Мимикрия

Часть первая

Глава 1. Янус

На часах семь утра. Морган встал с кровати и потянулся. Осунувшееся лицо и красные глаза говорили о бессонной ночи, но несмотря на это, в это воскресное утро он находился в возбужденно-приподнятом настроении. Сегодня его ждал пусть небольшой, но такой долгожданный триумф, к которому он упорно шел много месяцев.

Морган выбежал из своей квартиры, расположенной в южном секторе, и направился в Центр. Большая часть персонала использовала для перемещения по тоннелям базы комфортные беспилотные гольф-кары, но Морган, несмотря на возраст, предпочитал свой ховер-борд. Самостоятельное управление доской хоть как-то скрашивало его долгое пребывание под землей.

Морган был энергичным, худощавым афроамериканцем, среднего роста. На гладковыбритом лице его красовались очки в крупной роговой оправе. Ему было почти пятьдесят, и последние три года он жил здесь. Все это время он не видел ничего кроме лаборатории, нескончаемых лабиринтов тоннелей и ледяной пустыни Гренландии во время редких прогулок на поверхности.

- Он уже встал? – спросил Морган у миссис Штренг, как только зашел в апартаменты шефа.

Ирма Штренг, пожилая помощница самого главного человека на этой секретной базе, в этот момент редактировала голографическую презентацию какого-то проекта. По взволнованному виду обычно уравновешенного Моргана она поняла, что ему сейчас не до приветствий. Ирма не обиделась, но все же сама подчеркнуто поздоровалась:

- Доброе утро, мистер Морган! Да, давно. В своем кабинете.

Морган устремился к двери, расположенной справа, предварительно постучал, а затем отворил ее. Немо, как называли шефа несколько особо приближенных его соратников, сидел спиной к двери, развернув кресло от стола к дисплеям, и изучал отчеты. Кабинет был небольших размеров и выглядел аскетично. Кроме шести дисплеев, висевших на противоположной от двери стене, здесь находились пара стульев, кресло, письменный стол в центре и горшок с комнатным растением, стоявший на широком подоконнике. Вообще наличие подоконника и окна на этой базе было большой роскошью. Дело в том, что база была построена внутри горы Форель, второй по величине на острове. И только эти апартаменты, включая кабинет шефа, располагались над уровнем ледяного панциря Гренландии. За окном никогда ничего толком не происходило. Белая ледяная пустыня, небо, и иногда низко над горизонтом перед закатом появлялось солнце. В летнее же время, как сейчас, в панораме окна даже не происходила смена суток: месяцами в окне было светло, а ночь все никак не наступала.

«Ботаник», как называли Моргана некоторые коллеги, и с шефом забыл поздороваться:

- Он работает! – почти воскликнул Морган, подбежав к столу.

- Привет, для начала! - невозмутимо ответил Немо и повернулся к Моргану, – Кто же еще у нас работает в выходные? Я думал, только я.

- Симулятор. Мы ночью закончили тесты.

Немо оживился. Невозмутимое лицо вдруг засияло, морщины стали выразительней. От улыбки их стало больше.

- Вот как?! - он встал с кресла настолько быстро, насколько мог в своем возрасте, - Пойдем, показывай.

Они поспешили в лабораторию, располагавшуюся прямо под апартаментами. Уходя, Немо крикнул Ирме:

- Фрау Штренг, я обедать буду с Морганом в столовой.

Нужно было просто спуститься на лифте. Так как это был выходной день, в лаборатории было безлюдно. На первый взгляд это было типичное офисное помещение с множеством рабочих мест, разделенных перегородками. Каждое рабочее место отличалось атрибутикой в виде фотографий, сувенирных магнитов, приклеенных записок и прочих личных вещей хозяина. Что делало это помещение лабораторией, так это четыре экспериментальных кресла в центре помещения, у изголовья которых висели шлемы. У первого кресла справа стоял пульт с множеством индикаторов, кнопок и сенсоров. В глубине лаборатории было другое помещение, отделенное стеклянной перегородкой. Оно было отведено под большую мастерскую, обставленную оборудованием, инструментом и множеством станков.

- Янус, доброе утро! – сказал Морган.

На дисплеях засветились изображения, включился пульт, расположенный у кресел, а на шлемах зажглись индикаторы. В ответ на приветствие Моргана раздался громогласный голос, который соответствовал названию симулятора:

- Доброе утро, Морган.

Моргану не терпелось продемонстрировать результат своей долгой работы:

- Немо, прошу в кресло.

После того, как тот уселся, Морган одел ему на голову шлем. Он плотно прилегал и закрывал лицо до уровня рта. Немо почувствовал, как к его голове прижалось несколько металлических электродов. В тот же момент он увидел изображение трехмерной системы координат, которая перемещалась и вертелась при поворотах головы.

Морган сел в соседнее кресло, надел шлем на свою голову и спросил:

- Немо, готов?

- Да.

- Выбери город. Любой, но желательно не из стран третьего мира.

- Ну предположим, Чикаго.

- Янус, запусти нас в США, в Чикаго, во вчерашний день. Время ровно полдень.

- Выбираю случайное место в городе? – уточнила машина.

- Давай на набережную, на военно-морской пирс.

Немо почувствовал головокружение, вызванное какими-то токами из прижатых к его голове электродов. Головокружение постепенно спадало, а трехмерная система фрагмент за фрагментом сменялась панорамой городских улиц, словно кто-то невидимый вставлял детали пазла в единую картину. Когда через пару секунд пазл сложился, Немо очутился посреди знакомого ему многолюдного бульвара на берегу озера Мичиган. Он мог детально рассмотреть все, что его окружало: колесо обозрения, рестораны и кафе, деревья, вывески и людей, проходивших мимо него. Он осмотрелся вокруг. Ранее он уже испытывал на себе такой аппарат виртуальной реальности. С помощью таких сейчас большинство граждан путешествуют по миру, так как туризм стал слишком дорогим удовольствием. Немо посмотрел на стоявшего рядом с ним Моргана и сказал:

- Показывай, на что способен твой двуликий бог Янус.

- Янус, насколько эта картина соответствует реальности? – спросил Морган машину.

- Эта модель создана на 99% на основе изображений камер наблюдения и пересылаемых фото и видео этих людей. Очень высокое соответствие с реальностью, зафиксированной в этот момент в этом месте.

- Немо, посмотри внимательно вокруг и запомни обстановку.

Немо осмотрелся. Они с Морганом стояли на тротуаре около ограждения, за которым шумела озерная вода. В воде плавал городской мусор. Недалеко за столиками летнего кафе сидели люди, некоторые из которых были с детьми. К одному из столиков подъехал двухколесный робот-официант с подносом. Мимо по тротуару проходили двое оборванных и грязных бродяг. Один из них зашел в зону кафе и попросил милостыню у парня, сидевшего с девушкой. Появились двое полицейских, один из них был крупным андроидом. Лицо андроида по цвету и фактуре очень походило на человеческое, но руки и шея, не скрытые под униформой, были стальными и блестели на солнце. Второй полицейский зашел на летнюю площадку кафе и потребовал бродягу покинуть заведение.

- Янус, смоделируй эту же локацию с учетом того, что за последние двенадцать месяцев в США не было ни одной аварии на любом виде транспорта.

- Выполняю. Реалистичность на 90%.

Картинка почти в точности повторилась, но Немо заметил, что за одним из пустых столиков в кафе появилась семья с ребенком.

- Янус, теперь покажи, какая была бы здесь картина, если бы действовал закон, запрещающий увольнения людей для замены их роботами.

- Сделано, реалистичность 80%.

Робот официант и полицейский-андроид были виртуально заменены людьми. В кафе прибавилось людей. Морган сказал:

- Логично. Меньше стало безработных. Вот так, Немо, это работает.

- Ты все-таки это сделал, Морган! – ответил он, улыбаясь виртуальному другу, - Очень интересно. И эта программа при моделировании может учитывать абсолютно все?

- Я постарался сделать максимально реалистичную симуляцию. На основе платформы Indigo. Она учитывает не только трансформацию общих и крупных параметров, таких как увеличение госбюджета, или изменения законов, но и частные детали на микроуровне, например, изменения в отдельно взятой семье. Это как взмах крыла бабочки, который определяет будущее через миллионы лет.

- Позволь мне попробовать. – сказал Немо.

- Конечно, ты босс.

- Янус, верни нас туда же ко вчерашней реальности. – скомандовал Немо, а когда картинка сменилась, он указал на мальчика в кафе и сказал, - Давай глянем, что по мнению Януса будет с этим ребенком через двадцать лет.

Немо и Морган оказались в здании суда. Молодой парень сидел в своем кабинете. На двери его кабинета висела табличка «Джек Льюис, помощник судьи». Немо обратился к Моргану:

- Откуда машина может знать, что этот парень будет работать в суде?

- Машина конечно, не может знать наверняка. Она лишь показывает наиболее вероятный эпизод, учитывая все имеющиеся параметры. Давай я покажу. Янус, на основе чего был сделан этот прогноз?

- Родители мальчика ставят себе целью обеспечить благополучие сына, тратят сбережения на его образование. Уже сейчас выбирают профессию, в которой с наибольшей вероятностью государство не допустит роботизированный труд. Суд – такое место работы. Сейчас этот ребенок один из лучших учеников в классе.

- Откуда машина берет эту информацию? – спросил Немо, - Откуда Янусу известно, сколько эта семья тратит на образование и какие у мальчика оценки в школе?

- Я ждал, когда ты спросишь, Немо, - самодовольно улыбнулся «ботаник», - Пришлось попотеть. Вся эта информация накапливается в различных сервисах, использующих искусственный разум. Ты бы знал, Немо, где только его не пихают. Даже учителя сейчас сами не проверяют домашние работы, и сочинения учеников. За них это делают роботы. Да и учителей скоро живых не останется. Уже есть экспериментальные школы, где андроиды учат детей.

- Хорошо. Хочешь сказать, что твоя машина подключается так к каждому роботу?

- Нет, зачем! Ты же знаешь, что почти никто сам искусственный разум не создает. Все используют платформу Indigo…

- Кстати, как и ты, ботан! – перебил Немо

- Да. Ну а зачем велосипед заново придумывать? У меня на это уйдет лет десять.

- Уау, ты очень скромен. – улыбнулся Немо.

- Ок, ок, может двадцать.

- Да я вообще не уверен…

- Попрошу без оскорблений, Немо. – почти обиделся Морган, - Так вот. Пиарщики из корпорации Indigo на каждом углу уверяют всех, что они не имеют доступа к базам данных агентов, то есть тех программ, которые используют нейросеть Indigo. Чушь! Я нашел брешь и подключился к бэкапу этой корпорации. Можно сказать, что там скопирован весь наш мир.

- Получается, что сейчас твой Янус функционирует благодаря этой найденной бреши? Indigo закроет брешь – сломается Янус?

- Получается так.

- Мне все понятно – немного задумался Немо.

Он чуть помолчал, а через несколько секунд обратился к Янусу:

- Янус, смоделируй этот же момент во времени и покажи этого парня при условии, что его отца уволили с работы в нынешнем 2068 году.

Картинка сменилась на грязную комнату, в которой по всему полу валялись пустые смятые жестяные банки и бутылки. Этот же парень сидел на грязной кровати с высохшей рвотной массой на джинсах и вкалывал себе наркотик в вену на руке. Морган поспешил оправдаться:

- Конечно, если уволят отца мальчишки, то такой исход через двадцать лет не обязателен. Такой исход даже не самый вероятный, мало ли людей теряют работу. Далеко не у всех у них дети наркоманы. Но машина определяет допустимую вероятность с экстремальным исходом и демонстрирует этот исход. Потеряв работу, его отец скорее всего не найдет новую. Ведь везде рабочие места заняли роботы. С высокой вероятностью отец начнет пить. Или уедет в третьи страны на заработки. Туда, куда не добрались роботы, где нужен физический человеческий труд. Сын будет расти без отца. Его воспитает уличная шпана, а не отец. Матери не до него, она тоже пропадает на работе. Да и для сына подростка она не авторитет. Вот не наиболее вероятный, но умеренно вероятный экстремальный исход.

- Ну-ка Янус, вернись в тот первоначальный момент на набережную. – скомандовал Немо.

- Показываю вчерашний полдень. – ответил Янус, как только пространство набережной вернулось.

- А что будет через десять лет тут же?

- Показываю 15 июня 2078 года. Вероятность прогноза 40%.

Картинка кардинально отличалась. Колесо обозрения не работало. Кафе было пустынным, посетители сидели только за одним столом. Патруль полиции состоял теперь из трех роботов. Вдруг несколько молодых оборванцев с разных сторон накинулись на одного из роботов, а других двух обезвредили какой-то небольшой электромагнитной пушкой и выкинули в озеро.

- Ну что ж, хорошая работа, Морган. – сказал Немо.

Он хотел похлопать товарища по плечу, но когда вместо этого рука провалилась в его тело, он вспомнил, что они в симуляции:

– Тьфу, ты!

Через несколько минут они с Морганом сидели в столовой. Сегодня тут в обед было совсем мало людей. Большинство обитателей базы предпочитали на выходных забирать обед со столовой в свои комнаты, или обходиться совсем без обеда. Также на выходных некоторые проводили время, катаясь по спиралевидным тоннелям, проделанным в ледяном панцире. Это было основным развлечением для обитателей базы. Выходить на поверхность Немо разрешал очень редко. Это повышало риск обнаружения базы.

Единственное, что в меню их столовой было натуральным – это рыба. Ее было легко привезти вертолетом с Ангмагссалика, ближайшего городка. Мясо и растительная пища по большей части производились на принтерах тут же в кухне столовой. Немо молчал и поедал своего морского окуня. Моргану надоело есть в молчании. К тому же совместный обед с шефом был таким редким событием. Он спросил:

- Итак ты видел, симулятор вроде бы работает. Что дальше?

- А дальше будем искать способ, как повлиять на все.

- Ты считаешь, что сейчас ты мало влияешь на все? В прошлом году из-за тебя цены на пшеницу обрушились. А на следующей неделе один из крупнейших банков мира станет банкротом по твоей воле.

- Правильно подкупать чиновников, это еще не влиять на все. – ответил Немо.

- А зачем тебе такое большое влияние?

Немо, молча, отложил нож с вилкой, вытер губы салфеткой и сделал глоток воды. Затем ответил:

- У нашей страны военные базы разбросаны по всему миру. Мы везде наводим «порядок» с помощью своих военных роботов, только не у себя дома. В Нью-Йорке в некоторых районах люди боятся на улицу выйти даже днем. Последние двадцать лет бытовое насилие во всем мире только растет. Даже в скандинавских странах, которые были примером для всех других стран. Цивилизация развернулась и пошла в обратном направлении, Морган.

- Хм. Немного странно слышать все это от человека, который основал самую крупную преступную организацию мира.

- Ты знаешь, я ее организовал не для наживы. У меня не было выбора. Только так я могу что-то сделать. И еще ты заешь, Морган, у меня есть мечта. Но боюсь, она несбыточна.

- Да, Немо, знаю. – отвечал Морган, - Я за тобой и приплелся сюда из Пало Альто только из-за того, что уважаю твою мечту. Почти каждый в этой столовой когда-то сомневался, что можно пробурить пещеры в этих горах так, чтобы ни один эскимос-инуит на острове не заметил. Но ты это сделал. Возможно и мечту твою мы осуществим.

Глава 2. Клер и другие

Гордон уже больше недели был сам не свой. Постоянно задумчив и несколько рассеян. Сначала это заметили лишь некоторые сотрудники компании, в которой он занимал пост финансового директора. Одним из рутинных и скучных, но очень важных событий в работе финансового директора любой крупной корпорации считается заседание по вопросу рассмотрения квартальной отчетности. Компания, в которой трудился Гордон, владела крупнейшей платежной системой мира. Он сам всегда презентовал отчет правлению, и делал это с особой гордостью, ведь показатели каждый раз превосходили ожидания. Обычно очень собранный и деловой Гордон никогда бы не позволил себе опоздать на это мероприятие. Но на прошлой неделе именно это и случилось. Что странно, он не проспал и не застрял в пробке по пути в офис. Когда начиналось заседание, ответственный за отчет был в своем кабинете. Гордон просто задумался и забыл, что его ждут высокопоставленные коллеги.

Случился и другой странный случай с Гордоном, из-за которого чуть не сорвалось подписание контракта на увеличение вычислительных мощностей. Эта была очень важная сделка на кругленькую сумму. Сложно представить, какой был бы скандал, если бы она сорвалась. Гордон очень напугал своих коллег, когда они не могли его найти и связаться с ним более трех часов. Его линия была постоянно занята на протяжении всего этого времени. Попытки найти Гордона с помощью его жены тоже не дали результата. Она пробовала с ним связаться, но безуспешно. В итоге Гордона застали на пустующей верхней террасе офиса. Он там лежал на диване и с кем-то мило вел праздную беседу.

Гордон был очень примерным семьянином. Трое детей и жена привыкли к его трепетному отношению к себе. Они считали за правило, что отец их семейства всегда выполнял данные им обещания. Этому могли помешать разве что природные катаклизмы. Двое старших сыновей ждали с особым нетерпением выходные. Субботним вечером должен был состояться полуфинал Североамериканского Чемпионата по боям Титанов[1], и Гордон обещал сводить мальчиков на это мероприятие. Как можно догадаться, этого не произошло. По его словам, на вечер партнеры компании назначили неотложную очень важную встречу, которую Гордон не в силах был перенести. Его жена была очень удивлена, когда и воскресный вечер он провел не с семьей.

Ближайшему окружению Гордона в не сомнения было понятно, что в его жизни происходит нечто незаурядное. На этой недели Гордон повторно посетил своего парикмахера, несмотря на то, что был у него в прошлую среду. Кроме еженедельной стрижки его коллеги заметили ежедневную доставку в офис товаров с каких-то люксовых онлайн-магазинов одежды. А когда Гордон раньше обычного покидал офис, то за ним следовал шлейф насыщенного парфюма.

Все перечисленное было не свойственно для него. Почти всегда в таких случаях нужно искать женщину, которая оказывает влияние на поведение мужчины, как оказывает самка на поведение самца в весенний период размножения.

Эту женщину звали Клэр. Гордона нельзя было назвать примерным мужем. У него и раньше периодически случались романы на стороне, но никто о них и не догадывался. Для Гордона даже подозрение в измене было смерти подобно. И дело было не только в большой любви к жене и детям. Его тесть был одним из основных акционеров и членов совета директоров компании, в которой трудился Гордон, и попасть в его немилость – это то, чего Гордон хотел бы меньше всего. Но с Клэр наш герой-любовник потерял бдительность.

Сегодня Гордон с утра был несколько взволнован. Он никого не пускал в кабинет, предупредив помощника-андроида, сидящего в приемной перед дверью его кабинета, что встречи, совещания и все остальное переносятся на завтра. Гордона волновало приближение очередного свидания с Клэр. Он решил, что пора переходить на новый уровень взаимоотношений с ней, и продумывал, как это сделать. Это выглядело очень странно со стороны: сорокалетний мужчина волновался перед первым поцелуем с женщиной, будто какой-то школьник перед выпускным балом.

Клер была не похожа на его прежние пассии. В свои двадцать пять лет в отличие от многих сверстниц она предпочитала выставки и музеи модным тусовкам, барам или ночным клубам. Она была умна и элегантна. Гордона покорило в Клэр сочетание жизнелюбия и осмысленной сдержанности, нескрываемой красоты и легкой скромности, осознанного собственного достоинства и одновременно щедрого внимания к Гордону. Он сам того не заметил, как растерял в этом недолгом романе осторожность и принципиальность, присущие дисциплинированному карьеристу.

Наступил вечер. Гордон и Клер после ужина неспешно прогуливались по Парку Хай-Лайн. Ранее Гордон не позволял себе рисковать и вот так появляться с женщиной в людных местах. Но сегодня он сам предложил Клер прогулку по «висячему» променаду. Ему хотелось романтической обстановки. Сегодня Клэр казалась Гордону по-особенному прекрасной. Каштановые волнистые локоны были собраны и сплетены так, что его взору открывалась шея, к которой с самого первого их знакомства Гордон мечтал прильнуть губами. Фасон платья Клер позволял Гордону наблюдать, как манящая шея идеально переходила в самые божественные женские плечи.

Когда парочка остановилась, чтобы полюбоваться ночным Нью-Йорком, Гордон поймал на себе ее взгляд, полный благородства, будто представительницы высшего сословия. Он вспомнил, что в точности такой же взгляд был, когда в день их знакомства она впервые с ним заговорила. Это было во время виртуальной экскурсии по городу Мдина на Мальте. Судьба свела их обоих в тот момент, когда они с разных концов Нью-Йорка зашли в симуляцию мировых достопримечательностей, которая позволяет контакт пользователей друг с другом. Клэр сидела за соседним столиком знаменитого кафе Fantanela в Мдине и вглядывалась в живописную панораму Мальты, открывающуюся с холма, на котором расположен этот древний городок. Гордон тоже разглядывал горизонт, пока Клэр не нарушила звучание легкого ветерка и ход его раздумий: «А если посетить Мдину не виртуально, то вряд ли повезет со свободными столиками в этом кафе». Так завязалось их знакомство две недели назад, и оно привело их сюда, в Парк Хай-Лайн.

Клер, прислонившись спиной к перилам, сказала:

- Что может быть прекрасней сегодняшнего вечера! Ты согласен?

- Пока не знаю, он только начался. – улыбнулся Гордон, - Я смогу ответить, когда вечер завершится.

Клер, взяла его за руку, и кокетливо сказала:

- Смелей, мистер Циммерман!

Гордон чуть поколебался в нерешительности и прильнул к ее губам. Этот поцелуй чуть не лишил его рассудка, заставив пульсировать виски, дрожать колени, а сердце отбивать барабанную дробь. Как давно Гордон не испытывал таких переживаний.

Уже через пару часов счастливец лежал с красавицей в постели в номере отеля Four season в Манхеттене. Только что свершилось то, о чем он грезил с момента знаменательной встречи в виртуальной Мдине. И даже этого было мало Гордону. Теперь обладать телом Клер недостаточно. Ему хотелось слиться с ней воедино еще и душой. Ничего в мире больше не имело значение. Только эта божественная особа. Гордон, охмелев от прилива нежности, сделал признание:

- Я люблю тебя, Клэр!

Какого же было его изумление, когда за его признанием не последовало ожидаемой реакции. Она будто заранее ожидала эти слова и ничуть не смутилась. Глядя прямо ему в глаза, Клер произнесла в ответ с некоторой иронией:

- Мне очень жаль.

Эти три слова привели Гордона в глубокое замешательство. Он не знал, как на них реагировать. Полностью осознав их смысл, в нем забурлил коктейль эмоций. Одновременно смешались горечь, уязвленное самолюбие, чувство унижения и некоторая доля гнева. Не дожидаясь его ответных слов, Клэр встала с кровати, отцепила кулон со своей груди, положила его на столик и скомандовала:

- Транслировать последнюю запись!

Из прибора началась трансляция множества лучей в пространство над столом. Голографическое изображение довольно четко передало то, что происходило минут тридцать назад в белоснежной постели отельного номера. Это повергло в шок Гордона! Первая мысль была, что над ним так шутят. Ему трудно было поверить, что это все происходит с ним. Бедняга все еще не мог осознать, что угодил в ловушку. Его измена была увековечена во всех подробностях. Усугубляющим дополнением улики стали запечатленные финальные слова с признанием в любви. Он потерял дар речи.

Клэр, одеваясь, начала свой деловой монолог:

- Мне известно о тебе все, Гордон Циммерман. О твоей работе, о твоей семье, о твоих доходах, а особенно расходах. С этого дня тебе придется перенаправить часть своих денег на меня. Треть всех доходов ты будешь направлять на покупку токенов, которые я укажу, и направлять купленные токены на виртуальный счет, который я укажу. Ты будешь соблюдать это требование до цента, потому что ты не хочешь потерять все. Мы оба знаем, что эта галозапись держит тебя на крючке до самой пенсии.

- Клэр, какого черта?! – прошептал Гордон.

- Ничего личного, Гордон. Просто бизнес.

Она взяла со стола кулон, наклонилась к Гордону, поцеловала в лоб. Потом взяла его руку, вложила в нее кулон и с некоторой иронией сказала:

- Это тебе на память, я себе сделала back up, - и вышла из номера.

Когда дверь закрылась, Гордон еще пару минут сидел неподвижно и осмысливал произошедшее. Затем он медленно встал и со всей яростью швырнул кулон в стену. В мелких осколках, рассыпавшихся по выстриженному логотипу Four Seasons на отельном коврике, были разбросаны вспыхнувшие и быстро потухшие чувства любви нью-йоркского финансиста.

***

Между тем в одном из небольших городов Калифорнии в Кремниевой долине раритетный Porsche Panamera Turbo остановился возле ресторанчика Waba Grill. Автомобиль сразу же привлек внимание проходящих мимо зевак, прогуливающихся по ночным улицам. Такие машины были редкостью на улицах Калифорнии, где преобладали самоуправляемые такси, и порой встречались дорогостоящие лимузины. Автомобили в подавляющем большинстве были электрическими и бесшумными, а этот монстр отличался своим рычанием и жрал не только бензин, который толком уже нигде не продавался, но и деньги владельца. Налог за владение таким антиэкологичным автомобилем был просто колоссальным.

В автомобиле сидели двое. За рулем был мужчина лет тридцати пяти, латиноамериканец, одетый в белую облегающую сорочку с широкими расстёгнутыми манжетами. Расстегнута также была половина пуговиц, начиная с верхней, благодаря чему прохожим были выставлены на показ бронзовые грудные мышцы Виктора, гендиректора и основателя успешного стартапа в сфере кибербезопасности. На соседнем сидении восседала Ванесса, очаровательная блондинка на лет десять младше Виктора. Одежда на ней, распечатанная два часа назад, была в стиле диско: фиолетовые блестящие чулки, ярко-синяя юбка, желтый топ со стразами и глубоким декольте, подчеркивающим довольно выразительную грудь.

- Крошка, я быстро, - произнес Виктор и смачно поцеловал в губы спутницу, - Возьму-ка нам креветок. Никуда не уходи.

- Не обещаю, золотой мой, – протянула Ванесса, заигрывающим тоном, - все так пялятся на твою тачку, я не смогу в ней долго сидеть.

Виктор улыбнулся и захлопнул дверь. Ванесса залезла в свою сумочку, незаметно достала шприц-пистолет и вставила в него капсулу. Затем вложила его обратно в сумочку. Вскоре Виктор вернулся с фирменным пакетом ресторана, в котором были упакованы два контейнера с фастфудом. Стоило ему положить пакет на заднее сиденье, как салон спорткара сразу заполнился аппетитным ароматом.

- Дорогой, поехали скорей отсюда.

- Конечно, крошка. Куда поедем?

- Да все равно, лишь бы туда, где нет столько дикарей, не видавших раньше таких тачек.

Виктор засмеялся, заводя двигатель:

- Ну, малыш, я нарочно покупал эту тачку, чтобы на меня все таращились. Да и ты клюнула на этот Panamera.

-Не-е-е, - протянула игриво красотка и потрепала шевелюру Виктора. - клюнула на тебя в Panamera. А поедем ка кушать наши креветки на набережную.

- Там же темно сейчас.

- Люблю, когда темно, и когда ты в этой тьме.

Виктор свернул в сторону залива. Припарковавшись лицом к набережной, он достал пакет и протянул контейнер Ванессе.

- Обожаю их, - сказала Ванесса, открывая контейнер. – Что еще нужно?! Шум волн, вкусная еда, и рядом мой мачо.

- Да еще и в крутой тачке, – засмеялся Виктор.

Тут в водительское стекло постучали. Виктор удивленно присмотрелся, у его двери стоял мужчина в спортивном костюме с надетым на голову капюшоном. Виктор нажал на кнопку, чтобы спустить окно, и спросил:

- Чем могу помочь, амиго?

Мужчина наклонился, и Виктор разглядел лицо незнакомца. Это была точная копия его собственного лица. Не успев даже удивиться, Виктор почувствовал на шее холодный металлический предмет и сразу последовавший укол. Схватившись за место укола и повернувшись к Ванессе, Виктор увидел, в ее руках шприц-пистолет.

- Что за дела!? – крикнул он в панике, но тут же почувствовал холод на лице и головокружение. Через секунду он потерял сознание.

Открытый контейнер с едой чуть не вывалился из рук Виктора, но Ванесса успела его подхватить и забрать. Мужчина в капюшоне оглянулся по сторонам и, удостоверившись, что никого вокруг нет, кивнул Ванессе. Она приоткрыла свою дверь, потянула с легкостью на себя Виктора и пересадила его на свое место, предварительно опустив сиденье, и одновременно выйдя из машины. Сообщники не стали вытаскивать тело из машины через водительскую дверь на случай, если вдруг где-то поблизости есть незаметные видеокамеры. Ванесса села на заднее сиденье, а ее сообщник за руль. Вскоре автомобиль ехал в направлении выезда из города.

На окраине города Porsche свернул с основной трассы в сторону комплекса гаражей и кладовок, и остановился у бокса под номером 67. После того, как Ванесса открыла двери гаража, ее товарищ поспешил заехать внутрь. Данный гараж был соединен внутренним дверным проемом с одним из соседних гаражей. Второй гараж с внутренней стороны был полностью обшит толстым слоем звукоизоляционного материала. В центре гаража была расположена клетка, внутри которой была кушетка, небольшой столик и унитаз. В одном углу стоял холодильник, в другом углу на стуле сидел робот. Робот напоминал одного из тех, какие лет семь назад работали официантами в летних ресторанах Сан-Франциско. Это был андроид с почти человеческим, но каким-то застывшим лицом. Он был одет, как подобает официанту в хорошем ресторане: в пиджаке, с бабочкой, в белых перчатках. Однако ниже пояса металлические ноги у него были ничем не прикрыты и почему-то сгибались в обратную сторону, как у животных задние лапы. Ступни были похожи на птичьи лапы – три пальца, но мохнатые, как кошачьи. Такие лапы по мнению дизайнеров более устойчивые, что важно для официанта весь день разносящего подносы с едой.

Сообщники поместили спящего Виктора на кушетку, вытащили все содержимое карманов, сняли обувь и часы с запястья. После того, как Ванесса заперла клетку на замок, она громко скомандовала:

- Мистер Смит, в готовность!

После этих слов робот ожил, встал и услужливо поклонился Ванессе.

- Мистер Смит, действуешь по инструкции. Повторяю, этот человек – враг, он не твой хозяин. Его команды и слова игнорируются, кроме запросов еды и воды.

- Так точно, хозяйка!

Ванесса и двойник Виктора выехали из гаража и заперли двери, а мистер Смит снова сел на стул и стал ждать пробуждения долгожданного гостя.

Глава 3. Эдвард

Очень часто можно встретить в, казалось бы, многомиллионном Нью-Йорке одинокого человека. Эдвард Неттинг был одним из таких людей. Несмотря на то, что по долгу своей профессии он как никто другой разбирался в психологии взаимоотношения людей, во всем Нью-Йорке не встретился Эдварду человек, с которым эти взаимоотношения он бы мог наладить «на всю жизнь». Видимо это можно отнести, как говорят, к издержкам профессии. Когда за плечами большой опыт манипуляции людьми, то постепенно будто читаешь их мысли, а кроме того замечаешь в людях слишком много слабостей и недостатков.

Эдвард владел одним из двухэтажных домов в Бронксе на тихой Монтиселло авеню. В подвале этого дома была большая просторная мастерская. Правильней эту мастерскую было бы назвать лабораторией, учитывая белые стены, яркое освещение, а также то, что здесь проводились не ремонтные работы велосипедов или самокатов, а высокотехнологичные операции с искусственным интеллектом.

- Эдвард, душечка, как я соскучилась, - набросилась Ванесса на своего хозяина, как только тот, насвистывая, в приподнятом настроении спустился в подвал.

Эдвард молча закатил глаза, дал себя обнять и прошел дальше. Он плюхнулся в кресло, стоящее у стола, над которым висело пять шесть дисплеев разных размеров.

- Мисс Джонсон, - вдруг произнесла Клер, которая в это время сидела за другим столом и что-то высматривала в одном из экранов, - прекращай прикидываться… Мы не способны скучать по кому-либо.

- Поддерживаю, - согласился Эдвард, - вам барышням не обязательно тут любезничать. Итак, Мисс Джонсон, отключить мимикрию.

Ванесса отключила все эмоции на лице, подвинула другое кресло, и села в метре от Эдварда лицом к нему. Ее осанка была строго вертикальной, а неподвижный взгляд направлялся прямо перед собой.

- Как добралась в Нью-Йорк, мисс Джонсон, не было сюрпризов?

- Все время была включена мимикрия, никто из пассижиров хайперлупа не проявил подозрений к моей персоне.

Допрашивая андроида, Эдвард одновременно вел осмотр ее головы, волос, глаз. Для этого он вооружился электронным мобильным беспроводным микроскопом, выдающим увеличенные изображения на один из дисплеев. В этот момент ему не хватало белого халата, чтобы уж совсем быть похожим на врача. Вместо этого на Эдварде был напялен какой-то потрепанный застиранный махровый халат, а на ногах болтались стоптанные домашние тапочки.

- Развернись. Каково поведение Виктора? Он накормлен? Мистер Смит функционирует без сбоев?

- Мистер Смит передает, что Виктор был агрессивен, но постепенно приходит к смирению. Все физические потребности, включая питание, удовлетворяются.

- Передай мистеру Смиту напоминание об осторожности. И пусть регулярно транслирует статус.

- Передала.

- Сними одежду и открой отсек для расходных материалов.

На коже спины андроида по внутреннему краю лопатки сначала обозначилась тонкая щель, затем лопатка вместе с кожей отодвинулась в сторону. Взору Эдварда открылись почти пустые капсулы различных размеров с жидкостями разного цвета. Он их вынул и бросил в мусорное ведро. Затем подошел к шкафу, отворил дверцу с надписью «Johnson», взял такие же капсулы, но наполненные, и вставил в соответствующие отсеки андроида. После этих нехитрых процедур он взял лежащий на столе полупрозрачный планшет.

- Закрой отсек для расходных материалов. Выдай сюда на экран все системные сведения.

На экране появился технический паспорт Мисс Джонсон с ее силуэтом, лицом и множеством других данных. Эдвард нажал на кнопку «начать проверку состояния всех систем». На экране планшета забурлили сменяющиеся с большой скоростью строки с различной информацией о системах андроида. Через пол минуты на дисплее высветился итог: «Сбоев с момента последней проверки НЕ ОБНАРУЖЕНО. Защита от доступа поставщика системы ИИ к персональным дискам андроида - ВКЛЮЧЕНО. Защита от обнаружения андроида посторонними – ВКЛЮЧЕНО. Следующая замена расходных материалов – ЧЕРЕЗ 60 ДНЕЙ. Следующая замена источника питания – ЧЕРЕЗ 28 МЕС. УГРОЗЫ И РИСКИ - слишком быстрое перемещение на транспорте».

- Мисс Джонсон, отныне ты мотивируешь «клиентов» к умеренной скорости передвижения. Мистеру Брауну транслируй прямо сейчас, чтобы ездил на Порше со средней скоростью.

- Мистер Браун мимикрирует под Виктора. Виктор любит быструю езду.

- Я потерял однажды андроида в аварии. Передай указ хозяина нарушить мимикрию именно в скорости езды. Если кто-либо обнаружит удивление по поводу перемен, нужно дать надуманную адекватную причину.

- Сделано.

- Отключиться от планшета, включить защиту. Вставай, иди распечатай себе новый топ, или что-нибудь другое во вкусе Ванессы. Потом включай мимикрию и обратно к мистеру Брауну, – затем он обратился к Клэр. - Мисс Уильямс, отключить мимикрию.

Когда Клэр села напротив, Эдвард начал проводить такие же процедуры, которые он проводил с Джонсон. Его движения были аккуратными, но очень уверенными. Взгляд при этом был сосредоточенным, будто он боялся пропустить что-либо важное. Этот андроид был для него наиболее ценным, ведь Уильямс была самой результативной соблазнительницей беспечных нью-йоркских богачей. За годы занятия Эдварда этим ремеслом в «поле» поработали шесть андроидов-соблазнительниц, и только она так рьяно залезала в кошельки воротил с Уолл Стрит.

Порой Эдвард слегка завидовал клиентам Уильямс. Она заставляла их испытывать яркие чувства, пусть в итоге они ее ненавидели. Таких чувств ни разу в нем никто не вызывал, ни любви, ни ненависти. Нужно отметить, Эдвард был очень успешен у женщин Нью-Йорка. Голубые глаза, смазливые черты европейского лица, спортивное телосложение. Он притягивал их конечно же не только внешностью. В большей степени играл роль его высокий эмоциональный интеллект. Эдвард всегда знал, когда, как и что сказать человеку, чтобы провести над ним манипуляцию. Это касалось не только женщин, хотя все началось именно с них.

В юности Эдвард был весьма застенчив и необщителен. Виной тому был комплекс, развитый из-за особенностей его семьи. Дело в том, что его младший брат был аутистом. Это не было трагедией. Когда родители узнали диагноз, они проделали довольно большой путь к тому, чтобы научиться с этим жить и подстроиться под обстоятельства. Но в 2048 году началась затяжная пандемия вирусной инфекции с высокой смертностью. Был объявлен всемирный карантин и семья оказалась в изоляции, запертой дома на несколько месяцев. Отец потерял работу и подвергся большой депрессии, которую не смог преодолеть. Он часто пил, срывался на жене и детях, особенно на младшем сыне-аутисте. Ежедневное бытовое насилие стало ужасом, отложившимся в памяти Эдварда на всю жизнь.

Когда карантин завершился, родители развелись. Домашний террор прекратился, но подорванную психику уже было не восстановить. У младшего брата ассоциативное расстройство усугубилось. Это привело к повальным насмешкам одноклассников и в сторону Эдварда, как старшего брата. Он стал нелюдим и асоциален. По натуре своей интроверт, Эдвард намного лучше ладил с робототехникой и искусственным интеллектом, чем с людьми. Когда ему было двадцать, он попал в команду разработчиков андроидов для крупной сети публичных домов. Там молодой инженер-самоучка отвечал за разработку защиты против взлома системы андроидов. Другими словами, от него зависела сохранность данных посетителей и то, что никто не узнает об их пользовании такими интимными услугами.

