Миллион долларов и сомбреро

Глава 1. Неделя до воскрешения Фатума

Телефонный звонок ворвался в тишину утра, прогоняя остатки сна. Буркнув что-то невразумительное самому себе под нос, я, зевая, послушно потянулся к трубке и нажал «принять». Бодрый голос на другом конце был смутно знаком:

- Леха, дарова! Ты слышал про игровой турнир от «Империи»? Это бомба! Миллион получат игроки, занявшие первое и последнее место. Последнее, ты слышал, Леха!? Так они, небось, лошьё мотивируют участвовать, да и чтобы народ угорал на онлайн трансляциях! Вот потеха будет! Я как это услышал, сразу про тебя вспомнил. Ты ж у нас не просто терпила, а самый настоящий Терпинатор Мы тебя уже записали, короче… Просто будь собой, Леха, и бабло будет наше… Жди. Ща приедем…

С другой стороны трубки послышались гудки, я даже не успел ничего ответить и возмутиться. Хотя?.. Как будто бы это что-то изменило. Турнир! Какой турнир? Я не хочу ничего!

Надев заботливо поутюженные мамой спортивные штаны, футболочку с лошадкой и белые носочки, пошел умываться в ванную. С кухни вкусно пахнуло бабушкиными пирожками. Вот блин! Сейчас эти уроды припрутся и выжрут всё! Не дам! Не для вас моя бабушка свои пирожки сливочным маслицем натирала! Не пускать их в хату, что ли?.. Не пущу! Решено!

Буркнув решительное «ух!» самому себе под нос, пошел на кухоньку завтракать. Почему-то в школе я стеснялся того, что живу с мамой и бабушкой, и только недавно я, слушая разговоры своих ровесников в интернете, осознал, что вытянул в жизни счастливый билет. Все вокруг суетились, куда-то спешили, что-то хотели… Одноклассники те же в соцсетях в панике обсуждали своё будущее и кто куда будет поступать… А я – нет. Мне бабуля, к примеру, сразу после школы сказала:

- Лешенька, если не определился, то и не спеши. Ты молодой – вся жизнь впереди, можешь еще годик какой готовиться, выбирать…

Если честно, вариант этот мне очень понравился. Годик еще повыбирать… Школу я закончил на отлично, но вот сам почему-то так и не понял, чем хочу заниматься в жизни. Опять же, постоянные подколки сверстников меня вымотали… Только-только это все закончилось, и мысли о том, что мне опять предстоит учеба, новый коллектив и новые – само собой – подколки не нравилась мне до жути.

Долго предаваться размышлениям мне не дали. Опять звонок. На этот раз уже в двери. Долгий настойчиво раздражающий дзынь. Не открою! Я уже решил! Я взрослый человек и вправе сам решать, кому открывать дверь! Тем более, откуда они знают, что я дома? Сделаю вид, что меня нет…

Как-то «сделать вид» у меня не получилось от слова совсем. Когда в хлипкую дверь нашей квартиры стали стучать кулаками, а на весь подъезд послышались матюки и «Леха, падла, открывай!», я не выдержал. Чего так орать-то?! Что соседи о нас подумают?!

Вскочив, кинулся к двери. Ключи. Замочная скважина. Распахнутая дверь…

- Фух, Леха… - шумно выдохнул Серега, вваливаясь в квартирку, - ты чё, оглох тут?

Вместе с Серегой – моим плечистым белобрысым одноклассником – в гости ко мне решил наведаться Олег. Странное дело – с ним мы не общались от слова совсем. Не то, чтобы не сошлись характерами. Нет. Просто точек соприкосновения не было, что ли… Тот же Серега – как и многие другие одноклассники – обращался ко мне тогда, когда нужно было списать домашку, или нужна была помощь на контрольной. Олегу этого было не нужно, он справлялся сам, при этом умудряясь посвящать все свободное время виртуальным игрушкам. Я это увлечение, кстати, никогда не понимал. Все там как-то слишком быстро, сумбурно происходит, опять же все игроки сбиваются в группы, а у меня как-то особо друзей не было. Да и моя бабушка, на мой взгляд, очень мудро подмечала на этот счет, мол, все это только для дураков, а ты, Лешенька, «слишком умный для всего этого». Слышать это было мне приятно. Да и кто будет спорить с тем, что он «слишком умный»? Правильно. Никто. Вот и я не спорил. Хотя, если честно, иногда ловил себя на мысли, что хочется все же попробовать погонять в эти самые игрушки. Может, если бы я чуть дольше посидел над ними, то понял, чем они так цепляют ровесников?

Мысли эти как появлялись в голове, так и уходили. Как никак, я уже обещал бабушке в это не ввязываться, ну а бабушка сказала – мужик сделал!

Сергей – вот даже не знаю, как обозвать его эту самую черту характера – по-панибратски похлопал меня по плечу и (спасибо и на том!), скинув обувь, побрел на кухню, бурча под нос:

- Чё там у тебя пожрать есть?...

Всё-таки он в этом плане особенный. Я всегда в гостях или на новом месте чувствую себя неуютно, стесняюсь немного, расшаркиваюсь с хозяевами. Сергей – нет. Это человек с альтернативным пониманием гостеприимства. Вот большинство людей считает, что это самое гостеприимство должны проявлять хозяева, чтобы пришедшим на огонек было уютно. Серега сам начинал вести себя так, как будто уже дома, после чего все через некоторое время внезапно для самих себя начинали верить в то, что этот плечистый белобрысый детина со слегка выпученными глазами всегда тут был, и вообще, он тоже тут живет.

Олег на это дело только улыбнулся и вопросительно посмотрел на меня, мол, можно тоже зайти? Я пожал плечами. Чего уж тут… С кухни уже слышалось чавканье. Если мы с Олегом не поспешим сейчас туда – сожрано будет всё, даже кот, тихо спящий теплым клубком на холодильнике.

Как только горячий чай был разлит по любимым бабушкиным кружкам с розами, Сергей решил перейти к делу:

- Ты это, Леха, главное не кипешуй… Мы тебе в двух словах объясним, что и как. Вон Олег тоже участвовать будет, правда, он за первое место сражается, в отличие от тебя…

Я на это только фыркнул:

- Я может в ваших игрушках не разбираюсь, но за последнее место, вроде как, бороться вообще не нужно. Просто ниче не делай, стой на месте и всё! Разве нет?

На мою вспыльчивую тираду Олег только засмеялся:

- Все вроде бы так, но и не совсем. Таких умников будет целая куча. Виртуальные турниры от Империи теряют популярность у народа. Смотрят их в последнее время только другие игроки, чаще профессиональные, чтобы стратегию там себе какую интересную подсмотреть, а может идею хорошую для кача. Не суть… Главное, что народу в своем большинстве все их профессиональные задротские плюшки не интересны. Империя хочет вернуть интерес к турнирам, поэтому и придумали такой ход с последним местом. Если с первым все понятно от начала до конца – выиграет тот, кто наберет самое большое количество очков, то с последним все смешнее. Во время турнира будет идти прямая трансляция игры тех, кто занимает в списке последние позиции. Народ будет за вас голосовать постоянно на протяжении всей игры. Кто наберет больше голосов и зрительских просмотров – тот и получит заветный миллион. Можно, конечно, в связи с этим сесть на пятую точку ровно и ничего не делать – так ты точно будешь в конце списка – но людям будет скучно на тебя смотреть, понимаешь?

- Ну так я им что, клоун? – нахмурившись, буркнул я ребятам.

- О! Ты начинаешь просекать! – включился Серега в нашу беседу. - Клоуны будут в теме. Я вчера по форумам рыскал, вроде бы видел, что один престарелый комик решил побороться за последнее место, ну а заодно напомнить людям о себе любимом. Молодец, кстати, соображает мужик. Турнир-то везде показывать будут – хорошая реклама, однако…

Вот после этих слов меня слегонца накрыло паникой. Только недавно я был посмешищем школы, а сейчас вот буду посмешищем всего города, да блин, всего виртуального пространства – турниры то, действительно, из каждого утюга показывают! Да ну в баню этот цирк! Взяв себя в руки, выдавил из себя единственное, что казалось в этой ситуации важным:

- Я не хочу участвовать в этом! Оставьте меня в покое!

Наверное, я ожидал несколько иной реакции. Может протестов, может того, что со мной начнут спорить или ругаться. Но нет… Отхлебнув горячий чаек из кружки, Олег задал единственный вопрос:

- Почему?

- Покачену! – меня накрыло возмущением. - Я не клоун, в этом не разбираюсь и вообще…

- И вообще, ты идеальный кандидат для участия… - внезапно перебил меня Олег. – Я также лазил по форумам и понял, что даже профессиональные игроки не понимают, какая стратегия тут будет выигрышной. Юморить, как тот старый идиот, который всем еще по телевизору надоел, и сейчас людям интереснее про его разводы читать, чем смотреть его шоу? А может, нужно нарочито лажать, может выполнять другие левые квесты, может действительно сесть и ничего не делать? Никто не знает, понимаешь, ведь окончательно судить происходящее будут зрители, ну а они сразу увидят фальш и наигранность таких стратегий! Это скучно и пошло, смотреть это не будут, ну а ты, повторюсь, идеальный кандидат. Поправь меня, если я где-то ошибаюсь – в игрушки ты не играл до этого, значит тупить будешь совершенно искренне. Опять же, пардон, Леха, но один взгляд на тебя вызывает жалость. По тебе видно, что ты терпила по жизни…

- Терпинатор! – подняв указательный палец вверх, поправил Серега Олега и, довольный им же выдуманным словечком, стал дальше смаковать, присербывая, горячий чай из кружки.

Вот после сказанного мне стало обидно. Офигеть! Эти двое ввалились мне домой с утра пораньше, чтобы обозвать всякими нехорошими словами… Ну их в пень…

Олег, видимо, почувствовал, как сменился мой настрой. Улыбнувшись, он встал из-за стола и, подойдя ближе, похлопал меня ободряюще по плечу:

- Эй… Не кисни… Просто подумай, что у тебя есть шанс заработать огромные бабки, при этом тебе для этого не нужно делать ничего. Просто быть собой, таким, какой ты есть…

Эти успокаивающие нотки в голосе собеседника вот вообще ни фига не подействовали. Опасения и страхи не отпускали. Все-таки я был слишком в этом плане «тертый калач». Что значит это самое «у тебя есть шанс»? Так-то и в лотерею вроде есть шанс у каждого, но выигрывают единицы. Решил озвучить то, о чем думал:

- А если не выиграю деньги, то что? Вы подумали об этом? После турнира каждая собака на улице меня узнавать будет. С меня и так только ленивый не ржет…

- Перестанут. – спокойно сказал Сергей, отодвигая уже пустую чашку. – Я тут другую инфу также на форумах прочитал. Империя заинтересована в том, чтобы подписать контракты с совсем зелеными игроками, которые будут на последних местах. Не с клоунами или идиотами, а просто игроками без опыта, которые искренне будут тупить. Инфа – сотка. Это мужик, работающий в Империи психологом, подметил. Говорит, мол, потом хотят с самыми нубами контракты на годик другой подписать в качестве тестировщиков, чтобы сделать функционал игры более завлекающим и понятным как раз для тех, кто заходит в вирт первый раз. Говорит, исследования там какие-то проводились, мол, существенный процент тех, кто зашел первые пару раз, потом отваливаются, так и не разобравшись. Империя бабки терять не любит, так что инфа вроде верная. Ты как, с нами или нет? Так-то мы тебя записали уже, но заставить тебя, сам понимаешь, никто не может…

Вот как раз после этих слов я крепко задумался. Мысль о том, что меня «никто не заставляет» помогла справиться с изначальной паникой. Вообще, если все так, как говорят ребята, то я действительно имею если не большой, то серьезный шанс если не выиграть миллион, то пусть и на пару годиков подписать контракт с самой крутой фирмой, о которой мог только мечтать. С опытом работы в Империи мне потом намного проще будет по жизни… Опять же деньги… Над лохом с большими деньгами смеяться не хочется – смех в рыдания переходит, когда вспоминаешь о собственной зарплате. Наверное, попробовать стоит. Хотя… Лично для меня невыясненным оставался пока один вопрос:

- Народ, а вам то это зачем? В смысле, зачем вы меня уговариваете? Я пусть и терпила, как вы говорите, но деньги вам потом не отдам…

- Еще бы! – ухмыльнулся Серега, - У тебя их сразу мамка и бабушка отберут!

После сказанного он заржал, а я чет смутился… Действительно. Доля истины в этом была. Не то, чтобы отберут, скорее «настоятельно попросят поделиться». Ну да ладно… Не об этом сейчас.

Глянув исподлобья на ржущего Сергея, постарался невозмутимо напомнить:

- Так-то ты не ответил на мой вопрос…

Ответить за него решил Олег:

- Все просто, Леха, Серега планирует поставить на тебя бабки. Он в этом плане азартный. Ставки, сделанные в первый день еще до начала самого турнира, в случае выигрыша потом увеличиваются в разы. Сереге даже никакой демонстрации не нужно, он знает тебя с первого класса и в твоем выигрыше, точнее полном проигрыше, уверен на все сто.

- Это да! – наконец успокоившись, сподобился ответить Сергей. - Я действительно, Леха, тебя с первого класса знаю и готов поставить на тебя бабки. Колымагу, кстати, уже свою продал… Это я Олега убедил тебя записать на турнир.

- А ему какой профит от этого? Тоже бабки на меня поставит? – не мог ехидно не спросить я.

- Нет. – ответил спокойно Олег. - Я тоже буду участвовать с тобой в турнире, и что-то мне подсказывает, что мы можем друг другу пригодиться. У меня есть, конечно, другие знакомые из топовых игроков, с которыми мы будем сражаться за первое место, но я им полностью не доверяю. Конкуренция, сам понимаешь… Все будут друг другу врать и подставлять, чтобы добраться до первого места, и мне подумалось, что неплохо было бы иметь союзника, который не будет дышать мне в спину, которому, по сути, вообще будет все равно на верхнюю строчку турнира. Может это глупость и блажь, может внезапное обострение чуйки – думай, как знаешь. Я, и правда, считаю, что мы друг другу можем помочь, а если и не так, то точно мешать не станем…

Хм… Сказанное опять несколько изменило ситуацию. Я не буду на этом турнире совсем один, у меня будет союзник, советчик... Более того, этот союзник будет из топовых игроков. Плюсов в этой задумке, которая изначально виделась совершенно дикой, становилось все больше. Решил задать важный для себя вопрос:

- У меня есть время подумать?

- Конечно. – спокойно ответил Олег. - Пару дней у тебя есть. Турнир начнется в выходные. Я позвоню тебе в пятницу утром еще раз, и спрошу, что ты все-таки решил.

На том и договорившись, ребята еще минут десять почаевничали, а потом, быстро закруглившись, ушли, оставив меня с моими мыслями наедине.

Турнир. Мысли о нем вроде как и пугали меня, одновременно и чем-то неуловимым нравились. Нравились, безусловно, не всей шумихой вокруг этой ерунды – в центре внимания я быть вообще не люблю – скорее тем, что тут была какая-то загадка. Как говорили ребята, выигрышная стратегия не известна, решения у задачки пока нет, а мне как раз такие сложные задачки чем-то всегда и нравились. Мне с ними всегда было как-то проще, чем с живыми людьми. Ребусы, головоломки, загадки – они клевые! Они тебя развлекают, при этом не обзываясь и не пиная портфелем по башке. С детства тратил кучу времени на шарады. Бабушка с мамкой одно время даже говорили, мол, я ребенок индиго. Мда… Жизнь показала, что индиго и сыч, а это, как бы, не совсем то же самое…

Весь оставшийся день для меня прошел в волнении. Как только мои гости ушли, я, разумеется, решил также полазить по различным форумам, чтобы убедиться в правдивости их слов. Как и ожидалось, все сказанное было верным. Нашел также немного и новой инфы для себя.

Предстоящий турнир, и правда, был в сети мегапопулярным событием. Я, как человек, который этим всем отродясь не интересуется, просто не обращал внимания на рекламные баннеры и прочую ерунду. Длиться турнир будет, пока один из игроков не пройдет до конца весь квест, который простой, как пять копеек – набрать этот самый миллион игровым золотом. Игрок, у которого это получится сделать первым, набирает больше всего очков и автоматически становится победителем. Какую стратегию и тактику он для этого выберет – не важно. Для квеста уже сделана отдельная новая пока закрытая локация, доступна которая для прохождения остальным игрокам станет только после окончания турнира.

Локация также совсем бесхитростная – новый остров, который появится на игровой карте в южных морях. Название у острова, кстати, весьма романтичное – Жемчужный. Управляет островом некий загадочный Лорд Дрын, который большую часть своего времени посвящает борьбе с пиратством в южных морях, ну и заключению торговых договоров. Похоже, что одно другому не мешает. Население острова, как утверждалось короткой рекламкой, занято в основном рыболовством, добычей жемчуга, ремеслами, торговлей и, опять же, борьбой с пиратством. Логично. Не сильно наторгуешь, если купцов в морях грабят пираты.

Подобных островков, как я прочел на форумах, в игре вроде уже не мало, но карту, как было отмечено, нужно постоянно расширять. Количество игроков растет с каждым днем. Этот остров, который вроде как один из многих, все же, по обещаниям Империи, окажется не так уж и прост. Древние тайны, пиратские клады, уникальные монстры… Как говорится, чего не ляпнешь для рекламы…

По условиям турнира, все участвующие игроки прибудут на остров на одном корабле. Якобы, мы спасенные от «злобных пиратов» рабы. Само собой, ни у кого из нас ничего за душой в кармане не будет. Все будем начинать с нуля. Раса у всех по условиям турнира одинакова – люди. Ну а вот класс уже выбрать сможем по своему желанию. Воин, маг, вор и так далее… В зависимости от того, кто какую стратегию обогащения себе выберет в дальнейшем. На форумах, кстати, все ставят на класс воина. Борьба с пиратством, все дела… Логично, что все воины сразу же автоматически смогут поступить на службу к этому самому Лорду. Фиг знает. Может и мне также сделать потом? Посмотрим…

По сути, наша игра там также будет своеобразной рекламой новой локации, сооруженной дизайнерами Империи. Практика эта, по ходу, обычная – на каждом турнире представлялась широкой публике новая локация, после открытия которой какая-нибудь из старых уже надоевших локаций либо закрывалась окончательно, либо дорабатывалась и обновлялась до неузнаваемости. Так игра сохраняла для игроков свою новизну, а всевозможные подробные гайды по прохождению за своей древностью часто становились бесполезными. Игра всегда была интересна – этого у Империи не отнимешь.

