Милый вампир для графини

Глава 1. Дочь злодея

Каково это, когда ты просыпаешься совсем не там, где должна была?

Еще совсем недавно она легла спать в своей квартирке. Она была студенткой, жила одна. Как обычно, она покончила с очередным заданием, и, уставшая, легла спать.

Долго лежала, размышляя о своей жизни. Одиночество всегда ее преследовало. У нее не было близких друзей. Единственными ее друзьями были книги. Часами девушка сидела в библиотеке и отправлялась туда, как только находилось свободное время.

Но она жила не очень богато. Лежа в своей старой кровати, она повернулась на другой бок, и доски под матрасом скрипнули. За окном дул ветер, шумел дождь. Самое время для сна.

Но спать ей не хотелось, поэтому она стала читать книги на телефоне. Глаза быстро уставали от этого занятия, но она продолжала упрямо читать. Книга была про попаданку, оказавшуюся в теле аристократки. Банально, да? Полно таких историй. Но читательнице не надоедали такие книги, она, в общем-то, любила все произведения литературы. Она никогда не могла понять, почему кто-то предпочитает компьютерные игры вместо книг.

Капли, подгоняемые ветром, стучали по стеклу в окне, и под их сливающийся гул девушка выронила телефон, а ее голова опустилась на подушку, настолько ей хотелось спать.

Затем ей стал сниться сон, и даже не про книгу, которую она только что читала. Это было нечто другое.

Сначала во тьме появилось золотистое свечение, прекрасное, как рассветное солнце. Нечто прямоугольное испускало этот приятный свет. Долгое время он не слепил, просто радовал глаз, однако постепенно свечение становилось все более ярким. Вспышка — и девушке, все это время наблюдавшей за источником света, пришлось закрыть глаза рукой.

Но вот свечение будто поняло, что наблюдательнице уже больно на него смотреть, поэтому стало более тусклым.

Девушка отодвинула руку, чтобы понять, что же за предмет снится ей в этом необычном сне.

Нет, это не оказалось что-то особенное. Не какой-нибудь драгоценный камень или редкая птица, а просто то, что девушка всегда так любила — книга.

И именно от этой книги исходило свечение.

Книга парила в воздухе, словно ничего не весила. Впрочем, во сне может быть все, что угодно.

И тогда любительница книг подошла к предмету, который так привлек ее внимание. Осторожно коснулась обложки, но руку не обожгло — просто обдало приятным теплом. Тогда девушка приподняла обложку вверх и открыла книгу.

Но в этот момент она вспыхнула еще ярче, и ее страницы сами начали стремительно перелистываться, громко шурша. Свет словно взлетел ввысь, а затем обрушился вниз, поглощая все на своем пути. Не обошел он и девушку, пробудившую книгу, из которой он исходил…

Она не знала, где оказалась. Но она поняла, что сейчас лежит в высокой кровати с мягким матрасом, закутавшись в теплое одеяло. Разве не приятно? Заснула в довольно-таки бедной квартирке со старой скрипучей кроватью, а теперь лежит в месте, где царят роскошь и богатство. По крайней мере, именно такие мысли у нее возникли в первую очередь.

Но тут до нее дошло, что так не может быть. Как можно заснуть в одном месте, а проснуться в другом? Может, ее похитили? Но как, если квартира была закрыта на ключ? Она запомнила, как сама закрывала дверь. И зачем тогда класть ее в эту роскошную кровать? Слишком много вопросов…

Для начала надо выяснить, где она оказалась, а потом уже судить о том, что происходит.

Но едва она начала вставать, чтобы осмотреть это место, как замерла, не в силах пошевелиться.

Поток мыслей закружился у нее в голове. Но не ее — в ее жизни никогда не было ничего такого. Это были мысли и воспоминания той девушки, в теле которой она теперь оказалась.

Да-да — она стала попаданкой в другой мир. Осталось только разобраться, что это за мир, и кем она тут является. А для этого надо сосредоточиться на этих самых чужих воспоминаниях, чтобы выудить из них полезную информацию, которая поможет ориентироваться хотя бы на ближайшие дни.

— Госпожа, с вами все в порядке? — прозвучал тихий девичий голос.

Голос служанки оторвал эту самую ее госпожу от размышлений.

Девушка, сидевшая на кровати, открыла глаза, рассматривая пришедшую. Эта была невысокая темноволосая девица в платье горничной. Кажется, ее зовут Эмма…

— Доброе утро, Эмма. Со мной все в порядке.

Если, конечно, пробуждение в другом мире считается «все в порядке».

— Завтрак готов, госпожа. Вам помочь одеться?

— Нет, спасибо, я сама справлюсь.

Горничная удивленно на нее посмотрела — видимо, раньше госпожа пользовалась ее помощью на каждом шагу.

— Можешь выйти, Эмма.

Девица, продолжая недоумевать, покинула комнату.

Так, теперь надо хотя бы разобраться с тем, кем она здесь является. То, что она богатая, судя по обстановке, уже хорошо. По воспоминаниям, эта богатая девушка еще и обладает магией растительного типа, которая выглядит как черные розы с шипами.

Также она является графиней Ашфорд, ее отца зовут Эдуард, а мать — Эмилия. Оба они тоже маги.

Отлично, в стартовом наборе хотя бы присутствуют магия, титул и богатство. Но есть один большой минус…

Ее семью считают злодеями.

Их ненавидят многие — и бедняки, и простое население, и даже некоторые другие аристократы.

Отец угнетает тех, кто ниже него по статусу, мать такая же, как и ее муж. А их единственная дочь… она истинное зло в глазах остальных. Делает, что хочет. Захочет, чтобы неугодившего ей в ресторане официанта посадили в тюрьму в их графстве — приказ будет исполнен. Родители не против таких «развлечений» дочери, они сами такие.

