Кристина Крылова

Между пятым и шестым

Глава 1

Марта

- «Как же хорошо, что сегодня суббота и не надо идти в институт!» - ещё не разлепив глаза, мысленно простонала я.

Из-за нового соседа сверху, заснуть получилось только под утро. Почти всю ночь оттуда доносилась громкая музыка, голоса, развязный смех и топот. Там творилась настоящая вакханалия. Какой-то беспредел.

Пойти туда одна, чтобы попросить не совсем трезвых и адекватных тусовщиков вести себя потише, я не осмелилась. Звонить в полицию тоже не решилась. Неизвестно, как мне аукнется это в будущем. Ведь я понятия не имела, что за человек поселился надо мной. Впрочем, он мне уже не нравился.

Костя

С большим трудом подняв голову с подушки, я сел и болезненно сморщился. Такое впечатление, будто в этот момент, моя черепная коробка дала трещину. А ещё мучил ужасный сушняк. Как в пустыне Сахара.

Вынуждено поднявшись, направился прямиком на кухню, которая совмещалась с гостиной. Остановился в дверном проёме и, оглядев творившийся там погром, озадаченно почесал затылок и сделал вывод:

- Да… похоже, новоселье удалось!

На всех поверхностях скопились пустые пивные бутылки, куча коробок из-под пиццы и суши, переполненная пепельница и растёкшееся по ковру странное пятно. Запах стоял мягко говоря далеко не свежий.

Глядя на всё это, я слабо представлял, как и когда буду убираться. Но увидев на подоконнике лежавший среди бутылок телефон, взял его и, не долго думая, набрал Дену.

- Алло, - спустя несколько долгих гудков протянул друг.

Голос был заспанным, а язык заплетался.

- Здорова, Чиж! Ты как, живой после вчерашнего?

- Не знаю. Пока не понял. Как сам?

- По ощущениям, как рыба на суше. У меня тут монголо-татарское нашествие было. Я такой бардак один не осилю. Нужна твоя помощь.

- Окей, - ответ прозвучал неохотно, но и незамедлительно. – Только часа через два. Раньше физически не смогу.

Я иронично усмехнулся.

- Мне самому надо привести себя в порядок. Так что я тебя не тороплю.

Марта

По выходным я обычно гуляла утром с мопсом по кличке Гендольф. Он был домашним питомцем моей пожилой соседки и по совместительству хозяйки квартиры, которую я снимала. Звали её Ираида Карловна. Она была весьма экстравагантной дамой и, не смотря на её почтительный возраст, любила красиво одеваться и делать изящные причёски. Разговаривала и вела себя так, будто родилась и выросла при царском дворе. Хотя, она мне как-то обмолвилась, что по её материнской линии были знатные предки. Друзей и семьи у неё не было. Подозреваю, виной этому послужил вздорный и своенравный характер. Далеко не каждый такой вытерпит.

Мы с ней тоже не сразу поладили. Первое время она держалась со мной холодно и высокомерно. Не доверяла и как будто опасалась. Я старалась лишний раз с ней не пересекаться. Наше общение сводилось к сугубо денежным отношениям.

Как-то я принесла ей оплату за месяц. Долго звонила и стучала в дверь, но никто не открывал. Истошно лаял пёс. Чего хозяйка ему не позволяла.

Я заподозрила неладное. Ведь заранее предупредила о своём визите. Меня должны были ждать. Взяла телефон и набрала Ираиде Карловне. Прижалась ухом к двери и сквозь лай услышала громкий звонок. Ответа не последовало. Тогда я незамедлительно позвонила в службу МЧС и на всякий случай в скорую. И те и другие приехали быстро и почти одновременно, но упорно делали вид, что не понимали, чего я от них хочу.

- Мы не можем без веских причин выламывать двери и вламываться на частную территорию, - как попугаи заладили они.

- Там возможно в данный момент умирает человек. Вы считаете это не веский аргумент? – не сдавалась я.

И меня наконец-то услышали.

- Под Вашу ответственность, - предупредил крепкий мужчина в форме МЧС, прежде чем приступить к своей работе.

Через пять минут мы всей толпой завалились в интересующую квартиру. Гендольф, на удивление, никому не препятствовал. Метался возле лежащей на кровати хозяйки и скулил. Выглядела женщина неважно. Бледная и тяжело дышала. Глаза были едва приоткрыты. Мне стало её очень жалко. Было странно видеть эту железную леди в таком состоянии. Она ни разу прежде не дала ни малейшего повода усомниться в её крепком здоровье.

Медики оперативно осмотрели больную, оказали необходимую помощь и настаивали на госпитализации. Но старушка, которой заметно полегчало, наотрез отказалась.

- И не подумаю ехать в вашу богадельню. Я себя прекрасно чувствую, - категорично заявила она.

Спорить с ней было бессмысленно. Тогда под раздачу попала я. Как единственному человеку в комнате, кому было не безразлично, мне и поручили уход и надзор за соседкой. Надо ли говорить, что ни я, ни она не были в восторге от этой идеи. Как бы там не было, оставить её теперь я не могла. Хоть она и сопротивлялась.

По иронии судьбы я училась на втором курсе мединститута. И каждый день ходила к Ираиде Карловне, чтобы померить ей давление, поставить укол, приготовить полезной еды и заодно выгулять мопса.

Мои старания возымели эффект, и уже через неделю старушка была абсолютно здорова. В моей заботе больше не нуждалась. Только как говорится – не было бы счастья, да несчастье помогло. За эту неделю мы лучше друг друга узнали и подружились.

Глава 2

Костя.

Завершив разговор с Деном, я пошёл в туалет, умылся и вернулся в спальню, чтобы одеться. От увиденного там впал в ступор и заикал. В моей кровати мирно спала девушка. Только причиной моего шока было вовсе не само наличие красотки в постели. У меня их было не мало и, уверен, будет ещё много. Катастрофа заключалась в том, что сейчас это была подружка Дена. И судя по валявшемуся на полу использованному презервативу, у нас с ней всё было. Чего я хоть убей, не помнил.

Нет, Натаха очень даже ничего. Ножки, грудь, мордашка. Всё супер. Плюс ко всему не дура. Я бы с ней замутил, но Ден встретил её раньше и влюбился по уши. А девушки друзей для меня табу. Были… Это же как надо было напиться, чтобы поступиться своими принципами. От понимания этого я чувствовал себя паршиво. Ещё никогда мне не было так стыдно от того, что у меня был секс.

Будто почувствовав на себе мой напряжённый взгляд, Наташа подскочила, ошарашено огляделась, обмоталась одеялом и, глядя на меня, несмело пробормотала:

- Только не говори, что мы… переспали.

Я равнодушно пожал плечами.

- Хорошо, не буду.

Ответом ей был, увиденный на полу контроцептив.

- Какой ужас! – схватившись за голову, воскликнула она. – Если Денис узнает, мне конец. Тебе, кстати, тоже.

- Поторопись, он скоро будет здесь, - сухо бросил я и вышел из комнаты, чтобы не мешать ей одеваться.

Не успел осушить стакан воды, в коридор вылетела Наташа и стала спешно натягивать сапоги. Так торопилась, что запыхалась. Я подошёл к ней и напряжённо спросил:

- Ты не хочешь объяснить, как здесь оказалась? Вы же, вроде, вместе с Деном ушли.

Она ответила не прекращая одеваться.

- Ушли, но не далеко. Твоему неугомонному другу приспичило продолжить ночь в клубе. Я отказалась. Мне было достаточно веселья и хотелось спать. Тогда он послал меня и уехал, оставив одну на холоде. А вот, зачем вернулась сюда, понятия не имею. Не понимаю, как тебе удалось затащить меня в постель.

Не успела она закончить свою тираду, просигналил домофон, и на экране видеонаблюдения появилась довольная физиономия Дена. Наташа сначала посмотрела на него, потом на меня. В глазах была паника.

- Спокойно! – сосредоточено припечатал я. – Сейчас быстро поднимаешься этажом выше, а когда он зайдёт, спустишься. Хорошо?

Она понятливо кивнула, пулей выскочила в подъезд и вбежала вверх по лестнице. Убедившись, что путь свободен, я нажал кнопку домофона. Вскоре из лифта вышел Ден с пакетом в руке, содержимое которого характерно позвякивало.

- Подмогу вызывали? – непринуждённо осведомился друг.

- Вызывали. Заходи, - улыбнулся я и, закрыв дверь, услышал стук женских каблуков.

Марта

Спустившись на первый этаж, я застала Ираиду Карловну в домашнем шёлковом халате и бигудях. Шёл её любимый сериал. Поэтому вскользь поприветствовав меня, она вручила мне собачий поводок, извинилась и вернулась к просмотру телевизора. Такое поведение было для неё типично. Так что не обращая внимания, я молча повела Гендольфа на прогулку. Он сразу потянул меня в сторону парка. Это был наш с ним обычный маршрут.

Погода была по-питерски пасмурная. Дул промозглый ветер. Тяжёлые серые тучи грозили неминуемым ливнем, под который мы всё-таки попали. Пока добежали до дома, были насквозь мокрые.

Ираида Карловна уже потеряла нас и начала нервничать. Её сериал к этому времени закончился, и ей нечем было заняться. Увидев меня в образе русалки, она запричитала, что я заболею, и чуть ли не угрозами усадила пить чай с пончиками, которые ей доставляли из лучшей пекарни города.

За трапезой моя собеседница пожаловалась, что её любимого героя в сериале убили, и в качестве протеста она больше не будет его смотреть. А потом, как бы по секрету поделилась, что у неё появился кавалер. Эта новость меня заинтриговала. Не смотря на пенсионный возраст, Ираида Карловна была ещё весьма интересной женщиной и вполне могла нравиться мужчинам.

- Его зовут Александр. Он подошёл ко мне возле поликлиники. Сказал, что давно за мной наблюдал, но не решался заговорить, - смущённо рассказала она.

- Что же было дальше? – полюбопытствовала я, откусив очередной пончик.

- Он пригласил меня в театр. Как думаешь, согласиться? – в её голосе слышалось сомнение.

- А, почему нет? Сходите, развеятесь. Вы сами то, хотите?

- Не знаю… Я же сто лет не была на свидании. Да и Гендольфа боюсь одного надолго оставлять, - она тяжко вздохнула и махнула рукой.

Я умилительно улыбнулась.

- Нашли о чём переживать! Будьте сама собой и всё пройдёт отлично. А, пока Вас не будет, я заберу Гендольфа к себе.

Собеседница задумчиво посмотрела на меня и оживилась.

- Убедила. Я сейчас же позвоню Александру.

Я почувствовала себя лишней и поспешила встать.

- Мне пора идти.

Всё это время мопс грелся у батареи и исподлобья поглядывал на нас.

Глава 3

Марта.

Поднявшись к себе, я прямиком отправилась под горячий душ, чтобы хорошенько согреться. Потом надела махровый халат, намотала на голову полотенце, взяла с полки книжку и завалилась с ней на диван. Так планировала проваляться до вечера. Открыла книгу, прочитала несколько страниц и провалилась в сон.

Мне приснилось, что сижу в поезде по дороге в родной город Новороссийск. Равномерно стучали колёса, за окном проносилось море. Наслаждаться его видом мешал раздражительный шум и болтовня, которые доносились с верхней полки, прямо надо мной. Только я встала, чтобы посмотреть, кто там действует мне на нервы и мгновенно проснулась.

Открыла глаза. Книжка смиренно лежала у меня на груди. Поезд исчез, а вот шум сверху нет. Похоже, сосед выспался и захотел продолжения банкета. Только я планировала отдохнуть в свой редкий выходной в тишине и покое, а не терпеть чей-то беспредел. И на этот раз была полна решимости, пойти и потребовать уважения. Встала, одним движением стянула с головы полотенце, скинула халат и надела домашние штаны с первой попавшейся под руку футболкой. Выйдя из квартиры, не стала вызывать лифт и пошла по лестнице.

Дверь мне открыли после двух настойчивых нажатий на дверной звонок. Передо мной возник молодой парень. Увидев его, я моментально забыла, зачем пришла туда. Высокий симпатичный шатен с модной мужской стрижкой прошёлся по мне цепким взглядом снизу вверх, обаятельно улыбнулся и непринуждённо поинтересовался:

- Вы ко мне?

Собравшись с мыслями, я начала было пытаться объяснить, что хотела сказать, но меня прервал грубый голос откуда-то из глубины квартиры.

- Как это понимать?

На прилетевшее в спину негодование, сосед резко обернулся. Я тоже не удержалась и заглянула. Буквально на расстоянии пары метров стоял крепкий брюнет. Выражение его лица пугало. Ноздри раздувались, на скулах бешено пульсировали желваки. Руки были покрыты разнообразными татуировками. В одной из них был зажат между двух пальцев золотой браслет.

- Не понял… - напрягся шатен.

- Что Натахин браслет делал в твоей постели? – сквозь зубы процедил тот.

Наступила мёртвая тишина. У соседа был потерянный вид. Такой, как показывают в кино у героев любовников, которых поймали с поличным. И последствия могут быть не шуточными. Здесь на данный момент назревала драка.

Я стала невольным свидетелем этой деликатной и острой ситуации. Нет, чтобы тихонько смыться. Не встревать ни в своё дело. Меня же, как всегда потянуло на подвиги.

- Вот, он где! – я театрально всплеснула руками, без колебаний перешагнула через порог и отняла злополучный браслет. – Я уже не надеялась его найти. Спасибо!

Моё эпохальное появление произвело оглушительный эффект. Две пары глаз уставились на меня, как на марсианку. Я чувствовала себя голой и была готова провалиться под землю.

- Девушка, а Вы, вообще, кто? – первым ожил брюнет.

- Марта, - не мешкая, отозвалась я. – Соседка Вашего друга.

Парень скептически выгнул бровь и многозначительно произнёс:

- Соседка…? Костян, ну ты шустрый Казанова! Не успел переехать, уже завёл тесные связи.

Тот пришёл в себя и, переглянувшись со мной, начал подыгрывать. Притянул меня к себе и украдкой чмокнул в щёку. Это было весьма неожиданно. Я опешила и с трудом удержалась, чтобы не оттолкнуть его.

- Зайка, познакомься – мой бестактный друг – Ден. Помогает мне с уборкой после вчерашней тусы, - постарался как можно уверенней сказать он.

Его рука недопустимо долго обнимала меня, поэтому пришлось ткнуть локтем ему в бок. Он тут же отстранился. Но внешне остался абсолютно спокоен. Чего о себе сказать не могла. Весь этот фарс раздражал меня. И я поскорей хотела выбраться из него. Помявшись немного, натянуто улыбнулась и сказала:

- Не буду вам мешать.

Сделала шаг к выходу, но Ден остановил ненавязчивым предложением.

- Марта, оставайся. Обещаю, всю работу мы возьмём на себя. От тебя требуется только приятная компания.

Я подняла растерянный взгляд на шатена, мысленно прося о помощи. На что он понятливо моргнул и перевёл недовольный взгляд на друга.

- Не приставай! У неё много других дел, - с напускной серьёзностью проговорил он и мягко бросил мне: - Я провожу тебя.

В этот самый момент зазвонил его телефон. Взглянув на экран смартфона, он нехотя ответил на вызов. Я не стала ждать и тихонько выскользнула за дверь.

Костя

Вместо того, чтобы приступить к уборке квартиры, мы с Деном подлечились пивком и плавно перешли к нашим армейским воспоминаниям. Затем собрали все пустые бутылки, нашли мой старый мотоциклетный шлем и устроили импровизированный боулинг. Соревновались, кто больше выбьет страйков. Дурачились, совсем забыв, зачем собрались. Первым выдохся Ден. Похлопал по карманам, сматерился и обратился ко мне:

- Слушай, дай сигаретку. Я свои, кажись, дома оставил.

- Да, хоть пачку. Возьми в спальне на подлокотнике, - не задумываясь, отозвался я.

Критично оглядев комнату ещё раз, с досадой отметил, что утром тут было чище. Тяжко вздохнув, взял большой мусорный пакет и приступил к сбору мусора.

Неожиданно слух резанул показавшийся оглушительным звонок в дверь. Слабо представляя, кто бы это мог быть, я поставил пакет на пол и пошёл открывать.

Приятно удивился, лицезрев перед собой рыжеволосую русалку. На ней была растянутая футболка и широкие штаны. Но это не помешало мне разглядеть её хорошую фигурку. Влажные каштановые волосы беспорядочно покрывали худые плечи. Завораживающие глаза цвета сочной зелени в упор смотрели на меня. Она растерянно молчала, и я вступил:

- Вы ко мне?

Ответить ей не дал Ден. Он как-то обнаружил в спальне Натахин браслет, сопоставил всё и озверел, сделав выводы. Не понаслышке зная его бешеный нрав, я прекрасно понимал, что если срочно что-то не придумаю в своё оправдание, мне не жить.

Только мне в голову пришла неплохая идея, как произошло нечто не поддающееся здравому смыслу. Рыжая незнакомка, про которую я уже забыл, вклинилась в мужские разборки и на полном серьёзе заявила, что приславутый браслет принадлежит ей. Якобы обронила его, когда была у меня. Назвалась моей соседкой с красивым весенним именем Марта.

Её экспромт был так убедителен, что даже я начал верить в то, что она говорила. Ден тоже повёлся. Расслабился и повеселел. Его впечатлила эта странная девушка.

Пребывая в обалдевшем оцепенении, я не сразу понял, что она делает. А, когда сообразил, с полоборота включился в игру. Обнял её и для большей правдоподобности поцеловал. Скромно в щёку, но от этого действия соседка напряглась и заторопилась уходить. Ден уговаривал её остаться, и я дал ему ясно понять, что это невозможно. Хотел проводить её, заодно поблагодарить за помощь и лучше познакомиться.

В самый неподходящий момент позвонила мама. Не ответить я не мог.

Глава 4

Я опять не могла уснуть из-за всё того же соседа сверху. Нет, этой ночью было тихо. Никто мне не мешал. Но из головы не выходила абсурдная сцена, в которую я зачем-то вмешалась. Полезла на выручку незнакомого человека. Выставила себя сумасшедшей. Спрашивается, кто меня просил. Ведь шла туда просто поговорить. В итоге чуть не осталась на очередную вечеринку, причём в качестве новой подружки соседа. Чудом удалось сбежать.

Примчалась к себе, спешно закрыла дверь, будто за мной гнались и, прижавшись к ней спиной, долго не могла пошевелиться. Сердце вырывалось из груди. В кровь ударил адреналин. То, что я только что сделала, было на меня не похоже. По жизни я, вообще-то, скромная и довольно робкая. Мне всегда не хватало смелости заговорить с кем-то первой тем более попросить о помощи. Но, когда дело касалось справедливости, я в стороне не оставалась. Здесь же мной двигал не весть откуда взявшийся авантюризм. Чувство не привычное, но весьма интересное.

Хоть я и ругала себя за эту необдуманную выходку, подсознательно боялась признаться, что мне понравилось. Понравилось, как парни смотрели на меня открыв рот, как потеряли дар речи при моём появлении. А ещё было здорово чувствовать себя чей-то девушкой, пусть даже если не настоящей. С этой мыслью я не заметила как задремала.

Проснулась по будильнику на удивление бодрая и выспавшаяся. Встала и раздвинула шторы. Погода как обычно не радовала. Небо было серым, ветки деревьев колыхались от ветра. Двор был пуст. Те, кто мельком попался мне на глаза, были в тёплых куртках и закутаны в шарфы. После жаркого и солнечного Новороссийска я никак не могла привыкнуть к слякотному климату Питера.

Ванные процедуры, быстрый завтрак и вот я уже спускаюсь на первый этаж. Ираида Карловна собрала Гендольфа на прогулку и ждала меня. Мопс был одет в забавный жёлтый дождевик с капюшоном. Мой дедушка точно в таком же ходил в лес за грибами. Я улыбнулась, подумав об этом.

По дороге в парк я сделала прикольное селфи с Гендольфом и сразу отправила его маме. Она тоже узнала дождевик и была в восторге от собаки. Что-то подсказывало, что скоро в нашей семье появится четвероногий друг. Пока пёс делал свои дела, я перекинулась парой сообщений с подругой Ленкой. Мы договорились встретиться в кафе на Пушкинской.

Вернув собаку хозяйке, я кое-как отмазалась от приглашения на чай и с чистой совестью нажала на кнопку вызова лифта. Впереди был ещё весь выходной день. И мне его никто не испортит, думала я. Тут лифт открылся, и напротив меня материализовался тот самый сосед сверху, из-за которого я уже вторую ночь плохо спала. Мы встретились взглядами и застыли в нерешительности.

- Ну, Вы едете или нет? – прозвучало нетерпеливое совсем близко.

Справа стояла ярко накрашенная блондинка и с претензией смотрела на меня. Скользнув по ней взглядом, я спохватилась и нырнула в лифт. Мимо выскользнул шатен. Он не сводил с меня глаз, пока лифт не закрылся.

Костя.

Ден задержался у меня до полуночи. Его очень интересовала рыжая Марта и мои взаимоотношения с ней. Я понятия не имел, что ему говорить. Потому как сам ещё находился под впечатлением от этой спонтанной молнии. Она выручила меня, но отдуваться всё равно пришлось мне.

- Я как увидел этот ё**ный браслет в твоей постели, чуть с катушек не слетел. Думал, поубиваю, - сокрушался Ден.

Он сидел напротив меня за барной стойкой, разделяющей кухню с гостиной, и держал в руке почти пустую бутылку пива. Вид у него был виноватый. Я решил усилить и, не весело вздохнув, с упрёком сказал:

- Больная у тебя фантазия, друг. Как ты мог подумать, что я с Натахой за твоей спиной… Не ожидал от тебя!

Тот ещё больше помрачнел, со стуком поставил бутылку на столешницу и пробубнил:

- Костян, ну, что ты, в самом деле! Вспылил. С кем не бывает. Мир? – Он дружелюбно протянул мне руку.

Поколебавшись для вида, я ответил на рукопожатие. У друга мгновенно поднялось настроение. Облокотившись на стойку, он подался вперёд и, заговорчески понизив голос, сказал:

- Ну, давай, кались. Что за Марта? У вас с ней серьёзно?

Эти вопросы поставили меня в тупик. Я как будто сидел на передаче «Кто хочет стать миллионером?». Подсказки закончились, а ответа я не знал. Было четыре варианта ответов. И я стоял перед сложным выбором. В итоге остановился на самом невероятном.

- Похоже, я влюбился, - неожиданно выдал я.

У Дена потрясённо округлились глаза.

- Да, ладно! Втюрился?

- С первого взгляда, - не понимаю, зачем я это ляпнул.

- Ну, ты даёшь! Сколько тебя знаю, ни разу ничего подобного не слышал. Чего ты её вчера к нам не позвал? – его любопытству не было предела.

- Я предлагал, но она отказалась. Шумные вечеринки не её тема.

Ден задумался и, подозрительно усмехнувшись, твёрдо сказал:

- Приходите вместе ко мне на днюху.

- Обязательно будем, - чисто машинально брякнул я, не успев подумать. Ведь, кроме того, что эту спонтанную девицу звали Марта и она жила со мной в одном доме, я про неё ничего не знал. Дена более чем удовлетворил мой ответ, и он к моему облегчению сменил тему разговора.

Выпроводив его ближе к полуночи, я вручил ему большой пакет с мусором. Надеясь при этом, что он донесёт ношу до мусорных баков, а не бросит где-нибудь по пути.

Не смотря на воскресение, мне нужно было на работу. Напарник заболел и попросил подменить его.

После вчерашних приключений и опохмела с Деном, я, напрочь, забыл завести будильник. В итоге проспал. Когда увидел сколько времени, подскочил как ошпаренный. Завтракал, чистил зубы и одевался со скоростью света. Чуть не забыл взять телефон. Хоть лифт, на удачу, был на шестом этаже. Запрыгнув в него, я думал лишь о том, как быстро доехать до автомастерской. Ровно до того, пока лифт не открылся, и я не увидел напротив себя зеленоглазую русалку. Я остолбенел. Все мысли сею секунду куда-то улетучились. Мы застыли, глядя друг на друга. Будто нас поставили на стоп-кадр.

В движение привела длинноногая блондинка, плавной царственной походкой вошедшая в парадную. Так уж получилось, что я с ней был знаком. Девушку звали Вика. Мы познакомились, когда я только подыскивал себе квартиру. Приметил её возле дома, подошёл и взял номер телефона. Потом мы пару раз неплохо провели время. Ничего особенного, обычная интрижка.

Я обратил на неё внимание, когда она промурлыкала мне: - Приветик! – а у русалки издевательским тоном поинтересовалась:

- Вы едете или нет?