Другие члены этой команды были постарше Эдварда. Некоторые из них не были похожи на типичных технарей-интровертов. Один, по имени Курт, задирал порой Эдварда и потешался над его нелюдимостью. Однажды в своей обидной речи он допустил слова: «Ты, задрот, будешь самым постоянным клиентом наших андроидов. Тебе ведь никто из живых женщин не даст!». Эти слова сильно тронули Эдварда, потому что они были вполне правдивым прогнозом, который мог сбыться. Он решил это исправить.

Сначала на одном из видеохостингов он просмотрел сотни уроков по соблазнению от гуру-пикаперов. Большинство из этих видеороликов просто пересказывали и показывали на практике теоретические разработки, изложенные в книгах, написанных за последнюю сотню лет, начиная с книги Эрика Уэбера 1970 года. Эдвард прочел пару современных книг на эту тему, и постепенно убедился, что ничего сложного в этом нет. Главное правило – женщины не любят неудачников.

Но одно дело теория, а другое дело выйти на улицу и заговорить с обворожительной незнакомкой. Эдварду не хватало уверенности. Не помогало и то, что теперь он не был типичным непричесанным программистом в байковой рубашке. Эдвард стал посещать фитнес-зал, парикмахера, тратился на модную современную одежду. От него приятно пахло. Он даже активно поработал над своей осанкой и походкой. Однако его колени по-прежнему подкашивались при мысли о попытке познакомиться с девушкой, одиноко сидящей в кофейне.

Тогда он решил посетить тренинг по соблазнению. Парень не предполагал, насколько он не одинок в своих проблемах. Тренинг, несмотря на какую-то почти подпольную деятельность (что вполне логично, ведь женский пол не должен был видеть рекламу такого тренинга), был очень популярен у «ботанов», программистов и просто застенчивых прыщавых юнцов. Большинство из них завершали обучение другими людьми. Инструкторы добросовестно отрабатывали стоимость тренинга и заставляли парней преодолевать барьеры.

Эдвард вскоре потерял девственность, но чуть позже он заметил, что по сути по-прежнему не очень хорошо понимает женщин, да и в принципе людей. Он научился добиваться женщин не столько харизмой, сколько количеством попыток. То есть принцип пикапа заключался в том, чтобы попытать счастья у как можно большого количества девушек. Как минимум, одна из них окажется в твоей постели. А увеличить шансы можно тем, чтобы самому неплохо выглядеть и применять определенные приемы, которые кстати постепенно переставали работать, потому что дамы обсуждали их на женских социальных порталах и рассказывали о них в женских тематических видеоблогах.

Как когда-то в юности, по сути будучи еще ребенком, Эдвард увлекся робототехникой, с таким же колоссальным интересом его поглотили вопросы эмоционального интеллекта и развития своих навыков психологической манипуляции. И этот настырный парень очень преуспел в получении таких гибких навыков, несмотря на то, что даже сам Карл Юнг бы поставил ставку на безуспешность этого мероприятия, учитывая интроверсию личности Эдварда. Склонность к самообучению помогла Эдварду постигнуть тысячи страниц литературы, авторами которой были выдающиеся психологи и психотерапевты.

Глядя сейчас на мисс Уильямс, Эдвард видел в ней олицетворение плодов своего труда. Ему теперь не приходится вылезать ежедневно из своей скорлупы интроверта и надевать маску харизмы, чтобы заслужить кусочек успеха в окружающем мире. Теперь за него это делали слуги в человеческом обличии. Но Эдвард чувствовал, что сам не сильно отличался от андроидов, такой же бездушный и циничный, и его это не радовало.

- Как у нас обстоит дело со сбором токенов? – спросил Эдвард андроида, вставляя новые капсулы с жидкостями в отсек на ее спине. - Все твои «клиенты» платят по графику?

- От Гордона Циммермана сегодня ожидается первое поступление. Четверо заплатили с незначительными задержками. У двоих еще не подошло время очередных платежей. А Саймон Болтон просрочил платеж уже на три недели.

Эдвард слегка задумался. Саймон Болтон – адвокат и весьма успешный. Мисс Уильямс, войдя в доверие к нему, раздобыла доказательства его причастности к нелегальному «решению проблем» одного из влиятельных клиентов. Клиент Саймона, мультимиллиардер, затеял участие в предвыборной гонке на пост губернатора Калифорнии, а Саймон для него подчищал серые пятна в его биографии, которые могли испортить репутацию. Но Саймон не подумал, что, подчищая за другими, прибавит своих серых пятен и попадет на крючок. Эдварда интересовал вопрос, что заставило Саймона задержать оплату молчания мисс Уильямс. Вариантов было много: нет денег, или решил пойти ва-банк и, если будет скандал, пойти на сделку со следствием, или решил сбежать куда-нибудь из страны, или же, что самое нежелательное, решил узнать, кто стоит за шантажисткой.

- Подпорти ему жизнь, запугай, но пока не раскрывай его «скелеты». Можешь закрыть свой отсек для расходников.

Отсек на спине андроида закрылся. Эдвард помог ей сзади застегнуть замочек платья.

- Запугать чем? – переспросила Уильямс.

- Подкинь порцию фото и видео ему на телефон, пусть вспомнит. Привлеки чем-нибудь внимание калифорнийских блогеров, но без прямых доказательств. Они его с радостью помучают вопросами.

- Уже сделано. Отправила им в социальные сети сообщение: «Что скрывает губернатор? Спросите у его адвоката Саймона Болтона», приложив их совместное фото.

- Ок, держи меня в курсе. Да, кстати, отправь пожалуйста в исправительное учреждение Холмана, штат Алабама, анонимную открытку для Курта Феррела. Текст открытки такой: «А кто сейчас твой самый постоянный клиент, Курт?», подпись «Задрот».

- Отправила.

После завершения тестирования систем Эдвард положил планшет на стол, и задумчиво глянул в окно, висевшее под потолком. Этот прямоугольник - единственное, что давало возможность быстро определить текущее время суток, светлое или темное.

- Мисс Уильямс, посмотри на сайте Института систейдинга стоимость строительства плавучих островов. Оцени примерно, сколько нам еще нужно времени, чтобы собрать нужную сумму.

- Если будем работать в том же режиме и ничего не помешает, например, не упадет курс на купленные токены, то через четыре года будет достаточно средств, чтобы построить плавучий остров площадью 250 000 кв. м., со всем необходимым оснащением, включая скоростной спутниковый канал связи, универсальный 3D принтер и медицинский хирургический робот.

Эдвард улыбнулся своей мечте. Романтично, черт возьми! Он пошел в направлении лестницы, ведущей в жилые помещения, насвистывая «Take Five» Дэйва Брубека. «Надо вечерком сходить в люди куда-нибудь, вспомнить былое» - проскользнуло в его голове.

Глава 4. Сделка

Заговорить с абсолютно незнакомым человеком в баре – самое простое задание на тренинге пикапа. В баре одиноко сидящая девушка как раз и находится скорее всего для того, чтобы с ней заговорил приятный парень. А теперь подойди попробуй к компании из трех девушек, сидящих без парней. Не проблема, если ты очень хорош собой и привык с легкостью флиртовать и шутить. Эдвард, находясь теперь в баре, вспомнил, как выполнял задания инструктора. Как он вспотел и заикался, когда сделал усилие и подсел за столик, за которым сидели три студентки, посасывающие дайкири из трубочек. Они с большим наслаждением вдоволь насмеялись, но не над его шутками, а над ним самим. Но он был упрямым учеником. Одним из последних заданий было выйти на танцплощадку клуба, начать заигрывать с танцующей незнакомой девушкой, и не произнося ни слова, в танце добиться от нее поцелуя. Эдвард зашел намного дальше, завершив свой «танец» в кабинке туалета.

Сейчас бары отличались от тех баров его ранней молодости. Теперь в них почти нет живого персонала. Только андроиды. В этом баре разве что музыканты на сцене были живыми, и то не все. Барабанщик и бас гитарист не скрывали свое искусственное происхождение. Зрители созерцали гидравлические шланги вместо вен на их руках.

Эдвард решил сначала выпить, прежде чем начать свою практику. Присев за стол, он заказал подбежавшему роботизированному официанту бокал виски со льдом и осмотрелся. Его заинтересовали две милые девушки, которые с некоторой скукой в глазах смотрели на сцену. В этот момент на сцене появились голографические изображения выпрыгивающих из воды дельфинов. Эдвард направился к девушкам:

-Прошу прощения, что нарушаю ваш тихий вечер. Не будете против, если моя голограмма присядет за Ваш стол и угостит коктейлями?

Дамы улыбнулись, переглянулись и кивнули.

- Я Майкл. У Вас такие же заурядные имена?

- Эмма.

-Оливия.

- Очень приятно. Будем знакомы. Попробую угадать. Эмма любит Пино колада? – обратился он к первой?

Одно из правил – только познакомившись и узнав имя, чаще его произноси в разговоре. Эдвард это довел до автоматизма.

- Терпеть не могу ананасы! – поморщилась она.

- Как я тебя понимаю, Эмма, – вскрикнул наш герой. - Не представляю, как можно это пить!

- Эй, я люблю Пино колада! – возразила Оливия, игриво изобразив возмущение.

- Вот я и хотел сказать, что только люди с очень тонким вкусом понимают толк в ананасах! Оливия – это тот самый человек!

Девушки засмеялись.

- А Эмма предпочитает Манхеттан, верно?

- Почему бы и нет.

- Джонни, - позвал он официанта. – Пожалуйста, Пино колада и Манхеттан. Эмма, Оливия, спасибо, что разрешили к вам подсесть. У меня в Нью-Йорке ни одного знакомого, кроме этого Джонни нет. И то познакомился с ним только что.

- Как так получилось? – спросила Эмма.

- Я сюда приехал пару дней назад из Чикаго по приглашению инвестиционного фонда. Благодаря вам сегодняшний вечер пройдет в более приятной обстановке, чем два предыдущих. Но еще впереди все выходные в одиночестве.

- Удалось посмотреть наш город?

- Все что я посетил, можно было посетить и виртуально, находясь даже на Аляске. Хотелось бы узнать настоящий город, его дух. Вот сейчас, сидя с Вами в баре, я начинаю постигать настоящий Нью-Йорк. Любой город – это же не здания, а люди. Верно?

- Согласна, верно – ответили девушки.

- А может покажете мне Нью-Йорк? Ночной Нью-Йорк.

- Что ты хотел бы увидеть в ночном Нью-Йорке? Может Сентрал-парк? – засмеялась Оливия.

- Хм, хорошая идея, Оливия, там настоящий Нью-Йорк, но думаю есть много других мест, более освещенных в ночное время. – поддержал шутку Эдвард.

К их столу подошел широкоплечий мужчина высокого роста с короткой стрижкой. Он обратился к сидящим:

- Прошу прощения. Эдвард, нам нужно поговорить.

- Эдвард? – удивились девушки.

- Кто Вы? – переспросил удивленный и одновременно смущенный Эдвард.

Незнакомец смотрел в глаза Эдварду серьезным и немного даже грозным взглядом. Он ничего не ответил. Эдвард встревожился, повернулся к девушкам и вставая из-за стола, сказал:

- Простите дамы, очень сожалею.

Громила указал кивком в сторону другого стола, за которым уже сидел пожилой человек. Мозг в голове Эдварда усиленно пытался дать хоть какую-то догадку, кто эти двое и что им нужно. Он был уверен, что обоих до этого никогда не видел. Круг общения Эдварда был очень узким, чтобы он мог знать кого-то, но не вспомнить его при встрече. Тревога немного нарастала. Но деваться некуда, Эдвард направился к столу. Громила сел напротив Эдварда, рядом с сидящим человеком. Этим человеком был, уже знакомый читателю «ботан» Морган.

- Просим прощения, Эдвард, что помешали пудрить мозги дамам, – начал разговор Морган, - но ты так редко выходишь из дома, не знаем, когда у нас будет такая возможность побеседовать.

Эдвард понял, что имеет дело с кем-то, кто явно знает о нем больше, чем следует.

- Да, мы знаем о тебе многое, - прочел Морган мысли Эдварда, - почти все. Про андроидов в твоем подвале, про шантаж. Даже про то, что глава AI Security похищен тобою вчера, а его двойник ворует все технологии проекта для твоих дальнейших махинаций.

- Вы кто такие, мать вашу! – не выдержал Эдвард, но поняв, что не в его интересах привлекать внимание окружающих, продолжил почти шепотом, - Почему я до сих пор не в наручниках? Вы не копы и не федералы?

- Мы намного серьезней, Эдвард, – поспешил ответить громила, - и в твоих интересах с нами сотрудничать.

- Что вам нужно?

- Твой опыт, Эдвард. Ты очень хорошо научился делать двойников. – продолжил Морган.

- Нужно сделать двойника? Обучить андроида?

- Да

- И все? Мужчину или женщину?

- Ее, - показал незаметно громила на певицу, выступающую на сцене.

На сцене пела красивая женщина лет тридцати. Эдвард только сейчас обратил на нее внимание. И только сейчас он ее услышал. Это был очень сильный вокал. Певица приковала к себе его взгляд.

- Эй, - позвал его Морган, - успеешь еще разглядеть.

- Зачем мне это нужно?

Оба сидевших напротив Эдварда улыбнулись.

- Он решил поторговаться? – спросил Морган громилу, затем резко изменил мимику лица, будто увидел ненавистного врага. - Слушай меня, придурок! Ты мошенник, каких еще поискать надо! Воровство андроидов, шантаж, похищение человека, похищение чужой собственности. Тебе грозит срок на несколько жизней. Это кнут! Но есть и пряник. Не такие мы злодеи.

- Пряник? Интересно послушать. Что предлагаете?

- Ты мечтаешь об острове в нейтральных водах?

- Ого! Что еще знаете обо мне, ребята? Сколько раз в день я посрал? – позабавился парень, но не увидев поддержки в серьезных лицах своих собеседников, продолжил в серьезном тоне, - да… А что с островом? Подарите?

- Не подарим. – ответил Морган, - Но отдадим его за проделанную работу. На одной чаше весов собственный остров, полностью оснащенный, со всеми удобствами… Даже… Даже со взлетной площадкой… И квадрокоптером на шесть пассажиров. Получишь сразу после завершения операции. На другой разрушенные мечты в четырех стенах вместе с твоим другом Куртом Феррелом. Он будет рад.

- Выбирай, задрот! – подытожил громила.

Морган поморщился и покосился на своего коллегу. Не нравится ему это слово.

Эдвард откинулся на спинку дивана. Полминуты он подумал над предложением. Потом посмотрел на певицу. Было очевидно, что выбора у него нет.

- Пошли вы оба! – прошипел Эдвард.

Он встал из-за стола, крикнул официанту:

- Выпивка за их счет, Джонни!

И ушел из бара. Как-только он покинул здание, сразу же нажал пальцем на ухо и произнес:

- Мисс Уильямс! – когда услышал «Говорите», продолжил, - Нас выследили, действуй по инструкции.

- Задрот, ты меня слышишь? – последовал знакомый голос громилы вместо голоса андроида. - Твоя Уильямс у нас, приезжай домой, мы тоже туда приедем, продолжим разговор.

- Ублюдок! – прорычал Эдвард.

Он прервал соединение и попробовал соединиться с другими своими андроидами. Но все повторилось. Эдвард понял, что не был готов к такому сценарию. Эдвард искал выход, но его не было. Кроме как бежать, ничего в голову не приходило. Он вызвал такси и направился в международный аэропорт. В его голове проносился ураган мыслей. Это была самая экстремальная ситуация в его жизни. Вдруг он заметил, что автомобиль, не доезжая до аэропорта имени Кеннеди, свернул с трассы Ван Уайк куда-то в сторону Куинса. Эдвард стал догадываться, но попробовал прояснить:

- Эй, куда мы едем?

Ответа не последовало, автопилот не реагировал. Автомобиль минут через пятнадцать остановился возле какого-то заброшенного промышленного здания. Двое здоровых парней вышли из здания, вытащили Эдварда и завели внутрь. Это был один из тех остановленных заводов, чьи владельцы слишком поздно поняли, что не выдерживают конкуренцию перед теми, кто своевременно инвестировал в полную роботизацию процессов производства. В центре огромного помещения одиноко стоял старый пыльный стул. Видимо эти двое верзилы перерыли тут половину здания в поисках этого стула. Один из здоровяков толкнул Эдварда в сторону стула и указал жестом, чтобы тот сел. Парень послушался.

Через десять минут приехали уже знакомые Эдварду двое из бара, заплатившие за его счет.

- Эдди! Дружище, давно не виделись, - изобразил радость громила, подошел к нему схватил за горло и одной рукой поднял над собой.

- Уилл, не крась только его, - попробовал остепенить Морган своего друга, - ему еще работать с певицей. Он должен быть привлекательным. Правильно я говорю, Эдвард? Желательно быть без фингалов и с целым носом, когда хочешь расположить девушку, верно?

Уилл опустил Эдварда на стул. Тот, прокашлявшись, прохрипел:

- Что вы сделали с моими андроидами?

- Они пока даже не ведают о нашем существовании, мы просто перехватили твои попытки связаться с ними. Но наши люди следят за ними. И если мы с тобой не договоримся, то будет применено электромагнитное излучение. Ты знаешь, андроида потом легче на свалку выкинуть, чем восстановить.

- Кто вы такие? Что хотите от певицы?

- Ты наверняка слышал о шести рукопожатиях, – замысловато отвечал Морган. - Конечно слышал. Мы же с тобой похожи. Вот эти гориллы нас называют задротами. А мы им должны объяснять правило шести рукопожатий.

- Знаю я про это правило, ботаник дохлый, – оскорбился Уилл.

- Ок. В общем, Эдвард, эту певицу до самого могущественного человека в мире отделяют всего три рукопожатия. Поэтому она нам нужна.

- Я жив останусь после выполнения работы?

- Ты не поверил нам насчет острова, Эдвард? Зря. Немо всегда держит слово.

- Немо? Это ты так о себе в третьем лице?

Морган рассмеялся:

- Я? Нет, сынок. Я не Немо. Меня зовут Морган.

- Ты говоришь о том Немо, про которого я подумал? – вдруг оживился Эдвард.

- О, ты о нем слышал. Да, он твой заказчик. Сделаешь работу, будешь жить еще долго и припеваючи, дрейфуя где-то в Индийском океане со своей Уильямс.

- Как вы раскрыли меня?

- А это его заслуга. – кивнул Морган на громилу Уилла, - Уилли, красиво сработал, ищейка!

Уилл фыркнул, но эти слова от своего напарника-умника воспринял как комплимент. Эдвард удивился этому факту. У него уже сложился стереотип не в пользу громилы Уилла. Ему показалось, что Уилл способен только на грубость и физическую силу.

- Это шутка? – сказал он и повернулся в сторону Уилла, - Как ты смог? Ты после тренировок реслинга по вечерам в школу детективов ходишь?

- Ты, задрот, много болтаешь! – ответил здоровяк и достал сигарету, явно привезенную откуда-то из-за океана, потому что они в США не производятся.

Он закурил. Уилл уже привык, что тем, кто его мало знает, стереотипы мешают поверить в пытливость его ума. Когда подворачивается случай сломать этот стереотип, он берется за дело с большим рвением. Говорят, что крупные люди редко имеют комплексы, но Уилл жил в постоянной жажде доказать людям, что большие и сильные бывают умны.

- Ты, задрот, наглец, конечно! - обратился к Эдварду Уилл, несколько в восхищении. – Провернул такую аферу, да еще и поставил на такой системный поток. Так использовать андроидов кроме тебя, наверное, никто не догадался. Ха! Это же в кино такое было. А тут в реальности. И так все ловко продумал. Вот только парочка ошибочек, дружище!

- Какие?

- Как-нибудь расскажу, если на свободе будешь.

- Рассказывай, если я нужен тебе.

Уилл посмотрел на Моргана. Тот в ответ кивнул в знак согласия.

- Первая твоя ошибка - ты не продумал, что делать, если твой андроид будет раскрыт по независящим от него причинам. Да, конечно, все диски самоуничтожаются, его идентифицировать не получится. Но само то, что андроид выдавал себя за человека – это незаконно, и обязательно привлечет к себе внимание. Верно ведь? И это произошло. Твой андроид был в автомобиле одновременно со своей жертвой, когда этот автомобиль попал в аварию. Ты недооценил вероятность того, что грузовики редко, но иногда управляются людьми. А в нашем случае водитель был еще и пьян. Когда уже вообще уберут кабины для водителей! Грузовик на красный свет не остановился и протаранил такси. Итог: андроид в смятку, а его жертва в реанимации. И если бы этот парень умер, не приходя в сознание, то возможно это тебя спасло бы. Но каково было его удивление, когда очнувшись, ему сообщают: «Ваш андроид не подлежит восстановлению». Парень в шоке, что та, которую в которую он втюрился, была андроидом. И конечно, же копы завели дело по этому факту.

- Какая связь между вами и уголовным делом?

- Эдвард, мы в курсе всех зарегистрированных уголовных дел. И это необычное дело, конечно, привлекло мое внимание. Мне стало интересно, а были ли зарегистрированы пропажи андроидов. Прошерстив базу, я осознал, насколько мы люди варвары. Мы их ломаем, воруем, избиваем. Подростки от безделья нападают даже на полицейских роботов. Я решил сузить результаты поиска до андроидов, максимально похожих на людей. А такие только в дорогостоящих массажных салонах, то есть эдаких элитных публичных домах. И такие андроиды пропали только в одном таком публичном доме. Что интересно, дело о пропаже было закрыто пять лет назад, а обвинен был один из сотрудников компании, которая отвечала за разработку андроидов для этой сети массажных салонов. Его звать Курт Феррел, и он отбывает срок. Мне показалось странным то, что виновник в тюрьме, а андроиды сами по себе маскируются под людей.

- Я понял. Только как это тебе помогло на меня выйти?

- А тут вторая твоя ошибка, задрот.

- Слушай, хватит уже! – взорвался Морган, - Это слово тебе так нравится? Этот чувак меньше тебя похож на задрота!

Уилл отвел глаза, затушил сигарету и продолжил:

- Ты не учел, что не только ты можешь задуматься, как сделать андроидов неотличимых от людей. Об этом я долго размышлял. Я стал следить за собой и за другими людьми. Если сделать идеальную копию человека, то в чем же должна заключаться идеальность этой копии. Она должна оставлять такие же следы. А какие следы оставляем мы? Их много. Ежедневно мы теряем от пятидесяти до ста волос. Это конечно тебя не касается, ботаник. – усмехнулся Уилл, обратившись к лысому Моргану, - Мы везде оставляем отпечатки пальцев. Наша постель насыщенна частицами кожи. И я подумал, что если аферист действительно хорош, то он задумается: «А что будет, если жертва шантажа обратится к копам?». Те ведь, начнут копать, собирать улики, начнут поиски ДНК аферистки. И если не обнаружат, то это заставит их задуматься. Я бы на месте афериста попытался направить копов по ложному следу. Скорее всего андроиды оставляют такие «человеческие» следы. Я выяснил, что технологии по повышенной реалистичности есть, и даже есть продавцы расходных материалов для очеловечивания. Помимо различных расходных материалов для создания андроидов, таких как радужка глаза, кожный покров, внутренние запчасти, некоторые из продавцов предлагают то, что меня особо интересовало: жидкий кератин и кожное сало. Из кератина дорогостоящая технология производит волосы, которые андроид оставляет на подушке в квартире своей жертвы. Кожное сало выделяется у людей и у навороченных андроидов, чтобы защищать кожу, ну, а также, чтобы помочь андроиду пахнуть по-человечески и оставлять отпечатки ладоней и пальцев. Я выяснил, что во всем мире есть только два таких продавца, один из них в Нью-Йорке, а второй в Токио. Посетив продавца в Нью-Йорке, мне удалось кое-что разузнать, не без труда конечно. Оказалось, что есть некий анонимный заказчик, частное лицо. Заказы отличаются тем, что расходники должны содержать прямо настоящий набор ДНК. При этом наборы должны отличатся, то есть ДНК принадлежать должно различным личностям и совпадать у разных типов расходного материала.

- Я никогда не заказывал товар на свой домашний адрес.

- Да, это составило некоторые проблемы. Пришлось попотеть, чтобы выследить всю цепочку. Но Немо и все его люди отличаются терпением. В итоге мы вышли на твой дом, и еще долго выслеживали всех красоток и пару парней, которые иногда заглядывали в дом.

Уилл, закончив свое повествование, понаблюдал немного за реакцией Эдварда, а затем отошел. Эдвард молча смотрел в пол. Оказалось, что он лишь самодовольный глупец, чьи глаза запеленало чувство успеха. Можно было избежать этих проблем, будь он чуть более осторожен. Ему было достаточно дать задание андроиду найти слабые места во всей деятельности.

- Эдвард, скажи, тебя не мучает совесть? – обратился к нему Морган. - Ведь ты подставил Феррела, он за тебя мотает срок.

Эдвард, будто не услышал вопроса. Он произнес подавленно, не отрывая глаз от пола:

- Я согласен на сделку с вами… на сделку с Немо.

Глава 5. Мэри

Певицу, из-за которой сыр-бор загорелся, зовут Мэри Макгоуэн. Она проживала в Лос-Анджелесе последние три года, перебравшись туда из Нью-Йорка. Мэри вновь оказалась в эти дни здесь, в Большом яблоке, благодаря стараниям ее агента Сандры, которая удачно заключила контракты с барами Нью-Йорка на несколько недель вечерних выступлений. Выступление расположило к себе публику в баре, в котором произошло знакомство Эдварда с Морганом и Уиллом. Сандра на радостях предложила певице выпить за маленький успех перед сном.

- Ты знаешь, - сказала Сандра после глотка мартини, - нам повезло. На этой неделе в Нью-Йорке нет митингов и волнений.

- Ты против митингов? – с улыбкой спросила Мэри.

- Ну а какой толк от них? Шумят, дороги перекрывают. Скажи, хоть один митинг привел к чему-нибудь? Что-то изменилось? Как не было работы, так и нет. Роботы с каждым днем дешевле, умней и эффективней. От митингов никакого прока. - сказала Сандра и презрительно посмотрела на бармена, готовящего коктейль кому-то из гостей.

- Да вроде есть прок. Если бы не выходили на улицы, то важные дядьки в Вашингтоне не повысили бы пособия.

- Пособия! Еще бы. Давно эти выплаты следует назвать по-другому. Что такое пособие – это подачка от государства. А когда эти деньги получает почти семьдесят процентов населения страны, и зарабатывает эти деньги армия роботов, то это уже не пособие. Это заслуженная народная доля от заработанного капитала. Товары, которые произвели эти роботы, не приносили бы дохода, если бы мы, народ, их не покупали. А мы не будем их покупать, если не будем получать эти деньги, ведь нам не дают возможности их заработать. Так что давайте нам заслуженные деньги, а не пособия, чтобы эта долбанная система круговорота денег заработала!

- Ух, ты, Сандра! Да ты экономист-теоретик какой-то!

- Ха! Я твой агент. Я имею дело с деньгами своих артистов уже двадцать чертовых лет.

- Ок, тогда скажи мне, что ты будешь делать, если и меня завтра заменят на робота-певицу.

- Я утоплюсь пойду! Но, не от безысходности! А от того, что просто полностью разочаруюсь в людях, как наивысшем виде долбанных этих… млекопитающих! Это же полная деградация, если люди готовы слушать и смотреть на кривляющуюся на сцене машину.

- Ага! Значит в этом случае митинги оправданы?

- Неа. Какой смысл митинговать против правительства? Тебе за пение платит не правительство, а те, кто приходит тебя послушать. Если завтра они предпочли слушать не тебя, а машину, то правительство тут не причем. Так что митинги против правительства не оправданы. Оправдано то, что делает твой бывший.

- Чарли? Ну, посмотрим, чем все это закончится. Я думаю, если он проиграет музыкальному генератору, то он только навредит человечеству, а особенно нам, музыкантам.

Мэри слегка задумалась. Взгляд ее серых глаз застыл на бокале, вертевшемся в тонких бледных пальцах. Сандра взяла ее за руку:

- Эй, подруга. До сих пор скучаешь по нему?

- Бывает. - Мэри смущенно улыбнулась. - Вспомнилось кое-что.

- Думаю, стоит тебе только свистнуть, он сразу объявится у твоих ног. Он же здесь в Нью-Йорке.

- Нет. Даже слышать о нем не хочу. И ничего он не объявится. Гордыня Чарльза – это отдельная тема для диссертации.

- Тогда тебе мужика бы найти.

- Ну вот еще! – засмеялась Мэри, - Ты бы сама себе нашла.

- А у меня их двое.

- Что?

- Да, забирай одного! Один вот такой же, - Сандра кивнула в сторону андроида-бармена, - А второй с обновлениями… Ну там… ты понимаешь.

Обе залились смехом. Через несколько минут Сандра вернулась к старому разговору:

- Мэри, ты обратила внимание на группу, которая перед тобой выступала?

- О, боже! – вскликнула Мэри, совсем не стесняясь окружающих, - Ты опять завела свою шарманку, Сэнди!

- Послушай меня! Ты обратила внимание, что звучание ничем не отличалось?

- Ты только что говорила, что утопишься, если люди будут приходить на концерты роботов!

- Да, утоплюсь. Но я не предлагаю заменить тебя, вокалистку. Я только хочу сэкономить на паре музыкантов… Бас-гитаристе, барабанщике. Можно клавишника тоже заменить. Их аренда дешевле, чем делиться гонораром с живыми аналогами.

- Что?! Аналогами?! Для тебя уже люди – это аналоги? С каких пор люди стали аналогами роботов, а не наоборот?

- Ну, все-все! Я оговорилась.

- Нет, Сандра. Мы не будем брать роботов вместо людей. Плевать на деньги!

- Пойми, Мэри…

- Нет, ты пойми. Дело не в звучании. Я и сама слышу, что дроиды научились исполнять не хуже людей. Не в этом дело. Это знаешь… Принципы должны быть. Никто не ставит электрофортепиано на сцене концерта классической музыки, хотя звук не отличить от рояля. Так и я не хочу петь под аккомпанемент дроидов. И давай не будем больше возвращаться к этому разговору. Хорошо?

Сандра вздохнула и отвела взор:

- Как скажешь.

Мэри не хотела расставаться с подругой на минорной ноте:

- Но зато я согласна записать альбом с теми попсовыми песнями, которые тебе так нравятся.

Лицо Сандры засветилось. Она подпрыгнула и набросилась с объятьями на Мэри.

- Ты не пожалеешь! И ничего они не попсовые!

- Ты сначала найди нам продюсера для этого.

- Завтра же найду. Твой Чарли создал ажиотаж и поднял интерес к такой музыке.

- Все, спокойной ночи, я в отель.

Мэри ехала в такси и разглядывала ночной, некогда родной ей город. Нью-Йорк вызывал смешанные чувства. Яркие воспоминания счастливых эпизодов через мгновенье затмевались обидой. «Кого я обманываю? – подумала Мерри, - Я все равно не усну, пока не увижу его!»

- Такси, меняю маршрут. Пожалуйста, отвези меня в бар «New Woodstock».

- Маршрут изменен, миз Макгоуен!

Бар «New Woodstock» славился своей олдскульностью. Его пожилой хозяин, Стив старался сохранять старые традиции, и ориентировал свое заведение для аудитории, которая хотела окунуться в атмосферу времени популярной рок-музыки. Несмотря на очень позднее время, Мэри застала Стива в баре.

- Стив, привет! – окликнула она его у барной стойки.

- Уау! Дорогая моя Мэри! – Стив обнял ее, будто собственную дочь, - Какими судьбами! Прекрасно выглядишь. У тебя короткая стрижка теперь. Я бы вряд ли узнал тебя, если бы ты проходила мимо на улице.

- Да, решила сменить свой стиль. Как ты поживаешь, Стив? – спросила Мэри, и добавила, указав на андроида с тарелками в руках, - Я смотрю, ты изменил своим принципам?

- О, да, Мэри, пришлось пойти на поводу прогресса, иначе я бы не выдержал конкуренции. Ты не представляешь, какой скандал закатил Чарли по этому поводу.

- О, я представляю. Его тут нет?

- Нет, солнышко. Чарли сейчас такой занятой. Ты же понимаешь. Это его противостояние с Indigo. Весь мир на него смотрит в ожидании. Заперся дома. Такой груз на себя возложил, бедняга. Под таким стрессом теперь.

- Сколько песен уже есть?

- Говорит, две песни готовы. Третью пытается сочинить. Нервничает так.

- Мда…

- Видел тебя у блогера какого-то.

- Да?

- Ну да. Ты что-то там рассказывала про твой бывший роман с Чарли.

- А, ну да. – закатила глаза Мэри, - Пристали. Каждый день по десять раз на дню напрашивались. Я одному из них решила ответить, чтобы остальные отстали.

- Да, Чарли такой сейчас популярный из-за этого скандала.

- А твой бар, наверное, от этого только выиграл.

- О, не то слово. Вот и пришлось дроидов прикупить, чтобы справиться. И знаешь, тут в Нью-Йорке прямо бум рок-музыки. Я так радуюсь.

- Да, в Лос-Анжелесе тоже заметно.

- Да? Это же хорошо, Мэри.

Старые друзья обменялись новостями, справились о здоровье друг друга, повспоминали былое, а когда уже стали прощаться, Стив сказал:

- Да, солнышко, послушай. У Чарли сейчас очень важная миссия. Ты же понимаешь, сейчас на кону не только его будущее. Человечество получило надежду. Если он тебя встретит сейчас, то это может повлиять на успех. Это отвлечет его. Подумай, может тебе с ним сейчас не видеться, пока все не пройдет?

- Конечно, Стив. Я понимаю. Прощай.

Они поцеловались и расстались. Мэри смогла уснуть только под утро.

Глава 6. Знакомство

Следующее утро для Эдварда началось непривычно рано. Его разбудил визит непрошенных, но ожидаемых гостей. Морган и Уилл были на пороге его дома ровно в 8:30 утра. Когда накануне ночью эти двое сообщили Эдварду о своих планах прибыть в это время, тот попытался это опротестовать:

- Парни, так не пойдет! Я встаю не раньше десяти. Если я не высплюсь, я буду неэффективен, клянусь.

- Это не обсуждается, - пресек попытки Эдварда Морган, - Привыкай работать с нами.

Уилл и Морган, осмотревшись, уселись в гостиной. Интерьер дома нельзя было назвать уютным. Сказывалась одинокая, холостяцкая жизнь его хозяина. Повсюду валялись книги, гаджеты для виртуальной реальности и видеоигр, спортивные тренажеры, планшеты, голографические проекторы в разных вариациях и прочее. Эдвард в протертом халате, с взъерошенными волосами небритый и хмурый сидел в кресле с кружкой кофе и пытался вникнуть в суть проекта.

- Мэри Макгоуэн, 29 лет, певица, – начал повествование Уилл, положив фото на журнальный столик, - несколько недель будет в Нью-Йорке. Есть информация всех мест и времени ее выступлений. Твоя задача создать ее двойника со 100% копированием ее поведения.

- Особенность в том, - продолжил Морган, - что нужно скопировать поведение в состоянии влюбленности.

- Что? – сонливость Эдварда мигом исчезла, - Можно тут поподробней?

Морган продолжил:

- Как я понимаю, ты профессионал. Ну так влюби ее в себя и скопируй ее поведенческие особенности в этом состоянии. Что непонятного?

- Ха-ха! Ты, дружище, так это произносишь, будто это, как в магазин сходить! Ты сам себя слышишь? «Влюби в себя… че тут непонятного?». Я что, каждый день в себя людей влюбляю?

Морган посмотрел на Уилла и недоуменно произнес:

- Ты же сказал, что этот непричесанный орангутанг – Дон Жуан современности. Мол, может стул в себя влюбить. В чем дело?

Уилл многозначительно зажмурился и мотнул головой, показывая напарнику, что ему не нравятся такие претензии. Потом обратился к Эдварду:

- Тебе это не по силам?

- Семьянин во время кризиса среднего возраста, или какой-нибудь бабник. Ну бывает еще разбогатевший холостяк, который долго пахал, а теперь хочет все и сразу. К ним можно найти подход. Мои андроиды их соблазняют, иногда даже влюбляют в себя. Но вы требуете другое. Во-первых, женщина. Во-вторых, в среднем возрасте. В двадцать девять лет они уже не такие влюбчивые. В-третьих, она певица, творческая личность. Скорее всего у нее высокий интеллект. Для моих андроидов это сложно.

- А я не про андроидов спросил. Именно тебе это не по силам? – повторил вопрос Уилл.

- Вы хотите, чтобы я сам с ней в контакт вошел?

- Совершенно верно, Эдди. Сам. Какие-то проблемы с этим?

Эдвард встал с кресла, прошелся туда и обратно. Уже стоя у журнального столика вновь взял свою кружку.

- Да. Я устаю от людей. Я уже сейчас с тобой разговаривать устал.

- Не трынди, Эдди! Мы знаем о тебе все. Ты же пикапер!

- Ты не представляешь, чего мне этот пикап стоит! Поэтому у меня романы с женщинами больше двух дней не длятся… – тут Эдвард отвернулся и добавил, - с женщинами-людьми.

Потом он опять зашагал по комнате, говорил и на ходу брал предмет, вертел в руках, и ставил обратно на другое место:

- Я пробовал пожить с женщиной. Это невыносимо! Им же всегда надо знать, что со мной, куда я иду, что я делаю… Им постоянно нужно делать что-то вместе. «Поговори со мной, Эдди! Хватит читать, дорогой…. Эдди, почему ты молчишь, что-то случилось?» И все они такие! Придушил бы…

- Не ной. Потерпишь пару недель.

- О чем ты говоришь? Я не сделаю копию за две недели.

- У тебя нет выбора.

- Парни, почему такая спешка?

- Время - деньги, Эдди. – отрезал Морган.

- Но, даже если она проявит чувства, то займет время сделать копию. Когда андроид сам ведет личный контакт с объектом, то он фиксирует мельчайшее движение его мимики, каждое сказанное слово, каждый звук… Например, когда мы делали копию Виктора Камеро, андроид уловил его привычку делать вот так, - Эдвард поставил кружку на столик и потер большими пальцами обеих рук о средние пальцы, - когда тот хочет написать какой-то текст на клавиатуре. Я бы никогда этого не заметил. Андроид мгновенно передает эту информацию на сервер, а ИИ быстро встраивает это в модуль мимикрии будущей копии. Но если в контакт войду я сам, то нужно намного больше времени на то, чтобы я зафиксировал и передал описание всех поведенческих особенностей певицы на сервер.

