Между мирами

Предисловие

Это был весенний вечер. Небо затянуто тучами, гремело уже с час, и даже несколько раз сверкали молнии, только вот дождь все никак не начинал идти.

- Опять они что-то с погодой делают, - с огромным недовольством в голосе произнес Говард Алистер, взирая со своего кресла за обеденным столом за окно. – Глядя на такое уже третий день подряд, не могу представить, как Везер Солюшнс еще вообще держатся на плаву. Неудивительно, что мы без особого труда занимаем лидирующую позицию. Они должны были всю неделю не давать ни одной туче появиться в поле зрения. А в результате что?..

Четырнадцатилетняя девочка, сидевшая за столом рядом с отцом, уткнулась взглядом в тарелку с недоеденным стейком и салатом. Светлые длинные локоны ниспадали вниз, едва не касаясь тарелки. Если бы отец был менее увлечен жалобами на климат-компанию, он бы непременно обратил на это внимание и кое-кто точно получил бы выговор, но Алексис знала – когда отец говорит о чем-то, что хоть как-то связано с его компанией, отвлечь не может ничто.

- Да, папа, - промямлила тихо блондинка, не поднимая взгляда от тарелки. Она не была даже уверена в том, что отец ее расслышал. Это ведь такая мелочь, слушать детей, стоит ли обращать на это внимание? Порой младшая Алистер очень жалела о том, что ее родители – чуть ли не самые влиятельные люди во всем мире.

Дело в том, что Говард Алистер был совладельцем компании Alister Innovation, которая занимается одним из важнейших открытий – открытий человеческих возможностей. Пока кто-то вроде Бенсонов пытается обуздать погоду, ее отец взялся за кое-что куда более сложное – управление человеческими способностями. Стремясь сделать людей более идеальными, усовершенствовать их, Кристофер Алистер (отец Говарда Алистера и ее дедушка) предложил внедрить ряд так называемых Модернизаций в жизни многих людей, чтобы помочь им найти в себе скрытые таланты. Алексис не знала, что именно это значит, но знала, что отец помог слепым вновь обрести зрение, а глухим – слышать лучше всех. Одного такого бывшего слепца она как-то мельком увидела. Его глаза сияли от радости и он с восхищением смотрел на мир, увидев отца человек громко поздоровался «Очень рад вас видеть, мистер Алистер, спасибо Вам!». Разумеется, Лекси гордилась отцом, считала его работу очень важной, но… было бы так здорово, если бы хоть на один вечер он оказался простым работником какой-нибудь фабрики, где собирают роботов, а не главой мировой компании, у которого находится контрольный пакет акций, что делает его одним из самых влиятельных людей в этом мире. Тогда у него было бы хоть немного времени на детей. И возможно, тогда старший брат девушки не ушел бы в отрыв, забив на родителей так же, как он считал, они на него, а второй хоть иногда отходил бы от учебников и тренировок, на время забывая о жажде привлечь внимание родителей своей отличительной успеваемостью. Может, тогда они иногда всей семьей выбирались бы куда-нибудь в кино по пятницам, или хотя бы в ресторан.

- Ох, ну вот, целый вечер ушел, пока они чинили! Уже и незачем убирать тучи, итак темно! – отвлек девушку от размышлений голос отца. Она перевела взгляд за окно и убедилась в том, что папа был прав – солнце уже село. – Алексис, твои волосы! – Говард наконец-то заметил это, но прежде, чем девушке влетело от него, в столовую ворвались старшие братья блондинки. Средний по старшинству, Зубрила, как его называли остальные дети, пребывал в очень возбужденном состоянии, было видно, что он мчался в столовую со всей скоростью, на которую только был способен. Серые его глаза прямо горели, да так, словно он… словно он, ну, получил самую крутую должность в компании отца. Ну или увидел единорога. Одно из двух. Старший же выглядел поспокойнее. Темно-русые волосы как обычно взъерошены, но ему этот бардак на голове шел. Он тоже бежал, но не так быстро, как Зубрила, едва ли по-настоящему пытался угнаться за братом. Но взгляд его выражал некое волнение. Алексис почему-то от этого взгляда стало не по себе. Девушка сглотнула подступивший к горлу ком, откидывая волосы за спину, пока отец отвлекся. Алексис недоуменно переводила взгляд с одного на другого, не понимая, чем вызвано такое поведение. Старший сорвиголова, поймав этот взгляд, посмотрел на нее, будто за что-то извиняясь. Чтобы понять беспокойство Алексис, достаточно знать лишь одно – в особняке Алистеров никто не бегал, не прыгал, даже не повышал тона. Здесь всегда царили тишина, спокойствие и идеальный порядок, который никто и никогда не нарушал. Даже когда дети четы Алистеров были маленькими, это правило действовало беспрекословно. Настолько, насколько это вообще возможно с малышами. Так что же случилось сейчас?..

- Отец, - заговорил наконец Зубрила, получив за это осуждающий взгляд от старшего, но энтузиазма от этого у парня не поубавилось. Однако и заткнуть брата он не пытался. – Ты знал, что его отчислили?

В столовой воцарилась абсолютная тишина. На миг показалось, что сердца всех их остановились.

Старший сын Говарда и Джейн Алистеров учился на четвертом курсе в медицинской академии, после окончания которой должен был занять пост главы в Медицинского Отдела компании. Его к этому готовили еще лет с пятнадцати, говорили о том, как это важно, престижно. С этой работой он станет известным не только благодаря фамилии, но и собственным достижениям. У него будет все – репутация, слава, друзья, девушки, все, чего только можно желать. Оставалось так немного…

Алексис не сразу решилась взглянуть на отца, а когда сделала это, увидела целую бурю эмоций на его побагровевшем лице – смятение, злость, испуг и, наконец, абсолютная ярость. Рука его, лежащая на столе, непроизвольно сжалась в кулак. Казалось, ничто не может ухудшить ситуацию, но главной надежде семейства это удалось с помощью одной только фразы:

- Не отчислили, а ушёл. Здесь большая разница.

Обычно Алексис забавляли остроумные фразочки старшего брата, но в этот раз, в сопровождение его слов отец так стукнул кулаком по столу, что девушка подпрыгнула на месте, а вилка выпала из ее руки и укатилась куда-то под стол. Девушке показалось, что она услышала собственный вскрик.

- Что, повтори, ты сделал? – спросил требовательно отец. Он не повышал тон, но голос его звучал настолько холодно, что все трое ощутили армию мурашек на своих спинах.

- Я ушел, - невозмутимо сообщил его сын. Интересно, как ему удавалось сохранять контроль? Парень выглядел настолько спокойным, словно речь идет о какой-то мелочи, словно ему было… все равно? – Мне это надоело, отец. – братья всегда называли его отцом, роскошь более нежного «папа» могла позволить себе только Алексис. – Мне надоело быть затворником в собственном доме. Надоело передвигаться на цыпочках, надоело исполнять ваши с матерью задумки. Вы меня хоть раз спросили о том, хочу ли я работать в этой чертовой компании? – Алексис тихо охнула, прикрыв рукой рот, а младший из братьев заметно напрягся и побледнел, в то время как отец багровел еще больше. Кажется, еще секунда, и из ушей его повалит пар. – Хоть раз спросили хоть кого-то из нас, чем мы бы хотели заниматься?

Зубрила опустил взгляд в пол и ссутулился, явно чувствуя себя виноватым из-за доноса на старшего брата. И тут позади них захлопнулась дверь – это мать вернулась в самой кульминации речи старшего сына.

- Возможно, - продолжал парень. Его как будто прорвало после долгого времени молчания, и Алексис невольно задалась вопросом – сколько он копил в себе это? – Возможно, из Зубрилы вышел бы отличный преподаватель, а из Лекси – музыкант, но откуда вам знать? Вы ведь не давали ни разу им попробовать. Преподаватель – это не престижно, а музыкант? Что вы, здесь будет очень шумно, если поставить рояль! Да и плюс к этому, у нас вся жизнь уже расписана, нет ни свободного пункта в вашем плане для нас! Подумайте, возможно, нужен четвертый ребенок? А то нашего времени для всех Ваших планов маловато, нужна еще одна жизнь! К тому же, рано или поздно тебе, отец, нужно будет на пенсию, а кто тогда возглавит компанию?!

- Сын, - охнула Джейн Алистер, мать семейства, прикрыв ладонь рукой в той же манере, в которой и дочь всего минуту назад.

- Эта роль была отведена тебе, - сквозь стиснутые зубы произнес наконец-то отец. Негромко, но от того было еще хуже. Алексис мысленно молилась о том, чтобы он накричал. Пусть повысит тон, выпустит пар, а затем они сядут и на свежую голову все обдумают, найдут способ все исправить, вернуть брата в университет и все снова пойдет своим чередом. Видимо, мать думала о том же, но у нее, как равной отцу, было достаточно прав, чтобы озвучить это:

- Говард, милый, успокойся. Дети в таком возрасте… Ты же знаешь, не имеют никакой ответственности, - с произнесла она успокаивающим тоном, а затем перевела взгляд на старшего отпрыска. Взгляд ее тут же стал строгим и холодным. – А ты, иди отоспись и прекрати злить отца и пугать брата и сестру. Не забивай им голову всякой чепухой. Мы твои родители, а не правители, революции здесь не место.

- Завтра тебя восстановят. А выкинешь нечто подоб… - начал успокаиваться было отец.

- Нет, - заявил парень, выдержав взгляды родителей, подобные по силе бурану, не меньше.

- Ну тогда вали отсюда к черту, - все также негромко, тоном, не терпящим возражений, произнес Говард Алистер.

«Нет, - мысленно взмолилась Алексис, - только не это!»

- Наконец-то мы уладили этот вопрос, - сухо сказал бывший, или, во всяком случае, почти бывший приемник Алистеров и, развернувшись, быстрым шагом покинул столовую под взглядами всей семьи.

Тишина воцарилась ненадолго:

- Ты молодец, - неожиданно спокойным голосом сказал отец младшему из сыновей, медленно разжимая кулак. – Ты все правильно сделал, я тобой горжусь. Впредь, если этот человек будет делиться с тобой очередной выходкой, сообщай мне об этом.

Сын поднял удивленный взгляд на Говарда и не смотря на всю эту отвратительную ситуацию, Алексис заметила, как в его глазах промелькнул блеск радости. Еще бы. Раньше такой похвалы не слышал никто из детей. Но Лекси почему-то почувствовала себя от этого еще хуже. Отец смог сделать из мерзкой ситуации еще более мерзкую.

Прошло минут сорок, когда в комнату старшего из сыновей Алистеров постучали. Парень был слегка на взводе. Теперь, когда разговор с родителями был позади, он позволил себе такую роскошь как дрожь во всем теле. Он смог наконец сказать все, что годами копилось в нём, и хоть и выглядел он при этом спокойным, подобная выходка далась парню нелегко.

Рюкзак был почти собран к тому моменту, как стук прервал парня. Сделав глубокий вдох и силой воли уняв дрожь в теле, он вновь надел маску спокойствия и открыл дверь. К счастью, это была всего лишь Лекси. Парень позволил себе немного расслабиться и улыбнуться, однако Алексис не выглядела по обыкновению радостной. Он бы даже сказал, что сестра находится в предистеричном состоянии.

- Ты не должен был этого делать, - тихим, дрожащим голосом сказала девчушка. – Зачем ты так поступил? Ты знаешь, что теперь будет? И Зубрила… он… Вы ведь братья, как он мог так поступить с тобой?!

В этот момент парень всего на секунду, но пожалел, что вместо нее не пришла мать, или даже отец. С ними общаться было бы не так больно.

Парень выдержал небольшую паузу:

- Лекси, я устал быть марионеткой, - сказал он, тяжко вздохнув, - мне надоело, что родители играют в богов даже с собственными детьми. Прости, что тебе пришлось это видеть. – выдержав паузу, продолжил: - А на Зубрилу я не обижаюсь. Ты же знаешь, для него важно заслужить похвалу родителей. Я на него не в обиде.

Заметив, как девочка хмурится, пытаясь найти в этом логику, он негромко рассмеялся, а затем притянул ее к себе и обнял, говоря негромко:

- И ты не обижайся на него, сестренка. Он поймет позже то, о чем я сказал.

Немного подышав брату в грудь, Лекси снова спросила:

- Зачем?

Но он лишь вздохнул в ответ и отстранился. Заметив, что Алексис едва не плачет, парень сказал, возвращаясь к рюкзаку:

- Уже поздно, тебе пора спать, малявка.

Ехидно улыбнувшись, брат подмигнул Алексис, и та слабо улыбнулась в ответ. На секунду девушке показалось, что это все только сон.

- Куда ты пойдешь? – вместо того, чтобы покинуть комнату, спросила Алексис.

- Не волнуйся, у меня все под контролем, - он улыбнулся шире, и девушка ему сразу поверила.

- Мы… мы ведь сможем видеться?

- Разумеется. Это я тебе обещаю.

Уверенность в его словах была непоколебима, и, удовлетворившись этим, Лекси обняла его в последний раз и чмокнула в щеку на прощание прежде чем покинуть комнату. Она не знала о том, что брат понятия не имел, как сдержать данное обещание.

Застегнув рюкзак, парень закинул его себе на плечи и, окинув еще раз взглядом пустую комнату, хмыкнул. По-настоящему покинутая лишь сейчас, эта комната выглядела нежилой всегда. Будто тот, кто здесь жил, должен был уйти. Будто это было известно с того самого дня, как он сюда заселился, в свои десять лет.

Пять минут поблуждав по коридорам, парень, наконец, покинул особняк и словно впервые вздохнул полной грудью. Так, как будто до этого ему что-то мешало дышать. И впервые, стоя посреди дороги с одним только рюкзаком, не имея ни малейшего понятия о том, как все сложится дальше, он был по-настоящему счастлив. Мысли об оставленных ним брате и сестре были приглушены уверенностью в том, что они должны и обязаны справиться с этим самостоятельно, без его помощи.

Постояв немного на пороге, вкушая свободу, повернулся и с ухмылкой направился к гаражу, решив, что недостаточно горд для того, чтобы оставить свой автомобиль на растерзание отцу. Открыв гараж, парень только утвердился в своей правоте.

«Ну как такую ласточку можно оставить в пользование такому монстру, как мой отец?» - с возмущением подумал он, любовно оглядывая изгибы своего ретрокара. В качестве протеста сдержанным тонам семьи Алистеров, парень выбрал себе старенький Nissan GT-R яркого оранжевого цвета. Хищный корпус, широкие колеса, кожаный салон. Он нашел описание машины, наткнувшись в архивах отца на какой-то стремный мирок, давно забытый и ненужный. Однако, стоило ему увидеть в одном из каталогов этот автомобиль, парень влюбился в него с первого взгляда. Его отец не понял причуды сына. Ведь есть целая орава дорогущих флаеров, которые не нужно заправлять, поскольку источники топлива автовосполняемые, а основным источником является электромотор, питаемый от покрытия трассы и направляющих, обозначающих уровни воздушных дорог. Кроме того, этим машинам не нужны всякие масла, они экологически чистые, не воняют на всю улицу бензином и выхлопными газами и, что не мало важно, новинки не требуют частого ремонта и недорогие в обслуживании. А еще, они летают над дорогой. Однако, лелея надежду, что сын оправдает надежды отца в плане карьеры, Говард выделил деньги на экспедицию в тот мирок, чтобы добыть наследнику заветную игрушку. Агенты потратили не одну неделю, чтобы найти хоть один экземпляр искомой машинки, и все же им это удалось. Хотя нашли они ее на аукционе и потратили не один десяток миллионов кредитов, чтобы ее выторговать. Счастью администраторов аукциона не было предела. Они даже вызвались было доставить автомобиль покупателю, но как-то не рассчитывали, что хозяева живут в другом мире. Что уж там, жители родины Ниссана только и могли, что подозревать существование других миров, в то время как другие, например, жители Бигота, спокойно перемещались между ними. Когда машину доставили, счастью парня не было предела. Правда, ради того, чтобы он мог беспрепятственно ездить на ней, Говарду Алистеру пришлось поставить перед сыном условие – усовершенствовать и избавить авто от необходимости использовать бензин. Смелости у парнишки тогда было поменьше, поэтому он безропотно согласился, но сказал лишь, что улучшать будет на свое усмотрение. Отцу нечего было сказать на это, поэтому он великодушно согласился на данное условие. В результате от GT-R остался только корпус да салон. Всю начинку его друг-механик, помешанный на всякого рода старье, заменил на ультрасовременные технологии. Двигатель типа «свифт» последней модели, позволявший даже реактивную тягу подключать, что в свою очередь позволяет практически лететь над дорогой. Бензобак тоже заменил, и теперь на его месте располагалась компактная система автоподзарядки «селф-чардж», а вместо примитивного бортового компьютера нашли место под биокомпьютер, которого позже назвали Флешем. Сейчас на таких тачках рассекают богатенькие дети бизнесменов отсталых миров. Теперь на ней рассекает один богатый парень передового мира. Ну или некогда богатый.

Кинув рюкзак на заднее сидение, старший из детей Алистеров устроился за штурвалом, который теперь заменял старомодный руль (хотя парень все равно его так называл) и опустил козырек, выуживая из кармашка права, в которых была написана новая фамилия, не такая броская как Алистер.

Он действительно был готов к сложившейся ситуации.

Еще минута, и парень покинул территорию, что раньше была ему домом.

Говард Алистер сидел у себя в кабинете, пуская дым из любимой электросигары с редчайшим запахом табака. Электросигара всегда помогала мужчине успокоиться и прийти в норму из любого состояния, что сейчас было как нельзя кстати. Как бы он не хотел признаваться в этом детям, но в одном старший ребенок был прав – он нарушил планы отца. И теперь Говарду предстояло исправить сложившуюся ситуацию, перед ним был выбор – ставить на место старшего среднего сына или же готовить к медицинскому Алексис. Это был тяжелый выбор, учитывая, что младший сын уже начал свое обучение в другой отдел, а дочь… Дочери задумывалась работа попроще.

Говард ушел в себя, пытаясь решить что-то уже сейчас, как вдруг дверь приоткрылась, и в кабинет едва слышно вошла его жена. Темно-русые, почти черные волосы женщины, цвет которых унаследовал старший сын, были собраны на затылке ракушкой, серые глаза ее излучали спокойствие, как и обычно. Так, словно ничего не случилось. Так, словно Джейн Алистер не волновалась о судьбе сына.

- Говард, что нам делать? – спросила она, подойдя к мужу.

Тот приобнял ее за талию и притянул к себе, усаживая на руки.

- Я все решу. А тебе нужно покрасить волосы, - сказал Говард, заправляя выбившуюся прядку из ее идеальной прически за ухо. – Не хочу, чтобы даже такая мелочь напоминала мне о нем.

На что женщина одобрительно кивнула.

Глава 1

«Осталась всего одна неделя. Неделю потерпеть эту гадину, и я свободна!» - так, шагая по коридору, успокаивала себя Роуз после занятий по психологии с профессором МакТаггерт. Преподавательница – та ещё стерва. Ей всего ничего, она кажется едва ли старше своих учеников, однако, яду в ее внешнем виде хватит на несколько выпусков Академии Высшего Звена в мире под названием Бигот. В острых красных туфлях, в строгой черной юбке выше колен, в белой блузке, из-под которой проглядывается черная обтягивающая футболка, и высокой укладкой, да при ее фигуре, она заставляла завистливо вздыхать первокурсниц и вожделенно провожать себя горящими глазами первокурсников. А вот ребята постарше глядели ей в спину откровенно враждебно, зная, что скрывается под соблазнительными изгибами.

- Розали, подожди! – из-за угла выбежала запыхавшаяся от быстрого бега Софи Бёрмен, соседка по парте Роуз.

- Что там? – спросила Роуз, втайне надеясь, что у той нет серьезных причин так за ней гнаться.

- Тебя психичка видеть хочет, - выпалила она и, пройдя мимо Роуз, ехидно добавила: – Что-то ты ей в душу запала, раз она от обеда решила отказаться ради тебя.

Мысленно пожелав Бёрмен сходить в лес и забыть дорогу назад, девушка с тяжким вздохом повернулась и пошла обратно в аудиторию.

- Ааа, мисс Форальберг, какая честь. Жаль, вы не удостоили меня своим эссе на тему семейных взаимоотношений. Но я не сержусь, ведь откуда вам знать, что это такое, - сказала профессор МакТаггерт, как только Роуз переступила порог. - Полагаю, вам нужно больше времени для него выделить?

Даже зная характер преподавательницы, девушка просто ошалела, услышав эту колкость. Да кто она вообще такая, чтобы пытаться строить какие-то выводы о семье Форальбергов! Придя в себя, Роуз деловито спросила:

- Какой срок вы готовы для меня выделить?

- Три часа, не больше! – яростно прошипела профессор. – Только посмей не успеть вложиться в срок. Меня не интересуют твои отговорки насчет других занятий, обедов, перерывов и тому подобное. Ровно через три часа я жду тебя в своем кабинете с докладом и готовым эссе. Свободна!

Резко развернувшись, чтобы профессор не увидела, как её глаза наполнились слезами обиды, Роуз быстрым шагом покинула ненавистное помещение. Чтобы хоть как-то выместить злость и эту обиду, она хотела как следует хлопнуть дверью на прощание, однако понимала, что так получится только хуже и змеюка заставит ее писать в два раза больше и в два раза быстрее.

«Еще одна неделя, всего одна и этот кошмар закончится, надо только дотерпеть», -очередная попытка самоутешения едва ли давала какой-либо эффект.

Пройдя в буфет, Роуз обнаружила, что он уже опустел, как в плане людей, так и в плане еды. Она быстро подошла к раздаче и заказала себе салат и давно остывшую сосиску, взяв в дополнение подозрительного вида сок. Забавно, что даже в таком продвинутом мире, как Бигот, в столовой умудряются иногда кормить всякой гадостью.

Она быстро расправилась с едой и бросилась искать свободное место у окон или фонтана. Побегав по Академии минут пять, девушка наконец нашла свободное место и принялась за эссе. Сетевая связь в Академии как обычно в перерывах была исправно активна, поэтому Роуз без труда нашла пачку информации по теме эссе и начала быстро писать на листе полилиста. Особенность полилиста в том, что он имеет пару полезных свойств – не заканчиваться и занимать мало места. По сути это маленькие роботы, выполненные в виде листа бумаги, которые запоминают положение ручки и способны отслеживать направление взгляда читающего. Когда строка подходит к концу, текст мягко замещает новая строка. А для чтения информации в развернутом виде, что требовалось, например, для проверки заданий, полилист может выводить голографическое изображение текста на любую поверхность. Программисты компании придумали, как использовать способность отслеживать взгляд для кодировки писем. Сканируя сетчатку глаза читающего, полилист определял наличие доступа к информации. Те, кому текст не был адресован видят просто логотип компании в виде цепочки ДНК, в которую мягкая женская рука вставляет новый фрагмент, сама ДНК красиво переливается всеми возможными цветами и ниже выведено имя адресата письма и просьбой предоставить доступ указанному пользователю. Память полилиста почти не ограничена и используется этот материал практически везде: от почты до политики и их местной бюрократии. Тем не менее, достать такой могут далеко немногие, ведь стоит один такой «листик» как новое модное устройство связи.

К Роуз часто приходила мысль о том, что эти люди настолько же уязвимы, насколько защищены их данные. Да, никто не сможет получить информацию, кроме тебя, но у Компании есть доступ ко всему чем ты владеешь, включая все твои финансовые операции, место проживания, работы, отдыха, покупок. Компания знала про тебя абсолютно все с того самого момента, как ты получишь первое зашифрованное письмо. Стоит компании по любой, абсолютно любой причине захотеть – и я тебя словно никогда не существовало. Девушка была твердо уверена, что она не одна такая умная, но тем не менее, жители Бигота нисколько не печалились своей уязвимостью.

Задумавшись, Роуз не сразу сообразила, что уже довольно давно не пишет, а просто отрешенно пялится в одну точку. Однако не успела девушка снова коснуться ручкой полилиста, как прозвенел сигнал к началу следующего занятия. Скрежетнув зубами, Роуз вернула полилист в сумку и рванула на занятия по правоведению. Предмет – гадость, но преподаватель такой симпатичный мужчина, молодой профессор по имени Гарри Стенфорд. Девчонки с ее потока так и пускают на него слюнки. Однако, стоило опоздать, как из дамской мечты он превращался в инфернальное чудище, осыпая опоздавшего таким количеством упреков, что у того навечно отпадает всякое желание не то чтобы не опаздывать на его занятие, скорее не появляться среди своих однокашников в принципе. С некоторыми несчастными проводил работу академический психолог. Через пару месяцев процентов шестьдесят пациентов возвращались в норму, хотя студенты по-прежнему дергались, когда слышали его фамилию в постороннем разговоре. Таких ребят было видно издалека и сразу было понятно, какая пара у потока, если кому-то в голову приходила мысль забыть расписание. Эти товарищи дежурили под кабинетом профессора Стенфорда спустя две минуты после сигнала с предыдущего занятия.

И вот прямо сейчас Роуз рисковала стать одной из пострадавших от невыносимого характера профессора.

Опоздание всего на полминуты, но надежды пройти незамеченной уже не было никакой, и Форальберг лишь нервно прикусила губу в надежде на чудо. Самым забавным вышло то, что преподаватель мигом обратил на нее свой взгляд как только девушка вошла, но вместо того, чтобы, как обычно, обрушить на нее тираду, профессор Стенфорд лишь скользнул по девушке взглядом и кивнул:

- Аа, мисс Форальберг, усаживайтесь поскорее. Сегодня заключительное занятие и Вам предстоит еще многое услышать.

За такое, мягко говоря, снисходительное к ней отношение, Роуз заработала в свой адрес полную неодобрительных взглядов аудиторию. Самодовольно улыбнувшись, девушка заняла ближайшее от выхода места, чтобы не испытывать судьбу еще раз.

- Какого черта, - прошипела Софи с задней парты, - какого черта он не отчитал тебя!

- Учись, - вновь на ее губах появилась демонстративная улыбка, такая, как если бы Роуз действительно с самого начала знала, что за опоздание ей ничего не будет.

- Стерва, - услышала Форальберг у себя за спиной, но это лишь сделало ее улыбку шире.

Розали Форальберг привыкла слышать подобные словечки в свой адрес. Была ли она стервой? Возможно. Нет! Роуз и сама не знала, кем она была, но одно знала точно – если люди в ней видят стерву, не нужно разочаровывать. Так уж получилось, что Роуз была одной из немногих учениц Академии, принадлежащих к известным богатым семьям. Все привыкли видеть в ней избалованную девочку, которую волнуют только косметика, новые коллекции в самых шикарных бутиках Бигота и диеты. Хоть Розали никогда и не придерживалась диет, многие, исходя из ее фигуры, делали вывод обратный. И, опять же, стремясь поддерживать навешенный ей статус, уже во втором месяце первого курса Розали демонстративно ела в столовой одни салаты, ни в коем случае не включающие в себя какие-либо соусы, и пила только воду и иногда зеленый чай. Выглядеть дурочкой было удобно. Никто от нее многого не ожидал, а это всегда хорошо. Не справляешься – и поделом, показываешь хорошие результаты – превосходишь все ожидания. Вспомните отличников. Когда они закрывают предметы на пять, никто не удивлен. Но стоит сделать это троечнику… Троечницей, правда, Роуз не была, но суть примерно та же. А вообще, слышав фамилию Форальберг, все решали, что папа уже оплатил ей все, включая рабочее место. С нее оставалось лишь радоваться жизни и играть заданную роль. Ничего сложного, на первый взгляд.

На самом деле, папа за нее уж точно не платил, а напротив, помимо учебы добавлял ещё нагрузки. Танцы (ты ведь девушка!), игра на фортепиано, изучение еще одного языка в дополнение к академическим, а также стрельба из пистолета – вот какими были ее внеклассные «развлечения». И было чудом, вообще-то, находить на все это время. К несчастью, у девушки никогда не было друзей, с которыми она могла бы поделиться тем, как все обстоит на самом деле. Со временем и к этому Розали привыкла, и даже нашла в этом плюс – нет друзей, значит, больше времени на самосовершенствование!

В конечном итоге она – лучшая выпускница Академии, владелица сертификата о превосходном знании староанглийского (язык, перешедший из некогда процветавшего, но сейчас растерявшего все свое величие мира, давшего начало всей ветке научных миров, и который до сих пор используют некоторые миры в качестве международного языка), предмет гордости родителей и просто очаровательная девушка.

Накручивая прядь длинных каштановых волос на палец, девушка наблюдала за преподавателем, чуть склонив голову набок. На удивление, профессор Стенфорд был сегодня снисходителен в целом, чего прежде никогда не случалось. Сейчас он занимался поздравлением ребят с окончанием Академии, и где-то в середине его речей Роуз пришла в голову мысль о том, что она может себе позволить испытать судьбу еще раз. И с этой идеей девушка вновь выудила из своей модной сумочки кожи хоруса, по которой вздыхала вся группа, полилист с эссе.

- Форальберг! – окрикнул ее профессор.

«Серьезно? Так быстро?» - Роуз с отчаяньем в душе и милой улыбкой на лице обратила взор на профессора:

- Да, профессор?

- Я польщен, конечно, что вам так понравилась моя речь, что вы, видимо решили ее записать, но не могли бы вы… Что это? Полилист? – элегантно приподняв бровь, профессор обратил внимание на предмет в ее руке.

«Ну класс, спасибо, профессор, теперь весь поток будет думать, что я решила выпендриться напоследок», - мученически подумала про себя Роуз.

- Да, профессор. Прошу прощения, я вас отвлекла. – смиренно произнесла Розали.

- Нет, мисс Форальберг, что вы. Раз такое дело, то записывайте, конечно. К концу занятия я бы хотел почитать, что вы запишите.

«Да ты издеваешься, что ли?!» - взвыла про себя Розали. У нее оставался козырь, которым она пока не хотела бы светить, но профессор не оставил ей выбора. Как бы то ни было, МакТаггерт она боялась больше. Так что, очередной раз скрипнув зубами, Роуз снова полезла в сумку и достала оттуда второй полилист и ручку-самописку. Настроив ручку на голос профессора, она расположила ручку на чистом «листе» и положила всю эту конструкцию под парту. Сама девушка тем временем продолжила быстро писать эссе. Хорошо хоть, она додумалась сохранить нужную информацию на информер, пока был доступ к сети. Теперь начиналась спец операция, суть которой заключалась в том, чтобы не выдать, что записывает она отнюдь не лживые речи Стенфорда. Приходилось краем уха слушать, когда он прерывается на минуту, чтобы попить воды или трагично посмотреть в окно. В такие моменты стоило прерываться, не то Розали рисковала нарваться на психологическую травму, автором которой несомненно станет профессор.

К концу занятия эссе было написано чуть более, чем наполовину. Но это уже куда лучше, чем до начала занятий по психологии. С такими мыслями она едва не пропустила сигнал к концу занятия. Быстро закинув все шмотки в сумку, Роуз постаралась выскользнуть из аудитории незаметно для профессора, но у того словно глаза на затылке:

– Мисс Форальберг, задержитесь, пожалуйста, для демонстрации вашего конспекта.

Девушка повернулась на сто восемьдесят градусов и достала на ходу полилист, предварительно проверив, чтобы это был тот самый, заполненный самопиской. Протянув его Стенфорду, она принялась нетерпеливо притопывать ногой, ожидая, пока весь этот бред закончится. Вот, наконец, профессор с легким удивлением на лице вернул лист и отпустил ее. Решив не испытывать больше судьбу, Розали, не задерживаясь ни на лишнюю секунду, выскочила из кабинета.

«Так, куда бы теперь податься? А, знаю, Роберт!» - просветлев лицом, она пошла к общежитию парней. Там сейчас должен быть ее ухажер, Роберт Квирдли. Он не очень нравился Роуз, но этот тупица был сильным здоровым бугаем, так что, другие потенциальные поклонники ее не беспокоили. Не то чтобы они встречались, но Роберт рассказывал всем своим друзьям обратное. И, чего уж, пару раз они действительно целовались, однако на большее у девушки не было ни желания, ни времени. У них даже не было ни одного полноценного свидания, так, попили вместе кофе пару раз в перерывах между занятиями Розали. Чем занимался Роберт в свое свободное время, девушка даже не знала. Предполагала лишь, что это что-то, связанное со спортом, судя по его телосложению, и, возможно с музыкой. У него в комнате никогда не было тихо.

На подходе к комнате Роба она, как обычно, услышала громкую музыку и скривилась – вкусы у них мало в чем совпадали, и музыка была не исключением. Однако Роберт, сам того не подозревая, смог удивить девушку, ибо открыв дверь, Розали обнаружила его в одних лишь штанах, обнимающего полуголую блондинку. Та сидела на столе, постанывая от поцелуев парня в шею, и Розали невольно сморщилась, застав эту картину. Нет, она не имела ничего против, но вот стол… Ей нужен был стол, на котором они, того и глади, займутся своими непотребствами.

- Тише, ребята, - невозмутимо прервала их Форальберг, выключая музыку.

Блондинка тут же открыла глаза и отстранилась от Роберта в испуге, в то время как парень… ну, он явно был удивлен тому, что Розали не устроила истерики, как подобает каждой уважающей себя девушке. Что ж, видимо, не только чувства Роуз оказались фальшивы. В этот момент шатенка внутренне радовалась тому, что не переступила черту и не стала в действительности встречаться с кем-то вроде Роберта.

- Мне нужен стол, голубки, - также невозмутимо продолжала Розали, швырнув майку незнакомки в сторону кровати. – Переместитесь на кровать. Мешать вы мне не будете, не волнуйтесь.

Блондинка просто опешила от такого поведения девушки.

- Ты еще большая стерва, чем мне о тебе рассказывали, - прошипела она, на что Роуз не обратила никакого внимания, демонстративно откидывая длинные каштановые волосы назад и доставая из сумки полилист.

- Ты даже не представляешь насколько, - чуть ли не с восхищением пробормотал Роберт, утаскивая ее в сторону кровати, но, кажется, на такое его подружка была не готова. Вырвавшись из хватки парня, она подобрала свою майку и метнулась к выходу, надевая ее на ходу.

- Так вот, Роби, мне нужен стол. Ты не возражаешь?

- Н-нет, – оторопело ответил он и отошел от стола.

Роуз подошла к столу и невозмутимо смахнула со стола весь хлам. То есть всё, абсолютно всё, что там было.