Опомнившись, мы с Мартой как-то неуклюже поменялись местами. Я из лифта, она в него. Следом вошла блондинка. Железные створки почти закрылись, когда в кабину к девушкам прошмыгнул ещё пацан лет семи. Мимо меня он проскочил совершенно незаметно.

Не смотря на то, что я жутко спешил, задержался, чтобы проследить, на каких этажах остановится лифт. Первым был третий этаж, затем пятый и, наконец, восьмой. На нём находилась Викина однушка. Поэтому «рыжую» надо было искать на третьем и пятом этажах. Запомнив эту мысль, я поспешил на работу.

Глава 5

С Ленкой мы жили в Новороссийске на одной улице и дружили с самого детства. Закончив школу, вместе поехали поступать в Питерский мединститут. Практически каждый день виделись на парах, но при этом нам всегда было о чём поговорить.

Как и договорились, мы встретились в кафе. Подруге не терпелось мне рассказать какую-то новость. Её распирало от дикого желания поделиться со мной чем-то грандиозным. Но она молчала и хитро улыбалась, накаляя обстановку.

- Говори, уже! – с напускной серьёзностью потребовала я, сгорая от любопытства.

У подруги будто тяжёлый груз свалился с плеч. Устроившись поудобнее, она с воодушевлением заговорила:

- Угадай, кого я вчера встретила.

Я даже напрягаться не стала. Всё равно бы не угадала.

- Не тяни резину.

- Илью, - довольно воскликнула она.

Я не поверила своим ушам. Услышать это имя для меня было большой неожиданностью.

- Сомова?

- Его самого, - у Ленки был сияющий вид. Словно она выиграла главный приз в номинации «Новость года».

Я же совершенно не понимала как себя вести. С Ильёй меня связывали близкие отношения годовой давности. Наш бурный роман продлился всего лишь три с половиной месяца, а потом он ни с того ни с сего, собрался и уехал в Германию. Бросил меня, толком ничего не объяснив. Не легко было пережить предательство, но я справилась и простила. Только не знаю, готова ли была видеть его снова. Вопрос вырвался сам собой:

- Как думаешь, он надолго приехал?

- Понятия не имею. Эти мажоры такие непостоянные. Кстати, он про тебя спрашивал.

Последние слова слегка взволновали меня.

- А, ты?

- Что я… Сказала, что у тебя всё супер. Встречаешься с парнем. И он уже сделал тебе предложение.

Я чуть не поперхнулась от услышанного.

- Зачем? Это же неправда.

На меня был направлен взгляд полный скепсиса.

- Ты хотела, чтобы я рассказала, что после него у тебя так никого и не было?

- Нет, конечно… - смутилась я.

- Правильно. Нефиг ему думать, что на нём свет клином сошёлся, - расчётливо отчеканила Ленка. Потом посмотрела на часы и заторопилась уходить. – Мне надо бежать. Петенька, наверно, заждался.

Снисходительно улыбнувшись, я мысленно закатила глаза.

Так называемый Петенька был Пётр Аркадьевич Колесников, наш преподаватель истории в институте. Мужчина средних лет. Хорош собой, но крепко женат. Подруга закрутила с ним ещё на вступительных экзаменах. Её вполне устраивала роль его любовницы. Главное для этой вертихвостки был стабильный зачёт по истории. Я не вмешивалась. Взывать к совести Ленку, всё равно как просить акулу стать вегетарианцем.

Костя

После обеда я уже был абсолютно свободен, и шёл домой прикидывая, как лучше провести вечер. В мои мысли вклинился настырный рингтон телефона. Звонила Наташа. Мягко говоря, мне не очень хотелось отвечать ей. Общение с ней было черевато неприятностями. Но поколебавшись немного, я всё же сдвинул зелёную кнопку и поднёс мобильный к уху.

- Алло, - сухо протянул в трубку.

- Кость, выручай! – натянуто прозвучало на том конце связи.

- Что ещё?

- Звонил Ден. Рассказал мне, как нашёл у тебя мой браслет, придумал себе чёрти что, а потом выяснилось что он ревнивый параноик, и это другой браслет. Поверил тебе.

- И…? В чём проблема?

- Как я объясню Денису отсутствие у меня этой проклятой побрякушки. Он придёт вечером. Так что срочно верни мне браслет.

- Не могу. У меня его нет.

- В смысле? А, где он?

- У девушки по имени Марта. Между прочим, она нас и отмазала.

- Ну, конечно. Без девушек как обычно у тебя не обошлось. Забери у неё мою вещь, и всё.

- «Легко сказать!» - подумал я, но сказал обнадёживающее:

- Постараюсь.

Глава 6

Костя

Мне самому было очень интересно, где же всё-таки живёт русалка. А теперь найти её как можно быстрее стало делом чести и целого носа. Потому как если бы Ден узнал про нас с Наташей, мне бы точно не поздоровилось. И мой нос это меньшее, что могло пострадать.

Круг поисков сузился до двух этажей. Я уже приготовился к их штурму, но тут увидел четыре всевидящие ока, так называемый информационный канал и справочную в лицах активных бабулек сидящих возле парадной. Вот, кто точно должен был знать всё обо всех в доме.

- Добрый день, дамы! – подключив обаяние, начал я.

Старушки от такого обращения выпали в осадок. Будто я говорил с ними на иностранном языке.

- Сынок, тебе чего? – насторожилась бабушка в длинном малиновом пуховике.

- Я ваш новый сосед. Ещё никого не знаю. Проходил мимо и решил подойти, познакомиться. Меня зовут Костя.

По глазам было видно, что у моих собеседниц проснулся ко мне интерес.

- Я Мария Семёновна, а это Антонина Никитична. Ты из какой квартиры будешь?

- Шестьдесят третей.

- Женатый?

- Нет, холостой. Вы, случайно, не знаете, где живёт такая симпатичная рыженькая девушка Марта?

Они сразу поняли, кого я имел ввиду и заулыбались.

- Понравилась?

Я кивнул, испугавшись, что сделал это не задумываясь.

- Наша Марточка не может не понравиться. Красавица, умница, всегда поздоровается, про здоровье осведомится. Ей Карловна дочкину квартиру сдаёт. Той нету уже давно. Бедовая была девка, - отвлеклась от темы Семёновна.

- А, какой номер квартиры? – нетерпеливо уточнил я.

- Если не ошибаюсь, пятьдесят седьмая.

- Спасибо! Вы мне очень помогли.

Получив нужную информацию, я почти рванул с места, как услышал строгое:

- Смотри, не обижай её!

Марта

Распогодилось. В Питере весной таких дней можно было сосчитать по пальцам. Поэтому из кафе я возвращалась пешком, никуда не спеша, подставляя лицо солнышку. Мысли были только об Илье. Не могла не думать, что хочу увидеть его. Посмотреть, как изменился. Поправился или похудел. Всё ли у него хорошо. Мне до сих пор было не всё равно.

Но, когда обнаружила возле своей двери соседа, в голове образовался полный вакуум. Он повернулся на звук лифта и не смог скрыть радости при виде меня. Уголки губ поползли вверх, а глаза загорелись.

- Привет! Я Костя. Узнала? – напористо отчеканил он.

- У меня хорошая память на лица, - невозмутимо сказала я.

- Ты вчера так быстро убежала. Я не успел даже поблагодарить тебя за то, что впряглась за меня.

- Вообще-то впрягаются лошади. А у меня просто дурацкая манера лезть в чужие дела, - колко пояснила я.

Он завис, обдумывая сказанное мной. Потом занёс руку за голову, потёр затылок и насмешливо сказал:

- По-моему, такая манера называется неравнодушие. Это круто!

Я не разделяла его хорошего настроения и отстранённо смотрела на него.

- Это всё, что ты хотел мне сказать?

- Не совсем… Отдай, пожалуйста, браслет, который вчера попал к тебе по ошибке.

- Да, конечно. Сейчас принесу.

Обойдя Костю, я отпёрла дверь и взяла с тумбочки золотое украшение. Вернула его соседу и опешила, когда он неожиданно предложил прогуляться. К такому повороту я была не готова. Но, не смотря на внутреннюю зануду, отказываться не стала.

Глава 7

Марта

Костя предупредил, что сперва надо отвезти приславутую цацку владелице. Я не возражала составить ему компанию. Хотелось покончить уже с этой странной историей. И, если честно, было любопытно посмотреть на ту, из-за которой произошла вся эта заворуха. Заодно узнать, стоила ли она всех этих замарочек.

Пока мы шли к автобусной остановке, разговор как-то не клеился. Мялись как два барана на узкой тропинке. По пути нам попалась афиша нового фантастического блокбастера. Я притормозила, чтобы лучше изучить её. Мой спутник на удивление сделал тоже самое, а потом перевёл заинтересованный взгляд на меня и недоверчиво спросил:

- Тебе нравятся такие фильмы?

- Да. Тебя это удивляет? – ровно сказала я.

- Ты не похожа на девушку, которая по собственной воле будет смотреть про нашествие инопланетян.

Повернувшись к нему всем корпусом, я скрестила руки на груди и, приподняв подбородок, важно парировала:

- Между прочим, «Люди в чёрном» один из моих любимых фильмов.

- А к футболу как относишься? – прищурившись, полюбопытствовал шатен.

- Положительно, но хоккей предпочитаю больше, - не моргнув глазом, сказала я.

Костя был сражён наповал.

- Я хочу с тобой дружить! – после пятисекундной паузы выдохнул он.

Я согласно улыбнулась и пошла дальше.

Костя

Русалка оказалась полна сюрпризов. Я рискнул пригласить её на прогулку. И она с лёгкостью согласилась съездить со мной к Наташе. У меня даже мысли не возникло, что может что-то пойти не так.

По дороге выяснилось, что у нас с ней много общего. Мы оба были фанатами фантастики и болели за одну и ту же хоккейную команду. Все барьеры между нами сразу исчезли. Будто мы знали друг друга сто лет. За разговорами сами не заметили, как подошли к Наташиному дому. И там случилось непредвиденное. Нам навстречу шёл Ден. Он прекрасно нас видел. Деваться было некуда. Мы застыли как вкопанные, глядя на него. Я в срочном порядке соображал что делать.

- И, что теперь…? – видимо, думая о том же, пробормотала мне на ухо Марта.

- Бери браслет и отнеси его Натахе. Квартира двадцать пять. Дена я задержу, - едва слышно отчеканил я и вложил в руку русалке «контрабандный груз».

Не успела она шагнуть в сторону парадной, Денис провозгласил:

- Вот это встреча! Каким ветром ваши паруса прибило к нашему берегу?

- Здорова! Проходили мимо, решили зайти в гости. Не помешаем? – ровно произнёс я, пожимая ему руку

- Сдурел что ли! Как вы можете нам помешать! Пошлите, посидим, выпьем. Натаха будет рада.

Мы с Русалкой красноречиво переглянулись, и я сказал:

- Тогда пусть Марта поднимается, а мы с тобой в магаз сгоняем.

Марта

Я чувствовала себя секретным агентом под прикрытием. И в данный момент у меня было важное задание.

До указанной квартиры добралась меньше чем за минуту и несколько раз нажала на звонок. Дверь открыла высокая брюнетка с модным каре. Я скользнула по ней заинтересованным взглядом. На ней были чёрные легинсы и кислотного жёлтого цвета облегающий топ с глубоким декольте. Выглядела, как будто я оторвала её от занятий чем-то вроде йоги.

- Ты кто? – настороженно сказала она.

У неё был низкий приятный голос, который подходил к её модельной внешности.

- Я, Марта – соседка Кости. Вот твоя подвеска, - припомнив сцену из кинофильма «Три мушкетёра», произнесла я и протянула браслет.

Девушка пристально посмотрела сначала на него, а потом на меня и язвительно сказала:

- Намекаешь, что я такая же коварная интриганка как Миледи?

Мне стало перед ней жутко неловко. Я ни в коем разе не хотела её обидеть.

- Я совсем не это имела ввиду, - пробормотала, пытаясь исправить ситуацию.

Но Наташа в этот момент рассмеялась, как ни в чём ни бывало и весело воскликнула:

- Не парься! Я пошутила. Заходи.

Облегчённо улыбнувшись, я так и сделала.

Глава 8

Марта

К тому времени, когда пришли парни с полными пакетами разных закусок и алкоголя, я с Наташей успела подружиться. Как-то незаметно мы зацепились языками. Болтали обо всём и в то же время ни о чём. Старательно обходя щепетильную тему, которая нас свела.

Не трудно было догадаться, что за недоразумение произошло у неё с Костей. И, чего они боялись. Впрочем, это были лишь мои домыслы. А, спросить не знала как.

Вчетвером мы устроились вокруг маленького круглого столика. Костя плюхнулся на диван рядом со мной. Я невольно напряглась от его близости. Заметив это, он спешно отсел в сторону. Эта сцена не осталась без внимания Дена.

- У вас всё норм? – подозрительно прищурился он.

Я бросила вопросительный взгляд на Костю. Он и бровью не повёл. Смело придвинулся ко мне и, собственнически положив руку на моё колено, с деланным спокойствием сказал:

- Да. Просто супер. Я сделал моей Русалке предложение, и она сказала «да».

Повисла оглушительная тишина. Все были в полнейшем шоке от услышанного. Конкретно мне очень хотелось провалиться под землю, но, сперва, убить и закопать туда этого бессовестного обманщика. Я не понимала, зачем надо было идти на такую кардинальную ложь и подставлять меня. Первый пришёл в себя Ден. Странно усмехнулся и воскликнул:

- Разыгрываешь!

Костя приобнял меня за плечи, склонился к уху и прошептал:

- Подтверди мои слова. Сделаю всё, что захочешь.

Одарив его уничтожающим взглядом, я натянула счастливую улыбку и сказала:

- Это чистая правда. Завтра мы идём подавать заявление.

Их внимание переместилось к моим рукам.

- А, где кольцо? Костян зажал?

Я опустила голову и посмотрела на свои пальцы. Задумалась и расстроено выдохнула:

- Похоже, я забыла его надеть после душа.

- Чего пристал, как участковый инспектор! – вмешался наконец-то в разговор мой псевдо жених. – Нет, чтобы поздравить. Не каждый же день у тебя лучший друг женится.

- В самом деле. У ребят такие бомбические новости, а ты… - хлопнув по плечу Дена, упрекнула его Наташа.

Тот нахмурился, наклонился вперёд, чтобы взять стакан с пивом, отсалютовал и неохотно изрёк:

- Поздравляю!

- Горько! – резво подхватила Наташа.

Я растерянно уставилась на соседа, ожидая его действий. К поцелую с ним я была не согласна. А он, судя по всему, был не против. Об этом говорил его пристальный и сияющий взгляд.

Призывы становились громче и настойчивей. Пауза явно затянулась. Тогда Костя решительно притянул меня к себе и прижался губами к моим губам. Я замерла не в силах дышать. Его язык коснулся моих губ, и они невольно приоткрылись. Воспользовавшись моментом, шатен проворно завладел моим ртом. Упёршись руками ему в грудь, я почти оттолкнула нахала, но под его напором расслабилась и ответила на поцелуй. Утонула в нём, закрыв глаза. Время будто остановилось.

Отстранившись, мы молча смотрели друг другу в глаза, пытаясь прийти в себя. Между нами произошло что-то необъяснимое. Похожее на затмение. Воздух накалился до предела. Словно произошёл взрыв и всё вокруг нас разлетелось на мелкие частицы.

После такого жаркого поцелуя, у Дена и Наташи не осталось сомнений в наших с Костей близких отношениях. Они показались мне отличными, позитивными и дружными молодыми людьми. Если вначале я жалела, что ввязалась в эту сомнительную авантюру, то теперь даже рада была такому удачному стечению обстоятельств.

Костя

Встреча с Деном не входила в мои планы. Я рассчитывал быстро вернуть браслет, который будто вёл меня за собой и продолжить узнавать рыжеволосую Марту наедине. Но случилось, так как случилось.

Под предлогом купить что-нибудь на стол, я уговорил друга смотаться в ближайший мини-маркет «Пятёрочка», доверив передачу «ценной улики» своей спутнице.

- Я смотрю, ты с этой рыженькой цыпой не только в койке хорошо время проводишь, - язвительно подметил Ден, когда нас никто не слышал.

Я остановился, угрожающе на него посмотрел и процедил:

- Заруби на своём длинном носу, – Марта не цыпа! Понял?

Он озадаченно сдвинул брови и легкомысленно сказал:

- Понял. Не быкуй!

Выйдя из магазина, мы задержались, чтобы покурить. Поставили пакеты с продуктами на землю, достали из карманов пачки сигарет и зажигалки, но не успели даже зажечь их.

В метре от нас затормозила чёрная иномарка. Из неё вышли двое. Полина, с которой я встречался рекордный для меня месяц. Дольше недели мои отношения с девушками, как правило, не выдерживали. С водительского места вышел самодовольный нарцыс Глеб. Я его терпеть не мог. У меня с ним были давние личные счёты.

Ни того, ни другого я не видел довольно давно. И, если честно не горел желанием когда-нибудь ещё встретиться с ними. Вообще, было странно, что они были знакомы. Сложно было представить, где пустоголовая маникюрша и банковский червь могли пересечься.

Взявшись под руку, они обменялись парой фраз и прямиком направились к нам. Я напрягся, но внешне остался абсолютно спокоен. Полина выглядела вульгарно. Яркий макияж экстремально короткая юбка и сапоги на высоченных каблуках. Когда она была моей девушкой, вид у неё был гораздо приличней.

- Надо же, как тесен мир! – театрально удивилась она.

- Да уж… - непринуждённо протянул я.

Разговор явно не клеился. Сказать друг другу нам было нечего. Подобно совершенно чужим людям, стояли и подбирали слова. Возможно, если бы мы были наедине, было бы гораздо проще.

- Я замуж выхожу, - с бухты барахты, заявила она.

По идее эта новость никак не должна была меня волновать. Но, глядя на того кто был с ней под руку, догадаться, что её избранник именно он, было не сложно. Этот факт поднял во мне волну негодования. Потому как в такие совпадения я не верил. Больше смахивало на заговор людей которые имели на меня зуб.

- Рад за тебя! – натянуто улыбнувшись, выдавил я.

- Спасибки. Придёшь к нам на свадьбу? – со свойственной ей беспечностью произнесла Полина.

Я откашлялся, намереваясь решительно отказаться. Но переведя взгляд на наглую физиономию Глеба, на которой было победное выражение, я натянул маску полного спокойствия и сказал:

- Почему бы нет. Только я буду не один.

Мой ответ возымел должный эффект. Поставил обоих недругов в тупик. Им ничего не оставалось, кроме как поскорей удалиться.

Глава 9

Марта

Так вышло, что у Костиных друзей мы засиделись допоздна. Шутили, играли в настольные игры и болтали о всякой ерунде. Типа пород кошек и их характер. Не помню откуда взялась эта тема. Время пролетело незаметно. Но поцелуй с моим «женихом» мешал до конца расслабиться. Я всячески пыталась избежать встречи с ним взглядом. От каждого его прикосновения по коже пробегали мелкие мурашки. Вопреки моим опасениям, никто этого не заметил.

Взглянув на экран своего телефона, я увидела, сколько было времени и заторопилась уходить. Костя незамедлительно последовал следом за мной. Попрощавшись с ребятами, мы почти переступили порог квартиры, когда Ден сказал:

- До пятницы. Не опаздывайте.

Я вопросительно посмотрела на Костю, который в отличии от меня прекрасно понимал, о чём шла речь. Проигнорировав мою озадаченность, он легко и непринуждённо сказал:

- Когда такое было… Вот увидишь, угли для шашлыка не успеют прогореть, я уже буду тост за тебя толкать.

- Ловлю на слове, - с наигранной серьёзностью предупредил Ден, они рассмеялись и разошлись.

Костя

Не ожидал, что встреча с моей бывшей и её хахалем, который ещё и являлся моим давним врагом, вызовет раздражение и злость. Мне было глубоко похер на них обоих. Но разговор с ними оставил мерзкий осадок. Будто меня хорошенько поимели. Всё во мне кипело от ярости.

Только в обществе друзей, рядом с Русалкой я смог отвлечься и расслабиться. Всё шло хорошо, пока Ден не пристал с вопросами о наших с Мартой отношениях. К тому времени во мне уже было два бокала пива. Я плохо себя контролировал. Возьми да ляпни, что женюсь. Там слово за слово и прозвучало традиционное «ГОРЬКО!». Марта выглядела испуганно. Будто перед ней сидел не я, а страшный змей искуситель.

Я не нашёл ничего лучше, чем нахрапом притянуть её к себе и прижаться губами к её губам. К моему удивлению она не отстранилась и не влепила мне пощёчину, а ответила на поцелуй. Понятия не имею, сколько он длился, только останавливаться не хотелось. Её губы были невероятно мягкие и со вкусом малины. Целовалась, надо сказать, она тоже довольно круто.

Оторвавшись друг от друга, мы застыли в неком потрясении. Словно вынырнули из ледяной воды. Из этого молчаливого оцепенения нас вывел Ден.

- За вас! – воскликнул он, подняв рюмку водки, и не чёкаясь тут же осушил её.

В следующие два часа, что мы были у ребят, я пытался как-то объясниться с Мартой. Чувствовал острую необходимость выяснить, что между нами ничего не изменилось. Но она шарахалась от меня как от чумы. Её поведение сбивало с толку и начинало действовать на нервы. Поэтому, чтобы всё не испортить, я решил повременить с разборками вести себя, как ни в чём не бывало.

Ближе к полуночи Марта собралась идти домой. Я подорвался следом, побоявшись отпускать её одну на ночь глядя.

Провожая нас, Ден напомнил, что ждёт нас в пятницу у себя на даче. Я мысленно выругался, понимая, что забыл сказать своей якобы невесте о приглашении к Дену на днюху. Она прожигала меня обескураженным взглядом, но я проигнорировал его и дал понять другу, что мы обязательно будем на вечеринке.

Уже на улице Марта остановилась и взволнованно пробормотала:

- Про какую ещё пятницу шла речь?

Я был готов к этому вопросу. Правда, под её настойчивым пристальным взглядом слегка замялся.

- Видишь ли…, - нерешительно начал я. – У Чижа десятого день рождения. И так как мы с тобой встречаемся, он тебя тоже позвал.

Русалка нахмурилась и покачала головой.

- И, когда ты собирался мне об этом сообщить?

- Сегодня, - на голубом газу приврал я. – Ты же согласна?

- Вообще-то нет. Я не могу и не хочу.

Её заявление огорошило меня. Я был уверен, что она не будет против.

- Почему? Мне показалось, вы с ним поладили.

- Вот именно. У тебя отличный друг. Я не хочу больше его обманывать.

Я развёл руками и с недовольной усмешкой сказал:

- Извини, конечно, но разве не ты начала весь этот спектакль?

- Да, но я ведь не думала, что так далеко зайдёт! – расстроено пробормотала она, глядя себе под ноги.

Она нуждалась в утешении. Я осторожно положил руки ей на плечи, Марта подняла голову, и наши взгляды встретились.

- Давай, в пятницу поиграем ещё влюблённую пару, а потом мы якобы расстанемся. Идёт?

- Ладно… - не смело выговорила она и обхватила себя руками. – Погода портится. Холодно.

Действительно, поднялся сильный ветер, и небо затянуло густыми тучами. Я сосредоточено огляделся и показал на противоположную сторону улицы.

- Вон такси. Поехали быстрей домой, пока дождь не пошёл.

Глава 10

Марта

Два прошедших выходных внесли сумбур в мою ничем не примечательную жизнь и навели хаус в душе. Поэтому я была как никогда рада понедельнику. Как обычно встала пораньше и стала не спеша собираться в институт. Оделась, причесалась, нанесла лёгкий макияж и сварила кофе. Только занесла турку над чашкой, как услышала приглушённый едва различимый лающий звук. Решив, что показалось, продолжила наливать кофе. Звук повторился громче и отчётливей. Он доносился сверху. И теперь я не сомневалась в его происхождении. Это был тяжёлый надрывистый кашель. Кто-нибудь другой бы мысленно посочувствовал и выбросил из головы. Но только не я. По своей натуре я как Мать Тереза не могла пройти мимо тех, кому нужна помощь. Когда в очередной раз я вздрогнула от душераздирающего приступа кашля, не выдержала, запрыгнула в тапочки и пошла по лестнице на шестой этаж.

Костя долго не открывал. Я же не сдавалась, продолжая настойчиво жать на звонок, будто мне было больше всех надо. Дверь открылась. Передо мной стоял закутанный по уши в одеяло сосед и больными красными глазами смотрел на меня.

- Русалка… - не уверенно произнёс он.

Я не знала, почему он так меня называл. Спросить как-то не было подходящего момента. И, если честно мне нравилось такое сравнение. Сказочное, красивое и необычное. Все эти «Рыжики» и «Лисички» уже изрядно надоели. Будто я гриб какой-то.

