Мифический Убийца

Пролог

Пока на дворе наступал вечер, в не большом помещении тихо светила лампа. Она стояла на крупном, деревянном столе, выполненном в стиле барокко. Рядом лежала гора бумаг, исписанных авторучками. И проверял их сидящий за столом мужчина. В руке он держал потертую авто-ручку, исписавшую за годы службы много чернил.

Это был уже стареющий человек, с не большим количеством седых волос, торчащих из аккуратной прически. Лицо гладко выбритое, пока без большого количества морщин и с парой маленьких шрамов на носу. Одет мужчина был в старенькую шинель, которая не смотря на свой возраст выглядела очень хорошо. На ней имелись нашивки и синяя, тканевая повязка на правом рукаве .Мужчина являлся ректором в самом крупном колледже города и был уважаем в его кругах.

Переворачивая очередной лист с работой ученика, намереваясь проверить его, мужчина внезапно замер. Внимание привлекла давящая на слух тишина. Все звуки пропали, не слышно было да же шелеста листьев за приоткрытым окном.

Ректор попробовал вернуться к работе, но эта тишина его сильно раздражала. Встав из-за стола, он подошел к окну, которое находилось с боку в паре метров. Через старые окна, стекло в которых уже помутнело, было почти ничего не видно. Только одинокие фонари виднелись блеклыми точками, приятного, теплого цвета.

Мужчина с силой открыл окно до конца, стараясь не повредить резную раму. Само окно было многосоставным, толстым и сделанным с расчетом на длительное использование. Но к сожалению и оно не могло устоять перед неумолимым временем, постепенно приходя в негодность.

Выглянув наружу, ректор внимательно прислушался, но никаких звуков по прежнему не было. На улице было уже темно и солнце почти полностью спряталось за крышами заводов, и жилых зданий. Такой вид открывался благодаря тому что кабинет в котором находился ректор был на втором этаже.

Опустив голову ниже, мужчина увидел ранее замеченный фонарь. Он освещал не большую скамейку, которая терялась за кронами садовых деревьев.

-Что-то слишком тихо,- вздохнул хриплым голосом Ректор,- не к добру это.

Отойдя от окна, мужчина развернулся и медленно зашагал обратно к своему столу.

Тишину нарушил свист быстро летящего предмета. Не понятная вещь словно молния рассекла воздух, оставляя за собой шлейф от нагретого воздуха.

Ректор застыл, стараясь понять что произошло. Пару секунд длилось его непонимание, а затем он упал на пол, уже мертвым.

За окном послышался тихий стук каблуков, медленно уходящий в неизвестном направлении.

Глава 1

В большом кабинете начальника районной стражи находилось трое. За письменным столом сидел сам начальник - Бьёрн. Седой, коротко стриженный мужчина с пышной, густой бородой. Не смотря на свой возраст, он был крепкого телосложения и никогда не жаловался на здоровье. Одежу он носил всегда одного вида: сапоги, рабочие штаны с множеством карманов, большой, стальной пояс и полосатая, не распашная рубашка.

На против него сидело два подчиненных: Бэн и Арис, оба перспективных оперативника, на которых можно было положиться. Первый уже имел опыт работы и да же наставлял стажера. Вторым оперативником была девушка, которая и проходила стажировку. Сейчас они внимательно слушали свое начальство, вводившее в курс дела повышенным тоном.

-В этот раз вы займетесь слегка не стандартной для себя работой.-продолжал басить Бьёрн,-полиция нагружена, так что вы им поможете всем чем сможете.

-Так это же обычное убийство. Неужели полиция и с этим справится не может?- спросил Бэн.

-Ты и без меня прекрасно знаешь какая сейчас ситуация в городе,-покачал головой начальник отдела,- так что не задавай лишних вопросов. К тому же в случае необходимости захвата преступников, много людей никто выделить не сможет. Так что вы в ближайшее время будете работать по сути самостоятельно, без прикрытия. Еще вопросы есть? Нет? Тогда за подробностям дела в архив, на этом все, свободны.

Закрыв за собой дверь, Бэн отряхнул свой плащ и медленно направился на цокольный этаж. Совсем недавно начавшийся отпуск был отменен, что вызывало раздражение. Но на это были свои причины, основная из которых - повышение количества преступности в городе за последнее время.

-Ты какой-то сегодня угрюмый,-шагая за спиной наставника, хихикала Арис.- главное не злись так, потом отдохнешь.

Бэн бросил недовольный взгляд на свою напарницу, с желанием что-то сказать, но промолчал. Его привлекла немного вульгарная одежда девочки. Белая рубашка, расстегнутая на несколько верхних пуговиц, приталенная безрукавка, подчеркивающая стройную форму. Больше всего внимания привлекала короткая юбка, на которую взгляд постоянно соскакивал. В данной одежде не было ничего преступного или удивительного, но по его личному, она слишком вызывающая и не должна носится не совершеннолетними.

-Опять ты напялила не пойми что,- вздохнув, все таки ответил Бэн.-И не злюсь я. А ты что кстати не на занятиях?

-Сейчас вообще-то у меня практика,- растерянно ответила она.

-А...точно, уже и забыл.

Арис была студенткой и училась по общему направлению. По правилам она не может стажироваться не имея специализации, но Бьёрн увидел в девочке способного оперативника и сделал исключение.

Пройдя вдоль пустых коридоров, Бэн спустился по лестнице на первый этаж. Отделение сейчас пустовало, поскольку большая часть сотрудников была занята. Основная часть работы происходила в главном здании городской полиции, где все сейчас и находились. Отделение стражи же было не очень большим, поскольку те дела за которые они брались обычно были редки и штат сотрудников был весьма мизерным.

Повернув к центу, два стража спустились еще на пол этажа, где встретили большую, стальную дверь. Она вела в укрепленную часть здания, которая в ряде случаев работает в качестве убежища. В центре двери было окошко, в которое Бэн постучался кулаком. Когда оно открылось, на следователя посмотрела пара глаз. Через мгновение окно закрылось а дверь отворилась.

Бэн вошел ничего не говоря и прошел на прямую к нужному окну выдачи материала. Сразу за наставником прошмыгнула и Арис, вежливо улыбаясь охраннику,который лениво закрывал дверь обратно.

Получить папку с информацией можно было в окне выдачи, где Бэн уже стоял в ожидании. Рядом находилось несколько стульев со столами для тех кто стоит в очереди или просто изучает полученное дело. Правда долго ждать не пришлось, пара минут и папка была в руках у стража.

-Оп!-Арис ловко вытащила из рук только полученный объект и с довольным лицом пошла в сторону стульев,-Спасибо!Сейчас посмотрим что там...

-Ай!-в момент ока и папка перекочевала обратно в руки Бэна. Что бы отвлечь девушку оказалось достаточно простого тычка в бок.

-Хватит баловаться, не маленькая уже.-заворчал ее наставник.

-Да что ты такой нудный-то? Вроде не старпер, а на все жалуешься. Или я чего-то не знаю и тебе на самом деле гораздо больше тридцати?

Бэн предпочел проигнорировать провокацию Арис и углубиться в детали порученного дела. Отойдя в сторону, он сел за не большой столик и положил пред собой папку.Рядом тут же подсела девушка и надув щечки, потянула край папки на себя, пододвинув ее на середину.

-Либо так, либо читай вслух.

"Хрен с тобой"- мысленно махнул рукой Бэн.

В документе подробностей почти не было, детективы и сыщики еще работали, собирая все тонкости и детали. Однако они уже запросили помощь у стражей, поскольку были уверенны в участии опасных преступников.

-Ну что там?-лениво спросила Арис.

-Зачем ты подсела если читать не собиралась?-развел руками Бэн.

-А зачем мне напрягаться если ты все равно все расскажешь?-расплылась в язвительной улыбке девушка.

-Я тебя прибью однажды,- ответил слабой улыбкой Бэн.-Ладно, если коротко - очередной цеб.

-Как-то часто они стали идти на преступления,- озадачилась Арис,-неужели что-то случилось?

-Конечно случилось, люди стали пренебрегать безопасностью. Вот и очередной "одаренный" решил испытать себя и довести до предела возможностей. А в итоге убил человека, закинув нож на второй этаж.

-А это точно был цеб?-засомневалась Арис,- нож закинуть вполне по силам обычному человеку, который не обделен способностями. К примеру у меня на параллели есть ребята которые смогут сделать так и без сверх усилий.

-А они смогут закинуть его сверху, под углом сорок пять градусов и при этом завернув примерно на двести сорок градусов? Причем пробив сначала жертву насквозь, а затем и пол сантиметров на десять...

-Нет...

-Ну вот и определились, что следователи не ошиблись. А ты кстати своим дружкам скажи что бы не заигрывали с ментальными силами. А то вот такие как они и становятся проблемными в первую очередь.

-И что это даст? я не смогу их убедить, на них да же родители не могут повлиять, а я то тем более.

-Значит это будет твоим заданием на экзамен по практике,- улыбнулся Бэн.

-Нечестно! Это никак не относиться к стажировке!-вспылила Арис, встав и упершись руками в стол.

-Почему же? В наши обязанности входит не только поимка потенциально опасных преступников, но и предотвращение появления угрозы обществу, по возможности. Убедить зачастую гораздо проще чем поймать ,а так же безопаснее. К тому же нужно уметь общаться, это очень важное умение в борьбе с психами.

-Хорошо,я все сделаю,- сев обратно буркнула Арис.- и не называй так людей.

-Договорились ,а теперь пошли в арсенал, нам нужно забрать амуницию.

-Ура!- вновь подскочила девушка,-мне наконец выдадут оружие?

-Нет, ты и так ходячее оружие. Кого хочешь и без него пришибешь.

-Не преувеличивай,- приняв фразу наставника за комплимент, засмущалась Арис.

Арсенал находился там же где и архив, но на не большом отдалении и за еще одной стальной дверью. В данном помещении выдавалось все дополнительное и расходуемое снаряжение. Арсенал имел в наличии да же военные вещи, на случай серьезных беспорядков в городе.

Бэну ,как оперативнику, выдавался на время работы усиленный, военный плащ. По сути он был не отличим от обычного,гражданского. Однако помимо того что сам материал был прочным, плащ имел вшитые стальные пластины из очень легкого и прочного сплава, а так же толстую, стеганную прослойку для амортизации дробящих ударов. Так же была выдана фальката, серповидный меч, который имел прекрасные режущие качества. Он был не больших размеров, что позволяло прятать его под плащом и при необходимости вынимать его без лишних усилий. Так же выдались метательные дротики со снотворным и пистолет-дробовик, на совсем крайний случай.

Арис же получила спец-комбинезон, плотно облегающий тело и дополнительно защищающий его в районе суставов и жизненно важных органов. Костюм так же имел стальные пластинки, но меньших размеров и в гораздо меньших количествах. Сделано это было в первую очередь для маневренности, ведь именно на нее Арис рассчитывает в бою. В качестве оружия девушка получила особые перчатки, которые гасили отдачу от удара и несколько десятков метательных шаров из плотных материалов. А еще ей выдали несколько таблеток с успокоительным, на всякий случай.

-Подожди, я быстро!-протараторила Арис , уже находясь одной ногой в женской раздевалке.

Бэну же потребовалось просто надеть новый плащ и заполнить его карманы всей мелочевкой из старого. Вышли стражи только через пол часа, сразу после того как Арис закончила одеваться. Утро только начиналось ,а на улице уже было достаточно оживленно, город начинал бурлить. На работу шли труженики, в школу спешили ученики, а по дороге разъезжали кареты и изредка появлялись недавно изобретенные автомобили.

Бэн по привычке пошел к нужному зданию пешком. Он мог бы попросить подбросить служебную карету, но страж пользовался такой возможностью лишь в особых случаях, когда дорога была каждая секунда. Во всех иных случаях страж игнорировал все виды транспорта. Арис же наоборот, постоянно пользовалась услугами извозчиков, экономя на этом уйму времени. Однако своего наставника она не оставляла в одиночестве, следуя за ним да же если можно было просто встретиться на месте.

...

-Вот мы и на месте,-сказал Бэн, когда они добрались до места назначения.

-Мы могли бы добраться сюда за десять минут,- восстанавливая дыхание жаловалась Арис.

-А дошли за тридцать, не такая уж и серьезная разница для обычной прогулки .

-Быстрее начнем, быстрее закончим,- не согласилась девушка,-тут преступник разгуливает, а ты медлишь.

-Ну так наша задача их отлавливать ,а не выискивать. Этим занимаются следователи, не отбирай у них работу.-Бэн похлопал по спине свою напарницу и пошел дальше.

Походка у стража была такой, что не понятно он идет или бежит, поскольку скорость развивалась при этом не маленькая. Арис постоянно приходилось бегом догонять "спокойно идущего" наставника.

Сейчас он шел вдоль забора на территорию колледжа, именно сюда они изначально и направлялись. Уроки здесь вот-вот должны были начаться и ученики всех возрастов спешили успеть, плотным потоком просачиваясь вглубь аллеи. Территория колледжа была огромна, прямо как средних размеров деревушка, в центре которой находилось старое, пяти этажное здание выполненное в готическом стиле. По бокам присутствовали более современные пристройки, соединяющиеся между собой коридорами. пристройки были разных размеров, но каждая вмещала не менее пяти сотен учеников и имела разделение на начальную школу, среднюю, старшую и специализированную. Каждая пристройка имела дополнительно спорт площадку ,парк и бассейн. Все это было огорожено большим садом, в котором можно было без проблем проводить уроки при необходимости.

Бэн да же не пытался протиснуться в ту толпу учеников что шла перед ним, поскольку это было бесполезно. Арис это то же осознала и обреченно встала рядом. Не прекращающийся поток гудел так, что расслышать было ничего не возможно. Дети разных возрастов развлекались как могли, особо маленьких сопровождали родители, держа своих чад за руки.

-Прошу прощения!- послышался крик, сбоку.-Вы из отделения стражи?

Рядом стоял мужчина в деловом костюме и с сумкой в руках.

-Да, а вы кто?-спросил Бэн, внимательно осматривая мужчину.

-Я один из учителей, меня попросили вас встретить. Прошу, пройдемте за мной.

Встречающий повел стражей немного другой дорогой. Отойдя в сторону и повернув за угол, он привел их к служебному входу.Там стояла сторожка, сам проход был закрыт воротами. Подойдя, учитель постучал по ним. Через пару секунд из сторожки вышел полноватый охранник, больше похожий на уборщика.

-Кто такие?-сонно спросил он, зевая и протирая глаза.

-Твоя увольнительная,- с явным презрением сказал учитель,- открывай, и прекращай спать, а то быстро найдем тебе замену.

Охранник быстро открыл ворота и вытянулся по струнке, встав рядом ,не загораживая проход. Учитель лишь хмыкнул и молча прошел мимо. Бэн последовал примеру и молча прошел вперед не смотря на вспотевшего от волнения охранника. А вот Арис не сдержавшись одарила толстяка насмешливым взглядом и язвительной улыбкой.

-А зачем он тут стоит?-догнав учителя, спросила девушка.-наказание отбывает?

-Нет,- улыбнувшись ответил мужчина,- у нас охраняемая территория, посторонним вход воспрещен. И этот лентяй обязан следить что бы никто сюда не проник.

-Судя по всему тут таких много, раз убийца проник незамеченным.- Добавил свое мнение Бэн.

-Позвольте не согласиться, таких работников мало, в основном у нас работают квалифицированные специалисты. А тот охранник весьма неплохо различает человеческую ложь. Именно потому он находится на служебном входе и проверяет извозчиков привозящих еду для столовой. Если вы полагаете что именно он пропустил мимо убийцу, то сразу хочу сказать что убийство произошло не в его смену.

-Это не важно, враг мог прийти в любое время и просто дождаться удобного времени.

-Возможно,- вздохнул учитель,- оставлю это для следователей, им виднее, а гадать можно вечно.

Дорога по которой шли стражи была широкой и извилистой. На ней были отчетливые следы колес, она постоянно пересекалась с другими дорогами и очень хорошо освещалась, потому как на ней было множество фонарей. Где-то сбоку слышался гул учеников, который усиливался пропорционально пройденному расстоянию.

-Как красиво,- заулыбалась Арис, когда увидела главное здание колледжа.

-Вы впервые в городе? Наша школа считается лучшей в стране, я удивлен что вы о ней ничего не слышали.

-Она приезжая,- коротко пояснил Бэн.- совсем недавно в городе.

-Тогда понятно,-ухмыльнулся учитель.- В таком случае позвольте мне немного рассказать о нашем замечательном колледже.

Откашлявшись, провожающий глубоко вздохнул.

-Наша школа была построена еще три сотни лет назад в качестве храма. В него приводили особенных детей и так называемых "одержимых". Сто лет храм занимался лечением и содержанием подобных людей в неволе, пока по ряду причин ,это стало запрещено. Затем храм переоборудовали в школу, которая работает и по сей день. Сейчас она является главной достопримечательностью города и смело входит в список красивейших мест страны. А образовательная система позволяет находится на равных с некоторыми из лучших школ мира.

-Ух ты...жаль я раньше о ней не слышала, попробовала бы поступить сюда,-продолжала восхищаться видами Арис.

-Это платная школа,- сразу же оборвал мечты напарницы Бэн,- тебе не по карману.

-Вот как...-девушка явно поникла, но это не было поводом закончить осмотр колледжа.

-Все так, однако на некоторых условиях наша школа может выдать грант на образование. Подойдите в кабинет администрации и вам там объяснят все подробности.

Незаметно стражи добрались до самой школы. Как и ожидалось, дорога подвела ко второму входу, где в это время разгружалась повозка с едой.

Первые двести метров вокруг колледжа были полностью вымощены кирпичом. Это было что-то вроде площадки, где можно было делать почти все что хочешь. Учитель прошел эти метры особенно быстро. Было ощущение что в пределах самой школы он чувствовал себя гораздо уверенней. Убедившись что гости идут след в след, провожающий открыл дверь и вежливо впустил всех вперед.

Внутри главное здание выглядело ничуть не хуже чем снаружи. Красочные фрески, украшали стены, мраморный пол выложенный мозаикой в причудливые формы, огромная люстра свисающая сверху подобно солнцу и статуя трех ангелов в самом низу. Как оказалось само здание сильно напоминает башню, вершину которой можно было наблюдать стоя в самом низу.

-Как красиво,- продолжала улыбаться Арис.

-Нам сюда,- вежливым тоном сообщил учитель, направляясь к лестнице, что находилась по правую руку.

Подойдя, он легкой и быстрой походкой просто "взлетел" по ступенькам, почти не касаясь их. Это было так быстро, что Бэн только моргнуть успел, не то что бы что-то сообразить.

-Тьфу ты,-недовольно выдохнул он, отпуская рукоять меча.

-Ты чего?-засмеялась Арис,- испугался что ли?

-Нет, просто расслабился.

Когда стражи поднялись на второй этаж, провожающий уже стоял на противоположной стороне помещения от лестницы. Подойдя по ближе, Бэн подметил множество следов от обуви под ногами и несколько вскрытых упаковок от чего-то, лежащих далеко в углу.

-Если вам понадобиться помощь, прошу не стесняйтесь обращаться к любому из учителей. Мы постараемся сделать все что в наших силах.

Учитель открыл дверь и жестом пригласил пройти во внутрь. Бэн вошел в комнату слегка запнувшись на месте, чем вызвал негодование у Арис, которая носом уткнулась в спину своего наставника. Запинка была вызвана не обычной картиной, представшей перед глазами.

Комната в которой оказался Бэн выглядела крайне уютно. У стен стояли шкафы, в которых не хватало выборочно взятых книг, аккуратно разбросанных по комнате. На чайном столике левее окна стояла чашка давно остывшего чая, который не успели выпить. На одном из стульев у столика висел пиджак, выглаженный и чистый. Большое окно, открытое на половину, застыло в положении, будто комнату проветривают. На другом столе, который стоял у дальней стены, лежали аккуратно сложенные листки, прижатые стальной статуэткой в форме совы. Рядом лежала ручка, по виду брошенная на середине дела.

Комната не была какой-то не обычной и в ней не имелось вещей которые могли вызвать особый интерес. Однако Бэн был в недоумении ,да же больше в растерянности.

-Доброе утро!-послышался голос из комнаты.

Его издавал мужчина, сидевший за письменный столом, припавший к спинке стула. Человек был одет в классический костюм с синей повязкой на левой руке. Это был следователь из полиции.

-Доброе...- Ответил Бэн, проходя дальше, давая возможность зайти и Арис, которая уже начинала что-то ворчать себе под нос.-Могу я спросить, зачем нас сюда вызвали?

-Вы не ознакомились с делом при его получении?-взгляд мужчины был очень удивленным.

-В том то и проблема, что ознакомился.-медленно произносил слова Бэн,- И по тем данным что у меня имеются, в убийстве должен быть замешан цеб.

-Все верно,-кивнул следователь,- и сразу отвечу на ваш последующий вопрос. Да ,это и есть место преступления.

-Трудно в это поверить...-Бэн еще раз осмотрелся вокруг,- почему тогда нету следов разрушения?

-Потому что преступник убил свою цель одним точным попаданием,-размяв шею, пояснил следователь.-Я прекрасно понимаю ваше удивление. Обычно цебы при входе в психоз начинают ломать все вокруг и в основном не заканчивают да же после достижения своей цели. Но в жизни часто встречаются исключения, и возможно это одно из них. К тому же мы не знаем кто конкретно в этом замешан, вполне может быть что это был какой-нибудь стесненный в своих действиях затворник.

-Хотите сказать что кто-то нелюдимый просто взял и решил убить человека?-уточнила Арис, выглядывая из-за спины своего напарника.

-Вполне возможно,- развел руками мужчина,- сейчас же время такое. Правительство старается убедить людей что использовать свою силу в чрезмерно больших количествах-опасно. И если взрослые люди это понимают, то вот молодежь и слушать никого не хочет. Запрутся в своей комнате и начинают практиковаться ,а потом БАЦ! И случайно повреждают себе рассудок.

-А потом у них на этой почве появляется паранойя и ранее безобидный ребенок становится цебом, которому пришло в голову будто его родители пытаются продать в рабство...-прикрыв глаза, вздохнул Бэн,-это да ,проходил уже.

-В общем к чему это я? Вам нужно будет проверить учеников этой школы. У нас как вы знаете сил уже не хватает, преступность подскочила "до небес". Поэтому вы немного поработаете параллельно с нами в качестве следователей.

-Почему сразу не написать об этом?-повела бровками Арис.

-У нас да же с этим проблемы,- усмехнулся следователь.- Ладно, соберите всю информацию какую сможете и отдайте ее своему начальнику. Мы понимаем что расследование не ваша специализация и потому ни на что особо не надеемся. Но вы постарайтесь сделать все возможное, сами понимаете, гуляющий на свободе цеб может много чего натворить, да же если это ребенок.

-Хорошо,- кивнул Бэн,- мы начнем прямо сейчас.

-Замечательно, тогда не буду мешать,-мужчина встал из-за стола и направился к выходу, минуя стражей.- мы в этой комнате уже осмотрели и зафиксировали все, так что можете делать что хотите, если потребуется.- договорив, следователь вышел, закрыв за собой дверь.

-То есть нам сейчас нужно искать улики?- уточнила Арис.

-Что-то вроде того,- кивнул Бэн,-это твое первое серьезное дело, так что приложи все силы.

-Будет сделано!-позируя отдала честь девушка.

-Замечательно, а сейчас давай посмотрим на место происшествия своими глазами,-Улыбнулся Бэн.- Впервые подобное вижу, аж интересно стало.

-Мне то же интересно,-поддакивала Арис,- только мне кое что не понятно.

-И что же конкретно?-не смотря в сторону девушки, спросил Бэн.

-Если человеческие способности так сильны, то почему их попросту сделать незаконными?

-Один раз уже сделали, конкретнее десять лет назад. Была война, много смертей и прочего непотребства. Ты разве об этом не слышала?

-Нет...-Арис отвела взгляд,- Я, частенько болела и по этому пропустила много всего.

Бэн присел за чайный столик и жестом пригласил сесть на против и Арис.

-Ладно, тогда кратко расскажу что было. В общем как я и говорил, была война. Началась она очень просто: ученые подтвердили что особые способности есть абсолютно у всех. Человек может повысить свои силы в несколько раз, но для этого нужно "настроить" свой организм. Есть несколько способов это сделать, и самым простым является психоз. Доведение своего рассудка до такого состояния, когда организм убирает все естественные ограничительные механизмы. Все действия такого человека будут иметь максимальную силу на грани своих возможностей. Да же слабый затворник сможет поднять арматуру тяжелее его самого. Но тут конечно есть обратный эффект, и ты прекрасно знаешь о нем.

-Повреждение рассудка или полная его утрата,- кивнула Арис.

-Верно, чем сильнее психическое отклонение человека от нормы, тем сильнее возрастает его сила. И найти ту самую грань между "вменяем" и "невменяем" очень тяжело. Сумасшедший никогда не сознается в том что он не нормальный и соответственно не остановится. Наоборот, он будет думать что это все вокруг обезумели, а он один в порядке. И вот такие люди начали войну во имя "свободы", которую у них пытаются отнять. Благо тот ужас закончился, и многие осознали необходимость ограничений. Но к сожалению меры были введены очень мягкие и многие люди продолжают использовать данный метод в своей работе, периодически сходя сума.

-Но не все же могут так делать. Ты же вот ими не пользуешься!

-Вообще-то пользуюсь,-возразил Страж,- И нет, усилятся таким образом могут все, но многое будет зависеть от самого человека. Если его воля будет слаба, вместе с ментальными силами, то больших результатов достичь не сможешь. Хоть полностью лишись рассудка, но сильнее не станешь.

-И ничего нельзя будет сделать?

-Можно, банально работая над собой. Тренируй волю, организовывая себя, и тренируй свой разум, занимаясь философией с чтением книг. Вот тебе и способ стать сильнее. Ладно...чуть позже продолжим, так и быть займусь твоим образованием,-криво улыбнулся Бэн потирая виски,- но сейчас лучше заняться делом.

Арис одобрительно закивала и вскочив со стула, подбежала к обведенной мелом отметине в полу.

-Тогда давай начнем от обратного, с места куда прилетело оружие.

-Отличная идея,- кивнул Бэн и проследовал за напарницей.-как и описывалось, нож прилетел из окна по навесной траектории. Сила броска была такая, что нож пробил тело ректора ,а затем еще и в пол воткнулся на приличную длину пера.

-Бросок был сильным,-задумчиво вздохнула Арис.

-Мало того что сильный, так еще и точный. Есть идеи как это можно было провернуть?

-Нет,-развела руками Арис,- у меня идей нет. Я могу так же камушками швыряться, но не с такой же силой. К тому же мне нужно видеть для этого цель.

-То есть в теории, будь ты цебом то силу броска наверняка смогла бы повторить.

-Да, а вот закрутить предмет при этом будет очень трудно.

-Получается слабые на ментальные способности люди отметаются сразу. Тогда поступим так: составим список всех кто может быть причастен и лично всех навестим.

-То есть всех больных, странно себя ведущих и просто тех кто не посещал школу в последнее время?

-А еще всех хулиганов, отличников и тех кто имеет скрытый потенциал,- кивнул Бэн.

Дополнительно осмотрев комнату, стражи вышли из кабинета так и не найдя ничего нового. Возле двери стоял все тот же учитель, который просто ждал пока гости закончат свои дела.

-Уже закончили?-спросил он, увидев стражей.

-Нет,- покачал головой Бэн,- только начали. Где у вас там администрация или что-то вроде того? Нам нужны списки учеников и характеристики на них.

-Конечно,- кивнул учитель,- пройдемте, нам этажом выше...

Глава 2

Утром следующего дня ,напарники вновь сидели в кабинете своего начальника в ожидании дальнейших распоряжений. Он в это время изучал какой-то документ и был полностью на этом сконцентрирован.

Сняв маленькие очки ,которые Бьёрн использовал для чтения, он положил их в футляр и тяжелым взглядом посмотрел на своих подчиненных.

-Значит подозрения с детишек можно снять,-по лицу старика не было видно,но в его глазах читалось облегчение,-это отличная новость. Вы не плохо помогли следователям, проверив учеников на причастность к убийству. Это позволило сосредоточится на других направлениях.

-Им удалось хоть как-то продвинутся?-спросил Бэн.

-Да! Нашим ищейкам удалось найти как минимум одного подозреваемого. И вашей задачей будет поймать его живьем, желательно еще и не покалеченным.

-А что так? Надеетесь его вразумить? Или завербовать?

-Все гораздо проще,-Бьёрн развел руками,- он простой подозреваемый, мы не можем калечить лишь за это. К тому же он судя по всему более менее вменяем. Но все равно будьте аккуратны, внимательно ознакомьтесь с делом, прежде чем приступать. Все, свободны!

-Как думаешь, они действительно нашли того самого?- спросила Арис, когда вышла из кабинета.

-Я так не думаю, я уверен что Бьёрн то же не уверен в выводах, потому и просит не калечить за зря. А сама как?

-Мне то же кажется что это не тот. Наш должен быть прям безумцем, или же гением, а такой на следах не прогорел бы.

-Пошли тогда про него почитаем, может он действительно гений какой.

Пройдя все отделение, стражи вновь оказались в архиве. Забрав папку первым же делом она была прочтена.

-Наша цель - вышибала, работающий в канторе по возврату долгов,- зачитал Бэн.

-Что-то гением не пахнет,-поморщилась Арис, заглядывая в папку, чтобы посмотреть на лицо цели.

-Ну почему же? В такие канторы набирают крепких парней, которые зачастую не только физической силой напугать могут. Такие обычно очень хороши на фантазию с методами угроз, а на такое дурачки не подходят, хотя много чего бывает.

-Значит вполне подходит под описание? Что еще про него пишут?

-Ни в каких преступлениях он заметен не был, но род деятельности говорит об обратном. В общем этого типа нужно брать.-Бэн на минуту замолчал, затем сверился с часами на стене и закрыл папку.- Пошли, у нас час для того что бы добраться до бара.

-Бар? Ты решил меня угостить?

-Нет, там будет наш подозреваемый. Он заходит туда примерно в одно и то же время перед работой. По этому нужно поторопится и застать его там.

Забрав фоторобот, стражи сразу же направились к выходу. Оказавшись на улице, Бэн в первую очередь отправился к извозчикам. Бар что был необходим, находился где-то на другом конце города и добраться до него быстро можно было только так. К счастью свободная карета была, последняя, но больше и не нужно было. Погрузившись, Бэн назвал адрес и кучер без замедления отправился в путь.

...

-Мы на месте,- радостно воскликнула Арис, выходя из кареты.

-Уф...-следом за ней вывалился Бэн, едва держась на ногах.-К черту эти адские колесницы. Если бы не работа, то никогда бы не подходил к ним.

-Да ладно тебе, привыкать нужно,- Улыбаясь, Арис помогла своему наставнику, схватив его за плечо и доведя до ближайшей скамейки.- слушай, может подкрепление позвать? Ты уже выглядишь побито.

-Помолчи, язва блин...дай отдышаться.

Как обычно и бывало, Бэна укачало в карете. Но к счастью это был временный эффект, который быстро проходил. Не прошло и двух минут, как он вновь был готов ко всему, кроме поездок. Бар в который приехали стражи находился возле заводов, на индустриальной улице. Вокруг было мало людей, так как большинство уже разошлось по местам работы. Однако некоторые личности все еще были в пути, опаздывая или вовсе не торопясь куда либо.

-Кажется у нас есть еще минут пять-десять до того как наш вышибала подойдет,-прикинул Бэн, вставая со скамейки,- нужно осмотреться.

-Может просто зайдем в бар и подождем?-скромно предложила Арис.

-Да, молодая девчушка в баре с утра никаких подозрений не вызовет. Хорошая идея.-согласился страж, покивав головой.

-У тебя есть идеи по лучше?-Хмыкнув, отвела взгляд девушка,-Будешь маскироваться на пустой улице? Или сидеть на скамейке прикрываясь газетой?

-Нет, в бар я зайти намеревался изначально, а вот ты подожди на улице. И сядь поодаль, а то ты привлекаешь слишком много внимания.

В ответ Арис лишь замахала руками, да обиженно начала бухтеть под нос. А Бэн лишь усмехнулся, глядя на то как стажерка надувает щечки.

Снаружи бар ничем не выделялся, да и внутри был весьма предсказуемым. Деревянные пол с потолком, несколько круглых столов да барная стойка. Что же еще нужно для места куда люди ходили напиваться? К слову несколько посетителей уже были заняты "делом".

-Добро пожаловать!-не отрываясь от своих дел, выкрикнул бармен.-Чем могу быть полезен?

-Пока ничем,- ответил Бэн, присматриваясь к людям.

-Кажется нужного нету,-высунувшись из-за спины, оповестила Арис.

-Детям выпивку не разливаем,-монотонно оповестил Бармен, все так же не отрываясь от своих дел.

-Вот об этом я и говорил,- вздохнул Бэн,- зачем ты за мной то пошла?

-Ты же не оставишь девушку одну на улице?-уклоняясь от подзатыльника ответила она,-к тому же я в городе совсем недавно, мало-ли что могло произойти, потеряюсь там или еще чего.

-Хорошая шутка. Ладно, садись рядом, раз уж зашла.

Бэн сел за столом в самом углу помещения и заказал кружку пива. Нет ,пить ее он не собирался ,а вот поставить перед собой для маскировки вполне. Рядом села и Арис, которая всем своим видом сильно выделялась на фоне рабочих с ночной смены и просто мрачно выглядящих посетителей. Из-за этого на девушку постоянно оглядывались, на что она приветливо отвечала, но страшная физиономия Бэна заставляла отводить глаза и ее и посетителей. И это не было удивительным, страж выглядел весьма мрачно да же для преступного мира. На нем было несколько шрамов, явно от боевого оружия, холодный, пустой взгляд, бритая наголо голова и хищные черты лица. Вкупе с грубым, хрипловатым голосом, все это заставляло испытывать страх и уважение от одного только вида.

Переглядывания длились около пяти минут, пока в заведение не вошли двое. Первым была молодая девушка в мужской одежде. По виду, она намеренно старалась походить на мальчика, но женские черты сильно этому препятствовали. В частности мешал ее относительно высокий рост и, вероятнее всего, возраст, из-за чего маскироваться под мальчика было уже бесполезно, но она не оставляла попыток. Следом зашел амбал, почти двухметрового роста в кожаной жилетке поверх клетчатой рубашки. На одежде красовалось множество металлических украшений: цепи, шипы, заклепки и прочие аксессуары. Лицо верзилы было закрыто густо заросшей бородой, торчащей во все стороны. А вот волосы на голове были аккуратно заплетены в одну косу.

-А вот и он,-кивнул Бэн,- прошу, хоть сейчас стой на расстоянии.

-Ладно-ладно, прикрою тебя,- улыбнулась Арис, незаметно доставая из сумок шарики.

Встав из-за стола, Бэн подошел к вошедшей паре, которая уже успела дойти к стойке и сделать заказ.

-Утро доброе,- поприветствовал он.

-Мужик отстань, не до тебя сейчас.-отмахнулся амбал, стоя спиной к стражу.

-Сэр, я вынужден вас арестовать,-уже менее приветливо сказал Бэн, доставая свое удостоверение,- пройдемте со мной, вы под подозрением.

-Ха-ха-ха,-засмеялся мужик добродушным смехом, но уже в следующий момент бил кулаком наотмашь. Тыльная сторона ладони пролетела в сантиметре над головой Бэна. Он успел уйти от траектории атаки и не теряя времени ударил своим коленом в подколенную область оппонента. В через мгновение Бэн почувствовал как что-то ударило его в бок. Отступив на пару метров, он заметил торчащие щепки дерева, предположительно от ножки табуретки, которую швырнули в него. Плащ сдержал удар, при этом не пострадав ни сам, ни дав повредить своего носителя.

-Какая плотная у тебя курточка,-старательно имитируя грубый голос, вступилась девушка.- но она тебе больше не поможет.

Бэн не особо слушая, метнул в сторону нового противника дротик, особо ни на что не надеясь. Он пролетел по прямой меньше метра, а затем воткнулся в поднос, подставленный вышибалой.

-Хорошая реакция.-цыкнул Бэн,- Арис! Бери бабу на себя.-Крикнул страж, сбивая рукой торчащие щепки.

-Как скажешь,-Ответила Арис,вставая из-за стола.

Бэн слегка переоценил своих противников, ибо думал что они подметили девочку. Но как оказалось, они появлению еще одного оппонента были сильно удивлены.

Смекнув что сейчас будет драка, посетители поспешили ретироваться, не желая встревать и калечится. Бэн с вышибалой начали первыми, да же не дожидаясь пока все выйдут. Их состязание проходило только на кулаках, можно сказать что это был частично спортивный бой, без оружия, подручных средств и усиления себя посредством доведения себя до невменяемости. Первый пытался быстро вырубить противника, да бы выполнить поручение и доставить цель относительно целой. Второй просто решил померится силой и размяться перед работой, не воспринимая происходящее всерьез.

У девушек все протекало слегка иначе. Дождавшись пока все лишние личности уйдут, они встали во второй половине комнаты. В лобовую атаку они не ломились, для начала изучив друг друга визуально. Затем, Арис швырнула шарик из алюминия. Вторая Девушка успела уклониться и тут же послала в ответ стоящую рядом кружку. Затем действие повторилось, а потом еще раз. С каждым ходом девушкам становилось все труднее и труднее уклоняться от выпадов друг друга, потому как на это требовалось все больше сил. Предметы летели все быстрее и быстрее т если с начала их можно было остановить к примеру стулом, то в дальнейшем они разламывали эту мебель. Перекидывание предметов продолжались до тех пор, пока один из них не пробил стену на огромной скорости, поцарапав Арис щеку.

-Видимо по хорошему не получится,-Бэн с немного помятым лицом, явно пропустившим пару ударов, вытащил из плаща свою фалькату,-Значит будем по плохому.

Легким движением второй руки он подхватил тяжелый, деревянный стол и швырнул его в направлении оппонента. После, страж сразу же метнулся за ним, готовясь подрезать ноги. Но не долетев до цели, стол разлетелся на щепки ,будто он попал под взрывную волну. На встречу к Бэну из еще летящих осколков с ревом и звериным оскалом, рванул амбал. Он был без оружия, но и с голыми кулаками был весьма опасен. В это мгновение проснулась напарница оппонента, что в пол глаза смотрела за ходом боя мужчин. Осознав что все стало максимально серьезно, она бросилась в атаку на заглядевшуюся Арис. Та в свою очередь не успела отреагировать, зато успел Бэн, вовремя кинув ближайшую табуретку на опережение. Но из-за этого страж словил удар ногой от вышибалы и был удален из помещения посредством полета прямо в окно. Рассудив что два на одного не честно, Арис отступила.

-Ты в порядке?- подбежав на улице к встающему наставнику, спросила девушка, явно переживавшая за здоровье напарника.

-Не отвлекайся, дура,-шипя ответил Бэн, слегка сдавленным голосом.

Не прошло и пары мгновений как вслед за стражами появилась и парочка оппонентов. Они уже достаточно размялись и разогнали себя до своего же предела. Но и Бэн был не прост: все повреждения полученные минутами ранее уже зажили. Границы человеческих способностей не были полностью изучены, но они издревле практиковались. И Бэн частично черпал свою силу за счет этих знаний. Однако на ту же регенерацию приходилось "тратится" сильнее чем на простое повышение силы.

-Забудь про "взять живым"!-рявкнул страж и рывком отправился в атаку. В нем заиграла жажда крови, пока контролируемая, но это до определенного момента...

Увидев как наставник буквально влетел в вышибалу, делая три серьезных пореза за два коротких выпада, Арис так же стала более серьезной. Враг не собирался играться и она не будет. Достав из сумки горсть шариков, она дробью швырнула их в сторону стоящей напротив девушки. Затем последовав примеру Бэна, подбежала под их прикрытием в плотную, пока оппонент был занят отражения первой атаки. Так же следуя примеру, первый удар был в колено, что бы сбить устойчивость. Удар сработал, причем послышался хруст костей, но вот девушка мало того что осталась стоять, так она еще в последствии выполнила кульбит с двойным сальто назад.

-Ты за это ответишь, кашолка!-Злобно улыбнувшись, засмеялась девушка. Она встала на пальцы ног, оторвав пятки и слегка сгорбилась, став немного походить на зверя. В этот момент Арис заметила что девушка все это время была в чем-то напоминающее чешки. Сделав несколько легких движений, девушка начала с невероятной скоростью орудовать ногами, делая серию выпадов в воздух перед собой. Арис попробовала за ними уследить, но ничего не вышло. Мало того, она вновь пропустила как оппонент начал атаковать. Удар пришелся прямо в грудь. Он был не сильный , но заставил Арис сгруппироваться что бы хоть как-то его смягчить. А женщина уже успела обойти со стороны и приготовится бить еще раз.

Громкий выстрел заставил ее отступить и оставить в покое свою жертву. Бэн во второй раз прикрыл свою стажерку, выстрелив в воздух дробью из пистолета, что бы не зацепить Арис.

"Так больше не пойдет"- промелькнуло в голове девушки и она сразу же перешла в атаку. "Они могут убить меня"- думала она, когда оказалась возле своей цели, нанося удары. Все быстрее и быстрее, пока враг не перестал успевать за ними."Они могут убить и Бэна"- продолжала думать Арис, стараясь контролировать не только силу ,скорость и точность ударов, но и скорость своей реакции, что бы успевать следить за ударами врага."А когда они убьют нас, кто будет следующим?"-все с большей интенсивностью девочка наносила удары. Начали ныть мышцы, а давление в крови подскочило."Неужели они убьют и их?"-в голове девочки стало пусто."Кто-то меня зовет?"

-АРИС! Арис мать твою!-кричал Бэн, прижимая тело своей напарницы к себе, стараясь не давать ей двигаться.

-Кто?-наконец ответила она.

-Ты! Кого еще я могу звать?-Бэн достал несколько таблеток из внутреннего кармана своего плаща.-Жуй, быстро и без вопросов.

Арис неохотно начала шевелить челюстями, а затем так же неохотно проглотила получившуюся пыль.

-Они их убили?-задала вопрос девушка.

-Так, не думай не о чем, просто закрой глаза и забудь обо всем.- с легкой паникой в голосе требовал Бэн, озираясь по сторонам.

-Кто?-Арис постаралась так же осмотреться, не зная кого ищет ее наставник. Вокруг были только какие-то осколки, окровавленные тряпки да два тела, в одном из которых торчал серповидный меч.

-Я кому сказал не думать!-щелкнув зубами, рявкнул Бэн,- А ну, исполнять!

Девушка закрыла глаза и послушно старалась не думать. В таком состоянии все внимание сконцентрировалось исключительно на слухе. Слышался шум, крики Бэна, не понятно к кому адресованные и голоса горожан. Вскоре послышался стук копыт и девушка почувствовала как ее положили на что-то мягкое. А потом все как будто оборвалось...

...

Проснулась Арис с огромной тяжестью во всем теле. Глаза ее смотрели в белый потолок, за окном слышалась возня, перекрываемая воем ветра. Попробовав двинуться, она почувствовала что ее что-то сдерживает. Ощупав место рядом с собой, девушка поняла, что была привязана. Попробовав осмотреться, Арис с неприязнью заметила что была одета в какую-то рубашку. Повертев головой еще немного, она заметила Бэна, стоявшего у окна, спиной к ней.

-У тебя странные вкусы,- улыбнувшись, попробовала сказать Арис, но половина слов была "проглочена" и а выходе получилась какая-то белиберда.

Наставник не ответил, он продолжал смотреть в окно. В руках перед собой он держал горящую зажигалку, а в зубах его красовалась сигарета, так и не подожженная. В статичной позе не изменилось ничего, когда Арис вновь подала голос, прочистив горло.

-Бэн? Может ответишь?

-А что бы хочешь услышать?-хриплым голосом спросил Бэн, потушив зажигалку.

-Ну там,"здравствуй" или "я рад что ты в порядке".

-Да куда ты денешься? Все с тобой будет хорошо.

-Ты меня так хорошо знаешь?-усмехнулась Арис, начиная ерзать чувствуя раздражение из-за веревок.

-Нет, просто чувствую что тебя маленькое безумие не сломает.

-Слушай, можешь уже снять с меня эти веревки? Зачем меня вообще привязали?

-Это же психбольница, тут так положено.

Страж обойдя кровать сзади, развязал веревки держащие руки, затем сделал то же самое с ногами и сел на кровать рядом с Арис. Девушка размяла затекшие конечности, а затем попробовала приподняться. Ее остановила рука наставника.

-Лежи, тебе все равно отсюда только утром получиться выйти.

-Скажи ,а почему ты не в койке?

-Восстановился своими силами.-коротко ответил Бэн,- к тому же не впадал в психоз и не ломал все вокруг.

-А когда ты пошел убивать, это что было?

-Просто боевой запал. Следить за речью во время боя тяжело, ты сама же об этом знаешь.

-...Скажи, а как ты вылечился?-Арис легонько пнула ногой своего наставника.- Научи меня, я то же так хочу.

-Рано еще такое практиковать.- улыбнулся Бэн, хватая пинающую его ногу.- ты с простым увеличением силы справиться не можешь. А тут надо контролировать процессы в собственном теле.

-Ты сам такому научился?

-Нет...У монахов несколько лет мудрости набирался. Что бы самому научится такому, нужно минимум пару десятков лет потратить только на понимание самого себя.

Тяжело вздохнув, Арис перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Бэн тут же накрыл ее одеялом, стараясь не смотреть на огромный разрез сзади.

-Задницей своей не свети,-с легким смехом, больше похожем на плачь, попросил страж.

-А ты не смотри...

На минуту воцарилась тишина. Звуки из окна вновь вернулись, а обрывки воспоминаний стали возвращаться к Арис. Как она стала терять контроль над собой, как "мотивирующие" слова повторялись сами, в автоматическом режиме, сильнее расшатывая рассудок. А потом крик, возвращающий бушующую девушку из "сна" психоза и полного непонимания.

-Мы хоть задание сделали?

-Да, того типа доставили в место допроса и уже "обрабатывают".

-А что с девушкой?

-Какая девушка?

-Не придуривайся, та что со мной дралась. Я прекрасно ее помню.

-А...эта...задержана, что с ней еще может быть-то?

"Врешь"-закрыв глаза, подумала Арис. Перед глазами сразу же возник образ тела с торчащим мечем. "Если бы я не вышла из себя, Бэну было бы проще, и не пришлось бы убивать".

-Это произошло бы в любом случае,- будто читая мысли, сказал наставник.-Это было лишь вопросом времени.

-Врешь,- уже вслух сказала Арис.

-Думай как хочешь. А лучше вообще не думай и просто поспи. Завтра отчитываться перед Бьёрном, и если ничего за ночь не случится...он точно мне голову открутит...

С этими словами Бэн вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. За окном садилось солнце, прохладный ветер продолжал задувать ,а звуки постепенно стихали. Арис немного полежав схватила подушку и попыталась пробить ее лицом, вместе с кроватью и полом за одно.

-Ну вот зачем ты мне про задницу-то сказал?!

Глава 3

И вновь утро. Арис впервые за долгое время встречала его в больнице, а не дома, в гостях или в любом другом уютном месте. Этот факт наводил тоску и возможно не самые приятные воспоминания из прошлого. Но девушка уже привыкла к постоянным изменениям в жизни и просто старалась работать с тем что имеет. По этому отогнав лишние мысли, она улыбнувшись сама себе, стала переодеваться. Ее должны были выпустить сегодня же, поскольку за нее поручился вчера Бэн. И как только Арис подумала о наставнике, как по заказу, дверь приоткрылась и послышался стук. Девушка рефлекторно схватила первое что попалось под руку что бы прикрыться.

-Не входить!-крикнула она жмурясь.

-Да я и не вхожу,- послышался голос Бэна через едва приоткрытую дверь,- откроешь как будешь готова.

Арис с облегчением выдохнула. Еще одного неловкого момента с наставником ей не нужно было и через сто лет. Не спеша одевшись в свой рабочий костюм, она внимательно осмотрела его. Следов предыдущего боя не было, и это не заслуга самого костюма, просто его заменили. Старый скорее всего отправился на ремонт и доработку. Арис от таких мыслей поморщилась, ведь рабочий инвентарь выдавался отделением стражей, а она по сути на первом же серьезном задании его и попортила.

-Надеюсь мне не сильно влетит за это,-вздохнула она, отогнав лишние мысли,-Заходи, я все!

Дверь приоткрылась и из проема высунулся носок сапога Бэна."Захожу" сказал он и открыл дверь уже на полную. Выглядел он мрачнее тучи, на и без того хмуром выражении лица виднелись морщины, придающие зловещий вид.

-Что-то случилось?-с некоторым испугом спросила девушка.

-Да, нам нужно сейчас пойти к нашему начальству и отчитаться лично.

-А в чем проблема?

-Нет...проблем нету. Если ты уже собралась, то пошли, не стоит задерживаться.-Голос Бэна звучал немного ниже, а по лбу скатилось несколько капель пота.

Больница в которой находилась Арис была весьма большой, это был целый комплекс стоящих рядом зданий. Девушка же отлеживалась в самом крайнем, стоящим на отшибе и огороженным высоким забором. А когда напарники покинули комплекс и вышли на дорогу открылась неприятная информация.

-Это...мы что, на окраине города?-озадаченно спросила Арис, оглядываясь по сторонам.

Вокруг все еще стояли дома, магазины, дорога и все остальное. Вот только если повернуть голову, то можно было увидеть границу леса, обозначающую конец города.

-Да.

-А как далеко нам идти?

-Несколько километров,-спокойно ответил Бэн,-ничего, тебе сейчас будет полезно пройтись, к тому же нам некуда спешить.

-И все же, это многовато...

Как бы много пройти не пришлось, Арис была частично согласна с наставником. Она и сама-то не против прогуляться, к тому же рано или поздно нужно было знакомится с городом. А посмотреть было на что, разнообразная архитектура множества стилей. Скульптуры стоящие с древних эпох, памятники выдающихся людей, парки и многое другое. Правда девушку интересовали больше магазины и кондитерские мастерские, но достопримечательности шли в списке интересов следующими.

Отойдя на приличное расстояние от больницы, Арис стала замечать что ее наставник идет медленнее ее самой. Это вызывало не мало вопросов, но внезапно появилась более важная для девушки деталь. Она ничего не ела как минимум один день.

-Я есть хочу,-дернув Бэна за рукав, жалобным голосом сказала Арис.

-Есть тут один ресторанчик с хорошими поварами.-ответил наставник ,хватая девушку за руку и резко уводя в бок.

Вновь шагая минимум по метру, Бэн протащил не успевающую переставлять ноги стажерку до ресторана. Заведение находилось не слишком далеко, всего пара сотен метров, так что дойти до него было делом пары минут. Со стороны ресторан выглядел скромно, но в то же время очень красиво. Оформление было сделано в стиле готики. Большие окна ,стены отделанные из камня и дерева, декоративный фонарь стоящий перед дверью. Внутри все то же сочетание камня и дерева, камин, бочки, большая,мягкая мебель. На столах стояли подсвечники со свечками, на стенах висели фонари с теми же свечами. Они горели несмотря на то что на улице было уже светло и помещение не нуждалось в дополнительном освещении.

Усадив Арис у окна, Бэн взял папки с меню что лежали на столе и передал одно из них.

-Выбирай что хочешь, я угощаю,-вздохнув, сказал страж.

-Да не вздыхай ты так, не буду я тебя грабить,-улыбнувшись, засмеялась Арис.-я не много ем.

-Не сомневаюсь, иначе на тебя комбинезон не налез бы.-пробубнил Бэн, вчитываясь в описание блюд.-заказ делать будешь-то, нет?

-Сейчас-сейчас...

Определившись с заказом, Бэн подозвал официанта, которым оказался молодой на вид парнишка, по видимому на подработке. Тот быстро все записал и умчался на кухню. Бэн закрыл глаза и откинулся на спинку дивана. Арис же с интересом осматривалась вокруг. С утра в заведении не было посетителей, зато за окном ходило много народу, за которым можно было с интересом наблюдать. Все суетились, кто-то да же напялил старинный наряд.

-Ты какой-то странный сегодня,-сказала Арис, краем глаза посмотрев на наставника.

-Ты с чего это решила?

-Не знаю, но обычно ты другой.

-Мы с тобой не так давно знакомы.

-Ну...половина месяца уже прошла, кое-что да начала замечать

-Оставь наблюдения при себе.

-Ты не хочешь идти на работу?-Арис посмотрела прямо в глаза Бэну с максимально широкой улыбкой,-неужели настолько тебе нужен был тот отпуск?

-Сейчас кое-какая язва останется без еды.

-Я и сама могу заплатить, так что не отстану пока не ответишь на вопрос.

-Уверен ты сама давно догадалась, зачем донимать-то?

-Пока ждем заказ нужно же о чем-то поговорить.

-Давай тогда я расскажу одну историю.

-Не увиливай!

-Не волнуйся, ты все прекрасно поймешь.

-Ну ладно...

-Так вот, был в одном отделении стражей порядка весьма не плохой сотрудник. Он прилично выполнял все поручения, всегда тянулся к безупречности. Но в один прекрасный день, его суровое начальство вызвало на особо важное задание. Условия были тяжелыми, а последствия в случае провала были очень серьезными. Что бы сотрудник понимал всю серьезность, начальник предупредил: "если налажаешь-отрублю тебе палец". В итоге задание провалилось, причем с треском. А начальник свое слово сдержал, и сотрудник остался без пальца.

-Начальник - это Бьёрн?

-Вот видишь? Все понимаешь. А теперь вспомни что он мне сказал когда тебя приставлял.

-Что-то вроде "Если с ней что-то случится, я тебе голову откручу"?

-Вот именно...Наш начальник обычно слов на ветер не кидает. Так что либо он пойдет в обход своим принципам, либо у тебя будет новый наставник.

-По моему ты преувеличиваешь.

-Ну вот сегодня и узнаем...

Расплатившись с заказом, Бэн повел Арис дальше. Заходить куда либо еще они не стали, не было необходимости. Так что прогулка продолжалась весьма спокойно, пока стражи таки не дошли до места назначения. К тому моменту уже был полдень, в отделении появились другие сотрудники, все без исключения куда-то спешащие. Лишь Арис с Бэном шли не спеша, поднимаясь к своему начальству. И чем ближе была дверь, тем медленнее был шаг стража.

-Посиди тут,-попросил Бэн, собираясь с духом.

-Зачем? Не хочешь что бы я присутствовала?

-Ты можешь услышать много всего что тебе еще рано слышать.

-Будет много ругани?

-В наилучшем случае...

Немного помявшись, а затем вздохнув в последний раз, Бэн вошел в кабинет, плотно закрыв за собой дверь. Арис оставалось лишь ждать. Кабинет Бьёрна был с шумоизоляцией, двойными дверьми и толстыми стенами. Это было сделано в первую очередь для защиты от тех кто захочет подслушать. Да же музыканты, с хорошим слухом и некоторой практикой, могут услышать движение звука и найти место откуда слышно лучше всего. Чего уж говорить про шпионов преступного мира, которые намеренно бросают все силы для улучшения работы органов восприятия.

Пока Арис витала в собственных мыслях, незаметно прошло десять минут. Из двери никто не выходил и было уж слишком тихо. Встав с небольшой скамейки, девушка аккуратно дернула ручку. Дверь бесшумно подалась, но впереди, в двух метрах стояла, еще одна дверь. Если первую нужно было потянуть на себя,то вторая открывалась во внутрь. Арис максимально тихо прокралась и попыталась через дверной замок примерно понять чем там занимаются без нее. Но на замках стояли заглушки, перекрывающие щель и не дающие нормально что-то расслышать. Тогда она аккуратно толкнула дверь, и шагнула в комнату. Стояла тишина. Медленно открывающаяся дверь постепенно открывала обзор, пока полностью не позволила войти.

В кабинете не было ничего нового. Все стояло на своих местах, за исключением разве что Бьёрна. Он вместе с Бэном молча сидели в углу за столиком и держались за стопки. Когда зашла Арис, никто да же не дернулся, оба сидели уткнувшись куда-то в стену ,или на шкаф где стояла банка соленых огурцов.

-Что тут...происходит?

-Кхм...Совещание...-ответил Бьёрн, не делая никаких движений, но краем глаза наблюдая за девочкой.-Тебе вроде сказали не заходить.

-Да...но я же не думала что вы тут распивать будете.

-А мы и не пьем...это часть совещания.

-Да ну?-Арис скептически подняла брови,-может мне присоединиться к дискуссии?

-Не доросла еще.-Бьёрн ударил кулаком по столу, а затем выпил содержимое рюмки как воду.-К черту...В общем Бэн, мое решение окончательно.

-Какое?-сразу насторожилась Арис,- вы же его не увольняете?

-Нет, сам пусть расскажет.-Бьёрн встав из-за стола, покинул кабинет, захватив с собой стопки.

-Так что будет-то?-развела руками Арис.

Бэн, который все это время держал голову отвернутой от напарницы, посмотрел ей в глаза. На лице стража красовался большой, кровоточащий шрам, проходящий через бровь и доходил до рта. Нос был сломан, а левый глаз подбит.

-Ничего...все уже было.

-Вижу тебя неплохо побили.

-Ничего подобного, просто Бьёрн очень сильно кинул тетрадку, а я не успел уклониться.

-Ужас...может залечишь? Шрам выглядит ужасно.

-Само заживет. Короче, нас на время отстранили.

-Это как?-Арис была явно сильно озадачена и не могла подобрать слов.

-Это значит нашу работу в нагрузку распределят между другими. А мы в это время займемся..."самообразованием".

-Нас же не отправят в школу или что-то вроде того?