- Оденешь линзы с трансляцией картинки на сервер. – сказал Морган, - Со звуками и запахами тоже не вижу проблем. Тебе не нужно будет ничего фиксировать. ИИ сам все моментально отследит. Ты главное заставь певицу раскрыться.

- Ну и задачу вы мне ставите!

- Ты тоже нам заказал не заброшенную нефтяную морскую платформу. - ответил Уилл, - Эдди, только представь: нашпигованные 250 000 квадратных метров в центре океана. Давай отрабатывай!

Эдвард вздохнул и плюхнулся в кресло. Потом он скрестил руки и опустил вперед голову.

- Зачем вашему боссу понадобилась копия певицы? – спросил он через пару минут молчания.

- У него очень пикантный вкус. – ответил Морган, - Увидел как-то в интернете, захотел себе такую же.

Эдвард не поверил. Но деваться некуда, он помолчал еще с минуту и сказал:

- C вас линзы и другие передатчики. Где она будет сегодня выступать?

Весь день Эдвард изучал досье Мэри и продумывал свою стратегию. С приближением вечера его окутывало все большее волнение. Еще никогда не приходилось иметь дело с таким трудным объектом. Эдвард прослушал ее песни. «Какой Вы крепкий орешек, мисс Макгоуэн! - подумал он, когда прочел, что она сама была автором текста у большинства прослушанных композиций, - Если у меня с Вами все получится, то я сам достоин проводить тренинги».

В баре было очень многолюдно, ни одного свободного стола. Артистка была на сцене с музыкантами. Она с закрытыми глазами, обхватив двумя руками микрофон, пела одну из своих сложнейших песен. Мэри была одета в блузку без рукавов цвета серебристого металлика. На обеих руках с внутренней стороны предплечья были вытатуированы надписи крупным ярко красным шрифтом на древнееврейском языке. После того, как она исполнила эпизод песни в третьей октаве, публика одарила ее аплодисментами.

Эдвард нашел свободный отрезок барной стойки. Стульев свободных не было, пришлось выпивать стоя. После пары глотков виски он обратился к рядом стоящему парню, чье внимание было приковано к сцене:

- Почему так много людей в будний день? Она такая популярная?

- Дело не в Макгоуэн. Сейчас в целом взлетела популярность старомодной музыки.

- Старомодной?

- Ну да. Рок, блюз… Адамсон постарался. Молодец, парень!

- Чарльз Адамсон?

- Ага. Кстати, у нее роман с ним был. Говорят, они были долго вместе и сильно любили друг друга.

Это не было новостью для Эдварда, прочел в досье Мэри. Чарльз Адамсон рок музыкант, живет в Нью-Йорке. Далеко не суперзвезда, но получил широкую известность, когда пару месяцев назад вызвал корпорацию Indigo, а точней, ее искусственный интеллект посоревноваться в сочинении рок-песен.

- Будний день! – вдруг засмеялся собеседник Эдварда, - Никто из посетителей этого бара не знает, что это такое! Друг, они пришли сюда тратить пособие по безработице.

- Думаешь, они все безработные?

- Большинство. Мы поколение бездельников, друг! Ты с луны свалился?

- Нет, просто я домосед и не читаю новости.

- Ммм… домосед, значит тоже безработный?

Эдвард не ответил. Ему показалось, что это праздный вопрос, и никто не ждет ответа. Так оно и было. Парень отпил пива и продолжил свою болтовню:

- Эта история повторяется.

- В каком смысле?

- Я читал, что была такая Президент Англии, Тетчер…

- Премьер-Министр…

- Что?

- Маргарет Тетчер, она была Премьер-Министром Великобритании. У них там пока нет президентов.

- Ах, да, ты прав, друг, – улыбнулся собеседник, - а говоришь, новости не читаешь.

- Когда я об этом читал, это уже было историей, а не новостью… Ну да ладно, продолжай.

- Так вот. Она в прошлом веке закрыла угольные шахты в Англии… В Великобритании, да. В городе Ньюкасл были семьи бывших шахтеров, попавших под сокращение, которые потом в трех поколениях не работали. Просто дети и внуки этих шахтеров даже не помнили, что такое ходить на работу. У нас почти также, только не ограничено семьями шахтеров.

- Ты считаешь это плохо? Зачем обязательно работать всем? Работа – это же ограничение твоей свободы.

- Для тех, кому достаточно просто жить и потреблять стандартную корзину благ, это хорошо. Но таких половина, а может немного больше половины. Но всегда приходит время, когда хочется сверх корзины. Особенно это заметно у тех, у кого появляются дети. Они всегда думают, что именно их ребенок самый талантливый, и он достоин большего, чем просто получать пособие и прожигать жизнь за виртуальными играми. А чтобы достигнуть большего, нужно вложить больше. И тогда этот несчастный родитель смотрит по сторонам, а возможность заработать больше, чтобы потом вложить в ребенка, у него нет. И когда таких собирается критическая масса, они выходят на площади митинговать. Им немного повышают пособие и разгоняют водометами. Митингующие расходятся по домам, пока вновь не наберется критическая масса. Так что, ничего хорошего нет. Отсутствие работы – это не свобода. Свобода – это когда есть выбор. Например, выбор работать или не работать. Сейчас выбора нет.

Эдвард повернулся к сцене. Затем незаметно, нажав на искусственный козелок уха, сказал:

- Мисс Уильямс, увеличь изображение и рассмотри надписи татуировок. Дай мне перевод.

- Это отсылка к кольцу царя Соломона…

- «Все пройдет. Пройдет и это.» - вставил Эдвард.

- Верно. Написано на древнееврейском.

Эдвард стал ждать окончания выступления Мэри. Вся сцена была оформлена голографическими изображениями так, что зрителю казалось, что выступающие находятся не здесь в баре, а где-то на другой экзотической планете. Вокруг них переливались электрические разряды и молнии, повторяя ритм и такт музыки.

Когда Мэри завершила выступление и подошла к барной стойке выпить воды, Эдвард устроился рядом с ней и после пары минут молчаливого принятия алкоголя как бы без особого интереса спросил:

- Вы верите в эту легенду?

- В какую?

Эдвард показал на ее правую руку:

- «Все пройдет» - на внешней стороне, - потом показал на левую, - «Пройдет и это» - на внутренней стороне кольца царя Соломона. Верите, что такое кольцо существовало?

- Кольцо - не волшебная палочка, чтобы в него не верить, так ведь? Даже если его и не было, то сами слова имеют смысл. А татуировки помогают всегда помнить о том, что все проходит.

- Да. Царь Соломон просто не застал технику татуажа, иначе вместо кольца тоже бы наколол эти слова. Говорят, была и третья надпись.

- Якобы на ребре кольца. «Ничто не проходит».

- Ее тоже где-то накололи?

- А мы знакомы, простите?

- Прошу прощения. Я Эдвард.

- Очень приятно, Эдвард. Прощайте.

- Я задел Вас, Мэри? Я не хотел, клянусь Вам.

- Все в порядке. Я немного устала.

- Ваши песни такие трогательные. Для меня было бы такой удачей поговорить о них с самим автором. Как смотрите? Могу я Вас пригласить завтра?

- Почему бы и нет.

- Вечером Вы выступаете? Тогда обед?

- Хорошо.

- Вы остановились в отеле?

- Верно.

- Могу я заехать за Вами?

- Да, в час дня. Walker Hotel Tribeca.

- Спасибо Вам, доброй ночи!

Мэри ушла к поджидавшему ее такси.

В назначенный час Эдвард был в отеле. Прождав около двадцати минут, он обратился к андроиду у регистрационной стойки и выяснил, что Мэри не проживает в этом отеле.

- Мисс Уильямс, - сказал Эдвард, выйдя из отеля, - посмотри в досье, в каком отеле Макгоуен?

- The Leon Hotel на Канал стрит.

- Я ж это мог проверить вчера! - он мотнул головой и улыбнулся, - Сучка Макгоуэн!

Вечером пришлось вновь посетить один из шумных людный баров, в которые Эдвард обычно наведывался редко. После выступления Мэри, он вновь к ней подошел.

- Мэри, это было чудно! Вы всегда так отвечаете на любезности и приглашения отобедать?

- Не всегда, только на приглашения от назойливых типов.

- Я Вам таким показался? Прошу прощения.

- Вы так часто извиняетесь … - она прервалась, показав, что вспоминает имя.

- Эдвард.

- Да, точно. Эдвард, хватит просить прощения, в том числе за назойливость! Просто не будьте назойливым.

- В одной из Ваших песен, Мэри, парень покончил собой только из-за того, что с ним не поговорили.

Мэри пристально посмотрела на Эдварда. Прежде чем ответить, она немного повернулась на стуле от барной стойки в его сторону:

- Вы думаете, это было причиной суицида?

- Разве нет?

- И Вы теперь себя ассоциируете с ним? Если вдруг Ваше тело сегодня обнаружат, то вина будет на мне, так?

- Ни в кое случае. Я не самоубийца. Но я его понимаю.

- Я закладывала в песню немного другой смысл. Он покончил с собой из-за усталости. Наверное, так можно сказать. По Вам не скажешь, что Вы понимаете уставшего человека, верно?

Эдвард, опустив глаза, задумался над услышанным. Мэри отпив коктейль, сказала:

- Я признаюсь, почему не пошла с Вами обедать. Вы перепутали надписи на моих татуировках. Вы показали, что первая надпись эта, - она показала на правую руку, - а на самом деле наоборот.

Эдвард зажмурился и улыбнулся.

- Тоже признаюсь, Мэри. Я не говорю на древнееврейском. Никогда не думал, что это будет мне упреком.

Оба рассмеялись.

- Песни про самоубийц обсудили. – сказала Мэри, - Есть еще мои песни, которые нужно прокомментировать?

- Есть.

- Предложение отобедать в силе?

- Конечно.

- The Leon Hotel, завтра в то же время.

- Спасибо. Доброй ночи, Мэри!

- Доброй ночи.

Глава 7. Штурм

Когда Фредерик Олмстед и Калверт Вокс в 1858 году презентовали проект Центрального парка в Нью-Йорке, они и представить себе не могли, как будет выглядеть этот парк сегодня. И дело не в том, что теперь за чистотой и растениями в парке бдят не люди, а роботы. Благодаря взрывной популярности живой рок музыки, начиная с самого утра, все 3 200 000 квадратных метров превращались в некую музыкальную консерваторию на открытом воздухе. Молодые люди располагались на газонах с гитарами и разучивали песни, воскрешая из забвенья всю рок-музыку, созданную со времен сексуальной революции.

Власти такое увлечение молодежи поощряли, несмотря на то, что это не шло на пользу парку в вопросе чистоты и сохранения травяного покрова газонов. Когда люди чем-то заняты и увлечены, они меньше выходят на митинги.

Центральный парк стал любимым местом для прогулок Эдварда и Мэри. Несколько дней подряд они находили какую-нибудь группу молодых людей, более-менее подготовленную в плане исполнения песен, и в их близи расстилали плед. Так они проводили время в обсуждениях произведений литературы и искусства, порой затрагивая темы из истории и науки.

Для Эдварда эти несколько дней были напряженными в эмоциональном плане. Он старался расположить к себе Мэри, а это было нелегко. Он не привык так долго выдавать себя за общительного, обходительного и хорошего человека. Кроме притворства нужно было постоянно искать подходы к такой сложной личности, как Мэри. Каждый вечер Эдвард приходил домой изнеможённый от такой умственной и эмоциональной нагрузки. Самое обидное было то, что все усилия не приносили особого результата. Эдвард добился довольно приятных дружеских отношений с Мэри, но не более.

- В детстве я мечтал связать свою жизнь с музыкой. – сказал Эдвард во время одной из прогулок по парку.

- И что же помешало? – спросила его спутница.

- Отец мне запретил.

- Почему?

- Мой отец в молодости уехал в Мавританию работать в проекте горнорудной американской компании. Там он сдружился с местной элитой. Они на него как-то повлияли, и он принял ислам. А некоторые ответвления ислама считают музыку грехом. Иногда он сильно наказывал меня, если я просто слушал музыку, не говоря уже о том, чтобы ее изучать. Однажды я украл в школе гитару и спрятал под кроватью. Я пытался на ней научиться играть, когда никого дома не было. Но отец ее обнаружил. Он плоскогубцами выдернул мне ногти на указательных пальцах, чтобы я не мог играть.

Мэри машинально глянула на руки Эдварда, а он добавил:

- Ногти вновь отросли и все зажило, но страх остался.

Через пару дней ранним утром Эдвард обсуждал ход операции в своей гостиной с Морганом и Уиллом:

- Я вижу, что ей нравится проводить со мной время и беседовать на отвлеченные темы. Но когда я начинаю как-то заигрывать, или намекать, она меняется в лице и всячески это пресекает. Я многое перепробовал. Например, все знают, что женщины любят юмор. Я почти на каждой фразе вставляю шутки. Еще женщины любят эрудитов. Мой андроид уже устал мне в уши подсказывать всякую дребедень из энциклопедий. В глазах Мэри я уже могу выиграть любую викторину федерального уровня. Женщины любят настойчивых. Я пробовал быть настойчивей. Но она просто молча ушла. И я отмел такие попытки, чтобы вконец все не испортить. Еще я пробовал открыться перед ней. Я выдумал слезную историю своей биографии и излил ей душу. Но это не подействовало. Я ей рассказываю, будто отец выдернул мне ногти из пальцев, а она в ответ просто промолчала. Обычно человек в ответ тоже открывается. А Макгоуэн непробиваемая.

- Может она лесбиянка? – спросил Уилл. – Может у нее с этой Сандрой любовь?

- Вряд ли.

- Думаю, дело в Адамсоне, рок-музыканте. – сказал Морган.

- Но прошло уже два года, как они расстались. – ответил Эдвард.

- Видимо до сих пор по нему сохнет. Этим громким соревнованием с ИИ он ей о себе напомнил.

- Тогда все бесполезно. - приуныл Эдвард.

- Идея! – сказал Морган, - У Indigo есть один революционный проект. Смотри сюда.

Морган достал стеклянный планшет и маленький стальной цилиндр - голографический дисплей. Потом пальцем поводил по планшету и поставил цилиндр на столик. Началась короткая презентация проекта, который заключался в разработке системы для видеозаписи снов человека. Пользователю, который хочет просмотреть свои же сны после пробуждения, нужно перед сном лишь приклеить к вискам две наклейки и поставить недалеко от кровати приемник. Наклейки с встроенными датчиками улавливают микроволны в мозге во время сна и передают их в приемник. Приемник в свою очередь передает их на сервер, где эти волны расшифровываются и трансформируются в видео.

- Ого! Представляю, сколько извращенных сексуальных фантазий скопится на серверах Indigo. – прокомментировал презентацию Уилл.

- Ну-ка поясни, как это нам поможет. – спросил Эдвард Моргана.

Морган на минуту задумался, чтобы сформулировать свою идею. Уилл с Эдвардом терпеливо ждали. Морган неуверенно начал излагать свою мысль:

- Я не совсем уверен, что поможет, но думаю, мы можем попробовать. Если мы увидим, какие она видит сны, то возможно сможем найти подход к ней. Что такое сны? Это отражение нашего подсознания. Когда мы бодрствуем, то подсознание гасится сознанием, то есть верхним уровнем мозга. Но когда мы спим, сознание отключается. Подкорка мозга в этот период ничем не подавляется. Накопленные эмоции начинают выплескиваться, и выливаться через сны в некое отражение этих эмоциональных переживаний. Это голая неприкрытая правда о человеке. Если мы узнаем правду о певице, то найдем ее слабые места.

- Иногда я помню свои сны. Я бы не сказал, что по ним можно что-то обо мне узнать.

- Да, наше подсознание говорит не прямыми словами. Оно говорит образами. Думаю, во всей этой затее самое трудное будет расшифровать и понять те картинки, которые мы увидим на видео.

- Как же мы подключим Макгоуэн к этой системе? – спросил Эдвард.

- Это уже твоя задача, Эдди. Думай.

- А где можно взять сам прибор? Их ведь еще нет в продаже.

- В продаже нет, но тестирование закончилось. Уилл раздобудет образец.

Уилл вопросительно посмотрел на Моргана.

- Мы в него верим, он справится, - продолжил Морган, - а моя задача – когда отсканируем сны певицы, вытащить с сервера Indigo готовую видеозапись.

На выходе из дома Морган повернулся к Эдварду и спросил:

- Ты до сих пор держишь Виктора Камеро в гараже?

- Да.

- Но ты же сделал свои дела в его компании, почему бы не отпустить беднягу?

- Я не могу рисковать. Отпущу, когда сверну всю деятельность и буду далеко.

- Ну ты ему там хоть развлечений каких-нибудь дай. Он там от тоски в течение недели, наверное, с ума сошел.

- Не переживай, о нем хорошо заботятся.

- Да, конечно.

Закрыв за гостями дверь, Эдвард спустился в подвал и просмотрел отрывками запись предыдущего дня c видеокамер, установленных в гараже. Виктор был намного спокойней, чем в начале своего заточения. Он в основном неподвижно сидел с опущенной головой, иногда оживая для разминки, принятия пищи и туалета. Эдвард прижал палец к уху:

- Мисс Джонсон! Завези сегодня в гараж дисплей и книги. Пусть мистер Смит прикрепит дисплей к стене и подключит к развлекательному стриминговому сервису. Книги выбери из публицистики, исходя из рейтинга популярности так, чтобы их хватило Виктору на месяц. Пусть мистер Смит ему выдает по одной.

Потом Эдвард посмотрел на Клэр, которая в этот момент сидела за другим дисплеем и листала файлы с материалами AI Security.

- Мисс Уильямс, отложи пока материалы Виктора и займись изучением научных статей о сновидениях. Акцент на значение содержания снов с научной точки зрения.

- Приступаю.

Он с минуту еще посидел, наблюдая за Виктором.

- Скажи, мисс Уильямс, по-твоему Виктор сильно мучается сейчас? Думаю, я бы не особо страдал, оказавшись на его месте.

- Его темперамент и характер сильно отличается от Вашего. Думаю, он испытывает мучения. Он не знает, почему с ним так поступили, сколько еще продержат в этой клетке, что его ожидает. Кроме того, он наедине с собой уже довольно долго. Этому человеку требуется социальный контакт. Даже мистер Смит с ним не разговаривает.

- Да. Мы с ним абсолютно разные. Наверное, дадим ему надежду.

Он вновь нажал на ушной козелок:

- Мисс Джонсон, еще передай через мистера Смита записку Виктору с текстом: «Потерпи немного, мы тебя отпустим и не причиним тебе вреда.»

Поднимаясь по лестнице, Эдвард бубнил себе под нос:

- И почему мне в голову не пришло подумать о его досуге! Это же элементарно.

Ближе к полудню он с встретился с Мэри в кофейне. Когда образовалась некая пауза в разговоре, он спросил ее:

- Когда мир услышит твои новые песни? Последняя была кажется год назад.

- Скоро выйдет новый альбом. Там восемь песен.

- О, поздравляю!

- Не нужно. Это какие-то попсовые песни… любовь-морковь и все такое… Они мне не особо нравятся. Но мой агент считает, что этот альбом будет удачен в коммерческом плане.

- Откуда ты черпаешь вдохновение для сочинения музыки?

- Не знаю. Иногда просто появляется идея. А когда идея захватывает, то ее уже не отгонишь. Появляется желание и энергия для работы.

- Есть один очень хороший источник для творческих идей.

- Интересно, что за источник?

- Сны.

- О да, согласна. Только они сразу забываются. Я всегда помню, что снилось что-то очень интересное. Иногда даже удивляюсь, как такое не приходит на ум во время бодрствования. Но как только просыпаешься, уже толком ничего не можешь пересказать.

- Да в этом проблема, но есть ее решение. Я тебе сейчас перекину презентацию системы записи снов. Владельцы проекта сейчас набирают группу из первых пользователей – популярных известных личностей.

- Сны можно записать? Как? Прямо на видео?

- Говорят, можно. Я тоже удивился.

- Для этого черепушку не надо вскрывать?

- Нет, там все очень просто. Пару датчиков на виски нужно приклеить перед сном.

- Но вряд ли мне дадут протестировать. Я не звезда. У меня нет фан-клуба.

- А ты посмотри презентацию. Если будет интересно, я помогу с получением одного экземпляра.

На следующий день Мэри сама первая вернулась к идее использования снов для творчества. Утром она написала об этом Эдварду, который уже успел получить от Уилла раздобытый прибор. Следующим утром Морган, Уилл и Эдвард просматривали первую запись снов. Все трое испытывали некий душевный дискомфорт при просмотре чужого сна. Видимо потому что понимали, что сон – это нечто очень интимное. Как только воспроизведение записи началось Эдвард удивился детальному качественному изображению:

- Неужели наши сны настолько четкие? Я ожидал увидеть по большей части туман и размытость, как в моих снах.

- В этом видео думаю более половины добавлено искусственным интеллектом, исходя из сюжетного контекста сна.

Все действие на видео проходило от первого лица, то есть зрители смотрели сон глазами Мэри, что в общем то логично. Началось с момента, как Мэри снимает с вешалки блестящий плащ, накидывает на плечи, и поднимается в воздухе, медленно пролетая по дому. Судя по возгласам, она испытывает радость и удивление своим новым аэродинамическим возможностям. Тут появляется метла, которая ведет себя будто живая, заигрывая с летающей девушкой. Поймав метлу, Мэри вылетает в окно и все вокруг напоминает празднование Хэллоуина. При этом будто бы это не просто праздник, а сам окружающий мир и есть Хэллоуин. Тыквенные светильники Джека парили в воздухе в бесконечном количестве. Их можно было наблюдать даже в самой дали небесного горизонта. Дома, над которыми пролетала Мэри, были черного цвета с оранжевыми оконными рамами и оранжевыми дверями, со свисающей паутиной. Заборы, изредка появлявшиеся в экране, тоже имели черно-оранжевую раскраску. Черные деревья были с редкими серыми высохшими листьями, а на ветвях сидели черные вороны. Внизу по улицам зловещего города молчаливо гуляли ведьмы, мумии, Франкенштейны и странноватые монстры. Одна из мумий привлекла внимание Мэри. Эта мумия, сидя на скамье, снимала с себя бинты. Под бинтами оказался мертвец в очках, в котором легко было узнать известного всем персонажа Гарри Поттера.

Мэри полетела дальше и заметила стоящую на тротуаре свою копию, точно такую же девушку. Она безразлично глядела на Мэри, и лишь одно отличало «клона». Правая рука, в которой двойник держала такую же «живую» шевелящуюся метлу, была заметно, раза в три-четыре, толще левой. Мэри развернулась, чтобы вернуться домой. Залетев обратно в окно, она быстро скинула плащ и забежала в ванную комнату. Спустя несколько секунд, она что-то интересное заметила на полке в душевой. Два маленьких человечка размером с душевую лейку неподвижно сидели на краю полочки и лишь изредка моргали. Мэри осторожно к ним приблизилась. Она решила протянуть руку и взять одного из них, но испугали ее тем, что начали без умолку что-то говорить на непонятном языке. Мэри отпрянула, они сразу замолкли. Она попробовала вновь поставить ладонь между человечками, они затараторили. Убрала – умолкли. Мэри вышла из ванной комнаты, но тут же открылась дверца шифоньера, из которого вышел клоун, но не тот, что веселит обычно цирковую публику. Этот клоун был скорее из фильмов-ужасов, где клоуны предстают маньяками. Он в руках держал кувалду, измазанную в крови. Мэри присела на пол и закрыла лицо руками. На этом странный сон закончился.

- Ммм… мда… мои сны теперь кажутся такими скучными… - сказал Морган.

- Что это, черт возьми, было? – изумился Уилл.

- Ты был прав, - сказал Эдвард Моргану, - самое трудное теперь выудить пользу из этой белиберды.

-Она тут в роли ведьмы, верно?

- Да, летала она как ведьма.

Морган прокрутил видео еще раз. Все трое молча его просматривали и мучительно пытались разгадать эту загадку. Прошел час.

- Не думаю, что мы сможем понять что-то, опираясь на нашу логику. – резюмировал Морган, - Автор сна творческий человек, а мы все трое технари. Это надо, наверное, показывать психологу.

- Может покажем еще кое-кому?

Морган на пару секунд завис, но догадался:

- Думаешь, поможет?

Эдвард нажал на ухо:

-Мисс Уильямс, поднимись в гостиную.

Уилл пробубнил:

- Ты бы для приличия добавлял слово «пожалуйста».

Когда мисс Уильямс появилась, он не отрывал от нее глаз. Уилл пытался найти в ней изъяны, но не мог. «Она заслуживает бытия намного больше, чем большинство людей» - пронеслось в его голове. Эдвард дал ей планшет. Клэр просмотрела видео и прокомментировала сон:

- Я не уверена, но мое мнение такое. Судя по всему, Макгоуэн недавно прочла одну из книг, которая произвела на нее впечатление. Возможно, это «Мастер и Маргарита» русского писателя Булгакова. Как я понимаю, она ассоциирует себя с главной героиней романа, которую дьявол посвятил в ведьмы и наделил даром свободного полета. Так как в романах Джоан Роулинг тоже описываются полеты на метле, то видимо ее подсознание сравнило труды двух авторов в пользу «Мастера и Маргариты», поэтому Гарри Потер во сне предстает мумией. Будучи в сознании, она скорее всего даже их бы не сравнивала, ведь она понимает, что Булгаков писал не для массовой публики, а Роулинг писала для детей. Своего двойника Мэри увидела в таком виде, потому что она себя за что-то порицает, чувствует вину. Человечки в ванной мне не понятны, тут я не могу прокомментировать. Клоун с кувалдой олицетворяет собой кошмар и ужас. Возможно Мэри боится какого-то наказания. Может быть даже боится попасть в ад.

- Ок, мисс Уильямс, иди к себе. – скомандовал Эдвард.

- Спасибо, мисс Уильямс. – улыбнулся Уилл.

- Пожалуйста! – ответила Клэр и ушла.

Эдвард встал и прошелся по комнате.

- Я постараюсь сегодня проверить эти догадки андроида. Если они подтвердятся, то значит мы сможем расшифровать и записи будущих снов. Возможно они мне помогут лучше понять ее натуру и найти к ней подход.

- Только не затягивай со своей работой. Не забывай, она через несколько дней возвращается в Лос-Анджелес.

- Поверь, я жажду поскорей с этим покончить, чтобы вы оба и эта певица убрались из моей жизни.

Этим же днем Мэри познакомила Эдварда с Сандрой, которой было интересно, что за друг появился у ее подопечной. Эдвард сразу расположил Сандру к себе своей харизмой.

- Мэри, ты просто дура! – сказала Сандра Мэри, когда они остались наедине в уборной, - Чем он тебя не устраивает?

- Прекрати, Сандра!

- Что с ним не так?

- Я не знаю, что с ним не так. Но я пока не готова.

- Мы скоро вернемся в LA, а он останется здесь. И такого ты больше в своей жизни не встретишь. И будешь как я, жить с двумя андроидами.

Мэри хихикнула:

- Во-первых, как за полчаса общения с ним, ты поняла, что я такого больше не встречу? А во-вторых, что плохого в двух андроидах?

- От андроида нельзя родить детей. А даже если ты решишь зачать в банке спермы, то андроид все равно не заменит твоему ребенку отца. А этот Эдвард был бы прекрасным мужем и отцом. Почему-то мне хватило пол часа, а ты не можешь это понять уже неделю, разгуливая с ним по паркам.

- Он хороший друг, но не больше.

Когда дамы вернулись к столу, Эдвард приступил к своей «работе»:

- Ну как? Записала сны этой ночью?

- О, да. Какие же странные у меня сны!

- Что? – пыталась понять Сандра, о чем идет речь. - Ты записываешь сны?

- Да, Эдвард достал устройство, которое записывает сон на видео.

- Уау! – воскликнула Сандра, - Это же круто! Покажи, покажи. С кем ты там извращаешься во сне?

- Ни с кем, отстань!

- Что же приснилось, не секрет? – спросил Эдвард.

Мэри в нерешительности помолчала, посмотрела по сторонам и ответила:

- В общем... ничего такого… ладно, смотрите.

Она достала планшет и включила видео. После просмотра, Сандра с выпученными глазами поспешила поделиться впечатлениями:

- Что в твоей башке, подруга!

- И не говори, Сэнди. Может мне к психологу надо?

- Я думаю, все нормально, нет причин для тревоги. – сказал Эдвард, - Я уверен, если Сандра или я запишем сны, то увидим тоже странные вещи.

- Не знаю, не знаю… - пробубнила Сандра.

- Что все это может означать, мне интересно. – сказала Мэри.

- Давай поразмыслим, - ответил Эдвард, - Сначала ты там летаешь. И видишь вокруг Хэллоуин. Определенно ты будто ведьма. У тебя же метла. Да, ты будто ведьма на Хэллоуине. Наверное, в детстве много читала сказок про ведьм. Вот и остались впечатления.

- Не только в детстве. Я и сейчас иногда читаю мистические романы. Недавно прочла «Мастер и Маргарита». Читал?

- Нет. – ответил Эвард, но в мыслях был шокирован точностью догадки мисс Уильямс. - Кажется, русская литература? Кто написал?

- Русский писатель. Булгаков.

- Ага. Интересная книга?

- Очень. Просто взрыв мозга.

- И что? Там ведьмы были?

- Да, главная героиня Маргарита стала ведьмой.

- Ну вот и разгадали часть сна. Под впечатлением от книги приснилось, будто ты Маргарита. Интересно, что за человечки там в ванной были?

Мэри отвернула взор в сторону:

- Не знаю. Бред какой-то.

Сандра решила сменить тему:

- Бог с этими снами. Эдвард, ты чем на жизнь зарабатываешь, или на пособии?

Больше к теме снов в этот день не возвращались. Между тем Эдвард убедился, что искусственному интеллекту дается понимание снов. Клэр поможет выудить полезную информацию в будущих видеозаписях. Следующим утром Морган его разбудил HG-сообщением[2]. Его 3dфизиономия не скрывала радости: «Эдди, ты ей снишься. Если просрешь этот шанс, Уилл тебя прикончит. Смотри видео!» Как только осознал услышанное, Эдвард подскочил и схватил планшет.

На видео глазами Мэри зритель первым делом увидел стол, за которым кроме нее сидели еще двое. С левой стороны стола сидел угрюмый Чарльз Адамсон. Он вертел в руках бокал с виски со льдом и злобно поглядывал на Мэри. Она повернулась вправо, и Эдвард на видео увидел себя, но с какой-то странной натянутой улыбкой на лице. При этом улыбалась только нижняя часть лица. Глаза были серьезными и совсем не моргали. Тут Мэри сказала Эдварду:

- Ты пластмассовый.

А Эдвард продолжая улыбаться, отвечал:

- Нет, я стеклянный!

- Ты пластмассовый! – повторила Мэри.

- Какая разница, какой он? – медленно процедил сквозь зубы Чарли и глотнул алкоголь.

- Пластмассовые люди повсюду, - продолжила Мэри, - Они делают мир опасным и скучным местом.

- Я не пластмассовый, а стеклянный. – настаивал Эдвард, но продолжал улыбаться.

- Может быть и стеклянный. Но какой от этого толк? – сказал Чарли.

- Почему ты хочешь быть стеклянным, а не пластмассовым? – спросила Мэри.

- Потому что, если уронить пластмассового Эдварда, он просто сломается. А если стеклянного, то он красиво разобьется. – ответил Эдвард и продолжил улыбаться.

- А ну ка, проверим – сказал Чарльз и ударил бейсбольной битой Эдварду по голове.

Эдвард грохнулся на пол. Но потом встал, сел за стол и продолжил улыбаться.

- Я же говорила, ты пластмассовый. – резюмировала Мэри.

- Я вас обоих убью! – сказал Эдвард другим зловещим голосом и перестал улыбаться.

На этом видео закончилось. Эдвард медленно лег на кровать в раздумьях. Он нажал на ухо и вызвал Моргана. Когда соединение произошло, он спросил его:

- Что это значит по-твоему?

- Не имею представления, пусть ИИ разбирается. Но я уверен, если ты ей снишься, то шансы повышаются. Не упусти их.

Эдвард не стал медлить и бегом спустился в подвал. Клэр, проанализировав сон, удивила Эдварда:

- Макгоуэн, судя по всему тонко чувствует людей. Она в своем сне сравнила двух мужчин, тебя и Чарльза Адамсона, но не в твою пользу. Чарльза она видит настоящего, без притворства. Возможно, он за что-то на нее злится, но он такой, какой есть на самом деле. Ты в свою очередь будто все время в маске с натянутой улыбкой. То есть она чувствует, что ты не такой на самом деле. Ей интересно, какой ты настоящий. Но ты все время выдаешь себя за кого-то другого.

Эдвард в задумчивости поднялся в гостиную и плюхнулся на диван. Он стал прокручивать в своей голове все время, проведенное с Мэри с самого начала и пытался посмотреть на себя ее глазами. Не ошибается ли андроид? Может быть «пластмассовый Эдвард» - это значит что-то другое?

Он был всегда таким обходительным с Мэри. Таких джентльменов уже не бывает. Он всегда с ней во всем соглашался. О, должно быть, как это глупо выглядит! Он был всегда в прекрасном настроении, будто под веселым наркотиком. Конечно, черт возьми! Это же так фальшиво! Это все действовало на необразованных дурочек, которым лишь бы подрыгаться на танцполе под электронную музыку, созданную десять секунд назад дешевым музыкальным генератором. А сучку Мэри Макгоуэн этим не проведешь! А все началось с этих татуировок на ее руках, которые он перепутал между собой. Она подсознательно чувствует притворство.

Что же делать? Что, черт возьми, делать!

Глава 8. Библиотека

- Какого хрена вы все время по двое ходите? – нервно спросил Эдвард своих новых «друзей», как только открыл им двери.

Морган с Уиллом прошли прямиком в гостиную, не обращая внимания на ворчание Эдварда. Когда он проследовал за ними и сел на диван, Уилл, не моргая и пристально глядя ему в глаза, спросил:

- Ты вторые сутки сидишь дома безвылазно. В чем дело?

- Я решил стать самим собой. Не хочу быть «пластмассовым» или «стеклянным».

- Что за бред? – процедил Уилл.

- Она раскусила мое притворство, судя по ее сну. Может не сознательно, но ее подсознание чувствует, что я был ненастоящим, не таким, какой я на самом деле. Вот я и решил, что не буду притворяться.

- И это значит, сидеть дома и не встречаться с ней? Ты башкой ударился?

- Она сама выйдет на связь. Готов поспорить.

- На хрена ты ей сдался!

- Готов поспорить, она сегодня же решит узнать, куда я пропал. Все женщины любопытные, черт бы их побрал.

Тут вступил в разговор Морган:

- Хорошо, предположим позвонит сегодня, или пусть завтра. Твои действия?

- Встречусь с ней, но не буду больше строить из себя джентльмена или мачо.

- Морган, он все испортит, – парировал Уилл, - певице задрот не нужен.

Морган пытался раскусить задумку Эдварда. Что это? Реальный продуманный план действий, или эмоциональный выпад? А может быть, он решил просто позлить сообщников? Несколько секунд поразмышляв, Морган стал делать это вслух:

- Во сне был Адамсон. Он был не в духе, мягко сказать. Раз снится, то он ей не безразличен, я полагаю. Но Чарльз явно непохож на тебя по характеру, темпераменту и прочим психологическим параметрам. Почему она должна забыть его ради тебя… такого «настоящего» теперь?

- Потому что сердцу не прикажешь. Попробую. Влюбится – у меня остров. Не влюбится – нет острова.

- Не влюбится – пуля в твоей голове! – злобно поправил его Уилл.

Эдвард улыбнулся:

- Будем надеяться, что влюбится.

- Ну что ж, - сказал Морган, - Посмотрим, что из этого выйдет. Но имей ввиду, Эдди, твои шансы растворяются. И пуля в твоей голове может быть тебе не так страшна, но перед тем, как эта пуля туда попадет, в эту же башку сначала придет осознание, что ты лузер. Подумай над этим.

- Ты умеешь мотивировать, – ответил Эдвард и добавил, кивнув в сторону Уилла, - не то, что этот.

Наступил вечер. Эдвард валялся в ванне с планшетом в руках, когда Мэри позвонила. Он улыбнулся своему сбывшемуся прогнозу.

- Привет

- Привет, куда ты пропал? Все ок?

- Да, все нормально.

- Точно? Что делаешь?

- Принимаю ванну.

Мэри была слегка растеряна. Обычно активным участником их предыдущих диалогов был Эдвард. Теперь он просто коротко отвечал на ее вопросы.

- А я сейчас пойду на сцену.

- Хорошо тебе выступить.

- Ты что будешь делать?

- Не знаю. Дождусь, когда остынет вода в ванне. Когда станет холодно, сначала спущу воду, а потом скорее всего решу поваляться еще. И тогда я опять налью теплую воду.

- Хм. Ок.

Наступила пауза.

- Что происходит? – не выдержала Мэри, - Я тебя чем-то обидела?

- Совсем нет, с чего ты взяла?

- Ты вдруг пропал. Теперь несешь какую-то чушь про холодную и теплую воду.

- Не знаю, что и ответить. Вроде все как обычно.

- Ммм… Кстати ты мне приснился на днях.

- Это интересно. И есть запись?

- Есть.

- Высылай.

- Нет. Тебе не понравится.

- Почему?

- Там не только ты. Не важно. Зря я сказала.

- Ну ок, не высылай. Тогда расскажи то, что мне можно знать. Что я делал в твоем сне?

- Приезжай в бар, я расскажу.

Эдвард не смог сдержать улыбки: «Не так уж и растворяются мои шансы, дружище Морган!».

- Заинтриговала. Ну, хорошо, скоро буду.

Он не спеша вылез из ванны, и, бубня под нос любимый мотив «Take five», проследовал в гардеробную. Весь его летний гардероб состоял из дюжины серых одинаковых футболок, трех одинаковых штанов и парочки одинаковых рубашек. Такое однообразие в одежде Эдварда сохраняется уже более десяти лет с того момента, когда он понял, что так намного легче покупать одежду в онлайн-магазине. Не промахнешься с размерами и не тратишь время на выбор, замену или возврат.

За последние пару недель он впервые не чувствовал невидимого груза на себе и отчетливо понимал почему. Скоро он выйдет из дома, но вместо притворства будет делать то, что хочет, будет говорить почти все, что ему вздумается. И вести себя будет так, как он обычно себя ведет, в своей манере. Как было прежде. Не это ли счастье?