- Привет! Извини, что опять без приглашения. Просто от твоего кашля кусок в горло не лезет. Заболел? – с запинками сказала я.

Он задумался, прочистил горло и хрипло проговорил:

- Зайди, пожалуйста. Дует.

Я перешагнула через порог и закрыла за собой дверь. Костя постарался сделать невозмутимый вид и продолжил:

- Скажешь тоже, заболел. Я здоров как…

Договорить он не смог. Снова зашёлся в кашле. Протянув руку, я дотронулась до его лба и резюмировала:

- Да уж, здоров как жареный петух. У тебя высокая температура. Аптечка есть?

Помявшись немного, он отрицательно покачал головой.

- Ясно. Тогда иди, ложись в постель. Я быстро, - отчеканила я и помчалась к себе.

Взяв коробку с лекарствами и банку малинового варенья, вернулась обратно. Вместо того, чтобы лежать, Костя стоял у открытого окна и курил. Это зрелище меня возмутило. На улице было мягко говоря не жарко.

- Поражаюсь твоей беспечности. Помимо гриппа хочешь ещё и воспаление лёгких заработать?! – иронично заметила я.

- Не нагнетай! Зараза к заразе не липнет, - парировал он и выпустил изо рта тонкую струю дыма.

- Может и не липнет, а вот присоседится запросто. Так что не искушай судьбу.

Костя внимательно посмотрел на меня, закрыл окно и потушил сигарету.

- Это ты меня имеешь ввиду, говоря про соседство с заразой? – усмехнулся он.

- Очень смешно! – с сарказмом бросила я и серьёзно добавила: – Тебе надо лежать.

Он не стал спорить, убрал руки за спину, покорно опустил голову и молча ушёл в спальню. Я же отправилась на кухню. Там обнаружила гору немытой посуды и пустой холодильник. Глянув на настенные часы, достала из кармана джинсов мобильный телефон и набрала Ленке.

- Ты где? Лекция уже началась, - приглушённым голосом запричитала подруга.

- Я не приду сегодня. Прикроешь меня? – таким же скрытным тоном произнесла я.

- Не вопрос... У тебя всё нормально? Ты заболела?

- Вроде того. Потом расскажу. Пока!

Будучи человеком дисциплинированным, институт я пропустила от силы раза два. И то по очень веской причине. Ездила домой на похороны дедушки. В этот раз такой причины, к счастью не было. Но оставить Костю, зная его состояние, я бы не смогла. Как, ни как давала клятву Гиппократу.

Первым делом напоила больного таблетками и сунула градусник ему подмышку. Сбегала опять в свою квартиру и взяла большую часть продуктов купленных накануне. Пока варился суп, перемыла посуду и отнесла Косте горячий чай с малиновым вареньем. В очередной раз проверив градусник, у меня вырвался недовольный стон. Высокая температура никак не снижалась.

Я порывалась вызвать скорую, но Костя очень просил этого не делать, и я уступила. Он был слаб и едва мог поднять голову с подушки. Его знобило и бросало в жар. Я не отходила от него, пока он не заснул.

Я буквально на цыпочках выходила из спальни, когда тишину разорвал лежащий на прикроватной тумбочке телефон. Испугавшись, что проснётся больной, я схватила смартфон и выбежала из комнаты, прикрыв за собой дверь. Поспешила принять вызов, даже не обратив внимания, кто звонил.

- Алло! – тихо сказала я.

На том конце связи повисла молчаливая пауза.

- С кем я говорю? - прозвучал настороженный немолодой женский голос.

- Здравствуйте. Я Марта…

- Где мой сын Костя, можно узнать?

От этого командного тона я чувствовала, как уменьшаюсь.

- Он сейчас спит…

- Как проснётся, пускай немедленно мне перезвонит! – припечатала дамочка и положила трубку.

Нервно сглотнув, я убрала смартфон на стоящий поблизости стеллаж. От этого диалога у меня остался неприятный осадок, и испортилось настроение.

Глава 11

Марта

Квартира соседа по метражу и планировке была идентична моей. Спальня и гостиная-студия. Обстановка полностью характеризовала его отвязный образ жизни. Много свободного пространства, минимум мебели, хаотично разбросанная одежда и ни единой книги.

Я задержалась напротив железного стеллажа. Там было на что посмотреть. Три миниатюрные модели ретро машин красиво стояли в ряд. Мой отец тоже когда-то их коллекционировал. Меня удивило такое совпадение. На вид они были идеальны. Только с них давненько не вытирали пыль. Впрочем, не только с них. Убирались здесь явно не часто.

На полке выше, находилась большая фотография в простой деревянной рамке. На ней была весёлая компания молодых людей в тельняшках. Они стояли, обняв друг друга за плечи, и хором что-то кричали. Среди этих спортивного телосложения парней я не могла не узнать Костю с Деном. Костя выделялся ростом, выправкой и внешностью. Из всех он был самый красивый. Мой взгляд застыл именно на нём.

На вершине стеллажа размещались кубки, грамоты и медали. Меня поразило и восхитило их количество. Из-за моего невысокого роста я не могла разглядеть, за что они были получены. Привстав на носочках, я попыталась дотянуться до самого большого кубка. У меня почти получалось взять его. Но тот вдруг покачнулся и полетел вниз. Увернуться я не успела и получила тяжёлым основанием по голове.

Прижала руку к больному месту и зажмурилась от сильного грохота. Открыв глаза, увидела перед собой Костю. На его заспанном лице был немой вопрос.

- Извини, что разбудила. Я не специально, - виновато пробормотала я.

Он сосредоточено посмотрел на кубок под своими ногами, затем на меня и хрипло сказал:

- Не парься. Я выспался. Сама то, как? Сильно прилетело?

- Ерунда. До свадьбы заживёт! – ободряюще улыбнулась я и смутилась, осознав, что ляпнула.

Костя тоже заметно напрягся.

- Надеюсь, ты не нашу свадьбу имеешь ввиду?

- Конечно же, нет! Это всего лишь поговорка, - мой щёки предательски запылали, и я сменила тему: - Как ты себя чувствуешь?

- Спасибо, гораздо лучше, - благодарно улыбнулся он.

Не долго думая, я взяла со стола градусник и протянула его больному. Он без вопросов сунул термометр подмышку. Температура действительно упала. Что не могло не порадовать. Но, как будущий врач я понимала, расслабляться ещё было рано.

- Может, ты что-то хочешь? – как бы между прочим поинтересовалась я.

- Если честно, очень, - стиснув зубы, выговорил Костя и кивнул на дверь туалета.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём он. Почему-то стало неловко перед ним. Хотя в нормальных человеческих потребностях нет ничего плохого или постыдного. Костя промчался пулей мимо меня и закрылся в туалете. Я мысленно усмехнулась и подумала – как же быстро рушатся барьеры между мной и этим симпатичным шатеном.

Костя

Терпеть ненавижу болеть. Любая, даже самая незначительная простуда выбивала меня из повседневной жизни. Все и всё вокруг раздражало. Лечиться тоже не любил и не умел. Поэтому в это время я обычно дистанцировался от окружающего мира и спокойненько ждал, когда поправлюсь. Но на этот раз в мои планы вмешалась рыжеволосая Русалка.

Марта как птица Феникс появилась у меня на пороге совершенно неожиданно. Я даже рта не успел открыть, как она раскомандовалась и всерьёз занялась моим лечением. Самое странное то, что я не сопротивлялся.

Пока я отлёживался с температурой, Русалка хозяйничала на кухне. Доносящийся оттуда божественный аромат я учуял даже через свой заложенный нос. Для меня домашняя еда была большой редкостью. Как бы моя мама не старалась, готовить у неё никогда не получалось. То пересолит, то спалит, то, вообще, все ингредиенты перепутает. Короче, питался я в основном полуфабрикатами. Баловала меня только бабушка. Но, к сожалению, её рано не стало с нами. Девушки, что периодически приходили ко мне, вряд ли знали как варить картошку, не говоря о том, чтобы почистить.

Марта была другая. Открытая, добрая, скромная и хозяйственная. Это лишь малая доля её достоинств. Уверен, их у неё ещё много. И мне бы очень хотелось узнать все. Только со всеми моими закидонами она навряд ли долго меня вытерпит. Я должен был постараться понравиться ей.

Эти мысли посетили меня, когда я, мягко говоря, находился не в себе. Кажется, я бредил. Так и провалился в сон. Но и там странные фантазии не отпускали.

Снилось, что я капитан большой рыбацкой шхуны. Стоя за штурвалом, смотрел вдаль и громко отдавал приказы. Вдруг корабль дал крен. Сеть с немыслимой силой потянула ко дну. Ещё немного, и все бы затонули.

Благодаря чуду нам всё-таки удалось вытащить сеть. Вся команда поражённо ахнула, увидев перед собой настоящую русалку. Она трепыхалась, пытаясь высвободиться из плена. Силы её постепенно покидали, и она начала затихать. Повернулась ко мне, наши взгляды встретились, и я проснулся.

Глава 12

Марта

Склонившись над кубком, я прочитала: «За победу на музыкальном конкурсе 2017». Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Не могла представить себе Костю на сцене с микрофоном, скрипкой или сидя за роялем. Артистов я представляла какими-то другими. Более утончёнными и возвышенными, что ли. Он же производил впечатление далёкого от искусства человека. Как выяснилось, это скорей всего было заблуждение. Мне бы очень хотелось расспросить об этом Костю.

Подняв трофей, я аккуратно поставила его на стол. Водрузить эту тяжеленную штуку обратно на полку у меня бы не получилось. Требовалась крепкая мужская сила.

- Давно пора избавиться от этого металлолома, - невозмутимо прозвучало за спиной.

Я обернулась. Костя стоял, скрестив руки на груди и навалившись плечом на стену, внимательно смотрел на меня. Он успел умыться и переодеться. Теперь, даже сложно было представить, что ещё три часа назад он едва держался на ногах.

- Какой же это металлолом? И, зачем от него избавляться? – обескуражено проговорила я, торопливо прикрывая чёлкой выступившую на лбу шишку.

Костя задумался и направился к холодильнику.

- Потому что эти бесполезные железяки только место занимают и пыль собирают, - ровно сказал он, достал из морозилки пачку пельменей и протянул их мне. – Держи.

Я не сразу сообразила, что с ними делать. Глядя на Костю озадаченным взглядом, пыталась понять, чего он хотел. Он же пытливо молчал, будто издеваясь. Наконец, меня осенило. Я взяла пачку и приложила к шишке.

- Спасибо!

- Не за что. Главное, чтобы не было сотрясения.

Я расплылась в улыбке. Его забота тронула меня.

- Не переживай! Со мной всё в порядке. Сотрясения нет.

- Откуда ты знаешь?

- Между прочим, у меня зачёт по этой теме.

У моего собеседника брови удивлённо поползли вверх, и его осенило.

- Так ты врач, что ли?

- Почти. На втором курсе меда.

- Круто! Выходит, я в надёжных руках, - чересчур оптимистично воскликнул он.

Я посерьёзнила, отдала ему пельмени и сказала:

- Ты бы так не обольщался. Я и так из-за тебя сегодня институт прогуляла. Больше не буду. Имей ввиду.

Выслушав меня, Костя расчётливо изогнул бровь и изрёк охрипшим голосом:

- Я, конечно, польщён. Но это было лишним. Мне няньки не нужны.

Его слова слегка задели меня. Но вида я не подала. Равнодушно пожала плечами и ровно заявила:

- Прекрасно! В таком случае мне здесь нечего делать.

Не успела сделать шаг в сторону коридора, он решительно встал у меня на пути.

- Стой! Извини. Сморозил глупость. Если бы не ты, я бы, наверно, уже сдох. Может, чайку с малиновым вареньем?

Его игривый прищур и обаятельная улыбка уговорили меня остаться.

Костя

В мои планы пока не входило склеить «Рыжую». Нет, не то, чтобы она не вызывала у меня такого желания. Просто, сперва я хотел узнать её поближе. Это было странно. Потому как внутренний мир женщин интересовал меня обычно в последнюю очередь.

В ней же было нечто необъяснимое. Магнит, который притягивал, искра, которая зажигала глаза и улыбку. Сколько бы я ни отрицал, но она практически не выходила из моей головы. И от этого мне было немного не по себе. После расставания с Полиной, я зарёкся никогда больше не влюбляться. Только, как утверждала моя бабушка: «Сердцу не прикажешь!».

Благодаря Марте мне реально полегчало. Один я бы скорей всего провалялся пластом не меньше недели. Это ещё в лучшем случае. А эта девушка буквально сотворила чудо.

Я не хотел отпускать её. Поэтому, когда она собралась уходить, спонтанно предложил выпить чаю. Она поколебалась немного, но всё-таки согласилась, и я обрадовался как мальчишка.

Устроившись за барной стойкой напротив неё, я не спешил заговорить первым. Мы молча пили чай из больших зелёных кружек и как в советском детстве ели столовыми ложками варенье прямо из банки.

Постепенно это перетекло в забавный аттракцион. Ударившись ложками, мы переглянулись. В глазах загорелся вызов, и наше чаепитие стало настоящим состязанием за право попасть в банку. Нам было очень весело!

Эта игра продолжалась до тех пор, пока мы, запыхавшись, не оказались слишком близко друг к другу. Мы застыли, глядя глаза в глаза. Я машинально опустил взгляд на её губы, и будто снова почувствовал на языке их вишнёвый вкус. Невыносимо захотелось попробовать его ещё раз. Я не спеша сокращал расстояние между нашими лицами. Когда оставалось совсем чуть-чуть, в дверь позвонили. Я даже глазом не моргнул, определённо намереваясь завершить начатое и поцеловать Русалку. Но трель звонка дважды нетерпеливо резанула слух.

- Кого там черти принесли! – сердито прошипел я, с сожалением отпустил Марту и поплёлся открывать дверь.

Марта

Сердце выпрыгивало из груди. Кожа покрылась мурашками. Костя находился опасно близко. Ещё немного и мы бы перешли черту. И часть меня хотела этого. Но, видимо, случиться этому было не суждено. В самый накалившийся момент кто-то пришёл и помешал нам. Костя отстранился, и мой здравый смысл облегчённо выдохнул. Прижав руку ко лбу, я закрыла глаза и попыталась успокоить учащённое сердцебиение.

За спиной послышался знакомый недовольный женский голос.

- Почему так долго!

Я не мешкая обернулась и увидела перед собой красивую женщину средних лет. Она была дорого и элегантно одета в красный кожаный плащ и сапоги на высоком каблуке. Короткая стрижка, яркий макияж и ни одной морщинки на её невозмутимом лице.

Скользнув по мне безразличным взглядом, она сняла плащ и бросила его сыну.

- Могла бы предупредить, что приедешь, - сухо отозвался он.

- Вообще-то я звонила тебе, но трубку взяла какая-то наглая девица, - проворчала она.

Костя перевёл своё внимание на меня. Я почувствовала себя лёгкой мишенью в тире. Срочно нужно было спасаться. Нервно сглотнув, я виновато пробормотала:

- Я не успела тебе сказать. Ты крепко спал. Не хотела будить.

- Будить она, видите ли, не хотела, - язвительно усмехнулась мама соседа.

Слёзы подступили к глазам, и чтобы не расплакаться при посторонних, я торопливо сказала:

- Мне надо идти. Перед сном выпей таблетки. Они в спальне на тумбочке. Пока!

Глава 13

Марта

Выдвинувшись в институт пораньше, я направлялась в сторону метро, когда прямо передо мной затормозил знакомый спортивный автомобиль. Из него вылез Илья, облокотился на крышу машины и, глядя на меня кошачьими глазами, промурлыкал:

- Ну, привет, сладенькая!

Меня аж передёрнуло.

- Я тебе не сладенькая?! – сдержанно проговорила я.

Его улыбка стала хищной.

- Сядь в машину!

Я сорвалась с места и, не обращая не него внимание, помчалась дальше. Но Илья был настойчив, быстро догнал меня и медленно ехал рядом.

- Детка, не упрямься, давай поговорим, - на ходу настаивал он.

- О чём? – сказала я, не сбавляя темп.

- Сядь, пожалуйста! – судя по голосу, его терпение подходило к концу.

Я остановилась, помедлила пару секунд и всё же выполнила его просьбу.

- Внимательно тебя слушаю!

Илья незамедлительно нажал на газ. Видимо, чтобы я уже никуда не делась.

- Не дуйся! Я поступил некрасиво, признаю. Давай, всё забудем и начнём сначала.

- А, как же дочка партнёра твоего отца по бизнесу, с которой ты укатил на Мальдивы?

Он брезгливо поморщился и беспечно произнёс:

- У меня с ней всё кончено. Я хочу быть с тобой.

К моему огромному облегчению, мы как раз подъехали к институту и во избежание дальнейшего бессмысленного разговора, я как ужаленная выскочила на улицу.

На широком крыльце столпились мои однокурсники, и все как один уставились на меня. Я выпрямилась и с непроницаемым выражением лица пошла к ним навстречу. Ко мне тут же примкнула Ленка. Она сгорала от любопытства.

- Вот так номер! Вы с Сомовым снова вместе?

- С чего ты это взяла? – нахмурилась я.

-Посуди сама. Вчера ты прогуляла лекции, а сегодня вы приехали вдвоём. Не сложно сложить два плюс два, - с умным видом пояснила Ленка.

Она так гордилась своей проницательностью, что даже жалко было её разочаровывать.

- С математикой у тебя всё в порядке, но логика хромает. Между этими доводами нет ничего общего. Вчера я не могла оставить одного человека в тяжёлом состоянии. А Илья появился сегодня, как гром среди ясного неба. Помириться хочет.

Подруга покрутила мои слова в голове и недовольно воскликнула:

- Мало ли чего он хочет! Ты то, этого хочешь?

Я глубоко задумалась и неопределённо пожала плечами.

Костя

Проснулся я снова разбитым. Чувствовал себя дышащим наладом автомобилем. Движок барахлил, масло подтекало, под капотом стучало и руль плохо слушался. Но, не смотря, ни на что, на работу всё же пошёл.

Автосервис находился в пешей доступности. Обычно мне хватало пятнадцати минут, чтобы добраться до работы. На сей раз времени потребовалось чуть больше.

Ожидая на перекрёстке зелёный свет светофора, я увидел, как Марта садится в крутую тачку к какому-то смазливому типу. Мягко говоря, мне это не понравилось. Я был в не себя от ревности, накрывшей меня без всякого предупреждения. Одна только мысль, что эта девушка будет заботиться о ком-то ещё, не давала отвести от этой сцены негодующий взгляд.

Так я прозевал свой светофор. Пришлось ждать следующий.

Переодевшись в рабочую форму, я спустился в мастерскую. Мой напарник Юрец сидел на корточках и увлечённо перебирал аккумулятор.

- Здорова! – бросил я ему.

Он лениво поднял голову, вгляделся в меня и пробормотал:

- И тебе не кашлять! Выглядишь, кстати, паршиво. Заболел что ли?

- Да, хрень какая-то прицепилась. Ерунда! – отмахнулся я и направился к требующей починки Хонде.

Ближе к полудню напарник ушёл на обед, а я залез под машину, убедиться, что там всё в порядке. Обнаружив мелкую неисправность, занялся ей. Думать о плохом самочувствии было некогда.

- Эй, есть здесь кто? – пронзил слух истеричный голос.

Я отложил инструменты и выглянул из под Хонды. Надо мной нависла злая как фурия эффектно одетая чикса.

- Чем могу помочь? – сипло поинтересовался я.

- Немедленно почините мою малышку! – топнув длинной стройной ножкой, потребовала она.

- Кого?

- Её, - истеричка ткнула на красную Ауди с мятым крылом.

Мельком взглянув на четырёхколёсную красотку, прошёлся мужским взглядом снизу вверх по девице и сухо отчеканил:

- Ждите своей очереди.

Вернувшись к делу, до меня донеслось грозное:

- Ты слышал, что я сказала?!

- А, ты меня?

В ответ она издала нечто вроде рычания, процедила:

- Уволен! – И куда-то умчалась.

В этот самый момент в мастерскую вернулся Юрец.

- Я что-то пропустил? – озадаченно поинтересовался он.

Я вылез, встал перед ним и взял тряпку, чтобы вытереть руки.

- Ничего интересного. Курица какая-то возомнила, что весь мир крутится вокруг неё. Я просто дал ей понять обратное.

- Это, которая вылетела сейчас отсюда, будто её укусила бешеная лошадь?

- В точку попал.

- Ты разве не в курсе, кто она?

- Чемпионка мира по выносу мозга?

- Хуже! Дочка шефа. Стерва ещё та. Влип ты, - припечатал приятель и сочувственно похлопал меня по плечу.

По поводу того, что из-за какой-то избалованной мажорки меня могут уволить, я совершенно не парился. Я был на хорошем счету у начальника. Вряд ли он стал разбрасываться ценными кадрами.

В итоге мне влепили строгий выговор и в качестве наказания всё-таки настояли, чтобы я бесплатно починил тачку этой ненормальной.

Кое как дожив до окончания рабочего дня, я поплёлся домой. Настроение было ниже плинтуса. Проходя мимо «Бристоля», не удержался, купил коньяк и не отходя от магазина опрокинул в себя четверть бутылки. Дальше всё происходило как на автопилоте.

Глава 14

Марта

Отсидев от начала до конца все три пары, я договорилась с одногрупниками сходить в кафе. Но возле института ждала засада в лице Ильи. Я взглядом попыталась найти другие пути отхода. Их не было.

Тогда я собралась и, сделав вид, что не заметила его, пошла с ребятами мимо него. В итоге сама не поняла, как он усадил меня к себе в машину.

- Ты подумала над моими словами? – проговорил он, пристально глядя на меня.

- Между нами больше ничего не может быть, - отрезала я и схватилась за дверную ручку.

Та оказалась заблокированной.

- Немедленно выпусти меня! – сдержанно потребовала я, когда внутри готова была запаниковать.

Илья даже не пошевелился.

- Слышал, у тебя кто-то появился?

И тут я поняла, чего это он вдруг активизировался возле меня. Почувствовал конкуренцию. То, что было для него, как красная тряпка для быка. Захотелось уколоть его.

- Да. И мне с ним очень хорошо. Так что не трать ни своего времени, ни моего. Открой дверь!

Опять ноль реакции.

- Я его знаю?

- Какая разница… Выпусти меня!

На этот раз моё требование было незамедлительно выполнено. Замки щёлкнули, и я стремительно вырвалась из плена. Разумеется, ребята ушли без меня, так что я в гордом одиночестве отправилась домой.

Во дворе встретила Ираиду Карловну. Она как обычно обособленно сидела на скамейке с книгой. Гендольф бегал поблизости.

- Добрый день, Ираида Карловна!

Она неторопливо подняла глаза и, увидев меня, захлопнула книгу.

- Ох, Марточка, какое счастье, что ты пришла! – всплеснула она руками. – Спасай!

- Что такое? У Вас что-то болит? – не на шутку запереживала я.

- Да, нет же… Я себя прекрасно чувствую. Хоть в космос отправляй.

- Тогда я вся во внимании.

- Помнишь, я рассказывала про Александра?

- Это Ваш бойфренд. Конечно, помню.

Она строго на меня посмотрела и проворчала:

- Не называй его так!

Дождавшись моего понятливого кивка, она сосредоточено продолжила:

- В общем… Он позвал меня сегодня в театр, и я по твоему совету согласилась. Теперь ума не приложу, что делать.

- Как, что… Собираться на свидание, - с умным видом заявила я.

Собеседница пропустила мои слова мимо ушей.

- А, Гендольф? Я никогда не оставляла его одного надолго.

Я подошла к мопсу и почесала у него за ухом.

- Не переживайте. Мы найдём, чем заняться. Я возьму его к себе, пока Вас не будет.

Она задумалась и покачала головой.

- Нет. Лучше ты к нам приходи.

- Ладно. Во сколько надо быть?

- В шесть. Не опаздывай!

Разумеется, я не опоздала. Ровно в назначенное время была у Ираиды. Когда она вышла ко мне при полном параде, я даже рот открыла от восторга. Выглядела она превосходно. Кремовое платье впол, жемчужные серьги и ожерелье, изящная причёска и едва заметный макияж.

- Что скажешь? – не смело выдохнула соседка и нервным движением одёрнула подол платья.

- Супер! Анжелина Джоли отдыхает! – без тени сомнения заключила я.

Вскоре, пришёл импозантный Александр и увёл свою спутницу. Мой четвероногий подопечный на уход хозяйки никак не отреагировал. Наелся и завалился спать.

Раньше я думала, что рассказы про жуткий храп мопсов сильно преувеличены. Теперь убедилась в этом сама. Не могла представить, как этот отбойный молоток терпит его утончённая владелица.

