Мифы не всегда бывают сказками

Пролог

Кристиан полюбил мифологию и разнообразные легенды ещё с детства, но какого же было его удивление, когда он вдруг узнал, что они реальны. Что те мифические существа, о которых ему на ночь читали сказки, живут среди людей. Однако, люди даже не догадываются об этом.

Да и сам Кристиан хоть и верил, что некоторые мифы существуют, не мог даже подумать насколько сильно он прав. Более того, он даже не подозревал, что окажется связан с ними, и что ему придётся спасать жизни людей. Пусть эти жизни и паршивее их носителей. Что уж говорить о том, что он и его друзья не раз окажутся на волоске от смерти...

***

Кристиан сидел на подоконнике и задумчиво смотрел в окно. Так он мог просидеть всю перемену, если не найдёт занятия поинтереснее. Друзья, например, частенько зовут его посидеть в курилке за компанию. Пусть это и не самое интересное занятие, всё же лучше, чем залипать в окно.

Порой он задумывался, как его угораздило подружиться с ними. Он ведь обходил курящих и пьющих людей стороной. Их тоже сначала пытался... До того дня, когда его жизнь перевернулась с ног на голову. Тот день стал роковым, и Кристиан не раз пытался понять, как же так получилось. Он и не заметил, как погрузился в свои воспоминания.

***

- Ребята, у нас в выходные поездка к озеру Мэй. Мы будем проживать в коттеджах, расположенных на базе отдыха. Поездка на два дня, выезжаем в субботу утром, а возвращаемся в воскресенье вечером. Предупредите своих родителей, - оповестила класс Ольга Ивановна - классная руководительница 11 класса.

В классе раздался свист некоторых парней и послышались перешёптывания девчонок. Со всех сторон Кристиан слышал восторженные голоса своих одноклассников и удивлялся их энтузиазму. Учительница села за свой стол и окинула взглядом присутствующих.

- Также, в воскресенье у нас будет конкурс талантов. Вы все можете там поучаствовать. Администрация базы отдыха будет этому только рада, - новость ещё больше взбудоражила класс. Нет, Крис не был занудой, но подобные мероприятия хоть и казались ему интересными, в конечном итоге оканчивались глупой тратой времени и сил.

Кристиан отвернулся в сторону окна. Он был в некотором смысле отдалён от сверстников. Его интересы не всегда приходились по вкусу окружающим, но его устраивало и такое. Наверное, именно это послужило отправной точкой создания его мини фан клуба. Разумеется, это было анонимным сборищем девчонок, любивших "не таких как все". Крис же, как только узнал об этом, твёрдо решил ни за что не встречаться с этими девушками. В основном он их попросту избегал, чем вызывал ещё большую волну обожания.

- Тише! Я понимаю, что вы уже в предвкушении поездки и конкурса талантов, но у нас урок. Так что, открывайте тетради и делайте конспект новой темы.

Кристиан лениво открыл тетрадь. Конспекты писать он не умел. Мысль ускользала во время прочтения предложений, а при попытке концентрации и вовсе голова начинала выдавать заедающиеся песенки из старых телешоу. Однако, в этот раз тема для него оказалась интересной, и он сам удивился тому, как быстро выполнил задание. Поднял голову, посмотрел на своих одноклассников, и с удивлением заметил, что все ещё пишут. Кроме него и ещё двух парней.

Ему это показалось странным, ведь он обычно заканчивает чуть ли не самым последним, а тут в тройке лидеров. Он уронил взгляд на книгу и замер. Параграф, казавшийся маленьким и весь содержащий в нескольких абзацах, будто стал увеличиваться. Он перелистнул страницу и нахмурился. Параграф и правда как будто стал больше, заняв чуть ли не 2 листа.

- Что за хрень?.. - выругался Кристиан и посмотрел на тех двух. Его немного насторожили их внимательные взгляды. Парни встали и направились в его сторону. Крис нахмурился. Их действия не вызвали никакой реакции окружающих. Что тут вообще происходит? Кристиан обернулся. С первого взгляда может показаться, что всё в порядке, но если присмотреться... Никто из сидящих не шевелился. Кристиану показалось, что те двое могут иметь к этому какое-то отношение, поэтому требовательно спросил, - Что вы сделали с моим учебником и остальными?

- С чего ты взял, что это сделали мы? - парни переглянулись, Крис заметил на их лицах едва заметную полуулыбку.

Фред оперся одной рукой на парту. У него была необычная внешность. Его карие глаза цепляли своей уверенностью. Тонкая линия носа делала аккуратное личико еще более привлекательным. Многочисленные пирсинги на обоих ушах и татуировка, всегда спрятанная воротником рубашки, притягивали взгляды девушек не только этой школы. Многие популярные девчонки (да и не только) попросту вешались на него, отчего Фреду приходилось временами несладко. По сплетням Крису было известно, что каждый, кто пытался оказаться к нему ближе чем это положено, оставался с ничем. Что же касается Брайна, он был чуть ли не полной противоположностью Фреда. Тёмный цвет кожи и острые черты лица придавали ему строгий, даже немного нелюдимый вид, из-за чего мало кто с ним общался. Однако, как и у Криса, у Брайна образовался свой фан-клуб.

- Фред, вы единственные, кто сегодня перед уроком подходили к моей парте и зачем-то трогали мой учебник. На мой вопрос: "зачем?", вы ничего не ответили и просто ушли за свою парту. Да и когда я закончил, вы не писали. Что происходит? Рассказывайте, - потребовал Кристиан и скрестил руки на груди.

Фред одарил друга загадочным взглядом и пожал плечами. Он и не думал, что Крис их заметит и может потребовать объяснений. Брайн тяжело вздохнул, немного подумал и заговорил:

- Крис. Да, мы подходили к твоей парте и трогали твой учебник. На счет того, для чего мы это делали, то мы не можем тебе этого объяснить, так как ты не поверишь нам. В такое вряд ли кто-то вообще поверит...

- А вы попытайтесь. Вдруг поверю. Я ведь рано или поздно узнаю правду, так что лучше расскажите сейчас вы, чем я потом узнаю сам. - совершенно серьёзно проговорил Крис, внимательно наблюдая за своими собеседниками. Брайн устроился на краю свободной парты перед Кристианом и, дождавшись одобрительного кивка со стороны Фреда, продолжил:

- Дело в том, что мы, можно сказать уменьшили тебе работу по написанию конспекта, как - мы тебе пока рассказать не можем. Ну, а с остальными все в порядке. Фред просто остановил время, чтобы мы могли спокойно поговорить, - к удивлению Криса, тот говорил совершенно серьёзно.

- Как это остановил время? Разве это возможно?

- Возможно, только обычные люди так не могут. Я и Брайн не обычные люди, да и ты тоже, - подмигнул ему Фред, - Слушай, я понимаю что это звучит глупо и похоже на бред, но это правда, - парень опустил взгляд на свою руку, Крис заметил на ней необычной формы браслет, который при детальном осмотре оказался весьма мудрёнными часами, - Значит так, у нас осталось 3 минуты до того, как время пойдёт дальше.

Кристиан прибывал в небольшом шоке и пытался понять, о чем они вообще говорят. Он верил в мифы, но не верил во всякую магию и мистику.

- Фред... Я не знаю, как вы это сделали, но это явно не похоже на бред, потому что... Потому что я вижу все это своими глазами. В любом другом случае я бы вам не поверил. Но с чего вы взяли, что я не обычный человек? - Крис ошеломлённо переводил взгляд с одного на другого.

- Кристиан, скоро ты сам это узнаешь. Мы подошли только чтобы предупредить тебя. В поездке тебе стоит быть осторожней и не искать приключений на свою задницу, - ответил Фред и, пихнув Брайна в плечо, вернулся на своё место. Брайн тоже поднялся, одарил Криса задумчивым взглядом и последовал примеру своего друга.

- Мальчики, вы что, все написали? Тогда несите тетради. Посмотрю ваши конспекты и поставлю оценки. - звонкий голос учителя заставил Кристиана вздрогнуть.

Фред нехотя поднялся и поспешил выполнить просьбу преподавателя. Он не любил конфликты на пустом месте, а зная легковоспламеняющийся характер Ольги Ивановны, не любил с ней спорить. Брайн, едва заметно ухмыльнувшись тоже встал и направился к столу учителя. Пересекаться с ними снова Крис пока не хотел. Он пытался переварить всё ими сказанное. Всё же, заметив укоризненный взгляд, Кристиан был вынужден оторвать свой зад от стула и поплестись в направлении учительского стола. Фред и Брайн, кажется заметив его опустевший взгляд, ободрительно ему улыбнулись.

***

- Крис, чё ты опять сидишь, скучаешь? - Фред пихнул друга в плечо и шлёпнулся на свободное место у окна, из-за чего Брайну оставалось только встать рядом.

- Думал о том, как так получилось, что я с вами вообще общаюсь, - прошипел Кристиан, потирая плечо, после чего добавил, - А ещё я принёс немного булочек.