-Нет, нас отправят...как ты думаешь куда? Правильно, обратно в больницу, но уже в другое отделение.

-Да ты шутишь.-поймав нервный смешок, Арис села напротив Бэна.-нас посылают обратно? А зачем?

-Вот об этом я тебе должен сообщить на месте. Будет что-то вроде сюрприза.

-Надеюсь не в переносном смысле...

И по иронии судьбы, напарники отправились обратно. В этот раз Бэн и сам был не против воспользоватся услугами извозчика. Однако таковых не оказалось ,в наличии свободных попросту не было. Пришлось возвращаться тем же путем что и пришли, только оздоровительная прогулка неожиданно превратилась в рабочую.

...

-И что там нам нужно сделать?-устало спросила Арис, подходя к воротам больничного комплекса.

-Проведать старых цебов, которые уже "погорели" из-за неосторожности и теперь пускают слюни в дурке.

-Ты сейчас серьезно?

-Да. Ты вполне могла стать одной из них, так что будет не лишним увидеть результат пренебрежения техникой безопасности.

-Да знаю я что все эти игры с организмом и разумом очень опасны, мне это постоянно повторяют. Вчера просто была ситуация такая...

-Какая? Не справлялась с противником и увидев как он психанул последовала примеру?

-Так я думала что у нас проблемы и нужно срочно что-то делать!

-В итоге проблем только прибавилось и мне пришлось разбираться еще и с тобой. Ладно ту бабу можно было прибить, она там совсем с катушек съехала, а вот с тобой пришлось повозиться. В общем тебе точно будет не лишним ознакомиться с последствиями еще раз.

Здание в которое нужно было пройти находилось совсем рядом с тем, куда определили Арис. Его стены были толстыми, окна маленькими со стальными решетками. За зданием шло постоянное наблюдение как внутри, так и снаружи. На территорию обычно никого не пускали просто так, но стражам позволяли - у них было специальное разрешение.

Внутри было разделение на "буйных", идущих на поправку и "тихих". Бэна направили к последним, тем кто уже не станет нормальными, но и не представляют особой угрозы. Их могли бы выпустить под попечительство родственников, но таковых у больных не было и потому они оставались на содержании города.

-Ну что нам тут делать?-мялась Арис, когда все процедуры были пройдены и стражи оказались внутри.

-Есть тут один старик, бывший преступник, он вполне может тебе рассказать много чего интересного.

-Только не это...Может пойдем по домам а Бьёрну скажем что все сделали?

-Нет, так не пойдет. У меня прямой приказ и я его выполню.-Бэн схватил за руку Арис и потащил вдоль коридоров.

Отдел для спокойных больных имел наименее жесткие правила, санитары порой да же играли с пациентами в настольные игры и позволяли уединяться в палатах. С одной стороны это было опасно, но с другой и особой нужды в надзоре не было. За очень длительное время не было выявлено ни одного нарушения, никто не пытался сбежать или напасть на других. Не было намеренной порчи имущества, попыток вернуться к попыткам войти в психоз и прочего, что свойственно для других отделов.

Пройдя пару десятков метров по относительно старым, но хорошо выглядящим, коридорам, стражи оказались в довольно просторном зале. В нем находилось по меньшей мере два десятка человек и все в чем-то напоминающее халаты поверх пижамы.

-Он где-то тут.-осматриваясь, вздохнул Бэн.

-А кого хоть ищем?- заворчала Арис, вырываясь из хватки наставника.

-Вот его.

Пальцем Бэн показал в сторону двух уже не молодых пациентов. Один из них был похож на заросшего бездомного, со шрамами и метками на руках, и пальцах. Второй был замотан в тряпки на манер римлян. Пижама выполняла роль туники, а простыня служила тогой, а помимо всего, на голове красовался венок из туалетной бумаги.

-Только не говори что нам к старику с туалеткой на голове,-нервно засмеялась Арис, уже готовясь бежать из больницы со всех ног.

-К счастью нет, нам не он нужен. Пошли, поздороваемся.

На лице Арис было ярко выраженное отвращение от толпы непонятных людей, с явными проблемами. Она и сама не могла понять почему они ей неприятны, то ли из-за их одежды, то-ли из-за неопрятности. Что бы отгородиться от данного общества, Арис старалась держаться за спиной Бэна и ни с кем не контактировать.

-День добрый!-поприветствовал Бэн двух стариков.-не против если мы составим компанию?

-Да без проблем, не возражаю,- прохрипел густо заросший старик,- Меня Виктором звать, рад знакомству.

-Бэн, а это Арис, мы пришли за парой историй.

-А-а-а, так я этим завсегда рад помочь.

-Можно узнать кто ваш собеседник?-вежливо спросил Бэн.

-А...это...

-Чертов чеснок вахука!-внезапно взревел второй старик, вставая с места,-как он смеет издеваться надомной! Я сенатор!...Или император? А, не важно! Где мои легионеры?

Продолжая тираду бреда, старик пошел кривой походкой в сторону туалетов.

-Не обращайте внимания, у него много личностей в голове, но они все безвредны.-вставая со стула, заявил Виктор.

-А часто он так?-с опаской спросила Арис.

-Каждый день. Сегодня он римлянин, завтра боец какого-то спецназа, после завтра охотник...Пару раз он окрашивал свое лицо в сине-белый цвет и разговаривал как маньяк, держа в руках поварешку на манер топора. Веселый парень, если не считать вот таких его приступов.

-А кто такой вахука?

-Это чеснок Арис.-пояснил Бэн, прикрыв глаза.

-Верно, но мой друг считает его злейшим врагом, который его преследует всю жизнь. Лично я считаю что это просто его нелюбимая еда...Так вы хотели пару историй из моей жизни, верно? Как насчет пройти в мою палату? Там столик по удобнее есть.

Пройдя в палату Виктора, Бэн немного удивился. Помещение не выглядело как палата, больше походило на какую-то однокомнатную квартиру. Пол конечно был голым, а кровать с тумбочкой имели высокие ножки для более удобной уборки, но в остальном комната была более чем уютной. Та же кровать была не просто койкой, а вполне удобной мебелью с хорошим матрасом. На стенах висела пара ковров и несколько картин. С противоположной стороны, в углу, стоял столик с тремя стульями.

-Прошу ,располагайтесь.-присаживаясь на стул, улыбнулся сквозь бороду Виктор.-если хотите, можно пойти в столовую и попросить навести чаю.

-Пожалуй откажусь,- сразу ответил Бэн, садясь рядом.-сразу перейду к делу, нам нужен совет и наставление по последствиям от психоза...разумеется с примерами из личной жизни.

-О-о-о, понимаю, опасная это штука. Могу предположить что советы нужны именно юной леди.-старик кивнул в сторону Арис, что с трудом заставляет себя сесть напротив Виктора.- Что конкретно вас интересует? Я могу много чего рассказать да пояснить.

-Да все мы знаем, нас просто сюда в наказание направили.-отводя взгляд, шикнула девушка.

-А за что наказали?

-Вышли из-под контроля во время задания,- пояснил Бэн.

-Это очень плохо, выйти из себя крайне просто, а вот успокоиться гораздо сложнее. Девочка, как ты "разгоняешься"? Что для этого делаешь?

-...Злюсь,-очень скромно ответила она.

-Не стесняйся говорить, у всех свои способы. Мне просто интересно какой у тебя.

-Я уже сказала...Представляю что сейчас случиться что-то плохое с близкими и злюсь из-за этого.

-Ничего необычного нету, а жаль. Знаешь, как я и говорил, есть много способов выйти из себя. Самый простой пример - страх.

-Чего?-Арис посмотрела на старика как на полного безумца.

-Да, была история как один паренек задолжал небольшую сумму денек. Ему пригрозили коллекторами если не выплатит. А сам он был слабым человеком, как физически, так и морально, вот у него на фоне такой угрозы сформировалась паранойя. Считая что его преследуют, он попытался сбежать из города, сев на поезд. Но и там его не покидало чувство тревоги, в результате чего он попытался избавиться от "хвоста". Знаешь что он сделал? Он в одиночку вагоны отстегнул от локомотива. Вижу не понимаешь в чем тут сложность. Вагоны соединяются трехзвенной цепью, а что бы его отцепить, нужно с помощью ключа ослабить меж вагонные амортизаторы и снять цепь с крюков. Так вот, тот тип отогнул литые крюки и выкинул цепь. Но это еще пол беды, поезд в это время начинал движение, и что бы его ускорить, мужик поддал ему ускорения. Поезду! Ускорение!

-Я...поняла...-кивнула Арис.

-Она хоть раз поезда видела?-неудовлетворенный реакцией, спросил Виктор у Бэна.

-Поезд нет, а вот в вагоне она была.

-Ладно ,видимо этого недостаточно что бы ее удивить. Есть еще пара способов как люди себя усиливают. Самое интересное в них то-что для получения силы не обязательно себя травмировать и доводить до крайности.

-Разве такое возможно?-не поверила Арис, перебив старика.-Если бы такой способ существовал, его бы все и использовали.

-Умей слушать до конца,-вздохнул Виктор,-А не использую его потому что для его достижения нужно потратить время, много времени. Психоз-самый простой способ, по сути ты так используешь заложенный в теле механизм самозащиты. Но можно научиться контролировать каждый процесс в теле и при необходимости его использовать. Твой друг частично умеет так делать.

-Да...а как вы узнали?

-Его шрам уже зарос, хотя кровь засохла относительно недавно.

-Верно...а говорил что само заживет.

-Оно само и зажило,-ответил Бэн.

-А какой второй способ?-сразу же напомнила Арис.

-Спокойствие! Вот ты злишься, расшатываешь свой рассудок...А можно сделать что-то схожее, но с холодной концентрацией, да к тому же и получить сил больше. В общем скажу так: любая твоя эмоция может дать сил. А если откинуть все эмоции, то можно получить еще больше. Но и этот способ далеко не самый простой, а потому никем не используется.

-То есть можно всего достичь, но нужно много времени...

-Верно, но большинству нужен именно простой способ получить силу. Это как наркотик вколоть, рано или поздно он тебя убьет. Так что если хочешь стать сильнее, забудь про психоз и все с ним связанное. Учись контролировать себя и свое тело самостоятельно, а не посредством костылей и заложенных механизмов.

-И сколько лет нужно потратить на все это?- с некой надеждой спросила Арис.

-У своего друга спроси, сколько лет он свою регенерацию осваивал.

-Семь,-тут же ответил Бэн.

-Семь лет тренировок? Среди монахов?

-Да, и это в самые короткие сроки.

-Слишком долго...

-Вот так же думают все. Зачем тратить время и силы на тренировки, если можно взять "допинг" и заиметь силу, потратив всего неделю на изучение материалов и тренировки?!

-А есть способ смягчить последствия?-спросила Арис, краем уха слыша как за дверью ходят.

-Не нервничать,-развел старик руками,- частично положиться на оборудование и оружие, а так же на напарника. Короче используй голову по назначению, толку больше будет.

-Спасибо за совет...-как-то обиженно сказала девушка.

-Всегда пожалуйста. Знаешь, я кое что вспомнил. Однажды был случай, когда обычный паренек сцепился с цебом. И он умудрился победить без всего этого дерма. Знаешь что он сделал? Просто разозлил того типа ,а затем убежал. Так цеб сам себя об стену со злости и пришиб.

-Вот-вот,-кивнул Бэн,- Арис так же недавно стену лупила.

-Что?!

-Ладно ребятки, подустал я немного, спасибо что составили компанию.-Виктор с явной слабостью встал со стула. Бэн сразу же встал что бы помочь старику. Виктор выглядел очень уставшим и добравшись до кровати сразу же упас спать.

-Старость не радость,- покачал головой Бэн и направился к выходу.-мы закончили, теперь можно уходить.

-Я "пинала стену"?-держалась за голову Арис.- да как так-то...

-Пошли, потом займешься самобичеванием.-улыбнулся Бэн

-Мне нужен выходной,-вставая из-за стола, заявила Арис.-я так точно сойду сума.

-Ну...думаю на сегодня мы закончили, можешь пойти домой и отдохнуть.

-Ура!

В этот момент в коридоре зазвучали голоса и множественный топот. Бэн и Арис переглянулись и поспешили к источнику шума. Им оказался полицейский, полноватый и явно уставший. Он о чем-то спорил с одним из санитаров, но увидев искомую пару тут же все бросил.

-Прошу прощения стражи, но вас срочно вызывают. Приказ начальства.

-Твой отдых отменяется,-похлопал девушку по плечу Бэн.

-Ну как так-то?-развела руками девушка.

-Ничего страшного, потерпишь. А теперь за дело, просто так нас не вызвали бы.

Глава 4

Буквально за две минуты толстый полицейский доложил с такими интонациями и жестикуляциями, что складывалось впечатление будто началась война. Бэн сразу понял что дело очень важное, срочное и вообще если они не появятся в нужном месте вовремя, то одним шрамом отделаться не получится. К счастью полицейский прибыл не на своих двоих, а на карете, на которой стражам нужно было доехать. Медлить они с этим не стали, буквально выбежав из больницы и сразу садясь в транспорт.

-Неужели все настолько серьезно?-обеспокоилась Арис, садясь на сидение-что же могло лучиться такого...

-Не знаю, но это отличный повод свалить из дурки,-ответил Бэн, закрывая за собой дверцу кареты.

-То есть ты и сам был не рад туда идти?

-Естественно, но приказ есть приказ.

Убедившись что все пассажиры на своих местах, кучер погнал коней так быстро как только смог. Почему-то и он был крайне не спокоен, это было видно по не очень аккуратному вождению. Карета раскачивалась как лодка во время шторма и пару разу чуть не перевернулась. Но вопреки всему кучер довез буквально за десяток минут учитывая что ехать нужно было на другой конец города.

Возле небольшого коттеджа, где стражи и сошли, казалось было слишком людно. Десяток людей в разнообразных костюмах казалось пришли на бал, но в их поведении что-то было не так. На ком-то наряд да же не был подогнан и под ним не вооруженным взглядом просматривалась скрытая защита.

-Что за клоунада?-Бэн с явным презрением осмотрел собравшихся. Некоторых людей он знал лично и они были из числа полицейских.

Вслед за наставником, презрительным взглядом окинула всех и Арис, но уже за старые и безвкусные наряды.-это шутка такая? Бэн, только не говори что и нас заставят нарядиться в подобное.

-Не волнуйся, это они "под прикрытием" работают, чисто полицейский фетиш. Не обращай внимания.

-Сэр,-тут же подошел к паре один из толпы,- вам нужно обойти дом сзади.

-И снова здравствуйте,-сам себе пробубнил Бэн, направляясь по дороге в обход.

-Странное прикрытие...мне кажется тот кто имеет хоть каплю мозгов поймет что это маскировка.

-Так и есть. У полиции просто консервативный начальник, использующий только старые приемы и тактики, которые работали примерно пол века назад.

-Неудивительно что в городе растет преступность.-Арис окинула взглядом толпу еще раз и не сдержав эмоции, тихо засмеялась.

Дом ,возле которого все и происходило, стоял в довольно богатом, можно сказать престижном районе. Он было заставлен музеями, театрами ,филармониями и прочими элементами культурного богатства. Рядом стояли похожие частные дома, некоторые из которых могли служить мастерскими и магазинами. Общежитий конечно же не было, как и доходных домов, их тут попросту запрещали строить. Улицы всегда чистились и ремонтировались по первой необходимости, а за газоном и высаженными деревьями каждый день ухаживал специальный, городской садовник.

Дважды повернув по узкому тротуару, который имелся вокруг каждого дома, Бэн с Арис оказались на заднем дворе коттеджа. По ухоженному газону уже изрядно потоптались полицейские, которых тут было не меньше чем у парадного входа. Один из них молча указал на двери в погреб, которые находились на углу здания. Не спеша пройдясь по дорожке дворика и не заметив ничего необычного, Бэн спустился вниз, с каждым шагом все меньше и меньше желая встревать в еще не выданную миссию.

Подвал представлял из себя не большой кабинет, обставленный самым минимальным набором мебели. Стол ,пара стульев , шкаф и еще пара полочек - в общем все что стояло. Но в такой казалось бы бедной обстановке присутствовали далеко не бедные люди.

-Привет Бьёрн,-помахала рукой Арис, приветливо улыбаясь,- что случилось? И почему ты тут?

-Виделись уже,-отмахнулся он,- тебе бы стоило в первую очередь поздороваться с майором полиции.

-Джек-ли, верно?-кивнул Бэн, сидящему напротив Бьёрна человеку.

-Да, рад знакомству.-кивнул он в ответ.

Джек был не сильно моложе Бьёрна, он так же занимал достаточно высокую должность и являлся довольно важной личностью. Выглядел он так же сопоставимо сурово: серьезное, угловатое лицо, густые, ухоженные усы на всю верхнюю губу, короткая стрижка и спортивное телосложение. Из одежды он носил военную форму старого образца: рубашка, штаны да туфли, и все это не самого удобного покроя.

-Вы почти опоздали,- холодно подметил он,-так что перейдем сразу к делу.

"То есть пришли вовремя"-перевела для себя Арис, не говоря вслух.

-Нам удалось в последний момент узнать, что некая организация, которая занимается вербовкой цебов, намеревается сегодня начать действовать.

-Где-то я это уже видел.-подметил Бэн.

-Да, многие во время войны занимались чем-то похожим. Какова их цель мы к сожалению не знаем, но сомневаюсь что идет простой наём персонала на фабрику. Допустить повторения конфликтов мы не можем, как и арестовать членов организации, поскольку не знаем точное их число. Что бы не спугнуть подозреваемых, мы внедрим своих агентов к ним во время отбора.

-Чего?-Лицо Бэна впервые исказилось в недоумении и презрении.

-Сейчас поясню,- откашлялся Джек,- На крупных мероприятиях специальный зазывала выдает приглашения подходящим цебам, с адресом и временем встречи. Обычно он предлагает особо выгодную сделку: работу деньги, известность и прочее. Сейчас будет то же самое и мы попытаемся привлечь зазывалу к нашим сотрудникам. Проблема в том что скорее всего у него будет наводка на наших основных сотрудников и потому на дело пойдут в основном новые сотрудники, либо стажеры.

-О! То есть я буду работать под прикрытием?-Обрадовалась Арис,-Круто! Вот это другое дело, да Бэн?

-На время операции к тебе приставят другого напарника,-сразу же пояснил Бьёрн,-Бэн нам нужен в другом месте. К тому же он числиться сотрудником уже давно и его могут раскрыть. Но не волнуйся, он будет рядом на случай чего, в роли обычного гостя.

-То есть его знают, но он все равно пойдет? Я не понимаю...

-Меня могут узнать, если я буду стоять рядом с интересующими их людьми,- более понятно пояснил Бэн,- сказали же что ходит зазывала, мне нужно лишь не вступать с ним в контакт, а маскировка сделает все остальное.

-А с кем пойду я? И что за мероприятие?

-В качестве компаньона к тебе поставят молодого парнишку, вы вместе отыграете парочку на свидании. А что насчет мероприятия...бал в честь какого-то чаепития, не знаю слышала ли ты о чем-то подобном.

-Нет...-стыдливо ответила Арис, бросив косой взгляд на Бэна, но он сам был не в курсе про праздник.

-Ладно, это не важно. Сейчас вам нужно пойти в дом наверху, вам там выдадут парадные наряды и более детально посвятят в роли. Не подведите! Если все пройдет удачно, то вполне вероятно что мы выйдем на след того убийцы что орудует в городе.

-Значит ректор не единственная его жертва...-цыкнул Бэн, направляясь к выходу.

-Эй, подожди!-только и успела вскрикнуть Арис, увидев как наставник уже оказался снаружи.

-Надеюсь что все пойдет как надо,- покачал головой Бьёрн,- мы к подобной операции попросту не готовы.

-Ничего...прорвемся...

...

Внутри дома была более богатая обстановка. На любом куске дерева присутствовала какая-либо резьба, а все материалы мебели были не из обычных. Было много интересных элементов, однако осмотреться стражам не дали, сразу же направив на второй этаж попутно перегородив все "ненужные" коридоры. На верху такие же комнаты были закрыты, а из открытых имелось всего две. У дальней ходили люди в костюмах, а возле ближней стояла табличка "гримерка".

-Кажется нам сюда,- очевидно предположила Арис, подходя к ближайшей комнате.

В просторном помещении с огромным, длинным зеркалом в половину стены, находилось множество шкафов, стульев, несколько дополнительных комнат для переодевания и некоторые инструменты непонятного предназначения.

Стражей в комнате уже ждали "гримеры". На эту роль к удивлению назначили не добровольцев из числа полиции или простых любителей, а настоящих модельеров и театральных мастеров грима. Бэн не знал их имен, но он точно знал что данные личности были одними из лучших в своем деле.

-Подождите минутку,-попросил златовласый, средних лет мужчина.- сейчас закончим и возьмемся за вас.

Перед большим зеркалом, на двух стульях сидело двое «клиентов». Это были братья Льис и Вирт, так же являющиеся стражами. Белорусые с рождения близнецы, были выкрашены в каштановые и рыжие оттенки, и старательно заштукатурены со всех сторон. Их пытались сделать непохожими друг на друга, что бы та информация что была у потенциального противника не работала. Над их лицами сейчас уже заканчивала корпеть голубоглазая красотка с пышными формами. Она превосходно делала свою работу, сделав из братьев молодого и пожилого мужчин, не имеющих никакого сходства. К слову на них уже сидела элегантная одежда, подобранная модельером ранее.

-Готово!-вздохнула женщина,-с еще одними закончили.

Братья молча встали и мрачно кивнули своим «маскировщикам», после чего вышли из комнаты, так же мрачно кивнув Бэну. От того что они делали это синхронно, на Арис нагоняло еще больше жути.

-Теперь вас,-устало зевнул мужчина, опираясь на спинку стула,- вот почему бы заранее не попросить, нет нужно обязательно в последний момент...Проходите ,присаживайтесь, верхнюю одежду можете снять, все равно переодевать будем.

Бэн послушно прошел к тульям, предварительно сняв с себя плащ и повесив его на крючки у входа. Его сразу же начал осматривать златовласый стилист. В это время Арис мялась у двери, «снять верхнюю одежду?» думала она. На ней был лишь комбинезон и ничего больше. Он был удобным, но снимать и одевать его было в некоторой части проблематично. Однако долго не думая и все же решив оставить все как есть, девушка прошла ко второму стулу, где ее уже поджидала блондинка.

-Ой какая прелесть!-одарила она Арис добродушной улыбкой,- какая милашка, жаль правда будет менять ей внешность.

-Она стажерка, на нее нет наводок,- предупредил Бэн.

-Замечательно! Значит сделаем ее просто сногсшибательной красоткой.-стилистка запрыгала от радости и предвкушения, доставая дополнительный набор макияжа.

-Только не увлекайся,-с досадой в голосе прозвучала фраза стилиста.-Боже, как же ей повезло работать с такой милой девочкой.

...

Весь процесс «преображения на двоих занял не больше часа. Поистине мастера своего дела выполняли работу сообща без споров и запинок, четко, быстро, виртуозно. Бэну выделили парик, бороду, наклеили морщин, сгустили брови и прочее, прочее, прочее...Самое главное что страж перестал выглядеть как бандит-убийца, теперь он походил на человека из-за границы, работающего в морском промысле. Да и одежду ему подобрали подобрали не местного фасона: фрак, белая рубашка и туфли. Стилист закончив с Бэном да же не посмотрел на итоговую работу, он с большим желанием направился на помощь к своему товарищу по работе. И это было не просто так, она работала над Арис, из которой в итоге сделали настоящий бриллиант.

Девушка стала выглядеть как настоящая аристократка. Длинные, шелковистые волосы с закрученными локонами. Челка перекрывала на половину один глаз, придавая обворожительности. Косметики было вложено не много, что бы не перекрывать натуральную красоту, но она прекрасно дополняла внешний вид девушки. Одежда же делала из Арис настоящую куколку: бальное платье с вырезами и оголенными плечами. Глубокое декольте, куча резинок для облегания форм, корсет, для придания еще большей стройности...

К удивлению Арис, костюм был не только для красоты, а имел еще и практическую сторону. Некоторые элементы, такие как корсет, служили частично как бронежилет. Юбка платья скидывалась при необходимости, оголяя ноги и больше не стесняя движение. Точно так же в случае необходимости откидывались все декоративные элементы. Вот только оставшееся в таком случае белье больше походило на наряд куртизанки, что заставило Арис поставить крест на использование данного платья как боевого костюма.

Все это время от девушки не отставали, из последних сил стараясь придумать как еще сильнее ее украсить. Было перепробовано много стилей, комбинаций, цветов. Ей было к лицу почти все и стилисты старались сделать все на максимум. Но Бэн хладнокровно напомнил про время и "мучители" с горечью в сердце оставили девушку, давая ей самой оценить их работу.

-Ну как я выгляжу?-спросила она, красуясь перед зеркалом.

-Шикарно!-улыбнулась блондинка.

-Обворожительно!-чуть ли не плача заявил златовласый стилист.

-Еще хуже чем в своей школьной форме,- холодно ответил Бэн,- пойдет в общем. Пошли, нам пора.

-Ага...спасибо за комплимент,- «выдавила» из себя улыбку Арис и поплелась следом за наставником, предварительно поклонившись мастерам.

В это время ,у второй двери уже стоял Бьёрн, холодно осматривая всех загримированных. Он сам был частично замаскирован, но своими силами.

Вижу вы уже закончили,-хмыкнул Бьёрн, осматривая напарников.- нда...хорошо вас занавесили, Бэна так вообще не узнать, а Арис...ты просто шикарна.-начальник от вида девочки расплылся в довольной улыбке, будто красуясь собственной дочкой.

-Спасибо,-немного покраснев,ответила она.

-Я хочу тебя познакомить с твоим временным напарником. Знакомься,Дрейк! Выходи давай.

Из-за спины начальника вышел худощавый паренек со смазливой физиономией. Одет он был в парадную, армейскую рубашку с погонами ,украшенную множеством разных висящих украшений. Роль принца ему очень подходила, как минимум по внешним факторам.

-Добрый вечер,Арис,-обаятельно улыбнулся парнишка,-Рад знакомству с такой красавицей.

-С-спасибо,- все больше вгонялась в краски девушка, отворачивая взгляд.

-С этого момента вы работаете вместе под прикрытием. Вам нужно привлечь внимание зазывалы и принять его приглашение. Кто он и как выглядит нам неизвестно, поэтому общайтесь со всеми кто к вам подойдет.

-А как нам привлекать его внимание?-озадачилась Арис,-как он узнает что мы подходим?

-Ничего делать не придется, как мне сказали, там работает профессионал. Так же как я увидел в тебе потенциал, он увидит его и в тебе. В этом я не сомневаюсь.

-В смысле...приманкой буду одна я?

-Верно. Во время войны цебы работали преимущественно в парах, после войны эта тенденция сохранилась. Так что Дрейк будет твоим спутником не просто так, а отыграет роль именно напарника. И если вас пригласят он тебя так же сопроводит. И главное не волнуйся, вокруг будет много своих, так что в обиду не дадим.

Бьёрн откашлялся, глянул на часы и замахал руками,-все идите, вам на бал нужно явиться вовремя, идите. А ты Бэн пойдешь со мной, мне нужна твоя помощь.

Как только наставник с начальником ушли с поля зрения и Арис осталась наедине с новым знакомым, она почувствовала некоторое одиночество,тревогу и смущение одновременно. Неожиданно она вспомнила что никогда толком не общалась с парнями своего возраста, как минимум в свободной форме и без какой либо надобности. Сейчас хоть и было задание, но оно сильно было похожим на какое-то свидание, что сбивало с толку.

-Может и нам стоит идти?-Предложил Дрейк, выводя Арис из нирваны легким прикосновением.

-Да...пошли.- Нервно отдергивая руку согласилась девушка.

Дрейк повел ее прямо через особняк к парадному выходу. У входа уже дожидались несколько карет, которые понемногу развозили своих клиентов. В одну из них Арис и усадили, сразу же отвезя к месту проведения праздника. Как оказалось, бал проходил в целом дворце, старом, но все же. Это строение было сделано в восточном стиле, по образу и подобию одно из чудес света. И самое главное, что копия получилась ничуть не хуже, но все же меньше оригинала по габаритам.

-Тут и такое есть?-Изумилась Арис, когда увидела огромный дворец с широкой лестницей, подводящей ко входу.

-Да, в городе много различных вещей, которые потрясают воображение. А сегодня ты сможешь ощутить себя настоящей принцессой, той, которой и являешься.-ласково улыбнулся Дрейк.

-Спасибо конечно...но можешь прекратить? Ты меня смущаешь.-Попросила Арис, но все равно надеялась что ее спутник продолжит посыпать ее комплиментами.

-Как пожелаешь,-слегка грустно вздохнул парнишка,- позволь тогда взять тебя за руку и сопроводить?

-К-конечно...-Арис растерянно протянула руку и Дрейк ее сразу же схватил, встав рядом.

-Пойдем, скоро все начнется.

Поднимаясь по ступенькам, с каждым шагом Арис смущалась все сильнее. Причин для этого она находила много, и все смотрят, и платье слишком открытое, и незнание этикета с правилом поведения на балу...Зато казалось что Дрейк знает что делает. Он даже интонацию голоса старался делать подходящей для общения.

-Слушай, а что следует делать девушке на балу?-как обычно в последний момент озадачилась Арис.

-Не волнуйся принцесса, тут ничего сложного, просто мило улыбайся и слегка кланяйся. Об остальном я позабочусь сам, а если что не так будет, я подскажу.

-Хорошо.

На конце лестницы были главные врата, у которых топилось много народу. Как оказалось, на бал собралось очень много людей разных классов и сословий. Приехали да же с деревень, одев уж совсем старинные наряды, которым минимум пару сотен лет. Всю толпу удерживал не большой пропускной пункт с охраной. Без красивого наряда во внутрь не пропускали, как и со рваньем. Так же не пускали грязных, не опрятных и тех кто пытался пронести неразрешенные вещи.

-Какая большая очередь...

-Не волнуйся, у нас "вип" пропуска, мы можем не стоять в очереди.

Дрейк потянул свою спутницу за руку, что бы немного ускориться. И это оказалось не зря, по лестнице поднималось еще больше людей. Подбежав ко второму пропускному пункту, он не сбавляя хода предъявил билеты и беспрепятственно провел свою спутницу вовнутрь. Арис да же не успела толком отреагировать, как оказалась в огромном помещении, в котором уже находилось немало народу.

Стены дворца был весь украшен картинами, гравюрами, позолотой и различными декоративными элементами в виде колонн ,рамок с контуром и множеством других вещей. Позолоченный купол потолка возвышался в нескольких десятках метров над головой. В его центре светило "солнце"-большой, стеклянный светильник, подвешенный на тросах. Он подобно звезде освещал зал и балкон, что тонкой полосой проходил по краю зала в пяти метрах над полом. В самом центре стоял большой фонтан в виде раковины со скульптурами русалок по середине. Все вокруг блестело, да же мраморный пол будто зеркало отражал свет солнца.

-Как красиво,- не сдерживая восторга, воскликнула Арис, осматриваясь вокруг.

-Ты впервые в подобном месте?-не отпуская руки, спросил Дрейк.

-Да...я слышала о подобном...но всегда считала такие мероприятия скучными.

-Позволь тогда сделать данный вечер незабываемым,- с этими словами он слегка наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони Арис.

-А?-Девушка растерянно замотала головой, в надежде что никто не смотрит. Смущению Арис в этот момент не было предела, на перевес с радостью и волнением.

-Давай подойдем к фонтану, вблизи он намного лучше чем со стороны.

Получив удовлетворительный, хоть и не уверенный кивок, Дрейк взял инициативу полностью в свои руки. Схватив Арис под плечо и прижав ее к себе, паренек повел свою спутницу по залу. Девушка же была полностью погружена в свои мысли и не замечала почти ничего что происходило вокруг.

"Да что происходит-то?"-тихо паниковала Арис,-"может это просто сон?". Ей казалось все вокруг чем-то странным, не реальным. Это было настоящим погружением в другую эпоху, да же люди были другими. Они общались исключительно вежливо, старательно подбирая слова и выражали уважение к любому собеседнику.

Приглянувшись к людям, Арис заметила что многие носили маскарадные маски, особенно дамы. Они старательно прикрывали лица, кокетливо "стреляя" глазками в сторону интересующих их парней. Конечно те кто уже имел компаньона не занимались подобным, но как оказалось сюда приходили в большинстве своем одиночки в поисках пары.

-А как часто тут проходят подобные балы?-с явным интересом спросила она.

-Четыре или пять раз в год,- послышался ответ от Дрейка,- вижу тебя заинтересовало подобное. Неужели хочешь ходить сюда постоянно?

-Хотелось бы...тут так красиво. Может мне даже разрешат оставить платье и я смогу сюда ходить хотя бы раз в год.

-Конечно разрешат, в этом я не сомневаюсь,-Дрейк резко повернулся к Арис лицом, когда они оказались у фонтана. Он взял девушку за обе руки и легка шагнул вперед, сокращая дистанцию.-Арис, прошу, разреши мне сопровождать тебя вновь, если захочешь прийти сюда еще раз.

-Я...не знаю,-отводя взгляд и разворачивая голову ответила Арис,- мне нужно подумать.

-Хорошо, тогда я буду с нетерпением ждать твоего ответа.-разворачиваясь в сторону фонтана, сказал парнишка.

"Какой же он настырный"-мысленно заворчала она, когда удалось отвертеться."но он вроде милый...черт ,у нас же задание, неужели это его часть?". Мысли летели быстро и беспорядочно, Дрейк только больше путал и смущал Арис, что она никак не ожидала. Обычное общение с Бэном ей было намного ближе и привычнее, но с другой стороны пообщаться с другими людьми то же стоило. Но с приставленным к ней парнишкой познакомиться с кем либо наврятли получится.

Пока девушка металась в собственных мыслях, зал все больше наполнялся людьми. Незаметно их стало так много, что казалось будто весь город пришел. Где-то в дали зазвучала музыка симфонического оркестра, медленная и мелодичная. Иногда она заглушалась шумом толпы, но в основном слышалась отовсюду.

От вида фонтана и звуков музыки Арис немного, но собралась с мыслями. Помогло еще то, что Дрейк некоторое время постоял в сторонке что-то бормоча себе под нос и не беспокоил девушку. Однако долго он не продержался и вновь подошел.

-Слушай, извини пожалуйста. Я вижу что ты злишься на меня, но я не могу понять за что.-По бегающим во все стороны глазам Дрейка было видно что он чего-то недоговаривает.

-Да не злюсь я,-улыбнулась Арис,-Просто ты слишком напорист и это немного раздражает.

-Прости, я просто волнуюсь.- Руки паренька незаметно дрожали, а по лбу скатывался пот.-Впервые с красивой девушкой...вот так...

-Да не волнуйся ты так,-Шире обычного улыбнулась Арис,- ничего же страшного нету, мы не на свидании, а на задании.

-В...в этом и проблема. Для меня это как свидание и отделаться от этой мысли я не могу. Как бы не пытался себя отвлечь, все равно думаю о тебе...

-Тогда думаю можно все обустроить как настоящее свидание.

-Правда?-На лице Дрейка нарисовала детская, совершенно искренняя улыбка, а в глазах мелькнуло пламя.

-Да, это будет да же полезно, нам не придется играть на публику. Но сразу скажу, на положительный результат не надейся. Мы только познакомились, так что пойми правильно..."по крайней мере сейчас, а там кто знает..."

-Спасибо!-Не сдержав эмоций, Дрейк обнял Арис, обхватив руками почти полностью. "Все же он больше похож на ребенка", подметила она, понимая что ее спутник на пол головы ниже ее.

Дальше вечер шел тихо-мирно. Дрейк рассказывал Арис все что знал про дворец, оркестр, город и прочее что могло ее заинтересовать. Во время "свидания" они да же повстречали владельца ресторана, в котором Арис завтракала утром.

-Кстати о еде,-снова в самый последний момент вспомнила Арис.-Я хочу есть,- застенчиво сообщила она Дрейку, подергав его за бок рубашки.

-Не беда, на балконе есть накрытые столы и ресторан. Туда может пройти только персона "вип".

-Значит...?

-Голодной ты точно не останешься. Я подскажу какие блюда наиболее вкусные, поверь тут есть настоящие шедевры кулинарии.-Вновь беря Арис за руку, Дрейк почти бегом потащил ее к лестнице ведущей на балкон. Он прямо горел желанием все показать и рассказать новой подруге.

Балкон особо не отличался от основного зала, но как и говорил Дрейк, стояли накрытые столы, откуда можно было взять все что лежало. А лежало там много всего, от легких салатов до море продуктов из-за океана. На последнее Арис смотрела с особым подозрением.

-Не смотри ты так,- засмеялся Дрейк, видя как девушка "пилит" взглядом мидии.-Они съедобны, не бойся.

-Что-то не особо хочется к этому прикасаться.

-Тебе просто нужно попробовать. Заморская еда вся выглядит непрезентабельно, но на вкус вполне себе.

-И все же как нибудь в другой раз...Ой,-Арис резко покраснела и слегка затушевалась.-слушай, Дрейк...а тут есть уборная?

-Конечно, если тебе нужно, то она прямо напротив нас, за углом в коридоре.

-Ага, спасибо. Я сейчас вернусь.

Коридор действительно был прямо напротив них и был он не линейным. Как минимум три ответвления шли сразу после прохода. Один вел прямо, второй находился слева, чуть поодаль, а последний был справа, почти сразу у входа.

Рассудив что "за углом" - это за ближайшим углом, Арис повернула направо. Коридор был темным, потому что освещался всего парой свечей. А в его конце находилась большая дверь со значком уборной.

-На кой черт ее так далеко ставить?- возмущалась Арис, понимая что прошла не меньше сотни метров.

-А с виду и не скажешь что ты цеб,- раздался женский голос, когда Арис подошла к двери.

-Такая малышка, а пользуется весьма опасными методами.

Из тени тупика, вышла дама, наряженная в черное, облегающее платье. На ее лице была черной лисицы, которая прятала все выше рта.

-Как вы узнали?-настороженно спросила Арис, чувствуя что дама то же далеко не простая.

-По глазам видно. Все таки сильные эмоциональные нагрузки довольно заметно отражаются на поведении.

-Кто вы такая?- с серьезным лицом спросила девушка, вставая отшагивая.

-Не волнуйся, я не враг тебе. Я просто хочу предложить тебе достойную работу.Ты же учишься на общем направлении, верно? Я могу предложить тебе конкретный вид деятельности, хорошо оплачиваемый и с множеством приятных бонусов.

-Звучит как какая-то финансовая пирамида...

-Может и так.-женщина подошла почти вплотную и протянула листовку,-если интересует, то приходи и выслушай. Соглашаться будет не обязательно, так что ты ничем не рискуешь. А, и главное, приходи одна, а листовку никому не показывай. У нас вход только по приглашениям и посторонние личности нежелательны.

Только после того как Арис взяла листовку, женщина ушла восвояси. Эхо от стука ее каблуков еще долго слышалось, пока резко не прервалось.

-А вот и "зазывала"...

Глава 5

Когда Арис вернулась в зал, она не сразу заметила Дрейка. Постоянно озираясь по сторонам и прячась от посторонних глаз за столами, он жадно уплетал содержимое тарелок. Делал он это так увлеченно что не заметил как подкралась Арис.

-А мне оставишь?-спросила она, положив руку на плечо друга.

-А?!-от неожиданности Дрейк икнул и выронил из руки булочку.

-Не ешь так быстро, подавишься же...

Проглотив ком из еды, Дрейк стыдливо опустил глаза. Его рот был полностью измазан в соусах и приправах, но к счастью на одежду не попало ни капли. От увиденного Арис лишь улыбнулась, доставая из маленького кармашка платок.

-А ты забавный, терпел голод все это время что бы не оставлять меня одну?-вытирая рот от грязи, смеялась Арис.

-Угу...-послышался ей ответ.

-Зачем ты вообще прячешься, еда же вроде оплачена.

-Я...я просто не умею прилично есть...меня всегда за это ругают.-замялся парнишка, продолжая осматриваться, в надежде что никто ничего не увидел.

-Ну ничего страшного, еще научишься.-пожала плечами Арис,-ты зато все остальное знаешь и умеешь.

-Спасибо,-тихо поблагодарил Дрейк.

В сердце что-то кольнуло и девушка прижала к груди своего компаньона, обняв за плечи. "Такой милый, жаль что все еще ребенок",- подумала она, поняв что ей хочется нянчиться с ним еще, но...

-Дрейк, извини, но мне нужно идти.

-Неужели...ты уходишь от меня?

-Нет, ты мне нравишься и мне с тобой весело,-с тяжестью в словах заговорила Арис,- но мне действительно нужно идти.

-Куда?

-Дальше. Ко мне подошла женщина и передала приглашение которое мы ждали.

-То есть у нас получилось? Это же отлично, нужно передать листовку начальству.

-Времени мало, встреча назначена на сегодня, так что нужно выдвигаться прямо сейчас.

-Тогда пошли, думаю остальные прибудут чуть позже,-Дрейк уже направился к выходу но был остановлен рукой Арис.

-По поводу этого...приглашение только на мою персону. Тебя там скорее всего ждать не будут, так что мне придется идти одной.

-Но, это же безумие!-схватился за голову Дрейк,-Тебя могут заманивать в ловушку. К тому же если пойдешь одна, тебя смогут поймать.

-Не волнуйся, я смогу за себя постоять. Но все же...-Арис достала клочок какой-то бумажки и передала его парнишке,- Я переписала всю информацию сюда, передай ее и тогда мне точно ничего не будет грозить.

-Я не могу тебя бросить, я пообещал не оставлять тебя одну, так что пойду с тобой.

-Но кому-то нужно передать листок...-Арис театрально ахнула, делая вид что задача невыполнима.

-На этот счет можешь не волноваться,-Дрейк схватил бумажку и уверенным шагом направился куда-то в сторону коридора. Арис же с довольной улыбкой направилась к лестнице ведущей вниз. Но на пол пути ее перехватил уже вернувшийся Дрейк.

-Все ,вот теперь пошли, хотя бы сопровожу тебя до места.

-Как...кому ты передал записку?

-Работнику зала, они тут на полицию работают.

-Уф...-Арис тяжело вздохнула, но поняв что Дрейк не отвяжется, махнула рукой,-Ладно, пошли, времени осталось мало.

Держа подол платья, что бы не споткнуться, она выбежала из дворца и словно ветер спустилась по лестнице. Внизу стояло несколько пар, по видимому уже нагулявшиеся или собирающиеся продолжать банкет уже дома. Арис не обращая на них внимания сначала побежала в одну сторону, затем повернулась и начала бежать в другу, а затем и вовсе остановилась.

-Что-то случилось?-поинтересовался Дрейк, который все это время шел рядом.

-Я еще плохо ориентируюсь в городе,- смущенно, пояснила Арис,- не подскажешь в каком направлении находиться "порт русалок"?

-Сейчас...-Дрейк прикрыл глаза, пытаясь вспомнить такое место.-Не припомню тут такого,-заявил он, косо посмотрев на Арис,- ты ничего не путаешь?

-Нет, ничего не путаю,- замотала головой девушка.

-Город не граничит ни с морем, ни с рекой, тут нету портов.

-Тогда возможно что-то и путаю,-издав нервный смешок, Арис достала листовку. "Порт Русалок приглашает на встречу одаренную личность, достойную лучшей жизни. Собрание оных состоится в самый длинный день года в полночь. Вход с заднего двора, не опаздывайте!"

-И правда, порт русалок...-озадаченно повторил вслух Дрейк.

-П-порт русалок?- раздался булькающий голос сзади.-Знаю я т-такой.

К парочке подошел неопрятного вида мужчина с сильным запахом перегара и с бутылкой в руке. Его вероятно всего не пропустили на бал, но это было весьма очевидно, алкоголиков и бездомных туда ни за что не пустят.

-Порт русалок...так называют бордель в старой части города.

-Бор...дель?- с отвращением в голосе переспросила Арис.

-Да! Шикарное место, там частенько появляются молодые телочки. Слушай, если ты там собираешься работать, то я буду твоим постоянным клиентом.

Алкаш подошел поближе, дыша смертельной дозой перегара, от которого Арис чуть не потеряла сознание. Затем он протянул руку, не понятно для чего. Но в любом случае Дрейк не дал это сделать, отбив руку пьяни и толкнув его самого.

-Не смей к ней приближаться ,мусор!-Парнишка встал между Арис и алкашом.

-Вижу тебя родители не учили уважать старших,- восстанавливая равновесие, захрипел мужик,- ничего, не воспитали они, воспитаю я. И шлюху твою заодно то же.

-Еще раз оскорбишь прекрасную даму и загремишь в обезьянник,-пригрозил Дрейк, доставая удостоверение.

Мужик угрозу сразу "впитал" остатками трезвости и поспешил ретироваться, спотыкаясь и постоянно падая на колено.

-Кажется я знаю куда нам нужно,-сразу же сказал Дрейк, хватая Арис за руку и вновь ведя ее за собой.-Пешком туда не добраться, поэтому возьмем карету. Извозчики должны стоять рядом, на специальной парковке.

Приведя девушку к нужному месту, парнишка сразу же усадил ее на место пассажира, а сам оговорил ситуацию с человеком. Менее чем за минуту он вернулся и сел напротив Арис.

-Скоро будем на месте, извозчик знает про нужное нам место.

-Спасибо,- улыбнулась, Арис,- ты так много делаешь для меня, это сильно выручает.

-Не стоит,- краснея отмахнулся Дрейк, я делаю лишь то, что должно как блюстителю порядка и мужчине.

От последних слов Арис тихо засмеялась, отвернувшись к окну. Извозчик действительно знал о нужно месте и довез крайне быстро. Использовал он для этого пути, которые и дорогой-то трудно назвать. Когда карета остановилась, то было примерно без двадцати полночь. К сожалению извозчик не смог отвезти непосредственно нужному зданию, этому помешала полностью разбитая дорога, но цель была буквально на соседней улице. Дрейк поспешил отвезти Арис к нужному месту, старательно осматриваясь вокруг. Остановился он у парадного входа какого-то кафе, на нем красовалось название "порт".

-Значит название было не настоящим...

-Вероятнее всего то было название самого борделя,-предположил Дрейк,-который маскируется под кафе...вот только в этом нету смысла, публичные дома вроде не запрещены законом...

-А должны быть,-сквозь зубы процедила Арис.-Ну ладно, дальше я пойду одна. Спасибо тебе за помощь.

-Если я понадоблюсь - только крикни и я тут же прибегу,-приложив руку к груди, заявил Дрейк.

-Хорошо,-улыбнувшись, Арис приблизилась к парнишке и схватив его за голову, поцеловала в щечку,- Это за то что заступился за меня.

Затем она развернулась и пошла на территорию заведения, пока Дрейк пребывал в прострации. Как и говорилось, заходить нужно было с заднего двора, поскольку парадный был закрыт. Сделать это получилось через не большую калитку, что стояла с самого края. Арис сразу же приметила не очень хорошее убранство вокруг кафе. Росла заросшая трава, где-то имелась лужа от протекающего водопровода. Что бы не запачкать платье, Арис пришлось его приподнять, подтянуть и удерживать перед собой. В конечном итоге ей удалось пройти целой и чистой к широкому, каменному проходу в полуподвальное помещение. Оно было открыто нараспашку, будто приглашая вовнутрь.

Осмотревшись, не следит ли кто, Арис аккуратно вошла, не касаясь стен. Внутри оказалось гораздо чище и милее чем снаружи. Горели тусклые свечки, вместо дверей в дальнейшие помещения висели бордовые занавески. Спустившись вниз, Арис поняла что находится далеко не в подвале, а в целом подземном комплексе. Как минимум имелось несколько коридоров с комнатами. Но свечи освещали лишь один коридор, ведущий по прямой. По нему и пришлось идти, пока Арис не наткнулась на еще одни шторки, из щелей которых бил яркий свет. Отодвинув "дверь",девушка оказалась в просторном зале, очень похожий на те, что стоят в каком нибудь театре. Украшен он был немного иначе, что все равно был красивым.

На сцене ,сидя за столом находился странный мужчина в белой маске. Он был в белом костюме, с такого же цвета туфлями и шляпой, лежавшей рядом. Он держал руки перед собой, и с явно скучающим видом чего-то ждал.

Напротив него, в первых рядах сидело не больше десяти человек разных возрастов и полов. При виде Арис отреагировало лишь мужская половина.

-Привет куколка, ты не заблудилась часом?-спросил какой-то лысый бандит в майке.

-О, может это новенькая?-подал голос другой мужчина ,но уже одетый как доктор,-пришла на кастинг...

-Нет, это последняя гостья,-поставил точку над "и", человек в белом костюме, вставая из-за стола.-Прошу, присаживайтесь, мы начинаем собрание.

Под перешептывания некоторых людей, Арис прошла и села у самого края. Она старалась не обращать внимание на взгляды людей и сосредоточиться больше на том что говорит человек на сцене. А он уже успел убрать стол со стулом, надеть шляпу, встать в стойку и окинуть всех собравшихся взглядом.

-Итак, попрошу минутку внимания.-человек похлопал в ладоши, призывая к тишине,-Меня зовут Белая Маска. Да, это псевдоним, но зовите меня именно так, а ваши имена я уже знаю, рад знакомству. Сразу сообщу, что все что здесь будет оговариваться должно остаться в этих стенах. Вас, мис Арис, это касается в первую очередь. Мне известны ваши связи и место работы, так что попрошу соблюдать правила.

Арис коротко кивнула, ловя себя на мысли что ее пугает этот тип в маске.

-Как вы уже догадались, вы были собраны здесь, потому что имеете склонность к психосоматике.

-К чему?-почти хором отозвалась не самая умная половина собравшихся.

-К способностям своего тела,- с тяжелым вздохом "разжевал" сказанное человек,- С помощью эмоций, стресса и мыслей вы влияете на свой организм и свое тело. Вы одни из немногих кто способны это делать лучше остальных, эффективнее и с меньшей отдачей.

-А можно ближе к делу,-со стервозными нотками попросила какая-то девочка, расчесывающая волосы кукле.

-Всему свое время, юная леди...Так вот, у меня есть для вас высоко оплачиваемая работа, на которой вы сможете полностью раскрыть свои способности. Но вам придется...

-Я не понял,-накуренным голосом прервал речь лысый мужик в майке,-нас что, на стройку отправить хотят? Там то же самое втирают.

-Нет, работа что предлагаю я, сильно отличается от заявленной вами. Но хочу обозначить, вакантных места всего три и если хотите их получить, то придется попотеть, пройдя вступительный тест.

Человек сделал паузу, в надежде что сейчас ему зададут нужные вопросы и он продолжит без запинок. Но никто ничего не сказал, что было даже лучше.

-Итак, нужно любыми способами раздобыть препарат, улучшающий пси-способности людей.

Реакция последовала незамедлительно. Все собравшиеся обратили свое внимание на человека в белом костюме. Его условие давало понять что дальнейшая работа по большей части будет преступной и незаконной, а значит что слова о высокой зарплате не ложь.

-Вы просите нас украсть какой-то препарат?-уточнил доктор.-вы же понимаете что это незаконно и…

-О ,вы наверно обрадуетесь, но этот препарат сам по себе не входит в запрещенные. Более того, о его существовании мало кто знает.

-И в какой срок нам нужно его достать?-спросила Арис.

-Препарат нужно достать за один день и принести его сюда к этому же времени.

-Вопрос,-холодным голосом сказала беловолосая девушка с безэмоциональным лицом,-препарат конкретный, или любой схожий?

-Умница,-довольным голосом, заявила Маска,-Люблю предусмотрительных. Нет, ваша цель не в единственном экземпляре. Данный препарат разрабатывался в нескольких лабораториях и существует во множестве экспериментальных образцах.

-То есть нужно принести что-то, что усиливает психические способности людей,-подытожил человек в докторском халате.

-Верно, лично мне известно минимум о четырех подобных лабораториях. Ваша же задача проста: принести сюда любыми способами. И нет, информацию о их расположении я вам не дам, ибо это и есть ваш тест.

-Тупость,-заявила девочка с куклой,-те кто имеет связи ,заведомо в лучшей ситуации.

-Я же не сказал как именно вы добудете эти препараты,-засмеялась маска,-к тому же никаких условий по этому поводу так же не было дано. Вы можете их хоть купить, если найдете продавца, мне все равно, импровизируйте.

-Значит ничего не мешает мне выбить всю информацию из тебя,-внезапно заявил какой-то бандит с соответствующей внешностью. Подскочив с места, он в одно движение оказался на сцене рядом с маской и уже готовился ударить ногой. Но его в тот же момент перехватили ,избили и отправили в долгий полет на противоположный конец зала с двумя десятками переломов. Упав на пол, тело издало последний стон, после чего затихло.

-Ну, конечно вы можете попробовать одолеть меня и вообще занять мое место с соответствующими наградами, но советую на этот счет трижды подумать.-Маска демонстративно стал снимать окровавленные перчатки, отбрасывая их в сторону. Тут же, из внутреннего кармана костюма, он достал новые.

Желающих показать силу не нашлось, по крайней мере сейчас. А пока человек в белом костюме организовывал уборку помещения от «мусора», оставшиеся из претендентов стали в пол голоса осуждать что к чему. Кто-то сразу смекнул что стоит собрать команду и занять все три места сразу, ведь так будет проще. А кто-то вообще не горел желанием заниматься подобным и уйдет отсюда навсегда.

-Эй, куколка,-раздался уже раздражающий голос мужика в майке,-Если будешь послушной девочкой, то разрешу вступить в свою команду.

Вместе с ним за одно оказался доктор и какой-то худощавый, длинноволосый панк, лицо которого было скрыто теми самыми волосами.

-Спасибо, но откажусь,-не поворачивая головы ,ответила Арис.-вас там итак много.

-Ну, ты будешь собачкой. Мы будем о тебе заботиться, кормить, ухаживать.

-За собой сначала научись заботится.

-Ай, сука, иди сюда и не выпендривайся,-со злобой в голосе уже требовал мужик,-И выкладывай что у тебя там за связи.

-Есть знакомый проктолог, если интересует попрошу организовать тебе прием.

-Пф, бесполезная дрянь,-махнув рукой, мужик обернулся к своим «товарищам» и продолжил беседу с ними.

«Он меня бесит, нужно будет его прибить по возможности»- сделала пометку на будущее Арис.

Буквально через пару минут вернулась маска, в сопровождении двух молодых девушек.

-Господа, боюсь наше время подошло к концу. Я вынужден попросить покинуть этот зал. Если остались вопросы ,задавайте их сейчас.

К счастью все разошлись без каких либо происшествий и лишних вопросов. Только один уже окончательно надоевший верзила в майке попробовал в последний раз «подцепить» девушку, но потерпев неудачу, плюнул и ушел. Осталась лишь одна Арис, которая не торопилась покидать зал.

-Ой, а ты что к нам?-спросила одна из девушек на сцене.-Такая милашка, неужто сейчас будет кастинг?

-Уф, этот визит серьезно попортил мою репутацию,-вздохнула Арис, потирая виски.

-Девочки, прошу оставьте нас, я знаю что у вас есть работенка в другом месте.-Беля маска подождал пока девушки выйдут и только затем продолжил разговор.-Я слушаю, что тебя интересует?

-Откуда вы знаете мое имя?-начала с самого простого Арис.

-Если я скажу что у меня очень хорошие информаторы, ты же мне не поверишь, верно?

-Верно, но и вы мне не расскажите если я продолжу настаивать. Тогда можно узнать, если вы знали кто я и на кого работаю, зачем пригласили?

-Да, деньги тебя интересуют в последнюю очередь, это я уже понял,-человек медленно подошел к краю сцены и сел на ее крае,напротив Арис, свесив ноги.

-Но у меня есть то что тебя интересует, то из-за чего ты будешь играть в двойного агента.

-Это врятли случиться,-улыбнулась девушка,- но мне все же, что ты такое имеешь ввиду?

-Знание,-загадочно произнес человек,- я знаю то, чего не знает ни полиция, ни стражи. Я знаю кто ты такая и откуда родом…

-Что?-сказанное маской воспринималось как блеф, но Арис продолжила слушать.

-Да, я даже знаю кто твой отец, и ты наверно сильно удивишься, но вы ближе чем ты думаешь.

-Ты...безумец…

-Ха-ха, нет, я не твой отец если ты про это. просто знай, что если будешь работать на меня ,то получишь ответы на все свои вопросы.

-Вот оно что, ты привел меня сюда только ради личной выгоды…и хочешь что бы я предала всех тех кого знаю...

-Что ты, ни о каком предательстве и речи быть не может. Мне нужны работники для личных дел, вот и все. После того как все будет выполнено, я клянусь что познакомлю тебя с твоей семьей и расскажу все что знаю. А насчет своих друзей не переживай, ты их не подставишь и не разочаруешь. Мои дела полицию не заинтересуют, к тому же ты им будешь докладывать, не обо всем, но все же. Ну так что, тебя устраивают подобные условия?

Человек спрыгнул со сцены и протянул Арис руку в знак одобрения. На размышления девушка потратила пол минуты, но все же протянула свою руку в ответ. Маска тут же вытянула девушку из кресла, и притянула к себе, будто в танце разворачивая ее на месте и ставя дорожку, ведущую к выходу.

-Прошу, ступай, тебе не место в подобном заведении, особенно в такое время.

Когда Арис восстановила равновесие и прошла пару метров, она почувствовала нечто у себя в руке. Раскрыв ладонь, в ней лежал смятый лист бумаги. Арис с недоумевающим взглядом посмотрела на маску, который все еще стоял к ней лицом, вернее маской.

-Это в знак нашей дружбы и в доказательство моей честности.-поклонился он.

