Междумирец

Вступление

Пасмурные тучи полностью овладели небом, скрывая за собой солнце, не давая малейшему лучу прорваться на потускневшую землю.

Теперь везде царствовал исключительно серый цвет, полностью вытесняя остальные. Всё вокруг поглотила немыслимая тоска и печаль, неторопливо пробирающаяся в душу, присваивая себе последние кусочки ничтожной жизни.

Собирался дождь и не желая попасть под его мощь, я спешила домой. Рабочий день выдался скучным и таким же тягучим, как и этот вечер. В мыслях хаотично разбросанные мысли бегали по кругу, не желая собираться воедино. Отчёты, бумаги, доклады — всё это так доконало меня, внутри меня уже давно зародилось невыносимое чувство нахождения не на своем месте. Словно я очутилась в дне сурка, из которого нет выхода.

Болезнь, забравшая мою память пять лет назад, будто высосала из меня все жизненные соки, оставив гнить на работе в офисе. Все, кого я знала до случившегося, твердили одно — я была живой и настоящей, скорее всего даже больше чем сейчас — постоянно в каких-то разъездах, сумасшедших приключениях. А после стала безжизненным офисным планктоном, думающая лишь о ненужных бумагах. Но ничего поменять было невозможно, какие приключения, когда ты еле как встал на ноги?

Погруженная в безотрадные мысли, я и не заметила, как парочка капель звонко разбились об мою голову. Но уже через пару мгновений ливень застиг меня врасплох, стремительно окропляя ледяными каплями мою офисную одежду. Всё дело омрачалось присутствием белоснежных молний и последующего грома, отдавающимся неприятным звоном в ушах. Пугающий риск заболеть при завале на работе вовсе не восхищал меня, а наоборот — только вызывал сильную тревогу. Стоило найти укрытие от ветра и злобного ливня, но как назло в столь позднее время многие магазины уже принялись закрываться.

Однако, мой усталый взгляд зацепился за то, чего раньше я никогда не замечала или же не хотела замечать. И хоть, на протяжении трех лет этот путь был моей ежедневной каторгой, сейчас эта потертая вывеска с опавшей краской определенно была чем-то новым для меня.

Мой вход в магазин ознамевался приятным звоном подвески "Музыки ветра", но никто не отреагировал. В столь тоскливый вечер даже продавец покинул своё рабочее место и ушел куда-то по делам, оставляя запыленные вещи в одиночестве. Хотя, они, безусловно, не нужны были никому и даром и это огорчало. Такие удивительные вещи, с многовековой историей, бывавшие раньше всем для их хозяев превратились в бесполезные безделушки, лишь занимающие место и собирающие многолетнюю пыль.

Желая отвлечься от суровой окружающей действительности, мозолившей глаза — я принялась с увлечением рассматривать старинные товары. Здесь было огромное разнообразие: от маленьких резных статуэток, изображающих неизвестных мне богов до огромных щитов, раскрашенных древними красками.

Мой взгляд серо-зеленых глаз приметил книжную полку, стоявшую поодаль ото всех товаров в углу. Вся она была заполнена неприметными книгами и проведя по ним ладонью, бледная кожа окрасилась в пыльный цвет. Одна из множества книг выпала мне в руки, раскрыв передо мной свои пожелтевшие страницы. "Дневник Эллис Келлер" гласила первая строка.

"635 год, Королевство Кетраин, Хиллвост

Я вновь прибыла сюда и приняла решение вести этот дневник, чтобы смочь в будущем.."

Как только я принялась читать дневник, за моей спиной раздалось громкое покашливаниею.

— Добрый вечер, заинтересовались дневником?

Обернувшись на продавца, я уловила его поднявшиеся брови и застывшие глаза, через пару мгновений улыбка с большей силой окрасила его лицо. Продавец был крепким мужчиной, больше схожий с воином, чем с продавцом в запыленной лавке. А глубокий рваный шрам вдоль щеки подтверждал мои взгляды. Этот мужчина вполне годился мне в отцы, он был старше меня на лет так двадцать. Его лицо, прикрытое густыми каштановыми волосами с проседью до плеч, вызвало у меня ощущение дежавю, от которого я отмахнулась, словно от назойливой мухи.

— Вечер не слишком уж и добрый, — я кинула взгляд за окно, где свирепые капли продолжали биться о стекло — Такой жуткий ливень, кошмар. — я обратно обернулась к нему, поднимая дневник вверх — А сколько стоит этот дневник?

— Эллис Келлер, верно? — спросил он с задумчивостью в голосе — Если моя память меня не подводит, то два фунта.

— Я, конечно, ожидала низких цен, но чтобы настолько.. — проговорила я, рассматривая книгу — Пожалуй, возьму её.

— Хороший выбор — на его лице промелькнула ухмылка — мне, кажется, вам она подойдет шикарно.

— Вы даже не представляете, как тут бывает одиноко, целыми сутками торчу среди этих пыльных вещей и я очень рад, что хоть кто-то развеял мою вечную скуку в этот день. — увлеченно начал он рассказывать, пока я расплачивалась за книгу — Может, пока пережидаете дождь, выпьем по чашечке горячего чая?

Отчего-то воинствующего вида мужчина со своим изящным голосом сразу заполучил моё доверие. Будто в гипнозе, я оказалась в небольшой, но уютной подсобке. На хлипком столе красовался набор расписной фарфоровой посуды.

— Разрешите узнать ваше имя перед нашим чаепитием? — добродушно заговорил мужчина, расставляя чашки

— Эллис, а как ваше имя?

— Ох, прямо как на дневнике — он странновато усмехнулся — мое имя Джейк, рад нашему знакомству.

— Мне тоже очень приятно — я любезно улыбнулась новому знакомому — Как так вышло, что такие вещи, за которые коллекционеры готовы платить по несколько тысяч фунтов - пылятся здесь?

— Ох, наивная, знали бы вы сколько по всей Англии таких магазинчиков с подобными моим экспонатами — засмеялся он, разливая дымящийся чай по фарфоровым чашкам — коллекционеров давно перестало интересовать подобное. Присаживайтесь, я привез этот чай с.. — на мгновение можно было увидеть задумчивость на лице у мужчины — с Севера, они знают толк в горячих напитках.

От чая веяло ароматом пряностей и трав, проникающих в подсознание и выметающего все тревожные мысли. От одного лишь глотка всё мое тело наполнилось легкостью и ощущением полной свободы, словно я оказалась на небесах, среди тысяч облаков.

В одно мгновение воздушное чувство свободы сменилось на непосильную усталость и тяжелые веки медленно начали смыкаться, оставляя меня в кромешной темноте. Голова наполнилась звенящей пустотой, давящей на уши. Все мысли ушли прочь, даруя немыслимое спокойствие.

Перед глазами не спеша принялся рассеиваться туман, приоткрывая мне завесу чего-то таинственного. Я оказалась в своем же, давно забытом, воспоминании — неизвестный мне дом, весь обставленный скляночками и чудесными камнями. Около меня стоял стеллаж, заставленный книгами с магическими наименованиями. В воздухе витал аромат подожженых неизвестных трав.

Возле меня стоял неизвестный мальчик, но отчего-то при виде него в моей груди защемило, а на глаза и вовсе навернулись слезы. Мальчик не замечал моей реакции и с восхищением рассматривал окружающий интерьер.

— Эллис, здесь так.. волшебно! — он с радостной улыбкой взглянул на меня, которая тут же погасла — ты чего?

Я услышала свой же голос, хотя сама не проронила ни слова.

— Все хорошо, милый, просто переживаю немного.

Наш диалог прервал громкий стук двери об стену и перед нами предстал странного вида мужчина. Его короткие седые волосы оказались взъерошены, а борода и вовсе вся усеяна значительными колтунами. Его одеяние — длинная мантия, волочащаяся по полу, оказалась вся в проплешинах.

— Так, сейчас. Подождите. — маг быстрым шагом пересек комнату и остановился у рабочего стола, уссеяного пожелтевшими бумагами.

Я смогла уловить явную нервозность в его действиях, пока чародей читал что-то на своих записках, у него то и дело все выпадало с рук. Вдруг он развернулся и таким же быстрым шагом направился к мальчику. Интуитивно мое тело сделало выпад в его сторону, но затем после непонимающего взгляда мальчика, я отошла назад.

— Возьми-ка это в руку — чародей протянул синий, мерцающий камень мальчику, делая вид, что не обратил внимание на мою странную реакцию.

Буквально за пару секунд, синий камень озарился красным светом, полностью освещая темную комнату. Чародей отшатнулся от него, а затем на его лицо взошла хищная улыбка.

— Да, все, как и было в предсказании.. — проговорил он довольным шепотом.

— Что? Каком предсказании? Вы сможете помочь Алексу? — мой голос дрожал

Вдруг чародей разразился громким смехом и предстал передо мной.

— Ты так ничего и не поняла? Теперь темный лорд будет доволен мной! Я смог отыскать древний артефакт, все как и в предсказании — стоило только мне потянуться за кинжалами, как мое тело отбросило мощным зарядом энергии, сопровождаемый криком Алекса. Но чародей остался на месте и лишь злобно усмехнулся, а затем вытянул руки в сторону Алекса и прокричал

— Tenna’ telwan! — мальчик упал безвольной куклой на пол, с ужасом застывшим в глазах

— Что ты сделал с моим братом, ублюдок?! — он повернулся на мой крик и смеясь, маг крикнул что-то на эльфийском и я погрузилась в сон.

А вместе со сном моему видению пришел конец и я вновь оказалась в подсобке. Перед глазами принялись мелькать картинки моей жизни до "болезни". Мой разум сумел вспомнить очень многое, однако все это было настолько бредовым, что я просто отрицала это. Лесной алтарь, чужой мир, наполненный фантазийными существами, Джейк, который учит меня различным приемам. Знакомство с чародеем, его слова о том, что мне надо привести брата. И это воспоминание, случившееся со мной.

Внутри меня всё похолодело от наполнившей меня ярости, всё лежавшее на столе вмиг оказалось на полу с оглушительным грохотом. Мой взгляд встретился с удивленным взором Джейка, явно не ожидавшем такого поворота.

Я вскочила со стула с пронзительными криками.

— Мразь, что ты мне подмешал туда? — Джейк на это настороженно поднял брови — Кто ты вообще такой?!

— Эллис, послушай меня, я не знаю почему..

— Заткнись, ублюдок — Джейк потянулся ко мне, на что я отскочила назад — не прикасайся ко мне!

Я с ужасом осмотрела окружавшее меня место и выбежала оттуда прямиком под ледяной дождь, немного охладивший мой пыл. Мысли роем заполонили мой разум, а паника наконец завладела мной. Дрожь пронеслась по телу не то от холода, не то от страха.

Мне было настолько плохо, что я даже не заметила, как я уже бежала от этого проклятого места, а по моим щекам вместе с ледяными каплями дождя текут горячие слезы, обжигая нежную кожу. Каждый вздох давался мне с трудом, будто на шею повесили тяжелый камень и отправили на дно озера. Я даже не успела понять, как я оказалась в пустой квартире, отнимающей все чувства и даруя вместо них жгущую пустоту внутри.

Внутри меня все умирало и перерождалось заново, я кричала и билась об стенки, ногти до крови расцарапывали руки и самое страшное, что я даже не понимала почему. У меня будто отняли самое ценное, не оставив даже воспоминания о нем.

Мой нервный срыв продолжался еще на протяжении часа, а затем я лежала на полу без движения до самого утра, уставившись в потолок. И лишь, когда ранние лучи солнца смогли пробиться в разгромленную комнату, я смогла погрузиться в сон.

Во сне меня преследовали кошмары, от которых я не могла избавиться. За мной кто-то бесконечно гнался и каждый раз догонял, но я не успевала никак рассмотреть его лица и просыпалась, а затем без сил вновь засыпала и снова погружалась в этот вечный кошмар.

Я проснулась посреди ночи, с ощущением долгожданной бодрости. Силы, наконец, восстановились и я смогла встать с кровати, на которую еле заползла после одного из кошмаров. На квартиру было страшно смотреть, практически всё, что можно было разбить или повредить было именно в таком состоянии. Весь пол был уссыпан осколками и поэтому во время уборки я занесла себе в ноги и руки парочку мелких осколков.

Лишь утром я смогла закончить уборку и в момент, когда мне оставались незначительные действия, в квартире раздался звон телефона. "Мама" подсветилось на дисплее и я взяла трубку.

— Прив.. — в этот момент резкий поток слов перебил мое приветствие.

— Дорогая моя, ты где была? С тобой все хорошо? Я так переживала за тебя, где ты сейчас, я сейчас приеду, родная моя.

— Мам, ты чего? — такая реакция была неадекватной, мама знала про то, что я работаю и могу не выходить на связь весь день — Не надо никуда приезжать, я дома. Я просто спала до ночи, переработала, все хорошо. Что-то случилось?

— Эллис, ты не выходила на связь три дня и не появлялась на работе столько же, а твоя квартира оказалась заперта. Это у тебя надо узнать, что случилось.

Такая информация повергла меня в шок и от удивления я аж потеряла дар речи.

— Три дня? Я.. я просто сильно переработала и даже не заметила, как уснула так. Прости, мам, я не хотела заставлять тебя нервничать.

— Точно все хорошо? Мне кажется, ты заболела, я могу приехать.

— Нет, нет, не надо, все хорошо. Не переживай. — я задумалась на пару секунд и произнесла — Мам.. а у меня никогда не было брата?

Молчание по другую сторону заставило меня понервничать, но через минуту раздался озабоченный голос

— Ты.. что-то смогла вспомнить? — её голос звучал нервно и она запиналась на каждом слове

— Я не знаю сама — я тяжело вздохнула — так он был?

— Да, был. — за словами последовала небольшое молчание — Только вот, он пропал несколько лет назад. Ты взяла его с собой в путешествие, а вернулась без памяти и без него. — телефон сам выпал из рук, а голос мамы продолжал звучать из динамиков. —Мы упорно пытались узнать, что произошло, но у тебя случилась амнезия и ты не помнила даже, кто ты сама.

Всё это было правдой, все эти видения оказались настоящими воспоминаниями. Меня окутала паника и жуткая боль от осознания того, что я сама виновата в пропаже брата. Единственный вариант узнать как всё было — обратиться к тому, кто и дал мне этот чай, заставящий меня все вспомнить.

И поэтому, как только наступило время, когда каждый маленький магазинчик открывал свои двери перед покупателями, я уже стояла у дверей пыльной лавки. Безусловно, я ощущала жгучее чувство стыда перед Джейком за свой неожиданный выплеск гнева и что говорить ему, я даже не представляла. К тому же, после дождливых дней с грозой начались дни без единого порыва ветра и теперь мои мозги медленно плавились от невыносимой жары.

— О, решила поговорить с ублюдком и мразью? — за спиной раздался насмешливый голос Джейка, прерывающий мои размышления — Или наоборот, еще чего мне расколотить?

— Здравствуйте, Джейк. Простите пожалуйста за такую.. реакцию.. — на пару мгновений я замолчала, обдумывая как объяснить то свое состояние — Просто.. мне пришло некое видение и вот..

Джейк помолчал, вглядываясь мне в лицо и пытаясь узнать мои эмоции сейчас.

— Ты все вспомнила? — его голос звучал беспокойно.

— Не думаю, я помню лишь некие обрывки, но они настолько бредовые, что это скорее галлюцинации, чем что-то правдивое.

— Что ты видела? — вдруг его голос стал звучать излишне твердым.

Я могла ему ничего не рассказывать, но почему-то, в глубине души, у меня теплилось осознание, что этот человек был очень важен мне в прошлой жизни и именно он является ключем для разгадки всего, что произошло.

Я поведала этому человеку все, что смогла уловить и запомнить, а он внимательно слушал, не перебивая меня ни разу. Затем, Джейк тяжело вздохнул и открыл запертую дверь, приглашая меня внутрь, без единого слова.

Внутри всё было так же, как и в последний день. Всё те же пыльные статуэтки вместе с диковинными вещами, те же устаревшие книги в ветхих шкафах. Только вот сейчас, это приобрело для меня особое значение и смысл. Все они привезены не из других стран, а из другого мира, что просто ломало голову и заставляло сомневаться в собственной адекватности.

Мы вновь прошли в комнатку, осколки фарфора были бережно убраны и сейчас главное отличие этой комнатки было в том, что вместо приветливого чайного набора, стол больше ничего не украшало.

— Присаживайся. Чай предлагать не буду, фарфор жалко. — он снисходительно улыбнулся, а моё лицо вмиг приобрело алый оттенок.

— Еще раз простите, я просто.. не знаю, не владела собой.

— Все хорошо, не переживай. — на мгновение он замолчал, уставившись куда-то в сторону. — и называй меня на ты, мы все же многое вместе прошли, хоть ты этого и не помнишь..

— Да, конечно. — сжавшись от смущения, я продолжила — Может расскажешь мне, кто я такая и почему я все забыла?

Он с удивлением взглянул на меня и на мою сумку, из которой до сих пор торчал корешок приобретенного дневника

— Не открывала его даже? Там и есть твои же слова, кто есть ты на самом деле.

Я с неудоумением уставилась на него, а затем проследила его взгляд и вынула книжку "Дневник Эллис Келлер". В момент, когда она привлекла мой взор, я даже не обратила внимание на то, что имена у нас одинаковые, хоть и с разными фамилиями, так же как не обратила внимание на такую дешевую цену и странную ухмылку продавца.

— И правда, от стресса совсем забыла про неё. — Я с удивлением рассматривала её в руках, не веря в то, что там содержится вся моя настоящая жизнь.

— Но ладно, я думаю, сможешь прочесть и потом. А сейчас, выслушай самое главное. — он наклонился ближе ко мне, будто боясь, что здесь нас услышат. — ты междумирец. Кто они, я объясню уже около алтаря. Твой брат точно жив, но где он находится — никто не знает и это мы и должны выяснить. Делай свой выбор — ты можешь продолжить жить как и раньше, я дам тебе второе зелье, которое сможет убрать все новые воспоминания, а можешь отправиться со мной и я помогу тебе отыскать твоего брата. Но предупрежу сразу, что это не безопасный путь, окруженный пением радостных птичек.

Выжидающий взор Джейка уставился на меня в ожидании ответа, но морально он был принят еще очень давно. Эта жизнь окончательно разбивала меня и забирала все силы и теперь мне было наконец ясно, почему всё это кажется мне таким чужим и ненастоящим. Моя жизнь — не офисные отчеты, а странствия по миру, в котором я не родилась, но он смог стать мне роднее, чем тот, кому я принадлежу по крови.

— Я готова идти с тобой. — на лицо мужчины взошла радостная улыбка, которую он тут же сменил на натянутую серьезность.

— Ну, тогда не жалуйся потом.

Отчего-то я ожидала, что добираться мы будем при помощи порталов или всяких магических заклинаний, как и всегда в типичных фэнтези. Но нет, Джейк на мое удивление, вызвал самое обыкновенное такси и мы отправились вначале в маленький поселок, плотно прилегающий к лесу. А затем и сам в лес, пробираясь сквозь поваленные деревья после недавнего урагана и сплошную грязь.

Но вот, трудная дорога привела нас к поляне. На ней распологались каменные руины каких-то зданий, а посреди рун стоял заброшенный вырезной столик с засохшими цветами и разбросанными потрескавшимися камнями возле него. Мягко говоря, картина не особо впечатлила меня и я вновь подумала, что этот человек просто сошел с ума, а я вместе с ним. Но Джейк уверенно пробрался к алтарю и обернулся на меня.

— Сейчас, Эллис, твой последний шанс передумать. Других шансов больше не предстанет перед тобой, поэтому обдумай все серьезно. И если будешь готова, тебе придется сказать твоим родным и близким о том, что тебя не будет некое время. В том мире, связи с этим миром не существует. Поэтому, решайся.

Я без единого слова позвонила единственному дорогому мне человеку.

— Привет, милая, ты как там? — в трубке раздался нежный голос матери

— Привет. Мам.. меня не будет некое время, но не переживай, со мной все хорошо — спустя недолгой паузы, я добавила — Я верну Алекса домой, обещаю.

На другом конце трубки послышались отрицания и запреты, но я уже убрала телефон и смотрела на Джейка, смахивающего завядшие цветы со столика.

— Почему-то, я даже не сомневался. — он сделал приглашающий жест — Подойди-ка сюда.

На поверхности стола находился огромный слой пыли, который вполне годился для импровизированного холста. Из всей заброшенной атмосферы выбивалась лишь только что зажженая свеча, выглядящая абсолютно новой.