- Ну это, ты не переги…

- Закрой рот. Радуйся, что я не истеричка. Ты разбил мне сердце, ловелас необрезанный, - Розали с трудом удержалась от смешка, скрыв его за покашливанием. - Гхм, на правах твоей бывшей девушки могу себе позволить у тебя в комнате легкий бардак. Хуже того, что есть, все равно не будет. Хоть где-то чистота теперь. А сейчас не мешай мне, наконец!

Роберт не нашелся на это с ответом, Роуз лишь чувствовала затылком его взгляд. Потерпев минут пять, она цокнула языком.

- Ты меня отвлекаешь, Роб, - заявила невозмутимо девушка, не отвлекаясь от написания своего эссе.

Парень, наконец, отошел, и еще через пару минут Розали краем глаза заметила, что он предпринимает попытки убрать в комнате. Удивительно, какое впечатление она порой производит на людей.

Эссе было закончено за двадцать пять минут, и девушка не стала задерживаться в комнате Роберта ни на минуту.

- Пока, Роби, - сказала напоследок Форальберг, даже не удостоив его взглядом, и покинула комнату.

Несмотря на остававшееся у нее в запасе время, Роуз едва успела к профессору МакТаггерт. Кажется, та хотела уйти под шумок, а потом поставить ей огромный неуд по своему предмету. Ха! Но не тут-то было. Розали поняла, что именно это и задумывала МакТаггерт, когда вошла в кабинет и застала этим профессора врасплох. Ее смазливую мордашку прямо перекосило, а Розали лишь невинно улыбнулась, протягивая полилист:

- Прошу прощения за задержку, профессор.

На проверку ушло довольно мало времени. Видимо, целью профессора было завалить Розали на несдаче, ибо тройку ей просто никто не даст поставить. То же касалось любой оценки, кроме отлично.

Наконец-то, день был позади. Таких оставалось всего четыре. Не так уж и много, если подумать.

В таком же напряжении прошла и вся неделя, а в пятницу, когда Розали уже выходила из главного корпуса, пытаясь решить, какое платье – черное или красное – стоит надеть на выпускной и получение диплома, как вдруг заметила темно-серый автомобиль отца, припаркованный у дороги. На мгновение сердце ее ушло в пятки. Что могло произойти?.. В последний раз, Картер Форальберг был здесь, когда на первом курсе привез сюда Роуз. Увозить ее было еще рано, тогда какого?..

- Привет, пап, - поздоровалась шатенка, открывая дверь машины и садясь на переднее сидение. – Все хорошо?

- Даже лучше, - кивнул как всегда серьезный и несколько угрюмый Картер, когда девушка обратила внимание на лежащий на панели перед ней документ, очень похожий на… - Я получил твой диплом. И сейчас отвезу тебя на новое место, твою заявку о приеме на работу приняли.

- На работу куда? – нахмурилась девушка, пытаясь уловить происходящее. Как? К чему такая спешка?

- Отдел Контроля в Алистер Инновэйшн, Розали. Ты будешь самой юной сотрудницей. – с едва уловимой ноткой гордости в голосе произнес ее отец. – Выпускного ждать совсем не обязательно. Тебе все равно не с кем его провести.

Чертовски прав. Легче от этого, конечно же, не было, но отец даже представить не мог, насколько глубоко задел ее чувства в очередной раз. У всех в Академии были друзья, и только она одна была хоть и сногсшибательной, но все же белой вороной. Розали даже не лелеяла надежды на то, что на новой работе что-то изменится.

Они ехали с огромной скоростью по пустынной трассе, покинув Академический город и направляясь к порталу в большой мир, туда, где находилась известная на все научные миры компания Алистеров. Розали уже догадалась о том, что отец не снизойдет до сентиментального прощального ужина в кругу семьи, и, оглянувшись и заметив на заднем сидении свой чемодан, ярко-бирюзовый, так бесивший отца своим цветом, Роуз в этом убедилась. Заметив этот взгляд, мужчина сказал:

- Мать собрала твои вещи. Я добавил только новый наручный браслет и пульт от твоей машины. Подарок в честь окончания Академии, так сказать.

- Что? – с удивлением спросила Роуз. Хоть она и прекрасно водила, но отец доверял ей максимум прокатить его до работы, а тут… целая машина – ее. Покатушки в неограниченном количестве.

- Работнице такой престижной компании не пристало ходить на работу пешком, - улыбнулся отец. – Кстати, ключ в связке с пультом – это от квартиры. Маленькая студия, но ремонт там только доделали. Тебе понравится, такая же яркая, как твой мерзкий чемодан, - Розали на этих словах широко улыбнулась. Все же ей очень нравилось то, что хотя бы в таких мелочах отец уступал ее вкусам. Пусть это не касалось чего-то значительного, типа выпускного или самостоятельного выбора работы. - Не уверен, что она тебе пригодится надолго, учитывая, что тебя приняли в Отдел Контроля, но хотя бы будет где хранить вещи. Все-таки мы с матерью живем достаточно далеко, а пересекать две границы на пути к работе – это слишком. В понедельник ты уже приступаешь к работе. Насколько мне удалось выяснить, обучение у вас будет примерно полгода, а затем уже отправляют в эксперимент. Сейчас они будут отправлять еще пять человек в Джетт, мирок где-то на окраине… Туда есть всего два портала, один из них создан самой компанией, и оба теперь под контролем, разумеется. Ты туда явно не успеешь, хотя эксперимент там неплох – улучшают один из органов чувств. Пока все идет в целом хорошо, хотя у некоторых снижается восприятие другими чувствами. Самый отстающий в этом плане пока слух. А через полгода они запускают проект поинтереснее – ТТТ.

- ТТТ? Что это значит?

- Телепортация, телекинез и телепатия.

Девушка сглотнула, чувствуя, как ей становится не по себе. Страх, который Розали успешно игнорировала с момента как увидела машину отца, начал нарастать. Главное, чтобы Картер Форальберг этого не заметил. Чтобы его дочь и боялась работы в мировой компании?..

Что ж, была и положительная сторона – не придется делать такой трудный выбор между платьями.

Глава 2

В доме семьи Кларк в этот вечер было необычайно шумно. Всего два этажа с тремя небольшими комнатками и ванной на втором, небольшая кухонька, которая едва вмещала в себя двухкамерный холодильник, плиту и пару полок, и столовая, разделенная с гостиной всего-то метровой перегородкой – на первом этаже. В общем-то, места здесь было совсем мало, особенно для такой семьи. У четы Кларков было пятеро детей, старшему из которых, Адаму, сегодня исполнилось 24. Собственно, именно благодаря этому событию сегодня в доме было как никогда шумно. К имениннику пришли пара его лучших друзей – Лукас и Майкл, и младшие братья и сестра были рады новым людям. Доев свой кусочек праздничного торта, испеченного миссис Кларк, матерью семейства, третий по старшинству Феликс, тринадцатилетний парнишка, хвастался друзьям старшего брата подарком, который он сделал Адаму своими руками – макет новой машины, которую выпустят в продажу только через месяц. Миниатюрная копия, сооруженная Феликсом, даже могла самостоятельно передвигаться, паря в трех сантиметрах от столешницы. Карманных денег у мальчика было недостаточно, чтобы приобрести подарок получше, но Адам, казалось, очень рад машинке, что заставило Феликса почувствовать гордость. Алан, третий брат, младше Феликса на три года, о подарке забыл и, лишь упомянув о том, что это он подал Феликсу идею о машинке (что было враньем, о котором знали все, но во что Адам якобы поверил) и, забрав свою часть с праздничного стола, удалился в свою спальню. У него был тот период, когда в одиночестве было куда интереснее (нет, не в этом плане, извращенцы). Алан в принципе не любил шумные мероприятия. А вот самая младшая, Амелия, еще не заморачивалась такими вещами, как подарки и дни рождения, ей было не до того. Малышка сидела на полу в своей праздничной пижамке, слишком объемной из-за памперса, и играла с погремушкой, периодически громко смеясь, поддаваясь всеобщему веселью.

Входная дверь открылась, и в дом влетела последняя из Кларков и вторая по старшинству - Ванесса. Щеки ее немного покраснели от нетипичного для этого времени года холода, рыжие волосы слегка растрепались от бушевавшего на улице ветра, но на лице играла веселая улыбка, а в руках девушка сжимала коробку, обмотанную праздничной лентой.

- С днём рождения, братец! – улыбнулась Ванесса широкой улыбкой, подлетая к имениннику и крепко сжимая его в объятиях. – Я немного опоздала, ты уж прости.

- Ты как всегда вовремя, - улыбнулся в ответ Адам, выпуская сестру из объятий.

Девушка кивнула и наконец вручила старшему брату коробку. Открыв ее, Адам удивленно уставился на содержимое. Дыхание его перехватило и затем, с трудом оторвав взгляд от подарка, парень поднял взгляд на сестру.

- Вэн, но как?.. откуда… – спросил он, проводя рукой по темным, почти черным волосам, унаследованным от отца.

Рыжеволосая лишь улыбнулась и снова поздравила парня, наблюдая за тем, с каким восхищением он достает из упаковки редкий экземпляр книги, о которой мечтал последние года четыре, коллекционное издание «Мстители вечности». Девушка знала о том, что Адам откладывал на нее по возможности, но ей удалось опередить брата с покупкой.

Однако этому факту были удивлены и родители – оба смотрели на нее с изумленным взглядом, но Ванесса лишь пожала плечами, а затем все решили немного отложить тему накоплений ради дня рождения и устроились за праздничным столом. Поздравления, смех, различные истории. Празднование продолжалось до глубокой ночи. Когда младшие сыновья семьи уже спали у себя в комнате, а малышка Амелия дремала на руках у Ванессы, Адам с друзьями покидал родительский дом. Он съехал примерно полгода назад, когда они вместе с Майклом, работая в одном кабинете, решили перебраться поближе к работе. Да и, хоть Адам не признавался, все понимали – здесь ему уже слишком тесно. Попрощавшись с братом, Ванессы, держа малышку на руках, пошла на второй этаж, а уже у дверей их спальни, девушку нагнала мать.

- Ванесса, эта книга… Она ведь очень дорогая. Откуда у тебя деньги? – взволнованным шепотом спросила женщина, стараясь не разбудить младшую дочь.

Рыжеволосая уложила Амелию в кроватку и, укрыв ее, вышла за дверь, лишь теперь возвращаясь к вопросу матери.

- Меня приняли на работу, мам, - сообщила девушка с гордостью. – Приняли, приняли! Я выхожу с понедельника на стажировку в отдел Контроля! Так что я смогла позволить себе сделать ему этот подарок.

- Ох, милая… - в полумраке коридорного освещения не было видно наверняка, но Ванессе показалось, что у матери на глазах выступили слёзы. – Я… ты такая молодец, мы так тобой гордимся! Мы с отцом никогда в тебе не сомневались!

- Я знаю, мам. Я знаю. Спасибо. Теперь все будет по-другому, нам будет легче.

На этом, пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись по разным комнатам. Приняв душ, девушка устроилась в спальне на кровати напротив той, в которой спала Амелия. Да, в этом доме ни у кого не было отдельной комнаты. Одна принадлежала родителям, вторую, самую большую, некогда делили между собой Адам, Феликс и Алан, но сейчас там, соответственно, оставались только младшие. И в третьей, самой маленькой, где пространства едва ли хватало на две кровати, письменный стол и комод с лишь одной прикроватной тумбой, принадлежавшей старшей из сестер, жили Ванесса и Амелия. Стена у кроватки маленькой девочки полностью была завешена детскими рисунками, а на противоположной – со стороны Ванессы, было много поделок вперемешку с фотографиями. На письменном столе стояли несколько фигурок ручной работы из металла, привезенных отцом когда-то давно из командировки. Спящая Амелия обнимала плюшевого рыжего кота – он был любимой и единственной игрушкой Эми. На прикроватной тумбочке Ванессы стояло в рамочке три фотографии – фото по центру показывало улыбающуюся семью Кларков в полном составе на выезде на пикник в прошлом месяце, слева от нее – Ванесса и отец, склонившиеся над новой моделью машины, которая поступила к отцу на ремонт через пару месяцев после того, как была выпущена в массовое производство. Отец девушки все время, сколько она себя помнит, проработал в ремонтной компании. Несмотря на то, что с каждым годом таких компаний оставалось все меньше и меньше из-за ненадобности, ведь каждая новая модель автомобиля была более усовершенствована и все меньше и меньше нуждалась в ремонте техническом (максимум – в ремонте электронных систем), отец преданно трудился на старом месте. Был период, когда Джаред мог перейти в другую компанию, но теперь момент был потерян, и больше ничего не оставалось, кроме как дорабатывать стаж. Справа от семейного фото стояла еще одна, наиболее старая фотография – Ванессе на ней было лет пятнадцать, рядом с ней стоял парнишка на полголовы выше, примерно того же возраста. Они смеялись на фотографии, глядя куда-то в сторону, на что-то, что оставалось за кадром. Парень на фото некогда был лучшим другом Ванессы, его звали Альфредом. А эта фотография была сделана в последний день, когда они виделись. В тот день Альфред исчез вместе с семьей, и Ванесса не имела ни малейшего представления о том, где он находится, до сих пор.

Отвернувшись к стене, девушка зажмурилась, пытаясь уснуть, но ей это не удавалось. Ванесса очень долго шла к работе, которую получила, и это волнение вперемешку с предвкушением начала стажировки не давало рыжеволосой успокоиться и перейти в царство Морфея.

Компания… Все только о ней говорят. А задуматься, так никто и не вспомнит сейчас чем она была до того, как заполонила собой весь Бигот. Главным образом потому, что все эти данные были либо уничтожены, либо находились в строжайшей секретности. А впрочем, никто и не пытается копаться в ее прошлом, иначе что-нибудь да нашли бы, размышляла девушка. Всего каких-то 40 лет с момента ее становления, а человечество скакнуло на двести, а то и четыреста лет вперед во всех областях жизни. И теперь они были везде. Сплошь и рядом. Нет, конечно, было и правительство, однако на фоне успеха Компании его никто не замечал. На сегодня было известно, что компанию основал некий профессор биологии и биомеханики Кристофер Алистер. Собрав команду энтузиастов, он начал проводить первые опыты в кругу опытных ученых. Раз за разом их встречала новая победа. Через небольшой промежуток времени они основали компанию Алистер Инновейшнс, которая на тот момент специализировалась на инновационных медицинских решениях, так как именно Алистер был главой их кружка по интересам. Первым их крупным успехом стала технология, позволившая возвращать слепым людям зрение. Акции компании росли в геометрической прогрессии и Алистер решил расширять свою компанию не только на мировой арене, но и политической. Каким-то невероятным образом компании удавались новые проекты едва ли не с первого раза. Спустя 15 лет, когда компания отошла к Говарду Алистеру, курс компании несколько изменился, так как нового владельца интересовала по большей части финансовая сторона вопроса. Хватка у Алистера-младшего волчья. Еще через семь лет компания опубликовала проект, сдвинувший прогресс невероятно далеко – переход между мирами. Из официальных источников сообщалось, что проходы были изобретены непосредственно благодаря исследовательской деятельности компании. Из других, менее официальных, но оттого не менее достоверных источников стало известно про некую теорию, судя по которой Кристофер Алистер в начале своей карьеры наткнулся на некую червоточину в пространстве. Изучение червоточины велось параллельно первым шагам компании.

Тогда Алистер Инновейшнс еще не достигла своего головокружительного успеха, а была лишь очередной весьма посредственной компанией, которых много. Однажды один из сотрудников, неосторожно оступившись на границе червоточины, пропал. Спустя пару дней он вернулся, однако сильно изменился. Рабочий комбинезон был подран во многих местах, а взгляд его напоминал взгляд загнанного зверя. Подробностей никто не знал, но после этого открытия компания резко пошла на взлет.

В течение всего нескольких лет компания стала тем, чем она является и сейчас – мировым лидером в области развития человеческих способностей и владельцем очень многих отраслей бизнеса, буквально растоптав конкурентов. А попасть в нее не мечтал разве что ленивый.

Они начали давно, еще лет в четырнадцать, вместе с Альфредом. Это была их общая мечта – достичь таких успехов, чтобы компания Алистер Инновэйшн не только обратила внимание на них, но и приняла в свои ряды. Ванесса и Альф много времени уделяли тренировкам. Каждое утро их начиналось с тренировок – пробежка, разминка, зарядка. Интереса ради они начали заниматься вместе единоборствами и еще минут тридцать увлеченно пинали друг друга. Затем метание ножей, еще одна небольшая пробежка и по домам. Теперь, когда Альф пропал, ей приходилось пинать ни в чем не повинное дерево, а это не так увлекательно. Из-за чего она теперь никогда не забудет Альфа.

В течении последнего месяца Ванесса день за днем отправляла свое резюме в компанию, весьма упорно продолжая искать ходы туда. Отправляла, разумеется на разные вакансии, в разные отделы. И вот на прошлой неделе ее пригласили на собеседование посредством видеообращения, где сообщалось, что ее ожидают в отделе Контроля для подтверждения навыков, указанных в резюме. Шанс. Один маленький шанс – это и всё, что нужно было девушке. Возможность. И Ванесса её не упустила. Признаться, сегодняшний день был для неё очень напряженным, несмотря на то, что всего через час после личной встречи Вэн получила письмо, где указали, что ее новая форма прибудет к ней в пятницу. Ей надлежало явится в офис Компании к восьми часам утра в надлежащем виде, где девушку встретит уполномоченное лицо и с этого момента начнется ее обучение. В качестве аванса вместе с письмом прилагалась и новая электронная расчетная карта.

И вот сегодня вечером, после всех дел, девушка забежала в книжный купить брату на день рождения ту самую книгу и еще пару вещей для себя по мелочи.

Наконец, усталость взяла свое и Ванесса провалилась в беспокойный сон.

Выходные пролетели как-то незаметно и вот на носу уже понедельник. Тот самый день. Первый день.

Глава 3

Выходные перед первым рабочим днём пронеслись крайне быстро. Эти два дня Розали была немного на взводе из-за смены обстановки. Личная квартира - это шикарно, но вот новая работа, новый коллектив... Девушка всегда испытывала страх перед этим, однако сейчас старалась отвлечься от этих мыслей любыми доступными способами.

В первую очередь жилье.

Её квартира оказалась действительно такой маленькой, как и описывал отец. Небольшая кухня и спальня были разделены между собой барной стойкой, на которой стояла кофеварка последнего поколения – эта было похоже на какое-то волшебство. Достаточно было один раз занести предпочтения по напиткам в нее, а потом специальные датчики считывали настроение хозяйки и кофеварка мелодично пиликала, призывая выпить горячего латте, когда этого хотелось бы больше всего, без которого Роуз выжила бы с трудом.

Кухня была выполнена в нежных розово-белых тонах, под потолком светились парящие на антигравитаторах лампы. Хитрые инженеры придумали как модернизировать и это древнейшее изобретение человечества – свет лампы адаптировался под общую цветовую гамму помещения, дополняя основные цвета. С антигравитаторами тоже не все просто: потоки, компенсирующие силу притяжения, извергали потоки приятно освежающего водяного пара, за счет этого свет становился еще мягче. Глянув на мраморную жемчужную столешницу, Роуз иронично улыбнулась: из нее была не шибкая хозяйка. Как называла это сама девушка, она владела лишь «базовым набором кулинарных навыков для выживания». Куча дорогих по виду специй, приправ и солей. Армия разных штук для просеивания, перемешивания, трения, протирания. В общем, предназначения многих представленных на кухне экземпляров Розали даже не знала. А вот набор ножей девушку действительно впечатлил. На специальной подставке располагались эргономичные рукоятки - лезвий, как ни странно, видно не было. На каждой рукояти было выгравировано стилизованное изображение его предназначения: тесак для мяса с нарисованным бифштексом, для рыбы – рыбка, для масла – капля, для хлеба – отрезанный ломтик. Всего Роуз насчитала 8 ножей. Ради интереса Розали вытащила тот, на котором была нарисована брокколи и провела пальцем по сенсорной панельке сверху, как вдруг, на месте, где должно быть лезвие появилась… голограмма? Роуз изумленно и недоверчиво глянула на «нож» и аккуратно коснулась «клинка». Ее палец, не встречая сопротивления, прошел сквозь нее.

«Серьезно? Иллюзорные ножи? Режь «не хочу,» - раздраженно подумала Роуз.

Замахнулась еще раз и… ничего ближе той же столешницы, конечно, не нашлось. Недолго думая, Роуз взмахнула клинком и резко опустила на край столешницы. Ничего не произошло, как и следовало ожидать. Роуз недоуменно глянула на клинок, потом на стол и еще раз в том же порядке. Положив рукоятку на стол, она огляделась в поисках холодильника. Нашла, порылась и вынула оттуда пару помидор, так обожаемых ею. «Только попробуй меня наколоть», - с этой мыслю Роуз нажала ножом на заветный плод. В ту же секунду помидор распался на две половинки. Роуз была просто в восторге от такой технологии. Проведя еще пару экспериментов со вторым помидором, девушка соорудила себе бутерброд. Ну и конечно, окончательно разобралась с управлением этих ножей. Аппетитно уминая ровные и гладкие дольки, Роуз решила немного покопаться в сети, чтобы почитать про чудо-ножи. На этом осмотр кухни закончился и девушка перешла в спальню, попутно вводя запрос на своём информере.

Спальня оформлена в серо-синих тонах. Под потолком висят лампы, такие же, как и на кухне, но выполненные в форме облаков. Они, облака, словно светятся изнутри мягким рассеянным светом, который абсолютно не напрягал глаза. Стены представляют собой сложный затейливый узор по серой стене синей краской. Грани узора слегка подсвечиваются, создавая иллюзию ночника. И такая же серо-синяя широкая постель, чем-то повторяющая узор на стене. Возле нее располагается высокий женский будуар, где Роуз могла бы навести марафет при необходимости. На столике перед зеркалом уже стоит подборка дорогой косметики, которая, как подозревала девушка, была выбрана специально под нее. Подойдя ближе к будуару, девушка обнаружила небольшую открытку, в подписи которой сразу узнала почерк матери: «К сожалению, у меня не получилось встретить тебя вместе с папой, но я все же хочу, чтобы что-то там напоминало тебе обо мне». Проведя пальцем по написанным от руки строкам, девушка мягко улыбнулась. Кстати, о родителях. Роуз не заметила ничего, похожего на яркую окраску, о которой говорил отец, сравнивая убранство квартиры с цветом чемодана, который сейчас выглядел ярким пятном на общем фоне убранства студии. Но, видимо под "яркостью" отец подразумевал в принципе наличие цветов, отличных от черного, серого и белого. Вполне в его стиле.

Оставшись наедине с собой, Роуз осознала - у нее есть собственная квартира и машина. И работа, с помощью которой она может все это оплачивать. Это здорово! Девушка довольно быстро приободрилась и перестала унывать по утраченному шансу попасть на свой заслуженный выпускной.

Итак, весь субботний день Розали убила на то, чтобы как-то оживить квартиру, украшая ее своими побрякушками. Открытку от матери она аккуратно прикрепила в правом верхнем углу зеркала. Вечером этого же дня девушке привезли форму для работы. Первым делом, прикоснувшись к ней, Роуз в очередной раз убедилась, что компания для своих сотрудников не жалеет средств - материал потрясающего качества. В набор вошли две темно-серые юбки-карандаш, несколько блузок, слегка отличающихся по оттенкам – от белоснежной до серой, узкие темные брюки, пошитые безусловно под заказ, строгий приталенный пиджак в тон брюкам, на правой стороне которого – нашивка с эмблемой компании Алистер Инновейшнс, а также ярко-синий галстук. Курьер, доставивший форму, объяснил, что она обязательна лишь в офисе, и галстук является обязательным элементом, поскольку именно по его цвету определяют принадлежность сотрудников к тому или иному отделу. Также в наборе была ярко-синяя, под цвет галстука, повязка на руку, и курьер снова внес свое дополнение, сказав, что ее предназначение Форальберг узнает позже.

Её это вполне устроило.

Воскресенье пролетело незаметно. Провалявшись полдня в постели и отсыпаясь перед трудовыми буднями, вторую половину дня Розали убила на подготовку к работе.

И вот, наконец, этот день настал.

Девушка больше боялась, чем предвкушала встречу со своими коллегами и начальством. Ноги даже немного подкашивались, когда она подходила ко входу в главный офис отдела, где ее и должны были встретить.

Форма на ней смотрелась отменно, подчеркивая фигуру, и даже галстук идеально сочетался с цветом ее глаз. Обычно хорошие стильные вещи придавали девушке уверенности в себе, но не сейчас. Остановившись на ресепшине, Роуз еще больше упала духом - за стойкой сидел не слишком дружелюбный парень, который, заметив, что Розали направляется в его сторону, с порога заявил:

- Ожидайте. Вас встретят ровно в восемь.

Форальберг с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза, посчитав такой тон хамским.

Прошло не больше двух минут ожидания, когда шатенка обратила внимание на еще одну девушку, которая, кажется, тоже кого-то ждала в холле. Такая же серая форма, рукава белой блузки были закатаны, что выглядело немного странно. Темно-рыжие волосы связаны в тугой пучок, а на лице ни капли макияжа. И такой же синий галстук. Нахмурившись, Роуз предположила, что эта девчонка - тоже новенькая, судя по ее потерянному виду.

- Мисс Форальберг, мисс Кларк, - услышала за своей спиной женский строгий голос с едва уловимой хрипотцой, как будто говорившая недавно сорвала голос.

Девушка развернулась на каблуках, и, убедившись в своих предположениях, краем глаза заметила, как рыжая подходит к ней. К новым сотрудницам подошла женщина, на вид лет тридцати пяти, в форменных штанах и бледно-синей блузке, в обуви на тонкой подошве и без каблуков. На шее ее красовался такой же, как и у них, синий галстук с золотистой брошью. Черные волосы стрижены под каре с косой челкой, что ей очень идёт. Темная подводка на глазах и губы накрашены, пожалуй, слишком яркой красной помадой. Прическа и макияж придают ей довольно стервозный вид.

- Меня зовут Джейд Ада Рейн и я ваш непосредственный руководитель. Прошу за мной, - сказала женщина, и, не потрудившись подождать хоть какой-либо реакции, быстрым темпом направилась в сторону лифта. Да так, что Роуз, при всем ее мастерстве ходить на каблуках, едва успевала. В отличии от рыжей, которая шла в ногу с начальницей.

«Ну да, в кедах-то оно попроще будет,» - задыхаясь, подумала девушка.

Нажав кнопку третьего этажа, Рейн снова заговорила:

- На первом этаже кроме холла есть еще раздевалка и кафе. Обед и ужин предоставляются бесплатно на ваш выбор. Чай и кофе в неограниченных количествах в любое время суток. – на этих словах Роуз пожалела о том, что они уехали с первого этажа, поскольку идея выпить кофе прозвучала очень заманчиво. – На втором этаже находятся сотрудники, которые работают удаленно. Получают от своих коллег отчеты и обрабатывают их. Так сказать, вторичная проверка. Человеку, находящемуся в зоне эксперимента, порой не удается увидеть всю картину в целом. Кроме того, людям на локациях выдают под контроль лишь один район города. В одном районе работает, как правило, до трех сотрудников. Таким образом, в городе, подвергшемуся эксперименту может работать от двадцати и более сотрудников, и все они отправляют свои отчеты сюда. На третьем этаже, - она дунула в челку, и в этот момент лифт остановился на третьем этаже, открывая перед ними просторный светлый коридор. Джейд двинулась вперед, и девушки следом, – находится Центр Обучения. Сюда попадают новички. Здесь вы будете проходить свою подготовку к первому заданию. Если вы ее успешно завершите, а исходя из ваших резюме вы достаточно квалифицированы для этого, то вы перейдете на четвертый этаж – временный пункт работы для тех сотрудников, кто работает на локациях. Там вы получите новые инструкции. Пока этой информации вам достаточно. Занятия начнутся в 8.30 в кабинете 343. - Пока рыжеволосая кивала, внимательно слушая начальницу, Розали нахмурилась. Работать на локациях? Хотелось бы поскорее узнать, что это вообще значит.

Тем временем госпожа Рейн сделала внушительную паузу, после чего сказала:

- Вообще-то, я никогда не встречала новичков. Для этого есть другие люди, а у меня и без вас, голова кругом от забот. Однако, вы обе в своем роде уникальны. Подобным вам в нашей компании еще нет и я решила лично вас сопроводить, чтобы сообщить: я слежу за вами. Внимательно, пристально, неустанно. Вы те, кто однажды сможет продвинуть компанию далеко вперед, если, конечно, у вас все получится. А сейчас разрешите откланяться.

После этих слов она развернулась в сторону лифта и, слегка виляя бедрами, удалилась в его сторону.

Роуз после состоявшегося экскурса была в полном смятении. Что сейчас произошло? Их похвалили?.. Перебивая мысли девушки заговорила та, кого назвали мисс Кларк:

- Это что сейчас было? – изумленно спросила она.

- Ты про ее походку или про речь приветственную?

- Эээ… Речь, я про речь, – растерянно улыбнулась рыжеволосая.

- Я вот тоже пока не поняла. Нас, кажется, выделили… перед нами же. Что-то я тут никого больше не вижу. – Роуз быстро огляделась по сторонам. Но, кроме них на этаже действительно никого больше не было.

- Наверное, все соберутся к половине девятого, как и Ада Рейн, - предположила Кларк, нерешительно двинувшись в сторону 343 кабинета. Розали направилась за ней, сдавленно кивая и все еще пытаясь понять, куда же ее отправил отец. Стоило догадаться, что работа будет не из лёгких и едва ли приятных. Иначе папа не раскошелился бы на квартиру и тем более, на машину.

- Я Ванесса, кстати, - нарушила первой молчание рыжеволосая.

- А? – растерянно переспросила Форальберг, но затем кивнула. – Роуз.

- Очень приятно.

На что девушка растеряно промолчала. Она не знала, приятно ей или нет – все, что сейчас занимало мысли шатенки, так это компания. Розали пыталась соединить всю информацию, которую знала об этом месте, в единое целое.

Итак, компания Алистер Инновейшнс находится в топе по всем параметрам. Это самая большая организация, существующая в Биготе, но ее действие распространяется далеко за границами этого мира. Есть так же филии в паре других, типа Оликастры и Алайфила – следующих достаточно развитых миров сразу после Бигота.

В свое время семейство Алистеров основало эту махину с целью вылечить людей, проявить их скрытые способности к самоисцелению. Ведомые идеей о том, как упростили бы жизнь те или иные возможности человека, они создали чудо. Первый эксперимент Кристофера Алистера основывался на возвращении зрения слепым и слуха – глухим. Эксперимент увенчался успехом, но вот к массовому распространению не переходили несколько лет, до тех пор, пока права на владение компанией не перешли к сыну Кристофера – Говарду. И благодаря именно ему сейчас уже давно стали нормой такие операции. Теперь никто не боялся, если ребенок родился слепым или глухим. Операции проводились уже на второй неделе от рождения. То же было и с людьми, потерявшими способности видеть или слышать. Если чуешь, что дело плохо – обращайся в любую больницу и будет тебе счастье, вне зависимости от симптомов. И все благодаря Алистерам. Инициатором следующего громкого эксперимента стала жена Говарда – Джейн Алистер. Она предложила и смогла реализовать идею о том, как ускорить регенерацию клеток. Этот эксперимент также был удачно завершен, но пока распространялся не на многие функции организма. В основном это чудо-лекарство применяли работники скорой помощи для того, чтобы помочь человеку с особо тяжким случаем добраться до больницы, где ему окажут квалифицированную помощь. Повсеместно это лекарство не применяется, поскольку действие имеет не достаточно значительный эффект, всего лишь заглушая поврежденные участки на небольшой период. Говорят, через небольшой промежуток времени клетки начинают саморазрушаться еще быстрее, чем восстанавливались. Поэтому приходится быстро перемешать пациента в больницу и пичкать его кучей стабилизаторов ДНК. Однако, в критических случаях это давало пострадавшим достаточное количество времени для того, чтобы выжить.

Кроме того, у компании был еще один проект, увенчавшийся с не меньшим успехом – порталы. Они же переходы между мирами. Их тоже создали благодаря Алистерам и это пользовалось большой популярностью, хотя и не относится к основной специфике организации. Когда Розали достигла сознательного возраста, эта система была уже развита, так что она жизни не представляла без спокойного передвижения между мирами. Особенно ей нравился Алайфил. Он уступал Биготу в прогрессии, но был более спокойным и уютным, занимая второе место в рейтинге развития миров. Переходы являются платными (еще бы, справедливо, что Алистеры хотели награды за свое творение), но вполне доступными. Учитывая, какое количество людей ежедневно пересекает их, отправляясь из дома на работу и обратно, Говард Алистер вполне мог ставить цену за переход как за мороженое и при этом оставаться с большой прибылью. Кстати, в этом был еще один неоспоримый плюс порталов: они давали людям из других миров шанс на лучшую жизнь. Пусть и далеко не всегда была возможность перебраться в Бигот, но, с другой стороны – что выбрать, ежедневную поездку на машине длиной в час между городами Бигота, чтобы добраться до работы, или перейти за пару минут портал из другого мира и оказаться в двух шагах от места назначения? Да, жить в городах Бигота престижнее, но и жизнь здесь явно дороже. А при зарплате этого мира жить в более бедном… Наверняка сотрудники компании, живущие в мирах поскромнее, купаются в достатке и вполне могут себе позволить ежедневный переход между мирами. Но на самом деле, говорить с уверенностью об этом Розали не могла, поскольку судить она могла преимущественно по своей семье. А семья Форальбергов много чего могла себе позволить.

Как только они вошли в кабинет, мысли о компании уступили место любопытству.

343 кабинет напоминал обычную аудиторию, к которым привыкла Розали за годы обучения в Академии. В светлых тонах, с баннерами на стене, содержащими ту или иную информацию об организации или об отделе Контроля, она была довольно уютной.

И здесь девушки были уже не одни. В заднем и самом верхнем ряду сидел парень лет двадцати пяти, в очках с квадратной оправой. Одет он был также по форме, только вот рубашка была слегка помятой, что весьма удивительно, если учитывать, что эти костюмы вообще-то не мнутся. Галстук был в таком же хаосе, за исключением небольшой серебристой брошки. С тем, что и его темные волосы были в состоянии хаоса, Розали с улыбкой предположила, что кое-то чуть не проспал и собирался на работу в последний момент.

