Между тобой. Глава II: Междумирье

Пролог

Когда-то до начала времён существовало место, названное в легендах Междумирьем. Сюда сходились дороги из всех миров и времён. Это было место стечения всех рас и религий, место встреч самых невероятных магий и сил. В Междумирье жили четыре клана Стихий и два клана Света и Тьмы.Между Стихиями и Светом с Тьмой шла давняя холодная война, без применения оружия ‒ кланы постоянно доказывали друг другу, кто сильнее, постоянно возникали короткие взрывные стычки.

У кланов Стихий существовал древний артефакт ‒ Круг Стихий. И однажды разведчики Света и Тьмы пробрались к охраняемой реликвии и разрушили элемент Земли. Разлетелся он на три осколка, затерявшиеся во времени и пространстве. Нарушился баланс,рассыпалось равновесие, пошатнулись устои, оказался стёрт с лица клан Земли, оставшийся без своей силы. Общим голосованием кланов были выбраны три талантливых молодых мага, на которых была возложена миссия, во что бы то ни стало восстановить артефакт.Поскольку сил для восстановления нужно было очень много, решено было отдать и всю магию, что была у кланов, и стали эти трое Хранителями, единственными, кто умел владеть магией Стихий. Страшной была их миссия: после восстановления артефакта все трое должны были погибнуть, отдав все свои силы древней реликвии, и тем самым вернув артефакт в Междумирье.

Артефакт, утеряв баланс, превратился во что-то вроде машины времени: хаотически переносил во времени трёх искателей, пока не наткнулись они в 1580 году на точно такой же артефакт в Земном Мире. И не увидели подсказки, нарисованные на пустующем секторе, где был элемент Земли, в месте раскола. Увидели они три портрета девушек и три дикорастущих розы, светящиеся тихим светом, словно кровь элемента Земли проросла. Вняли они подсказкам и отправились искать спасительниц. Артефакт был восстановлен, причём все остались живы. Портал перенёс и артефакт, и молодых людей в Междумирье. Так началась новая эпоха: эпоха Восстановления.

Кланы владеют магией слабо, поскольку она вся была отдана Хранителям, но существуют специальные школы, где Джаред, Рой и Эшли заново учат своих людей колдовать. Самой редкой магией считается магия Земли, и ей владеют только Блейз, Марья и Святослава. Школы элемента Земли пока нет, потому что девушки сами только недавно получили этот дар, да ещё и вкупе со второй стихией ‒ у Марьи ‒ воздух, у Святы ‒ вода (лёд), у Блейз ‒ огонь. После возвращения в Междумирье Хранители и вернувшийся элемент Земли были выбраны Правящими ‒ Королём и Королевой своих кланов.

Технологии в кланах Стихий развиты намного выше современности, существует электричество, водопровод и всё необходимое. Город Стихий располагается на нескольких уровнях выше земли и нескольких уровнях под землёй. Восстановленный артефакт спрятан на самом нижнем уровне, и те, кто подаёт надежды в магии, могут спускаться вниз и получать подпитку от элементов.Элемент Земли закрыт для всех, кроме Правящих. Пока больше никто с ними обращаться не умеет.

В городе существуют дома, рынок, дороги, различные заведения, множество профессий вроде стеклодувов и кузнецов, фермеров, вышивальщиц и прочих. Преобладает натуральное хозяйство, но деньги есть ‒ рассчитываются золотыми монетами. Торговые пути сохранились, поэтому частенько можно встретить различные диковинки из разных времён. Все примерно на одном уровне жизни, без сильного разбросав сторону бедных и богатых. Людей немного: город разделён на три части, три клана, и его весь можно обойти за несколько часов, поэтому большинство знают друг друга в лицо.

Война с кланами Света и Тьмы из холодной переросла в самую настоящую кровопролитную войну: Стихийники страстно желали отомстить за разбитый артефакт и отнятую магию, с таким трудом сейчас восстанавливаемую. Поскольку магия у кланов Стихий развита пока что слабо, в основном это битва на оружии, и Свет и Тьма имеют явное преимущество с магической стороны. Зато у Стихий намного лучше развиты технологии.

Глава 1. Неожиданное событие

Замок Правящих Клана Воздуха на первый взгляд кажется излишне мрачным, он весь из чёрного камня и даже черепица крыш того же цвета, но внешний вид довольно обманчив. Чтобы попасть в замок необходимо пройти через кованые ворота, всё того же цвета, в котором выдержан весь замок, к которому ведёт умощённая плоскими камнями дорога. По бокам дороги растут деревья с раскидистыми кронами, создавая уютную тень и придающие самим окрестностям некий шарм. Есть даже фонтан, в котором плескаются разноцветные рыбки и блестят мокрые камушки, около которого так приятно сидеть в солнечный день. И вот, наконец, сам замок. Витражные стёкла, перед входом висят фонарики, что заботливо зажжены маленькими слугами этого места – крохами пикси. В этом доме с радостью примут любого, напоив чаем и угостив пирогами, расскажут интересную историю и выдадут ключ от комнаты на втором этаже замка. Главной в доме является Марья, что носит на своём поясе связку с ключами и сама лично выдает их своим гостям. Если же Марьи нет в замке, то там всегда есть главный пикси Линд, который исполняет роль управляющего. Сам замок достаточно большой, на первом этаже расположена кухня с огромными окнами, оттуда часто можно увидеть, как хозяйка дома, окруженная своими слугами, печёт пироги, напевая песни, а по окрестностям разносятся ароматы сладкой вишнёвой выпечки. Далее находятся Приёмный Зал, там достаточно уютно, под ногами лежит мягкий ковёр, а посередине стоит стол и множество стульев с резными спинками, здесь глава дома Рой занимается делами или принимает посетителей. На стенах зала висят красивые картины и портреты, окна занавешены тяжёлыми тёмно-бордовыми шторами с золотыми кисточками. А с другой стороны замка находится чудесный Сад, где расположено множество клумб и скамеек. Второй этаж состоит сплошь из жилых и ванных комнат, ключи от которых можно попросить у хозяйки. Они все разных цветов, самую большую занимают сами Хранители – Голубая комната закреплена за ними раз и навсегда. Больше в доме кроме пикси и двух людей никто не живёт, но часто бывают гости, привлекаемые радушием замка и его хозяев. Последняя комната сего дома – чердак, который могут посещать только Марья и Рой, там стоит артефакт управления погодой.

День близился к вечеру, занятия в магической школе были отведены, и Правящие спокойно пили чай с выпеченным Марьей пирогом. Рой давно уже привык к тому, что его ненаглядная ‒ прекрасная кулинарка, уплетал выпечку за обе щеки и улыбался.

‒ Кудесница ты у меня, ‒ с удовольствием жуя пирог, проговорил Рой.

Смотря на то, как Рой ест пироги, девушка куталась в свою шаль, она в последнее время стала мёрзнуть, поэтому почти постоянно носила тёплый платок на плечах. Было нечто невероятно уютное, домашнее в её доме, который уже словно пропитался ею, её запахом. Столько любви она ещё ни во что не вкладывала, как в этот замок, словно это был не просто их с Роем дом, а некое произведение искусства.

Отвлёк их от чаепития звонок колокольчика в дверь замка. Пикси, разыгравшиеся где-то по замку, тут же кинулись открывать ворота. И через пару минут на кухню влетел Линд, помахивая прозрачно-голубыми крылышками.

‒ Господа Правящие, к вам гости, ‒ сообщил он тоненько. ‒ Какой-то такой высоооокий, светловолооооосый... говорит, что из разведки.

‒ Разведки? ‒ Рой отставил чашку с душистым чаем и нахмурился. ‒ Зови.

Линд, кивнув, улетел. На Марьином плече сидела пикси Фанд. Она редко оставляла девушку одну и, в основном, покидала Правящую только чтобы выполнить приказы самой Марь.

‒ Да, Линд, прикажи принести нам ещё чаю и пирогов, гость, наверняка, голоден с дороги. ‒ устремив взгляд на мужчину, сидящего перед ней, Марья спросила. ‒ Мне уйти или остаться?

Не то что бы ей было неинтересно, но она привыкла полагаться во всех важных вопросах на Роя, сама предпочитая заниматься преподавательством, а остальное внимание даря любимому и своим гостям. Она знала о ситуации в Междумирье, но предпочитала сильно не вмешиваться. Политика всегда была не её, так зачем же быть обузой ‒ именно так рассуждала Марья.

‒ Останься, ‒ попросил Рой, постукивая пальцами по столу. Марья оказалась очень заботливой, и даже странно было, насколько она была уютной и домашней. ‒ Мало ли.

Тем временем гостя провели к Правящим, и Линд унёсся с остальными пикси за чаем и выпечкой. Пришедший оказался действительно очень высоким, снежноволосым, со строгим лицом и распахнутыми глазами.

‒ А, Астард. Слушаю тебя, ‒ кивнул Рой. ‒ Присаживайся. Марья как раз пирогов испекла.

‒ Господин, госпожа, ‒ молодой человек поклонился, проделав рукой положенный жест преданности. Дышал он тяжело, видимо, торопился. ‒ У меня важное известие.

‒ Подожди, присядь, ‒ Рой встал, шагнул поближе. ‒ Присядь и отдышись.

Тепло улыбнувшись вошедшему, Марья принялась помогать пиксикам сервировать стол, в двенадцать рук это выходило очень споро и на столе уже красовались красивые чашки и блюдца, стояла корзинка с нарезанным пирогом и пузатый чаёвник.

‒ Это правило нашего дома. ‒ поправив сползающий платок, ответила девушка на немой вопрос гостя. Она была благодарна Рою за то, что он понял её и не отнёсся к тем заветам, что она придумала для дома с пренебрежением. Ей всей душой хотелось сделать это место немного волшебным, куда хотелось бы возвращаться, куда стремилась бы душа.

Астарду пришлось слушаться. Пикси, прилетевшие как раз вовремя, поставили перед гостем большую чашку чая и тарелку с пирогами. Гостю явно было неловко, он поглядывал то на Марью, то на Роя, словно не понимая, как так ‒ важное известие, а они... пирогами угощают.

Глядя на то, как Астард откусывает кусок пирога, Марья налила в одну из чашек чай и, убрав лезущую в глаза прядь волос, произнесла:

‒ А теперь можешь рассказывать свои известия.

‒ Благодарю, Правящая, ‒ улыбнулся мужчина уже куда спокойнее, чем вначале. Действительно, так уютно, так... по-домашнему. Совершенно расхотелось говорить то, что должен был. ‒ Я только что из разведки, что была отправлена в кланы Света и Тьмы. Они готовят наступление. Завтра. Время неизвестно. По численности не превосходят нас, но у них сильные маги. Их пока двое. Они... пожилые, поэтому мы можем предположить, что сильные.

‒ А что насчёт техники? ‒ спросил Рой, как ни в чём не бывало, будто ему не о грозящей битве сообщили, а о чём-то вроде "у нас новая гравировка на воротах".

‒ В технике уступают.

‒ Будем играть на этом. Нам нужны лучники. Насколько я знаю, Правящая клана Воды неплохо управляется с луком. Мы же можем предложить своих бойцов. И свои установки. Я свяжусь сам, спасибо за известие.

‒ То есть, я могу идти? ‒ Астард, похоже, собирался уходить, не доев.

‒ Нет. Не можешь. Сначала доешь пирог и допей чай. Потом можешь быть свободен, ‒ улыбнулся Рой.

Услышав про нападение, Марья нахмурилась, это не сулило ничего хорошего уж точно, поэтому оставляя Астарда на попечение вездесущих пикси, девушка подошла к мужчине, аккуратно трогая того за локоть.

‒ Рой, там будут нужны маги. Все маги, что у нас есть. ‒ где-то на витражном фонарике сидела Фанд, болтая маленькими ножками и следящая за разговаривающими людьми. ‒ Если ты не против, я поеду?

Марья не знала, какой ждать реакции от мага воздуха, но надеялась, что тот поймёт. Она, конечно, может остаться, но в битвах малейший перевес может сказаться на результате. Девушка поплотней запахнулась в шаль, выжидающе глядя на Роя.

‒ Против, ‒ отрезал Рой, поднимаясь с места. ‒ Никуда ты не поедешь. Я поеду, а ты останешься. И я не хочу брать много людей, если мы потеряем сразу всех...

Он осекся на полуслове, вздохнул. Потом обнял Марь за плечи, словно пытался согреть её, вечномёрзнущую, и мягко поцеловал в лоб.

‒ Не поедешь, ‒ твёрдо повторил он.

В самом деле, куда она, такая домашняя, такая красивая... Астарду было откровенно неловко наблюдать за этим, и потому он, быстро допив чай, поднялся и кашлянул, обращая на себя внимание:

‒ Господа Правящие... я могу быть свободен?

‒ Да, иди. Спасибо за известия, Астард, ‒ кивнул Рой.

Вздохнув, девушка прижалась к Рою, нежась в крепких объятиях и провожая взглядом выходящего из дома разведчика.

‒ Хорошо, ‒ ответила Марья, поднимая глаза на мужчину. ‒ Но прошу, не заставляй меня испытывать то же, что и в прошлый раз, я слишком боюсь тебя потерять...

И, задумавшись, она все же высвободилась из объятий Роя и приподняла голову, чтобы видеть его глаза, вздохнула, решаясь, наконец, сказать тому важную новость.

‒ Пообещай, что ты будешь аккуратен. Дома тебя буду ждать я... ‒ сделав паузу, Марья продолжила. ‒ И наш ребенок.

А потом... потом, когда снежноволосый спешно покинул гостеприимный дом, не желая более стеснять хозяев, Марья сказала такое... Такое, от чего Рой на несколько секунд даже замер, не зная, как вообще реагировать.

‒ А... я... ‒ он поперхнулся воздухом, неверяще глядя на свою "королеву". ‒ Ты... ты серьёзно?...

Все планы, все мысли, всё как-то разом вылетело из головы от подобного известия. Рой постоял-постоял, ошарашенный новостью, а потом опустился перед Марьей на колени и молча обнял за талию, прикрывая глаза и опуская голову.

Если честно, Марья не собиралась говорить об этом Рою так скоро, хоть и сама знала уже около двух недель. Если бы он разрешил ей поехать, то она бы не сказала ему уж точно, но он решил оставить её дома, поэтому девушка решилась, надеясь, что эта новость заставит его быть как можно более осторожным. ‒ Серьёзно.. ‒ погладив любимого по волосам, тихо сказала Марья, вокруг двух людей уже скопились пикси, пытаясь понять, что здесь происходит, но вели себя тихо, словно чувствуя, что сейчас немного не до них.

‒ Когда тебе нужно отправляться? ‒ поинтересовалась девушка, ей не хотелось его отпускать, но она понимала, что без магов они точно проиграют, поэтому, скрепя сердце, она всё же не отговаривала Роя, лишь надеясь на то, что всё это закончится хорошо.

‒ Завтра, ‒ тихо отозвался Рой, не открывая глаз. Легко коснувшись Марьиного живота губами, он поднял голову и улыбнулся. ‒ Волшебница моя.

Нет, лично он встречаться сегодня с Правящими других кланов не будет. Механических птиц пошлёт с письмом, братья наверняка уже в курсе событий. Вот договорятся, где завтра встретятся со своими людьми и всё. А сегодня ему хотелось побыть тут. Надо же, а...

‒ Когда всё это закончится, сыграем свадьбу, ‒ даже не спросил, а поставил в известность Рой свою Марью. ‒ Я тебе когда ещё предлагал. Рано-рано... теперь не рано?

В жёлтых глазах плескалась чистейшая радость, смешанная с чем-то вроде благоговения. Смотря сверху вниз на стоящего на коленях и обнимающего её Роя, Марья улыбалась, кажется, ничего более чудесного с ней ещё не случалось... Услышав про свадьбу, она улыбнулась, вспомнив про то, как она думала, что замужество ‒ дело серьёзное, что это надо обдумать, ведь это решение на всю жизнь, теперь это казалось глупым, словно сама мысль о том, что она может разлюбить Роя была безумной, как она могла вообще так думать?

‒ Свадьбу... Да, теперь уже определённо не рано. ‒ ответила девушка, видя как пикси Фанд умилительно сложила ручки, маленькая шкода знала Марью лучше всех в этом мире, поэтому между ними была какая-то странная связь. Иногда девушке казалось, что Фанд заранее знает, что Марье нужно, словно угадывая её мысли.

А потом вдруг девушка осознала, что у них с Роем будет ребёнок. Маленький живой ребёнок, самый настоящий, который будет шевелить ручками и ножками, бегать, учиться и разбивать коленки. Как-то до этого она не думала о нём, как о чём-то живом, словно это была совместная ваза или ещё что-то... Стало немного страшно, но одновременно приятно от того, что у неё будет своя семья.

‒ Я тебя люблю. ‒ вдруг сказала Марья. ‒ Так однажды падают с почти немыслимой высоты, только это совсем-совсем не больно, даже наоборот.

Рой молча слушал слова любимой и жмурился, чувствуя, как щиплет уголки глаз. Надо же... как всё повернулось. Как всё... неожиданно и чудесно. Рой готов был носить её на руках, слушать бесконечно ‒ и никуда не идти вообще. Ни сегодня, ни завтра. Вообще. Разулыбавшись, Рой поднялся, осторожно обнял Марью и подхватил на руки.

‒ Я тебя теперь никуда не пущу. Буду носить на руках вечно, ‒ пообещал он. Глаза у него сильно блестели. ‒ Ты мне крылья подарила. Любимая.

И маг потянулся поцеловать девушку, осторожно, будто та была хрустальная. Та лишь успела удивлённо моргнуть и тут же её ноги оторвались от земли, мужчина держал её на руках так, словно она была пушинкой, улыбнувшись в ответ, светловолосая обвила его шею руками, отвечая на поцелуй и чувствуя себя невероятно счастливой.

‒ Как это никуда не отпустишь? Я ещё не совершила великий подвиг, который будут помнить все народы! ‒ засмеялась девушка. ‒ У меня на это есть ещё примерно месяцев семь, а потом будет не подвигов…

‒ Месяцев семь, ‒ повторил про себя Рой. Через семь месяцев у них будет... настоящая семья. Не верилось, совсем не верилось.

Болтая ногами в воздухе, Марья зевнула, аккуратно прикрыв рот ладошкой.

‒ На руках ‒ это хорошо, а главное тепло и бензина не надо... ‒ мысли сонной девушки шли не в том направлении, глаза слипались, и она положила голову на грудь Рою, стараясь не заснуть. ‒ Отнесёшь меня в кровать? Мне так удобно тут, не хочу сама идти по лестнице...

Марья попросилась спать, явно будучи очень довольна тем, что её носят на руках. И Рой, в сопровождении роя пикси (простите за каламбур) отправился на второй этаж, в их комнату. Поднявшись по лестнице, он кивнул пикси, открывшим дверь спальни, осторожно уложил засыпающую Марью на кровать.

‒ Спи, волшебница моя, ‒ прошептал он, укрывая девушку тёплым одеялом. Поцеловал её в лоб и долго ещё сидел рядом, глядя, как спит его счастье.

Потом, уже когда Марь уснула, желтоглазый вышел на балкон и завёл механических птиц, чтобы отправить с письмами к братьям. Нужно было договориться о завтрашней встрече. Проговорив чётко птице все инструкции, Рой завёл её, и пластинчатая птаха затрепыхала крыльями, шурша винтиками и болтиками внутри, покачивая прикрученной к тельцу головой, потопталась пружинными лапками и послушно спорхнула с руки. Также было и со второй. А Правящий Клана Воздуха уселся в кресло, обдумывая завтрашний день и ожидая ответа от других Правящих.

Спала девушка недолго, все же еще был ранний вечер, просто в последнее время она, то мерзла, то хотела спать в неположенное время. Вылезая из-под одеяла, Марья заметила, что Рой стоит на балконе, решив не тревожить его, светловолосая подозвала к себе Фанд.

‒ Принеси мне, пожалуйста, яблоко, а лучше несколько. ‒ попросила она маленькую фэйри.

Занять себя было нечем, поэтому девушка направилась к балконной двери, подходя к Рою неслышными шагами и вскидывая руку в магическом пассе, создавая легкий ветерок.

‒ Что там слышно от Эшли и Джареда? ‒ немного нахмурившись, спросила Марья, вспоминая, что магу скоро надо будет уехать.

Рой не заметил, что Марья проснулась, и потом повернул голову, отмахиваясь от ветерка, и удивленно улыбнулся.

‒ Уже проснулась? Пока ничего.

Улыбнувшись в ответ, Марья пожала плечами, она достаточно часто могла заснуть, а потом встать походить и снова улечься обратно, такое было в порядке вещей.

‒ Я ещё лягу спать, но попозже, пока что-то не хочется...

‒ Думаю, как нам действовать. Ты сможешь собрать оставшихся и потренировать немного? Не думаю, что битва будет долгой, но нам, возможно, понадобится подкрепление.

Рою было очень неудобно теперь просить Марью об этом. Он бы вообще ее оградил от всего, но...

Услышав слова Роя, светловолосая утвердительно кивнула головой.

– Конечно, смогу, я беременная, а не больная, так что не смотри на меня так, словно я сейчас сломаюсь от дуновения ветра. И даже не думай меня запирать в доме, всё равно не получится.

Фанд, наконец, принесла девушке яблоки и, гневно посмотрев на хозяйку, удалилась. Марья догадалась почему бунтует пикси ‒ она стояла на балконе босиком и практически раздетая, а Фанд зорко следила за её здоровьем с того самого момента, как пронюхала о малыше. Захрустев яблоком, девушка подошла к перилам, вглядываясь вдаль, где-то там кланы Света и Тьмы готовились к атаке, может там есть такая же Марья, которая не хочет отпускать своего любимого на битву. Как же всё это глупо...

‒ Рой, возьми с собой Тадга, пожалуйста, если с вами что-то случится, он прилетит и доложит мне. Это всяко быстрей, чем разведка. ‒ эта мысль пришла к девушке неожиданно, битва была для пикси неопасна, эти существа слишком маленькие и проворные, чтобы кто-то смог их убить во время той мясорубки, что обычно бывает в таких сражениях.

‒ Кого взять? ‒ переспросил он. ‒ Тадга? Зачем мне эта мелочь... ладно, возьму. Я в любом случае отправлю кого-нибудь сообщить, как дела.

‒ Возьми-возьми, он тебе сильно мешать не будет, а мне будет спокойней. ‒ сказав это, Марья решила сегодня же поговорить с Тадгом, чтобы он никуда не отлетал от Роя и, если что случится, тут же летел к ней.

Он оперся на балкон, глядя на свою ненаглядную и обдумывая её слова. Ладно, возьмёт. В конце концов, что не сделаешь для любимой. Он ведь давно её любил.

‒ Ну-ка оденься! ‒ нахмурился Рой, заметив, наконец, как одета Марья. ‒ Ещё и босиком!... Ты что?!...

Рой, кажется, забыл моментально про битву и, вообще, про всё, кинулся искать Марьину шаль и ботиночки потеплее и поудобнее.

‒ Ну разве так можно! Совершенно себя не бережёшь! ‒ бурчал он, надевая ботиночек на Марьину ножку, чуть не насильно усадив её в кресло на балконе. Потом заставил её надеть тёплую кофту и шаль сверху и только тогда успокоился.

‒ Не замёрзла? – поинтересовался Рой у Марьи.

Горестно вздохнув, девушка позволила себя обрядить во всю эту одежду, забота Роя была милой.

‒ Не замёрзла, не волнуйся ты так, всё хорошо. Вы с Фанд случайно не сговорились, пока я спала? ‒ подозрительно глянув на мужчину, спросила Марья. Пикси вполне могла нажаловаться на свою хозяйку, заявив, что та неправильно ест, одевается и вообще её лучше запереть в одной из комнат, предварительно заколотив все окна и двери и передавать той только полезную еду.

‒ Нет, ‒ заверил Рой, улыбаясь. ‒ Нет, эта шкода носится исключительно за тобой, и ко мне вообще не подлетает. Мы не договаривались.

‒ Вот ты меня тут закутал во всю эту одежду, а сам стоишь в одной лёгкой рубашке и в ус не дуешь, совести у тебя нет, драгоценный жених. ‒ вспомнив момент их с Роем знакомства, Марья улыбнулась. ‒ Между прочим, я уже второй раз твоя невеста, не каждая может таким похвастаться.

В самом деле, второй раз невеста...

‒ Ну, там ты невеста для меня была так. Потому что так надо было по ролям. А теперь-то по-настоящему. И мне тепло, я же маг воздуха, забыла? Кстати, да.

Рой легонько подул на Марью, и вокруг той образовалась тёплая воздушная прослойка.

‒ Вот теперь я спокоен, ‒ он приподнял брови и поднял вверх указательный палец, подчёркивая слово "теперь".

Вокруг действительно стало теплей, ветер, что до этого старательно трепал волосы девушки теперь не мог до неё добраться.

‒ Я тоже хочу колдовать, не тебе же одному.. ‒ не договорив до конца, хохочущая Марья вскинула две руки, поднимая Роя в воздух, правда долго продержать там его она не смогла, не тот уровень владения воздушной магией, но даже этого хватило для того, чтобы глаза мага удивленно расширились, когда его неожиданно подняло в воздух, а потом, повертев, опустило на место.

‒ Только не убивай меня! ‒ сквозь смех взмолилась девушка. ‒ Это была маленькая месть за всю эту одежду, в которую ты меня обрядил, всё честно..

Да, выражение лица Роя было достойно запечатления. Округлённые узкие жёлтые глаза смотрелись столь забавно, пока Роя мотало туда-сюда по воздуху, что немудрено, что Марья смеялась. А когда его опустило... какое там "убивай". Рой смеялся, смеялся так, что казалось ‒ ничего не будет завтра, только вот этот вечер, этот разливистый смех и Марья в непойми какой одежде, да он сам, Рой, согнувшийся от хохота пополам и ловящий блики заходящего солнца на кожу щёк.

Отсмеявшись, девушка встала с кресла, снова подходя к перилам, Марья слегка свесилась вниз, рассматривая сад и цветущие клумбы, этот вечер был чудесен.

‒ Хочешь я тебе спою? ‒ вдруг спросила она, откинув растрёпанные волосы с лица, она забыла собрать их в хвост, встав с постели, поэтому теперь они вовсю мешались, падая на лицо непослушными прядками.

И теперь ей вспомнился их с Роем вальс, как же давно это было…

‒ Я даже как маг воздуха могу устроить себе сопровождение… ‒ почти процитировала Марья его слова годовой давности и, не дожидаясь согласия Роя, напела мелодию, дунув в сторону. Тихими переливами лилась музыка, а голос поющей девушки успокаивал, настраивая на какой-то лирический лад, а на улице уже начинало смеркаться. Когда песня кончилась, светловолосая отошла от перил балкона и зевнула.

Рой слушал, утеряв улыбку. Слушал и любовался поющей девушкой, и ему казалось, что она так похожа на ангела. Ангелов он видел несколько раз в жизни ‒ они редко бывали в Междумирье. И Марья была так похожа на одного из этих созданий. С растрёпанными, подхваченными ветром светлыми кудрями, голубыми глазами, казалось, напоёнными цветом самого неба, в свободном одеянии.

‒ Пошли спать, утро вечера мудренее. ‒ сказав это, девушка пошла к двери, что вела в комнату, одновременно снимая шаль.

‒ Да, пошли, ‒ очнувшись от какого-то почти что гипноза, сморгнул Рой. Улыбнулся и, обняв девушку, развернул её к себе. Чтобы мягко поцеловать.

***

Утром Марья проснулась одна. Что-то было не так. В их доме никогда не было особенно шумно, но сегодня, видимо, было исключение. Слышалось ржание лошадей, лязг чего-то металлического, выкрики и громкие разговоры. Из пикси рядом с Марьей была только Фанд, да и та взволнованная и обеспокоенная. Создавалось впечатление, что Рой уже собирался ехать, и не разбудил, не сказал Марь об этом.

Резко сев на кровати Марья огляделась, видя лишь метающуюся рядом Фанд. Роя не было, неужели он решил уехать не попрощавшись? Обида затопила душу девушки, почему он так поступил, хоть бы не забыл про Тадга…

Не тратя времени на одевание и обувание, Марья быстро спустилась с лестницы, практически выбегая из замка и взволнованно оглядываясь.

‒ Рой! Ты мог попрощаться хотя бы? ‒ ещё не успев хорошо оглядеться, высказала она свою обиду.

‒ Куда ты так летишь, счастье моё?! ‒ Рой поймал Марью на лестнице у выхода, буквально подхватил в объятия. ‒ Именно за этим я к тебе и шёл. Неужели ты думала, что я уеду, не попрощавшись, ну?

Он чуть грустно улыбнулся, старательно пытаясь эту грусть не показывать. Доспехи из светлой кожи обтекали его фигуру, волосы были забраны в высокий хвост, постоянно растрёпанная чёлка прилизана, чтобы не мешалась. Подхваченная сильными руками Роя девушка счастливо улыбнулась, обнимая того в ответ.

‒ Если бы ты знал, как я тебя не хочу отпускать.. Нужно прощаться быстро, иначе я тебя не пущу, правда-правда. ‒ Марья легко, почти невесомо поцеловала мага в губы и выпустила из объятий.

Смотря, как Рой подходит к одной из лошадей, девушка затеребила край туники, как бы она не старалась, но волнение всё равно душило её, словно сорняк, оно росло и пускало корни. Когда мужчина запрыгнул в седло и обернулся, светловолосая не выдержала и крикнула:

‒ Пусть удача будет на твоей стороне, я люблю тебя! – и, смахивая наворачивающиеся на глаза слёзы, помахала рукой, глядя, как её любимый и его армия выезжают, а пикси закрывают за ними чёрные ворота. Хотелось сейчас быть рядом с ним, но девушка понимала, что Рой слишком любит её, чтобы позволить рисковать собой и их общим ребёнком. Если бы он только знал, что ей было бы в сотни раз спокойней, будь она рядом, пусть и особой пользы от этого и не было бы… Подозвав к себе Фанд, девушка всё также утирая слёзы, которые и не думали прекращать катиться из глаз, отдала той приказ:

‒ Отправь Каелу и Уну за Правящими, скажи, чтобы те передали им: "Парням может понадобиться помощь, лучше быть всем вместе, если это произойдёт. С Роем один из моих слуг, если что-то случится, я узнаю первая. Приезжайте как можно скорее и с минимальным количеством вещей. Королева клана Воздуха Марья".

И развернувшись, светловолосая отправилась одеваться, она чувствовала, что их помощь понадобится, поэтому решила быть как можно более собранней.

Глава 2. Ледяное признание

Замок Правящих клана Воды найти в самом клане не так сложно. Внушительных размеров особняк расположен на холме, у озера. В здании два этажа. На втором расположены спальни Правящих, а так же комнаты для тех, кто проходит обучение, и гостевые спальни. На первом этаже несколько общих просторных комнат, в которых проходят занятия или какие-то общие мероприятия, небольшая библиотека, вместительная столовая, кухня, комнаты прислуги.

Учитывая, что народу в замке бывает всегда и много, некоторый обслуживающий персонал постоянно пребывает в особняке. Их комнаты также находятся на первом этаже. Обычно это несколько кухарок, уборщицы, управляющий. Все они не имеют особых магических способностей.

На том же первом этаже, в холле, расположен, с виду, обычный фонтан, диаметром метров в пять. Мало кто знает, но с его помощью Правящие могут влиять на погоду в пределах своих клановых территорий. Также, кроме большого озера, рядом с особняком есть сад, полный различных растений, деревьев и кустарников. Если очень постараться, в нём можно даже заблудиться.

‒ Госпожа Правящая, можно минуту вашего внимания? ‒ церемониально поклонившись и выписав ладонью в воздухе жест преданности (ребром ладони к сердцу, отставив большой палец в сторону), Святу в коридорах замка отловила Ниэлль. Сильная воительница, красящая свои чёрные длинные волосы контрастно белыми прядями и изрисовавшая своё тело и лицо клановой символикой. Если бы она жила на Земле, то её смело можно было бы причислить к азиатам из-за типичных черт лица. Но девушка, точнее, молодая женщина, была местной уроженкой. С магией воды у неё было не очень, но вот на мечах Ниэлль сражалась превосходно. Впрочем, судя по беспокойству на её лице, речь сейчас пойдёт вовсе не об успехах в магии.

Ну вот! А Свята так надеялась прокрасться к выходу из замка никем не замеченной. С каждым днём его обитатели делали всё большие успехи в искусстве её поимки. Поэтому теперь светловолосой ничего не оставалось, кроме как состроить благожелательное и внемлющее выражение лица и, остановившись, обернуться к Ниэлль.

‒ Доброго вечера. Чем могу помочь? ‒ поинтересовалась, теперь уже Правящая недопринцесса, украдкой разглядывая чем-то взволнованную девушку.

От этого разглядывание она получала чисто эстетическое удовольствие. Ниэлль опустила руку от груди и, оглянувшись, негромко заговорила:

‒ У меня есть вести от разведчиков. Судя по сведениям, которые я получила, кланы Света и Тьмы готовят наступление завтра. Что нам делать? Их численность немногим превышает нашу, но у них два очень сильных мага, выступающих в качестве ведущих.

Ниэлль чуть усмехнулась.

‒ Вообще-то я искала Эшли, но сочла возможным и вам об этом рассказать.

"Не светит мне сегодня поплавать" ‒ обречённо подумала Свята и, уже было собралась отпустить девушку, но тут последовала колкая фраза, сопровождаемая усмешкой, и Свята чуть было не рассмеялась в голос. Впрочем, улыбки сдержать ей так и не удалось. Кажется, её пытались унизить.

К подобным выходкам она уже почти привыкла, поэтому очередная её не особо расстроила. Отчасти она даже понимала каждого из тех, кто сомневался в ней. Она и сама в себе частенько сомневалась, хоть и не показывала.

‒ Спасибо за известие. Можете счесть возможным быть свободной. Из замка не уходите. Возможно, вы понадобитесь позже.

‒ Как скажете, ‒ вновь поклонилась Ниэлль, позволив длинным прямым прядям волос упасть вниз. И быстро ретировалась, оставив Святу одну.

На лице Святославы была всё та же вежливая улыбка и ничего более. Отвернувшись от девушки, она направилась дальше по коридору, немного сменив направление. Ниэлль была права, ей лучше было обратиться с этим вопросом к Эшли. Из неё был на самом деле плохой руководитель в таких делах. По крайней мере, пока. Опыта всё ещё маловато, да и возраст сказывался. Но покажи слабость такой, как Ниэлль, и могут горло перегрызть ненароком. Но отношения с представителями клана сейчас не самая важная проблема. Думая о том, что ей только что сообщили, Святослава отправилась на поиски Правящего, мысленно хихикая. Все эти величественные титулы до сих пор казались ей слишком забавными.

Эшли же обнаружился в уединённом уголке сада, Свята нашла его далеко не сразу. Он вырисовывал на земле какие-то символы, хмурясь и сверяясь с книгой. Парень уже давно пытался развить свой второй дар, который пафосно называл "прикосновение смерти", и перечитал всю возможную литературу по этому поводу. Кажется, сейчас Правящий занимался этим же. На его поиски у неё ушла уйма времени, а это значит, что он намеренно спрятался. Видно, его тоже замучили вопросами и просьбами.

Заметив чем-то увлечённого парня, Свята остановилась неподалёку, с минуту просто рассматривая его. И кто бы мог подумать, что ещё год назад он был уверен, что умрёт? Святе это казалось совсем уж невероятным. Несколько тихих шагов, ‒ и она уже рядом с Эшли, заглядывает через плечо, пытаясь рассмотреть, что такого он рисует на земле.

‒ Знаешь, а вон тот символ очень похож на кошачьи ушки, ‒ как-то совсем флегматично заявляет девушка и наигранно хмурит брови.

Эшли вздрогнул, выронил палочку из рук и поднял голову.

‒ Фу ты, напугала, ‒ выдохнул он, улыбаясь и садясь на землю. ‒Всё перечитал. Видимо, не дорос я ещё... садись?

Он потянулся, чтобы сорвать какой-то голубенький цветочек и протянуть ей.

‒ Ты меня искала? Извини, я... хотел уединиться. Всем что-то вечно надо... ‒ догадка Святы оказалась верной. Замучили.

Понимающе улыбнувшись, девушка приземлилась прямо на землю рядом с парнем, скрестив ноги по-турецки и, взяв из его рук цветок, принялась вертеть, рассматривая и улыбаясь уголками губ.

‒ Собственно, я тоже по делу. Но это может немного подождать. Ты чем занимался? ‒ с интересом спросила Свята, скосив глаза на непонятные символы.

Её всегда интересовало всё новое, что касалось магии, и чего она ещё не знала. Даже если сама она сделать это была не способна. Кто знает, какие знания пригодятся? Да и, что себе врать-то? Ей всегда было приятно лишний раз поболтать с Эшли, а о чём ‒ неважно.

Эшли повернул книгу так, чтобы Свята могла видеть название. "Древняя символика. Символы Смерти" ‒ гласило оно. ‒ Ну помнишь про мою вторую... способность, ‒ осторожно начал парень. ‒ Вот, я пытаюсь запомнить символы. Это вроде как нужно рисовать в воздухе, если хочешь причинить вред без прикосновений. Вредная какая-то магия...

Эшли хмыкнул и поспешно стал стирать символы с земли, не желая пугать девушку.

‒ Опасная штука, ‒ задумчиво проговорила Святослава, наблюдая, как парень быстро избавляется от всех следов её изучения.

‒ Опасная, да.

Эшли вздохнул, расчесал пальцами волосы и пожал плечами: мол, что уж могу, то могу.

"Если кто прознает, что ты владеешь чем-то подобным, тебя будут настолько бояться, что поспешат прикончить от греха подальше".

Мысль Правящей была мимолётной и отложенной на дальнюю полочку где-то в сознании, чтобы потом додумать.

‒ Есть новости. Не очень радостные. Разведка сообщает о готовящемся завтра наступлении. Ниэлль "сочла возможным сообщить об этом и мне", так как тебя не нашла.

В последней фразе девушка старательно передразнила недавнюю собеседницу. Как не крути, а всё же большая доля детского поведения в ней осталась.

Он хотел было снова улыбнуться, но Святослава сказала такое...

‒ Завтра?... ‒ повторил он. Нахмурился, на автомате нарисовал тот самый символ, напоминающий кошачьи ушки. Стёр его.

‒ Ниэлль та ещё задира. Прекрасный боец, но характер у неё... не обращай внимания, ‒ ободряюще сказал Эшли. Но Свята прекрасно видела, что лицо его вновь стало слишком серьёзным для восемнадцатилетнего.

‒ Чего делать будем?

Свята склонила голову к плечу, рассматривая Эшли.

‒ Чего делать... нужно связаться с другими кланами. Насколько я знаю, у Роя хорошие разработки всяких там установок. В клане Огня отличные мечники. А ты научила наших стрелять из лука. Раз мы не можем сделать упор на магию, сделаем так.

Беловолосый пожал плечами.

‒ А ещё Ниэлль сказала, что у них есть два хороших мага. Это помимо всех остальных. С такими успехами есть, шанс, что мы-то и подойти к ним не сможем. Без магии мы, считай, что безоружны, разве нет? ‒ последнее было сказано Святой с долей отчаяния.

На первый взгляд могло показаться, что Свята ‒ заядлый пессимист, но она привыкла продумывать всё заранее и никогда не лезла на рожон. Особенно, когда от этого зависела жизнь представителей её клана.

‒ Я поеду с ними, ‒ Эшли пожал плечами. ‒ Ещё несколько человек у нас довольно неплохо владеют магией...

Пока ледяной маг размышлял над её словами с жутко задумчивым выражением лица, девушка сонно зевала, прикрыв рот ладошкой. Не стоило ей засиживаться допоздна прошлой ночью.

Эшли взглянул на Святу и улыбнулся.

‒ Опять допоздна сидела? Я тебя буду лично укладывать. Буду приходить к тебе в комнату, закапывать тебя в одеяло, и колыбельные петь, ‒ пригрозил он. ‒ Пока мы будем там, собери остальных. Сколько сможешь. И дай им несколько уроков, чтобы были готовы ехать в качестве подкрепления.

Свята уже было собралась спорить о том, что тоже поедет, но дослушав до конца, "сдулась". Эшли был прав, им могла понадобиться помощь. Глупо ехать сразу всем. Поэтому девушка только кивнула в ответ.

‒ Боюсь, что тогда тебе придётся ещё и стеречь меня, чтоб не вставала среди ночи, иначе всё без толку. Хорошие идеи или важные вопросы обычно приходят в мою голову именно среди ночи, ‒ ответила она и состроила парню смешную рожицу, показав язык.

Вот война на носу, а они тут... сидят среди цветочков и рожицы друг другу строят. Друг другу ‒ потому что Эшли, конечно, тоже состроил ей гримаску, ещё и выдал что-то вроде "бебебе".

‒ Вот и буду тебя стеречь. И как только придёт тебе в голову какой-нибудь важный вопрос, я его за хвост ‒ цап! ‒ и уведу обратно, ‒ Эшли рассмеялся, красиво откинув голову назад. ‒ Спать иди. Пошли, я тебя отведу, а то опять куда-нибудь в библиотеку пойдёшь...

Он рывком поднялся, протянул Святе руку, явно намереваясь действительно утащить её спать.

‒ Опыт по части охраны у тебя уже есть, ‒ заметила Свята, намекая на тот первый день, что он стерёг её в башенке, и, взявшись за протянутую руку, поднялась на ноги. ‒ Тебе бы самому отдохнуть.

Похоже, что завтра ему предстоял действительно тяжелый день. Привычная постоянная улыбка на лице девушки на мгновение погасла. Не бывает сражений без потерь, и если та информация, которую передала разведка, верна ‒ завтра кто-нибудь да пострадает. Этим кем-нибудь вполне может оказаться и сам Правящий. Он, конечно, сильный маг, но никто не застрахован от случайностей. Мысль о том, что с Эшли может случиться что-то нехорошее, была слишком неприятной, если не сказать больше. Поэтому девушка привычно загнала этот страх ко всем остальным и опять улыбнулась, хоть и натянуто.

‒ Пойдём отдыхать, ‒ согласился Эшли, бережно скрывая Святину ладошку в шкатулку собственных рук. ‒ Эй, чего такое? Где твоя улыбка?

Он давно уже научился замечать, когда Святослава улыбалась натянуто.

‒ На месте, Правящий! ‒ официально, но с улыбкой отчиталась девушка.

‒ Боишься?

Свята остановилась, обдумывая свой ответ. Не хотелось выглядеть глупой испуганной шестнадцатилетней девчонкой, даже если ею она и являлась.

‒ Переживаю, ‒ коротко поправила она парня, дабы не соврать и не вдаваться в подробности.

Они шли по саду, обрызганному разноцветными лучами заката, Эшли то и дело срывал меленькие цветочки и вставлял их девушке в волосы. Уж очень ему нравилось, как на белых теперь Святиных волосах капельками-бусинками разноцветились ароматные бутончики.

Окрестные территории оказались настолько обширными, что даже за год пребывания в клановом замке девушка так и не успела выучить всех тропок в саду. Поэтому теперь она подозревала, что кое-кто намеренно плутает, чтоб бродить подольше. А может, ей это просто казалось.

Беспечно гулять по саду с Эшли было настолько приятно и успокаивающе, что Святослава даже на время забыла обо всех этих волнениях, связанных с готовящимся нападением и ушла куда-то в воспоминания о прошедшем годе. На губах была теперь уже искренняя улыбка.

‒ Свя-ят, ‒ позвал Эшли, когда они уже подходили к дому. Книгу он благополучно забыл в том дальнем уголке сада, где прятался ото всех. ‒ А выходи за меня? Нет, ну правда.

Все было просто чудесно…До того момента, как Эшли не... сделал ей предложение?!

‒ Эм.... что?

Она опешила сразу после слов "ну правда". Замерла на месте, так, что парню, державшему её за руку, тоже пришлось остановиться.

‒ Ты...

Перезанимался? Перегрелся на солнышке? Сошел с ума? Святослава даже не знала, какой вариант озвучить. Это предложение застало её врасплох, поэтому она только смотрела на парня широко распахнутыми глазами.

Эшли молча смотрел на Святославу. Совершенно серьёзно, и глаза у него были голубые-голубые, как опрокинутое в озеро небо. Он пожал плечами, а потом легко опустился на колено, обрисовал в воздухе ледяное колечко, взял Святину лапку и осторожно надел холодную узорчатую вещицу на её палец. Кольцо было изящным, с небольшим "украшением" в виде камня. Настоящее произведение искусства.

‒ Выходи за меня замуж? ‒ повторил он без тени улыбки, глядя на неё снизу вверх. ‒ Я серьёзно. Я не спятил. Я серьёзно предлагаю тебе руку и сердце.

Пауза. Эшли облизнул пересохшие отчего-то губы.

‒ Я тебя люблю... ‒ почти неслышно. Между прочим, за весь год Эшли этой темы не поднимал, вполне будучи доволен тем, что Святослава просто была рядом. Вообще тема их отношений не поднималась никем.

Свята смотрела на парня, ожидая, когда он скажет, что пошутил, но ничего такого не происходило. Более того, парень был очень серьёзен. Ни тени улыбки, ничего. Колечко оказалось на её пальце раньше, чем она успела это осознать. Было заметно, что слова давались Эшли с определённым трудом. Особенно последние. Похоже, что теперь ей было не увернуться от серьёзного разговора. Чёрт, да ей было всего шестнадцать, и она как-то не планировала такого поворота событий, тем более, что к этому не было никаких предпосылок. Этот парень умел удивлять, как никто другой.

‒ Это... очень неожиданно, ‒ наконец ответила девушка, отойдя от первого удивления. ‒ И я не совсем понимаю, почему ты вдруг решил...

Почему вдруг решил?...Да потому что завтра он уйдёт вместе с частью своего клана биться с воинами Света и Тьмы, и при теперешнем стечении обстоятельств запросто может и не вернуться. И потому что...

‒...хотел, чтобы ты знала, ‒ тихо сказал Эшли, отводя взгляд. Что затягивать... Судя по всему, Святу вовсе не устраивал такой поворот событий, а настаивать Эшли не хотел. Помолчав немного, он неловко улыбнулся, поднялся и, пожав плечами, сказал:

‒ Забудь.

И пошёл к особняку, собираясь отправиться в свою комнату.

‒ До завтра.

Призадумавшись над смыслом всего происходящего, девушка чуть было не упустила момент, когда Эшли собрался свинтить с места происшествия. Такое развитие её уж точно не устраивало. Кажется, она была уж слишком неприлично удивлена, чем могла и задеть парня. Качнув головой, дабы отогнать лишние мысли, Свята сделала несколько быстрых шагов, догоняя парня, и, поймав того за руку, заставила обернуться, а затем просто обняла, уткнувшись ему в грудь. Так было удобно прятать лицо и глупую улыбку. Говорить, правда, не очень удобно... Хотя нет, говорить замечательно, вот слушать, наверное, не очень.

‒ Извини, я просто на самом деле не ожидала,- быстро пояснила Святослава, повернув голову немного влево и прижавшись к Эшли уже щекой. ‒ Как насчёт компромисса? Я соглашусь, но дату мы пока назначать не будем?

"Эх, Свята, выключить бы тебе мозг и думать тем, что у тебя вместо сердца" ‒ с укоризной проговорил внутренний голос. Девушка только надеялась, что не доведёт Эшли такими компромиссами окончательно. А то ещё примет за одолжение. Только бы дал объяснить.

А ведь хотел уже уйти и не оборачиваться, и не возвращаться больше к этому вопросу. В самом деле, выглядело странно ‒ год просто дружили, без малейшей попытки с обеих сторон сблизиться, и на тебе. Да, действительно странно. Девушку пришлось обнять в ответ. Эшли молчал и слушал, а Свята бормотала про то, что не ожидала, про компромисс...

‒ Какой к дьяволу компромисс? ‒ поразился Эшли. Поднял Святино лицо за подбородок и всмотрелся в зеленоватые девушкины глаза. ‒ Свята. Я тебе... признался в любви, а ты... ты говоришь про компромиссы?...

Он усмехнулся.

‒ Просто не хотел, чтобы... мы перестали общаться из-за этого. Потому и не говорил тебе ничего. Ты так радовалась новому миру и своим возможностям. А я как-то... просто был рядом и тебе хватало.

Эшли поджал губы.

‒ Завтра будет сражение. И я просто хотел, чтобы ты знала. А вдруг больше не будет этого разговора. Извини, не надо было предлагать. Просто сказать надо было и всё.

Вздохнув от сумбурности высказанного, Эшли осторожно погладил девушку по белым волосам.

"Дура ты, Святочка". Нет, это уже не внутренний голос, это чёткое осознание.

‒ Прости. Кажется, я всё испортила, да? ‒ виноватым голом пробормотала девушка, ещё сильнее прижимаясь к парню, хотя вроде уже и некуда.

Но вдруг уйдёт? Отпустить Эшли сейчас казалось в принципе невозможным, как и объяснить свой ответ. Святослава окончательно запуталась. Ляпнула что-то с перепугу, и теперь, кажется, что бы она ни говорила, всё будет ещё хуже. Прозвучит, как оправдание. Отчаяние начало накрывать с головой. А что если и правда она его больше не увидит?

Эшли на самом деле хотелось уйти. Но Святослава так прижималась, что это было просто нереально. Парень помолчал. ‒ Ты маленькая ещё, ‒ сказал он, наконец. ‒ Всё время забываю, что тебе всего шестнадцать. Не надо было говорить, я круглый дурак.

‒ Останешься со мной сегодня? Ты мне колыбельную обещал, ‒ тихо спросила она, особо не надеясь на положительный ответ. Ещё бы, будь она на месте Эшли, уже давно была бы далеко, а он ещё и возится с ней, как с маленьким капризным ребёнком.

Эшли примиряюще улыбнулся, взял Святу за руку и потянул колечко с её пальца. Странно, то до сих пор не растаяло.

‒ Останусь. Спою тебе колыбельную, ‒ согласился он.

Испуганно отдёрнув руку, Свята спрятала её за спиной и даже сделала шаг назад. Вот уж расставаться с кольцом она точно не собиралась. Хотя, ледяное, оно и само скоро растаять должно, но всё же. Может "похолодела", после того, как обрела способность к стихии Льда?

‒ Я не сказала "нет", если помнишь, ‒ напомнила она, решительно смотря на парня. ‒ И мне действительно всего шестнадцать. Не знаю, как принято в Междумирье, но у нас замуж выходят лет с двадцати, да и то, это считается рано. Отчасти поэтому я так отреагировала.

Эшли удивленно вздернул брови, пожал плечами.

‒ Понимаю. Ладно, давай оставим этот разговор? На когда-нибудь потом. И... Ты вообще ничего не сказала.

Ну да, он тут в любви признался, а ему ‒ "С чего ты вдруг решил" и "Давай найдем компромисс".

Вздохнув, Святослава всё же взяла Эшли за руку и повела внутрь, а потом по ступенькам, на второй этаж, к своей комнате. ‒ Я вообще не думала о замужестве, поэтому не знала, что ответить, но это не значит, что я отказываюсь, понимаешь?

‒ Потом, ‒ повторил Эшли, будто боясь, что Свята опять начнет что-нибудь говорить. ‒ Пошли, я с тобой побуду, если хочешь. И надо написать Джареду и Рою насчет встречи завтра. Знаешь, пока я был в твоем мире, слышал одну колыбельную. И здесь иногда звучит, когда товары с Земли приходят. Я тебе спою.

Эшли улыбнулся, чуть поглаживая ладошку Святославы. Дождался, пока Свята юркнет в комнату и переоденется ‒ смущать ее не хотелось, а потом уже зашел и присел на край кровати. В самом деле, как маленькую, собрался спать укладывать.

Переодеваясь, Свята думала над словами парня. А ведь и вправду, это его предложение было таким неожиданным, что она упустила другую часть его слов. Что она могла ответить Эшли? За прошедший год, который они прожили под боком друг к другу, кажется, не было и дня, чтоб они не виделись. И это было не только по рабочим или каким-то бытовым вопросам. Да и те Свята использовала, как повод провести какое-то время рядом с парнем. Поначалу сама того не замечая, шла к нему по любой, даже самой неважной мелочи, а в последнее время уже осознано искала эти поводы. Глупо ревновала, когда он слишком много времени уделял кому-нибудь из девушек-магов, хоть в этом ни за что бы не призналась. Жутко боялась за его жизнь прямо сейчас, хотя он ещё даже не ушел. Было ли это любовью?

Очнулась она от своих мыслей только когда уже сидела на кровати, а Эшли был рядом.

‒ У тебя ещё есть дела на сегодня, кроме того, чтоб связаться с братьями? ‒ спросила она, рассматривая парня.

‒ Нет, только это. А что? ‒ Эшли покачал головой, расчёсывая пальцами белые волосы с голубыми прядями. Задумался на минутку.

‒ Так вот, колыбельная. Кажется, это называется "Порги и Бесс". Ну, то произведение, откуда она. Здорово, в вашем мире пишут музыку... у нас это редкость.

Он усмехнулся. Голос у Эшли был хороший, Свята слышала несколько раз, как он пел. Устремив взгляд в окно, за которым угасал закат, оставляя разноцветные мазки на стекле и стенах, Эшли чуть похмурился, вспоминая текст. И завёл, проникновенно-бархатистым баритоном, неторопливо:

‒ Summerti-i-i-ime... and the living is ea-a-a-sy...

Свята какое-то время слушала, не шевелясь, а потом улеглась, положив голову парню на колени. Колыбельных ей ещё никогда не пели, даже мама. Возможно, что если Эшли даже их ей поёт, то выйти за него замуж не такая уж плохая идея? Эта мысль заставила девушку улыбнуться, несмотря на то, что слово "замуж" до сих пор пугало. Последние лучики солнца слепили глаза, заставив Святославу закрыть их и просто слушать. Теперь могло показаться, что она и вправду уснула, но это было не так. Просто выжидала, когда парень допоёт. Потом немного помолчала и заговорила.

‒ Спасибо. У тебя здорово выходит.

Перевернувшись на спину, посмотрела на Эшли снизу вверх.

‒ Может, останешься до утра? Мне так спокойней будет. А то всю ночь проворочаюсь, думая о завтрашнем, и всё равно не усну.

Эшли смотрел на девушку сверху вниз и улыбался. Осторожно тронул её выбившуюся белую прядку волос.

‒ Ладно. Останусь. Только пойду тогда отправлю сообщения... ‒ он наклонился поближе, коротко рассмеялся и чмокнул Святу в нос. Собирался он оставаться вот так же: сидеть рядом.

Свята чисто инстинктивно зажмурилась, когда Эшли наклонился, и улыбнулась, получив поцелуй, а потом немного приподняла голову, позволяя ему освободиться. Пока парень был занят отправкой сообщений, успела забраться под одеяло и несколько минут возилась, никак не находя удобного положения. Улыбка не так и не сходила с её лица. Это завтра ей придётся быть сильной, собранной и взрослой, а пока можно побыть ребёнком. Только рядом с Эшли это ей и было позволено.

Механические птички порхнули в разные стороны, Эшли постоял, дождался ответов, кивнул и вернулся к Святе, хмуря брови. Но Святославе было не нужно знать, что будет завтра, и потом он вновь уселся на край кровати, нежно улыбаясь. Он действительно любил эту девушку... даже не понял, как так произошло. Вдруг полюбил, когда ещё увидел её портрет, нарисованный, выточенный на разбитом секторе артефакта. Просто понял, что за ней хоть в какое время пойдёт, и что угодно сделает, лишь бы она осталась жива. Эшли не сразу понял, что говорит это вслух. А когда понял ‒ зажал рот ладонью, запирая непослушные слова, словно голубей в клетку, отвернулся и снова устремил взгляд в окно.

‒ Ты засыпай, Свята. Я тут посижу, - пообещал он тихонько.

И ещё одно признание. А она ведь всё думала, с чего вдруг он ей стихи читал. Свята с трудом удержалась, чтоб не скрыться с головой под одеялом от смущения. Вместо этого она приподняла его край, явно не собираясь оставлять Эшли сидеть возле неё всю ночь.

‒ Не глупи, тебе отдохнуть нужно. И даже не думай спорить. Время впустую.

Иногда она умела быть строгой. Если будет нужно ‒ силой уложит, хоть со стороны это и кажется невозможным – слишком уж мелкая вышла. Оставалось брать только психологическим давлением и угрозами, что тоже, в случае с ней, выглядело забавно.

А вот теперь Эшли округлил глаза. Так, что стал похожим на полярную сову. Подскочил, как ужаленный, или будто Свята была огненная и могла его расплавить. Замотал головой.

‒ Я... я не... нет, я... я это... ‒ он зашуганно заозирался, будто ища, куда спрятаться. Ложиться спать... рядом с ней?... После сегодняшнего разговора?!... Ой, нет.

‒ Я кровать сделаю, ‒ нашёлся парень, совершая дрожащими руками магические пассы и действительно воздвигая в середине комнаты ледяную кровать. На одного. Для него.

‒ Вот. Я там лягу. ‒ И Эшли затравленно оглянулся на Святу. Удивлённо наблюдая за парнем, Правящая только покачала головой. Сбежал как от огня. Забавный.

- Эшли, а маги Льда совсем не мёрзнут?

Обернувшись, девушка взяла одну из подушек с собственной кровати, бросив её магу.

‒ Держи, хоть мягче будет.

Поймав подушку, Эшли улёгся на ледяную поверхность, повозился, устраиваясь. Пожал плечами.

‒ Я не мёрзну. Мне почти не бывает холодно. ‒ Он улыбнулся. ‒ Спокойной ночи!

По хорошим делам нужно было отправить его в свою комнату. Ледяная кровать казалась чем-то из арсенала для пыток. Но вдруг ещё обидится? Этого Святославе не хотелось, поэтому она решила просто помолчать. Опять укутавшись в одеяло, она лежала какое-то время, просто наблюдая за Эшли, пока глаза не начали закрываться, а потом провалилась в сон.

И Эшли тоже долго ещё ловил взгляд её зеленоватых глаз, напоминающих какие-то редкостные драгоценные камни необычного оттенка. А потом тоже уснул.

***

Утром Свята проснулась одна. Что-то явно было не так. В особняке явно было много народу, какая-то суета. Где-то снаружи слышались крики и ржание лошадей. Кажется, Эшли уже вовсю собирался ехать. А её не разбудил.

Непривычно шумное утро заставило девушку сесть и оглядеться. Выбравшись из-под одеяла, она направилась к окну, ступая босыми ступнями по холодному полу, чуть отвела в сторону занавеску, рассматривая тех, кто собрался во дворе. Народу было на самом деле много. На её не привыкший взгляд ‒ целая армия. Похоже, прощаться Эшли не собирался. Наверное, так будет даже лучше. Легче. Ночь пролетела незаметно, а теперь она должна взять себя в руки и не истерить, хоть и мысленно.

Во дворе действительно было много народу. Больше сотни. На одной из вороных лошадей сидела Ниэлль, облачённая в лёгкий прочный доспех, с луком за спиной и двумя мечами крест-накрест. Ещё несколько особо ярких личностей Святе удалось опознать. Но Эшли среди них не было.

‒ Свята?... ‒ он заглянул в комнату, даже не открыв до конца дверь, не желая смущать девушку, если та не одета. ‒ Ты проснулась?...

Чёрные кожаные доспехи шли ему невероятно, оттеняя белые волосы и голубые глаза.

Свята обернулась, бросая удивлённый взгляд на дверь и, увидев Эшли, улыбнулась. Выглядел он внушительно.

‒ Привет. Думала, не увижу тебя перед отъездом. ‒ Святослава бросила короткий взгляд на окно и направилась в его сторону. ‒ Там столько народу.

‒ Зашёл попрощаться, ‒ пожал плечами Эшли. ‒ Да... ровно половина. Отобрал самых сильных.

Подходя к парню, обхватила себя руками за голые плечи. Спала она обычно в простой белой майке и пижамных штанах, а по утрам бывало холодно. Странно, что так до конца и не научилась не мёрзнуть, как полноценный маг Льда.

А Свята шла к нему, такая хрупкая, маленькая... У Эшли замкнуло что-то в голове, он шагнул ближе, обнял её за талию, притянул к себе. Рывком приблизил лицо к её лицу, не совсем соображая, что делает, коснулся губ, каким-то отчаянным недопоцелуем. И тут же отстранился, распахнув глаза и явно сам испугавшись своей смелости.

‒ Я пойду. Меня ждут, ‒ торопливо добавил он, отходя на шаг.

Сонная Свята и сообразить не успела, когда её поцеловали, а потом немного пошатнулась, оказавшись вдруг без опоры. Неловко переступила с ноги на ногу, во все глаза смотря на парня, а потом опять улыбнулась. Подошла ближе и, встав на носочки, чтоб дотянуться, вернула ему поцелуй, чуть более длительный, чем тот, что достался ей самой.

‒ Удачи, Эшли, ‒ коротко проговорила девушка, отступая назад. Ещё немного и она его не отпустит. По крайней мере, так просто.

А он думал ‒ прогонит. Почему-то. А Свята ‒ поцеловала в ответ. Эшли дернул уголком губ, качнулся ближе и просто обнял ее, крепко и ласково, прикрывая глаза.

‒ Спасибо. ‒ А потом отпустил, взял за руку (колечко так и поблескивало на пальце, ледяное, красивое) и коснулся губами тыльной стороны ладони. ‒ До встречи.

После чего действительно ушел, чуть ли не чеканя шаг, по коридору, а потом вниз по лестнице. Вид у него был, когда Свята подошла к окну, чтобы помахать рукой, был весьма рассеянный. Он собрался, почти сразу, но когда увидел Святу в окне ‒ вновь мечтательно заулыбался. Помахал ей рукой, раздал короткие указания, пришпорил свою лошадь, вороной масти, ‒ и мини-армия двинулась прочь.

Закрыв за Эшли дверь, Свята ещё какое-то время слушала его шаги, разносящиеся гулким эхом по коридору, а потом вернулась к окну. Проводила взглядом уезжающих воинов по главе с Правящим, глубоко вдохнула, и отправилась приводить себя в порядок. Где-то в процессе всего этого в комнате появилось странное маленькое крылатое существо, в котором девушка узнала одного из слуг Правящей Клана Воздуха. Пикси поведал о приглашении, и, Свята решила, что это, пожалуй, было самым лучшим вариантом. Что толку сидеть взаперти и одной ждать возвращения, если неподалёку есть человек, который так же переживает?

Закончив с одеванием и причёской, Свята взяла с собой только свой лук, закрепив его за спиной, сложенным. Там же уместились аккуратные, не длинные стрелы. Одному из магов, которого Правящая обычно оставляла за главного, когда покидала замок, были отданы все необходимые указания, о том, что всем стоит быть наготове и ожидать её сообщений. Ну а потом её ждало самое страшное ‒ поездка.

Вот чего Святослава всегда не любила, так это лошадей. Но она была бы не она, если бы позволила себе эту слабость. При подчинённых слабость проявлять было нельзя, поэтому от страха пришлось избавиться, а вот неприязнь осталась. Девушка вывела из стойла серого жеребца ‒ единственного, которому доверяла. Тот был самым смирным из всех. Они со Святой всё ещё косились друг на друга с подозрением, но пока он её ни разу не сбросил и даже не брыкался. Взобравшись в седло, девушка окинула взглядом горизонт. В их части города сегодня было пасмурно и ветрено, но дождя не наблюдалось. Пришпорив коня, Свята неспешно выехала за пределы окрестных территорий, а затем, привыкнув, прибавила скорости, направляясь в сторону особняка Клана Воздуха.

Глава 3. Fire and fury*

Замок Правящих стихии Огня представляет собой особняк, утопающий в небесно-голубых незабудках. Он находится неподалеку от полян, на которых проходит магическое и боевое обучение. Сам особняк относительно небольшой. В нем имеется одна большая комната, которую называют Огненный Залом. Собственно, именно здесь и восседают Хранители. Так в особняке находятся несколько комнат поменьше, таких как спальни, гардеробные, комната с оружием и комната для управления погодой. Позади особняка есть небольшая дорожка, ведущая к высокому дереву, на котором располагается деревянный домик. Здесь любят проводить время Блейз и Джаред, отрешаясь от насущных проблем.

‒ Блейз!... Ой, то есть, госпожа Правящая!...

Звонкий голосок разнёсся по Огненному залу. В зал влетела Мио, девочка лет десяти с рыжим пушистым дракончиком, уютно обвившимся вокруг её шеи. Неразлучные друзья, на всех занятиях вместе. Вообще-то ей было рановато заниматься магией, а тем более боем, но такую светловолосую симпатягу просто рука не поднималась прогонять. Девочка явно была бы родом из Китая, будь она с Земли. Носила она ярко-жёлтое платье с коротким рукавом и розовым пояском, розовый ободочек на голове и много улыбалась. И очень любила Блейз, частенько забывая, что та вообще-то королева и с ней нужно общаться почтительно.

‒ Госпожа Правящая, вы где? ‒ не обнаружив Блейз на её законном месте, то бишь, на троне, заметалась девочка.

Блейз находилась в соседней комнате и осматривала окрестности, любуясь прекрасным видом из окна. Она не слышала, что в Огненный Зал вбежала Мио, явно задумавшись о чем-то своем. Рыжеволосая правительница прокручивала в голове события прошлого года и машинально покручивала обручальное кольцо на безымянном пальце. Не прошло и пары месяцев с момента их перемещения в Междумирье, как Блейз и Джаред устроили самую яркую и громкую свадьбу года. Что и сказать, любовь с первого взгляда.

Звонкий голосок девочки заставил ее вздрогнуть и очнуться от своих мыслей.

‒ Мио, я здесь. ‒ подала голос рыжеволосая, выходя из соседней комнаты и направляясь в Огненный Зал. ‒ Что-то случилось?

Файердрагон отряхнула с длинного платья с кожаным корсетом несколько осевших пушинок, оправила широкие расклешенные рукава и села в кресло.

‒ Госпожа Правящая! ‒ пискнула девочка, подбегая ближе к креслу и отвешивая церемониальный поклон, смотревшийся в её исполнении очень и очень забавно. ‒ Мне сказали, что вас тут найти можно. У вас новое платье? Очень красивое. Ой, о чём я... так вот.

Рыжеволосая улыбнулась, наблюдая за тем, как девочка кланяется ей. Пожалуй, к этому можно привыкнуть. Даже за год. Ей нравилась Мио, и Блейз старалась дать девочке все, что ей было нужно и обучить всему, что знает. Прямо как своего ребенка.

Мио подскочила поближе, привстала на носочки, чтобы достать до ушка Блейз, и зашептала:

‒ К вам боится идти один человек. Он просил сказать, что он из разведки и только что вернулся из Клана Света. Так вот, они готовят наступление. И у них два сильных мага. Они будут ведущими. Это меня просили вам передать.

Девочка потрепала своего дракончика за хвост, чтобы улёгся поудобнее.

Блейз несколько изменилась в лице. Известие ее не обрадовало, хотя она знала, что следует всегда быть начеку.

‒ Спасибо, Мио. Передай этому человеку, что Правящих нужно бояться тогда, когда они в гневе, а заодно спасибо за информацию. ‒ рыжая сдвинула брови, задумавшись. ‒ И еще, найди Джареда и передай ему тоже, что передала мне. Для удобства перемещения можешь взять свою пони.

‒ Хорошо, Блейз. А это правда, что у вас с Джаредом будет малышка? ‒ ляпнула девочка. ‒ А мне дадите с ней поиграть? Я очень, очень хочу... ой.

На этом месте девчушка, видимо, вспомнила, кто перед ней, покраснела, зажала рот лапкой и быстренько улепетнула из зала вместе с дракончиком, на прощание пощекотавшим нос королевы пушистым хвостом.

Блейз аж опешила. Такое и в лоб. Изящные брови от удивления поползли на лоб и не сходили оттуда до тех пор, пока Мио не убежала искать Джареда. В общем, девушка уже давно подумывала насчет ребенка, но во время войны кланов не могла себе позволить заиметь детей и ухаживала преимущественно за Мио. От щекотки носа хвостиком дракона Файердрагон чихнула и, сказав самой себе "будь здорова", направилась на один из балконов, выходящих на сторону полян.

Спустя примерно полчаса (здесь время летело быстро за изучением окружающей красоты) сзади Блейз кто-то появился. А потом её почти сразу же обняли за талию знакомые тёплые руки.

‒ Привет, огонёк, ‒ улыбнулся Джаред, целуя Франческу в щёку. Он придумал ей это прозвище уже здесь, после свадьбы. ‒ Мио сказала, что ты тут одна.

Ни слова про то, рассказала ли Мио о тревожном известии. Зато обнимал крепко, вдыхая запах рыжих волос. Рыжеволосая лучезарно улыбнулась, ощущая на себе теплые руки Джареда, и прикрыла глаза, словно прищуриваясь от яркого солнца.

‒ Привет. ‒ девушка повернула голову, целуя в ответ в щеку. ‒ Да, мне нравится наблюдать отсюда. Тебе Мио передала сообщение?

Голос Блейз стал несколько серьезным и обеспокоенным. На носу было вражеское наступление, а готовых к сражению было не так много. Да и подготовлены они были не так хорошо, как хотелось бы.

‒ Красивый вид, правда? ‒ игнорируя вопрос, сказал Джаред, прижимаясь ближе. Ему очень нравилось обнимать Франческу вот так, сзади, будто защищая от всего на свете. В этой фразе слышалась скрытая горечь.

Блейз тяжело вздохнула. Решив, что вопрос был риторическим, она решила проигнорировать его и прижалась ближе к Джареду. Сейчас она могла позволить себе некую слабость.

‒ Вот если бы ты год назад не настояла на своём, то не участвовала бы сейчас во всём этом... ‒ наверно, имелась в виду война. Хотя, Блейз пока и так не участвовала.

‒ Ты же знаешь, мне упрямства не занимать. ‒ согласилась рыжеволосая, глядя на потолок, будто там имелись все ответы на ее вопросы.

‒ Да, она рассказала. ‒ наконец, ответил на ранее заданный вопрос Джаред. ‒ Нужно собрать наших мечников. У Роя хорошие разработки, а в клане Воды, кажется, отличные лучники. Свята вроде бы учит их стрелять...

‒ Это прекрасно, но нам нужны и маги. А их практически не осталось.

‒ Магов у нас пока нет, ‒ констатировал факт Джаред. ‒ Даже те, что есть, только начинают изучение, ты сама видишь, как трудно им даётся. Раз-два ‒ и обчёлся.

Вздохнув, маг тоже всмотрелся в разноцветное небо. Здесь оно было яркое, и полоски света очень контрастны друг к другу, как всамделишное слоёное пирожное.

‒ Думаю, посылать не всех. Если мы потеряем всех сразу... ‒ он не договорил, опустил голову.

Файердрагон развернулась лицом к магу и мягко подняла подбородок, посмотрев в его огненные глаза со всей серьезностью и уверенностью.

‒ Эй, не падать духом! Мы сможем отбить наступление.

Подняв голову в ответ на нежный жест, Джаред постарался улыбнуться.

‒ Конечно, сможем, ‒ кивнул он. ‒ План таков. Ты собираешь тех, кто останется, и проводишь что-то вроде ускоренного курса магии и боя. А я вместе с остальными завтра еду. И не возражай.

Угловатые брови Джареда почти сурово сдвинулись на переносице.

Блейз уже хотела возразить Джареду (ибо нрав такой и в бой хочется), но так и осталась стоять с полуоткрытым ртом. Суровый вид мужа несколько поубавил ее запал.

‒ Ты можешь пог... ‒ рыжеволосая осеклась, боясь представить самое худшее. ‒ Тебя могут ранить. И ты снова хочешь пожертвовать собой. Снова.

‒ А ты думала, я разрешу тебе жертвовать собой? ‒ поинтересовался Джаред. ‒ Нет уж... Всё со мной будет хорошо.

‒ Знаю-знаю. ‒ девушка вновь вздохнула. ‒ Да, ты прав, нужно подготовить наших. Мы должны уметь постоять за себя и свои земли. И зная тебя... Ты не допустишь этого. ‒ обиженно выдавила Блейз, где-то внутри улыбаясь. Все-таки приятно, когда о тебе заботятся и стараются оградить от бед. Тем не менее, долго удерживать серьезную моську она не могла. Улыбка предательски поползла по ее губам, озаряя юное лицо, словно лучик солнца.

Рыжеволосый ткнулся лбом в лоб Блейз и прикрыл глаза, уложив ладони на её щёки. Какой-то нежный жест, уютный.

‒ Слышишь? ‒ шёпотом, тихо, едва касаясь губ в лёгоньком поцелуе. ‒ Всё будет хорошо... Я тебе обещаю. И даже если что-то случится ‒ ты владеешь таким даром, какого больше ни у кого нет. Ты наше спасение, а не я. Понимаешь?...

В самом деле, ведь предрасположенности к магии земли ни у кого больше просто нет. Магов огня можно научить, они есть, пусть и не очень умелые, а магов земли ‒ просто не существует, кроме Блейз, Святы и Марьи.

‒ Понимаю. Я просто разнесу в пух и прах тех, кто посмеет покуситься на тебя. ‒ Файердрагон хоть и довольно улыбалась, но говорила очень даже серьезно. Она могла это сделать. ‒ Поверь мне.

‒ Разнесёшь, ‒ заулыбался Джаред, соглашаясь. ‒ Сравняешь с землёй. Памятник поставишь и спляшешь.

Да, наверно, это единственно правильный выход: пытаться не думать. Как год назад они не думали о предстоящем.

‒ А почему бы и нет? ‒ коварно усмехнувшись, Блейз смотрела на Джареда. Она все никак не могла не него налюбоваться, длила мгновения наедине с ним. Прямо как тогда, в темном и холодном подземелье год назад, она ощущала себя такой же счастливой. От радости просто хотелось кричать и забыть обо всем плохом, что надвигалось на них.

‒ Мне так нравится твоя улыбка, ‒ ласково обводя подушечкой пальца контур губ Блейз, сказал рыжий. ‒ Ты мне вообще... очень нравишься.

Он коротко рассмеялся, а потом подхватил Блейз на руки и закружил её по залу, благо, никого в оном не было.

‒ Ты тоже мне нравишься. ‒ подмигнула рыжеволосая, уносимая по залу на сильных руках Джареда. ‒ Я люблю тебя!

‒ И я тебя.

Рыжий вихрь пронёсся по залу, окроплённый смехом и улыбками, а потом Джаред аккуратно поставил Блейз на пол, хитро улыбнулся.

‒ Смотри, что наши изобретатели сделали, ‒ маг развернулся к стене, прищурился, явно выискивая что-то среди орнаментов и гравировок, и осторожно отправил туда огненную ленту, чтобы потянуть какой-то из рычагов. Видимо, запустил некий механизм. Стена вздрогнула, чуть задрожала, что-то поехало в сторону. А потом послышалась музыка. Раньше этого механизма здесь точно не было, видимо, недавно придумали. В смысле изобретений в этом мире всё шло семимильными шагами.

Рыжая лишь молча наблюдала за каждым действием Джареда. Ей было интересно, что же такого придумали изобретатели. Когда стена отъехала и зазвучала музыка, девушка лишь удивленно изогнула бровь ‒ так, как умеет делать только она.

‒ Ты вроде танцуешь танго? ‒ уточнил он, поднимая руку, чтобы Блейз прокружилась вокруг своей оси.

‒ Танго? ‒ удивленно повторила рыжеволосая, кружась, ведомая чуткими руками мужа. ‒ Немного умею.

Файердрагон улыбнулась огненноволосому краями губ.

‒ Было бы здорово, если бы кроме техники и магия была бы на высоком уровне.

‒ Увы. Наши силы сильно пошатнулись после разрушения артефакта. А после восстановления до сих пор оклематься не можем...

Джаред грустно усмехнулся, подхватил Блейз в стойку танго, близкое объятие, и легонько подтолкнул в нужную сторону, делая первый шаг. Ещё шаг. Поворот. Шаг-шаг-поворот. Кружение.

‒ Самое печальное... ‒ говорил Джаред, выводя рыжую на фигуру "восьмёрка" и любуясь грациозными движениями. ‒ Что нет магов Земли. Совсем нет. С четырьмя стихиями мы были бы непобедимы.

‒ Знаю. Поэтому мы и перешли на развитие техники. ‒ с грустью произнесла девушка. Умелые сильные руки вели ее, заставляя понять, как все же прекрасны мгновения. ‒ Видимо, единственным вариантом является наплодить маленьких магов Земли и Огня и несколько повысить демографию нашего клана.

Блейз улыбнулась. Может, действительно, не все так плохо, как казалось на первый взгляд.

‒ Напло... ‒ аж поперхнулся Джаред, прерывая танец. Приподнял брови и подозрительно покосился на Блейз. Он, как ни странно, был несколько против, гм, потомства. ‒ Не надо. Блейз, давай хотя бы потом.

На самом деле Джаред боялся, что не справится с ролью отца. И боялся в этом признаться, потому что, опять же, боялся, что его засмеют. Но вообще мыслила Блейзи верно. Откуда же брать магов Земли, если их нет? Правильно ‒ самим... сделать.

‒ А чего ты удивляешься? ‒ у Блейз менялось настроение настолько быстро, что сейчас на Джареда исподлобья смотрели серые глаза, прикрытые сдвинутыми бровями. ‒ Я же тебя не прошу сделать это прямо сейчас. И вообще...

Рыжеволосая начала ходить, меряя комнату шагами. Голос ее был тверд, но изредка срывался от напора чувств. Ей казалось важным донести до мужа то, что считала нужным.

‒ Не ты первый, не ты последний, Джаред. Тебе все равно придется это сделать, и боязнь уйдет. В этом нет ничего зазорного, если ты станешь отцом. Наоборот. Дети ‒ это маленькое счастье, бегающее по дому и радующее родителей.

Блейз перешла на шепот и, подойдя к магу, обняла так, как может только она ‒ нежно, ласково, ободряюще. Словно она знает, что у того на душе творится. Маг вздохнул, опуская голову. Блейз умела говорить то, что нужно, и когда нужно, и обнимала так, что казалось ‒ все по плечу.

‒ Дети ‒ это... Я не знаю, это маленький кошмар. Сначала Рой, потом Эшли... Теперь ты вот об этом... ‒ Блейз давно уже знала, что то, что они братья ‒ никакая не фикция. Рой, Эшли и Джаред действительно были братьями, просто так вышло, что оказались в разных кланах. ‒ Я боюсь. Давай не сейчас об этом, ладно?...

Он взглянул в дивного цвета глаза жены, чуть улыбнулся.

‒ Ты ведь знал, что когда-нибудь это произойдет. ‒ рыжеволосая положила голову на грудь мужа, продолжительно выдыхая. ‒ Ну если ты просишь, я пока придержу эту тему.

‒ Надо написать остальным. Отпустишь меня? ‒ честно говоря, самому идти не хотелось.

‒ Да, иди. Мы должны быть в курсе всех событий. ‒ девушка легко, словно перышко, огладила кожу лица огненного мага и запечатлела на его губах не менее легкий и нежный поцелуй.

‒ Чувствую себя подкаблучником, ‒ проворчал Джаред, не удерживаясь и ущипнув Блейз за место пониже спины. И тут же унёсся, усмехаясь, дабы ему за это не прилетело. Выбежав на балкон, он на всякий случай ещё и дверь прикрыл, дабы возмущённая выходкой Блейз не поспешила следом. Сняв с железного дерева пару механических птиц, Джаред завёл их, надиктовал "записки" и, подкинув, отправил одну в Клан Воздуха, другую ‒ в Клан Воды. Птички, поскрипывая, суматошно замахали крылышками, улетая прочь. А Джаред приоткрыл дверь и выглянул, изучая, как там ситуация и можно ли ему вообще появляться.

А Блейз осталась стоять с открытым ртом, недоумевая, что же произошло. Она лишь видела улепетывающего от нее Джареда, который быстро скрылся на балконе. И даже дверь закрыл... вот засранец. Рыжеволосая дождалась, пока муж закончит отправлять записки в другие кланы, одновременно тихо и как можно незаметно сколдовывала руку из земли. Земляная рука вытянулась в рост мага и аккуратненько хлопнула того по плечу, когда он заглянул с балкона в помещение оценить ситуацию.

‒ Моя мстя тебе будет ужасна. ‒ девушка коварно усмехнулась, захватывая ноги любимого мужа в земляную ловушку.

‒ А? ‒ вопросил Джаред, поворачивая голову вбок. Узрев руку ростом с него, аккуратно хлопающую его плечу, маг приоткрыл рот. ‒ Упс...

И хотел было уже сбежать подобру-поздорову, но не успел. Ибо любимая жёнушка уже вовсю закапывала ему ноги, не давая двинуться.

‒ Ну Блеееейзи... – Джаред захихикал, и не думая сопротивляться. ‒ Ну ладно тебе... ну пусти уже.

‒ Ра-а-аньше надо было думать. ‒ протянула Блейз, все еще продолжая усмехаться. Ей нравилось дразнить Джареда, смотреть на то, как он себя ведет в сложившихся ситуациях.

‒ Мне сейчас ответы прилетят... и вообще...

Огненный язычок аккуратно лизнул Блейз в щёку, почти даже не опалив: Джаред следил, чтобы не было больно.

‒ Ответы? Какие ответы? ‒ сквозь смех произнесла девушка. ‒ Ничего не знаю. Ни-че-го.

‒ Ответы! От братьев! ‒ засмеялся Джаред. ‒ Ну пусти... Ну Блейзи...

Второй огонёк коснулся носа рыжеволосой.

Девушка медленно рассеивала то, что успела сотворить. Огненный язычок из магии Джареда приятно пощекотал щеку, опахнув ее легкой теплотой. Блейз даже довольно зажмурилась от приятных ощущений.

‒ Умеешь ты отвлекать. ‒ промурлыкала девушка, полностью убрав то, что успела сколдовать.

Наконец колдовство рассеялось, и Джаред сорвался с места, чтобы подхватить Франческу на руки и тут же поцеловать, жарко и нежно. И, не давая ей выпутаться из объятий и хоть что-нибудь сказать или сделать, бесцеремонно потащил девушку к выходу из особняка, явно намереваясь затащить в домик на дереве.

Блейз и глазом моргнуть не успела, когда же Джаред оказался рядом с ней. И тут снова два огня слились, обуянные страстью. И каждый раз как в первый ‒ та самая нежная страсть. Как же это было прекрасно. Рыжеволосая любила такие моменты, когда командовал огненноволосый, и ей оставалось лишь подчиняться тому, что делал Джаред, увлекающий ее в их любимое укромное местечко.

И снова сплелись огненном танце два рыжеволосых мага. Снова были поцелуи до боли в губах и пылкие признания, услышанные только сумерками да светлячками, спрятавшимися в незабудках. А потом Джаред долго не спал, глядя на уснувшую уже Блейз и раздумывая над тем, что будет завтра и как её от всего этого уберечь. Эти мягкие черты лица, изящные брови, прямой нос... Рыжие шелковистые волосы и длинные пальцы... Пожалуй, за это стоит отдать жизнь в случае чего.

***

Утром Блейз, тем не менее, проснулась одна. В домике было тихо, но слышались отдалённые выкрики и возгласы, ржание лошадей и лязг металла. Кажется, Джаред уже собирался уезжать, не разбудив Блейз и не сказавшись.

Рыжеволосая и не заметила, как пролетела вся ночь. Вставать не хотелось абсолютно. Девушка нежилась в постели, до тех пор, пока ее чуткий слух не уловил звуки военного сбора. Блейз распахнула глаза и осмотрелась. Джареда рядом не было, а это значило лишь то, что он ушел, даже не поставив ее в известность. Девушка выругалась, сжимая кулаки.

‒ Наглая рыжая зараза, да тебя угрохаю быстрее, чем ты до поля боя доберешься. ‒ стиснув зубы, произнесла Блейз. Она вскочила с лежанки и, мигом одевшись, спустилась по лестнице с домика на дереве и понеслась на площадь, словно огненный вихрь, сметая всех на своем пути.

Смела Блейз и Джареда. Джареда с огромным букетом всевозможных цветов. Буквально свалила на землю, вылетев из домика. Рыжий плюхнулся на землю, уронил букет и воззрился на Блейз огромными обиженными оранжевыми глазами.

‒ П...привет, ‒ выдавил он.

На нём был доспех из красно-коричневой кожи с символикой клана и высокие ботинки на шнуровке. Сказать, что он был ошеломлён ‒ ничего не сказать. Так и сидел сильный и выносливый маг на земле, хлопая глазами на свою жёнушку и держа в руках остатки шикарного разлетевшегося хлопьями букета.

Блейз была удивлена тем, что она врезалась в мужа, не сбежавшего чуть свет, а готовившего ей сюрприз в виде огромного букета, который уже витал в воздухе в виде отдельных цветов и мягко опускался вокруг. Голубая незабудка, словно танцуя в воздухе вальс, опустилась на ее рыжие волосы и замерла. Пышная белая юбка и блузка с корсетом из красной кожи тоже были усыпаны всевозможными цветами.

‒ Привет. ‒ девушка удивленно изогнула бровь, скосив глаза на мага. ‒ Ты же вроде уже на битву ушел? Или я проснулась раньше, чем ты ожидал?

‒ Ушёл? ‒ переспросил Джаред. ‒ Не попрощавшись? Ты за кого меня принимаешь?

Кажется, он даже обиделся. С сожалением взглянув на веник, вышедший в итоге из букета, он поднялся, отряхнулся, и протянул веник Блейз. Нет, а что ему было делать, срочно собирать новый букет?

‒ Хотел тебе сюрприз сделать, ‒ пожал плечами рыжий. Улыбнулся. - Теперь могу спокойно ехать.

Файердрагон приняла оставшийся от огромного букета цветов небольшой букетик и робко поцеловала Джареда в щеку.

‒ Ты мог бы просто поцеловать меня и все. ‒ Блейз улыбнулась, легонько оглаживая большим пальцем скулы мужа.

‒ Мог, ‒ согласился Джаред, улыбаясь. Собственно, это он и сделал в следующий момент, отклонив Блейз чуть назад и придержав за талию и затылок.

‒ Береги себя. Да воспылает огонь в твоем сердце.

Выслушал напутствие, Джаред кивнул и чуть склонил голову, будто Блейз сказала нечто сакральное и почти священное.

А после быстрым шагом дошёл до ожидающего возле особняка огненно-рыжего коня, взлетел в седло и, махнув Франческе рукой, коротко приказал ожидающим людям собираться. Пара минут ‒ и мини-армия, как один одетая в красные тона, покинула замок.

Блейз пока никуда не уходила, держа в руках столь драгоценный, пусть и несколько потрепанный букет. Она провожала взглядом армию огненного клана, особо смотря на едущего впереди всех рыжеволосого Джареда. Девушка помахала им рукой, мысленно желая много раз, чтобы большая часть их клана все же вернулась. Ворота закрылись, и сильная Правящая огненного клана тяжело вздохнула, роняя букет на землю. Все-таки тяжело отправлять на войну мужа и не иметь возможности ему помочь. Серо-голубые глаза Блейз подернулись от выступивших слез. К счастью, ее никто не видел, такую слабую и беспомощную.

‒ Эй, все будет хорошо. ‒ сказала сама себе девушка и резким движением смахнула слезы с лица.

Сейчас было непозволительно падать духом. Как-никак ей еще клан оберегать. Не прошло и десяти минут, как к ней подлетело странное существо с крыльями, напоминающее маленькую фею. Та сообщила ей, что ее персону желают видеть в клане Воздуха, чему, собственно, Блейз несказанно обрадовалась. Оставалось только раздать указания в клане и начать собираться.

Отпустив пикси с миром, огненноволосая поспешила переодеться. Пышную юбку сменили плотные узкие штаны цвета кофе, а блузку с корсетом ‒ белая рубашка с длинными рукавами и, одетый поверх нее легкий доспех из красно-коричневой кожи. На пояс отправился ремень с прикрепленными к нему ножнами с мечом. Да, в наше время даже в гости нужно ходить во всеоружии, ибо война ‒ штука серьезная.

Добираться Файердрагон решила верхом. Так было и быстрее, и... да она просто любила путешествовать верхом. Благо было можно. Блейз наскоро оседлала Элиэн, ее рыжую любимицу с белыми хвостом и гривой (эта масть ‒ игреневая ‒ была по душе девушке), и, пришпорив коня, во весь опор понеслась в сторону клана Воздуха.

* Fire and fury(англ. Огонь и страсть) – отсылка к песне христианской рок-группы Skillet.

Глава 4. Томительное ожидание

Подъезжая к замку Правящих Клана Воздуха, Свята потянула за поводья, заставляя своего коня сбавить ход, чтобы дать отдышаться. Конные прогулки не были её любимым занятием, и она каждый раз старалась сократить время путешествия, пусть даже и за счёт увеличения скорости. Приглашение Марьи пришлось как нельзя кстати. Девушка понимала, что так хотя бы не будет придумывать себе всяких глупостей. Спешившись, Святослава задобрила коня морковкой. Это было их небольшим ритуалом после каждого путешествия. У неё почему-то сложилось впечатление, что если не поблагодарить Серого после поездки ‒ в следующий раз обязательно выкинет финт ушами.

Уже переодевшаяся в удобные штаны и рубашку, затянутую некрепким кожаным корсетом, Марья спустилась со второго этажа и, проходя в Приемный Зал, именно там она собиралась поговорить с остальными Правящими.

‒ Хозяйка, приехала Правящая Клана Воды! ‒ доложила прилетевшая Уна ‒ немного запыхавшаяся пикси с зелёными крылышками.

‒ Приведи её ко мне. ‒ отдала короткий приказ девушка, кивнув на слова слуги, оставалась Блейз и все они будут в сборе, снова. Они с остальными девушками не собирались все втроем уже достаточно давно, как-то было не до этого, ну или просто Марья превратилась в заядлую домоседку.

Вспомнив про то, что Святе нужна комната, светловолосая потянулась к большой связке ключей на поясе, находя и отцепляя ключик от Изумрудной комнаты и зажимая его в руке.

‒ Доно, прикажи, чтобы нам подали завтрак сюда на три персоны. ‒ Марья сообразила, что ещё утро и никто, скорее всего, не ел, а заставлять гостей голодать было неприлично.

Очередной пикси провел Святу к Марье. Она так и не поняла, был это тот же самый или уже другой. Оказавшись в Приёмном Зале, девушка, с интересом огляделась и, заметив Правящую, искренне радостно улыбнулась, поспешив к ней. Возможно, так было не принято между какими-нибудь другими правящими персонами, но Святослава, так и не привыкшая к церемониям, просто обняла Марью ‒ действительно была рада видеть. И вправду, не раскланиваться же им тут? Выглядело бы очень глупо.

‒ Ты не представляешь, как я рада возможности поговорить с кем-нибудь не местным! ‒ взволнованно сообщила девушка, отходя на шаг. ‒ Блейз будет?

Улыбнувшись вошедшей, Марья утвердительно кивнула.

‒ Да, я послала к ней пикси, должна приехать. Я тоже рада тебя видеть, особенно сейчас, сидеть здесь в бездействии равносильно пытке, если бы не здравый рассудок, я бы уже ехала за ними. ‒ вздохнула светловолосая, накручивая на палец локон волос. ‒ Одно утешает, там есть один из моих слуг и если что-то.. Что-то произойдёт, то я узнаю тут же, пикси летают быстро.

Крылатые человечки уже начали сервировать стол, принося разнообразную еду и напитки, которыми собрались почивать девушек и стол быстро заполнялся яствами.

‒ Ах да, Уна будет сопровождать тебя по всему дому, чтобы ты не заплутала, к присутствию пикси ты привыкнешь, правда. – и, сказав это, Марья протянула Святе ключ от комнаты. ‒ Вот, Изумрудная, второй этаж, третья дверь слева.

‒ Спасибо, ‒ поблагодарила Святослава Марью, и в очередной раз улыбнулась.

Мимолётно возникло ощущение, будто она до сих пор в средневековье и ждёт мужа с какой-то войны, как и было положено в те времена. Вот только она даже не замужем. Зато вся прелесть этих ощущений все равно при ней. Свята поморщилась, так как это сравнение ей не очень-то нравилось. Было какое-то нехорошее предчувствие, которое она сразу же списала на обычное волнение. Если так пойдёт и дальше, то она действительно плюнет на всё, будет ездить с Эшли, куда бы он ни собирался. Детский сад, конечно, но к чёрту такие "острые ощущения".

‒ Думаешь, справятся? ‒ задумчиво спросила девушка у Марьи чисто автоматически.

‒ Не знаю, правда, будем надеяться, что да, а если нет, то…

‒ Не будем гадать почём зря, раз Тадга нет, значит всё хорошо и это радует.

Стол оказался полностью уставлен тарелками, чашками, графинами и блюдами. От горячих оладьев и пирогов с разными начинками вкусно пахло свежей выпечкой, запах этот щекотал нос девушки, а желудок уже требовал еды и поскорее, и желательно побольше. Подхватив одну из оладок и белоснежную соусницу с тёртой клубникой и сахаром, светловолосая щедро залила соусом оладушки и потянулась за графином с клюквенным морсом.

‒ Угощайся, чего ты сидишь как не родная? Ешь давай, кто знает, а вдруг наша помощь понадобится, а ты голодная. ‒ Марья пододвинула блюдо с пирогами к Святе.

Девушка притихла и многозначительно глянула на Фанд, маленькая пикси, кивнув в ответ, улетела, махая маленькими голубыми крылышками.

Свята чуть было не рассмеялась, представив "что если понадобиться их помощь, а она голодная". Представила себя этаким годзиллой, пожирающим врагов, так как голодной она действительно была злой. Да и сегодня с утра ничего не ела. Было как-то не до того. Поэтому теперь почти что набросилась на еду, как только Марь напомнила, о её наличии.

‒ У тебя только одни пикси по дому и шныряют, ‒ заметила она, отъевшись. ‒ Привыкла к местной жизни или домой всё же хочется?

Святослава иногда вспоминала отца. Не часто. Старалась не думать о том, что теперь там, откуда она исчезла. У Эшли тоже не спрашивала, боясь услышать ответ. Надеялась, что её исчезновение прошло незаметным. Каким-нибудь магическим путём сделалось так, будто её и не было в том мире. Но что если нет? Вот об этом думать и не хотелось.

Увидев, как Свята споро поглощает пироги, Марья улыбнулась, сама поглощая оладку за оладкой, она любила гостей с хорошим аппетитом.

‒ Да, только пикси. После нашего путешествия в средневековье у меня появилась новая фобия ‒ я стала бояться служанок, а эти существа довольно милые и самое главное ‒ честные. Пусть и шкоды жуткие, но свою работу делать умеют, и я им доверяю, чего не могу сказать о людях. ‒ услышав вопрос про то, скучает ли она по дому, светловолосая пожала плечами. ‒ У меня были сложные отношения с семьёй, скорее нет, чем да. Привыкла? Не знаю, я из замка редко выхожу, уроки провожу здесь, так что я далека от всей этой жизни. А ты?

Уже наевшаяся девушка пила морс, изредка кидая взгляды на окно, словно проверяя, не летит ли кто-нибудь. Ждать оказалось как-то сложно, время тянулось как резина, медленно, словно терзая и так уже обеспокоенную Марью. Услышав о служанках, Святослава чуть не подавилась морсом, который всё это время медленно потягивала, слушая Марью. Она-то помнила эту жуткую Каролину, или как её там звали. Да уж, немудрено тут потерять всякую веру в людей.

‒ Кажется, я уже замучила Эшли, ‒ призналась Свята, отставляя стакан и смущённо улыбаясь. ‒ Первое время мне было настолько интересно всё в городе, что несколько месяцев он только и делал, что водил меня на экскурсии. Да и вела я себя, как пятилетний ребёнок, "покажи да расскажи!". Это сейчас, конечно, понимаю, а тогда было так любопытно, что не в силах была сдержаться от расспросов. Ну а теперь уже тоже не часто выходим. Больше времени идёт на занятия. Ладно ещё, если бы сама училась, а так и остальным помогать приходится. Но знаешь, мне нравится. Больше, чем если бы я жила в своём мире.

Здесь я хотя бы приношу пользу, а там, скорее всего, просто была бы ещё одним ничего не значащим человеком.

‒ Думаю, что ему было приятно твоё общество. Вы ещё не встречаетесь, нет? ‒ крутя в руках часы, что подарил ей Рой, когда они только попали в Междумирье, невзначай поинтересовалась Марья. ‒ Мне казалось, что у вас всё к этому шло…

В ответ на вопрос об их с Эшли отношениях Свята только неопределённо качнула головой. Сама до конца не могла понять, как их определить, да и рассказывать смущалась. Зато сразу же зацепилась возможность сменить тему.

Откинув крышку часов, Марья поняла, что прошло всего несколько часов, а по ощущениям как минимум год, а то и больше.

‒ А я увлеклась обустройкой замка и, как-то было не до экскурсий, а потом начала преподавать, и снова было не до этого. Надо бы попросить Роя как-нибудь поводить меня по городу, а то и в самом деле, живу год, а ничего не знаю об этом месте. Благо, скоро у меня будет куча свободного времени.

‒ Если заскучаешь, а у Роя не будет времени, можешь прислать одного из своих пикси, у меня всегда найдётся. Знаю пару мест, где здорово готовят, кстати.

Святослава и вправду использовала любую возможность побывать в городе. Иногда и сама ходила, но с кем-нибудь всё же было веселее.

В ответ на предложение Святы как-нибудь прогуляться по городу, светловолосая кивнула, она была совершенно не против, даже очень за, тем более, что постоянно заставлять Роя с ней нянчиться будет как-то неудобно.

‒ Договорились, а ты почаще заглядывай к нам на пироги и чашечку чаю, можешь даже пожить здесь, я слышала, что у вас в замке людно, а у нас только Рой, я и пикси. ‒ упомянутые девушкой слуги уже собирали тарелки, оставляя на столе чашки и несколько вазочек с тёплыми булочками.

‒ А почему у тебя вдруг появится эта куча времени?

‒ А? Время… Ты скоро станешь тётей, сестричка, и не думаю, что Рой разрешит мне большее, чем походы по музеям и поднятие с пола чайной ложки, так что придётся учиться тратить своё время на безобидные развлечения.

Пусть и Свята не была родной сестрой Марьи, но они обе поняли, о чём она говорит, всё же забавное вышло приключение.

Удивлённо похлопав ресницами, Свята изменилась в лице, расплывшись в улыбке.

‒ Да ладно!

Надо же! Вот и детки пошли. А ведь всего год, как они здесь. Ну, Рой точно Марью теперь с рук не спустит. Виделись они, конечно, не так часто, чтоб Святослава успела хорошо изучить Правящих, но если учесть, что Рой и Эшли братья и судить по самому Эшли, которого она знала всё же получше, то точно будет бдить день и ночь.

‒ А папа уже знает? ‒ состроив заговорщицкую моську, спросила девушка.

Если да, то ему должно было быть вдвойне сложней уехать сейчас от Марьи. Улыбнувшись, увидев реакцию Святы, девушка кивнула и снова оглянулась на окно.

‒ Знает-знает, вчера он насильно надел на меня ворох одежды, такими темпами я не доживу до момента появления ребёнка, случайно задохнувшись в ста одеялах, которые он притащит, если я случайно обмолвлюсь, что замёрзла. ‒ улыбка всё так же не сходила с губ Марьи, она вспомнила вчерашний вечер. ‒ Мужская забота ‒ забавная вещь.

Да уж, такими темпами будущий папаша может и перестараться. Неплохо, если бы кто-нибудь объяснил ему, что такое "золотая середина". Если это, конечно, было возможно объяснить гиперзаботливому Рою.

‒ Фанд. ‒ обратилась светловолосая к сидящей на фонарике пикси. ‒ Принеси мне, пожалуйста, яблоко, можно даже два… Свят, не хочешь яблочко?

‒ Нет, спасибо. Кажется, я уже сыта.

Отрицательно покачав головой, Свята откинулась на спинку стула.

‒ И где же Блейз, неужели Джаред разрешил ей поехать? ‒ поинтересовалась Марья.

‒ Может, она сама себе разрешила? Ты ведь знаешь Блейз. Совсем не ясно, кто и когда там главный. С неё станется поехать за ним.

Светловолосая пожала плечами, как говорится "чужая жизнь ‒ темный лес", и да, Блейз умела убеждать, так что вполне могла оказаться сейчас на поле битвы.

У этой парочки, Джареда и Блейз, всё вечно было как в эпицентре взрыва, что бы они ни делали. Видно, стихия сказывалась.

Пыль столбом поднималась уже издали. Вдали можно было лишь рассмотреть стрелой мчащуюся рыжую лошадь и огненноволосого седока ‒ девушку, которая очень умело управляла конем. За воротами раздалось громкое ржание, цокот копыт. Элиэн даже поднялась на дыбы, но Блейз очень уверенно держалась в седле и даже не покачнулась. Лишь натянула поводья, чтобы усмирить свою лошадь.

Фанд притащила хозяйке несколько румяных яблок, скинув их той на колени. Правда съесть их Марья не успела, снаружи послышался какой-то шум, и обеспокоенная девушка подошла к окну, но увидев огненные волосы, тут же успокоилась.

‒ А вот и Файердрагон пожаловала, мы снова в сборе… ‒ негромко пробормотала светловолосая, возвращаясь обратно за стол.

‒ Не сложно было догадаться, ‒ шутливо заметила Свята, намекая на шум за окном.

В их особняке шумно было редко. Только на тренировках или под общее веселье. У Блейз, должно быть, веселье было постоянно. Девушке было интересно сравнивать свою жизнь с жизнью других Правящих и подмечать отличия. Они были совсем разными, и, тем не менее, умудрялись находить общий язык. Может от того, что одна стихия у них всё же была общей? Святославе стало даже интересно, чего они добились в использовании Земли. По всему выходило, что никто больше ею не владел, а ведь это могло стать большим сюрпризом для их врагов, если те ещё не выведали об этом.

‒ Эй, я долго ждать буду? Откройте ворота. ‒ раздраженно выкрикнула рыжеволосая. Лошадь под ней перебирала копытами и фырчала. Взмыленной лошади уже хотелось отдохнуть от долгой и быстрой поездки, а самой наезднице ‒ наконец увидеть ее подруг по приключениям. Пикси, что работали в этот момент в саду, быстро полетели к воротам, отворяя их перед Правящей.

‒ Госпожа Правящая, изволите пойти к хозяйке? ‒ трепеща фиолетовыми крылышками перед Блейз, зависла Каела.

Рыжеволосая спрыгнула с лошади, перехватив поводья впереди, взяла Элиэн под уздцы и вошла в ворота. Блейз уже не удивилась, заметив, что повсюду снуют маленькие пикси. Видимо, на людей-прислуг у Марь была некая "аллергия". Девушка усмехнулась и привязала лошадь к дереву.

‒ Да, пожалуй. ‒ ответила Каеле огненная Правящая и пошла за ней.

Пикси повела ее по замку, заворачивала за углы, вела по длинным коридорам, которым, казалось, нет конца. Блейз осматривала картины, попадавшиеся ей на пути, витражи и колонны. Наконец, ее взору предстал зал, внутри которого виднелись силуэты ее названных сестер, которые уже вовсю трапезничали.

‒ Чую-чую, пирожковым духом пахнет. ‒ с порога сказала Блейз, стряхивая длинную челку с глаз и заодно снося заколку. Сколотые рыжие волосы огненным водопадом упали на плечи, освобожденные от заколки-орхидеи. ‒ Для меня местечко найдется?

Улыбнувшись вошедшей, светловолосая приглашающим жестом указала на стул.

‒ Правильно чуешь, присаживайся и угощайся, если чего-то захочется другого ‒ лови кого-нибудь из слуг. ‒ ответила Марья, одновременно потянувшись к связке ключей на поясе и выуживая ключик с алым камнем в центре. ‒ Держи, Красная комната, второй этаж, четвёртая дверь слева, Каела проведёт тебя, когда соберёшься пойти.

Сказав это, девушка протянула ключ на шнурке рыжеволосой и, надкусывая румяный бок яблока, принесённого Фанд.

‒ Ну что, как дела? Давненько мы все вместе не собирались... ‒ поинтересовалась Марья, раздумывая над тем, не перебраться ли им всем в сад в беседку.

‒ Дела? Да все также. Сначала ссоримся, чуть ли не до драки, а потом как обычно... ‒ рыжая усмехнулась, принимая ключик от комнаты из рук Марьи, и потупила взгляд, стараясь скрыть заалевшие щеки. ‒ миримся.

Одарив и Блейз радостной улыбкой, и даже подмигнув ей, Свята решила пока молча понаблюдать за разговором обоих девушек. Кажется, из всех она была самой молчаливой, если на то, конечно, была возможность. Время в обществе Правящих начало течь как-то совсем незаметно. Святослава расслабилась и, кажется, даже почувствовала себя почти счастливо, позабыв о всяких неприятностях. Общество девушек сказывалось наилучшим образом. Правящая Воздуха усмехнулась, услышав про "миримся" и потянулась к графину с морсом, наливая себе стакан до краёв.

‒ Эх, если бы Джаред не был против, я бы поехала с ним. ‒ как-то невзначай произнесла Блейз, садясь на указанный стул. ‒ Потом подумала... Прибью мужа, если он не вернется живым и невредимым. А потом разнесу всех, кто посмел притронуться к нему.

Последняя фраза была произнесена с нескрываемым смехом. Хотя в этом была доля правды. Файердрагон была настолько переменчива в настроении, что прямо сейчас могла сорваться с места и пойти в битву, несмотря на запрет.

‒ Я тоже просилась, чтобы Рой взял меня с собой, но, увы.. ‒ сказала Марья, доедая яблоко и принимаясь за второе, не менее сочное и румяное. ‒ Всё с вами понятно. Ну, я поэтому и собрала всех здесь, если что-нибудь случится, прилетит один из моих слуг, и лично я поеду туда, благо Фанд подготовила всё необходимое на такой случай.

‒ Значит, у тебя есть те, кто сможет нам сообщить, что творится на поле боя? ‒ обратилась Блейз к Марье, подтягивая к себе кусок пирога. Есть хотелось просто до жути. ‒ И ты жумайешь, фто поедеф без нас?

‒ Но будем думать о хорошем, может они и сами справятся, кто знает.. ‒ и Марья снова кинула взгляд на окно, всматриваясь вдаль, словно выискивая там кого-то.

‒ Ну, они сильные маги, но и нельзя недооценивать противника. Будем надеяться, что та сторона не прознает про нас. – сказала Блейз.

Похоже, что одна только Свята даже не начала спорить, когда поняла, что её оставляют "дома". Это конечно не значило, что она не хотела, но аргументы Эшли были вполне логичны, а она так старалась не вести себя, как ребёнок, что всячески сдерживалась. Видно, подсознательно боялась, что подобные капризы могут отпугнуть парня. Надо же, как всё вдруг начинает становиться понятно после его признания. В какой-то момент Свята осознала, что сидит, уткнувшись взглядом в пустой стакан в своих руках, и поспешила отставить его в сторону, чтоб не выглядеть совсем уж странной.

‒ Марь,- тихо позвала она светловолосую девушку, сидевшую неподалёку. ‒ Помнишь, я просила тебя о "маленьком" одолжении? Вышло что-нибудь?

Кивнув Святе, девушка негромко ответила.

‒ Да, я тебе их отдам потом, если они не понадобятся нам в ближайшем времени…

С улыбкой светловолосая смотрела на то, как Блейз поглощает пироги и, подозвав одного из пикси, приказала принести ещё.

‒ Для вас Фанд тоже приготовила всё необходимое, если наша помощь срочно понадобится, я ведь не просто так вас позвала. ‒ Марья поправила съезжающую с плеч шаль. - Я не говорю, что наша помощь обязательно понадобится, но если такое случится, то мы будем готовы.

И вдруг подорвавшись с места, Марья быстрым шагом и ничего не объясняя, практически выбежала из комнаты, оставляя двух ошарашенных девушек одних.

Блейз взяла с подноса еще один кусок пирога и стакан с морсом, любезно принесенным ей слугой-пикси.

‒ Я все свое ношу с собой. Конь при мне, оружие есть, доспехи тоже. Так что я готова воевать в любое время. ‒ девушка слегка пожала плечом и принялась с аппетитом поглощать свою порцию. Марь куда-то ретировалась, а Блейз только и сделала, что хмыкнула и подняла бровь, удивленно посмотрев убегающей Правящей вслед.

А Марье на самом деле просто вдруг поплохело, стало не хватать воздуха, поэтому девушка вышла в кухню, наклоняясь и опираясь на подоконник, вдыхая свежий воздух из распахнутого окна. Когда светловолосая надышалась, она, поправив платок на плечах и взяв для виду в руки корзинку с печеньем, вернулась в Приёмный зал.

‒ А я печенья ещё принесла. ‒ непринужденно улыбаясь, сказала Марья, садясь обратно на свой стул и ставя печенье на стол.

За окнами было светло и тихо. Покачивались кроны витиеватых деревьев, золотило траву солнце, щебетали какие-то местные необычные птицы. Чёрные ворота чуть поскрипывали, словно чуя что-то нехорошее. А потом на горизонте появилась маленькая точка. Она стремительно приближалась, и вскоре оказалось, что это пикси. Тадг. Синеволосый, с крылышками стрекозы, маленький, он летел странно, кружа и петляя, словно прятался от кого-то. А через минуту Марь увидела, от кого. Следом за маленьким существом летели три механические птицы, явно агрессивно настроенные, странного ржавого оттенка. Явно не птицы кланов стихий. В лапах у них было что-то вроде мешков, по одному у каждой.

Тадг долететь не успел. Одна из птиц догнала и клюнула пикси в голову ‒ и тот, хрустнув, упал в высокую траву. Птицы скрежешуще заклёкотали, проносясь возле особняка, сбросили свою ношу, заставив завязанные мешки раскатиться в разные стороны, и расселись на ветвях деревьев, низко, хищно уставившись на девушек через окно.

Глава 5. Три девицы под окном или пора спасать Правящих

Ничего не предвещало беды. Девушки мирно общались, Блейз с аппетитом поглощала Марьины пироги. Но что-то было не так.

Только успев сесть, Марья услышала скрежет за окном, на улице, и, не тратя времени, побежала к выходу из замка, это значило, что прилетел Тадг с известиями, правда скрежет был тут немного не к месту.

Свята почти сразу заметила её посерьёзневшее лицо Марьи и внимательный взгляд, направленный в сторону окна. Обернувшись, с удивлением пронаблюдала каких-то с виду зловещих механических птиц с подозрительными ношами. Те, на всякий случай, возвестили о себе противным скрежетом, будто их могли не заметить и, бросив "посылку", расселись на деревьях. Птицы эти Святославе очень не понравились.

Блейз среагировала сразу же, как только Марья покинула комнату. Рыжая услышала приближающийся характерный скрежет от механических птиц и, подбежав к окну, выглянула из него. Рыжеволосая заметила приближающихся птиц, затем упавшего в траву пикси, а затем и ношу, что раскинули те ржавые птицы.

‒ Обнаглевшие твари! ‒ прорычала девушка, сжимая руку в кулак. Рука тут же вспыхнула ярким пламенем и тут же в птиц полетела огненная сфера, разделяясь на три части и достигая своей цели.

Выбежав на улицу, светловолосая заметила мерзких механических птиц, противного рыже-ржавого цвета и лежащего на траве пикси, не успев даже подумать о том, чтобы применить магию и разнести эти железки на мелкие куски. Марья увидела, как в птиц врезаются огненные шары. Догадавшись, что это работа Блейз, девушка подхватила один из мешков и бросилась к распластавшемуся на траве телу маленького тела пикси.

Птицы, противно визжа, повалились в траву, будучи разъедены магическим огнём Блейз. Огонь осел на траве, чуть подпаляя оную. Как раз из такой подпалённой травы и достала Марья маленького Тадга.

Ощущая, как по спине побежали мурашки, Правящая клана Воды тоже поднялась со своего места и решительно направилась прочь из комнаты. Оказавшись уже у выхода, оглянулась на обогнавшую её Марью. Та спешила к своему пикси. Похоже, что это был именно тот, которого она отправила с Роем. Блейз бежала за Святой, на случай, если понадобится помощь.

‒ Что случилось? – это было глупо, задавать такой вопрос, но Марье надо было знать, вдруг Рою и остальным нужна их помощь, Тадг был единственным, кто мог сказать об этом. Только бы он ответил, а о нём потом позаботятся другие пикси.

У Тадга была почти что половина черепа снесена страшным ударом клюва, но почему-то он ещё был в сознании. Дёргаясь и суматошно цепляясь лапками за пальцы хозяйки, Тадг мотнул головой:

‒ Мы... мы разбиты. Полностью. Все погибли, все... все... а Правя...щие... в плену.

Ещё чуть-чуть подёргавшись, пиксик безвольно свесил голову набок и, кажется, перестал подавать признаки жизни.

‒ Посмотрите, что в мешках, но осторожно. ‒ сказала Блейз. Странная ноша заставила сердце Правящей клана Огня сжаться и пропустить удар. Рыжеволосая не слышала, что говорил прилетевший пикси, но зато она успела увидеть, как он вздохнул в последний раз и затих.

Подойдя к одному из странных увесистых мешков, принесённых птицами, Свята опустилась на одно колено и, почему-то дрожащей рукой, потянула за нечто вроде завязки.

Мешок послушно развязался под Святиной рукой. Он был измазан в чём-то багровом. Взгляд медленно переполз на то, что было в мешке и у Святы возникло ощущение, будто она приросла к земле. Стало жутко холодно и, опустив взгляд вниз, она заметила, как трава под ногами покрывается ледяной коркой. Толстая холщёвая ткань потеряла форму, и оттуда выкатилась... отрубленная голова той, что пыталась унизить Святу не далее, чем вчера. Ниэлль. Прекрасные черты лица искажены гримасой, клановый рисунок на лбу подстёрся, длинные и при жизни прекрасные тёмные волосы с контрастно-белыми прядями напоминали метёлку, неровно и неаккуратно состриженную. Глаза подёрнуты плёнкой, рот приоткрыт то ли в крике, то ли в попытке вдохнуть. С мешка, который держала в руках Марья, тоже капала кровь. Третий мешок валялся в траве, кропя алым подпалённую зелень.

Прикрыв глаза и сглотнув, Святослава неуверенно поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад, не в силах отвести глаз от лица Ниэлль. Отойдя к ближайшему дереву, на котором не так давно сидели механические птицы, опёрлась о ствол рукой, склонившись. Её рвало. К такому повороту событий шестнадцатилетняя Свята была точно не готова. Через некоторое время, когда её отпустило, девушка неуверенными шагами подошла к Марье, и просто села на прожженную траву рядом.

‒ В остальные мешки лучше не заглядывать, ‒ почти дрожащим голосом проговорила она. Голова жутко кружилась и мысли всё никак не хотели собираться.

Мешок, что, видимо, был предназначен для Блейз, валялся в траве. Рыжая подняла глаза на Святу, которая уже успела распаковать мешок, и сурово сомкнула брови, увидев его содержимое.

‒ Агрррх, ну я им устрою. Пусть только мне на глаза попадутся. ‒ вновь прорычала девушка, развязывая предназначавшийся для нее мешок. Оттуда тоже выкатилась голова ее разведчика ‒ Хейна. Но Файердрагон даже глазом не моргнула и в обморок, тем более не падала (крепкая же психика, однако). ‒ Нам нужен план. Если они держат наших Правящих в плену, то мы должны им помочь. Для начала нужно обучить всех, кто способен обучаться.

Откинув от себя мешок и, даже не смотря на него, Марья передала тело Тадга остальным пикси, которые сразу как-то сникли, было видно, как им больно от смерти друга.

‒ Блейз, не истери. ‒ ровным голосом сказала светловолосая, подходя к остальным девушкам. ‒ Наша самая сильная армия разбита меньше чем за десять часов, для того, чтобы обучить новых воинов и магов понадобятся года, а у нас нет этого времени. Мы должны помочь, у меня даже есть план. Но для этого мне понадобится кто-нибудь живой из нашей разведки, кто побывал во вражеских кланах и сейчас не лежит мёртвый на поле битвы. Кто-нибудь может мне с этим помочь?

‒ Согласна с Марьей, ‒ ответила Свята, поднимаясь на ноги и кивая девушке то ли в знак благодарности, то ли соглашаясь, а может и то и другое.

Видеть чьи-либо головы ей больше не хотелось ‒ на всю жизнь теперь хватит. Вот только... что если это не конец? Свята грустно улыбнулась своим мыслям одними только уголками губ. Глупая маленькая девочка. Похоже, что всё только начинается. В этот момент у неё было смешанное чувство радости и стыда. Радости от того, что в мешке была не голова Эшли, и стыда за эту радость. Ниэлль было жаль настолько, что она чувствовала ‒ сейчас разревётся.

‒ Нет времени на обучение. Нужно идти. ‒ высказав своё мнение, Марья подошла к Святе, аккуратно погладив по спине.

‒ Успокаивайся и иди в Приёмный Зал, всё будет хорошо. ‒ и откуда только в ней взялась эта рассудительность, девушка и сама не знала, видимо, стихия воздуха одарила трезвым умом, либо это был стресс.

Свята сдавленно всхлипнула и действительно отправилась обратно в Приёмный Зал, стараясь не на кого не смотреть.

Развернувшись, Марья тоже зашла в замок, ей нужно было подумать, а ещё больше ей нужна была информация, которой так не хватало, зря она не интересовалась политикой Междумирья, очень зря.

Рыжеволосая что-то невнятно промямлила, явно не соглашаясь с мнением большинства. Была бы ее воля, то она бы уже давно мчалась к своему любимому спасать из плена. Ей было все равно, погибнет она в бою или же останется живой. Хотя, лучше бы остаться живой, конечно. И как ей только удается совмещать в одном разуме и холодное спокойствие, и бешеную бурю эмоций?

‒ У них магическое преимущество, у нас же всего лишь техническое. И как мы победим их? ‒ проговорила Блейз, в ярости сжимая кулаки, возвращаясь обратно в Приемный зал.

Зайдя в Приёмный зал и сев за стол, Марья некоторое время помолчала, вопрос Блейз висел в воздухе, словно он был осязаемый, наконец, девушка отмерла и подняла глаза на остальных Правящих, что находились в помещении.

‒ В любом случае заводить многолетнюю войну не вариант, во-первых, Правящие там и их могут в любой момент убить, во-вторых, у нас нет хороших стратегов, этим всем занимались парни, а их сейчас нет, в-третьих, наша армия разбита, магия лишь крупицами. А значит наша первостепенная задача ‒ спасти Правящих, а дальше.. Дальше я не знаю. ‒ Марья вздохнула и продолжила. ‒ Мой план таков: мы находим того, кто может рассказать нам подробней о кланах Тьмы и Света, а потом попадает внутрь незамеченными, грубо говоря, как разведчики. Чем меньше мы привлечём внимания ‒ тем лучше. Так что нам нужно поехать под видом слуг или простых рабочих, мы должны быть как можно более незаметными и сливаться с серой массой. А там, проникнув внутрь, освободить Правящих и бежать обратно. А ещё необходимо назначить здесь управляющего и поговорить с народом, сказать, что армия целиком мертва, пусть это и будет сложно.

Дождавшись того момента, когда остальные Правящие вернулись в Зал, Свята отошла от окна, у которого стояла всё это время, бессмысленно глядя пейзаж. Присев за стол, она молча слушала Марью, нервно барабаня пальцами по столу. Хотелось сорваться прямо сейчас и ехать неведомо куда. А ведь она и вправду даже не знала, где живут Светлые или Тёмные. Ничего о них не знала.

‒ Армия утрачена только наполовину, но если первая часть разбита, то без хороших стратегов, а может и с ними всё будет бесполезно, Марь права. Нет смысла воевать. Придётся действовать хитростью. Если Правящих не убили, но взяли в плен, значит им что-то нужно. Если учесть наши магические способности, да ещё и четвёртую стихию, то, скорее всего, нужны именно мы. Тогда у Тёмных и Светлых будет полный комплект. Убьют нас ‒ одержат победу.

Слова текли сами собой и, скорее всего, были просто мыслями вслух, но перестать бормотать Святослава никак не могла. Молчание жутко угнетало, а времени для решения было мало.

Блейз сидела прямо на полу, сложив ноги по-турецки, и нервно постукивала по ножнам пальцами. Столь томительное ожидание угнетало Правящую огненного клана. Тем не менее, версии Марьи заставили девушку задуматься о последствиях. Им нужно было сохранить и остатки своих кланов, и жизнь их парней, и свои собственные. Рыжеволосая тяжело вздохнула.

‒ Идти туда самим ‒ очень глупо, но я не вижу другого выхода. Нам остаётся только надеяться на удачу. Марья, я с тобой, ‒ наконец твёрдо произнесла Святослава, бросив решительный взгляд на Правящую Клана Воздуха.

Девушка смотрела невидящим взглядом на графин с морсом, внутри всё словно разрывалось от боли и волнения за Роя и остальных парней, хотелось забиться в угол и выть раненым зверем, но сейчас это была непозволительная роскошь, они с девушками нужны их народу, их Правящим. Поэтому следовало взять себя в руки, что светловолосая пыталась сделать, правда в голосе её можно было услышать дрожащие нотки, пока она рассказывала свои мысли по поводу того, как помочь парням.

‒ Фанд, прикажи найти кого-нибудь из разведчиков и поживей, пусть приведут его прямо сюда. ‒ приказала девушка пикси, им нужна была информация.

Фанд, кивнув в ответ на указание, улетела исполнять, встревоженно махая крылышками. За окном слышались тихие песнопения и всхлипы ‒ остальные пикси хоронили храброго Тадга, по каким-то своим сложным ритуалам.

Пока пикси занималась тем, что организовывала им встречу с разведчиком, Марья взяла перо и бумагу, чтобы набросать примерный план вопросов. Выводя на желтоватом листе аккуратные буквы, девушка размышляла о том, как же им всё это провернуть и самим не попасть в плен.

Ждать пришлось около получаса. Потом пикси сообщила, что нашла одного из разведчиков, кого не взяли в первую армию, и, получив разрешение привести, перепоручила это дело Линду. И вскоре тот привёл невысокого худенького парнишку, лет восемнадцати, светловолосого, как почти все в клане Воздуха, с вытянутым лицом и острыми чертами лица, тёмно-бирюзовыми глубоко посаженными глазами и странным амулетом на шее. Войдя, паренёк поклонился Марье, ожидая распоряжений и немного недоумевая, с чего его привели. Амулет представлял из собой металлическую пластинку с двумя трубочками вперехлёст, обвивающими, словно рамкой, два круглых отшлифованных камня ‒ изумрудно-зелёный и янтарно-жёлтый. Паренёк вертел его в руках, поглаживая и царапая, что могло точно сказать, что он нервничает.

Приветственно кивнув вошедшему, светловолосая указала глазами на стул рядом с собой.

‒ Садись, нам нужна твоя помощь. ‒ кротко сказала девушка и приготовилась как можно быстро и доступно объяснить парню о том, что ей от него надо. ‒ Итак, сообщаю тебе.. Представься, кстати. Так вот, сообщаю тебе, что наша армия, что отправилась на битву с кланами Света и Тьмы, была полностью разбита и уничтожена, а Правящие взяты в плен, как ты понимаешь, данная информация не должна покинуть стен этой комнаты, пока я или одна из других Правящих не сочтёт нужным. Так вот, у нас есть план, не зря же мы всё-таки являемся Хранителями, в суть его я тебя посвящать не собираюсь, мне лишь необходимо, чтобы ты ответил на несколько моих вопросов как можно более развёрнуто, не упуская ни одной детали. Всё ясно?

Девушка разговаривала именно так, как когда-то в средневековье, будучи лже-королевой ‒ уверенно, властно и строго. Объяснив суть того, что ей нужно, светловолосая положила перед разведчиком листок с записанными на нём вопросами.

"1. Где находятся Кланы Света и тьмы, подробное описание главных зданий (ратуша, замки и прочее).

2. Традиционные одежды, правила поведения, все мелочи жизни обычных людей.

3. Чем представлена власть".

Протянув перо парню, девушка села, глядя на того и ожидая, когда тот закончит.

Наблюдая за вошедшим парнем, который с виду был не многим старше её самой и явно нервничал, Свята очень ясно вспомнила тот день, когда впервые встретила Марью. Сейчас та была ну точь-в-точь, как тогда, играя роль Марии Кровавой. И если б Святослава не знала, какой на самом деле является Правящая Клана Воздуха, она бы на его месте тоже начала переживать. А когда парню велели ещё и записать, чуть не захлебнулась морсом, стакан с которым успела притянуть к себе и мирно потягивала в ожидании расспросов. Не выдержав, Свята отставила стакан, встала с места и решительно направилась к парню, стараясь выглядеть как можно более доброжелательной. Хотя, кого она со своим-то ростом и весом могла напугать?

Легко подтолкнув парня в спину в направлении стола, пробормотала "Присядь-ка, пожалуйста", а сама осталась у входа в Зал. Того и гляди, сбежит ещё. Свята бы сама сбежала из той башенки, если бы дверь заперта не была. У парня было явно больше шансов. Эта ситуация даже могла бы показаться забавной, если бы не все обстоятельства.

‒ Нам и вправду нужна твоя помощь. Взгляни на вопросы и попробуй рассказать то, что знаешь. Лучше устно, чтоб все слышали. От этого зависит, сможем ли мы помочь Правящим и тем, кто, возможно, ещё выжил.

Рыжеволосая лишь молча наблюдала за всеми. Амулет, что она заприметила в руках разведчика, показался девушке каким-то необычным. Зная их прошлое приключение, приходилось проверять каждую версию.

‒ Амулет...откуда он у тебя и что он значит? ‒ спросила Блейз, вставая с пола.

Парнишка аж отшатнулся от такого напора. Его Правящая налетела чуть ли не с допросом, выложила перед ним листок бумаги и перо, приказав что-то написать, при этом заявила, что посвящать его ни во что не собирается. И сказала про... про то, что все погибли. Светловолосый смотрел на Правящую широко распахнутыми глазами и молчал. Тут его подтолкнули в спину и дали диаметрально противоположное приказание ‒ говорить вслух, при этом ещё и пихнули на стул. А потом третья Правящая спросила про амулет. Мальчишка заметался взглядом по залу, явно ища, куда бы спрятаться.

А тёмно-голубые глаза уже наполнились слезами. Все погибли?... все?...

Правящей клана Воздуха, похоже, нужна была только информация, и наплевать ей было на чувства. Губы парнишки задрожали, пришлось закусить, изо всех сил, чтобы не дать себе разреветься перед тремя Королевами. Ещё утащат куда-нибудь... слухов много ходило, ни один не подтвердился. Сейчас парень видел перед собой трёх "силу имеющих", которые, видимо, собрались его пытать, пока всё не выложит.

‒ Отец... ‒ не удержался всё-таки парнишка. Тихо-тихо, горько, отчаянно.

А потом молча взял перо и принялся писать, размазывая чернила слезами, игнорируя все остальные вопросы. Просто физически не мог сейчас ответить на что-то ещё. Кажется, известие для него было сродни удару по голове, чему-то подминающему и раскатывающему. Где-то к концу своего "сочинения" он поднял голову на рыжую. Правящая клана Огня, да?... Кажется, она что-то спросила.

‒ Это моей сестры, ‒ тихо ответил парень. ‒ Она погибла. Когда артефакт разрушили. Теперь и отца нет.

И он вновь уткнулся в листок, стирая слёзы. Дописав, потряс им в воздухе, чтобы высушить, и протянул своей Правящей.

‒ Я могу идти?...

Взяв листок из рук разведчика, что сейчас выглядел не лучшим образом, видимо, кто-то из его родных погиб в той битве, Марья кивнула остальным девушкам, мол, делайте что хотите, и вышла из Приемного зала, направляясь в их с Роем комнату, она уже приняла решение, которое не собиралась рассказывать остальным Правящим. Она решила обменять свою жизнь на жизнь Роя. Пусть это было эгоистично с ее стороны, Марье было все равно, каждый помогает себе сам.

От взгляда Блейз не укрылось то, что парнишка словно пытался куда-то спрятаться подальше от них всех или вообще провалиться сквозь землю. Неудивительно-то под напором трех Правящих. Она видела слезы, капающие из глаз на листок, размазанные чернила, видела дрожащие руки. Файердрагон не выдержала и встала с места, бросив мимолетный взгляд на Правящих Воды и Воздуха. Кажется, рыжеволосая нашла маленькую зацепку, озвучивать которую она пока не собиралась. Нужно было проверить все догадки.

‒ Подожди. ‒ сказала Блейз, подходя к разведчику. ‒ Я могу с тобой поговорить? Только не бойся меня. Пытать я тебя не собираюсь и... мне нужно кое-что уточнить. От этого зависят судьбы наших кланов.

Парнишка на разведчика смахивал от силы, но кто его знает, какие там у него обстоятельства. Похоже, что за короткое время он успел лишиться большой части своей семьи, если не всей вообще. От этого Святе захотелось собственными зубами перегрызть глотку тому, кто во всём этом виноват. Внезапно нахлынувшая злость требовала выхода. Парнишкой занималась Блейз, Марья вышла из комнаты, а сама Свята больше не могла спокойно находиться в Зале, ничего не делая. Брожение по Залу в зад вперёд уже надоело и девушка, ничего не говоря оставшимся в Зале, тихонько, но решительно вышла, отправившись во двор особняка. Там для неё точно имелась кое-какая работа, а о сути беседы и отчёта разведчика она узнает немного позже.

Выйдя в сад, Свята увидела нескольких пикси, среди которых была уже знакомая ей Уна. Лёгкие полупрозрачные крылышки, изломленные бровки, искривлённые губы. Маленькие существа были очень расстроены смертью друга, сидели возле небольшого ими же сделанного холмика и плакали. На крохотной могилке уже был маленький цветочек, видимо, сорванный и просто воткнутый туда. Страшные посылки от кланов Света и Тьмы валялись рядом, и на них пикси старательно не смотрели ‒ видимо, слишком страшно и неподъёмно это было для них.

Решительно выйдя за двери замка, Свята притормозила у самых ступенек. Замерла на минуту, не решаясь идти дальше. Ей казалось, что она достаточно свыклась с мыслью о страшной смерти Ниэлль и других магов. С тем, какой была эта смерть. Но как только её взгляд наткнулся на небольшие мешки, двое из которых были всё ещё завязаны, Свята замешкалась. Впрочем, замешательство её длилось недолго. Сцепив зубы, светловолосая не спеша приблизилась к кучке пикси, скорбевших о своём погибшем друге. Ему досталась смерть не многим лучше, чем магам.

Опустившись на одно колено у еле заметной насыпи, которая являлась его могилой, девушка на минуту задержалась там. Прижала ладонь к земле поблизости, прикрыла глаза и почти сразу место последнего пристанища маленького, но храброго слуги Клана Воздуха поросло мелкими белыми цветами. Вьющиеся побеги заволокли это место пушистым ковром. Девушка опять поднялась на ноги и направилась к тому месту, где остались головы магов.

Лежали они у того самого дерева, на котором не так давно восседали вражеские металлические птицы, сожженные огнём Блейз. На то, чтоб вырыть могилы и для них, ушло не многим больше времени. Только вот могилы обычно роют для тел, а у них были только головы. В мыслях у Святы вертелось только одно слово: "Зверство". Присев к земле, девушка приложила к ней ладони, создавая три одинаковых ямы. Земля из них просто расползалась в стороны, пока Святе не показалось, что этого было достаточно. Тогда-то и пришло время для самого худшего. По одной, она перенесла "посылки" в каждую из вырытых ям. Ниэлль, затем Астард и Хейн. Девушка помнила их имена, так как они были одними из самых сильных магов своих кланов. Каждому из них она посмотрела в лицо. В последний раз. Запоминая то, что увидела. Только так она могла поверить в реальность происходящего, и только так могла быть уверена, что когда будет нужно, её рука не дрогнет, что ей будет не жаль кого бы то ни было.

Пара шагов назад, ещё немного усилий и три свежие могилы во дворе замка. У каждой небольшой необточенный камень, с высеченным на нём именем. Такими темпами это место может превратиться в кладбище. Сама Свята замирает у изножья, не зная, стоит ли ей вернуться в Зал или нет, и что вообще стоит делать.

Маленькая пикси, Ита, увидев, что делает Свята, кинулась ей помогать. А когда девушка закончила ‒ Ита молча уселась ей на плечо, пытаясь обнять крошечными ручонками за шею. Было тихо. Истинно кладбищенская тишина. От враждебных птиц не осталось даже осколков ‒ магический огонь, насланный Блейз, спалил всё дотла.

‒- Это нужно занести в книгу... ‒ пискнула пикси.

А у Святы вдруг мелькнуло смутное воспоминание о какой-то книге. Просто картинка перед глазами ‒ Эшли, книга рядом. Знаки на земле. Возможно, у этих пикси всё же была какая-то магия. Иллюзии или что-то подобное.

‒ Книгу? ‒ отрешенно переспросила девушка, не понимая, о чём идёт речь.

Взгляд её до сих пор был прикован к надгробным камням и она, только услышав писклявый голосок у уха, поняла, что рядом одна из Марьиных пикси. Свята глубоко вздохнула. Кажется, они с Эшли забыли его книгу с символами в саду, когда говорили прошлым вечером. А ведь она, наверное, была для него очень важна. Светловолосая попыталась скосить глаза на существо, сидевшее на её плече.

-‒ В историю, ‒ грустно уточнила Ита. ‒ Это всё знаки скорого конца... главное, чтобы наши книги не попали в руки вражеским разведчикам.

Пикси всхлипнула и спорхнула с плечика Святы, подлетая к маленькой могилке Тадга. Уселась рядом, бесцельно рисуя что-то на земле. Прямо как Эшли вчера.

Разведчики... книга. Слова, сказанные пикси, вертелись в голове, складываясь в нечто последовательное, и уже через пару минут девушка была почти уверена, что книгу, оставленную Эшли в саду они больше там не найдут. Расслабились, думая, что дома безопасно. Вот же зараза! Осознавать то, что за ними всё это время шпионили, было, по меньшей мере, противно. Взгляд девушки метался по окрестностям, никуда толком не направленный. Смахнув с лица несколько светлых прядей, она резко развернулась и направилась обратно в замок.

Глава 6. Отчаянный шаг Правящей клана Воздуха

Выйдя на балкон, светловолосая вчиталась в листок, ее волновал первый пункт. Она собиралась отправить механическую птицу в Кланы Света и Тьмы. Марья прочитала следующее. Текст был смазан слезами, но вполне читаем.

"1. Где находятся Кланы Света и тьмы, подробное описание главных зданий (ратуша, замки и прочее).

Противоположный край Междумирья, если идти точно на юг, то два клана будут чуть по диагонали. Между ними небольшие подвесные мосты, по которым осуществляется связь. Есть и подземные переходы.

Главное здание ‒ храм. В одном клане ‒ Храм Тьмы, в другом ‒ Храм Света. Это самые высокие здания в городе, их ни с чем не спутать. Множество башен и шпилей. Ходят слухи, что там проводятся жертвоприношения. Лично не видел.

Два замка Правящих. Знаю, что правят муж и жена у Тёмных и собирающаяся замуж принцесса у Светлых. Лично не видел. Замки расположены точно друг напротив друга, на довольно большом расстоянии. Расположение таково, что, кажется, будто в замке Света солнце восходит, а в замке Тьмы ‒ садится.

2. Традиционные одежды, правила поведения, все мелочи жизни обычных людей.

Строй, как в земной Спарте. Слабых и непослушных убивают ещё в детстве. Все очень сильные маги. Традиционная одежда в нашем стиле, различаются только цвета. У светлых ‒ золотой считается клановым, так же и многие здания покрыты позолотой. У тёмных ‒ тёмно-фиолетовый, этот же цвет присутствует и во многих витражах на окнах. Принято обращаться на вы ко всем незнакомцам, даже если незнакомец младше тебя. Поскольку в основном развита магия, считается нормой показать, что ты сильнее в магическом плане и взять себе в рабы того, кто слабее тебя. Но это фикция, просто слабые работают на тех, кто сильнее. Магией владеют все без исключения, не как у нас, на достаточно высоких уровнях, и каждый день проходит по несколько тренировок, изнуряющих, после которых многие оказываются в местной лечебнице. Больше ничего сказать не могу.

По одежде. Принято закрывать лицо, оставляя только глаза. Не всегда ‒ это делается, когда люди колдуют ‒ думаю, у них основная магия идёт через взгляд, а не как у нас, через руки. Наверно, так они концентрируются.

3. Чем представлена власть?

Кланом Тьмы правит Шахриар и его жена (не могу сказать имени). Оба имеют предрасположенность к магии Смерти и пытаются заниматься некромантией.

Кланом Света правит принцесса Фирелла. Она использует Свет как разрушение, поэтому медицина там развита даже хуже, чем в клане Тьмы. Неспособна лечить, как и все её люди. Поэтому павших и раненых она отвозит в лечебницу Тёмных, считая это пакостью. У них, по-моему, даже кладбище одно на два клана, на территории Тёмных. Это всё".

Последнее слово было совсем замазано слезами и больше напоминало кляксу.

Найдя необходимую информацию, девушка отложила листок и взяла в руки птицу, наговаривая ей текст сообщения.

‒ Я, Правящая Клана Воздуха Марья, готова обменять свою жизнь на жизнь Правящего Клана Воздуха Роя, я знаю, что вам нужны именно мы, поэтому готова добровольно сдаться, если вы отпустите одного из Правящих. ‒ сказав это, светловолосая завела птицу, приготовившись ждать ответа и подзывая Фанд с просьбой показать ей последние воспоминания Тадга.

Фанд, убедившись, что хозяйка дочитала и готова посмотреть, уселась к ней на плечо, коснулась крохотной ладошкой Марьиного лба. И Правящая почувствовала лёгкое головокружение, а потом...

«...‒ Лети! Лети! Скажи, что нам нужна помощь!... ‒ голос Роя. За скрежетом клинков и мечей, за россыпью стрел слышались крики и стоны раненых. Огненная, воздушная и ледяная стены стремительно рушились, и бойцы армии стихийников просто не успевали удержать оборону. Пикси, видимо, рванула куда-то в сторону: изображение сместилось. Вспышка. Пауза.

Коридоры. Искажённые лица трёх Правящих. Обрезанные волосы рыжего Джареда, весь лоб в крови, кажется, сломан нос. Шрам на лице Эшли, через глаз до самой челюсти. Ожог на голове Роя, половину волос просто спалило, сморщенное левое ухо и длинная алая полоса на шее. Вспышка. Пауза.

Коридоры, решётка. Трое Правящих летят туда, не удерживаясь на ногах, падают. Грохот захлопывающейся решётки.

‒ Ты всё ещё тут, маленький гадёныш?! ‒ злое лицо крупного человека, очень похожего на мушкетёра: усы, бородка, морщины и пронзительный взгляд.

Тадг метнулся в сторону.

‒ Послать птиц за ним!...

Вспышка. Пауза.

Скрежещущие, плохо сделанные ржавые птицы несутся за пикси, держа в руках капающие кровью мешки. Одна из них настигает Тадга и сносит ему чуть ли не полчерепа. Пауза. Марья. Её лицо. Фанд. Заплаканное лицо Иты.

‒ Тадди... ‒ крохотная её ручонка тянется к окровавленному лицу. Темнота».

Увиденное заставило девушку вздрогнуть, но она смогла сдержать слезы, пусть это было трудно. Решив не рассказывать остальным Правящим о том, что она увидела, Марья опустилась на пол, подтягивая колени к груди и обнимая их. Это дарило какое-то ощущение защищенности, пусть и мнимое, ей было достаточно и этого… Ничего, скоро Рой будет здесь, он и остальные Правящие смогут придумать, как им помочь, светловолосая аккуратно погладила Фанд по сгорбленой спине.

‒ Фанд, милая, пойдешь со мной за Роем? Мне надо через кого-то передавать информацию, но если ты не хочешь, я пойму… ‒ Марье очень хотелось, чтобы пикси согласилась, ей было страшно оставаться одной в чужом месте, поэтому облегченно вздохнув, увидев как Фанд утвердительно кивнула, Марья прикрыла глаза.

‒ Спасибо, это много для меня значит.

Как же девушке хотелось побыстрей это закончить, необходимость скрывать от других Правящих свое решение угнетала, но она знала, что те ей не позволят, но самим им не спасти парней, нужен кто-то, кто разбирается во всем этом.

Ответ "прилетел" минут через тридцать. Птица была та же самая, видимо, кланы Света и Тьмы решили, что лучше отправить эту же, хорошо разработанную и не скрипящую.

«Правящая клана Воздуха Марья, мы прочли ваше сообщение и решили пойти вам навстречу. Наши условия: мы пришлём за вами дракона, вам необходимо сесть на него одной (!) и дать ему отвезти вас туда, куда нам нужно. Как только вы окажетесь в нужном месте, Правящий клана Воздуха Рой будет отпущен на свободу. В случае несоблюдения условий вы оба будете убиты.

Правящий клана Тьмы Шахриар и Правящая клана Тьмы Кашшаса.

Правящая клана Света Фирелла».

Подписи и печати, витиеватые, тягучие, довершали это письмо.

Прочитав ответ, девушка нахмурилась и покачала головой, ее это не устраивало и, взяв в руки письмо, Марья, не стесняясь, написала ответ на обратной стороне:

«Меня это не устраивает, мои условия ‒ я прилетаю сама (при помощи магии) на поле прошедшей битвы, прилечу одна, от Вашей стороны тоже один маг, Правящий должен находиться тоже там, его отпустят в тот же момент, как я сдамся вашему представителю. При других условиях я отказываюсь от обмена.

Правящая Клана Воздуха Марья».

И отправив птицу, девушка облокотилась на перила, вглядываясь вдаль и ожидая ответа.

«Мы готовы подкорректировать условия. Вы прилетаете сама, но не на поле битвы, а туда, куда мы скажем. С нашей стороны будет столько магов, сколько мы скажем. Правящий будет находиться там же, его отпустят сразу же. Это наше последнее слово.

Если вас не устраивает ‒ мы отказываемся от обмена.

Правящий клана Тьмы Шахриар и Правящая клана Тьмы Кашшаса.

Правящая клана Света Фирелла».

Птичка с вот таким письмом прилетела куда быстрее на этот раз. Видимо, дорогу выучила, или же Правящие в этот раз отвечали быстрее.

Это устраивало девушку больше, чем прошлые условия, поэтому взяв пергамент в руки, а затем и перо, Марья крупными буквами вывела ответ.

«Хорошо, я согласна. Присылайте координаты места, куда я должна прибыть и время.

Правящая Клана Воздуха Марья».

Пока было время, светловолосая вскинула руки, начиная колдовать и одновременно облизнув пересохшие губы, земля под ее балконом образовала небольшую котловину, что становилась все глубже. Сделав пасс второй рукой, девушка взлетела, не переставая колдовать, лаз в земле углублялся, от того, что приходилось творить сразу два вида магии, на лбу Марьи выступила испарина и руки ее тряслись, а это было только начало, поэтому девушка глубоко вдохнула, концентрируясь на волшебстве, и продолжила делать то, что делала.

Ответа пришлось немного подождать. Но потом на плечо Марь приземлилась птица, сообщившая, что ее ждут в Храме Тьмы через час. Была приложена небольшая карта, по которой Марья могла сориентироваться.

Правящая, зависшая в нескольких метрах над землей, выглядела не лучшим образом: руки сильно тряслись, под глазами залегли тени, кожа была бледной, на лбу виднелись бисеринки пота, губы были какого-то синеватого оттенка, волосы потускнели, магия тянула из хрупкого тела светловолосой жизненные силы, но отступать она не собиралась. Сделав очередной пасс рукой, девушка полетела в южную сторону, кисть второй руки была опущена, пальцы словно пытались вцепиться в землю. На плече сидела Фанд, затихшая, она ничем не могла помочь хозяйке. Так прошли около сорока минут, светловолосая Правящая не дала себе и минуты отдыха, время было слишком ценным, чтобы растрачивать его на такую ерунду, как передышка. Наконец, Марья увидела острый шпиль башни Храма Тьмы и, направив руку прямо на площадку перед ним, зависла примерно в шести метрах над землей, выискивая ближайшее деревце и направляя на него вторую руку. Земля немного вздыбилась, прямо у корней образовался небольшой лаз, рассчитанный на одного человека, заметить его можно было лишь присмотревшись. Оставалось самое сложное, опустив себя на площадку и немного пошатнувшись, Марья нашла в себе силы щелкнуть пальцами, усиляя звук своего голоса.

‒ Я здесь, выходите. Обмен будем проводить на открытом воздухе. ‒ крикнула она, одновременно пытаясь принять гордый вид и не показывать степени своей измученности.

Храм представлял собой величественное кубическое строение с острыми шпилями, вытянутыми к небу. Выдержан был в строгих тёмных тонах, с витражами окон и леденцово натёртыми статуями у входа. На площадке возле Храма что-то подобное алтарю, окроплённого кровью.

Марья перед алтарём очутилась совсем одна. Никого не было, только сумрачные стены да затянутое облаками небо. Казалось, даже дышится тяжело. Но стоило Марье объявить, что она здесь, как тяжёлые ажурные двери Храма отворились и во двор вышли трое. Высокий мужчина, похожий внешне на мушкетёра, с морщинами на лбу, злым взглядом, усиками и бородкой, одетый по моде, с мечом на бедре. Не менее высокая и статная женщина, облачённая в тёмно-фиолетовую мантию, с лицом, закрытым красным блестящим платком, сильно подкрашенными глазами и тёмными кудрями чуть ли не ниже пояса. И хрупкая девушка, златокудрая, с высокомерным взглядом, в платье с замысловатым узором и поясом с метательными кинжалами. Шахриар, Кашшаса и Фирелла. Осмотрев Правящую клана Воздуха, все трое переглянулись. После Шахриар усмехнулся и поманил королеву к себе.

На удивление, девушка не испытывала волнения, видимо, все силы израсходовались на полёт и создание пути отхода для Роя, так что девушка лишь отрицательно помотала головой.

‒ Я не пойду в Ваш Храм до тех пор, пока не увижу, как Правящий Клана Воздуха не выйдет оттуда живой и невредимый, и не поговорит со мной пять минут. Только после этого я зайду внутрь, и не буду оказывать сопротивления, даю слово Правящей. Если вы не согласны, то я не буду отнимать у вас ваше драгоценное время и покину это место. ‒ девушка стояла на ногах твёрдо и спокойно смотрела на своих врагов, страха не было, она сможет убежать, пусть и без Роя, пусть отхода есть в любом случае, так что оставалось ждать их решения. Настолько ли им важна она и готовы ли они провести всё здесь, а если нет, то она не даст им в руки ещё один козырь.

Троица вновь переглянулась.

‒ Правящий клана Воздуха... ах да, как же мы могли забыть, ‒ ухмыльнулась златокудрая Фирелла. ‒ А я вам говорила, мы что-то забыли.

‒ Забыли? Серьёзно? ‒ вкрадчиво произнёс Шахриар, низким хрипловатым голосом.

‒ Ах, это была попытка в сарказм, сударь? Вы действительно что-то забыли, а… Честность. Ну что же, моя совесть перед вами чиста уважаемые, правда, я чувствую какой-то гнилостный запах… ‒ глаза Правящей гневно уставились на стоящих перед ней людей. ‒ Не запах ли это Вашей прогнившей душонки, уважаемый Шахриар?

‒ Злато моё, Кашшаса, Марья твоя. ‒ сказал Шахриар.

‒ Мррр, ‒ кивнула женщина с алым платком на лице и быстро вскинула руки. И Марья почувствовала, как её ноги оказались опутаны тёмной энергией, так, что не двинуться, а при теперешнем Марьином истощении сил ‒ ещё и не разорвать. То же самое случилось и с руками, а потом и со всем телом. По ощущениям это было похоже на склизкую змею, обвивающуюся вокруг.

Чувствуя, как ноги стянула чужеродная магия, Марья сжала губы. Твари… Не дать не взять, прогнившие насквозь, мерзкие, озлобленные твари.

‒ Так вот, милая Марья, Правящая клана Воздуха, найденный осколок Земли, ‒ ласково замурчал Шахриар, подходя ближе и обходя связанную Королеву по кругу. ‒ Ты хотела увидеть Роя? Пожалуйста. Покажите ей... Роя.

Фирелла фыркнула и запустила куда-то светлую паутинку-нитку. Куда-то в сторону статуй. И через пару секунд выволокла оттуда связанного светлыми путами Правящего клана Воздуха. Кажется, Рой был без сознания.

‒ Так вот, милая Марья. Мне достаточно щёлкнуть пальцами ‒ и свет мой Фирелла сожмёт путы так, что твоего ненаглядного просто изрубит на куски. Прекрасная пища нашему алтарю, ‒ продолжал Шахриар.

‒ Убивайте, чего уж, меня заодно тоже, а если нет… То вам всё равно не видать меня, как элемент Земли для того ритуала, что вы хотите провести. ‒ произнесла озлобленная и уставшая от всего Марья.

Пусть хватают её, всегда есть последний вариант, пусть и он самый страшный, но иногда смерть - выход. На поле битвы многие пожертвовали своими жизнями, так чем же она хуже, почему она должна держаться и хвататься руками за свою жизнь, а её смерть… Она разрушит возможность проведения ритуала, а значит и все старания этих людей рассыпятся прахом, хорошо, что она продумала и такой вариант событий…

‒ О каком ритуале говорит эта Правящая? ‒ нахмурилась Кашшаса, подходя ближе.

‒ Понятия не имею, злато моё, ‒ пожал плечами "мушкетёр". ‒ Наверно, о чём-то своём.

Лишь злобно глянув на местных Правящих, девушка замолчала, переведя свой взгляд на Фанд, что пряталась в лазе, что Марья создала и смотрела на неё круглыми и полными слёз глазами, ничего, если всё будет совсем плохо... То у пикси есть с собой склянка с трупным ядом, один глоток и её разъест изнутри, так что живой она им точно не дастся. Лучше уж действительно умереть.

‒ Куда его? ‒ подала голос Фирелла, явно имея в виду Роя.

‒ Его? К остальным, свет мой, к остальным. А вы, Марья, слишком мало знаете для того, чтобы вот так вот разговаривать, ‒ Шахриар ухмыльнулся, увидев, как принцесса Света волочёт Роя по ступенькам в Храм. ‒ В темницу её.

‒ Да, ‒ коротко кивнула Кашшаса и, рванув нитку тёмной энергии, затянула узлы-путы на Марьином теле. ‒ В темницу её!...

И, услышав этот повторный возглас, одна из статуй зашевелилась, оживая и сбрасывая с себя каменную крошку. Дракон. Взмыв в воздух и прокружив над алтарём, зверь слетел вниз, подцепил когтями Марьины путы и потащил её в двери Храма.

Когда дракон подхватил светловолосую и потащил в темницу, о чём можно было судить по словам Шахриара, Марья кинула последний взгляд на Фанд, пикси умная, она найдёт возможность пробраться к Марье, а там они свяжутся с другими Правящими, может она даже сумеет что-то узнать для них.

Внутри Храм был не менее мрачным, чем снаружи ‒ тёмные коридоры в готическом стиле, техники мало ‒ всё же слабо развита. Роя волокли точно перед Королевой, Кашшаса и Шахриар шли сзади, проверяя, чтобы Марь доставили по адресу.

Марью приволокли в отдельную камеру, нацепили на запястья браслеты из странного оранжеватого металла и, закрыв решётку, развязали. Кашшаса просто дёрнула путы на себя ‒ и чужеродная магия сползла с тела Королевы. Браслеты оказались чем-то вроде блокираторов магии. Колдовать Марья больше не могла.

Роя швырнули в камеру напротив, тоже освободили от пут. Из сумрачных углов к Правящему тут же кинулись Джаред и Эшли, потрёпанные, с такими же браслетами на руках. Марью они пока не видели.

‒ Чёрт... ‒ выругался Джаред, пытаясь зубами разгрызть браслет. Рою нужно было помочь, но эти чёртовы браслеты не давали сотворить даже простенькое заклинание. ‒ Эшли, помоги...

Вдвоём парни перетащили мага Воздуха на грубую кровать в углу, уложили. Беловолосый потёр лоб, закрыл волосами заплывший глаз и рану на лице. Джаред дышал через рот и то и дело потирал виски.

Заметив, что в соседней камере произошло какое-то оживление, упавшая на пол камеры девушка вскочила на ноги и подбежала к решетке.

‒ Рой! Как он? ‒ в тишине, возникшей после этой фразы, было нечто зловещее, правда Марья сейчас не обращала на это внимания, сейчас все внимание ее было направлено на появившуюся в коридоре Фанд, что прижималась к стене, прячась в тени факелов. Прошептав одними губами пикси "Не двигайся", девушка мотнула головой, пытаясь сосредоточиться.

Парни разом повернули головы на крик... и остолбенели.

‒ Марья?... ‒ в один голос, неверяще.

Джаред округлил глаза и шагнул ближе к решётке. Вцепился в прутья руками и постарался улыбнуться.

‒ Ты-то здесь как?... ‒ тихо спросил он. Раскашлялся, прикрывая рот ладонью, и поспешно вытер руку о штаны.

‒ Рой нормально, ‒ сообщил Эшли, тоже постаравшись улыбнуться Правящей. ‒ По крайней мере, дышит. Думаю, скоро придёт в себя.

‒ Чёртовы браслеты, ‒ процедил сквозь зубы Джаред. Его шикарные длинные волосы были неровно обрезаны, словно рубанули мечом, и опалены.

‒ Джаред, у кого находятся ключи от браслетов? ‒ снова раздался в тишине голос Правящей, у нее появилась идея.

‒ Ключи у стражников. Но скважин нет, посмотри сама, там какие-то пластины... И я не знаю, где стража.

Девушка оглядела коридор и, не увидев стражи, подозвала к себе Фанд, помахав рукой. Пикси тут же протиснулась через прутья решетки, влетая внутрь темницы, и уселась Марье на плечо, обнимая за шею.

‒ Ну Фанд, не надо, все хорошо. ‒ Марья аккуратно погладила пикси по голове и повернулась к решетке.

‒ Ну что, соскучились небось? Хотите ‒ устроим звонок девушкам через пиксифон. ‒ немного мрачно отозвалась девушка, глядя на парней. Они выглядели потрепано, но вроде были живы. ‒ А потом я отправлю Фанд искать местный лазарет, вам нужны бинты, спирт, а иначе точно скоро скопытитесь. Вас хоть кормят тут? Если нет, придется пикси попотеть, благо, что я додумалась ее взять с собой.

За шуточным тоном девушка скрывала свои переживания, сейчас всем несладко, нужно держать себя в руках, да и в этих наручниках она все равно ничего не может, одна надежда на Фанд. Парни смотрели на Марью и молчали. Пиксифон. Лазарет? Бинты, спирт? Кормят ли?... Отвернувшись, Джаред отошел к лежащему Рою и легонько потряс того за плечи.

‒ Рой... Эй, Рой! Очнись уже, твоя ненаглядная явилась...

Как ни странно, это почти сразу подействовало. Маг приоткрыл глаза, некоторое время молча смотрел на брата, потом поосматривал окружающее пространство. А потом медленно поднялся и, морщась и придерживая голову, сел. Перевел взгляд на решетку. И желтые глаза его округлились.

‒ Ты?!... А я думал, они меня напугать решили... Марь, ты что тут вообще делаешь??... ‒ говорил Рой сбивчиво, тяжело дыша и хмурясь.

‒ Джаред, что ты дела.. ‒ девушка не успела договорить, так как Рой уже очнулся и его взгляд, да и тон голоса не предвещали ничего хорошего, слава всем богам, что они были в разных камерах, иначе маг точно бы её убил. Не успев порадоваться этому факту, Марья немного попятилась вглубь темницы.

‒ Ты что тут делаешь, я тебя спрашиваю?! ‒ последнее было уже почти возмущением.

‒ Ну знаешь, это длинная история… Каникулы здесь свои провожу, точно так же как и ты. ‒ светловолосая несла какую-то околесицу, попутно надеясь, что в камере у парней нет ничего тяжёлого, что смог бы в неё запустить драгоценный взбешенный жених. ‒ Ты главное не волнуйся, всё в порядке…

И нервно хихикнув, девушка обратилась к Фанд:

‒ Ищи лазарет, видишь, тут вон три полутрупа. ‒ а сама Марья зашлась в каком-то тихом истерическом смехе, всё вдруг стало каким-то забавным. Пики, покрутив пальцем у виска и глянув на слегка неадекватную Правящую, улетела прочь.

‒ Марья!!!... ‒ заорал Рой, вскакивая с места и подлетая к решётке своей камеры. Джаред и Эшли молча отошли в сторону, не мешая разборкам.

‒ Ты... ты соображаешь, что ты творишь?!... ‒ вцепившись в прутья, желтоглазый, тяжело дыша и морщась, явно искал, чем бы пришибить свою драгоценную недосупругу. ‒ Ты что?! У нас будет ребёнок, дурья твоя башка!... Идиотка!... Чёрт! Надо было запереть тебя, пока всё это не кончится!!...

‒ Поздравляю, папаша, ‒ захихикал Джаред, похлопывая Роя по плечу. Словил затрещину, расхохотался и отошёл, потирая затылок. Эшли молча хихикал в кулак, сидя на полу.

‒ Придурки! Вы! Все!... Придурки!... Хватит смеяться!...

‒ Рой, прости, не могу... ‒ выдавил рыжий сквозь смех, вытер выступившие слёзы и вновь закатился. У Эшли, кажется, была истерика.

А Рой сопел, метал на беременную Марью грозные взгляды, пытался содрать браслеты и пинал решётку. Смотрелось действительно смешно.

Не переставая смеяться, девушка уселась около решётки, поглядывая на беснующегося в соседней камере мага.

‒ Ты забираешь у меня всё лучшее! Беременна я, а истеришь ты, где это видано?! ‒ вдруг выдала Марья, повернувшись к Эшли и слегка нахмурившись, спросила. ‒ Я ведь права, а Эшли? А дурью башку я тебе ещё припомню, яхонтовый мой, да и про запереть тоже, я там сижу, извожу себя, а он геройствовать поехал, а потом мне привозят отрубленную голову Астарда. Что я, по-твоему, должна была делать? А?

Наконец, припадок смеха прошёл, и обстановка стала теперь не такая мрачная, а от этого уже немного полегчало. Эшли подавился очередным смешком, вскинул на Марью взгляд. Единственный глаз смотрел чуть насмешливо.

‒ Прости. Я не знал, ‒ улыбнулся он. Хихикнул еще раз и прислонился к стене.

Джаред давился смехом возле решетки, в итоге тоже ополз на пол и подтянул колени ближе, устраиваясь поудобнее. А Рой, посмотрев на все это и буркнув "ну не мою же голову", отошел к стене, облокотился о нее и принялся методично стучать в нее левым браслетом, видимо, пытаясь таким образом его снять. На свою драгоценную он больше не смотрел.

‒ Рой, хватит, ‒ не выдержал Джаред через пару минут. ‒ На нервы действуешь.

А еще было жаль бедную пикси. Фанд, наверно, подумала, что хозяйка рехнулась. Через какой-то промежуток времени, Марья, сидевшая на полу около решётки и смотрящая на свои колени, подняла глаза и тихонько позвала хмурого и не смотрящего на неё мага.

‒ Рой... ‒ раздался нерешительный голос девушки. ‒ Ну Рой, не злись, пожалуйста..

Через какое-то время, наконец, прилетела Фанд. В маленьких ручках она тащила какие-то лоскуты, бутылочку, в которой плескалась какая-то жидкость и даже непонятную баночку, в которых обычно хранят мази. А ещё у неё в руках было яблоко, даже в такой ситуации пикси не забыла про хозяйку. Подлетев к камере парней, Фанд скинула с себя большую часть ноши и полетела к светловолосой Правящей, укладывая той на колени яблочко, а потом снова улетая. Видимо, маленькая пикси решила стащить в камеру к любимой хозяйке пол замка, во всяком случае, весь её вид говорил именно об этом.

‒ Спасибо... ‒ запоздало поблагодарила девушка улетающую помощницу.

Рой так и не ответил. Ну, его можно было понять: оставил недожену дома в надежде, что с ней будет всё в порядке. А она... притащилась сюда, сидит на полу камеры, между прочим, на холодном полу!... На просьбу Джареда только рыкнул что-то невнятное, но стучать о стену перестал. Фанд притащила, судя по всему, медикаменты, и парни некоторое время были заняты тем, что помогали друг другу залатывать раны. Хуже всего пришлось с большими ранами ‒ на лбу Джареда, на шее Роя. А вот что было делать с глазом Эшли ‒ вообще непонятно. Чудовищный шрам рассёк лицо, и неясно было, цел ли глаз вообще. Но хотя бы обработали, уже хорошо. Из камеры только и слышалось, что шипение и "чёрт, полегче!". Запихнув оставшиеся медикаменты под кровати, парни притихли, иногда переглядываясь. Рой был зол и обижен на Марью, и это затмило все остальные чувства и мысли. Джаред думал, как сломать браслеты. Эшли думал, что скажет Свята, увидев его в таком виде. Наверняка откажется выходить замуж...

Рой молчал, видимо, он всё ещё был зол на Марью. В горле вдруг образовался ком, глаза сами по себе наполнились слезами, она уже в течение нескольких дней загоняла все переживания подальше, что теперь плотину просто прорвало. Немного резко встав, девушка отошла от решётки и подошла к кровати, здесь её хотя бы не было видно. Положив рядом с собой надкушенное яблоко, светловолосая плакала, размазывая слёзы по щекам, тело её сотрясалось в неслышных рыданиях, но она очень старалась, чтобы всхлипов не было слышно, не хватало ещё этого.

Глава 7. Загадочный амулет

Парень дёрнулся, когда Блейз подошла ближе. Другие Правящие ушли, одна вообще вышла, другая поднялась наверх. А рыжая...

‒ Что тут уточнять? ‒ всхлипнул парень. Имени своего он, кстати, так и не назвал. Спешно стерев слёзы, он взглянул на Блейз исподлобья. ‒ Вы Правящая клана Огня, если не ошибаюсь? Про вас говорили, что вы очень красивая. Слухи не врут.

Он усмехнулся, снова вцепился в свой амулет и затих, кусая губы, чтобы не разреветься. А очень хотелось.

‒ Да, я Правящая огненного клана. Меня зовут Блейз. ‒ девушка чуть склонила голову, будто бы кланяясь. На фразу об ее красоте, Блейз снова кивнула. Ей было приятно, что о ней так отзываются. Тем более, в других кланах.

‒ Ты сказал, что твоя сестра погибла, когда артефакт был разрушен. ‒ начала рыжеволосая, поднимая взгляд на парнишку. ‒ Она, случайно не была каким-то образом причастна к клану Земли?

Блейз хотела проверить свою догадку. Она знала, что во время разрушения артефакта был разрушен и клан Земли и, стало быть, хранитель тоже исчез. Может, его сестра что-то знала?

Файердрагон положила руку на плечо парнишки и тихонько похлопала, утешая. Голос рыжеволосой был мягок и спокоен, но довольно настойчив.

‒ Я понимаю, как тебе тяжело, но ты ‒ моя последняя надежда.

Парнишка внимательно посмотрел на Франческу, будто пытался понять, можно ли ей доверять. Та утешала его, а Виелар стирал слёзы и думал о том, что он теперь совсем один. Совсем.

‒ Была, ‒ выговорил он, наконец. ‒ Она...

Паренёк запнулся.

‒ Она была хранителем. Правящей клана.

Договорив, он отвёл взгляд, бесцельно рассматривая оставшуюся на столе еду.

‒ Правящая клана Земли? ‒ удивленно переспросила девушка, поднимая брови. Кажется, все начало проясняться, но по-прежнему, для исполнения плана не хватало несколько кусочков паззла. ‒ Значит, твоя сестра была Правящей Земли и, когда разрушился артефакт, она погибла. Так появились осколки, то есть мы. И куда же мог деться целый клан? Не понимаю.

Блейз почесала рыжую макушку, лихорадочно размышляя и сопоставляя факты. Подсказок было немного, но и этого было достаточно, чтобы определить план действий.

‒ Клан Земли... клан Земли. Черт, как так получилось, что ты в клане Воздуха, а она в клане Земли? Обычно семья идет из одного клана.

Парень смотрел на Блейз все более настороженно. Хмурился. Будто думал, стоит ли ей продолжать отвечать. Потом вдруг решил представиться:

‒ Я Виелар.

Наверно, показалось невежливым то, что вот так разговаривают, а до сих пор своего имени не сказал.

Блейз лишь кивнула, когда разведчик представился.

‒ Мы и были из одного клана, ‒ тихо проговорил он, помолчав. ‒ Только не из клана Воздуха...

А сказав это, прикусил губу, будто только что выдал страшную тайну.

‒ Значит, ты из клана Земли. Да, Виелар? И значит, что ты можешь мне показать дорогу к клану земли. У меня есть идея. ‒ рыжеволосая кинула взгляд на амулет, что парень вертел в руках, и продолжила. ‒ Если это амулет твоей сестры, значит, можно попробовать связаться с ее духом. Может, она что-нибудь сможет нам поведать.

Появившись в Зале так же тихо, как и исчезла, Свята наскоро оценила обстановку и направилась к столу, за которым всё ещё сидел парень из разведки. Хотя сидел ‒ это громко сказано. Было впечатление, что его усадили на какой-то пыточный стул, и он всё никак не мог дождаться, когда удастся сбежать из "пыточной". Подходя, услышала последнюю фразу и сразу навострила уши. Вот те на! А ведь говорили, что клан Земли полностью уничтожен. Устроившись на свободном стуле, девушка подпёрла подбородок локтем и принялась бросать молчаливые взгляды то на Блейз, то на "допрашиваемого", пытаясь вникнуть в суть беседы и не желая перебивать. Сейчас она готова была вникать во что угодно, лишь бы не вспоминать последние полчаса своей жизни. Марьи в комнате всё так же не наблюдалось.

Предложение было внезапным. А появившаяся вторая Правящая ‒ ещё более внезапной.

‒ Да... из него. Показать дорогу могу, я там... жил. Всю свою жизнь. Пока артефакт не разрушили, ‒ парень закрыл ладонью амулет, будто не желая, чтобы Блейз или вторая Правящая на него смотрели, вздохнул.

‒ Дух сестры? Вы... насколько я знаю, даром Смерти и всяким таким владел Правящий клана Льда, ‒ Виелар бросил взгляд на Святу. Мол, как Блейз-то собирается вызывать, не владея таким?

‒ Она же Правящая клана Земли? Мы можем спуститься к артефакту и положить его на сектор. Тогда нам не понадобится магия Смерти. ‒ девушка посмотрела на Святу, словно спрашивая ее взглядом, права она или нет. ‒ Если все получится, мы будем благодарны тебе всю нашу скромную жизнь.

На взгляд Виелара Свята только улыбнулась, а Блейз в ответ пожала плечами, мол "почему бы не попробовать?". Идея была более чем хороша, а делать что-то ‒ намного лучше, чем строить бесконечные домыслы. Кроме того, ей было очень интересно взглянуть на место, где ранее находился уничтоженный Клан Земли, или хотя бы его остатки.

‒ Может, прямо сейчас и отправимся?

Вот чего никогда не хватало шестнадцатилетней Святославе, так это терпения. Она готова была подскочить и бежать в том направлении, которое ей укажут, а все сидели и чинно беседовали. От этого светловолосая только нетерпеливо засопела и откинулась назад, на спинку стула, скрестив руки на груди.

‒ Получается, ты выжил после разрушения артефакта? А ты не знаешь, если кто-нибудь кроме тебя из клана Земли?

Блейз выдержала небольшую паузу, давая Виелару обдумать ее вопросы, и ободряюще положила руку на его плечо. Было видно, что он нервничает в присутствии Правящих.

Виелар неуверенно улыбнулся. Святослава смотрелась забавно. На вопрос Блейз парень облизнул губы и тихо спросил: ‒ А... можно воды?...‒ Получив от Блейз стакан воды, жадно выпил, будто бежал только что от какого-нибудь дракона. Перевёл дух и продолжил говорить:

‒ В основном все погибли, потеряв силу. Многих добили маги Света и Тьмы. Но остались несколько семей, вроде нашей... Мы ушли в другие кланы. Оказались предрасположены к другой магии и нас приняли. Мама умерла сразу, сестра тоже. А мы... мы смогли выжить, отец унёс меня в клан Воздуха. Практически сбежали...

Он помолчал немного.

‒ Можно отправиться. Как прикажете.

‒ Да, я и предполагала, что так будет. ‒ рыжеволосая тяжело вздохнула, опуская голову вниз. Все-таки было тяжело осознавать, что история пойдет по такому пути. Сейчас же нужно было решить, что делать дальше. Разгадка была где-то совсем близко, на поверхности. Оставалось лишь домыслить.

‒ Нет, пожалуй, мы отправимся сначала к Артефакту Стихий. ‒ Блейз подняла голову и посмотрела сначала на Виелара, а затем на Святославу. ‒ Нам нужно узнать, что задумали кланы Тьмы и Света. Хотя, кажется, я уже догадываюсь, что они задумали. Осталось проверить догадку и начать действовать.

Нужно было действовать и незамедлительно, если Правящие хотели получить своих возлюбленных обратно.

‒ Да хоть кататься на северных оленях, только не сидеть здесь без дела, ‒ усмехнулась Свята и, наконец, подскочила на ноги. ‒ Кстати, Марья что-то совсем пропала. Надо бы найти.

Помимо всего прочего, у неё к Правящей Клана Воздуха оставалось ещё одно дело. Рано или поздно они отправятся в небольшое путешествие, и тогда то, что обещала ей Марья, может пригодиться.

‒ А где наша Правящая? ‒ тоже задался он очевидным вопросом. Марьи уже очень давно не было.

‒ Марья? А, да, где же она? ‒ спохватилась Блейз, ища глазами Марью. Пикси куда-то исчезли. Рыжеволосая ошарашенно посмотрела на Святу.

‒ Найди ее. ‒ сказала она девушке и задумалась. ‒ Странно все это. Марья хоть и не тихоня, но не думаю, что она сможет сделать что-то безрассудное. Хотя, я могу ошибаться. Ради Роя она горы свернет. В прямом смысле.

Направляясь к двери, Свята завертела головой в поисках хоть какого-нибудь захудалого пикси, дабы отправить того на поиски "королевы". Вполне возможно, что те всё ещё горевали во дворе.

Виелар смотрел то на одну, то на другую, и молчал. Ждал приказаний и распоряжений и думал над тем, а не зря ли он вообще это всё рассказал. В конце концов, Илсе была Правящей, и то, что произошло после разрушения артефакта, было тайной...

Не тратя времени на ещё какие бы то ни было слова, Свята вышла из Зала, отправившись на поиски Марьи. Попутно пришлось заглядывать во все попадающиеся комнаты, многие из которых были заперты. Девушка решила, что это гостевые или какие-нибудь другие, которые обычно не используются. В процессе нашла и спальню Правящих, узнав её по убранству. Та оказалась пустой. Где-то на этом этапе поисков начали появляться нехорошие предчувствия. Обыскивать оставшуюся часть замка не было смысла, легче поймать какого-нибудь пикси. Те всегда всё знали. Вернувшись в Зал, Свята решительно направилась к одному из окон и, открыв без всяких церемоний, свистнула стайке пикси, всё ещё витавших во дворе. Учитывая то, что вернулась она без Марьи, а так же её обеспокоенное выражение лица, можно было догадаться, как обстояли дела.

Подозванная пикси была Уной, именно ей и передала свои воспоминания Фанд, поэтому залетев в Приёмный зал, Уна подлетела по очереди к двум Правящим, касаясь маленькой ладошкой их лбов и передавая то, что получила от Фанд.

Воспоминания демонстрировались обрывками, сказывалось большое количество расстояния. Сначала Правящие увидели Марью, стоящую на балконе замка и отправляющую механическую птицу, затем картинка сменилась, теперь фигура светловолосой парила над землёй, направляясь куда-то на юг, выглядела Правящая Воздуха не лучшим образом: бледная, с синяками под глазами и трясущимися руками, затем на какое-то время снова возникла темнота. Потом перед глазами Святы и Блейз появилось незнакомое здание, высокое, мрачное, с острыми шпилями, на площадке рядом с ним стояла Марья, в воздухе, связанный магией, висел Рой, а напротив были трое людей, две женщины и один мужчина. Правящая Воздуха почему-то не шевелилась, но приглядевшись можно было заметить тёмно-фиолетовые магические путы на её ногах и снова темнота.. А затем замелькали коридоры, стены, с висящими на ними факелами, решётки темниц, пока, наконец, они не увидели сидящую на полу темницы Марью, прижимающую к груди колени и смотрящую куда-то напротив. Картинка немного изменилась и перед глазами Правящих появились парни: стоящий у решётки и явно злой Рой с огромное раной на шее, смеющийся Джаред с обрубленными волосами и рассечённым лбом, сидящий в углу темницы Эшли с безобразным ранением на лице, которое похоже, задело глаз. А потом снова замелькали коридоры и видение исчезло.

Когда крохотная ладошка Уны прикоснулась ко лбу Блейз, на лице девушки сменилась не одна эмоция. Как она поняла, Марья оказалась в темнице клана Тьмы, рядом с камерой парней. Файердрагон облегченно выдохнула, когда увидела, что Джаред и другие Правящие в порядке. Пусть даже и несколько в неважном виде. Блейз ошарашенно посмотрела на Святу и закрыла глаза. Нужно было что-то предпринимать. Теперь спасти предстояло не только Правящих, но и попавшую по глупости в плен Марью.

Пикси, явившаяся к ним по первому зову, неожиданно потянулась своей маленькой ручкой прямо к Святиному лбу, отчего девушка сначала немного отклонилась, но потом всё же позволила себя коснуться, интуитивно понимая, зачем это нужно. То, что ей в результате показали, заставило Правящую Клана Воды замереть, уставившись в пространство невидящим взглядом. Только чуть подрагивающие веки говорили о том, что видит она что-то явно нехорошее. И даже когда "представление" закончилось, девушка ещё какое-то время оставалась в том же положении, не шевелясь.

Паренёк молча смотрел на то, как менялись лица Правящих, когда крохотная ладошка пикси касалась их лбов. Он знал про эту способность маленьких существ, но сам не видел ни разу.

‒ Ну, ну что?... Что? Что-то случилось, да? Что произошло?!... ‒

Виелар встал, нервно сцепил пальцы и нахмурился, переводя взгляд с Блейз на Святу и обратно.

‒ У нас проблемы, Виелар. Марья в плену. ‒ с тяжелым сердцем произнесла Правящая Клана Огня, открывая, наконец, глаза и смотря на парнишку. ‒ Она сбежала из замка, пока мы отвлеклись. Придется немного изменить план.

Девушка тяжело вздохнула, но все же продолжила.

‒ Мы все-таки пойдем к Артефакту Стихий и сделаем то, что должны сделать. Затем...посмотрим, что будет дальше и там уже решим...как будем действовать.

Святослава "очнулась" от видений, которые всё так же мелькали в голове уже в качестве воспоминаний. Немного унявшаяся злость и раздражение разгорелись с новой силой, это выдавало её участившееся дыхание.

‒ Отлично. Тогда живее, ‒ только и ответила она на озвученный огненной план и, решительно пройдя мимо девушки и парня, отправилась к выходу.

Файердрагон лишь кивнула в ответ на фразу Святославы. Надо было действовать и весьма быстро. Кланы Тьмы и Света тоже ждать не будут, пока Правящие Стихий надумают что-то. Первый пункт плана уже можно было исполнять и девушка, легонько похлопав Виелара по плечу, пошла к выходу из зала.

‒ Идем. Ты нам нужен. Без тебя мы не освободим Правящих и не расправимся с врагами.

Виелар только расширил глаза, когда стало известно о пленении его Правящей. Несмотря на боязливое отношение к ней и тайное желание, чтобы её место занял кто-то другой, к такому повороту мальчишка оказался не готов. Сжав кулаки и выдохнув, он молча пошёл к выходу, полный решимости отомстить. Дело было за малым ‒ в каждом клане существовала лестница, уводящая под землю, ведущая к артефакту стихий. Нужно было лишь спуститься туда, вниз.

Глава 8. Коварная женщина

Время шло здесь медленнее, чем обычно, видимо, сказывалось бездействие. Неизвестно через сколько часов, но вернулась пикси, тащащая с собой тёплый платок для Марьи. Влетев в камеру к хозяйке, Фанд заботливо накинула платок той на плечи, забираясь к ней на плечо и накрываясь уголком шали.

Неизвестно, сколько времени прошло ещё, но рано или поздно где-то в перепутьях коридоров послышались гулкие шаги. Парни побыстрее приняли позы позабитее, укопавшись в глубины камеры, что и Марье посоветовали сделать. Пикси забилась под кровать вместе с тёплым платком.

Эхо раскалывалось и рассыпалось, словно это были не коридоры подземелий, а амфитеатр. И, наконец, к камере Марьи подошли два стража и Шахриар. Марья напряглась.

‒ Правящая клана Воздуха Марья, ‒ обратился к девушке мужчина. ‒ Я желаю поговорить с вами.

Стражи отперли решётку. Шахриар жестом пригласил Марью выйти. Парни в клетке напротив напряжённо следили за каждым действием Правящего, готовые в случае чего снова и снова попытаться разнести решётку.

Девушка усмехнулась, мол, поговорим, всяко веселей, чем сидеть здесь.

‒ Поговорить? Ну что же, поговорим, я не против, но только не здесь. Не соблаговолите ли вы, Правящий Шахриар, проявить немного гостеприимства, пусть я и являюсь вашей пленницей, это не меняет того, что можно было бы проявить хотя бы минимальное внимание к моей персоне, всё же я не кухарка, что украла пол кило мяса с вашей кухни, чтобы так со мной обращаться. ‒ Правящая вышла из темницы, стараясь не показывать того, насколько она вымотана, вспоминая средневековье и то, как вела себя в роли Марии Кровавой, именно такая линия поведения ей сейчас казалась самой правильной. ‒ За то время, что я нахожусь здесь, мне даже не принесли воды, я не думала, что нашими врагами является такой варварский клан, в котором царят первобытные и животные нравы.

Шахриар в ответ на всё это лишь усмехнулся и совершенно бесцеремонно приобнял Марью за талию. Сзади послышался удар кулаком в стену: Рой, несмотря на всю обиду и злость, стерпеть этого не мог.

‒ Тваааарь.... - прошипел он. Его тут же заткнули, не желая нарываться. Ревность, да, ревность как она есть.

‒ Так вот, милая Марья, ‒ не обращая внимания на звуки сзади, продолжал нараспев говорить Шахриар. ‒ Я предлагаю вам отобедать со мной. Прошу, осторожнее, ступеньки.

Ощутив то, как рука Правящего Клана Тьмы оказалась на её талии, девушка вздрогнула, настолько неприятным было это прикосновение, но стерпела, лишь услышав, как кто-то сзади ударил кулаком в стену. Догадавшись, что это был Рой, Марья, не оборачиваясь, пошла вместе с Шахриаром, поднимаясь по лестнице.

Проведя Королеву по лестнице, Правящий повёл её направо по коридору, пока перед ними не выросла дверь. Открыв оную, тёмный ввёл Марью в небольшой зал с витражными окнами, высоким потолком и столом, накрытым красивой скатертью и уставленным различными кушаньями.

‒ Я уже приказал принести вам новую одежду. Эта вам не идёт, к тому же, она порядком истрёпана. Я выделю вам комнату. Единственное, чего я сделать не могу, увы, ‒ так это снять браслеты-блокираторы. Вы же моя пленница, дорогая Марья, ‒ последнее Шахриар мурлыкнул уже Марь на ухо.

‒ С чего это вы так добры, господин Шахриар? Я что-то не замечала в вас до этого такой заботы о моей скромной персоне. ‒ Правящей было неприятно стоять здесь с этим человеком, было ощущение, что она предаёт Роя, пусть и Марьиной вины в этом не было. ‒ Но всё равно я вам благодарна.

Отстранившись от мужчины, Марья отошла подальше, присаживаясь на какой-то стул и складывая руки на коленях, ожидая того, когда ей принесут другую одежду. Разговаривать с Шахриаром желания не было, ей больше нравилось в темнице, во всяком случае, там хоть парни рядом были.

Шахриар дождался, пока Марье принесут одежду ‒ свободное длинное тёмное платье с затейливыми узорами, из ткани, похожей на бархат. Служанки поклонились и удалились прочь.

‒ А добр я к вам по той простой причине, что мне нужна ваша помощь. Возьмите платье, переоденьтесь. Я выйду. И надеюсь, вы отобедаете со мной после.

Проговорив всё это, Шахриар вышел из зала, чтобы не смущать девушку. В ответ Марья лишь кивнула, провожая глазами удаляющуюся фигуру мужчины.

Помощь. Девушка усмехнулась, он надеется на то, что она действительно ему чем-то поможет по доброй воле, неужели Шахриар так наивен? Покачав головой, Марья медленно сняла свою одежду, надевая ту, что принесли служанки. Нет, Правящий Клана Тьмы отнюдь не был глуп, так что же ему от неё нужно…

‒ Что же ты задумал, старый пень... ‒ негромко пробормотала светловолосая, закончив, наконец, переодевания и поправляя волосы, глядя в зеркало, висящее на стене, а затем, присаживаясь за стол и поглаживая рукой спрятанный пузырёк яда, что она вынула из своей старой одежды, которая сейчас лежала на одном из кресел. Подлить что ли ему яду в бокал с вином? Или не стоит, а что она будет делать, когда Шахриар окочурится у неё на руках, озлобленная Кашшаса точно снесёт ей и парням головы, лучше оставить этот вариант на самый крайний случай. И спрятав склянку с ядом в лифе платья, девушка отозвалась:

‒ Можете заходить, Шахриар, я готова.

Мужчина, поглаживая усы и бородку, прошёл в зал. Хмыкнул, обойдя Марью по кругу, словно оценивая.

‒ Прекрасно. Итак, прошу к столу.

Налив Марье вина и широким жестом предложив кушать, он уселся рядом, по диагонали, чтобы ненароком касаться Марьиной руки, когда подавал ей что-то.

‒ Итак, во-первых, приветствую вас в нашем клане. Я даже ради вас приказал сделать проход от подземелий Храма в Замок. Мне подумалось, сидеть в Храме в основном зале и слушать песнопения вам будет скучно... Так что сейчас мы с вами находимся уже почти в моих покоях, ‒ Шахриар улыбнулся. ‒ И у меня к вам есть предложение. Догадываетесь, какое?...

Она догадалась, только вот на кой чёрт она ему сдалась интересно? В их клане такой дефицит смазливых мордашек или что здесь за подвох? Покачав головой, мол, всё я поняла, уважаемый, Марья посмотрела на стоящую перед ней еду и скривилась, даже голод теперь отступил на второй план. Да ещё и к горлу начала подкатывать тошнота, чёртов токсикоз. Лицо Правящей приняло немного зеленоватый оттенок, но всё же она сумела побороть приступ тошноты и, подняв глаза на мужчину, твёрдым голосом ответила тому.

‒ Пожалуй, мне лучше будет вернуться в темницу, я не заинтересована в подобного рода предложениях, посоветовала бы вам найти кого-то более сговорчивого. ‒ сделав глубокий вдох, Марья попыталась встать и чувствуя, как содержимое желудка поднимается к горлу, кинулась к ближайшей вазе, что стояла здесь, склоняясь над ней.

‒ Похоже, вы отбили мне пару жизненно важных органов, господин Шахриар, когда швыряли в темницу. – разогнувшись, сказала девушка. Информировать Правящего Клана Тьмы о том, что она носит под сердцем ребёнка Роя, Марья не собиралась, может, Шахриар отстанет от неё, решив, что она больна.

Шахриар сидел спокойно и ел, словно Марья тут перед ним не извергла только что содержимое желудка. Отложив вилку и выпив бокал вина, он сощурился на Марью.

‒ Хорошо. Не хотите по-хорошему ‒ будет по-моему, ‒ и, резко встав с места, Шахриар грубо схватил Марью повыше локтя, больно сдавив руку.

‒ Пошли, ‒ и он рванул Марью к себе, явно намереваясь утащить её куда-то там.

После того, как Правящий Клана Тьмы схватил её за локоть и потащил за собой в коридор, девушка разъярённо зашипела, словно разбуженная змея и со всей силы наступила тому на ногу, стараясь вогнать каблучок туфли как можно сильнее магу в ногу и цепляясь одной рукой за дверной проём.

‒ Никуда я не пойду, понятно? ‒ рявкнула девушка так, что сама поразилась, все эти события медленно, но верно начали превращать её в истеричку. ‒ Отпусти меня немедленно!

‒ Конечно! ‒ прошипел Шахриар. ‒ Полетишь, Мааааарья.

И по руке, вцепившейся в дверной проём, ударила плеть тёмной энергии, заставляя отцепиться. Никаких больше ласковостей в голосе Шахриара не наблюдалось, он поволок Марью за собой, не обращая внимания на вопли и попытки ударить. В конце концов, просто стянул ей ноги энергией, чтобы не так брыкалась.

Почувствовав удар энергии по руке, девушка отпустила дверной проём, стараясь не смотреть на руку, которая, похоже неплохо пострадала, правда, особого внимания на боль девушка не обращала, ярость просто душила её, чёртовы наручники, если бы не они, она бы уже давно снесла Шахриару голову, запустив в него каменную глыбу.

‒ Ты пойдёшь со мной, я сказал! ‒ рыкнул Шахриар, таща Марью обратно в коридор. Между прочим, если судить по его словам, то переход от Храма к Замку был под землёй, и сейчас он её, кажется, собирался тащить обратно... по крайней мере, мимо камеры парней ‒ точно.

Он тащил её за собой, связанную и беспомощную, мимо темницы, где держали парней, Марья лишь разъярённо выдохнула через нос, не хватало им ещё это видеть. Когда они приблизились к уже знакомому её месту, из темницы, где держали Правящую не так давно, вылетела Фанд, в руках она что-то сжимала. Обозлённый Шахриар, не замечая пикси, волочит светловолосую за собой, и это было его ошибкой, подлетевшая поближе, Фанд кинула тому в глаза жменю песка. Магические путы на ногах Марьи тут же испарились, ведь маги клана и Света и Тьмы колдуют глазами, а девушка, не растерявшись, схватила свешивающуюся с пояса платья кисточку и, обмотав вокруг обеих рук как удавку, накинула её на шею Правящему Клана Тьмы, сводя руки у его шеи вместе.

Да, это, несомненно, было чудовищной ошибкой со стороны Шахриара. Забыть о том, что могут быть пикси... как он мог. Но что сделано ‒ то сделано. Фанд сыпанула магу в глаза песок, тот зажмурился, рыкнул недовольно и принялся яростно промаргиваться, пытаясь возобновить колдовство. Марья успела раньше ‒ закинула нитку на шею и руки, пихнула под ноги, дышать было тяжело...

‒ Фанд, завяжи ему глаза! ‒ скомандовала девушка, гладя на то, как лицо Шахриара приобретает синеватый оттенок. ‒ Ну как, приятна тебе роль жертвы?

Сказав эту злую реплику, девушка дождалась, пока пикси завяжет той самой шалью, которую недавно принесла Марье глаза мага и пихнула того ногой, заставляя стать на колени и на самую малость ослабляя натяжение, чтобы тот смог сделать вдох.

Кажется, со стороны камеры парней неслась крепкая ругань. Решётку пытались уже тупо выбить, чем придётся: кроватью, ногами, плечами. Всем подряд. А потом Шахриара лишили возможности видеть. Вдох особо не помог. Состояние мага было уже предобморочным. Марье оставалось только добить оплошавшего мага, понадеявшегося на то, что здесь нет лишних "посетителей".

С удовольствием затягивая посильней верёвку на шее мага, девушка почувствовала, как его тело стало тяжелее, все мышцы расслабились и Шахриар упал в обморок, отрубившись из-за недостатка кислорода.

‒ Ну что, успели соскучиться без меня? -‒ это было адресовано парням, которые, все ещё пытались выломать решётку. ‒ Мне надо его связать..

Девушка осмотрелась вокруг, ища, чем бы это сделать, но ничего не было… А потом, вспомнив, что она стоит тут в длинном платье, руки Правящей оторвали кусок подола. Пихнув ногой безжизненное тело мага, Марья свела его руки за спиной, связывая их крепким узлом и перезавязывая повязку на глазах, если она не дай бог упадёт ‒ всем её стараниям конец.

‒ Я пойду искать ключ от вашей камеры и не желаю ничего слушать. ‒- светловолосая принялась медленно пытаться подтащить тело Правящего Клана Тьмы к темнице, где сидели парни, так как он был весьма крупным мужчиной, ей удалось это не с первого и даже не с пятого раза, но, наконец, Шахриар был подтащен, петля снова оказалась у того на шее, правда теперь её держала не Марья, а Джаред и через решётку.

Откинув со лба лезущие в глаза волосы, девушка ещё какое-то время сидела на полу, она устала, тащить тело мага оказалось тяжело, но потом встала, собираясь идти обратно. Рой так и не сказал Марье ни слова, но в морду Шахриару с удовольствием дал, когда того подтянули поближе. Джаред потуже затянул петлю, привязывая её к решётке, а Эшли подтащил кровать ближе, чтобы удобнее было сидеть и смотреть за "пленником". Марья собиралась идти обратно. Её и не отговаривал никто. Весь вопрос был только в том, в какую сторону ей идти? С одной стороны был проход в Замок, с другой ‒ в главную залу Храма.

Подозвав к себе Фанд, девушка развернулась, направляясь в ту же сторону, откуда только что вернулась. Как говорил ей Джаред ‒ ключи у стражников, а значит... Значит нужно искать тех самых стражников и каким-то образом выкрасть ключи или снять браслеты. Второе, было, конечно, лучше, но вряд ли осуществимо. Самым лучшим вариантом было бы, конечно, выкрасть ключи так, чтобы её вообще не заметили, если это получится. Вопрос был в том, сколько там будет стражников, если один ‒ можно подослать Фанд, если два...

На этот случай у девушки был план, правда для его осуществления придётся приложить немало усилий. Наконец, Марья дошла до лестницы и остановилась.

‒ Фанд, найди местную караулку и посмотри, сколько там стражников, ничего не делай, просто узнай и прилетай обратно. ‒ приказала девушка пикси, а сама спряталась в один из углов потемнее, чтобы её было как можно сложнее заметить.

Стоило Марье шагнуть в этот угол, как что-то позади ощутимо сдвинулось и, гулко прогрохотав, бухнуло в стену. Лестница, перед которой стояла Марья, ушла под пол, а перед ней возник длинный узкий коридор. Похоже, Марь активировала какую-то из ловушек или какой-то магический переход.

Оглянувшись, девушка не увидела уже знакомых коридоров подземелий ‒ там был тот же длинный коридор с окнами, в которые лился подкислённый сумерками свет. Кажется, на улице была уже ночь или что-то близкое к этому. Кроме того, кажется, Марь оказалась на втором этаже здания, если не выше.

Выругавшись, благо девушка была здесь одна, Марья побрела по коридорам, настороженно оглядываясь, теперь Фанд её точно не найти, а самое плохое было в том, что расположения комнат Правящая не знала и это было похоже на путешествие вслепую. Идёшь и совершенно не знаешь где ты, как в лабиринте. Не решаясь заглянуть ни в одну из дверей, что ей попадались, Марья шла и удивлялась тому, что в замке вообще как-то подозрительно тихо. Где же слуги, стража, живые люди? Почему тут так пустынно?...

Глава 9. Тайны Правящей клана Земли

Глубоко под землёй Междумирья, в центре сплетения дорожек и ступенек находится Сердце Города ‒ Артефакт Стихий. Восстановленный и живой, все четыре сектора, каждый окрашенный в свой цвет, артефакт чуть подрагивает, пульсирует, словно чуть-чуть бьётся. Немногие были здесь, но те, кто был, говорят, будто он "перегоняет кровь", даёт жизнь городу Стихий и всем его кланам, и будто бы от артефакта идут провода, по которым течёт энергия. Пользоваться артефактом и черпать силу от секторов могут только Хранители. Раньше это умел каждый, но после разрушения артефакта способность была утеряна вместе с большинством магий. Чтобы добраться до артефакта, нужно идти вниз и вниз. Из каждого клана ведёт такая подземная лестница. Заблудиться невозможно, но вот из-за отсутствия воздуха и факелов по краям дышать трудновато. Здесь обустроено искусственное снабжение воздухом, особенно в самом зале с артефактом, Кругом Стихий, но всё равно долго находиться здесь трудно.

Блейз умудрилась обогнать Святославу и начала первой спускаться по лестнице, позвякивая доспехами. Она не смотрела назад, твердо решив не отвлекаться. Рыжеволосая думала, что делать с шестнадцатилетней Правящей клана Воздуха и как дать ей избежать мясорубки. Марь пока им ничем помочь не могла, но девушка надеялась, что с ней ничего плохого не сделают. Да и с парнями тоже. Ей настолько сильно хотелось сорваться с места и как Марь побежать в клан Тьмы, что она ногтями впилась в свою же руку, дабы отрезвить себя и начать мыслить здраво.

Свята теперь, спускаясь вниз, поглядывала в спину Блейз. Похоже, не ей одной не терпелось уже делать всё, что только можно и быстрее. Может и странно, но это порадовало светловолосую. Должно быть, кроме Марьи, которая выкинула финт ушами и теперь сидела в плену у Тёмных, только Блейз сейчас чувствовала тоже, что и она.

Лестница уходила все ниже и ниже. Факелы загорались, освещая им путь. Наконец, вдалеке забрезжил свет, что говорило о том, что они дошли до Артефакта. Блейз обернулась и, кивнув своим спутникам, молча вошла в зал с артефактом.

Совсем скоро они оказались внизу, у артефакта. Здесь дышать было как-то тяжеловато. Сначала Свята списывала это на долгий спуск, но потом поняла, что проблемы с проветриванием на такой глубине вполне естественны. Обойдя вокруг артефакта, Правящая Клана Льда установилась у сектора, пульсирующего зелёным светом.

Виелар шёл последним и всё время оглядывался. До артефакта он дошёл последним, и ему явно было не очень хорошо. Видимо, Правящие ещё и лучше себя тут чувствовали.

‒ Наверное, нам понадобится твой амулет, ‒ негромко произнесла она, обращаясь к Виелару, но слова её были отчётливо слышны в каждом уголке Зала.

‒ Амулет? ‒ выдохнул паренёк, стискивая его в кулаке. ‒ Держите, я... я посижу.

Сняв тяжёлую цепь с шеи, он протянул вещицу Святе, просто потому, что ближе стояла, и отошёл к стене, усаживаясь на пол. Уходить он не хотел, к тому же, если получится вызвать дух его сестры ‒ Виелару очень хотелось в этом поучаствовать. Но тяжело было, тяжело.

Рыжеволосая не ощущала, что дышать здесь было тяжело. На первый план у нее выходили эмоции, а не ощущения. Видимо, это и сказывалось на физическом состоянии. Тем более что ей приходилось выживать и в не менее экстремальных условиях. Серо-голубые глаза девушки уставились на Виелара, который уже прошел в зал, а затем на Святу. Рыжеволосая остановилась у сектора Земли и кивнула Правящей клана Воды.

‒ Клади амулет на сектор. ‒ сказала Блейз. Также она бросила мимолетный взгляд на Виелара, который тяжело дышал и сел на пол у стены. ‒ Все будет хорошо, Виелар. Верь нам.

Бросив обеспокоенный взгляд на парня, Свята взглянула на амулет в своей ладони и положила его на светящийся зелёным сектор, как и сказала Блейз, затем сделала шаг назад. Выйдет ли у них "пообщаться" с погибшей девушкой из Клана Земли? Имеет ли смысл то, что они делают? Множество вопросов и сомнений вертелось в голове, образовывая некоторую путаницу. От этого Свята больше полагалась на собственные эмоции и инстинкты, нежели на какой-либо расчёт. Только бы им всем удалось выбраться из этой передряги живыми. Пусть они все ещё молоды и неопытны, но их больше и мотивация у них ‒ что надо.

Амулет коснулся тёмно-зелёного сектора. Тот вздрогнул, почти ощутимо вздохнул, как если бы был живым, осветился на миг проблесками жёлтого. Погас. Снова загорелся и засиял осторожным бледным светом. Амулет словно бы растворился в этом свете, его очертания медленно таяли, вырисовывая в центре сектора Земли силуэт. Девушка со спутанными кудрями. Невысокая, плотная, мягкие черты лица смазаны. Карие глаза яркие, смотрят чуть удивлённо. Вместо одежды ‒ древесная кора. Силуэт покачивался и пропадал, пока девушка не шагнула поближе ‒ и не приняла почти человеческий облик. Обрела цвет и даже некую плотность. Но всё равно видно было, что она не человек, а скорее призрак.

Блейз завороженно наблюдала за изменениями, за тем, как амулет растворился, и появилась Правящая исчезнувшего клана.

‒ Илсе?... ‒ подал голос Виелар, вскинувший голову на сияние.

‒ Ты живой, братец... ‒ полувопросительно сказала она. Виелар кивнул, подходя осторожно ближе и улыбаясь в ответ. ‒ Я рада. Но ты...

‒ Клан Воздуха теперь.

‒ Понимаю. А отец?

‒ Погиб.

Лицо Илсе исказилось на миг.

‒ Сейчас идёт война. Сегодня.

‒ Снова?

‒ Да, Илсе. Снова.

‒ Мое почтение вам, госпожа Правящая клана Земли. Меня зовут Блейз, и я Правящая клана Огня. Нам нужна ваша помощь. ‒ рыжеволосая поклонилась призраку сестры Виелара и сделала небольшую паузу. ‒ Мы знаем, что кланы Тьмы и Света раскололи сектор Земли. Мы, осколки сектора Земли, смогли его восстановить, но кланы снова пытаются его разрушить. Точнее, они хотят завладеть силой Земли. Но... мы не знаем, зачем. Помогите нам прояснить ситуацию. Что вы знаете об этих кланах и что случилось тогда?

Явление, как выразилась Блейз, Правящей Клана Земли (эту часть разговора девушка пропустила и теперь была немного удивлена) происходило на самом деле эффектно. От впечатлений Свята даже присвистнула, в отличие от Фаердрагон, которая соизволила проявить должное уважение. Ну а светловолосая просто сунула руки в карманы своих штанов, решив просто послушать разговор. По крайней мере, до тех пор, пока не появятся вопросы, которых не задали. Краем глаза заметила не менее удивлённого Виелара. Надо бы дать пареньку тоже поговорить с сестрой.

Темноволосая слушала молча, изучающе глядя на Блейз и на Святу. Потом перевела взгляд на поднявшегося Виелара, грустно улыбнулась. Призрак кивнула и перевела взгляд на рыжеволосую Франческу.

‒ Восстановили. Я чувствую это... вы те самые три части. Вас нашли. Что ж, я рада. Зачем... зачем. Я теперь понимаю, зачем. Подумайте, Правящие, сколько умерших лежит в земле. Сколько тёмные смогут поднять сразу, если овладеют этой магией. Один взмах руками ‒ и не нужно призывать души, что они делают в совершенстве, не нужно чертить знаки, не нужно знать заклинания. Просто попросить стихию Земли отдать мёртвые тела. И у них готовая армия. Понимаете?...

Илсе помолчала, давая осознать сказанное.

‒ Моя догадка подтвердилась...к сожалению. ‒ Блейз тяжело вздохнула, осознавая все, что сказала Илсе. ‒ Наверняка они не знают, что кроме нас троих еще есть выжившие с силой Земли. Иначе бы они не пытались поймать нас. Армия зомби... что ж, наших много погибло и, я боюсь, что именно эти зомби пойдут против нас. Свои же. Дьявол их всех подери!

Рыжеволосая выругалась, сжав кулаки и стиснув зубы. Она, наконец, поняла весь коварный план кланов Тьмы и Света. Теперь им нужно не попасться на удочку врагов, как это уже сделала Марья.

‒ А что произошло тогда... думаю, лучше показать. Вы готовы?

‒ Да, я ко всему готова. ‒ ответила Файердрагон призраку Правящей и посмотрела на нее.

Ещё видения? Что ж, уже не привыкать. Свята только кивнула в ответ, всё так же держа руки в карманах, и качнулась с носков на пятки и обратно. Всё только что сказанное, наконец, помогло сложить все обрывки информации, видений и эмоций в одно целое и это целое ей, мягко говоря, не нравилось. Каждый раз, когда она думала, что хуже уже некуда, становилось всё хуже и хуже. Оставалось надеяться, что вскоре всё закончится. Всё, чего ей сейчас хотелось, так это собственными глазами увидеть, что Эшли жив и цел. Всё остальное висело где-то на заднем плане.

Илсе дождалась, пока Свята тоже подойдёт ближе, чтобы возможно было коснуться рук обеих Правящих. Покачнулось. И...

Артефакт трясся, пульсируя и вздрагивая. По четырём секторам стояли люди в разноцветных мантиях и испуганно смотрели друг на друга. Сектор Земли пошёл трещинами.

‒ Илсе!...

‒ Сестра!...

Виелар и кто-то ещё стояли кругом артефакта. Илсе в тёмно-зелёной мантии погибла первой. Просто разлетелась на осколки вместе с артефактом, словно была хрустальная.

‒ Бегите! Бегите, они здесь!!!...

Вопли, крики, звон клинков. Кланы Тьмы и Света ворвались в зал. Крики, стоны, вопли.

‒ Мамаааа!!!... ‒ темноволосая девочка тянет руку к матери. Та рассыпается осколками. Девочку утаскивают за собой тёмные. Темнота.

Виелар пытается отбиваться. Зал буквально утопает в крови. Какой-то мужчина хватает Виелара поперёк живота и тащит к выходу.

‒ Пошли... пошли, у нас... есть предрасположенность... пошли, бегом, Виелар...

Ещё несколько людей убегают также. Остальных добивают. Несколько плачущих детей оглушают и утаскивают за собой. Темнота.

‒ Илсе...

Толпа людей перед расколотым артефактом.

‒ Мы должны его восстановить. Должны. Ради Илсе. Темнота. Видение оборвалось.

Как только видение закончилось, по щеке Блейз невольно скатилась, словно сверкающая жемчужина, слезинка. Слишком тяжело было, чтобы не проявить эмоций. Рыжеволосая просто пребывала в состоянии шока, еще не отойдя от показанного Илсе. Раскол артефакта, гибель магов, суматоха... Частично она уже видела гибель артефакта. Но чтоб настолько… Фаердрагон сжала эфес своего меча, будто ища в нем какую-то поддержку. Где-то с пару минут Блейз просто стояла и не могла вымолвить ни слова.

Видение закончилось, и Свята только в очередной раз вздохнула, прикрывая глаза. Что и требовалось доказать: всё ещё хуже, хотя думала, что уже некуда. Потянув носом воздух, девушка открыла глаза, кивнула Виелару.

Наконец, обретя дар речи, Блейз срывающимся голосом начала говорить:

‒ Мы восстановили артефакт и не допустим, чтобы его снова разрушили. Благодарю вас, Правящая клана Земли. Вы оказали нам существенную поддержку.

Огненная правящая нервно сглотнула и обернулась к Святе и Виелару.

‒ Нам нужно проникнуть в кланы Тьмы и Света и разведать, что там. А может, получится спасти Марью и Правящих. ‒ девушка посмотрела на Виелара. ‒ Поговори со своей сестрой. Мы не будем мешать.

Блейз поклонилась Илсе и, кивнув Виелару, направилась к выходу из зала. Все, что она хотела, было получено. Свята же, бросив последний взгляд на Илсе, не прощаясь, отправилась наверх за Блейз. Посреди бесконечно длинной лесенки из-за недостатка кислорода начала кружится голова, и Свята ненадолго прижалась к стене плечом, дабы не потерять равновесие. Немного отдышавшись, пошла дальше, искренне надеясь, что юному разведчику не станет так же плохо по пути. Это была, конечно, очень расчётливая мысль, но он им будет полезен, и терять его из-за падения с лестницы не хотелось.

Илсе проводила уходящих Правящих печальными карими глазами. Они остались вдвоём с братом.

Выйдя из коридоров, ведущих к артефакту, Блейз и Свята с удивлением отметили, что уже практически ночь. Яркая полная луна медленно пробиралась по небу, кралась кошкиными лапами по бархату небес, вырисовывая силуэтные тени молочной краской. Пахли какие-то ночные цветы, распространяющие чудесный аромат, немного кружащий голову.

Файердрагон не оборачивалась назад. Она будто не хотела тем самым причинять себе новые страдания. На душе и так было тяжело. Возможно, она правильно поступила, оставив Виелара с его сестрой ‒ была возможность нормально попрощаться. Минуты тянулись, словно улитки. Блейз и не заметила, что уже наступила ночь. Что же, тем лучше для них. Так они смогут незаметно пробраться в клан Тьмы.

Виелара не было долго. Как оказалось, не зря Свята подозревала, что тот может упасть с лестницы. Парнишка буквально выполз из-под земли и рухнул на траву, пытаясь отдышаться. В руке был зажат амулет, а по щекам размазаны слёзы. Но он уже не плакал, видимо, остаточное.

Когда Виелар, наконец, появился на лестнице, Свята помогла ему сесть и сама села рядом, положив ему свою руку на плечо. Хоть какую-то поддержку оказать, они же не звери. Блейз тихонько прижала парнишку к себе, словно мать, которая прячет свое дитя под крыло, и погладила его по светлым волосам. Так прошло не более десяти минут. Правящая огненного клана, наконец, решилась нарушить тишину.

‒ Виелар, нам нужна твоя помощь. Снова. Ты единственный из нас знаешь, как проникнуть в клан Тьмы. Что нам нужно делать, чтобы они приняли нас за своих и как туда пробраться?

Свята уже успела отдышаться и принялась оглядываться, опять ища пикси. Эти существа почему-то вечно куда-то скрывались. И как только Марья с ними управлялась? Хотя, Марья-то была хозяйкой. При ней они, должно быть, всё время витали. Решив в очередной раз положиться на удачу, девушка встала, прошлась и просвистела какую-то незамысловатую мелодию, повторив её несколько раз, авось откликнутся. Неплохо было бы ещё "вытрясти" с них обещанные Марьей стрелы. Кто знает? Может пригодятся. То, как они будут проникать в Клан тёмных, её интересовало больше всего, поэтому Святослава опять приблизилась к сидевшим на полу парню и девушке, прислушиваясь к их разговору.

Рыжеволосая слышала, как Свята подзывает пикси. У нее возникла идея по поводу дальнейшего развития событий. Святослава была еще так юна, чтобы уже участвовать в такой битве ‒ не на жизнь, а насмерть.

‒ А?... ‒ Виелар не сразу понял, что именно его спрашивают. Помолчал, пытаясь собраться с мыслями. Бросил взгляд на Святу. ‒ Ну... на юг. На юг, и они там по диагонали. Где-то с час, если по прямой идти. Строй, как в Спарте... Тёмно-фиолетовые цвета у Тьмы и золото у Света. Они закрывают лица, магия идёт через взгляд, насколько я понимаю. Ко всем на "вы". Есть рабы... ну, то есть, те, кто слабее служат тем, кто сильнее. Я проведу. Я знаю дорогу.

Парнишка замолчал, как-то отрешённо думая о том, что это, возможно, будет его последнее путешествие.

‒ Сначала разведаем в клане Тьмы. Может, все же удача в этот раз будет на нашей стороне? ‒ Фаердрагон воздела серые глаза на стоящую Святославу. ‒ Мы разделимся. Ты пойдешь в клан Земли. Нужно разведать, что есть там. Надеюсь, в клане Земли ты будешь в безопасности. Затем, с помощью пикси проберешься к нам, в Клан Тьмы.

Блейз мысленно просчитывала варианты, словно сверяясь со своим внутренним дневничком для записей. Да, так можно было убить двух зайцев. В клан Земли никто не ходит и даже не желает, поэтому, как думала Правящая, особой опасности быть не должно. А вот у них...

‒ Нам тоже нужна пикси, а также соответствующая одежда. Если они закрывают лица, то нас не должны узнать. Нужно торопиться. Виелар, соберись, у нас нет времени на оплакивание погибших. ‒ Файердрагон встала, поднимаясь с травы сама и поднимая Виелара заодно.

На этот раз уловка со свистом не прошла. И куда, интересно знать, делись эти мелкие крылатые существа? Недовольно нахмурившись, девушка скрестила руки на груди, слушая рыжеволосую. Она сама сомневалась, что в разрушенном Клане Земли найдётся что-то важное, но и не проверить тоже было бы глупо. В любом случае, много времени это не займёт. С минуту взвесив все "за" и "против", Святослава кивнула, давая понять, что согласна с планом Блейз.

‒ Отлично, тогда осталось только отыскать пикси.

Виелар поднялся. Они говорили о том, что надо идти... Пришлось срочно взять себя в руки и как-то объяснять, где находится клан Земли и как туда пройти ‒ Святе, и что нужно с собой взять ‒ Блейз. На сборы ушло около двух часов. И была уже глубокая ночь, когда Правящие двинулись в разные стороны с минимальным набором вещей и оружия и пикси в качестве связных. Виелар всё сжимал в пальцах амулет, будто пытался таким образом осмелеть.

Слушая рассказ парня о том, как добраться до того места, где ранее обитали представители разрушенного клана, Святослава лишь изредка кивала, давая понять, что всё предельно ясно. Ещё через некоторое время нашлись и пикси. Общаться с ними для девушки всё ещё было непривычно, но учитывая, что одна из них, Уна, которую Марья отрядила светловолосой в помощницы, будет поблизости в ближайшее время, придётся привыкать.

Пока Виелар объяснял Святе путь до клана Земли, Блейз успела накинуть на себя длинное темно-фиолетовое свободное платье в пол, скрывшее весь доспех, и закрепить его черным широким поясом (чтобы скрыть меч). Далее, девушка скрыла свою великолепную рыжую шевелюру под глубоким капюшоном, предварительно закрепив ее в высокий хвост, и надела повязку, которая идеально закрыла лицо, оставив лишь проницательные серые глаза.

‒ Я готова. ‒ сказала Файердрагон, сажая себе на плечо Каелу ‒ пикси, которая вызвалась помочь ей в разведке. Блейз бросила поддерживающий взгляд на Святославу и кивнула ей. ‒- Удачи тебе.

Прощание ‒ всегда тяжело, даже если это ненадолго. Если их затея окажется верной, то все Междумирье будет спасено.

‒ Все будет хорошо, Виелар. ‒ сказала огненная Правящая и уверенно двинулась в путь.

Помахав Блейз и Виелару на прощание, Свята натянула на лицо улыбку и, кивнув пикси в направлении выхода, отправилась во двор замка, а через минуту топот конских копыт "возвестил" об её отъезде.

Глава 10. Дети клана Земли

Видимо, Марью занесло в какую-то пустынную часть замка. Хотя, не особо-то и пустынную... Из некоторых закрытых комнат слышались какие-то звуки, разговоры, шаги, движение мебели, даже хлопки очевидно магического происхождения. Вот только в коридоре никого не было. Одна из комнат была приоткрыта. За этой комнатой коридор сворачивал куда-то направо. В распахнутое окно ворвался холодный вечерний ветер. За дверью комнаты слышалось тихое детское пение.

«Дети? Тут есть дети?» ‒ А Марья думала, что в этом змеином логове нет месту чему-то невинному и чистому, хотя кто знает, вдруг у них детки как упыри, да кикиморы, она бы не удивилась и этому. Решив аккуратно заглянуть внутрь, девушка подошла к двери и заглянула в щель, пытаясь осмотреть помещение и не выдать своего присутствия, светловолосая немного, совсем чуть-чуть приоткрыла дверь, чтобы улучшить обзор, но та вдруг издала громкий скрип не смазанных петель, оповещая обитателей комнаты, что к ним явился незваный гость.

Комнатка внутри напоминала действительно детскую. Двухъярусные кровати, столики, небольшие стульчики, краски, игрушки, книги ‒ для детей уже не маленьких, около семи-десяти лет. В уголочке комнатки две девочки вышивали что-то на полотне, натянутом на раму, и напевали незатейливую песенку. Двое мальчишек кидали дротики в висящую на стене мишень. Ещё одна девчушка сидела за столом и что-то писала. Но у них была одна общая черта. Примерно одинаковая форма ‒ либо платья, либо футболки светлых оттенков, тёмные ботиночки. И татуировки на запястьях. У всех одинаковые, подозрительно напоминающие символ стихии Земли. Та, что сидела за столом, темноволосая с чёлкой и синими бантиками-заколочками, подняла голову на скрип. Увидев Марью, неуверенно улыбнулась.

Увидев, что тут только дети, Марья открыла дверь и уже менее опасливо зашла внутрь, уставившись на татуировки с символом стихии земли. Как здесь могли оказаться дети из их погибшего клана? Что тут происходит? Как же много было вопросов и мало ответов…

‒ Привет, вы тут одни? ‒ улыбнувшись в ответ, спросила Марья, если это дети их клана, то здесь их оставлять было нельзя ни в коем случае, но и действовать нужно было осторожно, чтобы не испугать их. ‒ Разрешите мне к вам зайти?

Правда вопрос был просто формальным, так как Марья уже зашла внутрь и даже притворила за собой дверь.

‒ Здравствуй...те... ‒ тихо выговорила темноволосая девочка, откладывая ручку в сторону.

Мальчишки обернулись. Дротик промазал мимо мишени и свалился на пол, глухо звякнув. Девочки-вышивальщицы перестали петь.

‒ А вы... а вы кто?

Неудивительно, что они так недоумевали. Вряд ли их выпускали из замка, и увидеть тут незнакомое лицо ‒ странно. Постаравшись улыбнуться как можно добрее, Марья подошла поближе, садясь рядом с девочками.

‒ Я… ‒ вопрос застал Правящую клана Воздуха врасплох, ‒ Я Марья, гостья Правящих.

Ухмыльнувшись про себя, гостья... Скорее пленница, но детям такое говорить было явно не надо, не дай боже испугаются и закричат, тогда ей точно несдобровать.

Девочки отодвинулись. Все трое. Переглянулись.

‒ У наших Правящих редко бывают гости, ‒ заявил один из мальчишек.

‒ Редко, но меня вот пригласили. ‒ ответила Марья.

‒ Я немного заблудилась, замок такой большой... ‒ не зная, что ещё сказать детям, Марья задала вопрос, который мучил её с тех самых пор, как она заметила на их руках татуировки клана земли. ‒ А почему вы одни, где ваши родители?

‒ Меня зовут Виола, ‒ представилась темноволосая. И хотела было представить остальных, видно было, что собиралась...

Но Марья задала такой вопрос, от которого дети как-то все пришипились и сжались.

‒ У нас нет родителей, ‒ буркнул второй мальчишка. ‒ Больше года назад они погибли.

Услышав ответ на свой вопрос, Марья уже расстроилась, что задала его, заметив, что дети сразу как-то напряглись.

‒ Простите, мне жаль... ‒ узнав, что их родителя погибли, в душе у Правящей Воздуха поселились сомнения, не такие же, как и она, пленники эти дети. ‒ А вы из какого клана?

Учитывая то, какой интерес Шахриар проявлял к ней, то вполне может оказаться, что эти дети маги и их держат здесь насильно, тем более как Марья поняла, местные Правящие были просто одержимы мечтами заполучить себе магию земли, а значит вполне способны пленить беззащитных детей.

‒ У вас такие светлые волосы, ‒ заметила первая темноволосая девочка. Одна из вышивальщиц даже потянулась потрогать Марьины волосы.

‒ Я из Клана Воздуха, поэтому и волосы светлые. ‒ Марья поправила складки, образовавшиеся на платье, и подняла глаза на детей, ей не давало покоя, что они тут делают.

‒ Из клана Воздуха? ‒ недоверчиво спросила та, что назвалась Виолой. ‒ У них же сейчас война с кланами стихий. С чего это вас... пригласили?

‒ Нашего клана больше нет, ‒ продолжил тот же мальчишка. ‒ Был клан Земли. Его уничтожили. Так что вы тут делаете, если вы из клана Воздуха?...

Клан земли, вот оно! Это их дети, их маленькие беззащитные дети, что были похищены подлыми Правящими клана Тьмы.

‒ Я Правящая клана Воздуха и я здесь в плену. ‒ Марья подняла руки, показывая детям блокираторы, болтающиеся на запястьях. ‒ Я знаю, что был клан Земли, я маг земли, правда я ничем не смогу вам это доказать, эти браслеты ‒ они блокируют мою магию и я не знаю как их снять...

Марье вдруг стало очень жаль этих детей, что уже год живут в плену, она провела здесь всего один день, а ей уже тошно. Девушка погладила девочку по голове, сочувствуя их положению.

Дети разом замолкли, глядя на Марью так, словно она... а так, словно она говорила правду. Уж очень неожиданной эта правда была. Правящая клана Воздуха?... С магией Земли?... На Марью уставились пять пар удивлённых глаз. Девочка даже не поёжилась под гладящей рукой, настолько удивлена была.

‒ Не волнуйтесь, война закончится, и мы заберём вас обратно, домой. И снова будет Клан Земли, правда, даю слово Правящей. ‒ стараясь говорить как можно уверенней, Марья погладила одну из девочек по голове. А сама.. Она не знала, что ей делать, Правящие, по-прежнему, сидели в темнице, ключей у неё нет, да и сама она находится неизвестно где. А ещё не хотелось оставлять этих детей здесь, одних, но и с собой их взять нельзя, девушка вздохнула, пытаясь собрать мысли в кучку и что-нибудь придумать.

‒ Снова?... ‒ переспросил один из мальчишек. ‒ Но нас всего пятеро. Остальных убили или они погибли сами. А нас увели. Нас мало. И нас не обучают.

‒ Вас пятеро, ещё три Правящие и может кто-нибудь, кто выжил при уничтожении клана… Вас могу обучать я и другие Правящие, если они будут согласны. ‒ услышав вопрос единственной девочки, чьё имя она знала, Марья покачала головой.

‒ Ах да, вы никому не должны рассказывать, что видели здесь меня. ‒ добавила девушка через какое-то время.

Но Марь, кажется, подарила им надежду. По крайней мере, недоверчивость из круглых глазёнок пропала.

‒ А раз вы пленница, то как сюда пришли? Вы сбежали? ‒ поинтересовалась Виола.

Марью немного смутило внимание детей, ведь все они разом посмотрели на неё с таким удивлением и надеждой, что девушке даже стало немного неловко, но отказываться от своих слов она не собиралась.

‒ Да, сбежала, ещё трое Правящих сидят в темнице, я хочу им помочь..

От своих же слов стало горько, она одна посреди набитого врагами замка, да что она вообще может? Ещё и эти блокираторы, чёрт бы их побрал, если бы не они, камня на камне бы здесь не оставила...

‒ Знаете, мне, наверное, надо идти, ‒ забормотала Марья, поднимаясь с лавки. ‒ Ничего не бойтесь, я вас найду и заберу, слово Правящей.

‒ Куда вы пойдёте? ‒ спросил мальчишка, вихрастый и веснушчатый.

‒ Оставь, пусть идёт... ‒ одёрнул его второй. Виола нахмурилась.

‒ Знаете, ‒ сказала она. ‒ Здесь неподалёку находятся покои господ. Вы бы лучше ушли с этого этажа.

Услышав слова Виолы, девушка напряглась, не хватало её встретить в коридоре замка Кашшасу или Фиреллу, с них станется её затылком об каменный пол приложить, да так, что потом на всю жизнь блаженной останешься.

‒ Я вернусь за вами, честно. ‒ ещё раз повторила своё обещание Марья и вышла из комнаты, аккуратно притворяя за собой дверь и выходя в просторный коридор.

Постоянно оглядываясь, девушка брела по хитросплетениям разнообразных переходов замка, пытаясь отыскать хотя бы лестницу, чтобы спуститься вниз, к темницам. Но как назло, она сворачивала постоянно не туда и никак не могла понять, куда же ей идти. У Марьи уже начали опускаться руки, казалось, этому не будет конца, вздохнув, девушка повернула в сотый раз, уже ни на что не надеясь.

Глава 11. Экскурсия в забытый клан Земли

Раньше на этой территории располагался четвёртый клан стихий: клан Земли. Сейчас эта территория необитаема, здания дворцов и дома разрушены, и всё это больше всего напоминает руины, которые никогда уже никем не заселятся. В некоторых полуразрушенных домах сохранились ещё знаки Земли и покосившиеся статуи, возле главного здания, дворца, сохранился забитый листьями и землёй фонтан. Трава пожухла, цветы все вытоптаны, растения почти не растут ‒ такое впечатление, что здесь всегда осень. Земля потрескавшаяся, небо всегда затянуто облаками. Печальное зрелище.

Руины были замечены ещё издалека. Честно говоря, Свята ожидала увидеть здесь нечто заросшее плющом или даже деревьями, но в результате обнаружила выжженную будто бы солнцем, а на самом деле, видимо, магией, местность и остатки какого-то строения. И не поверишь, что всё это случилось чуть больше года назад. Особо осмотреться девушке так и не удалось ввиду тёмного времени суток. Что она искала в этом месте? Свята и сама не могла сказать, но почему-то её всё-таки занесло в это место. От того, как гулким эхом от разрушенных стен отдавались звуки её шагов, стало на самом деле тоскливо. Того и глядишь, слёзы на глаза навернутся.

Фыркнув, Святослава оглянулась и, найдя взглядом пикси, что отправилась с ней в дорогу, немного успокоилась. Это крылатое создание было столь тихим и вёртким, что девушка, то и дело, теряла её из виду и начинала беспокоиться.

Где-то сзади послышался жалобный вой. Такой, что аж холодило ‒ столько боли и тоски в этом тихом завывании было. А Свята была одна, ночью, в разрушенном клане...

‒ Ауууууу... ‒ раздавалось сзади. Беловолосая была в каком-то странном месте, похожем на разрушенный алтарь. Круглый пьедестал в форме чаши, возле него по бокам две квадратные арки с символами.

‒ Уууууу... ‒ кажется, вой шёл как раз из этой "чаши". Там внутри что-то клубилось.

Услышав странный звук, Свята испуганно отшатнулась, оборачиваясь, и впечаталась спиной в ближайшую разрушенную стену. Откуда-то сверху посыпался песок, покрывая голову и плечи девушки, и заставляя чихнуть. Прислушавшись, светловолосая ничего не услышала и уже собралась продолжить путь, но звук повторился, на этот раз отчётливее. Стало порядком не по себе. Оглядевшись по сторонам, так, будто здесь мог оказаться ещё кто-то кроме неё, но никого не обнаружив, Святослава пошла в ту сторону, откуда доносился странный вой. Оказавшись у большой каменной чаши, напоминавшей своего рода алтарь, девушка заглянула внутрь.

Внутри чаши клубился дымок. Лёгкий призрачный дым, из которого обычно возникают различные мифические существа. В данный момент из этого дыма медленно возникал охваченный не то огнём, не то какой-то злой магией человек. Черноволосый, увешанный какими-то амулетами и бусами, с ободком на лбу, с серьгами-кольцами. Больше всего этот призрак напоминал шамана. И, кажется, Свята видела момент его гибели.

‒ Что вы тут делаете?! ‒ раздался сзади испуганный возглас.

Обернувшись, Свята увидела мужчину и женщину, уже за тридцать, держащихся за руки. Потрёпанные одежды, бусины в волосах у женщины, у мужчины волосы заплетены во множество мелких косичек. Оборванцы, по-другому и не скажешь. Оба босые. У мужчины в руке был меч, у его пары ‒ какой-то камень. Оба смотрели на Святу недоверчиво, готовые при необходимости пустить в ход своё невеликое оружие. У обоих на руках, в районе запястий, Святослава увидела татуировки ‒ знаки Земли.

Удивиться появлению призрака светловолосая не успевает. За её спиной раздаётся голос, который заставляет обернуться и переключить всё своё внимание в другую сторону.

‒ Ребят, вы только не нервничайте, ладно? ‒ пытается успокоить неожиданных "гостей" Свята, поднимая ладони и инстинктивно пытаясь показать, что она не опасна и оружия у неё нет. Хотя куда там успокаивать? У самой голос дрожит и довольно заметно. А ну как они не в своём уме? Выглядят довольно странно. И ведут себя, будто пытаются защитить что-то. Только не ясно, что. Одни руины вокруг. На руках у обоих девушка запоздало замечает татуировки ‒ знаки земли, и приходит к выводу, что выживших осталось на много больше, чем они изначально предполагали.

‒ Вы кто? ‒ повторил свой вопрос мужчина. ‒ Как вы сюда попали? ‒ спросила женщина.

Оружие они опустили, и, по крайней мере, больше не пытались вести себя агрессивно. Но всё равно напряжение осталось. Бледный свет луны освещал всё вокруг, давая хоть как-то, но рассмотреть лица.

‒ Моё имя ‒ Святослава. Я ‒ Правящая Клана Воды.

Видя, что оружие убрали, девушка тоже немного успокоилась, и слова теперь давались на много легче. Взгляд Святы был прикован к незнакомцам, внешность которых была как минимум интригующей.

‒ Ну а попала я сюда... ‒ на этом момента светловолосая запнулась.

Вряд ли они имели ввиду способ передвижения, скорее то, как она узнала о месте нахождения остатков Клана Земли. Выдавать Виелара не хотелось. Вдруг ещё поплатится за болтливость?

‒ Обстоятельства сейчас складываются далеко не лучшим образом для всех Кланов Стихий. Почти все правящие в плену у Тёмных и Светлых. Один из бывших... один из представителей Клана Земли согласился рассказать мне, как попасть сюда. Не знаю, толком, что я надеялась найти здесь, но... ‒ объяснение вышло каким-то сбивчивым, а настороженные взгляды парня и девушки не добавляли Святославе уверенности. И вправду, что она ищет здесь? Ноги сами принесли и всё тут. Последняя мысль заставила светловолосую усмехнуться. Марья и Блейз рвутся к Тёмным, спасать остальных, а она разгуливает невесть где.

Пара слушала Святу молча, изредка переглядываясь. А когда Правящая замолчала ‒ мужчина опустил меч на землю и неожиданно опустился перед Святой на одно колено.

‒ Я готов служить Правящей. Если это требуется.

‒ Я тоже, ‒ тихо сказала женщина. ‒ Если требуется наша помощь, чтобы спасти Правящих - мы готовы.

Вот так просто согласились... Хотя, их тоже можно было понять. Учитывая, что они пережили, и потом, наверно, жили здесь всё это время, больше года... Жили одни здесь, в это разрушенном клане. Кто знает, может, есть ещё такие же?

‒ Спасибо.

Казалось бы, уже долгое время здесь, но Свята всё ещё не могла привыкнуть нормально реагировать, когда люди опускались перед ней на колени. Особенно, когда это делали мужчины в несколько раз больше её в размерах.

‒ Прошу вас, встаньте, это лишнее, ‒ наконец сказала девушка и обернулась к чаше. ‒ Не расскажете мне, что это за место? И ещё, вы что, всё это время были здесь? Я имею ввиду, Клан ведь давно разрушен. Вы жили здесь, что ли? Всё это время?

Это как-то плохо укладывалось у Святославы в голове. Почему они не примкнули к какому-нибудь клану, как многие другие? Не хватило нужной силы? Или здесь всё же осталось что-то важное? Что-то, кроме воспоминаний.

Коленнопреклонённые нехотя поднялись. Вновь переглянулись.

‒ Это был наш алтарь. До того, как разрушили артефакт, в каждом клане был такой алтарь. С ним могли работать шаманы... Дух нашего шамана до сих пор здесь. И да, мы... жили здесь всё это время. Многих убили, кого-то увели. Некоторые бежали в другие кланы. А мы... ‒ мужчина усмехнулся. ‒ Мы оказались без предрасположенности. Потому и живём здесь.

‒ Нас тут двое. Больше никого. И мы готовы помочь, если нужно. Что мы должны делать?... ‒ женщина накрутила на палец прядь волос с бусинами. ‒ И... я знаю, как найти тех, кто скрывается в других кланах.

"Что мы должны делать?".

Хороший вопрос. Святу он тоже очень интересовал. Собрать оставшихся магов земли и отвести их к Тёмным, чтоб тем было, чем поживится, если Правящих окажется маловато? Как-то не очень хочется. А с другой стороны, если Правящие не справятся, то и остальным, возможно, будет легче умереть, чем жить, когда к власти придут Тёмные и Светлые. Странно, а ведь она всегда считала, что Светлые маги должны быть иных взглядов. Похоже, власть затмевает любые идеалы. Интересно, если она доживёт до определённых лет, у неё тоже проснётся жажда абсолютной власти? Девушка бросила какой-то тоскливый взгляд на духа, витающего над чашей и, на поверку, оказавшегося шаманом. Дымка, окружавшая его, не внушала доверия, так как была не привычного для этого клана цвета. Тот молчал всё это время. Может, ждал, пока на него обратят внимание, а может просто слушал.

Как оказалось, дух просто был рядом, просто среагировал на чужого. И решил посмотреть, кто пришёл. Потому что он точно так же вопросительно и молча глядел на Святославу и колыхался, словно ждал чего-то. Ждали и безымянные пока мужчина с женщиной, готовые вот так просто пойти за Правящей, поверившие на слово. Может быть, это было странно, но для них это было естественно: раз есть Правящая, раз есть кто-то, достойный этой должности, раз ситуация плачевная ‒ они пойдут за девушкой. По их мнению, ситуация и не была лучше весь этот год с небольшим, но они никого не видели. Могли многое пропустить. Кому было сейчас верить, кроме как появившейся откуда-то Святе?...

Вздохнув, Свята опять обернулась к парню и девушке. Если хотят, пусть идут. В конце концов, это их жизни и их решение. И опять это странное чувство, когда ощущаешь себя ответственной за кого-то, хотя могла бы сейчас быть где-то в своём мире и... Оборвав глупые мысли, светловолосая кивнула то ли своим случайным спутникам, то ли самой себе.

‒ Хорошо. В таком случае, нам следует поспешить. И так много времени потеряно. В том, что делать ‒ разберёмся на месте по обстоятельствам.

Обойдя чашу с призраком, и как-то неуверенно поглядывая на шамана, Святослава направилась к выходу из разрушенного Клана. Где-то поблизости летела Уна, про которую она успела забыть. Хоть не потерялась, и то радость.

Была глубокая ночь. Тихо, только случайные птицы щебетали где-то в темноте по оставшимся опалённым кустам да мутный блеск луны высвечивал три силуэта, быстро двигавшихся по дороге. Свята и двое выживших магов из клана Земли. Три лошади, две из которых были облачены в странного вида сбрую, мохноногие и явно какой-то особой породы. И Святин конь, Серый.

Путники ехали по дороге, которую указывала им Уна, связавшаяся с Каелой, другой "связной". Блейз уже передали, что Святослава нашла двух сильных магов и что они едут. Ответа пока не получили, но решено было не ждать, а двигаться к клану Света и Тьмы. Топот копыт разлетался по примятой траве, глушился о сонную тишину, разбавлялся перестукиванием бусин в волосах у странной пары. Каждый шаг лошадей сопровождался этим стуком, и поездка напоминала некий шаманский обряд.

Кстати, о шамане... возможно, Святославе просто показалось, но дух шамана оторвался от чаши-алтаря и полетел следом, чуть искрясь зеленоватым и теряя форму. Видимо, весь этот клан нёс в себе что-то шаманское и полуязыческое...

Дорога вела через весь город дальше на юг, замёрзшие озёра клана Воды сменялись рыжими осенними листьями клана Огня, ветрами клана Воздуха. Они ехали, гнали лошадей, почти не переговариваясь. Когда показались острые шпили замков и Храмов Света и Тьмы, остановились. Нужно было скрыть клановые татуировки и как-то попасть в клан к Храму. Мужчина предложил действовать в лоб, женщина предлагала оставаться незамеченными. Перед землями враждебных кланов как раз было поле битвы, Уна вывела как раз к нему. Сотни тел, изувеченных, израненных, обожжённых магией, с оплавленными мечами, луками, другим оружием. Почему-то они оставались на месте, нетронутые, и Святе опять вспомнилась книга Эшли со знаками смерти. Этими знаками вполне возможно было поднять всех лежащих здесь ‒ в виде зомби.

Объезжая поле по кругу, путники тихо обсуждали план дальнейших действий, но так и не пришли к единому мнению и решили действовать, как пойдёт. Пошло неплохо. У самого въезда в клановые земли их остановила стража. Идея была внезапной: Свята представилась гостьей хозяев, а её спутники ‒ слугами. Оборванный вид только подкормил подобную версию. Правда, послышалось ворчание по поводу одежды и недоверчивое "а уж не из кланов ли Стихий вы, милейшая?". Но Святославу спасло отсутствие татуировок и светлые волосы. На голубом глазу соврав, что из клана Света и едет к своей госпоже Фирелле, Правящая клана Льда таки убедила стражников пропустить её к Храму.

Глава 12. Маленькая победа и большое поражение

‒ Кто эта девушка?

‒ Жрица Храма Тьмы, господин, ‒ Виелар оказался парнишкой, что надо. Умудрился под покровом ночи провести Блейз в клан Тьмы. Логично предполагая, что пленников держат в темницах Храма, путники решили пойти сразу туда. Пришлось схитрить: то тут, то там встречалась стража, и приходилось выдумывать всяческие легенды по поводу того, что это ночью понадобилось на дороге двум жителям. Блейз приняли за свою, а её яркие глаза и повязка довершили образ жительницы клана Тьмы.

‒ Жрица? Нас не предупреждали, что прибудет новая жрица, ‒ засомневался стражник.

И в этот момент Блейз, стоящая чуть поодаль, за Виеларом, увидела в одном из окон Храма на втором этаже знакомые белокурые кудри. Ошибиться было невозможно: Марья. Девушка шла медленно, пугливо, даже отсюда было ясно, что не знает, куда идти.

В сотый раз за угол ‒ и снова никого, пусто, только из-за закрытых дверей какие-то шумы и голоса. Кажется, тут всё было замагичено, и Марья попала в лабиринт, из которого самой не выбраться...

И вдруг снизу послышался шум. Сначала топот копыт, потом звон клинка.

‒ Стой, кто идёт?! Кто эта девушка?!... ‒ грубый голос кого-то из стражи внизу.

А когда Марья осторожно выглянула в окно, то увидела двух людей, разговаривавших со стражником. Девушка в тёмно-фиолетовом длинном одеянии с закрытым лицом и невысокий парень в капюшоне.

‒ Жрица?...

Остановившись, Марья принялась вглядываться в лица людей, правда было темно, поэтому приходилось сильно напрягать зрение, вглядываясь в скрытые глубокими капюшонами лица новоприбывших. Что-то показалось девушке знакомым в этих людях, что-то, что словно витало перед ней, но она всё никак не могла понять, что же именно, пока вдруг свет от факела не осветил лицо девушки, которую назвали жрицей. Вздрогнув от радости и одновременно ощущения опасности, Марья опознала в девушке Блейз.

‒ Сегодня день чествования Богини Тьмы. Меня избрали специально для этого события. Нужно провести обряд. Вы же не хотите, чтобы клан Тьмы остался без сил и своей покровительницы? ‒ жестко и уверенно сказала девушка, прищурив глаза. Тяжелый, словно наполненный свинцом, взгляд обрушился на стражника. Да, Блейз умела убеждать, когда ей это было необходимо. На Марь, стоящую втором этаже Храма, она старалась не смотреть, дабы не привлекать внимания. Если она здесь, то и остальные Правящие тоже должны были быть внутри. Только что делает воздушная волшебница вне темницы, образ которой им передала пикси?

Нужно было следовать плану, один из пунктов которого рыжеволосая мысленно зачеркнула у себя в голове. Девушка кинула мимолетный взгляд на Виелара, а затем снова довольно жестко и колко посмотрела на стражника.

‒ Мой слуга будет помогать мне с приготовлениями. И да, прошу не мешать мне, иначе Богиня будет разгневана.

Ей нужно было попасть к ней, Правящая клана Огня ‒ маг, она сможет разнести эти чёртовы браслеты на куски, лишь бы успеть, лишь бы не потеряться в этих хитросплетениях.. И Марья сначала быстрым шагом, а затем уж и бегом припустилась в сторону, где заметила вход в само здание, через который должна была войти Блейз и её спутник. Усталость, что ещё давала о себе знать, заставляла светловолосую делать частые вдохи, воздуха не хватало, а тот, что поступал в лёгкие, жёг их так, словно это был огонь. Но у неё не было времени на то, чтобы медлить, поэтому Марья бежала, стараясь не думать о том, что будет, если она не успеет и потеряет Блейз в этом замке. Наконец, задыхающаяся девушка почувствовала лёгкий ветерок, выход, она нашла его! Сбавив скорость, Марья притаилась на лестнице, прислонившись к одной из статуй, коих здесь было великое множество.

В главном зале Храма, куда выбежала Марь, так предусмотрительно спрятавшись за статую, шло какое-то богослужение. Заунывные песнопения, трансовые танцы и исступлённые движения гибких тел. Больше всего это напоминало танцы тибетских монахов. Тысячи свечей горели по всему залу, расставленные прямо по полу, на некоторых из них было что-то подозрительно похожее на кровь. С витражного потолка Храма в большое углубление в центре зала капало-то что-то не менее подозрительное.

Это же увидела и Блейз. Кажется, её фраза про "чествование Богини" и прочее была как нельзя кстати. Потому стражник притих, сражённый убийственным взглядом девушки, и, молча поклонившись, отошёл в сторону, пропуская "жрицу" в главный зал Храма. "Слуга" засеменил следом, всем своим видом пытаясь показать, что он тут никто и вообще, только прислуживать и будет.

Девушки с закрытыми лицами чуть дёрнулись, когда Блейз вошла в зал. Повернулись к ней и все разом низко поклонились, практически расстелились по полу, подобно гибким змеям. А ещё Блейз почувствовала странную радость от этого жеста ‒ общее поклонение, такое отношение, уважение... кажется, это уже делал сам Храм и его энергетика. Медленно, но верно пытался переманить волшебницу на свою сторону.

Рыжеволосая, зайдя в зал Храма, почувствовала легкое головокружение. Такое чувство, будто атмосфера Храма давила на ее хрупкие плечи. Может зря она так быстро согласилась на легенду о жрице Богини Тьмы? Отступать было уже поздно. Блейз собрала всю волю в кулак ‒ нельзя было поддаваться темным чарам. Помогло еще то, что девушка заметила стоящую возле статуи Марью, которая тайком наблюдала за ними. Чувство радости от поклонения отступило назад, отрезвляя ум.

"Нет, стоп. Не поддавайся! Вспомни, зачем сюда пришла. Нужно освободить Правящих." ‒ мысли Файердрагон давали надежду на то, что еще не все потеряно. Тем более, что проникнуть в Храм все же удалось, а это уже большой плюс. Блейз едва заметно кивнула стоящему рядом Виелару и забрала из его рук небольшую корзинку с инструментами и какими-то неизвестными ей ингредиентами. Нужно было продолжать играть свою роль, пусть даже ей это и не очень-то нравилось. Ради Джареда, ради Правящих и кланов Стихий.

Девушка прикрыла глаза и подошла ближе. Черт возьми, что дальше делать? Проводить обряд, в котором ничего не смыслишь? Рыжеволосая на мгновение прикрыла глаза и начала проводить обряд. Кидала какие-то неизвестные ей травки, шептала что-то, пела и даже умудрилась пролить чью-то кровь. К счастью, на ее самочувствие это никак не повлияло.

Блейз проводила обряд, девушки вокруг исступлённо танцевали, пели и сплетались в фигуры, как змеи. Кажется, Блейз действовала именно так, как нужно, словно кто-то направлял её руки, шевелил её губами, выталкивал с губ нужные слова и делал необходимые действия. На самочувствие это не повлияло, но вот на внутренние ощущения... Блейз ощущала себя кем-то другим. Так, словно в ней жило некое тёмное существо, которое уютно расползалось там, внутри, впуская ядовитые путы в сердце и пронзая бьющийся пульсирующий комочек щупальцами.

Виелар кивнул, молча следуя за своей "госпожой" и придерживая пораненную руку. Блейз и не заметила, когда именно саданула ему ножом по ладони...

Наконец, когда "обряд" был завершен, Блейз всучила злосчастную корзинку с инструментами в руки Виелара и легонько подтолкнула его в том направлении, где пряталась Марья. Молча, указывая направление лишь взглядом.

Девушки спешно убирали всё, необходимое для обряда, чуть пошатываясь, ‒ всё-таки у них обряд черпал много сил. Гасили свечи, приглаживали растрепавшиеся волосы. И, в конце концов, ушли, оставив девушек одних. Марью они вообще не заметили. Полумрак и цветные блики витражных окон играли на лицах, преображая их и делая чем-то вроде рисунков.

Гнетущая атмосфера Храма отступила. Или сделала вид, что отступила. Тем не менее, Блейз могла свободно дышать. Лучше бы она не проводила бы обряд, но что только не сделаешь ради любимых. Рыжеволосая выдохнула и тряхнула головой, стараясь отогнать навязчивые мысли о недавнем кровавом обряде. Забыть, как страшный сон. Виелар плелся следом и, это несколько ободряло девушку. Хотя, она так и не заметила, что порезала во время процесса именно его. Пикси ютилась где-то в складках ее одеяния, так и оставшись незамеченной.

Марья не смотрела на то, что происходило во время обряда, её мутило и лихорадило, видимо, она всё же успела где-то подхватить простуду, потому что в костях появилась неприятная ломота и навалилась какая-то болезненная апатия, хотелось просто улечься на пол и заснуть. Уткнувшись лбом в прохладный мрамор статуи, девушка так и стояла, в каком-то полузабытьи, не обращая ни на кого внимания. Когда песнопения закончились и вдруг разом всё стихло, светловолосая подняла голову, понимая, что сейчас здесь находятся только свои. Не торопясь выходить из своего укрытия, Марья ещё раз огляделась, но никого не увидела, поэтому немного опасливо, но отошла от статуи, приближаясь к Блейз.

Виелар поставил корзинку на пол, испачкав её ручку в собственной крови, и уселся на нижнюю ступеньку лестницы, откуда вышла Марья. Чтобы не мешать девушкам общаться.

‒ Ты можешь их как-нибудь снять? ‒ ни приветствия, ни какой-либо попытки хоть что-то объяснить, нет, на это не было времени, Марью волновало лишь одно, можно ли снять эти чёртовы браслеты при помощи магии или нет, поэтому она вытянула руки перед собой.

Блейз зашла за колонну, оставив Виелара смотреть, не идет ли кто посторонний. Все-таки безопасность превыше всего.

‒ Радуйся, что я оказалась не одной из тех танцовщиц, которые мне уже порядком надоели. ‒ бросила Блейз, устремляя темно-серые глаза на Марью. Она больше ничего не сказала ‒ только расположила руки над блокираторами и сжала ладони в кулаки. Браслеты глухо треснули и развалились на несколько частей.

‒ Ты сбежала? И где остальные?

После того, как браслеты были сняты, Марья ощутила, как к ней возвращается магия и это вселило в неё хоть какую-то, но уверенность, во всяком случае, теперь она не настолько уязвима, как раньше, когда была в этих браслетах.

‒ Спасибо, Блейз. Там наверху… Там есть дети из нашего клана, они пленники... ‒ делилась светловолосая всем тем, что узнала, одновременно направляясь в ту сторону, где стоял Виелар, к выходу. ‒ Их надо будет забрать. И да, сбежала, меня по неосторожности вывели из темницы, посчитав неопасной без магии. Остальные всё ещё там, я хотела найти ключ, но у меня не получилось... Они там и вместе с ними связанный Правящий клана Тьмы, если их ещё не обнаружила стража, так что нам не мешало бы поторопиться.

Рыжеволосая лишь сощурила глаза, слушая рассказ Марьи.

‒ Ты вырубила Правящего клана Тьмы? ‒ спросила Блейз, удивленно поднимая бровь. Хотя, она подозревала, что Марья может выкинуть подобное. Что сказать, прошлое приключение показало им, что без самообороны сейчас никуда.

Пикси Каела, кстати, выползла из тёмного одеяния Блейз и сообщила, что получила известие от Уны, пикси, что сопровождала Святославу. Свята нашла двух сильных магов-отшельников в клане Земли и направляется сюда. Сбоку от ноги Марьи послышался писк. Фанд, всё это время метавшаяся по Храму и Замку и искавшая свою хозяйку, наконец-то её нашла.

Кажется, поход в клан Земли был совершен не зря. Дополнительная помощь явно не помешает сейчас, но они станут легкой мишенью для кланов Тьмы и Света. Так что нужно быть настороже.

‒ Фанд, веди нас к Правящим. ‒ отдала короткий приказ Марья. Раз пикси смогла принести им лекарства, значит, она ориентируется в том, куда нужно идти.

‒ Дети...дети клана Земли. ‒ задумчиво произнесла Файердрагон. ‒ Мы вернемся за ними, как только спасем Правящих. В любом случае, сейчас нам нужна сила.

‒ Вернёмся, я дала слово Правящей.

Блейз молча подняла Виелара со ступеньки и направилась вслед за Марьей и Фанд, которая уже вела их к темнице. Каела снова спряталась в складки ее темно-фиолетового платья, дабы не привлекать внимания.

‒ Отчаянные времена требует отчаянных мер. ‒ усмехнулась Марья, вспоминая ту эпопею с удушением, как только смелости и сил хватило. Светловолосая шагала за пикси, спускаясь по лестницам и тихонько радуясь тому, что на ней нет браслетов, в душе кипела злоба. Даже не на Шахриара, нет, почему-то объектом всепоглощающей Марьиной ненависти стала Кашшаса, у девушки просто зудели руки от желания пристукнуть Правящую клана Тьмы каким-нибудь валуном побольше.

Блейз лишь улыбнулась на слова Марьи, но эту улыбку невозможно было заметить из-за скрывающей ее лицо повязки. Если уж и играть свою роль, то до конца. И желательно победного. В голове у девушки крутились разные мысли, преимущественно негативного характера. Может, это все из-за атмосферы Храма? К счастью, Файердрагон быстро отгоняла их, стараясь думать о том, что весь этот поход закончится как нельзя лучше. Рыжеволосая следовала за пикси и Марьей, стараясь не отстать от стремительно убегающей по многочисленным лестницам и коридорам девушкой.

Сворачивая то вправо, то влево, девушка бездумно шла, не запоминая дорогу, всё равно забудет. Наконец, они дошли до знакомой Марье лестницы, ведущей к темницам, и спустились по ней, проходи по длинному коридору. Вот уже перед глазами появилась та клетка, в которой недавно сидела сама Марья, оставалось всего пару шагов до темницы парней.

‒ Надеюсь, все будет хорошо. ‒ сказала про себя рыжеволосая девушка, осматривая мрачный коридор.

Как же ошибалась Блейз, думая, что всё будет хорошо. Парней в клетке не было. Вместо этого была искорёженная и подпалённая в нескольких местах решётка, валяющийся шёлковый шнур, которым Марь придушила Шахриара, чьи-то волосы, кажется, Роя, и лужа крови. И кровавая дорожка, убегающая по подземному переходу дальше, будто пленников везли по полу. Что тут произошло ‒ оставалось только догадываться.

К отогнутым прутьям решётки была наспех прикреплена записка: «Девушки, хотите получить парней живыми ‒ мы вас ждём. Всегда ваши, Кашшаса и Фирелла».

‒ Дряни. ‒ Марья разъярённо ударила рукой по ближайшей стене. ‒ Попадутся мне под руку ‒ убью, да так, что молить о смерти будут, чтобы я мучения их прекратила.

Светловолосая с ненавистью схватила записку, разрывая ту на мелкие кусочки. О, как ей хотелось найти сейчас Кашшасу с Фиреллой и избить до такой степени, чтобы те захлебнулись в своей же крови.

‒ Мда... ‒ только и смогла произнести девушка, осмотрев место, где, видимо, держали Правящих. Блейз перевела взгляд на кровавую дорожку, идущую вниз по переходу, и усмехнулась. Оригинальность у них зашкаливает. К счастью, записку Файердрагон успела прочитать, до того как она оказалась изорванной в клочки. Кажется, Марья была не в духе.

‒ Нам нельзя туда идти ‒ это ловушка. Нас схватят, они слишком хитрые, я уже так обожглась. ‒ Марья повернулась к Блейз. ‒ Я не знаю что делать, но пока мы проигрываем. Позорно и глупо.

‒ Я знаю, что это ловушка, но выбора у нас нет. Они ждут, когда мы придем. И они знают, что мы обязательно придем, ибо парней мы на произвол судьбы не оставим. ‒ рыжеволосая задумалась. ‒ У нас небольшое преимущество: двое против троих. И три стихии в нашем распоряжении.

Блейз еще раз взглянула на решетку, валяющийся рядом шнур и кровавую дорожку. Они словно в казаки-разбойники играли.

‒ А если там не только два мага? Это у нас магии в кланах практически не осталось, а у них тут все маги. Что мы трое? Виелар ещё не вошёл в полную силу, я измотана, лишь ты в состоянии дать более-менее нормальный отпор. ‒ Марья устало вздохнула. ‒ Им нужны мы. Ты думаешь Свята, пусть и с поддержкой других магов из кланов, сможет спасти нас всех?

Светловолосая грустно усмехнулась, что делать ‒ неясно, вся эта ситуация была до абсурда глупой, неправильной что ли.

‒ В общем, делайте как знаете, я с вами. ‒ светловолосая прислонилась к стене, безразлично глядя в пустоту.

‒ Мы не знаем, где Свята и что с ней, так что идем вперед. Фирелла и Кашшаса тоже долго нас ждать не будут. Нужно идти. ‒ заключила рыжеволосая, поворачиваясь к Марье и Виелару.

Файердрагон чуть присела, чтобы получше рассмотреть, куда ведет кровавая дорожка. Отметив, что ведет она вниз по подземному переходу, девушка поманила разведчика и Марью рукой и направилась по кровавому следу.

Глава 13. Ловушка в часах

Идти девушкам и Виелару пришлось долго. Переход от Храма к Замку закончился и пошли уже коридоры самого Замка. Было удивительно пустынно, кажется, местные Правящие были уверены, что нет нужды ставить здесь охрану и что-то ещё. Когда кровь на "указательной дорожке" кончилась, пошли нарисованные стрелочки. Точно "казаки-разбойники"...

В итоге девушки дошли до башни: винтовая лестница, долгий подъём. Как оказалось, башня эта была часовой, дверь открывалась каким-то хитрым механизмом и почуяла приближение ‒ отодвинулась сама. И Блейз с Марьей увидели своих благоверных. В механизме часов. Шестерёнки медленно крутились, растягивая тела пленников и грозя перерезать горла. Джаред и Эшли висели по краям под страшными шестернями, проскальзывающими буквально в нескольких сантиметрах от шей, а Роя приковали в центре и над его головой туда-сюда качался маятник. У всех на руках были браслеты.

По краям часового механизма сидели в кресла Кашшаса в алой мантии и златокудрая Фирелла. Окно было открыто и холодный ночной ветер врывался в слабо освещённое помещение.

‒ Явились, голубушки, ‒ пропела златоволосая. ‒ Где третья, красавицы?...

‒ Попробуйте только пикнуть, ‒ прошипела Кашшаса. ‒ Одно движение и шестерёнки сдвинутся достаточно для того, чтобы ваших ненаглядных порубило на мелкие кусочки.

И ведьма красноречивым движением указала на кнопочку на подлокотнике своего кресла. Видимо, такая же была и у Фиреллы.

Открывшаяся картина не шокировала Марью, она ожидала чего-то подобного, поэтому долго моргать не стала. Решив не выкладывать все козыри сразу, девушка спрятала руки за спину, гладя на кнопки на подлокотниках Правящих и делая пасс кистью, творя над этими самыми кнопками магические щиты воздуха в виде плотно прилегающих куполов ‒ сколько бы ни пытались нажать на них Кашшаса и Фирелла, у них бы ничего не вышло.

‒ А ты попробуй, нажми, чего словами-то зря разбрасываешься? ‒ криво ухмыльнулась Марья, глядя на Кашшасу тяжёлым, не сулящим ничего хорошего взглядом. ‒ Болтать ты любишь, я знаю, так чего же медлишь?

На всякий случай светловолосая окружила таким же щитом их с Блейз, вдруг они нападут первыми.

‒ Поменьше языком чеши. ‒ бросила им рыжая, сжав руки в кулаки. Нужно было разбить браслеты парней, но на таком расстоянии сделать это было трудно... почти невозможно. Но мы же не ищем легких путей. Тем более что Марья уже начала действовать. Незаметно, но решительно. На ее счастье, Марья позаботилась о защите, возведя воздушный щит.

‒ Ты пробуй-пробуй, прелесть моя, я подожду, мы не торопимся, правда, Блейз? ‒ вкрадчивый и ласковый голос девушки звучал невероятно странно в этой ситуации, а улыбка начинала действовать на нервы. Слепая ярость уже клекотала где-то в груди, но Марья сдерживала себя, она хотела увидеть испуг на лицах Правящих, хотела насладиться этим моментом, она просто жаждала поставить их на своё место. Сколько она терпела, теперь пришёл их черёд унижаться.

Скрытое повязкой лицо Блейз даже не дрогнуло в эмоциях. Она ожидала этого или, по крайней мере, что-то подобное. За год их проживания здесь и приключения с артефактом, рыжеволосая поняла, что им всегда придется вытаскивать из передряги своих ненаглядных. Спокойно жить им не дадут. Ну да ладно, так даже веселее ‒ есть возможность проявить себя. Густо подведенные серые глаза Файердрагон уставились на Правящих Фиреллу и Кашшасу исподлобья.

Пришло время действовать.

Рыжеволосая свела руки за спиной и незаметно передвинула правую ногу вперед для лучшей устойчивости. Сейчас будет что-то.

Ведьмы недоумённо переглянулись. Лицо Фиреллы, в общем-то, даже красивое, несмотря на высокомерность, исказилось. Девушки разом нажали на кнопки и... И ничего?...

‒ Ааааагрх!!! Фирелла!!! Где эти чёртовы браслеты, ты мне обещала?! ‒ зарычала Кашшаса, вскакивая с места и швыряя сгусток тьмы в пришедших. Тот отскочил от воздушного щита. Точнее, отскочил бы...

Но за этой суматохой все забыли про Виелара, преданно идущего следом. Он, увидев, к чему дело идёт, ринулся вперёд, стремясь закрыть обеих девушек, и тёмно-фиолетовая слизь ударилась точно в него. Мальчик же не знал, что Правящая уже создала защиту... Захлебнувшись собственной кровью, Виелар рухнул на пол, как подкошенный.

Увидев, что Виелар кинулся их защищать, когда это было совершенно ненужно, Правящая клана Воздуха непроизвольно подалась вперед, хоть и ничем помочь не могла.

Пока Марья отвлекала Правящих клана Тьмы и Света, Блейз колдовала. По стене пошли трещины и, части стены над Фиреллой и Кашшасой точно обрушились на них. Так хотя бы выиграли время.

‒ Подстрахуй! ‒ обернувшись назад, сказала Марье огненная волшебница. Файердрагон метнулась к парням и, приблизившись примерно на метр к ним, разбила магией цепи, которыми их Правящие были прикованы к часам.

В следующий момент на Кашшасу и Фиреллу рухнули стены. Те, взвыв от боли, в спешке пытались магией разбросать осколки и выбраться. Каменная кладка была достаточно тяжёлой для того, чтобы это удалось быстро. Блейз уже шла к часам. Цепи глухо звякнули и все трое парней благополучно оказались на полу и даже на ногах, вот только с браслетами и явно измотанные. Но это было ничего. Потому что за окном послышался странный шум, подозрительно напоминающий драку или битву ‒ звон, глухие выкрики, даже пару раз шатнулась земля. А потом откуда-то вынырнула Каела и пискнула, что Святослава здесь, за стенами Замка, и что на неё напали зомби во главе с Шахриаром, у которого злосчастная книга со знаками смерти. А Виелар лежал на полу в луже крови и дёргался. По глупости погиб, он же просто не знал, что не требовалось сейчас никого защищать...

‒ Вы ответите за его смерть! ‒ светловосая Правящая сорвалась на крик, приближаясь к пытающимся выбраться колдуньям. ‒ Вы даже не заслуживаете легкой смерти, но у меня нет на это времени.

Марья уже подошла достаточно близко и обломки стен рассыпались пылью.

‒ Не хотите умирать, да?! ‒ девушка кричала так, что голос эхом разносился по разрушенному зданию. ‒ А он, по-вашему, хотел? Хотел умереть в свои восемнадцать лет от ваших рук?!

Истерика уже распахнула перед девушкой свои объятья. Она ‒ Правящая, она должна была защитить Виелара, должна! Это был ее человек, из ее клана, какая она к чертям королева, когда она не в состоянии сохранить жизнь буквально ребенку?

‒ Ненавижу! ‒ сделав пасс рукой по направлению лежащих в пыли ведьм, Марья гневно сверкнула глазами и очередной порыв воздуха с ошеломляющей силой ударил по головам женщин.

Фирелла и Кашшаса попытались закрыться от пыли, в которую в ярости Марь превратила камни. Не вышло. Зато щит поставить вышло, и мощный удар Марьи ушёл вникуда ‒ распределился по тьме и свету.

Даже не глядя на колдуний, девушка развернулась и поспешила к бьющемуся в агонии телу Виелара. Присев рядом с ним на колени, и, глотая горькие слезы бессилия, она приложила прохладную руку ко лбу парня.

‒ Тихо, тихо мой хороший. ‒ бормотала девушка, одновременно образуя где-то около сердца воздушный пузырек в аорте, она знала, что если в сердце попадет воздух, то оно остановится и человек умрет практически безболезненно... ‒ Ну вот, все хорошо..

И Марья все еще поглаживала уже мертвого парня по голове, пытаясь прекратить плакать.

Файердрагон молча разбила блокираторы на запястьях каждого Правящего: сначала у Джареда, затем у Эшли и Роя. Браслеты развалились на две части и упали на каменный пол, глухо звякнув. Блейз ничего не говорила, даже не смотрела на парней. Времени у нее было не так много, чтобы тратить его на переглядки. Тем более что выяснилось о битве Святославы с армией зомби во главе с Шахриаром. Нужно было поскорее разобраться с Фиреллой и Кашшасой. Рыжеволосая успела услышать только звук упавшего тела и обернулась. Виелар...погиб так глупо.

‒ Парни, помогите мне. Марья слишком беззащитна. ‒ Огненная Правящая топнула ногой и подняла руки вверх, окутывая себя пламенем.

Обломки стены пришли в движение, стискивая ведьм в плотное кольцо и, к тому же, обжигая их раскалившимся воздухом.

‒ Земля. Огонь. Вода. Воздух. Неужели вы думали, что сможете пойти против четырех стихий и безнаказанно творить бесчинства? Вы заплатите за все свои деяния.

Неизвестно, что бы произошло дальше, если бы Блейз ещё медлила с разбиванием браслетов. А так ‒ парни подскочили ближе, взялись за руки, соединяя все четыре стихии, и на ведьм устремился энергетический поток почти нестерпимой ярости. Рыжее, белое, голубое и тёмно-зелёное. Обе ведьмы всё же сумели подняться, тоже соорудив встречный луч, и, рыча и гневно сверкая глазами, встали спина к спине, совмещая тёмную фиолетовую мглу и слепящий золотой свет. Энергии схлестнулись. Ведьмы взвыли первыми, у парней начали подрагивать руки. Поток был слепящим, одновременно и жарким, и твёрдым, и воздушным, и ледяным. А со стороны ведьм ‒ тёмное золото, по-другому и не назвать.

‒ Не удержим... ‒ выдохнул Джаред.

‒ Удержим, ‒ сквозь зубы процедил Рой, косясь на Марью. Был у него один вариант...

‒ Там Свята... ‒ тихо сказал Эшли, пошатнувшись.

‒ Марья!... Иди... сюда. Когда скажу ‒ развали башню, ‒ почти приказал Рой.

‒ Ты рехнулся? ‒ в общем-то даже флегматично поинтересовался Джаред.

‒ Ничего, спустимся. По моей коман...де... отпускайте руки и все в стороны. Марья... готова? Раз... два...

‒ На всякий случай... прощайте, ‒ криво ухмыльнулся Эшли. ‒ ...три... давай!!!...

Силы еще оставались, но Блейз уже чувствовала, что стихийное комбо выходит из-под контроля. Все-таки парней здорово покалечили, но они держались, как могли. Магический луч ведьм и их собственный, казалось, сейчас разразится ярким фейерверком и озарит небо разными красками. Рыжеволосая лишь слушала, о чем переговариваются парни, решая пока не встревать в "мужские" дела. Идея Роя была безумной, но...чем черт не шутит. В прошлый раз, год назад, была подобная ситуация и им удалось из нее выбраться.

Вскинув заплаканные глаза на Роя, Марья кивнула, лучше уж погибнуть, чем оставить Кашшасу и Фиреллу жить и девушка кивнула.

‒ Хорошо. ‒ встав и практически подбежав к стоящим парням и Блейз, светловолосая подняла руки между собой, держа их параллельно полу. Фундамент башни вздрогнул, по стенам прошли трещины, которых становилось всё больше, вот уже начала осыпаться штукатурка, на лбу девушки появилась испарина, всё же это было не так легко ‒ разрушить целую башню. Закусив до боли губу, Марья колдовала, чувствуя, как магия уже тянет ресурсы организма, начинают подкашиваться ноги. Под глазами девушки залегли тёмно-фиолетовые тени, было видно, что это даётся ей тяжело, но она продолжала, даже не допуская мысли о том, чтобы остановиться. Ещё несколько минут и башня медленно, но верно начала разваливаться на куски, стены уже просто крошились под напором магии, пол ходил ходуном под ногами, вся конструкция рушилась, словно карточный домик. Сжав руки в кулаки, девушка колдовала из последних сил, выжимая из себя всё до последнего, осталось совсем чуть-чуть, последняя опорная колонна и башня рухнет. Ногти впивались в кожу, оставляя глубокие царапины, но это волновало Марью мало, она словно услышала, как неохотно под напором магии треснула и разрушилась последняя колонна и здание, наконец, с оглушительным грохотом развалилось. Всё было вперемешку ‒ летали картины, предметы мебели, куски стен с торчащими из них железными прутами, просто обломки и какие-то вещи, но Марья уже этого не видела, иссушенная, выпитая до дна, она упала на пол, который уже пошёл мелкими трещинами и грозился развалиться через несколько секунд, но девушке было всё равно, она слишком устала. Настолько, что ей стало всё равно на то, что происходит вокруг, сил не оставалось даже на то, чтобы просто устоять на ногах или просто поднять руку, хотелось закрыть глаза и провалиться в сон.

Марья уже начала разрушать башню. Файердрагон чувствовала, как трясутся стены и фундамент, но помочь не могла. Надо было продолжать удерживать магический стихийный луч. Еще немного и башня рухнула. Блейз успела лишь опустить руки и, взвизгнув, аки порося недорезанная, отпрыгнуть куда-то в сторону к Джареду.

‒ Аааааа, я ж не умею летааааааааать. ‒ прокричала девушка, готовая уже мысленно проститься с жизнью, разбившись в огненную лепешечку где-то в развалинах Храма Тьмы.

Глава 14. Ожившая армия Тьмы

Святослава за время своей поездки и похода к Замку слышала, как переговариваются между собой её "слуги". Мужчина называл женщину "бабочкой" и "Алони", а она его ‒ "Чуа" и "змея". Видимо, это были индейские имена, несшие в себе значения. Всё шло по импровизированному плану, пока Свята не приблизилась к Замку. Со всех сторон внезапно раздался невнятный нехороший шорох. В мутном блеске луны и навороченных фонарей видно было, как из Замка вырвалось что-то тёмное и большое. Взвыло, устремляясь в небо. А потом нырнуло куда-то вниз.

И Святослава увидела статного высокого мужчину, похожего на мушкетёра, с тонкими усами и бородкой, чёрными смоляными волосами. Шахриар. Вот только был он какой-то странный... лицо посиневшее, изувеченное, да и двигался он скорее как зомби, нежели как живой. И в руках у него была книга Эшли. Видимо, Правящий собирался делать что-то своё, но, увидев Святу, нехорошо сощурился, протяжно и тоскливо затянул нараспев какое-то заклинание и, листнув книгу, начертил в воздухе знак.

И раздался шорох. Со всех сторон. С поля битвы к ним приближались мертвецы, поднятые знаками. Огромная армия бездушных (в отличие от Шахриара) зомби, управляемых волей ещё одного зомби, кажется, собиралась избавиться от путников. А ведь Свята была так близко... Алони и Чуа среагировали быстро. Запустив пару волн по земле, соскочили с коней, встали спина к спине так, чтобы закрыть от нашествия Святу. Кони истошно заржали, учуяв запах мертвечины.

А Святе уже начало казаться странным, что всё так тихо и спокойно. Её саму и её спутников почти без проблем пропустили на земли клана Тьмы, и никто ничего не заподозрил, до последнего момента. Когда перед ней предстал некто, напоминающий человека, но явно не первой свежести, Свята почуяла что-то совсем уж нехорошее. А как только увидела в его руках смутно знакомую книгу, глаза девушки расширились. Глубоко вдохнув, Свята собралась было сказать Алони и Чуа, что дела их совсем плохи, но они и сами всё увидели.

Зомби стекались из темноты и, с каждой минутой их становилось всё больше. И самое жуткое было в том, что видеть они могли лишь не многих ‒ тех, кого освещало сияние фонарей. Но, судя по звукам, доносившимся из темноты, их было на много больше. Парень и девушка слаженно сошлись, прикрывая Правящую. Действие, конечно, трогательное, но бесполезное. Это Свята понимала отчётливо.

‒ Давайте трезво, ребят, ‒ проговорила Святослава, вежливо, но настойчиво разводя "охрану" в стороны. ‒ Нас всего трое и понадобятся все силы.

Возможно, её телосложение и возраст вызывали невольное желание защищать, но для этого явно был неподходящий момент. Они были одни против армии мертвых, а это значило только одно ‒ усмирить их будет не так-то просто, как живых. Хотя бы потому, что терять зомби было нечего. Сделав пару шагов вперёд, девушка присела к земле, опускаясь на колени и касаясь её ладонями и в следующую секунду поверхность начала замерзать. Ледяные "тропинки" стремительно расползались паутиной к ближайшим неупокоенным телам и те так же начали промерзать, обращаясь в ледяные статуи.

‒ Разбивайте, ‒ скомандовала Свята.

Она не знала, насколько хватит её сил и принесёт ли это хоть какую-то пользу. Но делать что-то было явно лучше, чем размышлять. А ещё она старалась не выпускать из поля зрения "кукловода", больше всего мечтая добраться и до него.

Увидев, что делает Правящая, оба мага молча кивнули друг другу и кинулись к ближайшим получившимся статуям. Бздынь!... Бздынь!...

Ледяные осколки брызнули в стороны. Ещё зомби, ещё статуя. Удар. По телу ножом, по статуе кулаком. Развернувшись в одном из пируэтов, Алони метнула в сторону Святы небольшой магический заряд, что быстро обложил её земляным щитом, оставив место для того, чтобы девушка могла колдовать. Ледяные статуи крошились, зомби рычали, лезли, пытаясь разделить магов. Не выходило. Кто-то попытался подобраться к Святе, но был сражён ударом Чуа.

А зомби было всё больше и больше, они лезли со всех сторон... Земляная волна. Удар по замороженной статуе. Удар ножом по зомби.

Шахриар неистовствовал, чертя всё новые и новые знаки. А к Святе каким-то образом умудрилась приблизиться не замеченная магами обезглавленная Ниэлль. Ткнулась вслепую в земляной щит, долбанула в него мечом.

Всюду слышался звон и глухие удары разбивающегося и осыпающегося на землю льда. Практически все зомби были встречены на некотором расстоянии от Святы, поэтому странные звуки, издаваемые ломящимся в земляной щит обезглавленным телом, заставили девушку обернуться. Ниэлль она узнала по рисункам на теле и на секунду застыла сама, наподобие той самой замороженной статуи. Но только на секунду. Ниэлль больше не было, и всякие сентиментальные чувства к тем, кем, по сути своей, была армия зомби, Правящая пресекла сразу и на корню. Просто запретила себе испытывать жалость и чувство вины. С этим она разберётся позже. Если удастся выбраться ‒времени для этого будет много.

Тело Ниэлль было заморожено так же, как и остальные. Свята не без труда нашла взглядом сопровождающую их пикси и коротко велела той связаться с остальными и рассказать об армии зомби, и "кукловоде" с книгой, а после сосредоточилась и удвоила усилия, усмехнувшись. Кто бы мог подумать, что ей придётся "подрабатывать морозилкой"? Жаль, только, силы явно не равные. До Шахриара было не добраться.

Да, силы были не бесконечные. Отшельники, видимо, решив действовать в лоб, пустили в ход магию, и часть зомби просто разлеталась на куски снесённые мини-землетрясениями. Только силы действительно не бесконечные...

На одной из башен сквозь распахнутое окно что-то грохнуло. Послышались вопли. Именно там, хотя Свята этого не знала, находились сейчас Марья и Блейз, и все остальные заодно. Алони и Чуа кинулись на очередную толпу, криво надвигавшуюся на них, и, на их несчастье, разделились. Мановением руки Шахриара зомби тут же начали брать обоих в кольцо, не давая снова сойтись.

В какой-то момент, уделив внимание общей обстановке, Свята теряет из виду своих спутников из клана Земли, а когда оглядывается, их уже не видно за толпой мертвечины. Теперь она точно не справится. Нужно делать что-то с "кукловодом", иначе даже дождаться подмоги не успеет, если эта подмога вообще придёт. Хотя, судя по грохоту в башне, кто-то всё ещё сопротивлялся, и это не могло не обнадёживать.

‒ Лук! ‒ пискнула вынырнувшая откуда-то Уна. Действительно, у Святы был лук. Но есть ли смысл пытаться попасть стрелой в Шахриара, если он уже неживой? Если только попытаться выбить книгу...

Заморозив очередную подступающую шайку зомби, чтобы было немного форы на иные действия, девушка достаёт из-за спины лук и одну из стрел, тех самых с механическими наконечниками, раскладывающимися от удара при попадании в цель. Натягивает тетиву, прицеливаясь и метя в область груди Шахриара, туда, где он держит книгу. Вряд ли тот сможет читать символы по памяти. Выдох, и девушка тянет тетиву до конца, позволяя ей самой сорваться с пальцев. А дальше дело уже за удачей.

Вжжжж...

Стрела послушно толкнулась вперёд, вырвалась, саданув оперением по воздуху, пронеслась, попутно снеся голову парочке зомби, и врезалась точно в книгу Шахриара.

Кукловод, кажется, чертыхнулся, выронив от неожиданности фолиант, стиснул кулаки, и рванул вперёд, снося своих же. Ему, кажется, было уже наплевать, он желал добраться до Святы. Ну, хотя бы одно Святославе удалось: книгу выбила, значит, больше зомби, чем уже поднятых, не станет. Алони и Чуа ринулись ему навстречу, вдарив по земле ладонями. Две ударных волны разнесли Шахриара пополам, но видимо его держала сильная магия, и половины начали сползаться друг к другу. А отшельники оплошали: занявшись Шахриаром, подзабыли немного об остальных, и скоро девушку сразила чья-то шальная стрела. Та упала замертво. Чуа, увидев это, развернулся и, взвыв, отбросил ещё несколько стаек зомби прочь. Это было последнее, что он успел, прежде чем ему в буквальном смысле оторвал голову вновь собравшийся воедино Шахриар. И в этот момент в башне полыхнуло нестерпимым огненным разноцветьем, так, что аж тут захотелось зажмуриться. Башня угрожающе затряслась, но пока что осталась невредима.

Стрелять снова больше не было смысла. После того, как две разорванные половины Шахриара срослись воедино, Свята чётко осознала, что всё, что она может ‒ это удерживать его и зомби на расстоянии до того как...

Ей на самом деле нужна была помощь. Опять опустившись на колени, девушка так же, как и раньше прижала ладони к земле, но на сей раз не стала замораживать мертвечину целиком. Силы и так уже были если не на исходе, то близки к тому, поэтому Святослава тратила энергию только на то, чтоб "приморозить" ноги ходоков к земле. Пусть ревут себе на месте. Главное, чтоб ноги отгрызть не додумались. Единственным по-прежнему опасным элементом оставался кукловод. За ним светловолосая наблюдала, ожидая, когда тот сам подойдёт поближе.

Глава 15. Последняя битва

Визжащую Блейз подхватил Джаред, проорал ей в ухо "Я тебя люблю!!!" и сиганул из разваливающегося окна. Визжали дальше вместе. Рой успел сгрести Марью в охапку, создать воздушный вихрь и вылететь более благополучно, нежели его старший и рыжий брат. Эшли догнал Джареда в полёте, подложил ему под ноги ледяную горку.

‒ Тытытытыты...

‒ Спокойнее... ‒ Эшли дышал тяжело, но всё равно ухмылялся. ‒ Потом благодарить будешь. Там ещё зомби.

‒ Твою ж...

Капюшон и повязка с лица рыжеволосой благополучно были сорваны ветром в полете, и визжать Блейз теперь могла гораздо громче. Так недолго и всех зомби распугать. Тем более в дуэте с Джаредом. А визжать было из-за чего. Огненные волшебники были единственными, кто не мог передвигаться по воздуху.

Откуда-то сзади послышался взрыв, грохот, а потом небо озарилось огнями чуть ли не фейерверка. Вопли погибающих ведьм приглушились.

Башня рухнула-таки, чуть ли не взорвавшись, и разлетелась на куски, обрушилась, красочно и эффектно, подмяв под себя всё, что можно было, а именно ‒ Фиреллу и Кашшасу. Остаточные магические лучи осияли небо аки фейерверк, грохнули где-то в вышине и погасли. А из-под разрушающихся обломков прямиком на поле битвы с воплями и диким ругательствами скатились Джаред в охапку с визжащей Блейз, Эшли, не удержавший ледяную горку до конца и навернувшийся сам и сваливший огненных примерно с двухметровой высоты, и Рой, шлёпнувшийся следом с Марьей на руках. Тоже не смог сдержать воздушную подушку.

Ну, по крайней мере, помощь пришла...

На счастье Файердрагон, Эшли все же спас их визжащие тушки, но от этого стало не легче, когда она узнала, что внизу их уже дожидаются ходячие трупы. Мда...не было печали...Девушка, не сдержавшись, выругалась, как только они с Джаредом рухнули на землю...и оказались придавленными другими Правящими. Ничего себе мягкая посадка...

‒ Ну хоть живые. ‒ проворчала Блейз, стаскивая с себя уже порядком надоевшее одеяние мрачного темно-фиолетового цвета и представая в легком кожаном доспехе перед Джаредом. Рыжеволосая осмотрела место битвы. ‒ О, зомби. Очень мило.

На удивление, сознания Марья не потеряла, она словно находилась в какой-то прострации, всё видела и чувствовала, но ей было так безразлично всё, что самой становилось страшно. Наверное, это и называется полная апатия, когда тебе уже ни до чего нет дела, убьют тебя или нет, словно она была вне всего этого, как простой наблюдатель, даже звуки были более приглушёнными, чем обычно. Почувствовав, что их прилично тряхнуло, Марья с каким-то запозданием поняла, что они уже не в воздухе, а на земле, где происходит что-то не совсем хорошее. По ощущению, девушка словно плавала в киселе, непонятное состояние, магические перенапряжение или как там называл это Рой на своих уроках, даже воспоминания приходили с трудом.

Слабо шевельнувшись, девушка приняла решение встать на ноги, с трудом пошевелившись, светловолосая кое-как собрала ноги, которые сейчас казались неподъёмными, правда на большее её не хватило.

‒ Помоги мне встать.. ‒ обратилась она к Рою, Марья хотела сказать это громко, а получилось какое-то невнятное бормотание, которое тот и не расслышал, наверное, из-за шума, что был вокруг.

Междусобойчик, происходивший где-то на вершине башни, подошел к своему завершению. Это Свята поняла по яркому фейерверку и шуму. А затем, сверху посыпались каменные глыбы и обломки чего-то, что опознать теперь было уже невозможно. А ещё, по громкому крику можно было догадаться, что Правящие всё же выжили. Приземлились они общим клубком и на некотором расстоянии, поэтому девушка не сразу смогла определить, все ли на месте, но после всё же разглядела, что все как минимум живы. А ещё это сразу же разглядели зомби. Последние вообще были не в меру внимательны.

Найдя взглядом Правящего клана Льда среди общей суматохи, Святослава поспешила привлечь его внимание, так как силы были, на самом деле, на исходе.

‒ Эшли, книга! Метров двадцать, где-то там...

Дождавшись, когда маг обратит на неё внимание, девушки кивнула, указывая в ту сторону, где кукловод выронил злосчастный фолиант. Это, конечно, было плохим ориентиром, но других не наблюдалось. Главное, чтоб цела осталась. А ещё, где-то в общей толпе бродил Шахриар.

‒ Книга!... ‒ Эшли расширил уцелевший глаз, заозирался и кинулся в сторону, быстро, насколько мог.

‒ Что за книга?! ‒ прокричал ему вслед Джаред, не успевший ещё подняться.

‒ Книга... со знаками смерти! Если найду, я их... упокою!... ‒ Эшли пригнулся от одного из зомби, свернул голову другому, и понёсся в указанном Святой направлении, ища драгоценную потерю.

Эшли сразу понял, о чём идёт речь и рванул искать. Вот же умничка! Свята не удержалась от улыбки, но только ненадолго. Со всей этой метушнёй она успела потерять из виду того, кого терять было нельзя. Шахриара. Где-то за миллисекунды пришло понимание того, что кукловод тоже ищет книгу и если... Всё может закончиться очень нехорошо. Чертыхнувшись, девушка сорвалась с прежнего места и рванула к Эшли. Зомби будто и не становилось меньше, несмотря на упорные старания в их уничтожении. Пытаться пришибить кого-нибудь из мертвых было бесполезно - светловолосая была явно не той комплекции, да и драться её, в общем-то, не учили. Поэтому Святославе только и оставалось, что уворачиваться от тянущихся в её сторону конечностей. Благо, она всё же была более ловкой. Парочка мертвяков, правда, почти достигла цели, но их она приложила этакими магическими "снежками", замораживающими цель при попадании. На такие финты у девушки ещё осталось немного сил. Она по-прежнему не видела кукловода, но точно чуяла, что её Правящий в опасности.

‒ Эшли, осторожно!

Пусть хоть знает, что в опасности, если конечно зомби не для этого было ещё не достаточно.

‒ Солнце моё рыжее... ‒ тяжело, дыша, поднялся и встал рядом с Блейз Джаред. На лбу у него запеклась кровь, волосы грубо и неровно обкромсаны. Но сейчас не до этого. ‒ У меня идея. Ты ещё в силах махать мечом?...

Он присел и подобрал валяющийся чей-то меч с земли.

‒ Да я еще фору дам любому зомби здесь. ‒ коварно ухмыльнувшись, ответила Блейз, обнажая свой меч-бастард. Топаз на рукояти меча тускло замерцал, отражая свет. Девушка откинула назад мешающие волосы и кивнула мужу, выражая свою готовность сражаться. Доспех Файердрагон был очень легким, так что ей еще приходилось смотреть, чтобы какая-нибудь шальная стрела не пробила его. Так девушка и не научилась надевать на себя защиту. Все также категорически отвергала шлем и щитки.

‒ Тогда давай. Пока Эшли ищет книгу, а Рой поднимает Марью. Вот уж быть сожранным зомби я совсем не хочу.

‒ Помни: блокировать удары снизу лучше вонзив меч в землю. И не забывай пригибаться, а не то голову потеряешь. ‒ огненная волшебница давала последние наставления Джареду. Все же мечник из нее был куда лучше. ‒ Ах да...я люблю тебя, Джаред!

Девушка легко, словно пушинкой, коснулась губ рыжеволосого и, дважды провернув клинок в руке, начала рубить на куски подходящих зомби. К счастью, магия у рыжеволосой еще осталась, и она решила сделать небольшой сюрприз вылезающей нежити ‒ окутала меч пламенем. На них сыпались, словно град с неба, быстрые удары: слева, справа, с разворотом на 180 градусов, прямые, смешанные. То тут, то там летали над полем снесенные головы (если они были), руки, ноги...прямо чествование чего-то.

Да, вот к воздушным Правящим лучше было зомби не подпускать. Рой сидел, приобнимая невесту за плечи, смотрел чуть-чуть мимо и гладил Марью по волосам. И прекрасно слышал, что она ему сказала. И теперь искал в себе какие-нибудь внутренние резервы, что-то вроде второго дыхания, которого бы хватило на обоих.

‒ Иди сюда...

Он почему-то верил, что их прикроют. Даже не сомневался. И потому, склонившись над лицом светловолосой, медленно и осторожно поцеловал её, постаравшись вложить в поцелуй всё, что мог: и любовь, и тревогу, и переживания, и благодарность, и силы ‒ сколько нашёл.

Поцелуй Роя был как глоток воды после недельного странствия по пустыне, сила растекалась по всему телу, её было не так много, но это было всяко лучше, чем ничего. Звуки перестали доноситься так, словно она была под водой, с глаз словно спала пелена, в голове немного прояснилось. Отстранившись, светловолосая подняла глаза на мага.

‒ Мне лучше, спасибо.. ‒ наконец, она смогла встать и оглядеть то, что творилось вокруг. Всё происходящее было явно не в их пользу, всего парочка магов. Да и то, она уже бесполезна, её сил вряд ли хватит даже на одно заклинание, а мечом владеть она не умеет. Есть только пять метательных ножей, что примотаны к ноге, но это капля в море, да и что зомби сделают ножи? Ничего, разве что раззадорят.

Чувствуя, что она что-то забыла, Марья остановилась взглядом на деревце около входа в Храм Тьмы, где был тот самый туннель до их замка. Какая-то мысль прямо таки не давала ей покоя, но девушка всё никак не могла понять, что же она упустила..

‒ Рой! ‒ внезапная догадка испугала и одновременно прибавила светловолосой сил. ‒ Дети! Я забыла о детях! Моих.. Наших.. Клана Земли, дети клана земли!..

Не глядя на то, услышал ли маг её, Правящая клана Воздуха развернулась и буквально побежала в сторону входа в замок, мысленно молясь всем богам, чтобы дети были живы и не пострадали во время падения башни. Она дала слово, она не позволит потерять ещё и их, на сегодня достаточно жертв, если надо, то она обыщет весь замок вдоль и поперёк, но найдёт их.

Увидев, что творит Блейз, Джаред довольно ухмыльнулся. Взмах ‒ и его меч тоже охватил магический огонь. Теперь дело пошло куда лучше. Правда, всё равно с Франческой рыжему было не сравниться в бою. И когда у него выбили меч, он метнул пару огненных лент, сшиб несколько зомби, сколько смог, а потом подхватил девушку за талию. И раскрутил её, чтобы пробежалась по подступающим мертвецам. Финт сработал, и, поставив Блейз на место, Джареду хватило времени, чтобы подобрать свой меч.

‒ Стой... Стой, Марья! Куда?!... ‒ а светловолосая уже неслась к замку. Там загорался внутри свет, шум и все происшедшие события разбудили даже мертвецов, и не факт, что и в замке Марье не понадобится помощь. Тем более, дети...

Получилось, что Блейз и Джаред вдвоём как раз прикрывали Роя, кинувшегося за убегающей Марьей. Ну не мог же он её бросить...

‒ Смотрю, мои фокусы используешь. ‒ Файердрагон улыбнулась, делая выпад вперед и насаживая тройку зомби на свой меч. Проворот, резкий взмах по диагонали вниз и все. Еще три мертвых (уже окончательно) зомби. Девушка обернулась на крик Роя за спиной и лишь проводила взглядом убегающих к замку Правящих Воздуха. ‒ Рою с Марьей пока ничего не угрожает. Нужно найти Эшли.

Эшли нашёл книгу достаточно быстро, вот только одна беда: Шахриар тоже. Поскольку маг был уже мёртв, то магию использовать не мог, но упокоить его было не так-то и просто... И Свята, вовремя выкрикнувшая предостережение, подбежав, увидела картину маслом. Шахриар и Эшли дрались врукопашную, попутно отбиваясь от обезумевших и не подчиняющихся оставшихся зомби. Между прочим, их стало меньше, вот только, судя по шуму в замке, скоро нагрянут и живые...

Блейз принялась распихивать всех и вся, чтобы разглядеть беловолосого мага в такой толкучке. Вдруг ему нужна была помощь? Удар ногой по зомби с разворота, да и лишение конечностей заодно помогли рыжеволосой разглядеть Эшли, дерущегося с Шахриаром. Она округлила глаза, едва не попав под цепкие лапы мертвечинки.

‒ Я б тебя в землю зарыла, да мана кончилась. Извини. ‒ Толчок ногами от груди нежити, кувырок в воздухе и...голова несвежего мясца с плеч. Прямо как в боевике про зомбиапокалипсис. Девушка ухмыльнулась.

‒ Адьес, амиго. Мне еще нужно спасти мир. ‒ Блейз сорвалась с места и понеслась на помощь к Эшли и Святе, попутно круша всех зомби на своем пути. Три, еще три, один, и еще три. Кажется, путь к отступлению был благополучно очищен...горой трупов.

Джаред кинулся следом за Блейз, когда увидел, что там творит Эшли. Получилось, что они освободили проход к отступлению, попутно укокошив ещё значительную часть мертвяков.

Что и требовалось доказать. Кукловод объявился вовремя, правда, управлять своей армией уже был не способен. Попервой Свята удивилась, почему Эшли не использовал магию, чтоб прикончить его, но и у неё самой силы были на исходе, а парень всего лишь день назад участвовал в битве, а после плен... Возможно, вместе они ещё смогут. До дерущейся парочки оставалось всего несколько шагов.

‒ Давай вместе! ‒ скомандовала Святослава, организовывая снежок побольше.

В него она вложила остаток сил, сколько смогла насобирать. Магическая энергия шаром завертелась между ладоней, так и норовя выскользнуть. Убедившись, что её Правящий готов, она отправила ледяную сферу в Шахриара, искренне мечтая увидеть его замороженную статую через несколько секунд.

Марья слышала, как Рой кричал ей, чтобы она остановилась, но она не слушала, ей надо было успеть, о том, что случится, если она не сможет их найти девушка старалась не думать, взбегая по ступенькам и заходя внутрь. Услышав, что дверь отворилась повторно, светловолосая обернулась и увидела Роя. Приложив палец к губам и выразительно взглянув на мага, девушка начала подниматься по лестнице, она относительно помнила дорогу, во всяком случае, ей так казалось. Замок начинал просыпаться, разгорающаяся битва привлекла внимание обитателей, стали слышны хлопки дверей, торопливые шаги, это было так некстати, что Марья негромко чертыхнулась. На лестнице им никто не попался, что даже удивило девушку, ну не могло всё быть так просто… Руки уже задрали подол платья, и Марья вытащила свое единственное оружие ‒ пять метательных кинжалов с ядом на лезвиях. И сделала она это не зря, когда они поднялись по лестнице и вышли на третьем этаже замка прямо перед ними возник стражник, который, похоже, охранял комнату, где жили дети, потому что из-за закрытой двери доносился плач и детские голоса. Недолго думая, девушка метнула один из кинжалов, пригвоздив руку стражника к стене, трупный яд должен подействовать буквально через несколько минут, но времени было так мало… Тут тело мужчины приподнялось и буквально впечаталось в противоположную стену. Удивившись тому, что у Роя осталось ещё хоть немного силы, Марья открыла дверь и быстрым шагом вошла внутрь.

‒ Я же обещала, что вернусь. ‒ времени объяснять что к чему не было, поэтому светловолосая просто выпихнула детей из комнаты, следя за тем, чтобы никто не отстал. ‒ Давайте быстрее, у нас мало времени..

Марья понимала, что дети идут так быстро, как могут, но ей не терпелось быстрее покинуть замок, там был подземный туннель, лишь бы добраться до него, а там уже будет безопаснее, наверное…

По дороге им попадалось несколько молодых девушек, но те были настолько перепуганы всем происходящим, что просто не додумались спросить, куда ведут детей. Наверное, решили, что Марья и Рой тоже одни из обитателей замка и хотят спрятать малышей подальше от всего происходящего. Им это было на руку, все же в суматохе достаточно просто скрыться. Наконец, показался выход, и Марья облегчённо вздохнула, подталкивая детей вперёд, вслед за Роем.

‒ Под деревом лаз в земле, все туда! – объяснять, откуда вообще появился тот самый лаз и куда он ведёт, времени не было, поэтому схватив за руки двух девочек, одной из которых была Виола, Марья потащила всех к чахлому деревцу у входа в храм, попутно надеясь, что зомби не обратят на них внимания. Думать о том, как они будут спасаться, если на них кинутся полуистлевшие тела, когда к тебе жмутся перепуганные дети не хотелось, поэтому Марья просто шла, подземный лаз был так близко, оставалось всего пару шагов. Махнув рукой в сторону деревца, девушка смотрела за тем, как дети один за другим пропадают под землёй, и испытывала облегчение, хоть что-то она смогла. Оставались другие Правящие, которые не знали о том, что есть путь отступления, их надо было известить, вот только как…

‒ Фанд! ‒ заметив пролетающую мимо пикси, девушка замахала руками. ‒ Покажи лаз остальным!

Убедившись, что пикси её услышала, светловолосая обернулась и посмотрела на поле битвы, а после и сама отправилась под землю, мало было просто доставить детей туда, их ещё надо довести до замка и...успокоить.

И тут прилетела Фанд, кричащая про лаз под деревом возле Храма и про то, что Марья с Роем уже пошли туда, и дети, ими спасённые, тоже.

‒ Свята!...

Эшли пришлось вцепиться в Шахриарову руку пальцами, чтобы хоть как-то сдерживать удары, и колдовать одной рукой. Сместившись чуть в сторону, он собрал из последних крох магических сил ледяную энергию, слил шар со Святиным и с силой впечатал в зомби-мага. Тот дёрнулся, всхрипнул и заледенел. Удар ‒ и рассыпался ледяной крошкой.

‒ Свята, беги к проходу... ‒ Эшли подобрал книгу. ‒ Беги, я догоню.

И, спешно залистав страницы, принялся рисовать знаки в воздухе. Оставшиеся зомби дёрнулись, остановились, перестав искать добычу. А потом дружным строем пошествовали в замок. Кажется, тёмные нарвались на свою же выдумку...

Джаред с Блейз, держась за руку, добежали до лаза и прыгнули вниз. Времени выяснять, откуда он там взялся, не было. Эшли успел последним. Оставалось только запечатать лаз землёй ‒ и идти, возвращаться в свои земли.

Идти пришлось долго. Поддерживая друг друга и успокаивая жавшихся к взрослым детей, Правящие добрались до выхода. Было невыносимо жаль погибших ‒ и двух магов-отшельников, и Виелара. Виелара особенно. Погиб по глупости.

А когда они вышли, под балконом замка Правящих Воздуха, то увидели на горизонте медленно разгорающуюся золотую полосу рассвета. Дети, напуганные и не до конца ещё верящие в то, что всё закончилось, медленно шагнули вперёд.

Джаред криво улыбнулся, смазав кровь со лба, и обнял Блейз, зарываясь пальцами в её рыжие длинные волосы и завидуя ‒ у него-то его чудную шевелюру спалили ещё при первой битве. Рой смотрел на то, как восходит солнце и обнимал Марью. Не верилось в то, что спаслись, и не потеряли своё будущее ‒ маленькое создание, их будущего ребёнка. Эшли держал Святославу за руку, где-то в проходе выронив злосчастную книгу. Может, и к лучшему...

Всходило солнце. Солнце озаряло будущее ‒ без войны, с новым, возрождённым кланом Земли, солнце играло лучиками на лицах спасённых детей.

Новый знак нового будущего.

Эпилог

Спустя две недели после битвы с кланами Света и Тьмы.

‒ Джаред! Эй, ты где? – кричала рыжеволосая Блейз, бегая по особняку в поисках своего мужа. Сегодня был такой день, что нельзя и описать. Марья и Рой, а также Эшли и Святослава скрепляли сегодня друг друга узами брака. Они были так счастливы, снова обретя друг друга. Все Правящие вновь прошли огонь, воду и медные трубы и вышли из нее победителями.

‒ Я здесь, огонек. – откликнулся на зов огненноволосый. Его прекрасная шевелюра, до этого грубо откромсанная, сейчас была аккуратно отстрижена руками Блейз и торчала ежиком во все стороны. Ну, хотя бы имеет приличный вид, а не похожа на метелку. Файердрагон вошла в комнату, где находился Джаред, и улыбнулась, подходя к нему.

‒ Пойди помоги своим братьям. Как-нибудь морально поддержи и скажи, что им бояться нечего. – рыжеволосая стряхнула несуществующие пылинки с красного камзола мужа, расшитого прекрасными золотыми нитями и пригладила его разметавшуюся шевелюру.

‒ Хорошо, Блейзи. – маг лишь улыбнулся и нежно коснулся ее сладких губ, чуть прикусывая нижнюю. Затем, кивнув жене, развернулся и вышел из комнаты.

Тем временем в клане Воды и Воздуха шла тщательнейшая подготовка к свадьбам. Туда-сюда сновали пикси, помахивая тоненькими прозрачными крылышками и разнося необходимые вещи для подготовки к празднику. Решено было провести обе свадьбы в клане Воздуха, чему, собственно, были рады все. То тут, то там появлялись различные ленты, цветы и свечи, разносимые маленькими слугами-пикси по всему клану. Торжество обещало быть масштабным. Немудрено – две свадьбы Правящих в один день. Весь клан утопал в разных цветах, лепестки которых, нежными хлопьями опускались с деревьев и ложились на землю. Наконец, все гости прибыли и торжество началось. Фанфары возвестили о радостной новости на все кланы. Эшли тряхнул головой, скрывая бело-голубыми волосами безобразный шрам, идущий через глаз и ниже по лицу, и переглянулся с Роем. Оба заметно волновались, ожидая своих прекрасных невест. А Марья и юная Святослава в пышных белых платьях томительно ожидали начала…да и конца тоже. Слишком много всего на них свалилось. Слишком много ожидания.

Свадьбы прошли с размахом, шумно. Правящие лишь слегка смущались под вниманием стольких глаз. Наконец, когда все закончилось, Короли и Королевы Стихийных кланов разошлись по своим особнякам. Для кого-то это была первая ночь в качестве мужа и жены, а кто-то просто радовался счастью и предавался нежной любви. Все, как и должно было быть.

Спустя 9 месяцев.

Три Правящие сидели в беседке клана Воздуха и обсуждали последние новости о восстановлении клана Земли. На руках Марьи спал годовалый светловолосый мальчик с ярко-желтыми глазами и улыбался, воззрившись на свою мать. Похоже, он был счастлив, что выжил в столь жесткой передряге кланов. У Блейз же на руках была крохотная девочка с пробивающимся пушком огненно-рыжих волос и разными глазами. Один был оранжевый, а другой ‒ серо-голубой. Свята лишь радостно смотрела на счастливых родителей и улыбалась им, задумчиво покручивая обручальное кольцо на пальце. Клан Земли быстро восстанавливался и уже совсем скоро все те, кто раньше жил там, смогут снова обустроить свои дома. Пока же дети находились под присмотром Правящих. Все шло своим чередом. Размеренно и спокойно. Эшли, Джаред и Рой буквально носили своих любимых на руках, заботились о них. Не было ни дня, чтобы парни оставили своих жен без присмотра. Пришло время счастливой, тихой и мирной жизни в кланах Огня, Воды, Воздуха и Земли. Что может быть лучше этого?

Наступила новая эра: эра Единства и Процветания.

Интересные факты

1= Блейз не знает о беременности Марьи.

2= 9 основных персонажей погибли в процессе (Астард, Хейн и Ниэлль – разведчики кланов (отрублены головы), Виелар – клан Воздуха с предрасположенностью к стихии Земли (погиб от рук Кашшасы), Шахриар – Правящий клана Тьмы (погиб от рук Марьи, затем его добили парни, с зомби-Шахриаром разобрались Свята и Эшли, заморозив его), Алони (погибла от стрелы зомби), Чуа (погиб от рук зомби-Шахриара), Кашшаса и Фирелла (погибли от рук Правящих кланов Стихий и были придавлены развалившейся часовой башней). Пикси Тадг также погиб – ему снесли череп механические птицы кланов Света и Тьмы.

3= Татуировки кланов располагаются у всех людей в районе кисти с внешней стороны, это врождённое, зависит от того, в каком клане были родители.

4= Клан Земли ‒ единственный клан, который был чем-то вроде индейцев-язычников.

5= Первая игра (Между тобой. Глава 1) длилась всего 8 дней (с 1 апреля по 8 апреля 2015 года), а вторая (Между тобой. Глава 2: Междумирье) ( 20 дней (с 8 апреля по 28 апреля). Третьей книги в планах нет. Рерайт второй части состоялся с 27 февраля по 25 июля 2019 года (с большим перерывом, основной рерайт состоялся 24-25 июля 2019 года).

6= У Блейз дочь зовут Флэйм («пламя, огонек»).

7= У всех магов имеется второй дар. У Эшли – «прикосновение смерти» (некромантия, возможность оживлять мертвых), у Джареда – исцеление (он исцелил Блейз, а затем и Эшли в первой книге), у Роя – возможность ладить со всеми животными (это мы видим, когда Рой в первой книге гонит лошадей к Кругу Стихий). У девушек же это предрасположенность к другой стихии помимо земли.

Список композиций

Основная музыкальная тема игры:

Tool – 46&2.

Александр Рыбак – First kiss

Момент, когда Эшли делает предложение Святославе.

Муслим Магомаев – Summertime (George Gershwin, опера «Порги и Бесс», колыбельная Клары).

Эшли укладывает спать Святу.

Enrique Iglesias, Whitney Houston – Could I have this kiss forever.

Прощание Эшли со Святой утром.

Из к/ф Коко Шанель – Танго – танец страсти и любви.

Танго Блейз и Джареда.

Alexandre Desplat – “Se jie”.

Момент после того, как Марья рассказала о своей беременности Рою.

Мельница – Лента в волосах.

Песня Марьи у окна.

Mortal Combat – Combat Theme (scorpion) (SeR)

Момент прилета механически птиц из кланов Тьмы и Света.

Alexandre Desplat – The Angel

Момент, когда пришел Виелар к Правящим и узнал о гибели всей армии.

Альфред Шнитке – Элегия (к/ф Осень)

Момент появления Илсе – Правящей клана Земли.

Немного Нервно – Тяжко менi.

Момент, когда Свята и маги Земли идут в клан Тьмы.

Tori Amos – Iieee.

Встреча Марьи с Правящими кланов Тьмы и Света.

А.Рыбников, П.Грушко – «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты» -колыбельная нерожденному сыну.

Мысли Марьи во время переноса ее в темницу клана Тьмы.

Языческий обряд – Призыв Хардисана.

Момент, когда Блейз проводит обряд.

Stalker OST – Combat Theme.

Момент, когда Блейз, Марья и Виелар видят, что камеры Правящих пустые.

Todesbonden – March of the Cicadas.

Момент, когда Марья устраивает Кашшасе и Фирелле сюрприз в виде блокировки кнопок.

Rammstein – Laichzeit.

Момент разрушения часовой башни.

М.П.Мусоргский – Рассвет на Москва-реке (вступление к опере «Хованщина»)

Конец истории.

Анкета Блейз

1. Полноеимя: Блейз Франческа Мари Файердрагон/Blaze Francesca Mary Firedragon

Сокращенное: Блейз Файердрагон.

(Blaze – «пламя», Firedragon – «огненный дракон», дословно «Пламя огненного дракона»)

Дано девочке ее матерью из-за огненно-рыжих волос. Собственно, позднее имя оправдало себя, так как девочка была очень вспыльчивой.

2. Возраст: 24 года.

3. Должность: Королева клана Огня.

4. Магия: Земля – высокий уровень, огонь – средний уровень.

5. Внешность: Высокая (165 см), в меру упитанная девушка (57 кг) с параметрами 87-64-98. Глаза серо-голубые, имеют свойство темнеть и светлеть в зависимости от падения света и настроения. Волосы огненно-рыжие, прямые, спускаются до середины спины. Отросшая косая челка спадает на левый глаз, полностью закрывая его, в связи с чем челка постоянно откидывается с лица взмахом головы. Волосы Блейз обычно носит либо распущенными, скалывая их изящной заколкой в виде черной орхидеи, либо собранными в высокий конский хвост. Губы чуть пухлые и всегда закусываются, особенно когда девушка смущается. Нос прямой, ровный – единственная часть тела без изъянов. Имеется небольшая родинка в виде сердца за ухом. Имеется особенность в виде разного размера ушей: левое чуть меньше, правое – больше. На самом деле разница не так заметна. Из-за этой особенности девушка частенько прикрывает уши волосами. Руки довольно изящные, с тонкими запястьями и аккуратными ровными пальцами, но вполне способны удержать полуторакилограммовый меч и свободно владеть им. У Блейз красивые длинные ноги, которые могут вызвать зависть у других представительниц прекрасного пола.

Одежду девушка носит разную, ибо стиль стимпанк ей по нраву. В общем, все, что найдет в своем гардеробе, будет носить с удовольствием (цвет одежды неважен).

6. Характер: По темпераменту девушка флегматик, т. е. человек спокойный, мало эмоциональный, но при этом девушка в гневе очень эмоциональна, порывиста. Может быть эгоистичной и упрямой, из-за чего становится просто невыносимой. Из-за своей вспыльчивости, порой называет себя «бомбой замедленного действия», хотя медленным тут даже и не пахнет. Может «взорваться» за доли секунд и обычно это плохо кончается не только для провокаторов, но и для самой девушки. Прямолинейна, упряма. Амбициозна и решительна, хотя нередко противоречит своему характеру, показывая себя «скромной серой мышью». Но это не всегда ей удается, ибо «огненная» Блейз не может удержать себя на месте. В разговоре с кем-либо рациональна и мало эмоциональна, но в уютной компании может расслабиться, измениться до неузнаваемости. Порой даже кажется, что это два разных человека. Непредсказуема, так как не знаешь, что она может выкинуть в следующий момент. По невербальным средствам может распознать истинные намерения человека.

Боится пауков, но при этом вполне способна сразу убить его, размазав останки по поверхности.

7. Инвентарь: Вещей у Блейз при себе не так много. Из ее личных вещей можно выделить заколку-орхидею, практически постоянно находящуюся в волосах, меч-бастард. Представляет собой прямой легкий клинок (бастард-полтораручник) из прочной закаленной стали, длиной 83 см с открытым эфесом и круглым навершием. Имеет неглубокий дол, доходящий до середины клинка. В бою удерживается в основном двумя руками. Из животных можно особо выделить кобылу игреневой масти (тело рыжее, хвост и грива – белые) по имени Элиэн (англ. - "Пришелец").

8. Уменияинавыки: Умеет обращаться с холодным оружием, обучена рукопашному бою, верховой езде, стрельбе из лука. Вполне способна сделать лук и стрелы самостоятельно. Также отлично готовит, сочиняет стихи. Петь умеет, но делает это в основном наедине с собой. Старается о своих талантах не разглашать. В свободное от дел время совершенствуется в различных областях (магия, верховая езда, историческое фехтование, рукопашный бой). Магию, рыжеволосая преподает совместно со своим мужем, а вот основы боя – отдельно (на основы боя Джаред ходит в качестве ученика)

9. Биография: Родилась девушка в Швейцарии, в небольшом поместье «Голубая Лощина». Такие поместья не были чем-то необычным и обычно находились на окраине, ближе к горам. Родители Блейз заботились лишь только о том, чтобы их дочь стала хорошей охотницей и прекрасной наездницей. Сама же девушка была не против такого воспитания, но ей хотелось чего-то иного. Когда Блейз исполнилось 18, родители отправили ее в Берн, чтобы, наконец, она познала городскую жизнь и нашла свою любовь. Файердрагон тем временем поступила в медицинский университет и уже доучивается последний год. После лекций девушка посещала секцию боевых искусств и фехтованию на мечах. Далее ее понесло навстречу приключениям (а именно, в средневековье, в логово Марии Кровавой) и так получилось, что она попала в Междумирье. После попадания в туда, Блейз привыкала к новой жизни, осваивалась. К счастью, она помирилась с Джаредом и тот, на радостях, сделал ей предложение руки и сердца. Рыжеволосая не могла отказать ему и приняла его. Порой влюбленная парочка ссорится, делят власть (ну так два огня же), но все же приходят к единому мнению. Детей пока у них нет, но, кажется, дело идет к этому. В клане взаимоотношения у Блейз сложились как нельзя лучше. Девушка старается помогать тем, кто в ней нуждается, обучает их всему вместе с Джаредом, перенимает от жителей то, что знают они. В общем, мир, дружба, печеньки.

10. Музыкальнаятема: Starset – The Future Is Now

____________________________________

Принято.

Поздравляю с попаданием "в туда")))))

Анкета Марь

1. Имя: Марья (Марь, Марьям)

2. Возраст: 20 лет

3. Должность: Королева Клана Воздуха

4. Магия: Воздух – средний, земля – высокий

5. Внешность: Молодая девушка худощавого телосложения, тонкими запястьями и непропорционально большими ступнями, рост – 1.67. Цвет волос – светло-русый, вьющиеся, длиной примерно на три ладони ниже лопаток, глаза прозрачно-голубые, холодные, при тёмном освещении могут казаться серо-синими. Пальцы тонкие с множеством разнообразных колец из серебра, руки всегда холодные, словно девушка подержала их в студёной воде. Черты лица нельзя назвать утончёнными, но они и не грубые, что-то среднее. Губы тонкие, под глазами постоянные синяки, кожа излишне бледная. Нос с горбинкой – последствие неудачного падения с качелей в детстве, форма лица -идеальный овал. Волосы чаще всего заплетены в высокий хвост или гульку, закреплённую шпильками. Из одежды предпочитает платья без пышных юбок и кринолинов, спокойных оттенков, а также штаны, свободные рубашки и кожаные корсеты. Обувь носит предпочтительно на низком подъеме, надевая каблуки лишь по праздничным случаям.

6. Характер: Девушка достаточно общительна, иногда может быть излишне настороженной или склонной к паранойе. Не болтливая, но умеет поддерживать спокойную и дружелюбную атмосферу во время общения. Иногда может быть излишне прямолинейной, указывая на недостатки человека в резкой форме или язвительными, высмеивающими замечаниями. Обычно первая не затевает спор, предпочитая держаться в тени, но обиды помнит долго. Не особо любит детей. Из одежды предпочитает платья без пышных юбок и кринолинов, спокойных оттенков, а также штаны, свободные рубашки и кожаные корсеты. Обувь носит предпочтительно на низком подъеме, надевая каблуки лишь по праздничным случаям.

7. Инвентарь: Ручной работы часы (подарок Роя), кожаная сумка с чем-то вроде пятого измерения внутри (весит столько, сколько последний положенный внутрь предмет). Также у девушки есть своя свита из пикси, которые в большинстве своём живут в замке, всего их десять:

1) Женского пола: Фанд (главная пикси, везде сопровождающая Марью и очень к ней привязанная), Каела, Ита, Сайн и Уна (живущие в замке и выполняющие домашнюю работу пикси).

2) Мужского пола: Линд (смотритель замка), Доно, Лир, Тадг и Зрин (живущие в замке и выполняющие домашнюю работу пикси).

8. Уменияинавыки: Хорошо поёт и умеет дирижировать оркестром или хором. Умеет готовить, неплохо получается всё, что связано с рукоделием, хорошо знает древнескандинавскую, ирландскую и другие мифологии, биологию и географию (своего старого мира).

9. Биография: Родилась в обычной среднестатистической семье, где помимо неё ещё двое сестёр и брат. Является самой старшей из всех, после того, как родители развелись осталась жить с отцом, ей тогда было 16 лет, который впоследствии запил и избивал дочь. Прожив с отцом до своего совершеннолетия, девушка поступила в музыкальный институт по специальности "дирижёр". Отлично знает биологию и географию, подрабатывая репетиторством и снимала на двоих с подругой комнату в одном из спальных районов.

После истории с восстановлением артефакта перенеслась в Междумирье, где живёт и по сей день. Не замужем, но состоит в постоянных отношениях с Роем, магом воздуха. Не то что бы девушка страшится замужества, просто не хочет торопить события, считая, что всему своё время. Отношения между ними достаточно тёплые, ссор не так уж и много, хотя таковые и случаются иногда, но Марь научилась находить компромиссные решение в большинстве ситуаций. Девушка занимается тем, что помогает Рою в школе магии Воздуха, преподавая там. В клане отношение к юной королеве неплохое, девушка старается быть честной и справедливой по отношению ко всем, но всепоглощающей любви к ней не испытывают, так как одновременно она старается не допускать панибратства и неподобающего отношения. Её скорее уважают, чем любят, чем сама Марья вполне довольна, считая, что именно такое отношение людей к королеве является самым правильным.

10. Музыкальная тема: Wolf Larson – If I Be Wrong

_____________________________

Принято.

Не запутайся в пикси)))

Анкета Святославы

1. Имя: Святослава Милич

2. Возраст: 16 лет.

3. Должность: Королева Клана Воды (Льда).

4. Магия: Земля (высокий) + Вода (Лёд) (средний).

5. Внешность: Рост – 160 см, вес – 48 кг. Волосы после того как у девушки проявилась способность к магии льда, постепенно стали светлее, теперь они ровные и длинной до середины спины. Чаще всего собраны в хвост или какую-нибудь замысловатую причёску. Кожа бледная. Глаза светло-зелёного цвета. Телосложение – спортивное, худощава. Одевается в что поудобнее. Обычно это какие-нибудь брюки, футболки, рубашки. Обувь всегда только на низком каблуке. После перемещения в Междумирье примкнула к местной моде, но осталась верной принципу "одежда должна быть удобной и практичной". Цвета в основном светлые. Цвета клана использует только на официальных мероприятиях.

6. Характер: тихий и мирный человечек, старающийся избегать конфликтов до того, как они могут начаться. В то же время в принципиальных для себя вопросах Святослава очень настойчива и непреклонна. Таких не много, но они есть. Очень недоверчива к людям. Это, конечно, не значит, что всех подряд она во всём подозревает, но о себе рассказывать что-то важное не станет, скорее всего, никому. Это порой отталкивает от неё людей. Переменчива в суждениях. Мир видит только в чёрных и белых тонах, из-за чего сильно путается, когда «плохой», по её мнению, человек делает что-то хорошее и наоборот. Дисциплинирована, сдержана, аккуратна. Любит поесть, что, к счастью, не сказывается на фигуре. Растущий организм поглощает всё и требует больше. Предпочитает любые дела делать в одиночку или ,как минимум, контролировать. Её девиз – «Всё будет по-моему или без меня». Никому не станет навязывать своё мнение, но и чужое навязать себе не позволит. Если нет возможности найти компромисс, просто уйдёт. Очень не любит проявлять слабость и всячески скрывает такое состояние от окружающих.

7. Инвентарь: Всё, что надела и обула на себя утром. Также имеется приобретённый уже в Междумирье лук (стрельбой девушка занимается в качестве хобби). Это чудо технологии замечательно складывается почти вдвое и вешается за спину при необходимости.

8. Уменияинавыки: С детства Святославу отдавали во всякие спортивные секции, так что перезанималась она почти всем, но так и не стала профессионалам в чём-либо кроме стрельбы из лука. Это было её последним и самым долгим увлечением. Пару лет в спортивной школе сделали девушку дисциплинированнее, что не могло не радовать родителей. В хорошей физической форме. Выносливая и ловкая, а вот силы не достаёт, так как ростом и весом не вышла. В детстве часто ходили в походы с родителями, поэтому вполне сможет прожить недельку в лесу, если вдруг потеряется. Неплохо поёт.

После перемещения и некоторой предварительно подготовки, начала помогать Эшли в обучении более слабых магов и новичков управлению стихийной магией Воды. Также много времени проводит, самостоятельно изучая магию Земли.

9. Биография: Родилась в семье папы – милиционера и мамы – актрисы. От мамы ей и досталась привлекательная внешность. Всё остальное было папиным. Может потому, что большую часть жизни именно с ним девочка и провела. Мать часто была в разъездах, из-за чего развелась с отцом, когда Святе было пять. Времени на воспитание дочери не хватало, поэтому она и была отправлена к отцу, который, частенько пропадая на работе, пытался чем-то занять ребёнка. Так Святослава и посетила все возможные спортивные секции, которые были в родном городе. В 13 лет перешла учится в спортивную школу, где и прибывала до того момента, как её занесло в Междумирье. После того, как артефакт был восстановлен, она и другие девушки оказались в совершенно новом и непривычном для себя месте. Адаптация шла живо, хотя, первое время Свята и бегала повсюду с широко распахнутыми от удивления глазами и ртом. Эшли помогал девушке, выполняя роль экскурсовода и учителя, объяснял местные традиции и законы, устрой и всё прочее, что было необходимо. Девушка настолько увлеклась изучением магии, что год для неё пролетел почти незаметно. Отношения с парнем стали более доверительными и дружескими, учитывая, что они проводили вместе много времени. Как не странно, но Святославе понравилось возиться с новыми учениками. Несмотря на свой возраст, она уже умела побольше, чем некоторые маги старше её, но это не мешало ей находить общий язык со всеми. Первое время было тяжело. Приходилось доказывать почти всем и каждому, что она способна и достойна управлять целым кланом и порой девушка сомневалась, на кой чёрт ей всё это нужно. Вопрос быстро решался с помощью Эшли. Парень всегда находил, что сказать, чтоб придать ей уверенности в себе. Но, несмотря на внешнюю идилию, Кланы находились на грани войны. Осознание этого незримо витало в воздухе и маги медленно, но верно готовились к бою.

10. Музыкальнаятема: Abney Park – Holy War

________________________________

Принято.

Доверяйтесь друг другу дальше))))