Мэрри уже заканчивала свою программу, когда в баре появился Эдвард. Он встретил ее со сцены со словами:

- Как смотришь, если уйдем отсюда?

- Ок, а куда?

- Куда-нибудь, где поменьше людей, шума и мерзких голограмм…

Эдвард вызвал такси, выбрав одно из мест назначений в своем списке частых поездок. Он очень удивил свою спутницу, когда такси остановилось у здания, на красном фасаде которого висела черная гранитная табличка с выгравированной надписью «Библиотека Элмера Холмса Бобста Нью-Йоркского университета» и логотипом в виде факела.

- Библиотека? Ты серьезно?

- Мое любимое место.

Мэри замерла у входа в здание, как только покинула автомобиль. Несколько мгновений ее лицо, освещаемое светом, исходящим из витражей библиотеки, менялось из состояния удивления до состояния интереса. Когда же ее полуоткрытый рот изобразил легкую улыбку, она двинулась навстречу Эдварду, ждавшего ее у входной двери.

- Я и не думала, что библиотеки открыты ночью.

- А зачем им теперь закрываться на ночь? Роботы не просят сверхурочные за ночную смену.

- А ты знал, что когда-то давно в этой библиотеке студенты покончили собой, сбросившись с верхнего этажа на первый этаж прямо внутри здания?

- Да. Именно после второго случая решили застеклить внутренние пешеходные переходы на каждом этаже.

- И что мы сейчас будем делать? Читать книги?

- Нет, мы можем не идти в читальный зал, а поговорить здесь на первом этаже в тихой обстановке.

Они сели за один из столиков друг на против друга. В холле библиотеки кроме них было еще несколько человек разделенных попарно и ведущих тихую беседу.

- А почему ты решил приехать именно сюда? – спросила Мэри, - Есть много других тихих и спокойных мест.

- Например, какие?

- Мы могли бы сесть в любой кофейне.

- Там играет музыка и галдят люди. Они мелькают перед глазами, ходят туда-сюда. Иногда гремит посуда. А в некоторых кофейнях до сих пор громко объявляют: «Человек-паук! Ваш заказ готов!»

Мэрри улыбнулась тому факту, что Эдвард открылся с другой стороны.

- Мы с тобой провели почти две недели. Ты не говорил, что фоновая музыка или люди для тебя пытка. Как же ты замучился со мной!

- Люди не всегда мне мешают. Вот тут в библиотеках самые лучшие представители Homo sapiens. Они вроде бы вместе, но изолированы друг от друга тишиной. Книги можно почитать и дома. Все библиотеки давно цифровые и дают доступ к своим базам удаленно. Но дома ты будешь один. А тут ты как бы не один, хотя ни с кем не говоришь. Здесь меня охватывает непонятное умиротворение.

- Какие же книги ты здесь читаешь?

- Много разных. Кстати, не говорил тебе, но многих авторов из тех, что мы обсуждали, не перевариваю.

- Надо же! – не уставала удивляться Мэри, - Например, кого?

- Драйзера! - Эдвард поморщился. - Так банален!

- Хм. Мда! Понятно. Кого мы еще обсуждали. «Лолиту» Набокова.

- Я на самом деле прочел только треть этой книги. Дальше не смог. Набоков, думаю, со мной согласятся многие, латентный педофил. Человек в здравом рассудке не мог такое написать.

- Ого!

- Да. Еще про одного русского писателя ты говорила. Булгакова. Как же трудно было читать его книгу. У этих героев такие странные русские имена и фамилии! Просто жуть!

- Ты вообще русскую классику не любишь, как я понимаю.

- У них Достоевский гениален. А так, да, ты права. Я предпочитаю западную.

- И кто же из западных?

- Например, публицист Энтони Мальдонадо?

- Но это же псевдоним, за которым искусственный разум. – разочаровано ответила Мэри и нахмурила брови.

- Какая разница! Очень захватывает! Я прочел три книги взахлеб.

- А из классиков?

- Хемингуэй.

- О, да. Тоже его люблю.

Мэри задумалась, вспоминая что-то из прочитанного американского классика, а Эдвард разглядывал внутренние витражи из плексигласа, простирающиеся на сотни квадратных метров до самой крыши здания. На некоторых этажах был погашен свет, но в большинстве залов были посетители. Эдвард и не думал нарушать это молчание. Для него оно было нормой, кроме редких случаев попыток обольщения женского пола, когда ему приходилось постоянно искать тему для привлечения внимания объекта охоты. Для Мэри наоборот было странным проводить с кем-то время молча. Впрочем, это выглядит странным для большинства современных людей. Ведь исходя из логики, раз уж двое выделили свое время для встречи, то скорее всего не для того, чтобы вместе помолчать. Она первой нарушила тишину:

- Ты оказывается на редкость необычный человек.

- Мне это говорили, - ответил Эдвард, - но я хотел бы услышать твою версию. В чем я необычный?

- Ты привел девушку в библиотеку, чтобы помолчать.

- Ах, да. Прости. Но, по-моему, молчать вместе лучше, чем порознь, так ведь?

- Все-таки предпочитаю проводить время эффективней. Расскажи что-нибудь.

- О, как это по-женски: «Расскажи что-нибудь»!

- А это уже сексизм!

- И все же, что рассказать?

- Например, чем ты занимаешься? Чем зарабатываешь на жизнь? Ты не похож на человека, который живет на пособие.

- Не думаю, что тебе стоит знать о моей профессии.

- Вот блин! Ты решил меня заинтриговать! Чтобы я на коленях просила рассказать.

- Нет-нет. Просто это не совсем хорошее ремесло.

- Я могила! Расскажи.

- Сначала скажи, что я делал в твоем сне?

- Ты странно улыбался.

- И?

- Что «и»?

- Только улыбался? Ты сказала, что мне не понравится видеозапись. Что именно мне не понравится? Моя улыбка?

- Нет. Там не только ты. Я не хочу рассказывать. Зря я тебе сказала.

Эдвард, решил больше не давить на Мэри. Он заметил, как она изменилась в лице и в голосе, что даже пожалел о своих настойчивых вопросах. Он расспрашивал Мэри лишь по той причине, что хотел узнать ее мнение о значении сна и сравнить его с версией мисс Уильямс.

- Не настаиваю. Не рассказывай. Я тебе снюсь. Это уже что-то.

Вновь последовало молчание, разбавленное погружением в собственные мысли. Обстановка ночной библиотеки способствовала легкой задумчивости, и ничто не могло отвлечь от этого процесса. Но для Мэри была очень необычной сегодняшняя ночь. От этого повысился интерес к виновнику такого маленького чуда.

- Чем еще кроме книг ты тут обычно занят?

- Ммм… мечтами.

- О, так ты мечтатель?

- Все люди о чем-то мечтают.

- О чем же ты мечтаешь?

- Тебе это покажется странным.

- Да-ну! Мы ночью сидим в библиотеке! Что может быть более странным?!

- Ну, прости! Ты сама решила вытащить меня из ванны! Я тебе так отомстил.

- Да у тебя до сих пор ладони и пальцы сморщенные от ванны твоей.

- Я полностью признаю, что не похож на других. Но мне кажется, что это люди вокруг странные и нелогичные, а не я. Вот к примеру, я никак не могу понять, почему принято подбирать цвет носков под цвет брюк, а не под цвет обуви. Это же странно!

Мэри рассмеялась так, что ее смех раздался эхом по библиотеке. Эдварду стало стыдно, но не понятно из-за чего больше, из-за своего мнения относительно подбора носков, или из-за громкого смеха Мэри. Когда приступ смеха Мэри прошел, она вернулась к теме мечты.

- Расскажи о своей мечте.

- Остров.

- В смысле? Хочешь поехать на острова?

- Нет, хочу им обладать.

- Ого! Купить Гавайи решил?

- Искусственный остров.

- И что ты будешь на нем делать? Просто жить один на острове? Как Робинзон Крузо?

- Не совсем один. С андроидами.

- А, ну да! – сказала Мэри и залилась тихим смехом, - У Робинзона должен быть свой Пятница.

- Ну не надо так смеяться. Мы в библиотеке.

К ним подъехал робот, своей формой напоминающий бочку. Обычно такие роботы использовались для доставки еды на заказ. Тут этот робот был универсальным. Он приносил кофе и книги, а также следил за порядком. Негромкий голос из динамиков робота обратился к Мэри и Эдварду:

- Я прошу Вас вести себя тихо, чтобы не мешать другим посетителям библиотеки. Если вы будете продолжать шуметь, я вынужден буду вызвать охрану.

- Просим нас простить, это не повторится. – ответила Мэри.

Когда робот удалился, она спросила Эдварда:

- Думаю, не с таким Пятницей ты мечтаешь жить на собственном острове.

- У меня роботы посложней.

- У тебя уже есть андроид? Сандра тоже купила андроида. В кредит.

- Они у меня сугубо для профессиональных интересов. А Сандра, думаю, купила себе искусственного мужа.

- Она двоих купила. Любовника к мужу в придачу. Хочу увидеть твоих андроидов.

- Они в работе.

- Что? Сейчас? Ночью? Что это у них за работа?

- Не та, о которой ты бы могла подумать. Хотя одного могу показать. Но нужно поехать ко мне домой.

- Так и думала, что этим закончится.

- Ты думала, что окажешься у меня дома? Поэтому сегодня вытащила меня из дома?

- Я боялась, что придется искать повод отказать тебе.

- Совсем нет. Не нужно искать повод. Остаемся здесь. Я не особо гостеприимный.

- Да, в другой раз. Андроидов я каждый день вижу на улицах города. В барах, которых я выступаю, работают только андроиды. Так что не думаю, что у тебя дома ты меня удивишь.

- Я бы поспорил, но не буду. – Эдвард улыбнулся, - Забавно, как ты сама себя убеждаешь.

Мэри отметила, что эта улыбка Эдварда была какой-то искренней и доброй. Она поймала себя на мысли, что он сегодня предстал совсем другим и даже более симпатичным ей. Она с любопытством спросила:

- Скажи, кроме андроидов и библиотек, что еще есть в твоей жизни?

- Игры.

- Какие? Азартные?

- Нет, виртуальные. По сети.

- А, понятно. И почему мужики, даже когда взрослеют, все равно остаются детьми?

- Наверное, потому что цивилизация и прогресс забрали у мужиков возможность проявить себя. Заложенные инстинкты толкают нас постоянно доказывать свое преимущество перед другими. Причем зачастую не женщинам, а другим самцам. Каждый хочет стать альфой. Виртуальные игры – хороший для этого способ.

- А главное безопасный. – усмехнулась Мэри.

- Ну… да… - Эдвард тоже улыбнулся, - Прошли времена, когда шрамы украшали мужчин.

- И что же? Ты уже альфа в своем виртуальном мире?

Эдвард опустил глаза и постарался ответить, чтоб это не выглядело хвастливо, но не получилось:

- Можно и так сказать. В трех играх я в топе.

- Как я понимаю, виртуальные игры - любимое занятие?

- Не думаю.

- Библиотека?

- Тоже вряд ли. Библиотека – это способ вернуться в реальность после игр. Уж слишком реалистичны виртуальные игры. Периодически какой-нибудь геймер сходит с ума и убивает прохожих, забывая, что он не в игре. Но почему мы говорим только обо мне?

- Хочешь узнать обо мне? Спрашивай, я готова.

- Я уже знаю, ты любишь книги, романы. Любишь музыку, даже живешь ею. А больше я о тебе ничего не знаю. Не понимаю, почему ты одна? Я знаю, что у тебя был роман с рокером, который сейчас соревнуется с ИИ. Почему расстались?

- Это очень личное. Спрашивай все кроме этого.

- Ок. Книги, музыка. Что еще?

- Путешествия.

- О, это прекрасно! Тебе так много платят за пение, что можешь позволить себе туризм?

- К сожалению, только виртуально, иначе очень дорого.

- И не только дорого. Многих туристических мест уже и нет на планете, или они стали не такими приятными для посещения.

- И все же виртуально посетить, например, Сицилию и поехать туда на самом деле – совсем ни одно и то же. Для меня важны еще и знакомства с местными людьми. А во время виртуалки я могу познакомиться только с теми же туристами откуда-нибудь из Чикаго или Ванкувера. Хотя кому я это говорю! Человеку, который мечтает жить с андроидами на острове в океане.

- Да, знакомства с местным населением по другую сторону океана – это не про меня.

- Про тебя – знакомства с медузами в центре океана?

Мэри не сдержалась и вновь разразилась смехом. Робот-бочка повторно среагировал на шум и поспешил к нарушителям тишины, чтобы высказать свое недовольство. Но Мэри была уже в очень приподнятом и даже шкодливом настроении:

- Все, командир, мы уходим. Но напоследок я спою, ок?!

Направляясь к выходу, Мэри очень громко стала петь одну из самых веселых своих песен. Эдвард пытался ее усмирить, но бесполезно. Тогда он стыдливо поспешил покинуть здание, озираясь на обескураженных обитателей библиотеки.

- Ну ты и выкинула фокус! – сокрушался Эдвард на улице. – Ты просто сумасшедшая!

Мэри все не могла успокоится. Запрокинув голову, она шла, спотыкаясь и неустанно хохоча.

- Прости меня, пожалуйста, что заставила краснеть.

- Мне придется искать другую библиотеку. – ворчал Эдвард, но без злобы.

На самом деле ему пришлась по душе выходка хулиганки. Они остановились и поймали взгляды друг друга. Мэри сказала:

- Покажи мне своего дроида.

Когда Мэри вышла из такси у дома Эдварда, она с любопытством осмотрела его фасад и спросила:

- Ты и вправду странный. В таких домах обычно живут семьями, а на заднем дворе должен быть надувной бассейн для детей. А ты ведь живешь один? Холостяки живут в квартирах поближе к центру.

Эдвард улыбнулся и направился к двери. Та в свою очередь открылась, как только он приблизился.

- В квартирах нет собственного подвала. Пойдем спустимся туда, и ты поймешь, почему я не живу в квартире.

Услышав это, Мэри замешкалась перед входом в дом. Она шутливо сказала:

- Имей ввиду. Если ты маньяк, и у тебя в подвале сидят в клетках жертвы, прикованные цепями, то такси зафиксировало мое прибытие сюда.

Эдвард засмеялся.

- Смелей. Я не маньяк. Доверься мне. Проходи, сначала выпьем чего-нибудь.

Как и ожидалось, Мэри обнаружила внутри дома сугубо холостяцкую обстановку, но отметила порядок и чистоту.

- Не знаю, насколько крут твой андроид, но по крайней мере, он неплохо поддерживает дом в опрятном состоянии.

- Это делает другой робот, который попроще. Тебе что налить? Красное сухое, или мартини?

- Пожалуй вино.

Эдвард поднес бокал и заметил у своей гостьи легкую нервозность. Он спросил проникновенным голосом:

- Ты в порядке?

- Слегка волнуюсь. Я давно не была дома в гостях у мужчины.

- Понимаю. Но прошу тебя успокоиться и расслабиться. Мы всего лишь пьем вино. Ты пришла только посмотреть на моего андроида. И ничего больше. Если хочешь, мы не пойдем в подвал, а позовем андроида сюда.

- Все в порядке. Мне теперь и подвал интересен. – улыбнулась Мэри.

- Тогда пойдем? – сказал Эдвард и первым направился вниз по крутым ступенькам.

Спустившись в подземную лабораторию Эдварда, Мэри сначала из-за спины Эдварда увидела множество дисплеев, на которых высвечивалась одна и та же заставка, представляющая собой 3d видео морских волн, накатывающих на пляж. Каждый раз, когда волна набрасывалась на песок, она будто выпрыгивала из экрана в пространство лаборатории.

- Знакомься Мэри, это мисс Уильямс.

- Можно просто Клэр – подхватила электронная девушка и протянула руку.

Мэри почти ахнула от удивления. Она никак не ожидала увидеть здесь человека. Машинально пожав руку, только спустя несколько секунд она поняла, что Клэр и есть тот андроид. Она вопросительно посмотрела на Эдварда и качнула головой в сторону девушки.

- Да, Клэр – андроид, – ответил он на жест.

- Не смущайтесь меня, мисс Макгоуен.

- Уау! – только и сказала в ответ Мэри.

Самопроизвольно она взглядом спустилась медленно с лица Клэр до ее ступней, обутых в босоножки на шпильках. Мэри будто пыталась найти какое-то доказательство, что перед ней стоит не человек.

- Это розыгрыш, да? – спросила она Эдварда.

- Никакого розыгрыша. Не ожидала?

- Не может быть! – прошептала Мэри, приблизившись и разглядывая уже ворсинки бровей на идеальном, но очень натуральном лице Клэр.

- Мисс Уильямс, отключить мимикрию. Убрать лицо.

- Ужас! – воскликнула Мэри и отпрянула, когда вдруг лицо застывшей Клэр отстегнулось и словно крышка поднялось вверх, обнажив металлические детали. Лишь глазные яблоки остались неподвижно на своих местах.

- Я впервые вижу робота, которого не отличить от человека. А разве разрешено делать таких роботов? Они же могут выдавать себя за людей.

- Можно только тем, у кого лицензия. Каждый такой робот на учете. Выдавать себя за человека запрещено в гражданских целях. Возможно андроидам ЦРУ разрешено.

Мэри осмотрела обстановку в лаборатории. На одной из стен было большое зеркало от пола почти до самого потолка. Она оглядела свое отражение. Потом ее внимание привлекло непонятное устройство на стене. Рассмотрев его поближе, она поняла, что это зарядное устройство. Мэри посмотрела на Эдварда и указала пальцем на прибор:

- Ее батарейки?

- Ага.

- На сколько хватает заряда?

- Примерно на шесть недель, если без особых физических нагрузок.

- Хм. Ну и скажи мне теперь, зачем тебе все это?

- Для работы.

- Ты агент ЦРУ?

- Нет, но если бы я им был, то сказал бы также. Скорее всего агентам ЦРУ запрещено говорить, что они агенты ЦРУ. Так, что ты теперь никогда наверняка не узнаешь, агент я или не агент.

Выдав такой каламбур, Эдвард улыбнулся. Мэри поддержала его ответной улыбкой и продолжила допрос:

- Тогда что за работа?

- Когда-нибудь расскажу, Мэри. – Эдвард постарался сказать это настойчиво, но как можно ласковей.

Он повернулся на пол оборота в сторону двери, предложив Мэри пойти наверх. Мэри сначала двинулась к двери, но вдруг посмотрела в глаза Эдварда и прильнула к его губам. Эдварда охватило легкое головокружение. Этот поцелуй был непохожим на все предыдущие в его жизни, поскольку ему сопутствовали не только страсть, внезапность, чувственность, или желание. В этом поцелуе заключались настоящие подлинность и искренность, которые смогли тронуть глубины, затерянные в душе Эдварда, казалось навсегда.

Через минуту после того, как парочка покинула лабораторию, заставка на одном из дисплеев сменилась на трансляцию видеопотока с линз Эдварда. Клэр подошла к зеркалу и провела ладонью в сантиметре от его поверхности. На стекле высветился циферблат красного цвета. Она набрала пароль, после чего зеркало отъехало в сторону, открыв вход в другое небольшое помещение с 3d-принтером, завершившим недавно печать нового лица. Клэр достала из стоявшего рядом шкафа металлическую основу, распылителем нанесла на нее клейкую субстанцию, и наложила сверху распечатанную маску лица. Выждав положенное время, она села перед зеркалом, отстегнула свое лицо и заменила только что созданным. Теперь в зеркало на себя смотрела копия Мэри. На одном из дисплеев высветился текст: «Сеанс обучения мимикрии Мэри Макгоуэн». Андроид перед зеркалом стал менять мимику лица, оценивая схожесть с оригиналом. Время от времени машина в маске старалась повторить голосом Мэри присущее оригиналу: «Уау! Не может быть! Хм!». Одновременно вытачивались взгляд, наклон головы, положение губ. Вслед за действиями андроида на дисплее фиксировалось:

Эмоции при социальном контакте с объектом обожания

Удивление: 60%

Повтор: Удивление: 85%

Повтор: Удивление: 100%

Реакция на юмор: 70%

Повтор: Реакция на юмор: 85%

…

Глава 9. Мобильный крематорий

Наша жизнь состоит из череды событий, которые так или иначе влияют на судьбу и на то, где мы завтра окажемся. Это могут быть люди, повстречавшиеся на нашем пути в качестве друзей, или в качестве врагов. Важные решения, принятые нами, от выбора профессии до голосования на выборах президента. А бывает, что это метеорит, упавший на дом, или поразившая нас инфекция нового гриппа. Засыпая уже под утро, Эдварда посетила мысль, что заснувшая в его объятиях женщина – такое же событие, которое перевернет его жизнь. Даже если у них нет совместного будущего, она оставит после себя глубокие следы в его сердце, которые повлияют на его мысли, а значит и поступки.

Проснувшись ближе к обеду, он застал Мэри на своей кухне.

- Почему у тебя в холодильнике нет ничего натурального? – спросила Мэри, как только заметила Эдварда. Он стоял в дверном проеме, опиравшись на него плечом и умилялся хозяйничающей певицей, облаченной в его рубашку.

- Медальоны из пробирочного мяса даже вкусней, чем из коровы. Кстати, у нас на завтрак медальоны? - спросил он, подойдя поближе и поцеловал ее в шею.

- Эдди, золотой мой, уже почти полдень! Это не завтрак, а обед.

- Вот оно преимущество, когда на твоей кухне человек, а не робот. Бывает неожиданный сюрприз. Что может быть лучше жаренного мяса сразу после сна...? И не только сна…

- А когда в твоей постели человек, а не робот? Есть преимущества?

- Одни только преимущества, поверь.

- Выкуси, мисс Уильямс! – выкрикнула Мэри в сторону подвальной двери.

- Не-не-не! К ней я притрагивался только как инженер.

- Ок, будем считать, я поверила, и ты познал других андроидов, а не эту красавицу.

Через пару минут стол был накрыт. Эдвард вновь был молчалив, но при этом участлив. Он не открывал взгляда от лица Мэри, лишенного косметики. Оно было таким натуральным и даже немного родным. Эдвард взял за руку Мэри и сказал:

- Я хочу узнать о тебе.

- Что именно?

- Все… Имею ввиду… Есть что-то, что тебя тяготит? Расскажи, может я помогу?

- С чего ты взял, что меня что-то тяготит?

- Не знаю. Всех что-то тяготит.

- И тебя?

- Думаю, да. Иначе почему я такой?

- Какой?

- Такой странный.

- Тогда ты расскажи, что тебя тяготит.

Эдвард немного помолчал, отпустил руку Мэри и подумал, что впервые хочет раскрыться.

- Мой брат покончил собой.

Услышав это, Мэри встревоженно встала, обошла стол и села рядом с Эдвардом, крепко обняв.

- Его звали Генри. У него был синдром аутизма. Это случилось пять лет назад. Мое тяжелое детство в большей степени из-за него. И когда он покончил собой, я подумал: «Генри! Как же так! Я столько пережил, столько терпел. Для чего? Чтобы потом ты вот так сдался и выбросился с крыши? Да если бы я знал, что так все закончится, то сам бы тебя прикончил еще в детстве!» Генри – это единственный человек, кого я любил. После похорон я ни разу не виделся со своими родителями.

Эдвард чуть помолчал, положил свою дрожащую ладонь на руку Мэри и сказал:

- Я не уберег его. Доверил его родителям, уехал, и тем самым предал.

- Каждый сам отвечает за свою судьбу. Ты не убивал своего брата, он сделал это сам. – тут Мэри помолчала мгновение и сказала, - А вот на моих руках кровь моих детей.

Эдвард вздрогнул.

- О чем ты говоришь?!

- Аборт. Когда я его сделала, оказалось, что я ждала близнецов. Я забеременела от Чарли, но узнала об этом только после того, как с ним рассталась. Я решилась на аборт, потому что была в гневе на Чарли. Он до сих пор не знает, что мы ждали двойню. Какой же дурой я была!

В голове Эдварда пронесся эпизод из сна Мэри с маленькими человечками. Теперь он понял, что это значило. Эдвард повернулся к ней, но она отвернула глаза, наполненные слезами. Теперь его черед был ее обнять и прижать к себе покрепче. Он сказал:

- Все будет хорошо. Что сделано, то сделано. Давай жить дальше и думать о том, что есть сегодня и что будет завтра. Мне хочется верить, что Генри в лучшем мире. Верь и ты, что, не родившись здесь, они родились там, где намного лучше.

Успокоившись, Мэри сказала:

- Сегодня у меня последнее выступление в Нью-Йорке. Завтра отчаливаю домой.

- Ты не хочешь еще задержаться?

- Хотела бы, но в LA меня ждут.

- Кто же?

- Работа. Сандра меня держит в жестком графике.

На Эдварда нахлынуло уныние. Он не стремился привязываться к этой женщине, но это случилось. А теперь приходится с ней расставаться. На долго ли? Неужели навсегда? А какие же планы на счет нее у Немо и его цепных псов? Не верится, что двойник Мэри нужен им для развлечений. Если для каких-то серьезных дел, то они не позволят гулять по улицам одновременно оригиналу и двойнику. Мисс Уильямс завершит работу над мимикрией Мэри к следующему утру. Осталось меньше суток, чтобы решить, что делать дальше.

- О чем ты задумался? – спросила Мэри, пересев на прежнее место напротив Эдварда.

- О нас. Ты без сожаления легко можешь уехать?

- А что ты предлагаешь?

Эдвард опустил глаза. Если бы он только мог рассказать, что ей грозит. От Немо не скрыться. Вполне возможно даже сейчас его люди прослушивают этот разговор. Через полминуты поедания медальонов и ожидания ответа Мэри сказала:

- Давай вернемся к этому разговору, когда тебе будет что сказать. Время все расставит на свои места.

Эдвард взял в руки приборы и принялся за остывшую еду. Как только Мэри села в такси, он связался с Морганом:

- Утром будет готов андроид.

- Замечательно, Эдди! Ты поднял настроение!

- Что будет с Макгоуен?

- Ты знаешь, Эдди.

- Скажи мне.

- Если ты переживаешь за ее жизнь, то напрасно. Немо просто так людей не ликвидирует. Но Макгоуен будет надолго изолирована. Можем ее поместить в гараж к Виктору, если хочешь. – Морган хихикнул, - А то он там, наверное, с ума сошел от одиночества.

- Без этого нельзя? Без изоляции?

- Глупый вопрос, Эдди.

Эдвард понимал, что вопрос бесполезный. Он бы и сам не рисковал, будь на их месте. Но уже то, что они собирались сохранить ей жизнь, дало ему небольшое облегчение. Зачем же им понадобилась копия Мэри? Он и ранее не особо верил, что это извращенная прихоть Немо.

- Если двойник Мэри был бы нужен для развлечений твоего босса, то изоляция Мэри не потребовалась бы. Для чего вам нужен андроид с ее мимикрией?

- Делай свою работу и не задавай вопросов, Эдди. Я погляжу, она теперь тебе не безразлична? Так хорошо было с ней ночью?

- Приходи утром забирать андроида. – отрезал Эдвард и прервал звонок.

Через три минуты Эдвард услышал короткий рингтон входящего сообщения и голос виртуального помощника:

- Видеофайл от Моргана.

- Покажи на планшете, – ответил Эдвард и взял со стола планшет.

Это была видеосъемка острова с летающего дрона. На гигантской платформе, прилегающей к порту, шли полным ходом работы по посадке деревьев, строительству зданий и проведению инженерных сетей. Одновременно трудилось около дюжины строительных роботов. Еще неделю назад просмотр этого видео вызвал бы у Эдварда учащенный пульс и легкое головокружение. Ведь так на нас действует исполнение заветной мечты. Но Эдвард лишь отбросил планшет, упал на диван и укутался в плед с головой. Через полчаса он вновь связался с Морганом:

- Я хочу забрать с собой ее на остров. Там она будет в изоляции.

- Ты хочешь забрать ее насильно?

- Нет, я смогу ее убедить.

- Как самонадеянно! Остров будет готов только через три недели.

- На это время мы заляжем в какой-нибудь глуши.

- Но решаю не я.

- Поговори с Немо.

- Ок, утром буду у тебя и сообщу о его решении.

Появилась надежда, а вместе с ней и настроение. Эдвард поднялся в свою спальню. Впервые он посмотрел с отвращением на свой гардероб и отправился в магазин одежды. Нарядившись в модные люксовые обновки, он появился в баре до начала выступления.

- И откуда ты знаешь, где и когда я буду выступать? – спросила Мэри, одарив очаровательной улыбкой.

- Мы давно живем в информационном веке. Всего то и нужно правильно пользоваться поисковиком, что великолепно умеет мисс Уильямс.

- Сегодня ты не попадешь к своей Уильямс! – Мэри поцеловала Эдварда и пошла на сцену.

Все выступление она смотрела в глаза Эдварда и будто посвящала ему каждую свою песню. Только теперь он понял, насколько пустым было его существование до появления Мэри. Ценность жизни принято измерять достижениями, творениями, или нажитым богатством. Жизнь великого ученного, владельца корпорации или президента страны ценится выше жизни никому не известного обычного человека. Но разве не бесценны минуты жизни, которые переживал сейчас Эдвард, чью грудь распирало от счастья и любви? Будь его воля, он бы неустанно перематывал эти минуты вновь и вновь и не променял бы их ни на какую другую судьбу, пусть даже одного из самых великих людей.

Страх потерять только что пришедшее счастье не дал Эдварду погрузиться в сон. Он лежал рядом с Мэри в номере ее отеля и время от времени посматривал на часы, ожидая рассвета. Как только за окном послышалось щебетание птиц, он тихо оделся, поцеловал Мэри и направился домой. Внизу в лобби отеля навстречу Эдварду в здание зашел постоялец с большим чемоданом. Его остановил андроид-швейцар, обратившись к нему в крайне учтивой форме:

- Прошу прощения, сир, наш сканер показывает, что это какой-то необычный чемодан.

- Да, прошу прощения, Вы правы. Это не чемодан. Это мобильный уничтожитель опасных биологических отходов, моя разработка. Я приехал в Нью-Йорк на выставку: «Технологии на пользу экологии». Завтра я отвезу его в павильон выставки.

- Приятного проживания, сир! – ответил андроид.

Эдвард почувствовал некое сожаление, что в отличие от других инженеров, таких, как например, этот господин, он не посвятил свою жизнь на создание чего-либо полезного, несмотря на то, что имеет для этого знания. Оказалось, что одних знаний для таких дел недостаточно.

Как же давно он не видел Нью-Йорк в раннее утро. Это время суток можно назвать временем пустых тротуаров и оживленных дорог. Горожане еще не успели выйти из домов, а дороги уже заняты беспилотными доставщиками, развозившими все то, что можно доставить, будь то почтовые конверты, посылки, полуфабрикаты для старомодных хлебопекарен и кофеен, или цветочные букеты.

Эдвард до прихода Моргана успел сварить кофе и переодеться. Открыв дверь, он спросил удивленно:

- Ты сегодня без своего телохранителя?

- Уилл чем-то занят. – ответил Морган.

- Что сказал твой босс?

- Сказал, если где-нибудь засветитесь, оторвет голову и тебе и твоей певице.

Эдвард сдержанно выдохнул и улыбнулся. Непроизвольно он зауважал таинственного босса преступной организации за его великодушие. Морган продолжил:

- У Вас есть двенадцать часов, чтобы залечь на дно. Можешь спрятать ее тут, у тебя дома. Главное, чтобы с сегодняшнего вечера никто ее не видел. Она должна отдать тебе все свои устройства связи и документы. Ты передашь их мне. Через три недели вас заберут в порту и на яхте отвезут на остров. Вопросы есть?

Эдвард помотал головой, но потом опомнился и спросил:

- Могу я рассказать ей правду? Как-то же я должен объяснить, почему ей нужно исчезнуть.

- Расскажешь о Немо, нас или двойнике-андроиде - оба трупы. Придумай легенду.

- Понял. Будет легенда.

- Тогда показывай двойника. – Морган показательно потер руки и улыбнулся.

- Мисс Уильмс, - сказал Эдвард, нажав на козелок уха, - поднимись в гостиную.

Когда искусственная Мэри зашла в гостиную, Эдвард скомандовал:

- Включить мимикрию.

Лицо андроида будто вышло из гипноза. Мэри посмотрела на мужчин и раскованно села в кресло. Потом улыбнулась и обратилась к Эдварду:

- Эдди, не хочешь нас познакомить?

- Да, прости, Мэри. Прошу любить и жаловать Моргана. Вы теперь будете часто видеться.

Морган улыбнулся:

- Приятно познакомиться, Мэри.

- Мне тоже. «Морган!» Как классно звучит! Так по-пиратски. Это имя или фамилия?

- Имя.

- А у того знаменитого пирата это была фамилия.

- Меня назвали в честь актера, а не пирата, к счастью.

- Вы и похожи больше на актера, чем пирата. – Мэри засмеялась.

Морган был доволен абсолютной идентичностью с певицей. По крайней мере, на первый взгляд перед ним сидела та самая Мэри Макгоуен, за которой он следил уже несколько недель, и которую изучил достаточно хорошо. Решение доверить эту работу Эдварду Неттингу себя оправдало и первый шаг к перекройке мира сделан! Эдвард вновь скомандовал:

- Отключить мимикрию. Мисс Уильямс, Морган теперь твой владелец. Проведи его биометрическую аутентификацию.

Клэр просканировала взглядом лицо Моргана, придвинулась ближе и всмотрелась в его глаза. Потом она взяла его руку и лизнула ее. Эдвард продолжил:

- Сотри из своей памяти всю информацию обо мне и все, что связано со мной. – затем он повернулся к Моргану, - Расходники или запасная батарея нужны?

- Оставь себе, вдруг пригодится на острове. – улыбнулся Морган. – Мы это добро уже раздобыли. Спасибо за работу, Эдди. Будь счастлив со своей певицей. Мисс Уильямс, поехали! Нас ждут великие дела!

Эдвард с грустью посмотрел вслед уходящему андроиду, с которым его связывало несколько лет успешной, но не совсем этичной работы. Когда они скрылись за дверью, он сел с кружкой кофе сочинять причину, которую расскажет Мери, чтобы увезти ее на остров. Это оказалось не так уж и просто.

***

Мэри проснулась и обнаружила отсутствие Эдварда. Не найдя от него записки, она отправила ему аудио:

- Куда ты делся? Я сегодня ведь уезжаю, и я не знаю, когда мы теперь увидимся. Может не увидимся вовсе. Я уже поняла, что ты странный, но вот так исчезнуть, даже не простившись – это… я даже не знаю, как это назвать…

Обида на Эдварда не задержалась на долго. Сама мысль, что он почувствует себя виноватым, позабавила Мэри. Она включила музыку, встала обнаженной с кровати и потянулась. Ритм музыки способствовал легкому короткому танцу. Немного покружившись, Мэри прошла в ванну. Она успела принять душ, привести себя в порядок, и собиралась уже спуститься на поздний завтрак, когда в дверь постучали. Мери посмотрела в глазок двери, это был Эдвард с букетом цветов. Она слегка прикусил нижнюю губу. Чертовски приятно! Тут улыбка стерлась, лицо насупилось и она распахнула двери.

Эдвард улыбнулся и молча протянул цветы. Мэри взяла букет и, зажмурившись, опустила в цветы носик. Потом, ни сказав ни слова, она развернулась и пошла искать что-либо похожее на вазу. Эдвард сделал два шага за ней, резко обхватил двумя руками ее голову и силой провернул на 180 градусов. Мери услышала хруст собственных шейных позвонков в свернутой шее. Ее жизнь только что оборвалась. Цветы выпали из рук, а следом на пол опустилось безжизненное тело.

Через четверть часа в дверь номера вновь постучали. Эдвард подошел к двери и посмотрел в глазок. Кисти его рук были одеты в белые латексные перчатки. Он достал пистолет и открыл дверь, направив его на пришедшего. В дверь стучал Эдвард, ошеломленный тем, что вместо Мэри дверь ему открыл его двойник с пистолетом в руке.

- Зайди и закрой за собой дверь! – сказал двойник.

- Что происходит! Где Мери! – испуганно спросил Эдвард и послушно закрыл дверь.

Он судорожно вертел головой, пытаясь найти Мэри. Двойник достал из кармана наручники и протянул Эдварду.

- Быстро надевай.

- Это ошибка? Кто тебя послал? Немо? Он же разрешил нам спрятаться?

- Что?

- Да! Я сегодня разговаривал с Морганом. Мы уедем с Мери на остров.

- Это невозможно! Надевай, я сказал.

Эдвард послушно застегнул наручники на запястьях и продолжил.

- Ты можешь поговорить с Морганом? Он тебе все расскажет.

- Лежать! На пол! – двойник толкнул Эдварда и прижал к полу.

- Ты совершишь ошибку! Немо будет не доволен тобой! Свяжись с Морганом.

Двойник ослабил давление на спину Эдварда, замер и через несколько секунд начал разговор с Морганом, глядя в стену:

- Морган, я в номере Макгоуен.

- Что ты там делаешь? – крикнул Морган.

- Ликвидирую ее и Неттинга.

Услышав это, Эдварда охватила паника. Пытаясь встать, он прокричал:

- Что? Где Мери? Мери! Ты здесь?

- Только так можно победить. Это часть игровой кампании. Это приказ командира. – спокойным тоном продолжал андроид.

- Это не игра! Это реальность, идиот! – крикнул Морган. – Отключить мимикрию!

Андроид отпустил Эдварда, послушно сел на кровать и неподвижно ожидал дальнейших инструкций.

- Ты же андроид! – крикнул Эдвард. - Андроид не может убивать людей! Это невозможно! Это ограничено на уровне железа!

Он вскочил и побежал искать Мэри. На полу в ванной он застал ее безжизненное тело. Оно было уложено в позе эмбриона в большой металлический чемодан. Этот чемодан Эдвард уже видел сегодняшним утром перед тем, как выйти из отеля. Откинутая половина чемодана была снабжена различными механизмами, а сбоку были присоединены два шланга, один из которых был подключен к водопроводу под раковиной, а второй был опущен концом в унитаз. Эдвард упал на колени и, несмотря на мешающие наручники, потащил на себя тело Мэри.

- Нет! Мэри, дыши. Нет! – сокрушался он и прижимал ее тело к себе.