— А теперь, закрой глаза и прикоснись к огню. — я почувствовала его теплое дыхание за своей спиной и по моему телу пронеслись мурашки.

— Я не обожгусь? — страх медленно принялся завладевать мной

— Нет, все будет хорошо.

Зажмурившись, я направила руку прямиком в пламя горящей свечи, но вместо ожидаемого жжения я ощутила лишь дуновение прохладного ветерка.

Знакомство

По моей коже пронесся холодок испуга, совместно с удивлением и я замерла, боясь увидеть то же самое место.

Но вместо заброшенных руин я оказалась в каменном храме, усеянном самыми разными настенными рисунками. На алтаре вместо засохших цветов возвышались красивейшие оранжевые цветки, ранее неизвестные мне.

Храм казался опустошенным, кроме маленького алтаря здесь больше не было ничего. Пол был украшен золотыми росписями, ровно так же как и стены. Храм выглядел крайне богатым и интересным.

Пока я рассматривала окружающий интерьер, позади меня послышался шум и обернувшись, я увидела Джейка, так же осматривающего алтарь и сейчас вертящего в руках цветок

— Давно я здесь не был, однако. — Джейк поднял цветок, указывая на него — Их я ставил больше с года назад, а они всё такие же. Удивительное место.

— Как это все возможно? — я обвела взглядом каменный зал — Из одного места переместиться в абсолютно другое?

— Да кто ж его знает, в один день открылся и как он работает - до сих пор никому и не понять. Все эти магические штучки никогда меня не интересовали.

- Но ведь, ты мне говорил, что не все люди могут перемещаться?

- Не все, но раньше - об этом знали гораздо больше. - Вдруг он резко замолчал - Ладно, пошли уж. У нас впереди долгий путь.

Храм окутывал чудный хвойный лес и везде витал этот прекрасный аромат хвои. От такого сильного запаха у меня на пару секунд закружилась голова, пока мой организм не освоился здесь. В нескольких сотнях метрах я смогла увидеть маленькое озерцо с прозрачной, как слезы, водой. Здесь уже было так прекрасно, что у меня захватывало дух. Глубоко вдохнув этот !микс великолепных ароматов, я подняв голову к небу, искренне улыбнулась. Это место очаровывало меня и дарило душевное спокойствие.

- Ты чего там застыла? - грубым голосом прервал мои наслаждения Джейк - Подойди лучше сюда.

Джейк тем временем неизвестно откуда уже вытащил ветхий сундук, при виде на который, возникал лишь один вопрос -"Почему он все еще не развалился?". Достав из кармана уже изрядно заржавевший ключ, хотя там он явно не требовался и отперев сундук, перед нами предстали пара потрепанных одежд. Я заметила одно из них - это оказалось старое и бедное платье, всё покрытое в пыли. При одной только мысли, что мне придется его одеть, внутри меня всё сжалось и тошнота подошла к моему горлу, а лицо забавно сморщилось и я сама того не замечая, отпрянула от сундука, учуяв мерзкий запах прелости.

- А почему мы не можем пойти в этой одежде? - я оглядела свои толстовку с джинсами, которые находились в куда лучшем состоянии.

- И отправиться в первом же городе в тюрьму за шпионство. - он усмехнулся и принялся стягивать с себя кожаный плащ. - Ну, хочешь одень, попробуй.

Я решила не испытывать судьбу и попыталась взять платье из сундука, однако, маленькие существа, смахивающие на муравьев, были очень недовольны, что их дом пытаются обокрасть и попадали мне на руку, а некоторые из них и вовсе вонзили свои маленькие жала в мою кожу, отчего оглушающий крик раздался на всю округу, заставляя спящих птиц улетать в ужасе со своих мест обитания. Теперь я прыгала на одном месте и отчаянно пыталась их стряхнуть, извиваясь как уж на сковородке. Джейк лишь посмотрел на мои яростные попытки смахнуть с себя всех насекомых и продолжил переодеваться, никак не обращая внимания на меня.

- Я не буду это одевать - я закричала в ужасе - нет, оно буквально все в этих мерзких тварях!

- Ну, иди голая или в своем тряпье. Голую изнасилуют и убьют, в своем тряпье - на костре сожгут. - он уже переоделся и сейчас отряхивал штаны - Знала бы ты, как тут не любят что-то новое.

Я с отчаянием взглянула в сторону храма, уже раздумывая пойти обратно, все удовольствие от этого места пропало и вместо него очутился параноидальный страх, что насекомые полностью окутали меня и уже подготавливаются покусать меня.

Мне потребовалось еще пара минут, чтобы восстановить дыхание и попытаться перебороть отвращение и преодолевая рвотные позывы, я принялась отряхивать платье, держа на значительном расстоянии от себя. И только спустя десять минут, я оказалась полностью собрана. Джейк уже давно собрался и сейчас на его лице играли желваки, а губы были сомкнуты настолько сильно, что казалось, они и вовсе пропали. Увидев то, что я полностью собралась, он покачав головой, закатил глаза и выдохнул с облегчением.

- Еще дольше можно было? - в его голосе читалась плохо скрываемая злость.

- Я не виновата в том, что ты хранишь вещи в муравейниках. Лучше место подобрать можно было? - огрызнувшись ему в спину, я отправилась за ним.

На это мужчина ничего не ответил, но я успела заметить, как его крепкие руки сжались в кулаки и я довольно улыбнулась.

Дорога представляла из себя заросшую тропинку, освещаемую лишь дневными лучами солнца. Тропинка была полностью окружена непроглядными деревьями и длинными кустарниками, отчего одинаковые виды через двадцать минут монотонной дороги стали вызывать у меня раздражение и каждые пять абсолютно одинаковых деревьев стали вызывать у меня продолжительную зевоту. Я попыталась осмотреться по сторонам и найти хоть что-то, привлекающее внимания. Но кроме одинаковых серых камней и редких травинок, выбивающихся из тропинки здесь не было ничего. Поэтому, поровнявшись с Джейком, я решила поговорить с ним.

- А куда мы идем?

- В город.

- А зачем?

- За снаряжением.

Поняв что и здесь мне не развеять скуку, я погрузилась в свои мысли, пытаясь вспомнить, что тогда всплыло у меня в памяти. Теперь я смогла понять, что тот алтарь я видела далеко не в первый раз и он часто мелькал у меня в воспоминаниях. Теперь самое яркое воспоминание с ним обрел новые детали: Я была еще совсем юная и на улице был поздний вечер, а я сбежала сюда после похорон. Зажженая свеча на алтаре, которой никогда не было напугала меня и после того, как я подошла к ней, в моей памяти вновь зияла дыра. Но что-то еще я смогла вспомнить и это было молодое испуганное лицо Джейка, разговаривающего со мной. Но ни сам разговор, ни как он нашел меня - я не смогла вспомнить.

Наконец, лес вокруг нас закончился и мы очутились на сплошных холмах, солнечные лучи начали слепить меня. И когда я смогла привыкнуть к окружающему меня месту, только тогда я заметила, что вдалеке виднеются каменные стены города. Скука внутри меня тут же развеялась и я зашагала куда активнее, частенько обгоняя неспешного молчаливого Джейка.

Ближе подойдя к городу, я осмотрелась. Пригород выглядел довольно бедно и грязно. Около некоторых домов можно было заметить загоны с различным скотом, отчего запах здесь заставлял морщиться и прикрывать нос рукой. Мимо меня проскочил, облаченный в кожанные доспехи огромный кот, стоящий на двух лапах. Я тихо вскрикнула и отошла назад, провожая его взглядом, на что он обернулся и странно меня оглядел с головы до ног, а затем продолжил свой путь дальше.

— Ээ.. Джейк.. — я тронула Джейка за плечо, отчего он вздрогнул — Ты тоже это видишь?

Джейк посмотрел в ту сторону, куда глядела я, без сил отвернуться от кота и кивнул.

— Это Табакси, осторожнее с ними — Джейк проводил взглядом убегающего кота — повезло, что у тебя пока ничего нет, того и глядишь осталась бы без парочки золотых монет.

Я послушно кивнула и наконец смогла отвести голову от кота в доспехах.

— А, и еще, не пялься так на всех — сказал он, не оборачиваясь и продолжая шагать — нам лишнее внимание ни к чему.

Я еле сдержалась, чтобы вновь не съязвить, что когда видишь кота в кожаной одежде, шагающего на своих двоих, очерь трудно не обращать на него никакого внимания, но сдержалась и последовала за ним, желая поскорее убраться из этого зловонного места.

Единственным входом в город являлся длинный мост через речушку, которая обвивалась вокруг стен. И сейчас возле его входа стояли явно скучающие стражники, лениво разговаривая и проверяя документы у какого-то бедно одетого сельчанина.

Мои руки начало потряхивать, а на лбу и вовсе выступил холодный пот и я уже начала трепать Джейка за рукав и пшикать ему, что нам надо обратно, ведь у нас нет никаких документов, но Джейк лишь одергивал рукав, делая вид, что не слышит меня и значительно сокращал расстояние между стражниками и нами.

— Добрый день, ваши имперские свитки? — один из них преградил нам путь и сейчас лениво нас осматривал

— Добрый, а с каких пор вход в Хиллвост по документам? Что-то произошло?

— Не имеем право разглашать, приказ короля, ваши документы, пожалуйста.

Я уже собралась разворачиваться, как Джейк с абсолютной невозмутимостью на лице достал из кармана своего плаща два пожелтевших свитка и протянул им.

— Такс, Джейкоб Виан и Эллис Келлер — стражник осмотрел меня и сверил с текстом в свитке с явным безразличием и усталостью в глазах. — Причина заезда в город?

— Купить снаряжение и припасы, мы путешественники.

Второй стражник приподнял брови и кашлянул, оглядывая наши одежды.

— Непрактичные наряды для путешественников, но дело ваше. — он отошел от входа, пропуская нас. — Можете проходить, Слава Кетраину!

— Слава Кетраину — уверенно повторил Джейк, проходя через ворота.

— Слава Кетраину — неуверенно повторила я тихим и писклявым голосом, прошмыгнув за Джейком.

Сейчас перед моим взором раскинулась городская площадь с уличным рынком. Жизнь здесь текла своим бурным потоком, затягивая в свою пучину каждого. Множество существ снувало по площади, не обращая внимания на других: два низких человека, больше смахивающих на добродушных карликов — оживленно спорили между собой, размахивая руками и топча ногами.

Мимо них проскочила хрупкая девушка со змеиной кожей и белыми, словно самый чистый снег, волосами. Рядом с ней шел молодой парень, напомнивший внешне мне Алекса, отчего в груди неприятно засвербило. В памяти вновь всплыло его детское личико, испуганно глядящее на меня с чистым ужасом в глазах, отчего взгляд мой теперь стал мутным и я упорно принялась их тереть, будто мне что-то туда попало.

И хоть я не помнила его так чисто и натурально, но с каждым моментом мне вспоминалось чуть больше, чем было до этого и погружение в мою прошлую жизнь происходило довольно плавно и не совсем шокировало меня. Но эти навязчивые видения и новые знания немного начинали пугать меня.

Пока я была в раздумиях, в меня врезался довольно крупных размеров человек, этим чуть ли не снося меня с дороги.

— Глаза разуй, нищенка! — он болезненно отпихнул меня и я едва ли не хлопнулась на каменистую землю.

Я смотрела на него, лишь глупо хлопая глазами и чувствовала, как медленно в них скапливаются слезы. Слишком часто я плачу в последнее время, совсем расклеилась. Человек даже не обратил внимания на меня, продолжив путь, будто я была прилипшая грязь к ботинку.

От обиды я даже и не заметила, как Джейк пропал из моего поля зрения и теперь я быстро озиралась из стороны в сторону, отчаянно пытаясь разглядеть его силуэт. Но его нигде не было и шум окружающего города вместо вдохновения теперь дарил мне панику и тревожность, я бегала из стороны в сторону, не находя ничего подобного. От испуга в глазах и вовсе потемнело, а дышать стало гораздо труднее и поэтому когда тяжелая рука опустилась сзади мне на плечо, я подпрыгнула на месте, пугая мужчину.

— Ты куда пропала? — его грубый голос раздался за моей спиной — Я уже думал, снова искать тебя несколько лет.

— Джейк! Я.. я уже думала, ты куда-то ушел.. я не могла тебя найти.. я так перепугалась.

На что мужчина приподнял брови и цокнул языком, видимо раздумывая о чем-то своем.

— Спокойно. Я купил нам припасов — он потряс передо мной походным мешком — Конечно, ничего особенного, парочка мешочков сухарей да упаковка вяленого мяса, но для начала хватит.

— Спасибо — я замолкла на пару секунд, опустив взгляд, — но не пропадай так больше, я тут ничего не знаю и немного жутковато.

— Постараюсь. — он огляделся вокруг, а затем окинул меня быстрым взглядом — Надо подобрать нам достойное снаряжение, в этом тряпье особо не подерешься.

Джейк быстрым шагом подошел к торговцам на рынке, что-то спрашивая у них и уже через мгновение вел меня за руку, пробираясь через огромную толпу самых различных существ, столпившихся около бродячих музыкантов на площади, сейчас исполнявших какую-то задорную песенку.

Через пару минут мы оказались на тихой улочке, где городской шум остался где-то позади и с каждым шагом уходил все дальше вглубь, переставая существовать в этом местечке. Улочка состояла из бедных жилых домов, где не было ни единой живой души. И только один домик с вывеской кузнечного молота на самом краю этой улочки отличался от остальных. Вместо пустого дворика здесь повсюду валялись инструменты для ковки, а посередине двора красовалась громоздкая печь, из которой вырывались языки пламени. Ими умело управлял стоящий рядом низкорослый и коренастый кузнец с бородой по самую грудь. На нас сейчас он не обратил никакого внимания и продолжал что-то выковывать держа в плотных руковицах раскаленный металл.

Джейк привлек внимание стуком об деревянную перекладину.

— Да погодите вы, сейчас закончу и подойду, не видите что я занят? — принялся ворчать маленький кузнец.

Мы пересеклись взглядами с Джейком и тот пожал плечами. Лишь через двадцать минут кузнец наконец обратил на нас внимание. Он остановился возле Джейка и это выглядело довольно комично: ворчливый мужчина не доставал даже до высоты ребер моего напарника и сейчас смотрел на него, высоко запрокинув голову.

— И чего те надо? Мечи, кинжалы? Может секиру? — он осмотрел наши бедные одеяния — или замена вашего тряпья? — он обвел нас продолжительным взглядом — Но стоит это всё не дешево, учтите

— Знаем, что не дешево, не переживай. Покажи образцы оружия. — он повернулся ко мне — я помогу тебе выбрать

Вначале я и вовсе не поняла, что выбрать. В моих мыслях отчего-то и вовсе не было, что мне придется драться и тем более убивать кого-то. Лишь сейчас это осознание медленно пробиралось мне в разум, заполняя всё неприятным фактом и я медленно подошла к стойке с оружием.

Здесь был довольно богатый выбор от острых мелких клинков до огромнейших тяжелых молотов для руки, явно больше человеческой.

— Трудно выбрать? — за спиной раздался голос Джейка, уже выбравшего себе двуручный меч — Смотри, тяжелые оружия отбросим, они явно выкованы не для твоего телосложения.

Теперь передо мной остались лишь луки, копья, одноручные мечи и кинжалы с клинками.

— Чем я сражалась раньше? — я внимательно посмотрела на Джейка, который будто застыл от этого вопроса.

— Раньше.. — мужчина будто ушел в себя — Ты любила биться двумя клинками, — он взял один из клинков со стойки — подобные этим.

— Давай тогда их и возьмем, чего париться. Все равно обучаться бою придется заново, какая разница, какое оружие я выберу.

— Согласен. — Джейк повернулся от меня к кузнецу — Мы купим вот этот двуручный меч и клинки.

— Наконец-то определились, я уж заждался вас.

Мы с Джейком проболтались по магазинам еще несколько часов, закупаясь вещами и нужным нам снаряжением для последующих походов. Бедное грязное платье сменилось неплохим платьем бирюзового цвета, к тому же Джейк прикупил мне свою походную сумку, куда я сложила разделенные припасы.

Между нами была тишина, прерываемая лишь редкими обсуждениями покупок. Каждый из нас витал в своих мыслях, не обращая внимания на своего напарника. О чем думал он — одному черту известно, но я отчаянно пыталась вспомнить факты из моей жизни до потери памяти. Но нет, черная зияющая дыра так и осталась, из окружающего меня города я не могла вспомнить ровным счетом ничего и это крайне пугало и разочаровывало меня, ведь я даже не могла понять, можно ли доверять вышагивающему рядом мужчине с острым мечом за спиной. Может он и лишил меня памяти, а сейчас вел на верную смерть? К тому же, от образа приветливого продавца антиквариата не осталось ничегошеньки, сейчас мне приходилось идти с мрачным и суровым воином, что меня настораживало еще больше.

— Надо научить тебя бою. — вдруг раздался задумчивый голос Джейка — Сейчас пойдем за город.

Я лишь кивнула на это и мы отправились после всех лавок на небольшую полянку за городом. Здесь царила полнейшая тишина, лишь иногда тихие звуки добирались до нас со стороны пригорода. Джейк обнажил свой меч и я последовала за ним.

— Для начала посмотрим, как ты вообще управляешься с оружием. — Джейк огляделся в поисках чего-то и через мгновение повернулся обратно — Попробуй атаковать тот кустарник. — произнес Джейк, указывая взглядом на растущий рядом куст.

— Кустарник? Серьезно? — я недоуменно подняла брови — Я что, маленький мальчик, дерущийся с крапивой?

— Пока что да — абсолютно серьезно произнес Джейк — Приступай.

Бурча что-то про себя, я приблизилась к кусту, который доставал мне до груди и я медленно провела одним из клинков по самой высокой ветке, срубая её. Позади послышался саркастичный голос Джейка.

— Ну да, садовник из тебя что надо. — я злобно обернулась в его сторону, насупив брови — Я попросил атаковать, а не подрезать веточки

Это колкое замечание задело меня и я двумя клинками со всей силы обрушила режущие удары на куст, отчего листья на нем потрепались, но к моему удивлению, ветки остались на своих местах.

— А теперь даже ветки не срезала. Еще раз.

Разозленная я принялась наносить удары один за одним, но со всех десяти или больше ударов упала лишь одна тонкая ветка. И снова я услышала голос Джейка, требующий продолжать атаку.

От абсурдности и злости мысли внутри меня все пропали, оставляя лишь ненависть к этому чертову кусту. Он абсолютно не поддавался на мои резкие атаки и с каждым разом злость во мне все росла, уже значительно переполняя меня. И в один момент, после очередной насмешки Джейка, вместо надоедливого куста передо мной всплыл его образ. И сейчас я атаковала не безвольный куст, а ухмыляющегося и смеющегося Джейка, с каждым разом убирая нахальную улыбку с его самодовольного лица. Внутри меня все горело от злости и я ненавидела его всем сердцем, отчего когда за моей спиной раздался голос Джейка, я еще пару секунд по инерции, атаковала его образ.

— Довольно!

Теперь я вновь вернулась в этот мир и ужаснулась тому, во что превратился и без того потрепанный куст. Ветки на нем практически все опали вниз, вся растительность была изрезана в труху и сейчас он не доставал мне даже до живота.

— Даже знать не хочу, кого ты там представила на месте куста — произнес он насмешливым голосом — теперь подойди ко мне.

Я остановилась напротив него и все еще не отошедшим от яростных атак напряженным голосом поинтересовалась

— Что теперь прикажете? Избить землю? Убить червяка?

— Нет, теперь изучим оборону. — произнес он резко посерьезневшим голосом — Тебе придется не только размахивать клинками, но и уворачиваться.

— Хоть что-то полезное. С чего начнем?

— С теории, конечно же. Тебе надо понять одну истину — он сделал многозначительную паузу — движение это и есть жизнь. Чем больше ты двигаешься — тем меньше по тебе попадают. Сейчас тебе кажется это очевидным, но в бою очень многие забывают это, стоя как истуканы, когда на них прыгает какой-либо упырь. — Джейк встал в боевое положение — Попробуй атаковать меня.

Мне жутко хотелось показать ему, что я чего-то стою, что я умею хоть что-то и поэтому я максимально сосредоточившись, сделала выпад с кинжалом в его сторону, но он уже уклонился в другую сторону, которую я так же попыталась атаковать, но он отпрыгнул от меня назад. Мои тщетные попытки задеть его кинжалом продолжались еще минут пять, до момента пока ему это не надоело и во время очередного уворота он приставил лезвие меча мне к горлу.