А на первой парте сидела блондинка с короткой стрижкой, и Роуз, поймав на себе ее слишком пристальный взгляд, невольно отвернулась. Ванесса уже было потянула Форальберг к ней, но девушка фыркнула.

- Я не любитель занимать первые ряды. Нет, спасибо, мне и позади неплохо слышно будет.

И направилась к середине, занимая место по центру. Ванесса, к ее большому удивлению, предпочла первый ряд компании девушки.

Ну и пусть себе.

В течение нескольких минут в аудитории находилось уже человек пятнадцать, и в основном были забиты именно передние ряды.

Ровно в восемь тридцать парень в помятой рубашке поднялся и направился к передней части аудитории, на ходу представляясь и поправляя очки:

- Я Кристиан Рассел, Ваш...ээ... преподаватель по вводному курсу, назовем это так. И мне поручено сегодня ввести вас в курс дела и рассказать про основные позиции в компании, извините за тавтологию.

Он остановился впереди аудитории, повернувшись лицом к присутствующим.

- Все вы только пришли и, хотя, некоторые уже успели впихнуть свой нос, куда не стоит, – выразительно глянув на соседку Ванессы, продолжил Рассел, - все вы видите меня первый раз. Сегодня я бы хотел рассказать вам о структуре нашей организации и отдела Контроля в частности, поскольку никто из вас не знает все в деталях. Итак, начнем, - с этими словами Рассел коснулся панели на своем дорогом информере. В ту же секунду на экране, висевшем на стене вместо доски, как это было в Академии, появилась картинка со сложной схемой, которая переливалась множеством цветов. Каждая линия, кажется, выделяла определенный отдел, а отдельные блоки вынесены в виде ссылок.

- Это, - он ткнул пальцем в свой информер, и тут же верхняя структурная ячейка на экране выделилась золотым цветом. – наша верхушка. Во главе компании всем известный Говард Алистер. Также небольшим процентом акций владеет его жена, Джейн Алистер. Приличный процент принадлежит Карлосу Гарсии, Захари Ирвингу и Виктору Зарембе. Диана Корелли и Финеас Фокс владеют совсем малой долей акций, но все же. Не все из владельцев, тем не менее, работают здесь. Корелли и Ирвинг довольствуются получением прибыли от своих акций, а вот Говард Алистер предпочитает не разлучаться со своим детищем и руководит компанией изнутри. Джейн Алистер возглавляет отдел Статистики, Фокс на данный момент работает в Медицинском отделе, но нас интересует Виктор Заремба - поскольку именно он возглавляет отдел Контроля.

Рассел вновь коснулся своего информера, и фото Зарембы увеличилось, а картинка с полной структурой исчезла, и вместо нее появилась другая цепочка, исходящая от Зарембы. На одной из фотографий, появившихся на экране, девушка увидела лицо встретившей их Джейд Ады Рейн. Она является одной из главных в отделе сразу после Зарембы. Но на одной линии с ней – еще несколько фотографий. Чуть ниже по цепочке в соседней графе Розали нашла и распинающегося Рассела.

- В подчинении у Виктора Зарембы находятся все подразделения нашего отдела: офисное, то есть те сотрудники, которые всегда работают на местах, удаленное - сотрудники, которые работают непосредственно на местах проведения экспериментов, и самое маленькое - портальное. В последнем работаю в том числе я. У нас нет подразделения для обучения, но в этом нет необходимости. Просто каждый сотрудник из подраздела обучает вас своей части.

- Но Ваша работа, мистер Рассел, - вставила блондинка, которая моментально начала раздражать многих в этом зале своим слащавым голоском, включая и самого Кристиана, - это порталы. Почему Вы говорите нам о структуре?

К удивлению Розали, он улыбнулся, снова поправив очки:

- Потому что каждый сотрудник компании обязан знать структуру компании, а я - большой энтузиаст, который готов с вами этой информацией поделиться.

Постепенно Розали стала отвлекаться от достаточно нудной, как бы ни старался ее приукрасить Рассел, речи. Слушая в полуха, Форальберг достала полилист, записывая на него информацию, которая казалась ей более важной - а именно, кто где находился. Кристиан не озвучивал этого, но все необходимое было на экране - кабинет Рейн располагался на четвертом этаже, там же располагался и кабинет Зарембы, и руководителей каждого из подразделений.

- Мультизадачность - всегда хорошо, если только действительно улавливаешь все происходящее вокруг. Девушка в среднем ряду, - Роуз подняла взгляд на лектора, и немного смутилась, увидев, что все взгляды в аудитории направлены на нее. - Что я сказал только что?

- Вы перешли к тому, мистер Рассел, что отдел Контроля находится в наиболее тесной связи с Медицинским, который дает направление и снабжает всем необходимы препаратами отдел Запуска Экспериментов. От этих отделов получает информацию отдел Контроля, - девушка видела, как вытягиваются от удивления лица присутствующих. Из них всех поддержку Форальберг увидела лишь в глазах своей новой знакомой, Ванессы. Мистер Рассел же сохранял невозмутимость. - И передает ее либо отделу Зачистки, либо снова-таки Медицинскому отделу, который производит окончательную проверку и решает, передавать ли результаты отделу Экспулатации.

- Впечатляет. Что вы записываете? - спросил Кристиан строго.

- Записываю информацию о том, где искать людей, которые могут помочь в случае возникновения у меня вопросов.

Рассел обратился к аудитории, привлекая внимание обратно к себе:

- Так вот, это пример стоящей мультизадачности.

Девушка готова была поклясться, что не все рады тому, что она получила похвалу вместо нагоняя, особенно это было заметно по блондинке, которая смерила Роуз завистливым взглядом.

- В первое время обращаться вы можете ко мне, мисс… - сделал паузу Кристиан выжидающе глядя на Роуз.

- Форальберг, сэр.

- … мисс Форальберг. Я к вашим услугам, - с этими словами Рассел сделал пометку у себя в информере.

И все же, после такого внимания к своей персоне, Роуз решила отложить постороннюю занятость. Под конец ознакомительной лекции мистера Рассела засыпали бестолковыми, на ее взгляд, вопросами. Но Рассел терпеливо отвечал даже на самые дурацкие из них. Форальберг отметила про себя, что с большим удовольствием он отвечал Ванессе Кларк - едва ли из личной симпатии, просто её вопросы были самыми адекватными и по теме, в отличие от той же блондинки, которая додумалась спросить, где на этаже висят часы.

На ознакомление со структурой компании ушло около часа, а после, перед прощанием, Рассел сообщил всем:

- Следующее ваше занятие будет здесь же, начнется через 15 минут. Узнаете о каждом подразделении подробнее.

- А кто будет преподавать? - спросил кто-то из аудитории.

- Будет присутствовать несколько человек, пока-пока, - не глядя ответил Кристиан, первым покидая аудиторию.

После небольшого перерыва, во время которого практически все новенькие спустились в столовую, кто за чаем, кто за кофе, все вернулись обратно в аудиторию. Ванесса уже сидела здесь и, казалось, что даже не выходила из аудитории. Как и обещал Рассел, на эту встречу пришло сразу несколько человек, среди которых Розали узнала Виктора Зарембу, Джейд Аду Рейн и еще пару лиц, которые в структуре занимали столь же значимые позиции, что и Рейн. "Руководители каждого из подразделений" - догадалась Форальберг.

Когда все расселись по своим местам, господин Заремба, лысоватый мужчина возраста «за пятьдесят» с орлиным носом и густой бородой, решил не откладывать вступительную речь:

- Добрый день. Как вы уже знаете, я Виктор Заремба, руководитель отдела Контроля. Сейчас будет небольшое введение от каждого руководителя подразделения о работе, после чего вы будете разделены между подразделами. И с завтрашнего дня каждый будет проходить подготовку по отдельным дисциплинам, которые в свою очередь будут для вас определены после общего распределения по ветвям отделов. Первое слово я оставляю за Дариусом Хоппером. Всем продуктивного дня, мы рассчитываем на вас.

Вперед вышел моложавый энергичный мужчина лет сорока, с блестящей лысиной на голове, а Заремба в то же время покинул аудиторию.

- Рад видеть вас всех здесь. - поприветствовал он новичков. - Я Дариус Хоппер, руководитель подразделения порталов. Всем известно, что порталы между мирами были изобретены нашей компанией. Мой подраздел также включает в себя два направления. Первое направление занимается исключительно внутренними порталами. Объясню: мы, как Контроль, в 95% случаев работающий в других мирах, располагаем собственной сетью порталов, доступной только для сотрудников нашего отдела. Численность сотрудников во втором направлении значительно больше, так как это касается всех остальных порталов, которые доступны для общего использования и тоже находятся под нашим контролем. По сути, это автономное направление. Но там уже другая специфика, которая вас, ребята, касается далеко не всех. На данный момент мне нужно шесть человек для внутренних порталов и один – для нашего автономного отдела.

Закончив свое краткое выступление, мужчина снова вернулся назад, задумчиво рассматривая группу новичков, видимо, думая о том, кто бы мог подойти на эту позицию.

Следующим сделал шаг вперед седовласый старик, стоящий слева от Дариуса. И слегка дребезжащим голосом объявил:

- Меня зовут Брайан Шмидт. И под моим руководством находится офисное подразделение. Сотрудники этого подраздела работают здесь, логично, исходя из названия, не правда ли? В обязанности их входит координирование действий с коллегами на местах, направление на подозрительные участки, получение и обработка отчетов от напарников, а так же быстрая реакция в случае возникновения непредвиденных ситуаций. Это краткая информация, для общего понимания. И мне нужны четверо из вас.

После него выступила уже известная Джейд. Как ни странно, у нее получилось еще больше сократить свою речь:

- Я начальница специалистов, работающих на локациях. Четыре места. Вы будете координировать свои действия с теми четырьмя, которых заберет доктор Шмидт.

- И как проходит отбор? - послышался несмелый голос одного из парней из аудитории. - Мы сами выбираем?

- Нет, - ответил Хоппер, - но ты идешь ко мне. Ты, а так же вы двое, - мужчина указал на ребят, стоящих ближе к нему, и пока приостановился, глядя на своих коллег.

Джейд Ада Рейн, видимо, ознакомилась со списком лучше остальных:

- Доминика Бишоп, Ванесса Кларк, Кайл Эриксон, Розали Форальберг.

Когда до Розали дошло, что Доминика - это та самая блондинка-выскочка, настроение резко пошло на убывание. Что там говорили вначале?.. Что на район два-три человека? Получается, что есть большая вероятность, что она и Доминика будут работать вместе... Это будет не очень хорошо. Стиснув зубы, Розали поднялась со своего места и пересела поближе к Рейн.

Шмидт тоже определился довольно быстро, но вот он читал со списка:

- Э... Астрид Клиффорд, Франческа Штейн, Маркус Гросс и... кто там у нас еще из Клиффордов?

- Я, сэр, - отозвался один из парней, на вид лет 23-25.

- Остальные ко мне, - подытожил Дариус.

Удивительно, но на распределение ушло не очень много времени.

В главе с госпожой Рейн первые четверо новичков вышли из аудитории.

- У вас есть двадцать минут, прежде чем мы начнем, - сказала женщина. – По окончании жду вас в 305 кабинете, это ближе к лифту. Разойтись.

«Как в армии, - подумала Роуз. – Какие ты еще приготовил сюрпризы, мистер Форальберг?»

Глава 4

Во время перерыва Ванесса решила сходить в кафе на первом этаже вместе с остальными.

- Так ты Форальберг, да? - спросила Доминика, обращая свой взгляд на Роуз. Ванесса нахмурилась, не понимая, откуда такая «любезность». Она видела, как блондинка ликовала, когда Рассел обратил свое внимание на то, что Розали, казалось бы, не слушает его. Поэтому Кларк было непонятно, откуда взялся этот миленький любезный голосочек.

- Да, кажется, именно так меня и назвали, - исходя из ответа Роуз, Ванесса поняла, что девушка тоже не настроена к Доминике дружелюбно. Видимо, блондинка и сама поняла, что шансов на дружбу у нее теперь не осталось, и слащавый дружелюбный тон резко показался чересчур наигранным:

- Моя семья занимается косметикой, может слышала что-то о компании Looksmore. Правда, она в достаточно высокой ценовой политике...

Кайл, единственный парень в их компании, издал тихий смешок.

«Это Доминика сейчас пыталась найти друзей под стать себе или клиентов? Или повысить свой социальный статус?» - гадала Ванесса и представила, что здесь поголовно работают одни детки богатеньких родителей, невольно задаваясь вопросом - действительно ли она хочет здесь работать?

- Я пользуюсь кое-чем подороже, - улыбнулась Роуз, выуживая из кармана пиджака блеск для губ, название которого Ванессе не говорило ровным счетом ни о чем. Было в улыбке Форальберг что-то едкое, но Вэн показалось, что шатенка сама не пребывает в восторге от того, что происходит.

Блондинка в одно мгновение пришла в шок, а затем, развернувшись на каблуках, пробормотала что-то типа:

- Я вас догоню, кое-что оставила в кабинете. Надеюсь, его еще не закрыли...

Все почувствовали заметное облегчение, избавившись от Доминики.

- Так что, выходит, у нас на четыре человека половина фифочек? - спросил Кайл с усмешкой.

- От этой фифочки, - Роуз указала на себя пальцем, - проблем не будет. Если не провоцировать.

Кайл еще громче рассмеялся.

- Ванесса, тебя ведь так зовут? Если мы будем выбирать себе партнеров самостоятельно, как на счет того, чтобы работать вместе?

Прежде, чем Кларк успела ответить, заныла Роуз:

- Ребята, пожалуйста. Если вы меня оставите с этой чокнутой, я не переживу.

- Вы с ней на одной волне, - усмехнулся Кайл, опять же, прежде чем Кларк открыла рот, и рыжая заметила, как с этой фразой изменилось выражение лица Розали. Еще минуту назад она была как обычная девчонка, а сейчас, на лице ее будто появилась непроницаемая невозмутимая маска, а огонек в глазах пропал куда-то в глубь ее синих глаз.

- Ага, - сказала лишь Розали ничего не выражающим тоном.

- Мм, - протянула Ванесса, пытаясь как-то сгладить ситуацию, - в любом случае, не думаю, что нас поставят в пары друг с другом. Новички с новичками, когда есть возможность работать в паре с кем-то поопытнее, и кто кого будет чему учить в процессе работы тогда? – Девушка с улыбкой развела руками.

- Ты права, - кивнул Кайл. - Но все же, если...

Зайдя в столовую, все кинулись сперва по разным углам - Розали застряла у кофе-машинки, ожидая свой любимый латте, Ванесса несколько минут пыталась сделать выбор между каркаде и зеленым чаем, а Кайл стал обчищать запасы котлет.

Через пару минут все они устроились за одним столом, и, к большому огорчению каждого, к ним присоединилась и Доминика, в хорошем, как ни странно, настроении, будто ничего и не случилось. Только вот сейчас жертвами ее разговоров были все трое. Блондинка без умолку трещала о том, как она сюда попала, как она подружилась с Джейд Адой Рейн, и даже с самим Виктором. Ребята долго терпели, стараясь не особо вслушиваться в бессвязный рассказ.

Первой не выдержала это Ванесса:

- Доминика.

- Можете звать меня Никки, - улыбнулась блондинка, заправляя прядь коротких волос за ухо.

- Да хоть Домми, мне без разницы. Так вот, мы рады друг за друга за то, что все оказались здесь, но пусть личная жизнь остается личной, идет? Я не говорю, как прошел мой вечер, ты не говоришь - как прошел твой. Ладно?

Доминика сверкнула яростным взглядом в сторону Кларк, в котором читалось презрение.

- Не думаю, что твой вечер может пройти хоть сколько-то интересно. А вот у меня всегда что-то происходит.

Кайл закатил глаза, еще раз думая о том, что из всех этих представительниц прекрасного пола бойкая Ванесса импонирует ему больше всех.

Перерыв закончился довольно быстро, и вскоре все четверо были в 305 кабинете, который как раз был рассчитан на пятерых.

Рейн не заставила себя долго ждать.

- Итак, - пожалуй, все уже поняли, что любительницей долгих вступлений их начальница не была. - Моя задача - подготовить вас к будущей операции как можно лучше. Скоро будет запускаться проект с испытаниями возможностей 3-Т. Телепортация. Телекинез. Телепатия. Состав для работы на локации уже практически укомплектован, вы последние.

- Мм, госпожа Рейн, - нерешительно начала Ванесса, когда женщина сделала небольшую паузу.

- Да, мисс Кларк?

- Могу я поинтересоваться, где будут проходить эти... э, испытания?

- Разумеется. - сказала женщина, хотя на ее лице на секунду промелькнуло удивление, вызванное этим вопросом, через мгновение сменившееся легкой полуулыбкой. -Испытания будут проходить в малоизвестном мире-городе Ланкорде. Мир уже закрыт для посещения, сейчас там ведутся подготовительные работы и строительство основного периметра.

- А испытуемые знают о том, что исход может быть и отрицательным? - спросил Кайл с нескрываемым недоверием в голосе, и, не дав госпоже Рейн ответить, добавил: - Не верится, что они, зная это, соглашаются.

- Что ж, - Рейн не выглядела сбитой с толку из-за этих вопросов: - Отдел Чистки действительно не афишируется в компании, но его и не скрывают. А что касается тех людей, то разумеется, они не дураки, и догадались бы, даже если информации такой им бы не предоставили. На то это и зовется "экспериментом", мистер Эриксон. И, тем не менее, никто не принуждается к участию в нем.

- Тогда что заставляет их соглашаться?

Теперь женщина обвела взглядом всех четверых.

- Кто-то из вас раньше слышал о Ланкорде или других мизерных мирах?

Все покачали головами.

- Кто-то когда-то видел жителей этих миров?

Снова качание головами.

- А видел ли кто-то представителей других миров?

- Разумеется. Тот же Алайфил. Жители Алайфила и Бигота спокойно передвигаются между мирами, - ответила Роуз, пытаясь понять к чему ведет Джейд. - Можно предположить, что вы предлагаете им лучшие условия для жизни, но какой в этом смысл, если они могут умереть во время испытания?

Джейд посмотрела на нее выжидающе, пытаясь угадать, поймет ли девушка всю систему до конца, но тут начала Ванесса:

- Вы предлагаете лучшие условия не им, а их родным и близким, которые не принимают участия в этих испытаниях.

- Все верно, мисс Кларк. Я рассчитывала, что вы поймете это первой. Дети и старики не принимают участия в этих экспериментах. А молодые люди всегда хотят лучшей жизни для своих близких. Все они прекрасно знают, что в Ланкорде и других, подобных ему мирах, нет пригодных условий. Таких, в каких живем мы. Поэтому за участие в эксперименте чаще всего мы предлагаем детям участников переезд в один из более развитых миров.

Ванесса кивнула, соглашаясь, что это хорошая цена. Она бы сделала это ради братьев и сестры. Поймав на себе изучающий взгляд Розали, рыжеволосая немного напряглась и отвернулась.

- Фу, ни за что бы не согласилась на подобное, - вставила Доминика, морща свой припудренный носик, от которого в этот момент отпал кусочек «штукатурки».

- Тогда вам очень повезло, мисс Бишоп, цените это, - с металлической ноткой в голосе отчеканила Джейд, смерив девушку холодным взглядом.

- Раз на этом мы закончили с выяснением деталей, я, пожалуй, вернусь к сути, - взгляд ее снова стал спокойным. Интересно, жалела ли Джейд, что взяла Доминику Бишоп в свое подразделение? - Проект носит название "Л3-Т", думаю, почему так, объяснять не стоит. Прежде всего, вы должны знать следующее: в этом проекте способности людей будут развивать искусственным путем, с помощью инъекций. Раз в день люди будут получать ее в контрольных пунктах от наших сотрудников. Таких пунктов будет около пяти в каждом районе города, не больше. И этим будете заниматься точно не вы. Инъекции не попадут в руки новичков. Ваше дело - наблюдать. Наблюдать и писать отчеты о своем наблюдении. Если вы заметите, что что-то идет не так, к примеру, кто-то стал чаще болеть, кто-то - более агрессивный, кто-то наоборот переходит в вегетативное состояние… В общем, хоть что-то странное, вы немедленно докладываете об этом. Необязательно даже строчить отчет, у вас всегда будет связь с вашим напарником, который находится в офисе, и сможет максимально быстро передать эту информацию дальше. Критические ситуации оцениваются лично мной. Но потом, после принятия решения, отчет все равно должен быть. - Женщина выдержала небольшую паузу. - Что касается формы, я позаботилась о том, чтобы всем из вас выдали повязки. Поскольку в локации вы точно не будете носить форму, единственным вашим опознавательным знаком как раз таки будут они. На правой руке и в обязательном порядке. Если до меня дойдет информация, что кто-то пренебрегал этим, тут же отставка. Независимо от вашей ценности как сотрудника.

- Какова вероятность, что что-то пойдет не так? - поинтересовался Кайл.

- За последние 3 года произошел только один срыв, мистер Эриксон. Это превосходная статистика. В том числе и благодаря работе моего отдела. Мы вовремя замечали изменения и Медицинский отдел успевал внести поправки до того, как исход становился необратимым. Поэтому наши проекты заканчивались успешно. Некоторые из них уже даже вводят в использование, другие введут в ближайшее время.

Итак, еще с добрый час Джейд продолжала вводить их в курс дела, говорила о том, как им предстоит работать, с кем они будут взаимодействовать и какие будут риски.

Около трех часов дня Рейн объявила конец вводного курса.

- Завтра я буду ждать вас на втором этаже. Проведем небольшую экскурсию, увидите, как работают операторы. Там же решим, кто с кем будет взаимодействовать, чтобы вы учились работать в паре. Что касается нашего подразделения, тут пока трудно решить, нам нужно узнать сперва, на что вы способны. А сейчас можете расходиться по домам, но прежде, я бы хотела уточнить, кого из вас в какой квартире заселили, нужно для отчета. Я помню, как вручала ключи от квартиры вашему отцу, мисс Форальберг. Вы в 147. Кому досталась 198?

Ванесса заметила, как помрачнела Розали, услышав это. Интересно, в чем дело?

- Мне, - кивнул Кайл со своего места.

После того как вопрос с квартирами был решен, их отпустили. Роуз догнала Ванессу уже возле выхода:

- Подожди, Ванесса.

- Да? – удивленно обернулась к ней рыжеволосая девушка.

- Скажи, мм... эти квартиры... они типа компанией нам предоставлены?

- Ну да, конечно. Ты разве не знала об этом?

На лице девушки отразилась целая буря эмоций: легкая удивление, гнев, разочарование, и что-то еще, не понятное Кларк. Да что с ней?

- Что случилось? Прости, знаю, что не мое дело и невежливо спрашивать, но… все же?

- Ээ, нет, нечего. Я думала, что... Неважно, спасибо. До завтра. – Роуз резко развернулась и побежала к выходу прежде, чем Ванесса спросила еще хоть что-то.

"Ну да, следовало предположить, что отец не станет оплачивать мне квартиру. Хоть бы потрудился сказать, чтобы я не выглядела сейчас такой дурой!" - думала Розали с иронией. Речь ведь о ее отце, стоило ли так удивляться.

Квартира Ванессы находилась буквально в пяти минутах ходьбы от офиса. Маленькая, ничем не примечательная. Кроме одежды девушки, сюда переехала лишь одна железная фигурка человечка, красовавшаяся на прикроватной тумбе. Для Ванессы было в радость избавиться наконец от форменной одежды и переодеться в такие удобные джинсы и футболку, пару лет назад конфискованную у старшего брата. Распустив рыжие волосы, девушка устроилась на кровати, и коснулась сенсорной кнопки на экране своего старенького информера, совершая звонок матери. Когда на голограммном экране появилось все семейство, девушка широко улыбнулась, забыв на время о местных заботах. Они проговорили не меньше часа - девушка ходила по квартире, демонстрируя выделенные ей апартаменты, рассказывала о том, что как прошел ее день, о новых знакомствах, а потом то же выспрашивала и у семьи. Прошло только два дня, как Ванесса переехала, а ощущение было, словно прошла целая вечность. Она скучала по родным. Но, к чему скрывать, ей нравилось то, что теперь в ее распоряжении столько пространства. Еще пара недель и Ванесса окончательно привыкнет к этому. Только бы с работой все удалось...

На следующий день, как и обещали, им провели экскурсию по второму этажу. Он был ничем не примечателен. Довольно большие, просторные кабинеты с прозрачными перегородками, так что даже из коридора было видно, чем занимаются сотрудники. Перед каждым голограмма от одного, а то и двух инфомеров. Главным отличием последних моделей было то, что привычный ручной прибор связи за доли секунды трансформировался в полноценный настольный компьютер. Для этого достаточно было расположить его на любой достаточно ровной поверхности и вызвать нужный режим, после чего информер слегка изменял свою форму, утоньшаясь и вытягиваясь в длину. Перед пользователем появлялась голограммная клавиатура. Монитор тоже представлялся голограммой, задняя стенка которого затемнялась для удобства пользователя. Кто-то что-то читал, кто-то набирал текст. В общем, все были заняты своей работой. Новеньких провели в один из таких кабинетов. Только там Ванесса увидела знакомые лица - те же четыре человека, которые вчера были отобраны в этот отдел. И вместе с ними еще не знакомый им сотрудник.

- Мы уже поделили, - сказал он, поздоровавшись с Джейд. - Гросс - Эриксон, один Клиффорд в паре с Бишоп, вторая Клиффорд с Форальберг и Штейн с Кларк соответственно. Сегодня будем тренироваться работать вместе.

Их восьмерых отправили каждого в разный кабинет, абсолютно пустой. Ванесса, устроившись за столом, поймала на себе хмурый взгляд сегодняшнего тренера.

- В чем дело?

- Твой информер.

- Что с ним?

- Он старый.

Ванесса удивленно посмотрела на мужчину, пытаясь понять, какое отношение ее информер имеет к работе.

- Ээ… прости, наверное, это было не очень вежливо с моей стороны. Дело в том, что он просто не потянет нашу рабочую связь. У тебя будет свой канал с Франческой, но этот информер... его просто нельзя подключить. На сегодня я тебе дам один из рабочих, но тебе нужно купить новый.

- Кхм... сколько у меня есть времени? - спросила Ванесса, стараясь не выдать того, что эта покупка в ее планы не входила.

- До завтра, - сказал мужчина, и затем вышел из кабинета. Он вернулся всего через минуту, принеся с собой рабочий информер. - Завтра мы будем настраивать каналы связи.

Девушка слабо кивнула, пытаясь понять, где ей до завтра раздобыть деньги на новый информер. Зачисленного на ее счет за вчерашний день было явно недостаточно.

Этот день был куда более нудным, чем вчерашний. Всю смену они связывались по специальному каналу, передавая друг другу тестовую информацию. Изучали виды шифрования сигналов. Тестовые сложности, тестовые проблемы, тестовое спокойствие. Под конец дня у Ванессы просто голова кипела от этой монотонности. Какое счастье, что ее работа будет не в офисе в качестве оператора, это же невыносимо! Как они вообще здесь выживают!

Откинувшись на спинку кресла, девушка потерла глаза от усталости, желая поскорее приступить к чему-то более активному. Интересно, такое вообще будет? Или месяцы подготовки - это одна сплошная теория с малой толикой практики?

Убрав руку от глаз, девушка с удивлением обнаружила в коридоре огромного, упитанного черного кота. По габаритам он совсем немного уступал собаке. На секунду ей показалось, что это уже начались галлюцинации из-за работы, но тут этого кота подобрала девчонка. Слишком молодая для того, чтобы сказать, что она здесь работает. Светлые длинные кудри были собраны в хвост. На вид девчонка была примерно одного возраста с братом Ванессы, Феликсом. Может, на год старше. Значит, ей лет шестнадцать, не больше. Под весом кота у нее даже спина прогнулась, и Ванесса мысленно удивилась, как ей вообще удалось оторвать эту махину от пола. Котяра ведь весил килограмм пятнадцать на вид, не меньше. Девушка вышла из кабинета, когда эта странная парочка прошла мимо нее. Кларк не смогла сдержать любопытного взгляда им в спину.

- Это, - сказал оказавшийся рядом сегодняшний тренер, чье имя Ванесса уже благополучно забыла, - Алексис Алистер, его дочь. – при этих словах мужчина многозначительно ткнул пальцем вверх.

- Уау, что она здесь делает? Еще и с этим мутантом, – не скрывая своего удивления в голосе, спросила Ванесса.

- Лично я без малейшего понятия. Но, я слышал, что она нашла котяру на улице около входа в наш комплекс и решила уточнить, разрешит ли отец его оставить. Господин Алистер сказал, что этот жирдяй жить с ними не будет, и юная Алистер, кажется, обиделась.

- И согласилась избавиться от кота?

- Едва ли, - пожал плечами мужчина. – В последнее время она стала более…э… настойчивой. Наверняка в силу возраста.

Ухмыльнувшись вслед девчонке, он развернулся и пошел по своим делам. А девушка, уставшая от долгого сидения за столом, направилась в кафе. Ожидая, пока ей сделают так полюбившийся девушке зеленый чай с особым сортом листа гульвы, который не встречался в их мире, Ванесса вдруг поняла: Алексис Алистер приходила сюда к своему отцу. Который, по идее, должен работать в другом здании. Что же он делал здесь? Жаль, что этого не узнать.

Дождавшись чай, Ванесса решила потратить оставшиеся время перерыва на небольшую прогулку в парке по аллее рядом с офисным зданием компании. Каково было удивление рыжеволосой, когда на ближайшей же скамье она наткнулась на белокурую девчонку, что-то рассказывающую коту. Невольно Ванесса прислушалась:

- Я… Он не разрешил оставить тебя, чего и следовало ожидать. Что мне теперь делать?

Ванесса остановилась, не уверенная в том, что стоило подходить ближе. Девочка общалась… с котом? Это было довольно жутковато. По ее спине прошел легкий холодок, когда юная Алексис снова заговорила, явно обращаясь к коту:

- Если я буду держать кота в доме, да еще такого огромного, если она когда-то это заметит, боюсь, со мной обойдутся еще хуже, Ди… Вот ты не мог выбрать котейку поменьше? – возмущенно воскликнула Алексис. К чему-то прислушавшись, девчонка звонко рассмеялась. – Да ладно, он крутой! Только тяжелый, зараза… А? Кто слушает?

Алексис Алистер резко обернулась и устремила на Кларк взгляд серых глаз быстрее, чем Ванесса успела бы сделать вид, что ничего не заметила. Заслушавшись, рыжеволосая к этому оказалась не готова. Переминаясь с ноги на ногу, она неуверенно опустила взгляд.

- Всё нормально, - сказала девчонка, гладя осторожно кота. – Я привыкла к отсутствию личного пространства.

- Я… ээ… Прости…те. Я не нарочно. Просто мне показалось, что Вы общаетесь с котом.

- Да, - невозмутимо сказала девочка, и пронзительный взгляд ее серых глаз устремился прямо Ванессе в глаза, пробирая до костей. В этот момент девушке показалось, что блондинка заглянула ей прямо в душу, увидев все ее мысли и тайны. – Только так я могу общаться со своим братом. Ему как-то удалось установить со мной связь через этого кота.

Ванесса глянула на скамью, словно спрашивая у девушки, может ли она сесть рядом, и, получив кивок, опустилась на неё. Кларк пыталась уловить какой-то смысл в словах Алексис, но пока этого девушке не удавалось. Связь через котов устанавливать? Это как вообще? Такого не придумали еще ни в одном известном ей мире, кроме того, Ванессе не удалось бы и вообразить даже, каким же способом можно было бы такое провернуть. Но мисс Алистер, кажется, была уверена в своих словах, что вызывало еще больше вопросов.

- А почему бы не поговорить с братом лично, без таких сомнительный посредников?

К ее удивлению, Алексис улыбнулась, услышав этот вопрос.

- Ты мало знаешь о моей семье. Это радует. Думаю, мы могли бы дружить. Я - Алексис.

- Ванесса. Тогда, думаю, я могла бы тебе… вам помочь. Ну, с котом.

- Ты можешь приютить его у себя и давать мне его регулярно навещать? – личико девушки засияло надеждой, но Кларк поджала губы.

- Забрать его к себе у меня не получится, но… - девушка задумалась о том, кто из ее новых знакомых мог бы позволить себе такую роскошь – завести кота, и тут ей в голову пришла идея. – Но я могу попросить кое-кого об этой услуге.

- А когда будешь знать точно? – спросила Алексис, изучая рыжеволосую внимательным взглядом.

- Думаю, сегодня вечером.

- Дай свой информер, нам ведь нужна связь.

Кларк, стараясь не выдать своей досады этим предложением, достала из кармана информер – один из старых моделей, еще в виде пластинки, хотя лет пять назад уже появились куда более продвинутые информеры в виде браслетов, вроде того, с которым она сейчас работала в офисе.

Алексис не скрыла своего удивления, даже не задумываясь над тем фактом, что Ванесса могла испытывать неудобство из-за такой устаревшей вещи.

- Ух ты, я читала о таких в сети на форумах по истории, но никогда не видела, - прощебетала Алистер, но затем озадаченно нахмурилась. – Подожди, а как ты работаешь с ним? Насколько я знаю, такие информеры не адаптируются под технологии папиной компании.

Ванесса неопределенно пожала плечами.

- Ну, мне нужно купить новый.

- Придумала! – просияла девчонка, и Кларк удивилась этому в очередной раз. С белокурыми волосами и этой улыбкой Алексис была похожа на ангела, сошедшего с небес. – Если ты найдешь, кому отдать кота, так, чтобы я могла видеться с ним регулярно, я подарю тебе информер!

Ванесса почувствовала, как ее щеки становятся пунцовыми. Сжав покрепче стаканчик с чаем, она нашла в себе силы сказать, не выдавая смущения:

- Это неравноценный обмен. Я всего лишь пристрою кота, это едва ли стоит нового информера.

- Нет, это стоит куда больше! Без кота я не смогу общаться с братом, а уже и так прошло больше года! Решено. Когда у вас там заканчивается рабочий день? Я буду ждать тебя прямо здесь в шесть вечера. Мы выберем тебе информер и я бы хотела посмотреть на условия, в которых будут держать моего Шеннона.

- Вы же обращались к нему Ди, кажется?

Теперь настала очередь Алексис краснеть. Точно ангелочек. Интересно, она действительно считает, что общается с братом? Или ей просто до ужаса жаль бедного котика? Хотя выглядел он так, будто у него были хозяева, которые прекрасно о нем заботились. Даже слишком, судя по его габаритам-то.

- Эээ, я решила, что Шеннон ему идет больше.

- Я все же не уверена, что…

- Для меня это очень важно, так же, как для тебя информер! Или я ошибаюсь? За неимением нужной техники могут и отстранить от работы, а для меня помочь тебе с этим сущий пустяк, ну пожалуйста!

Ванесса поджала губы. Совесть не позволяла девушке согласиться несмотря на готовность Алексис разбрасываться деньгами. Но, видимо, ее согласие и не требовалось – мисс Алистер так воодушевилась, что никакие протесты не помогли бы. Вскоре девушки попрощались, Алексис в очередной раз пообещала ждать ее здесь, а Ванесса умчалась в офис, на ходу допивая порядком остывший чай. Она хотела успеть поговорить с намеченной жертвой для кота, но, к сожалению, ей это не удалось – девушка пришла как раз к началу нового занятия.

Теперь выполнять тестовые задания было сложение, ибо все мысли рыжеволосой были заняты только тем, получится ли у нее провернуть задуманное. И дело было даже не в новеньком информере, хотя, как ни тошно было это признавать, помощь Алексис с покупкой оказалась бы неоценимой. Без этого Ванессу действительно могут просто отстранить от работы.

- Все в порядке, код зеленый, никаких изменений не замечено, - вяло передавала тестовую информацию Кларк своей партнерше, Франческе.

- Принято, 1-4, продолжайте патрулирование, - раздалось в наушнике.

С Франческой они говорили пока только в рамках задания, но Ванессе показалось, что у них получится идеальный дуэт. Девушка невысокого роста, наверное, даже ниже юной Алексис, немного полненькая, но от того не менее симпатичная. И, что имело достаточно большое значение для Ванессы, она была из обычной семьи. Без этих богатеньких заморочек.

Едва дождавшись конца рабочего дня, девушка пожелала напарнице по работе хорошего вечера и бегом направилась к выходу – нужно было нагнать Розали Форальберг, пока та не ушла.

К счастью, рыжая столкнулась с ней у лифта. И еще больше радовало то, что в лифте они ехали вдвоем.

- Розали, - осторожно протянула Кларк.

- Да? – спросила девушка, поднимая на нее взгляд.

- Мм, я тут подумала, ну, по поводу нашего распределения по парам. Помнишь, ты говорила, что Доминику ты не выдержишь?

Шатенка усмехнулась.

- Ещё бы, - сказала она. - Но, кажется, вы с Кайлом спелись, так что…

- Я предлагаю попросить Рейн поставить нас в паре.

- С чего ты решила, что она нас послушает? – недоверчиво спросила Роуз.

- Если мы попросим, то почему нет? Думаю, не в ее интересах заставлять конфликтные стороны работать вместе, - выдала Ванесса, надеясь на то, что Форальберг не вспомнит, что именно Кларк первой посмеялась над таким же предложением, когда его озвучил Кайл.

Форальберг уже хотела было согласно кивнуть, но затем, прищурившись, с подозрением спросила:

- И что тебе нужно? Ты ведь явно не из дружеских побуждений это предлагаешь?

Ванесса виновато улыбнулась:

- Мне нужно, чтобы ты приютила у себя кое-кого… Кота, если точнее. Жаль оставлять на улице, а я не могу забрать его себе.

- Почему?

- Эээ…У меня аллергия на шерсть.

- Аллергия? Она давно уже лечится… ой, черт, прости. – видимо, Роуз вспомнила стоимость лекарства от аллергии и сопоставила с покупательной возможностью Ванессы. Уже третий раз за день Кларк смущалась из-за своего материального положения. Ничего, скоро это пройдет…

- Мм, ты же понимаешь, что я могу взять его к себе не дольше, чем на полгода? Или когда там у нас заканчивается обучение. Не думаю, что домашних животных разрешат брать с собой.

Ванесса согласно кивнула.

- Думаю, до того времени появится вариант получше. Но это еще не все.

- С котом будет и собака? – усмехнулась шатенка.

- Ээ, нет. Просто есть одна девочка, для которой этот кот очень важен и она бы хотела видеть его иногда…

- Хмм, что-то у меня смутные подозрения на счет этой девочки, - пробормотала Роуз негромко, однако, выспрашивать не стала. А Ванесса решила не рассказывать, ведь Форальберг и сама сейчас все увидит.

Увидев в парке ждущих их Алексис с котом, Розали кивнула:

- Да, примерно такую картину я и предполагала увидеть. Неужели в особняке Алистеров недостаточно места для кота-переростка? – спросила девушка достаточно тихо, чтобы слышала ее только Ванесса.

Но Кларк поняла, что, вероятно, «сделка» состоится, увидев, с каким обожанием Форальберг смотрела на кота.

- Привет, - поздоровалась Алексис с девушками. – Ты договорилась? Спасибо, Вэнни!

Роуз тихонько хихикнула, услышав новую кличку Кларк.

- Алексис, да? – спросила Форальберг, с трудом оторвав взгляд от кота и обратив его на блондинку. Кот, в свою очередь, рассматривал Розали пожалуй слишком пристальным взглядом как для животного.

Ванесса напряглась, думая, что Форальберг сейчас станет выспрашивать, зачем это все понадобилось, но, к ее удивлению, Розали улыбнулась:

- Мне тоже родители всегда запрещали домашних животных. И вообще много чего запрещали. Как часто ты хочешь его навещать?

- Мм, я была бы очень рада, если бы получилось хотя бы раз или два в неделю, - Алексис несмело улыбнулась.

- Окей. Но дольше чем на полгода я его не возьму, нас ведь отправят отсюда.

- Я понимаю, - закивала головой Алистер. – Думаю, этого будет достаточно. Я надеюсь, что все решится куда раньше!

У обоих девушек появился в голове один-единственный вопрос: решится что? Но задать его никто не решился. Ванесса убедилась в том, что Алексис немного чудаковатая девушка, но, кажется, в целом безобидная. А вот Роуз просто предположила, что девчонка собирается устроить бунт родителям, съехать к подружке или еще что-то в этом духе.

- Ты пойдешь с нами, в Центр-електроникс? – спросила Алексис, подразумевая покупку информера, а Ванесса мысленно взмолилась о том, чтобы Роуз не уточняла причину такого решения.

- Ээ, нет. Мне нужно познакомить твоего пушистика с его жилищем. Как ты его назвала, кстати?

- Это Шеннон.

Она кивнула, и, к всеобщему удивлению, кот не только не выказал сопротивление, но и сам шагнул к Розали, будто разрешая забрать свое царское величество на ручки.

- Завтра сможете прийти ко мне, повидаться с Шенноном, - улыбнулась Форальберг, скрывая за этой улыбкой свою нерешительность.

Обе согласились, и на том девушки распрощались. У Розали не возникло мысли спросить о том, куда это они собрались. Очень странная компания. Дочь мирового владыки и девчонка, чьего имени до этого никто не знал. Форальберг сейчас волновало не это. По пути домой девушка успела сделать заказ с доставкой из зоомагазина, и всего через полчаса после того, как они пришли, все необходимое было доставлено. Насыпав коту корма, девушка накрыла на стол и себе, взяла книгу на староанглийском и приступила к ужину. Не успела она доесть, как завибрировал информер, оповещая ее о звонке от отца.

- Да, пап.

- Кот?! Ты купила кота?!

Роуз поперхнулась кофе и закашлялась, скрывая свое удивление, а затем до нее дошло: она совершенно машинально рассчиталась с курьером картой отца, как и всегда, а не собственной, выданной ей компанией.

- Ну да, - сказала Форальберг упавшим голосом. – Теперь-то мне никто не запретит.

- Ты в своем уме?! Где он будет, когда ты пойдешь на задание?! Бросишь его с голоду умирать или отправишь на улицу?!

Эти слова для нее прозвучали как пощечина. В то же время, Шеннон сидел напротив нее, резко мотая из стороны в сторону хвостом и глядя на голограммное изображение отца девушки, исходящее от информера. Как-будто бы действительно понимал, что именно говорит ей мистер Форальберг.

- Нет, папа, - всего несколько секунд девушка колебалась – она могла сказать о знакомстве с юной мисс Алистер, и, возможно, тогда отец напротив похвалил бы ее. Ведь хорошие знакомства, да еще и такого уровня, для него были необходимостью. А с другой стороны, разве спасло бы это ситуацию? Да и, почему-то Розали показалось, что этот кот имел для девушки большое значение и вряд ли она хотела бы, чтобы об этом узнало все больше и больше людей.

- Это безответственно! Тебя всегда нужно держать в ежовых рукавицах! Недели не прошло, как ты уже завела кота! О чем ты только думала?!

- О том, что хоть для кого-то я буду хорошей, - грубо сказала Роуз, смахивая вызов на экране информера. Голограмма с изображением отца тут же пропала. Отставив тарелку с недоеденным супом, девушка тихонько всхлипнула и направилась в ванную, по пути вводя информер в режим сна до утра. На случай, если отцу вздумается еще поскандалить.

Кот все это время следил за ней вполне осмысленным взглядом.

Тем временем, попрощавшись с Форальберг, Ванесса и Алексис неспешным шагом направились в сторону торговых центров, расположенных в самом центре города.

- На машине было бы быстрее, но у меня нет прав, - вздохнула блондинка, а Ванесса негромко рассмеялась.

- А у меня есть права, но нет машины.

Девчонка улыбнулась ей.

- Ты знаешь, я поняла, почему тебя взяли в компанию, - сказала Алексис, и выдержав паузу, продолжила: - Ты искренняя. Они ценят это качество выше многих других.

Ванесса не смогла сдержать ответной улыбки. Но все же, ей не хотелось говорить о себе.

- Почему отец вам не разрешает заводить животных?

- Ой, прекращай с этим официозом, прошу. На территории Компании еще ладно, там у вас, может, этика такая, а на улице не выкай. А отвечая на твой вопрос – потому, что они ведут себя не так, как ему бы хотелось. Слишком своевольны. Обидишь его, может наделать в тапки, убежать, поцарапать мебель. Короче, уйма весомых для отца причин. О, вот, пойдем сюда. Здесь очень крутой магазин! – Ванесса в очередной раз удивилась тому, как быстро Алексис порой переключается. Потянув её за рукав форменной рубашки и увлекая за собой Ванессу, блондинка направилась в сторону магазина с информерами. На прилавках были расставлены самые разные новинки, но большинство из них, конечно, в виде браслетов. Это были самые ходовые модели. В отличии от тех же информеров в виде пластинок или похожих на беруши, вставляющихся в ухо, браслеты были более универсальны в использовании. Их можно было спокойно использовать для связи, для выхода в Интернет, не снимая при этом с руки. А положив такую штуку на стол и нажав всего пару кнопок на сенсорном экране, ты получаешь сенсорную клавиатуру и голографический монитор. Таким образом, один информер-браслет заменял сразу несколько гаджетов. Это было удобно. Не приходилось синхронизировать данные или гадать, на каком устройстве какие файлы ты сохранил, и где теперь искать фотографии с какой-нибудь вечеринки.

- Какой бы ты себе хотела? – спросила Алексис, заинтересованно глядя на последние модели информеров-браслетов. Экраны на них были шире, но Ванессе не нравилось, как громоздко они смотрелись на женских руках. Один из таких был у Доминики. Нелепости этой картине придавал розовый цвет информера. Да такой, что глаза выедал.

- Поменьше, - произнесла задумчиво рыжеволосая, переходя к следующей стойке и рассматривая другие модели информеров.

- Тебе бы подошел вот этот, мне кажется, - сказала Алексис, протягивая ей белый браслет с небольшим экраном. – Вообще эта модель считается не слишком удобной из-за маленького экрана, но ты фактически все время будешь общаться по внутренним каналам связи, а со своими друзьями и родными всегда можно вывести голограмму. – пожала плечами девушка.

- А ты в них неплохо разбираешься, да?

- Это брат неплохо разбирается, ему нравится техника. А я так, нахваталась умных слов, - ухмыльнулась Алексис.

Поскольку Ванесса вообще мало разбиралась в информерах, а предложенный юной Алистер действительно был неплох, а главное, тянет все рабочие системы, Кларк не видела нужды тратить время на поиски чего-то еще. После покупки девушки попрощались – Алексис куда-то спешила, да и ей самой хотелось оказаться дома и немного отдохнуть.

По факту же, отдыхать Ванесса устроилась еще не скоро – до полуночи она разбиралась с новой покупкой, читала инструкцию, настраивала информер, и даже хотела связаться с родителями, но увы, когда она закончила, было слишком поздно для этого. Пришлось ложиться спать, так и не проверив устройство на практике. Ну ничего, успеет еще. Завтра предстоял еще один нудный день в компании информера.

Глава 5

Следующий день на работе прошел так же скучно как и предыдущий. Только вот теперь они работали не с каналами связи (если не считать настройки связи), а учились составлять отчеты. На что следовало обращать внимание, что было действительно важным, а что – не более чем плохим самочувствием людей. Важно уметь отличить одно от другого. Полдня ушло на разбор этих пунктов и на изучение самой структуры отчета. Что могло быть менее интересным?

Разобравшись с мельчайшими деталями, к середине дня новички приступили к написанию тестовых отчетов. Каждый по своему информеру получил собственный вариант развития событий в экспериментальном городе и должен был написать об этом текущий отчет по только что изученной структуре. Написав по три таких отчета, ребята выглядели не просто уставшими, но изнуренными.

- Ничего, - подбадривала их Рейн, - на локациях вы будете писать один такой в неделю, так что будет легче. Сейчас нужно закрепить в ваших головах непосредственно форму отчета, она очень важна. Вы осилили три за день и справились прекрасно. Уверена, один в неделю не будет проблемой.

Эти подбадривания не действовали даже на Кайла, который, казалось, не умел расстраиваться в принципе. Сейчас даже он выглядел как выжатый лимон. Что уж, даже Доминика сидела в несвойственной ей тишине. Впрочем, вот этому никто не расстраивался.

После работы Роуз задержалась, чтобы взять себе еще латте в кафе, а Ванесса терпеливо ждала девушку у входа.

- И как все-таки получилось, что вы с дочуркой Алистера подружились? – спросила бесцеремонно Форальберг, выходя к Ванесса со стаканом любимого кофе.

- Ээ, мне просто захотелось ей помочь, - честно ответила рыжеволосая, вспоминая как вчера огромный кот привлек её внимание.

- Так ты у нас любишь помогать другим? Альтруистка? Меня вот спасла от ужасной Доминики, – с усмешкой произнесла Роуз, после делая глоток горячего кофе.

Ванесса фыркнула.

- Еще не спасла, вообще-то. Но, думаю, да. Если в моих силах помочь, то почему бы и нет?

- И ты готова жертвовать ради этого своими интересами? – вопросительно выгнув бровь, поинтересовалась Розали.

- Разве я жертвую своими интересами?

- Ну, из-за помощи Алексис ты будешь работать со мной, в то время как могла попасть в пару с кем-то…ээ… да взять хотя бы Кайла. Он, вроде, симпатичный парень. И ты ему нравишься, видела я как он на тебя смотрит иногда. – Роуз улыбнулась шире.

- Я не думаю, что ты плохая, Розали, - пожала плечами девушка. – Скорее, тебе не нравится, когда кто-то вроде Доминики сует свой нос в твою жизнь, а кто-то вроде Кайла делает вид, что знает о тебе все.

Шатенка искренне рассмеялась. Ей было непривычно от того, что кто-то понял ее поведение, и, более того, заявил это в открытую. Никогда раньше такого не случалось.

- Роуз. Друзья зовут меня Роуз, - сказала она, делая глоток кофе. – Давай без этой официальности. Пойдем. Громила, по ошибке названный котом, думаю, нас уже заждался.

Девушки пришли в квартиру Форальберг, где их прямо на пороге встретил Шеннон. Большой и дружелюбный комок тут же принялся тереться о ноги Розали, заставив ее пошатнуться, и она бы наверняка упала, если бы не схватилась за дверной косяк.

- Здесь красиво, - заметила Ванесса, оглядывая скромное жилище шатенки.

- Я постаралась создать максимальный уют. Думаю, что даже буду немного скучать по этой квартирке, когда нас отправят на задание.

- Ну, там нас, по крайней мере, не будут пичкать теорией. Просто адекватная работа, – девушка запнулась – Ну или ка повезет.

- Я, на самом-то деле, привыкла к этой рутине, - улыбнулась Роуз. – В Академии сколько лет занималась написанием всякой чепухи. Но, думаю, ты права – на месте будет интереснее.

Алексис Алистер не заставила себя долго ждать. Она пришла всего спустя минут десять после девушек, и, пока Ванесса и Роуз допивали на кухне чай, блондинка забрала кота и вышла с ним на прогулку. Роуз переживала, что столь ценный для Алексис кот может убежать, но сама Алексис по этому поводу совершенно не волновалась.

- Зачем ей понадобилось забирать его на улицу? Тут что ли погладить не может? Для кого я лоток кошачий купила? Самоочищающийся, между прочим, – высказала свое удивление Форальберг.

- Мм, она немножко, - Ванесса неловко улыбнулась, - странная. Она говорит с ним.

- Ну, у каждого свои приколы, - пожала плечами Роуз, и на этом они закрыли тему.

Благодаря всей этой истории с котом Роуз и Ванесса сдружились. Как оказалось, у них все же были общие темы для разговоров. Роуз интересовалась не только косметикой, как думала рыжая, а Ванесса, как оказалось, достаточно веселая и активная девчонка и весьма просвещена в других темах. С каждым днем все чаще на перерывы они выходили вместе, болтая то об одном, то о другом. Возможно, не осознавая этого в полной мере, девушки избавили друг друга от гнетущего одиночества. Они довольно часто выходили гулять после работы или зависали дома у Роуз. Там ведь был Шеннон, шерсти которого хватало, чтобы девчонки вдоволь гладили его, не мешая при этом друг другу.

Признаться, первое время с котом Роуз чувствовала себя не в своей тарелке. Девушке даже приходила в голову мысль о том, что она стала главной героиней какого-то странного фильма про сверхъестественное. Иногда Шеннон смотрел на нее таким осмысленным взглядом, как будто понимал, что она делает, что говорит. Как будто анализировал все ее действия, следил за нею. Так, Розали заметила, что при вибрациях ее информера кот сразу оказывается рядом. И, что самое интересное, если звонил отец, кот оставался рядом, успокаивая девушку своим мурлыканьем и давая ей продержаться в разговоре с отцом. Если звонил кто-то другой, он с равнодушным видом продолжал валяться на полу или спать. Но наиболее жутким был другой случай, случившийся неделей позже: как-то, лежа на кровати и читая книгу, Роуз заметила, как Шеннон с повышенным интересом наблюдал за девушкой. Но главным было не это. Когда Форальберг сделала небольшой перерыв, чтобы принять душ, и вернулась через несколько минут, заметила, что кот сидит рядом с книгой и пялится в нее. Желтые глаза Шеннона бегали от строки к строке. По коже девушки пробежал холодок.

Только вот, поймав на себе испуганный взгляд шатенки, Шеннон спрыгнул с кровати, и, как ни в чем не бывало, трусцой побежал к миске с едой.

В ту ночь Розали долго не могла уснуть. А вдруг с этим котом что-то не так? Может, не стоило забирать его?.. Какой-то он… слишком умный для кота.

Тем не менее, встречи кота с Алексис всегда проходили гладко. Девочка просто гладила его, болтала, рассказывала ему что-то. Для Роуз это не казалось странным. Ведь все хозяева говорили со своими животными. На самом деле, эти встречи были не такими частыми, как планировалось – Алексис забегала к ним всего-то раз в неделю, максимум на час. Хотя и было видно, что девчонке тяжело уходить. Тем не менее, Роуз с ней так и не разобщалась. Девушки могли перекинуться парой фраз, но это больше касалось питомца. Алексис не была зажатой девушкой, однако на разговоры у них просто не хватало на это времени.

Прошел примерно месяц, когда Форальберг, наконец, абсолютно привыкла к коту и уже не обращала внимания на некоторые странности в его поведении. Проанализировав его повадки, девушка пришла к некоторым умозаключениям. Во-первых, у Шеннона действительно было два состояния: первое, в котором он вел себя как обычный кот. Его интересовали сон, еда и получение ласк от девчонок. В большинстве, конечно, от Роуз, так как именно ее он видел чаще всего. Второе состояние, которое изначально и вызывало у девушки страх, это его осмысленное состояние. Моментами Шеннон вел себя совсем не как подобает коту. Наблюдал за всем слишком пристально, слишком осмысленно, словно понимал все и даже больше. Розали заметила, что кот всегда пребывал в состоянии №2, когда рядом находилась Алексис. Так же было и по началу с ней, но после того случая с книгой, Розали стала замечать такое поведение реже. В основном, по вечерам, не больше чем на пару минут. Но Форальберг свыклась с этим, понимая, что на самом деле, странности в поведении животного она находила скорее от собственной усталости и жажды хоть каких-нибудь событий. На работе все только и говорили о том, какая сложная миссия ждет их впереди, но на деле происходило совсем другое. День за днем они писали конспекты, учились работать в паре со своими партнерами, грамотно составлять отчеты… В общем, все то, что Розали и так умела. Некоторая информация, конечно, была полезной, но Роуз думала о том, что легче это было бы учить в процессе работы. А о реальной сложности никто и не говорил пока что. Как ни пыталась Роуз или Ванесса раскачать на ответы кого-нибудь из своих тренеров, стоило речи зайти о том, что будет внутри периметра, как ответы становились односложными и неоднозначными. Девушки чувствовали неясную тревогу из-за такой сткрытности.

Единственное, что Розали пока понравилось – это работа с порталами. Последнюю неделю их водили туда каждый день. Показывали порталы в разные миры, рассказывали принципы работы, отличия. Например, интересный факт, что определенные типы материалов не могли пересечь границу миров.

Всего существует два вида порталов.

Через порталы типа «Альфа» могут пройти все предметы, за исключением оружия и разработок, которые могут разрушить баланс миров. Это было довольно странно, по мнению стажеров. Даже Доминика задала этот вопрос: «Откуда такие ограничения? И как порталы различают, что важно, а что нет?». На что получила ответ, что такая информация держится в строжайшем секрете и если Доминика желают получить более точную информацию, ей нужно получить особые полномочия, как, например, у отрядов Зачистки. На этом вопрос и закрыли.

Второй тип порталов, «Браво», выглядел довольно… хаотично. Как объяснили техники из отдела порталов, эта неопределенная форма выражена необходимостью проносов специальных грузов, а кроме, через такие порталы проходят отряды Зачистки. Также стажеров предупредили, что попытка не санкционированно пересечь такой портал приведет к тому, что нарушителя просто разорвет в клочья. Все в комнате вздрогнули. Кайл нахмурился и отвернулся. Ребятам настоятельно посоветовали даже в крайнем случае, если им удастся найти такой портал в Ланкорде, ни в коем случае не использовать его.

Для Розали порталы не были в новинку, ведь в отличии от многих из новичков, Форальберг не раз переходила через один такой, в Алайфил. Но тем не менее, именно здесь, на этих лекциях, девушка узнала о них куда больше интересной информации. Так, первым созданным порталом был переход между Биготом и Джеттом. Он пользовался одно время достаточно большой популярностью, пока Бигот не ушел далеко вперед в развитии от Джетта. От отца девушка знала о том, что сейчас Джетт скатился до мира-эксперимента. Именно там проходило текущее испытание, о котором этой группе не было ничего не известно. Сейчас этот портал был открыт только для пользования сотрудниками Компании, но им уже пару месяцев никто не пользовался. Так, только отправили туда группу в мае и на этом больше никто не нуждался в переходе. Наверняка это временно. У сотрудников Медицинского отдела в офисе находится собственный портал, через который они переправляют инъекции для эксперимента.

Увы, новичков не пустили пройти через портал, но им удалось понаблюдать, как это делают другие. Ничего сложного. По сигналу дверь начинала слегка размываться, переливаясь всеми цветами радуги, после чего человек делал шаг внутрь, а дверь снова обретала очертания. Выглядело это не слишком впечатляюще, но красиво.

Этаж с порталами представлял собой обычный, ничем не примечательный коридор с кучей кабинетов. Только вот у каждого кабинета стоял сотрудник из подраздела порталов. Кроме того, над каждой из дверей висела табличка с названием того или иного мира или места, куда и вел определенный портал. Если кому-то нужно было пройти, он подходил к нужному кабинету, протягивал стоящему рядом с входом сотруднику разрешение на переход, и тот, в свою очередь, открывал портал – делал что-то на своем информере, и уже через несколько секунд дверь, всего пару мгновений назад ничем не примечательная, будто размывалась, открывая портал. Тогда портальник, как их здесь называли, отходил в сторону и пропускал сотрудника. Открывать дверь не приходилось, сотрудник просто делал шаг вперед и исчезал. Исчезал в этом мире и появлялся в другом. А портальник сразу после исчезновения человека снова отключал портал, делая проход в другой мир неактивным. Пребывая в таком состоянии, эта дверь просто вела в другую комнату, в которой не было ничего, кроме серых стен.

В конце дня, когда стажеры направлялись к лифту, чтобы подняться на этаж выше и пойти домой, их остановил Кристиан Рассел, портальник, который проводил в с ними первую лекцию.

- Ребята, мне нужны те четверо, которые будут работать на локациях.

Они недоуменно переглянулись, ведь день уже закончился. У Розали появилось неприятное предчувствие, когда она вместе с Ванессой, Кайлом и Доминикой выступила вперед, а остальные ребята из их «партии новичков» отправились по домам.

Рассел удовлетворительно кивнул, скользнув по каждому из них взглядом.

- Окей, супер. Завтра вы четверо снова в моем распоряжении и у меня будет маленькое требование – вы должны быть одеты в спортивную форму.

- А что делать, если у меня нет спортивной формы? – разумеется, вопрос этот звучал от Роуз.

- Тогда надень что-то, что не будет сковывать твоих движений, - невозмутимо ответил Кристиан, хоть во взгляде его и промелькнула нотка раздражения.

Форальберг подумала о том, что грех было жаловаться на написание конспектов, если завтра парень заставит их заниматься физкультурой.

Все оказалось еще хуже.

У нее ушло полвечера для того, чтобы найти среди вещей хоть что-то, отдаленно напоминающее спортивный вид. Магазины были уже закрыты к тому времени. В итоге, Розали остановила свой выбор на джинсах и простой черной футболке. Длинные каштановые волосы также пришлось предусмотрительно собрать в высокий хвост. Готовясь к худшему, девушка даже совершила небольшую пробежку перед тем, как отправиться на работу.

К сожалению, Рассел не оценил стараний девушки в подборе гардероба.

- Джинсы? – спросил он недоверчиво.

Форальберг пожала плечами.

- У меня не было времени сходить на шоппинг.

Рассел покачал головой, закрывая лицо рукой. Ей даже почудилось, что он пробормотал что-то типа «это будет трудно».

Тем не менее, не прошло и пяти минут, как рекорд девушки побили – пришла Доминика. В ярко-розовых шортах под цвет ее информера. То, что должно быть прикрыто, в таком виде скорее было выставлено напоказ. Черт, ее топик, и тот был длиннее шорт. Интересно, на кого был нацелен её «наряд» - Кайла или Кристиана? В любом случае, с обоими Доминика провалилась – парни в принципе избегали на нее смотреть.

- Джинсы, Розали, шикарный выбор, - прошептал негромко Рассел, когда проходил мимо девушки, чем вызвал улыбку с ее стороны. Ну вот, всегда есть кто-то, кто перегнет палку сильнее, и кто-то, кого это спасет.

- Сегодня, ребята, - дождавшись, пока все соберутся, начал Кристиан, - мы начнем проходить курс самообороны. Это пригодиться вам в случае, если что-то пойдет не так, и вы окажетесь в эпицентре этого «чего-то». Для начала я бы хотел, чтобы вы все пробежали пару кругов… Давайте, не стесняйтесь, вперед.

Ванесса первая двинулась по кругу, за ней Кайл, Доминика, а Роуз плелась в конце. Пока они разминались, сам Рассел пялился в свой информер со слишком важным видом.

Затем, после легкой пробежки, он показал ребятам пару упражнений, но, видя кто и как их выполняет, спросил:

- Кто-то из вас раньше тренировался?

- Я, смешанный бой, - сказал Кайл, и Рассел кивнул.

- Иди сюда, устроим показательный спарринг. Ты ведь умеешь драться? Нападай.

Кайл начал настороженно следить за соперником, выбирая место, куда лучше нанести первый удар. Вот он сорвался с места и, сделав обманное движение, резко ударил Кристиана в ногу под колено. Но Кристиан словно знал, куда будет нанесен удар на самом деле. Поэтому, убрав ногу от удара, он дал Кайлу провалиться в движении и когда Кайл на мгновение потерял равновесие, нанес одновременно два удара: один по ноге, на которую опирался Кайл, второй в солнечное сплетение. Упав на одно колено, Кайл уже не ждал второй удар, который летел не в грудь, а голову, но Рассел остановил кулак в сантиметре от его носа. Парень облегченно выдохнул и с трудом поднялся на ноги.

- Неплохо на самом деле. Ты молодец. Я почти повелся на «обманку». Теперь я нападаю. Приготовься.

Теперь, когда наступила очередь Рассела, неуклюжесть в его движениях испарилась, а его вес будто улетучился. Наполнившись энергией словно луч солнца, тренер едва касался ногами пола. Совершая немыслимые вещи, он начал кружить вокруг Кайла, постепенно приближаясь и сужая круг. В какой-то момент дистанция сократилась настолько, что Кайл рискнул отмахнуться от Кристиана, как от мухи. Промахнувшись, Кайл занял оборонительную позицию и стал просто наблюдать за тренером, видимо, выжидая момент удара. Но как бы он не готовился, было видно, что удар стал для него полнейшей неожиданностью. Совершив очередной оборот вокруг Кайла, Рассел взвился в прыжке в воздух и с разворота нанес резкий удар в то место, где только что была голова Кайла. Тот почувствовал, что сейчас стоит чуть сместиться, но следующий удар в грудь был для него сюрпризом. Не успев приземлиться, Рассел выбросил вторую ногу в прямом ударе, заставив парня согнуться пополам и осесть на землю, хватая ртом воздух.

- Заставь себя разогнуться, сможешь вдохнуть. – Рассел, едва запыхавшись, присел возле Кайла. – Прости, я думал, что ты чутка покрепче. Напугал меня своими смешанными боями. Ты в порядке?

- Д-да. Фух, Вы чего такой быстрый? Это что за удары были? Не видел такого стиля у себя в школе боевых искусств, – отдышавшись, просипел Кайл Эриксон.

Девушки оторопело смотрели на обоих, в глазах Доминики читалось восхищение и обожание. Ванесса задумчиво смерила тренера взглядом, а Роуз сжалась от страха и поискала глазами выход.

- Попозже расскажу. Теперь ты, - Кристиан кивнул на Роуз, и девушка инстинктивно сделала шаг в сторону от парня.

- Я не… - промямлила Форальберг, но он оказался рядом быстрее, чем Розали смогла закончить мысль.

- Эксперимент пошел не по плану. Инъекция вызвала у испытуемого припадок. Он стал агрессивным. Силы, пробужденные инъекцией, никуда не делись. Он нападает на тебя. Защищайся! – сказал Рассел, делая выпад в сторону девчонки. Та едва успела увернуться.

- Нет! – Розали не узнала собственного голоса, больше похожего на визг. – Не трогай меня! Не трогай! – продолжала кричать она, выставив руки вперед в защитном жесте.

Рассел был сбит с толку не меньше, чем остальные присутствовавшие. Он склонил голову набок, хмуро глядя на девушку.

- Я не приукрашаю, не преувеличиваю. Это может быть вполне реальная ситуация, и криком ты не только не поможешь, но еще и усугубишь ситуацию, привлекая к себе только больше внимания и подогревая азарт в глазах нападающего. Для таких как он это станет чуть ли не подарком свыше – беззащитный сотрудник компании…

Тут на помощь подоспела Кларк. Видя, в каком беспомощном состоянии находится подруга, и понимая, что Рассел не намерен отступать, Ванесса решила перевести удар на себя.

- Я знаю, что делать, - сказала девушка, но, понимая, что без каких-либо шагов Кристиан не переключит своё внимание на неё, Кларк сама напала на него без предупреждения. Сорвавшись с места, она бросила тело в подкате и ногой попыталась выбить Рассела из равновесия.

Никто, в том числе и Рассел, не ожидал подобной бойкости от девчонки. Кристиану пришлось срочно уходить в оборону. Она дралась на уровне с Кайлом, только, в отличии от массивного парня, была более ловкой и проворной. Резво вскочив на ноги после подката, она, часто меняя уровень атаки с верхнего на нижний, средний и обратно, продолжала свое неожиданное нападение, не давая ни секунды передышки парню. О да, такой прыти от Ванессы не ожидал никто. Тем не менее, ей удалось достать Кристиана только пару раз, один в плечо, а второй по ноге. На этом ее успехи закончились. Как бы она ни крутилась, Рассел явно пришел в себя и теперь отражал атаки девушки с интересом. Зачем он сам начал иногда контратаковать, то в живот ударит, то в ногу, то в голову. Не всегда у нее получалось отражать нападения, но она могла увернуться. И могла нанести парню ответный удар. Этого тренеру показалось достаточно и, резко разорвав дистанцию, он выставил руку в примиряющем жесте:

- Достаточно. Отлично, мисс Кларк, я очень впечатлен. С вами у нас будет индивидуальный подход к тренировкам. А пока, отдыхайте.

Обессиленная Ванесса упала на пол там, где стояла, но через минуту перебралась к Роуз поближе и замерла, расслабляясь.

- Мисс Бишоп, ваша очередь. – мистер Рассел слегка повернул голову в сторону Доминики, однако так и не посмотрел на нее.

Даже Доминика смогла выдержать бой с Кристианом, но здесь скорее из-за того, что парень попросту избегал смотреть куда-то, кроме ее лица, и был немного уставшим после беспрерывных тренировочных боёв с Кайлом и Ванессой. После того, как Доминика ухитрилась ударить его, Рассел объявил перерыв.

Розали попыталась тихонько улизнуть первой, но голос тренера достиг ее раньше:

- Розали, тебя я попрошу на минутку задержаться.

Девушка развернулась на сто восемьдесят градусов с выражением лица, полным негодования, и уставилась на стену позади Кристиана. Ванесса, выходя из спортивного зала, кивнула ей, мысленно желая удачи. Розали в свою очередь посмотрела на рыжеволосую с благодарностью. Все же как могла, Кларк оттянула расправу над ней. Теперь это хотя бы будет без свидетелей. Физиономия Доминики подсказывала ей, что девушка с удовольствием осталась бы и послушала все, что Рассел сейчас скажет, но парень убедился в том, чтобы они остались наедине.

Около минуты они стояли друг на против друга в молчании. Кристиан буравил взглядом девушку, а она – свои кроссовки. Что ей сейчас будет? Отстранение? Подумать об этом было страшно, но Роуз не могла сделать того, что от нее просили.

- Что ты будешь делать? – спросил Рассел, с трудом удерживаясь от того, чтобы заставить девушку на него посмотреть. – Ты ведь понимаешь, что я прав и не случайно вывел тебя из равновесия?

Она кивнула, все так же, не поднимая головы на тренера. Черт, буквально вчера вечером Роуз была на его месте, отчитывая кота за то, что он испортил ей комнатные тапочки, сделав свои дела в них вместо лотка. Конечно, такое было в первый раз, и Шеннона можно было понять – Розали забыла его покормить утром, а вернулась уже поздно вечером. Но мы отвлеклись.

- Убегу.

- Ты в этом уверена?

Только сейчас Розали осмелилась поднять на него взгляд.

- Я быстро бегаю, - с вызовом сказала девушка. – Никогда я не впутаюсь в драку. Будем реалистами. Даже если бы я занималась, мне никогда не удалось бы победить кого-то вроде тебя. Ты больше меня раза в два с половиной. – заметив, что у Рассела есть аргумент, девушка не дала ему возможности вставить его: - и к тому же, ты сам сказал, мы имеем дело с людьми, способности которых куда больше моих и твоих. Возможно даже, вместе взятых. Думаешь, есть смысл метаться, выбирая между дракой и побегом? Не имея этого выбора, я не буду тратить время на просчет шансов выжить в драке с человеком, которой может выглядеть непримечательно. На деле окажется, что он умеет швырять подручные средства в цель с помощью одной только мысли или управлять, не знаю, потоками воды, и толку с того, что я вся из себя такая смелая?

Несмотря на ситуацию, Кристиан, слушая девушку, позволил себе на одно мгновение легкую улыбку. Но затем взгляд его снова стал серьезным.

- Я тебя понял, Форальберг. Тогда, пока все будут тренироваться, ты будешь… бегать. Можешь приходить в джинсах, можешь в юбке, шортах… только не бери пример с Бишоп, ей придется иметь дело с Джейд из-за своей выходки. Я имею ввиду, что тебе нужно уметь бегать, и бегать быстро в любых шмотках.

Девушка слабо кивнула.

- Так… меня не отстранят?

- За что? – удивился Кристиан. – Ты ведь сказала, что можешь убежать. Это твоё решение. Моё решение – не лишать тебя выбора. Можешь идти, у тебя осталось пятнадцать минут.

Она снова кивнула, и, не глядя на Рассела, умчалась прочь из зала. Как оказалось, Ванесса ждала ее недалеко от входа. И в ее руках был стаканчик латте с карамелью.

- Ванесса, цены тебе нет! – восхищенно воскликнула Роуз, направляясь к ней.

Девушка улыбнулась, протягивая Форальберг ее любимый кофе.

- Я подумала, это поднимет тебе настроение. Мм.. как все прошло?

- Рассел сказал, что я могу остаться. – не скрывая своего облечения, поделилась Розали. – Спросил, что я буду делать в случае чрезвычайного происшествия, и… ну, короче, мы сошлись на том, что лучше было бы просто убежать. – Ванесса кивнула, довольная исходом. – И, спасибо тебе. За то, что помогла мне не провалиться там под землю перед всеми. Хотя, я все равно, кажется, успела впасть в истерику.

- Без проблем. – улыбнулась Ванесса. – Мне не впервой.

- Ты много тренировалась, да?

Рыжеволосая кивнула.

- Годами. Это было и есть мое хобби. Даже здесь я уже нашла себе место для тренировок. Между офисом компании и жилым комплексом есть площадка, укрытая навесом, от окон не просматривается, офисы достаточно далеко. Удобно.

Роуз усмехнулась.

- А у меня не было времени на хобби, только занятия, предусмотренные родителями. Да и, честно, если бы у меня был выбор, вряд ли бы он пал на единоборства. Или как там это называется. Меня же просто сметут!

Обе они рассмеялись.

- И чем же ты занималась?

- Изучала староанглийский, брала уроки игры на фортепиано, бальные танцы и хип-хоп… Кхм, и другое средство защиты, которое я не могу афишировать здесь.

- Это какое же? – полюбопытствовала Ванесса.

- Ну, папа научил меня стрелять из пистолета. И один у меня есть, вместе с лицензией. И все-таки, если я прямо скажу, что в случае нападения могу и подстрелить кого-то…

- Да, не уверена, что Кристиан придет в восторг от этой мысли. И ты не подумала, что портал не пропустит твой пистолет? Нам же объясняли, что оружие не пропускают порталы.

Форальберг угрюмо кивнула.

- Блин, со всеми своими занятиями, ты хоть раз выходила гулять? Ну там, клубы какие-то или прогулки в парке с парнем под ручку? Обсуждение парней в кругу подружек? Что-нибудь!

Девушка печально улыбнулась.

- По пути от школы или академии к дому и обратно у меня были лучшие прогулки.

Подруги рассмеялись.

Как и обещал Рассел, больше он не приставал к Форальберг с уроками самозащиты, но пока все отрабатывали базовые движения по обороне и атаке, парень гонял Розали не меньше чем остальных. Занятия на улучшение дыхания. Челночный бег, бег с препятствиями, бег с грузом на ногах, в руках, на спине… Как и обещал их очкастый тренер, Ванесса была слегка в стороне от Бишоп и Кайла и занималась на специальном тренажере, который проверял ее реакцию. Он напоминал фигуру человека, но вместо рук и ног были специальные подушки, в которые полагалось бить. Программа определяла скорость выдвижения целей. Ванесса всегда на долю секунды опаздывала, начинала нервничать и ошибаться, но делать нечего. Надо терпеть. И страдать.

Вернувшись вечером домой, Розали просто упала на кровать, не в силах пошевелиться. Кот мигом оказался рядом, намурлыкивая ей успокаивающую мелодию и мягко намекая, что неплохо бы и покормить его.

Хуже всего было то, что для занятий с Расселом отвели каждую пятницу. Не рада этому была только Роуз. Кайл и Ванесса были просто счастливы, что вместо скучных лекций и переговоров будут заниматься. Доминика тоже светилась, но все догадались, с чем это связано, учитывая, что ее спортивные навыки были еще хуже чем у Розали. Дело было исключительно в преподавателе. Доминика в итоге добилась внимания Рассела, постоянно вынуждая того подходить к ней, исправлять ее ошибки. Видя, как на это реагировал сам Рассел, остальные могли ему только посочувствовать. Ну и тихонько посмеиваться, разумеется, поскольку выглядело это действительно забавно. Доминика из кожи вон лезла, чтобы понравиться ему. После фокуса с короткими шортами, не заметив никакой реакции, девушка стала одеваться более спортивно, но по пятницам красилась всегда лучше, чем в другие дни. Что было еще смешнее – как-то, когда Форальберг взяла небольшую паузу, чтобы отдышаться, остановившись рядом с Расселом, услышала от него:

- Рад, что, хотя бы вы с Ванессой понимаете, что краситься для зала как минимум непрактично.

Девушка прыснула от смеха.

- Просто я не пытаюсь произвести впечатление на кое-кого.

Кристиан посмотрел на нее настолько непонимающе, что Роуз на секунду даже поверила в то, что так оно и есть. Он хмыкнул, обводя взглядом всех троих, которые работали сейчас в поте лица. Взгляд его остановился на Ванессе.

- Она тренируется наравне с Кайлом, даже лучше, - заметил Рассел, - странное явление для девушки.

Розали пожала плечами, также глядя на подругу.

- Она давно этим занимается. И вполне мотивирована стать лучше.

- Но ведь и ты.

- Что – я?

- Невозможно так быстро и долго бежать, если ты никогда не тренировалась. И нельзя иметь такую фигуру.

- Это ты сейчас сделал мне комплимент?

- Это я сейчас озвучил факт. Думаю, это было что-то не слишком тяжелое. Я бы предположил теннис, но для него у тебя слишком слабые руки.

- Будь проще. Я ходила на танцы с пяти лет.

- Тогда бы ты вполне выдержала тренировки. Быстрее бы привыкла.

- Нет. Такие занятия не в моем духе. Я лучше буду бегать.

- Честно говоря, наблюдая за вами, не могу понять одного. Признайся, ты ведь сама понимаешь, что достаточно слаба. Для работы на локациях обычно выбирают людей вроде Кайла или Ванессы, даже не знаю, кто из них сильнее. Хотя… да ладно, у Кайла практически нет шансов, – насмешливо произнес Рассел. - Не понимаю, почему тебя определили в локацию, если могли оставить в офисе.

- Возможно, отец хочет от меня избавиться, - с усмешкой предположила девушка, но прежде, чем Кристиан переспросил бы, что она имела ввиду, Роуз убежала тренироваться дальше.

Он усмехнулся, лишь на мгновение кинув взгляд на Розали, и затем, печально вздыхая, снова направился поправлять Бишоп. Может, пригрозить ей отстранением? Плохая идея. Если ей так сказать, Доминика вспомнит перепалку с Розали в тот первый день, и угроза может быть небезопасной для Розали, в первую очередь. А эта девчонка была с характером, и не стоило лишать её возможности показать себя. И она, по крайней мере, не докучает ребятам теперь.

После занятий стажеры, уставшие, вместе выдвинулись к выходу, делясь впечатлениями о тренировке. В основном слышалось нытье из серии «не могу идти, у меня болят ноги», «упаду сейчас прямо здесь», «опять по почкам попал» и прочее в том же духе, когда вдруг на ресепшине их остановили. Все тот же неприятный парень, который встретил их в первый день.

- Вы из подразделения Рейн?

Все четверо кивнули.

- Вам нужно к ней в кабинет. У нее есть новости. И неотложные, она вас ждет.

- А вы не слишком торопились нас искать, как я погляжу, не так ли? – дерзко выкрикнула Доминика парню.

- Мисс Бишоп, на вашем месте я бы научился… фильтровать свою речь в людных местах, а тем более на службе, в отношении к сотруднику при исполнении! – скривился в гримасе злобы парень, но как-то резко снова его лицо стало нейтральным. Настолько, что предыдущая вспышка казалась миражем. - И мне было незачем вас искать, вы тут каждый раз проходите после занятий. Вас ждут новости. Надеюсь, они вас обрадуют, – он обвел ребят взглядом. – Всех вас.

Каждый из них в этот момент напрягся, и у всех был в голове лишь один вопрос – какие новости?

Розали испугалась того, что до начальницы дошли слухи о ее, скажем так, эксклюзивных тренировках и ей все-таки светит отстранение.

Доминика тоже думала об отстранении, но по другой причине – может, Рассел наябедничал на то, что она всячески своим видом, либо поведением, пытается помешать рабочему процессу? В смысле не помешать, конечно. Ей просто хочется забрать весь рабочий процесс себе.

У Кайла не было причин думать, что он в чем-то напортачил, поэтому он просто проигнорировал слова ресепшиониста.

И лишь Ванееса сохраняла ясность ума – если требуют всех четверых, значит они все вместе в чем-то напортачили, либо просто новости касаются именно их группы.

Поднявшись в кабинет Джейд, они с облегчением поняли, что дело не в их промахах.

Женщина, как обычно, сидела за столом в окружении десятка голограмм.

- Наблюдатель 4-2, отправляйтесь в квадрат 12-С и проверьте ближайшие к району квартиры, нарушителя необходимо задержать и допросить. Когда управитесь, отправьте радиосигнал в группу зачистки, они выйдут на вашу позицию. Передайте им нарушителя, затем можете вернуться к своим обычным обязанностям, – смахнув голограммы, Джейд Рейн подняла голову на стажеров.

- Я хочу вам четверым сказать кое-что. – как обычно, вместо приветственных слов, начальница перешла прямо к сути. – Наш график изменился. Вы провели здесь два месяца, это треть стандартного срока. Тем не менее, все вы показали превосходные результаты, поздравляю. Кто-то в одном, кто-то в другом. В целом, у меня о всех вас положительные впечатления. Так что, я уверена, вы потяните случившиеся изменения.

- Мы приступим раньше, верно? – спросила Ванесса, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Джейд кивнула.

- Сегодня отдел Запуска объявил о том, что подготовительные работы подходят к концу и районы начинают заселять. Медицинский отдел также делает последние шаги по изготовлению и транспортировке контейнеров с сывороткой. Мы бы могли притормозить этот процесс, но подумали о том, что в этом просто нет необходимости. Еще месяца вам с головой хватит на то, чтобы завершить подготовку.

Эта новость стала для ребят шоком. Только что им сократили время обучения на два месяца. И, хотя все они не понимали, на кой черт для обучения отведено так много времени, стажеры уже свыклись с нынешним ритмом. Эта новость прозвучала как гром среди ясного неба.

- В начале сентября ваш выход, - добавила Рейн, пристально глядя на них. – До тех пор, вам нужно больше узнать о мире, в который вы попадете. Об этом вам расскажет в понедельник один из приглашенных сюда жителей Ланкорда. Кроме того, с большой вероятностью именно на следующей неделе вас распределят по районам. Нужно будет изучить карты, чтобы вы ориентировались и знали, что делать и куда бежать в случае возникновения тех или иных ситуаций. Кроме того, вам надо также ознакомиться не только с сывороткой в теории, но и… на практике. Чтобы вы понимали, что чувствуют люди. Бояться не нужно, это стандартная практика для наших сотрудников. Это не опасно. Кроме того, вам не будут делать инъекций. Вы получите дозу стимулятора в виде таблетки – ее эффект недолгий, вам как раз хватит ровно на то, чтобы понять, как это происходит. В любом случае, это будет уже в ближе к дате выхода на локации, непосредственно перед вашей отправкой.

- Госпожа Рейн, раз уж речь зашла о распределении, - несмело начала Ванесса, но Джейд не дала ей озвучить свою мысль до конца:

- Не беспокойтесь. Я уже знаю, кого с кем поставлю.

- Да? И как же? – тут уже проснулся интерес Доминики.

- Вы, мисс Бишоп, будете работать в паре с Шелли Уайтмор. С мужчиной поставить вас в паре я не рискну, боюсь психика недостаточно крепка для этого. – лицо Рейн было серьезным, но в глазах сверкали веселые искорки.

Трое остальных едва сдержали свои улыбки. Выходит, она все-таки довела Рассела. И об этом прознали.

- Мистер Эриксон, вероятно, будет работать в паре с одной из девушек, которые пришли к нам за пару месяцев до вас. У них за спиной не так много опыта, и, думаю, вместе вам будет работать легче. Что касается вас с мисс Форальберг, я наслышана, что вы хорошо работаете в паре. Одна отвлекает тренера, чтобы не влетело другой, и другая, вероятно, тоже помогает, - она бросила едва уловимый взгляд на информер Ванессы. Хм, наверняка Рейн предположила, что это Розали одолжила девушке денег на новый информер. И хоть это было совсем не так, все же косвенно Роуз была причастна к покупке. – Я еще подумаю о районах. В любом случае, вам нужно быть не далеко от более опытных сотрудников. Но я работаю здесь достаточно много времени и понимаю кое-что: если новичка поставить с кем-то опытным, работать самостоятельно он никогда не научится. На этом, коллеги, я желаю вам хороших выходных. Все свободны.

- Мне нужно выпить, - прозвучала первая фраза после выхода из офиса и кабинета Рейн в частности. Автором фразы стал Кайл. – Кто-нибудь из вас разделяет мое желание?

- Только если кофе, - сморщила носик Роуз.

- Я умею делать превосходный кофе. С виски.

- Да ну тебя. – широко улыбнулась девушка.

- А я бы выпила. Бокал белого вина, думаю, помог бы мне переварить эти новости, - пробормотала Ванесса.

- Ну, знаете… - начал было Доминика.

- Эй, ребята, подождите! – услышали они знакомый голос и, обернувшись, заметили надвигающуюся к ним компанию их «офисных» партнеров. Франческа, Астрид, ее брат и Маркус. – Вы слышали новости?

- О сокращении нашего обучения? Да, это мой тост на сегодняшний вечер, - кивнул Кайл, пожимая руки парням по очереди.

Все рассмеялись.

- И где ты планируешь озвучить свой тост, в квартире? – поинтересовалась Фрэнки. Не получив на свой вопрос определенного ответа, девушка предложила: - Мы на прошлых выходных нашли один крутой клуб неподалеку, можем отметить там всей компанией. Когда мы еще так соберемся? Вас ведь скоро отправят туда, и мы будем связываться только парами, и только по работе.

Роуз хотела было сказать о том, что слишком устала, но, увидев полный надежды взгляд Ванессы, не смогла этого сделать. Ребята разошлись буквально на пару часов – для подготовки. Как минимум, хотелось принять душ после изнурительной тренировки. Лениво собираясь на тусовку, Форальберг не заметила, как ее мысли перешли из категории «что если притвориться больной, чтобы никуда не идти» до «интересно, а что там будет?». В конце концов, настроение ее улучшилось.

Впервые она идет в клуб, да еще и с компанией! Компанией. Она не сама. Верилось в это с трудом. Хотя явно и не стоило той радости, которую девушка сейчас испытывала, ведь по сути ни с кем из ребят, кроме Ванессы, она не общалась. Но кое в чем в своем приглашении Франческа была права: они не собирались так раньше, не соберутся и впредь. Возможно, на всех ребят так подействовала тревога – ведь в глубине души, каждый из них осознавал, что не просто так их учат быстро передавать информацию, защищаться. Тем, кто оставался в офисе, было безопаснее в физическом плане, но едва ли моральном. Случись что, и с них выпьют всю кровь. Особенно, если сотрудники не вернутся из локации. Тогда расхлебывание каши, которая заварится в случае неудачи, упадет на их плечи. В то же время, худшей перспективой для Роуз было умереть при исполнении.

Оптимистично.

Вот почему им нужен этот вечер. Страхи пора развеять. Хотя бы на время. Впасть в уныние они успеют всегда, а сегодня будет не до этого.

Никогда раньше не посещав подобные мероприятия, девушка с трудом определилась, как ей стоит одеться. В итоге Роуз остановила свой выбор на светлых джинсах и черной майке, поверх которой надела белую рубашку и завязала её на талии. Пусть будет так. Удобно. И красиво. Волосы решила распустить, так ее длинные пряди свободно упали ей на плечи.

Только войдя в клуб, Розали поняла, почему раньше не обращала внимания на подобные мероприятия. Слишком шумно для девушки, которая привыкла к одиночеству.

Пройдя в помещение, они первым делом заняли стол на всю компанию. Робот-официант не заставил себя ждать, хотя с заказом они определялись довольно долго. В этом было одно из основных преимуществ робота, он просто ждал, пока ему озвучат заказ, не пытаясь при этом никого поторопить, не бросая несчастного взгляда на бармена, типа "чувак, я хочу покурить, а эти все никак меня не отпустят". Робот просто парил у стола в ожидании и дружелюбно улыбался с экрана заказа. И дольше всего ему пришлось ждать Роуз, которая, не смотря на попытки ребят склонить ее к выбору чего-то алкогольного, остановилась на коктейле с кокосом.

- Ты скучная, - фыркнул Николас Клиффорд, на что Форальберг подарила ему улыбку:

- Я люблю кокосы и быть скучной в разгар веселья. Кто-то же должен выделяться.

Ребята рассмеялись.

Компания устроилась незадолго до того, как все началось. С каждой минутой клуб заполнялся все больше и больше. В помещении смешались сразу сотни запахов - женские духи разных видов, мужские одеколоны, запах дыма от кальянов, арбузного, который курила небольшая компания за соседним столом, вишневого и еще кучи других. По мере заполнения зала этих запахов становилось все больше и больше.

Они не долго болтали, ровно до того момента, как допили напитки. Музыка уже давно играла, танцпол уже заполнен, но желающие находят себе места. Вскоре вся их компания, за исключением Розали, тоже переместилась туда. Пока девушка микроскопическими глотками продолжала пить свой коктейль, остальные уже во всю резвились на танцполе.

Ванесса прекрасно чувствовала себя, особенно после бокала какого-то прелестного напитка, ни названия, ни состава которого она так и не запомнила. Долгое время она вместе с Франческой и Кайлом просто прыгала под музыку, разогреваясь. Никто из них танцевать не умел, но на самом деле, это и не требовалось. В целом толпа создавала впечатление танцоров, но если присмотреться к каждому из них по отдельности, можно было заметить, что кто-то, как Ванесса, Фрэнки и Кайл, просто прыгает, кто-то шатается под музыку, а кто-то просто ходит по кругу, обнимая своего партнера или партнершу по танцам.

Отчего же им так весело? Возможно, потому что все здесь были в состоянии от выпивших до пьяных, а может просто потому, что для этого они сюда и пришли – забыть обо всем и просто радоваться жизни.

Роуз видела, как кто-то из ребят периодически подходил к барной стойке, запрашивая у робота-бармена еще добавки. Но вскоре она перестала наблюдать, устроившись поудобнее на диванчике и лишь слушая музыку.

Неясно, сколько точно времени прошло, прежде чем её потревожил Кайл, присаживаясь рядом и бесцеремонно пихая девушку в сторону.

- Эй, ты чего! - возмутилась Розали.

Он рассмеялся, наблюдая за ней.

- Что-то ты заскучала, - заметил Кайл, и Роуз, присмотревшись к нему, поняла, что пропустила момент, когда запускали конфетти: в волосах парня запуталась куча блестящих разноцветных бумажек, и пара из них зацепилась на его футболке.

- Это просто не мое. Шумно слишком. Правда.

- Почему? Я слышал, что танцевать ты умеешь.

Девушка поджала губы, но прежде чем успела отказаться, к Кайлу присоединилась и Ванесса.

- Давай, пойдем!

- Да, разве не для этого мы пришли? - поддержал ее Кайл. - Всем все равно, как кто танцует, так почему бы и нет?

Розали сдалась не из-за того, что аргументы ребят для нее действительно что-то значили. Просто не хотелось спорить.

И вскоре они уже все вместе продолжали танцевать возле сцены. И тут, наткнувшись на одно знакомое лицо, Роуз на мгновение остановилась, выпав из общего ритма. Проследив за его взглядом, шатенка уперлась взглядом в подругу, несущую в руках пару коктейлей. И оба кокосовых. Ванесса после нескольких бокалов чего-то горючего переключилась на безалкогольные напитки, а кокосовый коктейль ей пришелся по вкусу, как и Роуз. Получив свой напиток из рук подруги, девушка постаралась незаметно указать рыжеволосой на парня.

- Видишь его? - спросила девушка. Взгляд Ванессы блуждал по толпе незнакомых лиц, не находя то самое. Зато вот Доминика справилась с этой задачей куда быстрее. Только теперь, увидев сперва Бишоп, Ванесса заметила, к кому та пошла приставать. Она рассмеялась.

- Серьезно? Мне кажется, у Доминики все радары нацелены на Рассела. Вот уж не думала, что он ходит в подобные забегаловки.

- Да, но не думаю, что она добьется какого-то успеха.

Ванесса пожала плечами, допивая коктейль, когда почувствовала, что кто-то сильно сжал её плечо, а затем... голос среди этой громкой музыки, танцующих пьяный людей прозвучал слишком звонко, слишком громко для неё, словно звучал прямо в голове:

- Ты умрешь от рук друга.

Казалось, все ее внутренние органы сжались в комок от холода. Кларк резко обернулась, но позади никого не было.

- Что?

- Говорю, мне кажется, что у него на радарах другая девушка, - ухмыльнулась Роуз, повторяя ей снова, но Ванесса отмахнулась от слов девушки.

- Роуз, а ты не видела, кто только что стоял сзади меня?

- Никого, - Роуз нахмурилась, не понимая, что случилось с подругой, почему она так побледнела.

- Нет, только что, мне кто-то сказал...

- Никого не было, Ванесса. Я стою рядом с тобой. Я вижу, и видела, что у тебя за спиной никого не было. Честно.

- Может, просто он скрылся в толпе слишком быстро, - предложила Ванесса, чувствуя, как тошнота подбирается к горлу.

- Ванесса, уверяю тебя. Никто не подходил. Что случилось?

Девушка слабо кивнула.

- Мне.. кхм, мне нужно домой. Мне уже достаточно.

- Ты скажешь, что случилось? - спросила Роуз, явно переживая за неё. Что могло так напугать эту бесстрашную девушку?

Рыжеволосая растерянно покачала головой.

- Мне просто показалось. Ммм, я, наверное, пойду. Я слишком устала. Чудится всякое…

На самом деле, Кларк просто боялась повторения этого "предсказания".

- Давай попросим Кайла провести нас? - спросила Роуз, явно не горя оставаться здесь, если единственная подруга уйдет.

Ванесса снова покачала головой:

- Кайл веселился во всю, танцуя с девчонками. Не хотелось бы портить ему отдых.

- Тогда пошли вместе. Одну я тебя точно не отпущу, - озабоченно произнесла Розали.

Ей не хотелось спорить, оставаясь здесь все дольше и давая шанс шутнику, или пророку, кем бы он там ни был, подобраться к девушке снова.

Домой они шли в молчании. Ванессе не хотелось рассказывать о случившемся, она все еще сильно нервничала, думая об услышанном. Роуз же боялась того, что своими попытками заставить Ванессу говорить может только ухудшить ситуацию.

Глава 6

Уже на утро девушка не понимала, почему так сильно волновалась вчера. Подумаешь, какой-то пьяный дурак так глупо пошутил над ней, испугал её. Но Ванесса ведь тоже была пьяна, могла и приукрасить это событие.

Единственное, что заставило девушку где-то в глубине души ставить под сомнение вариант с шутником, так это то, что Роуз была абсолютно трезвой, стояла прямо напротив и не заметила ничего подозрительного. Но Кларк утешала себя тем, что в клубе с его атмосферой, движениями, конфетти и светомузыкой, можно было и глюк словить.

Выходные, как и ночь в клубе, пролетели незаметно. Едва успев проснуться после вечеринки, девушка поехала к семье. Ванесса соскучилась за домашними, и хоть они и созванивались практически каждый день, но голограммная связь не могла заменить живое общение. В первые дни рыжей было трудно привыкнуть к тому, что теперь она слышала голоса родных лишь по вечерам.

Когда девушка вошла в дом Кларков, она поняла, что выросла из него и не хочет обратно. Только оказавшись здесь, Ванесса осознала в полной мере, насколько кардинально за эти два месяца изменилась ее жизнь.

Младшие братья то и дело осыпали девушку вопросами о том, как ей живется в столице Бигота, что там есть интересного, как она развлекается. Эти вопросы задавались с пулеметной скоростью, и девушка через пару минут просто прекратила даже попытки ответить хоть на один из них. Тем не менее, братьев это не слишком волновало, у них всегда своя атмосфера. Вот зато радости от встречи им не занимать.

А вечером пришел и Адам, самый старший ребенок семье. Сперва младшие переключились на него, но быстро потеряли интерес к нему, когда парень заявил, что если у них много лишней энергии, то он заставит их мыть посуду. После всей семьи. Руками. Ребятня, стараясь не терять достоинства, назвали взрослых скучными и смылись в комнату, пока Адам не осуществил задуманное. Так Ванесса и Адаму наконец выдался шанс поговорить в тишине.

- Ох, - вздохнула Ванесса. – Ты очень вовремя пришел, моя голова уже была на полпути к саморазрушению.

- Это еще что. Ты бы видела, какие они шелковые, когда поиграть на новой приставке хотят, – ехидно ухмыльнулся брат. – Расскажи мне лучше, как тебе работается? Ты нашла то, что искала?

- О да, определенно. – воодушевленно начала Ванесса, но тут же поникла. – Правда, распространяться об этом нам запретили. Могу только в целом сказать, что там особая атмосфера. Я так надеюсь, что пройду стажировку. Вот тогда я смогу, наконец, привнести свою лепту в общий прогресс.

Она была счастлива провести время с родными. Половину воскресного дня Кларк провела с отцом в гараже, работая над одной стареньким колародстером. Благодаря своему отцу, девушка еще с детства прекрасно ладила со всем, что имело колеса и руль. Он научил дочь не только водить, но и самостоятельно ремонтировать некоторые неисправности. Девушка знала вещи, о которых большинство рядовых водителей даже не догадывается. Разумеется, Ванесса гордилась этим и была глубоко благодарна папе.

И, признаться, ей нравилось помогать отцу в гараже, копаться в машинах, разбирая назначение каждой детали. Забавным было то, что Адам, которому, казалось бы, должно быть интереснее копаться с машинами (он же мальчик), терпеть не мог гараж. Да, он мог с чем-то помочь отцу, но только когда это необходимо. А когда рядом была Ванесса, Адам предпочитал заниматься другими делами, например, помогал матери по хозяйству или же занимался воспитанием младших братьев. Вот от чего он получал истинное удовольствие. В семье все шутили, что из Адама получился бы неплохой преподаватель. Правда, его бы ненавидели все ученики потому, что любимой частью воспитания у Адама было наказание подопечных.

Весь день Ванесса с отцом провозились с машиной. Матери с трудом удалось прервать их на ужин, прежде чем старшая из дочерей отправится обратно в свою квартиру. Миссис Кларк в честь прибытия дочери купила птицу и запекла ее в печи с овощами по своему фирменному рецепту. Вся семья была в неописуемом восторге. После трапезы, пока родители были заняты уборкой, а детвора усиленно донимали Адама, Ванесса незамеченной прошла в спальню родителей и оставила на прикроватной тумбе красивую открытку со своей второй зарплатой внутри. Деньги девушку не особенно волновали, она еще не справилась со своей первой зарплатой и была уверена в том, что ей этого запаса хватит ещё надолго. В любом случае, родителям сейчас эти деньги нужнее. Также незаметно девушка вернулась на кухню, где был слышен веселый галдеж.

Мама пыталась угомонить младших детей, но получалось у нее это плохо. Зои Кларк была женщиной невысокой, худощавой и не слишком прыткой. Рыжие волосы, как и всегда, собраны в пучок на макушке. Несколько прядей выбрались из пучка и спадали на лицо. Полное отсутствие макияжа (именно от неё это передалось Ванессе), отчего была видна каждая морщинка и складка на лице. Сейчас мать семейства была как нельзя вымотана – пыталась угомонить разбушевавшихся Феликса и Алана, и от того выглядела ещё на пару лет старше.

«Три, два,» - начала мысленный отчет Ванесса, прекрасно зная, чем заканчиваются ситуации, когда Зои Кларк гоняется за младшими по всему первому этажу.

И только счет достиг одного, как послышался громкий стук – это глава семейства ударил ладонью по столешнице. Феликс и Алан тут же застыли на местах, дав себя поймать матери. Игры играми, но одно было неизменно – вмешательство отца значило немедленное прекращение любой сомнительной детской деятельности. Ещё недавно на местах Феликса и Алана были Ванесса и Адам. Только вот тогда у обоих родителей запас терпения был побольше.

Как только младшие угомонились, отец отправил их наверх готовиться ко сну. Мать же отправилась укладывать самую маленькую обитательницу дома, а Ванесса вместе со старшим братом и отцом еще оставались какое-то время за столом. Адам делился своими успехами на работе, Ванесса с отцом внимательно слушали. Только сейчас, когда глава семейства и старший сын сидели рядом, девушка отметила, как Адам возмужал и насколько он похож на отца. Те же русые волосы (даже стрижка одинаковая!), носы с горбинкой, впалые щеки. Девушка смотрела на разных людей, а ощущение было, что на отца в настоящем и отца на двадцать лет моложе. Единственное отличие – цвет глаз. У папы глаза карего цвета, сравнимые с цветом шоколада, в то время как Адам, как и сама Ванесса, унаследовал цвет глаз матери – светло-голубой.

Вскоре вернулась мама, справившись с младшими детьми. Тишина на втором этаже служила подтверждением сна троицы.

Еще с полчаса поговорив с родными, девушка тепло попрощалась, обняв каждого члена семьи, и покинула родительский дом. Впереди долгий путь в столицу.

Начиная с новой недели стажеры стали усиленно заниматься на работе - чувствовалось, что сроки неимоверно сократили и напряжение росло вместе с темпом обучения. Что бы там не говорила Джейд о своей уверенности в ребятах, было видно, что в рекордно короткие сроки в них стараются вложить максимум навыков и знаний, пусть это и грозило истощением. Единственным, кто не мучил их больше обычного, оказался Кристиан Рассел. Он вообще выглядел как-то... подавленно, что ли.

Собственно, не менее подавлено выглядела и Доминика. После той ночи в клубе Кристиан явно опустился на пару пунктов в её списке желаний. Блондинка больше не пыталась привлекать к себе внимания, лишь изредка смотрела на тренера обиженным взглядом. Всем было интересно, что там произошло у этой парочки, однако, из деликатности расспросами их никто не мучал. Но это и не понадобилось.

Как-то, сидя на перерыве в кафе и разбираясь с тем, как люди прогрессируют в телепатии, телепортации и телекинезу, Роуз и Ванесса стали свидетелями жалобы Доминики своей подруге, имени которой они не знали:

- Я уверена, что нравлюсь ему. Но когда я потянулась к его рубашке, ты просто не видела его выражения лица! - траур на лице Доминики вызвал со стороны Ванессы тихий смешок.

- Вернемся к телепатии. Мне нравится, что они не будут становиться всесильны. Эта способность приходит в действие только прикосновением, - заметила Ванесса. - Не будет никакого гула в голове, если бы человек слышал всех подряд. Так, мне кажется, можно было бы и умереть от перенапряжения. Или сойти с ума. Не знаю, что из этого хуже.

- А я все равно считаю, что это вмешательство в личную жизнь. Понимаю, что есть ситуации, когда эта способность действительно может помочь, но... вот представь, идешь ты по улице, и кто-то, простой встречный, который и сам может того не хотел, но чисто случайно заденет тебя и узнает, о чем ты думаешь. Такое может быть сплошь и рядом, учитывая, что треть населения города будет испытывать на себе телепатию, - сморщила носик Роуз.

- И о чем таком важном ты можешь думать, гуляя по улице, чтобы это было такой трагедией? - хмыкнула Ванесса.

- Это просто моя голова, и я не хочу, чтобы в нее кто-то лез. Это моё. Личное. - угрюмо настаивала на своем девушка.

Кларк лишь пожала плечами на это.

- И все-таки, с помощью телепатии можно многого достичь, многим помочь. Не думаю, что это будет что-то повсеместное. Если все получится, вряд ли этой способностью будут награждать всех и каждого.

- Ладно, с этим поняли, - Форальберг предпочла просто увести тему в другую сторону, поняв, что спорить просто бесполезно. У них разные взгляды на эту способность, и вряд ли это изменится впредь. Разве что когда они столкнутся с телепатами в реальности, а случится это довольно скоро. - Что с телепортами? Мы знаем, что они могут телепортироваться только в пределах одного мира. Для того, чтобы оказаться в другом, им, как простым смертным, так же нужно использовать портал.

- И, - добавила Ванесса, - мы знаем, что они не становятся сразу всесильны. В первое время, когда они только начнут принимать инъекции, они смогут телепортироваться недалеко. Типа, с начала в пределах комнаты, потом в пределах квартиры и только после, когда организм адаптируется к этой возможности, сможет перемещаться по всему миру.

- Но, - продолжила Форальберг, - только в те места, которые ему знакомы. Если человек ни разу не был в месте, куда хочет попасть, он никогда туда не попадет.

Переглянувшись, они обе улыбнулись.

- И телекинез, - приступила к завершающей способности Ванесса. - Здесь все по аналогии с телепортацией, нельзя будет сразу ощутить на себе все возможности этой способности. По началу только небольшие предметы. Маленькие и легкие. И с каждым новым вводом инъекций будет все больше и больше силы и возможностей. Все будет по нарастающей.

Роуз кивнула.

- Да, думаю, мы справимся с финальным тестом. - улыбнулась она, стараясь за этой улыбкой скрыть свою нервозность. Девушка ловила себя на мысли о том, что это очень похоже на сессию, и на деле, справиться со всеми итоговыми тестами будет более чем легко. Розали пугало другое - таблетка. Рейн уже говорила им о том, что каждый из сотрудников, отправляющихся в другой мир, испробует способность на себе, чтобы наглядно понимать, с чем именно они будут работать. С какими людьми. Форальберг до последнего надеялась, что Джейд шутила, но чем ближе было это время, тем отчетливее Роуз понимала - шуткой это не было. Им еще не сказали, кому и какая способность достанется, но дата мероприятия уже была известная - 3 сентября, за день до отправления на локацию. После этого день на отдых - и в добрый путь.

А сегодня они будут распределены по районам. Этого ждали все из их команды, с предвкушением и в то же время с неким страхом. Рейн упоминала о том, что Ванесса и Роуз скорее всего будут работать вместе, но все же, оставался и шанс что их разделят, а этого обоим не хотелось.

- Знаешь, - заговорила Роуз, когда они направлялись к 343 кабинету, туда, где началось их обучение. Именно в этом кабинете сейчас собирали всех, кто отправится на локацию. Не только четверых новичков.

- Нам пора бы сообщить Алексис о том, что кота пора пристроить куда-то в более подходящее место. Что бы там не должно было решиться за время, что Шеннон гостит у меня, оно явно не решилось, - вздохнула Форальберг. Неужели все получалось именно так, как и говорил ей отец? Она побаловала кота своим вниманием, заботой и любовью, а теперь его просто... выкинут? Если, конечно, Алексис не нашла другого варианта, но она до сих пор молчала, поэтому Розали была уверена, что других вариантов не было. И из-за этого очень злилась из-за беспечности девчонки. В последние дни Алексис стала захаживать ещё реже. Роуз не была этому удивлена, но Ванесса хорошо помнила, в каком разбитом состоянии была Алексис, когда не знала куда деть кота, и как искренне верила в то, что общение с котом каким-то образом помогает ей общаться с братом. Конечно, Кларк не верила в мистическое общение с братом, но в это верила сама Алексис, поэтому, разве могла она допустить, чтобы кот остался один?

Увидев, сколько народу сейчас находилось в аудитории, девушки на время отложили мысли о Шенноне. Они едва нашли себе свободные места. Также среди всех этих незнакомых лиц, на нижнем ряду Ванесса заметила Доминику, а в противоположном от нее углу - Кайла. Девушка долго не могла понять, что ее беспокоит, но ответ ей шепнула Роуз:

- Почему некоторые из них без формы?

В процессе распределения по районам этого никто так и не объяснил. Джейд Ада Рейн просто в своей манере назвала имена работающих вместе людей (звучало всегда не больше трех фамилий на район) и следом говорила название отведенного работникам района, также показывая его на карте.

Доминику Бишоп, как и обещали, поставили в паре с какой-то девчонкой и определили им восточную часть города. Кайла определили вместе с двумя другими парнями в самый южный район. Ванесса и Роуз вздохнули с облегчением, когда услышали свои фамилии вместе. Им отвели один из северных районов и предупредили о том, что в соседних работают опытные сотрудники, к которым в случае чего можно будет обратиться.

- Итак, на локации вы отправляетесь пятого сентября в 5 утра. В шесть портал закроют, так что просьба не задерживаться, - сказала Джейд, обводя всех пристальным взглядом. - Ваши вещи будут доставлены в течение дня. Что касается ваших семей, они пройдут через портал утром следующего дня.

- Семей? - тихо повторила Роуз.

Мужчина, сидящий по другую сторону от шатенки, услышал ее вопрос и также негромко ответил:

- Сотрудников набирают без семей, но рано или поздно ведь это случается. Если они с семьей не готовы быть на расстоянии, родственников тоже могут переправить. Не многие на это соглашаются. Все же дома безопаснее.

- Спасибо, - прошептала девушка в ответ на разъяснение. Теперь, кажется, стало понятно, кем являются люди, пришедшие сюда не по форме. Он любезно кивнул.

После распределения по районам их отпустили, и девушки пошли домой к Розали. Не успели они отойти от темы семей сотрудников, которые соглашаются жить в мире-эксперименте просто из-за одного из членов семьи, как Форальберг снова вспомнила за кота.

- Свяжись с Алексис. У нас осталось совсем мало времени, а она как в воду канула. - не скрывая возмущения в голосе, сказала девушка. Ванесса кивнула, вызывая с помощью информера мисс Алистер, она и сама уже начинала злиться - Алексис не подтверждала связь. Всю прошлую неделею девчонка принимала звонок, говорила, что очень занята и не может ни поговорить, ни тем более прийти, и прежде, чем Кларк успевала сказать, насколько это важно, Алексис отключалась. Сегодня она просто не подтвердила связь.

Вернувшись в квартиру, Роуз уже по привычке приготовила подруге чай, а себе латте. Как только они устроились за столом, Шеннон оказался рядом, получая ласку то от одной, то от другой девушки.

- Не понимаю, почему Алексис не отвечает. Я уверена, что она все еще беспокоится за судьбу Шеннона! - горячо заявила Ванесса, но что Роуз лишь цокнула языком:

- Иногда меня поражает твоя наивность. Именно это она и сделала, пристроила кота, а дальше - мои проблемы. Прав был отец… - она отвела взгляд, обнимая себя руками. Никто не знал о ее ссорах с родителями, включая Ванессу, и менять это у Роуз в планы не входило. - Я не могу просто оставить его. Может, мы можем передать ему еще кому-то из компании? У Астрид, как я знаю, и так уже есть животные, но может, Фрэнки заберет его? - спросила Роуз с надеждой.

- А как мы скажем об этом Алексис?

- Алексис в этой ситуации меня вообще не волнует. Мне жаль Шеннона! Ей, в отличии от него, не грозит жизнь на улице!

В итоге весь вечер Роуз и Ванесса провели в попытках найти хоть одну добрую душу, которая смогла бы завести питомца. Но, увы, чем больше они спрашивали, тем резче становились ответы. Форальберг с горечью подумала о том, что, возможно, ей придется звонить родителям. Хотя поможет ли это? Едва ли.

- А ты не сможешь забрать его к своей семье? - вдруг осенило Роуз.

Ванесса с сожалением покачала головой.

- Боюсь, это будет слишком для них.

В эту ночь девушка спала очень плохо. Шеннон редко позволял себе забираться на кровать и спать рядом с ней, но сегодня была именно такая ночь. Будто чувствуя тревогу девушки, он пришел к Форальберг. Она проспала всю ночь в обнимку с котом.

На следующий день Розали неожиданно для себя нашла еще один выход из положения. И первым делом, в перерыве на работе девушка побежала не к кофемашинке, как это было обычно, а в кабинет Джейд. К своему удивлению и облегчению, Роуз столкнулась с ней на этаже. Кажется, Джейд собиралась уходить.

- Госпожа Рейн.

- Да, мисс Форальберг? - женщина остановилась, ожидая ее. Видимо, у нее уже был конец рабочего дня, и Роуз чудом повезло пересечься с ней.

- Я бы хотела спросить... Вы говорили о том, что с собой можно брать семью...

- Сомневаюсь, мисс, что мистер Форальберг и его жена собираются с Вами. А даже если и так, заявление на это пишется заранее. Крайний срок был три недели назад.

- Разумеется, нет. Но у меня есть кот и...

Рейн посмотрела на нее с сожалением.

- На котов распространяется тот же срок, мисс. Если бы Вы обратились раньше, мы могли бы решить этот вопрос.

- А сейчас никак?..

- К сожалению.

- А... Может, у вас в семье не хватает питомца? - несмело спросила девушка.

Рейн натянуто улыбнулась.

- Мой муж едет со мной. Так что, как я уже сказала...

- Я Вас поняла. Прошу прощения за беспокойство.

Девушка набрала в грудь побольше воздуха, отворачиваясь от начальницы и крепко сжимая кулаки. Медленные, глубокие вздохи были призваны успокоить её, но, честно говоря, помощь от этого была фактически на нуле. Роуз была так зла! На себя, на Алексис. Если бы Форальберг подумала раньше о таком исходе, как только Алистер начала медленно "уходить за горизонт", если бы тогда она додумалась обратиться к Джейд, у нее был бы шанс забрать Шеннона с собой. А что сейчас?! Услышать о том, что она прозевала возможность выйти из ситуации, было куда хуже, чем понять, что выхода не было. Это только доказывало неспособность Розали ориентироваться в ситуации.

Пока все находились в предвкушении перед отправлением в другой мир, Роуз была в полном отчаянии. Обычно на что-то новое Форальберг реагировала как и полагает – со страхом, интересом, предвкушением. Но сейчас все ее мысли были о другом, и даже это «испытание способностями», как окрестила про себя процедуру Розали, ее не пугало. Ситуация с котом полностью вытеснила страх перед непонятной химией, которой ее сейчас напичкают, чтобы пробудить некие способности. Девушка не чувствовала ни страха, ни волнения, когда садилась в кресло перед работником медицинского отдела. Мужчина любезно протянул ей одну таблетку.

- Это активирует временную способность к телепортации, - объяснил он, - сначала вы ничего не почувствуете. Пройдет буквально несколько минут, и начнется легкое покалывание. Сначала локально. У всех это происходит по-разному. Может, Вы почувствуете покалывание в руке, может, в лопатке, ноге. Но в любом случае, постепенно это ощущение распространится по всему телу. И как только оно достигнет своего пика, вы сможете телепортироваться, после чего неприятные ощущения пропадут.

Голос мужчины доносился до неё словно из-за стены. Роуз отрешенно смотрела куда-то в сторону, но доктора, или кем он там является, это не смущало. Он наверняка все списывал на волнение. Наверняка в этом кабинете были и те, кто падал в обморок, не выдерживая вида сложной аппаратуры, игл или таблеток. Так что побледневшая девчонка с отрешенным взглядом сотрудника медицинского отдела точно не впечатляла.

- Это не так страшно, как вы думаете. Пора, – доктор настойчиво протянул Роуз стакан с водой и вытянутую таблетку серого цвета.

Девушка невозмутимо закинула таблетку в рот и, приняв стакан из рук мужчины, запила таблетку и принялась ждать. В этот момент доктор и другие сотрудники покинули камеру, в которой сидела Роуз, что слегка насторожило девушку. Однако через мгновение все ее мысли были заняты необычным ощущением в голове. Так, словно в ее мозгу вдруг что-то зашевелилось. Роуз содрогнулась от омерзения.

- Мисс, вы в порядке? – через информер поинтересовался доктор.

- Что происходит? – хриплым голосом спросила девушка, чувствуя тошноту. У неё появилось странное ощущение, будто кто-то впивается ногтями в ее голову… изнутри. Как же это мерзко. Роуз, задыхаясь, описала свои ощущения сотруднику медицинского отдела.

- Все в порядке, - поспешил утешить девушку доктор. - Потерпите еще пару минут. Когда чувство переберется в область лопаток - сообщите. Барни, запиши, точка инициации – мозг… Опять микрофон не выключил.

Роуз кивнула, с трудом заставив себя это сделать, и насторожено стала прислушиваться к «червям в мозгу». Тем временем они начали расползаться, словно мысли поутру после бессонной ночи. С трудом сдерживаясь от нервных рывков, девушка старательно отмечала каждую фазу препарата. Изо всех сил старалась сосредоточиться на «научном подходе» в использовании на себе препарата, иначе её бы просто стошнило прямо здесь.

Сначала кончики пальцев на руках и ногах, затем, словно волной, дрожь поднималась выше, пока ощущение не добралось до груди, где, словно огненный взрыв, по телу растеклась сила.

- Я чувствую, – удивленно оглядывая свои руки, произнесла Роуз. Сквозь тошноту и головную боль пробралось нечто более мощное. Что-то, что заставляло девушку думать о том, что отныне она стала куда сильнее.

- Хорошо, так и должно быть. Мы пока не станем заходить в комнату. Слушайте мой голос. Я объясню, как использовать телепортацию. Комната, где вы находитесь – это ваш предел, куда вы можете попасть, поэтому она пуста и мы к вам не заходим. Пока вы не научились управлять процессом, вы можете попасть внутрь объекта. Существует также эффект расщепления. Мы еще не вывели формулу, которая его объясняет, - начал бормотать доктор заметно тише. Так, что за бурей ощущений Розали с трудом слышала мужчину: - … в случае, если вы телепортируетесь внутрь предмета… неодушевленного, скажем так – вы уничтожите предмет, он рассыплется, словно попал в шредер. Это и есть эффект расщепления, вы можете опробовать его на кресле, в котором сидите. Перейдем непосредственно к телепортации… Итак, чтобы переместиться, протяните руку в сторону желаемого места - так будет проще сконцентрироваться - и представьте место, куда нужно попасть. Представляйте четко. Лучше будет, если вообразите себе в голове, куда вам нужно, представите ракурс. Подумаете, что с этого ракурса видно, какой запах у вас ассоциируется с пунктом назначения, если такой есть, разумеется. В общем, любой ориентир, который поможет лучше представить цель. Сразу предупрежу – не пытайтесь телепортироваться за пределы данной комнаты. Во-первых – это небезопасно. Расщепление, помните. Во-вторых, это вам не по силам. Максимум, на что вы способны сейчас – это несколько метров.

Слушая его монотонный голос, Розали едва не потеряла сознание. И без того было плохо, а с тоном доктора и вовсе становилось невыносимо. На каком-то моменте Роуз перестала слушать медика. Девушка закрыла глаза и полностью сосредоточилась на новых ощущениях. Чем больше заставляешь себя думать, тем легче отстраниться от посторонних ощущений. Медленно протянула руку в сторону, закрыла глаза, воображая фактически то же место, где находилась. Мгновение, и Роуз почувствовала, будто находится в двух местах одновременно. Подняв веки, девушка увидела мир таким, словно кто-то наложил на него мрачный темно-синий фильтр. Затем Роуз заметила некую двойственность – перед внутренним взором она видела со стороны себя же, сидящей в кресле. И в то же время ракурс, с которого она себя видит, пустует. Тогда девушка несмело огляделась. Движения ее были скованны, словно бы Роуз боялась пошевелиться. И это действительно так и было. То, как Розали видела… нет, воспринимала реальность сейчас, не было чем-то, что можно охарактеризовать как зрение. Близко расположенные к ней объекты стали полупрозрачными с тем же неприятным оттенком синевы. Однако все, что девушка видела, даже самые дальние от нее объекты были в таком же неправильном состоянии. Менее прозрачные, но такие же темно-синие, почти черные.

«Пора», - решила про себя девушка и мысленно сделала шаг вперед и… тут же упала на пол. Сморщившись от боли, шатенка завалилась на бок, а двери комнаты моментально распахнулись и ассистент по имени Барни уже держал в руке обезболивающий гель. Роуз показала жестом, что не нуждается в помощи и так же жестом попросила ассистента выйти.

Мужчина, пожав плечами, вышел, а Роуз кое-как поднялась на ноги и заставила себя распрямиться.

- Мисс Форальберг, как ваше самочувствие? Могу я поинтересоваться, почему Вы отказались от медицинской помощи? – послышался из динамиков обеспокоенный голос доктора.

- Сейчас буду в норме, - негромко ответила девушка, издавая тихий стон, - Доктор… А скажите, сколько из предыдущих тестеров догадались встать перед первой телепортацией?

- Сложно сказать, далеко не каждый помнит о необходимости принимать нужное положение перед перемещением, но я сказал бы, что процентов 60% повторили вашу судьбу, – не сдержав смешка, заявил доктор, а затем снова выключил микрофон.

«Смешно ему», - с легкой досадой подумала Роуз. Теперь, когда девушка посчитала, что поняла принцип работы, она решила проверить, что там за эффект расщепления, о котором говорил медик. Сосредоточившись и закрыв глаза, Розали протянула руку в сторону кресла, на котором пару минут назад сидела. Снова появилось ощущение двойственности и девушка вновь открыла глаза и огляделась. Та же изменённая реальность с перебором темного синего цвета. Как и в первый раз, окружение было эфемерным. Глянув вниз, Роуз обнаружила, что видит свои ноги сквозь кресло. Это было довольно странно, но при этом девушка стала ощущать некую вибрацию предмета, словно он был на пределе. Внезапно ее озарила мысль: прежде, чем ожидаемо ломать кресло, может попробовать на него сесть ДО телепортации?

- Так, попробуем… - пробормотала Роуз, принимая позицию, будто садится на что-то, внимательно следя за тем, чтобы тело не коснулось кресла раньше времени. Когда она посчитала, что устроилась достаточно верно, снова сделала мысленный шаг вперед и на этот раз все получилось! С первого раза! Она сидела в кресле, скрестив ноги и в упор глядя на стекло, где должно было находится лицо доктора.

- Мисс Форальберг, я полагаю, на сегодня Вам будет достаточно, - услышала девушка голос доктора. Кажется, в голосе его звучало… восхищение? Быть того не может. - Сейчас мой ассистент принесет Вам таблетку-нейтрализатор – выпейте ее и подходите ко мне в кабинет. Вы сможете покинуть пределы комнаты только когда сила полностью иссякнет. А до тех пор я попрошу Вас посидеть в кресле, благодарю. – Роуз напряженно села опустилась и принялась ждать ассистента.

Тот не заставил долго ждать и, опасливо поглядывая на девушку, вошел в комнату. Его несмелые движения смутили Роуз и девушка постаралась стать незаметной. Покорно выпив нейтрализатор, она стала ждать перемен.

Через пару минут тело девушки заломило, словно она несколько часов просидела в неудобной позе, затем ощущение силы исчезло и ему на замену пришла слабость, будто из Роуз высосали всю жизнь. Еще через мгновение зрение раздвоилось, а затем все пришло в норму. Тошнота и боль в голове исчезли.

Девушка поднялась со стула и направилась к выходу из помещения для тестирования. Двери автоматически распахнулись перед ней и ассистент Барни попросил девушку проследовать за ним.

Войдя в кабинет доктора, Роуз старалась особо не оглядываться, но все же обратила внимание на довольно богатое и при этом абсолютно безвкусное убранство кабинета. Это выглядело так, словно человек пытался всеми способами показать свое богатство и роскошь, которую может себе позволить. Широкий стол из мореного дуба стоял в середине комнаты и выглядел островком адекватности в общем разнообразии. Потолок украшала фреска, изображающая довольно интересный сюжет: люди в белых халатах несут свет людям в темных и грязных одеждах. Более того, через секунду Роуз поняла, что это не просто фреска, нарисованная на потолке, а целый анимированный эпизод, нанесенный на подвесной потолок. На стенах выведены какие-то письмена позолотой жирным, красивым слоем. Кстати, судя по оттенку, это была не имитация золота, а именно золото. И такой росписью усыпаны все стены. Пол покрыт мрамором, поверх которого расстелили мягкий филарский ковер.

Сотрудники компании Филарс славились своим умением сочетать мебель и элементы интерьера с нанотехнологиями. Так, ковер у них получался настолько восхитительным, что стоило только стать на него, как мягчайший ворс обволакивал ногу и начинал ненавязчивый массаж, расслабляющий после тяжелого дня. Параллельно ковер анализировал состояние владельца и сохранял показания в специальную базу. В случае, если у владельца случался приступ или он был ранен, к примеру, но при этом смог хотя бы коснуться ковра, система автоматически отправляла уведомление в больницу, а в случае ранения и в правоохранительные органы. Наноботы могут оказать первую помощь пострадавшему, остановив кровотечение и введя в организм противошоковое.

Такая штука стоит сумасшедших денег. Только очень обеспеченные люди могут позволить себе такую роскошь. Филарские разработки на пару лет опережают конкурентов, так что это вполне логично.

Возвращаясь к кабинету, филарский ковер покрывал процентов восемьдесят всего помещения. По разным углам помещения в хаотичном беспорядке были разбросаны (иначе не сказать) скульптурки известных мыслителей, бюсты докторов, которые, вероятно, сделали что-то полезное в своей практике. На полочках располагались дорогие напитки вперемешку со всякими глобусами, какими-то черными кубиками, серебряными кубками, железными скульптурами и прочим «хламом».

Вот так, стараясь не особо осматриваться, Роуз стала перед широким креслом у стола медика и принялась ждать, пока на нее обратят внимание.

Некоторое время доктор делал вид, что занят и что-то пишет, но Роуз научилась довольно неплохо читать людей и сейчас прекрасно видела, что он просто набивает себе цену, заставляя девушку ждать. Хотя сам просто сгорает от нетерпения. Ее вывод моментально подтвердился, когда доктор резко оторвался от своего занятия и в упор глянул на Роуз.

От такого внезапного перехода девушка слегка растерялась:

- С чего мне начать? О чем Вы хотели бы знать?

Доктор еще пару мгновений смотрел на нее, не мигая, после чего словно взорвался:

- Как?! Как Вы ухитрились не разнести кресло при телепортации? Каким образом Вам удалось оказаться на нем?! Я видел, что Вы не меняли положение тела перед перемещением! Я считал, что это невозможно. Никто из испытуемых не смог приблизиться к такому результату.

- Доктор, - девушка опустила взгляд на табличку на столе, - Левандовски. Мне казалось, что мне дали возможность поэкспериментировать с телепортацией и прочувствовать, как она работает. Ведь это Вы ученый, который изучает этот феномен. Откуда мне знать то, в чем я не разбираюсь. Я считаю, что не сделала ничего особенного. Хотя насчет того, что я не меняла положение тела… Я была уверена в обратном, я очень долго целилась перед перемещением и выбирала, как мне стать.

- Каким образом Вы целились? – пропустил колкость мимо ушей доктор Левандовски. – Я могу предположить, но хочу послушать вас.

- Не знаю, как и что выглядело со стороны. Однако Вы знаете, что перед перемещением можно видеть, куда я собираюсь переместиться? Так, словно зрение двоится. Это похоже на пелену перед глазами, когда утром просыпаешься и не понимаешь еще, где сон, а где явь.

- Расскажите подробнее про это «зрение», пожалуйста. – доктор полностью потерял эмоциональный интерес к происходящему и теперь жадно впитывал каждое слово Розали. Он достал полилист и принялся записывать что-то.

Роуз поерзала в кресле и продолжила:

- После ваших объяснений о методе телепортации я закрыла глаза и представила точку у двери, где хотела бы оказаться. Через мгновение что-то изменилось. Не могу это описать, но я почувствовала, что готова к перемещению, открыла глаза и увидела окружение из двух мест одновременно и... – Роуз прервалась, потому что в горле пересохло, однако доктор сделал нетерпеливый жест рукой, призывая продолжить: – Я глянула на кресло – оно просвечивало насквозь. Я могла видеть и то, что позади него находится. Также видела себя, сидящую в кресле.

- Мисс Форальберг, продолжайте, пожалуйста. Опишите момент переноса на стул, - Левандовски поправил очки. Невооруженным взглядом можно заметить, что мужчина пытался придать себе максимально профессиональный вид. Только вот человек в такой обстановке, которая творилась вокруг, никак не мог быть в глазах Розали профессионалом. Скорее, Левандовски выглядел также нелепо, как и его кабинет.

– Хорошо. Дальше я сначала хотела просто проверить эффект расщепления, но подумала – зачем ломать сейчас? Успею ведь. Поэтому я попыталась вернуться в кресло, что мне и удалось. – Роуз самодовольно усмехнулась, а доктор при этом исподлобья глянул на девушку. – Я снова обратилась ко внутреннему взору, так его назовем, и представила себя над креслом – так мне удалось снова увидеть окружение из двух мест одновременно и при этом я видела свое тело по отношению к креслу. Тогда я и принялась устраиваться на него. Честно говоря, я думала, что выйдет какая-то ерунда.

Доктор, не отвечая, что-то судорожно записывал целых несколько минут. Затем на мгновение оторвался от писанины и обратился к Розали:

- Мисс Форальберг, благодарю за участие, не смею более Вас задерживать, – и тут же вернулся к своим записям.

Девушка пожала плечами и вышла из кабинета доктора Левандовски, но тут вспомнила, что должна была встретиться с Ванессой у выхода из тестовой камеры. Хлопнув себя по лбу, Роуз побежала к назначенному месту и облегченно выдохнула, увидев там Кларк, задремавшую на стуле.

- Эй, соня! Пойдем отсюда, пока меня не заставили еще чего тут разнести. – Она пнула в ногу Ванессу и выжидающе уставилась на рыжеволосую подругу.

- Чего? В смысле? – спросонья не включилась Ванесса. – Ты чего так долго? Два часа прошло два часа назад. Совесть твоя где?

По пути девушки обменивались впечатлениями о сегодняшнем дне. Роуз во всех красках описала Ванессе свои приключения, на что та только вздохнула.

- Представляешь, а мне подсунули какую-то подставу. Села я, съела таблетку. Минут десять ничего не происходило, затем ко мне зашел один из ассистентов с обручем на голове. Смотрелся он по-дурацки, но мне сказали, что это ментальный обруч и он не даст мне читать мысли, которыми помощник не захочет делиться. Думаю, ну ладно, значит, таблетка сработала. Мне говорят взять его за руку. Беру. И знаешь, что? Он думал тридцать минут о том, что он со мной сделает, окажись я с ним в одной постели. Долбанный извращенец. Меня спросили, слышу ли я его мысли, говорю, мол, нет, ничего такого.

- И что они? – сочувственно спросила Роуз.

- Попросили этого ловеласа думать громче, прикинь! А этот и рад стараться. Чуть голова не лопнула от обилия пошлости. Такое вытерпеть я уже не смогла и… Ну… я вырубила его. – Ванесса покраснела, однако Роуз готова была поклясться, что это не от стыда за содеянное. Однако подруга продолжила: - Свалился он сразу как мешок картошки. Вокруг тишина. Подбегают к нам спрашивают, что он такого сказал. Я ответила, а они дали мне антидот и вывели меня.

- Мда уж, ужасная ситуация, - Форальберг поджала губы. – Но наверное, ты этому сотруднику ну очень сильно понравилась. Не думаю, что в этом виноват непрофессионализм компании.

Ещё некоторое время девушки обсуждали случившееся, после чего, покинув офис, распрощались.

Вернувшись в квартиру, Розали тут же почувствовала неладное. Разулась, скинула сумку с плеча прямо на пол. Прошла к кофемашинке, которая при приближении Форальберг тут же заработала, и… Точно! Кот не пытался перебить девушке ноги! Где Шеннон? Миска была опустошена только на половину, что было нормой для кота. Воды тоже хватало. Чувствуя поднимающуюся панику, Роуз обошла всю квартиру, но кота так и не нашла. Зато обнаружила, что окно на улицу было не заперто. Подойдя к нему, девушка обратила внимание на следы когтей на стене под подоконником. Страшная догадка посетила голову Роуз. Неужели Шеннон… сбежал? Не может быть! Он был настолько домашним, насколько можно представить! Девушка выбежала на улицу, выкрикивая имя кота, пока не охрипла. А когда силы ее покинули, Розали села на бордюр и сокрушенно заплакала. Через некоторое время вспомнила, что не заперла квартиру, и в слезах вернулась к себе.

Позвонив Ванессе, девушка рассказала о трагедии, на что та уверенно ответила:

- Мы что-нибудь обязательно придумаем, не расстраивайся только, прошу тебя! Он точно не пропадет, уж не этот громила! Он весь местный зверинец скорее подчинит себе, чем с ним что-то случится. Найдется, точно говорю.

Это слегка успокоило девушку, но она понимала, что ее ждет долгая и бессонная ночь.

Глава 7

Итак, за прошедший день кот так и не появился. Девушка пыталась утешить себя мыслью о том, что с Шенноном все хорошо и такого красавца непременно кто-нибудь, да заберет. Честно говоря, помогало это на троечку. Но делать было нечего, Розали абсолютно не представляла, где искать кота. А развесить объявления о пропаже, в особенности когда находишься в этом мире последние часы, едва ли было хорошей идеей. Что ещё? Ходить по улицам в поисках? Этим она занималась весь прошедший вечер, и, как видите, безрезультатно. А время неотрывно близилось к отбытию.

В эту ночь она спала всего часа три, нервничая из-за кота, из-за предстоящей работы, жизни в новом мире, общении с людьми, которые подвергаются экспериментам... Розали, в отличии от остальных стажеров в лице Кайла, Ванессы и Домики, не раз была в другом мире. Но что-то подсказывало ей, что Алайфил и Ланкорд не подлежат сравнению. Алайфил является одним из самых развитых миров, уступая только Биготу, хоть разрыв между ними и был огромный. Тем не менее, в том мире Розали нравилось больше. Он словно был ярче. Люди более дружелюбные.

На самом деле, немногие биготцы любят проводить время в других мирах, но семья Форальбергов относилась к меньшинству. Для них Алайфил был скорее как курорт. Хотя Роуз подозревала, что так было потому, что в Алайфиле родителям было легче вести бизнес, в отличие от Бигота. Конкуренция меньше. Несмотря на открытость миров к путешествиям, в целом люди предпочитали оставаться в своих, более привычных. Максимум, могли себе позволить работать в другом мире. Но, насколько это было известно Розали, практику найма иномирцев вели немногие компании, но среди ни организация-гигант – Алистер Инновейшнс, и только из-за этого путешествия между мирами стало восприниматься настолько просто, что создавалось ощущение обыденности перемещения. Да, возможность и доступность перемещений есть, а желали лишь немногие – в большинстве из-за работы и немного из интереса. А ведь некоторые люди, живущие в совсем слаборазвитых мирах даже не догадывались о существовании порталов и возможности их использования. Из рассказов мамы Розали знала, что отец бывал в таких пару раз. Прикинулся местным жителем, который, правда, получился слегка чудаковатым, учитывая, что биготец не знал местных обычаев и манер поведения. Но людям с достаточно узким мышлением было легче подумать в придурковатость человека, чем в то, что он пришелец из другого мира. Насколько Розали понимала из услышанного от матери, такие путешествия в самые отсталые миры в некоторых кругах были чем-то вроде развлечений. Мол, погнали-ка, на убогих посмотрим. И наверное, поняла девушка правильно, потому что переходы в отсталые миры очень жестко контролировались. Не всякого туда пропускали. В последнее время, кажется, эти порталы и вовсе не действовали, только охранялись от всякой шпаны.

Исходя из этих противоположных знаний, Розали понимала, что командировка в Ланкорд будет другой, ни с чем не сравнимой. И единственной, кто поможет ей это все пережить, была Ванесса. Даже связь по информеру будет доступна для девушки только с Астрид по рабочему каналу, с Ванессой, так как она будет находиться вместе с ней, и с людьми, которые проживают в том мире. Вообще-то, Роуз могла подать запрос о настройке внешних каналов связи с другими людьми из Бигота. Например, с родителями. Но как получилось и с Шенноном, Форальберг узнала об этом слишком поздно. Да и, честно сказать, девушка об этом ничуть не жалела. За все время пребывания здесь ей хоть раз позвонил отец, не считая того звонка, чтобы отчитать за кота? Да, позвонил, конечно, но чтобы еще раз отчитать за кота. А позвонил ли просто узнать, как у нее дела? А мама? Она даже не потрудилась из-за того же Шеннона отчитать. Вообще ничего. Её будто просто не было в жизни Розали с тех пор, как девушка закончила Академию. Так стоило ли жалеть о том, что девушка не позаботилась о создании канала связи с родителями? Это явно не входило в топ её проблем.

Розали проснулась посреди ночи. Лениво повернулась в постели, и, найдя взглядом часы, обнаружила, что сейчас только начало третьего. Пожалуй, еще можно было позволить себе час сна, но, повалявшись в постели еще минут пять, девушка осознала бесполезность этой затеи. Хотелось еще немного понежиться под теплым одеялом, но Розали предпочла начать собираться к отбытию.

Только сейчас девушка поняла, насколько её глаза устали от формы. Так прекрасно было снова надеть более яркую одежду! Форальберг остановила свой выбор на удобных светло-голубых джинсах и красной обтягивающей кофте, подчеркивающей ее тонкую талию. Заколов длинные каштановые волосы "ракушкой", Роуз приступила к готовке кофе и едва не забыла о повязке, которая теперь должна заменить форму компании. Пока машинка занималась приготовлением любимого латте, девушка выудила повязку, но решила не надевать ее, а лишь сложила в свой маленький рюкзак. Это единственное, что она возьмет с собой к порталу - остальные вещи, которые уже покоились в закрытом чемодане, привезут позже. С грустью оглядывая квартиру, внезапно снова опустевшую, Роуз понадеялась на то, что в Ланкорде, теперь носившему название Т3Л, им приготовили жилье, не уступающее этому. Теперь им придется делить одну квартиру вместе с Ванессой. Девушки были уверены в том, что жить вместе им будет комфортно.

Допив кофе, Роуз последний раз окинула взглядом свою студию, и, подхватив маленький рюкзак, покинула её. Она умудрилась идти к офису настолько медленно, что, когда дошла, в портал уже начали пропускать людей. Форальберг тут же стала искать взглядом подругу. Найдя ее, девушка молча присоединилась к Ванессе, наблюдая за тем, как их коллеги по очереди заходят в портал.

- Шеннон так и не объявился?

- Нет.

- Возможно, это и к лучшему. - Нерешительно сказала Кларк. - Все-таки ты бы ничего уже сделать не смогла.

Розали лишь поджала губы, и девушка поняла, что тему с Шенноном продолжать больше не стоит. Алексис тоже до сих пор не вышла на связь, и где-то в глубине души Ванесса начинала беспокоиться о том, что с девчонкой могло что-то случиться.

Тем временем очередь все продвигалась. Они наблюдали за коллегами, один за одним исчезающими в дверной проеме, почти не осознавая того, что видят. И так было практически со всеми. Единственным, кто сохранял бодрость, был Кристиан Рассел. Розали заметила, что он подстригся, но даже короткими его темные, почти черные волосы каким-то образом выглядели не слишком опрятно. Очки в той же черной прямоугольной оправе были единственной вещью, намекающий на то, что Крис не бездомный, просто стиль у него такой своеобразный. Сперва, увидев его, Розали удивилась, но затем вспомнила, что он портальник. Просто его смена. Он явно не собирался переходить с ними в Ланкорд, хотя бы потому, что единственный из всех работников был в форме. Форма только для офиса. Все остальные коллеги выглядели точно также, как и девушки - заспанные, едва соображающие. Очередь двигалась достаточно быстро. Друг за другом сотрудники проходили через портал. Роуз даже увидела их начальницу, которая сейчас не сильно выделялась из сонной толпы. Разве что её губы уже были накрашены ярко-красной помадой, а укладка, как всегда, идеальна, что не вязалось с сонным взглядом. Даже для Форальберг макияж в четыре утра был слишком неразумной жертвой. Но Роуз никому не нужна, а вот Рейн всегда находится в центре внимания, просто благодаря своей должности. Думая о том, как это сложно, наносить макияж в сонном состоянии, шатенка не заметила, как они оказались у портала. Первой из них прошла Ванесса. А когда настала очередь Роуз, девушка уже направилась к порталу, но Кристиан мягко остановил её.

- Повязку нужно завязать уже сейчас.

Девушка кивнула, и только сейчас поняла, что на плечах у всех работников, включая и только что исчезнувшую в портале Ванессу, были повязки. Сняв рюкзак с плеча, Роуз расстегнула его, и в то время, как она доставала повязку, Рассел кинул туда кое-что - флакончик из сиреневого стекла, похожий на духи, с небольшим изображением золотой шестеренки. Роуз удивленно глянула на Кристиана, но тот никак не отреагировал. Делая вид, что помогает ей скорее завязать повязку, дабы не задерживать очередь, он произнес негромко на ухо девушки:

- Средство самозащиты. Держи его всегда при себе. Если случится так, что тебе придется убегать, прежде вылей из него немного в сторону обидчика.

Роуз не поняла, почему он делает это сейчас, явно стараясь, чтобы никто не заметил. Разве так плохо - помочь коллеге? Но времени на то, чтобы выяснять это, не было. А что-то подсказывало Форальберг, что если Рассел скрытничает, значит это не просто так. Как минимум будет некрасиво, если она не поддержит этого. А разобраться можно будет и как-нибудь потом.

- Спасибо.

Отпустив ее руку, парень кивнул.

- Удачи.

Набрав в грудь побольше воздуха, девушка шагнула в портал. В одно мгновение земля ушла из-под ног, появилось ощущение невесомости и все потемнело. Будто солнце исчезло и все искусственные осветлители вслед за ним. Уже в следующее мгновение Роуз почувствовала под ногами что-то твердое. Тьма исчезла.

На первый взгляд, Ланкорд ничем от Бигота не отличался - то же небо, те же дома, только выглядят значительно менее ухоженными. Из лекций на работе Роуз знала, что экосистема здесь немного отличается, но пока этого видно не было. Возможно, она заметит это позже. Но сейчас, когда солнце еще было спрятано за горизонтом, оценить что-либо было трудно.

- Почему ты так долго? - удивилась Ванесса, вынырнувшая откуда-то из темноты.

- Я... ээ.. задержалась немного. Забыла за...кхм, повязку. - промямлила девушка, решив, что не стоит рассказывать Кларк обо всем прямо здесь, у портала, где каждую минуту появлялись из Бигота новые лица. Будет лучше, если она поделится этой информацией в более тихом месте, например, дома, где никто не подслушает их разговор. Ванесса посмотрела на нее вопросительно. - Потом, - шепнула девушка, и рыжеволосая кивнула.

- Пойдем, к нашей квартире отсюда не так далеко.

И действительно, шли они всего минут пять, под диктовку Фрэнки, с которой связалась Кларк и которая наблюдала за девушками по городским камерам. Камеры, как им было известно, находились по всему городу. Нужно быть в курсе всего происходящего, поэтому, пока сотрудники на локациях были в одном месте, или спали, если говорить о ночи, камеры мониторились все время из офиса. В их случае это были Астрид и Фрэнки, дежурившие посменно.

Как и говорила, Франческа провела девушек к дому за несколько минут, но это были не самые приятные минуты. Дорога пролегала через тесные улочки между высотными домами. Тут и там были лужи, грязь... Воображение во всю рисовало Форальберг мелких грызунов вроде крыс. Если она на одну такую наткнется, спать не будет весь район. Но к счастью, обошлось без них.

- Хана моим кроссовкам, - первое, что сказала Розали, стоило им оказаться в свете подъездной лампы.

Ванесса только фыркнула в ответ, хотя ее обувь и выглядела не лучше. Серые кроссовки Роуз были полностью покрыты толстым слоем грязи. Было бы страшно оставить их в квартире, и еще страшнее будет отмывать. Ванессу так вообще волновало лишь то, как бы поскорее добраться до места, поэтому на ее кедах грязи было не меньше, и еще столько же – внизу на камуфляжных штанах. Но из-за расцветки в глаза это бросалось не сильно.

- Нам на пятый этаж, последний.

Розали закатила глаза к потолку и лениво поплелась по лестнице следом за подругой. Откуда только в Ванессе появилось столько энергии? Еще не так давно она вместе с Роуз стояла в очереди к порталу и засыпала, но сейчас прямо-таки полна воодушевления.

- Нам повезло, что портал находится недалеко от нашего района. Доминике нужно идти к дому час.

- Не то чтобы меня это подбаривало. Хотя... ты знаешь, вполне. Я так счастлива, что мы с ней будем редко пересекаться.

- Смею надеяться, вообще не будем, - кивнула Ванесса.

Поднявшись к последнему пролету, обе резко замолчали, увидев, что на лестничной площадке, протянув ноги через деревянные прутья перил и опустив их, сидел светловолосый парень с короткой стрижкой. В пижамных штанах и легкой серой футболке, он мотал ногами в воздухе, свесив их вниз. В руке его была уже наполовину скуренная сигарета. И, да, девушки задались вопросом, почему он не спит в такую рань, но куда больше они удивились другому - рядом с незнакомцем величественно восседал огромный черный кот, в котором Роуз мгновенно узнала Шеннона.

Пока Ванесса задавалась тихим "как такое возможно", Роуз, не веря своим глазам, бросилась к коту.

- Ну привет, - сказал парень, наблюдая, как Роуз всего в двух шагах от него упала на колени, наплевав на джинсы, чтобы обнять кота.

- Каким чудом ты оказался здесь? - кот на это лишь мяукнул, а незнакомец рассматривал их с нескрываемым интересом.

- Он торчит здесь со вчерашнего дня. Я его покормил.

- Спасибо, - сказала Кларк, поднявшись к ним, пока подруга не отлипала от Шеннона.

- Без проблем, - пожал плечами он в ответ, в то же время изучая взглядом их повязки. - Вы контролеры, да?

Роуз будто только сейчас заметила парня, но еще неизвестно, от того ли, что он с ними заговорил, или от того, что запах сигаретного дыма, добравшегося к ним, был для девушки невыносим. Сморщив носик, она кивнула, и парень, заметив это едва уловимое движение, потушил сигарету прямо о плитку, на которой сидел.

- Меня зовут Тобиас. Участник "проекта", или как там вы это называете. И по совместительству ваш сосед, - ухмыльнулся он.

- Я Ванесса, а это моя подруга Роуз.

- Подруга дружелюбностью не отличается?

Не дав шанса Роуз вставить одну из своих остротных фразочек, Кларк ответила:

- Она была уверена, что кот убежал от нее.

- Да, -кивнула в подтверждение Роуз, и внезапно лицо ее покрылось румянцем. - Только теперь никто не должен его увидеть. Я подходила к Рейн, просила взять его с собой, а она сказала, что уже поздно. Если увидит его...

- Появится много вопросов, - радостно сказал Тобиас, так, будто речь шла о вечеринке. - Не волнуйтесь, едва ли здесь будет ошиваться кто-то, кроме вас.

- С чего ты взял? - с подозрением спросила Ванесса.

Тоби лишь беспечно пожал плечами.

- Ребятки из компании слишком громко шушукаются.

- А ты любишь подслушивать, - заметила Роуз. В голосе ее было немного яда. Парень показался ей обычным проказником, который любит устроить бунт на ровном месте, а бунтов она не хотела, к тому же, на территории, за которую несет ответственность.

- Зато не подсматривать, - хихикнул Тобиас, но никто из девушек этой шутки не понял.

- Не думаешь, что с нами не стоит делиться тем, что ты подслушал от других сотрудников? - спросила Ванесса, но парень в ответ только рассмеялся. - Не боишься, что мы... задействуем для тебя систему штрафов?

- Думаю, вам будет без меня скучно, - пожал плечами Тобиас. - И лишив меня возможности находить интересную информацию, вы и сами окажетесь в неведении. Я не болтлив, но друзей вполне могу держать в курсе событий. - Он наконец поднялся на ноги, подмигнув рыжеволосой. - Подумайте над этим. Спокойной… эээ... спокойных снов. Если вы еще планируете спать.

С этими словами Тобиас скрылся за дверью своей квартиры, единственной на этаже помимо их собственной.

- Он слишком самонадеянный. Самодовольный. Как это правильно сказать? - спросила Роуз, как только они с подругой вошли в квартиру.

- Не поверишь. Роуз, но ты на всех производишь схожее первое впечатление. Так что уверена, вы бы нашли общий язык.

Розали не стала ввязываться в спор. Она прекрасно знала, почему у нее только один друг, и едва ли этому другу стоит перечить.

Эта квартира оказалась больше тех, что им предоставила компания в Биготе. Войдя внутрь, они сразу оказались в просторной комнате, совмещающей в себе прихожую, столовую, гостиную и кухню, которой со входа видно не было. От остальных частей кухонную часть разделяла линия тумб. В этой части помещения также была дверь, ведущая на просторный балкон. А из части, представляющей собой гостиную, можно было попасть в спальни и ванную комнату.

- Ух ты. Здесь прямо... шикарно. - заметила Ванесса, которая вовсе не привыкла к таким хоромам всего для двоих.

Быстрее всех осмотрелся Шеннон - его интересовал только холодильник, устроившись у которого, он стал мяукать в надежде на корм.

Ванесса рассмеялась, услышав это грозное мяуканье, и направилась к холодильнику, чтобы показать коту, что там ничего нет. К собственному удивлению, девушка нашла в холодильнике все, что необходимо для создания бутербродов - сыр, копченое мясо, немного овощей. Недолго думая, Ванесса поделилась с Шенноном куском мяса.

- Нам нужно будет закупиться. Кошачьим кормом в том числе.

- Надеюсь, здесь несколько магазинов. Не хочу объяснять Рейн, как кот оказался здесь.

- Даже если бы ты хотела, едва ли объяснила бы, - заметила Ванесса, и тут же вспомнила ещё кое о чём необъяснимом.

Ты умрешь от рук друга.

По спине ее пробежал холодок. Но девушка быстро засунула эту мысль куда подальше. Кот, оказавшийся в другом мире, и шутка пьяного идиота в клубе - не одно и то же. К тому же, Кларк уже практически была уверена в том, что ей тогда показалось. Все-таки немного выпила, в зале было достаточно шумно.

- Предлагаю немного поспать, - зевнула Роуз, прикрывая рот ладонью. И, сняв рюкзак, только сейчас она вспомнила, что кое о чем не рассказала подруге. Выудив флакончик, шатенка показала его Ванесса.

- Ты видела раньше что-то такое?

Ванесса подошла ближе, рассматривая его.

- Духи какие-то?

- Не знаю. Кристиан сунул его мне в рюкзак. Сказал, что это важно и он должен быть всегда со мной. Типа если что-то случится, то нужно будет вылить немного на преследователя и вуаля, я спасена, - не скрывая скептицизма в голосе, сказала Форальберг.

- Тогда я бы на твоем месте послушала Кристиана. Возможно, это какая-то кислота. Или еще что-то в этом духе... Не открывай его без надобности.

Роуз кивнула, поняв, что подруга права. Наверняка он и флакон выбрал такой специально, чтобы все думали, что девушка таскает с собой всюду духи. Это кажется более естественным для нее. Пожав плечами, Форальберг сунула флакон обратно в рюкзак. Было бы куда лучше, если бы девушке дали возможность взять с собой её любимый пистолет, из которого ее научил стрелять отец, но такой возможности не было. Да и пистолет оставался в родительском доме.

Картер Форальберг не долгое время пытался вырастить из дочери боевую принцессу. Заставлял носить платья и вместе с тем, пытался обучить её фехтованию, научить драться в рукопашном бою, но довольно быстро сдался, видя неспособность девочки к таким дисциплинам. Роуз откровенно не умела защищаться. Все её попытки выглядели скорее, как желание вызвать у нападающего жалость своим беспомощным видом. И к тому же, после каждого, даже незначительного удара на коже оставались синяки, не сходившие несколько дней. Что уж там, даже сейчас, если она не заметит что-то и ударится, скажем, о столешницу, красивый синяк будет украшать ее еще некоторое время. В общем, попытки отца не увенчались успехом и он, скрепя сердце, отпустил эту затею, заняв свободное время дочери танцами и музыкой. Мать Розали была не менее счастлива от того, что муж прекратил издевательства над бедным ребенком. Но позже к Картеру пришла ещё одна идея – стрельба. Ей было пятнадцать, когда отец первый раз дал девушке подержать в руках настоящий пистолет. И, к радости Форальберга, попадать в цель он смог научить. Забавно, но уроки стрельбы были для девушки лучшим времяпровождением с отцом. К семнадцати девушка отменно стреляла, а на восемнадцатилетие отец подарил Роуз пистолет и разрешение на владение оружием.

Пистолет, который она не взяла с собой.

- Я займу комнату справа, - сказала Розали, направляясь к ближайшей, в надежде на небольшой отдых.

Поспать им, тем не менее, не удалось.

Сперва девушки осмотрели квартиру, затем немного перекусили и вышли на связь каждая со своей офисной напарницей - Роуз отчитывалась о прибытии Астрид, Райли - Фрэнки. На это ушло не много времени. Девушки лишь предоставили им базовые инструкции, которые раньше все слышали уже миллион раз, если не больше.

А к восьми утра обе решили прогуляться, в первую очередь, за продуктами. Провела по камерам их на этот раз Астрид, сменившая Фрэнки к утру. Первое время ориентироваться через коллег с офиса было нормально, а дальше они привыкнут и изучат все самостоятельно.

По возвращению из магазина девушки сперва занялись готовкой. Очень хотелось прогуляться по городу, но голодный взгляд Шеннона довольно прозрачно намекал на большую обиду в случае нехватки еды. Да и самим девчонкам едва ли хватило бутеров, съеденных часа три назад. Лишь к двенадцати они смогли вырваться на улицу.

По сравнению с городами Бигота, в особенности с одноименной столицей, Л3Т казался руинами. Пусть внутри у них была достаточно красивая квартира, со всеми удобствами Бигота, снаружи это был серый покинутый на первый взгляд дом. Некоторые постройки и вовсе были полуразрушенными, ветхими и казались девушкам заброшенными с первого взгляда. Лишь приглядевшись, можно было заметить на некоторых балконах растения, занавески на окнах. Но также было здесь и кое-что приятное - дороги и тротуары на каждой улице разделяли цветочные аллеи. Яркие, выделяющиеся на фоне мрачного города, пестрящие разными цветами, они привлекали к себе больше всего внимания. В Биготе цветы можно было увидеть только находясь далеко за городом. Или на картинках.

- Должно быть, когда-то давно здесь было красиво, - заметила Ванесса.

- Или наоборот, только сейчас они начали что-то делать, - высказала свое предположение Роуз.

И если город производил на них двоякое впечатление, то местные жители... Ну, у девушек и возможности не выдалось заговорить с ними, поскольку синяя повязка на руках сотрудниц вызывала страх у горожан. Скоро они привыкнут, но сейчас все явно были в страхе перед неизвестным. С каждой минутой на улицах было все больше и больше людей - все они направлялись в сторону центрального района, где, заняв себе самое новое и достаточно большое здание, разместился медицинский отдел.

Первая инъекция.

Все испытуемые шли туда, чтобы получить свою первую инъекцию.

- Мне страшно, - услышали они голос рядом. Это обращалась молодая девушка, на вид едва ли намного старше их самих, к своему парню, по всей видимости. Тот покрепче обнял её за плечи и поцеловал в ярко-рыжую макушку.

- Все получится, родная. Мы снова увидим его. И когда все это закончится, мы будем жить вместе с нашим сыном в Биготе.

Ванесса, услышав этот диалог, немного ускорила шаг.

- Не волнуйтесь, у вас все обязательно выйдет, - искренне улыбнулась девушка незнакомой паре. - Наши медики лучшие, шансов на провал практически нет.

Оба улыбнулись ей в ответ с благодарностью - Кларк явно добилась расположения незнакомцев.

А вот Роуз... На неё их разговор произвел другое впечатление - девушка почувствовала свою личную вину в происходящем. Она опустила взгляд, обнимая себя рукой. К счастью, Ванесса отвела от нее все взгляды. Все, кто слышал ее выступление, зашагали более бодро, оживившись внушенной им надеждой.

Розали никогда не сталкивалась с теми ситуациями, в которых жила Ванесса. С детства девушку окружало все самое лучшее. Дома внимание родителей, со временем которое заменили многочисленные занятия. Но и там профессионалы преподаватели, дети из таких же достаточно богатых семей. Никогда в жизни Розали не доводилось видеть калеку. Никогда в жизни она не сталкивалась с людьми глухими, слепыми, без ног или рук. Жизнь уводила девушку подальше от неблагополучных районов и тем более городов. И Роуз искренне не понимала, зачем это все теперь, когда она увидела этих несчастных людей, полных страха перед неизвестным, полных надежды за своих близких, из-за которых шли на это. Разве стоило улучшение их уровня жизни такой цены? Ведь в любом случае, смерти были. Чей-то организм не принимал в себя это "лекарство", на кого-то оно действовало неправильно. Тот факт, что в конце процентов 90% последних проектов оказывались успешными - заслуга далеко не только Алистер Инновейшнс. Содействовали в этом смерти многих людей, изучив которые, медики смогли выявить и заменить компоненты, приводящие к печальным последствиям. И имена этих людей никто не знал. Не то что имена, сами случаи не придавались огласке, иначе мог случится бунт в лице непонимающих таких жертв.

Зачем отец отправил её сюда? Показать, какой ценой Розали ни в чем не нуждается? Но она и раньше понимала, что ей просто повезло родиться в богатой семье, что большинство людей живут не так сладко, как она. Тогда зачем?..

Ванесса же, которая в своей жизни постоянно сталкивалась с больными людьми. То, что делали Алистеры, было настоящим чудом. Они давали возможность всем жить лучше, быть совершеннее. А что делать, если человек родился лишенный возможности видеть мир? Разве было не чудом то, что Алистер Инновейшнс дала им возможность обрести зрение уже в первые дни жизни? Разве эти достижения не стоили своей цены? Кларк была уверена в том, что стоили. Она бы рискнула своей жизнью ради того, чтобы её семья жила лучше. Не раздумывая. К тому же, наличие риска не лишало их хэппи-энда. Тут уж как повезет, и все испытуемые понимали это. И раз оказались здесь, значит было ради чего рисковать. Никто никого не принуждает, разве не так?

Но все же, Ванессе хотелось напомнить им о том, почему они здесь, и люди действительно ее слушали.

Так, в наблюдении за толпой, движущейся сперва в одном, затем в обратном - от медицинского отдела, направлении, прошел фактически весь день. Обратно люди шли явно приободрившись - кто-то уже даже начинал демонстрировать свои способности друзьям. Так, например, один парень среди группы однолеток крутил в воздухе яблоко, не прикасаясь к нему.

- Это офигенно! - воскликнул кто-то из компании. - Круче, чем телепорт.

- Ну не скажи, пара недель, и ты спокойно сможешь телепортироваться к Эрин прямо в постель! - воскликнул тот в ответ. Толпа ребят радостно захихикала, сбрасывая напряжение последних часов.

- Пойдем домой, - сказала Роуз, убедившись, что общее настроение жителей улучшилось по сравнению с тем, что было утром. Хотя сама девушка ожидала другого, учитывая, как у нее болела голова от одной только таблетки. - Я очень устала.

Ванесса явно не хотела возвращаться в квартиру, но оставаться на улице одной среди чужаков ей не грелось. К тому же, к контролерам жители относятся с опасением, это видно невооруженным глазом. И за один день явно ничего не изменится.

- Не понимаю, почему они нас боятся, - искренне удивилась Кларк, на что Роуз лишь пожала плечами.

- А по мне, это очевидно. Мы же для них как надзиратели в тюрьме.

- Но они свободны в передвижениях.

- Тем хуже. Похоже на иллюзию свободы, но эти повязки, - Форальберг ткнула себе в плечо, - напоминают им о том, что заблуждаться не стоит.

- Ты как-то пессимистично настроена.

- Просто устала.

Стоило им подняться к квартире, как на лестничной площадке своего этажа девушки снова увидели соседа. Тобиас был все в той же футболке, только пижамные штаны заменил на джинсы. На лице его сияла улыбка.

- Как все прошло? Какой способностью одарили тебя? - вежливо спросила Ванесса, и тот улыбнулся ещё шире.

- Телепатия. Хотите, продемонстрирую?

"Только этого не хватало," - подумала шатенка, но в ответ постаралась изобразить улыбку. Получилось настолько плохо, что Тобиас рассмеялся, согнувшись пополам.

- Давай, - с вызовом согласилась Ванесса и протянула ему руку.

- Оо, какие мы смелые, - он выровнялся, глядя на Кларк и пытаясь понять, всерьез ли говорила девушка. Ванесса не отвела от него такого же азартного взгляда.

Коснувшись её руки, парень сообщил:

- Ты думаешь, что я набиваюсь к вам в друзья.

- Для того, чтобы понять это, не нужно и телепатом быть, - фыркнула Розали, продвигаясь к их квартире.

Однако Ванесса была более благосклонна.

- Только вот не знаю, зачем, - сказала она. - Твои... ээ... все остальные горожане нас боятся.

- Ну нельзя же всех под одну гребенку, мисс, - Тобиас любезно ей поклонился. Девушка улыбнулась.

Роуз демонстративно хлопнула дверью, войдя внутрь. Первым делом она с тоской посмотрела на кухонные полки, где не было кофемашины. Прошло меньше суток, а она уже жутко соскучилась по кофе. Появилось ощущение, что кто-то стащил батарейки и она никак не может их найти.

Шеннон тут же появился рядом, приветствуя девушку радостным мяуканьем. Роуз наклонилась к нему, проводя ладонью по длинной гладкой шерсти кота.

- Представляешь, дорогой, на что готовы люди. В том числе мой отец, который явно поддерживает этот дурдом, раз отправил меня сюда.

Внезапно девушка поняла, как нещадно клеветала на работу в офисе. Лучше бы она была там, на месте Астрид. Сидела бы в уютном офисе с кофемашиной, пила бы латте и иногда выходила на связь с девушкой, напоминая что-то или давая новые задания. Она бы не видела этих людей (если не считать камер, но наблюдать с монитора явно легче). Сердце бы так не щемило от происходящего. Роуз участвовала бы в этом всем косвенно и возможно тогда, совести было бы легче, а внутренний голос не вопил бы так от ужаса.

Как Ванесса может смотреть на это с воодушевлением?

"Так же, как и ты, пока не попала сюда," - ответил ей внутренний голос.

После небольшого перерыва, которого едва хватило на легкий перекус в виде чая и бутербродов, девушки отправились на обход. Поскольку сегодня люди попробовали сыворотку впервые, никто не был до конца уверен, что не произойдет никаких сбоев или негативной реакции. Поэтому они, как сотрудницы, должны были быть в курсе происходящего и докладывать, если что-то происходит. Также в первые дни в каждом районе располагалось несколько мобильных пунктов медицинской помощи. Люди, чувствующие недомогания или любые ощущения, о которых их не предупреждали, могли обратиться к докторам. Но были и многие, кто стеснялся, или просто был не в состоянии предпринять хоть какие-то действия. Для этого там и находились Ванесса и Роуз. Обе они остановились на главной улице района, но о разных ее концах. Недалеко от места, где стояла Ванесса, располагались торговый и развлекательный центры. Оба небольшие по площади и всего-то в них было по два этажа. Возможно, они такие маленькие потому, что это не центральный район города. Однако в любом случае, со стороны Ванессы их вид вызывал только смешок. Даже в её родном городе, который находился в 250 километрах от Бигота, все торговые и развлекательные центры были минимум этажей по 15, на их территории располагалось много всего, начиная от фирменных магазинов, кинотеатров, парикмахерских, аттракционов, компаний виртуальной реальности и заканчивая бассейнами и спортзалами, где каждому посетителю были отведены отдельные группы тренажеров. И все это умело украшено различными декорациями, которые менялись в зависимости от времени года. Что уж говорить о столице? Если бы кто-то из её родных увидел бы эти полуразвалившиеся крохотные «центры», ни за что бы не поверил собственным глазам. Ванессе и самой верилось с трудом.

Розали же заняла участок неподалеку от парка. И внимание её по большей части было направлено именно на парк. Столько зелени девушка в жизни не видела. Даже парки Алайфила не входили в сравнение с этим. А ведь Алафил считается одним из самых «зеленых» миров. В представлении Роуз парк оставался местом исключительно для детей – узкие длинные аллеи, пересекающие площадь парка и ведущие к качелям, каруселям, горкам, детским спортивным площадкам. В Биготе именно это и понималось под словом «парк». Здесь же это место напоминало скорее небольшой участок леса прямо посреди города. Даже аллей там не было – их место занимали вытоптанные тропинки. И ничего, что можно было бы принять за детские качели, не было видно.

Местные жители стали появляться к вечеру, и чем больше времени было на часах, тем больше людей выходило на улицы. Но к счастью, никаких критичных случаев не появлялось. Только пара мужчин обратились к докторам с жалобами на легкое покалывание где-то в голове, и Роуз, краем уха услышав это, и сама словно снова почувствовала мерзкое ощущение на себе. Девушка поймала себя на том, что рука ее лежит на затылке, а перед глазами снова появилась та комната, в которой ее подвергли воздействию таблеток. Избавившись от наваждения, Форальберг отошла немного дальше от докторов, чтобы не слышать жалоб.

У Ванессы работы было немного больше – возле развлекательного центра вечером тусовалось много ребят, по виду примерно ее возраста, и они явно чувствовали себя так, словно стали героями крутого фильма, при чем явно бессмертными. Они громко смеялись, обсуждали свои еще не проявившиеся способности, в шутку угрожали друг другу и спорили о том, чья способность круче и почему. Ванесса лишь закатила глаза, слушая, как они выпендриваются. И благодаря шумной стайке, девушка едва не упустила из виду одну картину – женщина лет тридцати уронила бумажный пакет с продуктами рядом с машиной на парковке и опустилась на колени, прижимая руки к голове. Она привлекла внимание Кларк своим криком, едва слышно донесшимся до нее из-за прочего шума. Рыжеволосая оказалась рядом с испытуемой в два счета, наклонилась к ней, волнуясь от того, что не знает, как помочь. Та, увидев, кто именно к ней подошел, резко убрала руки от головы и поднялась на ноги, но снова пошатнулась, и наверняка упала бы снова, если бы Ванесса не придержала её.

- С Вами все в порядке? – осторожно спросила девушка, придерживая незнакомку за плечи.

Женщина растерянно кивнула.

- Да, да, просто… Не знаю, я в один момент будто себя перестала чувствовать…

- Здесь недалеко доктор, давайте, я проведу Вас.

Услышав слово «доктор» женщина занервничала еще больше, но Ванессе удалось успокоить её. Передала потерпевшую врачам, а затем снова вернулась на парковку. Девушка собрала все рассыпавшееся добро обратно в пакет и отнесла его владелице. Врачи быстро оказали женщине необходимую помощь – оказалось, что это вполне стандартная ситуация и чтобы избавиться от нее, достаточно просто хорошенько перекусить. Доктор объяснил, что вызвало это пренеприятное ощущение как раз таки недоедание, а женщина в свою очередь призналась, что перенервничала от утренней процедуры настолько, что весь день не могла заставить себя поесть. Но она была очень признательна Ванессе за то, что девушка быстро среагировала на ситуацию. Уходя, местная жительница уже не смотрела на девушку с прежним страхом.

Они были заняты работой до позднего вечера. И, вернувшись домой, желали лишь одного – скорее оказаться в постели. Увы, но нужно было справиться с собственными делами. Пока Ванесса готовила на кухне сразу несколько блюд – легкий суп и рагу с мясом, Роуз занималась приготовлением салата. Недоверчиво наблюдая за тем, как Форальберг крошит листья салата в глубокую тарелку, на дне которой уже были сыр и кукуруза, Ванесса не удержалась от вопроса:

- Ты уверена, что наешься этим?

Роуз в ответ рассмеялась:

- Ты недооцениваешь силу салата – в него можно добавить абсолютно все, что ты захочешь. Включая мясо, - и с этими словами, закинув листья в тарелку, шатенка принялась мелко нарезать копчености. – Это очень вкусно. Не понимаю, как можно жить без салатов.

Пусть Ванесса и не считала, что это действительно так, но признала, что результат выглядел довольно аппетитно.

После ужина девушки направились каждая в свою комнату. Ванесса устроилась за столом, продолжая пить чай и печатать отчет, периодически перекидываясь несколькими фразами со своей напарницей Фрэнки. А Роуз тем временем устроилась прямо в постели, и, воспользовавшись кроватным столиком, составляла отчет на своем информере. Обе сдали отчеты уже позже полуночи. Признаться, Ванесса несколько раз успевала подремать прямо за столом во время написания. Хорошо, что проектная клавиатура от информера реагировала лишь на прикосновение пальцев, иначе после того, как девушка уронила на нее голову минут на 20, от отчета могло остаться лишь бесконечно длинное «рррппппрррррраиии». Удивительно, но Роуз, находясь в постели, скорее справилась с отчетом.Только убрав и столик, и информер, девушка позволила себе уснуть. Определенно, годы в академии дали свое – Форальберг научилась не вырубаться, столкнувшись со скучными описаниями и в принципе выработала в себе привычку спать по 3-4 часа при необходимости без глобальных последствий на утро.

Глава 8

Утро начиналось довольно рано, но не раньше, чем во время работы в офисе. Чуть раньше восьми они уже заступали на свой пост. Около часа на нем, затем – патрулирование территории. Иногда, довольно редко, напарницы пересекались с ребятами с соседних территорий, обмениваясь новостями. Занимало это обычно не больше пяти минут, так как нужно было совершать обход дальше. Перерыва на обед тоже как такового у них не было, обычно девушки ограничивались тем, что занимали какую-то лавочку или столик в месте, трудно сопоставимом со словом «кафе» в том понимании, к которому привыкли жители Бигота. Здесь название «кафе» носили небольшие заведения с низким потолком, обычно размещенные в полуподвальных помещениях с парой маленьких окон у потолка. Тем не менее, освещались они очень хорошо. Оттого было видно потрескавшиеся стены, на которых был в дополнение нанесен какой-то темный орнамент (из-за чего казалось, что трещин в десятки раз больше чем на самом деле), небольшие столики разных форм и размеров, бармен и официант. Люди! Розали никогда до этого не видела, чтобы такие должности занимали люди! Чем-то эти места напоминали девушке пабы или бары, но те, в которых доводилось ей бывать в своем городе, или же в Алайфиле, напротив, были атмосферные, выполнены в оригинальном стиле. И от того были незабываемыми. Здесь же… Если быть короче, Форальберг предпочитала обедать на улице, если оставались свободными лавочки. А после короткого обеда снова обход, пара кругов по району, оказание помощи всем нуждающимся, после чего девушки снова возвращались на свои посты. Все чаще они становились свидетелями использования способностей другими людьми. Самым редким и незаметным, конечно же, было использование телепатии на улице. Роуз не сразу поняла, когда столкнулась с этим. Лишь раз на третий, увидев девушку с парнем, крепко держащихся за руки, Форальберг наконец заметила то, что ходят они в полном молчании, но тем не менее, девушка иногда смотрит на него так, словно он сказал ей лучший комплимент в ее жизни, а он смеется, будто услышал только что самую классную шутку. Когда шатенка поняла, что они общаются при помощи телепатии, то поежилась, но не отвернулась. Она постаралась напротив держать парочку в поле зрения, чтобы ненароком один из них не оказался рядом, ставя под угрозу неприступную крепость мыслей Роуз.

Ребята с телекинезом появлялись чаще и были куда более заметными. Обычно кто-то всегда находился на небольшой тренировочной площадке, занимаясь перекидыванием веточек из стороны в сторону, кто-то же швырялся яблоками по пути с работы. Но самым милым, что девушки увидели к концу второй недели нахождения здесь, было следующее: дворники-телекинезы теперь убирали все скопившиеся на улице листья с помощью своей новой способности. А один из официантов захудалого кафе, в котором часто обедала Ванесса, начал раздавать блюда с помощью своей способности.

- Не боишься, что кому-то так прилетит в лоб или суп разольется на блузку, скажем? – спросила как-то с улыбкой Ванесса у официанта. Они обычно всегда перекидывались парой фраз во время обеда.