Фред беззлобно усмехнулся, а Брайн потрепал Криса по голове. Всё же с того дня они стали заметно ближе друг к другу. Кристиан чувствовал заботу с их стороны и стремился платить им той же монетой.

Глава 1

День выдался теплым. После уроков Крис быстро собрался и вышел из кабинета одним из первых. Уже в коридоре его догнали Фред и Брайн. Поравнявшись с другом, ребята шутливо закинули руки на его плечи.

- Слушай, Крис, а пошли сегодня в клуб? - усмехнулся Брайн, поудобнее перехватив лямку своего рюкзака.

Кристиан задумчиво посмотрел на них. Дома ему почти нечего было делать, ибо родители в последнее время работают допоздна. Дома одному скучно, хобби у Криса почти не было, а с уроками он справлялся довольно быстро. Поэтому, долго не раздумывая, Крис согласился.

- Хорошо. Я пойду, но не забывайте, что нам нужно быть осторожней. Как-то не хочется снова искать приключений на наши задницы, - заметил Крис.

- Крис, ты же знаешь, что они сами нас находят, - отозвался Фред, подмигнув друзьям.

- Вот уж точно, -усмехнулся Брайн и слегка ускорил шаг

Пока они шли к гардеробу, Кристиану позвонили. Он настороженно взглянул на экран, перевел взгляд на друзей. Их насторожила стеклянность, полная безэмоциональность его взгляда.

- Заберите, пожалуйста, мою куртку, - попросил он и поспешил скрыться в гурьбе уставших школьников.

Фред нахмурился и проводил друга внимательным взглядом. Ему не понравилось, как изменилось поведение Криса, когда ему позвонили. А то, как он поспешил скрыться с глаз, напомнило ему, что уже были подобные звонки, о которых он их не предупреждал.

- Фред, я возьму куртки, а ты попробуй найти его, - не дожидаясь ответа, Брайн устремился в сторону гардероба.

Фред огляделся по сторонам и чертыхнулся, поняв, что придётся постараться, чтобы отыскать друга. Он заметил компашку из их класса у вахты и, подойдя к ним, серьёзно спросил:

- Хай, ребят. У меня к вам вопрос. Вы не видели, куда Кристиан пошёл?

- Ха, один из хулиганов класса зачем-то ищет тихоню. Слушай, ты случаем не заболел, а? - отозвался один из парней.

- Заболел или нет, вас волновать не должно. Ответьте на вопрос. Куда пошёл Кристиан?

- Хамить не стоит. Хочешь получить ответ на вопрос, будь готов к нашим вопросам. Например, с каких то пор вы водитесь с тем задротом? - вмешался второй и, услышав одобрительные возгласы, дал пять своим друзьям.

Фред сжал кулаки и уже замахнулся было, но его руку перехватил Брайн. Он уже был одет, а второй рукой держал верхнюю одежду друзей.

- Знаете, я бы на вашем месте все же ответил на вопрос. Иначе я дам тебе в нос, - шепнул Брайн, в сторону возмутившихся.

Те переглянулись и один из парней сказал:

- Кристиан вышел на улицу и направился в сторону курилки. Зачем - мы не знаем. Он без вас туда не ходит.

- Спасибо. Впредь лучше отвечайте сразу, а то точно получите. - протянул Брайн и отдал одну из курток Фреду.

Фред наспех натянул свою куртку и поспешил за Брайном за пределы здания. Они принялись осматриваться по сторонам и заметили идущего к ним Кристиана. Его лицо было мрачным, а взгляд задумчивым.

- Крис! - окликнул его Брайн, махнув рукой, и показал на куртку.

Кристиан подошёл к ним и тоже накинул куртку. Заметив внимательный взгляд Фреда, взглянул на него и спросил:

- Что-то не так?

- Это ты нам скажи. Что такого произошло, что ты убежал и нас не предупредил? - поинтересовался Фред, сунув руки в карманы.

- Ребят, да все в порядке.. - немного растерялся Кристиан.

- Крис, мы видели, как изменилось твоё поведение, когда кто-то позвонил. Кто звонил? Что случилось? Мы твои друзья, так что ты можешь с нами поделиться, - развёл руками Брайн.

<i>"Пусть мы и необычные люди, но о моих проблемах им лучше не знать. Да и мы не настолько близкие друзья, чтобы я мог довериться им настолько."</i> - подумал Кристиан, смотря на них, и его взгляд вновь стал уверенным и спокойным.

- Брайн, я же сказал, что все в порядке, значит это так, - четко и ясно расставил он.

Фред нахмурился. Его растерянность насторожила и Брайна. Что-то было не так. Решив пока не лезть к Кристиану, они направились в кафе, где обычно сидят после школы. Кафешка была недалеко от школы, но настолько незаметная, спрятанная в жилом комплексе, она не привлекала внимания одноклассников, поэтому их дружба не была на виду знакомых. Это их более чем устраивало.

Кристиан, конечно же, понял, что его маленькой лжи не поверили. Однако, он не мог им рассказать про звонки неизвестного парня, потому что не хотел впутывать их в свои проблемы. Да, проблемы у него были, и весьма серьёзные, но они не для Фреда и Брайна.

- Крис, ты с нами?.. - привлёк его внимание Фред, заметив, что Крис не сделал ни шагу в направлении кафе.

- Не. Я домой. Уроки сделаю до того, как пойдём в клуб, - отказался Кристиан, едва заметно махнув рукой на прощание, развернулся и пошёл домой.

- Ну ладно... Удачи тогда... - отозвался Брайн, оставшись с Фредом наедине.

***

Придя домой, Кристиан сделал себе чай и бутерброды для перекуса. Куртку повесил на спинку стула на кухне, помыл руки и принялся за еду. Вспоминая, не осталось ли в квартире немного печенья, Крис получил сообщение. Не придав этому значения, он взял телефон. Сообщение пришло с незнакомого номера. Пришла фотография, однако, проявившаяся на экране фотография заставила его вздрогнуть. От резких движений Крис пролил на руку немного чая.

- Черт! - Кристиан вскочил со стула и зашипел, потряхивая ошпаренной рукой. Он подбежал к раковине и сунул руку под холодную воду. Немного успокоившись, он снова вернулся за стол и снова открыл фотографию. Нет, ему не показалось... Кто-то сфотографировал его там, на озере! И то странное существо. Конечно, оно оказалось весьма неагрессивным, иначе Крис ни за что не взял бы его на руки. Кристиан снова погрузился в воспоминания...

***

- Ребята, внимание! Я понимаю, что вам очень интересно, но давайте сначала разберёмся с самым важным. Девочки живут в коттедже номер 3, а мальчики - в коттедже номер 2. В каждой комнате по три кровати, только давайте серьёзно. Если вы не ладите, с соседями, мы вас перераспределяем. Уж постарайтесь разобраться с этим сами! - оповестила учеников Ольга Ивановна и повела их к коттеджам.

Кристиан плёлся в самом конце цепочки. С собой у него было не так много вещей, он любил отдыхать с минимумом вещей. Только самое необходимое, чтобы ничего не забыть, ведь он отвлекается практически постоянно. Крис не особо ладил с одноклассниками, поэтому сомневался, что кто-то из парней согласится с ним жить. По своей натуре он был одиночкой, хотя вовсе не был скучным. Он умел веселиться, но не так, как обычно развлекаются его ровесники.

- Ольга Ивановна, мы будем хотим быть соседями по комнате с Кристианом на эти два дня, - из задумчивости Криса вывел звонкий мальчишеский голос.

Фред стоял напротив преподавателя, опершись спиной на колонну. Чуть поодаль находился Брайн и скучающе смотрел в окно. Остальные ребята уже разошлись по коттеджам и уже выбирали себе комнаты.

<i>"Я так задумался, что не заметил, как мы дошли до нашего коттеджа?.. Нас начали расселять... Почему Брайн и Фред решили жить со мной в одной комнате?.."</i> - мельком подумал Кристиан и, взяв ключ от комнаты №5, направился туда.

Кристиан осматривал окружающие его стены. На первом этаже находилась небольшая комната охраны, ресепшен, кухня и небольшая гостиная, совмещенная со столовой. Комнаты, доступные для посещения были выполнены в строгом сером стиле, одинокие сероватые колонны, обои с едва заметными серыми цветами, одинокие картины. Деревянный пол тоже был перекрашен в серый цвет. Миновав длинный пустой коридор, парень поднялся на второй этаж. Пятая комната была крайней на этаже, она даже будто бы находилась в отдалении от всех остальных. Спиной Крис почувствовал взгляд, а затем услышал шаги. Парни пошли за ним и, дойдя до нужной комнаты, остановились.

- Слушай, Крис, - обратился к нему Брайн, - мы понимаем, что загрузили тебя тогда информацией, но это не причина ходить таким... задумчивым и пропускать всё мимо ушей. Ольга Ивановна несколько раз пыталась привлечь твоё внимание, но ты просто не реагировал, - пояснил Брайн и, взяв у него ключ, открыл дверь.