Слезы заливали его лицо. Он не мог поверить в то, что опять лишился самого дорого человека. Отойдя от шока, но все еще в агонии Эдвард схватил, лежавший на кровати пистолет, направил на андроида, но не успел снять предохранитель, как услышал голос помощника: «Входящий вызов от Моргана». Морган сначала хотел выждать паузу, зная, что сейчас Эдвард не готов разговаривать и выслушивать его объяснения. Ему было больно осознавать, что только час назад он дал надежду Эдварду на счастье, а теперь все разрушено. Но потом он опомнился – нельзя было позволить Эдварду наделать шума в отеле. Эдвард, убрал палец с курка и ответил на вызов:

- Эдвард, послушай, - сказал встревоженным, но при этом спокойным тоном Морган, - я не хотел, чтобы так вышло. Я сейчас просмотрел запись с диска андроида. Это затеял Уилл, больной урод. Он вчера узнал, что ты через меня обратился с просьбой к Немо и заранее предположил, что Немо даст согласие. Он никогда не рискует, и не оставляет свидетелей. Я знаю, что ее это не вернет, но обещаю тебе, Уилл будет наказан и еще пожалеет об этом. Не делай сейчас глупостей. Андроид теперь должен убрать все следы. Пойми, если произойдет утечка информации, то тебе не жить. – Тут Морган сделал паузу, подбирая дальнейшие слова. – Ты сам знаешь, это просто андроид, машина. Что ему сказали, то и делает. Дай ему доделать его работу.

- Что он будет делать с телом?

- Тебе не нужно это знать. Мы сами обо всем позаботимся. Просто скройся

Эдвард закрыл глаза. Он догадался, для чего этот металлический чемодан, начиненный оборудованием. Это мобильный крематорий.

- Она сейчас лежит в каком-то чемодане, сложенная, как резиновая кукла! Сукины вы дети! Я понял, как вы работаете, ублюдки! Вы трупы даже с места преступления не уносите. Вы сразу на месте их уничтожаете. А вода нужна, для фильтрации? Чтобы не было дыма и запаха? Получается, был человек, и нет человека. Его просто сливают в унитаз с водой. Морган, это ты создал такую машину по уничтожению трупов?

Морган не отвечал.

- Отвечай мне, иначе продырявлю башку этому андроиду и вызову полицию.

- Да. Это я создал.

- Ты ничем не лучше того подонка, который отправил андроида убивать Мэри.

- Послушай. Я знаю, тебя все это шокировало, но, если б ты только знал, для чего все это. Я думаю, ты бы нас понял. Я знаю тебя. Ты не поддаешься обычно эмоциям и рассуждаешь трезво. Вот и сейчас прошу тебя, сделай все правильно. Нас полиция не достанет, ты и сам знаешь. Но тебя упекут надолго, когда начнут копать и узнают о твоих махинациях.

Моргану удалось приглушить бурю эмоций Эдварда и заставить трезво оценить ситуацию. Он опустил пистолет и бросил его на кровать.

- Ее не вернуть, ничего тут не поделаешь, Эдвард. – добавил Морган.

- Исчезните из моей жизни! – Эдвард прервал звонок.

Он зашел в ванную, сел рядом с телом, приподнял Мэри и прижал ее голову к своей груди.

- Ты – самое светлое, что было в моей жизни.

Когда он вышел из ванной, двойник ожидал его, держа перед собой ключ от наручников. Эдвард протянул руки вперед. Двойник освободил их от оков и отошел в сторону, пропуская его к выходу из номера. Эдвард вытер глаза от слез и вышел.

Глава 10. Виктор

Обстановка в гараже под номером 67 напоминала изолятор пациента с критическими психическими нарушениями. Когда Эдвард открыл смежную дверь, связывающую с соседним боксом, Виктор этого не заметил и не услышал, так как грохот техно-концерта, транслируемого на дисплее, заглушал все другие звуки. Причем уши Виктора были заткнуты берушами, сделанными из страниц, вырванных из книги. Он сидел спиной к двери, складывал из книжных страниц самолетики и запускал их в лицо мистера Смита. Все пространство вокруг робота было усеяно бумажными поделками. Судя по всему, на них ушла не одна книга. В прочем в воздухе летали не только запускаемые самолетики, но и мухи с мошками. В гараже стояла невыносимая вонь. Каков был испуг Виктора, когда вдруг перед ним появился незнакомец, закрывший ладонями оба уха. Эдвард жестом показал, чтобы Виктор выключил дисплей. Изумленный пленник послушно схватил пульт. Грохот электронной музыки исчез. Виктор сразу выдернул затычки из ушей, прильнул к прутьям клетки и прослезившись с надрывом сказал:

- Друг! Ты за мной? Ты выпустишь меня?

- Да, я за тобой. Успокойся. Все закончено!

- Это ты меня сюда упек!?

- Нет. – Эдвард стал смотреть по сторонам, будто бы в поисках чего-нибудь, чем можно было открыть клетку.

- А кто?

- Его зовут Уилл.

- Уилл? Что за Уилл? Что ему нужно?

- Не догадываешься? У тебя же было время сделать предположения?

- Моя технология?

- Бинго! – ответил без эмоций Эдвард, и показал на заснувшего робота, - Этот робот не работает?

- Мистер Смит! – позвал его Виктор.

Робот ожил и повернул голову:

- Слушаю Вас, мистер Камеро. Хотите по-маленькому?

До входа в гараж Эдвард убрал себя из круга знакомств мистера Смита, так что теперь робот не мог его выдать.

- У тебя есть ключ от клетки? – спросил Эдвард мистера Смита.

- К сожалению, не располагаю ключами. – учтиво ответил «официант».

- Нужно открыть клетку, помоги, пожалуйста!

- С радостью! – ответил мистер Смит.

Он стал бить по замку сгибом своей металлической ноги. Из-за того, что ноги робота походили на птичьи лапы и сгибались в обратную сторону, ему пришлось сначала развернуться спиной к замку. После пятого удара замок поддался. Виктор широко раскрыл глаза:

- Почему он тебя слушается!?

- А ты его вежливо просил до этого? – улыбнулся Эдвард и открыл дверцу, - Он же официант. Клиент всегда прав!

- Ты смеешься?! Я на коленях его умолял!

- Видимо его настроили так, что именно ты для него недруг, но ничего не сказали про других. Так что остальные по умолчанию его друзья. Пойдем!

У Виктора к незнакомцу всплыло множество вопросов: кто он, как он связан с его похищением, откуда он знает некого Уилла, как он узнал, где держат Виктора и, в конце концов, как он открыл гараж? Все эти вопросы повисли в сознании пленника, но ему поскорей хотелось убраться из своей темницы и подальше, поэтому он отложил их в сторону.

- Куда мы едем? – спросил Виктор, как только такси тронулось с места.

- Ко мне в мотель.

- Нет. Нужно заявить в полицию.

- Давай сначала ты примешь душ, выпьешь односолодовое ирландское виски, а я тебе подробно объясню, почему идти в полицию не самая лучшая идея.

Трудно сказать, что на Виктора подействовало больше, доверие к Эдварду или шанс получить стакан виски, но он молчаливо согласился. Он лишь решил попробовать озвучить витающий в его мозгу вопрос:

- А ты…

- Ты все узнаешь. – прервал его Эдвард, - Я все расскажу. – и взглядом показал на панель автомобиля, мол «нас возможно слушают».

«Как мало нам нужно для счастья!» - пробубнил Виктор, когда розовые струйки мыльной ароматной жидкости под давлением омывали его тело с макушки до пят. Потом он добавил: «… особенно если тебя сначала на месяц запирают в гараже без объяснения причин». Как и было обещано, после душа его ждал ирландский алкоголь.

- Спасибо, амиго! – сказал Виктор, облаченный в гостиничный халат.

- Есть лед, если нужно.

- Нет, итак превосходно.

Они сидели в плетеных не то стульях, не то креслах у небольшого мотельного бассейна и молчали. Виктор ждал, когда начнет разговор его спаситель, к которому даже не знал, как обратиться. Он от волнения забыл спросить его имя, а теперь ему было неудобно это делать. А Эдвард все не торопился начинать повествование. Просто потому что от природы был неразговорчив.

- Прости, я забыл спросить твое имя. - осмелился Виктор, судя по всему, благодаря паре глотков теплого виски.

- Эдвард.

- Приятно познакомиться. Я Виктор. Хотя мое имя тебе известно. Расскажи, что тебе еще известно обо всем этом.

- О твоем похищении? Ну слушай. Уилл, о котором я тебе говорил, вхож в преступную международную группировку. Ему поручили стащить твою технологию. Она им нужна, чтобы подготовиться к внедрению этой технологии корпорацией Indigo.

- Да, мы готовим сделку с Indigo. Я продаю им AI Security.

- Сейчас множество умных преступников используют Indigo, когда создают свои умные машины. При этом многие научились обходить системы слежения и контроля. То есть агент [3]работает на ядре Indigo, но Indigo не видит, что именно агент делает. Когда корпорация получит контроль над твоей компанией, то внедрит у себя твои технологии. Тогда все мошенники, кто использует платформу Indigo для создания агентов, обречены на крах, потому что теперь не смогут обходить системы слежения корпорации. И конечно, Indigo будет просто отключать робота, если видит его использование не по назначению.

- А как ты связан со всем этим?

- Это я создал твою копию. Уилл меня нанял. Твой двойник уже не одну неделю живет твоей жизнью, скопировал твои программы.

- Тогда почему ты решил меня вытащить?

- Уилл убил мою девушку. Теперь я не успокоюсь, пока его не прикончу. Я подумал, что ты тоже хочешь ему отомстить. Мы могли бы объединить усилия. В полицию нам идти бесполезно. Во-первых, в полиции у них есть свои люди, во-вторых, у полиции возникнут вопросы ко мне, в-третьих, бесполезно к ним обращаться. Копы их не найдут.

- Как же мы их найдем?

- Это значит, ты со мной?

- Сделка по продаже AI Security сорвана. Как только Индиго поймет, что моя технология их не защищает, меня прикончат. С этими ребятами шутки плохи. Так что я помогу тебе найти того, кто меня разорил.

Виктор показательно протянул бокал в знак договоренностей:

- Прикончим Уилла!

- Прикончим Уилла! – ответил Эдвард, и прозвучал звон стукнувшихся бокалов.

[1] Титаны – роботы, созданные по определенным стандартам для участия в боях международной лиги, носили следующие основные ограничения: размер робота по высоте не должен превышать трех метров, строение тела робота должно быть схоже с формой человеческого тела, и иметь средние пропорции взрослого человека; запрещено снабжение робота какими-либо видами оружия, как встроенного, так и внешнего.

[2] Голографическое сообщение (holographic) – вид медиа-файла, воспроизводимого голографическим проектором и содержащего в себе как динамическое голографическое изображение, так и аудио-сопровождение.

[3] Агент в области искусственного интеллекта - нечто, что функционирует в окружающей среде и, во-первых, имеет способы посредством своих действий изменять состояние этой среды, а во-вторых, имеет возможность воспринимать информацию и обновлять свое состояние.

Часть вторая. Глава 11. Юность Немо

Можно долго спорить о том, какие из событий в истории человечества самые значимые и радикально повлияли на ее ход. Кто-то скажет, что на первом месте стоят войны, в особенности мировые, и конечно, с этим трудно не согласиться. Ничто так быстро не меняло политическую карту мира, как первая мировая. Вторая мировая повлияла на мир еще больше. Например, она запустила процесс деколонизации Британской империи, самого крупного на тот момент государства. А другим итогом второй мировой можно назвать появление ООН и как следствие, появление независимого Израиля, чего ждал еврейский народ не одну тысячу лет. Но иные скажут, что война лишь следствие других более ранних событий. Не началась бы в 1939 вторая мировая, если бы за семь лет до этого партия Гитлера на выборах не заняла треть мест в парламенте, а значит это событие и можно назвать судьбоносным для мира и человечества.

Третьи и вовсе во главу угла ставят технический прогресс. Уж если мы не можем назвать дату изобретения колеса, то дату начала промышленной революции мы знаем. В 1712 году была создана паровая машина и применена в угольной шахте для откачивания воды, и мы представляем, как в дальнейшем это повлияло на все остальное в истории мира и в том числе на то, как сильно отличались в технологическом плане первая и вторая мировая от наполеоновских войн. С тех пор, чем ближе мы продвигаемся по календарю к сегодняшнему дню, тем чаще происходят такие судьбоносные события. Это и открытие двойной спирали ДНК в 1953 году и первый искусственный спутник Земли в 1957 и первое сообщение, посланное через Интернет в 1969 и так далее и так далее…

Современные историки все больше склоняются к тому, чтобы и 2020 год назвать поворотным в судьбе человечества. Этот високосный год был насыщен событиями, затронувшими всю мировую цивилизацию. Пандемия, вызванная распространением вируса COVID-19, кардинально повлияла на дальнейшие порядки и процессы в общественном укладе. Вирус передавался воздушно-капельным путем, что послужило развитию и масштабному внедрению технологий, способствующих социальной дистанции между гражданами планеты. Крупные производственные компании, потерпевшие убытки из-за простоя во время карантина, солидно увеличили инвестиции в автоматизацию и роботизацию производств, чтобы меньше зависеть от человеческого труда и быть готовыми на случай повторных эпидемий. Примечательно, что именно в том году производитель роботов Boston Dynamics начал продажи первого своего коммерческого продукта, робота Spot.

Среди других важных событий были и массовые протесты в США, и масштабный экономический кризис, и запуск пилотируемого корабля компанией SpaceX. Но насколько бы значимыми все эти происшествия не были, не они делают 2020 год знаменательным в истории человечества. По-настоящему судьбоносное явление тогда прошло незамеченным для мировой общественности. Оценить его значимость удосужились только спустя десятки лет. Оно и понятно, нужно быть ясновидящим, или владеть машиной времени, чтобы предвидеть, чем обернется появление на свет обычного ребенка в обычной семье. То, что этот ребенок на самом деле не совсем обычный, его родители поймут чуть позже. А в сам день рождения ничего не предвещало об его талантах. Разве что уж совсем суеверные люди скажут, что знаки были.

Дата, в которую он родился, уже сама по себе необычна. 29 февраля. Такая бывает только раз в четыре года, да и то, иногда надо ждать восемь лет (не все знают, что високосным годом не будет, например, 2100 год, несмотря на то, что 2096 год – високосный).

Многим показалось бы необычным и место рождения малыша. Географически оно вполне заурядное: Чикаго, штат Иллинойс в США. Но он родился не в роддоме, а в квартире своих родителей, что редко бывает в Америке. Его мать, встревоженная новостями об эпидемии, за несколько дней до родов проконсультировалась со своей акушеркой и решила сделать это дома. По ее мнению, больше шансов подхватить коронавирус в клинике, чем столкнуться с какими-то проблемами во время домашних родов. Акушерка, зная, что это не первые роды у пациентки, согласилась приехать и принять их, как только наступит время.

Появление на свет Томаса, так назвали мальчика, принесло много радости его родителям. Отец, Мартин Клэнси, работал в службе такси, и весь свой заработок нес домой, лишая себя самых безобидных мужских радостей, будь то посиделки в баре или удочки для рыбалки. Напротив, как-только стало понятно, что подгузники и другие товары для новорожденного требуют больше денег, а количество вызовов такси резко упало во время карантина, он самоотверженно принялся подрабатывать доставщиком ресторанных блюд. Мартин мечтал дать своим детям хорошее образование, которое не получил сам. Каждый свой вечер, пока Томас был в грудном возрасте, он уделял старшему ребенку, четырехлетней Аманде.

Мать Томаса, Ребека Клэнси, была официантом в ресторане. Во всем Чикаго не найдется человека, кто бы мог плохо о ней отозваться. Она была одной из тех женщин, которые всегда излучают добро и щедро одаривают прохожих улыбкой и позитивным настроением. Одним словом, Томасу грешно было бы жаловаться на семейство, в котором ему посчастливилось родиться. Да и семье этой можно позавидовать за такой подарок, как Томас. С ранних лет он проявлял недюжинный ум и смекалку, и у окружающих не было сомнений, что он вундеркинд.

Когда Томасу исполнилось шесть лет, родители в течение полугода до самого окончания лета спорили о будущем мальчика. Ребека считала, что Томасу скучно оставаться в одном классе со своими сверстниками, он зря потеряет время, и будет лучше, если он перепрыгнет в класс постарше, к восьмилетним, где программа обучения хоть немного будет соответствовать его развитию. Но отец переживал за психологический комфорт ребенка. Ведь несмотря на продвинутое умственное развитие, физически Томас был на своем шестилетнем уровне, и Мартин опасался, что одноклассники будут его обижать, а он не сможет за себя постоять. К началу учебного года Ребека все-таки убедила его попробовать, пообещав, что, если опасения Мартина оправдаются, Томас вернется к сверстникам.

В первый же день учебы случился конфликт с одноклассником по имени Марк Дориан. Однако маленькому, но умному Томасу удалось применить хитрость и выкрутиться из ситуации. Когда во время перемены Марк начал задирать его, Томас, глядя на Марка исподлобья, сделал ему предложение:

- Не будем устраивать тут представление. Давай разберемся после уроков на футбольном поле. Я тебе покажу, на что я способен.

- Ну давай, коротышка! – согласился Дориан.

Между тем, Томас на следующей перемене отыскал свою сестру и сделал ей другое предложение:

- Аманда, нужна твоя помощь. Я три месяца буду за тебя выносить мусор из дома, если ты попросишь своих одноклассников запугать хулигана с моего класса. Он после уроков будет ждать меня на футбольном поле.

- Сам разбирайся со своими проблемами. Ты же умник! – ответила сестра. С самого рождения Томаса она не испытывала больших чувств к всеобщему любимчику.

- Я пока ничего умней не придумал.

- Зачем же ты с хулиганом решил после уроков драться? Это разве умно?

- Не было выбора, Аманда. Нужно было выиграть время, чтобы придумать что-нибудь. Помоги мне, прошу.

- Мусор я и сама могу выносить. А вот домашку по математике ты бы мог за меня делать.

- Согласен.

- Три месяца?

- Ну да, – вздохнул Томас, - иначе меня отец вернет в младший класс. А там до сих пор азбуку учат.

Аманда быстро смогла подговорить мальчуганов в своем классе. Ей это не составило труда. Немного красноречия и призыв к справедливости: мол заступаться за маленьких – благое дело. В итоге Марк Дориан впредь опасался задирать Томаса, и не трогал его до самого окончания начальной школы.

Позже, уже в средних классах, за Томаса чуть ли не дрались учителя разных школьных предметов. Конфликт состоял в вопросе, по какому именно предмету Томас будет выступать на городских предметных олимпиадах. Он одинаково хорошо показывал успехи по математике, физике и программированию. Его основным соперником на олимпиадах Чикаго был ровесник из другой школы, Морган Блекуэлл. Оба мальчика ежегодно принимались в команду штата и вместе представляли Иллинойс на Национальных олимпиадах, но несмотря на это, Морган видел в Томасе только соперника. Он пресекал все попытки Томаса проявить дружеское отношение к нему, пока не случился один эпизод, когда Томасу удалось расположить к себе Моргана.

Семья Томаса переехала в другой район города. Мартин с Ребекой планировали этот переезд долгое время, копили деньги на покупку дома, а причиной тому была очень хорошая школа в этом районе. Оказалось, что в этой же школе учился Морган, и жил он на одной улице с Томасом.

Когда Томасу было 12 лет, он наткнулся в социальной сети на призыв сделать благотворительный взнос на лечение девочки, которая показалась ему знакома. Диана, так ее звали, жила в том же районе и училась в той же школе, но дистанционно. Томас вспомнил, что видел ее на аватаре, который высвечивался, когда она подключалась к урокам в школьном портале. Болезнь ее была крайне редкой, а лечение непомерно дорогостоящим.

Томас решил сделать взнос. Он отдал все свои накопления, которых по меркам ребенка было очень много, почти пятьсот долларов. Потом он за семейным ужином попытался уговорить родителей и Аманду тоже сделать взносы, но услышал в ответ, что скорее всего девочку не спасти, слишком большую сумму нужно собрать на лечение. Томас был впечатлен равнодушием родителей. Не давала покоя мысль, что, казалось бы, болезнь излечима, но ее не излечить по такой банальной причине, как деньги. Перед тем как уснуть в эту ночь, он ворочался в кровати не один час, одолеваемый мыслями о дикой несправедливости, в которой участвуют взрослые. Ему было непонятно, почему взрослые, которые управляют всем и влияют на все, сами же создали лекарство против болезни, но установили на него такую цену, которую никто не может заплатить. Из-за этого умирает ребенок, но все с этим мирно соглашаются.

Измотанный мыслями о Диане и диким желанием ей помочь на выходных он устроил ярмарку перед своим домом. Томас и пара его друзей сделали большой плакат с призывом купить вещь не для себя, а для спасения Дианы. Тут были выставлены на продажу электроскутеры, велосипеды, самокаты, квадрокоптеры, игровые диски, книги, настольные игры и многое другое. К ярмарке присоединились еще пару детей, среди которых была светловолосая Линда, ровесница Томаса. Он очень ей симпатизировал и терял дар речи, когда встречал ее в школе. Ему казалось, что такие девочки никогда не обращают внимание на таких ботаников, как он. Оказалось, что и таким красавицам не чуждо сострадание, и они даже готовы расстаться с собственным планшетом ради благотворительности.

Дети решили вместе собственноручно отдать Диане деньги, вырученные на устроенной ярмарке. Томас проникся знакомством с Дианой и ее семьей. Интеллигентные родители девочки усадили детей за стол и угостили творожным пирогом. Так Томас узнал, что Диана мечтает стать нейробиологом и до болезни обожала играть на пианино. Но по словам мамы, надежда, что мечтам Дианы суждено сбыться, угасает с каждым днем. Слишком много денег нужно на лечение. По пути домой Томас наведал дом, в котором жил Морган. Дверь отворила мама Моргана, приятная афроамериканка с очень мудрыми и добрыми глазами. Томас отметил про себя ее официальный наряд и макияж, несмотря на позднее время. Она встретила его очень приветливой улыбкой, скрыв свое удивление, вызванное неожиданным визитом соперника сына:

- Добрый вечер, Томас.

- Добрый вечер, миссис Блекуэлл. Могу я поговорить с Морганом?

- Конечно, проходи, пожалуйста.

Она уж было шагнула назад и сделала приглашающий жест рукой, но в ответ Томас замотал головой:

- Нет, нет, миссис Блекуэлл, я бы хотел поговорить с ним тут. У меня совсем короткий разговор.

Морган появился через минуту в красной пижаме и тапочках. Мальчики были почти ровесниками, но Морган был намного ниже ростом и выглядел значительно младше. Оправа очков занимала основную часть его лица, а редко моргающие глаза в них казались несоразмерно большими. Томас, как и другие люди, попадающиеся в жизни Моргана, в начале знакомства относился к нему без особых теплых чувств. Ведь Морган был неприветлив, неулыбчив, заносчив и очень недружелюбен. Однако, если окружающие, включая Томаса, были свидетелями проявления его выдающегося ума, то зачастую прощали ему его ужасный характер.

- Я знаю, что ты не считаешь меня другом, - сказал Томас, - но мне нужна твоя помощь.

- О чем ты? – спросил Морган горделиво.

- Ты умен. Ты очень умен. Вместе с тобой мы могли бы спасти Диану.

- Диану? А, это ту девочку из нашей школы, у которой орфанное заболевание?

- Да.

- Ты хочешь, чтобы мы с тобой ее сами вылечили? – усмехнулся Морган.

- Конечно, нет. Лечение есть, но оно дорогое. Мы поможем его оплатить. Медали на олимпиадах, Морган, это не единственное, чему может послужить твой выдающийся ум. Мы можем сделать очень хорошее дело, которое намного важней победы на любой олимпиаде. Не отвечай мне сейчас. Подумай над этим, а завтра в школе поговорим, если тебе интересно.

Морган скрестил руки на груди и важно произнес:

- Я сразу могу ответить, что у меня на это нет времени. Прошу прощения. Доброй ночи.

Он уж было собрался захлопнуть дверь, как Томас выпалил:

- Я больше не буду с тобой соперничать.

- Что?

- Я больше никогда не буду участвовать в олимпиадах, и никто в школе по-настоящему не признает твои будущие победы. Они будут твердить, что ты берешь медали только благодаря тому, что меня нет среди твоих соперников.

- Да пошел ты!

Дверь захлопнулась с большим шумом. Но прошло несколько дней, и Морган присоединился к команде Томаса. Вскоре вместе они придумали, как помогут Диане.

- Мои родители по утрам так опаздывают на работу, – излагал свою идею Морган, - что не успевают позавтракать и сварить кофе. Но кофеин – это наркотик. Если от завтрака человек может отказаться, то запах кофе слишком соблазнителен для пристрастившегося. Раз мои родители часто опаздывают, то и другие жители нашего района, скорее всего, также. Себестоимость чашки кофе в несколько раз ниже ее продажной цены. Давайте организуем продажу кофе так, чтобы жители района могли его потреблять по дороге на работу. Будем оставлять его на капоте автомобиля.

- Кому нужен остывший кофе? – парировала Линда.

- Мы будем оставлять его в термосах. Если нам удастся продавать ежедневно кофе всем жителям нашего района, то заработаем столько денег, что сможем спасти Диану.

- Где мы возьмем столько термосов? – недоумевал Томас.

- Поверьте, я все продумал. Для старта нам нужны только 10-15 термосов.

Через неделю утром пятнадцать жителей района обнаружили на капотах своих автомобилей бумажные пакеты. В каждом пакете был термос с кофе, два одноразовых кофейных стакана и конверт. Письмо в конверте содержало следующий текст:

«Доброе утро! Если Вы примите участие в нашей благотворительной акции, то на протяжении двух месяцев Вам не нужно будет тратить время по утрам на приготовление кофе или его покупку в кофейне. Мы каждое утро будем оставлять его на капоте Вашего автомобиля. Оплатив наши услуги, Вы спасете жизнь Дианы Смит, нашей общей соседки. Если Вы согласны, посетите наш сайт и сделайте взнос. Будем Вам признательны, если вечером оставите этот термос у двери своего дома. Будем вдвойне признательны, если временно одолжите и свой термос, а еще лучше, если одолжите все термосы, которыми располагаете. Вместе мы спасем Диану, будущего нейробиолога.»

Результат не заставил себя ждать. Через несколько дней армия школьников района разносила ежедневно ранним утром термосы с кофе почти ко всем домам района. Томасу и его команде пришлось попотеть, чтобы наладить варку такого объема кофе и привлечь к проекту большое количество волонтеров. Благо волонтерами были не только дети, но и взрослые. Особую активность среди взрослых проявляли бабушки некоторых школьников.

Морган очень сдружился с Дианой. Их сблизил общий интерес к естественным наукам. Как это часто бывает, два «ботаника» быстро нашли общий язык. Вот почему Морган проявлял огромное усердие в проекте, и ему не терпелось поскорей достичь цели, чтобы родители Дианы могли сделать оплату курса лечения. С каждым днем она угасала и приближался конец отведенного ей времени.

Однажды Морган привел к Томасу одного из волонтеров.

- Ты ведь знаком с Джеком? Он уже пару дней в проекте, доставляет кофе. У него для тебя новость.

Джек был рослым брюнетом с бледной кожей и наколками на шее. Наколоты были татуировки в виде крыльев, торчавших из-под одежды. Он был значительно старше Томаса и Моргана.

- Слушаю тебя, Джек. – с нескрываемым интересом спросил Томас.

- Бро, у меня есть выход на дешевые зерна кофе.

- Насколько дешевые?

- На 30% дешевле оптовой цены.

- Ты серьезно? – недоверчиво спросил Томас, ожидая подвоха. – Откуда кофе? Он качественный?

- Обычный кофе. Качество на уровне, бро. Такая низкая цена, потому что он не официальный… понимаешь? – Джек прищурился, всем видом показывая, что намекает на что-то.

- В смысле контрабанда?

- Да, типа того… - промямлил Джек в полтона, оглядываясь по сторонам.

Томас повернулся к Моргану:

- Зачем нам это?

- Томас, мы тогда быстрей соберем нужную сумму! Диане совсем плохо. – ответил Морган.

- У нас будут большие проблемы, если кто узнает. Особенно, большие проблемы будут у моих родителей. Они на себя оформляли фонд и открывали счет в банке.

- Не будет никаких проблем, бро, – возразил Джек, - я все беру на себя. И, конечно же, деньги не пойдут через банк. Только наличными.

- Ты, Джек, не обижайся, но я тебя вижу впервые. – сказал Томас и вновь обратился к Моргану, - Ты хочешь, чтобы я ему наличными отстегнул деньги Дианы? С ума сошел?

- Да куда он денется! - ответил Морган и пристально посмотрел на Джека, будто взглядом хотел ему пригрозить. Но выглядело это несколько комично: Морган был намного ниже ростом, и потому взгляд не выглядел угрожающим для Джека, посмотревшего в ответ сверху вниз с усмешкой.

- Если не доверяете, можем закупить сначала дневной объем кофе. К тому же Морган знает, где я живу.

Томас с минуту молчаливо смотрел на Джека, прикидывая в уме риски.

- Хорошо. Дам деньги на десять килограмм кофе. Прогуляемся до банкомата.

Рано утром Джек приволок упаковку кофе. Когда Томас продегустировал напиток и кивнул в знак приемлемого вкуса, Морган засиял от радости. Но через несколько дней Джек заставил парней сильно пожалеть о том, что доверились ему. Он взял у Томаса большую сумму денег на закуп большой партии кофе и не вернулся. Он не отвечал на звонки. Томас с Морганом пытались застать его дома, но его мать сообщила, что Джек уехал погостить к своей бабушке в другой штат, и вернется через месяц.

Томас, подавленный этим происшествием, не знал, что делать дальше. Денег на кофе не было. Он даже не представлял, как сообщить команде, что придется свернуть всю деятельность. Рассказать им правду означало признаться в закупе контрабандного кофе. Ему пришлось обратиться к отцу. Тот был в бешенстве, но ему некуда было деваться, он вынужден был залезть в долги и возместить фонду часть денег, чтобы избежать подозрений со стороны других участников. Но этих денег в итоге не хватило на то, чтобы вернуться к прежним объемам продаж кофе.

Морган ежедневно приходил к Диане и сидел у ее кровати, время от времени беседуя с ней, когда она бодрствовала. Она говорила ему слова, засевшие в его памяти на многие десятилетия:

- Друг мой, Морган. Почему ты здесь? Мы же с тобой понимаем, что все, что есть у человека, это секунды, минуты и часы. Разве это правильно, что ты свои минуты тратишь, сидя в моей спальне? Ты должен их тратить более эффективно. Конвертировать в знания, чтобы потом эти знания конвертировать в открытия. Твои открытия превратятся снова в знания, которые потом постигать будут какие-нибудь другие мальчишки и девчонки, обменивая на них свои секунды и минуты.

Морган отвечал не сразу. Немного подумав, он говорил, пытаясь сдержать слезы, и дрожь в голосе:

- Диана, я забрал у тебя твои секунды и минуты жизни. Я не смог тебя спасти. Я виноват перед тобой. Был шанс, но я его упустил. Самое малое теперь, что я могу сделать, это разделить с тобой твои оставшиеся секунды и минуты.

- Иди, мой друг! Приходи завтра. Я никуда не денусь. У вас с Томасом все получится. Меня вылечат.

- Я лучше почитаю Хокинга вслух.

Морган доставал книгу Стивена Хокинга и не спеша выразительно читал, иногда изображая электронный голос прибора, с помощью которого разговаривал ученый, когда его постиг паралич. Так он неумело пытался развеселить Диану.

Сердце Дианы остановилось, не дождавшись заветного лечения.

На похоронах Морган спросил Томаса:

- Ему это так просто сойдет с рук?

- Ну мы не можем его отвести в полицию. Ты знаешь об этом. Никто не закроет глаза на контрабандный кофе.

- Я и не говорю про полицию.

- А что ты хочешь сделать?

Морган помолчал, опустил голову, потом пристально посмотрел в глаза Томасу:

- Я не успокоюсь, пока не заставлю его пожалеть об этом.

Томас помотал головой и отвернулся.

Через несколько дней Морган позвонил ему и сообщил, что Джек вернулся.

- Мы должны его наказать!

- Морган, это не вернет Диану. Забудь.

- Я всегда знал, что ты слабак.

- Морган… Морган

- Неудачник! – на этом Морган отключился.

Через несколько дней он выложил в молодежную социальную сеть интимное видео из ванной Джека. На нем парень ублажал себя за просмотром порно на планшете. Почти все подростки района успели его просмотреть до удаления модератором сети, а многие знакомые Джека еще и скачали его на свои девайсы. Конечно же, герой видео не оставил это без ответных действий. Среди районной шпаны он распространил объявление, что обещает вознаграждение за информацию о том, кто заснял и выложил в сеть видео. Результат не заставил себя ждать. Как только он узнал, кто автор видео, он в бешенстве направился к школе.

Морган совсем не ожидал, что Джек так быстро выяснит, кто его заснял в ванной. По своей глупости, он похвастался парочке знакомым, что это он создал видео, воспользовавшись микрокамерой. Он даже продемонстрировал управляемого робота, сконструированного в виде паука, к которому прикрепил эту камеру. Искусственное насекомое проворно и незаметно смогло пробраться в дом к Джеку. Теперь разъяренный парень поджидал Моргана по дороге со школы домой. Он перегородил ему путь, когда тот проходил через пустырь. Вокруг больше никого не было. Морган в испуге было развернулся, чтобы бежать, но сзади его поджидал искусственный пес. Мальчишка был в ужасе. Он сильно увлекался новинками в мире технологий, и ему была известна эта модель робота, созданного для охранных целей.

- Любишь роботов, пацан? Как тебе мой? – крикнул Джек. – Я его купил за ваши баксы.

Пес не шевелился, отслеживая движения Моргана. Он был абсолютно матово черным, лишь вокруг глаз-камер горели красные круги, делая его взгляд еще более зловещим.

- Маленький мудак! Ты вздумал со мной поиграть, подглядывая и снимая на камеру! Я тебя проучу!

- Из-за тебя Диана умерла! – ответил Морган.

- Она итак бы сдохла.

- Мы могли ее спасти.

- Мне насрать, ты не понял?

Морган повернулся в сторону Джека, забыв про пса.

- Ублюдок! – он с криком бросился к Джеку, но тут почувствовал резку боль в правой ноге.

Пес вцепился в нее металлическими челюстями. Морган упал и пытался второй ногой отбиться от робота, но тот не отпускал и сжимал челюсти еще сильней. Джек с размаху пнул кричащего мальчишку в бок и осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит этой сцены. Вокруг морды рычащей собаки на штанине образовалось алое пятно. Джек наклонился к уху Моргана и сказал:

- Слушай сюда, щенок! Пожалуешься кому-нибудь, отправишься на небеса за своей подругой. Я не шучу. Забудь о моем существовании навсегда. Ногу ты поранил сам… придумай легенду. Ты умный.

На этом Джек снова выровнялся, засунул руки в карманы, еще раз посмотрел по сторонам и вновь с размаху пнул Моргана в бок. Тот в ответ немного взвизгнул.

- Пудель, рядом. – скомандовал Джек.

Пес тут же разжал челюсти и послушно пристроился рядом с хозяином. Морган почувствовал облегчение в ноге. Он машинально зажал рану руками, чтобы замедлить кровотечение. Обидчик со своим охранником поспешили убраться с пустыря. Морган попытался встать, но передумал. Он достал телефон и позвонил Томасу. Лежа на спине и глядя в небесную синеву, Морган вдруг сменил жалобную болезненную гримасу на истеричный смех:

- Пудель? Ты серьезно? Вот же придурок без воображения.

Дальше последовали две недели восстановления и лечения. Но Томас в отличие от Моргана пребывал в активном беспокойстве. Три дня Томас следил за Джеком и собирал о нем информацию. Его охватила неуемная жажда мести. Она не давала покоя и не отпускала мысли парня. Томас никогда ни к кому не испытывал такую ненависть. После похорон Дианы он еще мог сохранять благоразумие и заглушать в себе гнев, вызванный поступком этого хулигана. Но когда он примчался по звонку Моргана и обнаружил его истекающим кровью, нечто злобное пробудилось в его сердце. Нечто, с чем нельзя было совладать.

Томас не мог назвать Моргана своим близким другом. Они не проводили вместе время. После похорон Дианы это были просто знакомые друг другу люди. Они обменивались молчаливым кивком, столкнувшись в коридорах школы, или на очередной олимпиаде. Но при этом холодном взаимоотношении оба сильно уважали друг друга. В первую очередь за ум. Так бывает среди очень умных людей. В повседневной жизни они чувствуют себя одинокими. Ведь окружающие их люди совсем на другой волне. И вдруг встречается кто-то, кто понимает тебя с полуслова. Этот кто-то вдруг притягивает тебя как магнит. Такое же чувство вспыхнуло у Моргана, когда он познакомился с Дианой. И нечто похожее было между Морганом и Томасом, несмотря на сохраняющуюся дистанцию.

Поэтому Томас был не в силах оставить Джека без внимания. Он поклялся себе, что заставит того заплатить за свои действия. Желание наказать Джека усилилось, когда Томас в ходе свей слежки обнаружил, что этот подонок завязал роман с Линдой. Он смотрел на целующуюся парочку и еле сдерживал накрывшую рассудок смесь из ревности, зависти и ненависти к обоим.

Вскоре созрел план. Томас выяснил, что Джек передвигался по городу на электромопеде. Вундеркинд хорошенько изучил в сети этот аппарат. Он раздобыл аккумулятор идентичный тому, который был установлен на мопеде Джека. Осторожно его вскрыв, он сделал две манипуляции. Во-первых, он слегка нарушил серебряное напыление на электроде. Во-вторых, повредил предохранитель, который отключает катод от электрической цепи в случае перегрева аккумулятора. Мини-бомба готова. «Очень жестоко, но он это заслужил» - убедил себя Томас.

На следующий день, Томас дождался момента, чтобы подменить аккумулятор на мопеде Джека. Через пару часов Морган, лежавший на диване с планшетом, получил видео от незнакомого аккаунта с запечатленным актом мести. Джек кричал и кувыркался по земле возле горевшего мопеда. Нижняя часть тела Джека по пояс была охвачена пламенем. К нему подбежали очевидцы, накрыли его тело своими куртками и потушили огонь.

