Милая, ты только не ругайся!

ПРОЛОГ

– Фимочка, ты только не ругайся…

Когда мне на магфон позвонила племянница Станислава и, изображая “прелесть какую дурочку”, которой ну никак не являлась, начала нести откровенную чушь, я сразу поняла, что дело плохо.

Прикрыв глаза и досчитав до тридцати, дождалась, когда она пролепечет весь тот бред, который заготовила заранее, прервется и сухо потребовала:

– Короче.

– А мы демона вызвали… Он теперь в подвале сидит. Мы его там заперли, но он тихо сидит. Подозрительно, да?

Магфон в моей руке жалобно хрустнул, но я ещё три месяца назад приобрела модель в особо прочном корпусе, так что по крайней мере видимых повреждений не наблюдалось, ну а нервы у меня уже давно были натренированы, поэтому я коротко бросила:

– Еду.

И отправилась в кабинет к шефу, чтобы предельно быстро и самое главное вежливо отпроситься домой пораньше, благо время было уже к пяти и шеф у меня был мужчиной понимающим, без придури.

Ещё пять минут спустя, сменив офисный костюм на кевларовый комбинезон, а туфли на мотоботы, я спустилась на подземный паркинг и, пиликнув сигналкой, оседлала свой флайб - скоростной мотоцикл на антигравитационной тяге, который на верхних трассах мог развивать скорость до четырехсот километров в час.

Самое то, чтобы как можно скорее добраться с работы до дома в глухом лесу, где жила одна последние пять лет.

И дальше бы жила, получая после продуктивного рабочего дня искреннее наслаждение от одиночества и единения с лесом, да месяц назад старшая сестрица подкинула мне на летние каникулы своих детишек и с тех пор и дня не проходило, чтобы они не выкинули чего-нибудь эдакого.

То пиццу решат приготовить и потом вся кухня в муке и яйцах. То гнездо диких пчел разворошат и потом приходится отпаивать одного антигистаминными, а второго пустырником. То решат покататься по округе на скутерах, забыв включить навигатор, и мне потом полночи выковыривать Стасю из медвежьей берлоги (попутно отпаивая мишку пустырником), а Стаса из объятий русалок, откупаясь от хвостатых чаровниц обещаниями, потому что времени как всегда в обрез, а мне к восьми на работу.

И ведь не глупые дети в целом-то! Да и не дети, если уж совсем по уму - в начале лета уже по восемнадцать стукнуло. И учатся на престижном факультете в магической академии. Стас на демонолога, Стася на чаровницу.

Но ответственности - ноль. Как и у их матери.

Ну кто в своем уме доверил бы своих детей мне? Мне!

Полукровке с выгоревшим даром. Наполовину химере. Офицеру группы зачистки в запасе.

Я бы не доверила.

Особенно детей.

ГЛАВА 1

Когда я подлетела к дому, он выглядел ещё целым, но я не обманывалась мнимой тишиной и спокойствием. Теперь надо выяснить, что за демона они призвали, потому что именно от этого будет зависеть способ его ликвидации.

Если это низшая тварь, то хватит и одного удара, если второй-пятый уровень, то придется применять табельное оружие (которое я официально сдала), а если высший… То лучше об этом не думать.

– Я дома! - оповестила всех прямо с порога, но меня встретила настороженная тишина.

Активировав систему “умный дом”, скривила губы и скрипнула зубами: детишек дома не было. И не было уже минут сорок, с тех самых пор, как мне позвонила Стася. А ведь не глупая девочка… Догадалась, что в этот раз одним “извини” не обойдется.

Я не сторонник рукоприкладства, нет. И за скандалами - не ко мне.

Но я умею смотреть. А ещё умею ставить ультиматумы. Три дня назад, когда близнецы устроили мне погром на заднем дворе, “всего лишь” тренируя магический резерв, я предупредила: ещё одна подобная выходка - и я отправлю их к матери. И плевать, что она в командировке в Сомали! Не поскуплюсь на чартерный рейс и детектива (пенсия по инвалидности у меня очень хорошая), выясню точное местоположение и высажу прямиком к ней! Без парашюта!

Жаль, к отцу отправить не получится… Как знал, что ждет его в будущем - умер три года назад. Святой был человек! Да сердечко не выдержало. Девять грамм свинца и контрольный в голову - дело такое. Смертельное.

Ладно, что там с демоном? Почему так тихо?

Убедившись всё через ту же систему “умный дом”, что подвал до сих пор заблокирован и никаких новых ходов под фундаментом не обнаружено, я не поленилась и поднялась в свой кабинет, где достала из сейфа табельный магмагнум, проверила заряд и только после этого отправилась вниз, готовая буквально ко всему.

Шла тихо, прислушиваясь даже к шороху электричества, бегущего по проводам. Нервничала ли? Ничуть. Несмотря на выгоревшую магию, в остальном я ничем не уступала другим бойцам с потусторонним, а в чем-то и превосходила. Сила, скорость, реакция, регенерация, нордический характер - от отца, чьего имени не знала даже мать (только позывной “Айсберг”), я взяла лучшее.

А то, что внешность досталась от матери, жгучей хрупкой брюнетки, так это только в плюс. Мало кто мог заподозрить в невысокой изящной мне свою смерть, а потом становилось поздно.

Низшим демонам, правда, без разницы, кого жрать, но и я не тупое мясо. Ну и где ты, результат очередной недалекой шалости моих безголовых племянников?

Разблокировав дверь в подвал и приказав системе включить свет всюду, чтобы сразу оценить масштаб катастрофы, меньше всего я ожидала увидеть в центре идеально нарисованной гексаграммы голого рогатого мужика цвета “бордо”, который вальяжно развалился на спине, закинув руки за голову, и делал вид, что любуется потолком.

Пробежавшись оценивающим взглядом по его мускулистым бедрам и идеальному прессу, зацепила взглядом вязь инфернальных татуировок, которые показались мне смутно знакомыми, а затем посмотрела выше.

В лицо демону, который именно в этот момент повернул голову ко мне.

Твою ж…

– Какая приятная встреча, - радостно осклабился мой бывший коллега, который целых полгода изображал человека и играл в шпионов, собирая информацию о самом закрытом подразделении для своего руководства, но был вычислен лично мной и отправлен обратно в Бездну.

Тоже лично мной.

– Инневерс, - процедила неприязненно, целых тринадцать секунд раздумывая, а не совершить ли должностное преступление, но… Благоразумие победило и я опустила оружие дулом в пол. - Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя, любовь моя, - ещё шире ухмыльнулся демон и потянулся явно напоказ, умудряясь поигрывать мускулами, которые за эти годы стали только лучше и выразительнее. - Кстати, что за милые дети? Надеюсь, не твои? Хотя… Сколько мы не виделись? Лет девять? Точно не твои. Хотя похожи. Племянники? Да, точно. Дети старшей сестры, верно?

Инневерс разговаривал сам с собой, при этом не только плавно садясь, а затем и поднимаясь на ноги, но при этом ещё и спокойно выходя из гексаграммы и тем самым давая понять, что действительно лежал на полу в ожидании меня. Ведь мог спокойно сделать это и раньше.

Не понимаю этого позерства. К чему?

– Я надеюсь, в этот раз ты позаботился о миграционном листе? - процедила с откровенной неприязнью и уже далеко не в первый раз остро жалея, что пакт о перемирии был подписан с Бездной аж полтора года назад и с тех пор эти твари рогатые так и прутся в наш мир.

Кто за новизной и острыми ощущениями, а кто и просто в отпуск.

– Милая, где бы я его по твоему спрятал? - беспечно рассмеялся Инневерс, под безграничное обаяние которого я так глупо попала буквально накануне разоблачения, и с тех пор прокляла тот день тысячу раз, ведь это значило, что не такой уж я и профессионал, если не смогла разоблачить демона до того, как он выдал себя сам, непроизвольно сменив облик лишь на пике нашего общего наслаждения.

В общем, в отличие от него, я шутить была не настроена и начала медленно поднимать оружие, всем своим видом давая понять, что только дай повод - и применю его по назначению, на что Инневерс выразительно закатил глаза и проявил миграционный символ на лбу.

Дерьмо! Статус “неприкасаемый”. Посол.

Дер-р-рьмо!

– Ты выбрал крайне странный вариант телепортации, - прищурилась, подозревая, что меня в чем-то дурят, но пока не понимая, в чем именно.

– Прости, милая, - демон подошел ещё ближе, но пока не слишком, чтобы я могла залепить ему пощечину за его фривольное обращение, - официальные каналы забиты запросами на недели вперед, а моё дело не терпит отлагательств. Пришлось прибегать к крайним методам. Но поверь, если б я только знал, что призыв идет из твоего дома… - понизив голос до интимного шепота, Инневерс умело поиграл бровями и лукаво закончил, - я бы подготовился намного лучше.

– У тебя ровно три минуты, чтобы убраться из моего дома, - отчеканила я ледяным тоном, не собираясь вестись на его провокации. - По истечении этого времени я заявлю в полицию о незаконном проникновении и домогательствах.

К сожалению, мы оба знали, что я блефую, потому что полиция в первую очередь поинтересуется, каким образом господин Эхор оказался в моем доме, а он, уверена, лгать не будет.

И проблемы начнутся в первую очередь у меня.

Призыв-то не согласованный!

Пускай я на хорошем счету у руководства (и у бывшего, и у нынешнего), но всё же в пределах разумного, а текущая ситуация - это уже за гранью.

И почему я не сирота?

Прекрасно видя, что Инневерс не спешит покидать мой дом, как и в принципе одеваться, хотя для демона его уровня иллюзия - дело доли секунды, я мысленно скрипнула зубами, поставила себе напоминалку “выселить племянников в город и пусть разносят его”, после чего круто развернулась на пятках и ушла наверх.

Вообще-то я целый день работала! И приходя домой, хочу в первую очередь вкусно поужинать и нормально отдохнуть.

А не вот это вот всё!

– Милая, ты злишься?

Стоически игнорируя издевательски озадаченные вопросы демона, несущиеся мне в спину, потому что: а - я не могла его убить, б - я всё ещё не могла его убить, я прошла на кухню, убедилась, что сегодня она цела, и вынула из холодильника контейнер с ужином. Сунула его разогреваться в духовку, выставила таймер, щелкнула кофемашину, целую секунду выбирая между двойным американо и тройным (кажется, у меня стресс), но в итоге нажала на латте, потому что требовалось расслабиться, а не напрячься.

Да и Эхор, помнится, ненавидел именно латте, тогда как черный мог глотать литрами. И постоянно присасывался к моему стаканчику!

Когда я вышла из кухни в центральный холл, Инневерс только-только поднялся из подвала и сейчас с нескрываемым интересом осматривался, вызывая мой зубовный скрежет и дикое желание немотивированной агрессии.

– Выход там, - указала ему на дверь с каменным лицом, а сама направилась к лестнице, ведущей наверх, но замерла на первой же ступеньке от его вкрадчивого вопроса.

– Милая, ты же приютишь меня у себя? Понимаешь, тут такое дело… Я собирался в такой спешке, что даже командировочные не взял. А способ перехода, которым пришлось воспользоваться, сама знаешь, не подразумевает ничего материального.