Не смотря на шум, мне удалось поготовиться к грядущему экзамену по психологии и немного вздремнуть. Так пролетело три часа. Вернулась счастливая соседка, и я с чистой совестью поспешила по лестнице к себе.

Кровь отлила от лица, когда увидела перед своей дверью лежащего человека. Попятилась назад, но почему-то остановилась, набралась смелости и приблизилась к мужчине. Не смогла сдержать облегчённый выдох, узнав в нём пьяного встельку Костю. Попыталась растолкать его и расспросить, что он забыл в таком виде возле моей квартиры. Тот едва ворочая языком, утверждал, что квартира эта принадлежит ему. Только по какой-то необъяснимой причине ключи не подходят. Спорить с ним в данный момент было бессмысленно.

Я кое-как подняла его на ноги и, открыв дверь, завела в прихожую. Не удержала, и он упал. Всё, что ещё смогла для него сделать, это заботливо разуть его, укрыть одеялом и подложить подушку под голову.

Глава 15

Марта

Опять заснула только под утро. И опять был виноват мой сосед.

Храп Гендольфа детский лепет по сравнению с Костиным. Это была настоящая звуковая атака, от которой я не могла найти спасения. Даже грешным делом хотела безжалостно разбудить гостя и отправить его домой. Но тут же выкинула эту мысль из головы. Я бы не смогла так нагло поступить. Пришлось мучиться, но терпеть.

В итоге проспала всё на свете. Подскочила уже ближе к обеду. Сосредоточившись, вспомнила про спящего в коридоре на полу Костю и насторожилась. Очень уж было тихо. Пошла к нему и слегка сникла, обнаружив лишь валявшиеся под ногами одеяло с подушкой. Сосед ушёл тихо и по-английски. Я так крепко спала, что ничего не слышала.

Костя

Ещё во сне почувствовал, как мне было неудобно лежать. Покрутился с боку на бок, но лучше не стало. Не понимал, почему кровать такая твёрдая. Пришлось открыть глаза.

Мне потребовалось время, чтобы осознать, что валяюсь на полу в незнакомой обстановке. Поднимаясь, ощутил всю «прелесть» спанья на жёсткой поверхности. Буквально кожей чувствовал все свои двадцать четыре ребра. Спина также дала о себе знать. Протестующе не хотела разгибаться.

Наконец, выпрямившись в полный рост, я увидел женскую обувь и висевшее на вешалке знакомое пальто малинового цвета. Точно такое же носила Русалка. Я озадаченно почесал затылок, с усилием вспоминая, что было вчера. Но мои воспоминания обрывались сразу после того, как я откупорил бутылку коньяка. Что-то начинало проясняться. Только, как всё-таки очутился на полу у соседки, оставалось мучительной загадкой.

Я нашёл Марту в спальне. Судя по лёгкой безмятежной улыбке, ей снился сладкий сон. Я невольно завис, глядя на неё. На сексуально выглядывающую из под одеяла голую ножку, на красивую длинную шею, на маленькое родимое пятнышко под ушком и чуть приоткрытые розовые губы.

Внезапно она пошевелилась. Я запаниковал и трусливо сбежал. Выбежал на лестничную клетку и обнаружил, что стою в одних носках. Ботинки остались внутри, а вернуться за ними пока было невозможно.

Не вовремя из противоположной квартиры выползла колоритная дама средних лет и подозрительно уставилась на меня. От её неприкрытого любопытства мне стало не по себе.

- Здрасьте… - выдавил я и взметнулся вверх по лестнице.

Буквально ввалившись в свою двушку, нетерпеливо стянул с себя всю одежду и залез в душ. Вышел оттуда спустя час совсем другим человеком. Прошёл на кухню, открыл холодильник и озадаченно почесал затылок. Вряд ли остатками майонеза и шпротами можно утолить зверский голод. Впрочем, в армии для меня и чёрствый хлеб обильно посыпанный солью был деликатесом.

Вытащил найденные продукты на стол, взял из хлебницы пару кусочков подсохшего батона и сварганил отличные бутерброды. Вместе с кофе они пошли на ура.

Заморив червячка, отыскал в куртке телефон. Тот был глубоко разряжен. Как только я поставил его на подзарядку, градом посыпались непрочитанные сообщения. Пролистывая их, взглядом зацепился за одно настораживающее СМС от неизвестного номера и немедленно развернул его.

- «Часики тикают. Где наши деньги?».

Я догадывался, кто мог это написать и знал, чего от меня хотят, но было не легче. Тени прошлого снова дали о себе знать. Я надеялся, что они меня больше не побеспокоят. Внутри всё кипело от злости.

Чтобы хоть немного успокоиться, я подошёл к окну, открыл его настежь, вытащил из пачки сигарету и закурил. Погода была по-весеннему тёплой и пасмурной. Солнце едва пробивалось сквозь тяжёлые облака, но глаза всё равно слепило. Однако, это не помешало мне заметить направляющуюся куда-то Русалку.

Спохватившись, мигом потушил бычок, запрыгнул в кеды, схватил куртку и помчался догонять Марту. Мне срочно надо было поговорить с ней, узнать, что я всё-таки вчера натворил и не сердится ли она на меня. Как не странно, мне это было важно.

По закону подлости, лифт находился далеко. Пришлось бежать по лестнице. Когда выбежал на улицу, Русалка уже скрылась из виду. Оглядевшись, я почувствовал себя полным идиотом и раз уж вышел, решил заодно затариться продуктами.

Супермаркет «Пятёрочка» находился в соседнем дворе. Через пять минут я был там. Взял тележку и пошёл вдоль рядов, скидывая в неё всё, что понравится. Дойдя до кассы, встал в очередь и не сразу поверил своим глазам, когда увидел впереди стоящую с переполненной тележкой рыжую девушку в малиновом пальто. Нас разделял еле держащийся на ногах пузатый мужик с двумя бутылками водки в руках. Я невольно сравнил его со вчерашним собой и стало стыдно. Представил, что выглядел так же отвратительно и, резко передумал показываться Марте на глаза. Хотел незаметно скрыться в глубине магазина, но не успел. Мужик передо мной куда-то делся, а Русалка удивлённо и растерянно смотрела на меня.

- Привет… - смущённо протянул я и сделал шаг вперед.

Она начала выкладывать содержимое корзины на кассовую стойку и, не глядя на меня, пробормотала:

- Я не слышала, когда ты ушёл. Всё нормально?

Чтобы не задерживать очередь, я стал повторять её действия.

- Если не считать муки совести за своё вчерашнее поведение, да, - на полном серьёзе ответил я.

Уголки её губ дрогнули. Я посчитал это хорошим знаком и облегчённо выдохнул. Только рано обрадовался. Меня ждал очередной капец.

Когда подошло время расплачиваться, я в бешенстве осознал, что в спешке оставил бумажник дома. Хотел уже плюнуть и уйти с пустыми руками, но в этот момент, как по волшебству возникла женская рука с кредитной картой и оплатила мои покупки. Меньше всего я хотел, чтобы это была Русалка. Но к моему огромному недовольству снова выручила меня именно она.

Не то, чтобы мне было неприятно. Скорей, даже наоборот. Просто, это задевало моё мужское самолюбие.

Глава 16

Марта

Прогулы начинали входить в привычку, но я, как ни странно, по этому поводу уже так не переживала. Наверно, это всё пагубное влияние на меня соседа. Я не могла отделаться от мыслей о нём.

Брякнул телефон. Написала Ленка:

- «Ты, куда опять подевалась?»

Я быстро отправила ответ.

- «Не поверишь, проспала».

- «Одна?»

В этом вопросе читался сарказм и двоякий смысл. Закатив глаза, я сосредоточено отстучала:

- «С Потапычем».

- «Это ещё кто?»

- «Медведь. Мягкий и пушистый».

- «Ха-ха-ха! Очень смешно. Не залети от него ненароком».

Проигнорировав эту язвительную реплику, я убрала мобильный куда-то между холодильником и микроволновкой. Раз уж день выдался свободный, решила приготовить что-нибудь эдакое. Выбор пал на мой любимый пирог с рыбой и капустой. Для этого надо было купить все ингредиенты.

Быстро одевшись, я посмотрела на себя в зеркало. Отражение мне не очень понравилось. Выглядела как бледная моль. Не долго думая, я вооружилась косметичкой. Накрасила губы и ресницы, распустила волосы и уложила их с помощью расчёстки. Результат меня удовлетворил, и я двинулась дальше.

В лифте рука тянулась к кнопке «6». Моё второе «я» уговаривало первое подняться к Косте, но мне удалось перебороть этот спонтанный порыв. Спустившись на первый этаж, наведалась к Ираиде Карловне. Вдруг, ей тоже надо было купить что-то в магазине.

Она сперва поотнекивалась для приличия, мол, не хочет лишний раз меня напрягать, а потом вручила мне длинный список из десяти пунктов самого «необходимого». Пообещав, что всё куплю, я направилась прямиком в «Пятёрочку».

Хватило пятнадцати минут, чтобы наполнить тележку до отказа. Я встала в очередь на кассу, ни как не ожидая встретить там ЕГО. Костя удивился ни чуть ни меньше. Мы с минуту молча смотрели друг на друга. Он заговорил первый и смотрел на меня как нашкодивший пёс. Так пристально, что я не выдержала и поспешила отвести взгляд. А, когда у него возникли проблемы с оплатой, не смогла остаться в стороне, заплатила своей картой, чем вызвала на себя неожиданную реакцию.

Вместо того, чтобы элементарно сказать «спасибо», он насупился, ни сказав ни слова схватил свой и мои два больших пакета и направился к выходу. Я посеменила следом, не совсем понимая, что сделала не так.

Когда мы были наедине, Костя остановился, повернулся ко мне и, выделяя каждое слово, заявил:

- Марта, ты ставишь меня в неловкое положение. Я сам могу решить свои проблемы.

- Не сомневаюсь! – озадаченно протянула я.

- Тогда перестань вмешиваться в мою жизнь.

До меня дошло, из-за чего он взбеленился. Стало обидно до слёз. Выхватив свои пакеты из его рук, я сдавленно выпалила:

- С превеликим удовольствием оставлю тебя в покое, - и со всех ног кинулась от него прочь.

Костя

Глядя на убегающую от меня Русалку, я адски пожалел, о том, что наговорил ей. Ведь она ни в чём не виновата. Я немедленно должен был попросить у неё прощения.

Сорвавшись с места, догнал её и преградил дорогу. Посмотрел в блестящие от накативших слёз зелёные глаза, и моё сердце пропустило два удара. Захотелось обнять её, прижать к себе и погладить по огненным волосам, чтобы успокоить. Вместо этого несмело пробормотал:

- Прости меня! Я олень. А ты мой ангел хранитель.

Марта свела брови к переносице и закусила губу, обдумывая услышанное. Взгляд её смягчился, снисходительно вздохнув, она обратно вручила мне пакеты и вальяжной походкой пошла дальше. Победно улыбнувшись, я незамедлительно поравнялся с ней, и как ни в чём, ни бывало, заговорил:

- Ещё хотел извиниться, если вёл себя вчера как пьяная скотина. Вдобавок, к своему стыду, я практически ничего не помню.

Русалка через чур долго не отвечала. Я снова напрягся.

- Что, настолько всё плохо? – нетерпеливо вырвалось у меня.

На что она коварно усмехнулась и сказала:

- Расслабься. Ты всего лишь перепутал этажи и принял мою квартиру за свою. Проще было пустить. Только дальше прихожей ты не ушёл.

- Да уж… Хоть убей не помню, - не весело выдохнул я.

- Зачем, вообще, ты пил? С таблетками алкоголь не совместим, - не удержалась она от нравоучений.

- Навалилось как-то всё разом…

Марта сочувственно поджала губы и никак не прокомментировала мой ответ. Спустя неловкую паузу, она ровно пробормотала:

- Как себя чувствуешь?

В этот момент спина и шея напомнили о себе. Поморщившись от боли, я неохотно признался:

- Как мяч после чемпионата мира по футболу. Будто всю ночь пинали.

- Хочешь, я сделаю тебе массаж?

Её предложение меня приятно удивило и заинтересовало.

- Ни за что не откажусь.

- Договорились. У тебя или у меня? – равнодушно отозвалась она.

Поразмыслив, я ответил вопросом на вопрос.

- Суши любишь?

Не ожидавшая такого поворота, она медленно кивнула.

- Супер! Тогда жду тебя сегодня к себе на ужин. Так сказать, совместим приятное с полезным.

Глава 17

Марта

День стремительно приближался к вечеру, а я никак не могла выбрать, что надеть. Перевернула весь шкаф и перемерила кучу одежды, но так и не определилась. Проблема была в том, что я не до конца понимала к чему готовиться. А именно характер предстоящего ужина с Костей. Если дружеский, то можно было не заморачиваться и пойти, например, в обычных джинсах и футболке. Просто и без каких-либо намёков на романтику. Если же это свидание, то надо что-то более женственное. В конце концов, я приняла решение в пользу второго. А там будь, что будет.

Вытащила давно забытое платье-футляр, которое хранила на крайний случай и босоножки на высокой платформе. Сделала лёгкую завивку и накрасилась чуть ярче, чем обычно. Критично оглядела себя в зеркале и, не смотря на сомнения, вышла в подъезд.

Лифт ждать не стала и пошла по лестнице. Уже на последних ступеньках услышала Костин голос и остановилась прислушиваясь. Он разговаривал с девушкой.

- Соня? – он явно был удивлён. – Ты, что здесь делаешь?

- Привет! Суши тебе принесла, - обыденно пояснила незнакомка.

- Не знал, что ты работаешь курьером.

- Временно. Подругу подменяю. Увидела в бланке знакомый адрес и не поверила своим глазам. Представляешь, какое совпадение!

- Да, уж… - натянуто протянул Костя.

- Может, это не случайно. Хочешь, я могу остаться, - игриво прощебетала девица.

Я затаила дыхание в ожидании его ответа. Как он даст ей отворот-поворот.

- Я бы с радостью… Но не получится. Ко мне тётка из Тулы с минуты на минуту приедет. Грымза ещё та, - с наигранным сожалением в голосе сказал сосед.

Что было после, я не слышала, потому как вихрем умчалась оттуда обратно. Залетела в свою спальню, со злостью стянула с себя платье и швырнула его на кровать. Не хотела быть похожей ни на одну из пустоголовых Костиных кукол. Облачилась в строгий брючный костюм, собрала волосы в тугой высокий хвост, смыла всю косметику и, сунув ноги в домашние тапочки, всё же поднялась на шестой этаж и коротко позволила в соседскую дверь.

Костя открыл далеко не сразу.

- Я думал ты уже не придёшь, - радостно воскликнул он.

Наши взгляды встретились и я выговорила:

- Я же обещала!

На что он отступил в сторону, впуская меня. Переступив порог, я невольно занервничала. Будто зашла в клетку к тигру. Ноги стали ватными, сердце бешено стучало где-то в области горла. Если бы знала, что так будет, сто раз бы подумала, прежде чем опять остаться наедине с этим мужчиной в его холостяцкой берлоге.

- Прошу к столу, - напомнил о себе он.

- А? – из-за подступившего волнения, я не расслышала.

- Проходи, говорю. У меня всё готово.

Мне показалось, или он тоже был как на иголках. Выдавали его неуверенный голос и движения. Обратив на это внимание, я резко осмелела и двинулась дальше. Свет был приглушён, шторы закрыты. С каждым шагом моя смелость испарялась. А, когда увидела стоящие среди разложенных на барной стойке роллов две горящие свечи и бутылку вина, мысленно простонала от осознания происходящего, и чем это может закончится.

- Что-то не так? – послышалось за спиной.

- Всё отлично! Ты оказывается романтик, - глядя на Костю через плечо, сказала я.

- Сам от себя в шоке, - развёл руками он.

Мы сели напротив друг друга. Из приборов на столе лежали только палочки. Мой партнёр с лёгкостью вооружился ими и приступил к еде. Тогда как я попала в затруднительную ситуацию. Не знала, как признаться, что так и не научилась пользоваться этими палками и предпочитала натыкать суши на вилку по-провинциальному. Сидела и растерянно смотрела по сторонам.

- Ты, чего не ешь? – озадачился сосед, пристально глядя на меня.

- Я… не голодна.

Он прищурился и несмело спросил:

- Дать вилку?

Я почувствовала, как покраснела от смущения. Меня раскусили.

- Нет… Лучше научи.

Я ткнула пальцем на свои ещё запакованные палочки.

Костя

Отделавшись от свалившейся как снег на мою голову Сони, с которой у меня была мимолётная интрижка, я стал ускоренно готовиться к приходу Русалки. Разложил на столе пластиковые контейнеры с роллами, поставил к ним бутылку красного вина и два широких стакана для виски за неимением бокалов. Пригодились и свечки, которые купил чисто потому, что на них была бешеная скидка. Убрал с глаз разбросанные вещи и пригладил непослушные волосы.

В дверь позвонили, и я со всех ног бросился открывать. К моему разочарованию это опять была не Марта. Без предупреждения в гости наведалась моя сводная сестра Кира. Вид у неё был расстроенный. Я не мог не впустить её.

Не успела она зайти, как зарыдала и запричитала:

- Ну, почему я такая невезучая…

Я нахмурился и сосредоточено выговорил:

- Куда ты опять вляпалась?

- Чего сразу вляпалась то… - обижено протянула она, вытирая слёзы.

- Опять парень бросил?

Кира отрицательно замотала головой, упрямо опустив глаза.

- Тогда, сдаюсь, - усмехнувшись, припечатал я.

- Я провалилась, - жалобно прохныкала она.

- В кроличью нору? – не удержался я от сарказма.

- Лучше бы в нору. Меня в театральный срезали.

Мои брови дружно подпрыгнули вверх.

- С какого перепуга тебя понесло в театральное?

- Вообще-то, я всегда мечтала стать актрисой. Папа был против. Называл эту профессию несерьёзной и нестабильной.

- А, сейчас вдруг резко передумал?

- Он не знает, что я пошла на пробы. Никто ни знает и теперь незачем говорить. Ты же не проболтаешься? – она умоляюще посмотрела на меня снизу вверх.

- Я хоть раз тебя подвёл? – с напускной строгостью уточнил я.

- Можно, тогда я у тебя переночую?

Я редко, когда мог ей отказать. Сегодня был именно такой случай.

- Прости, нельзя. Я жду кое-кого.

- Ясно. Склеил очередную тёлочку на ночь? – язвительно подметила пигалица.

- Это не твоё дело! Шуруй домой, - непоколебимо заявил я. Нервы были на приделе.

Звонок в дверь протрещал над ухом, словно электрошок. Я засуетился и на автомате чуть ли не силой затолкнул сестру в ванную.

Когда моя долгожданная гостья переступила через порог, я поскорей увёл её в комнату. Хотелось поужинать, выпить вина, чтобы расслабиться и перейти уже к массажу. Мне не терпелось почувствовать на себе всю силу и тепло её рук.

Глава 18

Марта

К моей просьбе Костя отнёсся с энтузиазмом. Придвинулся ближе и стал дотошно и терпеливо объяснять, словно маленькому ребёнку, как правильно держать и управлять нестандартными приборами для азиатской еды. Его старания возымели эффект, и уже спустя несколько минут я не уступала в этом не таком уж сложном деле своему сенсею.

По этому поводу он наполнил наполовину стаканы вином, поднял свой и серьёзно провозгласил:

- За того, кто изобрёл вилку и ложку!

Поддерживаю! – едва сдерживая улыбку, согласилась я.

Не успели мы стукнуться нашими стаканами, как за стенкой кто-то громко чихнул, а затем пробубнил что-то невнятное. Мы застыли, ошеломлённо уставившись друг на друга.

- Кто там? – тихо выдавила я.

Костя сконфужено вздохнул и неохотно признался:

- Моя сестра. Она уже уходит, - последние слова он буквально выкрикнул, чтобы было слышно всем.

- Давай, её к нам позовём, - спонтанно вырвалось у меня.

Сосед поколебался, снова вздохнул и крикнул:

- Кир, иди сюда.

Вошла девочка лет семнадцати в рваных джинсах и безразмерной кофте. С пирсенгом в носу и кучей косичек на голове. Если смыть боевой разкрас с её лица, она была бы довольно миленькой.

- Познакомьтесь. Марта это Кира, Кира это Марта, - сухо отчеканил Костя.

- Очень приятно! – вежливо улыбнулась я новой знакомой.

- И мне, - со всей юношеской непринуждённостью отозвалась она. – Похоже, у моего братца-кролика улучшился вкус. Раз ты ему понравилась.

Костя сердито откашлялся. На что девчонка испуганно спохватилась и засуетилась.

- Мне надо рвать когти. Подземка ща встанет. Не провожайте.

Ни прошло и пары минут как её и след простыл. Вместе с ней куда-то подевалось моё самообладание. Появиласьнекая неловкость. Не придумала ничего лучше как взять и одним глотком осушить свой стакан. Костя повторил за мной и сквозь зубы, проворчал:

- Вот же балаболка!

- Вы с ней похожи. Сразу видно, родные люди, - зачем-то сказала я.

- Мы сводные. Моя мать вышла за её отца, когда мне было пятнадцать.

Я не ожидала такого откровения от него. Оно было слишком личным, чтобы делиться с просто соседкой. Он доверял мне, и это не могло не тронуть за живое. Впрочем, для него это мог быть ничего не значащий трёп, а я как всегда расчувствовалась на пустом месте.

- А, где твой папа? – само собой вырвалось у меня.

Костя равнодушно пожал плечами и сказал:

- Понятия не имею. Я его никогда не видел.

- Ты бы хотел с ним познакомиться?

Он ответил не задумываясь.

- Нет. Слышал, у него давно своя семья. Хватит обо мне. Расскажи о себе.

Я с лёгкостью приняла эстафету. Облокотилась на столешницу и уточнила:

- Что именно тебя интересует? Вопрос был уже готов.

- Откуда ты родом?

- Из Новороссийска.

Его реакция была неоднозначной. Наполнив стакан, он махом осушил его.

- Я там служил, прикинь. Мы ведь могли уже где-то видеться.

- Ага. Только разминулись и пошли в разные стороны, - усмехнулась я.

Костя хихикнул и снова взялся за бутылку.

- Ну, что, ещё вина и сразу в спальню? – с неприкрытым предвкушением воскликнул он.

Я недоумённо округлила глаза и открыла рот. Не понимала, как себя вести. Выдавила с запинками:

- Зачем…?

- Что, зачем?

- В спальню.

- Разве ты не там будешь делать мне массаж?

До меня дошло, о чём он, и я мысленно возликовала. А то я уже чёрт знает что подумала. Костя занёс бутылку над моим стаканом. Я быстро накрыла его ладонью.

- Мне хватит!

- Ну, и мне тогда тоже! – нехотя заключил сосед и поставил сосуд обратно на стол.

Костя

Всё шло как по маслу. Суши, вино, дружеский разговор. Вопрос – ответ, вопрос – ответ. Просто и без напряга. Я спокойно рассказал Русалке про своего отца и обалдел, когда узнал, что она из Новороссийска. Жалко, что не встретил её, когда служил там на флоте. Я бы за ней приударил. Впрочем, что мне мешало сделать это здесь в Питере. Я уже попробовал, какие её губы на вкус и видел, как она спит. И, вообще-то, пусть не настоящие, но мы всё-таки жених с невестой. В конце концов, она мне нравилась.

Когда мы зашли в спальню, то оба впали впали в какой-то ступор. Будто одновременно забыли, что делать дальше. Марта перевела сосредоточенный взгляд с кровати на меня и отточенным движением расстегнула свой приталенный пиджачок. Я, как заворожённый наблюдал за ней. Оставшись в белой маечке с глубоким декольте, она скрестила руки на груди, которая, кстати, была то, что надо, и скомандовала:

- Снимай футболку и ложись на живот.

Я незамедлительно подчинился. Весь день об этом мечтал. Подложил руки под голову и приготовился получать удовольствие.

- Руки вдоль тела.

Её приказной тон заводил меня. Хорошо, что я лежал на животе и мог это скрыть. Иначе, было бы неловко.

- Начнём, - невозмутимо сказала Русалка и опустилась рядом на край кровати.

Стоило ей прикоснуться своими тоненькими прохладными пальчиками к моим плечам, как всё во мне напряглось до предела. Она двигалась медленно и с усилием, постепенно спускаясь ниже и ниже. Отчего у меня потемнело в глазах. Стиснув зубы, я с огромным трудом выдержал эту экзекуцию.

- Всё! Можешь поворачиваться, - выдохнула Марта и встала.

Я не мог пошевелиться и тем более повернуться на спину при ней.

- Не возражаешь, если я немного посплю.

- Ладно… Тогда до завтра! – озадаченно протянула Русалка, схватила пиджак и ушла.