Поэтому жители графства молятся, чтобы ими не заинтересовался правитель.

Вот же ж не повезло оказаться в теле злодейки…

И лишь немногие слуги согласились работать в доме графа. Но горничная Эмма верна графской семье, особенно ее дочери. Это потому, что она сама такая же жестокая?..

Ладно, надо хотя бы узнать, как выглядит дочь злого графа.

Поэтому эта самая дочь встала с кровати и подошла к зеркалу в серебряной оправе.

Из зеркала на нее смотрела красавица: высокая, стройная, с идеальной фигурой, светлокожая, с длинными черными волосами и яркими зелеными глазами.

Хотя бы с внешностью повезло.

И зовут ее Розмари Ашфорд.

Розмари разыскала в своем огромном гардеробе любимое платье — пышное и черно-белое. Надела его, а также черные туфли, и вышла из комнаты.

Как и подобает богатому дому, в коридоре пол был устлан темно-красным ковром, на стенах висели дорогие картины, а на потолке — золотые люстры.

Розмари дошла до столовой, где уже сидели родители. Все тарелки чистые, так и блестят и переливаются в солнечных лучах, проникающих сквозь панорамные окна.

— А ты сегодня долго спала, милая, — сладким голосом сказала Эмилия.

— Да мне просто спать хотелось…

— Ты обычно рано встаешь, дорогая, — в голосе женщины так и сквозило подозрение, завуалированное под нежную заботу о дочери.

— Кстати, сегодня мы едем на мероприятие в королевском дворце, — неожиданно вмешался Эдуард.

— Точно, совсем забыла! — спохватилась его жена.

— Поэтому вы должны как следует подготовиться.

— Да, мы с Розмари подберем красивые платья!

Так, получается, что это мероприятие — тоже шанс получше познакомиться с этим миром. Там ведь наверняка будет множество других аристократов. Может, даже удастся увидеть самого короля? У него еще, кажется, дочь есть.

— А еще тебе надо подготовиться к учебному году, милая, — напомнила мать.

Точно! Сейчас ведь август, а значит приближается учебный год! Но это не просто школа. Это элитная магическая академия для аристократов. Раньше о таком можно было только мечтать, но теперь мечты начинают сбываться! Есть только проблема: как на нее будут смотреть в академии?

Впрочем, сейчас важнее подготовиться к банкету во дворце. Интересно, а кого там можно встретить?

Глава 2. Банкет

По недавно улучшенной дороге ехала темно-зеленая карета, в которой сидели четверо: графская семья и ее служанка. Эмилия и Эдуард устроились на одном сидении, а Розмари и Эмма — на другом.

— Значит, во дворец едем, — прокомментировала Розмари, — надеюсь, не будет скучно.

— Разумеется, не будет, — заверила ее Эмма, — впрочем, когда вам было около десяти лет, ваши родители взяли вас на королевский бал…

— И что я там сделала? — с содроганием спросила Розмари.

— Вы вылили бокал вина на белое платье какой-то аристократки. А когда она начала кричать, вернее визжать, вы просто засмеялись. Какая восхитительная шалость…

Эмма улыбнулась.

— А что смешного? — не поняла Розмари.

Эмма с непониманием посмотрела на свою хозяйку:

— Разве это не весело?

— Нисколько.

— Так значит, вы изменились за эти годы, и родители без страха могут приходить с вами в общественное место… впрочем, даже если бы вы покалечили всех тамошних слуг, они бы и то не испытывали страха, верно?

Эмма говорила плавно и медленно, не переставая улыбаться.

— Им стоит остерегаться только того, чтобы вы не покалечили самих аристократов. Но мне кажется, что с сегодняшнего утра вас словно подменили.

— В каком это смысле? — Розмари насторожилась, боясь, что ее могут начать в чем-то подозревать.

— В том, что вы даже не воспользовались моей помощью, чтобы одеться. А на завтраке и обеде держали вилку как простолюдинка…

— Эмма! — резко сказала Эмилия Ашфорд, все слышавшая, — тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь?

— Успокойся, мама, — с натянутой улыбкой ответила Розмари, -я не против, чтобы мы говорили на равных.

— Что?! Но ведь ты графиня, а это — какая-то служанка!

— Я не против, чтобы мы были подругами.

— Ах!

Эмилия притворилась, что падает в обморок.

Эдуард тем временем цокнул языком:

— Розмари! Как тебе не стыдно называть служанку своей подругой?!

В ответ юная графиня лишь пожала плечами и отвернулась, уставившись в окно кареты.

К вечеру они приехали во дворец и вышли из кареты.

Розмари была в великолепном платье из черных лоскутов ткани с белыми кружевами, несколько открытое в области груди, но такой уж стиль любила прошлая Розмари Ашфорд, и другого праздничного платья не нашлось. На ногах ее были блестящие туфли, в черных волосах — заколки с изумрудами. Пусть в этом наряде было не очень удобно передвигаться, но выглядело восхитительно.

Эмма тоже была одета в красивое платье, которое она сама сшила, но оно не могло сравниться с нарядом ее хозяйки.

— А вот и злодеи прибыли, — начали шептаться люди вокруг.

— Впрочем, их дочь симпатичная, — заметил какой-то молодой человек, на что его мать, толстая накрашенная тетка, сердито шикнула на него.

— Какие еще злодеи?

— Да вон туда посмотри! Они всех подряд в тюрьмы сажают в своем графстве!

— Ничего себе!

— Сынок, веди себя хорошо, чтобы злая графиня не пришла за тобой!

— Д-да, мамочка!

— Да зачем эта семейка сюда приехала! Сейчас весь вечер испортит!