Кивнув, Арис направилась к выходу, поддерживая подол платья, который уже успела возненавидеть из-за неудобства и постоянного страха его испачкать или наступить. Как оказалось, входов и выходов было несколько,и она, к счастью для себя, вошла через служебный, которым никто из других гостей не воспользовался. Зато им пользовались девочки что уже готовились принимать посетителей. Арис сразу поняла почему ее сравнивали с представительницами древней профессии. Платье чем-то напоминало те наряды, в которых они ходили, и это было последним гвоздиком в его гроб.

Вернувшись на улицу где недавно пришлось разойтись с другом, Арис заметила что никого рядом нету.

-Дрейк!- крикнула она, с некоторым подозрением, что он мог столкнуться с теми бандитами.-Ответь, ты тут?

Но в ответ была лишь тишина, только гром в дали предвещал дождь. Арис стала медленно идти в сторону того места где ее высадил извозчик. К слову, как и к удивлению, он продолжал там стоять. Арис подошла к карете и заглянула во внутрь, но там было пусто. Сам извозчик как оказалось то же отсутствовал.

В голову закралась мысль что Дрейк мог пойти "спасать" девушку и направился в бардель. Но это предположение быстро развеялось, поскольку никакого шума не было, да и работающие там девушки при опросе ничего не знали.

-Черт, да где же он…-уже не на шутку разволновалась Арис, во второй раз отходя от кафе.

-Арис!-раздался знакомый крик откуда-то сбоку.

Повернувшись, девушка увидела три фигуры, приближающихся к ней. Она не сразу разглядела кто это был, поскольку стояла глубокая ночь, но буквально через несколько секунд все прояснилось.

-Бэн!-улыбнулась она, понимая что за ней пришли.

-О, сразу видно любимчика,-со смешком в голосе заметил Бьерн, выходя на тусклый свет фонаря вторым.

-Как хорошо что с тобой все хорош…-девушка запнулась на полуслове, поскольку третьим был не Дрейк, а Джек-ли, начальник полиции.

-Ты меня ни с кем не спутала?-озадачился он, понимая что такое ему не могло быть адресовано.

-Никто не видел Дрейка?-спросила она, обращаясь ко всем троим.

-Что? А он разве не с тобой?-Джек насупился, ведь он отдавал прямой приказ.

-Нет, мы разделились, он должен был ждать меня тут.

-А зачем разделяться?- Удивился Бьерн,-неужто ты отвергла такого красавца.

-Н-нет,- слегка краснея ответила Арис,- я потом все объясню, сейчас его нужно найти.

-Тогда пошли,-Максимально серьезно сказал Джек.

Начальник повел всех к своим подчиненным через дворы и переулки. На месте ждали двое, которые тут же подбежали к своему начальству докладывать.

-Сэр, вы должны это видеть.-раздался очень взволнованный и напуганный голос.

Отложив се разговоры, все вместе направились за полицейскими. Они завели в соседний двор, где стояло еще несколько служителей порядка. Они оцепили всю прилегающую территорию и накрыли простынями два тела. Оба лежали рядом друг с другом.

-Сэр, прошу, держите себя в руках.- попросил один из полицейских, снимая фуражку.

-Ждите,- сказал Бьёрн и вместе с Джеком подошел осмотреть что же там лежало. Оба начальника смотрели на них оцепенев, пока Джек не упал на колени.

-Только не говори мне что там…-Начала догадываться до происходящего Арис.

-Кажется оно самое,- с горечью в голосе, произнес Бэн,- нам сейчас наверно лучше уйти.

-Нет…

Глава 6

На следующий день, в кабинете Бьёрна стояла рамка с фотографией Дрейка. Перед ней находилась стопка водки, прикрытая куском хлеба, свеча, которая уже успела дважды сгореть и пара цветков с конфетами. Мрачный Бьерн перебирал листки с докладами, включая и доклад Арис о проделанной работе. Она же сидела напротив, вместе с Бэном. Оба в не самом лучшем расположении духа.

-Значит тот тип попросил украсть какой-то препарат…-вздохнул Бьёрн,-но сделать это в целях испытания на вступление. Сдается мне что он и в дальнейшем будет просить что-то украсть, не он первый, не он последний.

-Он хоть дал знать откуда мы должны это украсть?-спросил Бэн, предвидя чем все может обернуться.

-Нет,-отрицательно покачала головой Арис,-он говорил что об этих препаратах мало кто знает, и их законность не установлена.

-Ну, это он так сказал, а как на самом деле мы еще выясним. Что он еще тебе наговорил?

-Ничего,-покачала головой Арис,- говорил только по поводу задания. Еще обещал ответить на все вопросы, если я ему помогу с его целью.

-Девочка, не стоить верить всяким негодяям с полуслова, они такими как ты вертят как хотят. Я уверен что этот гад и парнишку нашего завалил, так что мы его поймаем и...побеседуем.

-Не сомневаюсь, но все же нельзя бездоказательно обвинять в убийстве,-Лицо Арис в этот момент было крайне серьезным, а голос холодным и монотонным.-дайте мне возможность поговорить с маской, в свободной атмосфере. Уверена ,мне он расскажет все что знает.

-А если не расскажет ,то я помогу разговориться,- кивнул Бэн, поддерживая Арис.

-Хм…Ладно, попробуем мы что-то сделать. Если будет какая-то информация, я дам знать. На сейчас свободны, подготовьтесь хорошенько, возможно сегодня будет захват.

Выйдя из кабинета, Бэн и Арис неспешно побрели к выходу. Арис сегодня надела свою привычную, школьную форму, но в этот раз не расстегивая верхние пуговицы, а юбку сменив на более длинную. Это сразу же подметил ее наставник, который постоянно делал замечание по поводу излишне открытой формы.

-Тебе кстати разрешили оставить платье,-решил начать диалог Бэн.

-Спасибо, но обойдусь как нибудь без него,-холодно ответила Арис.

-Да ну, не поверю что ты возьмешь и откажешься от такого красивого наряда.

-Оно...неудобное,-с запинкой пояснила девушка, в мыслях решив не говорить о всех деталях,-я в нем постоянно спотыкаюсь.

-Так там же можно отстегнуть его.

-Ну уж нет...

Арис ушла в свои мысли, почему то краснея. Бэн лишь развел руками, ну не знает он что говорить в подобных ситуациях. Будь стажер мужчиной, он бы предложил залить горе спиртным, но тут так не получиться. Выйдя на улицу, Бэн присел на скамейку, что стояла не далеко от входа,и жестом пригласил присоединиться Арис. Та в свою очередь не стала отказываться, поскольку сама не знала чего хотела в данный момент.

-Слушай, ты должна кое-что знать,- вздохнув, сказал Бэн.

-Это что-то важное? Не хочу забивать голову ненужным.

-Это настолько важно, что Бьёрн запретил мне рассказывать о таком тебе.

-Умеешь заинтриговать,-слабо улыбнулась Арис,- и что же там?

-Подробности смерти Дрейка.

-Нашел о чем говорить,-сразу же померкла девушка.

-Как по мне, ты должна это знать.

-Ну говори уж...

-Он вместе с извозчиком были убиты одним и тем же ножом, который нашли не далеко.

-Информативно...

-...Точно таким же каким был убит ректор недавно.

-Получается убийца один и тот же...

-Да, и подозрения падают сама знаешь на кого.

-И не удивительно, он вполне мог подобное совершить. Одного из приглашенных в момент избил голыми руками.

-Вот оно как, и ты все равно хочешь с ним поговорить с глазу на глаз?

-Да, он дал мне кое что, что похоже на оригинал,- Арис достала из кармана свернутый листок бумаги, мятый и явно оторванный. Покрутив его в руках, она не решительно отдала наставнику, с трудом разжав пальцы.

Бэн скептически посмотрел сначала на листок, затем на Арис. После короткой паузы хмыкнул и развернул его.

На полу разорванном клочке бумаги оформленном как документ, был едва читаемый текст,-«Арис **** - пациентка палаты номер двенадцать. Переведена в особый стационар и зачислена в программу «***». Уведомление о ее смерти отправлено в соответствующие органы, а так же ее родственникам. Присвоенное кодовое имя: *****.»-Только эта часть текста была вменяемо понятной, оставшаяся была испорчена, либо отсутствовала.

-Интересно, а Бьёрн был прав что ты что-то скрываешь,- Бэн свернул листок и положил его во внутренний карман плаща.

-Что? Это был...Ах ты!,-Арис кинулась "спасать" листок, но ее тут же перехватил Бэн, скрутив руки за спину и усадив себе на колени.

-Успокойся, не нужно злиться, тем более кидаться с кулаками.

-Вот гад! Ты меня обманул!-Дрожащим голосом закричала Арис.

-Сама не лучше, обманула дядю Бьёрна, который тебя по сути приютил в отделении. Зарплату платит, хоть ты тут и не работаешь, подарки дарит, как о собственной внучке заботиться, а ты...

Крыть было нечем, но Арис для приличия еще побрыкалась пол минуты. Заметив что девочка больше не оказывает сопротивления, Бэн ослабил хватку, но все равно продолжал придерживать руки, на всякий случай.

-Отпусти...-с глубокой обидой в голосе попросила Арис.

-Нет, ты же на меня опять кинешься. Или вообще попытаешься убежать, а мне потом искать придется.

-И что делать будешь? Отведешь к начальству на порку?

-Нет, я же сказал что мы в курсе.

-Тогда зачем сидишь со мной? Ты уже получил что хотел.

-Если я уйду ,то не смогу угостить тебя мороженкой.

-Что? Это опять какая-то уловка?

-Нет, честное пионерское.

-Какое?

-Хватит задавать вопросы, ты хочешь мороженку или нет?

-...хочу...

-Отлично, тогда сначала занесем твою бумажку Бьёрну на анализ и пойдем.

-Зачем вам эта бумага?

-Затем же зачем и тебе. Мы хотим узнать о твоем прошлом, мы по сути ничего о тебе не знаем, а эта бумага может прояснить ситуацию. Так что прекращай действовать в одиночку и положись на нас.

-Ладно,-все еще с обидой в голосе шикнула Арис.

Бэн отпустил девушку, усадив обратно на скамейку. Затем он встал и на пару минут зашел в здание, отнести полученную бумагу и только потом повел Арис в обещанное кафе.

...

-Ну как погуляли?-устало спросил Бьёрн, привычно уткнувшись в бумажную волокиту.

-Нормально,-сдавленным голосом ответила Арис.

-Что-то слабо вериться, но ладно, на задании догуляете. Мы уже составили список мест, где могут находиться нужные препараты, или информация о них, так что отправляетесь по адресам.-Бьёрн передал листок с пронумерованными названиями и пометками разных цветов,- несколько отрядов стражей отправились туда, так что прочесывать абсолютно все не придется, но работы от этого будет не меньше.

-И никакой конкретики...-покачал головой Бэн.

-Верно, только слухи, предположения и догадки, самое-то для вас. Можете начинать прямо сейчас.

-Можете?-не поняла формулировки Арис.

-Да, все это не обязательно, поскольку будет штурм и захват твоего Дружка. Если хотите играть по его правилам - вперед, на личной инициативе. Однако помните о последствиях если дурью захотите маяться.

-То есть сегодня я без вариантов должна туда вновь явиться?

-Ты нет, а вот Бэн должен там быть без вариантов. Еще вопросы?

-Нету.

-Вот и славно, тогда свободны.-Бьерн махнул рукой уже потянулся куда-то под стол, но остановился, как только заметил на себе прикованные взгляды двух подчиненных.- Я же сказал, свободны.

-Уже уходим,-кивнул Бэн, уводя за собой непонимающую Арис.

Вновь оказавшись на улице, стражи не теряя времени решили сразу же заняться поисками и не занимать себя ненужными догадками по поводу начальства. Список мест был весьма обширным, но больше чем у половины стояли пометки с нарисованными глазами. Это означало что туда на поиски уже вышли другие сотрудники. Самым оптимальным вариантом был старый комплекс, в котором арендовали помещения молодые студенты, изобретатели, предприниматели и прочие. Не молодые там так же присутствовали, вот к одному из таких людей стражи и направились.

Комплекс стоял если не в центре города, то очень близко, поскольку был построен очень давно. А вот от отделения стражей он был далековато, в пределах целого километра. Дома комплекса были соединены лишь частично, да и не все. Большая их часть была сама по себе, но имела подземные переходы, которые давно были закрыты.

-Что это за место?-Спросила Арис, оглядываясь вокруг, когда увидела место поисков.-выглядит мрачно, как полигон для испытаний какой-то.

-Это он и есть. А если быть точнее, то это тренировочный лагерь. Тут подготавливали призывников и добровольцев для отправки на войну. Потом тут была исправительная школа для трудных подростков, а теперь вот...просто помещения для сдачи в аренду.

-Тут хоть раз проводился ремонт?-смотря на воронки от взрывов, потрескавшиеся стены и выжженную траву, уточнила девушка.

-Каждый год. Но из-за постоянных взрывов, каких-то экспериментов и просто развлекаловки самих жителей он долго не живет.

-Кошмар...Кто вообще в здравом уме сюда сунется?

-Деньги не пахнут, а снимать тут помещение - дешевле некуда.

К счастью для окружающих, вокруг комплекса имелся не большой парк, который отгораживал жителей от этого поистине безумного места. Но что бы кто не говорил, оно не забрасывалось и люди продолжали приходить, особенно в мастерские. Дешевый ремонт, лечение, консультация и многое другое было весьма востребованным.

Обозначенный адрес отправлял к крайнему дому, где располагалась частная поликлиника. Она на фоне остальных зданий выглядела весьма прилично, и хотя бы отдаленно напоминало жилое, эксплуатируемое строение. На входе висела табличка, проржавевшая, местами смявшаяся и почти не читаемая. Но зато на ней был прекрасно виден крест, обозначающий место где могут оказать помощь.

Внутри же было еще лучше чем снаружи. Конечно стены с потолком были голыми и монотонными, но хотя бы гладкими и без трещин. Почти сразу после входной двери находилось окно без стекла, на обратной стороне которой сидел мужчина. Само окно представляло из себя одну стенку с прорезью, которое должно было хотя бы визуально отгородить секретаря от больных.

-День добрый,- поприветствовал стражей секретарь,-Вы по записи?

-Нет, я к доктору...-Бэн посмотрел на листок, поскольку не помнил имя хозяина данной поликлиники,-...Канвилу.

-Боюсь это не возможно, доктор уже как пару лет отсутствует.-с многострадальным вздохом ответил человек.

-Это где он пропадает?-хором спросили удивленные стражи.

-Он уехал по делам за границу. Куда конкретно не говорил, но вроде что-то связанное с эпидемией по ту сторону океана.

-Ага, долг зовет, все дела,-кивнул Бэн,- Но мы не просто так пришли, у нас визит по очень важному делу,- единовременно со словами, он достал удостоверение,- А раз с доктором поговорить не получилось, то нам нужно обыскать его кабинет. А еще по возможности и его дом. У него есть семья c которой можно поговорить?

-Сожалею, но доктор строго настрого запретил посещать его кабинет,-заявил секретарь, но все равно достав ключи,-А семьи у него нету. По поводу же жилья ничего сказать не могу, не спрашивал, он всегда приходил раньше меня и уходил позже.

-А как больница работает без врача?-задала своевременный вопрос Арис, замечая какого-то пациента, который уже покидал заведение.

-В отсутствие доктора, мы сдаем оборудованные комнаты и лабораторию в аренду другим врачам. К сожалению плату за аренду здания необходимо продолжать вносить, так что работаем пока так.

-Вот оно как...

Получив ключи от вздыхающего секретаря, Бэн молча посмотрел на новый предмет.

-Третий этаж, крайняя дверь слева, там будет табличка.-сразу догадался мужчина, каким будет следующий вопрос и ответил на него заранее.

-Благодарю.

Отойдя от входа, Бэн направился сразу к лестнице, которая находилась прямо по курсу. По бокам находилась пара коридоров, ведущих в приемные. У дверей толпилось некоторое количество больных, достаточно много для маленькой поликлиники. В основном это были старики, скорее всего из домов что ближе всего.

По коридорам так же ходили и врачи, было видно что они еще совсем недавно являлись студентами. С одной стороны это было плохо, так как качество оказываемых услуг наверняка оставляло желать лучшего, но с другой...А где им набираться опыта? В нормальную клинику без должных умений не возьмут, разве что со связями.

На втором этаже находилась лаборатория, куда сдавали образцы для исследования. Об этом уведомляла большая табличка на двери, но увидеть что там внутри не получилось, не по пути было. Третий этаж оказался полностью запечатанным. Еще с лестницы стояла решетка с обмотанной вокруг нее цепью без замка и еще одной табличкой.

-Какая символичная защита,- прокомментировала увиденное Арис.- неужели тот мужик не боится что сюда кто-то зайдет?

-Судя по больным на первом этаже, особой защиты тут и не нужно.

-Тоже верно.

Размотав цепь и отодвинув никак не закрепленную решетку, Бэн и Арис прошли дальше. Под ногами лежал приличный слой пыли, а помещение почти никак не освещалось, поскольку окна если и были, то заколоченные. Но это было единственным отличием от нижних этажей, во всем остальном все те же голые, гладкие стены.

Почти все двери были закрыты, и судя по табличкам, комнаты за ними были больше для отдыха и удобства персонала, нежели для работы. Нужная же дверь находилась в самом дальнем углу и в противоположной стороне от остальных дверей. Подойдя ближе, открылась маленькая деталь: ручка двери была на половину сломана, а сама дверь хоть и была толстой, но все же была деревянной и имела вмятины от ударов.

-Кажется сюда постоянно кто-то стучался,-криво ухмыльнулась Арис.

-Прошу, пусть там будет не много мебели,- в пол голоса, неизвестно к кому обращаясь, попросил Бэн. После поворота ключей, дверь со скрипом открылась и в лицо сразу же влетело облако пыли.

-Кхе-кхе,- Арис тут же закашляла, отходя в сторону.

-Похоже где-то щель,-цыкнул Бэн, прикрываясь рукой от пыли и заходя во внутрь.

Его взору открылась больших размеров студия, сделанная из двух, или да же трех комнат, расположенных вдоль здания, посредством удаления стен между ними. Окна были закрыты и занавешены, но сквозь них все ровно пробивались лучи света, давая разглядеть окружение. Кабинет был очень обширным, можно сказать что занимал четверть всего этажа и имел огромное количество разнообразной мебели. Тут можно сказать находилась уменьшенная версия всей больницы. Стояла малая лаборатория, в углу располагалась библиотека с множеством заполненных книжных шкафов. Рядом с окном стоял столик и холодильный шкаф. Дальше было что-то вроде гостиной, еще дальше шкафы с вещами...

-Он тут что, жил?-ужаснулась Арис при виде отдельного уголка под туалет.

-А что такого? Весьма не плохой вариант. Он судя по всему целиком и полностью отдал себя медицине. У нас Бьёрн частично такой же. Семьи нету, зато есть работа, на которой сидит по двадцать часов. Разница лишь в том что ночевать домой ходит.

-Ужас...-Девушка на некоторое время встала в ступор, пытаясь понять данный образ жизни.

-Все, хватит болтать, нужно начинать поиски. Пойдем сразу отсюда и будем двигаться вдоль комнаты.

-Поняла,- кивнула залипшая Арис и первым же делом направилась к шкафам с книгами. Бэн же логично подошел к лаборатории.

...

-Есть что-то?- Устало спросила Арис, когда закончила с обыском книг.

-Нет,-ответил ее наставник, осматривая комод.

-Похоже перед уходом доктор неплохо убрался.

-Какой чистюля, хотя сейчас это и не заметно.

-Это совсем не чистоплотность,- покачал головой Бэн.

-Убрано абсолютно все лишнее, да же отпечатки пальцев и те стерты отовсюду. Вполне возможно он знал что к нему зайдут однажды.

-Ага, то-то на вхоже мужик сразу ключики отдал, предупредили значит.

-Верно, а еще это значит что мы пришли по адресу. В шкафу есть что-то?

-Нет, все книги обычные, без вложений. Шкаф так же без секретиков.

-Вполне ожидаемо что в таких банальных местах никто ничего прятать не будет.

-Тогда есть ли вообще смысл тут копаться?

-Нет, но все равно, нужно осмотреть хотя бы рабочее место. Может найдем хоть какую-то подсказку.

Бросив все, Бэн пошел в самую дальнюю часть комнаты, где стоял большой стол. На нем почти ничего не было, однако за ним имелся шкаф запертый на замок. Толстый, стальной...шкаф...был прикреплен к полу толстыми болтами. А вот замок был навесным, что сильно упрощало задачу. Бэн с размаху ударил кулаком по замку, сломав проушины на которых он висел. Каленая сталь для таких вещей оказалась не самой практичной затеей.

-Кажется я слышала хруст,-поморщилась Арис, краем глаза смотря на руку наставника.

-Мелочь,- ответил он раскрывая двери.

Как оказалось шкаф был противопожарным и в нем лежало множество папок с документами. Помимо них был сейф с уже встроенным замком, несколько пробирок, блокнот и...фотография маленькой девочки в рамке из искусственных цветов.

-Кто это?-спросила Арис, глядя на девочку.

-Не знаю, если у него нету семьи, значит это может быть пациентка которую не удалось спасти. Но это не важно, кажется мы нашли что искали.-Бэн сразу же стал изучать пробирки, каждая из которых была с очень подозрительным содержимым.

-А вот мне интересно...

Руки сами потянулись к блокноту и Арис быстро пролистав его, положила на место. Ничего кроме записей о тратах средств там не было, что вызвало не мало негодования.Тогда она внимательно осмотрела другие папки и нашла одну "выделяющуюся". Интересного в ней было только то, что внутри лежало лишь один лист из какого-то письма.

"Господин Канвил, мы с сожалением сообщаем что ваша дочь погибла на операционном столе. К сожалению лекарство от болезни вызвало сильнейшую аллергическую реакцию, подавить которую не удалось.

Так же хотим выразить вам благодарность за те усилия что внесли в создание препарата и надеемся на дальнейшее сотрудничество. С искренним сожалением и надеждой на прощение: К.и.р."-зачитала Арис.

-Вот как...так это его дочь,и она умерла из-за болезни. Видимо поэтому он помешался на медицине.

-Да, бывают в жизни огорчения, как думаешь что в сейфе?

-Деньги? Хочешь вскрыть? Мы же уже нашли усилитель.

-Тут его нету, в колбах судя по всему заграничные лекарства или всего лишь его опытные образцы. Нигде не указано точное происхождение и назначение, они да же не подписаны.

-Тут кстати сказано про помощь в создании какого-то препарата. Возможно это пробирки с ним.

-И опять таки не сказано что за препарат. А это значит что нужно ломать замок.

-Странное умозаключение,-поморщилась Арис, надеясь что наставник шутит. И как же ты собрался это делать? засунешь заколку в сейф и взломаешь? Или есть набор отмычек?

-Нет, это слишком элегантный способ, отойди ка в сторону.-Бэн достал сейф из шкафа и поставил на пол, после чего полез в карман плаща. Оттуда он выволок свой пистоле-дробовик и зарядил два пулевых патрона.

-Ты дурак? А если внутри что-то очень ценное? Да тот же усилитель может разбиться!

-Цыц...

Бэн глянул в окно, шторки которого были отодвинуты во время поисков, и посмотрел на небо. Оно было окрашено в красные тона, что означало позднее время, тем более когда дни становились длиннее. Не долго думая, Бэн решил действовать как и задумывал - быстро и не очень аккуратно. Он направил ствол оружия на вынесенные наружу петли сейфа под таким углом, что бы пуля не залетела во внутрь, а прошла по касательной, срезав петли.

"Бах-Бах"

Грохот выстрелов оглушил находившихся рядом на две минуты, а поднятая пыль заставила отойти на несколько метров, при этом чуть не задушив. Когда все улеглось, Бэн аккуратно подошел к сейфу, который слабо откинуло назад, и осмотрел его. Петли как и планировалось снесло, но вот дужка все еще удерживала дверцу, не позволяя ее убрать. На такой случай страж всегда с собой таскал маленькую монтировку, которая всегда лежала в одном из кармашков его бездонного пояса. Вообще Бэн таскал с собой много инструментов, которые прятались на поясе или в карманах плаща.

Затаив дыхание, он выгнул душку и заглянул вовнутрь.-Кажется я за зря испортил сейф,- с нервным смешком сообщил Бэн, откидывая в сторону отломанную дверцу. Внутри лежала литровая бутылка крепкого спиртного, судя по всему дорогого, зарубежного. Рядом же лежала записка с рецептурой выпивания данного напитка.

-Молодец...И что делать будешь?-с укором спросила Арис, заранее знавшая чем все может обернуться.

-Возмещу стоимость сейфа...-разочарованным голосом сказал Бэн, ставя все на место.

-А что с препаратом-то? Куда либо еще мы не успеваем.

-Есть призрачный шанс что его найдут-другие...и есть вариант на крайний случай.-Бэн взял одну пробирку из шкафа и отдал её Арис.

-Скажешь что это он. Все равно этой дрянью не смогут воспользоваться.

-То есть мы в принципе могли взять любую склянку и сказать что это то самое...-От неожиданного открытия у Арис помутнело в глазах, а губы сами скривились в идиотской улыбке. Бэн же мысленно поклялся больше не строить из себя профессионала перед Арис.

На выходе он оставил весьма приличную сумму, но Бэн хотя бы удостоверился что не пропустил искомое в самом очевидном месте. Вообще на то что препарат в сейфе намекало многое, но как оказалось, и не в первый раз за карьеру, Бэн был плохим сыщиком. Из этого он усвоил урок - нужно таскать с собой не маленький набор отмычек, вот на такой случай.

-Бьёрну ни слова,- выходя из больницы сказал Бэн, показывая пальцами фокус с отрыванием пальца.

-Без вопросов, вот только он однажды об этом все равно узнает.

-Не волнуйся, на очередной "планерке" я ему сам расскажу...как только все уляжется.

...

Время стремительно подходило к часу "икс", полиция уже ожидала стражей в назначенном месте, но не Бэна и Арис. Они уже были на месте, а остальных сотрудников отделения. Их не было видно очень давно, но это не означало что они не справились вовремя, нет, они просто отправились на свое основное задание. Все поиски были исключительно личной инициативой, и остальные стражи работали только на своей мотивации.

-Значит ничего не нашли,- хмыкнул Бьерн,- не удивительно, такое за один день не провернешь без невероятной удачи. Но хоть додумались муляж взять, молодцы.

-Ага,- натянула улыбку Арис,-рады стараться.

-Ладно, мы скоро начинаем, так что у тебя будет около тридцати минут на то, что бы обо всем поговорить с подозреваемым в нормальных условиях. Дальше мы его забираем и говорить он уже не скоро сможет, не теряй попусту времени. И помни, если что случиться, старайся избегать стычек.

-Хорошо.

Вокруг ходило слишком много полицейских, но в этот раз они хотя бы нормально маскировались. Штурмовая же группа располагалась возле места где погиб Дрейк, под предлогом продолжения расследования. Благо оно находилось не так уж и близко, что бы отпугивать посетителей барделя, которых приходило больше чем хотелось. Подходя к кафе, Арис наткнулась на своего наставника, стоящего у столба с не зажженной сигаретой в руках. Они разделились почти сразу как прибыли на место и должны были объединиться уже во время штурма.

-Ты очень странно выглядишь со стороны,-оповестила она, не сдерживая вырвавшийся смешок.

-Я просто еще не решил какую сигарету хочу закурить,-пояснил Бэн.

-А что ты тут делаешь?

-Я тебя сопровожу, а так же буду в самом здании прикрывать, разумеется на расстоянии.

-От как, а не боишься быть раскрытым?

-Нет,-Бэн убрал сигарету обратно в пачку и положил все в карман.- иди давай, уже почти полночь, опоздаешь еще.

Арис коротко кивнула и спешным шагом направилась в кафе. На этот раз она зашла во двор через заведение, которое почему-то было открыто и да же принимало множество посетителей. На заднем дворе же почти не было людей, а те что стояли, явно намеревались пройти в бардель.

-Опаздываешь,-раздался мерзкий голос, когда Арис подошла поближе. Дорогу ей перегородило трое. Она их уже видела, это былыи отморозки с собрания.

-А, это ты,- разочарованным голосом, почти зевая, сказала Арис,- отстань, мне не до вас.

-Ты видимо не понимаешь в какой ситуации оказалась.-оскалился мужик, отрывая от стены какой-то кусок арматуры.- отдавай препарат и может быть да же живой останешься, Ха!

"Отбросы"- даже не удивилась его поведению Арис.

Пока верзила загораживал проход вперед и отвлекал болтовней, девушку с флангов обошли двое. Первым был доктор. Человек в медицинском халате держал осанку прямо, одной рукой придерживая очки, а вторую руку он убрал за спину, явно пряча какое-то оружие. Вторым был непонятный панк, который на одну руку намотал ленту с патронами, а на другую цепь.

-Не хочешь по хорошему? И не надо,-пожал плечами верзила ухмыляясь,- прибейте ее.

Двое соучастников тут же атаковали девушку, но по очереди. Доктор начал первым, швырнув несколько шприцев с непонятной жидкостью. На подхвате сразу же был панк, размахивающий цепями как пропеллером, подбегая в упор.

"Вот же твари"-шипела Арис, пока отступала назад, попутно уклоняясь от атак безумцев. На ней сейчас не было защитного комбинезона, что являлось нарушением техники безопасности. Однако Арис не думала что придется драться, хотя стоило и догадаться.

В голове сразу стали мелькать мысли с попыткой придумать выход из ситуации. Вариант с психозом был наименее привлекательным, поскольку на это нужно время, а противник судя по всему уже был частично готов. Но других выходов из ситуации попросту не было, по этому Арис так же начала постепенно разгоняться, нагоняя злобу все сильнее.

"Минутку!"- отбив очередной шприц попавшейся под руку деревяшкой, Арис внезапно остановилась. Оба нападавших так же замерли в ожидании и предвкушении. В их глаза мелькал садизм и желание "поиграть" с жертвой по дольше, в этом вся троица была похожа. Увидев что девушка остановилась, они просто решили посмотреть что же она удумала.

Арис в этот момент вспомнила слова Виктора, которого не так давно навещала. Зачем калечить себя доведением до крайности? Это слишком простой способ что бы решить проблему. Есть же и дипломатические пути решения проблемы, например договориться используя хитрость.

-Я сдаюсь,- подняла она руки в верх,- можете забрать препарат, только не трогайте.

-Молодец, хорошая девочка,- удовлетворительно кивнул верзила в Майке что все время стоял у прохода.-но насчет не трогать мы подумаем.

Арис достала из кармана склянку и положила ее в левую руку. К ней с недовольным лицом подошел панк и протянул руку за усилителем. Получив препарат, он повернулся спиной и на мгновение замер. Послышался тихий выдох и панк упал на землю без сознания.

-Ой прости, я нечаянно,- наигранно покривлялась Арис, убирая ногу, которой со всей силы зарядила мужику промеж ног, попутно стягивая с него "оружие" и забирая склянку.

-Вот дрянь!-Стоящий не далеко доктор по глупости уже успел убрать шприцы, за что тут же и поплатился. Прилетевшая цепь, хлестким ударом сломала руку и несколько ребер, сбив безумца с ног. От полученных травм он так и остался лежать, борясь с внезапно нахлынувшей болью.

-Остался только ты,- Поворачиваясь к последнему противнику, сказала Арис. Но мужика в майке уже не было. Вернее было только его тело, а рядом стоял Бэн, протирающий лезвие своего меча.

-Молодец, справилась.- улыбнулся он,- И да же не начала мутузить стены.

-Ты это никогда не забудешь, да?

-Ага, я записал на листочке и повесил в рамке на стену.

-Так и думала.

Весь "бой" прошел буквально за пол минуты. Арис конечно использовала не весь свой потенциал, но и его хватило что бы разобраться с противником за рекордные сроки.

Мысленно похвалив себя за блестящую работу, Арис прошла дальше, стараясь не смотреть на окровавленные тела. Шум привлек внимание, которое не требовалось. Но на него среагировали лишь некоторые посетители кафе, подбежавшие к окну посмотреть на бой. А вот работницы борделя были предупреждены о возможных стычках и вообще никак не обращали внимание на драки.

Спустившись по лестнице и пройдя в зал тем же путем как и в прошлый раз, Арис вздрогнула. Зал был полон посетителями, как в зале, так и на балконах по кругу. На сцене танцевали девушки,а в самом зале они разносили выпивку и занимались своей работой. Маска же сидел в самом углу, рядом с ним так же находилось трое других приглашенных.

-А вот и ты,-помахал рукой маска, когда Арис подошла почти в плотную,- как успехи?

-Вот,-коротко ответила она, передавая склянку.

-Молодец, присаживайся, мы скоро начнем. Кстати, не видела троицу? Они вроде у входа ошивались.

-Видела, можешь их не ждать.

-Вот как... ну хорошо, тогда можно начинать. Но сперва мне нужно отлучиться на пару минут. Прошу, подождите тут. Маска встал и положив склянку Арис в чемодан, отошел на несколько минут. И вернулся он уже без чемодана, зайдя со стороны сцены.

-Итак, время определить победителей!-громко заявил он, не обращая внимания на посетителей.-С сожалением сообщаю, что из четверых, испытание прошла одна единственная...Лира!

Сидящая с краю девочка с куклой встала и с презрением посмотрела на остальных.-Неудачники.

-Да, остальные с треском провалились и к сожалению только ты принимаешься на работу. Прошу, поднимись на сцену.

Девочка так и сделала, поднявшись на край сцены и посмотрев на своих соперников еще раз.- Неудачники,- повторила она мерзким голосом.

-Остальные могут быть свободны, но не волнуйтесь, возможно я приглашу вас снова.

-Подожди-ка,- Арис встала с места и хотела что-то сказать, но ей в глаза на мгновение ударил отблеск света. Он ослепил прямо до слез, заставив девушку протереть глаза. Когда Арис вновь смогла видеть, она не заметила самого главного - Маски на сцене.

-Что? Куда?-завертев головой, девушка в панике начала искать пропавшего человека. Посмотрев на оставшихся приглашенных, Арис поняла что что-то не так, ведь они сидели с круглыми глазами и c непонимающими лицами. Тогда она решила забежать на сцену и уже с нее либо найти пропавшего, либо бежать за кулисы, где он в теории мог скрыться.

Поднявшись по маленькой лестнице на сцену, она поняла что Маска-то никуда не делся. Он лежал на сцене вместе с девушкой которую вызвал. Они оба были в луже собственной крови, которая была разбрызгана будто после выстрела. Рядом же торчала костяная рукоять кинжала, по гарду воткнутого в деревянный пол сцены.

-Нет...-подбежав по ближе к телам, Арис удостоверилась что это не муляж. Оба тела были настоящие и еще теплые, со страшными ранами.-Да какого черта?- отчаянно завертела головой она. Непонимание в ситуацию вносили посетители, которые вообще никак не отреагировали на произошедшее. Лишь единицы задались тем же вопросом что и Арис - "Что здесь происходит?"

...

В это же время Бэн преследовал по коридорам возможного убийцу, которого случайно заметил пока осматривался на балконе. В момент нападения, Бэн стоял буквально в пяти метрах от места, откуда был брошен кинжал. Правда убийца успел уйти на достаточное расстояние прежде чем страж отреагировал. К удивлению, противник уходил очень стремительно, причем его не было видно полностью, поскольку он успевал скрываться за поворотами и прятаться за силуэтами посетителей, ловко обходя их не задевая. В определенный момент Бэн понял что попросту не догонит свою цель, ибо она не останавливалась ни на секунду, двигаясь словно по рельсам. Однако догонять и не нужно было, достаточно выйти на прямую, где ничего не будет мешать. И такой коридор по стечению обстоятельств имелся, прямо возле одного из выходов.

Как только Бэн оказался на одной прямой со своей целью, он достал свое оружие и выстрелил пулевым патроном. Преследуемый носил накидку и со спины видна была только она, но как только прогремел выстрел, в тот же момент картинку будто подменили. Противник стоял уже лицом к стражу совершив какое-то неуловимое действие рукой. Человек был одет во все черное: Обувь, перчатки, накидка, котта...На лице так же красовалась маска - неотъемлемый атрибут всех кто скрывается от закона.

Но в отличии от одноименного человека, эта маска была стилизацией венецианской маски Баута, с тем отличием, что подбородок не был вытянут,а шел ровно вниз. Окрас ее был двухцветным: верхняя половина красная, нижняя черная, с красным отпечатком руки.

К сожалению рассмотреть что-то больше Бэн не успел, прозвучал звонкий стук и в тот же момент в стража прилетел кинжал. "Он что, разрезал пулю?"-промелькнула мысль, когда Бэн рефлекторно стрелял второй раз. Но было поздно, противник мелькнул силуэтом и просто исчез из коридора, будто и не стоял там никогда. А вот кинжал торчащий из груди Бэна никуда не пропал, и если бы не он, то произошедшее было бы легко списать на какой-то мираж, сон и галлюцинацию.

Упав на пол, Бэн осознал почему все жертвы этого убийцы умирают без шанса на выживание с одного ранения. Кинжал был с лезвием-пилой и закрученной словно лодочный винт гардой. При полете он закручивался, входя же в тело он как сверло прокручивался, частично превращая тушу в фарш. При попадании же в жизненно важные органы, шансов на спасение не оставалось вообще никаких. Конкретно сейчас нож влетел сильно левее сердца, тем самым не нанеся сильного урона. А не разруби он пулю в полете, то он попал бы точно в цель. Однако и от текущей раны помереть можно в любой момент.

Кровь бежала рекой не смотря на то, что страж сдерживал ее тряпкой. Лезвие-пила, так же как и пламенеющий клинок, наносило страшные, рваные раны, не заживающие без постороннего вмешательства. Бэну было необходимо вытащить кинжал, что бы рану можно было хотя бы грубо, но затянуть. Обычно, посторонний предмет лучше не вытаскивать до прибытия помощи. Но он пробил бронированный плащ, пригвоздив его к телу.

Схватившись за рукоять, страж стал медленно вытягивать лезвие из груди. Но оно вместе с собой вырывало куски плоти, вызывая адскую боль. Бэн изо всех сил пытался подавить эту боль, что бы не отключиться. Выдрав последний сантиметр стали, он выкинул кинжал подальше и принялся за рану.

Рана не хотела заживать, хоть Бэн и прикладывал все силы. Кровь частично была остановлена полевой аптечкой, но этого было однозначно недостаточно. Регенерация так вообще оказалась почти бесполезной, как бы Бэн не старался, но ничего толком не выходило. Сконцентрировавшись полностью на ране, он стал замедлять сердцебиение, останавливая тем самым кровопотерю.

Как бы странно не звучало, но поддерживать спокойствие требовало немалых усилий, тем более когда была стрессовая ситуация. Время стало тянуться невыносимо долго, будто каждая секунда тянулась по часу. С каждым вздохом становилось все тяжелее и тяжелее, пока не наступил момент, когда все ресурсы были израсходованы. Бэн прекрасно знал что такое усталость и что в один момент все может закончится. Физическая сила, эмоции, воля, концентрация и многое другое имеет свой ресурс. Если физическая сила заканчивается, то можно "выжать" из организма все без остатка с помощью эмоций и силы воли, толкая себя вперед не обращая внимание на боль. То же самое, но с большей отдачей можно сделать, доведя себя до психоза, где эмоции доходят до пика. Но эмоции выгорают, воля ломается, а от психоза травмируется личность, становясь невменяемым. Как только ничего не останется, человек станет полностью опустошенным и есть риск, что полностью восстановиться уже не получиться.

Бэн старался держаться до конца, надеясь что дотянет до начала штурма или его заметят посетители. Но увы, силы его закончились ,а тело переставало слушаться. Вскоре закружилась голова, повеяло холодом ,а чувства стали пропадать.

"Хреново"-подумал Бэн, понимая что конец уже близко."Хорошо хоть Арис рядом не было". В свой последний вздох, страж из последних сил достал сигарету, которая так и осталась зажатой между двух пальцев.

Глава 7

В сознание Бэн пришел незаметно, открыв глаза и молча смотря в потолок. Картинка плыла, звук отсутствовал, тело не ощущалось, все выглядело как во сне. Вскоре органы чувств пришли в порядок и все сложилось в одну картину, а не в непонятную кляксу.

Бэн еще час лежал неподвижно, прежде чем первые мысли начали рождаться в его голове. Но довольно быстро все стало на круги своя. С первого же взгляда он понял что лежит в клинической больнице, куда возят при серьезных ранениях. Бэн тут уже бывал, вернее постоянно бывает, потому как хорошей защиты от цебов еще нету. Вот и сейчас его броня была попросту бесполезна.

Посмотрев в знакомый потолок, страж не спеша повспоминал те случаи, когда оказывался тут. Одновременно с этим он разминал руки и двигал задубевшими ногами. Окончательно вернув подвижность рукам, Бэн попробовал ощупать свою грудную клетку. Проведя кистью в месте ранения почувствовался шрам, который да же через бинты ощущался весьма неплохо.

-Ну...хотя бы жив остался,-вздохнул Бэн.

Полежав еще несколько минут представляя что находится в отпуске, Бэн все же попытался встать. Откинув одеяло, которым он был накрыт, он попробовал сползти ногами на пол. Но он внезапно наткнулся на препятствие в виде спящей Арис, которая сидела на стуле рядом. Девочка наполовину сползла на кровать и мирно сопела. С помощью нехитрых расчетов стало ясно, что сползти на пол можно с дальнего конца кровати, чем Бэн и воспользовался.

Ступив на пол, он осмотрелся по лучше. Если палата не вызывала интереса, то вот спящая Арис наоборот. Рядом с ней, на комоде, лежала сетка с фруктами, которые были принесены с собой. Под стулом на котором сидела девушка, лежала книга в развернутом положении.

-Она тут что, весь день просидела? Во дает.

Бэн покачал головой и на секунду задумался, после чего переложил Арис полностью на кровать и прикрыл ее одеялом. За окном было темно и будить девушку не было необходимости. К тому же она наверняка была уставшей и уже наврятли куда-то пошла бы. А вот ее наставник наоборот, хотел проветриться. Одевшись в свою привычную форму, благо она была сложена в тумбе, Бэн направился к выходу.

Больница эта располагалась почти в самом центре города и играла очень важную роль в жизни города. По сути она работала за счет города и обслуживала по большей части городские структуры, но так же оказывала платные услуги и горожанам, способным заплатить за лечение. Внутри ее все было отделано мрамором, врачи имели высшее образование и огромный стаж в работе. На нее ровнялись все другие, похожие учреждения.

Выйдя из дверей больницы, Бэн полной грудью вздохнул свежим и влажным воздухом. На небе вновь появились тучи, моросил мелкий дождь, который кружил по округе уже неделю и порядком надоел.

Людей в округе почти не было, все уже разбежались по домам. Так что Бэн мог не торопясь похромать вдоль улиц, к месту своей работы. Нормально идти ему не получилось, так как мышцы по прежнему были задубевшими.

Пройдя мимо очередного фонаря, Бэн вышел к отделению, которое располагалось в относительной близости от больницы. Сразу же бросился в глаза свет в окне на третьем этаже и полу открытые двери. Это означало только одно - начальник еще был на работе, а значит отделение продолжало функционировать. Плавающий график никого не удивлял, но обычно на ночь здание все таки закрывалось. И только в исключительных случаях оно переходило на круглосуточное дежурство.

-Чую веселье только начинается,- ухмыльнулся Бэн, направляясь ко входу.

Войдя вовнутрь, он по привычке прошел к лестнице никуда не сворачивая, но уже поставив ногу на первую ступень, обернулся. Внимание привлек спящий охранник, который сидел у входа, уткнувшись головой в руку. Это был один из сотрудников полиции и он явно был не очень готов к сверхурочной.

Уже собравшись подняться дальше, Бэн себя одернул. На лице заиграла зловещая ухмылка, а в руке появился коробок спичек, взятый из внутреннего кармана. Тщательно прицелившись, он запустил коробок в стену под углом. В результате чего тот рикошетировал сначала в рядом стоящую кружку, опрокинув ее, а затем в запястье, выбив руку из под головы. Потеряв опору, охранник ударился головой о стол и не удержав равновесие упал на пол, где его уже поджидало разлитое из кружки кофе. А в этот же момент Бэн с тихим хохотом бежал по лестнице, полностью собой довольный.

Забежав на последний этаж с легкой отдышкой, он направился прямиком в кабинет Бьёрна. Небольшая шутка была больше для отвода собственных глаз, нежели из-за злобы. Не нужно быть мудрецом что бы понять, что то дело в которое ввязался Бэн - самое опасное в его жизни, возможно да же опаснее прошедшей войны. Эти мысли откладывались до последнего, прямо до двери начальника, где были выброшены в окно.

-Я вернулся,- сказал Бэн, заходя во внутрь, медленно открывая внутреннюю дверь. В полной тишине заскрипели петли, медленно взору открывался кабинет, пока на глазах не появился Бьёрн, сидящий за своим столом. Дверь открылась чуть дальше, и в обзоре показался еще какой-то человек...За ним еще один и еще. В кабинете находилось тринадцать человек, включая Бэна.-Ого, все стражи в сборе.-присвистнул он,-привет всем и особенно кого не знаю.

-Ты тут почти никого не знаешь,- слабо улыбнулся Бьёрн.-рад видеть тебя живым и здоровым, присаживайся. К сожалению ты немного опоздал, но ничего страшного, повторю все сказанное...приватно.

Сделав многозначительный взгляд, Бьёрн одарил им всех присутствующих. Без лишних слов все поняли на что был намек и молча начали покидать помещение. Когда последний вышел закрыв за собой дверь, Бьёрн устало выдохнул и встав со стула, полез в шкаф.

-Ты бы знал какой тут ад начался после той операции. Весь город на уши поднялся, полиция прочесывает округу несколько дней подряд.

-Это сколько же я лежал в больнице?- удивленно спросил Бэн, падая на стул.

-Где-то дня три-четыре,-сказал Бьерн, садясь обратно за стол.-Но это мелочи, мы так и не поймали того убийцу, да же следов не нашли. А все кто его видел не могли дать четкие показания, поскольку на него никто не обратил внимания.

-Не удивительно, смотря на него, невольно начинаешь думать что это у тебя глюки.

-Так что это за тип? Можешь сказать хоть что-то полезное?

-Ну...он разрезал первую пулю и уклонился от второй...одет в тряпки и маску носит.

-Очень полезно, может что-то что поможет его найти? Цвет глаз, волос...

-За маской ничего не видно, а пропорции тела не разглядел, видел-то его пару мгновений.

-Ничего нового...Ну ладно, хотя бы введу в курс дела.-Разложив кружки на столе, начал старик.

-Если коротко - то объявлена чрезвычайная ситуация внутри города, вся полученная информация отправляется за границу. От туда же запрашивается все что связанно с нашим убийцей и запрашивается посильная поддержка.

-Все настолько плохо? А я думал такое объявляется только для борьбы с каким нибудь синдикатом. Или я чего-то не знаю?

-Все как ты и сказал, но сейчас считай особый случай. Нам пришла информация об этом типе и она очень не приятная. Похоже он серийный убийца, что совсем недавно начал орудовать в соседних странах. Улик и намеков никаких нет, кроме метательных ножей, которые постоянно оставляются. Они кстати почти всегда разные, иногда попадаются да же обычные-столовые. Силу этого убийцы ты уже ощутил на себе, так что общим голосованием было принято признать его целью номер один.

-А я уж подумал что это я настолько расслабился,- выдхнул Бэн,- что-то вообще известно о нем кроме догадок? Неужели никто его не видел?

-В любом случае кто-то что-то видел, слышал, унюхал и прочее.-Серьезно ответил Бьерн, хмуря брови.- мы просто об этом еще не знаем.

-А почему не знаем? Ты же сказал что идет обмен информацией.

-Верно, но идет он не моментально. Пока все необходимое соберут, отправят, трижды перепроверят...долго это, слишком долго. Причем каждая страна делает все по своим стандартам, со своими танцами, плясками и чаепитиями. Кстати об этом...Пить будешь?-спросил Бьерн, доставая что-то из-под стола.

-Нет, спасибо, воздержусь от алкоголя.

-Но-но-но! Я и не предлагаю! Кто я по твоему, алкоголик?-Возмутился Бьерн, доставая чайник с сахарницей.

-О как...Ну тогда не откажусь.

-Так вот!-продолжил Бьерн, закончив разливать чай,-пока к нам не придет подмога и вся необходимая информация, нужно постараться его не провоцировать. Сегодня мы знаешь для чего собирались? Оценивали свои силы. И пришли к выводу что мы ничего не сможем с ним сделать. Тут нужна не малая сила, которую мы так же запросили и у военных. Теперь надеемся ее получить хоть в каком-то объеме.

-И как долго ее ждать?-спросил Бэн, делая глоток из чашки.

-Не знаю, день, два, неделю…может больше.

-Долго, за это время он может многое сотворить. Мало того ,он может уйти из города и ожидание будет бесполезным.

-Сынок, не учи ученого, знаю я это,- усмехнулся Бьерн,-Либо мы ждем и не рискуем, либо пробуем своими силами, но с возможными потерями, выбор невелик.

-Лично я за второй вариант.-четко обозначил свою позицию Бэн, скрестив руки на груди.

-Ха, вижу тебе мало досталось. Еще получить захотелось?

-Нет, но свести счеты нужно. Ну или хотя бы второй раунд организовать, просто так я это уже не оставлю.

-Не удивительно, но заметь, ты единственный бывший военный в наших рядах. Больше равных тебе по силе среди нас нету, причем ты далеко не последний среди военных да же сейчас.

-Ха, не последний...хорошо сказал,-Бэн улыбнулся, отпивая из чашки, со смешком о чем-то вспоминая.

-А что не так? Ветеран гражданской войны, мало того что выживший, так еще и участвовавший в самых значимых сражениях...

-В них много кто принимал участие.

-Но мало кто остался целым на сегодняшний день. Еще меньше тех, кто эффективно расправлялся с цебами, и только единицы получали прозвища..."Мрачный Охотник".

-Не начинай…-прикрыв рукой лицо, попросил Бэн.

-Слушай Бен...Я хочу попросить тебя об одолжении.-С тоской в голосе попросил старик,- Будь с Арис все время что сможешь. В этом особой необходимости нету, но неизвестно когда и где мы снова встретим его.

-По моему ты слишком сильно переживаешь.

-Не важно, просто сделай это. Кстати где она?

-В больнице, спит.

-Иди к ней сейчас же и не оставляй одну, хоть забери к себе домой, но глаз не спускай. По крайней мере сейчас. Можете заняться чем угодно, хоть обычных воришек ловить, но к цели старайтесь не приближаться. А если снова столкнетесь хоть с намеком на него: со следом, слухом или чем-либо еще— зовите всех кого знаете, не действуйте в одиночку.

-Ладно, я понял,-кивнул Бэн, допивая чай.-Кстати, пока не забыл...

-Да?

-Имя-то у убийцы то есть? А то странно что его ловят, а никак да же не обозначили.

-Есть у него выданное имя..."Призрак".

-Ему подходит,-хмыкнул Бэн.

-А я вот так не считаю,-ухмыльнулся Бьерн,- он хоть и хорош, но следы все таки оставляет. Да и от свидетелей не избавляется, а значит он по классификации дотягивает максимум до тени. А когда мы его схватим за причиндалы, то вообще опустится до пятнышка.

-Ага, уже вижу заголовок в газете: "Опасный преступник по кличке "пятнышко" был пойман и посажен за решетку".

Чаепитие продолжалось совсем не долго, поскольку время уже было поздним и отделение следовало на время закрыть. Бэн медленно отправился обратно к больнице, попутно продолжая "наслаждаться" погодой. Сейчас ему торопиться было некуда, поскольку Арис все еще спала и будить ее посреди ночи было бы жестоко...

Утром, когда люди уже были на рабочих местах, а дети в школах...Арис все еще спала. Девушка ни в какую не собиралась вставать, да же когда ее буквально пинали ногой. Не понятно почему, но возможно она в последние дни не высыпалась. От бездействия Бэн постепенно терял терпение."Не будь просьбы Бьерна, давно бы уже свалил по делам"-думал он, но продолжал ждать.

-Эй! Вставай давай, ночь прошла.-ворчал он, толкая девушку.

-Еще пару минуточек...-послышалось невнятное бормотание в ответ.

-А ты умеешь бесить...-у Бэна задергался глаз. Ему очень сильно хотелось продолжить работу, но не просыпающаяся напарница портила все планы. Однако, страж пораскинув мозгами сумел придумать как добиться своего.

-Ну...попробуем,- приготовившись Бэн начал отчет.-Раз...Два...Три!

-Ай!-Арис в момент ока оказалась на полу, будучи перевернутой вместе с кроватью, последняя сделав бочку приземлилась обратно на ножки.

-Ты что делаешь?-очень возмущенно взвыла Арис.

-Хватит дрыхнуть, у нас работы полно.

-Ты меня убить вздумал?-с обидой в голосе заворчала Арис, вставая с пола.

-Нет, но это пока что. Будешь и дальше спать по пол дня, то точно буду об этом подумывать.

-Мог бы хоть немного подождать.

-Я и ждал, но вот время ждать не будет. Собирайся, у нас много работы.

-Да иду я, иду...

...

Бардель, в котором в последний раз видели Призрака, был закрыт и постоянно патрулировался. Конечно в этом нужды не было, поскольку все улики давно были собраны. Но вот прикрыть само заведение полиция шанса не упускала. Бэн без проблем прошел вовнутрь и первым же делом прошел тем же путем, каким вел преследование. Удивительно в какой близости был нападавший, и еще более удивительно почему его никто не заприметил.

Балкон не вызывал интереса, поскольку место броска не имело значения. В самый первый раз нож был закинут под невозможными углами и этого хватило что бы понять возможности противника. Коридоры так же не вызывали интереса, они были совершенно обычными. Все за исключением последнего, в котором был настигнут призрак.

-И зачем мы тут?-попыталась узнать Арис, не видя в окружении однотипных стен ничего интересного.

-Нужно кое что проверить.

-Но тут же ничего нету. Следов никаких не найдено, ни ткани, ни части подошвы...

-А ты откуда знаешь что тут есть ,а чего нету?

-Я с разрешения Бьерна изучила пару отчетов. В них кроме двух ножей и кусков пули ничего нету.

-Понятно, но меня интересует не это.- Бэн направился к выходу, возле которого и видел в последний раз убийцу.-Мне интересно как он передвигается.

-В смысле как? Он как то странно бегает?

-Нет, он исчез когда я в него выстрелил. Мало того, он пропал до того как пуля долетела, а так ни один человек не может.

-Он же не мог взять и телепортироваться?-По лицу Арис скатилась капля пота, она явно начала нервничать.

-Надеюсь что нет, потому что в этом случае я не представляю как его вообще остановить. Ладно еще можно частично уклониться, но вот полностью пропасть из поля зрения...

-Ты меня пытаешься напугать,- попыталась успокоиться Арис,- давай без этих шуток.

-А я и не шучу.-Подойдя к выходу из коридора, Бэн оказался на улице, причем сразу, не открывая никаких дверей. Выход был по сути открытым и находился на втором этаже соседнего здания.

-А я сразу и не заметил что все время шел наверх.

-Что за странная планировка у этого здания?- удивилась Арис, пытаясь понять как так вышло.

-Это не важно,-прервал мысли девушки Бэн,- осмотрись, ничего не замечаешь?

Задумавшись на мгновение, Арис внимательно посмотрела вокруг. Обычное, кирпичное здание, на против точно такое же, примерно в пяти десятках метров. Снизу грязь и слякоть и одна узкая дорожка. С этажа был только один выход - по рядом находящейся лестнице в самом здании. Именно по ней и попадали в проход на втором этаже.

-И что я должна тут увидеть?-насторожилась Арис.

-Не знаю, может механизм какой или еще что? Если мы снова с ним встретимся, нам нужно быть готовыми к его трюкам.

-Но...я ничего тут странного не вижу.

-Плохо,-Бэн покачал головой,- получается мы в тупике, а я надеялся найти пару зацепок.

-В прошлый раз при таких поисках ты сломал сейф.

-Вот по этому я и попросил тебя посмотреть.

-Слушай,-Арис неожиданно схватилась за голову,- а что если это не он перемещается телепортом, а ты среагировал медленно?

-К чему ты клонишь?-сразу же заинтересовался Бэн.

-Ну, он же мог тебя отравить, по этому тебе казалось что он такой быстрый.

-Отрава? Вроде не было такого еще ни разу, что бы он ножи свои смазывал.

-А в твоем случае такой проверки вроде как не проводилось.

-Я сделал выстрел почти сразу после первого, хотя возможно уже тогда я был под действием яда. Нужно выяснить существует ли такой нервно паралитический яд вообще.

-Ага, он кстати может и нам послужить в случае чего.

-Верно, но это может занять некоторое время, так что озадачим архивариуса ,а сами пойдем охотится на обычных цебов, мне нужно размяться.

В смешанных чувствах и полностью погруженные в сои мысли, Бэн и Арис покинули территорию барделя. Все что они сейчас могли - это продолжить работать, оставив расследование специалистам. Однако по пути в отделение, они натыкаются на Бьёрна, который проходя мимо окликнул пару.

-Ого, вы иногда выходите из кабинета?-Удивилась Арис.

-Да, по работе. Я так понимаю вы закончили свои поиски?-хмуро спросил старик

-Да, и закончились они почти ничем.-ответил Бэн.

-Почти?-поднял одну бровь Бьёрн.

-Только догадки и домыслы, может в архиве нам что-то найдут.

-Так и думал, но ничего, что-то да найдется. Вы пока займитесь остальной работой, ее предостаточно накопилось.

-Этим мы и займемся,- улыбнулась Арис, помахав рукой на прощание, догоняя уже отошедшего на десяток шагов Бэна.

Глава 8

"Может да же и хорошо что они ничего не нашли"-Думал Бьёрн, смотря в след уходящим подчиненным. Встреча с ними была случайна, а подозвало их просто ради интереса. Сейчас старый начальник шел на важную встречу, его пригласил Джек-ли - начальник полиции. Что он хотел не сообщалось, но раз позвал, значит нужно как минимум спросить в чем дело. К тому же утром пришли отчеты о личности покойного "Маски",и вот они задали новый вектор в поисках.

Бьёрн шел пешком, потому что всех извозчиков уже заняли, а личного транспорта он не имел - не хотел. К слову прогуляться он и не был против, в голове образовалась слишком мутная каша и нужен был короткий, но отдых. За то время что он провел в отчетах, уже окончательно потерялся счет времени, слишком много было жалоб и вызовов. А и без того маленький контингент стражей не справлялся ни сам, ни с помощью полиции, которая сама часто просит помощи.

Вот в поле зрения появилось главное здание полиции. Большое, красивое, с большим персоналом...но почти полностью пустое. Так же как и в отделении стражей, все были в работе и выглядели как минимум уставшими уже с утра. Зайдя в пятиэтажное здание, которое формами отдаленно напоминало крепость, Бьёрн сразу же направился на последний этаж. Внутренняя отделка выглядела более современно нежели внешняя и это придавало своего шарму.

«На отделку здания средств хватило, а на закупку оборудования нет»-заворчал Бьёрн, вспоминая что недавно кто-то жаловался на нехватку амуниции для полиции. Последний этаж был выполнен немного в другом стиле чем остальное здание. Окружение было немного богаче, с резным украшением и множеством узоров на стенах. Тут работали в основном офицеры и должностные лица, включая самого начальника. «Роскошь это хорошо, но не на работе...»

Пройдя дальше, Бьёрн оказался у больших, двойных дверей, которые внешне походили на храмовые. Он в очередной раз вздохнул и открыл двери на распашку, заходя вовнутрь.

Помещение в которое он вошел было большим,хорошо освещенным и выполненным частично в китайском стиле. Но Бьёрн совершенно не обращая на это внимания, отправился к Джеку, который находился за декоративной стеной в самом конце этого «кабинета».

-Звал?-спросил Бьёрн заходя за перегородку.

-О!Здравствуй,-сразу же встал Джек, пожимая руку своему коллеге,- да, звал. У меня есть прекрасная новость, а так же предложение.

-Заинтриговал,-улыбнулся Бьерн, садясь на рядом стоящий стул,- что там у тебя?

-Если кратко: помощь уже в пути, и даже больше — она будет буквально завтра.

-Так, это была хорошая новость,- кивнул Бьёрн,- а что насчет предложения?

-А по поводу этого...предлагаю устроить засаду на нашего...Призрака.

-Это с чего друг такое решение? Думаешь с лишними силами справимся? Он у меня лучшего бойца скосил.

-Не волнуйся, мы устроим первоклассную засаду. Мне пришла некоторая информация, из которой можно сделать вывод, что наш убийца — чистильщик.

-Добивает тех, кто может выдать секреты?

-Именно. Ты прекрасно знаешь что во время войны было много разных организаций. Тех кто пытался помочь, как стражи и «союз целителей», и те что пытались нажиться на несчастьях, вроде того синдиката что мы устранили в самом начале.

-А еще: лаборатории по экспериментам над людьми, мародеры, черные торговцы, мошенники, людоеды и прочее, прочее, прочее…

-Верно, этой нечисти в то время наплодилось много. Но по полученным данным, наш знакомый охотится на участников конкретной группировки.

-О ней что-то известно?

-Да, но информация засекречена, разглашать ее я не могу.

-Что за бред?! То есть да же мне ничего не скажешь?

-Верно, наш Призрак хорошо осведомлен, возможно она покупает информацию у торговцев, а те берут у наших не самых преданных сотрудников.

-Не удивительно, такое всегда в цене. Но что делать-то предлагаешь?

-Все просто: мы с помощью мэрии организуем приезд «важного» человека. Его имя и биография нам известна, он жив и скрывается под чужим именем в другом городе. Но самое главное что он принадлежит к той же группировке что и другие жертвы.

-Замечательно,-Бьёрн широко улыбнулся, выставив на обозрение свой «звериный» оскал.-сколько людей нам в помощь дают? Скольких выделить мне?

-На этот счет не волнуйся, нам выделят людей из других городов.

-Постой, мне докладывали что подмога будет не скоро…

-Это та что из-за границы, а вот наши прибудут уже завтра, прямо к началу операции.

-Завтра? Ты шутишь? Мы же не успеем подготовится.

- в этом и смысл, враг не сумеет подготовиться и узнать о том что это засада. К слову нам да же помогут встретить этого гостя. Приведут важных гостей на встречу, сделают все по красоте.

-Зачем ты мене об этом говоришь, раз все уже сделано?

-нужно твое присутствие, ты как никак начальник стражей, единственной группировки способной одолеть призрак.

-Ты его не переоцениваешь часом? Конечно спасибо за лесть, но…неужели ты знаешь больше чем я?

-Поверь, старый друг,он опаснее чем ты думаешь. Не стоит недооценивать того, кто перебил два десятка людей.

-Возможно...да, ты прав,- помассировав виски, сказал Бьерн.

-Вот и договорились, приди завтра к семи вечера к гостинице «Астерия», все будет происходить там. Можешь еще взять с собой пару сотрудников, так, для виду.

-Годиться, надеюсь ты знаешь что делаешь.-отмахнулся старый начальник.

Попрощавшись, Бьёрн покинул здание и отправился обратно в отделение. "Чую, ничем хорошим это не кончиться" думал Бьёрн, пока почти бегом шел обратно. Все прохожие при виде грозно идущего старика разбегались в ужасе, однако он сам не замечал этого, как и своей жуткой гримасы. Он был недоволен развитием событий. Секретность? От начальника городской стражи? Той самой что ловит этого самого убийцу? Бред наичистейший! А как они собираются привлечь свою цель? В газете об этом напишут?

В этот момент Бьёрн резко остановился, поскольку в тот же момент проходил мимо газетного киоска. Подойдя к нему, он сразу же взял свежий выпуск, заплатив за него испуганному лавочнику.

-Так, чисто из любопытства,- хмыкнул начальник, отойдя в сторону, начиная читать выпуск.- Ну конечно, только они могли до такого додуматься...- В выпуске действительно фигурировала новость о том, что в город завтра приедет важный гость, и да же имя его написали - Герет Нирен, научный сотрудник работавший во благо нуждающимся...Газета тут же полетела в ближайшую мусорку. "Какой идиот это придумал? Такая секретность, что никто из полиции не знает о приезде важного гостя, зато в газете этой новости целую страницу посветили. Да да же идиот заподозрит неладное, если ,как сказано, есть информатор среди полиции.

-Не сработает,-покачал головой Бьёрн, успокаиваясь,-и отвлекать на такую чушь никого не буду, сами разберутся.

...

Не смотря на свое предвзятое мнение, Бьёрн все же пришел к месту засады, надев парадно-боевой костюм. Отрываться от работы не хотелось, но и игнорировать просьбу коллеги он не мог. Уже на месте была видна суета среди рядовых полицейских, которых отправили следить за улицами. Конечно они ничего не увидят, да же если убийца пройдет мимо них, но по всем правилам такой дозор должен стоять.

Бьёрн как и хотел, никого брать с собой не стал, но зато сам вооружился, так сказать, на всякий случай. Выбранная гостиница была весьма обычной, никакой хитрой планировки и особой защиты от проникновения. Этот факт должен был привлечь цель, а спрятанные внутри отряды специального назначения уже либо схватить, либо устранить...предпочтительнее второе.

Территория улицы уже была размечена, стояли низкие заборчики огораживающие место действия и не давая посторонним входить. Рядом, по обходным тропам, шли люди, половина из которых не понимала что вообще происходит.

-Эй!-раздался голос Джека из далека. Он стоял на крыльце, в окружении своих подчиненных и махал рукой, привлекая внимание. Бьерн лишь хмыкнул, подходя по ближе. В глаза бросилась нарядная форма офицеров, что стояли рядом с Джеком. Они сильно выделялись на общем фоне, можно сказать что намеренно привлекали внимание. Все края были прошиты яркими нитками, стояли позолоченные пряжки, пуговицы и прочие элементы декора, многие из которых были явно лишними.

-Здравствуй!-поприветствовал Бьёрна Джек,- Вижу что ты решил взяться за дело сам,- намекнул он на оружие, когда старый страж подошел поближе.

-Да, своих отвлекать не стал, так что сам обеспечу защиту "важных" гостей.

-Очень хорошо, помощь такого матерого медведя нам наверняка понадобиться.

-Давно меня так не называли,-тихо вздохнул Бьёрн,- когда по расписанию они приедут?

-Уже скоро, долго ждать не придется. Давай пока пройдем вовнутрь, уверен у тебя появились новые вопросы.

Получив удовлетворительный кивок, Джек отпустил своих людей, а сам повел коллегу вовнутрь. Повернув буквально в соседнюю комнату от входа, он расположился у окна, наблюдая за всем со стороны.

-Со стороны хоть и не скажешь, но мы основательно подготовились к операции.-Немного хвастаясь, заявил он.- Уверен , если мы да же не поймаем убийцу, то хоть раним его, а дальше загоним как зверя.

-Если он вообще появится.

-Появится, ему деваться некуда, вот увидишь...

Пока колонна с делегацией направлялась к городу, полиция внимательно осматривала каждую улицу квартала, забираясь да же на крыши зданий. В это же время Джек посвятил Бьёрна в детали операции, но все так же чего-то не договаривал и старый страж это прекрасно понимал. Вскоре началось какое-то движение.

-Они едут!-раздался крик за окном и суеты стало еще больше.

-Вот оно! Начнем же,-воодушевился Джек и широкими шагами вышел на улицу.

-Ну-с...посмотрим,-проверив снаряжение, Бьёрн вышел следом.

Полицейские уже выстроились в ряд, образуя коридор для гостей. В двадцати шагах, за оградой, толпились обычные граждане, по видимому прочитавшие газету. Еще дальше, в домах, пряталось несколько стражей из других городов, их не было видно, но со слов Джека, их там было не мало.

Когда из-за поворота появились первые кареты, два начальника заняли свои места в ожидании. Первыми подъехали сопровождающие, остановившись немного дальше подготовленного прохода. Они сразу же выбежали и начали строиться, образуя еще одну стену. Затем подъехало пять карет, в центре их построения находилась та что везла гостя.

Когда все сопровождающие остановились и сидящие в них полицейские вышли, из центральной ,в сопровождении телохранителей, вышел и сам гость .Он был одет в весьма не дешевый плащ, с виду да же сшитый на заказ. Он покрывал почти все тело, не считая головы, ее закрывала широкополая шляпа. Он не спеша вышел из кареты и медленно направился в сторону гостиницы. Рядом сразу же нарисовались два амбала, что выполняли роль телохранителей.

-Рады вас приветствовать,-с широкой улыбкой протянул руку Джек, когда гость оказался прямо перед ним.

-А я то как рад,- так же улыбнулся человек и протянул руку в ответ.

«почему мне так мерзко?»-мысленно ворчал Бьёрн, пока двое перед ним обменивались любезностями. «И где наша цель? Должна же появиться сейчас...Наверняка заметил подвох. Ну не станет цель убийцы стоять на улице и мило беседовать…"

-Бьёрн?-прервал мысли старика Джек. Они уже успели закончить, и гость стоял, перед стражем с протянутой рукой.

-А! Да, добро пожаловать,- таки сказал он, пропуская гостя дальше.

На этом моменте Бьёрн сам должен был потянуть время, что бы не спугнуть Призрака и дать ему время на действие. Однако он этого делать не стал, поскольку уже не видел в этом смысла. Гость конечно слегка замешкал, но все же продолжил движение, решив не импровизировать. У самого входа, под навесом, сразу за ступеньками, гостя встретили первые лица города, так же с телохранителями.

-А его все не видно,- усмехнулся Бьёрн, обращаясь к Джеку.

- Вижу,-скрепя зубами ответил он.-Ничего ,в течении ночи должен появиться.

Мероприятие слегка затянулось, особенно это стало заметно когда у гостя и мэра закончились темы для болтовни и они продолжали тянуть время просто поживая друг другу руки с придурковатыми улыбками.

-Сэр, слева!- раздался крик одного из наблюдателей.

-Вот-он!-сразу же загорелся Джек, выбегая из построенной «дорожки» и прямо влетев в здание, преодолев сотню метров за пару секунд. Из двери после него сразу же начали выбегать оперативники, в два прыжка преодолевшие все препятствия и оказались возле людей. Долю секунды они замедлили, жестами переговорив пару деталей, после чего так же прыжком перемахнули через ограду , полицию и людей, пролетев добрые пять десятков метров. Что бы скрыться за толпой людей, им потребовалось меньше пяти секунд. Многие за это время да же зевнуть не успели, не то что понять происходящее.

«Так вот что за спецназ он тут припрятал. Вот только это ребята из числа военных...Откуда он их раскопал?»-Бьерн прекрасно знал всех способных ребят из полиции, и никто не мог приблизиться к подобному мастерству. Однажды, он приводил аналогию своим стажерам «что такое контроль во время психоза?». Ответ был таким: представь что ты в сан узле и перед тобой огромная куча труб с вентилями. Что бы кинуть предмет, к примеру мяч, нужно крутить один вентиль, чем сильнее его откроешь, тем дальше полетит мяч. Что бы точно попасть в цель,нужно крутить дополнительно еще два вентиля, учитывая при этом свою родную силу. А что бы самому прыгнуть и не расшибиться в лепешку, нужно крутить одновременно десять вентилей. И не дай бог ошибешься: сломаешь ноги; упадешь и расшибешься; перелетишь и зашибешь кого, повредишь рассудок пока вычисляешь все переменные;случайно повысишь себе к примеру давление и помрешь от лопнувших вен...Перечислять долго, но вывод прост-это очень тяжело, подобному нужно учиться.

Сам Бьёрн умел так же...когда был молод. Проходил подобные тренировки при зачислении в похожий отряд специального назначения. И самолично видел как новички переусердствовали, травмируясь вплоть до инвалидности. Правда тогда подобная практика была относительно секретной и о подобной возможности использования своего тела догадывалось максимум десятая часть населения, а практиковала и то меньше тысячной части.

-Эх...было время,- вздохнул старый страж, доставая кастет и клиновидный баклер. Оба предмета были исключительно для ближнего боя и если кастет выглядел опасно: с шипами, конусами и другими выпирающими железками, частично защищавшими кисть, то баклер выглядел как обычный, маленький щит. Вот только почему-то никто не говорит, что этим самым щитом можно нанести ущерба гораздо больше чем кастетом или да же мечем.

Размяв плечи, Бьёрн аккуратно направился в сторону шума. На перехват выдвинулась значительная часть присутствующих сил, но не все. В суматохе начали паниковать и люди, не понимающие что происходит, но Джек не был дураком и предусмотрительно поставил нескольких подчиненных на разговор с толпой.

Продравшись сквозь людей, Бьёрн неожиданно для себя увидел странную картину. На дороге лежал старик в мантии-дождевике, рядом на коленях какой-то молодой полицейский, а перед ним красный Джек с нервным тиком,«когда он только успел добраться сюда?», и несколько бойцов спец-отряда.

-Ложная тревога…-сразу догадался Бьёрн, плюнув в сторону.-что случилось-то?-просил Бьёрн, подойдя к парнишке.

-О...о...обознался,- заикаясь ответил он.-Ч-человек показался мне п-подходящим под описание.

-Идиот...-скрипя зубами прошипел Джек и поспешил вернуться в гостиницу, жестом приказывая сделать то же самое остальным.

-Парниш, а ты чем вообще руководствовался?-Спросил старый страж, прежде чем вернуться.

-Мне сказали что бы я оповестил, если увижу подозрительного человека человека в плаще,-ответил парнишка, продолжая сидеть на коленях.

-Я просто остановился посмотреть,- тут же вмешался старик что был рядом,- чего тут подозрительного?

-А почему прятался за колонной?

-Я не прятался, а выглядывал...

Слушать дальше Бьёрн не стал, не было необходимости. Развернувшись, он пошел обратно, поскольку на место подбежало несколько офицеров, которые сами во всем разберутся. "Следовало догадаться что подобное может произойти" мысленно вздыхал Бьёрн, немного расслабляясь. В душе он очень сильно не хотел встречаться с убийцей без всех стражей, поскольку понимал, что без жертв ,да же при численном преимуществе, обойтись не получится.

Вернувшись к гостинице, он не спеша пошел во внутрь. Ничего кроме переполоха среди людей эта засада не дала. Кажется это понял и сам Джек, распустив большую часть людей. Сейчас они расходились ,кто пешком, кто на каретах, а остались по большей части те, кто приехал из других городов.

Пройдя мимо шумевших людей, Бьёрн заметил что большая часть-то была подставная. Специально приглашенные, имитация толпы так сказать. Эти люди да же не пытались понять что происходит, они просто стояли и ждали когда мероприятие закончится. "Не ,ну это клоунада натуральная". Бьёрн уже ничему не удивляясь вошел в гостиницу и расположился в той комнатке, в которую его заводил Джек немного ранее. Сам он появился только спустя двадцать минут, нервный и очень злой.

-Каким же нужно быть остолопом что бы какого-то старика спутать с профессиональным убийцей?-прямо источая ненависть, рычал Ли.-Уволю этого остолопа, или заставлю чистить общественные туалеты.

-Что дальше делать собираешься?- Хмуро спросил Бьёрн, всем своим видом намекая что совсем не удивлен общем результатом.-Миссия провалена еще на этапе планирования.

-Думаешь смог бы лучше?-Бросив вызывающий взгляд, спросил Джек.

-Думаю да, банально не допуская к операции новичков.

-Ха! Ну да, у тебя же одни прожженные спецы в команде, откуда у тебя новенькие-то возьмутся?

-Не важно, ты мне сам утверждал что не стоит недооценивать призрака. А сам что учюдил?

Джек-ли был в гневе, это было видно по глазам, он не знал на что ответить. Но человеком он был отходчивым и потому быстро переменился во мнении. Сев за стол, он пододвинул пепельницу и закурил дрожащей рукой.

-Слушай...У меня есть кое что, что может помочь в поимке тени.

-Надеюсь в этот раз поделишься всей информацией.

-Да...Мне следовало это сделать сразу, но я сглупил. В общем завтра должны подоспеть оставшиеся документы и я хочу что бы ты пришел за ними в участок.

-А что на счет текущей?

-Отдам вместе с новой, так сказать одним пакетом.

-А прямо сейчас никак? Будет лишнее время поразмыслить.

Ли на минуту задумался, взвешивая все за и против. Но все же поймал себя на мысли, что нечего уже скрывать.

-Хорошо, но придется зайти ко мне домой.

-Зачем?-Бьёрн не притворно удивился.-Ты прячешь особо важные документы у себя дома?

-Только те, что добыты...не совсем легальным путем.

-И снова ты меня заинтриговал,- улыбнулся Бьёрн,- теперь я точно настаиваю.

-Тогда пошли, мне еще отчитываться перед мэром за свою промашку...

Выйдя на улицу, Джек подозвал двух офицеров, которые стояли не далеко. Не успели они сделать и шагу, как их начальник тут же дал задание на сбор десятка полицейских. Сам же он быстро прошелся по оставшимся подчиненным и раздал последние на сегодняшний день указания.

-Так, теперь точно все готово.-кивнул он сам для себя, смотря на толпу полицейских перед собой.

-Зачем тебе они?-поинтересовался Бьёрн,- тем более такое количество.

-Это вынужденная необходимость,- со вздохом признал Джек.-Ко мне некоторое время назад начали присылать письма с угрозами. Примерно сразу после того как мы одну «шарагу» накрыли. Ничего серьезного, всего лишь шайка каких-то мерзавцев. бесполезных для общества. Их отлавливают, да и по одному не опасны, но мало-ли что им в голову вдарит.

-А, понимаю, неприятная ситуация, особенно когда у тебя семья.

-Я знаю на что ты намекаешь. Не волнуйся, я их отослал в деревню к родителям, в той глуши им точно ничего не грозит.

-И тебя так каждый день конвоируют?

-Обычно приезжает извозчик, раньше на своем автомобиле ездил, но он поломался.

-Личное авто…-Бьерн произнес это слово с акцентом истинного ценителя роскоши.

-Все, хватит об этом.

Джек дал молчаливую команду рукой, после чего пошел чуть впереди зевающих стражей порядка. Он шел быстрой, уверенной походкой, такой, что за ним не поспевали. К тому же он намеренно обходил все переулки стороной, будто ожидая засады. «Почему он не взял извозчика?»- слышались голоса недовольных подчиненных, «Кому он так насолил?». Джек прекрасно всех слышал, но не отвечал да же на вопросы Бьёрна, который так же не понимал поведения своего коллеги.

-Что за черт?-Внезапный и гневный рык Ли, разбудил всех спящих на ходу подчиненных.-Какого хрена тут все перекрыто?-Вся улица, по которой направлялся Джек-ли, была перекрыта. Стояли ограждения, асфальт отсутствовал ,а по середине зияла огромная яма.

-Похоже какой-то ремонт, сэр,- раздался голос одного из полицейских.-Прикинь, я вижу!-огрызнулся ли.- Яма была на половину залита водой, поскольку дожди не прекращались долгое время, давая передышку лишь в виде кратковременного затишья ,во время которого они лишь сбавляли свой напор.

-Черт...и не перебраться…-ударился в раздумья Джек, начиная ходить вдоль оград.-Ну и черт с ним, пойдем дворами. Эй, вы трое! Идите впереди.

Пожав плечами, трое , что все время шли позади, вышли вперед остальных и завернули во двор.

...

-А почему я впереди-то?- шептал толстяк Бил, которого толкали вперед его коллеги.

-А кто еще? Ты вон какой крупный, если будет какая засада, то на тебя точно нападать никто не будет.-Так же шепотом говорил очкарик Григс.

-Да и страшный к тому же,- добавил прыщавый Бравик.

-Да кто бы говорил!-Возмущенно взвизгнул Бил.

-А ну заткнулись!-Рявкнул Джек, и вся троица резко перестала шуметь, молча продолжив движение.

Двор в который они завернули, был очень нелюдим местом, поскольку в нем давно зачахли деревья, кустарники и вообще трава. Случилось это из-за ошибочно завезенной земли, которая оказалась отравлена химикатами. Ее меняли на другую несколько раз, но местность отравилась настолько, что ничего не помогало. В результате двор стал крайне не любимым местом, которое старались обходить стороной. Однако люди в соседних домах продолжали жить, хоть и по закрывали все окна в эту сторону.

Помимо мертвой растительности рядом стояли урны, с фигурно вырезанными мордами львов. Был не большой парк со скамейками, а так же монумент с памятными датами. В головах дизайнеров все выглядело весьма неплохо, но вот реальность решила навести тут свой декор.

Догадаться не сложно, почему Джек не хотел идти дворами, поскольку он несомненно бы прошелся и мимо этого мертвого сада, другой дороги просто не было. Ли вообще не любил страшные места, поскольку это заставляло чувствовать себя ущемлено, потому он всегда брал кого-то с собой , если все же была необходимость посещать нечто подобное.

На пол пути, Бил, Бравик и Григс начали вновь толкаться и суетиться, споря кто же поведет следующий, поскольку первым идти никто не хотел. Шум прервал Бьёрн, молча снарядив себя своим оружием. Чувство тревоги окутало его, мурашки стали бегать по всему телу, а внутренний голос говорил бежать.

-Он тут...-успел сказать Старый страж, прежде чем в дали раздался свист.

Рядовые полицейские ничего не поняв, попытались защитить своего начальника, начиная вставать кольцом. Но не успели они начать , как из-за угла вылетел непонятный кусок блестящего металла. Бьёрн, заметив предмет, подхватил Джека и увел в сторону, прикрывая собой. Вещь летела достаточно медленно, что бы можно было ее разглядеть и уйти от удара. Но в последний момент она разлетелась на множество мелких частей, ударив словно шрапнель.

-Что это такое?-Испуганным голосом спросил Бил, когда предметы звонким стуком ударились о землю, разлетевшись в разные стороны.

-В нас стреляют!-смекнул Григс прыгая в кусты, спасая свою жизнь.

-Чем? Ложками?-Бравик не стал прятаться как свои товарищи, а молча достал свой нож с трех зарядным револьвером.

-Не важно!-Схватившись за голову, Толстяк Бил последовал примеру своего брата и так же прыгнул в кусты...к нему же, чем вызвал жуткое негодование.

В это время остальные полицейские старались сделать хоть какое-то построение и увидеть нападающих. Бьёрн постарался взять все в свои руки, продолжая прикрывать Джека. «Достать оружие, спрятаться за укрытием!" слышались его приказы.

...

«Я справлюсь», решил для себя Бравик, пока медленно всматривался в то место, откуда прилетел снаряд. Он был весьма способным полицейским, но почти безвольным и трусливым. Так что все мечты попасть в отряд спецназа были потеряны навечно. Конечно, он как все люди мог в критический момент ,на эмоциях, все преодолеть, выйдя за грань ...но лишь однажды, без последствий. И сейчас у него были те эмоции, что давали сил бороться и не бояться даже...

«Дзинь»

Мир внезапно перевернулся с ног наголову, причем буквально. Голова Бравика покосилась вместе с немалым куском мяса, запечатлев на лице человека безумный страх и ужас. Кровавый фонтан брызнул, окропив все вокруг. Тело медленно осело на землю, сложившись в три погибели, продолжая сжимать оружие в руках.

-Бро!-держась за сердце, выкрикнул Бил, вылезая из кустов и пытаясь подойти к своему брату. Но не успел он сделать что либо еще, как сам упал на землю, пролив не меньше литра крови. Рана на его теле открылась будто сама собой, убив парня мгновенно.

-Твою-ж мать…-Бьёрн увидел перед собой тот, кого сейчас хотел видеть меньше всего. Перед ним стоял человек в темных одеяниях, сливающихся с серым фоном местности.

Одетый в свободную одежду, подвязанную в нескольких местах, человек смотрел в пустоту, хотя из-за модифицированной, венецианской маски их не было видно.

Он стоял в открытую, не прячась, будто насмехаясь над всеми. Это вызвало бурю смешанных эмоций со стороны полицейских. Молодые люди нацелили свое оружие на незнакомца, всем видом показывая что будут стрелять. Призрак да же не шевельнулся, стоя так, как если бы его тут и не было вовсе.

-Убейте его!-дал команду Джек, уже самостоятельно потянувшись за пистолетом. Послышался нестройный залп порохового оружия. Не все служащие решились использовать оружие по назначению. Кто-то просто испугался, продолжая держать незнакомца на прицеле, а кто-то выдал очередь, потратив все патроны разом. Однако результатом стало...ничего, невесомое тело Призрака продолжало стоять как ни в чем не бывало.

«Это что, мираж?», подумала как минимум половина находившихся рядом людей. Мысли эти зависли в воздухе, смешавшись лишь с эхом от прогремевших, словно гром в ясный день, выстрелов.

Затишье продолжалось непродолжительное время, тянувшееся для людей почти вечно. Все прервалось столь же стремительно как и началось. Призрак медленно, словно демонстративно, поднял правую руку, ладонью к полицейским. Они от этого действия напряглись пуще прежнего, готовясь стрелять еще. Да же Бьёрн не смел встревать, поскольку атмосфера попросту душила своим напряжением. Но все же он выдавил из себя короткую фразу «В укрытие!».Когда прозвучал щелчок, Бьёрн морально приготовился принимать сильнейший удар, прикрыв своим баклером лицо.

Короткий порыв ветра, легкий, звонкий удар, а затем тишина. На периферии зрения будто из ниоткуда появились ножи, все разных форм, и видов. Их было три штуки и ни на одном не было ни капли крови.

«Он промазал? Нет, они взрываются!» подумал было Бьёрн, приготовившись уже уходить, но вовремя себя одернул. Слишком много заморочек для того, кто убивает броском одного ножа. К тому же до этого момента все убийства призрак проводил из тени, а сейчас будто намеренно вылез на всеобщее обозрение. «Что-ж, посмотрим чего он добивается», Бьёрн перестал пригибаться, прикрываясь щитом и встал в полный рост, осматривая «поле битвы». К его удивлению никто больше не умирал, однако раненные все же были. Ножей хоть и было три, но каждый задел минимум двоих, подрезав сухожилия на руках, выбив полицейских из боя.

-Ты хочешь дуэли со мной?-Усмехнулся Бьёрн, понимая что из Джека боец, как из кирпича губка и что его лучше вообще спрятать куда подальше. В ответ было лишь холодное молчание. Силуэт так и продолжал стоять неподвижно, выжидая неизвестно чего. Бьёрн так же стоял на месте, понимая что его по сути выманивают на атаку. Имел он опыт в подобных боях, тот кто атакует первым, сильно рискует быть пойманным в ловушку и в последующую контратаку. Сейчас конечно была немного иная ситуация, да же при провоцировании противника неизвестно получится ли нанести ему ответный урон.

И вновь время стало тянуться слишком долго, все взятые в помощь служащие тихо лежали в стороне, сдерживая кровотечение и скрипя зубами от боли. А те кто пострадал меньше, переживали еще больший стресс, медленно теряя рассудок от страха. Но это только казалось со стороны. Наделе же, Призрак любезно ждал, пока его оппонент подготовиться во всех смыслах. То же самовнушение, подводящее к психозу занимало время, и не мало. Так же он дал драгоценное время всем расползтись подальше, что бы не попасть под дальнейшие события.

-Хватит тянуть время!-процедил сквозь зубы Бьёрн, который был максимально сконцентрирован и встав в боевую стойку, прикрыв голову от ударов с флангов, показал свою готовность. Призрак лишь коротко кивнул, в момент ока обнажив свой боевой клинок. Ровно на пол секунды он замер,что бы дать насладиться изящной работой заграничных мастеров, создавших шедевр. После чего он перестал замедлять свои движения, став настоящей тенью.

«Понятно, это показательное выступление, что бы запугать»-раскусил замысел Бьёрн. «Но нас так просто не сломить!»

-Ну давай, нападай..."Призрак".

Ждать себя он не заставил, словно молния он оказался с боку, уже успев сделать два аккуратных надреза на запястье Бьёрна. Но к счастью старик позаботился заранее о подобной ситуации. На нем были бригантные перчатки, не особо защищавшие от ударов, но зато предотвращающие порезы. Если бы их не было, то удар Призрака сразу же вывел из строя правую руку, не давая наносить поставленные удары. Старик Бьёрн не был глупцом, что бы бить в ответ. Противник был гораздо быстрее и прекрасно мог перехватить все выпады, отрезав по итогу руки. По этому он отступил, снова встав в боевую стойку.

-Это все? Ты же хотел покрасоваться ,верно? Давай, покажи себя.-провоцировал старик. Все что он хотел в данный момент — это просто узнать о противнике больше, пока тот допускает чудовищную ошибку, показывая себя.

В ответ послышался лишь тихий смех. Снова замерев и перестав быть мутным пятном, призрак...раздвоился.

«Быть не может...он что действительно призрак?»-подумал Бьёрн, готовясь к следующему выпаду. Но в этот раз два противника начали приближаться, но не как люди, передвигая ногами, а как две картинки,словно их кто-то двигал.

« да что же это такое?»-Мысли бегали в попытках разобраться что к чему, но все путалось. Если он мертвец, то как его победить? Что нужно сделать что бы его остановить?

Выход нашелся сам собой. Кто-то из не сильно раненных полицейских выстрелил из пистолета, заставив Призрак отвлечься. Из-за этого он снова стал один, а его двойник просто пропал.

«иллюзия»- выдохнул было Бьёрн, но тут же напрягся, ведь его противник сейчас намеревался убить того, кто помешал. Не особо думая, старик прыгнул в сторону того несчастного, что сейчас пожалел о своих действиях, и встал между ним и Призраком. Однако последний не намеревался прощать подобную выходку и вновь сделал свой молниеносный выпад. Однако сделал он его в сторону, не прямо к цели, будто обходя Бьёрна как преграду. Не успел страж и бровью повести, как Призрак сделал второй рывок, где его клинок настиг свою цель.

Несмотря на потерю еще одного человека, старый страж старался не действовать опрометчиво. Прямо сейчас ему выпал прекрасный шанс нанести удар в спину, но не руками, было далековато, а револьвером. Оружие еще в начале передал Джек, поскольку он знал что Бьёрн не пользуется огнестрелом, а сейчас он мог сыграть важную роль. Так и произошло, выстрел в спину был неожиданным, а главное он достал свою цель. Фигура Призрака вздрогнула, после чего вновь развернулась на обидчика.

В бою Бьёрн заметил одну особенность поведения."Он не может проходить сквозь препятствия когда сокращает дистанцию". Это позволяло частично играть от местности, зная что враг всегда заходит с тех мест, где ничего не мешает. И старый страж намеревался этим воспользоватся, надеясь что рана ослабила Призрака.

Он себя ждать не заставил, вновь рывком оказавшись рядом со стариком, он едва заметными движениями сделал два глубоких разреза в области грудной клетки. Бьёрн успел лишь не на много отпрыгнуть в сторону, прежде чем на его месте оказался убийца. Но он почему-то не остановился, а наоборот, сделал еще один рывок, дальше. "Что ему нужно?",-подумал Бьёрн, стараясь игнорировать боль в груди. Ответ пришел как только голова повернулась в сторону лежащего на спине Джека. В его груди торчал кинжал, а его владелец сидел рядом, положив руку на плечо своей жертве. Призрак почти беззвучно о чем-то нашептывал, и судя по поседевшим волосам на голове Джека, это что-то было крайне неприятным. На лице Джека играла буря эмоций, от страха, до радости. Однако и это длилось не долго, всего пара секунд и все закончилось так же быстро как и началось. Тело Джека не успело упасть на землю, как от Призрака не осталось и следа. Он пропал в момент ока, словно его и не было, а вместе с ним пропало и чувство страха с безмолвным ужасом словно включили свет во время чтения страшилки.

-Все...кончилось?-не мог поверить Бьёрн, думая что сейчас был просто сон, однако жгучая рана на груди говорил об обратном.

Опомнившись, он быстро подбежал к Джеку, он еще дышал, что было странно, как и все произошедшее. Приподняв тело, Бьерн положил голову своего коллеги на свою вторую руку.

-Послушай…-тихо попросил он, захлебываясь в крови.-Возьми ключи...дома...есть сейф...в нем все что тебе нужно…-на последнем издыхании, Ли постарался что-то сказать, но кровь, начавшая хлестать изо рта, помешала. Взяв своего друга за руку, Ли посмотрел ему в глаза и лишь слабо улыбнулся, кивнув напоследок.

-Не волнуйся, я обо сем позабочусь,- Улыбнулся в ответ Бьерн, положив назад уже бездыханное тело.

Глава 9

Когда подоспела подмога, на улице уже стемнело окончательно, но это не помешало подоспевшим медикам помочь почти всем пострадавшим. Еще до их прибытия Бьёрн старался помочь раненным, хотя бы остановить кровь. В глаза бросилась одна деталь: раны были сделаны намеренно не серьезными. Лишь у Джека была не совместимая с жизнью, задевающая сразу несколько жизненно важных органов. Потому Бьёрн да же не пытался ему помочь, зная, что это бесполезно.

Больше всего вопросов было с троицей впереди идущих друзей. Двое из них было ранено, на первый взгляд смертельно, однако оба были живы и здоровы. Подоспевшие через некоторое время медики пояснили, что рану кто-то очень хорошо зашил, причем почти сразу после самого ранения. Это произошло так быстро, что жертвы почти не потеряли своей крови, отделавшись всего лишь психологической травмой. Даже у самого Бьёрна, ранения были не критичными, хотя весьма болезненными.

Началась та работа, которой все хотели избежать - поиск следов того, кто их не оставляет. Да, были свидетели, но они не давали показаний, говоря что на них напал призрак. Бьерн же сам отказался от допроса, решив для начала понаблюдать за всем происходящим.

Работы затянулись до поздней ночи, однако ничего полезного они не принесли. А из-за темноты продолжать стало проблематично, поэтому все свернули до утра. Однако Бьерн остался, продолжая наблюдать.

Он мог бы бежать, поскольку противник мог вернуться в любой момент, не смотря на уже оцепленный район и отряды охраны, поставленные приезжими начальниками. Как все объяснили Бьёрну: Джек изначально был готов к подобному исходу и позаботился о том, что бы его быстро сменили в этом случае.

-Ты знал что так будет?-Усмехнулся старик, сидя на скамейке в кромешной тьме.-и никому не сказал что на тебя может охотиться он. А ведь если подумать, это я его так подставил.

Бьерн упал в раздумья, частично подавленный ситуацией. Тот, кого он ищет, выдержал минимум десяток выстрелов из пистолетов, а так же один, неожиданный выстрел в спину. Но при этом не потерял ни капли крови, словно он на деле, призрак. К тому же постоянные, резкие передвижения в пространстве служили еще одной причиной думать что Призрак - нечто иное, не человеческой природы.

"У него точно есть определенный принцип действия, не зря же он убивает только конкретных людей, избегая лишних жертв. Вот только тогда..."

-Он точно не цеб,- пришел к выводу старый страж.- его действия имеют смысл и индивидуальный подход. На подобное не способны обычные психопаты, а значит, дело принимает совсем иной оборот.

На его лице взыграла зловещая улыбка, от которой вздрогнул бы любой прохожий, которому не посчастливилось бы оказаться рядом. Бьёрн был не из тех, кто сдавался, хоть и мог позволить себе минутку для меланхолии.

"Нас сейчас банально пытались запугать. Заставить отступиться от этого дела и не мешать...Нет, я этого гада теперь уж точно не отпущу". Старый страж почти клятвенно поставил себе цель, к которой намерен идти не жалея себя. "Если он думает, что убив одного руководителя и "припугнув" второго от него отстанут, то он как минимум не знает, с кем имеет дело". Встав со своего места, он направился туда, куда изначально и планировал: в дом к Джеку.

-Призрак блин...знаю я этот трюк,-продолжая ухмыляться во все зубы, бормотал Бьёрн,- меня таким не проведешь, однако силой его все же не поймать, нужно подкопать яму.

В голове у старика уже успел созреть план, правда, не полный, а лишь маленькая его часть. Все же оставлять в живых начальника стражей было ошибкой, первой и возможно последней для убийцы.

В мыслях полных предвкушения мести за смерть друга, Бьерн быстро добрался до его дома. Он был буквально за поворотом, на большой улице, где все прекрасно освещалось, а растения цвели и зеленели. Здание было шести этажным, можно сказать престижным, однако все же не частным и в нем жило много людей. Джек жил на первом этаже, хоть и предпочитал жить, где повыше.

-Кажется он говорил что свою семью отправил куда подальше, значит я никого не должен разбудить,-логически рассудил Бьерн, на распашку открывая входную дверь. Последняя с грохотом врезалась в стену, покрошив ее ручкой.-Ой...ну ладно, думаю ,Ли не особо расстроится.

Квартира оказалась...заброшенной? Вид был такой, словно отсюда уехали на длительное время. В плане того, что все было убрано, даже стулья были перевернуты и поставлены на стол. Все лишние предметы, которые могли копить на себе пыль, так же отсутствовали. Да и квартира в целом была пустая, словно тут и не жил никто. Однако ничего никуда из дома не делось, вещи лежали в кладовках и были упакованы в коробки, как при переезде.

-Может поэтому он у себя в офисе такой шикарный кабинет обустроил? Что бы домой лишний раз не идти?

Пройдя дальше по комнатам, Бьерн оказался в комнате Ли, и вот она была как обычная, только все такая же пыльная. Имелись да же следы обуви на полу, показывающие что Ли сюда заходит редко. А про уборку помещения и вовсе похоже забыл с тех самых пор как семья уехала.

-Под комодом значит,- задумался Бьерн, осматривая тот беспорядок, что творился в комнате,- Ладно, посмотрим.

Весь процесс затрудняло то, что комода не было видно. Комната была достаточно большой, а мебели в нем было не мало. Одних лишь столов было штуки три, а прилагающих в комплекте тумбочек еще больше. Стояли две большие кровати, так же с похожими комодами под вещи. Были и шкафы с разнообразной одеждой...

-Не, ну это уже жесть какая-то,- возмутился старик,- Под каким комодом-то? Тут их не один десяток.-Ответом ему была тишина, только мерно горящий светильник составил компанию,-Ладно, делать нечего, пора за работу.

На связке ключей был один подозрительный, явно не от двери. Нужно было найти сейф, что он открывает, и Бьёрн стал копать, внимательно и планомерно. Начал он вдоль стены, обыскивая каждый предмет мебели, что мог подразумевать под собой «комод». Поскольку комната была огромной, в ней лежало огромное количество ковров, причем относительно маленьких. Они покрывали все пространство пола плотным слоем, соединяясь как мозаика. Интересный подход, особенно когда под полом спрятаны ценные вещи.

Бьерн ползал на коленях от одной тумбы к другой в течении часа, пока наконец не наткнулся на нечто выделяющееся из общего фона. Нужным объектом декора был небольшой деревянный шкафчик, старый и по видимому ценный. Позади него имелась подозрительная, пустующая область, в которую этот шкафчик и отодвигался. Выглядело это весьма необычно, на фоне остальной, плотно заваленной комнаты.

-Кажется оно,-с облегчением вздохнул Бьёрн, беря комод в руки и ставя его за собой, на всякий случай. Вдруг та область с датчиком каким? Или еще с чем.

Освободив пространство, он быстрым движением по выкидывал три коврика, тщательно прикрывавших пол.

-Да, все верно, оно тут.

На паркете виднелись линии стыка люка, которые и прикрывались. Ручки не было, как этот люк поднимать было не ясно, однако начальника стражи подобная мелочь не остановила. Люку было достаточно «легкого» удара, что бы смяться и потрескаться. Душки державшие люк запертым выгнулись наружу, проломив пол.

-А...так это и был сейф…

Ключ даже не понадобился, сейф был встроенным, этот факт сильно облегчал задачу. Открыв крышку, Бьерн начал быстро, но внимательно, искать необходимые ему документы. Содержимое было самым разнообразным, от бумаг до непонятных безделушек, завернутых в газету. Отложив в сторону все, что казалось не нужным, он начал просматривать документы.

….

-Отчеты…приказы...заготовки на увольнение сотрудников. Зачем хранить подобное дома?

Бьерн пересмотрел оставшиеся бумаги, но ничего похожего на нужное ему не было. Да же когда он внимательно все перечитал, ничего не нашел. Отложив все не нужное, старик осмотрел оставшиеся вещи. Среди них нашелся заголовок газеты, оторванный от номера, в котором говорилось про целую серию пропаж в городе, которую полиция не могла раскрыть.

-Да понятно почему не могла,-посмеялся Бьёрн,- со мной этот трюк не пройдет.

Отложив листок в общую кучу «просмотренного», Бьёрн достал пару конвертов, которые были даже не вскрыты. Зато на них стояла пометка, слабо заметная, в виде трех тусклых точек ,красной, фиолетовой и черной.

-О как…-Бьерн да же на секунду завис,- метка торговцев информацией. Они так-то вне закона. Ну, тогда понятно зачем Джеку все прятать у себя дома, такое на работе лучше не держать.

Разорвав один из конвертов, Бьёрн достал несколько листков, на которых почти ничего не было написано. Это был список людей, достаточно большой, но сразу видно что не полный. Всего он насчитал около пяти десятков позиций, в каждой из них имелась пометка, что-то обозначающая.

-Погиб на месте...Погиб на месте…-Начал вчитываться Бьёрн в неизвестные имена.-Спрятался за океаном, был убит, убит, убит…-Пометок было много, но о деталях не писалось. Ближе к концу списка Бьерн заметил написанные от руки имена,- Дэвид Свид — псевдоним «Маска».-Зачитал старик, удивленным голосом,- был убит, скрывался в Абруке.-Следующим же именем дописанным карандашом был Джек-Ли, с подписью «Возможно на очереди».

На втором листе оказалась более подробная описание инцидентов, но не всех, а лишь некоторых. Все сотрудники что пропали без вести или были убиты, расстались с жизнью при странных обстоятельствах. В двух случаях из трех, никто даже понять не смог, как все произошло, забросив расследование с пометкой «недостаточно улик». В еще одном случае полиция попросту прекратила расследование. На обратной стороне листа было клеймо, которое Бьёрн уже где-то видел, но не мог вспомнить где.

Листы старый страж сразу положил за пазуху, что бы не потерять. Остальное содержимое ящика он вытащил и положил перед собой, разложив аккуратной полоской. Все что не имело значения или не представляло интереса, откладывалось в общую кучу.

Обыскивая оставшиеся документы, Бьерн нашел старый значок с тем же изображением что было на бумаге. Среди других вещей не было ничего интересного: пара перчаток, грамоты за успешную работу, фотография семьи, лабораторный халат...Вот последний вызвал некоторый интерес. Бьерн внимательно осмотрел старую одежду, и заметил отметину, где раньше находился какой-то значок.

-Так ты был одним из них,-цыкнул старик, сложив все детали воедино.-То-то он только тебя угробил.

Убрав все ненужное, страж убрал все обратно в сейф и поставил на место тумбу. Дверца люка хоть и была выгнута, но будучи прикрытой мебелью, поставленной сверху, она не бросалась в глаза. «Но тут нету информации которую можно было бы выдать мне официально» - размышлял Бьёрн, направляясь в сторону рабочего стола Джека. «Возможно что он рассказал про сейф перед смертью, не имея в виду изначальные документы».

С этой мыслью Бьерн начал рыться в столе, и к удивлению, первая же папка с документами оказалась нужной. В ней сверху лежало несколько листов, содержимое которых поясняло, что подозреваемый в убийствах не принадлежит к тому самому обществу на которое ведется охота. Дальнейший текст повествовал о поисках людей, связанных с этими нападениями среди сотрудников, однако ничего не было найдено.

-Похоже, наш Призрак не из числа старых сотрудников. Значит он не мстит за старые обиды, это совсем не много, но облегчает задачу.

Осмотрев папку еще, Бьёрн сложил все как и было, прибравшись за собой. Перед тем как покинуть квартиру, он еще раз убедился в том что взял все что хотел и только потом окончательно покинул дом. Полностью погруженный в мысли, Бьерн быстрым шагом пошел в полицейский участок. Сейчас была поздняя ночь, можно сказать что скоро настанет утро, по этому он сразу направился туда, где можно было получить новую, нужную информацию. По словам Джека она должна была подойти вот-вот, буквально уже сегодня. И по этому Бьёрн не стал терять времени, не смотря на то, что он да же не спал уже больше суток. В такой момент, Бьерн не мог тратить да же минуты на лишнее, сконцентрировавшись лишь на своей цели.

…

Утро. Старый начальник отделения стражи сидел в большом кабинете начальника полиции и вчитывался в недавно пришедшие документы. Все были в нескольких папках, под грифом секретности. Все их направления были в сторону организации, и ее деятельности, в той или иной степени.

«Так это финансируемый проект»-почесал бороду Бьёрн,- «интересно ,а кто оплачивал всю работу?». «Преступная организация...работала на неизвестных спонсоров...выполняла заказ». Описания их работы и подозрения на конкретные виды преступлений страж намеренно пропускал, поскольку не особо важная информация его не интересовала. Но по Призраку ничего не было, он в отчете попросту не фигурировал, даже с минимальным намеком.

-Так...зачем Джек заказал информацию об организации, в которой сам же состоял?,-Бьерн задумался, а не ошибся ли Джек с запросами, подаваемыми заграницу?

«А, точно, ему же нужно откуда-то эту информацию получить. Иначе его заподозрят, как минимум в общении с торговцами информацией. Вот только мне это не особо-то и поможет.»

-А сама организация занималась…-Описание предположительной деятельности этой компании заставился, Бьёрна напрячься. «Подготовка супер солдат к войне и транспортировка их заказчику» - прочитал он. «А что если Призрак сам является тем самым солдатом? Тогда это много объясняет, и его сверх способности, и предпочтение при охоте на своих «мучителей».

-Раз так…-Бьерн, вновь улыбнулся, злобно оскалившись. Сидящие напротив полицейские да же побледнели, заметив начальника стражи. Люди тут же продолжили работать, уткнувшись в отчеты.

«Раз так, значит он все таки человек»-продолжил рассуждение он. «Обычный человек, не призрак, не дух мщения и прочая окультная херня. Его трудно убить, но можно. Пистолеты не взяли скорее всего, потому что он изначально и готовился для борьбы с ними и изначально был готов к ним».

-Эй!-крикнул Бьерн полицейским, привлекая их внимание.-Где есть дешевое и не примечательное жилье?

-В разгрузочной зоне,-немного подумав, ответил какой-то офицер,-там сейчас новая стройка, принимаются многие рабочие. Некоторые да же из других стран, а кто-то и вовсе без документов работают.

-Отлично,-ухмыльнулся Бьерн. «Если он человек, значит ему нужна еда, вода, а самое главное отдых. Если первое со вторым можно получить чуть ли не бесплатно, отправившись в лес или на реку. С теми способностями что у него присутствуют, это наилучший вариант. А вот с отдыхом та еще проблема, нужно не просто жилье найти, а то где тебя не найдут, да еще и плату возьмут не большую. Я почему-то уверен что этот Призрак не знает как работать не с помощью грубой силы, а значит вариант со стройкой подходит как ничто иное».

-Можете мне собрать все что знаете об этой стройке?-спросил Бьёрн, с видом, явно намекающим что он не спрашивает, а отдает четкий приказ.

-Да сэр, сейчас соберем все что вас может заинтересовать.

-Отлично, у вас полтора часа что бы все мне принести.-Сказал Бьёрн, встав со своего места. «А я пока подготовлюсь к походу на эту стройку. Чутье мне подсказывает что там мы и встретимся».

Через два часа начальник стражи уже шел в направлении пром-зоны. Она находилась между железной дорогой и стройкой, на которую он и шел. Подготовился он основательно ,взяв с собой что-то по серьезнее чем кастеты и щит. Помимо снаряжения, Бьёрн сменил одежду, а так же немного изменил себе внешность. Рабочая одежда, свободно болтающаяся на нем, прекрасно скрывала телосложение и оружие, спрятанное под ней. Лицо было с накладными шрамами и морщинами, а в придачу еще и с накладной бородой начальника стражи было крайне сложно узнать.

Подходя все ближе к пром-зоне, се больше люде появлялось в схожей одежде что и Бьерн, так что ему да же ничего делать не пришлось что бы слиться с толпой. А когда пром-зона закончилась и началась стройка, Бьёрну повезло, он наткнулся на группу ищущих работу. К ним он и присоединился, пройдя прямо к нанимателям.

Стройка была грандиозной, она была запланирована давно, еще с открытия железной дороги несколько лет назад. Тут планировалось возвести склады и ангары, вместе с торговым аванпостом, где будут перегружать вагоны и товары для активной торговли с соседними государствами. Для такого довольно большого проекта наняли и пригласили титаническое количество рабочих. Правда не все они пришли, так что было решено нанять вообще любую силу, что бы хотя бы фундамент поставить и по малому, но профессионально возвести все остальное.

Для подобных целей была организована специальная смена, просто добровольцев. Они не были наняты по контракту, но была почасовая оплата труда, с выделением помещения для сна. Данный факт был очень привлекателен для безработных и тех кто находится в трудном жизненном положении. В общем план по замене недостающих кадров был успешным.

Вскоре Бьерн пришел в ту самую контору что принимает рабочих. Очередь там оказалась не такая уж и большая. По видимому все, кто хотел принять участие уже пришли. Место где всех записывали и все оговаривалось было сколочено на месте в виде барака, деревянного и переносного. Однако он был самым законченным зданием на всей стройке, ничего другого попросту не было.

Заняв очередь, Бьёрн просто ждал, осматриваясь по сторонам и иногда подключаясь к разговору к местным мужикам. Через довольно не продолжительное время, настала очередь старика.

Войдя в дверной проем, который был без самой двери, Бьёрн оказался в тесной комнатке, с несколькими стульями и одним, большим столом, за которым сидело аж три человека, занятых каждый своим делом. Говорить о внутреннем наполнении комнаты было бы излишнем. В ней ничего не было, кроме дырявых стен и хоть как-то изолированного от дождя потолка.

-Прошу, присаживайтесь,-попросил крайний, левый мужчина, сидевший ближе всего ко входу.

-Утро доброе,- немного криво улыбнулся Бьёрн, садясь на стул напротив.-Хочу в работники податься.

-Вакантна только почасовая подработка,- сразу предупредил работник.

-Так я на нее и пришел.

-А не староваты ли вы для подобного?- с подозрением спросил человек,- я думаю вам подошла бы больше должность руководителя, нежели простого труженика. Но к сожалению нам такие уже не нужны, все места заняты.

-Ничего страшного,-махнул рукой Бьёрн,- я справлюсь.

-Ну, работа можно сказать «не человеческая»,-подмигнул он, сбавив тон,- тут нагрузки серьезные, без волевых усилий тут никак. Если будете слабоваты на ум, можете нам доставить много неприятностей. Мы так рисковать не можем, у нас итак инцидентов полно, и еще один нам не нужен.

-Послушай сынок,-Ухмыльнулся Бьёрн,-Я покрепче многих быков на этой стройке буду, и по уму, и по силе. Не нужно меня считать слабым.

-И все же...вы можете продемонстрировать свои способности? Что бы мы не сомневались в ваших словах.

-Да пожалуйста!-Бьерн пожал плечами и встав со стула, схватился за край стола. С некоторым усилием, большой деревянный стол взмыл в воздух ребром, почти доставая краем до потолка. Все листы бумаги, вместе с остальными вещами, попадали на пол. Бьёрн не видел лиц людей что его проверяли, но для пущей убедительности взял стол в одну руку, и пару раз ей приподнял предмет.

-Все-все, мы поняли, верните пожалуйста стол на место,- раздался голос по ту сторону «внезапно» возникшей преграды.

На этом моменте возникло довольно много возни для такого простого занятия. Нужно было поставить здоровенный стол обратно на место, не задев людей и не проломив стены вместе с полом. На то что бы аккуратно это провернуть, потребовалось аж пять минут и в десять раз больше усилий, чем на то, что бы просто продемонстрировать силу. К счастью это понимали и люди, так что приняли «старика» без излишних вопросов.

Выйдя из барака, Бьерн наметил себе следующую цель: знакомство с новым «начальством» и общение с уже поработавшими тут работниками. Первое было необходимо что бы узнать детали порядка и прочего, да и получить пропуск не мешало бы. А второе было по сути самым важным, банальное общение позволит найти след как минимум на самых подозрительных персонажей на данном объекте. Скорее всего конкретики никакой не будет, поскольку наврятли цель будет с кем-то общаться, а значит он будет нелюдим и попадет как минимум под прицелы сплетников. Вот только среди мужчин таких не много, поскольку подобным они обычно не занимаются, но кто-то да что-то по любому видел, слышал, учуял. На этом и строится весь план.

«Хорошо что догадался взять резиновые сапоги» мысленно похвалил себя Бьёрн, поскольку слякоть и грязища что творилась в округе была просто отвратительной. Местами люди делали водостоки и каналы, куда должна стекаться вода, иначе все попросту затопит. А поскольку фундамент только-только закладывался, то большая часть работ была в траншеях. Но хоть в самых людных местах поставили доски и строительные леса.

Пройдя по людным местам, Бьёрн наконец добрался до основного места пребывания работников. Это был некий лагерь, с землянками, бараками, наспех возведенными многоэтажками, а в одном месте да же добротными избами. В последних жили вахтовые специалисты, приглашенные из других городов. Самое главное что этот лагерь был довольно далеко от строй площадки и находился на возвышенности, что сильно улучшало жизнь. Однако была и некое неудобство, заключавшееся в том, что тут же рядом была и столовая, и рабочий «офис» руководителей. Именно тут раздавались указания, поскольку на месте проведения работ подобного сделать попросту невозможно из-за размытого песка с грязью, составляющих основу грунта.

Взобравшись в лагерь по деревянной лесенке, Бьёрн направился к главному распорядителю. Этот человек распределял ресурсы среди мускулов — так называли тех самых работяг в чьи ряды и записался старик. Он находился в одном из гигантских бараков, где пряталась от дождя во время перерывов основная масса рабочих. Такое помещение больше напоминало ангар, но все же называлось бараком.

Внутри шум был весьма громким, что было удивительно — было утро, но некоторая часть людей находилась тут, и судя по всему, не собиралась никуда уходить.

-Это как?-спросил вслух Бьерн, поскольку о таком в предоставленной информации от полиции не писалось.

-Ты новичок в строительстве?- спросил один из мужиков, сидевших у входа.

-Есть такое,- ответил старый страж.

-Это заметно, так ходишь потерянно, аж жалко стало.- улыбнулся собеседник.-Меня Гаро звать, рад знакомству.

-...Квин, взаимно.

-Если есть вопросы задавай, мне все равно сейчас делать нечего. Могу да же маленькую экскурсию организовать, если нужно.

-Было бы здорово, но с чего такая щедрость? Неужели ты всю работу закончил?

-Нет, я с ночной смены, да еще и на выходном. Как видишь тут таких много, так что одним вопросом полагаю меньше?

-Это ты точно подметил, но от экскурсии я все же не откажусь, а то тут слишком уж непривычно.

-Да без проблем, пошли, познакомлю заодно со всеми кого нужно знать.

Новый знакомый - Гаро, был одним из нанятых рабочих, хорошо оплачиваемым специалистом в области инженерии. Правда сейчас, с его слов, он занимался в основном корректировкой работы мускулов, поскольку работа по его специализации начнется чуть позже.

