Между светом и тьмой

Пролог

Продолжая сидеть за столом, я наблюдала за проходящими мимо меня людьми, чувствуя лишь пустоту и раздражение. Есть совсем не хотелось, но я продолжала сидеть, ковыряясь вилкой в тарелке.

Откинувшись на спинку стула, мой взгляд блуждал по ученикам, пока не остановился на девушке. Я тут же ощутила, как повысилось раздражение. Я видела, как она играет на публику что и бесило меня. Я видела что на самом деле ей страшно, особенно находясь в окружении таких же богатых отпрысков как она. Каждое издевательство на другими, она стояла среди обидчиков громко смеясь, пока в глазах был лишь страх и сожаление. Она держит планку статуса всеми силами. Высшие оценки, лучшая стипендия, дорогая одежда и главное высокомерие что скрывало за собой что-то настоящее.

Это чем-то напоминало мне себя, что раздражало меня лишь больше. Быть может поэтому эта девочка вызывала такие негативные эмоции во мне…

Я вновь ковырнула вилкой в тарелке, продолжая наблюдая за Сарой. Эта девушка была одной из самых интересных мне людей здесь. Возможно, она была одной из немногих причин почему я все еще училась тут. Мне хотелось увидеть, чем закончится ее шоу, ведь мое уже давно было закончено.

Сегодня она пришла с новой прической. Но очередной эксперимент покраски ей не удался. Ее локоны в принципе часто страдали от смены цвета, однако на этот раз рыжий что стал скорее ржавым, чем медным, казалось поставил крест на волосах окончательно. Что похоже понимала и сама девушка.

Немного поникшая, она неумело прикрывалась улыбкой на лживые комплименты ее компании, пока брала поднос с едой.

Очередной полупустой поднос с одной травой, чтобы окончательно убить свое пищеварение, сразу же дал понять, что Сара вновь на диете. Скорее всего из-за очередных слухов о ее парне что снова ей изменил. Хотя если судить по действиям Андерсон, это никакие не слухи.

Но не успела девушка пойти к столикам, как ее случайно задели. И это была похоже последняя капля. Взорвавшись, Сара наконец начала выпускать свои эмоции, под одобрительные улюлюканья подхалимов.

Мысленно усмехнувшись, будто завидуя как ее злость нашла выход, я откинула вилку, понимая, что есть полностью расхотелось. Шум от голосов продолжал порождать мигрень, а ведь это было только начало очередного длинного дня.

Сложив руки на груди, я пожелала вновь просто раствориться. Это желание уже сжирало меня два года.

Нет.

Там уже прошло четыре года.

Я постаралась сосредоточиться на дыхании, расслабляясь.

Звук каблуков, донесся до сознания откуда-то сбоку, но не став обращать на это внимание, я лишь метнула взгляд в сторону часов на стене. Стараясь не взвыть, я вновь сделала вдох, понимая, что Илия опаздывает уже на минут десять.

Все вокруг будто намеренно сводило с ума. В особенности ожидание, придавливая меня все сильнее.

Я не заметила, как машинально нащупала прохладную цепочку. Легко проведя пальцами по ней, я медленно начла ее подтягивать. Будто в каком-то коматозе я продолжала отвлекаться на ощущения, пока пальцы не сомкнули кольцо, что висело на цепи.

Ободок кольца словно лекарство отрезвил и даже немного успокоил, вводя в необъяснимое особое состояние.

- Можно занять это место. – Донеслось до меня голос одной из тех девушек что находятся в компании с Сарой.

Это вырвало меня обратно в реальность.

Раскрыв глаза, я моментально отыскала ее. Мне даже не потребовалось поворачивать голову для этого.

Они все стояли возле соседнего со мной столика. Парни сдвигали еще пару столов чтобы вся их компания поместилась пока Сара, нервно сжимая поднос неподвижно замерла, так же заметив меня. На ее лице была напущенная неприязнь, маска которой даровалась всем, кто не входил в их группу, пока в глазах застыл испуг.

Парень, что до этого ел за тем самым столом, возле которого и остановилась Андерсон, поспешно подхватил вещи не смея ослушаться, хоть прекрасно понимал, что в это время не сможет найти больше свободного места. Однако, так и не успел убежать.

Один из тех, кто двигал столы тут же, подставил подножку, от чего парнишка тут же свалился практически к ногам Сары.

- У тебя новый поклонник. – Загоготали парни. – Интересно что скажет Дрин этому неудачнику?

Руки девушки дрогнули, но она выдавила из себя улыбку, будто ее так же позабавила ситуация и шутка. Однако поняв, что я продолжаю смотреть на нее, лицо Сары тут же окаменело. Я знала, что пугала ее. Казалось, она считала меня каким-то надзирателем, что осуждает за каждый ее неправильные поступок. Однако будто это так, я бы не осталась сидеть на месте.

Возможно, я даже не лучше всей этой компании.

По-хорошему, мне следовало помочь пареньку, как сделала бы это сестра. А может даже предложить пообедать вместе, но если быть честной и откровенной, то как эта ситуация меня вообще касалась? Я никогда не стремилась становится святой или главным героем какой-нибудь истории, что готов помогать каждому встречному. Я не знала этого парня и мне было все равно на него.

- Тебе уже в ноги кланяются. – Продолжали хихикать девушки, рассаживаясь по местам.

Я продолжила смотреть как парень подобрал рассыпанные вещи, и убежал. Компания села за стол, болтая друг с другом. Сара приступила к еде, полностью чуть ли не уткнувшись в тарелку.

Я не могла назвать ее невероятно красивой, особенно по ее поведению, но худеть ей точно не стоит. Мне неизвестен был ее вес, но я была уверенна в том, что он уже меньше нормы. У Сары был немного длинноватый нос, из-за которого губы казались меньше, чем они были на самом деле. Под пудрой скрывались веснушки что ей даже шли, хоть она их и стыдилась.

Видимо что-то почувствовав Андерсон вновь взглянула на меня, так и не донеся зелень до рта. Я лишь бросила мимолетный взгляд на ее тарелку и вновь на нее. Сразу же словно поняв мои мысли она поспешно опустила вилку и отвернулась будто все это время принимала участие в разговоре девушек.

Она все так же продолжала делать вид что ей все равно на меня, когда в глаза продолжал жить страх с того самого нашего первого разговора. Не знаю даже, что именно ее испугало, то ли, то, что я попала в самую точку, толи выглядела слишком агрессивно, но факт оставался фактом. С того момента Сара старалась не сталкиваться со мной, и делала все чтобы меня и тех, с кем я общаюсь, компания ее “друзей” не трогала.

К их столику подошел король их группы, и демонстративно поцеловав Андерсон, словно она его вещь, присел рядом с другими парнями, что-то рассказывая им. Сара зажалась еще больше в себе.

Выпустив кольцо и пряча его обратно под блузку, я наконец заприметила среди толпы знакомую макушку что уже бежала с подносом ко мне. Она была ниже меня, от чего ее было еще труднее разглядеть, и все же я не ошиблась. Уставшая и раскрасневшаяся, Илия плюхнулась на стул напротив меня.

- Привет. – Будто пропела подруга, стараясь не смотреть на меня. – Меня попросили помочь донести тетради.

Вновь бросив взгляд на часы, и мысленно посчитав, я поняла, что на еду ей остается минут пять до начала следующих занятий, на что я только вздохнула, вновь беря вилку в руки.

- Бекка, пожалуйста, не молчи.

Встретившись взглядом с болотного цвета глазами, внутри которых виднелись коричневые точечки практически у самого зрачка, я не стала скрывать свое недовольство.

- Какой смысл мне что-то говорить, если в следующий раз ты поступишь так же?

Девушка бросила неодобрительный взгляд, показывая, что ей не понравился как мой тон, так и слова, но ничего не сказала, принявшись поспешно есть.

Неодобрительно покачав головой, я вновь подвинулась ближе к столу, поставив локти по бокам от тарелки, а подбородок уложив на сцепленные пальцы. Илия не обратила внимание на меня, полностью поглощенная спешным приемом пищи.

Мы с ней были знакомы меньше года, и, кажется, она была единственная с кем я сблизилась здесь.

Вначале я считала наши с ней взаимоотношения чистой выгодой. Она рассказывала мне то, что я спрашивала, пытаясь понять как тут все устроено. Сама того, не понимая она отвлекала меня, помогая стоить жизнь здесь. Помогала развеять ту пустоту что живет внутри меня.

Иля всегда слишком доверчивая и безотказная, от чего она сама часто страдала. Возможно, именно из-за этого она все ее общается со мной. Я видела, как она будто учится отстаивать себя, наблюдая за мной. И мне хочется верить, что хоть немного, но я помогла ей.

Мне кажется, именно этот ее характер изменил мое к ней отношение. И в какой-то момент я увидела в ней мою сестру. От чего теперь я не могу видеть в ней только ту что будет развеивать мою пустоту. С того момента я лично начала разбираться с теми ее проблемами, которые могу решить.

Встряхнув головой, Илия откинула прядь волос назад, уже расправившись с половиной порции. Однако на ее вьющиеся волосы, это действие ни к чему не привело.

Девушка была шатенкой от природы, однако пару месяцев назад, после одного из неудавшихся романов, она решила что-то поменять в своей жизни, из-за чего на следующий день я увидела осветленные концы. В скупе с ее цветом глаз и немного курносым носом, она стала значительно милее и привлекательнее. И если здесь ее глаза были одни из самых распространённых цветов, то попади она ко мне домой, у нее вряд ли были проблемы с вниманием от противоположного пола.

- Ты снова не ешь. – Цокнула она, обратив внимание на мою половину стола.

- А ты не смотри ко мне в тарелку.

- Ты вообще хоть когда-то ешь или лишь вспоминаешь о той, что ты ела раньше?

Моих губ коснулась улыбка, действительно вспомнив блюда что готовит Лили. Все бы отдала чтобы вновь поесть их.

- Твоя улыбка не поможет тебе. – Нахмурилась Илия, возвращая меня к себе. – Ты должна поесть, ведь неизвестно сколько ты еще будешь здесь.

- Лучше бы ты так упорствовала пока тебя уговаривали отнести книги. – Вздыхая тут же ответила я, но все же зачерпнула пюре.

Уже прошло больше года моего изгнания. А мою голову продолжали посещать мысли о том на сколько я тут. Как долго будет длиться мое изгнание? Скорее всего я больше не вернусь, и мне просто стоит забыть обо всем. Но точка продолжала сжирать меня изнутри.

Я сама выбрала свою судьбу. Сама оказалась здесь. А спустя несколько месяцев, понимая, что схожу с ума от затворничества подсуетилась и смогла поступить в вуз. Тут я и познакомилась с Илей, тут и должна была начаться моя новая жизнь. Которую, кажется, я сама себе останавливаю.

Воспоминания продолжали жить внутри. Раз за разом я все больше рассказывала Илии о своем доме, которая думала, что это какая-то шутка или плод фантазии. А быть может до сих пор так считает. Но в любом случае я вижу, что она не притворяется и действительно переживает, когда видит, что со мной что-то не так. Для меня же, это самое главное.

- Все для тебя – Проглатывая еду, засмеялась я.

Напущено серьезно она пригрозила мне пальцем. Но когда она поняла, что я не стану отнекиваться, сама продолжила прием пищи.

Мы уже почти закончилось, как позади меня донеслось:

- Фишер, ты решила ко всем подлизаться?

Я замерла, чувствуя, как внутри все напряглось. Мне не удалось определить чей это было голос, однако прекрасно видела, как испуганно сжалась подруга, что даже выронила вилку из рук. Девушка видела того, кто это произнес и прямо сейчас находился за моей спиной.

Не уверена, что меня узнали, а быть может этот парень в принципе знает меня, но я не обернулась, уверенная в том, что он подойдет.

Мой взгляд скользнул по затихшей компании по соседству. Внимательно прислушиваясь и наблюдая в моей голове, начали возникать предположения кто решил присоединиться к нашей беседе. А взгляд перепуганной Сары лишь убедил меня.

- Небось из кожи вон лезешь, чтобы получить повыше оценки? – Продолжил злить меня дальше Дрин.

А ведь я уже давно хожу на грани своих эмоций.

Подруга в первые на моей памяти побелела. Я не видела ее рук, но была уверена в том, что она сжимает края своей кофты. Однако даже в этот момент я увидела то, что она продолжала упрямо смотреть на агрессора. Дрожа, она упрямо смотрела в глаза, что всегда опасалась делать в споре или ссоре с кем-то.

- Из-за тебя я не смог попасть в топ десяти лучших учеников. Видимо тебе пришлось хорошо попотеть, чтобы развести этого старика на оценку. Быть может, скажешь свои расценки? Я, конечно, не могу поставить тебе зачет, но в деньгах не нуждаюсь.

Я сжала вилку, чувствуя, как внутри кулака она погнулась.

Дрин наконец попал в мое поле зрения. Однако увлечен он был лишь прилюдной казнью моей подруги.

- Если ты не дотягиваешь даже до десятого места, это не вина Илии.

Видимо вначале подумав о том, что он ослышался, парень медленно перевел на меня разъярённый взгляд. Компания этого короля недовольно загудели и с новым рвением начали ожидать действий своего властителя.

- Интересно. – Хмыкнул плохой парень. – Это же ты та, кто закрывает все на минимальный балл? Ребекка кажется?

Я продолжила сидеть с похожей усмешкой на губах.

Где-то на заднем фоне, я заметила, как внезапно подскочила с места Сара, будто желая спастись бегством. Компания, неправильно ее поняв, так же повскакивали, но это так же меня не тронуло. Мне не было страшно от этого.

Мои мысли были лишь о контроле, я должна была держаться и отвести удар от Или. Это все что от меня требовалось.

Так и не получив ответа, Дрин продолжил:

- Тогда станешь Ребеккой, если я ошибся. Мне все равно на тебя, поэтому давай по-хорошему. Ты сейчас уйдешь, а мы пообщаемся с твоей подругой.

- Ты правильно заметил, что это моя подруга. – Расслабленно кивнула я, выпуская из рук погнутую вилку, будто та всегда была такой. - Поэтому я ее хорошо знаю, поэтому я уверена, что она не хочет с тобой говорить.

Карие глаза будто налились кровью, пока он начал медленно склоняться надо мной, желая запугать.

- Я не буду забирать свою работу, чтобы ты за счет меня поднялся. – Протараторила Илия, на которую подействовала угроза, предназначенная мне.

Тут же поплатившись за свой героизм, Дрин в миг развернулся к ней всем телом. Достаточно разозленный парень угрожающе шагнул к подруге, у которой подкосились ноги, и она вновь упала на стул.

Страх что он что-то сделает Иле, заставил щелкнуть у меня что-то внутри. А осознание того, что здесь нет деления кроме как богатых и бедных, лишь окончательно разрушили цепи, которыми я сковала то, что рвалось наружу слишком долго.

Я была наслышана от Илии о б этом парне. Слишком лавное она опасалась подобной ситуации. Он уже не раз опускался в топе учеников, куда мечтали попасть многие обещавшиеся здесь, ведь тогда, в будущем для них будут открыто множество путей в безбедную жизнь. И по рассказам подруги, единственный выход он нашел в том, чтобы подниматься обратно - это за счет других учеников. Некоторых из которых он мог даже избить.

Быть может именно из-за этого, я не дала себе подумать.

А быть может нашла отличное оправдание чтобы наконец взорваться.

Схватив его за волосы, я со всей силы ударила парня о стол, с особым наслаждением.

От силы удара тарелки и все что лежала на нашем столе, подпрыгнуло, создавая еще больше шума и привлекая уже всеобщее внимание.

Не став удерживать парня, я моментально выпустила его стоило тому впечататься лицом в твердую поверхность. Взвыв, он упал на пол к моим ногам, держать за нос.

Где-то позади закричала Сара, многие начали оглядываться, пытаясь узнать, что произошло, когда же я застыла стоило увидеть кровь что хлынула из носа парня. Большим потоком она разлилась по полу и одежде, пока в моей голове моргнуло то, что я хотела забыть.

Что-то помутнело в рассудке, а сердце сжалось. Голоса слились в единый шум, пока я наблюдала как очередная капля крови потекла по пальцам парня, оставляя после себя след. Моя рука потянулась к кольцу, будто это то, что может остановить это опустошающее чувство темноты.

Пальцы ощутили под футболкой ободок кольца, пока я неотрывно наблюдала как вся группа вместе с Сарой пытаются остановить кровь.

Чья-то ладонь схватила мою, разрывая прикосновение к тому, что с того самого момента спасало меня.

Будто в прострации, я обернулась, не до конца понимая, где нахожусь на самом деле. Крепко сжав мою ладонь пальцами, Иля перепугано смотрела на меня, будто не веря в происходящий устроенный мой хаос, пока не потянула прочь.

Не став сопротивляться, я побежала следом, понимая, что, оставшись здесь для нас ничем хорошим не закончится.

Часть 1. Глава 1. Возвращение домой

Подперев рукой голову, я смотрела, как двигаются губы преподавателя, понимая, что мне не интересно от слова совсем. Вроде бы я даже осознавала смысл слов, но в то же время мне на столько это было не важно для меня…

Учеба здесь лишь повод. Меня не интересовало ничего кроме вернут ли меня обратно?

“- Ты станешь хранителем!

- Мне казалось я больше ничего вам не должна.

- Ты часть этой семьи! Ты обязана исполнять возложенные на тебя обязанности!

- Тогда я больше не являюсь этой частью!”

Я прикрыла глаза, все еще помня тот последний спор перед подписанием бумаг что дарили свободу, лишая всего остального. И до сих пор не понимала, что испытываю к этим воспоминаниям. Правильно ли я поступила?

Это было наказание. Я знала, что за мной будут следить и, быть может, раскаявшись, меня вернут. Им нужны те, кто будут исполнять приказы. Вот только такие какими можно управлять. Что у них перестало получаться со мной, без давления и угроз.

И все же, раз я жива, они рассчитывают на то, что я сама попрошусь обратно. А быть может держат для особого случая, где я могу понадобиться.

Я ходила с ума, удерживая себя. Я не желала больше никого терять, но свобода меня ждала лишь здесь.

Вздохнув, я повернулась в сторону окна.

Из окна светило яркое солнце, но лучи его уже не так грели, как летом. Некоторые деревья начали окрашиваться в осенние цвета. По небу периодически пролетали птицы, параллельно собираясь в маленькие стаи. А мне приходилось сидеть тут и слушать нудную лекцию.

Там, наверное, уже все деревья окрасились в краски осени…

Я снова вздохнула.

- Мисс Ребекка Сэнт, я, конечно, понимаю, что для вас мой предмет ничего не значит, но все-таки вам придется сдавать мне зачет. – Я тут же повернулась обратно к профессору.

Морщинистый старик зло смотрел на меня, показывая всем своим видом, как сильно я его оскорбила, глядя в окно.

Не дождавшись моего ответа, он продолжил свою лекцию.

Тихо взвыв, так чтобы никто не услышал, я опустила голову на стол. Пробежавшись взглядом по стене, я наткнулась на часы. Вспомнив расписание, когда заканчивается последняя лекция, я чуть повторно не взвыла и уткнулась лбом об парту. Еще тридцатиминутная пытка и можно будет, наконец уйти.

Последние лекции мне всегда давались нелегко, особенно такие как сейчас. Старики, учащие молодое поколение и считающие, что их предмет самый важный. С другой стороны этот момент мало отличается от того что происходит у нас.

Подняв голову к небу, я прикрыла глаза, наслаждаясь лучами солнца. К сожалению, воздухом насладиться я не могла, из-за такого слоя пыли и грязи, что думаю, его не сможет расчистить никто и никогда.

Я сидела на ступенях около входа ожидая снова Илю. Мимо меня проходили толпы студентов, но никто не обращал на меня внимания, что мне нравилось. Прикрыв глаза, я оперлась о руки и запрокинула голову, чтобы хоть как-то убить время и отвлечься.

Торопливые шаги, несущиеся ко мне, послышались в тот момента когда я готова была уже вставать и расхаживать из стороны в сторону. Тут же открыв глаза и потянувшись к лямке рюкзака, я начала вставать с лестницы, уверенная в личности подбегающего.

- А вот и я. – Улыбаясь, произнесла Илька. – Ну что пошли?

- Ну, если время еще есть, то пошли. Все-таки это не у меня режим быть дома в определённое время. – Подруга немного насупилась после моего высказывания.

— Это не режим, а просьба родителей, чтобы они не переживали.

Я пожала плечами, не видя особой разницы.

- А они во сколько приходят?

- Бекка прекрати. Не всем так повезло как тебе, жить в общежитии.

Я подмигнула девушке и начала спускаться по ступеням.

Не могу сказать, что повезло, хотя бы, потому что я толком не понимаю, как это жить с родителями. Я уже давно живу отдельно и привыкла к тому, что за поступки отвечаю сама. Что на руку моим родителям. Конечно, им продолжали приходить донесения после каждого нарушения, но отсутствие меня перед глазами их явно устраивало.

- Все в порядке? – Я непонимающе посмотрела на девушку. - Не притворяйся будто не понимаешь, о чем я.

Никак не отреагировав на ее слова, я пошла вперёд уверенная что подруга пойдет следом.

- Не смей меня игнорировать!

Стараясь скрыть улыбку, я шла вперед. Все же пусть я и неизвестно сколько буду находиться здесь, эта девушка не даст мне потеряться в самой себе. А если я найду способ выпускать пар как-то, то возможно мне даже понравится новая жизнь.

Свернув в сторону парка, через который я всегда провожаю подругу, мы оказались в тени деревьев. Это путь был один из самых живописных и коротких, с тем минусом что тут слишком много укромных тропинок. Мне не хотелось, чтобы в один день я узнала, что Илия оказалась покалечена или того хуже – пропала, от чего всегда провожала ее.

Деревья, стоило нам войти в парк, стали выглядеть уже более живыми чем те, что стояли у дороги, однако даже так казались задыхающимися. Я будто буквально видела, как их душат эти все выхлопы. А быть может в моей памяти слишком острой впились воспоминания о доме, где будто все в разы ярче.

- Ты действительно думаешь, что об этом забудут? – Тихо продолжила девушка, искоса глядя на меня. – Дрин слишком себялюбив, и не простит того, кто сломал ему нос, тем более если это была девушка.

- Ты так за меня беспокоишься? – Хитро прищурившись я засмеялась, собираясь продолжить наш путь.

Иля схватила меня за руку неожиданно. Сжав так, будто чего-то боится, она не позволила мне идти дальше. Розовая, то ли от смущения то ли от недовольства, она подняла на меня глаза.

- Ребекка, ты на себя была не похожа! – Ее глаза заблестели. – Казалось будто это была не ты. На твоем лице была такая ярость… А когда ты увидела кровь... – Она всхлипнула.

Я поджала губы, но ничего так и не сказала, не зная, как мне поступить.

- Бекка, прошу тебя расскажи, что с тобой. Все произошло на столько быстро, ты не сомневалась, ты сделал все так точно, будто знала, что делаешь.

Отвернувшись, я не знала, что ей ответить. Это была моя вина, я позволила себе не думать о последствиях. Я хотела защитить Илю, которой возможно ничего и не угрожало в кафетерии. Я желала выплеснуть эмоции.

- Ты ударила человека, это не обойдется без последствий. Точно не с Дрином, поэтому прошу поделись со мной. Возможно, я смогу чем-то помочь.

- Нет. – Встречаясь вновь взглядом с подругой, твердо произнесла я. – Тебе не о чем беспокоится. Я сама решу все.

Илия отшатнулась, выпустив мою ладонь. Расширенными и испуганными глазами она смотрела на меня так впервые, но я знала этот взгляд.

- Прошу, дай мне самой все исправить. – Более мягко произнесла я.

Выдохнув, девушка вытерла скатившуюся слезу. И неожиданно шагнула ко мне вновь беря за руку.

- Пойдем зайдем купим каких-нибудь вкусняшек. – Шмыгнув носом притворно весело произнесла Иля, потянув меня вперед.

Но мы так и не смогли выбраться на дорогу.

Я четко услышала, как позади из кустов кто-то вышел и пошел следом. Пытаясь не испугать Илю, я крепче сжала ее руку, и ускорилась. Удивившись, подруга уже хотела спросить почему мы ускорились, как перед нами возник Дрин.

Выйдя так из кустов, как и тот, кто нас преследовал, он ухмылялся, пока в глазах блестела ненависть. Его нос был перемотан, и похоже парень жаждал не оставаться в одиночестве с этим.

Продолжая сжимать ладонь Фишер, я закрыла ее собой, уже мысленно думая, как выйти из этой ситуации. Однако все усложнилось, с появлением остальных парней из компании Короля, окруживших нас.

- Сломала мне нос, и считаешь, что теперь можешь уйти, не прощаясь?

Мой мозг хаотично подбирал варианты. Я не боялась за себя, я знала, что смогу отбиться если они решат драться, но вот Илия…

Я почувствовала, как дрожащая вторая рука схватила мою рубашку.

- За это, - он указал мне на свой нос, - ты заплатишь первая. А еще потом я поговорю с твоей подругой, и уже не буду так добр.

Злость от угроз, медленно начала закипать внутри меня, от чего я попыталась успокоиться. Мне нельзя было давать волю эмоциям. Все здесь должны остаться живыми, а Илия еще и невредимая. Нужно было выйти из этой ситуации миролюбиво.

Но стоило заметить, как Дрин начал сжимать кулаки, я поняла, что драки не избежать. Моя рука невольно потянулась к поясу, следуя старым привычкам.

Думая о том куда стоит оттолкнуть Илю, чтобы ее не задели, я готовилась к удару, как внезапно на дорогу вылетела Сара. Будто споткнувшись о корень, она буквально вывалилась на дорогу, по пути потеряв туфлю что порвалась.

Запыхавшаяся, она будто не заметила потерю, сразу же подскочив на ноги. И оглядев всех, подбежала к своему парню. Дрожащими руками, она схватила его за запястье:

- Ты же сказал, что хотел просто поговорить.

- А еще я сказал ждать меня на парковке. – Прорычал Дрин, вырывая свою руку.

- Прошу не связывайся с ними.

- Хватит! – Заорал он, от чего Андерсон тут же сжалась, что мне не понравилось. – Эту зазнавшуюся девчонку надо поставить на место. Я не знаю какой взгляд ты там увидела в суматохе, но девочки сказали, что ты ее давно избегаешь. Разве тебе же не лучше будет, если я ее проучу?

- Прошу тебя. – Вновь потянулась девушка в нему, но тот лишь отпихнул ее, от чего та чуть не упала.

- Перестань меня позорить.

Синие глаза Сары, с искренним ужасом наконец встретились со мной, и я поняла, что разум медленно начинает лететь в пропасть. Я знала этот взгляд, именно таким смотрят на монстров, и именно после этого я начинала творить глупости.

Однако прежде, чем я перестала думать, я поняла, что боялись на этот раз не меня.

Выдернув руку из хватки Илии, я бросилась к этой парочке.

С размаху ударив парня, намеренно выводя его ненадолго из строя, мои руки хватают Сару, прежде чем все вокруг успевают отреагировать на происходящее. И продолжала удерживать ее, отскакиваю обратно к Илии.

- Что ты творишь? – Заверещала от страха Сара, стоило скрутить ей руку. А следом послышалось что-то похожее и от подруги.

- Пытаюсь выйти из этой ситуации как можно более мирно. – Произнесла я, внимательно следя за Дрином.

- Тогда это не самый удачный вариант. – Просипела Иля.

- Поддерживаю. – Затараторила Сара. – Отпусти меня, и мы спокойно поговорим.

- Ты в это веришь? – Прошептала я на ухо девушке.

Ответа я не получила.

Зажмурившись, стараясь дышать ровно, я ощутила будто судорогу охватившую мою левую ладонь. По венам потекло что-то давно забытое, уговаривая меня поддаться порыву, выпустить наружу все что накопилось.

Понимая, что не сдержусь, я выпустила Сару, отталкивая ту к Иле, пока сама схватила левое запястье. Мне надо было успокоиться. Тут ничего не угрожало ничего моей жизни. Да, могут поколотить, но не убить.

- Сумасшедшая! – Взревел Дрин, наконец приходя в себя.

Остекленевший от ненависти и злости глаза парня, встретились с моими. Я буквально видела, как его мускулы напряглись. Кулаки сжались, готовые отправится в бой. Казалось, парень не контролировал себя, и шарахнувшаяся наоборот мне за спину, а не от нас, Сара лишь подтвердило мою догадку.

Мои руки задрожали, показывая, что я сама начинаю теряю контроль. Легкое покалывание пронеслось по ладони, когда ко мне подбежала Иля, обхватывая их. Испуганный и не понимающий ничего взгляд встретился с моим.

Раскат грома прозвучал прямо над нами, вместе с визгом Илии, отдавшись звоном в ушах.

- Дрин, остановись!

Подняв глаза, я увидела загородившую нас с Илией Сару. Расставив руки в стороны, девушка впервые на моей памяти решила защитить кого-то кроме себя.

По сравнению с парнем, Сара была невероятно маленькой и хрупкой. Ее расставленные руки дрожали, а сама она начала заикаться.

- Я не хочу больше это терпеть! – С трудом выговорила девушка. - Моя семья больше не будет покрывать твои вспышки гнева и зависимости, если ты не прекратишь.

- Будете. – Будто прорычал парень. - Отойди с дороги.

Быть может, позволив Дрину что-то сделать Саре, у нас был бы отличный момент убежать, ведь мы никогда не общались даже, да и в принципе меня волновало лишь наше с Илией состояние, но все же я поступила иначе.

Буду считать, что я возвращаю должок Саре Андерсон, за ее неожиданный альтруизм.

Уверенная что подруга держится близко ко мне, я схватила Андерсон за футболку потянув ее резко назад. Не ожидав, закрываясь от летящего в нее кулака парня, Сара потеряла равновесие, падая назад.

Тут же поймав ее, я моментально ощутила щекотку на концах пальцев, используя то, что чем не пользовалась уже много месяцев.

Знакомые ощущения прошлись от плеча к самой ладони проявляя яркие белые вены от локтя, створяя что-то вроде шара.

Дрин не успел понять, что произошло, до того, как его кулак столкнулся с выпушенной мной сферой, моментально разбивая ее.

Яркая вспышка света, словно фонарь ослепила на мгновенья, пока сильный порыв ветра опрокинул всех с ног. Удерживая крепко Сару, я успела перехватить Илю, прежде чем та так же улетела в кусты. И лишь когда ветер исчез без следа, я отпустила их.

- Что это было? – Прошептала Илия.

В небе вновь прогремело, и только теперь, я поняла, что это не гром.

Задрав голову, я сразу же увидела, как что-то блеснуло. Будто бы звезда зажглась в солнечный день. Лишь теперь осознавая, что происходит, медленно, будто не желая верить, взглянула на землю.

Это не должно было происходить так. Тем более, когда рядом со мной кто-то находится.

Будто выжигая светом из земли начали вырисовываться знаки перехода, прорисовывая линия и круги. Ошибиться я не могла. Не могла не узнать как сами символы, так и свет.

Расходясь прямо от моих ног, они расползались все дальше в считанные мгновенья, показывая, что времени на размышления нет.

- Что это такое?! – Завизжала Сара, так же, как и Илия, прекрасно видя все то, что и я.

Очередной грохот, будто небеса разверзлись, я встретилась глазами с Илей у которой был панический ужас от не понимая происходящего.

Бросившись к ним, я попыталась вытолкнуть их, как сгусток света накрыл всех троих.

Глава 2. Старейшины

Я чувствовала свободное падение. Я даже не пыталась открыть глаза, чтобы не ослепнуть, хоть и на время. Однако закрытые глаза не лишили меня слуха, и я четко слышала визг Сары и Илии. Что означало – я не успела.

Понимая, что уже ничего не поделать, я лишь обреченно выдохнула, готовясь приземляться. Собравшись, я попыталась ощутить, где будет земля и начала поворачиваться. В воздухе это было очень непросто, впрочем, как и понять, где вверх, а где низ.

Буквально свалившись на пол, я тут же распахнула глаза, ведь крики прервались.

Пробежавшись взглядом по девушкам, лежащим на расстоянии вытянутой руки, я постаралась понять в порядке ли они. И судя по их виду все были целы.

Потирая руками глаза, Илия пыталась проморгаться, видимо в полете раскрыв глаза, пока Сара озиралась по сторонам.

Я же не стала осматривать то, где мы очутились, прекрасно его рассмотрев и запомнив в первый раз когда меня сюда привели.

Мы находились в центре нарисованного солнца, называемого всеми “звездой”. Солнце же по мнению всех, находилось на потолке, которое было буквально идентично тому, что на полу.

Лучи “звезды” как и солнца на потолке, касались стен. Они, как и все тут, было белокаменным. Где-то более светлые оттенки, где темнее, с крапинками золота. Высокие колонны, тянувшиеся вплоть до потолка, стояли по кругу, вдоль стен. И если я правильно запомнила в первый раз, всего их было двадцать восемь. С чем это было связано, я не знала, впрочем и не хотела интересоваться.

Несмотря на то, что в круглом помещение не было ни одного окна, так же, как и любого другого источника света, тут было очень светло. Настолько, что чем дольше мы тут находились, тем больше начинало резать глаза, от чистейшего белого цвета, без единой грязи.

Илия наконец смогла оглядеться, и потрясение ее было не меньше, чем у Андерсон. Я будто видела, как в их головах крутятся сотни мыслей, и я не знала какая из них привет их из шока в истерику. Переглядываясь между собой, они не решались заговорить, хоть я и ловила на себе их взгляды.

Понимая, что девушки держатся хорошо, я наконец поднялась с плитки. Отряхнув джинсы, я усердно начала искать взглядом дверь, так как сейчас ее нигде не было видно. Колонны так же не выдавали ее местоположение, и будь я тут в первый раз, подумала бы что ее в принципе здесь нет.

Я продолжала чувствовать, как девушки смотрят на меня. И лишь когда я пошла к одной из колонн, начали медленно подниматься на ноги, хоть и остерегались покидать центр комнаты.

- Где мы? – Прошептала Иля на столько тихо, что я едва смогла разобрать слова.

- Здесь не обязательно шептать. – Касаясь колонны, отрешенно произнесла я, надеясь хоть по каким-то знакам понять, как найти дверь.

Мне нужен был хоть какой-то намек на то где она находится.

- Что происходит?! – Значительно громче произнесла Сара, привлекая мое внимание к себе.

Стоило мне обернутся на нее, девушка тут же юркнула за Илию, возможно подумав, что я злюсь на ее тон. А когда я направилась к ним, увидела, как в ее глазах заблестели слезы страха.

- Истерика сейчас не лучшее решение. – Как можно строже произнесла я, останавливаясь рядом с ними. – Поэтому постарайтесь просто успокоиться, этим вы мне очень поможете. – Последние слова я отправила скорее к Саре.

- Бекка, я не понимаю... – Чувствуя, как дрожит голос подруги, я поняла, что и она на грани.

Сделав медленный выдох, понимая что Фишер держится сейчас лишь на моем спокойствие, я постаралась отмести ненужные мысли и сосредоточится на главном. Мне нужно было отвести их отсюда и все объяснить в спокойной обстановке. И если с Илией будет легче, ведь я многое ей успела рассказать, пусть она и думала, что это фантазии, то с Сарой я понятия не имела что делать. Но в любом случае здесь, в этой атмосфере и рябящего белого оставаться не следовало.

- Просто подождите пока я не найду дверь.

Но когда я уже повернула чтобы пойти к той же колонне, около которой была, дверь отыскалась сама. И к моему искреннему сожалению, оказалась она совершенно в другом месте.

Из коридора свет казался намного тусклее, я бы даже сказала темнее, из-за чего двустворчатые двери ярко выделялись своей белизной.

В проеме остановилась девушка. Ее глаза сверкали ярким бирюзовом светом, которыми она быстро оглядела всех нас, моментально изменилась в лице.

Она была выше меня на полголовы, хотя я бы и не назвала себя низкой. Фарфоровая кожа с легким румянцем на щеках, не имела ни одного изъяна. Как и все лицо, путь даже и скривившееся от брезгливости. Она была похожа на ожившую прекрасную куклу каких я видела в мире Илии. И конечно острые уши, которые она любила удлинять за счет своих дорогих украшений, лишний раз подчёркивая кем она является. Длинные прямые волосы отливали природным золотым оттенком, которых подчеркивал ободок из чистого золота.

Она, как и другие эльфы, предпочитала не мелочиться на себе, желая сразу показываться свой статус. Из-за чего даже перо, заколотое в ее прическу, было золотого оттенка, не говоря уже о платье и обо всем остальном.

- На этот раз без охраны? – Усмехнулась я, прекрасно зная ее отношение ко мне, и помня сколько она потребовала стражи для сопровождения.

- Видимо, даже за три года, ты так и не изменила. – Фыркнула она.

Я видела, как она всеми силами пытается себя сдерживать. Слишком часто я сталкивалась с ней, когда приходилось приходить сюда. Дреар, как зовут девушку, являлась помощницей старейшин, что было весьма почтительно. На мой же взгляд, она была девушкой на побегушках, о чем сама эльф была осведомлена.

Илия с Сарой, будто потерявшись, что не далеко от истины, с немым восхищением смотрели на Дреар, которая вновь вернула свой высокомерный вид. Она в принципе не любила людей, как многие эльфы, но работа была для нее важнее.

- Почему ты не одна? – Вновь уделив внимание лишь мне, кивнула она в сторону девушек, что кажется привело их в восторг от понимая, что это действительно не кукла. – Мы направили луч сияния света и звезд лишь за тобой.

На секунду мне даже показалось что в ее глазах появилось обвинение, однако спустя пару секунд я поняла, что не показалось.

- Ты сейчас серьёзно решила меня в этом обвинять? – Стараясь не засмеяться, я моментально поняла, что вернулась домой. – Если вы так и планировали вернуть меня внезапно, то сказали бы ходить мне в километрах от городов.

Глаза Дреар начали метать молнии, однако она вновь смогла взять себя в руки, доставая из волос перо. Быстро что-то черканув на листах, что держала в руках, она вновь взглянула на меня прежде, чем развернутся и пойти прочь.

Мысль о том, чтобы остаться тут в надежде что она уйдет, притворившись что не заметила как мы пропали, моментально появилась в моей голове. Но, к сожалению, провернуть такое у меня не получилось.

Не пройдя и десяти шагов, Дреар остановится и демонстративно повернулась, не двусмысленно требуя следовать за ней.

- Идем. – Не сводя взгляда с той, которой уже надоедало ждать, произнесла я.

- Ты объяснишь нам что происходит? – Хватаясь за меня вновь практически шепотом спросила Иля.

- И кто эта такая? – Пытаясь будто пародировать Дреар, спросила Сара, которую видимо задела надменность помощницы старейшин.

- Позже. – Видя, как эльфийка уже ушла вперед, быстро ответила я, утаскивая Илю за собой.

Когда мы вышли в коридор двери моментально закрылись за нами, а Дреар уже укрылась за поворотом. Вновь возникла шальная мысль найти выход самостоятельно, однако один взгляд на девушек, которым не повезло оказаться рядом, и я отбросила эту мысль.

Эльфийка обнаружилась уже в следующем коридоре что-то записывая, пока какой-то парень мирно стоял рядом. Стоило нам показаться она лишь мимолетно подняла взгляд, давая понять, что увидела нас, но так и не оторвалась от записей. И лишь когда довела последнее слово, убрала перо обратно в волосы и кивнула в правую сторону.

Спустя еще пару пролетов, идя за Дреар, я наконец смогла понять, в какой части лабиринта из коридоров находимся мы, а самое главное предположить куда направляется.

Самое ужасное, то, что не к выходу.

Мы шли в гнетущем молчание. Ни я, ни Дреар не желали разговаривать друг с другом. Хотелось лишь поскорее закончить и уйти от сюда. Однако девушкам что семенили за нами совершенно не нравилась тишина.

Илия неумолимо начала тянуть меня назад, всеми действиями показывая, что ей не нравится происходящее. Сара, что не далеко ушла эмоциями, на счастье, контролировала себя больше.

- Успокойся. – Не выдержав очередного дерганья, прошипела я.

Замявшись, Иля тут же прекратила. И поравнявшись с Сарой, больше не трогала меня.

Медленно выдохнув, я все же остановилась. И повернувшись, постаралась сказать уже более мягко:

- Успокойся. Я уже сказала, я все объясню, но позже. А сейчас, - Я медленно перевела взгляд на Сару и обратно, - мы все идем за Дреар, если не хотим лишних проблем.

И убедившись, что они обе все поняли, развернулась к эльфийке, которая вновь недовольная нашей неторопливостью нервно переступала с ноги на ногу. Что было не свойственно ей…

Поняв, что я что-то заподозрила, она моментально развернулась зашагала вперед.

Уверенна в том, что девушки пойдут за нами, я поспешила нагнать помощницу старейшин, к которым она и вела меня. Поравнявшись с ней, я, не скрываясь, взглянула на ее лицо.

- И почему же я здесь? – Прищурилась я. – Я думала, что вы устроили праздник в честь моего изгнания. Почему так внезапно вернули?

Я не придала значению шёпоту позади.

Полностью проигнорировав меня, эльфийка махнула какой-то девушке, и та быстро скрылась в одной из комнат.

- Вы оставили меня там на год. Здесь уже прошло три года, и вам явно жилось хорошо.

- Не говори так будто сама не была счастлива. – Бирюзовые глаза сверкнули словно острие меча. - Ты же сама пожелала этого.

- Скорее выбрала. – Спокойно закивала я. - Но да, тут ты права, я ушла добровольно.

Я видела как эльфийка скривилась от моих слов.

- Тогда чем же ты недовольна? Если так желала остаться, то могла просто выполнять возложенные на тебя обязанности, а не показывать свой характер.

Я нахмурилась. Слова словно пощечина пронеслись по коридору, заставляя вновь прокрутить в голове последний диалог с матерью.

Дреар сразу поняла, что смогла вывести меня на негативные эмоции.

- И знаешь, если бы я доложила о том, что ты учудила с тем парнем, а особенно то, ЧТО ты сделала перед тем, как тебя переместили, то в лучшем случае тебя бы встретила не я, а конвой с кандалами.

— Это ты так намекаешь на благодарность? – Усмехнулась я.

Засмеявшись, будто горный ручей, Дреар изящно прикрыла ладонью рот, и лишь когда успокоилась, взглянула на меня останавливаясь возле знакомых мне дверей, которых охраняли два стражника.

- Будь ты частью моего народа, то, возможно, ждала хотя бы из-за свойственного нам приличия и банальной вежливости.

Ее напускное высокомерие, которые раньше казалось частью ее, трещало по швам. Или быть может это видела лишь я. Видела, как она не может стоять на месте, как подрагивали ее руки, когда она прикрывала рот, как нервно переводила взгляд.

- У меня складывается ощущение что даже если бы я весь прожитый год там убивала каждый день, вы бы все равно вернули бы меня сегодня. – Приближаясь к ней, понизила я голос. - Не хочешь рассказать мне, что же все-таки произошло?

Ее глаза прищурились, но она вновь сдержала себя и лишь оправив платье отступила в бок, открывая мне вид на дверь. Пробежавшись взглядом по знакомым узорам. Еле сдержавшись чтобы, не сморщится, как недавно делала это Дреар, я вновь посмотрела на нее.

- Тебя ждут. – Представительница “вежливой” расы, все же решила не удостаивать меня ответом на вопрос.

Повернувшись на Илию и Сару, я засомневалась, что мне следует сделать, однако правильно меня поняв эльфийка тут же покачала головой.

- Ты прекрасно знаешь правила. Никому нельзя туда входить без дозволения или приглашения старейшин.

- И что же твои обожаемые старейшины прикажут мне делать? Они обе сейчас совершенно ничего не понимают и если останутся одни… Я не буду отвечать за их состояние и поведение.

Девушки, поняв, что от меня требуют покинуть их, обе синхронно посмотрели на меня. Поняв, что начинаю чувствовать себя воспитателем и ответственной за этих двоих, я внимательно взглянула вновь на Дреар приподняв брови.

Недовольно запыхтев, она помялась, похоже надеясь, что девушки либо испаряться, либо найдет какой-то выход, однако время шло.

- Я прослежу за ними, пока ты общаешься со старейшинами.

Мои уголки губ явно приподнялись, судя по еще более раздраженной эльфийке, которой было изначально известно о том, что перенесли не только меня. И явно выдали указание не только довести меня сюда.

- Ребекка, не смей уходить! – Это было больше похоже на приказ, и все же когда я взглянула на Сару, я скорее увидела страх.

Андерсон не нужно было “просить” меня остаться, я сама не желала терять их из вида. У меня были немного схожие чувства, когда меня выкинули к ним в мир, однако тогда я хотя бы знала, что происходит.

И все же я взглянула на дверь.

Понятия не имею что от меня хотят и что меня там ждет на этот раз, но точно знала одно – старейшины не любят ждать. На это так же намекала Дреар в очередное раз показав мне на дверь.

Понимая, что выбора нет, я шагнула к уже начавшей нервничать страже. Остановившись перед ними, я позволила им осмотреть меня, морально готовясь к очередной встрече.

- Следуйте за мной. – Послышалось от Дреар.

- Куда уходит Ребекка и куда ты нас ведешь? – Бойко начала говорить Сара, накидывая маску что практиковала все время учебы. – Почему мы не можем пойти с ней?!

Стража расступилась, открывая мне проход. Не став оборачиваться, я молча зашла в зал.

Последние отчаянные возгласы Дреар, что я услышала, не смогли меня не порадовать. Все же когда не одной тебе предстоит что-то неприятное, это не может не приободрить.

Стоило мне зайти как двери плотно закрылись, не пропуская ни звука. Будто отделили полностью от внешнего мира.

Не став задерживаться, прекрасно зная, что от меня ждут, я пошла к центру.

На полу, как и в той комнате, где мы появились, была выложена звезда. Только значительно меньше. Именно там я и должна была встать, где на тебя будут смотреть как на преступника. Или быть может это было так лишь со мной.

Почти все пространство занимал огромный полукруглый стол. Он стоял на возвышении, визуально увеличивая и возвышая сидящих за ним. Со стороны это не слишком видно, но стоит встать в центр, то сразу начинаешь ощущать себя маленькой и беспомощной.

Мои шаги раздавались гулким эхом с гробовой тишины, но те, кто восседал в креслах, молчали, внимательно следя за мной.

Старейшины, полностью оправдывали свое название, особенно на вид. Точнее сказать практически все. Выделялся из них лишь один мужчина, которому нельзя было дать больше сорока лет. В прочем это было не удивительно, ведь эльфы значительно медленнее стареют. Я бы и не удивилась узнав, что он старше тут всех вместе взятых.

Эльфа звали Алдарон Нимрхос Ангрэност. У него были такие же светлые волосы как у Дреар, но в отличие от девушки они отливали скорее белым цветом. Острый профиль, был повернут чуть в сторону будто до того, как я вошла он о чем-то говорил с остальными. Стоило заметить меня, его брови тут же нахмурились, а голубые глаза будто потемнели.

Не сумев сдержаться, я не менее зло посмотрела на него, ведь именно он пытался избавиться от меня каждый раз, когда я в очередной раз попадала сюда. Но все же несмотря на все, он помог мне. Конечно, не из добрых побуждений. В принципе это вряд ли вообще можно было назвать помощью, но благодаря этому мы оба получили желаемое. Я избавилась от груза, которого не желала, он навсегда от меня.

Видимо думал он тогда.

Алдарон сидел по правую руку от Зилициуса ле Дерфа, возглавляющего совет. Именно за ним всегда было последнее слово, на счастье обычно он был беспристрастен.

Он был магом, и весьма сильным, а быть можем одним из сильнейших. Именно он доказал, что не обязательно рождаться с могущественным даром, но и знания с оттачиванием мастерства делают многое. На столько много, что теперь его знает каждый ребенок, ведь практически в каждом учебнике есть его портрет.

Лицо Зилициуса покрывали старческие морщины, и иногда казалось, что он спит, а не смотрит на тебя. Жидкие седые волосы обрамляли его лицо лишь еще больше накидывая лет вместе с длинной бородой. Закутавшись с мантию, он сцепил руки, спокойно облокотившись о спинку своего кресла.

По левую руку от мага сидел скорее воин, нежели маг. Думаю, он единственный из этой тройки в принципе участвовал в сражениях и знал воинское дело. Именно поэтому в основном именно ему отчитывались все капитаны и сверялись с планом военных действий, помимо короля. А также он единственный из старейшин кто абсолютно всегда присутствовал на воинских собраниях и совещаниях.

Тиамат Деарий Ламарс был единственный коротко стриженный, а также являлся самым молодым. Если, конечно, считать, что восемьдесят лет, это молодой.

Дойдя до центра, я остановилась, стараясь смотреть перед собой.

- Ариэла Реанон Анелс, - Начал Зилициус, от чего я невольно скривилась.

Это не осталось без внимания, и старичок тут же замолчал. Эльф не одобрительно нахмурился, глядя на меня, но говорить ничего не стал. Понимая, что Зилициус ждет моих слов, я лишь буркнула, не желая затягивать и лишние секунды стоять тут:

- Ничего, все в порядке.

- Великий Зилициус ле Дерфа. – Тут же заговорил Тиамат, перед этом наконец посмотрев на меня. – Уверен она не хотела перебивать вас, но я солидарен с тем, что стоит уточнить. Уже как три года она отказалась от имени и рода.

Старичок немного нахмурился, видимо вспоминая, и одобрительно кивнул мне.

За год, проведенный в мире Илии и Сары, я уже привыкла быть Ребеккой Сэнт, от чего имя при рождении начало восприниматься враждебно. Оно всегда будто сковывало, вешая непосильную ношу, которую надеялась, что смогла сбросить.

Я не задумывалась, когда поняла, что смогу освободиться.

Ну а раз я больше не была связана с Алнесами, то везде, где я посмела ослушаться приказов стали весомыми проблемами. Пусть даже это был лишь повод. Ведь на самом деле я просто была опасна. Опасна тем что отличалась от остальных и была не управляемая, что и пугало нашу власть.

А следуя их мнению: если не получилось понять и полностью подчинить, то проще просто избавиться.

- Ребекка Сэнт, на сколько нам стало известно вас перенесло вместе с двумя девушками. – Перешел к делу Зилициус. - Скажите, с ними все в порядке?

Мысленно удивившись, я уже вдохнула воздух чтобы описать всю ситуацию, как Аларкон не выдержал, хлопая по столу:

— Это сейчас не имеет никакого значения. Если проблема что они здесь, то можем просто избавиться от них.

Я сжала зубы, понимая, что рано начала радоваться. Все же, вряд ли те, кто не менялись десятилетиями, решат измениться за три года моего отсутствия.

- Но мы не можем вернуть их в ближайшее время. Мы, итак, рискнули возвращая ее, - он тыкнул пальцем в меня, - нельзя рисковать. Всю накапливающую энергию перехода, нам следует перенаправлять и дальше.

Я видела, как схлестнулись взгляды Тиамата с эльфом, и я начала кажется понимать, о чем шел спор, до моего прихода.

- И, по-вашему, это повезло?! – Привставая с места, разгневался Алдарон. – Ее нужно было оставить там навеки, как я и говорил.

Я продолжала молча слушать как меня обсуждают, не видя смысла встревать. Слишком очевидным было что стоит мне заговорить и весь гнев свалится на меня. А мне надо было только добиться возвращения девочек домой, невзирая на то, что энергия уходит куда-то еще.

- Она с самого детства неуправляемая девица. Кто знает, что она вытворит на этот раз?!

Я даже не пыталась задумываться, о чем говорит эльф. Пусть я и поступала по-своему, но мои исполненные приказы в сотни раз превышают все чего я ослушалась.

- Она будет и дальше выполнять приказы, так как остается стражем даже без рода Анелсов. – Так же поднялся с места Тиамат. – И в нынешней ситуации, она нам может потребоваться.

- Вы оставили ее на три года, и теперь думаете, что она будет такой же верной? Зачем выкидывать, если были уверены, что вернете? Вы думаете, что собака узнавшая, что такое свобода, будет и дальше сидеть на цепи? Опасная и агрессивная?

Я сцепила руки за спиной, чувствуя, как сжались кулаки. Держась из последних сил, чтобы не набросится на того, из-за которого меня казнят на месте, стоит упасть с его головы волосу. Погружаясь все больше в себя, я старалась отстраниться от спора, в котором не требовалось моего участия, пока все вокруг не превратилось в белый шум.

Лишь после я наконец вновь раскрыла глаза, посмотрев на Зилициуса. Сидя отстранено, он о чем-то усердно размышлял, хмуря брови. Приглядевшись внимательнее, я даже заметила подергивающиеся руки, что пытались удерживать перо. Невольно вспомнилась Дреар, которая так же была нервознее обычного. Впрочем, и остальные вели себя гораздо ярче в присутствии постороннего. Эльф так вообще подскочил с места.

- Она опасна! – Все не унимался эльф.

- Вопрос о девушках, был лишь из вежливости? – Как можно громче произнесла я, понимая, что я уже достаточно наслушалась. Лучше пусть накинутся на меня, и выгонят, чем я еще простою тут все слушая. – Конечно, ведь вас, Алдарон, никогда не интересует все что связано с людьми, если они не представляют по вашему мнению угрозы.

Услышав свое имя, эльф наконец обернулся ко мне, свирепея на глазах.

- Ребекка. – Призвал к молчанию Зилициус, показывая что если я не замолчу, эта выходка не сойдет мне с рук.

Тиамат, не стал дожидаться своего имени, тут же сев обратно в кресло давя улыбку. Облокотившись о подлокотник, он прикрыл рот рукой, продолжая смеяться над своим оппонентом.

- Алдарон, возможно это лишь мое мнение, но разве не стоит обсуждать наши споры без лишних глаз и ушей?

Он ничего не ответил Зилициусу, и лишь испепелять меня взглядом, сел обратно.

Чувствуя раздражение, что мне так и не удалось удовлетворить, я не шевельнулась, продолжая сжимать за спиной кулаки.

- Ребекка, - вернулся вновь ко мне верховный, - ты знаешь, что при перемещении никого постороннего не должно быть в круге. Почему ты допустила такую оплошность?

Я открыла рот, уже готовая ответить примерно то же что и сказала Дреар, как тут же его захлопнула. Я должна была ожидать того, что всю вину перекинут на меня, ведь кто-кто, но старейшины не ошибаются. Как дети, они всегда прикрывали свои ошибки, скидывая вину на кого-то другого.

Сделав глубокий вдох, я постаралась с выдохом успокоиться.

- Я могу расценивать ваше молчание, как признание вины?

- Конечно, Великий. – Стараясь выдавить из себя улыбку, произнесла я.

Заметно воспрянув, Зилициус одобрительно покачал головой, уже довольнее посмотрев на меня. Чего нельзя было сказать о Алдароне, сразу же заметив мое притворство.

- Я могу, - продолжила я, прикладывая правую руку к левому плечу, - просить Вас о милости и исправить мою оплошность?

Опустившись на левое колено, я склонила голову, чувствуя, как становится уже противно от самой себя.

- Мы примем это на рассмотрение. – Довольно кивая, пел Зилициус.

Постаравшись сдержать себя и не зарычать от злости, я продолжила склонять голову, лишь бы они не увидели то, что сейчас было на моем лице. Ведь я знала, что слова сказанные сейчас означали что если они вспомнят об этом, то возможно подумают. Одно было точно – сейчас они не намерены ничего исправлять!

- Похоже твоя теория ошибочна. – Насмехаясь тихо произнес Тиамат. – Если она, как ты выразился опасное животное, то даже побывав на свободе, знает кого следует слушать.

Терпи.

- Ты видимо гадаешь, почему мы все же решили простить тебя и вернуть.

Я подняла голову, встречаясь с самодовольным Тиаматом. И дождавшись от него знака подняться, я вновь оказалась на двух ногах.

- Случилось непредвиденное происшествие. – Он будто старательно пытался подобрать каждое слово, медленно смакуя и растягивая их. – В связи с чем, у нас к тебе есть некоторые вопросы.

Я уже давно перестала ждать что-либо хорошего.

- Пять лет назад, ты сделала все как было приказано?

На секунду показалось что меня ударили по голове. Вначале даже показалось что я ослышалась. И лишь когда окончательно осознала, страх словно змея начал оплетать меня. Сковывая, сжимая, он медленно пробирался куда-то в глубину, оставляя после себя лишь холод.

- О чем вы…

- Отвечай на поставленный вопрос! – Вновь вскочил с места эльф.

Его разъярённый голос гулом прошелся по комнате, улетая куда-то вверх, к потолку.

- Что ты сделала тогда в соборе?! – Рыча продолжил Алдарон.

Мои ноги начали подкашиваться, но я все же смогла устоять. Я упорно продолжала отгонять от себя все воспоминания что начинали прорываться из глубоко запертых сундуков. Я не желала вспоминать.

Однако один этот вопрос, и я похоже поняла почему меня вернули.

- Успокойся, - опираясь локтями о стол произнес Тиамат, - у нас нет задачи пугать ее. – И повернувшись ко мне, уже полностью собранный, старейшина начал говорить. – Пару месяцев назад люди начали замечать странные тени у границы с темной стороной. Нам всем это показалось необычным, из-за чего сразу же решили посетить это место.

Окованная, не в силах с двинуться с места, я боялась даже заговорить.

- Но, прибыв туда, ничего не обнаружили. Как и все те дни что пробыли там.

- Вчера, - я видела, как эльфу было трудно держать себя в руках, - на один из древних городов эльфов, нанесли атаку. Так сложилось, что в тот день я так же присутствовал там и лично видел, как за пару секунд весь город покрылся мраком. Солнце исчезло за куполом темноты, птицы попадали с неба, а все растения завяли. – Он говорил это мне, однако его разум был слишком далеко. Я видела его остекленевшие глаза, будто прямо сейчас он вновь находится там. – Все стихло, была лишь абсолютная тишина, пока в какой-то момент не заговорил голос. Казалось, он звучал в голове каждого кто был там.

- Нет. – Прошептала я, чувствуя, как медленно качаю головой.

- Нам удалось спасти большую часть населения, - читая словно сухой отчет Тиамат, - однако город будет долго оправляться от потрясения, как и его жители.

- Полагаю, Ребекка, ты уже пришла к таким же выводам что и мы. – Брови Зилициуса приподнялись, открывая его глаза, что испугало еще больше. – Малис вернулся.

- Н-не может быть. – Не желая показывать ничего этим троим, а особенно страх, я резко перешла в атаку. – Вы уверены, что это был он? Вы его видели?! Быть может, кто-то на темной стороне решил притвориться…

- Он разрушил башню, в которой мы храним все черные гримуары, что отобрали. – Зло глядя на меня прошипел эльф, так будто это сделала я. – И забрал не только свой, но и еще несколько.

Воспоминания, как полноводная река пытались сбить меня с ног, желая утянуть на дно. Тот самый день, горы тел и крови прорывались в мою голову. Вспышки прошлого, что я упорно продолжала не пускать, желали вернуться. Стены храма в заходящем солнце, мраморный алтарь и рев феникса что заставлять содрогаться внутри.

“Это не конец. Ты знаешь…”

Словно клеймо прожглись в сознании эти слова.

- Теперь полагаю, стоит повторить вопрос. – Удовлетворенно кивнул Тиамат. - Тогда, ты сделала все как было приказано?

- Да. – Чувствуя, как из меня выбили весь дух ответила я.

- Ты уверена? Ты точно исполнила приказ?!

Никто больше не пытался остановить Алдарона. Лишь молча наблюдали за мной, что означало одно – они не верили. Они лишь вновь желали найти виновника, а не смотреть правде в глаза о том, что их план не сработал. Что они совершили ошибку.

- Да. – Я подняла голову, упрямо смотря на эльфа. Я не позволю все спихнуть на меня, и сделать меня вновь виновной. Не в этом точно! - Я убила Малиса так как было приказано. Я исполнила его слово в слово.

Поняв, что я не возьму вину, эльф откинулся на спинку кресла, даже несмотря на меня. Будто принимая поражение, он отвернулся в сторону, больше не желая вести диалог.

- Удар был прямо в сердце? И ты не вытаскивала кинжал?

“Если бы я и хотела, то не смогла” – пронеслось в моей голове, помня на сколько была без сил.

- Я сделала все как было приказано. В точности до последнего слова.

“Ты всегда будешь виновна во всем для них.”

Спустя только лет его слова продолжали всплывать в моей голове каждый раз, когда понимала, что это правда.

- Понятно. – Кивнул Зилициус раздосадовано. – Мы лишь желали удостовериться. Значит, он смог как-то обмануть нас всех. – Тут же переходя на уверенный тон, продолжил он. – Мы уже начали принимать меры, чтобы не поднять панику среди населения. А пока у нас есть время разработать план действий.

Нахмурившись, я напряженно посмотрела на старейшин понимая, что они желают скрыть все. Что мне не понравилось.

По их же словам, Малис уже начал действовать. Он действовал быстро и бил как всегда четко. Почти в каждом городе можно было встретить музеи темной стороны, куда периодически присылают темный гримуары. Но маг нанес удар именно туда, где хранится тот, что забрала я, что значит – он знал когда и куда нанести удар. При этом не только получив желаемое, но и нанести ужаса.

Я вновь посмотрела на старейшин что нервничали. Они действительно боялись. А значит у Малиса получилось задуманное. И все же, раз он больше не показывал себя, это значило что он не готов вновь к войне. Пока не готов.

Не знаю, что сделал тот кинжал, но какова вероятность, то он просто лишил его сил?

- Ребекка, пока большая часть войска смещается к границам, нам нужны люди. Пусть ты отказалась от имени, но ты остаешься стражем. Заодно, если ты вновь нам понадобится, мы сможем быстро тебя найти.

Я сжала зубы, пытаясь не закричать от досады. У меня не было желания дальше быть тем, кем я никогда не желала быть. Если то, что мне сейчас сказали правда, мне надо было вернуть девочек домой, а не играть в рыцарей.

- Ты займешь пост хранителя. – Черканув что-то на бумаге, холодно произнес Тиамат, даже не глядя на меня.

Моргнув, думая, что ослышалась, я протестующе махнула рукой.

- Я отказалась от этой должности еще в самый первый раз, когда приказ пришел от непосредственно от моего капитана. Я больше не Анелс, а значит не из знатного рода, тем самым даже если пожелаю, не смогу стать хранителем.

Тиамат усмехнулся. Ему явно понравился на этот раз мой протест, тем более что сам и издал приказ о том, что я сказала.

- Мне льстит что ты помнишь это. – Продолжая усмехаться, произнес он, поставив на бумаге размашистую подпись. – Но это приказ исходил даже не от меня. Кронпринц Леон Вриданк Мануэль лично изъявил желание видеть тебя в качестве своего хранителя, и не двусмысленно намекнул нам что отказа не потерпит.

Леон?

- Я передам капитану Реанон Неро, о том, что ты осведомлена обо всем.

Стоило Тиамату договорить, он тут же махнул рукой в сторону двери показывая, что разговор окончен.

Двери распахнулись словно от порыва ветра, а меня будто незримые руки подтолкнули к двери. Полусонная стража у входа, тут же переполошилась и перехватив оружие напряженно уставились на меня.

Понимая, что больше мне ничего не добиться, я пошла к выходу. В любом случае, мне нужно было вернуться к Дреар с которой остались девочки.

Он лежал на богато убранной кровати. В полумраке вся комната казалось необычайно темной, что делало помещение еще мрачнее, будто намеренно подтверждая чужие предрассудки.

Солнце неминуемо клонилось к горизонту, окрашивая стены в огненные оттенки. Было тихо, что даже ветер не проникал в окна. Вся природа словно притаилась.

Он не открывал глаза, продолжая неподвижно лежать. Лишь его грудь медленно то поднималась, то опускалась. Казалось, он глубоко спит, спокойно восстанавливая потраченные силы.

Это раздражало, раньше ему нужно было гораздо меньше времени для этого.

Все эти годы он ощущал себя неимоверно слабым и беспомощным, после всей той силы что была у него. Он ненавидел это чувство, не желал чувствовать себя таким, хоть сам пошел на это. Как тогда, так и сейчас.

Но он был готов к этому. Его предупредили, и все же это того стоило. Теперь все ускорится.

С краю послышались шаги, идущие от двери. В этой тишине слух стал слишком чутким, чтобы не услышать приближающейся девушки. Она старалась красться как можно тише, стараясь не побеспокоить сон, которого на самом деле не было.

Как можно аккуратнее, она забралась к нему на кровать и, коснувшись губами его плеча, начала приближаться ближе к лицу. В нос ударил сладкий аромат ягод. Он уже знал этот запах, как и ту которая любила эти духи.

Стараясь не скривиться от этой сладости, он продолжил лежать, все так же контролируя дыхание. Эта сладость отталкивала. Ему не нравился этот приторный запах. Но несмотря на все это, он все же позволил девушке действовать дальше.

Медленно от приоткрыл глаза, видя дочь хозяина этого замка, чтобы тут же их закрыть. Девушка не заметила этого, робко разглядывая его лицо. Она надеялась хоть на какую-то реакцию ее действий, но их не было. Замерев, не уверенная, она продолжала сидеть.

Она не знала стоит ли пытаться продолжать.

Это были уже не первые попытки обратить на себя внимание, пытаться приглянуться, и возможно сейчас был уже шаг отчаяния. Шаг, который она боялась сделать.

Он не намерен был ей помогать. Она была не интересна ему в качестве пары, о которой грезила девушка. А разбивать сердце дочери того, у кого он планирует задержаться, было бы не только некрасиво, но и в принципе не к месту. Он никогда не давал ей ложных надежд, тем более если для нее уже был выбран жених родителями.

Однако сейчас он был готов отвлечься пока силы медленно восстанавливаются. Возможно, именно поэтому он до сих пор не остановил ее.

Собравшись с духом, девушка все же неловко склонилась к его губам. Но ей так и не удалось выполнить желаемого.

Резко схватив ее за шею, он перевернулся нависнув сверху. Карие перепуганные глаза, расширенно смотрели на него, но девушка даже не пискнула. На ее лице застыл испуг, смешанный спредвкушением желаемого.

Он ничего не чувствовал к ней, а запах лишь все сильнее отталкивал. Темные волнистые волосы, россыпью опали на матрас и подушку. Хрупкая шея помещалась в его ладонь, а ее пальцы нервно сжали простынь. Она была не в его вкусе, и все же…

Он медленно начал склонятся к ней, зная, что она только этого и желает. Ее губы приоткрылись готовые подчинится.

Его губ уже коснулось ее дыхание, как неожиданно его пробило знакомое чувство. Ударив сквозь все тело, оно прошлось словно молния к самой груди. Казалось, весь мир озарился, становясь гораздо ярче прежнего.

Нахмурившись, он отстранился от девушки убирая свою руку. А спустя секунду и вовсе поднялся с кровати, вновь и вновь возвращаясь к тому чувству.

- Повелитель, - В ее голосе послышалось разочарование, которое ей не удалось скрыть, - что-то не так?

На губах мага медленно начала растягиваться улыбка. Та молния была даже приятнее чем когда он спустя столько лет вновь смог взять в руки гримуар.

- Нет, все просто отлично. – Он так больше и не посмотрел на девушку, чувствуя, как настроение начинает заметно улучшаться. - Ты можешь идти.

Он уже не видел, как расстроенная девушка неловко поправила бретельку платья, и поспешила покинуть комнату. Подняв фолиант, он медленно начал его листать, на этот раз уже наслаждаясь этим вечером, ведь он точно знал, что значил тот разряд.

Глава 3. Сара потерялась

Сжав ладонью кольцо под одеждой я сделала пару глубоких вдохом и только после вышла на улицу. Последнее что я хотела это пугать и так перепуганных девушек.

- Еще раз я соглашусь на это. – Практически рычала Дреар, растеряв всю свою утонченность и возвышенность.

Сжимая свое золотой перо, она его уже почти сломала как заметила меня. И, кажется, я увидела в ее глаза облегчение, что было впервые на моей памяти.

- И ты во все это веришь? – Указывая в сторону города произнесла Сара. – Это же чушь.

- Чушь, в которой ты сейчас находишься? Ты видишь тоже что и я, и мы обе не может отрицать того, что это все реальность. – Косясь на Дреар ответила Илия.

Они стояли подальше от входа, но даже так привлекали вниманием не только тем, что с ними Дреар, а внешним видом. У нас, конечно, девушки могут ходить в штанах, но не в джинсах. Сара так вообще была в одной туфле.

Касаясь ладонями мраморных перил, девушка не могла все еще прийти в себя, а тактильные ощущения, которым она будто отказывалась верить, лишь убеждали ее в реальность происходящего.

Илия стараясь занять скорее оборонительную позицию. Она знала какой бывает Сара, от чего не могла ей полностью доверять, но эльфийка пугала ее еще больше. Из-за чего она старалась держаться по другую сторону от Сары.

- Да, вижу, но…

- Ты видимо не спешила. – Фыркнула Дреар, стоило мне подойти ближе.

Девушки тут же обернулись, а Илия и вовсе выдохнула, увидев меня. Потянув ей руку, я сжала ее ладони, пытаясь хоть как-то поддержать ее. Сара осталась на месте, все так же касаясь пальцами мрамора, будто боялась потерять связь с оставшейся реальностью которая, итак, разрушилась.

- Что от тебя хотели старейшины?

Я косо взглянула на Дреар, всеми силами пытающейся сделать невозмутимое выражение лица. Она на столько сильно пыталась это скрыть, что в мою голову тут же закрались подозрения. Но я так ничего и не спросила, краем глаза сразу заметив приближающуюся к нам делегацию.

Дреар так же обратила на них внимание, от чего в миг собралась. Мимолетным движением оправив одежду и выпрямившись, она шагнула на встречу к ним. Я же наоборот не спешила приветствовать никого. Встав так, чтобы закрыть и Илю и Сару, я насторожилась, ведь сразу поняла, что взгляды направлены отнюдь не на Дреар.

Реанон Неро Анелс, капитан стражи и по со вместительности моя мать, шла одной из первых, не сводя с меня тяжелого взгляда. В этих голубых глазах я читала уже привычное недовольство той, кто не оправдала ее надежд. Собранная и статная, словно не постарев ни на день, Реанон будто плыла в своей форме. Тугой узел из волос плотно держал каждый локон русых волос, не позволяя ни единому волоску выбиться на волю.

Поняв, что я на нее смотрю Реанон нахмурилась, и перевела взгляд на Дреар.

Делегация остановилась в паре шагов от нас, словно по команде. Мама же, все так же молча просто отступила, открывая дорогу наследнику трона Аэлвэйна – принцу Леон Вриданк Мануэль.

Светлые будто кристаллы глаза завораживали блеском. У каждого перехватывало дух смотря в них в первый раз, и девочки, что стояли позади не стали исключением. Светлые пепельные волосы, доставшиеся ему и его сестре близняшке, от матери, были зачесаны назад, высокие скулы и выдающийся скулы делали принца действительно притягательно красивым.

Остановившись Леон обвел взглядом всех присутствующих и лишь после взглянул на меня. На секунду даже показалось что в глазах блеснул огонёк радости, и я немного расслабилась. Все же после того дня как закончилась война, я больше не видела принца. От чего мне было еще более удивительно услышать, то, что мне сказал Тиамат.

- Светлейшего. – Немного склонив голову поздоровался Леон лично со мной, полностью проигнорировав Дреар. – Рад нашей встрече вновь.

Не ожидав такого официального общения, я на секунду даже растерялась, что не утаилось от Леона. Наклонив немного голову, так будто подталкивает меня, он шагнул ближе, не позволяя эльфийке встрять в разговор.

- Когда тебя вернули?

Он значительно понизил голос, так что бы делегация за его спиной не слышали.

Краем глаза, я заметила, как Реанон пробежалась взглядом по мне, и тут же недовольно скривилась, увидев во что я одета. Однако несмотря на свое неудовольствие, она продолжила все так же стоять безмолвной тенью.

Постаравшись абстрагироваться, от недовольства с ее стороны, я вновь вернулась к принцу.

- Возможно пару часов назад. – Не задумываясь ответила я, понимая, что не знаю ответа на этот вопрос.

- Тебе уже передали мою просьбу?

- Точнее приказ.

Заметив, что ему не понравилась моя вариация, он все же кивнул. В любом случае, он был первый кто похоже действительно был рад меня видеть, хоть я больше и не чувствовала того комфорта как было раньше. Но возможно это от того что сам принц пытался держаться в рамках этикета.

- Эти девушки с тобой?

Чувствуя, как рука Илии впилась в мою, я поняла, что они все же столкнулись взглядами. Девушки сразу поняли, что внимание переключилось на них, из-за чего стушевались.

Медленно кивнув, в надежде что расспросы закончатся, по крайней мере в таком обили ушей повсюду, я поджала губы. И Леон все понял.

- Ваше высочество. – Скользнула ближе ко мне Дреар, воспользовавшись заминкой в диалоге. – Позвольте официально сопроводить вас.

- Не стоит. – Поднимая руку, приказывая остановиться эльфийку, ответит он. – Я хочу убедиться, что старейшины контролируют ситуацию. Из-за чего не хочу, чтобы они были предупреждены о моем визите.

Я чувствовала, как Леон изучает меня, наблюдая мою реакцию на его слова. Будто одно это ему все расскажет о положении дел.

Тут же сцепив руки, Дреар склонила голову скорее пытаясь скрыть эмоции, чем в знак повиновения. Она то точно так же, как и я знала, что не все под контролем.

Принц не стал обращать внимание, вновь вернувшись ко мне:

- Раз тебе уже обо всем передали, уверен мы еще увидимся. Надеюсь, в какой-то момент у нас даже удастся поговорить в нормальной обстановке… - он замялся, но я заметила как губы его открылись готовясь произнесли букву “А”.

- Ребекка. – Тут же произнесла я.

Глаза-кристаллы заискрились, хоть лицо продолжало оставаться непоколебимым. Еще раз кивнув мне, Леон подал сигнал страже, направляясь ко входу. Где-то позади него семенила поникшая Дреар, и недовольная встречей со мной мама, но я продолжала смотреть в спину принцу не зная, что делать дальше.

Пусть я и вернулась домой, но это ничуть не радовало меня. Ожидание вернуться сюда, было значительно приятнее, чем само возвращение. Не говоря о том, что похоже лишь меня волновало то, что вместе со мной переместились и те кто по факту не должен в принципе знать о нас и нашем мире.

- Чтож, думаю теперь мы полностью свободны. – Усмехнулась я, стоило всей делегации скрыться.

Теперь нужно было как-то двигаться дальше.

- Тебе кажется это смешным?! – Крикнула Сара, всем корпусом оборачиваясь ко мне.

Дернувшись, Илия будто хотела начать защищать меня, но я остановила ее, продолжив смотреть на Сару. Я будто хотела, чтобы она выпустила свой гнев. Я хотела, чтобы ее эмоции вылились наружу словно они были моими.

- Что ты молчишь?! Ты считаешь это все нормальным? И ты, Илия, хочешь ее защищать, когда оказалась в такой же ситуации, как и я? Ты как никто должна понимать меня.

- Но Ребекка не виновата ни в чем. – Проигнорировав мой взгляд как можно спокойнее произнесла Илия.

Шагнув вперед, будто нападая, подруга нахмурилась впервые за все время, так же позволяя показать свои эмоции. Но в отличии от разрушительных, которые я так же, как и Сара желала выпустить из себя, Иля защищала меня.

- Не виновата?! Я видимо одна слушала что говорила эта девушка со странными ушами?! – Все ярче разгоралась Сара, указывая на меня. - Она преступница! Ее и отправили к нам, потому что изгнали. Теперь я понимаю почему она меня так пугала.

- Тебе никто не нравится если не достает до твоего “королевского величия”!

Не поверив своим ушам, я вновь взглянула на Илию, но та была поглощена лишь моей защитой. Продолжая стоять на своем, она будто готова была на все, но открыть глаза на свою правду.

- Причем тут..?

- Ты со средней школы начала задирать свой нос, смотря лишь на статус, а не на самих людей. И где ты оказалась?! С парнем, который тебя избивает и изменяет? С лицемерными трусами, которые исчезнут сразу же как родители перестанут давать тебе денег?!

Если до этого Сара казалась немного озадаченной, таким порывом Или, то теперь она показалась опустошенной. Будто этими словами из нее выбили все что было внутри, оставляя ее пустой и главное одинокой.

- По крайней мере я не вожу дружбу с преступниками. - Процедила Сара, уже задетая за больное.

- Ты не знаешь ее! Для тебя та девушка, как и Ребекка две незнакомки, только отчего ты веришь одной, а другой, которая тебя же спасла, даже не желаешь выслушать, оклеймив со чьих-то слов!

Необъяснимое забытое чувство заставило сжаться сердце, пока я молча слушала как та которая на самом деле ничего не знает обо мне, защищает меня. А ведь если подумать действительно ли мы хоть когда-то были подругами с Илей? Или быть может я видела в ней лишь тень сестры? Я ничего не рассказывала девушке о самой себе, лишь о мире, так же, как и никогда не интересовалась ею самой. А если судить по только что сказанным словам она была знакома с Сарой еще в школе.

- Я не просила меня спасать это первое. А второе, именно она и виновата во всем. Не будь она преступницей, ее бы не отправили к нам, и мы бы сами не попали сюда.

Подарив мне полный ненависти взгляд, Сара, больше не взглянула на Илю и вопреки всем законам логики, бросилась прочь. Быстро сбежав по лестнице, чуть не повалив идущего мимо прохожего она нырнула в толпу, по пути потеряв оставшуюся туфлю. И не успела я моргнуть и глазом, растворилась.

Где-то внутри меня что-то панически закричало, когда как снаружи я беспристрастно смотрела на Илю.

Кусая губу, девушка повернулась ко мне, так же понимая всю патовость ситуации. Она явно уже пожалела о содеянном, пусть в моменте и считала, что поступала правильно. Потупив взгляд, она изредка поднимала его на меня, чувствуя вину, шмыгая носом.

Потерев висок, я лишь вздохнула, не зная, что именно мне следовало сейчас сделать. Я не винила Илию за срыв. На мой взгляд я даже не видела ничего плохого в ее поступке. Она защищала свою правду, и не ее вина что Сара решила, грубо говоря, просто сбежать, возможно чувствуя такую же вину, как сейчас ощущала Фишер. С другой стороны, Сара потерялась не то, чтобы в чужом городе, в незнакомом мире.

- Не реви, мы ее найдем. – Со вздохом произнесла я, потрепав ее по голове. – Но для начала уйдем отсюда.

Вдохнув свей грудью свежий воздух, несмотря на все проблемы, я с наслаждением выдохнула. Здесь не было ни машинных, ни заводских испарений, что загрязняли воздух в том мире. Я не могла перестать вдыхать аромат осенних цветов и деревьев, которые встречались повсюду.

Покрытые золотом листья уже все чаще встречались среди зеленой листвы. Аккуратно подстриженные кустики где-то еще на половину покрыты уже покрылись оранжевыми и красными цветами, показывая, что началась осень.

Но сколько я не пыталась наслаждаться моментом, голову не покидали мысли. Я то и дело искала Сару, надеясь, что она не слишком далеко убежала, но чем дальше мы шли, тем отчетливей становилось – просто так мы на нее не наткнемся. Уже темнело, и мне совершенно не хотелось, чтобы девушка оказалась в неизвестном месте ночью одной. Поэтому нам следовало идти дальше, а не тратить время на тщетные попытки искать ее самостоятельно.

Краем глаза я заметила, как Иля вытащила из кармана мобильный телефон. Разблокировав, она тут же подняла его над головой, видимо надеясь поймать связь. По ее лицу было видно, что она ожидала такого результата, однако несмотря на это продолжила.

- Здесь нет связи. – Все так же идя вперед спокойно озвучила ее мысли. – Как и телефонов. Поэтому убери его, чтобы не привлекать к нам еще больше внимания.

Поджав губы, девушка затормозила опуская, как и устройство так и голову.

Поняв, что она не идет за мной, повернулась.

Мы остановились по центру дороги, о чего многим пришлось ворчливо обходить нас. Понимая, что не привлекать внимание не выйдет, я встала на против Илии забирая телефон из ее рук. Болотные глаза тут же взглянули на меня с отчаянием.

- Мне казалось, Сара тебе никогда не нравилась.

Девушка стала вмиг еще печальнее, и я поняла, что сказала, что не то.

- Прекрати ее хоронить. – Шикнула я, опережая ее слезы. – Худшее что с ней может произойти сейчас — это испуг.

- А ночью?

Вздохнув, я взяла Илию за руку, уводя в сторону, после очередного недоброго на нас взгляда. И лишь когда мы перестали мешать прохожим, я вновь повернулась к ней.

- Она вряд ли пойдет в темные переулки, а значит ночью она либо просто еще сильнее испугается, либо ее найдет стража и доставит в то самое здание откуда мы пришли.

- Но это моя вина что она убежала. – Я неодобрительно фыркнула, но Илия даже не обратила на это внимание, продолжая. – Почему мы даже не пытаемся ее найти?!

- Потому что ей следует показать, что тут она не может вести себя так как ведет дома. Это не ваш мир, тут все другое. – Но увидев взгляд Или, тут же добавила, - и потому что, если мы будет искать ее сами, то просто потеряем время.

Я кивнула в сторону заходящего солнца.

- Я знаю, как ее найти, но для этого нам нужно прийти домой. И чем быстрее и спокойнее мы дойдем, тем быстрее я найду Сару.

Кивнув, немного успокоившись после моих слов, Иля послушно пошла дальше. А когда окончательно успокоилась начала даже немного осматривать улицы.

Каждый житель Светлого Аэлвэйна, старался привнести что-то свое для украшения столицы Светлой стороны. Они делали все, чтобы вернуть природе то, что пришлось у нее отнять для постройки города. Природа и красота царила практики на каждом шагу.

Ведя девушку по улицам города, я старалась отвлечь ее внимание на красоту. Лживой красоте, которой прикрывались некоторые жители. Впрочем, преступность была и в мире Илии.

Вдалеке показался главный собор города, откуда я тут же услышала колокола вечерней мессии. Белоснежные стены вновь сияли своей красотой, практически скрывая все трещины, оставленные после войны, произошедшей почти пять лет назад.

Витражные окна вновь рисовали истории проповедников, которым поклонялись все верующие, коих здесь было значительное количество. Я бы даже сказала, что по сравнению с землей, где люди перестали практически верить в богов, наш мир был одним большим поклонением светлейшим. Каждый знал молитвы, возносящиеся божествам, каждый верил в то, что писали в библиях и никто не смел смотреть косо в сторону религии.

Для меня, для которой прошло всего три года, было странно видеть вновь толпу у ворот собора, будто ничего не происходило.

Казалось, я была единственная, кто перестал верить в светлейших после всего увиденного. После того как увидела, что даже у тех, кто живет на светлой стороне тело это просто мясо с костями, а не священный сосуд с душой.

Тогда картины лежащих в пересмешку тел людей со светлой и темной стороны перед главным собором, которые отличались лишь цветом одежды, кажется что-то перевернули во мне.

- Что нам делать, когда найдем Сару? – Донесся до меня голос подруги, коснувшейся моего плеча.

Встряхнув головой отбрасывая воспоминания, я махнула в сторону, показывая на какую улочку нам следует свернуть, оставляя позади собор, взмёте с воспоминаниями. Сейчас было настоящее, а в настоящем у были и другие заботы.

- Будем думать, как вернуть вас обратно.

Уже более узкая улочка уносила нас вниз к небольшим домикам, где в основном лишь жили, а не торговали. Здесь стало значительно тише, отсутствовала та суматоха. Здесь был какой-то необъяснимый покой. Одиночно стоящие домики прекрасные сады, за которыми так же следили и ухаживали, лужайки со скошенной травой. Некоторые дети до сих пор бегали по газону играя в свои игры, пожилые пары – соседи наблюдали за детворой сидя на расписных лавочке утопая в запахах цветов.

- Нам не помогут те, кто перенес сюда? – Осторожно поинтересовалась Илия, видя, как мое настроение все сильнее опускалось стоило, коснутся темы возвращения.

- Если не помогут, то сами справимся. – Как можно более уверенно признала я, то ли пытаясь уверовать девушку, то ли саму себя. - Для вас это чужой и опасный мир, и я не готова брать на себя ответственность за ваши жизни.

- Опасное? - Болотные глаза с изумлением взглянули на меня. — Это самое сказочное место, которое я только видела.

Я не стала ничего говорить на это. Не было смысла говорить какие в этой красоте могут скрываться неприятности и ужасы. Я лишь надеялась, что для нее этот мир навсегда останется короткой доброй сказкой.

- Нам поможет тот парень?

Не сразу поняв о ком речь, я продолжила идти вперед, искоса глянув на Илию. Она же всеми силами постаралась сделать вид, что задала этот вопрос не из-за чистого интереса к самому Леону. Однако блестящие глаза девушки, давали понять, что и она пала под чарами красоты принца.

- Он, наверное, кто-то влиятельный, раз у него столько охраны. – Продолжила невзначай она.

Я усмехнулась, стараясь это сделать как можно тише, но все же подруга это заметила, тут же густо покраснев.

- Еще не знаю. – Честно призналась я, показывая, что разговор о нем, по крайней мере сейчас, закончен.

Нам осталось еще немного, чтобы дойти. Закат медленно начинал сменяться сумерками. Фонарщик начал свое шествие поочередно зажигая не слишком частые здесь фонари. Проверяя каждый столб, он напитывал светлой энергией сферы, которые не успели достаточно накопить солнечный свет за день. Потихоньку детей забирали по домам, кого унося, кого беря за руки. Старики, начавшие уже подмерзать, медленно направлялись по домам.

Город начал готовиться ко сну, предпочитая ночью не выходить на улицу то ли из-за боязни то ли по религиозным соображениям. Ведь для верующих ночь — это время темнейших, тех кто обладал чёрной, темной магией. Я до сих пор помнила, как детстве нас пугали что по ночам из темного леса вырываются темные маги и колдуны с колдуньями, ищущие своих жертв.

Я невольно взглянула в сторону горизонта скрывающийся за домами. Вдалеке, через самые высокие крыши, даже на таком расстоянии виднелся черный лес. Облезлые и безжизненные деревья не шевелились даже от ветра. Они всегда стояли голыми и практически черными. Однако никто даже не пытался спасти их в надежде оживить, ведь стоит вступить туда, ты окажешься на темной стороне. Там, где любое встречное живое существо или растение готово будет тебя убить. Простые люди никогда не заходили туда, а если такое случалось, то больше не возвращались. Стражи же, которые отправлялись на поиски, не редко возвращались оттуда с большими и серьёзными ранами.

Когда-то в детстве я даже слышала страшилку о том, что жители темной стороны разрывают своих жертв и съедают заживо, ведь их земля бесплодна.

- Бекка, - тихо позвала меня Иля, и лишь когда я вновь повернулась к ней, она замялась, прежде чем спросить. – Там была твоя мама? Девушка сказала, что та женщина это твоя…

- Раньше да. – Решив не мучить Илию безразлично ответила я. И что удивительно я действительно ничего не почувствовала, произнося это.

- Та девушка, с которой мы остались, говорила, что ты отказалась от рода. А еще что ты преступница. Что тебя изгнали.

- Я действительно отказалась от имени. – Улыбнулась я, наконец найдя знакомую крышу. – А насчет всего остального, я считаю, ты сама должна решишь, а не ждать от меня ответа.

Чувствуя невероятный прилив энергии и сил, я махнула Иле, ускоряя шаг. Хотелось как можно быстрее дойти. Огибая людей по пути, мы чуть ли не бегом, дошли до калитки.

Откинув волосы, что успели растрепаться, я попалась зайти на территорию дома, однако дверь оказалась закрыта. Не задумываясь, я быстро перевесилась на другую сторону, нащупывая щеколду.

- Что ты делаешь?! – Зашипела испуганно Иля. – Я думала мы идем к тебе домой, а не вламываемся…

- Есть! – Отперев калитку перебила я.

Илю все так же явно смущала вся ситуация помимо того, что я как вор пытаюсь пробраться на территорию дома. Что было не удивительно.

Дом казался заброшенным. Дикая лоза и высокие деревья создавали отличную маску, пуская пыль в глаза. Сюда даже бездомный не осмелился бы зайти, ведь заброшенные дома достаточно опасны особенно когда природа берет власть в свои руки. Однако здесь все было не так. Я сразу заметила ухоженную без сорняков землю, старательно подметенную дорожку. Лили явно потратила все силы на внешний антураж, как и так чтобы с улицы невозможно было как заглянуть в окна, так и разглядеть дом.

- Нам точно можно сюда? – Немного дрогнувшим голосом спросила подруга.

Я лишь усмехнулась, чувствуя что то, что мне казалось давно умерло, шевельнулось внутри, стоило ступить на каменистую дорожку к заветной двери. Уверенная что Иля пойдет за мной, я пошла прямиком к дому. В тени растительности казалось еще темнее, чем на самой улице.

Где-то вдалеке залаяла собака, заставив вздрогнуть подругу и поторопится за мной.

С какой-то необычайной легкостью я накрыла ручку двери, будто ничего не происходило. Будто я просто вернулась с небольшой прогулки. Сжав ручку, уверенная что заклинание на охрану узнает меня и пропустит без ключа.

Что и произошло.

Свечи, вмиг зажегшиеся в коридоре, осветили коридор, позволяя переступить порог, а черный сгусток блеснуло со стороны кухни, полетевшее прямо в меня. Чуть не столкнувшись со мной, он начал летать вокруг меня, каркая и поднимая весь дом на ноги.

Чувствуя, как улыбаюсь, я тут же откинула волосы с плеча, позволяя ворону сесть на плечо. Тут же юркнув ко мне, он начал толкать меня головой, требуя ласки, показывая на сколько соскучился. А быть может, злясь за тот самый день, когда заперла его, не позволив пойти со мной.

Иля неловко топталась все еще в дверях, во все глаза рассматривая ворона, который сразу же ощутил мое присутствие.

- Заур, ты куда умчался?! – Послышался недовольный голос с кухни. – Иди сюда, я уже почти приготовила.

Отряхивая руки от муки, девушка вышла в коридор не сразу подняв глаза. Лишь старательно вытерев ладони об полотенце, зеленые глаза наконец встретились со мной.

Она замерла, будто увидела призрака во плоти. Полотенце безвольно выпало из ее рук, когда она попыталась прикрыть рот. В глазах заблестели слезы.

- Вернулась. – Со всхлипом выдохнула подруга, с которой мы приобрели этот дом.

Сделав медленный шаг ко мне, будто боясь, что это простое наваждение, она на не гнущихся ногах подошла ко мне. И лишь когда коснулась, убедившись, что я реальна, бросилась ко мне.

Заур недовольно каркнул взлетая, пока Лили крепко держала меня в объятиях что-то причитая. Ее нос заложило от хлынувших слез, а руки все сильнее сжимали, пока я гладила ее по спине и волосам.

Шмыгнув носом, она отстранилась, удерживая меня за плечи. Разглядывая меня будто в первый раз, она наконец улыбнулась сквозь слезы.

- Я думала, что мы уже не увидимся. – Она вновь обнала меня, прежде чем отстранится окончательно. - Тебя неужели они решили вернуть тебя? С тобой все хорошо? Ты когда вернулась? О, Светлейшие, я в последний раз тебя видела, когда ты сказала, что тебя вызвали старейшины.

Слова сыпались из нее огромным потоком, от чего я даже не знала ждет ли она вообще каких-то ответов от меня. Впрочем, это же была Лили. Все такая же Лили Ваннеса Киш. Чувствуя, как улыбка не сходит с моего лица, я перехватила ее руки, которыми она размахивала, вынудив замолчать.

В полумраке свечей ее небольшие веснушки стали темнее, создавая на лице дорожку из темных звезд. С нашей последней встрече она сильно похудела, видимо на фоне переживаний, но даже так она оставалась все такой же статной девушкой, которая на мой взгляд может дать фору той же Дреар. Натуральные темно-рыжие волосы отливали огнем на каждом изгибе локонов.

- Обещаю мы все обсудим, но позже.

Я отступила в сторону показывая прячущуюся за мной Илию. Девушка неловко стояла в темной углу, переминаясь с ноги на ногу, не понимая куда себя деть.

Карие глаза Лили расширились от удивления, ведь я редко кого могла привести сюда. От чего подруга с неменьшим интересом рассматривала Илю чем та ее. Казалось Фишер чувствовала себя лишней и неуютно, что похоже ощутила и Лили, в миг улыбнувшись девушке протянув ей руку для знакомства.

- Заур, не разучился еще искать пропавших?

Ворон в миг выпрямился, показывая свою полную готовность, на что я усмехнулась, потрепав его по главе.

- Каких пропавших?! – В ужасе переспросила Лили. – Тебя все-таки не отпустили?! После всех тех ложный обвинений от тебя еще требуют что-то?!

Ворон с интересом смотрел то на меня, то на Киш, не спеша слетать с полки.

- Мы это тоже обсудим позже, но сейчас мне действительно нужно найти одну девушку. Иля тебе все объяснит.

И подтолкнув девушку на растерзание Лили, я быстро нырнула в шкаф что был на входе. И отыскав пару тапочек, я поспешно вышла на улицу.

Заур сразу же все поняв, вылетел раньше, чем дверь успела закрыться и завис в воздухе. Ворон казался необычайно радостным будто все эти три года не покидал дом, ожидая моего возвращения

- Нам нужно найти девушку. – Выходя за калитку начала пояснять я. – Рыжие волосы. Ниже меня. Одета в такую же странную одежду как я и Илия, которая пришла со мной.

Каркнув, Заур взмыл в небо. И дождавшись, когда он слился с уже потемневшим небом, я зашагала по ночному городу.

Чем ближе я приближалась к центру, где мы и разделились с Сарой, тем больше становилось фонарей и света. Жители, конечно, уже разошлись по домам и все вокруг было закрыто. Лишь иногда встречающаяся стража наводила беспокойство.

Старательно избегая лишний глаз, я пыталась не пропускать никаких уединенных участков, пока надо мной не раздалось карканье. Запрокинув голову, сразу найдя Заура, я ускорилась. Только этого и ожидая, ворон рванул вперед, точно зная куда меня вести.

- Девушка, в последний раз спрашиваю кто вы такая?! – послышалось за углом дома, где скрылся Заур. – Вы арестованы!

Ускорившись, я забежала в небольшой уединенный двор. Он был совсем не далеко от того места, где девушка сбежала от нас.

Сара стояла, прижавшись к стене дома. Перепуганная и замёрзшая. Ее глаза были красные от слез. У босых ног лежал поломанный телефон, пока, возвышаясь над ней буквально давив уже одним ростом стоял стражник. Еще трое стояли чуть поодаль, однако их руки уже приближались к мечам, что висели на поясе.

- Светлейшего. – Громко поздоровалась я.

Стража тут же обратила на меня внимание, однако Сару все еще не теряли из виду.

- Благодарю что нашли мою подругу. – Как можно более расслабленно и легкомысленно, я шагнула к ним, - Я вам очень признательна.

- Смотрите, у нее такая же одежда! – Выхватывая меч из ножен неожиданно закричал, по-видимому, самый младший из них, полностью проигнорировав, что я сказала.

Ситуация медленно, но, верно, начинала накаляться, пусть даже рядом стоящий напарник попытался успокоить его.

- Подругу? – Он недоверчиво смерил меня взглядом, не упустив и тапочки в моих руках. – В таком случае, боюсь, вы так же задержаны.

Неосознанно отступив, чтобы занять более удобное положение я напряглась. И сделала лишь хуже.

Сразу же все поняв, страж накрыл рукоять меча, предупреждая меня, пока один из его напарников, положил руку на плечо побледневшей Сары.

- Вы позволите узнать почему? – Я все еще надеялась разрешить все мирно.

Где-то в небе блеснуло воронье крыло.

- В связи с последними распоряжениями самих старейшин, мы обязаны арестовывать всех подозрительных личностей. Поэтому для вашего же блага, добровольно пройдите с нами.

Я постаралась выдавить улыбку, заложив руки за спину. Сжав кулаки, я постараюсь держаться спокойно.

- И чем же мы подозрительны? Моя подруга в первый раз в городе, и мы с ней разминулись…

Я не успела закончить, как тот самый парень, что до этого обратил внимание на мой внешний вид, вновь заговорил.

— Это же она. – Я тут же взглянула на него, теряя зрительный контакт с их командиром. – Та которую изгнали три года назад.

- Та проклятая? – Послышалось сквозь шлем.

- Я слышал, что после войны она планировала убийство старейшин. – Не унимался все тот.

Искренне удивившись, я постаралась не смотреть в упор на парня. Мне не нашлось что сказать, на то, что услышала.

Я ожидала новых слухов, которые явно сами старейшины и породили, лишь бы оправдать мое изгнание. Однако, не готова была к такому.

- Что за чушь?! – Внезапно повернувшись к своим же напарникам воскликнула девушка. – Ее изгнали из-за того, что она лишилась светлой магии.

- А разве, она не хотела сбежать на темную сторону и править там вместо того, кого самая же и убила? – Шепотом спросил еще один.

- Равняйсь! – Резко отдал приказ командир, заставив замолчать все и сразу. – Девушки прошу оставайтесь на своих местах. Вы будете задержаны до следующих разбирательств.

Стоило командиру закончить, как Заур, будто прочтя мысли спикировал вниз, влетая прямо в командира. Громко, каркая, будто желая выколоть глаза, он привлек всеобщее внимание. Создавая суматоху.

Не став упускать шанс, я сорвалась с места.

Подскочив к мужчине, стоило тому отбиться от ворона, я со всей силы ударила того в лицо. Попав точно в глаз, я извернулась, оглушая противника. И схватив Сару за руку, бросилась прочь.

Позади послышались растерянный возгласы. Не уверенный в том, что следует делать, оставшиеся стражники порывались броситься за нами, и тут же возвращались к стонущему командиру.

Заур продолжая кружиться, словно стервятник продолжал нападать, выигрывая больше времени.

Не оглядываясь, я бежала вперед, петляя по улицам, так чтобы нас не нагнали. Чувствуя, как девушка периодически спотыкается, я все крепче держал ее за руку, не позволяя окончательно упасть. Я не позволяла ей передохнуть, уносясь все дальше. Нам нельзя было останавливаться. Нам надо было убежать как можно дальше, прежде чем сможем перевести дыхание и вернуться домой.

Я остановилась лишь когда перестала слышать крики, а в небе над нами не показался Заур. Лишь после, я наконец затормозила, придерживая Сару.

Девушка ничего говорила, лишь пытаясь отдышаться. Чуть ли не падая на землю она присела на скамейку, рядом с которой мы остановились. Ее дыхание было сбивчивым, я бы даже сказала, что она в буквальном смысле задыхалась.

Я не торопила ее. Продолжая стоять напротив нее, давая ей время. Лишь оглядывалась по сторонам, проверяя что никого рядом нет.

Когда дыхание стало спокойным, я молча протянула Саре тапочки. Не хваталось еще заболеть, после босой осенней пробежке. Воздух ночью уже был прохладным, и мне думать не хотелось о том какая на ощупь дорога.

- Спасибо. – Тихо и стыдливо прохрипела Сара, скорее всего желая пить.

Краем уха, я услышала взмах крыльев, и сразу же после лапы Заура приземлились на плечо. Ворон с не скрываемым интересом, разглядывал незнакомку, что с не меньшим удивлением посмотрела на него.

- Если ты достаточно нагулялась, пойдем домой? – Сара вновь опустила голову, полностью признавая свою глупость. – Постарайся быстрее прийти в себя, я не хочу встретить очередной патруль.

Лишь кивнув, она с благодарностью взяла протянутую обувь. И обувшись, поднялась, видимо больше не желая пережить такую пробежку.

Указав куда идти, я тут же пошла в сторону дома. Андерсон не отставала, сразу же поравнявшись со мной. Сцепив пальцы, она была напряжена. А ее взгляд исподтишка сразу же показал, что она хочет что-то сказать. Ей было очень неловко.

Я не желала облегчать ей задачу. Не видя смысла, что-либо говорить, я вела ее все дальше. Если она действительно хочет что-то мне сказать, то сделает это без моей помощи. А если нет, то не на столько ей это надо и нужно. Мне было не важно, о чем думала Сара, когда убегала, лишь бы поняла этот урок. Я не хочу в какой-то момент вновь гоняться за ней по городу опасаясь, что стража вновь поймала ее.

Будто прочитав мои мысли, она тихо произнесла:

- Прости.

Затормозив, девушка, будто маленький ребенок, скукожилась ожидая ругани.

Обернувшись на нее, я промолчала, продолжая смотреть за ее раскаяньем.

- Прости что назвала тебя преступницей. – Все больше опуская взгляд, продолжила она. – Прости что сбежала. Я очень виновата.

- Да, в этом ты виновата. Но с чем ты теперь взяла что я не преступница? – Холодно глядя на нее, решила поинтересоваться я. – Стража лишь поддержала слова Дреар. Меня действительно изгнали. Ко всему прочему, именно из-за меня ты здесь оказалась.

Поджав губы, будто готовая расплакаться, она нервно переступила с ноги на ногу, глядя на обувь что я ей принесла.

- Илия была права. Ты спасла меня от Дрина. – Она всхлипнула, обнимая себя за плечи. – Если бы не ты, он бы ударил меня. А быть может после, когда остались бы вдвоем. – И сейчас тоже пришла спасти.

Она замолкла, а по щекам покатились слезы. Пережитый испуг сделал свое дело, и в первый на моей памяти, она при ком-то расплакалась, даже не пытаясь скрыть это. Там, у себя дома, я лишь видела припухлость у нее на лице, о того, что она плакала, однако никто вокруг никогда даже не думал, что что-то происходило. Она ловко надевала надменную маску, не позволяя кому-то хотя бы подумать о том, что у нее что-то случилось.

- Прости меня пожалуйста. – Гораздо громче практически прокричала она, от чего я тут же огляделась, испугавшись что мы кого-то разбудили. – И пожалуйста прости меня за то, что я неправильно себя вела и до этого.

- Ты уверена, что ты действительно хочешь извиниться или это просто твой испуг продолжает говорить?

Синие глаза девушки распахнулись, встречаясь со мной взглядом, понимая, что я не желаю принимать извинения.

Я не знаю почему не могла поверить. Внутри меня, будто стояла стена, и я сама не позволяла словам Сары пробиться сквозь них. Я даже не была уверена действительно ли это искренне было сказано.

Однако Заур явно видел искреннее раскаянье Андерсон. Недовольно каркнув на меня, он со злостью клюнул меня, видя, как Сара начинает еще сильнее плакать.

Зашипев от боли, я согнала его с плеча, зло смотря на ворона. Однако он не отставала, продолжая ругать меня, пока я не сдалась.

- Хорошо. Я поняла, что не права! – Взвыла я наконец.

Протянув руку Саре, я с недовольством взглянула на Заура, что сразу же успокоился.

- Я принимаю твои искренние извинения. – Успокоившись, уже трезво произнесла я, говоря правду.

Вытерев слезу, Сара, не веря взглянула на протянутую ладонь и лишь после на меня. Но обняв что я не убираю ее, осторожно протянула в ответ.

Тут же сжав ее ладонь, и уже глядя в глаза, произнесла:

- Но, чтобы больше подобного не повторялось.

Она тут же закивала пытаясь.

- И что бы, когда я тебя приведу домой, съела все что тебе дадут. – Продолжая удерживать ее руку, серьезно сказала я. – Больше никаких диет, пока на самом деле не поправишься.

Она удивленно моргнула, видимо думая, что это шутка. Однако это было не так. Я не была намерена нести ответственность за то, что она в какой-то момент не сможет встать из-за недоедания.

Стоило дождаться ее неуверенного кивка, на мои слова, я тут же продолжила путь. Не уверена, что Заур сможет вновь достаточно отвлечь внимание, и в принципе я больше действительно не желала сегодня встречаться ни с кем из стражи.

Глава 4. Милый дом

На лице Сары читался неприкрытый ужас, когда мы встали напротив калитки дома. Взглянув вновь на фасад, и отметив, что в темноте он еще более жутко выглядит, я отворила калитку.

Не став никого дожидаться, Заур тут же полетел к двери и нетерпеливо начал ерзать на небольшом выступе возле двери.

Андерсон, хоть явно не хотела идти, без лишних слов зашла в сад, стоило мне уступить дорогу. И пройдя еще пару шагов, она остановилась, смотря на меня. Она, как и Иля не желала идти первой.

Закрыв калитку, я поспешила в дом, чувствуя, как начинаю подмерзать. Особенно когда смотрела на немного дрожащую от холода Сару.

Распахнув дверь в дом, мы быстро зашли в коридор, сразу попадая в объятия теплоты и уюта.

- Почему так долго?! – Произнесла, тут же выскочившая Лили.

Где-то позади тихонько высунулась голова Илии. Уже одетая в большую мягкую кофту, она уже была спокойнее, чем когда я привела ее сюда. Убедившись, что я пришла не одна, Иля попыталась разглядеть в порядке ли Сара, однако, когда поняла, что ей практически ничего не видно, нырнула обратно в комнату.

- Пришлось побегать. – Честно, но не углубляясь в подробности, ответила я.

Быстро подсунув Сару девушке, не желая попасть под большую заботу, я начала закрывать входную дверь. Лили же пристально смотрела на Андерсон, которая окончательно стушевалась от такого внимания.

— Это наша пропажа?

Сара уже сильнее сжалась, опуская голову.

- Какая же ты бледная, еще и дрожишь. – Внезапно для Сары, сочувствующе произнесла Лили, хватая ее за руку. – Быстро иди за мной.

Не оставив шанса убежать, Киш бойко потащила девушку в комнату, где была Иля. На беспомощный взгляд Сары, я лишь пожала плечами. И лишь когда они скрылись, я выдохнула.

Ворон, уже полностью простивший меня приземлился на полку рядом, и требовательно каркнул. Усмехнувшись, я тут же почесала нашего безмолвного хранителя, выражая благодарность. Довольно зажмурившись, он с огромным удовольствие принял ласку. А стоило мне закончить, тут же вспорхнул, улетая в комнату.

Воспользовавшись одиночеством, я аккуратно отодвинула край шторы окна, что было около двери. И лишь убедившись, что никого возле дома нет, наконец пошла ко всем.

В комнате уже горел камин, на котором кипятился чайник. Плита, так же имеющаяся здесь, была заставлена кастрюлями и сковородками, на которых что-то жарилось-парилось. Окна были задернуты плотной тканью, чтобы не просвечивалось ничего на улицу.

Сара уже сидела заботливо завернутая в плед Лили на диване. Из этого шарика едва торчали ноги, на которых красовались зимние носки. Рядом сидела Иля, с кружкой в руках. Лили же, где-то копалась в шкафу.

- Она вас не успела еще напугать?

- Кто? – переспросила Илия, проглотив чай.

- Ари. Ой, тьфу ты… - Открывая очередной ящик недовольно произнесла Лили. – Бекка. Знаю я эту девицу.

Внезапно пошатнувшись на стуле, Лили вовремя ухватилась за полку. Однако, потревоженная часть чистого белья полетела на пол.

Вовремя подскочив, я быстро перехватила постельное, уверенная что Киш стоит уже устойчиво, произнеся:

- Я все слышу.

Лили удовлетворенно кивнула, убеждаясь, что ничего не попало на пол.

- Никто в этом не сомневался. – Беря вещи из мои рук ехидно ответила подруга, вернув себе равновесие, оставив у меня три комплекта.

Подав руку девушке, я помогла той спуститься и отдала постельное, пока сама вернула стул, где он стоял. Во всяком случае, туда, где на моей памяти он находился.

- Не переживайте, девочки. – Заметив, как Иля с Сарой следят за нами, успокаивающе произнесла Лили. – Согревайтесь, приходите в себя. Скоро вскипит чайник, я заварю еще чая.

- Смотрите, чтобы она не запоила вас до смерти. – Усмехнулась я.

- Бекка, если ты думаешь, что отвлекла меня на них, то ты ошибаешься. – Это звучала как настоящая угроза из ее уст, однако я ощутила лишь теплоту по которой, честно, скучала.

Получив указания от Лили, я добровольно-принудительно ушла готовить места для сна. Смеясь, подгоняемая напущено недовольной Лили, в глазах которой читалось неприкрытое счастье, я все же пошла на второй этаж. Моя комната была одной из самых маленьких в доме, но мне хватало.

Не став медлить, я быстро зашла внутрь, убеждаясь, что все осталось так же, как я помнила. Лили не трогала и не перекладывала ничего. Ее руки были видны лишь в отсутствии пыли и чистоте пола.

Заглянув в шкаф, мне сразу удалось найти запасные одеяла и подушку. Надев постельное, я без сомнений сбросила свои на пол, куда кинула дополнительное одеяло, и положила те что принесла, на который будет спать Илия, на кровать. Быстро поправив свое спальное место на полу, вернулась на первый этаж, где мы все наконец спокойно сели.

Тихо потрескивающий камин, мирно уснувший у меня на коленях Заур, и разогревающая на огне очередной чайник Лили, создавали в первые на моей памяти какое-то спокойствие в душе, пусть я все еще помнила, что мне сказали старейшины. Откинувшись в кресле, я играла пальцами то с кольцом, то с цепочкой, на которой оно было.

Чуть позади все еще сидели девочки, перед столом, который успела накрыть Лили. Она же единственная продолжала суетиться.

После того как она узнала, что произошло и откуда Илия с Сарой, подруга не могла найти покоя. Складывалось ощущение будто в ее голове засела мысль что, если накормить их, они сразу же успокоятся и расслабятся.

— Это все ты виновата. – Периодически ворчала Лили, подходя к чайнику, возле которого как раз и сидела я.

Машинально спрятав кольцо, я встретилась с ней взглядом.

- Ты точно им что-то сказала, раз они даже чай не пьют.

- Только то, что ты их до смерти запоишь.

Мне тут же прилетело по плечу, и я сразу же засмеялась, видя шуточное возмущение Лили. Поняв, что мне даже не совестно, она махнула на меня рукой, идя к чайнику. Сняв его с огня, она ловко перехватила его и понесла к плите.

Заур разбуженный моими попытками увернуться недовольно каркнул, слетая на пол. Проскакав еще пару метров, он вспорхнул на стол и остался там, вновь втягивая шею и прикрывая глаза.

- Он впервые за эти три года так спокоен. – Полуобернувшись к ворону произнесла Лили. – Он очень переживал.

Поднявшись с места, я повернула кресло к столу, чтобы видеть всех. Взяв свою кружку недопитого чая, прежде чем Лили мне его дольет, я вновь плюхнулась обратно, краем глаза заметив движение со стороны Сары, которая уже достаточно согрелась и вылезла из пледа.

Полностью поглощенная желанием, она аккуратно потянулась рукой к ворону. Илия, в глазах которой читалось такое же желание, неподвижно наблюдала, боясь спугнуть мирно спящего Заура.

- Откусит. – Не удержалась я, старясь говорить как можно более безразлично.

Сара отдернула руку в тот же миг, все еще помня, как Заур клевал стражников. Ее рука так быстро отлетела обратно, что Иля тут же подпрыгнула, когда как ворон приоткрыл глаза не понимая, что произошло.

- Прекрати! – Шикнула Лили, видя, как я заливаюсь смехом. – Заур умный и безобидный мальчик. Да?

Ворон довольно потерся о ладонь Лили, что успела уже подлететь к нам.

- Потом только попробуй сказать, что не пугала их. – Укоризненно произнесла Лили.

- Тут было грех не испугать. – Пытаясь успокоиться выдавила я, однако если судить по Лили, мой поступок не был оправдан.

Присев рядом с Сарой, Лили подозвала Заура к себе. Будто старшая сестра, она начала заботливо показывать ворона, которого девушка все же больше не пыталась трогать.

Выдохнув вновь вспомнив что мне сообщили старейшины, я снова поднялась понимая, что время отдыха закончилось. Повернув свободный стул возле стола, я оседлала его, облокачиваясь рукой о спинку. Второй я тут же непреклонно отодвинула подскочившего ко мне Заура, чтобы не начал клянчить.

- Судя по напущенному запустению дома, было не все гладко в мое отсутствие. – Я внимательно наблюдала за Лили, ловя каждую эмоцию, которую она пыталась скрыть.

В миг растеряв всю легкость, она напряглась, что заметила не только я. Сами девочки, которые были знакомы с ней от силы, пару часов поняли, что что-то не ладное начав вновь поглядывать на меня.

- Прежде чем решишь что-то сказать, - я приподняла на опережение руку, видя, как она уже придумала ответ, - держи в голове что говоришь со мной.

Поджав губы, Лили нахмурилась, отводя взгляд. Мне пришлось подождать пару минут, прежде чем она все-таки заговорила.

- Вначале все было нормально. – Ее слова лились медленно, будто девушка что-то пыталась старательно вспомнить. - Но пару месяцев назад мне начало казаться что за мной следят. Даже возле дома начали невзначай прогуливаться переодетая стража.

Я нахмурилась, ведь примерно тогда же и начали видеть тени с темной стороны.

- Мне это не особо понравилось, но сделать я ничего не могла. Поэтому решила, что, если вновь превращу сад с заросли мне будет спокойнее.

Почесав Заура, который пытался приободрить ее, чувствуя, как грустит Лили, она продолжила.

- Я вначале подумала, что ты как-то смогла вернуться без их помощи, и теперь они пытаюсь тебя найти. Но тебя не было, и жизнь продолжала идти своим чередом. Ничего вообще не изменилось кроме приставленных ко мне стражей.

— Значит, все было как обычно?

Сжав и разжав кулак, я старательно перебирала те малые крупицы происходящего, что мне были известны. Как Лили, которая общается с достаточно обширным кругом, не слышала о тенях. Тем более о том, что произошло вчера. Я знаю, что старейшины пытаются сохранить все в тайне, чтобы не началась паника, но от этого станет лишь хуже. Для людей они такой же оплот спокойствия и уверенности, как и Светлая вера, и если они что-то скрывают, это может восприняться как катастрофа которую даже они не могут остановить. Я уверена, что слухи уже дошли до сюда, или скоро дойдут. И остается лишь вопрос времени, когда все узнаю, что произошло. А значит самим старейшинам на руку, рассказать обо всем раньше, чем дойдут слухи со стороны.

В том что про Малиса никто говорить не будет я даже не сомневаюсь. Если он действительно вернулся, это постараются скрывать как можно дольше. И пусть даже если есть свидетели которые, так же как и Алдарон, узнали голос мага.

В любом случае, это головная боль старейшин. Я в отличие от них, не собираюсь молчать.

- Я узнаю этот взгляд. – Тревожно произнесла Лили. – Что происходит? Я надеялась, что поиск потерявшейся Сары это была главная и единственная проблема.

- У нее такое же лицо было когда она вернулась к нам. – Подала голос Илия, отставляя чашку. Девушка тревожно продолжала наблюдать за мной, но больше ничего не говорила, ведь понимала, что она последняя кто сможет хоть чем-то помочь. Помощь ей самой была нужна.

- Уходила? – Напряглась еще больше Лили. Подруга была уже вся как на иголках, от чего даже Заур начал нервозно перескакивать с одного края стола на другой. – Куда? – Наконец обернулась она ко мне.

- Старейшины пожелали насладиться моим обществом. – Мои руки непослушно потянулись к кружке, желая просто что-то схватить, чтобы дальше сохранять хотя бы видимое спокойствие, пока на губах появилась защитная усмешка.

- Ари…

Я неосознанно нахмурилась, от чего Лили закашлялась, моментально исправляясь.

– Ребекка, в какие проблемы ты попала?! Почему в первый же день ты была вызвана к ним?!

- Иногда мне кажется, что просто одно мое существование для них одна большая проблема. – Продолжила я отшучиваться, когда мысли метались в хаосе, что скоро поймет Лили.

— Это не смешно! – Все еще возмущалась девушка, однако в ее глазах заблестело подозрение.

- Они, кажется, говорили о нашем возвращении. – Гораздо тише чем в первый раз произнесла Илия, подумав, что подставила меня и теперь пытается исправить положение. – И похоже нас не хотят возвращать.

- Что?! – Взвизгнула от ужаса Сара.

— Это не удивительно. – Фыркнула я. – Старейшин мало такое волнует, если конечно от вас нет никакой угрозы.

Лили косо взглянула на меня, но не стала начинать спор.

- Но Бекка сказала, что нам возможно поможет тот парень, которого мы встретили. – Видимо желая успокоить Сару, продолжала топить меня Иля.

Мое лицо продолжало оставаться каменным, все то время пока Лили выразительно смотрела на меня.

- Ты про того красавца с голубыми глазами? – Жадно подалась вперед Сара, пока вторая важно закивала. – Он такой красивый! А его пепельные волосы – мечта любой девушки.

Лили практически повторила движение Сары, вот только от нее это выглядело скорее как угроза.

- Ты успела еще и с НИМ повидаться? Мне даже интересно узнать, как это произошло. – И уже со всем гневом, который был скорее в пространство, чем на меня, продолжила подскакивая с места. - Он хотя бы извинился?!

- О чем ты? – Сцепляя руки перед собой, я все еще держалась спокойно.

- О том, что он мог повлиять тогда! Он мог защитить тебя! Если бы он сказал хотя бы слово, тебя бы не изгнали!

- Я скорее удивлена, что он не был враждебен.

Лили замерла с вопросом посмотрев на меня, будто вообще не понимая, о чем я говорю.

- В любом случае встреча была самой не комфортной, какой только можно было представить. – Вздохнула я, не желая пока вспоминать о принце. – Сопровождение стражей и лично Реанон, не располагает для дружеского общения.

- Она там тоже была? – Медленно присела обратно подруга. – Она хоть что-то тебе сказала?

Мимолетно мотнув головой, показывая, что я не желаю это обсуждать, я продолжила:

- Я не говорила, что он поможет. Я сказала возможно. Он не был враждебен, я бы сказала даже наоборот, а значит, возможно, он захочет помочь. В любом случая главная проблема что девушки пока не могут вернуться. А значит эту проблему нужно решить в первую очередь, и как можно быстрее.

Я говорила правду. Разобраться с возвращением девушек, должна быть самой главной задачей. И как бы мне ни нравилось, но то, что я стану, надеюсь временным, хранителем Леона, поможет мне поговорить с ним без лишних ушей. Раз он сам настоял на этом, то вряд ли будет бояться остаться один на один со мной.

- Раз это главная, то есть какая-то еще проблема?

Я закусила губу, желая хоть как-то успокоится. Мне нельзя было показываться как я нервничаю. Однако стоит подумать о том, что это нужно произнести вслух… Было сложно. Пусть в голове для меня это было обычным фактом.

Я сама не понимала, чего именно боюсь. Самые разные эмоции и картины танцевали в сумасшедший танец, погружая меня в гибельную пучину. Пока в один момент не сформировались в два произнесенных слова.

- Малис вернулся.

Звук разбившейся о пол чашки, казалось не смог перекрыть бешено колотящееся сердце. Оно продолжало оглушать в гробовой тишине.

Я не сразу взглянула на Лили, которая видимо уже достаточно долго растерянно раскрывала рот то решаясь что-то сказать, то замолкая, прежде чем успевала произнести хоть звук. Чай из ее кружки все продолжал растекаться по полу, но подругу это не волновало. Ее расширенные глаза смотрели лишь на меня.

Я не знаю, что сейчас может быть в ее голове.

И даже не хочу знать.

- Малис? – Выдавила из себя Лили и медленно, словно чай, растеклась по дивану.

Подскочив с места, я бросилась к ней. Сара, что была рядом, испугавшись тут же подхватила ее руку пытаясь привести Лили в чувства. Подушки что лежали на переполненном диване, полетели на пол, из-за поднявшейся Или, которую Заур настойчиво тянул за кофту на кухню.

Мы с Сарой быстро придали Лили устойчивость, чтобы она дальше не соскользнула на пол. Илия прибежала с кружкой наполненной водой. И пока девочки брызгали ее водой, я быстро расстегнула пуговицы платя что были у шеи. Ощупав тело, убеждаясь, что корсета нет, я вновь вернулась к самой Киш.

Ее веки дрогнули, от прохлады и влаги, и я тут же склонилась над ней. Заур поняв, что с ней все уже будет хорошо, тут же отлетел, не мешая мне.

- С ней все будет в порядке?

- Да. – Внимательно наблюдая как затуманенное зрение, медленно фокусируется на мне. – Это просто испуг, – соврала я.

Пальцы Лили резво вцепились в мои, полные сил, будто не было ничего до этого. Цепляясь за меня так будто, я была единственной веточкой что не давало ей утонуть в глубоком море, подруга карабкалась, подбираясь все ближе, пока не дошла до моих плеч, а зрение окончательно не вернулось.

В ее глазах читалась беспомощность и мольба. Мольба, которую я видела, но не могла понять по чему именно. Я не могла понять ее сейчас, ведь я не знала какую историю знает она.

Не пытаясь вырваться, я придерживала ее руки начав медленно садиться, тем самым вынуждая и ее. Аккуратно убрав с ее лица пару выпавших прядей и заодно стирая небольшие бисеринки пота, я улыбнулась ей, показывая, что хвалю ее.

После войны, не только у нее происходили похожие приступы. Но тогда все было куда хуже. И я действительно была очень рада что за три года все практически сошло на нет. Самое главное, чтобы не было больше никаких серьезных потрясений, которые пришлось принести ей сейчас. Но я не имела никакого права скрыть.

- Тише. - Прошептала я, удерживая глазами ее взгляд. Наши руки были переплетены, а сама я старалась быть как можно ближе к ней. – Все в порядке.

- Откуда ты узнала? Кто сказал? Ты уверена, что это не лож?

Выдохнув, я коснулась лбом ее лба прикрывая глаза:

- Из-за этого меня вернули, и поэтому меня сразу вызвали.

- Я в первые об этом слышу. – Уже более твердо заговорила подруга, отпуская меня. - Откуда им известно? Это точно правда?

Позволив ей сесть удобнее, я поднялась на ноги, чувствуя, как устала сидеть на корточках. Девочки поспешно освободили побольше места, чтобы дать воздуха.

- Уже то, что я оказалась так внезапно дома, мне кажется, о чем-то говорит. Если даже это не правда, то старейшины искренне в это верят.

Отойдя ближе к тени, я встала возле окна, плотно задернутого шторами. Отодвинув ткань, надеясь увидеть улицу, я попыталась собраться.

- Старейшины будут это скрывать столько сколько смогут. Не захотят поднимать паники, чем, на мой взгляд, еще больше спровоцируют ее. – Я вздохнула. - В любом случае у нас есть факт, город эльфов был уничтожен, и, если выжившие действительно есть, они не будут молчать. Пойдут разговоры. Потом слухи, которые разлетятся быстро и, если старейшины захотят удержаться у власти, они сделают официальное заявление. Конечно приукрашенное. Их цель будет максимально скрыть тот факт, что они сами в растерянности и успокоить народ. Их “обитель” уже словно растревоженный улей, хотя никто, кроме верхушки, не понимает, что происходит на самом деле.

- Поэтому и кронпринц решил навестить их. – Скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Лили, на что я лишь кивнула.

- Они про того парня? Он принц? – Шепнула Сара Илии, которая так же, как и она жадно ловили каждое наше слово.

- Он ищет тебя? – Тихо прошептала Лили, игнорируя девочек.

Я замерла, не сразу понимая сказанное. Не понимая о ком, она.

Медленно повернувшись, так и не выпустив штору, я встретилась вновь с зелеными глазами. Подруга внимательно смотрела на меня, не позволяя мне солгать на вопрос, на который я не знала ответа. И все же, что-то в глубине говорило, что если не сейчас, то потом он точно захочет встретиться.

- Возможно. – Не стала скрывать свои подозрения я.

- Нам надо уходить. – Резко подскочила Киш, от чего поплатилась потемнением в глазах.

Сара тут же помогла ей сесть обратно.

- Правильно. Сиди лучше. – Отпуская наконец штору произнесла я. – Уходить некуда.

- Он знает где находится этот дом. – Прошипела от боли в голове подруга.

- Если бы ему так была нужна я, думаю я бы в принципе не дошла сегодня до дома, ведь он так же знает и город. – Все девочки посмотрели на меня, ожидая что я скажу, что нам теперь делать. Проблема была лишь в том, что я не знала ответа.

Присев обратно на стул, я поняла, что выбора никакого нет, и стоит исходить из имеющихся вариантов.

- Завтра я официально становлюсь на пост хранителя Леона. – На удивленные взгляды, я лишь ответила: - Просто ничего не спрашивай. – И собравшись вновь с мыслями, продолжила. - Судя по сложившейся ситуация мне это даже на руку. Нужно будет попытаться поговорить с Леоном, как только получится оказаться наедине. Вы же, девочки, пока будете дома, не стоит лишний раз привлекать внимание. Лили я бы хотела попросить тебя приглядеть за ними.

- Об этом можно было не просить. – Садясь ровнее ответила Лили уже начиная приобретать здоровый румянец. – Но мне нужно будет выходить на улицу хотя бы за продуктами, тем более если за мной продолжат следить. Это будет подозрительно если я запрусь резко дома, особенно когда ты вернулась.

- Ты права. Тем более если, например девочкам придется задержаться здесь подольше. Им стоит приобрести хотя бы вещи. Тогда я оставлю это так же на тебя.

- На нас странно смотрели вечером. – Задумчиво произнесла Илия. – Если даже мы сразу же пойдем за одеждой, мы все равно привлечем внимание.

- Возьмете что-то из наших вещей. – Ласково улыбнулась Лили.

- И не забывай главное. – Привлекла я вновь к себе внимание. – Сплетни, слухи и в принципе что обсуждают люди. Нам нужно узнать, когда пойдут разговоры о Малисе и как быстро они будут распространяться.

- Я чувствуя себя спец агентом. – Нервно усмехнулась Илия.

- Возможно так даже лучше. – Улыбнулась я в ответ. – А теперь, раз мы наметили план, стоит ложиться. Завтра рано вставать.

Иля с Сарой переглянулись, видимо не ожидав этого. Им было все еще неловко думать о том, что придется спать в чужом доме.

- У вас такой вид, будто вы думали, что она вас на улице оставит. – Ужаснула Лили.

- Было такое предположение. – Тихо ответила Сара, виновато опустив голову.

Тут же вспомнив о том, как она убежала от нас, я коварно улыбнулась.

- Такая возможность была лишь у тебя.

Лили тут же угрожающе поднялась, на что я быстро подхватила кружки следуя за Фишер.

- Ты же понимаешь, что тебе не нужно их мыть? – Не сопротивляясь, отдала я посуду Илии, которая сразу же включила воду.

- Мне хочется хоть немного помочь.

Улыбнувшись, я кивнула, возвращаясь к другим, которые обсуждали, где будет комфортнее лечь.

- У нас не хватает одного спального места. – Раздосадовано произнесла Лили. – И кто-то будет спать на первом этаже на этом диване. Конечно, возможно попробовать лечь вдвоем на него.

- Тут точно безопасно? – Поглядывая на задернутые шторы, спросила Сара.

- Если не боишься темноты, то да. – Без шуток на этот раз произнесла я. – Поэтому если не испугаешься копошение Заура, который так же спит обычно в этой комнате, можешь ложиться здесь.

Услышав свое имя ворон тут же прилете, сев ко мне на плечо со стороны Сары. Девушка немного шуганулась, однако в итоге выпрямилась так же, посмотрев на него.

- Как я говорила он хороший мальчик, считай будет личный защитник. – Засмеялась Лили, видя, как Заур горделиво выпрямился. – Возможно, он даже постарается быть потише ночью.

- Если можно будет оставить камин догорать, тогда я согласна попробовать. – Все же неуверенно произнесла Андерсон.

Я тут же кивнула, принимая ее выбор, как и решимость.

- Илия, боится спать одна в незнакомом месте, так что она будет в моей комнате. Я уже расстелила ей. А ты, Лили иди к себе.

- А ты? – Тут же удивилась девушка.

- На полу рядом с Илей. – Подумав немного, я все же повернулась к Саре. – Будет страшно, попроси Заура проводить тебя ко мне в комнату. Думаю, Иля поделится кроватью.

- Раз я буду в своей комнате, то еще оставлю дверь открытой. – Поддерживая мои слова, закивала Лили. – Ко мне тоже можешь приходить если что.

Поджав губы, Сара коротко кивнула, стараясь избегать взглядом показавшуюся Илию.

Глава 5. Первый день хранителя

Простонав от затекших мышц, я отодвинула Заура, который уже неизвестно сколько скакал по мне. Недовольно промычав на очередную попытку, ворона разбудить меня, я попыталась перевернуться на другой бок. Но именно что попыталась, ведь тело, за год привыкшее спать в комфорте, отказывалось что-либо делать. Сразу же вспомнить тренировки учителя, который будто намеренно избивал меня, пока я наконец не научилась парировать его выпады.

Мне не хотелось, чтобы наступало утро, ведь знала, куда надо было собирать. Конечно, за этот год я старалась не терять сноровки, но не факт что у меня вышло.

Оказавшись на спине, я сделала глубокий вдох, уже мысленно послав все куда подальше чтобы поспать еще, пусть даже и на жестком полу. Не могу вспомнить как я могла неделями спать на земле, если меня куда-то отправляли.

Впрочем, возможно, скоро воспоминания вернуться.

Ослепляющий луч солнца упал прямо на глаза, от чего я тут же отскочила, словно вампир из сказок. Не рассчитав расстояние полета, я сразу же врезалась головой о кровать. Тупая боль тут же пронзила макушку, предвещая шишку.

- Бекка? – Послышался сонный голос Илии. – С тобой все в порядке?

- Нет, но скоро будет. – Прошипела я, потирая затылок.

Подруга приподнялась на локти разбуженная то ли толчком кровати, то ли так же солнечным светом.

Виновник жесткого пробуждения продолжал сидеть на подоконнике. Удерживая в клюве штору, ворон с интересом наблюдал за мной.

- Заур! – Зарычала я, свирепея после тяжелой ночи. – Что за птица. Живо иди сюда!

Подскочив на ноги, я потянулась к ворону, желая снять бессовестного с окна, как в тот же момент он меня клюнул. Отдернув руку от неожиданности, я с удивлением посмотрела на животное.

Сразу же переосмыслив и оценив всю ситуацию, Заур каркнул, отпуская штору и словно молния скрылся за дверью.

- Я тебя на обед приготовлю! – В гневе крикнула ему в след, обессиленно падая обратно на пол.

Иля следила за всем молча, все еще с немного заспанными глазами. Переодетая в мою рубашку со штанами, она сильнее укуталась в одеяло. В комнате действительно было прохладно, однако ночью на мне не было столь теплого одеяла, от чего я не так сильно замечала холода, даже после ярких и теплых лучей солнца.

Потерев переносицу, и стараясь не обращать внимание на головную боль, я повернулась к подруге. Казалось, ко мне залезли в голову мои соседи с земли, которые очень любили по выходным ранним утром заниматься ремонтом.

- Ты как? – Тихо спросила я, повернувшись лицом к кровати.

Приподнявшись, Фишер выглянула с кровати. Под ее глазами виднелись едва заметные синяки, хотя во всем остальном она выглядела нормально.

- Все хорошо. – Улыбнулась девушка, погладив меня по голове.

Я не поверила ей. Я слышала, как она плакала ночью. Однако раз она решила это скрыть, то была уверена, что я спала и ничего не знаю. Не став смущать ее, я лишь кивнула.

- Но все-таки меня продолжает кое-что беспокоить.

Забравшись обратно, ближе к стене, она обхватила ноги руками. Создав подобие домика из одеяла, болотные глаза скользнули по моей комнате, пока не остановились на поднявшейся мне.

- Что происходит дома? Мои родители точно беспокоятся.

- Об этом не стоит беспокоится. На сколько я слышала, когда из вашего мира попадают в наш, сам портал “предупреждает” что вы уже здесь и не появитесь для них в ближайшее время. Если так можно грубо выразиться. Считай просто мера защиты, придуманная уже достаточно давно. Те же парни, которые присутствовали при нашем перемещении скорее всего, ничего не помнят и просто уверенны что мы уехали куда-то. – И хихикнув, добавила. - В крайнем случае, их уже сдали в больницу.

Девушка лишь кивнула, обнимая свои колени, никак не отреагировав на последние слова.

Поняв, что она хочет побыть сама с собой, я не стала больше пытаться говорить. В любом случае, мне, итак, стоило давно уже уйти.

Поднявшись, я подошла к шкафу. Практически сразу отыскав штаны с нательной рубашкой, я быстро переоделась за ширмой. Вытащив достаточно пластичный корсет, я какое-то время поборолась с ним, вспоминая что и как следует сделать. Когда же я уже думала о том, чтобы все бросить, он наконец поддался.

Выдохнув, поняв, что самое трудное сделала, я вновь занырнула в шкаф пытаясь найти то, что не часто водилось в моем гардеробе после пятнадцати лет. Отыскав наконец завалявшееся платье, что дарила мне на шестнадцатилетие Лили, я подошла к Илии.

Увидев меня в привычных для этого мира вещая, Иля приоткрыла рот от удивления. Ожидав что-то подобного, я улыбнулась, протягивая платье.

- Постарайся не переживать, и просто одевайся. Тут достаточно простая шнуровка, думаю ты разберешься.

Она кивнула, беря платье. Развернув его, она с не меньшим удивлением начала рассматривать его.

- Если не нравится, то могу предложить штаны или попросить что-то у Лили. – Продолжая наблюдать за растерянной подругой.

- Нет. Просто необычно для меня.

Кивнув принимая ее ответ, я быстро надела кожаные сапоги, которые были ниже колена и повернулась к вновь заговорившей Илии:

- Нам точно удастся вернуться?

- Я не хочу обещать ничего, но я сделаю все что возможно и не возможно. Но в любом случае это должно быть безопасно для вас двоих.

Кивнув полностью принимая мой ответ, она неожиданно повернулась двери, которая была открыта с самого пробуждения. Обернувшись так же, я тут же разглядела черное пятнышко в полумраке коридора.

- Что смотришь? – Усмехнулась я, видя, как блестят глаза Заура. – Иди сюда.

Ворон попятился, и поспешно упрыгал к лестнице, видимо опасаясь, что я исполню свою угрозу. Засмеявшись, я быстро нацепила оставшийся пояс и отряхнулась.

Илия медленно выползала из-под одеяла, так и не выпуская из рук платье.

— Значит, по твоим словам, я бы думала, что ты уехала, стоило бы тебе вернуться?

Я моментально отвернулась, стоило девушке начать переодеваться.

- Я не уверена. Скорее ты бы просто забыла меня. И все те, кто хоть как-то контактировал со мной, так как я рождена здесь. – Не став дожидаться ее ответа, я коротко произнесла, видя, как вновь в коридоре показался Заур: – Как будешь готова спускайся. Лили должна была уже проснуться.

Выходя, я мимолетно бросила взгляд на часы, которые не обрадовали, но и не удивили. Я знала, что уже давно как опоздала.

Стоило понять, что я иду, ворон быстро скрылся на первом этаже, и тут же послышался недовольный возглас Лили.

- Отойди, это не для тебя!

Зайдя в комнату, я обнаружила что и Сара уже давно не спит. Сидя за столом, она резала какой-то салат, пока Лили стояла у плиты. Андерсон выглядела лучше, чем Фишер. Она так же была переодета, в одно из платьев Лили. Однако ее платье было ей длинноватым, от чего девушке пришлось закатать рукава.

- Сара, не давай ему ничего.

В голову невольно просочилось ненужное воспоминание. Все было практически так же, как когда я училась, нужно было лишь поменять Сару на другого и сделать рассвет за окном.

Удивившаяся моему появлению, Лили замерла от чего подоспевший Заур выхватил из ее рук мясо. Пролетев по кухне, он быстро приземлился на мое плечо, попытавшись съесть свою добычу, как я вырвала ее из клюва.

- Тебя уже кормили! - Произнесла Лили, принимая из моих рук мясо. – Если Ребекка вернулась, это не значит, что ты можешь клянчить больше обычного.

Послав укоризненный взгляд ворону, она сполоснула кусок и поразмышляв пару секунд все же отложила в миску Заура.

Клюнув меня за мочку уха, показывая, что я предатель, и полете к миске всем видом показывая, как я его задела своим поступком.

- На диету посадим. – Усмехнулась я, видя, как птица замерла прислушиваясь.

За мое отсутствие он успел разбаловаться еще больше.

- А ты почему не спишь? – Посмотрела я на Сару.

- Видимо я ее разбудила, когда пробиралась на кухню утром. – Виновато произнесла Лили.

- Я не спала. – Тут же ответила Андерсон. –Мне показалось будто под утро кто-то ходил под окнами

Тут же напрягшись, я с подозрением взглянула в сторону приоткрытого окна, которое уже не было зашторено. Мне не понравились слова Сары, как и то, что мне ничего так и не удалось найти из оружия у себя в шкафу. А я точно помнила, что оно было.

- Бекка, - привлекла моей внимание Лили, растягивая мое имя, - думаю ей просто показалось, иначе Заур всех поднял бы. Девочки на новом месте и им страшно. А шумели скорее всего деревья или люди что просто проходили мимо по улице. Как бы ты того ни желала, но живем мы в городе, а не в лесу.

Сложив хлеб в тарелку, Лили подошла к столу поставив рядом с уже нарезанным салатом. И тут же вернувшись обратно, быстро кинула мясо в кастрюлю, прежде чем Заур решит еще попытать счастье.

- У меня вопрос. Что ты здесь делаешь? – Возвращаясь к столу, уточнила Лили. – Мне казалось ты сама говорила о раннем подъёме. Ты должна быть уже давно уйти.

- Проспала. – Пожала плечами я, не видя смысла придумывать отмазки. А точнее мне было лень.

- У тебя будут проблемы. – Невзначай произнесла подруга, на что я так же вскользь спросила.

- А когда их не было?

Закатив глаза Лили, поставила еще одну тарелку на стол. Но я так и не села за него.

Схватив зеленое яблоко, я прокрутила его в руках и откусила, понимая, что у меня нет времени ждать завтрак. Конечно, я уже опоздала, но не стоит очень сильно наглеть.

- Лили, - прожевав очередной кусок заговорила я, - ты не знаешь куда делось мое оружие?

- Все забрали.

Остановившись, так и не откусив яблоко, я посмотрела на нее, желая услышать подробности.

- Стража пришла в тот же день, как тебя перенесли. У них было официальное разрешение от Реанон, из-за чего я не имела право останавливать их. Взяв все что они посчитали нужным, они ушли, заодно и сообщив, где ты.

Кивнув принимая информацию, я быстро доела и пошла к выходу, чувствуя, как начинаю раздражаться. Это было мое оружие, купленное на мои деньги!

На восклицания Лили я лишь качнула головой и махнув прощаясь, подошла к двери.

На лестнице показалась Илия, видимо услышав, что я ухожу. Махнув так же и ей, я в итоге вышла на улицу.

Вдохнув свежий воздух наконец полной грудью, я быстро прошла через калитку. Солнце слепило, неумолимо двигаясь к зениту. Моим глазам совсем недавно проснувшимся было особенно тяжело. Однако нужно было идти. Я достаточно хорошо была знакома с Реанон чтобы понимать на сколько она разозлиться если я вообще не приду. Она всегда была как ровная линия, требующая соблюдения всех правил, в том числе и не опаздывать.

А также я прекрасно знаю и то, что она не отличается терпеливостью.

Уже на более оживленных улицах, я заметила, как блеснул в лучах солнца доспех, и тут же исчез. Понять, что кто-то идет за мной, было не сложно.

Прикрыв глаза, мысленно предполагая, как долго за мной уже идут, я потянулась, положив руки за голову и свернула в противоположную сторону от моего пункта назначения прекрасно понимая, что меня захотят остановить.

- Вам не в эту сторону. – Практически сразу же послышалось позади, как и быстро приближающиеся шаги.

Я не позволила себя коснуться, тут же с разворота ударив стражника по челюсти, уверенная что на нем нет шлема. Послышался болезненный стон и пока парень хватался за челюсть, я впечатала его в стену.

Окончательно потерявший равновесие, но осел на землю что-то мыча при этом видимо успев еще и прикусить язык.

Где-то послышались еще шаги.

Понимая, что времени нет, я схватила этого стража за горло надавив немного, пока второй облокотилась о стену. Не ожидавший подобного, он встретился со мной взглядом. В синих глазах отражалось мое отстранённое и сосредоточенное лицо, которое я уже давно не видела.

- Еще раз, я кого-то из вас увижу, особенно когда вы следуете за мной или моими друзьями, я лично приду к кому-то из вас и сделаю что-то похуже прикушенного тобой языка и сломанной челюсти.

Оттолкнувшись от стены, чувствуя, как стало полегче, будто этот парень лично вломился в мой дом и забрал мои вещи, я уже по привычке попыталась засунуть руки в карманы джинс, чтобы не найти их. Встряхнув руками, я откинула часть волос назад, и быстро скрылась за поворотом.

Выйдя на главную торговую улицу Аэлвэйна, я огляделась убеждаясь, что никто больше не следует за мной. Однако, что-то глубоко внутри продолжало твердить что я ошибаюсь.

Нащупав пальцами кольцо, я сделала пару вдохов и выдохов, то ли желая унять злость, то ли отогнать навязчивые мысли, прежде чем наконец шагнуть в сторону дворца. Мне не следовало еще больше заставлять ждать Реанон. Раз за мной уже послали, то капитан стражи уже желает порвать меня в клочья.

Лавируя между толпами людей, в итоге я все же добралась до ворот. Быстро бросив взгляд на убранство того, где мне придется частенько бывать, я так же оглядела и другие постройки что так же были огорожены одними стенами. Отдельное личное здание для прислуги всего дворца, имело не меньше величественный вид, как и здание стражи, куда я и должна была направиться в первую очередь.

- Я сплю?! - Искренне удивленным голосом произнес один из стражей, что стоял у самых ворот. – Неужели ее вернули?!

Я не сразу поняла, что эти слова относились ко мне, ведь до того, как я подошла, двое на воротах о чем-то беседовали между собой пытаясь скоротать время своего наказания. И из-за того, что парни буквально тонули в “своих” же доспехах, я могла ручаться за то, что их сюда поставили из-за какого-то проступках. А на сколько я помню такие наказания для провинившихся любит выдавать лишь Доминик Жерсон Анелс, у которого нет в подчиненных патрульных. Я бы сказала, что это своего рода такой показательный урок, мол: если продолжите так дальше, я понижу вас.

Похоже что-то отразилось на моем лице, от чего парень, который заговорил, поспешно попытался втянуть голову в плечи, пока второй лишь настороженно смотрел в мою сторону. Голубые глаза оглядели меня видимо убеждаясь, что не ошибся кто я. А стоило подойти, притворно улыбнулся. Небольшие кудряшки светлых волос что значительно отросли после той битвы, от чего парень периодически откидывал их.

Мне потребовалось время, чтобы он всплыл в моей голове. Он был один из тех, кто помог мне добраться до собора очищая мне путь. Тот же, кто так удивился моему появлению, был мне незнаком.

- Алекс. – Стараясь проявить вежливость произнесла я.

В холодных глазах оставался лишь холод, однако на лице продолжала держаться улыбка.

- Алан. – Тут же поправил он, и я поняла, что в очередной раз совершила ошибку.

Однако парню было все равно. Убрав с моего пути алебарду, он отступил пропуская.

Не став сопротивляться, я быстро прошла в ворота, не оборачиваясь даже когда разговорчивый начал что-то шептать Алану.

Оказавшись на огромной огороженной территории, я не стала ничего разглядывать, понимая, что все осталось как было. Что было в принципе и не удивительно.

Свернув с главной дороги, я ступила на менее приметную дорогу, по которой ходила не только стража с прислугой, но и ученики академии, которая была так же здесь. Поступать сюда всегда была элитно и не многие могли попасть даже по связям если не проходили вступительный экзамен. К обучению здесь подходили всегда строго, ведь именно здесь готовили к службе.

Огромная растительность, и большие деревья прекрасно скрывали дорогу, то ли чтобы не отвлекать высокопоставленных гостей, то ли чтобы не смущать самих учеников. Я помнила когда приходилось засиживаться допоздна, некоторые могли подходить сюда, чтобы вблизи рассматривать приглашённых гостей.

Дорога вела прямиком к академии, рядом с которой и стояли остальные здания. Игнорируя смутно знакомые лица, изредка попадающиеся по пути, я старалась как можно быстрее пройти, хотя прекрасно понимала, что туда куда я направляюсь может быть еще больше тех, кого я когда-то видела. Здесь прошло три года, а значит все те, с кем я училась, должны были приступить уже к службе.

Перешептывания, которые начинались сразу как я проходила мимо, я слышала четко, от чего стало еще более тошно находится здесь. Если те стражники, которые нашли Сару, говорили столько разных слухов обо мне, то мне даже страшно представить, что твориться в том месте, откуда они их и взяли.

Проходя мимо очередной группы, я сразу заметила, что на нескольких присутствующих там, отсутствие формы академии. Скорее всего именно из-за этого я все же посмотрела на лица. Мне сразу же удалось вспомнить одну девушку, хоть и без имени. Она так же училась со мной. Встретившись со мной взглядом, она нахмурилась с ненавистью глядя на меня, как и во время учебы, стоило мне подойти к Леону. Думаю, это девушка особенно не любила меня как тогда, так и сейчас. В ее глазах четко читалось, как она надеялась, что я исчезла навсегда.

Усмехнувшись, я кивнула в знак приветствия, тут же увидев, как она начала зеленеть от злости, и с уже более приподнятым настроением пошла дальше.

Дойдя наконец до нужного здания, я быстро забежала по лестнице, и оказавшись в знакомых коридорах пошла к одной из дверей. Не прошло и пяти минут как я уже была напротив нее.

Глубоко вздохнув, я попыталась выдохнуть, тут же отследив как мои пальцы попытались сжать кольцо, что было под одеждой. Одернув себя, и не позволив больше медлить, я постучала.

Не став дожидаться ответа, отворила дверь сразу же заходя в кабинет, чтобы сразу же ощутить взгляд всех тех, кто находился здесь. Точнее сказать узнать всех тех, кто учился со мной.

Не став тушеваться, я коротко кивнула всем и сразу же пошла к столу.

Реакция Реанон была молниеносной. В миг с грохотом захлопнув талмуд, она в ярости взглянула на меня, и тогда я точно ощутила себя дома.

- Свободны. – Прорычала она, убивая мои надежды на то, что за такую наглость она вышвырнет меня и в принципе попытается сделать все, чтобы я не появлялась больше здесь. – Продолжим, когда я освобожусь.

Зашелестели бумаги, хлопки закрывающихся тетрадей и папок, а следом звук кожи на диванах. Я продолжала стоять на месте играя в гляделки с матерью, хотя четко чувствовала на себе те же недоумевающие и удивленные взгляды какие были на улице и в коридорах. И хоть они были удивлены, все как один быстро выполнили приказ, оставив нас с Реанон наедине.

Мне был знаком ее взгляд, обычно она так смотрела на преступников с темной стороны. Такая же ярость, ненависть и желание уничтожить. Так же она смотрела сейчас и на меня. Примерно так же она смотрела на меня каждых раз, когда я не оправдывала ее ожиданий, а точнее сказать практически всегда. Из-за чего и этот холод сейчас, мне был не страшен, даже скорее безразличен.

- Ты опоздала.

- Такое случается. – Пожала плечами я.

Лицо Реанон будто потемнело. В воздухе уже летала эта тяжесть. Казалось, что еще чуть-чуть и она наброситься на меня.

- На первый раз, - я видела, как слова даются ей с трудом, однако не зря она занимает высокий пост, ведь к концу ее слов, эта тяжесть растворилась так же быстро, как и появилась, - ты отделаешься лишь выговором.

Схватив перо, она достала лист, и начала что-то выводить острым и четким почерком. И лишь тут я видела, что злость ее никуда не делась, пока ее рука выпускала ярость на бумаге.

Я следила за ней. Смотрела на идеальную стальную леди, в которой было все точно и строго. Любое движение, любая закорючка, выведенная из-под ее руки, ее вид, ее кабинет, абсолютно все было отточено и контролируемо ей. И меня это…

Раздражало.

Каждый раз, мне хотелось увидеть что-то помимо этого живого робота. И даже сейчас меня съедало желание схватить ее за зализанный тугой пучок, чтобы хоть что-то выбилось из этой строгости.

- Очень щедро. Особенно если учесть, что это были первые твои слова ко мне, с того момента как я вернулась, мама. – Процедила сквозь зубы я.

Голубые глаза вновь холодно посмотрели на меня, и все же перо остановилось в ее руках.

- Мы больше не родственники. – Ледяным голосом произнесла она, и вновь вернулась к бумагам.

Я прикрыла глаза усмехнувшись. И все же заговорила вновь:

- Тогда, я так же больше не являюсь ни твоим подчиненным, ни учеником академии, чтобы я могла стать хранителем кого-то из монарших особ. – Ее рука начала сильнее давить на лист, от чего я решила продолжить. - Не забудь это так же упомянуть в бумагах.

Быстро и с какой-то угрозой она поставила свою подпись и отложила бумагу, в которой я успела прочесть про упоминание о моем опоздании сегодня. Опустив перо в чернильницу, и лишь убедившись, что оно правильно стоит, она вновь посмотрела на меня. Сцепив пальцы и положив на них свой подбородок, она коротко произнесла:

- Ты уже соскучилась по тому миру?

- Не надо угрожать тем, что не сможешь сделать. – Парировала я. – Старейшины сами решили меня вернуть, и рассказали мне почему. Вряд ли ближайшее время я вернусь туда. Если вообще вернусь.

Чувствуя какое-то извращенное удовольствие, я продолжала говорила с каким-то азартом, ведь знала, что действительно права.

- Мы найдем кого-то еще, если понадобиться снова отвлечь его. – В тот же момент ответила Реанон, показывая, что она была против моего возвращения. Чему я была не удивлена.

Я же отметила, что ей известно о Малисе.

- Тогда мне следует идти собирать вещи?

Я заметила, как ее глаз дернулся, а рука потянувшаяся к написанному только, что сжалась в кулак и вернулась обратно.

- Ты слишком беспечная для той которая играет с огнем. Я всегда тебе об этом говорила, но ты же никогда не слушаешь никого.

Беспечная? Не могу сказать, что это слово про меня, особенно сейчас. Неизвестно когда Малис вновь даст о себе знать, быть может у нас остаются считанные часы, у меня нет времени на беспечность. Я не могу оставить Лили одну сейчас, но и не могу позволить девочкам остаться там, где им угрожает опасность. Быть может, я бы оставила их просто у старейшин и полностью забыла о них, но одна проблема – старейшинам все равно, и они не планируют никого возвращать. По крайней мере сейчас.

Возможно, из-за того, что я никак не отреагировала на ее слова, а может из-за того, что я действительно единственный вариант того, кто может быть жертвенным ягнёнком, но Реанон сжала зубы и схватив бумагу протянула ее мне, на которой виднелось мое имя. Новое имя.

С чувством выполненного долга Анелс, сразу же вернулась к своей работе, посчитав что разговор исчерпан. Все же мало того, что она не желала моего возвращения, так еще и принц, хранителем которого она так же являлась, выразил желание сделать меня своим стражем.

Еще несколько секунд, я смотрела как Реанон Анелс полностью игнорирует меня, и лишь после начала читать то, что она мне отдала. Пробежавшись по строчкам, я быстро выловила важные слова, понимая, что это лист на выдачу формы. Однако, когда я наконец отыскала раздел оружия – не поверила глазам.

- Кинжал?! – Повысив голов и стараясь не начать кричать произнесла я. – Мне им зубы ковырять и ногти почтить тем, кто решит напасть?

Реанон продолжила игнорировать, пока я распалялась еще больше. Мало того что мое лично оружие, что я покупала на свои же деньги, забрали прямо из дома, так еще теперь мне отказываются выдавать что-то помимо маленького клинка? Я не в разведывательной группе состою!

- Мне нужен меч! – Опершись о стол руками, прошипела я.

Капитан медленно подняла голову с недовольством смотря на меня, всем видом показывая, как ей не нравится, что я нарушаю ее личные границы.

- Вы мне либо выдадите меч, либо вернете все то, что забрали из моего же шкафа! – Выкрикнула я, лишь начиная осознавать, что творю, однако отступать я не собиралась.

Не привыкшая к такому тону по отношению к себе, Реанон продолжала прожигать меня глазами то ли ненавидя меня то ли злясь на то, что я все еще здесь. И не просто здесь, а еще смею что-то говорить с претензией.

- Тогда отправь меня в тот же патруль, там больше даже пользы будет от меня с одним кинжалом! – Уже более спокойно сказала я.

- Там достаточно людей. А тебе лучше радоваться, что я хоть что-то написала, а не поставила прочерк. Считай это подарком к возвращению дочери.

Сжав когда-то ровный лист, я больше ничего не стала говорить, понимая, что, если так продолжится я не смогу удержать себя под контролем. Стиснув зубы, чтобы не зарычать от бешенства, я вышла из кабинета, облегчая жизнь себе и Реанон.

Злясь на все вокруг, я думала о том, что мне делать дальше. Мне совершено не нравилось быть безоружной. В такое время желательно иметь под рукой не только меч, но и еще запас. Но хоть я и злилась, но была не удивлена исходу. Возможно, в глубине души я надеялась на сбережения, которых надеюсь осталось достаточно. Проблема, что и купить оружие я смогу либо здесь, либо искать черный рынок, что еще сложнее. И думаю, здесь мне вряд ли что-то продадут.

Оторвав глаза от пола и выныривая из мыслей, я не сразу заметила группу людей, идущих на встречу. Остановившись буквально в шаге от них, я посмотрела на тех, кто будто отзеркалил меня, стоило Доминику Жерсону Анелсу остановится. Под его глазами залегли темные синяки, которые я видела у него лишь второй раз в жизни. Уставший и вымотанный, видимо после дороги, отец оставался в своих доспехах.

Синие глаза расширились, будто они увидели призрака в моем лице. Однако встряхнув головой, и тут же вернув сосредоточенность, он строго и отстранено произнес, здороваясь со мной:

- Ариэла.

- Ребекка. – кивнула я, поправляя, и прежде, чем он успел нахмуриться по поводу поправлений, прошла мимо не смея задерживать.

Спустившись по лестнице в подвал, я повернула направо, туда, где находится архив и пункт, где мне выдадут все что написала Реанон.

Подойдя к окну, я кое-как размяла лист и вручила его пожилой женщине, что когда-то выдавала мне форму академии. Она смотрела на меня достаточно долго не сразу читая мятую бумагу. Никак не отреагировав на это, я продолжила стоять, молча смотря на нее. Поняв, что не нервничаю, она продолжила проверять подлинность бумаги, медленно нацепив очки.

Когда же я в очередной раз подавила зевоту, она наконец отложила лист, и ушла в тень стеллажей, а я же наконец выдохнула. Если судить по всему что происходило сегодня, дни обещали быть тяжелыми.

Облокотившись о стену, я приготовилась вздремнуть, понимая, что ждать придется долго. Однако поспать мне так и не дали:

- Марши говорила же, что ночью видела. А теперь и Алан с Ренсом сказали.

- Она много чего говорит. – Я настороженно прислушалась. – Ты же, как и я слышал, что рассказывала Марши.

- Она повторяла что слышала. – И тут же перейдя со спора простонал тот, кого я услышала первым, - Нет, только не говори, что она ушла уже на обед. Мы же тут до вечера тогда застрянем!

Продолжая стоять, я приоткрыла глаза, не желая, чтобы ко мне подобрались незаметно. Глядя перед собой, я никак не отреагировала на то, что меня заметили.

Прикрыв рот, тот самый кто так яро спорил, показал на меня, и больше не произнес ни слова. Быстро отойдя к другой стене, возле которых были лавки, он присел, бросая на меня взгляды. Второй так же смотрел на меня удивленно, однако не спешил отходить.

Совсем наоборот.

Не прошло и пары секунд как в мой угол обзора попали ботинки, остановившиеся напротив. И лишь после, я наконец взглянула на подошедшего Джека.

- Я был уверен, что это очередные слухи или какой-то очередной сумасшедший новый ученик решил привлечь внимание.

- И много их было? – Встречаясь с зелеными глазами спросила я из любопытства.

- О троих точно слышал.

Он протянул руку в знак приветствия, как делал это всегда, хоть я и игнорировала это. Этот раз не стал исключением.

Захохотав, он тут же убрал руку не став, как всегда, настаивать. Пройдясь пятерней, которую протягивал, по своим коротким светлым волосам, он продолжал улыбаться, будто увидел старого приятеля.

Он так же не поменялся с учебы. Лишь волосы стали более выгоревшими и короткими.

Если так посудить, мы никогда не общались просто так. Он скорее был другом и напарником Леона, из-за чего и пересекались. И хоть я не была против него, но и сама никогда не подходила. Особенно когда в последние годы, он стал часто ссориться с принцем, не сходясь взглядами с ним. Находя новых друзей, он все реже появлялся и принципе общался. С последние месяцы, когда я его еще могла увидеть, он даже не здоровался. Из-за чего сейчас я была особенно удивлена нашему разговору.

- Я был уверен, что ты вернешься домой, хоть и удивлен что решишь прийти сюда.

- Не из личного желания. – Выдохнула я.

- В это я поверить могу. И все же, что же ты тут забыла?

— Это допрос?

Краем глаза я заметила, как старушка наконец показалась в окне. Все так же не спеша, она подошло к столу вновь, начав копаться там.

- Скорее любопытство. – Полуобернулся парень, чтобы понять куда я смотрю.

- Мне тоже любопытно, почему ты подошел? – Вновь привлекла я внимание к себе. - На сколько я помню мы даже не здоровались в последние встречи.

— Значит ты их помнишь? – Он хитро прищурился и нагло ухмыльнувшись произнес: - Неужели я не выходил из твоей головы все это время?

Его рука оперлась о стену возле моего лица, а сам он будто попытался засмущать меня.

Проигнорировав глупую шутку, я оттолкнулась от стены, видя, как старушка наконец выложила вещи. Позади послышался разочарованный вздох, а спустя секунду Джек сровнялся со мной.

Проверив форму на размер, что, судя по взгляду оскорбило старушку, я быстро все поправила как лежало, кивая ей.

- Пост хранителя? Еще явно и кого-то очень важного судя по форме. Только появилась и уже обогнала меня. – Присвистнул парень, прекрасно видя мою форму. – Но теперь, кажется, я понял почему ты не в духе.

- С такой формой как у вас с другом, который не сводит с меня пожирающего взгляда, - я искоса взглянула на того, кого упомянула, от чего тот тут же потупился, - вы так же часто бываете во дворце. Все еще общаешься с Леоном?

На лице Джека отразилось что-то мрачное и темное, однако парень тут же спрятал все под маской.

- Нет. – Он произнес это очень быстро и даже легко. - Наши мнения уже во время учебы начали во многом расходиться, не говоря о том каким эгоистичным он уже тогда бывал временами. В конечном итоге я понял, что его совсем не интересует дружба со мной, - он бросил странный взгляд на меня, прежде чем вновь посмотреть на выданные мне вещи.

- Странно. На сколько я знаю твой отец советник, и наследнику явно нужна дружба с такими людьми и их детьми.

- Он задумался об этом гораздо позже, чему я скорее рад. Мы оба ушли от лживой дружбы из-за выгоды.

В моей голове вновь всплыла встреча с Леоном. Едва узнаваемый когда-то мальчик, с которым я общалась, сильно успел вырасти. А по словам его бывшего друга, еще и начал налаживать связи, которыми часто мог пренебрегать из-за своих желаний.

- А ты… - Он замялся, будто еще не до конца уверенный в том хочет ли задавать этот вопрос, - встречалась уже с Леоном?

Он проследил за тем, как я притянула уже взятый мной планшет и без капли стеснения принялся его читать.

- Видимо даже если нет, то завтра встретишься. – Найдя ответ сам на свой же вопрос произнес парень.

Взяв протянутое старушкой перо, я быстро поставила роспись.

- Будь аккуратна. – Моя рука невольно дрогнула, будто я решила не отдавать бланк обратно. Голос Джека звучал настороженно и серьёзно, от чего я видимо не смогла их проигнорировать. - После всего что произошло, все изменилось и Леон не исключение.

- По твоим словам можно подумать, что он опасен.

Всеми силами стараясь не показывать, как занервничала, я отдала планшет.

- Мало тех, кто будет безобиден крутящийся у истоков власти.

Встретившись с зеленым взглядом, я окончательно убедилась, что он не шутит, точно так же, как и не пытается запугать меня.

Быстро забрав вещи, я направилась к выходу, не прощаясь пока он, протянул бумагу старушке. Его друг до этого пытающийся стать невидимым, сразу после того, как оказался вне поле моего зрения так же пошел в сторону окна.

- Ребекка! – Крикнул вдогонку Джек, от чего я тут же остановилась, удивленно глядя на него, из-за чего он тут же прояснил: – Я прочел твое новое имя в бланке.

Кивнув, я уже хотела наконец выйти, как следом донеслось:

- Я знаю, что Леон помолвлен с твоей младшей сестрой.

На секунду мне показалось что на меня вылили ведро воды, а мое тело отказалось меня слушаться став словно каменным. Эта информация была на столько неожиданная и внезапная что полностью застала меня врасплох.

- Мне показалось тебе стоит это знать.

Кивнув, я сильнее сжала вещи выходя в коридор. Я не хотела показывать на сколько меня выбило из колеи эта новость.

Я не запомнила, как покинула территорию двора, погруженная в мысли об Ирис. А точнее о будущем ее замужестве. И чем больше я думала, тем сильнее злилась на мать. Именно она желала породниться с королевской семьей. Особенно в детстве, я помню, как это желание медленно перестало в манию. Однако после того, как я сумела отстоять себя, мне казалось, она успокоилась. Все же даже Ирис успела обручиться с Колом, с которым у нее, я точно помнила, были взаимные чувства.

В голове не укладывалось, но прежде, чем мне следовало делать выводы, нужно встретиться с сестрой…

Мир колыхнулся неожиданно, а улица, по которой я шла, потемнела. Мрак окутал с головой, а ноги подкосились. И последнее что я почувствовала это боль от удара колен о брусчатую дорогу.

Глава 6. Малис

Зашипев от боли в коленях, я оперлась руками, тут же ощутив ладонями свежую траву. Я не сразу поверила своим ощущениям, точно помня, где шла. Тут же распахнув глаза, я села.

Я действительно была на траве, в точности, как и упала на улице, только без свертка с вещами. Солнце пекло и слепило глаза, скорее как в самый разгар лета. Густо-зеленые деревья тихо колыхались на ветру. Где-то между ними, пролетела бабочка, усаживаясь на небольшой кустик цветов, что тянулись к солнечным лучам.

Все казалось нереальным. Я в принципе понимала, что это не может быть реальностью. И все же, все было настолько натурально и… знакомо.

Подавшись порыву, я тут же взглянула на свои вещи, уже зная, что я буду одета в то, что отдала Иле перед тем, как уйти. И не ошиблась.

Мои руки в каком-то нервозе потянулись ближе к шее, пытаясь нащупать кольцо, а спустя секунду с ужасом осознала, что его нет.

Ощутив себя невероятно уязвимой, меня затрясло, а по венам побежало что-то незримое, заставляя покалывать кончики пальцев. Я попыталась схватить ртом воздух, не дать панике захлестнуть, как слева кто-то остановился.

Замерев, будто меня заковали в лед, я не хотела знать, видеть, того, кто притянул меня в те самые далекие воспоминания, которые хранились под семью замками. Воссоздал их.

Ведь я знала кто это сделал.

- Давно не виделись.

По моей спине пробежался озноб, а в голове билась лишь одна мысль – не поворачиваться. И все же, моей тело отказывалось подчиняться мне. Мои глаза сами нашли его.

Он будто никогда не менялся. Оставаясь все таким же дьявольски красивым как при нашей первой и последней встрече.

Чуть склонив голову к одну плечу, он все с таким же интересом смотрел на меня. Он наблюдал за каждым моим движением, за каждой эмоцией, за каждым вздохом, пока я пыталась не смотреть в темно-карие глаза, цвета горького шоколада.

Его лицо было спокойным, будто не я его убила тогда. Будто вообще ничего не происходило.

И это пугало.

- Мне показалось, нам стоит вначале увидеться где-то в прошлом.

- Планируешь следующую встречу уже в битве?

Мой голос предательски дрогнул на последнем слове, что не могло не скрыться так же и от Малиса. От чего он криво усмехнулся, а глаза заблестели будто от смеха.

Темный маг не приближался ко мне, продолжая держать руки в кармах длинного плаща. Он чувствовал себя богом здесь, ведь сам создал все вокруг, одним видом показывая, что без его желания я не покину это место.

– Я могу это воспринять как приглашение.

– Ты и без этого приглашения появишься. – Уже более твердо произнесла я.

Чувствуя себя безумно маленькой и беззащитной, я поспешно поднялась на ноги. Пусть он и был выше меня, все же благодаря расстоянию, стоя, я могла смотреть на него прямо.

Маг не останавливал меня, и не пытался начать говорить. Он просто стоял и смотрел, от чего я еще больше начала ощущать себя в западне. Эмоции медленно начинали завладевать мной.

– Зачем я здесь? – Невольно я отступила, будто одним этим пыталась защититься от того, кто, кажется, не планировал нападать.

– Хотел встретиться с тобой. – Все так же наблюдая как я встала в оборонительную стойку, произнес Малис. – И сказать, что мое предложение все еще в силе.

Я нахмурилась.

С того самого момента как меня вернули, именно из-за него, каждый будто желал заставить меня окунуться в прошлое. Один за другим пробуждал воспоминания, что я желала продолжать прятать все дальше и глубже. Все так же мечтая, чтобы они канули навеки, чтобы поселились в шкафу и никогда не вышли. Чтобы не знать. Не помнить.

И все же, встреча с тем, кого непосредственно касалось практически все, начала разрушать все те стены какими я успела отгородиться. А самое главное – Малис встретился со мной именно для этого. Он желал вскрыть все.

В карих глазах горел огонь уверенности, который я уже видела. Видела всегда, когда он ставил себе какую-то цель.

– Мой ответ нет. – Даже не задумываясь ответила я, как и тогда.

– Ты такой же дала ответ всем, прежде чем тебя изгнали? – Снова усмехнулся он, но на сей раз не разрывал наш зрительный контакт.

Я не шелохнулась. Сейчас, мне нельзя было показывать свои сомнения, даже если они есть. Сжав кулаки, я продолжала упрямо смотреть в карие глаза будто битва уже началась.

– Меня поражает твоя преданность тем, кто тебя ненавидит и сторонится. – Я смогла расслышать раздражение, которое он постарался скрыть. – Или это все же детская глупость?

–Ты можешь называть это как хочешь. – Сжимая кулаки, подалась чуть вперед я, будто атакуя. – Но мы снова победим тебя и…

– Мы? Кто это мы? – его глаза сощурились, казалось, он смотрит прямо мне в душу, –- Ты была приманкой, и мы оба прекрасно знали это. Ты никогда не была с ними, они готовы были разменять тебя, не моргнув и глазом, что и попытались сделать.

– Я сама решила пойти. – Стараясь говорить уверенно произнесла я.

– Не ври мне. – В миг нахмурился Малис, будто разозлившись от одной этой фразы. – Я прекрасно вижу, когда ты врешь. Мы оба были там, и оба знали, что ты шла на смерть. Ты должна была погибнуть там. У тебя не было бы сил пережить то заклинание что было в кинжале.

Я нахмурилась, в голове все так же продолжая строить стены от того, что пытался вытащить наружу Малис.

– Или быть может ты знала, что так будет? Знала точно так же, как и то, что клинок не убьет меня.

Сжав зубы, чувствуя, как напряглась моя челюсть, я была словно статуя, борясь с тем, во что Малис желает окунуть меня.

Губы мага искривились в подобии улыбки.

– Великий презираемый спаситель светлой стороны помог спастись темному магу. Что будет если кто-то это узнает? – Он внимательно проследил за тем, как я дрогнула всем телом. – Но, мои аплодисменты, ты прекрасно сыграла на самоуверенности старейшин, ведь для них ты как была сложно управляемым винтиком, так и осталась. Кто из этих самовлюбленных старцев сможет даже попытаться представить, что ты не исполнишь такой серьезный приказ?

– Замолчи. – Тихо зашипела я, сама не понимая от чего начинаю злиться.

Словно дикое животное, вырывающееся из меня, я рефлекторно ощетинилась, готовая биться.

Перед моими глазами стояло светлое чистое небо и яркие последние лучи солнца, которое клонилось к закату. Уступая место своей сестре, солнце будто забирало кошмар этого дня, желая похоронить все навеки. Полная грудь чистого воздуха, и то самое мгновенье, где крик пытается вырваться наружу, разрушая все на своем пути. Разрывающие на части слезы, которые больше никогда нельзя будет выплакать.

— Это злость или страх пытаются вырваться наружу? – Наклонив голову поинтересовался Малис, будто подкидывая дрова в костер.

– Я выполнила приказ. – Отчеканила я, стараясь дышать через нос.

– Твоя правда. Уверен в формулировке был акцент на кинжале, за что ты и уцепилась. От чего, в какой-то степени, я пришел сейчас именно поблагодарить тебя.

Между нами было около трех метров, однако после последних слов, показалось будто возникла пропасть. В которой я желала лишь прыгнуть, пока Малис продолжал бить точно в цели не желая играть в уловки.

– Поэтому даже после очередного отказа, я все же оставлю свое предложение в силе. Все же у тебя должно быть место, куда ты можешь сбежать, если правда выйдет наружу.

– Я не собираюсь присоединяться к тебе.

Если до этого в его глазах еще блестели от искр смеха, то после моих слов даже они пропали. Хладнокровное выражение лица и чистый расчет в глазах, именно таким я и видела его, когда он вел войска прямо к собору.

– Ты действительно хочешь отдать свою жизнь за тех, кто желает твоей смерти? Даже сейчас? Ты всегда будешь виновата для них.

Холод сковал тело. Эти слова эхом отдались в моей голове, как в тот день, когда он сказал мне это.

– Хватит. – Едва слышно произнесла я.

– Ты всегда останешься для них бракованной, ведь в тебе есть то, что они считают изъянами. Неужели ты не хочешь жить спокойно? Быть кем хочешь.

– Хватит! – Закричала я, чувствуя, как к горлу подступил ком. Все те слезы, что я долгие годы держала внутри, были готовы выплеснуться цунами.

Искалеченная, я желала лишь превратить те раны, что Малис медленно и неумолимо вскрывал, в реальные. Отключиться, чувствовать лишь физически их.

– Прекрати. – Я обняла себя, впиваясь ногтями в локти. Я чувствовала себя голой, и не желала, чтобы хоть кто-то еще это наблюдал.

– Говорить правду? Открывать глаза, когда ты упрямо желаешь оставаться слепой?

Сквозь пелену невыплаканных слез я встретилась с карими глазами мага. Я едва ли видела, что-то четко, но этого было достаточно, чтобы если что увидеть его движения.

– Ты ошибаешься. – Сорвалось с моих губ раньше, чем я успела остановить себя.

– Тогда...

– Я отказываюсь от твоего предложения! – Закричала я, не дав Малису договорить. Ногти больно впивались в кожу, а перед моими глазами стояли лица всех тех, кого я желала защитить.

Боль от осознания и памяти, медленно начала перерастать в злость. Она всегда ломала, коверкала, и поглощала реальность оставляя лишь цель. Цель, которую я четко видела и знала. И это придавало сил в той борьбе, что возможно уже началась.

– Я не знаю, чего ты желаешь добиться этим разговором. Ты никогда не был глуп, и прекрасно знал какой мой будет ответ. Поэтому, хватит играть и говори.

Мне надо было вернуться. Я должна была быстрее вернуться с Илии и Саре. Пусть я не хочу, но я уже чувствую ответственность за них, из-за чего сейчас, стоя перед Малисом, я не могла думать ни о чем кроме того, что они не должны находиться и пережить все то, что прожили мы.

Мои кулаки сжались. Эмоции медленно начинали захлестывать все сильнее, а ноги шагнули ближе к магу. Я сама не знала что хочу, а главное смогу сделать, ведь то, где мы находились сейчас, была его территория. И покинем мы ее, лишь по его желанию.

Маг не мешал мне, оставаясь наблюдателем. Казалось его взгляд даже мог читать мысли, на столько пристальным он был.

– Ты действительно считаешь, что все это стоит того? – Внезапно произнес он, заставив меня остановиться. – Сколько ты уже пережила? Сколько боли и страданий?

– Не смей мне об этом говорить! – Заорала я, желая лишь вцепиться ему в горло. Во мне полыхало пламя что будто разрывало изнутри. – Я не имела права ни на слезы, ни на память! – Голос продолжал предательски срываться, но я не могла ничего с этим сделать.

– Продолжай ровнять с землей все, если таково твое желание, ведь ты вновь выбрал этот путь. Но помни я не позволю безнаказанно уничтожать жизни, которых не касается твоя война!

Малис не шевелился. Я ничего не видела в его глазах. Передо мной была неживая статуя, что выводило еще сильнее.

Этого маг видимо и добивался, иначе я не могла объяснить следующие его слова:

– Лили, Аннаирис, Френцес и Юлиан. – Эти имена слетели в его губ слишком быстро. Он не пытался припомнить, точно помнил о ком он говорит.

Будто отрезвленная, я почти услышала звук той пощечины, что он дал мне одними этими словами. Словами, которыми он, заставил вернуться в настоящее. Увидеть, что нас уже разделяло всего пару метров.

Он сразу почувствовал, что произошло внутри мне, от чего продолжил:

– Ты говоришь про эти невинные жизни или так же о тех всех, кого ты не знаешь? На сколько я помню, тебя никогда не трогали незнакомцы. Но быть может, – его глаза сверкнули, – в перечисленный список стоит добавить еще Леона?

Словно лозы, эти слова опутывали меня, сковывали. Я видела, как темный маг подходит все ближе, но я не могла и пошевелится. Все вокруг перестало иметь значение. Сузилось в одну точку.

– Только не говори, что я не прав. Возможно, ты изменилась, но я знаю, как ты не обращала даже и толики своего внимания на чье-то горе, если оно не касалось тебя. Тебе всегда были безразличны те, кто не входил в круг тех, кого ты готова защищать.

Казалось, этот голос проникал в саму голову. В сознание начали появляться образы всех тех, кому я могла помочь, но не стала, ведь это меня не касалось. Ведь я никакой не герой, жаждущий помочь. Я безмолвная тень, что лишь желает наблюдать со стороны.

Страх поглощал все сильнее. Страх, того, что он проник ко мне в голову, может читать все, о чем я только подумаю.

Схватившись за голову, я зажмурилась на секунду, будто это поможет мне не сойти с ума.

– Ты сама можешь все прекратить. – Внезапно другим голосом произнес маг.

Раскрыв глаза, услышав давно забытые нотки, я с ужасом увидела, как вокруг Малиса заклубились черные тени. Будто аура, она полыхала вокруг того, кто уже практически оказался вплотную ко мне.

– Ты продолжаешь сопротивляться своей же настоящей сущности, которая рвется наружу. Заставляешь себя видеть во мне врага, ведь я, тот кто может открыть те страшные тайны, что ты прячешь даже от самой себя. Твоя агрессия, “неуправляемость” существуют лишь из-за того, что там тебя считают чужой, неправильной. Настоящая ты, буквально борется с каждым на светлой стороне, но ты упрямо продолжаешь, словно механическая кукла, подчиняться правилам, что вложили тебе в детстве желая подчинить. Продолжаешь исполнять приказы тех, кто тебя ненавидит, добровольно закрывая глаза на все. Ты буквально пытаешься усидеть на двух стульях. – Карие глаза, цвета горького шоколада продолжали ловить мой взгляд, желали приковать к себе. И лишь когда мы встретились вновь, он продолжил: – Пять лет назад ты уже сделала свой выбор. Пять лет назад ты позволила себе показать на что способна. Но в будущем выбор возникнет вновь. Ты не сможешь вечно убегать от себя же.

– Моя сущность тебя не касается! – Закричала я, желая лишь чтобы он замолчал.

Вспышки синего огня прорвались в сознание. По венам начала пульсировать сила, что когда-то я уже ощущала. Подбираясь все ближе к ладоням, она желала вновь показать себя.

Подлетев ко мне, Малис резко схватил меня за запястья и с силой вытянул их передо мной, не позволяя спиться пальцам в волосы. Карие глаза с какой-то уверенностью всматривались в мои, будто желая сказать что-то одним лишь этим.

Пальцы начали колоть, пока в какой-то момент не онемели вовсе. Кожа на запястьях начала медленно бледнеть, проявляя черные вены.

- Сколько ты не использовала магию? Неужели ты действительно потеряла ее, как говорят слухи? Или это очередная ложь для всех и главное самой себя? - Приблизившись к моему уху продолжил говорить маг, пока я, стараясь вырвать руки из его схватки, все еще видя, как кожа практически стала белой. – Я всегда желал тебе помочь, даже тогда в соборе. Я сделал так чтобы ты не умерла от измождения, ведь знаю, что ты продолжишь исполнять приказ.

Я вновь дернулась желая освободиться, но он лишь сильнее прижал меня ближе.

- Можешь ломать себя дальше, я не буду вмешиваться, если ты не попросишь. Но обещаю, когда ты снова потеряешь все силы, я заберу то, что останется от тебя и починю, Ариэла.

Имя что когда-то было моим словно поставило какую-то точку.

Вырвав руки, я резко оттолкнула от себя темного мага, захлебываясь в той силе, что вырывалась из меня. Руки обретали те же тени, что кружились вокруг Малиса в том самом месте, где проступили вены, а темная магия сорвалась с моих пальцев, атакуя мага.

Улыбка Малиса было то последнее что я видела, прежде чем пространство схлопнулось, проваливая все во мрак, где маг уже не слышал моего крика.

- Я Ребекка! – Прокричала я, подпрыгивая с места, чтобы тут же замолчать.

На меня смотрели четыре испуганных пар глаз, и лишь только тогда я осознала, что вернулась в реальность.

Чувствуя все гораздо ярче чем в том месте, я сморщилась, ощутив боль в коленях о которые я ударилась, когда упала. Быстро обежав комнату взглядом в которой оказалась, я поняла, что нахожусь в лечебнице. И лишь после того, как заметила рядом лежащие вещи, что несла, смогла выдохнуть и ссутулившись опустить голову переводя дух. Прикрыв глаза, я попыталась развидеть лицо Малиса, прижимая к груди ладонь, незаметно сжимая кольцо.

- Я это уже понял, когда прочел бланк. – Будто желая пошутить произнес Джек, однако вышло скорее напряженно.

Не до конца придя в себя, я посмотрела на парня, что не сводил взгляда с района моей груди. Нахмурившись, я опустила взгляд и тут же замерла.

Мои запястья уже не были такими белыми, как когда я атаковала магией, но черные вены все еще оставались видны, как и бледность. После долгого перерыва, где я с трудом колдовала раз в несколько месяцев, оставшиеся медленно проходящие проявления на теле было нормальным явлением. Вот только, на светлой стороне живут лишь светлые маги и эльфы, у которых из проявлений лишь светлые - белые вены, которые не каждый может даже увидеть.

И Джек, который явно уже видел темную магию и тех кто ее творит, не мог ничего не понять.

Чувствуя, что меня загнали в ловушку, я сжалась, не зная, что делать, как в дверь постучали.

Подлетев ко мне, Лили, что так же, как и девочки была здесь, быстро накрыла меня, прежде чем, стучавший, не дожидаясь ответа вошел в палату. Присев, будто так и сидела все время, подруга мило улыбнулась вошедшей девушке.

- Вижу пациентка очнулась. – Всплеснув радостно в ладоши произнесла, по-видимому, целительница. – Как я и сказала, это было простой обморок, ничего серьезного. Даже колени, благодаря мази, скоро перестанут болеть.

- Как это ничего серьезного?! – Внезапно распсиховалась Сара, от чего я даже вначале не поверила ушам. – По-вашему это нормально, когда человек внезапно по среди улицы может свалиться без сознания?! Что это за медицина у вас такая?!

Иля попыталась утихомирить Андерсон. Схватив ее за руку, настоятельно потянула на себя.

- Я не понимаю вашего возмущения. – Искренне озадачилась девушка. – Вы же должны понимать, что такое часто случает от переутомления у учеников академии или стражи. А судя по вещам, которые были с вами, вы должны быть с этим знакомы. Хорошо, что вы были с ней, бывает такое что сюда приносят таких просто прохожие.

Я опустила взгляд, понимая, о чем говорит целительница. Во время учебы я действительно такое видела тысячи раз, ведь каждый пытается показывать свой лучший результат по самым разным причинам: статус семьи, желание лучшей карьеры, как, впрочем, банальное желание привлечь внимания того, кому симпатизируют, никто не отменял.

Лили продолжала настороженно смотреть на меня. Я видела, как в ее голове прокручиваются все возможные причины, из-за чего мог произойти “обморок”. Для нее это слишком удивительно, ведь я была одна из немногих кто не бился об стену желая подняться по учебе.

Меня радовало лишь то, что если даже целитель подумала о том, что это обморок, то Малис намеренно сделал так, чтобы все было похоже на это. Впрочем, даже так, мне сложно объяснить, что это было на самом деле. Телепатическая связь? Нет, очень сложная процедура и без специальных кристаллов и подготовки не получится связь, не говоря о том, что осязание там точно не работает. И это был не сон, ведь тогда я должна была заснуть, что не могло произойти по среди дороги. Тут было что-то другое. Другое и сильное, что мне никогда не встречалось.

- Обыденность, которая не особо требует даже внимание. – Тем временем все продолжала говорить девушка, которая была для нее данностью.

Однако вместо того, чтобы успокоить девушек, она лишь усугубила все:

- Что значит это обыденность?!– На этот раз уже возмутилась Илия, перестав удерживать Сару, уже сама шагнув вперед. – Она была бледная будто лист бумаги! А после вообще, ее руки…

Я побелела, нервно сжав ладони. Нельзя было чтобы целительница узнала, проблема что ни Иля, ни Сара не знали об этом.

Уже готовясь к последствиям, на мое удивление Джек резко подскочил со своего стула, который неприятно заскрипел, привлекая всеобщее внимание. Парень сразу же воспользовался этой заминкой, подскочив к Иле, и крутанув ее, ловко прикрыл рот, крепко обнимая за талию так будто они уже давно вместе.

– Что с ее руками? – Нахмурилась целительница, явно не желающая упустить какой-то симптом.

– Ничего. – Перестав смотреть на Илию произнес Джек, делая вид, будто просто не сдержал своих желаний. – Ей вечно что-то кажется, она у меня такая фантазерка. – И засмеявшись, поцеловал Илю в щеку.

Наблюдая как щеки подруги медленно заливаются краской, которая не готовая была к такому от того, кого в первый раз видит, она больше не проронила ни слова, чего Джек и добивался. Сара что стояла рядом, так же замолкла, быстро сообразив про желания парня. Однако целительница уже напряглась.

Продолжая недоверчиво смотреть на этих троих, она все же развернулась к нам с Лили, и уверенно приблизилась к кровати.

– Не беспокойся, Нэйла. – Расслабленно произнесла Лили, и лишь хватка которой она вцепилась в одеяло и мои руки, говорила о том, как она нервничает. – Все действительно хорошо. Девочки просто распереживались, вот им и причудилось.

– Даже если так, я должна проверить. Господин Аремарэл может уволить меня, если я в его отсутствие отпущу пациента, не убедившись лично что все хорошо. – И под конец, будто рассказывая какой-то секрет, добавила. – Вы же знаете какие эльфы могут быть педантичны.

Мы быстро переглянулись с Лили, в испуганных глазах которой отражались мои в которых было не меньше паники.

– Почему вы так нервничаете? – недоуменно спросила Нэйла, и резко дернула одеяло с такой силы, что оно вырвалось из рук Лили.

Рефлекторно я попыталась спрятать руки за спину, однако не успела тут же перехваченная целительницей.

Перед лицом тут же вонзило лицо Малиса, и четкое, будто физическое ощущение его рук. Это видение длилось лишь секунду, но даже этого было достаточно, чтобы потеряться. В панике я взглянула на руки, и…

Выдохнула.

Они были обычными. Больше не было той бледности и виднеющихся вен. А самое главное, что целительница ничего не увидела. О чем и сообщила, удовлетворительно кивая:

- Действительно, все в порядке.

Отпустив наконец меня, она посмотрела на девочек неодобрительно покачав головой, пока я потирала свои запястья ощущая то остаточное чувство, которое остается от долгого или крепкого прикосновения.

Лили что все так же пыталась понять, что произошло, следила за мной, напряженно взглядывая в мои руки.

- Повторяю, простое переутомление. – Возвращаясь ко мне, заявила самодовольно Нэйла. – Я понимаю, вы хотите стать лучшей, много сюда таких попадает, но оно того не стоит. – Будто читая по бумажке, протараторила девушка фразу, которую, по-видимому, говорит каждому такому пациенту. – Приходите окончательно в себя, и раз с вами есть те, кто сможет проследить за вами, то я могу отпустить вас домой.

Развернувшись, она бодро зашагала к двери что-то отмечая в блокноте, что вытащила из кармана.

- Не забудьте на выходе взять выписку рекомендаций! – Крикнула Нэйла и скрылась в коридоре плотно закрыв дверь.

После ее ухода я невольно выдохнула, что так же заметила и со стороны Лили. Джек, сразу же выпустил уже на этот раз почти по-настоящему потерявшую сознание Илю, и не глядя на девушек, схватил стул. Поставив рядом с кроватью, он сел на него скрещивая руки и подозрением глядя на меня.

Чувствуя, что меня напрягает этот взгляд, я тут же буркнула:

- Что смотришь?

- Мне интересно знает ли Леон.

Я выдержала его взгляд, не дав ни единой эмоции проявится на лице. Пусть он и попытался помочь скрыть все, мне не были известны его мотивы. И в принципе не понятно зачем ему вообще знать ответ на этот вопрос. Он не общается с Леоном. Судя по тому, что он говорил о принце, парень в принципе не жалует его.

Поняв, что от меня ничего не добиться, он посмотрел на мою подругу.

- Ты точно знала.

Даже не остановившись, Лили так же проигнорировала парня. Заботливо укладывая в свою сумку мои вещи, что лежали на тумбочке, что-то напевая под нос.

- Ясно, можете не говорить. – Разозлился от чего-то парень, чтобы тут же остыть и продолжить уже спокойно. – Тогда может благодарность? Все же я первый нашел ее лежащей на дороге.

- Спасибо. – Отстранено произнесла Лили, все же посмотрев на Джека. – Мы, конечно, подошли почти сразу, но без тебя мы бы не смогли так просто донести ее сюда.

- А что вы вообще делали там? – Наконец поинтересовалась я.

- Мы решили, что стоит заказать кровать, и купить вещи девочкам. – Махнула Лили. – А потом подумали тебя встретить.

- Мы нашли тебя на земле, а рядом был он. – Ткнув в Джека пальцев произнесла Сара, злобно поглядывая на последнего.

- Сара хотела накинуться на него с кулаками, но Лили остановила. – Громко добавила Илия.

Не поверив подруге, я с вопросом взглянула на Андерсон, которая второй раз за день меня действительно удивила.

- Ничего личного. – Выпрямляясь пробубнила Сара. - Простое желание вернуть свои долги за то, что спасала. – И быстро отошла от кровати скрываясь из моего поля зрения.

- Похоже не зря я напрягся, когда увидел, что ты хранительница Леона. – Напряженно произнес парень, в возникшей тишине. Он явно все еще пытался переварить увиденное, и желал поговорить, но и на это я так же не отреагировала. – Но знаешь, знай я то, что узнал случайно сейчас, - наши глаза встретились, - я бы не предупреждал, а советовал собирать вещи.

Резко поднявшись, он сжал кулаки будто хотел накинуться на меня. Мое тело рефлекторно захотело защититься, вот только в его глазах не было той злости или ненависти, какую я видела не раз. Джек будто просто хотел успокоиться от всего увиденного. У него не было желания причинить вред кому-то в комнате.

- Он больше не тот маленький принц, - резко поворачиваясь ко мне произнес он, так я была кем-то близким из-за чего он переживал обо мне, - он готов ходить по головам. Он готов использовать любого, кто будет полезен. Намечается что-то не хорошее, начинают ходить слухи и все чаще упоминается темная сторона и та самая война. Молись светлейшим, чтобы Леон не узнал кто ты, ведь ваше прошлое вряд ли спасет тебя. Лучше собери вещи и покинь город.

- Какой же ты благородный… – Усмехнулась я, чувствуя, как сразу же ниточка спокойствия натянулась.

Откинув одеяло, я подскочила на ноги, чувствуя себя уязвимой в полулежащем состоянии. Я была не сильно ниже Джека, и все же встав к нему в упор, разница в росте будто увеличилась.

Эмоции, которые я, кажется, только привела в порядок, вновь разбежались будто карточный домик, захватывая в этом хаусе власть надо мной, заставляя говорить то, чего я бы никогда не сказала того, кого едва знаю.

- Поглядите, еще один советует, а точнее говорит, что мне делать. Может мне еще что-то надо сделать?! Вы там решите кто и что приказывать мне будет, и уже потом начинайте.

- Бекка, успокойся.

Я скинула с плеча руку Лили, не желая останавливаться.

- У вас всех все так легко и просто. Конечно, ведь вы всегда что-то делаете что считаете правильным. Вот только ответственность за последствия скидываете на кого-то еще. А быть может Леон плохой для тебя, потому что именно он несет последствия за какие-то твои поступки?

Зеленые глаза сощурились и напряжение в комнате увеличилось многократно.

- Ты прекрасно осознаешь, что не я желала быть хранителем. Но это был приказ, и ты точно так же, как и я понимаешь, что нельзя его ослушаться. Особенно когда он исходит не от Реанон, а от наследника престола.

- А еще я знаю, что ты всегда чихать хотела на правила и приказы если они шли наперекор твоим планам или желаниям.

- Тогда подумай, почему я все-таки не сбежала, прежде чем притворятся, что тебе не плевать на меня! – Прошипела я, чувствуя, как меня начинает медленно отпускать, от части выговоренных эмоций.

Выхватив сумку из рук Лили, я развернулась, не видя смысла больше продолжать диалог. Мне не хотелось говорить еще больше лишнего. Следовало просто поблагодарить Джека за то, что решил помочь скрыть тайну и уйти.

Выйдя за дверь, я не дожидалась девочек, чувствуя, что мне нужно на воздух. И лишь когда наконец свежий ветер ударил в лицо, я смогла вдохнуть полной грудью.

Дорога домой прошла в полном молчании. Я полностью абстрагировалась от окружающего мира, не желая обсудить случившееся. Мне хотелось если не побыть одной, то прийти в себя.

Видя мое настроение, Лили не трогала меня, хоть я чувствовала ее неодобрение. Я знала, что она не довольна тем, как мы разошлись с Джеком, но молчала. На вопросы Или, что шла рядом, она лишь отнекивалась, пытаясь свести их к минимуму, что в итоге поняла и сама девушка.

Сара казалась самой беззаботной из нашей компании. Не пытаясь задавать вопросов и, что-либо узнать, она старалась насладиться нашим путем рассматривая открывающиеся виды будто в первый раз. Я точно знала, что они тут проходили, выходя из дома, из чего сразу сделала вывод, что Андерсон просто пытается отвлечься и не задавать лишних вопросов. Пусть они ее и беспокоят.

Нам оставалось свернуть за угол, чтобы уже увидеть наш дом, как позади я услышала перепуганные крики.

Моментально вынырнув из мыслей, я обернулась, готовясь защищаться. Рука инстинктивно потянулась к кинжалу, что был спрятан в одеждах, и тут же остановилась.

Девушки, так же испуганными столь резкими звуками прохожих, некоторые из которых бросились бежать, развернулись. Но, как и я, вместо каких-то бандитов или монстров, которые могли напугать всех вокруг, они увидели огромную собаку, что доходила мне до пояса.

Остановившись по среди улицы, она умными глазами смотрела на нас, пугая прохожих своей схожестью с волком.

- Откуда в городе волк?! - Перепугалась Илия, так же отскакивая в испуге назад, стоило собаке шагнуть к нам.

Подёргав ушами прислушиваясь, она залаяла, смотря на меня, желая, чтобы я ее узнала. Но этого не требовалось.

Стоило увидеть мою улыбку, Юна выгнулась, будто готовилась к прыжку, пока я не шагнула к ней. Видимо это был знак для нее. Тут же сорвавшись с места, “волчица” бросилась в проулок, пугая прохожих до полусмерти.

Позабыв обо всем на свете, я бросилась следом, боясь потерять собаку из виду, ведь если Юна здесь, то и хозяйка где-то рядом. Позади слышалось как девушки закричали мне, но поняв, что я не реагирую поспешили следом.

Понимая, что Юна ждать не будет, я продолжала идти за ней, пока не набрела на внутренний садик между высоких домов. Благородно огороженный, он будто сам источал свет. Небольшой фонтан, окружало пару скамеек, вокруг которых вились цветочный кусты скрывая всех сидящих от лишних глаз. И именно на одной из них сидела та к которой меня вели.

Встревоженная, перепуганная тем, что это можем быть не мы с Юной, Ирис замерла неподвижно, прежде чем нас увидела. Она была все такой же прекрасной словно бутон, расцветая все краше. Нежные русые волосы очень похожие на те, что имела Реанон, были позади распущены, волнами спускаясь до талии, наконец догнав и мою длину, о которой она всегда мечтала в детстве. Одетая в нежно-голубое богато расшитое жемчугом платье, она походила на нимфу в этом сказочном саду. Воздушные рукава колыхались от малейшего ветерка, лишь этим доказывая, что это не видение.

Голубые глаза, когда-то похожие на мои, заблестели от слез стоило увидеть меня. И тут же подскочив с места, бросилась ко мне.

Позади послышались голоса девочек что наконец смогли догнать нас. Юна с опасением встала на входе ловя их, пока сестра крепко сжала меня в объятиях. Я чувствовала, как она напряжена, как пытается сдерживаться чтобы не заплакать, от чего эта встреча становилась лишь ценнее. Сжав ее на столько крепко в ответ, на сколько была способна, я прикрыла глаза будто это поможет мне вернуться в детство.

Я не знаю сколько мы так простояли, когда Аннаирис наконец не смогла успокоиться и сама не отошла на шаг пытаясь разглядеть меня в малейших подробностях.

- Я так боялась за тебя… - Прошептала Ирис по щеке которой потекла слеза.

- Сколько раз я тебе говорила, что тебе не идут слезы?

Засмеявшись громче чем, рассчитывала от порыва эмоций, сестра, прикрыла рот рукой, как истинная леди. Взяв ее за руки, я крепко сжала ее пальцы и улыбнулась.

- Ты же знаешь, что я могу постоять за себя.

Сжав губы, она лишь покачала головой, показывая какая я, по ее мнению, глупая, вновь крепко обнимая.

Где-то сбоку послышалось негромкое рычание. По-видимому, кто-то из девочек хотели разглядеть кто стоит со мной, из-за чего Юна тут же начала нервничать, привыкшая защищать свою хозяйку.

Но на мое удивление, когда я посмотрела в их сторону, то увидела только то, как “волчица” начала лезть в пакет с продуктами, которые несла Сара. По лицу девушки – она уже прощалась с жизнью, нервно желая куда-то отойти без пакета.

Сразу же отреагировав на звук, Ирис, выпрямилась только сейчас заметив, что мы не одни. Широко раскрытыми глазами от удивления, она с не меньшим интересом посмотрела на происходящее.

- Юна! Не лезь к людям. – Тут же одернула ее хозяйка.

Даже не задумываясь, собака сразу же отошла к нам с сестрой и села рядом.

Сара начала приобретать живой оттенок лица.

- Она не укусит, не переживай. – С извинением в голосе произнесла Ирис.

Ухватив Юну за ошейник, сестра бросила недовольный взгляд на свою любимицу. Тут же все поняв, “волчица” опустила голову принимая свою вину.

– Обычно она не ведет себя так. Прости пожалуйста. - Вновь поднимая взгляд на Сару, продолжила сестра.

– Все в порядке. – На выдохе произнесла девушке. – Уже в порядке.

– Это моя вина. – Показалась Лили, забирая пакет у Сары. – Там корм для Заура, а ты знаешь, что у него не особо птичьи пристрастия.

Девушки засмеялись, и в итоге Ирис наконец отпустила ошейник, уверенная, что теперь будет все в порядке.

– Почему ты не передала мне весточку? – Нахмурилась Лили, обнимая Ирис.

Состроив ангельское личико, она непонимающе замолчала своими голубыми глазами, желая избежать гнева подруги. И на все последующие вопросы о том, как она пришла, девушка старательно избегала, предпочитая, как всегда, избегать и сглаживать углы. В ее глазах сияла радость встречи, но не было легкости на душе.

Я неотрывно смотрела на нее. На ту, кто всегда оставался на моей стороне, единственная кто могла и боролась за меня в семье, та которую я знала абсолютно. Ирис всегда была моим тихим уголком рая в том огромном особняке, где даже прислуга предпочитала не замечать меня, бросая косые взгляды. Мы всегда были с ней словно близнецы, от чего я точно знала, что, если задам вопрос, она ответит мне.

Даже если не словами.

- Как ты здесь оказалась? – Прерывая знакомство девочек, задала я вопрос.

Вся расслабленность испарилась с лица Ирис, но даже так, она обернулась ко мне. Приоткрыв рот, она тут же закрыла его и виновато опустила взгляд как совсем недавно сделала Юна.

- Тебя бы не отпустили сюда. – Твердо произнесла я.- Одну. Тем более ко мне.

Подскочив ко мне, сестра тут же сжала мою ладонь, и я все поняла окончательно.

Она сбежала.

Поэтому и выбрала такое укромное место. Поэтому отправила Юну, пусть и велик шанс что ее быстрее найдут.

Закрыв глаза, я медленно выдохнула, уже будто воочию видя, что будет с ней дома.

- Ты же знаешь, что Реанон будет в ярости. – Простонала я. - Ирис, нам нельзя видеться. По крайней мере так.

- А как по-другому? Меня не отпускали к тебе. Мне даже не сказали, что ты вернулась. – Она еще сильнее стиснула мои пальцы, смотря прямо в глаза. - Я хотела тебя увидеть! Я скучала по тебе!

- У тебя будут проблемы из-за этого.

- Какая разница?! – Внезапно закричала она, а в глазах заблестели слезы. - Ты моя старшая сестра, я хочу видеться с тобой.

- Ребекка, это я ей сообщила. – Произнесла виновато Лили, от чего я тут же посмотрела на нее. – Я была уверена, что ей даже не сообщили ничего. Она то и узнала о том, что тебя изгнали спустя несколько недель из какого-то услышанного разговора. Мне показалось это правильным, путь и не была уверена, что она даже получит мое сообщение. Мои письма в последнее время перестали доходить, как и ответы.

Понимая, что дело уже сделано, я лишь опустила плечи. С этим я уже ничего не могла сделать, лишь усугубить все.

Ирис бросилась ко мне в объятия крепко сжимая, будто пытаясь успокоить. Будто это у меня будут проблемы, когда я окажусь дома.

Я не хотела открывать глаза, окутанная запахом духов со вкусом цветов такого же названия, как и имя сестры. Меня терзали противоречивые эмоции. Я хотела злиться на Лили, ведь она не могла не знать, что потом Ирис могут запереть на несколько месяцев в комнате. Но, с другой стороны, я была ей благодарна.

Подняв руки, я обвила их вокруг тонкой талии, прижимая к себе ближе, чувствуя, как на сердце становится теплее. Пока в голове не пронеслись слова Джека.

Раскрыв глаза, я отстранилась, внимательно посмотрев на обескураженную сестру.

- Когда будет официально объявлено о помолвке?

Ирис окаменела. Словно статуя, она с неверием смотрела на меня, не готовая к тому, что мне известно. Пока в какой-то момент я не заметила огромное чувство вины в ее глазах.

Она не была готова к этому разговору. Но и я не знала когда мы сможем увидеться в следующий раз. Мне надо было знать, что думает она. Знать чья эта идея и действительно ли Ирис хочет всего этого.

- Нам с Колом еще… - Нервно забегали глаза Ирис. Губы начали складываться в притворную улыбку.

- Где Кол, я тоже хотела бы узнать. – Тут же перебила я.

Однако прежде, чем сестра успела еще хоть что-то сказать, Юна вновь прибежавшая начала путаться под ногами подвывая. Сразу же понял, что хотела сказать любимица, хозяйка отшагнула от меня, начав оглядываться. Казалось она готова в любой момент сорваться на бег.

Поняв, что это сигнал, я порывисто снова притянула ее к себе, надеясь показать, что она больше не одна. И крепко прижав, прошептала на ухо:

- Прошу тебя больше так не делай. Я обещаю тебе, что мы увидимся. Если потребуется я приду домой, но ты не сбегай больше.

Коснувшись лбом ее лба, я встретилась с ее голубыми глазами и улыбнувшись, отпустила.

Подхватив сумки, а второй рукой потянув за рукав Лили, поспешно покинула небольшой сад. Я не оглядывалась, пока мы все не зашли домой.

Глава 7. Прошлое

- Ребекка! – Сквозь сон услышала я как кричала Иля.

Кто-то настойчиво тряс меня за плечи, всеми силами пыталась разбудить меня.

Раскрыв глаза, от не понимая происходящего, я подскочила, из-за чего сразу же столкнулась лбом с кем-то. Вскрикнув от неожиданного удара, из глаз Сары, что склонилась на до мной брызнули слезы, пока я лишь зажмурилась, прикладывая руку к пострадавшему участку.

- Что случилось? – Не скрывая беспокойства от столь резкого пробуждения, спросила я.

Подруга сидела на корточках около кровати в ужасе смотря на нас с Сарой. Шмыгая носом от сильного удара, Андерсон сидела на краю моей кровати, аккуратно притрагиваясь к ушибленному месту.

В комнате царил полумрак, от только начинающегося рассвета. Еще было слишком рано для подъёма даже для меня, а по тому, что девочки продолжают спокойно сидеть - говорило, что никто на нас не нападает.

- Ты что-то бормотала и дергалась во сне. – Буркнула Сара. – Илия попыталась тебя разбудить, а когда не вышло позвала меня.

Я перевела взгляд на уже полу-сидячую на полу подругу, которая явно уже ощущала вину от того, что позвала Андерсон, которая теперь еще и получила травму. Я не была удивлена тому, что девушка позвала именно Андерсон, ведь им все еще было не ловко жить здесь. Им не хотелось лишний раз тревожить хозяйку дома. Я лишь не понимала, почему эта неловкость распространялась лишь на Лили.

- Мне показалось, что тебе снится кошмар.

Нахмурившись, я попыталась вспомнить хоть что-то, однако в голове был лишь темный лист.

- В любом случае, это выглядело страшно. – Протянув Саре холодный стакан с водой, закончила девушка.

Кивнув с благодарностью, Андерсон тут же приложила его ко лбу пересаживаясь на кровать что мы приобрели три недели назад для Или.

Меня радовало, что за последние недели, девочки смогли достаточно сдружиться, чтобы больше не сторонится друг друга, как это было всегда на моей памяти. Я бы даже предположила, что тогда они по неизвестным мне причинам, намеренно избегали друг друга. Хотя и сама Сара достаточно изменилась, а точнее открылась.

Наверное, с того момента как она выскочила перед ее парнем, желая защитить нас, она наконец начала выходить из своей раковины. С того момента и Илия, хоть и продолжала избегать, но больше беспокоилась о ней. Что только стоили ее нервы, когда девушка убежала от нас.

Казалось, здесь Сара начала обретать крылья, и возможно, когда она вернется домой, у нее будет совсем другая жизнь.

- Я говорила, что это просто сон, а не паралич. – Раздраженно произнесла Андерсон, из-за нашего столкновения. – Уверена, что если бы мы еще подождали, то узнали бы хоть что-то, помимо очередных ничего не говорящих нам имен.

Сказано было так, будто девочки не в первый раз такой проворачивают из-за чего я тут же нахмурилась. Мне совсем не понравилась мысль о том, что сидят возле меня и слушают что я говорю во сне.

- И сколько раз вы сидели слушали?

Будто только поняв, как это выглядит доля меня Фишер отвела виновато взгляд.

- Не много. – Не стала скрывать Сара. – В любом случае, ты лишь твердишь какие-то имена, и мы понимаем, что тебе снится что-то страшное. И не надо пытаться устыдить меня, я пытаюсь хоть что-то понять.

- Сара. – Шикнула на нее Илия.

Но я лишь качнула головой, показывая, что хочу услышать ее дальнейшие слова. Я не понимала, почему я не хотела прерывать Андерсон в такие моменты.

Наверное, потому что в такие моменты я наслаждалась тем, как та, что когда-то скрывалась за безликой маской, распаляется настоящим огнем. В такие моменты мне казалось, что я знаю ее больше, чем кого бы то ни было.

Иля же в такие моменты, будто становилась мой младшей сестрой.

- Я удивлена почему ты продолжаешь шикать. – Обратилась Андерсон к Илии, продолжая все так же возмущаться. – Мы уже почти месяц здесь. И пусть я уверена, что Ребекка сможет нас если что защитить, но мы все равно ничего не знаем кроме горстки имен и того что надвигается что-то страшное. Мы сидим здесь, выходя в лучшем случае раз в неделю. Я не говорю, что на сдержат взаперти, я понимаю, что Ребекка занята, я вижу ее лишь к ночи, когда она вымотанная проходит в комнату и падает в постель. Но ты не могла не слышать разговоры что мы слышали, когда в последний раз прогуливались с Лили за продуктами. Люди начинают волноваться, а мы даже не понимаем из-за чего.

- Ты сама только что сказала, что Ребекка занята. Она пытается вернуть нас домой. - От меня не утаилось как заерзала Сара, но та не перебила девушку. – Она обещала, что при возможности она сделает так, чтобы мы не опасались привлечь внимание выходя на улицу. На нас все еще оглядываются, хоть у нас уже есть одежда. Особенно на твои ненатуральные волосы.

— Это ты меня сейчас обвиняешь?

- Я говорю то, что нас не стоит мешать… - Но я перебила Илю.

- Сара права.

Подруга удивленно повернулась ко мне, не ожидая такого.

Я медленно села, опершись о стену.

Мое сердце гулко билось где-то глубоко внутри все еще после сна, о котором я не помнила. Перед лицом проносились все те недели, за которые я только и делала что исполняла приказы. Мне так и не удалось поговорить с Леоном наедине. Моя мать делала все, лишь бы принц не был со мной один на один. Впрочем, и ему самому было не до разговоров, разбираясь в государственных делах, которые ему поручил отец. А стоило Леону найти время для отдыха, как мне тут же поручали срочные и не безотлагательные поручения. Реанон будто мстила мне за то что я заняла ее место, по приказу кронпринца.

Похожая ситуация была и с Ирис. Стоило ей прибыть ко двору, для меня так же находились дела. Иногда мне даже казалось, что я не хранитель кронпринца, а какой-то помощник.

И все же удача улыбнулась мне, когда Леон наконец разгреб завал, и начал хоть что-то замечать вокруг. Пару дней назад он запретил кому-либо отдавать мне приказы и поручения пока я выполняю свои обязанности. А также сообщил о важной поездке, где желает видеть в сопровождении лишь меня. Реанон была в ярости, впрочем, и король был не особо рад. Но в любом случае, если у меня не получится поговорить с ним до этого, то поезда будет отличным вариантом.

Проблема была лишь что это у меня ничего не выходило. Малис постепенно начал свои атаки, нанося точные удары по тем лагерям что шли на темную границу. Один за другим наши разведчики на темной стороне пропадали без вести, пока на следующие дни другие не находили их тела. Маг с каждым днем приближался все ближе к границе, пока в один из дней я не услышала из разговором стражи, что очередного нашли на нашей стороне границы.

Малис явно зачищал тёмную сторону, вот только неизвестно остановится ли он на этом или сразу пойдет дальше.

Волнения людей действительно начинают нарастать, я так же слышу разговоры в городе. С каждым новым слухом, в городе становилось все напряженнее, от чего, как я и предсказывала старейшины приняли решение наконец рассказать о нападениях. Конечно, я не сомневаюсь, что все умолчать о Малисе. Этого желания придерживаются как сами старейшины, так и король, который и должным сегодня выступать перед народом.

Как раз, в связи с этим вчера и было собрано собрание, где я так же присутствовала по настоянию Леона. Но к моему удивлению, Джек так же был там. Стоя рядом с кронпринцем, они пытались донести до старших о том, что нельзя скрывать праву. Я же оставалась в тени, сомневаясь в том, что эти двое больше не друзья.

После собрания мы в первые после случившегося обмолвились парой фраз с Джеком, что не двусмысленно указал на желание Леона скорее уничтожить Малиса, чем упокоить граждан. Что я сама прекрасно видела, но и не могла осуждать.

Леон подошел к нам раньше, чем Джек смог перевести на нежелательную мне тему, и я благополучно ушла от разговора, планируя больше не сталкиваться с этим парнем.

- Я не знаю, как мне вернуть вас обратно. – Смотря прямо на Илю, произнесла я то, чего она, кажется, боялась услышать. – У меня нет той власти чтобы мне позволили воспользоваться переходом. Старейшины я уверена либо уже забыли о вашем существовании, либо их не волнует ваша судьба, что фактически одно и тоже. Семья меня не жалует, а подступиться к королю я смогу лишь через них. Поэтому остается лишь один человек, от которого-то меня старательно ограждают. Я надеюсь, что мне удаться найти время, однако если этого не случится, то придется ждать поездки.

Я не видела смысла скрывать ту правду, от которой не убежать.

- Ты хочешь сказать, что мы останемся здесь навсегда? – Чуть не сев на пол, прошептала Илия.

- Не могу ничего сказать насчет этого. – Я вновь покосилась на Сару, что притихла и в принципе практически не шевелилась. – Но велик шанс того, что придется прожить здесь еще неопределенное время.

Я не хотела упоминать о том, что если они погибнут, то слова подруги все-таки окажутся правдой. Не хотелось пугать их еще больше, ведь они уже на мой взгляд достаточно освоились здесь. Не хотелось видеть снова тех испуганных котят, боявшихся сделать даже шаг.

- На сколько? – Как-то отстранёно произнесла Сара и значительно спокойнее чем говорила до этого. Будто уже принимая реальность, она пыталась двигаться дальше. Отталкиваться от того какие есть у нас на руках карты. – Ты должна нам рассказать, что происходит. – Ее синие глаза во мраке казались почти черными. - В городе все чаще упоминают Малиса, так будто никто не знает того, что ты сказал в первый день Лили. Какая опасность нас ждет? Кто такой Малис? Что произошло пять лет назад?

Я замолчала, не зная даже с чего начать, но понимая, что для них сейчас лучшая защита это знания. Знания, которые они хотят получить.

- Для начала, наверное, стоит рассказать о нашем мире. Попробую рассказывать вам так, как рассказывали мне в детстве. – Выдохнула я. – Наш мир поделен на две части которых разделяет магическая граница. Темная и светлая сторона воевали с незапамятных времен. Каждая из сторон была равна по силе, пока в конечном итоге народы решили не заключить перемирие. Но так как мир был очень хрупок, светлые создали границу огораживая и защищая себя.

Время шло и пока светлая сторона процветала, темная все больше пожирала как саму себя, так и уничтожая землю. Сейчас, подойдя к границе вы не увидите ничего кроме пугающих, будто выжженных деревьев. Они продолжают расти, уходя все дальше корнями вглубь полумертвой земли, но остаются все такими же безжизненными. На той стороне обитают лишь темные маги и эльфы с народом, что еще во время тех войн остались жить там. На сколько я знаю по рассказам, там царит анархия и голод. Люди живут небольшими общинами, но даже так они не защищены от ножа в спину.

- Почему тогда те люди не возвращаются? – Нахмурившись спросила Сара.

- Там мало есть просто людей, как у нас. Ну а носителя темной магию легко распознать. Темные маги и эльфы объявлены вне закона, и их ловят. Хорошо, если они проживут оставшуюся жизнь в темнице, а не будут казнены практически сразу же.

- Такое ощущение что вы все их сгребаете под одну гребенку. – Нахмурилась Илия, и я невольно вспомнила сестру, которая сказала что-то похожее в детстве. - Сколько прошло времени с того момента как появилась эта граница? Не могут же быть все темные злые?

- Я не могу ответить на этот вопрос. – Качнула я головой. - Практически все темные что мне встречались были готовы умереть лишь бы убить кого-то из светлых. Для них достать голову светлого, особенного кого-то из стражи, знак почета.

- Практически?

- Как вы понимаете какой магией владеет тот или иной? – Моментально перебила Сара, подаваясь вперед. - Как вы определяете светлый он или темный?

Не знаю почему я замерла. Это был вполне логичный вопрос, который задали лишь потому, что не рассказала я. Но даже так, я будто была не готова в этому.

Смотря на девочек как загнанный зверь, я пыталась подобрать слова, когда в голове была лишь кровать в лечебнице, и то, что девочки не могли не увидеть.

- Белая кожа и черные вены. – Прошептала Сара, все так же продолжая смотреть лишь на меня. Я была готова поклясться, что в голове у нее была та же самая цена что и у меня.

Повернувшись на Андерсон, Фишер нахмурилась уже готовясь будто наброситься на девушку, однако поняв, что я молчу засомневалась.

Моя рука невольно коснулась цепочки на шее. Медленно перебирая ее пальцами, я чувствовала, как теплый металл плавно проскальзывает по моим пальцам.

- Ты темная. – Скорее утвердительно продолжила Сара.

Подушки пальцев нащупали ободок кольца, как вдруг дверь в комнату распахнулась, заставив вздрогнуть даже меня. Лили была словно призрак в своей светлой ночной сорочке и распущенными волосами.

- Только по магии. Рождена она здесь, и является светлой. – Лили Ваннеса Киш произнесла это на столько твердо и с вызовом, будто готова была впиться зубами в того, кто решит с ней поспорить.

- Разве такое может быть? – Продолжая копать до правды говорила Сара.

- Редко.

- Никогда. – Практически одновременно произнесла я с Лили.

Мы тут же схлестнулись взглядами. Это был наш давний спор, где подруга не желала мне уступать.

- Практически никогда, - процедила все же сквозь зубы она, - поэтому таких детей и ненавидели всегда, желая избавиться от них.

Я отвернулась к окну, понимая, что мне не слишком приятно об этом думать. Лили говорила правду. От таких как я часто узнают уже в младенчестве, от чего их начинают скрывать до конца жизни, но чаще всего избавляются, выкидывая где-то на окраине городов, или отдавая страже что перенесет их за границу и оставит.

Возможно, проявись моя магия в младенчестве, меня ждала бы та же участь, вот только правду все узнали, как и я сама, лишь в четыре года, когда от меня уже было не избавиться. И теперь я не особо уверена, что мне повезло, ведь именно с того дня я стала чужой.

Реанон всегда была упорной и помешанной на идеале, от чего сразу же решила, что можно заставить меня переучиться. Она лично занялась моим обучением, и желала, чтобы я стала полноправным магом, пусть и не сильным. Лишь бы никто не усомнился в том, что у меня есть светлая магия. Она не щадила, заставляя тренироваться снова и слова, пока в какой-то момент у меня не начали проявляться белые вены.

Все это продолжалось до одиннадцати лет. Тогда я в первый раз пошла наперекор Реанон. Мне не нравились те ощущения что дарила инородная для меня магия, так же, как и то сколько сил она забирала. При этом я была одной из слабейших по силе, что было не удивительно.

Я отказалась становится магом, пусть их и высоко ценили в высшем обществе в качестве будущих жен. Устроив саботаж на очередном “уроке”, и показав всю свою уверенность достигла того чего хотела.

Доминик, желая убрать меня с глаз Реанон, договорился с одной из школ, где я и жила, приезжая лишь по выходным. Впрочем, именно там я и познакомилась с Лили.

- Как среди светлых может родиться кто-то с темной магией? – Непонимающе спросила Илия. - Бекка сама сказала, что те, кто пересек границу здесь долго, не живут.

- Такое иногда случается в высокопоставленных семьях. – Неловко разведя руками, произнесла Лили. - Кто-то когда-то из их дальних предков захотел экзотики или что-то вроде этого и заполучили себе кого-то с темной стороны.

Однако по лицу девочек я поняла, что они желают подробностей.

- Я никогда не интересовалась моими родственниками, мне живых за глаза хватало всегда. – Резче чем планировала отчеканила я. - Обычно такие пристрастия, о которых сказала Лили, держались в тайне. Я могу по пальцам пересчитать о ком мне известно из истории. Но, наверное, самое громкий скандал и который придет на ум, будет… - Я на секунду задумалась, пытаясь вспомнить имя темной магини, что притащил когда-то правящий монарх к себе во дворец.

- Истила. – Тут же произнесла Лили. - Так звали ту темную, которая умерла уже больше четыреста лет назад. Она родила наследников тому королю, но они были светлыми, как и все следующие после них. Даже сейчас в королевской семье маги светлые. В семье Ребекки, видимо кто-то тоже был любителем, и при ее рождении гены прошлого решили сыграть злую шутку.

- Мы отошли от дела. – Стараясь взять себя в руки произнесла я. – Я обещала рассказать о том, что происходит.

- И кто такой Малис. – Настойчиво уточнила Сара, упрямо смотря на меня, будто чувствуя всю ту борьбу внутри меня.

- Он… - Я сделала глубокий вдох, прежде чем продолжила. – Он маг, рожденный в семье аристократов, что разорились. Благодаря своему упорству ему удалось поступить в академию, и стать одним из лучших светлых магов на курсе, пока не отыскал книгу…

Я не заметила, как мои мысли понесли меня по течению, засасывая в глубокое прошлое. Те дни казались каким-то нереальными, будто это был плод моих фантазий.

— Это был темный гримуар. – Внезапно ворвался голос Лили. – Книга, что помогает восстанавливать и усиливать свои силы, передает знания прошлых владельцев.

Девушка смотрела на меня обеспокоено, и лишь тогда я поняла, что замолчала. Сложив руки на груди, подруга нахмурилась, и быстро пройдясь по комнате присела слева от меня.

- Их используют могущественные темные маги. Поэтому никто до сих пор не знает как такая могущественная вещь оказалась потеряна, и никто до этого даже не знал о ней, ведь обычно хватая темных магов, изымают гримуары, если они у них есть.

Солнечные лучи из воспоминаний будто воочию засияли в комнате. Я стояла позади него, не в силах шевельнуться. Что-то звало меня, будто неразборчивый шепот проникал прямо в мою голову.

Малис, казалось, ощущал то же самое. Стоя на четвереньках, в лесу, что был недалеко от дворца, он раздвинул руками заросли, открывая небольшое ложе, скрываемое старым поваленным деревом. Прямо там, на земле лежало что-то обветшалое и очень старое, что необъяснимо будто взывало ко мне.

- С помощью этой книги Малис обрел не только темную магию, но и могущественную силу. Когда об этом стало известно, кронпринц первый попытался остановить его, ведь они были друзьями. Однако, Малиса так и не нашли, а всего спустя месяц он объявился. Вместе с темной армией. – Лили вздохнула. — Это было страшное время. Он казался всемогущим темным богом…

Я видела, как ей было тяжело вспоминать об этом, однако я не могла прерывать ее. Мне не было известно, что Леон рассказал всем из того, что передала ему я.

В тот день, когда Малис, не услышал меня и забрал книгу, мне не удалось его остановить. А спустя пару дней бесконечных стуков в запертую дверь его комнаты, я пошла к Леону, понимая, что не справлюсь. Но придя вдвоем на четвертый день, дверь оказалась открытой, а комната перевернута верх дном.

- Многие погибли тогда. Малис вел армию вперед, уничтожая все на пути. Его мощь от гримуара и знания светлой стороны, сыграли ему хорошую службу.

- И как все закончилось? – Нахмурилась Илия.

- Я его убила. – Прошептала я последнее, прежде чем утонуть в собственном сознании.

С криком чувствуя, что сил почти не осталось, я проткнула одного из солдат в живот. И надавив всем телом побежала прямо на него крепко сжимая меч, пока лезвия не впечаталось в дерево. Прокрутив клинок, я проследила как в глазах мужчины гаснет жизнь. Лишь после позволила упасть себе на колени жадно хватая ртом воздух.

Гул людей и скрежет клинков уже казался фоновым шумом. Голова кружилась от полученных ушибов и запаха тел, что даже вокруг меня были десятки. Моя одежда была испачкана в крови, но я не понимала даже чьей. Где-то осталась моя поломанная броня, тысячи мечей что я успела поднять с убитых и потерять во время боя или оставить в телах.

Сколько прошло времени этой бойни? Сколько жертв?

Битва отказывалась прекращаться, а нам было уже некуда отступать. За нами стоял собор, последняя надежная защита дворца, где укрылись мирные жители что не успели убежать. Мы были последними, помощи было ждать неоткуда. Самые умелые и способные бойцы экстренно эвакуировали людей и монарха с семьей, именно тех, на кого был нацелен Малис, поэтому наша задачей оставалось либо отбиться, либо стать живым щитом и выиграть время.

Сжав кулаки, я заставила себя подняться.

Подхватив меч, который протыкал чью-то грудь, я крепко сжала рукоять. Оружие было тяжелое для меня, особенно в таком состоянии, и все же я постаралась перехватить его двумя руками.

Понимая, что легкие горят огнем, я постаралась замедлить дыхание, как заметила, что нашего стража обходят со спины, пока тот сражает с другим. Сорвавшись на бег, я бросилась вперед, уже чувствуя небольшую щекотку на кончиках пальцев. И замахнувшись я выпустила вспышку света ослепляя противников. Не теряя времени усиливая себя и лезвие магией, разрезала по полам того, кто пытался подкрасться со спины.

- Смотрите! - Послышался чей-то крик.

Запрокинув голову, я успела увидеть, как огромный черный феникс пролетел над нашими головами, в сторону собора, который уже походил скорее на развалины. Приземлившись на крышу, птица завопила, будто намеренно насмехаясь что боги нам не помогут.

- Малис. – Прорычала я, точно зная кто мог сотворить такое существо.

Наши маги, тут же начали атаку на феникса и лишь тогда я разглядела что это был не только его транспорт, но и оружие.

Солнце все ближе склонялось к горизонту, отсчитывая секунды неизбежного. Когда как маг выпустил темный луч прямо в небо. Небо начало стягивать облака, пока Малис будто обезумевший, упивался неминуемой победой.

Прогремел гром, а следом как по команде, начали подниматься, те кто совсем недавно лежал мертвым.

Крепче сжав рукоять меча, я чувствовала, как ярость от бессилия начинает литься по моим венам.

Я увидела лишь одну цель в этот момент.

Бросившись вперёд, чувствуя необъяснимый прилив сил, я бежала в сторону собора. Уворачиваясь от атак уже погибших, я старалась не смотреть на изредка знакомые лица, с кем казалось, совсем недавно училась, с теми, у кого были планы на уже оборванное будущее.

Запустив меч вперед, роняя на землю того, кто желал убить меня, я побежала дальше. Я знала, что Малис тянет время. Знала, что может уничтожить нас всех одним ударом, но он продолжал медленно истощать нас. Чем я обязана была воспользоваться.

Я должна была выполнить приказ.

Возле собора начали подтягиваться маги, у кого были еще силы, пока, стоя на обломках одного из домов Доминик Жерсон Анелс отдавал приказы. Реанон так же находила здесь. Раненная, она продолжала сражаться, защищая своих людей до последнего. Борясь за их жизнь будто это были не подчиненные, а ее дети. Не давая никому упасть, она лавировала между своими людьми крича, чтобы те защищали магов.

Меня заметили, когда я почти добежала до их линии обороны. Откидывая одного противника за другим, я упорно пробиралась сквозь дебри. Магия струилась по моим венам щекоча пальцы. Белые вены словно светились изнутри все ярче после очередного созданного заклинания. Меч резал точно по целям лишая возможности ко мне подойти.

Реанон напряжённо наблюдала за мной, полностью потеряв окружающих из виду. Она будто готовилась защищаться от меня.

Проткнув последнего противника, что преграждал мне путь, я оставила в его груди меч, и ускорилась, лавируя между клинками, пока не вбежала на площадь, где и стояла мать.

Гром вновь разверз небеса, прямо над собором. Малис вновь готовил заклинание.

Я чувствовала, как пульсирует земля от переизбытка темной и светлой магии в воздухе. Часть темных магов, что до этого пытались спалить наших стражей, подняли руки вверх начав что-то шептать. Пока наши маги читали что-то в унисон готовя совместное заклинание против Малиса.

- Не трогайте солдат, убивайте вражеских магов! – Закричала я, видя, как наши стражи полностью переключились на солдат, больше не видя помех в качестве магии.

Однако меня никто не слушал.

Теодор быстро спрыгнул на землю решив усилить защиту наших магов, что наконец выстрелили заклинанием прямо в Малиса.

Он даже не попытался увернуться.

Опустив руку, немного отвлекаясь о того, что готовил, он выпустил темный луч, прямо в то, что летело в него. Яркая вспышка ослепила на секунду. Два луча, словно скрестившиеся клинки били друг в друга не желая уступать.

- Они выжгут себя! – закричала я, смотря как Реанон готовится одержать поддержку своим людям и бросится к ним в бой.

— Значит такова их судьба. Мы обязаны защитить людей. – Холодно произнесла она, выхватывая меч.

- Темные маги усиливают его. – Чувствуя, как будто что-то живое начинает пробуждаться внутри меня. - Убивайте их!

Я не стала дожидаться ответа матери и быстро подхватив меч с земли неподалеку, бросилась к собору.

Меня не пытались остановить.

Заметив, как я пробегаю мимо, Теодор тут же выделил людей, направив в мою сторону. Здесь солдаты были гораздо живее чем те, что были со мной практически на окраине города. Они не составили себе труда обогнать меня, и распределившись бросились в бой расчищая мне путь.

Мысленно поблагодарив их, я легко добралась до собора и запрыгнув на первые ступени вновь взглянула в небо, чтобы увидеть, как темный луч медленно пожирает светлый.

По пальцам вновь прошлась щекотка, а вены засияли белым светом, когда я выпустила подобный свет прямо ту самую точку, где сомкнулись противоборствующие лучи. Чувствуя, как магия подпитывается моей собственной решимостью, я летела точно в цель не заметив, как вены начали чернеть. Щекотка сменилась покалыванием, а таившаяся глубоко магия, неконтролируемым мощным темным потоком нанесла удар. Эта мощь, что я ощущала лишь в детстве, когда в первые сотворила заклинание — окрыляла. Она не была такой слабой как моя светлая магия.

Буквально ворвавшись в дуэль, мне хватило одного удара для остановки очередных жертв. Не ожидав третьего, обе стороны в миг отбросило, сбивая всех с ног. Маги попадали, пока Малис, вложивший больше сил, упал со своей зверушки.

Надеясь на то, что фениксом займутся маги, я поспешила в собор, стараясь не смотреть на бледные, почти белые руки, на которых ярко виднелись черные вены. Где-то на фоне, будто не со мной, я чувствовала, как теплые лучи заходящего солнца стараются согреть меня. И мне очень хотелось верить, что не в последний раз.

Что-то глубоко внутри меня ломалось с каждой ступенью. А последние стали особенно тяжелыми для моих ног. У меня уже не было столько моральных и физических сил как в полдень, когда все началось.

Вбежав собор я сразу же увидела большой зал, где был алтарь опираясь на который поднимался человек.

Крепче схватив рукоять, будто это добавит мне уверенности, я направилась к Малису перейдя на шаг.

Маг не спешил, он сразу понял кто пришел сюда.

Его бледные пыльцы, словно у мертвеца с взбухшими черными венами, прошлись по алтарю. Темные, почти темные волосы отрасли с нашей последней встречи, были уложены назад, а карие глаза с каким-то спокойствием смотрели на меня. Темный плащ, такой же какой носили верховные маги обрамлял его силуэт, и казался как влитой, словно он всегда носил его.

Мои шаги по мраморному полу, разносились по всему собору, а точнее что осталось от него. Это был обратный отсчет.

- Признаюсь, ты смогла застать меня врасплох. – Засмеялся он, отходя от алтаря.

Его руки уже практически обрели обычный облик.

- Ты пришла драться со мной? – Наблюдая как я вытягиваю в сторону меч, спросил он.

Вдох.

Выдох.

Мне надо было лишь отключить голову и выполнить приказ. Слишком много погибших, слишком много крови. Я была в самом эпицентре этой бури, на моих руках умирали люди, к которым я не успела подойти вовремя. Я видела, как копья пронзали плоть, как мечи отрубали головы, стрелы вспарывали горло. Маги плавили доспехи прямо на стражах сжигая заживо всех тех, кто пытались отодрать себе кожу лишь бы не чувствовать этой боли. Я слишком много увидела, если я не остановлю его сейчас, то всех, кого спрятала я за своей спиной - погибнут.

Я должна его остановить, ведь исчезнет он, и все прекратится.

“Можно пожертвовать несколькими людьми, ради спасения всех” – произнес Теодор утром в своей речи, пытаясь воодушевить тех, кого уже нет в живых.

- Ари… - Начал произносить мое имя Малис, как я бросилась вперед не намеренная вести диалоги.

Каждая секунда была на счету.

Над нашими головами завопил феникс, когда я нанесла удар.

Скрежет клинков заложил уши. Я не заметила откуда у Малиса появился меч.

Маг не принимал участия в сражении командуя войском. Полный сил, он сосредоточенно изучал мое лицо, прекрасно понимая, что я настроена серьезно.

- Ты устала. – Спокойно произнес он.

Извернувшись, я проехалась клинком по его мечу, делая выпал, который маг тут же блокировал, откидывая меня назад.

- Тебя отправили на верную смерть. Эти старики как крысы сбежали первые спасая свои шкуры, отдав приказ. Зная, что никто не ослушается.

Я сжала зубы, понимая, что сил уже почти не осталось. Тело начинало переставать меня слушаться, и все же я потянулась за мечом.

- Я сказал остановись! – Заорал маг.

Его разъярённый голос разнесся по части оставшейся крыши собора, оглушая меня.

Меньше чем за секунду он возник прямо надо мной, откидывая меч ногой. Его рука сжала ворот оставшихся моих доспехов, поднимая меня над землей.

Старательно вспоминая все уроки, я выпустила ударную волну, однако вместо привычной ослабленной светлой версии, я выпустила темный ураган. У меня не было сил контролировать цвет, не было сил на то, что требует для меня предельной концентрации, так еще и очень слабое.

Выпустив меня из рук Малис, отлетел назад, сотворяя щит, чтобы отразить в меня следующее заклинание.

Больно ударившись о пол, я больше не пыталась встать. Проползя до меча, я крепко схватила его, защищаясь от уже летевшего в меня Малиса. Успев в последнюю секунду, я тут же откатилась в сторону, надеясь, что мне хватит времени встать на ноги.

Однако магический удал долетел в меня раньше.

Проехавшись по полу, не в силах затормозить, а со всей силы впечаталась головой о тот самый алтарь. Искры брызнули из глаз, и крик боли я не смогла сдержать. Непрошеные слезы вылезли наружу, а сил встать я больше не нашла.

Моя рука потянулась к мечу, что отлетел от меня на несколько метров.

Малис медленно подошел, присаживая на корточки смотря на меня. Его рука коснулась моих спутанных волос, которые когда-то были заплетены в косу. Проведя пальцами по колтунам, он плавно перешел на щеку, что уже давно нещадно саднила. Его палец аккуратно вытер мою слезу, прежде чем посмотреть вновь в мои глаза.

- Убей уже наконец и закончим со всем. – Прошипела я, понимая, что мне вряд ли удастся выполнить приказ.

- Но я не хочу этого. – Все так же спокойно произнес Малис. – Так же, как и не желал драки, которую ты начала. Мне нужно было тебя успокоить, что я и сделал.

Выставив руку в бок, над его раскрытой ладони появился гримуар. Он больше не был той обветшалой рассыпающейся книгой, что мы когда-то нашли, но что-то глубоко внутри меня знало, что он тот самый.

Мои руки попытались отнять книгу, однако один взмах свободной руки мага, и мое тело словно сковали цепи, не позволяя даже шевельнуться.

- Что ты делаешь? – Прошипела я, стараясь хотя бы шевельнуться.

- Теперь ты хочешь слушать?

Он резким движением дернул шнуровку на моем вороте, оголяя мое плечо. Его пальцы прошлись по ключице пока не остановится в ямке между ними. С силой надавив, свободной рукой он магией перелистнул страницы гримуара, пока я в отчаянье пыталась вдохнуть.

Читая что-то шепотом, он наблюдал за мной. Он не прерывался, сосредоточенно творя заклинание. Гримуар взлетел над моей головой, страницы которого продолжали переворачиваться сами собой, пока незнакомые мелодичные слова окутывали меня, будто сковывая сильнее чем раньше.

Продолжая давить, Малис наблюдал за мои дыханием, как внезапно в мое тело начала вливаться сила. Я чувствовала, как из той самой точки, где давил Малис, расползается энергия все больше распространяя по телу.

- Остановись!

Сдавленность и скованность начали медленно отступать. Каждый новый вдох приносил лишь облегчение, убирая боль от ран.

Эта магия не была той какой меня обучали. Она была иная, чужая. Не та, которая была принята здесь, но в то же время необъяснимо знакомой…

Вокруг нас начали медленно выжигаться сквозь мрамор раскаленные символы. Кожа Малиса перестала быть бледной, становясь чистого белого цвета, с угольно черными проступающими наружу венами.

- Прекрати, – процедила я сквозь зубы, ощущая как силы практически полностью вернулись ко мне. – Иначе я тебя убью.

Глаза встретились с моими, а губы изогнулись в улыбке, как я сама того не заметив откинула его назад, вместе с книгой.

Мои запястья побледнели в тот же миг, давая осознание чем я осознано воспользовалась. В памяти начали возникать все уроки контроля, которым меня обучали, способы пользоваться правильной магией. Однако все мои попытки были тщетны.

Раз за разом мои руки становились все бледнее, а светлая магия, которую я пыталась приручить, швырялась в разные стороны. Не было белых вен, как и щекотки на кончиках пальцев, сколько я не пыталась взять себя под контроль.

Меня затрясло, пока темный маг, сидя там куда я его отбросила смеялся, наблюдая за мной.

- Ариэла, уже даже твоей магии надоели эти игры.

Поднимаясь на ноги, темный маг с какой-то неутомимой жаждой в глазах шагнул в мою сторону. Делая шаг за шагом, он медленно сотворил меч в своей руке, сотканный будто из тени.

Именно в этом момент я осознала, что мне по-настоящему страшно.

- Покажи наконец настоящую себя. – Срываясь с места прокричал маг.

Дрожь прошлась по телу, осознавая, что клинок летит прямо в меня. Цепи ужаса сковали сильнее чем заклинание Малиса. Я могла лишь чувствовать, как трясутся мои руки.

Удар сердца и клинок пролетает прямо возле моего лица.

Звук треснувшего алтаря.

Очередной удар сердца.

Карие глаза что были в десяти сантиметров от моего лица.

- Потанцуешь со мной? – Прошептал Малис подавшись еще ближе.

Нервных выдох сорвался с моих губ, от осознания что я все еще жива.

Рев феникса, взлетевшего в небо, пробирал до костей. Взрывы заклинаний, напоминающие о приказе. О том что я защищаю.

Ударив Малиса в живот, я выскользнула, понимая, что все должно закончиться. Подскочив на ноги, я бросилась к мечу, хватая его.

Маг спокойно вынул клинок из алтаря, что тут же раскололся, и повернулся ко мне в точности повторив мою стойку. Он предвкушал что-то грандиозное.

Не знаю кто из нас первый сорвался с места. Клинки скрестились с равными силами.

Отскочив назад, я вновь атаковала.

Считывая движения, зная удары друг друга, мы были словно зеркало, парируя и атакуя воздух, ведь никто не мог задеть второго. Каждый ожидал ошибку, готовился поймать и захлопнуть капкан.

Извернувшись, я прокрутила лезвие, применяя то, что придумала сама.

Не сразу осознав, что произошло, маг попытался заблокировать прием, что видел впервые, но лишь скользнул по клинку, что прошелся по его плечу.

Оставив красную полосу, я от прыгнула группируясь, пока Малис осознавал случившееся.

Держа в узде мысли и эмоции, я выводила в голове символы для сотворения того, чему меня учили. На запястьях начали проявляться белые вены, а на концах пальцев началась щекотка.

Готовая поддержать себя магией, я бросилась вперед, прямо на атакующего. Проскользив под мечом, я быстро и четко кинула заклинание. Яркий шар искр, полетел в спину магу.

Сотворив щит, маг вновь направил на меня меч.

Успев засечь изменение его ног, я отскочила в сторону, прежде чем клинок задел мой бок.

Малис больше не церемонился. Больше не использовал атаки, которые я знаю. Нанося удар за ударом, он наседал, приближаясь все ближе, пока я блокировала удары, пытаясь отследить, понять, когда мне будет безопасно для атаки.

Взрыв, прилетевший со спины, был полной неожиданностью для меня, опрокидывая прямо к ногам мага.

Он виртуозно пользовался своей новой и сильной магией, так же легко сочетая ее с мечом.

- Ты сдерживаешься. – Наклоняю голову к плечу растянуто произнес он.

Щекотка пронеслась по пальцам, пока каменный пол треснул прямо под Малисом. Корни, вырвавшиеся наружу, за мили секунд обвили ноги мага, повалив того с силой вниз.

Больше не пытаясь тянуться к вновь потерянному мечу, я подскочила на ноги. Чувствуя, как эмоции начинают захлёстывать я сжала кулаки, четко ощущая то самое покалывание. Совсем недавно белые вены, медленно перекрасились в черный.

Малис поднял голову посмотрел на меня.

Кулаки раскрылись сами собой, где на ладонях загорелся темно-синий огонь.

Я успела заметить, как глаза мага с удивлением расширились, прежде чем я запустила в него огонь.

Отпрыгнув, не пытаясь даже закрыться щитом, Малис взмыл в воздух сотворяя пламя.

Казалось, теперь испугался он.

Стены храма затряслись будто от сильного удара. А после звук взмаха крыльев. Похоже Малису пришлось ослабить своего питомца, что начал активно нападать. Где-то вдалеке послышался топот ног солдат, что бежали сюда.

Окутав себя щитом, от летящих снарядов Малиса, я самая, не понимая откуда знания заклинаний, которых я использовала впервые. Сложив руки над головой и сжав их, будто захватывая контроль над всем воздух вокруг, я сжала его, подчиняя себе. Разряд темной молнии вырвавшейся вперед столкнулся с лучом мага, коим он пытался защититься.

Солдаты во главе с Реанон ворвались в зал именно в тот момент, когда я расширила удар, будто разряжая весь воздух в помещении. Я тут же ощутила, как стало сложно дышать, а молния снесла Малиса словно тростинку под сильным напором.

Реанон с подчиненными закашляли, падая на пол. Их силы были уже на исходе, а трудность с дыханием лишь усугубило их состояние. Голубые глаза матери с яростью посмотрели на мои руки, что так же, как и у Малиса стали белого цвета, прежде чем потерять сознание.

Понимая, что с ними все будет в порядке после отдыха, я вновь повернулась к Малису, что полулежал на полу. Притянув магией гримуар, маг попытался вновь нанести удар, однако я одним движением отвела удар в сторону подходя ближе к нему.

Я не позволила ему подняться вновь, в миг оказавшись сверху. Откинула гримуар в сторону. Сжав ворот его одежды, я наклонилась к нему. Все мое нутро сопротивлялось тому, что я собиралась сделать. Магия что так долго дремала внутри желала и дальше выходить наружу, уничтожая мощью все на своем пути, будто соединяясь с моими эмоциями и желаниями. Во мне полыхала ярость, злость, вместе с необъяснимым бессилием и беззащитностью.

Вытащив свободной рукой из потайного кармана кинжал, что мне отдали старейшины, я занесла его над Малисом.

Карие глаза горели уверенностью. Он смотрел четко в мои глаза, отзываясь отворачивается.

Моя рука что держала его за ворот - дрогнула.

- Мы оба знает, что ты не убьешь меня. – Рыкнул он, от чего я вздрогнула резко приставив клинок к его горлу. – Мы оба знаем, что я вернусь.

- Не вернёшься. – Прошипела я, чувствуя, что руки вновь начинают дрожать.

- Меня всегда забавляло какой наивной ты притворяешься. Поэтому исполняешь приказы только так как их тебе отдали. Слово в слово. – Он усмехнулся. – Ведь сама понимаешь, что чтобы ты не сделала, ты всегда будешь виновата во всем для них.

Сжав ворот сильнее, я со всей силы ударила его об пол, но тот лишь засмеялся.

- Прощай. – Прошептала я.

- Я бы сказал до встречи. – Просипел Малис, после удара. – Кто-кто, но ты знаешь, что этот кинжальчик…

Затуманенным разумом я не позволила ему договорить. Словно это была не я, моя рука, крепко сжимая рукоять, резко ударила мага в грудь, попадая прямо в сердце.

Магия заключенная в кинжале ударила с такой силой, что даже я смогла ее ощутить. Вздрогнув, будто наконец осознавая усталость, я почувствовала, как силы, которые переполняли меня, потерялись в один миг.

Карие глаза мага распахнулись, встречаясь с моими, а изо рта хлынула кровь. Его глаза в последний раз осознанно осмотрел меня и застыв вновь на моих остекленели.

Что-то внутри сорвалось в пропасть.

Обессиленная, я сползла на пол сжимая зубы чтобы не кричать. В какой-то агонии я медленно доползла до гримуара. Мои пальцы жадно сжали книгу, так будто от этого зависела моя жизнь.

Вдыхая воздух через зубы, держа в голове лишь то, что нельзя терять сознание, я поднялась на ноги. Вены на руках все еще отчетливо виднелись словно клеймо. Солдаты с Реанон все еще лежали на полу. Однако прижимая к груди гримуар, я побежала прочь.

Я плохо помнила, что происходило дальше. Сбегающее темное войско, солдаты, схватившие меня, отец и передача ему гримуара, дорога до дворца и руки Леона, что один из первых выбежавший из дворца.

Пришла я в сознание спустя неделю. Дома, рядом с Лили.

Глава 8. Несостыковки

- Но, если Ребекка его убила, как он мог вернуться? – Вырывая меня из мыслей растерянно спросила Иля. – Мертвые не могут же воскреснуть.

— Это и пугает. – Тихо ответила Лили, обнимая себя за плечи.

Почувствовав, что на меня смотрят, я посмотрела на девочек. У каждой были нарисованы свои мысли на лице, но каждая будто искала защиты. Мне даже показалось что после услышанного они обе теперь уверенны, что теперь в безопасности рядом со мной. Будто я герой. Будто уверены в том, что я спасу.

- Почему тогда все уверены, что он вернулся? – Глаза Илии блестели уверенностью в том, что все ошибаются, и будто ждала от меня поддержки в этом. Казалось, она желала получить ответ именно от меня. – Раз даже вы говорите, что мертвые не могут ожить, то не может быть что просто кто-то притворился Малисом? Быть может, тот о ком говорят сейчас, просто похож на него, и специально пытается всех напугать.

- Слухи только пошли, - печально произнесла Лили, - но нам сообщила Ребекка, которой рассказали старейшины. Старейшины не ошибаются.

Я невольно усмехнулась, прикрывая глаза. Никто не обратил на это внимание, продолжая обсуждать то, что я знала точно.

У меня не было веры к старикам, но их настоящий страх уже говорил обо всем тогда. Впрочем, если бы они и ошибались, то в себе я уверена. Я знаю кого я видела несколько недель назад. Знаю кто еще два раза приходил во сне.

Малис жив. Он никогда не умирал.

- Стойте. – Подскочила внезапно Сара, вновь смотря на меня. – Если предположить, что это правда, разве тогда Ребекка не стала его целью? Если предположить, что это действительно он, и он снова хочет повторить что делал, разве он не захочет вначале избавиться от того, кто победил его в прошлый раз?

С поджатыми коленями я осталась неподвижна. Мои пальцы едва заметно прошлись по цепочке прямо возле ворота сорочки, остужая мысли. Не позволяя даже Лили о чем-то заподозрить, мое лицо не выражало ни единой эмоции. Прикрываясь маской, я делала вид что размышляю над планом действий, будто я оставалась все так же беспристрастна.

Я всегда была одной из целей Малиса. Вот только никогда не входила в список его смертников.

- Я уверена, что Ребекка спасет всех снова. – Улыбаясь мне доброй широкой улыбкой, произнесла Илия.

- Надеюсь до этого не дойдет. – Накрыла мою ладонь Лили, будто пытаясь поддержать меня. – Мы должны верить в старейшин и что раз они знаю уже, то смогут его уничтожить прежде, чем он начнет войну.

- Тем, кто оставил нас на произвол судьбы? – Резонно заметила Сара, прекрасно все понимая и помня, что мы говорили.

- Понимаю, это не красиво, - тут же затараторила Лили, - но если они так поступили, на то были причины.

Я не заметила, как сжала кулак, понимая, что меня злит эта слепая вера, но я не готова была конфликтовать с Лили. Она ничем не отличается от других жителей, они все верят власти, которая поклялась их защищать, отказываясь видеть минусы.

Вытащив руку из-под ладони Лили, что не заметила моего негатива, я постаралась притвориться что все в порядке. Однако встретившись взглядом с Сарой, я поняла, что она все видела. И явно уже давно догадывается о моем отношении к старикам. Все же пусть она и уверена в своей безопасности, но остается на стороже, что даже начала задавать вопросы прямо, когда устала ждать. В отличие от Илии, что решила полностью довериться и смиренно ждать.

- Но даже пока он в тени, здесь опасно для вас, поэтому мы с Ребеккой и пытаемся вернуть вас домой. – Мило улыбнувшись фальшивой улыбкой, произнесла Лили.

Она была недовольна что я вновь готова указать ей на минусы старейшин.

- Если так опасно, почему бы вам не вернуться с нами? – Подалась вперед Иля.

Лили не успела ответить, как в комнату влетел Заур.

Готовясь меня будить, ворон уверенно впорхнул к нам, и обескураженно завис, увидев то, что никто уже не спит.

- Мне пора. – Тут воспользовалась я случаем.

И подскочив с кровати пошла к шкафу, где лежала форма.

Мне потребовалось пару минут чтобы собратья и быть в коридоре. Зашнуровав обувь, я готовилась уже выбегать, как внезапно ко мне подошла Сара.

- Я могу выйти с тобой?

Нахмурившись, не совсем поняв вопрос, я уже хотела отказать, как девушка добавила:

- Только до крыльца. – И она нервно оглянулась, слыша голоса девушек на втором этаже.

Я удивилась, но все же открыла дверь выпуская ее. Все-таки Сара никогда еще не желал разговаривать со мной лично и наедине, при этом так чтобы это осталось, между нами.

Закрыв за нами дверь, я кивнула в сторону скамейки. Однако, когда пошли, никто из нас на нее так и не сел

- Что ты хотела?

- Тебя, наверное, удивляет, что я так поступила? – Разведя руками, неловко начала она, говоря об этой ситуации.

- В последний раз мы так говорили, когда я тебя спасла от стражи. – Кивая ответила я.

- Я хотела еще кое-что узнать, и на этот раз только от тебя. – Она взглянула на проходящих по дороге людей, из-за чего видимо и понизила голос. – Тебе же не нравятся старейшины, да?

Я продолжила смотреть в синие глаза, не видя смысла отвечать. Это вопрос уже звучал как утверждение.

- Разве у вас нет короля и королевы? Ты же охраняешь кронпринца. Кто такие тогда старейшины? И почему у меня складывается ощущение что Лили говорит о них примерно так же, как о вашей вере в Светлейших?

- Даже не знаю, что на это ответить. – Усмехнулась я. – Думаю, про старейшин и монаршею семью ты можешь спросить подробно у Лили, она тебе все с удовольствием расскажет. Главное не показывай сомнения в них, которые сейчас у тебя даже на лице есть. – Она нахмурилась думая, что я пытаюсь сбежать от ответа, но я продолжила. – Я скажу тебе коротко. Монарх – правитель Аэлвэйна. Он издает законы, он отдает приказы, он отвечает перед народом и сообщает что-то важное. Старейшины — это скорее его советники. По крайней мере изначально так задумывалось. – Пожала я плечами. – В старейшин избирали самых мудрых и могущественных. Если король отсутствовал или не мог временно править, именно они брали бразды.

- Я все равно не понимаю. - Качнула головой Сара. – Почему я чаще слышу о них, чем о короле? Почему именно им все слепо верят?

- Потому что они непосредственно могут влиять на короля, у них в принципе схожие с ним взгляды, из-за чего часто бывает такое что все повторяют друг за другом. Потому они мудры, почти каждый из них уже прожили век, и, кажется, никто не собирается еще на помирать. И именно они придумали оружие как убить Малиса, и других сильных врагов.

- Но они же сами сказали, что он жив.

- Представляешь какая у них сейчас паника? – Хитро улыбнулась я, облокачивалась о перила. – Великие старейшины, в которых верят так же, как и в Светлейших, ошиблись. Что-то сделали не так, не поняли, не рассчитали. Это больно ударила по их самолюбию, от чего они первом делом попытались скинуть вину на меня. – Я засмеялась, будто наконец освободившись, сказав кому-то то, что думаю. – Но я выполнила приказ, я сделала как было сказано, и это не моя вина.

- Ты даже не пытаешься крыть злорадства. – Заметила Сара.

Я лишь пожала плечами.

Девушка не была частью этого мира. Она была белым листом, который пытается узнать правду, и я могла сказать то, что думаю я. Тем более без присутствия Лили, у которой я уверена Сара так же спросит про устройство власти. Андерсон осторожна, она прекрасно осознает в какой находится ситуации.

- По-твоему не стоит верить старейшинам и искать у них помощи? – И вновь понизив голос, добавила. – Лили постоянно говорит о том, что нужно обратиться к ним, и они помогут. Она уже даже подала заявку на аудиенцию с ними.

С раздражением закрыв глаза, я медленно выдохнула. Хотелось влететь в дом, и настучать по голове Лили, но в этом не было смысла. Мы лишь поссоримся, и никто ничего не добьется. Она останется при своем мнении, и пойдет к ним, если ее допустят. Ведь прекрасно знает, что я этого не сделаю.

- Лили верит в то, что видит. Так же, как и я. Но если для нее, как и для всех жителей старейшины мудры и добры, то я, та которая не вписывается, и ты знаешь почему, вижу совсем иное отношение. Это не говорит, что я или Лили ошибаемся, мы просто видим разное.

- Но ты не виновата, что родилась такой. Неужели лишь в этом причина?

- Нет. Я слишком часто шла не по системе что выстроили король и старейшины. Я имею мнение, которое по глупости когда-то показывала.

- Неужели никто не сомневается в них?

- Если такие есть, то либо молчат, либо стали преступниками. – Я вновь улыбнулась, похлопав Сару по плечу, и тут же отступив. - Мне нравится, что ты пытаешься найти свою правду. Иле бы такое рвение разобраться во всем, а не плыть по течению. - Вздохнула я. – Продолжай спрашивать, и главное думать. Я не знаю куда нас может завести эта история, но вы связаны со мной, а значит на вас могут захотеть повлиять, если будет нужно. Не верь даже мне, пока не поймешь, что приняла решение сама, а не по указке.

Она с сомнением посмотрела на меня, что вновь подняло мне настроение. Мне слишком сильно нравилось, как жизнь здесь изменила ее. Она все больше напоминала мне меня подростком.

- Возвращайся в дом, завтра у меня выходной, я хочу вас сводить в одно место.

Сбежав по ступеням, я быстро пересекла сад, что начала облагораживать Лили. Выйдя за калитку, я быстро закрыла ее за собой.

- Ребекка!

Я оглянулась на крик Сары.

- Я действительно тогда хотела извиниться! Это был не страх.

Улыбнувшись, я махнула девушке, принимая ее слова и поспешила во дворец.

Глубоко вздохнув, я в очередной раз подавила зевок. Стоя неподвижной статуей, рядом с остальными хранителями, я смотрела в спину Леона. Одетый словно на бал, он был в трех шагах передо мной, готовясь выйти на балкон.

На свету солнца вещал его отец. Толпа людей молча внимали его словам, уже вдоволь напуганные слухами. Король, как и сообщил на собрании рассказывал о нападениях темной стороны, продолжая намеренно умалчивать о Малисе.

Сжимая кулаки, Леон одергивал камзол. Он был на взводе. Зная его, он явно еще не один раз после собрания и до этого момента пытался переубедить отца. Запустив пятерню в волосы, он постарался поправить их, но лишь еще больше их спутал.

Поднявшись с места, так же, как и я, наблюдая за ним, принцесса подошла к брату.

Практически копия брата, она была его близнецом другого пола. Ее красота была такой же завораживающей. Глаза-кристаллы в точности, как и у брата, посмотрели на него с любовью, пока такие же светло-пепельные волосы рассыпались за ее спиной словно шелк.

- Успокойся. – Тихо, но твердо произнесла она, так чтобы их отец не отвлекся. – И прекрати портить прическу!

Она одела сегодня платье в тон костюма брата, будто пытаясь лишний раз подчеркнуть то, что она является его близнецом в женском обличии.

- Какая разница. – Зло произнес принц, отбрасывая в сторону листы, что видимо ему отдал отец для заучивания.

Казалось, он готов был в любой момент выйти и рассказать всю правду что он знает. Недовольно смотря на сестру, он перехватил ее руки, чтобы та перестала поправлять его одежду. Казалось, еще чуть-чуть и он уже закричит на нее, пока внезапно не столкнулся со мной взглядом.

Оставаясь неподвижной, я лишь молча продолжила смотреть в ответ, видя, как он немного по умерил свой пыл. Сестра это так же заметила, и сверкнув на меня злым взглядом, вновь привлекла внимание принца.

- Большая разница. Я много сил потратила чтобы ты был неотразим. – Прошипела она, будто всем видом пытаясь пристыдить его.

- Леола, ты прекрасно знаешь почему я не могу успокоиться. – Так же стараясь тихо процедил сквозь зубы тот.

- Знаю. Так же, как и знаю, что ты кронпринц. – Она обхватила его за плечи, пытаясь будто вразумить капризного ребенка. - Я понимаю, что тебе что-то не нравится. И раз так, то ты можешь пытаться повлиять на решения, но не принимать их. Ты еще не король, поэтому прошу тебя просто слушай отца. Он старше и мудрее нас двоих, он знает, что делает. Тем более что старейшины полностью солидарны с его решением.

Я едва подавила смех, крепко сцепив руки в замок перед собой. Похоже это начинало входить в ужасную привычку.

На мое счастье, никто не обратил внимание на мои действия. Хранители короля и принцессы полностью вжившиеся и привыкшие быть статуями, полностью игнорировали все окружающее, следя лишь за безопасностью. Из-за чего королевская семья никогда не боялась что-либо обсуждать в их присутствии.

- По-твоему я должен так же все скрывать, - стараясь говорить еще тише, все распалялся Леон, - чтобы, когда вскроется правда, все стало еще хуже?

- По-моему ты должен поддерживать отца, а не порывать его авторитет и веру народа в него и нашу семью.

Зло выдохнув Леон поднял лицо на свет, понимая и принимая мнение Леолы.

С улицы послышались аплодисменты, означающие об окончании речи короля. Это стало словно сигналом для принцессы. Быстро присев, она поспешно подобрала рассыпанные братом бумаги, и всунула ему в руки. И прежде, чем тот успел хотя бы их поправить, отряхнула невидимые пылинки с его одежды и вытолкнула к балкону, где, уже развернувшись ожидал его король.

Облегченно выдохнув, будто не брат, а сама принцесса вышла к народу, она сцепила руки перед собой, что-то прошептав себе под нос. И продолжала это делать, пока Леон не начал говорить. Лишь тогда она немного расслабилась, успокаиваясь от того, как плавно полетели слова брата, о котором иногда, казалось, она переживала больше, чем о себе.

Еще немного потоптавшись на месте, слушая речь, она внезапно повернулась в мою сторону. Выпрямившись, приподняв подбородок, Леола внимательно оглядывая хранителей, чем застала, тех кто стоял рядом со мной, врасплох. По видимо кто-то редко обращает внимание на них.

Кристальные глаза принцессы цепко оглядели всех, пока не остановились на мне. Немного сощурив глаза, она подошла, продолжая сверлить меня взглядом.

Все так же не реагируя, я осталась стоять на месте, как было принято. Леола так же знала об этом, от чего скользнув взглядом по лицу, она опустила его на уровень моей груди. Ее пальцы перехватили шнурок что небрежно свисал с полу-расстегнутого жилета, что я на быструю накинула, вбегая на территорию дворца, дабы не опоздать. Губа принцессы дернулась, прежде чем она быстро зашнуровала форму.

На оставшуюся длину был сотворен бантик, и лишь после она заговорила:

- Ребекка, я же правильно помню?

Холодные глаза встретились с моими, но я ничего не ответила ей. И все же это было забавно слышать от нее.

Удовлетворенно кивнув, Леола усмехнулась.

- Я бы хотела с тобой поговорить. – Отходя от меня на шаг произнесла она, подавая знак своим хранителям оставаться на месте. – Следуй за мной.

- Я не получала приказа покинуть кронпринца. – В точности повторив тон принцессы, произнесла я. – Прошу подождать, когда ваш брат закончит речь.

Не оценив мой отказ, Леола нахмурилась, но не отступила.

- Мои хранители проследят за тем, чтобы с моим братом ничего не произошло. – Она слишком явно выделила слово “моим”, и щёлкнув пальцами подозвала двоих. – Теперь я приказываю оставить на время моего брата и следовать за мной. Думаю, теперь формальности улажены.

Стараясь мило улыбаться мне, в глазах принцессы бушевала ярость, что прорывалась даже сквозь тот титанический контроль.

Тут же склонившись, как было принято, я пропустила девушку вперед, зная, что изначально выбора у меня не было. Даже если я заикнусь о том, что Леон только лично может меня отпускать приказы, она придумает что-то чтобы получить желаемое.

Придерживая края юбки, Леола выпорхнула в коридор. Не став ее заставлять ждать, я сразу же вышла за ней.

Я держалась позади, покорно идя вслед за принцессой. Пока в какой-то момент она не затормозила, пожелав, чтобы я шла рядом.

- Отдаю должное твоему упорству. – Достаточно тихо произнесла она, так чтобы никто нас не услышал.

Держась спокойно и уверенно, она все дальше уводила меня от комнаты что выходила на балкон. Со стороны казалось, что принцесса решила прогуляться наедине со своим хранителем, от чего попадающиеся по пути дворяне не смели беспокоить ее высочество. Не говоря о том, чтобы хотя бы подумать о подслушивание разговора.

- Я вас не совсем понимаю. – Так же отзеркалила я, желая как можно быстрее закончить со всем.

Ее руки чуть сильнее сжали подол платья, от чего на нем явно останутся вмятины, что было удивительно, зная, как щепетильно она относится к своему внешнему виду. Однако мои слова явно ее разозлили гораздо сильнее.

Напрягшись так сильно, что казалось ее корсет и вырез не выдержит такого напора она все же остановилась чуть ближе к окну, возле которого мы проходили. И убедившись, что нас не тревожат, она развернулась вновь ко мне лицом. Наши лица были практически на одном уровне, ведь наш рост был схожим если бы не ее каблуки, от чего ни мне ни ей не было сложностей в общении.

- Ты и раньше пыталась сблизиться с моим братом, но проиграла. Тебя изгнали, заставили отказаться от имени, мне казалось, ты должна была понять свое место. Но видимо даже так, спустя три года, ты так и не изменилась.

Я постаралась подавить улыбку, понимая, что это лишь усугубит все.

- Скорее всего ты еще не знаешь, ведь это мало кому известно, но у Леона уже есть невеста, о которой скоро будет объявлено.

- Я могу узнать для чего вы мне это говорите?

- Чтобы ты наконец исчезла из жизни брата. – Прошипела внезапно принцесса, в мир растеряв все спокойствие. – Твое отсутствие в три года было лучшим что происходило.

Демонстративно взглянув на проходящую мимо пару, я, улыбаясь кивнула им в знак приветствия отвлекая внимание от девушки, что постаралась сразу же успокоиться. Если она потеряет свое лицо на публике, она точно мне этого не простит.

- Видимо то, что Леон сам пожелал назначить меня хранителем, вопреки желаниям самой Реанон, так же мало кому известная информация. – Видя, как принцесса медленно приходит в себя, невольно подлила масло в огонь я.

А быть может – специально.

- Тебе не место рядом с Леоном! – В миг распалившись еще сильнее чуть ли не взвизгнула она. И тут же откинув пряди волос назад высокомерно, но тише заговорила. – Ирис гораздо лучше подходит ему.

Не знаю, чего пыталась добиться принцесса. Как и раньше она явно не вдавалась в подробности наших взаимоотношений с сестрой, и видимо считала, что заденет меня ставя показывая, что та лучше меня. Но я это, итак, знала. Моя сестра была настоящей леди, не запятнанная кровью, чем я гордилась. И говоря все это сейчас, Леола лишь вызывала гнев на саму себя, ведь я знала, что Ирис никогда не интересовала как власть, так и Леон.

Помрачнев, понимая, что принцесса решила попытаться избавится от меня через столкновения лбами с Ирис, я прошипела то, за что меня могут посадить в темницу на пару суток.

- Может твой брат будет САМ решать кто ему подходит? – Так же как в комнате сделала принцесса, я так же сделала особенный упор на слове, которое она будто всегда упускает. Всегда присваивая Леона, она сколько я с ней знакома, словно упускала что он ей брат. – За три года ты, видимо, так же не изменилась, продолжая все так же ревностно относиться к Брату.

Не ожидав такого, девушка растерялась.

Щеки Леолы покраснели, совсем как тогда, когда у нас уже был похожий разговор. Казалось, будто я ее унизила. Однако, я лишь сказала то, о чем она, кажется, забыла снова.

С краю послышались перешептывания тех, кто стал невольным свидетелем этого разговора. Что было ожидаемо, ведь принцесса сама не стала никуда заходить, остановившись практически в центре коридора, где часто проходят.

Тем более что слухи о нездоровой любви принцессы к своему брату, начали ходить еще когда я только поступила на учебу в качестве будущего стража.

Глаза ее высочества быстро стрельнули в сторону двух девушек, от чего те поспешно скрылись.

- Хорошо, раз ты решила говорить открыто, я скажу прямо. – Выпрямляясь зло сверкая глазами, заговорила наконец принцесса. – Я никогда не скрывала, что ты мне не нравишься. Так же как твое влияние на него. Будь моя воля, я бы не пустила тебя и на порог дворца. Меня пугает его нездоровый интерес к тебе, как и доверие. Особенно зная то, что ты такая же, как и все те за Границей. – Она шагнула ко мне, становясь практически впритык. - Такая же неуправляемая, коварная и жестокая, но поверь я не боюсь тебя в отличие от других. Я не знаю что задумал Леон или какими чарами, ты, ведьма, сковала его, но если хоть что-то случится с моим братом, если ты разрушишь будущее Леона, если пойдешь против моей семьи, я сделаю все, чтобы уничтожить тебя и всех тех немногих кто добр к тебе, ведь те кто помогают злу, такие же.

Я не отводила взгляда, послушно выслушав весь ее монолог. И лишь после решила уточнить:

- Даже Леона уничтожишь?

Вновь покраснев от злости, девушка постаралась понизить голос чтобы не перейти на крик.

- Не стоит принимать расчет за доброту. Я узнаю какие у него планы на тебя, и помогу ему если потребуется, чтобы он как можно быстрее избавил нашу семью от твоего общества.

- Леола?! – Раздался внезапно громкий голос Леона по всему коридору.

Принцесса в последний раз смерила меня презрительным взглядом, и повернулась к подходящему наследнику, тут же меняясь на глазах. Вся та ненависть и злость что исходила от нее ко мне, растворилась словно никогда и не было. Словно бабочка она вспорхнула к брату оставляя меня одну.

- Как все прошло? – Ласково произнесла она, пытаясь прикоснуться к его плечу. – Тебе рукоплескали?

Но Леон был холоден. Я впервые видела, чтобы он был так отстранён от сестры, как в этот момент.

Что так же наконец увидела и она.

Ее рука замерла в паре сантиметров от него, и безвольно упала.

- Я кажется всем сообщил о том, что без моего разрешения никто не имеет право трогать и куда-то уводить Ребекку.

Леола отшагнула. Казалось, еще чуть-чуть и она упадет на пол, однако кронпринц на этот раз не пытался поддержать и упокоить ее. Кристальные глаза буравили ее, становясь все злее, хоть он и пытался контролировать себя.

Сжав кулаки, он отвернулся от сестры, пройдя мимо.

Он уже не видел, как подкосились ее ноги, а хранители подхватили принцессу не давая упасть. В отличие от зрителей, что стало в разы больше.

Подойдя ко мне Леон, внимательно оглядел мое лицо, и произнес гораздо спокойнее:

- Все в порядке?

Я спокойно кивнула. И тут же опомнившись приняла стойку, вытянувшись. Я не желала еще больше привлекать внимание в этой ситуации, однако Леон оставался все так же равнодушен к придворным.

- Идем.

Вновь кивнув, я осталась стоять на месте, ожидая, когда он двинется вперед, чтобы сразу же последовать следом.

В его глазах что-то отразилось, будто он хотел сказать еще что-то. Пристально изучая мое лицо, он еще несколько мгновений был неподвижен. Глубокий вдох, и он отворачивается, уходя.

Тут же зашагав следом, я в последний раз бросила взгляд в сторону принцессы, что испепеляла меня взглядом.

Леон не говорил всю дорогу и никому не позволял подойти. Стоило какому-то попытаться заговорить с ним, он жестко одергивал того, оставляя позади. Мне оставалось лишь идя чуть позади слышать стоны о том, что это важно или срочно.

Дойдя до своего кабинета, кронпринц открыл дверь и неожиданно отступил пропуская вперед. Стража что стояла неподалеку удивленно закашляли, однако один взгляд Леона, и они поспешно выпрямились, игнорируя все вокруг.

Понимая, что его поступок действительно из ряда вон, я осталась стоять, зная, что так не положено вести себя с хранителями.

- Бекка. – Настойчиво произнес Леон.

И под пристальными взглядами я все же прошла в кабинет.

Стоило мне преступить порог, Леон тут же зашел следом. Бросив очередной взгляд в сторону стражи и плотно закрыл дверь.

— Это неразумно, ваше высочество. – Произнесла я, стоило увидеть, как Леон достает ключ.

- Как раз наоборот. – Он быстро провернул ключ в замке и оставил его там. – Многие делают все, чтобы мы не могли пообщаться. И прекрати так говорить, ты знаешь, что нас не посмеют подслушать.

- Ты первый начал. – Усмехнулась я, вспомнив как он меня встретил.

Отвернувшись от него, я прошлась по кабинету, оглядывая полки книг, которые я почему-то уверена, что практически не читал. Однако, чем ближе я подходила к столу, тем более потрёпано выглядели некоторые талмуды. Здесь точно виднелось что хозяин использовал и перечитывал их.

Проведя рукой по корешкам, я продолжила идти дальше.

- Возможно, потому что Реанон и еще несколько стражей было позади?

Я обернулась, чтобы увидеть, как в кристальных глазах заблестел смех и я точно знала из-за чего. Мое удивление в тот момент точно читалось на лице, и он точно так же смеялся внутри себя.

Не став поддаваться, я лишь перешла к столу. И взяв верхнюю книгу из стопки что там была. Облокотившись, практически сев на стол, я раскрыла книгу. Было интересно узнать, что такое важное он недавно изучал.

- Чай? – Послышалось со стороны.

- Я живу с Лили.

- Резонно. – Согласился Леон. – Тогда кофе?

- Я выберу третий вариант. – Закрывая книгу, повернулась я к нему. – Мне нужна помощь.

Приподняв бровь, Леон поставил обратно чайник.

- Но мне кажется ты, итак, это знал. – Добавила я.

Обойдя диван, его высочество Леон Вриданк Мануэль приблизился ко мне, останавливаясь напротив. Осмотрев меня с головы до ног, в его глазах что-то отразилось, и внезапно он оказался близко. Оперившись руками о стол, я оказалась между ними.

- Не стоит сидеть на столе будущего правителя. – Его голос стал гораздо ниже.

- Я не сижу. – Выпрямляясь, тут же небрежно бросила я.

Он еще пару мгновений внимательно смотрел мне в глаза, пока не опустил взгляд. Забрав книгу из моих рук, он отошел, кладя ее обратно, пока я проскользнула к дивану и уже присела на него.

- Честно признаться, я боялся чсто ты откажешься и готовился лично просить тебя стать моим хранителем.

Склонив голову к плечу, я вновь обвела холодный кабинет, где из вещей Леона, казалось, были лишь пару книг. Он казался необычайно одинокий стоя около стола.

- Разве во дворце не осталось хороших воинов? – Не стала скрывать свое любопытство я. - Чем тебя не устроила Реанон?

- Она не ты. – Пожал плечами парень.

- Я давно не держала в руках оружия.

- И все же я выбираю тебя. У меня достаточно причин чтобы желать видеть тебя возле меня в качестве хранителя.

- Расскажешь? – Закинув ногу на ногу, тут же усмехнулась я.

- Причина, что мы учились вместе и давние друзья подойдет? – Выгнул он бровь, так же улыбаясь. - Я тебя знаю. Я тебе доверяю, и поэтому хочу, чтобы ты была рядом.

- Тогда чем тебя не устроил Джек? – Я заметила, как Леон на секунду нахмурился, хотя старался остаться беспрестанным. – Вы отлично отстаивали свое мнение. Не говоря уже о том, что он не последний человек здесь.

- Ты тоже.

Я засмеялась, понимая, как глупо это звучит.

- Леон, я кость в горле что застряла у своей семьи, старейшин и твоего отца.

- Видишь, - он подался чуть вперед, отходя от ступки, — значит ты точно не никто. Не говоря уже о том, что я видел тебя в бою. Я тренировался рядом с тобой, мы фехтовали вместе. Я знаю на что ты способна. Такое не забудешь и не растеряешь за год отсутствия.

Я запрокинула голову назад, прикрывая глаза.

- Ты знаешь о возвращении Малиса. – Внезапно растеряв все веселье, произнес гораздо тише парень. - Ты знаешь, что все может повториться.

Я раскрыла глаза, чтобы увидеть лицо Леона. Он стоял позади дивана, сверху вниз смотря на меня.

- Все, кто в курсе об этом, знают.

- Но ты видишь, что решают старейшины и мой отец. А значит мне надо действовать самому.

Я развернула к нему, закидывая колени на диван, чтобы было удобнее. Мне не хотелось терять из виду его. Мне все меньше нравилось, как менялся за этой темой Леон. Медленно, но постепенно я все больше видела, как пропадает тот, с кем я общалась с пятнадцати лет. И это становилось каждый раз, когда речь заходила о Малисе.

Быть может, это имел в виду Джек, говоря об изменениях?

- И что ты хочешь сделать?

- Найти и убить его. – Холодно произнес кронпринц даже не задумываясь.

Невольно ощути, как моей спине пробежался холод, я осталась сидеть надеясь, что парень этого не заметил.

- Я это уже делала.

Сорвавшись с места, он обошел диван и присев, ухватил мою руку. Обхватив двумя ладонями, он будто желал ее согреть, пока глаза смотрели на обескураженную меня.

- И я представить не могу что тебе пришлось пережить. Поэтому не могу просить тебя помочь мне, но хочу, чтобы ты была рядом. Я хочу быть уверен, что рядом есть точно один человек, которому я могу доверять.

Я сглотнула, чувствуя, как в горле пересохло. Передо мной снова и снова начало возникать лицо Малиса, что продолжал приходить во снах.

- Меня все еще терзает чувство вины, что я ничего не мог сделать ни тогда, ни когда тебя изгнали. – В кристальных глазах отразилась искренняя боль и раскаяние. - Я даже не знал об этом. Поэтому я не хочу, чтобы такое повторилось. После всего что ты сделала… Ты не заслужила.

Я выдернула руку прежде, чем осознала, что делаю. Стараясь дышать глубже, я уже не чувствовала себя так комфортно как когда только зашла сюда.

- Ари… - Он замолк, сразу же увидев, как я дернулась. – Бекка, - поправился он.

- Я уже сказала, я убила Малиса. – Я старалась говорить как можно четче, чтобы мои слова стали правдой. – Как ты хочешь его убить? Клинок не сработал.

- Потому что старейшины что-то сделали не так, видимо занимаясь более важными делами. Тогда они пытались покинуть дворец раньше остальных, пока все остальные готовились к битве что может ворваться в двери.

Я нахмурилась, но ничего не стала говорить. Пусть мы с Леоном и разделяем мнение о стариках, но не стоит забывать о его статусе.

- Я надеюсь выяснить, что было не так и исправить ошибку.

Опустив взгляд, я не нашла что ответить. Но он и не ждал этого. Продолжая сидеть, будто у моих ног, парень с огромной виной смотрел на меня.

- Мне нужна помощь. – Тихо повторила я с того, чего начала.

В светлых глазах принца отразилась готовность.

- Со мной переместилось две девочки. Их надо вернуть.

Прикрыв глаза, он медленно вдохнул, будто именно этого и боялся. Поднявшись, он присел рядом. Ссутулившись и немного уставший, он потер глаза.

- Я знаю об этом, и знал, что ты попросишь. Я уже пытался договориться.

- Но?

- Энергия перехода старейшины перенаправляют, пытаясь создать купол над городом, подобный границе, что отделяет от нас темную сторону. Они надеются тем самым отследить всех, кто покидает и приходит в город.

- Зачем? – Нахмурилась я.

Вся ситуация все больше походила на какой-то абсурд.

- Они уверены, что в городе могут быть шпионы.

Увидев мой, взгляд он лишь покачал головой, показывая, что так же, как и я считает это глупостью. Будь это так, их уже поймали бы у границы.

- В любом случае, это очень слабая и нестабильная конструкция, я вообще не уверен работает ли она. Но если они вновь откроют переход, то у них поломается абсолютно все.

- Если ты сам сказал, что не уверен работает ли, то почему все еще не остановил их? А если потребуется бежать? Может придется покинуть этот мир.

- Потому что два года назад отец отдал переход полностью под контроль старейшин. – Процедил Леон сквозь зубы. – Старейшины давно желали больше власти, и чтобы ее утолить, отец решил, что на первое время это лучший вариант. Он слишком боится, что если старейшины отвернуться от нас, то мы будет беззащитны.

Стараясь сдержать злость, я сжала ткань дивана, понимая, что тут действительно ничего сделать нельзя. Только уговорив старейшин мы сможем вернуть девочек.

- Я не оставляю попыток, но ты понимаешь, что старикам важнее их жизни.

- Спасибо. – Тихо ответила я.

- Мне нужно сказать тебе кое-что еще, прежде чем отпущу.

- Отпустишь?

- У тебя завтра выходной, а на следующий день мы уезжаем. Я хочу, чтобы ты отдохнула, поэтому сразу как расскажу, ты можешь пойти куда хочешь.

Кивнув, я внимательно пострела на Леона, что стал заметно нервничать. Казалось, он хотел сообщить мне что-то ужасное, и меня это напрягло.

- Бекка эта поездка… - Он замолчал, стоило мне вновь встретится с ним взглядом.

Он не мог подобрать слова, но я уже все поняла. После этой фразы я сразу узнала, что он хочет сказать. Как и поняла его нервозность.

Леон знал как мне дорога Ирис. Он не раз слышал с каким восхищением я рассказываю о сестренке. И знал, что я готова порвать любого за нее.

— Это поездка, она…

Положив руку ему на плечо, я наклонила голову заглядывая в глаза.

- Эта поездка официальное заявление о твоей помолвке с Ирис.

Его глаза расширились то ли от удивления то ли от страха. Но я ничего не почувствовала, кроме беспокойства.

- Где Кол? – Меня интересовал лишь один этот вопрос.

- Я не знаю. – Покачал головой Леон. – Все что мне известно это что моя семья желает породниться с твоей. У тебя лишь две сестры и второй сейчас девять.

- Ты хочешь этой свадьбы?

- Даже если бы и хотел, то отказался бы. Я знаю, что Ирис так же не желает этого, пусть и пытается это скрыть. У меня есть еще время придумать выход. Помолвка не свадьба.

- Но отразится на ее репутации. – Тут же процедила я.

- Есть варианты?

Я промолчала.

- Мы отправимся в Вилирен. Там, без Реанон и кучи глаз вы сможете побыть с сестрой, пока я поищу то, что может убить Малиса и попытаюсь придумать как избежать свадьбы.

Глава 9. Начало дружбы

Возвращалась домой я в растерянных чувствах.

После признания, что далось Леону с трудом, я не смогла уйти. Сидя рядом друг с другом, мы долго молчали. Я видела, что он старался быт искренним, и все же эта помолвка которую хотят лишь родители, будто создала трещину, между нами. И тишина словно увеличивала ее.

Мне казалось Леона все еще, что-то пожирало изнутри. Будто было что-то еще, чего он не сказал или не может рассказать. Ни один раз я замечала его взгляд на себе, пока в какой-то момент его рука не коснулась моих волос.

Проведя пальцами по пряди что выбилась из хвоста, он тихо произнес:

- Твои волосы…

Будто вспышка света пронзилась в мое сознание, поражая все тело. Эти воспоминания были настолько яркими, будто они происходили прямо сейчас.

Он так же касался их тогда.

- Они действительно красивы.

Чувствуя, как каменеет что-то внутри, я обернулась на Леона.

Его светлые глаза неотрывно смотрели на тот самый локон, что продолжал лежать в его руке.

- Ирис мне говорила о том, как всегда, мечтала, чтобы у нее были такие же.

Он внезапно перевел взгляд на мои глаза. Казалось, время остановилось, и лишь мое сердце с каждым ударом все ускорялось.

Нервно выдохнув, я поднялась на ослабленных ногах.

Не знаю, действительно ли он вспомнил мою сестру, или она была лишь щитом, что прикрыл правду. В голову очередной волной запрятанных воспоминаний вливались картины, что я не хотела видеть.

В каком-то полубреду я вышла из кабинета. Мне надо было на воздух.

Я не заметила, как вышла из дворца. Мне потребовалось время чтобы прийти в себя. То что произошло я не желала ни с кем обсуждать.

Дойдя до калитки, я готовилась вновь искать щеколду, как поняла, что она открыта. Неприятный холодок прошелся по телу, будто предчувствуя что-то нехорошее. И оно лишь усугубилось, когда я поняла, что дверь так же открыта.

Тихо зайдя в дом, я потянулась к кинжалу что был спрятан между одеждой. Однако стоило услышать заливистый смех Илии, рука разжалась сама.

Выпавший клинок, громко ударился о пол, чем и привлек обитателей.

Лили опасливо выглянула в коридор, и у меня отлегло. Облегченно выдохнув, я подобрала кинжал, убирая его.

- Ребекка? – Удивленно воскликнула подруга, подходя ближе. - Что ты здесь делаешь?

В комнате притихли, видимо так же удивившись моему раннему появлению.

- Меня отпустили раньше. – Разуваясь произнесла я. – Поэтому сегодня смогу отоспаться.

Заур выпорхнул в коридор, так же встречая меня. И дождавшись, когда я сниму обувь, тут же устроился на плече начав каркать.

Ничего не поняв, я лишь взглянула на ворона, прежде чем вернуться к Лили.

- А дверь должна быть открытой?

- Ой. – Испуганно прикрыв рот, прошептала Киш, и быстро юркнула через меня. – Я забыла закрыть.

На мой удивленный взгляд, она лишь помахала рукой, уводя в комнату.

- Проходи, проходи.

Понимая, что теперь я напряглась больше, чем когда увидела открытую калитку и дверь, я поставила сапоги на место. И пошла в зал.

Но стоило зайти, как увидела гостя.

Джек сидел за столом, что на быструю накрыла Лили. Держа в руках конфету, что как раз начал разворачивать. Перед ним стояла чашка и блюдце. Пара из чашки уже не шло, что значило –парень здесь давно.

- Налегаешь на сладкое, Боунс? – Произнесла я, уже разозленная тем, что он оказался в доме, без моего ведома. – Не боишься потерять форму?

Зеленые глаза поднялись на меня, и усмехнувшись примерно так же, как когда я получала форму. Однако, как и в тот раз, это был способ привлечь внимание, а не заигрывания.

- Не стоит беспокоится о моем теле. Если хочешь, могу доказать, что я в прекрасной форме. – Он отложил фантик, беря в руки сладость. - Но мне показалось, что я тебя не интересую.

Согнав Заура, я осталась стоять на входе, чувствую, как не могу расслабиться.

Джек не раз пытался поговорить, и я надеялась отложить этот момента на… Никогда. Но откуда было мне знать, что он придет? Тем более что его пустят девочки?!

Однако при одном взгляде на Лили, я поняла, что она очень рада гостю. Видимо считая, что раз он знает главный секрет, то теперь он наш друг.

- Раз ты правильно все понял, то, что здесь забыл?

- Ребекка! – Возмутилась Лили.

Ее щеки зарозовели, от смущения. Для нее мои слова были слишком грубыми для гостя.

Я осталась непоколебима.

- Он пришел к тебе. – Спокойно произнесла Сара, единственная из всей этой компании сидевшая одна.

Расположившись на диване, она полу лежала на подушках. В руках ее была книга, которая похоже ее интересовала больше всего. До моего появления. Синие глаза метнулись на Джека, что уже жевал конфету, и придя к каким-то своим мыслям, она закрыла книгу.

- Раз ко мне, почему появился здесь, когда меня нет?

- Мы пригласили его посидеть с нами, решив, чего ему туда-сюда ходить. – Подала голос Иля, что сидела рядом с Джеком. Изредка бросая на него взгляд, ей похоже все еще было неловко рядом с ним. – И он с радостью принял приглашение.

Заур присел на спинку дивана, заглядывая скорее на Сару, у которой имелось несколько печений. Заметив это, девочка постаралась незаметно отломить кусочек.

Не став никак реагировать, я все так же была сосредоточена на парне.

- Ладно, девочки. – Допивая чай одним глотком произнес Джек. – Спасибо вам большое, но не будем злить Ребекку еще сильнее.

Он поднялся из-за стола направляясь ко мне.

- Бекка, все хорошо? Почему тебя отпустили раньше? – Затараторила внезапно Илия, опасливо смотря то на меня, то на Джека.

- Леон дал отдохнуть.

Мой взгляд был все так же прикован к Боунсу.

Подойдя ко мне, он кивнул в сторону коридора. И сделав медленный выдох, я развернулась на сто восемьдесят градусов направляясь к себе в комнату.

Я не останавливалась и не оборачивалась, зная, что тот следует за мной. Поэтому быстро проскакав по лестнице, я сразу же завернула в комнату, и дождавшись Джека, закрыла дверь. Вряд ли девочки решат подняться чтобы подслушать, но с отрытой дверью нас будет слышно у лестницы.

- Уютно у вас. – Оглядывая комнату, парень прошелся между двух кроватей, с искренним интересом все разглядывая.

Подойдя к столу, за который в последнее время сидит лишь Илия, тренируясь писать пером, он поднял исписанные листы. Поняв, что там написано одно и тоже, он отложил его.

- Мне всегда было интересно, как выглядит твоя комната. – Зеленные глаз с искреннем интересом внутри встретились со мной.

- Поэтому ты решил вломиться в дом? – Ничуть не разделяя его чувств произнесла я.

Скривив лицо, будто пытаясь передразнить меня, он тут же прокомментировал:

- Лили явно гостеприимнее тебя.

- Я не люблю непрошеных гостей.

- Ты бегаешь от меня по всему дворцу. – Пожал плечами он, садясь на стул неподалеку.

- Делать мне нечего. – Фыркнула я. - Если ты не забыл, то я хранитель Леона, и хожу я за ним по пятам. Если ты считаешь, что тебя избегают, то это делаю не я. Поэтому давай я повторю вопрос, и мы закончим. Что ты здесь делаешь?

- Ты общаешься со мной как с врагом. Будь я им, я бы до сих пор молчал о твоем секрете?

Я промолчала. Не могу казать что он убедил или успокоил меня, однако он не был незнакомцем, пусть мы не особо общались. Наверное, из-за этого, я все же присела на край кровати, показывая, что успокоилась и готова говорить.

— Вот теперь ты меня испугала. – Кивнул Джек, заерзав на стуле.

- Ты пришел, чтобы снова говорить о Леоне? – Я внимательно изучала его лицо.

- Скорее о том, что происходит. – Все еще немного на стороже, произнес Джек.

Я нахмурилась не совсем понимая. Слишком много всего происходит, чтобы точно понять, о чем он говорит. Но в итоге он начал явно с другой темы.

- Я видел не раз твои реакции, когда речь заходила про темную сторону и Малиса. И думал, что возможно найду поддержку. – Последние его слова, застали врасплох. – Однако, когда пришел сюда…

Он замялся, под моим пристальным взглядом. Однако не собирался отступать.

- Девочки сказали, что они не отсюда. – и многозначительно замолчал.

Я подавила желание сбежать на первый этаж и дать по голове всем троим.

- Лили чуть ли не плакала, когда рассказала, что ей отказали в посещении старейшин. – Не заметив ничего, продолжил парень. - Скажи, я правильно понял, что старейшины не хотят их возвращать?

- Скорее им все равно. – не стала скрывать я очевидное.

- Судя по Илии она уверена в том, что ты их вернешь. Во всяком случае именно так она утешала Лили.

- А я, по-твоему, скептицизму в голосе могу понять, что ты сомневаешься. - Я столкнулась с зелеными глазами, и не вольно усмехнулась. - Что правильно делаешь. – Откинувшись назад, оставшись в полулежащем положении, я продолжила. – Старейшины не планируют мне помогать. У меня нет таких сил, чтобы переместить их самостоятельно и власти чтобы надавить на стариков.

- Тебе верят девочки. – Укоризненно произнес Джек, будто желая застыдить.

- Я уже сообщила им об этом. И судя по тому, что Сара сейчас читает нашу историю, достаточно хорошо изложила ситуацию.

Парень продолжал неодобрительно смотреть на меня, совсем как на Леона, когда он не одобрял его действий, однако не спешил отчитывать. Будто сам понимал, что я права.

Как бы я хорошо ни относилась к Илии, но она слишком беспечна и верит с мое могущество. Я сразу же сказала девушкам на следующий день как мы проснулись, о том что если бы их согласились вернуть, они бы даже не вышли из того здания. Я передала бы их Дреар, которая в ближайшее время переместила их домой, стерев память обо всем.

Однако этого не произошло. Старейшины что должны оберегать и защищать, просто выкинули двух девушек, которые в этот мире были бы как младенцы и неизвестно что произошло бы с ними.

- Я сделаю что в моих силах, чтобы их вернуть, но от меня как я уже выяснила мало что зависит. Поэтому я могу просто предоставить им дом, и знания, которые им нужны, чтобы они могли хотя бы жить.

- Удивительно. -Внезапно усмехнулся Джек, опуская на секунду голову. – Ты точно была Ариэлой? Ты всегда мне казалась безразличной и холодной.

Пред глазами моргнула опушка, что заставила сжаться сердце. Я постаралась не подать виду.

- Илия помогала мне там, теперь я не могу бросить ее и Сару.

- Мне почему-то кажется, что не только в этом дело, но похоже это меня не касается. – Сразу же дополнил парень, увидев мой взгляд. – И все же, что ты планируешь тогда делать?

- Ну судя по ситуации, я понимаю, что единственный вариант это чтобы монаршая семья повлияла на ситуацию.

- Король отдал переход в полную власть Старейшин… - Аккуратно начал Джек, похоже желая помочь, но я лишь покачала головой.

- Я уже знаю. А значит мне остается лишь надеется на то, что Леону удастся договориться.

- Ты так говоришь, будто он пытался.

Я ничего не сказала, однако Джек видел мое лицо, и был не глуп. Он сразу же понял, что я пытаюсь ему сказать.

- Действительно?

- Почему тебя это удивляет?

Он отвел глаза, будто не желал продолжать эту тему, однако я лишь подалась вперед.

- И вправду… - Пробубнил он себе под нос.

Поняв, что он не желает говорить, я решила подтолкнуть еще сильнее.

- Вы так старательно избегаете темы о ваших взаимоотношениях, но отлично работаете вместе, когда у вас сходятся цели. Хотя, это не удивительно, ведь вы были друзьями с детства.

- На это есть причины, возможно когда-нибудь тебе расскажу. Но пока эта тема тебя не касается, как меня твои причины помогать девочкам. – Резко отрезал парень.

Выдохнув чуть громче, чем рассчитывала, я вновь откинулась назад. В прочему он говорил справедливо, и я не стала возражать. Возможно действительно, когда-то он расскажет. Но вопрос: действительно ли я хочу знать? Какая бы кошка ни пробежала между ними, но это не касается меня.

- Тогда, чтобы не возникло неловкой паузы, - произнесла я, - давай перейдём к тому, из-за чего ты изначально пришел.

Джек поменялся в тот же миг.

Зеленые глаза, напряженно смотрели на меня, будто хотели сказать что-то серьёзное. Такие же они были, когда он рассказывал о Леоне и то, что он изменился. Из-за чего я сразу почувствовала, как начинает портится настроение.

- Только не начинай снова говорить о том, что я должна убежать. Это глупо, хотя бы потому что Леон единственный кто готов и хочет мне помочь в том рассаднике что называться дворцом.

- Я тоже. – Не моргнув и глазом произнес он.

— Это и удивительно. – Не выдержала я, перебивая. – С чего вдруг? Мы никогда не общались наедине, у нас не было общих тем и дел. Мы в последний раз виделись в академии, и тут ты подходишь ко мне и здороваешься. Так еще помогаешь так будто мы лучшие друзья.

- Потому что не все люди одинаковые. – Резко подскакивая чуть ли не прорычал парень.

Осознав, что это было слишком громко, он прокашлялся, и уже тише продолжил.

- Потому что я не верю в те сплетни, которые ходят о тебе. – зеленые глаза прямо постом трели на меня показывая, что он не врет. – Путь мы не сильно общались, но я присутствовал в вашей в компании и достаточно узнал тебя, чтобы понять, что ты не такая как говорят. Ты можешь быть грубой и холодной, но ты не монстр, что желает уничтожить всех и править на пепелище. Я уверен, желай ты этого, то не стала бы спасать жителей, не стала останавливать темную сторону, а сама ворвалась во дворец и забрала власть.

Я опустила взгляд, продолжая молча слушать. У меня было двоякое чувство, которое я не могла осознать до конца. Что-то внутри меня словно червь продолжало сопротивляться, будто Джек лжет, или я сама лгу себе.

- Поэтому я не хочу быть тебе врагом. У тебя их, итак, слишком много. Я хочу помочь тебе, если у меня есть такой шанс. Поэтому, тогда, я, не задумывая подошел к тебе, и продолжаю подходить.

- Что снова удивительно. – Невольно с какой-то мрачностью произнесла я. - После битвы меня каждый избегал, и ты в том числе.

- Мне было запрещено… - Спустя какой-то время произнес Джек, и внезапно дополнил гораздо тише: - Но еще больше стыдно.

Будто упав обратно на стул, он нерешительно взглянул в мою сторону. И вновь опустил взгляд.

- Я знал, что ты владеешь слабой светлой магией, и практически ею не пользуешься, как я думал именно из-за этого. – Он сцепил руки опираясь о колени. – Поэтому, во время последней битвы, когда я узнал от Леона, что именно тебе отдали приказ убить Малиса, я готов был бросить все и бежать на помощь. Мы с Леоном даже не задумывались в тот момент и уже почти выбрались из дворца, как нас остановили хранители, что контролировали безопасность во дворце. Нам не позволили выйти, ведь, по их словам, наши жизни слишком ценны, пусть мы так же обучались со стражей.

Не понимая почему, я не могла пошевелиться, потрясенно слушая Джека. И будто сама отказывалась верить.

- Мы пытались найти старейшин, в надежде что хотя бы они смогу повлиять и отменить приказ. Однако найдя Дреар я узнал, стоило отдать приказ, они спешно покинули город, оставив ее со всеми. О тебе она говорила уже в прошедшем времени.

Последнюю фразу Джек достаточно выделил, чтобы я поняла – старейшины были уверены, что я не выживу. Именно поэтому отдали приказ мне.

Невольно в голове возникли карие глаза что немного насмехающееся смотрели на меня.

“Ты должна была погибнуть там.”

- Я не смог помочь в тот день, а слова Дреар были на столько уверенными, что мы с Леоном оба были уверены, что ты мертва. До того, как открылись ворота дворца. Я был на лестнице, когда увидел, как Леон ловит тебя и поспешно уносит прочь. А Дреар бледнеет на глазах, будто не веря глазам.

Сжав свой же кулак второй рукой, он будто вернулся в тот день. Его костяшки побелели, и сам парень стал значительно злее. Однако не прошло и пары секунд, как он вновь вернулся в реальность, продолжая:

- Ты почти месяц не приходила в себя. А когда очнулась, не получила ничего как герой. Лишь очередные слухи. Тогда я окончательно увидел истинные лица других, но так и не смог подойти к тебе.

Комната погрузилась в молчание. Я ощущала его глубокое чувство вины будто на физическом уровне, от чего в комнате становилось все тяжелее.

Возможно ли, что, говоря это, он пытается очистить себя и найти искупление? Возможно ли, что, он просто желал услышать от меня прощение? Но я не одна из Светлейших, я не облегчаю душу и уже точно не мне нужно исповедоваться. До этого момента я даже не знала всего этого, и уж тем более никого не винила.

- Я понимаю, что все это в прошлом, - внезапно уверенным твердым голосом сказал Джек, - но хочу хотя бы попытаться исправить и все поменять. Я не ищу прощения, - будто прочитал мои мысли он, - я лишь хотел, чтобы ты знала. Как ты сама говорила, мы не общались толком. Но возможно мы не с того начали?

Зеленые глаза уверенно встретились со мной. Я видела в них ту тяжесть и боль что он носил в себе, однако там и была необъяснимая надежда.

- Для тебя я всегда был лишь тенью Леона, поэтому давай начнем все по-другому?

Он поднялся со стула подходя ко мне. Остановившись напротив, на его губах появилась улыбка.

- Меня зовут Джек Майколс Боунс. – Протянув мне руку, произнес парень.

- И тебя не смущает какая у меня магия?

- Нет. Я давно перестал делить всех на темных и светлых. – Не пытаясь даже смеяться произнес он. – Я удивился, когда узнал. Но это не поменяло моего отношения. У нас на светлой стороне полно преступников, что по ужаснее, некоторых темных что мне пришлось схватить.

Мне не сразу удалось поверила своим ушам. Джек всю жизнь рост при дворе, пережил войну так еще и стал стражем. Однако я видела, что он не врет. Он искренен в словах и именно из-за этого я все же протянула ему ладонь.

Я хотела верить, что не совершаю ошибку.

- Ребекка Сэнт.

Его улыбка стала шире, и присаживаясь рядом со мной он с наигранной хитрецой произнес:

- А теперь давай подумаем, как вернуть девочек.

- У тебя есть идеи? – Приподнимая брови произнесла я.

- Ни одной. – Бодро ответил Джек. – Но я думаю, что знаю где смогу их найти.

Нахмурившись, не совсем понимая к чему он ведет, я желала узнать подробности.

- Я могу пробраться в закрытые архивы дворца.

- Чтобы сразу же оказаться в темнице?

- Я не собираюсь подводить друзей. – Обиженно ответил он.

Никак не отреагировав на его последние слова, я лишь кивнула. Джек не глупец, и знает, что будет попадись он, а значит подготовится. В этом я не сомневалась.

Когда мы все обсудили Джек еще немного посидел за столом, пока не ушел. До самого вечера Сара бросала на меня взгляды, явно желая узнать, о чем мы говорили, но видимо не нашла подходящего для нее момента.

Лечь раньше обычного было отличной идеей. Мне наконец удалось выспаться, при этом не проспав весь день. От чего я была в отличном расположении духа сейчас, сидя за столом, даже несмотря на то какой сегодня день.

Взяв печенье из корзинки, я с удовольствие его откусила, запивая травяным чаем.

Стоило услышать хруст, Заур в тот же миг образовался рядом искренним интересом заглядывая чуть ли не в рот.

Молча указав на миску, в которой лежал его свежий завтрак, я полностью проигнорировала его выпрашивающую мордашку. Я, конечно, понимала, что ему всегда вкуснее если он ее выпросил, но это не значило что надо было идти на его поводу.

Поняв, что уговоры не подействуют, он обернулся на Сару, что наливала себе чай неподалеку.

- Лили сказала, что она покормила тебя.

Поставив кружку, рядом с тарелкой, на которой уже лежал омлет, девушка села напротив меня. Наколов огурец, она быстро закинула его в рот, пока второй рукой листала книгу, по-видимому, ища то место, на котором остановилась.

Заур поняв, что ему ничего не достанется, обиженно улетел к себе.

Проводив его взглядом, я вернулась к девушке.

- Интересно? – Опираясь щекой о кулак спросила я.

Наконец найдя место, она кивнула, быстро бегая глазами по строчкам.

- Лили сказала, что эта книга даст ответы, которые я ищу…

Она глубоко вздохнула, не договорив фразу. Сделав глоток чая, девушка перелистнула страницу, и чуть не взвыла от отчаяния.

- Но? – Подтолкнула я.

— Это больше похожу на библию! – Захлопывая книгу, с недовольством прошипела она, посмотрев на меня. – Там одного лишь возвышение и облизывание Старейшин. Я от Лили уже слышала какие они великие и мудрые.

Усмехнувшись, я закинула в рот оставшееся печенье, и приподнявшись взяла книгу. Повертев ее в руках, я практически сразу узнала учебник, по которому начинают детей знакомить с историей. Эта книжка была практически в каждом доме в Аэлвэйна, и была не только учебником, но и что-то вроде энциклопедии. Но как правильно заметила Сара, ничего кроме биографии и восхвалении там не было. Что-то подобное можно найти в книгах о Светлейших.

А вот про монархов написано обычно более сухо, не считая тех, кто правит в нынешнее время. Впрочем, и про прошлых старейшин в книге, что дали Саре, написано так же мало.

- Я читала ее еще вчера, но больше я не выдержу. Лили сказала, что это учебник!

- Она права. – Положила я книгу.

Удивившись, Андерсон с немым вопросом смотрела на меня так будто я сошла с ума.

- Эту книгу с девства дают детям, и они учатся по ней и еще двум другими. “Мудрые и справедливые Старейшины” – Начала загибать я палец, кивая в сторону лежащей книги, - “Светлейшие и их почитание.” “Династия монархов.” Во второй, к слову, лишь двадцать процентов рассказа о Светлейших и кто они такие. Остальное это молитвы.

Сара поникла еще сильнее прежнего и в голове невольно пронеслась мысль.

- Все три книги у тебя?

Проглотив кусок омлета, она со вздохом кивнула.

- Я надеялась хоть что-то найти.

- И что ты искала?

Она замолчала, будто мой вопрос застал ее врасплох. На какое-то время комната погрузилась в тишину.

- Если ты не можешь ответить на этот вопрос, то никогда и не найдешь то, чего ищешь.

Нахмурившись, Сара опустила взгляд в тарелку, то ли ища вопросы, то ли пытаясь их сформулировать.

- Я хотела понять, как появились Старейшины. – Медленно заговорила она. - Как ими становятся. Может что-то о прошлых. Почему в них так верят.

- Ну ответ на последний вопрос ты точно найдешь тут. – Я пододвинула книгу ближе к ней. – Если же ты надеялась увидеть учебники как у вас, то тебе скорее нужно идти в архивы, которые есть не у всех.

В коридоре послышались шаги.

- Здесь ваши учебники, ближе к научным трудам.

- Доброе утро! – Вбегая в комнату босиком звонко поздоровалась Иля. – Вы видели какое солнце за окном?!

- Да. Погода и вправду хорошая. – Улыбнулась я подруге.

Пройдя к плите, девушка начала накладывать себе завтрак что-то подпевая себе под нос.

- А что-то вроде библиотеки у вас здесь нет?

- Есть, но общественная тебе не подойдет.

- Что-то не так с книгой? – Присаживаясь рядом со мной, спросила Илия.

- В ней нет того, чего я искала. – Приступая наконец к еде, произнесла Сара.

- Тогда я могу взять ее?

Получив положительный ответ, подруга тут же подхватила “учебник” кладя его рядом.

- Я все еще не могу привыкнуть к вашему языку. – Продолжила Илия. – Говорите вы все на таком же как у нас, а вот письменность… До сих пор странно, когда я вижу эти закорючки и тут в голове словно перевод.

- Жаль, что так же не работает с письмом. – Подхватила Сара. – Я когда записывала продукты для Лили, она ничего не поняла.

- Считайте это вам подарок от перехода. У меня было так же в вашем мире. И да, речь у нас другая, но опять же благодаря переходу вы слышите привычные вам слова.

Будто впервые об этом узнав, девочки с удивлением взглянули на меня. Казалось, они ожидают как я засмеюсь будто это шутка.

- Я не объясню, как это работает. Радуйтесь, что работает. – Поднимаясь со стула произнесла я.

Где-то в коридоре послышалась открывающаяся дверь. Тут же проснувшийся Заур выпорхнул из комнаты встречая Лили.

- Переход является одним из самых таинственных механизмом или как это можно назвать, он практически неприкосновенен и доступ имеют лишь старейшины и ученые что лично были отобраны Алдароном. Хоть какие-то записи и исследования хранятся в архивах дворца попасть в который очень сложно. – И прежде, чем девочки успели спросить, добавила: - для меня – невозможно.

Поставив чашку в раковину, я быстро сполоснула ее, как в комнате показалась Лили.

Запыхавшаяся, но довольная, она прошлась до столешницы рядом и поставив сумку, вынула из нее огромную тыкву.

- Смотри что я ухватила!

Отодвинувшись, так чтобы не встретится лицом с овощем, я не особо разделила радость с ней, что сразу же заметила Киш.

- Ты что не видишь?! Мне чудом удалось купить эту прелесть, прежде чем одна женщина не схватила ее. О, Светлейшие, я думала она набросится на меня.

- Я очень за тебя рада. – Улыбнулась я, положив руку ей на плечо.

- Ты же видишь обычную тыкву, да?

Продолжая улыбаться, я лишь кивнула.

- Иди отсюда. – Притворно-обиженно прошипела она, отпихивая от раковины. – Вот попробуешь суп, потом поймешь.

Не став спорить, я вернулась к столу. Став рядом с Илией, я положила руку на ее спинку стула, пока второй начала листать значительно потрепанные страницы о наших Великих.

- Ребекка, - Крикнула Лили, от чего Иля аж подскочила от неожиданности, громко ударившись коленками о крышку стола. Повернувшись на шум, сразу увидев, что я не ушла, Киш продолжила уже тише. - Кэт сказала, что через два часа у нее есть время.

- Спасибо. - Улыбнулась я Лили, и повернувшись к девочкам произнесла. – Спокойно доедайте, у вас достаточно еще времени.

- Достаточно до чего? – Фишер непонимающе запрокинула голову. – Мне казалось ты хотела просто прогуляться по городу.

- Мы прогуляемся после.

И хитро улыбнувшись посмотрела на Сару. Девушка тут же сжалась, будто не ожидая ничего хорошего.

Вышли мы позже, чем я планировала, от чего пришлось идти быстро. Приходилось подгонять девочек, что еще ни разу не ходили по центральным площадям и улицам Аэлвэйна. То и дело, они остановлюсь около магазинов, памятников и любой другой удивительной для них вещи. Я понимала их интерес, ведь там, где жили мы, было не слишком роскошно как здесь. Но помимо них, затрудняли движения и сами люди что в честь праздника повылезали на улицу.

- Хватит. Если захочешь мы вернуться потом сюда. – Хватая Илию за руку, произнесла я.

Больше я ее не выпускала, идя к своей цели. А стоило бросить недовольный взгляд на Сару, та так же пошла рядом, стараясь больше не тормозить.

- Куда мы вообще идем?

Заур пролетел мимо нас, завершая очередной круг. Зависнув над нами, он будто такой же недовольный, как и я, взглянул на девочек. Даже он, привыкший прогуливаться с Лили, видимо устал кружить по округе.

- К одной знакомой, что облегчит нам жизнь. – Ответила я подруге.

Бросив взгляд на большие часы, что были прикреплены к одну из домой, я обняла что мы пришли почти вовремя.

Остановившись напротив окон во всю стену, я заглянула внутрь.

Это место было так же богато украшено вензелями и живыми цветами, что будто росли по самим стенам, создавая рамы для окон. Дверь так же была прозрачной, как большая часть магазинов и салонов на этой улице.

- Мы идет в парикмахерскую? – Удивленно и с какой-то радостью спросила Сара.

Заприметив того, кого я искала, я усмехнулась и выпустил Илю пошла к двери. Девушки тут же оживились понимая, что я желаю зайти в здание. Чуть ли не вперед меня, они вбежали по ступеням готовые будто брать штурмом заведение.

Открыв дверь, я замедлилась, не желая, чтобы ворон впечатался в меня, и лишь после переступила порог.

- Заур! – Прорвался сквозь тишину салона радостный крик, заставив вздрогнуть не только посетителей, но и работников.

Ворон тут же юркнул на руки к Кэт, пока та с ним побежала вскрывать свои закрома, которые похоже хранила лишь для него.

Прекрасно зная, что ее нет смысла останавливать, я повернулась к девушкам и поняв что они уже заняты разглядыванием нового места, я подошла к стойке за которой меня уже ждали.

Ласковая улыбка что встречает каждого посетителя не обошла и меня. Карен одной этой улыбкой всегда располагала и успокаивала клиентов. Ее лицо было спокойно и непоколебимо. Насыщенные синие глаза, блестели смотря на меня, что значило – улыбка не была притворной.

Стоя на высоких каблуках, с ее ростом, она казалась повыше некоторых парней. А еще внушительным формам могла позавидовать каждая. Одежда была фирменной, как и было заведено здесь для сотрудников.

- Можно было дальше наслаждаться кофе. – Усмехнулась Карен. – Такой шум не перепутаешь.

- Я пыталась его оставить дома. – Пожала я плечами.

- Все в порядке. Ты знаешь Кэт, и мы привыкшие.

Она протянула руку в сторону диванчиков. Между ними стоял невысокий столик, где дымилась кружка.

Не став отказываться от предложения самой хозяйки салона, я присела на диван рядом.

Девушки, что успели уже подойти, так же последовали за нами, однако в их действиях чувствовалась неловкость.

- Лили тоже сюда не часто заглядывает в последний год, поэтому сегодня утром было примерно так же шумно. – Ласково засмеялась Карен.

Ее смех будто успокаивал, и убаюкивал.

- Но перейдем сразу к делу. – В глазах девушки заблестел огонь. – Не сложно догадаться зачем вы здесь. Поэтому хочу оценить фронт работы и уже потом перейти к разговорам.

Хозяйка всегда любила переходить сразу к действиям, от чего я тут же указала на девушек, которых я практически закрывала собой.

Цепкий взгляд Карен быстро пробежался по ним двоим и вновь вернулся ко мне.

- Будет дорого. – Тут же произнесла она, на что я лишь кивнула понимая, что она говорит о Саре.

Из соседней комнаты, где шумели фены и ножницы, выскочила Кэт и уже залюбленный Заур. Вбежав к нам, она расширенными глазами постарела на меня, и на секунду стало страшно, будто девушка сейчас взорвется.

- Ариэла! – Взвизгнула она, обегая диван.

Застыв позади, она крепко сжала меня в объятиях, словно ребенок. Впрочем, ее поведение и характер всегда был детским, из-за чего до встречи с Карен, Кэт было сложно найти работу.

Я постаралась поставить руку, так чтобы меня не задушили за мгновенье как ее тонкие руки словно сталь вцепились в шею.

- Я боялась, что ты не придешь больше никогда!

Похлопав ее по руке, в надежде что она ослабит хватку, я беспомощно посмотрела на Карен, но та лишь улыбалась, допивая кофе. И лишь когда чашка опустилась обратно на блюдце, произнесла:

- Кэт, для тебя новый клиент. – И она указала на Илю.

Словно хищник, Кэт тут же нашла свою добычу. Она на столько резко повернула голову к Илии, что та даже немного подпрыгнула.

- Все в порядке. Она одна из лучших мастеров здесь, хоть по ней и не скажешь. – Усмехнулась я, уверенная в том, что отдаю подругу в хорошие руки.

- Я все сделаю в лучшем виде! – Отдав честь тут же протараторила Кэт. – Если не попросишь я не трону ни длину твоих волос, ни их цвет.

Неуверенно, но Иля все же поднялась, уходя за подпрыгивающей на ходу Кет.

- Не пойдешь с ними? – Решила тут же уточнить Карен. - Ты же знаешь, что она может быть немного… своеобразной.

- Самое страшное Иля уже увидела. Кроме объятий ей боятся нечего. – И скользнув по Карен, невольно добавила. – В отличие от тебя.

Девушка хищно улыбнулась, от чего Сара тут же стала белого цвета.

- Я постараюсь быть бережной с твоим кошельком. – Поднимаясь с кресла пропела хозяйка.

Стук каблуков разнесся по полу. Уверенным шагом девушка, неумолимо приблизилась к Саре, пока, не глядя в сторону двери магией закрыла ее, перевернув табличку на “закрыто”.

- Кто только сотворил с тобой такое?

Бесцеремонно Карен начала трогать практически безжизненные волосы Сары. И все больше приходила в ужас.

- Чем такое вообще возможно сотворить?!

- Осветлением волос. – Спокойно сдала я Андерсон.

- По сравнению с тем, как это бывает у других, у меня все очень хорошо с волосами. – Покраснев произнесла девушка, выдергивая локоны у Карен.

- Хорошо?! Девушка, они мертвые! – Прикладывая руку к груди, ужасалась хозяйка. - У меня таких не было, даже когда я черные превращала в абсолютно белые волосы.

Я искоса взглянула на Сару. Девушка была поникшей, будто ее только что отчитывали и унизили. Карен это так же заметила, от чего тут же переменилась в лице.

- Прости меня за эти слова. Просто никогда еще не видела на столько плохую работу мастера. – Ее губ вновь коснулась ласковая улыбка. - Не переживай, я лично займусь твой проблемой. Не обещаю, что смогу полностью воскресить их, но будет гораздо лучше. – Она протянула руку Саре, кидая мне напоследок. – Беру слова назад по поводу кошелька. Я хочу максимально помочь.

Стоило девушке протянуть руку, как Карен цепко схватила ее. Словно демон, она оплела ее, готовясь сотворить чудо. И пусть она ужасалась, но явно восприняла волосы Сары как вызов. Это было для нее испытание, к которому она уже мечтала приступить.

- Сделай ей натуральный цвет прошу. – Крикнула я вдогонку. – Чтобы она не так ярко выделялась в толпе.

- Об этом могла и не просить. Но выбирать цвет буду не я.

Выдохнув, я взглянула на часы прикидывая сколько придется ждать.

Ждать пришлось долго. Уже на десятой минуте, когда показалась Люсинда провожая клиентку, она сообщила что Кэт еще даже не приступила к сушке. Про Карен она сказала лишь то, что та заперлась в своем кабинете сказав ее не беспокоить.

Так как салон оказался закрыт, мы с Люсиндой расположились на диване с чашками кофе. На ее предложение подровнять мне хотя бы кончики, я отрицательно покачала головой.

Спустя тридцать минут Кэт с Илией вышли к нам. Подруга светилась от счастья, постоянно трогая себя за волосы. Результат она явно была очень довольна.

Карен показалась лишь еще спустя час. Взмокшая и уставшая, она лишь указала на чайник, и Люсинда сразу же поднялась с места. Хозяйка салона была измотана не только физически, но и магически, однако по приподнятым уголкам губ, я поняла – у нее все получилось.

- Где Сара? – Запереживала Иля.

Но Карен лишь благодарно приняла чашку, как из соседней комнаты послышался испуганный крик.

Подскочив в тот час, я бросилась в зал.

Сара стояла около зеркала закрывая рот руками. Ее синие глаза, что казалось стали ярче и светлее, широко смотрели на свое отражение и сами не могли поверить себе. Та солома что осталась от волос, превратились в гладкие вьющиеся локоны. Переливаясь от света люстр, словно шел они подчинялись каждому движению Сары. Они стали короче чем раньше, однако густота в полной мере оправдала эту жертву. Но самое главное, наверное, для самой Андерсон, Карен сохранила ей рыжий цвет, который, по-видимому, так желала девушка. Однако он больше не был тем безжизненным выцветшим ржавым цветом, что раньше. Благородный рыжий, что можно встретить у некоторых магов котрые от рождения имели этот цвет, дополнял и подчеркивал лицо девушки.

Теперь она если и будет привлекать внимание, то только от красоты локонов.

- Ты решила сделать рекламу? – Усмехнулась я, поворачиваясь к Карен.

- Желай я этого, то у меня сохранилось бы “до”.

Не выдержав, Иля подбежала ко мне, желая увидеть, что происходит и тут же застыла. Приоткрыв рот, девушка неотрывно смотрела на Андерсон, что наконец повернулась к нам с полными слез глазами.

— Это же не сон? – Прошептала она. – Такое же невозможно было сделать.

- Не обесценивай мою работу! – Крикнула обиженно Карен.

Подбежав к нам Андерсон, с какой-то мольбой посмотрела на нас, будто желая знать наше мнение. Будто думая, что ей это мерещится.

Невольно, меня позабавило ее выражение лица, от чего, я молча взяла ее руку и положила ей же на голову.

- Я еще думаю сделать это тебе в подарок или в долг.

По ее щекам потекли слезы, и внезапно Сара прыгнула на меня. Неожидав такого напора и поведение, я почувствовала, как теряю равновесие. У меня так и не вышло устоять на ногах и свалилась я на пол с рыдающей на руках Сарой.

- Но я настаиваю, чтобы она больше не ходила к тем мастерам и вообще к кому-либо кроме меня. – Торопливо произнесла Карен поднимаясь с кресла. – Я не переживу если кто-то испортит мой шедевр.

Все так же оставаясь на полу, я чувствовала себя как никогда неловко. Не понимая куда деть свои руки, я кое-как опиралась о пол, чувствуя, как Сара медленно, но уже начинает успокаиваться.

Карен не солгала, когда сказала про кошелек. Он заметно опустел, благо я взяла на всякий случай больше денег, поэтому если мы проголодаемся, у меня будут средства.

- У нее в последний раз такие волосы были в детстве. – Тихо прошептала Иля, смотря как Сара играет с Зауром около фонтана.

Оторвавшись от кошелька, я взглянула на подругу. Девушка стала заметно светлее, став русой. Качество волосы так же стало гораздо лучше, при этом сохранилась, и длина что успела отрасти почти до середины спины, за все то время что мы пробыли здесь.

- Не думала, что возможно их вернуть. – Выдохнув продолжила она, поворачиваясь ко мне. – Я могу как-то заплатить если не за нас, то хотя бы за себя?

- Все в порядке. – Засовывая кошелек в карман. – Быть хранителем кого-то из монаршей семьи дает неплохой заработок.

- Ты хочешь сказать, что по бюджету это не ударило?

- Если только по моему. – Усмехнулась я. – Питанием у нас заведует Лили и именно на ее бюджет мы едим, поэтому не переживай. Зато теперь вас не отличить от жителей Аэлвэйна.

- Но откуда у нее деньги? Она же постоянно с нами.

- Главное, что есть и она сама настаивает их тратить так.

Я постаралась резко пресечь этот разговор. Это было не мое дело, и не я буду рассказывать Иле о личном Лили. Киш достаточно известная фамилия, и думаю в какой-то момент Лили либо сама расскажет девочкам, либо они, услышав что-то, зададут вопросы ей. И я не думаю, что она откажет в рассказе. Пусть ее родители и не одобряют того, что она живет отдельно так еще и со мной, но все же статус единственной и любимой дочери в семье дает бонусы. Не говоря о том, что раз подруга из высшего сословия, то родители просто не позволят ей работать, из-за чего присылают деньги даже больше, чем это требуется.

Я бросила взгляд на уличные часы и поняла, что Лили как раз уже должна была прийти к родителям. Надеюсь на этот раз ее отпустят более спокойно, ведь Лили сбежала от них именно из-за чрезмерного опекания.

Я почувствовала, как невольная улыбка растягивается на губах, ведь пусть Киш и сбежала от опеки, но сама чрезмерная забота осталась внутри нее. И если дома ей не позволяли ее выпускать, все делая за нее, то теперь она не сдерживается. Поэтому Лили и желает не только покупать продукту, но и самой готовить, помимо всего прочего.

- Сегодня какой-то праздник? – Подойдя поинтересовалась Сара, косясь на людей, где многие уже были одеты в схожие наряды.

- Считай, что Рождество. Думаю, это наиболее похожий праздник что существует у вас.

- Разве у вас не несколько богов? – Тут же включилась Илия. – Светлейшие. Это же значит, что их как минимум два.

- Их много. – Косясь на прохожих, многие из которых торопились к собору, нехотя произнесла я. – Почти каждый отвечает за что-то свое: погода, урожай, здоровье, эмоции, тело, жизнь, смерть и много другое. Я даже не уверена, что смогу перечислить всех. Поэтому обычно их просто называют Светлейшие.

— Значит если кто-то заболел, то молятся всем?

- Обычно да. – Кивнула я Иле, - я практически никогда не встречала чтобы выделяли кого-то одного. За исключением, конечно, темных Богов.

Тут же навострив уши, девочки готовы были внимать каждому моему слову. Едва сдержавшись чтобы не скривиться, от осознания что придется и дальше рассказывать, я кивнула в сторону лавок.

Первым порывом было сесть, однако стоило вспенить тему разговора, я все же осталась стоять. Скрестила руки, не зная куда их деть. Я чувствовала, как меня немного передергивает, будто сейчас придется делать что-то противное, но я продолжила:

- Если верить церкви, то среди Светлейших, есть три Бога которые отличаются. Их магия темная, по приданию именно они даровали темным магам силу. Бог мертвых, - начала загибать я палец, - Бог болезней и Богиня темноты. Это единственные Боги, которые не имеют своих имен.

- Почему?

Взглянув на лицо Сары, мне без труда удалось разглядеть скептицизм на лице. Могу сказать, что это было не удивительно для меня. Андерсон желает узнать скорее ради интереса и для понимая ситуации, чем желание познать веру.

На секунду задумавшись, я постаралась вытащить из памяти те обрывки что остались из детства:

- На сколько я помню, первого заточили, лишив имени, и с тех пор он просто помогает мертвым обрести покой. Второй был убит, и после Богиня Сакулус подарила силу исцеления жителям мира, дабы мы могли справиться с болезнями, что успел наслать Бог болезней. А третья была лишена сил и заточена, так чтобы она могла видеть, как каждую ночь Богиня Лумина освещает мглу.

- Как интересно! – Сложив ладони воодушевленно произнесла Иля. – Ты можешь что-то еще рассказать?

- Только то, что сегодня Безликое благословение. – Не разделяя ее восторженности произнесла я. – Так называется сегодняшний праздник. Весь народ ходит в практически одинаковых одеждах, и в полдень собираются у собора, ожидая, когда Боги подарят благословение.

От девочек не скрылось моей язвительности, однако прежде чем они успели задать следующие вопросы, в толпе показался Джек.

Подняв руку, я помахала, привлекая его внимание. Парень сразу же это заметил и ускорился.

Сара обернулась, и поняв кому я махала, толкнула Илю в бок. Ойкнув, девушка зло взглянула на Андерсон. И лишь после обернулась, так же быстро найдя приближающегося. Парень был достаточно высок и быстро приближался, чтобы можно было его легко найти. Борясь с плотным потоком людей, он старался никого не толкать.

- Привет. – Широко улыбаясь произнес Боунс.

Пробежавшись по всем нам, он уже готовился что-то сказать, как взгляд вновь вернулся на Андерсон.

- Сара?

Девушка засияла еще ярче, сразу же восприняв удивление за комплимент.

- Мастера творят чудеса, - произнесла я, от чего получила укоризненный взгляд Джека.

- Я бы на ее месте обиделся. Будто ее волосы до этого были…

- Мертвыми? – Перебила я.

Джек неловко замолчал. Парень не желал обижать, но и врать тоже не хотел. Тем более он не был слепым. Он конечно все еще оставался парнем и его не особо интересовали волосы наряды и т д, но даже его, жившего здесь, волосы Сары привлекали внимание.

- Не переживай. – Увидев неловкую паузу Джека, поспешно заговорила Сара. – Я прекрасно все понимаю. Сама мучилась, поэтому не позволю больше им вернуться я в то состояние.

Иля все еще сидела молча. Ее щеки стали розоватыми, стоило Джеку начать расхваливать новый образ Андерсон. Ее волосы конечно не сильно изменились, но Фишер похоже сильно хотела, что бы Джек так же заметил изменения и у нее.

- Ну что? Пойдет гулять? – Радостно хлопая в ладоши произнес Джек. – Девушки хотели обойти город?

Я успела заметить разочарование в глазах Илии.

- Ты всегда такой радостный на прогулках? – Усмехнулась я.

- Я до последнего думал, что ты обманула лишь бы я быстрее ушел.

Никак не отреагировав на эти слова, и потянула на себя Илю, ведь вчера, когда он предложил присоединиться у меня в голове промелькнула мысль отказать ему.

Не хотелось еще больше стоят на одном месте. Ведь пусть мы и привели в порядок головы, но все же наша одежда сильно выделялась среди белых одеяний. Не говоря уже о том, что чувство что кто-то может наблюдать за нами, прорастало внутри сколько бы я ни давила его в себе. Пусть я и понимала, что это всего лишь паранойя, что всегда возникала в этот день.

Казалось, я в качестве хранителя столько не ходила как уже прошла сегодня, это при том, что Леон, достаточно часто куда-то ходит.

Мы обошли практически весь центр. Девушки, которых уже никто не торопил, смогли вдоволь насмотреться на все что их интересовало. Мы проходили ещё мимо множеств самых разнообразных магазинов. Я видела, как Иля косилась на роскошные бальные платья, и как Сара засматривалась сверкающие украшения.

Когда же торговые площади закончились, мы свернули ближе к храму, где скоро как раз должна была начаться служба. Я была уверена в том, что Лили с родителями должна была быть там. Вся ее семья была чересчур верующая, из-за чего явно не могли пропустить ничего, особенно если дочь решила навестить их.

- Даже с такими волосами, я все еще чувствую себя белой вороной. Точнее сказать цветной. – Произнесла Сара, когда очередные прохожие покосились на нашу компанию, что расположилась недалеко от входа на площадь, где и находился храм.

- Кажется будто здесь собрался весь город. – Кивая добавила Илия. – Если бы я знала, то надела что-нибудь белое.

- Что-нибудь не подошло бы. – Присаживаясь рядом с девушкой произнес Джек. – Эти одеяния изготавливают специально на Безликое благословение, по одному фасону. И надевают лишь в этот день.

Иля вздохнула, и невольно отклонилась назад, так чтобы Джек закрывал ее от прохожих.

- Обычно их изготавливают для каждого жителя на заказ в самом детстве. И перешивают каждый раз если человек вырос или поменялся в телосложении.

— Значит и у тебя есть? – Болотные глаза Илии впервые за прогулку встретились с Бонусом.

Неожидав такого, уже привыкший что она избегает прямого контакта, Джек немного смутился, однако все же кивнул.

- Почему ты не в нем? – Поинтересовалась Сара.

- Знал, что у вас их нет, а Ребекка скорее подружится со старейшинами, чем наденет это.

Я недовольно сощурилась, смотря на него, показывая, что это не смешно. Пусть он и был прав. Еще в детстве я задавала лишние вопросы, и скептически относилась к вялым ответам. Но не могу отрицать, что это был один из немногих праздников что немного поддерживал веру во мне, ведь тогда, в детстве, мне казалось, я вижу настоящее чудо. Когда же появилась магия я окончательно отвернулась от веры. Зачем верить в то, где тебя саму же будут презирать. Поэтому с того момента я больше не надевала то белое платье. Мне казалось этой глупой затеей даже хотя бы для того, чтобы притвориться “нормальной” для окружающей.

Зачем белой вороне надевать что-то для прикрытия, если она так и останется ею? Я уверена, что надень я такое, те кто знаю обо мне, не начнут относиться как-то иначе.

- Для чего эти наряды? – Исподтишка неотрывно подглядывала на Джека Илия. – Они ведь что-то значат?

- В знак любви и веры. – Процитировала я объяснения, что мне говорили учителя. – И видимо покорности.

— Вот это не правда. – Тут же возразил парень. — Это просто дань уважения.

- Или присмыкания. – Отталкиваясь от стены прошептала я.

Глаза Боунса показали, что он все слышал, но акцент делать не стал. Вместо этого он вновь повернулся к девочкам, продолжая рассказывать о Безликом благословении:

- Как я сказал, эти наряды надевают лишь раз в году на главный праздник – Безликое благословение. Можно сказать он единственный праздник, который празднуют абсолютно все и главное - вместе. В этот день Боги преподносят дар или благословение одному избранному. Поэтому сейчас на улице так много людей. Это все те, кто не успел попасть в собор на мессу. Она как раз закончится в полдень, и все выйдут на улицу.

- А мы пойдем? – Тут же подскочила Иля, глядя на меня. – Это же, наверное, очень интересно.

Я не почувствовала того же энтузиазма что было у подруги.

- Что значит благословение и почему вы уверены, что это Боги? – Спросила Сара. - Разве они существуют? – Уже обернулась на меня она.

- Да.

- Нет. – Произнесла я, практически одновременно с Джеком.

Люди что проходили и слышали мой ответ на вопрос зашептались и поспешили уйти подальше. Я еще некоторое время чувствовала их взгляд в спину.

- Пусть ты не любишь веру, но ты не можешь отрицать очевидного. – Укоризненно произнес Джек. – Боги это не просто вера в Светлейших.

Я скрестила руки на груди.

- Не просто выдумка? Тогда, где были ваши Боги пять лет назад? Раз они такие добрые и “светлые” как они допустили такое? Как они позволили погибнуть стольким жизням?

- Я не один из них чтобы мог ответить на этот вопрос. Но они существуют и этот день это доказывает. Иначе как ты объяснишь благословение?

Я фыркнула, но прежде, чем успела ответить, встряла Сара.

- Все же что такое ваше “благословение”?

— Это дар Богов. – Зыркнув на меня ответил Джек. – В полдень именно в этот день в небе появляется звезда, что загорится в небе. Она пронесется над людьми, найдя избранного и благословит его, подарив магию. Как в первый день существования мира сделали лично Боги самым первым жителям этого мира.

Никогда не считала Боунса набожным. Он терпимее чем Лили и многие другие люди, однако сейчас, казалось, что я ошибалась. Слишком вдохновленно он рассказывал об этом дне.

- И, к слову, - оживился Джек, - уже много тысяч лет ходит легенда, что на темной стороне живет один из темных Богов.

- Какой из? Может что мертв? – Не удерживалась я, но увидев раздражение Джека, все же угомонилась, добавив лишь: - Церковь это отрицает, тебе ли не знать.

- Но тебе же все равно на церковь. – Парень усмехнулся, с интересом глядя на мою реакцию. - А значит ты точно слышала и, возможно, интересовалась этой легендой.

Мне никак не удавалось понять его. Слишком религиозно он рассказывает о Светлейших и празднике, но также и беспечно о том, что отрицает церковь. Заговори про эту легенду рядом с Лили, она бы была слишком категорична. Не могу сказать, что была бы ссора, как если бы я сказала, что Светлейших нет, но у нее точно возникли негативные эмоции.

- Поэтому из всего сказанного, как ты все еще отрицаешь ИХ существование?

- Хорошо, будь, по-твоему. Но тогда, если они действительно существуют, это самые жестокие и равнодушные Боги что только могут существовать.

Позади меня раздались испуганные и возмущенные звуки. Толпа, что до этого огромной полноводной рекой шла на площадь, остановилась. Люди смотрели на меня как на непонятное существо. Какая-то из женщин закрыла уши своему ребенку. Некоторые мужчины начали хмуриться и неодобрительно качать головой.

- Господа и дамы, прошу не обращайте внимание! – Подскочил Джек, заслоняя меня. – Простите что испортили для вас сюрприз. Мы репетировали одну из сцен представления что будет в честь главного праздника этого года.

По толпе прошелся шепот. Не многие поверили словам Джека, однако стоило ему вытащить из кармана письмо с королевской печатью, все захлопали. Некоторые отметили мою на столько реалистичную игру, что даже готовы были вызвать стражу. Похлопав нам и пообещав, что обязательно придут посмотреть, они продолжили свой путь “паломников”.

Смахнув пот со лба, парень недовольно повернулся на меня. Его зеленые глаза метали гром и молнии, пока сам он поспешно запихивал письмо в карман.

- Я конечно все понимаю… - Шипел все он. – Но будь хотя бы аккуратнее. Уверен будь тут Лили она была бы в ярости.

- Будь здесь она, я бы не стала говорить, что думаю. У меня нет желания разжигать ссоры.

Я искоса взглянула на толпу, и все же отошла вновь к стене. Не хотелось повторить произошедшее. Тем более опять по моей вине.

— Значит сегодня кто-то обретет магию? – Аккуратно приблизившись ко мне, произнесла Илия.

Коснувшись моего локтя, она приободряющее улыбнулась.

– Может все же сходим посмотреть? Даже если не веришь, мне кажется это будет красиво.

Я долго смотрела на нее пока в какой-то момент не вздохнула. Подняв руки в знаке “сдаюсь” я показала на Джека давая свое согласие.

Обрадовавшись Иля, захлопала в ладоши. Даже Сара немного улыбнулась, что говорило о том, что ей так же было интересно на все это взглянуть. Лишь Джек был не в таком восторге. Он все так же смотрел на меня, и, казалось, желала продолжить разговор, на котором нас прервали.

- Ты не особо рад. – Подметила Андерсон, толкнув его локтем.

Подпрыгнув, не ожидав такого, Джек встретился взглядом с Сарой. И лишь после их немного диалога, он произнес:

— Это ее выбор не верить, но я не понимаю почему она отрицает очевидные факты. – Джек повернулся на меня. – Ты не один раз присутствовала и видела. Раз для тебя - он покосился на людей, и прокашлявшись решил заменить слово, - ИХ нет, то, как ты объяснишь, что произойдет в полдень?

- Никак. – Не стала врать я, пожимая плечами. – Но вот что я тебе скажу, - я приблизился к нему, готовясь идти на переполненную площадь, - когда я была на практике, я видела одного такого человека, которого “наградили” в этот день. Его забрали в лечебницу при дворе. А через месяц, я видела, как его тело в тайне передавали родственникам. К слову те, поспешно уехали из города.

Я почувствовала, как Илия сжала мою руку, но главное было то, что я видела сомнение на лице парня. Понимая, что начинаю злиться, я попыталась остановиться.

- Откуда ты знаешь, что с ним произошло? Быть может, он неудачно экспериментировал с магией или может его тело было не готово к магии.

- Ты видел хоть одного “благословленного” после того, как он уходит или его уносят с площади? – Чувствуя, как начинает трясти тихо прошипела я.

На это ему действительно было нечего ответить. Здесь уже верь не верь, но факт, о котором обычно не задумываются. Именно из-за этого мне не нравится вера в Светлейших, там слишком много вопросов о которых даже не думают и не пытаются на них ответить.

- Может пойдем уже? – Ощутив напряжение предложила Сара. – Полдень уже совсем скоро.

Встретившись со взглядом Илии, я прикрыла глаза выдыхая.

Потока уже практически не было, все уже стояли на площади. Из-за чего мы без лишних сложностей вышли на дорогу. Девушка поспешили чуть вперед. У них играл тот детский интерес что был у каждого кто ждал этого момента. Думаю, раньше, у меня был такой же восторг и ожидание чуда.

Тогда небо казалось гораздо ярче, а Реанон нежно держала меня за руку. Она улыбалась и смеялась вместе со мной и Домиником. Тогда я была маленькой принцессой для них. Долгожданной девочкой. Пока не проснулась магия…

Джек был все еще не в лучшем расположенной духа после нашей перепалки. Он даже не пытался скрывать того, что он все еще не согласен со мной.

- Кстати, - следя как Илия уже подбежала к толпе и подрыгивая пыталась разглядеть двери в храм, что уже открылись, - что это было за письмо?

Мне было все равно на недовольство парня, из-за чего я полностью это проигнорировала, спросив то, что меня интересовало.

- Почему на нем королевская печать?

Девушки не пытались пролезть в толпу, что невольно заставило выдохнуть. Конечно, им было практически ничего не видно, но даже если бы они попытались бы пролезть, у них ничего не вышло бы. Хотя бы, потому что здесь собрался практически весь город, а площадь пусть и была самой большой из всех имеющихся, но даже на ней не все смогли разместиться.

- Стащил у отца из кабинета. – Демонстративно показывая нотки недовольства ответил Джек. И недовольство было не из-за моего вопроса.

Прокрутив в голове сказанное, я с удивлением взглянула на Боунса, будто впервые его увидела. Он, конечно, может нарушать правила, но на сколько мне было известно, он слишком уважал своего отца, чтобы что-то у него украсть.

- Не смотри на меня так. Это просто пустой конверт из его корзины. – Прокашлялся тот, и даже заметила внезапный румянец на щеках. – Просто ношу периодически с собой. Оно часто может решить вопросы, если происходит на подобии что было.

Наш разговор прервал гул колокола. Простираясь будто над самим городом, он заглушил голоса. Его подхватил перезвон остальных колоколов. Из собора начали выходить люди располагаясь на длинных ступенях, так чтобы все, кто был внутри, могли занят свое место на лестнице.

Люди с нетерпение начали ожидать чуда. Некоторые взрослые были возбуждены не хуже детей.

В небе, где застыло солнце, блеснула вспышка, в знак того, что все начинается.

Мы подошли ближе к девочкам. Присев, так что бы лица девушек были на одном уровне, Джек указал им в небо. На его лице появилась улыбка, то ли прорвавшаяся сквозь напущенное равнодушие к событию, то ли глядя на восторг девочек.

Я сама глядя на них, чувствовала, как хочу начать улыбаться, как внутри меня что-то встрепенулось. Легкость испарилась, а по спине прошелся холодок предчувствуя неприятности.

По толпе прошелся ропот. В небе прямо перед солнцем показалась яркая белая звезда. На большой скорости они все приближалась к нам.

- Бека, это оно?! – Восторженно ухватившись за мою руку взвизгнула Илия, пытаясь перекричать восторженных людей.

Чувство неприятностей не отпускало.

Звезда уже была возле собора, начав кружиться над площадью. Люди потянули руки в небо. Кто-то кричал от счастья, кто-то молился. Пока звезда будто играя то снижалась, то вновь опускалась, ища избранного.

Понимая, что я не могу расслабиться, я все же взглянула на этот дар, как внезапно он изменился.

Я не могла объяснить чем. Он оставался все таким же, однако его движения…

- Что происходит? – Тихо прошептал Джек, который видимо так же заметил это ведь, как и я не был восторженно-поглощенным праздником.

- Что-то не так? – Тут же обратилась во слух Илия.

- Дар. Он… - Джек внимательно наблюдал то, как эта звезда медленно начните менять направление.

Казалось, этого никто не видит. Все было на столько натурально, но в то же время…

Мой взгляд будто зная что-то, чего не знала я, начала озираться. Отступив, я поспешно осматривала все вокруг, ища причину странного поведения дара.

- Ребекка? – Позвал Джек.

В голове билась отчаянная мысль. Дар все продолжал парить, больше не пытаясь опуститься к людям.

Не знаю зачем, но запрокинув голову я взглянула на крышу высокого дома, что был недалеко от нас. Там, едва заметно, будто за какой-то пеленой, находился человек скрывающий лицо за маской. Его руки в так дару что парил, плавно двигались.

А главное, его руки оплетали черные вены.

- На крыше. – Тихо произнесла я, Джеку.

Будто услышав мои слова, человек молниеносно отыскал меня. Его глаза удивленно расширились. Руки дрогнули.

Все что произошло дальше, было на столько быстро, что я осознал все гораздо позже.

Сжав кулаки так, будто желая удержать поводь, человек чуть ли не упал. Дар словно обезумевшая змея разогнался, начав метаться, от чего люди перестав восхвалять Светлейших в изумлении замерли.

Джек побежал ко мне, человек в маске упал, выпуская из рук невидимые нити. Дымка с него спала, пока звезда полетела вниз. Люди радостно закричали, видя приближение кульминации. И следующие что я услышала крик Илии.

Развернувшись одновременно с Джеком, я увидела скрючившуюся на земле Илю. Из ее глаз лились слезы от боли. Рядом на колени упала Сара, пытаясь привести Фишер в чувства.

- Помоги ей. – Крикнула я, Джеку, срываясь с места, ведь человек убегал.

Догонять по земле было сложно. Едва уловимая тень, быстро прыгал по крышам, все отдаляясь от меня. Он знал, что я преследую его.

Чуть не сбив с ног пожилую пару, что прогулялась по улице, я уцепилась за столб и резко повернув получив ускорение запрыгнула на балкончик. Уцепившись за выступ, я раскачалась, поднимаясь все выше. Мне надо было добраться до крыши прежде, чем человек в маске скроется.

Черепица домика была скользкой, из-за чего взобравшись я чуть не упала, озираясь по сторонам.

В паре домов моргнул неизвестный, что так же увидел меня.

Прыгая с крыши на крышу, я гналась на ним. Ощущая щекотку на кончиках пальцев, я постаралась затормозить его. Однако будто видя мою магию, он без труда увернулся от атаки, и спрыгнул в одну из подворотни.

Испугавшись его упустить, я перепрыгнула на крышу, где он был. И подбежав к краю взглянула вниз. Но там уже никого не было.

Мой взгляд ошалело бегал от одного выхода из этого проела к другому. Но этого человека уже нигде не было видно. Он не мелькнул ни за одним поворотом. Я была слишком близка к его поимке, чтобы не успеть подбежать сюда, до того, как он скроется. Однако в проулке никого не было.

С раздражением я со всей силу ударила по черепице надеясь выпустить пар. Злость как чума распространялась по телу.

Как я могла упустить?! Мало того что я не защитила Илю, так еще и не поймала виновного.

В глубине шевельнулась магия. Как искуситель, она подпитывала желание выпустить ее на свободу, перевернуть все верх дном, и, если потребуется уничтожить, чтобы найти виновного.

Руки затряслись будто от мороза. Покалывание на концах пальцев становилось все отчетливее, я чувствовала, как вместе с руками начинает трястись сама крыша. Идя на поводу эмоций, я начала утопать в этом легком опьянении, что желало поглотить. Я хотела лишь найти того, кто…

Цепочка что все это время хранилась под рубашкой, с каким-то особенным звоном выпала наружу, оглушив. Распахнув глаза, я опустила голову посмотрев на раскачивающееся кольцо. Отражая блики солнца, оно словно заведенный маятник, гипнотизировало. Успокаивало. Обозначило мою настоящую цель.

Мне нельзя идти на поводу эмоций. Я должна найти того неизвестного, а не разрушать город.

Спустившись в проулок, я решила огляделась в надежде найти какие-нибудь подсказки. Он не мог раствориться в воздухе.

Подойдя к кладке камней, я внимательно постучала по ним. Чувствуя себя невероятно глупо, стоило понять, что прохода потайного тут нет, я пошла к одному из проходов, куда с большей вероятностью я бы побежала если бы за мной, гнались.

Тот в маске знал город достаточно, чтобы, не тормозя знать куда прыгать. Так же он вряд ли побежал бы в обратную сторону. У него практически не осталось бы шанса сбежать, ведь там была бы сразу большая улица. Но тогда почему я не увидела, как он убегает дальше по проулку?

Я медленно пошла в ту сторону куда подсказывало чутье. Быть может, он все же оставил какой-то след или потерял.

Пытаясь концентрироваться на чувствах, я медленно побрела вперед, едва касаясь каменной стены. Я все еще была уверена, что тут что-то не так. Он не мог далеко убежать, но также он был уверен в том, что я его не найду, когда прыгал сюда.

Наткнувшись будто на стену, я остановилась, понимая, что что-то нашла. Но вот что? Повернув голову на право, туда, где рука касалась стены, я все еще видела твердую каменную кладку. Однако стоило сделать шаг, рука больше ничего не ощущала.

Поздравляю, незнакомец, ты меня удивил.

Мои глаза все еще отказывались верить в то, что я чувствовала. Они все так же видели стену, за которой сразу же стоял дом. В голове шептал здравый смысл не идти в стену. Что-то настоятельно пыталась отвести мой взгляд. Однако память никак не могла вспомнить чтобы тут был когда-то дом, пока пальцы прошли сквозь стену.

Я не дала себе подумать, чувствуя, как идея пройти сквозь стену кажется все больше абсурдной и прыгнула через иллюзию.

Упав на грунтовую дорожку, такую какую обычно делали в уединенных садах, совсем как в том, где я встретилась с сестрой, я подняла голову. Теперь, когда спал дурман, я наконец вспомнила что здесь действительно всегда был сад.

Кто-то очень хотел, чтобы об этом забыли.

Как можно тише я поднялась на ноги, чувствуя опасность. То, что или кого я здесь найду, будет не обычный горожанин пожелавший попить в особом одиночестве.

В полу-пригнувшемся состоянии, я шла вдоль разросшихся кустов, стараясь не наступать на каменистую дорожку. Здесь было слишком тихо. Даже ветки деревьев что шумели под ветром тут молчали. Казалось, все звуки исчезли отсюда, пока я не начала приближаться к центру сада.

Лишь уже у самого поворота я внезапно услышала голоса. Так, будто кто-то резко включил звук.

- Ты хоть понимаешь, что натворил?! – Разъярённый женский голос донесся на столько внезапно, что я чуть не упала. – Этот “дар”, появляется лишь раз в году!

- Я подвел вас.

Выглянув немного из-за угла, я увидела, как человек в маске стоит на одном колене склонив голову.

- Молчи! – Прошипел женский голос. – Я чувствовала, что ты использовал нити. Дар был у тебя в руках! Тебе надо было лишь его схватить. Глупцы не успели бы ничего предпринять. Так почему, ты отпустил его?!

- Темная. – Тихо прошептал мужской голос из-под маски.

Удивившись, я спряталась обратно за живую изгородь. Вся уверенность растворилась в один миг.

- Что? – Так же удивился женский голос, растеряв всю ярость.

- На площади была темная. Она увидела меня, а после еще один, когда она показала в мою сторону.

Женский голос больше не говорил. Вместо этого последовали шаги, а следом что-то упало на землю.

- Прошу поверьте! – Взмолился мирской голос, уже больше не приглушенный маской. – Она гналась за мной! Нам надо уходить.

- Что ты несешь? – Надменность сочилась из каждого слова, от чего даже мне стало не по себе.

- Она нас найдет.

- Не знаю кто тебе привиделся в толпе, но ты серьезно думаешь, что кто-то помимо сестер способен разрушить мои чары?

- Госпожа Кайра..!

Взяв себя в руки, я медленно вышла из-за угла. Нельзя было действовать необдуманно. Та которую я до сих пор так и не увидела, точно сильнее того, за кем я гналась.

- Молчать! – Прорычала девушка.

В ее синих глазах бушевала не прикрытая ярость. Все ее лицо источало отвращение надменность. Она не собиралась даже скрывать все свои эмоции. У нее были немого острые черты лица, словно у лисы. А ярко подведенные глаза лишь больше придавали ей хищное выражение лица. Я не могла вспомнить чтобы когда-то видела подобный макияж у придворных девушек. Все они предпочитали что-то более естественное и нежное. Да и в принципе, эта девушка была вовсе не похожа на жительницу Аэлвэйна.

Ее платье было окрашено в темно-фиолетовый цвет. Легкое словно невесомая юбка колыхалась от каждого ее движения. А лента, словно шарф, обмотанный вокруг шеи, и вовсе казался сделан из чистого шелка.

- Ты хотя бы осознаешь, что натворил?! У нас был единственный шанс, я все сделала уже за тебя, тебе оставалось лишь подтянуть его к себе и унести! Каковы шансы что мы сможем забрать того, в кого он попал?!

- Никаких. – Твердо произнесла я.

Это слова тут же привлеки их внимание. Девушка одним резким движением повернулась ко мне. В ее синих глазах промелькнуло удивление, однако она достаточно быстро подавило его.

— Это она! Она гналась за мной!

Будто не видя, как ее подчинённый вскочил, готовый своим телом защищать ее, она внимательно смотрела на меня. В ее глазах загорелся едва заметный огонь, пока губ не коснулась легкая улыбка.

- Кто вы такие? – Прошипела я.

Используя огромные усилия, я готовилась к атаке. Светлая магия отказывалась слушаться, в отличие о той, которая желала вырваться. Я, чувствуя, как все нутро сопротивляется.

- Ханс, мы уходим. – Не отводя с меня взгляда холодно произнесла девушка. – Неизвестно сколько она могла слышать.

Она сделала шаг в тот самый момент как я ощутила небольшую щекотку. Понимая, что времени нет, я атаковала прежде, чем успела влить светлую магию в удар. Щекотка вмиг сменилась покалыванием, а поводья, которые я пыталась сдерживать, вырвались из моих рук.

Яркая вспышка, метнулась в этих двоих, создав подобие кометы с темным хвостом.

Кайра, как назвал ее Ханс, молниеносно среагировала, уничтожив мое заклинание прежде, чем оно долетело до них. Однако взгляд ее изменился. Она больше не была такой надменной.

- Кто ты..?

- Госпожа! – Закричал парень.

Она бросила взгляд на подчиненного.

Я сорвалась с места. Что-то внутри подсказывало, что ей не надо двигаться чтобы уйти отсюда. Мне хватило одной этой иллюзии, чтобы понять на сколько эта девушка сильна.

Приподняв руку, она развернула ладонь вверх, вновь поворачивала голову ко мне. В воздухе возникла книга, что тут же раскрылась. А после, прежде чем я успела добежать, они оба растворились в воздухе, не оставили после себя ничего.

Не веря в происходящее, я быстро огляделась, как поняла – иллюзия спала. Шумы города вновь доносились до сюда, а здания больше не искажали мою память.

Глава 10. Дар

Та книга что была у незнакомки, не давала мне покоя. Я вновь и вновь вспоминала ее, пытаясь понять, где я уже видела такую.

- Ребекка. – Потряс меня Джек за плечо.

Дернувшись, я все же взглянула на него. В зеленых глазах застыло беспокойство. Оно было и когда он нашел меня на одной из улиц, после мой встречи с той девушкой. Запыхавшийся, обежавший по его слова половину города, его лицо было перепугано. Без лишних слов он сразу же отвел меня в ту самую лечебницу, куда я уже попадала.

Илия была в палате, куда никого не пускали, позволив остаться лишь одному. Оставив там Лили, что нашла их, изначально надеясь увидеть избранного, Джек взял обещание с Сары что она останется на месте и побежал искать меня.

Он не расспрашивал меня о том, что произошло, видя, как я борюсь с эмоциями. Сара принесла воды, протянув ее мне и Джеку. И присела рядом со мной. Ее руки подрагивали.

- Все в порядке. – Прошептала Сара, видя, как Джек бросил взгляд на нее.

Я взглянула на бледную девушку. По словам парня, она вцепилась в Илию мертвой хваткой, особенно когда люди попытались поднять Фишер. Она отпустила ее лишь когда подбежала Лили, оттаскивая ее, в то время как Джек поднял подругу.

Дверь из палаты Илии отворилась.

Это был эльф Аремарэл, кто заведовал всем учреждением. Удерживая планшет в руках, что-то внимательно изучая, он плотно закрыл за собой дверь. Он был одет в свободную рубашку и штанами, поверх которых был кристально чистых белых халат, со множеством карманов, в каждом из которых у него что-то лежало.

Нервно подскочив с места, я встала напротив него.

Оторвавшись от бумаг, он поправил золотистый хвост из волос, что он затянул для работы. Насыщенные лазуревые глаза посмотрели на меня не слишком радостно, он в принципе не был рад ни с кем близким контактом. Однако на его лице не было той брезгливости, что я могла видеть иногда у Дреар, когда ей приходилось общаться с кем-то помимо эльфов.

Джек встал рядом, словно охранник. Возможно, он пытался таким образом поддержать, однако это лишь еще больше начало раздражать.

- Сейчас с ней все в порядке. – Лаконично произнес главный лекарь.

Он был немного раздражён, с того самого момента как увидел Илю. Возможно, из-за того, что Нэйла вызвала его, оторвав, как он выразился от более важных пациентов. Однако, несмотря на все его ворчания, в палате Илии они были больше часа, если считать с того момента как пришла я. Лишь Нэйла периодически выбегала, плотно закрывая дверь и не позволяя никому из нас заходить.

Поднимая листы на своем планшете, он быстро пробежался глазами по строчкам. Вытащив из кармана перо, он что-то черкнул на листе, в тот самый момент как дверь вновь открылась.

- Нэйла, отнести это Сарэй.

Девушка с трудом прикрыла дверь, удерживая на подносе стакан воды и кучу склянок, что натаскала за все это время. Не успела она пикнуть, как Аремарэл закинул сверху планшет. Кивнув ему, девушка поспешила прочь, пока лекарь вновь посмотрел на нас.

- Я поставил ей диагноз: Переизбыток магии. Мы все понимаем что этот случай из ряда вон выходящий, и скажу честно, никогда мной не встречающийся у взрослых, но все симптомы указывают на это.

Я нахмурилась, чувствуя, как нахожусь в какой-то прострации. Практически ничего не понимая из того, что говорил нам эльф, я чувствуя, как мысли отказываются собираться вместе.

Переизбыток магии, бывает лишь у детей до десяти лет, именно когда организм не справляется от поздно возникшей магии, что резко решила проявиться. Но как это связано с Илией?

- Но это встречается у детей до десяти. – Будто прочтя мои мысли, произнес Джек.

- Поэтому я и говорю, что это необычно. Тем более, по словам девушки, - он нахмурился, будто вспоминая имя, - Лили, пациентка не обладала магией.

- О чем он говорит? – Тихо прошептала Сара, подходя ко мне справа.

Я поджала губы, понимая, что не могу ответить на этот вопрос.

- Вы хотите сказать… - Удивленно произнес Боунс, на что лекарь лишь кивнул.

- Я все еще теряюсь в догадках, поздравлять вас или нет. Но да, у вашей подруги пробудилась магия.

Меня будто окатило водой. Тело окаменело, а я на секунду потерялась. Сара ухватилась за мою руку, я чувствовала, как она смотрит на меня.

- Ваша подруга точно не могла ошибиться? – Приподнимая брови уточнил Аремарэл.

Лазуревые глаза в упор посмотрели на меня, будто ожидая ответа от меня. Я все порывалась ответить утвердительно, однако каждая моя попытка оканчивала так и не успевая начаться.

Будто о чем-то догадавшись, Джек, поспешно ответил на вопрос.

- Простите, но вы когда-нибудь наблюдали пациентов что получали Дар? – Спустя пару фраз внезапно спросил Джек.

Глаза эльфа расширились, и его напряженное лицо, тут же расслабилось.

- Так эта девушка была сегодня вознаграждена?

Взглянув в мою сторону, и увидев похоже что-то страшное, Джек поспешно закрыл меня собой, оттолкнув ближе к Саре.

- Если можно так сказать.

- Тогда я могу посоветовать вам, идти во дворец. – Тут же, даже улыбнулся Аремарэл. - Там работают лучшие лекари, один из которых мой учитель Лейнерайн. Все обретающие дар, имеют возможность бесплатной и незамедлительной помощи если им это понадобиться. Тогда я вообще теряюсь в догадках почему вы пришли ко мне в лечебницу.

- Но вы же уже поставили диагноз. – Осторожно уточнил Боунс.

- Да. Но по сравнению с теми врачами я не настолько квалифицирован. Не говоря о том, что они каждый год принимают и проверяют избранных в этот праздник.

Джек бросил взгляд на меня, однако я лишь в упор посмотрела на него. Все, правильно поняв, он лишь покачал головой, сообщая что мы не пойдем во дворец.

- Я не могу настаивать. – Пожал плечами Аремарэл. – Тогда мое заключение вы знаете. Я бы настоятельно рекомендовал ей приступать к изучению магии и как можно быстрее начать ее выпускать, чтобы она вошла в норму.

Он пошарил в карманах, и вытащил еще одну баночку, протянув ее Джеку:

— Это блокаторы магии, если приступ повториться воспользуйтесь ими. Не могу сказать, что они исцелят, но по крайней мере у вас будет время добраться до лекаря.

Будто выйдя из полусна, я настойчиво отодвинула Джека:

— Значит он может повториться?

- Все может быть. Вы прекрасно знаете, что у каждого организм может отреагировать на магию по-разному. Но если вы будете соблюдать рекомендации и первое время пить лекарства, то его не должно быть. Я дал это вам на крайний случай, раз вы не желаете идти во дворец.

Я отобрала банку у Джека и засунула ее в карман.

Аремарэл недовольно пострел за моими действиями, и поправив халат, склонив голову в знак прощания направился туда куда ушла Нэйла.

- Мы теперь можем зайти? – Нетерпеливо произнесла Сара.

- Думаю, да. – Кивая ответила я, и тут же накрыла ручку двери.

Войдя в палату, я сразу же увидела счастливо улыбающуюся Лили. Она сидела у кровати и ласково гладила руку Илии. Фишер же, сидела скорее потерянная, судя по всему, все еще не до конца понимая или веря в произошедшее.

- Бекка! – Воскликнула подруга стоило увидеть меня.

Попытавшись подскочить, она потянулась ко мне, как перепуганный ребенок. Не позволив ей так резко встать, я подбежала, позволяя себя обнять. Ее руки, крепко вцепились мои плечи, будто проверяя реальна ли я.

В моей голове невольно возникли воспоминания о сестре, которые я еще утром задвинула как можно дальше за глухую стену.

- Все в порядке. – Чуть отодвигаясь тихо ответила я. – Сейчас все в порядке.

- Эльф говорил что-то про магию. – Растерянно затараторила Фишер. - Что-то про то, что ее слишком много во мне. Какая магия? Что это было?

Я заглянула в ее болотные глаза, не желая перебивать, но заставив замолчать. Взяв ее ладонь в руки, я присела на край кровати, как делала это с Ирис, когда она была еще малышкой. И начав проводить по тыльной стороне ладони, чувствуя, как она немного подрагивает.

- В тебя попал Дар. – Спокойно ответила я, взглянув на кивающую Лили.

Киш едва могла сдерживать эмоции, и, казалось, держалась лишь на том, что не успей они добежать до лечебницы, Илия мола погибнуть. В ее глазах сияла радость, ведь это благословение. Это то, чего все жаждут, даже если имеют магию, хотя Дар никогда не “награждал” таких. Вера в голове Лили была непоколебимым столпом, и для нее было восхитительно сидеть с “избранной”.

— Это тот, о котором вы говорили? – Нахмурилась Илия.

- Да! – Пискнула Лили, хватая за вторую руку девушку. – Ты благословлена самими Светлейшими!

Болотные глаза вновь непонимающе посмотрели на меня, не разделяя восторга Киш. Чувствуя, что она нуждается в поддержке, я выдавила из себя улыбку.

- С тобой все будет хорошо. Но придется постараться, ведь обращение с магией, тяжелая задача, особенно во взрослом возрасте.

- Магии? Ты не шутишь?!

В глазах Илии наконец загорелся огонь, и она обернулась на Лили. Теперь их обеих распирал восторг.

- Не шучу. И это серьезно. – Возвращая к себе ее внимание, серьёзно произнесла я. – Твой организм не привык к магии, не говоря о том, что сейчас у тебя переизбыток ее. Тебе понадобиться время и тебе прописали лекарства чтобы они временно помогали, пока ты учишься, а организм привыкает.

Илия закивала, видимо вспомнив то, что ощущала на площади.

Похлопав ее по ладони, я встала, уступая место Саре. Девушка не решалась садиться, однако стоило Илии увидеть ее, глаза наполнились слезами, а сама она потянулась к ней.

- Спасибо! – Прорыдала она, притянув Андерсон к себе. – Ты защищала меня как раньше.

Нахмурившись, не понимая, о чем идет речь, я все же отступила не став мешать. Шепнув Лили, о том, что схожу за выпиской, девушка кивнула. Пообещав, что она поможет Иле собраться, я поспешно покинула палату.

Не понимая от чего, но мне было не очень комфортно, слишком непривычно было в семейной атмосфере.

Джек, вышел за мной. И на мое сожаление пошел со мной.

- Ты расскажешь, что произошло? За кем ты погналась?

Бросив мимолетный взгляд на парня, лишь зашагала дальше. Однако, не устроившись моим молчанием, Боунс не стал это терпеть. Преградив мне путь, он не позволил обойти его.

- Ребекка.

Я подняла свой взгляд на него.

Меня продолжало съедать не хорошее чувство, и я терялась в догадках стоит ли кому-то рассказывать то, что я видела, если сама не понимаю, что это было. Мои мысли все не отпускали как та незнакомка, так и книга.

В зеленых глазах промелькнуло недовольство, ведь я все еще молчала.

- Мне казалось мы договорились работать вместе.

- Поэтому ты сегодня был с нами. И я благодарна, что вы помог Илии.

И обойдя Джека, пошла дальше.

- Звучит не слишком благодарно. – Послышалось вдогонку.

Свернув к лестнице, я быстро сбежала по ней вниз, уже видя Нэйлу. Переговариваясь о чем-то с двумя другими девушками, она тыкала в листы бумаги, что-то объясняя, пока те не слишком довольно все же слушали ее.

- Нэйла. – Позвала я, подходя ближе.

Троица, отвлекшаяся от своих дел, сразу же посмотрели в мою сторону.

- Точно. – Всплеснула руками девушка, увидев меня. – Лунир прошу исправь, иначе попадет от Аремарэла всем.

Лунир, без особой радости кивнула, и бросив недовольный взгляд на Нэйлу, взяла бумаги. Сев за свое рабочее место, она заправила за ухо локоны, и неожиданно для себя я увидела острый кончик. Было необычно видеть девушку-эльфа слушающуюся человека.

- Аремарэл попросил меня лично выписать лекарства. – Указывая в сторону диванчиков, обратилась Нэйла уже ко мне.

Присев напротив нее, я внимательно просмотрела выписки, что мне дали. Лекарств было не слишком много, что не могло не радовать. Я, конечно, уверена в Лили, она в отличие от меня даже со ста лекарствами, выдавала бы все четко по расписанию и следила, но все же хорошо, что их было мало.

- Конечно же, это лишь костыли, если можно это так назвать. – Привлекла мое внимание девушка.

Ее взгляд мимолетно про скользил кому-то кто подходил к нам, и вновь вернулся ко мне.

Кивая, полностью понимая к чему ведет Нэйла, я отдала бумаги Джеку, что присел рядом.

- Ей надо учится использовать магию, и выпускать ее пока тело не привыкнет. Сейчас из-за стресса, чувствуя опасность оно пытается защититься, из-за чего и появляется такая мощь что навредит ей же самой. Я бы, конечно, следовала нанять вам учителей, которые сталкивались с такими случаями.

Колокольчик что висел на входе зазвенел, привлекая внимание.

Через входную дверь прошли четверо одетых в форму стражей. Мое тело будто что-то почувствовало, сразу же напряглось, а голос Нэйлы, которая перешла к объяснению как принимать лекарства, ушел на задний план.

— Это к вам поступала девушка, получившая сегодня Дар?

Девушки что сидела на ресепшене, переглянулись не зная, что следует сказать. Нэйла, что так же услышала вопрос сразу же встала.

- Спокойно. – Тихо шепнул Джек, пытаясь коснуться моего плеча.

Дернувшись, не позволяя меня успокаивать, я так же встала, хоть и не спешила подходить к стражам.

- Что-то случилось? – Подошла Нэйла с небрежным тоном в голосе.

- Нам сообщили что Благословленную принесли сюда. У нас распоряжение забрать ее.

- Простите, но не совсем понимаю, о чем вы. – Все тело Нэйлы было напряжено, что так же заметили и стражи. – Подождите пожалуйста здесь, я позову господина Аремарэла, я не имею право без его разрешения распространятся о каком-либо пациенте.

- Девушка, - один из стражников, что стоял позади, того кто говорил, с издевкой будто выплюнул это слово, выходя вперед. – У нас распоряжение от Доминика Жерсона Алнеса, которому старейшины лично отдали приказ привести ту девушку. Вы понимаете, что ей может угрожать опасность?

- Думаю, если какому-то из пациентов угрожала опасность господин уже давно находился рядом с ним и вызвал бы меня.

- Ребекка. – Зашипел Джек, пытаясь меня схватить.

Извернувшись, я быстро зашагала к Нэйле, и тут же схватила за руку, того самого стража, что вел себя через чур нагло.

Не ожидав что его остановят его глаза с удивлением встретились со мной, пока я крепко сжимала руку, что почти не ударила Нэйлу. Девушка, так же поняв, что чуть не произошло пошатнулась, отступая назад.

- Ты на столько считаешь себя безнаказанным? – Прошипела я.

Я заметила промелькнувшую злость в глазах, однако страж все же отступил, оставив впереди того самого кто изначально и говорил.

- Прошу больше вас так не делать, мы можем это расценить как покушение.

Я фыркнула, готовясь уже ответить, как к нам подлетел Джек. Извиняясь, он поспешно попытался отодвинуть меня, чем у я не позволила случиться.

- Давайте никто не будет переходить в конфликт. Ваш подчиненный погорячился, моя подруга тоже.

- Нет. – Тут же ответила я. – Это не погорячился.

Я тут же нашла того, кто попытался ударить девушку, что в два раза меньше него.

- Если вы стражи это не значит, что закон на вас не распространяется.

- Да как ты… - Прошипел парень все еще со злостью глядя на меня, однако его остановили.

- Вы правы. – Кивнул другой страж, смотря на Джека. – Мы пришли сюда не для конфликтов, у нас имеется распоряжение.

Порывшись в карманах, он извлек свиток. И быстро раскрыв его, повернул так чтобы все могли его рассмотреть. Там действительно находилось распоряжение от отца, чтобы забрать Илию во дворец и при необходимости оказать помощь.

- Поэтому прошу, немедленно проводить нас.

Воспользовавшись тем, что страж взгляду на Нэйлу, я резко вырвала бумагу из рук. И не став даже думать, тут же порвала ее на куски чем вызвала огромный резонанс. Побелев, Джек, попытался остановить меня, пока небольшой отряд стражи, кто попытался схватиться за оружие, кто удивился, а кто лишь еще больше разозлился.

- Нет бумаги – нет девушки. – Прошипела я, с вызовом смотря на стража что видела впервые и не собиралась даже запоминать.

- Вы понимаете, что после такого мы можем вас арестовать?

- Попробуйте. – Усмехнулась я.

- Что ты с ней нянчишься?! – Взревел парень которого я остановила. - Кто она вообще такая?!

- Ребекка Сэнт личных хранитель его высочества Леона Вриданка Мануэля. – Четко произнесла каждое слово я. – Можете так и записать в своем отчете, почему не выполнили свое задание. А если попытаетесь применить силу, я так же не побоюсь ею воспользоваться. Вы не заберете Благословленную.

Парень позеленел от злости, пока еще двое позади что закрывали свои лица шлемами зашептались. До меня четко донеслось слово “изгнание” на что я лишь улыбнулась, всем видом показывая, что я готова к любому исходу нашей беседы.

- Разворачиваемся. – Нехотя промямлил страж, не сводя с меня глаз.

Небольшой отряд синхронно развернулись и поспешно вышли, пока я впервые обрадовалась всем тем слухам что ходят про меня.

- Ты сошла с ума?! – Взревел Джек, стоило двери закрыться, а комнате погрузится в тишину.

- По-твоему я позволила бы забрать Илю?

- Тебя могли арестовать! Будь ты хоть хранителем самого короля ты не имеешь право трогать бумаги!

Пожав плечами, я обернулась к Нэйли, что еще немного подрагивала, но уже была в порядке.

- Можешь поторопить Лили, нам бы поскорее уйти, чтобы не приносить вам еще больше проблем.

Закивав, она тут же ринулась к лестнице, то ли желая быстрее от нас избавиться, то ли рассказать девочкам что только что произошло. Девушки что были за ресепшеном, бросая на меня опасливые взгляды, поспешно так же удалились, оставляя меня с Боунсом наедине.

- Ты хоть понимаешь, что теперь будет? – Сдерживаясь всеми силами, уточнил Джек.

- Ничего не будет. – Посмотрела я на него. – Доминик, как и сами старейшины знаю кто я, и думаю уже догадываются о том, в кого попал Дар. А значит не посмеют повторить такое.

- Ты забываешь одну вещь – ты завтра уезжаешь!

Повернувшись к парню, я задумалась на секунду. Каковы шансы, что Илию попытаются забрать пока меня нет? Это будет отличный вариант, однако я уезжаю не на всегда, а значит они не посмеют. Максимум притворятся хорошими и попытаются “помочь”, наняв лекарей или учителей.

- Все будет в порядке. – Встретившись с зелеными глазами, я продолжила. – Но мне потребуется твоя помощь.

По всему виду парня, говорилось, что ему это уже не нравится, однако он молча ждал моих слов.

- Сделай так что бы Лили не сглупила и не приняла помощь в виде лекарей и учителей, которые могут внезапно появиться.

- Илии нужны учителя.

- Ей нужен кто-то кто объяснить азы, а дальше учебники.

- И где ты хочешь их раздобыть?! – Не унимался парень.

На лестнице послышались голоса девушек. Придерживаясь за Лили, второй рукой, Илия спускалась по лестнице, пока позади них шли Сара с Нэйли. Увидев нас, Иля засияла, и помахала рукой, на что я кивнула.

Собравшись, мы вышли на улицу, старательно избегая темы того, что произошло со стражами. Однако по взгляду Лили, я поняла, что Нэйла уже все рассказала. И все же раз она молчит, то, то что я защитила девушку все же значило для Киш больше.

- Вы когда завтра отправляетесь? – Заговорилась Лили, когда мы остановились возле скамейки, чтобы дать Иле передохнуть.

- На рассвете.

Лили с удивлением посмотрела на меня, будто я сказала какую-то глупость. Впрочем Джек, видимо считал так же, из-за чего видимо решил уточнить:

- Ты уверена?

Его удивление было на столько искренним что не могло не умилить. Прикрыв рот, чувствуя, как начинаю улыбаться, я постаралась взять себя в руки.

- Почему вы так удивляетесь?

Лили тут же отвела взгляд, когда как Джек:

- Разве у твоей сестры не сегодня день рождение?

Девочки удивленно посмотрели на меня, пока Лили пихнула в бок парня. Ойкнув, Джек не понял, чем подруга не довольна. Киш своими яркими глазами смотрела в упор, будто в самую душу, как умела делать только она. Из-за чего Боунс сразу же понял, что сказал что-то не то.

Откинув волосы назад, притворяясь что все в порядке, я пожала плечами:

- Я знаю точно, что уезжаем на рассвете.

Мысли бурным потоком начали прорываться сквозь плотину, что я строила весь день. Я старалась не думать об этом, прекрасно зная, что поздравить смогу сестру только завтра. Родители, мягко сказать, будут не слишком рады видеть меня в доме, тем более на торжестве что устроят.

Однако, ситуация с Илией подарила мне билет, которым я намерена воспользоваться. Мне надо только довести всех до дома.

Лили внимательно смотрела на меня. В ее сосредоточенном лице было видно, все что она думает по поводу сложившейся ситуации.

Мы благополучно добрались до дома. Оставив девушек в доме, я вышла вместе с Джеком. Перебросившись парой фраз, мы готовились разойтись в разные стороны, как он произнес:

- Леон сказал тебе что это за поездка?

Повернувшись к парню, я с недовольством взглянула на него. Он будто намеренно все никак не оставлял эту тему, при этом отказываясь говорить, что произошло между ними. Быть может, он пытается узнать, как там его когда-то близкий друг? Но тогда зачем каждый раз окрашивать его в черные краски?

- Да. – Процедила я, в конце все же добавив, - и видела, что он винит себя за помолвку.

И круто развернувшись поспешно зашагала прочь. Мне не хотелось продолжать бессмысленный разговор так же, как и терять время. И все же вдогонку я расслышала:

- Обязательно подари ей, то, что ты успела купить и спрятать в карман!

Стиснув зубы, я лишь ускорилась.

Солнце уже начало медленно клонится к горизонту, а значит совсем скоро начнется праздник. И как бы я ни любила сестру и не желала найти повод чтобы увидеться, но мне совершенно не хочется оказаться там во время приема.

Быстро преодолев весь путь, я притормозила лишь перед воротами, что оказались открытыми. Слуги радушно приветствовали гостей, проверяя их по списку и сопровождая в дом. Толпа все прибывала, но даже так, я сумела разглядеть знакомые лица, как среди гостей, так и слуг.

Прежде чем меня успели заметить, я крылась в тени домов выдыхая. Необъяснимая робость овладела мной.

Понимая, что здесь мне не пройти, я пошла вдоль забора, стараясь не попадаться никому на глаза. Я точно была уверена в том, что если слуги не выгонят, то точно сразу же доложат о моем появлении, до того, как я встречусь с Ирис.

Не доходя до калитки, что была черным выходом для прислуги, я остановилась напротив плюща, что маскировал небольшую дыру, что я отыскала еще в детстве. О ее наличие знала похоже лишь я, ведь растение было слишком густое, чтобы хоть кто-то мог подумать о тайной лазейки. Не говоря о том, что этот плющ растет практически по всему забору.

Отодвигая растения, я аккуратно протиснулась через каменную разрушенную кладку без особых трудов. И тут же поправила растение, чтобы оно приняло свое естественно положение.

Из окон дома лился цвет. То и дело там мелькали люди. Изредка доносился смех, от чего я поняла, что торжество уже совсем скоро начнется. А значит медлить было нельзя.

Быстро пробежавшись, по знакомому саду, где мы с Ирис часто сбегали от учебы и веселились, я направилась к задней двери дома. Не рассчитывая искать сестру, я думала сразу пойти к ней в комнату, ведь в какой-то момент она точно придет туда. Тем более что отсюда ее комната ближе и меньше шансов столкнуться с гостями и родственниками.

Крадясь словно, вор, в когда-то собственном доме, я пряталась по углам, стоило услышать шаги слуг. Не могу сказать, что испытала какую-то грусть попав сюда снова, однако стоило добраться до дверей комнаты сестры, она все же ударила по мне.

Вздохнув, я постучала. Во мне теплилась надежда что сестра будет там, однако ответа не последовало.

В коридоре вновь послышались шаги, из-за чего медлить уже было нельзя. Схватившись за ручку, я быстро шмыгнула в комнату, прикрывая плотно за собой. И лишь оказавшись во мраке, я почувствовав, как в первые после улицы я смогла спокойно дышать.

Пройдясь по знакомой комнате, в которой практически ничего не поменялось, я сразу же двинулась во вторую, что была поменьше. Там помещалась лишь одна кровать и туалетный столик, чтобы можно было расчесаться с утра. Двери в ванную комнату и небольшую гардеробную так же были здесь. Взяв с тумбочки одну из свечей, что любила Ирис, из-за чего они находились повсюду самых разнообразных форм и приятных запахов, я скрылась в гардеробной и зажгла ее. Оставив на пол у самой двери, так чтобы пламя не достало ни до одной из вещей, я присела на пол, и принялась ждать.

По ощущениям я сидела не особо долго, прежде чем звук каблуков ворвался в комнату. Шорох пышной юбки пробежался по полу, по направлению к столу, и внезапно остановился. С того ракурса, при открытой двери в спальню, был видел свет, исходящий из гардеробной, из-за чего моих губ коснулась улыбка. А стоило слышать, как шаги начали приближаться, я тут же потушила свечу.

Ирис порывисто распахнула гардеробную. Голубые глаза были широко распахнутыми, будто не веря в то, что видит.

- С днем рождения! – Поднимаясь на ноги, улыбаясь произнесла я.

Прикрыв рукой рот, сестра поспешно огляделась, и будто чего-то испугавшись, поспешно вбежала ко мне, закрывая за собой. Бросившись на меня, она крепко сжала меня в объятиях.

— Это лучший подарок, что я получала. — Прошептала она.

— Нет, у меня есть другой. — Шуточно возмутилась я, обнимая ее в ответ.

— Но, — она чуть отдалилась, что-то посмотреть на меня, — как ты сюда попала? Еще и незамеченной.

— У меня есть свои способы.

От нее не скрылось как я отвела взгляд, но допытывать меня не стала. Ей хватало того, что мы обе все еще помним наш тайный сигнал со свечой в гардеробной. Так я пряталась от Реанон и искала покой. Так мы показывали друг другу, где мы находимся. Возможно, именно благодаря этому Ирис и начала коллекционировать свечи.

— Если родители узнают…

— Еще хуже не будет.

Взяв ее за руку, я вывела ее в спальню, чтобы не стоять в темноте. И включив уже свет, ведь Ирис уже в комнате, поставила ее перед собой.

— Это тебе, — я вытащила из кармана, то, что успел все же заметить Джек.

Браслет из голубых Турмалинов лег на ладонь Ирис. Сестра с удивлением смотрела то на меня, то на подарок, не решаясь двигаться.

- Он же дорогой.

- А вот это уже не имеет значения. Он подходит к твоим глазам.

На щеках девушки повёлся румянец, и все же она поспешно попыталась надеть его на руку. Несколько раз чуть не уронив, я перехватила ее руки. Объяснив как застегивать, она быстро разобралась и не прошло пары минут как браслет уже был у Ирис на руке.

- Спасибо. – Восхищенно смотря на игру камней при свете, прошептала сестра. – Но, - ее голубые глаза свернули недоверием, - ты бы просто стала не пришла. Тем более, что мы бы уже на рассвете увиделись бы.

Я кивнула.

- Что-то случилось?

- Илия. – Со вздохом произнесла я. – В нее попал “Дар”.

- Что?! – Чуть не закричала Ирис. От чего мы синхронно повернулись к двери что вела в коридор, однако ручка не дернулась. – Значит сегодня она была Благословлена?! Но как?

- Я не знаю. И пока нет особо времени разбираться в этом. Мне нужны учебники по магии. Ей поставили Переизбыток магии.

- Но он бывает лишь…

- У детей. – Тут же договорила я, кивая. – Но видимо с Даром это исключение. В любом случае мне надо сделать так чтобы пока мы будем в отъезде, с Илей было все вы порядке.

Вздохнув, Ирис кивнула, прекрасно все понимая.

Махнув рукой, она плавно двинулась к шкафу с книгами. Ее шлейф прополз за ней, придавая не только плавности движений, но шорох. Заправив за ухо прядь, что оставили ей в прическе, сестра начала изучать полки. Ее лицо было сосредоточенное, однако мне удалось увидеть в нем грусть. Ту самую какую я видела и тогда в саду, и когда она открыла гардеробную. Ее глаза не блестели настолько ярко как раньше. Они были немного тусклее, как становились и мои, когда открылась моя магия.

Одну за другой Ирис доставала книги внимательно проглядывая их, а после ставила обратно или клала на стол. И с каждой книгой ее мысли уносились куда-то все дальше.

- Расскажешь, что произошло с Колом?

Книга выпала из ее рук, будто я только что ее ударила по голове. Широко распахнутыми глазами, сестра нервно подняла книгу и поставила ее на полку. Проведя пальцем по корешку, она вновь утонула в себе.

- Я вижу, что тебя это тревожит. – Перехватила я ее руку.

Выдохнув, будто уже на грани слез, она постаралась улыбнуться. Но я лишь покачала головой.

Сжав губы, Ирис всхлипнула, и присела на стул что был неподалеку.

- Мне сказали, что он решил расстаться.

Я нахмурилась. Мало того что это было совершенно невероятно, так и сама фраза была очень странной.

Кол с Ирис были знакомы с десяти лет. И с того самого времени никогда не разлучались. А когда выросли на восемнадцатилетие сестры, Кол сделал ей предложение. Тогда глаза сестры сияли как никогда раньше. Такую бескорыстную и всепоглощающую любовь как у них я никогда не встречала.

- Кто тебе сказал? – К аккуратно произнесла я, все еще не уверенная в том правильно ли расслышала сказанное.

Ирис пожала плечами. И встрепенувшись, потянулась к шкафчику. Вытащив ворох писем, она вытащила одно из них, и протянула мне.

- Бумага, подчерк, наклон, все в точности как у Кола, вот только, - она протянула еще одно письмо. – Нет двух сердец.

Развернув, письма, я сверилась и поняла, что сестра права. Все было идентично, кроме того, самого маленького рисунка.

- О нем знаем лишь я и Кол. Он рисует его невидимыми чернилами, из-за чего никто кто может читать мою корреспонденцию, не может знать об этом.

- Ты хочешь сказать, что это поддельное письмо?

Ирис закивала.

- Мои письма не доходят до него, он больше не пишет мне, я не могу попасть к нему, меня везде сопровождают. Я боюсь, что с ним что-то случилось.

Он всхлипнула, и слезы вновь полились по ее щекам.

Подскочив, я быстро обняла сестру, сжимая в руках письмо, которое если не написало самой Реанон, то точно по ее приказу.

- Когда тебе сказали, что ты выйдешь за Леона? – Прошептала я.

- Через день, когда мама увидела это письмо у меня на столе.

Я медленно выдохнула. Все больше подозрений возникало у меня.

- Успокаивайся. – Гладя ее по спине, произнесла я. – Как ты к гостям выйдешь?

Он горестно усмехнулась, прекрасно понимая, что мне все равно на гостей, как и ей сейчас.

Присев перед ней на колени, я взяла ее за руки, и глядя в глаза уверенно произнесла:

- С Колом будет все в порядке. Он смышлёный парень. Я постараюсь его найти, а ты просто не делай глупостей.

- Я не хочу замуж за Леона. – Всхлипнула она. – Я его не люблю!

- Пока никто не выходит замуж. Завтра только заявление о помолвке, которую если потребуется мы разорвем. Я поговорю с Леоном. Я сомневаюсь, что он насильно заставит тебя выйти за него.

- Мама…

- Реанон может, но мы что-нибудь придумаем. – Улыбнулась я.

Внезапно за дверью послышался шум. Несколько пар ног, пронеслись по коридору, заставив вздрогнуть нас обеих. А следом дернулась ручка двери.

Тут же подскочив на ноги, я хотела уже броситься в гардеробную, но было слишком поздно. Два озорника вбежали в комнату перепугав всех.

- Папа ищет… - Младшая сестра замерла, так и не договорив увидев мне.

В дверях застыли мои младшие двойняшки, Френцес Реанон Анелс и Юлиан Доминик Анелс, что всегда держались вместе. Одетые когда-то еще красивые наряды, сейчас они были потрепанные от частых игр и баловства. Казалось, с их появлением наш дом встал вверх дном.

Юлиан первый пришел в себя, и осознав кто я, с радостным визгом бросился ко мне. Френцес, не далеко ушла от брата, из-за чего мне с трудом удалось устоять на ногах.

- Ты вернулась!

- Ты теперь снова будешь с нами?

- Когда ты пришла?

На перебой тараторили они вопросы, на которые я не могла дать ответ. Двойняшки, не замечая ничего, продолжали веселиться. Дергая то меня то Ирис, они на перебой начинали рассказывать про гостей что уже начали заходить в зал, где слуги организовали фуршет. Пожаловались, что им не дали стащить несколько конфет. Как их няня ругалась за то, что они успели порвать одежду пока носились по коридорам, пока Френцес внезапно не ударила себя по голове ладошкой произнеся:

- Совсем забыли. Сестренка, - она повернулась к Ирис, - Папа тебя искал. Сказал, что гости уже ждут.

Мы переглянулись, понимая, что попали. Двойняшки слишком долго говорили о другом, а это значило одно…

По коридору послышались шаги. Что-то внутри полетело в пропасть. Не могу сказать был ли это страх или просто не желание встречи, однако мои ноги оставались стоять на месте. Я бы не успела скрыться, даже если бы меня не обнимала Френцес.

Дверь без стука отворилась, пропуская Доминика. Суровое лицо, на миг стало растерянным, увидев всех своих детей в сборе, пока видимо осознание не пришло. Нахмурившись, отец сложил руки за спину, и винительное взглянул на Ирис.

Сестра сжалась под этим взглядом.

- Теперь понятно почему ты до сих пор не с гостями. – Медленно произнес он.

- Отец, я…

- Она тут не причем! Она ничего не знала! – Закрывая собой сестру выкрикнула я, однако отец даже не взглянул на меня.

— Это решит Реанон.

Подозвав к себе слугу, он отдал приказ, и остался угрожающе стоять. В этой комнате больше не было ни уюта, ни тепла. Даже двойняшки, не пытались заговорить. Тихо присев в углу, они поотрывали какие-то книги или тетради и начали их листать.

Каждая секунда длилась вечностью. Вечностью перед казнью. Причем не только меня.

Чувствуя вину перед Ирис, я вновь сделал шаг вперед решив отвести удар хотя бы от нее.

- Почему Реанон должна решать, можно ли мне поздравить сестру?

- Потому что она тебе не сестра. – Проревел Доминик. – Ты больше не Анелс, а значит для нее никто. От тебя лишь одни проблемы.

Сжав кулаки, я стиснула зубы, сдерживая себя. Мне нельзя было показывать себя. Нельзя говорить эмоциями. Он может говорить все что угодно. Доминик всегда недолюбливал меня еще до появления магии. Я считала, что это из-за того, что я девочка, но стоило родится Ирис, мое предположение разбилось вдребезги.

- Будь тут Эвальд…

- Не смей произносить его имя! - Проревел мужчина, чуть ли не кидаясь на меня.

Отскочив, я в ужасе посмотрела на того, кто уже потянулся к мечу. Не ожидая такой реакции, я сделала еще шаг назад.

Ирис схватила книги со стола бросившись к окну.

— Это по твоей вине он сейчас не снами. Это ты должна была умереть тогда. Он был мои наследником! – Взревел еще пуще прежнего отец.

В коридоре послышался бег. Реанон кричала полное имя сестры, что означало ее недовольство. Ирис распахнула окно. Двойняшки перепуганные, сжались в углу.

Понимая, что мое присутствие действительно лишь все усугубляет, я быстро выхватила протянутые книги и выскочила в окно, сжав руку Ирис на прощание. Приземление вышло немного жестким, но зато выбежать за ворота получилось без особого труда.

Сжимая книги, как самое ценное на свете, я уже мысленно составляла записку Леону о том, что присоединюсь к ним у выезда из города. Не хочу провоцировать еще больше конфликтов.

Зря я упомянула Эвальда.

Глава 11. Поездка

Начинало казаться, что он испытывал какое-то извращенное удовольствие во всей сложившейся ситуации. Сидеть за столом играя в карты с врагом, во сне нужно было только додуматься.

Лицо Малиса было беспристрастным. По крайней мере он так думал. Его пальцы небрежно ходили над картами будто он решал, как лучше сходить. Вот только ему никогда не давались как эта игра, так и скрывать то, что у него все плохо по картам.

Глубоко вздохнув, я кинула свои карты рубашкой вниз, вскрывая все козыри, и прямо посмотрела на него.

- Я еще не сходил. – Возмутился он.

- Можешь класть сразу все. Я каждую побью, я помню какие вышли и знаю, что уже выиграла.

Цокнув, он кинул карты рубашкой вверх, пока я, отодвинув стул, поднялась. Пройдясь, я оглядела пустую круглую комнату, в которой кроме двух стульев и стола ничего не было. Что, конечно, логично, ведь Малис вновь решил ворваться в мой сон.

После нескольких таких посещений я будто начала воспринимать это нормой, или по крайней мере больше нет того испуга.

Мысленно я вновь вспомнила ту нашу первую встречу. Когда я успокоилась, и смогла трезво мыслить, я так и не смогла понять, чего именно я испугалась. То, что все узнают, что я сделала? То, что моя смерть теперь вопрос времени?

- Не понимаю зачем вообще это надо было. – Тихо произнесла я, отвернувшись от Малиса, я присела на край стола, смотря в сторону стены. – Ты не умеешь играть.

- Умею. Просто ты все еще сильнее.

Я услышал, как он начал мешать колоду.

- Я слышал, что в твою знакомую попал “Дар”.

Я замерла.

В голове тут же всплыла та самая незнакомка Кайра. Мне так и не удалось понять кто она такая и откуда может быть, а значит скорее всего она пришла с темной стороны. Вот только как тогда она прошла незамеченной через границу? Путь она умеет телепортироваться, но телепортация не всесильна, она не сможет перенести ее на огромные расстояния, и тем более через саму границу. Любые махинации магией с ней, бесполезны, а кто решит попробовать, дорого заплатит за это. Всем известно.

В любом случае, сейчас разговор даже не о ней. Скорее вопрос: откуда про Дар известно Малису? Это он подослал? Чушь. Зачем ему это?

- Она же сейчас с тобой?

Я медленно обернулась, не скрывая своего подозрения.

- Я ей ничего не делал и не планировал. – Приподнимая руки, дружелюбно произнес он. – Хватит меня подозревать во всем будто не знаешь меня.

- В том то и дело что последние года оказалось, что не знаю.

Оттолкнувшись от стола, я повернулась к Малису лицом и скрестила руки на груди.

- Почему тебя интересует эта тема?

- Не меня. – Уклончиво ответил он, отводя взгляд, и тут же дополнил, - но хочу дать совет, и надеюсь ты послушаешь. Не позволяй ее забрать во дворец или еще хуже старейшинам.

Фыркнув, я произнесла:

- И не собиралась.

- Ты же знаешь, что если попросишь помочь…

- Не надо. – Тут же перебила его.

Оперившись рукой о стол, второй указала на него, прямо смотря ему в карие глаза:

- Мне не нужна помощь. Я сама во всем разберусь. От тебя требовалось лишь не появляться, а не запугивать снова Светлую сторону, которая теперь боится очередной войны.

— Одна ты не справишься. – Покачал головой он. – Не будь упертой.

— Это уже не твое дело.

Выпрямившись, чувствуя, как начинаю злиться, я вновь отвернулась к стене.

- Хорошо, будь, по-твоему. – Я услышала, как он поднялся. – Но не жди что я буду слушаться.

Резко развернувшись, почувствовал, как его голос стал гораздо ближе, я готовилась отпрыгнуть, как перед моими глазами возникла пустота, а еще через несколько секунд, я распахнула глаза в своей кровати.

Иля мирно посапывала в кровати, зарывшись в одеяло. Я слышала, как она долго ворочалась ночью пытаясь уснуть.

Бросив взгляд на часы, я тихо поднялась. Стараясь не разбудить девушку, прокралась к шкафу и вытащив все не обходимое, быстро оделась. Зашнуровавшись, засунув все что нужно в карманы, я беззвучно вышла в коридор.

Спустившись по лестнице, я уже хотела обуться, как Лили выглянула из комнаты. Быстро приложив палец к губам, она показала в сторону откуда пришла. По-видимому, Сара так же еще спала.

Дождавшись, когда я обуюсь, мы вместе вышли на улицу.

- Зачем ты поднялась? – Укоризненно произнесла я, открывая дверь.

- Я не могла не проводить.

Протянув мне сверток, она тут же всунула мне в руки, зная, что, если помедлит я не возьму. Решив не оставлять мне выбора, она действовала наверняка.

- Будь осторожней. – Порывисто обнимая прошептала Лили.

Кивнув, я отошла на шаг, и серьезно добавила:

- Следи за тем, чтобы Илия училась. И ни от кого не принимай помощь! Никаких лекарей и учителей. Ты поняла?!

- А если ей станет плохо?

— Значит зовешь Джека, и уже вместе идете. Если ты не хочешь, чтобы Илю забрали, тогда никому не доверяй. Я рассчитываю на тебя. – Ткнула ее пальцем, чтобы мои слова стали еще более увесистыми.

Я видела, как она нервничает. Она не была уверенна в своих силах. Из-за чего я взяла ее за руку крепко сжав. Посмотрев в глаза, еще уверенней произнесла:

- Ты справишься. Я принесла учебники. Ты знаешь, что тут главное изучать и просто выпускать магию, с чем вы, девочки, справитесь. В крайнем случае у вас всегда есть Заур, ты же знаешь он у нас умный.

Но хоть Лили и закивала, однако уверенности в этом не прибавилось.

К калитке подошел страж, привлекая наше внимание. Удерживая за узды жеребца, он сверился с тем, что было написано у него на бумаге и махнул нам.

— Это видимо за мной.

Лили еще раз порывисто обняла меня. И скрылась в доме. Когда как я пошла к мужчине.

- Ребекка Сэнт? – Скорее утвердительно, чем спрашивая произнес он.

Я кивнула.

- Его высочество, просил передать Талима вам. – Он протянул мне повод. – Они уже отправились в путь.

Кивнув, показывая, что я все поняла, я машинально проверила все ли взяла. И лишь убедившись, поставила ногу в стремя. Быстро подпрыгнув, я перекинула ногу, и села на Талима, как представил мне его страж. Похлопав жеребца по шее, я натянула повод, разворачивая скакуна.

Признаться честно, я была уверена, что мне не удастся залезть на него с первого раза. Все же слишком долго я не ездила, однако тело оказалось, что все помнит.

Махнув еще раз, в знак благодарности и прощания стражу, я ударила коня по бокам, приказывая двигаться.

Ранним утром улицы были пустыми. Лишь единицы, что начинали на рассвете тушить фонари, уже не спали, из-за чего, я практически сразу перешла на галоп, как можно быстрее покидая город.

Нагнала делегацию, я спустя минут тридцать. Увидев толпу людей, я притормозила, позволяя коню передохнуть, пока сама осматривала кто едет с нами. На мою удачу ни Реанон ни Доминика я не увидела. Конечно, они и не должны были ехать, однако после вчерашнего все могло произойти.

Нас сопровождало около семи стражей. Однако лошадей было восемь, если не считать меня. Он выделялся среди доспехов. А пепельные волосы, и вовсе, привлекали внимание, не оставляя даже сомнений кто это может быть. Помимо всадников, был экипаж, запряженный двумя лошадьми и кучером.

Леон первый заметил меня. Обернувшись, видимо уже не в первый раз, она сразу увидел, где я. Что-то сказав стражам, он притормозил, разворачивая своего коня, пока все остальные поехали дальше.

Дождавшись меня, принц улыбнулся, и сравнялся со мной.

- Где Ирис? – Тут же спросила я.

- В экипаже. Когда ее привезли родители, она чуть ли с ног не валилась. Я решил дать ей поспать, а сам пока поехал верхом.

- Спасибо. – Искренне произнесла я.

Спустя еще некоторое время, мы все же нагнали остальных, и я тут же пожалела об этом. Сразу же ощутив косые взгляды, проигнорировала их, прекрасно зная некоторых из людей. Среди них были как подчинённый Реанон, так и Доминика. На удивление я даже увидела восьмого стража, что сидел с кучером. По-видимому, Леон взял его коня.

Леон так же заметил напряжение, хоть и не подал виду. Держась позади экипажа, я мирно ехала одна, решив не провоцировать никого. Нам предстояла долгая дорога, мы приедем в Вилирен лишь к закату.

Ирис проснулась, когда солнце уже полностью поднялось из-за горизонта, а мы сделали перевал, чтобы позавтракать. Заспанная, словно побитая, она выглянула из экипажа, не сразу сообразив, что происходит.

Поднявшись с земли, я оставила тарелку возле дерева, где и сидела. Отряхнулась и сразу же подошла к сестре. Я не могла не заметить, как двое что были неподалеку едва заметно напряглись.

- У меня все тело болит. – Хныча тихо прошептала она мне, стоило мне открыть дверь. – Никогда пробуждение для не было столь ужасным.

- Конечно, это же не пуховая перина. – Усмехнулась я.

Поправив ей прическу, что служанки как-то умудрились успеть сделать, я протянула ей руку.

- Тебе надо поесть. Следующая остановка будет не скоро, если мы хотим успеть к вечеру.

Она печально кивнула. По одному ее виду было что она не хотела этой поездки и принципе не желала ничего кроме как выспаться. Тем более после бессонной ночи. А я уверена, что ночь у нее была именно такая, ведь каждый ее день рождение праздновали так, ведь это большая честь быть рожденной в день Безликого благословения. При этом Ирис не имела права уйти, пока не закончится весь праздник, ведь она главная причина всего торжества.

Подав ей руку, я помогла ей выбраться и тут же ужаснулась, увидев не только каблуки, но на столько пышную юбку.

- Когда я успела переодеться? – Так же обратив внимание на свой наряд, озадачено произнесла сестра.

Похоже бессонная ночь сказалась на ней хуже, чем я предположила.

- Идем. – Вздохнула я, поведя ее к костру.

Там ее тут же перехватили стражи, быстро организовав стул и окружив всем необходимым. Заметив, как ей не комфортно от этого, Леон быстро положил ей в тарелку омлет с овощами, и отогнал стражей. Протянув ей тарелку, он присел рядом, о чем-то заговорив.

Лишь убедившись, что с сестрой все хорошо, я вернулась к своему дереву что было достаточно отдаленно ото всех. Подняв тарелку, я отломила кусок омлета закидывая его в рот. Наслаждаться едой в одиночестве показалось лучшей идеей из всех возможной и я не ошиблась. Здесь было гораздо комфортнее.

Когда я закинула последний огурец в себя, я отставила тарелку, как заметила приближающегося Леона. Позади сидела Ирис, о чем-то разговаривающая с одним из стражей, что заваривал ей чай.

- Для нее это слишком тяжкое испытание. – Со вздохом произнес он, присаживаясь рядом. – Ее тут не должно быть. Тем более после такой бурной ночи.

- Родители так не считают. – Не скрывая своей злости произнесла я.

- Говоря о них. – Леон наклонил голову ко мне искоса взглянул на меня, - что вчера произошло? Было неожиданно получить письмо от Заура поздней ночью. Да и Анелсы старшие были сами не свои.

- Ничего особенного.

Отмахнувшись, надеясь, что разговор закончится, я отвернулась. Однако принц не отступил. Придвинувшись поближе, он постарался попасть в мое поле зрение, произнеся:

- Я в первые помню Доминика так плохо контролирующего эмоции. Точнее сказать хоть какие эмоции на его лице, я увидел лишь сегодня. Почему-то мне кажется вина тому ты.

Повернувшись обратно к нему, я прямо взглянула в кристальные глаза, где на секунду показалось что они даже засветились.

- Я пришла поздравить сестру, и были те, кому это не понравилось.

- Ты подарила ей браслет. – Закивал Леон.

Удивившись, я не стала это скрывать, продолжив смотреть на принца.

- Ирис мне рассказала, когда мы выезжали из города, а потом ее сморило. – И усмехнувшись, он едва заметно кивнул в сторону сестры. – Он до сих пор на ней, если тебе интересно.

Не став ничего на это отвечать, я поднялась с земли, собираясь отнести грязную тарелку к остальным. Скоро надо было вновь выдвигаться в путь. Однако Леон решил догнать меня и перехватив тарелку всунуть одному из стражей что также нес свою посуду.

- Ты же понимаешь, что, если захочешь можешь ехать с сестрой? Мне кажется, она будет рада.

- Ты сомневаешься, что я выдержу дорогу? – Не стала скрывать я свои подозрения, от чего получила непонятную для себя реакцию.

- Нет. Я просто хотел…

Махнув рукой, он внезапно переключился на совершенно другую тему отдавая приказы стражам чтобы те поторапливались со сборами. Решив подыграть ему, я сразу же пошла к Талиму, что был привязан недалеко к дереву.

Дождавшись, когда все начнут садиться на скакунов, я быстро запрыгнула на своего, и подвела его ближе к экипажу, в который уже заходила Ирис. Ее лицо было расслабленным, приветливая улыбка не сходила в ее лица, однако по нервным движениям рук я поняла, что она злиться.

- Ты можешь переодеться. Мы подождем.

Стражи недовольно покосились на меня, однако ничего не сказали. Сестра же задумалась, и увидев мой одобрительный кивок, взглянула на Леона, что только подходил с конем к нам.

- Что-то случилось? – Обеспокоенно спросил он.

- Нам нужно еще пару минут. – Спрыгнув на землю, произнесла я.

Передав поводья принцу, я быстро подбежала к вещам Ирис. Найдя первое легкое платье, я тут же передала его сестре, и прикрыла за ней дверь закрыв плотно шторки.

Вся оставшаяся дорога произошла без происшествий. Мы делали еще пару остановок, чтобы дать лошадям передохнуть и самим расходиться. Ирис стала гораздо счастливее стоило исчезнуть тяжелому грузу ввиду пышной юбки и каблуков, однако по Юне она все же скучала. Никогда она еще так на долго и далеко не расставалась с ней.

Когда же мы начали подбежать к Вилирену, Леон передал коня стражу, сам же сел в экипаж. Меня так же они оба хотели посадить к ним, однако мне не слишком хотелось залезать туда третьей, не говоря о том, что это было не по правилам. Пусть эта помолвка никому из нас не нравилась и не нужна, но нам не следует провоцировать остальных, намеренно вызывая конфликт. По правилам всю дорогу в экипаже должны быть только будущие супруги, чтобы люди понимали кто хочет заявить о будущем браке.

Город встречал нас счастливой толпой. Выстроившейся в светло-голубых одеяниях, они стояли до самой площади, пытаясь заглянуть в экипаж, где, прикрыв окошки спряталась Ирис. Леон видимо решил действовать так как ей будет спокойнее от чего не стал открывать окна.

Едва заметно ускорившись, я поравнялась с окошком, тем самым прикрывая его.

Лепестки алых роз осыпались будто с неба, от чего Талим несколько раз фыркнул. По-видимому, ему не нравилось это. Из-за чего я успокаивающе похлопала его по шее, говоря, что осталось совсем немного. Мы уже видели главную площадь, где в центре уже стояли две фигуры.

Лишь когда мы подъехали ближе, в одном из эльфов я сумела разглядеть Алдарона Нимрхоса Ангрэноста – одного из трех старейшин. Мысленно возликовав что не поддалась на уговоры сестры с принцем, я начала рассматривать второго. Он казался значительно моложе, чем Алдарон, однако одежда была уже одного из высших жрецов, что проповедуют веру Светлейших в эльфийских городах. Именно они, одобряют союзы и дают вторые имена, чтобы влюбленные если пожелают по-настоящему крепкий союз могли не только выйти за друг друга, но и вернуться в этот город, чтобы обвенчается. Лишь здесь, в городе эльфов, можно было это сделать. Хоть и по очень большой цене или же, если пару одобрит сам верховный жрец.

Натянув вожжи, я заставила остановиться коня, и наклонившись вперед быстро перекинула ногу, чтобы оказаться на земле. Подскочив одной из первых, бесцеремонно, я оттолкнула одного из стражей, показывая, что не позволю ему открыть дверь. И лишь когда он понял мои намерения и отступил, я взялась за ручку. Конечно, баллов в их глазах у меня не прибавилось, но мне это было и не нужно. Открыв дверцу, я протянула руку Ирис. Крепко сжав ее потрагивающую ладонь, я помогла ей вылезти.

- Я с тобой. – Тихо прошептала ей на ухо я, и на этот раз нарушая правила, так и не отпустила ее руки.

Леон вышел, с другой стороны, без чужой помощи. Обойдя экипаж, он встал с левой стороны от Ирис, и обеспокоенно взглянул на нее.

- Давай быстрее закончим с этим приветствием. – Без особой радости тихо произнесла я. – Ирис возьмись за Леона, все будет в порядке.

Кивнув, она тут же вцепилась в локоть принца, и он видимо только тогда ощутил на сколько она напугана. Накрыв ее ладонь своей, он повел ее вперёд. Я же словно тень, сразу же за ними, готовая в любой момент вмешаться если потребуется.

Стоило нам подойти, Алдарон тут же выставил руку вперед, недовольно глядя на меня:

- Вы нарушаете церемонию приветствия. Вернитесь к остальным стражам.

Непоколебимой статуей я осталась стоять на месте, не двигаясь и не говоря. Что еще сильнее начало раздражать старейшину. Однако прежде, чем он успел хоть что-то еще сказать, заговорил Леон.

- Уважаемый Алдарон, Аннаирис очень вымоталась в дороге, я лично попросил Ребекку пойти с нами, чтобы при непредвиденных обстоятельна она могла помочь ей добраться до своих комнат, где мы остановимся. Кроме того, пусть она и отказалась от рода, но в ее жилах течет общая кровь, а значит она, как бы все этого ни хотели, но все еще является ее сестрой, что означает правила не особо нарушены. Ребекка в качестве старшей из рода, имеет право присутствовать сейчас.

- Он прав. – Важно закивал жрец, разглядывая меня, скорее с любопытством, чем с презрением. – Я ничего не имею против этого. Вижу что девушка вымоталась после долгой дороги, и лишняя поддержка ей не помешает. Я предлагаю начинать.

И не дождавшись ответа, поднял руки к небу. Сложив ладони вместе, он медленно опустил их, закрывая глаза и что-то шепча себе под нос. Церемония началась. Молясь светлейшим, Жрец то и дело переходил на шепот, иногда просил повторять за ним. Он просил о благословении богов, для этих людей. Для каждого по отдельности ведь они еще не были в браке, а по мнению эльфов, это значило что они не пара.

Все это время, Алдарон, не сводил с меня глаза, будто боялся, что я что-то испорчу. Отвечая ему тем же не приветливом взглядом, я слушала всю ту чепуху что доносилась до моих ушей.

- От имени светлейших благословляют тебя Леон, ныне имеющий имя Армрайд – серебряный лист.

Эльфы всегда давали другим вторые имена, считая, что они чище и кристальнее, и когда они венчают кого-то после благословений, обращаются к людям непосредственно вторыми именами, которые на мой взгляд не значат ничего. Так же ходят слухи, что это не жрицы придумывают имена, а сами Боги, говорят им во время церемонии, что я считаю полной чушью.

- И тебя дитя Аннаирис, отныне Азалла – гармония жизни.

Наконец жрец расцепил ладони, низко склонился перед Леоном и Ирис и больше ничего не говоря, развернулся зашагав в сторону собора, который так же присутствовал в этом городе.

- Стражи проводят вас, - взглянув на меня, произнес Леон. – Мне нужно еще поговорить со Старейшиной.

Кивнув, с огромной радостью приняв отличный повод уйти, я подала локоть Ирис, что все еще подрагивала от столь огромного внимания к себе. Схватившись как за спасательный круг, она посеменила рядом со мной.

Леон отдал знак стражам, и они тут же раскрыли перед нами дверь, помогая взобраться не только сестре в экипаж, но и придержали дверцу для меня. Стоило нам сесть, как мы тут же тронулись.

Быстро и плотно я задёрнула шторы, оставляя нас во мраке.

— Ты как?

— Это было страшнее чем я думала. – Прошептала она, и тут же взглянув на меня еще тише произнесла со слезами в глазах, — я не хочу, чтобы это продолжалось. Я не хочу выходить замуж. Не за Леона, я люблю Кола.

Она всхлипнула, и я тут же пересела к ней. Обняв за плечи, я прижала ее к себе, позволяя уткнуться в плечо. Не хотелось, что бы кто-то снаружи мог услышать всхлипы сестры. Еще неизвестно что потом подумают.

Когда мы доехали до гостиницы, на улице уже начались сумерки. Ирис окончательно выбилась из сил. Уснув прямо на мне, она посапывала во сне. Под глазами залегли синяки из-за последних тяжелых дней. И мне очень хотелось ей пообщаться, что все самое сложное позади, что дальше мы просто будем вдвоем на каникулах. Но я не могу видеть будущее, и мне неизвестно что будет дальше.

Экипаж остановился, и дверь с моей стороны открылась. Страж взглянул на Ирис и впервые за день обратился ко мне, без презрения во взгляде:

- Мы можем ее отнести, чтобы не будить.

На секунду задумавшись, я кивнула.

Подав знак остальным, мужчина отошел от двери, оставляя ее открытой. Не прошло и пары секунд как открылась вторая. Сестру аккуратно вытащили из экипажа, и дождавшись, когда выйду я, пошли прямо за мной передав конверт. Поднимаясь по ступенькам, я быстро развернула его и достала бумаги, в которых говорилось на чьи имена и какие комнаты забронированы.

Облегченно выдохнув, я зашла в холл, и не тормозя положила бумагу на ресепшен. Людей было не много, из-за чего я приложила палец ко рту и указала на спящую сестру. Эльфийка за стойкой все сразу поняла и достав все необходимое, лично проводила нас до комнат. В первую очередь показав покои Ирис, и оставив ее там, мы пошли осматриваться дальше, а после начали разбираться с вещами.

Леон пришел спустя час. Мы столкнулись в коридоре, как раз в тот момент, когда я тащила последнюю сумку Ирис в ее комнаты.

- Давай я понесу. – Отнимая вещи подскочил ко мне парень.

- А потом пойдут очередные слухи обо мне, что я подчинила себе будущего короля. – Усмехнулась я, выдергивая сумку. – Мне не тяжело.

И дабы доказать свои слова, быстро и легко побежала по лестнице.

- Почему ты носишь вещи? Где остальные стражи? – Поравнявшись со мной поинтересовался Леон.

- Ищут свои комнаты. Мы осматривались какое-то время. Потом начали разбирать вещи, и когда осталось пара сумок, я забрала их, пока они пошли искать свои комнаты.

- Их так сложно найти?

- Ну я свою не сразу заметила. – Усмехнулась я. – Ваши покои, - намеренно величественно выделяя слова, тем самым дразня принца заговорила я, - пропустить нельзя. У нас же комнаты маленькие. И не приметные. Я бы назвала их коморками. Но меня все устраивает, все необходимое у меня есть и это достаточно.

- Давай возьму соседнюю комнату с нами. – Загородив мне путь предложил Леон, на что я лишь недовольно прищурилась.

- Не надо.

И обошла его.

Оказавшись на втором этаже, я отыскала пятую комнату и указала на соседнюю слева которая была под цифрой семь:

— Это твоя, если верить списку.

Из заднего кармана я достала то самое письмо, и вручив его Леону, аккуратно приоткрыла дверь к Ирис. И юркнула внутрь, повернув табличку на двери на “не беспокоить”.

Взглянув на сестру что, все так же спала, я быстро поставила сумку у шкафа. Подойдя к кровати, аккуратно укрыла ее. Задернула шторы и убедившись, что все в порядке, вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

- Она спит? – Тут же спросил Леон, видимо ожидая меня под дверью.

- Уснула еще в экипаже. Ее всегда выматывали долгие поездки, и никогда не любила приемы в честь себя, так как она всегда в центре внимания из-за этого.

- Прогуляемся?

Я отрицательно покачала головой.

- Я бы тоже пошла спать, сам знаешь, что я тоже мало спала прошлой ночью. Но завтра я бы с удовольствие узнала, о чем вы говорили со старейшиной, - уже разворачиваясь кинула напоследок я Леону, идя к лестнице, - если конечно это не сверхсекретной.

Она плавно и грациозно поднялась с кровати, оправляя шелковое платье. Раскрыв настежь окна в своей высокой башне, она позволила ветру влететь в комнату. Прохладный ночной воздух будоражил, а ветер подхватывал тюль, делая этот вид еще завораживающее.

Малис внимательно наблюдал не в силах перестать восхищаться ею. Она всегда завораживала и привлекала взгляд каждого. Она была тем самым идеалом кого все ищут. Это поистине было тело богини. А сила что исходила от нее, не была сравнима ни с одни, с кем он встречался за всю жизнь.

Насладившись лунным светом, девушка обернулась к Малису, облокачиваясь на подоконник так, что можно было подумать она в любой момент может упасть. Ее длинные черные шелковистые волосы развивались на ветру, кружат в танце вместе с тюлью. Серые глаза в темноте казались черными, но все такой же блеск был виден.

- Не понимаю твоего упрямства. – Мелодичным голосом произнесла она. – Раньше тебя ничего не смущало.

Взмахнув рукой, и будто сотканный из воздуха хрусталь образовался в ее руке бокал. Подняв со столика неподалеку вино, она наполнила до краев его, и пригубила.

Насладившись вкусом, прикрыв глаза, она пару секунд смаковала его, и лишь после продолжила:

- Ты еще слаб. Гида сказала, что ты еще не до конца восстановился. Я не готова терять никого.

- Я все контролирую.

- А подчиненных? – Усмехнулась она, вновь пригубив вина.

Малис не слишком весело посмотрел на нее.

- Не надо на меня дуться.

И допив все одним глотком, поставила бокал на окно. Спрыгнула на пол, девушка прошлась босиком до самого Малиса, и остановившись практически впритык к нему, подняла его лицо хватив за подбородок.

- Я вижу, что новые люди тебя слушать не желают и творят все что им вздумается. Может хватит их желать и уже пора кого-то наказать, чтобы остальные все поняли?

Каждый раз слыша такие слова, Малису было тяжело сопоставить ее образ с фразами. Слишком они разнились между собой. Будто слова принадлежали кому-то другому.

- Мне нужно самому прийти в себя. Я не хочу выбирать легкий путь.

В ее глазах он увидел одобрение, однако губы сжались в узкую полоску. Опустив на секунду глаза, она вновь подняла их, и мгновенно от самых корней ее волосы стали светлыми, очень похожими на те, что он уже видел сегодня. А проморгавшисьглаза девушки изменились, став голубыми.

- Может так будет получше?

Малис тут же отвернулся, убирая руку девушки, что попыталась обхватить его лицо.

- Лумина, давай в следующий раз.

Усмехнувшись, она все же вернула себе прежний облик, и уже без капли ехидства, оставили бокал на стол.

- Хорошо, раз хочешь усложнить себя жизнь, я не буду больше мешать. Вернусь к тому, из-за чего я тебя позвала.

Проснувшись с будильником, я со стоном выключила его, чувствуя на сколько жесткий матрас у этой кровати. Вчерашнее предложение Леона уже казалось очень даже хорошей идеей. Сев на кровати я спустила ноги на пол, чувствуя какой он холодный. Потянулась, разминая мышцы, приходя в себя.

Несмотря на быль, все же я выспалась. Сегодня я позволила себе поспать подольше. Не знаю как Леон, но Ирис сегодня рано точно не встанет. Из-за чего и я решила не спешить.

Почистив зубы, и умывшись в тоже комнате, где и спала, я взяла вещи со стула, оделась и вышла в коридор закрывая за собой дверь на ключ, который выдали мне.

В десять утра в гостиница уже давно ожила. Заказав на ресепшене два завтрака в комнату Ирис, я сразу же пошла туда. Остановившись напротив пятой комнаты, я замедлила и мой взгляд упал на цифру семь. Не понимая зачем, я все же постучала туда, однако ответом мне была лишь тишина, а ручка дверь была закрыта. Значит он уже ушел куда-то.

Отбросив странные мысли, я вернулась к Ирис, и постучавшись открыла дверь. Сестра все еще ворочалась в кровати, от чего я усмехнулась, однако еще больше спать уже было некуда. Так пройдет весь день, не говоря уже о том, что она собьет себе режим.

Раскрыв шторы, позволяя солнечном цвету залить комнату, я присела на кровать, коснувшись плеча Ирис.

- Вставай. – Тряся ее, произнесла я.

Что-то промычав, она попыталась перевернуться, однако я ей не позволила. Я снова ее потрясла и позвала по имени. Убрав прядь волос с ее лица, я увидела как голубые глаза не сразу смогли открыться.

- Ари? - Сонно произнесла она.

- Можно и так сказать. – Потрепала я ее по голове. – Вставай, скоро сюда принесу завтрак.

С трудом поднявшись будто маленький умилительный котенок, она потерла глаза. То что вчера было причёской, превратилось в один большой колтун похожее теперь скорее на гнездо. Платье изрядно помялось.

- Не помню, когда мы успели приехать и заселиться. – Зевая, прошлась она по комнате к одной из дверей за которой скрывалась небольшая ванна.

- Потому что ты уснула. – Крикнула я ей в след. - Мы решили тебя не будить.

Пока Ирис приводила себя в порядок, я по-быстрому распаковала ее вещи, что вчера оставила в сумках. Разгладила руками вещи что благо не сильно помялись и повесила их в шкаф. На мое удивление я там даже смогла увидеть одну рубашку и штаны, конечно скорее предназначенные для верховой езды для леди, нежели для прогулок, но, если Ирис захочет так ходить, ей здесь будет некому это запретить.

- Что сегодня нам надо делать? – Выходя ко мне, спросила сестра.

Расчесав волосы вновь вернув им ту самую шелковистость, она остановилась напротив меня, будто какой-то солдат из-за чего я даже опешила.

- Осознать, что ты не дома. – Выпалила первое что пришло мне в голову.

Густо покраснев, Ирис, тут же ожила, начав поправлять волосы, она поспешно юркнула в шкаф куда я только что убрала ее вещи. Но даже так, я видела, насколько были красные ее кончики ушей.

- Я думала, может у Леона какие-то планы, где мы должны участвовать. – Нашла наконец причину она.

Я не стала еще больше ее смущать, решив успокоить и просто ответить:

- Он уже куда-то ушел. Думаю, если мы понадобимся, он свяжется с нами.

- Тогда, - она резко развернулась, горящими глазами от восторга посмотрев на меня, - давай погуляем?

Не сдержав улыбку, я кивнула и показала ей на шкаф предоставляя ей самой выбрать что надеть. В полном с каким-то детским восторгом, она начала перебирать наряды. Пока не схватила один и не убежала в ванную.

В дверь постучали. Открыв и приняв завтрак, я позволила помочь донести все до стола. Разложив все, девушка что вчера помогала нам с комнатами склонилась, пожелав приятного аппетита и покинула комнату.

Стащив одну клубнику, я надкусила ее и развернулась к вышедшей в нежно-желтом платье Ирис. Оно было достаточно легким, чтобы можно было достаточно много ходить и не устать. На ногах она взяла босоножки, которые я откопала откуда-то из дальнего угла. И похоже Ирис сама их тайно запихнула туда.

- Не слишком? - Неуверенно произнесла сестра.

- Отличное. – Доев клубнику закивала я. – Давай перекусим и пойдем осмотримся.

Завтрак был восхитительным как на вкус, так и по эмоциям. Просидели мы не меньше часа, разговаривая обо всем в подряд. Казалось, мы оказались вновь в действе в нашем укрытие, где каждая чувствовала понимание, знали, что получим только поддержку, из-за чего не боялись говорить.

Однако к концу, мне все еще пришлось заговорить о не слишком приятной теме:

- У тебя есть предположения, где может быть Кол?

Погрустнев, Ирис загрустила и покачала головой.

- Тебе еще приходило что-то после того письма?

- Нет. И все мои письма, что я пыталась отправить, находила в мусоре. – Он вздохнула. – Даже письма к его родным оказываются там же.

- Лично ты с ними, естественно, не смогла поговорить, да?

Она закивала, доедая последнюю дольку яблока.

- Я просто боюсь, что может случиться что-то непоправимое.

Попросив напомнить, где живут его родители, я записала себе, намереваясь заглянуть к ним, когда вернусь. Узнав еще что мне было нужно, мы плавно попытались перейти на другую тему, пока собирали посуду на оставленную тележку, которую вывезем в коридор, а позже ее заберут.

И после всего вышли в город.

В лучах яркого солнца, горок оказался гораздо красивее чем тот который вы увидели на закате, когда только приехали. В отличие от Аэлвэйна, здесь, в Вилирене, преобладали белые и зеленые цвета. Все дома были кристально белого цвета, а густая зеленая растительность дополняла чистоту красивой картины, что мы видели. В нашем городе дома были совершенно разнообразных цветов, да и растения помимо зеленого, были с разными бутонами.

Мы бродили по улице, периодически останавливаясь, осматривая памятники или магазины. Иногда присаживались под ветвистыми деревьями, наслаждаясь безмятежными ветерком и умиротворением. Заходили в небольшое кафе, взяв по паре сладкий булочек и чай.

Этот день был один из самых беззаботных на моей памяти. Улыбка с лица Ирис практически не сходила. Лишь изредка вспоминания о Коле, уголки ее губ опускались. Я видела, как она переживает, но, к сожалению, сейчас я помочь ей могла лишь отвлекая на что-то постороннее.

Ужинали мы в гостинице. Решив посмотреть, где у них ресторан, мы заказали еды и принялись ждать, как в дверях появился Леон. Увидев нас, он помахал нам, на что Ирис неловко помахала в ответ и показала на свободный стул за нашит столом. Принц явно обрадовался такому, и без промедления пошел к нам.

- Как прошел день? – Улыбаясь спросил он.

- Все было чудесно.

Учтиво ответила Ирис, пока я смотрела на бледное лицо Леона. Похоже в отличие от нас, он сегодня весь день работал.

- Я ушел сегодня рано, не хотел никого из вас будить, и только потом сообразил. У вас все хорошо по финансам? – Обеспокоенно просил он. – Если что, в этой поездке все траты с меня.

Кристальные глаза внезапно посмотрели на меня, от чего я даже опешила, не найдя что сказать.

- Я слышал, что девушки мечтают сюда съездить чтобы купить хотя бы одно платье.

- Я обойдусь. – Усмехнулась я, возвращаясь к еде.

- Нет. – Возмутилась внезапно Ирис. – Он прав! Сестра, мы обязательно должны что-то купить себе.

Послав неодобрительный взгляд в сторону принца, я все же посмотрела на сестру.

- Я согласна походить с тобой. Все эти дни что мы будем здесь, мы можем хоть все магазины города обойти.

- Послезавтра будет прием, - внезапно произнес Леон. – Я пытался отказаться, но Алдарон сказал, что он донес информацию, а не спрашивал совета. Поэтому я бы посоветовал тебе, - он вновь бросил взгляд на меня, - купить что-нибудь.

Девушка-официантка подбежала к столу и поставила перед Леоном стейк с рисом, что он себе заказал.

- В честь чего прием? – Дрогнувшим голосом произнесла Ирис.

- Не вдавался в подробности, мне было не слишком интересно, какой-то из праздников эльфов. Но раз мы важные гости, то мы автоматически приглашение, без варианта отказаться.

Я сжала руку сестры, мол, видишь, все хорошо, пока принц приступил к еде.

- Чем ты сегодня занимался? – Все же решила спросить я, увидев еще и синяки под глазами.

Леон подняла голову, на столько увлекшить ужином, что будто только вспомнил о нашем присудствии. Кристальные глаза встретились с моими, и я увидела, как он размышляет над ответом.

- Искал информацию в архиве. Я хотела найти записи что успели сделать о том гримуаре что снова забрали.

По моей спине прошлись мурашки, но я осталась неподвижной, сохраняя лицо. Ирис решила не вникать в это, сразу же опустив голову в тарелку.

- Но ничего полезного там не оказалось.

Чуть позже мы перешли на другую, легкую, тему, где разговор могли поддерживать все. Никуда не торопясь, мы с Ирис наслаждались едой, уже размышляя куда можно будет завтра сходить в первую очередь, когда как Леон первый разделался со своей порцией еды. Поблагодарив нас за приятную компанию, он извинился и поспешно ушел к себе отдыхать, планирую завтра вновь начать все с раннего утра.

Поблагодарив девушку за обслуживание, мы поднялись к Ирис, и решили поиграть с настольные игры, что по пути попросили на ресепшене. Именно так и закончился наш день.

Следующее утро было куда лучше. Больше не было усталости после дороги. И даже сама Ирис проснулась на рассвете, по привычке что ей успели привить. Поэтому, когда я постучалась к ней, сестра встретила меня уже при параде.

На этот раз она была в голубом платье, и в куда более легкой юбке, как здесь предпочитают ходить жительницы. Заплетя колосок из волос, она перекинула его на одно плечо, а на саму голову надела блестящий ободок. Так же помимо него, из украшений, она прицепила небольшие камушки в уши, и браслет на руку, что я ей подарила.

- Я уже успела расписать куда нам в первую очередь надо с тобой сходить сегодня.

Я взяла посмотреть список, и сразу поняла, что это все магазины.

- Ты же не заставишь меня тоже что-то мерить?

Она притворно отвела взгляд, будто вообще не понимает, о чем я говорю. Заложив руки за спину, она поспешила к столу, где уже остывал готовый завтрак. Понимая, что ее не переубедить, я лишь смиренно выдохнула, без огромного желания сегодня куда-то теперь выходить.

- Почему ты так не хочешь даже померить платье? – В какой-то момент все же не выдержала ирис, и прямо посмотрела на меня. – Я в последний раз видела тебя в платье, когда мне было пятнадцать. Уже шесть лет прошло!

- Потому что они сковывают движения, и если что-то случится, это может сыграть плохую службу.

- Но жизнь не всегда поле боя.

- Не у меня. – Наколола я салат отправив его в рот. – Не хочется чувствовать себя беззащитной.

Доев, мы все сложили, и подождав, когда Ирис найдет белую шаль, вышли в коридор. Спустившись на первый этаж, весело переговариваясь, сидевший у выхода страж поднялся, смотря на нас, из-за чего я инстинктивно напряглась.

- Его высочество просил передать. – Протянув нам увесистый кошель, произнес мужчина.

Приглянувшись, я уже собиралась отказаться, как Ирис схватила деньги.

- Благодарю. – Улыбнулась она своей фирменной улыбкой, от чего мужчина тут же растаял, а мы беспрепятственно вышли на улицу.

- Зачем ты взяла? У нас есть деньги, я бы тебе купила.

Голубые глаза с неодобрение пострела на меня, продолжая идти к своей цели.

- Затем что я не хочу тебя разорить, не говоря о том, что Леон явно желал, что бы мы приняли его жест. Если хочешь, тратить их буду только я. Заодно наконец смогу сделать и тебе какой-нибудь подарок.

Сегодня я вымоталась гораздо больше, чем за целый день в дороге. Чувствуя себя очень не комфортно, я старалась максимально отдалиться от всех примерок, хоть и не получалось их избежать. В итоге Ирис увидела видимо то что хотела и купив его, даже не заставляя его мерить мы покинули магазин. Присев около фонтана мы купили прохладные напитки, отдыхая. Прохожие периодически оборачивались на нас слыша заливистый и громкий смех Ирис. А после мы вновь вернулись в гостиницу. Оставив сестру в комнате чтобы, она разложила покупки.

Уже развернувшись к лестнице, я все же остановилась и повернулась к седьмой комнате. Постучавшись, на удавление мне ответили. Открыв дверь, я заглянула внутрь, и увидела за столом принца, что корпел над какой-то книгой.

Уставшие глаза поднялись на меня.

- А, это ты. Заходи, заходи.

- Что ты тут делаешь? – Прикрыла я за собой дверь.

Комната Леона была в точности как у Ирис, даже цвета были все как под копирку. Лишь личные вещи вносили разнообразия в интерьер.

Пройдясь до стола, я встала позади Леона, и заглянула к нему через плечо вчитываясь. Принц даже не попытался закрыть текст. Впрочем, возможно, из-за того, что я, итак, ничего не смогла бы понять ведь вся страница была зашифрована.

- Пытаюсь понять, где мы ошиблись в прошлый раз. Я хочу предотвратить бойню, которая была пять лет назад.

Я оперлась рукой о стол, и наклонив голову взглянула на его сосредоточенное лицо. Сразу же почувствовав это, принц тут же повернулся, встречаясь со мной взглядом.

- Почему ты уверен, что все повториться.

- Потому что в прошлый раз у него почти получилось, не думаю, что он оставит эту идею.

- Какую?

- Уничтожить светлую сторону. – Я нахмурилась на этих словах. – Тем более ты знаешь, как решил продемонстрировать свое возвращение.

Я выпрямилась, не в силах удерживать больше прямо контакт, и развернулась пошла вдоль комнаты.

- Мне кажется он преследовал что-то другое.

Леон промолчал, не став спорить, однако я чувствовала его недовольство. Так было всегда, когда он был с чем-то несогласен, но не имел прямых доказательств того, чтобы опровергнуть идею.

- И что же?

Я пожала плечами, стараясь выглядеть безмятежной. Одернув себя, чтобы не схватиться за цепочку на шее, я прошлась до кровати и присела на нее. Я не хотела говорить никаких своих догадок, чтобы не возникало никаких лишних вопрос. Однако, как и тогда так и сейчас, я уверена он преследует какую-то определенную цель. Он шел напрямик, он не пытался уничтожать светлую сторону, я знаю что несмотря на все ее недостатки он ее любил.

- Алдарон сказал мне кое-что интересное. – Пригубив кофе, внезапно произнес Леон, закрыв книгу.

Проглотив напиток, он поднялся и надвигаясь на меня, произнес:

- Тебя изгнали из-за того, что ты пыталась украсть гримуар Малиса?

Старик решил кинуть свой козырь? Я его на столько сильно вывела из себя? Однако по лицу Леона, я не вижу угрозы, скорее интерес и желания разобраться, а значит он готов услышать ту ложь что я приготовила.

- Почти. – Откинув волосы назад ответила я. Закинув ногу на ногу, я откинулась назад, оперившись о руки, чтобы быть максимально открытой. – Я хотела понять, что произошло с ним. Что с ним сделала эта книга.

- Почему ты не попросила помощи у меня? - Тут же возмутился Леон. – Мы бы вместе могли спокойно все посмотреть, и тебя бы не изгнали.

Я видела, как сокрушается он, однако, я никак не отреагировала на это, ведь правды он не знает. Он не знает, что меня поймали лишь на десятый раз, когда я пробралась туда. Не знает, что я монотонно переписывала гримуар пытаясь сделать идентичную копию. И на мою удачу, когда меня поймали, копию я сумела скрыть и спрятать дома.

- Что сделано, то сделано уже. – Поднимаясь с кровати произнесла я. – Я лучше пойду спать. Завтра тяжелый день.

Ирис с самого утра начнет сборы, и я уверена, что она собирается меня так же привести в порядок, раз так быстро заперлась в комнате сегодня сказав, что ей нужно подготовиться.

Когда я уходила, Леон на секунду схватил меня за руку, останавливая будто желая что-то сказать, однако стоило мне взглянуть на него, он тут же разжал руку, и попрощавшись направился обратно к столу.

Глава 12. Нападение

Утром меня разбудил стук в дверь. Кто-то настойчиво колотился, будто желал ее выломать. Спросонья, я машинально схватилась за кинжал, и подскочила к двери. Дернув ручку двери, я с криком открыла ее, желая застать врасплох незваного гостья, как в ответ услышала визг Ирис.

Тут же проснувшись окончательно, я опустила клинок с удивлением посмотрев на сестру. Пока та в ужасе не своди глаз с кинжала.

Стражи что были в комнатах повскакивали. Мы переполошили всех на столько, что даже Леон услышал нас, от чего меньше, чем через минуту, он оказался босой и полураздетый на лестнице. Растрёпанные волосы после сна, и очумевший - он выглядел даже забавным, если отвлечься от всей сложившейся ситуации.

Спрятав кинжал за спину, я быстро прикрыла дверь, оставив испуганную Ирис перед закрытой дверью. Быстро убрав клинок в ножны, спрятал его туда, где он лежал. И лишь после этого вновь открыла дверь.

- Зачем так пугать?

- Зачем тебе нож?!

Ее явно все еще не отпускала эта ситуация.

- Наверное, для того, для чего и мечи всем стражам. – Указала рукой я на тех, кто, убедившись, что все в порядке потихоньку начали возвращаться к своим делам. – Зачем так колотить было?

- Потому что ты не просыпалась. – Надуто произнесла она. – Но я не знала, что после этого ты решишь выскочить на меня с ножом.

- Кинжалом. – Машинально поправила я ее, но Ирис лишь махнула рукой.

— Это она может. – Хохотнув, произнес Леон, пытаясь хоть как-то поправить растрепанные волосы. – Она не любит, когда ее будят, радуйся, что ты невредима.

- Не делай из меня монстра. – На этот раз уже недовольно буркнула я, из-за чего Леон лишь еще больше расхохотался.

- Сколько времени? Я что-то проспала?

- Шесть утра. – Довольно произнесла Ирис, на мои выпученные глаза после того, как я услышала ответ. – Нам надо тобой основательно заняться, пока не начался прием.

Я недовольно зыркнула на принца, чтобы он сразу понял кто всему виной.

- Тогда не буду вам мешать, мне бы еще часика три поспать.

Однако прежде, чем он успел уйти, я положила руку ему на голову и хорошенько потрепала по макушке, делая там полный беспорядок. Я знала, что его это раздражает. И ему потребует теперь гораздо больше времени чтобы причесаться.

— Это месть? - Улыбка его сошла на нет, зато у меня она появилась.

- Что-то вроде того.

- Хорошо, это думаю я заслужил. Но я готов даже еще раз это потерпеть лишь бы увидеть во что тебя превратит Ирис.

Сузив глаза, я всем видом показала какая его ждет долгая и мучительная смерть, на что он лишь подмигнул и прежде, чем я успела бы что-то еще сделать, побежал к лестнице. Пока я повернулась к сестре, которой уже натерпелось начать.

Сложив руки, она переплела пальцы, и чуть ли не прыгая, рассматривала меня, видимо размышляя с чего начать.

- Ты же помнишь, что ты тоже приглашена? – Осторожно решила напомнить я, на что она кивнула и заверила что мы с ней успеем абсолютно все.

Переодевшись, я заперла комнату, и покорно пошла за Ирис.

Стоило оказаться у нее, я практически сразу оказалась без одежды и занырнула в ванну, что уже была приготовлена. Вода была горячая, но не на столько чтобы обжечься. Небольшая пена островками плыла по поверхности глади, периодически сталкиваясь с какими-то лепестками цветов.

- Нам нужно распарить кожу. – Пояснила Ирис так же скидывала халат и залезая ко мне. – А пока будем сидеть, я нанесу тебе и себе маску на волосы.

- Разве не надо вначале помыть голову? – Решила веже уточнить я.

— Это специальная которую нужно до. Просто расслабься и получай удовольствие.

Я скептически посмотрела на нее.

- Ну хотя бы попробуй. Мне столько раз это делали, я очень долго мечта попробовать сделать все сама. Тем более тебе, будто мы снова дети. – Хихикнула она.

Покачав головой, я все же развернулась, открывая ей волосы. А ведь это было только начало.

На сборы мы потратили действительно весь день. Когда к нам постучались в комнату, Ирис уже усадила меня за туалетный столик. Крикнув войдите, она заколола волосы, убирая их с лица.

Леон при полном параде вошел к нам. Увидев мое не особе счастливое лицо, по сравнению с Ирис, в его оправдание, он постарался сдержать улыбку. Отряхнув невидимые пылинки со своего белоснежного костюма, он покрутился и взглянул на сестру.

- Я подумал, что этот цвет подойдет практически к любому твоему платью.

Ирис внимательно посмотрела на принца. Оставив мои волосы, она подошла к нему.

- Можно? - Потянувшись к пиджаку уточнила она.

- Конечно.

Разгладив и что-то поправив, она удовлетворенно кивнула, однако взгляда так и не подняла. Улыбка сползла с ее лица, и я сразу же поняла почему. Она явно вспомнила о Коле.

- Ты уже уходишь? – Перевела я взгляд Леона на себя.

Ирис дёргано вытерла слезу, и поспешила в ванную комнату, будто что-о забыла взять.

- Да. Мне нужно прибыть раньше.

- На два часа?

Он пожал плечами.

В дверях показалась лучезарная маска Ирис, с гребнями в руках. Откланявшись, Леон вышел, не став нам мешать. Однако прежде, чем мы продолжили я перехватила руку сестры:

- Мы можем не пойти. – Я почувствовала, как дрогнула ладонь. – Ты не обязана. Здесь нет родителей. Я на себя возьму всю ответственность.

- Нет. – Активно помотала она головой. – Мне надо отвлечься. И я не хочу подставлять Леона, он, итак, для нас очень старается, хоть иногда мне кажется, что я третья лишняя.

Я нахмурилась.

- Думаю, он бы хотел, чтобы на моем месте была ты.

Она обошла меня, взяв в руки кисти. Приказав закрыть глаза, Ирис начала творить, пока я продолжила:

- Может, потому что он со мной ведет себя раскованнее. – Если Ирис и пожала плечами, то я этого не увидела. – Не стоит забывать, что мы уже слишком долго знаем друг друга. Вы же, хоть и знакомы, но все же чужие друг другу.

- Возможно ты права. – Со вздохом ответила сестра.

Два часа нам хватило с лихвой. Ирис ловко и быстро сумела как справиться со своими сборами, так и закончить со мной. По ее выражению лицу, я поняла, что она очень довольна была результатом. А стоило перейти к платьям, ее глаза хитро заблестели.

- Ты меня пугаешь. – Без шуток произнесла я.

Занырнув в шкаф, Ирис вытащила нежно розовое платье в пол и положила рядом с собой. Я сразу поняла, что это было для нее, ведь мой макияж был более темный. И я была права. Следующее действительно оказалось мое.

Насыщенное бордовое платье, будто сочная черешня платье, смотрело на меня из-под защитного чехла. Оно так же было длинным, но не на столько чтобы скрыть полностью мои ноги. Мои туфли будут видны. Как и плечи.

- Я вижу, что тебе нравится. – Хитро захихикала она. – Я когда его увидела, сразу поняла для кого оно было сшито.

Он протянула мне платье. На этот раз я действительно не сопротивлялась его надевать. Оно приковало мой взгляд на столько, что хотела увидеть себя в нем. И стоило мне его надеть, неожиданно поняла, что оно на удивление очень даже удобное.

Ирис всплеснула руками, и захлопала в ладоши. Быстро одевшись, сама, она заплела себя высокую прическу, откуда небрежно спадали игривые прядки волос. Когда же мне он протянула заколку виде кинжала с рубинами. Заколов мне волосы, часть из которых остались распущенными, протянула пару сережек и отошла посмотреть на меня. Судя по лицу, она осталась довольна своей работой. У нее отлично получилось оттенить разность наших характеров, но в то же время соединить нас.

Спустившись на первый этаж, где нас уже ожидали стражи, мы сразу же направились к экипажу. Ирис, благодарно приняв руку, зашла первая, и когда я уже собиралась залезть, неожиданно передо мной возникла рука. Удивившись, я встретилась глазами с тем самым мужчиной что в первый день помог мне донести Ирис до ее комнаты пока та спала. Благодарно кивнув, я приняла его помощь и так же села в экипаж, напротив сестры.

Стоило нам тронутся, Ирис тут же прошептала:

- Смотри как имидж меняет отношение! – Она буквально не могла сидеть на месте. – Давай ты всегда будешь так ходить.

- Нет. – Тут же сказала я, решив сразу же закончить этот разговор.

Ехали мы не особо долго, однако стоило подъехать поняли, что прием уже почти начался. Мы прибыли одни из последних. Но ведь главное, что прибыли?

Все приглашенные гости, кроме нас, были эльфы, от чего даже наши волосы привлекали к нам лишнее внимание. Особенно мои. Из-за чего Ирис немного стушевалась, пока я вновь ощутила себя словно дома.

Улыбка расцвела на моем лице сама, и подхватив за локоть сестру, зашагала ко входу, не обращая ни на кого внимания.

Найти нужный зал было не сложно из-за чего, перехватив и сжав ладонь Ирис я повела ее в правильном направлении. Чтобы произвести фурор своим появлением. Что и произошло стоило открыть двери.

Все взгляды тут же устремились на нас, ведь темное пятно моих волос, ярко выделялся на фоне светлых локонов окружающих. Те, кто стояли вблизи замолкли, настороженно изучали нас перестав говорить. Некоторые вернулись к своим беседам, пока я выискивала Леона и, к сожалению, нашла его возле старейшины.

Ирис так же его заметила и будто впервые выдохнув, тут же пошла к нему, на этот раз уже потащив меня. Я же поняла, что ничем хорошим это не закончится.

Нас заметили лишь уже на подходе. Прервав разговор, Леон замер, смотря на нас, будто увидел что-то необычное, когда как Алдарон наоборот нахмурился. Мне даже на секунду показалось что у него всегда такое лицо. Или оно было лишь для меня?

- Вы восхитительно выглядите. – Немного склонив голову произнес принц, пока взгляд вновь скользнул по мне, будто не веря, что я в платье.

- Да, Аннаирис вы сегодня прекрасны как никогда. – Величественно произнес старейшина, пока не перевел взгляд на меня, и вновь нахмурился. – Мне казалось, что вы хранитель, а не гость Вилирена.

Я промолчала, не став вступать в конфликт. Зато мои глаза отыскали девушку что разносили бокал вина. Похоже я без этого сегодня не обойдусь.

— Это возмутительно. – Все дальше распалялся эльф. – Ваше высочество, мне одному, кажется, что эта девушка слишком высоко начала думать о себе?

- Алдарон, все в порядке. Я сам попросил Ребекку прийти в качестве гостя, что бы она могла быть поближе ко мне и Ирис на всякий случай.

- Вы боитесь, что здесь что-то случится с вами? – На этот раз возмущение скорее было обидчивы нежели рассерженным.

- Ни в коем случае. Однако я пожелал, чтобы Ребекка сегодня была так же гостьей, я не думал, что вы будете против.

Леон прямо пострел на старейшину, и на удивление под этим взглядом эльф все же стушевался и отступил. Перекинувшись парой фраз, он откланялся.

Стоило старику уйти, Леон виновато пострел на меня, но я тут же остановила его, увидев рядом проходящую девушку. Взяв бокал с подноса, я пригубила вино, и только оптом показала, что он может говорить.

- Ты в порядке?

- Естественно. – Я вновь отглотнула. – По-твоему это моя первая стычка с ним? Пусть говорит что хочет.

Заиграла музыка, оповещая начало вечера, а я почувствовала небольшую легкость.

Прием практически ничем не отличался от тех на которых я бывала как в качестве гостя, так и в качестве стража. Было откровенно скучно и неприятно, от чего я находила удовольствие лишь в вине. По началу мы с Ирис держались вместе, пока она не осмелела, а другие приглашенные не пожелали поговорить с ней наедине. Леон так же в какой-то момент пропал, оставляя меня одну. Пока в один момент внезапно не возник передо мной.

Разглядывая как играет вино в бокале, я вздрогнула стоило кому-то коснутся моего плеча, от чего чуть не опрокинула все на себя.

- Прости, не думал тебя пугать. – Улыбнулся принц.

- Все в порядке. – Опустила я бокал.

Музыка начала сменятся и несколько пар двинулись в центр желая потанцевать. В голову тут же ударили не самые лучшие воспоминания, я сделала глоток. Когда же я вновь открыла глаза, то передо мной была раскрыта ладонь.

Уверенная в том, что Леон шутит, я засмеялась:

- Ты сегодня должен танцевать с Ирис.

- Думаю, она будет не против. – Кивнув в сторону сестры, которую так же приглашали прямо сейчас.

- Тогда иди прямо сейчас забери ее. – Недовольно прошипела я.

Отставив пустой бокал на поднос мимо проходящей девушки, я развернулась, идя в сторону Ирис. Не позволю чтобы кто-то опорочил сестру. Тем более эльф что захотел “экзотики” на вечер. Расталкивая гостей, я шла на пролом, видя, как Ирис неудобно отказать, но и не хочет принимать приглашение.

- Может меня пригласите? – Ядовитой улыбкой задала я вопрос эльфу, загораживая собой сестру.

Стушевавшись, мужчина замялся. И как раз в этот момент подошел Леон. Без лишних слов он быстро подал руку Ирис, и увел ее в центр. Присев в издевательском реверансе, я повернулась и пошла прочь. Однако далеко не ушла.

Алдарон преградил мне путь смотря с высока со своего роста. Вежливо еще раз поздоровавшись, он встал, рядом наблюдая за танцующими, всем видом показывая, чтобы я осталась рядом с ним. Глубок вздохнув я осталась на места.

- Вижу вам не понраву пришелся мой племянник?

Уголки губ эльфа приподнялись, однако взгляд оставался все такой же холодный и отстранённый, будто я та самая букашка что посмела занять его время.

- Если это ваш племянник, тогда ему следует изучить правила.

- Ты решила меня учить? – Зло процедил он.

Мой взгляд наткнулся на поднос что был на противоположной стороне зала.

- В любом случае, - уже спокойнее продолжил он, - он в отличие от тебя никому не мешает. Ты же для всех как кость в горле, от которой никак не избавится. Я уже начал переживать что ты на зло примешь приглашение на танец от этого молодого глупца. Но благо у тебя есть голова на плечах, и ты достаточно уважаешь сестру.

Я промолчала.

- Они прекрасная пара. Она хрупкий нежный цветок, идеальный выбор для будущего короля. Поэтому если ты попытаешься помешать чем-то, тебе не поздоровится.

— Это угроза? – Взглянула я на старейшину.

- Предупреждение. – Тут же уточнил он. - Помни, что тебя вернули как приманку, ты разменная монета, и всем все равно что с тобой будет. Я бы даже сказал, что нам на руку будет если в конце ты так же исчезнешь. Темная живущая на светлой стороне. – Фыркнул он.

- Помнится, вы меня недолюбливали еще до того, как появилась магия. Не расскажете почему?

- Это тебя не касается. Лучше исчезни с глаз, и не мешай другим отдыхать. – Резко развернувшись, с отвращением на лице, он поспешно отошел от меня.

Вздохнув, я вновь посмотрела на танцующих и тут сердце защемило. Платье Ирис внезапно напомнило мне о другом. В голову влились слова, и ссора прямо во время танца. Это было из-за какой-то глупости, которая раньше мне не казалось такой.

Схватив сразу два бокала, я поняла, что мне срочно нужно на воздух.

Выйдя на большой балкон, холодный ночной ветер тут же окружил меня, заставив поёжиться. Здесь никого не было, тихие звуки музыки доносились из зала. Дойдя до самого края, я оперлась о перила взглянув в небо.

Из головы больше не выходил тот вечер, тот танец и то недоразумение, из-за которого я дулась практически весь вечер.

Горько усмехнувшись, я сделала глоток.

Впрочем, я же готовилась к подобной неприятной ситуации. Стоило увидеть Алдарона я сразу же все поняла, однако к воспоминанию я была не готова. Лишь стоя здесь я ощутила наконец насколько устала.

Музыка стихла, и медленно началась новая, пока я продолжала наблюдать за садом, где, то и дело, мелькали парочки, сбежавшие и ищущие уединения. В платье было прохладно, юбка колыхалась, оголяя ноги, от чего они еще больше замерзли, но я продолжала стоять. У меня вообще не было желания возвращаться туда.

Я услышала, когда кто-то зашел на балкон и направился ко мне. Я знала, что это может быть лишь один из двух. Но раз я не слышала цокот, то для меня сразу все стало очевидно.

Леон подошел ко мне, остановившись с правой стороны и так же посмотрел на сад. Положив руки на перила, он молчал, вновь всколыхнув мою память.

- Мне это что-то напоминает.

Горько усмехнулась я, и внезапно ощутила ком подступивший к горлу. Не желая давать себе возможности усугубить положение дел, я сделала большой глоток, прекрасно понимая, что просто заливаю в себя вино чтобы забыться.

- Ты так же подошел и стоял молча.

- Я знал, что вы поссорились. – Все так же несмотря на меня произнёс Леон. - Сказать честно, он поймал меня, когда я шел к тебе, и попросил проверить как ты. Поэтому придя тогда к тебе, я не был уверен в том, что следует сказать. Скорее пытался понять я пришел потому что хотел или по его просьбе.

Поморгав, убирая не прошенные слезы, я поняла, что улыбаюсь. Одним глотком я допила уже второй стакан и оставила его на перилах. Повернувшись телом к принцу, не сразу осознала на сколько у меня стали размашистые движения, зато в голове была необычайная легкость.

- А сейчас?

- Что сейчас? - Не понял он, наконец посмотрев на меня.

- Почему ты пришел сейчас? – Меня повело, но я удержалась. – Ты тоже молчал.

- Сейчас я скорее не мог найти слова.

- Можешь не переживать, со мной все хорошо. Тебе лучше вернуться, до конца приема уже совсем немного осталось.

И как на зло меня пошатнуло, стоило повернуться обратно. Понимая, что теряю равновесие, я готовилась к удару, как ощутила руки Леона. Подскочив ко мне, он поймал меня, попытавшись выровнять, как наши лица оказались очень близко.

В кристальных глазах что-то блеснуло, пока мой задуманный разум, захотел приблизиться еще ближе к принцу. Не знаю на сколько мы так застыли. Я почувствовала, как большой его палец провел по моей талии, как во внезапно я вспомнила о цепочки что пришлось снять.

Будто отрезвев в одно мгновенье, я тут же поднялась на ноги. Приложив руку к виску, я прикрыла глаза приходя в себя.

- Сколько ты выпила? – Спокойно спросил Леон.

- Сейчас или за вечер?

- Вечер.

- Бокалов шесть. – Примерно произнесла я, понимая, что не помню точное число.

- Сколько?!

- Не кричи. – Шикнула я.

- Иди можешь?

Я кивнула.

- Иди к выходу. Я найду Ирис. Встретимся у выхода.

Не могу отрицать что была рада тому, что мы уходили раньше, вот только если бы в тепле меня вновь не разморило. Встретившись со всеми, мне помогли дойти до экипажа. Я плохо помню, как залезла в него и как мы доехали до дома. И уж тем более не помню, как легла спать.

Проснулась я с головной болью. Солнечный цвет резал глаза.

- Сколько ты вчера выпила? – Сокрушенно произнесла Ирис.

Подойдя ко мне, она заставила меня открыть глаза. Я это сделала с трудом. В награду я получила стакан с чем-то мутным внутри. Скорчившись, стоило почувствовать запах, я попыталась отвернуться, однако сестра остановила меня.

- Тебе надо это выпить, если не хочешь страдать целый день.

Она настойчиво подняла меня, и всунула стакан. Сморщив лицо, я все же сделала глоток, и тут же меня пробрало. Эта жидкость была не только отвратительна на запах, но и на вкус.

- Пей, пей. – Подтолкнула сестра, беря одну мою ладонь в свою.

В дверь постучали, когда Ирис начала растирать уже вторую руку. А я наконец осознала, что сегодня спала похоже в комнате сестры, и на ее кровати. Однако по ее свежему лицу, могу быть уверенной что она выспалась. Похоже я ей не помешала присутствием своим, что немного облегчило мое чувство вины.

- Проснулась? – Первое что спросил Леон, заходя в комнату.

Стоило взглянуть на принца, в голове тут же всплыла картина то, чего чуть не произошло из-за алкоголя. Не в силах смотреть на него, я перевела взгляд на Ирис, которая будто что-то заподозрила, ведь Леон так же был будто не в своей тарелке.

- Что-то произошло? – Непонимающе просила она. – Даже я почувствовала эту неловкость.

Покачав головой, я забрала у нее руку, и укуталась сильнее, ощутив себя голой, ведь все еще находилась в том самом платье.

- Мне пришло письмо от отца. – Напряженно произнес принц, и мне совершенно не понравился этот тон. – Он сообщил что Дар попал в одну из прибывших с тобой девушек. И ты отказалась от лечения.

В последних словах я даже расслышал злость, из-за чего вновь повернулась к нему. Ирис, поняв, что грядет неприятный разговор, поднялась и отошла к туалетному столику решив не мешать. Я же спустила ноги на пол, готовясь если что встать. Чтобы не было в том стакане, но оно подействовало действительно моментально.

- Чем ты думаешь?! Ты будто сама не знаешь, что некоторые могу погибнуть, а эта девушка вообще из другого мира!

- Головой. – Спокойно ответила я, поднимаясь. – Именно, потому что знаю про смерти, я не собиралась и не собираюсь принимать помощь от дворца или вести ее туда.

- Ты говоришь противоречивые вещи.

- Как раз наоборот. Я не видела ни одного живого благословенного кто попадал в замок. – С вызовом посмотрев в глаза Леона ответила я.- Не считая тебя, я никому там не доверяю.

- Если ты мне доверяешь, давай под мою ответственность ты покажешься ее нашему лекарю. Ты можешь сама даже присутствовать!

- Какие гарантии что я ее потом заберу оттуда. – Я подняла руку в знак молчания, и тут же продолжила. – Их нет. Ты можешь дать слово, но ты не всесилен, и есть люди, стоящие выше которые запрут ее.

- Но ты же понимаешь, что теперь о ее возвращении домой нет и речи? – Сокрушенно произнес он. – Мало того, что ты мне не сообщила, и я узнал это из гневного письма отца, так теперь он требует, что бы я заставил тебе передать ее во дворец.

- Именно поэтому я и не собираюсь этого делать. Они сам отказались возвращать Илю и Сару домой сразу, оставив их на меня, наплевав на их жизни, а теперь одна из них резко им понадобилась. Я не позволю распоряжаться ими как куклами!

- Отец и старейшины все это так не оставят.

- Я знаю, и я готова к этому.

- Ты не боишься, что она погибнет? – Шепотом произнес принц, и я покачала головой.

- Если она до сих пор жива, а я уверена в этом, тогда с ней все будет хорошо.

- Я ей передала свои учебники. – Подала голос Ирис, желая помочь мне, на что я улыбнулась.

- Ты тоже знала? – Удивился Леон, и получил кивок.

- Если ты хочешь мне помочь, то сделай так чтобы нам не докучали. Нам не нужны не лекари ни учителя, ни защита, нам не нужна лишняя слежка.

- Они изучают благословленных. Их силу и магию. – Выдохнув произнес Леон. – Они смотрят и наблюдают за ним чтобы не было никаких приступов, чтобы они могли жить.

- И многие живы? – Леон отвел взгляд. – Похоже Илия пока единственная кто прожила уже гораздо больше, чем два дня.

Он потер глаза показывая на сколько устал и больше спорить не стал. Сделав глубокий вдох, он произнес напоследок, перед тем как ушел:

- Сегодня последний день. Завтра мы уезжаем обратно домой.

Мы заговорили лишь когда Леон вышел.

- Он явно разозлился. Но я не поняла на кого. – Задумчиво произнесла сестра.

- На всех. – Пожала я плечами. – На него давят со всех сторон, но я не собираюсь облегчать ему жизнь жертвуя жизнью Илии. – И тут же повернувшись спиной, произнесла: - Поможешь расстегнуть?

День прошел слишком быстро, как всегда, бывает, когда он последний. Леон больше не появлялся, мы увидели его уже только у экипажа, когда он раздавал указания трем стражам, что стояли рядом.

Он кивнул нам, практически не отвлекаясь от разговора. Переглянувшись с Ирис, мы поняли, что он все еще не в лучшем расположении духа, от чего решили не трогать его. Оставшиеся стражи, проверяли коней и сам экипаж. Один из них помог залезть Ирис, а когда я пошла к лошадям, окликнул:

- Его высочество сказал, что вы поедет в экипаже.

Удивленно повернувшись, я осталась стоять на месте, подумав, что ослышалась. Поняв это, принц быстро закончил разговор отпуская стражей, чтобы те начали помогать с вещами, пока сам он пошел ко мне.

— Это как понимать?

- Я должен задержаться немного. – Понизив голос произнес он. – Шпионы Алдарона сообщили что люди с темной стороны узнали, что я здесь и попытаются напасть. Поэтому вы поедете другой дорогой. А чтобы привлекать меньше внимание, сядь с сестрой, так будет еще и безопаснее для нее.

- А ты? – Чувствуя, как начинаю нервничать произнесла я. - Я твой хранитель.

- Со мной будут остальные стражи, и я сам могу о себе позаботился. На сколько нам известно про Ирис никто не знает, поэтому вы должны быть в относительной безопасности. Если все пройдет гладко, вечером уже у самого Аэлвэйна мы встретимся.

Нехорошее предчувствие отказывалось покидать меня. Все мое тело хотело схватить Леона, остановить, однако я продолжала стоять неподвижно, молча слушая что он говорит.

Проводив меня до экипажа, он помог мне залезть. Плотно закрыл дверь, и махнул удивленной Ирис, два раза ударил по экипажу приказывая трогать. Моя рука нервно теребила цепочку на шее, пока в голове разбегались мыли.

- Почему Леон не с нами? – Когда мы уже свернули на другую улицу, спросила Ирис, выглядывая в окно и не увидев его ни на одной из лошадей. Впрочем, и самих стражей было гораздо меньше, что она так же не могла не заметить.

Ничего не ответив, я ее усадила обратно и плотно задернула шторы.

- Не стоит выглядывать.

- Ты меня пугаешь. – Нервно произнесла она. – Что-то случилось?

- Пока нет. – Моя ладонь сжала кольцо, хотя со стороны казалось, что я просто сжала ткань рубашки. – Шпионы Алдарона сказали, что на Леона может быть покушение в дороге.

Голубые глаза увеличились вдвое, а сама она заерзала, будто собралась выпрыгнуть из экипажа.

- Про тебя вряд ли что-то известно, поэтому нас везут по другой дороге и на обычном экипаже, будто мы дочери какой-то богатой семьи.

- Я вижу, что тебе что-то не нравится. – Продолжила настороженно Ирис.

Взглянув на нее, я ничего не ответила. Не стоит пугать ее обычным предчувствием без доказательств. У меня часто бывает такое, и все происходит без происшествий.

Мы благополучно покинули город и свернули на вторую дорогу, что была заметно длиннее, зато дальше от Границы. Колеса мирно катились по дороге, убаюкивая. Периодически осторожно выглядывая из окна, я проверяла обстановку и вновь закрывалась. Стражи так же были готовы в любой момент вступить в бой. Однако все было тихо.

Солнце продолжало нежно согревать даже вечером. Мы уже преодолели две третьи дороги, но не было даже намека на какую-либо опасность. Ирис задремала, с книгой в руках. Стражи, расслабившись мирно проговорившись ехали уже более размеренно. Периодически с нами состыковывались торговцы, любители поболтать, принимая нас за своих.

Когда же вдалеке показался город даже я расслабилась.

И именно в этот момент услышала свист.

Молниеносно схватив сестру, я повалила ее на пол. Как в этот момент, сбоку, где недавно лежала ее голова появилось часть лезвия кинжала.

Проснувшись от неожиданного падения, Ирис во все глаза посмотрела на меня, но я лишь приложила пальцы ко рту. Снаружи послышались крики – стражи вступили в бой.

Вытащив кинжал, я начала подниматься.

- Не бросай меня. – Зашептала Ирис.

- Мне надо им помочь. Возьми это, - я протянула ей клинок что успела одолжить у одного из стражей, - и сиди тихо.

Выскочив из экипажа, я закрыла дверь, и вытащив свой клинок, побежала к нападавшим.

Их было гораздо больше, чем нас. Давя количеством, он выскакивали из ближайшего леса, будто весь день поджидали здесь. Стражи неумолимо отступали назад. Запустив в голову одного из нападающих метательные кинжал, я подбежала в одному из тел что уже лежали на земле и подхватив меч, встала в один ряд со стражами.

- Уводите госпожу, мы их задержим. – Произнес один из стражей.

- Без кучера мы далеко не уйдем, - кивнув в сторону мертвого водителя ответила я.

Парировав удар одного из нападавших, я бросилась в атаку, не намеренная отступать. Держа под контролем эмоции, я ощутила знакомую щекотку на концах пальцев, и выпустила магию сбивая с ног еще двоих бегущих на меня. Нельзя позволить им приблизиться.

Откидывая по одному, они словно муравьи продолжали ползти на нас снова и снова, и даже сдерживающие чары стражей не помогали, когда внезапно позади не раздался крик Ирис.

Развернувшись, я увидела, как один из нападавших обойдя незаметно нас, пробрался к экипажу. Запустив очередную волну, я побежала к сестре, видя уже как ее уже хватают. Визжа от страха, Ирис, дрожащими руками вытащила кинжал что я ей отдала и к панике воткнула в руку того, кто пытался ее вытащить. Взвыв, не ожидав этого, он ослабил хватку, когда я наконец добежала до них.

Вытащил из него клинок, я тут же проткнула его ему шею, и провернула его чтобы наверняка. Кровь брызнула на мое лицо и на Ирис, что привело ее еще больший шок. Отбросив тело в сторону, я подхватила сестру, и попыталась запихнуть обратно в экипаж, но позади послышались хлопки:

- Похвально. – Расхохотались позади. - Хоть кто-то способен защищать сокровище.

Я обернулась, перехватив сразу кинжал.

Там стоял мужчина, заметно выделяющийся от тех, кто роем вылезал из леса. Он возвышался над остальными, не участвовал в грязном сражении, стоял поодаль наблюдая и наслаждаясь представлением, что похоже и организовал.

Стражей уже окружили, но они продолжали биться, пытаясь пробраться к нам.

- Признаться честно, я планировал всех убить, но такая отвага… Преданность. Я не могу не оценить по достоинству.

Он сделал шаг в нашу сторону, и я тут же толкнула Ирис в экипаж.

- Не приближайся. – Прошипела я.

- Знал бы что будущую королеву будет защищать одна девушка, не стал брать столько людей. – Продолжал смеяться главарь всей бойни.

Игнорируя мои слова и оружие в руках, он продолжал идти на пролом, пока я готовилась. А стоило ему переступить черту что я бросилась на него. Его руки в единый миг побелели, а вены стали черными. Темный туман окутал ладони, и он остановил мой клинок, с забавой глядя на меня.

НадКинжал отлетел на несколько метров. Пока противник одним движением распахнул дверь магией. Сжавшаяся Ирис схватилась за ручки, чувствуя, как ее поднимает в воздух.

Создав ветряной кинжал, я порвала магическую нить что тащила сестру к этому мужчине, и с трудом поднялась на ноги, чувствуя, как немного звенит в ушах.

Взглянув на мои руки, главарь расхохотался вновь:

- Тебе со мной не справиться, светлая. Я в самом пике своей силы, когда как ты слишком слаба в своей магии. Я это вижу.

Чувствуя, как начинаю терять контроль, я зло посмотрела на него. Загородив собой сестру, я вновь бросилась на него, выхватывая из лежащего неподалеку тела мой кинжал. Видела, как он вновь готовится провернуть тот же трюк, от чего я уже целилась в ноги. Извернувшись, я проехалась, к сожалению, лишь по колену, не задев ни одну вену. Он слишком быстро прочитал мой ход. Однако даже так я смогла его разозлить.

Развернувшись на меня, он больше не стал ждать нападения, и атаковал сразу. Увернувшись от пары снарядов, я попыталась вновь добраться до него, однако на этот раз он не позволил этому произойти. Ударив волной, он со всей силы отбросил меня в одно из деревьев, и подобрав меч, за секунду оказался рядом.

Я не успела очухаться, как он проткнул меня в бок. Я видела в его глазах торжество и наслаждение.

- Нравится? – Прокрутив меч спросил он, видимо желая услышать мой крик.

Чувствуя, как мне тяжело дышать, я не позволила себе издать хоть какой-то звук. Ему это не понравилось, и бросив взгляд на экипаж, куда я смотрела, он вновь потянул магией Ирис к себе.

- Не будь я сейчас столь силен, мы были бы равны. Возможно, ты бы даже победила. Поэтому я даже подарю тебе несколько минут жизни, чтобы ты увидела смерть своей госпожи.

Ирис закричала, когда ее пальцы не выдержали давления и разжались, от чего теперь ее волокли по земле прямо к нам.

- Не трогай ее. – Прохрипела я, держась, из-за чего он еще сильнее вдавил меч, и я почувствовала, как клинок прошел насквозь. Боль была невыносимой, сознание начало затуманиваться. Руки ощупывать землю, в поисках хоть какого-то оружия.

Нащупав большой булыжник, я со всей дури ударила его по руке что продолжала удерживать меч. Вскрикнув, он отвлекся и разорвал магическую нить, вновь обратив внимание на меня.

- Мерзкая девчонка!

Ирис вновь выхватили, но уже сообщники. Пока главарь с ненавистью смотрел на меня.

- Не приближайся к ней! – Заорала я, как в этот момент магия вылилась наружу.

Мои руки болели, набухая черными венами, пока огромная энергия высвобождалась на свет. Сбивая с ног всех. Часть деревьев поломалось, экипаж перевернулся, когда как нападавшие начали неистово кричать. Я не сразу поняла почему. Однако, когда выплеск закончился, я увидела, что у каждого не было на голой кожи живого места. Они были все в царапинах, будто множество стекол прошлись по ним.

- Ты… - Зашипел главарь. – Убить ее!

Я дернулась, попытаюсь встать, однако меч плотно успел войти в дерево.

Несколько лучников нацелились в меня, все остальные опасались ко мне подходить. Зажмурившись, понимаю, что никак не увернуться, я готовилась в очередной боли, как внезапно свист выпущенных стрел исчез, так и не долетев до меня.

Раскрыв глаза, я замерла, увидев стоящего передо мной. В длинном плаще он стоял ко мне спиной, закрывая собой. Черные волосы развивались на ветру, чуть приподнятый ворот, скрывал даже край лица, из-за чего я не могла рассмотреть кто это был, хотя где-то в глубине души я будто уже знала ответ.

Щёлкнув пальцами, перед ним опали пожухлые листья, видимо до этого бывшие стрелы. Этот щелчок был поистине оглушителен. При его появлении все стихло на столько, что будто само время остановилось.

- Малис. – Едва слышно прошептала Ирис, смотря ему в лицо, все еще удерживаемая нападавшими.

- Мне казалось, я ясно дал понять, что запрещаю любое нападение на невесту принца. – Холодным, незнакомым голосом, словно раскатом грома произнес он. От чего даже сами нападавшие побелели.

Даже главарь что совсем недавно был столь надменным, сейчас казалось, что увидел призрака. Будто он боялся Малиса. Пока тот, одним движением руки буквально спалил черным огнем все оружие, что было в руках у нападавших.

Полуобернувшись на меня, он внимательно взглянул на меч что все еще приковывал меня, и не стал его трогать.

- Отпустить. – Прогрохотал темный маг.

Ирис тут же оказалась свободной на земле, дрожа после всего пережитого.

А после, на подобии того, как вытащили Ирис из экипажа, Малис поднял главаря в воздух, от чего тот тут же взмолился о прощении. Маг был глух к этому. Медленно сжимая кулак, он смотрел лишь на обреченного, неминуемо давя его.

- Ирис не смотри! – Крикнула я, видя, как она продолжает это наблюдать.

Главарь лопнул прямо в воздухе, а все что осталось от него разлетелось по округе, задев всех что было поблизости кроме меня с Ирис. Однако сестру это не спасло. Стоило ей все это увидеть, ее психика больше не выдержала, и она потеряла сознание.

- Думаю, теперь все наглядно увидела, что будет с тем, кто ослушается моих приказов.

Вдалеке послышался топот копыт, на что сразу обернулся Малис, и создав в руках трубу, быстро посмотрел кто приближается. Удостоверившись в чем-то, он внезапно взглянул на меня, будто желая что-то сказать, однако один взгляд на своих подчиненных, и он вновь переменился на незнакомца.

Леон с остатками стражей, подъехал практически в тот же момент, когда Малис телепортировал всех своих подчиненных оставив только тела мертвых.

Соскочив с лошадей, все выхватили мечи, думая, что нужно защищаться, однако никого уже не было. Леон тут же увидел меня.

Я машинально попыталась спрятать руки, что все еще были с черными венами, что нельзя было не заметить. На что сразу же обратил внимание и принц. Словно загнанная в угол, я прошипела.

- Не трогай.

- Все в порядке. – Тихо произнес он, скидывая с плеч плащ.

Паника нахлынула больше, чем когда я была на грани смерти, однако принц оставался спокоен. Накрыв мои руки, он укутал их так чтобы никто не заметил этого.

- Леон. – Растерянно произнесла я.

- Я знаю. – Все так же тихо шептал он, сильнее укутывая. А когда увидел мой перепуганный взгляд: - Я был первым кто увидел вас входящих во дворец. Твои руки были беле снега, а вены всбухшимися. Ты потеряла сознание у меня на руках.

Я отвела взгляд.

- Я не могу тебя перенести. Потерпи немного, лекарь уже в пути.

Лекаря телепортировали несколько стражей у которых были камни, что специально разработали старейшины. Он сразу же побежал ко мне, вместе с Леоном. Когда они подошли, я уже почти заснула, как меня потрепали по щеке.

- Девушка, не спать! - Встревоженно произнес мужчина. - Ваше высочество, на счет три, вам надо вытащить меч.

- Конец в дереве. – Едва соображая произнесла я, понимая, что вновь теряю сознание.

Плохо помню, как из меня вытащили меч, и что было дальше. Однако ярко помню тот отвратительный запах, что привел меня в чувства. Я лежала уже на земле, с оголенным животом, где мне заклеили рану, которую успели зашить.

Стоило открыть глаза и увидеть Леона. Он сидел рядом, на земле, будто сторожил меня все это время. Увидев, как я раскрывал глаза, он придержал меня за плечо, не позволяя встать.

- Все хорошо. Тебе надо еще немного полежать.

- Где Ирис? - Просипела я.

- С ней все порядке. Просто шок. Она не пострадала, физически.

Кивнув, я расслабленно вновь легла, прикрывая глаза. И только потом осознала, что произошло. Резко выдернув руки, я начала их оглядывать, как принц накрыл их своей ладонью.

- Я проследил за этим. Никто ничего не видел.

- Значит ты знал?

Он кивнул.

- Я постарался это скрыть, однако мой отец так же в курсе это. Старейшины же, как оказалось знали еще и до этого.

К нам подбежала незнакомая мне девушка, и присев в реверансе, отчиталась:

- Аннаирис в полном порядке, и желает видеть сестру. Оставшихся стражей месье Зарилэйн осмотрел и сказал, что у них нет серьёзных травм. Они благополучно способны добраться до дворца самостоятельно.

Леон кивнул, отпуская девушку. Вновь склонившись, она убежала видимому к Зарилэйну, который расхаживая в белых одеяниях возле стражей. Я вновь взглянула на принца, и увидела в его глазах что-то что раньше не замечала.

Дергано, поднявшись он не позволил мне встать, подняв на руки понес до нового экипажа, что уже успели привести. Посадив меня к Ирис, сам сел напротив со странным, я бы даже сказала злым, лицом.

Сестра бросилась ко мне.

- Аккуратнее. – Синхронно произнесли мы с Леоном, и Ирис поубавила пыл.

Не став никого дожидаться, принц тут же приказал трогать, и раздвинул шторы отдав всем остальным приказы. Никто не посмел ослушаться.

Солнце уже клонилось к закату, но улицы были все еще полны жизни, из-за чего мы часто останавливались, чтобы пропустить людей. Это явно злило Леона еще больше, пока я сидя напротив него, и пыталась понять что так резко поменяло его настроение.

Когда мы доехали до дворца, парень первый вышел и подал руку именно мне. Переглянувшись, я не решила не злить его еще сильнее, хоть и понимала, что, если кто-то это увидит, будут неприятности. Когда же Ирис попыталась выбраться, он лишь покачал головой.

- Тебе надо домой. – Спокойно произнес он. – Тебя довезут под моей ответственностью, я уже послал людей чтобы твою семью предупредили и они встретили тебя.

Кивнув, сестра печально взглянула на меня, и все же закрыла дверцу.

Экипаж тронулся, пока мы стояли на месте, а Леон все так же удерживал меня за руку. Когда я это осознала, я попыталась вырвать руку, однако он лишь сильнее ее сжал и несмотря на меня, потащил в сторону дворца.

В светлых глазах уже не было того холода и злобы, что я видела пока мы ехали, там поселилась уверенная решимость, которую я не могла понять. Игнорируя всех и вся, он вел меня по дворцу, не позволяя никому что-либо сказать или спросить, метая молнии из глаз. Его лицо оставалось все-таки же каменным, как и хватка, которой он продолжал удерживать меня.

Желание вырвать руку росло с каждым мгновеньем, как и понимание того, что это будет бесполезно.

Он не отпускал меня, пока не довел до своих комнат. Прогнав стражей, одним резким движение, он распахнул двери, буквально влетая в комнату вместе со мной. И лишь когда закрыл двери, отпустил.

Не зная, что сказать и что делать, я продолжала стоять на месте, полностью потерявшись в происходящем. Я лишь наблюдала за ним.

Леон метался по комнате словно зверь, то хватаясь за голову, то нервно поправляя волосы. Подойдя к столу, он яростью сбросил все бумаги что там лежали, будто это поможет выпустить эмоции. И оперившись руками, прикрыл глаза глубоко задышал.

- Леон? - Неуверенно произнесла я, впервые видя его таким.

Кристальные глаза, сверкнули в свете, становясь еще прозрачнее. Губы сжались, а лицо нахмурилось, будто теперь он злился за что-то на меня. Однако это длилось лишь секунду.

Я не успела отследить, как он резко очутился рядом со мной. Дернув шнуровку на своей рубашке, он внезапно подался вперед, накрывая мои губы своими. Напирая все сильнее, я отступала от того, кто возможно не понимал происходящего, пока сама не впечаталась в стену.

Не дав мне удариться головой о стену, он накрыл ладонью мой затылок, углубляя поцелуй. Крепко сжимая второй рукой мою талию, все он больше притягивал к себе.

Упершись руками в его грудь, я попыталась оттолкнуть его, однако боль от раны пронзила до слез, не позволяя этого сделать. У меня не было достаточных сил, чтобы разорвать то, что желал Леон.

Его руки потянулись к шнуровке на моей груди, а губы переместились ближе к шее, унося мое сознание туда, куда я не хотела. Мои руки все слабее останавливали его.

- Ари. – Прошептал парень мне на ухо, и вновь впился в мои губы.

Имя прошлось по-моему телу как молния, проясняя затуманенное сознание. Осознать, что происходит и к чему может прийти.

Отказываясь останавливаться, Леон еще сильнее прижал к стене. Руки продолжали искать шнуровки, развязывая одну за другой, будто мои руки ему совсем не мешали.

Он отказывался отваливать в своем желании.

- Я боялся, что опоздал. – Произнес он, на секунду разрывая поцелуй.

Взяв волю в кулак, я с силой отдернула кронпринца от себя, чувствуя, как рана открылась вновь.

- Остановись.

В его глазах горело неутолимое пламя, что казалось сжигало его изнутри. Руки отчаянно впились в мою одежду, которую он почти уже снял.

- Прошу тебя, успокойся. – Перехватывая его руки, уже тише произнесла я. Специально чтобы он начал прислушиваться и осознавать.

- Не начинай. – Прошептал так же он, вновь попытавшись прижать меня. – Ты не можешь не знать, что я к тебе испытываю. Я никогда этого не скрывал.

Я отвела взгляд.

- Поэтому я говорю остановится.

- А если я не хочу?

Он начал вновь склонятся ко мне, но я была готова. Вновь приложив все силы, я оттолкнула его, на этот раз заставляя отойти на пару шагов.

Кольцо сверкнуло в заходящих лучах солнца, выпав из декольте что Леон успел расстегнуть, и парень окаменел прямо на глазах. Кристальные глаза впились в украшение, будто еще сильнее разозлив принца.

Машинально спрятав кольцо обратно, я нервно зашнуровала ворот обратно. Охладевшее кольцо словно лед коснулось кожи.

- Ты шутишь? – Смотря на меня так, будто в первый раз видит, закричал парень. - После всего что было?!

- Прошу тебя успокойся.

- Нет! – Резко отведя руку в строну, будто начертив какую-то границу, продолжил он. - Я больше не намерен уступать! Я больше не позволю себе быть вторым!

Он вновь налетел на меня, но уже без той нежности. Он больше не скрывал того распирающего его чувства, он желал получить то чего хотел. И самое главное желал ощутить, чтобы я испытывала то же самое.

Мои руки уперлись ему в грудь, как рана снова дернула и я вскрикнула.

Дверь распахнулась с огромным грохотом, от чего мой крик потонул в нем. Раскрыв глаза, мы повернулись на ворвавшегося. Реанон залетела словно фурия с еще несколькими стражами.

- Что здесь происходит?!

Схватив Леона, стражи оттащили его и внимательно осмотрели что с ним все в порядке.

Скатившись по стене вниз, я начала понимать, что мне становится все хуже. Однако, перед тем как я смогу пойти, нужно было встретиться с той, кто уже возвышалась надо мной.

Реанон выглядела страшнее чем обычно, источая необычайную ненависть. Казалось, она скоро сорвется.

Что и произошло.

Не сдерживая своей ярости, впервые на чьих-то глазах она потеряла контроль над собой. С размаху залепив мне пощечину, она продолжала испепелять меня взглядом, желая убить.

В ушах застыл звонкий звук что на секунду оглушил.

- Он будущий муж твоей сестры!

Ничего не ответив, я почувствовала, как что-то жидкое потекло по щеке. Машинально вытерев рукой, я пострела на окровавленные пальцы, понимая, что она поцарапала мне ее кольцом. И тут будто что-то ощутив, я машинально взглянула на Леона, чьи глаза будто потемнели.

- Убрали руки. – Прорычал кронпринц. – Кто вам дал право вламываться в мои покои?!

- Мы услышали шум… - Явно не постаравшись над оправданием, произнесла Реанон, поднимаясь и поворачиваясь к кронпринцу.

- Что?! – Разъяренно заорал Леон.

- Стоило мне узнать, что произошло, я бросилась к вам, как услышала крики из запертых дверей.

Быстро подобравшись, я приподнялась, удерживаясь за стенку. Голова кружилась, и я едва ли понимала происходящее, кроме того, что мне нужно отсюда уйти. Игнорируя начавшиеся крики что стали просто фоновым шумом, я как можно быстрее покинула покои, и лишь оказавшись в коридоре сорвалась на бег, не совсем понимая откуда взялись силы.

Перед глазами все плыло. Несколько раз я врезалась в стены, и держась за стены я поднималась вновь. Голова кружилась, и мне казалось, что меня стошнит. И раны вновь потекла кровь, и я даже не уверена не оставила ли я след за собой. Коридоры что когда-то мне были знакомы, сейчас были неузнаваемы. Ноги подкосились, и я упала вновь больше не в силах встать с колен.

- Ребекка? – Будто из какого-то вакуума услышала я.

Не понимая чей голос, и не желая рисковать, я попыталась встать, однако ноги лишь подкосились так и не позволив подняться.

- Что с тобой? – Подбежали ко мне.

Склонившись на до мной, я наконец смогла различить перепуганное лицо Джека.

- Эй! Ты слышишь меня?! – Он попытался меня повернуть как коснулся раны.

Меня дернуло, а его рука окрасилась красным.

- Кровь?! Откуда? Что произошло?! – Он похлопал меня по щекам. – Не смей отключаться!

Глава 13. Неожиданная помощь

Распахнув глаза, после долгого мрака, я сощурилась. Яркий солнечный свет лился из окна гостиной. Не совсем понимая, что происходит, я села, оглядывая свой дом, в котором было необычайно тихо. Даже Заура не было слышно, что насторожило еще больше.

Внезапно включился кран, и я тут же обернулась на звук.

Малис стоял ко мне спиной. Ополоснув кружку, он поставил ее сушится и повернулся ко мне, почувствовав видимо, что я встала. Не произнеся ни слова, он взял сухую кружку, из которой обычно пила я, и налив воды, подошел ко мне. Не глядя протянул мне ее.

Настороженно глядя, я все же приняла ее, пока он отошел, садясь на кресло напротив. Сделав глоток, все еще не понимая происходящее, я готовилась ко второму, как бок пронзила острая боль. Чуть не вскрикнув, я прижала руку туда, где должна быть рана, но ее там не оказалось.

Малис продолжал молча наблюдать за мной.

Оставив кружку, я кое-как поднялась на ноги, сразу ощутив, как меня повело в сторону. Выровнявшись, я подошла к зеркалу и приподняла рубашку растягивая поддерживающий корсет. Обе вещи были испачканы в запёкшейся крови, однако тело мое было полностью здорово, без единого шрама.

- Никто из нас не видел этой раны, поэтому тут ты ее лишь чувствуешь. – Полуобернувшись заговорил Малис.

Развернувшись, я подошла к нему, нависнув сверху.

- Ты опять залез в мой сон? Мне надо проснуться. Надо убедиться, что со всеми все хорошо.

- Это я могу сказать тебе и сейчас. С другими все хорошо.

Я нахмурилась.

- Зачем ты пришел?

- Ты уже неделю не приходишь в себя. Это был единственный способ с тобой связаться.

Я замерла, надеясь, что это шутка, однако Малис продолжал сидеть в кресле без капли смеха.

- Тот меч, был магическим с темной стороны, и я не уверен, что кто-то из ваших лекарей поймет, как убрать проклятье, до того, как ты погибнешь. Поэтому я пришел сказать, что пришлю человека к вам.

- Я не буду спрашивать откуда ты все знаешь, явно у вас есть шпионы, но своего человека. Я против. Не смей этого делать, не хватало чтобы в мой дом кто-то проник!

- Я не спрашиваю тебя. – Понявшись с кресла прошипел он. – Ты знаешь, если это касается твоей жизни, я спрашивать тебя не собираюсь.

- Не смей! – Пихнув его в плечо прорычала я, и тут же вскрикнула от боли что стала еще ярче.

- Рана открылась вновь. – Холодно произнес он. — Это продолжится. Я просто решил предупредить тебя. Позже если захочешь можешь побить меня, если у тебя получится, но не в этом состоянии.

И он растворился, оставив меня одну в гостиной что существовала в моей голове.

Время здесь текло странно. Я не слишком понимала сколько прошло с того момента как Малис исчез. И совсем не заметила, как в один момент все окружение сомкнулось в одну черную точку, утопив меня вновь в темноту.

Постучавшись в дверь, он вежливо дождался, когда ему позволят войти. Отворив дверь, он тут же прошел, плотно закрывая за собой.

Девушка стояла за столом, что-то помешивая в склянках. В другой руке она держала пучок трав, что медленно добавляла. Она мимолетно взглянула на Малиса, и вновь вернулась к своему занятию.

- Проходи, я почти закончила.

Присев на свободный стул, он оперся рукой о соседний стол, и начал блуждать взглядом по ее личному кабинету, который медленно, но верно превращался кажется в теплицу.

Наконец то что она держала в руках зашипело и забурлило, тут же положив склянку, девушка бегом накрыла крышку, прежде чем внутри что-то взорвалось. Малис скорее это ощутил, чем почувствовал.

— Вот и все. – Засмеялась она, снимая защитные очки.

Синие глаза по-доброму посмотрели на него, так же как она смотрела на всех, будто видя в окружающих одно лишь добро. Перекинув пышную русую косу за спину, она подняла склянку, в которой уже лежал какой-то камень, вместо жидкости, и переставила к остальным запечатанным пробиркам.

- Что-то произошло? - Увидев количество того, что она наготовила решил уточнить Малис.

- Не, я просто экспериментирую. А вот то, что ты пришел, значит у тебя просьба.

Он кивнул.

- Рассказывай. – Со вздохом присела она, напротив.

- Мне нужно помочь одному человеку. – Он замялся, сам понимая, как это будет звучать, но выбора не было. – На светлой стороне.

Замерев, она с удивлением продолжала смотреть на Малиса, будто не веря в то, что услышала.

- Мелания, прошу. Ее ранили нашим ядом, она может умереть.

Она вздохнула, опуская взгляд.

- Ее. – Тихо построила она, поднимаясь с места.

Отряхнув накидку, она прошлась по кабинету, и внезапно повернувшись спросила:

- Ты говорил об этом с Гидой?

Маг нахмурился, не понимая причем тут она. Конечно, она тоже разбирается в подобной теме, но все же немного с другим уклоном. Мелания же, являлась настоящим лекарем, способной чуть ли не с того света вытащить кого угодно.

- Нет. – Все еще не понимая причем тутГида, ответил он. – Я пришел вначале к тебе.

- Тогда хорошо. – Покачала она головой. – Услышь она это, ей было бы не очень приятно.

- Ты поможешь?

Она кивнула, расплетая косу.

Пронизывающий до костей противный звон резал по ушам. Хотелось закрыть уши, но вместо этого меня ослепил свет, что внезапно прорвался из мрака.

- Не переживайте, я знаю, что делаю. – Послышался незнакомый голос где-то вдалеке. – Она придет в себя с минуты на минуту.

- Почему вы так уверены? – Это был голос Джека.

Внезапно я перестала чувствовать ту легкость, к которой уже успела привыкнуть. Я ощущала тело, что лежало на кровати. Чувствовала, как голова касается подушки, как лучи солнца падают мне на ноги.

- Ваши коллеги уверяли то же самое. – Недовольно произнесла Сара. – А потом присылали других.

- Справедливости ради, эта девушка здесь уже дней шесть. – Шепнула Илия.

- Потому, что я знаю, что это за яд. – Ласковый голос незнакомки приятно ласкал.

Ее слышно было ближе всего, видимо, потому что она сидела рядом. Держа меня за руку, она потрогала что-то на животе, который я единственный не чувствовала.

С трудом мне удалось раскрыть глаза.

- Доброй день. – Улыбнулась девушка, смотря на меня.

Не совсем осознавая, что происходит, я разглядывала незнакомку лет тридцати. Русые волосы были туго завязаны в пучок, что видимо не мешали, а синие глаза с добротой смотрели на меня. Она отпустила мою руку, и коснулась лба.

По сторонам послышался шум, видимо так же заметившие, что я проснулась.

- Что-нибудь чувствуешь?

Видимо она куда-то нажала, но я ничего не ощутила, из-за чего лишь покачала головой.

- Замечательно. Значит мазь действует. Хотите присесть?

Подав мне руки, девушка помогла мне сесть, что мне удалось без особых трудов, зато теперь я смогла увидеть всех в комнате. Заур тут же промчался, садясь на левую сторону кровати около стены, и радостно начал прыгать по кровати. Почесав его, я повернулась к остальным.

- Не стоит больше переживать, рана уже почти затянулась. К сожалению, шрам скорее всего останется. – Последние слова незнакомка произнесла с какой-то виной, однако меня интересовало совсем не это.

- Когда она сможет вставать? – Обеспокоенно подала голос Лили, подходя ближе.

Положив руку мне на плечо, она со слезами на глазах, посмотрела на меня с немного сжав ладонь. Я тут же накрыла ее, показывая, что все хорошо.

- К завтрашнему утру. Однако я бы не советовала еще пару дней физические активности.

Лили тут же закивала.

- Можно попросить вас всех выйти? Мне нужно в последний раз обработать то, что осталось от раны.

- Конечно. – Поспешно ответила Киш, и взяв Сару под локоть вывела ее из комнаты.

Следом вышла Илия, а за ней Джек с Зауром, что перелетел ему на плечо.

Стоило двери за ней закрыться, девушка вновь улыбнулась мне, попросила обратно прилечь. Не сводя с нее глаз, я выполнила просьбу. Без лишних церемоний она быстро подняла мою одежду, и убрала ткань.

- Кто вы? – Смотря как она аккуратно и четко действует, спросила я.

- Можешь звать меня Мелания.

Вытащив мазь, она что-то начала делать на моем боку. На ее лице было полное спокойствие. Не было даже намека на отвращение, что значило, то, что она не в первый раз видит подобные раны. Она действительно профессионал в этом деле. Однако у нее не было заостренных ушей, она была человеком, что интересно, ведь на светлой стороне слишком мало лекарей не эльфов. Тем более хороших.

- Я спрашивала не имя. – Продолжила я, стоило ей закончить и начать собирать свои вещи.

Я вернула рубашку в нормальное положение, и вновь села. Было слишком не комфортно лежать перед тем, кого я не знаю, тем более задавать вопросы.

- Я друг вашего друга. – Расплывчато ответила она.

Я нахмурилась, четко вспомню слова Малиса во сне.

- Вы темная. – Скорее утвердительно, чем вопросительно прошептала я.

Она приложила палец ко рту, в знак тишины, и убрав оставшиеся склянки, протянула мне мешочек.

- Перед сном нанеси это на рану, если хочешь завтра быть полностью дееспособной. - Увидев мое напряжение она улыбнулась. – Если ты доверяешь Малису, то можешь и мне.

Меня раздирали противоречия. Разум требовал немедленно ударить ее по руке, схватить и сказать всем, кто она такая. Пока все остальное желало довериться ей. После всего, как бы глупо это не было, но я все еще уверена в Малисе, не говоря о том, что по словам что я услышала именно она вытащила меня с того света.

Взяв мешочек, я положила его рядом, на что Мелания улыбнулась вновь.

- Мне было приятно с тобой познакомится. – Вежливо произнесла она. – Не переживай, я уже ухожу. Мне нужно возвращаться домой.

- Как долго… - Я осеклась, осознав, что внезапно захотела спросить то, что могла узнать и у Лили.

- Как долго ты была без сознания? – Сразу все поняла девушка, уже около двери. Она развернулась ко мне вновь. – Когда я пришла, ты была уже неделю, был сильный жар и ты бредила. Еще неделю, я приводила тебя в порядок. Значит в общей сложности две недели.

- И вы были здесь?

- Конечно. В таком запущенном случае я не могла просто покинуть тебя даже на секунду. Если мои пациенты в опасности, я сделаю все чтобы их спасти. – И вновь повернувшись к двери, добавила: - А теперь мне пора. До свидания.

“Прощайте” – мысленно произнесла я.

Лишь когда она закрыла за собой дверь, я почувствовала, как расслабляюсь. Несмотря на все, эта девушка оставалась темной, а привычки, которые прививают с детства так просто, не исчезнут. Быть может, встретившись с ней в бою, она не была бы столь мила.

Через пару минут ко мне заглянула Иля. Приоткрыв дверь, она подглядела что происходит в комнате, и поняв, что я ее вижу, зашла.

- Думала, может ты снова уснула. Мелания сказала, что ты возможно скоро снова захочешь поспать, но на этот раз это будет обычный сон.

- Пока не хочется. – Улыбнулась я.

Освободив место рядом с собой, я поманила подругу к себе. С радостью присев, она взглянула вновь на меня со слезящимися глазами.

- Ты чего? – Испугалась я.

- Все в порядке. – Всхлипнула она, поспешно вытирая слезы. – Теперь все в порядке.

Дверь отворилась вновь, пропуская Джека, с подносом еды. Явно все слыша, он поставил еду на тумбочку рядом со мной.

- Успокойся, уже все позади. – Похлопав Илю по плечу, произнес парень. И уже обратившись ко мне, пояснил. – Когда я принес тебя сюда, мы думали, что ты не выживешь. Рана была огромная. Ты не приходила в себя несколько дней. Лекари один за другим посещали нас, и даже приходил один из дворца, присланный Леоном.

Увидев мое недовольно лицо, он тут же покачал головой.

- Нам надо было чтобы ты выжила, нужна была любая помощь. Кроме того, Иля с Лили заперлись в комнате, пока я с лекарем и Леоном были около тебя.

- Откуда тогда появилась Мелания? – Аккуратно решила я проверить почву.

- Ее прислал тот из дворца. Он сообщил что пришлёт одного специалиста по ядам. И на следующий день пришла она.

Сомневаюсь в правдивости слов Джека. Девушка не скрывала от кого она пришла, но и не говорила прямо. В отличие от Малиса который четко сказал, что пришлет человека. Значит скорее всего того специалиста перехватили по дороге, а быть может сообщение перехватили, и оно вовсе до него не дошло.

- И это было чудо. – Сжав мою ладонь произнесла Иля. – Уже к вечеру первого дня тебе стало легче. Ты перестала бредить, и жар немного спал.

- А ты как? – Тут же задала я то, что меня волновало чуть больше. – Не было больше приступов?

Гордо выпрямившись, Илия покачала головой, и демонстративно вытянула руку, сжатую в кулак вперед. Беззвучно зашевелив губами, она медленно раскрыла ладонь и тут над ней возник светящийся шарик света. Пока в это время вены вокруг запястья Или едва засветились золотистым цветом.

Удовлетворенно кивнув, я потрепала ее по макушке. Это был прекрасный результат для начала. Не говоря о полезности этого заклинания. Конечно, боевые в такое время были бы сподручнее, но они гораздо сложнее, и Фишер к этому совершенно будет не готова.

- Молодец.

- В тех книгах что ты прислала столько всего интересного. – Воодушевленно начала говорить Иля. – Там столько заклинаний, историй…

Дверь приоткрылась, и к нам заглянула Лили, тем самым перебив подругу. Махнув рукой, она позвала за собой Илию, по-видимому, для очередного занятия. Подруга еще раз сжала мою ладонь, и довольная побежала за Лили.

Мы остались вдвоем с Джеком. В тишине.

- Спасибо. – Наконец произнесла я. – Последнее что я помню, как ты нашел меня во дворце.

- Я приму благодарность, если ты больше не будешь меня так пугать.

Я усмехнулась, на что видимо надеялся парень. И тут же подловив меня, улыбнулся в ответ.

- Хоть ты недружелюбная, но я тоже рад что с тобой все в порядке.

Я приподняла брови от удивления за такое высказывание, но парень даже не думал стушеваться. Присев на кровать Илии, он оказался примерно на одном уровне со мной, по-видимому, чтобы мне было проще общаться и задал вопрос:

- Расскажешь, что случилось?

- Ты разве не знаешь? – Вновь удивилась я.

- Знаю, что было нападение Малиса. И то, что ты соучастник.

- Соучастник? – Не совсем поняла я.

- То, что ты организовала нападение и сама призвала Малиса. Стражи, которые были в плену, видели темную магию от тебя и Малис появился будто по твоему сигналу. А потом сама себя поранила, чтобы отвести подозрения.

- Какая чушь. – Все что я смогла выговорить.

- Чушь, которую все верят. Так что будь аккуратнее. – И прежде, чем я начала возмущаться еще сильнее, он поднял руку в знак молчания. – Кроме этого есть еще одна новость. Я смог пробраться в архивы.

Я навострила уши.

- И нашел кое-что интересное. Ты знала, что в очень далеком прошлом границы не существовало?

- На сколько далеком? – Не совсем поняла я.

- Очень. Но это не важно. – Махнул он рукой. – Важно другое. Переход работал раньше не так. Это был телепорт что переносил людей из одной точки в другую. Так люди перемещались на огромные расстояния. Но когда появилась граница, телепорты разделились и непонятно как стали переходами.

- Ты хочешь сказать… - Я боялась произносить это вслух.

- Существует еще один переход.

Я подалась, вперед не веря в эту удачу. Чувствуя новую волну сил, я готова была свернуть горы, пока Джек не продолжил.

- Рано радуешься. Я знаю только то, что он находится где-то в глубине темной стороны. И не факт, что там нет кого-то типа Старейшин, что так же контролирует их. И не забывай, Иле нельзя домой пока Дар у нее.

- Я обещала ей, что верну ее домой.

- Тогда надо найти то, что может избавить ее от Дара. Я попробую что-то еще поискать. – Опередив меня, тут же произнес Джек.

В скором времени я действительно не заметила, как уснула, а когда открыла глаза как окном уже ярко светило солнце. Воспоминания свободным потомком полились, создавая на этот раз четкую картину происходящего. На этот раз я четко помнила не только нападение, но и все что было дальше, до того, как Джек меня нашел во дворце.

Рефлекторно я потянулась к шее, и коснувшись цепочки немного успокоилась. Но вот что делать дальше с постом хранителя, я не знала. Так же, как и думать о той девушке присланной Малисом. Кто знает действительно ли, она ушла, или может осталась на светлой стороне?

Откинув одеяло, я приподняла рубашку, и отклеила повязку и наконец увидела то место, где когда-то было что-то очень страшное. Сейчас передо мной остался лишь небольшой порез, который заживет уже сегодня-завтра. Что значило, то, что Мелания не только разбиралась в ядах, но и обладали магией целительства, или по крайней мере знает мощные заклинания, которыми умеет пользоваться.

Взяв с тумбочки мешочек, что она мне отдала, я все же запустила туда руку и нащупала мазь. Намазав рану, которая едва заметно покалывала, я вновь наложила повязку, и наконец встала с кровати.

Чувствуя небольшую слабость в ногах, я прошлась по комнате желая расходиться, и лишь после вышла в коридор. Прошла мимо комнаты Лили, откуда слышались голоса. Видимо девочки занимались. И спустилась по лестнице на первый этаж.

Сару я заметила около прикрытого окна. Держа кружку, она попивала что-то горячее, поглядывая незаметно в окно. Заур сидел у нее на плече, так же притаившись.

- За кем следишь?

Вздрогнув, Андерсон, чуть не опрокинула на себя содержимое чашки, и тут же отлетела от окна. Повернувшись на меня, она улыбнулась, по видимому из-за того что я уже смогла встать.

- Наблюдаю за гостями что к нам зачастили.

Знатно удивившись, я так же выглянула и увидела Джека, что бродил перед калиткой.

- Он каждый день приходил, когда ты была без сознания. Очень помогал нам. – Сев за стол произнесла Сара.

- А сейчас почему не заходит?

Я отошла от окна.

- Видимо думает, что ты еще спишь, а Лили в этой время обычно занимается с Илей.

От меня не утаилось как она назвала Фишер, и в памяти тут же всплыли слова подруги в лечебнице, когда она бросилась к ней рыдая.

- Вы же давно с Илей знакомы, да?

Я села так же за стол к Саре, стащив печенье со тарелки. Отломив небольшой кусочек, я протянула его Зауру, а остальное откусила. Андерсон, же немного зажалась, но все же ответила.

- Да. Мы знакомы с младшей школы еще.

- Никогда бы не подумала. – Искренне удивилась я.

- Мы с ней раньше были лучшими подругами, но чем становились старше, тем больше начинал давить статус. – Взгляд девушки все больше опускался вниз. – Поэтому уже в старшей школе мы перестали общаться. – И тут же откинув волосы назад, она бодро произнесла, нагло сбегая от темы. – Пойду позову Джека.

И выскочив из-за стола побежала в коридор.

Я проводила ее молчанием, понимая, что ей эта тебя неприятна. Она точно чувствовала свою вину. Я уже давно догадывалась что ей не нравилась ее отведённая роль дома, но раз к этому еще добавляется чувство вины… Возможно поэтому в тот раз она пусть и боялась своего парня, но бросилась нас защищать. Скорее даже Илю. Зная, что ей достанется сполна.

- Привет. – Послышалось из коридора.

Повернувшись на вход, я махнула Джеку, и вновь вернулась к столу.

- У тебя разве нет работы? – Решила уточнить я, когда он присел рядом.

- Есть, но я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Так что я ненадолго.

- Тут как посмотреть. Если не успеешь уйти до того, как Лили закончит, тогда на долго. – Ставя кружку в раковину произнесла Сара.

Джек засмеялся сразу все прекрасно поняв.

Просидев немного на кухне, мы разговорились. Я рассказала про поездку, постаравшись опустить подробности про нападение. Сара так же, как и Джек поведала занимательную историю о том, какая я страшная женщина, что лично призвала Малиса, чтобы убить свою же сестру. Чему я была опять же не удивлена. К слухам добавился еще один? Какая разница?

В какой-то момент Заур внезапно встрепенулся и подлетел к окну. Выглянув в него, он попрыгал на подоконнике.

- Кто-то пришел еще? – Спросила Сара.

Получив удовлетворительный кар, она поднялась со стула и подбежав аккуратно заглянула на улицу. И тут же спряталась обратно в доме. Повернувшись к нам Джеком, она взволнованно бросила взгляд на меня.

— Это точно к тебе.

Нахмурившись не совсем понимая такой реакции, я привстала. Моментально пересекла комнату, и отдернув штору, увидела на ступенях сидящего Леона. Все что произошло во дворце, вновь всплыло в моей голове, будто это происходило пару минут назад.

Лицо парня было отстраненным. Погруженный в свои мысли, он смотрел куда-то на землю, мало обращая внимание на окружение. Пепельные волосы были растрепаны, и сам принц выглядел каким-то помятым.

- Он периодически приходит, но заходил в дом лишь раз с лекарем из дворца. – Шепнула Сара, косясь почему-то на Джека.

Кивнув принимая к сведению ее слова, я задернула шторы, и пошла в коридор. Заур попытался полететь со мной, однако я резко его остановила, оставляя его в комнате. Обувшись, я поспешно вышла на улицу.

Парень сразу услышал звук, и немного выпрямился.

– Прости если мешаю, Лили. – Отстранено произнес он, так и не повернувшись. - Я скоро…

– Это не Лили. – Произнесла я.

Резко обернувшись, кристальные глаза тут же нашли меня. Порывисто поднявшись, чуть не упав, принц выпрямился. Стоя на земле, он был ниже меня, из-за чего было непривычно смотреть на него.

Открыв рот, будто желая что-то сказать, он тут же его закрыв видимо так и не найдя слова. Я тоже не знала, что ему ответить. Воспоминания были очень остры еще, я попросту не знала, что делать. Где-то на подсознании, горело алым пламенем кольцо, висевшее на шее, и казалось с каждой секунда оно становилось все раскалённее.

- Прости меня. – Сложив руки закрывая глаза прошептал он, склонившись.

Я мимолетно бросила взгляд к окну, и Сара тут же скрылась за шторой.

- Я… Мне нет оправдания. У меня сорвало крышу. Я сам во всем виноват.

Он сделал нерешительный шаг ко мне. Будто боялся, что я убегу. Оставшись стоять на месте, я не понимала сама себя, из-за чего продолжала стоять и слушать.

- И это кольцо. – Я заметила, как на секунду кулак все же сжался, но он моментально разжал ладонь. – Я понимаю, для тебя это скорее оберег, но столько слухов, которых у меня не выходит пресечь ведь их подпитывает как мой отец, так и сами старейшины…

Он выдохнул, остановившись практически вплотную ко мне, на одной ступеньке ниже меня. Голова его была склонена, будто он пришел на поклон.

- Как я говорил. – Очередной вздох. – Я не скрывал моей симпатии. Ты как никто знаешь, что с самого детства, все что мне нравилось было моим, я получал это сам. Но когда ты отказала, я уступил, в первый раз в жизни. – Кристальные глаза внезапно поднялись на меня. – Не считай, что я извиняюсь за поцелуй, я извиняюсь за ситуацию, когда он произошел. Из-за этого тебе стало хуже, я неправильно поступил.

- Леон…

Но он поднял руки, прося его дослушать до конца.

- Но я больше не намерен уступать, ты слишком важна для меня. Я сделаю все для твоей безопасности.

Дверь внезапно отворилась, тут же привлекая наше внимание. Принц машинально отшагнул от меня назад, возвращая расстояние, между нами.

Джек с какой-то хозяйской походкой прошел мимо нас, бросив взгляд на Леона, и тут я ощутила то, что они оба так старательно скрывают во дворце. Огромной напряжение и недоверие пропитало весь воздух от чего стало даже трудно дышать. Они оба не спускали глаз друг с друга, и лишь когда Боунс прошел за спину принцу, их контакт разорвался.

- Бек, я вечером, возможно, зайду. – Махнув мне на прощания, не оборачиваясь произнес Джек и вышел на улицу.

Дышать стало чуть проще.

Леон исподтишка проследил за когда-то другом, и вновь вернулся ко мне.

- Почему ты здесь сидел? – Решила я развеять обстановку.

- Не был уверен стоит ли мне заходить. Но теперь понимаю, что выбрал правильный вариант. – Вновь бросил взгляд на спину Джека прошептала последнюю фразу он.

Я оперлась о перила, чувствуя, как устала стоять. Будто ощутив это, принц тут же попытался подхватить меня чтобы видимо переместить на скамью, но я покачала головой показывая, что сейчас не лучшее время для новых прикосновений. Я все еще слишком ярко все помнила.

- Может я что-то могу сделать? – С надеждой спросил он. – Может прислать еще лекаря, или учителей для твоей подруги?

- Не надо. – Покачала я головой. – Но я обращусь, когда что-то понадобиться, - не стала я отказываться от помощи. Все же в это время любая помощь может быть кстати.

- Тогда давай пока я дам тебе еще выходной, чтобы ты окончательно пришла в себя.

Я благодарно кивнула, так же не став от этого отказываться, намеренно промолчав, о том, что, если верить словам той девушки, уже к вечеру я буду полностью здорова.

- Как Ирис?

- Переживает. – Тут же ответил Леон. – Она два раза пыталась убежать, чтобы проведать тебя, на сколько я слышал. Завтра, кажется, она должна будет посетить дворец, я попробую найти время встретится с ней, скажу что ты очнулась.

Я улыбнулась благодарно кивая.

Развернувшись, собиралась обратно зайти в дом, как Леон ухватил меня за ладонь. Повернувшись, я увидела немного растерянный взгляд, будто принц сам не ожидал от себя такого. Но собравшись, он крепче сжал мою ладонь и перехватив ее коснулся губами ее с тыльной стороны.

Послышалось приглушенный визг, и я моментально повернулась к окну. В этот же момент Сара закрыла рот Иле, и утащила ее от окна.

Прикосновение было куда дольше приличного, что знали мы оба. Сжав в последние секунды мою ладонь, кристальные глаза встретились с моими, и не прощаясь, принц развернулся, поспешно двинувшись к выходу. Завороженная, я осталась стоять на месте, наблюдая как он уходит. Мне оставалось лишь гадать какой кавардак у него сейчас в голове.

Лишь когда его спина скрылась, я вернулась в дом, заранее уверенная в том, что не намерена ни с кем обсуждать произошедшее. Особенно когда увидела взгляды девочек.

Даже Лили отложила свои дела и с интересом смотрела на меня, ожидая похоже подробностей.

- Заур, - позвала я ворона, и дождавшись, когда он сядет мне на плечо, я так ничего никому не сказав, ушла в комнату.

Стоило оказаться у себя, я тут же закрыла дверь. Замок тихо щёлкнул в скважине. Заур слетел с плеча и устроившись на моей кровати умными глазами посмотрел на меня. Будто зная все что твориться в моей голове, он внимательно смотрел на меня, готовый слушать.

Выдохнув, я подошла к раю шкафа и сдвинув его в сторону, нашла нужную дощечку. Леон прав, Илия не сможет вернуться домой пока у нее есть Дар. Пусть она сейчас обучается, пусть ей нравится, но это касается ее выживания.

Извлекая переписанный мной гримуар, я положила его на колено, и Заур тут же закаркал.

- Тише! – Прошипела я.

Ворону это не понравилось, и он, поспешно перелетев на окно продолжил прыгать уже на подоконнике, будто что-то предчувствуя.

Листая станицы, я пыталась хоть что-то разобрать из написанного мною. К сожалению, пусть я и копировала все, но по большей части там были непонятные закорючки, что я даже не могла разобрать. Я не знала язык, на котором было написаны эти слова.

Заур перелетел ко мне на плечо, и легонько потянул за локон.

- Я знаю, что тебе не нравится это. Не переживай, никто о нем не знает.

Потрепала я успокаивающе по голове птицу, как внезапно ручка двери дернулась. Заур тут же взлетел, назвав вновь каркать, а я машинально вздрогнула. Поняв, что дверь закрыта, в нее тут же постучали.

- Бека? Все в порядке? – Послышался голос Или.

- Да. – Крикнула я, быстро пряча под дощечки книгу. – Ты что-то хотела?

Закрывая дырку, я сложила обратно доски.

- Там… - Она замялась, и я четко расслышала тревогу. – Там пришли.

Подскочив на ноги, я со всей силы на что сейчас была способна, поспешно двинула шкаф, из-за чего вышло гораздо громче чем планировалось.

- Что за звук? – Тут же послышалось из-за двери.

- Стул упал. – Подбегая и открывая дверь, соврала я. – Кто там еще пришел?

- Стража.

Я нахмурилась. Пропустив Илю в комнату и наказав оставаться там, Заура так же оставила присмотреть за ней, и поспешно спустилась на первый этаж.

Голоса я услышала еще на лестнице, один из которых я сразу же распознала.

- Домик ничего такой. – С брезгливостью произнесла Дреар. - Хоть и маленький.

- Благодарю. – Восприняв как комплимент поблагодарила Лили, и сразу заметив меня помахала.

Эльфийка тут же обернулась, встречая меня бирюзовым взглядом. За ее спинами стояло четверо стражей, которых похоже и увидела Илия, которую сразу отправили ко мне.

- Чему обязаны? – Решив не тратить время на никому ненужные приветствия, буквально с боем ворвалась я.

Встав впереди девочек, выйдя формально вперед, на подобии как сделала Дреар, я сложила руки на груди слушая со всем вниманием.

- Мне прислали Старейшины.

- Я в этом не сомневалась. – Кивнула я.

Я увидела, как эльфийка начинает злиться, чуть ли не скрепя зубами, она выдохнула, и продолжая любезничать продолжила.

- Они просят привести Избранную к ним. Это нонсенс что бы получивший Дар мало того, что не наблюдался у лекаря, так еще и не был знаком с королевской семьей и лично со старейшинами.

Усмехнувшись, я демонстративно задумалась, прежде чем выдать:

- А если я знакома с ними, и королевской семьей, это считается, что я Избранная?

Она промолчала зная, что я вывожу ее намеренно.

- Ладно, если не хочешь отвечать, то не надо.

- Мы прибыли доставить избранную к старейшинам. Для полной безопасности я даже взяла стражей.

- Скорее чтобы Избранная не сбежала. – Съехидничала я.

- Не зли меня. – Едва слышно прошипела она, но я это услышала.

- Знаешь в чем парадокс? Это единственная получившая Дар которая выжила после всего, и что интересно она не контактировала ни с королевской семьей, ни со старейшинами, это уже наталкивает на мысли.

Бирюзовые глаза сузились, но меня это не остановило.

- Ты можешь возвращаться и сообщить что задание провалено.

- Тебе же будет хуже, если я не приведу ее.

Я кивнула, принимая к сведению, и указала на дверь.

Видя, как Дреар медленно заливается краской от злости, я едва сдерживала улыбку. Проводив ее вплоть до двери, я на прощанье пожелала хорошего дня и закрыла дверь, не дожидаясь ее ненавистного взгляда. И тут же вошла в кухню.

- Я же говорила никого не впускать! – Смотря исключительно на Лили, прошипела я.

- А что я могла сделать? У них было распоряжение. Я только и успела отправить Илю к тебе.

Я протерла глаза от усталости.

До конца дня все было спокойно, хоть мне больше и не представилось возможности полистать переписанный гримуар. К вечеру, как и обещал, зашел Джек. Рассказав нам как бушевала Дреар перед тем, как зайти к старейшинам, что сегодня прибыли во дворец по каким-то делам. Мы же в свою очередь рассказали, причину ее психоза. Тему Леона все старательно избегали, хоть я и ловила редкие интересующиеся взгляды от девочек.

На следующее утро я встала гораздо проще. Мелания не соврала, я действительно была полностью здорова. От раны остался лишь шрам что меня не беспокоил. Единственное что не пришло в норму, это сон. Я вновь проспала практически до полудня, и я очень надеялась, что это было в последний раз.

Одевшись сразу как на улицу, я спряталась на всякий случай во внутренний карман кинжал, что оказался уже очищен. Возможно, Джек постарался. И спустилась к девочкам.

- Проснулась? – Услышав мои шаги крикнула Лили. – Иди сюда, позавтракаешь, я не убирала ничего.

Показавшись в дверях, я зашла, и Лили тут же замерла, увидев меня. Изучив одежду, ее лицо стало напряженным.

- Куда ты собралась? – Возмущенно произнесла она. – У тебя сегодня выходной. Тебе надо восстановиться!

- Я в порядке. – Садясь рядом с Сарой произнесла я.

Девушка протянула мне бутерброд что только что намазала, и я с благодарностью его приняла.

- Ты две недели была без сознания. Мелания, конечно, мастер своего дела, но я не уверена, что даже она может совершать чудеса.

Не став реагировать на последние слова, я откусила бутерброд. Мне не хотелось совсем говорить о той девушке, а то еще могу сболтнуть лишнего.

- Куда ты идешь? – Спросила Сара.

- Нам можно с тобой? -Послышалось с дивана, где Иля листала учебник.

- Нужно зайти к одним знакомым. – Уклончиво ответила я и тут же добавила, - нет, со мной нельзя.

Лили неодобрительно покачала головой, но говорить ничего больше не стала понимая, что я не ребенок и она не сможет меня просто запереть в доме. Спокойно позавтракав, я попила чай, понаблюдав начало урока, и после вышла из дома.

На улице было солнечно. Погода была прекрасная, и мне хотелось верить, что это хороший знак. Мысленно я постаралась вспомнить нужный адрес и пошла по улице. Людей на удивление было маловато. Будто все решили запереться по своим домам. Это не слишком радовало, и все же надежда оставалась что это просто мне кажется.

Иди до дома, где живут родители Кола, было около получаса. Можно было, конечно, взять экипаж и доехать достаточно быстро, но желание сталкиваться лишний раз с людьми не хотелось. Никогда не знаешь кто знаком со слухами обо мне, а кто нет.

Где-то на подходе к дому, я почувствовала, как за мной начали следить. Оглядываясь периодически, мне наконец удалось заприметить нужного человека. Он был похож на обычного прогуливающегося старика, однако с лица уже начали сползать морщинистые накладки, да и взгляд был совсем не поход на старческий. Сидя то на одно, то на другой скамейки, он невзначай прогуливался вокруг дома Кола. И я не удивлюсь если он тут не один.

Решив не нарываться, я прошла мимо него, и тут же поднялась по ступеням. Постучав в дверь, я отошла чуть в сторонах оперившись о перила, чтобы держать в пределах видимости напряжённого старика. Видимо поняв все, он встал со скамейки и сложив газету, поспешно удалился. Я не сводила с него глаза пока он не скрылся в толпе.

Дверь открыла мне девушка с белом фартуке и в аккуратном пучке.

- Госпожа, чем могу помочь? – Немного склонившись спросила она.

- Я бы хотела видеть госпожу Алиру и господина Дарона.

На секунду я увидела, как глаза служанки испуганно увеличились, однако взяв себя в руки, она тут же отворила дверь передо мной пропуская внутрь. Пройдя в большой холл, я осталась стоять на входе, не желая проходить в гостиную.

Правильно меня поняв, служанка тут же присела в реверансе, и скрылась на втором этаже.

Дом был очень светлый и чистый. Он не был броским, в отличие от картин, что нарисовал лично Кол. По рассказам Ирис, родители отказывались вешать любые другие картины. И они действительно были восхитительны даже для меня, которой не интересуется живописью.

Послышался перестук каблуков, и быстрые шаги. Повернувшись к лестнице, я увидела хозяев дома, что спешили ко мне. Накинув на плечи шаль Алира Телин, была перепугана, пока наконец не увидела меня. Затормозив немного, она будто выдохнула и уже куда спокойнее начала спускаться. Ее муж же, Дарон, наоборот нахмурился, но я не почувствовала вражды от него.

- Добрый день. – Вежливо поздоровалась я.

- Светлейшего. – Так же кивнула женщина, посильнее укутываясь в шаль. – Нам сообщили что ты желаешь нас видеть.

- И, если возможно, мы бы хотели как можно быстрее закончить с этим. – Холодно закончил мужчина.

Алира бросал на него взгляд, но говорить ничего не стала, что странно. Пусть я не была желанным гостем, но приличия они всегда соблюдали, как и я с ними.

- Хорошо. Тогда я спрошу сразу в лоб. – Кивнула я. – Я бы хотел встретиться с Колом.

Лица мужа с женой переменились. Я бы даже сказала побледнели. Сжавшись будто чего-то боясь, мужчина даже бросил взгляд на окно, откуда было видно скамейку, где недавно еще сидел недостарик.

- Ирис знает, что последнее письмо написал не Кол и переживает.

Мать парня отвела взгляд, а по щеке покатилась слеза, которую она поспешно попыталась вытереть.

- Прошу уходи. – Обнимая жену, тихо произнес мужчина. – На мне нужны проблемы.

Он вновь нервно бросил взгляд куда-то, и сложилось впечатление что нас слышат. И хозяева были уже на столько запуганы.

- Я могу помочь. – Шагнула я к ним, однако они тут же отшатнулись от меня как от огня.

- Мима! – Крикнул Дарон, - Мима, проводи гостью.

И развернувшись, поспешно увел жену в комнату. Оставляя меня в растерянных чувствах. Уже по письмам можно было догадаться что что-то не так, но такая реакция родителей… Что произошло с Колом?!

На лестнице показалась та самая девушка, поспешно спустившись, она вновь склонила голову, и провожая меня внезапно пожала мне руку. Не став сопротивляться, я пожала ее в ответ, услышав, как она благодарит что я проведала господ, и выставила за дверь. В руке же я ощутила клочок бумаги.

Сжав его сильнее, так что бы не выронить, я спустилась со ступеней, и удалилась прочь. Не хотелось натолкнуться на очередную слежку. Мами видимо сильно рисковала, чтобы передать это послание, так еще в тайне от хозяев.

Скрывшись от посторонних глаз, я развернула клочок бумажки, где было лишь: “запасной разведывательный отряд”.

Нахмурившись, я тут же сжала записку, складывая ее в карман. Из художника в стражей? Необычное и слишком контрастное преображение. Чувствуя нарастающее раздражение, я повернулась в сторону крыш дворца, которые были здесь видны. И не дав себе подумать, ринулась в сторону Границы.

Бегать я еще была не способна. Точнее сказать я слишком быстро уставала. Мне бы хотелось надеется, что это так же быстро пройдёт. Перехватив извозчика, я кинула ему пару золотых, в обмен на лошадь, которую обещала вернуть. Поколебавшись, мужик все же согласился, и отдал мне одну из кобыл.

Запрыгнув, я тут же ударила по бокам, разгоняя лошадь. Мчась через поля и дороги, я срезала как могла, добираясь до нужного пункта назначения. Запасная разведка была лишь в одном месте, и уже оттуда их распределяли по лагерям если кто-то был потерян.

Резко затормозив, подняв лошадь на дыбы, я чуть не ударила копытами охрану, и повернув скакуна, посмотрела на троих с высоты. Натянув повод, я внимательно оглядела всех.

– Мне нужен Кол Дарон Телин.

Их глаза забегали, и я вновь повернула угрожающе лошадь на них. Немного попятившись, еще зеленые стражи, как в рот воды набрали.

- Что ты здесь забыла?! – Послышался голос из лагеря.

Подняв взгляд в даль, я увидела, как переполошила весь лагерь, который только и смотрел на меня. Из ближайшей палатки вылез Доминик. Положив ладонь на рукоять меча, он медленно подошел к нам.

- Кто бы сомневался. – Прошипела я. – Где Кол?

Отец усмехнулся видя, что я не ожидала его здесь увидеть. Впрочем, сложилось впечатление будто он сам только недавно прибыл сюда, судя по некоторым лицам солдат.

- Там, где все настоящие мужчины. – Презрительно ответил он, и скривился, вновь встречаясь со мной взглядом. - Не надо смотреть на меня так, ты всегда раздражала меня таким взглядом. Он сам пожелал вступить в ряды стражей и вызвался пойти в разведку.

- Художник пожелал? – Ни капли не поверила я.

- Если у тебя нет разрешения, уходи. Я не намерен тратить своей время и тем более отчитываться где и какой из моих подчиненных находиться.

Я крутанула коня, чувствуя, как начинаю злиться, сжимая повод. Хотелось, что-нибудь швырнуть в отца, однако я смогла сдержаться. И повернув лошадь ускакала прочь.

Загнав кобылу, я досказала до самого дворца, чувствуя, что время поджимает. Доминик не зря там оказался. Возможно тот, кто сидел на лавке, пошел сразу к нему. Поэтому он знал, что я приеду, и, быть может, сам отправил Кола куда-то, а может он был в той самой палатке откуда вышел отец.

Быстро пройдя мимо стражей, игнорируя все и вся, я влетела во дворец с парадного, не заботясь о приличиях. Чем особенно возмутила ее высочество Леолу, когда бесцеремонно заглянула в комнату, где она проводила чаепитие. Погнавшись за мной, она чуть ли не верещала, от чего на мою удачу и откликнулся Леон.

- Что происходит? – Выйдя из комнаты только и успел спросить он, как я схватила его за руку.

- Ты, кажется, что-то говорил о помощи.

И запихнула его обратно откуда он вышел. Но, к сожалению, моему, я тут же попала на собрание.

Удивленные моим появлением господа, взирали на меня, с не меньшем возмущением чем, недавно кричала Леола. Среди них даже присутствовал Зилициус. Я моментально разжала руку, в отличие от Леона, что не утаилось от Реанон. Сильно поджав губы, она не сводила с меня пристального взгляд.

- Пойдем в другое место. – Тут же произнес принц, потащив меня прочь, как заговорил Зилициус.

- Не стоит. – Мне не понравилась его улыбка. – Все ложилось как нельзя лучше, вам так не кажется?

Он осмотрел присутствующих, а вновь остановился на мне.

- Я давно желал видеть Ребекку. Правда с еще одной девушкой, которую она старательно укрывает.

Я нахмурилась, и выдернула руку из захвата Леона, что пытался остановить меня.

- Вчерашнее приглашение ты злостно проигнорировала. – Укоризненно произнес он.

На языке вертелось много всего. Хотелось сказать все что думаю, то, как они проигнорировали вернуть девушек домой, то, как игнорируют в принципе все проблемы спасая только себя, как распускают намеренно слухи про меня, но я вновь смолчала. Чувствуя, как все взгляды прикованы ко мне, я осталась стоять. Я не желаю давать повода слухам подтвердиться.

- Раз ты пришла сюда, может ты все же одумалась?

- Зачем вам избранная? – Смотря четко на старейшину произнесла я.

- Дар — это великая честь. И если ее избрали Светлейшие, мы все желаем познакомится с ней.

Чушь.

Я видела по глазам, что даже сам старик не верит в это. У них есть какой-то мотив. Корыстный мотив, который они не желают упускать. Они не оставят попытки, так же, как и знают, что я буду стоять до конца. Все же Дар, попавший именно в Илю им, знатно смешал карты. Возможно, они даже пожалели, что не помогли мне тогда, когда я просила.

- Возможно девушке нездоровится? – Предположил мужчина, стоявший с правой стороны от пустого места, видимо до этого там был Леон.

Зилициус тут же недобро взглянул на него.

- Майколс, разве не ваш сын способничествует Ребекке укрывая Избранную?

Он опустил взгляд, а я пригляделась к нему, наконец поняв почему он показался мне таким знакомым. Джек был очень похож внешне на своего отца, который видимо спал в немилость практически каждого здесь присутствующего. Однако, судя по всему, хоть и не оправдывал сына, но и не корил его.

- Я говорю о том, что всем известно. Избранным часто бывает плохо, а эта девушка даже не посещала придворного лекаря.

- Она посетила другого. – Радушно посвятила я всех. – Не стоит беспокоится, с ней все в порядке.

- Тогда почему она до сих пор не здесь? – Задала вопрос незнакомая мне женщина, что стояла через двух людей от старейшины.

- Потому что я не желаю вашей с ней встречи.

- Как вы смеете отзываться о такой важной вещи?! – Возмутилась она же.

- Не стоит перевирать мои слова. – Отчеканила я. – На сколько я знаю, она первая избранная которая не попала во дворец, и первая которая, так много прожила с Даром. Это наводит на определенные мысли.

Я послала подозрительный взгляд на Зилициуса, что с прищуром смотрел на меня, и развернувшись, пошла к двери. Леон внимательно посмотрел на каждого присутствующего, особенно на тех, кто дернулся, стоило мне развернуться, и после обогнав меня, открыл дверь пропуская вперед.

В коридоре все такая же разъярённая стояла Леола. Однако увидев брата моментально скрыла свою злость под улыбкой. Махнув ему, она послала ненавистный взгляд мне, и развернувшись зашагала прочь.

- Идем туда, - указал он на одну из дверей, - там сейчас будет пусто.

Не став тормозить, я тут же направилась следом.

Оказавшись наедине с принцем, в голову невольно полезли ненужные мысли, с тем, что случилось в последний раз когда мы оставались вдвоем в комнате. Судя по лицу парня, он подумал о том же, хоть и старался держаться непринужденно.

- Так, какая помощь нужна?

- Кол. Мне нужно найти Кола.

Не сразу поняв о ком, идет речь, принц немного стушевался, пока я не пояснила о ком идет речь. Приподняв брови, он задал логичный вопрос:

- Ты уверена, что он действительно не сам пошел на службу?

- Гениальный художник что никогда не брал в руки оружие?

Согласившись с моим доводом, Леон закивал.

- Это конечно выглядит странно просить найти бывшего жениха моей сестры, но.. – Принц тут же поднял руку, перебивая.

- Мне в принципе не было понятно, как так быстро все произошло. Эта помолвка была столь стремительная, не говоря о том, что я вижу, как Ирис относится ко всему этому. Я не желаю брать в жены ту которая будет всю жизнь потом меня ненавидеть.

Задумавшись о чем-то, Леон прошел к креслу, и присев, положил оперся о свою руку.

- Не знаю почему, - внезапно заговорил он, - но наши семьи отчего-то очень желали породниться еще давно. Вначале пророчили свадьбу Леоле и Эвальду. – Я отвела взгляд, что заметил Леон, и поспешно продолжил. – А теперь я с Ирис.

- Мне нет дела до планов родителей. – Тут же произнесла я. – Мне важна сестра, поэтому прошу напиши мне разрешение.

- Нет. – Резко подскакивая произнес он. – Я поеду с тобой. Чтобы тебя точно не остановили.

Неожидав такого, я на секунду задумалась и поняла, что Леон прав, так будет куда больше шансов.

- Надо поспешить.

Собрались мы быстро, и чуть не бегом бросились к конюшням. По пути Леон передал стражу приказ вернуть лошадь что я одолжила у извозчика, а сами сели на королевских. Найдя уже знакомого мне Талима, я тут же оседлала его, и торопливо вывела из стойла.

Кивнув мне, Леон тут же ударил своего коня по бокам и пустился в галоп. Следуя за ним, я так же сорвалась с места. На этот раз дорога показалась короче, а быть может, потому что я ехала не одна.

Добравшись до лагеря, я вновь затормозила коня, поднимая его на дыбы прямо перед теми же стражами. Они тут же отшатнулись, а третий бросился прочь к той самой палатке откуда выходил Доминик. Спрыгнув с лошади, я перекинула повод, и удерживая коня, подвела его к оставшимся двум стражам, что попытались напустить на себя грозный вид. Посыпались они, практически сразу, стоило увидеть Леона, что встал рядом со мной.

- Опять ты здесь?! – Прогремел голос отца, и вышел на улицу.

Собираясь сказать уже что-то грубое, он внезапно так же заметил принца, и в миг усмирил свой пыл.

- Ваше высочество? – Опешил он.

- Светлейшего. – Вежливо поздоровался Леон, протягивая свой повод одному из стражей.

Не посмев отказать, тут же приняли его, и смиренно начали охранять коня. После принц проделал то же самое с Талимом, и без лишних слов провел меня в лагерь, смотря на немого Доминика.

- Где Кол? – Вновь спросила я, но удостоилась лишь презрительного взгляда.

- Меня так же это интересует. – Решил добавить Леон.

Отец отвел глаза. Его явно раздражало что такой, как бы он выразился сопляк, раздает ему команды, но Леон был не просто каким-то мальчишкой. Он был кронпринц, будущий король которому однажды придется служить, а значит хочешь не хочешь, но надо слушаться.

- Его нет здесь.

Я сжала записку в кармане, понимая, что опоздала. Я уверена, что была права. Тот переодетый сразу же отправился докладывать, и все пришло в движение.

- Куда вы его отправили? – Настороженно смотря на меня, продолжил говорить Леон.

- На подмогу одному из отрядов что ушли на темную сторону.

- Что?! – Я дёрнулась вперед, желая разорвать кого-то на куски.

Принц перехватил меня, прежде чем я успела наброситься на Доминика.

- Могу я увидеть документы?

- Все в моей палатке. – Отчеканил отец.

- Благодарю. Мы сами все посмотрим. – Тоном не терпящего отказала произнес принц, и утащил меня в палатку, приказав никому не заходить туда.

Лишь когда мы оказались скрыты от посторонних глаз Леон отпустил меня развернув к себе.

- Прекрати! – Прошипел он, хватая за руки меня. – Успокойся!

Кристальные глаза с решительностью смотрели на меня. Прижав мои ладони к себе, он вглядывался в мое лицо что-то желая увидеть.

- Он намеренно это сделал. Кол погибнет.

Я попыталась дернуться, но Леон лишь сильнее прижал меня к себе. Одной рукой обвил мою талию, пока второй прижал голову к груди.

- Ты должна прийти в себя. – Тихо прошептал он. – Ты не можешь набрасываться на всех в подряд. Даже если это справедливо.

Сделав несколько глубоких вдохов, чувствуя, как аромат парфюма Леона обволакивает я немного успокоилась. Он отпустил меня на последнем спокойном выдохе, и отступил, убеждаясь, что я успокоилась.

- Пойдем посмотрим в документы.

Я кивнула.

На столе было полно бумаг, однако все были точно рассортированы. Быстро найдя досье на каждого стража что присутствовала здесь и в каждом лагере, мы разделили все поровну, и начали листать, ища имя Кол Дарон Телин. Которого в итоге нигде не было.

Швырнув последние бумаги на стол, я зло посмотрела на выход.

- Мало того, что насильно, так еще и не внесли в базу. Значит если он погибнет, то никто даже не вспомнит о нем.

Леон промолчал. Ему тоже это не понравилось. Встав из-за стола, он молча направился к выходу, составляя меня одну. И уже в улицы услышала его разъярённый голос.

Кинув в пламя записку, что написала Мима, я проследила как она сгорела дотла.

Глава 14. Оракул

Возвращались мы во дворец в растерянных чувствах. Пусть Доминик и обязан исполнять приказы, но он так и не дал точного ответа где Кол, ведь на данный момент сам этого не знал. Чувствуя будто, подвела сестру, я злилась и винила себя в своей неосторожности. Быть может останови я того мужика, то исход был бы другим.

- Мы его найдем. – Повернувшись ко мне, попытался приободрить меня Леон.

Я не обратила на это особо внимание, продолжая вести коня вперед. Нужно было вернуть Талима обратно в конюшню, однако, когда мы приехали принц не отпустил меня.

- Идем.

Не совсем понимая зачем, все же последовала следом. Пройдя через дверь которыми обычно пользуются слуги, мы быстро перемещались без посторонних глаз по всему дворцу, пока не вышли в библиотеку. В ту часть куда не пускают обычно. Осознав это, я напряглась. Но принц продолжал идти уверенно вперед.

Проходя мимо полок, он не смотрел и не искал ничего, в отличие от меня. Цепляясь за каждый корешок, я пыталась выловить что-то из подходящего мне, как внезапно заметила как что-то мелькнуло между полок.

Замерев, я внимательно вгляделась в то место, чем привлекла внимание Леона. Махнув головой, что все в порядке, он указал куда сворачивает, и позволил мне остаться на месте, видимо думая, что я увидела какую-то книгу.

Не став вести себя подозрительно, я вытянула первую попавшуюся, что-то про светлую магию, и вновь вгляделась в то место, где кто-то или что-то мелькнуло. И внезапно там показался Джек.

Приложив палец в губы, он вновь скрылся за стеллажами, заставив меня всю внутри сжаться. Если его здесь поймают…

Захлопнув книгу и поставив ее на место, я поспешила к Леону.

- Зачем мы сюда пришли? - Задала я вопрос, специально громче чем было нужно.

- У меня есть идея как помочь Ирис.

- Ты знаешь, как найти Кола? – Удивилась я. – Почему тогда ты сразу в лагере это не сказала?!

- Я этого не знаю, но постараюсь подключить все возможные мои ресурсы.

Он взял одну из книг что лежали на столе. Когда мы пришли она изначально лежала здесь. Быть может Леон был здесь пока не ушел на собрание?

– Помнишь наш разговор о том, что родители будто хотят объединить наши семьи?

Краем уха, я услышала шаги. Джек явно решил нарваться на неприятности.

– Тогда если мы не можем им помешать, я предлагаю пойти им на встречу, но на наших условиях.

Мне уже не нравилось, к чему ведет Леон. Скрестив руки на груди, я всем видимо показала, как напрягли его слова, но он будто этого и не заметил.

– О чем ты говоришь?

– О том, что и три года назад. – Кристальные глаза в упор посмотрели на меня. – Я уже предлагал обручиться со мной, чтобы абсурдные слухи перестали распространяться. И готов предложить тебе это вновь. Ты будешь под полной защитой короны, а Ирис будет свободна. А значит больше не будет смысла держать Кола, и они его отпустят.

Я внимательно посмотрела на него, чувствуя, что дело не только в моей сестре. Но принц знал на что нужно надавить, чтобы склонить на свою сторону. И все же:

– Для народа вы уже с Ирис обручены. Если внезапно невеста изменится, - я не стала сразу отметать этот вариант, все же идея была не плоха не считая, что мне придется выйти замуж, - поползет еще больше слухов.

– Нет. – Он схватив книгу, и пролистав несколько страниц, ткнув в нужные строчки. – Здесь говорится о том, что я имею право поменять нареченную если он или она родная сестра или брат. Семья в любом случае объединяется. Поэтому если я выберу старшую и рода Анелс, никто ничего не скажет. И даже Ирис не пострадает от этого.

– Если одна загвоздка. – Тут же перебила я. – Я не Анелс.

– Это такая же формальность, которую я решу.

Весь этот план звучал по сумасшедшему, и все же это уже был хоть какой-то план. Мне не хотелось, чтобы сестра страдала еще больше, вот только… Я вновь посмотрела в кристальные глаза, понимая, что для него это помолвка будто что-то большее чем просто фиктивный брак, который я могу ему дать.

Леон не торопил, прекрасно понимая, что это сложное решение. И когда я уже собиралась попросить дать мне день на раздумья, раздался разъярённый голос Джека:

- Ты совсем уже с ума сошел?!

Мы синхронно обернулись на разъярённый голос. Испуганно замерев, понимая, что теперь Джеку проблем не избежать, я уже хотела что-то придумать, как все без меня зашло слишком далеко:

- Что ты здесь забыл?! – Проревел Леон. – Тебе запрещено находиться здесь!

- Благо я был здесь! Ты совсем совесть потерял, после всего сделанного?!

Он подошел практически в упор к принцу. Зеленые глаза метали молнии, и готовы были вцепиться в Леона.

- Ты видимо забыл свое место. – Прошипел принц.

- Я забыл?! – Не унимался Джек. – Может быть ты уже взлетел куда-то выше небес?! Твоя одержимость выходит за рамки. Нет, она вышла уже тогда!

- Не смей.

Воздух накалился до предела. Я уже физически начала ощущать как кто-то из них набросится на другого. Джек уже открыл рот, чтобы что-то произнести, как резко взглянул на меня, и тут же захлопнул его.

- Нет, - усмехнулся он, поворачиваясь вновь к Леону. – Я не буду облегчать твою ношу. Ты сам обязан рассказать. Ребекка, уходим.

И схватив еще не осознавшую до конца меня, поспешно вывел из библиотеки.

- Что это было? – Задала я вопрос, когда мы ушли на достаточное расстояние.

Свернув за угол убеждаясь, что никого рядом нет, я скрестила руки на груди внимательно смотря на Джека. Эти двое, если оказывались рядом, становились слишком странными и все это меня начинало порядком раздражать.

- Ты хоть головой соображаешь, что сделал?! – Прошипела зло я, выпуская свой гнев.

Это надо было только додуматься открыто выйти на глаза к принцу туда куда закрыт проход простым смертным. Боунса ждут огромные неприятности.

- Я-то соображаю. – Все еще не остывший от небольшой перепалки с Леоном произнес он.

- Видимо нет. – Упорно ловя взгляд парня, произнесла я. Надеюсь хотя бы мои слова дойдут до него, раз в мозгу ничего не появилось. - Тебя могут посадить, Леон может лишить тебя статуса стража.

- Он этого не сделает. – Его голос был через чур уверенным.

Под моим непонимающим взглядом он лишь покачал головой говоря о том, что не намерен ничего пояснять.

- Не знаю, что за кошка между вами пробежала, но зачем втягивать меня? – Сжав кулаки чтобы хоть как-то успокоиться продолжила я. – Какая тебе разница? Леон дал прекрасный план. Я уверена ты слышал все, о чем мы говорили, а значит в курсе обо всем.

- План прекрасен лишь для него.

- Он для всех лучший вариант. – Не отступала я.

- Можно найти и другие. – Я скептически посмотрела на парня. – Ты действительно слепа, к тому, что он желает заполучить тебя?

- Я знаю, что нравлюсь ему, - тут же исправила его слова. – Не надо гиперболизировать.

- Я еще приуменьшаю. Ты не знаешь, что происходило, когда ты выбрала не его. Я был рядом с ним, я видел все что было. Ему крышу сносит от того, что ты единственное что он пожелал и не получил.

- Прекрати говорить обо мне как о вещи! – Прорычала я.

- Ладно прости. Но я прошу тебя, подумай еще.

- А с чего я должна быть уверена, что ты мне не врешь? – В конец разозлилась я. Леон хоть какой-то план предложил. – Как ты сам сказал я не видела, что происходило, но я хорошо общалась с Леоном, с тобой же мы только недавно. Я физически ощущаю ваше напряжение, если никого больше нет рядом, поэтому либо рассказывай мне все, либо закрываем тему Леона. Если есть идеи как помочь избавиться от помолвки, я слушаю.

Он отвел глаза, на что я тут же кивнула. Это одно движение сразу показало все. У него не было идей. Как внезапно его взгляд просиял, что тут же увидела я.

- Возможно я знаю, как найти Кола.

Оживившись, я приготовилась слушать. Если мы вернем Кола, у нас будет больше шансов вернуть все на круги своя. Ирис слишком привязана к нему, она сама сможет пойти против воли родителей, не говоря о том, что поддержим ее мы все и особенно Кол. Мы сможем быстро организовать помолвку, которую может сделать сам Леон.

Видимо что-то отразившееся у меня на лице, заинтересовало Джека, от чего он не спешил рассказывать, пока я наконец его не поторопила. Наклонившись, он поманил меня к себе, что выглядело странно. Оглядевшись, чувствуя себя глупо, я все же наклонилась вперед, и он прошептал на ухо одно слово:

- Оракул.

- Оракул? – Во весь голос, переспросила я.

- Тише! – Зашипел Джек. – Я бы вообще предпочел это обсуждать где угодно, но не во дворце.

- Обсуждать детскую сказочку?

Я все еще не понимала его шуток.

— Это не сказочка. – Он вытащил откуда-то книгу что явно стащил из запретной библиотеки. – Если бы это были сказки, они бы не хранились там.

Я взяла в руки книгу, и начала листать.

- То, что это не сказки знают лишь действующие правители и старейшины.

Я нахмурилась. Эта книга больше была похоже на тетрадь с опытами. А на последних страницах куча зачёркнутых или подведенных имен. Судя по тому в каком состоянии, книга или же тетрадь, ей уже слишком много лет.

Я подняла взгляд на Джека.

- Как я понял, когда Оракул умирает, сразу же появляется новый. Причем это может стать как младенец, так и старуха, но что примечательно только девушки. Они начинают слепнуть все до единой, взамен открывая в себе дар. И тут, - он ткнул в имена, - вычеркнутые те что успели поймать и убить. За ними ведется охота.

- Охота? Зачем?

- Они могут видеть настоящее и прошлое, некоторые способный разобраться в будущем. Это очень серьезно может повлиять на власть или на исход битв. На сколько я понял, темная сторона так же пытается забирать Оракулов, подчеркнуты те, которых успели забрать.

Я пролистала до самой последней страницы, и увидела подчёркнутое имя.

— Значит Оракул сейчас на темной стороне?

- Смотри на дату и возраст. – Я вновь туда взглянула. – Забрали больше пяти лет назад, а старушке уже было около восьмидесяти. Вряд ли она долго проживет.

— Значит это наш шанс. – Правильно я поняла Джека. – Нам надо найти первыми Оракула, и задать ей вопрос.

Джек кивнул.

- Но я не понимаю, как мы его найдем.

- В этом нам помогут слухи и я. – Он самодовольно улыбнулся. – Какие-то слухи точно должны поползти. Я сразу кину тебе весточку.

Он посмотрел на меня и тут же нахмурился:

- Что тебе не нравится?

- Меня все еще что-то смущает. Все же всегда думала, что эта детская сказка или выдуманная легенда.

- В легендах всегда есть доля правды. – Пожал он плечами. – Судя поэтому, - он ткнул в тетрадь, - первая девушка действительно была слепа, и кто-то из богов решил поиграть с ней дав ей такое зрение.

- Только я в первый слышу, что оказывается оно передается, стоит умереть прошлому Оракулу.

Джек кивнул, и тут же захлопнул тетрадь. Лишь после я услышала шаги по коридору. Парень поспешно спрятал тетрадь, и успел как раз вовремя, ведь всего через секунду показалась Леола.

Не ожидав нас здесь увидеть, она на секунду удивилась, а после вновь посмотрела на меня зло. Нахмурилась. Не став удостаивать меня больше своим вниманием, она фыркнула и пошла вперед не оборачиваясь. На Джека она и вовсе не обратила никакого внимания.

Кивнув в противоположную сторону, я тут же шагала прочь, не желая встречаться с кем-то еще. Лучше быстрее покинуть дворец. Джек не противился.

Прошло пять дней, когда я получила обещанную весточку. И оказалась она совсем неожиданной. Идя по коридору за Леоном, Джек практически пихнул меня плечом, и уже желая возмутиться, я ощутила, как в руку он сунул мне записку. И подмигнув пошел дальше. Не став привлекать внимание, я продолжила идти как ни в чем не бывало, засунув записку во внутренний карман.

- Ты подумала над предложением? – Чуть замедлившись, так чтобы я поравнялась с ним, произнес тихо Леон.

- Да.

Кристальные глаза тут же сверкнули и показав, что бы я не говорила сейчас, свернул в одну из комнат. Лишь убедившись, что никого нет там, он внезапно притянул меня к себе, и обхватив за талию, ожидал ответа.

Аккуратно высвободившись, я покачала головой:

- У меня есть еще одна идея, поэтому я хочу вначале попробовать ее.

- Ты уверена, что она сработает? – Немного раздосадовано произнес он.

- А ты уверен, что твой сработает.

- Твоя правда. – Отвел он взгляд.

Запустив пятерню в волосы, он растрепал волосы, и глубоко вздохнул. Видимо понимая, что снова практически пересёк границу, и явно сожалеет.

Усмехнувшись, я поправила его волосы, на что его кристальные глаза тут же замерли на мне.

- Ты меня провоцируешь. – С какой-то хрипотцой прошептал он, от чего я отшагнула.

- Я всегда так делала.

- Знаю. – Он отвернулся. – Так какая у тебя идея?

Понимая, что лучше его не трогать, я прошла к окну.

- Найти Кола.

- Мы это пробовали. Ты будешь его слишком долго искать самостоятельно.

- Нет, если у меня выйдет сделать то, что я планирую.

- И в план ты меня не посвятишь? – Усмехнувшись произнес он, вновь смотря мне в глаза.

Не став тратить лишний раз слова, я просто кивнула, не став скрывать очевидного. Тем более если этот план придуман Джеком, который копался в запрещенном архиве.

– Дай угадаю, тебе помог Джек? – Прищурился Леон.

Я никак не отреагировала.

– Это было очевидно. – Засмеялся принц. – Ладно, тогда мне все равно лучше меньше знать. Если вдруг его поймает кто-то другой, я не смогу свидетельствовать против, потому что не буду ничего знать.

Звучало не слишком весело, и все же правдиво. Он вообще не настаивал, и тут же переключился на рабочие моменты. Выйдя из комнаты, мы продолжили свой пусть в его кабинет, где я осталась за дверью, рядом с двумя другими стражами на посту.

Лишь к вечеру, я наконец смогла развернуть бумажку, и прочла:

“После работы встретимся на конюшне.”

Скомкав записку, я подкинула ее в камин, мимо которого проходила, и свернула к пункту встречи.

На улице уже начинало смеркаться. Людей становилось во дворце все больше, а на улице наоборот, из-за чего на конюшне оказались мы с Боунсом одни. Завидев меня, он тут же вывел двух гнедых жеребцов.

- В одной из деревень пошел слух, что одну девушка начала терять зрение, и за пару дней стала практически слепой. Думаю, это она.

Кивнув, я быстро запрыгнула на лошадь уточняя куда нужно ехать.

- Стой. – Когда я увидела, что Боунс так же начинает залезать на коня. – Останься здесь.

- Я не пущу тебя одну.

- Со мной все будет в порядке. А если тебя увидят будут проблемы. Кроме того, я сегодня не возвращалась домой, предупреди Лили, и скажи, что я скоро вернусь.

И не дожидаясь положительного ответа, ударила коня по бокам. Деревня была достаточно далеко, и если я хочу успеть, то мне нужно выдвигаться прямо сейчас. К утру я буду уже на месте.

Когда окончательно стемнело, стало сложнее различать дорогу, и все же я не позволила затормозить. Если Оракул — это правда, то за ней охотится сразу две стороны, каждая из которых может уже опережать меня.

Сверяясь с картой, что я выдернула из сумки Джека, я подсвечивала магическим светом ее, чтобы хоть что-то разобрать, и продолжала свой путь. Изредка мне попадались небольшие караваны или экипажи, сделавшие остановку на ночь. Их костры продолжали гореть вдоль дорог, так чтобы отгонять диких зверей, а заодно показать другим проезжающим, где находится дорога.

Когда начало расцветать, я вдалеке уже увидела деревню. К слову, для темной стороны эта деревня очень неудачный вариант, ведь она куда дальше от границы чем тот же Аэлвэйн.

Похлопав жеребца, проверяя все ли с ним хорошо, я вновь ударила по бокам, приказывая ускориться. Мы были уже у цели.

Стоило въехать в деревню меня встретили напряженные лица людей. Деревушка вовсе не была дружелюбной, как это бывало обычно. Каждый смотрел на меня исподлобья, дети поспешно пряталась по домам, а мужчины затачивали колья для огорода, которые по выражению лиц казались скорее оружием.

Пригнувшись к коню, я перекинула ногу, и спокойно спустилась на землю, и перекинув повод, повела животное вперед.

Чем дальше я проходила вглубь деревни, тем напряженнее становился воздух. Окна были наглухо закрыты вместе с дверьми, и лишь одни мужчины со старцами оставались на улице. Если бы не это, я бы могла подумать, что по деревне гуляет болезнь.

И большого дома выскочил мужичок, что был немного низковат, по сравнению с теми, кого я уже успела увидеть по дороге. В нем было столько же дружелюбия сколько и во всех других. Точнее сказать его не было ни капли.

- Чего вам надобно? – Немного напряжённо произнес мужичок.

- Я слышала у вас девушка ослепла.

Люди начали перешёптываться, а некоторые даже перехватили инструменты, которыми вырезали, поудобнее. Староста же, коим по-видимому являлся тот кто со мной заговорил лишь еще больше нахмурился.

- Я не понимаю, о чем вы говорите.

- Я прибыла из дворца. – Решила использовать козырь, надеясь, что не потребуется никаких бумаг.

И дабы не быть голословной, тут же повернула коня, показывая седло, что было лишь в королевских конюшнях.

Мужичок, внимательно посмотрел на это все, и вновь смерив меня взглядом, все же кивнул, зовя за собой. Ко мне тут же подошел старик, протягивая руки. Видимо прося повод. Не став отказывать, я протянула ему то, что требовалась и поспешила следом за старостой.

- Всегда считал это сказками. – Причитал староста, стоило мне поравняться с ним. – Но напасть пришла с нашу деревню. Мы сразу же, как и велено заперли ее.

Мне не понравились эти слова.

- Не хочется, чтобы зараза распространилась. Как жаль ее мать, она места себе не находит, с каждым днем все увядает на глазах.

Он подвел меня к полуразрушенному сараю, и протянул ключ.

- Опосля оставьте в замке. – И поспешно убежал, будто от заразы.

Впрочем, он в принципе говорил так, будто по деревне действительно гуляет зараза, и первый зараженный сейчас сидит здесь.

Не совсем еще понимая, я все же открыла огромный замок, и заглянула во внутрь.

- Мама? – Пропищал голос из темноты.

В нос ударил ужасный запах, видимо до этого здесь держали скот. Вдалеке, в самом темном углу сидела зажатая и перепуганная девушка. Она была вся в грязи. Ее ноги и руки дрожали от страха, но даже так она продолжала ими водить по стенам и полу, лишь бы понять, где она и что происходит. Ее волосы скомкались в ком, а глаза не видели совершенно ничего.

- Мама, это ты? – Вновь произнесла девушка надрывно.

Всхлипнув, она уже больше зажалась в угол.

- Я не те твоя мама. – Как можно мяче произнесла я, стараясь ступать как можно громче, так чтобы она понимала, где я нахожусь.

- Кто ты?! Я тебя не знаю! Не приближайся!

Она схватила с пола часть сена с грязью и попыталась кинуть в меня, но естественно оно не пролетело и пары метров.

Ужасаясь от всего происходящего, я не могла поверить в такую жестокость. Девушка ослепла, но вместо помощи ее отняли от матери и заперли в сарае под замок. А если придут стражи, они просто ее убьют.

- Я не причиню тебе вреда. – Как можно ласковее произнесла я, делая очередной шаг.

Девушка дернулась, будто желая врасти в этот необтесанный угол. Я не хотела даже думать сколько она могла посадить себе заноз.

- Может ты хочешь пить?

Она замерла, будто ослышалась.

- У меня нет еды, но есть с собой вода. Ты будешь?

- Она не отравлена? – Прошептала девушка.

- Нет. Если хочешь я первая сделаю глоток?

- Нет. Я не увижу этого. – Она вновь всхлипнула, закрывая лицо руками, тем самым еще больше загрязняя саму себя.

Преодолев расстояние, я присела на корточки на расстоянии вытянутой руки к ней, и вновь всеми силами попыталась это донести. Сказав, что я сижу напротив нее, и что если она вытянет руку, то наткнётся на воду, она опасливо протянула ее, и вскоре схватила бутылку. Жадно выпив все без остатка, она поблагодарила меня.

- Ты знаешь, как это все произошло?

Она покачала головой.

- Я просто в один день проснулась и поняла, что ничего не вижу. – Вновь заплакала она. – Я больше ничего не видела, как раньше.

- Как раньше? – Переспросила я.

- Да. Сейчас я будто вижу картинки перед глазами незнакомцев и будто знаю их, и в то же время нет.

- А меня?

Она покачала головой.

- Я видела, как ко мне сюда ворвутся стражи, и убьют меня.

Предсказание?

- Я не могу этим управлять. Слишком много всего. Я вижу двух девушек, скачущих на белоснежных конях.

Я повернулась на вход слыша, как кто-то крадется к двери.

- Ты можешь помочь мне? А я помогу тебе выбраться отсюда.

-Доча. – Послышался голос женщины, что заглянула к нам.

- Мама! – Тут же подалась вперед девушка.

Бледная худая женщина вбежала в сарай, и порывисто обняла девочку. Помогая ей подняться, она, не обращая на меня внимание попыталась вывести оракула, как в дверях вновь показались люди – жители деревни.

- Илоиза, я же сказал, что нам нельзя позволить заразе распространиться! – Пробасил один из мужиков. - Отпусти Адель!

Мать тут же закрыла собой дочь.

- Что вы стоите? – Обратился ко мне староста. – Старейшины писали, что пришлют человека, что заберет ее и вылечат.

Я бросила взгляд на напуганную девочку, что вжалась в мамину одежду. Ей от силы было лет четырнадцать. Что-то бубня себе под нос, она крепко держалась, не позволяя матери выступить вперед.

- Они тут. – Внезапно раскрывая слепые глаза громко закричала она, оттягивая маму назад ко мне.

И это было как раз вовремя.

Яркий слепящий шар взмыл над головами деревенских, что окружили выход привлекая внимание, и выпустив фиолетовое облако какого-то дыма, тут же уложил всех на землю.

- Ты уверена, что достаточно? – Послышалось снаружи.

- Уверена. – Произнес смутно знакомый голос.

Схватив мать за руку, Адель, пошла на голоса, тем самым чуть не впечатавшись в стену. Остановив дочь, Илоиза помогла ей выбраться на улицу, и они остановились, смотря на кого-то снаружи. Не став медлить, я так же вышла и замерла словно меня парализовало.

Рядом с белоснежными лошадьми стояло действительно две девушки которых я уже видела.

- Неожиданная встреча. – Озадаченно произнесла Мелания, так же заметив меня.

Вторая же, которую называли Кайрой, лишь сощурила глаза, но ничего не произнесла.

- Мы приехали тебя забрать. – Присев на корточки не боясь испачкать светлое платье перед Адель, произнесла Мелания.

- Знаю. – Кивнула девочка, еще крепче сжав руку матери.

Сразу все поняв, лекарша повернулась на свою напарницу.

- Мы должны доставить Оракула, а не ее вместе с семейством.

- Тогда вези ее ты. – Хмыкнула Мелания. – А я поеду с ее мамой.

Все еще находясь в каком-то коматозе, я молча наблюдала за тем, как девушки быстро помогают все залезть к ним на лошадей и собираются покинуть деревню. В голове появлялось все больше и больше вопросов, ответов на которых не было. Мелания махнула мне рукой, и придержав ослабленную женщину, поехала первая. Следом развернула коня Кайра, как внезапно обернувшись, Адель крикнула:

- Ты ищешь художника?

Кайра уже пустила коня в галоп.

- Он по другую сторону границы. Скрывается в деревне, похожей на мою. – Это были последние слова, которые долетели до меня.

Позади закряхтели люди, что резко привело меня в реальность, и тут же поспешив я побежала туда, где я оставила коня. Быстро отвязав его, я вскочила на жеребца, и поспешно покинула деревню, уже вдалеке видя, как едет небольшой отряд стражей. Свернув в лесок, чтобы объехать их стороной, я поспешила домой.

Я не была уверена в правильности своего поступка, быть может мне стоило удержать эту девочку и не отдавать ее темным. И все же, Оракул побежала к ним. Она боялась стражей. Она готовилась к смерти от их рук… Неужела она уверена, что на темной стороне с ней будет все в порядке?

Вопросы, вопросы и снова вопросы.

В любом случае я не собиралась вмешиваться в происходящее, мне надо было узнать про Кола, и не знаю как Оракул поняла про это, но она дала ответ мне. Пусть и расплывчатый. А значит не все потеряно. Он жив – это уже хорошая новость. Скрывается. Но от кого? Неужели от светлых? Ведь тогда зачем скрываться в деревне на темной стороне?

Вернулась в город я ближе к вечеру, и только потом осознала, что пропустила работу. У меня не было выходного дня сегодня. Чувствуя неприятности, я въехала во дворцовые конюшни. Найдя пустое стойло, я быстро слезла с жеребца и тут выскочил Джек.

- Как все прошло?

- Ты пробыл тут весь день?! – От неожиданности выпалила я первое что пришло в голову.

Это явно позабавило парня, и он нагло подмигнул мне.

- Хотел убедиться, что я найду тебя раньше, чем Реанон.

- Что она хочет? – Фыркнула я, снимая седло.

- Выговор выдать. Все же ты так быстро ломанулась, что кое о чем забыла.

- Я уже вспомнила. – Обреченно выдохнула я. – По шкале от одного до десяти, в какой она ярости от моего прогула?

- Хм, - он задумался на секунду, - я бы назвал восемь. – и тут же добавил - Не принимай это близко к сердцу, у нее скорее всего был тяжелый день

- Похоже с моего рождения.

Он засмеялся, разряжая обстановку. Забрав из моих рук седло, Джек сам начала приводить коня в порядок, давая мне передохнуть. С благодарностью приняв его помощь, я присела на небольшой стульчик и облокотилась о стену.

- Ну так что, у тебя получилось?

Я кивнула.

- Только не уверена на пользу ли это. У меня лишь больше вопросов появилось.

Коротко рассказав о произошедшем в красках расписав про деревню и как держали девочку взаперти, я смазано рассказала про Меланию, все еще не понимая кто она такая. Сказала про те предсказания, которые менялись в зависимости от поступков разных вмешивающих людей, Джек хмыкнул видимо довольный собой, на что я тут же обратил внимание.

- Меня радует, что я смог помочь даже здесь. – Махнул он рукой. – Мне удалось задержать немного стражей и из-за этого они задержались.

Скрыв свое удивление, я кивнула, принимая к сведению его слова, и продолжила говорить, подойдя наконец к Колу.

— Значит он скрывается на темной стороне?

- И что-то мне подсказывает что скрывается от стражей. — И подумав добавила, – особенно от моей семейки.

- Интересно получается, второй Переход на темной стороне, Кол там, Оракул скрылась там, все ведет туда.

- Ты решил переселиться?

- Скорее нашел выход куда бежать, если за мной будут гонения. – Пожал он плечами. – Думаю выжженные и безжизненные растения не особо высокая цена за то, чтобы остаться на свободе.

Он скривил рожицу, и я, не удержавшись засмеялась, как чья-то тень упала на меня. Повернувшись, я неожиданно увидела Леона. Держа в руках какую-то бумагу, он недовольно взглянул на Джека, и все же прошел к нам.

- Надеюсь ты знаешь, что делаешь. – Тихо произнес он, протягивая мне лист.

Нахмурившись, я тут же прочла выписку от лекаря, что весь день провел в кровати. Не совсем понимая, что это, я вновь посмотрела на принца.

- Стражи, приехавшие что были отправлены по какому-то личному и важному поручению старейшин – провалили его.

Я переглянулась с Джеком.

– Я не желаю пока что знать, что это, но люди в деревне говорили, что видели девушку, похожу на тебя. Так же Реанон знает, что тебя сегодня не было. Это твое алиби. И Джек, - он повернулся к парню, - тебя тоже не было видно толком, поэтому ты будешь в качестве свидетеля скажешь, что провел этот день с ней у кровати. Поэтому не мельчайшие сейчас перед глазами, и как можно скорее уходите с территорию дворца до конца сегодняшнего дня.

И развернувшись ушел прочь. Я не стала его останавливать, видя какая у него прямая спина. Он был в ярости, я в этом не сомневалась. Уверена, оставшись один он попытается выпустить злость на чем-нибудь.

- Джек, я на секунду. – Все же не выдержала я, чувствуя свою вину.

И всунув ему бумагу, я вбежала из конюшни. Нагнав Леона уже у лестницы, я схватила его за руку, останавливая. Тут же выплыв из своих мыслей, принц обернулся на меня. Кристальных глазах отразилось что-то непонятное мне.

Мы так и замерли смотря друг на друга. Мой порыв был спонтанный с примесью вины, вот только слов не было. Я не знала, что следует сказать, и стоя сейчас держа его за руку, мыслей в голове не было никаких.

Леон спустился на одну ступень, становясь ближе. Потом еще на одну вставая впритык ко мне. А после наклонился, практически соприкасаясь со мной. На автомате я отвернула голову, и вместо губ, он коснулся моей щеки.

Усмехнувшись, принц выпрямился, сжав сильнее мою руку.

- Все в порядке.

И отпустив ладонь, развернулся входя во дворец. Оставляя меня одну. Только тогда я поняла, что все это время не дышала. Возвращалась в реальность я медленно, пока не ощутила на себе чужой взгляд.

Обернувшись, я увидела лицо Джека что выглядывало из-за угла. У него было немного удивлённое выражение, однако он не спешил что-либо говорить, а стоило понять, что я его заметила, скрылся.

Потерев шею, я размялась, чувствуя будто меня прибило каким-то мешком. И без особого желание вернулась в стойло. Джек притворился будто ничего не видел. Закончив молча со всеми делами, мы вышли через запасной выход, и двинулись по направлению к моему дому.

Я видела, как его распирало задать вопросы, однако он продолжал молчать. Я же сама не понимала, что твориться со смой, погружаясь все больше в себя.

— Это кольцо. – Внезапно произнес Джек, выдергивая меня в реальность.

Вздрогнул я перевела на него взгляд, и лишь после осознала, что вытащила цепочку и кручу ее в руке.

— Это же…

— Это не твое дело. – Тут же перебила я его, и моментально закинула кольцо за шиворот.

Проводив меня до калитки, он остановился, показывая, что заходить не собирается. Эта прогулка была особо гнетущая и молчаливая. Она будто вновь нас вернула на года назад, где мы еще не общались.

- Ребекка. – Выдохнув произнес Джек. Мне не понравилось, как это прозвучало. – Как я и сказал, я не желаю облегчать совесть Леона, но то, что он сделал касается и тебя. Прежде чем все зайдет далеко…

- В каком смысле? – Тут же не поняла я.

- Я был зрителем того, что произошло на лестнице. – Скептически произнес Боунс. – Это уже превращается во что-то иное, чем дружба. По крайней мере для него и для других со стороны. Поэтому, ты должна узнать правду. Если ты согласишься на его вариант, пусть он расскажет тебе все.

Видя, как зеленых глазах пропали всякие блики веселья, я кивнула, принимая его просьбу.

Проснулась я в разбитая. Не желая с кем-либо говорить, я молча села за стол, где уже стояло пару бутербродов и чай. Не поднимая взгляда, я принялась есть.

- Где ты была прошлой ночью? – Подалась вперед Иля, желая узнать правду.

Я отмахнулась, показывая, что настроения нет.

- Скорее всего разбиралась с проблемами, которые мы же снова и натворили. – На выдохе произнесла Сара, не менее печальная чем я.

Сев возле подруги, она подавила зевок, и схватив с общей тарелки бутерброд откусила его.

- Ты думаешь она может видеть будущее? – Недоверчиво произнесла Иля. – Ее не было с нами тогда, когда они приходили.

Я подавилась. Закашлявшись, я глотнула чай, чтобы протолкнуть крошки внутрь и во все глаза уставилась на девочек.

- Тебе Лили не сказала? – Удивилась Иля.

- Я сразу ушла спать.

- Вчера приходили стражник, вручил какую-то бумагу. – Пояснила она.

- Видимо какую-то не простую. Лили вся побледнела, говорила что-то про старейшин.

Я подскочила, так и не доев свой завтрак.

- Где она?!

- Ушла. Сказала, чтобы ее к обеду не ждали, какие-то важные дела.

Свиснув Зауру, я обежала стол, задев его ногой. Кружки опрокинулись, а на ноге явно останется синяк. Выскочив в коридор, я быстро обулась, и крикнув девушкам чтобы они заперлись и ни при каких обстоятельствах не открывали дверь, чтобы вообще не показывали, что в доме кто-то есть, выбежала на улицу.

Ворон тут же взлетел в небо отправленный мной за Джеком, пока я устремилась в сторону резиденции старейшин, пока я побежала на ногах. Рана уже не мешала как в первые дни, и я была уже полностью восстановлена, так что бег был достаточно быстрый.

Добравшись до центра города, я срезала как могла, боясь опоздать. Чуть не сбив с ног пару прохожих, я помчалась ко входу. В след мне полетели ругательства. Проскочив через вход, из-за чего стражи попытались меня задержать, я не тормозя бежала дальше, уверенная в том что самостоятельно найду нужную дверь.

И оказалась права.

Возле входа стояла Дреар, с серьезном видом отгоняя каждого ко желал подойти к двери. Вид у нее был очень важный, что невольно даже позабавило.

- Мне туда. – Стоило ей увидеть меня, холодно произнесла я.

В ее глазах появился испуг, и все же она преградила мне дорогу широко расставив руки.

- Там идет слушанье! Вход воспрещен.

- Я в курсе. – И в какой-то степени даже грубо, отодвинула ее в сторону.

Позади послышался бег стражей, что гнались за мной от самого входа. Будто они были выставлены исключительно для меня. В глазах Дреар что-то блеснуло, и вцепившись в меня, она дернула на себя.

- Ты уверена, что хочешь подраться? – Прошипела я ей на ухо.

Я увидела, как она испугалась. Однако продолжила держать меня, хватая своими длинными пальцами за мою руку. Стража была уже на подходе. Понимая, что меня намеренно задерживают, и чувствуя как Дреар больно спилась ногтями мне в кожу, я с не меньшей силой сцепилась в нее, и смотря прямо в глаза начала отдирать ее руки от себя. Тут же стушевавшись, она испуганно отпрыгнула, а я поспешно дернула ручку двери, влетая в зал.

Мое появление тут же прервало все действие процесса. Из коридора еще не закрывшейся двери послышались крики Дреар на стражей, чтобы меня остановили. Я же пошла напрямик к бледной обернувшейся на звук Лили.

В воздухе летало напряжение. Позади послышался бег, и когда меня попытались схватить, я тут же вывернула тому человеку руку, показывая, что настроена серьезна. Если понадобиться, я и магию применю, пусть она и запрещена в этом здании. Оттолкнув ногой, стража, что попытался меня схватить, я добралась до Лили, и помогая ей спуститься с постамента, обняла успокаивая.

Лишь в этот момент я наконец осмотрела кто здесь находится. И на удивление помимо старейшин я увидела короля, сидящего по правую руку от Зилициуса. Так же я разглядела большую часть советников, что означало – они собрали полную комиссию.

По их раздосадованному лицу, я лишь убедилась, что они не желали видеть меня здесь, надеясь надавить на Киш, что разозлило еще больше.

- Стражи, прошу выведите посторонних. – Спокойно произнес Алдарон.

Я тут же посмотрела на стражей, всем видом показывая пусть только попробуют приблизиться ко мне.

- Пусть останется. – Внезапно произнес его величество Вриданк. – Все же именно она главная зачинила всего. Не придется лишний раз собираться.

Склонив голову, в знак согласия, эльф снова посмотрел на меня, а после отправил стражей за дверь.

- Ребекка Сэнт, - прозвучал старческий голос Зилициуса. – Раз вы решили к нам присоединиться, то…

Он поспешно переворачивал листы бумаг, пока наконец не нашел нужную, продолжил:

- Ребекка Сэнт вы обвиняетесь в укрывательстве и удерживании Благословленной.

Я усмехнулась, почему-то уверенная что дело будет именно в этом. Отпустив Лили, я вышла вперед оставляя ее позади.

- Что вы можете нам сказать по этому поводу? – Произнес Тиамат.

- То, что, мне уже интересно узнать почему вы так желаете заполучить Благословленную. Почему вы так одержимы, что даже не поленились созвать судебный процесс, в полном сборе?

По толпе советников прошелся небольшой шепот, я же с наглой ухмылкой продолжала смотреть на старейшин. Я не боялась суда, так же, как и сесть в темницу. Нет такого закона чтобы посадить меня, тем более что Илю я не держу силой.

- Кроме того, раз это касается лишь меня, почему вы вызвали Лили сюда? – Продолжала злиться я, устав пресмыкаться. – Разве ее вообще это касается?

- Конечно. Она соучастник. – Тут же подал голос Алдарон.

- Вы в этом уверены? – повернулась я к эльфу. - Она максимум учитель.

- Я бы не был столь наглым в поведении, ведь мы привели еще пока лишь одно обвинение из нескольких. – Протянул король, зло щурясь на меня.

Встретившись с холодными серыми глазами правителя, я отказалась отступать. Так мы и схлестнулись в беззвучной схватке, как двери вновь отворились.

Тут же обернувшись, я увидела Леона. С серьезным лицом он не удостоил внимания Дреар, что бежала за ним, умоляя остановится. Шепнув что-то Лили на ухо, он дождался ее ответа, и увидев отрицательное мотание головой, кивнул. Держа какую-то папку в руках, он дошел до меня, и мимолетно встретившись со мной глазами, тут же вступил в битву.

- Как мне донесли вы решили судить Ребекку и Лили за укрывательство Благословленной? – И прежде, чем кто-то успел ответить, он поднял руку в знак молчания, показывая, что он не договорил. – Вот только вы упустили один момент. Илия, она же Благословленная, прибыла по случайному стечению обстоятельств в наш мир. На просьбы Ребекки вы не отреагировали, отдав жизнь этих двух девушек в ее руки. По этим документам, – он вытянул бумаги, и швырнул их на стол перед Зилициусом, - они взяты под опекунство Ребекки. И она решает, как девушкам будет лучше. Тем более, если она не держит их силой, они сами желают оставаться с ней.

Я заметила, как разозлился король, у него аж карандаш треснул в руке, но сын на это не обратил ни малейшего внимания. Убедившись, что его слова возымели вес, он расслабленно встал рядом со мной, словно адвокат, готовый к любой атаки.

– Вы правы. – Если слышно пробубнил Зилициус, и передал бумаги королю. Он же, тут же передал их дальше, даже не взглянув.

– Это не отменяет другие преступления. – Подался вперед Алдарон. – Уже давно ходят слухи, что она сотрудничает с темной стороной. А быть может она уже давно с ними.

Я фыркнула, закатив глаза. Конечно, слухи ходят, они же сами и распускают их.

- Стражи что были высланы на важное задание, - заговорил Тиамат, - провалили задание. Когда как селяне в деревне, рассказывали о девушке по описанию похожей на Ребекку. Так же на сколько нам стало известно, вчера ее не было на службе.

По спине пробежался холодок, ведь я совершенно забыла о той бумаге что дал мне Леон. Я как отдала ее Джеку, так она и осталась у него. Однако переполошилась лишь я, Леон лишь улыбнулся, оставаясь в полном спокойствии.

Вновь заглянув в свою папку, он положил вновь перед Зилициусом что-то.

- Сегодня утром, Ребекка передала мне выписку от лекаря. На сколько все знают у нее было серьёзное ранение, которое все еще беспокоит. Так же там указано кто присутствовал рядом с ней, и, если вы не верите Ребекке, я могу вызвать сюда Джека.

Зилициус покраснел, и отдал бумагу Алдарону, так же больше не разглядывая содержимое.

- Как же ваше высочество обьяснит тот факт, что она организовала покушение на собственную сестру?

По залу пошел шепот, пока Зилициус торжественно взглянул на Леон.

– Очень просто. Это полная чушь. – Сделав шаг вперед, закрывая меня собой, он продолжил, - Она как никто печется о здоровье и благополучии своей сестры. Она бы никогда не стала устраивать на нее покушения и, к слову, вы это так же прекрасно знаете.

- Факты говорят об обратном. – Наконец заговорил король.

Леон схлестнулся взглядом с отцом, и я увидела, как принц тут же напрягся, будто в любой момент сорвется с места для атаки или защиты.

- Факты или слухи что вы все сами распускаете?! – Скрестив руки на груди, с вызовом я оглядела всех присутствующих. Присутствие Леона, невольно дало уверенности.

Король нахмурился и угрожающе наклонился над столом:

- То, что ты хочешь подсидеть свою сестру, это тоже ложь?

Я замерла, прекрасно понимая, о чем идет речь. И тут же получила подтверждение этому от Тиамата.

- Реанон застала тебя за совращением его высочества, сразу после нападения. Поняв, что у тебя не вышло убить сестру, ты решила соблазнить принца, скажем так, пойти с другой стороны, чтобы добраться до власти, которую так желаешь.

Я бы хотела сказать - у кого что болит. Я никогда не гналась за властью как эти четверо. Поэтому они и судят по себе. Однако на этот аргумент мне сказать нечего. Пусть инициатор была не я, Реанон видела факт, который они развернут как пожелают, и на этот раз свидетель будет на их стороне.

Леон стоял молча несколько секунд, будто о чем-то думая, и взглянув на меня виноватым взглядом, вновь выступил вперед:

- Ребекка меня не соблазняла. Я просто решил выбрать старшую сестру. По закону, который вы все прекрасно знаете, - он демонстративно оглядел каждого, - я имею право на это.

Я резко обернулась на Леона, чувствуя, как Лили в шоке смотрит на меня. Конечно, этот факт меня осветлил, но я не готова таким способом получать свободу. Леон полностью игнорировал меня, вновь сражаясь взглядами с отцом.

– Это правило не работает. – Растянуто, протянул Алдарон.

– Все в порядке, – успокаивающе произнесла Леон, доставая последние бумаги из папки, - я уже начал восстановление имени.

Лили ахнула, пока я застыла как громом пораженная.

– Теперь мне кажется, мы решили все формальности, и можем покинуть это мероприятие.

Забрав все бумаги, Леон развернулся ко мне, старательно избегая моего злого взгляда, и прошел мимо. Пропуская, Лили вперед он, пошел к двери. Я следом.

Практически вылетая из зала, я наткнулась на Дреар, что отшатнулась от меня. Нагнав мою жертву, я схватила Леона и со всей ярости впечатала его в стену.

Немного скривившись, он отогнал стражей, что моментально выхватили оружие, и наконец посмотрел на меня.

- Какого черта?! – Прошипела я.

- Я спасал тебя из одного неприятного места куда бы ты могла попасть.

Лили, увидев происходящее, поспешно отвернулась, хотя все равно все прекрасно могла слышать.

- Я не давала своего согласия.

- А когда дала бы?! – Он отвел мою руку, и выпрямился. – Когда тебя посадили бы в темницу? Так там было бы еще сложнее тебя вытащить.

Очередные шаги привлекли внимание, и мы синхронно обернулись в сторону Лили. Немного растрёпанный Джек, похлопал подругу по плечу проверяя все ли хорошо, и увидев нас сразу нахмурился прекрасно поняв, что тут было. Настороженно, он взглянул на меня, желая узнать появление и я тут же выпалила то, что взбесило больше всего:

- Он начала восстановление имени без моего ведома.

Послав на Леона уничижительный взгляд, он все же отвёл меня от Леона, давая ему пространство.

- Где ты был?! – Напала тебя я на него. – Я Заура отправила к тебе.

- Я прибежал, как только смог.

Я вновь в ярости посмотрела на принца, и перевела взгляд на Боунса. Не найдя никаких больше слов, я зло выдохнула, и зашагала прочь от этих двоих. Подхватив по дороге Лили, я поспешила домой.

Глава 15. Требуется отдых

– Откуда я мог знать? – Обгоняя нас с Лили, произнес Боунс нагнав нас уже на улице. – Леон единственный кто мог хоть что-то сделать в той ситуации.

– Это ты его отправил к нам. – Тут же догадалась я.

– Не думал, что ты будешь против. – С каким-то сарказмом произнес Джек, и тут же пожалел об этом.

Разозлившись еще больше, но уже и на саму себя, я лишь ускорилась, уводя Лили за собой.

- Стой же ты. – Он вновь перегнал нас, и загородил дорогу.

Люди недовольно огибали нас, некоторые что-то бубнили себе под нос, но Джека это не волновало.

- Я как понял, что происходит, сразу же сообщил Леону, зная, что он единственный сможет повлиять хоть на что-то.

- Как вы резко подружились. – Съехидничала я.

- Я тебе не враг. – Тут же перебил он. – Прекрати срываться на мне.

Я отвела взгляд.

- Мы оба с тобой не были в курсе про восстановление имени. И судя, потому что я понял, все было хорошо, до того, как он это рассказал. Значит, это все даже к лучшему, иначе тебя вообще могли поставить уже перед фактом.

— Это не так уж и плохо. – Тихо добавила Лили. – Это может нам помочь. Анелс одна из влиятельных семей Аэлвэйна.

- А что, если я не хочу возвращать имя?! – Выпалила я наконец то, что держала все это время в себе.

Застав врасплох обоих, я отпустила подругу, и психанув обошла Джека. Мне надо было прийти в себя в одиночестве. Я не тормозила, хоть и понимала, что они идут позади меня, и тревожно смотрят на меня. Но я не намерена была это обсуждать. Это было лишь мое дело.

Когда я уже увидела дом, я тут же остановилась, увидев перед входом экипаж. Несколько запряженных жеребцов на которых сидели стражи так же находились там. Послышался позади бег, ребята так же заметили гостей.

- Что происходит? – В панике произнесла Лили.

- План старейшин. – Нахмурилась я.

- Ребекка, стой.

Я увернулась от руки Джека, и ринулась в дом. Проскочив мимо стражи, что тут же переполошилась, перепрыгнула через забор, и ворвалась в дом. Дверь была на распашку, со сломанным замком, а где-то со второго этажа слышались крики.

Схватив палку, которая Лили обычно использовала для подпорки растений, я взлетела по лестнице. Карканье Заура периодически стихало, и вновь поднималось на весь дом. Он неустанно пикировала на нападавших нацелено по открытым местам противникам. Девочки пытались запереться в комнате, но один из страже, схватился за ручку и не отпускал ее. Илия в панике создавая яркие шары запускала их в стражей, надеясь ослепить. Заур, понимая, что нападение не приносят ничего, начал целиться по глазам, как влетела я.

Сбив с ног одного из ближайших стражей, второго я ухватила за воротник, и усилив себя с помощью магии, швырнула его с лестницы, так чтобы он еще прокатился по ступеням. Оставшиеся трое обернулись, из-за чего Заур наконец попал в цель и клюнул прямо в глаз тянущего ручку. Мужчина вскрикнула, я девушки поспешно захлопнули дверь.

Ударив по голове одного стража, сбивая в его головы шлем, я увидела девушку, которой сломала нос. И проскочив под ее рукой, долетела до второго, со всей силы ударив его по голове.

Палка разлетелась на куски, и извернувшись, я воткнула ее прямо в шлем, хорошо проведя по лицу. Оттолкнув девушку, ногой, я вытащила палку и запульнула ее прямо в нее. Попытавшись увернуться, она потеряла равновесием и следом за своим напарником покатилась кубарем по лестнице. Заур спикировал на того, кого я поцарапала, я же заломила руку, тому кто все еще держался за глаз, и подтолкнув его ногой по пятой точке, спустила так же по лестнице.

В дверях показались Лили с Джеком. Побледневший парень, поспешно отступил, уводя за собой Лили, чтобы побитые стражи не снесли их с ног убегая.

- А потом ты удивляешься откуда столько слухов?! – Стоило двери закрыться, протянул Джек.

- Я не применяла темную магию. – Тут же произнесла я. – Терпеть не могу крысятничество.

- Дверь. – Простонала Лили, видя, что произошло с замком.

Из комнаты показались перепуганные, словно дети, две мордашки.

- Мы не открывали. – Тут же произнесла Илия.

- Знаю. – Выдохнула я смотря на Киш. – С вами все в порядке?

- Голова кружиться немного.

- Пара царапин. – Добавила Сара. – Но в целом все хорошо. Заур прилетел вовремя.

Ворон присел ко мне на плечо, и я его хвалебно потрепала. Наш защитник, действительно был молодцом. Дрался до последнего, не подпуская к девочкам никого.

- Что теперь делать? – Сокрушалась Лили. – Джек, - она умоляюще посмотрела на парня, - помоги.

Почесав затылок, он все же кивнул соглашаясь помочь. И быстро собравшись эти двое вышли в магазин. Я же отказалась покидать дом. Кто знает на что еще решать пойти старейшины?

Заметив, как девочкам не комфортно на первом этаже, я отправила их наверх, пока сама осталась внизу. Это было даже на руку. Пусть та ситуация и отвлекла меня, и все же в спокойном состоянии я вновь вспомнила про имя. Каковы шанс что Леон блефовал?

Возможно, из-за накручиваний Джека я теперь ищу подвох? Что Боунс имел в виду той просьбой? Какую правду я должна узнать?

Прикрыв глаза, я ощутила, как приятный поток, словно волны уносят меня куда-то далеко, а когда вновь раскрыла глаза, уже оказалась в том самом саду, где мы встречались с Ирис. Сидя на лавочке, я смотрела на выложенный узор на дороге пока в мой угол обзора не попали ботинки. Подняв взгляд, я встретилась с карими глазами.

- Что ты здесь забыл? – Буркнула я.

Усмехнувшись видимо увидев что-то забавное, он выдохнул присаживаясь рядом, не нарушая моего личного пространства.

- Ты уснула. – Произнес Малис.

- И ты решил тут же прийти? – Съехидничала я.

- Нет. Ты сама меня притянула. Вообще я бы даже сказал, что был занят.

Так и хотелось крикнуть что никого я не звала. Я в принципе хочу побыть одной, я устала. Но вместо этого я скривила лицо, еле удержавшись чтобы не показать язык, и отвернулась от Малиса.

- Ари… - Попытался заговорить вновь, и я тут же всполошилась словно кошка.

Вскочив с лавки, я прорычала чтобы он меня так не называл, и со злости пнула небольшой камушек что лежал недалеко.

– А как, по-твоему, я должен тебя называть? – Тут же разведя руками спросил Малис.

– Меня зовут Ребекка.

– Это ты так назвалась. Но это не твое имя.

- Мое. – Чувствуя, как начинаю злиться я готова была уже наброситься на него.

- Нет. – Непреклонно произнес он. – Бумажки что там ты подписали ничего не значат. Ты можешь хоть каракатицей себя назвать, но имени своего не изменишь.

Я постаралась выдохнуть, посмотрев на небо.

- Пусть ты не желаешь быть связанно со своей семьей, но Ирис так же туда входит. Разве ее ты хочешь лишиться?

Я промолчала.

- Ты из-за этого такая нервная? – Тут же попал в точку Малис. – Ариэла, - он поднял руку, в знак молчания, - я буду называть тебя по ТВОЕМУ имени.

- Леон начал процесс восстановление имени. – Выпалила я, не подумав.

Приподняв брови Малис, кивнул в знак одобрения его действий, что взбесило еще сильнее. Однако по моему лицу, маг сразу понял, что это еще все. Но не успел он открыть рот, как он мигнул словно изображение на экране вместе с миром. А при следующем мигании я оказалась во мраке.

Лили трясла меня за плечо пытаясь разбудить. Приоткрыв глаза, я увидела ее лицо.

- Все в порядке? – Немного удивленно спросила.

Приложив руку к лицу, я постаралась взбодриться.

- Ты выглядишь уставшей.

- Все в порядке.

В голове все еще звучали слова Малиса, которые мне не нравились. Как заметила косящийся взгляд Лили на меня. Она явно желала поговорить о чем-то.

- Говори уже. – Простонала я, откидываясь на спинку дивана.

- Я ничего не хотела. – Тут же отвернулась она, на что я лишь закатила глаза.

Поднявшись на ноги, я подошла к ней. Вырвав из ее рук полотенце, я кинула его на столешницу, и винительное посмотрела на нее.

- Почему ты не хочешь вернуть свое? – Тихо и печально прошептала она. – Ты так много пережила, по большей части не заслужено.

Я отвела взгляд.

Даже перед Лили я не хочу объясняться в этом. Имя Ариэла слишком много принесло боли и обязанностей. Не любимая дочь, наказание и проклятье для семьи. Ответственность, которую надо держать чтобы не марать фамилию Анелс. У Ребекки такого никогда не было, она всегда была свободная и гордая. У нее нет семьи перед которой надо держать лицо, нет груза на плечах.

Поняв, что я не отвечу, она продолжила:

– То, о чем говорил Леон, правда? Вы обручитесь?!

– Это еще не точно. – Выдохнула я.

– С тем парнем? – Удивленно воскликнула Илия, выглядывающая из-за двери.

Тут же обернувшись, я лишь заметила ворох платья что не успел ускользнуть из виду. Мне не надо долго гадать что так же там была и Сара.

- Я понимаю, что ты любишь свою сестру, но это уже чересчур. – Произнесла Лили, вновь возвращая меня к себе. – Узнай она об этом, она бы отказалась от такого расклада.

- Мне не важно с кем обручится, - пожала я плечами, - у Ирис же есть жених, которого нужно вернуть.

- Мы можем придумать что-то еще.

- Да, например найти его. – Заглянул к нам Джек, показывая, что слышал весь разговор. – К слову, дверь я починил.

- Спасибо. – В унисон с Лили произнесли мы, и невольно усмехнулись.

Налив всем чая, подруга уютно устроилась в кресле, и мирно покачиваясь начала вязать. Под вечер девочки так же почувствовал безопасность и были здесь. Сидя со мной и Джеком за столом, мы болтали о всяком разном. Пока не перешли на тему магии и Илия не начала демонстрировать свои умения.

Джек, радуясь будто смотря на свою младшую сестру, ловил каждое заклинание и слово, искренне радуясь за девушку, что ей явно льстило. Я же лишь надеялась, чтобы она не настроила себе воздушные замки.

В какой-то момент я поняла, что мне надо проветриться. И встав из-за стола, я вышла на улицу. Прикрыв за собой дверь, я присела на скамейку, вдыхая свежий воздух.

На улице уже горели фонари. В домах светились огни. Запоздалые прохожие спешно возвращались домой. И лишь патрулирующие стражи бродили вдоль улиц. Царил мир и покой, который я все никак не могла найти у себя в душе.

Дверь приоткрылась, и повернувшись я увидела выглядывающую Сару. Встретившись с ее глазами, я отодвинулась, показывая, что место есть, и вновь отвернулась к улице. С радостью уцепившись за предложение, девушка присела рядом и выдохнула.

- Ты чего? – Задала я вопрос.

- Чувствую себя немного неловко там. – Махнула она рукой в сторону дома.

Понимая, что она больше ничего не скажет, я не стала задавать вопросов, позволяя посидеть в тишине. Захочет сама заговорит. Мы так и сидели думая о своем и наслаждаясь этим поздним вечером.

Дверь открывалась вновь с громкими звуками и смехом. Джек вышел первым и махнув, по-видимому, Илии, повернулся к нам.

- Отдыхаете?

- Что-то вроде того. – Кивнула я, положив ногу на ногу.

Махнув нам, он направился к калитке. Лишь когда он скрылся из дома выглянула Иля, и спросив все ли в порядке и не нужен ли нам плед, скрылась в доме.

- Хорошая пара. – Выдохнула Сара как можно тише, но все же я услышала.

- Кто?

Испугавшись, Андерсон резко повернулась на меня, и внезапно покраснела. Я же вновь прокрутила в голове что происходило, и пара, которую я могла предположить, была лишь одна.

- Ты думаешь, что Иля нравиться Джеку?

- Я понимаю все, она добрая милая, красивая…

- Стой. – Усмехнулась я, видя, как она старается не впускать в себя зависть. – Тебе нравится Боунс?

Она отвела взгляд.

- Не только мне. – Прошептала она. – А после всего что я успела натворить, я не могу еще и попытаться встать между ними. Я видела, как он сегодня смотрел на нее и ловил каждое слово.

– Да, – кивнула я, – так он примерно слушает свою младшую сестру. – Захохотала я, из-за чего ввела Сару в изумление. – Иля изучает то, что изучают сейчас дети, и радуется так же, думаю у него это все сработало на автомате.

– Все равно это не имеет значения. Он нравится Иле. И это видно.

— Это точно. – Согласилась я. – Что так же видит и он, но раз не пересекает границу, то ему не интересно это. В принципе я даже не уверена, возможно у него есть невеста.

Сара еще сильнее приуныла.

- В любом случае, когда я смогу найти как вернуть вас домой, Джек то останется здесь.

Глубоко вздохнув, Андерсон, сжала кулаки будто собираясь с силами.

- Я хотела поговорить об этом, но не знала, как начать.

Я внимательно посмотрела на нее, чувствуя уже не слишком приятный разговор.

- Может есть какая возможность мне не возвращаться? – И тут же подавшись вперёд, прежде чем я хоть что-то отвечу затараторила: - Родителям все равно будет куда я пропала, для них важен лишь статус и деньги. У меня есть брат, они даже не заметят, что меня нет. Пожалуйста, я не хочу возвращаться. Здесь я наконец-то ощутила себя собой.

- Дома ты можешь быть такой же.

Она отрицательно покачала головой, а из глаз полились слезы.

- Я не могу. Я не хочу. Пожалуйста, я готова пойти на работу, я готова делать что угодно, но лишь бы остаться. Я знаю, что здесь опасно, но дома не лучше. Там меня убивают морально, издевается парень, я загнала в рамки, из которых не могу выбраться, а здесь я наконец ощутила себя свободной.

Я опустила голову не зная, что ей сказать. Пока Андерсон, старалась как можно тише шмыгать носом из-за слез, что все никак не останавливались, я размышляла. В каком-то смысле я ее понимала, все же мы были слишком похожими. Но все же если выбирать кому остаться, то у Или было больше шансов из-за магии. Но я не знала ее мнения на этот счет. Велика вероятность что она захочет вернуться. Сара же пожелала иного и я это услышала.

Погладив девушку по голове, я встала.

- Надо подумать над этим. – И приоткрыв дверь, махнула головой, показывая, чтобы она пошла первая.

Вся зареванная, Сара нехотя вышла на свет. Она жалась и явно не хотела, чтобы ее кто-то увидел в таком виде. Показав ей на лестницу, чтобы она на втором этаже привела себя в порядок, я помогла ей проскользнуть туда незамеченной, а сама пошла к остальным.

Честно признаться, эти две девчушки уже стали неотъемлемой частью этого дома, и я даже представить не могла больше, что будет когда они вернуться. Но все это говорит эгоизм. Даже Сара, которая хочет остаться, может поменять свой выбор в любой момент. Мне кажется им надо вернуться к родным. Но если они и вернуться, то по собственному выбору который я дам им. Но если они выберут остаться здесь, я больше не буду их опекать, они станут частью этого мира и должны будут жить сами.

Вечер прошел тихо и умиротворённо. Сара вернулась немного замученная, но следов от слез не осталось. Присев возле камина, она наблюдала на танец пламени. Пока Илия играла неподалеку с Зауром. Наутро же, я встала раньше всех, и собравшись поспешила во дворец. Мне надо показать себя с лучшей стороны. По крайней мере в ближайшее время пока все не уложиться.

Пробежавшись по сонным утренним улицам, зарядившись небольшой бодростью, я заплела волосы в хвост и зашла во дворец. Быстро пройдя до комнаты Леона, я встала рядом со стражем, что неодобрительно покосился на меня и начала ждать.

Принц вышел спустя полчаса. Открыв дверь, он на секунду замер, не ожидав увидеть меня на месте, и я махнула ему рукой. Прокашлявшись взяв себя в руки, он закрыл за собой дверь, и так и не удостоив внимания стража, заговорил со мной, уводя вперёд по коридору:

- Честно признаться, я думал, что если ты и появишься, то где-то днем.

- Я личный хранитель его высочества. – Выдохнула я, идя рядом.

- А если не заготовленными фразами?

Он остановился и развернулся ко мне. Кристальные глаза посмотрели в мои.

- Я понимаю что нужно было предупредить тебя, но нужно было действовать быстро. – Продолжил он, от чего мое настроение тут же упало. Что заметил и Леон. – Я приготовил это к ужину, но думаю, можно все сместить на завтрак.

– О чем ты? – Не понимая, о чем он говорит, я немного нахмурилась.

– Это мои извинения.

Встав боком ко мне, он предложил мне локоть. Посомневавшись, я хотела пойти уже вперед, как Леон перехватил мою руку и сам ее положил к себе. Не слишком довольно посмотрев на него, я все таки не стала вырывать руку и последовала за ним.

Идя каким-то окольными путями, мы шли достаточно долго, так же, как и поднимались. По моим расчетам мы были уже какой-то из башен.

- Может скажешь куда мы идем? – Наконец спросила я.

- Мы почти на месте. – Улыбаясь сказал он.

Перехватив внезапно мою руку, он жал ее в ладони и ускорился. Будто на перегонки мы побежали по последней лестнице, пока не уперлись в дверь.

– Закрой глаза.

– Это еще зачем?

– Закрой. – Настойчиво произнес он, но я лишь скрестила руки.

Закатив глаза, на мое упрямство, он отворил дверь, и тут же подлетел ко мне, закрывая сам мне глаза. Попытавшись освободиться, я уже готовилась возмущаться, как почувствовала несколько юбок служанок что спешно выбегали. Леон тихо шепнул им благодарности и подтолкнула меня вперед, все еще удерживая так чтобы я ничего не видела.

Сдавшись, я подыграла, понимая, что так будет проще и быстрее.

Выйдя куда-то, я тут же ощутила, как подул ветерок, будто оказалась на улице. Удерживаясь за руки Леона, чтобы не свалится, я пытались навострить все оставшиеся чувства чтобы понять, что происходит, как принц сам отпустил меня.

Раскрыв глаза, у меня невольно перехватило дух.

Мы стояли на огромном балконе одной из башен. Не могу даже сказать бывала ли я в принципе в какой-то из них. Отсюда можно было рассмотреть даже мой дом. Мы были будто над всем городом, что цвел и зеленел. Витиеватые перила обрамляли края балкона, так чтобы никто не упал подходя к краю, а по самому центру стоял небольшой столик с двумя стульями. На нем стояли всякие яства какие приняты обычно на завтрак, но также и примостились некоторые пирожные. Чайничек с кружками, и два бокала с закрытой бутылкой вина.

Я удивленно подсмотрела на Леона, что довольный смотрел на свою работу. Встретившись со мной взглядом, он прошел вперед и отодвинул один из стульев, предлагая мне сесть.

- Мне казалось у тебя есть важные обязанности. – Все еще в немного шоковом состоянии произнесла я.

- И это одна из важнейших. Садись.

С огромным дискомфортом я все же села на предложенный стул и лишь дождавшись, когда напротив окажется Леон, посмотрела вновь на него.

- Не знал, что тебе больше нравится на завтрак, поэтому здесь практически все идеи повара.

Я нервно усмехнулась. Кусок в горло не лез.

- Ты же понимает, что не обязан…

- Да. – Тут же перебил он. – Но я этого сам захотел. Тем более я не завтракал, и ты, уверен, тоже.

Нервно взяв вилку, я все же приступила к еде, не желая обижать принца. В какой-то момент заиграла музыка, и я поспешно обернулась, пытаясь найти источник.

- Здесь никого нет. – Спокойно произнес принц. – Это из звуковой сферы.

Он ткнул в угол между дверью и перилами.

- Подумал, что будет лучше, ты вся напряжена.

Интересно почему?

- Ты понимаешь, как все это выглядит? – Не выдержала я.

Серебристые глаза посмотрели на меня.

- Понимаю. – Стоило ему прожевать проговорил он. – Но если я уже сказал о том, что я хочу выбрать старшую из рода Анелс, то в этом нет ничего предосудительного.

Я отложила вилку. Желание есть пропало абсолютно, и я серьезно пострела на него.

- Я не приму имя.

Не донеся еду до рта, Леон выронил еду обратно в тарелку. Опустив так же вилку, он с минуты смотрел на меня пытаясь понять шучу ли я.

- Ариэл…

- Ребекка. – Прошипела я.

- Твое имя при рождении Ариэла. Оно твое.

Перед глазами невольно возник Малис, и я тут же потрясла головой пытаясь прогнать наваждение.

- Ты понимаешь, что сама своим врагам развязываешь руки? Если у тебя нет знатного рода, то им проще обвести тебя вокруг пальца. Думаешь тот суд состоялся бы если бы ты была Анелс? Пусть тебя не недолюбливает Реанон с Домиником, но они не позволили бы этому случиться, чтобы не бросать тень на род.

Видя, как я начинаю заводиться, он миролюбиво поднял руки.

- Хорошо, опустим это. Давай тогда обсудим твой вариант. Ты знаешь где Кол? Как его найти?

- У меня есть предположение, где он.

- И где? – Немного подался вперед принц.

- В деревне скрывается.

Намеренно опустив про темную сторону, я прокрутила свой ответ в голове, и поняла почему лицо Леона окаменело. Это то же самое, что бы сказала что он здесь в городе. Это как искать иголку в стоге сена. Сколько деревень существует? И в какой именно он, неизвестно. Тем более если скрывается.

- Ты до сих пор не уверенна в мое плане? – Решил видимо уточнить принц.

- Я ничего никому еще не говорила и не давала согласия.

Резко поднявшись со стула, я отошла к перилам и облокотившись на них, посмотрела на город с высоты птичьего полета. Этот вид придавал необъяснимую свободу и легкость, так и хотелось распустить крылья и улететь. Все те заботы будто остались где-то на земле что камнем продолжают давить меня.

Рука Леона неожиданно накрыла мою, а сам принц встал рядом так же смотря на город. Повернувшись на него, я замерла, будто впервые обратив внимание что он, действительно красив, как все и говорят.

Кристальные глаза встретились с моими, и повернувшись ко мне, он медленно обнял меня за талию будто гипнотизируя взглядом. Как завороженная я наблюдала медленное приближение его губ, и когда его дыхание я уже ощутила на своих губах, я…

Отвернулась.

В тот же миг дверь с грохотом распахнулась.

Обернувшись синхронно, мы на пороге увидели Леолу. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся она яростью смотрела на меня, от чего на секунду я подумала она сейчас выкинет меня с балкона.

- Брат, - возмущенно прокричала она, - до меня только что дошли слухи что ты хочешь отказаться от помолвки с Ирис.

Леон, отпустил меня, что не утаилось от его сестры, как и то, что было до этого. Понимая, что я не хочу здесь находиться, я постаралась притвориться мебелью.

- Леола успокойся.

- Как я могу успокоиться видя, как ты уничтожаешь свою жизнь?! – Принцесса была в ярости. – Я тебе говорила не приближаться к нему!

Последние слова были уже мне.

- Выйди отсюда. – Скорее приказал, чем попросил принц, из-за чего сестра аж замерла не привыкшая к такому общения с ней. - Мы поговорим потом. И наедине.

Покраснев, Леола пыталась сказать что-то еще. Но вновь наткнувшись на сердитый взгляд брата, стушевалась. Больше даже не посмотрев в мою сторону, она спешно покинула балкон, закрывая за собой дверь.

Я отвернулась к виду, вновь прокручивая в голове, на сколько сильно Леола реагирует на любое вмешательство какой-нибудь девушки в личное пространство Леона. Даже если это он вмешивается.

- Прости за это. – Виновато произнес принц, и протянул мне бокал.

Опустив взгляд, на вино, я лишь отвернулась:

- Я на службе.

- А если я дам тебе выходной?

- Тогда я точно тебя околдовала и ты стал моей марионеткой. – Потянувшись засмеялась я.

Поддержав мой смех, он принял мой отказ, но сам сделал небольшой глоток.

Мы пробыли там еще несколько часов скрываясь от мира и проблем. Ощутив себя как в детстве, где не было тех забот. Я вонь увидела того мальчугана, который мне нравился больше, чем собранный кронпринц, навешанный обязанностями. Но все же все хорошее когда-то заканчивается, и нам пришлось вернуться в реальность.

Начались обычный будний день. Я старалась смешаться с остальными стражами, быть одной из теней. И когда у меня почти получалось это сделать, Леон вновь обращался ко мне или смотрел. Он не желал упускать меня из виду, я видела, как он невольно смеясь бросает на меня взгляд, как задумчиво невольно ищет во мне подсказку к ответу, будто посмотрев на меня тут же дает ответ на все вопросы.

Так и прошел весь день.

Освободившись от всех дел, он распрощался с министрами, и получив какие-то бумаги отпустил всех кроме меня. Дождавшись, когда все выйдут, он кивнул мне на место напротив. Присев, я настороженно уставилась на бумаги, что он протянул мне.

— Это твое.

Взяв протянутое, я с замиранием сердца вчиталась в слова и сразу поняла, о чем идет речь. Это были бумаги, аннулирующие отказа от имени. Леон завершил процедуру, видимо подключив абсолютно все связи чтобы сделать их как можно быстрее.

Чувствуя, как каменеет лицо, я не знала какой реакции ждет от меня принц.

- Я не сообщал никому, и это единственный экземпляр, когда ты захочешь, мы огласим их.

Я кивнула, все еще не зрячим взглядом смотря на бумаги. И тут в голову мне пришли слова Джека.

Медленно подняв взгляд, я положила бумаги на стол, и внимательно посмотрела на Леона.

- Я хочу знать, что произошло.

- Ты о чем? – Не особо понимая тут же спросил парень.

- Что произошло между Джеком и тобой. О чем тогда он говорил? Это касается и меня?

Кристальные глаза тут же забегали по комнате, упорно избегая меня, что мне совершенно не понравилось. Он не желала говорить, и видимо не собирался.

- Я соглашусь на твой план, если ты расскажешь мне. – Поднимаясь на ноги поставила я ультиматум.

Даже не взглянув на бумаги, я поспешно вышла из комнаты, чувствуя, как колотится сердце. Что-то внутри меня содрогалось, и я не могла понять почему. Совсем недавно мы сидели на балконе и словно дети, веселясь и дурачась, а сейчас он показался мне совершенным незнакомцем. Опасным незнакомцем.

Поспешно покидая дворец, я пытались не оглядываться. Теперь он меня пугал еще больше. Рассадник змей никогда не был дружелюбным для меня, а сейчас тем более. Я уже собралась скрыться на неприметной дорожке, как столкнулась с Реанон.

Глаза матери тут же стыли холодами и злыми.

- Что ты тут забыла? – Процедила она.

- Домой иду.

- Ты должна была уже давно там быть.

И прошла мимо меня к ступеням дворца. Невольно оглянувшись за ней в след, я не поняла, что она забыла там вечером. Но это было не мое дело, и я тут же пошла домой. Хотелось быстрее оказаться в кровати.

Встретили меня с накрытым столом к ужину, но извинившись, я отказалась. Зевая, я поднялась к себе, и уже хотела упасть на кровать, как кто-то постучался в окно. Замерев, думая, что показалось, я прислушалась. Раздался второй стук в окно.

Обернувшись, я увидела небольшую птичку, усевшуюся на подоконник. Смотря на меня своими глазками, она вновь постучалась. Но это не было самое необычное. Скорее меня заинтересовал конверт что лежал рядом с ней.

Подойдя, я отворила окно, и подняв его, я посмотрела на птичку. Все так же смотря на меня, она не собиралась улетать, и проскакав, взяла в клюв письмо и протянула мне. Приняв его, все еще удивляясь происходящему, она чирикнула и порхнула, быстро скрывшись в небе.

Я бы подумала, что мне это привиделось если бы не оставленное письмо от неизвестного. Вздохнув, я печально взглянула на кровать, и вскрыла конверт.

Наша общая знакомая просила передать тебе весточку о друге. Она видела его, и сообщила, где он. Я могу помочь найти его. Следующей ночью жду тебя на Границе недалеко от Березовой рощи.

И подпись: Мелания.

Свернув записку, я плотно скомкала ее. Сон ушел на нет. Выскочив из комнаты, я быстро спустилась, чем удивила девочек. Поспешно бросив клочок в камин, что не осталось незамеченным, я посмотрела на Лили.

- Мне нужно будет отойти.

И не объясняя ничего больше, выбежала из дома.

Если Джек никуда не переехал, то жил он относительно близко. Накинув капюшон, от накидки что захватила по дороге, я побежала в проулок, не желая привлекать внимание. Понимая, что моя просьба абсурдна и скорее всего невыполнима, но стоило попробовать.

Настигнув дом, где жил Боунс, я огляделась и лишь убедившись, что никто не смотрит, постучалась. В доме тут же послышались голоса. И практически через пару секунд дверь отворилась.

Растрепанный Джек возник на пороге, с недружелюбным видом, пока я не сняла капюшон. Где-то изнутри дома раздался женский голос, и парень тут же сказал, что все в порядке. Прикрыв за собой дверь, он спустился со мной по лестнице с искренним удивлением посмотрел на меня.

- Мне нужен меч. – Не стала юлить я, чем еще больше ошарашила Боунса.

- И ты хочешь..?

- Что бы ты его достал, если получится.

- Я начинаю жалеть, что подружился с тобой. – Усмехнулся он. – Но ты сама знаешь протокол, это нереально.

- Знаю. – Согласилась я. – Но мне он нужен. Реанон забрала даже тот который я купила на свои деньги. Если получится, я буду счастлива если получится его вернуть.

- Сомневаюсь. Это большой риск.

- Поэтому не заставляю, а прошу. – Я заметила, как за углом начал появляться свет от фонарей стражей, что патрулировали город.

- Я могу попробовать что-то придумать, но нужно время. Либо отдать свой.

Я протестующе покачала головой, уверенная что его меч не подойдет. Все же он брал его под свою руку, а значит вряд ли подойдет для меня.

- Завтра к вечеру если получится.

Я резко обернулась уже слышал голоса стражей, и подтолкнув Джека к двери, не прощаясь скрылась в проулке.

Глава 16. Темная сторона

Весь день я провела как на иголках. Не впопад отвечала, и часто уходила в себя, о чего Леон несколько раз предлагал обратиться к лекарю. Ближе к вечеру, когда мне удалось, встретится с Джеком, на мою неудачу у него не получилось достать оружие, что немного подпортило настроение, но не остановило меня. На его вопросы я не отвечала, не желая разглашать никому ничего, пока не сделаю то, что задумано.

Взяв лошадь, отдав часть вырученных денег за сегодня, я тут же оседлала ее. Лучше приехать раньше, чем опоздать. Из-за чего я тут же поспешила прочь из города, внимательно проследив за тем, что за мной нет хвоста.

Первая половина пути была комфортной. Широкие дороги, давали простор и легкость, пока я не начала приближаться к пункту назначения. Где-то начали показываться дым от костров, сразу же показывая мне, где стояли лагеря стражей. И роща была как раз ровно посередине. Стараясь не привлекать внимание, я притормозила коня, и рысцой подъехала к деревьям.

Спрыгнула на землю я взяла уздечку и повела лошадь ближе к Границе, но так чтобы меня было несильно заметно.

“Странно то, что всех кого я знаю, как и я, лишь патрулировали границу. Все те ходят на другую сторону, уже достаточно давно служат, при этом подчиняются лично Тиамату. Они ничего не говорят о другой стороне.” – невольно пронеслись в моей голове слова Джека, что однажды сказал он мне.

Я посмотрела на магическую стену, которой пугают детей с детства. А некоторые родители даже показывают ее. За ней была мертвая земля. Выкорчеванные, мертвые деревья, торчали из земли, и голая земля, на которой лишь изредка можно было увидеть пожухлую траву, не привлекало взгляд. Говорят, там катастрофически не хватало воды, и люди одичалые, такие же каких мы видели на войне.

Вот только Мелания не была похожа на то, что нам рассказывали.

Я присела под деревом, лицом к границе, все так же продолжая рассматривать ее. Что-то в груди, из девства, заставляло содрогаться, стоило подумать о том, что я пойду туда, однако стоило вспомнить зачем, силы наполняли меня.

Наконец из-за деревьев показалась белая лошадь, и девушка с капюшоном. Скинув его, она привязала своего жеребца, к ветке, и поспешила ко мне. Пройдя через границу, совершенно спокойно, будто через дверь, она сбросила капюшон, и посмотрела на меня своими синими глазами.

- Готова?

- Я все еще не уверена, что ты не ведешь меня в ловушку. – Прошептала я, скорее пытаясь скрыть свой страх от предстоящего приключения.

- Ты никогда не переходила, да?

Я отвернулась.

- Тогда просто иди, не стоит верить этому искривлённому стеклу.

Я непонимающе уставилась на девушку, однако, она уже отвязывалась мою лошадь и направилась к Границе.

- Я здесь чтобы выполнить волю Оракула. И хочешь или нет, но я перетащу тебя туда и помогу найти того друга.

- Звучит угрожающе. – Нервно усмехнулась я, поднимаясь на ноги.

Кивнув, она потянула за собой коня, и подошла к границе.

- Когда мы перейдем границу, нас засекут и с двух лагерях потянутся стражи. – Предупреждающе произнесла Мелания.

- Почему тогда в первый раз это не сработало?

- Мне помогли наложить сложное заклятие. Дать руку?

Качнув головой, я посмотрела на Границу, словно она единственный и главный враг в моей жизни. А стоило увидеть, как Мелания сделала шаг, я, не давая себе подумать, последовала за ней.

Я не сразу осознала, что зажмурилась. А когда открыла глаза, все еще стояла в той самой роще, где была совсем недавно. Открыв рот от удивления, я развернулась, и поняла, что граница стоит за моей спиной.

Яркая зеленая трава стелилась ковром по всей земле, отдельные островки цветов украшали это место, вместе с деревьями что были совершенно живыми.

Мелания смотрела на мое удивлением с доброй улыбкой. Давай мне время прийти в себя, позже она протянула мне поводья и поторопила, напомнив о том, что сюда уже двигаются стражи. Взяв себя в руки, я тут же запрыгнула на коня, и все еще не до конца принимая реальность, последовала за Меланией.

- Ты, наверное, хочешь спросить, где выжженная земля и голод? – Весело смеясь с моих реакций, когда я увидела прыгающего зайца в лесу, произнесла Мелания.

- Хотела. Но уже думаю, что можно было догадаться, что это очередная ложь.

Синие глаза встретились с моими. В них отражалась доброта и радость.

Чуть прибавив скорость, мы поскакали по прекрасному лесу, что ничуть не уступал тем, что я видела на Светлой стороне. Рассказав примерную ситуацию что ей поведал Оракул, Мелания, убедила что в деревне ему пока что ничего не угрожает. По крайне меня, когда туда не нагрянут стражи.

Судя по всему, его разыскивают. Все надеялись, что в той вылазке, Кола убьют, и проблемы больше не будет, вот только он не только выбрался, так еще сумел убежать. И скрыться в деревне, где ему помогли обработать раны. Однако теперь отряды стражей выходят куда чаще на темную сторону, и пытаются пробиться глубже. По видимому их задача избавится от Кола. По крайней мере я так предположила. Оракул же не стала ничего говорить по этому поводу, сказав, что будущее слишком непонятное и изменчивое.

- Нам осталось не далеко. – Показывая куда-то вперед произнесла Мелания. – Вон за теми деревьями мы уже увидим…

Мы обе услышали крики людей стоило приблизится. Переглянувшись и не сговариваясь, мы ударили лошадей по бокам, пуская их в галоп.

- Что происходит? – Крикнула я девушке.

Достав из воздуха книгу, что я уже видела, она одним лишь взглядом раскрыла ее и перелистнула на нужную страницу. Прошептав что-то, она направила одну руку прямо на те деревья что нам закрывали вид, и они услужливо расступились.

- Вперед. – Крикнула Мелания, первая, перескакивая через них.

Крепче ухватившись за повод, я ускорила коня и перепрыгнув, затормозила, чуть не впечатавшись к Меланию.

- Нападение.

Мы стояли на пригорке, от чего нам было видно, как стражи, огромной толпой врываются в деревню, что практически не отличалась о той в которой я была на Светлой стороне.

- Твой друг в доме на окраине, там живет ворожейка, что выхаживала его раны. Поспеши, я должна помочь жителям. – И повернув коня, она помчалась к деревне.

Сжимая повод, я рвалась последовать за ней, однако голова останавливала меня. Я не знала этих людей, мне нужен был лишь Кол. Он моя главная задача. Он нужен Ирис.

Я свернула в противоположную сторону, видя прекрасно тот самый дом, о котором говорила Мелания, и поскакала к нему. Он был хорошо скрыт, от чего его не сразу найдут, что значит у меня еще было время.

Практически на лету, я спрыгнула с лошади, и взбежав по ступеням, постучалась в дверь. Голоса в миг стихли, прячась.

- Кол! – Крикнула я, колотясь в дверь с удвоенной силой. – Кол!

- Стой, не выходи! Я не воин.

Послышался женский, а следом, звук шагов и дверь отворилась.

Передо мной возник растрёпанный перепачканный Кол. Привыкшая видеть его в совершенно другом образе, я на секунду не узнала его даже.

- Ариэла. – Будто не веря прошептал он.

Имя резануло мне по уху, но времени не было. Людские крики стали громче, от чего я тут же оглянулась, понимая, что уже скоро придут и сюда.

Из глубины дома показал перепуганная девочка лет пятнадцати.

- Я пришла за тобой. Нам надо уходить, быстрее.

- Нет. – Тут же отшатнулся парень, когда я попыталась схватить его. – Я не могу бросить этих людей. Они позаботились обо мне. Тем более я не брошу ее. – Он кивнул на малышку.

Я нахмурилась, уже видя, как к нам идут.

- Ты не воин. – Прошипела я.

- Зато ты да.

- Я пришла найти тебя! Идем со мной, Ирис с ума сходит от беспокойства.

- Они идут. – Пискнула девочка, и потянула Кола на себя.

Схватив меня, парень затащил меня в дом, и запер дверь на засов. Пододвинув мебель пытаясь забаррикадироваться.

- Я не могу вернуться. – Пододвигая стол задыхаясь прошептал Кол. – Они меня ищут. Они хотят меня убить.

- Кто? – Не поняла я.

- Стражи. Не было никакого нападения тогда. – Смотря мне в глаза произнес Кол. – Они вытащили мечи и направили их на меня. Я им мешаю. Я знаю то, что твои родители хотят, чтобы Ирис вышла замуж за принца.

В дверь постучали. Девочка пискнула, и тут же стук повторился понимая, что в доме кто-то есть. Глубоко вздохнув, я постаралась утихомирить саму себя. Крики людей действовали на нервы, где-то вдалеке я слышала грохот от магии, видимо Мелания защищала людей. Девочка вжималась в Кола, ее глаза были наполнены слезами и страхом.

Моя рука сама потянулась к кинжалу, в тот самый момент как дверь выломали.

Завизжав, от страха, девочка упала, и Кол попытался ее поднять.

— Вот он! Взять!

Запустив клинок прямо в голову того, что пробил дверь, я бросилась в перед, чувствуя, как руки начинают щекотать. Создавая яркую вспышку света, ослепляя еще троих стоявших на входе, я вылетела на улицу, и вытащив клинок из головы уже мертвеца четко воткнула в шейную артерию одного из ближайших ко мне. Выхватив его меч, что был тяжеловат, я размашистым движением рубанула еще одного спуская его по лестнице. И прыгнув сверху, проткнула его мечом.

Третий успел прийти в себя, и увидев оружие у меня, тут же попытался напасть, но мне удалось увернуться и вырвав из шеи свой кинжал прошлась им по ногам противника. Порезав так чтобы, он лишился их и больше не смог ходить, я оказалась за его спиной. И схватив за голову перерезала горло.

Остановилась я лишь когда убедилась, что все мертвы. Стоя в окровавленной одежде, я восстанавливала дыхание.

- Оставайтесь здесь. – Произнесла, вытаскивая меч что был у девушки стража, как оказалось была среди них.

Спрятав кинжал запрыгнула на лошадь, и помчалась в деревню. Держа наготове меч, я готовилась для удара, и на счастья я оказалась за спинами врагов. С той самой стороны, откуда они пришли. Разогнав жеребца, я ускорилась еще и с размаху отрубила одному голову, проскакивая через толпу.

В самом центре стояла Мелания разбрасываясь заклинаниями. Но противников было чересчур много. Даже удивительно с чего их столько отправили сюда, тем более за одним художником что и драться толком не умеет.

Спрыгнув с лошади, я выставила меч наготове, я встала рядом с Меланией.

- Что ты делаешь? – Прошептала она.

- Не спрашивай.

- Я вызвала подмогу.

Увидев, как один побежал на меня, я тут же парировала его удар, и создав силовую волну отбросила его на несколько метров. Щекотка медленно сменялась покалыванием, а каждое выбрасываемое мной заклинание становилось все сильнее, жёстче, пока в какой-то момент не я не отбросила противника так, что сломала его ребра.

- Ты темная? – Прошептала удивленно Мелания, чьи руки уже покрылись черными венами.

Удерживая защитный купол, в котором пряталась жители, ей было сложно разрываться на бой и защиту. Проигнорировав ее вопрос, я ринулась в толпу, размахивая мечом на право и налево. Мне было уже не важно стражи это или нет. Они напали на беззащитных и пусть они будут хоть сами Светлейшими, но я не остановлюсь.

Кто-то сумел меня ранить, что разозлило еще сильнее, и полностью растворяясь в эмоциях и силе, я позволила ей поглотить себя. Отбросив меч, я чувствовала как теряю контроль в магии, что вырвалась наружу. Создав шар вокруг себя, я была словно бомба, накопившая магию, которая готова взорваться в любой момент. Руки болели как никогда, а черный взбухшие вены, поползли вплоть до самых плеч. Ярость подпитывала силы, пока я атаковала.

Положив всех вокруг, я ощутила, как к нам приближаются, еще троя с темной стороны, видимо те, кто кого Мелания вызвала на помощь, которая была не нужна.

Создав мощный взрыв, что создал воронку, я засосала абсолютно всех противников, с частью домов, уничтожая всех и вся. На ладонях появилось темно-синий огонь, что я запустила в воронку. Доспехи плавились прямо на стражах, а крики были гораздо ужасающе чем те, что были до этого.

Лишь когда они смолкли я упала на колени чувствуя, как сил почти не осталось. Оперившись руками о земли, я пытались отдышаться, пока позади слышался шепот.

Мелания подбежала первая.

- С тобой все в порядке? – Она с каким-то ужасом оглядывала меня, будто что-то ища. – Как ты смогла?

- Кто это? – Послышался позади незнакомый голос.

Мелания посмотрела на кого-то за моей спиной, и вновь беспомощно на меня. Она сомневалась, но все же подошла ко мне и положила руку на плечо. Этому порыву я удивилась, как внезапно я почувствовала, что силы начинают наполняют меня вновь. Будто кто-то дал батарейку. Дыхание в миг восстановилась, и сидеть я уже могла спокойно. Подумав что это Мелания, я посмотрела на девушку но она продолжала обеспокоено смотреть на меня.

Догадка пронеслась в моей голове и я тут же обернулась.

Малис стоял поодаль от двух девушек. Но я точно знала, что это он восстанавливает мне силы. Все было точно так же как в прошлый раз. Да и его глаза искрились весельем.

Это была первая наша личная встреча после того боя.

- Один сбежал. – Смотря куда-то вдаль произнесла Кайра, которую я уже знала.

Сложив руки на груди, она перевела взгляд на меня. Не сомтря на то что я помогла им, она не спешила благодарить.

- Мелания, - вновь заговорила женщина, которую я видела в первые, - кто она такая?

Когда-то ее рыжие волосы покрывала седина, а серые глаза цепко осматривали меня. Будто что-то заподозрив она резко обернулась на Малиса, но тот и ухом не повел.

- Она…

Мелания засомневалась стоит ли говорить мое имя. А все остальное она в принципе не знала обо мне.

— Она друг.

Внезапно закончила она, от чего даже я удивленно посмотрела на нее. Друзьями с темными я еще не была. Кайра на это фыркнула, но на удивление спорить не стала.

Чувствуя, что у меня есть силы, я поднялась на ноги, на что Малис едва заметно улыбнулся. В его глазах блестели огни веселья. Ем у явно нравилась вся ситуация.

Где-то со стороны, послышались крики девочки и Кола. Что прибежали видимо поняв, что все закончилось. Выбежав на центральную улицу где мы были, они уже хотели подбежать ко мнЕ,к ак увидели тех кто пришел.

- Жрицы. – Прошептала девочка.

И не успела я моргнуть как она склонилась. Впрочем обратив внимание на жителей, они тоже находились в поклоне. Будто тоже это только заметив женщина что я видела впервые попросила всех подняться. Девочка тут же бросилась к Мелании и слезно начала благодарить ее.

Кол остался стоять так же не понимая, что происходит.

Из толпы послышались крики, к нам выбежала пара, и сжала в объятиях девочку. Мужчина похлопал по плечу Кола, с благодарностью, и вновь обнял, по-видимому, дочь.

Я подошла к парню и произнесла:

- Я приехала за тобой.

Он отрицательно покачал головой. Да и я самам понимала что он не может вернуться если не хочет лишиться головы. А теперь зная правду про Темную сторону я не столь обеспокоена была за него.

- Она помогла мне в битве. — Внезапно заговорила Мелания, и я увидела что она подошла к той женщине. — Мы должны ее отблагодарить.

- Это нападение было странным. Слишком много стражей для обычной деревни, — проницательно произнесла незнакомка. — Оно связано с этим мальчиком?

Я не стала отрицать очевидного и лишь отвела взгляд.

- Чем он им так досадил?

- Думаю, я догадываюсь. – Впервые заговорил Малис, и Кол тут же немного побледнел. — Дела семейные.

- Светлые уже ведут семейные разборки на Темной стороне? — Чуть ли не сплюнув на землю произнесла Кайра. — Это уже за гранью. Так еще тот кто сбежал явно расскажет что видел.

- Он ничего не видел кроме них двоих. — Спокойно произнес Малис. — Для нас это не проблема.

Карие глаза встретились с моими и я поняла все что он не договорил. У меня будут проблемы. Пересечение Границы, убийство стражей, укрывательство беглеца. На пожизненное уже тянет, если не на казнь.

- А Ребекка? — Обеспокоенно произнесла Мелания. И обернувшись ко мне затараторила: - Поехали с нами. У нас безопасно, я обещаю. Ты помогла нам, мы помним добро.

Я отрицательно покачала головой. Мне нужно было вернуться, что я и сообщила.

- Тогда мы можем забрать мальчика. — Внесла свое предложение женщина. — С ним все будет в порядке в дали от Границы.

Я взглянула на Кола, давая ему выбор. Это не я должна была решать, и парень согласился на предложение. Сойдясь на этом, я вскочила на коня, все еще чувствуя на себе взгляд женщины. Не позволив себе взглянуть на Малиса, я развернула коня, и уехала прочь. Хотелось как можно быстрее уйти с места притупления. Все же то, что я совершила, для Светлой стороны это было преступление. Стражи неприкасаемые. Особенно те, кто ходят за Границу.

Проехав по той же дороге, что и раньше, я с куда большей уверенностью перескочила через границу. Но прежде, чем я успела что-то сделать дальше, меня окружили.

- Ребекка Сэнт, вы арестованы за убийство белее десяти стражей, с пособничества темной стороны, и незаконному переходу на темную сторону. – Произнес Тиамат, выходя из толпы стражей. – Немедленно слезьте с лошади и сдайте все оружие.

Часть 2. Глава 1. Предложение

Я потеряла счет времени. Здесь не было ничего кроме лежанки на полу. Я даже не могла понять какое время суток сейчас. На мне была все та же одежда, в которой я встречалась с Меланией. Она была вся грязная от земли, пыли и крови. Мне было неприятно находиться в этой одежде, но переодеться было не во что.

Тиамат действовала быстро.

Не став сопротивляться, я кинула кинжал на землю к ногам старейшины, а следом слезла сама с лошади, поднимая руки. Меня быстро скрутили и надев кандалы, повели в повозку, где обычно возят преступников. Усадив туда меня, а следом еще троих стражей, видимо боясь, что я сбегу, мы тронулись.

Суд проходил примерно так же быстро. Огласив еще раз мою вину, пока я была прикована к стулу, старейшины тотчас выдали приговор, и приказали увести меня. На мое удивление, попала я в темницу не дворца, а старейшин. Не выходя из здания, мы спустились в подвалы, и упрятав меня в самую дальнюю камеру, заперли.

Мне не огласили на сколько я здесь задержусь, но зная их любовь ко мне, то скорее всего навечно. Все же изгнать вновь они меня не могут, да и я могу понадобиться. Видимо они искренне считают, что смогут как-то повлиять на темную сторону с помощью меня.

Я невольно усмехнулась.

Они либо наивные глупцы. Либо хитроумные лжецы. И я склоняюсь ко второму варианту. Слишком много противоречий и лжи. А темная сторона? Вот видимо почему другим стражам не дают переходить через границу, чтобы никто не увидел, что все ложь. Что еще тут ложь?

Я захохотала во весь голос. Живот заболел от смеха, а я никак не могла остановиться, думая на сколько была глупа.

- Эй ты!

Страж что стоял на посту, подошел к решетке, и я тут же замолкла.

- Сиди тихо.

Резко подскочив, за секунду оказавшись около решетки, чем испугала его, я схватила его за ворот и притянула ближе к себе. Он уже потянулся к мечу как я спросила:

- Как выглядит темная сторона?

Он замешкался, с испугом смотря в мои глаза. Но все же ответил то, что знали все. То, во что верила и я.

Тут же отпустив его, от чего он отшатнулся, я развернулась к своей камере, и вновь засмеялась во весь голос. Сколько интересно еще того, чего я не знаю?

Вновь упав на лежанку, я повернулась к стене, надеясь не сойти с ума, и прикрыла глаза желая заснуть. Однако сон так и не шел. Интересно это потому, что еще не наступила ночь, или мне не нужен сон, ведь я ничего не делаю?

Периодически проваливаясь в беспамятство, мои мысли уносились в какую-то пропасть, где я медленно тонула, проходили минуты и часы. Один раз появлялся Малис и я поняла что задремала. Он пытался добиться от меня рассказа о том что происходит, но я лишь смеялась все еще не пришедшая в себя. В моей голове не могло уложиться что я видела. Когда же он попытался подойти и успокоить меня, я проснулась.

Изредка мне приносили еды, которую я не желала есть, пока в какой-то момент мне не принесли лишь стакан воды.

Это было что-то новенькое, на что я сразу же обратила внимание.

— Это твое последнее питание. Наслаждайся. – Буркнул страж, и ушел.

Последнее? Неужели, старейшины решили, что от меня лучше избавиться?

Я вылила воду на каменный пол, и облокотившись о стену, посмотрела на противоположную, что была абсолютно идентична. По-видимому, я приношу больше проблем для них. Тем более, когда узнала правду про темную сторону.

Через какое-то время страж вновь пришел. Посмотрев на разлитую воду, он ничего не сказал, отворил дверь. Показывая кандалы, он приказал встать.

Посмотрев на него исподлобья, я внезапно ощутила прилив сил. Разум посветлел, и я поднялась. Однако стоило ему попытаться надеть на меня кандалы, я резко схватила его руки и нацепила их на него. Ударив его головой об стену, так что на шлеме осталась вмятина, я позволила стражу упасть на пол, и стащив ключи с пояса, быстро вылетела из камеры. Закрыв ее на замок, я бросилась к выходу.

Проскочив лестницы, я не позволяла себе остановиться, даже когда услышала крики, замечавших меня стражей. Выскочив на первом этаже, я врезалась в кого-то больно ударившись об пол. Подняв глаза, я увидела Дреар, с раскиданными листами. Когда эльфийка подняла взгляд, при виде меня она завизжала, на что я лишь скривилась, и подскочив бросилась дальше.

Стражей что сбежали за мной набралось на небольшой отряд. Я уже видела выход, как там возник очередной страж, закрывший дорогу. Развернувшись, я свернула, надеясь их запутать как внезапно чья-то рука схватила меня и потянула в одну из комнат. Прикрыв мой рот, меня резко прижали к стене, и лишь тогда я смогла увидеть Леона.

Шум шагов, продумал дальше, думая, что я убежала, когда принц выдохнул и отступил.

- Что ты делаешь тут?

- Тебя спасаю. – Зло прошипел он. – Надо было додуматься попытаться пересечь границу, при этом убив пару стражей.

Я нахмурилась, понимая, что Леон не мог ошибиться. Он четко произнес каждое слово, что значит старейшины вновь, все наврали?

- Тебя продержали в темнице двое суток, - быстро начал вводить меня в курс дела он, - и внезапно объявили, что приговорили к казни.

- Разве этот приговор не выносит лишь король?

- Я подумал об этом же, но отец оказался не в курсе происходящего. Но его в принципе ты мало волновала, он закрыл на это глаза.

Он вручил мне уже знакомые листы.

- Подпиши. Медлить больше нельзя. Реанон придется вмешаться, как и моему отцу.

Он протянул мне перо, и невольно, на секунду, мне показалось, что я заключаю сделку с дьяволом.

- Расскажи, что произошло между тобой и Джеком. – Сжав перо произнесла я.

- Серьезно?! – Психанул Леон. – Я пытаюсь спасти тебе жизнь!

Он вновь протянул мне бумаги. Сделав глубокий вдох, я задержала дыхание и черканула свою роспись. Тут же он свернул их, и схватив за руку, выбежал из комнаты. Мчавшись, сбивая всех на своем пути, он не отпускал моей руки. Я видела, как на его лбу появилась испарина, как он ускорился стоило стражам нас увидеть.

Но на мое удивление мы бежали не к выходу, а вглубь. По решительному лицу Леона, я видела, что он знает, что делает, из-за чего я не задавала вопросов.

Растолкав стражей, он раскрыл дверь, вбегая в огромный зал, где в центре уже стояла гильотина, видимо специально для меня.

- То есть как она сбежала?! – Взревел Алдарон, смотря на стража.

- Она не могла далеко уйти. – Тут же холодно произнесла Реанон присутствуя здесь же.

Забавно, видимо решила увидеть все своими глазами? Я начала злиться, но Леон лишь крепче сжал руку, и повел нас на свет.

В зале находилось много свидетелей, что было нам на руку. Даже сам король удостоил нас своей честью. Доминик так же стояла по правую руку от него. Весь состав старейшин и множество советников.

- Я отправлю своих людей в дом. Она точно направится туда в первую очередь. – Беспристрастно заговорил Доминик, но Зилициус поднял руку, призывая к молчанию всех, увидев нас с Леоном.

- Принц поймал беглянку. – Довольно произнес он.

- Сестра! – Вскочила с кресла Ирис, что тут же выбило меня из колеи.

Удерживаемая двумя стражами, она не смогла добежать до меня, остановившись около матери. Голубые глаза свернули, и Ирис бьющуюся в истерике отвели подальше.

- Решила наконец сдаться? – Осмотрев, обратилась она ко мне.

Моя рука сама сжалась в кулак, как Леон тут же преградил мне путь рукой.

- Думаю, это не в ваших же интересах, чтобы ее казнили.

Реанон приподняла брови, готовая с явным интересом послушать причину.

- Этот документ подтверждает, что отказ от имени аннулирован. Ариэлу, нельзя казнить без суда и следствия.

- Он уже был. – Фыркнул Алдарон.

- И семья Анелс согласна запятнать себя казней одной из их рода? – Съехидничал Леон.

Я не сводила глаза с побледневшей Реанон, что мимолетно взглянула на короля. Доминик вообще отвел взгляд несмотря ни на что и ни на кого.

- Ну так что?

- Семья Анелс слишком древняя и не запястная. – Процедил Доминик спустя пару минут. – Я не позволю ей в очередной раз все разрушить.

Отец сказал свое слово, подтверждая то что я принадлежу к его роду, и неожиданно для себя я выдохнула. Думаю это заметил не только Леон, что был рядом, но мне было все равно. Главное что пока я еще буду жить.

- Приговор… - Попытался возразить Алдарон, но под одним взглядом Доминика замолчал.

Отец имел слишком большое влияние чтобы пытаться с ним поссориться сейчас.

Ирис в слезах вновь попыталась броситься ко мне, но ее вновь удержали. Реанон тем временем загородила ей вид, сложив руки на груди. Но на удивление я заметила что она больше не была на столько напряжена, как когда мы вбежали сюда с Леоном.

Зилициус повернул голову к королю Вриданку. Но его величество едва ли обратил на это внимание, не спуская глаз со сцепленных наших с его сыном рук. Размышляя о чем-то своем, он наконец резко поднялся с места. Грохот стула было единственным в воцарившейся тишине. Король поднялся и внезапно поднял какие-то бумаги. Разорвав их, чем чуть не вызвал приступ у старейшин, он передал порванные документы Зилициусу.

Похоже это были бумаги о моей казни.

Поняв что защищать мою жизнь больше ненужно, Доминик чеканным шагом направился к выходу, пока раскрасневшиеся старейшины в ярости уже чуть ли не кусали ногти. Поравнявшись со мной, он не повернул головы. Остановившись на пару мгновений он так ничего не сказав прошел мимо меня.

— Это не значит, что ты имеешь право возвращаться домой. – Холодно произнесла Реанон. – Ирис за мной.

Ирис вскочила, но вместо того чтобы идти за матерью, бросилась в мою сторону. Ей удалось сбежать со ступеней когда ее вновь перехватили. У сестры чуть ли не начиналась истерика и я сделала шаг к ней, как была остановлена Леоном. Обернувшись на принца я поняла что он молча борется взглядом с отцом продолжая крепко сжимать мою руку.

—Мама, пожалуйста! — Всхлипывая умоляюще произнесла Ирис.

У меня разрывалось сердце от происходящего. Не знаю для чего вообще ее сюда привели. Но видимо за психику сестры волновалась лишь я. Реанон быстро отдала приказ своим подчиненным и те увели Ирис.

- Я так понимаю, теперь ты хочешь сменить невесту? – Недовольно произнес король, стоило крикам Аннаирис затихнуть за дверью.

Леон продолжал молчать. Казалось он превратился в статую.

– Я не позволю. — Наконец вынес свой приговор Вриданк.

И развернувшись к старейшинам начал им что-то говорить. Тогда как его сын наконец ожил. Кивнув чему-то своему, он посмотрел на меня и улыбнулся. Эта улыбка говорила об одном — он что-то задумал.

Но не успела я отреагировать, он сжал на секунду мою ладонь и повел меня прочь. Лишь оказавшись на улице я смогла выдохнуть. Облегчение видимо было и у Леона. Чувствуя, как огромный камень свалился с плеч, мы переглянулись и громко засмеялись во весь голос, чем привлекли окружающих. Не в силах сдерживаться, я выпускала все то, что было внутри меня, смотря в эти кристальные глаза, что не сводили с меня глаз. Я не заметила, как мы обнялись. Закружив меня, Леон продолжал радоваться вместе со мной, как вдруг накрыл мои губы своими.

Он был легким, мимолетным, но я его почувствовала отчетливо. Поставив меня на землю, он продолжал обнимать меня за талию, пока я обнимала его за плечи не зная, что мне следует делать.

Прохожие, прекрасно зная кто такой Леон, с удивлением замерли, наблюдая эту картину, но для Леона похоже весь мир пропал. Коснувшись своим лбом моего, он, не отрываясь смотрел в мои глаза.

- Мне надо было тебе кое-что рассказать. – Прошептала я.

- Я тоже хочу сказать. – Он вновь подался вперед, но на сей раз, я отвернулась, чувствуя какой-то внутренний блок.

Его это ничуть не смутило. Отступив от меня, он сделал шаг назад и встав на одно колено протянул мне бархатную коробочку. Кругом послышались удивленные ахи и охи, пока кристальные глаза смотрели на меня.

- Ариэла, окажешь мне честь?

Я замерла, стоило ему открыть коробочку и увидев помолвочное кольцо. Оно сверкало в лучах солнца, которого я не видела несколько дней. Я явно была сильным резонансом. Вот стоит принц с переливающимся кольцом, и я в грязной окровавленной одежде, от которой еще скорее всего и пахнет. Но Леона видимо ничего не смущало. Его как будто ничего никогда не смущало если это касалось меня.

- Что ты творишь? А слова короля? – Тихо прошептала я, видя, как все больше людей набегает чтобы посмотреть на происходящее.

- Я грубо говоря, не оставляю никому выбора. – Хитро улыбнувшись так же тихо ответил он.

И вновь протянул мне коробочку.

- У нас договор, — произнеслка я, делая шаг назад.

- Я помню. – Он поднялся с колен вытаскивая кольцо из коробочки. – Я должен рассказать, что произошло между мной и Джеком.

Бесцеремонно он взял мою левую руку и надел кольцо на безымянный палец.

- Я не дала своего согласия еще.

- Ты слышала отца. Быть может, еще ничего не получится. – Усмехнулся принц, и предложил мне локоть.

Закатив глаза, понимая, что он намеренно ерничает, я пошла в сторону своего дома. Леон не отставал. Пристроившись рядом, у него было очень самодовольный вид, словно у ребенка, из-за чего я несколько раз фыркнула, сдерживая смех.

Никогда у меня не было столько внимания, как сейчас. Каждый проходящий мимо оглядывался на нашу необычную пару. Благо их скорее интересовал Леон. Парень же не обращал на это внимание, и пытался сделать все чтобы прогулка была похожа на ту, что бывали у нас во время учебы.

Когда мы подошли, я остановилась возле калитки. По глазам было видно, что ему не хотелось уходить, но он ничего не сказал. И когда я уже готовилась попрощаться, из дома послышался радостный крик.

Синхронно обернувшись, на веранде мы увидели Илю, что уже кричала остальным. Лили выскочила словно молния, она промчалась мимо подруги, чуть не сбив ее с ног, и налетела на меня.

— Дура. – Чуть ли не рыдая крикнула она. – Когда ты уже успокоишься?

Я крепко ее обняла, чувствуя, как ее слезы уже начинаю мочить мою, итак, грязную одежду. Повиснув на мне, она сжимала так, будто не веря, что я реальна.

— Тебя чуть не казнили!

Она зарыдала в голос. Я же беспомощно посмотрела на Леона. Парень аккуратно погладил девушку по спине, и она тут же оторвалась от меня. Резко развернувшись, растрепанная с размазанными глазами, она пострела на принца, так будто перед ней один из Светлейших, и схватив его за руку, запричитала.

- Спасибо. – Она тут же опустилась на колени, вновь начиная рыдать.

- Эй, ты чего? – С перепугу выпалила я, пытаясь ее поднять.

Леон так же попытался поднять ее на ноги, но она только отмахнулась от меня, продолжая благодарить принца.

- Если бы не ты, она бы… - Очередной всхлип, и рыдания.

Люди начали оборачиваться еще пуще прежнего, и я вновь принялась поднимать ее на ноги.

- Не трогай меня! – Взвизгнула она. - Ты тоже должна в ногах быть и благодарить!

- Лили, все в порядке. – Смущенно произнес Леон, - давай ты встанешь?

- Или хотя бы выйдем в дом? – Беспомощно простонала я.

- Точно. – Она подскочила на ноги, все еще не отпуская. – Девочки поставьте чайник. Мы тебя сейчас накормим и напоим. Этого мало, но хоть что-то.

И она буквально поволокла принца за собой. Выдохнув, я повернулась к толпе что застыла, наблюдая сцену. Нахмурившись, я спросила, что им надо, и лишь когда все дальше двинулись, зашла в калитку.

Леона успели усадить за стол, но самое удивительное было то, что его еще и накрыли. Бегая как оголтелая, Лили пыталась найти лучшие тарелки с приборами. Пока я прошла, взяв стандартную посуду селя рядом с Леоном, и протянув ему тарелку, начала накладывать себе. Лишь учуяв еду, я наконец поняла на сколько была голодной. Все же за эти дни меня толком не кормили.

Когда Лили подошла с фарфором, и увидела, что я дала парню, она грозно посмотрела на меня, но всего на секунду. В следующее мгновенье ее глаза наполнились слезами и сев напротив меня, она подложила мне еще картошки. Кивнув благодаря ее, я не отрывалась от еды.

- Давно я не ел твоей еды, - улыбаясь произнес Леон, когда доел порцию, - спасибо.

- Ешь, ешь. – Она попыталась подложить ему еще, он тот отказался. - Если хочешь я с собой заверну.

— Вот от этого не откажусь. – Захохотал принц.

Девочки сидели молча, не сводя глаза с Леона. Он явно их еще завораживал, что заметил и сам парень, от чего лишний раз решил не трогать их.

- Обворовываешь нас? – Усмехнулась я, тыкая его в бок.

- Пусть всю еду заберет если надо. – Тут же протараторила Лили, - за такое, я готова отдать все.

- Я не сделал ничего сверхъестественного. – Пожал он плечами. – Все сделала сама Ариэла, когда сбежала из темницы.

Киш присела с широко раскрытыми глазами смотря на меня, пока девочки переглянулись.

— Ариэла? – Переспросила Иля. – Это кто?

— Это я. – Наколов яблоко произнесла я, без особого удовольствия. – Пришлось вернуть имя.

— Но ты же не хотела. – Прошептала Лили.

Я переглянулась с Леоном, и мы оба уставились в тарелки.

- И это еще не все. – Выдохнула я.

Чувствуя действительно благодарность за спасение, видя как убивается Лили, как страдают все, вспоминая Ирис, я накрыла ладонь Леона так чтобы кольцо было видно, и посмотрела на девочек с противоположной стороны стола.

- Я приняла предложение Леона.

Взвизгнув, будто видя какой-то роман воочию, Иля закрыла рот, пока в ее глаза блистали огни. Сара же напротив была более сдержанной, и скорее пыталась найти подвох в ситуации. Лили больше ничего не могла говорить.

Не знаю, что бы было дальше, если бы в дверь нам не постучали. Подпрыгнув от неожиданности, мы все повскакивали с мест. Рывком оказавшись возле окна, я заглянула на улицу, и тут же посмотрела на Леона.

- Так понимаю это за мной. – Правильно он догадался. – Тогда до завтра, нам нужно снять тебя с должности хранителя и поставить на место моей нареченной.

Махнув девочкам, он начал выходить из комнаты, как внезапно взял меня за руку. Инстинктивно ее вырвав, я настороженно пострела на его удивление. И тут же осознав, как это выглядит, нервно шагнула к нему, и вышла из комнаты.

Подождав, когда он обуется, я смотрела на его светлую макушку, и понимала, что ничего не чувствую кроме решимости в своих действиях. Это мои решение и куда они приведут буду виновна лишь я.

Открыв дверь, мы увидела на пороге Доминика и еще пару стражей. Посмотрев на меня сверху вниз, он вежливо поклонился Леону, выпуская его, и лишь после угрожающе завис надо мной.

- Не думай, что раз вернула имя, то все наследство достанется тебе по старшинству. Эвальд был моим наследником и это ничего не изменит.

- Я знаю, что ты мечтаешь о том, чтобы в тот день умерла я, а не он.

- Я рад что мы друг друга понимаем. – И он захлопнул дверь.

Прикрыв глаза, я сделала выдох. Все что сейчас хотелось это принять ванну и свалиться на кровать. Я знаю, что я не буду рассказывать всей правды девочкам даже если они будут вынюхивать. Я в принципе не желаю говорить, что произошло. Особенно уличать во лжи старейшин по поводу темной стороны, все же Лили слишком обоготворяет их, пусть они сегодня меня чуть не казнили.

Развернувшись, я уже собиралась пойти как внезапно передо мной оказалась Лили. Испугав меня столь резким и тихим появлением, она сложила руки на груди, и сердито посмотрела на меня:

- Ты его не любишь.

Я не сразу поняла, о чем она говорит.

Зеленые глаза буравили меня, будто желала прожечь насквозь.

- Ты снова начинаешь играть в героя. Как это сделала для меня, теперь для сестры.

- Я ничего не делала для тебя. – Закатила я глаза.

- Именно поэтому я больше не приставленная к тебе благородная дама, чтобы следить за тобой и обучать манерам, а твоя подруга. – Усмехнулась она. – В итоге исправила меня ты, чему мои родители до сих пор не рады.

- Мной часто не бывают рады.

Лили грозно сделала шаг ко мне, показывая, что она не готова шутить сейчас.

- Ты же понимаешь, что сейчас жертвуешь своей жизнью, ради сестры?!

- Я хочу лишь счастья для нее. – Тут же произнесла я. – Леон не худший вариант мужа, тем более, когда знаешь его много лет.

- Ты уверена, что не совершаешь ошибку?

И внезапно приблизившись ко мне, она подцепила цепочку. Резко схватившись, я не позволила ей вытащить то, что было на ней, и зло посмотрела на нее.

- Я не слепая! — зашипела она.

И развернувшись Лили ушла на второй этаж, оставляя меня одну.

Глава 2. Правда

- Говорят ты перешла границу. – Подсев ко мне, следующим утром, шепнула Иля, поглядывая на Лили.

Киш не желала говорить и даже знать причину почему я так поступила. Однако не все разделяли ее мнение. Сара так же подвинулась поближе, готовая слушать, но я никак не отреагировала.

- Там действительно так мрачно?

- А про живых мертвецов правда? – Тут же подхватила Сара. – Я в книге прочла что там они есть.

- И про чудовищ…

- Девочки! – Со звоном поставив свою чашку с чаем, резко произнесла Лили, от чего все тут же замолчали. – Ирис будет присутствовать?

Это были первые слова, которые задала мне Лили за все утро. Я лишь кивнула ей. Уже совсем скоро мне надо будет отправляться во дворец, сдать пост хранителя, форму с оружием, и прийти на церемонию, где нас с Ирис поменяют местами. Соберется много народу, из-за чего перед этим меня должны подготовить, как сообщил в записке Леон.

Взглянув вновь на часы, я отодвинула стул и посмотрела вновь на девочек. Я знала, что они так же попадут на церемонию, под личным присмотром Леона и его доверенных людей, они возьмут под контроль их безопасность.

- Увидимся там. – Махнула я рукой, невольно чувствуя что-то неприятное внутри. Будто мой организм предупреждает о том, чего я не знаю.

На улице ощущение так и не прошло, оно лишь нарастало, и я ничего не могла поделать. Кольцо на пальце будто сдавливало палец, ярко напоминая о себе блистая в лучах солнца.

Пройдя на территорию дворца, я тут же свернула на дорожку, решив сразу сделать самое неприятное. Быстро добравшись до кабинета Реанон, я громко постучала, и вошла с кабинет услышав разрешение. И тут же замерла.

В ее кабинете находился так же его величество. Смерив меня неприятным взглядом, он что-то произнес матери, и тут же поспешил выйти, чуть не задев меня. Я сразу поняла, что помешала какому-то важному разговору, но раз голубые глаза стреляют ненавистью, но рот молчит, значит она ожидала меня.

- Садись. – Было видно, как она старается быть дружелюбной, хоть в глазах все еще стоял лед.

Не став сопротивляться, я тут же присела, ожидая ее слов и они на удивление последовали. Она даже отложила все бумаги.

- Ты уверена что хочешь этого союза?

Я промолчала, смотря в упор на Реанон. На что вздохнув, она продолжила:

- Король категорически против этого союза. То, что ты снова Анелс не спасет тебя от него. И если ты не отступишь ему будет проще подстроить несчастный случай.

- Почему тебя так это тревожит? – приподняла я брови. - Ты же сама хотела избавиться от меня.

- Да, но не таким образом. Я хотела избавиться, но не убивать.

Голубые глаз впервые посмотрели на меня прямо.

- Для тебя это уже явно не секрет, что мы давно хотим объединить семьи. И смерть Эвальда, нанесла огромный удар для всех нас. И все же жизнь продолжается. Ты не подходишь на роль будущей королевы по многим причинам, в отличие от твоей сестры. Именно поэтому…

- Именно поэтому вы отправили Кола на смерть.

Она нахмурилась, от того, что я ее перебила и все же вслушалась в сказанные слова.

- О чем ты?

Я напряглась, пытаясь распознать игру, однако Реанон не играла, она действительно не совсем понимала, о чем я говорю.

- Кол решил расстаться с Ирис по собственному желанию. На сколько я слышала он переехал в другой город и сейчас развивается в сфере искусства.

Я замерла в ужасе смотря на мать. И наконец поняла, что все дело не ее рук. От Кола избавился кто-то другой, да так что еще прямо перед самым ее носом, а она не заметила.

— В любом случае, — решила продолжить она, беря какой-то лист со стола и начав писать на нем, — это твоя жизнь, мне все равно на твои решения и последствия если это не заденет нашу фамилию. Но еще раз могу повторить — король не позволит.

Она протянула лист. Тут же приняв, я быстро вчиталась, и поняла, что это бумага на возврат формы и оружия. Естественно речь о возврате моего меча не упоминалось. Я вновь посмотрела на мать, но она уже не смотрела на меня. Понимая, что на этом все, я поднялась быстро вышла в коридор, со смешанными чувствами.

Неужели она таким образом хотела предупредить или защитить меня? Это немного смущало, и не состыковывалось. Решив не зацикливаться, я сразу направилась вниз к той самой старушке. По пути зайдя в раздевалку, переодевшись в обычную одежду.

Войдя, я увидела небольшую очередь из четверых человек. Быстро оглядев их, я поняла, что все закончится быстро, от чего тут же встала за ними. Некоторые, заметив меня, периодически оглядывались, однако стоило старушке появиться, весь интерес ко мне пропал в миг.

Когда я уже встала у окошка, я тут же положила все вещи, а поверх них бумагу. И начала ждать, пока она скрупулёзно все осмотрит. Внезапно мой взгляд привлекло что-то знакомое, и постарев за спину старушки я увидела свой меч, что лежал среди других вещей в ящике с надписью: “На продажу”.

- Простите. – Отвлекла я женщину, от его та не слишком довольно посмотрела на меня. – А тот меч, продается?

Она оглянулась на коробку, и кивнула:

— Это потерянные вещи, к которым хозяева так и не вернулись, поэтому завтра мы передадим из извозчику, и утром их можно будет найти у придворного кузнеца. – И тут же затараторив добавила - Конечно если у вас есть разрешение.

Сжав кулаки, чувствуя, как злюсь, я отвернулась от коробки потеряшек. Если бы я знала, что он среди потерянных, то я могла бы его легко забрать.

- Все в порядке. – Наконец закончила старушка. – Можешь идти.

Кивнув поблагодарив ее, я в последний раз бросила взгляд на меч, и вышла.

На подходе ко дворцу меня встретил страж, и уточнив мое имя, пригласил идти за ним. Вспомнив последнюю такую просьбу у меня внутри что-то перевернулось, но я не подала виду. Идти далеко не пришлось. Свернув в комнаты для гостей меня оставили там и попросили подождать.

Оглядев богато убранную комнату, я присела на диванчик и подняла один из журнальчиков и начала их листать от скуки. Ждать пришлось не слишком долго. Дверь отворилась и первое что я увидела это спину входящего. А точнее сказать входящей:

- Ирисочка! – Милейшим голосом произнесла Леола.

Я скривилась, не понимая от чего больше: от коверканья имени сестры или голоса.

Развернувшись, принцесса, удерживала поднос с напитками и фруктами. Она так радушно улыбалась что на секунду показалось что у не что-то защемило на лице, одна стоило увидеть ей меня, улыбка тотчас сползла, сменившись отвращением.

Откинув журнал обратно, теперь понимаю почему он сплошь о косметике и одежде, я закинула ногу на ногу.

- Ты что тут забыла?! – Прошипела принцесса.

Пройдя до столика, она со звоном поставила поднос, и возвысилась на до мной.

- Где Ирис?

- Не уверена, но скорее всего дома. – Пожала я плечами.

Новый виток гнева и Леола едва сдерживается чтобы на меня не закричать. По-видимому, ее никто не предупреждал о замене невест.

- Убирайся отсюда. Я слышала, что ты больше не хранитель Леона, он наконец понял какая ты. Здесь скоро будет небольшое чаепитие для избранных.

- И кто же, если не секрет? – С интересом наклонилась я вперед опираясь на локоть, что поставила на коленку. Выкрутив руку так чтобы кольцо Леона было прекрасно видно, я улыбнулась, чувствуя, что хотя бы позлить Леолу уже хоть что-то хорошее точно будет за день.

- Тебя это не…

Замерев не договорив, она уставилась на кольцо и ее глаза стали в два раза больше. Я лишь еще сильнее улыбнулась.

Дверь отворилась раньше, чем Леола вновь нашла слова. В комнату зашла какая-то высокая женщина, в строгом сером платье, и туго натянутым пучком. Следом за ней, сразу закрыв дверь, был Леон. И убедившись, что все видимо все на месте, он пошел к нам. Махнув сестре, он обошел меня, и присел рядом.

Заметив, как его рука потянулась ко мне, я тут же предупреждающе посмотрела на него, и он сразу все поняла.

- Как?! – Взвизгнула наконец Леола, тыкая пальцем на меня.

- Вашему высочеству не пристало так себя вести. – Тут же отчеканила женщина.

Тут же подобрав себя, принцесса села напротив меня и замолчала. Я же тут же позавидовала этой женщине.

- Как я понимаю, - продолжила она, - Вы новая избранница Леона.

Она внимательно осмотрела меня с головы до ног, будто я какой-то товар, и тут же повернулась к Леону.

- В прошло девушке было куда больше проделанной работе. Она действительно больше подходила вам.

- Благодарю вас, - склонив голову произнес Леон. – Я рад что отец так беспокоится о моем будущем браке, что попросил Вас посмотреть на Ариэлу, - я прямо пострела на Леолу, у которой снова увеличились глаза, – но я уже все решил.

- Вы же понимаете, что ваша будущая жена, так же в будущем может стать королевой. А значит тут не только вы должны решать.

- Нет, - твердо, и с каким-то уже даже холодом прервал он женщину, - тут буду решать я.

Я сразу ощутила, как накалилась атмосфера в комнате. Две сильные личности схлестнулись в бою, отказываясь уступать. По-видимому, это почувствовала, и сама Леола, тут же повернувшись к столику.

- Фруктов, мадам?

- Благодарю. – Кивнула женщина. – Леон, я советую тебе подумать, а не идти на поводу желаний.

И проглотив виноградину, она поднялась с места. Не прощаясь ни с кем, женщина вышла из комнаты, и дышать резко стало легче даже мне.

- Что ты творишь?! – Запела сестра Леону, поставив тарелку с грохотом перед нами. – Ты решил снова перечить отцу? Да еще и на столько разозлить, что он пригласил к нам нашу гувернантку из кошмаров детства?!

Ее голос совался на визг.

- Успокойся.

- В смысле успокойся?! – Она ткнула в меня. – Ты привел ее сюда, ту от которой одни проблемы.

Я закатила глаза и откинулась на спинку.

- На сколько я слышала ее должны были казнить вчера, пока ты не помешал этому. И что теперь я вижу?! На ее руке наше фамильное кольцо! Ты даже Ирис его не давал, когда она была нареченной.

- Потому что я не желала обременять ее тем, чего она не хочет.

- Ах, так. – Кивнула принцесса, и тут же покосилась на меня, — Значит она хочет? Я так и знала, что она хочет дорваться до власти и все что о ней говорят это правда.

- Нет. – Строго ответил Леон, я же продолжала сидеть молча, не желая участвовать в этом. – Скажу больше, она мне три раза отказала, прежде чем дала свое согласие.

Леола фыркнула, беря яблоко. Прожевав его, он продолжила:

- Я не одобрю этот брак. Как и отец. Не знаю какие у него причины, но она мне никогда не нравилась, Ирис идеальна была.

- И у нее есть нареченный. – Произнесла я, садясь ровнее, и смотря уже на принцессу, - С которым она хочет обручиться. И это не Леон.

Мы схлестнулись взглядами, и на этот раз я не намерена была уступать. Чувствуя мою силу, принцесса впервые первая отвела взгляд, ведь титул на раз ей не помог. Рассерженная она не смотрела на брата с благоговением, как это было обычно.

- Народ будет ждать Ирис.

- А увидит Ариэлу. – Улыбнулся Леон. – Поэтому чтобы она произвела фурор, я хочу тебя попросить подготовить ее к выходу.

На сей раз я уже сама посмотрела на принца. Думаю, это единственное что сейчас нас объединило с Леолой, наше мнение было общее, а именно: мы против этого. Леон будто этого не заметил. Продолжала строго смотреть на сестру, он будто давил ее, пока она сквозь зубы не произнесла:

- Угощайся. – И протянула мне фрукты.

- Ты считаешь меня на столько глупой? – Усмехнулась я.

Глаза принцессы в точности как у принца, когда он зол, сверкнули, и она поставила тарелку на стол чуть не разбив ее. На этот раз не слишком довольный взгляд Леона достался мне, но я лишь откинулась на спинку показывая, что не намерена брать свои слова назад, как и решения.

- Ты должна понравиться народу. Покорить его. — Недовольно произнесла принцесса, уже видимо сдавшаяся под давлением брата.

- Я могу если потребуется сделать это без помощи врагов. – Я вновь бросила взгляд на Леолу.

- Хорошо. – Выдохнул принц, поняв что я останусь на своем. – Что тебе нужно?

- Ирис. Думаю, тебе понравилось, что она сотворила со мной в Вилирене.

И поднявшись на ноги, я пошла к двери не желая находиться к одной комнате с той, кто меня ненавидит больше, чем это требуется.

Через час сестра прибыла во дворец. Ни Реанон, ни Доминик не смогли помешать этому, хотя бы потому что они точно не знали из-за чего их дочери нужно было прибыть гораздо раньше остальных гостей. Ирис сама не знала, что происходит, из-за чего, когда она зашла в отведенную Леоном лично мне, на этот день, комнату она была немного растерянной. Пока не увидела меня.

- Ари. – Прошептала она.

С увеличившимися глазами, которые тут же намокли, она бросилась ко мне и крепко сжала в объятиях. Мы с ней в последний раз виделись там, где меня должны были казнить, и ничего удивительного что она так отреагировала.

Погладив ее по волосам, я крепко сжала ее и отстранившись вытерла ее слезы.

- Я не понимаю, что происходит. – Прошептала она растеряно. – Родители сами не свои. Особенно отец. И сегодняшний вечер… Я не совсем понимаю.

Взяв ее за руку, я подвела ее к креслу и присев рядом начала рассказывать, что произошло, чтобы она поняла суть. Лучше было потратить некоторое время вначале чем периодически прерываться. Мне нужна была сестра в полной боевой готовности. Ирис слушала очень внимательно стараясь не перебивать, пока не осознала то, что теперь выхожу за Леона именно я.

- Зачем? – Всплеснула она руками. – Я уже смирилась. Зачем ты это сделала?

- Именно поэтому. – Ответила я. – Я не хочу, чтобы ты с чем-то мирилась. Я хочу, чтобы ты жила счастливо.

- А как же ты?

- Со мной все будет в порядке. Не забывай, я хорошо общаюсь с Леоном. В нем единственный минус - это его статут. – Фыркнула я.

Не удержавшись Ирис так же засмеялась, что меня немного подбодрило, хоть я все еще и видела, как сестра винит себя за то, что я заняла ее место.

В скором времени мы принялись подготавливаться. Обсудив все, Ирис быстро осмотрела платья что были переданы нам, и все вывезла их прочь из комнаты. У нас была собственная идея, которая не подходила под те легкие воздушные платья принцесс. Отправив записку Лили, четко объяснив, что от нее требуется, Ирис принялась за меня.

Ополоснувшись и вымыв голову, я села на стул и предоставила всю себя сестре. Научившись за многие годы наблюдая за служанками, Ирис ловко и с какой-то любовью начала высушивать мои волосы, то выкручивая их, то перекладывая. Когда же они стали полусухими, она заглянула в ящик неподалеку, обрадовавшись чему-то, она вытащила это. Накрутив что-то на голову, она начала напевать. Когда с макушкой было покончено, она повернула меня к себе лицом, и захватила передние пряди отдельно.

Удовлетворившись своей работой, она приступила к лицу. На этот раз косметику она не жалела. Мое лицо полностью покрылось чем-то, что превратило кожу в мраморную, без единого изъяна. Однако, когда я хотела коснуться, не веря в то что вижу, тут же получила по рукам. И вновь сев смирно, прикрыла глаза.

Через час в дверь постучал посыльный. Оторвавшись от меня, Ирис открыла дверь и поблагодарив посыльного, критично осмотрела, что принесли.

- Платье?

- Оно самое. – Хитро засмеялась сестра.

- Мне стоит пожалеть, что я позвала тебя?

- Только если не планируешь становится будущей королевой.

Я скептически пострела на нее.

- Что? – Удивилась она. - Они боялись, что ты не подойдешь на роль королевы? Так мы покажем им королеву.

Вздохнув, понимая, что отступать уже поздно, я прикрыла вновь глаза готовясь на растерзание. Ирис тут же продолжила работу. Когда же она покончила с лицом она вернулась обратно к волосам. Мимолётно взглянул на время, убеждаясь что мы успеваем, распустила когда-то мои прямые волосы.

- Я тебе ярче выделила глаза чем обычно делают придворные, – произнесла она, вытаскивая очередную штуку из моих волос.

Огромные шелковистые локоны посыпались по плечам и спине, чтобы были тут же подобраны Ирис. Соорудив что-то на голове, она закрепила их в подобии пучка, а передние пряди плавно распустила позволив свободно болтаться.

Поднявшись с места, я развернулась к чехлу, в котором хранилось платье. Раскрыв его, первое что я увидела это была белоснежная ткань, и тут же посмотрела на Ирис. Все же я никогда не ходила в белом, слишком легко было испачкать его.

- Я уверена в нем. – Видимо подбодрила она.

Вытащив наконец платье, я увидела то, что оно действительно подходило, но мне, а не двору. Оно не было тем воздушным и легким. Лишь плотные ткани. Закрытые плечи и длинные рукава, закрытая грудь и лишь ключицы можно было увидеть за этим воротом. Сверху на плечах так же имелись ткань создавая подобия плаща с двух сторон. Расшитое золотыми цветами словно ожерелье они прибавляли веса и строгости, что идеально подходило под наш случай.

Переодевшись, я повернулась к Ирис сложив руки перед собой. Прикрыв рот, Ирис старалась скрыть задорную улыбку. Пока в один момент не посмотрела на мою шею.

- Что-то не так?

- Нет. — Уклончиво ответила она подходя ко мне. — Просто…

Она схватила цепочку на моей шее быстрее, чем я сообразила что она делает. Она видимо думала что это обычный кулон, пока не увидела кольцо. Ее глаза расширились и выронив цепочку она отшатнулась.

- Ты должна его снять, — нервно произнесла она, видя как я пытаюсь запихнуть кольцо обратно.

- Нет. — Отчеканила я.

- Ари, это… Нельзя… Если Леон увидит…

Я напряженно смотрела на сестру готовая отбиваться если потребуется. Я знала как парень может отреагировать. Уже видела его реакцию, но расстаться с этой вещью я была не способна.

- Почему оно вообще здесь?! — Продолжала паниковать Ирис. — Нет, почему оно у тебя до сих пор?! У тебя на пальце другое помолвочное кольцо!

Я прикрыла глаза зажмуриваясь. Приложив руки к вискам,я постаралась дышать. Как в дверь постучали. Ирис чуть ли не подпрыгнула.

- Это наверное Леон. Ари, прошу тебя сними его. — Прошептала-прошипела она. И уже громче: - Минутку.

За эту минутку мы чуть ли не подрались и все же выиграла Ирис. Я сняла кольцо тут же ощутив себя голой. Взяв обещание с нее что она вернет мне его сразу после торжества, она запихнула его в карман между юбок и поспешила к двери. Открыв ее она тут же присела в реверансе не поднимая глаз. И так не поднимая головы сбежала оставляя меня наедине с моей появившейся неуверенностью. Леон посмотрел в след моей сестре и уже собирался что-то сказать как увидел меня.

Стараясь встать в ту же уверенную позу что недавно, я посмотрела на принца. Он же ничего не замечал вокруг. Я видела как меняется его выражение лица. Как его глаза увеличиваются. Как не знает, что сказать. Как забывает все.

- Я готова, – нервно произнесла я.

- Д-да. – Он сглотнул, и отвернулся.

- Достаточно, чтобы покорить народ? — Сощурилась я, не понимая почему он отвернулся.

Он вновь посмотрел на меня и кивнул. В его глазах поселилось что-то что я не видела прежде, и что он всеми силами сдерживал. Когда же он наконец успокоился протянул мне руку.

Я приняла ее, но стоило подойти он резко притянул меня к себе.

- Ты выглядишь потрясающе. — Склонившись к моему уху произнес он.

Я подняла взгляд на него и поняла что наши лица слишком близко. В его кристальных глазах отражались мои. Я видела что он хотел сократить это ничтожное расстояние между нами. Пока я терялась в собственных эмоциях. Все же мы будущие муж и жена…

Место где раньше висело кольцо холодило и не давало забыть о себе.

Его взгляд опустился на мои губы, и когда он уже начал наклонятся в дверь постучали, разрушая весь момент и мою нарастающую панику. Стушевавшись, я опустила голову и Леон неохотно отпустил меня.

В дверь вновь постучали, и принц пошел открывать. Я отвернулась обратно к зеркалу осматривая себя. Моя рука привычным образом потянулась к цепочки которой я больше не видела и… Мне это не нравилось.

Послышались голоса, и что-то торопливо ответив, парень закрыл дверь. Я нервно заправила прядь за ухо и посмотрела на него.

- Все готово.

Кивнув, я потерла ладони о юбку чувствуя как они потеют. Никогда не была в такой роли как сейчас, от чего и нервничать мне было в новинку. Не знаю чего меня ожидает дальше. Что будет после свадьбы и думать страшно. Я как-то не подумала о том что выхожу не за Леона, а за кронпринца.

Будто только сейчас заметив что я нервничаю принц спешно подлетел ко мне. Взяв меня за руку он быстро поцеловал ее тыльную сторону и поднял на меня кристальные глаза, пока я видела перед собой совсем иной.

- Готова? — шепнул он.

Я кивнула соврав.

Леон улыбнулся и положив мою руку себе на локоть вывел меня из комнаты на мою очередную битву.

Во дворце было пустынно, многие уже собрались в зале, ожидая нашего появления, и неизвестно что еще предпримет король чтобы остановить то, чего он не желает.

Перед самым залом мы затормозили и лишь получив от меня очередной кивок, Леон подал знак чтобы перед нами открыли двери.

Сотни глаз тут же обратились на нас. У самых тронов застыл король, с пустующим местом. Королева скончалась уже многие годы назад от лихорадки. Чуть поодаль стояла Леола что нацепила на себя вновь счастливую улыбку, от чего на секунду должно было даже подумать, что она действительно рада происходящему. В первых рядах я разглядела Анелсов, где Доминик единственный не желала надевать маску, и продолжал с ненавистью смотреть на меня. Ирис держалась как можно незаметней, пока Реанон вновь была бесстрастной. С другой стороны, я сумела разглядеть Джека, а чуть подальше Лили с Сарой. Илии я там не нашла. Что мне не понравилось.

- Где Иля? – Шепнула зло я, проходя мимо Лили, и тут же увидела, что подруга в принципе перепугана была.

Король недовольно покосился на мою вольность, но мне было все равно. Я не видела нигде ни Старейшин, ни Илию. Взглянув на Леона, я дернула рукой привлекая его внимание. Но он был занят очередной борьбой с отцом.

Наконец остановившись напротив короля, я склонила голову, отказавшись садиться в реверансе, что было не принято. Однако нервозность по подруге, что переборола все остальное, требовала подгонять церемонию как можно сильнее.

Вриданк никак не отреагировал на это, и протянул нам две чаши, так же желая с этим покончить быстрее. Приняв чащу из его рук, я поднесла ко рту сосуд, как увидела злой блеск в глазах короля. Нахмурившись, я тут же сделала аккуратный вдох, и сразу же ощутила знакомый запах. Понимая, что помимо вина в чашу добавлено что-то еще, я аккуратно пригубила жидкость делая вид что пью и отставила чашу.

- Следует выпить все. – Прошипел король.

- Тогда может это сделаете вы? – Нахмурилась я.

Леон с подозрением взглянул на отца вновь, отчего тот больше не стал настаивать и поднял руки показывая, что официальная церемония закончена, можно начинать торжество. Я не стала дожидаться позволения и рванула к Лили, подхватив подол. Леон немного растерявшийся пошёл следом, но в какой-то момент пропал.

- Где Иля? - Схватив за локоть подругу вновь спросила я.

- Ее увели. – Подскакивая к нам произнесла Сара, так же наряженная в платье. – Нас остановили у входа и сказали, что Иля присоединится позже.

— Это был приказ старейшин. – Прошептал напуганная Лили. – Мои родители так же оказались по близости, и они уволокли нас сюда. Я даже не успела ничего понять.

Кивнув, я отпустила подругу, оглядываясь в поисках принца, однако его нигде не было видно. Как и его людей!

- Лили возвращайся домой или иди к родителям.

- А ты и Сара? – Удивилась она.

- С нами все будет хорошо. Но тебя надо обезопасить. Кто-то из нас должен быть чистым перед законом.

И схватив Сару, я побежала к одной из дверей что тут были раскрыты. Плавно вуалируя между людьми, где каждый обращал на меня внимание, я вытащила нас в полумрак, и лишь тогда выдохнула.

- Куда мы идем? – Встав передо мной произнесла Сара. – Мы даже не знаем куда ее могли увести.

- У меня есть предположение. Старейшины часто спускаются в подземелья дворца, возможно, они снова будут там.

Лицо девушки побледнело, она явно не желала, тужа идти. Но выбора у нее никакого не было. Я не могла позволить ей остаться в этом змеином логове одной. Тем более что пропал не только Леон, но Джек, которое я не видела нигде, когда покидала зал.

Внезапно что-то в соседней комнате загрохотало, что тут же привлекло наше внимание. Переглянувшись с Сарой, мы приблизились к двери и заметили, что дверь оказалась приоткрытой. Остановив девушку, я прошла чуть вперед, и заглянула.

В полумраке стояло двое, готовые порвать друг другу глотки.

- Какая тебе разница?! – Разъярённо прорычал первый, и я с трудом узнала в нем Леона.

Замерев, я осталась на месте уже догадываясь кто там был вторым. Рядом с принцем был перевернут стол, видимо именно его мы услышали. Парни свирепели в каждой секундой.

- Ты никогда с ней даже не общался. Она даже не замечала тебя, да и тебе не было интересно. А сейчас стали лучшими друзьями? – С насмешкой продолжил Леон.

- В отличие от тебя у меня намерения прозрачные и я честен с ней. К ней не заслуженно относятся.

- И я в том числе? – С ярости пнув стул, он сделал угрожающий шаг к Боунсу.

- Ты корыстен. – Ничуть не испугавшись произнес тот.

- Помни с кем ты говоришь.

Джек не отступил, наоборот это лишь еще больше придало ему уверенности.

- Я помню. Но это не значит, что я должен замолчать. Наша дружба держалась именно на том, что я говорил то, что считаю правдой. Как и сейчас. – Он ткнул в грудь принца, продолжил на этот раз уже нападать. – Я знаю, ты хочешь, чтобы она была твоей и идешь по головам в буквальном смысле!

- Я честен с ней. – Тут же откинул он руку.

- Да? – Язвительно произнес парень. - Почем уже ты тогда не рассказал про Эвальда? Что виновен в его смерти именно ты. Из-за тебя она убила собственного брата! Доминик до сих пор винит ее!

Я отшатнулась.

Сара подхватила меня за локоть с настороженностью смотря на меня. Она так же, как и я прекрасно слышала все слова.

Мысли огромной волной накрыли меня с головой в миг возвращая меня в тот день. В день смерти брата что пытался меня защитить, считая, что я в опасности. Покачав головой, я внезапно встретилась глазами с Сарой, и схватила ее за руку, будто она единственная что держала меня в реальности. Крепко сжав ее запястье меня затрясло, от чего девушка с перепугу тут же обхватила мои руку свободной ладонью, пытаясь привести в чувства.

- Иди расскажи ей! – Продолжил кричать Джек. – Но ты этого не сделаешь, так как знаешь, что она уйдет.

Зажмурившись, я почувствовала, как эмоции всполошились внутри, от чего проснулась и магия. Подавив ее, я перестала противиться воспоминаниям. Окунувшись в них будто, вновь увидела ту встречу с Малисом. Это было лишь начало войны, старейшины вновь обвинили меня во всех грехах и мне грозила темница, ведь никто не желал верить, что я ничего не крала. Устав и желая сбежать бросив все, я встретилась с ним, готовая уже на все что угодно. Думаю, именно в тот момент я была как никогда близка согласится на его предложение как внезапно появился Эвальд.

Я плохо помнила, что происходило дальше, только крики, клинки и кровь. Люди что охраняли Малиса подумали, что мы угрожаем ему. Малис не смог утихомирить подчиненных. Эвальд погиб, защищая меня. Леон со стражей не успели приехать на помощь, и брат умер прямо у меня на руках.

- Ты хочешь, чтобы она зависела от тебя. Что бы ты был героем для нее. – Продолжал плеваться словно ядом Джек. - Ты всегда так делал, не надо мне рассказывать сказки. Слишком долго и хорошо я знаю ту твою сторону. Вот только, к твоему сожалению, герой ей никогда был не нужен.

Леон начал крушить мебель от бессилия, пытаясь заткнуть Боунса, однако парень продолжал говорить.

- Ты наложил на нее заклинание. И вместо брата она увидела нападавшего с темной стороны. Она проткнула клинком собственного брата из-за тебя!

- Что за чушь ты несешь!

- Ту, что по пьяни с какой-то даже гордостью ты рассказал мне, сказал, что ты сможешь стать с ней ближе благодаря этой утрате.

Леон схватил Джека за ворот и опрокинув его на стол со всей силы врезал по лицу. Началась потасовка. Когда же я ошарашенная замерла невольно толкнул дверь. Отворившись, на распашку меня заметили сразу.

Как обожжённый Леон отскочил в ужасе смотря на меня. Джек, облокотившись на локти так же повернулся узнать на кого смотрит принц, и сам замер. Тишина, возникшая в этой комнате, разрушалась лишь отзвуками музыки что лилась из зала.

- Ты все слышала, – немного обреченно прошептал Джек, но даже эти слова донеслись до моих ушей.

Я перевела взгляд на Леона, желая услышать хоть что-то от него. Я молила его, чтобы он сказал что это недоразумение, что я все не так поняла. Что Джек дурак, который просто хотел довести его, но парень продолжал стоять молча, с каким-то испугом в глазах.

Вырвавшись из рук Сары, которая все это время держала меня, я влетела в комнату. В какие-то мили секунды я замерла напротив Леона, смотря прямо ему в глаза.

- Скажи, что это ложь. – Прошептала я, чувствуя, что та дружба из детства начинает рушаться. Как и весь мир что я знала - сотрясаться.

Он отвел глаза.

Чувствуя, как к горлу поступил ком, я залепила ему пощечину, хоть и понимала, что она не утолит мой гнев.

Понимая, что он это заслужил, принц принял удар, и лишь после вновь посмотрел на меня.

- Прошу, успокойся. Давай спокойно поговорим, я все объясню.

Слеза покатилась по моей щеке.

- Прошу тебя, давай поговорим, Ариэла. – Взмолился Леон, пока Джек аккуратно сполз со стола.

Желая выпустить весь спектр эмоций, я чувствовала, как чудовище, живущее внутри меня, выходит наружу. Не пытаясь даже удержать его на цепи, я вновь ударила Леона, запутавшись в рукавах. С особой яростью я отрывала часть тканей с платья, сбрасывала украшения, кидая их прямо в принца. Следом полетели туфли. И самым последним отлетело кольцо что, казалось, совсем недавно надел он мне на палец.

- Ариэла! – Попытался подойти Леон.

- Не смей! – Заорала я, резко разворачиваясь вновь к нему. – Не трогай меня!

- Ты должна успокоиться. – Стоя позади так же тихо произнес Джек, но я лишь еще больше разозлилась.

- Пожалуйста, - вцепился в мое запястье Леон.

Мимолетные иглы впились в пальцы, и на этот раз я не сопротивлялась. Черные вены проступили на руке, а следом полетела ваза в принца, от которой он едва увернулся. Кристальные глаза округлились от удивления, однако он меня так и не отпустил.

- Послушай, ты все не так поняла.

- Что я не поняла?! – Закричала я. – То что, если бы не ты Эвальд был бы жив?! Вот что за секрет был у вас, вот почему вы перестали общаться.

— Это все в прошлом. Мы сейчас в настоящем…

- Он был моим братом! – Дернувшись, я попыталась освободиться от его хватки.

Стальные пальцы сжимали мою руку, не готовые отпустить. Перехватив второй рукой, Леон крепче прижимал к себе, пока я вырывалась чувствую небывалую ярость. Джек попытался помочь мне, но один взгляд Леона, и его магией откинуло прямо к дверям, где стояла Сара.

- Ариэла, прошу тебя.

Словно клещ он вцепился в меня. В его глазах я видела какую-то панику. Он продолжал говорить, продолжал прижимать и успокаивать, пока я чувствовала лишь отвращение. Извернувшись, я ударила его по колену, заставив упасть на пол. Я повалилась следом.

Из меня словно вырывался дикий зверь, и стоило упасть прямо на руку принца, я вцепилась зубами ему в руку, заставив вскрикнуть. На губах я ощутила привкус крови, а следом как ослабла хватка. Не теряя время, я подскочила на ноги, пока Леон придерживал свою руку с зажмурившимися глазами.

Возвышаясь над ним, я чувствовала, как бурлит моя кровь внутри, я не знала, что я хотела сделать, однако Джек, подскочив ко мне, попытался коснуться моего плеча, как я отпрыгнула от него, чувствуя, что не выдержу еще каких-то прикосновений.

- Надо уходить. – Шепнул он, на что я лишь кивнула самая, зная это.

- Найди Ирис. – Холодно, словно приказ, произнесла я, пока руками брала очередную вазу.

Парень не успел меня остановить, когда я кинула прямо на голову Леона вазу, от чего тот тут же потерял сознание. Встретившись с шокированными зелеными глазами, я договорила:

- Скажи, что я нашла Кола и мы прямо сейчас уезжаем. Веди ее к конюшням.

Подхватив то, что осталось от юбки я вышла из комнаты, кивнув в сторону Джека, чтобы Сара поняла за кем идти. Сама же, побежала к нужной мне лестнице. Не до конца соображая, что я собираюсь делать, я сбежала на первый этаж, а после еще ниже. Этажи и коридоры пролетали мимо меня, пока в голове кружился ураган. Если то, что я услышала правда, то Леон был последней каплей. Я больше не намерена терпеть. Я выясню все, я больше не буду молчать.

Спустившись в подземелье, я прошла в сторону камер. Где-то дальше, когда я пройду мимо будут комнаты, где должна быть Иля. Если потребуется я зубами вырву ее из рук этих стариков. Однако идти далеко не пришлось, подруга нашлась в одной из камер. Привязанная к кровати, вся в слезах и перепуганная, она лежала пока к ее руке шли какие-то трубки. Видимо брали кровь.

Сама камера оказалась открыта.

- Бекка. – Прошептала она, пытаясь встать.

Приложив палец к губам, я быстро присела, рядом вытаскивая иглы из ее тела. Оглянувшись услышав какой-то шорох, я тут же вернулась к подруге, начав ее развязывать. Когда она вновь смогла двигаться, вся, дрожа, она обхватила меня за шею, тихо всхлипывая.

- Все хорошо. Но тебе надо собраться. – Я отодвинулась, заглядывая ей в глаза. Взяв ее за подбородок я уже более твердым голосом произнесла: – Иля, нам надо идти!

Она кивнула, хватая меня за протянутую руку и поспешно посеменила следом, останавливаясь тут же когда тормозила я. Выбежав из дворца, прекрасно понимая, что отсутствие как Илии, так и всех нас скоро заметят, я помчалась к другому зданию. Распахнув двери, мы с подругой бросились перед по знакомым мне коридорам. Петляя, мы достигли той самой двери, за которой уже должны были увидеть пожилую старушку в окошке, однако, когда дернулись ручку, она оказалась на счастье закрыта, а значит там уже никого не будет.

- Будь здесь. Взлом заметят у нас будет не больше двух минут.

Покалывание едва ощутимо прошлось по руке, когда я направила магию в замок, и дверь поддалась. Залетев не закрывая дверь, я проскочила через комнату, и перепрыгнувстол, оказалась на том месте, где обычно стоит старушка. Сразу же найдя подходящую одежду я сбросила с себя порванноеплатье, одела удобную одежду, захватила еще пару комплектов засунув в рюкзак. Схватила свой меч из коробки потеряшек, и взяв ещеоружие которое могло пригодиться, я выбежалаобратно в коридор уже вдалеке слышалисьшаги старушки, что поднимет тревогу увидев кавардак.

Схватив Илю свободной рукой, мы побежали прочь.

Выбежав из здания, я держалась тени, ведя ее к конюшням.

- Умеешь ездить на лошадях?

- Что? – Пикнула Иля, и я поняла, что нет.

Ускорившись, чуть ли уже не бегом, мы достигли конюшен, где уже стояли Джек с Сарой и Ирис. Сестра больше всех не понимала происходящего, и с опаской поглядывала на дверь боясь, что в любой момент там появятся родители.

- Что происходит? – Тут же увидев меня спросила она.

- Мы уезжаем.

- Лили? – Сразу же спросил Джек, на что я лишь покачала головой.

Только не Лили…

- Как? – В еще большем удивлением спросила сестра. – Куда?

- На темную сторону.

Все замерли, думая, что я шучу, но я лишь подбежала к уже осёдланным коням. Проверив одного, я вывела его, протягивая Джеку.

- Ты шутишь?! – Наконец произнес Джек.

- Нет. А вы выбирайте с Ирис, со мной или дальше под гнет власти тех, кого вы успели сегодня разозлить.

Сестра с Джеком переглянулись.

- У нас нет выбора? – Тихонько прошептала Иля Саре, на что девочка тут же покачала головой.

- Сара, умеешь на лошади держаться?

- Пару раз ездила.

- Выдержишь в дороге? – она неуверенно пожала плечами. – Мы тебя подстрахуем.

И я отдала повод одного из жеребцов ей.

- Быстрее думайте, тревога уже явно поднята.

Джек подозвал Илю начав ее усаживать к себе на лошадь, пока я помогла залезть Саре. И ударив ее коня, указала направление куда ехать. Всунув второй прихваченный меч и кинжал, я протянула Джеку, что уже сел на лошадь и так же ускорила его, чтобы они с Сарой ехали вперед. Лишь после Я повернулась к сестре.

- Я боюсь.

- Я знаю. – Кивнула я.

Она залезла на ступеньки что были неподалеку, что бы было легче залезть на лошадь. Поддержав ее, я услышала, как в дверь кто-то ударился попытаюсь сюда войти. Понимая, что времени не осталось, тут же села следом за Ирис, и немедля ударила по бокам, переходя сразу на галоп. Нельзя было чтобы нас поймали.

- А Юна? – Спросила сестра. – Она гуляет по поместью.

Глубоко вдохнув, я кивнула, принимая ее слова и нагнав остальных, отдала распоряжение как ехать и где мы встретимся с ними, пока сама свернула на другую дорогу. Понимая, что сильно рискую, я проскакала по площади, увидев патруль. До них еще не дошли сообщения, вот только то, что они нас видели, может помочь им позже. Разгоняясь до невозможности, я сказала крепче держаться, чуть не сбивая с ног прохожих.

Когда мы настигли дома, ворота при виде Ирис стражи начали поспешно раскрывать. Что было лишь на руку. Свиснув Юну, что тут же показалась, Ирис приказала ей следовать следом, и прежде, чем стражи опомнились, я развернула кобылу.

Ребята должны были быть уже за пределами города, или по крайней мере приближаться к концу. Убедившись, что собака бежит следом, я погнала в неприметную дорогу, что скрывалась в тени.

Сокращая путь как могу, мы наконец выехали, и сразу увидели двоих лошадей и троих всадников. Встретившись, я развернулась в направлении границы, и все последовали за мной.

- Ты уверена? – Произнесла перепуганная Ирис, когда уже Граница была близка.

- Как никогда.

- Ребекка, - крикнул Джек, - ты уверена, что мы вдвоем справимся там? Там слишком будут экстремальные условия, ты же видишь.

- Не верь своим глазам. – Все что крикнула я, прежде чем увидела стражей.

Выбегая из своих лагерей, они мчались к Границе, видимо пытаясь нас перехватить.

- Ускорьтесь. – Закричала я. – Сара ты первая!

Белая, не особо крепко держащаяся в седле, девушка поехала вперед, видимо уже ничего не страшась больше, чем то, что она одна на жеребце. Мы пристроились чуть позади по бокам от нее, не сбавляя скорость.

- Не тормози! – Видя, как при приближении к Границе Сара начинает замедляться. – Мы идем на сквозь! Если боишься, то просто прыгай!

Над головами засвистели стрелы. Испугавшись этого, лошадь Сары, сама рванула вперед, и чуть не перекинув девушку проскакала через Границу.

Создавая мощную волну ветра, я запустила в приближающихся к Джеку отряду. Они перепрыгнули в тот самый момент как я смела с пути стражей. Ирис отдала приказ рукой Юне, и животное переставшее скалится на стражей, что растерялись при виде ее, юркнула за Границу.

Концы пальцев закололи пока я создала сверху сжатый воздух, и подняв его над головой словно создав щит выпустила на волю. Снеся с ног всех, кто был неподалеку, я крепко сжала Ирис и перепрыгнула Границу.

Глава 3. Деревня

- Не стоит останавливаться. – Произнесла я, увидел, как все затормозили, не веря своим глазам. – За нами пришлют отряд в любой момент. Поэтому лучше держаться подальше отсюда.

Натянув вожжи я вновь ударила по бокам коня, но уже куда медленнее поскакала вглубь темной территории.

- Быстрее. – Крикнула я.

Очухавшись, но все еще не до конца пришедшие в себя, они все же двинулись в след за мной.

Нам нужно было найти временной пристанище, прежде чем двигаться в путь. Вот только в какой? Я понятия не имею куда нам идти. Я просто знала, что нужно покинуть Светлую сторону, что и сделала.

- Не верится даже. – Тихо произнесла Ирис, разглядывая все вокруг. – Этот лес гораздо живее даже чем наш около города.

Я ничего ей не ответила.

- Куда мы? – Нагнал нас Джек.

Ответить мне вновь было нечего. В голове возникала лишь деревушка, в которой я успела побывать. Проблема что даже туда уже доходили стражи, а значит это будет лишь вопрос времени, когда нас найдут.

Юна вильнув хвостом, свернула в сторону будто что-то почувствовала, и сестра тут же позвала ее. Но когда питомец не откликнулся, чуть не упала с лошади. Крепче сжав сестру, я ее выровняла, и свернула за собакой.

- Больше никогда не сяду… - Послышалось позади нервный голос Сары, которая похоже пыталась нагнать Джека с Илей.

- Ты не плохо держишься. — Улыбнулся парень.

- Но не когда нужно галопом. Я лишь пару раз была на прогулках на лошадях. – Пискнула она.

Прежде чем скрыться за кустами, я краем глаза заметила, как Джек потянулся к Саре, и подхватив повод, начал помогать вести девушке скакуна.

- Ариэла, - тихо прошептала Ирис. – Что теперь будет? Если нас поймают...

- Я постараюсь сделать так чтобы не поймали. Давай пока поищем Юну.

Блуждая по лесу, я все чаще оглядывалась в сторону границы, понимая, что лучше держаться подальше, но без собаки мы не уйдем. Будто прочитав мои мысли Юна выпрыгнула из кустов, и махнула нам хвостом куда-то уводя.

Махнув остальным я двинулась следом за животным. Идти пришлось прилично, и чем дальше мы шли, тем плотнее становились заросли. Лес казался бесконечным, и в какой-то момент нам потребовался перерыв.

Свиснув Юне, я слезла с лошади, а после помогла сестре. Джек помог девочкам. Думаю, Сара больше всех была рада оказался на твердой почве. Я видела, как ее ноги все еще дрожали, но лошадь свою она не отпустила.

Мы расположились на небольшой поляне, рядом с гущей кустарников, так чтобы никто нас не мог обойти. Достав из рюкзака вещи что я успела стащить, я кинула их Джеку. Парень тут же отошёл переодеться, пока я критически осматривала девочек. На них у меня не было одежды, а платья явно им мешали.

Идея пришла неожиданно.

Руки, будто не мои, взяли камень с земли сжимая его. На секунду проступили темные вены чтобы тут же исчезнуть. Я наблюдала за этим будто со стороны, как и девочки, завороженно следящие за действиями. Раскрыв ладонь, я увидела на руке небольшие необтёсанные ножницы.

- Как ты это сделала? – Подалась вперед Ирис.

Сама не понимая я пожала плечами, и попробовала порезать листок на дереве. Лезвия оказались не на столько острыми как хотелось бы, но это лучше, чем я бы пыталась что-то отрезать мечом.

- Надеюсь вам не жалко платьев?

Я постаралась облегчить им жизнь укоротив юбки и сделав у некоторых их свободнее. Следом пошли шлейфы и длинные рукава, и лишь после я посмотрела на корсеты. Проверив их прочность и удостоверившись что ни одна из них не задыхается, я оставила их.

Джек пришел, когда я уже заканчивала с Илей. Конечно, это не лучший вариант, но на первое время пойдет.

- Ты уверена мы на этой стороне будем в безопасности? – Скинув вещи на землю произнес Джек. – Если кто-то узнает в нас светлых я дают стопроцентную гарантию что нас попытаются убить.

Я подняла глаза на него.

- Ты предлагаешь вернуться? Или вообще не убегать? – Чувствуя, как подступает злость, я начала перечислять. – Илю забрали старейшины, и кто знает, что собрались с ней делать, Ирис при любом удобном случае попробуют выдать замуж за Леона, а от меня избавиться, как это уже начало происходить. Король без стеснения мне подлил в бокал яд. Ты разозлил Леона, и так просто ты бы на этот раз не отделался бы. Я же не желаю его больше видеть, после того что произошло.

Я увидела удивленный взгляд Ирис, но лишь качнула головой, не желая рассказывать про брата и что произошло на самом деле.

- Нас всех ждало что-то ужасное на это утро.

- А как же Лили? – Тихо прошептала Илия, когда я перешла к рукавам.

- С Лили все будет в порядке. – Солгала я, уже не понимая кого пытаюсь защитить. - Она не знала и не знает, что я делаю. Ее это не касается, она должна быть чистой для всех, чтобы могла присматривать за домом и Зауром.

Чувствуя неодобрение от Джека, я проигнорировала его, резанув последнюю ткань. Посмотрев на свою работу, я кивнула. Конечно, теперь это больше походило на рвань чем одежду, но теперь хотя бы будет удобно.

Юна вновь нервно задергала хвостом будто что-то почувствовав и постаралась привлечь наше внимание.

- Ты права. – Кивнула я ей. – Давайте двигаться. Мы еще недостаточно ушли.

Сара нервно взглянула на свою лошадь, но не сказав ничего против подошла к ней добровольно. Мы с Джеком помогли ей взобраться и убедившись, что она держится, запрыгнули сами. Подтянув девушек к себе, мы натянули повод разворачиваясь и вновь последовали за собакой.

На этот раз наша поезда была спокойнее, от чего Андерсон уже увереннее держалась в седле, хоть все еще и выглядела новичком.

- Молодец. – Обгоняя ее произнесла я. – Продолжай, у тебя получается.

Улыбнувшись, девушка воодушевилась немного, я же заняла внове место спереди. Мы ехали уже минут пять, сквозь заросли, как Ирис попыталась повернуться ко мне:

- Держи. — Протянула она цепочку с кольцом вороватым движением.

Она явно не хотела отдавать его, но выполнила обещание чему я была благодарна. Быстро забрав его так чтобы Джек не заметил, я накинула цепь на шею.

- С Колом все хорошо? — Продолжила сестра. - Где ты его нашла? Как он?

- Я бы сказала немного побитый, но все хорошо.

- Он же в безопасности сейчас? – Нервно заламывая пальцы продолжила спрашивать сестра.

- Мне дали обещание что с ним все будет хорошо.

- Кто это тебе успел дать тут обещание? – Подъехал ближе Джек. – И как ты вообще умудрилась оказаться на Темной стороне и найти его так быстро.

- Мне помогли.

Юна выскочила из кустов, немного перепугав коней, и я тут же повернулась на Сару. Но девушка была в порядке. Держась позади, она была полностью сосредоточенна на поездке, и не была так близко к нам, чтобы ее конь испугался.

- Ты уже друзей успела тут завести? – Не веря продолжил парень.

Цокнув недовольно, я захотела это тоже проигнорировать, но Боунс не хотел униматься. Преградив нам путь, он прямо испытующе посмотрел на меня.

- Тебя же схватили на границе с Темной стороной. Ты выходила оттуда уже, да? Поэтому так быстро все хотели тебя казнить. Так как ты видела, что эта сторона ничего не отличается от нашей. Что то, что мы видели это все ложь.

Мы так и остановились. Как две непокорные стихии не желая уступать.

- Неужели это он..?

- Волк! – Внезапно завизжал кто-то, и я тут же встрепенулась. – Люди там волк, он несется на деревню!

- Юна. – Переглянувшись с сестрой произнесли мы, и я тут же сорвала коня с места.

Джек едва успел уйти с дороги, чтобы мы его не сбили. Удержав сестру чтобы та не упала мы пробились сквозь заросли и нам тут же открылся вид на деревню которую я уже видела. Именно сюда меня привела Мелания. Ее заклинания гораздо сократили нам путь, сейчас же нас вывела Юна, которая радостно бежала к детям желая поиграть.

Крики разносились по полю. Матери похватали детей, кто-то бежал прочь с косами в руках видимо до появления собаки собирая урожай. Когда из деревни начали выбегать мужики с оружием на перевес, я закричала:

- Нет! Стойте!

Ирис соскользнула с лошади и бросилась вперед, желая защитить питомца. Не став ее останавливать, я тут же перешла в галоп нагоняя Юну, которая уже поняла, что идут по ее душу. Доехав первой, я срыгнула на землю и схватив за ошейник, я выставила руку вперед пытаясь успокоить мужиков.

- Она не опасна! – Закричала Ирис, подбегая к нам.

Из зарослей показались остальные, и поспешили так же к нам.

— Это волк. – Удерживая вилы направив их на собаку произнес тот, кто был постарше. – Мы видели, как он мчался к детям.

Из-за домов в деревни повыглядывали люди, наблюдая за нами.

- Она просто любит играть с детьми. – Обнимая Юну упав на колени затараторила Ирис. – У меня есть младшие брат с сестрой, она привыкла с ними играть, и когда увидела детей побежала играть.

- Давайте вы опустите оружие. – Отпустив ошейник, убедившись, что Ирис держит собаку, я выставила руки вперед. – Мы просто проезжали мимо.

- Кто вы такие? – Нахмурился один из мужчин. – В таком видом еще и с оружием.

Я заметила, как его взгляд метнулся к Джеку, что спрыгнул с лошади и встал слова хранитель позади сестры. А после он вновь подсмотрел на меня. От него так же неутаились и порванные наряды девочек.

— Это разве не королевские кони со Светлой стороны? – Подался парень помоложе вперед разглядывая лошадей.

Я нервно обернулась, и тут же обратно чтобы увидеть, как вилы угрожающе возникли около моего горла. Мужики стали еще яростней, чем были до этого.

- Кто вы такие? – Вновь задали нам вопрос.

- Просто беглецы. – Поднимая руки показывая, что я не хочу нападать произнесла я. – Мы украли лошадей.

- А костюмы стражей говорят что-то другое.

- Надо их схватить и вызвать стражу. – Подал голос опять молодой.

Я пошатнулась, и мне вилы уперлись в горло. Мысленно я уже пожалела, что позволила Юне убежать вперед, а не велела идти рядом. С другой стороны, каковы шансы что, когда вызовут стражу с ними, не приедет кто-то кого я знаю? Может это хороший шанс?

- Стойте! – Послышался девичий крик.

Ее попытались удержать за домом, но девочка вырвалась из хватки и побежала к нам. Споткнувшись, она больно ударилась коленями. Но все же достаточно быстро поднявшись, вновь бросилась к нам.

- Дейла, назад! – Крикнул один из мужчин, пока я нахмурилась понимая, что знаю ее.

Растрепанная будто она успела по дороге не один раз упасть, она не послушала никого и не позволив себя поймать встала передо мной, широко расставив руки.

- Не трогайте их.

Мимо домов показалась женщина, которую я так же уже видела, это была ее мать. В ужасе она хотела побежать к нам, как увидела меня и облегченно выдохнула.

- Опустите оружие! – Так же крикнула она. – Вы не видите что ли? Это та девушка, что спасла нас, когда было последнее нападение.

Оружие дрогнуло к рукам мужчин, и они внимательнее пригляделись ко мне. Еще несколько секунд и они полностью опустили их.

- Ты вернулась. – Воскликнула девочка, поворачиваясь ко мне, желая обнять.

Чувствуя огромную неловкость, я позволила ей это сделать хоть и осталась каменной. К нам подошла ее мама, и аккуратно взяв дочь за руку отошла, все еще немного косясь на собаку, что увидела Дейлу и пожелала облизать ее. Ирис благо держала ее крепко.

- Мы не хотели никого тревожить, и если надо сейчас же уедем. – Добавил Джек, все еще чувствуя напряжение от некоторых.

- Нет. Ни в коем случае. – Запротестовала женщина. – Она нас всех спасла, а мы мало того, что не смогли отблагодарить так еще даже имени ее не зная, чуть не напали.

- Чарла права. – Выдохнув и бросив вилы произнес мужчина что показался старше всех. – Мы помним добро.

И махнув в сторону деревни пригласил пойти с ними. Джек аккуратно помог слезть Иле со скакуна, пока Саре помог кто-то из деревни. Подав ей локоть так же увидев ее немного трясущиеся ноги, он пообещал, что лошадь доведут, а ей самой главное сейчас не подвернуть ногу.

Девочка, что была с Колом, с интересом глядела на Юну, в отличие от перепуганной матери. Но когда увидела, как Ирис ее жмякает словно плюшевую игрушку все же отпустила дочь. Дейла, как назвали ее, неловко подошла ко мне, хотя я видела, что она хочет скорее к Ирис.

- Она не укусит ей не будешь дергать ее за хвост.

Большими сияющими глазами, девушка посмотрела на меня, и сестра выпустила Юну. Получив свободу, собака бросилась сразу к девочке и прыгнув на нее лизнула в щеку.

- Как вы приручили волка? – Подошел парень, удерживая лошадь Сары.

— Это собака. Просто такой окрас. – Сразу же пояснила я.

- Ее зовут Юна. – Улыбаясь произнесла Ирис, поглощенная полностью своей собакой и Дейлой.

Нас приняли радушно, от чего мне было даже неловко. Слишком непривычно было находится в центре внимания и когда такая толпа благодарит именно меня. Нас впустили в самый большой дом, накрыли на стол и предложили поужинать. Дети резвились с Юной, до нас доносился детский смех даже через закрытую дверь.

Нас расспрашивали о светлой стороне, и я поняла, что они знают о нас не больше, чем мы о них. Только если нам льют в уши ложь, то они просто избегают нас опасаясь за свою жизнь. Так же мы узнала, что на данный момент это самая ближайшая деревня к Границе. Остальные были либо уничтожены, либо вымерли. Никто не знал, что за напасть случалась с пустыми деревнями, там ходят болезни, которых никогда даже никто не видел. Именно те деревни Жрицы огородили и закрыли чтобы никто больше не заболел. Я же почему-то сразу подумала о старейшинах.

К сожалению, чума в виде стражей со светлой стороны продолжает разрастаться, и некоторые люди из деревни уже начинаю собирать вещи опасаясь за жизни.

- Барон обещал нам защиту, вот только его воины могут не успеть дойти до нас. – Вздохнул один из тех рядом с которым я сидела.

Люди уже будто смирились со своей участью, и готовы были бросать свои дома.

- Жрицы сказали, что нас могут приютить в городах. – Продолжил он. – Вот только тяжело расставаться с тем местом в котором прожил всю жизнь.

- Вы уже не один раз говорил о каких-то Жрицах. – Заговорил Джек. - Кто они?

Перед моим взором возникла Мелания, но я не подала виду.

- Они ближайшие слуги королевы. И самые надежные защитники темной стороны.

- Они невероятно сильные, великодушные и умные. – С какой-то мечтательностью произнес кто-то еще за столом.

Переглянувшись с Джеком, я поняла, что мы оба зацепились за королеву. Значит на темной стороне так же есть монарх, с которым неизвестно стоит ли нам встречаться. Неизвестно как она отнесется к нам. Пусть даже одна из жриц и была дружелюбна ко мне. И Малис...

Я отдернула руку от кольца продолжая слушать ничем не отличающийся быт этих людей.

Когда уже начало темнеть, а смех детский стих, Юна вбежала к нам, и положила голову на колени к Ирис. Сестра сидевшая рядом посмотрела на меня, и я поняла, что они устали. Впрочем, и остальные так же уже еле держались на ногах.

- Спасибо за теплый прием. – Поднимаясь с места произнесла я. – Нам уже стоит уходить, чтобы успеть до темна найти место для сна.

- Как это?! – Словно нахохлившийся петух возмущенно произнес хозяин дома. – Нет, никуда вы не пойдете на ночь глядя. У меня в доме если гостевые комнаты.

- Спасибо. – Слезно произнесла Ирис, прежде чем я успела отказать.

Вздохнув, я кивнула, и нас тут же повели на второй этаж, сказав, что со столом разберутся остальные.

- Мы вас точно не стесняем? – Уточнила я.

На что тут же получила утверждение, и лучшую, по его словам, комнату. Я зашла внутрь и увидев достаточно хорошую большую кровать. Я спросила возможно ли сюда поставить еще нескольких, поясняя что нам не хочется разделятся. На это хозяин немного оскорбился, будто я подозреваю его в том, что он решил на нас напасть ночью, но все же согласился. Джеку же, он выделил комнату поскромнее напротив нас. Парень не возражал.

Обустроившись, девочки вымотавшиеся практически сразу легли и уснули. Убедившись, что Ирис уснула, я поднялась с кровати, на которой мы вдвоем спали. Проверив так же Илю с Сарой, я двинулась к двери. Потрепав по голове Юну, которая тут же заметила меня, я тихо вышла из комнаты. Сна не было ни в одном глазу, и я даже не пыталась уснуть.

Оказавшись в коридоре, я прошла дальше, вдалеке видя небольшой балкончик. Где-то на первом этаже хозяева убирали со стола. Людей стало значительно меньше если судить по голосам. Поэтому, не беспокоясь ни о чем, я вышла сразу же, попав в объятия прохладного ветерка.

- Не спиться? – Внезапно произнес мужской голос.

Обернувшись совсем не заметив Джека, я повернулась к нему. Парень вышел ближе к перилам и облокотившись о них посмотрел на меня. Я кивнула и отвернулась к виду на деревню.

Отсюда было видно, как остатки людей медленно расходятся по своим домам. В некоторых окошках был уже погашен свет, а где-то еще слышались крики детей что не желали ложиться спать.

- Ты как?

Я услышала в голосе парня неуверенность, будто он не знал стоит ли спрашивать вообще. Я знала, что он имеет в виду, однако точного ответа у меня не было.

- Прости. – Прошептал он.

- В чем? – Не поняла я. – Не помню, чтобы ты в последние пару часов провинился передо мной.

- Я не хотел, чтобы ты это все так узнала.

- Зато теперь я знаю почему вы больше не общаетесь. Хотя бы что-то стало мне понятным. Ложь и недомолвки меня уже достали.

- Леон обязан был сам рассказать. – Сжав кулак прорычал Джек, но я накрыла его кулак.

Встретившись с ним глазами, я лишь сильнее сжала его руку, и вновь отвернулась к виду.

– Для всех не важно, как так вышло, то, что я убила Эвальда не меняет.

– Это все меняет! – Не согласился парень, резко выпрямляясь. Встретившись со мной взглядом, он видимо что-то увидел тут же чуть ли не крича. – Не смей винить себя!

Я вздохнула, не желая дальше в этом разбираться. Кровь все еще была и будет на моих руках. Я видела глаза брата, и видела, как он мной дорожил. Видела, как огонь в его глазах погас, стоило пелене спасть. Теперь я лишь поняла почему мое зрение в тот момент помутилось, а брат потерялся из моей видимости.

- Сейчас это ни на что не повлияет. – Настойчиво ответила я. – Мы на Темной стороне, и мы беглецы, которые похоже узнали одну из сокровенных тайн, стоило нам переступить Границу. Нам надо что-то придумать, иначе многих из нас не пощадят.

- Ты знаешь куда нам ехать?

Я лишь покачала головой.

- Я действовала интуитивно. Дворец кишит змеями, и я не уверена, что все бы утром вышли оттуда. В любом случае у нас есть вариант найти Переход.

- Нам нужна одежда, деньги, желательно поменять лошадей. Если то, что я нашел правда, то второй переход будет где-то глубоко в центре Темной стороны. А ты видела реакцию на нас, если бы не та девочка что вспомнила тебя... Признаюсь, меня это удивило.

- Да, она нас выручила. – Согласилась я.

- Тогда ты приезжала тоже сюда? Кол был тут?

- Да. – Ответила я. – Но ему было опасно возвращаться.

- И где он теперь?

- В городе? – Приподняв брови, выдала я предположение.

Он скептически взглянул на меня.

- Мне обещали присмотреть за ним. — и спешно добавила: - Но не спрашивай кто.

- Ты же самая сказала, что устала от недомолвок. Тем более сейчас уже точно нечего скрывать. Сейчас мы все как никогда связаны.

Вздохнув, я подняла взгляд на звезды, и не заметила, как произнесла:

- Мелания. Я так поняла она одна из Жриц, она помогла мне перейти добраться сюда.

- Кто? – Повернулся всем телом ко мне Боунс. – Ты про ту которая помогла тебе вылечиться. Она темная?

- Ее присылал Малис. – На выдохе закончила я, и оттолкнулась от перил.

Джек молчал, не зная, что мне ответить. Но я и не ждала ничего. Чувствовала лишь как с плеч упал камень, и я наконец освободилась от пары оков.

Мои руки сами потянулись к цепочке. Поиграв пальцами с ней, я выдохнула, все так же чувствуя удивленный взгляд парня.

- Ты с ним встречалась? – Внезапно выпалил он.

Кивнув, я развернулась к дверям, понимая, что разговор переходит в нежелательное русло. Боунс дернулся, будто пытался остановить меня, но остановился позволив мне уйти.

Я уснула лишь к рассвету. Когда же я открыла глаза - солнце уже было высоко. Сон мой никто не беспокоил, и я даже не смогла понять расстроена ли я этим. Малис не приходил с того самого момента в темнице. Поняв что я думаю об этом, я постаралась выкинуть его из головы. Вообще сейчас не до этого. Не беспокоит и хорошо.

Потянувшись, я спустила ноги на холодный пол и огляделась. На стуле лежала моя одежда. Быстро накинув их, я осмотрела уже пустую комнату, и в углу увидела порванные платья. Настороженно я вышла в коридор, надеясь, что это не было плохим знаком.

Илию я нашла за столом на первом этаже. На ней была новая чистая одежда. Волосы она заплела в косу и обмотала ее вокруг головы, на подобии короны. У нее были длинные белыерукава, а из-под стола выглядывала юбка чуть ниже колена. Такой на подобии наряд я видела на жителях здесь, и сразу поняла, что ей подарили вещи.

Увидев меня, она улыбнулась и помахала мне.

- Мы решили тебя не будить.

Она протянула мне сверток с бутербродом. Поблагодарив ее, я надкусила свой завтрак и вышла на улицу.

Солнечный свет ослепил мгновенно, от чего я постаралась прикрыться от него рукой. И лишь чуть позже, когда глаза привыкли, я увидела живую деревню. Сейчас у них самый пик работы, от чего практически никого не было в домах. Кто трудился уже на полях, кто косил, кто рубил дрова, кто что-то чинил. Каждый был занят своим делом, и даже дети увлеченные Юной, были заняты и не мельтешили под ногами.

Ирис сидела на лавочке рядом с пожилым мужчиной о чем-то с ним разговаривая. При виде меня она ласково улыбнулась и помахала мне рукой. Кивнув, я свернула за угол дома, и отыскала Сару с Джеком.

Синие глаза девушки блестели будто она слушала что-то очень увлекательное. Она буквально ловила каждое слово парня, не переставая улыбаться. Боунс же, ничуть не смущаясь от повышенного внимания, продолжал запрягать лошадь, видимо что-то рассказывая именно по этой теме.

- Ребекка. – Заметил он меня.

Кивнув, я подошла ближе.

- Я как раз рассказывал Саре как держаться крепче в седле.

Его голос был радостным, он говорил с обыденной ему легкостью, будто не было никакого разговора на балконе.

- Я тут поговорил с местными. – Продолжил он. – Ближайший город находится под властью барона этих земель. Возможно, там мы так же и найдем Кола. Нам дали вещи и помогли с конями, думаю не должно будет возникнуть проблем.

Я повела плечом, чувствуя, что все не будет так гладко как мы планируем. С другой стороны, куда идти дальше неизвестно, а тут есть хоть какая-то цель. Решив, согласится, мы начали собираться в дорогу и уже меньше, чем через час выезжали в путь провожаемые всей деревней.

Мы с сестрой поехали в конце вереницы. Юна наслаждаясь как никогда свободой, носилась вокруг нас, и выглядела невероятно счастливой. Сестра, сидя позади и держась за меня, периодически хохотала стоит собаке вытащить откуда-то из кустов то палку, то камень. Один раз даже сумела поймать белку. Правда не удержала и прыткий зверек, извернувшись убежал на ближайшее дерево.

- Как думаешь, нам еще далеко? – Произнесла сестра.

- Понятия не имею.

Покачав головой, я взглянула на Сару, что ехала перед нами.

- Чуть левее. – Крикнула я ей, и она тут же сдвинулась.

Впереди были Джек с Илией. Подруга о чем-то болтала с ним, периодически смеясь. Что творилось в этот момент в голове Сары, я даже не хотела знать. Я все равно ничем ей не могу помочь, а ехать ей по любому нужно в центре, чтобы мы видели ее и успели подскочить на помощь, а так как жители рассказали Джеку как ехать, то у нас не было даже вариантов кто поедет первым.

Однако как я и подозревала доехать спокойно нам была не судьба.

Затормозив лошадь, я огляделась, чувствуя едва уловимый запах гари. Крикнув остальным, чтобы те остановились я взглянула на Юну что не пыталась больше прыгать по кустам.

- Что такое? – Крикнул Джек.

Взглянув на сестру, она мотнула головой, но все же перехватила поводья. Спешившись, я убедилась, что она устойчиво сидит, за что потрепала лошадь по шее. Она была достаточно спокойной и смирной, так что не должно быть проблем.

Пройдя мимо Сары, руки сами собой проверили седло, убеждаясь, что оно крепко застегнуто, и подошла к Джеку.

- Чувствуешь?

Парень нахмурился, и попытался уловить то, что учуяла я. Запах был едва уловим, однако чем больше мы стояли на месте тем сильнее он разрастался.

- Что-то горит. – Увидев в глазах Джека что он почуял, произнесла я.

- Хочешь проверить?

Я оглянулась на девочек, не решаясь их оставить.

- Пожары не возникают просто так.

Согласившись со мной, Джек спустил сперва Илю, и лишь затем слез сам. Отдав ей повод, он махнул остальным показывая, чтобы оставались на месте, а мы сами свернули с тропы. Мое чутье подсказывало что это не простой огонь, из-за чего руки сами потянулись к мечу.

Заметив мои движения, Джек тут же накрыл мою ладонь своей, останавливая меня.

Пробравшись чуть ближе, мы прикрыли тканью лицо. Дышать становилось все труднее при нашем приближении. Казалось, горит что-то огромное. Крики людей донеслись не сразу, а выглянув из-за кустов мы увидела очередную деревню что расположилась прямиком в роще. Дома горели ярко и быстро. Кто-то кого заперли внутри, кричал с мольбой вытащить его. Те, кто смог выбраться, пытались бежать, однако их всех хватали.

Это не были стражи со светлой стороны.

- Мы должны помочь. – Попытался выпрыгнуть Джек, но на этот раз я резко его схватила.

- Это люди с темной стороны. Не знаю стражи они или как еще называются, но это не наше дело.

- Там люди погибают! Еще и от рук соплеменников.

Я не шелохнулась, так же, как и ему не позволила.

- У нас своих проблем полно.

Я вылезла обратно и развернулась в ту сторону откуда мы пришли. Парень не довольный моим бездействием, преградил мне путь. В его глазах отражался весь спектр эмоций что он думает от моего отказа. Я видела, как он едва сдерживается, чтобы не бросится в одиночку туда.

Но благо мозги у него есть.

- Прекрати строить из себя героя, и пошли. – Шикнула я.

- Причем тут геройство?! Люди беззащитные умирают, когда мы можем им помочь!

- У нас три беззащитных человека, тебе этого недостаточно? – Выгнула я бровь.

Он недовольно засопел, что немного меня даже позабавило, но я смогла сдержаться чтобы не улыбнуться.

Я не хочу затевать ссору или спор. Сколько потребуется этим еще насладиться страданиями и пойти дальше? А если мы столкнемся с этими людьми? Если это стража темной стороны, то нам точно не стоит с ними связываться.

Джек уже собирался что-то ответить, как раздались очередные крики. С другой стороны.

Тут же обернувшись, в след услышанному следом вою, я выхватила меч и ринулась к девочкам.

Выбежав на дорогу, я увидела, как пятеро парней, в таких же костюмах что были люди что подожгли дома, окружили девочек. Илю зажало двое, отобрав коня, они, ухмыляясь смотрела на нее. Еще два стояли рядом с Сарой, крепко удерживая лошадь, и делали все чтобы она свалилась на землю.

- Девушки что вы тут делаете совсем одни? - Похабно улыбаясь заговорил один.

- Давайте мы вас проводим!

- Мы тут неподалеку развели костер, идем с нами.

- Куколки какие, это откуда вы такие? – Присвистнув произнес пятый, что потянулся к юбке Ирис.

Словно тень я пронеслась мимо и прежде, чем тот успел коснуться сестры, я резанула его по пальцам, отрубив сразу четыре. Враг не сразу понял, что произошло и еще с секунду стоял пялился на практически обрубок того, чего когда-то было рукой.

И резко заорал, наконец ощутив боль.

Все моментально обратили на него внимание, когда я прислонила к его горлу меч, прошипев:

- Потянешься еще раз, и отрежу что-нибудь еще.

Увидев меня его глаза расширились, и он собирался накинуться, однако я лишь сильнее надавали на горло, напоминая в каком он положении.

- Чокнутая! – Схватив за волосы Илю, заорал один из противников.

Выхватив кинжал, он попытался так же прижать лезвие к ней, как позади его оглушил Джек, хватая Илю. Поставив ее позади себя, ограждая от людей, он так же вытащил меня показывая, что готов к бою.

- Ты хоть знаешь кто мы такие?! – Взревел кто-то из них и попытался подойти ближе, но я лишь черканула по шее своего заложника, так что алая капелька крови скользнула вниз.

Ирис взвизгнула, когда Юна ощетинившись встала рядом со мной.

- Мы стражники барона этих земель!

- И, по-вашему, это значит что вам все можно? – Усмехнулась я, невольно вспомнив светлую сторону. По крайней мере что-то общее у сторон было: надменные стражи, считающие себя всемогущими.

- Кто вы такие? Немедленно опусти оружие иначе мы применим силу. – Произнес ближайший к Джеку, и наставил на него меч.

- Отпусти его.

Чужое лезвие оказалось возле моего горла, на что я лишь усмехнулась и повернулась на дружка, того кто остался без пальцев.

Подняв руки, я отошла от парня, и позволила тому схватить себя за руку и убежать прочь. Сама же я развернулась прямо на будущего трупа, схлестнувшись взглядом с ним. Рука его дрогнула, однако он достаточно быстро взял себя в руки, пытаясь вернуть меч обратно к моему горлу, но на этот раз я не позволила больше этому случиться.

Ударив по клинку, вырывая парня из устойчивого положения, я прокрутила свой меч, и со всей силы ударила его острой частью рукояти, выбивая весь дух. Сжавшись, он упал на колени выронив меч.

Джек, поняв, что отступать уже некуда, схлестнулся с тем, кто держал его на мушке, пока я побежала к последнему, который пытался свалить Сару с лошади.

- Может все-таки со мной поговоришь? – Усмехнулась я, отпинывая его в сторону от Андерсон.

На вид он был моложе всех, да и меча он не имел при себе. Лишь небольшой кинжал, что он уставил на меня.

- Не надо. – Внезапно вскрикнула Сара, и я удивленно повернулась на нее.

Не став ждать еще второго шанса, парнишка в панике бросился прочь, которого я не стала догонять. Убедившись, что с Джеком все в порядке, я взглянула на Сару, что смотрела в след парню и подошла к Ирис, чье платье от чужих пальцев окрасилось в алый. К слову сами пальцы продолжали лежать на земле. Сестра в ужасе смотрела на них.

- Юна рядом. – Крикнула я, запрыгивая на лошадь.

Джек откинул оглушенного в дерево, и подсобив Иле, быстро залез на лошадь. Не став тормозить, мы поспешили дальше, прекрасно зная, что если кто-то из бежавших прибежит к огню, то приведет подмогу, с которой мы не справимся. Хотя бы, потому что нас всего двое.

Ударив коней, мы ускорились, понимая что съезжать с дороги опасно. Не хотелось бы потеряться где-то в гуще. Тем более девочки могут не выдержать после дневной дороги, ночевать на земле.

Глава 4. Старые друзья

Достигли стен небольшого города мы лишь к закату. За неприступной крепостью виднелись крыши огромного дома, чуть ли не дворца. На входе стояли дозорные, проверяя каждого кто заходит в город.

- Каковы шансы что нас мирно пропустят? – Глядя с возвышенности, спросил Джек.

- Если мы прибудем раньше тех кто нам встретился, то велики.

Повернув лошадь, мы поскакали по склону, приближаясь к городским воротам. Ведя себя как можно более увереннее, я первая подъехала, намереваясь пройти, как нас тут же затормозили. Немного крепче сжав повод, я поздоровалась, стараясь держать лицо. Прямо за нами уже затормозила Сара с Джеком. Бежать назад нам некуда.

- Кто такие? – Пробасил мужчина, и я почувствовала, как Ирис вздёрнула.

- Беженцы. – Тут же ответила я.

К нам подошел второй страж, внимательно оглядев нас, он нахмурился, смотря на Юну. Но стоило отдать ей команду сидеть рядом, мужчина все же кивнул, что-то помечая у себя.

- Еще одни, - фыркнул стоящий рядом страж.

- Направляйтесь на главную прощать, там вам выделят жилье, и вы пройдете регистрацию. – Единственное что произнес подошедший, и тут же пошел к следующему человеку за нами.

Повод отпустили, и отступили, позволяя проехать.

- Все не так уж плохо. – Выдохнул Джек, слезая с коня. – Тем более если еще и жилье дадут.

Я ничего не ответила, помогая слезть Ирис, как внезапно затрубили на башнях. Посмотрев на верх, слыша крики “расступись”. По-видимому, ехал кто-то значимый, и решив не привлекать внимание, мы свернули за неприметный угол, но так что можно было увидеть гостя.

Долго ждать не пришлось, скрывшись в тени, мы слезли с лошадей, как по дороге проскакало пятеро. Я сразу же нашла глазами Малиса, что ехал первым. Он был напряжен, и сосредоточен, будто случилось что-то серьезное. Давно я его не видела таким хмурым, и я бы даже назвала обеспокоенным.

- Они не могли далеко пройти. Мы их можем здесь поймать. – Заговорил кто-то кто ехал рядом с магом.

Нахмурившись, я проследила как подчиненный выехал чуть вперед, останавливая Малиса. В его глазах горел огонь предвкушения.

- Меня больше волнуют стражи. – И после небольшой паузы, он стрельнул в него глазами, сразу же уколов. - Странно что тебя нет.

— Это же беженцы со светлой стороны. Мы можем взять их в заложники! – Не унимался парень. - И судя по тому, как переполошились эти святоши, то сбежали какие-то важные человечки.

Схватив за поводок Юну, я быстро прижалась ближе к стене, будто что-то ощутив. И скрывшись полностью, начала слушать их отдаляющиеся голоса.

- Волнуйся о стражах. Вы завтра поедет помогать жителям окраин. Мирные люди не должны страдать.

- Но как же..?

- Если беженцы мирные жители, то они ничем не отличаются от тех, кого спасаем мы. У них явно был большой мотив сбежать именно сюда, а не затеряться у себя на родине.

Я не двигалась до того самого момента пока голоса не потерялись в других звуках, и лишь тогда выдохнула.

- Кто это был? – Так же видя Малиса, спросила Сара.

-Малис. — Тту же ответил Джек.

- Что? – Осипшим голосом пискнула Илия. — Это был он?! Нам нужно уходить срочно. Он нас убьет же, особенно когда увидит тебя.

Я никак не отреагировала, почесав молча собаку.

- Меня больше волнует их разговор. – Произнесла я. – Мы знали, что за нами будет погоня, но, судя по всему, она гораздо огромнее чем я предполагала.

- Нам надо убираться отсюда. – Не унималась перепугавшаяся Иля.

- Чтобы попасть к стражам?

- Мы пойдем еще глубже на темные территории. – Тут же подключился Джек.

- И потеряем Малиса. – Спокойно произнесла я, на что Ирис тут же посмотрела на меня. – Не лучше быть ближе к тому, кого мы меньше волнуем? Вы сами слышали их разговор. Кроме того, мы знаем что он здесь, если уедем мы снова будем как на ладони.

- Сейчас наше положение не лучше. – Фыркнул Джек. – Но я согласен с Ребеккой.

- Ариэлой. – Шикнула Ирис.

- Ваша Ариэла для меня незнакомка, поэтому я обращаюсь к Ребекке.

Я улыбнулась, на нахмуренное лицо Ирис, и кривляющегося Джека.

- В любом случае, нам опасны сейчас стражи, а этот город достаточно большой что бы мы могли затеряться. – Продолжил он.

- Вы не выдержите ночь в лесу. – Добавила я. - По крайней мере, когда у нас нет вообще ничего на руках. – Уводя в сторону проулка добавила я. – Если что-то пойдет не так, мы утром можем уехать. Думаю, это лучший вариант.

Джек согласно со мной закивал.

По лицам девочкам я видела, как им не нравится идея остаться здесь, но никто больше не возражал. Убедившись, что мы выглядим нормально, мы дошли до площади, и увидели огромный поток людей, что стояли в очередях. По-видимому, сюда отправляли всех: беженцев, купцов и других. Понимая, что лошадьми мы будем выделяться, мы оставили их у входа на площадь, привязав, а сами встали в очередь.

Она была огромной, и когда только встали в конец, казалось она до ночи не раствориться. Однако на удивление двигалась она достаточно бодрой.

Многие люди стояли с вещами на руках. Дети кричали, устав от дороги, родители были измученными. Я буквально видела в их глазах облегчение каждый раз, когда их отправляли в новое жилье. Люди бегут от войны, которая для них будто не прекращалась никогда. Стражи явно докучали им все эти годы.

- Имя. – Внезапно произнесла девушка, перед которой я оказалась.

- Лили. – Выпалила я, на что девочки предательски посмотрели на меня.

Откашлявшись, я вновь повторила имя девушке что сразу же записала меня куда-то.

- Сколько с вами человек?

- Четверо. И собака.

Девушка кивнула, и что-то черканув протянула мне жетон.

- Направляйтесь туда, - она указала рукой, - вас зафиксируют и дадут убежище.

Кивнув, я не стала задавать лишних вопросов и просто потянула Ирис с Илей, за руки следом. Джек мило улыбнулся девушке, и схватив за плечи Сару, что все еще не понимала почему я представилась другим именем, увел следом за мной.

— Это мне уже не нравится. – Прошептала я когда увидела несколько художников что с помощью магии и скорости рисовали каждого будущего жителя и прикреплял к бумаге картинку.

- Если сейчас развернемся, будет очень странно. – Напомнил Джек, на что я сглотнула, и взяв себя в руки, подошла с жетоном.

Подняв голову на меня, парень взял жетон и порывшись в свое ящике, указал мне на стул что был напротив. Стараясь держаться расслабленно, я присела, и меня тут же начали рисовать. Потребовалось пары минут и мое лицо добавилось в какие-то принесенные бумаги, той девушкой что регистрировала меня.

Вернув мне жетон, он проглядел всех стоящих за мной, и, по-видимому, насчитав наше количество кивнул и протянул бумагу с адресом. Кивнув в благодарность, я развернулась на ухмыляющегося Джека, и пошла прочь, желая убраться от сюда.

- Только не говори, что это твой первый портрет.

- Я не люблю ни фотографироваться, не рисоваться на бумаге. – Тут же отчеканила я.

Мне не хотелось оставлять о себе память. Особенно для тех, кому это не надо. Еще в детстве, когда только родилась маленькая Ирис, нас запечатлели на общей картине, вот только меня оттуда вычеркнул Доминик во время очередной ссоры. Сейчас же той картины уже давно нет, на ее месте висит другая. Со всей семьей, даже нарисованным Эвальдом, и без меня. Я помню какая она огромная, в золотой рамке, чтобы сразу показать как статус, так и всю семью что живет в доме.

Дом пришлось поискать, и как выяснилось нам выделили лишь одну комнату в таверне. Жаловаться было некому, да и смысла я не видела. Главное, чтобы было где переночевать. Кроме того, мы можем быть уверенными что еда будет вкусной, благо нам дали бесплатный ужин, чтобы восстановить силы.

Привязав коней, я взглянула на Юну. Прижав уши, она нервно смотрела на вход. Ей явно не нравилось это место, там было чересчур громко для нее, что так же заметила и Ирис.

- Отведем ее разу в комнату, - махнув жетоном, на котором значилась цифра восемь, произнесла я.

Зайдя, мы тут же оказались в достаточно уютной атмосфере, хоть и было громковато. Юна тут же заскулила и Ирис взяла ее за ошейник. Кивнув в сторону лестницы, я отдала жетон Джеку, и когда они втроем, с Ирис и Юной, поспешили уйти, я осталась наедине с девочками.

Их лица были уставшими, они вымотались за эти дни, хоть и пытались держаться молодцом. Оглядевшись, я решила поискать свободное место. Столы были все заняты. Пару официанток носились с места на место помогая гостям рассаживаться и получить еду. Толпа была действительно огромной, из-за чего затеряться мы смогли быстро. Сара указала в угол, где показался небольшой пустой столик. Не став, противится, мы сразу сели туда, и не успев перевести дух, к нам сразу же подбежала девушка:

- Новые жильцы? – Улыбнулась она.

Мы кивнули, и я протянула ей жетон. Осмотрев его, официантка кивнула, возвращая мне вещь.

- Нас пятеро.

- Сейчас все вам принесу. – Кивнула она.

Откинувшись назад, я выдохнула, прикрывая глаза.

- Что нам теперь делать? – Спросила внезапно Илия. – Как мы сможем вернуться домой?

Я приоткрыла глаза, и поняла, что спрашивает она про свой мир. Сара же лишь немного ощетинилась, но не стала что-либо говорить.

- У нас есть идея. Надеюсь, она сработает. – На выдохе ответила я. – Но не забывай про свою магию, я не уверена, что тебе можно возвращаться с ней к себе.

Илия помрачнела.

- Ты не забываешь тренироваться?

- Забывает. – Тут же сдала в потрохами Андерсон, и отвернулась к лестнице.

Иля покраснела, но отводить глаза не стала. Уверенная, она недобро взглянула на Сару, и потом произнесла:

- Я не знаю, что сделали со мной в подземелье, но мне стало намного лучше. Я больше не чувствую разрывающий меня поток магии.

Мои мышцы сразу же напряглись, и я не довольно произнесла:

- Почему ты не сказала?

- А когда? – Она скрестила руки на груди. – Мы были заняты побегом, вот только возможно Лили была права насчет старейшин, они помогли мне.

- Почему ты в этом уверенна? – Сразу же прошипела я, чувствуя словесную пощёчину. – Никто не знает, что они сделали. Быть может это временное.

- Тогда зачем мы бежали? Может они бы избавили меня от этого всего и вернули домой. Бекка, я хочу домой, я устала, мне слишком страшно и непонятно здесь!

- Тебя заперли в подземелье! – Ударила я по столу, от чего подходящие Ирис с Джеком вздрогнули.

Девушка потупилась.

- Да что с тобой?! – Не выдержала Сара, поворачиваясь к ней всем корпусом. - Тебя Ребекка спасла.

- Знаю. – Заплакала Илия, - но я не могу больше. За нами охотятся, мы в стане врага, каждый кто узнает о нас, захочет нас убить. Ты сама видела Малиса... Он здесь.

- Малиса не надо бояться, в отличие от стражей светлой стороны. – Тихо, но твердо произнесла Ирис. – Тут мы в большей безопасности.

Судя по лицу, подруга не слишком обрадовалась этим словам.

- Поверь ты бы не хотела остаться там. Ариэла сделала большой шаг, рискуя всем чтобы только вытащить нас из капкана.

- Откуда ты знаешь? Почему Лили осталась тогда? – Подалась вперед Иля.

- Потому что Лили шпион, представленный ко мне чтобы меня контролировать. – Не моргнув и глазом произнесла я, закидывая в рот кусок мяса. – Ей ничего не угрожает, пока все считают, что она на их стороне.

Илия закусила губу, поникнув еще больше, я же больше ничего не сказала, принявшись молча есть. Съев все самая первая, я поднялась на ноги, понимая, что хочу быстрее оказаться в тишине. Меня никто не останавливал, чему я была безумно благодарна, тем более что по щекам Илии все еще текли слезы.

Я не знаю, как ее успокоить.

Поднявшись быстро по лестнице, я нашла нужную комнату и открыла ее. Радостная Юна тут же прыгнула на меня, но я успела перехватить ее так чтобы она не повалила меня на пол. Затолкав обратно в комнату, я прикрыла дверь. Оглядевшись, я насчитала три кровати, что заполняли практически все пространство. Небольшой столик стоял у самого входа, и тяжелые шторы плотно закрывали окно.

Присев на одну из кроватей, я упала на спину, за что тут же Юна лизнула мою щеку. Невольный смех вырвался из меня, и я потрепала ее по голове. Так мы и остались лежать, пока сон не сморил меня.

Снились какие-то кошмары, от чего, когда я проснулась, я ощутила еще большую усталость чем было до этого. Коснувшись лба, я села на кровати, приходя в себя. Рядом на кровати спали девочки, все в той же одежде, в которой были. Чуть поодаль на кушетке расположилась Ирис в обнимку с Юной.

Перед моим лицом возник стакан воды.

Подняв голову, я увидела Джека и поблагодарила его кивком, забирая протянутое. Парень не выглядел сонным, от чего я сделала вывод что он предпочел остаться на охране нас. Все же он не чувствовала здесь безопасность, что вполне логично.

- Ты как? – Шепотом произнесла он, и я кивнула. – Кошмар?

- Он всю мою жизнь. – Усмехнулась я отдавая стакан.

- Что мы будем делать дальше? – Глянув в сторону девочек прошептал он.

- Осмотримся в городе, я бы даже сходила к барону. Кол должен быть под защитой у кого-то могущественного, - я не знала откуда у меня была такая уверенность, но что-то подсказывало что я права.

- Здесь Малис. – Как-то отстранённо произнес Джек.

- Постараемся не привлекать его внимание.

В глазах парня что-то промелькнуло, однако я не была намерена узнавать что именно. Мы здесь ради Кола. Нужно найти его, а после найдем какую-нибудь отдаленную деревеньку или небольшой городок и поселимся на время там. Подальше ото всех.

- Поспи еще. – Произнес парень. – Я проверю дверь и тоже подремлю где-нибудь.

Я оглядела комнату, понимая, что он будет спать на полу. Повернувшись, я аккуратно вытащила подушку и тут же кинула ее в парня, прежде чем он сумел воспротивиться.

- Я, итак, на кровати. – Так же прошептала я и прилегла обратно.

Разбудил меня громкий удар в дверь.

Подскочив, я, взглянула в сторону окна, видя, как только появляется рассвет. В дверь заколотили, поднимая всех в комнате. Юна нервно зарычала, пока Ирис спросонья еще ничего не понимала. Девочки перепугано повскакивали, пока Джек подошел ближе к двери.

- Открывайте! – Прозвучало с той стороны.

- Стража. – Констатировал Джек, поворачиваясь ко мне.

- Мы же ничего не сделали. – Прошептала Ирис.

- Тогда и боятся нечего, – спрыгивая на пол, произнесла я.

Джек отошел, открывая мне проход, и после очередного стука, я провернула ключ в замке. Раскрыв дверь, я встретилась лицом к лицу с тремя стражниками, у каждого в руках было по мечу, будто готовились к нападению.

Ничем не выдав нервозность, я постаралась улыбнуться.

- Прошу пройти с нами. При сопротивлении мы применим силы.

- Могу спросить о причине?

- Да. – Послышалось позади стражей.

Разойдясь в сторону, я увидела того самого парня кому отрубила пальцы. В его глазах пылала ненависть, и он точно запомнил меня.

— Это была она.

В тот же момент я захлопнула дверь, вовремя успев провернуть ключ. Прижавшись спиной к двери, чувствуя, как по ней начали снова колотить, я забегала глазами по комнате, надеясь найти какой-то другой выход. Однако кроме окна я ничего не увидела.

- Ты шутишь? – Проследил Джек за моим взглядом. – Мы на втором этаже, они переломают себе ноги пока будут спускаться.

В дверь стукнули с новой силой, и я чуть не отлетела от нее.

- Немедленно откройте!

Подбежав к кровати, я схватила меч, готовая драться, из-за чего Джек еще удивленнее уставился на меня.

- Они уже меня видели.

- Нас будут преследовать так же, как и на светлой стороне. – Прошептал Джек. – Я попробую договориться.

- И пришьешь пальцы? – Уже поднимая девочек, прорычала я.

Подталкивая их к окну, я распахнула створки в тот момент как дверь слетела с петель.

- Не двигаться! – Наставив на меня меч, произнес один из тех, кто ворвался к нам. – Опустите оружие и пройдемте с нами.

Джек уставился на меня. Он был ближе всех к двери и кому, но ему не хватит скорости добежать до своего меча. Подняв руки, стоило лезвию еще одного стража направилось на него. Юна зарычала, встав перед Ирис. Страж что попытался подойти к ней тут же стушевался.

- Хорошо. – Прорычала я, откидывая меч, уже слыша, как еще тяжелые шаги раздаются по лестнице. Явно пришло подкрепление.

Подняв руки, я подошла к тому возле которого стоял парень без пальцев. Послал ему не менее ненавистный взгляд, я позволила себя заковать.

- Не трогайте их. – Кивнула я в сторону ребят.

- Мы обязаны привести всех.

Ирис схватила за ошейник Юну, и подняла одну свободную руку. С ней обошлись получше, просто показав на дверь. И последовали следом в качестве надзирателя. С остальными, кроме Джека, поступили так же. Боунса заковали и забрали меч. Выходили мы на улицу с ним в кандалах, от чего на нас поглядывали удивленные зеваки.

Джек ничего не говорил, хотя я знаю, что он думает. Он и тогда не одобрил мое поведение, а сейчас за нами пришли именно из-за этого. С другой стороны, теперь мы точно попадем к барону. Вот только неизвестно уйдем ли после.

Нас провели практически через весь город, до больших ворот, где начинались личные владение барона. Тут уже не было простых людей. Одни слуги и стражи, что косо поглядывали в нашу сторону.

- Юна, тише. – Ухватившись в две руки Ирис, попыталась остановить питомца, что заметил бабочку.

Страж что сопровождал ее, подхватил так же ошейник, и смог угомонить собаку, за что я услышала благодарность от сестры.

Нас привели в общий зал, где уже восседал барон. Неподалеку стояли еще стражи со знакомыми лицами, и я поняла, что это свидетели. Здесь не было так торжественно как в замке, однако было достаточно места чтобы впустить не менее ста человек. Из-за балдахинов выглядывали слуги, которым было интересно что происходит. А за другим я сумела различить едва видимый силуэт девушки. Он отличалась от остальных в своим богатым нарядом и драгоценностей что висели у нее на шее. Поняв, что я ее заметила, девушка юркнула за занавески.

Поставив нас прямиком напротив подобия трона, барону принесли какие-то бумаги. Раскрыв их, он внимательно посмотрел на них, а после на меня.

- Здесь сказано, что вас зовут Лили.

Синие глаза барона посмотрели на меня, но я промолчала уже видя собственный портрет на обратной стороне. Не дождавшись ответа, он посуровел.

- Вы знаете почему я приказал вас схватить?

Я снова промолчала, отказываясь прерывать зрительный контакт. Выйдя чуть вперед, заслоняя остальных, я не хотела, чтобы он запомнил еще чьи-нибудь лица.

- Вы обвиняетесь в нападении на стража. – Процедил барон, которого раздражало мое молчание. – Вы…

Внезапно он поперхнулся, посмотрев на кого-то позади нас. Его гнев что совсем недавно обуревал, растворился. Послышались ахи, от чего я напряглась. Я единственная не видела вошедшего, но отлично его слышала шаги.

Юна заскулила и попыталась вновь видимо рвануть вперед, но ее удержали, пока мимо меня прошел Малис. Я буквально ощутила его запах. Хвойного леса после дождя. Я знала, что он намеренно прошел на столько близко, специально даже не бросил взгляд в мою сторону.

Одет он был как вчера. Длинные полы плаща, развивались от каждого шага. Темные черные волосы были аккуратно уложены. Он был таким же, каким я видела его во снах, в которые он приходил. Вот только забытый запах перевернул все с ног на голову.

- Мы не ждали что вы так скоро вернитесь. – Затараторил барон.

- Я и не покидал вас. – Спокойный как удав, ответил он. – Я послал на помощь вашим стражникам моих людей.

- Простите, если бы я знал, то нашел бы другое место рассматривать это дело.

- О, тогда хорошо, что вы не знали. – Усмехнулся маг. – Мне искренне интересно что они сумели натворить.

Я медленно выдохнула уже не чувствуя угрозы, что надвигалась нас. Вот только лишь я это ощутила. Джек остался непоколебим, пока девочки все втроем занервничали ее сильнее. Лишь Юна, которую полностью перехватил страж, рвалась в сторону трона.

- Эта девица отрезала пальцы одному из лучших моих солдат. – Прорычал в гневе барон.

Приподняв брови, Малис мимолётно скользнул по мне взглядом, и вновь увлекся только бароном.

- И были ли на это какие-то причины?

- Нет.

- Да. – Твердо произнесла я.

Все обратили на меня взор. Я чувствовала на сколько стало тихо, но я уже была привычна к такому вниманию. Я бы даже сказала, что на этот раз я упивалась этим, становясь сильнее.

- И какие же? – Вскакивая со стула прошипел барон.

- Не стоило лезть своими пальцами к юбке моей сестры.

Я увидела, как Малис едва усмехнулся, мимолетно взглянув на Ирис.

- Да, у нее есть слабость к своей сестре. – Все так же спокойно заговорил он. – Поэтому, думаю, вам стоит поработать над выдержкой ваших солдат. Им не следовало сжигать дома и пытаться приставать к девушкам.

- Какие дома?

- Обычные. Мне доложили уже о вчерашние похождения ваших лучших стражей. Возможно, им стоит напомнить, что даже лучшим не позволено такое поведение.

Я невольно вспомнила нападение, и то, как жестоко Малис расправился с подчиненным что пожелал ослушаться, и по виду барона, он видимо тоже в курсе.

- Позволите? – Протянул Малис руку, тут же получая бумаги.

- Лили? – Хмыкнул маг, и карие глаз с весельем посмотрели на меня. – Лили…

Последнее имя он медленно протянул его, будто смакуя каждый слог, внезапно резко переменился.

- Отпустить под мою ответственность.

- Но как же…

- Уверен Ариэла не стала бы просто так отрубать кому-то пальцы. – Он медленно начал рвать бумаги. - Так что я вполне верю ее словам.

И бросил то, что осталось от документов обратно барону. Но я успела заметить, что портрет он оставил себе, убирая в карман. Никто ничего ему не посмел сказать. А стоило стражам поспешно начать снимать кандалы, сразу после приказа барона, Малис направился к балдахину, за которым я видела девушку.

- И да, предоставьте покои им здесь. – Добавил внезапно Малис.

Барон покраснел от злости, и все же кивнул. Не став дожидаться нашего освобождения, он спешно покинул зал уводя всех свидетели и того самого калеку за собой. Парень без пальцев послал мне угрожающий взгляд, однако, смирно скрылся из виду, раздосадованный.

Мы остались одни. Все были немного растеряны, не зная что делать. Я поймала несколько взглядов в мою сторону, будто они ожидали от меня каких-то действий.

- Он знает, что мы здесь. – Шепотом с каким-то ужасом пролепетала Илия.

- Меня пугает скорее что он воскрес. – Все так же смотря на меня произнесла Сара. – А теперь мы в его логове.

- Ребекка… - Подходя начал говорить джек, как я сорвалась с места.

В след мне послышались крики, но я не обернулась. Мои ноги сами понесли меня, не зная зачем и для чего. Откинув балдахин, я юркнула в дверь что скрывалась за ним. Выскочив в незнакомые коридоры, я на секунду растерялась, но отступать не хотелось.

Быстро идя вперед, я заглядывала за углы, как внезапно чужие руки, утянули меня в неприметную комнату. Дверь скрылась сразу же как я оказалась в комнате, а руки Малиса отпустили меня.

Карие глаза смотрели на меня как никогда серьезно. Он выглядел сейчас строже чем когда-либо. Отойдя от меня, он двинулся вдоль стены. Нажав куда-то я заметила неприметную отворившуюся дверь в которую Малис тут же зашел скрываясь в темноте. Выдохнув, я последовала следом.

- Зачем ты выделил покои для нас? – Не выдержав этого напряженного молчания спросила я.

- Мне принять это за благодарность?

Он не оборачивался, продолжая куда-то идти. Я чувствовала напряжение, что нервировало.

- Ты злишься.

- Скорее в ярости. – Не отрицал он, но хотя бы остановился. - Я слышал про сбежавших со светлой стороны, от чего стражи рыщут везде, заглядывая под каждый камень, при этом разрушая за собой все на пути.

- У нас не было выбора. – Скрестив руки на груди прошептала я.

- Меня радует лишь то, что до всего этого, ты уже побывала здесь и решила скрыться на этой стороне. Тем более как вижу, ты захватила и сестру.

- Не было выбора. – Вновь повторила я.

- Я это уже понял. Надеюсь, ты расскажешь мне, а пока заходи. – Он отодвинул стену, и мы оказались в чьем-то кабинете.

Судя по тому, как бесшумно он пробрался в помещения, я поняла, что здесь его никто не ждет. Поджав губы, понимая, что могу попасть в очередную историю, я все же вышла вслед за Малисом, не пойми откуда чувствуя себя в безопасности.

- Нам не нужны покои, мы здесь ненадолго. – Вновь заговорила я.

- О, об этом я догадывался. Как минимум, потому что Кол находится при дворе ее величества.

Я не ответила, смотря как Малис перебирает какие-то бумаги. Пока не нашел вскрытое письмо. Вытащив содержимое, он с усмешкой пробежался глазами по строкам и положил все обратно.

- Тогда мы сегодня даже не задержимся тут.

- Ошибаешься. – Переведя взгляд на меня серьезно произнес маг. – Мы покинем этого город лишь через два дня. Мне нужно удостовериться что стражей со светлой стороны нам удалось остановить и не позволили продвигаться дальше и глубже.

- Мы? – Не поняла я.

- Да. Ты же не думаешь, что теперь я позволю вам путешествовать одним? – И главное взглянул на меня как на умалишенную.

— Это значит, что мы пленники? – Тут же вырвалось из меня, и тут же последовал глубокий смех что заполнил все помещение.

Прикрыв глаза на секунду, он постарался успокоиться, и лишь после заговорил.

- Ариэла ты серьезно сейчас?

Я не заметила, как между нами сократилось расстояние. Отказываясь отводить взгляд, я занервничала, понимая, что сболтнула. Теперь он смотрел на меня как на глупую.

- Таким составом вы далеко не уйдете, не говоря о том, что девушки что я видел, не подготовлены для такого путешествия.

Он аккуратно все разложил на столе как было до нашего прихода. Пройдя к двери что, здесь была как оказалось не единственная, он приоткрыл ее, полу оборачиваясь ко мне:

- Нам предоставят экипаж, и мы все прибудем ко двору, там всем будет спокойнее и легче. Однако, - он скользнул по мне взглядом, - Если хочешь, можешь стать мое пленницей. – Искоса посмотрев на меня добавил Малис Рувин Висэнт.

Не понимая почему, мои щеки тут же вспыхнули, и я поспешно вышла первая в коридор. Позади я четко расслышала смешок от него, но он не стал ничего больше говорить по этому поводу.

- Мне нужно вернуться в зал. – Надеясь уйти подальше произнесла я.

- Нет, тебе надо в покои для гостей куда уже всех отвели.

Он протянул мне локоть предлагая руку, но я лишь прошла мимо, вновь разрываясь от противоречивых мыслей и чувств. И вновь позади смешок, будто я была самым смешным, что он когда-либо видел.

Дорога была недолгой, но я больше не пыталась завести разговор, Малис же был погружён в свои дела. Когда же мы уже почти дошли, будто из ниоткуда выскочила девушка, которую я заметила в зале. Ее темные волосы были аккуратно заплетены в косы, что падали до талии. Карие глаза с каким-то восхищенным блеском смотрели лишь на Малиса, я даже не уверена заметила ли она меня.

- Повелитель. – Она едва ли не подпрыгнула на месте, и аромат сладких ягод коснулся моего носа. Девушка явно желала внимания от мага, из-за чего я невольно исподтишка взглянула на него. – Как раз искала вас!

Малис перевел на нее взгляд не сразу сосредоточившись на девушке.

- Кассандра. – Кивнул он ей.

- Отец просил найти вас.

Я уже практически видела сердечки в ее глазах, от чего с трудом подавила улыбку. Будто что-то ощутив маг перевел взгляд на меня и указав направление сказал куда идти. Кивнув, бросив взгляд на Кассандру что кажется заметила меня, я решила уйти и не нервировать девочку, что было в лучшем случае восемнадцать.

Найти комнаты не составило труда. Поняв, что нам выделили три помещения, я заглянула в ближайшее и сразу же нашла всех на иголках. Увидев меня, они поспешно поднялись, ожидая узнать, что делать.

- Через два дня мы покинем этот город.

Джек сощурился. Пока девочки выдохнули видимо радуясь, что мы вообще покинем это место.

- Ты знаешь что-то про Кола?

Услышав знакомое имя Юна, вынырнула из-под кровати.

- С ним… - Я задумалась на секунду, - все хорошо.

Но по взгляду сестры я поняла, что ответ ее не устроил.

- Он находится при дворе ее величества.

- Дай угадаю, через два дня Малис нас отвезет, да?

Я кивнула, хоть и не смогла разобрать эмоции Джека во время этой фразы.

- Надеюсь она окажется получше чем наши правители. – Выдохнул Джек, выходя из комнаты.

Взглядом он меня больше не удостоил от чего мне оставалось лишь гадать, о чем он думает. Но уже то, что не воспротивился ждать два дня, можно сказать хороший знак. Девочки оставили свое мнение при себе решив просто вместе обживаться в комнате. Не став, противится их желанию, я просто забрала оставшуюся комнату, и лишь закрыв дверь наконец выдохнула чувствуя, как часть обязанностей рухнула с моих плеч.

Глава 5. Кайра

Уснула я в том же в чем рухнула на кровать и проспала весь день и ночь. Не знаю заходил ли ко мне кто-то или нет, зато усталость ушла напрочь. Потерев лицо, убирая остатки сна, я поднялась на ноги, вдыхая воздух, что подул из открытого окна. На столе я заметила несколько подносов, а значит кто-то все же заходил.

Поглазев на всю предложенную еду, я схватила яблоко, и надкусив вышла из комнаты. Из комнаты девочек раздавались звонкие голоса и смех, и не став их тревожить, я свернула туда, где в прошлый раз рассталась с Малисом. Мимо меня проходили слуги и стражи, но никто не обращал на меня даже внимания занимаясь собственными делами. А когда одна девушка, чуть не упав и не развалила белые простыни, даже поблагодарила меня, когда я помогла ей. Починив магией корзинку что прорвалась, мы быстро с ней уложили все обратно, и она пошла дальше. Я же все еще не могла выкинуть из головы ее почерневшие вены, которые ее ничуть не смутили. Причем вены взбухли на столько сильно, что сразу сказало о том, что у она не слишком сильна в магии, и починить что-то это практически ее предел.

- Кто ты? – Внезапно раздалось за моей спиной, пока я провожала взглядом служанку.

Обернувшись, я встретилась лицом к лицу с той самой девушкой, которую Малис назвал Кассандрой. Сегодня у нее была более замысловатая прическа, а платье темно-фиолетового цвета на вид еще тяжелее чем в прошлый раз. В ее взгляде был скорее интерес, чем враждебность.

- Подожди. – Она заложила руки за спину, и наклонила голову. – Ты та девушка что была с Повелителем. Ты одна из его гостей.

Мои брови приподнялись, но я не стала спорить с ней.

- А ты…

- Кассандра. – Выпятив грудь немного вперед гордо произнесла она. – Я дочь Барона этих земель и будущая их правительница.

Я смогла сдержать смех, на столько она забавно выглядела, и все же нужно отдать должное ей, она по истине гордилась как своим именем, так и статусом.

- Могу я узнать твое имя? – Склонившись немного улыбнулась она.

- Ре… - Я замялась, сомневаясь, что стоит сказать, а увидев, как она непонимающе нахмурилась тихо покачала головой будто убирая наваждение.

Я уже видела, как Кассандра собиралась что-то сказать когда из комнаты вышел Джек. Неожиданно с Малисом. Мы все застыли словно статуи удивленно смотря друг на друга, и никто не произнес ни слова. Лишь в глазах Кассандры вновь заблестели при виде Малиса. Я так же невольно остановила на нем взгляд.

- Я пойду. – Прочистив горло неловко произнёс Джек, и поспешно попытался удалиться.

Я проследила за ним взглядом, и вновь вернулась к Малису.

- Если у тебя есть вопросы, то для этого существует язык. – Выдал свою мудрость маг, и я сжав кулаки развернулась вслед за Джеком. Оставляя парочку наедине.

- Вы теперь друзья? – Распахивая дверь в покои Джека, первое что произнесла я.

Признаться честно я сама не понимала почему так разозлилась. Возможно, все мне говорила обида, что уже давно прорастила свои корни, а возможно я не понимала логики Джека, который совсем недавно при виде Малиса хотел уйти из города чтобы не нарваться на него. Я знала лишь одно – я злюсь.

Джек что успел уже откуда-то достать книгу оторвался от нее и удивленно повернулся ко мне захлопывая ее. Зеленые глаза с непониманием встретились с моими. Молча он предложил мне присесть видимо, чтобы я выпустила пар.

Не став, противится я плюхнулась на софу, и вновь заговорила:

- О чем вы разговаривали?

- Боишься, что мы что-то спланируем без тебя? – Его глаза с насмешкой посмотрели на меня.

Я нахмурилась.

- Расслабься, ты же знаешь, что мне можно доверять, и я не планирую терять твое доверие. Я хотел подробнее выяснить то, что знала ты.

- Почему не спросить у меня? – Тут же скрестила я руки.

- Кто-то спал долго. И Малис настоятельно попросил всех чтобы никто тебя не трогал. А после сам все открыто мне рассказал что я хотел знать. Даже то сообщение, которое ему пришло буквально только что. Он никогда не был глупцом, так что он не рассчитывает, что мы уйдем от него, скорее всего думает, что мы будем на его стороне.

- А если нет, то просто спокойно поймает нас.

- Ты уверена что хочешь быть одной против всех? – С намеком произнес он. – Тут как выяснилось не так уж и плохо.

- Ты уже решил поменять место жительство?

Джек закатил глаза вздыхая.

- Я лишь хотел сказать о том, что лжи больше у светлой стороны, чем здесь.

Я не стала этого отрицать. Сама знала это. И все же присоединятся к темной стороне тоже не желала. В принципе я вообще ничего не желала, хотела лишь спокойствия.

- И что за сообщение ему прислали.

- Помочь Жрице добраться до границы. Подробностей не было.

Я нахмурилась, сразу же вспомнив девушек что были одни из сильнейших что я встречала.

- Я сам видел записку, что передали. – Решил добавить Джек.

- Когда ее нужно сопроводить?

- Думаю, в ближайшее время. Малис собирался идти к конюшням.

Кивнув, я поднялась и вышла из комнаты. Выскочив на лестницу, я поспешно спустилась на первый этаж. Спросив у первого попавшегося человека куда идти, я быстро свернула в том направлении куда указали и когда оказалась на улице, увидела, как Малису выводят коня. Подскочив ближе, я перехватила коня за повод:

- Благодарю. – Кивнула я конюшему, и повернулась к Малису. – Ты же не против?

- Могла бы хотя бы коня другого взять ради приличия. – Выдохнул он, и махнул рукой прося второго жеребца. – Вижу усталости больше нет.

Запрыгнув в седло, я вновь посмотрела на Малиса ожидая, что он все же остановит меня, запретит ехать, но этого не произошло. Стоило получить коня, он быстро оседлал его и ударил по бокам.

Выдохнув, я двинулась следом, и уже в городе примостилась рядом. Мы не говорили. Лицо Малиса было спокойным, словно каменным, по нему невозможно было что-либо прочесть, что нервировало немного.

Стоило выехать за ворота, они тут же закрылись за нами, но маг на это не обратил ни малейшего внимания и образовав из воздуха гримуар что-то вывел рукой. Лишь одному ему известное что-то прошептал и махнул мне рукой в том направлении куда нам.

Ехать нужно было не долго, практически сразу из-за деревьев показался белоснежный конь и его всадник. Точнее сказать это была девушка что скривилась стоило увидеть меня.

- С каких пор тебе понадобились помощники? – Ее взгляд скользнул по мне мимолетно и полностью будто вычеркнул для себя из мира.

Я помнила, что ее звали Кайра. Мы уже не в первый раз встречались, и не в первый раз она заставляла меня напрячься рядом с собой. А вот меня она похоже не узнала. Слишком надменно и высокомерно она вела себя, чтобы удостоить меня своим внимание и вспомнить о том, что мы уже встречались.

На этот раз она была в штанах. Это было впервые на моей памяти, даже когда она пыталась выкрасть Дар она была при полном параде.

- Поехали. – Спокойно произнес Малис, проигнорировав слова своей… Подруги? Знакомой? Товарища?

Она поехала рядом с магом, и решив не нарываться, я примостилась позади, видя их двоих и прекрасно слыша их разговор, который не клеился. Даже с Малисом Кайра вела себя достаточно высокомерно и на отрез отказалась говорить, что ей надо на светлой стороне. Отделалась лишь: “Личный приказ ее величества.”

Когда мы приблизились к границам нам все чаще начали попадаться отряды стражей барона и тех, кого послал сам Малис. Отчитываясь, они продвигались все ближе к границам говоря, где замечали стражей светлой стороны. Я же начала чувствовать себя как на иголках, и словно почувствовав это, Малис обернулся на меня.

Ответив ему прямым взглядом, он хмыкнул и отвернулся.

- Надо отвлечь стражей, чтобы я беспрепятственно совершила переход.

- Мои люди готовы, но стоит тебе перейти, на светлой стороне будет еще больше стражей. – нахмурился Малис.

Я выждала пару секунд, не желая вливаться в разговор раньше, чем это требуется, однако понимая, что у меня информации больше, чем у них двоих я выехала чуть вперед:

- Можно напасть на лагерь что на другой стороне. Если вам повезет может попасться кто-то даже из капитанов.

Кайра, прищурив глаза гораздо внимательнее взглянула на меня, изучающее я бы даже сказала.

- И ты знаешь где он? – Оживился Малис, на что я кивнула.

С этой стороны границы лагеря были защищены магией, и невозможно было найти их. Невозможно если не знаешь, где они.

- Ближайший к нам будет чуть западнее. Сейчас мы практически по центру между двух лагерей.

- Тогда, Кайра, оставайся тут. – Она кивнула с подозрением смотря на меня, похоже узнав наконец. – А как получишь от меня весточку сразу же выдвигайся.

- Ей лучше выдвигаться одновременно с нами. – Покачала я головой. – Соседние лагеря точно попытаются прислать помощь и тогда она может оказаться в опасности.

Малис кивнул, принимая мои слова, и махнув своим людям повел их к тому месту куда я указала. Я же в очередной раз взглянув на Жрицу, что не сводила с меня глаз, удостоила ее не менее напряженным взглядом и последовала за магом.

Раздавая указания, он уверенно вел отряд, готовя какое-то заклинание. Я не вмешивалась, лишь один раз указала нужную точку, чтобы спало скрывающее заклинание. Приняв мои слова Малис, не позволил поехать, далеко остановив меня за кустами за пару метров от границы. Не став противится этому, я молча начала наблюдать за тем, как по моему предательству сейчас будут атакованы те что когда-то были моими товарищами.

Я не чувствовала ничего. Сидя на коне, я пыталась ощутить хоть что-то, хотя бы какую-то тяжесть за свой поступок, но внутри был лишь лед. Будто мне было без разницы на какой быть стороне, если кругом одна лишь ложь. Дайте меч и просто поставьте куда-нибудь. Наверное, в каком-то смысле я могла бы даже назваться идеальным солдатом, но с минусом, что за мной надо приглядывать и не выпускать.

Малис ударил точно в цель. Раскат грома пронесся по небу, и я сразу же увидела, как он что-то черканул в воздухе над книгой. Его люди бросились через Границу на ошарашенных солдат светлой стороны. Они еще не поняли, что произошло.

Следить за всем со стороны было как-то пугающе странно. Особенно от осознания того, что от одной меня может поменяться порядок сил. Люди Малиса, я заметила, старались по возможности сохранять стражам жизнь, лишь оглушая их, но конечно же не обошлось без жертв. Сам же маг оставался стоять за границей, отдавая приказы держа книгу раскрытой, пока в какой-то момент ее не захлопнул, а следом и отдал приказ отступать.

Все тут же начали поспешно перескакивать через Границу, когда же я продолжала наблюдать за лагерем. И внезапно из одной из палаток не выскочил Доминик. Мои руки крепче сжали повод, а глаза не отрывались от него. Выхватив свой меч, он с криком начал поднимать солдат и бросился следом без страха готовясь перейти Границу.

Малис подъехал ко мне, и внимательно посмотрев на меня, кивнул в сторону намекая что пора уходить.

Я в последний раз взглянула на отца, что так же прекрасно уже видел меня, замерев стоило перейти через Границу, и натянув повод, я развернула коня, понимая, что теперь пути назад больше нет.

Ударив коня по бокам пуская его в галоп, я пожелала оказаться как можно дальше отсюда.

Стражи не преследовали нас, что странно. Но желание выяснить причин этому не было. Люди Малиса вернулись к своим постам, а часть тех, что были ранены отправились к переносным лечебницам, чтобы подлатать себя. Мы же с магом поехали обратно в город.

Мы не говорили. Меня все еще гложило то странное чувство что я испытывала, когда можно сказать своими же руками убивала то, что когда-то защищала.

— Это пройдет. – Внезапно произнес Малис, вытаскивая из мыслей.

Не понимая, о чем он говорит, я немного враждебно повернулась к нему.

- У тебя сейчас явно те же эмоции что я испытывал когда-то. Но поверь, когда ты все увидишь, ты сама для себя поймешь, где твое место.

- Я не собираюсь участвовать в очередной войне, которую темная сторона желает вновь разжечь. – Холодно отчеканила я, надеясь показать всем своим видом что разговор на этом закончен.

Он не стал спорить, поняв, что завести разговор у него не вышло. Так, в напряженном молчании мы и вернулись.

Спрыгнув с коня, я тут же передала его конюшему, и не глядя ни на кого скрылась за дверью. Во мне что-то ломалось. Пусть я терпеть не могла Старейшин, правила и несправедливость Светлой стороны, но я всегда знала одно – я солдат и должна защищать беззащитных, стражи на поле боя мои союзники, но сегодня я совершила что-то что противоречило тому, чем я жила. И мой разум будто отторгал это.

- Бекка! – Радостно махнула мне Иля выглянув из-за двери видимо услышав шаги по коридору.

Не отреагировав, я прошла мимо, и попав в свою комнату, плотно закрыла за собой дверь, так чтобы никто не мог в нее больше попасть.

Медленно скатившись по двери, я прикрыла лицо руками, стараясь дышать. Во мне словно что-то надломилось. Перед моим лицом все еще стояло лицо Доминика, пока в какой-то момент оно не сменилось Эвальдом. Голубые безжизненные глаза смотрели в небо больше ничего уже не видя. Он умер прямо на моих руках, от моего же клинка.

Я обхватила себя руками, подавив всхлип. Я никогда еще не чувствовала себя на столько беспомощной.

Не знаю сколько я так просидела, приводя мысли в порядок. Мне надо было время собраться и идти дальше. У меня не было такой роскоши как жалеть себя, девочки нуждаются во мне, с моей защите.

Оранжевый луч света коснулся моих ног, и только тогда я обратила внимание на время. Солнце клонилось к горизонту, будто ощущая мое отчаянье оно тянулось ко мне своими лучами согревая, приводя в чувства.

Поднявшись на ноги, я медленно выдохнула, запрокидывая голову, как в мою комнату постучали. Обернувшись, я пару секунд думала стоит ли открывать и все же моя рука потянулась к ручке и отворила ее.

На пороге оказался Джек. Его зеленые глаза с беспокойством оглядели меня, и не говоря ни слова поднял руку, в которой лежала бутылка вина. Искренне удивившись, я отступила пропустив его.

Пройдя, он все так же без слов поставил ее на стол, пока сам полез искать бокалы. Быстро залез в шкаф неподалеку, он воодушевлённо хмыкнул и извлек пару бокалов.

- Откуда бутылка? – Пройдя и сев за стол произнесла я.

- Если скажу правду, ты выкинешь ее вместе со мной.

- Теперь у меня это желание лишь усилилось.

Он усмехнулся и наполнил бокалы.

- Слышал, что вы сделали. – Он в упор посмотрел на меня.

- И что думаешь? – Пригубила я бокал откидываясь назад.

Сложив ногу на ногу, я не отводила от него взгляд. Словно затравленный зверь, я готовилась к ярости в его стороны, ведь все же он страж, как и я была когда-то.

- Думаю, что вы оба психи. – В сердцах тут же выпалил он. - Про тебя я, итак, догадывался, но его считал более здравомыслящим. Вы могли не только потерять всех людей, но и сами погибнуть, если бы хотя бы на пару сантиметров ошиблись в направлении заклинания.

Замерев, я ожидала чего-то еще, но он лишь пригубил бокал, и начал поигрывать вином.

- Я ждала чего-то более… бурного, – честно призналась я.

- Почему? Потому кем я был в прошлом? Не забывай, стоило нам переступить Границу, мы стали преступниками, лишенными всех прав какими обладали раньше. И я прекрасно это осознавал, когда шел с вами.

Стоило тишине возникнуть вновь, меня вернуло в лес, где мы ехали с Малисом, и стало совершенно не комфортно. Сделав очередной глоток, на выдохе произнесла:

- Та девушка... – Джек нахмурился, не совсем понимая, о чем я говорю, - Я слышала женский голос, когда приходила к тебе домой.

Он приподнял брови, будто только вспомнил о ней.

- С ней все в порядке. – Его голос стал отстранённым, будто он совершенно не желал об этом говорить. – Это моя сестра. Она живет со мной, пока ее муж уехал по работе.

Я кивнула, понимая, что залезла во что-то личное, но все же не могла не спросить.

В дверь постучали, а следом проникла голова Или. Увидев нас, она чуть смелее прошла вперед.

- Ты показалась грустной, я принесла печенье.

И из-за спины она вытащила целую тарелку, пока второй рукой, под локоть втащила Сару. Джек радушно показал им на стулья, и Илия с радостью приняла приглашение.

- Где Ирис? – Спросил он.

- Она познакомилась с Кассандрой. – Тут же ответила Сара. – Это как раз она и передала печенье.

- Что случилось? – Смотря на меня спросила Иля, пододвигая ближе ко мне тарелку.

Я улыбнулась, и покачала головой, показывая, что все в порядке и просто устала.

- Вы уже придумали как нам выбраться? – Зашептала вдруг подруга.

- Ты о чем? – Не понял Джек. Впрочем, я и сама не особо поняла.

- Ну то, что ты нам сказала это же не правда, да? – Тут же подхватила Сара. – Вы все говорили о том, что Малис злой, а тут мы поедем с ним? Ребекка, ты его убила, ты явно для него враг номер один.

Я допила залпом весь бокал и отставила его.

- После сегодняшнего я бы назвал их соратниками. – Прыснул Джек, и я зло уставилась на него.

Девочки переглянулись.

- Что происходит? – Резко развернувшись ко мне прошипела Сара.

- Выбираем меньшее из зол. – Произнесла я. – Мы преступники что пересекли Границу. Думаю, если Малис желает иметь нас в напарниках, пока можно и заключить союз. По крайней мере пока не доедем до столицы и не найдем Кола.

- Меня одну волнует, что тут что-то не так? Или я чего-то не знаю из-за чего не вижу всю картину? – Не унималась все Сара.

Резко поставив бокал на стол, я едва ли заметила, как он раскололся и осыпался на стол, чем перепугал всех. Молча поднявшись, я ушла в спальню закрывая за собой дверь, планируя принять горячий душ, как можно более горячий. Такой чтобы было до боли обжигающий.

Мы пробыли здесь еще два дня. Этот последний третий день был действительно лишний, но ничего поделать было нельзя. Кайра так и не появилась в конце второго дня. Я раздражалась все чаще, уходила в себя, ненавидя все и самое главное, я пыталась избегать Малиса. В отличие от Джека, который будто вспомнил старую дружбу, что когда-то хоть и небольшую, но водил с ним. Однако именно в этот вечер я встретилась с магом лицом к лицу в пустом коридоре один на один.

- Ты избегаешь меня? – Внезапно произнес он, когда мы почти прошли мимо друг друга.

Не став ничего отвечать, я продолжила свой путь, как он остановился. И развернувшись продолжил говорить в спину.

- Слышал ты обручилась с Леоном.

Я замерла. Картина нашей с принцем последней встрече пронеслись перед глазами, и ничего кроме отчаянья я не ощутила.

- Я должна была помочь сестре. – Мой голос даже для самой себя показался безжизненным.

- Ты точно уверена, что все это именно так?

Я обернулась на Малиса с вызовом, готовая отбить любую его следующую атаку. Мне не нужно перед ним отчитываться, и уж тем более что-либо рассказывать о том, что чувствую и думаю.

С улицы послышались трубы, говорящие, что кто-то приехал, и Малис тут же обернулся. Конечно, он ждал Кайру. В принципе мы все ее ждали. Воспользовавшись этим, я сразу же развернулась и быстрым шагом покинула коридор сразу направившись к лестнице. Все же мне было интересно узнать, что этой девушке поручили делать, от чего она так долго была на светлой стороне.

Оказавшись на улице, я сразу же нашла Кайру, у которой имелся второй пассажир, перекинутый на лошади. Не надо было должно гадать чтобы понять о том, что это заложник. Это напрягло.

Малис поспешно прошел мимо меня, так же не сводя глаз с пассажира.

Кайра спрыгнула на землю и словно мешок стащила того, кого привезла. Раздался крик боли, и я сразу поняла, что это девушка. Мои ноги сами вывели меня из тени.

- Что ты…

Кайра подняла руку чтобы Малис замолчал.

— Это приказ ее высочества, нам не надо задавать лишних вопросов.

- Кто это?! – Продолжал свирепеть маг.

В окне я заметила Джека с Сарой. Не удивлюсь если другие так же смотрят за происходящим, из-за чего я еще ближе подошла.

- Она еще здесь? – Нахмурилась Кайра, увидев меня.

Малис не ответил. А вот я не стала ждать и допытываться. Резко бросившись к заложнику, я поспешно дернула узел и сняла мешок чтобы тут же обомлеть.

Кристальные глаза встретились с моими, на секунду напомнив о совершенно другом человеке. Принцесса была напугана и зла. Ее руки были связаны за спиной, а глаза метали молнии. А стоило увидеть меня она явно пожелала вцепиться мне в горло.

Едва не упав, я кое-как удержалась на корточках, сидя перед упавшей с коня Леолой.

- Ты похитила принцессу?! – Взревел Малис. – Ты в своем уме?!

Кайра фыркнула, и будто ее ничего не касается передала конюшему повод. Я же была не в меньшем шоке что и маг, от чего также не сводила глаз с девушки, прекрасно осознавая какие могут быть последствия.

Светлая сторона, итак, не гнушается переходить границу и терроризировать деревни, но похищение ее высочества это другое. За такое они пойдут напролом не останавливаясь. Причем даже если мы сейчас вернем Леолу домой, она всем расскажет, что произошло и наступления будет все равно не избежать.

- Ее величество знает, что делает. – Отчеканила Кайра, и подхватив за локоть Леолу, заставила ее встать.

Принцесса начала брыкаться, готовая драться даже связанной.

Я отступила, не желая быть на пути. Это сумасшествие. Уже одно то, что у Кайры получилось ее похитить, но надо было же только додуматься до такого. Теперь то что мы натворили с Малисом, казалось мелочью. И думаю, он считал так же.

Не желая упускать из виду как Кайру, так и Леолу я спустилась в подземелье. Притворяясь тенью, я не пыталась никого вразумить в отличие от Малиса. Проследив как девушка бросила все так же связанную принцессу в клетку и тут же ее заперла, я встретилась с глазами Леолы в которых был лишь холод и надменность. Даже в таком виде она оставалась собой.

- Не думай, что Леон теперь попытается помочь тебе. – Прошипела она, смотря на меня. Будто лично я украла и связала ее. - За мной пришлют армию, и сравняют это место с землей!

Кричала она на все подземелье, от чего я едва удержалась чтобы не закрыть уши.

- Я вас всех видела! И ты Малис будешь первым кого Леон убьет. Он убьет вас всех за меня!

Я встретилась с карими глазами, в которых я, кажется, увидела собственные мысли. Похищение принцессы можно будет считать официальным объявлением войны. Я не удивлюсь если армия уже двигается к границам.

- На рассвете мы выдвигаемся к ее величеству. – Игнорируя каждое слово принцессы безразлично, словно приказ, произнесла Кайра.

- Ты хоть осознаешь, что сделала?! – Процедил сквозь зубы Малис.

Схватив ее за локоть, он дернул ее назад, из-за чего я впервые разглядела на сколько она молода. Эти украшения пышные платья надменность что она напускает сейчас не спасали ее. В ее глазах на секунду я увидела испуг стоило Малису немного сжать локоть.

- Я исполнила приказ.

Она выдернула руку и гордо выпрямилась. Ростом она была ниже, но даже так попыталась свысока посмотреть на мага.

- Я одна из Жриц, ты не знаешь как это и что это. У тебя нет такой связи, ты с нами то оказался, только из-за того, что нашел гримуар. – Она фыркнула. – Я полностью доверяю свою судьбу Ей, и исполню все для Нее.

И развернувшись пихнув плечом Малиса она поспешила уйти. Маг же смотрел на нее скорее как на надоедливую ничего не понимающую младшую сестру, чем зло. В любом случае дело уже было сделано.

Оставаясь все так же около решетки, я скрестила руки на груди, смотря на Малиса. Мне было интересно что он предпримет дальше, все же оставлять все так будет опасно.

Он медленно выдохнул, протерев глаза, как внезапно острые ногти вцепились в мою руку. Зашипев от боли, я попыталась отскочить от клетки, однако Леола держала крепко. Впиваясь в кожу, она будто хотела одними пальцами ее вспороть, а в глазах блестело безумие.

- Отпусти ее. – Прошипел Малис, подскочивший к нам, но Леола лишь крепче сжала меня.

- Ты умрешь. – Прошипела она. – Как и все, кто тебе помогают. Ты должна была умереть уже давно, если бы не околдовала моего брата. Но поверь все изменилось. Твоя подружка что осталась уже чахнет в темнице, и скоро туда отправятся все, чтобы потом в первых рядах смотреть на твою казнь.

- Отпусти. – Прорычала я, так же вцепившись в ее пальцы, как она в мою руку.

- Я знаю почему тебя изгнали.

- Замолчи.

В кристальных глазах сочилось безумие, пока на моей руке начали проступать царапины с кровью.

- Ты не пыталась украсть гримуар, ты его переписывала. – Залилась она истерическим смехом. – Мы уже нашли твою копию, твою измену Светлой стороне.

Я почувствовала взгляд Малиса, однако сейчас вернуть руку было первостепенной задачей.

- Тебя казнят. А я уже посмотрю на это. Тебя казнят и даже ОН тебе не поможет.

Она резко отпустила мою руку, и я свалилась на пол, пока Леола резко забилась в дальний угол темницы и сжалась в комок. Шипя от боли в руке, я с яростью смотрела на нее, но она больше не обращала ни на кого внимания.

Малис рывком поднял меня на ноги, и не выпуская буквально силой начал выводить отсюда. Не говоря ни слова и не тормозя, он поднимался все выше, а стоило кого-то увидеть сразу же отдал распоряжения:

- Принесите тряпки и воды.

Все так же придерживая за локоть, он довел меня до дверей спальни, где я осталась, но вместо того, чтобы свернуть туда, он постучал в комнату напротив. Открыла Ирис.

- Что случилось? – С ужасом выдохнула она.

- Помоги пожалуйста обработать. Тщательно, как ты умеешь. – И буквально впихнул меня в руки сестры.

Девочки, что так же были здесь, тут же подбежали к нам, пока Малис махнул той самой служанке что уже несла все что он попросил. И только убедившись, что все в порядке оставил нас идя в сторону покоев Джека.

- Что произошло? – В ужасе прошептала Ирис, тут же прикладывая тряпку.

Зашипев, я с трудом заставила руку лежать на месте. Ирис вновь окунула ткань в воду, и я со звуком выдохнула. Голубые глаза сестры встретились с моими, требуя, чтобы я все ей рассказала. Юна будто почувствовал изменение в настроении хозяйки тут же подскочила на месте.

— Это принцесса сделала? – Раздалось со стороны от Сары.

- Какая принцесса? – Непонимающе переспросила Илия.

- Мне Джек сказал, что пленница, которую привезли это принцесса Светлой стороны.

- Что?! – Взвизгнула Ирис.

- Не смотри на меня. Я узнала об этом так же, как и ты – внезапно. – Ответила я сестре, и вновь скривилась от пощипывания. И добавила: - Готовьтесь завтра выдвигаться. Собирайте вещи.

- Мы поедем с пленником?

- Понятия не имею. – И тут же зашипела.

Вырвав руку, я больше не дала ее сестре, показывая, что все в порядке. Подхватив бинты, наскоро замотала руку, чем заслужила неодобрительный взгляд Ирис, и вновь указала на небольшое количество вещей что девочек уже успели приобрести.

- Путешествовать в экипаже будет легче, но на вашем месте, я бы легла все равно раньше.

- Так нельзя. – Тихо прошептала Ирис, приближаясь. – За Леолой придут.

- Ты так говоришь будто я этого не знаю. – Огрызнулась я, и тут же пожалела.

Ирис не виновата ни в чем. Однако и я не всесильная и уж тем более не отвечаю за действия кого-то вроде Кайры. Понимая, что продолжать диалог лишь все усугубит, я вышла в коридор, слышала в след недовольный выдох сестры.

Я собиралась вернуться в свои покои и просто спустить все на самотек, однако слова Леолы вновь пронеслись в моей голове, и я остановилась. То, что ее похитили, действительно не имеет никакого ко мне дела, вот только если Лили действительно в темнице, то уже по моей вине. Не говоря о том, что Доминик видел меня с Малисом, и кто знает, что они сделают с Киш решив, что я замешана еще и в похищении.

Захватив темную мантию из комнаты, мои ноги сами понесли меня вниз по лестнице. Накинув на голову капюшон, я скрывалась в тени. Пробежала пару коридоров и быстро свернула к лестнице что вела к камерам.

Леола все еще сидела на том самом месте. Забитая в угол, она подвывала, обнимая себя за колени. Моя поступь была тихой, из-за чего она не услышал меня. Лишь намеренно привлекая к себе внимание, я увидела, как она вздрогнула и затравленно тут же бросила взгляд туда откуда донесся звук.

Подойдя ближе к решетке, я скинула капюшон.

- Ты. – прошипела она, и словно дикий зверь ощетинилась, поменяв позу на враждебную.

- Я не смогу тебя вытащить отсюда.

- Меня вытащит Леон. – С хрипотой как после долгого крика ответила она. - Он придет за мной.

- Только завтра тебя уже здесь не будет.

Ее глаза прищурились.

- Туда куда тебя повезут, Светлая сторона еще никогда не заходила.

- Ты поэтому пришла? Издеваться?

- Предложить помощь.

Принцесса стала еще настороженней, но к решетке не пыталась приблизиться от чего я сделала шаг вперед. Рука еще саднила, и не хотелось повторения.

Кристальные глаза на секунду упали на бинты, и Леола ощетинилась.

- Я могу проследить чтобы с тобой ничего не случилось.

- Тебе плевать на меня, ты боишься за свою подружку. – Ехидно усмехнулась Леола поднимаясь на ноги. – Скажи честно, ты пришла из-за Лили.

Я не сдвигалась с места пока она подходила. Сжав прутья решетки, она приблизила свое лицо вернув ту надменность, которая была всегда при ней дома.

- Верни меня домой, и, возможно, я как-нибудь помогу ей.

Я отшатнулась, заметив, как ее пальцы потянулись к моим волосам.

— Вот мои условия.

- Ты не в том положении чтобы их давать. – Покачала я головой.

- Но и ты не в том, чтобы выдавать обещания. – Раздалось позади. – Тем более которые от тебя не зависят.

С лица принцессы померкла улыбка, и она поспешно отошла подальше от решетки, когда как я развернулась к говорящей.

Позади была Кайра. Она была в той же одежде. Не знаю с какого момента она слышала наш разговор, быть может, она с самого начала была здесь, однако я не стушевалась. Смотря в ее синие глаза, я встретилась с ней лицом к лицу.

— Это же была ты в тот день. Из-за тебя Дар не получилось забрать.

- Скорее украсть. – Пожала я плечами, но мои слова девушку лишь еще больше разозлили.

— Это тебя уже не касается. Я не позволю тебе вновь испортить мое задание. Держись подальше от принцессы.

Она угрожающе сделала шаг ко мне, но я не сдвинулась с места.

- Уходи отсюда.

- Мы все равно поедем завтра вместе.

Она усмехнулась, приподнимая брови.

- Вы поедете отдельно. Я сама доставлю девчонку ее величеству, в целости и сохранности, как мне было приказано.

- Зачем вы ее похитили? - Пошла я на второй круг, надеясь, что получится хоть что-то узнать.

Однако Кайра лишь скрестила руки и приблизившись чуть понизила голос произнесла:

- Даже если бы я знала, то не сказала бы тебе.

Выдохнув, понимая, что проиграла по всем фронтам, я бросила последний взгляд на Леолу, что из своего угла следила за нами, и направилась к лестнице вновь накидывая капюшон. Чувствуя беспомощность, что прожигала, мне нужно было что-то сделать. Я не могла оставаться на одном месте зная, что происходит. И если с Леолой ничего не вышло, то ничего не мешало попробовать попытаться лично помочь Лили. Все же раз я преступница, то в этом есть свои привилегии, например, я могу убивать.

Тихо выведя коня из конюшен, я попыталась его успокоить прежде, чем он разбудит слуг и поспешила на выход. Запрыгнув в седло, я выскочила на улицу города, и поскакала прочь, уверенная что с девочками здесь все будет хорошо.

Стоило выехать за городские ворота, я готовилась перейти на галоп как из темноты выскочил всадник, преграждая дорогу. Испугавшись, я потянула поводья, едва не врезавшись. И лишь после сквозь едва видный свет я различила очертания лица.

- Что ты тут забыл?! – Прорычала я.

- Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понять, что ты будешь делать. – Произнес Малис выравнивая лошадь. - Правда ты задержалась…

- Кайра не отходит от Леолы?

— Это следовало ожидать. Кайра очень педантична к своим заданиям от королевы. – Выдохнув, он продолжил: - Разворачивайся, завтра нам всем надо ехать.

- Если ты ждал меня здесь, то знаешь куда я собираюсь.

- Поэтому и останавливаю. Ариэла это глупо и слишком опасно. Если сказанное Леолой правда, то после ее похищения там переполох, тебя поймают и могут казнить раньше, чем ты доберешься до Лили.

Он перехватил повод, останавливая мою лошадь, отчего оказался очень близко ко мне.

- Лили попала туда из-за меня! – Сама не ожидая от себя, выкрикнула я, встречаясь с его глазами.

- Она знала на что идет. – Прорычал в ответ Малис желая привести в чувства. – Кроме того, думаешь ее уже не отпустили? Ее семья не допустила бы такое. Она явно уже давно дома с родителями. Думаешь, если бы это было не так Заур бы не прилетел бы уже к тебе?

- Леола…

- С каких пор ты слушаешь Леолу? – Внезапно схватил он меня за локоть и немного дернув, будто возвращая в реальность прошипел Малис. - Она тебя не переваривает и желает уколоть побольнее.

Я выдохнула, опуская взгляд. Мое сердце было не на месте.

- Я пошлю своего человека. Он узнает, где Лили. Согласна?

Я встретилась с карими глазами, и все же выдохнула, опуская плечи, сразу же ощутив, как и хватка Малиса ослабла.

- Иди ложись, завтра на рассвете мы выезжаем.

- Зачем вы похитили Леолу? – Вновь задала я тот же самый вопрос.

- Я могу придумать какой-то ответ, если ты хочешь, но если говорить честно, то не знаю. Я даже не знал, что Кайру послали за ней. Поэтому так же ума не приложу как ей одной удалось такое провернуть.

Он повернул моего коня обратно к городу и повел вслед за своим, опасливо поглядывая на меня, пока я хотела уже просто лечь и забыться.

Глава 6. В путь

Проснулась я на рассвете. Глаза открылись сами, будто по будильнику. Подскочив с места, я быстро собралась и вышла. Постучав в двери к девочкам, сразу же зашла и начала поднимать их, что было не просто.

Ирис с Илией расположились на одной кровати и потонув в подушках и одеялах создали себе кокон и не желали вылезать оттуда. С Сарой было проще, но даже она продолжала лежать до последнего. Единственная Юна проснулась и ходила за мной хвостом.

- Поднимайтесь. – Открывая дверь в коридор крикнула вновь я и столкнулась с Джеком.

- Не хотят? – Усмехнулся он.

Потрепав собаку по голове, он не стал заглядывать в комнату.

- Расслабились за эти дни.

Узнав от парня что завтракать будем уже в дороге, я вернулась к девушкам понимая, что уже опаздываем. Юну отравила с Джеком, и из открытого окна уже слышала ее радостный лай. С ней видимо кто-то решил поиграть.

Поспешно кого одевая, кого расчесывая, я поднимала каждую и подпихивала к выходу. Не знаю почему, но мне хотелось как можно быстрее покинуть это место. Что-то внутри хотело поскорее отправиться в дорогу, не говоря о том, что Малис ни с того ни с сего решил отправиться в путь гораздо раньше.

Оказавшись на улице с украденными подушками из покоев, быстро их впихнула в подготовленный экипаж. Туда же отправила и пару пледов. Малис что проходил мимо молча проследил за всем этим, а когда я повернулась на него, так же молча отошел. Мои полусонные девочки волоклись на улицу, и я так же быстро упаковала их туда же куда и вещи.

Лишь закончив со всем этим я наконец подошла к Джеку, что говорил с кем-то из людей Малиса. Последний окинул меня странным взглядом, будто не ожидал что я подойду, но комментировать не стал.

- Все в порядке? – Обратился ко мне Джек.

Я кивнула.

Послышались хлопки. Обернувшись на звук, я сразу увидела Малиса призывающего к себе внимания и отдающего приказы. Заканчивая сборы, он отдал последние распоряжения, и все начали расходиться по лошадям. Джек же подвел ко мне двух лошадей и повод одной из них протянул мне.

- В экипаже есть место, но думаю ты не захочешь там ехать.

- Ты прав. – Улыбнулась я парню, потрепав лошадь по шее.

Запрыгнула на нее я одна из последних, смотря на Малиса. Он это заметил и махнув мне здороваясь, тронулся первым. Все последовали за ним. Я же поехала поближе к экипажу решив, что на первое время это самое лучше место.

Людей, сопровождающих нас, было достаточно много. Видимо никто не остался в городе для поддержания спокойствия. Все люди Малиса ехали обратно вместе с ним. Строгим строем. Изредка я ловила на себе взгляды будто для кого-то из них было удивительно видеть меня в седле. Во всяком случае к Джеку не было столько внимания. Когда же все приступили к перекусу по дороге, решив не останавливаться, один из солдат подъехал ко мне.

- Миледи, не хотите пересесть в экипаж?

Я не сразу поняла, что это было сказано мне, от чего вначале откусила булку продолжая вести коня вперед как ни в чем не бывало. Джек пихнул меня в бок. Встрепенувшись и прокрутив все в голове, я перевела взгляд на юношу. Он тут же стушевался. По-видимому мой взгляд сказал все за себя.

- Да ты взглядом можешь убить. – Присвистнул Джек, пряча улыбку.

Вновь откусывая булку, я перевела взгляд на него, вообще не поняв, что произошло.

Пожав плечами, я чуть ударила коня по бокам, приближаясь ближе к окошку. Оттуда сразу же выглянула Ирис, будто ждала. Уже проснувшаяся, она тоже жевала булочку.

- Так понимаю остановки не будет?

Я кивнула, показывая, что она правильно сделала выводы. Вздохнув, она юркнула обратно внутрь задергивая шторки. По-видимому, кто-то из девочек еще спал.

Ехать сутки достаточно изматывающее приключение. Тем более когда это происходит очень медленно. Даже у Юны закончились силы от чего ближе к вечеру она уже мирно семенила возле нас. Я уже сама хотела слезть на землю. Ноги требовали передохнуть и явно не у меня одной, но все терпели.

Над головами раздался внезапный свист, резанув по ушам. Встрепенувшись, я тут же подняла голову и увидела в небе птицу что слова камень летела вниз. Спикировав, она плавно приземлилась к притормозившему Малису. Маг махнул всем вперед, чтобы никто не останавливался, сам же достал записку что была прикреплена к ноге птице и тут же ее отпустил в небо.

Проезжая мимо него, я затормозила, несмотря на взгляд Джека намекающий что бы я этого не делала. Малис не отреагировал. Он ждал, когда все проедут.

- Лили заперта, но в родовом доме. – Стоило последнему стражнику проехать произнес маг.

Карие глаза оторвались от записки и встретились со мной.

- Судя по тому, что мой человек смог узнать, к ней часто ходит священник. – Мы оба скривились, но Малис тут же продолжил. – Попробую связаться с Эвальдом, если он почему-то еще не в курсе, раз не вытащил ее оттуда.

Имя брата резануло по сердцу, и я тут же отвела взгляд. В голову тут же пришло его лицо и глаза что смотрели на меня, когда умирали. Я еще не справилась с правдой, я запихала ее куда-то далеко, сбежала будто это меня не касалось. И по поводу Лили соврала девочкам тоже по этой же причине. Я не уверена простит ли она меня если узнает, что произошло на самом деле.

- Я что-то не знаю? – Сощурившись напряженно произнес Малис, внимательно изучая мое лицо.

Я повернула коня намереваясь догнать всех. Спину продолжал сверлить мне взгляд, а вслед достаточно громко донеслось:

- Ариэла!

Пару стражников обернулось от неожиданно громкого и приказного тона, и я вынуждена была притормозить коня. Обернувшись на Малиса, я с недовольством вновь встретилась с ним взглядом, намеренная выдержать его на этот раз.

- Почему ты сбежала без Лили?

Секунды, что мы смотрели друг другу в глаза, показались вечностью. Мы словно на эти мгновенья вновь стали противниками. Каждый отказывался уступать в этой борьбе.

- Ариэла, где Эвальд? – Завершая нашу схватку произнес он.

Я развернулась и ударила коня по бокам нагоняя всех. Джек что плелся в хвосте попытался что-то спросить, но я молча проехала мимо. Я все еще ощущала взгляд Малиса, знала, что он смотрит, от чего не было никакого желания давать повод завести еще один диалог, но уже в компании Боунса. Стражи не останавливали меня, расступаясь и позволяя проехать к экипажу.

Я ни с кем так и не пожелала говорить, даже когда девочки начали выглядывать из окон услышав, что скоро мы остановимся на ночлег. На их неудачу разложимся мы прямо в лесу. Джек пытался поддерживать нейтральное настроение отводя внимание девочек от минусов, а заодно и от меня. Сам же периодически косился, будто пытался понять получится ко мне подступиться или нет.

- Остановимся тут. – Произнес Малис указывая на опушку.

Стражники больше ничего не ожидая сразу же спешились и быстро приступили каждый к своему делу. Все было отлажено как в идеальном механизме, из-за чего у меня прямо на глазах строился небольшой лагерь.

Стоило экипажу остановится, девушки сразу открыли дверь и начали вылезать наружу. Они немного сторонились солдат, хотя не без интереса наблюдали за происходящим. Илия чуть отошла, а увидев меня, подбежала ближе.

Понимая, что этого не избежать, я выдохнула и наклонилась к шее лошади. Ноги одеревенели, и я четко ощутила, как они плохо слушаются. Едва не упав, я соскользнула со спины коня, и неустойчиво все же приземлилась на землю. Подруга это все заметила и попыталась подхватить меня.

- Все в порядке. – Отряхиваясь спокойно произнесла я, - просто долго просидела в седле.

И все же первый шаг делать было немного страшно. Стоило поймать взгляд Малиса с противоположной стороны лагеря, я тут же выпрямилась и указав Илей куда идти, двинулась вперед.

- Я странно себя ощущаю. – Послышалось от Сары, видимо отвечающей Ирис.

Сестра внимательно смотрела на девушку, и слегка улыбалась, хотя и по ее лицу было видно, что ей тоже в какой-то степени неловко от происходящего.

- Все что мы знали до этого это то, что он развязал войну и убил многих. – Зашептала Андерсон, и я притормозила. - А теперь мы не только едем с ним, так он еще и помогает. Теперь он как-то не похож на злодея.

- Все не так однозначно, как на Светлой стороне пытаются выставить. – Аккуратно ответила Ирис.

- Вообще, если говорить честно, то мы знаем лишь про битву, где Ребекка убила его. – И синие глаза посмотрели на меня. – И даже так, все еще странно почему после этого он не желает твоей смерти.

Сестра наконец тоже заметила меня. Она неуверенно улыбнулась мне, и вновь вернулась к Саре.

— Это достаточно долгая и запутанная история… - Ирис точно хотела уже сбежать от этого разговора.

Юна подскочила к ним и ткнув носом свою хозяйку потребовала внимания. Я кивнула всем на небольшое поваленное бревно что откуда-то приволокли стражники. Привязав коня, неподалеку от того которого оставил Джек, я подошла ближе к будущему костру. Пару человек бросили на меня взгляды скорее заинтересованные, чем враждебные.

Встав близко к дровам, я скрестила руки на груди и увидела, как первые искры полетели на землю. А следом разгорелся огонь побежав по бревнам. Парень что до этого заговорил со мной, сидел на корточках с вытянутой рукой. По его пальцам побежали черные вены, которых он не стыдился. Один из его соратников довольно хлопнул его по плечу, от чего тот улыбнулся, не обращая внимание ни на руку, ни на вены.

Я резко отвернулась от него, когда он поймал мой взгляд. И не став провоцировать на очередную попытку со мной заговорить, подошла к девочкам что уже расположились. Присев с краю, сразу ощутив всю жесткость дерева, я начала уже отдалённое наблюдать за всем.

Откуда-то из леса, четверо вместе с Джеком, притащили кабана. Разделав его, они быстро организовали ужин каждому положив хороший кусок. Девочки были в растерянности, вроде бы были голодны, а вроде бы питали жалость к животному, что недавно еще было живым. Я, не испытывая такого и сразу же вонзилась зубами в мясо и откусила большой кусок. Джек, сидевший рядом со мной на земле, сделал то же самое.

- Отлично прожарено. – Причмокнул он, вновь откусывая кусок.

Я лишь кивнула.

- Ешьте пока не остыло. - Обратив внимание на девочек, благодушно добавил парень.

Они переглянулись и неловко начали думать как приступить. Особенно было сложно Ирис, которую с детства приучали есть лишь столовыми приборами.

Разделалась с едой я самая первая и отставив тарелку поднялась на ноги. Недалеко от нас была речушка от чего не опасаясь я спокойно одна пошла к ней. Присев, я ополоснула руки и замерла. Течение будто зачаровало и мои мысли поплыли вместе с ним. Я так давно не вспоминала об Эвальде, от чего лишь услышав его имя, это полностью выбило меня и колеи.

Послышались чьи-то шаги, и я тут же встряхнув руки выпрямляясь. Обернувшись я увидела Малиса. Его карие глаза с каким-то подозрением смотрели на меня. На что я лишь вновь отряхнув руки, попыталась вернуться к лагерю.

- Ты избегаешь меня. – Тихо произнес он, стоило поравняться мне с ним.

Я остановилась. Мое тело противилось делать еще хоть шаг, а разум твердил чтобы я уходила.

- А еще я вижу что ты злишься на меня.

- Тебе кажется. – Произнесла я, все так же ощущая его взгляд на себе.

И больше не тормозя, я пошла к лагерю. Я знала что маг смотрит мне в след. Мне даже не нужно было оборачиваться чтобы понять это. Но я отказывалась останавливаться. Он был прав, я злилась, и с каждым мгновеньем проведенным рядом с ним, моя злость лишь усиливалась.

Зайдя в лагерь, я осмотрелась. Показалось будто все разделились на две группы. Пусть мы и ехали вместе, но все же наша компания держалась обособленно, а люди Малиса видимо не желали нарушать наше спокойствие. Всю это картину разделял один лишь костер. Каждый был на своей стороне.

Шаги позади заставили поторопиться. Подойдя к девушкам и Джеку, я твердо произнесла:

- Вы ложитесь, я подежурю первая.

- Может не стоит? – Как-то неловко косясь произнес Джек, на что я непонимающе посмотрела на него. – Они вроде нормальные ребята, и делают максимально все чтобы нас не тревожить, давай покажем, что мы тоже с ними.

- Мы их не знаем.

- Их знает Малис. – Будто само собой разумеющееся произнес он.

- Мне это что-то должно сказать?

Поняв, что меня не переубедить Джек махнул рукой, и забрал тарелки у девочек.

- Ты слишком быстро сдружился с Малисом. – Тихо прошептала я.

- Ты сама ему доверяешь больше чем мне, хоть всеми силами пытаешься это скрыть. – Фыркнул он, чем заставил Илию удивленно взглянуть на меня. – Если ты злишься на него…

Нахмурившись, я развернулась и направилась к экипажу, не желая слышать, чем закончатся слова парня. Открыв дверь, я уже собиралась зайти, как мою руку накрыла ладонь. Вздрогнув всем телом ощутив, как по нему прошелся ток, я отскочила и лишь после увидела Малиса.

- Ари, может все же поговорим?

Нахмурившись, я отступила.

- Мне нечего тебе сказать.

- Если не хочешь говорить о Лили и Эвальде, давай о гримуаре, что ты переписывала. Зачем? – Карие глаза внимательно посмотрели в мои. – Зачем ты пробиралась в охраняемое место и переписывала гримуар?

- Какая разница если его уже нашли и забрали? – Прошипела я, но поняв, что его этот ответ не утроит, добавила: – Хотела стать могущественной темной колдуньей.

В его глазах появилась насмешка, показывая что он не поверил, но мне уже было все равно. Он догадывался о той правде что я желала скрыть от него и все же давить не стал. Так же как и мешать когда я зашла в экипаж и закрыла за собой дверь. Выходить больше не хотелось и бросив идею о деружстве, я разложилась так чтобы, девочки поместились. Свернувшись калачиком в углу я захотела забыться и надеясь, что завтрашний день будет гораздо легче.

Проснулась на рассвете. Открыв глаза первое что, я увидела это макушку Сары. Попытавшись аккуратно встать, и никого, не разбудив я с удивлением увидела в нашей “каморке” еще и Юну. Обнимая словно большую игрушку, Ирис закапалась лицом в ее шерсть и тихо посапывала. Пожалев, что легла первой, я кое-как выбралась наружу, под конец все же об кого-то споткнувшись и вывалившись прямо на землю.

Подавив ругательство, я поднялась на ноги отряхиваясь. Плотно закрыла за собой дверь, я огляделась, быстро найдя Джека что все еще лежал на земле неподалеку. Не знаю спал ли он уже или нет, но большая часть стражей уже бодрствовали, убирая следы лагеря. Присев рядом с парнем, я облокотилась о дерево прикрывая глаза.

- Как спалось? – Раздался его бодрый голос.

- Явно лучше, чем тебе.

- Тут ты права.

Парень потянулся, пытаясь размять затекшие мышцы. Он выглядел побитым, впрочем, ничего удивительного в этом не было.

- Говорят к полудню мы уже приедем в город. К слову, если хочешь перекусить, то обратись вот к тому парню. – Он указал на одного из стражей что тащил большую сумку к экипажу собираясь прикрепить ее позади.

Малиса, к слову, нигде не было видно. Я подавила желание спросить о нем вслух.

Спустя полчаса все начали выдвигаться в путь. Никто не стал тревожить девочек так и оставив их спать. Запрыгнув на своего коня, я уже готовилась подъезжать к экипажу как откуда-то из леса выехал Малис. Убедившись, что все готово он отдал несколько распоряжений и все сразу двинулись в путь. На сей раз я не желал быть в конце, и оставив Джека позади, я объезжала стражников что не особо были против. Я практически сравнялась с Малисом решив остаться впереди.

Лес медленно начинал редеть, открывая все больше вид на поля. Так же чаще начали встречаться деревеньки откуда и были люди что работали в поле. Некоторые радостно махали нам. Кто-то пас скот. Однако город я все еще не видела.

Внезапно Малис свернул с дороги вновь в густой лес, что немного удивило. Мы вновь оказались наедине с природой пока до нас не донесся гул копыт.

Маг одним жестом приказал остановиться, и напрягся. Автоматически мои мышцы затвердели, а рука захотела потянуться к мечу. Однако Малис даже не достал гримуар и не пытался перейти в оборонительную позицию, скорее он просто прислушивался, пока в какой-то момент к нам на встречу не выскочило несколько жеребцов.

Мой конь нервно подскочил на дыбы, и я сразу же перехватила его, успокаивая. Выровняв его, я выехала чуть вперед, окончательно сровнявшись с Малисом и разглядела всадников.

Их было трое, одну из которых я уже знала,а вторую видела. Мелания так же заприметив меня лучезарно улыбнулась и махнула мне рукой. Та, что была позади показалась совсем маленькой девочкой, я бы не дала ей больше восемнадцати. В седле она держалась прекрасно, и все же лицо было очень молодое. Светлое, нежно желтое платье делало ее лишь более воздушной и молоденькой. Зеленые глаза с интересом осматривали всех, хоть и старательно пытались это скрыть. В светлые, блондинистые волосы были вплетены пару ленточек в тон платью.

Третья же которую я уже встречала в деревне была впереди всех и как в прошлой раз выглядела самой старшей. Не смотря на возраст она держалась бодрячком. Так же, как и все она сидела на коне. В ней читался скорее опыт прожитых лет, чем усталость. Серые глаза были серьезные и сосредоточенные, а длинные седые волосы, в которых где-то проскальзывал отблеск рыжего, были плотно убраны назад.

- Неожиданная встреча. – Произнес Малис, жестом успокаивая людей что были позади.

- Я бы сказала судьбоносная. – Произнесла старшая из них. – Ты же возвращаешься в столицу?

Маг кивнул.

- Твои люди смогу сами добраться? – Тут же произнесла немного нервная Мелания.

- Что-то случилось?

- Мы получили весточку от Подруги. – Старшая выделила это слово, так будто оно значило что-то другое, и я тут же скосила взгляд на Малиса. – Она видела тени, ползущие к ней, нам следует поспешить. Убийца светлой стороны может быть близко.

Нахмурившись Малис, внезапно столкнулся со мной взглядом.

- Разве светлая сторона заходила так далеко? – Неосознанно произнесла я.

- Деточка, - тут же отозвалась женщина, - многие шпионы от туда живут в нашей столице. Но пока они никого не трогают, мы их так же “не замечаем”.

- Я отправлю людей в столицу. – Решительно произнес Малис двигаясь вперед.

- Анадина, пусть Ребекка поедет с нами.

Старшая с удивлением взглянула на Меланию, пока я не понимала, что она вообще задумала.

— Это та девушка что спасла ее, думаю Адель будет рада ее видеть. Да и Ребекка будет не лишней помощью.

Смутно знакомое имя не сразу дало о себе знать, пока внезапно в голове не всплыл сарай, где сидела ослепшая испуганная девочка, что готовилась умереть. Осознав наконец, о чем они говорят, я уже более живо реагировала на все, пусть даже не хотелось оставлять одних девушек. С другой стороны с ними останется Джек от чего я оставалась спокойной. Меня очень заинтересовал пункт назначения.

Малис едва заметно кивнув мне в свою сторону, пока старшая из, видимо, Жриц изучала меня взглядом. И все же она не стала противиться, когда поняла, что два человека не против моего присутствия, я бы даже сказала, наоборот.

- Доставьте гостей в целостности. – Отдал приказ Малис, и стражники тут же отдав честь, повернули туда откуда появились Жрицы.

Мы же направились в другую сторону.

Анадина, как ее назвали, неодобрительно косилась на меня практически всю дорогу, пока радостная Мелания представила меня Талине. Заодно уже более подробно и душевно рассказав о том, кто они такие. Малис ехал рядом с Анадиной и не вступал ни на чью сторону, делая вид что полностью поглощен дорогой.

Судя по словам новой подруги, Анадина была самая старшая из шести жриц, которые являлись главными хранительницами Темной стороны. Именно они отвечали за защиту и порядок, и подчинялись непосредственно ее величеству. Она же, если судить по словам Мелании и создала семь могущественных гримуаров что носят Жрицы. Это меня немного смутило, ведь тогда королеве должно быть много сотен лет, но я решила не перебивать девушку. Которая так же поведала что гримуар который оказался у Малиса, считался утерянным, поэтому уже давно не было седьмой жрицы.

- Я являюсь девятнадцатой носительницей гримуара. – Приложив руку к груди произнесла Мелания, чуть понизив голос будто это какой-то секрет. – Талина уже двадцатая, а вот Анадина восемнадцатая, и скоро должна будет передать…

- Мелания, остановись. – Шикнула на нее Анадина.

Тут же прикрыв рот она подмигнула мне, и хихикнула вместе с девочкой что была двадцатой.

- А вот у Малиса последняя жрица что носила гримуар была двенадцатой. Попади он к ее преемнице, то она стала бы тринадцатой.

- Разве он теперь не Жрица? – Я смогла сдержать смешок, но Малис все же увидел улыбку и закатил глаза.

- Конечно нет. – Тут же округлила глаза Талина. – Преемницы могут быть только девушки, и предыдущая Жрица должна передать знания и гримуар.

- Интересные у вас традиции. – Хмыкнула я, заставляя лошадь свернуть вслед за Анадиной.

- Мы хранительницы этой стороны, мира и порядка. Мы та необузданная сила, которая вырвется если будет угроза. – С небольшой хрипотцой произнесла старшая из Жриц.

В моей голове невольно всплыл феникс что скрыл практически все небо. Тот самый который создавал Малис, и это еще он не считается хозяином гримуара? Что же тогда могут эти девушки? Зачем тогда было это все, если они могли победить, просто поставив шестерых девушек? Что же тогда происходило на самом деле? И была ли та война и вовсе войной? Темная сторона даже не вывела своих сильнейших воинов. Не говоря о том, что тогда все считали, что здесь анархия была до появления Малиса… Что Малис возглавил всех и повел войной на светлую сторону. А сейчас выясняется, что тут есть не только монарх, но и те, кто будут возможно сильнее Малиса.

Из-за деревьев показался высокий красивый каменный забор, означающий что мы уже почти на месте. Он был достаточно высокий и неприступный, чтобы можно было хоть что-то разглядеть через них.

Поехав вдоль, я старалась не глазеть с явным интересом, особенно когда заметила пару магических маячков, оставленных для охраны. В принципе эта территория охранялась даже лучше чем город, как я смогла оценить.

Въехав в ворота, мы спешились, передав конюшим жеребцов. Дом показался целым дворцом. Одиноким дворцом.

Двери отворились будто сами собой пропуская вперед бледную девушку. Темные волосы, немного растрепанные в разные стороны, доходили ей до лопаток. Она будто с неохотой выходила к нам.

Заметив ее Анадина радушно протянула к ней руки:

- Рада тебя видеть, Рианна. – Она сжала ее ладони в знак приветствия. – Мы прибыли сразу как получили весточку.

Девушка кивнула и внезапно взглянула на меня. Изучив меня взглядом карих глаз, она в миг потеряла интерес и направилась обратно в дом уверенная что все пойдут следом.

- Не принимай на свой счет. – Шепнула мне на ухо Талина. – Рианна, предпочитает общество книг нежели людей. Но она хорошая.

Я вновь посмотрела вслед незнакомке, что словно тень скрылась от наших глаз. Скосившись на Малиса, не зная до конца что хочу увидеть. Парень не взглянул на Рианну. Продолжая перекидываться фразами с кем-то из прислуги. Хлопнув какого-то мальчугана по плечу, он сунул ему что-то в карман и отпустил его по своим делам.

- Пристаешь к маленьким? – Проходя мимо хмыкнула я.

- А ты уже со мной разговариваешь? – Приподнял он брови.

И засунув в карман руку, протянул мне в конфету. Поджав губы, я старательно скрыла улыбку, и потерев нос, поспешила следом за Меланией и Талиной, что уже двигались к дому.

- Могу как обычно подсунуть в ботинок. – Крикнул в след Малис, на что я лишь встрепенулась волосами отходя.

Мелания с каким-то прищуром обернулась, но я едва ли смогла распознать что это значит. И ухватив меня под локоть она ускоренно повела меня к дверям.

- Ребекка, - тихо и как-то аккуратно заговорила она, - когда вы…

- Вы приехали! – Ярко раздалось от лестницы, перебив девушку, что тут же замялась.

Притворившись будто, ничего не говорила, Мелания улыбнулась девочке что придерживалась за локоть матери и спешно спускалась по лестнице. Она преобразилась с нашей последней встречи, светилась как яркий лучик света. Одетая в богатые одежды, она выглядела счастливой несмотря на то, что на глазах была повязка.

- Адель, прошу тебя не торопись. – С мольбой произнесла ее мать, когда та на последней ступеньке чуть не упала.

Стоило оказаться на ровном полу, девочка вырвалась от матери и поспешно пошла вперед, вытянув руки. К ней навстречу поспешила Талина и крепко обняла.

- Она говорила про тени что преследуют ее.

Я не сразу заметила как Рианна вышла из соседней комнаты, что заставило меня невольно вздрогнуть. Слишком тихой и незаметной она была.

Малис накрыл руками мои плечи, и я тут же скинула их, предупреждающе взглянув на него. Успокаивающе подняв их, он отступил, пока я вернулась к разговору.

- С вами гостья? – Смотря в мою сторону произнесла Адель. – Я вижу, что вас приехало больше, чем я предвидела.

- Да. – Прокашлялась Мелания, приобнимая девочку за плечи и подводя ее ко мне, - думаю ты ее помнишь. Она тебе помогла в деревне, где ты родилась.

Адель протянула руку вперед, пока я застыла не совсем понимая, что от меня хотят. От чего-то не хотелось прикасаться, однако все замерли, ожидая именно этого. Даже Анадина не спускала с меня глаз внимательно следя за происходящим. Выдохнув, я медленно протянула руку, чувствуя, как по кончикам пальцев промчалось будто электричество там, где наши пальцы соприкоснулись.

— Это ты! – Воскликнула Адель. – Теперь я тебя увидела.

Я нахмурилась, и нервно все же отдернула руку, но девочку это не смутило. Она шагнула увереннее ко мне, и улыбнулась.

- Спасибо тебе еще раз. – Она присела в реверансе, создавая еще больше дискомфорта. – Я так хотела с тобой увидеться и поговорить, но жаль, что ты приехала в такое время.

- Почему ты уверена, что за тобой кто-то охотится? – Спросил позади меня Малис.

Адель будто зная, что он там ничуть не удивилась, и спокойно повернулась на его голос.

- Я видела тени.

- Мы все знаем что Оракулы не раз видели своих будущих убийц. – Прохрипела Анадина.

- Они были не четкие, но с каждым днем будто все отчетливей я чувствую, как тени дышат мне в спину.

- Пройдемте, стол уже накрыт. – Внезапно произнесла Рианна. – С дороги вы, наверное, хотите есть.

Не понимая почему, но эта жрица меня чем-то пугала.

Детские ручки сомкнулись на моем запястье. На сей раз не было того электричества, как и испуга. Адель, будто смотрела на меня через повязку что плотно прикрывала ее глаза.

- Она не злая. – Она крепче сжала мое запястье. - Но не стоит входить одной в ее комнату.

- Что? – Я нахмурилась.

- Что? - Будто ойкнула она, резко отпустила она меня.

- Ты только что говорила…

- Я? Нет, но я знаю, что ты должна была прийти ко мне. Ты хотела прийти чтобы узнать о своих подругах. Но в моем варианте ты пробиралась сюда тайно. Не очень хороший вариант событий. Я рада что ошиблась в будущем снова. Нам обязательно нужно будет поговорить.

Ее мама подошла, беря дочь за руку. Улыбнувшись мне, она ласково положила ее руку в себе на локоть и повела к лестнице. Понимая, что на данный момент все, я решила не отставать от остальных и поспешила к столу.

Накрыли нам роскошный стол. Такие я видела лишь на пирах во дворце. Но лица Жриц были равнодушные, что говорило о том, что они часто такое видят. Рассевшись, я подождала, когда останется свободное место, и присела рядом с Анадиной что при этом поманила меня рукой.

- Как я вижу ты уже достаточно близко подобралась к темному двору, и все же, - заговорила она, - кто ты такая? Откуда ты? Не могу тебя вспомнить.

Я перевела взгляд на Меланию, не зная, что стоит ответить. Конечно, меня она не может припомнить, ведь я ходила совсем при другом дворе. Сказать откровенно еще несколько дней назад я готовилась к очередной войне, где буду на Светлой стороне.

Серые глаза, которые были очень старые, внимательно изучали мое лицо, и с каждой секундой я убеждалась, что ей не стоит говорить ничего. Все же эта уже достаточно пожилая женщина, несмотря на то что бойкая.

- Она еще не была при дворе. – Аккуратно произнесла Мелания пытаясь отвести удар от меня. – Но она надежный друг Малиса. Он ручается за нее.

Малис поперхнулся, а серые глаза теперь вонзились в него. Парень послал недовольный взгляд Жрице что подставила его, и все же отставил стакан с соком что до этого мирно пил.

- Что же эта за такая удивительная девушка что никто из вас не хочет рассказывать о ней, но зато готовы отвечать головой? – хмыкнула Анадина.

- Думаю, Ариэле стоит показать поместье. – Отодвигая стул внезапно подскочил Малис.

Протянув мне руку, он настоятельно встал рядом со мной. Извинившись ради приличия, я поднялась с места.

- Не увлекайся. Мы здесь лишь до появления наемника. – Смотря нам в след громко словно раскат грома произнесла Анадина. – Нам надо убедиться, что здесь никого нет, и мы вернемся ко двору. У нас нет времени терять здесь время. Ты знаешь об этом.

Малис кивнул и открыв дверь пропустил меня вперед.

Чувствуя на себе тяжелый взгляд, я не решилась оглядываться, и послушно вышла в коридор. Малис последовал сразу за мной.

- Она мне не доверяет. – Произнесла я когда мы отошли уже на достаточное расстояние.

- Ты чужая, логично что она поступает. В любом случае я ей дал официальную причину, чтобы ты ушла. Теперь она может поговорить с сестрами и обсудить план действий. Можешь расслабиться и завтра уже увидишься с Ирис. И не переживать, Рианна просто своеобразная.

Я покосилась на Малиса, и тут же увидела на его лице ухмылку.

- Дай угадаю, ты слышал, что сказала Адель.

Он театрально повернулся ко мне, и поклонившись, подхватывая мою ладонь, прошептал в нее, едва не коснувшись ее губами:

- Как ты желаешь, чтобы я ответил?

- Не ерничая. – Вырвала я руку.

- Холодна как лед.

- Странно что ты не такой. – Прошипела я, приближаясь чуть ближе. – Я тебя если что убила.

И развернувшись зашагала дальше по коридору сама не понимая на кого уже злюсь. Малис с улыбкой проследил за мной и лишь после нагнал.

- Ты действовала по плану, в отличие от меня.

Я замерла и словно хищник обернулась на него. Чувствуя, как что-то темное подступает, я впилась в карие глаза, желая услышать пояснения. Но парень не желал продолжать.

- О чем ты?

Он приподнял брови, и разведя руками, произнес как само собой разумеющееся:

- Я не позволил бы тебе умереть.

Не контролируя себя, я со всей дури впечатала Малиса в стену удерживая его за воротник. В карих глазах блеснуло что-то дикое, но руки парень поднял нервно засмеявшись. Хотелось удалить его об стену, поколотить, и видимо он это понял:

- Тише, Ари.

- Я тебя убью. – Прошипела я.

- Уже. – Еле сдерживая хохот продолжил Малис, и я его дернула, вновь впечатывая в стену.

Так мы и застыли, глядя друг другу в глаза. Внезапно в голове вспомнились слова Джека, и сейчас я действительно могла согласиться с ним. Мы с Малисом действительно были похожи на психов. В его карих глазах блестел огонь, что отражался в моих, что готов был разрастись в пожар. Я вцепилась в рубашку так будто готова задушить его, мне стоит только надавить. Его руки медленно перелегли на мои, но он даже не пытался освободиться, он будто желал чтобы я продолжала.

- Ой. – Вскрикнул кто-то со стороны и я тут же выпустила Малиса.

Я заметила его разочарование что на секунду промелькнуло, но быстро собравшись он обернулся на того, кто нас засек.

- Добрый день Илоиза.

- Малис, у вас все в порядке? – Еще немного перепугано уточнила мама Оракула.

- Да. Мы немного поспорили. Вы куда-то идете? Вас проводить?

- Доча захотела чай, мне захотелось сделать его самой. Такой же какой я делала ей в детстве.

- Разве разумно оставлять ее одну? – Вырвалось из меня, от чего даже Малис удивленно посмотрел на меня. – Мы разве приехали сюда не потому, что кто-то за ней охотится?

- Жрицы перестраховываются. – Добродушно ответвилась Илоиза. – Но по словам Рианны, многие Оракулы видели тени, которые не могли пробраться через защиту чтобы хотя бы попасть на территорию поместья. Поэтому видны лишь неосязаемые тени.

- Ариэла отличный воин, давайте для общего спокойствия, она спустится в сад? – Произнес Малис, и я наконец поняла его замысел.

Мама Адель не была против и сразу же объяснив как идти, благодарно приняла предложенную нами помощь. Послав предостерегающий взгляд Малису, я развернулась туда откуда пришла Илоиза, и завернула к лестнице что вела к саду.

Адель сидела среди цветов, которых, к сожалению, она больше никогда в жизни не увидит. Держа в руках книгу, она водила по ней пальцами и чему-то улыбалась. Не желая ее пугать, я старалась идти как можно громче, и когда я уже почти подошла оракул тут же нащупала закладку рядом с собой и закрыла книгу.

- Ты можешь читать? – Удивилась я.

- Тут много книг созданных для таких как я. – Радостно произнесла Адель и предложила сесть, рядом похлопав по скамейке. – Ты хотела найти меня чтобы помочь сестре найти возлюбленного?

- Да. – Кивнула я.

- Но у тебя есть еще две девушки, которым нужна помощь.

- Мне нужно вернуть их домой.

- Они не отсюда? – Она резко дернула головой будто что-то увидела, а после продолжила. – Да, они из другого мира. Там, где нет магии. Оттуда куда теперь ведет Мост.

- Что за Мост? Ты говоришь про Переход?

Адель провела рукой по книге, и нащупав мою руку сжала ее.

- Я еще мало что знаю. Если бы тебе удалось найти мою предшественницу она сказала бы больше, но Переход раньше был Мостом что соединял и создавал короткий путь из одной точки этого мира в другой. Когда же появилась Граница Мост был разъединён. Если ты хочешь вернуть их домой, то это нужно сделать до того, как уберешь Границу.

- В каком смысле уберу? – нахмурилась я.

- Я вижу много вероятностей будущего и в одном из них ты…

Она вздрогнула будто чего-то испугалась, и я инстинктивно оглядела кусты.

- Что такое?

- Тень. Я вижу ее лицо. – Прошептала Адель. – Мне нужно вернуться в комнату.

Я тут же подскочила с места, продолжая удерживать Адель за руку. Девочку сотрясало примерно так же, как когда мы встретились в первый раз. Не знаю должно ли быть так или нет, но я приобняла ее и уточнив дорогу, поспешно повела прочь. Когда же мои чувства ощутили что-то недоброе, я создала поисковик вложив светлую магию, на случай если охотник за Оракулом защитился от темной магии. И когда я ощутила присутствие третьего живого существа, я резко ускорилась.

Книгу мы потеряли где-то по дороге. Практически неся Адель, я бежала вверх по лестнице уже с помощью темной магии создав сойку что тут же полетела на поиски Малиса.

Влетев в комнату, я поставила Адель к шкафу, и сама забаррикадировала дверь.

- Он идет. – Прошептала девочка. – Он нас убьет. Один из нас умрет прежде, чем придет помощь.

- Ты говорила, что все что ты видишь, можешь измениться?

- Да.

- Тогда сиди тихо.

И засунув девочку в шкаф, сама я начала готовится к бою. Создав пару ловушек, мои руки тут же покрылись темными венами. Заперев шкаф снаружи заклятием так чтобы, его не сразу могли открыть, я увидела, как ручка двери начала дергаться. Быстро исследовав комнату, я мысленно попросила прощение у Адель, и сломала один стул оставив в руках ножку. Думаю, сойдет вместо меча который остался у лошади.

Когда я уже почти создала щит, дверь распахнулась, а в комнату полетели дротики. Откинув их силовым полем, я отпрыгнула, назад не позволив себя коснуться отравленным кинжалом. Убийца явно не собиралась со мной беседовать. Бросившись на меня, он намеревался убить быстро, от чего я старалась не подпускать его к себе. У него было только ближнее оружие. Мне следует лишь держать ее на расстоянии, однако сюрикенов я не ожидала.

Отпрыгнув от меня, и запустив парочку, я с трудом смогла отбить их больно впечатавшись в подоконник. Воспользовавшись этим, убийца накинулась на меня и сжав горло начал выкидывать из окна. Удерживаясь лишь за того, кто, кажется, будет последним кого я вижу, я цеплялась ногами и руками, мыслями что хотя бы заберу его с собой, когда дверь распахнулась.

Это отвлекло нападавшего, и я смогла извернуться, уже готовая ворваться обратно в комнату. Я ударила его по руке, как из потайного кармана выскочил дротик что попал мне в шею. Вскрикнув, я невольно ослабила хватку и полетела вниз.

Глава 7. Прошение

Нападавший, практически полетевший вслед за мной, был схвачен и тут же утащен обратно в комнату. Значит помощь успела прийти.

Я прикрыла глаза медленно выдыхая. Жидкость что была в дротике медленно растекалась в моем теле. Я чувствовала, как она парализовала участок за участком кожи. Как течет по венам.

Продолжая все так же лежать на земле в раскинутыми руками, я смотрела как с небес капают капли дождя. Дыхание медленно выравнивалось, давая понять, что я все еще жива. Что ничего серьезного я не травмировала, а быть может я просто это не чувствую из-за чертова дротика.

Сверху раздались душераздирающие крики, что значило убийца пойман.

- Она внизу! – Закричала Мелания, выглядывая из окна, когда я прикрыла глаза вновь.

Пение дождя умиротворяло и успокаивало от чего я едва ли как-то отреагировала на приближающийся бег.

- Она жива? – Раздалось вновь.

Кто-то упал рядом на колени, и я приоткрыла глаза.

- Да. – Ответил Малис, осматривая меня.

Тут же вытащив дротик, он отбросил его в сторону и начал ощупывать что-то что я уже не чувствовала. В карих глазах была паника, будто он видел не меня, а мой труп. Открыв глаза вновь, я встретилась с ним взглядом и невольно я ощутила тепло, что таилось в его глазах.

Шорох юбок и надо мной склонилась Мелания. Присев рядом она обеспокоенно пострела на меня:

- Где-то болит? Что-то чувствуешь?

Но язык уже не слушался. Моргнув, она начала двоится, а когда я попыталась в следующий раз открыть глаза они отказались это делать.

Когда мне удалось в следующий раз открыть глаза надо мной уже был темный потолок. Голова гудела, и в принципе не хотелось просыпаться. Несмотря на то, что произошло я будто наконец отдохнула и тело на удивление не болело.

Послышались шаги и не прошло секунды как надомной склонилась Рианна. Карие глаза внимательно будто ощупали меня, и выдохнув ушла. Следующее что я услышала это открывающаяся дверь и слова:

- Я же сказала, что с ней все в порядке будет, нечего сидеть здесь.

Я присела, дотрагиваясь до головы. Она была необычайно легкая.

- Жива! – Вбежала Мелания в комнату и бросилась мне на шею.

- Конечно жива. Тут предусмотрены чары на случай если Оракулу придется бежать через окно. Она бы не погибла, просто вывалившись из него. – Лаконично и даже как-то скучающе добавила Рианна, которую явно раздражало нахождение нас на ее территории.

- Она потеряла сознание. И двигаться не могла. – Запротестовала Жрица, повернувшись к другой.

- Меньше эмоций. – Девушка подняла дротик, что вошел в мою шею. – Тут был парализующий яд. Не смертельный, но думаю клинок у убийцы завершил бы дело.

Мелания надула губы.

- Где все остальные? – Отвлекла я их от спора.

- Талина с Адель и ее мамой, а Малис и Анадина разбираются с тем, что осталось от наемника. Как я слышала он со Светлой стороны.

Рианна хмыкнула что-то продолжая писать у себя, пока Мелания что-то пыталась видимо показать мне бровями. Что именно я не поняла. В любом случае хорошо, что с Адель было все в порядке. И все же…

Оракул предсказывает будущее. Я столкнулась уже с ее двумя предсказаниями, и они оба не сбылись, как это понимать? Конечно, будущее изменчиво. Но неужели оно на столько спутано что его невозможно предугадать? Может в будущем Адель научится, а быть может никто на самом деле не может предсказывать? И все же за ней охотились на Светлой стороне. Значит те, кто знают о ней, там, боятся ее.

- Адель сказала, что до того, как придет помощь, кто-то один из нас умрет. – Осторожно решила все же заговорить. Может я получу подтверждения, а не просто догадки?

Рианна остановилась в письме, и внимательно посмотрела в нашу сторону.

- Она предсказывала? – Удивилась Мелания.

- Так же как и когда была в деревне. Она сказала, что за ней приедет стража и убьет ее. Но приехала я. – Тишину никто не смел нарушить в комнате. – Два предсказания оракула, которые не сбылись?

Мелания прикусила губу.

- Она еще маленькая, не говоря о том, что тебя это не касается. – Лаконично ответила Рианна. – Будущее — это сложное явление, некоторые оракулы лишь к старшему возрасту учатся понимать, где более вероятные видения из сотни тысяч что проносятся перед их взором. А это место обеспечивает их мирную и спокойную беззаботную жизнь. Конечно, бывают исключительные дни…

- Тени. – Кивнула понимающе я.

Рианна не стала отнекиваться и просто согласно кивнула, и продолжила что-то писать.

Спустив ноги на пол, я поднялась. Мелания меня не останавливала, изучающе наблюдая. Я видела она думала о чем-то своем, и когда я уже повернулась ее спросить, она лишь улыбнулась и указала на дверь сказав куда идти. Это мне показалось странным, но пожав плечами все же вышла из холодного кабинета, где его хозяйка мечтала уже об одиночестве.

Направление Мелании меня привело к лестнице что вела в подвал поместья. Догадавшись о том, кто там может быть, не робея я сразу же спустилась чтобы попасть в небольшой коридор, где было всего две двери. Подойдя к одной из них, я коснулась ручки, как она сама дернулась и отворилась.

Отскочив чтобы не врезаться с выходящим, я увидела Малиса, что удивленно посмотрел на меня.

- Чего застыл? – Послышалось позади.

Отодвинув с пути парня Анадина, выдвинулась вперед как тоже увидела меня.

- Наша героиня проснулась. – Она похлопала меня по плечу и прошла мимо что-то себе напевая под нос.

Малис остался на месте так ничего и не говоря, и не видя никаких причин этого не делать, зашла в комнату закрывая за собой дверь.

В комнате пахло не слишком вкусно, металлический привкус тут же оказался на губах. Оглядев, судя по всему пыточную, я увидела остатки крови и какие-то ошметки, однако, тело или хотя бы то что от него осталось здесь не было. Быть может его уже увели, но меня это не особо волновало.

Повернувшись к Малису после созерцания того, что они тут натворили с Анадиной, я произнесла:

- На чем мы остановились тогда в коридоре?

- Я сказал, что не позволю тебе умереть. – Чуть ли не прорычал Малис.

Его руки сжались в кулаки, и моих губ неосознанно коснулась улыбка.

- По плану ты не должен был умереть. Ты сказал, что кинжал тебя не убьет! Что если гримуар будет цел и невредим, то ты будешь жив. – Я развернулась всем телом на него, больше не скрывая свою злость и даже какую-то обиду. – Но ты умер. На пять лет! – на сей раз прорычала я вновь толкнув его к стене.

- Не совсем умер. – Скривился Малис, но он не стал противиться, когда я толкнула его вновь в грудь понимая, что заслужил. – Если бы я ничего не сделал бы, умерла бы ты.

- Речь была тогда не обо мне!

- МНЕ ПЛЕВАТЬ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ УМЕРЕТЬ. – Разъярился парень, наконец посмотрев мне в глаза.

Замерев смотря друг на друга, время для нас остановилось. Казалось, мы вернулись назад, когда еще мы были учениками, когда нас не разметало по миру, когда не стало все на столько сложно. Он редко выходил из себя, но всегда, когда это происходило - касалось непосредственно меня.

Моя злость и обида, что я так долго скрывала никуда так и не делить. Мне хотелось его ударить, кричать и продолжать бить. Хотелось просто отдаться эмоциям, ведь столько лет они жили взаперти без шанса на выход, и вот когда я чуть не умерла, я все же решила завершить тот разговор, о котором так мечтал Малис. Я позволила ему подойти к себе.

Карие глаза на секунду опустились куда-то в район моих губ. Мимолетно, но я заметила. Что-то старое и знакомое промелькнуло в голове. То, что всегда происходило после наших ссор.

Сжав одной рукой его рубашку, я притянула его за шею к себе накрывая губы поцелуем. Тем, которым ждала все эти годы, тем ради которого сейчас дышала. Выдыхала воздух мне в легкие он вливал в меня жизнь. В этой ужасающей комнате далекой от красоты, я рождалась заново.

Он немного отстранился, давая возможность нам вздохнуть всего на секунду.

- Ты не представляешь, чего мне стоило все это время держаться. – Чуть ли не прорычал он, впиваясь в мои губы.

Оттолкнувшись от стены, он резким движением развернулся, прижимая меня к стене, вырывая из моих губ стон. Обхватив за талию, его руки словно змеи обвивали мое тело прижимая меня все сильнее. Наши тела слились на столько плотно, что казалось еще чуть-чуть и мы станем одним человеком. Будто выпивая меня каплей за каплей, он ловил каждый мой вздох.

Это не было нежно и романтично. Нас будто сжигал огонь, который я не желал тушить. Отвернувшись, разрывая поцелуй, я попыталась схватить ртом воздух, чтобы тут же его потерять, стоило Малису спуститься к моей шее. Его теплое дыхание щекотало кожу, заставляя давно забытые ощущения подниматься из самого низа. Эти мурашки сковывали все тело, мои ноги уже давно стали ватными, и, если бы, не руки Малиса, я бы уже была на полу. Хотя, судя по его упорству он только и желал бы этого сейчас.

- Ари. – Прошептал он мне над ухом, и очередные мурашки побежали по телу, лишая любого шанса на сопротивление.

Схватив его за лицо, я вынудила поднять его, и сама впилась в губы. Зарывшись в его волосы, я сжала их, утопая в знакомом запахе, в котором мечтала раствориться. Огонь внутри разрастался в пожар, в котором горели мы оба.

Перехватив мою свободную руку, он крепко сжал ее и сделал шаг вперед вновь впечатывая в стену. Подняв над головой мою руку, он выпутался из моей хватки и медленно спустился, ниже вдыхая мой запах, прежде чем вновь вернутся к губам.

Прорычав в губы “моя”, от чего по всему телу пробежали мурашки, его рука по-хозяйски залезла под рубашку, касаясь голой спины.

- Я обручена. – На выдохе простонала я, то ли желая его еще позлить то ли саму себя привести в чувства.

Он отстранился на секунду, в темных глазах заблестело что-то очень наглое. Губы его растянулись в улыбке, и медленно приблизившись к моему он прошептал снова намеренно своя меня с ума:

- Мне все равно. – И вторая рука, что отпустила меня, бесцеремонно залезла мне за воротник, заставив вздрогнуть всем телом.

Нащупав кольцо, он низко засмеялся:

- Предпочитаешь полигамию?

Не став дожидаться ответа, он вновь накрыл мои губы, рывком снимая с меня рубашку. Проведя руками по всем изгибам тела, руки оплели вновь талию, пока я медленно скатывалась вниз. Ноги больше не держали.

Упав на холодный пол, он навис надо мной, пожирая одним только взглядом, из-за чего на моих губах растянулась улыбка. В этот момента я готова была послать к черту весь мир.

Дверь отворилась внезапно.

Мелания вскрикнула, и тут же прикрыв глаза извиняющееся выбежала в коридор. Оторвавшись друг от друга, мы проследили как дверь вновь захлопывается. Переглянувшись все еще глубоко дыша, Малис помог мне сесть. Отводя взгляд, он подал мне рубашку, явно все еще испытывая желание продолжить начатое.

Накинув вещь, я поправила волосы, и поднявшись на четвереньки приблизилась к Малису. Схватив его за подбородок, я резко развернула его к себе, все еще улыбаясь. Что-то забытое внутри меня пробуждалось. Разгоралось все сильнее, когда эти глаза смотрели на меня с таким желанием.

- Я прощен? – Прошептал Малис усмехаясь.

Резко перехватив мою руку, он рывком приблизил меня к себе, пожирая глазами. В такие моменты я чувствовала себя практически королевой.

- Нет.

Он поднес мою руку к губам, целуя тыльную сторону. Карие глаза медленно скользнули по мне, пока его утробный смех заставил мурашки бегать по всему моему телу.

- Тогда, это я еще успею исправить. Главное, что теперь ты хотя бы разговариваешь.

Я выдернула руку, и поднялась на ноги. И в след вновь послышался глубокий смех. Развернувшись, я сложила руки на груди, вновь осматривая помещение. Я уже успела забыть, где мы находились.

- Надо найти Меланию.

Малис преградил мне путь, и я невольно отшатнулась, понимая, что не слишком хорошо себя контролирую еще.

- С ней все будет в порядке, она просто не ожидала и смутилась.

Приподняв одну бровь, карие глаза с огромным интересом изучили мое лицо. Он будто увидел другого человека.

- Тебе не все равно? – Искренне удивился он. – Это уже что-то новенькое.

Я откинула волосы назад, произнеся:

- Что тебя удивляет? Это нормальная реакция.

- Но Ариэла не совсем нормальная девочка. – Прошептал он над ухом явно заигрывая. Но следующие слова уже были обычными. – Это на тебя так те девочки повлияли?

- Тебе что-то не нравится? – Скрестила я руки.

- Нет. – Поднимая руки вверх поспешно ответил он. – Скорее приятно узнать, что я еще не постиг всех твоих граней. Но вернемся к делу.

Карие глаза в миг стали серьезными, всем видом показывая, что он не намерен отступать. Его рука потянулась к моему запястью, и я тут же ощутила себя в ловушке. Он хочет сказать что-то неприятное.

- Ари, почему ты оставила Лили?

Я сжалась под проницательным взглядом карих глаз, и невольно пошла в оборону.

- Ты серьезно сейчас об этом хочешь говорить? Мы стоим в пыточной, а совсем недавно наемный убийца чуть не убил Адель. Мне кажется или Лили тут вообще не к месту?

- Ты можешь не переживать по этому поводу, оставив все Жрицам. Это их дела, и с убийцей уже покончено. Я не знаю действительно ли тебя так сильно волнует это, но вот что я точно знаю, ты соскакиваешь с темы. Значит ты что-то очень хочешь скрыть. Ты уверена, что сможешь это провернуть со мной? Сейчас самое удачное время что бы мне все рассказать. Здесь нас не подслушают, а Жрицы не слишком любят покидать свою Богиню на долго. Думаю, появись мы сейчас то сразу отправимся в путь.

- Богиню? – не поняла я.

Он закатил глаза тут же произнеся:

- Точно, для тебя это еще просто королева.

- В каком смысле?! – Я агрессивно шагнула к Малису. – Я отправила девочек туда, если с ними что-то…

- Не переживай, все в порядке.

- Поясни свои слова.

- Не раньше, чем ты расскажешь почему ты без Лили.

Я отвела взгляд и отойдя от Малиса облокотилась о холодную стену. Я знаю, что он пока еще спрашивает, но не получив ответов, он пойдет разбираться сам. И он выяснит все что хочет. Слишком хорошо его знаю, он всегда был слишком упрямым и невыносимым.

Я молчала несколько минут, не желая говорить в слух правды. Но поняв, что он не намерен меня отпускать, соврала:

- Решила, что ей будет безопасней там. На мне, итак, слишком много беспомощных людей.

- Хорошо, допустим я поверил, тогда следующий вопрос. Где Эвальд?

Я столкнулась с карими глазами, и на выдохе произнесла:

- Мертв.

- Что? – В миг растерял всю уверенность Малис. Новость его явно ошарашила.

- Он погиб еще до той последней битвы.

К горлу подступили слезы, пока парень все еще находился в шоке. Новость не укладывалась в его голове, но если он узнает всю правду…

- Ты справилась? – Внезапно произнес он. В карих глазах источалось сочувствие, и я поняла, что он жалеет меня.

- Жалость тебе не к лицу. – Усмехнулась я, задирая нос, вновь желая спрятаться от правды. – Не стоит меня жалеть.

- Ты так говоришь будто сама его убила.

Комната погрузилась в тишину, а я стала мрачнее тучи. Опустив голову, я ощетинилась готовая давать отпор любому, кто попытается сейчас напасть на меня.

- Ариэла?

Я не подняла взгляд, прокручивая мою последнюю встречу с Леоном. Я видела в его глазах отчаянье и вину, вот только не за поступок. Он боялся потерять меня.

- Ари.

Малис аккуратно шагнул ко мне, но прежде, чем он подошел, я вывалила всю правду что я знала.

- В нашу одну из встреч за мной проследил Леон с Эвальдом. Я не знаю, что он наговорил моему брату, но ты помнишь, как он напал на тебя в тот день. Твои люди увели тебя, и напали на нас.

- Я пытался их остановить. Они сказали, что никого не убили, и скрылись в лесу.

- Леон наложил какое-то заклинание на меня, и вместо Эвальда я увидела, что на меня нападают…

Я не смогла закончить. Всхлип был оглушающий. Медленно скатившись по стенке, я закрыла себе рот, и просто разревелась как маленький ребенок. Не в силах держать эмоции, я хотела рвать и метать все на своем пути.

Малис подскочил ко мне, и внезапно коснулся лбом моего лба. Прикрыв глаза, он прошептал:

- Ты не одна.

Слезы полились рекой, пока крепкие руки парня обняли меня закрывая от всего мира. От всего того ада, что был в моей жизни.

Малис был прав. Жрицы, выполнив свое задание и сразу же собрались уезжать. Только Рианна была намеренна оставаться здесь несмотря на все слова Анадины. Мелания что засекла нас с Малисом, была напряженной. Впервые я видела ее такой. Она избегала взгляда со мной, а вот с Малисом наоборот желала о чем-то серьезном поговорить. Меня же интересовала больше загадочная королева темной стороны.

Когда мы выдвинулись в путь, я чуть отдалилась от Жриц привлекая Малиса. Он не стал сопротивляться и сразу понял, о чем будет разговор. Убедившись, что на нас не обращают внимание, я получила то, чего желала. Хотя все звучало как абсурд.

Королева, она же Богиня, было не просто титулом. Она была действительно божеством что не умирала. Так же я узнала, что Светлейшие действительно существуют. Только так себя не называют. Малис не слишком много знал об этом, говоря о том, что Лумина, она же королева, она же Божество, не сильно с ним откровенничала на эту тему. Но одно он знает точно, она действительно Богиня, которая почему-то оказалась здесь. Она искренне переживала за народ. И именно она все это время пыталась бороться со старейшинами что нападают на ее территории. Та война была тоже под ее ответственностью, и путь Малис не оправдывал ее действия, но говорит, что это были крайние меры.

- Лумина, это же Богиня Луны. – нахмурилась я. – Та самая что заточила Богиню темноты.

— Ну это уже выдумки веры Светлой стороны. – Тут же поправил Малис.

- Тут другая вера? – Напряглась я.

- Если только в свою королеву. Которая не распространяется про богов и исключает любые изыскания о них, будто искренне ненавидит их.

Все звучало как бред и мой мозг отказывался верить в сказанное. Слишком много вопросов появлялось если поверить во все это, ответы на которые я могу не получить. Решив больше ничего не спрашивать, я поняла, что для начала нужно встретиться с той о которой мы говорили. А то, что мы встретимся я была уверена.

- Она прекрасный правитель, вот увидишь. — Я косо посмотрела на Малиса который редко про кого так говорит и у меня сразу же закралось подозрение.

- Меня это мало волнует. Я еду за Колом и девочками. — Выпрямившись произнесла я.

— И что дальше?

— А что? У тебя были планы втянуть меня в соперничество между Светлой и Темной стороной? — Нахмурилась я.

— Ты много не знаешь...

— Знать не хочется. — огрызнулась я.

— Королева не такая как власть на Светлой стороне. — Продолжил отстаивать свое Малис.

Мелания аккуратно объехала нас, поджав губы. Будто что-то скрывая. И мои подозрения усилились.

— Ты поймешь как увидишь…

— Ты спал с ней? — Задала я вопрос в лоб.

Мелания поперхнулась и ускорила свою лошадь. Я внимательно проследила за Жрицей и перевела взгляд на Малиса показывая что реакция девушки мне все сказала. Но и маг не отнекивался. Просто отвел взгляд и понял то разговор окончен. Я не хотела ничего знать про королеву если он не готов признаться в том что делил с ней ложе.

Я знала достаточно Малиса. И знала что он не посмотрел бы на другую если бы не был уверен в том что мы больше никогда не увидимся. Быть может он думал что я мертва? Все же наше заклинание что мы наложили друг на друга еще в академии, должно было объединить нас так чтобы мы чувствовали друг друга. А когда я находилась в другом мире, скорее всего я была все равно что мертва.

- Мы почти на месте. – Крикнула нам Талина что ехала впереди и не слышала нашего разговора.

Но я уже и сама видела, что мы приехали. Перед нами разросся город, красоты которого я никогда еще не видела. Он ярко контрастировал с тем, что было когда-либо на Светлой стороне, от чего лишь еще больше завораживал своей красотой. Но самым удивительным был дворец что в сумерках казался сказочным ведением из снов.

— Когда ты вернулась — нет. — Внезапно произнес Малис и я встретилась с ним взглядом.

Думаю, он как и я почувствовал тот разряд стоило мне оказаться дома.

Въехали мы через главные ворота и сразу же двинулись к самому прекрасному из строений. Ехали не долго. На входе нас встретили стражники что при виде Жриц склонили головы. В общем говоря, пустили нас без сопротивлений.

- Мне надо найти девочек. - Спрыгивая с коня произнесла я.

- Думаю они в гостевой половине дворца. – Произнесла Мелания, впервые заговорив со мной после того случая в пыточной. – Я провожу.

Предостерегающий взгляд на Малиса я все же заметила, как дверь из дворца открылась, пропуская девушку.

В простом платье она сбежала с лестницы, и неожиданно для меня бросилась к Малису. Чуть ли не запрыгнув на него, она крепко обняла его, заставив меня невольно напрячься. Длинные русые волосы были рассыпаны по ее плечам словно водопад. Оторвавшись от него, она посмотрела на мага яркими голубыми глазами и улыбнулась.

- Наконец ты приехал.

Она была не похожа на королеву. И я лишьт в этом убедилась от следующих слов мага:

- Привет, Гида. – Ничуть не смутившись произнес Малис. – Давно не виделись.

Он потрепал ее по голове, и я увидела тепло в карих глазах. Хоть в них и не было того огня что всегда есть, когда он смотрит на меня. Но не смотря на все это, что-то неприятно кольнуло меня. Мелания скрестив руки напряженно смотрела на меня, будто ожидая реакции от чего я тут же взяла себя в руки.

- Гида! – Спрыгивая с коня произнесла Талина и девушка тут же повернулась на нее.

Улыбнувшись еще сильнее, она бросилась к Жрице и еще крепче обняла ее.

- Кто это? – Тихо прошептала я, зная, что Мелания меня слышит.

- Гида, одна из Жриц ее величества.

Я кивнула, принимая эти слова и повернулась к девушке.

- Проводишь до девочек?

Мелания кивнула и поспешила к двери откуда появилась Гида. Бросив в последний раз взгляд на незнакомку, я последовала за Меланией. То что кто-то смотрел мне в след я отчетливо ощутила. И у меня не было сомнений что смотрит мне в спину именно Гида. Девушка видимо тоже заметила нового человека, и сейчас изучала меня. Не поворачиваясь, я отключила мысли, не позволяя даже думать, что их связывает с Малисом.

- Между ними ничего нет. – Внезапно произнесла Мелания, когда мы уже шли по коридорам.

Притворившись что не понимаю о чем она говорит, я встретилась с синими глазами.

- Ты о чем?

- Я знала, что ты кто-то особенный для него, когда он просил меня тебя излечить, но не думала, что на столько.

Мы остановились. Мелания прикусила губу, понимая, что сказала что-то лишнее. Я же не знала, как реагировать. В моем сознании все еще ярко контрастировали обжигающий взгляд что направлен на меня и те объятия.

- Я все еще не понимаю о чем ты. – Безразлично ответила я останавливаясь.

Мелания так же затормозила, покосившись в сторону голосов что были слышны с улицы. Среди них я отчетливо услышала смех Малиса. А в следующее мгновенье я увидела его самого. На его шее повисла Гида. Что-то хохоча, она притворно дружески трепала его по голове. Девушка явно была влюблена, и я это прекрасно видела.

Карие глаза мага внезапно встретились с моими, понимая, что, все это время, я смотрела на них. Дурашливая улыбка спала с его лица, и я даже не хотела знать что это означает. Повернувшись обратно к Мелании я произнесла:

- Думаю, стоит найти девочек.

Заправив прядь за ухо, она прикусила губу, будто была в чем-то виновата. Но по моему серьезному лицу она поняла что я хочу закрыть тему которую она так старательно пыталась начать. Напряжение лишь усиливалось, от чего компания Жриц и Малиса так же повернулись в нашу сторону. Та самая Гида, растерянно шагнула в сторону от мага стоило ему убрать ее руки с его плеч.

Понимая что все лишь усугубляется Мелания наконец указала направление, и я тут же зашагала вперед. Жрица поспешила следом.

Странные эмоции я попыталась запихнуть куда-то поглубже в себя. Мне нужна трезвая голова и холодный рассудок, поэтому лишь ускорилась. Не могу сказать что я бежала прочь, но шла достаточно быстро чтобы врезаться в кого-то кто появился из-за угла.

Чуть не упав, я подхватила одну из служанок что впечаталась в меня. Девушка благодарно кивнула и побежала прочь. Это было странно, и судя по лицу Жрицы, для нее тоже. Но чем ближе мы подходили к месту назначения, тем больше встречалось спешащих куда-то слуг. Носясь туда-сюда, на их лицах была озабоченность.

- Тут всегда так оживленно? – Когда меня вновь чуть не сбила одна из девушек все же решила уточнить я.

- Нет. – Непонимающе произнесла Жрица.

Мимо нас вновь промчались слуги, куда-то убегая наверх по лестнице. Мы переглянулись с Меланией и все же поспешил туда куда бегут люди.

За дверью одной из комнат послышались ужасающие крики от чего у меня все внутри похолодело. Я знала кто это кричал. Бросившись перед, я влетела в комнату, где на кровати корчилась Илия. Вокруг нее столпились люди пытающиеся ей помочь. В углу сидела перепуганная Ирис настолько поглощенная Илией, что даже не заметила моего прихода.

Подскочив к ней, я положила руку на плечо заставляя ее вздрогнуть.

- Ари ты вернулась. – Всхлипнула она, вновь обеспокоенно посмотрев на девушку.

- Что с Илей?

- Я не знаю, Сара побежала за Джеком, когда все началось.

Только упомянув девушку как она тут же вбежала в комнату. В ее глазах застыли слезы, она была в панике. Сзади показался Джек.

- Она практиковалась, а потом… - Сара всхлипнула.

- Ты ни в чем не виновата. – Тут же произнес Джек, наконец замечая меня.

- Жрицы уже идут. – Произнесла Мелания, расталкивая людей и пробираясь к кровати. – Я послала весточку Гиде, она совсем скоро будет здесь. - И тут же поменявшись в лице произнесла приказным тоном. – Мне нужна тряпка и вода.

Склонившись пару слуг, убежало.

Приблизившись к Мелании, я сжала руку Илии, что будто парализовало.

- Что происходит?

- Переизбыток магии. – Нахмурилась Мелания. – Но я не понимаю почему.

В комнату ворвалась девушка что обнимала Малиса. Влетев на всех парах, она тут же начала осматривать Илию. Пока я невольно оценивала ее. Внезапно она начала задавать вопросы девочкам, полностью погрузившись в работу, и я моментально переключилась.

- Сколько ей лет? – Холодно произнесла она.

- Двадцать один.

Голубые глаза столкнулись со мной, от чего девушка на секунду замерла, видимо только заметив меня. Кивнув принимая мой ответ, она вновь уделила внимание Илии.

– Магия не может прижиться. Хорошо, что она ее выпускала, будет проще успокоить вспышку, но это будет лишь временное решение.

– Это Дар. – Послышалось от двери.

Резко развернувшись, я увидела Кайру, что, скрестив руки на груди внимательно следила за происходящим.

– Это та девушка, в которую он угодил. Гида нужно его извлечь, это решит все проблемы.

– Она может умереть. – Покачала Гида головой. – Если и убирать Дар, то только с ее разрешения и в устойчивом состоянии.

Кайра фыркнула, но спорить не стала. На мой угрожающий взгляд она никак не отреагировала.

Илия вновь завизжала, а раскрыв глаза из них полился свет. Ирис вскрикнула, а Мелания тут же подлетела ко мне оттаскивая от кровати.

- Повезло что вы здесь. – Прошептала она на ухо показывая полную уверенность в силах Жрицы.

Гида щёлкнула пальцами и над Илей возник гримуар что был и у Малиса. Девушка не паниковала, сосредоточившись на моей подруге, она начала что-то шептать, дотрагиваясь до тела Илии. Однако она начала биться в конвульсиях.

На лбу Гиды была видна испарина, но девушка не отступала. Как вдруг Кайра громко охнула, привлекая внимание.

Обернувшись, я увидела, как девушка отступила с прохода и присев на одно колено склонило голову перед той, кто пришла со слугами позади. Длинные черные волосы развивались будто от ветра. Они доходили до самого пола. Ее лицо было прекрасно и холодно одновременно. Я поняла что не могу оторвать от не взгляд. Даже дышала через раз.

Серые глаза девушки были сосредоточенны лишь на кровати где лежала Илия. О чем-то размышляя она стояла в дверях, пока я смотрела лишь на нее.

- Ваше величество. – Пролепетала Мелания заметив незнакомку и тут же повторила за Кайрой.

Гида лишь мимолетно взглянула на правительницу и тут же отвернулаьс к Иле. По ее лбу стекал пот, и казалось она уже была на последнем издыхании.

- Гида, - делая шаг в комнату, приказным тоном произнесла королева, - отойди от девочки. Ты не справишься, она умирает.

Серые глаза загорелись ярким синим светом, пока она размашистым шагом приближалась к кровати.

- Прошу вас. – Умоляюще произнесла Сара, падая на колени.

На нее Лумина не обратила никакого внимания поглощенная полностью Илией. Протянув руку зависнув прямо над головой подруги, Лумина создала яркий белых сгусток что словно снег начал опадать на измученное лицо. На руках начали проступать черные вены, что начали переливаться синим светом будто изнутри.

Длинное темно-синее платье, будто сотканное из ночного неба колыхалось от каждого движения ее величества, что колдовала над Илией. Не прошло и пары минут как лицо подруги расслабилось, а дыхание начало замедляться.

- Ее тело не выдержит. – Кажется королева говорила лишь с Гидой. – Когда она придет в себя лучше всего извлечь Дар.

И развернувшись Лумина будто выплыла в коридор оставляя нас всех в тишине.

- Я же говорила. – Усмехнулась Кайра, и следом за королевой покинула комнату.

Гида выбитая из сил упала на колени. Ее руки были со взбухшими темными венами и тряслись.

Глава 8. Спасение

После того инцидента прошло три дня. Иля очнулась не сразу, а когда это произошло ничего толком не помнила. В отличие от Сары что винила себя в произошедшем. По ее словам, они решили попробовать усложненное заклинание нового уровня когда Илии стало плохо.

Гида посещала подругу каждые три часа. Она лично отпаивала ее и кормила, когда та не могла. Но несмотря на это мы с ней так и не обмолвились ни словом. Даже сейчас сидя наедине, она была полностью поглощена пациенткой.

Или просто игнорировала меня.

В дверь постучали. Поднявшись с места, я отворила, увидев Малиса. Гида так же его заметила и мило улыбнулась ему. Меня снова что-то укололо, но я не показала этого.

- Как она? – Обеспокоенно спросил он, обращаясь ко мне.

- Завтра уже будет бегать. – Усмехнулась Гида.

Несмотря на хорошие прогнозы, в комнате повисло напряжение. Гида не сводила глаз с мага, но не пыталась что-либо делать. Ее точно напрягало мое присутствие. Малис не сразу заметил эту перемену в комнате. А когда понял, спешно извинился перед Гидой и кивнул мне в сторону двери. Не могу сказать что меня это не обрадовало, я устала находится с этой Жрицей в одной комнате, пусть и ради Илии.

- Все в порядке? – Тут же оказавшись наедине спросил он.

Я кивнула.

Потянувшись ко мне, он внезапно обнял меня, от чего я невольно окаменела. Перед моим взором встало улыбающееся лицо Гиды, но Малис все истолковал по своему:

- Ты боишься меня? - Прошептал он на ухо.

- Тебя? – Усмехнулась невольно я. – Ни за что.

Он отстранился и с наглой ухмылкой начал склоняться ко мне. Я не противилась. Наоборот все нутро просто кричало о том чтобы я поцеловала Малиса. Желательно на глазах у всех, чтобы все поняли кому он принадлежит.

Я уже ощутила дыхание мага на своих губах, а его руку в себя на талии, как позади кто-то кашлянул. Подняв глаза к потолку я подавила раздражение и обернулась. Джек махнул рукой. Выглядел он виновато, от того что прервал нас, но все же не ушел. Значит – он по делу.

- Я получил сообщение.

Он протянул мне бумагу, и я тут же раскрыла ее. Почерк я узнала сразу же еще до того, как начала читать. А по остроте я сразу поняла как разъярён Леон. Поджав губы, я протянула письмо Малису.

- Ее надо вернуть. – Настойчиво произнес Джек.

Парень был прав. В принципе я изначально говорила, чтобы Леолу вернули обратно, однако Кайра все сделала по-своему или же как она сказала: по приказу королевы. Что значило то, что нужно обращается непосредственно к королеве.

Леон был в ярости и все же судя по письму он не обвинял нас в похищенной сестры, в отличие от его отца и старейшин.

- Где Леола?

Малис перевернул письмо, и приподняв бровь отдал обратно его мне, начав отвечать Джеку. Я же не понимая зачем он вернул мне, повертела бумагу и увидела на обратной стороне поскриптум.

“Ариэла, прошу вернись вместе с Джеком. Я должен объясниться, прежде чем все усугубиться. Доминик в ярости от твоего поступка, мне чудом удалось остановить его и не объявить тебя врагом короны.”

- Я верну Леолу, - произнесла я.

- Вернёшься и тебя схватят. – Отрицательно произнес Малис, когда я вернулась в реальность.

- Я не знаю сколько шло письмо, быть может, армия уже движется к границе. — С каким-то отчаяньем произнес Джек.

- Я согласен с тобой, но это не мне решать. Нам нужна аудиенция у королевы. И, к слову, об этом. – Малис извлек приглашение. – Я пришел по этому поводу. Лумина хочет встретиться с той кто два раза спасла Оракула.

Я удивленно посмотрела на него, на что Малис улыбнулся.

- Я пришел сопроводить тебя.

Вопрос почему он сразу не сообщил об этом, повис в воздухе. Но один голодный взгляд все сказал за себя. Подавив усмешку, я не стала больше медлить и забрав приглашение пошла на встречу. Малис поспешил следом.

Королева не глупа если смогла выиграть прошлую войну уверовав всех что правитель тут Малис, и та армия была его. Думать про ее божественность о которой рассказали мне, я все еще не могла. Слишком сказочно, слишком не по-настоящему. Богов не существует.

Меня не повели в тронный зал, где предпочитал принимать король Светлой стороны. Мы, наоборот, свернули куда-то в жилую часть дворца.

Загляну в комнату что открыл мне Малис, я сразу же увидела королеву. Она сидела спиной ко мне. Потянувшись за чашкой, она пригубила ее, ожидая видимо меня. Ее красота завораживала, а что-то внутри меня вызвала необъяснимую тоску.

Малис обошел меня и кивнув, видимо подумав, что я испугалась, пошел вперед. Не став больше ждать, я последовала за ним.

– Ваше величество. – Маг склонился в поклоне, и я повторила вслед за ним.

– Это она? – Ее голос был ласковый, он нежно убаюкивал. В нем не было того холода при нашей первой встрече, впрочем, тогда она вряд ли меня заметила. Так что можно считать эту встречу первой.

Я выпрямилась, наконец поднимая свой взгляд встречаясь с серыми глазами с той от которой исходила невиданная сила. Ее лицо внезапно приняло удивленное выражение, будто она знает меня. Из рук выпала чашка, вдребезги разбиваясь на полу.

Малис удивленно переводил взгляд с меня на королеву.

Приподнявшись на ноги, Лумина шагнула ко мне. Протянув руку, она попыталась коснуться моей щеки, и я инстинктивно отшатнулась.

– Ваше величество? – Непонимающе произнес Малис.

– Как твое имя? – Проигнорировав мага, обратилась она ко мне.

– Ариэла. – Тут же перебил меня Малис, и я послала ему недовольный взгляд.

– Ариэла. – Будто просмаковала королева, не спуская с меня глаз. – Красивое имя. Не против со мной поделить трапезу?

Она указала на оставшиеся целые чашки и гору сладостей что стояла неподалеку. Чувствуя, что отказывать нельзя, я кивнула и присела туда куда мне указали. Малиса она не выгнала, и тот так же присел.

– Мне сказали, что ты дважды спасла Оракула. – Заговорила она, взмахивая рукой и чайник взмыл воздух начав наполнять кружки. – Прими мою искреннюю благодарность.

Я не могла расслабиться под этим серым взглядом. Казалось, что она видела что-то что не ведомое мне. Она не упускала меня из виду ни на секунду, от чего мне стало совсем неловко.

– Я не сделала ничего особенного. Девочке нужна была помощь.

Ее губ коснулась ласковая улыбка, и у меня от чего-то защемило сердце.

– Ты не привыкла к похвале?

Малис опустил глаза, но ничего так и не произнес.

Серые глаза продолжали смотреть на меня от чего мне было не комфортно. Эта королева вызывала слишком странные, противоречивые эмоции. Казалось, она меня знает. Но я точно уверена, что никогда не встречала ее.

– Надеюсь мы здесь, – она обвела рукой пространство, – сможем это исправить.

Губ коснулась невинная улыбка, а у меня по спине побежали мурашки.

– Малис, могу тебя попросить, пусть слуги подготовят нашей дорогой гостье комнаты в этом крыле.

– В этом? – Искренне удивился парень. Но противиться не стал.

Поднявшись, он виновато взглянул на меня и откланялся.

Когда я осталась наедине с Луминой стало совсем неуютно. Все же мне не нравится, когда с меня не сводят глаз.

Магией Лумина собрала осколки чашки и усмехнувшись будто ей неловко от своей оплошности, она вновь улыбнулась мне.

– Та девочка с Даром, твоя подруга?

Я кивнула настороженно. Будто ощутив это Лумина протянула мне кружку с чаем, от которого исходил необычный аромат. Поджав губы, я пригубила чай тут же ощутив горечь. Это же отразилось у меня на лице, из-за чего королева немного рассмеялась.

– Да, он горьковатый, но поверь послевкусие того стоит.

И вправду. Не прошло пары секунд как рот наполнился сладким послевкусием. Улыбнувшись воспоминаниям что, сразу навеяли мне о Лили, я с сожалением подумала о том что натворила. Не надо было оставлять ее…

– Воспоминания накатили? – Догадалась королева.

– Не слишком счастливые. – Я бы назвала их горькими, совсем такими же как первый вкус чая.

– Да, у этого чая есть такой недостаток. Он часто может вызывать не самые радостные воспоминания.

– Вы поэтому его пьете?

Тут же закрыв рот, осознав, что произнесла я ,готовилась к негативной реакции, однако ее не последовало. Губ Лумины коснулась грустная улыбка и она наконец опустила взгляд, погружаясь в себя.

– Да. Иногда хочется вспомнить что-то давно забытое. Напомнить себе.

Королева поправила юбку того самого сказочного платья начав убирать невидимые соринки.

– Вы кого-то потеряли? – Внезапно пришло осознание, на что я вновь получила утвердительный кивок.

– Ты проницательная, Ариэла. Мне это нравится. Так же, как и твоя храбрость. Пройти через Границу чтобы найти жениха сестры, а после сбежать сюда с тремя девочками не способными заступиться за самих себя требует невероятного мужества.

Откуда она это все знает?

Я покачала немного головой будто прогоняя наваждение. Не стоит удивляться все же та же Мелания знает все это. Не говоря о Малисе. За эти дни королева могла спокойно разузнать обо мне. А быть может ей сами они рассказали. Сколько я не слышала о Лумине на губах всех Жриц появилась добрая улыбка, девушки явно любили свою правительницу.

– Вы знаете и про Кола?

– Конечно, его же представили ко двору. – Я наклонилась ближе к королеве внимая каждому ее слову, от чего та рассмеялась. – Не переживай так, здесь тебе не надо быть на стороже. Кол живет в гостевом крыле, и мои девочки должны были уже давно Ирис отвести к нему.

Точно, я же давно не видела сестры... Меня полностью поглотила Иля, что я забыла совсем о другом. От этого я почувствовала что-то неприятное, будто я предала сестру. С другой стороны раз ее не видно, она явно счастлива сейчас. Не знаю выходят ли они вообще из комнаты.

От последней мысли передо мной предстало лицо Малиса и щеки тут же опалило жаром.

Королева это заметила и хитро улыбнулась. Но говорить по этому поводу ничего не стала.

– На самом деле я позвала тебя не только чтобы поблагодарить. Та девочка, в которую попал Дар, с ней уже все хорошо? Гида говорит, что она окрепла.

– Да, благодарю. Ей гораздо лучше.

Она кивнула, но лицо больше не было расслабленным.

– Мы должны извлечь Дар. Он может ее убить, но и извлечение достаточно опасная процедура, которую мы еще ни разу не проводили. У нас есть лишь теория.

– Разве нельзя утихомирить просто магию?

– Ты хочешь, чтобы она осталась с Даром?

Я промолчала. У меня не было ответа на этот вопрос. Я не могла говорить за Илию, но и вернуть домой с магией внутри не смогу. И все же это будет выбор подруги. Я никак не могла отвечать и давать позволения на что-либо сама.

Будто поняв, о чем я думаю, королева отставила чашку и вновь посмотрела на меня.

– Я понимаю, о чем ты думаешь, но пока она под твоей защитой я буду спрашивать у тебя.

– Есть вероятность что Дар не убьет ее?

– Не могу ответить на это. Он не стабилен, а нам он нужен был для изучения. Мы не знаем, что намешано в нем.

Я нахмурилась, не понимая последнюю фразу.

– Ваши Старейшины старательно оберегают свои эксперименты, и до вашего появления нам не удавалось получить его.

В голове сразу вспомнился незнакомец на крыше что притягивал к себе Дар. Кайра недовольная моим вмешательством. Я знала, что они хотели похитить, но Дар — это не эксперимент. И как бы я ни хотела не верить в богов, но это действительное чудо что сходит в неба. Тем более если передо мной действительно сидит Богиня.

– Ты не веришь мне. – Приподнимаясь с места ласково произнесла Лумина. – Неужели ты веришь в Светлейших? Малис говорил, что ты не вписываешься в каноны Светлой стороны, от чего я предположила…

– Вы правильно предположили, но Дар это…

– Эксперимент, – Перебила она. – Над которым старательно работают. И если мы извлечем его я смогу тебе это доказать. Ты дашь свое согласие?

– Только после согласия Илии, – решительно произнесла я.

Кивнув, королева прошлась к стеллажу беря какую-то книгу. Показывая, что на этом она хочет закончить разговор она вновь присела напротив меня. Но я осталась сидеть на месте.

– Ваше величество, я тоже пришла на встречу желая просить вас.

– Что ты хочешь попросить, Ариэла?

– Принцесса. Я знаю, что она тут. Леолу нужно вернуть до того, как Светлая сторона ворвется на ваши территории объявляя очередную войну.

– Она, к сожалению, не за горами. – Печально ответила Лумина что мне не понравилось. – Но я услышала тебя, я подумаю над твоими словами. А пока можешь идти, Малис уже, наверное, все подготовил.

Она раскрыла книгу и углубилась в чтение. Чувствуя вновь неловкость, я все же поднялась понимая, что большего не добьюсь. По крайней мере прося. Пройдя не прощаясь мимо, я уже открыла дверь в коридор как вновь ощутила на себе взгляд ее величества. Понимая, что мурашки вновь бегут по спине, я поспешно вышла. Королева вызывала во мне противоречивые эмоции, чем невольно пугала меня.

В коридоре меня встретил Малис. Немного настороженный он кивнул в сторону, и я сразу последовала за ним. Отойдя на достаточное расстояние, и убедившись, что рядом никого нет я произнесла:

– Ты знаешь где Леола?

– Что ты задумала? – Тут же понял все Малис.

– Отвести ее домой.

– Ты уверена что хочешь нарываться на неприятности?

Столкнувшись с карими глазами, я упрямо посмотрела на парня. Если королева и прислушается, то неизвестно когда это произойдет. Кто знает, что предпримет Светлая сторона за это время? Невольно мне вспомнилась деревня что мы приезжали, те добрые люди. Они первые попадут под угрозу. Конечно, барон должен был их уже увести оттуда, но всякое может быть.

– Я верну ее домой.

В карих глазах блестели искры, показывая, что ему нравится мое решение. Взяв меня за руку, он легко коснулся губами тыльной стороны ладони, и я сразу ощутила жгучее желание. Малис почувствовала то же самое, я видела это по его глазам.

– У вас все получилось раз уже милуетесь? – Внезапно произнес Джек.

Обернувшись, я выдернула свою руку. Боунс проследил за этим, прокомментировав:

– Ради приличия хотя бы наедине это делайте. У многих возникнут вопросы.

– У тебя же их нет. – Нагло произнес Малис.

– Если я все еще помню, что вы обручены, то здесь об этом знает еще максимум Ирис. Ты уверен, что вам нужны лишние вопросы особенно сейчас.

– Успокойся. – Произнесла я. – Мы ничего криминального не сделали. Пока что.

Джек напрягся сразу же.

– Что сказала королева?

– Не важно. – И я улыбнулась.

Брови парня приподнялись, и он, не веря покачал головой. Видя, как мы с Малисом переглянулись, он все же произнес то, о чем подумал:

– Я правильно понял, под самым носом королевы вы хотите выкрасть ее пленницу?

Я улыбнулась чувствуя, что все получится. Никогда я не была на столько уверена в своих силах. Присутствие Малиса придавало сил, я чувствовала себя непобедимой.

Той же ночью ко мне заглянул Джек. Оставшись в покоях Илии, как и последние дни, я тихо вышла из комнаты чтобы не разбудить девочек. Встретившись с Боунсом, он быстро передал мне слова Малиса, и я скрылась в тени коридорах.

Мне нужно было действовать быстро, не привлекая внимание. Лишь убедившись, что никого нет, я выходила из теней, перебегая в другое неприметное место. В какой-то момент мне встретилась даже Мелания, выходящая откуда-то. Девушка прошла мимо меня что-то напевая себе под нос, как внезапно махнула рукой. Сжавшись, я приготовилась выдать историю что я здесь забыла, но Жрица махала не мне. Откуда-то, будто из тени, появилась Гида.

– Чего не спишь? – Удивившись произнесла она.

– Ее величество попросила подежурить здесь. Если честно не совсем поняла зачем, но до полуночи осталось немного. И дальше смогу пойти в кровать.

Королева просила проверить коридоры? Она что-то заподозрила?

– А ты откуда идешь?

– Мне надо подготовить лабораторию. Если та Илия согласится, мы извлечем Дар.

– Почему вы с Кайрой так одержимы им? Да и Талина интересуется.

Я напряженно вслушивалась в слова девушек понимая, что могу узнать что-то важное.

– Потому что Дар одно из самых секретных разрабатываемых орудий Светлой стороны. Помнишь, как Старейшины наслали магическую лихорадку на деревни близ Границ?

– Ты хочешь сказать, что они это сделали с помощью Дара?

Замерев, я окаменела.

– Дар — это сгусток энергии Границы, что на светлой стороне смогли как-то извлечь.

– Но зачем тогда помещать его в людей? Тем более что люди думают, что это Боги.

– Ты не хуже меня знаешь, что там сделали все чтобы люди стали верующими, чтобы у них не возникало вопросов. А Дару нужно где-то храниться, поэтому это идеальный вариант. Не знаю как Ариэле получилось защитить подругу, но она сделала, кажется, невозможное. Одаренных обычно сразу забирают и до них не добраться. Ты помнишь, как Анадина пыталась выкрасть Одаренного, и что произошло.

Казалось, что это все просто шутка. Что Жрицы знают о моем присутствии. Но нет. Они продолжали разговаривать как ни в чем не бывало, в какой-то момент перейдя на совершенно постороннюю тему.

Дождавшись, когда они отойдут достаточно, я вышла из своего укрытия. Хотелось натянуть капюшон, слиться с темнотой. Аккуратно ступив в коридор, вновь оглядевшись я поспешила к нужному месту.

Спустившись по лестнице во мрак, практически пробираясь на ощупь, мои руки нащупали кольцо двери. Она оказалась не особо тяжелой и, на счастье, совсем не скрипучей. Нырнув за нее, я убедилась, что она закрылась за мной и лишь после пошла дальше, уже видя вдалеке свет.

Я не спешила, чувствуя, что все не может быть на столько легко. Почему там свет горит, когда вокруг один мрак?

Получила я ответ, когда приблизилась.

Королеву я увидела сразу же. Тут же спрятавшись прижавшись к стене я задержала дыхание.

– Я не собираюсь тебе причинять вред, можешь не бояться меня. – Донеслось до ушей, и я сглотнула понимая, что сейчас я в очень опасном положении.

– Для чего тогда вы меня похитили? – Надменность все еще звучала в голосе Леолы, однако она скрывала ее жуткий страх.

– Я ошиблась. Мне нужна была не ты. – Как-то отстранено произнесла королева. – Но это уже исправлено, ты же пока останешься тут на какое-то время.

– За мной пришлют армию.

– Которые мы способны остановить. А вот секрет моего существования — это более серьезно.

Лумина развернулась, отворачиваясь от решетки, как Леола вцепилась в нее своими пальцами. Будто пытаясь раздвинуть прутья, она закричала:

– Отпустите меня. Если вы меня отпустите, я обещаю не рассказывать о вас. Прошу верните меня домой!

Принцесса зарыдала, убиваясь словно в конвульсиях о свою клетку. Привыкшая к полной безопасности и комфорту сейчас девушка была надломлена. Но королева не слышала ее.

Пройдя по коридору, она величественно двинулась во мрак, и я сильнее вжалась в стену. Проходить мимо нее было сумасшествием, но и бежать уже было некуда. Стараясь не дышать, я проследила на королева прошла мимо меня и внезапно остановилась.

Чувствуя, что попалась, я готовилась ко всему как глаза ее величества скользнули мимо, не замечая. Она поджала сочувствующе губы, видя как рыдает Леола, и все же отвернулась, спешно удаляясь.

Я еще долго стояла во мраке, слышала причитания принцессы. Во мне сидели странные чувства, ведь я достаточно знаю Леолу, так же, как и то, как она меня ненавидит. И я в принципе не питала к ней любовь, однако, сейчас, мне стало ее искренне жаль.

Убедившись, что теперь безопасно, я вышла к свету.

Мой силуэт не сразу заметила Леола, а когда это произошло она вновь взмолилась королеве. Со слезами она едва ли видела четко в полумраке, и все что на нее хватило это мольба. Упав на колени, она отчаянно держалась за прутья, моля.

Подскочив к ней, я перехватила ее руки так чтобы она не поранилась еще сильнее чем то, что сейчас, я произнесла:

– Тише. Леола успокойся!

До девушки не сразу дошло чей голос говорит с ней, но, когда это произошло, она широко раскрыла глаза с ужасом глядя на меня. Мы обе были на полу, и наши лица на одном уровне что я смогла удержать ее взгляд, отвести от истерики.

– Ариэла. – Прошептала принцесса.

– Правильно. – Кивнула я, отпуская руки. – Тебе надо успокоиться и слушать меня.

Кристальные глаза совсем как у ее брала были не такими яркими как обычно, а самое главное в них было полно ужаса. Она перестала понимать происходящее, в ней осталась лишь одна надежда на семью. Она верила в армию, что придет и я готова была зацепиться за это, лишь бы она успокоилась и тихо вывести из дворца.

– Поднимайся, ты едешь домой.

Она не поверила мне. И не начала это делать, когда увидела, как я вскрываю замок инструментами, что позаимствовал Малис у кого-то во дворце. Не слишком умело обращаясь с ними, я все же смогла открыть замок, а следом дверь.

Протянув руку Леоле, я кивнула показывая, что хочу помочь. Пусть мы враги, но временное перемирие никто не запрещал. Не знаю, что было в голове у принцессы, но она не сразу приняла руку.

Оглядевшись, я проверила взглядом коридоры, как ощутила ладонь девушки. Крепко сжав ее, я рывком заставила ее подняться на ноги. И больше немедля потащила прочь.

Девушка дрожала. За каждым углом ей чудились чудовища, но она крепко держала рот на замке. Будто зная, что тишина единственное что сейчас спасет нас. Мы не разрывали переплетенных в замок рук. Доверившись мне, она послушно останавливалась стоило это сделать мне, и сразу же шла, когда это нужно было.

Так мы и выбрались к задним дверям дворца. Открыв дверь, я пропихнула Леолу вперед, сама плотно запирая за собой замок. Девушка же не ожидавшего этого не сразу смогла найти равновесие и полетела вниз, как была перехвачена Малисом.

Я кивнула ему, пока ее высочество с ужасом подняла взгляд осознавая кто ее держит. Тут ее крик прорвался наружу, и я тут же подлетела.

– Тихо! – Зажала я рот. – Малис, Джек готов?

Маг кивнул и отпустив принцессу, что была близка к обмороку пошел куда-то в тень. Похлопав по щекам Леолу, и убедившись, что она хоть и бледная, но держится на ногах, вновь взяла ее за руку и потащила за Малисом. На этот раз это было сделать сложнее. Теперь принцесса упиралась.

– Получилось? – Послышался голос Джека, когда мы прошли через кусты.

Парень стоял рядом с жеребцом и нервно оглядывался на окна дворца. Лишь когда девушка увидела его, она стала меньше биться, но все еще с ужасом глядя на Малиса.

– У вас пару часов до того, как стража начнет патруль, – говорил Малис Джеку, пока тот запрыгивал на лошадь. – Вы должны скрыться в лесу еще до первых лучей.

Я подвела Леолу, и Малис тут же начал поднимать ее. Джек перехватывал и с боем, но мы усадили девушку, что кажется боялась Малиса больше, чем остаться здесь.

– Гони. – Произнесла я, и ударила лошадь.

Леола обернулась в испуге смотря на меня, будто что-то желая сказать, но Джек, крепко державший ее уже уносил принцессу прочь. Мы же, напарники по преступлению, остались стоять и смотреть им в след. Все что мы могли, мы сделали. Дальше все в руках Джека.

– Тебе стоит вернуться в комнату. – Прошептал Малис, чувствуя какая может подняться паника, когда узнают, что Леола сбежала.

– Тебе тоже. Мы все связаны сейчас.

Малис усмехнулся и опустил голову. Ему явно не нравилось, что он подорвал доверие королевы, однако я видела по глазам что он готов повторить это. Он сделал то, что считает правильным, а не по моей просьбе.

– Я не хочу сегодня быть одной. – Внезапно произнесла я.

Секунды молчания показались вечностью. Выдохнуть получилось лишь когда рука Малиса накрыла мою. И сжав ее, он уверенно повел меня прочь.

Ведя по пустынным коридорам, он не боялся, что его поймают. Идя уверенно, он продолжал идти пока не остановился возле одной из дверей. Отворив ее, он запустил меня, и прикрыл за нами.

Мы оказались в темной комнате, полумрак стоял практически такой же, какой был внизу. Но здесь было приятнее находиться. Большая широкая кровать придавала уют. Захотелось залезть на нее сразу же. Больше не оглядывая комнату, я прошла прямо к кровати и запрыгнула на нее.

Проведя рукой по застеленному покрывалу, я отыскала Малиса что зажег несколько свеч, и теперь смотрел на меня.

– Не хочу даже знать сколько здесь было девушек. – Произнесла я раньше, чем подумала.

В моей голове все еще была Гида и то, как она смотрела на Малиса нельзя было спутать ни с чем. О королеве я старалась не думать.

– Ни одной. – Усмехнулся парень присаживаясь рядом.

– Значит холостятся? – Не поверила я.

Но Малис аккуратно заправил прядь волос мне за ухо, заставляя что-то внизу разгораться. Проведя по моей щеке, он наконец встретился с моим взглядом и замер.

Мы потянулись друг к другу одновременно. Повалившись на кровать, мы целовались будто от этого зависела наша жизнь. Будто кислород закончится стоит только нашим губам разомкнуться. Его руки по-хозяйски прошлись по моему телу. Мы знали друг друга, мы не боялись, мы чувствовала одно и тоже.

Крепко сжав волосы на затылке, я попыталась прижать Малиса еще ближе к себе, как он перевернул меня на спину. Ложась сверху, я ощутила его желание, и была не намерена останавливаться. Быть может это последняя наша ночь, после освобождения важной пленницы.

Глава 9. Свадьба

Проснувшись, я не сразу осознала, где нахожусь. Раскрыв глаза, я долго смотрела на незнакомую обстановку, пока рука Малиса не обняла меня. Прижав к себе, он уткнулся в мое плечо продолжая спать и на меня накатило осознание происходящего.

Лежа в кровати с магом, я пыталась продлить это мгновенье, но сон отказывался снова приходить ко мне. Все же, выбравшись из объятий, я спустила ноги на пол и тихо поднялась. Подхватив свои вещи и по пути одевшись, я аккуратно вышла в коридор.

Что-то громко упало на пол заставляя испугаться, и резко обернувшись я увидела Сару. Уронив поднос, девушка шокировано смотрела на меня, не произнеся ни звука.

- Что ты тут делаешь? – Справившись с эмоциями наконец спросила я.

- Шла в комнату.

Она указала на дальнюю дверь, и я поняла, что королева не только меня пожелала переселить.

- Ну так иди. – Шикнула я, чувствуя ее взгляд.

Она так и не отошла от удивления, и кое-как начала поднимать посуду что разбилась вдребезги. Дверь комнаты Малиса внезапно открылась, выпуская хозяина.

Помятый, такой же, как и я, он выглянул в коридор, похоже разбуженный посудой. Встретившись со мной взглядом, я увидела в них неодобрение моего утреннего побега, а после он пострел на Сару.

- Не стоит, поранишься. – Запахнув халат, он одним взмахом руки собрал осколки на поднос.

- Спасибо. – Промямлила Андерсон все так же переводя взгляд с меня на него.

- Я в комнату. – Тихо произнесла я, не выдержав перекрестные взгляды и развернулась.

Пусть я и сбежала, но не намерена оправдываться ни перед кем. Сара точно догадалась о том где я ночевала, от чего и была в таком изумлении. Держу пари что она сразу расскажет об этом Иле. Малис же захочет поговорить о моем побеге из его кровати. Помню, как я сбежала в первый раз чтобы успеть вернуться засветло до того, как об этом узнает Реанон. После он несколько дней переживал что мне не понравилось.

Я усмехнулась, вспоминая былое. Сейчас вряд ли он переживает об этом. Скорее просто недоволен что я не осталась в его плену.

Открыв дверь, я собиралась сразу направиться в душ, как внезапно выскочила Ирис.

- Сестра!

Испугавшись второй раз за утро, я с удивлением посмотрела на ту что светилась ярче солнца.

- Где ты была?

И лишь после она с изумлением посмотрела на мой внешний вид и хитро улыбнулась.

- Не начинай. – Произнесла я.

Отмахнувшись, не дав ей и шанса что-то прокомментировать, я направилась к шкафу. Быстро вытащив полотенце с новой одеждой, я закрыла его.

- Может платье?

Удивленно пострела на сестру, и та мурлыкая словно кошка, всплеснула руками:

- Ты же должна быть красивой для…

- Замолчи. – Прошипела я, резко открывая дверь в ванную, чуть не сорвав ее с петель. – Лучше придумай какое-то оправдание, к тому моменту как я выйду. Расскажешь где ты была все эти дни. – И я закрылась в ванной комнате.

Выдохнув понимая, что от Ирис теперь не отделаться, я включила воду. Наполнив быстро горячую ванну, я залила туда немного душистой пены и скинув с себя все, вошла в воду. Не затрудняя себя в скорости, я приятно отмокала, ощутив себя будто дома. В том самом откуда меня выгнали. Богатое убранство, теплые ванны, по истине королевская еда, все это было в детстве, в которое я не желала возвращаться.

Когда же я выключила воду и потянулась за полотенцем, я услышала голоса и поняла, что пришел кто-то еще. Цокнув, я вытерла тело, и тут остановилась. Из зеркала на меня смотрела высокая девушка, в глазах которой внезапно я увидела блеск. Тот самый что давно потух. Ее тело покрывало пару шрамов, отпечатков битв, а длинные темные волосы доходили до поясницы. Я всегда носила такие, ведь это то немногое что нравилось матери.

Подойдя к раковине, я всмотрелась в свое лицо видя на нем решимость. Найдя ножницы, я без сомнений резанула прядь. А следом еще одну. И еще.

Когда я вышла в комнату я была уже полностью одета и готова к новому дню. Волосы больше не волочились за мной, едва касаясь плеч. Ощутив, что я срезала тяжелую ношу, я взглянула на замершую Ирис которая не отрывной смотрела на мои волосы.

– Что ты сделала? – Пискнула она, и тут же закрыла сама себе рот.

Я же взглянула на Малиса, что так же как и я одетый, стоял в комнате. В его карих глазах так же читалось удивление, однако в лице он держался превосходно. Не понимая почему, мои губы растянулись в улыбке.

– Я позже зайду. – Кашлянул маг, и развернувшись вышел в коридор уже краснея.

Я поняла что ему понравилось мое преображение.

– Тогда продолжим на чем остановились, — в уже более приподнятом настроении, произнесла я.

Я развернулась к сестре.

– Твои волосы.

– Где ты была все эти дни?

– Но твои волосы.

– Они лежат в ванной, если хочешь можешь забрать. – Произнесла я и требовательно посмотрела на краснеющую Ирис.

Мне не надо было слышать правды. Итак ее знала, но было интересно что придумает сестра. Однако она лишь отводила взгляд показывая лишний раз свое смущение.

– Ты сама все знаешь.

– Да. – Кивнула я, присаживая на диван. – Но мне хочется услышать оправдание, все же я твоя старшая сестра и несу ответственность за тебя.

Мои слова возымели отнюдь не тот эффект, на который я рассчитывала. Прыгнув ко мне, Ирис прильнула к руке, а в голубых глазах поделились яркие огни.

– Вот именно, ты моя старшая сестра. – Она выделили слово “старшая”. – И прекрасно знаешь, где я была. А еще я пришла именно поэтому. Сама пришла.

– Ты пришла, потому что, что-то хочешь от меня, а не в знак раскаяния.

Она надула губы, и отсела. Закатив глаза, я выдохнула понимая, что она намеренно играет в обиду, и сдалась. Тут же оживившись с новой силой, Ирис схватила меня за две руки и глядя мне в глаза произнесла:

– Кол сделал мне предложение.

– Это было до того, как вы переспали или после?

Ударив меня по плечу, она вновь надулась, но все же показала кольцо, которое я уже видела.

– Я серьезно.

– Для меня ты ничего нового не сказала. – Кивнула я. – Все-таки обручена ты была с ним давно.

– Нет, сейчас все по-другому. – Она вновь схватила меня за руки. – Ари, мы можем пожениться. Мы просили аудиенции у королевы, и та сказала, что она может помочь нам заключить брак. Но нужно присутствие и одобрение родственника. Перед клятвами мне нужен кто-то из родственников, что бы, образно, передать меня Колу.

Ее лицо засияло, от чего я едва ли не прищурилась, понимая к чему ведет сестра.

– Прошу тебя, помоги мне в последний раз.

– Почему в последний? – Искренне изумилась я.

– Ее величество сказала, что после брака подарит нам небольшое поместье за городом, подальше от Границы.

С чего бы?

Это напрягло, но похоже лишь меня. Ирис была на седьмом небе от счастья и едва ли мыслила трезво.

– И когда ты хочешь сыграть свадьбу?

– Сразу как ты согласишься. У нас уже все готово, мне не нужно торжество, я просто хочу, чтобы все закончилось.

В дверь постучали и крикнув войдите, я увидела на пороге Кола. Неловко потоптавшись, он все же зашел в комнату под моим тяжелым взглядом. Ирис, заметив это, недовольно взглянула на меня, а после помахала своему жениху чтобы тот подходил.

– Мы как раз говорили о тебе. – Не удержалась я плотоядно улыбаясь, от чего парень невольно побледнел, и я получила очередной удар со стороны сестры. – Расслабься, – потерла я плечо, – я просто шучу. Но все равно я хотела бы поподробнее узнать обо всем.

Как выяснилось вся идея действительно исходила от самой королевы. И все же после предыдущего правителя что я знала, для меня все как-то не вязалось. Слишком странно для меня было чтобы королева на столько погружалась в жизнь тех, кто живет при дворе. И вот оно невероятное передо мной.

Ирис вся была в предвкушении. В восторге от столь быстрого приготовления. Я понимала, что она боялась повторения истории, а если они с Колом поженятся, то никто уже не сможет их разлучить. Вот только вряд ли наших родителей устроит брак на Темной стороне, они скорее сделают его недействительным если им это понадобится, чем примут. Но на это у Ирис были свои мысли, ведь если я буду в качестве свидетеля, а королева сама их окольцует, то для нее это считалось непоколебимым. Я не хотела ее расстраивать, все же раз она хочет и несмотря на все странности, я сделаю как она хочет. И послежу за королевой…

Платье мне принесли ближе к вечеру. За час до того, как должно было все начаться. Церемония не будет громкой и большой по словам сестры, однако смотря на платье я в этом засомневалась. Алое словно кровь из тончайшего шелка оно оплетало мою талию. Расшитое будто рубинами они спускались к юбке, которая волнами расходилось к полу. Плечи оказались открытыми, что немного сделало его не комфортным, но все другое в принципе удобно.

Собиралась я в спешке и кое-как. Приняв душ и высушив волосы, я попыталась их уложить как могла. Макияж я решила совсем не трогать, и лишь покрасила ресницы, а после быстро залезла в платье и туфли что так же были доставлены. В очередной раз удивившись, где сестра достала такое одеяние, я крутанулась у зеркала и вышла в коридор, чтобы тут же чуть не упасть.

Сильная рука Малиса уверенно подхватила меня за талию, ловя. Карие глаза встретились со мной, и я поняла, что ему понравился мой внешний вид.

- Шикарно выглядишь. – Прошептал маг, ставя меня на ноги.

Кивнув, я приняла его локоть и пошла вслед за тем, кто должен был меня отвести на церемонию, что вот-вот должна была начаться. Я все еще не была ни в чем уверенной, все было слишком быстро, слишком странно, слишком…

- Лумина имеет какие-то скрытые мотивы? – Прошептала я, так чтобы никто точно не мог нас подслушать.

Карие глаза удивленно взглянули на меня, будто не поверил в услышанное. Поняв, что я серьезно, он все же ответил:

- Нет.

- Тогда зачем все это? Она не знает Ирис, ей не выгодно это замужество. Точнее ей должно быть все равно на это.

- Она знает то, что они влюблены и их разлучили на Светлой стороне. Что Светлая сторона не хочет этого брака, а значит она готова его дать.

Я серьёзно посмотрела на Малиса, но поняла, что он не шутит. Неужели она на столько ненавидит Светлую сторону, что даже в такой мелочи хочет им насолить? Не вязалась она с милой королевой какой я ее видела. В моей голове это не укладывалось.

Церемония проводила в саду. Здесь было не много людей. Лишь Жрицы, ее высочество и те, кто знали Ирис. Никто не сделала пышной церемонии, так как планировался после банкет. Уже в главном зале шумели люди, веселясь и поднимая бокалы за молодых. Здесь же было гораздо тише.

Стоило выйти на улицу, как ближайшие из Жриц обернулись. Среди них была и Гида. Я заметила как в ее глазах что-то блеснуло. И сказав что-то остальным она поспешила прочь. Именно в этот момент я убедилась в своих догадках. Она была влюблена. Но похоже Малис этого не замечал.

Повернувшись ко мне, он шепнул комплимент мне и указал в сторону. Повернувшись, я увидела сестру и тут же отпустив руку мага поспешила к ней. Я никак не могла расслабиться, в отличие от нее. Смотря по уши влюбленным взглядом на Кола, она веселилась и болтала со своим суженным. Они стояли под самой аркой ожидая, по-видимому, только меня.

Заметив меня, она собиралась махнуть как ее взгляд удивленно расширился, и первое что она произнесла было:

- Откуда ты взяла такое платье? Оно фантастическое.

- Разве не ты его прислала? – Не поняла я.

Сестра покачала головой, показывая на свое белоснежное одеяние.

- Мне самой королева доставила это волшебство. Я даже не знала, что такие существуют. Все же на Темной стороне знают толк в красоте.

Мой слух зацепился за слово “королева”, которая снова поучаствовала в чем-то, и я напряглась. Найдя ее глазами, я столкнулась с серыми глазами что неотрывно смотрели на меня. Поняв, что я это заметила, Лумина улыбнулась и отсалютовав мне бокалом вернулась к беседе с Анадиной.

– Девочкам так же принесли платья. – Продолжила, ничего не замечая Ирис. – Но они не сравнятся с твоим. Может, Малис постарался?

Ее ехидную улыбочку я оставила без внимания, имея куда более насущные проблемы – королева двигалась к нам.

Мое тело сковало цепями. Я словно оказалась голой, под взглядом Лумины, который будто знал все на свете. Мне тут же вспомнилось что мы сделали ночью, и стало еще хуже.

– Все готовы? – Подарила мне улыбку королева, и я кивнула. – Тогда приступим.

Заняв место рядом с ее высочеством, я пробежалась взглядом по головам, пока не нашла Малиса. Тот видел мое напряжение, и всеми силами пытался показать, чтобы я расслабилась. Он точно знает о чем я думаю, сам принимал участие в побеге пленницы, но вот он стоит практически рядом с нами, но в нем нет ни капли напряжения.

Церемония была лаконичной и строгой. Королева постаралась учесть обычаи Светлой стороны, от чего были изредка заминки. Они были незначительные, а когда подошла моя очередь, королева отошла, протянув мне золотую ленту. Приняв и обвязав руки Ирис и Кола, я посмотрела на счастливую сестру, и начала произносить свою часть. Это было быстро и завершив все протянутым молодоженам золотым кубком, из которого они сделали глоток, собравшиеся зааплодировали.

Понимая, что от меня больше ничего не требуется, я поспешно отдалилась от королевы и влюбленных, спускаясь к остальным. Но уже на полпути к Илии с Сарой, меня схватила Мелания.

Синие глаза с каким-то испугом смотрели на меня. Крепко сжимая мою руку, она потянула на себя, желая явно поговорить без шанса на отказ. Не став сопротивляться, я подчинилась.

- Откуда ты его взяла? – Прошептала девушка, внимательно рассматривая то, что на мне было надето и будто не верила своим глазам.

- Мне его принесли в комнату.

Глаза жрицы расширились, и она вновь посмотрела мне в глаза.

- С ним что-то не так? – Вновь напряглась я.

- Нет. Просто…

Она как-то беспомощно посмотрела в сторону королевы, что была неподалеку.

- Я видела его в закрытых покоях.

- Какие закрытые покои?

Но она не ответила тут же, закрыв свой рот словно ощутив чужое присутствие. И вправду не прошло и секунды как Лумина подошла к нам. Мелания выглядела напряженно и периодически бросала неоднозначные взгляды на правительницу, однако ничего не говорила.

– Мелания, милая, я могу украсть у тебя нашу дорогую гостью?

– Конечно. – Кивнула девушка, вновь бросая взгляд на платье и спешно удалилась.

– Пройдемся? – Тут же предложила королева, и я поняла, что отказ не примут.

Беспомощно взгляну на Малиса, я надеялась на помощь, но он лишь проводил нас взглядом, пока Лумина уводила меня куда-то вглубь сада.

Внутри меня все сжималось рядом с ней, и если раньше я не понимала от чего, то теперь...

– Как Леола добралась? Все в порядке? – Внезапно произнесла она, и я замерла.

Лумина прошла еще несколько шагов прежде, чем обернутся. На мое удивление в ее глазах не было злости, она будто все спокойно приняла. Но как она так быстро узнала? Неужели тогда заметила меня? Но тогда почему не остановила? У нее было куча шансов все предотвратить.

– Я знала, что ты не оставишь ее там. – Спокойно продолжила королева. - Просто не сможешь. Поэтому мне оставалось лишь подготовить девочку.

– Вы знали, что я была там. – Поняла я.

– Конечно.

– Но тогда…

– Я не такая как Старейшины и король Светлой стороны. Я думала, что мне нужна была Леола, но я поняла что ошиблась и оставалось только решить, как вернуть ее домой. Я не собираюсь нести на себе груз ненужных жертв или сломленных душ.

– Вы сказали, что нельзя узнать о вашем существовании. – Медленно произнесла я, не спуская глаз с нее.

– Специально чтобы она рассказала. – Кивнула Лумина. – Хватит подвергать опасности Малиса. Пусть сСветлая сторона знает кто их враг.

– Вы готовитесь к войне. – Догадалась я.

– Только если они переступят черту снова. Я хочу быть готовой. Если получится запугать Светлую сторону, чтобы предотвратить гибель моего народа, я буду только рада.

– Тогда не мы начали войну.

Лумина остановилась и с каким-то странным выражением лица взглянула на меня. Казалось, я сказала что-то не то, но ведь это было правдой. Во всяком случае я так считала.

- Мы? Ты все еще считаешь их своими после всего?

Я не ответила понимая, что эти вопросы не подходят для меня. Я всегда была чужой. Скорее это относилось к единицам, ради которых я готова пойти на все. И если они будут на Светлой стороне, то я буду защищать их именно там.

Сердце кольнуло стоило вспомнить Лили, и я отвела взгляд.

– Если ты правда считаешь, что это мы начали, – продолжила королева со вздохом, – то значит ты много не знаешь.

– Расскажите. – Тут же подалась я вперед. Я готова была услышать ее версию, особенно увидеть доказательства. Все же Старейшины и монарх слишком уже заврались.

– Не сейчас, сегодня у нас праздник. – Она остановилась около арки что выходила обратно на нашу поляну, где мы оставили остальных. – И все же я позвала тебя, потому что хотела сказать что, то что ты сделала, было безрассудно и опасно. Я понимаю ты желала спасти сестру из плена, и все же в следующий раз если попытаешь провернуть подобное будь аккуратнее и менее предсказуемой.

Я нахмурилась, не поняв последние слова.

- Простите?

- Что такое? Я сказала что-то не то? – Не поняла она.

- Вы назвали Леолу моей сестрой, но ошиблись. Моя сестра Ирис, что вы обвенчали. Леола принцесса Светлой стороны на сколько вы сами знаете. Она никак не моя сестра.

Серые глаза непонимающе продолжила смотреть на меня. Я видела, как она не верит моим словам, как внезапно ее взгляд прояснился.

– Ты не знала?

– Не знала что?

– Возможно тебе стоит поговорить с матерью. – Хмыкнула Лумина, и склонив голову показывая, что разговор окончен ушла, оставив меня в недоумении.

Не понимая до конца, я осталась стоять на месте не в силах сдвинуться с места. У меня не было фактов чтобы доверять королеве, но и не доверять тоже, от чего оставалось лишь стоять словно громом пораженная.

- Все в порядке?

Я вздрогнула от неожиданности.

Обернувшись к Малису, я сложила руки на груди. Настроения праздника не было и до этого, но теперь… Мне не понравилось то, как уверенно говорила Лумина, мне нужна Реанон чтобы опровергнуть ее слова, ведь сделать это может лишь она.

– Да. – Каким-то эхо ответила я, все еще в своих мыслях.

– Вижу, что что-то не так.

– Ты получал весть от Джека? – Тут же перевела я тему.

Карие глаза неодобрительно посмотрели на меня.

– Нет. Но к вечеру, он должен быть практически у Границы, если они не останавливались в дороге.

Я кивнула, принимая его ответ и двинулась к прыгающей Ирис. Все-таки что бы не происходило, ее это не касается, и она заслуживает поздравлений. Но уйти мне не дали. Малис слишком хорошо меня знал из-за чего резко развернув меня к себе посмотрел прямо в глаза.

– О чем хотела поговорить Лумина?

Я улыбнулась и не отвела взгляда.

– Хотела узнать что мне известно о войне между Светлой и темной стороной.

– На празднике? На нее это не похоже.

Пусть смотрит на меня сколько угодно и как угодно. На меня это не действует. Я не буду говорить ему о том что короле известно, что я освободила Леолу. И уж тем более тот бред про сестру. Это же точно не могло быть правдой, возможно Лумина что-то замышляет. Она не может быть просто добренькой. Короли и королевы просто не могут себе этого позволить.

Но опустим все это. Малис верит в Лумину так как на Светлой стороне верят с Светлейших или Старейшин. Я видела это по его поступкам, а значит я не буду начинать ссору. А она начнется если я начну его в чем-то переубеждать без доказательств.

Весь оставшийся праздник прошел как в тумане. Я с кем-то говорила, принимала комплименты, пока ловила обеспокоенный взгляд Мелании. И в какой-то момент мне это надоело. Схватив бокал игристого с подноса, я одним залпом выпила его и поставив обратно, двинулась к Жрице. Девушка, поняв это немного стушевалась, и попыталась уйти, но я поймала ее.

Схватив за руку, и чуть ли не припечатав к стенке произнесла:

– Расскажи про платье.

– Я не уверена, что мне стоит…

– Брось, ты весь вечер с меня глаз не сводишь. – Чуть ли не прорычала я.

Отведя взгляд, она промолчала. Пока я отыскала королеву что была на противоположной стороне зала. Девушка так же это заметила и тихо прошептала:

– Оно хранилось в покоях Истилы.

– Кого? – Нахмурилась я, не сразу вспомнив это имя.

– Истила, последняя двенадцатая носительница гримуара что сейчас у Малиса.

– Та темная что была с королем Светлой стороны?

– Это по вашей версии. – Буркнула она. – На самом деле ее похитили и силой держали.

Я нахмурилась. Мне совершенно не понравился ни тон Мелании, ни ее слова, ни то что на мне одето платье той которая давно умерла.

– Отведи меня.

– Куда? – ужаснула девушка.

Взглянув в мои глаза, она сразу получила ответ, но тут же замотала головой. Попытавшись уйти, я вновь схватила ее за руку на этот раз привлекая внимание недалеко стоящих. Но мне было все равно.

– Это запрещено. Никто кроме королевы не может туда заходить.

– Тогда скажи, где они.

Она поджала губы, вновь взглянув на королеву.

Убедившись, что никто не обращает на меня внимание я покинула зал уже зная куда направляюсь. Мелания держалась долго и все же сдалась под моим натиском. Комната, о которой она рассказала, была в дальней части дворца от чего идти было сложновато. Я не во всех местах бывала и часто плутала в надежде найти знак что подскажет куда идти. И вот наконец передо мной возникла нужная дверь.

Потянувшись к ручке, на удивление я поняла, что она не заперта и я беспрепятственно вошла.

Мрак проявил желание зажечь хотя бы одну свечу, но я тут же его подавила. Это было бы неблагоразумно с моей стороны.

Стараясь двигаться аккуратно и ни на что не налететь, я пошла в сторону, где подразумевались окна. Лунного света должно было мне хватить и не вызвать подозрений у тех, кто мог бы пройти мимо.

Распахнув тяжелые древние гардины, на меня полился свет луны. Выдохнув, я повернулась чтобы в тот же момент закричать от испуга.

Напротив окна висела огромная картина. С нее на меня смотрела девушка безумно похожая на меня, с точно таком же платье что было надето на мне. Лишь глаза отличались яркой зеленью. Тонкие черты лица, изящные запястья, приковывали взгляд и зачаровывали.

Упав на пол, я с испугом смотрела на ту которая пугала своей натуральностью, не в силах оторвать от нее взгляд, как внезапно раздался голос:

– Ты права, очень натурально нарисовано. Я безмерно благодарна за это художнику.

Испугавшись не меньше, чем пару секунд назад, я повернулась к Лумине, что прикрыла за собой дверь отделяя нас от остального дворца.

– Почему мы так похожи? – Первое что возникло в моей голове, сразу же выпалила я.

Губ королевы коснулась ласковая улыбка и та с огромной печалью посмотрела на портрет.

– Потому что она твоя родственница.

– Кто это?

– Истила. Она та, кто положила свою жизнь ради жизни своего дитя, пожертвовав остальным.

Я вновь пострела на портрет.

– Это вы прислали платье. – Констатировала я, на что королева кивнула. – Зачем?

– Можешь считать это жалким желанием вспомнить прошлое.

Она протянула мне руку. Секунду я сомневалась, и все же приняла ее. Лумина вновь ласково улыбнулась мне, и помогла отряхнуться.

– Тебе не часто приходилось встречаться с добротой?

– С чего вы это взяли? – Напряглась я.

– Ты похожа на дикого котенка. – Усмехнулась она, как внезапно добавила. – Но это не касается Малиса. Вы близки, признаться честно я даже завидую.

Она аккуратно заправила мне прядь волос и посмотрела на меня так, как обычно смотрел Малис. И тут я поняла, что Истила была не просто Жрицей для нее.

– Вы ее любили.

– Да. – Опустила она взгляд, резко отдернув от меня руку. – Поэтому я не прощу никому ее смерти. Даже себе.

– Как она умерла? – Внезапно произнесла я, удивляясь собственному порыву.

Лумина грустно пострела на портрет и нежно взяла меня за руку.

– Она хотела вернуть ребенка отцу, чтобы забыть обо всем. Но принц Светлой стороны не пожелал ее отпускать.

– Мы знаем на светлой стороне об Истиле. Но она представляется как сущее зло, что желала захватить власть.

Королева засмеялась будто я произнесла какую-то глупость.

– У нее было достаточно власти здесь, чтобы не желать ее. Не говоря о том, что она была не таким человеком. Она желала лишь любви и мирной жизни. – В миг взгляд королевы изменился на холодный и отстраненный, - все было хорошо, пока принц Светлой стороны не похитил ее и не заставил насильно лечь ее с ним.

Я промолчала не зная, что на это сказать. Однако Лумине не нужны были слова. Она задумчиво смотрела на портрет, пока не смахнула слезу. Повернувшись вновь ко мне, королева мягко улыбнулась.

– Я не думала, что смогу мирно общаться с ее точной копией воплоти. Ты ее потомок, я уверена в этом, и если ты не знала про свое рождение, то прости меня.

– Я не могу быть сестрой принца и принцессы. – Уверенно произнесла я.

– Почему ты так думаешь? У Истилы был лишь один ребенок и он был сыном принца. Многие годы темная магия таилась в крови рода, пока не пробудилась в тебе.

– Тогда это значило бы что моя мать спала…

– С королем. – Кивнула она. – И я в этом уверена. Я чувствую в тебе знакомую мне магию, я не могу спутать.

– Вы для этого похитили Леолу? Думали, что у нее темная магия?

– Надеялась на это. Мне нужен был союзник. Но увидев тебя, поняла, что ошиблась.

– Зачем вам союзник? Если вы не будете нападать, то и войны никакой не будет.

Королева отвернулась к окну заложив руки за спину.

– За тем, что Старейшины травят мой народ. Экспериментируют над моими людьми своей магией и болезнями. Я не в всесильна, чтобы остановить их.

Я с сомнением пострела на королеву, чувствуя себя глупой и все же произнесла:

– Разве вы не Богиня?

– Он и об этом тебе рассказал? – Приподняла она брови. – Тогда нет смысла скрывать. – Она развернулась ко мне. – Я живу здесь с самого сотворения мира и повидала много чего, но на столько более беспринципных и бесчестных Старейшин, я видела только Богов что они почитают. И пусть меня ограничили, у меня нет допуска на Светлую сторону, но я не готова сидеть сложа руки.

Она замолчала, смотря мне в лицо, на котором читалось видимо неверие, на что она лишь усмехнулась и не успела я моргнуть как на моих глазах она начала изменятся. Волосы будто врастали внутрь нее, становясь короткими и светлыми. Глаза легко сменили цвет на карий, а сама она стала значительно выше. Тело изменилось, исчезла грудь, добавилось мускулов и все тело стало мужским. И не успела я оглянуться как передо мной стояла почти точная копия Малиса только со светлыми волосами.

– Это невозможно. – Выдохнула я.

– Тогда можешь дотронуться. – Прошептала она не своим голосом, и я подалась порыву.

Сделав шаг вперед, я уже почти коснулась знакомой мне скулы, как что-то внутри меня заставило остановиться. В глаза королевы я прочла что-то неведомое мне, и моя рука так и застыла в паре сантиметрах от кожи. А после и вовсе упала.

– Возвращаясь к твоему вопросу. – Проследив за моей рукой продолжила она. – Я не способна попасть на другую сторону. Граница существует для меня, а не чтобы разделять когда-то единый мир.

– Но зачем?

–Потому что я совершала ошибки. Из-за меня начала вражда сторон, пока я просто желала вернуться домой.

Она сложила руки на груди и отвернулась к окну. В ее глазах я прочла сожаление и огромную вину, но я не была способна помочь.

– Мы создали этот мир. – Внезапно продолжила она. – И спустились чтобы подарить магию. Однако я захотела помочь слепой девочке. Я не была способна подарить ей зрение, но могла сделать другое.

– Оракул. – Прошептала я, и королева кивнула.

– Я подарила ей способность видеть будущее, но Богам это не понравилось и в наказание они решили оставить меня здесь. А после и вовсе заперли меня на одной стороне мира, разделив его навеки.

– Что вы еще сделали? – Подошла я ближе. – Вас не могли за одно такое оставить тут. И тем более еще ограждать.

Королева вновь вернула свой облик словно дуновение ветерка, и после посмотрела на меня.

– Боги надменны, равнодушны и высокомерны. Я пошла против их воли, пожелав помочь человеку, за что они и обозлились. А когда я развязала войну между Темными и Светлыми людьми они создали границу. Впрочем, Темные и Светлые это тоже моя вина, раньше магия была едина и не важен был цвет вен.

Я напряглась, слушая все что она мне говорит и не могла поверить своим ушам. И если все это действительно правда, то и сама Лумина достаточно жестока. Впрочем, она и не отрицала обратного.

– В любом случае, я уже осознала свою ошибку и забота о моем народе главное для меня. – Ее голос переменился, а взгляд стал злым, будто за окном возник смертельный враг, которого она желала уничтожить. – Старейшины угрожают не только моему народу, но и своему, пока король отмалчивается в стороне. Ты и сама знаешь какими они трусливыми и подлыми могут быть, - повернулась она ко мне, – но то, что пережил мой народ…

– Я не оправдываю Старейшин, но пока что они только заботятся о собственном благополучие, и их заботит лишь защита от Темной стороны.

– Тогда они прекрасно скрывают свои действия.

Она сделала шаг ко мне, и я невольно отшатнулась.

– Наставница Талины погибла, сражаясь с магической болезнью, что наслали Старейшины. Они отравляют и убивают мой народ. Ставят эксперименты над нами и вами. – Она схватила меня за плечи. – И Дар, это их очередной эксперимент.

Она встряхнула меня, будто пытаясь разбудить, но я не знала как мне реагировать. Я не хотела верить ее словам, но Старейшинам я верю еще меньше. Мне неизвестно было на чьей стороне правда, от чего я не спешила переходить на чью-либо сторону.

– Они чудовища, ты понимаешь? – Перешла на шепот Лумина.

По моей спине побежали мурашки. Серые глаза пугали, и все что мне хотелось это отступить. Казалось маска королевы наконец слетела. Она не была таким ангелом каким пыталась казаться, я видела то безумие что клубилось внутри нее.

– Если они исчезнут…

Не могу сказать что сама не мечтала всегда об этом, но из уст Богини это звучало страшно. Чтобы хоть как-то разбавить происходящее, я так же тихо спросила:

– Вы хотите сказать, что Дар дело рук Старейшин?

Тут же взяв себя в руки, Лумина отпустила меня и прокашлялась приходя в себя. Безумие пропало словно его и не было никогда.

– Да. – Спокойно произнесла она. – Они пытаются изобрести магию что гораздо сильнее у других. Чтобы после получить ее в свои руки. У меня есть подозрение что они как-то извлекли магию из Границы, но чтобы это подтвердить мне нужен сам Дар.

– Из-за этого вы хотите извлечь его из Илии? Даже если эта процедура может убить ее?

Королева отшатнулась, будто я зарядила ей пощечину. Ее глаза расширились и метнулись к картине. Я вновь посмотрела на Истилу, и неожиданная догадка поразила меня. Лумина видела во мне ее, вот почему у нее была такая реакция при знакомстве. И сейчас, она была будто не со мной. Она не пережила горе потери.

Что-то увидев на моем лице, она вновь приблизилась ко мне и аккуратно взяла за руку. Проведя пальцем по моей ладони, она грустно улыбнулась.

- Если не извлечь Дар, ее смерть лишь вопрос времени. Все кто принимал в себя Дар - мертвы.

Я выдернула свою руку, понимая что меня пугает сейчас больше сама Лумина нежели потеря подруги. Богиня не сопротивлялась и спокойно отпустила меня. Сцепив свои руки она повернулась к окну избегая моей взгляда. Чем я и воспользовалась.

Быстро обогнув королевы, я поспешила к выходу. Оказавшись за дверью я четко расслышала всхлип, но даже не обернулась. Я не вернусь в ту проклятую комнату и к короле к которой у меня вопрос не меньше чем к Старейшинам.

Глава 10. Заур

– Я не хочу. – Твердо произнесла Илия.

Мелания беспомощно посмотрела в мою сторону, но я лишь отвернулась к окну. Облокотившись на руку, я продолжала слушать но не вмешиваться. Это был выбор Илии, а не мой.

Кроме того я еще не решила хорошо ли будет оставить такое мощное заклинание в руках Лумины. Что она с ним будет делать еще под большим вопросом.

– Я отказываюсь. Я не хочу погибнуть! – Чуть ли не выкрикнула подруга.

– Но, если Дар останется в тебе ты точно погибнешь. – Произнесла Мелания.

– Значит я погибну в любом случае? – Прошептала Илия.

На сей раз я повернулась к говорившим. Болотные глаза с мольбой смотрели на меня, будто я могла что-то сделать.

– Если его извлечь, есть шансы…

Но Илия не дослушала Меланию, с мольбой произнеся:

– Я просто хочу вернуться домой.

– С Даром это невозможно. – Припечатала Жрица.

По щекам Илии покатились слезы и закрыв руками рот она беззвучно заплакала падая на колени. Сара подскочила к Иле, попытавшись ее поднять. Но девушка лишь сильнее разрыдалась.

Синие глаза Мелании встретились с моими. Жрица растерянно возвышалась над двумя девушками и не знала что делать. Ее руки были сцеплены чтобы не начать заламывать пальцы, как периодически она могла делать. Она будто ждала от меня каких-то действий. Вот только я не понимала каких.

Мы сидели в одной из гостиных дворца вчетвером. Именно Мелания уговаривала Илю согласиться на процедуру. Когда как я была все еще в смятении. Я понимала что нет выживших с Даром, но и отправлять на возможную смерть девушку я не хотела.

Спрыгнув с подоконника, я подошла к девочкам. Они обе подняли на меня взгляд, напомнив мне цыплят.

– Я хочу домой. – Прошептала Иля.

На эти слова Сара напряглась и тут же опустила свой взгляд. Поняв что и у нее не все ладно, я протянула руки им обеим.

– Ты прям как мама. – По-доброму произнесла Мелания.

Мне не понравилось это сравнение. Захотелось сразу все бросить и уйти. Но подавив в себе это, я лишь сжала ладони девушек и подняла их с пола.

– У тебя есть время чтобы принять решение. – Спокойно произнесла я Иле. – Я приму любой твой выбор, но в одном Мелания права: с Даром ты не сможешь вернуться.

Илия поджала губы и замкнулась в себе. Это длилось несколько секунд, и когда я уже хотела увести ее, она подняла решительный взгляд на меня.

– Если я соглашусь, вы сразу сможете меня вернуть?

Ее голос был значительно громче будто она все решила. Повернувшись, я посмотрела на Меланию, и та неуверенно кивнула. Однако эту неуверенность будто заметила лишь я.

Кивнув, принимая ответ, Илия отпустила мою руку произнеся:

– Я согласна.

И прежде, чем мы успели хоть что-то сказать выбежала в коридор. Сара хотела броситься за ней, но я крепко сжала ее ладонь. Мелания на это завела руки за спину и отошла от нас.

– Нам надо ее догнать. – Произнесла Сара.

– Сразу после того как ты расскажешь что происходит с тобой.

Она вздрогнула, и тут же сделала вид что не понимает о чем я говорю.

– Ты не хочешь возвращаться домой? – Приподняла я одну бровь высказав свое предположение.

На это Сара лишь опустила голову. Она не решалась говорить.

– Если будешь молчать, я не помогу. – Выпуская ее руку, пожала я плечами.

Мелания исподтишка посмотрела на нас, будто знала что-то.

– Эдгар. – Прошептала Сара.

Я полностью вернула все внимание на Андерсон. Ее лицо начало покрываться красными пятнами, будто она очень сильно смущалась или нервничала. Но я все еще не понимала ничего.

– Я не хочу покидать этот мир. – Крепко зажмурив глаза чуть ли не выкрикнула Сара. Сжав кулаки она продолжала жмуриться будто ожидала удара.

– Поняла. – Кивнула я, - кто такой Эдгар?

– Стражник. – Подалась вперед Мелания, и я повернулась на Жрицу.

Она тут же подскочила к нам и положив руки на плечи Сары будто подбадривая ее, улыбнулась.

– Они познакомились пока ехали сюда. Он один из подчиненных Малиса.

Если Мелания думала, что я обрадуюсь и тут же расслаблюсь то она ошиблась. Мне ничего не говорило о человеке то что он у кого-то в подчиненных. Даже если у Малиса. Он сам не самый положительный персонаж, не хочу думать кто может быть под его руководством.

– Кажется я ему нравлюсь. – Тихо добавила Сара.

– Кажется? Ты же понимаешь что это серьезное решение и если это просто влюбленность, после твоих неудачных отношений дома, то не лучший вариант бросать все ради Эдгара.

Темно-синие глаза девушки посмотрели на меня с решимостью.

– Я не хочу возвращаться. Меня там ничего не держит, я не хочу продолжать жить как раньше. Тут я смогла стать собой.

– Тогда последнее. – Кивнула я. – Оставшись здесь ты станешь сама по себе. Я не буду оберегать тебя так как сейчас. Ты выберешь жизнь здесь, а значит я больше буду не в ответе за тебя.

Она кинула, продолжая смотреть мне в глаза.

Пожав плечами я развела руки в сторону показывая что принимаю ее слова. И Сара тут же запрыгала повернувшись к Мелании. Жрица так же счастливо улыбнулась и потрепав ее по плечу, отступила пропуская девушку. Сара в последний раз посмотрела на меня и побежала к двери, видимо, что бы догнать Илю.

Мелания уже тоже собралась пойти как я произнесла:

– Ты была не уверена когда говорила Иле о том чтобы вернуть ее домой.

– Любой будет не уверен если знает лишь теорию. – Пожала она плечами.

– О чем ты? – Подалась я вперёд.

– Мы никогда не переносили людей через портал. Но в теории понимаем, как это делают Старейшины.

– Значит не факт, что у нас получится?

– Дар надо извлечь для ее же блага, — тут же припечатала Мелания.

Я нахмурилась. Я уже не понимала, чего они больше желают помочь или получить то, что внутри Илии. Видимо Мелания заметила мои сомнения и тут же начала говорить какие могут быть последствия. Что последний приступ чуть не убил ее, если бы не Лумина. Но это я все сама, итак, знала, на что лишь кивнула.

Поджав губы я решила не сообщать об этом Фишер. Если не получится перенести ее здесь, я заставлю это делать кого-нибудь на Светлой стороне, но верну девушку домой. Она рассчитывает на меня.

– Когда сможем приступить?

Сразу поняв о чем я спрашиваю, Мелания отчеканила:

– Сразу как сообщим Гиде.

Принимая ее слова, я кивнула и плюхнулась в одно из кресел. Мелания не стала задерживаться и тут же покинула комнату. Ей точно не терпелось сообщить о том что Илия согласилась.

Оставшись одной я какое-то время безучастно смотрела в окно, плавая в своих же мыслях. Мне хотелось продлить это мгновенье. Не двигаясь и не заботясь о проблемах, я чувствовала как камень на моих плечах становится легче. Но это касалось лишь тех кто попал сюда из-за ошибки.

Переведя взгляд на стену я заметила картину. По-видимому там были нарисованы прошлые Жрицы что танцевали у костра. Где-то в отдалении я заметила силуэт королевы, что наблюдала за праздником. Но привлекло меня совсем иное. Две девушки были в отдалении и обнимаясь танцевали вместе. В голову сразу же пришли ненужные мысли о Лили.

Опустив свой взгляд я старалась остановить волну воспоминаний о подруге, которая всегда меня поддерживала и была рядом. Вот только я не взяла ее с собой сюда. Действительно ли я считала что ей будет так лучше?

В дверь постучали.

Выплыв из мыслей, я посмотрела на дверь за которой оказался Малис.

- Я слышал…

Я не дала ему поговорить. Подскочив с места, я уже видела выход из моих переживаний. И этот выход только что пришел ко мне сам.

Быстро дойдя до мага я схватила его за ворот и притянула к себе. Не ожидавший такого порыва, Малис опешил на пару секунд, а после:

– Стой. – Сбавив мою руку произнес он. - Что произошло?

– Ничего. Просто дай мне то что нужно. – Вновь накрывая его губы произнесла я.

Но он увернулся от поцелуя, и обхватив меня руками внимательно посмотрел мне в глаза. Его лицо было отстранённым, словно не живое. Он источал холод, в котором я желала раствориться. Мне не нужны нравоучения или разговоры, я просто хотела забыть обо всем хоть ненадолго.

– Это из-за Илии? Не переживай, Гида лучшая в своем деле.

Мысли об этой Жрице сразу же привели меня в бешенство. Хотя Малис этого даже не понял.

– Или из-за Лили?

– Что с Лили? – Делая шаг назад настороженно произнесла я.

Поняв что он сказал что-то лишнее, он попытался замять этот диалог меня уже было не остановить. Я больше не могла позволить себе забыться. Будто очнувшись от какого сна, я напряглась.

– Не заставляй спрашивать во второй раз. – Прошипела я.

Он выдохнул, потирая шею.

– Лили у себя дома. И я не уверен что это был ее добровольный выбор.

Больше мне знать ничего не нужно было. Ее семья слишком набожная и доверяющая Старейшинам. А поэтому автоматически ненавидящая меня. Они давно пытались забрать дочь к себе и “вылечить” ее. Дружба со мной для них было словно чума, болезнь которую нужно излечить.

Малис схватил меня за руку прежде чем я успела обойти его.

– Ты куда?

– Я ее вытащу. – Твердо произнесла я, то что когда-то обещала самой Лили.

– Ты не можешь сейчас уйти. – Спокойно произнес маг. – Тебе нужно быть здесь.

Когда я попыталась скинуть его руку он лишь крепче сжал ее.

– Я дала ей слово! – Прорычала я. – Это из-за меня ее забрали.

– Об этом нужно было думать раньше, когда ты сбегала на Темную сторону не взяв ее с собой.

Звонкая пощечина разнеслась по всей комнате. Я даже не сразу поняла что сделала, однако это помогло. Малис ослабил от неожиданности хватку, и я смогла сбежать. Но не надолго. Он нагнал меня уже на втором повороте и не пытаясь даже заговорить со мной, схватил меня прижимая к себе. Накрыв свободной рукой мои глаза он молниеносно создал заклинание. Когда я осознала что он сделал, я успела прошипеть лишь:

– Сволочь.

Темнота накрыла меня, принимая в свои объятия.

Настойчивый стук в дверь, привел меня в сознание.

Голова была чугунной, и едва ли что-то соображала. Простонав, я вынудила себя подняться и обнаружила себя в постели, заботливо укрытой. Вот только это не поможет Малису, когда я его найду. Он не имел право использовать свои силы чтобы усыпить меня.

Пылая праведным гневом, я спустила ноги на пол, когда в дверь перестал колотить и просто открыли ее.

– Ты что, не слышала что я стучала? – Удивленно произнесла сестра входя в комнату.

Я недобро посмотрела на нее. Голова раскалывалась. Это был побочный эффект усыпляющего заклинания, но Ирис похоже думала что я просто прилегла.

Присев на край кровати, рядом со мной, она посмотрела на меня. Я внимательнее пригляделась к ней и поняла что одета она в дорожную одежду что было неожиданно. Легкое платье, поверх него был камзол, волосы заколоты, а на ногах сапоги.

– Ты куда-то собралась? – Прохрипела я.

– Что с тобой? – Удивилась Ирис. – Ты не заболела?

Она заботливо приложила ладонь к моему лбу. Сравнив наши температуры она немного успокоилась, и все же взгляд был настороженным. Я тоже была напряжена, ведь ответ на вопрос не получила.

– Ты какая-то разбитая. – Ласково произнесла она.

– Скоро разбит будет кое-кто другой. – Прошипела я.

Она удивилась. Но всего на секунду. Поправив свои перчатки она опустила руки на колени и выпрямила спину. Поняв что я продолжаю на нее смотреть и ждать ответа на свой вопрос она поджала губы и отвела взгляд.

– Сколько еще будем сидеть? – Наконец произнесла я. – Ты ведешь себя как детстве когда не хочешь сообщать мне не слишком радостные новости.

– Я скоро уезжаю. – Выпалила она на одном дыхании. – Помнишь я рассказывала тебя что королева обещала подарить нам дом. Она выполнила его.

Я замерла никогда не задумаюсь о том что Ирис может куда-то уехать одна. Нет, конечно есть еще Кол, ее муж. Но для меня это звучало как-то дико, хотя я старалась этого не показывать.

В голубых глазах застыли слезы. Она всегда была эмоциональнее меня, но признаться честно я сама сейчас была готова пустить слезу. Сестра протянула руки и взяв мои ладони в свои улыбнулась. Я видела грусть, но за этим чувством я видела счастье. Она была счастлива что она теперь с Колом. Поэтому я не стану ее удерживать. И если получиться может навещу.

Нашу тишину прервал стук в дверь. Синхронно обернувшись мы в унисон разрешили войти и рассмеялись. В комнату заглянула Мелания. Увидев Ирис в слезах она замерла, по-видимому решив что пришла не вовремя. Но я была этому рада. Никогда не умела прощаться.

– Я пришла сказать, что мы готовы приступить.

– Мне стоит идти. – Тихо прошептала Ирис на что я кивнула.

Сестра неловко поднялась на ноги, и бросив последний раз взгляд на меня, она спешно убежала. Делая вид что ничего не заметила я встала с кровати и потянулась к кофте что лежала неподалеку. Озноб – еще один побочный эффект.

Я прибью его.

– Все в порядке? – Аккуратно произнесла Мелания, на что я тут же кивнула.

Мне не потребовалось много времени чтобы собраться и пойти за Жрицей. Пока мы шли я старалась не думать о сестре. Мне было очень грустно от этого. А еще я знала, что не хочу видеть как она уезжает. Но не смотря на все это, я была рада что ее ждет светлое будущее.

Зайдя в лабораторию, я сразу ощутила специфический запах от которого первое время трудно дышать. За столом сидела Гида. И она была здесь одна. Взбудораженная Жрица подняла голову и увидев нас тут же подскочила с места. Поправив юбку, она показала на свободные места, куда можно было бы присесть. Ее поведение мне сказало о том, что здесь редко бывают гости.

– Талина скоро приведет Илию. – Произнесла Гида, и нервно села на стул.

Выбрав отдаленный стул я присела туда закинув ногу на ногу и отвернулась к кушетке. Мне не хотелось смотреть на Гиду, слишком противоречивые чувства она вызывала во мне. Мелания наоборот приблизилась к Жрице. Они начали о чем-то тихо переговариваться, пока я скучающим взглядом изучала комнату.

Оборудования тут было куча. По большей части я даже не знала как тот или иной предмет называется. Всякие скляночки и баночки были аккуратно расставлены на полках. Где-то стояли свечи и какие-то коробочки. На некоторых стульях были навалены книги с каким-то бумагами.

Спустя минут пять пришли Талин с Илей и Сарой. Подруга нервничала и крепко вцепилась в руку Андерсон. По лицу второй я поняла что она не хотела сюда приходить. Поднявшись с места я направилась к ним и Илия отцепилась от Сары. Та выдохнула, и осталась стоять в дверях.

Подойдя к Фишер, я заключила ее в объятия, произнеся:

– Я буду рядом.

– Я сделаю все аккуратно и безболезненно. – Заверительно произнесла Гида и указала на кушетку.

Не став комментировать что умирать без сознания тоже безболезненно, я подтолкнула Илю. Обернувшись на Сару я кивнула ей, говоря что она может идти. Сразу все поняв, Талин взяла Андерсон за локоть и повела прочь. Иля от этого напряглась еще сильнее, но не попыталась останавливать их.

Гида помогла своей пациентки раздеться, оставив ее в одной тонкой сорочке и уложила на кушетку.

– Ложись и ничего не бойся. – Ласково произнесла Жрица.

Сложив руки на груди, я внимательно следила за Гидой. Не давая Фишер осознать происходящее, она что-то вколола ей в плечо. Спустя пару мгновений взгляд Или расфокусировался и она отключилась. Жрица продолжала быстро и ловко ставить капельницу. И лишь когда она убедилась что с Илей все в порядке, она развела руки над ней и начала читать какое-то заклинание.

Так и начался тот самый час, где я провела наедине Гидой. В какой-то момент я устала стоять и вернулась к стулу что успела облюбовать. Жрица не отходила от своей пациентки. Она не прекращала вливать свою силу. Я видела бисеринки пота что скатывались с ее лба. Ее руки тряслись от перенапряжения. Жрица отдавалась полностью этой работе.

Когда я почти задремала, Гида безвольно свалилась на пол прямо перед кушеткой. Тут же подобравшись я проследила как девушка с трудом поднялась на ноги и чуть ли не ползком переместилась на стул.

Над грудью Илии появился сияющий шар, напоминающий Дар. Только в гораздо меньшем размере.

– Осталось только ждать. – Прошептала Жрица и отключилась.

Поднявшись на ноги, я подошла к девушкам. Убедившись что с Илей все в порядке я приблизилась к Гиде. Наклонившись, я помахала рукой перед ее лицом. Она никак не отреагировала. Лишь тогда я внимательней изучила ее лицо. Курносый носик чуть вздернут. Тонкие губы. Но зато глаза были большие. Она напоминала олененка. Я прошлась взглядом по русым волосам заплетенных в объемную косу.

В моей голове вновь промелькнули картинки где она обнимает Малиса. Как смотрит на него. Она определенно была влюблена в него. Я нахмурилась. Что-то темное поселилось внутри и эта девушка мне перестала еще больше нравится.

Выпрямившись, я продолжала возвышаться над Жрицей чувствуя огонь внутри.

Дверь внезапно заскрипела. Повернувшись на звук я посмотрела на Малиса. Его взгляд напряженно прошелся по всем присутствующим. Наконец отпустив ручку двери он сделал шаг в комнату.

– Что ты делаешь? – Напряженно произнес он, все время переводя взгляд на Гиду.

Это разозлило.

– Изучаю. – Честно ответила я.

Гида простонала, и я обернулась на нее. Жрица схватилась за голову и попыталась открыть глаза. Когда ее зрение сфокусировалось на мне, она дернулась, испугавшись. Я никак не отреагировала на это продолжая возвышаться над ней.

Малис быстро подбежал к нам и схватив меня за локоть отвел от Гиды. Жрице сразу стало заметнее проще дышать. Темно-карие глаза мага напряженно сверлили меня.

– Еще долго? – Мой голос получился надменным сам собой.

Гида, будто только вспомнив об Илии, подскочила к девушке и начала осмотр. Не прошло и минуты как она удовлетворенно кивнула, а грудь подруги пронзила вспышка света. Я тут же прикрыла рукой глаза, от яркого сияния.

– Дар. – Прошептал Малис, но локоть мой таки не оставил.

Жрица же засуетилась. Подбежав к своему столу она нашла знакомые мне перчатки. Дальше она схватила какую-то банку и вернулась к Фишер.

– Пойдем. – Тихо произнес маг.

– По-твоему я ее оставлю? – Изумилась я. Кто-кто но он должен знать что этого не произойдет.

– Мы мешать будем.

Я поджала губы и вперлась взглядом в Жрицу. От этого девушка чуть не уронила банку. Уверенная в том что предупреждение дошло до нее, я развернулась. Вырвала руку из захвата Малиса и лишь после пошла к двери. Маг поспешил следом.

Захлопнув за нами дверь, он вновь схватил меня за локоть и развернул к себе.

– Что ты творишь? – Нахмурился он.

Но ничего не ответив ему я со всей силы залепила пощечину свободной рукой. Звук гулко пронесся по пустому коридору. Я зло смотрела в глаза Малиса, пока тот придержав щеку начал ее растирать.

– Ладно, это я заслужил. – Выдохнул он отпуская меня. – Не надо было тебя усыплять.

Я продолжила молчать чувствуя как злость еще не ушла.

– Но что тебе сделал Гида? Тебе она чем-то не нравиться?

– Как ты догадался? – Скрещивая руки на груди произнесла я.

– Пойдем поговорим. – Дружелюбно произнес он.

Не став его дожидаться я пошла по коридору. Зайдя в первую попавшуюся дверь я прошлась по комнате убеждаясь что никого здесь нет. Малис зашел следом, закрыв за собой дверь. И стоило замку провернуться в скважине, он заговорил:

– Что тебе сделала Гида?

– Ничего.

Я обернулась на него показывая чтобы он подошел.

– Может тогда объяснишь? – Приблизился Малис.

– Мне не нравится как она себя ведет. И бесит что ты ничего не замечаешь.

– О чем ты говоришь? Гида моя подруга. Именно благодаря ей я смог вернуться. Она нашла мой отголосок и вытащила меня. И вместо того что бы поблагодарить ты…

– Вместо чего?! – Взорвалась я. – Не ты ли говорил что ты не умрешь?!

Я уперлась пальцем в его грудь, чувствуя как начинаю злиться.

– Ты хочешь вернуться к тому разговору? – Продолжила я. – Если бы ты не своевольничал, не пришлось бы тебя спасать.

– Я уже говорил что не намерен извиняться за это. Я спасал тебя, – процедил он сквозь зубы.

Я выдохнула пытаясь успокоится, однако маг этого не понял и решил усугубить произнеся:

– Гида сутками была рядом и выхаживала меня.

– Только никто не говорил ей что при этом нужно влюбляться. – Прорычала я.

– Что? – Нахмурился Малис.

Я приложила ладони к лицу пытаясь сделать глубокий вдох и только на выдохе я вновь посмотрела на мага. Эмоции бушевали во мне. Злость… Нет. Ревность топила меня утаскивая на дно. Она сжирала изнутри. И я понимала что мне было бы легче если бы ситуация была как с королевой. Они оба не любили друг друга, но Гида… Это другое уже.

– Она не… – Малис не договорил видимо вспоминая что-то, а поле не веря посмотрел на меня. – Я ей ничего не обещал.

– Еще бы ты обещал. – Прошипела я.

Не знаю чем бы это все закончилось если бы не стук. Будто что-то влетело в окно. Мы повернулись одновременно. За то время что мы провели в лаборатории Жрицы, за окном уже стемнело. Но мне это не помешало заметить что-то на подоконнике. Когда я осознала происходящее, я бросилась к окну.

Распахнув окно, я подняла на руки Заура. Ворон был потрепанный, словно только что вырвавшийся из клетки, что сразу же напугало меня. Подхватив его, я плотно закрыла окно и лишь после увидела привязанное к ноге сообщение.

– Что с тобой стряслось? – Прошептала я, на что ворон ничего не ответил, мирно сев на ладонях.

Он был слишком уставшим. И чтобы не тревожить его еще больше я аккуратно отвязала записку, потрепав по голове.

– Комната Ирис на первом этаже в восточном крыле. – Произнесла я.

Сразу все поняв, Заур взмахнул крыльями и полетел к Малису. Маг тут же отворил дверь выпуская ворона в коридор.

Только тогда я открыла записку:

Верни принцессу, иначе армия к следующему вечеру отправится на Темную сторону. Реанон.

На некоторое время я выпала из реальности пытаясь осознать прочитанное. Когда же Малис вырвал записку из моих рук, я нервно пыталась подсчитать сколько времени прошло с освобождения принцессы. И по всем расчетам, если они ехали очень медленно, они должны были быть если не на Светлой стороне, то уже у Границы.

Я столкнулась с карими глазами Малиса и поняла что он тоже в растерянности.

– Им могло что-то угрожать по пути к Границе? – Прошептала я, лихорадочно соображая.

– Я свяжусь со своими людьми. – Быстро отчеканил Малис. – А мы…

Не дослушав я сорвалась с места. Мне нужно было действовать. Я не хотела очередной войны. Но на сколько я успела все узнать, королева не потерпит откровенного вторжения.

– Ты куда? – Схватил Малис меня за руку.

– Ты не видел записку?!

– Видел, и именно поэтому мы идем сейчас к Лумине.

Мои протесты он даже не пожелал слушать и так и не отпуская моей руки быстро побежал по коридорам дворца. По пути нам попалась встревоженная Талина. Чуть ли не отдав приказ, Малис сказал собрать всех Жриц что сейчас здесь, а сам продолжил тащить меня за собой.

Остановился он лишь возле двери по-видимому они вели в покои королевы. Громко постучавшись, он дождался положительного ответа и тут же распахнул дверь. Мне пришлось идти следом за ним.

- Что случилось? – Обеспокоенно спросила королева.

Поджав губы, я сложила руки на груди всем видом показывая что не согласна. Малис делал вид будто не замечал этого. Мелания пару раз пыталась подойди но я отказывалась говорить. Я ощущала как мы все теряем время. Я была уверена в Джеке, и если он не довез Леолу до дома, то что-то случилось. Что-то с чем он не смог справиться, а значит это серьезно.

Перед моим лицом возникла кружка. Переведя взгляд на Лумину я неосознанно напряглась, все еще четко помня наш разговор с комнате Истилы. И теперь я понимала взгляды что бросала на меня королева. Главное чтобы это не стало проблемой. От чего-то я была уверена что она попытается сделать все, лишь бы я осталась во дворце. Возможно поэтому она согласилась на план Малиса отправить отряд к Границе.

Аккуратно приняв кружку, я притворилась что сделала глоток. И стоило королеве отойти я сразу же отставила кружку. Оттолкнувшись от стола на который облокотилась я пошла к двери.

– Ты куда? – Тут же подлетел ко мне Малис.

– В комнату.

– Обещай что не будешь делать глупостей.

Я посмотрела в глаза Малису и честно соврала:

– Я просто иду в комнату.

И развернувшись вышла в коридор. Стоило двери закрыться, я тут же поспешила к выходу. Пока этот отряд доберется до Границы, а потом обратно, войска Светлой стороны уже будут тут. Не говоря о том что меня напрягает что нет вестей от Джека.

Но прежде чем я успела дойти до конюшен меня нагнали.

– Ариэла!

Остановившись будто наткнулась на стену я прикрыла глаза пытаясь не злиться. Я знала что она пошла за мной из-за Малиса.

Мелания нагнала меня и заглянула в глаза.

– Тебе не нравятся собрания?

– Мне не нравится терять время. – Твердо произнесла я.

Жрица поджала губы, будто передумала что-то говорить. Я уже мысленно думала как избавиться от нее, как по коридору раздался бег. Мы обернулись вместе со Жрицей и увидели Гиду. Добежав до нас, она затормозила и задыхаясь коснулась стены. Видимо девушка не была особо выносливой. Возможно вообще не покидала дворец.

– Исида очнулась. – Прошептала Гида, все еще хватая ртом воздух.

Взглянув на Меланию, которую явно интересовал еще и Дар, я не стала им мешать и поспешила в лабораторию Гиды.

Когда я вошла Анадина осматривала мою подругу и удовлетворенно кивнув передала ее мне. Мы не стали задерживаться здесь и сразу пошли в комнату. Илия была еще слаба из-за чего я поддерживала ее по пути. В комнате никого не оказалось, что явно порадовало Илю. Она была не особо разговорчивой. В принципе с каждым разом я видела ее все более грустной. Она желала уже вернуться домой.

Оставив ее, я прикрыла за собой дверь. Заглянув в соседнюю комнату где обитала новоиспеченная женатая пара. Зауртут же встрепенулся при виде меня. Юна так же подняла голову, что и привлекло внимание Ирис. Увидев меня сестра поднялась и подошла ближе. Будто чувствуя все, она без слов обняла меня.

– Что-то стряслось? У тебя потерянный вид. – Ласково произнесла она.

– Вы когда с Колом уезжаете?

Ирис заморгала глазами будто не ожидая моего вопроса.

– Мне нужно чтобы кто-то присмотрел за Илей. Ее нужно вернуть домой.

– Ты говоришь так будто куда-то уходишь…

Я взглянула в ее голубые глаза и сестра сразу все поняла. Так же как и то что отговаривать меня бесполезно.

– Ты попрощалась с ней?

– Она сейчас не хочет говорить. – Холодно произнесла я.

– Так нельзя. Я уверена она будет переживать. Ты тут ей самый близки человек.

– Я не могу ждать. Это очень важно.

Она непонимающе нахмурилась, не одобряя мои действия. Я же посмотрела на Заура. Он до сих пор сидел в гнездышке что успела обустроить ему Ирис. Раз он до сих пор не у меня на плече, значит дорога его вымотала не на шутку. А значит я оставлю его здесь.

Проследив видимо за моим взглядом, Ирис обернулась к ворону, а после вновь вернулась ко мне.

– Что происходит? – Начала переживать она.

– Мне нужно идти. Присмотри пожалуйста за всеми.

И прежде чем сестра попыталась меня остановить, я вышла. Не оглядываясь даже на звук открывающейся двери и оклика, я быстро завернула за угол. Нельзя было терять время. Я верила сестре, она точно проследит за тем, чтобы Илю отправили домой.

Проносясь по лестницам и коридорам, я выскочила к конюшням. Что тут же привлекло внимание людей. Быстро осмотрев окружение, я выхватила плащ у кого-то из рук, тут же нацепила его на плечи и надела капюшон. Вскочив на чью-то лошадь, что уже успели оседлать, ударила ее по бокам. У меня не было времени. Я должна покинуть город как можно быстрее.

Промчавшись через спящий город, я загоняла лошадь, не позволяя ей тормозить. Дома проскальзывали будто мираж, пока я не выехала за ворота. Сразу же свернув в лес, я продолжала гнать вперед. Я не позволю Джеку пропасть по моей вине.

Пробираться через лес стало сложнее, но я запрещала себе тормозить. Небо было уже мрачным. И я надеялась лишь на то что успею с такой скоростью добраться до рассвета. Не хотелось еще сражаться со стражами или нарваться на Доминика со Старейшинами. Еще я опасалась шпионов которые, как сами Жрицы сказали, здесь были. Они могли быть где угодно, а сейчас, на грани войны, все на взводе. Кто знает что они могу получить за приказ.

Ударив лошадь по бокам, ускоряя ее еще быстрее, мы перепрыгнули через поваленное дерево, и устремились дальше. Мчавшись все быстрее, я не знала, как еще буду проходить через Границу, и пока я задумалась об этом, передо мной внезапно возникла ветка.

Получив сильный удар по лицу, я свалилась на землю. Больно ударившись об землю, я охнула, распластавшись на ней. Казалось у меня что-то с позвоночником, по крайней мере спина болела сильно.

Кряхтя, я попыталась встать как что-то хрустнуло. Распахнув глаза, я поспешно начала искать источник звука, как сверху на меня спрыгнула тень.

Чудом увернувшись от кинжала, я нащупала увесистую ветку, и не давая повода атаковать меня снова, я ударила нападавшего по голове. Чувствую боль в спину, мне все же удалось замахнутся достаточно, чтобы на несколько мгновений оглушить нападавшего. Однако выбить оружие из его рук не получилось. Слишком быстро пришел в себя.

Прокрутив профессионально кинжал, он вновь набросился на меня. Перекатившись, я уже хотела встать как клинок вонзился в капюшон, что спал с моей головы.

Нападавший замер.

Чуть не задохнувшись, я отцепила плащ, понимая, что такими темпами не выиграю бой.

– Ариэла? – Воскликнула удивленно тень.

Смутно знакомый голов заставил посмотреть на напавшего, и тот скинул с головы капюшон. Леон выглядел непривычно, и все же это был он. Принц Светлой стороны с удивлением смотрел на меня, будто не веря своим глазам. Кристальные глаза бегали по моему лицу, будто не зная, что делать.

– Что…

Стук копыт нескольких лошадей раздался совсем близко. Взмах меча прорезал воздух.

Упав прямо на меня Леон, прокатился по земле уводя меня и себя от удара. И лишь убедившись, что со мной все хорошо, он обернулся на всадника, что проскочил мимо нас. Развернув коня, он наставил меч в нашу сторону, а позади раздалось:

– Именем ее величества сдавайтесь и отпустите заложницу!

Я обернулась и застала тот момент когда Мелания скинула капюшон. Левой рукой она удерживала гримуар, а вторую направила на Леона. В ее глазах плескался гнев, впервые на моей памяти. Свет от луны ее русые волосы переливались. Лицо было словно фарфоровым и невольно завораживало. Даже Леон замер разглядывая ее.

– Он не враг. – Раздался голос Малиса, что убрал оружие в ножны.

Принц не поверив своим ушам резко развернулся продолжая удерживать меня защищая. Малис скинул капюшон.

– ТЫ. – Прошипел принц.

Я оттолкнула Леона, не горя желание быть лишний раз в его объятиях больше, чем того требуется. Опешив от столь резкого моего движения, Леон отпустил не сводя глаз с мага. Малис же спрыгнул с коня и уверенным шагом подошел. Протянув мне руку, он помог мне поднялась, пока принц так и оставался лежать на земле.

Мелания все еще держа на прицеле Леона, подошла ко мне и быстро оглядела.

– Я в норме. – Коротко произнесла я, чтобы она перестала это делать.

Повернувшись на Малиса, я увидела в его глазах осуждение за ту ложь с комнатой. Судя по его виду, он прискакал прямо с собрания. Из-под плаща виднелся придворный кафтан, впрочем и Мелания была в платье.

Неожиданно бормотание привлекло моей внимание и я обернулась на Леона. Держась за голову он продолжал что-то говорить покачиваясь из стороны в сторону. Он походил на помешавшегося и лишь сейчас я заметила отросшую светлую щетину на его лице, измученный вид и впалые щеки. Меня это напрягло.

Аккуратно присев рядом я коснулась его плеча, но Малис резко дернул меня назад. Придерживая за локоть он недовольно сверкнул на меня взглядом, и произнес:

– Что ты здесь делаешь? – От меня не утаилось удивление в его голосе.

– Что Я здесь делаю?! – Поднимаясь на ноги зарычал он. – Этот вопрос к тебе. Что ты тут забыл?! Мертвые не возвращаются к жизни.

Малис будто что-то почувствовал резко закрыл меня собой, когда его лицо все еще оставалось спокойным.

– Возьми себя в руки. – Произнес грозно маг, будто приводя его в чувства.

– Мне взять себя в руки?! Это все из-за тебя, а я должен успокоится?! Темная сторона ничем не отличается от Светлой. Мой друг предал меня и пошел войной чуть не погубив всех. Теперь ты вновь угрожает войной Светлой стороне. Забрал ее, - он не решился взглянуть на меня, но я сразу поняла о ком он говорит, - а теперь похитил мою сестру!

Я смотрела на Леона из-за спину Малиса, и не могла узнать давнего друга. Он был сломлен, потерял надежду. Сестра была для него самым близким человеком.

– Я никого не похищал. Я даже не знал об этом приказе.

– Приказе?! Ты их раздаешь и сам не знаешь их?!

– Приказы отдаю не я. – Спокойно произнес маг, но Леон не поверил. – Ты должен знать что я не тронул бы Леолу.

– Именно поэтому пять лет назад ты охотился за моей семьей?! Не чтобы убить?!

Малис потер глаза всем видом показывая что ситуация сложная. Не знаю что на самом деле тогда хотела королева, но Малис шел тогда за мной. Он хотел покончить со всем и уйти в тень вместе со мной.

– Это не так. – Произнесла я.

Кристальные глаза посмотрели на меня будто в первый раз увидев. Я вышла из-за спины мага. Мне не хотелось чтобы здесь завязалась драка, а без моих слов Леон вряд ли поверит Малису.

– Он охотился за мной. Поэтому он полетел в храм, когда мог оказаться во дворце.

Леон нахмурился. Он не хотел верить, но я уже видела как принц приходит в себя. Начинал здраво мыслить.

– Кто это? – Напряженно произнесла Мелания, о которой кажется все позабыли.

Леон зло обернулся на нее, и она отпрыгнула назад, а пальцы начали покрываться черными венами.

– Не удивлен. – Фыркнул Леон. – Кто еще кроме темного мага может быть с тобой.

Это обращалось к Малису, но я невольно ощутила укол в свою сторону. Что так же понял и сам принц. Он попытался извиниться, но я остановила его.

– Малис? – Произнесла Мелания показывая что теряет терпение.

Выдохнув я произнесла:

– Его зовут Леон. Его высочество Леон Вриданк Мануэль.

Гримуар упал на землю, а сама Жрица в испуге посмотрела на кронпринца.

– Кто она? – Холодно произнес принц.

Надменность Леона задела Меланию. Молниеносно собравшись, она подняла гримуар. Принц внимательно проследил за ее действиями а после его взгляд упал на книгу. Его глаза расширились. Он точно узнал книгу, вот только ошибался. Это был другой гримуар.

– Это не тот гримуар. – Поспешно произнесла я. – Их несколько.

Прикрыв глаза Леон провел рукой по волосам. Его плечи вновь опустились, а выдох был тяжелым.

– Я уже ничего не понимаю. – Обреченно прошептал но. – Не хочу даже разбираться! Мне нужна моя сестра!

– Ее у нас нет. – Произнесла я.

Кристальные глаза неуверенно постарели на меня. Не выдержав моей взгляд, он его отвел.

– Мы освободили ее еще несколько дней назад, и Джек поехал с ней к Границе.

– Джек? – Искренне удивился Леон. – И… И где он?

Я отвела взгляд, Малис же неожиданно вытащил записку Реанон и протянул ее принцу, показывая почему мы здесь. Не сложно было догадаться что с принцессой и Джеком что-то произошло.

– Думаю, с ними что-то случилось. – Выходя из-за мага произнесла я. – Я ехала к Границе, пока…

Я взмахнула рукой показывая на происходящее и Леон взвыл. Уставший, он свалился на колени и закрыл руками лицо.

– Прости меня Ариэла. Я совершил непоправимое, но прошу тебя, я больше так не могу. Я схожу с ума, я не смогу если с Леолой что-то…

– Она тебя не простит. – Спокойно произнес Малис, пока я просто отвела взгляд, обнимая себя за плечи.

Леон в отчаянии всхлипнул, и я увидела, как по его щекам побежали слезы. Он был измотан, практически убит. Чувствуя еще остатки теплых чувств к бывшей дружбе, я подошла к парню и присела на корточки положив руку на плечо.

– Я спасла Леолу не для того, чтобы она сгинула так и не попав домой.

Он порывисто попытался обнять меня, но Малис не позволил. Возвышаясь сверху, он отодвинул меня и чуть ли не за шкирку поднял Леона.

– Лишь за все то, что ты делал чтобы спасти Ари, я не вызову тебя на дуэль. – Прошипел Малис встряхнув немного принца.

Тот не решился больше поднимать на меня взгляд и лишь кивнул, понимая полностью что он успел совершить и сделать. Мелания единственная не понимала всей ситуации, но и даже не пыталась разобраться. Это ее не касалось.

– Надо спешить. – Произнес маг.

– Не ты ли хотел отсидеться во дворце? – Хмыкнула я.

– Я хотел разведать обстановку а не нестись сломя голову. Но кто-то был с этим не согласен.

– Аннаирис сказала что ты уехала, и мы сразу же поехали следом. – Добавила Мелания. – Но я согласна с Малисом, это было очень глупо. А если бы на тебя напал шпион? Или что ты собиралась делать на Границе? Нам нужно вернуться, ее величество беспокоится.

От чего-то мне не понравилась последняя фраза, но я постаралась не показывать этого.

– Величество? – Удивился Леон, по видимому не помня слова Жрицы что она успела произнести до этого.

– Это долгая история, нам нужно ехать сейчас. – Настойчиво произнесла я.

– Ты можешь вернуться обратно. – Обратился Малис к Мелании. – Я поеду с ними.

Жрица резко покачала головой по видимому уже приняв какое-то решение. И отойдя от нас на пару шагов раскрыла гримуар. Прошептав что-то над страницами она подула на них и золотое сияние словно пыльца, понеслась в сторону города.

– Надо ехать. – Встречаясь взглядом со мной произнесла девушка.

Я кивнула ей. Леону не нужно было второй команды. Свистнув, он подозвал свою лошадь, пока я вскочила на свою что была неподалеку после падения. И все мы пустили рысцой коней. На этот раз Малис ехал впереди из-за чего он не позволял спешить больше, чем, по его мнению, положено.

– Ирис сразу же доложила о моем уходе? – Решила спросить я, устав от тягостного молчания.

– Вначале мне доложил подчиненный что кто-то украл лошадь. – Не смотря на меня произнес Малис. – А после прибежала Ирис.

Я покосилась на Леона, что понуро ехал рядом. Он был сам на себя не похож. Что так же заметил и Малис. Но последний нацепил маску безразличия.

– Как ты вернулся? – Внезапно произнес Леон, смотря на Малиса.

– О чем ты?

– Как ты воскрес. Если моя сестра…

– Я не был мертв. – Холодно отрезал маг. – Меня бы не убил тот кинжал и Ариэла это знала поэтому и проткнула именно им.

Леон удивленно пострел на меня, но я никак не отреагировала, ускоряя лошадь и на этот раз став впереди.

– Откуда…

– Мы с ней общались. И я знал планы Старейшин.

Леон затормозил пытаясь осмыслить. Я четко ощутила его взгляд мне в спину.

Я дождалась когда Мелания объедет принца и поравнялась с ней. Жрице было не комфортно и это было отчетливо видно. Она что-то периодически проверяла в гримуаре, и когда его осветил синий блеск немного расслабилась.

– Хорошие вести? – Сразу же спросила я.

– Отряд еще не перешел Границу, мы можем с ним встретиться и скооперировать действия.

Ехать пришлось практически до рассвета. Весь путь занял у нас всю ночь, а значит Джек должен был уже доставить Леолу на Светлую сторону. С каждой минутой я все отчетливей понимала что с ними что-то произошло.

Я бросила взгляд на Леона. Он полностью ушел в себя. Он покорно ехал за Малисом, и даже не поднимал головы. По-видимому его добило известие о том что мы с Малисом общались во время войны. Конечно, если бы об этом узнала Реанон или Доминик то сразу же записали бы меня в предатели. Леон наверное думал так же. Вот только я как была так и остаюсь лишь на своей стороне.

Когда меж деревьев я заметила огонь я притормозила, пропуская вперед Меланию. Поравнявшись с Леоном, я быстро накинула ему на голову капюшон. Малис удовлетворенно кивнул и ускорил лошадь, от чего мы с принцем оказались позади.

– Ты всегда была за Темную сторону? – Тихо прошептал Леон.

– Я никогда не была за Темную сторону. – Фыркнула я.

Парень поднял голову и встретился со мной взглядом. Я выдержала это без особых усилий.

– Тогда… Пять лет назад ты сражалась за..?

– За тех кто мне дорог. – Твердо произнесла я.

- Скажи, - еще тише прошептал Леон, смотря в спину Малиса, – у меня был когда-нибудь шанс? Шанс стать дорогим тебе?

– Ты мой друг, это уже много.

– Друг… - Эхом произнес он.

Малис с Меланией спешились и поспешили к костру. Я осталась в тени, не желая выезжать на свет. Леон по видимому решил так же. Я наблюдала как те двое о чем-то переговариваются со шпионами, которые должны были перейти Границу. Их было слишком много особенно если прибавить нас. Нет, через Границу должны перейти лишь мы.

– Что происходит там? – Кивнув на Границу, спросила я у Леона. – На сколько все плохо?

Леон повел плечом, прежде чем ответить:

– Скверно. Старейшины заперлись в своих лабораториях. Доминик готовит войско, пока мой отец назначил Реанон своим и моим хранителем и никого не подпускает ни к себе, ни ко мне, ни к ней. Она даже ночует во дворце. Он совсем обезумел после пропажи сестры. Но только не посылает никого на ее возвращение.

Упоминание матери резануло слух. Невольно я вспомнила слова Лумины, и неосознанно посмотрела на Леона. Его лицо скрывал капюшон, но мне не нужно было видеть чтобы вспомнить. Как и то что у нас с ним нет ничего общего. Он просто не мог быть моим братом на что намекала королева. Но даже если это так, это все останется на совести Реанон. Я даже не желала спрашивать, есть проблемы куда важнее.

– Каковы шансы пройти незаметно?

– С такой толпой никаких. – Озвучил принц мои же мысли.

Спрыгнув с лошади, я протянула повод Леону. Сказав ему оставаться в тени, я приблизилась к костру. На меня мало обратили внимание полностью погруженные в том о чем говорит Малис. Мелания подошла ко мне.

– Думаю, мы справимся с охраной у Границы.

– Скорее мы поднимем переполох и спровоцируем Светлую сторону.

Сделав шаг вперед я привлекла внимание Малиса.

– Нам нужно идти одним. Чем меньше людей тем нам будет проще.

– Нас убьют. – Немного в панике прошептала Мелания.

Я посмотрела на нее со снисхождением. По видимому девушка никогда не ходила без прикрытия. Что не удивительно зная как королева заботится о Жрицах. Некоторые солдаты так же начали восклицать, говоря о том что они не оставят нас одних, вот только от них больше вреда чем пользы.

Малис долго смотрел на меня. Я видела что он колебался. Это начинало раздражать. Не говоря о том что мы теряли время. Злясь все сильнее, я подошла к магу вплотную, и твердо посмотрела в его глаза. Он отвел взгляд и я поняла, что он хочет взять всех с собой.

Мой взгляд опустился на пояс и прежде чем он успел остановить меня, я вытащила гриммуар.

– Что ты хочешь..?

С шумом выдохнув, я развернулась и пошла к Леону не став ничего слушать.

– Ты прошел Границу через пост? – Тут же спросила я принца убирая прицепляя книгу к поясу, благо у нее была цепочка.

Леон отвернувшись от костра протянул мне повод и покачал головой. Меня пронзило озарение.

– Никто не знает что ты здесь. За Леолой так никого и не отправили.

Он вновь кивнул. Из-за того что его капюшон почти спал я увидела как он закусил губу. По-видимому пойти одному было непростым решением, но он слишком переживал и любил сестру чтобы не попытаться ее спасти.

Запрыгнув на лошадь я повернула ее. Малис это заметил и поспешил к нам. Но я лишь ударила своего коня по бокам. Леон понял что ему следует ехать за мной. И так мы ускакали от костра быстрее чем маг успел дойти до нас.

– Что мы собираемся делать? – Когда мы скрылись спросил Леон. – Когда я переходил сработала охранная система. Мы не сможем…

– С этим, – я коснулась гримуара, – есть шанс пробраться незаметно.

Мы проехали достаточно долго, чтобы нас наверняка не нагнали. По крайней мере сразу. Достав книгу, я почувствовала как легко она легла мне в руку. С какой-то ностальгией, будто она моя. Проведя рукой по обложке, я раскрыла ее и она засветилась небольшим фиолетовым сиянием. Руки начало покалывать. Черные вены проявились, когда гримуар взлетел над моей рукой и сам раскрылся. Книга будто знала что мне надо и помогала.

– Что это? – В шоке прошептал Леон.

Я не ответила.

Страницы перелистывались сами собой, пока не остановились на одной из глав. Я сразу поняла что почерк принадлежал Истиле. Будто в голове все стало на свои места, стоило книге оказаться у меня. Что-то внутри тянулось к ней.

– У нас будет пару минут. – Захлопывая гримуар произнесла я.

Начав шептать неизвестное мне заклинание, я ударила лошадь по бокам. Леон тут же ринулся следом. Мы прошли Границу одновременно. Показалось будто мы нырнули в воду, что не было когда я в первый раз проходила Границу. Может это знак что заклинание сработало?

Проскочив мы не останавливались.

– Куда бы мог поехать Джек? – Крикнула я, скорее размышляя вслух, чем спрашивая принца.

– На центральных дорога стража. Они бы узнали Леолу.

Кивнув, я уже хотела расслабиться, как позади что-то загрохотало. Мы обернулись и я сразу увидела столб черного дыма. По-видимому Малис с Меланией все же последовали за нами. Поджав губы, понимая что они подняли переполох, я постаралась ускориться, но уже в следующую секунду увидела как патрульные мчались на помощь своим. Выругавшись, я надеялась скрыться в лесу как они закричали.

– Нарушители!

Мои руки сами потянулись к гримуару. Я даже не осознала до конца, как начала вырисовывать символы прямо в воздухе. Руки покрылись черными венами в единый миг. Магия бурлила внутри, а знания которым меня не учили полились в голову. Будто они были в самой крови.

– Ариэла, не надо! – Выкрикнул Леон, но я уже атаковала.

Под ногами лошадей стражи выросли лианы. Скручивая и хватая животных, они тянулись к людям. Некоторые попадали на землю, другие достали мечи и начали в панике рубить растения.

Кто-то схватил меня за руку, прежде чем я успела спрыгнуть с лошади.

– Ариэла! – Голос Леона выдернул меня в реальность. – Прекрати.

В его кристальных глазах застыл испуг, будто он не ожидал что я атакую.

Я обернулась обратно на солдат, что продолжали кричать. Прикрыв на секунду глаза я выровняла дыхание, а когда в следующий раз открыла черные вены начали исчезать. Гримуар что летал возле меня свалился на землю.

– В порядке? – Тихо прошептал Леон, и я неуверенно кивнула.

Я все еще чувствовала ту власть, то ощущения силы что подарил мне гримуар стоило мне испугаться, что нас поймают.

– Нужно уходить. – Уверенно произнесла я.

– Они нам ничего не сделают…

– Я не доверяю страже. – Твердо произнесла я.

Магией подняв гримуар, я спрятала его меж одеждой и ударила коня по бокам. Лошадь уносила меня прочь от стражи что почти выпуталась из оков.

Глава 11. Граница

Я затормозила лишь перед городом. Сделав глубокий вдох, я постаралась унять дрожь. Совсем недавно я так же в ночи уносила ноги отсюда на темную сторону, и вот снова оказалась здесь. Не могу сказать что была рада этому.

Позади послышались копыта мчавшейся лошади. Я знала что Леон отстал от меня, поэтому даже не оборачивалась на него. Остановив коня, принц спрыгнул на землю вслед за мной и тут же набросился:

– Что это было?! Ариэла где ты этому научилась? Почему ты напала на стражу? Они могли нам помочь.

Он положил свою руку мне на плечо, но я не была настроена сейчас на диалог. Мало того что я вернулась туда куда не собиралась, так еще слова Лумины возможно подтвердились. Я не просто воспользовалась гримуаром, я будто слилась с ним и узнала все, что знали предыдущие носители.

– А ты не понимаешь? – Огрызнулась я, сбрасывая его руку. – Это тебя бы не тронули, а я темная.

– Прекрати. Ты не темная.

– Ты не видел моих вен? Тогда открой глаза.

Взяв лошадь под уздцы, я сделала шаг по направлению к воротам, но Леон вновь остановил меня.

– Мне не важна твоя магия. – Твердо произнес он. – И даже после всего случившегося я не откажусь от своих слов.

Я непонимающе взглянула на него не веря, что он завел этот разговор сейчас. И прежде чем он попытался продолжить, я его остановила.

– Ты много не знаешь, и я не настроена сейчас все разъяснять. Нам нужно во дворец.

– Дворец? А Леола?

– Нужно поговорить с Реанон, чтобы она не успела предпринять что-то необратимое.

Я видела что принц не желает возвращаться, но все же не стал противится. Что мне было на руку. Мне нужно было скинуть с себя балласт и для этого мне приготовиться моя мать.

Мы промчались по городу никем не замеченными. На улицах изредка встречалась стража, но нам удавалось уйти от ее глаз до того как нас заметят. Мирные жители все закрылись в домах. Даже таверны в которых обычно царила ночная жизнь сейчас были закрыли. Все было как тогда, это первые признаки надвигающейся войны, и мне не хотелось вновь быть участницей. Тем более когда теперь близкие люди на разных сторонах ищут убежища.

– Ты точно уверена? – Напряженно произнес Леон, когда мы почти подъехали к воротам. Стража что стояла на посту напряглась и вытащила мечи. Решив не провоцировать их, я не стала снимать капюшон, что успела надеть. И кивнув принцу чуть отступила. Выдохнув его высочество скинул капюшон и только после этого слез с коня. Протянув мне руку, он не сводил взгляда с охраны, что уже разглядела кто перед ними. Один из них бросился ко дворцу.

– Чувствую будет тяжело уйти отсюда. – Процедил Леон, но я никак не отреагировала.

Спрыгнув с лошади по другую сторону от принца, я привязала ее ближайшему столбу, чтобы та не убежала.

Двинулись мы к воротам пешком. Меня попытались остановить, но один лишь взгляд Леона и меня пропустили даже не потребовав показать лицо. Мы прошли во дворец без проблем и я решительно была настроена так же спокойно выйти.

Мы успели только войти как наверху лестницы уже показалась стража во главе с Реанон. Что удивительно сам король так же присутствовал. Моя мать подбежала к принцу и схватив его за плечи словно родного сына внимательно осмотрела его. И лишь убедившись что с ним все в порядке отпустила и отошла к сторону. Леон не особо радостно подошел к отцу что сурово смотрел на него из под густых бровей.

Лишь когда Реанон посмотрела на меня, я скинула капюшон и все тут же пришло в движение. Стража наставила мечи и копья на меня, взяв с кольцо. Но я ничуть не испугалась продолжая просто смотреть на мать. Между ее бровей появилась складка и не слишком довольно она все же произнесла:

– Опустить оружие.

Стража не сразу поверила в услышанное от чего растерялись. Но очередной грозный взгляд Реанон и все тут же отошли от меня.

– Решила сдаться? – Складывая руки на груди и подходя ко мне уточнила она.

– Скорее помочь.

Она приподняла бровь показывая что не верит.

– Леола.

Король свирепо посмотрел на меня, но я не удостоила его и взглядом.

– Принцесса, которую я отправила с Джеком, должна была уже вернуться на Светлую сторону. И я уверена что она уже где-то здесь.

– Если бы она была на Светлой стороне, я бы об этом знала. Но ее нет. Твои темные друзья похитили ее и продолжают удерживать. Я не планирую ждать еще дольше и с утра объявлю сбор армии.

– И совершишь самую большую ошибку. – Твердо произнесла я.

– Я решу сама. А ты… Я отпущу тебя, в благодарность за то что вернула хотя бы принца, и надеюсь увидеть тебя в рядах армии. Если же…

– Не надо мне угрожать. Мне ничего не мешает бросить все и просто уйти оставив сестру неизвестно где.

Реанон замерла не веря в то что я сказала.

– Где Ирис? – Прорычала мать. –- Ты оставила ее на темной стороне! Ты ее уже бросила.

– С Ирис все в порядке. Она и ее муж обзавелись домой и наверное уже планируют детей.

– Что? – В шоке прошептала мать.

– А говорила я о другой сестре.

Мой взгляд устремился к королю и я заметила как дрогнули его руки. Леон так же приметив это непонимающе смотрел то на меня, то на отца. Лицо Реанон же побелело, и я поняла что королева не врала мне.

– Брата я вернула, и мне нужно время что бы найти сестру. Дай мне это время и ты знаешь, что я выполню свое обещание.

– Ты хочешь торговаться когда Темная сторона уже начала свое нападение? – Пытаясь вернуть свою надменность спросила Реанон.

Поняв что она говорит о том что устроил Малис с Меланией, я поджала губы и все же кивнула. Я знала что это не нападение. Малис просто идет за мной как всегда. А все солдаты что были у Границы там же живыми и останутся, магу со Жрицей нужно было просто перейти.

– У тебя сутки.

– Реанон! – Зарычал король но она проигнорировала это продолжая не сводить с меня взгляда.

Она будто видела меня в первый раз. Впрочем я тоже ощущала когда смотрела на нее. Узнать то что она изменяла Доминику было не слишком весело. Но меня это мало касалось, для меня ничего не меняется и когда все закончится я планирую просто уйти.

Кивнув матери и развернулась чтобы уйти как позади началось движение. Обернувшись я увидела как Реанон со стражей преградили путь Леону. Он в шоке смотрел на меня, но я молча отвернулась и постаралась покинуть это проклятое место как можно скорее.

– Ариэла! — Вслед донеслось от Леона, но я не обернулась.

Не знаю что случилось с принцессой, но точно туда куда она попала было не безопасно. Я не готова брать ответственность за жизнь принца. Пусть лучше я буду предательницей для него.

Лишь когда я оказалась на воздухе я смогла вдохнуть полной грудью. У меня был один день чтобы найти Леолу. И я не знала даже с чего начать.

Звук колоколов пронзил тишину города. Солнце начало подниматься из-за горизонта, пока я замерев слушала звон. Скоро жители начнут выбираться из своих домов и пойдут на мессу.

Месса.

Лили. Она возможно будет там.

В голову пришли слова Малиса. Лили дома с родителями. И я не могу быть уверенной в том что она добровольно пошла туда. Мой побег дал отличную возможность ее родителям забрать наконец дочь и освободить от пагубного влияния Ариэлы Реанон Анелс.

Сжав кулаки я поняла куда я пойду.

Я больше не могу оставлять подругу. Тем более если я не найду Леолу и вновь развернется война. Я не должна была оставлять ее одну и это мой шанс исправить свою ошибку.

Высокий дом надменно взирал на проходящих мимо людей. Огороженная огромная территория неподалеку от дворца вызывала восхищение. Киши всегда гордились своим особняком. Они были одними из приближенных к королевской семьи. Необычайно преданные и набожные. Когда-то Лили была такой же не видя другой жизни. И пусть она все еще верит и соблюдает кое-какие традиции но она больше не посвящает всю свою жизнь поклонению Светлейшим.

Уверенным шагом я шла к воротам. Там у входа столпилась стража, что сразу узнала меня. Один из них отделился и бросился внутрь пока остальные вытащили оружие. Я нахмурилась показывая что не собираюсь останавливаться. Даже когда ворота захлопнулись оставляя троих на улице.

Откинув плащ освобождая руку я призвала магию. Гримуар тут же подлетел к моей руке.

Я знала куда побежали остальные. Сейчас они доложат хозяевам о моем приходе. Они знали за кем я иду и ждали меня. Они не собирались отдавать свою дочь, готовые держать ее даже насильно. И я знала что они удерживают ее, ведь иначе она была бы дома, а стража так не суетилась.

Прежде чем на меня напали я призвала магию чувствуя как по рукам начинают проступать черные вены. Я не хотела никого убивать, но и позволить остановить себя я не могла. В мою голову сразу же полезли нужные слова которые мне подсказывала книга. Раскидывая стражу в сторону я продолжила идти. Связав одно я вытащила из его нагрудного кармана ключ и отворила ворота.

По другу сторону уже никого не было. Все заперлись в доме и я невольно усмехнулась. Для Кишей я была ночным кошмаром и я не могла не признать что мне нравилось это.

Без лишних церемоний я выбила парадную дверь, заставив содрогнуться весь дом. Прислуга начала прятаться по углам пока на меня направили мечи.

– Вы уверены? — С угрозой произнесла я.

Они знали меня, а значит и знали о том что я достаточно сильна чтобы вступить в бой с ними и победить. С воришкой они бы справились, но никогда не переплюнут стражу при дворе что охраняет семью короля. А я должна была стать одной из них.

– Убирайся отсюда исчадие! — Раздалось грозно со стороны лестницы.

Оттуда спускался глава семейства с мечом наперевес. На это я лишь наклонила голову внимательно изучая его хват. Он говорил о многом. Особенно о том что он давно не держал оружие в руках и едва ли вообще сможет отразить хоть один мой удар.

– Сразу после того как встречусь с Лили.

– Убирайся! Моя дочь дома и останется здесь. — И обратившись к стражам прошипел. — Чего застыли?!

Я вздохнула понимая что они не отступят. Не имеют право. Они поклялись защищать этот дом и эту семью. Решив не мучить никого, я подняла две руки и все взлетели в воздух. Не способные сопротивляться они беспомощно махали ногами и пытались зацепиться хоть за что-то. Пальцы покалывало когда гримуар раскрылся на странице где витиеватым почерком было выведено «Сонное заклятье».

Усыпив всех чувствуя как оно утомило немного меня, я побежала к лестнице. Книга подпитывала меня и я уже чувствовала как она восполняет мою энергию.

Подойдя к отцу Лили я остановилась. Мне так и хотелось что-нибудь ему сломать, но я лишь пнула меч подальше от него и пошла подниматься дальше.

Я знала где комната Лили от чего добралась быстро и стоило повернуть ручку как услышала визг. Поморщившись я отворила дверь и увидела Лили удерживаемую матерью. Именно мать и кричала закрывая дочь от монстра.

– Не подходи!

– Отпусти ее. — Тихо произнесла я.

Она вцепила в мою подругу еще сильнее и я щелкнула пальцами отправляя и ее в сон.

Лили подхватила мать и со страхом начала ее осматривать.

– Она просто спит.

Успокоившись она со слезами на глазах резко повернулась ко мне. Поднявшись на ноги она зло направилась ко мне и чуть ли не закричала:

– Ты бросила меня!

Я опустила взгляд принимая всю вину. Я должна была ее забрать и плевать что она не знает о том как умер Эвальд. Я должна была подумать о том что ее заберут домой, туда куда она не желает возвращаться. Она не желала жить под гнетом отца, а с матерью ей было достаточно изредка видеться на мессах.

– Прости.

– Это все что ты можешь мне сказать?!

– Я вернулась за тобой. И на этот раз ты пойдешь со мной.

– Может я не хочу. — Прошипела она.

Я встретилась с зелеными глазами и прочла в них больше чем Лили хотела показать. Я видела ее страх, переживания и отчаянье. Я шагнула к ней и сжала в объятьях. Минуту подруга колебалась но все же обняла меня в ответ и я поняла что она простила меня.

– Нам нужно уходить.

– Куда? — Только и спросила она.

– Вначале домой за вещами. Мы убираемся из этого проклятого города.

Поджав губы она бросила взгляд на мать, но все же кивнула и сжав мою руку покорно пошла за мной.

Выбежав из дома, я заметила как Лили стало легче дышать. На ее губах появилась улыбка и взглянул на меня она вновь порывисто меня обняла.

Колокола собора вновь зазвонили говоря о том что началась служба. И мы поспешили покинуть обитель Кишей. На улице было мало людей. Детей которые обычно носились по улицам так же отсутствовали. Те единицы что вышли, спешили к храму. Поэтому я не стала надевать капюшон.

Мы добрались до дома достаточно быстро. По дороге я рассказала о Леоле которую мне надо найти. Но идей как ее искать у меня не было. Лили так же ничего не сказала. Она была все еще под впечатлением отТемной стороны,про которую я так же рассказала. Она сомневалась с том что я говорила ведь на службе все как один говорили о том что там выжженная земля с монстрами. Но не верить мне она не могла. И все же я видела как она нервничает когда поняла куда я ее собираюсь забрать.

Я отворила калитку собираясь пропустить Лили вперед, как заметила колыхание шторы. Я сразу же напряглась. Вытащив кинжал из сапога я рукой остановила подругу и пошла первая.

Дверь в дом оказалась не заперта и я приготовилась к атаке. Переступив порог, я выпрыгнула из-за угла и мои руки тут же перехватили. Я замерла неожидав такого, и лишь после осознала кто передо мной.

Капюшон скрывала лицо Малиса, но я узнала его. Маг был не в лучшем расположении духа.

– Что ты здесь забыл? – Удивленно вырвалось из меня.

Из комнаты показалась Мелания и я лишь сильнее нахмурилась. Мы стоим на грани войны, а Жрица находится на Светлой стороне. В столице Светлой стороны. И если кто-то узнает об этом ей не сносить головы. Не говоря о том что это все можно воспринять как акт агрессии.

– Я пришел за тобой. — Выбивая из рук кинжал, прорычал Малис.

– Я слышала как вы решили пройти через Границу.

– А ты сбежала. — Не менее недовольно произнес маг.

В дом заглянула Лили не услышав звуки сражения. Но стоило увидеть кто стоит рядом со мной замерла. В ее глазах читался страх. Девушка сжалась не зная куда себя деть. Заметив это Мелания подошла поближе к нам и махнула рукой Лили. Подруга ее узнала, но присутствие Жрицы ей не особо помогло.

Малис заметил Лили и тихо произнес:

– Соболезную насчет Эвальда.

Лили поджала губы и опустила взгляд.

– Иди к себе собирать вещи. — Произнесла я.

Подруга нервно выдохнула и все же скрылась на втором этаже.

– Зачем ты пришел? — Понизив голос спросила я. — Так еще и Меланию за собой притащил.

– Я сама пришла. — Неловко произнесла девушка, но у нее не получилось сгладить углы.

– Чтобы вернуть тебя. И мой гримуар.

Я подавила желание сказать что он мой. Я испугалась этих мыслей. От чего тут же вытащила книгу и протянула Малису.

– Теперь можем уходить. — Приказным тоном произнес Малис.

– Не получится. Не думаю что на Границе сейчас безопасно. Нам нужно переждать. — Произнесла Мелания. – Мы разгромили одну из застав светлых.

Я недовольно посмотрела на Малиса показывая всем видом что думаю об их поступке. Он и бровью не повел чувствуя видимо, что сделал все правильно.

– Я не уйду.

Маг поднял бровь желая услышать подробности и я выдохнула. На одном дыхании рассказала о том что оставила Леона и что мне нужно найти Леолу. Малиса не впечатлила возможность избежать войны ведь был уверен в своих силах как и силу Жриц. Вот только я не желала вновь участвовать во всем этом. Суда по лицу Мелании она тоже не горела желанием развязывать открытую войну. Поэтому сразу же спросила если ли у меня идеи как найти Леолу. Я лишь покачала головой, как с лестницы донеслось:

– Старейшины.

Я повернула голову на голос Лили. В руках она уже держала рюкзак и сама успела переодеться в дорожное.

– У них есть подходящее устройство. Они же с помощью него находят пропавших солдат.

Я уже более заинтересованно посмотрела на подругу. Как я могла забыть? Наверное потому что не хочу встречаться с этими стариками. Но это действительно выход. Если Леола жива это может помочь нам ее найти.

– Лили оставайся здесь. — Тут же произнесла я уже поворачиваясь к выходу.

Меня перехватили останавливаться.

– Я пойду с тобой.

– Шутишь? Лучше убедись чтобы с Лили все было в порядке. Я не знаю когда ее семья вновь может прийти сюда.

– С ней останется Мелания. — В его голове я услышала стальные нотки, но если на его подчиненных это действовало, то на меня нет.

Фыркнув, я уже собиралась вырваться из захвата, но Малис лишь сильнее сжал мое запястье.

– Больше не прокатит. Мне хватило того что ты украла гримуар и сбежала с Леоном.

Лили с вопросом в глазах посмотрела на меня, но я лишь повела плечом.

– У нас нет времени на ссоры, — резонно заметила Мелания.

Поджав губы я все же вырвалась из хватки и направилась к двери. Малис что-то сказалЖрице и последовал за мной.

– Надень капюшон. — Произнесла я надевая свой.

Нам нужно было идти в самый центр города. Практически ко дворцу и на этот раз я нервничала. Что будет если меня узнает стража? Приведут к Реанон. Это не плохо, вот только что будет если узнают Малиса? Хоть бы на месте не попытались нас убить.

Идя по подворотням пытаясь срезать путь мы наконец все же добрались до здания. Небольшая площадь перед ним была пуста. Даже стражи здесь не было и я напряглась. Неужели старейшины снова сбежали?

– Пойдем в подземелье. — Внезапно произнес Малис. - Там они хранят все приборы и эксперименты.

– Откуда..?

Я покачала головой показывая рукой чтобы он не отвечал. Мне не хотелось знать ответ. Но все же меня радовало то, что не пришлось встречаться со стариками. Лучше тайно воспользоваться и скрыться, нежели пресмыкаться.

Подойдя к дверям мы дернули ручку, собираясь уже входить. Но дверь не поддалась. Впервые на моей памяти кто-то запер их. Мы с Малисом переглянулись. Он так же не ожидал замка. Не сговариваясь мы отступили пару шагов и с разбегу ударили ногой выбивая двери.

Грохот показался оглушающим. Мы уже готовились ко встрече с охраной, но и она так и не появилась.

Пустые коридоры выглядели пугающими. От чего стоило услышать скрип я выхватила меч.

– Тише. — Опуская мое лезвие произнес Малис. — Это просто ветер.

Его карие глаза обеспокоенно осмотрели меня.

– Со мной все в порядке. — Пробубнила я убирая меч в ножны.

– Я ничего не говорил.

– Ты посмотрел.

Он усмехнулся и продолжая нагло смотреть на меня, произнес:

– Мне нельзя на тебя смотреть?

– Прекрати. — Ничуть не видясь на его улыбку произнесла я. – Ты понял о чем я говорю.

– Ты уверена что хочешь идти дальше? Еще не поздно вернуться, я один справлюсь.

– Я тебе не какая-то принцеска в беде. – Задевая его плечом пошла я вперед.

– Но ты можешь устать. Ты слишком многое взяла на себя и я не уверен…

– Хватит. – Не оборачиваясь произнесла я резко. – Еще одно слово и этот клинок будет у твоей шеи.

Я готова была поставить что угодно на то что он продолжил смотреть в мою спину. И я знала что ему нравится моя злость. Он намеренно выводил меня, а я как дура поддавалась.

Он нагнал меня на повороте и бесцеремонно переплетя наши пальцы повел меня вперед. Его ничуть не напрягала тишина и пустота коридоров. Будто уже бывал здесь один. Он шел словно хозяин и я постаралась подавить улыбку от этих мыслей. Не стоит показывать ее, чтобы Малис не зазнался.

Маг остановился возле темной двери. Конечно, как же иначе обозначалось бы подземелье. Коснувшись ручки двери я на секунду ощутила ток, но он пропал так же быстро как и появился. Дверь отворилась и мы взяв по факелу пошли по лестнице вниз.

Не знаю почему, но здесь в темноте мне было гораздо спокойнее, чем наверху. А когда начал показываться освещенный коридор я и вовсевыдохнула. Оставив свои факелы, мы ступили в огромный зал и застыли.

Там, между разными приборами и механизмами стояла клетка. А в ней я увидела Джека с Леолой.

– Бекка! – Закричал парень.

Мы с Малисом подскочили к клетке. Джек был как никогда рад меня видеть, а вот Леола была в плохом состоянии. Если в плену у королевы она еще держалась то сейчас забилась в угол и обняв колени сиделатихо. Я вопросительно посмотрела на нее, на что Джек покачал головой. Именно в этот момент я пожалела что не взяла Леона с собой.

– Они что-то делали с вами?

– Нет. – Тут же ответил Джек. – Нас поймали на Границе и сразу же привезли сюда.

– Не понимаю, старейшины хотят войны? – Ни к кому не обращаясь произнесла я.

– Скорее какого-тоочередногоэксперимента. – Пытаясь сломать замок ответил Малис.

Но прежде чем мы успели освободить пленников, в зал ворвался ветер. Будто смерч, он засосал нас с Малисом и откинул в стену. Приземлилась я рядом с каким-то механизмом по форме напоминающего человека. Меня передернуло и только после этого я посмотрела на вход откуда мы пришли. Там стояли Старейшины. Все злые и впервые я ощутила исходящую от них опасность. Даже Зилициус всегда являющийся старым дряхлым дедом сейчас возмужал, будто помолодел.

Я попыталась выхватить меч, но не успела. Зилициус одним движением руки сорвал с моего пояса ножны и отбросил их в сторону. Когда как эльф Алдарон сковал мое тело.

– Побудь хотя бы раз хорошей девочкой и не мешай. – Произнес Алдарон.

Тиамат тем временем напал на Малиса, но ему удалось защититься и все еще остаться в строю.

Тиски начали сжимать меня, и я упрямо сжала зубы. Эльф хотел чтобы я закричала, отвлекла Малиса, но я лишь улыбнулась. От этого Алдарон взбесился еще больше и прокричав что-то про темных усилил давление. Я ощутила как сломалось пару ребер, а из моего рта хлынула кровь.

– Не убивай. Она может пригодиться. – Равнодушно произнес Зилициус.

Это было последнее что я услышала прежде чем потеряла сознание.

Следующее что я ощутила ужасную боль. В голове билась одна мысль: «не кричать». Но стон боли не удалось подавить. Боль была адская. Я попыталась перевернуться, но меня тут же перехватили руки. И я начала вырываться не смотря на боль. Я не сдамся просто так, не дам этим старикам что-нибудь сотворить и со мной, как они делали с тем у кого к примеру был Дар.

– Тише! – Послышался женский голос. – Остановите ее, ей нельзя так дергаться!

Еще несколько пар рук оказались на мне и я запаниковала.

– Ари, открой глаза. – Понимая что я не остановлюсь произнес знакомый голос и я притихла.

В глазах словно был песок и я не с первого раза смогла их распахнуть. Когда же наконец я с этим справилась, я встретилась с карими глазами Малиса. В них читалось облегчение. Переведя взгляд на второе лицо я увидела Леона, что удерживал мои ноги.

– А ты тут что забыл? – Пробубнила я, все еще не понимая это мне кажется или принц действительно здесь.

Мелания заговорила у меня над головой:

– Гида справилась бы лучше, но я смогу временно облегчить боль.

– Что со мной? – Прохрипела я, пытаясь встать.

На это Малис надавил на мои плечи и не оставляя возражений уложил обратно. Я скривилась от боли.

– Тебе сломали пару ребер. – Присаживаясь рядом ответила Мелания.

Припоминая такое, я уже хотела спросить что с Джеком и Леолой, но меня пронзила боль гораздо сильнее чем та когда я попыталась встать. На это Мелания ойкнула. Видимо она начала колдовать надо мной, но поняв что мне больно испугалась. Наэто Малис тут же сказал ей продолжать, я кивнула поддерживая его слова.

Не знаю сколько времени прошло но когда Жрица закончила, мне стало действительно легче.

– Я создала что-то вроде защитного каркаса, он облегчит твое состояние, но не вылечит.

Я начала подниматься и поняла что действительно больше не чувствую боли. Сжав и разжав кулаки я поднялась на ноги и тут же потеряла равновесие. Леон подскочил ко мне, и я поняла что он реален.

– Почему..?

– Почему я не во дверце, где ты меня считай заперла?

Я услышала укор в его словах, но проигнорировала это. Оттолкнувшись от него я смогла поймать равновесие и сделала уже увереннее шаг.

– Мы возвращаемся. – Твердо произнес Малис не сводя с меня взгляда.

– А Леола?! – Чуть ли не вскрикнул Леон.

– Мы ее нашли. При этом еще хорошо так получили. Дальше дело за Реанон и Домиником. А мы уходим.

Я начала смутно припоминать что произошло. Клетка. Принцесса. Старейшины.

– Вы не можете… – не веря продолжил Леон.

– Еще как можем! Мне по горло уже твоя семейка и их подчиненные.

Я проигнорировала злость Малиса и не смотря ни на кого вышла в коридор. Услышав шаги, Лили вышла к лестнице и подбежала ко мне. Крепко сжав в объятиях она прошептала:

– Я боялась еще и тебя потерять.

– Со мной все в порядке.

Оторвавшись от нее, я заглянула в глаза и увидела застывшие слезы. Из комнаты так же показался Джек.

– Я перепугалась когда Малис принес тебя всю белую.

Я опустила на секунду взгляд чувствуя какую-то вину, но быстро справилась с этим и спросила только:

– Ты готова?

Она тот час закивала и пошла в комнату откуда вытащила рюкзак и накинув его на плечо встала словно солдатик. На это я усмехнулась и кивнула ей. Со второго этажа показались остальные. Леон с Малисом все еще спорили, а Мелания будто желала просто сбежать. Подойдя к нам с Лили, она неловко начала переминаться с ноги на ногу. Поняв что парни полностью поглощены собой, я кивнула на дверь и мы с девочками и Джеком, который так же оказался тут, вышли на улицу.

Ночь уже вступила в свои права. Вот только люди все были на улице. С сумками, тележками они спешно собирали вещи и только когда я обернулась к Границе, я поняла почему. Там было зарево, будто от пожара. Колокол города бил тревогу и жители спасались.

Возле дома стояло три лошади и не задумываясь я отвязала одну из них.

– Мне кажется нам стоит подождать Малиса. – Неуверенно произнесла Мелания.

– Ты можешь связываться с другими Жрицами? – Проигнорировала я слова девушки.

– Конечно и передают они не лучшие новости. Лумина сказала собирать армию и выдвигаться к Границе. Они считают что Светлая сторона вторглась на Темную сторону.

– Передай что всему виной Старейшины. Армия скорее всего пошла за ними, у них принцесса.

Я запрыгнула на лошадь, и развернула ее. Мелания не успела ничего спросить как я пустила животное в галоп. Я знала что Лили не оставят здесь. А туда куда собралась я, самое опасное место на данный момент.

Мчась по улицам я кричала всем расступиться. Чуть не сбив нескольких горожан я начала активнее привлекать внимание, чтобы все расходились. В какой-то момент, оказавшись на окраине города, я начала ехать против потока людей, от чего стало легче. Меня видели сразу. Выскочив из города, я ярче увидела зарево, как и грохот. Земля дрожала будто от сильной магии.

– Ариэла! – Внезапно раздался в моей голове голос Малиса, от чего я чуть не упала с лошади.

– Не кричи. – Послышался голос Мелании. – Ариэла, я подключила тебя к нашей сети. Тебя слышат все Жрицы вместе с ее величеством.

Я поджала губы, не слишком радостной от этой новости. Мне с самой собой в голове не уютно, а тут еще несколько соседей появилось.

– Ариэла, где ты?! – Продолжил злиться Малис.

– Присмотри за Лили. – Тихо произнесла я, и ускорила коня.

Мысленно ставя блок надеясь, что правильно поняла как работает эта магия, я отгородилась от Малиса и Жриц.

– Ариэла, что происходит? – Раздался голос королевы.

Она была обеспокоена и явно не была уверена в своих действиях.

– Мне сказали что вы собирается армию.

– Да. Она уже готова выдвигаться.

– Отлично. Нам понадобиться подмога. – Уверенно произнесла я.

– Кому нам?

– Мне и Реанон. Она с армией перешла на Темную сторону вслед за старейшинами. Все что Реаноно хочет это вернуть принцессу. Она не объявляла войну. Во всем виноваты Старейшины.

– Я должна была догадаться. – Выдыхая произнесла Лумина. – Я сейчас же выдвигаюсь к Границе.

Кивнув, удовлетворившись ее решением, я ударила коня по бокам еще больше ускоряя его.

Когда я приблизилась к Границе, я сразу увидела армию Светлой стороны. Там, во главе, Доминик расставлял солдат, по видимому готовясь убить любого кто попытается выйти с Темной стороны. Но он не был готов к тому что лошадь выскочит со спины. Придав силу коню, я заставила его прыгнуть и пронесясь над головами армии, я проскала вперед. Доминик не ожидавший такого опешил, но я не стала останавливаться. Перейдя Границу, я сразу увидела пожар. Нее знаю кто это сделал, но весь лес горел. От чего даже иллюзия созданная старейшинами на Границе начала гореть. Прикрыв рукавом рот и нос, я продолжил гнать вперед выскакивая на поле где совсем недавно мирные жители собирали пшеницу. Теперь там было поле боя. Светлые бились с какими-то существами, которых я никогда раньше не видела. Они скорее походили на персонажей страшилок о Темной стороне. Только эти были смертоноснее.

Притормозив я начала вглядываться пока не заметила Реанон. Тут же ринувшись к ней словно стрела, я откидывала чудовищ, что полезли ко мне. Подскочив к матери, я не тормозя схватила ее за талию и помчалась дальше.

– Ребекка? – Не веря прошептала мать.

– Где Старейшины?

– Они закрылись с соборе.

Кивнув принимая ответ, я помогла ей взобраться и поехала к той самой деревне к которой я нашла Кола. Жители закрылись в своих домах не успев убежать, пока чудовища продолжали выбегать из собора.

– Ее величество прибудет скоро и поможет вам с борьбе с ними. Защити людей.

Я спрыгнула с коня, уверенна в том что на этот раз Реанон меня послушает и поможет, пусть и темным. Вытащив меч, я направилась к собору. Отбиваясь от атак, я пробиралась вперед. Не сдерживая себя я пользовалась всеми своими возможностями, от чего когда яподошла к воротам и разрубила чудище по полам мои руки стали практически черными.

Там в центре стоял Зилициус и именно он спускал чудовищ. С правой стороны, возвышаясь над Леолой был Алдарон. Что-то шепча, он водил руками над принцессой, пока та кричала не в силах подняться.

Я уже хотела ринуться к ним, как меня ударили со спины. Закашлявшись и ощутив как треснул каркас что создала Мелания, я упала на колени. Тиамат обошел меня и наставив на мое горло меч усмехнулся. Я никогда еще не видела его таким. Он был слишком силен, я это ощутила от одного удара. Его глаза были белыми без радужки и зрачков. Поняв что старейшины перешли на новый уровень и теперь экспериментируют над собой, я ужаснулась.

Попытавшись схватить меч, я почти дотянулась до него, как Тиамат откинул его еще дальше.

– Чего ты хотела добиться придя сюда одна?

– Позлить вас. – Не задумываясь произнесла я, от чего поплатилась царапиной на шее.

– Не зли меня.

Я раскрыла рот и подняла ладони так что бы он их видел. Он фыркнул увидев черные вены, и на мою неудачу ничуть не расслабился. Я надеяться на то что он ослабит бдительность но видимо этот бой для них был слишком важен.

– Ариэла, – пронеслось в моей голове голос Лумины. – Мы близко. Малис тоже уже у Границы.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, показывая что сдаюсь. Мне нужна была помощь, которую я готова была ждать.

– Встала. – Прорычал Тиамат.

Я послушно поднялась на ноги все так же удерживая руки на весу. Он кивнув в торону, чтобы мы отошли, и я послушно пошла, пока не раздался взрыв. Сотрясся стены что даже отвлекло Зилициуса и пара чудовищ, что почти сформировались растворились в воздухе.

Я тут же повернулась и попыталась выхватить меч, но реакция у Тиама была гораздо выше моей. С ноги он откинул меня в стену. Впечатавшись так, что я могла сломать еще пару ребер, я призвала магию. На ладонях вспыхнул темно-синийогонь и я атаковала хватая меч.

С улицу послышался крик птицы. Совсем как у того феникса созданного Малисом. На что я улыбнулась.

Тиамат атаковал в ответ.

Удар за ударом я отводила в сторону от остальных Тиамата. Он был невероятно силен, и я прекрасно понимала, что мне не победить его на мечах. Однако я и не собиралась использовать лишь меч. Извернувшись, я отбила очередную его атаку и создав сгусток огня запустила в него.

– Бесчестно использовать магию в дуэли на мечах.

– Не Вам говорить о чести. – Чувствуя, как колет пальцы.

– Ариэла! – Заорали позади.

Словно шестое чувство я свалилась на пол прикрыв голову руками, и надо мной пронеслось заклинания Алдарона. Повернувшись на Старейшину, я угрожающе посмотрела на него как в этот момент Малис напал.

Леон подлетел ко мне, схватив меч и отбив атаку Тиамата. Я бросилась к Леоле, желая защитить, как передо мной образовалось пару чудовищ. Я отпрыгнула чуть не напоровшись на когти.

– Не подходи, отродье. – Прорычал Зилициус.

Я не успела ответить как какой-то шум ворвался в собор. Отражаясь от стен он становился все громче, заставляя кричать. Этот звук так же задел и Старейшин от чего у некоторых лопнули барабанные перепонки. Я закрыла уши сжимая ладони все сильнее. Окна лопнули и осколки полетели наружу.

Звук прекратился так же внезапно как и появился. А со стороны входа послушались оглушительный звук каблуков.

Развернувшись я увидела Лумину.

В ярости она поистине походила на богиню. Одним взмахом руки она уничтожила всех чудовищ что были неподалеку. И держу пари уничтожила и тех что на улице. Ее глаза светились расплавленным серебром.

– Малис, Ариэла, – прогремел голос королевы, – забирайте всех и покиньте это место, я сама со всем разберусь.

Я неуверенно приподнялась на одну ногу и Малис тут же подскочил ко мне. Чуть ли не силком он поднял меня на ноги и обнимая за плечи повел к выходу. Из одного его уха лилась кровь. Леон подбежал к сестре и подняв ее на руки, понес следом за нами.

Стоило нам оказаться на улице, двери собора захлопнулись и тогда я действительно впервые испугалась за Старейшин. С другой стороны они заслужили все, что с ними сделает Лумина.

Эпилог

Мы стояли у Границы. Заклинание старейшин спало стоило им исчезнуть, и теперь каждый мог видеть что Темная и Светлая сторона ничем не отличаются. Теперь это просто было окно через которое могли пройти.

Лили сильнее сжала мою ладонь. В другой руке она держала свои вещи. На глазах подруги были слезы. Пусть родители у нее повернуты на религии и контроле, но она их любила. Поэтому уходить на Темную сторону не попрощавшись ей было тяжело. Но это было ее решение. Она знала что просто ее не отпустят, поэтому оставила письмо у нас дома и ушла.

Между деревьев показались лошади что везли экипаж. Она подъехала к самой Границе и остановилась. Дверь распахнулась откуда показала немного помятый Малис. Ему хорошо досталось как от солдат Светлой стороны так и тех монстров что создавали старейшины. Но он настоял на том что именно он привезет нас.

Леон нахмурился при виде мага, но остался стоять чуть позади меня. Его за руку придерживала Леола. Принцесса старалась не отходить от брата. После всего пережитого она еще не оправилась.

– Ты уверена? — Тихо произнес принц.

Я сразу поняла что этот вопрос относился ко мне.

Обернувшись к нему, я встретилась с его кристальными глазами. В них отражалась большая боль, но я ничем не могла ему помочь. Он всегда знал что я не выберу его как бы он не пытался.

– Еще увидимся. – Подмигнула я Леоле, и та неловко улыбнулась.

– Дамы. – Поздоровался Малис, сразу же забирая вещи у Лили.

Бросив взгляд на принца, он ничем не выдал свои эмоции. И взяв меня за руку повел к Границе. Я не стала оборачиваться даже когда услышала шаги. Но Леон так и не дошел до нас, а мы перешли на Темную сторону. Малис помог Лили залезть с экипаж и ожидал уже меня. Я в последний раз обернулась на брата с сестрой. Я не боялась оставлять их. Недалеко был разбит лагерь, где уже ждала Реанон, чтобы отвезти их домой.

Взобравшись к экипаж, я села рядом с Лили и вновь сжала ее руку. Подруга улыбнулась мне, показывая что все в порядке. Я кивнула и Малис тут же отдал приказ кучеру.

В небольшом окне замелькали деревья.

– Все в порядке? – Обеспокоенно спросил он у Лили.

Малис знал как ей тяжело будет покидать Светлую сторону, особенно после всех тех сказок, что ей внушали всю жизнь.

Ехали мы не спеша и я знала что прибудем мы к вечеру. Лили заснула на моем плече. А Малис задумчиво смотрел в окно. Не став скрывать, что заметила его напряжение, я в упор посмотрела на него. Через какое-то время он сдался и повернулся ко мне.

– Говори, - только и сказала я.

Он поджал губы и отвел взгляд. Ему явно не хотелось рассказывать что-то. И все же с заминкой, он вновь повернулся на меня доставая из внутреннего кармана гриммуар.

– Ее величество просила отдать тебе.

Я посмотрела на книгу которая тянула меня к себе. Но не поддавшись на это чувство я крепко сцепила руки понимая что может сулить эта воля Лумины.

– Какой подвох? – Серьезно спросила я.

– Стать Жрицей. – Спокойно ответил он. – Ари, мы можем жить в замке иметь деньги и власть. Ты станешь одной из сильнейших Жриц, а я буду руководить армией. Мы будем непобедимы. Темная сторона станет непобедимой.

– Она уже такая пока на троне сама Богиня. – Не разделяя его энтузиазм произнесла я.

От наших разговоров Лили проснулась. Ничего особо не понимая, она выпрямилась потирая глаза.

– Разве ты не хотела спокойствия? Не будет никаких войн со Светлой стороной, мы будет жить в тишине и спокойствии.

– Не при дворе. Сколько бы «замечательной» не была Лумина, но дворцовые интриги всегда были и будут. Это не спокойствие. Я не приму гриммуар и буду просить королеву о том, чтобы она отпустила нас с Лили. Ты можешь выбрать свой путь если хочешь.

На лице Малиса расплылась лукавая улыбка. Будто я попалась в его растравленную ловушку. И ничего не говоря, он постучал кучеру.

В следующее мгновенье нас развернуло и город, который мы уже видели, начал отдаляться. Я встрепенулась выглядывая в окно. Лили так же как и я не понимая что происходит выглянула в другое.

Непонимающе я взглянула на Малиса, который как дурак продолжал улыбаться.

– Что происходит? – Спросила подруга.

– Я знал что ты не примешь его. – Проигнорировал вопрос произнес Малис.

И высунув руку с гриммуаром к окно разжал пальцы. Не успела я ахнуть, как книга взлетела и направилась к городу.

– Ее величество поймет наш ответ на ее предложение.

Больше я расслабиться не смогла. Начинались сумерки, а мы продолжали ехать в лесу, который становился лишь гуще. Пока не выехали на поляну. Кучер постучал нам.

– Наша остановка. – Радостно произнес Малис и первый вышел на улицу.

Лили поджав губы беспомощно посмотрела на меня, будто я должна была знать что происходит.

Выдохнув я вышла наружу. Чтобы в тот же момент в меня впечатался Заур. Он не рассчитав скорости не сумел приземлится мне на плечо. Я усмехнулась и помогла ворону, пока Лили выходила.

Неподалеку расположился большой дом в котором горел свет. Дверь распахнулась и на пороге я увидела Сару с Меланией. Андерсон улыбаясь помахала нам, пока Жрица пошла в нашу сторону.

Когда она подошла я увидела в ее глазах слезы. Шмыгнув носом, она порывисто обняла меня, от чего я растерялась немного.

– Значит ты все таки отказалась. – Произнесла девушка отпуская меня. – Но не думайте, что раз забрались в глушь я не буду навещать вас.

Перекинувшись парой слов с Малисом, она махнула нам и скрылась в экипаже который тут же тронулся.

– Может теперь объяснишь? – Спросила я.

– Я подумал что жить здесь тебе понравится больше чем во дверце. Поэтому заранее договорился с ее величеством.

Повернувшись ко мне всем телом, он придержал меня за плечи прежде чем порывисто обнять, шепча на ухо:

– Добро пожаловать домой, Ари.