Далеко не в первый раз прокляв тот день и час, когда ответила на звонок сестры и согласилась на её просьбу приглядеть “недельку-другую” за любимыми племянниками, которых в последний раз видела практически новорожденными, я развернулась к демону лицом и ровно-ровно, из последних сил сохраняя трещащее по швам самообладание, произнесла:

– Я куплю тебе одежду и вызову такси. Не испытывай мое терпение, Верс, оно не бесконечно.

– А я думал, поужинаем вместе, - лучезарно улыбнулся демон, словно и не было тех девяти лет. Словно не я его тогда депортировала, лично заковав в наручники из легированной амагичной стали.

– Нет, - отрезала зло.

– Ты правда выставишь меня в ночь? - искренне ужаснулся этот паяц, а я невольно бросила взгляд за окно, где в этот знойный летний час даже смеркаться ещё не начало. - В лес?!

– Будь любезен, напомни, сколько у тебя лет спецподготовки за плечами? - прищурилась я. - С каких пор ты начал бояться ночного леса?

– Милая, это другое, - с укором возразил демон и шагнул ко мне, но по глазам увидел, что ступил на тонкий лед, и в первую очередь сменил ипостась, убрав рога и сменив окрас кожи с лилового на “бронзовый загар”, поверх которого накинул иллюзию строгих серых брюк и светло-голубой рубашки-поло, которая выгодно оттенила новый цвет глаз - голубой.

В демонической ипостаси радужки у него были багровыми.

– А как же гостеприимство, о котором вещают ваши политики? Принцип терпимости и расовой агрегации?

– Верс, ты чего добиваешься? - спросила я прямо. - Чтобы я вышвырнула тебя из дома пинками? Я могу, ты знаешь. И мне плевать, кто ты. Демон, посол или ещё какой хрен с горы. Ты меня услышал? Отвечай на вопрос.

– Я соскучился, - заявил этот… прости господи, клоун.

И пока я приходила в себя от его наглости… В дверь позвонили.

Точно зная, что никого не жду и вообще - в мою глушь даже с навигатором не каждый курьер доберется, я лишь успела нахмуриться, а Инневерс уже спешил к двери, по пути заявив “это ко мне”.

В смысле?!

С легкой растерянностью наблюдая, как демон впускает в дом дрон-доставку сначала с одеждой, а затем с логотипом известного ресторана, и сунув нос в каждый пакет, подтверждает прием заказа, в себя пришла, только когда он уже закрывал дверь и, сияя всеми, пока ещё целыми зубами, интересовался:

– Золотце, где я могу накрыть нам ужин? Твои любимые королевские креветки в кляре и мидии под сырным соусом. Я ведь всё правильно помню?

Заново оценив решительный настрой демона испортить мне этот вечер и свои реальные шансы выставить его вон без тяжких телесных повреждений с обеих сторон, с сожалением констатировала, что офисная работа не пошла мне на пользу, а вот его мощь явно возросла и я чую её даже издалека.

Дерьмо!

В итоге я раздраженно махнула рукой в сторону кухни, затем буркнула что-то вроде “гостевая там”, указав уже на свободную комнату под лестницей, а сама поспешила наверх.

Главное - не сорваться. Не сорваться!

И всё равно, войдя в ванную, чтобы скинуть пыльный комбез в стирку и ополоснуться самой, я не удержалась и хорошенько прооралась, выплескивая из себя негатив, потому что знала: если этого не сделать сейчас, потом это может вылиться в нечто куда более разрушительное и в самый неподходящий момент.

Нет уж! Я этот дом не для того строила, чтобы случайно разрушить из-за злости на одного мерзавца!

Никуда не торопясь, но точно зная, что и демон, и ужин в его компании дождутся меня, даже если я спущусь лишь в полночь, выйдя из ванной, впервые за долгое время задумалась, что надеть у себя дома. Обычно я не заморачивалась такими вещами и, пока не приехали племянники, порой ходила в одних плавках (максимум в майке), а после их приезда купила простенькие шорты с футболкой, но рядом с демоном я не ощущала себя в полной безопасности даже в броне класса D.

Не одна я умела смотреть…

Вот только если я делала это, чтобы в первую очередь деморализовать собеседника, то взгляды Инневерса носили самый разный оттенок, всё зависело от цели этого взгляда. Пренебрежительный, уничижительный, презрительный, скучающий, надменный и, самое страшное, влюбленный.

Меньше всего я хотела, чтобы Эхор смотрел на меня так! Понятно, что ложь, но я ещё девять лет назад поклялась себе забыть этого мерзавца и свой эпичный провал, ведь была одной из тех, кто контактировал с ним практически ежедневно, и даже не заподозрила в нем шпиона.

Хуже того - влюбилась.

В который раз за вечер неприязненно поджав губы, подошла к шкафу и придирчиво изучила его скупые на наряды недра. Офисная одежда точно будет неуместна. Непонятно как затесавшееся сюда длинное платье - тоже. Парочка коктейльных вообще не вариант, как и брюки.

Вот же черт! Девять лет прошло, а я снова в схожей ситуации: пытаюсь найти подходящую одежду для ужина с Эхором! Только в прошлый раз я хотела произвести на него незабываемое впечатление, сейчас же хочу одного: быстро поесть и не вызвать у него лишних воспоминаний, которым он, на сто процентов уверена, не преминет предаться!

В итоге мой выбор пал на строгие черные брюки и черную шелковую блузку, которую я покупала для визита на кладбище, когда в прошлом году хоронили Марка, ещё одного моего коллегу, которому не повезло гораздо больше, чем мне.

Не забыв про строгое, почти спортивное белье, высушила волосы и стянула их простой резинкой, сунула ноги в туфли на низком каблуке, убедилась, что нигде ничего не торчит и не облегает, и только после этого спустилась вниз, сразу проходя на кухню и тут же недовольно поджимая губы.

Вот же… Мерзавец!

Прекрасно видя, что он накрыл стол моим любимым Лезанским фарфором, а значит посуду я сегодня о его голову точно бить не буду (и даже вазу, черт возьми!), мазнула неприязненным взглядом по бутылке коллекционного Дом Периньон, затем по грамотно сервированному столу и лишь под конец по самому демону, который тоже переоделся, но в отличие от меня во всё белое.

Белые брюки, белая рубашка с длинными, сейчас закатанными до локтей рукавами - я точно знала, что эта одежда материальна, уже давно научившись различать такие нюансы на глаз.

– Любимая, ты великолепна, - просиял Инневерс, подрываясь со своего места, чтобы приблизиться ко мне и галантно отодвинуть стул. - Позволь выразить тебе своё искреннее восхищение, эти годы пошли тебе на пользу и ты стала ещё краше.

Стараясь не вникать в смысл сказанного, потому что прекрасно знала: ложь для демона так же естественна, как дыхание, предпочла сосредоточить внимание на блюдах, но когда Эхор разлил по бокалам шампанское и поднял свой, всё-таки немного напряглась.

– Милая, - произнес демон проникновенно, глядя на меня, как на самое безупречное блюдо мира, - я помню, мы не очень хорошо расстались, но всё же искренне верю, что это недоразумение не встанет между нами в будущем и не помешает нам с тобой начать заново. Понимаешь, я много думал…

Ага, целых девять лет.

– И осознал свою главную ошибку.

Мне проникновенно заглянули в глаза.

– Ты злишься на то, что я тебе кое-что недоговаривал. Но, лапушка, ты же понимаешь, что работа - это работа. Она совершенно никак не влияет на мои искренние чувства к тебе. Да, вселенная была несправедлива к нам, разведя нас по разные стороны баррикад, но поверь, все эти годы я не сидел сложа руки и прикладывал массу усилий, чтобы наши правители пришли к самому здравомыслящему решению из всех возможных и заключили, наконец, мир.

Поплотнее поджав губы, чтобы только не заорать: “так это ты во всем этом виноват, скотина?!”, я смерила демона как можно более уничижительным взглядом, но он ловко его не заметил, широко улыбнувшись и приподняв свой бокал.

– Так выпьем же за то, чтобы все наши мечты сбывались, Серафима. За тебя, радость моя. За твоих прекрасных и несомненно одаренных родственников, которые были так любезны, что призвали меня прямо в твой дом.

Точно. Где эти мелкие поганцы? Надеюсь, уже на границе с Парагваем, потому что, если я увижу их в ближайшее время, одной только депортацией к матери он не отделаются!

– А на десерт я заказал твой любимый “Красный бархат”, - с улыбкой искусителя заявил Инневерс, даже не догадываясь, что за все эти девять лет я больше его так никогда и не покупала, так и не сумев отделить одно от другого и перенеся свою ненависть в том числе на это действительно вкусное пирожное. - Помнишь, как мы его вместе ели?

Взгляд демона мечтательно затуманился, у меня же окончательно пропал аппетит, а память как назло подкинула то самое воспоминание, в котором мы, пьяные и влюбленные, а от того совершенно неадекватные, сидели в джакузи и кормили друг друга с ложечки этим пирожным, запивая его шампанским.

Это. Было… Подло.

– Спасибо за ужин, я наелась. - Чувствуя, что снова на пределе, хотя за прошедшие годы считала, что нарастила замечательную эмоциональную броню (как оказалось - не очень), я рывком встала со своего места, даже не пытаясь делать вид, что всё в порядке. - Будешь уходить, дверь достаточно просто захлопнуть.

Трусливо сбежав с поля боя, чтобы только демон не увидел всех моих эмоций, которые сейчас совершенно не контролировала, я даже и не подумала убегать наверх и прятаться от него за семью замками. О нет, это бесполезно.

И не мой вариант.

Вместо этого я сразу прошла на улицу и пускай была одета далеко не в комбинезон и мотоботы, без раздумий запрыгнула на флайб и лишь надела шлем, после чего сразу же стремительно взмыла в небо и взяла курс на юг. Туда, где на сотни километров простиралась глухая тайга и никто не сможет увидеть, как предательски блестят мои глаза.

А ведь я его любила. Правда любила!

***

– Однако… нда, - поморщился Инневерс Ренгалион Вердано Эхор Третий, увидев в окно, как его будущая супруга, пренебрегая элементарными мерами безопасности, стремительно срывается с места и сразу на максимально допустимую высоту. - И вроде взрослая, уравновешенная женщина… Ладно, пойдем долгим путем.

После чего активировал вшитый под кожу новейший аналоговый образец магфона и вызвал себе такси до гостиницы, где уже снял номер на ближайший месяц.

Он, безусловно, догадывался, что просто не будет, всё-таки расстались они и впрямь не очень хорошо, но всё же надеялся, что его шарма и обаяния хватит, чтобы возобновить их отношения более плавно.

Ох уж эти женщины…

– Добрый вечер, оформите, пожалуйста, доставку на адрес. Сейчас скину вам координаты. Да, самый дорогой букет, какой у вас есть…

ГЛАВА 2

Домой я вернулась лишь утром. Прекрасно понимая, что, пока Верс находится на моей территории, не будет мне покоя, я гоняла до тех пор, пока заряд батареи не стал критично низок и его осталось буквально на один рывок до дома.

К этому часу рассвет уже окрашивал затянутый тяжелыми свинцовыми тучами горизонт в кроваво-алый, давая понять, что день будет пасмурным и хуже того - дождливым. А значит придется лететь на флайме.