Моргана охватили смешанные чувства. Ликование заглушалось сожалением, а догадки о том, что видео прислал Томас, приводили к подозрениям, которые ужасали Моргана. Неужели Томас был не просто случайным очевидцем происшедшего? Неужели он способен на такую жестокость? Морган написал ему в ответ:

- Он мог погибнуть.

- Но ведь не погиб. – последовал ответ.

Морган задумался. Затем улыбнувшись написал:

- Спасибо!

Прошло несколько дней. Томас сидел за компьютером в своей комнате, когда к нему постучал отец и вошел.

- Том, у меня к тебе разговор.

Томас расслышал в голосе отца грозные нотки. Он поспешил развернуться к нему и стал быстро в мыслях перебирать варианты, о чем может быть этот разговор. Отец не стал медлить и прямо спросил:

- Ты причастен к тому, что случилось с тем парнем на мопеде?

Томас изобразил удивление:

- Нет, конечно!

- Тогда откуда в нашем гараже это?

Мартин положил на стол квитанцию на покупку аккумулятора и брендированную коробку. Томас опустил глаза и промолчал. Мартин тоже опустил глаза. Гнев сменился отчаянием. Он надеялся, что сын даст в ответ какое-то другое объяснение, и рассеет его подозрения. Он тихо сказал Томасу:

- Ты же никогда раньше не был таким. Что с тобой произошло? Я не узнаю своего сына.

- Этот ублюдок убил Диану. Ты это знаешь. Даже ты пострадал от его действий. Тебе пришлось потратить кучу денег из-за него. А кроме того, он натравил свою собаку-робота на Моргана. Морган истек кровью. Я не мог это все ему простить.

Мартин в ответ молчал и смотрел на сына. Он не знал, как к этому относиться. Его сын совершил преступление. Но с другой стороны этот поступок был поступком мужчины, который хотел заступиться за своих. Для Мартина Кленси месть не могла быть оправдана. Но он понимал своего сына. Он поставил себя на его место и понял, что для подростка есть черное и есть белое, и теперь он, как отец, должен постараться донести, что есть еще другие оттенки. Иначе потом будет поздно.

- Сын посмотри на меня.

Томас послушно поднял голову и посмотрел в глаза отцу. Он увидел, что отец не злится.

- Томас. Наш мир устроен так, что всему всегда есть причина. В том числе у зла. Зло не рождается на пустом месте. Ты совершил злой поступок, и оправдываешь его тем, что он был ответом на злой поступок Джека. Но разобрался ли ты, почему Джек совершил злой поступок? Наверное, были причины, ведь зло не появляется из ниоткуда. Когда-то кто-то совершал зло над Джеком. И он совершит еще больше зла, после того, как ты с ним совершил зло. Поверь мне. Я уже довольно много лет живу на свете, чтобы понять одну вещь. И эту вещь я хочу донести до тебя, чтобы ты пораньше ее понял и не тратил на ее осознание столько лет, сколько потратил я. Зло всегда двигается по цепочке. И добро побеждает зло, только когда кому-то удается оборвать эту цепь.

Томас молчал в ответ. Мартин решил объяснить свою мысль на примере:

- Преступник совершил убийство. Например, ради денег. Когда убийцу сажают в тюрьму, то уже только, чтобы наказать, а не для того, чтобы его исправить. Никто не верит, что его можно исправить. А ведь так зло не прекращается. Появляются новые убийцы. Чтобы сократить число убийств, нужно понять откуда в таком человеке появилась способность убить другого человека? Это могут быть наркотики. Это может быть трудное детство. Это может быть окружение. Так значит, если мы хотим порвать цепочку зла, нужно не просто строить тюрьмы для убийц. Если убрать преступное окружение, наркотики, и убрать бытовое насилие в семьях, то скорее всего сократится число убийств. Так ведь? Зло всегда порождается другим злом.

Томас задумался над словами отца. Не так часто были между ними такие разговоры. И для того и для другого такие минуты были особенно ценны. Мартин сел на кровать.

- Да, папа, так и есть. В ответ на зло Джека, Морган совершил плохой поступок. Этот поступок стал причиной нового злого поступка Джека. А потом уж я в ответ сделал зло. Джек не знает, что это сделал я. Скорее всего он уверен, что это брак в аккумуляторе.

- Но это не сделало его добрым, так ведь? Он стал еще злее. Это лишь дело времени, когда его злость выльется на кого-нибудь вновь.

Мартин наклонился, обнял за шею сына и прижался к его лбу своим лбом.

- Я, возможно, никогда не смогу решить ни одной из тех задач, которые ты обычно решаешь на своих олимпиадах, но все же чему-то я еще могу тебя научить, да?

- Да, разумеется, папа.

- Всегда мысли широко, а не просто логично, сынок. Люблю тебя.

Он похлопал Томаса по плечу и вышел из комнаты. Много раз вспоминал этот разговор Томас на протяжении всей своей жизни. Слова отца о цепочке зла стали фундаментом в сознании мальчишки и предопределили его судьбу. Эти слова вызвали дальнейшие события, повлиявшие на миллиарды человеческих жизней.

Часть вторая. Глава 12. Молодость Немо

Зачастую люди хотят воплотить в детях свои нереализованные амбиции и мечты. Так было и с Мартином Кленси, который грезил о великом будущем своего сына. Он мечтал о том, что сын применит свой интеллект в науке, или на госслужбе, а может быть в бизнесе, то есть там, где можно добиться выдающихся высот. Но упрямый Томас выбрал профессию учителя.

- Я хочу внести свою лепту в разрыв цепи зла, о которой ты говорил когда-то, – объяснил Том отцу свой выбор. - Я постараюсь сделать так, чтобы мои ученики выросли хорошими людьми. Я буду воздействовать на них сильней, чем остальное окружение.

Но карьера педагога продлилась не очень долго, несмотря на то, что Томас стал очень хорошим учителем. Как так случилось – об этом и будет дальнейший рассказ.

Получив диплом бакалавра, Томас остался в Чикаго и утроился учителем физики в одной из государственных школ. Большинство уроков проходило с применением виртуальной реальности. Четыре из пяти учебных дней школьники обучались из дома в шлемах и перчатках. Для каждого предмета было свое виртуальное пространство, и учителя старались сделать из скучных уроков захватывающее зрелище.

Один день в течение недели дети проводили в стенах школы на занятиях, где требовался непосредственный контакт друг с другом и учителями, например, спорт, творчество, или занятия в школьных лабораториях. Когда впервые внедрили виртуальную реальность в программу школ, было забавно ходить по коридорам школы. Взрослые учителя стояли в пустых классах в VR-очках и перчатках, активно жестикулировали и что-то объясняли. Сейчас в 2047 году все уже к этому привыкли. Технология себя оправдала, интерес школьников к обучению повысился. К тому же теперь школа не была ограничена вместимостью аудиторий, а значит могла больше принять учеников. Поэтому процесс внедрения прошел относительно быстро по всей стране.

Томас очень ответственно готовился к каждому своему уроку. Он не ограничивался только тем контентом для виртуальных уроков, который содержался в базе школы. Федеральная библиотека предлагала учителям множество контента для виртуальной реальности, причем для одной темы было несколько вариантов от разных авторов. Томас изучал все варианты и подбирал наилучший. Дети это оценивали по достоинству и не скучали на его уроках.

Когда темой урока была сила тяжести и закон всемирного тяготения, Томас выбрал в качестве своего аватара образ Исаака Ньютона:

- Сегодня мы будем играть в бейсбол. Кто хочет быть питчером? – обратился к ученикам Томас, облаченный в мантию.

Аватары учеников сидели будто на скамье запасных игроков. Эти аватары были в очень разных образах и совсем не походили на бейсбольных игроков. Тут были персонажи из разных мультфильмов, от диснеевских до японских аниме.

- Я не против попробовать – отозвался Капитан Америка.

- Прекрасно, Майкл, лови. - у Томаса в руке появился бейсбольный мяч, и он сразу же кинул его Капитану. Как только мяч очутился в руках у Майкла, его аватар сменился на костюм бейсбольного игрока клуба Chicago Cubs.

Мальчишки засвистели и загудели. Один из них крикнул:

- А можно я буду отбивающим?

- Ок, лови биту. Будешь биттером. Кто будет кэтчером?

Тут отбивающий глядя на появившуюся эмблему клуба, недовольно сказал:

- Мистер Клэнси, а можно сменить команду? Ненавижу Янкиз.

- Почему, чувак? – спросил другой парень в аватаре бэтмена.

- Они же мажоры… - ответил бейсболист. - Только и могут, что деньгами швыряться. Посмотрел бы я на них, если бы они не смогли скупить всех лучших игроков в США и Канаде.

- Ок, Генри, как насчет Рэд Сокс?

- Да, Бостон сойдет. – оживился парнишка, и расцветка его формы сменилась.

- Итак, кто хочет быть кэтчером? Джули, пойдем.

Встала Чудо Женщина, а Томас ей кинул перчатку, которая тоже изменила образ Джули на бейсбольный.

- Как вы понимаете, – начал тему урока Ньютон, - тут будет необычный бейсбол. Ведь я не просто так сегодня не Мистер Клэнси, а сэр Исаак Ньютон. У нас будет бейсбол экспериментальный, научный. Что самое главное в бейсболе?

- Скорость? Точность? Реакция? – выкрикивали дети.

- Да, все это важно, но есть кое-что важней. Ну-ка, Майкл, верни мне мяч.

Майкл бросил мяч Томасу, тот положил его на базу.

- Что происходит с мячом?

- Ничего. – ответили дети.

- Верно, он неподвижен. А теперь? – Томас толкнул его рукой.

- Он катится.

- Да, он двигается. Благодаря тому, что я его толкнул. Я воздействовал на мяч. Итак, игроки приготовиться!

Бейсболисты встали на свои позиции. Томас кинул мяч Майклу. Тот медленно замахнулся для броска и швырнул мяч в сторону Джули, но игрок из Бостон Рэд Скокс его отбил. И только решил бежать, но тут Ньютон скомандовал:

- Стоп! – он улыбнулся, но улыбка осталась под VR очками, не увиденной детьми. – Напоминаю, у нас научный бейсбол. Это значит, что победители будем мы все, а, следовательно, не нужно бегать и набирать баллы. Итак, все заметили разницу между тем, как двигался мячик у меня, и как он двигался в бейсболе?

- Даааа.

- И я и питчер воздействовали на мяч, а потом еще и бэттер, верно?

- Даааа.

- Но в чем разница?

- Сила. Направление.

Тут Томас поднял палец к верху:

- О! Точно! Сила! А еще направление! Но начнем с силы. Мячик полетел очень быстро после броска Майкла. Потому что Майкл крутой питчер, да? Он применил силу при броске. Я тоже применил силу, когда катнул мячик, но сила Майкла была намного мощней. Но потом мячик встретился с другой силой. С силой биты. А вот скажите, бита разве у нас живая? Откуда у нее сила?

- Ею управлял Генри. – послышался ответ.

- И это значит, что на биту тоже воздействовала сила. Но вот тут мы и скажем про направление. У силы есть направление. Бита направляла свою силу совсем не в ту сторону, в которую летел мяч. И бита смогла изменить направление мяча. Почему?

- Потому что мяч легкий.

- Да, мяч намного легче. Легче биты, и легче Генри, который держал эту биту. А значит, сила зависит от чего?

- От массы.

- Точно. А теперь сделаем еще один эксперимент. Майкл, лови мяч. Увеличим расстояние между Майклом и домом.

Тут Томас нажал на какую-то кнопку на столе, и Майкл переместился на 100 метров назад. Дети засмеялись.

- А вот теперь сделай еще один бросок. Игроки приготовились!

Майкл замахнулся и постарался сделать бросок сильней прежнего, но мяч, не успев долететь до отбивающего, коснулся земли и просто докатился до него.

- Почему мяч не долетел, кто скажет?

- Слишком далеко.

- Ну это понятно, а по-научному? Что заставило мяч упасть на пол?

- Сила иссякла? – предположила девочка с большеглазым аватаром-аниме.

- Ну почти верно.

- Масса мяча... То есть, я хотел сказать… Сила тяжести… – вдруг послышался молчавший до этого голос.

Большинство детей почему-то обернулись на говорившего мальчика, будто были удивлены, что он умеет говорить. Томас тоже заметил, что ранее не слышал этого голоса. А еще он отметил необычный аватар парня. Другие подростки никогда не желали быть такими совсем уж детскими персонажами. Мальчик был в образе одного из диснеевских бурундуков из мультфильма «Чип и Дэйл спешат на помощь».

Томас сделал жест пальцем, чтобы дать команду программе показать ему имена. Они высветились в интерфейсе учителя над всеми аватарами сию же секунду. Так Томас выяснил, что говорившего на самом деле звали не Дэйл, а Найджел.

- Найджел абсолютно прав! – воскликнул Томас. - Дело в том, ребята, что на мяч воздействовал не только Майкл. Еще на мяч воздействовала наша планета. Ее гравитация. Сила Земли. Эта сила называется сила тяжести. Впервые о ней заговорил я три с половиной века назад. Имею ввиду, я – не мистер Клэнси, а я – Исаак Ньютон. Говорят, что мне пришла эта идея, когда упало яблоко на голову. Сила тяжести воздействует на всех нас, на целые города, моря, горы, океаны, и даже на Луну. И предметы на Земле воздействуют друг на друга, притягивают друг друга. Такая сила называется сила всемирного тяготения. Просто это притяжение зачастую настолько ничтожно мало в сравнении с силой Земли, что оно незаметно. Но бывает и заметно. Например, приливы и отливы на море происходят из-за притяжения Луны.

Когда завершился урок, Томас попросил остаться Джули в виртуальной комнате.

- Джули, скажи, ты встречаешь часто Найджела на других уроках? – спросил он ее наедине.

Джули была, по его мнению, подходящим человеком для получения сведений о других людях. В каждом коллективе есть подобный человек, который охотно разносит самые горячие вести, обсуждает последние сплетни и даст характеристику любому человеку, даже если лично не знаком с этим человеком.

- Не особо часто, – ответила ученица, - но кроме физики мы пересекаемся на алгебре, геометрии и химии. Странный у него аватар, да?

Чудо-Женщина хихикнула, ожидая ответную улыбку, но та не появилась на лице Исаака Ньютона. Напротив, Томас задумчиво и серьезно спросил:

- Кстати, а он всегда выбирает подобные аватары?

- В последнее время. Раньше вроде были нормальные аватары. Вас это как-то беспокоит, мистер Кленси? – но Джули, не дав ответить Томасу, продолжила, - Я Вам скажу, что происходит, но только по секрету. Пожалуйста, не выдавайте меня. Это все Рон. Старшеклассник. Он мучает то одного, то другого. Вот и до Найджела добрался. Заставляет его такие аватары выбирать. А другие от этого балдеют радостные.

- Зачем это Рону?

- Ну просто… Ему нравится веселить своих корешей.

- Ну, а Найджел, или другие ученики, которых он трогает, почему терпят это? Почему не пожалуются?

- А Вы сами в детстве жаловались в таких случаях? Это же считается самым последним делом. После этого вся школа будет еще больше прессовать тебя. Ты будешь изгоем. Хотя, логично, что и сейчас Найджел изгой. Мне было пофиг, а сейчас, вдруг стало его жалко.

Томас был согласен с Джули. Жаловаться – было последним делом во все времена.

- А что сделает Рон, если Найджел откажется приходить на уроки в аватаре бурундука?

- А он и сопротивлялся сначала. Но Рон в дни оффлайн уроков прессовал его в школе. То отбирал что-нибудь, планшет там, или очки, то спортивную форму розовой краской покрасил. А еще Найджелу хуже от того, что его друг отвернулся и перестал с ним дружить. И теперь тоже потешается над Найджелом. Не сладко сейчас ему.

- Ну, мне пора, мистер Кленси. Следующий урок скоро.

- Благодарю тебя, Джули. Я – могила, этот разговор останется между нами. Пока.

- Пока.

Ситуация с травлей школьника не могла не задеть чувствительного Томаса, не говоря уже о том, что профессия учителя налагала обязанность предпринять по этому поводу срочные меры. Первой мыслью было, как и полагается, рассказать обо всем коллегам, возможно, даже пойти к директору школы. Но он не стал спешить. Боялся сделать этим только хуже. Ну а чего он этим добьется? Поднимется шумиха, накажут хулигана. Возможно, даже исключат из школы. Но это не решит проблему Найджела. Напротив, он будет испытывать колоссальное психологическое давление, оказавшись в центре скандала. Кроме того, скорее всего, Рон ему этого не простит и будет мстить. Другими словами, все та же цепь непрерывного зла останется не разорванной.

Томас выяснил, в какой день уроки Рона проходят в стенах школы. Четверг: тренировка школьной команды по футболу и несколько других уроков. Затем он изучил личное дело ученика. Просмотрел его страницы в социальных сетях. Судя по фото и видео, парень из обеспеченной семьи. Вечеринки, дорогой автомобиль, всегда в центре внимания среди толпы других бездельников. Пара видео, где засняты пранки над младшими учениками-ботаниками.

В четверг Томас поджидал Рона, наблюдая за школьной парковкой. Чикагское апрельское утро было столь зябким, что дыхание прибывающих учеников и учителей оставляло в воздухе белеющие клубы пара. Вскоре, размалеванный электрический пикап Тесла пятого поколения прибыл. Из него высыпало пятеро парней со спортивными сумками. Им было по шестнадцать-семнадцать, но телосложением были значительно старше. Рон слез с водительского сидения и нерасторопно достал свою сумку из багажника. Его веснушчатое серьезное лицо и поведение выдавало в нем вожака этой стаи. Остальные будто бы были от него зависимы: они все время поглядывали в его сторону и не двинулись к футбольному полю, пока он не сделал первый шаг. Проходя между машинами, один из них задел зеркало на другом автомобиле. Другой, следовавший за ним, обратил на это внимание и уже нарочно его отломал. Вся толпа дружно по лошадиному заржала в знак одобрения. Рон помотал головой и толкнул вредителя, но улыбнулся. Тут на встречу мимо проходил другой ученик. Рон еще не успел отвернуть голову от своего приятеля, как машинально схватил кепку у проходившего. Не останавливаясь, он ее оглядел и надел на своего приятеля. Владелец кепки не посмел даже возразить. Он просто стоял и смотрел им вслед, наблюдая за судьбой своего головного убора и надеясь, что все-таки они оставят кепку. И они ее оставили. Приятель Рона снял ее с себя и выбросил в ближайшую урну с мусором. Толпа вновь заржала.

Томас глянул на часы и поспешил на виртуальный урок. После уроков он поджидал Рона и его друзей в своем автомобиле на парковке. С шумным гоготанием над какой-то пошлой шуткой они загрузились в пикап. Пикап начал выезжать задним ходом с парковочного места, как вдруг Томас на своем автомобиле на небольшой скорости въехал в его заднее крыло. Все парни повыскакивали из машины, громко матерясь и покрикивая. Но увидев, что виновником аварии был учитель, немного попридержали свое возмущение. Рон тем не менее был в гневе, он кричал на Томаса, который осматривал место столкновения:

- Вы что впервые за рулем? Как можно было не увидеть такую огромную машину? Вы хоть немного представляете себе, сколько это будет стоить?

- Я прошу прощения. Я отвлекся в свой телефон. Вообще-то ты не должен был выезжать, если видишь, что едет другая машина. Ты должен был пропустить меня, разве нет?

- Но Вас не было, когда я начал выезжать. Вы очень быстро вдруг появились. Разве можно с такой скоростью ездить по парковке?

- Я еще раз прошу прощения.

- Да на кой мне Ваши извинения? Джастин, - окликнул он одного из друзей, - вызывай страхового асессора и копов. И там кто-то же головой ударился из-за столкновения?

Друзья переглянулись в недоумении, но тут один из них вдруг понял намек Рона и схватился за висок. На его лице моментально изобразилась болезненная гримаса:

- Да, я долбанулся башкой. Хоть бы сотрясения не было.

- Все-все, ребята, - Томас поднял ладони, - я виноват, я оплачу ремонт машины сам. Только давайте без театрального актерского мастерства. Удар был не такой сильный.

Рон пару секунд подумал и спросил:

- Только ремонт? А как же моральный ущерб?

- Ок, компенсирую моральный ущерб. Только повторюсь - без театра. – Томас глазами показал Рону в сторону его друга, который все еще держался за висок и не менял страдальческой гримасы.

Рон изобразил мимикой, что можно прекратить игру. «Актер» убрал руку и отвернулся, улыбнувшись. Через час ущерб был оценен автомеханиками, и обе машины были оставлены на ремонт. Томасу пришлось также оплатить прокат другого автомобиля для Рона на то время, пока он не получит свою Теслу обратно.

- Ну так что там с моральным ущербом? – напомнил Рон должнику.

Томас тихо ответил:

- Предлагаю возместить моральный ущерб пивом, если в школе никто из твоих не проболтается.

Рону идея понравилась:

- Уау, еще ни один учитель не покупал мне алкоголь! Можешь не переживать, никто не узнает о твоем преступлении.

Задумка учителя состояла в том, чтобы расположить к себе главного хулигана школы и его свору в придачу. Скорее всего никто не смог бы придумать для этого способа лучше, чем использовать пороки этих молодых людей. Томас повез старшеклассников к себе домой и заказал доставку пиццы и двух ящиков пива. Когда парни расположились в его квартире и жадно приступили поглощать угощение, Том протянул руку Рону:

- Меня зовут Томас Кленси, учитель физики.

- Рональд Паркер. Это Джастин, Мэйсон, Джэйкоб, Лиам и Итан.

- Как твое сотрясение, Итан? – улыбнулся Томас.

Парни захихикали. Томас повернулся к Рону:

- Крутой у тебя пикап.

Друзья закивали, соглашаясь с учителем. Джастин добавил:

- Твой дядя классный подарок подогнал.

- Тачку тебе подарили, Рон? – спросил удивленно Томас.

Рон кивнул.

- Это очень щедрый подарок. – прокомментировал Томас. – Судя по всему, ты у дяди любимый племяш.

- Наверное.

- А бензиновых автомобилей все меньше и меньше на дорогах. – задумчиво произнес Томас.

- Я хотел вас спросить, кстати, - обратился Мэйсон, - почему вы ездите на бензиновом?

- Ну а почему нет?

- Ну... это же не экологично… и налог высокий…

- И будь у Вас нормальная тачка, - вставил реплику Рон, - на ней бы сработал антинаезд. Машина сама остановилась бы, как-только приблизилась к моей машине.

- Налог действительно, высокий, но вот на счет экологии я бы поспорил. – ответил Томас.

- Как так? – Мэйсон посмотрел на Томаса, как на полоумного.

- Если интересно, я расскажу. Бесспорно, бензиновый автомобиль при езде делает загрязняющие выбросы. Однако, электрокар делает еще больше выбросов, когда стоит, а не ездит.

Услышав это, остальные тоже направили все свое внимание на Томаса.

- Дело в том, что электрокар заряжается электричеством, которое вырабатывается от сжигания угля. Конечно, не все электричество производится теплоэлектростанциями. Например, в Швейцарии это экологическая гидроэлектроэнергия, или во Франции – там атомная энергетика. Но у нас в США в основном это сжигание угля, которое значительно грязнее сжигания бензина. И это еще не вся проблема. Она усугубляется тем, что не вся выработанная энергия доходит по проводам от электростанции до твоего зарядного устройства, Рон. Более 10% теряется в высоковольтных линиях, трансформаторах и низковольтных проводах, другими словами уходит на нагрев воздуха. Из-за энергопотерь приходится сжигать больше углеводородов на ТЭС для зарядки одного электрокара, чем в одном бензиновом двигателе для одинакового расстояния пробега.

- Мда… странно… - произнес Мэйсон, - тогда почему правительство снизило налоги на электрокары?

- Ну потому что угля у нас много, а нефть уже заканчивается. Но нам, жителям мегаполиса, наверное, важней, чтобы машины не дымили внутри города, а электростанция, если и дымит, то она дымит где-то далеко, и никто не задумывается, что на озоновый слой воздействует электростанция сильней.

Пока парни переваривали эту информацию, запивая ее пивом, Томас решил развлечь любимой для них темой:

- Как успехи с футболом, парни?

- Вроде не плохо. А Вы шарите в футболе вообще? – спросил Итан.

- Не особо слежу. Иногда натыкаюсь на новости про Чикаго Беарз. Ваша команда на каком месте в городском чемпионате?

- В прошлом сезоне были на четвертом месте, в этом пока не понятно. – ответил Рон.

- Ты в какой позиции играешь на поле? – спросил его Томас в ответ.

- Квоттербэк.

- Круто. А вы, парни?

- Джастин – раннибэк, а они лайнмэны. – ответил за друзей Рон.

- Никого из вас на физике нет. Не интересно?

- Скукота!

- Ну это как посмотреть, – возразил учитель, - если знать законы физики, можно намного лучше играть в футбол.

- Ну-ка поподробней. – отозвался Джастин.

- Большинство людей уверены, что сила зависит только от массы тела. Поэтому в лайнеры берут только очень крупных игроков. Но на самом деле здоровенных противников мог бы остановить игрок весом поменьше, если будет следить за своим ускорением. Сила зависит не только от массы, но и от ускорения. Прошу не путать со скоростью. Именно ускорение. Если игрок будет ускоряться, как ракета, то он сможет сбить с ног громилу весом в два раза больше его. Вам лайнмэнам надо взять это на заметку и отработать ускорение.

- Как сделать хорошее ускорение? – спросил заинтересованно Рон.

- Нужно, чтобы последний шаг перед столкновением с противником был значительно энергичней предыдущих шагов при беге. Это не так просто, и нужны упорные тренировки, но зуб даю, тогда будете всех валить с ног.

Друзья обрабатывали в уме информацию, и скорее всего поверили физику. Он не показался им болтуном. Вечер для парней прошел очень интересно. Томас рассказал множество занимательных фактов из физики и попытался максимально расположить к себе старшеклассников. Как только Томас почувствовал, что достиг определенного уровня доверия к себе, он спросил у них:

- Какие у кого планы по дальнейшей учебе после школы? Кто планирует поступать в колледж?

Этот праздный вопрос общительного учителя был не особо по нраву парням. Томас почувствовал, что задел какую-то неприятную тему. Двое опустили глаза, кто-то отвернулся, будто рассмотреть фотографии на книжной полке. После небольшой паузы Джастин решил ответить на повисший в воздухе вопрос:

- Дорогая трата времени. Мои предки не потянут колледжи-университеты.

- Но есть же спортивная стипендия. У вас есть все шансы.

- Там же смотрят на оценки в аттестате. Не только на спорт. – отозвался Мэйсон.

- Вот в чем дело? Учеба хромает? Ну что ж, я б посоветовал оставшееся время школьной учебы поднажать и исправить аттестат. Колледж вам нужен не только для знаний и профессии, но и для того, чтобы дальше заниматься любимым футболом.

Томас заметил в глазах Рона заинтересованность, но он не стал дальше занудствовать на эту тему, чтобы остаться в глазах школьников «своим перцем». Пока не закончилось пиво Томас успел рассказать еще несколько анекдотов и интересных научных фактов. Разошлись на дружеской ноте. Уходя, хмельной Рон кинул Томасу:

- Мистер Кленси, вот заберу тачку с ремонта, дам прокатиться Вам. Поймете, какое у вас старомодное дерьмо, а не тачка.

Томас воспринял эту реплику, как хороший знак того, что Рон попался в сети.

На другой день виртуальный урок Томаса у восьмиклассников начался с особенного восторженного приветствия одного из учеников, который на прошлых уроках подобно затравленному Найджелу, никогда не выделялся. Как только его аватар появился в виртуальной комнате, все как один хором, будто отрепетировав, закричали:

- Громила, браво! Громила, браво! Громила, браво! Ураааааа! Молодец, так держать!

Не понимая суть происходящего, учитель поспешил вмешаться:

- Тише, тише ребята. Кто-нибудь объясните, что происходит. Кэтрин, пожалуйста.

- Как? Вы не в курсе? Мы вчера вечером порвали коснийцев. А все организовал Громила… Ну, то есть Лесли.

- Давай с самого начала. Кто такие коснийцы? Где порвали? В какой-то игре?

- Да. В «Господстве». Знаете такую виртуалку?

- «Господство»? Да, частенько слышу об этой игре. Вы все в ней по вечерам?

Дети хором подтвердили, прошумев:

- Да… классная штука… попробуйте тоже.

- Так и кто такие коснийцы?

- Это в «Господстве» народ такой, они там территорию занимали, и уже организовали страну. А мы их завоевали.

- А что, это трудно сделать?

- О да, трудно даже просто собрать народ и создать страну, а завоевать кого-то – об этом никто и не мечтает. Но Громила смог это сделать. Геймеры его поддержали и собрались против коснийцев.

- Ок. Я понял, что ничего не понял. Ну да ладно, вечером разберусь. А сейчас вернемся к физике…

Позже Томас разузнал, что собой представляет эта популярная игра. «Господство» - многопользовательская стратегическая игра. Некая смесь виртуальной реальности, «Майнкрафта», и стратегической игры. Суть игры заключается в том, чтобы как можно выше забраться по социальной лестнице, причем набор возможностей и способов для этого множество: наращивание богатств, политика, объединение в преступные группы, совершения мятежей, забастовок, революций и даже организации войн. Самое трудное – это убедить других игроков объединиться. Каждый хочет быть сам лидером. Самые успешные в Господстве те, кто смог объединиться в целые страны и выстроить внутреннюю самодостаточную независимую систему, которая делает такую страну все весомей, влиятельней и сильней других. Игра привлекает тем, что в конце каждого сезона самые успешные игроки, то есть те, кто добился господства, проводят неделю на молодежном курорте на Гавайях, где создатели игры проводят шумную вечеринку в честь завершения сезона. Получается, тихоня Лесли смог в игре реализовать себя, в отличие от реального мира. Редко кому удается собрать достаточное число игроков для нападения на организованную страну. Ведь игрокам есть что терять. Если игрок погибает в игре, то ждет следующего сезона, чтобы снова в ней участвовать. А ждать несколько месяцев. Враждовать с кем-то – большой риск в «Господстве».

Уже несколько лет, как в школах за обедом стало тихо: столовую посещают только те дети, которые в этот день учатся не виртуально, а учителя обедают не так шумно. Томас взял поднос, набрал еды и решил подсесть к учителю математики Саймону. Это был полный англичанин лет сорока с белоснежной бородой, как у Санта Клауса, и очками c очень толстыми стеклами, вставленными в коричневую роговую оправу. Ученики за глаза называли Саймона путешественником во времени, потому что человек с такой внешностью мог появиться в 2047 году только из прошлого. Иначе где бы он раздобыл такие очки? Вряд ли получил в наследство. Но что Саймона делало современным, так это любовь к виртуальным играм. И он был ярым активистом, радеющим за внедрение виртуальной реальности в процесс обучения в школе.

- Твои ученики играют в «Господство»? – спросил его Томас

- О да, почти все. – отвечал Саймон, измазавший бороду кетчупом, - Я и сам балуюсь. Хорошая игрушка.

- Ты так считаешь? Чем же она хороша?

- Ну хотя бы тем, что там немного применяется теория игр. Игрок должен постоянно рассчитать свою выгоду и принимать решения, стараясь предугадать действия других.

- Правда? Как же это выглядит в игре?

- Например, недавно множество игроков ячейки Чикаго не могли определиться, играть ли им за коснийцев, или за Громилу. Многие выбрали коснийцев, но не предвидели, что слишком много новичков виртуальное государство коснийцев не переварит, то есть нужно постепенно интегрировать новые элементы в систему. Когда хлынул поток новеньких, то внутри государства коснийцев не хватило ресурсов, чтобы снабдить всех питанием, оружием и так далее. И на некоторое время коснийцы ослабели. Этим и воспользовался Громила, который успел уже собрать достаточную группу повстанцев. Он им всем пообещал полностью раздать ресурсы коснийцев. А каким-то лидерам небольших групп игроков, например, бизнесменам или лидерам партий, он пообещал влиятельные должности в новом государстве. И они решили рискнуть, и вместе со своими минигруппами примкнули к Громиле. Я думаю, они предположили, что если останутся в стороне, то потом пострадают от Громилы, в случае его победы. Это же напоминает теорию игр? Разве нет?

- Ну возможно. Громила посещает мои уроки. Я бы не сказал, что он лидер. Тихоня. Немного странно, что он достиг таких успехов в такой сложной игре.

- Вся прелесть виртуальной реальности в том, что там ты можешь быть тем, кем не стал в жизни. – тут Саймон улыбнулся, - Я тоже, знаешь ли, в играх по-другому выгляжу.

После обеда на пороге кабинета Тома появился Рон. В выражении его лица уже не было дерзости и наглости, которую Томас отметил в прошлую встречу. Напротив, Рон был по-доброму улыбчив с учителем, хотя слегка смущен. Казалось, что его привела к Тому какая-то нужда, о которой он хотел поведать, но не знал, как это сделать.

- Мистер Кленси, как поживаете!

- Твои молитвами, Рон! Ну как, забрал уже машину?

- Еще не готова. Видать, не хило Вы ее так долбанули, мистер Кленси! – отшутился Рон. – Ниче, заберу завтра уже, и прокачу Вас, как обещал.

Тут он замолк, и смотрел куда-то в сторону, почесал затылок. Томас не глядел на него, сидя на стуле и что-то высматривая в своем мониторе, но при этом время от времени поглядывая на Рона, показывая, что весь во внимании. Не дождавшись, он промолвил:

- У тебя какое-то дело ко мне, Рон?

Рон сел на стул напротив стола.

- Да, мистер Кленси. Я задумался над Вашим советом. По поводу колледжа. Насколько реально поступить?

- Вполне реально, Рон. Конечно, зависит от того, в какой колледж ты метишь. Что у тебя с успеваемостью?

- Нечем похвастать, если честно.

- Ленишься. А ума ведь хватает учиться хорошо. Я-то знаю. Иначе тебя бы не взяли квоттербэком. Для этой позиции нужны мозги. Значит они у тебя есть. А сколько осталось до окончания школы?

- Полтора года.

- Я помогу тебе. Составим план, позанимаюсь с тобой.

Рон засиял, и расплылся в улыбке. Он привстал, сделал шаг и, наклонившись над столом, замахнулся рукой по молодежному, чтобы хлопнуть ладонью по ладони Томаса. Томас подставил ладонь, раздался дружеский хлопок рукопожатия.

- Мистер Кленси, Вы крутой чел! Только, попрошу Вас, пусть это будет между нами. И еще! Я сам оплачу ремонт тачки.

- Не-не-не… - стал возражать Томас.

- Да, это типа… как это… компенсация за ваши услуги… да… все…

Рон вскочил, хотел было на радостях уже выскочить из кабинета, но Томас его окликнул:

- Стой, Рон, еще не все!

Он показал пальцем обратно на стул. Рон послушно сел обратно.

- Раз уж я оказываю тебе дружескую услуг, пожалуйста, и ты пойди ко мне навстречу в одном вопросе. У меня есть ученики, которые чувствуют на себе психологическое давление, из-за этого у них большие проблемы. И поговаривают, что ты к этому причастен.

Рон было изобразил удивление и собирался накинуться на Томаса, чтобы оспорить эти обвинения, но Томас его одернул:

- Тихо! Ничего не говори! Я все проверил, это действительно так. Если хочешь в колледж, прекращай! Пора взрослеть! Для тебя это просто веселье и способ возвыситься в глазах своих друзей, а у этих детей на всю жизнь травма! Я тебе это говорю с полной уверенностью. Я сам испытывал травлю в детстве. Это на всю жизнь остается. Ты когда-нибудь будешь взрослым, и ты тоже будешь испытывать угрызение совести.

- Я понял. Но я уже отстал от него. Вы же про Громилу говорите? Давно отстал я от него. Плевать мне на него.

- Громилу? В смысле Лесли Полман?

- Ну да. Лесли, кажется… Да, Лесли. Рыжий такой.

- Ты его тоже травил с друзьями?

- А Вы не его имели ввиду?

- Нет, черт возьми! – воскликнул было Томас, но тут же опомнился, и сразу сменил тон на полушепот, - Я говорю о Найджеле. Ты издеваешься же над ним.

- А… - Рон опустил голову, - Понял я. Хорошо, я и его оставлю в покое.

- Кого еще ты прессуешь в школе? Рон! Посмотри на меня! Кого еще?

- Все, мистер Кленси, больше никого, клянусь Вам.

- Рон, это не шутки! Если это не прекратится, то забудь о колледже. Я лично позабочусь, чтобы тебя исключили из школы.

- Понял, мистер Кленси. Когда первое занятие?

Томас успокоился.

- Завтра приходи со своим расписанием. И принеси все задания, проекты и прочее. Будем составлять план. Потом будем по нему двигаться.

- Будет сделано, мистер Кленси. Дайте краба еще раз!

Раздался хлопок рукопожатия, и Рон выскочил из помещения. Томас погрузился в раздумья: «Он унижал Громилу? И несмотря на это затравленный ребенок стал лидером в Господстве! Чудеса какие-то!». Эта история овладела его мыслями. Он пытался настроиться на работу, на уроки, но в течение двух дней время от времени мысли постоянно возвращались к этому странному эпизоду. Он решил понаблюдать за Лесли в день его оффлайн учебы.

Рыжий парнишка, как только зашел в школу, начинал купаться в славе, будто кинозвезда. Каждый второй подросток, встречающий его на своем пути, приветствовал словами: «Салют, Громила! Как жизнь? Когда повторим?». Что странно, Рон и его банда, встретив Лесли, реагировали аналогично. А Лесли охотно им улыбался, будто закадычный друг. Томас, наблюдавший со стороны, чувствовал, что от него ускользает нечто важное. Его интуиция подсказывала, что нужно раскопать какую-то тайну в этой школе.

На вечернем занятии с Роном Томас завел разговор:

- Почему для тебя так важна эта стипендия в колледже? Неужели родители не могут заплатить за учебу.

- У моей матери зарплаты хватает еле-еле, чтобы гасить ипотеку.

- А отец что? Не работает?

- Я не знаю своего отца… Но даже если не будет стипендии, я сам справлюсь с оплатой учебы. Лишь бы поступить.

Томас смутился, но промолчал. Его озадачил вопрос, как Рон сам собирается оплатить учебу? Откуда деньги у парня?

- Ты получил наследство от бабушки?

- В смысле?

- Как ты сам собираешься оплачивать учебу?

Глаза Рона забегали. Томас понял, что Рон сейчас выдумывает ответ.

- Дядя позаботится. Тот, который мне тачку подарил.