— Очень надеюсь, что нет!

— Тогда давайте держаться от них подальше!

Ашфорды под настороженные взгляды публики поднялись во дворец по мраморной лестнице.

«Отлично, — подумала Розмари, — я еще ничего не сделала, а они уже меня боятся».

Дворец поражал своим великолепием. Всюду были золотые украшения, алые ковры, дорогие картины на стенах. Туда-сюда сновало множество слуг, разносивших изысканные блюда и десерты.

Но особенно красив был главный зал, где и собрались все аристократы. Зал был и правда огромным, с позолоченным полом, а сверху находились балкончики с музыкантами. Также по всему залу стояли столики с напитками и десертами.

Розмари не стала пить вино, а вместо этого взяла малиновый сок. Эмма где-то скрылась, видимо, пошла поболтать со здешней прислугой, представляя себя в роли разведчика, который должен выяснить, что творится во дворце.

Родители тоже куда-то делись, наверное, пошли беседовать с аристократами постарше, которые примут их в свое общество.

Так что Розмари осталась одна. Она сидела в кресле, уперевшись локтем о стол, и рассматривала людей в красивых нарядах, гуляющих по залу. В этой части зала в основном была молодежь, весело болтающая. Несколько пар уже начали танцевать под музыку.

Со скучающим видом по залу разгуливала девица с темно-фиолетовыми волосами в черном платье. Ее желтые глаза пронзительно оглядывали каждого прохожего, отчего они тут же отходили от нее подальше, что-то пугающее было в ее взгляде.

— Можно с вами сесть? — раздался рядом приятный молодой голос.

Обернувшись, Розмари увидела молодого человека со светло-голубыми волосами в расшитом золотом камзоле.

— Пожалуйста, — ответила девушка, — я не против.

Прошла пара минут молчания, и графиня все же решилась спросить:

— Вы меня не боитесь?

— А почему это я должен бояться?

— Ну, все ведь считают меня злодейкой…

— Кто знает, вдруг это всего лишь слухи…

— А так, если честно, я рада, что вы со мной сели, ведь мне сейчас было очень одиноко.

— Что же, рад, что сделал вам приятно. Какая приятная музыка, не правда ли?

Розмари кивнула.

— Может, потанцуем?

— Я танцевать не умею.

— Ничего страшного, давайте хотя бы попробуем.

Но едва они встали, как рядом словно из неоткуда возникла та самая фиолетоволосая девица.

— Давайте лучше я с вами потанцую, Герберт, — приятным голосом сказала она.

— Шарлотта?

— Шарлотта Рейвенхарт. Так вы будете со мной танцевать?

— Ну ладно…

Сверкая своими желтыми глазами, Шарлотта увела Герберта.

— И снова я одна, — вздохнула Розмари, — но что-то не так с этой Шарлоттой…

Она последний раз посмотрела на странную девушку, как вдруг зал словно притих.

— Смотрите, кто идет! — прошептал кто-то.

— Неужели?!..

— Да это же сама принцесса!

Розмари обернулась, глядя на вход в зал, где уже стояла некая девушка. С любопытством она рассматривала зал, но взгляд ее был скучающим, словно ее не интересовало это мероприятие, но она должна явиться сюда, что являлось для нее досадной необходимостью.

Принцесса сделала шаг вперед, и все эти герцоги, графы и бароны склонились перед ней в поклоне.

— Ну что вы, не стоит мне кланяться! — недовольно сказала принцесса, — надоел уже весь этот этикет!

Цокая каблучками, девушка прошла вдоль зала и, даже не спрашивая разрешения, уселась за один столик с Розмари.

— Привет, — беззаботно сказала она, болтая ногами.

Наконец Розмари смогла рассмотреть ее повнимательнее.

У этой девушки были золотистые волосы ниже плеч, карие глаза, хоть она и не была такой фигуристой, как та же Розмари, но в ней тоже была своя красота. Одета принцесса была в красное платье с розовым кружевом чуть ниже колен.

— Меня зовут Магнолия, а тебя? — принцесса заглянула Розмари прямо в глаза.

— Розмари Ашфорд.

— Ашфорд? Так это та семейка с репутацией злодеев?

— Они самые.

— А, ясно. Но ты ведь не будешь прогонять саму принцессу, да? Мне так хочется с тобой посидеть!

— Почему это?

— Ну просто с остальными аристократами скучно. Они ну очень скучные! Дамы ведут беседы о том, какое платье где лучше заказать, а мужчины ведут разговоры, как лучше управлять своей территорией и как исполнять поручения короля. Разве не скучно?

— Скучно, — согласилась Розмари, чтобы не рассердить принцессу.

— Именно поэтому я и решила сесть за один стол со злодейкой! Вдруг это поинтереснее?

— Я бы не сказала, что я злодейка… по крайней мере, я таковой себя никогда не считала…

— Почему это? Ты самая настоящая злодейка, ха-ха! Хотя, может, ты исправишься? Будем вместе делать добрые дела, помогать беднякам.

— Вы разве меня не боитесь?

Принцесса сделала обиженное личико:

— Надоело уже! Все, кроме папы, обращаются ко мне на «вы»! Обращайся ко мне на «ты»!

— Но это как-то странно…

— Это приказ наследницы престола! А знаешь, мне во дворце скучно, — резко сменила тему Магнолия, повторяя свое любимое слово, — кругом эти накрашенные фрейлины и лакеи, которые только и умеют кланяться!

— Согласна, меня тоже иногда бесит поведение прислуги.

— Вот именно! Раздражает! Слушай, Розмари, а давай сбежим и будем вместе жить далеко-далеко от дворца!

— А я думала, принцесса не может жить без роскоши.

— Но меня не устраивает такая роскошь!