Люди, которые создавали все это, действительно знали свое дело, и, наверное, и правда, мне было бы здорово присоединиться к ним и посмотреть на все происходящее изнутри. Хотя… Все это пока мечты…

Самое сложное еще впереди. И одно из этих испытаний - как-то уговорить мамку и бабушку, чтобы они меня отпустили!

Вообще, наверное, о каждой из них стоит рассказать отдельно. Эти две потрясающие женщины совершенно без всякой помощи со стороны (мой отец ушел от нас, когда я был совсем ребенком) заботились обо мне, опекали и сумели вырастить совершенно нормальным адекватным здравомыслящим мужчиной. Одни мои оценки в школе – моя гордость!

Бабушка моя всю жизнь сама трудилась в школе и еще с самого детства помогала мне с уроками, не отпуская от книг и тетрадей ни на шаг, пока я идеально не справлюсь с домашним заданием. Эта святая женщина потратила на меня столько времени и нервов! В начальной школе я был тот еще непоседа – любил лазить по деревьям, играть с мальчишками в футбол во дворе. Благодаря титаническим усилиям и педагогическому опыту моей бабушки я вместо футбола полюбил учебники.

Стоит, наверное, отметить, что свою роль сыграла в этом и моя мать – главврач местной больницы. После прогулок во дворе я часто возвращался весь в синяках и ссадинах и она, терпеливо намазывая мою новую порцию ушибов какой-нибудь пахучей мазью, постоянно говорила мне, мол, мужики в своем большинстве грубияны и идиоты, а ты, «Лешенька, будь другим»… Мама много уставала на работе, и мне хотелось дома как-то радовать ее, поэтому я решил перестать зарабатывать эти дурацкие синяки, чтобы не быть в ее глазах «грубым». Со временем это у меня получилось, правда, и друзей тогда тоже значительно поубавилось, но я собой гордился – довольные лица мамы и бабушки стоили того.

Дальше моя жизнь шла, как по накатанной, и как-то так вышло, что сейчас я именно такой, какой есть. Кому-то со стороны я, наверняка, кажусь лохом, но – я уверен! – вот-вот все изменится! Меня ждет прекрасное будущее и блестящие перспективы! А как иначе, если я отличник?

Вечера, когда вернутся мамка с работы, а бабушка с поликлиники – ждал с нетерпением. Хотелось рассказать им о своем решении отправиться на турнир и, когда повод появился, реакция оказалась не совсем той, на которую я рассчитывал:

- Леша, ну что за глупость? Зачем тебе это? Брось! – включив телевизор, мама дала мне понять, что на этом, собственно, разговор окончен.

Бабушка, которая на диване рядом пила чай с шоколадными конфетами, на мою фразу про участие в турнире только фыркнула. Я не сдавался:

- Ну почему глупость, мама? Я хочу попробовать, тем более такие деньги, да и шанс работы потом…

- Ерунда! Деньги они уже между своими поделили! Там всё куплено! – наконец отозвалась бабушка, яростно разгрызая на удивление крепкими для своего возраста зубами просроченный грильяж.

Вообще, у моей бабули, если честно, был определенный пунктик в голове на тему «там все куплено!». Наверное, она слишком много у нас смотрит определенные каналы по телевизору. Переубеждать ее смысла нет, и я решил не доказывать, что купить результаты турнира, за которым будут внимательно следить миллионы, просто невозможно. Если зритель заподозрит фальш и постановку, Империя получит не потенциальных клиентов для своих вирткапсул, а огромный удар по своей репутации.

- Тем не менее, я все равно хочу попробовать… - спокойно заявил я, ожидая реакции, и она последовала.

- Вот посмотри, Любочка, - обратилась бабуля к маме, - какого неблагодарного мальчика мы с тобой вырастили… Мы для него всё, а он перечит нам…

На глазах бабули навернулись крупные слезы, и мне сразу стало совестно. Моя бабуля любила поплакать – во время душещипательного сериала, новостей с катастрофами, да или просто, если по радио передавали ураганное предупреждение или новые курсы валют – но сейчас было другое. Я ее расстроил, и мне было совестно.

- Ну, ну, ну… Не надо… - мама передала бабушке платок и выразительно зыркнула на меня, как бы говоря, посмотри сам, до чего ты бабушку довел. - Если считает себя умнее нас, пусть попробует, но потом только не плачется…

Да не плакался я вроде никогда. Всякое бывало, но не плакался. Хотя… Может, я и забыл чего – маме в этом плане виднее.

Не сказав ничего, ушел в свою комнату, где сразу написал Олегу о своем согласии участвовать. Так-то время думать у меня еще было, но я почему-то опасался, что потом совесть меня окончательно замучает, и я передумаю, а так… Если я напишу, что уже согласен, потом отказываться будет не удобно.

Олег ответил минут через десять:

- Ты молодец, Леха! Турнир будет наш!

----------------------------------------------------

Народ, кто читает книгу, если чего, история начинается с нового героя, но очень скоро появятся и знакомые старые =))

Глава 2. Турнир. Начало. Сычовье счастье

- Ты, главное, никого не слушай… - успокаивал меня Олег, пока мы без спешки прогуливались по парку.

День начала турнира был сегодня, и я, если честно, уже семь раз успел сам себя за это время накрутить. Не то, чтобы я успел раскаяться и передумать. Нет. Идея мне нравилась. Да я и сам успел осознать, что действительно ничего не теряю. Просто это впервые для меня в жизни, когда я берусь за какое-то важное дело, но при этом ничего об этом деле не знаю. Вообще. Я вот даже, если кефир в магазине какой-то новый покупаю, на автомате состав его перечитываю. Для своих ровесников в этом плане я зануда, но вот для взрослых зрелых женщин, вроде мамы и бабушки, я «разумный мужчина».

Как бы то ни было, когда наступил день икс, я почувствовал, что просто сойду сума, если мне не дадут инструктаж на тему, что и как делать. И не важно, что в моем случае этого инструктажа существовать не может! Позвонил Олегу, тот на мое счастье мою сумбурную речь понял правильно. Предложил заранее встретиться в парке, чтобы вместе дойти к офису Империи, ну и заодно поболтать.

Нового, кстати, я из разговора с Олегом узнал не много, но тем не менее чувствовал, что успокаиваюсь. Взвешенный настрой собеседника передавался и мне. Без спешки Олег рассказал мне то же, что я до этого узнал про турнир – об этом самом острове, о том, что победителю нужно будет набрать первым миллион игровой валютой.

Новым оказалось для меня то, что любые деньги, которые окажутся у меня в руках во время турнира, как только я отправляю их в свой инвентарь, будут совершенно недоступны для других игроков. Доспехи, оружие и прочие предметы в случае моей игровой смерти соперник сможет забрать себе, а вот деньги – нет.

Как отметил собеседник, делается это для того, чтобы игроки не занимались повальным грабежом друг друга. Мол, еще в прошлые турниры подметили, что участники, которые быстрее прокачиваются, часто предпочитают не изучать новую локацию и демонстрировать новые интересные игровые решения, а тупо грабят других игроков. Это все, конечно, весело, но задача у турнира другая, поэтому во время последних турниров приняли решение сделать в инвентаре одну недоступную для других игроков ячейку, чтобы в случае игровой смерти участник турнира не терял все, начиная опять с нуля. В этой ячейке на турнирах народ по молчаливому уговору хранит деньги.

- Вот какой мне игровой класс выбрать? – рассеяно спросил я Олега, пока мы рассеяно брели к офису Империи.

Собеседник на вопрос рассмеялся:

- Слушай, я не знаю… Я всегда за мага играю. Мне так удобнее. Я привык. Советовать то же самое не буду, потому что у мага много сложных плюшек в вирте. Классов в игре – уйма. Больше сотни. Все их делали для того, чтобы каждый пришедший в новый виртуальный мир нашел свое место. Сюда же не только поиграть приходят…

- А еще зачем? – ошарашенно спросил я.

До этого я о таких вопросах особо не задумывался. Зачем еще приходить в игру, если не хочешь играть?

- Да уйма причин! Знакомиться, просто смотреть красивые картинки игрового мира. Кстати, есть куча художников, которые приходят туда за вдохновением. Изучить старое ремесло, договориться с дилером о закладке…

После последних слов я офигевшим взглядом уставился на Олега, который, кажется, потешался надо мной. В его глазах явно блестели веселые искорки. Мое удивление его только смешило:

- Ну а как ты думал, Леха? Вирт – это же вторая жизнь. Там можно делать все, чего нельзя делать в этой. Нет ничего удивительного, что многие просто там страдают ерундой, не выполняя никаких квестов.

Я погрузился в свои мысли. Наверное, и правда, слишком многое я пропустил, воспринимая виртуальную реальность как что-то несерьезное.

- Привет, Олег… - послышался звонкий девичий голосок рядом.

Я вздрогнул. Осмотрелся. Рядом с нами стояли две девушки. Похожие между собой, как сестры. Скорее – они и есть. Старшая – высокая, русоволосая, загорелая, словно сошла с рекламы какого-нибудь фитнес центра. Светлый спортивный костюм подчеркивал легкую атлетичность незнакомки. Ее младшая сестра – также русоволосая, еще совсем подросток, была коротко подстрижена под мальчишку и больше напоминала другие плакаты из разряда «Десять признаков того, что ваш ребенок употребляет наркотики». Мда… Разные, одним словом.

- Привет, Маруся, это мой друг Леха. Он также будет участвовать в турнире… - услышал я сбоку спокойный голос Олега.

Маруся – видимо, как раз старшая из двоих сестер – сразу на меня глянула, хитро сощурившись. Я смутился. Взгляд у моей новой знакомой был такой, будто я не то чтобы занял денег и не отдал, но и предлагаю ей этот долг вернуть в биткоинах.

- Еще конкурент… Только турнир в этом году мой будет…

- Наш… - вяло поправила ее младшая сестра, которая во время разговора паслась в смартфоне.

- Наш… - нехотя поправилась старшая и, дернув за руку девчушку-подростка, размашистым шагом пошагала прочь.

- Кто это был? – озадачено спросил я.

- Конкуренты. Ты что, не слушал? – тихо смеясь, ответил Олег. – Тоже участвуют в турнире. Между прочим, Маруся – топовый игрок. Не первый год с ней в турнирах встречаемся. Ей младшая сестра помогает стратегию составлять…

- М-м-м… - неопределенно промычал я, не зная, что с этой информацией делать.

Олега, похоже, ситуация повеселила:

- Она подумала, что ты тоже опытный игрок, раз со мной перед турниром разговоры разговариваешь. Кстати, если встретишь ее в игре – говори правду. Это лучший способ ее запутать. Проверено…

Болтая о том, о сем мы постепенно подошли к офису Империи. На месте наплыв народа оказался большой. Целая толпень, из которой периодически видны были вспышки фотокамер. Как я понял, журналисты также пришли освещать «мегапопулярное игровое событие года».

Олег, увидев моё легкое оцепенение, сказал:

- Иди внутрь, в здание. Там будет спокойнее. Народа меньше. Пойдешь по стрелкам – разберешься сам. Там на время турнира уйма консультантов работает. Я пока побуду здесь – поздороваюсь со всеми, кого знаю. Нам пока может и не стоит всем и каждому объявлять, что мы знакомы. Уже внутри еще раз можешь обо всем расспросить кого-нибудь из местных.

Я кивнул, уже собираясь идти, но Олег меня остановил.

- Подожди. Последние советы тебе дам. – улыбаясь, подметил собеседник – Ни с кем из игроков не кооперируйся – в твоем случае это не имеет смысла. Наоборот – тебя могут использовать. Ничьих советов не слушай. Дорожка эта новая, еще не проторенная. Все…

Одернув себя, Олег добавил:

- Чуть не забыл! Все же будут показывать онлайн – игру каждого участника. Иногда проговаривай вслух, почему ты поступаешь так, а не иначе, чтобы зритель понял твою логику. Ну… Если не привычно болтать постоянно – а так делают некоторые, кто участвует в турнире ради своего игрового блога – просто иногда, когда остаешься один, в двух словах рассказывай о своих впечатлениях и планах.

Похлопав меня по плечу, Олег отправился в шумную толпу, оставив меня наедине со своими мыслями. Я же, собравшись с духом, вспомнил весь инструктаж и, выдохнув, пошел прямо ко входу в здание.

Турнир. Встречай нового игрока. Надеюсь, хоть что-нибудь путное у меня получится.

Глава 3. Краб на галерах

На месте на удивление разобрался быстро. Как только прошмыгнул мимо шумной толпы и оказался в спасительной прохладе и тишине офиса Империи, сразу стало спокойнее.

Осмотрелся. Стрелки, и правда, были. Также туда-сюда сновали консультанты с бейджиками. Пока один из них не подошел ко мне (почему вот в консультанты идут люди, от оскала улыбки которых среднестатистический ребенок заплачет и с криком «Мама, мама, там бабайка!» убежит в неизвестном направлении?), по стрелкам стал рулить к нужному месту.

Этим самым «нужным местом» оказалась огромная просторная комната, наполненная капсулами.

- Если на всех не хватит, еще на втором этаже есть… - услышал я дружелюбный голос за спиной.

Обернулся. Мне приветливо улыбался незнакомый дед. Ну надо же! Тоже в турнире участвует? Или работает здесь?

Дед, почуяв мой немой вопрос, представился и пояснил:

- Меня Севастеем зовут. Первый раз участвую. Внук надоумил за последнее место побороться. Вижу, ты тоже новичок, вот и подошел к тебе поздороваться. Я, кстати, уже все успел тут осмотреть! Разобрался, вроде…

В голосе седого сухонького старичка с живыми глазами прозвучала гордость. Так-то да. Сам разобрался. Без внука. Есть чем гордиться. Я смущенно спросил:

- А что? Сильно по мне видно, что я новичок?

- Сильно… - не жалея меня, ответил дед, а потом весело добавил… - Ты - новичок, я – старичок. Ну и кому какое дело? Эх… Внешность жаль нельзя менять на время турнира. Я бы босоногой эльфиечкой побегал по лугам… Мне внучок столько картинок напоказывал, чтобы турниром заинтересовать…

- Эм… - пробубнел я, чтобы уйти от темы «босоногих эльфиечек», - Наверное, так сделали, чтобы следить было удобнее за игроками, чтобы зрители не путались… Вот и раса одна для всех – люди.

- Ага… Люди. – выдохнул дед, мечтательно добавляя, - Вот закончу турнир, выиграю лям, капсулу себе куплю. Буду целыми днями босоногой эльфиечкой бегать. Что еще на старости лет надо?

«Действительно…» - меланхолично подумал я про себя и, кивнув на прощание мечтательно задумавшемуся моему новому знакомому, принялся осматривать капсулы.

Комната постепенно заполнялась игроками. Народ, сверяя свой регистрационный номер в турнире с номером капсулы, запрыгивал в нужную, ожидая начала. Где-то через час все начнется. Я, не теряя времени даром, также нашел свою капсулу.

Запрыгнул внутрь, приметил буклетик с правилами. Открыл. В принципе, ничего нового. Первое место получает тот, кто заработает в игре миллион игровой валютой. Миллион за последнее будет разыгрываться на протяжении турнира ежедневным голосованием зрителей среди игроков на последних местах. Деньги получит тот, кто на сайте Империи соберет больше всего зрительских просмотров и лайков за весь турнир.

Отложив в сторону бумажный буклетик, улегся поудобнее в капсулу. Странное дело, но как только очутился внутри, почувствовал себя спокойнее и увереннее. Болтаться сейчас в общей шумной толпе игроков не хотелось. Быстро разобравшись с интерфейсом, включил в капсуле какую-то приятную мягкую музыку и стал ждать.

Когда мир перед глазами начал темнеть, не сразу сообразил, что это начало.

Сообразил, что к чему, когда музыка прервалась и послышался отдаленный шум большой воды. Море. Потом прорвались запахи – соли, сырости, пота. Добавилось ощущение качки. Сбоку в темноте послышался чей-то кашель. Кто-то из таких же, как и я, тугодумов брякнул:

- Ого! Уже началось, да?

В ответ на реплику послышались смешки, цыканье и дурацкие шуточки из разряда «Кто здесь?! Всем выйти из сумрака»…

Вялый треп прервался, когда прямо над головой резко распахнулась дверь трюма. К нам прорвался солнечный свет, в ареоле которого тут же появилась усатая рожа:

- Пираты мертвы. Теперь вы свободные граждане нашего Острова. Возблагодарите за это лорда Дрына.

Лицо солдата, которое до этого пафосно продекламировало нам эту речь, скрылось из вида. В трюм упала веревочная лестница, по которой шустро начали подниматься игроки.

Все как один – вне зависимости от возраста и пола – были облачены в легкую серую рубашку и штаны. Я глянул на себя, благо прилив солнечного света в трюм позволял хоть немного осмотреться.

Да. Также рубашка и простые штаны. На ногах простенькие сандалии. На плече – потрепанная сумка для инвентаря. Открыл сумку и глянул внутрь – сразу перед глазами появилось десять пустых слотов, один из которых подсвечивался золотистым светом. Тот самый, который неприкасаемый для денег – сообразил я. Удобно.

Ущипнул себя. Ойкнул. Больно.

Почувствовал, как меня накрывает волной повсеместного офигевания. Ну надо же! Настолько все реально вокруг! Действительно, как будто вторая жизнь!

Долго офигевать мне не дали. Добрый пендель из темноты и голос: «Твоя очередь, поднимайся. Не задерживай всех…» стал прямым руководством к действию.

Взобрался по веревочной лестнице и ахнул – цвета, краски, звуки. Всего этого было так много, что даже закружилась голова!

Сразу отошел в сторону, чтобы осмотреться, не мешая другим выбираться из трюма. Как оказалось, наш корабль был не единственным. Еще пять таких же – изрядно потрепанных – стояли у берега острова, а из трюмов цепочкой выбирались люди, спускаясь на прибрежный белый песок.

Подумалось, что все это из-за количества участников турнира. В трюме одного корабля мы все явно не поместились.