Дождавшись, когда за ней захлопнется входная дверь, я вскочил и умчался в душ. Только там я смог расслабиться.

Глава 19

Марта

Снова бессонная ночь, и снова по той же причине в лице симпатичного шатена. Мои руки до сих пор чувствовали тепло его кожи и накаченные мышцы. Перед глазами была татуировка в виде якоря с обвивавшей его змеёй. Та будто гипнотизировала меня, внушая в голову бурные фантазии. Я ушла в себя, рефлекторно двигая руками. Внутри поднималась горячая волна возбуждения. Помутнение какое-то!

Рычащий стон Кости вернул меня с небес на землю. Обнаружив свои руки чуть ниже мужской поясницы, я в ужасе отшатнулась назад и заторопилась уходить. К моему огромному облегчению Костя не пошёл меня провожать и даже не повернулся ко мне. Не хватало, чтобы он увидел, как я покраснела.

Ещё днём по пути из магазина мы договорились, что завтра после обеда, Костя зайдёт за мной и мы вместе поедем к Дену на дачу. К этому времени я как раз успела бы вернуться из института и переодеться.

Чтобы точно не проспать первую пару, я на всякий случай завела сразу три будильника с интервалом в минуту.

Костя

Спал как младенец. Правда, сны были совсем не детские. Снилась Русалка в очень откровенном наряде нимфы. Она эротично танцевала для меня танец живота, медленно приближаясь ближе. Мне не терпелось прикоснуться к ней, заключить в объятьях и жадно поцеловать. Она была уже практически у меня в руках, когда в эту идиллию вклинился истерический писк и спугнул сон. Как я не пытался возобновить его в своём воображении, ничего не вышло.

Виновником моего нежелательного пробуждения оказалась стоявшая под моими окнами «Мазда». Местная шпана случайно или нет попали по машине мячом, и та заорала благим матом, подняв на уши весь двор. У меня, как на зло, ещё и форточка была открыта.

Часы на телефоне показывали без четверти восемь. Я в такую рань уже лет десять не вставал. Повалялся бы ещё часок, но труба звала и, собрав в кулак всю свою силу воли, вылез из кровати.

Не успел выйти на улицу, как обнаружил, что забыл на зарядке телефон. Побежал обратно и нос к носу столкнулся с бойкой старушкой с таким же интересным именем как она сама Ираида Карловна. Мы познакомились вчера, когда я помогал Марте донести пакеты с продуктами. Она представила меня, как просто соседа сверху. Я в этом был с ней не согласен. Так как считал, что наши отношения чуть ли не с первого дня знакомства перестали быть просто соседскими.

Старушка приняла меня в штыки. Смотрела строго и подозрительно. Будто знала обо мне то, чего не знал я. К счастью, мы не стали у неё задерживаться.

Вот и сейчас, думал, поздороваюсь вскользь и двинусь дальше с видом безумно занятого человека. Но не вышло.

Она остановила меня невозмутимым:

- Молодой человек, уделите мне пять минут своего времени.

Её тон пригвоздил меня к месту. Обречённо опустив плечи, я повернулся к ней на пятках и неохотно выдохнул:

- Да, конечно.

- Скажите, Константин. Серьёзные ли у Вас намерения к Марточке?

Такого я не ожидал и тем более не был готов отвечать на подобного рода вопросы. Особенно если не знал ответ.Русалка мне бесспорно нравилась и я был бы не прочь поразвлечся с ней без каких-либо взаимных обязательств. Вряд ли это можно было назвать серьёзными намерениями.

- Мы просто соседи. О каких серьёзных намерениях Вы говорите? – как можно увереннее пробормотал я.

Ираида недоверчиво покачала головой и напоследок сказала:

- Не обижай её!

Вместе со своей собакой, которая изо всех сил тянула поводок, она прошла мимо меня. Я остался стоять, обдумывая её слова. С чего она взяла, что могу обидеть Марту.

Я решил отложить эти мысли на потом. Спохватился и поспешил дальше.

Для начала надо было хотя бы на пару часов появиться на работе, чтобы не было прогула. Изобразить бурную деятельность и улизнуть в подходящий момент. Затем, я планировал смотаться за подарком Дену.

Коллекционный нож я приобрёл в интернет магазине ещё неделю назад и сразу заказал именную гравировку. Ден любил такие штуки.

На удачу в автосервисе особо работы для меня не нашлось. Так что быстро разделавшись с тем, что было, я собрался делать ноги. Почти уже ушёл и, заметив подъезжающую тачку дочурки начальника, спрятался за горой сваленных шин. Не хотел с ней пересекаться.

Из своего укрытия отлично видел, как эта расфуфыриная кукла вылезла из машины и прицельно огляделась. Я испугался, что она заметит меня и пригнулся ниже. Но, что-то пошло не так, моя резиновая ширма покачнулась и развалилась. Я стал виден, как на ладони.

- Чёрт! – испуганно завопила платиновая блондинка.

Я замер, прикинувшись бездушным манекеном. Повисла гробовая тишина. Девица просканировала меня взглядом и, прищурившись, ядовито протянула:

- Это ты!

Я вдруг ожил и усмехнулся:

- Какой же я чёрт? У меня ни рогов, ни копыт, ни хвоста.

Судя по смягчившемуся взгляду и с трудом скрываемого смешка, мой ответ ей понравился.

- Не выпер тебя папуля, значит… - смущённо пробормотала она.

- Выходит так… - в том же духе сказал я.

Летающие между нами молнии в один миг растворились в воздухе. Расхотелось вести себя по хамски. Тем более с такой красоткой. Осознав свою ошибку, я решил исправиться. Подошёл к блондинке и, включив обаяние, галантно произнёс:

- Похоже, мы не с того начали наше знакомство. Костя.

Она задумалась всего на мгновение, встала в позу полной готовности и, протянув мне элегантную ручку, сладкоголосо промурлыкала:

- Мая.

Прильнув губами к еёдлинным пальчикам, я поразился, как мне последнее время везёт на женщин с весенними именами.

- А, ты не такой придурок, каким показался мне вначале, - льстиво признала она.

- Если честно, я тоже не сразу тебя разглядел, - не остался в долгу я.

Мая шагнула ко мне ещё ближе и, проведя длинным ногтем по моему плечу, кокетливо протянула:

- Может, по такому поводу сходим куда-нибудь вечером?

Ещё неделю назад, я бы не задумываясь, согласился, но теперь…

- Никак не могу. День рождения лучшего друга это святое. Кстати, мне надо срочно бежать, - как по уставу, отчеканил я и внимательно посмотрел на наручные часы.

Мой отказ был воспринят с абсолютным равнодушием.

-Ладно. Подвезти?

- Было бы отлично, - ответ прозвучал слишком быстро, я сам не ожидал.

Глава 20

Марта

Утро пятницы началось у меня в мечтательно-романтическом настроении. Глупая улыбка не сходила с моих губ. Пока я шла по улице и ехала в метро, все пристально смотрели на меня, будто пытаясь разгадать причину возникновения моей радости. Если честно, мне самой было не понятно, от чего хотелось петь, танцевать и смеяться. Сложно было представить, что могло случиться, чтобы это изменить в полярно-противоположном направлении.

В институт я приехала одна из первых в группе. Моё вчерашнее отсутствие всё-таки не осталось незамеченным. И вовсе не потому, что соскучились или хотели позвать на вечеринку. Просто, химичка устроила внеплановый срез знаний. А я, как главная зубрила, которая с лёгкостью давала всем списать, взяла и куда-то пропала. Судя по рассказам, был настоящий кипиш.

Я оправдываться не собиралась, так что даже глазом не повела, выслушивая причитания однокурсников. Так им и надо. Может, хоть учиться начнут.

Меня больше заботило, что на пары не пришла Ленка. Нет, прогуливала она регулярно. Но, я всегда была в курсе, чтобы прикрыть если что. Сейчас же понятия не имела, где её носило. Писала и звонила, но ответа так и не дождалась.

Её Петенька, а именно Пётр Аркадьевич Колесников, не увидев в аудитории свою любимую во всех смыслах студентку, тоже заметно напрягся. В течении всей своей лекции он не выпускал телефон из рук. Постепенно становясь всё мрачнее и нервознее. Досталось от него почти всем.

Мне хотелось по тихой сбежать из аудитории, но не вышло. Историк попросил меня задержаться. Проводив завистливым взглядом ребят, я покорно встала возле учительского стола и нерешительно поджала губы. Он тоже поднялся и сдержанно сказал:

- Марта, Вы случайно не знаете, что с Леной? Я не могу до неё дозвониться.

- Я сама ничего не понимаю. Она как сквозь землю провалилась, - ровно пробормотала я.

Пётр Аркадьевич снова нахмурился, задумался на пару секунд и сосредоточено выговорил:

- Вот, что. Поезжайте ка сейчас к ней. Я приеду сразу, как освобожусь.

- Хорошо, но у меня ещё занятия не закончились, - ненавязчиво намекнула я.

- Кому, кому, а тебе бояться нечего, - отмахнулся от меня препод.

Через полчаса я была у подруги. Открыв дверь, она сухо поприветствовала меня и поплелась в комнату, откуда громко орала музыка. Я за ней. По бардаку и задёрнутым шторам было очевидно, что разговор будет не из простых.

Ленка сидела на диване и, игнорируя меня, уплетала эклеры. Не обращая внимание на её поведение, я решительно вырубила колонку, раздвинула шторы и плюхнулась рядом с подругой.

- Колись. В честь чего ты забила на диету?

Она молча положила передо мной тест с двумя отчётливыми полосками. Я уставилась на него, находясь в лёгком потрясении.

- Поздравляю! – протянула спустя несколько долгих секунд.

- Так себе повод, - не весело усмехнулась подруга.

Я не знала, что на это сказать. Повисло нелепое молчание.

- Ты же оставишь ребёнка? – вопрос прозвучал сам собой.

- Не думаю. Скорей всего нет, - её равнодушие пугало.

- Не спеши делать глупости. Хотя бы сначала поговори с Колесниковым, - настоятельно посоветовала я.

На лице Лены отразилось отчаяние, и она насмешливо выговорила:

- Ему то тем более не сдалась обуза от внеурочных занятий со студенткой.

- Почему ты так думаешь? Он, вроде, нормальный мужик.

- Все они одинаковые.

Нашу беседу прервал трёхкратный звонок в дверь.

- Это Петя, - без сомнений пояснила подруга. Видимо, три коротких сигнала, был их тайный пароль.

- Тогда мне пора, - улыбнулась я и быстро встала. Обняла её и тихо добавила: - Всё будет хорошо!

Выходя, нос к носу столкнулась с историком. Пышный букет в его руках чудом не пострадал. У мужчины был напряжённый вид. Похоже, он действительно сильно переживал за Лену. Неужели, и правда её любил. Если так, то я была спокойна за подругу.

- Счастливо! - ободряюще бросила я ему и поспешила домой.

Подходя к подъезду, стала невольной свидетельницей нежного прощания Кости с какой-то расфуфыренной белобрысой дылдой. Та, как змея повисла у него на шее и присосалась к его щеке своими надутыми губищами. И судя по довольной Костиной физиономии, ему это очень даже нравилось.

Захотелось вцепиться незнакомке в её милированую макушку и подпортить парочке настроение. Но я, как человек воспитанный и неконфликтный, собрала всю свою уверенность в кулак и лёгкой походкой двинулась дальше. Когда подошла к соседу, блондинка уже укатила. Он широко улыбнулся, увидев меня, и рассеянно заговорил:

- Привет! Я думал, ты освободишься позже.

- Непредвиденные обстоятельства… - пожав плечами, пояснила я.

- Эти обстоятельства не помешают нашим планам? – напрягся парень.

- Планам? – не сразу поняла я, о чём он говорит.

- Мы же собирались на дачу к Дену. У него сегодня днюха, забыла? – сдержанно объяснил Костя.

- А, ты об этом, - сообразила я с беспечным спокойствием. – Помню, конечно. Дай мне час, и я буду готова.

Он облегчённо выдохнул и опять просиял.

- Как скажешь. Я зайду за тобой ровно через час.

Костя

До нужного мне адреса Мая домчала даже не с ветерком, с штормовым ветром. Гоняла она как сумасшедшая. Лихачила, подрезала другие машины и нарушала правила дорожного движения. Удивительно, что мы не впечатались во что-нибудь. Даже такой убеждённый атеист как я мысленно перекрестился, когда нас чуть не снесло в один из водоканалов Питера. На мои выкрики «Осторожно!», «Полегче!», она только смеялась.

Девушка она оказалась прикольная. Весёлая, добрая и, вроде, не дура. Слегка высокомерная и избалованная, но с такой внешностью это было простительно. Наверняка, в постели она тоже была огонь. И я бы с удовольствием пофантазировал на эту тему на досуге.

Пока ждал в магазине, когда мне вынесут мой заказ, увидел на витрине изящное кольцо с изумрудом и сразу подумал о Русалке. Этот изумруд идеально бы подошёл к её глазам. Принесли нож, надо было расплачиваться, но я не спешил, стоя перед выбором. Впрочем, раздумывал не долго.

Не ожидал, что Мая дождётся меня. Её красное «Ауди» оставалось стоять на том же месте, где мы расстались. Она сидела за рулём, уткнувшись в телефон. Так была увлечена, что не видела меня. Я подошёл и постучал в окно. Мая повернула голову и торопливо опустила стекло.

- Быстро ты.

- Ты чего не уехала?

- Мне никуда не надо. Так что я в твоём распоряжении. Садись, давай, - легкомысленно отчеканила девушка.

Помедлив немного, я оббежал машину и нырнул на пассажирское кресло. Высадив меня возле моего дома, Мая вышла следом, приблизилась ко мне почти вплотную и сомкнула руки вокруг моей шеи.

- Может, пригласишь меня на чашечку кофе, - кокетливо произнесла она.

- Извини. У меня не убрано, - на чистом глазу выговорил я.

Мая недоверчиво прищурилась и с нотками обиды в голосе, протянула:

- Будем считать, что я поверила тебе, Котик. До скорого.

Она прижалась губами к моей щеке, потом прыгнула в машину и умчалась в неизвестном направлении.

Я был рад, что избавился от неё. Не ожидал, что это будет так легко. Такие как она не привыкли к отказам. Не успел я выдохнуть, как на горизонте появилась Русалка. Она застала меня врасплох. По её непроницаемому выражению лица было не понятно, видела ли она, как меня только что обнимала длинноногая блондинка. Это было бы очень некстати.

Разговор у нас получился слегка натянутым. Так я и не понял, в чём причина её плохого настроения. Главное, что всё осталось в силе. С каждой минутой проведённой с Рыжей, я сильней привязывался к ней. И всегда с нетерпением ждал следующей встречи. Подольше не хотелось отпускать её от себя. У Дена мы собирались остаться с ночевой, так что времени у меня было предостаточно.

Глава 21

Марта

Ленка позвонила, когда я заходила в квартиру. Телефон, как на зло, завалился на самое дно сумки. Кое-как откопав его, я торопливо приняла вызов, и устало выдохнула:

- Слушаю…

- Я рассказала Пете, - сходу прозвучало на том конце.

- И… Что, он?

- Обрадовался как дурак.

Губы растянулись в умилительную улыбку.

- Я же тебе говорила. Он уже ушёл?

- В магазин помчал. Мне, вдруг, нестерпимо захотелось мороженое с селёдкой.

Я не сдержалась и рассмеялась.

- Ты оказывается тот ещё гурман.

- Смейся, смейся. Посмотрим, когда ты залетишь, что с тобой будет.

Я только фыркнула.

- Даже думать об этом пока не хочу.

- Я что ли думала, - не весело усмехнулась Ленка. – До сих пор в голове не укладывается, как мы такое допустили. Петя всегда был очень осторожен, - она сделала паузу и сосредоточено продолжила: - Хотя... У него недавно прямо в машине крышу сорвало. Набросился на меня как озабоченный первокурсник. Я даже опомниться не успела.

- Избавь меня от подробностей, - сдержанно попросила я, и на всякий случай добавила: - Кстати, меня на выходных в городе не будет. Так что не теряй.

- Куда это ты? – удивилась подруга.

- Потом расскажу. Пока!

Я отключилась, оставив её томиться в неизвестности. Бросила мобильный на диван и прямиком отправилась в душ.

Костя

Не вытерпев, я спустился за Мартой чуть раньше, чем мы договаривались. Всего лишь на двадцать минут. Настойчиво надавил на звонок и обнаружил торчащие из замка ключи и приоткрытую дверь. Не долго думая, вытащил ключи и, заглянув внутрь, позвал её. Никто не отозвался, но из ванной доносился звук льющейся воды и сладкоголосое пение. Я вошёл и, прислонившись спиной к стене, превратился в слух. Песня была мне не знакома, но звучала она так красиво, что я невольно заслушался и пропустил, когда перестала литься вода.

Вышла Русалка завёрнутая в полотенце, и, увидев меня, оглушительно закричала от испуга. Затем мне в плечо прилетела, подвернувшаяся ей под руку сумка.

- Ай! У тебя там булыжники что ли, - потирая место удара, процедил я.

- Ты как сюда попал? – по слогам выпалила она.

- Без криминала. Через дверь, - язвительно пояснил я и положил ключи на комод.

Марта перевела озадаченный взгляд с них на меня.

- Я, что не закрыла квартиру?

- Похоже на то.

- Вот же растяпа! – сокрушённо вздохнула она.

- Да, ладно. С кем не бывает. Лучше проверь, ничего не пропало.

Марта заглянула в комнату и моментально сделала вывод.

- Всё на месте.

- Ты уверена? – Очень уж она быстро убедилась в этом.

- Нет. Я ещё тебя не обыскала.

Я скептически изогнул бровь и, вытянув руки в стороны, без тени улыбки сказал:

- Приступай!

Глядя друг другу в глаза, мы дружно посмеялись над этой дурацкой ситуацией. Я прошёлся цепким взглядом по её полуобнажённой фигурке снизу вверх и на одном дыхании выговорил:

- Ты ещё долго?

Тут по её лицу пробежала целая палитра эмоций. Обхватив себя руками, она сломя голову кинулась обратно в ванную.

- Я сейчас, мигом! Пройди пока в комнату, - суетливо крикнула оттуда. Я понятливо снял куртку, повесил на вешалку, разулся и прежде чем идти дальше, поставил кроссовки ровно к стене.

Везде царили идеальная чистота и порядок. Такое впечатление, что пыли там не было никогда. Зато, был уют. Мягкий ковёр, цветы в горшках, милые картинки на полосатых обоях и большой стеклянный сервант. Всё это отдавало нафталином и напомнило моё детство у бабушки. Стало как-то не по себе.

Среди всего этого архаичного великолепия стоял открытый ноутбук последней модели. Я давно такой хотел. Но стоила эта игрушка, как моя зарплата за полгода.

Разглядывая его, я ненароком куда-то нажал, и экран проснулся. Фоном была фотография Русалки с родителями. Их сходство было видно невооружённым глазом. Все они были рыжие и зеленоглазые. Поразительно!

- Это мой восемнадцатый день рождения, - неожиданно прозвучало за спиной.

Я резко повернулся, забормотав под нос:

- Ты совсем не…

Договорить не смог, потеряв дар речи при виде Русалки. Она стояла напротив в облегающем тёмно-синем платье выше колен с длинными рукавами. По плечам струились огненные локоны, губы манили вишнёвым оттенком, а из-под длинных ресниц сияли бездонные глаза.

- Ну, как? – застенчиво выдохнула она.

- Нет слов. Выглядишь супер! – выговорил с запинками.

Марта смущённо улыбнулась и сказала:

- Я рада, что тебе нравится. Поехали, тогда!

Я кивнул, но тут же спохватился и быстро заговорил:

- Погоди. У меня для тебя кое-что есть. Дай мне руку.

Она заинтересовано склонила голову на бок и несмело выполнила мою просьбу. Я спешно достал из кармана кольцо и надел ей на палец.

- Теперь точно никто не усомнится, что ты моя невеста.

Марта поднесла руку ближе к глазам, а потом потрясённо уставилась на меня. Я преодолел расстояние между нами и озадаченно поинтересовался:

- Что-то не так?

Вместо ответа Русалка взяла моё лицо в руки, нежно посмотрела мне в глаза и пылко поцеловала. Не колеблясь ни секунды, я притянул её к себе вплотную. И тогда нам окончательно снесло крышу. В общем к Дену мы не поехали.

Глава 22

Марта

Проснулась лёжа на мускулистом плече Кости и в его объятьях. То, что между нами произошло не укладывалось в голове. Счастье переполняло меня. Вполне возможно было, что я об этом сильно пожалею. Но думать про то, что будет потом, совершенно не хотелось. Прижавшись к Косте крепче, я закрыла глаза, слушая его размеренное дыхание, и снова провалилась в сон.

Разбудил бесстыдно заглядывающий в окно весенний луч солнца. Я сразу по привычке подняла глаза на настенные часы и не поверила своим глазам. Стрелки показывали без четверти двенадцать. Мне было так хорошо, что совершенно потеряла чувство времени. Моя бы воля, целый день бы так провела.

Я попыталась подняться, но крепкая рука, лежавшая на моей талии, уложила меня обратно.

- Не пущу! – твёрдо заявил заспанный голос.

- Привет… Давно проснулся? – смущённо пробормотала я.

Костя открыл глаза и, нежно глядя на меня, произнёс:

- Мне, кажется, я до сих пор сплю.

Он потянулся ко мне, жадно завладел моим ртом и умело подмял меня под себя. Сопротивляться я не могла и не хотела.

Спустя какое-то время мы, наконец-то, угомонились. Лежали и заворожено переплетали наши пальцы.

- Как ты узнал про кольцо? – нарушила я тишину.

- В смысле? – судя по безмятежному тону, Костя меня почти не слушал, находясь в своих мыслях.

Тогда я резво села, повернула руку, демонстрируя изумруд, и с нажимом проговорила:

- Это кольцо было моим, пока его не украли. Откуда оно у тебя?

Костя поменялся в лице. Поднялся и начал вникать.

- Хочешь сказать, что я подарил тебе ворованное колечко?

- Оно моё, - настойчиво повторила я.

- Окей! Но, почему ты так в этом уверена? – в его голосе звучал скепсис.

Я придвинулась к нему и указала пальцем на едва заметную букву «М» в центре камня.

- Видишь. Оно изначально принадлежало моей прапрабабушке. Переходило по женской линии, пока не попало ко мне.

- Твою прапрабабушку тоже звали Марта? – У Кости был потрясённый вид.

- И бабушку тоже.

- Прикольно! По этому принципу твою внучку должны также назвать, - рассудил шатен.

Я улыбнулась и неопределённо пожала плечами.

- Было бы неплохо. Сперва, надо детей завести. Ты, кстати, так и не сказал, где взял кольцо.

Он как-то странно на меня посмотрел и иронично пояснил:

- Купил, где же ещё. Поехал за подарком Дену, а в итоге выбрал подарок для тебя.

В порыве благодарности и чего-то более личного, я обняла его и чувственно поцеловала в губы.

- Есть хочешь? – выдохнула, неохотно разорвав наш поцелуй, который вот-вот перерос бы в неконтролируемую страсть и оставил нас в постели ещё на неопределённое время.

- Слона бы съел, - пожирая меня взглядом, признался Костя.

- Будет тебе слон, - хитро пообещала я и сбежала в ванную.

Костя

Я стоял возле открытой форточки, выкуривая уже третью сигарету подряд. Ночь с Русалкой не выходила у меня из головы. Это было незабываемо. Марта была не опытна в сексе. Слегка неуклюжей и зажатой. По сравнению с теми, с кем я спал, она была просто невинный цветок. Но именно эта её чистота меня и зацепила. То, что я испытал с Русалкой, было сродни первому полёту в космос. Я будто заново перезагрузился.

Ещё и эта удивительная история с кольцом. Таких совпадений не бывает. По крайней мере, я думал так раньше.

Из кухни доносились восхитительные запахи. В желудке жалобно заурчало. Я не выдержал, потушил сигарету в предоставленной мне для этого одноразовой тарелке и поспешил к Русалке.

- Всё готово. Прошу к столу, - прощебетала она, когда я подошёл сзади и обнял её.

Я с предвкушением опустился на деревянную табуретку рядом с небольшим круглым столом и пришёл в детский восторг, когда передо мной возникла слоновья морда. А точнее омлет с большими ушами из помидоров, глазами из зелёных маслин и хоботом из сосиски.

- Ты ещё и художник, - не удержался я от сарказма.

- Ага. Анималист, - в том же тоне парировала Русалка и без паузы серьёзно уточнила: - Тебе кофе с молоком и сахаром?

Я замялся. Кофе я предпочитал варить себе сам, за исключением хороших кофе-машин. Но говорить об этом сейчас было бы неуместно. Пришлось сказать:

- Я пью чёрный.