- Дядя не бедный, как я понял.

- Не бедный.

Как только Рон ушел, Томас вновь залез в его личное дело. Мать – Кэтрин Нильсон. Фамилия показалась знакомой, но мало ли Нильсонов в Чикаго. Он открыл страницу Рона в соцсети, нашел в его связях Кэтрин. К счастью, она не закрыла доступ к своим фотографиям. Пролистав десятка полтора фотографий, Томас наткнулся на заинтересовавшее его фото. На нем Кэтрин была в объятиях молодого мужчины, который был очень знаком Томасу, хотя это лицо он видел впервые. Спустя секунды, он понял, что это Джек, только не тот хулиганистый подросток из школьного детства, а уже возмужавший, и даже слегка потрепанный жизнью. Под фото была подпись: «С младшим братом-акробатом!». Ну точно, Нильсон… Вот откуда фамилия знакома. Джек Нильсон… тот самый. Получается, он и есть дядя Рона, который подарил ему электропикап, и который может оплатить учебу в колледже.

Дальнейшие два часа проведенные в просторах интернета дали еще интересные факты. Оказалось, что Джек отбывает срок за торговлю наркотиками, а дома его ждут жена и двое детей. Женат он на красавице Линде, в которую когда-то был влюблен Томас. Должно быть она что-то знает о племяннике и прольет свет на его секретные дела. Но наведаться к ней в дом и спросить прямо было бы глупо. Томас на выходных дождался, когда она выйдет, и проследил за ней до супермаркета. Там уже он будто бы случайно на нее наткнулся у полок с напитками:

- Линда? Это ты?

- Томас? Какая встреча! – в руках у Линды застыла бутылка с ромом.

Она выглядела совсем не так свежо, как в детстве, даже несколько устало. Томас в уме пытался представить, как год за годом та прекрасная юная блондинка постепенно превращалась в эту невыразительную женщину, с растрепанными волосами, заплаканными красными глазами, под которыми уже начали проступать синеватые мешки. Пальцы на руках давно не знали маникюра и несколько отекли, а натянутая улыбка обнажила налет на зубах. Судя по всему, Линде все эти годы жизни с Джеком было несладко, и, хотя его рядом теперь нет, она так и не смогла зажить счастливо. Она положила бутылку в тележку и засмущалась, когда вспомнила, что последний раз представала перед этим парнем в намного лучшем виде. Сначала она застеснялась своего внешнего вида, того, что совсем без косметики, да еще и этого алкоголя в руках, но потом смогла откинуть стыд, и надела маску невозмутимости.

- Ты хорошо, выглядишь, Томас. По-прежнему в Чикаго?

- Да, я учитель физики в школе на юго-западе города.

- Ты же и был всю жизнь физиком, – Линда как-то искусственно захохотала, - я помню, твоя морда висела на доске почета в школе после каждого сезона олимпиад. Твоя и того второго… Моргана, да.

Томас улыбнулся, ему стало неловко перед другими покупателями - Линда слишком громко говорила.

- С твоими мозгами ты должен был стать кем угодно… профессором в Гарварде там… или Президентом страны… да хотя бы космонавтом, но не учителем в школе. Как так вышло?

- Вот такой я загадочный зверь, – улыбнулся учитель, - а ты как поживаешь, Линда? Семья, дети?

- Да, у меня двое… ну то есть у нас с Джеком. Помнишь его?

- Да, помню.

- Ну еще бы ты его не помнил, – Линда рассмеялась вновь, громче прежнего. – Он же кинул вас с Морганом. Да, он мне проболтался по-пьяне, спустя много лет.

Тут Линда приблизилась к Томасу, так близко, что Томас почувствовал перегар, и заговорила полушепотом:

- Я тогда его хотела задушить. Получается из-за его этой выходки, возможно, умерла та девчонка. Но он за все поплатился. В тюрьме сейчас сидит. И надолго. Ты сам то, не женился еще?

- Нет, Линда, еще не женился.

- Не торопись, Томи, ничего хорошо там нет. Ну давай, удачи тебе. Поскакала я, дети дома одни.

- Линда. Можно угостить тебя кофе? Поболтаем еще немного.

- Кофе? – Линда будто бы задумалась на секунду, потом достала бутылку с ромом из тележки. – В жопу кофе. На! – она бросила бутылку Томасу в руки, – Лучше угости меня этим. Оплати на кассе и езжай за мной.

Томас ехал за машиной Линды одолеваемый чувством сожаления. Ему было жаль, что мир устроен так, что некоторые ошибки людей неисправимы. Нельзя вернуться назад в тот момент, когда было принято неверное решение, и прожить этот эпизод по-другому. Он был уверен, что Линда выбрала бы другую судьбу для себя. Они подъехали к старому многоквартирному дому, за которым Томас следил все утро, и зашли в темный подъезд. Оказавшись в квартире на втором этаже, гость ощутил смесь из различных запахов. В этой смеси был заключен весь заржавевший быт, распространенный в тысячах подобных квартир: подгоревшая еда, кошачий туалет, кислое пролитое пиво, резина и дешевая туалетная вода из спирта. Было еще множество других оттенков, но кто их теперь разберет.

- Добро пожаловать! – промолвила хриплым голосом Линда, и снова искусственно захохотала, - Давно в этом доме не было мужика.

Потом вдруг она повернула голову в пустоту и вскрикнула:

- Билли, сынок! Я дома, и я не одна! Иди поздоровайся.

Молча притопал темноволосый мальчик лет шести и сказал, заикаясь:

- Добрый день, мистер!

- Добрый день! – ответил Том.

- Билли, Джулли проснулась? Ты ее покормил?

- Да, покормил.

- А подгузник? Поменял?

Билли испуганно посмотрел на мать, и с трудом проговорил:

- Нет. Но подгузник сухой.

- Сейчас посмотрим, насколько он сухой!

Линда зашагала в другую комнату, и через несколько секунд оттуда разнесся вопль:

- Ты бестолковый засранец! Я тебе сто раз повторяла, следи за сестрой! И сколько времени она уже ползает обоссанная! Что мне с тобой делать! Ты вырастешь таким же придурком, как твой отец-преступник!? Малолетний идиот!

Томасу стало дурно. С одной стороны, он пожалел о том, что пришел и стал свидетелем этой картины, но с другой – возможно, став свидетелем материнской грубости, он сможет положительно повлиять на Линду и донести до нее пагубность такой несдержанности. Пока она продолжала тираду оскорблений в адрес сына, Том присел на диван рядом с мальчонкой. Тот боялся поднять глаза и посмотреть на Томаса. Том вручил ему шоколадку, захваченную из супермаркета. Билли отвлекся от криков матери и начал возню с оберткой. Через пару минут Линда появилась с дочкой на руках и использованным подгузником. Она протянула его сыну:

- Иди выкинь в мусорку.

Тот послушно отложил шоколадку и понес куда-то подгузник, затем вернулся, забрал свою шоколадку и хотел было уйти, но Линда потребовала его увести с собой сестру. Билли медленно повел девочку, придерживая ее за маленькую ручонку. Та еле передвигала ножками, а из-под коротко сарафана торчал свежий шуршащий подгузник. Линда присела на кресло и протянула:

- Вот так и живем.

- Это не мое дело, Линда. Но нас учили на педагогическом факультете, что взрослый, совершивший убийство, в основном становится убийцей еще в детстве. Понимаешь?

Линда вспомнила, каким занудным умником был Томас в детстве, и поняла, что таким он и остался, и нахмурила брови.

- Ты сначала угости меня, - она пристально и серьезно посмотрела на него, - а потом проигрывай свою пластинку нравоучений.

- Хорошо. – Томас решил, что стоит поддаться.

Он достал из магазинного пакета ром и газировку, нашел на кухне два стакана и смешал ром с напитком для Линды и себя. Через мгновенье стаканы с алкоголем стояли на журнальном столике у кресел.

- Я знаю, что ты хочешь сказать. – сказала Линда, сделав внушительный глоток. – И я абсолютно с тобой согласна. Поэтому давай пропустим твое бла-бла-бла.

- Это не правда.

- Что не правда?

- Что ты со мной согласна.

- Да пошел ты Томас! Появился тут такой свеженький, правильный весь… Легко быть правильным, когда… когда никто не показывает пальцем в твою сторону и не судачит: «Ее муж на семь лет загремел в тюрьму»… или когда не знаешь, соизволит ли твой муженек прислать своего племяша с бабками на этой неделе. Если соизволит, то хорошо, есть чем кормить детей, есть подгузники. А если нет, то ломаешь голову, что же делать? Пойти на панель?

Томас молчал. Линда осушила стакан и поставила его перед Томасом, который затем послушно принес с кухонной столешницы бутылки с ромом и газировкой.

- Прости, Томас, ты не в чем не виноват. Говори, что ты хотел сказать.

- Я хотел сказать, что из ребенка делают будущего убийцу взрослые. А может быть не убийцу, но преступника. И даже если его не нарекут преступником судьи, он свершает тихие преступления в своей семье. Бытовое насилие. Тебе, должно быть, это знакомо. Ты испытывала насилие со стороны Джека?

- О, да. Бывало и не раз. Я немного даже была рада, что его осудили.

- Но я сейчас увидел насилие над Билли с твоей стороны. Оно было не физическим, а моральным. Такое не проходит бесследно.

Линда отвернулась. Томас не ждал какого-то ответа. Для него главное было сказать и быть услышанным, тогда появлялась надежда, что в будущем будет лучше, чем в прошлом. И в жизни Билли, и в жизни Линды, и в жизни тех людей, кто будет рядом с ними. Теперь он размышлял, как перейти к теме Рона. Линда сама уже вскользь его упомянула, но знает ли она еще что-то? Немного посидев в тишине, которую нарушали лишь звуки глотков и стук стаканов о поверхность столика, Том спросил:

- Ты сказала про племянника Джека, его ведь зовут Рональд?

- Откуда ты его знаешь? – Линда насторожилась.

- Он учится в школе, в которой я работаю.

- Вряд ли он там учится в полном понимании слова «учиться». Скорее всего просто приходит поиграть в футбол.

- Да, можно и так сказать. Но любовь к футболу заставила его подумать о колледже.

- Что? Рон собирается в колледж?!! – от удивления Линда даже привстала.

-Да, и мы с ним начали работу над аттестатом, чтобы средний бал подтянуть.

- Вот так новости! Неожиданно. Рон в колледже. Прямо сказка.

- Кстати, раз уж встретились, просвети меня. Если Рон поступит, но не получит стипендию, его родители смогут оплачивать колледж?

- Не думаю. Его воспитывает одна мать. Она еле концы с концами сводит. Но ты не переживай. Рон не пропадет. Найдет деньги.

- Восемнадцатилетний подросток может достать такую сумму? Легально?

- Не сказала бы, что легально.

Тут Линда замолчала и вновь поставила пустой стакан на стол. Томас ожидал продолжения, но безуспешно. Он еще раз смешал ром с газировкой в стакане.

- Сам чего не пьешь? – Линда указала на его стакан, почти полный.

- Я много не могу пить, за рулем ведь. А что за источники дохода у Рона?

- Не твое дело.

- Я в принципе догадываюсь. Он вымогает деньги у других учеников школы.

- Чушь какая!

- Я в этом уверен. Я видел затравленных им детей. Им остался один шаг до суицида.

- Если ты так уверен, зачем ему помогаешь с колледжем? Ты должен понимать, что для оплаты колледжа он еще больше будет вымогать. Да ничего он не вымогает. Они сами ему несут деньги. Ну не прямо ему. Он ни доллара у них не взял. Закидывают крипту на какие-то обезличенные кошельки.

Томас был во внимании и ликовал внутри, что смог немного разговорить эту алкоголичку.

- Что за чепуха? Зачем детям скидывать ему деньги?

- Они платят за свое виртуальное положение. В жизни они затюканные, затравленные, внизу школьной социальной лестницы, а когда заходят в Господство, то там они боги. Понимаешь?

- Нет, не понимаю. Причем тут Рон? Как он может повилять на положение игроков в Господстве?

- Так у него тысячи таких затюканных школьников. И Рон не один. В каждой школе есть такой свой «Рон». Представь, что может сделать армия игроков, когда им прикажут: «Сегодня мы делаем лидером вот этого мальчугана». Вот и все. Никто не справится с такой армией. А все они подневольные. Ради следующей дозы почему бы не зайти в Господство на пару часов и не сделать, что скажут.

- Дозы? Дозы чего?

- Чего, чего! Витаминов! Детям говорят, что это витамины, а так химия, конечно, какая-то. Азиатская. Детям внушают, что благодаря этим витаминам они намного лучше играют в Господство, мол, повышается эффективность мозга.

- Так Рон наркоту продает?

- Черт тебя подери. Я тебе все разболтала! – вдруг спохватилась Линда. – Джек меня прикончит! На кой черт ты пришел сюда, сволочь!

Она начала топать по квартире со стаканом в руках. Глаза ее судорожно бегали. Потом она вдруг упала на колени перед Томасом:

- Миленький, прошу тебя, никому ни слова. Джек прикончит и тебя и меня! Ты понимаешь!

- Это все Джек контролирует?

- Я умоляю тебя, Томас!

- Линда, все хорошо. Расскажи мне все, что знаешь.

- Я итак тебе все рассказала. Я больше ничего не знаю. Томас! Ты не скажешь никому? Ты не представляешь, кто за этим стоит. Рон – это просто шестерка. Он просто пыль в их руках. Даже Джек там просто типа веточка в огромном дереве мафии. Не нужно тебе это. Забудь, что я сказала. Ты понял? Понял? Что ты молчишь!

Томас размышлял и переваривал всю полученную информацию. Если все те, кто примкнул и помог выиграть Громилле, а это очень много детей, стали клиентами Джека и его сообщников, то получается, в школах Чикаго подрастает целое поколение наркоманов. У Томаса задрожали руки, ноги стали ватными, а дыхание частым и сбивчивым. Он схватил стакан и выпил содержимое залпом. Потом он обеими руками схватил за голову Линду и придвинул ее лицо к своему, и глядя в глаза не моргая прошипел:

- Береги своих детей! Это твой священный долг! Ты поняла?

Линда, на сколько смогла, закивала зажатой руками Томаса головой. Она не могла поверить, что кроткий интеллигентный парень, пять минут назад сидевший на ее диване и подливавший ей алкоголь, так резко превратился в какого-то психопата.

- Никогда на них не кричи! – продолжал Томас, - Никогда не совершай над ними никакого насилия. Ты видишь, сколько в мире зла? В их жизни итак будет много испытаний. Твой долг подготовить их к этому. Ты испытала горе, но они не должны за это платить. И прекращай пить! Еще не поздно изменить свою жизнь. А лучше уезжай в другой штат, подальше от Джека и его племянника. Прощай.

Через мгновение вслед за ушедшим Томасом хлопнула входная дверь. Линда еще некоторая время стояла на коленях, потом медленно присела, закрыла лицо ладонями и заплакала. Через несколько дней ее дети останутся сиротами. Тело их матери обнаружит полиция в наполненной ванне с перерезанными запястьями. Детективы посчитают это самоубийством, несмотря на то, что по интересному совпадению сотрудники полиции в этот момент оказались в квартире Линды, чтобы привести ее в участок для дачи показаний, потому что Томас обратился к ним и рассказал о распространении наркотиков в школах города. Их не смутил и тот факт, что Линда не оставила предсмертной записки.

Сначала Томас не решался идти в полицию. Он надеялся, что смог повлиять на Рона, и тот задумался о своем будущем, о спортивной карьере, и бросил работать на наркоторговцев. Эти надежды разрушились, когда в понедельник урок физики начался с чествования учениками Найджела, или, Торнадо, как его зовут в Господстве. Как и Громила, Торнадо вышел в Господстве в лидеры, собрав армию и разгромив чье-то виртуальное государство. Томас не смог долго за этим наблюдать, резко прервал урок, выгнал всех, но попросил Найджела остаться в виртуальной комнате.

- Ты принимал наркотик?

- О чем Вы, мистер Клэнси?

- Витамины, черт возьми! Я говорю о витаминах. Ты покупал их?

Найджел молчал. Томас повторил:

- Те витамины, которые помогли тебе победить в Господстве.

- Да.

- У кого ты их купил?

- Ни у кого. Мне написали… скинули номер кошелька, я закинул токены, а потом они прислали координаты точки, где будут спрятаны витамины.

- И ты веришь, что это витамины? Ты что настолько бестолковый? Витамины в аптеках продаются. А так через заначки и крипту продаются нелегальные препараты... наркотики! Ты же это понимаешь?

Найджел опустил голову. Выглядело очень нелепо – Исаак Ньютон отчитывал мускулистого супергероя.

- Я понимаю, Найджел, эти наркотики заставили тебя поверить в себя, достичь признания… причем не только в виртуальной игре, но и в реальной жизни, в школе. Но это все обман. Ради твоих денег. Поверь мне. И таких обманутых, как ты, очень много. И я хочу это прекратить.

- Ну и пусть обман, – промолвил Найджел, - лучше пусть я буду так обманут, чем как раньше… Лучше я заплачу денег за эти наркотики, чем каждый день надо мной будут издеваться.

Найджел сделал жест рукой и вышел из виртуальной комнаты. Томас с грустью вздохнул. Значит Рон его обманул и продолжает вербовать малолетних. Томас дождался послеобеденного внеурочного занятия с Роном. Тот как обычно пришел с опозданием.

- Мистер Кленси, как поживаете! – зашел в кабинет Рон.

- Ты опять опоздал! – хмуро встретил его учитель.

- Простите, пробки. Вы же знаете!

- Ложь. От тебя только и слышу ложь! – накинулся на него Томас.

Рон зажмурился и втянул голову в плечи от неожиданности.

- Ты сказал, что больше не будешь трогать детей в школе.

- Я никого не трогаю больше. Клянусь Вам!

- Пусть так. Откуда у тебя пикап!

- Вы же знаете, дядя подарил.

- За какие такие заслуги?

- Просто так.

- Как зовут дядю?

- Джек Нильсон.

- Я все знаю. Он сидит в тюрьме, у него жена и двое детей живут в маленькой квартире. Так откуда пикап?

Рон молчал. Теперь его веснушчатое лицо не выглядело таким дерзким.

- Я скажу тебе, откуда у тебя деньги. – продолжал Томас. - От продажи наркотиков. Ты продаешь их этим детям.

Рон посмотрел в глаза Томаса пристально с некоторым удивлением:

- Откуда вы это знаете? Кто стуканул?

Томас будто не слышал вопроса:

- Ты мог бы стать нормальным успешным человеком, но ты выбрал легкий, короткий, очень грязный и опасный путь. Ты разве не видишь, к чему привел такой путь Джека? Я помню, я знаю его с детства. Этот путь начинался безобидно. Теперь двое его детей растут без отца.

- Иди учи жизни своих молокососов!

Сказав это, Рон встал, взял свой рюкзак и направился к двери. Томас вдруг не выдержал, подскочил к Рону со спины, левой рукой развернул его, и ударил открытой правой ладонью по уху. Спустя три секунды болезненная гримаса Рона сменилась на улыбку, и он, держась за ухо, вышел из кабинета. Томас ощутил сожаление, и даже некоторый стыд перед самим собой. Он сел на стул и обмяк. Все зашло слишком далеко, и этого ученика не исправить. Это теперь должна быть война копов, а не педагога.

Сев в свою машину, Рон набрал по памяти номер телефона:

- В моей школе учитель физики разузнал о схеме.

- Откуда? – послышалось в ответ.

- Не знаю, кто проболтался, но он знает о сопляках, о химии, обо мне.

- Что ты о нем знаешь?

- Томас Кленси. 27 лет. Знает Джека с детства. Знает о его детях, где живут.

- Ясно. Значит застучала жена Джека. Эта пьянь тоже с детства с Джеком. Определенно и с учителем знакома. Ляг на дно, сделаем паузу. Сопляков не трогай.

- Что будет с Линдой?

- Не твое дело!

- Детей сиротами оставишь?

- Я лично никого сиротами не оставляю. – ответил человек и прервал связь.

Томас направился в полицию, но последовавшая за этим смерть Линды поставила в тупик следствие. Допрос учеников толком ничего не дал. Они отрицали, что именно Рон говорил им про «витамины». Дети узнают о них друг от друга, и невозможно определить первоисточник. Анализ таблеток показал, что большого привыкания к ним нет, а постоянный спрос на них поддерживается именно на психологической привязанности. Дети верят, что именно эти таблетки дают им уверенность в себе, и без них уже не могут вести полноценную социальную жизнь. В итоге решили закрыть дело.

Через пару дней адвокат Томаса сообщил, что поданы иски от школы и от матери Рона. Руководство школы в ходе следствия узнало от старшеклассников, что учитель покупал им выпивку, и это подтвердилось видеозаписью, на которой Томас, купив пиво, садится к ним в машину. В свою очередь мать Рона вместе с сыном обвинили Томаса в побоях. Второе видео показало, как Томас ударил в кабинете ученика в ухо. В итоге суд принял решение о лишении Томаса права работать в учебных заведениях и выплате денежной компенсации семье.

Так завершилась карьера учителя, едва начавшись. Молодой Томас тяжело переживал этот этап в своей жизни, но все потому что ему еще было неизвестно, какое грандиозное будущее его ожидало.

Часть вторая. Глава 13. Морган

- Ты не имеешь права! Это не твои минуты и секунды! Это мои минуты и секунды!

Морган проснулся и завертел головой, озираясь по сторонам. В голове отдавался звон: «… мои минуты… мои секунды…». В который раз снится такое. Эти слова почти уже забылись, но вновь ночное подсознание напомнило давнюю историю. Их говорили ему во сне разные люди в совершенно разных ситуациях, но звучали слова одинаково, с укором. В этот раз произнес их какой-то мальчик, стоявший в одиночестве в пустынном, тускло освещаемом подземном паркинге. Вокруг мальчика ни души, ни одного автомобиля, лишь пронумерованные парковочные места.

Голосами других людей уже взрослому Моргану так напоминала о себе девочка Диана из далекого детства. Диана – первый друг и первый человек, на чьих похоронах был Морган. Конечно он понимал, что такие сны говорят о проблемах, и ему требуется помощь специалиста, но избавиться от этих снов означало будто бы предать Диану. Чувствовалась необъяснимая потребность в этих ночных напоминаниях о случившемся эпизоде много лет назад.

На потолке проецировались крупные цифры голубоватого цвета: «06:44 a.m. Feb. 29, 2048». Крошечный источник проецирования себя обнаруживал на стене еле заметными исходящими из него лучами.

- Диана, - произнес приглушенно Морган, оставаясь в постели.

- Доброе утро, Морган, - ответил звонкий приятный голос.

- Покажи новые сообщения. Только личные, не в группах.

- У Вас одно новое личное сообщение.

Цифры на потолке сменились на надпись: «От Кэтрин – Привет. У тебя все хорошо? Почему ты пропал? Мы еще вместе?»

Морган медленно поднялся и спустил ноги на пол:

- Диана, включи мой плэйлист и сделай кофе… Да, и открой жалюзи.

Зазвучали звуки джаза, и спальня озарилась утренним естественным освещением. Повисшая пышная крона ивы за окном загораживала путь прямым лучам калифорнийского солнца. Пусть это было буднее утро, редко можно было увидеть какое-либо движение в это время на улицах в спальном районе Лос-Альтос. Школьники в основном обучаются дистанционно. А их родители редко ездят в свои офисы Пало-Альто и Маунтин Вью. Рабочий день проходил в маске, перчатках, а у иных даже в специальных костюмах, которые переносили работников в виртуальный офис.

Морган относился к тем, кто предпочитал работать не из дому, а в стенах офиса. Там не нужно было думать о том, чем набить желудок, был прямой доступ к самым последним сплетням Кремниевой долины и мира технологий, а главное, была лаборатория, где время проходило незаметно. Потому через двадцать минут после пробуждения он уже сидел в беспилотном такси и направлялся в Пало-Альто.

Крупный технологический холдинг нанял Моргана, когда тот еще был студентом Стенфордского университета. Он все эти годы трудился в различных командах над самыми разными проектами, пока не попал в команду, работающую над созданием универсального искусственного интеллекта. В одном только Пало-Альто в это время три крупные компании имели подразделения по созданию, так называемого, сильного ИИ, то есть машины, которая могла бы выполнять все те интеллектуальные задачи, какие способен выполнять человек. Всего в Кремниевой долине число таких проектов исчислялось сотнями, а в мире тысячами. Можно было наблюдать ИИ-лихорадку, захватившую выдающиеся умы и богатые компании. Выделялись на разработки гигантские суммы, лишь бы создать его первым. Все понимали, кто им будет владеть, тот будет владеть миром. Теория сильного искусственного интеллекта стала новой Библией тех лет, в которую верил и стар, и млад. Не верить в то, что сильный ИИ возможен, было очень немодно. Все были уверены, что слабый ИИ, который уже применялся абсолютно в каждой безделушке, был лишь ступенью к тому, чтобы машина могла думать по-настоящему.

В этом проекте кроме Моргана было еще пять человек, но наиболее близкие дружественные отношения у Моргана сложились только с Сэмюелем, коллегой, этнически относившемуся к азиатам, но так никто и не понял, к какой именно народности. Было лишь известно, что его родители переехали в Калифорнию из Объединенной Кореи, когда он еще не родился, но при этом не были корейцами. Оба родителя были смешанных кровей, а бабушка Сэмюеля была наполовину австралийкой.

- Старина, избавь меня от своих подруг! – услышал Морган голос своего друга за спиной, ковыряясь в коде, который витал в воздухе в голографическом виде.

- Кэтрин звонила? – спросил Морган, не оборачиваясь.

- Да, и это странно.

- Почему, Сэм?

- Женщин в Долине не хватает на всех гетеросексуальных мужиков, а ты вот так просто бросаешь уже третью. И ладно бы это были какие-то никчемные бестолковые замухрышки. Но они все трое нейробиологи! Морган, что за фетиш такой? Почему ты знакомишься в сети только с нейробиологами?

- Мне кажется это очевидным. Мы ведь пытаемся создать искусственный мозг. Нам полезно знакомство с теми, кто хорошо знает, как устроен мозг неискусственный.

- Вот как? – Сэм закивал, закрыв глаза, и не веря такому объяснению друга. – Я тебе напомню, что в нашей команде есть довольно умный парень по имени Маркус, которого как-раз и наняли из-за его диплома по нейробиологии, - тут Сэм указал пальцем на дисплей, висящий на стене, в котором можно было наблюдать за двумя аватарами в виртуалке, один из которых принадлежал Маркусу. - А ты у нас оказывается такой коварный, используешь чувства женщин в своих корыстных целях. И много ли ты полезного узнал от них?

- Не так уж много. Одна из них вообще оказалась религиозной. Представляешь? Это ж надо, изучать несколько лет мозг, чтобы потом верить в его божественную природу.

- Почему бы и нет.

- Что?! – Морган наконец, оторвался от голограммы и развернулся, чтобы показать Сэму, насколько он поражен. - Если ты тоже веришь, что только Бог способен создавать разум, то что ты делаешь в этом проекте?

- Я не сказал этого. Ты меня не понял. Я говорю, что я допускаю… эээ… нейробиолог может быть религиозным. Почему? А потому что он в отличие от нас не пытается создать человека, или его разум. Он лишь изучает, как устроен мозг. И почему бы ему не изучать то, что создал Бог? Ну… ты понимаешь..? Типа, я только изучаю, но не претендую, что смогу это воссоздать… так что Боженька, не злись, не отправляй меня в ад.

Морган улыбнулся и вернулся к голограмме. Сэмюель тоже улыбнулся и спросил:

- Но мы не верим, что не можем. Так, Морган? Мы претендуем на роль бога!

- Так, Сэм. Но хватит молоть языком. Не будем…

Тут его Сэм прервал, договорив за Моргана его любимую фразу:

- … не будем тратить драгоценные часы, минуты и секунды впустую. Ок, ок, но ты мне еще объяснишь, зачем тебе понадобились все женщины-нейробиологи Калифорнии.

Команду возглавлял проектный менеджер по имени Дэнис, харизматичный, энергичный и очень опытный. За свои 15 лет работы в долине Дэнис мог похвастать тремя успешными завершенными проектами. Последний кстати был им отработан в этой же компании, и Морган тоже принимал в нем участие. Дэнис был очень доволен продуктивностью и гениальностью молодого человека, поэтому позвал его в новый проект.

Морган в свою очередь тоже очень уважал Дэниса. Больше всего восхищала его оптимистичность, которая проявлялась даже в самых безнадежных ситуациях. Возможно это качество и было залогом успеха проектов, возглавляемых этим сорокалетним господином. Морган часто вспоминает эпизод, который произошел в прошлом проекте. Работа велась над созданием цифровых контактных линз. Очень сложный засекреченный проект по заказу министерства обороны. Команде удалось создать линзы, которые передавали цифровую видеодорожку на девайс в кармане, но никак не удавалось сделать их прозрачными, то есть в таких линзах не было никакого смысла. Ведь пользователь, нацепивший их на свои глазные яблоки, хоть и мог запечатлеть на видео то, на что были обращены его глаза, однако сам становился слепым. Руководство холдинга было в ярости. Генеральный директор ежедневно сам лично каждый вечер появлялся в лаборатории и выливал свой гнев на бедного Дэниса. В холдинге была сотня разных технологических проектов, но никто никогда не ощущал такого внимания со стороны высшего руководства. Оно и понятно, шутки с правительством плохи, особенно если учесть, что холдинг получил от него аванс в полтора миллиарда долларов за эти чертовы линзы. Но именно оптимизм и энергетика Дэниса все время подпитывала участников команды и не давала опустить руки перед возникшей проблемой. В итоге, когда уже казалось, что ничего не выйдет, нашлось решение. Жаль только, что из-за секретности проекта, Дэнис и вся команда не могли искупаться в славе.

Сегодня Дэнис появился в лаборатории в приподнятом настроении:

- Сэмюель, танцуй! – крикнул Дэнис, как только открыл дверь.

- Неужели утвердили? – Сэм бросил шруповерт на стол, встал и направился на встречу Дэнису.

- А ты во мне сомневался?

- Какие сомнения, дружище! – Сэм на радостях обнял Дэниса.

Морган медленно повернул голову и посмотрел на коллег, исподлобья, поверх своих очков:

- Что за радость? Нам покупают новый квантовый?

- Да нет, Морган! – поспешил пояснить Дэнис, - Сэм давно просил теннисный стол. Я его выбил, наконец.

- О, боже! Сэм, ты меня своим баскетболом доконал, - он указал взором в сторону баскетбольного кольца, - теперь пинг-понг?!

- Не кипятись, друг! Мы будем играть в него только по вечерам, не раньше пяти часов, обещаю. – он повернулся к сидящему в дальнем углу помещения парню, - Эй, Тэд! Пинг-понг вечером!

Парень погруженный в работу в ответ даже не оторвал взора от монитора, но удосужился кивнуть.

- Дэнис, я уйду работать в виртуалку, предупреждаю! – сказал Морган.

- Морган, я тебя понял. Я проконтролирую, чтобы Сэм и парни тебе не мешали. Сэм, мы друг друга поняли?

- Конечно, босс! – Сэм взял шруповерт, прицелился в Моргана, нажал на курок и сдунул воображаемый «дым», исходящий из дула воображаемого пистолета.

Дэнис подошел к голограмме, над которой корпел сосредоточенный Морган. Она представляла собой рой разноцветных надписей и цифр, вертевшихся в шустрых руках молодого человека. Морган, то и дело, переставлял их местами, некоторые отбрасывал в сторону, печатал новые, проводил линии между разными элементами.

- Как я понимаю, вчерашнее решение не помогло? – решился нарушить сосредоточенность парня Дэнис.

- Поверь, если бы помогло, ты бы это уже знал. – пробурчал Морган. – Он не стал обучаться быстрей.

- Но, судя по тому, что я вижу, ты что-то еще придумал?

- Ну а у меня разве есть выбор? – улыбнулся Морган.

Дэнис похлопал по плечу Моргана и направился к другим ребятам. Работа кипела. Сэмюэль завершал модернизацию основной машины. Руководство отказало в покупке нового квантового компьютера, но дало бюджет на совершенствование имеющегося сервера. В целом понимание у боссов было, что такой ИИ требует машины с колоссальной мощностью, однако из-за ее стоимости они пообещали вернуться к вопросу покупки самого совершенного суперкомпьютера, когда будет готов прототип первого в истории человечества универсального ИИ. Только вот пока они не знали, насколько почти недостижимая это задача.

Маркус изучал все научные работы о нейроглиях[1] в надежде нащупать что-либо полезное для проекта. Два других члена команды были заняты подготовкой новых алгоритмов машинного обучения. Один из них работал в виртуальном пространстве из дома, его аватар можно было увидеть справа от аватара Маркуса. А второй, Тэд, сидел в дальнем углу лаборатории за большим монитором. Это были профессионалы мирового уровня. Оба, несмотря на почти юный возраст, уже имели докторскую степень.

Дэнис не стал их отвлекать, сел за свой стол, надел виртуальные очки и скомандовал:

- Сара, последние новости по теме «сильный искусственный интеллект».

Через мгновение перед Дэнисом появилось множество новостных заголовков, будто парящих в воздухе: «Мы не увидим сильный ИИ в ближайшие 50 лет – считает профессор Колумбийского университета», «Инвестиции в разработку сильного ИИ замедлились, долина разочарована результатами», «ИИ китайской компании так и не приблизился к абстрактному мышлению», «Теория сильного искусственного интеллекта дает сбой»… Таких заголовков было очень много, но один из них привлек внимание Дэниса: «Мы что-то нащупали – Роберт Адамсон».

Это было интервью профессора Кембриджского университета, который основал свою компанию по разработке прикладных ИИ. Его команда находила им новое применение, создавала прототип и перепродавала крупным компаниям для коммерциализации. Но основным проектом было создание сильного ИИ, который мог бы стать универсальным. Адамсон в своем интервью поделился новостью, что достиг определенных успехов. Его новый ИИ обучается намного быстрей и стал на шаг ближе к сложным задачам, с которыми ранее справлялся только человек.

Видео с профессором оставило у Дэниса двоякое послевкусие. С одной стороны, разочаровало то, что конкурент достиг какого-то успеха. На этом технологическом рынке не могло быть двоих одинаковых предложений сильного ИИ. История знает много примеров, когда почти весь рынок оставался в руках самого лучшего: Google на рынке поиска в сети, Facebook среди социальных сетей, Youtube – видеохостинг, Holoworld – голографические дисплеи, VRpro – виртуальная реальность. Для Дэниса, который еще ни разу не терпел крах в своих проектах, весть, что где-то за океаном какой-то пожилой англичанин может убить его проект, сулящий изменить весь мировой порядок, была как снег на голову.

Однако с другой стороны факт, что кто-то другой смог достичь каких-то успехов в этой области, доказывает, что теория о сильном искусственном интеллекте работает. То есть проект Дэниса задуман не зря, и его успех зависит только от того, сможет ли его команда прийти к финишу быстрей других, например, таких как Роберт Адамсон. За плечами Дэниса была крупная корпорация с большими ресурсами, и это было преимуществом.

Дэнис был озадачен вопросом, что именно в устах Адамсона означают слова «стал на шаг ближе к сложным задачам». Сколько это «один шаг»? Его машина умеет быстро обучаться. Настолько же быстро, как человек? Ребенку, который никогда не видел животных, достаточно пару раз показать кошку, и пару раз показать собаку, чтобы он смог их отличать друг от друга. Нет ни одного ИИ в мире, который мог бы так быстро обучаться. Нужно пропустить через обучение машины тысячи картинок с кошками и собаками, чтобы научить ее их определять без ошибок. Может ли ИИ в Лондоне также, как человек? Если да, то это катастрофа для проекта Дэниса. Это было бы революцией, которая убьет все остальные стартапы в области ИИ. Но, наверняка, это не так. Адамсон не назвал бы это одним шагом. Возможно, он всего лишь улучшил алгоритмы обучения.

Звонок исполнительного директора отвлек Дэниса от размышлений. Он снял VR маску и ушел в переговорную комнату.

- Приветствую, Рон! Уже видел интервью Адамсона?

- Да, только хотелось бы знать подробности. Есть шпионы в Лондоне? – улыбнулся Дэнис.

- Уже работаем над этим. Что там твой чикагский вундеркинд?

- Пыхтит. Каждый день пробует что-то новое. Но пока нечем похвастать.

- Печально. Шеф намекает, что терпение будет скоро на исходе. Или нужно придумать, как сделать проект самофинансируемым, или свернуть его.

- Что за вздор! Как можно это исследование монетизировать, когда еще нет результатов?

- Ну можно ведь промежуточный слабый ИИ вывести на рынки, пока идет работа над сильным.

- Это же бред! Я согласен, что сейчас наша машина может немного больше, чем аналоги, но это тупиковая стратегия. Ты же понимаешь. Если мы потратим усилия и время на вывод продукта на рынок, то Адамсон, или кто другой, все равно рано или поздно со своей универсальной машиной убьет наши продукты. А если мы сосредоточимся и не будем отвлекаться, то есть шансы обогнать конкурентов.

- Я понимаю и согласен с тобой. Но для шефа – это лотерея. Слишком дорогая лотерея. У него тоже ведь есть боссы, перед кем он отчитывается. Совет директоров, акционеры. И он понимает, что для этих господ журавль в небе конечно интересен, но синица в руках как-то ближе и дороже. Могу еще оттянуть время на пару недель, а дальше без хороших и обнадеживающих результатов придется заняться монетизацией.

Дэнис матюгнулся, как только отключил телефон. Ультиматум, выдвинутый руководством, опечалил команду. Моргана, установленный срок в две недели поставил в ступор. Слишком сложная задача, чтобы найти ее решение за такой короткий срок, ведь команда бьется над ней уже больше года. Оставалось уповать только на чудо. Он надел свой VR-шлем и скомандовал:

- Диана, найди девушек с профессией нейробиолог и твоим именем в радиусе 15 км.

Сэм, услышав это, закатил глаза. Виртуальный помощник ответила Моргану:

- К сожалению, нет совпадений. Могу предложить изменить параметры. Как насчет, того чтобы оставить профессию, но сменить имя?

- Оставь параметры: пол и профессию, но с любым именем в возрасте до 30 лет.