— Слишком медленно. Двигайся активнее, иначе умрешь.

Обучение основам битвы происходило еще два часа. Хотя при всем желании, я не смогу назвать это битвой. Это было истязание меня и насмешка над моими нулевыми умениями, не сосчитать, сколько раз холодное лезвие оказывалось у моей нежной кожи, рискуя добраться до слабых мест, лишив меня жизни. Но надо отдать должное Джейку, к концу тренировки мои движения стали точнее, да и парочку раз я смогла приставить клинки к его шее, хоть и мне упирался в живот лезвие меча. Видимо, такие результаты пока что его устраивали и он жестом приказал мне остановиться.

— Ужасно. Надеюсь, не подохнешь при первом же бою.

Глава 3

Таверна "Золотой рыцарь" внутри вполне соответствовала своему яркому названию — Стены были обшиты дорогой шелковистой тканью морского цвета, что приятно расслабляло глаза, каждый из немногочисленных столиков вырезаны из темного дерева, а около одной из стен и вовсе стоял сам золотой рыцарь: облаченная в позолоченные доспехи каменная статуя в боевом положении выглядела так, будто он сейчас кинется в нашу сторону. Немногочисленные посетители сидели и тихо общались, изредка посмеиваясь. Каждый из них был облачен в красивую, дорогую одежду и явно если бы мы не переоделись в приятно пахнущую и выглядящую одежду, нас бы сюда даже не пустили.

Я с детским восторгом и глуповатой улыбочкой осматривалась в этом богато обустроенном месте. Джейк рядом со мной так же разглядывал интерьер с удивленным и восторженным взглядом.

— Дороговато здесь будет поужинать, у нас хватит денег на это? — поинтересовалась я у Джейка тихим голосом, дабы немногочисленные посетители нас не услышали.

— Хватит, золота много. — так же тихо произнес Джейк, подходя к стойке.

За ней стояла прекрасного вида женщина с белоснежными волосами и пронзительными голубыми глазами, смотрящими прямо внутрь меня. Её кожа была настолько бледна, что через неё виднелась каждая голубая венка. Заостренные ушки и необычайно красивая внешность подсказали мне, что передо мной вовсе не человек.

— Доброго вечера, путники. — заговорила она мелодичным голосом — Чего изволите?

— Добрый вечер, нам бы поесть чего-либо и комнатку на одну ночь. — ответил ей Джейк, пока я зачарованно глядела на неё — Что у вас есть из еды?

— Да много всего, но могу предложить вам наши специальные предложения.

Она указала рукой на стену возле стойки, где был вывешен пергамент с 3 позициями блюд.

"Тушеный бекон и бокал вина — 2 золотые монеты

Пирог с колбасой с мускатным орехом и луком-пореем и рюмкой водки — 3 золотые монеты

Фруктовый сэндвич с жареным яблоком и кофе — 2 золотые монеты"

Я не знала, что значат эти цены и какой эквивалент у них, но по слегка дрогнувшим мускулам Джейка я поняла, что с ценами явно что-то не то.

— Эллис, что будешь? — произнес он спокойным голосом

— Самое первое. — тихо проговорила я Джейку, словно стеснительный ребенок.

— Нам пожалуйста два тушеных бекона и два бокала вина. А еще сколько будут стоить две комнаты? — сказал Джейк, одновременно доставая из мешка золотые монеты

— Одна комната три золотых, соответственно шесть золотых — она приятно нам улыбнулась.

— Вот, держите. — Джейк протянул ей оплату. Спасибо. Нам принесут?

— Да, конечно, присаживайтесь.

Джейк выбрал столик в самом углу и мы уселись, максимально не привлекая внимание других. Пока нам несли еду, мы немного разговорились.

— Что будем делать дальше? Мы ничего еще не делали, чтобы найти моего брата.

— Для начала — нам надо понять, где живет этот чародей. — он внимательно посмотрел на меня — Когда ты уходила к нему, ты даже не сказала мне, где он живет. Может сейчас ты сможешь вспомнить?

Я искренне попыталась вспомнить хоть что-то, но нет, темнота в моей памяти не давала мне никакой новой информации. Пока я отчаянно пытаоась выловить из своего разума хоть что-то, нам уже принесли еды и мне, сильно вымотанной за день, стало как-то не до воспоминаний.

— На самом деле, есть один вариант к кому обратиться — сказал Джейк, попивая вино и смотря куда-то в сторону дверей.

— К кому? — спросила я набитым ртом, из-за чего получила презрительный взгляд.

— Ладно, поешь и поговорим, иначе весь стол будет усыпан едой.

Я недовольно закатила глаза, но продолжила трапезу, ничего не отвечая на эту колкость. Тем временем, Джейк так же приступил к пище, но ел он гораздо аккуратнее меня и мне даже показалось, что он делал это нарочито аккуратно, что меня позабавило. Джейк годился мне в отцы, однако иногда вел себя словно нахальный и самодовольный юнец

После ужина я довольно откинулась на спинку стула и принялась ожидать ответ Джейка.

— Так вот — сказал он, доев мясо — здесь есть алхимический магазинчик и я слышал, что продавец в нем как-то может быть связан с тем чародеем. И вот, он может нам сказать, где тот живет.

— Ты думаешь? — удивленно спросила я — С чего бы ему нам помогать, если он с чародеем заодно?

— Ну, другого варианта у нас не имеется. — произнес Джейк, вставая из-за стола— Поэтому попытаемся.

Я встала за ним и мы отправились в наши комнаты для ночного отдыха.

Перед сном, лежа в удобной и мягкой постели я погрузилась в навязчивые мысли. Всё это выглядело как не прекращающийся кошмар, но отчего то я вовсе не хотела просыпаться и это пугало меня. Воспоминания медленно возвращались ко мне, но от чего зависит очереднрй всплеск воспоминаний я не понимала.

Погруженная в свои мысли я не заметила, как сон пришел ко мне.

Я погрузилась в кошмар, гораздо отличающийся от прошлых. Вместо погони я оказалась в причудливом месте — лес, где ни одна ветвь не пропускала малейшего лучика света. Во мне теплилось осознание, что сейчас середина дня, но вокруг меня будто воцарилась глубокая ночь. Я не видела ничего дальше 10 метров и отчего-то мне было необычайно холодно. Тишину в этом лесу прервал стон боли где-то внизу и опустив голову, я увидеоа окровавленного молодого Джейка на своих же коленях. Всё его тело было измазано собственной же кровью, как и вся моя одежда. Он смотрел на меня мутным взором, видимо, даже не осознавая, где он находится в данное время. Я слышала свой же заплаканный голос, умоляющий его не засыпать и свои руки, бьющие его по щекам, оставляя кровавые следы. Отчего-то мне было очень больно где-то внутри и что-то внутри меня медленно ломалось, я молилась всем богам, прося их о помощи. Но отвечало мне лишь их молчание. Я не знаю, сколько прошло времени в этом сне, пока он умирал у меня на руках, но в мой кошмар проник назойливый стук и я так не желала уходить отсюда, оставлять его одного, но стук звучал все назойливее и я проснулась с тихим вскриком и слезами на глазах.

Видимо, человек за дверью уловил мое пробуждение и я услышала грубый голос Джейка.

— Собирайся, жду тебя внизу.

После сна в руках я ощущала неприятную дрожь и при попытке одеться — из рук все выпадало, что очень замедляло мои сборы. Но все же, я спустилась к заждавшемусю Джейку, который сейчас недовольно смотрел на меня.

— Я уже думал, ты померла там. Пошли.

Мы вышли из таверны и отправились на другой конец города — к алхимику. На улице, по сравнению со вчерашним днем, было очень даже пустынно. Только изредка можно было встретить спешащих куда-то различных разумных существ, на которых я, еще не отошедшая от ночного кошмара, не обращала внимания. Джейк всю дорогу сохранял молчание, не проронив ни единого слова до самой алхимической лавки.

Как только я вошла в магазинчик, мне в нос ударила огромная куча самых разных ароматов: от тихих трав до громких запахов каких-то ядреных зелий, от чего я застыла на месте, пока Джейк не толкнул меня в спину.

Это место напомнило мне дом чародея, каждая из стен были увешаны самыми разными алхимическими штуками, каждая из которых мне не говорила ничего. За стойкой, усеянной разноцветными бутылями с зельями, прохлаждался сонный парниша лет двадцати, от чего мне стала казаться эта идея бредовой: в тот момент, когда происходили все события с чародеем мальчику было лет пятнадцать, если не меньше. Видимо, Джейк уловил то же самое и поэтому вся его уверенность тут же улетучилась.

— А главный где? — поинтересовался Джейк, за что получил от него недовольный взгляд.

— А я вам кто? Я и есть главный здесь. — его голос прозвучал низким и старым для такого юноши, отчего я аж дернулась.

— Ну, тот, у кого ты учился. — продолжил расспрос Джейк, не обратив внимания на странный голос.

— Тот, у кого я учился — помер лет так сотню назад, прах его вам я уже никак не достану — по голосу было слышно нарастающее раздражение — Ради великого Хельма, что вам нужно?

— Мне сказали, что здесь работает Фонтей Кампбелл, но ты точно не подходишь под описание столетнего старика. Где я могу его найти?

Алхимик тяжело вздохнул и закатил глаза

— Перед вами — он сделал легкий поклон — как старики мыслите, ей богам. Почему величайший чародей — на этом моменте он горделиво поднял голову — не может вернуть себе былые времена моей горячей молодости.

Я заметила, как брови Джейка сдвигаются в непонимающий домик, а сам он внимательнее вгляделся в лицо продавца.

— Что за чертовщ..

— Простите за бестактность моего напарника, мистер Кампбелл. — я нагло перебила Джейка — Просто он не может никак поверить в то, что здесь такая поистину изящная работа. Вас и не отличить от молодого парниши.

— Благодарю, мисс ..— он сделал паузу, глядя на меня и я тут же вспомнила свое имя, которое было озвучено в свитках.

— Мисс Келлер, очень приятно с вами познакомиться. — я немного поклонилась ему — Так вот, мы ищем вашего знакомого чародея, ээ.. — я взглянула на Джейка с просьбой помочь мне.

— Домитиуса. Мне сказали, что раньше он вам поставлял товары.

Лицо алхимика вдруг стало серьезным и я смогла даже на долю секунды увидеть возрастные морщины, которые тут же пропали.

— Нет, я не знаю, мы с ним крайне давно не сотрудничали, простите, ничем не могу вам помочь.

— Но постойте, мистер Кампбелл, он очень нам нужен. Этот человек знает, где находится одна вещь, которая крайне сильно нам важна.

— Нет, я ничего не знаю, вам лучше уйти.

— Мы можем заплатить или выполнить для вас что угодно. Этот человек нам очень важен.

Вдруг алхимик посмотрел на нас с подозрением в глазах, а его лицо стало чуть мягче.

— Настолько сильно нужен? — я поспешно закивала — Тогда.. вы поможете мне найти одну вещь, а я вам скажу место, где раньше он жил, но предупреждаю сразу, это было очень давно и его там может и не быть.

— Да, хорошо. Что за вещь и где её собственно искать?

— Дело в том, что мне недавно пришел заказ на одно зелье и ингредиент в нем крайне редкий. Я знаю лишь одно место, где оно может находиться, но оно все кишит мерзкими тварями. А вы — он кинул взгляд на наше оружие — вроде умеете с ними расправляться.

Мне стало дурно при одной только мысли, что придется туда идти и подвергать свою жизнь риску. Но выбора не было и я посмотрела на Джейка, который стоял в легком недоумении от моей настырности, но уловив мой взгляд, он ответил алхимику.

— Да, мы согласны. Что за место и как выглядит вещь?

Фонтей неодобрительным взглядом взглянул на Джейка и вновь повернулся ко мне

— У вас имеется карта? Я могу пометить вам, где именно. — Пока Джейк принялся доставать карту, он продолжил рассказывать детали — В самой глубине той пещеры обитают мелкие жучки ярко-голубого оттенка, мне они нужны живые, приблизительно пять-шесть штук. — при осознании того, что нам придется собирать жуков, я забавно сморщилась — А за них я дам вам информацию.

Улица встретила нас прохладными порывами воздуха, отчего я неприятно поежилась. Всё было точно так же, как и в тот момент, когда мы заходили в магазинчик. Теперь я внимательно изучала карту: вблизи деревушки Кросстон стоял жирный крест около самой реки. Она находилась не так далеко, странно, что я не заметила её при пути в город, ну или не обратила внимания. Мы решили не медлить и тут же отправились к ней.

Кросстон сложно назвать даже деревней, ведь всё поселение представляло из себя 3 крохотных, уже изрядно покосившихся домика и каменный колодец посередине. Жителей я и вовсе здесь не заметила, что придавало этому месту особый, мрачный антураж. Лишь легкий шелест листьев и шум быстро бегущей воды разрушал таинственную тишину. Подойдя близко к речушке, мы тут же уловили запах прелости и тухлости, смешанный с вонью навоза, отчего я поморщилась и прикрыла нос рукой. Перед глазами предстал вход в пещеру, заваленный ветками, от которого так и веяло холодом.

— Видимо оно. Ну и воняет же здесь. — сказал Джейк, так же прикрывая нос рукой.

Джейк принялся разбирать ветки, пока я стояла сзади в попытках не обблевать здесь все от этого мерзкого запаха.

Внутри самой пещеры оказалось еще хуже: запах сырости и тухлой крови животных смешивался с запахом навоза, создавая невообразимый микс, от которого хотелось убежать и отмыться как можно скорее. Земляные полы пещеры оказались усыпаны большими костями сельского скота, половина из которых скрывались под большими кучами навоза. Где-то посреди навоза находились слабые животные следы.

Следующее помещение, по сравнению с предыдущим, казался и вовсе невыносимой темницей. Нам пришлось зажигать факелы, иначе тьма полностью поглощала нас, не давая рассмотреть даже, что находится под нашими ногами. Пока я проходила вперед, попутно зажигая факел, я споткнулась обо что-то мягкое и склизкое, отчего мой тихий вскрик раздался эхом по земляным стенам. Свет факела Джейка ослепил меня на долю секунды, а затем мой факел упал в протухшие коровьи кишки, а сами стены принялись дрожать от оглушительного крика. Абсолютно на каждом метре небольшой комнатки валялись обглоданные трупы сельских животных — овцы, коровы, козы. Их мертвые темные глаза смотрели прямо мне в душу, сжимая там все внутренности и перемешивая их между собой. Куда бы я не посмотрела, в попытке отвернуться от этого зрелища — я натыкалась на ещё более изуродованные трупы. У одной овцы отсутствовала половина морды, а из вытекающих мозгов вовсе вылезали потревоженные моим криком белые личинки. Другую корову съели до самих передних ног, оставив лишь первую половину с болезненной мордой, на которой застыл ужас. И в таком отвратительном облике находились практически все животные, которые к тому же издавали такой аромат, от которого весь мой желудок выворачивало наружу. Увидев, как у одной из козы прямиком из глаза вылезает длинный червь, моему терпению пришел конец и содержимое вчерашнего ужина оказалось на обголоданной свинье.

— Съеденный бекон на съеденном беконе. Пиздец. — поспешил прокомментировать Джейк

— Блять, заткнись лучше. — откашлявшись, еле как проговорила я.

Джейк замолчал, но вовсе не из-за моих слов. Тихое шипение и щелкающие звуки принялись раздаваться из соседней комнаты и переглянувшись с напарником, мы вытащили наше оружие. Мужчина медленно принялся проходить по трупам животным, прямиком наступая на них, отчего еще один позыв рвоты подступил к моему горлу, который я еле как смогла сдержать. Леденящий ужас сковал меня и я смогла продвинуться за ним, лишь когда он сам скрылся в темноте.

Следующее место выглядело гораздо лучше, хоть здесь и оставались немногие трупы. Это была такая же земляная комнатка, однако внизу над самым полом прокопанные небольшие туннели, размером приблизительно 3 фута давали понять, что здесь кто-то обитает И можно было бы пройти дальше, если бы не огромное множество маленьких, покрытых хитином рептилий. Они стояли на четырех конечностях, которые являлись подобием лезвий и из каждой руки выходила парочку хитиновых острых штук. Каждый из них доставал нам примерно до коленей. Желтые глаза призывно светились в темноте гневом и злобой. Именно они издавали эти странные звуки и сейчас они окружили нас, агрессивно шипя. Путей для отхода теперь не осталось и мы оказались в крайне неприятном положении. Сражаться в практически полной темноте было довольно затрудительно, так как Джейк убрал единственный свой факел, достав вместо него двуручный меч.

Вдруг раздалось громкое стрекотание и я ощутила на своей ноге цепкие холодные лапы рептилии, вонзающиеся своими конечностями мне в кожу и я тут же воткнула острый клинок в его твердый панцирь, пробив его насквозь, сопровождая все это болезненным криком. Маленький монстр обессиленно свалился вниз, оставив в память о себе кровавые следы на моей ноге. Видимо, остальным это не особо понравилось и тут же на нас набросились остальные. И хоть внутри меня обитал ужасающий страх, моя жизнь оказалась мне гораздо дороже и я неумело размахивала клинками, пытаясь всадить их в мелких тварей.

Клинки довольно сильно меня выручали, шикарно помогая против маленьких целей. В один момент вся моя спина подверглась нападению сразу троих мерзких гнид, отчего я выгнулась дугой и чуть ли не упала, но Джейк вовремя среагировал и мечом провел атаку вблизи моей спины, роняя их на пол.

Уже вскоре я смогла понять их главную тактику: они предпочитали забираться и втыкать свои конечности в открытые участки кожи и поэтому я принялась вращаться, словно юла, иногда подцепляя пару монстриков своими клинками. Это действовало идеально: они попросту не успевали зацепиться за меня и падали на земляной пол, нанося урон себе самим падением, а там их уже добивал Джейк, вонзая в них меч. Через десять минут мы смогли расправиться со всеми монстрами и теперь совместно с огромными трупами сельского скота нас окружали мертвые рептилии.

— Что это еще за черти мелкие? — поинтересовалась я, вытирая себя от крови

— Я особо не рассматривал, но вроде, крутики. — он посветил на них зажженым снова факелом — Странно, что они здесь, они больше любят теплые места

Вдруг мы вновь услышали стрекотание и во мне все похолодело. Мы переглянулись и вновь медленно прошли в следующее помещение, потушив наши факела.

Следующая комната оказалась гораздо больше предыдущих. Факела здесь оказались и не нужны, из маленьких тоннелей, ведущих наверх прорывался тусклый свет, слабо освещая пещеру. Трупы коров и прочих животных здесь отсутствовали, чему внутри я очень обрадовалась на пару мгновений, пока не заметила в самом углу возвышающийся белый порванный кокон, существо из которого явно вырвалось совсем недавно. Джейк, видимо, уже заприметил его и медленно принялся отходить назад и я повернулась в ту сторону, куда он глядел, не сводя взгляд.

Передо мной предстал стрекочащий крутик, но по размерам он гораздо превосходил своих собратьев, вполне доставая нам до животов, отчего мне стало дурно. Из его коленей выпирали остроконечные выступы, вполне напоминающие мои клинки.

Около него, злобно шипя на нас, смотрело четыре взрослых крутика с точно такими же острыми выступами, но гораздо меньше по размерам.

— А вот и главная мразота — тихо проговорил Джейк, крепче берясь за меч.

Взрослые крутики быстро зашевелили своими конечностями, двигаясь в нашу сторону. Один из них подошел ко мне и принялся пытаться залезть на меня, отчего я быстро отпрыгнула в сторону, попытавшись попасть по нему клинком, но тот ловко ускользнул из под лезвия, взамен рассекая мою кожу ноги одним из выступов на коленях. Я вскрикнула от пореза и на мгновение зажмурилась, а затем громко заорала от невыносимой боли в плече. Открыв глаза, я увидела, как ткань на моем плече медленно расползается, совместно с моей кожей до самого мяса под действием желтой кислоты, которую на меня выплюнул главный крутик. Теперь движение руками и моя ловкость гораздо снижалась, но на последних силах я сумела ранить больной рукой крупного крутика, напавшего на меня. Клинок идеально вонзился промеж желтых глаз монстра и тот замертво упал у моих ног в луже крови. На мгновение я поглядела на Джейка, тот умело расправлялся с двумя мелкими тварями, уже уложив одного из них.

Я на секунду забыла о существовании четвертого, но тут же поплатилась за эту ошибку, ощутив его острые лезвия режущие мою кожу у себя на спине. Я почувствовала, как вдоль позвоночника медленно рассекается глубокая рана и закричала от боли, падая на колени. Это и спасло меня, так как кислотная струя тут же проскочила над моей головой, опаляя заднюю стенку пещеры. В это время я еле как смогла сбросить сидящего на спине крутика и в порыве ярости раздавила его ногой.

Все взрослые крутики оказались уничтожены и теперь остался лишь самый главный их лорд. Мы быстрыми перебежками подобрались к нему, уклоняясь от струй кислоты, летящей прямо из его пасти. Главный принялся двигаться на Джейка, пока я медленно подбиралась к нему сзади. И в момент, когда мне надо было всадить кинжал в его толстый панцирь, иначе бы он сожрал напарника, крутик учуяв неладное, крайне быстро повернулся на меня, опаляя мою ногу желудочной кислотой. Я оглушительно закричала от боли и упала вместе с крутиком, которому в этот момент отсекли голову.

Мою ногу будто жгли огнем заживо и я не видела уже ничего кроме застилающей красной пелены. В ушах так шумело, что я еле могла разобрать слова Джейка, что-то бормочащего.

— Пиздец.. сейчас.. не бойся..

Я решилась взглянуть на ногу, переосиливая неимоверную боль и увидела вместо своей ноги куски мяса, свисающие на землю и белоснежную кость, заляпанную кровью, а дальше ничего, кроме темноты.

Глава 4

Мое пробуждение началось не совсем приятно: закрытые глаза резало невыносимым запахом какой-то настойки, отчего даже дышать было затрудительно. Перед глазами крайне близко предстало молодое лицо алхимика и дряблая рука, держащая настойку. Эффект неожиданности сработал и я очень быстро подалась назад, от чего мою ногу пронзила легкая боль.

— Тихо, тихо, куда подскочила? — старый голос неприятно резал слух

— Что произошло? Где я? — я принялась осматриваться, не узнавая помещение вокруг меня.

— Да успокойся ты, я еле твоего дружка то успокоил, а теперь еще ты. В кабинете у меня, где еще.

Только сейчас я смогла осознать, что боль в ноге стала куда меньше, чем была раньше и с силой заставив себя посмотреть на ногу, я ахнула от удивления. Кислота будто и не попадала на ногу, она выглядела точно так же, как и раньше и лишь легкое нытье где-то в районе кости напоминали о прошедшем.

— Но.. она же была.. как вы так.. — я даже не могла подобрать слов, чтобы выразить удивление

— Да-да, не благодари. — алхимик выглядел довольным такой реакцией — Сильно же они вас потрепали, нога еще будет ныть несколько дней, но после такой раны — надо благодарить великого Сана за то, что вообще ходить будешь.

— Спасибо вам большое, я уже думала без ноги останусь. — я огляделась — а где Джейк?

— Тот, который тебя принес? — увидев мой кивок, он покачал головой — он только мешался, я его внизу оставил. — он замолчал на мгновение — Очень переживал за тебя.

— Переживает? — я тихо усмехнулась — Может, меня принес кто-то другой?

— Да нет, вроде тот же, что с тобой и был. Совсем меня вывел расспросами. — он отошел от меня — Ну-ка, проверим действие настойки, походи.

Я попробовала встать и в ноге неприятно отдалось легкой болью, но ходить, слегка прихрамывая, я вполне могла.

— Через несколько дней все пройдет и сможешь снова бегать. Тебе повезло — быстро он среагировал.

— Спасибо вам большое — вдруг остановившись, я обернулась — а жуков тех он вам принес?

— Да-да, все хорошо — он вдруг засмеялся — Парочка немного помялись в мешке его, но остальные вполне живехонькие. Ну все, спускайтесь, где этот ваш чародей — я уже ему сказал.

Внизу меня ждал Джейк и я сразу заприметила, как он нервозно хрустел пальцами, постоянно осматриваясь по сторонам. При виде хромающей меня он немного дернулся, но тут же остановил себя, натянув на лицо ту же нахальную улыбочку.

— Очнулась наконец? Я уже устал ждать. — он посмотрел на мою ногу — Еще и своей хромотой нас задерживать будешь

— Дед, хватит ворчать, ради всего святого. — я замолчала, наслаждаясь его реакцией.

Лицо его вытянулось, а желваки быстро заиграли на скулах, отчего я довольно заулыбалась.

— Дед? — он поднял брови вверх — Я старше тебя всего-то..

— На каких-то лет двадцать. — перебила я его — Вовсе не дед. Ага.

Было видно, как он смутился, но ничего мне не сказал, лишь недовольно фыркнув. Я постаралась как можно великолепнее пройти мимо Джейка, но из-за хромоты я споткнулась, чуть не упав прямиком на него.

— Хромая лебедь, изящнее некуда — рассмеялся он и вышел за мной из магазинчика.

Поздним вечером в городе единственные, кто освещали темные дорожки до домов — сонные, уставшие за день стражники, вступившие на ночное дежурство. Остальные порядочные жители города уже приготавливались ко сну в своих безопасных домиках. А вместо них на охоту за грязным золотом выходили маргинальные личности и неприятные существа, оплачивающие стражникам свое существование в городе. Каждый, кто решил или случайно остался на улице в столь позднее время подвергал себя острой опасности быть обкраденными или же и вовсе убитыми. Адские исчадия — тифлинги стояли у стен, призывно маня к себе своим вызывающим видом. Табакси стояли по углам, продавая краденое за день таким же ворам, как и они. И одним лишь богам известно, зачем им столько краденного хлама. Уродливые полуорки, совместно с преступными бандами людей, скрывались в темноте, поджидая глупых горожан, высунувших свой нос в такое опасное время.

И в именно такое время вышли мы с Джейком, столкнувшись с непроглядной темнотой городских улочек. Я испуганно осмотрелась и тяжело вздохнула.

— Я очень надеюсь, что с больной ногой мне не придется убегать от кого-то или драться.

— Верно подмечено.

Мы решили не зажигать факела, продолжив наш путь к таверне по кромешной темноте. В моментах, когда мы слышали шаги мелких банд, сопровождающееся мерзким гоготом и нецензурной бранью, мы вжимались в холодные каменные стены, сокращая нашу видимость до минимума. Пару раз мы чуть не попались меркантильным стражникам, жаждущих тех, с кого можно стрясти парочку золотых монет за шатания после комендадтского часа, но в целом наша дорога до таверны прошла спокойно, без лишних боев. В таверне мы даже не обмолвились словом, а лишь разошлись по своим комнатам, предварительно доплатив миловидной женщине с заостренными ушами. Я понимала, что мне много еще предстоит выучить об этом мире и его обитателях.

Уже в своей комнате, когда Джейк давно уснул, а ночь окончательно опустилась на улицы города, а я никак не могла погрузиться в сон, ворочаясь в теплой кровати, мой взгляд зацепился за торчащий корешок дневника из сумки, который я купила еще тогда, в той лавке.

Заголовок, вышитый красными нитями, оглашающий о том, что это мой же дневник – призывал холодные мурашки, расходящиеся по всей коже. Я с дрожью в руках медленно открыла первую страницу, погрузившись в свой, давно утраченный и потерянный мир.

"635 год, 17 день весны. Королевство Кетраин

Я вновь прибыла сюда и приняла решение вести этот дневник, чтобы смочь в будущем тебе отыскать меня, если со мной что-то произойдет.

Я уже договорилась с Ниреем — хорошая ящерка. Он и передаст тебе дневник и будет служить нашим посыльным, хех.

Недавно я познакомилась с Конгрином — голиаф с самого Реукарта. Одним богам известно, что он позабыл в Хиллвосте. Конгрин хороший охотнтк и частенько он продает мне дичь со скидкой, поэтому если я отравлюсь — ты знаешь кого винить, но вроде он не плохой, хотя ты всегда разбирался в людях лучше меня. Я до сих пор помню, как я мило беседовала с табакси, а потом оказалась без единой монеты и сколько времени ты смеялся над моей глупостью.

Так вот, отойдем от печальных воспоминаний. Недавно мне принесли письмо от некого чародея Домитиуса, из-за чего я и решила завести этот дневник. Он немного странноватый, но может все маги себя так ведут? Он откуда-то узнал, что я междумирец и сказал, что хочет помочь и убрать темного лорда. Когда дневник дойдет до тебя — я уже схожу к нему, поэтому если я долго не буду отвечать — меня убили:) Ну или заперли и пытают.

Всего хорошего, твоя глупая напарница Эллис"

В следующей записи почерк отличался.

"Очень странная затея с дневником. Береги себя"

"635 год, 25 день весны, королевство Кетраин

Всё такой же молчаливый Джейк, года идут, ты никак не меняешься.

Чародей крайне странный, он меня пугает, но выглядит он довольно искренним. Отдал мне амулет на обнаружение магической энергии для помощи ему, очень красивый камень в нем, думаю, в своем мире буду носить его просто так. Наверно, выполню парочку заданий в гильдии и попаду обратно в свой мир, у Алекса вступительные в старшую школу скоро, немного подтяну его по биологии."

На этом моменте сонливость пришла ко мне и как бы я не пыталась прочесть дальше, глаза упрямо закрывались, а зевки становились все продолжительнее. Поэтому, отложив дневник, я поддалась воле собственного организма.

На этот раз вымотанному организму стало не до кошмаров и мой ночной отдых прошел спокойно, без лишних кошмаров или беспокойных пробуждений. И даже Джейк, видимо, учуяв мое состояние — не стал меня будить ранним утром.

Проснулась я лишь к тому моменту, когда солнце находилось в самом пике своей работы, а день тек бурным потоком, не планируя снижаться.

Дверь в комнату Джейка оказалась заперта, а внутри я не услышала ничего, кроме тишины. Внизу вовсю шли приготовления к вечерним посиделкам в таверне, вовсю витал аромат свежеприготовленной пищи и пива, сама эльфийка натирала бокалы за стойкой, тихо напевая какую-то мелодию себе под нос.

— Добрый день, мужчина, который был со мной — я обратилась к хозяйке таверны — ничего мне не передавал?

— Добрый, нет. — она неуверенно пожала плечами — Я лишь видела, как он уходит довольно рано утром.

— Хорошо, благодарю.

Я решила поискать его в городе — рынок оказался в привычной для меня картине — жадные продавцы, снующие табакси в поисках невнимательных покупателей и жители, спорящие за низкую цену и качество товаров. Пару раз я перепутала Джейка с самыми обычными горожанами, немного пугая их неожиданной рукой на плече, но самого напарника нигде не было видно.

Я решила проверить кузницу, но там кроме ворчащего дварфа на растерянного стражника больше никого и не было. Дварф смерил меня недовольным взглядом, на что я кивнула ему и покинула переулок с кузницей.

В алхимическом магазинчике ходили несколько покупателей, принюхиваясь к травам и рассматривая разные магические амулеты, но Джейка среди них не нашлось. И по непонятливому взгляду Фонтея, заприметившего меня — и не было. Я одарила его приветливой улыбкой и пожав плечами, покинула помещение.

Я еще прогулялась по улицам города, заприметив для себя новую парочку мест, но Джейка нигде не было.

Я не имела даже малейшего понятия, куда мог запропаститься мой вынужденный напарник. Меня пугали вчерашние слова алхимика о том, что Джейк знает место, где находится башня волшебника. Не хотелось даже думать об этом, но все указывало на то, что Джейк предал меня и бросил здесь совершенно одну, с нулевыми знаниями об этом мире. И я даже не имела малейшего понятия, как мне выбираться отсюда или куда мне идти. На душе скребли кошки от того, что я уже начала ему доверять и проникаться им. Да и прошлая я, судя по дневнику, считала его другом, отчего мне было наиболее досадно.

Единственный, кто мог мне подсказать следующий путь — алхимик. Но решив перед долгой дорогой забрать свои вещи из таверны, я отправилась туда.

Заходя туда полностью подавленная и разбитая после предательства единственного человека, по сути, на которого я могла положиться, я не видела ничего и никого и молча отправилась по направлению к лестнице.

Пока на мое плечо не легла тяжелая рука, а позади не послышался знакомый голос.

— Совсем ослепла? — Джейк стоял с непонимающим лицом — Машу, машу. Ничего не видишь.

— Джейк?.. — произнесла тихим голосом — Я.. думала ты ушел..

— Ну да, я уходил по делам, пока ты спишь до вечера. А ты то куда делась? — он внимательно вгляделся мне в лицо — А чего ты бледная такая, как смерть?

— Да ничего, все хорошо. — я улыбнулась ему, внутри сама удивляясь своей глупости

— Это — Джейк посмотрел на стол — я обед нам купил, пока ты неизвестно где шлялась. Твой уже остыл, но сама виновата, ешь быстрее и пойдем.

После обеда и сбора всех вещей мы вышли из таверны. Солнце медленно приближалось к горизонту, а продавцы в уличных лавках принялись собирать свой товар, готовясь к завершению рабочего дня.

— Куда теперь? — я взглянула на Джейка, внимательно рассматривающего карту.

— Эверстон, путь будет долгим.

К тому моменту, когда мы вышли за город, закат настиг нас и теперь нам стоило идти по кромешной темноте, разрушаемую лишь тусклым светом факелов. Я неприятно сглотнула и обратилась к Джейку, вновь ушедшему в свои мысли.

— Может стоило переночевать еще одну ночь в таверне? — я осмотрелась — тут же абсолютно ничего не видно.

Напарник на это смерил меня недовольным взглядом и повернулся обратно.

— Монеты не берутся из воздуха. У нас их мало.

На это я лишь послушно кивнула и продолжила за ним свой путь, слегка прихрамывая и еле как успевая за ним, абсолютно не обращающим внимания на мой дефект.

Уже вскоре мы проходили деревеньку Кросстон со спящими жителями и при виде одинокой коровы, стоящей в ограде мне стало дурно, стоило лишь вспомнить те виды в пещере, наполненной крутиками. Джейк так же мимолетно поморщился и через мгновение вновь натянул привычное для себя безразличное выражение лица.

Ещё через час томительной ходьбы бесконечные холмы закончились, сменив себя темными лесами, в которых то и дело можно было услышать вой волков, отчего по всему моему телу проходила дрожь, а сама я тут же вся сжималась от страха. Я еле как могла разглядеть что передо мной из-за тусклого света факела, поэтому то и дело я спотыкалась об твердые камни или трухлявые ветки, чуть ли не падая на грязную землю и усиливая боль в еще не восстановившейся ноге.

Одинаковые виды на протяжении нескольких часов утомили меня, ничего кроме сплошных деревьев и кустарников я не могла разглядеть. Мы уже давно сошли с протоптанной тропинки и сейчас шли по глухому лесу и я изредка делала пометки на деревьях своим кинжалом по совету Джейка. Все кости медленно принялись ныть и побаливать от долгой, непривычной для моего организма ходьбы. Моя хромота с каждой минутой на ногах только усиливалась и я уже еле как передвигала ноги, двигаясь за абсолютно таким же, каким он и был в начале пути Джейком. Он даже и не думал снижать темп ради страдающей меня, а на все мои предложения остановиться и отдохнуть говорил, что здесь опасно. И вой волков где-то в дали каждый раз подтверждал его слова.

К утру расстояние между мной и Джейком значительно увеличилось. Я уже еле как дышала и вся вода из маленькой фляжки оказалась выпита и теперь перед моими глазами скакали черные мушки. Я вся спотела и пот ручьями тек с моего лба, который упорно преграждал мне обзор, попадая на глаза. Ноги еле волочилтсь и уже спотыкаличь на ровном месте каждые десять минут и пару раз я так упала в липкую грязь, отчего теперь грязевые пятна покрыли моё платье и кожу. В мыслях не осталось ничего, кроме примитивного желания отдыха. А лес всё не заканчивался, продолжаясь бесконечной вереницей деревьев. В один момент я и вовсе сочла всё это за очередной кошмар, где стоит лишь отдаться этому пугающему сну с головой и не задумываться о происходящей действительности.

И когда передо мной появилось гладь маленького озерца, еле живая я вначале и вовсе сочла это за глупый мираж.

— Живая там еще? — Джейк оглядел меня — Сейчас отдохнем

— Мне это не мерещится?.. — я проговорила это одними губами, так что даже сама себя не услышала

Перед моими глазами появилась превосходная картина: докучливый лес наконец закончился, сменяясь на длинную поляну, вдали которой виднелись стены небольшого города. Утреннее солнце нагревало теплыми лучами остывшую за ночь воду маленького озерца, находившееся около самого выхода из леса. На всей поляне из растительности имелись лишь маленькие кустики да несколько деревьев, одно из которых росло на самом берегу, создавая манящую и приятную тень. На мгновение я даже сочла, что по дороге от невыносимых условий я погибла и теперь за все свои грехи — очутилась в раю.

Но судя, по Джейку, уже севшему около озера и выпивавшему последнюю воду во фляжке, это оказался вовсе не рай, а приятная реальность. Я из последних сил дохромала до озера и без сил упала на землю рядом с Джейком, воцарив взгляд в голубое безоблачное небо.

— Ну и слабая же ты.

— Пошел ты..

Я даже и не заметила, как после усмешки Джейка, мое тело полностью расслабилось, а глаза медленно сомкнулись, погружая меня в сон. И снова вместо спокойного отдыха ко мне в сон пришел ужас. На этот раз я оказалась окруженная десятками, нет, даже сотнями могил. Каждая из них простояла здесь больше нескольких веков и многие надгробия уже разрушались у меня на глазах. Во сне царила тьма, не ночная темнота, а именно беспробудная, мерзкая тьма, поглощающая всё на своем пути. На небе не светились звезды, не освещала мне путь яркая луна. Всё небо окрасилось в чёрный цвет и медленно могилы стали распадаться на моих глазах, поглощаемые темнотой со всех сторон. Тьма продвигалась всё ближе ко мне и угрожающе уничтожала всё, что находилось рядом, не давая мне отступа. И в тот момент когда тьма чуть ли не поглотила меня со всеми могилами, меня выдернули из сна и я очнулась с резким криком.

— Совсем ебнулась? — раздался испуганный голос Джейка

Я не обратив внимания на его слова, сонная приподнялась и осмотрелась: я проспала совсем немного, солнце не дошло даже до середины неба. Рядом уже вовсю горел костер, согревая мое продрогшее после сна на голой земле тело. В огне, под ветками я заприметила камни, явно положенные туда специально.

— А зачем камни? — голос оказался слишком охрипшим

— Воду очистить, а то до города тащить тебя с обезвоживанием я не собираюсь.

Каждый раз я удивлялась этому человеку: я, молодая девушка, чуть не умерла после такой долгой дороги, а он, взрослый мужчина, которому через десяток лет на пенсию — в это же время чувствовал себя превосходно, будто сделал легкую прогулочку возле дома. К тому же, сколько он знал из выживания, меня очень пугало.

— Ты чего кричала то? – Джейк прервал мои размышления

— Кошмары в последнее время участились, чуть ли не каждую ночь.

— Понимаю. — он сочувственно кивнул головой — Что снится то?

— Самое разное. Сейчас снилось как я посреди кладбища и все вокруг пожирает темнота. Позавчера.. — я на мгновение замолчала, решаясь рассказывать или нет

— Что позавчера?

— Кошмар странный с тобой снился. — он внимательно посмотрел на меня — будто.. мы в лесу и ты гораздо моложе, даже шрама еще нет.. — я посмотрела на водную гладь озера — и ты весь в крови и умирал на руках, вроде стрела куда-то попала в важное место.

На пару минут он замолчал, о чем-то раздумывая. Я видела, как его брови задумчиво сложились, а руки нервно хрустят пальцами. Воцарилась тишина, которую он разорвал шуршанием кофты, приподнятой наверх и оголяющий смуглую кожу с рваным круглым шрамом.

— Не сюда ли? — он даже не смотрел на меня, отвернувшись куда-то в сторону дерева.

— Сюда.. — я зачарованно рассматривала шрам, понимая что это то же ранение, что и во сне — А как.. это был не кошмар, а воспоминание?

— Получается так, те ведьмы явно что-то не договорили о побочках, конечно..

— Но.. ты же уже совсем там умирал, как ты вообще..

— У меня точно такой же вопрос, но как-то благодаря тебе я сейчас не кормлю червей. — Джейк встал и подошел к костру — Что ж, думаю, они уже достаточно раскалились. Тащи воду.

Мы очистили воду и немного восстановили силы легким перекусом. Фляжки вновь были наполнены, а припасы сложены обратно в походные сумки. И я смогла, хоть и не полностью, но как получилось — умыться. И теперь, я вновь ожила и смогла продолжить путь до окончательной, как мне казалось, точки. По моим внутренним ощущениям — мы шли вовсе не одну утомительную ночь, а несколько суток без сна и еды и уж точно добрались до Эверстоуна и осталось лишь найти жилище чародея и разузнать его о Алексе. Но нет, огромная деревянная вывеска "Добро пожаловать в Боннум" полностью разбила все мои надежды и в этот момент я поняла, что это лишь начало всех приключений.

Глава 5

Внутри стен города, в отличии от Хиллвеста — я крайне редко наблюдала отличных от людей существ. Ни котов, облаченных в кожаные доспехи, ни заостренных ушей, ни низких ворчливых существ. Одни лишь люди, сноющие по улочкам города и косо смотрящие на всех, кто хоть немного отличается от них. В этом и есть главное отличие крупных городов от крохотных городишек, близкие скорее к званию разросшейся деревни. Боннум не создавал впечатление приятного и дружелюбного города — более того, он скорее отпугивал своим видом.

Если Хиллвест страдал запахом нечистот только в пригороде, то здесь эта вонь была повсюду, куда бы ты не пошел. Многие домишки здесь выглядели не то, что ненадежными, а близкими к разрухе — проходя под какой-либо лоджией я просто молилась всем богам, чтобы она на меня не обрушилась. Грязь, вонь и нищета — три слова, идеально описывающее это поганое местечко.

Везде сновали маргинального вида личности, облаченную в бедную, дурно пахнущую одежду и того и дело заглядывались на наши походные сумки, в которых гремели манящие монеты. Я ближе прижималась к Джейку, не отходя от него ни на шаг. Задерживаться в этом местечке мне абсолютно не хотелось.

— Зачем нам вообще сюда? — тихо спросила я у Джейка

— Единственный проход к Эверстоуну. Мне тоже тут не нравится — так же тихо ответил он.

Внутри я крайне обрадовалась из-за недолгого нахождения здесь, но внешне я сохраняла всё такое же мрачное спокойствие. Мне казалось, здесь даже улыбаться опасно, ведь могут докопаться и до этого, поэтому я сохраняла максимально грозный вид, как и Джейк. Но люди продолжали коситься на нас из-за висевшего оружия и тихо перешептывались за спиной, отчего по телу разливалось неприятное предчувствие чего-то дурного.

Тем временем мы вышли на городской рынок — место, идеально характеризующее любой город. Если на рынке Хиллвеста царила атмосфера дружелюбия и активной торговли, то здесь повсюду были слышны злобные крики и ругательства, в воздухе витала вонь ото пьяных мужиков, а сумку надо было держать при себе, ведь везде пробегали мелкие воришки, желающие легкой наживы. Я взглянула на одну лавку с овощами и тут же мне стало плохо, а тошнота и вовсе подступила к горлу: половина овощей сгнили настолько, что на приличном расстоянии от самой лавки я прекрасно видела гниль, даже сейчас до меня долетал тухлый запах, а возле самих овощей кружили мухи, отгоняемые тучной торговкой с грубым, чуть ли не мужским, голосом. И даже несмотря на это, возле неё собрались бедные жители, пытающиеся подобрать наименее гнилую пищу и выбить скидку на них.

В этот момент я заметила, как к женщине, выглядевшей болезненно худой, вплотную подошел молодой паренек, якобы так же выбирающим еду, но я уловила мимолетное движение рук и чужой кошель с монетами оказался у него в кармане. Паренек огляделся и медленно принялся отходить и по всей видимости, никто кроме меня его и не заметил и поэтому я вначале толкнула Джейка в плечо, но тот засмотрелся на лавку с зельями с запредельно низкими ценами и на меня он не обратил никакого внимания, лишь недовольно хмыкнул, дернув плечом.

Времени не оставалось, мелкий воришка уже практически скрылся за углом, не замеченный никем и я бросилась в его сторону, расталкивая недовольных покупателей. Настигла я его лишь на самом углу, когда он уже подсчитывал прибыль.

— Эй, парниша. – я постаралась сделать голос как можно грознее.

Воришка презрительно оглядел меня с ног до головы, словно сейчас перед ним стояла не я, а нечистоты собрались в силуэт человека и предстали перед его взором.

— Че надо? – его голос звучал наглым и режущим слух своей грубостью.

— Ты ничьи кошели не перепутал? – я посмотрела на кошель, который он все еще не успел убрать — Лучше верни по-хорошему.

Он подошел ко мне ближе, становясь прямо передо мной и уставившись в мои глаза своим темно-карим бесстыдным взглядом нагло рассмеялся мне в лицо.

— А иначе че? — его голос прошипел мне это на ухо, словно передо мной сейчас предстала змея.

От его самоуверенного голоса и манеры речи по моей спине попозли ледяные мурашки и лицо стало на пару тонов бледнее, чем в обычное время. Но мимикой и движениями я пыталась не выдать страх, однако голос тут же выдал меня, приобретя не свойственную моему низкому голосу писклявость.

— А иначе придется разбираться со стражей. — в ответ на это он приподнял брови и будто приблизился еще к моему лицу, хотя на деле он не двинулся ни на сантиметр.

— Ой, у нас тут завелась крыска. — я заметила его взгляд, устремившийся за мою спину, а затем довольную ухмылку — Ну, давай, попробуй, крысеныш.

Вор отошел от меня на пару шагов, а я обернувшись, обнаружила перед собой ещё двух парней, одетых в такую же бедную одежду и держащих в крепких руках поблескивающие ножи и нахально ухмыляющихся, пока рассматривали меня, словно кусок мяса. Я потянулась к кинжалам, но вместо них обнаружила лишь пустые ножны. На меня волной нахлынула паника и я принялась испуганно озираться. Надо признать, воришка действовал умело и я даже не успела заметить, в какой момент оружие из закрытых ножен оказалось у него в руках.

— Вот ты и доигралась, крыска. — они медленно принялись окружать меня, подходя все ближе.

— Парни, не творите глупостей. — я попыталась убедить их — отдайте кошель и разойдемся с миром.

Один из них засмеялся мерзким голосом и обратился к остальным.

— А сучка совсем тупая попалась. Ну ничего, мы научим её манерам.

После последней фразы послышался нахальный смех и я ощутила руки сзади на своей талии, нагло облапывающие меня. Реакция сработала мгновенно и в подворотне раздался громкий звук пощечины и последовавший за ним крик парня.

— Ах ты шлюха тупорылая! — я ощутила тяжелый удар в живот и согнулась пополам — Совсем охуела?

Меня резко подняли за волосы и в лицо прилетел смачный плевок.

— Не рыпайся лучше, иначе тут и останешься. — блеснувший нож около моего горла предотвратил все мои попытки вырваться и я лишь испуганно озиралась в дичайшей панике, а по моим щекам принялись течь обжигающие слезы.

В тишине раздался треск рвущейся ткани, который заставил всю меня сжаться и уйти из этого мира в себя, не в силах перенести это испытание самой. Все насмешки, грубые голоса медленно стихали, а я ощущала себя все больше безжизненной куклой, падающей в пропасть

— Щенки, быстро отошли от неё! — из поглощающей меня темноты вырвал грубый крик.

Я повернула голову и вместо ожидаемого Джейка я увидела огромного мужчину, выше самого крупного парня на две головы. Меня поразило, то что вместо привычной плоти все его тело состояло из крупных камней. Его каменное лицо, сейчас перекосившее злобой, украшали алые татуировки около висков.

— Камешек, ты чего тут позабыл? — они явно оказались поражены, но быстро взяли себя в руки — Уебывай и не мешай нам развлекаться с этой шлюхой.

— Еще раз повторять не буду, если не хотите проблем, мелкотня.

— Э, ты кого мелкотней назвал? — один из самых борзых оглядел каменного защитника с головы до ног и затем обратился к остальных.

— Ладно, парни, оставим эту нищую шалаву, у нас тут добыча покрупнее.

Видимо, самый крупный из них являлся их главой и поэтому они послушно разошлись от меня, направляясь теперь к нему.

— Теперь проблемы у тебя, Кон.

— Лиам, ты же знаешь, чем все закончится. — каменный человек покачал головой — Отпустите её и верните девке клинки.

— Как же невовремя ты решил сыграть в рыцаря.

Их глава наклонил голову, рассматривая моего защитника и во всем его движении читалась злоба и недовольство, однако, вместо нападения он сплюнул на землю и не сводя взгляда с мужчины, процедил сквозь зубы.

— Кейл, отдай шлюхе оружие.

— Но, Лиам.. — парень явно был озадачен таким поворотом

— Отдай ей ебаные клинки! — прорычал он, еще больше стискивая кулаки.

Растерянный парень бросил клинки мне в ноги, не опускаясь даже до того, чтобы отдать мне их в руки. Натура моя вовсе не была горда и я быстро схватила их с земли и остановилась, не ведая, что мне делать дальше.

— Хули застыла? — воришка, кинувший мне клинки, злобно прошептал — Пиздуй отсюда, пока он не передумал.

Второй раз повторять мне не пришлось и я стремительно скрылась из подворотни, обернувшись в последнюю секунду на моего защитника и в воспоминаниях моих что-то промелькнуло, но я не успела осознать, что это и оно ускользнуло из моей памяти, подобно удачной рыбе, сумевшей выбраться из рыболовной сетки.

На рынке абсолютно ничего не изменилось за эти минуты, гнусная атмосфера всё так же пожирала меня и после этого инцидента она еще сильнее сгущалась во мне, не давая даже вздохнуть.

На ватных ногах, постоянно спотыкаясь, я еле добрела до Джейка, теперь разглядывающим подсгнившие овощи и вовсе не обратившим внимание на мое отсутствие. Он лишь окинул меня быстрым взором и снова его взгляд устремился к изрядно потемневшим огурцам.

— Когда новое платье разодрала? Зашивать сама будешь — раздался его холодный, раздирающий душу своим безразличием, голос

— Да так, когда меня пытались изнасиловать, слегка задели. — срывающимся голосом я принялась говорить — Но все хорошо, не отвлекайся от гнилых овощей.

Из последней фразы так и сочилась открытая агрессия, подобно горячей лаве, медленно разливающейся по каменной земле. Джейк застыл на пару мгновений, а затем медленно повернулся ко мне, внимательно осматривая меня. Брови на его серьезном лице построились в домик, а губы сжались в тонкую розовую полоску.

Мои глаза, в которых плескалась злость и разочарование встретились с его, наполненные чем-то, что я никак не могла понять. Но вдруг, Джейк встряхнул головой и взгляд его принял привычный для меня вид с обжигающей льдинкой внутри.

— Надеюсь, ты в порядке и не подохнешь по пути от каких-нибудь инфекций, вроде вашего спида или как его там зовут?

От этого внутри меня все перевернулось и я непонимающе уставилась на него, а в моих глазах застыли слезы. Что было в голове у этого сумасшедшего? То он относится ко мне как к дочери, то я чувствую себя ничтожной букашкой у него под ногами, на которую он не обращает даже малейшего внимания. И только я собралась с духом, чтобы все высказать ему, как почувствовала ледяную руку на своем плече.

Дернувшись от испуга и резко обернувшись, вместо тех хулиганов я увидела того странного защитника, покрытого каменной кожей. На его лице виднелась озабоченность моим положением и его взгляд бегал туда сюда от порванного платья в районе руки до моего заплаканного лица.

— Всё в порядке? — его голос звучал серьезно, но через него проскальзывали нотки испуга.

— Да-да, большое спасибо вам. Не знаю, что и делала бы без вас.

— Твое лицо мне знакомо. Где мы виделись?

— Боюсь, она тебе не подскажет. — Джейк прервал нашу беседу и я кинула на него разъяренный взгляд — Эллис потеряла память.

— Эллис.. — на мгновение ходячий камень нахмурился — Точно. В Хиллвосте. А как ты её потеряла то?

— Неудачно ударилась головой — вдаваться в подробности мне совсем не хотелось.

— Понял. Вы чего потеряли в этой дыре? — он оглянулся на рынок — Внутри стен нигде чужаков не жалуют.

— Именно тут, пополнить припасы. — Джейк указал взглядом на прилавок с овощами, стоявший рядом.

В ответ на его реплику нам раздался громкий, низкий смех.

— Тут? Если жизнь наскучила, то, конеш, покупайте. Но на выпученных вы не смахиваете, вродь.

— Выпученных? — я недоуменно подняла брови — Это кто такие?

— А, кто сами себя в мир Керлина выгоняют. Отчего-то у всех нечистых глаза выпучены, как у рыб мертвых. — он снизил тон на полголоса — Вот столько мертвецов видел, но только у них взор такой, в душу проникающий своей болью. Говорят, если долго в их выпученные глазенки поглядишь — Керлин и тебя заберет.

— Самоубийцы — шепотом пояснил мне Джейк и я понимающе кивнула головой.

— А где можно тогда пополнить припасы?

— А вот это уже зависит от того, что вам нужно. Овощи у жены Лемина, рыба у Хели, правда внимательнее осматривайте, любит тухляк чужакам втюхивать. Ну, а самое качественное мясо — у меня. Во всех городах не сыщите лучше мяса, это я вам обещаю.

— А как тебя зовут? — любопытно поинтересовалась я

— Конгрин. Раньше ты покупала у меня мясо и мы неплохо общались, но как же давно это было, еле как тебя вспомнил.

— А почему ты решил переехать из Хиллвеста — Джейк с презрением оглянулся — сюда?

— Долгая история. — голиаф замолчал на пару секунд и задумчиво оглядел землю — Но самое главное, что тут спокойно, хоть вообще так не кажется. Сначала было трудно — голиафов, как и других рас, тут не любят. Но потом ко мне привыкли и уже считают за своего.

— Поэтому те парни отпустили меня? — я с дрожью в голосе вспомнила недавние события

— Именно. Пару раз я ввязывался с ними в драки — Конгрин, подобно маленькому мальчику-хвастуну, горделиво поднял подбородок — но моя мощь всегда была сильнее их.

— Выглядите вы внушительно, ничего не сказать.

От моего комплимента в глазах появилась гордость и его и без того поднятый подбородок направился вверх, а плечи расправились, увеличивая его внешнюю мощь, но заметив закатившиеся глаза Джейка, сурово стоявшего позади меня, он вернулся в обычное положение. Рядом с ними я чувствовала себя в безопасности и ощущала, как словно вода, с меня стекает тревожность и страх, оставляя место внутреннему спокойствию.

— А как ваше имя? — Конгрин пару секунд оглядывал Джейка — Вы с ней похожи, сразу видно отцовскую кровь.

В тот же момент я еле как подавила смех внутри себя и опустила глаза в землю, якобы рассматривая землю под ботинками, дабы не показывать саркастичную улыбку, расплываюшуюсю по моему лицу.

У Джейка и вовсе сжались губы, как обычно бывает при злости и он насупил брови.

— Джейк. — раздался серьезный голос с нотками злости — Я напарник её.

На мгновение мне даже показалось, что серая кожа Конгрина покраснела. Его глаза забегали по нам двоим и он кашлянул, но все равно его голос принял неприятную пискливость.

— А.. извиняюсь, сильно схожи.

— Ага. — раздался грубый голос Джейка.

Повисла неловкая пауза — Джейк злобно стискивал зубы, размышляя о своей старости, Конгрин смущенно теребил каменные пальцы, а я усиленно пыталась сдержать смех.

— Фух.. — я громко выдохнула, в попытках успокоиться и взгляды направились на меня — Какие планы теперь?

— Ну.. Если вам нужны припасы, то можем сгонять ко мне, продам по старой дружбе самое лучшее по дешевке.

Мы с Джейком переглянулись, в его глазах читалось недоверие, но я пожала плечами и повернулась обратно и любезно улыбнулась ходячему камню.

— Будем очень благодарны.

Теперь этот мрачный, погрязший в воровстве и дебоширствах город для меня не представлял опасности. С правой стороны шёл мрачный Джейк, вновь ушедший в свои мысли, а из его спины выглядывал заточенный меч в футляре, изготовленном из дешевой кожи. По левую сторону шел каменный улыбчивый голиаф.

За дорогу до его дома мы разговорились и я узнала о его расе и родном городе. Конгрин жил в горах, как и все его соплеменники, крайне редко видя людей. Конгрин и вовсе до своего переезда ни разу с ними не встречался. Голиафы — охотничий, дикий народ, поэтому он познал прелести охоты с раннего детства . Но Конгрин рос не таким как все голиафы, хоть он и был силен, не уступая по мощи своим братьям, а чаще всего даже превосходя, людские эмоции проявились в нем, что было для голиафов самым страшным уродством.

В моменте, когда я спросила почему же он решился переехать, разговорчивый и улыбчивый Конгрин вдруг резко замолчал и отмахнулся, говоря что это не так важно. Он сжал губы так, что их и вовсе перестало быть видно, хоть он и отвел взгляд, но я успела заметить застывшие слезы, которые он быстро смахнул ладонью и я поспешила сменить тему. Но теперь отвечал он крайне вяло, явно витая в своих неприятных и болезненных мыслях, отчего я чувствовала груз вины на себе.

Но уже совсем скоро передо мной предстал полуразрушенный и ветхий деревянный домишка. Находился он на самой окраине этого мерзкого города и подходя все ближе, стойкий запах железа всё сильнее смешивался с вонью нечистот, которая окружала весь город. Я заметила краем глаза напряжение Джейка, стиснувшего кулаки и внимательно оглядывающим территорию. И я его понимала, ведь этот запах становился все отчетливее и явно его происхождение брало начало за хлипкой дверью маленького домика.

— Эллис, постой. — окликнул меня Джейк, до этого идущий за мной.

Я улыбнулась Конгрину, уже собравшемуся нас заводить в дом и отошла к Джейку.

— Что такое?

— Не нравится мне все это, этот запах, его поведение. — он наклонился ближе и заговорил шепотом — Голиафы так себя не ведут и вообще к людям не выходят.

— Он охотник, оттуда и такой запах крови. А если бы ты снова не уходил в свои мысли, пока мы шли сюда, ты бы понял его поведение. Всё хорошо, Джейк, он спас меня, пока ты спорил за тухлые овощи.

Джейк виновато опустил голову и я развернувшись, пошла к Конгрину.

— Всё в порядке?

— Да.

— Ну, тогда, добро пожаловать в вовсе не уютное жилище. Но зато тут самая дешевая плата, а мне много для жизни и не надо.

Дверь отворилась с бьющим по ушам скрежетом и в нос ударил невыносимый запах крови. Жилище хоть и было прибрано и выглядело не совсем ужасающе, как его внешняя сторона, но этот запах уже начинал вызывать тошноту. Я огляделась: в доме было пусто и даже ветхая мебель, которая, казалось, сломается прямо под твоим весом, вовсе не убирала это ощущение пустынности. Мои глаза быстро нашли причину этой невыносимой вони: на окровавленных мешках валялась тушка свежего оленя, еще не разделанная до конца. А рядом, подвешеные на каких-то веревках висели конечности животных.

Конгрин проследил за моим взглядом, виновато улыбнулся.

— Извиняюсь, не успел убрать мясо в подвал, собирался прикупить на рынке точило для ножей, но совсем забылся из-за тех ублюдков.

— Ничего. Видал вещи и похуже. — сказал Джейк и я усмехнулась.

Я заметила, как при виде мертвого животного напряжение Джейка спало и теперь он вел себя более расслабленно и даже занял один из стульев, теперь осматривая жилище.

— А собственно, вы сами как в Боннум попали?

— Нам в Эверстоун надо, а это единственный путь — сказала я, разглядывая подвешенные лапы какого-то животного.

— А, да, пару раз бывал. Красиво там. — он оглянулся на Джейка — Вам какое мясо? У меня еще парочку пакетов круп есть, для дороги самое то.

— Вяленое есть? Крупы за сколько продашь? — деловито начал Джейк, доставая кошель с монетами

— Конеш есть, обижаешь. — Конгрин засмеялся — У охотника и вяленого нет, что это за охотник тогда? — он достал пару мешочков с крупами — Всё вместе за серебрянную одну.

Джейк удивленно раскрыл глаза и положил серебрянную на стол.

— А чего так дешево?

— Как постоянному клиенту — Конгрин подмигнул мне и улыбнулся

Мы провели у него еще час, разговаривая о охоте, городах и путешествиях. И провели бы еще больше, если бы не усиливающийся с каждой минутой запах крови, ведь Конгрин решил разделать оленя по ходу нашей беседы. Ради приличия, я ничего не говорила и как могла сдерживала рвотные позовы. Вся моя кожа побледнела и даже в какой-то мере позеленела. Джейк не замечал моего состояния, беседуя с Конгрином по поводу ножей для разделки туш и принимая активное участие в помощи голиафу.

Наконец, я заметила, что солнце начинает приближаться к горизонту и так искренне этому обрадовалась, что еле сдержала яркую улыбку, быстро натянув на себя печальное выражение лица.

— Чтож, уже вечереет — я кинула взгляд на окно — пора в путь.

Глава 6

Сумерки медленно накрывали и без того мрачный город, погружая его в опасную тьму. Всё еще было светло, но солнце неторопливо скрывалось за горизонтом. Торговки на улице медленно принялись собирать свои гнилые овощи, намереваясь кому-то всунуть всё тот же тухлый урожай завтра, мелкие воры сдавали добычу за день, а стражники в этом городе уже даже не высовывались из своих надзорных башен, оставляя власть преступному миру.

Джейк, я и Конгрин медленно вышагивали по грязным улочкам города. Голиаф вызвался нас проводить до ворот, поэтому опасаться было нечего — камень подтвердил свою силу в городе. Мы тихо беседовали, пытаясь не привлекать к себе много внимания, однако из-за огромного голиафа, шагающего рядом это оказалось не так просто. То и дело я ловила злобные, завистливые взгляды на нашей компании, от чего чувствовала себя неприятно.

— Эллис, а ты вот вообще ничего-ничего не помнишь? — голос Конгрина вывел меня из раздумий

— Иногда маленькие картинки всплывают, но они мне ничего не дают — я замолчала на мгновение, опуская взгляд на землю — Знаешь, как пропасть без конца, в которую смотришь и ничего не видишь кроме сущей темноты.

— Аа.. — Конгрин задумчиво закивал головой и посмотрел куда-то в сторону.

Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим шарканьем ботинок и редких покашливаний от едкого запаха, раздражающих слизистые. В такой задумчивой тишине, когда каждый погружен в свои мысли и исчезает из реального мира, мы дошли до ворот. Один раз я заприметила трое парней о чем-то переговаривающихся и косящихся на нас, уже собираясь обнажить свои оружия и преградить нам путь, как их осадил подоспевший мужчина лет тридцати, явно глава их маленькой банды. Он потянул за плечо одного парнишу и что-то тихо прошептал, смотря на Конгрина и после этих слов они вместе отошли от нас, пропуская вперед.

— Вижу, тебя тут все уважают — подал голос Джейк, тоже заметивший эту картину.

— Да не сказал бы, просто я единственный охотник на весь город, а без мяса жить сложновато будет.

— То есть, ты со всеми тут знаком?

— Ну, не со всеми, конечно. Но заочно, думаю, знают все. — Конгрин усмехнулся — Единственного голиафа трудно не заметить.

После этого мимолетного переброса слов наша компания снова погрузилась в тишину до самих ворот. Джейк сейчас внимательно осматривал карту, решая каким путем нам лучше двигаться, а я прощалась с Конгрином.

Я обняла Голиафа, от чего он даже растерялся на пару мгновений, но затем сомкнул свои ледяные руки на моих плечах, отчего по моему телу пронеслись мурашки. По ощущениям объятия голиафа напоминали обнимания с глыбой. От нашей разницы в росте мы выглядели комично: я упиралась ему прямо в грудь, а его огромные руки занимали больше половины моей спины.

— Лучше идти через реку — Конгрин выпустил меня из объятий и заглянул в карту — Дорога будет труднее, но зато безопаснее. В лесу часто бандиты ошиваются.

На это Джейк лишь благодарно кивнул ему и убирая карту обратно в сумку, пожал голиафу руку

— Если снова окажетесь в Боннуме, заскакивайте ко мне, хоть немного разбавили мой день.

— Обязательно, ты хороший и добрый, не знаю, как там ведут обычно себя голиафы, но ты явно отличаешься от них. Еще раз спасибо за спасение от тех ублюдков.

На мою реплику Конгрин скромно улыбнулся и мило засмущался.

— Ща заплачу — Джейк недовольно пробухтел — Скоро ночь, а я не хочу снова всю дорогу слушать твое нытье, о том, как тебе страшно.

— Дед опять ворчит, не обращай внимания. — я усмехнулась — Но нам и правда пора, было приятно снова познакомиться.

За стенами города воздух был гораздо чище, здесь уже не воняло отходами, мочой и прочими гадостями, вызывавшие у меня при одном вдохе приступ тошноты. Так что сейчас я облегченно вздохнула и поняла, насколько раньше не ценила свежий воздух. Правда, вся моя одежда пропиталась мерзким запахом крови, но сейчас для меня это казалось настолько незначительным, что я и вовсе перестала его ощущать.

Несмотря на все события, произошедшие со мной за такой насыщенный день, сейчас я чувствовала себя максимально оживленной и бодрой. До Эверстоуна осталось не так много, судя по карте и это тоже придавало мне сил.

Природа в этом мире была необычайно красивой и я ощущала себя так, словно попала в Новую Зелландию с её прекрасными равнинами и могучими лесами.

И сейчас один из таких лесов появился на горизонте, состоящий из крайне высоких деревьев, скрывающие свои поляны от лунного света под своими толстыми ветвями с листьями серебрянного цвета, красиво переливающиеся на свету. Аура волшебности исходила из этого леса и притягивала к себе, словно зазывая тихим шепотом листьев. И я уже собиралась зайти в него, очарованная его великолепием, как меня грубо за плечо одернул Джейк.

— Через реку.

Я обиженно взглянула на него и отошла от леса, последовав за ним. Через пару минут я уловила тихий шум воды, увеличивающийся с каждым нашим шагом.

Вид реки оказался куда менее притягательным, чем серебрянный лес. Река оказалась широкой, под грязными потоками воды виднелся ил и острые камешки. Ледяная вода разбивалась о прибрежные камни с оглушающими всплесками, а сами берега размыло и сейчас внизу, около реки растекались бурые лужи, смешанные с почвой. Пока Джейк рассматривал реку, думая как лучше нам перебраться через неё, я заметила в грязи многочисленные животные следы и по всей видимости, довольно свежие.

— Джейк.. — дрожащим голосом позвала я напарника, на что он лишь отмахнулся

— Джейк.. тут следы..

— Тут проходит много животных — усталым голосом ответил он — это всё же река.

— Они свежие..

После моей фразы за спиной я уловила тихое рычание и приближающиеся шаги. Я обернулась и передо мной предстала стая из трех гиен, злобно скалящих зубы и надвигающихся на нас. К моему ужасу, гиены оказались куда больше своих собратьев, немного не доставая мне до груди.

По звону металла я поняла, что Джейк наконец заметил их и достал оружие. Тем временем гиены принялись обходить нас, беря в своеобразное кольцо и я ощутила, как по моей спине табунами пробегают мурашки, отчего я испуганно поежилась. Мимолетное движение подвело меня и в ту же секунду одна из них громко зарычала и кинулась на меня, но я смогла отпрыгнуть и прорезать бок гиене холодным металлом. Тишина разрезалась протяжным воем раненного зверя и я нанесла ещё один удар в спину, пока та пыталась встать.

До моего слуха донесся болезненный крик Джейка и звяканье металла об землю. Обернувшись, я увидела две рассеченные раны от когтей вдоль всей руки, из которой активно сочилась горячая кровь, окропляя холодный меч, лежащий на земле. В ту же секунду я подскочила к нему и отвлекла кошака около него пинком, пока Джейк берёт в руки меч.

Недовольная гиена тут же кинулась на меня, но ошарашенная я пропустила этот момент и тут же поплатилась за это, ощутив адскую боль в ноге. Зубы гиены вонзились в мягкую плоть бедра, вовсе не собираясь его отпускать. Собрав все свои немногочисленные силы, я удержалась на ногах и вонзила клинок в центр головы огромного зверя и я почувствовала облегчение, когда гиена свалилась передо мной мешком.

Теперь перед нами были две гиены. Первая гиена была без единой царапины и бодро ходила вокруг нас, готовясь к прыжку. А вот напавшая на меня еле как стояла, истекая кровью.

Пока я потеряла бдительность, собираясь помочь напарнику, раненая гиена не потеряла шанс и накинулась на меня, повалив с ног. Её рычащая морда, со свисающей слюной из пасти оказалась прямо перед моим лицом. Перед падением клинки выпали из моих рук и я оказалась безоружна. Попытки оттолкнуть её от себя не увенчались успехом и я мысленно уже начала прощаться с жизнью и взглянула ей в глаза.

Чёрные, как сама ночь, зрачки уставились на меня и в то же мгновение я окончательно застыла, поразившись её взгляду. Ни боли, ни жалости, ни страха — ничего я не смогла прочесть в них, кроме страшной ненависти. И самое главное — эти эмоции словно не принадлежали глупой гиене, а являлись самыми что ни на есть человеческими и искренними. От ошеломления я не смогла пошевелиться и лишь завороженно смотрела на её окровавленную морду, пока та готовилась к окончательной атака.

И когда её острые клыки оказались прямо перед моим лицом и она уже открыла пасть для укуса, раздался неприятный хруст ломающихся костей и её тело безвольно съехало с меня и вместо гиены передо мной стоял окровавленный Джейк, подавая мне руку.

— Пошли умоемся.

После мытья в ледяной воде и перематывания различных ран я чувствовала себя измотанной, перед глазами то и дело сгущались черные пятна. Но для отдыха еще было рано и несмотря на наше состояние — мы двинулись дальше.

Оставшееся время в пути прошло довольно спокойно, не считая моих бесконечных попыток совладать с больной ногой и не запинаться о каждый камень. Для Джейка же и вовсе словно не было этой битвы и единственным напоминанием о ней служили перемотанные кисти, он двигался так же уверенно и бодро, как и всегда до этого, продолжая насмехаться над моей хромотой и больным видом.

Через несколько дней пути под ясным ночным небом, усеянным множеством ярких звезд — величавые стены Эверстоуна встретили уставших нас своим гордым видом. Сонные стражники, узнав в нас типичных странников, пропустили нас без вопросов, лишь пробормотав заученный текст про то, что столица рада любому путнику и уточнив у них, где ближайшая таверна, мы пересекли ворота.

Ни одно слово не вышло из нас от жуткой усталости, валящей с ног. Переступала порог таверны уже с замкнутыми глазами и в полудреме. В моих воспоминаниях не осталось ничего после порога заведения, лишь темнота.

Сон окружил меня серебристыми деревьями, манящими к себе и тихо шепчущими своими прелестными листьями. Во мне воцарился покой, моё тело словно превратилось в пушинку и я медленно парила над ним, обретя полное душевное равновесие. Ступни щекотала нежная листва, отчего-то разгоряченные щеки обдувал прохладный ветер и я впервые за долгое время смогла вздохнуть полной грудью, но как только я это сделала — всё стремительно принялось мрачнеть у меня на глазах, листья превращались в горстку пепла и опадали на прогнившую землю, из которой медленно выползали омерзительные червяки. Из крон деревьев принялась течь чёрная густая кровь, окромляя все вокруг. Страх окутал меня и я не смогла пошевелиться, лишь наблюдая за полнейшим хаосом. Земля принялась трястись и меня швырнуло вниз, вся кора в один миг резко начала трещать и трухлявые ветки посыпались на меня с оглушительным грохотом и последовала темнота.

И крик. Надрывной, испуганный крик, от которого я вскочила на кровати, покрываясь холодным потом и хватая клинки. Мой крик и наконец прекратившийся стук в дверь, который так сильно напугал меня во сне. В ту же секунду дверь буквально вбилась в стену, а за ней весь побледневший Джейк.

— Ты чего? — лишь испуганно смогла проговорить я осипшим голосом

— Ты не открывала десять минут, а затем крик. — Джейк нахмурил брови, оглядев комнату — Это у тебя надо спросить, ты чего?

Внутри меня начало разверзаться утренняя злость и раздражение на все, что окружало меня, в том числе и на такого же недовольного мужчину, стоящего в проходе и сверлившего меня взглядом. Я сижу посреди смятой постели в одной спальной рубашке с взлохмаченными как попало волосами и помятым, только проснувшимся лицом. Что я могла тут делать? Сражаться с ночными кошмарами? Вместо ответа я лишь резко встала и вытолкав что-то бубнящего Джейка за дверь, принялась переодеваться.

Нашла я своего напарника через пятнадцать минут мирно завтракающим и ведущим неспешный диалог с каджитом, то и дело вынимающим из своих шальвар различные товары.

— Только взгляни на это — кот протянул Джейку бутылек с зеленой жидкостью — Залечит все ррраны — каджит забавно порыкивал и имел интересный акцент — в один миг! Аджо! И прригодится всегда!

Джейк устало повертел в руках бутылек и открыв крышку, учуял запах и передал обратно

— Таррун-Дар, ты этим других пытайся одурить, ты думаешь я запах кровьтравы не узнаю? — Джейк уже выглядел измотанным — Иди уже отсюда, мне не интересны твои товары

Подойдя ближе к столику, я уловила, как каджит уже хотел было уходить с обиженной мордашкой, но заметив меня тут же заулыбался своими белоснежными клыками.

— Ты даже своей пррелестной спутнице ничего не пррикупишь? — кот облизнулся и перевел взгляд на меня, чуя быструю добычу — Девушка, вы само очаррование! Вам так подойдет эта накидка из чистейшего шелка — передо мной оказалась бирюзовая шаль — последний писк моды! — Таррун‐Дар накинул мне на плечи колючую ткань — В таких ходят все баррышни корролевства! К вашим глазам она шикарно подходит, подчеррркивает вашу..

Джейк не дал ему договорить и громко стукнул по столу, что аж тарелки задребезжжали.

— Заебал ты меня, брысь отсюда! — Джейк слегка показал сталь меча из ножен — Иначе твой хвост вшивый отрежу!

Каджит испуганно поджал хвост, стащил резким движением шаль и прошипев что-то нечленораздельное ретировался к другим столикам, а я заняла его место.

— Совсем уже распоясались, гниды шерстяные — Джейк похлопал по карманам, проверяя все предметы — свои тоже проверь.

Я засунула руку в сумку и не обнаружила там кошеля с парочкой медных монет, о чем оповестила напарника, а тот злобно поднялся и пошел до вора, уже показывающим товары другому постояльцу.

Я уже настроилась на драку, громкие споры и крики с раннего утра и приготовилась к бою, обратив внимание на сидевших каджитов в углу, которых была целая толпа. Но разговор получился короткий.

— Таррун-Дар, кошелек на место.

— Какой? — каджит сделал максимально невинное выражение мордашки, что я тут же прониклась к нему симпатией — Не понимаю о чем речь.

Джейк наклонился к нему и что-то тихо прошептал и по моим ощущениям, в этот момент даже его ярко-рыжая шерсть побледнела на пару мгновений, а затем он молча достал кошелек и махнув своим родственникам — кинул его на стол и ушел из таверны, громко хлопнув дверью, а за ним что-то шепча и то и дело злобно озираясь вся его семья.

Джейк вернулся за стол и даже не взглянув на меня, принялся методично уничтожать странно пахнущую похлебку

— Что ты такого ему сказал? — я все еще не могла придти в себя после столь быстрой сценки

— Проговорил пару ласковых на их языке и все — он толкнул стоящую возле него полную тарелку ко мне — ешь давай

Дальнейшая трапеза прошла спокойно и без прецедентов, но всё время я пыталась разговорить Джейка на тему каджитов и кто они вообще, откуда он знает их язык (последнее особенно тревожило меня), но мужчина лишь отмахивался от меня короткими фразами или вовсе пропускал мимо ушей все мои вопросы и в итоге я оставила его в покое, решив поинтересоваться у хозяина таверны насчет чародея — грузного мужчину с суровым взглядом, который то и дело с неприязнью косился на мои клинки.

— Доброе утро! — с приветливой улыбкой на лице начала я

Толстяк лишь смерил меня своим тяжелым взглядом и продолжил что-то чиркать на пергаменте

— Мне нужна информация про одного человека, я могу заплатить

Он снова осмотрел меня и его жирное, неопрятное лицо изуродовалось еще больше сальной улыбкой с гнилыми зубами.

— Откуда деньги у бабы? — он злобно рассмеялся — Небось обокрала кого-нибудь?

— Нет, с чего вы взяли? Я сама их заработала

Признавать перед ним, что всеми деньгами меня обеспечил Джейк вовсе не хотелось, подтвердить его стереотипы и еще больше пасть в его глазах.

— Заработала? — он начал громко хохотать, держась за свой огромный живот — Вы, бабы, ни на что не годитесь кроме ебли и быта. Видно сразу распоясавшуюсю женщину, которая возомнила себя хуй знает кем, давно тебя не пиздили как следует

От такого я и вовсе опешила, попав в полнейший шок. Я абсолютно не приспособлена к конфликтам и на попытку что-то ответить мой голос теперь походил на тихий писк мыши, а на глаза и вовсе навернулись слезы.

Только стоило начать мне что-то тихо пищать, как на мое плечо легла тяжелая ладонь, отстраняющая меня.

— Я сам разберусь, как мне её воспитывать. — грубый голос Джейка раздался у меня над ухом — А ты не имеешь малейшего права что-то вякать своим мерзким ртом на неё, иначе получишь проблемы.

Толстяк сразу стушевался при виде грозного мужчины, выше его на голову и тяжелым мечом за спиной, поэтому принял тактику — сделать вид, что ничего не случилось и продолжив молча что-то писать у себя.

Джейк небрежно швырнул ему пару медных монет и мы покинули совсем неуютное заведение, то и дело сулящие нам какие-то разборки.

Теперь перед нами оказалась мягкая, вырубленная из камня и гравия улица, которая проходила возле цветущего парка, мимо которого сейчас сновала охрана в посеребренных доспехах.

Я оглянулась на таверну: широкая хижина из серого плитняка с желтой черепичной крышей и неухоженным цветочным садом, в котором то и дело прорастали сорняки вместе с увядающими, ослабшими цветами. На тяжелой двери приклеена изрядно пожелтевшая памятка о просроченных налогах, а над ней еще более устаревшая выжженая надпись "Таверна Ночная обитель".

— На сколько мы в Эверстоуне? — спросила я у Джейка обеспокоенным голосом.

Ночевать снова тут, у этого недружелюбного хозяина, совсем не хотелось.

— Пока не найдем информацию о чародее. Но это должно быть быстро, он известная личность по всей видимости.

Внутри себя я понадеялась, что это будет не больше суток, но ничего не проговорила, так как услышала интересные обрывки разговора стражи.

— Какая мутная херотень с этими трупами и я ради них должен теперь работать внеурочно, а оплату чет мне никто не собирается повышать.

— И не говори, полный пиздец, очевидно же, что это обычные шлюхи, подохшие от очередной новой болячки. — охранник со злобой плюнул на гравий — Поебались с карланами, вот и сморщились, не замечал, что у всех дварфов такие же ебла?

Они вдвоем громко загоготали и завернули за угол, где их смех и громкие разговоры слышались еще некоторое время. И лишь, когда все утихло, Джейк проговорил мне тихим голосом

— Не нравится мне это, обычно в Эверстоуне спокойно.

Почему-то внутри меня стоял лишь один вопрос — если заняться сексом с дварфами, правда можно сморщиться? Не знаю, чем я руководствовалась в тот момент, когда задавала этот вопрос Джейку, но его взгляд в духе "ты совсем ебанутая?" отрезвил меня и следующую дорогу до площади я прошла молча с пунцовыми щеками.

Рынок — главная характеристика каждого города и в этом месте точно можно сказать, что город славится своим богатством. Множество торговых рядов с различными товарами, где преобладают речные продукты (теперь она поняла, отчего идет такой специфический запах), огромное количество палаток пестрило яркими тканями, искусно сделанных из качественной шерсти. Помимо этого здесь торговали по мелочевке, как и на любом рынке — овощи, разнообразные зелья в прозрачных скляночках для упрощения быта, кухонными принадлежностями. Мозг перенагружался из-за многообразия товара и кучи людей — вежливых торговцев, жадных покупателей и охраны с грозными лицами.

По краям рынка стояли богатые торговые дома, целый район отведен лишь под коммерцию, сразу видно — столица.

В основном, торговцами являлись люди, однако других рас среди покупателей оказалось предостаточно, а публику и вовсе веселила группа бродячих музыкантов из людей и эльфов. Я невольно заслушалась на прекрасный голос эльфийки и остановилась посреди рынка, пока Джейк грубо не взял меня за руку и не потащил дальше.

Нам требовалась информация и как можно скорее, а рынок — прекрасное место, чтобы выведать её. Первым делом я отыскала взглядом лавки с зельями, амулетами и тому подобной магической атрибутикой. Чародей точно должен пользоваться их услугами.

Меня поприветствовала милая пухлая женщина, на её шее висело не меньше пяти таинственных кулонов, на руках рисунки хной, которые перекрывали серебрянные аксессуары — кольца, браслеты.

— Здравствуй, милочка. — её голос походил на пение славного соловья — Если хочешь обезопасить свою душу и тело, покупай мои амулеты и всё у тебя будет хорошо. К твоим изумрудным глазам шикарно подойдут сапфиры — она протянула мне прелестный кулон с зеленым камнем внутри, красиво переливающийся на солнце — Они подчеркнут твои выразительные глаза, к тому же, сапфир оберегает тебя от лжи и предательств, всегда правду почуешь.

Наконец, её торговая тирада закончилась и я смогла с ней поздороваться

— Здравствуйте, сапфир и правда очень красивый, а в какую стоимость?

В этот момент меня одернул Джейк, но я не обратила и малейшего внимания, а вот торговка смерила его недовольным взглядом

— Всего пять серебрянных, согласись, очень выгодная цена для такого волшебного камня — продолжила женщина таинственным тихим голосом, подмигнув мне.

Я изобразила на лице страшное удивление

— Не может быть! Сапфир! И в такую низкую стоимость, вы, наверное, шутите

На самом деле в кошеле у меня еле как наскребался один серебряк, но я продолжила изучать товары.

Женщина при таком ответе более оживилась и словно, стала еще приветливее, хотя по ощущениям, она уже добилась максимума.

— Я определенно приглянусь к сапфиру, но, как вы могли заметить, я путешественница, есть у вас нечто для сокрушительных боев, что придаст мне сил?

Она тут же увлеченно стала показывать мне различные камни и рассказывать про каждый

— Турмалин — она протянула мне красноватый камень прямоугольной формы — повышает вашу защиту, а вот циркон — желтый камешек, смахивающий на подобие бриллиантов — повысит вашу силу духа в самые тяжелые моменты боя.

— Очень интересно, пожалуй, возьму, спасибо большое — я потянулась за кошелем, но тут же изобразила очень глубокую заинтересованность случайным камнем — Это же его камень, правда? — я тыкнула Джейка в плечо, который стоял с максимально непонятливым видом

— Чей? — он до конца не понимал, в чем суть

— Ну, как чей, чародея! Нашего старого друга, ради которого мы и приехали сюда, совсем забыл?

Наконец, Джейк понял суть и обратился к торговке

— Простите, а вам не знаком местный чародей под фамилией Боцелли?

— Дада, Боцелли — я начала поддакивать Джейку — он мой близкий друг и друг моих родителей, но наша с ним связь, к сожалению, утеряна несколько лет назад, у меня для него важная информация.

Продавщица задумалась о чем-то, но через пару мгновений на её пухлом личике воцарилось понимание.

— Наверно, вы о лесном заклинателе — она грустно улыбнулась — к сожалению, он пропал несколько лет назад и никто не знает куда.

Я переглянулась с Джейком, теперь окончательно было непонятно, куда двигаться.

— А его семья, слуги? Пропали вместе с ним?

— Нет, нет, слуги всё еще в городе, башню до сих пор охраняет городская стража.

— Спасибо, вам, конечно, но без вашей помощи мы, боюсь, ничего не найдем. Не подскажите, где его башня? Мне надо передать известия хотя бы слугам, это не терпит отлагательств.

Женщина на это сочувственно покачала головой:

— Она на другом берегу реки Кэрлин, вы туда никак не попадете, стража недавно закрыла туда все пути неизвестно из-за чего.

— Поняли, спасибо, до свидания! — я поспешила отойти от неё под возгласы "А камни, вы забыли камни!"

Глава 7

Мы в тупике. Нас и впрямь развернули около реки Кэрлин пара стражников, послав нас куда подальше при попытках договориться.

Наш мозговой штурм с Джейком в бедной таверне не привел ни к чему, кроме досады. Все идеи оказывались провальными, видимо, ситуация в городе и правда обстояла крайне неприятная, раз подняли всю стражу, которая даже не хочет идти на подкуп. Оставался только один вариант — ожидать, что ситуация разрешится сама собой, но это было непозволительной роскошью для нас. Сложно. Непонятно. Страшно.

От переизбытка тревожных мыслей в голове, в один момент, когда Джейк чертил один из десятков бессмысленных планов — я молча встала и вышла из таверны.

Холодный ветер обволок меня с головы до ног и я неприятно поежилась, посильнее закутавшись в плащ. Он приносил спокойствие в мои мысли, тревожность медленно покидала меня и умиротворенность заняла мое сознание. Пройдя пару улочек, меня заприметил стражник — взрослый мужчина с суровым лицом.

— Опасно в такое время гулять, миледи. Сейчас много страшного творится в Эверстоуне, вас проводить?

— Доброй ночи, мистер. — я приветливо улыбнулась — Я иду домой, тут осталось совсем немного. — я продемонстрировала ножны для клинков на поясе — Оружие всегда со мной, я смогу за себя постоять, спасибо за беспокойство!

Стражник смерил меня подозрительным взглядом, кивнул и молча продолжил патрулировать местность. Я свернула на поворот за ним и оказалась на маленькой площади перед задним входом богатой таверны.

По окружности площади росли чудесные кустовые розы, источавшие приятный аромат и радовавшие взор любого, кто окажется здесь. По бокам около входа стояли пара деревянных лавочек с причудливыми вырезанными формами животных на спинке. Оставшееся довершал памятник некому воину Эрику Перрис. Он целиком состоял из белоснежного мрамора, отражавший лунный свет.

Присев на лавочку и подняв голову наверх, на звездное небо — я погрузилась полностью в свои мысли. Сейчас, если мы не найдем башню мрази, забравшего моего брата, у нас и вовсе не останется зацепок. Уставший мозг пытался генерировать идеи, но ничего не выходило.

Из мыслей меня вывел голос, подобный пению самой прекрасной птицы, на секунду мне почудилось, что я уснула, так как передо мной стояло подобие ангела: волнистые локоны цвета утреннего снега в лесах опускались до идеальной груди, маняще выглядывающей из декольте платья, чёрного, как душа дьявола, а изумрудные глаза сейчас прожигали меня игривым взглядом

— Здравствуй, красавица. Чего сидишь одна? — промурчал мне великолепный голос — Я могу составить тебе компанию.

Девушка улыбнулась белоснежными зубами, отчего внутри у меня медленно все стало разгораться. Бледная ладонь потянулась ко мне, но стоило мне начать подавать свою, как резкая мысль об опасности заставила её отдернуть.

— Спасибо, не интересует. — отвернувшись от неё, я пробормотала тихим голосом. — Я ожидаю своего мужа.

От вида ангелочка не осталось и следа за считанные мгновения, в глазах запылал огонь, а фарфоровые щеки покрылись пунцом. Тонкие руки сжались в кулаки и грозно топнув соблазнительной оголенной ножкой, она развернулась и заприметив новую жертву — явно пьяную даму, только вышедшей из таверны продышаться — направилась охмурять её.

Я захотела увидеть развязку истории и долго ждать не пришлось — после пары фраз ангелок с хищной улыбкой, более похожей на оскал, взяла новую спутницу под локоть и потащила в сторону закоулков.

Ухмыльнувшись себе под нос, я решила, что с меня достаточно эмоций и поспешила обратно к Джейку.

Джейк стучал костяшками пальцев по столу, постоянно озираясь по сторонам, а его нога под столом решила отплясывать ритмичный танец, без его участия. Когда в его поле зрения наконец-то появилась моя фигура, он облегченно выдохнул и поднялся со стула.

— Вот и куда ты ушла, а если бы что-то случилось? — он принялся меня отчитывать, подобно отцу — Сама слышала, сейчас тут беспокойно, надо хотя бы предупреждать, сижу тут корчусь над планом, поднимаю голову — а тебя и след простыл.

— И что, придумал что-нибудь? — решив перебить его нотации, я посмотрела на стол с кучей скомканных бумажек

Вместо ответа он лишь недовольно поджал губы, напоминавшие теперь тонкую ниточку и взметнулся по лестнице в комнаты, оставив мне разгребать его бардак.

---

Утро выдалось странным. Я проснулась от громких разговоров подо мной, свойственные вечеру пятницы, но явно не будничному раннему пробуждению. Нелепо одевшись и зевая на ходу, я спустилась к толпе. Она, в отличии от меня, давно проснулась и сейчас рассевшись спонтанными группами смотрели в окна, за которыми вышагивала стража, облаченная в серые доспехи, поблескивающие на солнце. Обсуждение велось очень шумное и я не могла выцепить ни слова от гама, творившегося вокруг. Заприметив толпу перепуганных девушек, сжавшихся в углу и перешептывающихся — я решила подсесть к ним.

— Утра вам, а не подскажете, с чего такой переполох?

От неожиданности они разом вздрогнули, но глянув на заспанную меня в мятом платье и мешками под глазами — выдохнули и начали наперебой делиться новостями

— Маньяк в Эверстоуне!

— Пятая жертва!

— Все иссушенные и страшные!

— Будто умерли лет сто назад!

Бледная кожа покрылась мурашками, а в горле застрял невидимый ком.

Пока я обдумывала новые известия — в таверне раздался крик мужика, а за ним волной прошелся гул толпы.

— Смотрите! — тучный мужчина показал пальцем на статную фигуру за окном, облаченную в черную мантию — Сам Кингеральд идет!

Я толкнула плечом сидевшую рядом белокурую девицу и прошептала "Кто такой Кингеральд?". В ответ я получила взгляд, словно я свалилась с луны и предстала перед ней в облике инопланетянина.

— Ты где жила вообще? Кингеральд — глава стражи всего Кетраина. Его знают повсюду и его имя может напугать любого, все знают, что если он выходит в город — произошло что-то по настоящему серьезное.

— Скорее всего город закроют, как 5 лет назад, когда начали пропадать люди из всех частей Кетраина.

Я отвлеклась от их разговора и посмотрела через окно на Кингеральда. На вид ему едва перевалило за 40 лет, на черных волосах начали появляться седые волосы, а на лбу скопились морщины. Он выглядел серьезно и сейчас выслушивал своего помощника, тревожно рассказывающего ему последние новости. Весь вид главы стражи излучал строгость, недовольство и власть.

От рассматривания мужчины меня отвлекла тяжелая рука на плече — надо мной возвышался Джейк с настолько хмурым лицом, что казалось — еще немного и случится конец света. Он грубым движением поднял меня со стула и на мои недовольства строгим, тихим голосом сказал.

— Иди собирай вещи, мы уходим, это не обсуждается.

Я не решилась возмущаться и через несколько минут уже вновь стояла возле него с собранной сумкой.

Выходя из таверны, я увидела спины стражи около угла той самой богатой таверны, где я была вчера.

— Джейк, давай посмотрим, что там было и сразу уйдем, это моя последняя просьба. — мои глаза превратились в щенячьи, а руки сложились в мольбе.

Он недовольно вздохнул и потащил меня по другому пути.

— Только тихо, я знаю место, где можно спокойно пройти.

Через пару минут мы были в подворотне, откуда открывался вид сверху на заднюю площадь той самой таверны, где я была вчера. Стража столпилась возле странного иссушенного трупа, а Кингеральд изучал его, стоя на одном колене. Зрелище и правда оказалось не из приятных, это походило на мумию, но еще более сухую. В ней не было ни воды, ни крови, лишь одежда висела несоразмерная размеру нынешнего тела. И вдруг мой взгляд зацепился за дорогой кулон, висящий на шее. Точно такой же я видела вчера на пьяной девушке, которую уводила вчера странная красотка. Приглядевшись к одежде, я поняла, что и одежда идентична и в этот момент, когда я собиралась сказать об этом Джейку, он вновь грубо потянул меня за руку

— Насмотрелась? Теперь пойдем, нам надо уходить.

— Постой, я вчера видела её. Её увела странная девушка, нам надо рассказать об этом

— Это не наше дело, если мы не уйдем отсюда – город закроют и неизвестно, на сколько мы тут застрянем. Стража нас может сделать крайними, об этом подумай.

Вдруг по мне будто прокатилась волна обжигающей лавы, поспешно вызывая во мне гнев и вот я, громким шепотом, дабы не выдать свое местоположение стражи внизу, начинаю агрессировать на Джейка

— А если мы сейчас уйдем, то абсолютно все поиски проебаны. Единственная наша зацепка — эта чертова башня в этом городе — я сделала голос наигранно-любопытным — и знаешь что это значит? — голос вновь сменился на злой — что уйдя отсюда, мы проебем абсолютно все. Если тебе так важна твоя шкура — вали, разберусь сама.

После того, как я выговорилась, вся разгоряченная, с исходящими от меня негативными флюидами — я развернулась и ускоренным шагом, пошла вниз, даже не надеясь на него рядом.

Через пару минут, я пришла к стражникам и завидев меня, у них тут же сменились лица на максимально недовольные.

— Зевакам тут не место, проваливай.

— У меня есть информация для Кингеральда — он должен меня выслушать.

— Какая? Сиськи ему покажешь? — стражники загоготали и окинули меня похабными взглядами с ног до головы.

— Нет, я видела, кто её убил — я продолжала настаивать, не обращая внимания на их недоверие

— Знаешь, сколько таких историй мы слышим постоянно? Вали отсюда, не то в тюрьму к каджитам посажу.

Неожиданно его зрачки переместились в место за моей спиной.

— А ты еще кто?

— Джейкоб Виан. — я оглянулась и увидела Джейка, показывающего свой свиток. — Печать видите внизу? Бывший военный королевской гвардии. Эта девушка со мной.

На мое удивление, брови стражи поехали наверх и послышались тихие перешептывания между собой, твердившие о королевской страже.

— Приветствую, мистер Виан. Прошу, подождать меня, пока я оповещаю Кингеральда — тон главного стражника резко сменился на тонкий, низкий голосок.

Через пару томительных минут стража расступилась между нами и Джейкоб прошептал мне, пока мы приближались к Кингеральду

— Поклонись ему и молчи, пока тебя не спросят.

Кингеральд в это время оглядывал меня и Джейка с удивлением на лице и подойдя поближе, я выполнила просьбу Джейка и краем глаза, я увидела как напарник склонил колено перед ним.

— Вставай, я не начальник тебе. — Джейк усмехнулся— Кого-кого, а тебя я точно не ожидал увидеть. Сколько лет тебя не было в Эверстоуне? Пять-десять?

— Семь приблизительно. А ты, вижу, все такой же, серьезный, статный. Я всегда говорил королю, что твоя кандидатура — наилучшая.

— Есть такое, не меняюсь. А тебя жизнь конкретно так потрепала — служил где-то или как?

— Я завязал со службой еще тогда, окончательно. Но ладно, знакомься — Эллис, моя напарница в нынешней работе. Утверждает, будто знает, кто убил эту девку — Джейк покосился на труп за спиной старого друга.

Строгий взгляд Кингеральда переместился на меня. По телу прошлись мурашки, покрывая меня холодным потом.

— Напарница, говоришь? Не слишком ли молода? — он усмехнулся — Ну ладно, давай, рассказывай.

Запинающимся голосом я принялась тараторить

— Вчера, когда я была тут, я видела её со странной женщиной, она увела и все, больше я не видела — половину слов я проглотила от волнения и главный стражи помахал руками.

— Стой, стой. Давай помедленнее и подробнее — когда была, при каких обстоятельствах, с кем она ушла, куда. Не бойся меня, я тебя не укушу.

Я нервно пересказала ему всю историю и его глаза медленно округлялись по ходу повествования. Затем он помолчал несколько мгновений и громким голосом заявил стражникам вокруг

— Господа! У нас первая серьезная зацепка! Спасибо тебе, милая барышня. — Кингеральд поцеловал мне руку, что вогнало меня в краску — Я позову тебя через время в главную башню, а пока мне надо удалиться. Джейкоб — мужчина пожал ему руку — Было приятно встретиться, еще увидимся.

После этого инцидента мысли не укладывались в голове и как только мы отошли от стражи, я начала вываливать все на Джейка.

— Ты служил при короле? Мы могли сразу получить доступ к башне, почему ты просто промолчал? Почему я вообще узнаю такие новости абсолютно случайно?

— Успокойся, я служил в ней добрых лет пятнадцать назад, я ненавижу пользоваться своими связями и преимуществом. Меня с ней ничего больше не связывает.

— Кто вообще уходит из королевской стражи? — я начала повышать голос — Что с тобой не так, Джейк?

Напарник резко помрачнел и резким тоном ответил

— У меня были на то свои причины. Сейчас у нас другая тема. Вся стража из-за тебя знает, что я из королевской гвардии. Это дойдет до короля, а я с ним очень не хочу видеться.

Резко моя вспышка агрессии испарилась, а на её место пришел пронизывающий стыд — глаза невольно опустились в пол, а щеки загорелись алым цветом. Хоть меня и охватило любопытство насчет короля, стыд не позволял задавать лишних вопросов и в полной тишине мы дошли до таверны, где молча разошлись по комнатам.

До самого вечера я просидела в своей комнате и лишь после заката солнца я услышала музыку снизу и решив развеять дурные мысли, вышла в холл таверны.

Внизу играли бродячие музыканты и все столы оказались заняты, но я приметила одиноко сидящего в углу парнишку.

Его внешность вызывала лишь ассоциации леса — темно-зеленые волосы и мертвецки бледная кожа. Из под волос торчали острые и длинные уши. На лавочке напротив лежал посох в виде длинной палки, закрученной сверху в незаконченную спираль. На древесине белыми красками выведены таинственные символы, а рукоятие посоха украшал вырезной орнамент. На столе возле него каталась маленькая обезьянка, а он заботливо подкармливал её с рук и что-то лепетал ей.

Пройти мимо такого зрелища я не могла и подсела к парню — со спины он казался крупнее, но когда развернулся ко мне — это оказался худощавый парень, но вся его худоба выдавала изящность и грацию. Острый взгляд карих глаз сейчас недоверчиво смотрел на меня

— Привет! — я поспешила поздороваться с ним — Мест больше не осталось, поэтому я решила сесть сюда, ты не против? Классный питомец!

Его бровь приподнялась, однако услышав похвалу обьезьяны, он улыбнулся и расслабился.

— Люди обычно боятся друидов, поэтому я один — он осмотрел таверну — Манки и правда классный, я его привез из огненных земель пару лет назад.

— Прости, а кто такие друиды?

Каждый раз я попадала в нелепые ситуации, не зная ничего об этом мире и видимо следующая нелепая ситуация произошла именно сейчас, ведь его глаза округлились, но затем осмотрев меня, он недоверчиво спросил

— Из человеческого города приехала?

— Да, да, я тут совсем недавно и ничего не знаю, так что поведуй — после недолгой паузы я милым голосом добавила — пожалуйста.

Теперь он был спокоен, хоть и на его лице промелькнула нить некого презрения.

— Друиды — тесно связаны с лесом и животным миром. Они чтят природу, уважают её законы и поклоняются Сильванусу — богу дикой природы. Я из круга Луны — мы ночные друиды, которые большее время отдаем изучению перевоплощения в животных.

На этом моменте я нагло его перебила

— Ты умеешь перевоплощаться в животных, что? А каких и как? Покажешь?

Друид засмеялся

— Тшш, поспокойнее, дамочка. Пока я могу становиться не совсем опасными, вроде волка или гиены. Или той же обезьянки. Но затем.. — парень задумался — я смогу стать даже медведем!

Я восторженно вскрикнула, это было поистине чудом для меня, но меня поспешил разочаровать мой собеседник

— Но, к сожалению, не могу показать, я сегодня сильно вымотался, но может как-нибудь потом. Если я тебе понадоблюсь или захочешь встретиться, спроси у Нейка — бармена — он кивнул на добродушного толстячка за баром, сейчас приветливо беседуя с посетителями — он всегда знает, где меня можно найти. А пока — продолжим нашу беседу. Нейк! — он крикнул через всю таверну — Нам два пива!

Мы проболтали с ним до поздней ночи, обсуждая всё, о чем наши хмельные разумы додумались.

Новые-старые знакомые

Красная пелена боли преследовала меня все утро — голова трещала, словно от бесконечных ударов молота, горло саднило от жажды, а все кости в раз стали ветхими палками. Никогда не любила похмелье.

Вспомнить бы хотя бы половину того, что было вчера. Элайт — имя моего спутника, кто он там? Тру–ид? Странный малый. Надо расспросить Джейка об этом, после того, как оклемаюсь.

Долго приходить в себя не пришлось, в мою комнату кто-то начал назойливо и слишком громко для моей бедной головы стучать. Не успев даже переодеться, я открыла дверь в ночнушке, с гнездом на голове и перегаром, распостраняющийся на весь коридор. Передо мной возвышался Джейк с грозным лицом.

— Пиздец.

Одно слово, а сколько эмоций оно включало в себя, он молча прошел в мою комнату и сейчас с суровой тишиной рассматривал меня и мои вещи, хаотично разбросанные по всей комнатушке.

— Мы должны быть в главной башне через полчаса, как я тебя поведу в таком виде? Ты когда вчера успела?

Я лишь отмахнулась от него, залпом выпив кувшин нагревшейся воды.

— Не мельтеши, выйди и дай мне десять минут, закажи пока поесть и я буду как огурчик.

Напарник тихо сматерился и вышел, громко хлопнув дверью, причиняя больший вред моему самочувствию

— Ну зачем так громко то..

Мне пришлось выслушивать нотации Джейка всю дорогу, его монотонный голос то и дело вводил мой разум в состояние транса, но очередной камень или ямка на разбитой дороге, об который я запиналась — приводили меня в чувство. Он не давал мне вставить и слова, только продолжая свой бесконечный бубнеж.

Но наконец, грозная башня стражи возвысилась передо мной и монолог напарника резко умолк. Но вовсе не из-за величавости этой башни, а нечто другое заставило Джейка замолчать. На его лице застыла гримаса удивления, смешанное со злобой.

— Королевская карета. — практически шепотом сказал он

Её сразу было видно — огромная, обшитая драгоценными мехами и золотом она сильно выделялась в этой серой, тусклой обстановке.

— Думаешь, там король?

— Я не думаю, я уверен.

Меня начало потряхивать, все же не каждый день встречаешь короля чужой тебе страны из другого мира. Всю дорогу пока мы шли до кабинета Кингеральда — в моей голове всплывали догадки, как мог выглядеть король. Может это огромный орк со шрамами по всему телу? Или же низкий ворчливый гном с искусно сделанной короной. А может сам дьявол захватил страну? Кто он? И почему Джейк так его боится?

Кабинет главы стражи выглядел угрюмо, как и полагается по должности. Каменные стены, потрепанная карта королевства в рамке, деревянный стол с аккуратно сложенными документами. По виду его кабинета, сразу можно было сказать, что Кингеральд — жуткий педант, ненавидящий бардак. Однако, нечто выбивалось из угрюмой обстановки, а именно веселый мужчина преклонного возраста в дорогой одежде пестрых тонов, перед которым Джейк сразу опустился на одно колено и тяжелой рукой незаметно наклонил меня.

— Приветствую вас, Ваше Величество.

На лице короля растянулась улыбка при виде старого знакомого.

— Здравствуй, здравствуй, познакомь меня со своей спутницей — мужчина улыбнулся мне, но в глазах его что-то насторожило меня.

— Я Эллис Келлер, напарница Джейка. Очень приятно познакомиться с вами вживую — я сделала нечто вроде неуклюжего реверанса и отошла за Джейка.

Я взглянула на Джейка — у моего привычно сурового напарника пылали щеки, а взгляд изучал свои поношенные ботинки.

— Ваше Величество, это не то, что вы можете подумать. — его голос дрожал — Эллис мой старый друг, а не спутница или жена. Я все так же верен вашей дочери и останусь ей верен до конца своей жизни.

Мои брови взметнулись вверх и я озадаченно повернула голову в его сторону, понимая, что Джейк для меня словно сундук с секретами и неизвестно, какой из них я узнаю в следующую секунду. От короля не прошла мимо моя реакция и его смех загремел, словно раскаты грома в тесной комнате.

— Видимо, твой старый друг не в курсе твоей жизни. Интересно. А насчет верности Ринн — говорю тебе так же, как и в последний наш диалог. — мужчина подошел и положил руку на плечо Джейка — Отпусти ты её, ты не виноват, не мучай себя.

— Спасибо, Ваше Величество, но нет, я останусь ей верен.

— Как знаешь, но мне льстит твоя любовь к Ринн.

Следующие десять минут они обсуждали дела в королевстве, стражу, в чем я абсолютно ничего не мыслила и погрузилась в размышления насчет неизвестной мне девушки. Ринн. Ничего знакомого, я со всей силой напрягала свой мозг, пытаясь выцепить хоть что-то, но нет, ничего.

Наконец, в комнату зашел Кингеральд — его величие тут же заполнило всю комнату. Молча улыбнулся и кивнув мне, прошел к королю с Джейком.

— Доброе утро, не смею отвлекать вас от разговора, но можно я заберу эту прелестную девушку? Мне надо с ней поговорить насчет вчерашнего дела.

Во взгляде у Джейка я уловила напряжение, которое моментально перебросилось на меня и дрожь быстро пошла по моему телу, но Виан лишь молча кивнул. Кингеральд обворожительно мне улыбнулся и галантно подал свою руку. Я еще раз тревожно взглянула на напарника, но он уже снова погрузился в диалог с королем.

От статного Кингеральда веяло лишь позитивными эмоциями, но я чуяла некий подвох, который вгонял меня в стресс.

Мы пошли длинными коридорами и через пару минут разглядывания каменных стен я услышала голос Кингеральда

— Милая моя, не бойтесь так меня. Я почувствую ваше напряжение за километр, вы же пришли сюда для благих целей, а не как преступник.

— Да, простите, просто обстановка не слишком радостная.

— Понимаю, понимаю. А в каком городе вы жили до приезда сюда? Там же явно была обстановка радостнее.

Напряжение внутри меня росло. Странные вопросы. А вдруг он все знает? Лоб покрылся холодной испариной, но я быстро взяла себя в руки и проговорила заученный текст с Джейком.

— Я из королевства Брассал из города Хиндеил. Это человеческий город и я там росла всю свою жизнь, только совсем недавно приехала в Кетраин после потери памяти и вот, познаю новый мир.

— О, вы потеряли память? — Кингеральд сочувственно покачал головой — А из-за чего?

— Напали, Хиндеил — криминальный город, нападения на молодых девушек там не редкость — мои пальцы похолодели и я нервно сжала руки в кулаки, стараясь чтобы мое волнение не заметил офицер.

— Интересно, а как оказались в Кетраине? На другом конце мира?

Наш милый диалог все больше походил на допрос, а длинные коридоры так и не заканчивались.

— Джейк привез сюда, можно сказать вытащил с ямы.

— Я слышал, вам нужно было в башню. — тон резко сменился на строгий — Зачем?

— Там жил человек, который бесследно пропал, мне нужно знать, где он сейчас. — я замялась, решая делиться или нет причиной — Причины личные, извините.

Его тон снова сменился на расслабленный, а сам он отпустил мою руку, чтобы открыть дверь в светлую комнату.

Довольно уютная маленькая комнатушка с диванчиком в углу и столом, на котором стояли разного рода угощения и вино.

— Пить на рабочем месте, конечно, плохо, но с такой миловидной особой грех не выпить.

Аромат разлитого по бокалам вина медленно расплывался по комнате. Этот человек определенно был мне непонятен. То он допрашивает меня, то мило со мной беседует, то теперь собрался пить вино. Интересно. Эмоциональные горки похлеще любых.

Кисловатое вино с ароматом лесных трав мягко коснулось моих губ. Явно дорогое.

Спустя пару минут легкой беседы о вине, я решилась поинтересоваться.

— Мистер Кингеральд, разрешите поинтересоваться, вы давно знаете Джейка, можно больше узнать о его службе и почему он ушел? Я слышала про принцессу и я так понимаю, она погибла? Из-за этого?

Стражник усмехнулся и развалился на диванчике, приняв расслабленную позу с бокалом в руке.

— Во первых, Эллис, обращайся ко мне по имени — Микер, а так же на ты, все же вино вместе пьем — он поднял бокал вверх, словно демонстрируя его.

— А насчет Джейкоба, любопытно, почему он сам этого не рассказал. Виан почетный член королевской стражи, которой отдал добрых десять лет своей жизни. Пришел сюда юнцом, совсем не знавшим о жизни, а ушел главой стражи Эверстоуна, самым приближенным к королю и женихом наследницы престола.

— А почему только женихом? — я любопытно посмотрела на Микера — Что случилось?

— А это знает лишь Джейкоб, он в один момент стремительно покинул службу, распрощался со всеми и пропал на несколько лет, оставив здесь свою невесту.

— То есть невеста была жива? Почему сейчас он не с ней?

Микер рассеяно посмотрел на меня, а затем рассмеялся.

— Забыл, что ты потеряла память. Он вернулся уже очень давно, — Микер сделал голос тише — но Ринн к тому моменту уже скончалась. Хотя она до сих пор числится в пропавших без вести, но всем в городе очевидно, что спустя восемь долгих лет принцесса уже не вернется.

У меня зазвенело в ушах и лицо мое помрачнело. Джейк так давно потерял свою невесту и остается ей верен. Мне стало безумно жаль и Джейка и эту незнакомую мне принцессу. По щеке покатилась одинокая слеза.

— И вот после этого Джейк окончательно завязал со службой и королевскими делами и о нем очень долго не было ничего слышно. Бедный парень.

Пользуясь невнимательностью Микера, моя рука ловко смахнула слезу.

— Но мы здесь не о грустном пришли говорить. — Кингеральд отложил бокал и повернулся ко мне — Ты единственная, кто видел подозреваемую. Город медленно наполняется страхами из-за неизвестного маньяка. И мне нужна твоя с Джейком помощь в поисках.

Микер стремительно поднялся с дивана и вышел в коридор, подозвав стражу

— Позовите сюда Некера

И вновь строгий голос Кингеральда обратился ко мне

— Некер — наш художник. Ты опишешь ему как можно подробнее, как выглядела эта женщина и уже завтра по всему городу будут висеть листовки. Но не только поэтому мне нужна ты, со стражниками обычный народ особо не беседует, мне нужно, чтобы ты и Джейк опросили ближайших тавернщиков, постоянников и вот это вот все. Твоя выгода — свободный доступ к нужной тебе башне и я лично поговорю с его слугами, чтобы они тебе не мешались. Хотя, сомневаюсь, что ты там найдешь, что ищешь. Боцелли был крайне закрытой личностью и пропал так же резко, как и появился.

Поток информации свалился на меня и ясно было, что этому человеку лучше не отказывать, поэтому я лишь мило кивнула.

Через час вопросов меня наконец отпустили из главной сторожевой башни. На удивление, Джейк стоял около входа с тлеющей сигаретой в зубах. Оказывается, он курит. И где он достал сигареты в этом мире? При виде меня напарник быстро выкинул бычок одним движением руки.

— Давно курить начал?

— Стресса много.

— Еще есть?

Джейк молча протянул пачку. Я закурила и встала рядом, обдумывая, с чего начать разговор. За его спиной тяжело висели недосказанные слова, как и за моей. И никто не решался на этот тяжелый диалог.

— О чем с Микером общались? — тишину разрезал неловкий голос Джейкоба

— Да так, сначала расспрашивал кто я есть, откуда, потом нарисовали портрет подозреваемой и он предложил опросить тавернщиков и постоянников.

Джейк тяжело вздохнул.

— О Ринн не говорили? — его голос дрогнул лишь на мгновение, но вновь он надел свою маску суровости.

В моем горле вдруг засаднило и я закашлялась.

— Говорили. Соболезную твоей утрате.

Он промолчал и после этого следовало несколько тяжелых минут тишины, давящей на мозг.

— Ты любил её?

Тоскливая улыбка появилась на его лице, а взгляд помутнел от воспоминаний.

— Она была всем для меня. Я жил, чтобы оберегать её. И не уберег.

В карих глазах скопились слезы и он поспешно отвернулся от меня.

— Поэтому ты не хотел видеться с королем, чтобы не вспоминать?

— Именно.

Дальнейший путь прошел в полной тишине, где каждый был занят своими мыслями с одной темой: принцесса и её таинственная пропажа.

— Джейкоб, если хочешь, я могу сама поспрашивать всех, а ты отдохни.

Его удивленный взор прошелся по мне, а затем раздался тяжелый вздох и молчаливое кивание.

Сейчас хищный взгляд преступницы взирал на меня с листа, который услужливо дал мне Микер. И с этим листом мне придется обойти минимум 3 таверны. Непростая задачка.

В первых двух на меня лишь странно косились все, к кому бы я не подошла и растерянно давали понять, что никогда не видели подозреваемую.

А вот третий трактир встретил меня благодушием и терпким запахом свежего пива. Неизвестно, сама таверна в целом была более благосклонной или время, подходившее к вечернему — сделало свое дело. Но факт есть факт — здесь царила атмосфера уюта и спокойствия.

Совсем юный парень — по всей видимости сын трактирщика торопливо принимал у всех заказы и пока я ждала его свободной минуты, озираясь по сторонам, рассматривая уютный интерьер, ко мне пришло осознание — я была здесь раньше. И бывала много раз. Каждая мелочь казалась мне знакомой — шатающийся стул, след от разбитой кружки на стене, причудливый плакат. Все это я видела когда-то давно. Но при каких обстоятельствах, с кем — все это оставалось для меня темным пятном.

Я принялась озираться в поисках знакомых лиц, надеясь приметить хоть кого-то, напомнящего мне мое прошлое.

Ни-ко-го. Печаль медленно разъедала меня, как наконец ко мне обратился работник.

— Приветствую, вы что-то хотели узнать?

— Да, мне нужно знать, видели ли вы эту девушку — я протянула ему листок с портретом — старая подруга, приехала в столицу, а как связаться — не представляю.

Он взглянул на листок и в глазах его промелькнула искра.

— Точно не скажу, но очень похожая на неё девушка заходила сюда вчера, все пыталась кого-то соблазнить — парень усмехнулся — даже меня пыталась утащить, но женат, не могу такого позволить.

— Ой, а вы не можете сказать, куда она пошла?

— Я то не запоминаю, куда мои гости ходят. — Юноша задумался, а затем воскликнул — с ней вроде Ленни пошла — при виде непонимающего взгляда он кивнул — Ну, змейка, может видели.

— А Ленни тут часто появляется?

Прозвучал добрый смех и трактирщик кивнул в сторону углового стола, за которым сидела помрачневшая змея в человеческом облике. Я видела в Эверстоуне уже таких, но эта отличалась. На её лице была интересная смесь из разноцветных чешуек и обычной человеческой кожи и только один зрачок оказался вытянутым — явный метис.

— Она тут каждый день.

Я поспешно кивнула и поблагодарила его за информацию и двинулась в сторону гостьи. При виде меня она вся сжалась и возможно мне послышалось, но я услышала тихое шипение.

— Что тебе надо? Я никуда с тобой не пойду!

— Тише, тише — я развела руки в разные стороны— я никуда тебя и не зову. Мне нужно узнать насчет одной девушки.

Змейка недоверчиво покосилась на меня.

— Какой?

Я медленно положила на стол портрет и она отшатнулась, увидев рисунок и сильнее сжалась, чуть ли не превратившись в клубок.

— Убери эту нечисть от меня! Кто ты?

Я присела напротив неё и забрала портрет.

— Я так понимаю, на тебя она тоже нападала.

— Тоже? Я не первая?

— Это не точно, но все трупы без жидкости в Эверстоуне — возможно дело её рук.

Чешуйчатые руки нервно затрясло и она залпом выпила бокал пива.

— Я просто хочу разобраться и поймать её.

— Ты из стражи? — недоверчивый взгляд осмотрел мое хрупкое тело

— Нет, но я ей помогаю. Можешь рассказать, что было вчера?

— Ладно. — разные глаза ящерицы уставились в стену, пока я достала блокнот для записи — Я, как обычно, выпивала в таверне, я тут часто отдыхаю, тяжелая работа и все такое. Сначала все шло как обычно, но тут пришла она и знаешь, сразу завеяло тоской, причем она сама выглядела роскошно. Что она забыла в этом дешевом месте — одному Кеяхи известно. Сначала просто общалась со всеми подряд, я подумала, ну мало ли, одиноко девчушке, а потом подсела ко мне. И.. — девушка замолчала — я будто растворилась в ней, её глаза — стали для меня бушующим океаном, в котором я утонула.

Я сама не помню, как оказалась на улице, но мы шли с ней по подворотне за руку и вдруг я ощутила присутствие какой-то нечисти, злого духа и мне так мерзко стало, я отпрянула от неё — змею затрясло и она с испугом посмотрела мне в глаза — а вместо неё черт стоит, кожа красная, в глазах огонь мерцает и руки свои ко мне тянет. И я бросилась бежать, а вдогонку её голос обычный, не дьявольский "Куда ты, милая?"

Я час точно бежала, мне никогда так страшно не было.

— Ужасно. Спасибо тебе большое, ты сильно помогла, береги себя. Сможешь показать то место?

Змейка трусливо посмотрела на меня, но затем, спустя пару мгновений, увидев мои клинки на поясе — кивнула.

Самая обычная подворотня, ничем не отличающаяся от всех других. Единственное, смутившее меня — полное отсутствие фонарей и факелов в округе.

— А как ты черта то увидела? Или он тебя днем убить хотел?

Она пальцем указала на вытянутый зрачок.

— Ночное зрение.

— Прикольная тема, ничего особого не видишь?

Она осмотрелась по сторонам и уже открыла рот для того, чтобы ответить "нет", но осеклась и подошла к стене.

— Следы от когтей. Вчера их не было.

— Может ты просто не успела рассмотреть из-за испуга?

— Нет, их точно здесь не было, я помню эту стену.

Следы явно были свежие и сделанные на крепком кирпиче — явная сила существа с острыми коготками.

Кто сможет определить, что это за существо и кто хорошо разбирается в магии? Имя вспыхнуло в мозгу, словно искорка — Элайт.

Однако, в таверне, где я собиралась отыскать вчерашнего товарища, меня ждал некий сюрприз.

Стоило мне подойти к Нейку, главному трактирщику моего пристанища, как я услышала сзади себя громкий голос.

— Эллис? — на плечо мне опустилась тяжелая когтистая рука

Я обернулась и вскрикнула от испуга. Передо мной возвышался огромный дракон в человеческом обличии. На большом, мускулистом теле гордо сидела офицерская форма. Его змеиные глаза изумрудного цвета сейчас прожигали меня, смотря с неимоверной теплотой на меня. А внутри меня оставалась лишь пустота, черное пятно, не дающее вспомнить мне хоть капельку из моей прошлой жизни.

Его когтистые лапы крепко обняли меня, плотно прижимая к горячему телу.

— Родная, я думал никогда тебя не увижу больше — страшное существо и не планировало меня отпускать.

От страха у меня перехватило дыхание и я не могла вымолвить и словечка, лишь шумно вздыхая. Меня буквально парализовало.

— Ты не помнишь меня? — Ящер раздосадованно взглянул в мои раскрытые глаза.

— И..извините, н..нет. — я осторожно отшатнулась от него.

— Нирей Меггол

Его кисть осторожно пожала мою дрожащую руку.

— Тебя же зовут Эллис?

— Да — наконец, я вспомнила о своей травме и затараторила — Я просто потеряла память, извините пожалуйста, я вообще никого не помню.

— Ох.. — тяжелый вздох от Нирея обдал теплом мое тело — Ужас, очень сильно сочувствую, присядем?

Он легким движением руки пригласил меня за стол и отодвинул мне стул.

— Так, а теперь рассказывай, как, когда зачем ты потеряла память.

Его работа в страже явно оставила на нем след — змеиный взгляд остро прожигал меня, не давая ускользнуть правде мимо него.

— Расскажи сначала о себе и о нас — перехватила я борозды управления в свои руки — Не привыкла всем вокруг рассказывать о прошлом.

Моя озорная улыбка очаровала Нирея.

— О нас?

Мне показалось, или его чешуйки еще сильнее покраснели?

— Мы.. — он поперхнулся — ты со мной хорошо общалась, как я знаю, ты осталась совсем одна в городе, твой друг.. — Нирей задумался — как его там, Джи, Джей?

— Джейкоб — поправила его я

— Да, Джейкоб, точно. Так вот, он уехал по своим делам, а ты осталась в Эверстоуне, из друзей тут, как я знаю, у тебя был один я.

Я пыталась всмотреться в его необычное лицо, стараясь вспомнить хоть одну деталь.

Но через пару мгновений я ощутила, как руки похолодели, а сознание медленно погрузилось в темноту.