С досадой поморщившись, потому что не особо любила настолько тесные закрытые пространства, которые в большей степени контролировались высокоточной магэлектроникой, чем пилотом, тем не менее не стала дурить, и сразу загнала флайб в гараж.

Убрала шлем в кофр, поставила сам флайб на подзарядку и подошла к флайму, чтобы убедиться, что за прошедшие недели детки не сделали из него решето.

Так, а это еще что?!

Чувствуя, как дергается левая бровь от того, во что превратился мой стильный скоростной флайм, который ещё в начале лета был чернее самой темной ночи с одной-единственной серебристой полосой габаритных огней, медленно сжала обе руки в кулаки и начала дышать.

Тоже медленно.

Убью. Точно убью!

Мой идеально матовый, идеально… черный флайб стал розовым!

Розовым, бл*дь!

С фактурными подтеками неоново-зеленого и фиолетового. С идеально отрисованной вязью эльфийских лиан и цветов. С вкраплением золотых искр и россыпью серебряных звезд.

На непослушных ногах шагнула ближе, желая убедиться прежде всего, что это именно мой флайм, а не чей-то еще, но нет - ошибки не было. Регистрационный номер мой, внутри тоже почти ничего не изменилось, разве что кто-то из детишек заменил ароматизатор с “лесного” на “цветочный”, который я выкинула первым делом, а затем с прямой, как палка спиной, вошла в дом, но уже в холле первого этажа замерла снова.

Этот дебил вообще берега потерял?!

– Нина, отчет по дому! - рыкнула я, требуя у системы “умный дом” в первую очередь отчет по нахождению на моей территории посторонних, а сама с омерзением изучая десятки корзин с цветами самых разных форм и размеров, из-за которых в помещении стоял настолько удушающий аромат, что я потребовала врубить кондиционер на полную и поспешила наверх.

Надеюсь, туда он свой наглый нос не сунул?!

К счастью, нет. Более того, система отчиталась, что демон покинул мой дом уже через полтора часа после меня, сразу, как прибыла доставка цветов, а детишки до сих пор не появлялись.

Для очистки совести (вдруг в аварию попали и сейчас лежат в каком-нибудь овраге при смерти?) приказала системе связаться с каждым, но Стас не ответил, хотя вызов прошел, а Стася взяла после седьмого гудка и очень-очень робко проблеяла:

– Да-а?

– Слушай сюда, девочка, - произнесла строго. - С этого дня вы - сами по себе. Увижу на своей территории - сочту за нарушение целостности территориальных границ и приму соответствующие меры. Ваши вещи будут ждать вас в камере хранения центрального вокзала, номер ячейки скину позже. За порчу флайма - тысяча кредитов мне на карту к концу недели, чтобы я могла перекрасить его обратно. Не увижу денег - засажу на пятнадцать суток за вандализм. Вам с братом не по десять лет, чтобы не уметь отвечать за свои поступки. Я доступно изъясняюсь?

– Фимочка, но мы же хотели, как лучше! - заныла-запричитала Стася, но я её оборвала.

– Любое несогласованное со мной действие, связанное с использованием и изменением моего имущества, незаконно и недопустимо, - отчеканила я. - И я об этом уже говорила. Научились пакостить - научитесь нести ответственность. Всё, прощай.

– Фима, подожди! - закричала племяшка в трубку и я не стала вырубать связь, ведь это действительно могло быть важно. - А как там… демон? Ты с ним… это… разобралась?

– Разобралась, - ответила сухо.

– А правда, что он твой друг? - уже совсем иным, восторженно-легкомысленным тоном уточнила Стася, отчего моё настроение снова поползло к отметке “убивать, жестоко убивать!”.

– Нет, - процедила и отключилась, не в силах больше слушать этот фарс.

Уже стоя в душе, где старательно смывала с себя не только пыль, но и негатив, я заказала через систему клининг, отдельно подчеркнув, чтобы выкинули из дома весь тот биомусор, которым наводнил его Верс, переоделась в свой самый строгий графитово-серый деловой брючный костюм с блузой цвета бургунди, помадой того же цвета накрасила губы, сунула ноги в туфли на семисантиметровой шпильке, которая всегда придавала мне особой уверенности, и только после этого спустилась вниз.

На кухне к моему безмерному удивлению всё оказалось прибрано, даже контейнер с ужином, который я ставила разогреваться в духовку - его Верс снова убрал в холодильник. Педант чертов!

Латте меня тоже не дождался, но этим ранним утром я не была настроена на лайт-версию, так что смело наварила себе сразу тройной американо и медленно выпила, задумчиво глядя в окно и констатируя, что ливень неминуем. Зараза… Не самые комфортные летные условия. Ещё со времен службы ненавижу подобную погоду.

Увы, я не стихийник, а сейчас и вовсе калека в плане магии. И пускай где-то в дальнем ящике пылится орден “за отвагу”, который мне дали за спасение отряда из магической ловушки практически ценой своей жизни, это не та замена, которой можно гордиться.

Что такое орден? Кусок металла и прибавка к пенсии за инвалидность. Магию и полноценную жизнь этим не вернуть.

С горечью скривив губы, усилием воли выкинула из головы бесполезные мысли, убрала кружку в посудомойку и, подхватив сумочку, отправилась в гараж. Там снова передернула плечами от отвратительной расцветки своего флайма, уже точно зная, какие сплетни по этому поводу пойдут по офису, но всё равно не стала вызывать такси. Нет уж, свою жизнь я не доверю никому. И пускай производитель буквально из каждого утюга трубит о стопроцентной безопасности своих летающих машин, мне как никому другому известно, как на самом деле легко организовать аварию и “несчастный” случай, если знать, куда стрелять и где подкрутить.

Вот и сейчас я первым делом потратила пятнадцать минут на внутреннюю диагностику машины, убеждаясь, что внутренности детишки трогать не рискнули (тогда я бы им точно их дурные головенки пооткрутила), и только после этого плавно вывела авто из гаража и взмыла в чернильное небо, стремительно набирая высоту и скорость.

Благодаря обтекаемой форме и уникальной начинке, к которой приложили руку мастера моего бывшего подразделения, я добралась до офиса в кратчайшие сроки, зацепив начавшийся ливень лишь краем укороченного крыла, припарковалась на своё место одной из первых, в полном одиночестве поднялась на лифте на свой этаж и в почти благодушном настроении процокала на своё рабочее место.

После тяжелого ранения и почти полугодовой реабилитации, когда стало ясно, что снова в строй мне не встать, а отпускать меня на заслуженную пенсию целиком - полноценное преступление, мой бывший шеф свел меня с нынешним и мы довольно быстро пришли к соглашению, которое устроило все заинтересованные стороны.

Так я стала личным помощником руководителя научного центра по изучению Бездны. Ещё не заместитель, но уже не секретарь, по сути я стала правой рукой Бенджамина Риксли, консультируя его по всем возникающим вопросам о демонах (внутренний мир которых я знала получше многих теоретиков) и беря на себя такие непосильные задачи, как своевременное предоставление отчетности подразделениями и отслеживание личного расписания шефа.

По сути не такая уж и сложная работа, но даже в ней не стоило расслабляться, потому что тогда спешили расслабиться все остальные. Как говорится: кот из дома, мыши в пляс. Я для местных была именно котом. Именно я, а не шеф. Хотя и он при случае умел делать строгое лицо и вводить суровые санкции, включая лишение квартальной премии, но, как и большинство сотрудников данного учреждения, был больше ученым, чем военным, и с дисциплиной дружил поскольку-постольку.

Зато с дисциплиной дружила я.

И по моей команде - весь остальной персонал научного центра.

Вот и сейчас, даже несмотря на то, что до начала рабочего дня оставалось ещё двадцать минут, я сразу прошла в свой кабинет и мельком глянула в планировщик, проверяя список дел на день и отмечая, что там появилась новая встреча на девять, которой не было ещё вчера. Её внесла Полина, старший секретарь шефа, которая отвечала за все входящие звонки и документацию, но я так и не увидела имени гостя, хотя уже не единожды просила ставить меня в известность обо всем, что касалось именно таких - внезапных случаев.

Вообще-то мы не какая-нибудь общественная благотворительная организация, а почти режимный военный объект! И не можем встречаться с кем попало “вотпрямщас” только потому, что кому-то так захотелось.

А предварительную информацию собрать? А безопасность обеспечить? А выяснить, наконец, цель встречи?

Снова ощущая определенное недовольство от чужой безалаберности, я с трудом дождалась начала рабочего дня и в одну минуту девятого набрала внутренний номер Полины.

– Доброе утро, это Серафима. Полина, что за несогласованная встреча у шефа в девять? Кто, где, цель?

– Прости, золотце, - мигом покаялась секретарь, которая по годам годилась мне в матери и считала, что может позволить себе чуть больше заботы и панибратства, чем предписывалось должностной инструкцией, - это всё шеф. Вызвонил меня вчера поздно вечером, ничего не объяснил, да ещё и про тебя наворчал, что связаться не смог. Так что извини, но деталей я не знаю.

– Ясно.

Поджав губы, я отключилась, звонко пробарабанила короткими нюдовыми ноготками по столешнице и на всякий случай проверила свой магфон на пропущенные. Официально их не было, но я отлично знала, как умеет чудить якобы уникальная сеть всеобщего покрытия в таких местах, как мои леса.

Достаточно удалиться от центра цивилизации буквально на пятьсот километров вглубь леса, как становятся недоступны ни входящие, ни исходящие, ни элементарный SOS. Проверено лично.

Что ж…

Немного подумав, решительно набрала шефа, но он даже трубку не взял, а секунду спустя мне прилетело автоматическое сообщение “абонент перезвонит вам позже”, что означало, что сейчас у шефа нет возможности со мной пообщаться. И это совсем не значило, что он действительно перезвонит мне позже! Это всего лишь автоматическое сообщение, которым он воспользовался, чтобы отклонить мой звонок.

Вот за что я не люблю ученых, так это за их безответственность в плане безопасности!

Ну вот как я пойму, что он не в плену и не при смерти, когда он отделывается от меня автоматическими сообщениями?!

Бестолочь!

На миг сморщив нос, прикрыла глаза и взяла себя в руки. В самом деле, что я паникую на ровном месте? Так уже бывало и не раз. И ни одна моя нотация не исправила ситуацию. Сомневаюсь, что её исправит очередной выговор, зато Бен в очередной раз пожалуется Шону (моему бывшему шефу), какую суровую и придирчивую помощницу он ему сплавил. Как будто это мои недостатки, ха!

Посидев ещё немного и даже слегка понегодовав, но не сильно, я отбросила в сторону лишние мысли и сосредоточилась на текущей работе. Проверила график подачи документации, отписалась во внутреннем рабочем чате отделу по классификации низших демонов, что они бессовестно срывают сроки отчетности, а значит квартальной премии не будет (но у них есть последний срок до обеда), после чего уделила время своему сводному отчету и задумалась о ещё одной чашечке кофе.

Всё-таки надо было позавтракать…

Точно зная, что в нижнем ящике стола у меня всегда валяется заначка в виде шоколадки или зернового батончика, убедилась, что на этот раз моего внимания жаждет “миндаль с курагой”, после чего осталось лишь выбрать, какой кофе я хочу, и снова побаловать себя тройным американо.

Всё-таки хорошо, что у меня отменная регенерация. Никакая язва не страшна!

До девяти оставалось ещё пятнадцать минут и я искренне считала, что успею и кофе выпить, и батончик посмаковать, так что спокойно прошла за свой стол и расположилась за ним со всем комфортом. И то-о-олько откусила первый кусочек, покатав на языке медовую сладость карамели, которой заливали миндальную крошку, чтобы батончик не разваливался, как моя дверь распахнулась без всякого стука и предупреждения, и в кабинет вошли двое.

Шеф и…

С трудом сглотнув, чтобы банально не поперхнуться, я в откровенном ступоре изучала одетого с иголочки Инневерса Эхора, выбравшего на это утро темно-синий деловой костюм-тройку с бордовым галстуком, который, кажется, тоже был удивлен встрече, но держал себя в руках чуть лучше, чем я.

А шеф, сияя, как неоновая лампочка, уже нас знакомил:

– А это моя идеальная помощница, о которой я вам уже говорил, господин Эхор. Серафима Давер, единственная и неповторимая. С этого дня будете работать с ней…

– Сто-о-оп! - завопила я, поднимаясь со стула и упираясь ладонями в столешницу. - Господин Риксли, что за… чушь? Он демон!

– Ну… да, - с легкой оторопью подтвердил Бен, переводя ничего не понимающий взгляд сначала на Верса, а затем снова на меня. Затем что-то понял, его лицо осветило озарение, следом промелькнула досада и он “вспомнил”. - Точно… Серафимушка, прости, совсем забегался. Забыл предупредить, что наши коллеги из центрального института Бездны по связям с иными мирами прислали своего специалиста, с которым мы будем сотрудничать ближайшие полгода в рамках проекта по двустороннему изучению миров и обмена информацией.

– Пол… года? - выдохнула я, услышав главное и глядя на демона в откровенном шоке.

– Это для начала, - радостно выпалил шеф, потирая руки. - Сама понимаешь, проект пилотный и только от тебя, радость моя, будет зависеть успешность этой миссии по налаживанию контактов с сопредельным миром. Но ты ведь не подведешь? Справишься?

По мере того, как шеф говорил, взгляд Инневерса становился всё задумчивее, а мой мрачнее. Полгода. И всё зависит только от меня…

Да вы издеваетесь?!

– Прошу прощения, но могу я задать один крайне волнующий меня вопрос? - предельно вежливо заговорил демон, обращаясь прежде всего к Риксли, но глядя при этом на меня. - Я может, чего-то не понимаю, но как так получилось, что эту административную должность занимает боец спецподразделения?

– Э-э…

Напряженно покосившись на меня, шеф пытался одними глазами выяснить, откуда демону известны эти подробности моего послужного списка, которые неизвестны даже отделу кадров, но я ответила сама:

– Я на пенсии, господин Эхор. По ранению, несовместимому с дальнейшей службой.

– Лапушка, ты не говорила… - оторопело протянул Верс, при этом сканируя видимую часть моего тела настолько цепким взглядом, что по позвоночнику промаршировали тревожные мурашки.

– И не собираюсь, - отрезала жестко. - И впредь прошу обращаться ко мне “госпожа Давер” и никак иначе, если, конечно, планируете дальнейшее плодотворное сотрудничество. В ином случае я отказываюсь контактировать с неразумной формой жизни иного мира в виду личной неприязни.

– Я разумный, - обиженно насупился демон, всем своим видом давая понять, что я его обидела совершенно незаслуженно.

– Ваше поведение говорит об обратном, - отчеканила сурово и перевела тяжелый взгляд на шефа, который наблюдал за нами со знакомым исследовательским интересом, который всегда отличал ученых от любых других людей. - Господин Риксли, я бы хотела увидеть договор о сотрудничестве и узнать все полагающиеся нюансы до того, как приступить к работе с навязанным нам специалистом.

– Конечно-конечно, - спохватился шеф и пригласил в свой кабинет нас обоих. - Прошу, пройдемте.

При этом к нему мы прошли не через приемную, где дежурила Полин, а через дверь между нашими кабинетами, что было, безусловно, быстрее и удобнее, но, точно знаю, вызвало ряд дополнительных вопросов у Верса.

Обо мне и Бене.

Об этом прямо говорил его потемневший взгляд и резче обозначившиеся скулы.

Вообще-то шеф у меня ещё не старый, только по весне отметил сорокасемилетие. В разводе, платит алименты на двоих сыновей-подростков, частенько проводит с ними выходные и в целом сохранил неплохие отношения с бывшей супругой, которая ещё лет десять назад устала быть формальной женой. Это когда вроде бы и в браке, но видишь супруга от силы десять часов в неделю. Остальное время Бен активно посвящал науке, ну и… допосвящался.

В итоге, насколько мне известно, развод пошел на пользу обоим: Оливия нашла мужа по душе, а Бен с головой ушел в исследование демонов и Бездны, написание научных статей, классификацию и прочие полезные дела. Начальником научного центра он стал лишь шесть лет назад, после чего к нему приставили меня и с тех пор мы работаем в очень даже дружном и результативном тандеме. Почти всегда.

Несуразные рабочие моменты стараемся решать конструктивно, глупых обид друг на друга не держим, интимных планов не лелеем, так что…

– Это мой кофе! - завопила я с нескрываемым негодованием, стоило всем нам расположиться за столом совещаний в кабинете Бена, а мне по глупости прихватить с собой свой американо, но отвлечься на документы, переданные шефом.

Ну кто бы сомневался - Верс этим моментально воспользовался! Ну что за глупое и откровенно раздражающее ребячество?!

– Прости, что-то жажда замучила, - обаятельно улыбнулся демон, расположившийся напротив. - Тебе ведь не жалко? Слышал у людей любопытную поговорку: гостям предлагают лучшее. Вот!

– Вы не гость, господин Эхор, - отчеканила я сурово, глядя на него с неприкрытой неприязнью. - Вы - навязанный руководством балласт. И я ещё не решила, готова ли я работать в таких отвратительных условиях. А теперь будьте любезны, не отвлекайте меня от изучения документов.

После чего повернула голову к Бену и чуть менее сурово попросила:

– Господин Риксли, попросите Полину сделать господину Эхору подходящий его предпочтениям напиток. И мне, пожалуйста. Двойной американо, где не будут плавать образцы жидких выделений иномирного происхождения.

Попросту - слюни.

– Серафима, если тебе так неприятен господин Эхор, то ты вправе отказаться от сотрудничества, – поспешил заверить меня шеф. - Мы обязательно подберем нового специалиста, который сумеет не посрамить наш центр и на достойном уровне посотрудничать с представителем союзников.

Тут его поторопился перебить демон.

– Господин Риксли, никаких замен! Меня целиком и полностью устраивает кандидатура госпожи Давер и я буду категорически настаивать на сотрудничестве именно с ней.

После чего посмотрел на меня и проникновенно заявил:

– Прости, золотце. Я буду стараться изо всех сил, обещаю.

– Госпожа Давер, - отчеканила я сурово.

– Конечно-конечно, - широко и откровенно нагло улыбнулся демон. - Госпожа…

В этот момент я поняла, что эти полгода станут для меня самым настоящим испытанием. И нет, я не струшу. Потому что, если не я, то кто? Гриша, который уже к вечеру будет заглядывать ему в рот? Или Юленька, которая падет перед его обаянием максимум через полчаса? А может Антонина Пална, которую он доведет до сердечного приступа своими выходками к концу недели?

Нет уж!

Никогда не пасовала перед врагом и сейчас не собираюсь!

В итоге я придирчиво изучала двусторонний договор между двумя исследовательскими центрами наших миров, шеф заказывал Полине напитки, а Верс на удивление обстоятельно расспрашивал Бена о режиме работы нашего центра в целом и моих должностных обязанностях в частности.

В принципе это не стало для меня большой неожиданность. Когда требовалось, демон умел быть и умным, и дотошным, и целеустремленным, выполняя задание руководства на десять из десяти, но именно сейчас эти его качества вызывали у меня лишь зубовный скрежет.

Почему он, черт возьми?! Он ведь не теоретик! Не аналитик!

Он, как и я, чертов элитный убийца!

Что же всё-таки с этим договором не так?

И я читала. Всё читала. Крупный шрифт, мелкий шрифт, сноски, примечания и особенно пункт про разногласия и форс мажоры.

И не находила подвоха!

Документ был составлен настолько просто и в то же время юридически грамотно, что я не нашла ни единого сомнительного пункта. А это значило лишь одно: этот договор - фикция. Прикрытие для чего-то совершенно иного. Совершенно незаконного и аморального! В лучших традициях вероломных, кровожадных и лживых демонов!

К сожалению, мне самой придется делать вид, что я верю этим бумажкам от и до, ну или не делать вид, но всё равно сотрудничать в рамках подписанного договора. Уже подписанного договора!

Кстати, число я тоже глянула - вчерашнее. Увы, точное время подписи не стояло, но я подозревала (и не без оснований), что в ином случае там стояло бы как минимум восемь вечера. Или около того.

– Итак… - дочитав бумаги до последней точки, я отложила их в сторону и взглянула на своего “коллегу” из иного мира, - господин Эхор, расскажите нам о себе. Почему к сотрудничеству привлекли именно вас? Какими уникальными знаниями в рамках договора вы можете с нами поделиться?

Про договор я ввернула не зря, иначе бы мы наверняка услышали про всё, что угодно, включая неизданное на Земле дополнение к Камасутре, где официально описано лишь шестьдесят четыре позы, но демоны знают ещё как минимум столько же. И могут с легкостью продемонстрировать!

Я, кстати, в этом убедилась на практике.

– Всё очень просто, госпожа… - Эхор не упустил случая произнесли двусмысленность и сверкнуть своими подлыми глазенками, - Давер. Как вам уже известно, одно время я активно практиковался в ликвидации низших демонов, бессовестно проникающих на Землю через блуждающие разломы, возникающие из-за нестабильности соприкосновения наших миров, а вернувшись в свой мир, занялся параллельным исследованием причины их сверх агрессивного поведения и трудно объяснимых мутаций во время перехода. За прошедшие годы нашими учеными было выяснено, что на это влияет именно способ перехода и магическое искажение границы сразу двух миров, влияющие на цепочку ДНК и создающие хаотичные мутации. Эти документы уже переданы в соответствующий отдел вашего НИИ, моя же задача: проследить за практическим сбором и анализом данных с этой стороны границы миров. Сами понимаете, наши выкладки носят больше теоретический характер и определенные рекомендации, но их ещё необходимо подтвердить или опровергнуть.

– Так вы теперь ученый, господин Эхор? - приподняла я брови, даже не думая верить ему на слово. - И давно?

– Я многосторонне развитая личность, госпожа Давер, - зубасто ухмыльнулся демон, даже не думая пасовать под моим скептичным взглядом. - Как и вы. Думаю, из нас получится отличная команда. Как считаете?

Считала я много чего, причем в первую очередь то, что мир между нашими расами в принципе невозможен ввиду кардинальных отличий в мировоззрении и жизненных приоритетах, но придержала это мнение при себе, потому что договор предполагал сотрудничество, а не новый виток конфликта.

В итоге я выдала многозначительное:

– Время покажет.

И первая поднялась из-за стола, напоследок уточняя у шефа:

– Господин Риксли, где планируете разместить нашего иномирного коллегу?

– В этом вопросе полностью полагаюсь на вас, - бодро заявил Бен, бессовестно скидывая на меня и эту проблему. - Рад, что мы пришли к соглашению, жду отчет к концу недели. Господин Эхор, уверяю вас, Серафима - наш лучший сотрудник и знает о демонах если не всё, то почти всё. Это сотрудничество просто обречено на успех!

– Не сомневаюсь, - в своей любимой манере ухмыльнулся Верс и тоже поднялся из-за стола. - Был рад знакомству. Лапонька, мы сейчас к тебе?

ГЛАВА 3

Цинично радуясь, что больше не могу сформировать на кончиках пальцев ни пульсар, ни воздушное лезвие и укоротить чей-то поганый язык, что наверняка привело бы к новому межрасовому конфликту, я просто молча прошла в приемную, точно зная, что демон идет следом. Капельку отстраненно кивнула Полине и вышла в общий коридор, сразу взяв курс на лифт и планируя посетить в первую очередь отдел практического изучения низших демонов, на который уже с этого дня ляжет дополнительная нагрузка по обработке той информации, которую нам любезно передали демоны.

Эхор нагнал меня уже через несколько метров и невозмутимо зашагал рядом, а когда мы подошли к лифту, поспешил вместе со мной нажать на кнопку вызова, отчего его громадная лапища попросту накрыла мою узкую ладонь целиком.

– Руку убери, - процедила неприязненно, когда он не сделал это сразу же, вместо этого слегка сжав мои пальцы и встав так близко, что наши бедра соприкасались.

– Ты какая-то чересчур напряженная с утра, - тоном заботливой бабули попенял мне Верс, хотя руку убрал. - Плохо спала? Или опять не завтракала? Золотце, нельзя относиться к своему здоровью так попустительски. Прервемся на бранч? Кстати, как тебе цветы? Я старался.

– Перестарался, - скривила губы я, бросив на демона неприязненный взгляд и первая шагая в любезно распахнутые двери лифта. - Я не люблю цветы. Никакие.

– Ты не говорила, - нахмурился демон, заходя следом за мной и на этот раз не мешая мне нажать кнопку минус второго этажа, где располагался нужный отдел. - А почему в прошлый раз приняла с благодарностью? Не отпирайся, я помню.

Недовольно прикрыв глаза, всё-таки решила не скрывать то, что он знал и сам.

– Мне было приятно получать от тебя знаки внимания. Любые. Вне зависимости от личных предпочтений. К сожалению, я слишком поздно поняла, что всё это ложь…

– Не-ет! - возмущенно выпалил Эхор, но я заткнула его резким жестом, потому что ещё не договорила.

– Больше я на эту ложь не куплюсь. И поверь, обязательно выясню, что ты задумал на самом деле. И не пощажу. Твоя дипломатическая неприкосновенность тебя не спасет, гарантирую.

Насупившись, демон смерил меня тяжелым взглядом, но что удивительно, промолчал, а затем лифт остановился и мы вышли, но не сразу в коридор, а сначала в тамбур. Чтобы его миновать, я приложила ладонь к сканирующей панели и назвала себя, чтобы охранная система опознала меня в том числе по голосу, а затем добавила:

– С сопровождением.

Пять секунд - система уточнила мои полномочия, сделав запрос в центральный банк данных, и разблокировала дверь.

На этаже, как я уже подозревала заранее, царил нездоровый ажиотаж и первым, кого я увидела, был Валентин Геннадьевич Бузиков - старший научный сотрудник отдела. Он шел по коридору, тряся бумагами, его усы топорщились в разные стороны, очки сверкали магически усиленными диоптриями, а голос срывался на неприятный фальцет:

– Серафима Айсовна, это неприемлемо! Как вы могли такое допустить?!

– Что именно, Валентин Геннадьевич? - уточнила я невозмутимо, даже не поморщившись, а вот демон демонстративно прочистил ухо.

– Сроки! Мы когда будем этим заниматься?! А как же проект “Сорокопут”?!

– Его вы должны были завершить ещё на прошлой неделе, если я всё правильно помню. - Мой прищур не обещал крикливому сотруднику ничего хорошего. - Какие оправдания у вас заготовлены на этот раз?

– Нам не привезли биоматериал! - выпалил Бузиков, особенно ярко и победно сверкнув очками и всем своим видом давая понять, что на этот раз мне ему предъявить нечего.

– До сих пор не привезли? - уточнила вкрадчиво.

– Да!

– Тогда чем вы заняты, позвольте узнать?

Вот тут ученый сообразил, что что-то пошло не так, его глазки забегали, а я, уже понимая, что ответа не услышу, предпочла потратить время более конструктивно.

– Пожалуйста, познакомьтесь, ваш коллега из Бездны: господин Инневерс Эхор. Именно он будет консультировать вас по всем сомнительным моментам нового проекта и именно с ним вы можете обсудить такие вопросы, как своевременные поставки биоматериала. Господин Эхор, вы ведь посодействуете плотной занятости специалистов отдела? Естественно, в рамках заключенного договора.

– С радостью, - на мой взгляд чересчур кровожадно осклабился демон и всем своим немалым ростом навис над тщедушным Валентином. - С каким типом монстров планируете разобраться в первую очередь? Рекомендую обратить особе внимание на жалохвостых представителей скальных аспидов. Поразительно мутагеноподатливые зверушки. А живучие какие! Способны к воспроизведению обильного потомства даже без головы! Мой отряд ловчих, командированных на Землю вместе со мной, готов отправиться на охоту прямо сейчас, только заявочку официально подтвердите. И будет вам счастье. Договорились?

– Да-а… - опешил от демонического напора ученый и весь как-то сжался, на всякий случай прикрывшись от Эхора бумагами. Бросил пугливый взгляд на меня и жалобно уточнил: - Серафима Айсовна, а можно мы начнем с отряда мехолапых топтунов? Просто у нас нет достаточно крепких вольеров для жалохвостых представителей Бездны. Сами знаете, их отправили в ремонтный отдел ещё три недели назад, но что-то у них там с запчастями не срастается…

– Отчет мне на стол, у вас полчаса, - мрачно произнесла я, потому что мне ни о чем подобном никто не докладывал. - К вечеру - подробный отчет об общем состоянии отдела. Не будет - о годовой премии можете забыть.

Проследив за тем, как Бузиков срывается в свой кабинет и уже оттуда доносятся его истеричные вопли “всё пропало, мы все умрем”, я лишь слегка поджала губы, покосилась на демона, старательно изображающего невозмутимую тугоухость, и сухо произнесла:

– Предлагаю пройти в бестиариум, чтобы на месте оценить готовность отдела к наплыву опасного биоматериала.

– С тобой - хоть на край света, золотце, - тут же просиял демон, на что я лишь мысленно закатила глаза и мы отправились до конца коридора и дальше через три поста в ту закрытую часть научного центра, где содержали отловленных для дальнейшего изучения тварей.

На текущий момент, насколько мне было известно, на балансе центра числилось семнадцать особей уровня опасности В. То есть неядовитые, не обладающие мгновенной регенерацией и те, кому для размножения необходима особь иного пола.

Почти безопасные.

Насколько вообще безопасными могут быть твари, чье жизненное кредо состоит лишь из одной идеи-фикс: сожрать всё, что можно сожрать, и уничтожить все, что можно уничтожить. У них могут быть острые зубы, шипы и иглы по всему телу, когти, клюв, клешни, длинные мускулистые хвосты, способные согнуть металлический прут в дугу, но при всём этом они однозначно тупы и неядовиты. То есть не способны кооперироваться с себе подобными и решать задачи даже средней сложности: например, не бросаться в яму со свежим мясом, если она при этом утыкана острыми кольями.

Сразу на входе в секцию отметив, что справа определенно не хватает клеток уровня С, да и дальше место подозрительно пустует, свернула налево и прошлась вдоль вольеров, где находились жильцы. При этом нас друг от друга отделяла не только решетка клеток, но и бронированная поликарбонатная стена, покрытая непрозрачным матовым напылением со стороны тварей, чтобы ученые могли наблюдать за ними незамеченными.

Пересчитав живность по головам и для себя отметив, что тварей класса В всего четырнадцать, но при этом в клетках рассажены неучтенные твари класса А (ещё девять!), тут же занесла это в свой планировщик, который открыла на магфоне, сфотографировала каждую, и отправила соответствующий запрос в отдел поставок биоматериала, скинув копию шефу и Бузикову.

Всё это время Верс вел себя безупречно. Шел рядом, но не вплотную. Не отвлекал. Вопросов не задавал. На камеру не снимал и голосовых-текстовых записей не вел. Может, конечно, при нем была камера скрытого наблюдения, но это уже вопросы к безопасникам, которые в принципе допустили его проникновение на почти режимный объект.

Когда я закончила и печально констатировала, что отдел и впрямь не готов к полноценной работе по новому проекту, и максимум, что мы можем себе позволить - это пять особей класса С весом не более трех килограмм, что очень сильно сужает список подходящих для изучения тварей, мне на магфон пришел ответ от отдела поставок, где черным по белому была указана заявка за подписью Бузикова о необходимости срочного приобретения дюжины особей именно иглоклювов. Практически безвредных маленьких птичек класса А, которые были опасны лишь тем, что умели стремительно пикировать и протыкать своими клювами даже особо прочную броню. Но при этом питались исключительно кровью и не больше пятидесяти миллилитров в сутки. Трое многолапов остались с прошлой заявки, которая была подана месяц назад им же.

Задумчиво поджав губы и пока не понимая, в чем ценность именно этих относительно безобидных монстров, похожих на больших гусениц (способных обглодать одно крупное дерево за час!), я покосилась на Инневерса, поймала его ответную улыбку, помрачнела окончательно и, отринув личную неприязнь, деловито попросила:

– Расскажи мне всё, что знаешь вот об этих монстрах.

– Вот об этих? - уточнил демон, указывая на ближайшую птичку.

– Да.

– Дай подумать, - изобразив глубокий мыслительный процесс, что на самом деле могло означать что угодно, секунд через семь Верс выдал: - Одни из самых безобидных представителей Бездны. Если не ошибаюсь, трохило луниро, отряд иглоклювых, класс крылатых. Питаются кровью, могут стать разносчиками такой заразы, как малярия, энцефалит и лихорадка Зуко. Кстати, у слюны именно этого вида есть один любопытный побочный эффект… - На меня взглянули с многозначительным лукавством. - Если повезет, после укуса можно ощутить сильное возбуждение, которое продлится как минимум часа три-четыре, в зависимости от массы тела укушенного.

Поня-ятно…

Взглянув на птичек уже слегка иначе и тут же составив запрос на подробный отчет об исследовании именно этих тварей, указала Версу на “гусениц”.

– Что насчет этих?

– Папилло мафус, универсальный переработчик мусора, - небрежно отмахнулся демон. - Жрет всё, особенно органику. А эти, обрати внимание на зеленоватый гребень, способны перерабатывать до пятидесяти килограмм отходов в сутки, но при этом обходиться без еды и воды до трех недель. Я так понимаю, фиксируем превышение должностных полномочий, сокрытие улик и злостное нарушение бюджетных ассигнований, выделенных на совершенно иные исследования?

Мой взгляд обрел особую глубину невысказанной неприязни, на что демон развел руками и изобразил сочувствие.

– Золотце, ты пойми: я на твоей стороне! Надо - выявим. Надо - накажем. Только скажи, что и кого? И родину любить заставим, и работать научим! Ты же знаешь, я умею. Кстати, есть у меня на примете один ответственный научный сотрудник… Ну, из наших. Буквально жаждет поработать с вашими. Ну ты читала да, пункт в договоре? Ты только дай согласие, мы его мигом к нам сюда выпишем, они у нас по струнке ходить будут! Строем! Как ты любишь! А?

– Я подумаю. - Скрипнув зубами, я предпочла пойти на выход, попутно делая запрос в службу безопасности, чтобы изъяли видеозаписи с камер наблюдения за вольерами за последний месяц и проанализировали, чем конкретно кормили мафусов и как часто делали забор слюны у луниро.

По дороге к лифту не поленилась и заглянула во все до единого кабинеты, проверяя элементарное присутствие сотрудников на рабочих местах, их внешний вид и занятость. Зафиксировала три нарушения внешнего вида, один подозрительный аромат застарелого перегара, две необъяснимые с логической точки зрения паники, одну симуляцию сердечного приступа… и фиолетового кота.

– А это что такое?! - возмутилась с полным правом, зайдя в кабинет к трем аспирантам, которые работали в центре на полставки, попутно заканчивая обучение в университете по специальности “демоноведение”. Так сказать, проходили практику досрочно. - Кто провел в закрытый отдел животное?!

– Сер-рафим-ма Айсовна, - заикаясь, попытался объясниться Миша, пока Оля и Таня ловили по кабинету кота, который отреагировал на меня крайне негативно, начав злобно шипеть и стремительно менять окрас раз в две секунды, причем совершенно необъяснимыми волнами, начиная с носа и дальше вдоль по телу, - а у нас это самое… эксперимент в самом разгаре. Это Пиксель. Мы ещё разбираемся с тем, что это, но оно точно не опасно!

– А знаешь, я пожалуй, соглашусь, - мрачно обратилась я к Версу, с нескрываемым одобрением глядя на то, как он в два счета спеленал воздушными арканами сначала девчонок, относительно небрежно сдвинув их в сторону (но без повреждений), а затем новым арканом пленил явно непростую тварь, мимикрировавшую под кота. - Выписывай своего специалиста. Только помассивнее и пострашнее. И с командным голосом. Распоясались детки. Забыли, что такое четкий протокол работы с потусторонним. Всем выговор с занесением в личное дело! Ясно?

– Серафи-има Айсовна! - заскулили все трое, прекрасно зная, что три таких выговора - и не видеть им работы по профилю до конца жизни, а не только в нашем центре. - За что-о-о?!

– Я покажу, хорошо? - неожиданно спросил у меня демон, а я, ещё не зная, что он задумал…

Согласилась.

– Смотрим сюда, - властно скомандовал Эхор и все трое настороженно повернули к нему головы.

Сам демон взял якобы кота за шкирку и встряхнул особым образом, отчего иллюзия сползла с него, как змеиная шкура, сам кот увеличился в размерах раза в три, став ядовито-оранжевым с черными пятнами вокруг глаз и на лбу, его пушистый хвост облез, превратившись в крысиный, но невероятно гибкий, как у змеи, а изо рта раздался возмущенный вопль басом:

– За что-о-о?! Такой план загуби-и-ил! Я как перед шефом отчитываться бу-у-уду?!

– Знакомьтесь, фелхамус дометрикс. Генетически выведенный шпион-хамелеон нового поколения. Агрессивен, ядовит, безжалостен, беспринципен, обладает идеальной памятью, повышенной приспособляемостью, жрет всё. Вопросы?

Пока детишки с ужасом переглядывались, а затем бросали откровенно паникующие взгляды на меня, я подошла к демону с котом и сначала оценила размеры и разумность одного, а затем подняла выразительный взгляд на второго.

– И как это понимать?

– Я разберусь, обещаю, - проникновенно заявил Верс. - Официально последние шпионские программы были свернуты несколько месяцев назад. Сама понимаешь, некоторые… кхм, особо ретивые руководители и исполнители до сих пор считают, что это временно…

Вот вообще не удивлена.

– Я надеюсь, ты утилизируешь его лично? - уточнила сухо.

На лице демона отразилась нешуточная борьба, которая меня почти позабавила, а снизу донеслось шокированное:

– В смысле “утилизируешь”? Меня-яу?!

Я посмотрела туда, откуда донесся вопль и уточнила уже у “кота”:

– Класс F, верно? Вид на жительство есть? Срок пребывания на Земле больше трех дней? Попечитель отсутствует, я правильно понимаю?

– В-ваше в-вы… - стремительно посерел “кот” и начал блеять что-то невразумительное.

Но тут демон встряхнул его вновь, отчего пасть “кота” звонко щелкнула, сам он выпучил глаза, снова стремительно уменьшившись до обычного размера классического Felis catus, а Верс поспешил заявить:

– Лапонька, давай без крайних мер, хорошо? Пиксель не виноват, что его руководитель слегка не дружит с головой. За что исполнителя-то казнить? Клянусь, я лично возьму происходящее на контроль, оформив над ним патронаж, и ни одна действительно ценная информация не покинет эту мохнатую голову. Мы ведь за конструктивное сотрудничество, да?

И состряпал такую умильную моську, что я могла лишь закатить глаза и прикрыть их ладонью.

Боже, ну что за фарс, а?

Кабинет окутала настолько гнетущая тишина, что её можно было почти потрогать, все пятеро ждали моего окончательного решения, а я всё не могла его принять. Есть шпион класса F. Согласно регламенту он подлежит поимке, допросу и утилизации. Есть… прости господи, высокопоставленный коллега из Бездны класса “посол неприкасаемый”, который только что заявил о намерении взять патронаж над пойманным шпионом. Что означает взятие на себя определенных обязательств с разделением ответственности за все учиненные принимающей стороне неудобства, но в конечном итоге точно такую же неприкасаемость.

Вот что я должна делать в таком случае?!

В итоге тишину кабинета разорвал сигнал входящего письма от отдела безопасности, где сообщалось, что записей нужного мне периода с запрошенных камер не существует и уже проводится внеплановая проверка всех остальных камер этого сектора.

Господи, ну что за разгильдяйство?! Я где вообще работаю? На почти режимном объекте или в шарашкиной конторе?!

Чувствуя, что начинаю закипать уже всерьез, так что недалеко и до крайних мер, я обернулась к аспирантам и ледяным тоном отчеканила:

– Отчеты по взаимодействию с особью класса F должны быть на моём столе к вечеру, как и отчеты по всем незавершенным делам, если они вообще существуют. С завтрашнего дня занимаетесь новым проектом. Научного руководителя вам представит… - покосилась на Верса, старательно изображающего повышенную суровость, - господин Эхор. Отчитываться каждые три дня непосредственно мне.

Закончив, развернулась к демонам и пришпилила мрачным взглядом к полу уже их.

Оба, не сговариваясь (но это не точно), изобразили паинек.

– Ты. - Я бесстрашно взглянула в зеленовато-желтые змеиные глаза шпиона. - Имя, звание, цель.

– Мурмя-яур, - то ли промямлил, то ли всё-таки представился кот. - Младший сержа-аунт. Цель - сбор информации с объекта. Я всё-оу скажу-у… мамой кляно-усь!

Слабо веря в столь быстрое раскаяние и искренность шпиона, всё-таки сделала вид, что поверила, и перевела взгляд выше, в кристально честные и фальшиво-голубые глаза Инневерса.

– Поставить печать патрона, допросить, отчитаться, - заявила в приказном порядке. - Срок - сутки. Проверю лично. Вопросы, возражения?

– Никак нет, госпожа Давер, - расплылся в довольной ухмылке демон, шустро сообразив, что казнь шпиона откладывается, а я сделала именно так, как хотел он.

Стараясь не показывать, как мне претит всё это, особенно поддержание мнимого желания сотрудничать с этими двуличными существами, я вышла из кабинета и отправилась к лифту, по дороге набирая сообщение службе безопасности, чтобы опечатали кабинет Бузикова, а его самого изолировали в допросной для дальнейшего разбирательства о творящемся тут беспределе.

Как ни крути, а именно он начальник отдела и именно ему отвечать за всё, что тут происходило.

И что-то мне подсказывает, что одним выговором тут не обойтись…

Задумавшись о том, как на самом деле всё резко усложнилось и где найти достойную (и побыстрее!) замену Бузикову, я вызвала лифт и нажала кнопку второго этажа, решив, что позавтракать действительно не помешает. Больно уж кровожадные мысли лезут в голову на голодный желудок. Кот ещё этот… который не кот! Он же теперь всюду будет сопровождать своего патрона! Мало мне одного демона?! Получите двоих!

– Почему ты так агрессивно на меня отреагировал? - задала я вопрос, когда мои мысли окончательно свернули на личность этого странного недокота.

– Шутить изволите, госпожа Давер? - нервно покосился на меня мохнатый шпион, в этот момент ещё плотнее прижавшись к демону, на чьих руках уже успел устроиться со всем комфортом. Сейчас он стал изумрудно-зеленым, причем точно знаю - от повышенного волнения, но пока не поняла, что именно его так нервирует. - Вы же эта… Гроза и ужас всего исследовательского центра!

– Ложь, - поджала губы.

– Вообще-то это был комплимент, - уязвлено буркнул котяра, ловя мой мрачный взгляд и на всякий случай прижимая уши к голове. - Аура у вас… давит.

А вот тут верю.

Есть у меня такое свойство. Причем после ранения я очень плохо это контролирую и когда злюсь, бывает, что испытываемый мной негатив прорывается наружу и давит на окружающих. А котик, значит, особо чувствительный к ментальным атакам, хм-м…

– Ты телепат? - спросила почти наобум, но по нервной реакции кота поняла, что попала в яблочко. Правда, кот окончательно прятался в сгиб локтя Верса, но это не помешало мне посмотреть выше и повторить свой вопрос, но уже более требовательным тоном: - Эта тварь - телепат?

– И ничего я не тварь, - уязвлено пробурчал кот, пока Верс изображал святую невинность, не говоря ни да, ни нет.

Но мне уже и так всё было ясно.

– Расстояние, мощность? Обмен односторонний или двусторонний?

– Золотце, вот что меня в тебе всегда восхищало, так это способность зрить в корень и добиваться поставленной цели любой ценой, - белозубо улыбнулся демон, спеша выйти из лифта, когда он остановился. - Обещаю, я обязательно расскажу тебе всё, особенно когда сам это всё узнаю. Кстати, мы сейчас куда?

– Мы сейчас завтракать, - цыкнула с легкой досадой, потому что желала бы услышать всё, меня интересующее, здесь и сейчас. Увы, Верс был прав, о таких вещах лучше беседовать за закрытыми дверями.

– Ты всё-таки не ела! - обличительно воскликнул демон, словно я в его понимании совершила преступление века, причем против всего человечества, за которое он радел всей душой. - Серафима, так нельзя! В твоём положении ты обязана питаться сбалансированно и регулярно!

В этот момент мы с ним заходили в столовую, где в этот не самый обеденный час (только-только миновало одиннадцать) было на удивление много народу, и на его восклицание не обернулся только глухой.

ГЛАВА 4

У большинства почему-то вытянулись лица, несколько сотрудниц отдела снабжения тут же зашушукались между собой, начальник отдела информационного сопровождения напряженно переглянулся с начальником службы безопасности, а я повернула голову к демону, смерила его мрачным взглядом из категории “когда ж ты сдохнешь уже?”, но при этом предельно вежливо уточнила:

– В каком таком положении?

– Особо ценного и незаменимого специалиста, - блестяще выкрутился этот профессионал по двусмысленностям и увлек меня к раздаче, где уже активно грели уши наши самые опытные сплетницы: раздатчица МарьВанна и буфетчица ГальПална. - Дамы, доброе утро!

Обворожительно улыбнувшись женщинам, чей возраст приближался к пенсионному не за выслугу лет, а по старости, демон мгновенно переключил их внимание на себя, в два счета выяснил, чем особо вкусным тут сегодня кормят, и не только набрал на свой поднос по две-три порции всего (и для котика, будьте любезны, тоже), но и попутно умудрился сделать заказ и за меня.

Его я, естественно, отменила, даже не взглянув на оскорбленно поджавшего губы демона, попросив вместо рассольника и котлеты по-киевски с гигантской порцией пюре, всего лишь один салат “Цезарь” с креветками и кусочек “Наполеона” с чашечкой капучино.

Несмотря на формальный статус столовой, разнообразие и качество блюд здесь было достойно любого кафе, а цены - приятно демократичными, чем охотно пользовались сотрудники, умудряясь гонять чаи по пять раз в день.

Сама я предпочитала спускаться сюда только на обед, но, видимо, зря.

Мне вот даже почти интересно, на рабочем месте сейчас хотя бы треть сотрудников находится? Или пора проводить мониторинг рабочего времени в каждом отделе?

Отдельно отметив, что Верс числится в штате официально, так как уже приложил к платежному терминалу свой пропуск, который по идее должен быть временным, я сделала то же самое и лишь сдержанно вздохнула, когда он, ловко перехватив свой под нос одной рукой, а второй удерживая кота, во всеуслышание заявил:

– Милая, пройдем к окну? Вижу, там столик освободился. Ты ведь всё ещё любишь сидеть у окна, я всё правильно помню?

Убью. Точно убью.

Но сначала надругаюсь.

А потом убью!

Зачем-то задумавшись над тем, как именно я над ним надругаюсь, в итоге так и не пришла к единому мнению и села за столик очень задумчивая. Кастрировать через повешение или сначала отрезать язык и переломать пальцы?

Хотя можно начать с других конечностей…

– О чем задумалась, золотце? - вкрадчиво уточнил демон. - У тебя сейчас такое одухотворенное лицо… Ты меня пугаешь.

Вынырнув из своих радужных мыслей, я уже намного строже взглянула на Эхора, севшего напротив, затем перевела взгляд на кота, которого отсадили на отдельный стул и он ел бифштекс со своей тарелки, снова посмотрела на демона и светским тоном поинтересовалась:

– Много ли значат рога для высшего демона?

– Которые на голове? - зачем-то уточнила Инневерс.

– Да.

– Много.

– А если их обломать, то они вырастут заново?

– М-м, смотря у кого, - последовал довольно напряженный ответ. - Всё зависит от наследственности и личной регенерации. А тебе, прости, зачем сейчас эта информация?

– Так, - улыбнулась я загадочно, переключая внимание на свой салат. - Просто так.

– Патрон, - на грани слышимости шепнул котяра, - я её боюсь. Нам точно надо с ней сотрудничать?

– Не говори глупостей, - строго осадил его Верс. - Серафима - самая благоразумная и адекватная человеческая женщина из всех, кого я знаю.

У меня дернулась бровь от таких внезапных откровений, но я продолжала есть, прекрасно понимая, что это может быть очередной игрой на публику.

– Патрон, я сейчас вас, наверное, удивлю, но она не человек!

Вот тут я не удержалась и посмотрела на кота. Какая умная и болтливая тварь…

Кстати, не одна я, демон тоже повернул к нему голову и строго осадил:

– Знаю. А ты ешь, если хочешь жить. Молча.

Тварь и впрямь была умной, а ещё очень сообразительной, так что быстро вообразив, что молчание в его случае - не просто золото, а жизнь, кот с особым усердием набросился на своё мясо. Я, подумав, тоже не стала плодить слухи и сплетни там, где этого делать ни в коем случае не стоило, и уделила повышенное внимание своим тарелкам.

В итоге поздний завтрак прошел в так любимой мною благословенной тишине, а Верс, составив все пустые тарелки на свой поднос, сам унес его к окошку приема грязной посуды, после чего вернулся к нам, подхватил кота, подал руку мне…

Был проигнорирован и к выходу мы направились просто рядом. Сосредоточенная на новой задаче я и оскорбленный моим игнором демон.

Ещё во время распития кофе я отправила запрос Полине, чтобы она скинула мне перечень всех формально свободных кабинетов на текущий момент, и сейчас прикидывала, где лучше всего разместить “коллегу”. В цоколе рядом со складом запчастей для вольеров или на тринадцатом этаже, где в силу человеческих суеверий (и кое-чьей халатности) пустовало сразу три кабинета? В прошлом году там закоротило проводку и успело кое-что выгореть, но отремонтировали почти сразу, хотя по весне и в особо дождливые дни (как, например, сегодня) с потолка немного капает. Ну, как немного…

За день тазик набирается.

Был, правда, ещё конференц зал и кабинет Лидочки, заместителя главного бухгалтера, которая ушла в декрет буквально на днях, и на её место пока никого не планировали брать, девочки справлялись сами, но туда я демона точно не пущу.

Иначе через полгода в декрет пойдут всем отделом.

К айтишникам опасно, к безопасникам наивно, к ученым… Без меня не пустят. А я не личный сопровождающий, чтобы водить его туда-обратно за ручку каждый раз, когда ему понадобится выйти на другой этаж.

Черт, как же быть?

Неужели придется размещать его по-соседству в кабинет Фёдора Степановича? Формально старик до сих пор числится вторым заместителем шефа, но три года назад ему диагностировали рак крови, что в его преклонном возрасте достаточно нехороший диагноз, и с тех пор он почти безостановочно лечится, в редкие периоды ремиссий консультируя нас по всем возникающим вопросам по удаленке. Умнейший мужчина, между прочим! Один из основателей нашего центра, который был построен более тридцати лет назад, и с тех пор не проходило и года, чтобы его работники не сделали какое-нибудь полезное открытие, внося посильный вклад в развитие такой науки, как “демонология” и попутно всей военно-магической отрасли.

Да что там говорить, пятнадцать лет назад именно ему я защищала свою курсовую работу на тему “Выявление истинных демонов безмагическим способом”!

Кстати, подозреваю, текст моей работы стал достоянием в том числе и самих демонов, потому что Верс в этом плане был безупречным человеком. Ни единой ошибки в поведении!

Разве что повышенная сексуальность, буквально плещущаяся через край, но тут уже вопросы к самому Версу.

Обычно демоны просто злобные ублюдки. А этот ещё и любвеобильный…

Из моей груди вырвался тяжкий вздох, который я не смогла бы объяснить даже самой себе, после чего я прошла в свой кабинет, небрежным взмахом руки предлагая демонам располагаться, где им будет угодно. Можно на диване, можно на стульях. Сама прошла за стол и первым делом списалась с завхозом Дмитричем, уточняя, у кого есть ключи от нужного мне кабинета, и кто из рабочих-уборщиц сейчас свободен, потому что планировала проконтролировать размещение “коллеги” лично.

Затем на всякий случай позвонила самому Фёдору Степановичу, но магфон взяла его внучка и немного надломленным голосом сообщила, что позавчера дедушку положили на плановое обследование, но диагнозы не очень хорошие и волноваться ему ни в коем случае нельзя, так что даже консультацию он пока дать не может.

Заверив милую девочку Риту, что звоню не ради консультации, а в частном порядке, пожелала профессору здоровья и отключилась. Что ж… Жаль, конечно, однако никто из нас не вечен. Но хотя бы с кабинетом вопрос решен.

Ещё минут через десять подошел Дмитрич с рабочими и я, взяв из его рук ключ, отправилась в соседний кабинет. Он был больше моего, но без приемной, как у шефа, и в принципе отдельного секретаря заместителям и начальникам отделов не полагалось. Пока уборщица протирала пыль на подоконнике и верхних полках, я командовала рабочими, которые складывали документацию по коробкам и уносили в мой кабинет. Позже посмотрю, что там есть важного и ценного, в любом случае оставлять это демону нельзя. Монопанель тоже заставила отключить и сразу маякнула айтишникам, чтобы забрали себе на ответственное хранение, в последний раз прошлась критичным взглядом по осиротевшим стеллажам, где остались только справочники и несколько памятных безделушек, которые Фёдору Степановичу в своё время дарили коллеги, проверила ящики стола, убеждаясь, что там остались только канцтовары общего пользования, дождалась, когда уборщица пройдется влажной тряпкой по полу, и только после этого обратилась к Инневерсу.

– Твоё рабочее место на ближайшие полгода, располагайся. Если необходима техника, дай знать, айтишники подберут что-нибудь со склада. Заявку по канцтоварам можешь передать Полине, это секретарь шефа. Общая комната отдыха в конце коридора, кофемашина общая, как и комплектующие, но кружку лучше завести свою. Официально рабочий день с восьми до пяти, обед с двенадцати до часу, но у многих сотрудников плавающий график, в том числе сменный, и столовая работает с девяти до пяти. А сейчас, если не возражаешь, я хотела бы обсудить несколько важных нюансов касательно нашего дальнейшего сотрудничества.

– Предельно внимательно тебя слушаю, милая, - сосредоточенно кивнул демон, предпочтя занять диван, в то время как я отошла к окну, недовольно констатируя, что дождь только расходится.

– Меня интересует специалист. Его имя, звание, возраст, пол, навыки?

– Варианта… три, - почему-то напряженно ответил Эхор. - И дабы не быть голословным, я могу направить тебе их анкеты по почте, изучишь детально. Выбирать в любом случае тебе, но я, если честно, рекомендовал бы всех троих. Прости за высказанное мнение, но одни ваши ученые без дополнительного усиления не справятся. Если их квалификация где-то между аспирантами и тем очкастым недомерком…

Резким жестом заставила его замолчать, потому что не хотела слышать то, что уже и сама понимала, а вслух произнесла следующее:

– Жду документы на корпоративную почту. Мой электронный адрес: давер@ниициб.ру. Второй вопрос. Ты упомянул отряд ловчих. Твой отряд ловчих. - Говоря это, я не сводила внимательного взгляда с демона, но на его лице в этот момент не дрогнул ни единый мускул, что говорило лишь о том, что тема поднята действительно серьезная. - Более того, отряд ловчих, командированный из Бездны вместе с тобой. Я правильно понимаю, что они уже на Земле?

– Всё верно.

– Официально?

– Само собой, золотце!

– Луч?

Лишь на миг Инневерс поджал губы, но затем всё-таки кивнул, почему-то не став лгать.

– Командир - ты?

– Солнышко, я не настолько универсал, - хмыкнул демон. - Я, конечно, двужильный, но предпочитаю делегировать обязанности, особенно, когда есть кому.

– Но луч твой? - прищурилась.

– Мой, - едва уловимо поморщился демон, сообразив, куда я клоню. - Да, я уже дослужился до полковника. В моем подчинении далеко не один луч. Но здесь, на Земле, один.

Взгляд глаза в глаза и немаловажное уточнение:

– Пока один. На текущий день таков максимально разрешенный лимит для официального посла, которым я являюсь.

Откинувшись на стену и сложив руки под грудью, я секунд двадцать вдумчиво изучала демона, который к моему большому сожалению не спешил нервничать и каяться в своих коварных планах, после чего так же спокойно спросила:

– Луч был призван тобой вчера?

– Всё согласно регламенту, солнышко, - белозубо улыбнулся этот нахал. - Имею полное право.

Да, юридически он всегда был отлично подкован…

– Где ты остановился? В посольстве?

– Упаси боги, - почему-то пренебрежительно фыркнул Эхор. - Снял номер в “Астории”. Кстати, приглашаю. Там такое джакузи, м-м…

Сделав вид, что не услышала, я предпочла задать новый, гораздо более волнующий меня вопрос:

– Насколько они опытные ловцы и каков их лимит?

– Лучшие, - не без гордости заявил Верс. - Всё, что пожелаешь, радость моя. - Усмехнулся, не сводя с меня слегка потемневшего в сторону бордо взгляда, и вкрадчиво уточнил: - В пределах подписанного договора. Но если очень надо, то всё обсуждаемо.

Он думал, я на это поведусь? Нахал!

– Что ж, рада слышать, что с вашей стороны договор будет исполнен в полном объеме, - произнесла максимально официальным тоном и отправилась на выход. - Отправляй мне на почту резюме своих специалистов, изучу. Будь готов информировать своих ловчих о заказе через пару часов, этого времени мне хватит, чтобы определиться с первой партией нужных нам тварей.

***

За самой желанной, но увы, пока недоступной женщиной закрылась дверь, и с лица сидящего на диване демона мигом слетела вся напускная вальяжность и расслабленность.

Какого черта? Какого черта она работает здесь?! Да ещё и на такой… Совершенно не подходящей ей должности?!

Почему его оперативники ничего не доложили?

Не затягивая, отправил на прозвучавшую почту файлы, а сам поднялся на ноги и подошел к окну, уставившись за его пределы невидящим взором.

Что за ранение? Она не выглядит неполноценной. Но в то же время (он точно знает!) никогда бы не согласилась на офисную работу, будь хоть один малейший шанс быть на передовой.

Что же с тобой произошло, золотце?

И кто в этом виноват?

Голубые глаза налились сочным багрянцем, но он этого даже не заметил, как и обсидиановых когтей, отросших на обеих руках. И вроде умом понимал, что за эти девять лет могло случиться многое, даже действительно непоправимое, но потому-то в глубине души был уверен, что с ней такого не произойдет никогда.

Она ведь… Лучшая!

Лучшая из лучших!

Единственная!

***

Вернувшись в свой кабинет и оценив количество коробок с документами, которые предстояло пересмотреть в самое ближайшее время, сначала я уделила внимание уже пришедшим на почту файлам, отдельно отметив почту отправителя: ирвэ3@бездна.ком.

На миг задумалась, почему “ирвэ”, но потом решила, что у меня есть дела поважнее, и, распечатав анкеты иномирных специалистов, изучила их одну за другой.

Первым в очереди был мужчина. Доньяр Врегитеш. На вид лет пятидесяти, крупный, лысый, одноглазый, однорогий и откровенно мрачный тип. Встреть я такого в темном переулке, никогда бы не стала спрашивать дорогу в библиотеку. При этом послужной список впечатлял: это и служба в горячих точках иного мира, где живут агрессивные твари с бешеной скоростью самовоспроизведения, и научная деятельность, и семь лет преподавания, и даже список государственных наград, которые, уверена, в Бездне кому попало не раздают. И лет этому мяснику всего лишь чуть за шестьдесят.

Второй была дамочка. Лорнилла Линкскраф. На вид - к тридцати, по документам - к пятидесяти. Огненная фигуристая красотка с изумрудными глазами, хищным сексуальным оскалом и специализацией “полевой хирург”. Кандидат естественных наук, за плечами две объемные диссертации о низших демонах класса W - тех самых, которые максимально агрессивны, ядовиты, плодовиты и почти разумны.

Третьим был невзрачный худощавый тип неопределенного возраста, неопределенной внешности и, подозреваю, пола. Идеальный вивисектор и на мой взгляд - самый опасный и непредсказуемый из этих троих. Звали его Кензул Турнот и он являлся профессором с пятидесятилетним опытом работы… в морге. Я не ошиблась.

Задумчиво пробарабанив пальцами по столу и прикинув реакцию наших сотрудников на эту троицу, мечтательно прикрыла глаза, но затем всё-таки взяла себя в руки и задумалась о работе всерьез.

Два года назад один за другим ушли на пенсию как раз три ведущих специалиста отдела и с тех пор я не могла назвать ни одного толкового сотрудника. Нет, все они, безусловно, являлись специалистами своего дела, но не было среди них тех, кто мог действительно руководить процессом. Все ведомые. Все до единого.

Год назад шеф сделал ставку на Бузикова, но уже сейчас ясно, что наших ожиданий он не оправдал. По большому счету (и положа руку на сердце) отдел можно было разгонять к едрене фене.

Но если пригласить всех троих…

Я снова придирчиво изучила анкеты и фото, снова старательно проанализировала собственные ощущения и возможные последствия от принятого решения, но в итоге всё-таки позвонила по внутреннему телефону в соседний кабинет.

– Алло? - Верс ответил уже после второго гудка и голос его звучал довольно сухо для мужчины его темперамента.

– Если не занят, подойди, пожалуйста, ко мне, - произнесла в схожем деловом ключе и сразу положила трубку.

Пять секунд (я засекла!) - и демон вошел в мой кабинет. При этом изо всех сил делал вид, что для этого ему не пришлось бежать, так что я почти поверила.

– Я хочу уточнить пару нюансов по предложенным тобой кандидатам, - с ходу приступила к делу, когда Эхор подошел к столу, не став садиться на диван. - Мне нужны гарантии, что они никого не убьют, не доведут до самоубийства, не изнасилуют и в принципе не будут склонять к интиму и нарушению законодательства этого мира.

– Золотце, - Верс уставился на меня широко распахнутыми глазами и вроде как даже был в этом искренен, - я бы никогда не стал предлагать тебе асоциальные элементы! Хорошего же ты обо мне мнения! Вообще-то Доньяр - уважаемый член общества цветоводов, Лорнилла - мать троих детей и бабушка четверых внуков, а Кензул - вообще советник Владыки по особым вопросам!

– И когда это мешало убийцам и мерзавцам быть убийцами и мерзавцами? - приподняла брови я. - Просто дай мне слово, что во время сотрудничества с нашими специалистами никто не пострадает. Ни физически, ни морально.

– Просто дать слово? - прищурился демон.

– Всё верно.

– И ты поверишь?

– Сделаю вид, - кивнула с самым серьезным лицом. - В любом случае вся ответственность за принятое решение ляжет на меня. Просто мы с тобой будем знать точную цену твоего слова.

– Ты меня сейчас оскорбляешь, - недовольно протянул Эхор и его глаза потемнели. Это продлилось всего миг, однако я всё равно заметила, но уже в следующий демон взял себя в руки и невозмутимо кивнул. - Хорошо. Понимаю твои опасения и готов взять на себя всю ответственность за их слова и поступки. Это будет указано в их печатях прибытия. Уже завтра я оформлю их официально и они смогут приступить к работе. Ты уже определилась с биоматериалом? Или я могу посоветовать?

Заинтересованно хмыкнув, решила, что вреда от того, что я его выслушаю, не будет, и согласилась.

– Конечно. Внимательно тебя слушаю.

Демон сумел меня удивить. Грамотно пройдясь по самым неоднозначным и опасным видам тварей, которые проникали в наш мир чаще всего, но при этом мутировали десятками разных способов, Эхор предложил начать с С-класса ползучих, которые радовали небольшими размерами и были удобны для изучения в наших текущих возможностях.

– Ну а так, конечно, надо сначала понять, какими возможностями для содержания может похвастать ваш центр, - под конец развел руками Верс, вроде как даже не издеваясь, а искренне сочувствуя. - В принципе, если посчитаешь нужным, мы можем договориться и на оборудование, и на расходники, и на вольеры, всё это включено в контекст договора о двустороннем сотрудничестве…

– Нет, - отказалась сразу, потому что это было бы прямым признанием нашей несостоятельности. Мне гораздо проще вытрясти душу из своих инженеров, наладчиков, поставщиков, начальников отделов и даже министерства, чем признавать, что земляне в большинстве своём - те ещё раздолбаи. - Не стоит. А насчет твоего совета - принимается. Сейчас составлю заявку, заверю её официально и скину тебе. Специалистов тоже подтверждаю, всех троих. Можешь идти.

Глянув на меня так, словно я выгоняла щенка на мороз, Верс громко и протяжно вздохнул, но всё-таки ушёл, а я развернула просто кипучую деятельность, понимая, что всего за сутки необходимо перетряхнуть центр сверху донизу, но заставить людей именно работать, а не делать вид.

В течение первых пяти минут начальникам отделов ушёл ряд запросов по существу, включая срочные отчеты на текущий момент по самым важным пунктам их профессиональной деятельности. Совещание назначила на два.

Проверила наличие плановых отчетов, поджала губы и всем ответственным лицам отправила последнее предупреждение с четкими сроками. Составила заявку на биоматериал, оформила пригласительную визу на троих специалистов и подписала всё это у шефа, после чего скинула копии документов Версу, а последнее безопасникам и кадровикам.

Лично сходила до отдела ремонта и пнула ведущего инженера (к сожалению, только на словах), заодно выяснив, что у него не налажено взаимодействие с отделом закупок. Вызвала агента по закупкам на место, пропесочила уже двоих одновременно и заявила, что если такое повторится снова, то уволены будут оба и по уголовной статье.

Какой?

О, я придумаю, не вопрос.

Кажется, прониклись, по крайней мере на телефоны сели оба, ну а я уже отправилась дальше - к айтишникам. Там, запросив всю архивную информацию с компьютера Бузикова (официально удаляемые файлы на самом деле отправлялись в центральный банк хранения информации, но об этом знали очень немногие), заставила её проанализировать и выяснить, чем этот плюгавый поганец занимался на самом деле.

Заглянула к безопасникам, порадовалась бледному виду ученого, которого уже допрашивали (но пока в мягкой форме), сама задала парочку наводящих вопросов, пригрозив отправкой на передовую в горячие точки массово блуждающих разрывов - и дело тут же пошло бодрее. Кивнула Глебу - старшему оперативнику, и отправилась дальше.

И дальше, и дальше…