На её лице мелькнуло выражение «Кто бы сомневался», и в следующую секунду ароматный напиток уже стоял возле меня. Мне нестерпимо захотелось его попробовать. Сделал глоток, затем ещё и ещё. Не мог оторваться. Это было нереально вкусно.

- За такой кофе я готов хоть всю жизнь на руках носить, - со стуком поставив пустую кружку на стол, заявил я.

Она загадочно ухмыльнулась, собрала со стола грязную посуду и, сложив её в раковину, приступила к мытью. Тогда я стремительно приблизился к ней и подхватил на руки.

- Отпусти, сумасшедший! – завопила Русалка и обхватила меня за шею.

- И не подумаю! Пошли вкино.

- Свидание? – подозрительно прищурилась Русалка.

- В точку, - не задумываясь, ответил я.

Она одарила меня игривым взглядом и сказала:

- Пойдём, если отпустишь меня.

Глава 23

Чтобы Костя не мешал мне собираться на свидание с ним же, я отправила его к себе. Кое-как вытолкала за дверь. Он никак не хотел отрываться от меня. Будто не мог вдоволь насытиться. Я сама не ожидала, что потеряю голову.

Оставшись наедине с собой, я задержалась напротив зеркала в коридоре и, глядя на свои сияющие глаза, озвучила диагноз: - Кажись, я влипла!

Думать, хорошо это или нет мне было некогда. Мысли были заняты тем, что надеть и какую сделать укладку и макияж.

Когда я была практически готова, в дверь раздался звонок. Не сомневаясь, что это Костя, я открыла со словами:

- Ты вовремя!

Но моя улыбка мгновенно погасла.

- Я всегда вовремя! – самодовольно усмехнулся стоящий передо мной Илья.

Захлопнуть дверь перед его носом мне не давала выставленная им вперёд нога.

- Привет, сладенькая! Круто выглядишь. Ждала меня?

- Зачем ты пришёл? Я тебе уже всё сказала. Между нами всё конечно, - твёрдо выговорила я.

Он шагнул ближе и провёл большим пальцем по ямке на моей шее.

- Перестань. Ты же не серьёзно, - от его холодного пристального взгляда у меня мурашки побежали по коже.

- Оставь меня в покое!

Он даже не моргнул, продолжая гнуть свою линию.

- Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

- Ты тупой, что ли? Вали отсюда! – За плечом Ильи материализовался Костя.

Первый медленно обернулся и смерил оппонента тяжёлым взглядом.

- Ты ещё, кто такой?

- Не твоё дело. Сам уберёшься или тебе помочь? – Костя был на взводе.

Илья перевёл взгляд с него на меня.

- Так это и есть твой новый парень? – он показал импровизированные кавычки на последнем слове.

- Ну, всё, чувак, ты меня достал!

Костя схватил Илью за шиворот и вытащил его на лестничную площадку. Тот его грубо оттолкнул. Слово за слово и завязалась драка. Они сцепились, как два петуха. Я слёзно просила прекратить, но меня будто не слышали. В итоге, Костя спустил Илью с лестницы. У меня вырвался испуганный вопль. Но вопреки моим опасениям, «бывший» ещё легко отделался. Неуклюже поднялся, прижал руку к окровавленному носу и ядовито выплюнул: - Да, пошли вы, оба! - После чего скрылся из вида.

Крепко сжав губы, чтобы не расплакаться, я недовольно смотрела на дебошира. У него была разбита губа. Он виновато опустил глаза, не в силах сдержать победную улыбку.

- Пошли, обработаю тебе раны, Рембо, - наконец, вздохнула я.

Костя

Забежав ненадолго к себе, я обнаружил забытый на зарядке телефон. Стало понятно, почему со вчерашнего дня меня никто не беспокоил. Большинство пропущенных вызовов ожидаемо были от Дена. Я не раздумывая набрал ему и спустя пару гудков услышал сердитое:

- Внимательно…

- Сорян, дружище! Вчера никак не смог вырваться, - сокрушённо начал я.

- Можно узнать, по какой такой причине?

- Рыжей и зеленоглазой.

- Белочка? – в шутку предположил Ден, и сам же засмеялся.

- Нет. Но от этой рыжей я тоже как пьяный.

- Ты свою соседку имеешь ввиду? Марфа, кажется.

- Её зовут Марта, - раздражённо буркнул я.

- Точно. Редкое имя. Так ты из-за неё лучшего друга продинамил?

- Не ревнуй! Тебе это не идёт.

- Что я баба, ревновать, - фыркнул Ден. – Даю тебе шанс реабилитироваться. Гони пулей ко мне. Будем навёрстывать.

- Сегодня тоже не могу. Давай, как-нибудь в другой раз. Марта меня уже ждёт, - не увиливая, сказал я.

- Не узнаю тебя, Костян. Ты внатуре что ли втрескался в эту серую мышь?

Вопрос застал меня врасплох. Я даже себе не знал, как на него ответить. Поэтому выпалил первое, что пришло на ум:

- Она никакая не серая мышь, понял!

- Понял... Не быкуй, - упрямо протянул Ден. Я будто увидел, как он закатил глаза.

- Короче, мне некогда с тобой трепаться. Бывай! – отчеканил я и отключился.

Потёр двумя пальцами колючий подбородок и принял спонтанное решение побриться в срочном порядке. Переодеваться не стал. Причесался, побрызгался любимым одеколоном и снова помчался к своей ненаглядной Русалке. Уже успел соскучиться.

Спустившись на этаж ниже, я насторожился. Нужная мне дверь была открыта почти настежь, а изнутри доносились голоса. Я подошёл ближе и прислушался. Марта просила какого-то незнакомого мне типа оставить её в покое, а тот упорно не хотел этого понимать. Пришлось вмешаться и доходчиво объяснить. Без крови не обошлось, но от незваного гостя я всё же избавил свою девушку. Правда она этого не оценила. За что-то на меня рассердилась.

Пока она обрабатывала мои ссадины, не проронила ни звука. Будто воды в рот набрала. Наконец, я не выдержал этой пытки, схватил её и усадил себе на колени.

- Ты такая красивая, когда сердишься!

Она с укором посмотрела на меня и сдавленно сказала:

- Зачем ты вмешался? Я бы и сама справилась. Без мордобоя.

Её наивность веселила меня.

- Слышал я, как ты справлялась. Всё равно, что, просить голодного волка не жрать овцу.

У Русалки было такое лицо, будто я вытер жирные руки об её белоснежную блузку.

- Ты меня сейчас овцой называл? – угрожающе уточнила она.

Я замялся, осознав, что сморозил. Но, как говориться – «Лучшая защита это нападение».

- Кстати, а что это за упырь был? И, когда ты для него сладенькой стала? – с напускной требовательностью озвучил я.

Чем насмешил Русалку.

- Уже никто. Встречались недолго, пока он не укатил за границу с дочкой отцовского начальника. Видимо с ней у него ничего не вышло, поэтому он решил вернуть меня, - весело пояснила она, будто рассказала смешной анекдот.

- Выходит, я ещё мало ему втащил, - таким же тоном сделал вывод я.

- Достаточно. Он теперь будет меня за километр обходить. Пошли уже в кино.

Глава 24

Марта

Не могу сказать, понравился мне фильм или нет. Так как мы, не подумав, взяли билеты на последний ряд и практически всё просмотрели. Я никогда не понимала, почему эти места называли «местами для поцелуев». Теперь же убедилась в этом лично.

Когда мы вышли из кинотеатра, уже стемнело и заметно похолодало. Идти домой не хотелось, а вот есть очень даже. Через дорогу большими буквами горела вывеска «Пельменная». Мы молча переглянулись и, не сговариваясь, рванули туда.

Заняли единственный свободный столик и, не глядя в меню, заказали две большие порции пельменей,горячий чай и плюшки. Я не ожидала, что в меня столько влезет, но глазом не успела моргнуть, как тарелки опустели.

- Уф! Я так объелась, что пару лишних килограмм мне точно обеспечено, - выдохнула я и откинулась на спинку стула.

- Есть идея! – хитро улыбнулся Костя и попросил у официанта счёт.

Расплатившись, он встал и настойчиво воскликнул:

- Пошли!

- Куда?

- Сюрприз.

Я посмотрела в его синие как море глаза, где прыгали озорные чертята, и поняла, что пойду за ним куда угодно, хоть на ограбление банка.

В итоге, он привёл меня в какой-то спальный район. Мы подошли к гаражам. Костя бесцеремонно постучал в тот, на котором по диагонали было написано «прокат». Открыл коренастый парень с эракесом и странной бородкой. Увидев того, кто к нему наведался, он сильно удивился.

- Глазам не верю! Костян!

- Здорово, Эд! Два велика до завтра дашь?

Заметив меня, парень одобрительно присвистнул.

- Без вопросов. Со своей спутницей познакомишь? – он так и смотрел на меня.

- Перебьёшься! – сурово процедил Костя, взял меня за руку и потянул в гараж.

В небольшом помещении чего только не было. Самокаты, ролики, скейтборды и велосипеды. Мы выбрали два самых лучших по мнению Кости и поехали на них обратно домой. Сначала двигались рядом, чтобы слышать друг друга.

- Лет десять на велосипед не садилась. Удивил, - громко произнесла я.

- Рад, что получилось, - довольно отозвался Костя.

- Мне показалось, или ты действительно приревновал меня к этому коротышке из гаража?

- Давай, наперегонки, - искусно ушёл от ответа он и рванул вперёд.

Я с азартом приняла игру и тоже увеличила скорость.

Костя

Мысль прокатиться на великах пришла мне спонтанно. И я знал, где их взять в такое позднее время.

У моего бывшего одноклассника неподалёку был прокат разного инвентаря. Когда-то я помог ему открыть этот стартап и получил право бесплатно пользоваться его услугами. Только так им ни разу и не воспользовался. Не было подходящего случая. Теперь он настал.

Эдик был заядлый ловелас. Не пропускал мимо себя ни одной юбки. Даже с англичанкой в старших классах замутил. Поэтому, когда он стал засматриваться на мою Русалку, я еле сдержался, чтобы не врезать по его наглой роже. Моя реакция не скрылась от женского внимания Марты. Она хотела поговорить об этом, но я смог избежать объяснений.

Обгоняя друг друга, мы домчали до дома. Оставили своих железных «коней» в парадной и зашли в лифт. Я не мешкая нажал на «6».

- К тебе? – задумчиво пробормотала Русалка.

- Разве ты против? – вопросом на вопрос ответил я.

- Нет, конечно. Просто мне надо взять кое-какие вещи.

- Помочь? – многозначительно предложил я и притянул её к себе.

- Ага. С твоей помощью дело дальше спальни не продвинется. Так что лучше я одна, - парировала Русалка и нажала «5».

Она вышла, а я поехал дальше, не подозревая, что меня там ждёт засада в лице сердитой родительницы.

- Мама? Ты, что здесь делаешь? – напряжённо выговорил я, увидев её.

- Дверь подпираю, не видишь! Где тебя черти носят? И, почему телефон недоступен?

Я машинально проверил гаджет и понял, что с ним.

- Я был в кинотеатре и выключил его, чтобы не отвлекал.

Мать обдумала мои слова и проворчала:

- Мы так и будем здесь стоять? Может, пустишь родную мать в квартиру.

Без особого энтузиазма, я подошёл, открыл дверь и пропустил посетительницу вперёд себя.

- Могла бы предупредить, что приедешь, - невольно вырвалось у меня, когда помогал ей снять пальто.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать? – в голосе матери звучал метал.

Я озадаченно уставился на неё, не понимая, в чём подвох.

- Что ты имеешь ввиду?

Пройдя в комнату, она грациозно опустилась на диван и невозмутимо пояснила:

- Я сегодня встретила твоего дружка Дениса Чижова. Он нёс какой-то бред, что ты якобы собрался жениться. Это правда?

Мне не понравилось, с каким пренебрежением она это сказала. Будто я был не способен принимать подобные решения. Мать, вообще, никогда не брала меня всерьёз. Считала меня бестолковым разгельдяем. Даже мои многочисленные победы в разных конкурсах, школьных олимпиадах и спортивных соревнованиях не изменили её отношения ко мне. Так что я давно перестал ей что-то доказывать. Сейчас же испытывал острую необходимость шокировать её.

- Чистая правда, - с самодовольной ухмылкой сказал я и скрестил руки на груди.

- Ты меня разыгрываешь! – ледяным тоном заявила родственница.

- Не в этот раз.

- По залёту? – подозрительно прищурилась она.

Меня слегка передёрнуло от этого предположения. От только одной мысли об отцовстве мне становилось не по себе. Ответить я не успел, в дверь позвонили.

Глава 25

Марта

Я не просто так не разрешила Косте пойти со мной. Одна пикантная сцена в фильме, на который мы ходили, натолкнула меня на заманчивую идею. Чтобы воплотить её в жизнь, мне надо было подготовиться.

Где-то месяц назад, мы с Ленкой гуляли по торговому центру и забрели в отдел нижнего белья. Там была распродажа. Подруга купила себе два откровенных комплекта и выбрала похожий для меня. Под её напором я приобрела этот комплект, хотя сильно сомневалась, что когда-нибудь его надену. Выходит, зря. В данный момент он был как нельзя кстати. Пригодился и халатик, оставшийся у меня после практики в больнице.

Облачившись в образ сексуальной медсестрички, я запрыгнула в туфли на шпильках, взяла сумку с ванными принадлежностями и, убедившись, что в подъезде никого нет, поспешила на шестой этаж.

Нажав на звонок, я приняла раскрепощённую позу. Реакция Кости при виде меня была довольно странной. Вместо того, чтобы нетерпеливо затащить меня в свою холостяцкую «берлогу», он, наоборот вышел в подъезд и прикрыл за собой дверь.

- Мы от кого-то прячемся? – насмешливо спросила я.

- Там моя мама, - тихо сказал он.

- Да… В таком виде мне ей сейчас лучше не показываться. Сюрприз не получился, - не сдержала досады я.

Оттолкнувшись от двери, Костя стремительно преодолел расстояние между нами, притянул меня к себе и мягко произнёс:

- Не расстраивайся! Она уйдёт, и нам больше никто не помешает.

В его взгляде было столько желания, что я не удержалась и прильнула губами к его губам. Наш поцелуй мгновенно стал жарким и неудержимым. Его прервал привлекающий внимание кашель. За Костиной спиной стояла его мать и негодующе смотрела на нас. Костя встал рядом со мной и пробормотал:

- Мама, Марта и есть моя невеста.

Женщине потребовалось время, чтобы переварить эту информацию. Её лицо ошеломлённо вытянулось, а глаза округлились.

- Эта хамка? Я не позволю! – ледяным тоном прошипела она.

У меня на глаза навернулись предательские слёзы. Ужасно хотелось убежать оттуда и спрятаться под одеяло. Будто прочитав мои мысли, Костя взял меня за руку и слегка сжал пальцы. Я посмотрела на него и испугалась. Его жёсткий взгляд метал молнии в свою мать. Скулы напряглись, а на виске запульсировала венка.

-Знаешь, что, мамочка! Я буду делать так, как хочу. Марта станет моей женой, нравится тебе это или нет, - твёрдо отчеканил он.

Повисла напряжённая пауза.

- Раз так, милый мой… ты больше ни копейки от меня не получишь, - припечатала она и фурией пронеслась мимо меня.

Я стояла как статуя, не в силах пошевелиться. Только слёзы грозили вырваться наружу. Костя подхватил меня на руки и понёс в квартиру.

Костя

Реакция матери на Марту и на моё объявление о женитьбе на ней разозлила меня. Её маниакальный контроль за моей жизнью переходил все границы. Она считала, что я в принципе не способен принимать важные решения. Постоянно вмешивалась в мои дела и диктовала свои условия, спикулируя денежными подачками. Я зависил от них, поэтому приходилось терпеть и уступать. Но эта сцена на лестничной площадке была последней каплей. Я не выдержал и дал понять своей матери, что больше не намерен плясать под её дудку. И был готов к последствиям. К счастью, она не устроила скандал и сломя голову избавила нас от своей персоны. Я, наконец-то, смог уединиться с Русалкой.

После моей стычки с родительницей, она была сама не своя. У неё был бледный и подавленный вид. Я порывисто обнял её и почувствовал, что она вся дрожит. Я бережно поднял её и понёс прямиком в спальню. Уложил в кровать, укрыл одеялом и лёг с ней рядом. Подперев голову, облокотился на подушку и, любуясь Мартой, спросил:

- Ты в порядке?

Она посмотрела на меня и с грустью в голосе сказала:

- Мне так жаль, что ты из-за меня поссорился со своей мамой?

Я не смог сдержать иронического вздоха.

- Вот, в чём дело… Ты совершенно не причём. Сколько себя помню, я никогда не мог ей угодить.

- Сочувствую.

- Не стоит. Я давно к этому привык, - ровно сказал я. – Давай, не будем о ней. Лучше, иди ко мне.

Я приподнял одеяло, и Русалка сразу угодила в мои объятия. Так мы и заснули, прижавшись друг к другу словно маленькие котята.

Глава 26

Марта

Проснувшись на рассвете, я тихонько вылезла из-под Костиной руки. Не хотела его будить. Он такой трогательный когда спит. Я с трудом сдержалась, чтобы не поцеловать его.

Встала и крадучись направилась в ванную. Не сделала и двух шагов, как услышала невнятное:

- Я всё вижу!

Я медленно повернулась к проснувшемуся. Он лежал в той же позе с закрытыми глазами, но на губах играла лукавая улыбочка.

- Спи. Я сейчас с Гендольфом быстренько погуляю и вернусь, - на одном дыхании проговорила я и побежала дальше.

Через пять минут вышла из ванной в коридор и обалдела. Передо мной стоял Костя. Одетый и даже причесанный.

- Ты чего подскочил? – удивлённо полюбопытствовала я.

- Решил составить вам с мопсом компанию. Ты не против? – зевая, выговорил он.

- Нет, конечно… Если хочешь, пошли… - пожала плечами я.

С одной стороны мне было принято, что он ради меня пожертвовал сном, а с другой жалко его, что не выспался в свой выходной.

Когда Ираида Карловна открыла дверь и увидела нас вдвоём, она снисходительно улыбнулась и в шутливой манере сказала:

- Доброе утро, молодые люди! Боюсь, как бы мой Гешинька не был с вами третьим лишним.

Мы с Костей переглянулись. В каком-то смысле старушка была права. На данной стадии отношений нам действительно хотелось как можно больше быть только вдвоём. Но собака вряд ли могла этому помешать.

Костя приобнял меня, обаятельно улыбнулся и сказал:

- Не переживайте! Чтобы Вашему пёсику не было скучно, мы ему тоже подружку найдём.

Ираида изменилась в лице и торопливо спрятала за собой Гендольфа.

- Что это вы придумали? Не надо никого искать, - возмущённо пробормотала она.

Я сердито посмотрела на своего остроумного спутника и обратилась к Ираиде:

- Не обращайте внимание, он шутит. Обещаю, я с Вашего мальчика глаз не спущу.

Мои слова подействовали, и нам всё же доверили собаку. Как и его хозяйка, Гендольф воспринял моего кавалера недоброжелательно. Скалился на него, рычал и близко не подходил.

Вместо привычного парка, Костя уговорил меня пойти на специальную собачью площадку. Странно, но я про неё не знала.

Она находилась совсем недалеко. На довольно большой территории было много разных атрибутов для дрессировки и развлечения собак. Гендольф сперва растерялся, но, глядя на своих соплеменников, быстро освоился и попытался преодолеть несколько простых препятствий. Мне пришлось проходить их вместе с ним. Костя в это время отошёл покурить.

Среди собравшихся там собачников был внушительных размеров мужчина с питбулем по кличке Зевс. Его питомец бесприкословно слушался и выполнял все команды. Я поражалась их взаимопониманию и невольно наблюдала за ними. Видимо, Гендольфа это задело, и он грозно тявкнул на Зевса, который был втрое крупней него. Тот в свою очередь не пропустил этот жалкий выпад мимо ушей. Повернувшись к мопсу, он устрашающе оголил верхние клыки и медленно двинулся на смельчака посмевшего подать голос. Я не на шутку испугалась. В панике схватила Гендольфа и прижала к себе. Питбуль не остановился, продолжая неминуемо приближаться. Его хозяин молча смотрел за происходящим и ничего не предпринимал. Внутри всё похолодело от страха. Ещё немного и я бы потеряла сознание. Но тут, как живой щит, передо мной появилась Костина спина.

- Мужик, убери собаку, - бескомпромиссным тоном потребовал он.

- А, если не уберу, что ты мне сделаешь? – развязно отозвался тот.

Костя сжал кулаки и невозмутимо сказал:

- Сначала псине твоей шею сверну, а потом заставлю тебя просить прощения у своей невесты.

У него был такой убедительный вид и тон, что неприятель быстро скомандовал:

- Зевс, ко мне!

Пёс немедленно послушался, подбежал к своему отвратительному хозяину, и они ушли.

- Урод! – прошипел им вслед Костя и повернулся ко мне. – Ты как? Сильно испугалась?

Я кивнула, всё ещё находясь в ступоре.

Костя попытался забрать у меня Гендольфа. Мои руки сковало от напряжения, и разогнуть их было довольно сложно. Опустив мопса на землю, он крепко обнял меня и тихо произнёс:

- Ничего не бойся. Я никому не дам тебя в обиду.

- Почему? – мне важно было это знать.

Он выпрямился и, глядя мне в глаза, проникновенно сказал:

- Потому что ты важна для меня.

От этого признания на глаза как по мановению ветра навернулись слёзы.

- Как ни банально звучит, но мне никто такого не говорил.

Нас с новой силой потянуло друг к другу, и наши губы слились в трепетном поцелуе. Разорвав его, я вспомнила про Гендольфа. Со всеми этими признаниями мы совсем о нём забыли. Я попыталась найти его взглядом, но он как сквозь землю провалился.

Мы с Костей стали искать и звать пропажу. Заглядывали под все кусты и лавочки. Посмотрели даже за мусорными баками и в соседнем дворе. Но тщетно.

Когда я была на грани отчаяния, Костя позвал меня. Я сразу подбежала к нему и, проследив за его насмешливым взглядом, округлила глаза от возмущения.

В детском деревянном домике Гендольф в поте лица, а точнее наглой морды, занимался бесчинством с какой-то модно стриженой пуделихой. Смотреть на это мне было неловко, и я отвернулась.

- Ну, всё, теперь мне точно надо будет искать другое жильё. Ираида Карловна не простит, что я не уследила за её любимым питомцем, - невесело усмехнулась я.

- Да, ладно тебе. Пусть парень оторвётся. Твоя Карловна по ходу держит его в чёрном теле. Она не узнает. Переезжай ко мне.

Он так резко сменил тему, что я усомнилась в услышанном.

- Что ты сказал?

- Давай жить вместе, - Костя был очень серьёзен.

Я недоверчиво прищурилась и скептически поинтересовалась:

- Не боишься, что соглашусь?

- Боялся бы, не предлагал.

Выдержав его пристальный взгляд, я уклончиво выдохнула:

- Я подумаю. А сейчас надо сматываться отсюда, пока владелица этой обесчещенной болонки не хватилась её.

Глава 27

Марта

Я, Костя и Гендольф прогулочным шагом направлялись в сторону дома. У всех было прекрасное настроение. Особенно у Гендольфа, который впервые познал порочный вкус свободы. Даже не был против, что за поводок его держал Костя. Одной рукой поводок, другой мою руку. Со стороны мы наверно выглядели, как идеальная пара.

Было прохладно, солнце едва проглядывало из-за тяжёлых серых облаков. Но мне было тепло и хорошо. Пахло весной, распускались деревья, зеленела травка, и слух радовало пение птиц. Главное рядом был любимый человек. Всё было, как в прекрасном сне. Казалось, никто и ничто не может его испортить.

Внезапно, перед нами, как из-под земли выросли два нелицеприятных отморозка. Костя остановился и одним чётким движением задвинул меня себе за спину. Гендольфу тоже не понравились встретившиеся нам на пути чужаки. Он угрожающе зарычал и намеревался броситься в атаку. Чем тех только насмешил.

- Ты бы шавку убрал, пока мы его на ливерную колбасу не пустили.

Костя отдал поводок мне и тихо, но настойчиво сказал:

- Быстро идите домой.

- Я тебя не оставлю, - категорично заявила я.

Он устало вздохнул и сдержанно сказал:

- Пожалуйста, не упрямься. Я всё решу и приду.

- Мы вам не мешам? – напомнил о себе толстый бандюган.

Костя бросил на меня настойчивый взгляд.

- Я буду ждать тебя у себя, - неохотно сдалась я и потянула за собой Гендольфа.