Перед Морганом появилось несколько анкет с фотографиями девушек и их описанием. Он удалил тех, с которыми уже познакомился. Осталось еще пять, которым он сразу отправил одинаковые смайлики. Две из них были в этот момент онлайн. Девушка по имени Камилла среагировала ответным смайликом. Морган увеличил фото и сразу оценил ее приятную улыбку. Не желая долго обмениваться любезностями, он предложил поужинать. Через минуту согласие было получено. Морган на время залип в скудной анкете Камиллы. В графе «жизненное кредо» фраза «Потратить жизнь на истину не жалко» пришлась ему по душе. Видео не было, лишь три фотографии. Морган их разглядывал несколько минут. Смуглое лицо говорило, что Камилла скорее всего принадлежала к индийской национальности. Задумчивый мудрый взгляд выражал спокойствие и рассудительность.

Морган не знал точно, чего ждет от этой встречи. Он даже не понимал, зачем вообще он так настойчиво ищет встреч с женщинами со специфичной профессией. Когда-то давно девочка по имени Диана поведала ему о своей мечте, но которой не было суждено сбыться. Она мечтала изучать мозг человека. И родители, и старшая сестра Моргана много раз пытались его убедить, что нет ни капли его вины в том, что Диана не выжила. Да и он сам пытался себя в этом убедить. Наверное, окончательно он обретет спокойствие только, если встретит Диану в ком-то другом, у кого сбылась такая же мечта.

Морган забронировал стол в ресторане с персидской кухней в Редвуд-Сити. Это заведение можно было назвать экзотичным среди десятков других ресторанов в Кремниевой долине. Камилла появилась в назначенное время. Она была в брючном сером костюме. Ее улыбка на самом деле была еще притягательней чем на фото.

- Привет! – услышал Морган впервые ее приятный голос. – Я Камилла.

- Морган, приятно познакомиться.

Молодые люди обменялись любезностями, и приступили к выбору блюд. Камилла оказалась вегетарианкой. К счастью меню ресторана включало подходящие блюда.

- Я не затрону твои чувства, если закажу при тебе мясное блюдо? – спросил Морган.

- Совсем не затронешь. Я долгое время живу в США. Не ем мясо только от того, что привыкла с детства. В родительском доме никогда его не готовили. Но никаких эмоций не возникает, если вижу, как его едят другие. Я даже сама пробовала говядину.

- Пришлась не по нраву?

- Неа. Наверное, я навсегда останусь травоядной, – Камилла вновь одарила Моргана своей очаровательной улыбкой.

- Слышал, что многие вегетарианцы соглашаются есть искусственное мясо.

- Ну если они стали ими по причине моральной составляющей, то есть из-за жалости к животным. А я ученый и знаю, что такое пищевая цепь в природе. Мир так устроен, что каждое живое существо есть пища для другого живого существа. Поэтому я ничего не имею против плотоядных людей, а сама не ем мясо только из-за своих вкусовых предпочтений.

- Несмотря на пищевую цепь, людям повезло. Большинство из них полностью смогли создать защиту от того, чтобы стать чьим-то обедом. К тому же сам человек всеядный и наделен разумом. Не считаешь, что цивилизованный хомосапиенс мог бы отказаться от мяса хотя бы в пользу экологии?

- А ты готов?

Морган улыбнулся и отметил про себя, что это первая его улыбка за сегодняшний день.

- Я уже возможно не смогу, но если бы общество сделало усилия, чтобы так же как тебя всех с детства приучать к разнообразной вегетарианской кухне, то постепенно это произошло бы безболезненно.

- А уже нет смысла.

- Это почему?

- В европейском правительстве уже рассматривают законопроект по утверждению квот на животноводство. На этих новостях подскочили котировки на акции компаний, производящих искусственное мясо. Так что постепенно все перейдут на выращенные котлеты, и не нужно приучать детей к травоядной кухне.

- Вот как? Интересно. Тогда я съем медальоны с брокколи, пока их делают из коровы, а не в пробирках.

Молодые люди огласили официанту свой выбор, и пригубили красное вино, поданное им на аперитив. Моргану понравилось начало знакомства с Камиллой. Она показалась ему довольно интересной, хотя он остерегался делать быстрые выводы по первым минутам беседы. Все девушки, с кем он знакомился, казались интересными в начале знакомства, но потом влечение к ним исчезало. С одними на следующий день, с другими на второй неделе, а с кем-то из них на второй месяц. Возможно, потому что никто из них не мог заменить образ идеала, преследующий парня с самого детства.

- Ну, давай знакомиться, - предложила Камилла, - кто ты, Морган?

- Ты удивишься, я человек.

- Уау, не киборг? – Камилла изобразила на лице удивление. – Действительно удивительно, в наш то век роботов. Живой парень!

- Если серьезно, как раз работаю над тем, чтобы киборги стали реальностью.

- Да? А зачем?

- Зачем? – не понял вопроса Морган.

- Зачем тебе киборги?

- Хороший вопрос. Может быть сами киборги мне не нужны, но нужны их мозги. Сильный ИИ. Над ним я работаю.

- Что это значит? Разве он еще не создан?

- Еще нет. Многие пытались и пытаются, но никто не создал. Все что ты видишь вокруг, беспилотные такси, умные помощники… это все слабый ИИ, узкоспециализированный.

- А, понятно, ты делаешь робота, который на все руки мастер? Как человек?

- Именно. Универсальный ИИ.

- Зачем он нужен, если есть мы, люди?

- Ну он же будет лучше нас. Умней, быстрей, эффективней.

- Но тогда люди станут не нужны. Чем мы займемся, если везде будут эти быстрые и эффективные?

- Когда-то была такая профессия – человек-будильник, слышала об этом? Очень давно, в 19 веке популярно это было в Англии. Рано утром ходил человек, который стучал бамбуковой палкой по стеклам домов и будил рабочих. С приходом механических будильников множество людей в городах Англии и Ирландии стали не нужны в этой роли. Со временем человечество просто забыло, о том, что были эти люди-будильники. Таких примеров много. На сигаретных фабриках когда-то нанимались «лекторы» - люди, вслух читающие газеты работникам, пока те сворачивали сигары. До появления холодильников были развозчики льда. Они вырезали лед в озерах и реках и развозили по домам. До появления электрического света в уличных городских фонарях горел огонь на газе. Кто-то нужен был, чтобы по вечерам зажигать этот огонь. А телефонисты? Они вручную соединяли провода до 1980-х годов, пока их не сменили электроникой. Человек – существо приспосабливающееся. Да, конечно, это стресс. Любые кардинальные изменения – это стресс. Но мы ведь сами отвечаем за все, что с нами происходит. Хотим решить одну проблему, создаем другую. Когда-то изобрели автомобиль. Он решил множество проблем: скорость перемещения, перевозка грузов и прочее. Но он породил и зло. Ты знаешь, что раньше, до недавнего времени, первое место среди причин смерти человека, не считая болезни сердца и легких, была автомобильная авария? Мы очень сократили количество аварий, доверив компьютеру управление автомобилем. Теперь люди редко погибают на дорогах. Но с другой стороны новое зло. Профессия таксиста и водителя автобуса осталась только в африканских странах, наверное. А ведь раньше это было заработком для миллионов. Думаю, и в этот раз люди вырулят и найдут себе место. В конце концов, если сильный ИИ вытеснит людей с их рабочих мест, то может бизнес договорится с правительством, и они придумают что-то, типа достаточных пособий, и тогда людям не так будет дискомфортно: роботы пашут, а они отдыхают.

- Не думаю, что все так просто. Люди ходят на работу не только из-за зарплаты. Множество людей от безделья станут несчастными.

- Возможно. Но представь, сколько проблем мы решим, благодаря сильному ИИ. Экология, дорогая энергия, дефицит редкоземельных металлов, качество жизни, старение, нищета и бедность, застой в фундаментальных науках, военные конфликты… я могу так долго продолжать, но все это будет решаться при помощи сильного ИИ.

- А может и нет. Может тот, кому он будет принадлежать, просто получит господство на планете.

- Страх перед этим не остановит исследования. Вопрос лишь в том, кто быстрее всех это сделает. Только вот скорее всего не суждено это сделать мне.

- Почему?

- Я застопорился, не могу продвинуться дальше. Руководство дало мне всего две недели, другими словами свернуло проект.

-Мне кажется, над искусственным мозгом должен работать тот, кто знает, как работает неискусственный мозг.

- Ты о своей профессии нейробиолога?

- Уау, ты хорошо изучил мою анкету?

- Как советовал Сунь Цзы: «Знай своего врага, знай самого себя, и победа твоя станет неизбежной».

- Мммм… мы враги, значит? Учтем.

Оба засмеялись, а в этот момент появились тарелки с блюдами.

- Война войной, но обед по расписанию, - сказал Морган и взял приборы. - А как работает наш мозг? Насколько хорошо мы это уже знаем?

- Наверное, еще не так хорошо, чтобы сделать его искусственную копию. Иначе ты бы уже об этом знал. Думаю, что если бы в изучение мозга вливали столько же денег, сколько вливают в стартапы по созданию ИИ, то загадка о том, как мы думаем, была бы уже разгадана. И тогда вам, математикам и программистам осталось бы только применить этот принцип в своих суперкомпьютерах.

- Я пытаюсь улучшить алгоритмы машинного обучения. Это помогает лишь отчасти. – тут Морган задумался и стал рассуждать вслух, уставившись в пустоту, - Но, наверное, ты права. Этот путь неверный. Сильный ИИ не должен обучаться через тысячи контактов. К тому же это обучение учит думать только эмпирически.

- Да, точно. Ведь как учится ребенок? Всеми органами чувств, а не просто просматривает картинки. Вот представь, что тебе сейчас несколько месяцев отроду, у тебя уже есть какая-то моторика рук, ты можешь сидеть на стуле. И вот тебя посадили за этот стол. Как ты познаешь мир? Как ты учишься понимать, что такое бокал, вилка? А бокал с жидкостью?

- Минутку. – Морган уставился на бокал с красным вином, - Я увидел бокал, он привлек мое внимание. В нем что-то переливается, мне интересно. Я рефлекторно тяну к нему руки и хватаю. – Морган небрежно схватил бокал. – Но я еще не знаю, что в нем что-то есть, я не подозреваю, что бокал на самом деле прозрачный, а не красный, а это красное и красивое, просто налили внутрь. И я начинаю вертеть бокал в руках.

Морган вдруг перевернул бокал. Вино залило медальоны в тарелке. Неожиданные красные брызги разлетелись в разные стороны и заставили отпрянуть Камиллу. Она была обескуражена и закрыла руками рот, чтобы не выпустить громкий возглас на секунду вызванный чудачеством молодого человека. Морган продолжил рассуждать.

- Таким образом этот маленький опыт принес огромный объем информации. Как бокал выглядит, его вес, гладкий на ощупь, немного холодный, в него что-то наливают… А если перевернуть, то это что-то выливается. Ребенок жаждет поскорей познать, потрогать… Больше информации об этом мире…. Больше!

- Именно! И это все укладывается в миллиардах нейронов. Но, Морган, самое интересное – это связи между нейронами. Они то появляются, то исчезают. Каждую ночь, когда мы спим, стираются старые связи, которые мы не используем, и крепнут те, которыми мы часто пользуемся. Когда-то я знала немецкий язык, но сейчас я с трудом что-либо скажу на нем. Не было практики. Ты не думал об этом? Вы, разработчики ИИ, навряд ли используете эту особенность в своих нейросетях, не так ли?

- Думаешь на это стоит обратить внимание?

- Думаю, если посмотреть на это с математической точки зрения, то можно найти в этом зерно. Но я не математик, могу лишь догадываться.

- Самое главное, чтобы все это помогло нам разгадать, как работает абстрактное мышление. Вот вернемся к нашему ребенку, который разлил вино. На протяжении следующих десяти, пятнадцати лет он впитывал информацию о мире, постигал науки в школе и научился мыслить абстрактно, делать мысленные предположения, представлять, а что будет, если..! Ему уже не нужно все постигать через опыт, не нужно переворачивать бокалы. Вот чему мы должны научить машину.

- Да, трудная задачка. А вот еще… Психология. Почему наши яркие детские эмоциональные эпизоды не стираются на протяжении всей жизни, хранятся в подсознании и напоминают о себе через десятки лет? Зачем это мозгу? Связано ли это как-то с алгоритмом работы мозга? Это несет какие-то функции, или это побочный эффект? Если ознакомиться с книгами психиатров, которые работали с шизофренией и аутизмом, найдешь много занятного и полезного. Скажем у Карла Юнга была пациентка, говорившая «Я Швейцария», или «Я журавль». На первый взгляд, будто белиберда какая-то. Но Юнг, анализируя, находил объяснение и логику. Мол, пациентка, которую держали в клинике, считала себя свободной, как Швейцария, или журавль, поэтому не должна быть взаперти. Я уверена, ты тоже столкнешься, когда твоя машина на каком-то этапе будет находить связи, на первый взгляд непонятные.

- Ты прелесть! – не сдержался Морган. – Почему-то нейробиолог, которого мы взяли в команду, не задается такими вопросами. Я должен пересмотреть подходы. Мы сначала должны изучить досконально алгоритмы мозга человека.

- Но я бы на твоем месте не строила иллюзий. Ты хочешь создать за короткое время то, что эволюция создавала миллионы лет.

- Это не иллюзии. Тут я оптимистичен. Если бросить на это достаточно ресурсов, то можно быстро разгадать тайны мозга. Эволюция создавала собаку тоже миллионы лет, но мы же смогли за короткое время селекционировать и добавить десятки ее пород.

Камилла рассмеялась.

- Вот это ты сравнил!

Морган смутился:

- Кхм… да, согласен, неудачный пример. Ну, ладно, прекрати так смеяться. И не убивай во мне энтузиазм. Завтра же пойду к руководству просить ресурсы. Нам нужны будут нейробиологи. Пойдешь к нам в команду?

- Ни за что не променяю Стенфорд. Вот получу степень, а там посмотрим.

Тут Морган вновь взял приборы и принялся есть мясо, залитое вином. Лицо Камиллы скривилось.

- Раз уж ты не любишь мясо, - сказал, улыбаясь Морган, с набитым ртом, - то рекомендую попробовать его в таком виде. Вино делает вкус пикантным.

- Нет уж, я остаюсь вегетарианцем.

Молодые люди перешли к беседе на отвлеченные темы, и чем больше узнавали друг друга, тем больше взаимной симпатии нарастало. Когда настала пора прощаться, они оба были уверены, что проведенный совместный ужин станет началом продолжительного романа. Однако дальнейшие события покажут, что у Вселенной свои планы на этот счет.

Морган вернулся домой в приподнятом настроении, окрыленный знакомством с интересной девушкой и тем, что впервые за многие месяцы появилось понимание, в каком направлении нужно двигаться, чтобы реализовать проект. Да, еще много неизведанного и непонятного; да, успех не гарантирован; да, еще нужно убедить важных мужей в пиджаках и галстуках, чтобы выбить у них финансирование. Но интуиция подсказывала, что это единственно верный путь, а главное, в его сердце укрепилась вера, что сильный ИИ возможен. Он был бесконечно благодарен Камилле за то, что помогла укрепить эту веру.

- Диана! – воскликнул Морган, как только ворвался в свой дом.

- Доброй ночи, Морган! Уже очень поздно. Учитывая, что утром рано вставать, рекомендую лечь спать.

- Я не хочу спать, Диана! Я сегодня познакомился с ней вновь. С той, чье имя тебе дал.

- Ммм, великолепно, Морган! – ответила ИИ, будто бы понимала, о чем речь.

- Эх, жаль, что твой скудный алгоритм только делает вид, что понимает, о чем я говорю, - пробормотал Морган, откупоривая бутылку вина. – Это была она. Да, это была именно она. Хоть ее и зовут Камилла, хоть она теперь смуглая, и совсем не ест мясо. Но такая умная, такая преданная своей этой нейробиологии. Она читала труды Карла Юнга. Понимаешь, Диана.

- Я понимаю, Морган. Во всяком случае, насколько способна понимать.

- Ничего ты не понимаешь. Но потерпи, Диана, я скоро найду способ сделать так, чтобы ты полностью врубалась в слова людей. Кто знает, Диана, может быть когда-нибудь ты поймешь не только людей, но и поймешь, кто ты есть. Осознавать себя – вроде так просто, но это неподвластно даже самым умным обезьянам. Человеческий ребенок получает самосознание только к трем годам и то не полностью. Но возможно это будет жестоко по отношению к тебе. Осознавать свою искусственную природу, наверное, будет больно.

Морган выпил половину бокала вина, немного задумался. Тут он скомандовал:

- Диана, забей в поиск компанию Indigo и выведи на экран.

Включился телевизор на стене. То, что искал Морган, было третьим результатом. Сайт компании был скудным: общие фразы, лозунги, ссылки на интервью Роберта Адамсона. Ни намека на команду, на методологии или еще что-либо, что даст понимание, каким путем ведется разработка сильного ИИ. Морган махнул рукой, выпил еще вина и произнес:

- Диана, включи Youtube.

На экране появилось множество рекомендованных видео. Тут были юмор и спорт, музыкальные клипы и трейлеры к фильмам, различные интервью, видеоблоги и куча другого контента, соревнующегося за внимание зрителя. Одному видеоролику удалось достичь своей цели и заставить Моргана нажать кнопку play. Заголовок видео гласил: «Ловушка наркоторговцев. Меня чуть не убили!». Автором видеоканала был некий Немо. После вступительной заставки в кадре появилось лицо, обработанное фильтром, чтобы оставаться неузнаваемым. Человек сказал искусственным голосом следующее:

- В эфире Немо, и я продолжаю рассказывать о моей войне с наркомафией. Напоминаю, ваши дети в опасности. Синтетические наркотики распространяются в основном среди детей школьного возраста. Проводите беседу со своими детьми, наблюдайте за ними. Борьба с наркомафией затруднена тем, что очень трудно выйти на самих организаторов каналов распространения. Все осуществляется через курьеров, которые редко имеют прямой контакт с распространителями. Курьеры осуществляют закладку товара в любом непримечательном месте и передают координаты своему работодателю. В прошлых выпусках я показывал примеры таких закладок и подробно рассказывал, как работают наркоторговцы, как действуют наркотики, какие последствия бывают из-за их употребления. Прошлой ночью мне удалось застать курьера как раз во время закладки, но оказалось, что это была ловушка наркомафии. Они охотились на меня, пытались меня убить. Но, как видите, мне повезло, я выжил. Смотрим запись ночного инцидента.

Запись велась от первого лица. Судя по всему, автор видео снимал с помощью специальных очков с встроенной камерой. Он сидел в автомобиле и держал в руках планшет.

- Пришло уведомление от одного из минидронов! Глянем, что там.

Он нажал на ярлык уведомления. Раскрылось окно с видео, снятым в режиме ночной съемки. На видео некто прятал какой-то сверток в водосточной трубе, оглядываясь по сторонам. Дрон сфокусировал камеру на лицо. Это был совсем молодой паренек, напяливший капюшон. Когда парень пошел по тротуару дальше, дрон медленно полетел за ним. Немо нажал на планшете кнопку навигации, открылась карта, на которой было отмечено место расположения дрона. Немо поехал к нему.

- Сейчас попробуем поймать курьера. – сказал он, обращаясь к зрителю.

В следующем кадре автор видео уже припарковался на одной из улиц и смотрел на противоположную ее сторону. Парень в капюшоне шел, не спеша, по тротуару. Немо вышел из машины и направился через дорогу к парню. Тут послышался шум колес. Камера в очках успела только запечатлеть быстро приближающийся автомобиль.

- Как только я увидел, что на меня несется автомобиль, - комментировал неестественный голос за кадром, - я машинально подпрыгнул, чтобы не оказаться под ним.

Далее видео замедлилось, в кадре беспорядочно сменялись здания, небо, автомобиль.

- Я кувырком прокатился по автомобилю и оказался на асфальте позади него. Вот очки с меня слетели, но к счастью упали так, что камера была направлена на меня и на автомобиль преступников.

Судя по всему, очки упали перевернутыми, так как дальнейшая картинка на экране была вверх ногами. На переднем плане лежал и стонал Немо с одетой на голову балаклавой, а на заднем был виден сбивший его автомобиль без регистрационного номера, остановившийся в метрах тридцати. Немо сделал усилие над собой и стал подниматься. Дверь автомобиля открылась, из него вышел мужчина в темном спортивном костюме и желтых кроссовках с пистолетом в руке. Немо поспешил, прихрамывая, бежать от наркоторговца и исчез с экрана, а тот было ринулся за ним, но тут послышались голоса очевидцев. Преступник не стал преследовать Немо, а направился к зрителям, то есть к очкам с камерой. Как только подошел в плотную, он раздавил очки, видео прекратилось.

- К сожалению, я лишился умных очков, но к счастью остался жив. Видео в режиме онлайн сохранялось в облаке в момент съемки, благодаря чему сегодня стало доступным общественности. Слава богу рядом с инцидентом оказались свидетели, при которых преступник не решился меня добивать. Я сломал одно ребро, в остальном цел и не вредим. На этом на сегодня все, берегите себя и своих детей. Говорите с ними о вреде наркотиков. Молодые люди, не работайте курьерами. Это грозит тюремным сроком, а кроме того, наркомафия не щадит курьеров при малейшей ошибке. Всем пока, с вами был Немо, ожидайте следующих выпусков.

Морган откинулся на спинку дивана и запрокинул голову. Его не отпускало ощущение, что в этом видео была какая-то особенная деталь, засевшая в мозгу и зацепившая будто рыбацкий крючок. Тут он решил пересмотреть видео. Он поставил на ускоренную перемотку. Вот! Немо в автомобиле.

- Диана стоп! Обычная скорость!

Немо держит в руках планшет. Тут он большим пальцем потирает другой палец. Указательный.

- Немо, кто ты? – промолвил Морган, - Ты Томас Кленси? Да? Это интересно.

Он отчетливо помнил, что его школьный друг, с которым он давно потерял связь и не виделся уже много лет, в детстве всегда потирал так пальцами, когда решал задачи на олимпиадах. Нет никого, у кого бы Морган встречал такую привычку. Морган молчаливо бесился, когда видел это движение пальцев соперника. От того и вспомнил теперь. Это занимательное открытие держало разум Моргана в сознании еще минут десять, но чары Морфея быстро одержали верх и забрали его во свои владения сна.

Следующим днем Морган появился в офисе в 11 часов. Оказавшись в лаборатории, он промчался прямиком в переговорную комнату, в которой сидел Дэнис в очках виртуальной реальности. Морган стянул с него очки.

- Что происходит, Морган? – почти злобно крикнул Дэнис.

- Я знаю, что нужно делать! Переключи на экран.

- Но сейчас мы обсуждаем…

- Дэн, - прервал Дэниса Морган, - все остальное подождет. Переключай!

Дэн редко видел Моргана таким взволнованным, и всегда это значило, что стоит прислушаться к нему. Дэн показал Моргану указательный палец, имея ввиду «один момент, пожалуйста» и предупредил руководство:

- Коллеги, наш математик Морган Блекуэлл хотел бы обсудить дальнейшую судьбу проекта. С вашего позволения я переключаюсь на обычный интерфейс. Ума, - обратился Дэн к виртуальному помощнику, - переключи конференцию на экран переговорной.

На экране возникли два аватара, под которыми были подписи Исполнительный директор и Генеральный директор. Через секунду аватары сменились на изображения двух мужчин. Исполнительный директор был шатеном лет сорока пяти. На нем был коричневый пиджак, одетый на белую водолазку. Он сосредоточенно смотрел с экрана - судя по всему, ему не терпелось узнать, что заставило Дэна прервать совещание и немедленно перейти к обсуждению своего проекта с молодым математиком. Второй мужчина был чуть старше, с очень короткой стрижкой, почти лысый. Белизна его рубашки выделяла легкий загар на его лице. Он скрестил руки и всем видом выказывал свое скептическое отношение к происходящему.

- Благодарю, господа, что дали мне возможность поделиться с Вами своими мыслями.

- Ближе к делу, Блекуэлл! – произнес генеральный.

- Я хотел бы обсудить нашу стратегию, а именно хотел бы предложить ее изменить.

- То есть? – заинтересовался исполнительный.

- Сейчас мы идем по пути совершенствования имеющегося классического алгоритма работы искусственного интеллекта. Но я предлагаю задуматься – что, если нам направить усилия на изучения алгоритма, который уже есть в наших головах?

- Стоп! – произнес исполнительный, - как я понял, сейчас будет очень серьезное обсуждение дальнейших перспектив проекта. Дэн, зови остальных.

- Ума, - скомандовал Дэн, - подключи к конференции Маркуса и Дэниэла.

Затем он выглянул за дверь, чтобы позвать Сэма и Теда. Когда все были в сборе, Морган продолжил:

- Я считаю, что нам нужно понять, как действуют алгоритмы в биологическом мозге. Без этого мы тратим время впустую. Если мы сможем досконально понять, как наш мозг обрабатывает информацию, обучается, как возникает когнитивное, абстрактное интуитивное мышления, то останется только придумать, как перенести это в наши железяки.

- По-твоему, глубокое машинное обучение не имеет перспектив? – спросил генеральный.

- Я думаю, что таким путем мы можем добиться многого, но цели не достигнем. Это нельзя будет назвать сильным ИИ. Это будет полусильный ИИ. И он будет рано или поздно убит тем, кто первый создаст по-настоящему умную машину.

- Но ты же понимаешь, что ученые на протяжении сотен лет изучают работу мозга? Почему ты, думаешь, что мы сможем выяснить то, что до сих не пор выяснили они, самые светлые умы всего мира?

- Может быть и не сможем, но должны попытаться.

На этих словах исполнительный директор закатил глаза и слегка покачал головой. Он то знал, что, если хочешь получить одобрение генерального, то ему нельзя говорить слова «может быть» и «не сможем». Морган продолжал:

- Разница между нашими попытками и попытками ученых, что ими движет чисто научный интерес, а у нас коммерческий. У них финансирование очень ограниченное, даже возможно, достаются остатки, которые не забрали химики, медики и биологи, а у нас весомые ресурсы.

Тут уже последовала реакция генерального. Он отвернул взор от экрана и вскинул брови.

- Думаешь, корпорация бросит все ресурсы на твой проект, который возможно создаст сильный ИИ? Блекуэлл, ты плохо понимаешь, как нам удалось стать такими большими и успешными. Эта компания существует и процветает благодаря тому, что не позволяет себе ввязываться во всякие дорогостоящие авантюры, коих в этой долине предостаточно.

Тут генеральный на некоторое время замолчал, задумавшись над словами Моргана. Остальные по этой паузе поняли, что отказа генерального пока еще нет, и ждали окончательного вердикта. Через какое-то время генеральный спросил:

- По-твоему, как нам нужно организовать эту затею? Что нужно сделать?

- В первую очередь нужно привлечь в команду самых лучших нейробиологов страны, а возможно и всего мира.

Тут Сэм, сидевший позади всех у стены, крякнул и улыбнулся.

- Что тебя развеселило? – обратился к нему исполнительный.

- Прошу прощения. Ничего.

- Я настаиваю, говори. – сказал генеральный. – Тут сейчас решается вопрос о выделении очень больших денег. Нам нужно знать все. У тебя особое мнение по его предложению нанять нейробиологов?

Сэм замялся и заерзал на стуле. Все пристально смотрели на него.

- Морган все время приглашал на свидание женщин нейробиологов. Мне показалось забавным такое совпадение.

Генеральный вновь задумался, и вдруг спросил:

- Почему?

Этот вопрос повис в воздухе и немного поставил в смятение каждого, находящегося в переговорной комнате. Когда через три секунды до всех дошло, что вопрос был адресован Моргану, несколько пар глаз уставились на него в ожидании ответа.

- Почему я знакомлюсь с девушками нейробиологами? Так я пытаюсь больше узнать о строении и работе мозга.

- Бред собачий! – проговорил спокойно, но несколько громко генеральный, - Ты каждый день проводишь по десять часов бок о бок с высочайшим экспертом нейробиологии, которому мы платим за ответы на твои подобные вопросы. Не пудри нам мозги! Почему именно нейробиологи, Блекуэлл!

Морган молчал, опустив глаза.

- Я жду! – настаивал генеральный.

- Это личное. – тихо выдавил из себя Морган.

- Корпорация не будет потакать твоим личным причудам. Тебе нужно к психологу. Дэнис, монетизируем проект. На этом все.

Двое мужчин исчезли с экрана, а вместо них в центре как обычно переливался логотип корпорации, напоминающий лампочку. Морган не отрывал взгляда от логотипа и сидел неподвижно. Остальные ждали указаний Дэна.

- Ну что ж… - начал было Дэн, но тут его перебил Морган.

- Если бы Маск думал только о прибыли, то на улицах городов до сих пор бы дымили бензиновые автомобили. И не было бы станции с людьми на Марсе. Если бы когда-то только о прибыли думал Джобс, то все было бы по-другому. Его биография была бы скучна и никому не интересна. Мир двигается вперед не из-за стремления выполнить плановую рентабельность и угодить акционерам или Совету директоров. Интернет создали не бизнесмены, хотя теперь бизнесмены на нем зарабатывают. Посмотрите на логотип этой компании. Маркетологи изобразили лампочку, как символ инноваций и идей. Но Правление в этом видит просто лампочку, оно погрязло в своей корпоративной рутине и забыло, что когда-то миссией компании было созидание и прорывные изобретения. Три года назад я сюда пришел, прочитав на сайте о миссии, я шел на свет этой лампочки. Но теперь мне придется искать другую лампочку. Всем желаю удачи.

Морган медленно встал и вышел из переговорной комнаты. Через какое-то время он уже собрал в коробку почти все свои личные вещи, когда к нему подошел Дэн:

- Морган, думаю, это слишком поспешное решение, на эмоциях. Не хочешь отложить увольнение до завтра? А вдруг передумаешь? Выводить новые продукты на рынок тоже интересно.

- Не передумаю, Дэн, - Морган озирался по сторонам, открывал и закрывал шкафы один за другим,- ты не видел мой кубик рубика.

- Не видел. Скажи тогда, что я могу сделать для тебя на прощание. Я хочу сохранить нашу дружбу.

- Ты бы мог помочь мне найти мой кубик рубика.

Дэн закатил глаза, но потом поддался и принялся за поиски.

- Насколько я помню, его трудно назвать кубком, у него было намного больше граней, чем у куба.

- Да, ты прав, там нужно было собрать не шесть цветов, а двенадцать. Куда он подевался! Ладно, Дэн, черт с ним. Если найдешь, пришлешь ко мне в Чикаго.

Голос Моргана выражал одновременно подавленность и раздражение. Дэн не лукавил, когда говорил о дружбе, он и в правду любил Моргана, так как был очень многим ему обязан. За всю свою карьеру он никогда не встречал людей с такой страстью к своему делу. Дэн сказал Моргану:

- Я благодарен судьбе, что познакомила меня с таким человеком. И не могу отпустить тебя просто так. Хочешь выбью для тебя хорошие отступные, типа золотого парашюта?

- Не нужно отступных, я же сам ухожу. Но, знаешь, ты бы мог для меня кое-что сделать.

На лице Дэна изобразилась заинтересованность, и хотя потом не легко было исполнить просьбу Моргана, поскольку это шло в нарушение правил, и даже было преступлением, но симпатия к молодому математику одержала победу.

Субботним утром капсула c пассажирами на борту мчалась по пневмотрубе Гипперлуп с западного побережья к восточному. Морган был рад приезжать в родной город и посещать родительский дом, но в этот раз со станции гипперлупа он не сразу направился к родителям. Его такси остановилось на соседней улице у дома, где когда-то в детстве Морган по утрам варил кофе, чтобы собрать денег на лечение соседской девочки. Дверь ему отворила миссис Кленси. Морган заметил, что, несмотря на то, что он не видел ее много лет, эти годы не очень сильно отразились на ее добром лице. Она не сразу узнала Моргана, но, потом очень сильно обрадовалась встрече. Мама Томаса поделилась номером телефона и адресом сына. Пообедав со своими родителями, Морган поспешил к Тому.

- Неожиданно? – спросил Морган, переступая порог квартиры.

- Еще как! – ответил Том с улыбкой. – Какими судьбами? Чашку кофе?

- Не откажусь.

Квартира была небольшой, но уютной. Морган пытался найти признаки того, что она принадлежала ночному охотнику за наркоторговцами, называвшему себя Немо. Однако, ничего такого на глаза не попадалось.

- Насколько я слышал, ты обитаешь в Кремниевой долине, – спросил Томас, насыпая зерна кофе в кофемашину. – В Чикаго прилетел на выходные?

- Надеюсь, что я тут задержусь. Скоро будет ясно. А ты чем занимаешься? Чем на жизнь зарабатываешь? Я смотрю мышцы подкачал.

- Я на фрилансе. Не стабильно, конечно. Зато избыток свободы.

- Так и думал, что Немо – это ты.

Проговаривая это, Морган внимательно наблюдал за реакцией Томаса. И сразу же понял, что попал в точку. Томас, как только осознал, что произошло, попытался не выдать себя, но было уже поздно. Важны были именно первые две секунды, и абсолютно неважно, что будет потом. А первые две секунды реакции Томаса – это бегающие глаза, дрожь в руках и застывший рот.

- Какой еще Немо?

- Не надо Том. Не переживай, я тебя не выдам. Более того, я готов тебе помочь.

- Помочь в чем?

- В твоем деле. В этой войне с наркотрафиком.

Томас молчал. Он принес кружку кофе, поставил на журнальный столик перед Морганом и сел напротив. Морган пристально смотрел в глаза Тома, а тот все не торопился говорить.

- Как ты меня узнал? – наконец нарушил молчание Томас.

Морган поднял руку, потер пальцами и ответил:

- В детстве ты у меня ассоциировался в эти моменты с мухой, которая постоянно трет лапками. Надеюсь, не так много людей, кто также тебя может раскусить.

- Черт подери! – ругнулся Том. – Надо удалить видео с сети.

- Согласен, лишним не будет.

- Чего ты хочешь?

- Хочу в этом принять участие.

- Глупости! Ты бредишь!

- Том, ты строишь из себя какого-то героя из комиксов. Осталось только напялить на себя костюм Бэтмена. Пойми, рано или поздно они тебя прикончат.

- А так прикончат и тебя тоже.

- Я в отличие от тебя умен. Вместе мы придумаем, как уничтожить их.

Томас рассмеялся.

- Ты не изменился, Морган! Все такой-же «скромный», – тут улыбка на его лице сменилась серьезностью, - Я не понимаю. Там в долине тебя чем-то обидели? Что случилось, что ты сюда примчался? Весь мир мечтает о такой работе в долине. Почему ты уехал оттуда?

Морган опустил голову. Он и сам не мог себе толком ответить на этот вопрос. Пока сегодняшним утром скоростная капсула в пневмотрубе несла его через материк, он только над этим и думал, но не находил четких причин, почему твердо решил безвозвратно уехать из долины. Гениальный математик, выпускник Стенфордского университета по логике вещей мог реализоваться на все сто процентов в этом священном месте, имел все шансы принять непосредственное участие в изменении мира. Однако Кремниевая долина со всей своей красочностью, романтикой, концентрацией инноваций и самых выдающихся умов больше не манила, не хотелось обернуться назад, не было сожаления, не было даже намека на сомнения в правильности решения все бросить. То, чем занимается Томас в маске Немо, притягивало намного больше.

- Долина волшебное место… ты знаешь… но не для меня. Там я не смог найти себя. А война с подонками внесет какой-то смысл в мою жизнь.

- Мы оба знаем, что это не так. И ты не фанат голливудских боевиков и комиксов про супергероев, чтобы вот так сменить карьеру в хайтек-индустрии и все свои мечты на какие-то опасные игры с наркомафией.

- Тогда ты мне ответь! – эмоционально отреагировал Морган, которому не нравилось, что оппонент в дискуссии более логичен в своих доводах, - Почему ты решил этим заняться? Ты не менее одарённый, чем я, но решил стать педагогом, а потом и это бросил, и стал бегать с камерой по ночным улицам. Твоя мама будет также плакать, когда тебя пристрелят… и заметь, я сказал не если пристрелят, а когда пристрелят. Вопрос времени! Но тебя это нисколько не останавливает.

- А просто… если не я, то кто?

Тут повисла тишина, а на лице обоих изобразился вопрос. Томас продолжил:

- Да, только из-за этого. Если не я, то кто же? Некому больше. Иначе почему так они успешны? Иначе почему здесь в Чикаго наркота уже в каждой школе? Я просто не смог… не смог закрыть на это глаза. Я вижу, что никто с этим ничего не хочет делать. Ты представляешь, я на суде рассказывал про наркоту, про зависимость, про психологическое давление на детей, а они просто ничего с этим не сделали. Сказали только, что нет физического привыкания, значит все ок. Представляешь?!

Морган смотрел на Томаса и будто видел ангела во плоти. «Если не он, то кто же? Это сверхчеловек… это пророк… Вот что движет героями. И он герой!»

- Я знаю, что я один ничего толком не сделаю. – продолжил Томас, - Но я потрачу свою жизнь на это. И если спасу хоть кого-то, то уже не зря. Это зло, а со злом надо бороться.

- Вдвоем мы сделаем в два раза больше. Я хочу служить тебе.

-Что?

- Да, ты не ослышался. Я готов служить тебе. У меня мало кумиров… Ландау, Эйнштейн, Тесла, Фаррадей, Перельман и еще с десяток ученых… а теперь еще ты. Если они выдающиеся умы, свершившие революцию в математике и физике, то ты просто почти мессия.

- Ну ты сказал! Прекращай.

- Да, да. Я бы хотел быть похожим на тебя, но нет… я не ты, но тогда я хочу быть свидетелем всего этого, и хочу приложить к этому руку. Ты же понимаешь, что я буду полезным. Знаешь ведь? Да?

Томас закивал. После такого своего возвышения в глазах заносчивого Моргана он сдерживал слезы и не мог говорить.

- Кстати, у меня кое-что есть для тебя.

Морган вытащил из своего рюкзака металлический футляр и поставил перед Томом.

- Что это?

- Ты потерял умные очки. А это умные контактные линзы.

Томас открыл футляр, внутри были два контейнера и инструкция. Подарок Дэна Моргану на прощание. Тут Морган протянул руку для рукопожатия:

- Мы команда, Немо?

- Ты готов выполнять мои приказы и не оспаривать их?

- Готов.

Томас после короткого раздумья пожал руку Моргана, который сразу же расплылся в улыбке:

- Значит я все-таки задержусь в родном Чикаго.

[1] Нейроглия - совокупность вспомогательных клеток нервной ткани