— Может, закажем пирожные? — предложила Розмари, потому что ей уже надоело возмущение Магнолии.

— Не хочу, я их уже наелась. Вместо этого лучше потанцевать.

Златоволосая вскочила с кресла и пробежала по залу. Задрала голову вверх, глядя на музыкантов на балкончике:

— Эй вы! Включите музыку, да погромче и повеселей!

Грянул оркестр. Гудели золотые трубы, заливалась скрипка, гремели барабаны, нежно звенели ксилофоны.

— Тан-це-вать! — прокричала принцесса, — впрочем, у меня нет партнера по танцу…

На лице Магнолии промелькнула хитрая улыбка. Неспеша принцесса обернулась к Розмари:

— Ты будешь моим партнером по танцам!

— Ч-что? Но мы ведь обе девушки, да и танцевать я не умею!

— А какая разница? Главное, чтобы нам было весело!

По-дружески Магнолия схватила Розмари, дернула ее к себе, и они закружились в бешеном танце. Ткань их длинных юбок всколыхнулась, шелк засверкал в свете хрустальных люстр.

Остальные в зале начали косо на них поглядывать, но Магнолия продолжала кружиться вместе с Розмари, даже не оставляя той шансов вырваться.

Мимо в плавном танце прошли Шарлотта и Герберт. На лице Герберта было скучающее уставшее выражение, но Шарлотту это не волновало — она нисколько не устала, и танец приносил ей удовольствие. Тонкими, но цепкими пальцами она продолжала удерживать его руку.

— Может, отпустишь меня? — прозвучал голос Герберта.

Фиолетоволосая девушка лишь хихикнула:

— Но мне так нравится с тобой танцевать!

Музыка продолжала греметь, но спустя какое-то время Розмари устала и едва не падала.

— Магнолия, у меня уже нет сил! Ты так быстро двигаешься, что я не поспеваю за тобой!

— Я тоже устала…

Вот как? Даже у энергичной принцессы уже не осталось сил?

— Я пойду закажу десерты, — слабо сказала Магнолия, выпуская Розмари.

— Заказывай…

Розмари, пошатываясь, сделала шаг в сторону. Она тяжело дышала, и ей хотелось вдохнуть свежего воздуха.

Магнолия уже ушла, а графиня оглядела зал, пока не увидела высокие окна, одно из которых было открыто. Отлично, там можно и подышать.

Туфли уже натерли ноги, но Розмари все равно дошла до окна. Из него дул ночной ветер, так приятно обдувающий лицо и открытые плечи.

Розмари остановилась у окна и начала рассматривать окрестности дворца. Сам дворец находился на небольшом возвышении, а вокруг него простиралась светящаяся столица со множеством домов и фонарей. Туда-сюда спешили люди, кто-то шел за покупками, а кто-то просто гулял, хотя разглядеть людей с такого расстояния было непросто. Но Розмари знала, что они там — со своими чувствами и эмоциями, желающие счастливой жизни, хотя многие из них были небогаты. А пока они отчаянно пытаются заработать себе на хлеб, аристократы во дворце веселятся, едят дорогую еду и пьют дорогие напитки, танцуют под музыку.

Застыв, Розмари уставилась вдаль.

Но что-то нарушило ее спокойствие — она ощутила рядом чье-то присутствие. Вздрогнув, она посмотрела влево — как и ожидалось, там кто-то стоял. Что-то угрожающее было в этом незнакомце, поэтому Розмари спешно отошла от окна, но едва не врезалась в столик с напитками.

А тот, кто ее так напугал, вышел из тени.

Это оказался молодой человек примерно ее возраста. У него были серебристые волосы и голубые глаза, сам он не низкий, но и не высокий, одет хоть и богато, но несколько попроще, чем остальные собравшиеся здесь аристократы. Выглядел он так, будто его здесь ничего не интересовало, и он находится здесь не по своей воле.

Прищурившись, он внимательно посмотрел на Розмари.

— Вы мне кого-то напоминаете…

— Что-то не так? — натянуто улыбнулась Розмари, хотя эта персона сразу начала ее раздражать.

— Как вас зовут?

— Розмари Ашфорд, «уважаемый».

Он мгновенно переменился в лице, а на пару секунд его глаза вспыхнули алым. От этого Розмари стала не по себе, но она взяла себя в руки и спросила напрямую:

— Вас чем-то не устраивает мое имя.

— Ваша фамилия… она мне отвратительна.

— Вот как? Тогда давайте сейчас вы представитесь.

— Барон Олеандр Рейвенхарт.

— Кажется, я совсем недавно слышала эту фамилию… и еще она где-то мелькала.

Розмари стала рыться в своих воспоминаниях, пытаясь понять, что же из себя представляют эти Рейвенхарты. Тут наконец-то до нее начало доходить, но она отвлеклась из-за резкого движения Олеандра.

Он же оперся локтями о стол с напитками:

— Ну и как поживает твоя семейка, графиня?

— Как видишь, неплохо, — Розмари тоже перешла на «ты», желая выглядеть не менее грубой, — так ты чем-то недоволен?

— Очень сильно недоволен, — голос Олеандр сохранял ледяное спокойствие.

— Ясно.

Они продолжали сверлить друг друга взглядами.

— Я жду объяснений, — первой нарушила молчание Розмари, — почему ты так ко мне относишься, хоть я тебе ничего и не сделала? И вообще, ты меня начинаешь бесить!

— А ты разве не знаешь? Или тебе папочка ничего не рассказывал?

— А что он мне должен был рассказывать?!

Розмари все это очень раздражало, и она потянулась к напиткам, выискивая что-то, кроме вина. Наконец она нашла сок из лесных ягод и налила его в стакан. С неодобрением и даже некоторой завистью Олеандр смотрел, как струя сока льется в стакан.

— Что, тоже хочешь? — спросила Розмари, глядя на него свысока, — ну так пей, тут еще много.

— Я это пить не буду.

— Почему это? Очень вкусно.

Розмари демонстративно скорчила лицо блаженства.

— Да чтоб ты подавилась этим соком!

— Да что случилось? Ты тоже можешь это выпить, я же не запрещаю! И вообще, уходи отсюда, не хочу быть рядом с тобой!

Но Олеандр продолжал стоять у столика, с крайним неодобрением глядя на Розмари. По его странному взгляду было ясно, что он только и мечтает, как бы с ней случилось что-то нехорошее.

— Все, ты мне надоел! — вскричала Розмари и уже развернулась, чтобы уйти, но не успела она сделать и нескольких шагов, как вдруг Олеандр просто брызнул на нее соком, попав на белое кружево платья.

— Ах ты! — Розмари едва не задохнулась от возмущения, — это платье вообще-то очень дорогое!

— Меня это не интересует.

Розмари снова попыталась уйти, уже думая, кому бы пожаловаться на этого хама, но он схватил ее за запястье.

Девушка обернулась:

— Ну чего тебе?!

Глаза его сверкали алым, уставившись на ее плечо.

— Ты чего? — голос Розмари задрожал.

Медленно он приоткрыл рот, и она увидела два белых клыка.

Вот тут-то у Розмари и сложилась в голове картина.

Перед ней вампир.

— Братик! — темный вихрь пронесся рядом, сшиб Розмари и врезался в Олеандра.

Это была Шарлотта.

— Эй, не называй меня братиком!

— А что, нельзя?

— Не нельзя.

— Какой же ты строгий… Кстати, ты не голоден?

Шарлотта поставила на стол темную закрытую бутылку.

Олеандр отшатнулся:

— Нет, спасибо.

— Ну как хочешь. А я сейчас танцевала с Гербертом Харгвисом! Он неплохо танцует, хотя я ему явно неинтересна. А что это за девушка с тобой?

— Даже не спрашивай.

Шарлотта внимательно осмотрела Розмари, и ее глаза на миг тоже стали алыми.

Семья вампиров.

Поэтому Розмари поспешила прочь, подальше от их общества.

«Терпеть его не могу, — размышляла она, — гадкий вампир! Платье мне испачкал! Но при этом еще и напугал! Как бы ему теперь насолить?..».

— Ну как ты, Розмари? — подошла Магнолия, — о чем задумалась?

— Да так, с одним типом поссорилась…

— Слушай, а сейчас сюда явится мой отец, то есть король. И, как мне кажется, у него для нас всех есть очень важная новость.

Глава 3. Первое задание

- Сейчас явится мой папа, - довольно сказала Магнолия.

- Король? – для большей уверенности спросила Розмари.

- Ага.

- А мне платье испачкали, стыдно появляться перед королем в таком виде.

- А кто испачкал?

- Да один козел у дальнего окна, - Розмари озвучила все, что думала.

- Может, наказать его? Хочешь, я его молнией ударю?

- Не стоит, он только обозлится на нас и захочет отомстить. Да и нам лучше не устраивать драку прямо во дворце.

- Поняла.

Зал словно притих. Аристократы замерли на своих местах, глядя на вход. А двери зала медленно распахнулись.

Впереди шел высокий мужчина, так похожий на свою дочь, с волосами тусклого золота. Как и подобает королю, он был в красной мантии, подол которой несли его личные слуги. Рядом шло еще двое охранников, всегда сопровождавших правителя.

Аристократы один за другим поклонились.

Король внимательно оглядел зал.

- Надеюсь, вы приятно проводите этот вечер, - густым низким голосом объявил король, - так веселитесь дальше. А у меня есть кое-какие дела.

- Папа, а почему ты не хочешь повеселиться с нами? – Магнолия пронеслась через весь зал и врезалась в своего отца.

- Магнолия, веди себя прилично! А у меня действительно важные дела. Сейчас со мной пойдут пятеро.

Аристократы ничего не говорили и даже старались не дышать.

- Итак, сейчас я объявлю четыре имени. Особы с этими именами должны будут немедленно подойти ко мне. Итак: Герберт Харгвис!

Голубоволосый юноша удивленно посмотрел на короля, но сделал шаг в его сторону.

- Розмари Ашфорд и ее горничная Эмма!

- Что происходит?! – воскликнула Розмари, - почему король зовет меня?

В голове завертелись недобрые предчувствия. Почему король вызывает ее? Может, она в чем-то серьезно провинилась? Может, он хочет объявить, какое наказание ее ждет? Но тогда причем Герберт?

- Все хорошо, госпожа, - рядом появилась Эмма, - идемте, Его Величество ждет.

- И Олеандр Рейвенхарт, - закончил король.

- И его тоже зовут, - недобро усмехнулась Розмари, - надеюсь, как раз его и накажут.

Все четверо собрались перед королем.

- Магнолия, ты тоже идешь со мной.

- Да, папа! А что мы сейчас будем делать?

- Не задавай лишних вопросов, когда сама скоро все узнаешь.

Под удивленные взгляды аристократии шестеро покинули зал.

Они шагали по коридорам, поражающих своей роскошью. Магнолия постоянно забегала вперед, потом возвращалась, оббегала кругами эту небольшую группу и мчалась дальше, нисколько не думая о приличии.

- Если нас всех хотят наказать, то я еще не против, - пробормотал Олеандр, случайно оказавшись рядом с Розмари.

- То есть ты добровольно пойдешь в тюрьму, если меня отправят туда же?

- Не, в тюрьму не хочется. Да и не попадем мы туда, ведь наши семьи издревле служат королю. Скорее, он хочет дать нам какое-то поручение.

- Тогда я надеюсь, что мы не окажемся в одной команде.

- Я тоже. С Ашфордами ничего общего иметь не хочу.

- А я не хочу ничего общего иметь с вампиром, - шепотом ответила Розмари.

Олеандр нахмурился и злобно посмотрел на нее, но не успел ничего ответить, потому что король открыл потайную дверцу за гобеленом, висящим на стене и изображающим какие-то заковыристые узоры.

- Прошу пройти сюда.

Они вошли в небольшую, но богато обставленную комнату, посередине которой стоял круглый стол с шестью стульями.

- Присаживайтесь.

Когда все сели, король, нахмурившись, начал:

- Я собрал вас не просто так. Для начала я хотел бы сказать вам, что в нашем королевстве появились шпионы из другого государства.

- То самое, с которым вот-вот начнется война? – осторожно спросил Герберт.

- Оно самое. Но обстановка становится пугающей: из архива уже пропали несколько важных документов. Мы пытались найти похитителей этих документов, но у нас ничего не получилось. Единственное, что нам удалось выяснить – то, что шпионов трое. Ни внешность, ни их магия нам неизвестны. Слишком они опытные и осторожные. Но мы обязаны их найти.

- Привлечь ваших личных гвардейцев? – предположила Розмари.

- Твои опытные агенты должны справиться, - добавила Магнолия.

- Не совсем так. В том-то и дело, что нельзя посылать тех, кто на этом специализируется. Шпионы быстро поймут, что за ними охотятся, и быстро покинут королевство, захватив с собой документы. Да и среди гвардейцев и дворцовых стражников у них могут быть сообщники. А у вас нет профессиональной репутации следователей, так что вас вряд ли начнут подозревать .

- То есть вы хотите сказать, что…, - начала Розмари.

- Да. Вы пятеро войдете в команду, которая будет расследовать это дело. Ваша магия бесценна и наверняка пригодится. Главное, чтобы вы действовали осторожно и слаженно.

Розмари подняла руку:

- Ваше Величество…

- Я слушаю.

- Почему в нашей команде будет находиться Олеандр Рейвенхарт?

- А я бы хотел спросить, почему среди нас будет Розмари Ашфорд, - добавил Олеандр.

- Вот именно! Я против! – вскричала Розмари.

Прибавить, что он вампир? Нет, вдруг ей не поверят? Да и к тому же, раз семью Рейвенхартов до сих пор не арестовали, значит, у них есть какое-то право оставаться на свободе. Наверное, они просто дали королю денег, лишь бы их не трогали.

- Тихо! – приказал король, - мое решение не обсуждается.

- Но меня он бесит! – продолжала возражать Розмари.

- Не хочу я быть вместе с Ашфорд!

- А ну молчать!

Магнолия, глядя на них, начала тихо смеяться.

«Только не это, - продолжала возмущаться про себя Розмари, - да почему же меня ставят в одну команду с этим вампиром?! Как же меня это злит!».

- Каково будет наше первое задание? – спросил Герберт, прерывая недовольные мысли Розмари.

- Завтра утром вы отправитесь осматривать архив, из которого пропал документ. Магнолия организует встречу, и вы обо всем договоритесь. Магнолия скажет основной план действий.

На том они и разошлись.

Семья Ашфордов остановилась ночевать в городе (разумеется, в пятизвездочном отеле), так как их дочь сказала, что у нее есть кое-какие дела в городе и ей еще рано отсюда уезжать обратно в их владения в нескольких километрах отсюда.

Рано утром Эмма внесла письмо в позолоченном конверте с печатью с королевским гербом.

- Госпожа, только что пришло письмо от принцессы Магнолии.

Розмари еще была полусонная – вчера вечером она легла спать поздно – но все же взяла письмо и развернула его.

«Розмари, надеюсь, ты выспалась и у тебя все хорошо. Я буду ждать тебя в ресторане «Эллит» на центральной улице в двенадцать часов.

Магнолия».

- В ресторан, значит, - сказала сама себе Розмари, - Эмма, найди себе приличное платье.

- Поняла.

Сама Розмари поела печенье, потом оделась в более простое платье, которое вчера на всякий случай захватила с собой, сверху накинула пальто.

Эмма тоже уже собралась, и обе девушки вышли на улицу.

- Мне заказать карету? – спросила Эмма.

- Не стоит, пешком тоже полезно ходить.

Спустя полчаса они дошли до ресторана «Эллит», выглядевшего очень солидно. Внутри все блестело, туда-сюда ходили официанты в идеально белых рубашках, несущие изысканные блюда на серебряных подносах.

- Эй, Розмари! – помахала рукой принцесса, уже сидевшая вместе с Гербертом и Олеандром в отдельном помещении. Там находился всего один большой стол, отделенный от остальной части ресторана стеклянной перегородкой.

На столе были расставлены деликатесы и десерты с нежным кремом.

- Красиво у нас тут, не правда ли? – спросила Магнолия, - только Олеандр что-то не ест.

- Опять ты! – едва не прошипел Олеандр, уставившись на Розмари.

- Не шипи мне тут. А то задушу лианами.

На руке Розмари появился росток с черной розой.

- Ого, как красиво! – вскричала Магнолия.

- Рада, что тебе нравится, - сухо ответила Розмари, садясь на другой конец стола от Олеандра.

Он же продолжал злобно смотреть на нее, но Розмари предпочла это игнорировать с ледяным спокойствием, что его еще больше злило, хотя на данный момент он ничего не мог ей сделать.

- Итак, сейчас мы поедем в архив, - начала Магнолия, постукивая пальцами по столу, - нам надо будет все там осмотреть, поискать какие-нибудь улики. Будьте внимательны, друзья, это очень ответственное дело! И еще: Розмари, Олеандр, не вздумайте ссориться, это будет нам только мешать!

Выйдя из ресторана, Магнолия и ее друзья сели в уже подготовленную карету и поехали через город.

При этом почему-то так получилось, что Магнолия села с Гербертом на одно сидение, а напротив них были остальные трое, причем Розмари оказалась между Эммой и Олеандром. Всю дорогу Розмари и Олеандр пихали друг друга локтями и наступали друг другу на ноги, словно играя в игру: «Кто толкнет и наступит сильнее и больше раз». Так что они только порадовались, когда доехали до места назначения.

- Вот и архив, - заявила Магнолия, глядя на солидное здание с колоннами, - красивое, но внутри скукотища, не могу понять, как там можно работать.

Все пятеро вошли в здание.

- Пожалуйста, предоставьте документы пропуска, - на их пути резко встал местный охранник.

- Эх, опять документы, - вздохнула Магнолия, но все же порылась в сумочке, достала документ пропуска и едва не ударила им охранника по лицу, - этого вам достаточно, а? И вообще, я же принцесса!

Мужчина внимательно рассмотрел документ и тут же переменился в лице:

- Принцесса! Простите, что не узнал вас! Приношу свои глубочайшие извинения!

- Не горячись так, все в порядке.

- Просто у нас произошло усиление системы охраны после происшествия пару дней назад.

- Происшествия? – впрочем, Магнолия уже догадывалась, каков будет ответ.

- Да, в архив проникли неизвестные преступники и похитили документ.

- Вот как… а куда смотрела охрана? Я думала, здесь все надежно охраняется.

- К сожалению, произошло то, чего мы не ожидали. Враги каким-то неизвестным образом оказались прямо в здании. Где-то в полночь мы услышали подозрительные звуки из подвала. Но сразу идти туда не стали, подумав, что это просто какая-то полка обвалилась, а нам было лень ее убирать, мы решили отложить это до утра.

- И что дальше?

- Затем кто-то из наших увидел три едва заметные тени, вышедшие из подвала, но поймать мы их не успели. Мы спустились в подвал и нашли там охранника. Он был без сознания. Тогда мы стали обыскивать здание в поисках этих теней, но так и не смогли их найти. Потом, где-то ближе к утру, мы услышали едва слышимый шорох в одном из помещений. Тот, кто услышал этот шорох во время обхода, позвал остальных, боясь заходить одному. Но когда мы зашли все вместе, преступников уже нигде не было. Только окно было открыто. Но странно то, что оно находится на последнем этаже, на пятом. То есть им было бы непросто пережить падение, но они каким-то образом умудрились уцелеть и быстро покинуть это место.

- Может, это была обманка? – подала голос Розмари, все это время внимательно слушавшая, - может, они, поняв, что сейчас их будут искать, открыли окно, а сами спрятались где-то в помещении, чтобы пришедшие охранники сразу подумали, что они выпрыгнули из окна и не стали обыскивать помещение?

- Исключено, - возразил мужчина, объясняющий им обстановку, - мы обыскали помещение и в поисках улик, заглянув в каждый шкаф, в каждую щель. Но ни улик, ни самих людей, мы не нашли.

- Во всяком случае, мы хотели бы сами осмотреть это помещение, - заявила Магнолия.

- Вы уверены? Опытные полицейские еще не прибыли, задерживаются, полно дел у них, а вы можете случайно уничтожить улики до их прихода.

- Тогда скажи полицейским, чтобы они сюда даже не совались, - возразила принцесса, - это приказ, ясно?

- Понял вас. Тогда сейчас же сообщу им, чтобы они не приходили сюда.

- Проведете нас наверх?

- Разумеется.

- Постойте, - прервала их Розмари, - мы сами дойдем. Просто скажите, куда идти.

Охранник удивленно посмотрел на нее, но все же сказал:

- Пятый этаж, комната 14.

- Спасибо за информацию. Идемте, друзья.

Когда они углубились в здание и поднялись уже на второй этаж, Магнолия осторожно спросила:

- Розмари, а почему ты отказалась от сопровождения?

- Я просто хотела вам кое-что сказать. Очень важное, поэтому не хотела, чтобы нас подслушали.

- Ну так говори.

Розмари огляделась, убеждаясь, что поблизости никого нет.

Затем остальные четверо приблизились к ней, только Олеандр держался на некотором расстоянии. Только тогда Розмари заговорила:

- У меня тут возникли подозрения. Вам не показалось странным, что полиция до сих пор не приехала? Ограбление королевского архива – не ограбление продуктового магазина, поэтому полицейские должны были прибыть сюда по первому вызову. Но этого не произошло. Вам не кажется это странным?

- Действительно странно, - согласилась Эмма.

- Из этого можно сделать вывод, что они подкупили полицию, - заговорил Олеандр.

- Настолько влиятельны?

- Возможно.

- Эй! – внезапно крикнула Розмари, - про подкуп полиции я хотела сказать первой!

- Мне что, уже говорить нельзя!?

- Нечисть не имеет право голоса.

- Чего!?

- Ребята, успокойтесь! – вмешалась Магнолия, - нам сейчас не до ссор. И не надо называть Олеандра нечестью!

- А если это так и есть?

- Короче, потом вас ждет серьезный разговор с представительницей королевского рода, - махнула рукой Магнолия, - а сейчас у нас важные дела.

Они продолжили подниматься по лестницам, задумываясь о словах Розмари. Как полиция не могла приехать на такое важное дело? Тут и правда имеет место быть чье-то вмешательство. И Розмари была почти уверена, что в этом постарались те шпионы. Кому еще это было нужно?

Спустя несколько минут блужданий по зданию архива наблюдательный Герберт указал на дверь, которую они и искали.

- Посмотрим, что внутри, - с этими словами Магнолия вошла внутрь.

Помещение встретило их приятным запахом бумаг и книг. Окно уже было закрыто, но Розмари подошла к подоконнику. Конечно, на нем не было никаких следов от обуви, шпионы не настолько глупы, чтобы их оставлять.

К ней подошла Эмма.

- Позвольте, госпожа, я кое-что проверю. Прошу меня не отвлекать.

На всякий случай Розмари отошла и стала смотреть на остальных друзей.

Герберт раскрыл один из шкафов и стал рассматривать бумаги, потом потрогал их.

- С этими бумагами явно что-то делали, - заметил он.

Все остальные, кроме Эммы, тут же оказались рядом.

- Эти документы… их кто-то намочил, - понял Герберт, - но тут была не просто вода. Кто-то использовал водную магию.

- Тогда почему чернила не слишком сильно расплылись? – не поняла Магнолия, рассматривая документы.

- Значит, их слишком быстро чем-то высушили, пытаясь замести следы.

Тем временем Эмма стояла у окна. Магия воздуха искрилась и кружилась вокруг нее. Спустя пару минут девушка открыла глаза и повернулась к друзьям:

- У меня новость. Судя по всему, здесь была применена магия воздушного типа. Это многое объясняет: например, то, как им удалось покинуть это место. Они просто выпрыгнули из окна, используя так называемую воздушную подушку, поэтому приземлились мягко и плавно.

- Хоть здесь нашлось объяснение, - порадовалась Розмари.

- Кажется, мы тут уже все осмотрели, поэтому давайте осмотрим еще подвал, - предложила Магнолия.

Как и предложила принцесса, пятерка спустилась в подвал.

- Давайте зайдем вот сюда, - предложил Герберт, указывая на дверь слева, - а все-таки нам надо осмотреть тут все комнаты.

- Это очень долго, - вздохнула Магнолия, - я уже устала тут бродить, может, погуляем?

Но все же она вошла в комнату вслед за друзьями.

Впрочем, это место было похоже скорее не на комнату, а на зал, настолько оно было большим. Хотя оценить размер было трудно, так как здесь все было заставлено шкафами и стопками бумаг.

- Надо как-то попросить папу сократить всю эту дурацкую бюрократию, - недовольно сказала Магнолия, - тем тяжелее искать улики.

Олеандр бродил по помещению, глядя на каждый шкаф, на каждый угол, под каждый стол.

Он обострил свои органы чувств до предела – и зрение, и обоняние, надеясь, что это поможет. Вдруг его вампирская сущность хотя бы сейчас принесет ему пользу?

С раздражением он посмотрел на Розмари, которая в этот момент раздвигала ящик стола, надеясь хоть что-то найти там. Неужели они все надеются разыскать какую-никакую улику среди этого бумажного хаоса?

Олеандр отвернулся от них и подошел к шкафу в углу. Нюх подсказал: что-то тут не так. Пахнет магией… причем водной. А еще… угадывается запах чего-то горелого.

Олеандр коснулся массивного шкафа. Он тяжелый, но его лучше отодвинуть, чтобы узнать, что за ним скрывается. Может, и правда что-то важное?

Так что юноша уперся руками в шкаф и дернул его в сторону. К сожалению, шкаф этого не выдержал (а, судя по всему, его уже пытались сдвинуть, из-за чего он еще тогда начал разваливаться) и две его стенки не выдержали и разлетелись в разные стороны, а полки просто посыпались на пол, поднимая целый дождь из бумаг.

Но это того стоило – за шкафом оказался проход. Должно быть, еще совсем недавно, тут была стена, но что-то заставило ее разрушиться. Наверняка, магия, своими обычными силами человек не смог бы такого сделать. Но почему тут все такое черное? Олеандр принялся осматривать обломки стены и понял, что они сильно обожжены. Получается, эту стену просто выжгли? А шкаф и вода рядом с ним? Должно быть, шпионы не хотели его рушить, чтобы он так и прикрывал этот проход, поэтому создали под ним водный поток, который и осторожно сдвинул шкаф.

- Что ты тут нашел? – откуда ни возьмись появилась Розмари.

- Не твое дело.

- Что? Это наше совместное расследование!

Тут Олеандр заметил среди обломков стены какой-то металлический блеск. Может, какая-то ценная улика?

Он уже наклонился и тянул руку к таинственному предмету, но графиня его опередила, схватив вещь первой.

- Эй, я хотел это взять!

- Ты и так нашел проход, на тебя удачи достаточно.

На всякий случай Розмари отошла от Олеандра и принялась рассматривать то, что подобрала. Это оказался металлический значок с неизвестным гербом. Хотя, если подумать… Розмари напрягла память, пытаясь понять, кому же может принадлежать этот герб.

Но никак не могла вспомнить, хотя, казалось, разгадка на поверхности.

Однако, пока она погрузилась в размышления, Олеандр подкрался к ней и выхватил значок.

- Что это вообще?..

- Может, ты знаешь, чей это герб? Должна же от тебя быть хоть какая-то польза.

- Если бы знал, сразу сказал бы.

- Зря надеялась, все же нет от тебя пользы.

- Ребята, вы нашли проход! – обрадовалась подбежавшая Магнолия.

Подошли и Эмма с Гербертом.

- Значит так, - решила Магнолия, - мы пойдем туда, - девушка указала в темноту прохода, - и выясним, куда он ведет.

- Иди вперед, Олеандр, - недовольно сказала Розмари.

Они обменялись злобными взглядами, но все же сделали первый шаг во мглу.