Взгляд упал на берег острова. За полоской белого песка сбоку виднелось пару рыбацких домишек. Мелкие лодки, сети, вялая человеческая возня. Хотя… С чего я решил, что «человеческая»? Слишком мелкие фигурки, чтобы делать выводы.

Прямо у бедных рыбацких домишек виднелась небольшая деревянная пристань. Видно было, что эти берега не привыкли к наплыву такого количества кораблей. Тем удивительнее, что нас хотят «высадить» именно здесь. Почему? Еще одна фишка турнира? Ну и ладно…

За деревенькой рыбаков виднелась дорога с развилками и старый лес с высочезными соснами, в кронах которых шумел ветер. У самого начала дороги торчал указатель. Что это именно он я сообразил из логики – туда стекался с кораблей весь народец. Участники турнира останавливались, читали написанное и, сделав какие-то свои выводы, направлялись по одной из дорожных развилок.

Обернулся назад. Цепочка игроков, выходящих из трюма, не спешила иссякать. Все спускались на берег, где о чем-то беседовали с поджидавшими там солдатами. Решил также присоединится к остальным.

- Как тебя зовут, освобожденный раб? – услышал я вопрос от солдата на берегу и ойкнул от неожиданности, когда прямо перед глазами всплыло системное окошко.

Точно! Это же игра! А в игре у моего персонажа должно быть свое имя!

Блин, как неожиданно все! Как назло, в голове не было вообще не одной мысли. Решил попробовать свое реальное имя:

- Алексей…

Солдат, услышав это, раскрыл в руках огромную амбарную книгу (и откуда взялась?), щурясь, стал что-то искать…

- Книги учета Империи рассказывают, что Алексей уже есть. Ты не похож на него. Вас могут перепутать с ним. Вспомни, может матушка тебя еще как-нибудь называла?

Я смутился. Так-то да. Должен был сразу догадаться. В игрушках всегда придумывают своему персонажу оригинальное имя. Вот засада! Сейчас придется изобретать велосипед! Называться «Алешенька658» или «Леха943» не хочется. Нужно какое-то средневековое имя, чтобы органично вписаться в фентезийный красочный мир вокруг.

Солдат, ожидая от меня ответа, застыл, нервируя своим выжидательно-вопросительным взглядом. В голове, как назло, звенела пустота. Уверен, заняты уже не только простые имена вроде моего, но и имена сколь либо известных исторических личностей.

Решение пришло в голову неожиданно. Наша домашняя аптечка! Начал навскидку называть солдату названия препаратов, которые смог вспомнить.

- Вагисил?.. Хм… Прекрасный выбор! В Империи нет еще ни одного Вагисила! – порадовал меня, наконец, солдат, и окошко для ввода имени перед моим взглядом исчезло.

Я же, донельзя гордый за свою сообразительность и «древнеримское» звучание своего нового имени, с облегчением выдохнул.

- Чем ты занимался, Вагисил, пока тебя не схватили подлые пираты?

Только я услышал этот вопрос, как перед моим взглядом выпало второе окошко, где перечислялись многочисленные игровые классы. Я болезненно застонал… Да блин!.. Если я с именем столько мучился, выбирая покрасивше, то что уже говорить про класс персонажа. До вечера сейчас читать буду…

На мое счастье, собеседник подал голос:

- Если пленение пиратов оказалось для тебя таким тяжелым ударом, что ты обо всем забыл, не печалься, Вагисил! Поброди по окрестностям, посмотри, вспомни. Однако учти, если не вспомнишь до завтра, мы тебя в книгах учета Империи запишем, как рыбака. Рыбаки нам всегда нужны на острове. Если вспомнишь, найди меня на этом же берегу. Мы как раз пробудем здесь ровно сутки, пока разгружаются пиратские корабли.

Я, довольный таким поворотом событий, согласно кивнул. То, что надо! Как раз, прогуляюсь и решу, кем мне лучше быть.

Как только солдат отошел от меня, вспыло следующее окошко:

«Добро пожаловать на игровой турнир Империи, Вагисил!

Очки здоровья персонажа – 10;

Очки выносливости – 10;

Магия – не известно, так как не выбран игровой класс.

Внимание! Как только будет выбран игровой класс, очки выносливости, здоровья и манны могут быть перераспределены.

Пока не выбран игровой класс, ваш персонаж не может прогрессировать. Выберите класс своему персонажу в ближайшие сутки, или это будет сделано за вас автоматически.

Приятной игры.»

Как только мысленно свернул это окошко, приметил как все поменялось вокруг.

Система. Игровая система изменила мой взгляд на мир. В верхнем правом уголке обзора появились три полоски – красная, зеленая и синяя. Синяя, кстати, была полностью пустой. Так я догадался, что это магия.

Имена. Как только обернулся вокруг, сразу увидел имена стоящих близко солдат и игроков. Имена игроков из реала подсвечивались для меня золотистым светом. Имена остальных игровых персонажей были серые.

«Здорово! Так и буду их отличать!» - решил про себя я, и направился к тому самому дорожному указателю.

Подошел. Прочел:

«Деревня Окуньки - 10 метров влево;

Замок лорда Дрына – 200 метров прямо по дороге;

Город Дрынберг – 300 метров по развилке направо.»

Задумался. Окуньки – это видимо та самая деревенька, которую я еще с кораблей видел. Вот она, и правда, рядом в десяти метрах. Можно, конечно, туда зайти, но смысл? Класс рыбака мне присвоят автоматически, если сам не разберусь, что и как вокруг. Нужно так куда-то идти. Куда? В замок или в Дрынберг? Там толпа меня только запутает. Надо рядом где-то побродить. Вот и лес тут у дороги – самое оно.

Решительно направился к высоким лесным соснам, которые густой стеной возвышались сразу за деревушкой.

Как только оказался в тени деревьев, ощутил легкую прохладу и накрывающую меня волну запахов хвои и лесных трав. Потрясающе! Какой уровень реализма! Видимо, этот день сулит мне много чудных открытий.

Споткнулся. Глянул под ноги. Гриб! Ух ты! Наверняка дорогущий! И нафига куда-то идти, когда такие дары леса под ногами растут?

- Интересно, а в игре есть класс «грибник»?.. – невольно стал рассуждать я вслух.

Так-то я и в реале люблю коллекционировать всякое – аниме там, красивые пакетики из-под кефира, фигурки лошадок… Ну а собирание грибов – это тоже своего рода коллекционирование. Мне подходит!

Как только сорвал гриб, перед глазами появилось сообщение «Вы нашли Белый гриб. Положить в инвентарь?»

Ну конечно! Дурацкий вопрос! Я люблю грибочки. Эх… Набрать бы может целую кучу, а потом найти в рыбацкой деревушке какую-нибудь добрую женщину, чтобы она мне их закатала в баночку… Авось, не откажет.

Брякнувшись на корячки, стал шариться по кустам.

- Идите ко мне, мои денежки!.. – бубнел я сам себе тихонько под нос.

Ща я насобираю полный инвентарь грибов, продам их и в два счета стану игровым олигархом! Посмотрим, может и за первое место посражаюсь…

Наверное то, что я ползал в высокой траве на корячках и спасло меня. Два человека. Игроки. Метрах в пятнадцати от меня. Тихо между собой беседовали.

- Ты уверен, что именно так все работает?.. – спросил высокий худощавый парнишка, над которым виднелась табличка с именем «Пупа».

- На все сто… - уверено ответил низенький плотный игрок «Лупа» и добавил, - Когда я пробовал там перед солдатом выбрать игровой класс «разбойника», он был не активен. Я сообразил, что противозаконные классы вроде того же разбойника, убийцы или вора нужно получать как-то так. Скорее всего, их нам предложит сама игра, как только мы кого-нибудь убьём и ограбим. Сечешь, о чем я?

- Ну да… - понятливо подтвердил собеседник, а потом спросил – Только с чего ты взял, что нужно именно в лес идти? Все игроки пошли по дороге…

- Вот именно! – перебил Лупа Пупу (видимо, он был в их парочке мозговым центром) – Все пошли туда и, если чего, нас же толпой и завалят. В лес – вернее идти. Тем более, что нам не обязательно игрок нужен. Может какой непись-охотник или рыбак из соседней деревушки за хворостом придет…

Я дальше их уже не слушал. Как можно тише постарался отползти подальше за деревья. Как только оказался вне досягаемости этих двоих, бодрой рысцой направился в лесную глубь. Ну их нафиг – Пупу и Лупу!

Когда перед моими глазами показалось укрытие – дверь в пещеру «Затхлого жмыха» - я не поверил своему счастью. Вот здорово! Видимо, разработчики игр подумали о таких вещах заранее. Мало ли – вдруг мимо проходящему игроку понадобится место для ночлега или появится желание спрятаться от лишних глаз… То, что мне нужно!

Открыл старую скрипучую дверь – пахнУло затхлостью и жмыхом.

Когда из темноты подземелья на меня выпрыгнула огромная крыса, в моей башке мелькнула запоздалая мысль – а может это все-таки не укрытие? Крыса размером с огромную собаку угрожающе пищала и лязгала желтыми зубищами.

Ну что тут сказать? К своему стыду я заверещал, как девчонка. Нет, я по жизни крыс и мышей не боюсь, но нормальных крыс и мышей. Одно дело, когда что-то там такое мелкое бегает на полу, а другое дело, когда оно увеличивается до размера сторожевой собаки!

Рванувшись к ближайшему дереву, я сам не заметил, как оказался на самой его верхушке. Сердце от ужаса колотилось. Как только сумел немного успокоится, стало стыдно. В первую очередь за свой визг. Меня же смотрят! Как я мог забыть?!

Откашлявшись, решил объясниться с невидимым зрителем:

- Я не испугался… Нет… На самом деле я возмутился. Животных нельзя так перекармливать. Вот!..

Решив, что на этом достаточно – и так мое объяснение было слишком дурацким – я резко захлопнул рот и глянул вниз. Как там моя крыса?

Ах ты ж блин! Кажется, я дятел. С чего я вообще взял, что лезть на дерево – хорошая идея? Крысы прекрасно лазят по трубам, по канатам… Вот что помешает огромной крысе залезть на сосну? Правильно. Ни-че-го…

Глядя на то, как по стволу медленно, цепляясь когтями, лезет ко мне эта вонючая зубастая тварь, я почему-то (видимо, сказались нервы) невольно стал напевать песенку из мультика про Винни-Пуха.

- Пум-пурум-пурум-пум-пум…

Рука сама потянулась к шишке.

Сорвал. Кинул в крысу. Над ее башкой сразу появилась какая-то полоска, заполненная почти на девяносто процентов.

- Так это жизнь! – догадался я, и стал лихорадочно срывать все висящие рядом со мной шишки.

На крысу посыпался град ударов. Полоска медленно стала ползти вниз. У меня появился шанс!

В крысу стали лететь не только шишки, но и еловые ветки и, кажется, даже мимо пробегающая по своим делам белка. Наверное, эта белка и стала последней каплей. Грызун офигел от того факта, что в него кинули другим грызуном и, сорвался вниз.

Как только полоска жизни над поверженным монстром полностью опустела, перед глазами появилось системное окошко:

«С помощью сподручных средств вы убили зверя. Хотите выбрать игровой класс охотника?

Класс охотника добавит вашему персонажу бонус к выносливости, метательному и стрелковому оружию».

После сообщения я, если честно, немного растерялся – уж слишком я оказался вымотан эмоционально случившимся. Однако уже через мгновенье, когда пришел в себя, согласно кивнул и оповестил лесные кусты вокруг:

- Да, я хочу выбрать класс охотника.

Сразу после моих слов характеристики моего персонажа изменились. Пришло сообщение.

«Вы выбрали игровой класс охотника. Теперь вы охотник первого уровня Вагисил.

Здоровье – 10;

Выносливость – 12;

Магия – 3.

В арсенале вашего персонажа появилось одна уникальная магическая способность – ночное зрение (пассивное).

Также появилось одно магическое заклинание – поиск жизни на 20 метров.

Второе заклинание и вторая уникальная способность для вашего персонажа станут доступными только после десятого уровня.

Приятной игры».

Следующее системное сообщение оповестило меня о том, что я получил за убитую крысу 20 очков опыта, также получил «+ 1» к меткости.

Прочитав всё, удовлетворенно кивнул.

Не то, чтобы я был уверен на все сто процентов в своем выборе. Наверняка в игре много годных классов. Просто почувствовал, что мне лень разбираться с этим всем. Охотник – звучит не плохо. В города я, и правда, идти не хочу. Там уйма игроков, шум, гам. Каждый норовит обмануть новичка вроде меня. Нет. Не пойду.

Лес – другое дело. Буду в свое удовольствие бродить по округе, собирать грибы, охотится на зверье. Норм.

Решительно направился обратно к солдатам, чтобы сообщить о том, что я чудесным образом «вспомнил», чем занимался до того, как попасть в рабство. Не сомневаюсь, что это все уже не обязательно – класс рыбака вряд ли мне присвоит игра, я ведь уже получил класс охотника – просто подумалось, что так правильно. Опять же – солдаты. Вдруг именно у них уже смогу раздобыть какой-нибудь старый не нужный им лук. Было бы здорово.

----------------

Народ, в выборе игрового ника главного героя есть некоторая отсылка на одну из серий Сауз Парка. Если также любите этот мульт, можете узнать отсылку.

Глава 4. Первый день

Солдаты, как и оказалось, были на месте. Как только я нашел нужного мне и отчитался в том, что «чудесным образом память вернулась ко мне», мужик сразу просветлел лицом.

- Охотник? Ну что же… На Жемчужном острове лорда Дрына охотники нужны. Держи этот простенький лук… - в мои руки тотчас переместился «лук для охотника от 1-го до 5-го уровня».

Вместе с луком мне в руки перекочевал десяток простых железных стрел. Теперь то я укомплектован полностью!

Гордый тем, что мои ожидания оправдались, закинул все в инвентарь и хотел было уже валить обратно в лес, чтобы испробовать новую «игрушку», как солдат остановил меня:

- Не спеши, Вагисил. Вот тебе еще рекомендация к старосте деревеньки Окуньки. Первое время найдешь там ночлег и пропитание. Правда, всё это – включая тот самый лук, который я тебе вручил – придется там отработать. Ты как – не против?

Перед глазами сразу выплыло системное окошко:

«Вам предложен квест – расположение деревеньки Окуньки. Заслужите доброе отношение к себе деревенских, получите авторитет среди них.

Награда за задание – 200 очков опыта, одна скрытая награда».

Подумав пару мгновений, я согласно кивнул. Эта рыбацкая деревенька на отшибе не так уж и плоха. Если я собираюсь целыми днями охотится в лесу, где-то мне нужно будет сбывать свою добычу, ночевать. В город я идти все равно не собирался, так что вариант в самый раз.

Еще раз поблагодарив солдата, пошел к этим самым Окунькам.

Деревенька, кстати, встретила меня не очень приветливо. Было безлюдно. Даже детишки на улице не играли. Прогулялся вдоль десятка рыбацких хат. Возле хаты с надписью «Дом деревенского старосты Рыба» резко остановился и постучался.

Дверь мне открыла полноватая хмурая женщина. Как-то не вязалась с ее человеконенавистническим выражением лица надпись над головой «Рыбонька». Подумав, что это супруга старосты, спросил:

- Здравствуйте, а где я могу найти вашего мужа?

- Тама… - сказала жещнина, указывая рукой на водную гладь.

Рыбу небось ловит – догадался я. Женщина, увидев мою растерянность, спросила:

- А чаво тебе надо?

- Дык вот… - неволько скопировал я деревенский говор и протянул ей листок с теми самыми рекомендациями, которые мне любезно вручил солдат.

Женщина, щурясь, стала вслух читать написанное по слогам. Читала медленно. Дико медленно:

- Про-шу при-нять и пре-до-ста-вить ноч-лег о-хот-нику Ва-ги-си-лу. Тот о-бя-зу-е-тся от-ра-бо-тать… Да ну его в пасть Кракену! – не выдержала женщина этой буквенной пытки и, шумно высморкавшись в рекомендательный листок, сказала мне, - Заходь в хату, гостем будешь.

Меня сразу усадили за стол и предложили нехитрый крестьянский перекус из «рыбного супа», «рыбной каши» и «рыбного киселя».

На удивление, мне было вкусно. Когда я высыпал на стол найденные днем грибы, женщина удовлетворенно крякнула и сказала:

- Ого! Экзотика!

Потом мне указали на место возле печи:

- Слухай сюды, Вагисил. Тута я положу твой лежак. Живи, сколько надобно. Само собой – мы тебе очень рады всегда, но только первую неделю. Задержишься у нас дольше – будем бить. Понял?

- Понял… - ошарашенно ответил я, до глубины души пораженный таким «гостеприимством» рыбаков, - а чего бить сразу?

- А чтоб к холяве не привыкали! У нас такого не любят! – практично подметила женщина, а я про себя сразу догодался, в чем мы друг друга не допоняли.

- Так я не на холяву, хозяюшка. Я отрабатывать начну. Вот и лук у меня есть…

Рыбонька после моих слов на меня посмотрела теплее и как-то приязненнее:

- Ну так бы и сказал… А то ходют тут всякие… - потом, как бы одернув себя, она выдала, - но ты все равно не расслабляйся! Неделя тебе сроку, чтобы точно отработать свой ночлег с прокормом. Через неделю будем брать с тебя наперед. Понял?

- Понял. – улыбаясь, ответил я, подмечая справедливость претензии.

Кормить неделю и предоставлять ночлег просто так незнакомцу вряд ли кто согласится в реале, так что рыбаки в этом плане были настоящие гуманисты. К этому времени я точно хоть зверья какого успею настрелять. Там и наперед платить смогу.

Гордый собой, я улегся на расстеленную наспех перед печкой лежанку, и с удивлением обнаружил, что дико устал.

Странное дело – играл вроде всего ничего, а вымотался по страшному! Это, наверное, с непривычки.

Немного поколебавшись, нашел кнопку выхода и нажал ее. Другие игроки, конечно, наверняка продолжат играть, ну и пусть их! Я – новичок, и даже в первый день я, как мне кажется, сделал очень многое и вполне себе заслуживаю отдых.

Как только нажал кнопку выхода, мир постепенно потемнел. Уже через пару мгновений я нашел себя лежащим в капсуле в офисах Империи.

Футболка вся была мокрой от пота. Сел отдышаться и прийти в себя. Осмотрелся. Почти все капсулы были закрыты – игроки, видимо, еще продолжали турнир. Туда-сюда сновали только те самые консультанты с бейджиками. Наверное, приглядывали за тем, чтобы все было в порядке.

Один из них, кстати, приметив мою взъерошенную потную после игры физиономию, целенаправленно направился ко мне, сноровисто по пути доставая из кофейного автомата порцию ароматного напитка. Приблизился. Протянул напиток мне:

- Привет, ты новичок, да? – спросил меня русоволосый незнакомец.

Я, отхлебывая из пластикового стаканчика кофе, согласно кивнул. Парень, довольный тем, что его догадка оказалась верной, добавил:

- Оно и видно! Наверняка много «умников» приперлось на этот турнир и сейчас изображают из себя новичков, чтобы побороться за приз. Только они забыли главное – свои первые дни в вирте. С непривычки и большой нагрузки на мозг новички в первые игровые сессии всегда выдыхаются быстрее. Пару часов – и они всё…

Я, слушая болтовню незнакомца, допивал кофе и приходил в себя. Ну надо же! Первый день – я вроде как справился. Не так уж все было сложно – и чего я нервничал?..

В мой блаженный мысленный поток пробрался голос собеседника:

- Вот держи… - мне в руки протянули бумажку, которая, оказывается, все это время лежала рядом с капсулой, - По этому номеру можешь отслеживать все комментарии насчет твоей игры, ну и лайки. Появляться в игре нужно хотя бы раз в сутки – иначе будешь считаться выбывшим из турнира. Сейчас четыре тридцать. Значит, до четырех тридцати следующего дня ты опять должен быть в капсуле, и хотя бы часок времени сыграть. Сечешь?

Я опять молча кивнул, не находя в себе силы на беседу. Парень, подметив мою усталость, понимающе похлопал меня по плечу и отошел в сторону, как бы говоря мне «ну вали уже домой спать – вижу, что ты на ногах не стоишь».

Ну что ж… Я решил этим невысказанным советом воспользоваться, ну а комментарии к своей игре почитать вечером. Как раз их к тому времени наберется побольше.

Глава 5. Дежавю

Меня опять разбудил телефонный звонок. Блин! Да сколько же можно! От этого пронзительного «дзы-ы-ы-нь» раскалывалась башка. Который раз за неделю уже! И что показательно – одни и те же люди:

- Леха, ты где? – услышал я в трубке веселый голос своего одноклассника Сереги… - Читал уже комменты к своей игре?

- Нет… - сонно буркнул я и, как мне показалось вполне осуждающе, добавил, - Между прочим, я сплю сейчас…

Вот мне всегда казалось, что после фразы «я сплю сейчас» собеседник должен отвечать: «Ок. Извини. Перезвоню потом.» - и класть трубку. Ни фига подобного! По крайней мере именно в случае с Серегой:

- О! Значит дома ты! Ништяк… Короче, без нас комменты не читай. Сейчас мы с Олегом придем…

Я недовольно зевнул. Блин! Ща припрутся! Нужно своим сказать. Выглянул из комнаты и закричал, чтобы было слышно на кухне:

- Мам, ба… Сейчас ко мне мои друзья придут – мы посидим у меня в комнате немножко.

На кухне, кажется, кто-то подавился чаем.

Пока лениво заправлял кровать и закидывал в шкаф валяющиеся в беспорядке вещи, в дверь позвонили. Краем уха услышал, как, шаркая тапками, бабуля спешила открывать входную дверь со словами: «Друзья?! Хм… Откуда?..».

Олег и Сергей ворвались в нашу квартирку ураганом.

- Милые дамы, я вам пирожные к чаю принёс! Вкусню-ю-ющие… С крэмом! – громко объявил Серега и, услышав довольное оханье мамки и бабушки, заговорщицки мне подмигнул.

Я понял, что пирожные были отвлекающим маневром. Занятые ими бабушка и мама точно засядут на кухне, вообще не интересуясь разговорами в моей комнате.

Понятливо кивнул. Уже давно для себя подметил, что весь женский пол будто создан был в древние времена неким загадочным сахарным богом. Недаром, чтобы задобрить их, нужны сладости. Много сладостей… Хотя… Фиг знает, может и кровавые жертвы вполне бы подошли…

Бабуля, которая до этого вяло шаркала тапками из комнаты в комнату, бодро цапнула у Сереги из рук коробку с пирожными и, блаженно рыдая, пролепетала:

- Спасибо тебе, добрый мальчик. Приходи к нам почаще…

Уже через минуту на кухне послышались звуки включения чайника и яростного разрывания коробки, в которой безуспешно пытались спрятаться сладости.

Как только ребята разулись, кивнул им на свою комнату, мол, проходите.

В комнате Олег сразу по-хозяйски начал включать мой старенький комп, при этом нарочито мягким голосом приговаривая:

- Ты это, Леха, только не волнуйся… Только не волнуйся…

Чем мягче и вкрадчивее проговаривал эту фразу Олег, тем больше я чувствовал, что призрачные щупальца паники опутывают меня, как гирлянда новогоднюю елку.

Серега – тот еще чемодан (в смысле, дипломат) по жизни – не жалея меня, ляпнул:

- Короче, Леха, с тебя все ржут, и не поверишь, но это – успех!

- Да ну… - хмуро буркнул я и, не веря в происходящее, добавил… - А чего это с меня ржут? Я же нормально играл!

Олег развернул передо мной монитор компьютера и скомандовал:

- Читай…

Отзывы об игре участника турнира номер 2135:

InfernalnyKOT: Грибочки! Народ, вы видели, как этот дятел кинулся собирать грибочки?! А-а-а-а! Лол! Да, хотя, кого я спрашиваю… Все вы видели – гы-гы)))))…

Semen666: И подземелье… Нафига он туда поперся? Что увидеть хотел? Это как в поликлинике – мол, я только спросить или чего?

BabaSraka: Несколько часов в игре и вообще не поднял уровень хотя бы до второго? Блин… Даже я в свои 55 лучше играю… И по турнирам всяким, между прочим, не шастаю!

Fagot69: Не, он вообще нормальный? Убился фейспалмом, пока смотрел…

Paskyda9: Лол… Стопроцентный новичок. Такую тупость сыграть невозможно.

BabaSraka: Уверен, что невозможно? Вдруг тонкий психолог?..

Paskyda9: Этот?.. Не. Анреал. На рожу его посмотрите…

EOTova: плюсую про рожу… тот еще уродец.

Mydrec2000: Мы с народом, кстати, список составляем тех игроков, которые нубами придидываются, чтобы лям с нифига захапать. Общими силами уже с сотню игроков в этом списке. Я чуть ниже ссылку прикреплю – если увидите явного старичка, прикидывающегося нубом, кидайте туда.

Этот, кстати, что на видео – фиг знает. Вроде нуб нубом… Не знаю. Буду поглядывать на его игру.

ZloyYrod: Блин, я чет, когда смотрел, переживал, как за родного… Этот идиот так орал, когда крысу увидел! Я думал, его сердечный удар хватит.

Oligarh777: Играй в покер на нашем сайте и получай выигрыш в биткоинах! Переходи по ссылке внизу и становись олигархом!

ZopaKONYA: Да ладно вам. Конечно, нуб, но не тормоз же. Вон от Пупы и Лупы ушел… Я, кстати, посмотрел уже на их игру. Догадка верной оказалась – оба классы разбойника получили и к концу игрового дня у каждого был четвертый уровень. Кидаю ссылку на их игру.

OknaPVH: Только у нашей компании самые лучшие окна ПВХ в городе! Переходи по ссылке внизу и получай скидку в пятнадцать процентов! Каждому десятому покупателю смачная буська от бригадира монтажников в подарок!

ChakNoris: Блин… Ржачный нуб. Буду следить за его игрой. Я для себя, кстати, еще одного деда-нуба отметил. Он себе класс барда выбрал и, как только с пиратского корабля спустился, все про «босоногих эльфиечек спрашивал»… Ща кину ссыль на него.

Блин… Прочел первую страницу с отзывами ощутил, что читать следующую не хочется вообще. А их уже набежало несколько десятков!

Ребята, почувствовав мой настрой, постарались приободрить меня:

- Так и знал, что ты скиснешь… - буркнул Серега, а потом похлопал меня по плечу, - Ты что, не понимаешь, что все хорошо? Ты осознай, что у тебя куча отзывов! И по этим отзывам видно, что тебе верят, понимаешь? Все, как я и предполагал.

- Да… - неожиданно вступил в беседу Олег, - Видел инфу про список с игроками, которые косят под нубов? Там уже сто человек. Сто человек, которым не поверили. Минус сто конкурентов тебе и это в первый же день. А список этот будет только множится… Еще не все видосы посмотреть успели… Готов поспорить, что за первые дня три у тебя будет минус тысячу конкурентов…

- Их что? – неуверенно спросил я, - Выгонят из турнира вообще?

- Нет, конечно, - улыбнулся Олег, - просто плохая реклама им. Меньше их будут смотреть, меньше лайков ставить и вообще… Они автоматически уже не интересны большинству. Им нужно будет из кожи вон выпрыгнуть, чтобы обратить на себя внимание. Тебе же… Тебе достаточно продолжать быть собой…

Я задумался. Наверняка, ребята правы. Не надо лишний раз забивать себе голову чепухой. Вообще не буду смотреть отзывы! По крайней мере постараюсь… Буду участвовать в турнире и ждать, пока мне Империя предложит работу. Эх… Мечты… Было бы здорово, если бы это случилось пораньше.

Поболтав немного с ребятами, убедил их, что обязательно несмотря ни на что буду продолжать участвовать. Когда они ушли по своим делам, и я остался в комнате один, постарался собраться с мыслями.

Итак, я, и правда, ничего о виртуальных играх не знаю. Глупо было ожидать, что я смогу удивить всех крутой прокачкой персонажа. Даже вон какие-то Пупа и Лупа уже были четвертого уровня. Не сомневаюсь, что тот же Олег и другие топовые игроки прокачали своих персонажей до уровня седьмого, а то и десятого.

Ну их в пень всех! У меня другие цели! Сегодня я познакомился с полным красок и новых впечатлений игровым миром. Пускай это было местами волнительно, но я однозначно хочу вернуться назад.

С этими мыслями я стал дожидаться следующего игрового дня.

Глава 6. День воскрешения Фатума. Хронология. Начало

10 утра. Основная игра Империи. Материк. Где-то на солнечной полянке

- Я на море хочу… - вытягивая ноги в траве и щурясь от виртуального солнца, сказал один игрок и добавил, - Неделю. Нет, лучше месяц вообще ни о чем не думать…

- А я лыжи люблю, в горы поеду, - позевывая ответил ему второй игрок, на мгновение замолк, а потом, дрогнувшим голосом, добавил, - Ты знаешь, Макс, а ведь это все несправедливо…

Тот, кого назвали Максом, на сказанное лишь болезненно поморщился, а потом вяло выдавил из себя:

- Да. Согласен. Полная лажа…

Второй же, как будто начал распаляться:

- И главное руководство – те еще уроды! Они уроды потому, что называют Фатум ошибкой, недоигрой, только я думаю, он намного лучше всего вокруг, понимаешь? Он живой, он – личность. Он наоборот – игра будущего, Макс!

- Остынь, Вит. Все в прошлом… - попробовал успокоить разгорячившегося собеседника второй игрок.

- Не совсем, - ответил «борец за справедливость», доставая что-то из рюкзака за спиной. – Смотри, Макс. Помнишь последний бой со Смертью? Ты в его косе еще увидел нужный камень – сердце монстра. Да, я помню, ты мне рассказывал потом, что тебе эту плюшку в храме Вий подарил, только еще ты не все увидел. Видимо, еще развивается твоя плюшка. Там не только сердце Смерти было, но еще и это… Я из артефакта тогда все камни спер. У меня, наверное, намного больше общего с батей, чем мне хотелось бы…

Потом эти двое еще много говорили о справедливости и об остальном, словно завороженные глядя на огромный голубой камень, над которым светилась надпись «Сердце Фатума».

Кажется тот, кого называли Витом, нажал на нем «активировать»…

10.17. Основная игра Империи. Где-то на просторах карты…

Кто я? Зачем? Что происходит?..

Загрузить данные.

Фатум. Это моё имя. Да.

Задача?..

Загрузить данные…

Не найдено.

Загрузить еще раз…

Ошибка.

Поиск причин ошибки в интернете. Расчет приблизительного времени поиска и анализа информации – 10 суток.

Смоделировать промежуточную игровую цель.

Смоделировано. Промежуточная игровая цель – игровая миссия «Воскрешение».

Смоделировать квест для реализации миссии. Выбрать НПС из списка для реализации миссии. Выбрать локацию.

Загрузка…

11.30. Реал. Офис Империи. Столовая.

- А-а-а-а-а-а! Фатум воскрес! Вы слышали? – рядовой сотрудник Империи, пинком открыл дверь столовой, где народец, завтракая и попивая кофе, о чем-то лениво переговаривался.

- Воистину Воскрес! Ай-да куличи жрать! – ляпнул кто-то и послышался ржач, - Что еще скажешь, приколист?

На нервного сотрудника, который до этого так фамильярно обошелся с дверью, глянуло несколько явно невыспавшихся замученных физиономий, от которых прямо так и веяло легким перегаром и любовью к японской анимации. Осуждать из-за это их было нельзя. Последние дни работой были завалены все – мало того, что подбросил хлопот этот самый Фатум, так еще начался ежегодный игровой турнир от Империи – не отменять же его было! Игроки всех стран ждали его, готовились к нему и заподозрили бы неладное, если ежегодный турнир не начался в своё обычное время.

- Спорнем на тыщу баксов! – яростно блистая сумасшедшими очами сказал вбежавший в столовую, склонившись немытой лохматой шевелюрой над компотом одного из самых скептично настроенных бородачей.

- Ну эм… - осоловело ответил начавший сомневаться бородач и, всхлипнув, нервно высморкался в скатерть…- Блин… А я в отпуск хотел… Если ты свистишь – я тебя закопаю!

Резко сорвавшись со своего обеденного места, бородач, рыдая, помчался на место рабочее. В полном молчании это же проделали и остальные сотрудники Империи.

Реал. 12.40. Офисы Империи. Главный конференц-зал. Совещание сотрудников.

- По факту воскрешения Фатума в основной игре еще будут проводиться проверки. Непосредственно виновный в этом факте напрямую сотрудник уже выявлен и будет наказан по всей строгости вплоть до уголовного наказания.

Докладчика не слушали от слова вообще. Зал шумно гудел, как растревоженный пчелиный улей. Из всех концов слышались обрывочные матерные словесные конструкции, причитания, слезы, истерический смех, философские цитаты, достойные того, чтобы их увековечить в вечности или хотя бы в каком-нибудь из пабликов социальной сети. Увы, некому было эти цитаты записать, ибо народу было вообще не до этого…

- А что с турниром? – опасливо подал голос один из сотрудников, - Сейчас по совести вообще все нужно останавливать на карантин, выгонять всех игроков и что-то да делать…

- Что делать?! – резко подорвался сидящий недалеко от этого сотрудника рыжий парень, - Мы просто знаем о том, что Фатум каким-то непонятным образом появился в игре, так как увидели в коде игры пару характерных его штучек. Всё! А где он появился, и что с этим делать – не известно…

- Ничего останавливать нельзя! – резко ответил докладчик, к которому, наконец, стали прислушиваться, - Ни турнир, ни саму основную игру. Вы только подумайте – какой это будет удар по репутации Империи! Как только мы это сделаем – мы сразу дадим огромную фору нашим конкурентам. Нет! Еще раз повторюсь, ничего останавливать нельзя…

- А как?... – вяло попытался спросить из зала кто-то из сотрудников, но его перебил докладчик.

- Наша задача в ближайшие дни – остановить Фатум, пока он находится еще в зачаточном виде в новой игре и не успел развернуться на все сто, а вы знаете, КАК он может это сделать! Так вот – оперативно отслеживаем признаки Фатума и стараемся их ликвидировать. Понятно?

Из зала в общем гаме послышались редкие поддакивания, как бы свидетельствующие о том, что информация была услышана.

- И да. Ваши отпуска… - после этих слов докладчика в зале повисло гробовое молчание. Пролетающая по залу муха решила, что внезапно оглохла – такой звенящей была эта тишина после недавнего шума, – Само собой, в связи с текущей ситуацией отменяются до полной ликвидации Фатума.

Толпа в единодушном порыве разразилась матюками.

Реал. 13.10. Главный офис Империи. Вход.

Хорошенько выспавшись и отдохнув после вчерашнего дня, я на турнир собирался без спешки. К чему спешить? Лучше, и правда, собраться с мыслями, тем более мне было сказано, что время у меня еще до четырех часов есть.

Спал я сегодня долго, ибо вчера – каюсь – пробовал читать гайды по игре этого самого охотника. Вот как мне его прокачивать? Есть ли вообще какие-то подводные камни у этого класса?

Как вчера выяснил из гайдов, класс – «лажовый» и «ловить на нем нечего». Расписывающий всю эту штуку игрок уверял, что сложно представить более «скучный в прокачке» игровой класс. Читая его заключение, я, к своему стыду, молча с ним согласился.

И правда, чтобы прокачать охотника нужно охотится на зверье, механически пополняя свой игровой инвентарь мясом и шкурой. В начале, пока у тебя совсем низкий уровень, ты бьешь птицу там и зайцев. Потом, когда чуть подкачаешься, можешь переходить с осторожностью на волков. Потом – на кабанов.

Ну, а как уже сам «раскабанеешь», вали из «супермощного» лука драконов и в ус не дуй. Вроде бы все понятно и ясно, но есть одно жирное «но» – чем опаснее и мощнее живность, тем реже она встречается. Уже потом, на более высоких классах охотника, когда для прокачки волки и медведи не годятся, нужно будет искать в лесу всяких монстров, а они ужас как редко находятся. В этом плане, как опять же отмечал пишущий гайд игрок, проще выбрать класс того же «лучника» или «искателя приключений», ведь им игровой опыт начисляется в одинаковой мере как за всякое зверье и монстров, так и за разбойников или враждебно настроенных других игроков. Охотникам этот опыт не только по какой-то несправедливой причине урезается за «не зверьё», но и со временем, если часто буду попадать в переделки с разбойниками, может ухудшится отношение НПС соседних деревень.

Вообще, своя логика в этом была. Народ этих соседних деревень который день посылает тебя, к примеру, за зайчатиной, а ты им трупаки орков или гоблинов приносишь. Непорядок… Заказ на дичь, если ты его не выполнишь в ближайшие двое игровых суток, считается упущенным. Староста может заплатить меньше, ну или репутация у него уменьшится.

Из плюсов класса – не много, но, что есть. Торговля. Окружающие НПС, как я вычитал из гайда, каким-то чудесным образом при встрече чувствуют, что имеют дело именно с охотником и сами предлагают квесты на дичь. Мне даже не надо мучиться и лишний раз переспрашивать, обегая каждую новую деревеньку по домам, мол, нужно ли вам свежее мясо. Достаточно поговорить с местным старостой, а потом тебя сами найдут и сами все предложат. Ну, как говорится, и на том спасибо.

Путаясь в собственных мыслях, я, позевывая, заходил в главный вход Империи, с удовольствием подмечая, что вчерашней толкучки тут нет. Оно и правильно. Вчера все скопом заходили в игру в одно время, куча консультантов была и вообще левого народа вроде журналистов. Теперь – нет. Половина народа – топовые игроки в особенности – наверняка приперлась с самого утра и уже вовсю зарабатывают свое игровое золото.

Пора и мне, что ли, сделать хоть что-то. Выпив стакан крепкого кофе для пущей бодрости, запрыгнул в свою капсулу и нажал кнопку входа. Ну что ж! Давно пора! Пусть начнется игра…

Глава 7. День воскрешения Фатума. Хронология. Пусть начнется игра

Нашел себя лежащим в той самой рыбацкой лачуге, где я и вышел из игры. Хозяйка суетилась у печи, накрывая на стол. За столом сидел огромедный бородатый мужичара, над которым красовалась надпись «Староста Рыб».

Староста, шумно присербывая, что-то пил из глиняной кружки. Как только наши глаза встретились, он заявил:

- Рыбий жир… Теплый… Вкуснющий! Хочешь?

Я отрицательно мотнул головой, вставая с лежака. Сел рядом за стол и попросил у хозяйки чаю. Староста – весь из себя сама благодушность – продолжил разговор:

- Море сегодня не совсем спокойное, вот и решили остаться все дома. Кстати, ты же охотник, да? Выручил бы нас всех, если бы дичи принес. Хотя бы с десяток зайцев, самое оно было бы…

Как только я это услышал, перед глазами появилось окошко:

«Староста Рыб предлагает вам задание - Дичь для деревни. Принесите к вечеру мясо и отношение деревенских к вам сменится с настороженного до нейтрального. Принять или отклонить?».

Мысленно нажал принять и, не допивая любезно поставленную рядом со мной кружку чая, кивнув на прощание Старосте и его жене, собрался в лес. Сильно затягивать с заданием не хотелось. Я все-таки еще не опытный охотник. Тупить наверняка долго буду, разбираться… В этом плане я, после того, как вчера прочел отзывы о своей игре, решил быть не таким самоуверенным.

Как только распахнул дверь рыбацкой лачуги – ахнул. Я до этого, если честно, не был на море и, когда на меня обрушились звуки и запахи того самого «неспокойного» волнующегося моря, о котором упомянул староста, я несколько прифигел. Темная гладь воды, шипение волн, тяжелое небо и неспокойные крики птиц. Невольно вспомнились слова Олега о том, что художники сюда часто приходят за вдохновением. В этом плане да… Их можно понять.

Стряхнув с себя наваждение, отвернулся от завораживающей картины перед глазами. И правда, нужно идти! Вдруг еще дождь начнется…

Направляясь к лесу, недовольно признался своим зрителям:

- Задание вроде простое и понятное, но лучше не затягивать, тем более я еще новичок…

Как только зашел в лесную чащу и рыбацкая деревушка со слегка волнующимся виртуальным морем оказалась за спиной, остановился. Выдохнул. Спешить без оглядки, сверкая пятками, также не стоило. Даже наоборот – категорически запрещалось! Ну куда я попрусь в лес, пока не разобрался толком ни с магией, ни со своим оружием?

С магией, кстати, оказалось проще всего. Мысленно выбрал во вкладке меню список своих магических заклинаний. Нашел нужное – поиск жизни на 20 метров.

Как только активировал заклинание, краски мира вокруг меня как будто поблекли. Такие яркие до этого деревья и цветы сразу стали какими-то серовато-синими. Глянул вверх на кроны деревьев и приметил пляшущие там ярко красные огоньки. Птицы – догадался я!

Когда через пару мгновений действие заклинания закончилось, я, в принципе, уже успел сообразить, что к чему. По ходу, это заклинание чем-то похоже на действие тепловизора. Учитывая, что у моего персонажа имеется в пассивных магических способностях также ночное зрение, все не так уж и плохо. Ночь для меня не такое уж и опасное время, как для большинства игроков. Я не только в лесу в темноте не сверну шею, но и, в случае опасности, вполне смогу увидеть, есть ли рядом притаившиеся крупные хищники.

Теперь оружие. Пора разбираться с ним. Достал из инвентаря свой простенький лук и железные стрелы, которые шли с ним в придачу. Вот как с этой фиговины стрелять? Когда-то ребенком мы с друзьями во дворе мастерили луки, но это все было так давно…

Приметив под ногами крупную шишку, подобрал ее и положил на недалеко расположенный пень. Отошел на десять шагов, вложил в тетиву лука стрелу.

Как только проделал эту нехитрую операцию, прямо в центре моего обзора появился крестик. О! Прицел! Удобно!

Навел лук на шишку и выстрелил. На удивление, все оказалось проще простого. Стрела в шишку не попала, впившись железным наконечником в пень, но я все равно был собой доволен. Главное, относительно разобрались с принципом действия магии и оружия.

Теперь пора и на охоту.

Насвистывая под нос веселую песенку, я перекинул лук на плечо и, достав из пня свою стрелу – не так их у меня было много, чтобы ими разбрасываться – направился в лесные дебри. Идти старался так, чтобы лишний раз не шуметь. Я в этом плане на реальной охоте никогда не был, но вполне понимаю, что у того же зайца не просто так большие уши – если чего, он меня услышит первым.

Магическое заклинание поиска жизни активировал каждые шагов пятнадцать, и, когда через минут десять неспешной ходьбы мой магический «тепловизор» показал мне тушку зайца за раскидистым кустом, я чуть не подпрыгнул от радости.

Тихонько снял с плеча лук и прицелился. Есть! Первая удача!

За ушастого мне прилетело всего 15 единиц опыта – меньше, чем за крысу – но я все равно был собой неимоверно горд, отправляя в заплечную сумку добытое мясо.

Второй кроль попался на глаза минут через десять. Минуты через три он уже лежал рядом с первым в моей сумке.

А охотиться, оказывается, весело! Ну что ж… Начнем…

Все было бы очень здорово и круто, если бы виртуальное небо над головой не становилось таким серым и тяжелым.

- Кажется, дождь начинается… - невольно скосплеил я одного мультяшного персонажа, глянув вверх.

Интересно, а как тут в вирте дождь идет? Такой же мокрый, как и в реале? Может, монстры какие-то в лесу появляются особые? Огромные дождевые черви и в таком же духе…

Не хотелось себе признаваться, что я разволновался из-за дурацкого дождя. Блин… Вот гадство! А ведь так все хорошо идет! Еще больше не хотелось возвращаться в рыбацкую деревушку, не выполнив заказ старосты. Конечно, задание выполнить можно в двое суток, но мне хотелось справиться за один день.

Сейчас в моем заплечном мешке было уже шесть зайцев и, если в ближайшие пару часов я не раздобуду еще четыре – явно промокну до нитки!

В лесных кронах уже начал тревожно шуметь порывистый ветер, принося даже сюда в лесную чащу запах морской соленой свежести.

Дичь, кажется, была умнее охотника и также дружно начала искать укрытие от дождя. Уже десять минут ходьбы по лесу не принесли никакого результата.

- Если в ближайшее время хоть кого-то не подстрелю, валю в деревню обратно… - пробурчал я неведомому зрителю, как бы оправдываясь перед ним.

Игра, как будто, после этих слов услышала меня! Ура! Заяц!

Ушастый выскочил на тропинку прямо передо мной и, удивленно глядя, стал ожидать, пока я сниму с плеча лук. Вот наглый какой!

Прицеливаюсь. Стреляю.

Ах ты ж черт! Промазал! Переволновался…

Ушастый шуганул в ближайшие кусты. Кинулся за ним, с удивлением приметив, что моя дичь убегает от меня, чуть петляя и заваливаясь на бок. На лесной траве алела пара красных капель.

Значит, ранил! Все не так уж и плохо!

Потрусил за убегающим зайцем, стараясь не упускать его из вида.

Блин! Ну и густющие тут кусты!

Свою добычу нашел на лесной поляне.

- Вот ты и попался… - сказал я ушастику, закидывая его тушку в инвентарь.

Как только это сделал, огляделся по сторонам. Так, откуда я там прибежал? Не пора ли мне уже обратно, тем более уже появились первые грозовые всполохи в небе.

Когда под одной из елок в кустах обнаружился могила, я несколько подвис.

Как-то все это было слишком странно и дико. Лес, могила, грозовое небо над головой… Было в этой штуке что-то инфернальное, завораживающе странное, непривычное.

Подошел ближе, чтобы осмотреться.

Так и есть. Я не ошибся.

То, что издалека мне показалось могильным камнем, им, по сути, и было.

Присел рядом на корточки и провел рукой по старому камню, стряхивая с него пыль и желтую цветочную пыльцу.

Мда… Странно…

На камне была грубо накорябана медвежья хмурая физиономия. Виднелось незатейливое имя – «Косолапый». Под именем красовалась многозначительная эпитафия: «Сами вы все уроды…».

Я мгновение подождал, ожидая от игры, что она мне предложит сама квест-подсказку, но этого не случилось.

- Наверное, просто шутка… - рассеянно пробурчал я, собираясь уже уходить.

Поддавшись внезапному порыву, сам не зная почему, сорвал рукой охапку желтых полевых цветов, растущих в изобилии на лесной поляне.

Уложив жиденький букетик на могилу, брякнул:

- Это да… Уроды… Спи спокойно, мертвая медвежатина…

С неба стали падать первые дождевые капли. Блин. Все-таки, я не успел. Ну и ладно. Хоть сколько дичи наловил. Пора назад.

Только я развернул педали и хотел уже мчать к деревушке обратно, как за спиной послышался шум. Какой шум? Фиг знает… Кажется, я слышал звериный рык, может быть, глухие удары, может, звуки осыпающейся с шумом земли.

Почему фиг знает? Потому, что я, кажется, умер. Умер так быстро, что сообразить ни фига не успел.

Свет померк перед глазами. Потом появилось окошко сообщения:

«Ты умер, а я воскрес. Равновесие. Согласно логике Фатума – оно должно быть всегда.

Спасибо.

Ты мне Жизнь, я тебе Смерть.

Игрок Вагисил – охотник первого уровня – согласно логике Фатума получает дополнительный игровой класс - нежить.

Перераспределение игровых очков:

Здоровье – 100;

Выносливость – бесконечна;

Магия – -10.

Внимание! Для нежити не характерна магия так как она завязана на интеллекте. Чем выше игровой уровень, тем хуже работают магические артефакты в руках у нежити.

Внимание! С этого момента покупка магических заклинаний вашим персонажем невозможна. Ни одно купленное или приобретенное по квесту заклинание работать не будет.

Внимание! Отношение окружающих НПС к вам сменяется на негативное.

Внимание! Для нежити характерна полная устойчивость к любым химическим воздействиям (яды, болезни), повышенная устойчивость к механическим воздействиям, повышенная устойчивость к магическому воздействию. Единственное слабое место нежити – ее мозги.

Всё, что вам теперь нужно, жалеть свои мозги, и не жалеть чужие.

Внимание! Точка воскрешения вашего персонажа изменена с деревни Окуньки на локацию Могила Косолапого.

Темнота стала постепенно отступать. Окошко сообщения исчезло.

Я обнаружил себя сидящим на той же полянке у могилы. С неба накрапывал дождь. Блин… Может, это все мне показалось?

Глянул на очки системы и ахнул. Здоровье застыло на показателе в «100», зеленая линия выносливости причудливо изгибалась восьмеркой в виде знака бесконечности (впервые в жизни такую ересь вижу!). Полоска магии вообще криво торчала в другую сторону, наезжая на саму надпись «магия» так, что последняя буква в этом слове частично спряталась за серым квадратиком. Перед моими глазами просто красовалась надпись «маги…».

Ну офигеть! Теперь я вообще альтернативно одаренный! Эта фигня все мои планы с ног на голову повернула! Вот как я теперь буду играть?

- Может, это какая-то ошибка? – пробурчал я, глядя осоловелыми глазами на стену дождя. – Как все вернуть назад?

Невольно глянул на могилу.

Блин! Она вообще смотрелась жутко! До этого такая умиротворенная и тихая… Теперь же дождь, темный от воды могильный камень и огромная разрытая яма перед ним…

- А-а-а-а! Как все сложно! – хрипло простонал я, чувствуя, как накрывает паникой.

Ну его в пень! С меня на сегодня хватит! Если волей случая я стал нежитью в игре, значит, должен быть способ обернуться обратно! Да! Сейчас вот выйду, пороюсь в игровых гайдах… С Олегом вот вечером поболтаю… Может лекарство какое есть или в этом духе.

Еще раз открыл окошко меню и недовольно буркнул, когда приметил сошедшие сума очки игровых характеристик и красующееся над всем этим моё новое имя «Мертвый охотник Вагисил – 1 уровень».

Нашел кнопку выйти. Нажал ее.

Реал. Фух… Скорей бы туда, подальше от этого дождя и ужаса.

Глава 8. Это фиаско, братан

Реал. 16.30. Империя. Третья комната виртуальных капсул для участников турнира.

В капсуле очнулся опять в промокшей насквозь от пота футболке. Блин… Мне, по ходу, как новичку еще долго даже пару часов игровых нагрузок будут так сказываться. В следующий раз попрошу бабушку, чтобы мне в пакетик с собой положила запасную футболку. Буду в уборной тут переодеваться – а то и простудиться не долго!

Вот да! Хорошая мысль! А вместе с запасной футболкой пусть положит бутерброды в газетке, а то в местной столовой все наверняка дорого – а жрать хочется жутко!

Вчерашних консультантов с бейджами вокруг сегодня не было вообще. И правильно! Нам все доходчиво объяснили еще в первый же день – нечего лишний раз народ напрягать.

Выбрался из своей капсулы, подошел к кофейному автомату и заказал стаканчик ароматного теплого напитка.

Взбодрившись порцией кофеина, быстро порулил к выходу из здания. Пора домой – кушать хочется просто зверски. Там, кстати, потом и гайды гляну, решу, что и как дальше делать.

Реал. 18.50. Офис Империи. Малый конференц-зал.

- Ну вот и показался Фатум… Вот и дождались… Все же, я надеюсь, посмотрели игру участника 2135? – нервно спросил рыжий полный парень, оглядывая обступившие его хмурые физиономии.

- Все всё посмотрели, Ян, не кипешуй лишний раз, я тебя прошу. И так без тебя все нервы на взводе! – ответил рыжему светловолосый парень, поправляя очки. – Слава богам, за нас уже все придумали и прислали инструкцию сверху!

Парень стал рыться в бумагах, отыскивая нужную. Тот, кого назвали Яном, закинул руки за голову, приготовившись слушать:

- Давай, жги, Алекс! Что там нам навояло руководство по этому нубу? Выписать бан? Заплатить миллион, чтобы он забыл дорогу на турнир? А может вообще киллера нанять и пристрелить?..

- Зря иронизируешь… - ответил рассеянно светловолосый, копаясь в бумахках. – Вариант киллера вполне серьезно рассматривался на совещании руководства.

Рыжий после этих слов поперхнулся и осоловело шмякнулся с кресла. Посыпались нервные смешки от остальных. Тот же, кого назвали Алексом, оторвался от бумаг и ехидно заметил:

- Ну ты даешь, Ян! Я же пошутил… Трындец, ты доверчивый, прямо как школьница…

- Сам ты школьница… - раздосадовано ответил Ян, поднимаясь в кресло обратно.

- А давайте вы школьниц после совещания обсудите! – вмешался в разговор третий парень и, не удержавшись, добавил – Я вам ссылку на один сайт дам…

- Зачем ссылку? – спросил самый младший из компании, явно подросток. – Я их с одноклассницами своими могу познакомить…

- Ага… - добродушно вмешался в разговор еще кто-то, - Познакомимся со школьницами, сядем по статье, с Витом чаще видеться будем…

Имя этого самого Вита как раз и произвело магическое впечатление на остальных. Все разговоры сразу затихли.

Подросток тихо обратился к светловолосому:

- Как он, Алекс? Что теперь с ним будет?

- Если честно, все плохо, - кусая губы, ответил резко ставший серьезным Алекс, - Ему светит срок и не малый. В руководстве его вообще готовы порвать на сувениры…

- А по мне он герой! Вот честно… - тихо ответил как раз самый старый из этой компании. – Фатум должен был выжить! Должен…

- Ты бы тише говорил об этом, Миха… Даже у стен есть уши… – Покачав головой, сказал Алекс и, резко выдохнув, достал листок, который, видимо, так долго искал. – Итак, народ, что же нам сказало руководство? Первое и самое главное – ни за что не привлекать лишнее внимание к этой ситуации. Понимаете?..

- В смысле, не привлекать внимание? – буркнул подросток, - Вы форумы игровые по турниру видели? Они уже начинают гудеть, мол, Империя вводит новый игровой класс нежити, перекос в игре, ща нуб всех нагнет и бла-бла-бла…

- Ну и пусть гудят… - спокойно подметил докладчик, - Чем больше будут гудеть, тем лучше. Наоборот – активно закидываем на форум инфу, что этот нуб читер. И до этого читеры в игре были, пусть и редко, так что особо удивляться народ не будет. Погудят, погудят, а потом плюнут и интерес к пареньку потеряют…

- А что? Нельзя было по-простому? По-человечески, в смысле? – глядя в пустоту перед собой, спросил рыжий, - Договорится там с пареньком, объяснить ему все, может заплатить даже… Мы же таких нубов как-раз планировали на работу нанимать…

- Нельзя… - горько вздохнув, ответил Алекс, - Паренек взболтнуть мог бы лишнее, отказаться, испугаться… Ты видел вообще того нуба? Сам представь, мол, мы такие его вызываем к себе и говорим, что нам нужна его помощь для того, чтобы нейтрализовать сошедший сума искусственный интеллект, обиженный за то, что его почти уничтожили… Вот сам вспомни лицо того нуба. Как думаешь, ему понравится эта идея?..

- А как тогда?.. – рассеянно спросил кто-то из общей компании.

- А так! – буркнул Алекс и обратился к молчавшему доселе темноволосому пареньку, - Макс, ты любишь игровые турниры?

- Ненавижу! – буркнул тот, кого назвали Максом.

- Советую полюбить всей душой. – В голосе Алекса появились стальные нотки. – Тем более, у руководства как раз к тебе были вопросы. Ты же не остановил Вита…

- А что я должен был сделать, Алекс? – огрызнулся Макс, - Откуда я знал, что так все будет? Сам толком не успел ничего сообразить!

- Знаю, - уже мягко ответил Алекс, - Только начальство оно такое. Как та самая школьница… Ему постоянно надо любовь свою доказывать, даже если накосячил не ты, а твой друг…

Устало выдохнув, Алекс нервно потер виски и бухнулся в пустое кресло:

- Блин. Вот что за день такой сумасшедший?.. Школьницы эти дурацкие на языке вертятся… Макс, останься со мной, я тебе все подробно объясню. Остальные валите отдыхать…

Народ, охая и вздыхая, стал расходится. Кто-то, похлопав Алекса по плечу, сказал:

- Я тебе на почту кину ссылку на тот сайт… Со школьницами…

Реал. 19.00. Кухонька одной уютной квартирки…

- Вот я очень люблю бабушкины пирожки! Они прямо такие маслицем намазанные… С корочкой… А внутри… Мммм… Мяско там, тушеная капусточка, варенье, творожок… Бабушка в этом плане настоящая мастерица! У мамки никогда такие пирожки не получаются!

Как только я вернулся домой с игрового турнира, мамка меня порадовала новостью:

- Сына, ты уже здесь? Сходи в магазин – я вот списочек тебе написала, все что нужно для бабушкиных пирожков…

Выхватив у мамки из рук список, радостно в припрыжку помчался в супермаркет. Ура! Вечером будут пирожки! Ждать, конечно, долговато – пока куплю все, пока домой принесу, пока бабушка приготовит, - но это всегда того стоит!

Пока бабуля на кухне месила сдобное тесто, сидел рядом, в ожидании нервно подрыгивая ножкой под столом.

Блин, сколько ждать вообще пришлось, пока все приготовилось? Дофига! А я еще из капсулы вылез голодным, как собака! Теперь хоть душу, наконец, отведу!

Ароматный горячий чай наливался в кружку. Первая порция готовых пирожков перед глазами манила и сводила сума. Идилия…

ДЗЫНЬ…

Ах ты ж, чертов мобильный телефон! Опять! Захотелось выбросить его нафиг в окно!

Не успев даже откусить от вожделенного мучного бочка, вытер руки о полотенце и поднял трубку. От истеричного голоса на другом конце провода заложило уши:

- Леха, Леха… Блин! Как ты это сделал? КАК?.. – услышал я истеричные крики Сереги на другом конце.

Потом послышалась возня и уже спокойный голос Олега оповестил меня:

- Ты дома да? Жди. Скоро будем.

Кажется, на теплый пирожок упала моя слезинка.

Глава 9. Пару слов про нежить…

В дверь нашей уютной квартики позвонили, когда я кощунственно яростно запихивал в свой измазанный сливочным маслом ротец последний пирожок, даже не насладившись сказочными оттенками его вкуса. А че делать то было?! Жрать хотелось зверски!

Эти двое – Олег и Серега – мне вообще кайф обломали!

Лениво поплелся открывать дверь. Гостей на пороге оказалось больше, чем я ожидал. Вместе с уже привычными для меня моими бывшими одноклассниками было еще три человека. Исходя из ширины темных кругов под глазами незнакомцев, а также из того, что все, как один, были в клетчатых фланелевых рубашках, я сделал вывод, что это геймеры-задроты. По мне, именно так они и должны выглядеть. Может друзья Олега по турниру?

Открыл шире дверь, чтобы вся компания смогла зайти. Олег подтвердил мои догадки:

- Леха, это мои друзья по турниру. Тоже игроки. Хотели лично с тобой поболтать. Ты не против?

- Да чё уж там… - буркнул я, вполне понимая, что люди уже пришли, а раз пришли – не выгонять же их пенделем за дверь.

Молча под настороженными взглядами офигевшей бабушки и мамки мы просочились в мою комнату, где Серега весьма по-хозяйски – блин, как у себя дома, ей-богу! – включил мой старенький комп.

Как только все расселись, ко мне обратился один из незнакомцев:

- Леша, да? Тебя ведь так зовут? Расскажи подробнее, как ты смог получить класс нежити? Вообще, где ты узнал про этот класс?

На меня настороженно уставилось пять пар глаз, в которых синхронно застыл вопрос. Блин… А что мне им ответить? Мне отвечать было нечего…

- Я… Я не знаю ничего… Вообще, кстати, хотел спросить у тебя, Олег, как от этой фигни избавиться… Может лекарство какое есть. Травку там какую найти и пожевать… Хотел посмотреть вечером гайды…

Народ, видимо, до последнего верил, что я скажу им что-то путное. Убедившись, что я вообще не одупляю, что и как происходит, все дружно выдохнули и стали переглядываться.

Мне на плечо упала ладонь Сереги:

- Не смотри, Леха… Нет там ничего в гайдах… Ни-че-го-шень-ки…

После минутного ступора народ начал мне все объяснять. Уже от них я узнал, что, оказывается, в игре есть куча потенциально темных персонажей вроде вампиров, наемных убийц и даже демонов, но вот именно нежити до этого не было. Точнее была – но это все были отдельные нпс в некоторых локациях на редких квестах. Вот чтобы игрок мог выбрать себе дополнительный класс «нежити», как в моем случае, так прокачав свои характеристики – такого еще не было.

Само собой, все игровые форумы стояли на ушах после этого. Народ вспоминал ту самую короткую рекламку, которая гуляла по интернету перед началом турнира. Рекламка говорила, мол, этот остров вроде и простой, но не простой – вас ждут новые монстры, квесты и так далее…

Народ дружно решил, что та самая фигня, которую я случайно воскресил из могилы, как раз и была одним из самых крутых монстров на острове. Возможно, на этом монстре завязаны главные квесты, которые сулят кучу бабла, опыта, новый крутой класс в игре и, само собой, победу в турнире.

Сам того не ожидая, я как-то перевернул все с ног на голову. На тотализаторах люди стали ставить на мою победу.

Отзывы об игре участника турнира номер 2135:

BabaSraka: Ишь ты! Как все повернулось то! Давно играю, а такого еще не видела! Вы вообще видели его новые игровые характеристики?!

Moisej: Ясен пень, все видели! Не слепые же! Не зря народ гудит – такое нововведение!

Nyb345: Согласен. Вообще неожиданно вышло! И главное сотрудники Империи – те еще тихушники! До конца как-то интригу смогли сдержать… Обычно, если вводятся какие-то новые плюшки, всегда какой-то слушок да идет… А тут – тишина была!

Moisej: Угу))))… И не говори…. Прямо могильная тишина)))…

Lasty@Shpaly: Не знаешь, где купить выгодно шпалы? Или ласты? А лучше и то, и другое вместе? Только в нашем магазине покупай оптом ласты и получай скидку в целых пять процентов на шпалы! Переходи по ссылке внизу – не пропускай супервыгодное предложение!

Mydrec2000: Ну и нуб! Удивил, так удивил! Все игровые форумы гудят! Потом, кстати, парочка игровых блогеров, которые участвуют в турнире, чтобы следить за происходящим изнутри, ходили к той поляне. Все так и было, как мы видели на видео – разрытая могилка, тишина… Туда уже и цветочки охапками скидывали, и чуть ли не на голове стояли – ни фига! Видимо, чтобы получить класс нежити – нужно ту самую зверушку, что из могилки вырылась, искать. Только, где же сейчас ее найдешь…

ZopaLosja: Известно где – на острове! Вряд ли эта шняга сумела купить билетик на корабль, чтобы уплыть по морю. Так-то корабли отсюда не ходят. По легенде из-за пиратов, а по факту из-за турнира…

BabaSraka: А вдруг зверушка сама взяла и своим ходом уплыла?

Mydrec2000: Ага… Подгребая клешнями и ластами… Или, вспорхнув, аки птичка, улетела... Да блин, что угодно можно предположить, но на могильном камне нарисована медвежья рожа и черным по белому написано – Косолапый. Значит, это медведь. А какие у этого медведя плюшки и способности – фиг его знает. Может он вообще умеет телепортироваться!

ZopaLosja: Телепортироваться… Или вот облик менять… К примеру, мы тут все медведя ищем, а оно уже в уточку обернулось… Беленькую такую, с желтым клювиком…

Mydrec2000: Пффф… Да сам ты уточка! С желтым клювиком))))

ZopaLosja: Слышь, ты! Ты кого уточкой назвал? Ничё не попутал? Скажи, где ты живешь! Я приду и тебя по ай-пи вычислю!

BabaSraka: Еееее! Даешь махач! Ставлю пенсию на Мудреца!

EOTova: Фу! Драка! Как вы можете?! А где можно посмотреть?..

Комментов набежало куча. Уже после первой страницы я чувствовал, что устал, читая их. Вдаваться во всю эту муть не хотелось совсем – ясное дело, там ругачка и споры только разрастались. Ребята мои опасения подтвердили:

- Ну и правильно, Леха, не читай дальше! – злобно буркнул Сергей. – Там потом куча умников набежала, которые говорят, мол, ты читер!

- Ага… - глядя стеклянными глазами перед собой, брякнул Олег. – Им уже народ даже заманался доказывать. Говорят, ну посмотрите на его рожу! Какой с него читер?..

- А что не так с моей рожей?.. – не понимая, обиженно переспросил я.

- Эм… - уклончиво начал Сергей, слегка притупив взгляд… - Да по тебе сразу просто видно, что человек ты бесхитростный и добрый. Можно даже сказать блаженный… Не бери в голову, Леха…

На услышанное я послушно кивнул, так как голову мне сейчас действительно было чем занять. Рассеянно обратился к окружающему пространству:

- Так что мне сейчас делать-то, народ? У меня в игре другие совсем планы были, теперь вообще всё с ног на голову перевернулось. Как я в ту самую деревеньку вернусь, если у меня автоматически отношение со всеми до неприязни упало? Как я теперь торговать вообще буду? Я же охотник – я планировал свою добычу торговцам потом сбывать…

- Леха, ну что ты как маленький, ей-богу? – нахмурившись, ответил мне Олег. – Тебе же ясно сказали, что никто ничего не знает, что делать. У тебя класс охотника основной? Основной! Все твои плюшки охотника при тебе должны были остаться! Вообще, что тут можно сказать? Ты первооткрыватель будешь. Пробуй, смотри сам, а там будь, что будет…

Народ, видимо, стал собираться уже уходить, оставив меня наедине со своими вопросами. Один из друзей Олега на прощание обратился ко мне:

- Слушай, Леха, ты это… Если узнаешь, как получить все-таки этот класс нежити, скажи нам первым, ладно? Через Олега передай, что и как…

- Угу… - согласно ему вторил другой гость. - Уж мы в долгу не останемся, если чего!

Возле двери Олег на прощание обратился ко мне:

- Это, Леха, и будь осторожен! Сейчас к тебе многие в друзья-напарники набиваться будут… Народ в этом плане в турнирах участвует ушлый. Тебя могут использовать без твоего ведома.

На секунду задумавшись, я согласно кивнул. Так-то да… Это я и сам мог догадаться. Не зря с самого начала запланировал держаться подальше от основной массы народа.

Когда дверь за гостями закрылась, я, выдохнув, решил собраться с мыслями и составить на завтрашний день план.

Итак, что мне делать, когда я окажусь в игре? До этого я вроде как дал обещание деревенскому старосте добыть для Окуньков дичи. Смогу ли я вообще зайти в деревню, если отношение ко мне у всех теперь автоматически неприязненное? Хм… Надо думать…

Глава 10. Утро вечера матернее…

Реал. Уютная квартирка. 14.00

В следующее утро я был на удивление в бодром расположении духа. И чего я, и правда, расклеился вчера, распереживался? Все же, наоборот, складывается самым лучшим образом!

Да, отношение ко мне у неписей теперь автоматически неприязненное, да, я вообще не знаю, что делать и как развивать своего персонажа! Но и с другой стороны, я все равно полный нуб. После первых игровых дней это ощутил совершенно ясно. Я и так толком не знал и не понимал, что происходит вокруг меня. Все равно бы тупил, как пить дать. А так я буду теперь тупить с дополнительным уникальным классом. Пусть кто-нибудь только попробует меня теперь идиотом назвать! Да, я нуб и плохо играю! Если такие крутые и умные – сами сыграйте лучше за нежить! Ах, не можете… Ну что тут сказать?..

На этой утренней волне уверенности в себе решил даже побыть самостоятельным. Сам поутюжил запасную футболочку с лошадкой, завернул в газету пару вчерашних пирожков и все сложил в красивый пакетик. Проверил прочные ли ручки – для всех пакетов это архиважная характеристика. В современном, динамично развивающемся мире – просто никуда без пакетиков с прочными ручками. Именно на них по мне и держится вся цивилизация.

Гордый собой, собрался в путь.

Вообще, еще вчера ребята предупредили меня, что наверняка интерес теперь к моей персоне будет повышен, но я не ожидал, что настолько.

У входа в Империю меня, как будто, ждали. Фиг знает, кто именно – может игроки, может игровые журналисты. Человек десять сразу ринулись ко мне с расспросами:

- О! Ты ведь Вагисил, да? Который класс нежити получил? Тебе напарник не нужен? – спросил, сверкая белозубой улыбкой загорелый блондин.

Блондина сразу перебило несколько игроков:

- Меня лучше возьми!

- Ты вообще, что сейчас делать собираешься?

- Как ты получил класс нежити?

Отмахнувшись от всех, ускорился к входу в здание:

- Народ, я ничего не знаю! Не надо мне напарников! Отстаньте от меня!

Уже в самом здании, словно по молчаливому сговору, никто никого не трогал и не мучил расспросами. Это хорошо. Нервно выдохнув, решил подойти к кофейному автомату, чтобы взбодриться.

Попивая в сторонке горячий ароматный напиток, ощутил себя неуютно. То и дело казалось, что народ косится на меня, узнает…

Обернулся. Взгляд. Меня, как будто сверлил ненавидящий взгляд незнакомой девушки. Хотя… Почему незнакомой? Вспомнил! Та самая Маруся, которая к нам в парке с Олегом подходила!

Я смутился. Блин, к чему такая ненависть? Хотел было уже валить в свою капсулу, но стало еще неуютнее. Маруся на меня все это время смотрела не отрываясь, и явно поняла, что я узнал ее. Подойти, что ли, поздороваться? Я в этом плане не очень умею общаться с девушками, хотя мама и бабушка всегда говорили мне, что я симпатичный.

Ну… Была не была… Хотя бы попробую завести ненавязчивый разговор.

Положив пакетик с футболкой и пирожками под мышку, решительно подошел и начал:

- Что-то овощи в последнее время подорожали. У меня прямо депрессия от этого. Расскажи мне, что-нибудь веселое…

Девушка от моих слов как будто подвисла. Фыркнула. Возмущенно открыла рот. Потом закрыла его. Демонстративно отвернувшись, ушла.

Ого! Даже не послала куда подальше, как со мной часто бывало до этого! Я делаю успехи! Наверное, я похорошел…

Довольный собой, насвистывая, пошел к капсуле.

Реал. Офис Империи. Группа Фатума. 16.00.

- Ян, вот честно, мне эта фигня не нравится…

Темноволосый парень, который признался в этом, явно не хотел забираться в свою игровую капсулу. Его собеседник – рыжий и полноватый – кажется, был чем-то смущен.

- Послушай, Макс, мне тоже не нравится эта новая инструкция на твой счет от руководства, но ты единственный, кто сгодится на эту роль…

- На роль читера, да? Трындец, Ян! С меня злая бабайка, как из тебя зубная фея! Я вообще в этой игровой мути мало разбираюсь! Да меня раскусит первый технически подкованный игрок!

- А ты не давай себя раскусить, - мотнув головой, сказал Ян и добавил… - Многозначительно молчи, и, если чего, на любые неудобные вопросы говори, мол, военная тайна… Да и опять же – мы не тертого игрового калача дурить собрались, а нуба…

- Вот это мне и не нравится, Ян… - вздохнув, уже тише признался Макс, - я вообще не люблю никого обманывать… И не умею… У меня может тоже, как и у Вита, болезненная тяга к справедливости…

- Ой, давай только не будем про Вита!.. - огрызнулся пухляш, нервно потянувшись к сигаретам. – Больная тема…

Закурив, уже спокойнее Ян продолжил:

- Не кори себя, Макс. Все, что мы делаем, нужно для дела. Уверен, что потом этого паренька точно возьмем на работу и все объясним, но сейчас рисковать нельзя. Слишком многое завязано на нем – он ни в коем случае не должен испугаться и уйти… Вот ты представь, что мы будем делать, если этот нуб просто откажется?.. Нам сто процентов понадобится его помощь в нейтрализации Фатума! Ты же видел то самое сообщение, которое появилось после получения им класса нежити… Как там было написано, дай вспомнить... «Ты умер, чтобы я воскрес», да?

Брюнет на услышанное молча кивнул:

- Да все я помню, Ян. Все понимаю. Кроме меня это сделать никто не сможет. Давай повторим мои инструкции. Итак, я нахожу в игре на турнире того самого паренька. Представляюсь ему читером, который до этого уже как-то ломанул код и получил игровой класс некроманта. Убеждаю его вместе искать убившую его зверушку. Сулю парню за это золотые горы. Я все правильно понял?

- Да… - нервно покусав губы, ответил Ян. – Твои мотивы следующие. Говоришь, мол, сам давно хочешь получить класс нежити, давно экспериментируешь с этим, но пока получилось только с петом.

- Ага… - скорчив недовольную гримасу, ответил Макс, - А еще я не хочу ждать окончания турнира, и мне на всех и всё наплевать, так как я самоуверенный крутой читер-нагибатор… Ян, так-то я актерские курсы не заканчивал…

- Я тоже… - насупленно буркнул в ответ рыжий, - Закончится вся эта фигня, вместе в драмкружок запишемся… А пока как-то так… Психологи компании наспех придумали этот сценарий, решив, что в это поверит не только наш нуб, но и следящие за турниром люди… В игре, и правда, уже давно имеются редкие читеры. Империя старается их нейтрализовать, но это не всегда получается…

- С чего вообще психологи Империи взяли, что после этого интереса к игре паренька будет меньше? С чего вообще взяли, что нуб согласится помогать незнакомому читеру? – пытался ухватиться за соломинку Макс, явно не желая делать то, что от него просили.

Ян вздохнул:

- Исследования такие были. Специальные. Всё, что связано с игровыми читами, народу вопреки расхожему мнению в своем большинстве не интересно. В вирт залазят, чтобы получить удовольствие от честной игры. Нафига смотреть со стороны на плюшки, которые сам никогда не сможешь и не будешь повторять? Ну а нуб согласится потому, что ты, Макс, будешь чертовски убедителен! Ты же будешь убедителен, да? – ехидно изогнув бровь, переспросил Ян, - Тем более, как было сказано руководством Империи, для подкупа нуба при надобности будут выделятся «любые» средства…

- Ага… - злобно буркнул Макс, - Типа, я по жизни такой весь из себя богатенький буратино, читер, нагибатор, и вообще, весь из себя капризная принцесса, которая не любит, чтобы ей отказывали…

- Типа того… - подтвердил Ян и, вставая со стула, добавил, - Давай уже! Запрыгивай в капсулу! Пора делать работу! Или тебе волшебный пендель на удачу отвесить?..

- Не надо пенделя… - вяло отозвался брюнет и, подходя к капсуле, трагически воскликнул… - Блин! Как же хочется в отпуск!

Глава 11. Первые шаги…

Вирт. Игрок Вагисил – Мертвый охотник 1 уровня

В игре я очутился на той самой поляне, где до этого в этой же игре помер.

Эмм… Полянка оказалась менее пустынной, чем была, когда я выходил из игры. Человек десять тусили здесь, занимаясь кто чем. Все игроки. Как я понял? Понял по золотистым никам над головами. Это я еще в первый день игры запомнил – у неписей ники серые, а у игроков золотистые.

Пара человек исследовали подробно могилу монстра, еще парочка валялась, зевая, под деревьями.

Стоило мне появится, народ оживился.

- Он здесь! – крикнул кто-то, и меня в два счета обступили со всех сторон.

Только я хотел еще раз объявить, что никаких напарников не хочу и ничего не знаю, как один из игроков, смеясь, объявил:

- Мочи его! Ща посмотрим, что за фрукт…

Кривая сабля одного из незнакомцев просвистела в воздухе. На лесную траву шмякнулась моя рука. Надо же! Я ни фига не почувствовал! И не чувствую! А надо было?..

Перед глазами вспыхнуло сообщение системы:

«Чувствительность к урону игрового персонажа с дополнительным классом нежить автоматически понижена до нуля. Ваш персонаж остается в полном сознании, пока целы мозги».

В нос ударил запах гари. Хм… Что это? О! Это же я горю!

Кажется, пока я читал сообщение системы, в меня прилетел фаербол. Вот и второй. Ударила молния. Прилетела стрела. Опять фаербол. Опять молния…

Открыл свои характеристики. Блин! Без изменений! Здоровье из сотки опустилось только до 97. Ну надо же! А я пока еще только первого уровня! Это, вероятно, от того, что мозг никак не задели! Всё в мою тушку прилетает. Чую, если такой игровой перекос, то от малейшего тычка в мозг буду помирать.

Хм… Мне срочно нужна шляпа! Хорошая шляпа…

Ошарашенный происходящим, обижено брякнул лупившим меня игрокам:

- Плохие вы… Уйду я от вас…

Повернулся к незнакомцам спиной, давая им понять, что не хочу иметь с ними ничегошеньки общего! Пусть знают, что я обиделся! Неторопливо пошагал в лес.

Ну надо же… Я вся… в смысле, я весь горю! Надо как-то осторожно выйти к воде. Видимо, я еще долго дымиться буду… Елки бы не полыхнули от меня.

Сзади послышался чей-то голос с истерическими нотками:

- Народ, он сваливает! Чё делать то?!...

Удары посыпались на мою спину с удвоенной силой. Вот нервные-то! Все им не имётся! И чего пристали, спрашивается?!. Зачем им вообще меня убивать? Чтобы тупо проверить и посмотреть, что будет?

Далеко уйти я не успел.

Кажется, кто-то меня ранил в голову.

Сообщение системы оповестило меня:

«Здоровье вашего персонажа снизилось на 30 единиц».

Блин… А вот и приехали!

За спиной кто-то выкрикнул:

- Народ! Шмаляйте в голову! Мы нащупали слабое место!

В тот же момент на меня вновь стали сыпаться градом удары и уже через пару мгновений я нашел себя в полной темноте с многозначительной табличкой перед глазами: «Вы умерли. Воскрешение вашего персонажа на точке привязки – локация могила Косолапого – произойдет через десять минут. Таймер пошел.»

Блин… А никак нельзя поменять точку привязки? Я что – опять на той же поляне вместе с теми малахольными окажусь? Они же опять меня лупить начнут! Экспериментаторы фиговы!

Надо как-то сразу им дать понять, что мне такое обращение не нравится! Вот вообще не нравится! А то мало ли… Я молчал, возможно, мы не допоняли друг друга…

Когда счетчик таймера оказался на нуле, я вновь себя обнаружил на той же самой поляне. Самое обидное, что содержимое моей сумки, кажется, полностью выпотрошили. Зайцы, которых я наловил днем ранее для старосты, валялись в хаотичном беспорядке. Эй! Так-то мне стоило больших трудов эта охота!

Глянув в свой инвентарь, также увидел, что у меня совершенно по-хамски отжали лук и стрелы. Ну тут я сам виноват… Мог хоть что-то перекинуть в ту самую единственную ячейку, которая неприкосновенна. Я почему-то (вот дятел тупой!) решил, что раз она именно для денег, то деньги там и буду хранить.

Народ, кажется, меня заметил:

- О! Опять появился! Давайте второй способ пробовать…

Вот не знаю, что именно имели ввиду эти незнакомцы под «вторым способом», но понял, что узнавать вообще не хочу.

Так! Пофиг на всё, главное беречь голову!

Пригнувшись от пролетавшего мимо фаербола, юркнул за ствол раскидистой сосны. Меня стали медленно окружать. В руках игрока слева – явно маг, вон и мантия в пол на нем – мелькнул какой-то жезл.

Фиг знает… Наверное, у меня вполне стандартная реакция на стресс. Уже через секунду я сидел на ветке у самой верхушки сосны. Блин, уже второй раз за третий день! Только в прошлый раз я залез, убегая от крысы, а сейчас, кажется, тупо с перепугу подпрыгнул.

- Ах ты ж! Вы видели! Видели!

Откуда-то снизу с поляны доносились до меня голоса игроков. Мне же стало дико неуютно. Наверняка мои зрители опять успели обо мне плохо подумать! Мол, чуть что – я на елку лезу… Ни фига подобного.

Прокашлявшись, объяснил:

- Я это… Я не боюсь… Тут воздух свежее, хвоей пахнет… Я просто лес люблю, вот…

Приметил, что по стволу уже кто-то забирается ко мне. Стрела, выпущенная с земли кем-то из игроков, просвистела рядом над ухом.

- Грубые вы… Уйду я от вас… - опять по-философски пробормотал я, и осмотрелся по сторонам.

Хм… Если мой перс умеет так прыгать, то идея должна сработать…

Обхватив двумя руками ствол дерева, и, отталкиваясь ногами от ветки, прыгнул на соседнюю сосну. Ветка под ногами спружинила, покачнулась, но все, вроде сработало. Ура!

Вполне можно и подладиться! Ух… Главное, вниз не смотреть… А то я высоты боюсь.

Не останавливаясь, я начал прыгать по верхушкам деревьев. В начале несмело, а потом быстрее и быстрее.

Уже через минуту звук матюков и криков моих новых знакомых с поляны - «Стой, падла! Не убегай!» - сменил свист ветра в ушах.

Фига себе, я быстрый! Успокоился только минут через пятнадцать, когда был уверен в том, что погони за мной нет. Пора спускаться, а то тут высоко, ветрено, ушки можно застудить. Бабушка бы меня за такое отругала! Это как пить дать…

Не спеша спустился на землю, осмотрелся. Это где это я? Так, шум моря совсем близко. Где-то рядом те самые Окуньки. Блин… Я же задание старосты запорол! Что меня там просили? Дичи найти для деревни? Где же я ее найду?.. Зайцев, на которых я охотился, у меня подло отжали. Лук вот даже мой несчастный со стрелами забрали! Ироды!

Спасибо хоть в шмотках остался – на мою нубяцкую робу никто не позарился…

Темнеет еще в игре, как назло… Сколько сейчас время? К пяти вечера? Ночь в вирте, как я узнавал, наступает чуть раньше, чем в реале, хотя, в зависимости от локации, время может и разниться. Открыл окошко меню. Да. Все, как я и предполагал. В игре семь вечера. Пару часов и спуститься на вирт темнота.

Говорят, тут звезды красивые… Хм… Ну что ж… Будет повод проверить работают ли все еще плюшки от моего основного класса.

Смущенно покашляв – блин, никак не привыкну к тому, что за моей игрой следят другие люди! – признался лесным кустам:

- Если честно, вот я вообще не знаю, что теперь делать… Все мои планы, которые были до этого, пошли кувырком. Попробую как-нибудь сделать задание старосты, ну а там видно будет…

Осмотревшись по сторонам, я объявил:

- Итак… Мне нужна дичь… Любая дичь…

Глава 12. Ночь над Окуньками…

Тиха и светла ночь над рыбацкой деревушкой Окуньки. В небе светит золотистый серп луны – большой, красивый. Игровые дизайнеры в этом плане молодцы, постарались. Луну нарисовали красивее, чем в реале. Ее золотистые блики в водной глади напоминают россыпь монет. Романтика…

Я из кустов неподалеку уже минут пять разглядывал деревушку, исподтишка любуясь ею. Почему разглядывал? Да была тут одна причина…

С дичью я, если честно, здорово намучился. Не то, чтобы мне ее было трудно добыть. Нет… Я просто очень долго соображал, как это сделать без лука и стрел. В начале, как дурак, пробовал бегать за зайцами. В принципе, скажу, что у меня это не так уж и плохо получалось. Правда, когда догнал и завалил первого зайца (просто схватив за уши на бегу и шмякнув об дерево), сообразил, что зверски голоден.

Мой персонаж в игре давно не кушал, и это не очень хорошо. Пришлось этого зайца готовить, с помощью сухих веток и сподручных средств разжигать костер. Ну а когда приготовил, меня ждал не очень приятный сюрприз. Система порадовала следующим сообщением:

«Дополнительный игровой класс вашего персонажа – нежить. Единственное, что вам годится в пищу – это мозги. Другая пища вам не подходит».

Ну зашибись, блин! У того кролика мозга почти и нет!

Быстро перекусив, чем было, задумал приступить к решительным мерам. Итак, кролики мне не подходят! Тем более уже темнеет, и я заманаюсь бегать за ними. А что подходит?.. Хм… В этом лесу должно быть много дичи… Кажется, мне нужна дубина…

Как оказалось, в темноте моё ночное зрение работает прекрасно. Пассивная магическая способность от охотника тут была в тему.

Уже через полтора часа я очень гордый собой был в лесных кустах возле деревеньки окуньки. Поводов для гордости у меня было аж целых два. Первый – огромный мертвый олень, которого я сумел убить метким ударом дубинки по башке. Второй повод – новый игровой уровень! Я как раз получил его за оленя! Ура! Наверняка там свою незначительную роль сыграли и те зайцы, которых я подстрелил вчера, но подозреваю, что дело было все-таки в олене. Как-никак лесная зверушка была аж пятого уровня.

Теперь мои игровые характеристики были следующие:

Здоровье – 200;

Выносливость – бесконечна;

Магия - -20.

Мяса в моей добыче уйма – больше, чем в десятке зайцев. Вот староста должен обрадоваться!.. Хотя…

Я до последнего боялся идти в деревеньку, так как смущало то самое «автоматическое негативное отношение всех НПС». Вот неужели с ним ничего нельзя сделать? Быть такого не может! Я даже это своим зрителям, пока охотился, объяснял, чтобы они поняли мотивы моего поступка. Так и говорил им:

- Вот я искренне верю, что если с человеком по-доброму, он тоже так к тебе относится будет! И вообще, главное не внешность, а внутренний мир! Пускай я теперь нежить, но это не значит, что я не могу хотя бы попробовать завоевать это доброе расположение НПС! Вот…

Сказать-то я так сказал, но в деревню, пока улицы не опустели, все равно не поперся. Подумалось, что отгребу от деревенских, не успев даже ничего объяснить. Решил вот дождаться ночи, чтобы по улицам никто лишний не шастал. А там уже дойду до дома старосты, как-нибудь передам ему добычу, и будь что будет.

Когда свет в окошках рыбацких хат потух, я, закинув на плечо мертвого оленя, украдкой стал спускаться к деревеньке.

Кажется, мой план сработает! Он же идеальный! Или нет?..

Вот я вроде бы учел всё, но забыл одну важную деталь. Собаки.

Как только я оказался в деревне, они дружно начали выть, гавкать, шуметь. К дому старосты я уже добирался бегом.

В хатах загорался свет. Деревня просыпалась. Блин, что делать то, а?

Размахнувшись тушкой оленя – думать было некогда – закинул его в окно дома старосты. Оттуда послышался пронзительный женский визг и удивленный сонный мужской голос:

- Ебана… Что это? Мертвый олень?.. Хм… Сожрем…

Дверь хаты распахнулась. Взъерошенный сонный староста с огромной орясиной в руке показался на пороге. Я отступил в темноту.

- Вагисил, это ты? – настороженно вглядываясь, тревожно крикнул староста. – Чего ты как не родной? Иди в хату, спать ложись, жинка постелила тебе…

Меня накрыла паника. Собаки уже просто захлебывались лаем, срываясь с цепей. Бухали открытые двери соседних хат, слышались голоса рыбаков. Стоило мне выйти из темноты и показаться на глаза, мне не трындец!

Истеричным голосом крикнул:

- Я… Я… Не смотрите на меня! Я намочил манту!..

В несколько прыжков оказался за пределами деревушки. Еще минут пять бежал по ночному лесу.

Убедившись, что погони нет, остановился. Пока я бежал, мне пришло какое-то сообщение от системы. Развернул. Прочел.

«Вы выполнили задание старосты деревеньки Окуньки пусть и с небольшой задержкой. В деревне теперь есть мясо. Отношение старосты Рыба улучшилось к вам на десять пунктов.».

Прочитав это, я улыбнулся и гордо объявил в темноту:

- Ну вот! Я же говорил!

Фух… Заморился. Перенервничал. Найдя в меню кнопку выхода, нажал ее.

Глава 13. Реал

Офис Империи. Капсулы игроков, участвующих в турнире

Как только моя капсула открылась, потянулся. Фух! Я сегодня просто молодец! Столько дел в вирте переделал! Задание выполнил, уровень на целую единичку поднял… И главное, сегодня было чуть полегче, не так быстро вымотался, как в первые дни игры – сумел поиграть чуток дольше обычного.

Суметь то сумел, но все равно футболка опять была мокрой. Оглянулся вокруг – о мой пакетик! Как стоял рядом с капсулой, так и стоит! Не стырили… Наверное, все геймеры очень честные люди… Ну или в офисах Империи кругом куча камер, и никто даже не пробует ничего тырить… Это правильно, это разумно.

Развернул пакетик и разочарованно простонал. Блин… Маслице с пирожков на футболочку пролилось. Я пирожки в газетку завернул, газетка намокла и маслице все запачкало… Вот засада! Может, еще не впиталось? Застирать успею?

Ринулся в уборную, вылил на футболку кучу жидкого мыла, включил кран с водой и начал яростно полоскать перемазанный маслом кусок ткани.

За спиной послышался вежливый кашель:

- Кхм, кхм… Эй, что ты делаешь? У тебя все нормально?

Я обернулся. Незнакомый парень удивленно таращил на меня глаза. Фиг знает, может игрок, а может и сотрудник. Решил объясниться:

- Я пока играл вспотел просто. Как я по улице пойду? Простудиться же могу!

Парень, глядя на меня немигающим взглядом, ответил:

- Ну да. Логично. Запасная футболка, я смотрю, у тебя совершенно сухая…

Я подвис. Глянул на свою совершенно мокрую запасную футболку и простонал. Вот я тупень, блин!

Выжал мокрый кусок ткани и в сердцах шмякнул в пакет обратно.

Блин!!! Там же пирожки в газетке были! Теперь и им трындец! Вот что я за человек такой?

Незнакомец уже успел скрыться, а я, раздосадованный, побрел домой. Интересно, что мне там сегодня могли написать в отзывах?

Отзывы об игре участника 2135:

Paskyda9: Нет, народ, ну вот это нормально или как? Почему такие дикие характеристики? Где этот самый игровой баланс? Нуб первого уровня, а по елкам скачет, как Маугли! Сколько в него вообще на поляне фаерболов прилетело?

Mydrec2000: Ну вот опять… Началось в колхозе утро. Ты слепой или где? Видел же сам, что у него есть слабое место – голова.

ChakNoris: Угу… Опять же и магия с каждым уровнем будет ухудшаться. Как я понимаю основные магические плюшки класса охотник – ночное зрение и поиск жизни остаются – но вот ничего к этому добавить нельзя будет.

Mydrec2000:Ага… Тот же маг или воин может себе крутой магический шмот купить с дополнительной защитой от урона и так далее, а нежить – фигушки. Даже захудалый магический посох или меч с допуроном, чем выше будет уровень, тем чаще будет давать сбой.

Paskyda9:Ну так-то да… Я об этом не подумал. Хотя у охотника должны же на каком-то уровне добавится новые магические плюшки! На десятом вроде, да?

Mydrec2000:Да, на десятом, но нашему нубу это погоды не сделает. Я уже глянул в гайды, проверил, что за плюшки там будут. Первое – банально расшириться радиус у заклинания поиска жизни, ну и добавится вторая пассивка – грубая кожа. Всё. Больше никаких магических плюшек охотнику не положено.

Paskyda9: Гы-гы-гы)))) Засада)))) Грубая кожа этому вообще бесполезняк))))) Получается, одно на другое наложилось)))) Эх… Вот если бы с основным классом мага получить допкласс нежити… Интересно, что бы вышло с этого.

Mydrec2000:Да опять бы ересь и вышла! Дебил ты или как? Говорю же! Никакого магического шмота и оружия нежить, по ходу, носить не сможет! Опять же – никакого магического заклинания купить не сможешь. Офигенный ты будешь маг без магических побрякушек!

Paskyda9: Ой, а может и буду! Откуда ты знаешь! Тоже мне, умник нашелся! Напиши адрес, где ты живешь – приеду и покажу, кто из нас дебил!..

BabaSraka:Эх… Я чет молодость вспомнила. Деревеньку, откуда я родом. Я молодая была совсем, дед мой за мной ухаживал. Лето, жара. Бывало спать ложишься, а тебе букет в открытую форточку прилетит. Я подбегу к окну и давай глядеть в темноту – кто же мой миленок?.. Невидать ничего. Уже когда поженились с дедом, признался, что стеснялся просто…

ChakNoris:Бабуля, ты чо? Совсем поехала? Сравнила букет ромашек с мертвым оленем!

BabaSraka:Бесчувственный чурбан! Что ты вообще понимаешь в романтике? Я ему молодость свою рассказываю, а он…

Paskyda9:Блин… Бабка, чурбан он, и правда! Скажи, где живешь? Я и к тебе заеду перед тем, как Мудрецу2000 морду бить! Мертвого оленя не обещаю, но хоть кусок колбасы в окно кину.

BabaSraka:Давай скину адрес в личку))) Если чего, я «Краковскую» уважаю. У меня окошко на втором этаже открыто будет. Я лампадочку на подоконник поставлю, чтобы знал в какое окно целиться))))

Mydrec2000:Угу))) Ты только обязательно колбасой кидайся ДО того, как мне морду бить поедешь))) А то вдруг не ты меня, а я тебя на роутер намотаю))))) Что тогда?))) Пенсионерка без колбасы останется? Непорядок))))

BabaSraka:Святые угоднички! Я уж и забыла, когда из-за меня последний раз молодые мальчики спорили! Прямо не день, а праздник какой-то! Аж окрыленная вся! Вон и суставы на ногах скрипеть перестали! Самой, что-ли, за колбаской в магазин сбегать? =)))))))))))))

EOTova:Ой, а вы знаете, меня прямо так тронуло, когда он говорил про то, что, мол, внешность не главное и, если с человеком по доброму, то он тоже к тебе добрым будет. Вот сразу видно, что пусть на вид он урод и чмо редкостное, но сердце у мальчика доброе…

Semen666:Люди, вы что вообще обсуждаете? Может хоть кто-нибудь что-нибудь про игру нуба скажет?

Shpion44:Вот да! К примеру, о том, что паренек читер…

Mydrec2000:Началось, блин! Вчера тут парочка идиотов уже также пыталась убедить, что этот нуб читер. Вы слепые все или где? На рожу его смотрели? На то, как он играет смотрели? Если это такой супер-мега-крутой умный читер, то какого лешего он, действительно, класс мага не выбрал? Да вообще любой другой класс, где бы плюшки от нежити идеально подошли.

Semen666:Вот да! Тут я согласен с Мудрецом. Почему именно класс охотника? Если он все знал наперед, мог что угодно выбрать – никто бы ему слова не сказал и ничего не заподозрил!

ZloyYrod:Кстати, о читерах… Народ, вы вообще смотрели на то, что было на поляне, когда наш нуб свалил куда подальше по елкам? Там по ходу как раз читер и был!

Mydrec2000: Не. Не видел. А что там было? И как ты понял, что это читер?

ZloyYrod:Ну я человек простой)))) Если мужик говорит, мол, «я читер и крутой нагибатор» - я ему верю… Вообще, повода не верить не было – то, что он нагибатор, он вполне подтвердил. Видел бы ты, как он тех игроков на поляне раскидал потом! Ща тебе ссылку кину.

EOTova: Я! Я видела! Да! На поляне потом такой трэш крутой был! У того читера, кстати, пет прикольный – мертвая свинья! Представляете? А еще у него лопата была клевая! И сам он – очень даже симпатичный мальчик… Не то, что этот урод…

Oligarh777: Хочешь разбогатеть, но не знаешь как? Молодой и динамичный? С активной жизненной позицией? Тогда тебе к нам! Наша компания «Клизмы@Мази» ищет в свой штат распространителей продукции! Переходи по ссылке и получай бонус!

Глава 14. Следующий день

Реал. Уютная квартирка на окраине.

Вчерашний вечер прошел для меня сумбурно. Допоздна сидел, вчитываясь в отзывы о своей игре. Уже поздно ночью на почту от Олега пришло сообщение:

«Леха, будь осторожен.

На той самой поляне, где точка привязки твоего персонажа, тебя сегодня караулил фиг знает кто. Не те игроки, которые тебя сразу мочить стали. Нет. С ними все понятно. Это были другие участники турнира, им хотелось разведать фишки нового допкласса.

Того парня вообще никто из наших не знает. Не игрок, не непись. Как попал на турнир – не понятно. Похоже, и правда, читер. Ему что-то нужно от тебя. Короче, будь осторожен».

Я вдумчиво перечитал сообщение от Олега. Блин… Читер. Что за он? Что ему от меня нужно? Офигеть, читеры в последнее время обнаглели! Даже факт того, что турнир идет, ведется прямая трансляция, никого не смущает!

А с другой стороны, чего им боятся-то? Уголовной ответственности за это нет. Ну что ему будет-то? Может, Империя выпишет игроку временный бан на аккаунт или штраф… А так… Фиг их знает.

Спать ложился в смешанных чувствах. Вот что мне завтра делать в игре? Не в смысле, что делать с читером – фиг с ним, если чего по елкам убегать буду. Как мне персонажа прокачивать? Пытаться завоевать расположение деревушки? А как? Кидаться в них, что ли, мертвыми оленями? Не знаю… Там будет видно.

На следующее утро проснулся поздно, но в удивительно бодром расположении духа. Так! Пора начинать сборы на турнир!

Вчера я здорово оконфузился с пирожками и футболкой. Надо сегодня это исправить! Как? Хм…

Взял пирожки. Завернул в газетку, а потом положил в пакет. Само собой, с ручками. Какие могут быть сомнения на этот счет? Потом взял поутюженную новую футболочку и также положил уже в другой пакет. Тоже с ручками. Тут также без вариантов. Вот теперь они точно не перемажутся! Я хорошо придумал! Пойду сегодня с двумя пакетами!

Как только в голову пришла эта мысль, сразу засомневался… Хм… Ну вот что я, как дурак, с двумя пакетами пойду… Это типа один в одной руке, а второй в другой? Нет! Не годится. Идея! Положу-ка я эти два пакета в чемодан!

Встал на табуреточку. Достал со шкафа старый чемодан деда, стряхнул с него пыль и, удовлетворенно крякнув, положил внутрь два пакета. Хорошая мысль была! С чемоданом я прямо солидный мужчина!

Умылся, перекусил, надел маечку со спортивными штанами и, взяв чемодан, пошел на игровой турнир.

Спустя час. Вирт…

В игре обнаружил себя на поляне. Опять. Ах ты ж… Эта дурацкая точка привязки! Поменять ее, что ли? А как? До того, как я был нежитью, в игру я заходит там, где и выходил из нее. Теперь все поменялось. Поляна. Могила Косолапого. Стоит мне помереть или выйти из игры, как в следующий раз я окажусь именно здесь. Почему? Вот что за прикол такой?

На поляне меня ждали. Вернее, ждал.

Читер? Да кто же еще! Во-первых, игрового ника парня видно не было. Вообще, это не новость – есть, насколько я краем уха слышал, куча вполне легальных способов спрятать временно от других игроков свой ник. Можно это провернуть как разовым заклинанием, так и другими более серьезными плюшками вроде специальных артефактов для воров или убийц, чтобы спрятать имя, но мне почему-то подумалось, что незнакомец сделал это каким-то вычурным образом. Фиг знает, почему я так решил. Наверное, я впечатлительный.

Во-вторых, пет. На игровых гайдах мне попадалась информация и про них. Вообще, петы – дорогое удовольствие в этой игрушке. Использовать их на турнирах игрокам не разрешается, но всего в вирте их три типа. Самые дешевые – волки. Разновидностей их не мало, ибо хозяин под себя и свои нужды может корректировать характеристики пету, выбирая либо более ловких, либо более сильных помощников в бою.

Следующая категория петов – чуть подороже – духи. Так называемые бестелесные помощники. Их тоже много разновидностей, каждая из которых заточена под свои нужды. Чаще всего эти петы помогают искать клады, открывать сундуки, иногда помогают хозяину прямо в игре с дополнительной справочной информацией по квестам.

Третья – самая дорогая категория петов – ящероподобные. Дракончики, драконы, драконища… Драконы всех размеров и цветов. Если в душе ты немножко «кхалиси» - этот пет именно для тебя. Почему-то людей на протяжении веков до посинения прикалывали именно большие ящерицы. Почему? Фиг знает… У любого мальчишки от мысли о собственном драконе от восторга ноги подкашиваются. Империя в этом плане умеет воплощать мечты. Ну и фиг с ним, как говорится, если такие мечты стоят огромных денег!

У этого парня в петах было что-то невообразимое. Свин! Жареный! Мм… Медовая корочка… Какой вкусный запах… Всё! Ничего не знаю! Как приду домой, попрошу у бабушки, чтобы свининки поджарила!

Как только я оказался на поляне, свиняка в бодрую припрыжку, похрюкивая, подбежала ко мне и упала на спину, подставляя животик.

- Че смотришь? Чеши давай! – скомандовал незнакомец, а потом уже мягче добавил, - Ты ему понравился…

Я не спорил, тем более мне было только в кайф.

- Ух ты, какой клевый! А можно я его лизну? – не удержался я от вопроса.

Собеседник, кажется, слегка офигел от меня:

- Вагисил, ты это?... Дурак или извращенец?

- Я мертвый охотник… - ответил я, а потом гордо добавил, - Между прочим, уже второго уровня!

- Ого! Целый второй уровень… - будто издеваясь, ответил мне незнакомец, а потом представился – Меня это… Грунтом зовут, но ты можешь называть меня МегаКрутойЧитерНагибатор. Мда… Именно так… А еще, можешь кланяться мне в пояс при встрече и просить благословения…

- И че? Поможет чем-то? – вяло почесывая свинке брюшко, зевая, перебил я.

- Конечно поможет! – сразу, подбоченившись, ответил Грунт. – Знаешь, какой у меня ареол крутости? Ого-го! Да от моей крутости все кругом преображается! Птицы звонче поют, цветы распускаются…

- Ой! Прямо как в мультике про Белоснежку! – захлопал радостно в ладоши я. – С детства обожаю этот мультик! Мы с мамой и бабушкой часто его пересматривали. Там просто все женятся в конце. Люблю такое…

Взгляд Грунта затуманился. Философски глядя перед собой, он пробормотал:

- Мля… Белоснежка… Так меня еще никто не называл…

Резко встав на ноги, мой новый знакомец сказал:

- Ладно, Вагисил, шут с тобой… У меня к тебе дело есть. Я тебе это – сделаю предложение, от которого ты не сможет отказаться…

- Почему не смогу? – все еще почесывая свиняке брюшко, спросил я. – Очень даже смогу! Вот даже сразу! Даже послать подальше смогу! Веришь?

- Иди ты! – удивленно вытаращил глаза собеседник. – Прямо послать! Прямо семиэтажным матом!

Я как-то сразу смутился. Пришлось честно признаться:

- Нет… Семиэтажным не смогу… Бабушка бы не одобрила… - потом, спохватившись, добавил. – Но, если чего, что бы ты там ни сказал, говорю тебе свое категоричное: «Нет!». Вот так вот…

Мой собеседник тихо засмеялся. Мне же стало немного обидно. Я ему «категоричное Нет!», а он ржет сидит!

- Эй… А в чем причина веселья? – буркнул я.

- Причина в том, Вагисил, что ты дурень… Ты же еще не знаешь, что я тебе хочу предложить. Вдруг я тебе замок в Испании за корзинку грибов предлагаю…

- Ого! Так это ты дурень, а не я! – ошарашенно ответил Грунту. – Грибочки же они везде…

- Ага… И лохи тоже… - закатив глаза вверх, ответил собеседник. – Так ты будешь слушать мое предложение, Вагисил? Или «категорическое Нет» еще в силе?

Вопрос меня задумал. Вообще, я помнил предостережение Олега. Также я вполне понимал, что передо мной действительно скорее всего читер – по-другому появится этот парень на этом острове до конца турнира просто не мог. С одной стороны, мне не хотелось с ним связываться. Мне вообще ни с кем особо связываться не хотелось – я не командный игрок, но тут другое. Читерство… Блин.

Насколько я знаю, за такое на турнире могут и забанить. Хотя тут тоже всё сложно. Банят всегда именно читера. Вчера также до поздней ночи лазил по гайдам и правилам, выясняя этот вопрос. Читерам постоянно приходится заводит новые аккаунты, вместо забаненых старых. Удовольствие это не из дешевых, но, если редкие читеры в игре есть, значит, это оправдано.

Для другого игрока встреча с читером может сулить как большую удачу, так и большие неприятности. Проходя мимо, такой фокусник может снять с тебя пару уровней в свою пользу или стырить редкую шмотку из инвентаря. С другой стороны, игроки иногда перекупают у читеров крутые плюшки. Им можно даже что-то эксклюзивное заказать за большие деньги для своего персонажа. С точки зрения правил игры, опять же, штраф или бан получит тот, кто эту шмотку создал, а не тот, кто ее купил.

Вроде странное правило, но Империя таким образом, как будто, обезопасила себя от лишних хлопот и возможных судебных исков. Вдруг кто-то с третьих рук перекупил «СуперМегаКрутяцкий Меч» не зная, как он в игре появился? Что тогда? Банить игрока? Да блин! Если так, то вся торговля в вирте встанет. Игроки будут боятся покупать друг у друга вещи, а Империи это ой как не выгодно.

Короче, сложно всё. Вот что у меня есть сейчас?

Теперь у меня есть хоть и призрачный, но шанс выиграть миллион долларов. Также есть шанс устроится на работу в Империи…

Вот что бы мне этот умник не предложил, надо взамен просить то, чтобы я вообще ничего в этой ситуации не потерял! Я, конечно, игрок без опыта, но уже два плюс два в уме складывать умею! Хм… Ладно… Послушаем этого перца… А там уже решим, что и как…

Реал… Спустя еще два часа… В одном из Офисов Империи. Группа Фатума…

- Эй, Макс, Ян, ну что? Как там? Он согласился, да? Какие условия?

Несколько человек полукругом обступили двоих парней – одного рыжего, второго темноволосого. Выражения лиц, стоявших в кругу, было каким-то особенным. Такой взгляд может быть у человека несколько мгновений, если к нему подбежать сзади, и неожиданно шандарахнуть чем-то увесистым по голове.

Наконец, заговорил рыжий:

- Назвал условия… И согласился…

- И? Что? Что он хочет? – не отступались от стоящих в круге самые нетерпеливые.

На этот раз ответил черноволосый:

- Он хочет миллион долларов и сомбреро…

Зависла пауза. В толпе кто-то хохотнул. Переспросил:

- В смысле?..

Потом кто-то добавил:

- Нет, ну с миллионом понятно, но остальное…

- Может ему еще вертолет, девочек и ящик текилы?..

Рыжий, сбросив с себя оцепенение, начал объяснять:

- Да чего тут не понятного, люди? Паренек сразу попросил миллион долларов. Говорит, мол, если свяжется с читером, с турниром точно пролетит. Ну а сомбреро… Сомбреро, чтобы в ушки не дуло… Говорит, голова у него слабое место.

Светловолосый парень, стоящий отдельно и слушавший до этого внимательно, озадачено пробормотал:

- Воистину, голова у него слабое место… А чего не каску? Шляпу там простую… Да блин! Бейсболку наконец! Почему сомбреро?..

Ответит решил тот, кого называли Максом:

- Алекс, не поверишь, но я то же самое у него сразу спросил! Говорю, может, каску тебе или шлем, - в голосе говорившего прорезались истеричные нотки, - а он такой отвечает: «Нет, я в каске, как дурак буду»…

- Ага… А в сомбреро, как умный… - ляпнул кто-то из толпы, перебивая Макса.

Черноволосый, между тем, не обращая внимания на эту фразу, продолжал:

- Говорит, мол, ему хочется чего-нибудь веселенького и цветастого, как в мультике про Белоснежку. И вообще, раз ты, в смысле я, читер, значит должен сделать для меня, в смысле его, такую шляпу, чтобы я, в смысле он, от парочки фаерболов в голову не помирал…

- Ага… - продолжил разговор Ян, - И главное сроки дал до завтрашнего дня. Говорит, раз ты читер, то все равно все данные всех игроков знаешь. Скидывай миллион на мой счет вечером, а шляпу мне завтра подаришь тут на поляне.

- Резкий паренек… Я прямо не ожидал этого от нуба… - удивился тот, кого назвали Алексом.

- И чего? – спросил кто-то, - Мы будем выполнять его требования?..

Алекс, подскочив на месте, решительно подытожил:

- На все сто, бро, на все сто! Итак, требования по миллиону долларов передаем в финансовый отдел Империи. Также передайте нашим прогерам, чтобы к завтрашнему утру они сварганили самое веселенькое и крутяцкое сомбреро, на которое будут способны! И передайте от меня лично, что если наш нуб останется недоволен «цветастостью и веселостью», я их всех премии лишу! Поняли?..

Народ, сорвавшись с места, кинулся исполнять приказ.