Шла постоянно оборачиваясь. Переживала за Костю. Он был в отличной форме и дрался неплохо. Я убедилась в этом, когда он с лёгкостью справился с Ильёй, который регулярно посещал тренажёрный зал. Но чего ожидать от двух отмороженных хулиганов, я не знала.

Ускорившись, отвела мопса хозяйке и помчалась обратно к Косте. Бежала сломя голову, не представляя, чем смогу быть ему полезной. На полпути увидела его, идущего навстречу. Он как-то подозрительно прижимал руку к солнечному сплетению. Я обеспокоенно кинулась к нему.

- Тебе очень больно? – участливо воскликнула, положив руку поверх его руки.

- Нормально, - сдавленно выдавил он, сжав зубы.

- Кто это были? Ты их знаешь?

- Да так. Старые знакомые, - уклончиво отмахнулся Костя и прибавил шаг.

- От таких знакомых лучше держаться подальше, - невольно вырвалось у меня.

Костя сделал вид, что не услышал. Повернулся ко мне и сказал:

- Звонил Ден. Опять звал нас к себе на дачу. Боюсь, если мы и в этот раз продинамим его, он приедет сюда и устроит мне вынос мозга. Поедем?

- Только ради тебя! – театрально произнесла я.

Костя

То, что я чувствовал к Русалке для меня было ново и удивительно. Ещё ни одна девушка в моей жизни не вызывала во мне столько положительных эмоций, сколько она. Её зелёные глаза пленили меня как омуты. Глядя в них, я забывал обо всём, и сердце пропускало удар. Хотелось заботиться о ней и защищать. Быть постоянно рядом. Я даже не представлял, что способен на такое.

Всё было прекрасно. Выгуляв соседского пса, который оттянулся по полной и чуть не втянул нас в неприятности, мы шли, взявшись за руки, и болтали о всяких пустяках. Я шутил, а Марта звонко и заразительно смеялась в ответ. В голове мелькнула шальная мысль, что для полноты счастливой картины не хватало бегающего под ногами похожего на меня мальчишки. Но я быстро избавился от неё, как от мерского насекомого. Дети были моим кошмаром.

Мне не давало покоя стрёмное предчувствие, что произойдёт какая-то и оно не обмануло. Меня ждала засада. Прихвостни одного богатого дяди, которому я задолжал крупную сумму денег, нашли меня, чтобы выбить долг. Я был готов к встречи с ними, но, что при этом будет присутствовать моя Русалка, готов совершенно не был. Поэтому настоял, чтобы она ушла.

- Зачётная малышка! – глядя ей в след, пробасил худой и лысый тип по кличке Череп.

- Жалко будет, если ей придётся долг за тебя отрабатывать, - злорадно усмехнулся его толстый напарник по кличке Валет.

- Только пальцем её троньте, уроды! – грозно выплюнул я, закипев от ярости.

- Что ты сказал? – ощетинился Череп. – Ты, кого уродом назвал, червяк? Я тебе сейчас все зубы выбью и заставлю орехи щёлкать.

Он двинулся на меня. В этот момент, как по заказу, поблизости подъехала полицейская машина. Эти двоя занервничали и собрались делать ноги. Но напоследок, лысый со всей силы дал мне под дых и ядовито озвучил:

- У тебя два дня. Бабок не будет, мы твою подружку возьмём в оборот.

Согнувшись напополам от боли, я едва мог дышать. Зазвонил телефон. Я выпрямился и достал его из кармана куртки. На экране высветилось «Ден».

Глава 28

Марта

За город, где находилась дача Дена, мы с Костей добирались довольно долго. Сначала тряслись на автобусе, а перед тем, как сесть в электричку, забежали в сельский универмаг и взяли там кое-что на стол. Я убедила своего попутчика, что в гости с пустыми руками не ходят. Тем более, мы так и не поздравили его лучшего друга с днём рождения.

В электричке Костя незаметно заснул у меня на плече и проспал почти до конечной остановки. Ранний подъем сделал своё дело. Всё это время я неподвижно сидела и, глядя в окно на проплывающие мимо домики и коттеджи, думала о нас. Думала, как быстро этот человек стал для меня всем. Как резко изменились идеалы мужчины моей мечты. Куда приведут эти отношения, которые начинались с обмана. Что будет со мной, когда они закончатся. Рано или поздно это всё равно произойдёт. Ведь в жизни нам было не по пути.

Я планировала стать хорошим врачом, выйти замуж за приличного человека и родить как минимум двоих детей. Защитить докторскую степень, купить большой дом возле моря и, не смотря ни на что быть счастливой. Я твёрдо следовала этому курсу и не намерена была сворачивать с него даже ради любви.

У Кости же всё было просто и легко. Он ничего не планировал, ни к чему не стремился и жил одним днём. Был свободен как ветер. Делал, что хотел и умел отрываться на полную катушку. У таких разных людей нет общего будущего.От этих мыслей защипало в глазах, и я активно заморгала.

Костя пошевелился, поднял голову, сосредоточено посмотрел на меня и, облегчённо улыбнувшись, выдохнул:

- Уф! Как же хорошо, что ты здесь.

Я слегка растерялась, не понимая, шутит он или нет. Погладила его по гладкой щеке, улыбнулась и иронично сказала:

- Куда же я от тебя денусь.

- Мне приснилось, что я проснулся, а вместо тебя рядом со мной сидит моя бывшая химичка.

Меня распирало от смеха, но я держалась из последних сил.

- И, что было дальше?

- Я, с испуга, сказал ей, что не готов к уроку.

- И…? – сдержанно выдавила я.

- Она выгнала меня из электрички. Приснится же такой бред.

Я справилась с накатившим смехом и спокойно пояснила:

- Это твоё подсознание сообщило тебе, что мы приехали и пора выходить.

Сойдя с поезда, мы пошли по элитному посёлку, где, что не особняк, то архитектурное произведение искусства. Высокие заборы, заасфальтированная дорога и необычные скульптуры. Совсем близко озеро и сосновый лес. Красиво, как в сказке.

Я шла, держа Костю за руку, и, открыв рот, глазела по сторонам. Сложно было представить, что где-то там, среди этих роскошных домин и есть приславутая дача Дена. Он не вызывал у меня впечатление мальчика из золотой молодёжи. Хотя, может, они сейчас именно такие в наше время. Татуированные раздолбаи с кучей пантов и отсутствием воспитания. Так бы я описала Дена.

- Ты не говорил, что твой друг богатенький Буратино, - как бы между прочим заметила я.

Костя нахмурился и злорадно усмехнулся:

- Он не Буратино, он Незнайка на луне.

- Такой же глупый?

- Такой же везучий сукин сын. Получил от своей бабки не хилое наследство и транжирит его направо и налево.

- Завидуешь? – подозрительно прищурившись, озвучила я свою мысль.

- Нет, - твёрдо припечатал Костя, посмотрел на меня и ровно добавил: - Я никогда никому не завидую. Не вижусмысла. Зависть, гнилое чувство. Оно разрушает человека изнутри.

- Мудрые слова, - одобрительно пробормотала я.

- Так мне часто говорила моя мудрая бабушка, - грустно улыбнулся он.

Я крепче сжала его руку, чтобы хоть как-то поддержать.

Подойдя к разукрашенному граффити забору, который разительно отличался от остальных, Костя толкнул железную калитку. Та с лёгкостью поддалась.

Мы зашли на небольшой участок. На нём стоял симпатичный двухэтажный домик с оранжевой черепичной крышей, большими окнами и широким крыльцом с коваными перилами. Напротив, деревянная постройка, похожая на баню. Сверху, из трубы шёл густой дым. Рядом лежала гора сваленных как попало дров.

Из массивной будки выскочил огромный серебристый мастиф и с лаем помчался к нам. Я не знала, что от него ждать, поэтому интуитивно попятилась назад. А тот, не обращая на меня никакого внимания, с разбегу напрыгнул на Костю и с диким восторгом стал энергично облизывать его лицо. Когда этот здоровенный пёс встал на задние лапы, они были практически одного роста.

- Хорош! Хорош, зверюга! Раздавишь, - восклицал Костя, вырываясь из цепких объятий.

- Вы только поглядите, кто почтил меня своим присутствием. Сам Константин Романович со своей обожаемой невестушкой, - спускаясь с крыльца дома, язвительно провозгласил Ден. – Цезарь, фу! Место!

Мастиф обернулся на своего хозяина, встретился с его недовольным взглядом и послушно направился обратно в будку. Я проводила его немигающим взглядом. Он будто погрустнел. Страх перед ним мгновенно перерос в симпатию и сочувствие.

Ден с бутылкой пива в руке неровной походкой подошёл к Косте и протянул ему свободную руку.

- Ну, наконец-то! Только вас ждём. Давайте в дом. Все уже собрались, - заплетающимся языком воскликнул он.

- Кто это, все? – насторожился Костя и покосился в мою сторону.

- Увидишь, - загадочно улыбнулся тот.

Костя

В комнате было ещё пять человек. Мишка с Яной были самыми опытными из всей нашей компании. Они поженились шесть лет назад и уже ждали второго ребёнка. Лёха с Зинкой то расставались, то снова сходились. У них всё было сложно, но весело. Эти четверо сидели парами на двух кожаных диванах. Девушка Дена – Натаха, по-хозяйски расположилась в кресле. Со всеми ними я дружил много лет.

Не успел я мысленно порадоваться, что там не было никого из моих «бывших», открылась дверь и вошла Алиса – младшая сестра Дена. Её я ожидал увидеть меньше всего. Когда-то она бегала за мной как собачонка. Буквально не давала мне прохода. Любыми способами пыталась соблазнить меня. Я долго держался, не допускал даже мысли о том, что между нами может быть. Ден бы меня убил.

В конце концов я не устоял, дал слабину и переспал с ней. Потом объяснял ей, что это было чудовищным недоразумением и больше не повторится. Взамен, она грозилась рассказать всё брату. Поддавшись шантажу, я ещё месяц тайком встречался с Алисой, пока её не отправили учиться за границу. Тогда я думал, что благополучно отделался от этой ушлой пигалицы, но её внезапное возвращение и пылкие взгляды в мою сторону снова начинали настораживать. Хорошо, хоть Марта ни о чём не подозревала.

Глава 29

Марта

Вечеринка по поводу дня рождения Дена была в самом разгаре. Гости, как я поняла, с пятницы ещё не расходились. Их было не очень много. Все с виду приличные люди. Никаких настораживающих личностей типа панков с эракесами и мордатых байкеров с тяжёлыми цепями на шеях. Такими я представляла себе приятелей именинника. За исключением Кости.

Костя представил меня как свою невесту, чем всех сильно шокировал. В это никто не хотел верить. Решили, он разыгрывает. Требовали доказательств. Я показала кольцо, и они возликовали. Все, кроме Алисы. С постным выражением лица она сидела в кресле и пила вино, всем своим видом демонстрируя, что ей это не интересно. Вообще, мне показалось, что я ей как кость поперёк горла встала. Всячески игнорировала меня. Зато, с Кости практически не сводила глаз. Он будто не замечал, а меня всё равно съедала ревность.

Ден уговаривал нас остаться на ночь, пообещав, что рано утром Михаил отвезёт нас в город. Мне не особо нравилась эта идея. Я рассчитывала, что мы побудем немного и поедем обратно, но в итоге уступила.

Вскоре, виновник торжества объявил:

- Баня готова!

И начались выяснения, кто пойдёт первыми. Мальчики или девочки. В итоге, спор вышел в пользу так называемых представителей сильного пола. Они быстро ушли, и я оказалась в центре сгорающего от любопытства женского внимания. А это почище гестапо. Пока не выяснят всё, что их интересует, не отпустят.

Первой заговорила миловидная шатенка с длинным каре - Яна.

- Девочки, вы заметили перемены с нашим Казановой Костиком? – обратилась она ко всем, а потом лично ко мне: - Марта, колись, как у тебя это получилось.

- Что именно? – озадаченно пробормотала я.

- Влюбить его в себя.

Я смущённо пожала плечами и ровно произнесла:

- Ничего. Разве для этого надо что-то делать?

В ответ на мои слова Алиса неприязненно фыркнула и невозмутимо осушила очередной бокал вина, чем обратила на себя неодобрительные взгляды. Но вскоре собеседницы опять вспомнили обо мне.

- Вы уже выбрали дату свадьбы? – подключилась к разговору Наташа.

Я замялась. Не могла сразу сообразить, что сказать. Снова приходилось врать.

- Нет, пока. Времени не было, - уклончиво отмазалась я.

Алиса и на этот раз выразила своё мнение злорадным смешком.

- Ага, времени у них не было. Вы сами то в это верите. Просто, Костичка снова собирается соскочить. Ему не привыкать морочить девушкам голову, - ядовито выплюнула она, с превосходством глядя на меня.

Я сидела с непроницаемым выражением лица, стараясь не показать и малой доли того раздрая, что бушевал внутри меня. Алиса не сказала мне ничего нового. Я и без неё прекрасно знала, что никакой свадьбы не будет, но её слова всё равно больно задели меня.

Воздух вокруг накалился. Запахло женскими сплетнями и коварством. Неловкое молчание продолжалось до тех пор, пока в комнату не ввалился Алексей в полотенце вокруг талии и резиновых щлёпонцах на босых ногах.

- Девчонки, айда к нам! Вас не хватает, - обаятельно воскликнул он, разрядив обстановку.

- Сейчас придём, - в том же тоне заверила Зина.

Остальные поддержали её и повскакивали со своих мест. Я же замешкалась и не смело сказала:

- Без меня. Я что-то неважно себя чувствую.

Хотелось побыть одной. Никто не стал меня уговаривать, чему я была рада. Они бы только зря время потеряли.

Оставшись, наконец, наедине со своими мыслями, я пошла на второй этаж, в комнату которую нам с Костей выделил Ден. Оттуда из окна открывался потрясающий вид на озеро. Глядя туда, мне вспомнилось моё счастливое детство в Новороссийске. Как папа брал меня с собой на рыбалку. И сколько было радости, когда я поймала первого в своей жизни малька. Так обрадовалась, что выпала из лодки и чуть не утонула. Папа бросился за мной в воду, а я возьми, да поплыви. Это было одно из самых ярких моих воспоминаний.

Солнце начинало уходить за горизонт. На меня резко свалилась дикая усталость. Я, как зомби доплелась до кровати, упала на неё и мгновенно вырубилась.

Костя

В бане парни накинулись на меня с расспросами. Их очень интересовала Русалка.

- Как вы с ней познакомились? – спросил Миха, сидя на верхнем ярусе в парилке и обливаясь потом.

Я от него не отставал и сидел рядом. На его вопрос ответил не задумываясь:

- Она моя соседка снизу. Пришла как-то ко мне жаловаться, что я ей всю ночь своим шумом спать не давал.

- И, чем закончилось? – усмехнулся Лёха, которого от души избивал берёзовым веником Ден.

- Всё только началось, - гордо протянул я. – Теперь, по ночам, мы не даём спать друг другу, и при этом никто не жалуется.

- Ну, и как она? Горячая штучка? – небрежно осведомился Лёха и вылил на себя ведро холодной воды.

Я перестал улыбаться. Мне не нравилось, какой тон приобретал наш разговор.

- Не твоё дело, усёк! – угрожающе процедил я, поднялся и резво спустился вниз, где было не так жарко.

- С каких это пор? – удивился Лёха. – Помнится, ещё недавно ты рассказывал товарищам про свои ночные подвиги во всех подробностях.

- Марту я обсуждать не намерен, - жёстко отрезал я.

- Что, совсем нечем поделиться? – никак не мог успокоиться Лёха.

Это стало последней каплей моего терпения. Сжав кулаки, я грозно двинулся на него. Он тоже встал и приготовился защищаться. Между нами как громоотвод возник Ден.

- Брейк, мужики! Драки только мне здесь не хватало. Лёхыч, ты чего к Костяну прицепился? Сходи, лучше, за девочками. Заодно, проветришься.

Тот одарил меня убийственным взглядом и неохотно вышел за дверь. Только тогда я смог взять себя в руки и расслабиться.

Когда не пришла Марта, я хотел пойти к ней, но меня не пустили, насильно усадив за стол. Тост за тостом, рюмка за рюмкой, а дальше всё как в тумане.

Глава 30

Марта

Проснувшись глубокой ночью, я протёрла глаза и огляделась. В комнате больше никого не было. Снизу доносились голоса, и я пошла на звук. Спустилась на первый этаж и нашла в гостиной пьяных встельку Лёшу и Дена. Перед ними на маленьком столике стояла почти пустая бутылка коньяка, которую мы с Костей купили по дороге, две рюмки и блюдце с тонко нарезанным лимоном.

Мне не хотелось попасться этим двоим на глаза. Бесшумно развернувшись, я поспешила назад. Двигалась как можно тише, но под ногой предательски скрипнула половица. Я зажмурилась и затаила дыхание в надежде, что больше никто не услышал. Но не тут то было. Меня обнаружили.

- О, Марфа! Выпьешь с нами? – провозгласил черезчур весёлый Ден.

Я медленно повернулась к ним и сконфуженно сказала:

- Спасибо, как-нибудь в другой раз. Я ищу Костю. Вы, случайно, не знаете, где он?

Он задумался и коварно усмехнулся:

- Твой Костя сдулся и уполз спать.

- Его Алиса пошла провожать. Спроси у неё, - вмешался Алексей. – Её комната последняя налево.

Когда я скрылась на лестнице, вдогонку услышала:

- Точно выпить не хочешь?

Я даже не притормозила. Нужная мне дверь была приоткрыта. Толкнув её, я увидела Костю в объятьях Алисы. Они раздетые лежали в кровати с довольными лицами. Будто почувствовав моё присутствие, Алиса подняла голову и посмотрела на меня с превосходством. В этом взгляде я прочитала: «Ну, что, теперь убедилась!». Меня, как молнией ударило. Земля ушла из под ног.

Я выбежала в коридор, вытирая хлынувшие ручьями слёзы. В этот момент из другой комнаты появился Миша. Он задержал на мне мутный взгляд , а затем выговорил:

- Почему ты плачешь?

Собравшись, я глубоко вдохнула, и как можно уверенней сказала:

- Не важно… Отвези меня, пожалуйста, в город.

Он озадаченно сдвинул брови и сказал:

- Мы же, вроде, на утро с вами договорились.

- Мне сейчас надо, - твёрдо заявила я.

Ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы сделать вывод:

- Я так понимаю, если я откажусь, ты всё равно уедешь.

Я коротко кивнула в ответ.

Задумчиво потерев щетинистый подбородок, Михаил сосредоточено отчеканил:

- Ладно. Дай мне пятнадцать минут.

Я не сомневалась в своём решении поскорей сбежать оттуда. Оставаться в этом доме было выше моих сил. Но больше всего я боялась встретиться с Костей и посмотреть ему в глаза.

Спустя уговоренное время, мы незаметно вышли на улицу и прошли мимо Цезаря, который лениво приоткрыл один глаз.

Серебристый Форд Миши был припаркован за воротами. Запрыгнув на переднее сиденье, я поёжилась. Меня сотрясала мелкая дрожь. Миша поднёс руку к моему лбу и невесело озвучил:

- Ты горишь. Может, в больницу?

- Ерунда. Мне надо домой, - упрямо заявила я.

Он пожал плечами и завёл машину. Включил печку, и в салоне стало тепло и уютно. Обняв себя, я долго молча смотрела в окно, и как бы невзначай спросила:

- Скажи, у Кости с Алисой что-то было?

- Почему ты спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответил он.

- Я угадала?

- Об этом кроме меня никто не знает. Они тщательно скрывали свои отношения, а я как-то увидел их выходящими из гостиницы и всё понял. – пояснил Миша и изменился в лице. – Погоди, они, что опять?

Я многозначительно промолчала и снова отвернулась к окну. Дальше мы ехали в полном молчании. Когда доехали, уже светало, мой водитель, практически, выбился из сил. Засыпал на ходу. Мне стало стыдно, что я вынудила его посреди ночи везти меня в такую даль.

- Давай, я тебя хоть кофе угощу, а то обратно не доедешь, - мне хотелось хоть как-то его отблагодарить.

Он протяжно зевнул и сказал:

- Ты права. Мне, действительно, следует взбодриться.

Мы поднялись ко мне, я усадила гостя на диван и пошла на кухню готовить кофе. Вернувшись с горячим напитком в руках, обнаружила его крепко спящим. Будить было бы жестоко, поэтому я укрыла его пледом и тоже пошла спать. Как ни странно, моя личная драма ушла на второй план.

Костя

Я никак не мог проснуться. Снились кошмары. Перед глазами, как в калейдоскопе мелькали лица Марты, матери, Дена, Наташи и много ещё кого. Они все с осуждением смотрели на меня. От этих взглядов было жутко и неспокойно. Наконец, я буквально заставил себя открыть глаза и испуганно отшатнулся, на автомате воскликнув:

- Какого чёрта…!

Рядом со мной сладко спала Алиса. Мой неконтролируемый возглас разбудил её. Подняв веки с длиннющими ресницами, она расплылась в довольной улыбке.

- Привет, котик!

Вскочив с кровати, я схватил с пола свою одежду и стал по-армейски быстро одеваться.

- Что всё это значит? – потребовал я объяснений.

- А на что похоже, когда мужчина и женщина просыпаются голые в одной кровати? – ехидно парировала она.

Я шумно выдохнул и, пригрозив ей указательным пальцем, грозно сказал:

- Даже не думай убеждать меня, что этой ночью между нами что-то было. Ни за что не поверю.

- Ну и ладно! – равнодушно отреагировала Алиса. – Главное, что твоя рыжая курица поверила.

Смысл её слов дошёл до меня не сразу.

- Что? Нас видела Марта?

Ответом была издевательская улыбка.

- Как же мне сейчас хочется тебя придушить, - ядовито процедил я и кинулся прочь.

Сбежав с лестницы, застал почти всю гоп компанию в гостиной за завтраком. Им было очень весело.

- А вот и Костя! Иди к нам, - заметив меня, воскликнула Наташа.

- Где Марта? – мне было необходимо с ней поговорить. Иначе кусок в горло не полезет.

- Её Миша в город повёз, - с раздражением буркнула Яна. Она, явно, злилась на меня из-за всей этой ситуации.

- Похоже, ты перед ней сильно накосячил, - встряла проницательная Зинка.

Только мне было всё равно. Я не собирался терять ни минуты. Надо было ехать за Русалкой.

- Чиж, где ключи от твоего Харлея?

Тот заметно напрягся и неуклюже пробормотал:

- Ты в курсе, как на улице поливает? Не видно ни черта и скользко, как на катке. Прости, брат, но байк я тебе не дам.

- Где ключи? – с нажимом повторил я.

Ден пристально посмотрел на меня, достал из кармана брелок и бросил мне со словами:

- Делай, что хочешь!

Оседлав мотоцикл, я выехал за ворота и, справляясь с сильным дождём и бешеным ветром, на полной скорости погнал вперёд. Вылетел на главную трассу и не сразу заметил несущуюся на меня фуру. Резко свернул и последнее, что увидел, было дерево.

Глава 31

Марта

Я уже не спала, когда в мою спальню нетерпеливо постучали.

- Заходи! – сев на кровати, торопливо отозвалась я.

Дверь открылась и передо мной появился взъерошенный Миша. Он был чем-то сильно обеспокоен. Хотел мне что-то сказать, но не знал с чего начать.

- Всё нормально? – подтолкнула его я.

- Тут такое дело… - не смело начал он. – Яна звонила. Костя разбился.

- Как? – единственное, что смогла на тот момент выдавить я.

- Точно не понял. Кажется, на мотоцикле в дерево врезался.

- Он жив? – мой голос дрожал, а глаза наполнились слезами.

- Да. Его увезли в больницу.

- В какую? – вскочила я и полезла в шкаф за одеждой.

- В областную.

Ехали туда мы больше часа. Встали в чудовищную пробку. За это время я чуть с ума не сошла. Порывалась пересесть из машины на метро, но Миша отговорил. До ближайшей станции метрополитена было не близко. К тому же, дождь ещё не прекратился.

В холе больницы собрались все, кто был вчера на даче у Дена. Они ждали, пока у Кости закончится операция. Были мрачнее тучи. Когда мы с Михаилом вошли, Яна со слезами бросилась ему на шею, а меня едва удостоили вниманием, давая понять, что не рады мне. Только меня их мнение ни капли не волновало.

На удачу, именно в этой больнице и этом отделении я недавно проходила практику. Меня там хорошо помнили, как одну из лучших студенток группы. Даже разрешили ненадолго зайти в реанимационную палату к Косте.

Он был без сознания. Сломан нос, разбито лицо и перебинтованы рёбра. Вид, мягко говоря, печальный. Хотя врач сказал, что он родился в рубашке. Никаких серьёзных травм у него не было. Услышав это, я на радостях чуть не набросилась на доктора с поцелуями.