Гаро был человеком с хорошей фигурой, выпирающими мускулами и весьма приятным на вид лицом. Однако он не сильно выделялся на общем фоне, поскольку тут все были мускулистыми - другие тут попросту надолго не задерживаются. У него, как и у остальных, была короткая стрижка, плотная одежда, которая была устойчива к истиранию, обувь в виде обычных ботинок...Но вот выделялся он разве что харизмой и приятным на слух тембром голоса. Слушая его болтовню, создавалось впечатление что находишься в театре, а он стоит рядом и зачитывает историю.

Экскурсию он начал с самого основного: с знакомства с людьми. На стройке их было очень много, но вот самых необходимых было довольно таки мало. Гаро не медлил и сразу же к ним и отправился. Первым в очереди был врач, который лечил всех, кто пострадал во время работы. Однако сам он принимался за работу довольно редко, только в крайнем случае. На обычные же ранения он направлял своих подчиненных, таких же опытных врачей. В случае любого недуга нужно было подходить именно к ним. К счастью, санитарная часть располагалась ближе всего к объекту и добраться к ней было легче, из-за заранее поставленной для этого дела дороги из поддонов. Вторым на очереди был шеф повар, вот он всегда брался за готовку еды сам, так что она всегда была достаточно вкусной, что бы на нее никто не жаловался. Печально, что в обоих случаях поговорить с людьми было нельзя, они постоянно были заняты.

-Так...надо бы тебе еще и нашего распорядителя показать, он сейчас уже должен был вернуться обратно на рабочее место.-Вспомнил Гаро.

-Это он меня назначит к руководителю?

-Да, покажет твоего будущего начальника, с которым будешь работать. Получать от него плату то же будешь, да и с жильем с ним можно договориться, если нужно.

-Замечательно, тогда давай с этим не будем тянуть,- предложил Бьёрн.

-Ага. К слову...вот и он.- Гаро ткнул пальцем в сторону уже седого мужчины, который проходил мимо в сопровождении двух охранников, если судить по их отличающейся от рабочей формы одежде.

-Эй!-тут же выкрикнул Бьёрн, подходя поближе,- это ты тут начальник?- На крик тут же отреагировали охранники, отгородив объект своей охраны от потенциально опасного рабочего. Но страж тут же дал понять о своих намерениях, позволяя двум амбалам немного расслабиться.

-Я только нанялся, мне сказали к тебе подойти.

-А, да, тебе ко мне,- ответил распорядитель, поворачиваясь к собеседнику.- ты еще один мускул?

-Верно,- кивнул страж.

-Тогда твоим руководителем будет Андре. Гос, проводишь его к нему? Он сейчас на объекте должен быть, обо всем интересующем в конце смены договоритесь. Закончив, начальник развернулся и вновь продолжил куда-то идти, рукой подозвав свою охрану.

-Быстро, даже имени спрашивать не стал,- хмыкнул Бьёрн, возвращаясь к Гаро.

-А что его спрашивать?-ухмыльнулся он,- тут таких как ты под две тысячи, если не больше. Каждого не запомнишь, да и не нужно это, с распорядителем только пару раз за все время работы встретишься. Остальное теперь на плечах руководителей. Кстати о них, пошли скорее, похоже твоя смена уже работает и если не хочешь получить урезанную плату за работу, лучше поторопиться.

-Тут ты прав, пошли.

По идее, работать Бьёрну не нужно было, но он уже начал разведку, прикинувшись работником. А если он не будет делать то же что и все, то сразу же выделится. Да к слову уже выделился, раз да же обычный человек вроде Гаро заметил поведение стража немного не обычным.

Пройдя по проложенной досками дороге, Бьерн быстро достаточно быстро оказался у места проведения работ. Там трудилось аж две смены сразу, на двух разных участках. Та, в которую зачислили начальника стражи занималась снабжением — стояла на возвышенности и спускала все необходимое снаряжение второй смене. А те в свою очередь копались в грязи, копая ямы для установки свай и раскапывая пространство для засыпки прочного фундамента.

В каждой смене находилось не меньше сотни человек, каждый из которых был занят своим делом, в основном таская тяжести. Андре же единственный кто был занят бумагами ,а не физической работой. И хоть он был полностью погружен в работу, но вот подходящего со спины Бьёрна он заметил с трех десятков метров.

-Ты еще один работник?-спросил он, резко разворачиваясь в его сторону.

-Да, здравствуй,- удивленным голосом ответил страж, опешив от такой реакции.- Меня Квин звать. Как ты вообще нас увидел?- все же спросил он, коротко размышляя, а стоит ли вообще спрашивать о явно не своем деле?

-Опыт,- хмыкнул он,- когда на стройке под сотню людей, в каждую минуту может что-то случится. Я уже привык так реагировать все, извини, если напугал. Ну ладно, тут все просто: делай много, качественно, но не забывай про безопасность. На месте все поймешь, а теперь хватит терять время.

-Аха, не теряешь времени,- посмеялся Гаро,- вижу, я тут уже не нужен, пойду ка обратно.

-Спасибо за помощь,-успел сказать Бьёрн, пожимая руку Гаро до того как он пошел обратно.

-Да без проблем, обращайся.

Дальше началась рутина, к которой привыкло большинство мускулов: таскание тяжестей. Тут не было лифтов, кранов или чего-то еще из дорогостоящего оборудования. Все делалось в ручную, поскольку так было и дешевле, и быстрее. Сам Бьёрн без особого труда выполнял простейшие силовые нагрузки, поскольку по молодости увлекался тяжелой атлетикой, и знал, как нужно поднимать грузы, без вреда для суставов и с наибольшей экономией энергии. К тому же он был довольно опытен и в применении психоза, что позволяло вдвойне не напрягаться. К тому же те тренировки что проходили стражи в военное время, да и после войны, были просто чудовищны по сравнению с текущими, да же у спец подразделений.

Через пару часов Бьёрну стало скучно, монотонная работа изнуряла морально больше, чем бои. Чего не скажешь о его коллегах, некоторые работали уже на пределе и сил, и воли. Стандартны вес для работников как мускулы составлял от пяти десятков килограмм, и повышался вплоть до сотни. Все зависело от обстоятельств его переноски. Сейчас в основном таскали тары с землей да арматуру, все в больших ведрах, поднимая наверх с помощью канатов.

Снизу, в яме, условия труда были еще хуже. Помимо постоянного стресса и таскания множественных грузов, приходилось все время возиться в грязи. В итоге Бьёрн стал свидетелем того, как у людей сдавали нервы. Один не слабо сложенный рабочий из последних сил тащил огромное ведро земли, относя подальше. Лицо его было искажено зловещей улыбкой, от которой так и веяло ненавистью ко всему. Вот он внезапно остановился, вставая на одно колено, уже не в силах нести груз дальше. Но, он встает обратно, слыша крики руководителя, угрожающего лишением платы за простой. Пара мгновений, которые были потрачены на размышления, и вот в начальника летит та самая тара с землей, словно мячик.

«Цеб на площадке!»-тут же слышится крик одного из рабочих, увидевшего как его руководителя сносит с ног много килограммовый снаряд. «Зовите врача!»- на короткое время на стройке воцарился хаос, однако он был быстро подавлен. Обезумевший рабочий уже было начал искать следующую жертву для своей ненавистью, но встретил жестокое сопротивление от своих коллег. Однако что бы скрутить такого быка, да еще и под воздействием психоза, потребовалось как минимум десять других, таких же рабочих. Они навалились всей толпой, держа каждую конечность в специальном захвате, блокирующим ее движения. В итоге минимум по два человека на каждую руку и ногу, для полного удержания и еще несколько человека держали тело цеба. Что бы удержать подобных зверей, на глаза им наматывали повязку, что бы хоть как-то успокоить их до прибытия санитаров и стражей.

К счастью и те ,и другие прибыли довольно оперативно. Бьёрн, довольно хмыкнул, увидев Бэна и Арис, пришедших на «стандартную» для стража ситуацию. Дальше все проходило по все такому же стандартному сценарию. Сначала нужно было обезвредить цеба, что рабочие сделали самостоятельно, а затем дождаться прибытия санитаров из больницы и отдать им пострадавшего на голову больного. После чего все задокументировать, всех опросить и передать дело в архив.

В итоге подчиненные Бьёрна управились чуть больше чем за полчаса. Арис при этом была крайне не довольна бумажной работой, которую Бэн на нее скинул в качестве «стажировки».

-В этот раз все довольно мирно обошлось,-вздохнул Андре, вместе со всеми наблюдая за происходящим,- с одной стороны тут много мускулов, способных самостоятельно обезвредить кого только хочешь. С другой, кто их самих обезвреживать будет?

-И часто тут так?- спросил Бьёрн, уже зная ответ.

-Да, слишком уж часто. Работа уж слишком жестокая для человеческого понимания ,однако за нее и платят соответствующе.

-А стоит ли рисковать здоровьем ради денег?-задал риторический вопрос старый страж.

-Нет, здоровье ничем не купишь. Однако это личный выбор каждого, да и ситуации в жизни бывают уж слишком разные.

-И что теперь-то?-спросил кто-то из рабочих.

-А ничего, у нас уже конец смены,-ответил Андре,- к тому же тут производственная травма, остановившая всю работу на стройке. В общем собираемся и идем обратно, мы уже сделали все что нужно.

Вернувшись в обитель всех рабочих со своей сменой, Бьёрн подсел к особенно оживленной компании. Среди нее были и те, что вернулись только что с параллельной смены.

-Да, не повезло, не выдержал нагрузки,- слышался разговор рабочих.

-Да какой не повезло? Слабак он, вот и не выдержал. Тут всех заранее предупреждают о возможных нагрузках, а раз так, то он знал, на что идет.

-Не говори так, это может произойти со всеми, в любой момент. Уверен ему наверно стало плохо, вот и все.

-Ну да, ну да, хорошая отмазка,- мужик встал из-за стола и походкой полной самодовольства пошел к выходу.

-Ты хоть знаешь как это происходит?- задал вопрос Бьёрн, решив немного встрять в разговор и внести немного ясности.

-Конечно знаю, иначе бы не говорил,- ответил человек, остановившись.

-Ничего ты не знаешь, иначе бы не говорил так.-Бьёрн привлек к себе довольно много внимания, чего он не особо хотел, но и быть слишком нелюдимым как-то не правильно.- если хочешь узнать как оно действительно происходить, то лучше присядь.

Собеседник не сразу, но все же вернулся на место.-Ну, говори, раз уж предложил.

-Тут все просто, но начну с вопроса. Кто знает ,как происходят происшествия? Почему они случаются?

-…

-Никто не знает? Тогда слушайте: все происходит не просто так, все случаи — это множество факторов, наложенные друг на друга. Только при их множественном контакте происходят катастрофы, бедствия и просто несчастные случаи. Цебами становятся при таких же обстоятельствах. Использование психоза - один из основных и самых опасных факторов, приложи к этому какую-либо трудность, или опасную ситуацию, которая воздействует на нервы. Эта комбинация усиливает риск сойти сума, а если дополнить еще и накопленным стрессом-то у человека без железной воли мозги точно сплавятся. И того: целых четыре фактора, три из которых хватит, что бы половине из тут присутствующих сломаться.

-Но...тогда мы все получается в одном шаге от того, что бы стать такими же?-спросил самый догадливый из всех.

-Верно, одно не осторожное движение и все...пропасть, путь на свободу из которой будет зависеть только от вас самих. Почему вы думаете на стройках вроде этой, люди так часто травмируются? Потому что вы изначально подвергнуты как минимум одному из факторов — постоянному давлению на психику от психоза. А стресс накапливается неизменно и проявится однажды как минимум у каждого третьего. И остается лишь один фактор, который происходит на стройке постоянно: опасная ситуация. Вот все и выходит все в один ряд, так что следите больше за безопасностью и проблем будет в сто крат меньше.

-Вот оно как…-начали шептаться рабочие. После такого выступления, многие разбились на привычные компании и разошлись обсуждать услышанное. С Бьёрном так же осталась пара человек, включая того, что изначально собирался уходить.

-Слушай, мужик, я вижу ты многое знаешь. Расскажи, а откуда ты такое услышал? Или по опыту знаешь?

-Ну...имел дело пару раз, да знакомый и просветил.

-Вот оно что, ну спасибо что поделился. Ты если чего сам хочешь знать, то спрашивай, поделимся чем знаем.

-Ну... отказываться не буду, раз предлагаешь. И раз уж тут пошел разговор про несчастные случаи, мне бы знать про самых подозрительных тут, обычно такие наиболее подвержены риску.

-Вот как, это хорошо, что ты решил позаботиться о людях. Есть тут определенный контингент, в основном это мускулы что пришли сюда только ради бесплатного, предоставляемого жилья. Такие люди редко выходят на работу, в основном отсиживаясь в квартирах.

-Я могу к ним наведаться? Да и мне не помешала бы такая комната на случай чего. Слушай, у тебя есть время меня провести к этим квартиркам?

-Да без проблем, тебя кстати как звать то?- спросил мужик,- меня Дэнис звать.

-Квин, ряд знакомству.

-Ну пошли Квин, заодно покажу и свою нору, сам ючусь в подобной.

Еще один знакомый, возможно даже лишний, повел Бьёрна в сторону «городка», в который заселили всех желающих. Там кипела жизнь, частично напоминающая жизнь на зоне, как минимум колорит был соответствующий.

Дэнис оказался очень общительным человеком с большим количеством друзей. Буквально каждый третий был его знакомым, другом, собутыльником и много кем еще. Он беспроблемно общался почти со всеми, кого только встречал на пути.

-Слушай, Квин,- внезапно сказал он, когда закончил общаться с очередным приятелем.- Мне нужно отойти по делам, но ты уже наверно уже понял как тут искать нужных тебе людей.

-Да, успел заметить как это делается.-кивнул Бьерн.

-Отлично, я не на долго. Если вновь понадобиться помощь...да попроси кого угодно, тут почти все откликнуться.

-Хорошо, я понял. Спасибо что проводил.

Хоть прогулка в компании Дэниса была крайне короткой, зато относительно информативной. Бьёрн убедился, что действительно можно общаться почти со всеми. Так же новый знакомый на примере успел показать как искать тех самых лентяев что ничего не делают, а лишь занимают площадь.

-Ну что-ж, начнем поиски.- Бьерн размял плечи и приступил к долгому и утомительному процессу, поскольку опрашивать и осматривать предстояло очень много.

Глава 10

-Это может продолжаться вечно,-тяжело вздохнул Бьёрн,-так дело не пойдет.

На дворе уже стоял вечер, когда Бьёрн решил закончить с обысками. Они продолжались долго и безуспешно. В таком месте действительно мог скрываться кто угодно, потому что тут были выстроены натуральные трущобы. Однако никто не вел точного учета землянок, бараков и прочих построек, их сразу наставили много, что бы потом не отвлекаться. Вот это и было проблемой, в самых дальних жилищах поселялись вообще все, кому было не лень сюда идти.

-Нужно что-то менять, а то я тут от старости помру быстрее, чем найду следы этого Призрака.

Самым неприятным моментом стало отсутствие освещения в дальних уголках этой застройки. Когда Бьёрн уже начал возвращаться - то просто не видел ничего у себя под ногами. Да и вообще ничего не видел, ведь как назло пошел достаточно сильный дождь. "Мало того что дождь, так еще и дороги нету" - ворчал старик, передвигаясь на ощупь. Под ногами вместо тропинки, лежал мусор, в виде камней, веток, грязи и остатков строительных материалов. Вкупе с неровной поверхностью, общий эффект был достаточно опасным.

Спотыкаясь каждые десять метров, старый страж все же добрался до хотя бы визуально обжитой территории. Вернее до места, которое хоть как-то освещалось. Все фонари которые имелись, зажигались самими рабочими, или вообще не зажигались, тут было на их усмотрение.

-Твою ж мать!-зарычал Бьёрн, когда в очередной раз споткнулся о какой-то камень. Ругань вызвал не сам факт спотыкания, а его последствие: Бьёрн упал на землю, не удержав равновесие, и ударился левой рукой, порезав при этом ладонь об край торчащей доски.- Да в этом дерьме на ровном месте помереть можно.

Рана была не глубокая, но все равно неприятная. В отличии от Бэна, старый страж не мог заживлять раны - это давалось далеко не всем. К тому же возраст сказывался на организме, если по молодости раны заживали за пару дней, то сейчас они напоминали о себе минимум неделю, а то и дольше.

-Этого дерьма мне только не хватало,- Бьёрн не боялся ран, однако возможность заразиться столбняком совсем не радовала. "Нужно обработать рану. Кажется тут была санитарная часть, схожу ка я к ним, а то при себе никаких медикаментов".

Пока старый страж выбирался на дорогу к больнице, усталость внезапно обрушилась огромным комом на все тело. Ноги стали подкашивать, а глаза слипаться. Уже второй день без сна сказывался на состоянии, хоть пока и незначительно.

-Вот оно, наконец-то,-проворчал Бьёрн, выйдя на прямую к больнице,- побыстрее-бы разобраться с раной и пойти поспать.

Через пару минут страж подошел почти в плотную, сумев получше разглядеть место своего назначения. Здание больницы было двухэтажным и самое главное — построенное из кирпича. По сути, это было единственное здание, которое было построено с использованием всех положенных технологий. Для нее специально сделали прочный фундамент со сваями, а так же обустроили площадку вокруг дома.

Снаружи здание было довольно страшным и неопрятным. Однако это только снаружи и только потому что рядом идет стройка. Зайдя во внутрь, Бьёрн был приятно удивлен ровно противоположному виду. Сразу за дверью находилось хорошо обустроенное помещение, чистое, опрятное и без каких либо признаков эксплуатации. На полу были выложены брусья, не доски, а именно брусья, которые могли выдержать огромную нагрузку. Немного затратно по ресурсам, зато надежно, с запасом по прочности. Стены, как все вокруг, было каменным, однако обшиты деревом, для сохранения тепла.

-Не плохо. По сравнению со всем остальным что я видел, тут весьма уютно.

-Вам чем-то помочь?-Спросила миловидная девушка, сидевшая за столом, который стоял прямо напротив входа.

-Да, мне бы рану обработать. Тут есть где можно это сделать?

-Подождите пожалуйста, скоро один из наших врачей освободиться и вам поможет. Пока можете присесть на стул.- Девушка указала на пару табуреток у окна, где уже сидела пара людей. Судя по травмам, они обо вывихнули себе по суставу.

-Нет, спасибо.- улыбнулся Бьёрн,- я и сам с такой раной справлюсь, мне просто обеззаразить ее нужно.-Пройдя до стола, он повернул и пошел вдоль коридора.

-Подождите! Не ходите тут один!-встав со стула, сказала девушка.

-Спокойно, мне просто промыть,- повторил Бьерн.- если не сделаю этой сейчас, то потом будет хуже.

-Ладно,-фыркнула девушка,- но если что, претензии будут все к вам.

-Договорились,- кивнул Бьерн,- где тут ординаторская или приемная какая?

-Сразу за поворотом, не пропустите.

-Ага, спасибо.-уже криком поблагодарил страж, удаляясь все дальше.

Пройдя немного вперед, он дошел до угла и завернул за него. Перед Бьёрном сразу же открылся длинный коридор, с множеством дверей и парой поворотов. На некоторых были таблички с надписями, но ни на одной из них не было ничего что напоминает приемную. Некоторые были просто пустые, по видимому обозначавшие что сюда входить не нужно было.

-И где?- задал вопрос сам себе Бьёрн, быстро пройдя все двери, не заметив нужной таблички,-куда заходить-то?

Вопрос на ответ он так и не получил, так что пришлось открывать двери по очереди. За первой дверью оказалась уборная, за второй столовая, за третьей склад с хирургическими принадлежностями…

-Да что же это такое,- раздраженно ворчал страж,- куда, за каким поворотом? Тут ничего подходящего нету.

В этот момент, сбоку, показалась лестница наверх, которую страж пропускал ранее. «Может тут?» предположил Бьёрн, забираясь по ней наверх. Выйдя на втором этаже, старик наконец нашел хоть что-то напоминающее о нужном кабинете. Прямо напротив лестницы находилась приоткрытая дверь, за которой виднелись склянки, бутылки, тряпки и другие вещи, которые можно было использовать для обработки ран.

-Да есть жешь,- ухмыльнулся Бьерн, направляясь в сторону этого кабинета. Приоткрыв дверь еще больше, Бьерн зашел вовнутрь, оказавшись в полутемном помещении. Окна в нем были занавешены, свет был только от нескольких свечей, которые горели уже давно и почти полностью выгорели.

-Так, тут должно быть то что мне нужно.-зевнул Бьёрн.

Подойдя к шкафчикам, которые стояли ближе всего, он быстро начал искать склянки, перебирая все содержимое. «О, вот оно, наконец-то»- улыбнулся старик, частично забывшись, вспоминая молодость. «Эх, а ведь раньше я занимался чем-то похожим…только вместо зеленки искал улики в доме преступника». Наконец, спирт что был в одной из склянок был использован по назначению и рана на руке Бьёрна была обеззаражена.

-Во-от! Совсем другое дело, теперь хоть не буду тут всех кровью пугать.

Положив все на место, Бьёрн уже собирался уходить, как вдруг случайно для себя начал осматривать то место, в котором оказался. С первого взгляда это действительно была обычная комната в больнице, что-то вроде приемной. Стояла койка, пара шкафов, стул, стол с журналом и многое другое. «Но почему, тут свечи в качестве освещения, а все окна закрыты?», начал интересоваться, страж. Странная обстановка привлекала интерес свыше меры, заставляя Бьёрна пойти и проверить комнату получше. Все же он доверял своему чутью, а раз он еще не ушел, значит тут что-то есть.

В плохом освещении ,создаваемом тусклым свечением свечей, старый страж обошел комнату, осматривая каждый угол. К удивлению, комната имела еще один проход, который был заслонен несколькими шкафами на манер стенки. Мебель стояла плотно, а за ней висела штора плотная и без складок, имитируя стену.

-Очень интересно,- усмехнулся Бьёрн, отодвигая одну из тумб, загородивших проход. Дверь в замаскированное помещение была закрыта, но к счастью в ней не предусматривался замок, поэтому она просто отодвинулась.

Войдя в дверной проем, Бьёрн аккуратно и с минимальным шумом заглянул за угол. Прямо по центру комнаты горела свеча, очень тускло освещая пространство. Пламя ее по какой-то причине танцевало, из-за чего тени вокруг шевелились, предавая немного зловещий вид комнате. "Жутковато это все выглядит"- подумал страж, подходя поближе. В слабом свете все же можно было различить что-то похожее на столы, расположенные вдоль стен. Но поскольку единственным источником света была именно свеча, Бьерн решил взять ее и обойти помещение. К счастью оно было по размерам как маленькая комнатка, где от стены до стены несколько метров.

Как только рука потянулась к подсвечнику, на котором и горела свеча, Бьёрн замер. Прямо перед ним находился опасно выглядящий кинжал. Почему опасно? Потому что его лезвие было пилообразным, таким же как и на тех что были оставлены призраком на месте преступления. Однако конкретно на этом экземпляре отсутствовала гарда.

Осмотрев нож получше, Бьёрн подметил довольно дорогой дизайн изделия. На вид кинжал был дорогим, от заграничных мастеров, сделанный на заказ. Рукоять точно из дорогих пород дерева, навершие из необычной круглой кости, а вот ножны, на который опирался клинок, был простым, сделанным из обычного дерева.

"Быть не может, он прятался тут?" Старый страж тут же начал вспоминать и сопоставлять все что знал до этого момента. В голове всплыл момент, когда Призраки разрезал и сразу же зашил раны на телах полицейских. Сразу стало понятно почему его атаки почти всегда носят смертельный эффект - он хорошо знает анатомию.

"Так, стоять! Не делаем слишком поспешных выводов. Это может быть простое совпадение, нужно все обыскать."

Взяв подсвечник в руки, Бьёрн стал осматривать комнату вдоль стены, Увиденное вызывало смешанные чувства: вдоль стен стояли верстаки, тумбы, столы, да же пара наковален. Проходя мимо всего, Бьерн наблюдал рабочий беспорядок. Все вокруг было засыпано пылью,причем не обычной, а от работы. Что же тут такое создавалось? Один из таких предметов лежал на столе в центре комнаты.

-Ножи...Он их создает сам.- довольно сильно удивился страж. На вид все ножи были заграничными, сделанными на заказ. А тут оказывается что все они были сделаны на месте.

На верстаках лежали заготовки для ножей, тут же были и заготовки для рукоятей. Обойдя примерно половину комнаты, Бьёрн заметил множество неудачных вариантов холодного оружия. Они лежали в нескольких разных кучах, некоторые в мусорном ведре, часть из таких заготовок были попросту переломана.

-Похоже у него это что-то вроде увлечения - создание красивого, эстетически привлекательного оружия. А вот меня в последний раз ложками с вилками закидывал…-слегка обиделся страж.

Вновь нахлынули мысли. Почему именно столовые приборы пошли в дело, а не красивый нож? Ответ тут же нашел себя, как только Бьерн прошел чуть дальше. На одном из верстаков лежал еще один нож, по видимому совсем новый, поскольку его да же не отшлифовали. Однако на самом лезвии было вытравлено имя: Джек-Ли."Нож был попросту не готов на момент нападения".

-Извращенец какой-то,-впал в некий ступор Бьёрн,- он так-то мог поубивать все свои цели буквально за месяц, а тут он тратит время на создание ножей...бред какой-то.

Отогнав лишние мысли, Бьерн продолжил осмотр комнаты, пока не прошел ровно половину. Прямо с противоположной стороны от входной двери, стоял шкафчик. Такой же как и в остальной комнате, но вот в нем лежали далеко не материалы для создания оружия, а какие-то вещи с бумагами. Поскольку дверца была приоткрыта, Бьёрн сразу же в нее заглянул и уже в который раз за день был вынужден замереть от удивления.

-А вот это...очень интересно...

…

Не прошло и пяти минут, как Бьёрн вылетел из госпиталя, чуть не вынеся мешавшую бежать входную дверь. Страж вновь позабыл об усталости и о том что не спал уже вторые сутки. То что удалось раскопать, в перспективе может сильно ускорить процесс поимки Призрака. Так что Бьёрн направлялся в отделение немедленно, поскольку дорога была каждая минута.

Отсутствие дорог на стройке сильно замедлило старика, а почти полное отсутствие света еще сильнее усугубляло ситуацию. Но такие "мелочи" замедлили его лишь процентов на тридцать. Бьёрн был не из числа слабых пенсионеров, так что бег по грязи и бездорожью его не пугал. Больше заботило то, что он не знал чем занят Призрак, который мог заниматься всем чем угодно. Он мог хоть прямо сейчас устранять свою следующую цель, или вообще идти по пятам. Оба варианта были паршивыми, так что Бьерн прибавил ходу.

Незаметно стройплощадка сменилась промзоной, где уже было хоть какое-то освещение, а так же появились дороги. В ночном городе на удивление было достаточно оживленно, людей было не меньше чем днем. "что же случилось?"- не понял происходящего старый страж. Все вышедшие люди почему-то смотрели наверх, на крыши домов. "Неужели в люди просочились слухи о Призраке? И теперь они выискивают его наверху?".

Замедлившись что бы передохнуть, Бьерн увидел что люди смотрят по большей части в конкретную точку. Переведя свой взгляд туда же, все встало на свои места. На улице красовалась кровавая луна. Довольно редкое и очень красивое явление. Из-за погоды ее было сложно увидеть, но в облаках все же были прорехи, через которые удавалось взглянуть.

"А это и не так плохо, можно смешаться с толпой. Хотя я и не знаю сработает ли это". К счастью для стража, люди не только смотрели в небо, но и просто так гуляли по улице. Это позволило немного передохнуть для следующего рывка. "Ха, а я совсем перестал следить за подобным. А ведь раньше постоянно таким интересовался...ну, видимо постарел". К числу того чем страж интересовался можно было прибавить много праздников. Тот же новый год и собственный день рождения был их числе.

Второй рывок к отделению стражей был очень короткий. Бьёрн сам не ожидал что пробежит половину города меньше чем за двадцать минут. Но полученный факт только обрадовал, поскольку удалось добраться не сильно поздно. Охранник только-только собирался закрывать отделение, как тут же был остановлен начальником.

-Стоять!-рявкнул Бьёрн, от чего охранник подскочил на месте и побледнел.

-Я не закрываю раньше времени...-тут же отчитался он, замерев на месте, продолжая стоять спиной к начальству.

-Да плевать, открывай!

-Есть!

-А еще отправь срочное сообщение всем стражам, что бы все были у меня через пол часа.

-Как скажете.

Бьёрн не дожидаясь пока охранник войдет, толкнул его вовнутрь, освобождая себе проход. А пока тот летел в стену, успел подняться на второй этаж. Старик да же не заметил сколько силы приложил в "легкий" по его меркам толчок. Он был полностью сконцентрирован на той информации что удалось достать.

Добравшись до своего кабинета, Бьёрн закрыл за собой обе двери, повесил над ними колокольчик, что бы слышать как кто-то пришел. Сразу же за этим, страж подбежал к столу и разложил на нем недавно полученные листы бумаги. Он еще раз, более внимательно осмотрел каждый из них, и только после того как убедился что написанное ему не показалось, сел в кресло.

-Ну вот и все, дело за малым. Нужно всего лишь всех дождаться.- Нервным голосом прохрипел Бьёрн.

В голове вновь начали бегать мысли, но в этот раз они убегали в историю. В определенный момент, Бьёрн решил записать все что он имел в распоряжении на листок, выстроив схему для более четкого понятия картины. «Вот теперь все более менее складывается, нужно лишь самую малость...», продолжал повторять старик. Но хоть он и говорил так, все равно чего-то не хватало. Не получалось установить личность, конкретные мотивы, смысл действий...

Когда схема была готова на половину, Бьёрн замер, уткнувшись в свои же записи. «Нет, все равно не сходиться. Опять все не так». Отложив лист в сторону, он вновь быстро пролистал принесенные документы. Ухмылка вновь показалась на лице, как и уверенность в своих действиях. Отпустив листы, старик потер виски, сон все таки одолевал и не давал сосредоточиться.

-Нужно всего лишь дождаться…-вздохнул Бьёрн, встав с кресла и направившись к окну.

Почему-то его одолевала тревога, и как обычно, он верил что она не с проста. Может это было от усталости, а может от знания что близкий человек может пострадать.

-Арис, Бэн, надеюсь что с вами все хорошо.

Вздохнув еще раз, старый страж сжал руку в кулак и ударил ею по толстому стеклу окна. Эмоции почему-то вышли наружу, когда он увидел собственное отражение окне.

-Подумать только, столько времени прошло, а все равно история тянется от самой войны.

Еще раз тяжело вздохнув, Бьерн развернулся что бы вернуться за стол. Не сделал он и шага, как заметил своего знакомого.

-А ты не заставил себя ждать,- слабо улыбнулся старик.

Слабая тень в углу кабинета шевельнулась и вышла на встречу. Силуэт коротко поклонился и подошел к столу, став прямо напротив начальника стражи.

-Ну здравствуй «Призрак», хотя я кажется знаю твое настоящее имя.

В ответ, гость медленно снял маску, показав лицо.

-Ужас, настоящий ужас,-хрипло сказал Бьерн,- показал бы ты свое лицо в первую нашу встречу, я бы точно помер.

Лицо смотрело безэмоционально, словно было не настоящим.

-Поговорить не хочешь?-попытался завязать диалог Бьёрн.

-…

-Ладно, видимо говорить буду только я. Слушай, зачем ты убиваешь людей? Я знаю что у тебя есть мотив, можешь сказать какой?

-…

-Хорошо, тогда я скажу от себя. Прошу, отступись, прекрати убийства. Все мы не без греха, но это не повод для еще больших жертв. Если хочешь справедливости, то давай сотрудничать. Уверен, мы поймаем всех виновных и без излишнего насилия.

«Собеседник» лишь слегка наклонил голову вбок, показывая недоумение.

-Ну да...согласен. Если твои цели, такие как Джек-Ли, сидят на высоких постах, то будет очень сложно их привлечь к ответственности. Но все же можно, нужно лишь собрать доказательство преступлений.

-…

-Вижу ты не согласен с моим мнением. Может есть что-то что сможет тебя переубедить?

В ответ Призрак едва заметно повернул голову на несколько градусов, словно говоря «нет».

-И все же, я попробую.- уже отчаявшись вздохнул страж.- Я уже знаю кто ты и чем занимался, более того, я был с тобой знаком лично. И мне больно смотреть на тебя, зная каким ты был. К сожалению я не знаю что с тобой сделали эти люди, но многие из них начали новую жизнь. Я то же совершил за свою жизнь не мало преступлений, за многие из которых я до сих пор не могу себя простить. Еще до войны я промышлял заказными убийствами, подставами, хищениями и многим чем остальным. Но я как и многие люди поменялся, изменил свои приоритеты, стал другим. В наказание самому себе, я отказался от радости семейной жизни, решив что «раз я отнял эту возможность у других, значит не имею пава пользоваться ею сам». И уже лет тридцать прошло, как я занимаюсь помощью людям, полностью посветив себя этой цели. Неужели ты настолько не веришь в людей, что готов убивать, несмотря на то, что эти же люди в будущем могут быть гораздо полезнее чем в прошлом?

Казалось что Призрак задумался над словами Бьёрна, поскольку не делал каких либо движений. Да же дыхания его не было слышно, он как кукла стоял и молча смотрел. А через минуту его ответом стало одно движение. Он достал откуда-то из под своего одеяния фотографию, старую и пожухлую. Она была запятнана кровью...кровью самого призрака.

-Что это?-спросил Бьёрн, всматриваясь в бумагу. На ней был изображен человек, причем в детстве, года три отроду.- Подожди, я узнаю ее, это же…

Договорить он так и не смог, тело пригвоздило кинжалом, которое будто возникло из ниоткуда. В тот момент когда Бьёрн осознал что произошло, в комнате уже никого не было, а со стола пропали важные листы и документы.

«Вот как значит», захлебываясь в крови, подумал старик, «Не я, так Бэн завершит начатое». Бьерн схватился за ручку и достал лит с бумагой, на котором записал схему. Быстро как только позволяло состояние, он записал послание своим подчиненным. Оно было коротким и мало информативным, но Бьёрн верил что оно поможет.

На последнем вздохе ручка сама выпала из рук, показав что время пришло. Бьерн с этим спорить не стал, просто расслабившись. «Все, теперь я готов. Дальше все на вас ребята», старый страж в последний раз улыбнулся, взявшись за рукоять торчавшего из груди кинжала. «Интересно...». Закрыв глаза, Бьёрн провел руками по ручке и сумел нащупать тонкую гравировку, на ней было написано имя, хорошо знакомое...

…

-Эй! Ты опять на ходу спишь?-раздраженно рявкнула Арис,- завязывай, это уже раздражает.

Бэн стоял напротив витрины магазина и молча смотрел. Это продолжалось больше минуты и его напарницу это раздражало. Да даже не сам факт «залипания» бесил девушку, а то что это происходило несколько раз за день.

-Не мешай думать,- шикнул Бэн,- я все еще думаю над тем как можно поймать этого гада в маске.

-И как успехи? Удачно ловиться?- язвительно спросила девушка.

-Не очень,-с сожалением признал наставник.- все еще не могу придумать как его поймать.

-Давай ты будешь пытаться не втыкая в стены. На нас люди странно смотрят.

-Может ты сумеешь что-то придумать? А то только критикуешь.-немного обиженно сказал Бэн.

-А может и придумаю, если прекратишь втыкать на пустом месте.

-Вот и договорились, тогда давай, дерзай. Передаю право думать и втыкать тебе, а я пока тебя за руку поведу, что бы в столб не врезалась.

-Только давай я пойду сама, мне хватит многозадачности что бы идти не тормозя.

Продолжая переговариваться, напарники направлялись в отделение. На улице уже стояла поздняя ночь, когда они подходили к отделению. Призыв к сбору был доставлен путем короткого оповещения из специальной вышки. Благо они были рядом и сразу же направились в свое отделение.

-Похоже что-то случилось, - зевнула Арис,-как думаешь, что же?

-Что-то, что требует нашего вмешательства, старик просто так на весь город не трубит тревогу. Такое было всего раз, во время войны.

-Мне это ни о чем не говорит,- сердито сказала девушка,- я постоянно слышу об этой войне, но толком никто ничего не рассказывает.

-Потом расскажу, а сейчас пошли.

Дернув ручку двери, Бэн без проблем вошел в комнату. Но как только тронулась вторая дверь, прозвучал колокольчик.

-Его не было,- сразу же приметил Бэн, доставая пистолет.

Резким движением он вошел в комнату, держа на прицеле большую часть помещения. В нем не было света, только слабый отблеск света луны из окна. Было тихо, слишком тихо для кабинета начальника стражей. Арис чувствуя напряжение молча следовала за наставником, смотря в разные стороны. Бэн аккуратно подошел к столу, смотря вперед рассеянным взглядом. Понимание картины пришло неожиданно и не сразу, от чего страж да же вздрогнул.

-Что?!-не поняла Арис, отскакивая в сторону, приготовившись к неожиданностям.-Случ…

В этот момент лунный свет упал на кресло стоящее у стола.

-Нет…-хриплым голосом выдохнула девушка.

Окровавленный труп Бьёрна сидел в кресле, прибитый кинжалом. Поза его была расслабленна, казалось что старик просто присел поспать и получил от этого невероятное наслаждение. На лице была да же улыбка, окровавленная, но все же.

-Дядя…-тихо прошептала Арис, падая на пол.-как так?

Бэн лишь наблюдал как девушка с дрожью в руках пыталась подползти к своему «родственнику», единственному кто был добр и приютил когда надежды почти не было. Единственный кто стал ей семьей и дал возможность радоваться жизни вновь.

-Дядя, не надо!-сквозь слезы просила Арис, едва дотрагиваясь до тела Бьёрна.

-Арис, успокойся,- потребовал Бэн,- слезы тебе не помогут.

-Как ты можешь быть таким спокойным? Неужели тебе все рано?

-Нет, мне так же больно как и тебе, но прошлое уже не исправить. Толку убиваться? Только себе хуже делать.

-Все равно, это слишком жестоко! Вырази хоть каплю эмоций.

-Я уже свыкся со смертью что меня окружает. Единственное что я могу сделать — это найти этого Призрака и убить собственноручно. Он перешел уже все черты и это нужно заканчивать. Кем бы он ни был, но за Бьёрна я его из-под земли достану, да же если придется положить на это жизнь.

Арис сжала кулаки и прикусила губу. Она медленно встала с пола, утирая слезы, смотря прямо в остекленевшие глаза своего начальника.

-Я...я с тобой. Не могу оставаться в стороне когда такое происходит. К тому же…

«Я не могу потерять еще и тебя. Тогда у меня вообще никого не останется»

-Что?

-Ничего.

-Тогда добро пожаловать в ряды стражей, напарница.- Бэн слабо улыбнулся, протянув руку Арис.- поскольку мы остались без начальства, я назначаю тебя полноправным стражем.

-Спасибо,- улыбнулась девушка,- почему меня раньше не посветили?

-Потому что, что бы стать стражем, нужно потерять все в жизни и отдать себя целиком и полностью нашей цели. Именно это и объединило всех первых стражей, позволив им в дальнейшим стать наравне с полицией.

-Вот оно как, значит я должна была потерять что-то…

-Нет, ты на момент встречи с Бьёрном уже потеряла почти все. Так что тебя приметили не просто так.

Бэн продолжал стоять с вытянутой рукой, терпеливо ожидая пока девушка решиться. К счастью ,времени для размышления ей потребовалось не много. Полностью собравшись с мыслями, Арис взялась за предложенную ей руку.

-Да, давай убьем этого Призрака.

-Тогда нам следует начинать.- злобно улыбнулся Бэн.-зная нашего старика, он бы просто так не умер. А раз следов боя нету, значит он явно что-то нам оставил.

Страж медленно обошел стол и первым же делом осмотрел своего бывшего начальника. «Мешки под глазами, он явно не спал несколько ночей» проанализировал Бэн. На рабочую одежду он да же не обратил внимания, как и на внутреннее их содержимое. А вот на нож с удовольствием взглянул. Резким движением вытащив его из тела Бьёрна, Бэн с болью вспомнил как недавно точно такой же нож торчал и в его собственной. Знакомые очертания пилы, форма сделанная специально для быстрой ликвидации, дорогой дизайн.

-Тебе нужно нормальное оружие,- неожиданно сказал Бэн,- возьми, он тебе пригодиться во всех смыслах.

-Хорошо,- кивнула Арис и с некоторой брезгливостью приняла нож.

Бэн в это время продолжил осмотр, обратив внимание на стол. Из примечательного на нем был только лист бумаги с совсем малым количеством записей. На нем было написано всего три слова: Джек, Маска, Ректор. Их всех под одной скобкой объединял «Призрак». Под первой группой было слово «Орг», а под «Призрак» находился крест. В сама же низу явно недописанное слово: Шту…

-Кажется нам оставили подсказку.-хмыкнул Бэн,-причем похожую на ребус, посмотри-ка.

Передав листок Арис, Бэн продолжил осмотр, в надежде найти еще.

-Это чем-то похоже на ребус ,или на уравнение какое. Зачем так шифровать?

-Это не шифровка, а краткое записывание информации,- пояснил Бэн.- Наш старик записал перед смертью подсказку, которая должна помочь. Что там?

-Тут все жертвы Призрака, только почему-то еще приписан Джек.

-Это начальник полиции, ты его знаешь.

-Да, но почему он в списке?

-Его убили буквально вчера. Возможно он был такой же целью как и две предыдущие жертвы.

-Они подписаны как «орг». Сокращение от организации?

-Верно, скорее всего они все были в одной группировке, но которую Призрак и охотиться. Дальше что?

-Крест под Призраком.

-Непонятно…

-И Шту...Недописанное слово.

-То же неясно, разберемся.

Кивнув, Бэн вновь продолжил рыться в вещах, пока Арис всматривалась в бумагу. На первый взгляд в столе у начальника стражи было много самой разнообразной макулатуры, конечно в основном нужной, но сейчас уже бесполезной.

Через несколько минут раздался скрип двери, а затем звон колокольчика.

-Здра…-начал было голос, но тут же прервался.-Ч-что тут происходит?

…

Последние две ночи выдались не самые приятные как для города, так и для представителей власти. Помимо смерти двух очень важных ,для безопасности города, людей, в город просочились слухи об убийце, которого не могут поймать. Да же среди рядовых полицейских начался разлад на этой почве. Многие попросту отказывались выходить на смену, боясь что новый преступник охотится именно на представителей власти. И это все на фоне роста обычной преступности, когда сил ни на что не хватало.

К утру, года тело начальника стражи было обнаружено, приехавшая из других городов полиция взяла все командование в свои руки. Ну, вернее попыталась, поскольку стражи были по сути независимой организацией и подчинялись только тому, кого сами выбрали своим начальством.

-Что будем делать?-задал вопрос один из стражей, собравшихся в отделении.- У нас чрезвычайное положение, нужно срочно оптимизировать свои силы. Я да же не уверен что мы теперь осилим вырулить из текущей ситуации.

-Полиция теперь почти полностью бесполезна,- сказала девушка — страж, сидящая рядом,- после смерти Джека, его люди полностью лишились боевого духа. Этому сильно помогли выжившие в том нападении сотрудники, которые напустили жутких слухов.

-А теперь тут еще и новое начальство булки пригреть пытается,-вставил свои три копейки еще один страж,- сейчас начнется реорганизация, и пока она не закончится, с преступниками некому будет бороться. А значит все снова на наших плечах.

-Тогда предлагаю на время объединиться с полицией в одну компанию и помочь им с наведением порядка в городе,- вновь сказал первый.- с этим все согласны?

-Мы продолжим охоту на Призрака,-дал свое слово Бэн,-если упустим его сейчас, то потом не поймаем никогда.

-Но…

-Возражения я не принимаю,-прервал он своего коллегу,-Мы уже все решили, возлагая целиком и полностью на себя всю работу в этом направлении. Это теперь наша основная миссия и если мы не справимся — то не сможем считать себя стражами.

В кабинете повисла короткая тишина. Все прекрасно понимали что отговаривать смысла нету, сейчас все были равны и приказывать никто, никому не мог.

-Если нужна будет помощь — обращайся,-выразил общий ответ второй,- есть хоть идеи, откуда начать?

-Есть,- ответил Бэн,- Бьёрн не сидел сложа руки и кое что нашел. Оно есть в архиве.

-Тогда не теряйте времени,- сказал третий, указывая на дверь.

Бэн так и поступил, взяв с собой и Арис. Буквально через несколько минут они уже были в архиве. К счастью доступ туда был теперь свободный для всех стражей.

-Что здесь?- Спросила Арис, видя перед собой тонкую папку.

-Если я все правильно понял...то это что-то интересное от твоего Маски. Он что-то оставил перед своей смертью, возможно да же специально для тебя.

-И мы об этом не знали?

-Нет, но это знал старик Бьёрн, и скорее всего он знал что делал.-Бэн пододвинул папку в сторону своей напарницы.- Давай, читай теперь ты, а я послушаю.

Арис кинула наигранно недовольный взгляд в сторону Бэно, но потом со слабой улыбкой открыла папку и начала чтение.

-Тут...есть что-то обо мне?-не сразу поняла Арис, увидев свое имя, написанное от руки на одном из листов,- откуда?

-Маска,- напомнил Бэн,-Если я все правильно понял, то это его "Мемуары" о том времени, когда он работал на организацию, на членов которой и ведется охота.

-Интересно...

Глава 11

"Под мою ответственность были оставлены новые дети. Когда я спросил откуда их взяли, мне ответили что это сиротки из закрывшегося приюта. А на вопрос куда дели предыдущих мне никто не ответил, лишь намекнули что бы я не лез не в свое дело. Я так и поступил, что бы с ними не сделали, я всего лишь психолог, это не моя забота.

Не знаю из какого "детдома" их привезли, но они оказались способными...очень. Все как на подбор прошли тесты на высший балл. Я попросил начальство дать мне время провести побольше времени с ними, но мне отказали. Все дальнейшие просьбы так же отвергались, в качестве ответа всегда повторялось "времени мало".

Не знаю что с ними делают и какие препараты используют, но состояние детей критическое. Один мальчик начал подавать признаки шизофрении, а одна девочка во сне разбила себе все руки в кровь.

Прошел всего месяц со дня как я взял детей под наблюдение. Половины уже нету. Я слышал что в другой отдел привезли еще партию. Не знаю что будет с моими, да и вообще не знаю что делать.

Все, конец...Меня переводят в другой отдел, буду помогать своему коллеге. Я сумел разузнать что будет с моими ребятами, которых из почти сотни осталось меньше десятка. Смерть...Всех их утилизируют как мусор. К начальству обращаться с просьбой оставить их в живых было нельзя, вся деятельность нашей компании была секретной и на вопрос откуда я узнал что делают с детьми, я ответить не смогу.

Почему-то меня попросили убрать лишние документы. Наверно готовят к заселению нового сотрудника. Меня вычислили? Как? Прочли дневник? Да быть не может, мой кабинет никто не посещает кроме меня, в этом я уверен на сто процентов.

Что-то происходит...Почему-то всех начали эвакуировать. Всех особо важных и выше стоящих. К счастью меня так же собираются вывести из этого богом забытого места".

-Это все?-удивленно спросил Бэн.

-Нет, тут еще есть, но кажется написано сильно позже. Или вообще другим человеком, я не могу понять.

-Прочитать можешь?

-Да.

«Я пишу эти строки сильно позже прошедших событий. Не так много времени прошло что бы забыть все что произошло. По этому я хочу что бы ты знала о произошедшем. Арис, я знаю что ты читаешь эти строки. Я не смогу рассказать тебе это в лицо, по этому когда этот дневник будет у тебя в руках, я буду уже далеко. Как ты поняла из этого дневника, мы творили не самые хорошие вещи.Уверен ты хочешь знать что это была за организация такая? Твой друг Бэн знает ответ. Он участвовал в ее штурме, собственно это и было причиной по которой я покинул это место. Уверен ты найдешь все что тебе нужно именно в лаборатории и моем личном кабинете. Их не должны были растащить по кусочкам, поскольку наши специалисты постарались поскорее затереть все следы позаботились что бы все поскорее забылось. И...я не знаю узнали ли вы на данный момент, но правда однажды вскроется. Поговорите с Джеком-Ли по этому поводу, он по больше моего знает».

-Информативно,- Со смешком сказал Бэн.- нет что бы сразу все описать…

-Ну...он видимо хотел что бы было время для побега.-пожала плечами Арис.

-Понимает ответственность за свои действия, но вот отвечать за них боится. Я был лучшего мнения о нем.

-О покойниках вроде плохо не говорят.

-А я ничего и не говорил.

-Ну так, что за лаборатория? И где был штурм?

-Хех… значит пришло время тебе рассказать о моих похождениях!- улыбнулся Бэн,- Но потом. Нам туда еще добраться нужно, это не близко, так что по пути расскажу.

-Да ну, быть не может...все время откладываешь разговор.

…

Отправиться в главное здание полиции было решено утром, поскольку там ночью начальства скорее всего не было. А ночевать пришлось в отделении стражей. Ночью участились случаи погромов и налетев на магазины, так что Бэн не рискнул отпускать Арис одну домой, хоть и было много других вариантов. Когда же оба стража вышли на улицу, неожиданно погода перестала быть пасмурной. Но вот погромы на некоторых улицах портили все впечатление.

-Эй!-неожиданно раздался подозрительно знакомый голос.-подождите!

Со спины к напарникам подбежал какой-то подозрительный на вид бездомный.

-Не нужно смотреть на меня как на бродягу,-заявил он, будто читая мысли.-мы уже знакомы, я Виктор.

-А! Тот безумец!-вспомнила Арис с начала воскликнув бодрым тоном, но затем насторожившись,- ты что, сбежал?

-Ага, больница подверглась нападению цебов,-кивнул он.

-То есть сейчас по улице бродит множество больных?- в ужасе догадалась девушка.

-Нет, они тут же начали драться со своими «спасителями», а потом и тех ,и других успокоили санитары. Для них подобное в порядке вещей.

-Тогда что ты тут делаешь?-спросил уже Бэн.

-Мой друг, ты его знаешь, пропал. Наверно сбежал в тихую пока шла заварушка. В общем я отпросился что бы его найти, в общем увидел вас и решил поздороваться раз уж увидел.

-А как тебя вообще отпустили то? Ты разве не потенциально опасный цеб?

-А Бэн тебе что, не рассказывал?- усмехнулся Виктор, показывая свои четыре пальца на правой руке.

-Так это была не байка?-чуть не поперхнулась Арис.

-Нет,- улыбнулся собеседник,- Бьёрн человек суровый, так что не подставляй его.

-Уже не сможем,-холодно ответил Бэн,- Бьёрн мертв.

На лице Виктора почему-то появилась слабая улыбка. Не злорадная, а больше сочувствующая.

-Не поймите меня неправильно,-сразу же поспешил объясниться собеседник, увидев на себе недоумевающие взгляды.- Наш...Бывший начальник мечтал проожить жизнь, помогая людям. И он не собирался доживать до старости, думая что помрет раньше.

-И тем не менее, стариком он все же стал,- подметил Бэн.

-Да, и я удивлен что он не отправился в очередное пекло что бы этого избежать.-посмеиваясь сказал Виктор.-А как это случилось?

-Его убили в своем же кабинете.

На этом моменте у стража на пенсии улыбка стерлась как будто и не было, а выражение лица внезапно стало серьезным.

-Кто?

-Тот на кого мы охотимся уже черт знает сколько времени.-холодно ответил Бэн,- мы не знаем его имени, да и вообще чего либо о нем. Нам да же пришлось дать ему имя — Призрак.

-Убийца профессионал, или цеб?

-А черт его знает, по силе псих еще тот, с какой-то ненормальной способностью телепотрации и огромной скоростью метания ножей. И в то же время действует с конкретной целью, планомерно уничтожая связанных между собой людей, которые вероятно контактировали с ним в прошлом. Последнее чисто моя догадка.

-Плохо дело,-покачал головой Виктор,- если речь идет о невозможном, значит тут нечто большее чем грань человеческих возможностей.

-О чем он?- уточнила Арис, шепотом обращаясь к Бэну.

-Я о такой страшной вещи как одержимость,- со вздохом пояснил собеседник,- Безумие — это далеко не самое страшное что может случиться с человеком, неосторожно перешагнувшего через черту. Есть совсем не много упоминаний в истории о воплощениях. Именно задокументированные случаи их появления, а не легенды и байки которыми детишек пугают.

-Так кто? Чьего появления?- нетерпеливо спросила Арис.

-Не перебивай!- тут же рявкнул Виктор.-Типов на подобии вашего Призрака, вот кого. Люди что всецело отдавали свою жизнь поставленной цели и добивались немыслимых результатов. Древняя легенда о боге кузнеце знакома? Того что месяц без устали ковал оружие что бы вооружить свой родной город. От эта легенда является былью.

-Не помню такого,- честно призналась девушка.

-Я ее сейчас ударю,- так же честно признался Виктор.

-Не нужно, она просто школу прогуливала вот и не знает ничего.-попытался успокоить собеседника Бэн.-Так ты думаешь что наша цель — воплощение?

-Да, то что ты называешь телепортацией, на самом деле огромная скорость. Я встречал нечто подобное, когда увлекался историей. Твой Призрак двигается быстрее чем глаз успевает отреагировать на него. Из-за этого создается впечатление мгновенного перемещения, но это совершенно не так.

-Значит нам не хватает ресурса у глаз,- кивнул Бэн.-это довольно серьезная проблема.

-И в чем же заключается эта проблема?-удивилась Арис,- ты себе регенерацию усиливаешь, как по мне это куда сложнее.

-Это примерно равноценно,- дал ответ Виктор,- такие вещи одинаково сложно "нащупать". Это как с мышцами, пока их намеренно не найдешь, то да же подозревать о их существовании не будешь. Но в отличии от мышц, силу регенерации и скорость восприятия кадров глаза почувствовать крайне тяжело. Почти невозможно без длительных тренировок, если быть точнее.

-Но все же можно,- улыбнулась Арис,- значит у нас есть все шансы на победу.

-Ну, в теории шансы есть.-согласился Виктор,- Я не знаю как на деле, но вполне возможно что у вашего Призрака все же есть ограничения, которые он не в силах преодолеть. В общем удачи вам с охотой, уверен у вас все получиться.

-Спасибо,- кивнул Бэн,- кстати, тебе там друга искать не нужно?

В это же время на соседней улице было слишком шумно, шли крики и какие-то споры. Виктор намек понял сразу, коротко кивнув в ответ и поспешив в эпицентр происходящего.

-Забавный мужик.-улыбнулся Бэн, разворачиваясь в свою сторону,- жаль что нервозный.

Подходя к зданию полиции стало ясно что ситуация в городе немного вышла из под контроля. По периметру территории стояли баррикады, был возведен усиленный забор с вышками, а по округе ходило множество патрулей. К счастью для того что бы пройти во внутрь, пропуск или нечто подобное не требовалось. А вот что бы получить аудиенцию у нового начальника, нужен был какой-то талон. И никто не мог сказать что это такое, да же секретарь, который его же и запрашивал.

-Мы входим,- злобно сказал Бэн, отталкивая надоедливого секретаря в сторону.

-Нельзя!- Тут же перегораживал он дорогу.- У меня приказ никого не пускать!

-Тогда я тебя убью,-пожав плечами сказал Бэн,- ты мешаешь поимке серийного убийцы.

-А вы нарушаете прямой приказ начальника полиции! Это преступление куда более тяжкое.

-Ты что-то путаешь,- Улыбнувшись, Бэн достал пистолет и направил его на секретаря,- Стражи не обязаны подчиняться полиции. У тебя три секунды, свали или уйдешь на внеплановый отпуск.

-Ладно! Но только в этот раз!- молодой и крайне наглый секретарь отошел в сторону с таким видом, будто сделал одолжение.

-Молодец, а то мне так не хотелось тратить на тебя патроны, они между прочим дорогие.

Спрятав оружие обратно за плащ, Бэн открыл дверь и прошел в комнату, попридержав дверь что бы Арис зашла следом. Нового начальника искать не пришлось, он сидел за столом сразу за дверью, в окружении своих приближенных. На вошедших стражей он даже не обратил внимания, продолжая копаться в бумагах.

-Вы кто такие?-Спросил один из офицеров,- сегодня не принимаем.

-Мы из стражей...

-Прием закрыт, уходите пока мы охрану не вызвали.

Не став говорить лишнего, Бэн опять достал пистолет и на этот раз без предупреждений выстрелил в потолок.

-Нам нужно добраться лаборатории "Ги-Зе", что на двадцать третьем острове северного архипелага.

-Вы что тут устроили?- наконец обратил свое внимание новый начальник, который от выстрела сделал ошибку в документе.- кто вы вообще такие?

-Стражи,-повторил Бэн.

-Стражи…Как по мне, вы слишком много себе позволяете. С чего это вдруг мы должны все бросать и помогать вам? Особенно после такого появления.

-Наш клиент убил двух начальников, парализовав работу полиции и нашу в том числе. Не хотите повторения и усугубления ситуации-помогите нам.

-Наглости тебе не занимать, но хрен с тобой. Если избавишься от этого гада ,что людей моих пугает, то только лучше будет,- после не большой паузы ответил он. Начальник вздохнул и кивнул одному из своих подчиненных. Тот нехотя, но сразу же принялся за работу. Он взял целую стопку бумаги, специально приготовленную для подобных случаев и сел на краю стола.

-Садитесь,- сказал он, кивая в сторону свободных стульев.- это займет какое-то время.

-О-о-о,-тихо выдохнула Арис,- кажется я знаю что сейчас будет.

-Тонна бумажной волокиты,-подтвердил напарник,- надеюсь ты не разучилась писать?

-Разучишься тут…А чего кстати тут долгого-то? Вроде нужно всего пару бумаг, на разрешение пересечения границы.

-Тут намного больше вопросов нужно решить,- предупредил служащий.-Город был недавно закрыт, так же как и граница. Что бы ее покинуть нужно раза в три больше документов, к тому же разрешение на служебное оружие , на использование служебного транспорта…

-Все-все, я поняла, не нужно больше.-схватилась за голову девушка.

-Тогда, заполните все что я вам дам и постарайтесь не делать ошибок, а то придется многое переписывать.

…

Спустя долгие часы писанины, с документами было покончено и стражи незамедлительно отправились в путь. Сами бумаги отправились какими-то экспресс путями вперед, но стражам так же выдали копии, на всякий случай.

Город был закрыт из-за поднявшегося числа преступников, которые постепенно собирались в крупные группировки. Началось это конечно же после новостей о смерти Джека и Бьёрна. Увы, но появление заместителя одного из них не исправило ситуацию, и да же не затормозило процесс. Но это сейчас не волновало ни Бэна ,ни Арис, они оба грузили наспех собранные вещи на железо-дорожной "станции", откуда они должны были добраться до моря. Правда станцией это место было трудно назвать, поскольку она только начинала строиться и выглядела как кучка грязи и мусора. Однако сейчас было на что посмотреть.

-Какая громадина!-любовалась редким для этих мест зрелищем Арис,- и это будет вести нас?

-Да,- ответил Бэн,- эта штука нас хоть куда довезет, лишь бы рельсы были проложены.

Перед ними стояло чудо инженерной мысли — паровоз. Огромная ,как двух этажный дом, махина из стали, способная тянуть за собой сотни тонн груза. Мощный ковш спереди позволял таранить почти любые преграды что могли встретиться на пути. Огромные колеса на столь же массивных рельсах не позволяли соскакивать да же в теории, а широкий силуэт делал поезд устойчивым. И это все не смотря на огромную массу, невероятный по сравнению с другими двигатель и большое внутреннее пространство прилагающихся вагонов.

На самом деле железная дорога была придумана гораздо раньше паровоза. По ней катали более простые с технической части цеповозы — уменьшенные версии паровоза на педальной, или ручной тяге. Они приводились в движение системой цепей и шестерней, которые крутили простые работники - от того и название вышло.

-Вот почему компании полностью не перейдут на подобные штуковины?-общалась сама с собой Арис.-Это же так круто! Оно само едет!

-Если бы ты знала сколько подобная штука стоит и во сколько обходиться ее обслуживание, ты бы такими вопросами не задавалась.

-Но это же все рано лучше чем педали крутить?

-Не для тех кто крутит. Куда потом податься людям, которых эта штука их заменит?

-Ну...на любую другую работу?

-На любую не возьмут, да и в данной сфере слишком большая конкуренция, так что не факт что получиться устроиться. Но это в случае если эксплуатация машины будет выгоднее чем использование живой силы.

-Погрузка заканчивается, прошу всех на борт!-объявил кондуктор на всю округу.

-Кажется нам пора.-потянулся Бэн, вставая с пенька.

Стражи медленно пошли вперед, вдоль вагонов. Шагать быстро не получалось, поскольку под ногами лежали поддоны, сколоченные из дерева. Они были кривыми и служили "временным решением", пока не проложат нормальную дорогу. К сожалению это было единственным удобством в данном месте.

Вагон в котором были размещены Бэн и Арис, находился достаточно далеко от самого поезда - ближе к его концу. Выделили им места далеко не первого класса, но и не гражданские, так что жаловаться было не на что. К вагону напарники подошли в самый последний момент, когда уже заканчивалась погрузка. Кондуктор приняв последних пассажиров закрыл массивную дверь и нажал на кнопку, висевшую на стене рядом. Через минуту раздался гудок, эхом разлетевшийся по округе, и машина медленно начала разгоняться.

Под тихий стук и скрежет металла, Арис следовала за напарником в сторону своего номера. Непроизвольно начало вспоминаться прошлое, которое казалось таким далеким и в то же время будто произошедшим вчера.

Арис не помнила откуда она родом, не знала своих родителей, да же не знала как оказалась сиротой. Часть воспоминаний словно отрезало и никто не мог сказать почему. Проснувшись ранним утром, она просто оказалась в приюте для детей, пострадавших от войны. Таких как она было много, но в отличии от нее, другие дети знали как погибли их родители. Девочка безуспешно пыталась узнать у остальных о произошедшем, но беспокойства ребенка, одного из более чем тысячи, мало кого беспокоили.

Когда вся шумиха поубавилась, ее и остальных сирот распределили и отправили по городам. Однако никто не мог сказать откуда родом Арис, документов на нее не было, а сама она сказать не могла. В итоге ее решили отправить туда, где был схожий диалект и манера речи, на южные горы, в Реанское королевство, что находилось в тысяче миль. И вот туда она ехала на паровозе, менее крупном, более слабом, но все же. Правда она не видела его, но ощущение поездки вызывало ностальгию.

-Арис!-Растерянным голосом окликнул Бэн.- что с тобой?

Девушка уткнулась в спину Бэна и продолжала идти вперед, не обращая на препятствие никакого внимания.

-Я в порядке, просто задумалась. Мы уже на месте?

-Да, залезай.-сказал он, открывая дверь комнаты.

Арис буквально впрыгнула во внутрь, сразу же упав на стоящую там кровать.

-Не знаю почему, но я устала.-простонала девушка, зарываясь в подушку.

-Не поверишь, но я то же устал,-так же падая на кровать, но стоящую с противоположной стороны, засмеялся Бэн.-Этот день был очень тяжелый. Удивительно какой утомляющей может быть работа с бумагой.

-Слушай, Бэн, А как долго нам ехать до этого архипелага?

-Дольше чем хотелось бы. Нам еще нужно прибыть в порт, сесть на судно, доплыть, а потом еще и дойти.

-Ну так, самое время рассказать мне свою историю, и про войну то же, а то все время откладываешь.

-Хочешь верь хочешь нет, но я все время готовился к этому моменту,- улыбнулся Бэн.-так что садись по удобнее, сейчас будет краткий экскурс в историю.

…

Около двадцати лет назад было открытие, которое рассказало то, о чем знало или догадывалось довольно много людей. Начались волнения, появлялись люди что усугубляли положение, стараясь сместить текущее правительство. И самое главное этой возможностью воспользовалось множество корпорация, группировок, лидеров. Это происходило везде, по всему миру, почти в каждой стране. Они призывали к бунтам, к новому порядку, каждый преследовал свои цели. Началась война…

-Это я уже слышала,- пожаловалась Арис, попивая чай, который успела навести пока Бэн готовился.

-Не перебивай,-улыбнулся он,- А то стану как Виктор. Так вот…

Начались беспорядки, правительство старалось успокоить людей, но без толку. Да же полиция не могла защитить людей от цебов, которые на фоне общей волны стали думать что психоз- нечто простое и безопасное. Но это не было супер силой как в комиксах, оно требовало от людей платы и железной воли для контроля, чего у большинства не было. Из-за этого появились группировки цебов, сеющие разруху в округе. Однако на каждую силу найдется свой противовес, им стали стражи. Я не знаю точно как они образовались, поскольку вступил в их ряды когда они были в самом рассвете сил. Тогда нас было больше семи десятков, многие из числа военных и полицейских, и все потеряли что-то очень важное.

-А что потерял ты?- тут же задала вопрос Арис.

-...Любимую. Но сейчас не об этом.

Стражи — организация такая же как и любая группировка вооруженных людей - неконтролируемые, потенциально опасные и не вызывающие доверия. Однако слухи о нас и наших планах быстро разлетелись и люди стали активно нам помогать, видя в нас энтузиастов, народную силу, способную все исправить.

-А что военные? Полицейские? Чем они были заняты?

-Военные были заняты границами, не поверишь, но не во всех государствах вспыхнули восстания. Были страны, где люди оказались максимально дружны и видя возможность, пошли в атаку. И что бы им противостоять, пришлось отправить на противостояние почти все силы. Появились коалиции, анклавы...Но это внешняя политика, а нас сейчас интересует только внутренняя.

Стражи изначально занимались борьбой с группировками цебов, совершая на них набеги и устраняя лидеров. Наши руки были в крови, но это была вынужденная мера, на которую все были готовы пойти.

-А как Бьерн тогда на это реагировал?

-Мы тогда не были знакомы.

-Это как?

-Стражи- явление массовое, особенно после того как новости о нашей группировке разошлись. В разных городах они могли называться совершенно по разному, но в конечном итоге ко всем пришло одно название, дающее четкую характеристику деятельности. Я был в большой, центральной стране, прямо в столице.

-А как она называлась?

-Да уже не важно, она осталась в прошлом, поскольку развалилась на множество городов государств и просто малые страны.

Несколько лет шло противостояние, пока люди не осознали всю опасность новых открытий и не признали важность их ограничений, хотя бы частично. И вот, когда все наконец стало устаканиваться, люди стали прислушиваться к полиции и ее рекомендациям, как неожиданно пошла вторая волна.

-Все началось повторятся?

-Да, откуда-то стали появляться провокаторы. Они стали собирать недовольных и организовывать их. Это вызывало у нас сильное беспокойство, поскольку мы стали терять людей, что было довольно редко до того момента. Тогда наши знающие товарищи разузнали, что почти все эти провокаторы приходят со стороны Абрука.

-Это же наш город?

-Да, и вот тогда я познакомился с Бьернм, тогда он был таким же каким его помнишь ты. Он ничуть с тех пор не изменился.

-Подожди...по моему ты много чего пропускаешь.

-Да, есть такое. Но просто...а что там говорить? Мы отправились в город, встретили Бьерна, описали наши догадки, он проверил и все подтвердил. Я бы мог бесконечно описывать наши походы и поиски, но итог один — мы вышли на след тех гадов что устраивали провокации. Немного забегая вперед: на архипелаге много кого пряталось, там ничейная территория и по этому можно было скрываться сколько угодно.

-Давай, рассказывай, все равно времени много и девать его некуда.

-Ну ладно, слушай...

Рассказ Бэна был долгим, да же слишком. Он вел свое повествование, рассказывая о бесчисленных походах, вылазках и забавных моментах. Незаметно наступил вечер, затем ночь, а потом и вовсе утро. За разговором время шло незаметно, так же как и тема разговора, которая сменялась в разных направлениях множество раз. Когда Бэн устал говорить, его сменила Арис, продолжив разговор своей историей, а когда она закончилась, Бэн продолжил, пока оба стража не заснули.

…

-Долго еще?-зевая спросила Арис,когда наступило утро следующего дня.

-Мы только один день едем,- засмеялся Бэн,-Нам еще столько же ехать, так что...отдыхай.

-Ужас, я не знаю чем мне заняться...скучно же.- жаловалась девушка,- и почему время так долго идет? Может еще историй расскажешь?

-Чуть по позже,- зевнул Бэн,- мне нужно немного подготовиться, а то я вчера наговорился. Потом еще расскажу, когда вспомню что там еще было. Вон пока, в окно посмотри, по любуешься на виды.

-Да что там можно увидеть-то? Деревья кусты да камни…

За окном действительно было мало чего интересного, в первую очередь из-за конструкции поезда. В маленьких окнах мелькали далеко не живописные виды. Рельсы были огорожены каменным валом,скрывающим все виды, а потом еще и стеной перекрыты, для надежности и сохранности. Только в один момент было на что посмотреть: когда цеповоз и паровоз стояли на одной из промежуточных станций рядом друг с другом. Тогда можно было увидеть разницу в между двумя этими механизмами. Первый был значительно меньше второго и имел полу открытую головную часть, где располагался персонал. Арис заметила минимум десять человек, которые крутили педали, еще десять отдыхали в прилагающем вагончике. Некоторые из них с ненавистью в глазах смотрели на конкурирующий с их профессией механизм. Не понятно почему, но у Арис эта реакция вызвала лишь слабую ухмылку, возможно потому что она увидела что у людей есть свои проблемы, свои переживания и свои мотивы для того, что бы все оставалось как раньше.

Вскоре поезд вновь продолжил движение и уехал дальше. Дальше пейзаж был таким же как и раньше, камни, деревья и ничего нового.

-Поезд подъезжает к порту "роал",- раздался голос за дверью,-просьба подготовиться.

-О! Быстро,-удивился было Бэн,- а я то думал что приедем к вечеру, а тут только вечер будет. Арис, собирайся.

Но ответа не последовало, девушка спала, сладким сном. Будить сейчас ее Бэн не хотел, поскольку это было бы не хорошо, ведь поезд ще не остановился. Поэтому он тихо собрал все вещи и стал ожидать полной остановки.

Через два часа поезд остановился и кондукторы вновь начали ходить по вагонам и оповещать об остановке. Поняв что самое время будить Арис, Бэн просто кинул в нее подушку, от чего та тут же подскочила.

-Чего?!-вскочила она, хватаясь за прилетевший предмет.

-Вставай, приехали.

-А по нормальному разбудить?

-Это как? С обедом в постель?

-Нет, это не кидаясь ничем.

-Боюсь выстрел в потолок ты то же нормальным не посчитаешь.

-Я лучше промолчу.

-Ну как хочешь, в любом случае нам нужно на выход.

Разгрузка длилась еще примерно час, пока выдавали багаж, спускались с паровоза, а еще ждали служебный транспорт несколько часов...В итоге карету дождались только к полуночи, когда почти все люди разошлись.

-Прошу прощения за опоздание,-сказал кучер, окликнувший стражей со своего места.,- Это вы гости из Абрука? Залезайте!

-Ну наконец-то,-вздохнула Арис зевая,

-Я смотрю вы не особо торопились,- аккуратно подметил Бэн, открывая дверцу кареты и пропуская вперед спутницу.

-Прошу прощения, но на выезде из города...произошла заминка, пришлось ждать пока ее разрешат.

-Это как то может нам помешать?

-Нет, не волнуйтесь, в порт мы должны попасть без проблем.-удостоверил кучер, готовясь трогаться в путь,- более того, вы да же успеваете на морской рейс, так что волноваться незачем.

-Надеюсь что так,- залезая в карету, ответил Бэн, сомневаясь что ночью ходят корабли.

Наконец стражи отправились в порт — место, откуда можно было опасть в любую часть света...в теории. Добираться до него пришлось долго, поскольку находился он далеко от города. Да же железная дорога и та была вынесена за город, не то что порт или прилегающие к городу заводы.

Карета приближалась к порту по объездной дороге со стороны холма, так что порт был виден как на ладони еще задолго до прибытия. По размерам это был целый город, окруживший оду с трех сторон. Порт располагался на естественной «косе» - береговой линии по форме напоминающей серп, однако люди называли подобные места именно косой. Вдоль берега стояли причалы для транспортных кораблей, с кранами и подведенными рельсами. Чуть дальше от береговой линии стояли жилые дома с остальной инфраструктурой.

Въезд на территорию был один и охранялся он весьма серьезно. По сравнению с другими объектами, на подобии городов, порт был стратегически важным объектом. К тому же он еще был и частично общедоступным, в плане возможности получить разрешения на въезд и использование его услуг гражданам из других стран.

Конечно же после порта сразу же внимание привлекало море, однако его из-за темноты почти не было видно. Только маяк иногда проводил лучом по водной глади.

-Мы въезжаем!-предупредил кучер,-прошу приготовиться.

-Что с документами?-Спросил Бэн, понимая что возня с ними может затянуться надолго, так же как и в прошлый раз.

-Не волнуйтесь, о вас все предупреждены и с документами все улажено.

-А когда успели сообщение доставить?-спросила Арис,- Мы же на поезде сразу поехали.

-Похоже какой-то спец доставкой,-предположил Бэн,- доставили, организовали, обговорили...Мне то же интересно когда успели, у полиции похоже свои секреты.

Когда карета остановилась и стражи выгрузились из нее, кучер без слов поехал дальше. Но вот куда идти дальше он не сказал, да и вообще никто не сказал, хотя вроде бы заверяли что все было улажено.

-Кажется мы забыли спросить на какой рейс мы еще успеваем,-заметила Арис.

-Есть такое, но с другой стороны…

-Он тут должен быть один?

-Верно...только я хотел предложить посмотреть в документе. Но твой да же лучше, пошли.

Определив направление, коллеги отправились к морю, в поисках того самого рейса, попутно осматриваясь вокруг. Ночной порт был весьма привлекательным, как минимум в жилых районах. Фонари освещали дорогу, проходя вдоль улиц, но вот они не вели к морю, что было проблемой. Прямой дороги туда так же не было, как и указателей, так что напарникам пришлось поплутать, что бы разобраться что нужно что бы попасть в порт.

-Может попробовать пройти через здание?-предположила Арис,- раз прямого пути нету.

-Интересная идея,- почесал затылок Бэн,-вполне может походить на правду.

Словно инстинктивно, он повернул голову в сторону большого здания, стоящего вдоль улицы. Оно было явно общественным, поскольку лестница ведущая к нему была широкая, и с перилами. Само здание было в стиле греческих зданий, в центре торца которого стоял якорь.

-Ого, быстро нашел,-удивилась Арис,-выглядит как какой-то морской вокзал.

-Видимо это он и есть, похоже нам именно сюда.

-Тогда пошли, надеюсь оно еще открыто.

Подойдя к зданию, Бэн и Арис открыли двери и вошли во внутрь. Здание было действительно как вокзал: большим, с высоким потолком...но абсолютно пустым, не было ничего интересного. По видимому тут не жаловали киоски, ларьки и прочие вещи, которые размещались в подобных местах.

Пройдя зал насквозь и выйдя с обратной стороны, наконец стало понятно почему нету прямой дороги в порт. Тут все было на рельсах, на которых стояли вагонетки. Дорог для обычного конного транспорта не было, как и мест для самих лошадей. Если в городе присутствовали загоны, замаскированные под обычные здания, то тут ничего подобного нету, тут да же для людей проблематично передвигаться. Тротуары были узкими, освещались они слабо, а сами были не очень ровными. Однако два человека разойтись на них могли без проблем, так что никаких неудобств возникать не должно было.

Вскоре стражи добрались до моря...большого, синего, красиво освещаемого луной. Вода была спокойной, чистой, теплой. Арис не сдержавшись, подбежала к краю пирса и свесилась с края, но к сожалению дотянуться до воды не смогла, поскольку был отлив и уровень воды упал.

-Никогда не была на море…

-Не волнуйся, еще успеешь и накупаться, и насмотреться. Нам еще плыть черт знает сколько.

-Это хорошо. Кстати, ты говорил про какой-то остров. Где он?

-На архипелаге. Там множество островов, и самое не приятное, что они все похожи друг на друга. Бывали случаи, когда да же зафиксированные острова пропадали с карт, а на их месте появлялись совсем другие. Потому среди них легко прятаться, а с учетом того что они никем не контролируются, они стали излюбленным местом тех, кто избегает закона. В общем там в любое время опасно, так что...будь готова ко всему.

Пробыв довольно короткое время на пирсе, напарники отправились дальше, в сторону причала. Только спустя пол часа, появились первые судна, как старые, так и новые. Правда из-за темноты ничего толком не было видно. Свет от прибрежных фонарей настолько тусклым, что все вокруг казалось черно белым. Во всем этом, Бэн с трудом сумел разглядеть людей, стоящих не далеко от них, на одном причалов.

-Эй!-неожиданно крикнул человек с корабля.- вам на архипелаг?

-Да,-Крикнул Бэн, подходя по ближе.

-Бэн и Арис, верно?

-Да.

-Я только вас и жду, залезайте на борт.

Во тьме ночной было сложно разглядеть что-то, особенно рядом с кораблями, где фонарей почти не было. Что бы забраться на корабль, пришлось залезть по трапу, а из-за плохого освещения было почти ничего не видно.

-Тут есть хоть какой-то освещение?-пожаловался Бэн, залезая на борт.

-Ну так, обычно на борт заходят днем, а не ночью.-ответил мужчина, помогая залезть во внутрь новым пассажирам.-Не волнуйтесь, в трюме есть нормальное освещение.

-А как вас звать?-Спросила Арис, забираясь следом за Бэном.

-Я капитан этого корабля, так и называйте.-улыбнулся мужик.-а теперь пройдемте, я покажу вам вашу каюту.

Убедившись что гости собрались и были готовы, капитан отвел их в трюм. Там освещение было действительно лучше. Везде стояли лампы, теплым светом освещавшие тесные коридоры. Капитан долго по нему водить не стал , доведя примерно до середины, он открыл дверь.

-Прошу, ваша комната тут. Сейчас уже поздно, но мы все равно отправляемся.

-Это отличная новость.

-Да, завтра днем будем в соседнем порту, а там по прямой к архипелагу. Так что окажемся на месте да же быстрее чем глазом моргнуть успеете. Всего доброго.

Капитан покинул стражей, сразу же направившись в свою каюту.

-Почему он нам отчитался?- не поняла Арис.- что случилось?

-У меня есть одно подозрение,- сказал Бэн, залезая себе в сумку. -Так...посмотрим...ну да, как я и думал, у нас специальный пропуск, международный с пометкой особой важности.

-С учетом того, на кого мы охотимся, вообще не удивительно.

-Ага, то-то к нам не приставали с проверкой документов. Главное что бы и дальше было также.

Утром, когда вся команда корабля ,вместе с пассажирами, проснулась, Бэн и Арис вышли на верхнюю палубу. Наконец можно было разглядеть то судно, на котором они оказались, правда только изнутри.

Сам корабль был не сильно большим, но с сотню человек он вмещал. Это был специальный вид, для плавания по северным морям. Под эти цели на носу судна располагался бур, а на корме имелись водяные колеса. Но вот основная тяга была от весел, на которых сидели гребцы. На буру и водяных колесах так же работали люди, Бэн специально прошелся по техническим помещениям и поспрашивал рабочих о корабле. Те с удовольствием рассказали обо всем. Как оказалось, все механизмы были большими и без маленьких деталей, поскольку на севере они могли покрываться льдом и примерзать.

-Зачем мельница сзади, если передвижение за счет весел?- спросила Арис, когда они вернулись в свою комнату.

-Та же причина что и у больших шестеренок. Этот корабль — ледокол, тут все сделано для преодоления замерзшего моря. В таком случае мельница лучше всего, поскольку весла на севере могут обледенеть и стать обычной палкой.

-Подожди…- внезапно побледнела Арис,- мы едем туда где есть снег и лед?

-Да, а что?

-У меня...нету теплой одежды.

Глава 12

Ближе к полудню корабль достиг второго порта, как и говорил капитан. К счастью он согласился остановиться до конца дня в нем же. Этому была благодарна и команда, поскольку толкать большой корабль веслами — крайне не простая задача, особенно если он тяжелый ледокол.

-Так, я первый раз буду в месте где падает снег. Что нужно взять в первую очередь?- спросила Арис, стоя на улице с магазинами.

-Одежда, все остальное я взял,- ответил Бэн, кивая в сторону портной.

-Тогда помоги выбрать, я в этом совсем не разбираюсь. Не хотелось бы замерзнуть насмерть.

-Не думаю что тебе понравятся те варианты что я предложу, но раз настаиваешь…

Весь порт был очень маленьким, как и прилегающий город. Самое главное было то, что это исключительно морской город. В него нельзя было попасть иным путем, потому что он был окружен горными хребтами. А поскольку он был в месте пересечений торговых путей, то горожане жили весьма неплохо. Да и разнообразие товаров было местами лучше чем в центральных городах. И в числе разнообразия были зимние вещи-потому как это место было последним, где можно было бы их купить. Дальше на севере магазинов не было, так как торговать было по сути не с кем.

Внутри магазина зимней одежды было где разгуляться. Отделов оказалось больше чем ожидалось, от самого необходимого, до ситуативного. К последним можно причислить наборы для выживания, которым самим нужен такой же набор.

-Так, нужна куртка, ботинки, шапка и штаны. Особо утепляться не стоит, на архипелаге сейчас не особо холодно.

-А ты откуда знаешь?- поинтересовалась Арис, кинув подозрительный взгляд,- уже успел туда сплавать и проверить?

-Нет, просто сейчас лето.

-Ты мог бы отвечать чуть более остроумно,- тяжело вздохнула Арис, начиная осматривать ассортимент курток. Бэн так же не без любопытства осматривал каждую. На самом деле выбор был весьма скудным, если смотреть со стороны моделей. Большая часть повторялась как по крою, так и по общей пошивке, отличаясь в основном внешними характеристиками.

-А что это такое?-Арис подозвала своего напарника, показывая на одну из вещиц.

-О! Так это спецовка. Я точно в такой же на штурм лаборатории ходил.

-То-то она так странно выглядит.

Куртка эта имела множество карманов, была прошита вертикальными линиями, которые образовывали толстые колбаски. Но самое главное: покрой рукавов, он был не таким как на других вещах. Они были пришиты так, что бы при поднимании рук, остальная куртка не поднималась вслед за ними. Так же ничего не мешало и не препятствовало активному действию.

-Кстати, отличный вариант, она и греть должна не плохо

-Доверюсь твоему опыту,- пожала плечами Арис, начав примерять новую часть гардероба.

...

На архипелаг Бэн выехал тогда за год до окончания войны. Тогда уже абсолютно точно стало ясно откуда тянуться руки руководителей цебов. В то время на операцию было собрано пятнадцать человек и Бэн был в качестве капитана.

Тогда была зима, холод не щадил никого, однако и закалка стражей не знала себе равных. Но погода была не единственной преградой на пути, сам остров был не благоприятным местом, где растительность почти не росла. Местами били гейзеры, где-то снег лежал так, что прикрывал ямы, упав в которые было бы смертельно опасно. А самым опасным были люди, которые тут однозначно были, но очень хорошо скрывались.

Остров был далеко не крупным, однако являлся почти не проходимым местом для обычных людей. К счастью Бэну помогали люди с хорошими навыками следопыта.

-Так…-красовалась у зеркала Арис,- вроде не плохо, очень да же удобно. Убрать бы только эту штуку сзади, а то она мешает.

-Ты про воротник? Нет, он тебе нужен, не смей убирать. На холоде нужно держать голову в тепле, и затылок в том числе. К тому же в шапке ты этот воротник особо не заметишь.

-Надеюсь, а то не уверена что смогу ходить с этой спинкой от стула у головы. А что там дальше по списку?

-Шапка и обувь.-напомнил Бэн.- с первым проблем не будет, надень да носи, сейчас подойдет почти любая. А вот обувь нужно примерить и желательно взять что-то на подобии сапог.

-Зимние сапоги...я поняла, пойду смотреть.

-Подожди,-остановил Бэн девушку,- не спеши.

-Ты мне и с этим хочешь помочь? Спасибо конечно, но с этим я справлюсь сама.

-Тогда выбирай ту, что имеет толстую и надежную подошву, Остров вулканический, обычную обувь словно наждачкой спилит.

-Хорошо...поняла.

Докупив все необходимое, напарники пошли по остальным магазинам, раз уж остановились. За походом по магазинам незаметно прошел второй день. Вечером капитан корабельным гудком позвал всю команду обратно и судно вновь готовилось отправляться в путь.

-Опять в ночь?-удивилась Арис, располагаясь на своем месте,- как то странно, разве не проще плыть днем?

-Не знаю, если интересно, можешь пойти и спросить,-ответил Бэн, закрывая глаза и мгновенно засыпая.

-Ну и ладно,-хмыкнула Арис, выходя из комнаты.-сама тогда спрошу.

Закрыв дверь в каюту, девушка медленно пошла в сторону лестницы. Коридор медленно и с тихим хрипом гнулся в разные стороны, не смотря на то что конструкция судна была частично сделана из металла. Где-то под ногами слышались разговоры. На нижней палубе располагались почти все моряки, так что удивляться было нечему.

Дойдя до узкой, почти вертикальной лестницы, Арис просто запрыгнула на ее конец. Слишком уж неудобно было подниматься, особенно во время качки. Выйдя наружу, в лицо сразу же подул морской ветер, прохладный, слабый, соленый. Ранее Арис никогда не была на море, тем более на корабле. Ну или не помнила, тут все могло быть.

На верхней палубе стояло несколько ламп, тускло освещающих только самые важные места. Это были двери и проходы, где чаще всего ходили люди. Помимо них были еще фонари, но они по какой-то причине не горели. Хотя Арис сразу же предположила что это из-за светлой ночи.

Оглянувшись, она обратила внимание на море, которое просто светилось в лунном свете. Волны же навивали спокойствие, тихо переливаясь, покачивая судно. Почему-то девушка захотела идти как можно тише, предпочитая думать что оказалась во сне.

"Красиво"- сами собой возникали в голове мысли. Арис шла вперед, держась у края палубы. Вскоре показалась капитанская рубка, она располагалась на носу корабля, на некоторой возвышенности. С виду ничего интересного, но когда Арис подошла к кабине и не увидела там капитана, то начала нервничать. "Это что, оно само едет? Да быть того не может, это же не поезд". Ручка двери оказалась закрыта и не поддавалась.

-Я перед кабиной,-послышался голос.-пройди немного вперед.

Арис сначала вздрогнула от неожиданности, но затем, как и сказали, прошла вперед. Впереди, в лунном свете, стоял капитан и с мечтательным взглядом держал руки...на руле.

-Это...т...-хотела что-то спросить Арис, но запнулась.

Посмотрев на гостью, капитан лишь засмеялся,- присаживайся, не стесняйся.-улыбнулся он, кивая в сторону какого-то стального стула, стоящего у стены.

-Ты наверно хотела спросить почему руль находиться и в кабине, и перед ней? Так вот, он просто продублирован.

-Здорово,-тихо выдохнула Арис,- А зачем?

-Как зачем?-улыбнулся капитан, поднимая голову и смотря на небо.

Подняв голову следом, Арис увидела свет. Нет, не солнечный ,и не лунный, это было нечто иное. Линии света тянулись и извивались словно змеи, мерцая в местах пересечения. Они переливались разными цветами, сияя и блестя, перекрывая иногда свечение луны.

-Как во сне…-ахнула Арис.

-Еще бы,- засмеялся капитан,- в жизни можно увидеть и не такое.

-Это потому вы ночью ходите в плавание?

-Да, в это время море спит. Да и вообще, ночь — время чудес, а не ужасов. Одно сияние чего стоит.

-Да...а что еще можно увидеть ночью?

-Много чего…- капитан загадочно улыбнулся и начал медленно поворачивать штурвал. Тихий скрип раздался по всему кораблю и словно повинуясь воле капитана, легкий морской ветер сменил направление, а корабль начал двигаться быстрее. «Тепло»-почувствовала изменение в окружении Арис.

-Смотри!-продолжая улыбаться, сказал капитан.

В дали, на горизонте, появилась синяя полоса. Море словно начало светиться, большим таким пятном.

-Так и должно быть?- немного заволновалась девушка.

-Да, сейчас все поймешь.

Корабль неумолимо шел вперед, постепенно приближаясь к загадочному пятну. Оно было большим, но по бокам можно было разглядеть его края, а вот вперед оно словно не имело конца. Чем ближе подбиралось судно тем все большим казалось пятно, пока оно полностью не облепило со всех сторон.

Арис свесилась с края борта, и на секунду выпала из реальности. Перед ней показался целый подводный мир, спящий, но все равно прекрасный. Вода словно светилась, при этом она была прозрачной, показывая дно, которое казалось таким близким. Особенно хорошее впечатление производил морской риф, который включал в себя необычайный рельеф. Арис да же на несколько минут показалось неимоверно огромное судно, с четырьмя трубами. На вопросительный взгляд, адресованный капитану, тот лишь загадочно продолжал улыбаться, молчаливо любуясь видами.

Синее море продолжало светиться и радовать видами примерно час. Затем риф закончился, синяя вода пропала, а корабль замедлился. В лицо начал бить холодный, сильный ветер, а вместе с ним понизилась и температура воздуха. Сияние в небе так же закончилось, а небо заполонили тучи, скрыв луну. Сон закончился, а с ним и ощущение прекрасного.

-Вам бы зайти во внутрь,-тяжело вздохнув, попросил капитан.-дальше будет только холоднее.

-Как...так ведь не бывает!- сразу возразила Арис,- как такое возможно? Мы же только что были в тепле, почему такая резкая смена климата? Есть же логичное объяснение этому?

-Поверь, некоторые вещи лучше не знать,- еще раз улыбнувшись, ответил капитан,- это как с фокусами, если слишком глубоко копать, то от чуда ничего не останется. Просто сохрани это у себя в воспоминаниях и верь, что чудеса в жизни существуют.

-Хорошо,- Арис улыбнулась в ответ, посмотрев в глаза старого капитана,- спасибо, я так и сделаю.

Вернувшись в каюту, Арис следуя примеру своего напарника, легла на кровать и тут же уснула, крепким хорошим сном. На утро же корабль подходил к последней своей остановке, где стражам придется добираться любым доступным средством. Но это было не главное…

-Ненавижу снег,- раздраженно хлопал по плечам, Бэн,- постоянно думаю что у меня какая-то перхоть.

-Это весьма забавно выглядит со стороны,- косилась Арис,- или странно, выбери сам наименее обидное.

-Оба варианта, мне уже это не раз говорили.

Корабль медленно пробирался к последнему порту, расталкивая перед собой льдины. Они не были большими, но зато попадались часто. А вот у самого порта льдины дробились буром на носовой части корабля. От этого в воде образовывалась каша из перемолотого льда и снега,

Вновь раздался гудок, когда судно пришвартовалось и не многочисленные пассажиры сошли на берег.

Наконец Арис и Бэн смогли выйти, поблагодарив капитана, который с судна казалось бы никогда не выходил. На улице было ощутимо холодно, хоть температура воздуха была чуть ниже нуля. Но вот сырость и ощутимо сильный ветер пробирали до костей, заставляя закутываться в теплые вещи.

Сейчас предстояло самое сложное — найти проводника до нужного острова. Почему сложное? Потому что это единственное что не было решено документально, поскольку такое не решалось удаленно. Сейчас Стражи находились на самом южном острове северного архипелага — единственном месте где есть хоть какое-то поселение. По крайней мере официально зарегистрированное.

-Так, нам нужно найти человека, который согласиться нас довести до острова.

-Туда не ходят корабли, только на лодках. А когда я в последний раз там был, то добирались на санях.

-А в тот раз вы то же здесь останавливались?

-Нет, тогда было иначе…

Когда все приготовления были закончены, мой отряд направился на архипелаг. Тогда там было много людей, особенно тех кто пытается найти какую-то выгоду. Золото искатели, геологи, водолазы…Но на островах ничего особо ценного не нашли, как минимум того что могло бы окупиться.

Под предлогом разведки, я с товарищами тогда направился на остров на санях. Попросили некоторых людей с ездовыми собаками подвезти. Тогда была зима и лед был толстым, так что удалось пройти чуть ли не пешком.

-А как сейчас будем добираться? На лодках?

-Да, как вариант неплохо. К слову, других вариантов тут и нету, только так.

Бэн сразу же повел Арис к противоположному концу порта, где располагались самые маленькие виды морского транспорта — те самые лодки. Выглядело это место не очень презентабельно, но от «края мира» другого ждать не стоит, все же проблема с ресурсами просто так не решается.

-Подожди меня тут,- сказал Бэн, останавливая Арис.-там места мало, не стоит толпиться.

-Ладно,- развела руками девушка,- подожду, так и быть.

Пока напарник искал лодочника, девушка медленно осмотрела окружение. Ничего интересного или привлекательного, наоборот, место отталкивало.

Пахло рыбой-единственным источником пропитания в данных краях. Отсутствовали дороги, их замещали доски, и то местами, поскольку дерево вести сюда дорого. Большую часть пространства под ногами занимала грязь, на половину замерзшая от холода.

Пристань где ходил Бен вообще состояла из досок, составляющих тонкие дорожки. Между ними стояли пришвартованные лодки. Все выглядело крайне потрепанным, старым и полу дырявым, включая самих лодочников.

Вскоре Бэн вернулся, с очень недовольным лицом. Разговор был не приятным, лишь один лодочник согласился подвести до нужного острова. Но да же он не сразу согласился на данное мероприятие, поскольку доплыть тяжело, рискованно, а платят обычно мало. Вот за цену и был торг, которым Бэн был не особо доволен. Лодочник требовал такую цену, что не все зажиточные граждане могли оплатить такую услугу. А мужик сразу понял что дело срочное и ждать другого клиент не будет.

-На чем сошлись?

-На круглой сумме. Туда и обратно.

-И ты согласился? Наверняка это же грабеж.

-Так и есть, грабеж. Но это не наш город, не наша страна, тут власти нету. Или нас довезут, или мы останемся тут куковать черт знает сколько.

-А график я так понимаю: утром довезут — вечером заберут?

-Верно, только когда конкретно нас заберут не оговорено, наш извозчик слишком ветреный на график.

-Что-то он уже не внушает доверия.

-Какой есть, других желающих нету.

-Осталось только найти ночлег. Только тут с выбором не особо.

-Да, придется в первом попавшемся, а точнее в единственном месте где есть ночлег.

Таким местом стал старый, каменный сарай, по другому эту постройку назвать не получалось. Стены на половину поросли мхом и покосились. Еще и окна с дверьми были с щелями, куда задувал морской ветер.

Когда Бэн снимал номер, то попробовал сторговаться и там, но снова потерпел неудачу. Да такую что цена увеличилась почти вдвое. Но на помощь пришла Арис, договорившись вернуть цену обратно. Более того, она умудрилась найти общий язык с ворчливыми владельцами.

-Ужас, но вроде жить можно.-вздохнула Арис, открыв дверь снятой комнаты.

-Да, ты молодец что выпросила комнату не смотрящую в сторону моря. Ночной бриз будет очень неприятным, особенно в подобной халупе. Я прям твой должник.

-Договариваться ты не умеешь, это я уже поняла.-с сожалением произнесла Арис.-но должник это точно. Может мне и с лодочником тогда поговорить?

-С ним смысла говорить нету,-отмахнулся Бэн,- этот тип просто из вредности пытается нажиться. Если попытаешься с ним сторговаться, то он от тебя точно потребует что-то дорогое.

-И все же я попробую...попозже.

После нескольких дней проведенных в хороших условиях, а еще несколько месяцев в городе, в съемном жилье, Арис привыкла к теплой и мягкой постели, а еще к хоть каким-то удобствам. На новом же месте спать было очень неудобно, потому что деревянный ящик с сеном, накрытым одеялом, не очень был приспособлен для сна. Единственный кто мог спать без каких либо неудобств — это Бэн, чем он и занимался.

Утром же все началось по новой: погрузка, отправка, транспортировка…

Не успело пройти и пяти часов, как Бэн и Арис были на месте.

-Назад столько же,- хриплым и отталкивающим голосом заявил сморщенный лодочник.

-Это уже грабеж!-возмутилась Арис.-Мы и так много заплатили.

-Ничего не знаю,- замотал головой мужик,-хотите вернуться назад — платите еще.

С этими словами, лодочник отправился назад, отплывая от каменного берега. Его бывшие пассажиры же уже находились на береге и с очень недовольными лицами смотрели вслед уплывающей лодки.

-Я его убью,- заявил Бэн, с очень не хорошей улыбкой.

-А я спрячу труп,- подыграла Арис.

-Договорились, а теперь пошли, у нас мало времени.

…

Шагая по голень в снегу, Арис смогла самостоятельно убедиться в том, что Бэн не преувеличивал когда рассказывал про враждебность этого острова. Острые камни, крутые обрывы и никаких дорог. А подплыть можно только с одной стороны, ибо со всех остальных сплошные скалы да рифы.

-Ты хоть дорогу-то помнишь?- спросила Арис на втором часу похода по камням,- что-то мне кажется что мы ходим по кругу.

-Мы еще не натыкались на свои же следы, не нужно меня обижать так.

-Я к тому что мы идем пока по окружности, а я думала что база где-то в центре.

-Все верно, база где-то в центре, нам нужно лишь найти подход к ней.

-То есть ты да же не знаешь куда идешь?

-Нет, но предполагаю.

-Отлично…

-Кажется пришли,-внезапно заявил Бэн, останавливаясь.

-Да быть не может,- не поверила Арис.- вот так сразу? Нужно было все го лишь по ныть?

-Ага, это всегда так работает, отлично сработано, напарница!-подняв большой палец в верх, Бэн начал спускаться к воде, прыгая с камня на камень, пока не плюхнулся обеими ногами в маленький ручей. Ноги ушли под воду на треть голени, но Бэна это не особо смутило, однако лицо поморщилось. Повернувшись, он жестом подозвал к себе Арис, сразу же направляясь куда-то в сторону центра острова, двигаясь по впадине.

-Эй! Подожди меня! И что ты вообще творишь-то? Мозги себе отморозить решил?

Спрыгнув следом, Арис силой переборола холод и отвратное ощущение, когда чувствуешь промокшую обувь у себя на ногах. Дальше пришлось догонять своего напарника, брызгая водой водой во все стороны, поскольку тот начал шагать с привычной скоростью паровоза, не обращая внимание ни на холод, ни на воду.

-Да куда ты погнал? Стой!

-Хочешь мокнуть подольше? Или пройти и по сушиться по быстрее?

-Так заранее нужно предупреждать. Что это за место кстати?

-Эвакуационный тоннель, отсюда все сотрудники уходили во время штурма.

-Интересно. А как проходил штурм?

-Тяжело. Трудно поверить, но противник подготовился основательно. Нас встретили так, словно они были готовы к нашей операции. Ощущение было что у них был осведомитель среди наших. Мы сумели раздобыть примерную карту первого этажа бункера и найти несколько входов, как запасных, так и основных.

-Я руководил группой центр и мы шли напрямик через соответственно центральный вход. Помимо меня было еще три команды, которые так же начинали штурм в одно время с нами. Взять с первого раза не получилось. Мы взорвали двери, проделав не маленький проход, но его тут же закрыли живым щитом, который поджидал нас внутр и дружно встречал нас толпой. К слову, моя группа сумела пробиться только после того как мы отступили и притаились. Тогда враг совершил ошибку, перебросив часть силы на более проблемные участки. Этой заминкой мы и воспользовались, вновь атаковав вход неожиданно.

-Резня наверно была серьезной.- предположила Арис, представляя битву стенка на стенку.

-Нет, совсем иначе, нас было мало, противника было мало… Бои вообще были почти без потерь, мы были не дураками что бы устраивать смертельный замес. Да и враг не подставлялся, постоянно прикрывая раненных. Но в общем итоге мы сумели пробиться во внутрь.

-А что дальше?

-А дальше мы обнаружили что внутри никого нету. Все сбежали, мы никого не нашли. Вот по этому самому тоннелю.

-А что с документами?

-Какими?

-Ну, которые должны были остаться. Не все же удалось унести?

-Насчет этого…-Бэн остановился на пару мгновений, но сразу же продолжил идти вперед.- нам пришлось отступить.

-Почему?

-Вот насчет этого я не особо помню, и кажется что зря я забыл.

-Чую это что-то плохое.

-Пойдем быстрее и выясним.

Ускорив шаг, насколько это было возможно в воде, стражи все ближе подбирались к лаборатории. Впадина незаметно превратилась в пещеру, а она в свою очередь в тоннель на подобии горных. Вскоре появились первые вещи, валяющиеся под ногами, будучи потерянными в спешке.

Чем дальше шли, тем меньше воды становилось, пока ее уровень не стал вровень с подошвой. Вместе с этим становилось все темнее, пещера была частично дырявая, но это не спасало ситуацию.

-Все, пришли,- неожиданно сказал Бэн, когда показался темный тупик.

-И что тут? Куда мы пришли?

-К выходу.

Бэн подошел к одной из стен и начал аккуратно прощупывать ее, что-то ища. Проведя рукой в разные стороны, Бэн остановился и поднял голову вверх, что- то разглядывая. После чего потянулся наверх, схватился за один из камушков и потянул на себя. Камень неожиданно поддался и открылся вместе с частью стены.

-Потайная дверка, забавно!- улыбнулась Арис подходя по ближе, но сразу же остановилась. Увиденное заставило девушку отпрыгнуть назад, чуть ли не с криком. Из открывшегося люка«потек» густой, полупрозрачный дымок, зеленоватого цвета.

-Что это?

-Газ,- ответил Бэн, не особо реагируя на стекающий к ногам дымок.-Тяжелый, ядовитый газ. Та самая причина по которой мы и покинули лабораторию. Забавно что именно это и вылетело из головы.

-И что делать?-спросила Арис, продолжая смотреть на дымку.

-Пойдем перед и посмотрим что там впереди. Главное задержать дыхание и вовремя успеть выскочить.

-По моему это немного опасно.

-Да, опасно, по этому я пойду первым.

Бэн достал из поясной сумки тряпку и нацепил ее на лицо, сделав импровизированную маску. Затем ,задержав дыхание, он полез наверх. Расстояние от пола до открытого люка было примерно пол метра. Сам проход же был весьма коротким, примерно то же самое что и погреб в доме. Не успел Бэн зайти, как уже поднялся и оказался в самой лаборатории, а вернее в ее черном ходе.

Весь пол был «залит» газом примерно по колено, а возле люка его уровень был ниже, постоянно уменьшаясь. На уровне головы воздух оказался вполне годным для дыхания.

-Все нормально?-спросила Арис громким голосом.

-Да, залезай, но дыхание все равно задержи.

Арис себя долго ждать не заставила, оказавшись рядом с Бэном за считанные секунды.

-Ни черта не видно,- пожаловалась Арис, доставая электронный фонарик,- Гори! Чудо техники!- сказала она и с щелчком кнопки включила фонарь. Тот два раза моргнул и с тихим,нарастающим жужжанием осветил помещение теплым светом.

-А я по старинке,- хмыкнул Бэн, доставая зажигалку.

-Стой! А если газ взрывоопасен?- спохватилась девушка, хватаясь за руку напарника

-Вот и узнаем.

Еще один щелчок и в комнате оказался второй источник света. Яркое пламя вспыхнуло в воздухе словно столб, который освещал все рядом с собой.

-Все в порядке, не рвануло.

-Ты...Издеваешься?- с тяжелым дыханием прошипела Арис.- кто мне там рассказывал про осторожность? Что ты вообще творишь? Что…

-Успокойся, это просто ядовитый газ, искусственно созданный. Его тут специально выпустили, так что не думай что это утечка.

-Это ничего не меняет! Да что с тобой? Ты раньше вообще риски не особо жаловал.

-Я просто вспомнил те времена и решил немного...не важно, все равно газ под ногами, не рванет он.

-Ты…-Арис выразительно попыталась изобразить что-то руками, но поняв что да напарника ей не достучаться, просто махнула рукой.-Делай что хочешь.

Закончив злиться на действия Бэна, девушка начала осматривать помещение, в котором оказалась. Оно ничего интересного из себя не представляло, будучи обычным экстренным выходом. В нем ничего не стояло, что бы не загромождать проход, на полу были нарисованы полосы, обозначающие место выхода и...все. Из приметного можно было выделить только пару кусков арматуры, торчащих из потолка.

-Н-да, ничего интересного,- покачал головой Бэн, придя к тем же выводам что и Арис.-пошли дальше, не хочется тут задерживаться на долго.

-Согласна, только давай больше без шуток и глупостей. Это может стоить нам жизней.

-Как скажешь.

Бэн оглянул в последний раз комнату и подошел к полуоткрытой двери, которая вела дальше в лабораторию. Толкнув ее, страж жестом попросил Арис посветить в проход, после чего аккуратно вошел во внутрь, постоянно принюхиваясь и следя за уровнем газа у ног.

Остановившись и внимательно осмотревшись, Бэн снова дал знак, но уже подзывая Арис к себе.

-Мы в коридоре, тут их будет много. Я не помню что тут было и куда идти, так что запоминай дорогу к выходу.

-У вас же была какая-то карта, когда шли на штурм, разве нет?

-Была, но только первого этажа, или правильнее сказать тамбура. Дальше мы работали на ощупь.

-А почему тогда…

-Так, все! Хватит вопросов,- раздраженно и на повышенных тонах заявил Бэн.- все потом, я пытаюсь сосредоточиться. Предлагай что-то конкретное, если что-то не устраивает.

-Ладно, тогда первое предложение: найти план помещения, уверена он тут должен быть. А еще лучше будет обходить все помещения без исключения.

-Долго, можем не успеть на обратный рейс лодочника.

-Тогда...Будем искать корпус с кабинетами работников?

-...похоже на то, других вариантов нету. Единственная подсказка — это слова того типа, может мы действительно найдем что-то в его кабинете.

Переглянувшись, стражи отправились дальше по коридору. Не успели они пройти и двух сотен метров, как показалась развилка, ведущая в разные направления. Не долго думая, Бэн прошел на право, все так же аккуратно прощупывая пространство перед собой. «Ну да, иди куда нибудь, куда-то да придешь»-согласилась с логикой действий Арис, следуя по пятам.

-И все же,- не выдержала Арис,- почему вы потом не остались что бы собрать хоть что-то?

-Не хочу об этом говорить,- сухо ответил Бэн, немного ускоряя шаг,- по крайней мере тут.

Пол часа блуждания по темным помещениям сказывалось на состоянии. Нет, стражи не волновались и не боялись, но чувство раздражения от непрекращающихся коридоров стало давить на нервы. Однако бесконечный коридор наконец-то закончился, сменившись хоть каким-то другим помещением.

-Зал,-в слух оповестил Бэн, открыв дверь.

-Это хорошая новость,-обрадовалась Арис, заходя следом.-значит мы хоть на шаг, но приблизились к цели.

-Да, осталось понять предназначение этого зала.

-Я тогда начну искать с этого края.- сказала Арис, поворачивая налево.

-Ага,- ответил Бэн, поворачивая направо.- только смотри внимательнее.

Зал оказался больше чем ожидалось. Он напоминал распутье, место откуда можно было попасть куда нужно, но вот обозначения отсутствовали. Арис заметила что над тем местом где они вышли, должна была быть табличка, но от нее остались лишь отверстия от выдернутых гвоздей. "Убрали что бы враг не мог найти выход. Видимо действительно кто-то доложил о штурме заранее". Затем, пройдя вдоль стены, она же увидела баррикады и передвижные стены, блокирующие проход в один из коридоров. Все они были помяты, словно с обратной стороны кто-то тараном бил, но зафиксированы на месте основательно, так что да же особо сильные удары не могли отодвинуть защитное сооружение.

Осветив нагромождение по лучше, Арис заметила не большое отверстие, на уровне груди. Через нее очень удобно было стрелять по нападающим, так что вопросов о предназначении данного элемента в конструкции не возникало. "Интересно, а что там так ломилось..."-подумала Арис, светя фонарем в отверстие. Ничего увидеть не получилось, фонарь оказался слишком слабым для того чтобы осветить место в достаточной степени.

-Черт...-вздохнула Арис, вытягивая руку с фонарем вперед. Любопытство все же было сильнее осторожности и девушка решила немного пролезть вперед и осмотреться по лучше. Это было вполне возможно, комплекция Арис позволяла.

-Что тут у нас...Ик…

Арис от увиденного потеряла дар речи. В стороне, в паре метров от баррикад, сидело тело, прислонившись к стене. Девушка видела лишь ноги да часть куртки, но и их хватило что бы произвести впечатление. Что же в них было такое, что заставило Арис так отреагировать? Они были точь в точь как на ней, то же самые вещи что посоветовал брать Бэн, те же что когда-то носил и он сам.

В спешке убравшись из дыры, Арис попыталась подозвать своего напарника, но говорить все еще не получалось. Тогда она стала подавать сигнал фонарем, включая и выключая его. На подобный сигнал Бэн не мог не отреагировать. Заметив что у напарницы что-то случилось, Бэн тут же достал оружие и бесшумно подбежал к ней.

Оказавшись рядом, он прислонился к стене, предполагая что угроза где-то за стеной. Бэн прислушался, но ничего не услышал, после чего вопросительно кивнул. Арис лишь указала рукой на место положение тела. Еще раз кивнув, в этот раз утвердительно, страж медленно направился к отверстию в стене. Вот он пролезть в него не смог, слишком уж много всего было надето. Но это не стало проблемой, Бэн пинком выбил нижнюю часть баррикад, заставив ту разлететься на множество щепок. Сразу же, не теряя времени, он оказался по ту сторону стены, активно выискивая цель.

-Тут никого нет,- растерянным голосом сообщил он, когда эхо от создавшегося грохота поутихло, пыль опустилась, а никто так и не показался.

-Труп,- тихо выдавила из себя Арис.

-А...этот…

Бэн медленно подошел к телу, поднеся к нему зажигалку.

-Лорейн...так вот где закончился твой поход.

-Это один твоих знакомых, верно?

-Да, а так же причина по которой мне не хочется вспоминать об этом месте.

-Все настолько плохо?

-В общем целом нет, тут легло по меньшей мере два десятка стражей. И все при отступлении, когда нас начали травить, взрывать, топить...В общем лабораторные гады здорово прикрыли свои тылы.

-Но тут вроде ничего такого нету, как же умер твой друг?

-Бойница.-Бэн указал на место, откуда только что выбил часть баррикады.-Из них ведется огонь по заданному направлению. Скорее всего тут так же как и тогда не было света и Лорейн просто не видел что идет на верную смерть. Ужасная участь для хорошего человека.

-Давай тогда пойдем в другое место, скорее всего нам не в этот тоннель.

-Да, я уже нашел куда нам нужно, это проход прямо напротив нас.

-И как же ты догадался?

-Это единственный не наглухо заваленный проход. Он полностью свободен.

-Из него всех и выводили?

-Именно, а значит нам туда и нужно.

-А что с телом?

-Ничего, ему уже ничем не помочь.

Коридор о котором велась речь был действительно ничем не загорожен. Напротив, пол в нем был исписан инструкциями, которые по видимому были нанесены незадолго до всего действия. Внутри же, по всей длине коридора, стояли разграничительные столбики, с обмотанными между ними лентами.

-Похоже тут все тщательно спланировали. Не удивительно что вам пришлось отступить.

- «Не удивительно»,- передразнил Бэн, направляясь во внутрь.

-Да хватит уже себя так вести! Сколько можно?-не выдержав, возмутилась Арис, говоря в пол голоса.- сосредоточься.

Бэн не ответил, продолжая идти дальше, на несколько минут да же позабыв про ядовитый газ под ногами. Вскоре возле коридора показалась лестница: крутая и помятая. Бэн молча начал подниматься по ней, не смотря на возможные опасности. Арис лишь вздохнула, поднимаясь следом.

-Не упирайся мне в спину,- попросил Бэн, когда ситуация с Арис вновь повторилась.

-А ты не останавливайся так резко,- ответила она, отходя на пару ступеней назад.- чего встал? Тут как бы места мало.

-Да-да, проходи.

Арис сначала не поняла что происходит, но добравшись до двери, так же стала в проходе.

Перед стражами показался обычный офис, с множеством дверей на каждом шагу. Не те непонятные коридоры по две сотни метров, а обычные. На полу имелись все те же разметки, но в меньших количествах.

-Тут наверно основное место работы людей.

-А нам нужно специализированное,-напомнил Бэн.- Маска...или как его там, в общем он работал непосредственно с детьми. А тут скорее всего...обычный офисный планктон.

-Но в любом случае надо бы обыскать это место.

-Ага, тогда думаю можно начать прямо с первой же дери.

Бэн дернул за ручку первую же дверь и...она оказалась закрытой. Страж не стал уходить и просто выбил ее. К счастью такие офисы не снабжались чем-то что имеет качество выше среднего, так что дверь особого отпора не дала.

-Тебе не надоело ломать все что видишь?

-Это веселее чем ты думаешь,-улыбнулся Бэн, заходя во внутрь.

-Да же не знаю как тебе на это ответить.-Сказала Арис, собираясь пройти следом за напарником, но не успела она сделать и шаг, как тот уже вышел.

-Мимо кассы, там пусто,- хмуро сказал он.

-Видимо дверь была закрыта не просто так.

Следующая дверь так же была закрыта, как и последующая...Открытыми была каждая десятая, но и там было пустовато. Нет, мебель и прочее было на месте, но вот ничего что напоминало бы о работе. Ни листов, ни ручек, ничего...вообще. Как будто новый кабинет сделали, куда еще не успели ничего внести. Это и не было сильно удивительно, ведь всех сотрудников скорее всего заранее оповестили.

-Это бессмысленно,- сказала Арис, дергая за внеочередную дверь.- тут ничего нету.

-Согласен, нужно найти выход от сюда.

-Значит ищем еще одну лестницу, или коридор, или…

-Нашел!- оповестил Бэн, заглядывая за угол.-лестница, похоже еще выше.

-Всегда бы так.-усмехнулась Арис, так же заглядывая за угол.

-Согласен,- сказал Бэн и в тот же миг фонарь руках Арис погас.-Хотя нет, беру свои слова назад, не надо.

-И что делать теперь?

-Выбрось его, починить мы его сейчас не сможем. Да и не нужно, он слишком старый, давно пора от него избавиться.

-Так может все же попробуем?-С надеждой в голосе спросила Арис смотря на предмет с которым было не так страшно в заполненном газом помещении.

-У него лампа перегорела, запасной нету и наврятли найдем, не трать на него время и пошли уже.

-Ну знаешь, нам тогда нужен еще один источник света, а то так и вовсе во тьме блуждать будем.

-Я уверен тут найдется что-то подходящее под это дело, не переживай.

-Надеюсь…

Поднявшись по второй лестнице, стражи оказались в еще одном помещении. В этот раз их занесло в открытый зал, не большой и с турникетами.

-Кажется мы уже близко,-предположила Арис.

-Ага, и судя по дверям, секция охранялась.

Двери о которых велась речь были стальными и были окрашены в оранжевые и белые полосы. Они обозначали опасность и то что проход посторонним воспрещен. Хотя какими бы грозными двери не выглядели, они были открыты и не препятствовали проходу. Но только на половину, можно да же сказать что просто приоткрыты. Бэн не особо мешкал, сразу же направившись в проход, протиснувшись не задевая. Арис не отставала, двигаясь следом за напарником.

Вновь начался коридор, длинный, мрачный, без малейшего намека на что-то кроме голых стен. Но как почти всегда бывает, кто ищет — тот найдет. Вот и стражи нашли...нет не кабинет Маски, а корпус администрации. Место где этот самый кабинет и должен обитать.

На входе так же стояли турникеты, рядом стояло окно, то ли с охраной, то ли информационное. Сейчас понять было сложно, все в пыли и бардаке. Некоторые вещи да же по среди всего лежали на полу.

-Что-то странное тут было,-Сказала Арис, проходя мимо кем-то забытого кошелька.

-О чем ты?-спросил Бэн, замедляя шаг.

-Тут что, не было эвакуации?

-Не знаю, может быть.

-И газа нету…

Бэн медленно опустил глаза и увидел пол, без дымки и чего либо ее напоминающее. Отравляющий газ остался позади, неизвестно на каком этапе похода по лаборатории.

-И вправду странно. Видимо тут его по какой-то причине не выпустили.

Продолжив идти вперед, наконец появилась карта, показывающая хоть примерное расположение. Та часть комплекса, в которой стражи находились, была поделена на несколько сегментов. Вход - место где они находились; полигон - находился где-то в дали, в полу километре, обозначенный простой стрелкой; жилой комплекс; рабочая зона; зона содержания.

-Кажется тут и держали тех детей, о которых писалось в дневнике.- прокомментировала последнюю часть Арис.

-Ага, наверно.

-Бэн...у тебя все нормально? Мне кажется это место тебе всю память отшибло.

-Возможно...возможно ты права.- тихо ответил страж,- наверно я просто подсознательно не хочу сюда возвращаться.

-Тогда давай поскорей найдем что ищем и свалим отсюда.

-Отличный план, тогда нам получается в рабочую зону.

Повернув налево, стражи продолжили поиски, ускорив шаг. Бэн старательно пытался отвлекаться от мыслей на окружение, но время от времени все же соскакивал на воспоминания. Чем дольше он пребывал в этом месте, тем сложнее было скрывать стресс. Но Арис это подметила давно, когда еще слушала истории напарника. Некоторые части не сходились, противореча друг другу, как сейчас. «Они не ушли из комплекса, не отступили. Да и никаких обвалов, подрывов и потопов не видно, нигде да же штукатурка с потолка не осыпалась от ударной волны. Только газ, который неизвестно откуда взялся. Тут нету труб или чего-то еще ,откуда его можно было бы закачивать в помещения».

Говорить что-то еще ,девушка не решалась. Сейчас и так было напряжение, которое можно было ножом резать. Нужно было найти способ разрядить обстановку и успокоить Бэна.

-Эй!-окликнула Арис напарника.

-Чего?

-А можешь рассказать как ты во второй раз с Бьерном встретился?

-Ну...это была не самая приятная встреча, но мы тогда много успели обсудить…

Бэн полностью переключил свое внимание на новую историю, совсем позабыв про лабораторию. Арис да же удивилась, насколько сильно он не хочет вспоминать о прошедших днях, что готов переключиться на что угодно как по щелчку пальцев, полностью забыв о чем думал несколько мгновений назад.

-Забавный механизм защиты. Теперь я знаю как ты разогреваешься перед боем.

-Что?

-Ничего.

Глава 13

Рабочая зона. Не смотря на название, место походило на обычный офис, за исключением того, что все кабинеты были подписаны и находились на большом расстоянии друг от друга. Свет тускло растекался по помещению, широкому и длинному. Он охватывал на удивление много пространства, словно свет проходил в этом месте в несколько раз лучше. Смотря на таблички с именами, Арис неожиданно осознала что не помнит имя Маски, или не знает...Проблема в любом случае была достаточно серьезной, поскольку смотреть каждую комнату будет долго, слишком долго. На Бэна надежды особой не было, он сейчас мало что мог вспомнить.

-Как...как мы будем искать нужный кабинет?- решила подвести к проблеме Арис.

-Ты не помнишь имени того типа?

-Нет.

-Тогда у нас проблема. Придется потратить немного времени на поиск.

-Тогда предлагаю начать с этой.- Бэн посмотрел в сторону двери, которая была в паре метров перед ним.

-Да как ты это делаешь?- спросила Арис, смотря с ту же сторону.

Перед ними стояла обычная дверь, перед которой внизу, на маленьких подставках, располагалось шесть свечек. Все были новые и очевидно поставлены относительно недавно.

-Возможно просто удача.-пожал плечами Бэн, подходя по ближе.

Он не стал сразу заходить, внимательно осмотрев пространство, а так же подожгя свечи. Но не все сразу, только две. Одну взял сам, вторую передал Арис, и только тогда взялся за ручку двери и зашел во внутрь.

Кабинет. Большой стол, стул, несколько шкафов, пара тумб...И много свечей. Очень много свечей, разных размеров, но все на подсвечниках и все не использованные, новые.

-Кажется нас ждали,- сказала Арис, заглядывая следом.

Подойдя по ближе, стало заметно что кабинет-то был прибран. Пыль почти отсутствовала, не смотря на то что нога человека ступала тут неизвестно когда. Бэн сразу же поджег несколько свечей, и обошел стол с обратной стороны.

-Ну...хотя бы искать не пришлось. Кажется твой знакомый заранее тут прибрался.

-Потому сюда и отправил. Что-то есть?

-Сейчас посмотрим,- вздохнул Бэн, начиная искать что-то в ящике под столом.-Держи.

Там оказалось несколько листов бумаги, слабо исписанных и новых, не поврежденных временем. Внешне на них было мало писанины, слишком мало. Но сразу выделялся шрифт, тщательно выведенный и дополнительно обведенный другой ручкой, для большей красоты

«И вот ты тут, Арис. Если это действительно ты, то я искренне рад что ты добралась до сюда живой. В этому моменту я уже должен быть далеко, так что могу тебе без зазрений совести рассказать все что знаю.

Арис, причина по которой я тебя знаю тебе наверно уже ясна. Я твой психолог. Ты конечно этого помнишь, не должна. Но знай, ты одна из тех детей что описывались в моем дневнике, что я тебе дал. Да, мне удалось вас уберечь, не всех, но я убедил начальство зарезервировать твою группу на будущее, как запасной вариант. Ты должна была стать послушным солдатом, исполняющим приказы на стороне революции. Но проект оказался в итоге провальным, так что ты оставалась на содержании до того самого момента... К нам поступило сообщение о готовящемся нападении и нас заставили срочно избавиться от всех документов. Это было задолго до прихода стражей, однако не смотря на опасность, работа не прекращалась ни на день.

Мне было поручено избавиться от вас, как от неудачных образцов, не особо важных и на данный момент бесполезных. Однако маленький саботаж, плюс помощь моих знакомых и работники "случайно" избавились не от вас, а от другой партии солдат. А поскольку начальство внезапно погрязло в работе, связанной с вывозом дорогостоящего оборудования, эту ошибку заметили далеко не сразу.

В общем если не углубляться в подробности, вас хотели убить. Да же в последний момент, когда оставшиеся работники покидали комплекс, жилые отсеки с вами должны были заполнить ядовитым газом. К счастью мы успели повредить часть оборудования и весь газ вышел в коридоры.

Достоверно точно я увы рассказать не могу, поскольку был вывезен за неделю до описываемых событий. Однако мне точно было известно о том, что стражи вывели вас из комплекса и отправили в детский дом. Увы, это все что я знаю. Хотел бы я рассказать о том откуда ты и как тебя сюда доставили, но все документы про это были уничтожены.

Можешь не пытаться искать что-то еще, тут ничего больше нету. Однако если есть желание, можешь посетить свою камеру содержания. Для лучшей ориентации я повесил небольшую карту у входа. Надеюсь она тебе поможет."

-Интересно…-хмыкнул Бэн, садясь на ближайший стул.- Но ничего нужного мы не получили.

-Как это не получили? Я теперь знаю что...меня тут...из меня делали солдата!

-Если честно...мы с Бьерном об этом знали…

-Что?

-Да, мы знали что ты из...этой лаборатории. Бьерн рассказал мне про то как тебя доставили оттуда в детский дом.

-Почему...почему ты не сказал об этом?

-Почему ты не сказал раньше?

-Потому что...ты могла...уйти в себя, морально подавиться и все остальное.

-И это причина по которой ты мне ничего не говорил? Ты издеваешься?

-Ты уж извини, но…это было все ради тебя.

-Ага...конечно...Что еще вы мне не говорили?

-Ну...на самом деле это все. Мы не особо много узнали.

-Врешь.

-Нет, это правда. Все что мы смогли узнать — это то что тебя притащили из этой самой лаборатории. Больше ничего, честно.

-Пфф…

Арис с раздраженным лицом упала на один из рядом стоящих стульев. Она уже догадывалась о том что она имеет отношение к лаборатории, но думала что хотя бы Бьерн расскажет ей хоть что-то. Но реальность оказалось более жестокой, более обидной.

-Слушай, давай только без обид и прочего.-попросил Бэн, потирая виски,- ты прекрасно обо всем догадывалась, мы...просто хотели как лучше.

-Как лучше...лучше уж было сказать сразу, что я сирота, забранная из подпольной лаборатории.

-Не говори так,- попробовал исправить ситуацию Бэн,- я уверен у тебя есть отец, просто тебя...силой изъяли и приволокли.

-Тогда почему не было заявлений о краже? Почему никто не заявил о пропаже?

-Ситуации бывают разные, всякое могло случиться, нельзя быть абсолютно уверенным.

-Ага, конечно, опять ложь.

-Арис, мир не так просто устроен как ты думаешь. Ты же не знаешь каким был твой отец, ты не знаешь при каких обстоятельствах вы разлучились, что было после этого и где вообще все разворачивалось…

-А что это изменит?

-Это много что изменит, больше чем тебе кажется.

-Я тебя не понимаю.

-Потом поймешь, когда мировоззрение измениться. Давай...сменим тему, ты это хорошо умеешь.

-Да, наверно ты прав. Но...на какую тему менять? Мы так ничего и не узнали о Призраке.

-За то узнали о тебе. Там кстати еще один лист лежит, ты про него не забыла?

-А…

Арис достала из конца папки еще один листок, который был написан словно другим человеком. Все было совершенно другим, от почерка до состояния бумаги, последняя вовсе была мятая и с рваными краями. Девушка с трудом прочла первую строчку и с непонимающим взглядом посмотрела на Бэна.

-Тут какие-то бредни, я ничего не поняла,- сказала Арис.

-Дай ка,- попросил Бэн, протянув руку.

На безобразном листе были настоящие каракули, едва читаемые, с разным размером букв. Они да же писались не по одной линии, иногда уходя вверх, вниз наискось и полукругом. Писавший человек наверняка делал это специально, пряча свой настоящий почерк. Бэн так же как и Арис попробовал разобрать что было написано, но в итоге лишь скорчил лицо и отбросил лист обратно на стол.

-Это что-то на врачебном,- сделал вывод страж,- может это его рецепт, выписанный врачом? Он его просто забыл взять, оставив вместе с письмом. Или вовсе черновик какой. Ты так не думаешь?

-Нет,- покачала головой девушка с серьезным лицом.- тут да же чернила другого оттенка, не то что почерк.

-И как ты это только разглядела,- удивился Бэн,еще раз всматриваясь в лист со своего места.

-Не важно. Это не его письмо, а чье-то еще, или сделанное в другое время.

-Вот только нам не понять содержимое послания, там же вообще иероглифы вместо букв.

-Ага, но все же иногда проскакивают более менее понятные слова. Но это все равно не помогает, слишком уж сильный тут…

-Курсив?

-Наверно...я не знаю как это назвать.

На минуту воцарилась тишина. Появилось очень неприятное ощущение, ощущение тупика. Этот поход не оправдал ожиданий, вообще никак. Все было зазря.

-Он наверно это специально,- первым прервал молчание Бэн,- отвлек внимание что бы успеть уйти, далеко и надолго. Но не успел, его нашли раньше.

-Нет...Он специально рассказал что знает, а вот второе послание больше похоже на отвлечение внимания. Или вовсе шифр, который нужно передать на расшифровку. Ну это же очевидно что оно не просто так тут лежит.

-Возможно...черт, мы добирались сюда за одной лишь бумажкой...это шутка? Серьезно?-все не мог успокоиться Бэн.-Ладно, хоть что-то. Может когда вернемся всплывет еще что-то.

-А нас за такой, плохой поход не отчитают?-спросила Арис, забирая листы.

-Вполне могут, мы же ничего о Призраке так и не нашли. Хотя специально за этим и ехали.

-Чую нас ждут не самые приятные расспросы.

-Не забивай этим голову, полиция наверняка все еще занята своими делами и к нам лезть не будет.

-Ладно, этот эпизод наверно следует вырезать из нашего расследования.

-А...мы не можем остаться и немного еще поискать?-спросила Арис, с некой надеждой в голосе.-я все же думаю что тут можно найти что-то еще.

-Ты этого сама-то хочешь? У нас на это уйдет не мало времени, а все что могли найти, уже нашли.

-Да скажи прямо, что боишься тут оставаться.

-С чего ты это решила?

-Да по тебе видно! Ты тут сам не свой. Как ребенок потерянный.

-Не пытайся меня задеть, у тебя плохо получается,- отмахнулся Бэн.-Ты лучше сама себе ответь, зачем тут оставаться?

-У меня есть причины...личные.-с видной досадой говорила Арис,- Если мы ничего толкового найти не смогли по призраку, то может хоть про меня найдем что нибудь.

-Ты уж извини, но мы не можем тратить время на подобное. Мы и так потратили много сил и времени ради ничего, а ты еще дальше хочешь идти.

-Не будь эгоистом!- ударила по столу Арис,- мы все равно тут, так почему бы не сходить?

-Если хочешь, иди,- пожал плечами страж,- судя по карте пару километров придется протопать. А потом еще и обратно.

-Знаешь, я так и сделаю. А ты сиди тут и продолжай трястись от страха.

-Забери свои слова,- резко потребовал Бэн.

-Нет. Пока ты ведешь себя как не пойми кто,извинений не жди.

-...ну и проваливай тогда, к выходу одна идти будешь.

-До тех пор пока тебя не встречу, ты же сам найти выход не сможешь…

Речь девушки прервалась, когда неожиданно зашатался стул на котором она сидела. Сначала это не было заметно и вообще казалось будто причудилось, от чего стражи оба замолчали. Но когда да же огни у свечей стали танцевать, стало ясно что что-то не так.

-Уходим!-подскочив со стула, крикнул Бэн.

-Что это?

-Землетрясение.

Не теряя времени, Бэн схватил Арис за руку и повел к двери. Та не сопротивляясь пошла следом, попутно обматывая лицо какой-то тканью. Окинув взглядом коридор, Бэн посмотрел на свою напарницу. Арис сразу поняла в чем дело. Бэн по прежнему не особо помнил местность, эта лаборатория продолжала плохо сказываться на его способностях. Кивнув, девушка молча побежала вперед, по пути, которому они и пришли.

Тряска постепенно становилась сильнее, раз за разом. Иногда ослабевая, а затем продолжая трясти. Пыль с потолка при этом сыпалась весьма щедро, плотным облаком витая в воздухе, мешая дышать. Арис начала ощущать пыль в легких уже на подходе к стальным дверям. От нее не спасала тряпичная маска, которую пришлось надеть, что бы не задохнуться.

-Дыши реже,- посоветовал Бэн, и прикрой маску еще одной тряпкой, если одна не помогает.

-Угу,- ответила она, доставая из сумки еще один кусок тряпки и закрепляя его у рта.

Дальше было не лучше, трясти стало сильнее и обильнее. Посыпались стены, и только сейчас стало заметно, что эти самые стены уже довольно сильно были потрепаны и до этого момента.

Преодолев обе лестницы, у Арис подкосило ноги. Наложилось много факторов, и усталость и землетрясение и пыль в легких...Девушка упала, больно упала, на одном из поворотов с высоким порогом.

Бэн спустя секунды поднял ее, но та уже не подавала никаких сигналов.

-Арис!-попробовал позвать напарника Бэн, но ответом оказалось молчание.

-Газ!- осенило стража, когда тот попробовал найти причину такой реакции. Он уже успел забыть про него, да и не только про газ ,а вообще почти обо всем успел позабыть.

Нужно было помочь Арис, и Бэн знал как это сделать — выйти на свежий воздух. Это единственное что он сейчас мог сделать, особенно в условиях ходящих ходуном стен. Взяв девушку по удобнее, страж максимально сконцентрировался на прошедшем пути. Это сработало! Не так как хотелось, но в голове всплывали силуэты предметов и стен рядом с которыми приходилось поворачивать.

Один поворот, затем второй, затем лестница...Не успел Бэн опомниться как уже стоял у зоны эвакуации. Не успел он порадоваться выходу, как тут же всплыла новая неприятность — люк оказался завален. Какая-то арматура перекрыла проход, встав поперек.

-Да чтоб тебя…-Кусок металла толщенной с рельсу казался непреодолимым препятствием, однако...Бэн все время проведения в лаборатории пребывал в таком стрессе, что никакой подготовки не требовалось. Ему хватило просто выплеснуть наружу все что накопилось за прожитые годы, что бы смять кусок металла как пластилин одной рукой. Сопровождалось это дело конечно же тонной разнообразной ругани и проклятий, сопровождаемые рычанием.

Пол минуты, целых тридцать секунд потребовалось стражу что бы освободить проход. Но дальше было только хуже. Спрыгнув вниз, Бэн обнаружил что та пещера по которой он пришел, разваливалась на куски. Да же рукотворные стены не справлялись с натиском природы.

-То же мне проблема…-Пробубнил себе под нос Бэн и рывком побежал вперед. Ускорение было что надо, тем более что недавно отогнутый прут и чувство опасности только раззадорило стража, от чего тот да же потерял контроль над собой.

В любой ситуации должен быть рычаг — ручной тормоз. Тот самый что остановит излишнюю, тягу, активность, любознательность и многое другое. Этим рычагом была Арис. Когда Бэн выбежал на полном ходу из обваливающегося тоннеля, его привела в чувства именно напарница, лежавшая у него на руках.

«Нужно ей помочь»-вспомнил страж, укладывая девушку на землю.

-Так, как там было при отравлении газом?

-Первое: вынести из опасной зоны на свежий воздух. Второе: расстегнуть одежду, приложить к голове холод.

-И...что?-страж сделал все пункты, но почему-то остановился, что-то не давало покоя. Нет, землетрясение продолжалось и оно не входило в список того что заставляло волноваться.

Бэн не сразу заметил, но начало темнеть. По времени на улице все еще стоял день, но было почему-то темно. Причина нашлась быстро, достаточно было поднять голову к небу. Тучи...вернее клубы черного дыма заслонили солнце.

-Откуда?-не понял Бэн, уже осматриваясь по лучше. Оставлять девушку одну страж не хотел, но и не поинтересоваться в причине дыма он то же не мог. Тогда Бэн все же решил провести разведку и взобрался на ближайший холм. Вид открылся далеко не самый приятный. Откуда-то с противоположного края, на одном из соседних островов горел пожар. В воздух вздымался целый столб пепла и огня...проснулся один из вулканов…

В результате и на острове где находился Бэн, появились потоки магмы, вылезающие из трещин в земле. Они ровными ручьями текли в сторону воды, где остывала с шипением и паром. Бэн попробовал разглядеть дорогу обратно, хотя бы тот же путь каким и пришли. Но сейчас тот же путь был крайне опасным, не только из-за тряски, мокрых камней и крутых обрывов, но и из-за магмы.

-Нужно уходить.-холодно проговорил Бэн сам себе, спускаясь обратно.

Арис все еще не приходила в себя, к счастью состояние все же начало улучшаться. Но поскольку она не могла ходить, пришлось снова брать ее на руки и нести...просто нести, подальше от скоплений лавы.

Землетрясение закончилось, не на долго, но на какое-то время можно было спокойно передвигаться. Бэн старался придерживаться одного направления, обходя все опасные места. К счастью под описание «опасные», попадало далеко не все. Появившиеся на пути лавовые потоки, немного под остывшие, страж попросту пробежал насквозь, особо да же не подполившись. Для этого нужно было всего лишь быстро переставлять ноги. Лава сама по себе плотная, достаточно что бы удержать человека пару мгновений, так что боязни утонуть не было.

Несколько часов Бэн бегал по острову, старательно выбирая место куда ступить ногой. Вскоре он все таки добежал до того самого места, откуда был высажен с лодки. Бэн подошел к краю берега и замер не дойдя до воды. Что-то заставило остановиться, какой-то сигнал в голове проскочил незаметной молнией. Посмотрев под ноги, страж поймал себя на мысли, что дальше он дорогу вспомнить не может. Она стала какой-то незнакомой, и если раньше это обуславливалось немного другим маршрутом, то сейчас вообще было нечто иное.

-Почему…-попытался вспомнить Бэн. В голову начали лезть разные заметки из учебников по навигации и советы бывалых приключенцев.

Мысли прервали всплески воды и звук пара, где-то не далеко. «Отлив»- наконец сформулировал слово Бэн, которое вертелось на языке очень долго.

Плюнув на собственную как ,тогда казалось, глупость, Бэн побежал дальше, к морю, подальше от творящегося ада на земле. Чем сильнее он отдалялся от острова, тем труднее давались шаги, особенно когда началась вода. Тогда пробираться вперед было уже не возможно. Но в дали замелькал свет надежды, лодка с лодочником направлялась прямо к острову. Вот только она заходила далеко не с того же самого места что и раньше, а сильно левее, где не было клубов дыма и пара от соприкосновения магмы с водой. С нее мигал фонарь, свет которого бил прямо в глаза. «Подзывает по ближе? Видимо сам подплыть не может»-подумал страж, начиная бежать на встречу лодке.

Землетрясение вновь дало жару, как в прямом, так и переносном. Сила явления выросла по сравнению с первым разом. В некоторых местах появились новые трещины из которых хлынула магма в паре десятков метров от Бэна. Последний же в свою очередь из последних сил по пояс в воде преодолевал последние метры. От толчков появились ильные волны сбивавшие как стража, так и лодку, но она почему-то продолжала упорно стоять, а человек на ней не спешил разворачиваться.

-Быстрее! Я вас вечно ждать не буду!-крикнул лодочник, когда Бэн подошел почти впритык.

-Забери девочку!- крикнул страж, стоя уже по грудь в воде, протягивая Арис.

-Плата вперед,- хрипло прокричал лодочник.

Бэн стал в некоторый ступор, но прикусив губу, положил кошель поверх девушки, и протянул ее новь. Мужик первым делом взял деньги, судорожно начиная их пересчитывать. Сделал он это очень быстро, можно сказать невменяемо быстро, при этом скривив лицо. И только после беглого подсчета он затащил бессознательное тело Арис на лодку. Следом за этим, Бэн протянул руку что бы залезть самому, но был остановлен лодочником. Тот отбил руку стража и протянул свою руку, ладонью к верху.

-Ты заплатил только за девчонку.- ехидным голосом сказал он,- на тебя не хватает.

-Что? Я заплатил ровно столько, насколько договаривались,- возмутился страж.

-Извержение вулкана не оговаривалось,- еще более ехидно ответил тот,- плати, или останешься тут.

Бэн на несколько секунд оказался в ступоре, пытаясь понять чего гад на лодке пытается добиться. «Это о этому он единственный согласился везти нас на остров? Все знали о скором землетрясении?»-постепенно начинал выходить из себя Бэн.

-У меня с собой больше нету,- прошипел страж, чувствуя как земля под ногами может треснуть в любой момент.-я возмещу стоимость поездки позже.

-Нет! Здесь и сейчас, либо жди пока все закончится и за тобой придет кто-то другой.

-Не беси меня старик, ты сейчас занимаешься грабежом!

-Не тебе меня судить, щенок,- нагло ответил лодочник,- плати или проваливай, а если надумаешь мне что-то сделать…

Старик, с пояса достал не приметный нож и приставил к горлу Арис.

-Твоей девочке не поздоровиться. Так что лучше заплати, можешь вещами. Так и быть, пойду на встречу.

-...хорошо,- вздохнул Бэн поднимая руки, в знак согласия. Потянувшись рукой во внутренний карман плаща, страж начал что-то искать. Лодочник с искренним любопытством наблюдал за действиями стража, предвкушая те ценности что он может отдать.

-Держи,-протягивая какой-то предмет обернутый в тряпку, сказал страж.

Старик немного помешкал, но все же потянулся в ответ, хватаясь рукой за «оплату» своих услуг.

Выстрел.

…

Волны раскачивали достаточно крупную, можно сказать огромную по сравнению со обычными, лодку. Они бились о борта с большой силой, толкая пассажиров. Арис тяжело дыша, попыталась открыть глаза. Все плыло перед глазами, непонятно от чего, а в легких почему-то ощущалось жжение. Арис попробовала привстать, но тут же упала обратно, без сил.

В это же время Бэн медленно но верно греб на лодке обратно в порт, надеясь что еще не поздно обратиться к врачу. Первая помощь не устранила все проблемы, и не избавила от рисков, но хоть уменьшила шанс их появления.

-Держись главное не помирай, осталось совсем не долго.

…

Дорога назад заняла гораздо больше времени чем ожидалось. К тому же были серьезные задержки из-за состояния здоровья Арис. На половине пути ей стало хуже, требовалось более качественное лечение чем могли предоставить на архипелаге. Обратно доставлять девушку вообще пришлось по сути за счет Бэна, потому что оп какой-то причине часть договоров была расторгнута и обратный рейс накрылся медным тазом.

Дальше было только хуже. Техника на которой пришлось возвращаться была совсем иной. Более старой, менее мощной и намного мене комфортабельной. Последняя часть конечна не была критичной, но все же играла роль, как минимум на состоянии больной девушки.

…

Неделя,- сказал Бэн, стоя у окна больничной палаты.-Ровно неделя что бы вернуться обратно и получить необходимую медицинскую помощь. Это...это настоящий провал. И ведь никто не позаботился о страховке на время выезда...ублюдки.

Пока страж стоял у окна и тихо ненавидел новое руководство полиции, позади него лежала Арис. За время поездки ей становилось только хуже, а оказать нужно лечение в городах не могли. Да же на континенте пришлось отправить ее в родной город, поскольку врачи прилегающего к порту города отказались лечить больную из-за отсутствия страховки.

Палата была уже привычной для Бэна, он в ней же ранее и просыпался. Все те же стены, занавески и кровать. Только в этот раз сменился пациент.

«Нужно идти, я так и не показался в отделении после прибытия. Хотя...не знаю стоит ли».

Не взирая на сомнения, Бэн все же вышел из больницы и направился в отдел. Делать этого не хотелось, как обычно. А все потому что в городе беспорядков только по прибавилось, за то время что он отсутствовал. К счастью никаких баррикад посреди города не стояло, дома не горели, а мусор с улиц убирался. Но преступность, конкретно главари разных банд, все еще чувствовали себя весьма прилично. А все потому что новое руководство вместо решительных действий, начало переговоры. После чего окончательно утратило какой либо авторитет да же среди населения и сейчас всеми силами старалось его вернуть.

Это было видно да же невооруженным глазом, как минимум для Бэна. Просто какие еще мысли могут прийти на ум, когда видишь агитационные вывески с призывом помогать полиции и вступать в ее ряды? К тому же поверх некоторых постеров, детишки в шутку рисовали знаки анархии, дорисовывали усы и фингалы, такому же нарисованному полицейскому.

-Смех да и только,- покачал головой страж, проходя мимо.

Заходя в уже привычное отделение стражей, Бэн почему-то почувствовал тоску.

Возможно это было потому что привычного начальника нету и контролировать работу в здании некому. От того на полу было немного грязно, а на подоконнике появилась пыль. Раньше за этим Бьерн следил лично, сейчас же...сейчас все было запущенно, но не так сильно, не так критично.

Бэн уже по привычке хотел подняться наверх, наступив ногой на первую ступень лестницы, но тут же опомнился. Пришлось разворачиваться и направляться к архиву, который сейчас был полностью открытым.

-Здравствуй, поприветствовал стража, архивариус,- чем тебе помочь?

-Ого,-удивился Бэн,- уже сам встречаешь людей?

-Да, охрану же убрали, так что сейчас все сам делаю. Так что хотел-то?

-Есть у меня одна бумажка,- перешел сразу к делу Бэн,- там надпись не читаемая, нужно разобрать.

-Давай сюда,- сказал работник архива, протягивая руку со вздохом.

-Держи, тут вроде нету шифра, а просто очень кривой почерк.

-Зачем тогда ко мне обращаться? В таких случаях к фармацевту обращаются,- усмехнулся собеседник, забирая листок.

-Я бы с радостью, но там может быть содержание не из самых приятных. Кто знает что там?

-Это верно…-Архивариус взял листы и присел на табуретку, стоящую рядом.-Так, посмотрим...Да, шрифт конечно не подарок, больше похож на восточные иероглифы, чем на курсив.

-Что там написано?

- «На закате красного дня, в альманахе описанном, краем глаза замечу я противника.

Будет он силен как никогда, будет он хитер и властен.

Но каким бы ни был он бойцом, смерть найдет и его в итоге.

Свет ,фонарь и тротуар, ярко красная листва.

У стены, старой, мощной, я найду тебя» .

Архивариус закончив читать, отдал листок назад владельцу.

-Тебе это что-то говорит?

-Только то, что меня зовут на бой,- хмуро ответил Бэн.- и кажется я догадываюсь кто.

-Осталось только понять где.

-Разберешься?

-Да, это не займет много времени.

-Отлично, тогда дай знать как закончишь.

-Слушай, это конечно не мое дело, но где та маленькая девочка что с тобой постоянно бегала?

-Она больна, так что пока один.

-Хм-м, не думаю что это будет хорошая идея,- высказал свое предположение мужик.- один на один тот тип уже многих убил.

-Да, но не меня, я уже пережил встречу с ним.

-Едва не умерев, -сразу напомнил собеседник.

-Но теперь я этого не допущу,- ответил Бэн.- потому что я знаю на что он способен.

-Он убил, Бьерна.

-И он всегда говорил что я буду по сильнее него. В этом я старику верю.

-Как знаешь, просто хотел напомнить что у нас и так мало сотрудников, а сейчас и вовсе дефицит.

-Я давно уже тут не в качестве сотрудника. Да и не был им никогда, я — солдат.

Глава 14

Бэн был готов как никогда. Решимость била ключом, особенно, после посещения лаборатории. Все воспоминания вернулись, настоящие, не те что он рассказывал Арис во время поездки. Резня. Тогда, в тот момент была резня, настоящая. Такая, которую пришлось «вырезать» из головы и заменить фальшивой битвой, что бы не травмировать себя еще больше. После войны Бэн сразу же отправился в горы, на лечение, где оное и произошло. Мастера пути тела и духа, они и подправили воспоминания, научив многим полезным вещам. Но все вернулось, и самое важное из этого «всего»-кровожадность.

Достаточно давно, еще при конфликте с лодочником страж осознал, что убийство было в радость. Он не испытал отрицательных чувств, не сожалел о еще одном трупе на своем счету. За подобное его постоянно корил Бьерн, каждый раз читая нравоучения.

Архивариус, сумел понять место, обозначенное в письме. И этим местом оказался тот самый больничный комплекс, в который пришлось идти искать медицинский препарат. Да же почти сразу нашлась та самая стена, о которой говорилось. Она находилось в самом углу, между двумя тоннелями бомбоубежища. Там же росло дерево, старое, с почему-то красноватыми листьями. Возможно они были такими из-за химикатов, что насыщали почву вокруг, а возможно это был такой вид.

Солнце садилось, вновь опускалась ночь. Город постепенно замирал, становился полностью беззвучным, безмолвным, словно призрак. Люди пропадали с улиц с пугающей скоростью. Не в прямом смысле, Бэн не видел их, зато слышал.

Когда наступила кромешная тьма, страж закрыл глаза. Он ждал своего оппонента, но на глаза тот не показывался. Отчет десяти секунд и Бэн открывает глаза. Никого...Оглядевшись, никого как не было так и не было. Был только ветер, и шум листвы.

-Он не пришел…-с некой долей сожаления пробормотал Бэн.- и зачем я сюда пришел? Может он забыл, или время конкретное не указал? Ну и черт с ним.

Бэн махнул рукой и пошел куда глаза глядят. Раз этот Призрак не пришел сейчас, значит и ждать его дальше нету смысла. Шел Бэн не спеша, прогулочным шагом, почему-то продолжая быть в напряжении. То ли стресс так накопился что уже просто так не уйдет, то ли предчувствия не давали покоя. А возможно в голове постоянно крутилась мысль об Арис, которая все еще не пришла в себя.

«Может, зайти и попросить какие нибудь витамины?»- подумал Бэн, вспоминая что тут рядом была больница. Туда он и направился, продолжая идти тихо и осторожно.

Не прошло и пяти минут, как страж уже подходил к больнице. Она не изменилась с последнего его визита. Все осталось на своих местах, и да же дверь была открытой. Это позволяло предположить что заведение сейчас работало и в него можно было спокойно войти. И сразу же в глаза бросилось пустое место секретаря. Куда он делся не было ясно, но свет горел, а никакой таблички на подобии «обед», не было.

-Есть кто?- крикнул Бэн, предположив что человек просто отошел.

Ответом была привычная тишина. Опять. Страж сделал несколько аккуратных шагов во внутрь, как услышал что где-то наверху что-то разбилось. Бэн замер в ожидании дальнейших действий уронившего что-то. Но ничего не последовало, ни голосов, ни шумов, ничего, абсолютно.

«Может просто что-то плохо лежало?» - подумал Бэн, начиная подниматься наверх. Все так же тихо и аккуратно, он добрался до лестницы начиная по ней подниматься.

Что бы быть абсолютно бесшумным, Бэну приходилось прилагать не мало усилий. Для новой встречи с убийцей, он подготовился основательно, забрав из арсенала стражей все что могло бы ему пригодиться. Да же свой любимый плащ он заменил комбинезоном со «скелетом». Эта защита с помощью стального каркаса держала многие удары, уберегая от травм своего владельца. Но вес...вес снаряжения превысил шесть десятков килограмм, от чего сильно страдала маневренность. К тому же от множества вещей в карманах, на поясе и в сумке было трудно двигаться тихо.

Второй этаж. Он был открыт. А вот двери внутри него оказались закрыты. Да же больше — заколочены на множество досок.

«Видимо люди снимавшие тут помещения ушли». Раз все двери закрыты, значит и войти никто не мог, разве что через окно. Следуя своей теории, Бэн направился еще выше.

Третий этаж. Уже знакомый коридор с заколоченными окнами и закрытыми дверями. Света как и тогда не было, но вот было одно отличие...Последняя дверь была приоткрыта, и от туда виделся свет. Мягкий, теплый, мерцающий.

«Это горит свеча»- сразу догадался Бэн, направляясь к двери, хватаясь за рукоять меча на всякий случай.

Все еще было тихо, да же слишком. Никакого шуршания, дыхания, вообще ничего. Если бы Бэн доверял только слуху, то непременно бы подумал что в помещении никого нету. Но он больше предпочитал увидеть все своими глазами, если это возможно.

Аккуратно подойдя к двери, Бэн заметил ту самую сечу. Горела она относительно недавно, поскольку только половина успела расплавиться и растечься по подсвечнику. Но она была не одна, на периферии зрения был еще один источник света, как минимум свет от него.

Шагнув к краю дверного проема, Бэн медленно достал нож с грудного кармана и слегка высунул его в сторону комнаты. Его можно было использовать в качестве зеркала, поскольку зеркальная шлифовка поддерживалась стражем на должном уроне.

В комнате из-за слабого освещения отражение было размытым и очень тусклым. Но да же при этом Бэн сумел различить мало заметную фигуру в конце комнаты. Эта тень стояла неподвижно, и судя по сему, спиной к входной двери. Понаблюдав некоторое время за объектом наблюдения, Бэн аккуратно прошел дальше. Он не прятался, шел в полный рост. Правда нож все же сменил на пистолет, а так же достал меч, взяв во вторую руку.

-Не делай лишних движений,- сказала фигура, медленно поворачиваясь к стражу.-если конечно жить хочешь.

Бэн замер, нацелившись прямо на свою цель. Перед ним стояла фигура мужчины...в карнавальной маске, скрывающей только глаза. Он был одет в черный балахон, свободный и висящий как занавеска. Были надеты перчатки, шляпа и некоторые декоративные элементы, в виде ножа на поясе.

-Кто ты?- спросил Бэн, останавливаясь.

-Вы называете меня «Призрак»,- ответила фигура, хриплым и приглушенным голосом.

-Если это так, то ты сейчас умрешь,- ответил Бэн, нацеливаясь на человека пистолетом.

-Нет, умрешь ты. Но я позволю тебе уйти, если сейчас же развернешься и уйдешь восвояси.

-Хорошо,- сказал страж и убрал оружие в своих руках.

-Правда?-удивился Призрак.

-Да.-сказал Бэн, начиная подходить поближе.

-Еще шаг и ты пожалеешь о своих действиях,- предупредил призрак, хватаясь за нож на своем поясе.

-Да-да-да,-отмахнулся страж подходя поближе.

-Ты меня вынуждаешь…-Призрак достал нож, и направив его на стража.

Но последний в свою очередь ускорился и в два прыжка оказался рядом с бывшим собеседником. Бэн тут же ударил его по руке , отбивая нож, и второй рукой толкая тело в стену.

-Ай!-крикнул человек, с грохотом врезаясь в стену.

-Что за маскарад?-со смехом в голосе спросил Бэн, подбирая с пола сувенирный нож.

-Ты...

-Прекращай уже, твой образ нарушен.- уже серьезным тоном потребовал Бэн.

-Это не образ!

-В таком случае я убью тебя прямо сейчас.

-Стой!- тут же переменился в настрое человек.- Я сдаюсь, только не убивай.

Человек поднял руки, показывая что он сдается и после попытался встать. Ноги у него дрожали, а руки с трудом держались за край шкафа, об который пришлось упираться что бы встать. Одного пинка человеку хватило на столько, что он да же тяжело дышать начал, но скорее от боли, нежели от травмы.

-Сними маску,- Приказал страж, внимательно следя за действиями оппонента.

-Знакомое лицо, где-о я тебя видел.- задумавшись, сказал Бэн.

-Я...я секретарь этого заведения...Был.- с горечью в словах, сказал мужчина.

-А, точно. Ну рассказывай, что ты такое тут вытворяешь. Скажу сразу, у меня сильное подозрение что ты не здоров. Так что выкладывай все на чистоту, а то упеку в дурку.

-Да, конечно. Только позвольте сесть. От удара мне немного нездоровиться.

-Да без проблем,- Бэн пожал плечами и ногой «пододвинул» рядом стоящий стул. Правда он с силой врезался в ноги бывшего секретаря, от чего тот опять навернулся. А пока он с еще большим усердием вставал, Бэн так же подыскал себе стул, что бы сесть самому.

-Довольно грубо,- высказался мужчина, со скрипом усаживаясь на поданный стул.

-Давай рассказывай, и как можно короче, у меня настроение плохое.

-Хорошо…-Глубокий, нервный вздох, а затем последующий выдох.-Так вот, из-за последних событий, все арендующие люди ушли, побоялись что на них нападут, а по договору они обязаны будут возместить ущерб.

-Для этого существует страховка,- напомнил страж.

-Да, вот только страховые службы уже давно все по закрывались, объявив себя банкротами, а ситуацию назвали «экстремальной для работы». Вот и наши, «клиенты», разбежались, поскольку были не готовы платить в случае чего.

-И до чего ты додумался?

-Я то же не дурак и понимаю, что к нам так же могу наведаться всякие нехорошие личности. Вот и решил чутка...припугнуть всех желающих сюда зайти.

-Как ты узнал про Призрака?- сразу спросил Бэн,- сделав максимально серьезный взгляд.

-Так сказы о нем весь город теперь рассказывает. Ты разве не слышал?

-Нет, я по работе пару недель отсутствовал. Что за слухи про него ходят?

- Самые разные,- сказал секретарь, пододвинувшись поближе и изменив голос на более…приглушенный, более загадочный. Словно рассказывает о самых невероятных легендах.- Поговаривают что он собственноручно убил всех высокопоставленных офицеров. Да же глав служб безопасности, включая главу стражей и начальника полиции.

-Что еще?-слабо кивнув, спросил Бэн.

-Еще я слышал что он поубивал много народу за границей, очень много. И да же там никто не знает его имени. Но более того, его вообще никто не видел, словно он призрак правосудия, убивающий провинившихся. В то же время он неуловим, словно его и нету.

-Знакомые слухи,- приврал Бэн, кивнув головой.

-Кто-то да же говорил что он специально пришел, что бы избавить нас от гнилого правосудия. Не в обиду будет сказано, но когда он убил двух лучших стражей что на него охотились, то да же спец подразделения покинули город, почуяв страх.

«Вот тут точно какая-то выдумка, но ладно».

-И много подобного люди рассказывают друг-другу про Призрака?

-Да целую газету выпустили посветив ему. Он стал...городской легендой, мифом, в который все верят. Некоторые назвали его божеством и верят что он избавит мир от неверных.-Последнюю часть фразы собеседник проговорил уже более смешливо, явно сам не веря в то что говорит.

-Представляешь насколько все боятся его? Люди да же не подходят к больнице, потому что, видят «странный» силуэт в окне.

-И этот силуэт ты?

-Верно,- кивнул собеседник, стягивая с себя верхние тряпки и показывая что на самом деле он был одет в свой классический, деловой костюм.- Я достал старый балахон, достал маску в которой ходил раньше на праздниках, выкупил у старьевщика декоративный нож и...время от времени стою в окне, когда рядом кто-то проходит.

-Судя по всему все сработало.

-Именно! Моя стратегия сработала! Люди сюда больше не заходят, да же налоговая служб…

-А вот тут по подробнее,- ухмыльнулся страж, понимая что собеседник сболтнул лишнего.

-Ну...понимаете, мы не можем сейчас оплатить аренду. Ситуация такая...сложная.

-Понимаю, по этому ты угрожаешь всем кто подходит к порогу.

-Нет, что вы, никому я не угрожаю...просто...разыгрываю. Я никому не желаю зла, честно, просто я вынужден это делать, иначе просто потеряю все.

-Если мне не изменяет память, то ты на кого-то работаешь?

-Да, я говорил об этом в нашу прошлую встречу.

-И что, работодатель так и не вернулся?

-К сожалению да. Он да же на письма не отвечает. Да и вообще пропал куда-то.

-И никто не знает куда он делся?

-Никто просто не отвечает,- пожал плечами мужчина, с потерянным взглядом.- то письмо возвращают, мол «адресат не найден», то просто никто не отвечает. Видимо там и вправду проблемы серьезные.

-Из-за эпидемии там проблемы и вправду могут быть посерьезнее наших.- согласился Бэн.- это еще с учетом того, что правительство наверняка принижает количество жертв и число зараженных.

-Это да...видимо я еще не скоро увижусь с ним.

-Я бы то же не надеялся.- усмехнулся Бьерн, вставая со стула.-ну ладно, я наверно пойду, а то поздно уже.

-Да-да, конечно. А…я могу поинтересоваться?

-Чем?

-Где ваша попутчица? Ну, та девочка что за вами по пятам ходила.

-Она заболела.

-Не нужно меня обманывать,-улыбнулся собеседник,-я в своем деле уже много лет, и прекрасно разбираюсь в людях. Да же мой начальник всегда верил моим диагнозам, не смотря на их возможную абсурдность. У девочки хорошее здоровье, к тому же она ходит рядом со стражем, а значит сильна так же как и они как минимум в половину. Ну не могла она заболеть.

-…

-Да, это не мое дело, но лучше так и скажите, что мне не стоит об этом спрашивать.

-Она отравилась ядовитым газом,- тихо и хрипло сказал Бэн.

-О...сожалею. И как ее здоровье сейчас? Могу я чем-то помочь? Я конечно не хирург, какое-никакое медицинское образование имею.

-Сейчас вроде идет на поправку, помощь ей уже оказали. Спасибо за беспокойство.

-Ну, хорошо что все в порядке.

-Кстати,-Бэн неожиданно вспомнил про кое что связанное с врачами.

-Ты случаем различать сложный курсив не можешь?

-Аха-ха-ха,- собеседник рассмеялся во весь голос,- Вы не представляете какой почерк у моего начальника. Если бы видели, то поняли бы что я распознаю любую писанину, да же если она будет нарезать круги по всей тетради и водить цеповозики.

-Там прям все так плохо?

-Да-а-а, такое видеть нужно, иначе не поверишь.

-Тогда, можешь прочитать что здесь написано?

Бэн полез в сумку, которая была на его спине, и достал от туда аккуратно сложенный листок. Секретарь взяв его, достал из внутреннего кармана костюма пинал с маленькими очками и надев необходимый предмет, принялся за чтение.

-Мне конечно уже перевели написанное, но похоже смысл текста был как-то неправильно понят, либо вовсе не так воспринят.

-Это...откуда оно у вас?

-А это имеет значение?

-Да...почерк господина Кавила, это несомненно его почерк.

-Ты шутишь.

-Нет! Я с его писаниной десять лет работаю и знаю о чем говорю. Не верите?

Мужик встал и прихрамывая пошел к шкафу, тому самому, которому Бэн сломал навесной замок и погнул проушины. Открыв дверцы, секретарь достал дневник врача и показал его Бэну.

-Точно такой же почерк, видите?

-А ведь точно, схожесть есть...но не то же самое.

-Тут вы правы, но это он. На бумаге возможно он писал второпях и по этому он более...размазанный, нежели в дневнике.

-Вот как значит…-призадумался, Бэн падая в кресло.

-Вы разве при обыске не смотрели дневник?

-Смотрели...но не я, а моя напарница. Я как-то...пропустил данные записи…

«А ведь Арис наверняка припомнила подобный почерк, но наверно не смогла вспомнить где именно. Но тогда как она его тут сумела прочитать?»-размышлял страж, стараясь сохранять трезвые мысли.

-Что там написано?-неожиданно грубо спросил страж, случайно напугав собеседника.

-А? Сейчас, сейчас…Стихи,- растерянно сказал он, пожав плечами,- мне нужно дословно все описать?

-Нет, не нужно. Скажи лучше какой смысл этот стих может нести.

-Эмм...никакой? Да, тут описано место подозрительно похожее на то что совсем рядом с нами, но ничего про время встречи, дате и прочего, если только вам заранее не сообщили об этом когда передали письмо.

-Тогда зачем оно написано?

-Знаете, это очень похоже на простые стихотворения, посвященные чему либо. Может вы просто нашли часть потерявшихся мемуаров? Господин Кавил часто писал их в свободное время, до того...как потерял дочь.

-Потерял дочь? Кажется это описывалось в его дневнике. Или мне показалось, но там точно было что-то подобное.

-Возможно, я не читал его личные вещи. Но…Во время войны его дочь оказалась больна. Можно сказать неизлечимо больна. Из-за общей ситуации вести ее за границу было опасно, да и почти невозможно. Тогда он с кем-то связался, с какой-то организацией, предложившей помощь и стал с ней сотрудничать. Искать лекарство, способное ей помочь.

-Он не мог сам ее вылечить?

-Если бы мог, то не стал бы обращаться за помощью.

-И что случилось?

-Кажется ему пришло извещение о том, что девочка умерла. То ли от препарата, то ли от болезни.

-И что он предпринял потом?

-Он...где-то месяц не мог прийти в себя и смириться с потерей. Однако вскоре он полностью посвятил себя работе. После этого он вообще стал замкнутым человеком. Все свободное время проводил тут, занимаясь поиском лекарств, оставив на меня почти всех пациентов. Лишь иногда он спускался, что бы помочь безнадежно больным. Он к слову был близким знакомым главы стражей.

-Что-ж, тогда сомнений нету…

-Вы о чем?

-Твой начальник — и есть призрак…

-Вы...шутите?

-Нет. И он охотится на всех, кто причастен к организации, что убила его дочь.

-Убила?-Лицо собеседника побледнело.

-Да, убила. Ты случае не знаешь чем занималась та организация?

-Н-нет.

-Испытывала препараты на детях, делая из них супер солдат.

-Боже мой.- голос секретаря начал дребезжать, а сам он видимо себя не очень хорошо чувствовал.

-Да, ужасные вести. Но вот есть одна загвоздка…

-К-какая?

-Туда привозили здоровых детей.-Бэн говорил максимально жестко, что бы делать свои слова убедительными.

-Откуда вы это знаете? Вы там были?

-В лаборатории? Да, недавно оттуда вернулся. И в записях не упоминалось про больных детей. Более того, там все были как на подбор способными.

-Что вы хотите сказать?

-Что ты мне что-то недоговариваешь. Да же не «что-то», а конкретное «ого-го». Говори что ты сделал.

-Я не виновен,- сразу открестился секретарь, в попытках встать со стула.

-Сидеть!- рявкнул Бэн, втыкая в рядом стоящий стол нож.- рассказывай все по порядку, а не то разговор продолжиться в отделении стражей...в пыточной комнате.

-У вас такой нету!-попробовал угадать, вжавшийся в стул собеседник.

-Есть, только мы называем ее «вразумитель». А все потому что да же цебы там на пару минут становятся как шелковые...перед тем как обернуться безмозглым овощем. Ты же не хочешь этого, верно?

Человек сидящий на против отрицательно покачал головой.

-Тогда выкладывай все что знаешь. И если повезет, то отделаешься недолгим арестом, а будешь продолжать врать, получишь полный срок, вместе с необходимыми «процедурами».

-Я-я все понял,- закивал секретарь.

-В общем...однажды со мной связались люди…

-Когда?

-...Давно.

-Это были вербовщики?-решил немного поучаствовать в допросе Бэн.

-Да...они меня наняли, предложив не маленькие деньги.

-Чем ты занимался?

-Сбором информации. Мне поручили собирать о детях в городе информацию. Мне подтвердили что все люди способны использовать свое тело на двести, а то и триста процентов. Мне поручили искать наиболее выдающихся из всех. Я работал наиболее удобным для себя способом — медицинским осмотром. Дети приходили, я осматривал, делал пометки, записи о подходящих и отправлял все своему «начальству». Длилось это несколько лет, пока война не началась, тогда мне пришло новое извещение…

-Начать отправлять их на острова?

-Что? Нет! Я не занимался ни чьей транспортировкой. Мне сказали найти еще десять претендентов и тогда я получу круглую сумму.

- А до этого не получал?

-Получал, но не так много как предложили. Я сам заподозрил что-то неладное и спросил откуда такая щедрость. Мне ответили что доплата за срочность и полное молчание о происходящем деле.

-И как это все проворачивалось? В смысле после того как ты находил подходящие цели, как они забирали детей?

-Честно, не знаю, я не участвовал в этом лично. Но могу предположить что самыми разными методами. Убийство родителей, похищение, выкуп, обман…

-Как они забрали девочку?-перебил он, понимая что уж в этом он точно замешан.

-Я...я не знаю, я просто сказал что его дочь то же способная и все..

-Не ври. Я говорил что будет если не будешь говорить правду.

-Я не вру!

-Ты мне сам говорил что доктор тебе верит. В этом ты сам прокололся, так что не заставляй меня продолжать.

-Хорошо, я понял. Я…я убедил господина Кавила в том, что у девочки трудно излечимая болезнь, подделал результаты, использовал внушение, гипноз, переписывал страницы в книгах...Я сделал все что бы он мне поверил. Это было трудно, но он до конца верил что с его девочкой все хорошо.

-Ты ради денег обрек ее на верную смерть.

-Я не знал!- взревел мужчина, на глазах которого проступили слезы.

-Мне сказали что это ради самих детей, что бы уберечь их от плохого влияния от внешнего мира.

-Что еще тебе сказали?

-Они говорили что дети с сильными способностями сильнее всего подвержены опасности, потому что они сразу же в себе и обнаружат не нужную силу.

-Да, вот только ты не подумал что дети без способностей так же могут развиться до тех же высот, только за более длительный срок. Ты как врач должен был понимать это.

-Я...я не знаю,..их слова звучали убедительно…Я не знаю зачем они просили меня выбирать именно таких детей.

-Зато я знаю. Такие дети быстрее всего раскроют свой потенциал. При правильных тренировках, старании и...препаратов, которые делались в той же лаборатории, они могли стать исключительным оружием в руках у кого угодно.

-Я не знал…-уже рыдал собеседник.

Посмотрев на него, Бэн понял что с расспросов хватит, он и так понял уже многое. К тому же при всем разговоре человек испытывал душевную боль за содеянное. Как минимум он был в постоянном стрессе и едва сдерживал эмоции.

-Что...что со мной будет?-тихо спросил он, держась за сердце.

-Наказание…

-Какое?

-Это решит су…

-Смерть.

Неожиданный голос пронзил помещение. Он был тихим, хриплым и в то же время яростным. Бэн едва успел встать, что бы обернуться к произнесшему это человеку. Но уже во время поворота, краем глаза заметил слабую молнию, промелькнувшую совсем близко от него.

Оборачиваться страж не стал, понимая что скорее всего его знакомый уже не жилец. А повернувшись полностью, его опасения только подтвердились, новым человеком в компании оказался Призрак. Он был явно не в духе, маска скрывавшая лицо не могла скрыть два красных огня, горевших в отверстиях для глаз. Убийца жаждал смерти.

-Вот и ты.-прошипел страж, обнажая меч.-думаю общаться смысла нету.

В ответ убийца лишь выдохнул, хрипло, тяжело и с ненавистью. Он слегка шатнулся, словно восстанавливая равновесие, но Бэн раскусил все за долю секунды. Метнувшейся нож в сторону стража был с трудом отбит.

Призрак метал свое оружие с невероятной скоростью, но Бэну хватило реакции что бы отбить его. Нож отлетел в сторону, откатившись по полу к стене, воткнувшись в нее.

-Рад что мы солидарны в этом.

Бэн сделал следующий шаг быстрее своего оппонента, решив не оставаться в защите. Страж первым же делом достал пистолет второй рукой, пока та что была с мечем, прикрывала, и выстрелил в призрака.

Попасть конечно же не удалось, он увернулся словно играя. Просто в момент ока оказавшись рядом с тем местом, где только что стоял. Помня чем закончился второй выстрел в прошлый раз, Бэн решил сблизиться. Страж взял две пороховые бомбы и швырнул противника.

Взрыв!

От него все вещи вокруг разлетелись, а пыль взмыла в воздух. Но противника на прежнем месте не оказалось, он то же не бездействовал. Бэн отошел к стене, ожидая нападения откуда угодно.

Пыль медленно рассеивалась, а ход противник так и не сделал. Однако, как только видимость стала лучше, Призрак показался. Он стоял в противоположной стороне помещения, полностью открытый и без единой царапины на одежде. Удивительно, но сейчас он не проявлял агрессии. Наоборот, он неожиданно поклонился, жестом указав на окно. А затем и вовсе испарился воздухе, привычным для себя способом.

«Что он делает? Заманивает на улицу? Наверно ему не удобно воевать тут, вот и хочет позвать на другое поле». Бэн не был рад такому стечению обстоятельств, но и упускать цель так же не хотел. С каждым днем Призрак убивал все больше своих целей. Да же тех людей что были связанны с организацией лишь частично. А значит вскоре он может покинуть город и продолжить творить бесчинства уже в другом месте. И это означало бы полное поражение Бэна как стража, а подобное он допустить не мог.

Бэн кинул взгляд на мертвое тело секретаря. Лицо человека было удивленным и непонимающим. Наверняка он да же не понял как и что произошло, умерев в один момент.

«Я принимаю вызов»,- усмехнулся Бэн, скалясь страшной ухмылкой.

Бэн не спешил выходить на улицу вслед за убийцей. Он медленно но верно прошелся по этажу, спустился по лестнице и вышел на крыльцо, где его уже ждали. Призрак стоял прямо напротив него, в примерно четырех десятках метров. Он внимательно следил за стражем, и последний это чувствовал.

Бэн сошел с крыльца и отошел от него примерно на десять метров, что бы ничего не мешалось. Как только страж остановился, Противник сделал еще более неожиданную вещь чем ранее. Он медленно стал избавляться от всего своего оружия. Призрак один за одним доставал ножи, много ножей, очень много. Из под плаща, из карманов, из штанов…Когда он закончил и сделал пару шагов вперед, позади него была не маленькая куча оружия. Единственное что он не выкинул — простой и незамысловатый нож, старый и со сколами.

«Облегчается что бы быть быстрее? Или приглашает на бой без лишнего?» пытался понять Бэн. Отбросив все лишние мысли и сосредоточившись одной мысли, Бэн повторил действия Призрака, оставив за собой не менее внушительную кучу добра разной необходимости. В руках же остался старый добрый меч, который Бэн ни на что не променял бы.

Оба оппонента встали друг на против друга, имея при себе лишь по одному оружию в правой руке. Оба ждали сигнала. Какого? Они сами не знали, но ждали.

Начался дождь. Снова набежали тучи, погрузив и без того темную ночь в кромешную тьму. Яркая вспышка молнии пронеслась над головами, на мгновение осветив поле. В тот же момент два клинка схлестнулись меж собой, образовав искры от соприкосновения. Гром что оглушительным ревом пронесся по округе заглушил звон стали что так же громко разлетался по близ лежащим улицам.

Два противника сошлись в нешуточной схватке, в которой выжить дано было только одному. Бэн фехтовал мечем с удивительной эффективностью. СО стороны бы никто не сказал что он овладел нужным мастерством, но он на деле прекрасно знал тонкости мечевого боя. Однако нельзя было сказать что противник уступает. Призрак хоть и не умел фехтовать, зато пользовался своей невероятной для человека скоростью. Он словно тень метался из стороны в сторону уклоняясь от ударов и в то же время сам наседал, нанося их в ответ.

Вновь и вновь клинки пересекались, образуя все больше искр. Чем дольше шел бой, тем яростнее становились бойцы и их удары. Через некоторое время резни, пролилась первая кровь. На удивление она принадлежала не Бэну, а призраку. Страж задел оппонента острием меча, выполнив серию ударов, последнюю часть которой удалось заменить на «финт», изменив направление удара на противоположную сторону.

Первая стадия боя завершилась и противники отступили, дав друг другу время для передышки. К удивлению Бэна, кровь Призрака была гораздо темнее обычного. Можно сказать да же очень темная .При текущем свете она вообще казалась черной, словно жидкий уголь. Но это была не единственная кровь. Бэн ощутил то то-то теплое бежит по его плечу. Повернув голову, он увидел красное пятно на своей одежде и тонкую, аккуратную полоску, явно оставленную ножом.

«Один-один».

В небе промчалась еще одна молния, вновь оглушив все вокруг мощным ударом. Это ознаменовало второй раунд. Вновь зазвучал звон стали, посыпались искры, полилась кровь…Бэн сражался так, словно бился в последний раз. Не щадил ни себя, ни противника, иногда намеренно подставляясь что бы самому достать.

Раз за разом, страж получал новые ранения и наносил их же Призраку. Так продолжалось пока Бэн не выбил нож из рук противника и не нанес удар прямо в грудь, проткнув ее на половину.

-Вот...и...конец,- улыбнулся страж, глядя прямо в маску Призрака.

Но он не ответил, а лишь наклонил голову слегка в бок. Рука убийцы дрогнула и медленно поднеслась к маске отводя ее в бок. Бэн увидел то, что хотел видеть меньше всего.

-Не может быть, как ты еще жив?-прошептал страж, не веря своим глазам.

Ответом ему был лишь тихий смех, доносящийся словно из глубин. В глазах неожиданно начало темнеть, а тело стало замерзать. Бэн посмотрел на себя. Он так увлекся боем, что не замечал собственных ран. А они были сделаны с хирургической точностью, умело перерезая важные кровеносные сосуды.

Кровоточащее тело стража упало всего через пару мгновений. А призрак...он ушел, вытащив меч из груди и оставив его рядом. Дождь лил до самого утра, но уже без молний. Лишь гром гремел где-то в дали.

Глава 15

Арис проснулась от колкой боли в груди, словно кто-то изнутри ножом резал. Затем девушка резко начала кашлять, больше по рефлексу, нежели из-за болезни. Однако кашель то же отдавался очень неприятной болью, особенно в области бронх. Они так вообще создавали звук схожий с ручной пилой во время работы. Арис не знала куда деться и просто перевернулась на живот. Неожиданно это подействовало, и боль прошла.

-Что...что случилось?-говорила сама с собой Арис.- и почему место такое знакомое?

Упав головой в подушку, девушка несколько минут пыталась отдышаться, приходя в себя. Тело в целом едва слушалось, а задубевшие конечности с трудом шевелились. Когда Арис проснулась окончательно, она первым же делом начала разминаться, старательно проделывая простые упражнения на моторику.

-Раз...два...три…-повторяла она, вновь и вновь двигая руками разрабатывая мышцы с суставами.-Черт, сколько же я пролежала лежала без сознания? Неделю? Год? Месяц?

За то время что она лежала, мышцы уже успели отвыкнуть от физической нагрузки и потеряли не только большую часть моторной функции, но и физическую выносливость. Так что Арис долго упражняться лежа в постели не смогла, быстро выдохнувшись. А когда это произошло, на наконец обратила внимание на окружение, которое всеми силами старалась проигнорировать.

Повернув голову, Арис обратила внимание на вещи что лежали рядом с ней. На тумбе прилегающей к кровати лежало несколько букетов цветов и несколько корзинок с фруктами. Рядом же лежало несколько плиток шоколада.

-Что это еще такое?-с непониманием посмотрела на все эти вещи девушка.- Это Бэн такое натаскал? И зачем? Что бы извиниться?

Пока Арис осматривалась в уже привычной палате, в дверь раздался стук и без спроса она открылась. От неожиданности девушка да же вздрогнула, но тут же вспомнила кого только что упоминала и успокоилась. «Вот он и вернулся наверно. Вот и спрошу».

Дверь открылась и в дверном проеме показался еще один букет цветов, медленно просовывающийся о внутрь. Следом, вяло вошел невысокого роста паренек, можно сказать да же ребенок.

-Арис!- воскликнул человек,- ты пришла в себя! Счастье-то какое!

-Простите, мы разве знакомы?- немного растерялась девушка.

-Конечно! Неужели ты меня забыла?

-А-а-а…-Девушка напрягла память, пытаясь вспомнить где же видела незнакомца.

-Дрейк!-Внезапно осенило Арис, глаза которой от удивления стали круглыми.-Ты...ты жив!

-Да, сам удивлен, но я живой.-Ласково улыбнулся Дрейк, подходя по ближе и выкладывая цветы рядом.

-Но...как...Разве тебя не похоронили?

-Было такое,- неловко засмеялся паренек,- но мне повезло и меня не стали закапывать в землю. Меня по просьбе Джека положили в склеп с открытым гробом.

-А что с тобой случилось-то?-будучи в полном шоке, спросила Арис.

-Кома,-пожал плечами Дрейк,- Мне диагностировали клиническую смерть, но я на самом деле был в глубокой коме. Как потом оказалось искусственной…

-Я...своими глазами видела твой труп…

-Да, я сам не верю. Но меня ввели в кому намеренно, хирургическим путем.

-Зная кто на тебя напал, думаю могу поверить твоим словам.- Улыбнулась Арис, падая на кровать.

-Ты отдыхай, а то вижу что устала очень.

-Нет, я не устала, просто не шевелилась долго и задубела.

-Ну да, после недели лежания трудно шевелиться. Это я и по себе знаю.

-Сколько?

-Ну да, ты потеряла сознание на каком-то острове и целую неделю Бэн транспортировал тебя сюда. Уверен он не особо спешил.- На последней фразе он презрительно хмыкнул, садясь рядом на кровать.

-Кстати о нем...Куда делся Бэн?

-Не знаю, врачи сказали что он ушел куда-то...вроде сегодня рано утром. Или вчера. Честно, не помню.

-Интересно куда же он делся? Без меня решил продолжить?

-Как по мне, так будет да же лучше,- Улыбнулся Дрейк,- уверен ты сейчас жутко голодна, позволь угостить.

Парнишка откуда-то из под кровати достал раскладной столик для кровати, сделанный из дерева, и поставил его. Не останавливаясь, он тут же начал раскладывать еду, что оказалась в его сумке. Из содержимого были уже готовые продукты — пирожки, булочки, свежие салаты и прочее.

-Только не говори что ты это каждый день таскал?- подозрительно посмотрела Арис.

-Нет, я сам совсем недавно «Пришел в себя».- слегка посмеялся Дрейк,- бери, ешь. Я сейчас схожу к мед сестрам и попрошу кипятка что бы заварить чай.

-Да, спасибо,- робко ответила Арис, принимаясь за предложенную еду,- Блин, пока ты не сказал, голод и не чувствовался.

…

Когда с едой было покончено, Арис продолжила попытки восстановить свою подвижность. Благодаря еде это очень да же получалось, поскольку силы вернулись и не тратились за считанные минуты. Довольно скоро Арис сумела вновь начать ходить, не опираясь на своего «кавалера».

-Спасибо за помощь,-вздохнула Арис, садясь обратно на кровать.

-Пустяки,-отмахнулся Дрейк краснея,- я же не могу оставить даму своего сердца в беде.

-Не говори так,- смущенно заявила девушка, так же краснея,- Ты лучше скажи что нам делать дальше?

-В каком плане?- растерялся паренек.

-В плане нашей работы,- Арис решила пропустить мимо глаз реакцию Дрейка и продолжить разговор.

-А...Я не знаю, если честно.- Пожал он плечами, переходя на серьезный тон.- В городе все совсем плохо с порядком стало. А после того как...Джека убили, меня вообще отстранили от всего, сказав что я слишком маленький для такой работы.

-Жестоко…-прокомментировала Арис, начиная мысленно представлять общую ситуацию.

-Да, жестоко. И это с учетом того, что работников не хватает, а новые идут на работу только от безнадеги.

-А стражи? Неужели они не помогают?

-Почему же, помогают, но их мало. Вот чем могут помочь десять стражей, если они выполняют работу обычных полицейских? Да ничем, тут их эффективность не выше обычного человека.

-Так а зачем их на такую работу отправляют? Что, цебы уже извелись?

-Нет, но на них теперь жалоб в несколько раз меньше чем было. А все потому что теперь главный враг народа не они, а правительство.

-Но это же глупость полнейшая!

-Я с тобой согласен, но людям этого не объяснить. Они с полной уверенностью переложили всю ответственность на других. У них да же какой-то свой герой завелся, который вершит правосудие.

-Да же так? Забавно. И все же, нам нельзя оставаться в стороне. Каким бы ни был вклад в общее дело, для результата нужен каждый. А решение полиции...ты и сам видишь результат их работы.

-Спасибо, Арис. Пойдем, нас ждет работа.

Вскоре друзья вышли из больницы...и сразу же попали в толпу протестующих. На улицы вышли люди с транспарантами, выкрикивая разные лозунги, направленные в первую очередь против правительства. Кто-то рисовал на стенах углем и мелом, а кто-то портил окружение под одобрительные крики толпы.

-Вот что они делают?-не поняла Арис, логики действия сограждан.-Они же живут в этом городе, неужели они этого не понимают?

-Не обращай внимания,- попросил Дрейк,- А то они и до тебя докопаются, как до союзника полиции.

-Хорошо, похоже я начинаю понимать, почему у стражей нету своей формы.

Следуя случайным маршрутом, задаваемым толпой, Арис первым же делом смотрела на людей рядом с ней. Почему-то большинство не было как-то радикально настроенно. Наоборот, они шли просто как массовка."Обычные люди, вроде ничем не обозленные, а помогают отпетым преступникам."Может это их гражданская позиция? Помогать бандитам и неодекватам?

Вскоре девушке удалось увидеть и самих зачинщиков. Это были прямо таки дикари в общем «стаде». Вот только да же они вели себя не естественно, не как недовольные. Эти люди не выкрикивали лозунги, не пытались да же обосновать свои взгляды. Они просто ходили и что-то ломали, иди же нападали на полицейских что проявили неосторожность и вышли в малом количестве.

-Это всего лишь исполнители и провокаторы,-Шепнул на ухо Дрейк, видя выражение лица Арис.-У них есть координаторы, которые дают задания.

-Так это все кто-то подстроил?

-Да. Когда Джек был еще жив, он мне много чего рассказал.

-А ты у него был доверенным лицом,- удивилась Арис.

-Больше, он меня хотел на место себя в будущем поставить, как только я подросту.

-Тогда понятно откуда ты все это знаешь.

Пройдя еще немного, Арис и Дрейк отделились от общей массы, завернув в один из переулков. В след кто-то из провокаторов попытался что-то сказать. И да же собрался преследовать отделившихся от общей массы, но был пойман за руку и его пыл поумерился.

-Ты прав, теперь я в этом сама убедилась.-кивнула Арис, пытаясь разглядеть на по следок лица провокаторов.-интересно кто за этим стоит...

-Мы это еще узнаем,-Заверил Дрейк,-но потом, нам нужно еще поймать твою цель.

-Да-да, но сперва найти Бэна, а то мы с ним давно не виделись.

Пройдя несколько поворотов, команда вышла на прямую к отделению стражей. Оно беспорядками не было тронуто. Это в первую очередь было обусловлено тем, что стратегически было не выгодно тратить ресурсы и время на тех, кто к подавлению восстания не имеет отношения.

Здание было тем же, у Арис это да же вызвало у нее чувство ностальгии. Но почему-то заходя во внутрь, она не чувствовала себя как дома. Чего-то не хватало, было...пусто. Не было охраны, не ходили младшие сотрудники, которые занимались бумажной работой, не было атмосферы работы. Здание будто было на каникулах, или вовсе оказалось заброшенным.

-И...куда тут идти?-Спросил Дрейк, заходя следом.

-Ты тут первый раз?- спросила Арис, немного косо смотря на попутчика.

-Нет, просто редко захожу и плохо запомнил что и где расположено.

-Ну, нам нужно...А кстати куда?-сделала для себя неожиданное открытие Арис.

-Неужели и ты не помнишь?- искренне удивился Дрейк,- может ты все еще не полностью оправилась?

-Нет, я себя нормально чувствую,-тут же поспешила заверить Арис,- просто...если раньше я все время поднималась наверх к Бьерну, то сейчас это делать уже бессмысленно, его нету. Уверена что и Бэн руководствовался той же логикой.

-Но раз так, то зачем было сюда приходить?

-За тем, что это наш оплот, можно сказать наша крепость. Тут центр нашей деятельности, если что случилось, мы должны быть тут. Неважно какие вопросы, задачи, ситуации...наша база должна стоять.

-Ух ты...Не думал услышать такие слова от тебя.

-Это не мои слова, а Бьерна. Он мне их первым же делом и сказал, как только я вошла в его кабинет в первый день практики.

-Вот оно что...Интересно. Но куда нам идти?

-Пошли в архив. Единственный вариант где мы можем получить хоть какую-то информацию.

Арис не дожидаясь ответа взяла Дрейка за руку и потащила в сторону подвала, где находился архив. Двери были открыты на распашку, так что никакой преграды не было, чему девушка так же была удивлена.

-Здравствуй, а я думал ты болеешь,- раздался голос из темного угла.

-Я вылечилась,-сразу же ответила Арис,-не скажешь где Бэн?

-Видел его не так давно, заходил сегодня. А что, потеряла?

-Да, куда он делся? Куда ушел?

-Он приходил с листком бумаги на котором какие-то стихи были. Там вообще не пойми что было, но в нашем городе было одно схожее место — комплекс подготовки солдат.

-Поняла, спасибо. Если зайдет, то скажи что я заходила.

-Хах, хорошо, как скажешь.

-Отлично, до встречи.

Арис развернулась и быстро вышла обратно, так же держа Дрейка за руку. В этот момент он вообще был тихим и послушным, просто потому что ничего другого ему сейчас не нужно было.

-Не нравиться мне этот мужик,- тихо сказала Арис, выходя на улицу,- мрачный он и жуткий.

-А...Арис,- подал тихий голос Дрейк.

-Что?-спросила девушка, отпуская руку спутника.

-А не поздно ли искать? Он может быть где угодно.

-Ну начать то нужно? Мало ли что там. Может он прямо сейчас там чем-то занят, или найдется кто-то кто подскажет где его дальше искать.

-Ну как знаешь.

Арис примерно помнила где был тот комплекс, но быстро туда добраться было все же проблематично. Нет, толп недовольных не было, не весь город был погружен в хаос. Но он был частично парализован, и в плане уборщиков в том числе.

Повозки уже не ходили, по понятным причинам. От этого извозчики не сильно пострадали, они вовремя переключились на междугородние перевозки. Но к сожалению не всем профессиям так повезло. Некоторые люди остались полностью без работы, обозлившись из-за этого на все то же правительство. Некоторые понимали что данная проблема связанна в первую очередь с бунтом, но большинство хотело лишь жаловаться. То ли лень, то ли плохое образование, но что-то людям не давало объективно ценить ситуацию.

За разными размышлениями, Арис с Дрейком дошла до нужного комплекса. Сейчас он выглядел да же более жутко чем ранее. Сейчас он да же не выглядел как площадка которая сдается в аренду. Все здания, в которые можно было ранее входить, оказались закрыты. Заколоченные двери и окна тонко намекали на то что люди ушли отсюда.

-И где он может быть?- спросил Дрейк, осматривая страшные силуэты зданий.

-Не знаю, но я помню тут только одно место где нам могут что-то сказать, так что туда и направимся.

-И что за место может быть в таком мрачном...Месте??

-Больница. Заходили туда когда-то.

-Уф-ф...больница в подобном месте ничего хорошего не предвещает,- Вздрогнул Дрейк.

-Не преувеличивай, там работают...нормальные люди.

-Не делай паузы когда говоришь о подобном,-попросил паренек,- это звучит так, словно ты пыталась мне соврать.

Арис не ответила и молча пошла дальше, начиная петлять между зданий. Подземный проход, коридор между зданий, стена...Пара минут и вот девушка нашла нужный дом. Однако зашла она почему-то с тыльной стороны. Пришлось обходить, что бы подойти к крыльцу.

Завернув за угол девушка быстрыми шагами пошла напрямик, да же не обращая внимания на то что было по сторонам.

-Стой!-неожиданно вскрикнул Дрейк, хватая Арис за руку и потянув на себя.

-Чего?

-Смотри!- Рука Дрейка указала в сторону. В нескольких метрах от крыльца лежало тело.

-Хочешь ему помочь?-вздохнула Арис.

-А ты нет?-с изумлением спросил паренек.

-Ну пошли спросим.

Арис нехотя подошла к телу и слегка пнула его.

-Эй! Ты в порядке?

-Нет...-послышался тихий, хриплый и почти обессиленный голос.

-Тебе помочь?- Спросила Арис, наклоняя голову ниже, потому что почти ничего не расслышала.

-Да...переверни меня.-попросил человек.

Арис с прищуром посмотрела на Дрейка, но увидев его решительный взгляд, взялась за бок незнакомца. Паренек не остался в стороне и так же начал переворачивать человека. Затеянное удалось совершить лишь после третьей попытки, полностью положив его на спину.

-Арис...-все еще тихим голосом, но уже более четко сказал человек.

-Откуда ты меня знаешь?-удивилась девушка, посмотрев на лицо человека. Через секунду до нее дошло, что перед ней лежит Бэн. Израненный, обескровленный и к тому же еще и избитый.-Что с тобой?!- тут же вскрикнула девушка.

-Заткнись и слушай,- потребовал страж, едва шевелясь.- Это...связанно с Призраком, слушай внимательно.

-Да о чем ты? Тебе сейчас нужна помощь.-начала понемногу паниковать Арис.-Раны! Нужно прикрыть раны!

Бэн из последних сил прикрыл девушке рот и подтащил голову поближе к своей голове.

-Кавил...фамилия Призрака - Кавил. Он доктор больницы что позади. Не вздумай...идти против него...в открытую...

Последнюю часть фразы Бэн произнес словно выдавливая слова из себя. Синие губы стража застыли, рука больше не способная держать упала на землю. Последнее слово было сказано и Бэн смог обрести покой, перестав сопротивляться смерти. Сидевшая рядом Арис не веря своим глазам, смотрела на уже мертвого напарника.

-Почему?-Тихо спросила она, обращаясь ни к кому.-Тебя же еще можно было спасти.

-Нет...-вмешался Дрейк, который все это время отмалчивался,- ему уже ничем нельзя было помочь. Слишком поздно.

-Что ты имеешь в виду?- хрипло спросила Арис, чувствуя как в горле образовался "ком".

-Раны...они были сделаны давно. У Бэна была серьезная нехватка крови, которая по видимому почти вся и вытекла. Что бы ему помочь, нужно было эту самую кровь срочно перелить...

Девушка отвернула голову. От Дрейка, от тела Бэна, и обратила свой взгляд куда-то в город. Сделала она это с такой ненавистью, словно сквозь дома увидела виновника всех бед.

-Его можно было спасти...Если бы люди не мешали.

-Арис, не думай так. Они не виноваты. Я же говорил что у организаторов протестов есть конкретные имена.

-Ты их знаешь?

-Нет, но Джек поручил мне эту миссию, и я клянусь, ради тебя я найду всех виновных.

-Толку от твоих клятв?- мрачно пробурчала девушка себе под нос.-они ничего не изменят. Если хочешь чем-то помочь, то лучше помоги делом.

-Если тебе от этого станет легче...-Дрейк тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.- Мне есть что тебе рассказать, только я не знаю как ты это воспримешь.

-Говори все что знаешь.

-Хорошо.-Паренек еще раз тяжело вздохнул, жмурясь, силой выталкивая из себя слова.-Я...ты...вместе были...и твой отец...еще этот...

-Так, стоп!- Арис прервала невнятную речь, помахав руками. -Давай по порядку, главное не волнуйся. А то тебя не понять.

-Да...В общем...То имя, что назвал Бэн...тебе оно не знакомо?

-Знакомо,-кивнула Арис,- Кажется эта больница принадлежит ему.

-Тебя это не удивило?

-У меня уже нету сил удивляться.-вздохнула девушка,- да и толку от того что мы узнали имя убийцы? Будем искать рычаги давления на него?

-Нет, ничего искать не нужно, один уже точно есть.

-Какой же?

-Кавил - это твоя фамилия.-зажмурившись, выдал Дрейк.

-Что?

-Я сам совсем недавно узнал об этом, когда забирал вещи из главного офиса. Поскольку я раньше имел доступ и к личным вещам Джека, я просмотрел и их. Там то я и нашел доклад с каким-то порванным листком.

-Это наверно тот листок что мне отдал Маска.-пробормотала Арис,- но я помню что у доктора дочь была тяжело больна, от чего потом и померла.

-Скорее всего, то была ложь. Не будут же говорить что то вроде "мы похитили вашу дочь для экспериментов".

-Но...этого быть не может. Почему мне никто, ничего не рассказал?

-Не успели...

-Это...получается...Я охочусь на собственного отца?- подытожила все свои мысли Арис.

-А он охотиться на всех виновных в твоей "смерти".- дополнил Дрейк.

-Хорошо...допустим все так,-взволнованным голосом говорила Арис, с трудом сдерживая эмоции,- но нам все еще нужно его поймать.

-Плохая идея, девочка,-раздался знакомый голос где-то за спиной.

Арис и Дрейк обернулись на голос почти мгновенно. Их словно врасплох застигли после серьезного преступления. А с учетом того что под ногами лежал труп, оправдаться было бы трудно.

-Виктор?- С нотками радости и облегчения выдохнула Арис, увидев знакомого человека.

-Здравствуй, вижу у вас проблемы нарисовались. Надеюсь вы не откажетесь от моей помощи?-улыбнулся старик.

-Конечно, вы вовремя,- улыбнулась в ответ Арис.

-Прошу прощения за не скромный вопрос, но почему вы в одних обносках?-спросил Дрейк, влезая в разговор.

Виктор действительно выглядел не самым лучшим образом. В прошлый раз Арис да же не обратила внимание на то, что он был в одних обносках. Одежда старого стража вообще походила на ту, что носили бродяги и бездомные. Куртка, капюшон, перчатки без пальцев...Если бы не знакомый голос и лицо, то Виктора как и все остальные приняли бы за обычного бедняка.

-Ну уж извини, для пенсионера вышедшего из отделения для цебов, эта одежда уже сокровище.

-Откуда?-переспросил Дрейк, немного насторожившись.

-Он раньше то же был стражем,-пояснила Арис, беря инициативу в разговоре в свои руки.-Виктор, нам сейчас действительно нужна твоя помощь. Сами мы скорее всего не справимся.

-Не говори так!-Возразил Дрейк,- Мы справимся! У нас нету выбора!

На это Арис лишь шикнула, чем насмешила Виктора.

-Успокойтесь ребятки, вы оба правы.-сказал он, подходя по ближе.-Но лучше действовать опираясь на опыт старших. В большинстве случаев это может вам помочь. Сейчас лучше давайте вернемся в отделение, тут делать больше нечего.

-А Бэн?-Тут же спросила Арис.

-Единственное чем мы можем помочь, это доложить о трупе. А сделать это можно и в нашем отделении.

…

-Скажи, почему поймать Призрака «Плохая идея»?- Спросил Джейк, когда компания уже подходила к отделению.

-Ты видел что стало с Бэном? Сильно сомневаюсь что он пытался его поймать. Он да же свой плащ сменил на более удобную одежду.

-Значит нам нужно его убить!

-Неверно! Что я только что говорил? Бэн военный, у которого очень хорошо получается ликвидировать цели. Арис уже наверняка не раз видела эту его не хорошую привычку. Если у такого бойца не получилось убить вашу цель, значит это сделать уже ни у кого не получиться, как минимум сейчас.

-И что тогда предлагаешь делать?

-Вот это и надо обсудить,-Серьезным тоном сказал Виктор,- Обычные методы не работают, а значит нужно искать и придумывать новые. Это труднее чем кажется.

Оказавшись внутри, Виктор настоял на том, что бы зайти в кабинет Бьерна. Он не объяснил почему, но сказал что так будет лучше. Перед тем как подняться, он первым делом зашел в архив и быстро о чем-то поговорил с архивариусом. Когда же компания оказалась в кабинете, он почему-то первым же делом закрыл обе двери и провел полный осмотр помещения. Он осмотрел все возможные щели, окна, вентиляцию, шкафы…Потом хмыкнув, присел за стол к остальным.

-Что искал?-спросила Арис, разливая чай, который заварила пока Виктор занимался своим делом.

-Не что, а кого. Хочу напомнить, что Бьерн был убит в своем кабинете. Дверь при этом не была взломана. Убийца зашел в кабинет когда никого не было и спрятался внутри, а как ты помнишь двери в свое отсутствие Бьерн не закрывал.

-Откуда ты это знаешь?-удивился Дрейк.

-Страж однажды, страж навсегда,- улыбнулся старик.- я всегда был в курсе всех дел.

-Тогда почему не встревал?-немного агрессивно спросил паренек, явно чем-то недовольный.

-Потому что я на пенсии, и незачем мне выходить из нее по каждому делу. Сейчас я пришел потому что ситуация как в городе, так ина вашем задании, критическая. У остальных стражей не лучше, но у них-то понятно, работать на полицию с новым начальником не самое удобное занятие.

-Дрейк, хватит уже! Он нам не враг,и не суди по внешности.-Арис посмотрела на своего спутника, заставляя того замолчать и стыдливо отвести взгляд.

-Спасибо,-кивнул Виктор, вздыхая.-Так...рассказывайте, что нового вы узнали? Последние новости с вашего фронта я слышал когда Арис уехала на остров, так что если не сложно, с него и начните.

Арис хотела было что-то сказать, но потом посмотрела на Дрейка. Паренек вновь почувствовал себя неловко, но сразу понял что от него требуют.

-В общем...мы узнали имя убийцы,- говоря, паренек внимательно следил за выражением лица Виктора,- Это Кавил, врач больницы возле которой был убит Бэн. Он же отец Арис, которую считал умершей от болезни.

После последней фразы Виктор призадумался, сменившись в лице и сменив позу. Он молча почесывал свою взъерошенную бороду, смотря куда-то в пол. Через минуту старик начал бормотать, а так же периодически хмуриться, от чего морщины на его лбу играли волнами.

-Это точная информация?- Наконец спросил он, посмотрев на паренька.

-Зависит от полиции, это по их находкам.-Пожал плечами Дрейк.

-Тогда ладно, им думаю можно поверить. Это все? Или есть что-то еще?

-Связанное с ним только это.

-Не густо...но...это возможно очень важная информация.

-Есть какие-то идеи?-спросила Арис, ожидая что ответ будет "нет".

-Нет,-ответил Виктор,- Есть план, но рискованный.

"Годиться"-не дожидаясь объяснения, кивнула Арис, мысленно все утвердив.

-В чем риск?-В ту же секунду спросил Дрейк, но почуяв на себе словно режущий нож взгляд старика, снова замолк.

-Риск в том, что весь план висит на сплошных теориях.-прохрипел Виктор,- И если они не верны, то нас ожидает та же участь что и Бэна. А это как сами видели, далеко не лучшее что могло произойти в жизни.

-В чем состоит план?-Перешла сразу к делу Арис.

-В тебе. Если все верно и ты действительно дочь Призрака, то только ты сможешь его остановить.

-Как?

-В этом и заключается вся проблема.-вздохнул старик, откидываясь на спинку стула,- слишком много "если". Мы должны как-то убедить Призрака в том что ты его настоящая дочь, но пока слабо представляю чем. Он должен поверить, но помимо этого еще и должен прекратить убивать. Но неизвестны его настоящие мотивы, может он и вовсе не из-за тебя беснуется. Однако если он стал безумным цебом, план так же обречен на провал...-Виктор еще раз вздохнул,-все висит на везении и на догадках.

-И все же, нужно попробовать, иначе он никогда не успокоиться,-хмуро сказала Арис.

-Вполне возможно что так и будет, особенно когда цели для убийства закончатся. Тогда ему в городе вообще не будет смысла оставаться, если он конечно не надумает причины для ликвидации еще пары десятков людей.

-Тогда нужно начинать готовиться прямо сейчас,- сказал Дрейк тихим голосом, подождав пока оба собеседника закончат.-Предлагаю сначала сделать документы на Арис, подтверждающие что она дочь Кавила, а потом придумать как заманить Призрака на диалог.

-Сомневаюсь что документы как-то помогут, но за неимением лучшего...Попробуйте, а я пока поговорю с остальными стражами. Узнаю побольше новостей и постараюсь найти способ выйти на нашу цель. Хотя я все же думаю что он сам нас найдет.

Проведя в отделении еще некоторое время, обсудив некоторые личные вещи, Отряд разошелся каждый по обозначенным делам. Правда первоначальное направление было одинаковым, поскольку все дела сейчас могли делаться только через полицейский участок. Так получилось что он сейчас был единственным работающим административным зданием, куда постепенно переходили все департаменты.

Арис с Дрейком сразу же направились искать нужные им отделы, толкаясь с еще минимум сотней людей, которые пришли с похожими целями. Виктора ждала та же участь, только обращаться приходилось уже к офицерам. Эта игра на выживание, которая обычно происходила с утра в крупных больницах, тянулась до поздней ночи, пока волей случая не удалось поймать нужных людей...

Глава 16

В помещении должностного лица сидело около десятка разных людей. Все были жутко уставшими и по виду только и мечтали что бы пойти спать. Повсюду творился настоящий бардак, множество бумаг лежало где попало, некоторые прямо под ногами. Пол был не мытым очень давно, а под одним из столов блестело пятно от засохшего кофе. На все это, и не только, казалось никто не обращал внимания, похоже привыкнув к обстановке.

Компания же сейчас сидела за одним из столов, ожидая пока им дадут ответ. А его дать мог только один человек, тот что сидел за центральным столом. Это был первый заместитель начальника, по виду крайне серьезный человек. Лицо ,казалось не способное на улыбку, хмуро всматривалось в какие-то бумаги, бегая по ним глазами через маленькие, круглые очки с черными линзами.

-Сожалею, но мы не можем вам помочь,-басовитым голосом сказал человек, опуская листы с бумагами на стол.-ни с первой просьбой, ни со второй.

-Почему?-Выкрикнула Арис, привстав из-за стола.

-У нас нету никаких документов, которые могли бы подтвердить вашу личность.

-Тогда как вообще можно это сделать.

-Утерянную личность обычно подтверждают родственники, а вы хотите что бы мы их убеждали. К сожалению наша система на такое не способна.

-А что по поводу второй?-Уточнил Виктор, выгнув бровь.

-На счет этого...у нас недостаточно ресурсов для подобного. Все силы сейчас задействованы и перенаправлять их мы сейчас не можем.-человек последний раз окинул всех взглядом, после чего встал.-раз вопросов больше нету, то мы пойдем, наше рабочее время уже давно закончилось.

-Но наша просьба не требует много ресурсов,-возразил Виктор,-все что нужно, так это...

-Я все сказал,-прервал его заместитель.

-Ни черта подобного! Ты просто хочешь от нас избавиться, гад ты плешивый!

На вспылившего старика уже никто не обращал внимания. Все уполномоченные лица с радостными лицами разбежались по боковым дверям. В помещении в момент ока стало пусто, словно никого и не было.

-Они бы и не стали помогать,-вздохнул Дрейк.

-Тогда зачем был весь этот фарс?-спросила Арис, отходя от стола.

-Это их обязанность, если не ответят, то перед начальством придется отмазываться.

Выйдя из здания и отойдя от него на достаточно большое расстояние, троица села на одной из скамей, которая была неплохо спрятана в глубине двора.

-Есть какой-то другой способ получить документы?-Пробубнила Арис, думая что делать дальше.

-Да забудь ты про эти бумажки,-шикнул старик,- их легко подделать, важнее было то, на основании чего эти каракули могли сделать. Судя по всему у них нечем подтвердить твою личность кроме как чужими словами.

-А это могут сделать только родственники?- Уточнил Дрейк.

-Да, либо люди что знали ее тогда и могли бы подтвердить все сейчас,-зевнул Виктор,- но таких ты уже не найдешь.

-Этим человеком мог бы быть я,-сказал паренек вставая со скамьи.

-Нет, нужно что бы ты был с ней в детстве,- покачал головой Виктор, уже заклеймив Дрейка дурачком.-иначе смысла от этой процедуры нету.

-Так я и был с Арис в детстве, не долго, но все же!

После его слов воцарилась недолгая тишина. Виктор с Арис смотрели на паренька с неприкрытым удивлением. "Ну он точно идиот", окончательно все уяснил для себя старик, отворачиваясь.

-Откуда?-тихо спросила Арис, хищно смотря на спутника.

-Я был в той же лаборатории что и ты.-проговорил Дрейк, неуверенным голосом,-Ты ничего не помнишь из-за действия препаратов что в нас вводили. Но зато я помню, не все, но это лучше чем ничего.

-Ты это раньше сказать мог?-Взревел Виктор, едва сдерживая себя что бы не ударить мальчика,- ты вообще чем думаешь когда умалчиваешь о подобном?

-Это никак бы не помогло делу, а мне...

Договорить он не успел, поскольку в ту же секунду оказался в объятиях Арис. Девушка прижимала его к себе достаточно сильно что бы тот не мог вырваться, но лицо ее при этом совершенно не выражало эмоций.

-Молодец что сказал, но больше не вздумай молчать о подобном.-Арис посмотрела на Виктора с решительным взглядом, обращаясь к нему,- его слов точно будет достаточно?

-Должно быть.- пожал плечами старик,- только уже поздно, нужно зайти завтра. Тогда-то эти черви начнут работу, если не отмажутся в очередной раз.

-Тогда завтра и зайдем, а пока...-Арис сильнее прижала к себе Дрейка,- ты расскажешь мне по подробнее про то что помнишь...

"Допрос" прошел быстрее запланированного, заняв совсем не много времени. Это случилось не потому что Дрейк все рассказал, а по причине непонятного шума, который доносился со стороны соседних улиц.

Компании пришлось все отложить, что бы посмотреть, кто же в поздний час решил устроить шум и гам. Пройдя буквально несколько метров, оказалось что на улицах, которые шли касательно с полицейским участком, были заполнены людьми. У них была какая-то символика, флаги, иногда мелькали одинаковые вещи. Где-то в стороне выстраивалась сцена, вокруг которой развешивали плакаты.

-Еще один митинг,- цыкнула Арис, видя что люди постепенно собираются в толпы.

-Нет, это уже конкретная попытка смены власти,- покачал головой старик,- сейчас будут свои требования выдвигать. Теперь понятно почему нас лесом отправили.

-И что делать будем?

-Не знаю,-развел руками Виктор,- есть вариант подождать развития событий, а можно пойти спать.

-Вы хотите остаться в стороне?-изумился Дрейк, подходя выглядывая из-за спины.

-Мне уже давно на многие вещи плевать,- признался старик,- так что вот это все сейчас чисто ваша забота. Вам же жить в городе.

-Не волнуйся, мы остаемся,-заверила Арис,- возможно тут понадобиться наша помощь.

После слов девушки, Дрейк немного воспрял духом, наполнившись решимостью. Но как бы он не выглядел со стороны, он был уже на пределе, так же как и Арис. Виктор прекрасно это видел и понимал, стараясь быть максимально снисходительным, несмотря на свой вспыльчивый и грубый характер. Однако и он не был спокоен, все больше уставая и выходя из себя.

Не смотря на то что они остались, некоторое время для отдыха все же выделилось. Пока толпа собиралась и координаторы старательно все готовили, обычные люди просто отдыхали, или же занимались мало важными делами. Примерно тем же товарищи и занялись, ожидая более конкретных действий от общества.

Примерно через пару часов началось какое-то движение. Люди стали больше шуметь, куда-то идти, а главное в толпе появились люди в масках и с разным оружием.

-Кажется началось,- сказал Виктор, жестом показывая в направлении участка полиции.-все действие будет там, так что лучше пошли поближе.

-Хочешь взглянуть не боевые действия?-спросила Арис, всматриваясь в толпу.

-Он хочет увидеть координаторов,-дал ответ Дрейк,- причем не тех что на поле, а тех кто следит за полем и управляет всем сразу.

-А ты оказывается еще не потерян,- улыбнулся Виктор, откашливаясь,- да, нам нужно увидеть тех, кто всем заправляет. Если все будет плохо, то их можно будет убрать, а толпа потом сама рассосется.

-Жестоко, но кажется другого варианта остановить творящееся просто не получиться.-согласилась девушка, указывая направление.-Вон там должен быть хороший вид, пошли.

Место которое указала Арис было в относительной близости от происходящих событий, но не находилось в плотную. Это была крыша двух этажного дома с плоской крышей. На ней да же забор был, что бы работники без опаски могли эту самую крышу починить.

Продвижение к цели началось немедленно и в то же время очень неспешно. Пробираться сквозь толпу который раз оказалось не самой быстрой задачей. Правда это делалось уже почти на автоматизме и без особых усилий, нужно было лишь идти со всеми примерно в одном направлении.

Подходя к нужному зданию, со стороны уже слышались какие-то звуки, не то средневекового боя, не то пьяной свадьбы.

-Кажется началось,- предположил Дрейк, залезая по боковой лестнице на крышу.

-Давно уже,- вздохнул Виктор, с трудом залезая следом.- вроде неделю как уже.

На верху оказалось еще несколько людей, вероятнее всего просто пришедших на свидание. Они то же смотрели на отличный вид, открывающийся с этой токи. Но для команды сейчас было больше важна стратегическая карта, которая тут же и выстраивалась перед глазами.

С одной стороны шла достаточно крупная толпа людей, с другой, стояли полицейские, стеной перегородившие дорогу. На удивление они больше не пытались договориться, а готовились к прямому столкновению, вооружившись далеко не безопасным оружием. Толпа , в лице провокаторов и исполнителей, так же вооружились, готовясь закидывать своего противника всем чем есть.

-Невероятный вид, правда?-внезапно сказал кто-то из-за спины.

К перилам ,в паре метров правее, подошел аккуратный и ухоженный человек с легким и явно не местным акцентом. По одежде можно было предположить что он какой-то зажиточный гражданин. Белый плащ, брюки, жилетка, на ногах туфли, волосы с бородой аккуратно уложены...Человек был явно весел, находя происходящее чем-то интересным, от чего безудержно улыбался. За ним подошло чуть меньше десяти крупных по телосложению мужчин в костюмах, некоторые уже в замаравшихся. «Охранники» быстро встали полукругом вокруг своего начальника и мрачно стали смотреть на всех вокруг, чем вызывали у остальных крайне неловкое чувство.

-Просто потрясающе,-продолжал незнакомец, умиляясь и кривляясь, словно переигрывая.-вы разве не находите это...прекрасным? Зарождение нового мира, из пепла старого. Что может быть лучше?

-Кто это?- шепотом спросил Дрейк.

-Не знаю, но кажется кто-то важный.- Ответила Арис.

По виду только Виктор понял кто оказался рядом с ними. Но он не подал виду, продолжая смотреть в сторону толпы. Старик так же старался прикрыть «Детишек» от взгляда нового знакомого, покашляв, что бы приглушить их разговор. Но человек все равно услышал перешептывания, чем вызвал не маленький интерес у него.

-Не важно кто я, но молодцы что задаетесь такими...важными вопросами.-посмеялся мужик, вновь устремляя взгляд в сторону бунта. Он почти сразу переменился в настроении, начав хмуриться и о чем-то усердно думая.

Виктор едва повернув голову в сторону детей, он одним глазом грозно посмотрел на них. Арис с Дрейком слегка вздрогнули, сразу поняв что лучше бы им сейчас помалкивать.

-О! Началось! Смотрите внимательно дети, так твориться история!

Сразу после его слов, толпа людей ринулась в сторону полицейских, создавая сильный шум и топот. Крики ,послышавшиеся из дали, начали нарастать, становясь все громче. Началась потасовка с использований разных приспособлений и предметов.

Со стороны это выглядело как бессмысленная бойня. С обеих сторон виднелись раненные, виднелась кровь, смерти…

-Отличный вид,- вновь замолвил новый знакомый,- жаль что так скоро приходиться его покидать.

Он оттолкнулся от перил и направился в противоположное направление. Охрана в ту же секунду пошла следом, подозрительно поглядывая на остальных.

-Кто это?- тихо повторил вопрос Дрейк, обращаясь к старику.

-Тот о ком тебе не стоит знать.- ответил старик, заметно нервничая.

-Кто-то очень важный?-предположил Дрейк.

-Нет, не самый главный из них, но самый опасный. Это «вестник войны», человек после которого начинаются подобные конфликты.

-Тогда...может его нужно устранить?- предложила Арис, доставая кинжал.

-Нет, он слишком опасен,- возразил Виктор,-это не какой-то цеб, знающие люди гораздо опаснее…

Разговор прервал звон металла за спиной и какие-то крики. Переглянувшись, друзья кинулись в сторону звуков. Добежав до противоположной стороны, они свесились с ограды, сразу начиная искать...Призрака.

В низу уже лежало два трупа, принадлежавшие охранникам. Еще два прятали своего нанимателя от опасности. Остальные вооружились пистолетами и заняли укрытия, выискивая нападавших. А он раскрывать себя не спешил. Понять что напал тот убийца за которым гонялась Арис еще с Бэном, не составляло труда. Оба трупа были с кинжалами в теле, только с разных сторон. Одному прилетел в грудь, второму с противоположной стороны в шею, перерубив аорту. Данный трюк заставил организовать защищающихся круговую оборону, смотря по сути во все стороны.

-А вот и наша приманка,-улыбнулся Виктор, облокачиваясь на перила.-подождем пока он вылезет убить свою цель.

-Но что потом?-сразу же спросил Дрейк, явно чувствующий себя не в своей тарелке.

-А там видно будет,- отмахнулся старик.

Люди внизу переговаривались и усиленно друг-другу жестикулировали. После кратковременных споров, один человек отважился на короткую разведку боем. Но после буквально трех метров, упал не в силах больше передвигаться. Очередной блик молнией пронзил улицу до того как кто-то сумел заметить откуда шла очередная атака.

Вновь образовалась лужа крови, перо ножа прорезало артерию сразу в трех местах ног, от чего жертва начала обильно истекать кровью. Еще двое охранников попытались помочь своему другу, но сразу же остановились, заметив фигуру в одном из переулков.

-Вот он!-Крикнул один из амбалов. Все сразу среагировали на крик, нацелив пистолеты на цель. Прозвучала целая цепочка выстрелов, каждая из которых должна была достичь своей цели. Звонкий стук метала и звуки разлетающихся кусков пуль заполнил улицу. Всего пара мгновений и патроны в обоймах дорогих пистолетов закончились.

Шаг. Всего один шаг убийцы и все четверо оставшихся в живых достали кинжалы. Пятый уже потерял сознание от кровопотери. Еще шаг. Двое что стояли ближе всего, умерли не успев и моргнуть глазом.

-Не дайте мне умереть!-закричал мужчина, обращаясь к двум оставшимся в живых подчиненным.-почему мне всегда достаются такие бесполезные работники? Сделайте уже что-то!

-Уходим!- тихо сказал один из оставшихся охранников, толкая своего нанимателя куда-то в сторону. Второй сразу подхватил мысль, кивнул и достал какую-то гранату. Но не успел он что либо сделать как Призрак уже стоял на прямой линии со свой целью.

-Стой!-крикнул Виктор, неожиданно для остальных оказавшийся внизу. Призрак уже успел вытянуть руку вперед, что бы легким движением руки запустить еще один нож в цель. Страж на пенсии успел бросить какой-то камень наперерез, но убийцу это не остановило, нож вылетел как по расписанию. Вновь лезвие ножа молнией пронзило воздух, устремившись к цели по кривой траектории. Однако в этот раз он не достиг своей цели, вернее не достиг его там где планировалось.

-Остановись!-крикнула Арис, прыгая за Виктором и перекрывая дорогу Призраку. Дрейк не отставал от остальных, занимая свою позицию в окружении, но с безопасной стороны, в которую враг точно идти не будет.

Громкий вскрик ознаменовал то, что цель убийцы ранена. Однако ее продолжали уносить два охранника, на лицах которых казалось запечатлелось невозможное. Нет, их удивили не стихийно возникшие трупы, которых наделал один человек всего за пару секунд. Сильнее этого удивлял тот факт, что какой-то бездомный, в одних обносках и с двумя детьми под боком, остановили крайне опасного и кровожадного киллера. Причем последний почему-то их не трогал а послушно стоял в "окружении" провожая пустым взглядом свою жертву. А охранники в свою очередь не теряя времени бежали, стараясь скрыться как можно быстрее.

-А теперь самое интересное,- засмеялся Виктор, понимая что совершил сейчас очень необдуманный шаг.- как нам тебя приструнить.

-Кавил!-крикнула Арис, привлекая к себе внимание, убийцы.- остановись, нам нужно поговорить.

Силуэт Призрака стоял некоторое время неподвижно, словно слушая. Но не успела Арис полностью договорить, как убийца ринулся догонять свою текущую цель.

-Он уходит!-первым среагировал Дрейк,-указывая направление, в котором мелькнула тень ,испарившейся перед глазами фигуры.

-За ним!-крикнул Виктор,- нельзя его упускать!

Арис без лишних вопросов бросилась в погоню, неожиданно для себя почувствовав какой-то азарт. Дрейк не отставал, уверенно державшись на расстоянии десяти шагов.

А Виктор...он лишь глазами провожал двух своих «приемников», за которыми он уже не мог угнаться. Старость и выжженные за годы нервные клетки давали о себе знать. К тому же…

-И когда он только успел?-старик со смехом смотрел на подрезанную в икре ногу. «Кровь идет не охотно, значит артерия не задета, да и не подкосило меня. Похоже что мышцы, что сухожилие целы...это он так мне отомстил за брошенный камушек?».

Виктор быстро достал из под обносков маленькую коробочку. Это была полевая аптечка, взятая на подобный случай. Рана была не глубокой, но блинной, рассекающей сразу несколько вен. Старик быстро остановил кровь, замотал ногу и встал, готовясь к продолжению.

-Кажется я выбыл из игры,- с сожалением вздохнул он, осознавая что просто не сумеет догнать детишек. Том более что они молодые, а он на простой бросок камня потратил сил столько, что неделю физической культурой заниматься не сможет.

-Арис, оболтус — теперь все зависит от вас, не помрите…

…

В то же время эти самые «дети» старательно преследовали убийцу. Он был быстр, да же слишком, но том не менее силы его не были бесконечными. Арис невольно подметила что с первой встречи он немного, но стал медлительнее. Лично девушка с ним не сталкивалась, но помня сколько ранений было на Бене в последнюю их встречу и лишь одним при самой первой, Арис предположила что призрак дал слабину. И сейчас он не стал тратить силы на нее и Дрейка, оставив их на то что бы добить свою цель.

Последним аргументом в пользу теории Арис стало то, что Призрак метался из стороны в сторону по улицам. Он потерял свою цель и не мог ее найти, все сильнее замедляясь, пока окончательно не остановился в центре какой-то плохо освещенной площади.

Встав на месте, Призрак вновь стал неподвижным, как манекен посреди улицы. Через пару мгновений показалась и Арис, остановившись на почтительном расстоянии. Дрейк то же подошел, но незначительно отстав, однако при этом заметно выдохнувшись.

-Подожди, нам нужно поговорить!-крикнула Арис, надеясь что она все таки сумеет пообщаться.-неужели в тебе не интересно поговорить со своей дочерью?

Ответом было молчание, которое стало обычной отмашкой на все вопросы. Он продолжал стоять как статуя, не обратив внимания на слова девушки.

«Он точно меня слышал, но почему он да же не шелохнулся? Восстанавливает силы для атаки?»-предположила девушка, готовясь к любой агрессии. А она не заставила себя ждать. Через пару секунд фигура сделала пол оборота и с ее стороны полетел нож.

Арис к своему удивлению успела среагировать, достав кинжал, доставшийся после смерти Бьерна. Девушка подставила свое оружие, но она ранее никогда не пользовалась подобным оружием, так что после удара оба ножа разлетелись в разные стороны. Брошенный Призраком нож при отскоке задел руку Арис, немного ранив ее.

-Прошу , просто послушай! Я и так лишилась всего что мне было дорого, я не хочу потерять и тебя!

Наконец Призрак соизволил повернуться «Лицом» к девушке. Выглядел он при этом как вешалка, на которую навесили разных вещей. Одежда просто свисала, словно владелец похудел на несколько размеров, или же взял вещи куда большего размера.

Все еще приходящий в себя от отдышки Дрейк, заметил что рядом не было старика. Это его немного насторожило, заставив невольно задуматься о том что бы вернуться и помочь. Но он тут же одумался, понимая что Арис одну оставлять нельзя.

-Арис, по моему он тебя не понимает.-обеспокоился мальчишка.

-Все он понимает,-вздохнула девушка, вставая в более свободную позу.-Эй! Ответь уже.

«Она...мертва»-послышался тихий шепот, едва различимый из-за маски. В них физически чувствовалась боль и скорбь, а еще тяжесть, с которой они выдавливались из уст.

-Нет же!-возразила Арис,- я - твоя дочь. Тебя обманули!

«Это...не может...быть правдой»-вновь повторился голос, но громче, яростнее.

-Но это чистая правда!-в последней попытке вразумить отца, сказала девушка.

-Господин Кавил,-неожиданно вмешался Дрейк,- что вы знаете о той организации? Знаете зачем они похищали детей?-Задав вопрос, паренек подмигнул Арис, давая ей понять, в каком направлении следует вести диалог дальше.

-Нас изымали для экспериментов,- Старательно вспоминая дневник Маски, а так же самого Кавила, говорила девушка,- избирательно, одинаково потенциальных, которые не были больными, потому что им нужны были крепкие здоровьем солдаты.

Целю минуту мрачный собеседник стоял слегка наклонившись. Странная привычка изображать неподвижный манекен вызывала только жуткие чувства, от чего нахождение да же рядом с ним отражалось на нервах не самым положительным образом.

«Не...быть» новь послышался тихий всхлип, однако фигура продолжала стоять неподвижно.

Арис собравшись с духом, решила подойти поближе, а если быть точным то в плотную. Она медленно и без резких движений направилась к по прежнему стоящему без движений Призраку. В глазах девушки время тянулось слишком медленно, возможно от волнения, а может и о страха. И чем ближе она подходила, тем сильнее ощущались оба чувства сразу.

-Отец, прошу…-попросила девушка медленно протягивая руку. Неожиданно для самой Арис, рука ее отца дрогнула и медленно потянулась на встречу. Кожаная перчатка ,надетая на кисть, была изрядно потерта, а местами и вовсе была с дырами.

На последних сантиметрах, девушка схватилась за руку отца и сделав еще один шаг, оказалась совсем рядом. Наконец она сможет увидеть единственного своего родителя и родственника. Слова почему-то «застряли» на языке, отказываясь вырываться наружу. Но Арис собралась с силами, преодолев очередное препятствие.

-Я…-Начала она, но тут же замолчала. Что-то было не так. То ли мир начал коситься, то ли голова начала кружиться, но перед глазами все завертелось. До сознания Арис не сразу дошло что же произошло.

-Я сейчас помогу!-крикнул Дрейк, который видя все со стороны быстрее сориентировался.

-Ч-чем?-не поняла девушка, без движений наблюдая за тем...как на землю падает ее отец.

До нее дошел тихий смех, в котором слышались нотки радости и сожаления. А так же слышался воздух, который стремительно покидал легкие бывшего убийцы. Тело его упав на землю, почти не издало звука. Только только тихий звон металла прорезал воздух, да стук маски , слетевшей после падения.

Не успела Арис оглянуться, как перед ней стоял не отец, которого она видела только в далеком детстве, а куча тряпок, изорванных и истертых от старости. «Он действительно был призраком?» - первая мысль что пронеслась в голове девушки, уже утерявшей какой либо смысл. Но эта мысль быстро затерялась, потому что из под трепья выглядывала страшного вида кисть. Она выскользнула из перчатки, которую Арис продолжала сжимать в руке.

-И все же он был человеком,- вздохнул Виктор, хромая подходя по ближе.

-Что-то он не похож на человека,- мрачным голосом не согласился Дрейк, не отрывая взгляда от комка одежды.

Виктор оставил слова мальчишки без внимания, подходя к бывшему убийце в плотную. Наклонившись, старик убрал часть рваной одежды. Как он и ожидал, перед ним лежало истощенное до невозможности тело, израненное, переломанное. Оно давно должно было умереть, не от ран, так от нехватки всего в организме. Синяя кожа как у мертвеца была тому доказательством.

Бывший страж перевел свой взгляд на девушку. Она упав на колени прижимала к груди перчатку. Глаза ее смотрели в пустоту, пуская тонкие ручейки слез, а на лице играла слабая улыбка, и она была далеко не от счастья.

-Арис!-Выкрикнул Дрейк, подбегая к девушке, хватая за плечи.

-Бесполезно,-махнул рукой Виктор,- она тебя не слышит. Ей нужно время что бы прийти в себя. Слишком много всего с ней произошло за последнее время. И кажется это было ее последней каплей.

-Она... она же не станет цебом?

-Нет, девочка сильная, справлялась раньше, справиться и сейчас.

-Дядь, скажи, как такое вообще возможно?- Дрейк задал вопрос, кивнув в сторону тела.

-Не знаю,- вздохнул Виктор,- человек, человек способен на многое, да же на невозможное. И кажется мы стали свидетелями того, чего мы можем достичь, если будем следовать своей цели несмотря ни на что.

-Получается человек пострашнее любого оружия,- нервно усмехнулся Дрейк, беря Арис на руки.-И что теперь? Ваша цель достигнута, что собираетесь делать?

-Не моя цель, а ее,- поправил старик вставая,- и хватит болтовни, сейчас нужен лишь отдых, пока на него есть время...

Эпилог

Открыв глаза, Арис увидела забавного вида потолок, который был украшен не броским рельефом. Раньше она не обращала на него особого внимания, а сейчас появилась такая возможность. Нет, она находилась не в больнице, где слишком часто просыпалась в последнее время. Сейчас девушка лежала в кабинете Бьерна, спустя неделю после того как последний раз пообщалась со своим отцом. Первый и последний раз на своей памяти.

На дворе был день, светило солнце, а за окном шумел город...спокойный город. Перейдя в положение сидя, Арис заметила рядом сидящего Дрейка, мирно читавшего книгу. Он так увлекся что не сразу обратил внимание что на него смотрят.

-Ой,- слегка вскрикнул он, заметив девушку,- ты уже проснулась? Как себя чувствуешь?

-Я в порядке,- Улыбнулась Арис, аккуратно вставая на ноги.-спасибо что был рядом, пока я...

-Да ничего,- тут же вскочил Дрейк, откладывая книгу,- я рад что ты пришла в норму.

Улыбнувшись, Арис подошла поближе и без стеснения поцеловала своего кавалера. Последний от неожиданной "атаки" отшатнулся и покраснел, но девушка ловко его поймала, прижав к груди.

-Потом по воркуете, голубки,- раздался знакомо хриплый голос.- А сейчас садитесь, новости вам зачитаю.

В Кабинет тихо, словно мышь, вошел Виктор. Он уже не был одет как бродяга, но стиль одежды все равно оставлял желать лучшего. Брюки и жилетка на нем смотрелись далеко не лучшим образом. Он аккуратно прошел к столу, опираясь на простенькую трость. Хромая нога еще не зажила, так что он был вынужден пользоваться подобным костылем.

Сев в кресло, старик тяжело вздохнул, осматривая "новое" место. На столе появилось аж несколько новых рамок с портретами. Свое место на углу занимали Бьёрн и Бэн. Рядом же с ними находился Джек, по просьбе Дрейка, а так же Кавил, по просьбе Арис. Вот так образовался маленький мемориал, усыпанный цветами.

-Итак,- начал Виктор,- Протесты наконец поутихли, по крайней мере они не такие большие как раньше. А с бандами и группировками преступников разобрались наши коллеги-стражи.

-Это потому что тот главный координатор убежал?- уточнил Дрейк.

-Да, причем удрапал он так стремительно, что пятки его сверкали за границей уже к утру. Наш призрак знатно его напугал, да и похоже не только его.

-Но протесты так и не утихли,-вздохнула Арис,- неужели их так вдохновили навязанные идеи?

-За это можешь благодарить своего отца,- улыбнулся Виктор, кивая в сторону портрета.- его теперь считают национальным героем революции.

-Но, его же вроде никто не видел,- изумился Дрейк,- да же среди полиции его видели лишь единицы, да и те уволились после того случая.

-Так это и не важно, он стал чем-то вроде народного образа. Все говорят о нем разные вещи и все не по делу, приплетая все что угодно.

-Но раз люди думают что он существует, значит будут верить что за них вступятся в случае чего.- предположила Арис.

-На этот счет не волнуйся,- вновь улыбнулся Виктор, вставая с кресла и подходя к окну за спиной.-На этот счет мы с полицией и печатными изданиями позаботились. Теперь все упоминания о "Призраке" будут преподноситься как легенда и байка нового времени. Он станет мифом этого города, а вскоре люди и вовсе перестанут говорить о том, что тут когда-то буйствовал какой-то убийца...мифический убийца.