Зайдя в комнату, Кристиан сразу занял кровать у окна и бросил на неё свой рюкзак. Он любил такие места, любил проводить время, глядя на удивительные пейзажи. Он сел на край кровати и исподлобья посмотрел на своих временных соседей по комнате. Друзья тоже быстро разобрали себе кровати. Фред тут же умостился на своей кровати, потянулся и ехидно взглянул на Криса. Брайн тоже уселся на кровати Фреда. Они были готовы к разговору.

- Так. Вы тогда остановили время, убавили мне работы, и ни с чего вдруг начали утверждать, что я не просто человек. Зачем я вам? Почему именно тогда, за два дня до поездки? - начал свой "допрос" Кристиан.

- Крис, мы же объяснили причину. Тебе следует быть осторожней. То, что скрывается в тебе, и то, о чем ты сам не подозревал, начнёт показываться. И мы не хотим, чтобы ты нарвался на неприятности, потому что всё это будет иметь цену. Мы не знаем, сможем ли мы тебе помочь. Вовремя. - отозвался со своего места Фред.

- О чем я не подозревал?.. Откуда вы вообще узнали всё это?..

- Дело в том, что в тебе скрывается одно мифическое существо. Какое - мы не можем тебе рассказать. Твои родители знали о том, что она проявит себя примерно в это время, и попросили за тобой приглядывать. Мы делаем это уже почти целый год и, если честно, сами не понимаем, откуда у них такая информация о нас, - отозвался Брайн и потянулся к рюкзаку Фреда. Немного там покопался и достал бутылку воды. Он сделал несколько глотков и протянул другу.

- Вы... Давно знакомы, да? Вы же перевелись в начале этого года?

- Да, - согласился Фред, - Мы здесь живём и учимся по просьбе твоих родителей. Мы выросли вместе, наши родители дружили, поэтому мы так хорошо ладим друг с другом. Да и наши сущности проявились гораздо раньше твоей.

- Ладно, допустим это так. Эээ... Ну и как мне узнать, кто скрывается во мне? - поинтересовался Крис, всё еще будучи немного напряженным.

-Ну, мы узнали во время прогулки по зоопарку. Кое-кто, - Брайн насмешливо перевёл взгляд на Фреда и упёр руки в бока, - провалился за стекло вольера с жирафами. И нет бы испугаться, начал к ним приставать с просьбой покататься. Да и я, вместо того, чтобы на помощь позвать - полез следом. Ну, на нас жирафы, конечно, обиделись, попытались кусаться, а мы вдруг перьями покрылись. Вылетели из вольера, а там родители прибежали, пришлось быстренько из зоопарка бежать. Уже дома родители рассказали кто мы...

- Кто? - прервал рассказ Крис. На его лице друзья заметили неподдельный интерес.

- Мы - грифоны. Слышал что-нибудь о таком?

- Эээ... Не уверен...

- Ну, значит ещё увидишь, - Фред снова откинулся на подушку, - Понимаешь же, что мы тебя теперь не оставим. Да ты не волнуйся, пока мы рядом - тебе ничего не угрожает.

- Ладно, я понял. Я пойду, прогуляюсь немного, - буркнул Кристиан и выскочил из комнаты.

Выйдя из коттеджа, Кристиан направился к озеру, чтобы немного проветриться. Он всё еще был в лёгком шоке от услышанного. Вот так живёшь себе, ни о чём не подозреваешь, и получается вот ЭТО. Нет, он, наверное, ожидал что-то более правдоподобное. Мифическая сущность? Да кто в здравом уме вообще в это поверит? И все же, оставалась немалая вероятность того, что Фред и Брайн говорят правду. После того, что они вытворяли в классе, Крис не мог пропустить мимо ушей то, что они говорят.

<i>"Почему родители скрывали от меня, что я не обычный человек?.. Откуда они узнали про то, что Фред и Брайн тоже не обычные?.."</i> - задумался Крис.

Так в раздумьях он добрёл до озера. Постоял немного у деревьев, любуясь водной гладью, которая от ветра покрылась рябью. Это успокаивало. Крис глубоко вдохнул освежающий воздух. Следующий вздох был более печальным. Ветер колыхал волосы парня, чувство свободы заставило его немного улыбнуться. Кристиан обвел ленивым взглядом берег озера и остановил его на скалах.

<i>"Я не знал, что тут есть скалы.."</i> - мельком подумал он, отрываясь от дерева, и пошёл туда.

Через несколько минут песочная тропинка сменилась каменной. Крис дошёл до скал и огляделся. Он не мог понять, почему холодные камни привлекли его интерес. Дальше тропинка уходила в лес, огибая скалы с противоположной от озера стороны. Кристиан, пиная камни под ногами, пошёл по тропинке. К его удивлению, тропинка полностью повторяла изгибы скал. Она разветвлялась, но парень шел исключительно параллельно скалам. Каждая тропка имеет начало и конец, и именно эта заканчивалась обрывом. Кажется, внизу когда-то текла река, но противоположный берег был далеко, Крис ни за что не смог бы перепрыгнуть это расстояние. Тем не менее, на этом его прогулка не закончилась. Каменная насыпь уводила вглубь скал. На минуту Кристиан подумал, что не стоит соваться куда попало в незнакомом месте одному, но жажда приключений затмила голос разума, и он решительно подошел к небольшой пещере. Её вход застилало какое-то растение, напоминавшее по своему строению виноградную лозу, его ветви спадали на проход как шторы.

Внутрь солнечный свет не попадал, поэтому Кристиан включил фонарь на телефоне и осмотрел открывшееся ему место. Полое пространство внутри скалы имело форму сферы. "Стены" пещеры были неестественно гладкими, так что версия с берлогой медведя отпала. К несчастью, это сфера была единственным помещением. Никаких полостей внутри Кристиан больше не заметил, разве что... Справа от входа были навалены камни. Некоторые из них были в половину человеческого роста. Посветив туда, Крис точно понял, что за камнями есть пространство. Помня жуткие хорроры, парень волновался, что там что-то сидит, и это что-то обязательно выскочит. Это подействовало отрезвляюще на его разум. Кристиан встряхнул головой, но там, в глубине, как будто прямо за грудой камней, он услышал всплеск воды.

<i>"От того, что я просто посмотрю, мир не рухнет, ведь так?"</i> - успокаивал себя Крис, полушажками приближаясь к камням.

Сердце отчаянно стучало в ушах. Кристиан боялся. Его руки тряслись, отчего луч света тоже подрагивал. Забравшись на один из камней, парень привстал на носочки и направил фонарь вниз, готовясь побежать к выходу, если увидит что-то страшное. К его удивлению, там никого не было, однако проход все же был. Маленький, высотой, кажется, всего в полметра, но он был. Там, на другой стороне, как будто что-то светилось. По полу пещеры стелился красноватый свет. Крис проверил это, спрятав свет от фонарика за камнями. Это было как минимум странно. И всё же любопытство брало над ним верх. Где-то внутри всплывала навязчивая мысль о том, что как только он спустится, кто-то обязательно схватит его за ногу, и вот тогда-то он точно не вылезет. Всплеск воды раздался уже совсем близко. Пересилив свой страх, Кристиан залез ещё выше, не сводя взгляда с прохода.

<i>"Если я увижу хоть какое-то изменение, то тут же убегу!"</i>

Но ничего не произошло, свет был ровным. Парень перевернулся и решил спуститься тихо, не привлекая ничьего внимания. В ушах зазвенело, Крис перевёл дух. Он опустился на корточки и посмотрел в проём. На секунду ему показалось, что из темноты на него кто-то смотрит. Чудом подавив крик, он присмотрелся. Это всё же были не глаза. Какой-то предмет отражал то красное свечение. Крис решил пролезть. На всякий случай он выключил фонарь. Кто или что бы там ни было, оно не должно было заметить его раньше.

Кое-как протиснувшись в проём, Кристиан выполз уже на другой стороне. Он сразу понял что светилось, но абсолютно не понял почему. Свечение исходило от воды. Его успокоило то, что он был один в этой пещере. Отряхнувшись от пыли, Крис понял, что его джинсам конец. Пока он полз, зацепился за камни, из-за чего на коленях ткань местами порвалась. Он подошел к странному предмету на полу.

- Что это?.. - спросил себя Кристиан, присев на корточки, и внимательно посмотрел на то, что привлекло его внимание.

На полу лежал рог. Настоящий рог. Крис аккуратно поднял его. Длинный, он больше напоминал козлиный. Его опоясывали необычные украшения. Золотые на первый взгляд цепочки и обручи. На каждом из восьми обручей находился драгоценный камень. Сам по себе рог был тяжёлый, но украшения добавляли ему вес. Кристиан осторожно провёл по рогу пальцами от основания к самому кончику. Камни покрылись едва заметным свечением, после чего Криса ослепила яркая вспышка. Не успев оправиться, он почувствовал жгучую боль в районе лопаток. Выронив рог, он обхватил себя за плечи. Боль не утихала, а наоборот, как будто с каждой секундой становилась сильнее. Ощущения были такими, будто внутри, на позвоночнике, что-то есть. Кожа натянулась, Крис не мог больше сдерживаться, он закричал, надеясь, что так ему станет легче. Он услышал треск кофты на спине, а затем громкий звук как лопнувшего шарика. В глазах снова потемнело.

Очнулся Крис всё там же, на холодном полу пещеры в лужице крови. Он открыл глаза и упёрся взглядом в странное существо. Оно было размером с его ладонь и парило в воздухе недалеко от его лица. По форме существо напоминало рыбку кои, но имело странный красный оттенок. Чешуи, как у обычной рыбы, не было, вместо него существо было покрыто некой дымкой. От него Кристиан чувствовал тепло. В центре головы, недалеко от бусинок глаз цвет дымки был ярким, почти белым, а ближе к хвосту становился красным. Крис подумал, что это нечто похоже на огненную рыбу. Рыбка подлетела ближе, осветив его руку. От шока парень снова замер. Его руки... Ногти удлинились и заострились, став больше похожими на когти. Сам цвет кожи тоже изменился, он стал чёрным, и напоминал какие-то пластины. Этот оттенок пропадал ближе к локтю, а пластины становились бледнее и мягче, переходя в обычную кожу.

Кристиан не на шутку испугался, подскочил, но тут же шлёпнулся обратно, зашипев от боли. Он выгнулся и снова замер. На его спине было что-то... большое. Он протянул руку. Неужели все-таки медведь?! Но руки уткнулись во что-то покрытое перьями. Собравшись с силами, Крис сел. Это было невозможно! То, что он посчитал медведем, торчало прямо из его спины.

- Что за чёрт?! - вскрикнул он, схватившись руками за лицо, - Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ! Почему? Что это такое вообще? - Он попытался извернуться, чтобы посмотреть, провёл рукой. Это и правда были крылья. Светящееся существо подлетело ближе. - Рыбка, что за фигня?

Кристиан вздохнул. Лужа крови, в которой он сидел, определённо была его. Крылья проткнули его кожу. Он тут же вспомнил слова Фреда и Брайна. Мифическое существо? Серьёзно?? Вот это??? Крис уткнулся взглядом в свои ноги. Да вы издеваетесь? Вместо привычных ему ног, он увидел птичьи лапки. Такие же тёмные и покрытые пластинами, как руки.

- Так, спокойно, Крис, спокойно. Мне же в любом случае никуда от этого не деться, ведь так? Надо успокоиться и принять все изменения, ведь так, рыбка? - Существо извернулось и Кристиану показалось, будто оно кивнуло.

Глубоко вздохнув, парень приподнялся. Нужно было как моно скорее привыкнуть к тому, кем он стал. Фред и Брайн же не всегда в своей странной форме, значит и он не будет. Держась за край стены, он поднял рог, решив, что подумает, что с ним делать, позже, Крис положил его в поясную сумку, с которой не расставался никогда. Кристиан постепенно приближался к воде. Он был весь в крови, в таком виде ему уж точно не стоит возвращаться в свою комнату. Усевшись на один из камней, Крис опустил лапы в воду.

- Ну что, рыбка, как думаешь, надолго я так? - спросил Кристиан, протянув руку к существу. Рыбка подлетела ближе и, осмотрев то, что ей подсунули, приостановилась над его ладонью.

Неожиданно за спиной Кристиан услышал, как осыпались камни. Он запаниковал. В этом положении он ни то, что с человеком, с котёнком не справится, что уж говорить о том, что это может быть кто-то посильнее, чем человек. Крис затаил дыхание, присматриваясь.

- Кто здесь?

- Крис!!! - звонкий крик за стеной заставил Криса подскочить. Существо тоже испугалось, оно нырнуло в воду и потухло.

Оказавшись в кромешной темноте, Кристиан нащупал сумку и достал телефон. Привычный свет телефонного фонарика осветил стены пещеры.

- Крис! Это ты? Где ты? - этот голос Кристиан узнал.

- Да, я здесь! - поднявшись, он подошёл к проходу и снова пригнулся к земле. Думая, как протиснуть в дыру крылья, он все же лёг на бок, продвигаясь медленно, но осторожно. У него получилось. На обратной стороне его тут же подхватили под плечи чьи-то сильные руки. Его вынесли из пещеры, и Фред взволнованно прикоснулся к его щеке.

- Эй, Крис, что случилось? Мы с Брайном зря пустили тебя одного.

- Да уж. Мы надеялись, что это произойдёт чуть позже, - Брайн поудобнее перехватил тушку Кристиана, от чего он почему-то почувствовал себя диснеевской принцессой на руках у принца.

- Ну, а получилось так. Что я, кстати, такое, и как это всё убрать? - задал интересующие вопросы Крис, снова обмякнув в руках Брайна.

- Об этом не волнуйся, всё скоро пройдет. Ох, парень, ну и натерпелся ты... Ты же весь в крови! Так, ладно... Пойдёмте к озеру, сначала смоем кровь.

Послушавшись Фреда, Брайн пошел вслед за ним по тропинке. Кристиану было непонятно как эти двое нашли его, и зачем вообще искали, поэтому он поспешил спросить об этом Фреда.

- А, ну... Мы же обещали присмотреть за тобой, а тут совершенно незнакомое для нас место, вот и подумали, что не стоит тебя надолго оставлять одного. Увидели тебя, когда ты уже к скалам подходил, а там заблудились в тропинках. Поняли это, когда увидели твои следы у пещеры. Ну и пошли туда. Ты как себя чувствуешь?

- Ну, - а и правда, как? Боль почти прошла, но ощущения были и правда странные. Создавалось ощущение, что все изменения, которые претерпел его организм, а особенно крылья - были не его. Очень странно - Я чувствую себя странно.

- Логично, - подтвердил Брайн, - В первый раз всегда так. Не волнуйся, ты к этому привыкнешь. О, а вот и озеро. Готов полетать?

Вопрос, конечно, был риторическим. Но весь подвох этой фразы Кристиан понял только когда его в буквальном смысле выбросили в озеро. Он вынырнул под смех этих двоих. Ух, какие же они невыносимые! Но Крис был им благодарен. Всё это было бы намного хуже, если бы рядом не было таких же как он.

Глава 2

Из-за угла на бешеной скорости вывернул спорткар. Поднимая пыль, машина пронеслась по улице, с визгом затормозила у ворот крупного офиса и тут же заехала в открывшиеся ворота. По городу ходил слух о том, что сын директора крупной компании пользуется своим положением. Он ни в чем не нуждался, у него было всё, что он хотел, но ему как будто было этого недостаточно. Многие люди, которые видели его в живую, отзывались о нем весьма дурно. Никого не уважающий, нахальный, не признающий авторитетов, он всё же являлся наследником кампании, а значит, лицом неприкосновенным.

Их семья сразу же после переезда в этот город, навела свои порядки. Отец тут же начал свой бизнес, связанный с нефтедобычей, а сын, почувствовав свободу, совсем распустился. О его матери ничего не известно, а для расспросов никто с ним настолько не знаком. По приезду парень был сразу же зачислен в школу для таких же богатеньких детей, но за всё время был там от силы пять раз.

Как и многие богачи, их семья имела особняк. Огромный дом с сауной и бассейнами, с присоединённым участком леса, он находился на самой окраине города. Прислуги в доме тоже много не было, они как будто все сильнее пытались отдалиться от общества. Тем не менее, люди говорили, что под этим местом некогда был старый бункер с тоннелями, ведущими на противоположную сторону города, к трассе.

Михаэль также являлся совладельцем сети крупных клубов. Сам он там только изредка обедал после работы, но вот его сын частенько заваливался в такие заведения с шумными компаниями.

В двери офиса вошел молодой парень. Искусственный свет подчёркивал его тонкое аристократическое лицо, чёрные как смоль, длинные волосы спадали на плечи. Он прошёлся длинными тонкими пальцами по столу охраны.

- Директор на месте?

- Да, сэр... - представитель охранной организации заметно напрягся с приходом этого гостя. - Мне предупредить его о вашем приходе?

- Не стоит. Я поднимусь.

Не дождавшись разрешения, парень направился к лифту. Он уже давно не обращал внимания на испуганные взгляды сотрудников, но это чертовски бесило. Из-за его постоянной холодности, он опять поднимался один. Тот несчастный, остановивший лифт на середине пути, кажется, очень торопился, но едва увидев с кем ему придется ехать, почему-то передумал. Остаётся надеяться, что у бедняги крепкое сердце. Не то, что ему было на это не всё равно, но такое отношение задевало его самолюбие. Симпатичный с виду юноша отталкивал окружающих одним только взглядом, от чего с ним водились только помешанные на деньгах идиоты. Проигнорировав секретаршу, парень вошёл в кабинет владельца предприятия.

- Я так понимаю, я не вовремя? - съязвил парень, наблюдая интимную картину.

- Эрик?! - мужчина поспешил отпрянуть от деловой барышни и, приведя себя в порядок, вытолкнул её в приёмную. - Что ты здесь делаешь? Ты не был на занятиях?

- Не был. Мне нечего там делать. Но у меня есть новости, тебе это понравится, - в полумраке кабинета сверкнули ядовитые зелёные глаза.

***

- Как дела дома? - Мужчина в строгом костюме сел за столик, подозвал официантку и, что-то ей шепнув, отпустил. Заметив возмущенный взгляд своего спутника, он только пожал плечами, - Я попробовал всё из этого меню и сделал выводы. Не волнуйся, это придётся тебе по вкусу.

- Дома всё как обычно. Единственное, я уволил нашего садовника... - Юноша почти в два раза младше устроился напротив.

- Что? Почему? Мне казалось, он хорошо справлялся со своей работой, - прервал собеседника мужчина.

- Пап, пожалуйста. Если мы будем привязываться к прислуге - к чему это приведёт? Кроме того, он обрезал мои олеандры! Его на скорой увезли...

- Боже, Эрик! Почему бы не увлечься чем-нибудь безопасным?

- Боже? - усмехнулся парень, - Забавно слышать от тебя подобное, пап. Мне казалось, если мы занимаемся тем... чем мы занимаемся, такие слова неуместны.

- Не цепляйся к словам. Так, ты говорил - у тебя новости?

- Да. Я сказал, что они тебе понравятся, но это правда только наполовину.

- Ладно, начни с хорошей новости, - напрягся Михаэль.

- Я нашёл то, что ты потерял. Плохо то, что эту вещь забрал другой парень. Он тоже <i>странный</i>. Кажется, это было его первое перевоплощение. Он потерял сознание, когда я приблизился. Да, знаю что ты скажешь, почему я не забрал рог в этот момент? Там был дух, он не позволил мне подойти ближе. Я всю ночь просидел у <i>Книги</i> и нашёл кое-что похожее.

- Рассказывай, - мужчина отвлёкся на подошедшую официантку. Новости, принесённые Эриком только подогрели аппетит, но Михаэль решил не прерывать его.

- Помнишь легенду о Кагуцути? - юноша отпил немного кофе из своей чашки и, получив неоднозначный кивок, продолжил рассказ, - Когда Кагуцути появлялся на свет, то обжёг своим огнём родительницу Идзанами, отчего та скончалась. Отец божества, Идзанаги, поддавшись отчаянию, лишил сына головы легендарным оружием Амэ-но-Охабари, после чего поделил останки Кагуцути на 8 равных частей. Из них впоследствии родилось 8 вулканов.

- Ну и что? Это древняя японская легенда, какое отношение она имеет к тому духу? - не унимался мужчина.

- Папа, ну пожалуйста. Не перебивай меня, ладно? В конце легенды говорится, что духи вулканов просыпаются, если не воздавать им почести, и обрушивают свой гнев на людей, пробуждая сами вулканы. Я покопался в архивах и узнал, что под одним из вулканов был найден тайник. Там находилось какое-то древнее украшение, но когда его перевозили через океан, корабль затонул. И я вот что подумал... Этот дух огненный. Когда пришли за тем парнем, он нырнул в лужу и пропал. Что если дух ищет то затонувшее в океане украшение?

- Хм... Это любопытно. Я полностью доверяю твоей интуиции, Эрик. Я... Да, я пошлю людей в те пещеры. Они найдут ту сущность, о которой ты говоришь. Лучший способ разобраться во всём этом - спросить непосредственно у духа. Ешь, обеденный перерыв скоро закончится. Обсудим это подробнее дома.

***

Конечно, вот так просто ждать вечера Эрик не смог бы и под угрозой смерти. Насколько бы отстранённым от окружающего мира он не был - шило в одном месте всё же было. Поэтому, поблагодарив отца за обед и проводив его к дверям офиса, парень тут же набрал номер своего знакомого.

- Я знаю что так не делается! Но мне нужно, чтобы ты нашёл этого парня! - кричал Эрик, выходя из гаража, - Да как ты не понимаешь?! Просто мне нужно! Что? А, ну... Я только знаю, что его зовут Крис, и у него двое идиотски громких друзей. Они были на озере Мэй, кажется, это что-то типа экскурсии? Так ты сможешь? Да, скинь всё, что о нём найдёшь.

Эрик остановился у входной двери и перевёл дух. Он не сомневался в том, что найдёт этого Криса во что бы то ни стало. Проблема была только в его окружении. Те двое, кажется, совсем не удивились его изменённому облику. Они тоже имеют к этому отношение? Насколько они сильные? Эрику не особо хотелось таскать с собой телохранителей, если уж на той пойдёт.

Войдя в дом, он тут же подозвал прислугу. Поручив подбежавшей девушке приготовить ему кофе, Эрик поднялся в библиотеку. После бессонной ночи было бы неплохо выспаться, но не для него. Он выпьет столько кофе, сколько в него поместится, и будет ждать.

Эрик подошёл к отдалённым стеллажам и провёл рукой по корешку одной из стоящих там книг. Раздался скрежет, и парень незамедлительно шагнул в открывшийся проём. Про этот ход знали только жители этого дома, Михаэль сам установил его полгода назад и строго-настрого запретил прислуге ходить туда без особой надобности. Но в том, что капризы Эрика и есть "особая надобность" слуги убедились сразу же. Он посылал туда горничных, если ему было лень убираться самому, или если хотел поесть. Конечно, ему и самому было невыгодно частое посещение этого места чужими людьми, но таков он по своей натуре противоречивый.

Мраморная винтовая лестница уводила вниз. По обе стороны её окружали величественные каменные стены с торчащими светильниками в форме факелов. Да, даже здесь Михаэль хотел добиться правдивости. Преодолев немалое количество ступеней, Эрик ступил на медвежью шкуру. Когда-то давно Михаэль увлекался охотой, а потому почти все комнаты были увешаны трофеями. Больше всего юноше нравились теплые шкуры. В детстве Эрик любил лежать возле камина, укутавшись в волчьи шкуры, и слушать успокаивающий отцовский голос, напевающий колыбельные или читающий ему сказки. Ему до одури нравилось чувствовать заботу со стороны отца, хотя он почти не говорит об этом. Решив сменить тему, Эрик вернулся к тому парню.

<i>"Крис... Интересно, это сокращение от какого-то имени?"</i> - подумал он, проходя вглубь помещения.

Здесь, внизу, было много интересного. До пятнадцати лет отец запрещал Эрику даже подходить к этому месту, зато теперь тут был устроен и его личный кабинет. Миновав ещё одну библиотеку, наполненную книгами о мифах, он прошёл в свою комнату. Сразу же устроился за компьютером, накинув на плечи волчью шкуру. Вся комната была выполнена в тёмном готическом стиле. Старинные вещи напоминали древние замковые покои. Всю картину портил большой компьютер последней модели. Три экрана позволяли полностью контролировать происходящее. На одном из них высветилось окно сообщения.

- Кристиан, - усмехнулся Эрик, открывая сообщение.

Этот парень жил почти на другом конце города, что могло усложнить слежку. Семнадцать лет, парниша всего на два года младше Эрика, но только сейчас открыл свою сущность? Это будет легко. Кристиан просто не успеет научиться управлять новой силой, если только... Ну да. Фред и Брайн, значит? И ими займутся. Нельзя позволить друзьям всегда быть рядом. Но и оставлять Криса одного Эрик не мог, только так он мог заполучить рог обратно.

Глава 3

Фред и Брайн ждали Кристиана у входа в клуб. Желая отвлечься от ожидания, они закурили. Брайн знал, что Крис может опаздывать, поэтому не злился на него. Фред же грозился подарить ему сотню часов, чтобы они на каждом шагу были.

- Я реально скоро тысячу напоминалок ему ставить буду, не то что часы, - пробурчал Фред и, бросив окурок в урну, закрыл шею от ветра воротником.

Брайн посмотрел на друга и усмехнулся, затушив сигарету. Недовольство Фреда насчёт опозданий Кристиана его забавляли.

- Сейчас меня не так волнует его опоздания, как те звонки, про которые он нам ничего не рассказывает. Но то, как меняется его поведение настораживает и вызывает вопросы. Не думаешь, что стоит попробовать его расспросить? - задумчиво проговорил Брайн, переведя взгляд на небо.

- Да, ты прав. Кто ему звонит, и что он скрывает от нас? Эти вопросы ты имеешь в виду? - Фред лениво облокотился на колонну.

- Да. Это странно, с какой стороны не посмотри...

Брайн вздохнул и достал из кармана телефон. Он набрал номер Кристиана и стал ждать, когда тот поднимет трубку. Шли гудки, но никто не отвечал. Это его насторожило. Он скинул вызов и посмотрел на Фреда.

- Крис не отвечает? Может уроки доделывает, или только собирается.

- Ладно, давай зайдём в клуб. Подождём его внутри, а то уже холодно становится, - предложил Брайн, и они зашли в помещение.

Тем временем Кристиан закончил делать уроки. Он потянулся и посмотрел на время. Подскочив, он начал судорожно собирать сумку. Телефон, ключи, кошелёк... Не долго думая, Крис натянул джинсы. Перебрав с десяток пёстрых футболок, его взгляд остановился на любимой, с изображением логотипа любимой группы. Поверх футболки парень накинул голубую клетчатую рубашку.

- Чёрт! Фред меня с потрохами съест сегодня.

Он наскоро расчесался и посмотрелся в зеркало. Схватил со стола сумку и, едва не забыв про куртку, выбежал из квартиры. Крис судорожно закрыл входную дверь и поспешил к друзьям.

***

Кристиан зашёл в клуб и замер на проходе. Музыка играла так, что у него в голове невольно промелькнула мысль о скорой глухоте. Парень окинул помещение взглядом, надеясь отыскать своих друзей, но полумрак и яркий свет прожекторов не позволили этого сделать.

- И как же мне их найти?.. - прошипел Кристиан и нахмурился, почувствовав вибрацию телефона. Звонил, как ни странно, Фред. Приготовившись к медленной и мучительной смерти, он ответил. - Алло.

- Кристиан, где ты есть? - раздался в телефоне недовольный голос Фреда.

- Фред, я уже пришёл. Искал вас у входа в клуб, но не нашёл. Я зашёл внутрь, но и тут вас найти не могу. Да и музыка так гремит, что я вот-вот оглохну, - виновато отозвался Крис.

Фред шумно выдохнул и сжал телефон в руке.

- Ясно. Жди. Мы тебя сейчас найдем, потеряшка ты наш...

Фред обернулся к Брайну и наткнулся на его внимательный взгляд.

- Ну и где же Кристиан?

Фред не ответил. Только недовольно фыркнул и пошел ко входной двери, ища глазами силуэт парнишки. Брайн последовал за ним. Ни один из присутствующих, по сути, ему не был интересен. Он, кажется, уже и забыл, когда в последний раз приходил в клубы в поисках общения и новых знакомств. В последнее время всё чаще они с Фредом зависали вдвоём, и вот, в их компашку влился третий. Такой беспомощный, по мнению Брайна, такой, которого всегда хотелось защитить.

Крис же так и не решился отойти от двери. Зато теперь он более-менее привык к шумной обстановке и прятал взгляд от девушек у барной стойки, мысленно ругаясь на друзей. Знают ведь, что он не любит такие заведения, но всё равно каждый раз тащут следом. Вот как будто он им тут нужен.

<i>"В следующий раз хрен пойду с ними в такое место. Как им может тут нравиться?! Да и музыка орёт так, что я уже почти не чувствую своих ушей!"</i> - мысленно возмущался Крис, облокотившись спиной на стену.

Для Кристиана всегда было загадкой - что привлекает молодых людей в шумных тусовках. Алкоголь? Девушки? Или им реально нравятся жуткие басы этой тупой мелодии? Отвратительно, кто вообще в здравом уме будет такое слушать? Вот та пара, забившаяся в угол, сразу понятно, что тут забыла. Трое парней, вышедших из-за барной стойки тоже, вроде как уже нашли себе занятие - группа молодых девушек за столиком неподалёку. Они выглядели настолько неестественно, что Криса передёрнуло. А заметив, как одна из них подскочила и с лёгкостью закинула уродливую ножку в уродливо короткой юбке, поспешил отвернуться.

<i>"И им это нравится???"</i>

Неожиданно его внимание привлекла группа людей, собравшаяся в довольно внушительную кучку. Они что-то бурно обсуждали. Их воодушевлённый гул заглушал, казалось, почти всю музыку. Крис поспешил узнать, в чём же дело.

Едва сумев протиснуться в первые ряды, он замер. На возвышении, за заграждением стоял огромный аквариум, а в самом углу, забившись в песочную норку, напуганными глазами на него смотрела рыбка. Та самая рыбка из пещеры! Её огненно-красную чешую Крис не смог бы забыть. Но что этот дух здесь делает, и почему в аквариуме? Кто принёс его сюда? Кому и зачем это нужно?

- О, господи!.. - прошептал Крис, закрыв рот руками. На секунду ему показалось, что он оказался на её месте, что все взгляды, устремлённые на неё, теперь направлены на него. Сказать, что он тоже испугался - ничего не сказать. Поэтому, когда ему на плечо легла чья-то горячая ладонь, он вскрикнул и от неожиданности развернулся, вперив взгляд в ошарашенное лицо Фреда. Тут же заметив обращённые на него взгляды, он схватил Фреда за рукав и потащил в угол, оглядываясь, чтобы убедиться, что Брайн идёт за ними.

- В чём дело?! - выпутавшись из хватки раздражённо воскликнул Фред.

- Простите, ребят... Но это очень важно! Вы хоть знаете, кто это был?

- Ты что плачешь? - Брайн провёл кончиками пальцев по щеке Криса и, убедившись в своей правоте, снова заговорил, - Ладно. Мы не знаем кто это. Расскажи. И что с тобой - тоже.

Опасаясь, что кто-то может его услышать - Крис, буквально притянув обоих парней за воротники к себе, шептал им на ухо всё, что знал об этом духе. С какой-то стороны, он чувствовал некую ответственность за этот дух. Кристиан был благодарен ему за помощь и был уверен в том, что обязан помочь ему.

- Значит, эта рыба - и есть то самое существо, которое помогло тебе с первым оборотом? - поинтересовался Брайн, немного оправившись от рассказа. - Любопытно. Тогда кто же мог привезти её сюда? Кто-то, кто знает?

- Я не знаю, но это нужно выяснить. Фред, как думаешь, мы сможем что-нибудь узнать здесь? - поинтересовался Крис.

- Ага, я попробую что-нибудь узнать. А вы - сидите тут, не стоит привлекать лишнее внимание, - Фред, немного поколебавшись, пошёл в сторону Вип-зоны.

На самом деле, их всех не покидало чувство, что всё это не просто случайность. Слишком мала вероятность того, что незнающий человек сумеет отыскать и, более того, поймать неуловимый дух. Ведь если бы это было так просто, все мифические существа уже были выловлены. Значит, этот кто-то знал, на что идёт, и на кого он охотится. Тогда зачем? Кому это может быть выгодно? Браконьерам? Тогда они не поставили бы огромный аквариум в центре клуба. Для научных экспериментов обстановка тоже неподходящая. Тогда дух выловили для личных целей. Хорошо, но, в таком случае, кто имеет возможность что-либо устанавливать в клубе? Только хозяин. В голову Кристиана пришла идея.

- Хей, Брайн! - Крис попытался принять как можно более расслабленный вид, но вместо этого стал похож на макаронину, распластавшуюся по столу, - Знаешь, я тут подумал, было бы неплохо так же узнать, кто именно установил этот аквариум. Наверное, будет лучше спросить у охраны.

- К чему ты клонишь?

- Ну, у вас в любом случае будет больше тем для разговоров, чем если спрошу я. Ну пожалуйста, это же важно!

- Крис... - за всё время их общения, Брайн ещё не научился говорить "нет" щенячьим глазкам Кристиана, из-за чего их глупые выходки раздражали Фреда. - Конечно, я могу спросить, но не могу же я оставить тебя тут одного.

- О, нет-нет, не волнуйся. Я просто схожу за напитками. Туда и обратно, честно.

- У меня нет оснований сомневаться в твоей честности. В таком случае, я пошёл. Увидимся позже.

Ответив скомканным "ага", Кристиан дождался , пока силуэт друга скроется за дверьми заведения и поднялся со своего места. Он и правда пошёл в сторону бара, но в трёх метрах от него повернул к Вип-зоне. Это заведение нравилось не только подросткам, но и вполне солидным людям из-за разделённой зоны Вип. Это было что-то вроде двух уровней значимости. В зоне Вип №1 находились такие же столики, как и в общем зале, но они были отделены друг от друга ширмами, что в условиях громкой музыки, создавало почти полную звукоизоляцию от соседних столиков. И где-то там, за одним из них, в компании богатеньких дам сидел Фред, вылавливая важную информацию из пьяной беседы.

<i>"А нам сказал - никаких девушек?! "</i> - Возмущению Криса не было предела, но он быстро взял себя в руки.

Вип-зона №2 была специфической. Вместо одного зала она включала в себя несколько комнат с полной звукоизоляцией, личными колонками и баром. Многие сделки проходили именно в этом заведении, поскольку камер в этих комнатах предусмотрено не было. И если Кристиану было суждено узнать что-либо полезное, то только там.

В первой Вип-зоне не было предусмотрено жёсткого контроля. Охрана пропускала любого за определённую сумму. Но если У Криса и были с чем-то проблемы, то как раз с деньгами. В том, что Фред увязался за богатыми красотками - Кристиан не сомневался. Он довольно харизматичен, а его манера говорить покорила не одно девичье сердечко. За такого любая дама заплатила охране. К несчастью, Крис такого не умел. Ему не нравилось лицемерить перед девушками.

- Эй, парень! - восклик заставил Кристиана поднять голову и внезапно для себя осознать, что он уже некоторое время стоит перед перегородкой и пялится в такую далёкую для него Вип-зону. - Если нет приглашения или денег - вали!

Спорить с охраной - значит наживать себе проблем. Выходит, ему придётся придумать какой-то план. И желательно быстро, пока не вернулись Фред и Брайн. Можно было бы прикинуться таким же харизматичным шутником, как Фред. Или, попытаться пробежать... Ну, правда, если его догонят, то бегалки оторвут, а могут и вообще выгнать. Снова крепко задумавшись над проблемой, он не заметил, как налетел на кого-то. Потирая лоб, Кристиан поднял голову, спеша извиниться, но так и замер.

Его взгляд скользнул по белой шёлковой рубашке, так изящно сидящей на худощавой фигурке парня. Чёрные как смоль волосы струились по плечам. Крис поднял взгляд и столкнулся с завораживающим свечением изумрудных глаз. Чёрные изогнутые в изумлении брови, длинные трепещущие ресницы, ровная линия носа и немного пухлые, по-женски розоватые губы.

- П-п-простите... М-мне очень жаль...

- Ничего, - прошелестел юноша, склонив голову набок, - Правила нарушаешь?

- Н-нет, я не... - Крис в спешке отвёл взгляд. Неприлично было так долго пялиться. В любом случае, в сложившейся ситуации было бы неплохо скорее убраться отсюда.

- Эй, Сэм! - обратился он к охраннику, - Пропусти парня. Развлекайся, - черноволосый юноша обворожительно улыбнулся и протянул ладонь в сторону Вип-зоны.

Кристиан даже подумать не мог, что эта часть плана удастся ему так легко. И всего-то надо было врезаться в красавчика. Кажется, увидь его сейчас школьные девчонки - от них отбоя бы не было. Крис неловко прошёл мимо охраны, побоявшись обернуться.

- Господин Эрик, вас уже ждут во второй гостиной.

- Ох, ну конечно, - он прошёл мимо Криса и, просто поздоровавшись с охраной у порога, прошёл дальше.

<i>Ну конечно, такой эффектный парень с наибольшей вероятностью был тут частым гостем. А это "господин"... Кто же он такой? Модель? Или актёр?</i> - Кристиан потоптался на месте и, не придумав ничего лучше, пошёл к бару.

Должен же быть способ пробраться через охрану. Ну, поспрашивать тут то не повредит, и всё же. Самый действенный план если не продуман до мелочей, то самый идиотский из всех. Позвать мужика в главный зал, потому что треснул аквариум? Женщины напились и устроили драку? Прорвало туалет? Что же можно придумать? Пожарная сигнализация? А вот это, между прочим, совершенно бесполезно. Если сработает сигнализация, то все убегут, и некого будет расспрашивать. Так еще и огрести можно. Тогда отвлечение внимания.

- Эй, парниша. Что пить будешь?

Крис отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на молодую женщину за барной стойкой. Симпатичная высокая блондинка с пышными формами. Полный набор для Фреда. Но одета она была совершенно скромно для подобного заведения и вовсе не вела себя вызывающе, даже наоборот, казалось, будто она немного волнуется.

- Может, какой-нибудь клубничный коктейль, - Крис сразу нашёлся с ответом. Девушка тут же достала пару бокалов и вылила в них содержимое шейкера. Украсила оба взбитыми сливками и листочками мяты, посыпала сверху корицу. Предложила на выбор трубочки и, дождавшись, пока Кристиан растерянно ткнёт пальцем в белую, придвинула ему один из бокалов.

- Не думала, что тебе так повезёт. Мне жутко захотелось "Розового дракона" во время смены... Ты не подумай, он слабоалкогольный, с одного коктейля тебя не разнесёт, - она отпила от своего и откинулась спиной на стойку, - Сегодня у меня мало клиентов. Видела кто тебе помог. Неожиданно, если честно. Ты его знаешь?

- Нет. А кто это?

- Ха-ха, правда не знаешь? О-о-очень любопытно, чего это он. Это Эрик, сын хозяина. Сам хозяин тоже недавно пришёл. Но я первый раз вижу, чтобы он вот так запросто пускал сюда незнакомцев. Видимо, ты чем-то ему приглянулся... Меня зовут Мия, чувствую, ты ещё к нам заглянешь, так что рада познакомиться.

- Я Кристиан, очень приятно, - Крис попробовал этого "Розового дракона" и к собственному удивлению, не нашёл в нём ничего противного, как обычно фыркал от любых других алкогольных напитков. В этом случае сладкая клубника почти полностью перекрывала горечь алкоголя. - О, я тут хотел спросить. Видел в главном зале аквариум, мне стало интересно.

- А его только сегодня утром установили. Чтобы успеть к открытию. Необычная рыбка, правда? Такая любопытная окраска. Вот только кажется, ей понадобится немного больше времени на адаптацию, чем я думала.

- Кто её сюда привёз?

- Ну, кто-кто, люди хозяина. Они что-то типа "личной гвардии хозяина", - хихикнула Мия, - Сам хозяин тоже утончённый и такой же дьявольски красивый, как Эрик. Ой, знаешь как много плутоватых девчонок вокруг них вьётся? Да, собственно, не только девчонок... Да только здесь ошиваются самые богатые или благородные из них, остальных просто охрана не пускает. Вот я и удивилась, что он сам тебя пригласил.

- Погоди-погоди, а что же по поводу гвардии?

- А, так это как раз совсем просто. Чтобы такие стрёмные люди к ним сильно не приставали, у каждого по два человека из личной охраны с собой имеется. На любом мероприятии. Вот кто-то из них эту рыбину и принёс.

- Понятно. Спасибо, Мия.

Она мило улыбнулась ему, и Крис принялся обрабатывать информацию. Если личная охрана, то кто-то из них к этому причастен. Вот чёрт, теперь необходимость попасть туда возросла. Во вторую гостиную, как минимум. Если и хозяин здесь, значит, они наверняка будут это обсуждать. Нужно поторопиться. Парень сделал еще глоток. Всё-таки бармены творят чудеса, это просто невероятно вкусно.

Краем глаза Кристиан заметил какое-то движение у стойки охраны, куда периодически бросал взгляд. Мужчина в строгом чёрном костюме подбежал к охраннику и, что-то ему сказав, повёл за собой в сторону выхода. Ну вот же! Проход свободен! И снова совершенно без усилий. Наскоро расправившись с коктейлем, Крис поблагодарил барменшу и поспешил ко входу.

Прошмыгнув за дверь, он осмотрелся. Дизайн резко сменился на более уютный, да и освещение стало тёпло-жёлтым. Вот только больше дверей здесь не было. Прямо по коридору находилась лестница. Крис решил повернуть за угол и уже спустился с двух ступеней, но тут же осел на пол. Он поднял взгляд и столкнулся с испуганными зелёными глазами Эрика. Юноша так же сидел на полу на несколько ступеней ниже и прикрывал руками рот. Кристиан почувствовал на губах привкус крови и, кажется, это была не только его кровь...

Глава 4

У барной стойки сидела девушка двадцати трех лет и потягивала из трубочки мохито. На ней были светлые джинсы и тёмная футболка с минималистичным изображением нарцисса, а на плечах - черная кожаная курточка.

Девушка не очень любила клубы, но перечить своему боссу не имела права. Он и так почти во всем шёл ей на уступки. Начиная с того, что ей разрешают общаться с матерью и наблюдать за младшим братом издалека, и заканчивая тем, что она сама выбирает с кем из тех, кто заинтересовал её босса разбираться, и каким образом. К сожалению, правда, место встречи с клиентом менять нельзя. Вот и сейчас она сидела в шумном клубе, недовольно вращая в руках телефон.

Босс девушки управлял известным рекламным агентством, которое отлично справляется со своими специализированными услугами: коммуникационный дизайн и брендинг. Все клиенты его агентства были довольны работой, и рекомендовали его другим компаниям и важным авторитетным людям. В том числе, его команда обслуживала время от времени компанию Михаэля. Являясь при этом не бедным человеком, он решил вести некую компанию по борьбе с нечистью. В ней работали люди и нелюди, способные сражаться с любыми опасными существами. Самыми опасными из всех считали демонов. Именно они приносили наибольшие неприятности простым людям. Бороться с ними, конечно, могли только сильнейшие. Некая бойцовская элита, в число которых и входит Аннета.

До компании дошли слухи о странных происшествиях, связанных с бизнесом Михаэля, отца Эрика. Его бизнес был связан с нефтепродуктами, но поговаривали, что бизнес этот не совсем чистый. Многие влиятельные господа утверждали, что враг компании - демон - и есть Михаэль, а его сын с прислужниками портят жизнь городу. Конечно, велика была вероятность того, что холодный Эрик, вскруживший головы дочуркам этих напыщенных бизнесменов, разбил им сердце, и так они пытаются ему мстить, но проверить эту информацию было необходимо. Босс Аннеты, Герман, потратив несколько месяцев на то, чтобы подобраться к Михаэлю, теперь старался держать его близко к себе. Ну, чтобы не соскочил.

Аннета, как одна из сильнейших бойцов, была вынуждена сидеть в баре в ожидании сыночка демона. Сегодня они условились обсуждать возможное сотрудничество, но её оппонент задерживался. Нета - старшая сестра Кристиана. Однако, сам он о ней не знает, а отец не помнит. Про само существование дочери знает только мать.

Всё это потому, что однажды отцу Криса пришлось заключить сделку с Боссом той компании, чтобы спасти своих жену и сына, который тогда только родился. Они спасли женщину и мальчика, но завербовали дочь, чтобы она стала одной из них. Отцу не осталось иного выхода, кроме как согласиться на их условия. Когда же Герман прислал людей за Аннетой, отец отказался отдавать её. Тогда они использовали заклинание затмения, чтобы стереть ему память о дочке. Матери разрешили общаться с ней, скрывая от мужа правду. Самой же девочке позволили наблюдать за тем, как растёт брат, но вдали от него и не выдавая кто она, пока он не откроет в себе своё мифическое существо.

Однако, Босс дал ей еще одно задание. Оно было секретным, и никто из бойцов о нём не знал. Ей было необходимо наблюдать за Рейдманом - бизнесменом, владевшим сетью элитных ресторанов. Помимо своей работы, он был увлечён Боссом Неты. Герман был обеспокоен заголовками недавних газет: "Неужели Рейдман решил променять свою вторую половинку на Михаэля Беккера - бизнесмена компании нефтепродуктов?", "Встречи Михаэля и Рейдмана становятся все чаще, значит ли это, что между ними что то есть?" и др. Германа это бесило, и он с каждым днём ходил все больше злым и хмурым. Он звонил Рею по десять раз на дню, но тот не отвечал или же скидывал вызовы.

Сейчас же Рейдман был в клубе Михаэля, сидел на черном кожаном диване почти в самом углу зала, постукивая пальцем по бокалу виски. Дорогой черный костюм, белая рубашка и черные лакированные туфли выдавали его заинтересованность. Скучающим взглядом он окидывал веселящихся людей и толпу, что собралась и бурно обсуждала что-то, по их мнению, интересное. Вдруг его взгляд остановился на Аннете. Их взгляды встретились. Нете не составило труда заметить, что Рей из скучающего стал серьезным и каким-то даже свирепым.

Нете это не понравилось, появилось некое беспокойство. Она поднялась и, умело обойдя танцующих, подошла к дивану. Мужчина окинул ее серьезным взглядом и усмехнулся.

- Что одной из шавок Германа понадобилось от меня? - голос у Рейдмана на удивление был трезвым. При упоминании Босса Аннета немного напряглась.

- Шавок? Вы о чем, Рейдман? - непонимающе отозвалась девушка, хотя у неё появились смутные догадки о причине перемены его отношения к Герману.

- Ты ведь поняла о чем я. Так что не строй из себя дурочку и ответь на вопрос, - в голосе мужчины появились стальные нотки и Нета подумала, что они в чем то похожи.

Аннета смотрела на него и пыталась понять, что же он знает, однако сложно понять о чем шла речь. У неё появилось ощущение, будто он знает про то, что его любовник имеет тайную компанию. Она села на диван и глотнула мохито.

- Так, вы уже узнали про компанию что скрытно ведёт мой Босс? - все же решила уточнить девушка и ответом ей послужил утвердительный кивок Майкла.

Нета понимала, что рано или поздно он узнал бы про это, но не думала, что это произойдёт спустя три года их отношений. Она задумалась, может ли это быть причиной для того, что сейчас происходит в их отношениях и пазл стал понемногу складываться.

- И поэтому ты решил подбить колья к Михаэлю Беккеру и игнорировать Германа?

- Ты про фото в газетах и статьях? - дождавшись неловкого кивка, мужчина усмехнулся - В какой-то степени это так. Ты знаешь какого это, когда встречаешься с любимым человеком, рассказываешь ему то, что скрываешь от других, а он ни слова не говорит про то, что скрывает он?

Девушка крепко задумалась. В какой-то степени ей это было знакомо. Ведь она наблюдала за своим братом издалека, и пока не имела возможности рассказать ему кто она. Она не знала, как он отреагирует на неё, будет ли общаться с ней и сможет ли принять. Всё, о чём она мечтала сейчас - снова стать частью своей маленькой семьи. Это не давало ей покоя, но она держала себя в руках.

- Не уверена, что понимаю вас, но у меня свои трудности, - тихо отозвалась Нета, и мужчина посмотрел на неё., - Мой Босс забрал меня из семьи, когда мне было пять. Мои мать и младший брат были в опасности, и отцу пришлось заключить договор с ним. Однако, я помню, как он не хотел отдавать меня и защищал, но меня все равно забрали, а ему стёрли память обо мне. Когда меня привезли к Герману, мы смогли договориться. Я смогла добиться его расположения и мне позволили видеться с мамой... Я могла только издалека наблюдать за тем, как растёт мой любимый брат... Это всё... ужасно.

Мужчина внимательно выслушал её и залпом допил свой виски. В его голове мелькали мысли одна за другой, но все были связаны с тем, какой его любовник подонок.

- Получается, ты попала в его компанию нечестным путем, - отозвался он и откинулся на спинку дивана.

- Не сказала бы, что так уж нечестным. Мой отец заключил с ним сделку, так что все было честно. Да и так или иначе я бы все равно попала туда. - заметив, что Рейдман планирует завалить её вопросами уже сейчас, она продолжила, - Моя мать была в команде Германа и была одной из лучших. Босс разрешил ей покинуть её, когда она сообщила что беременна мной. Он помог ей и моему отцу переехать в другой город, чтобы нас не нашли враги. У нас получалось скрываться, пока однажды один из тех, кого запугивала мама, не объявился. Мой младший брат тогда только родился и тот похитил их вместе с мамой, чтобы угрожать отцу. Он долго не хотел обращаться к Герману, но понимал, что спасти их сможет только его команда, и он решился. Ну, а дальше ты уже знаешь. Вот так вот. Так что, я просто раньше времени попала в его команду, - закончила рассказ Нета и допила свой коктейль.

Рей почесал затылок, его взгляд упал на вторую бутылку виски. Протянул было руку, но передумал. Он понял, почему она рассказала ему свою историю.

- Значит, ты лучшая в секретной компании Германа? - задумчиво спросил Майкл и девушка утвердительно кивнула, - Понятно. Так, что тебе надо от меня?

- После того, как в газетах появились твои фотографии вместе с Михаэлем и статьи о ваших возможных отношениях, Босс ходит злой. Клиенты рекламного агентства тоже подливают масла в огонь, спрашивая как он, и какого это, когда тебя променяли на другого бизнесмена. Ребята тоже читают газеты и те статьи, но разумно молчат, потому что Босс и так злющий...

- Герман ходит злой? Ты шутишь. Он ведь никогда не бесился. Его относят к тем людям, что всегда спокойны, и вообще не умеют злиться.

- Да, он такой, но не когда дело касается тебя. Ведь, если что-то подобное видит, он будто с цепи срывается. Отчитывает всех, клиентам завуалированно грубит. Хорошо ещё, что они не понимают этого.

- Я не знал об этом. Со мной он всегда был спокойным, даже если кто то пытался приставать ко мне. Он даже ни капли ревности не показывал.

- Наверное, потому что действительно любит тебя. Знаю, ты не понимаешь, почему он скрывал от тебя вторую компанию. Но тебе стоило бы поговорить с ним, как только ты узнал об этом, а не уходить и игнорировать его звонки.

Мужчина встал с дивана, больше не притронувшись к виски, и достал свой телефон. Позвонил кому-то и приказал подъехать к клубу. Затем положил трубку и посмотрел на неё.

- Я понял, - коротко сказал он и уже направился к выходу, но обернулся. - Я уверен, однажды ты будешь вместе со своей семьёй, при этом не оставляя команду Германа. Я поговорю с ним и попрошу за тебя. И спасибо за то, что помогла разобраться.

Аннета хотела было что-то ответить, но Майкл развернулся и быстро пошагал к входной двери. Она уселась за освободившееся место в ожидании Эрика.

***

Кристиан смотрел на парня, начиная осознавать что произошло, и кончиками пальцев коснулся своих губ. Зашипел от боли, взглянув на оставшуюся на руке кровь. Он перевёл взгляд на юношу и, оперевшись руками о стену, встал.

"Черт! Я свой первый поцелуй представлял совсем не так! И уж тем более не с парнем!" - мысленно возмущался Крис. Как бы странно это ни было, Эрик в этот момент подумал также.