Вышла на улицу в приподнятом настроении. Вместе со мной прояснилась и погода. Дождь закончился, выглянуло солнце. Друзья Кости толпились возле главного входа. Поколебавшись, я быстрым шагом подошла к ним и невозмутимо доложила:

- С Костей всё нормально. Он ещё под наркозом. Думаю, завтра можно будет его навестить.

Выслушав меня, с их лиц спало напряжение. Взгляды ко мне смягчились, но я всё равно чувствовала себя лишней в этой компании.

- Ладно, всем пока! – ничтоже сумняшися пробормотала я.

- Отвезти тебя? – дружелюбно предложил Миша. За что получил локтем под рёбра от своей жены.

- Не стоит. Хочу прогуляться.

Я перешла дорогу и заняла свободный столик на террасе милого с виду кафе. Ведь ещё не завтракала. А от хороших новостей разыгрался аппетит.

Только сделала заказ, напротив откуда-то возникла Алиса. Это была далеко не самая приятная встреча. Внутренне, я приготовилась к очередной порции яда с её стороны. Она сняла солнцезащитные очки, открыв заплаканные глаза, и непривычно вежливо сказала:

- Я присяду?

Я неопределённо пожала плечами и кивнула. Она опустилась на противоположный стул и, не глядя на меня, тихо заговорила:

- Я во всём виновата. У нас с Костиком этой ночью ничего не было. Он был слишком пьян. Я, просто, воспользовалась случаем. Позавидовала тебе. Не хотела, чтобы так вышло.

- Главное, что он жив, - ободряюще выдохнула я.

Не скрою, её раскаяние меня сильно удивило. Не ожидала, что она такая совестливая. Только это ничего не меняло. Мне было важно знать, что Костя был не виноват передо мной, но я для себя уже всё решила.

Костя

Первое, о чём я подумал, когда очнулся, что умер. То, как со всей скорости врезался в массивный ствол дерева, помнил так отчётливо, будто это произошло минуту назад. Как говорится, вся жизнь перед глазами пронеслась.

Когда увидел хорошенькую медсестру, понял, что живой и, не смотря на то, что атеист, мысленно поблагодарил за это господа бога. Попытался подняться, но не смог. Сил не хватило.

- Вы меня слышите? – склонившись надо мной, по слогам выговорила девушка.

Я согласно кивнул в ответ.

- Помните, как Вас зовут?

- Костя. А, тебя?

- Алёна Дмитриевна. Сколько пальцев я показываю? – выставив руку перед моим носом, задала она следующий вопрос.

У неё было такое серьёзное лицо, что мне захотелось её развеселить. Я широко улыбнулся и сказал:

- Пальца четыре, глаза голубые, размер груди третий. Правильно?

Она смутилась, выпрямилась и, занявшись установкой капельницы, сухо произнесла:

- К Вам невеста приходила.

Мне тут же расхотелось улыбаться. Сердце бешено застучало.

- Невеста…? Марта была здесь?

- Я не знаю, как её звали, но на ней лица не было. Очень переживала за Вас.

Она что-нибудь говорила?

- Сказала, придёт завтра после обеда. Вы к этому времени уже будете в палате. Сможете нормально пообщаться, - она изобразила нечто вроде улыбки.

Я не смог сдержать тяжкий вздох. Ненавидел ждать.

Глава 32

Марта

Всю ночь мне не давали спать мысли о Косте. Я была на распутье. Умом понимала, что эти отношения вели в никуда и надо бежать от них как можно дальше и быстрее, не оглядываясь. Сердце же больно отдавало. Будто настаивая на том, что я сильно ошибалась. Твердило, чтобы хорошо подумала и не рубила сплеча. Эта борьба терзала меня до самого утра.

Буквально заставила себя встать и пойти в институт. Ленка поджидала у входа. Ей не терпелось узнать, где и с кем я провела выходные. Накинулась на меня с расспросами, как чайка на рыбу. Я была к этому не готова. Задумалась, сосредоточено посмотрела на неё и сказала:

- Можно, я у тебя поживу до конца сессии?

- Не вопрос…- растерянно протянула Лена. – Что-то случилось?

- Долго рассказывать. Давай, потом поговорим, - отмахнулась я и ускорила шаг.

Кое-как отсидев две пары, я по тихой улизнула с лекций домой. Заходя во двор через тёмную арку, которую я всегда старалась миновать как можно быстрее, меня, вдруг, кто-то схватил сзади и зажал рот рукой. Я отчаянно вырывалась, но это не помогло. Тот, кто меня держал, был гораздо крепче и сильнее.

Меня затолкали в большую чёрную машину и приказали молчать и не дёргаться. Среди тех, кто там был, я узнала бандитов, которые имели какие-то счёты с Костей.

- Немедленно выпустите меня! – робко потребовала я.

Лысый придвинулся ко мне вплотную, положил свою лапищу на моё колено, сжал его и прошипел на ухо:

- Если не хочешь, чтобы я заткнул тебя силой, не вякай. Поняла?

- Да, - сдавленно озвучила я, вжалась в кресло и притихла.

Машина подъехала к кирпичному коттеджу. Меня грубо повели внутрь.

В большой безвкусно обставленной дорогими вещицами и мебелью комнате, прямо как в фильме «Крёстный отец» в инвалидной коляске сидел полный немолодой мужчина с ухоженной бородой и маленькими глазками.

Меня поставили перед ним, как на ладони. Он скользнул по мне оценивающим взглядом и пугающе холодно приказал своим шестёркам:

- Оставьте нас!

Те немедленно куда-то испарились. Без них дышать стало легче, но страх никуда не делся. От пугающего прищура мафиози, у меня был мороз по коже.

- Что Вам от меня надо? – смело выговорила я.

Мужчина склонил голову на бок и спустя короткую паузу слащаво сказал:

- Ты, котёнок, моя гарантия.

- Гарантия чего?

- Дружок твой долг мне отдавать не торопится. Ты этому поспособствуешь.

- А если так и не вернёт?

Он злорадно усмехнулся.

- В таком случае за него отработаешь ты.

Он громко и мерзко рассмеялся, будто сказал что-то смешное. Вдруг, закатил глаза и захрипел. Я впала в некий ступор, но быстро опомнилась, бросилась к нему и закричала:

- Эй! Сюда! Быстрее! Вашему шефу плохо!

В комнату занеслись двое известных персонажей, увидели, что творится, и застыли, с ужасом уставившись на припадочного. Пришлось опять брать всё в свои хрупкие женские руки.

- Чего встали! Перенесите его на диван, - торопливо скомандовала я.

Они с сомнением посмотрели на меня и не двинулись с места. Пришлось повысить голос.

- Быстро!

Вскоре больной лежал на диване. У него не прощупывался пульс. Я стала делать ему массаж сердца и искусственное дыхание. Благодаря этим действиям человек очнулся и задышал.

Через полчаса мы с ним сидели в уютной столовой и пили чай.

- Ты спасла мне жизнь. Я перед тобой в долгу. Проси что хочешь, – по-отечески тепло произнёс он.

- Простите Костин долг, - не задумываясь, озвучила я.

Мой собеседник допил свой чай, откинулся на спинку кресла и только потом сказал:

- Любишь его?

- Очень.

- Что ж. Раз так, можешь передать ему, что он свободен. Мои люди отвезут тебя домой.

- Спасибо, не надо. Я с Вашими людьми сегодня уже накаталась. Доберусь сама, - вежливо отказалась я и встала.

Костя

После того, как меня переселили в обычную палату, ко мне заявились, сначала, Лёха с Зиной, затем Яна с Мишей притащили целую связку бананов и килограмм апельсинов. Припёрлась даже несчастная Алиса с повинной. В общем, скучать мне не давали. Только я ждал совсем не их, а мою рыжую Русалку. Но она так и не пришла.

Поэтому на следующий день я не стал ждать милости от судьбы и сбежал из больницы. Примчался к ней и настойчиво нажал на дверной звонок. Дверь открылась и передо мной предстала совсем не та, кого хотел видеть.

- Не надо хулиганить, молодой человек, - с важным видом возмутилась Ираида Карловна.

- Здрасьте! Позовите Марту, пожалуйста, - ничтоже сумняшися протараторил я.

- Подождите минуточку, - настораживающе сказала старушка и посеменила вглубь квартиры. Вернулась спустя пару минут с конвертом в руках.

- Вот, Марточка просила передать.

Я вытянул письмо из её рук и нетерпеливо распечатал. Там было всего две строчки.

«Прощай и будь счастлив!

P.S: Ты никому больше ничего не должен».

Глава 33

Костя

Две недели я беспробудно пил. Заливал расставание с Русалкой и проклинал всех женщин на свете. В квартире был жуткий бардак, а в холодильнике пусто, как в городе во время самоизоляции. Видок у меня тоже соответствовал. Мне было на всё плевать. Плевать, что уволили из автосервиса, за то, что пришёл на работу пьяный и устроил там погром. Даже на то, что, возможно, потерял лучшего друга.

Дэн приходил ко мне с Мишкой. Они принесли бутылку водки, и мы сообразили на троих. В какой-то момент речь зашла о Марте.

- Забудь ты её, - настаивал Дэн. - Вокруг столько тёлочек бесхозных. Им только свисни. А ты зациклился на этой норовистой кобылке.

Я закипел от злости и, стиснув зубы, выдал:

- Я смотрю, ты большой знаток скотоводства. Так вот, прежде чем учить меня, разберись, сперва, со своим стадом.

- Ты чё несёшь? – напрягся Дэн.

Я открыл рот, чтобы выложить всё про похождения Алисы и Наташи, но во время осёкся и в итоге сказал:

- Забей! Я прикалываюсь.

- Договаривай. Что ты имел ввиду? – завёлся Дэн.

- Отвали! – отмахнулся я.

Он подошёл, рывком развернулменя к себе и со всего размаху врезал мне по лицу. Я быстро сориентировался и симметрично ударил его в ответ. Мы сцепились как два петуха. Если бы Миха не растащил нас, мы бы поубивали друг друга.

Дня два спустя я проснулся на диване от постороннего шума. Неуклюже сел и сквозь пелену во взгляде разглядел мать. Она собирала со стола объедки с пустыми бутылками и бросала в мусорное ведро.

- Что ты здесь делаешь? – проворчал я.

- Я тоже рада тебя видеть, сынок, - не глядя на меня, сухо отозвалась родительница.

- Как ты вошла? Не помню, чтобы впускал тебя.

- В твоём состоянии это не удивительно, - язвительно усмехнулась она, встретилась со мной взглядом и ровно пояснила:

- Дверь была открыта. Заходи, бери что хочешь. Посмотри, до чего ты докатился.

Я никак не отреагировал, встал и направился к раковине. Открыл кран и сделав несколько глотков воды, сказал:

- Можешь быть довольна. Твоя взяла, Марта бросила меня.

- Не паясничай! Бросила и правильно сделала. Зачем ей нужен такой оболтус, как ты, - невозмутимо произнесла она и села на стул.

- На чьей ты стороне? Она же тебе не нравилась.

- Как раз наоборот. Это первая твоя девушка, которая знает себе цену. Только вы с ней не пара.

- Это не тебе решать! – со злостью заметил я.

Она обвела меня серьёзным взглядом и сказала:

- Посмотри на себя. Ни амбиций, ни перспектив. Одни гулянки, да девки на уме.

- Ты ничего обо мне не знаешь. Уходи! – категорично отрезал я.

Она разочарованно вздохнула, встала и пошла одеваться. Застёгивая пальто, подняла на меня глаза и осторожно сказала:

- Послушай совет. Хочешь вернуть её, измени свою жизнь.

Закрыв за ней дверь, я задержался напротив зеркала и брезгливо сморщился. На меня смотрело какое-то небритое чмо с красными глазами и в грязной футболке. Стало тошно от самого себя.

Я впервые за несколько лет решил прислушаться к словам матери и всё изменить в своей никчёмной жизни. Для начала, избавился от всего алкоголя, что был в квартире. После чего испытал гордость за свою силу воли. Затем больше получаса простоял под контрастным душем и привёл себя в божеский вид.

Завтракать отправился в приличную столовую с говорящим названием «За углом». Я был там частым посетителем. Близко, вкусно и дёшево. Набрав полный поднос разных блюд, я пошёл искать свободный столик и не поверил своим глазам, когда увидел за одним из них своего сослуживца Ромку. Не раздумывая направился к нему и без спроса поставил поднос рядом с его.

- Не занято?

Ромыч собирался возмутиться, а когда увидел меня, потерял дар речи от неожиданности.

- Костян! Вот так встреча! – справившись с эмоциями, воскликнул он, притянул меня к себе и дружески похлопал по плечу. – Падай.

Я устроился напротив и насмешливо протянул:

- Да уж, ходим все по одним и тем же столовкам. Ты, что делаешь в Питере?

- По службе на пару дней.

- Где служишь, если не секрет?

Он подобрался и деловым тоном отчеканил:

- На флоте помощником капитана.

Я изумлённо поднял брови и изрёк:

- Да ладно… Ты же, вроде, мечтал стать актёром.

- Передумал. После армии буквально заболел морем. А ты?

Я ждал и в то же время опасался этого вопроса. Потому что похвастаться мне было нечем. Пришлось врать.

- Я… уволился из крупной машиностроительной компании. Сейчас буду искать другую работу.

Рома внимательно выслушал меня, задумался и, подавшись вперёд, заговорил:

- Помнится, ты говорил, что как-то выиграл в вокальном конкурсе.

- С чего ты, вдруг, об этом вспомнил?

- Выступи на концерте в честь девятого мая.

- Смеёшься. Я с музыкой давным давно завязал.

- Я на полном серьёзе. Сам генерал дал распоряжение. А в моей команде как назло, всем медведь на ухо наступил. Выручай! Я заплачу.

- Причём здесь деньги, - раздражённо выговорил я.

- Костян, что тебе стоит смотаться на денёк в Новороссийск и спеть одну единственную песню, - не сдавался он.

- Куда? – я должен был убедиться, что мне не послышалось.

- В Новороссийск. Концерт будет там.

- Я согласен, - решительно заявил я и добавил: - Но при одном условии.

Глава 34

Костя

Праздник на главной площади Новороссийска был в самом разгаре. Я стоял за кулисами уличной сцены и нервничал, наблюдая через промежуток между колонками за зрительным залом. Меня отвлёк возникший за спиной организатор концерта.

- Константин, через пять минут Ваш выход. Будьте готовы, - отскакивающей от зубов фразой доложила красивая женщина в строгом костюме.

Я понятливо кивнул и, достав из кармана телефон, быстро набрал номер Ромы. Он моментально ответил, будто ждал моего звонка.

- Ты сделал, что я просил? – без предисловий проговорил я.

- Не кипишуй! Всё будет в лучшем виде, - с сарказмом заверил приятель.

Я отключился, протяжно выдохнул и пошёл на сцену. Взял гитару, перекинул ремень через плечо и подошёл к микрофону. Раздались аплодисменты, я сыграл первые аккорды и, подняв голову, застыл, утонув в зелёных глазах в центре публики. У Ромыча всё-таки получилось уговорить Марту прийти. Не отрывая от неё влюблённого взгляда, я запел:

Луч солнца золотого Туч скрыла пелена. И между нами снова Вдруг выросла стена

Ночь пройдет, наступит утро ясное, Знаю, встреча нас с тобой ждет. Ночь пройдет, пройдет пора ненастная Солнце взойдет. Солнце взойдет.

Петь птицы перестали, Свет звезд коснулся крыш. В час грусти и печали Ты голос мой услышь.

Ночь пройдет, наступит утро ясное, Знаю, счастье нас с тобой ждет. Ночь пройдет, пройдет пора ненастная Солнце взойдет. Солнце взойдет.

Зрители зааплодировали. Они пели вместе со мной и им нравилось. Похоже, это был успех. Только мне было всё равно. Я не отрывал глаз от Русалки. По её щекам текли слёзы. Я чувствовал острую необходимость обнять и поцеловать её. Отвернулся, буквально на секунду, чтобы убрать гитару, а когда повернулся обратно, Марта куда-то исчезла. Я лихорадочно пытался увидеть, где она. Не могла же эта непредсказуемая красотка испариться в воздухе.

Спрыгнув со сцены на землю, я стал прорываться сквозь толпу. Всматривался в лица, но Марту не встретил. Был в бешенстве. Она находилась так близко ко мне, а я опять её потерял. Но на этот раз был полон решимости найти и вернуть любыми способами.

Взгляд остановился на ведущей концерта, которая объявляла следующего артиста. У меня появилась идея, и я устремился к сцене. Моей целью было добраться до микрофона. Перехватив его у вышедшего исполнить песню «Катюша» статного мужчины в возрасте, я успел сказать:

- Марта, если ты слышишь, не прячься от меня, давай поговорим. Я люблю тебя!

Потом меня скрутили охранники и утащили со сцены.

Марта

Сдав досрочно сессию, я уехала домой в Новороссийск. Пока оставалась в Питере, постоянно был риск, что не выдержу и сорвусь к Косте. Я наивно верила, что чем буду дальше от него, тем быстрее забуду. Но не тут то было. Стало ещё хуже. Я будто заболела. Перестала есть и спать. Всё валилось из рук. Ничего не хотела и потеряла вкус к жизни. Родители сильно обеспокоились моим состоянием и грозились вызвать врача. На что я напомнила им, что сама почти врач и вполне здорова.

Когда принесли приглашение на концерт ко «Дню победы», я сразу сказала, что никуда не пойду. А предки заявили, не пойдут без меня. Так сказать, надавили на мою чувствительную совесть. Знали же, что сработает.

На торжественные общественные мероприятия они выбирались довольно редко. Для них это всегда было большим событием. Особенно девятое мая. Все их деды воевали, и в нашей семье этим очень гордились и помнили.

Папа надел свой лучший костюм, а мама самое любимое платье и украшения. Увидев меня в шортах и футболке, им аж поплохело.

- Только не говори, что ты в этом пойдёшь, - ошеломлённо воскликнула мама.

- Ага, - легкомысленно отозвалась я и зацепила большие пальцы за карманы шортов.

- Доченька, это ведь не пляжная вечеринка. У тебя в шкафу весит превосходное платьишко в горошек. Надень его, пожалуйста , - проговорила она таким тоном, будто мне пять лет.

- Хорошо, - нервно вздохнула я и поплелась переодеваться.

На площади мы были к началу концерта. Там собралось весьма много народа. В первых рядах сидели ветераны и военные, а за ними все остальные. Среди них была и наша троица.

Звучали известные патриотические песни и стихи. Я слушала и наслаждалась, отдыхала душой и получала истинное удовольствие. До того, пока на сцене не появился Костя. Наши взгляды встретились, и я забыла как дышать. Сердце забилось с такой силой, что чуть не вырвалось из груди.

Он пел. Пел одну из моих самых любимых песен и смотрел только на меня, а я на него. Словно больше никого вокруг не было. Даже не представляла, как сильно соскучилась. Хотелось всё вернуть между нами, но я не могла переступить через себя. Ведь я железно решила, что этих отношений нет будущего. Поэтому мне они не нужны.

Слёзы лились ручьями. Сердце рвалось на части. Это было невыносимо.

Прозвучал последний аккорд. Костя выпустил меня из виду, и я убежала сломя голову. На ходу запрыгнула в такси и помчалась домой.

Родители пришли ближе к вечеру весёлые и счастливые. Я сидела перед телевизором и заедала мороженым своё личного горя.

- Как отдохнули? – с напускным интересом спросила я.

- Замечательно! – лучезарно улыбнулась мама.

- Зря ты так рано убежала, - как бы между прочим, заметил папа, разуваясь.

- Да, ладно. Вряд ли я пропустила что-то новое. Каждый год одно и тоже, - равнодушно парировала я и отвернулась к телевизору.

- Не скажи. Сегодня было шоу. Парень, который пел «серенаду Трубадура», внезапно выскочил на сцену и признался какой-то Марте в любви. Не тебе ли?

- Возможно, - загадочно улыбнулась я, пожав плечами. – И, что было дальше?

- Арестовали дебошира, - не весело констатировал он.

- Как? – от испуга я чуть не выронила чашку с мороженым.

- Сам виноват. Надо думать о последствиях.

Я мигом подскочила к отцу и умаляющим тоном сказала:

- Папуль, помоги ему, а.

- С какой стати, - нахмурился он.

- Ну, пожалуйста. Ты же можешь. Ради меня.

Посмотрев в мои невинные глаза, он податливо выдохнул:

- Ладно, - и взялся за телефон.

Глава 35

Марта

Я стояла возле полицейского участка и с трепетом ждала Костю. На улице была жара. В мае для Новороссийска такая погода не редкость. Солнце обжигало. Моя белая кожа магнитом притягивала солнечные лучи и мигом сгорала. Поэтому я спряталась в тень высоченного кипариса. Мимо то и дело ходили люди в форме. С некоторыми из них я была знакома. Но в данный момент старалась не попасть им на глаза. Настроения не было ни с кем говорить. Конечно, кроме моего синеглазого шатена.

До пенсии папа работал следователем в уголовном розыске. Пользовался уважением у коллег и сохранил не связей в правоправительных органах. Так что выполнить мою просьбу и похлопотать за Костю, ему было не сложно. Единственное, мне пришлось в общих чертах рассказать родителям, кто он и, что меня с ним связывает. На что мама заинтересованно округлила глаза и открыла рот, а папа явно был не в восторге.

Наконец, железная дверь с шумом открылась, и вышел Костя. После ночи проведенной в КПЗ, вид у него был помятый, а выражение лица сердитое. Я сделала несколько шагов на свет, и он меня увидел . Помедлил немного, соображая что-то и не спеша двинулся ко мне.

- Привет! – под его холодным взглядом, робко выдохнула я.

- Я так понимаю, чтобы ты всегда была рядом, мне надо постоянно влипать в какие-то неприятности, - с сарказмом произнёс он.

- Что за глупости... Нет, конечно! – нахмурилась я.

- Тогда пошли.

- Куда?

- В загс. Заявление подавать. Паспорт с собой?

- Прямо сейчас, что ли? – сказала я первое, что пришло в голову.

Уголки его губ дрогнули, и он резюмировал:

- То есть, ты согласна стать моей женой?

Я уверенно кивнула. Так как не могла по другому. Устала обманывать себя и сопротивляться судьбе. Решила довериться ей, а там будь, что будет.

Костя улыбнулся, взял меня за руку и повёл за собой в наше будущее.

Глава 26

Эпилог

- Я так рада, что наши мальчики, наконец-то, помирились. А то вели себя, как дети малые, честное слово! – негромко рассуждала Наташа, нарезая помидоры для салата.

- И не говори. Костя хоть и делал вид, что у него всё отлично. Но я то видела, как он места себе не находил из-за их ссоры. Ты, случайно, не в курсе, что они не поделили? – кромсая огурец, сказала Марта.

- Понятия не имею. Попыталась как-то у Дениса спросить, он только разозлился. В итоге, сами чуть не поругались. Так что лезть в мужские дела – себе дороже!

- А, вдруг, он узнал, что вы с Костей переспали? – переходя на шёпот, предположила Марта.

Наташа подняла на неё ошеломлённый взгляд, задумалась ненадолго и без доли сомнения озвучила:

- Нет. Я бы это сразу поняла. Да и вряд ли мы сейчас были вместе.он измену не простил бы никому.

- Всякое бывает, - хмыкнула Марта и приступила к нарезке колбасы.

В это время с другой стороны дачного участка Костя и Дэн стояли у мангала и следили за шашлыком.

- Может, пивка? – предложил Дэн.

Костя категорично покачал головой.

- Я же за рулём.

- Не вижу проблемы. Оставайтесь на ночь.

- Мы не против, но никак. Мне завтра рано утром на работу.

Дэн равнодушно пожал плечами, открыл банку пива, сел на крыльцо и спросил:

- Как тебе работается на отчима?

- Не плохо. Он оказался отличный мужик и толковый бизнесмен.

В следующий момент из коляски, стоявшей возле забора, разразился громогласный детский плачь. Не успела Марта опомниться, Костя уже примчался на зов и склонился над коляской.

- Ну и что мы шумим? Папа здесь. Никому в обиду тебя не даст, - не своим голосом сюсюкал он.

Его уговоры не подействовали, тогда он нырнул носом в короб детского транспорта, выпрямился и воскликнул:

- Русалка, а где памперсы?

- В багажнике в рюкзаке. Помочь?

- Справлюсь. Отец, как, никак, - воинственно заявил Костя и поспешил к машине.

Марта проводила его умилительно-влюблённым взглядом. Ей до сих пор не верилось, что год назад она по глупости чуть разрушила своё счастье.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге