Мильдерон. Проект "Слияние"

Пролог

«Никогда не знаешь, что подкинет тебе жизнь.

Вот и я не знал, что первый год моей работы в академии не пройдёт без сюрпризов.

Я просто решил узнать, как живут обычные смертные. Устроился преподавателем в магическую академию. Если честно место не подарок. Директор - дьявол воплоти. От него я многого ожидал, но такого… Выгнать мальчика только из-за того, что он рамирби — это верх, как там смертные говорят, идиотизма! Он же не виноват, что родился таким, и никому не навредил.

Хотя… Я же мог ему помочь. Почему я это не сделал? Испугался? Чего мне боятся? Не моё дело было…

Интересно, почему, как только когда с человеком, до которого тебе не было дела становится важен только после того, как он исчезает из твоей жизни. Хотя у мальчика был большой потенциал… Ладно. Сделанного не воротишь. Надеюсь, у него сейчас все хорошо.

Да и на меня самого директор косился первые дни. Видимо не ожидал увидеть эльфа среди преподавательского состава. Если честно даже забавно. Хотя мне кажется он что-то скрывает…»

***

«Да уж… Не ожидал такого от нашего директора… Господи! До сих пор не могу отойти! Это был полный ужас! Даже не знаю, как выразить свои чувства. Настолько было все ужасно.

Никогда не любил это проклятое «Слияние», но этот опыт точно перегнул палку. Провести его на студентах… Ох… Бедные дети. Бедный мальчик, всю жизнь ему испортили. Таким тварям умереть мало!

Да ещё и наказания директору не последовало! У меня всё кипит вообще! Куда я вообще устроился?! Может уволиться…»

Глава 1. Близнецы.

Сеня глядел в окно. Июльский ветер колыхал ветви огромного тополя над их домом. Блокнот с зарисовками двух воробьёв лежал на подоконнике, и его страницы слегка приподнимались на ветру. Тут карандаш подхватило сквозняком, и он покатился прямо на пол.

Глухой стук разлетелся по комнате, так что даже спящий Ярик немного поворочался в кровати, но глаза не открыл.

Сеня глянул на брата и вздохнул. Сейчас ему поспать — самое то, особенно после того происшествия. Мальчик закрыл блокнот, отошёл от окна и направился на кухню. Где-то там был сок.

---

Братья-близнецы Сеня и Ярик уже год жили у дедушки в селе. После того как их отец попал на провокацию мошенников, на него взяли большой кредит. Теперь закрывают.

Маме даже пришлось уволиться с работы и поехать вместе с мужем на вахту, чтобы заработать больше и закрыть долги в ближайшее время.

Но двух сыновей-подростков одних не оставишь, поэтому мальчиков увезли к дедушке, которого они не особо-то знали, жить, пока родители не закроют долги.

Дедушка Виктор был очень дружелюбным и весёлым. Он был отцом их матери, а она сама-то была не робкого десятка. Теперь понятно, откуда у неё это.

Виктор жил один в частном доме. Его жена, бабушка близнецов, по его рассказам, после рождения Жанны (их мамы) смылась прямо из роддома к другому мужчине, побогаче. И вот на одинокого Виктора взвалилась ответственность за дочь.

Несмотря на трудности, Жанна закончила школу, потом поступила и окончила институт с красным дипломом, устроилась на работу мечты, где и нашла своего партнёра Сергея.

Вот теперь их дети живут у дедушки и помогают ему по хозяйству.

Мальчики, естественно, пошли в местную школу, где их поприветствовали не особо дружелюбно.

Близнецы были из города, а «город» для некоторых звучал как повод повыпендриваться. Хотя у обоих, даже шумного Ярика, не было мыслей выпендриваться перед местными детьми.

Например, Сеня всегда отличался творческим потенциалом: его арты и картины на уроках рисования всегда оценивались на пять, иногда с плюсом. Местные сразу начали про художку заливать, что Сеню там натренировали, а никакого таланта у него нет. Хотя это был самый настоящий талант! Сеня никогда не ходил в художки. Он был социофобом.

Если Сеня ещё терпел выходки одноклассников, то Яра давал им мощного леща, если кто-то лез к его брату.

Ярик всегда был немного драчливым и хулиганистым. Он не скрывал свои эмоции и открыто высказывал своё мнение, от чего у него недоброжелателей было даже больше, чем у спокойного Сени.

Из-за характера Ярик ни в одной секции, что были в деревне, не прижился. Баскетбол — подрался с мальчиком — выгнали. Волейбол — зарядил мячом по лицу бесящему однокласснику — выгнали. Футбол — запустил мяч в физрука, случайно — выгнали, потому что достал. Борьба — даже записать побоялись.

Среди всех секций остался только… вокал. Но туда мальчика уже дед записал. Ярик сначала дулся, твердил, что вокал для девчонок, но оказалось, что у него есть голос. Его ставили запевалой на мероприятия в местном доме культуры.

Ему даже это начинало нравиться.

Только вот в школе его всё равно троллили из-за увлечения. От чего отхватывали по лицу.

Но, несмотря на бойкий характер, Ярик умудрился влюбиться в первую красавицу класса — Риту.

Эта девочка всегда имела за собой немало поклонников. Рыжие кудри, карие глаза и привлекательная фигура незамеченными не оставались.

Были мальчики, которые открыто проявляли к ней симпатию, а были те, кто молча вздыхал в сторонке. Ярик относился ко вторым. Да. Самый эмоциональный парень стеснялся признаться в чувствах девочке.

Сама Рита от слова «совсем» не обращала на него внимания и даже избегала — очень уж он шумный был. А сам Ярик был уверен, что она… просто стесняется. Конечно, ведь столько ухажёров, неловко перед ними будет.

Сеня же прекрасно понимал ситуацию, он всё пытался донести об этом брату, но стоило открыть рот — и… осёкался. Ярик был слишком раним, такое откровение могло на него сильно повлиять. Поэтому просто молчал или менял тему разговора.

---

Теперь к тому самому случаю.

Был конец июля, жара невыносимая, притом ещё сломался вентилятор. Близнецы пошли на речку освежиться, и Сеня был намерен научить брата плавать. Ярик, сколько ни пытался научиться, всегда был камнем на дно.

Пришли они на речку. Она находилась в лесу недалеко от деревни и не была глубокой: максимальная глубина — два метра, и то это яма там была. И вот. Сеня зашёл по пояс в воду, таща брата за собой. Потом объяснения, теория, практика и… Ярик опять чуть не утонул. Он зашёл в яму.

Сеня успел вытащить испуганного брата и утащить на берег. Ярик сидел укутанный в полотенце и весь трясся. Брат его успокаивал, но не пришлось. Мальчик пошутил, что в плане плавания он необучаемый, и посмеялся.

Это был хороший знак. Сеня тоже ответил смехом.

Они уже собрались одеваться, но послышался смех. Сеня косо посмотрел на тропинку, а Ярик сжал кулаки. Их опасения не были напрасны. Из-за деревьев вышел Родька и его дружки. Все трое заливались смехом.

Родька был сыном директора местной школы, поэтому чувствовал себя королём местной детворы. Он считал, что имеет право унижать других детей. Чаще его жертвами становились те, кто не мог за себя постоять, младшеклассники и наши герои. Те, кто не хотел быть жертвой, просто присоединялись к нему и становились рабами.

Ярик бы давно дал ему в глаз, но был риск, что Родька настучит отцу и близнецов с пинка выгонят из школы. Поэтому приходилось терпеть. От чего Родька получал ещё большее удовольствие.

Вот и сейчас он заливался смехом, видимо, всё видел.

— Яра! Это был самый эпичный заплыв! Никогда такого не видел! Да тебе на международную олимпиаду по плаванию надо!

Ярик зарычал и сжал кулаки, Сеня уже схватил его за руку, чтобы увести, но очередной силуэт среди деревьев на тропинке отвлёк их внимание: рыжие колечки, весело прыгающие при ходьбе, розовая сумка через плечо и белое лёгкое платье. Не было сомнений — Рита.

Ярик сразу закутался в полотенце, не нужно, чтобы она его видела в таком виде. Он покосился на Родьку, а вдруг он скажет…

— Мальчики, как водичка? — раздался ласкающий ухо голос девочки.

— Тёплая, — сухо ответил Сеня и потянул рукой за полотенце, в которое был укутан Ярик. — Яра, пойдём…

— Эй! Ритка! — крикнул Родька. — А Ярик, прикинь, чуть на мелководье не утонул!

Для Ярика время будто остановилось, на миг он перестал слышать смех мальчишек, он чувствовал, как брат схватил его за руку и поднял. Он перевёл взгляд на Риту: она закрывала рот рукой и слегка дёргалась. Она смеялась.

Тут мальчика передёрнуло. Ярик посмотрел на Родьку как хищник на жертву, он стартанул, невзирая на попытки брата его удержать, и со всей силы столкнул обидчика в воду.

Тут повисла настоящая тишина. Все смотрели на круги на воде и поступающие к поверхности пузырьки. Все ждали, что Родька вынырнет и выскажет, что думает на этот счёт, но он не выныривал.

Ярику уже стало по-настоящему страшно. Мальчики зашли в воду и вытащили Родьку. Он был без сознания, а затылок был в крови, видимо, ударился об каменное дно реки.

Рита от увиденного закричала как резаная, а Сеня уже достал телефон звонить в скорую, друзья понесли Родьку на дорогу, чтобы машина быстрее нашла.

Ярик стоял не двигаясь, а его руки дрожали. Он чуть не убил человека.

---

Родьку увезли. Врачи зафиксировали лёгкое сотрясение, жизни не угрожает. Потеря сознания, скорее всего, была от того, что наглотался воды. Но Родька наплёл отцу про намеренное причинение вреда, что Ярик хотел его убить, его брат не остановил — значит, он был за, он близнецов даже не трогал.

В тот же вечер директор позвонил Виктору и сказал, что может забирать документы из школы. Близнецы исключены. И пусть скажут спасибо, что дело на них не завели.

Родька ликовал над этим, казалось, что он только и жил для этого.

Вот только теперь репутация близнецов испорчена, отношение к ним испорчено, на Ярика теперь смотрели как на серийного убийцу. Благо, дедушка не сильно ругал, только оставил под домашним арестом на две недели: дальше двора — ни ногой.

Сеня как-то смирился, а вот Ярик был абсолютно подавлен. Его терзали мысли, что он чуть не убил человека. Хотя Сеня пытался утешить, говорил, что на домашнее обучение перейдут, потом родители вернутся и уедут в город, где не будет этого Родьки. Ярик слушал, кивал, но когда это ещё будет. Родители обещали приехать осенью, если отец узнает, что Ярик сделал, он ему голову оторвёт.

---

Сеня поглотил заветный стаканчик сока и посмотрел на часы: показывало три часа дня. Он выдохнул и пошёл на крыльцо. Там его атаковал лёгкий летний ветерок, разогнав его волосы. Мальчик заправил их за ухо, и тут прямо в лицо прилетела бумажка.

— Что за?.. — Сеня сорвал её с лица. Это был конверт. — Что?

На конверте было написано красивыми прописными буквами «Арсению Лазареву», сам конверт был из плотной бумаги желтоватого цвета, на нём была восковая печать с изображением какого-то герба.

— Ничего себе! И кому было не лень делать такой конверт? — Сеня вскрыл конверт и вытащил белую записку. — «Дорогой Арсений. Приглашаем Вас учиться в нашу магическую академию Мильдерон. Провожающий прибудет к концу лета, ждём вашего согласия. Директор академии Леонид Фриц»… Что за бред?! Какая академия?! Мы не в Гарри Поттере живём… Если это ты, Родька, то шутка несмешная!

Он выкинул конверт в мусор возле крыльца и зашёл обратно в дом.

После того как дверь со скрипом закрылась, возле мусорного ведра появилась тень. Кто-то протянул в него руку и достал письмо, оно уже было немного испачкано пылью из ведра.

— Надо же!.. — раздался низкий грудной голос. — Не ожидал…

---

Ярик проснулся от ощущения, что его что-то колет в нос. Он недовольно открыл один глаз и увидел перед собой на подушке конверт. В уголке было написано «Ярославу Лазареву».

— Это ещё что? — Ярик разорвал конверт и, лениво протирая глаз, прочитал: — «Дорогой Ярослав, приглашаем Вас учиться в нашу магическую академию Мильдерон. Провожающий прибудет к концу лета, ждём вашего согласия. Директор академии Леонид Фриц». — Он усмехнулся. — Сенька, что ли? Настроение так решил поднять? Кто в такой бред поверит? Но спасибо за попытку.

Он спрятал письмо в ящике и направился к двери. Открыв её, наткнулся на брата.

— Уже проснулся. Как спалось?

— Да норм, — Ярик снова усмехнулся. — Но над чувством юмора тебе надо поработать.

— Что?

Ярик уже хотел рассказать про письмо, но увидел дедушку у прохода в кочегарку. Он взглянул на мальчиков своим фирменным дедовским взглядом и громко заявил: «Ну что, вандалы малолетние, пойдёте со мной завтра окуньков ловить! Всё лучше, чем дома киснуть от жары! Вечером ухи наварим!»

— А как же арест? — спросил Сеня, прищурившись.

— Вы же со мной будете.

Близнецы повеселели. Хоть какая-то завлекалка на время ареста и способ отвлечься от мрачных мыслей.

— А во сколько выходим? — поинтересовался Сеня.

— В пять утра! — весело ответил старик. — Самый клёв будет!

— В пять?! — воскликнули мальчики хором.

— Конечно! Это не у вас в городе, где рыба в любом магазине!.. Так! Я за наживкой, а вы удочки найдите! В гараже где-то были.

Дед вышел из кочегарки и направился прямиком в кладовку, где были все снасти, кроме удочек. Близнецам пришлось тащиться за ними в гараж и молиться, что дедушка их положил не на самую верхнюю полку, а то друг на друга вставать придётся или тяжеленную стремянку собственного производства в лице Виктора поднимать.

Глава 2. Самый обычный день.

«Ярка! Вставай! — раздался голос Сени сквозь сон. — Уже полпятого!»

Ярик недовольно заворочался в кровати и отвернулся, пробурчав: «Ещё пять минут…» — и засопел.

Сеня скрестил руки. Вот не любил он, когда брат не просыпался. Он затряс его за плечи: «Ярик! Вставай! Всю жизнь так проспишь!» Брат оттолкнул его рукой, не открывая глаз, и снова пробурчал: «Мне пофиг».

— Я тебе сейчас такое «пофиг» покажу! — Сеня схватил брата за плечи и посадил. Ярик покачивался, как молодое деревце при сильном ветре, и опустил голову.

Сенька ударил его по щеке, не сильно, но ощутимо. Ярик наконец открыл глаза и злобно, потирая щёку, сказал: «Я тебе это припомню!»

— Вставай, соня! — с чувством выполненного долга и довольный собой Сеня вышел из комнаты. Ярик заспанными глазами глядел на дверь. Сеня всегда был такой: вроде младше на пять минут, а ведёт себя как старший.

Ярик поднялся и поплёлся к выходу, попутно почёсывая руку — что-то она зудит.

---

На небольшом озере, на причале, где располагались три лодки, привязанные к колышкам на берегу, сидели трое людей. Ярик клевал носом то и дело, Сеня тыкал его локтем в бок.

Виктор был сосредоточен на рыбалке. Три поплавка медленно качались на волнах, недалеко плавали утки с подросшими утятами, ветер качал высокую траву, а на горизонте виднелась деревня: там и коровы паслись, пастух восседал на своей лошади, а рядом с ним бежала собака.

Настоящая деревенская идиллия.

Один поплавок утонул, и за леску потянули. Сеня с криком: «Клюёт!» — подскочил и выдернул удочку. На крючке висел старый, рваный чёрный сапог. Сеня выпучил глаза от неожиданности, а Ярик залился смехом: «Ха! Лошара!»

Тут и у него клюнуло. Он выдернул удочку, и теперь рядом с сапогом Сени висел второй точно такой же сапог. Только левый. Теперь уже Сеня позлорадствовал: «Сам лошара!»

Дедушка посмеялся, и вот у него тоже утонул поплавок. Близнецы смотрели на Виктора и ждали, кого он выдернет. Они не удивятся, если это третий сапог будет. Старик выдернул, и на крючке болтался большой жирный окунь. Вот облом! Виктор снял рыбу с крюка и кинул в ведро, там ещё два таких плавало, и все были пойманы дедушкой.

Насаживая наживку, дед бросил взгляд на внуков: те продолжали рыбачить, но иногда чесали то руки, то шею, то щёки. И всё время с одной стороны: Сеня с левой, Ярик с правой.

— Эй! Вы что, набрызгаться от мошкары забыли? — спросил он с удивлением.

— Да нет! — ответил Ярик, почёсывая шею. — Что-то с утра зудит. Будто под кожей иглами колют!.. — Он замолчал и зачесался активнее.

— У меня тоже… — Сеня чесал руку.

Виктор посмотрел на внуков и покачал головой: «Вернёмся — намажетесь кремом, страдальцы», — затем бросил поплавок в воду.

---

Вернулись они к обеду, наловили полное ведро окуньков, то есть Виктор наловил. Мальчики поймали двух мелких пескарей. Дедушка поставил ведро на лавочку и закрыл куском гипсокартона, чтобы соседские кошки не добрались. Потом пошёл ставить чайник со словами: «Сейчас пообедаем и будем рыбу чистить».

Близнецы пошли переодеваться из плотных кофт и штанов в лёгкие футболки и шорты. Сеня, сняв кофту, посмотрел на свою руку: она была вся красная и горячая от его попыток почесаться, но зуд не уходил, и укусов даже не было. Затем он перевёл взгляд на руку Ярика — на ней тоже ничего не было. Странно всё это.

Но думать времени не было, их ждал обед. Потом они намазались кремом до бела, потому что он уже не впитывался. Пришлось смывать, но зуд немного утих. Затем чистка рыбы: все соседские коты мигом сбежались на запах и толпой стояли возле братьев и Виктора.

После чистки дед взвалил на мальчиков уборку по дому, а он пока затопит баньку и ухи наварит.

К концу дня близнецы были совсем без сил, они даже забыли про зуд и без задних ног рухнули в кровати. Засыпая, Сеня успел подумать о том, что дедушка обычно их так работой не заваливает, да и, по сути, на рыбалку их не звал ни разу. Что на него нашло? Но сон оказался сильнее, и мальчик погрузился в темноту.

---

Сеня открыл глаза. Кругом была темнота, ни одной живой души, ни дедушки, ни брата. Ему стало не по себе.

«Что это за место? Ау! Есть здесь кто-нибудь? — его голос разнёсся эхом по пространству. — Куда я попал? Как отсюда выйти?! Деда! Яра!..»

— Чего орёшь? Нет там никого, — послышался голос сзади.

Сеня обернулся и заозирался по сторонам: «А? Кто здесь?»

— Я, — ответил голос.

— Кто «я»? — Сеня замотал головой. — Я тебя не вижу!

— Вниз посмотри.

Сеня опустил голову и увидел перед собой большого, пушистого белого кота. Он смотрел на мальчика своими большими голубыми глазищами и будто ждал его реакции.

— Говорящий кот?!

Кот ничего не ответил, повернулся спиной, вильнул хвостиком и побежал вперёд. Сеня бросился за ним: «Эй! Стой! А как отсюда выйти?!»

Ярик в то время шёл по белому пространству. Кругом так же была пустота.

— Сенька! Деда! Вы где? — он остановился и задумался. — Чёрт! Куда я попал?!

Он осмотрелся ещё раз, и вот! Увидел точку вдали. Чёрную. Неужели что-то там есть! Мальчик на всех парах бросился к заветной точке. Чем ближе она становилась, тем чётче были её очертания, и потом стало ясно: это была кошка с гладкой чёрной шерстью.

Ярик остановился перед ней и наклонился, положив руки на колени.

— Кот?

— Не кот, а кошка! — ответил женский голос, исходящий от кошки.

Ярик отступил на шаг: «Кошка говорит?!»

Кошка лишь фыркнула, повернулась спиной и, вытянув спину, промурчала: «Следуй за мной!»

Она со всей своей кошачьей грацией направилась вперёд. Ярику ничего не оставалось, кроме как идти за ней. Может, она знает путь к брату.

Близнецы шли за своими проводниками через пространства. Они казались бесконечными. Коты шли уверенно, будто зная путь. И спустя сколько-то времени, видимо много, братья оказались возле странных зеркал. У них была золотая овальная рама с замысловатой вырезкой, в стекле они не видели свои отражения: там был странный голубой туман, как от дымовой шашки, которую подожгли в банке.

Коты мигом прыгнули в зеркала и пропали за стеклом, на поверхности появились круги, как будто прыгнули в воду. Мальчики сначала испугались, но потом Ярик просунул руку, и она прошла насквозь. Хотел вытащить, но рука будто застряла. Теперь уж только полностью заходить, что он и сделал.

Сеня же сначала струхнул, когда его пушистый попутчик скрылся за зеркалом, но делать нечего — прыгнул и пропал за стеклом.

За стеклом было ещё одно пространство, но не пустое: оно было усыпано белыми огоньками, как звёздное небо. Тревога не отступала, но проклёвывалось некое облегчение и чувство, что это странное приключение скоро закончится.

Близнецы полетели вниз, наблюдая, как белые огоньки стремглав пролетают мимо них. Сеня увидел, что на левой руке засветились некие узоры, а позади показался свет и… он проснулся.

Мальчик подскочил на кровати, тяжело дыша. Со стороны послышался грохот и ругань Ярика. Походу он упал с кровати. Сеня выдохнул. Это был всего лишь сон, но такой странный. Он хотел почесать лоб и сразу обратил внимание на свою руку. Она вся была покрыта странными узорами.

— Что?! — мальчик осмотрел руку со всех сторон: она вся, от кончиков пальцев до… видимо, плеча, была покрыта узорами. Сеня взглянул на брата. Ярик сидел на полу и с напуганными глазами глядел на правую руку, она тоже была покрыта узорами.

Ярик посмотрел на брата: узоры были не только на руке, но и на шее с правой стороны и правой щеке.

Мальчики смотрели так друг на друга несколько секунд и одновременно бросились к зеркалу в гостиной, отталкивая друг друга, и смотрели на свои отражения. На них правда были узоры, они располагались зеркально.

«ЧТО. ЭТО. ТАКОЕ?!» — хором завопили они.

Глава 3. Рамирби

Близнецы мылись в бане и с полными тазами воды пытались отмыть эти странные узоры, но они даже не побледнели.

— Да что это вообще за… — ругался Ярик, натирая руку мочалкой.

— А мне откуда знать?!

— Не ходим же мы во сне в тату-салон, — пробурчал Ярик, но мигом замер. — А вдруг правда?

— Ты себя-то слышал? Откуда в деревне взяться тату-салону?

— Ну… дядя Матвей же делает тату.

— Ага, конечно, — бросил Сеня. — Вломились к нему в три часа ночи и попросили набить.

Ярик задумался и запаниковал: «А как мы это деду объяснять будем?!»

В бане повисла мёртвая тишина, и тут послышались тяжёлые шаги. Мальчики сжались, как сурки. Шаги были всё громче и чётче. Послышалось тяжёлое дыхание. Вошёл дедушка. Он был с палкой. Близнецы сглотнули. Виктор, увидев их, выдохнул: «А это вы… я уж думал, что опять какой-то алкаш… Что это у вас?» — он указал на узоры близнецов и нахмурился.

Мальчики поняли: сейчас будет разнос. Ярик соскочил с полка и замахал руками: «Деда! Не подумай! Это не тату! Это… это…»

Дед вздохнул. Ярик застыл на полуслове. Сеня сжался и закрывал узоры рукой. Как это объяснить, если они сами не понимают, что это?

Виктор же качал головой и издал звук типа: «Ох-ох… За что им это?!»

У обоих глаза по пять копеек. Что он имеет в виду? Это болезнь? Или розыгрыш Родьки, который явно перебор, и дед их жалеет? Или они сами друг друга раскрасили во сне?! Ни один из вариантов не звучал правдоподобно.

Виктор поднял взгляд на внуков и произнёс: «Ну что ж. Я не хотел, но придётся рассказать».

Сеня и Ярик переглянулись, и Сеня спросил: «Что рассказать?»

— Покажу для начала, — Виктор снял футболку. Близнецы замерли в ожидании. Он провёл по своей руке, и на их глазах на ней начали появляться точно такие же узоры.

— Офигеть! — воскликнул Ярик, не отрываясь от зрелища. — Как это вообще?

Дед прокашлялся: «Можете мне не верить, можете считать меня сумасшедшим или что я сбрендил на старости лет, но это — магия».

Снова повисла тишина. Близнецы смотрели на деда. Он смотрел на них, его взгляд был невозмутим. Сеня начал покачиваться, картинка поплыла. Ярик взглянул на него: «Сень?»

— Это невозможно! — истерично начал парень. — Магии не существует! Ещё скажи, что нас родителям кто-то под дверью оставил! — Сеня пыхтел, как астматик. Руки дрожали.

Ярик принялся его успокаивать, мол, не паникуй. Сам же он тоже испытывал спектр эмоций, но брат всегда был скептиком, естественно, что он истерит. Ему самому-то трудно поверить, хотя он больше был открыт чудесам, чем Сеня. До шестого класса верил в домового.

Виктор наблюдал за внуками спокойно, он ничего не доказывал, не говорил, что это розыгрыш. Он снова провёл по руке, и узоры пропали. Тут уж Сеня не знал, как реагировать, он улыбнулся: «Ещё скажи, что Баба-яга реальна, что Кощей реален».

— Нет, это уже сказки, — проронил Виктор, надевая футболку. — А вот это магия.

— А мама с папой в курсе этой… магии? — спросил Ярик.

Виктор огляделся и ответил: «Давайте дома, а то дождь собирается».

---

Дождь барабанил по крыше дома, он разошёлся в настоящий ливень, хотя всю неделю передавали солнце. Сеня и Ярик сидели за столом, пялясь на деда. Виктор спокойно нарезал хлеб. Кипел чайник. Всё походило на обычное утро понедельника, если не учитывать эти странные узоры и то, что «магия» типа существует.

Тишину разорвал Ярик: «Так что? Что насчёт родителей? Отвечай сразу, мы приёмные?»

Дед прыснул в ответ, но мальчикам явно было не до смеха. Они поражались спокойствию дедушки. Наконец он ответил: «Нет, вы не приёмные, это ваши настоящие родители».

— Значит, они тоже знают про магию?

На вопрос Сени Виктор промолчал. Он просто поставил хлеб и сел за стол. Сеня нахмурился.

— Нет, они не знают. Ваша мама совершенно обычная, и папа тоже.

— Откуда тогда магия у нас?!

Дедушка затянулся чаем и спокойно объяснил: «У меня есть магия, у моих родителей её не было, зато была у бабушки. В нашем роду магия передаётся через поколение. И, скорее всего, она передастся не вашим детям, а вашим внукам».

— А почему так?

— В душе не чаю. Бабушку уже не спросить. Единственное, что знаю, — это то, что наш род ещё со времён Александра Первого был. Например, прабабку моей бабушки ведьмой считали. Откуда это появилось — неизвестно.

Сеня переваривал информацию. Ярик же задал интересующий его вопрос ещё с утра: «А эти узоры? Они типа по наследству передаются?»

— Да, — Виктор снова отпил чаю. — Эти узоры у особого и редкого вида мага есть — Рамирби.

— Рамирби?!

Дедушка кивнул: «Рамирби-рамирби. Их ещё называют магические вампиры».

— А почему?

Тут мужчина замолчал, будто обдумывал, как правильно объяснить: «Дело в том, что рамирби не просто так отличаются от других магов. Слово происходит от древнемагического языка. «Рам» — воровать, и «Ирб» — сила. Если собрать, то получается «воровать силу».

— То есть рамирби воруют чужую силу?! — догадался Сеня.

— Верно мыслишь. Да, у рамирби способность поглощать силу другого мага и выпускать её с удвоенной мощью. Если ещё проще, рамирби — живые усилители мощности.

Сеня задумался. Дедушка в бане сказал: «За что им это», значит, что…

— Рамирби чем-то опасны? — спросил мальчик.

— Ещё как опасны. Когда они используют силу, то забирают всю окружающую ману. Это, конечно, незаметно, но ощутимо. Сбор маны равен сбору крови: чем больше, тем хуже для донора. Из-за этого рамирби истребляют… — дедушка напрягся, в его глазах читался страх. — Мне дико повезло: в моё время меня просто выгнали из академии.

Мальчики были в шоке. Они даже не подозревали, что всё настолько серьёзно. Хотя они на Земле, а тут магии нет, но… Академия?! Сразу вспомнились странные конверты с приглашениями…

— Деда… — начали оба и посмотрели друг на друга.

— Давай ты первый.

— Нет, давай ты!

— Ладно, — Сеня продолжил. — На днях мне пришло странное письмо. Там было сказано…

— Что я приглашён в какую-то академию! — закончил шокированный Ярик. — Тебе тоже пришло?! Я думал, ты меня подколол.

— Нет.

Виктор допил чай и сказал: «Всё понятно. Вас тоже пригласили».

— Тоже?!

Глава 4. Мильдерон

Мальчики сидели в ступоре. Буквально за час их картина мира перевернулась. Магическая академия… Если бы им об этом сказали вчера, то они бы решили, что тому чуваку надо таблетки пропить. А сейчас, видя эти узоры, глупо не верить.

Виктор встал и направился в свою комнату. Сеня опустил голову, глядя на руку. Он потёр узор пальцем в надежде, что он сотрётся. Ярик же взял кружку обеими руками и отхлебнул остывшего чая, но даже вкус не почувствовал.

Через пару минут из комнаты послышалось шуршание, перестановка вещей и ругань дедушки: «Вот склероз! Куда я его положил?» Потом что-то тяжёлое упало и раздался крик: «Ай! По ноге прямо!»

Сеня уже хотел встать проверить, но Виктор вышел сам. Со шкатулкой в руках. Она явно была не новой, судя по царапинам и старому обсохшему дереву. Ещё на ней был вырезан такой же символ, как и на печати конвертов.

Дедушка сдул пыль с крышки и поставил шкатулку на стол. А сверху положил распечатанный конверт с надписью «Арсению Лазареву».

— Это же моё письмо!

— Да, нашёл в мусорке.

— Ха! Прям как у меня! — Ярик соскочил и исчез за дверью комнаты. Потом вышел, сжимая в руках такой же конверт. — Если честно, я думал, что это Сенька меня пранканул.

— А я думал, что Родька, — ответил Сеня еле слышно.

— Ну а я в своё время подумал, что это Шурик из соседнего дома. Я приглашение на подоконнике нашёл, когда окно открывал, — добавил Виктор, чтоб разрядить обстановку.

— Так что это за Мильдерон такой? — наконец спросил Ярик, теребя в руках бумагу.

— Мильдерон — это магическая академия, которая находится в другом мире.

— Это звучит ещё не реалистичнее, чем то, что мы маги, — пробурчал Сеня, закатив глаза.

— Ты в папу, что ли, такой скептик? — усмехнулся дед.

— Ну, мне все говорят, что я на него похож.

— Заметно…

— А этот Мильдерон где находится?

— Я же сказал, в другом мире.

— Нет! — отмахнулся Ярик. — Я имел в виду, там лес, степь…

— В горах, — ответил Виктор коротко и ясно.

— В горах?!

— Да, Мильдерон — это старинный замок в горах. А чего ты так интересуешься?

— Просто Хогвартс возле реки стоял.

— А, понятно, сравниваешь.

— Ну да.

Сеня покачал головой: «Ох, Ярик… О да! Кстати! В приглашении упоминался какой-то «Провожающий»! А кто это?!»

— Провожающий — это маг, который путешествует по различным частям света и мирам, чтобы собрать одарённых детей в академию.

— А как он это делает? — поинтересовался Ярик. — На метле прилетает?

— Нет, через портал переходит, забирает ребёнка и уходит.

У Сени округлились глаза: «Что, прям внаглую забирает?»

— Ну, меня так забрали, — дед усмехнулся. — Потом выгнали внаглую. Странные там правила. Впрочем, может, сейчас всё изменилось. Директор-то новый. Может, что-то изменил.

«А? Как ты понял, что директор новый, раз завязал с магией? Наврал что ли?»

— Ярик, успокойся. Просто тут написано «Леонид Фриц», а когда я учился, директором был Уильям Шельц. Тот ещё типчик. Его даже преподаватели боялись. Сейчас, наверное, свои годы доживает или уже на небесах.

— Это хорошо или плохо? — спросил Сеня, наклонив голову.

— Может, и хорошо, а может, и плохо. Кто знает, какие правила придумает новый директор.

— Что-то мне уже страшно. А можно ли сейчас отказаться, или как тебя внаглую заберут?

Виктор пожал плечами: «Надеюсь, дадут выбор. А то забрать я вас сам не дам».

Близнецы улыбнулись. Впервые за весь день. Сеня опустил взгляд на шкатулку: «А что там?»

— Ой! — Виктор себя по лбу ударил. — Забыл совсем! Вот…

Он открыл шкатулку, и мальчики одновременно заглянули внутрь. Внутри было не так много вещей: старое пожелтевшее письмо, где было написано «Виктору Державину», волшебная палочка с камнем приятного мятного цвета на кончике, два галстука: красный и оранжевый, брошь или значок в виде герба и две пожелтевшие фотографии.

На первой были изображены дети, около двадцати человек, взрослый мужчина и молодая девушка.

— Это моя группа, — ответил Виктор. — Это классный руководитель, а это мастер.

— Мастер? — близнецы посмотрели на девушку, на вид ей было лет семнадцать-восемнадцать.

Виктор кивнул и объяснил: «Мастера — это наподобие старост группы, старшекурсники. Их выбирает директор. Очень почётное звание, я всегда мечтал стать мастером, но, как знаете, не судьба».

— А на второй?

На второй были изображены трое подростков. Два парня и девочка. Они были наряжены по-торжественному и улыбались все трое.

— Это я с друзьями на балу. Вот посерединке стою, — Виктор указал пальцем на улыбчивого кучерявого мальчишку. Он обнимал мальчика и девочку за шеи.

— А это кто?

— Это мой лучший друг Лео, а это Хелен. У меня, если честно, к ней был интерес… — Виктор печально вздохнул. — Эх… Были времена… Интересно, что с ними сейчас…

Ярик же вытащил палочку из шкатулки и принялся пристально разглядывать. Мятный камешек переливался на свету. Мальчик приблизил его, чтобы рассмотреть. Виктор улыбнулся и вытянул руку: «Дай-ка сюда, сейчас дедушка фокус покажет».

— Деда, я не маленький, — ответил Ярик, протягивая палочку.

Виктор помахал палочкой и прошептал: «Как там было?.. Люмина!»

Палочка загорелась мятным светом. Близнецы ахнули одновременно. Виктор же продолжил: «Ну-ка… Левитус!» — он махнул на чашку, и она покрылась мятным светом и оторвалась от стола. Прилетела в руки Сени.

Виктор, кажется, увлёкся, посмотрел на фантик от конфеты, прислонил к нему палочку со словами: «Метаморф!» Фантик превратился в бабочку. Живую! Она взмыла в воздух и улетела прочь через окно. А дождь уже закончился.

Близнецы были в полном шоке, наблюдали за всем с открытыми ртами, как маленькие дети. Виктор же положил палочку со словами: «Кое-что помню всё-таки».

— Я тоже так хочу! — мечтательно вздохнул Ярик.

— Только жаль, что мы рамирби, — вырвал Сеня его из мира мечтаний. — Такие узоры точно не спрячешь. И как нам теперь на улице появляться?

— Не проблема! — Виктор взмахнул палочкой на близнецов. — Страйз! — узоры на коже начали заметно исчезать. После вовсе оказалась чистая кожа.

У близнецов глаза на лоб полезли: «Как ты их убрал?!»

— Не убрал, а сделал невидимыми. Люмина — заклинание активации, Левитус — заклинание левитации, нетрудно по названию догадаться, Метаморф — превращение, а Страйз — скрытие. И ещё много других есть… правда, я не помню все…

---

Сеня и Ярик сидели на крыльце, разглядывая приглашения как экспонаты музея. Сейчас они точно смотрели на них по-новому. Ярик глянул на брата: «Сень, а было бы круто учиться в магической академии! Прям как Гарри Поттер! Кто знает, может, нам тоже суждено одолеть Тёмного Властелина!»

— Яра, спустись на землю, нас могут выпереть в первый же день, если не убить вообще. Мы же рамирби.

— Ну, деда же скрыл узоры.

— А вдруг там какие-нибудь детекторы, которые считывают узоры.

— Откуда детекторы в мире магии?

— Не знаю, камни какие-нибудь или артефакты.

— Сень, не будь таким пессимистом.

— Я реалист.

— Но ты же хочешь туда попасть! — Ярик хитро прищурился. — Я-то вижу, как тебе хочется.

— Ничего мне не хочется! — Сеня показательно скрестил руки. — Не выдумывай.

— Хочется-хочется! — Ярик повалил его и накинулся с щекоткой. Сеня задёргался, смеясь до слёз.

— Ярик!.. Прекрати!.. Ты же знаешь, что я боюсь щекотки!..

— Не прекращу, пока ты не признаешь, что хочешь! — ехидно ответил мальчишка.

Виктор наблюдал за внуками из окна и улыбался. Потом посмотрел на календарь: «Забыл оторвать». Он оторвал листок, и на следующем показалось число первого августа.

Старик вздохнул и обернулся, слыша смех за дверью.

«Эх… Совсем скоро… — вздохнул он, сжимая лист и выкидывая его в печь. — Хорошая вчера была рыбалка…»

После раздалось: «Да-да! Признаю, Яра, я хочу в Мильдерон! Только перестань щекотать!»

Глава 5. Переход.

Ярик сидел за столом на кухне, сжимая палочку деда. Он махнул ей: «Люмина!»

Палочка не отозвалась. Мальчик махнул ещё раз.

— Люмина!.. — Ярик хмуро глянул на палочку. — Почему не работает?

— Может, потому что она дедушкина, — промолвил Сеня за спиной.

Ярик подскочил и за сердце схватился: «А! Сенька, не пугай так! И при чём тут деда?»

— Он мне вчера рассказал, что палочка только своего хозяина слушается и никого больше.

— А я почему об этом не слышал?

— Ты дрых уже без задних ног, потому что, — Сеня сел рядом и вытащил из миски конфету.

Ярик покрутил палочку в руках, потом заявил: «Мне вот интересно. Как мы это маме с папой объясним? Они нас не в академию, а в дурку отправят».

Сеня, жуя конфету, ответил: «Ну, в дурку нас точно не отправят, максимум к психиатру».

— Чувство юмора у тебя, как всегда, хромает.

— Ну извини, я не родился клоуном, в отличие от некоторых.

— Эй! Я не клоун!

— Ну, на утреннике-то в садике я помню, ты в костюме клоуна был.

— Нашёл что вспомнить…

Из комнаты в этот момент вышел Виктор. Увидев мальчиков, он сказал спокойно: «А, так вот кто мою палочку стырил».

Ярик спрятал палочку за спину: «Деда… Я просто хотел…»

— Да понял я уже, — ответил Виктор. Он протянул руку и сделал призывающий жест ладонью. Требовал палочку обратно. Ярик надулся, но положил в руку деда.

— Дед, а в академии сколько лет учатся? — поинтересовался Сеня.

— Пять лет. Берут туда с тринадцати. Как раз ваш возраст… — Виктор замолчал и тяжело вздохнул.

Мальчики посмотрели на него с удивлением: «Деда, ты чего?»

Виктор поднял голову: «Ничего, просто будьте осторожны там, если что-то опасное встретите, возвращайтесь».

— Ты не хочешь, чтобы мы уезжали? — сразу понял Сеня.

— Если честно, да… — Виктор сел в кресло. Близнецы же поднялись со стульев и встали рядом. — Там довольно опасно… И если кто-то узнает, что вы рамирби, то… — Виктор замолк.

Сеня положил руку на плечо дедушки: «Ну тогда мы не поедем».

— Что? — удивился Ярик, но, поймав взгляд Сени, осёкся. — Ну ладно…

— Нет, не вздумайте! — твёрдо ответил Виктор, выпрямившись. — Вы не должны отказываться от целей из-за моих страхов. Это то же самое, если бы я вас в институт побоялся отпустить. Так что езжайте, если хотите. Я не вправе вас держать.

Мальчики замолкли. Они не знали, как ответить. Дедушка очень сильно за них переживал. А они даже не подумали. Как-то эгоистично со стороны обоих. Но Виктор их отпускает… Даже неловко теперь перед дедушкой.

Виктор же посмотрел на их лица и сказал тихо: «Никогда не вините себя за свои желания, если они разумны. Если хотите ехать, то поедете, только пишите мне хотя бы раз в месяц».

Сеня и Ярик молчали, осмысливая сказанное, и ответили: «Хорошо, деда. Будем писать».

После все трое обнялись. Виктор крепко прижал к себе внуков: «Какие вы большие-то стали… Даже полностью обхватить вас не могу».

Близнецы засмеялись, и сразу после короткой паузы Сеня спросил: «А родители?»

— Я как-нибудь вырулю всё, — ответил Виктор спокойно. — А, и точно, вы вещи собрали?

— Нет ещё.

— Дуйте тогда собирать! На календарь посмотрите. Провожающий может в любое время появиться.

На календаре стояло двадцать девятое августа. Время довольно быстро пролетело. Мальчики, обгоняя друг друга, понеслись в комнату.

— Только много не берите! — бросил им дедушка вслед. — Пару шмоток, что помыться, и так, по мелочи.

— Хорошо! — бросили в ответ близнецы.

---

— Ярик, зачем ты скейт свой взял? — спросил Сеня.

— Ты же взял свой блокнот, что я скейт не могу взять?

— Ты где на нём кататься будешь? По коридорам?

— Там же по любому есть дорожки.

— Каменные… или плитки? Мне считать, сколько ты раз их поцелуешь?

— Обойдусь.

---

Тридцать первое августа. Близнецы уже на чемоданах. С самого утра. Виктор испёк гренок с утра. Мальчики весь день помогали по хозяйству. Всё делали. У них проснулась такая активность, которой не было за всё лето. Весь день они ждали Провожающего, который никак не появлялся.

Виктор за ужином давал различные наставления:

«Я не смогу пойти с вами, поэтому слушайте Провожающего… Запомните, за территорию академии не ходить, там опасно, правила не нарушать, слушаться преподавателей и ещё… Постарайтесь, чтобы вас не раскрыли».

— Хорошо, постараемся.

Сеня посмотрел на руку, узоров не было видно вообще: «А как долго будет держаться заклинание?»

— До тех пор, пока его не снимут, — ответил Виктор.

— Значит, пока можно не волноваться?

Дедушка кивнул.

— Интересно, а там в академии знают, что мы рамирби?

— Если бы знали, то не пригласили бы.

Ярик задумался: «Ну, вообще-то ты прав…»

Он затянулся соком, мечтательно представляя дни в академии: приключения, интриги, может, какие-нибудь опасности и главное — никакого Родьки. Сеня по любому думал так же.

Но из мира грёз его вырвал странный свет. Ярик проморгался и уставился на голубоватый шар посреди кухни. Сеня с дедушкой тоже обратили внимание.

Шар заметно увеличивался в размере и вскоре начал выглядеть как плоская воронка, похожая на водоворот или торнадо сверху. Через пару секунд из него вылетел человек. Буквально вылетел.

Он приземлился прямо на стол. Близнецы и Виктор отскочили. Человек был в чёрной мантии и по самый нос закрыт капюшоном. Он, пыхтя и ругаясь, медленно сполз со стола. Потянулся, отряхнулся и посмотрел на близнецов.

— Арсений и Ярослав Лазаревы? — голос звучал молодо.

— Э… Да, — ответил Сеня.

— Здрасте, вы Провожающий? — спросил с ходу Ярик.

— Да, — ответил парень. — Я ваш Провожающий. Каков ваш ответ на приглашения?

— Ответ? — удивился Виктор.

— Ну да. Согласны учиться или нет?

Всё-таки теперь дают выбор. Близнецы молчали. Потом Ярик посмотрел на дедушку. Он кивнул ему. Мальчик посмотрел на брата. Тот тоже кивнул.

— Да, согласны, — ответили они хором.

— Тогда вещи в зубы и вперёд! — произнёс парень нетерпеливо.

Близнецы скрылись за дверью комнаты. Виктор посмотрел на Провожающего: «А ты молодой, на каком курсе?»

— На последнем, — ответил парень, скрестив руки.

— Заметно, — усмехнулся старик. — Чуть стол мне не сломал.

Юноша натянул капюшон ниже. Засмущался.

— Это впервые за мою практику…

— Всё бывает в первый раз!

Близнецы с рюкзаками за спиной выскочили из комнаты. Забежали в кухню.

— Ну, прощайтесь, — Провожающий подошёл ближе к порталу.

Мальчики обняли деда.

— Ну, ни пуха! — тихо произнёс он.

— К чёрту!

— Не шалите только там.

— Ты это Ярику скажи.

— Эй!

Провожающий прыснул, но сразу же вернул серьёзный тон и сказал: «Всё, пора!»

Ярик первый шагнул в портал. Сеня ещё успел помахать дедушке. Когда мальчик скрылся, Виктор наказал Провожающему: «Ты гляди, донеси их целыми! А то три шкуры спущу!»

— Понял-понял… — юноша зашёл в портал.

Когда воронка пропала, Виктор вздохнул. Сел в кресло и сказал сам себе: «Надеюсь, они не пожалеют, как я когда-то…»

---

Портал был похож на звёздное небо. Такое же, как во сне. Белые звёздочки мелькали перед глазами. Мальчики наблюдали за этим зрелищем с широко распахнутыми глазами и не меньше раскрытыми ртами. Провожающий же был невозмутим, будто тысячу раз такое видел, что, видимо, так и есть.

— А нас тоже научат порталы делать? — спросил Ярик, подлетев поближе.

— На четвёртом курсе, — коротко и ясно ответил юноша.

Сеня подлетел с другой стороны: «А мы прямо в Мильдероне окажемся?»

— Нет, академия защищена от порталов. Вас перенесёт на стоянку, где потом заберёт экипаж.

— Умно… — подумал Сеня.

— О! А что это?! — Ярик указал на белый круг спереди.

— Сейчас будем выходить! — уверенно ответил Провожающий.

Белый круг был всё ближе и ближе. Близнецов ослепило ярким светом. Какое-то время они находились во тьме, а потом послышалось: «Можете открывать глаза».

Сначала открыл Сеня. Перед ним открылся густой лес, дорога, покрытая песчаником, а сами они стояли на деревянной платформе. Ярик уже вовсю мотал головой по сторонам, как маленький. Провожающий же сказал:

— Мне надо идти. Другого ребёнка забрать. Если хотите в туалет, то сейчас сходите. Будете ехать всю ночь.

— Ну ок… А с какой стороны экипаж ждать?

Но Провожающий не ответил на вопрос Ярика. Сразу исчез. Мальчик нахмурился. Это грубо.

Сеня же посмотрел на дорогу. Направо, налево. Не было видно экипажа.

Тут снова свет. Снова портал. Совсем рядом. Близнецы спрыгнули с платформы. Из портала выскочила рыжая девочка. И когда мальчики поняли, кто это, дар речи чуть не потеряли.

— Рита?!..

Глава 6. Путь в академию.

Какое-то время стояла удушающая тишина. Такая, что было слышно, как ветер колышет крону деревьев. Мальчики смотрели на Риту, она смотрела на них. У всех троих в глазах была смесь удивления и недоумения. Но первой тишину прервала она: «Лазаревы? Что вы тут делаете?!»

— И тебе привет, Белкина, — ответил Сеня. — Тот же вопрос.

Рита из своей бордовой сумочки достала конверт. Точно такой же, как у близнецов.

— Меня пригласили.

— Прикинь, нас тоже, — Сеня достал конверт.

Ярик же всё время стоял и смотрел на девочку молча. У него в голове крутился инцидент на речке. Как он чуть не убил Родьку, как Рита смеялась над ним, как их жизнь перевернулась.

Послышался звук колёс. Ярик обернулся. К ним приближалась чёрная карета. Без лошади! Она что, сама ехала?! Карета была всё ближе и ближе, вскоре удалось разглядеть её получше. Она была квадратной формы, с расписными углами и правда без лошади. На козлах тоже никого не было.

Карета остановилась прямо перед детьми. На дверце был изображён герб. Сейчас его можно было рассмотреть получше. Замок, расположенный в горах, над ним парят два орла, которые в клюве держат белое полотно с надписью «Мильдерон».

После дверцы открылись. Внутри было два сидения, расположенных друг напротив друга, оббитые тёмно-малиновой тканью. Места хватит на четырёх человек, между ними у окна располагался небольшой столик, а на потолке висела закрытая керосиновая лампа.

Дети смотрели на карету, как на чудо. До этого они их только на картинках видели. Ну, близнецы видели вживую. Когда во втором классе родители повели их в парк аттракционов и там можно было прокатиться на карете. Только та карета была запряжена лошадью, а тут… Точно магия.

— Дамы вперёд, — вежливо промолвил Ярик Рите.

— А что, самому боязно? — возмутилась девочка. — Что за мальчики пошли… — Она залезла в карету и заняла место у окна.

Ярик опустил голову: «Девочек же вперёд надо пропускать, это базовый этикет».

Сеня положил ему руку на плечо и шепнул на ухо: «Ей просто повыпендриваться надо. Без обид, но это так». Он подтолкнул Ярика вперёд, и тот залез в карету. Занял у окна, а Сеня — у дверцы. Сумки положили на свободное место.

Дверцы закрылись, щеколда щёлкнула, и карета тронулась.

---

Ночь. Над лесом светила луна. Карета ехала по узкой дорожке, внутри слегка потряхивало. Близнецы уже давно спали, облокотившись друг об друга. Рита же ещё не спала. Она смотрела в окно на тёмный лес в надежде увидеть что-нибудь мистическое. В книжках всегда так. Герой по пути в магическую академию встречает что-то необъяснимое. Но пока только сову удалось увидеть. Хотя… может, это знак?

Рита расстегнула рюкзак. Достала из него голубой толстый блокнот с изображённым на нём зайчиком и ручку. Девочка открыла блокнот. Открыла ручку зубами и начала писать.

«31 августа. Меня забрал таинственный юноша, который оказался каким-то Провожающим. Если честно, мне показалось, что он что-то скрывает. Быстро забрал меня и выкинул из портала. Было вполне невежливо! Может, он с кем-то в сговоре?! Хотя рано делать выводы.

Меня больше удивило то, что я встретила близнецов Лазаревых. И представить не могла, что их тоже пригласят. Надеюсь, они не будут мне мешать.

Если честно, когда я увидела приглашение на кровати своей комнаты, я не сразу поверила в магию и академии всякие. Подумала, что Ленка решила разыграть.

Через месяц, когда я уже и забыла про это письмо, появился портал. Сначала подумала, что у меня шиза, но Ленка и родители тоже его увидели. Потом из него вышел странный парень в мантии. Отец даже взялся за лопату, чтобы его прогнать. А мама полицию вызывать.

Провожающий же махнул палочкой и превратил мамин телефон в кирпич. Я от этой картины чуть в обморок не упала. Потом этот тип объяснил, что оказывается, во мне есть магия и меня пригласили в магическую академию.

Я была в шоке! Поверить в это трудно, но после увиденного — глупо.

Сразу вспомнила книгу «Таня Гроттер». Вдруг меня ждёт такая же судьба, как и её?! Неужели я избранная?! Вдруг мне суждено спасти мир от Тёмного Властелина?

Я сразу побежала собирать свои манатки. Родители и Ленка меня, конечно, не пускали. С незнакомым человеком не пойми куда, пусть это и магия. Но я всё равно пошла. Если это моя судьба, то от неё не уйдёшь!

Вот вернусь и расскажу о своих подвигах!

Зачем я всё это пишу? Я записываю свою историю!»

Рита закрыла блокнот и убрала его в сумку. Потом посмотрела на близнецов, которые мирно спали, и вздохнула: «Главное, чтоб эти не мешались…» Она устроилась поудобнее, закрыла глаза и с мыслями о великой судьбе заснула.

---

Наступило утро. Карета не спеша ехала по каменистой дорожке. Сеня повернул голову к окну, и солнечные лучи разбудили его. Мальчик зажмурился и отвернулся. Затем резко вскинул глаза: «А? Уже утро?»

Он посмотрел в окно. Деревья мелькали так быстро, что не успевал понять, какое это дерево. Какой лес оказывается большой. Сеня пододвинулся ближе к окну, чтоб посмотреть, что впереди, и случайно толкнул Ярика.

Мальчишка открыл глаза и посмотрел на брата: «Сень, ты чего?»

— Просто в окно посмотреть, — ответил он и продолжил смотреть в окно.

— И что ты видишь? — поинтересовался Ярик, вытирая глаза.

— Ну… Лес, горы… Замок!

— Где замок?! — Ярик соскочил и, оттолкнув брата, прильнул к окну. Его восторгу не было предела: вдали среди скал и правда красовался огромный замок. Мильдерон!

Проснулась Рита, увидела, как близнецы разглядывают что-то в окно, спросила: «Вы чего к окну прилипли?»

— Академию, — ответил Ярик не оборачиваясь.

Девочка мигом столкнула его: «Дай мне посмотреть!» Она увидела величественный замок среди гор и подумала: всё! Новая жизнь начинается!

Через полчаса карета подъехала к каменному дугообразному мосту. Он проходил через пропасть, разделяющую лес и горы, и вёл к воротам замка.

Сам замок выглядел очень великолепно. Серый камень, множество башен, витражные окна, и на самой верхней башне развевался флаг академии. Территория вокруг была закрыта высокой каменной стеной, и единственный проход — это через ворота.

Карета заехала на мост и чуть накренилась. Мальчики едва не упали вперёд внутри. С трудом удержались. Рита лишь фыркнула. Ну и компания ей досталась. Потом карета снова накренилась, и в этот раз чуть она не упала. Прям на Ярика. Слава Богу, что удержалась, а то такая бы стыдоба была.

Карета остановилась перед воротами. Они со скрипом начали открываться. Скрипели так, что Ярик уши закрыл. Их бы точно не помешало бы смазать. Ворота, не уши.

Когда дальше двинулись, он наконец опустил руки и выдохнул. Через окно было видно стену. Они уже внутри. Поскорее бы выйти и размяться, а то уже отсидели всё себе.

Сеня потянулся за своим рюкзаком. Рита сняла свою сумку и прижала к себе. Карета резко остановилась, и мальчик упал на днище, громко выругавшись. Ярик заржал, а у Риты глаза на лоб полезли от услышанного. От Сени она такое услышать не ожидала.

Дверцы открылись. Сеня, недовольно пробурчав, поднялся, схватил рюкзак и вылез наружу. Ярик посмеиваясь вышел за ним. Догнал брата и сказал: «Сень, я и не знал, что ты такие слова знаешь».

— Завались… — Сеня отвернул голову от брата и потёр лоб. — Посмотрел бы я на тебя, если бы ты лбом об стол ударился.

— Ой, да ладно, чего сразу дуться-то?

— Я не дуюсь.

— Дуешься! — Ярик легонько подтолкнул брата.

— Не дуюсь!

«Дуралеи, — подумала Рита, проходя мимо близнецов. — Надеюсь, не попадём на один факультет».

Сеня на худой конец обратил внимание на окружение. Вокруг стояли такие же кареты. В один ряд, как на парковке, только знака не хватало… а нет, знак есть — деревянная табличка с нарисованной каретой. Из карет выходили другие дети разных возрастов. Народ медленно пополнялся.

Рита же уверенно шла вперёд, как будто у неё был навигатор в голове. Куда интересно идти-то? В это время приехала ещё одна карета. Она припарковалась рядом с их каретой, и дверцы распахнулись. Из неё вышли четверо мальчишек.

Внешностью они были похожи на обычных земных пацанов, если не считать одежды. Рубашки, брюки да сапоги. Но среди них выделялся симпатичный мальчик с пепельными волосами, со стрижкой каре (на Земле бы за такую причёску из школы выгнали), серыми глазами и в элегантном костюме. Видно, из состоятельной семьи.

Он невозмутимым взглядом оглядел территорию и остановился на близнецах. Мальчики переглянулись, он же отвернулся, и его спросил один: «А куда дальше идти?»

— Придёт старшекурсник и проводит нас, — ответил мальчик.

Кареты всё подъезжали, детей всё больше и больше. Те, кто постарше, уже уходили. Тех, кто помладше, если они шли за ними, останавливали и говорили ждать пятикурсников. Они уходили, а первокурсники оставались стоять на парковке.

Близнецы уже отошли к стене, чтоб не потерять друг друга из виду.

— Интересно, мы долго тут торчать будем?

— Терпи, не маленький.

Ярик надулся и обратил внимание на девушку в чёрной мантии и берете с синим бантиком. У неё были голубые глаза и русые косички. В руке у неё был красный флажок. Она замахала им и крикнула так, чтоб все слышали: «Эй! Первокурсники, сюда! Сюда!»

— О! Наконец-то! — Ярик закинул рюкзак на плечо и пошёл к девушке. Она продолжала махать флагом. Сеня покачал головой и последовал за братом.

Девушка привела детей на площадь. Там был расположен фонтан, на верхушке у него была статуя странного существа, похожего на льва, но с крыльями и человеческим лицом. Вроде эти существа назывались мантикоры. Вокруг были скамейки и засажено зеленью. Особенно привлекал огромный дуб, огороженный железной решёткой. Дети из старших курсов уже стояли на своих местах вокруг площади.

Первокурсников поставили куда-то напротив парадного входа.

— Извините, а что это? — раздался голос какой-то девочки. Девушка посмотрела на неё, она указала на небольшой домик, расположенный на летающем островке, парящем над академией.

— Это домик профессоров, — ответила старшекурсница. — Они там живут и решают важные дела. Поэтому он и расположен так высоко, чтобы лишние уши не услышали тайны академии.

Ярик бросил взгляд на парящий остров: «Прикольно, вот бы там оказаться». Сеня же посмотрел на парадный вход в академию. Большое просторное крыльцо, большие резные ворота из тёмного дерева. Никого не было.

Стоял гул, дети переговаривались. Прям как первое сентября в школе. Только с восторгом. Ярик осматривал толпу, выглядывая Риту. Она стояла в самом первом ряду, чуть ли не у самого крыльца. В её глазах читалась надежда и решительность.

— Сень… Сень!

— Что?

— Как ты думаешь, нас поймают?

— Будем молиться, что нет.

Заиграли фанфары. Близнецы посмотрели на крыльцо. Медленно открылись ворота. На крыльцо вышли мужчины и женщины. Они выглядели важно и немного пафосно. Профессора!

Впереди всех стоял мужчина лет шестидесяти с лишним, с седыми зализанными волосами, пышными усами и очках на тонкой оправе. Кажется, это был Леонид Фриц — директор! Он был в коричневом строгом костюме, что удивило близнецов. Они думали, что Фриц будет в балахоне и с длинной бородой. А тут…

Ещё привлёк внимание человек, стоящий рядом с Фрицем. Его было трудно не заметить. Полностью укутан в чёрную одежду, чёрную мантию с большим капюшоном и белой маске на лице. Даже холодок по спине пробежал от его вида.

Фриц внимательно проследил за детьми из-под очков. После он прокашлялся и с улыбкой начал свою речь: «Добрый день, дорогие студенты, рад вас всех видеть. И тех, кто уже давно в наших стенах, и тех, кто здесь впервые…»

Сеня не сводил глаз с директора, кажется, он приятный человек. Неожиданно он почувствовал странную щекотку на левой руке, он опустил взгляд и чуть не закричал. Узоры начали проявляться! И у Ярика тоже! Он был увлечён речью, и Сеня его толкнул: «Ярка, узоры!»

— Что? — мальчик опустил взгляд, и на лице отразился настоящий ужас. — Чёрт!

Глава 7. Договор

Сеня прижался к брату так, чтобы узоров не было видно сильно, и сказал шёпотом: «Тихо продвигаемся к заднему ряду…»

Медленно перебирая ногами, мальчики попятились назад, остальные были увлечены речью Фрица, поэтому, может, не заметят. Но увы, Ярик наступил кому-то на ногу, и тот закричал ему под ухо: «Ай! Смотри куда прёшь! Как по тротуару!»

Ярик отскочил от неожиданности и толкнул Сеню. Сеня упал на другого мальчика. Узоры были у всех на виду. Сеня замер в одном положении, а Ярик огляделся. Все дети смотрели на них. Сразу стало тихо, была слышна только речь директора: «И я думаю, что этот год…»

— Рамирби! — закричала девочка из толпы. — Тут рамирби!!!

— Обойдётся без проблем… — закончил Фриц с удивлённым лицом.

Сеня поднялся и заметил то, что в руке человека в маске находится палочка, и она светилась серым светом. Видимо, он снял заклинание! Мальчики прижались друг к другу. Что делать? Сбежать? — Сразу поймают! Сказать, что они не опасны? — Не поверят.

— Рамирби! — послышалось вокруг.

— Как сюда пробрались рамирби?!

— Пошли вон отсюда!

Близнецы чувствовали на себе взгляды миллионов глаз, на них давила эта атмосфера. Они чувствовали себя овцами в стае голодных волков. Ярик посмотрел на Риту. Она была в полном недоумении. Профессора уже взялись за палочки. Зачем?!

В этот момент Леонид Фриц достал палочку и запустил поток бордовой энергии в небо. Он взорвался как фейерверк. Дети затихли, посмотрели на небо.

— Минутку внимания! — сказал он громким тоном.

Наступила тишина. Все посмотрели на директора. Он снова прокашлялся: «Я сам… удивлён этому… визиту, но мы цивилизованные люди. Не будем опускаться до уровня регутов. Я сам разберусь с рамирби».

Эти слова немного испугали мальчиков. Что он с ними может сделать? Выгонит? Убьёт? Помилует?.. Это невозможно… Хоть бы изгнали. Ну хотя бы на академию посмотрели.

---

Кабинет директора Фрица был довольно просторным. Стены были заполнены полками с книгами и различными артефактами. У огромного винтажного окна располагался рабочий стол, заполненный бумагами, на нём стоял хрустальный шар, как у гадалок из фильмов. Директор сидел в кресле на высокой спинке. Рядом стоял тот тип в маске.

Близнецы стояли напротив Фрица. Стояло неловкое молчание. Сеня теребил край футболки, а Ярик шаркал ногой. Директор сверлил их своим взглядом. А тип в маске так и нагнетал атмосферу. Первым тишину нарушил Леонид: «Ну, чего молчите? Или язык проглотили?»

— Мистер Фриц, — начал нервно Ярик. — Клянёмся! Мы ни у кого не забирали магию!

— Мы сами недавно узнали! — продолжил Сеня. — Не убивайте нас! Пожалуйста!

Леонид замер на секунду. Поднял брови, посмотрел на своего собеседника. Потом прыснул: «Господин Хьюстон, вы слышали? Они думали, что их убьют тут».

Хьюстон тоже издал смешок, а мальчикам точно было не до смеха. Сеня с Яриком нервно переглянулись. Фриц, посмеявшись, продолжил: «Извиняюсь за свой смех, но рамирби уже лет сорок не убивают».

И у Сени с Яриком челюсть отпала, благо что времена имеют свойство меняться. Но… что тогда с ними сделают?

— И что с нами будет? — спросил Сеня.

Леонид помолчал. Затем посмотрел на Хьюстона и сказал: «Господин Хьюстон, подайте, пожалуйста, чернила, вы всё равно стоите».

Мужчина пробурчал что-то про носильщика, достал с полки чернильницу с красивым белым пером. Подал директору. Тот достал бумагу из стопки. Он взглянул на мальчиков.

— Вы сказали, что у вас магию не взяли, так?

— Да, мы даже не знаем, как её забирать, — ответил Ярик.

— Прикосновением, — ответил мужчина.

Мальчики напряглись. Они же коснулись двух человек. Леонид посмеялся: «Да пошутил я, чтобы забрать у другого ману, нужно не только коснуться, но и желание её забрать».

Сеня выдохнул, но потом дошло: «А вы откуда знаете?»

— Знакомый рамирби был, — ответил Фриц, посмотрев куда-то в потолок. После постучал пальцами по столу. — Вы хотите остаться в академии?

Мальчики удивились. Такого вопроса они точно не ожидали.

— Ну… Хотим, — ответил Ярик.

— Клянётесь, что не заберёте чужую ману?

— Клянусь… — ответил Сеня.

— И я клянусь.

— Устно ваши слова ничего не значат. Я тоже многое наговорить могу, — раздался тихий грудной голос из-под маски.

— Поэтому я и попросил принести чернила, — Леонид обмакнул перо и начал торопливо писать на бумаге. Близнецы наблюдали за движением пера. Вверх ногами было невозможно прочитать. Когда Фриц закончил, перевернул лист в сторону близнецов и протянул Сене перо. — Поставь подпись. И брат тоже.

Сеня посмотрел на лист. Там было написано: «Арсений и Ярослав Лазаревы поклялись не забирать магию у учащихся и преподавательского состава академии Мильдерон. Договор написан магическими чернилами и разорвётся при нарушении клятвы. Подпись: Леонид Фриц». Мальчик дрожащей рукой начертал на бумаге свою подпись. Потом дал брату перо. Ярик тоже расписался.

Леонид забрал бумагу, положил её в подушку и закрыл стеклянным колпаком.

— А что мы подписали? — спросил Ярик, глядя на бумагу.

— Договор, — ответил Фриц, подавая чернильницу Хьюстону. — Вы находитесь в академии на испытательном сроке, поскольку вы рамирби. Срок — год! Если ни у кого не заберёте ману за первый год, то сможете учиться последующие четыре года, а если заберёте, то… увы.

— А как вы узнаете, что мы нарушили договор? — Ярик наклонил голову на бок.

Фриц улыбнулся и указал палочкой на договор: «Этот договор написан особыми чернилами, и в нём есть ваши подписи. Как только вы нарушите его, бумага разорвётся на куски. Так что узнаем непременно».

Сеня вздохнул. Они могут тут остаться. Ярик посмотрел на него. У него в глазах тоже было облегчение. Он посмотрел на Хьюстона. В вырезах для глаз не было самих глаз, но было ясно, что он смотрел на них.

— Можете идти, — ответил Фриц. — По времени сейчас должен быть классный час. Бруно проводит вас в вашу группу… Чего стоите? Свободны.

---

Близнецы стояли за дверью кабинета и не могли поверить своим ушам. Им правда удалось остаться! Пусть и на испытательный срок. Ярик посмотрел на брата: «Поверить не могу! Мы остались! Деда бы точно офигел!»

Сеня же задумался, Ярик приподнял бровь, глядя на брата: «Ты чего это?»

— Тот тип в маске…

— Ну да, он жуткий.

— Да нет! Когда у нас пропали узоры, у него светилась палочка.

— Ты хочешь сказать, что это он дедушкино заклинание убрал.

Сеня пожал плечами. Ярик обернулся к двери кабинета директора, какое-то время он хранил молчание. Потом снова посмотрел на брата, коснулся подбородка, и через секунду его лицо расплылось в улыбке. Сене стало не по себе. Когда Ярик так улыбался, значит, что-то задумал.

Наконец Ярик ответил на немой вопрос Сени: «Просто докажем всем, что рамирби не опасны! Ну… по крайней мере, мы не опасны!»

— Ты уверен, что получится? Уже забыл, что на линейке творилось?

— Нет, но мнение людей имеет свойство меняться! — Ярик это говорил уверенно, так уверенно, что Сене показалось, что у них правда может получиться.

Он улыбнулся и протянул брату руку: «Тогда давай попробуем».

Ярик с большим замахом пожал его ладонь и заявил: «Перевернём всё тут на уши!..»

— Я бы не советовал, — послышался странный мужской голос откуда-то из коридора.

Мальчики обернулись — никого.

— Кто тут? — Ярик заметно напрягся.

— Я, — ответил голос.

«Знакомый голос… — подумал Сеня. — Где я его слышал?..»

— Глаза свои выпуклые вниз опустите, — снова раздался голос.

Сеня опустил взгляд и увидел того же самого белого кота из сна, он сидел прямо перед ними: «Ты?!»

— Я, — повёл усами кот и потянулся.

Ярик отшатнулся назад: «Кот говорит?!»

— Говорю, и что? — ответил котик. — Не буду церемониться, поэтому скажу сразу. Я Бруно — кот-комендант в академии, слежу за порядком. Директор Леонид попросил проводить вас до вашей группы. Следуйте за мной.

Кот повернулся назад, махнул хвостиком и гордо зашагал вперёд. Мальчишки наблюдали с открытыми ртами. Ярик наконец вымолвил: «Я уж думал, что после той кареты меня ничего не удивит».

— Не ты один… Да, кстати, я видел этого кота уже.

— Да? Где?

— Во сне. Он привёл меня к зеркалу.

— А меня чёрная кошка привела.

Сеня уже открыл рот, чтоб спросить про кошку, но его перебил голос Бруно: «Долго стоять будете? Если потеряетесь, искать не будут». Кот пошагал дальше. Мальчики его догнали.

---

Бруно привёл близнецов к резной деревянной двери. На ней была золотая табличка с нарисованной на ней палочкой. «Это кабинет «Магического искусства», — пояснил Бруно. — Тут преподаёт ваш руководитель профессор Эладий. И тут у вас будут проходить пары по обучению магии».

— То есть тут учат колдовать? — поинтересовался Сеня у кота.

— Ну да, — лениво ответил кот и пошагал по коридору, напоследок бросил: — Не стойте у дверей, и ещё, директор попросил передать, чтоб после классного часа не уходили никуда. Беатрис проведёт вам экскурсию по академии.

— Беатрис?! — Сеня не успел спросить, кот скрылся в коридоре. Ещё Ярик взял его за руку и потянул в кабинет.

— Пошли, нечего стоять у двери, как сиротинки.

Стоило мальчикам зайти в кабинет, Сеня уже хотел извиниться за опоздание, но учителя не было. Странно, не пришёл? Или невидимым сделался?

— Что тут рамирби забыли?! — сразу вырвал из раздумий этот громкий вопрос.

За партами сидели дети. Около двадцати человек, и, судя по их взгляду, они были не очень рады визиту мальчиков. Кто-то отворачивался, кто-то смотрел со страхом, кто-то с раздражением, ну а кто-то с откровенной ненавистью. Сразу перешёптывания, ругань, угрозы — ничего другого не ожидали.

Сеня постарался улыбнуться, несмотря на эти взгляды, и сказал: «Привет… Мы теперь учимся с вами…» И ему в лицо прилетела бумажка и крик: «Проваливайте отсюда!»

Ярик вспылил, уже хотел сказать пару ласковых, но Сеня остановил и шепнул на ухо: «Нам не надо конфликтов в первый же день». Мальчик вздохнул, он прав. И так по лезвию ножа ходят.

Проведя взглядом кабинет, Ярик заметил два свободных места у окна. На втором и третьем ряду. Парты одноместные. Махнул рукой в их сторону, чтоб Сеня увидел, и какая-то девочка закричала: «Ты чего на меня показываешь?! Ману украсть задумал?!»

Мальчишка растерялся: «Да… Я вообще не на тебя!»

— Ага, конечно! Кто вас вообще сюда пустил?!

— Дире… — уже хотел ответить Сеня, но его перебили.

— Я не хочу учиться в одной группе с рамирби!..

— Катитесь отсюда?!

Ярик злился, как можно судить о человеке только из-за его природы. Вконец он не выдержал и крикнул: «Если кто-то ещё хоть пикнет, у каждого ману заберу!»

Сразу наступила мёртвая тишина. «Ярка!..» — со страхом в голосе воскликнул Сеня, схватив брата за плечи. До Ярика только дошло, что он сказал, и на лице ужас. Теперь они точно враги для всей академии.

Он посмотрел на детей. Теперь у них точно страх в глазах был. Ещё какой. И ещё… Рита! Она тоже тут?! Смотрит, как на врага народа. Значит, ей уже наговорили про рамирби. Потом он почувствовал, как кто-то схватил его за руку и посадил за парту. Сеня. Он же сам сел спереди.

Ярик положил рюкзак на стол, сжал руки в кулаки так, что костяшки побелели. В коридоре твердил про цель доказать, что они не опасны, сам же и угрожать начал. Ну, по крайней мере, все замолчали.

«Ещё наглости сесть хватило», — послышалось со стороны.

А нет, не все.

Через некоторое время за дверью послышались шаги. Она со скрипом открылась. В кабинет вошёл молодой мужчина. У него были длинные светлые, почти белые волосы, длинные до пояса, бледная прозрачная кожа, выразительные голубые глаза, густые белые ресницы и самое главное — уши! Они были длинные и острые. Это эльф!

Сеня тихо ахнул, увидя настоящего эльфа. Это точно было необычно. Эльф же с вежливой улыбкой поздоровался с детьми и занял место за столом. Его улыбка была весьма завораживающей. Некоторые девочки уже залипли.

Он же начал говорить: «Здравствуйте ещё раз, дорогие первокурсники, я преподаватель по магическим искусствам и ваш классный руководитель Эладий. Надеюсь, мы с вами подружимся».

Эладий довольно приятным на удивление близнецов оказался, сразу разрушил их представление о гордых и высокомерных эльфах. После один мальчик, сидящий справа от Сени, указал на него с братом: «Простите, профессор Эладий, но… Это нормально, что в академию запустили рамирби?!»

«Запустили»… Как будто близнецы не люди, а звери какие-то. У Эладия пропала улыбка с лица, он посмотрел на мальчика уставшими глазами, потом на близнецов и спокойно объяснил: «Господин директор сказал, что мальчики на испытательном сроке. Если в течение года ману ни у кого не заберут, то могут остаться в академии».

Мальчик не унимался: «Как можно им верить?! Они же рамирби?!»

Близнецов этот пацан уже начинал бесить. Эладий остался спокоен: «Они заключили контракт и подписали его. Если нарушат, то он уничтожится, и поэтому им невыгодно нарушать его. Я прав?»

Это уже адресовалось близнецам. Он смотрел на них с явным спокойствием. Мальчики синхронно кивнули. Эльф улыбнулся: «Вот и чудно. Тогда продолжим». Мальчик оперся локтями об парту и надулся, глядя в одну точку.

Сеня же слегка улыбнулся, глядя на Эладия. Хоть кто-то не против них. Ярик по любому думает так же.

Эладий рассказывал про академию, про её основание. Оказывается, раньше это был королевский дворец, где правил настоящий король. Но двести лет назад случилось восстание, и короля убили вместе с его семьёй и слугами. Ещё добавил, что по слухам призраки жертв той трагедии до сих пор бродят по ночам по коридорам замка.

Рассказал про род Шельц — основателей академии. Знакомая фамилия. Про то, как маг-аристократ Людвик Шельц решил превратить заброшенный замок в училище для детей с магическими способностями, чтоб они служили государству. Через несколько лет училище превратилось в полноценную магическую академию.

Эладий так подробно это рассказывал, как будто сам он жил в эти эпохи, что вполне возможно. Он же эльф.

— Извините за такой личный вопрос, — подняла руку Рита. — А сколько вам лет?

Эладий усмехнулся и ответил: «Если честно, не помню уже, для эльфов время течёт иначе».

Рита опустила руку и спрятала их под парту. Эладий продолжил. Теперь он рассказывал про сам учебный процесс. Обучение длится пять лет, и в конце пятого курса будет проходить итоговый экзамен, который покажет, чему научились студенты.

— А бывает такое, что экзамены не сдавали? — поднял руку пухленький мальчик в очках.

— Конечно бывает, ну только если ты совсем не учился. Вам это не грозит, — он хитро прищурился. — Я же прав?

— Э… Да, — мальчик покраснел. — А что происходит с теми, кто не сдал экзамен?

— Пересдают через год. А до этого им не дают лицензию.

— А что за лицензия?

— Лицензия о том, что вы закончили обучение в академии. Без неё вы будете колдовать незаконно.

Лицензия… Похоже на аттестат или диплом. Сеня посмотрел на брата. Он слушал с интересом. Затем услышал смех Эладия.

— Признаюсь, я впервые вижу, чтобы первокурсники за экзамен переживали.

— А в конце года будет что-нибудь? — спросила Рита. — Ну, турнир там, проект.

— С первого по четвёртый курс будете сдавать зачёт по каждой дисциплине. По теории и практике.

— Короче, как в обычной школе… — Ярик лёг на парту. — Я уже думал, что турнир будет.

— Турнир как раз-таки проходит на пятом курсе, — продолжил Эладий.

Ярик поднялся: «Ну хоть так…»

— Вас точно не допустят к турниру! — сказал тот же самый мальчик. — Вы у соперника ману заберёте!

Сеня уже тоже начал терять терпение и выпалил: «Мы ничего сделать не успели, а вы на нас уже всех собак повесили!»

Послышался стук. Это Эладий стучал палочкой по столу. Специально, чтоб конфликт не разошёлся. Он прокашлялся: «Не надо судить о человеке по его происхождению. Мы, эльфы, например, пятьсот лет назад с людьми воевали, и что? Кто стоит перед вами?»

Мальчик замолк. А вот Ярик очень восхитился спокойствию Эладия: «Блин, какой магний он пьёт?»

Эладий продолжил: «Завтра с восьми утра у вас начинаются занятия. Расписание будет висеть в коридоре общаги. Весь инвентарь вам выдадут. Но только в этом году. На другие курсы сами закупать будете».

---

Дети вышли из кабинета после классного часа. Близнецы шли позади всех. Тут Сеню один мальчик толкнул в плечо. Это был тот самый с пепельными волосами.

Ярик возмутился: «Эй! Ты не широкий!»

Мальчик бросил хищный взгляд через плечо и прошипел: «А вы не достойны тут вообще стоять!» Он демонстративно развернулся и пошёл дальше. Ярик зарычал от злости. Сеня легонько толкнул его: «Яр, у нас ещё экскурсия, ты не забыл?»

— Нет, не забыл, — мальчик посмотрел сначала направо, потом налево. — И как выглядит эта Беатрис?

— Вниз посмотри, — раздался женский голосочек.

Ярик опустил глаза и отскочил: «Кошка говорит!» Перед ними сидела чёрная кошка. Она фыркнула: «Какие же люди всё-таки впечатлительные. Уж думала, что после появления Бруно вас не удивлю».

— А… Ты тоже комендант? — спросил Сеня, присев на корточки.

— Да, мы с Бруно оба коменданты. Только я отвечаю за крыло для девочек, а он для мальчиков.

Ярик выглянул из-за спины Сени: «И сколько вас ещё тут таких?»

— Только я и Бруно, — ответила кошка с явным недовольством. — Но, честно признаюсь, от помощницы бы не отказалась.

— А почему от помощницы?

— От котов помощи не дождёшься, — она махнула хвостом и грациозно пошагала по коридору. — Не забывайте. Экскурсия.

Близнецы направились за ней.

Беатрис провела их по разным уголкам замка. И за его пределы. Показала стадион, где студенты упражнялись в боевой магии и летали на метлах. Он был похож на футбольное поле. Только трибуны были расположены очень высоко, метров пять от земли. С одной стороны стадиона располагалась башня. Беатрис сказала, что там за игрой и турнирами наблюдают директор и профессора. Ещё по краям с двух сторон парили кольца. Было три кольца, сложенных друг на друга и расположенных горизонтально. С другой стороны так же.

Библиотеку. Ярик заметил там целый раздел с надписью «Абсолютно несерьёзная литература». На его вопрос Беатрис ответила, что там книги для досуга. Читать их можно только в библиотеке, это нужно для того, чтобы дети не отвлекались от учёбы. Сама библиотека была довольно большой. Полки с книгами уходили в потолок. Особенно привлекла дверь с надписью «Запретный отсек». Беатрис пояснила, что там хранятся важные документы и опасные заклинания.

Главный зал или холл. Там проводились различные мероприятия. А в конце там проводили бал для выпускников. Он был просто огромен. Высокие колонны, вычурные винтажные окна. Огромная люстра по центру со всякими висюльками. Пол блестел так, как будто лаком покрыт, на нём из цветных камней был выложен узор, похожий на цветок или симметричную мандалу.

На стене висели картины. Среди них мальчики нашли портрет Леонида Фрица, только он был моложе. Там неподалёку висел портрет угрюмого мужчины с моноклем на глазу, бакенбардами и в фиолетовом балахоне. Между ними висел самый большой портрет. Пожилой человек с седой бородой и в маленьких очках и мантии. Вот он точно похож на мага.

— А кто это? — спросил Сеня, указывая на большой портрет.

— Это основатель и первый директор академии Людвик Шельц. Вон тот справа его сын Уильям Шельц. Ну а Леонида Фрица вы уже знаете.

— А почему только три картины?

— Академия появилась совсем недавно, если считать по историческим меркам. Так, ладно, не задерживаемся.

Беатрис так же показала столовую, кабинеты, уборную, душевые. Теперь настала очередь общаги и заселения. Ярик молча наблюдал за кошкой. Кого-то она ему напоминала… Точно! Кошку из сна! Пока не убежала, надо спрашивать!

— Постой!

Она остановилась и обернулась: «Да?»

— Мне кажется, я видел тебя во сне…

— Я тоже тебя видела, — кошка уже хотела идти дальше, но Ярика уже не остановить.

— А что это было?

— Да точно! — подключился Сеня. — Я во сне Бруно видел.

Беатрис раздражённо вздохнула и села: «Мы — кошки, способны пробираться в чужие сны. Господин директор каждый год просит нас пробираться в сны детей из Фалеции, в которых есть магия, чтобы пробудить её».

— Ну теперь понятно, почему это после сна появилось, — Ярик взглянул на узоры, потом резко остановился. — Подожди! Фалеция?! Мы же на Земле живём!

— Ну, у нас вашу «Землю» называют Фалеция… Так, ладно. Идём дальше. Вас нужно заселить ещё.

Ярик поправил лямку на рюкзаке и подумал: «Скорее бы, а то уже плечо сводит».

---

Коридор общаги оказался довольно уютным. Деревянные лакированные полы, белые каменные стены, на стенах висят лампы с голубеньким светом внутри. Двери из тёмного дерева с медными номерами.

Беатрис привела их к двери под номером три и сказала: «Вот ваша комната, а вот ключи».

Ключи висели возле двери на крючке. Два ключа с бирками «№3».

— Когда будете выходить из общаги, ключи берёте с собой.

— А кто с нами в комнате будет?

— Только вы вдвоём. Комнаты двуместные.

— А, ну и хорошо… — Сеня взял ключ. — Хоть никто не будет коситься.

И в это время соседняя дверь под номером четыре распахнулась. Не открылась, а прям распахнулась! Как будто её с пинка открыли. Из комнаты вышел тот самый мальчик, который больше всех возмущался тогда на классном часу. В руке у него была сумка.

Он посмотрел на близнецов и рявкнул: «Что уставились? Ухожу из академии! Не желаю учиться с рамирби!»

Он захлопнул дверь и зашагал по коридору к выходу. Ярик помахал ему рукой: «Скатертью дорожка! Зато на одного скандалиста меньше». Сеня прыснул, а Беатрис сказала: «Ну, я пошла. Смотрите, ключи не потеряйте».

---

Комната была уютная: две кровати, две тумбочки рядом с ними, два стола, один большой шкаф, окно с бордовыми шторами, того же цвета шерстяной ковёр, и на двери и правда висело расписание. Пять дней учёбы и два дня выходных. Завтра всего две пары: магические искусства и артефакторика.

Видимо, в первый день решили не перегружать.

Ярик упал на кровать и посмотрел на потолок с улыбкой: «Наконец-то можно полежать…» Он закрыл глаза.

— Эй! Не усни, ещё переодеться надо.

— Да знаю я, не нуди, просто глаза прикрыл, — Ярик повернул голову в сторону Сени. — Знаешь, даже не верится, что это всё по-настоящему.

— Мне, если честно, тоже, — Сеня сел на кровать и посмотрел на руку. — Надеюсь, сможем тут ужиться.

— Главное, договор не нарушить, а остальное неважно! — Ярик повернулся к стенке. — Интересно, что сейчас дедушка делает.

— Не знаю, но точно скучает по нам… — Сеня посмотрел в окно. Уже вечерело. Было видно высокую башню с развевающимся флагом и домик профессоров. Интересно, директор тоже там живёт?