- Нет. Я тренировался, - с гордостью заявил мужчина. На вид он был немного старше 25 лет, и звали его, как недавно выяснила девушка, Эдвард. – Приходил сюда несколько раз ночью. Правда, половины арсенала посуды уже нет, но я всегда считал, что ее слишком много, учитывая количество посетителей.

Они оба рассмеялись.

- Признай, это ведь экономит время? – спросил Эд, и девушка поняла, что он все же нуждается в одобрении и кивнула.

- Да, экономит. И теперь ты явно самый крутой официант на районе.

- Спасибо, мисс, - рассмеялся он, забирая счет со стола девушки и уходя к барной стойке.

Но самой яркой все равно оставалась способность к телепортации. Роуз это зрелище просто завораживало. На улицу выходит человек, секунда, и он прямо в шаге словно рассыпается на тысячи мелких пикселей, которые где-то в другом месте собираются в человека. Забавно, раньше девушка пользовалась таким эффектом на своем информере в фоторедакторе. Половина человека выглядит обычно, в то время как другая распадается на песчинки, которые располагаются все реже по мере удаления от тела. Наверное, именно благодаря своему знакомству с фотомонтажем первое сравнение, которое пришло на ум – пиксели. У Ванессы процесс телепортации вызывал ассоциации с мелкими осколками стекла. Но по мнению Роуз, со стеклом было бы куда ярче и от того не так эффектно.

Также все заметили некую особенность – по мере усиления способностей женщины и девушки телепортировались как можно ближе к местам назначения, на сотню метров за раз, в то время как мужчины могли телепортироваться и на каждые метров десять. То же было и с девчонками, когда они находились в компании. Роуз сделала вывод, что дело в безопасности. Одинокие девушки боялись оставаться на улице, особенно ночью, и потому сводили это к минимуму. В то время как парни, у которых, казалось бы, инстинкт самосохранения не прописан в базовых настройках, телепортировались веселья ради на каждом углу. То же было и с компаниями, только в еще большем количестве.

Надо заметить, с проявлением способностей у людей появилось более доверительное отношение к сотрудникам компании Алистер Инновейшнс. Кажется, люди наконец поняли, что ничего страшного им не грозит. По крайней мере, большинство. Роуз реже сталкивалась с косыми взглядами, всеобщее настроение было располагающим. А те единицы, которые осмеливались сказать что-то в сторону сотрудников, подвергались гонениям со стороны своих же соотечественников.

- Почему ты ешь на улице? – сперва на ее контейнер с едой упала тень, а затем знакомый звонкий голос заставил рыжеволосую поднять голову и встретиться взглядами с начальницей.

- Эээ… - девушка от этого вопроса растерялась, и ещё больше растерялась от грозного вида Джейд. Сказать правду, Ванесса вообще отвыкла от встреч с руководством, а сейчас почему-то почувствовала себя так, словно не справляется и с половиной поставленных перед ней задач, хотя и сдавала все вовремя.

- Милая, - к большому удивлению Кларк, голос Ады смягчился, и женщина села рядом, поправляя прядь коротких волос, - мы уже вышли из зоны риска, теперь все стабильно настолько, насколько вообще может быть. И разумеется, ты можешь уйти на час-полтора, чтобы поесть дома. Более того, вам теперь абсолютно необязательно с утра до ночи находиться на улицах. Вы, конечно, выходите иногда из дома, но вполне можете заниматься своими делами большую часть дня. Все знают, где вас найти в случае необходимости. И вы уже поняли, какая ситуация нормальная, так что легко поймете, если что-то пойдет не так. Совершайте обходы пару раз в день, этого будет достаточно.

Ванесса так удивилась ласковому слову в свою сторону, что не сразу поняла, что именно пыталась до нее донести Джейд.

- Я.. мгм… Спасибо, госпожа Рейн.

Та кивнула в ответ.

- Как дела в вашем районе?

- В целом, так же как и здесь, только народу побольше. Пришлось перевести вашу подружку Доминику к себе, поскольку на расстоянии больше, чем в поле моего зрения, она выходит из-под контроля.

Ванесса усмехнулась, услышав это заявление.

- И как, ей помогло это перемещение?

- Да. Она нашла свое прекрасное место. Днями напролет торчит в торговом центре. Это место заслуживает отдельного сотрудника. Уже столкнулись с парой случаев, когда кто-то пытался украсть вещи из магазина. Но благодаря усердиям Доминики, этого не случилось. Правда, благодаря ее же стараниям, или их недостатку, воришка не пойман.

Ванесса нахмурилась, понимая, что никто из них вообще не заходил в центры и понятия не имеет – вдруг их уже разворовали? Словно прочтя её мысли, Джейд ответила:

- Если такое случится, поверьте, вы не пропустите.

Она явно была в приподнятом настроении, несмотря на то, что в их районе были проблемы. Но, кажется, глава отдела не рассматривала их как достаточно серьезные.

«Ну да, по сравнению с тем, что могли быть проблемы от самих инъекций, воровство – это полная фигня,» - согласилась Ванесса, доедая вчерашнюю лазанью.

С Роуз они встретились дома. Шатенка уже лежала на диване в обнимку с котом, тот громко мурчал, довольный, что и ему наконец перепало внимания. Только девушки стали обмениваться новостями, как их прервал стук в дверь.

- Если это наш сосед, даже не открывай, - покачала головой Роуз, но с дивана не поднялась, продолжая обнимать и гладить Шеннона.

Тем не менее, Ванесса открыла, и это действительно был Тоби.

- Ух, как у вас в квартире пахнет кофе, - парень сделал вид, что ему слишком тяжело дышать этим запахом, сморщился и закрыл рот ладонью, притворяясь, что задыхается. Роуз на это покачала головой и только Шеннон, нуждающийся в ласках, удержал её от того, чтобы закрыть лицо рукой в ответ на актерскую игру парня.

- Тебе приготовить? – ухмыльнулась Ванесса. – Думаю, Роуз поделится с тобой чашечкой латте.

Тоби рассмеялся.

- Как ваши будни? Не хотите немного разнообразия – отдохнуть вне квартиры?

- У тебя есть предложения? – спросила Ванесса и одновременно с этим задала встречный вопрос и Форальберг:

- Под расслабиться вне нашей квартиры ты имеешь ввиду свою?

Парень фыркнул, глядя на шатенку, и затем перевел взгляд на более дружелюбную подругу.

- У меня есть куча игр на приставку, но нет ни одного собутыльника… эээ, в смысле компаньона для совместных игр. И это еще не все! – прежде, чем Роуз успела вставить колкое замечание, Тобиас продолжил: - У меня есть бутылка шикарного виски, и лучше всего он пьется с кофе.

Чего никто не ожидал, так этого того, что Форальберг искренне рассмеется. Кот недовольно спрыгнул на пол, раз уж девушка своим смехом разрушила его спокойствие, и поплелся опустошать недавно наполненную миску.

- Я вообще-то не пью, но небольшой плюсик в свою копилочку ты заработал.

- А я пить и не предлагаю, Розали. Пить буду я, а если на дне твоего кофе будет немного виски, это так, коктейль. Так вы составите мне компанию?

Роуз, все еще неуверенная, бросила взгляд на подругу. Но Ванесса так сияла при мысли о том, что можно будет провести вечер как-то иначе, чем обычно, что отказать ей было трудно. Да и, куда деваться, в приставку она никогда не играла. Интересно посмотреть, что эта штука собой представляет.

- Чур, игру выбираю я, - вздохнула Роуз, решив, что в случае чего, идти домой вообще-то меньше минуты, учитывая, что живут они на одной лестничной площадке.

Квартира Тобиаса ничем не уступала корпоративной, возможно, в чем-то даже превосходила её. Новый ремонт, приятные глазу бежевые оттенки. Это была однокомнатная квартира, в которой гостиная и кухня со столовой были разделены красивой барной стойкой. Стены украшали разные картины, несколько горшков с цветами стояли у голограммного экрана, почти полностью занимавшего одну из стен – как раз напротив дивана и пары кресел. Техника в здесь была единственным, что уступало корпоративной квартире, но это явно не касалось этого экрана. До сих пор Роуз не сталкивалась с игровыми приставками и понятия не имела, что они собой представляют. Наверное, что-то по типу информера, только немного с другим функционалом, но точно угадать она не могла, а спрашивать было как-то… неловко.

Тобиас усадил девушек на диване перед экраном и вручил Форальберг сенсорный пульт. На пульте не было ни одной кнопки. Только темный экранчик, на котором синим цветом подсвечивались какие-то слова.

- «Потерянный рай» - это войнушка, листай в любую сторону, выбирай. Когда выберешь, просто нажми на название, и игра запустится.

Роуз кивнула, и подвинулась ближе к Ванессе. Обе они склонились над крохотным пультом, выбирая, во что бы им хотелось поиграть и тихо перешептываясь.

- Признаться, я играла только в симуляторы, - щеки рыжеволосой покрылись едва заметным румянцем. – Не переносила, когда во всяких стрелялках меня убивали одной из первых. Я ведь играла на самом простом уровне… Поэтому, только симуляторы.

Роуз только усмехнулась в ответ. Тобиас тем временем включил музыку, что-то между хип-хопом и дабстепом, и приготовил всем троим коктейли. Себе и Ванессе смешал виски с лимонадом и лимоном, а Роуз в кофе капнул немного виски, как и обещал. Свет оставил только над барной стойкой, как раз позади них. Затем, накидав в большую миску соленых снеков, парень со всем этим добром присоединился к Розали и Ванессе. Девушки к тому моменту как раз выбрали игру и сейчас знакомились с главным меню. В двух словах Тоби описал им сюжет игры, выдал всем джойстики и они приступили.

Первой сдалась, разумеется, Роуз. Она психовала каждый раз, когда проигрывала, и в конце концов сказала, что ей интереснее будет наблюдать, чем участвовать. И действительно, отложив джойстик, шатенка позволила себе расслабиться. Откинулась на спинку дивана, наблюдая за действиями на экране, и… почувствовала вкус алкоголя в своем кофе, стоило только сделать один глоток. Напиток на вкус отвратителен! Мало того, что там алкоголь, так еще и в кофе не было молока. Кофе, если он не являлся капучино или латте, терял для Форальберг всякую привлекательность. Не акцентируя на этом внимания, Розали поставила чашку в сторону и стала наслаждаться снеками, периодически комментируя происходящее на экране. Вскоре девчонке это надоело, и пока Ванесса и Тобиас, увлеченные сюжетом, жадно спорили, Роуз поднялась и подошла к барной стойке в надежде найти что-то более приятное на вкус, чем кофе с виски.

- Можно? – поинтересовалась шатенка, прежде чем устраивать обыск на кухне Тобиаса.

- Конечно, - кивнул парень, даже не обернувшись. – Развлекайся, чувствуй себя как дома.

Прикончив свой коктейль, Тоби принялся за неоцененный Розали кофе. Девушка тем временем осмотрела арсенал соседа и поняла, что сегодня простым кофе дело не ограничится – в личных запасах Тоби хранилось несколько сиропов самых ярких цветов, несколько по виду достаточно дорогих бутылок алкоголя, три вида молока, пара бутылок лимонада и ещё соки. На секунду взгляд девушки упал на одну из алкогольных бутылок, но едва ли это было от резко появившегося желания продегустировать. Наконец, остановив свой выбор на ванильном молоке и сиропе синего цвета, Роуз соорудила себе скромный коктейль и вернулась к ребятам. Тоби, отвлекшись, бросил на нее взгляд.

- Офигенный у меня бар, не правда?

Роуз несколько раз кивнула в подтверждение – бар у парня действительно шикарен.

- Откуда у тебя столько запасов? – поинтересовалась девушка.

Тоби усмехнулся, успевая при этом следить за игрой:

- Вашим нужно понимать и то, как инъекции действуют на отравленный организм. Так что меня чуть ли не с радостью обеспечили хорошим виски, джином и сигаретами. Всё, что нужно для выживания в этом мире.

- А ты неплохо устроился, - улыбнулась Ванесса, явно довольная тем, что побеждала парня в игре.

Розали задумчиво провела пальцем по бортику бокала, разглядывая голубоватую жидкость внутри.

- Не думаю, что возможность медленно убивать себя можно рассмотреть как везение, - негромко произнесла она.

- Не надо драмы, - рассмеялся Тоби. – Я не убиваю себя.

- В Биготе твое заявление имело бы место быть, - кивнула Роуз. – У нас давно уже есть безвредные сигареты для людей привычки и защита лёгких для тех, кто предпочитает именно яд. Но в Т3Л такое появится ещё не скоро.

Тоби посмотрел на нее всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Розали заметила радостные искорки в его глазах.

- Я непременно доберусь до вашего мира и поставлю себе защиту на лёгкие. Как это, кстати, работает?

Роуз неопределенно пожала плечами, однако вместо неё нашлась с ответом Ванесса:

- С помощью одного препарата. Он вводится в организм перорально и образует защиту от вредных дымов вокруг органов дыхания.

- Ты много об этом знаешь, - заметила Роуз, вновь наблюдая за игрой ребят.

- Папе когда-то делали такую штуку. Не из-за курения – он работает механиком, чинит довольно старые машины, много всякой гадости вдыхает.

Тоби безмятежно улыбнулся и протянул Розали свой джойстик:

- Ванесса сильно от меня отстает, сравняй счеты, а я пока обновлю напитки.

К большому удивлению, Роуз очень понравилось. Не игра, конечно, но вечер в целом. Тобиас не был таким странным, как показалось. Не было никаких расспросов о том, чем они занимаются, или о Биготе. Не было никаких драматических историй, из-за которых он оказался здесь и зная о которых, Розали всегда чувствовала себя виноватой за каждого из участников эксперимента. Тобиас не пытался подкрасться ни к одной из них, ненароком прикоснуться к руке и прочесть мысли. Напротив, чтобы девушки не нервничали (как предположила Роуз, именно из-за этого) парень устроился в кресле, оставив диван на их попечение. Ничего такого. Они просто играли в игру, ели снеки, пили каждый свой напиток и веселились. Их разговоры сводились в основном к играм, впечатлению от них, обсуждению сюжетов. На какое-то время все забыли о том, где они и что их сюда привело. Сейчас троица будто в неприступной крепости. Последний уровень они закончили около полуночи. Немного погодя ребята попрощались. Девчонки ушли домой, где их прямо на пороге встретил недовольный Шеннон. Розали забрала его к себе в комнату, и через несколько минут поглаживаний кот перестал обижаться, о чем сообщил громким мурчанием, под которое девушка и уснула.

Ванесса ещё долго ворочалась в постели. Сон все никак не приходил. Наверное, это все перевозбуждение от игры, но уснула девушка только под утро. Это было первое утро, когда Кларк пропустила пробежку.

На часах было около десяти, когда Роуз доедала салат на завтрак, запивая стаканом воды. Шеннон растянулся на полу у ног девушки. Последние минут двадцать Форальберг просматривала цифровую карту на информере, прикидывая свой утренний маршрут. Когда с завтраком было покончено, Ванесса всё ещё спала. Роуз уже вышла и собиралась закрыть за собой дверь, как в последний момент на лестничную площадку вывалился Шеннон.

- Ты сидишь дома, давай, - кивнула Розали обратно, однако кот, разумеется, возвращаться не собирался.

Шеннон потерся о ноги девушки и, как ей показалось, мягко пнул ее в сторону лестницы.

- Ну уж нет, дорогой, ты будешь сидеть дома. Не хватало еще, чтобы тебя обнаружили на городских камерах.

Роуз наклонилась к нему, осторожно подпихивая кота к двери, однако он всячески изворачивался. Дверь напротив скрипнула, открываясь. Высунулся Тобиас. На удивление, бодрый.

- У кого-то намечается прогулка?

- И этот кто-то явно не Шеннон, - фыркнула девушка, не прекращая своих попыток. – Раз уж ты здесь, может, поможешь?

- У меня другая идея – почему бы нам не прогуляться? Я вот уже готов, - Тоби вышел из квартиры прямо-таки при полном параде – потертые временем джинсы, толстовка с выцветшим рисунком. И конечно же, в руке парня уже красовалась сигарета.

- Шеннона никто не должен…

- Да брось, скажу, что это мой кот. Делов-то! – усмехнулся парень и Шеннон, будто бы прекрасно все понимая, увернулся от девушки и прыгнул на лестницу.

- Черт с вами, - сдалась Форальберг и направилась к лестнице.

Кот семенил перед ними.

Роуз немного переживала о том, что пушистый может потеряться, но в то же время понимала, что ей просто нужно держать Шеннона в поле зрения. Такая махина быстро никуда не убежит. К удивлению девушки, он и не собирался бежать. Послушно трусил в паре шагов от ребят, иногда порываясь залезь в цветы и погрызть парочку. Однако только девушка останавливалась, кот прекращал свое занятие и снова двигался вперед, немного быстрее, чтобы успеть объесть еще пару бутонов, пока Роуз доберется до него. Тобиас, наблюдая эту картину, тихонько посмеивался.

- Странный ты, - обронила Розали, не сводя глаз с кота.

Тобиас по-прежнему крутил сигарету между пальцев, явно уважая желание девушки не вдыхать дым.

- Почему это?

- Все местные обходили нас стороной. Да и сейчас не слишком к нам расположены, в то время как ты…

- Пытаюсь подлизаться, это ты хочешь сказать? – заметив, что девушка медлит, закончил вместо неё сосед.

- Да. Не вижу ни одной причины доверять тебе, - честно призналась Роуз. – Хоть мы и хорошо провели время вчера.

- Я с лёгкостью могу развеять все твои сомнения обо мне, - удивительно серьезным тоном произнес Тоби. Девушке казалось, что он на такое не способен.

- И как же?

- Это будет только если мы немного отклонимся от твоего маршрута, - ухмыльнулся парень.

- Хочешь закопать меня где-то в парке? Учти, здесь повсюду камеры.

Сосед искренне рассмеялся, даже остановившись на полминуты, давая тем самым Шеннону дожевать пару зеленых травинок.

- Из тебя плохой собутыльник, Розали, но это не повод для убийства. Как и твоя подозрительность.

Немного поколебавшись, Роуз все же согласилась последовать за соседом, не имея ни малейшего подозрения о том, что же он задумал. Была мысль связаться с Астрид, чтобы та усерднее следила за ней, но Форальберг решила, что лишнее внимание ей ни к чему. Не маньяк ведь Тоби в самом деле.

Как парень и говорил, от маршрута они отклонились совсем немного – свернули во двор у ближайшего перекрестка, прошли несколько домов и остановились у последнего, особенно разваленного.

- Иногда у меня такое ощущение, что здесь была война, - заметила негромко девушка, поднимаясь следом за соседом на веранду.

Тоби оставил ее слова без внимания, подходя к входной двери и громко стуча. Кот покорно устроился у их ног. И, только дверь открылась, Шеннон первый влетел внутрь.

- Привет, - поздоровался темноволосый парень, по виду немного старше их обоих, открывая дверь шире.

- Здоров, - улыбнулся во все зубы Тоби, пожимая руку приятелю. Роуз неловко замялась у двери, кивая в знак приветствия. – Это моя соседка, Розали. Она из «синих», - прежде, чем девушка поняла, что это значит, парень взял ее за локоть и кивнул знакомому на повязку. Теперь до неё дошло.

Девушка резко одернула руку, одарив соседа не самым добрым взглядом. Тот улыбнулся, пожимая плечами.

- Приятно познакомиться, Розали. Я Гарик, один из испытуемых, разумеется. Здесь ведь только два флага.

- Испытуемых? – переспросила Роуз, когда Гарик повел их вниз – в подвальное помещение.

- Мы не льстим себе, Розали, – к ее удивлению, говорил мужчина довольно доброжелательно. Подвал оказался довольно уютной, хоть и темной, гостиной. Тусклый свет освещал комнату по центру. Под лампой стояли два широких дивана, повернутые друг к другу. Между ними – небольшой пошарпанный столик. Обводя быстрым взглядом помещение, Розали невольно задалась вопросом, как Гарик мог здесь находиться. Для нее это непригодное для существования место. Хоть и уютно, но жить в таких условиях Роуз ни за что бы не согласилась. Совершенно не похоже на Бигот.

Только сейчас, подойдя ближе, Форальберг заметила, что на одном из диванов, расположенном спиной к ней, сидит девушка.

- Хэй, Люсия, - поздоровался Тоби, перепрыгивая через спинку дивана и садясь рядом с незнакомкой. Роуз обошла диван и села напротив соседа, вновь только кивая в знак приветствия. Люсия оказалась очень худой рыжеволосой девушкой. Волосы у нее были куда длиннее, чем у Ванессы – доходили до пояса. И куда светлее. Поймав на себе холодный взгляд ее медных глаз, девушка поспешно отвернулась, припоминая, что уже видела эту парочку – Люсию и Гарика. В день первой инъекции именно их кинулась утешать Ванесса. Люсия скрестила руки на груди.

- Теперь и дома нельзя уединиться?! – громче, чем следовало бы, воскликнула девушка.

- Эй, помягче, - остудил ее Гарик, - она не при исполнении.

- Тогда почему на ней эта дурацкая повязка?! – взвизгнула девушка, и Розали заметила, что глаза ее наполнились слезами.

- Я всегда при исполнении, - склонив голову набок, произнесла негромко Роуз, ничего не понимая. Она, конечно, помнила, что местные их не жаловали, но чтоб настолько…

- Милая, успокойся. Давайте лучше выпьем чаю, - удивительно, насколько Гарик оставался невозмутимым. Так же, как и Тоби – тот с интересом разглядывал сигарету, с которой носился с начала прогулки. Кажется, парню не терпится сделать затяжку.

Спустя всего несколько минут они дружно пили горячий напиток в полном молчании. Шеннон успокаивающе терся о ногу... Люсии. Однако у Роуз не было времени думать о том, что он – пушистый предатель. Девушка пыталась понять, для чего этот сыр-бор и что вообще происходит. В конце концов, первой сдалась Люсия. Допив чай, она поспешно ретировалась в другую комнату, явно недовольная присутствием Розали в ее доме.

- Я… ээ, - начала было Форальберг, но Гарик перебил ее:

- Люсия очень переживает. Наш сын… Ему полтора года и разумеется, с нами остаться он не мог, - поджав губы, он продолжил: - Моя жена из-за этого сама не своя. Никакая инъекция не спасает ее от переживаний.

Роуз опустила взгляд на свои руки, которые ей неожиданно захотелось спрятать куда-нибудь. Будто именно эти руки отняли сына у несчастной девушки.

Тобиас изучал ее пристальным взглядом, задумчиво вертя сигарету в руках. За это время она изрядно помялась – вряд ли парень станет её курить.

- У вас ведь есть шанс увидеться с ним, - в конце концов именно Тоби нарушил молчание.

- Конечно, иначе мы бы на это не согласились.

- А так, значит, можно? – нахмурилась Розали, еле открыв рот. Слова давались девушке с большим трудом, поскольку каждую, даже самую здравую мысль она сама считала лишь жалким оправданием. – Что же мешало уйти с сыном? Не принимать участия?

- Наш сын, - невозмутимо ответил Гарик, проводя рукой по черным волосам, - от рождения не может ходить. И никогда не пошел бы, если бы мы не остались здесь.

На секунду Роуз потеряла дар речи, чувствуя, будто получила удар под дых.

- И обязательно нужно было отправляться вдвоем? – негромко спросила она, не решаясь посмотреть в лицо мужчине. Тобиас продолжал изучать девушку взглядом. Шеннон запрыгнул на кровать и устроился рядом с Форальберг, громко мурча.

- Некоторые вещи все еще остаются трудно доступными даже для Бигота, - ответил Гарик. – Если бы у нас был хоть один шанс остаться с сыном, мы бы непременно воспользовались им.

- Я… мне жаль, - тихо произнесла Розали, разглядывая собственные руки.

- Я ни в чем тебя не виню. Да и Люсия тоже. Просто ей сложнее справляться, от того и видит в каждом из «синих» своего личного врага. Я понимаю, что вы – такие же пешки в большой игре, как и мы.

Роуз подняла на него взгляд, прищурившись.

«Я не пешка!» - кричало все ее нутро, но девушка заставила себя промолчать. На Гарика итак много всего свалилось. Выяснение отношений в этой ситуации – самое бессмысленное занятие.

Они возвращались домой чуть ближе к обеду. Роуз была подавлена. Никогда она не представляла, что может оказаться в ситуации Люсии или ещё кого-то из местных, однако сердце обливалось кровью так, будто девушка переживает все это вместе с ними. Подумать только, где-то там, в Биготе, совсем один, без родных, полуторагодовалый ребенок. Где он? В руках компании? Ему проводят операции на ногах в счет заработка родителей, заключенных здесь как в тюрьме? Или в приемной семье, ждет возвращения семьи?

- Не обязательно было приводить меня туда, - обняв себя руками, заявила Розали. Кот теперь бежал рядом с ней, не интересуясь цветами.

- Но ты бы по-другому мне не поверила, - заметил Тоби. – Разве нет?

Розали поджала губы вместо ответа.

- Правда в том, Роуз, - продолжал сосед безмятежно, - что мне нечего терять. У меня есть сестра, но она достаточно взрослая и может позаботиться о себе. Неудачник в моей истории – только я. И лучшее, что я могу выбрать – это сидеть здесь и наслаждаться выпивкой, сигаретами и играми. Я не думаю о счастливом восстановлении семьи, у меня её нет. Я не думаю о роскошной жизни – и здесь неплохо устроился. Для счастья многого не надо.

- И поэтому ты решил принять участие в эксперименте? – спросила Роуз, кусая губу.

- А чем мне еще заняться? Куда бежать? В другой несчастный мирок, куда припрется ваша вездесущая компания через год-другой? Начинать все заново, чтобы потом повторять это снова и снова? Молодым людям, отказавшимся принять участие в эксперименте, не предложат те же варианты, что и близким испытуемых. Меня в ваш Бигот никто не отправит. Поэтому лучший вариант для меня – стать испытуемым. Проиграю – помру. Выиграю – окажусь в сказочном месте сказочно богатым.

Роуз шмыгнула носом. Тобиас же весело рассмеялся, легонько толкнув девушку в плечо.

- Ничего не поделаешь, Розали. Всем здесь нелегко. Но надо получать от этого кайф, потому что ты не знаешь – возможно, завтра будет хреновее, чем вчера.

Глава 9

Утро Ванесса, как обычно, начала с пробежки. Заодно и выполнит утренний обход. Два в одном, что может быть прекраснее? Так она думала, спускаясь по ступенькам, но на выходе из подъезда рыжая столкнулась с ужасной погодой – стоило открыть дверь, как в лицо ей ударил сильный ветер. Это было очень необычно для нее. С таким ветром Кларк никогда не сталкивалась, но это объяснялось лишь климат-контролем в Биготе, чего ей порой чертовски не хватало в Л3Т, как они называли этот мир. Тем не менее, девушка не сочла это достойным поводом, чтобы поменять свои планы, о чем не пожалела даже тогда, когда в середине маршрута её настиг дождь. И как и следовало ожидать, во время обхода Ванесса наткнулась всего-то на пару человек. Все остальные пережидали непогоду в домах, надо полагать. Да и те, с кем девушка все-таки пересеклась, не вызывали никаких вопросов.

Домой она вернулась вся мокрая и грязная. Повезло еще, что Роуз не было при всем этом, иначе вряд ли бы она впустила девушку в квартиру. Как выяснилось, её подруга все утро читала какую-то книгу. Ванесса поймала себя на мысли о том, что до этого момента даже не подозревала о том, что Форальберг может быть расположена к литературе. Даже обитая с ней в одной квартире, Кларк не сразу обратила на это внимание, ибо мозг отказывался фиксировать или даже воспринимать шатенку с книгой. С полчаса у Ванессы ушло на то, чтобы привести в порядок себя и затем – свои вещи. За это время Роуз даже не поменяла позы. Кажется, девушка и вовсе не заметила появления Ванессы. Что же, иногда у Розали действительно получалось уходить в себя.

Ванесса, вытирая волосы полотенцем, подошла к дивану и устроилась рядом с подругой, желая привлечь её внимание. Отреагировал только Шеннон, лежащий на коленях шатенки – и тот лишь бросив взгляд на Кларк, после чего закрыл глаза, вновь засыпая.

- Что читаешь? – поинтересовалась Ванесса, чувствуя себя немного неловко из-за того, что отвлекает подругу.

Только сейчас Розали заметила присутствие рыжеволосой. Ловко захлопнула книгу, поднимая взгляд на подругу.

- Роман о сумасшедшем мужчине. Или сумасшедшем мире, в котором нашелся единственный здравый человек, пока ещё не разобралась, - пожала плечами девушка, убирая книгу на тумбу. Шеннон, недовольный тем, что Роуз пошевелилась, спрыгнул на пол и куда-то ушел.

- Кажется, впервые вижу печатную книгу. В прошлый раз ты вроде читала электронную, - заметила Ванесса, с трудом припоминая этот момент.

Розали кивнула.

- Ага. У родителей дома есть маленькая коллекция печатных книг. Эта – моя любимая.

- Не помню, чтобы в Биготе издавались книги.

- Они не из Бигота, разумеется, - рассмеялась Розали. – В Биготе они сколько, лет сто уже не издаются? Они никому не нужны. Отец часто путешествовал в молодости. Сейчас-то он только в Алайфил, но раньше… Раньше у него была манера в качестве сувениров привозить книги. Не уверена, что он их когда-то читал.

- А у тебя интересная семья.

- Я бы сказала, со своими заморочками, - пожала плечами шатенка, опуская взгляд. Но затем Розали оживилась и снова посмотрела на подругу. – У меня сегодня день рождения. Правда, в этом месте едва ли можно было бы устроить что-то особенное. У меня была идея сходить в какую-нибудь местную забегаловку или развлекательный центр, но погода… Я по такой никуда не пойду. Пока ты бегала, я приготовила праздничный салат.

- Почему ты не сказала?! – удивленно воскликнула Ванесса. – Я ведь даже… Блин, я чувствую себя ужасно неловко. С днём рождения, Роуз, я…

Было забавно наблюдать за распинающейся подругой. Однако, столько искренних красивых слов и пожеланий в свой адрес Розали еще никогда не слышала.

К обеду дождь только усилился и сейчас девушки думали о том, стоит ли совершать еще один обход или лучше переждать дома. Розали не хотела никуда идти. У Ванессы было больше ответственности, но даже ее грыз червь сомнения, утверждающий, что там не может быть много людей в такую погоду в выходной день. Их обсуждение о том, как следует поступить, прервало появление Тобиаса.

- Почему вы не на обходе? – спросил сосед с ухмылкой, вытирая со лба капли дождя. Весь его вид указывал на то, что парень был одним из тез ненормальных, кто все-таки высунулся на улицу.

- Э, я бы спросила, видел ли ты погоду, но брызги с твоего длинного носа говорят за себя, - сказала Роуз, смерив его скептическим взглядом.

Тоби на это пожал плечами, широко улыбаясь:

- Да ладно, классная погода. У вас ведь точно такого не бывает! Когда, во время полива где-нибудь среди ночи? Я слышал, у вас погода фиксируется по часам. Ни тебе неожиданности, ни разнообразия. Как в каком-то симуляторе, где решили не заморачиваться, создали ночь и солнечный день, а остальное прописывать не стали.

- Я смотрю, ты прямо-таки помешан на играх, - заметила шатенка, стараясь не выдать того, что где-то в глубине души была согласна с Тоби. К ее удивлению, Ванесса согласилась с парнем в открытую.

– Что ты делал на улице? – поинтересовалась рыжеволосая.

- Кроме того, что наслаждался погодой? Узнавал, - он на мгновение умолк, и Ванесса поймала в его взгляде сомнение, словно парень не был уверен в том, что им стоит рассказывать. Тоби им не доверяет? Ну разумеется, с чего бы ему это делать. Стоило этой мысли промелькнуть в голове девушки, как, к её удивлению, Тоби продолжил: - нет ли сегодня в городе чего интересного.

- Чего же, например? – спросила Кларк, в то время как Роуз уже перестала их слушать.

Парень однако уже принял решение не делиться с соседками. Это легко можно было понять по выражению его лица, но Ванесса решила зайти с козыря:

- У Роуз сегодня день рождения, представляешь? И она об этом даже мне не сказала!

Сосед посмотрел на Форальберг так, будто бы видел её впервые. Полсекунды поколебался, решая, стоит ли поздравить ее крепкими объятиями, но решил, что их отношения не настолько теплые.

- Поздравляю, Розали, - ухмыльнулся Тоби, и в глазах его заплясали озорные огоньки. Он изменил своё решение. – К счастью, для тебя у меня есть подарок. Я заработал пару бонусных очков на фоне Ванессы? – он рассмеялся. – Это подарок-впечатление, Форальберг. Отнесись к нему серьезно. Как ты относишься, например, к каким-нибудь масштабным посиделкам и тусовкам?

- Какие здесь могут быть тусовки? – с подозрением спросила Ванесса, в то время как Роуз явно заинтересовалась. Погода на улице всё еще была отвратительна, но выражение лица Тоби подсказывало девушке, что он говорит о чем-то более интересном, чем поход в развлекательный центр.

- Поймите, девчонки, вы классные, - усмехнулся Тобиас, - но все знают, что в такую погоду «синие» не выходят из своих берлог и пользуются случаем.

Ванесса подорвалась с дивана.

- Где это происходит? – спросила она, непроизвольно сжав руки в кулаки.

Тоби фыркнул, поудобнее располагаясь в кресле. Роуз поморщилась, когда его мокрая толстовка коснулась светлого кресла.

- Э, нет, дорогуша. Я что, похож на предателя? Чтобы я, да подставлял своих же? Лишал их последней радости?

- Зачем же ты тогда сказал нам об этом? – задала вопрос Роуз прежде, чем Ванесса успела накинуться на слишком самодовольного соседа. Кларк приложила все усилия для того, чтобы не впиться ими в парня и не выведать все расположения «тусовок». Что бы Тоби не подразумевал под этим словом, они должны быть там. Следить за порядком. И это Тоби решил преподнести в качестве подарка?!

- Ну, я мог бы предложить вам отправиться на одну из них. Альтернатива – сидеть здесь и читать полуразвалившиеся книжонки, разве не так? – спросил Тобиас, склоняя голову набок в попытке разобрать название книги в руках Розали. К удивлению девушки, он узнал печатную книгу. Здесь тоже такие есть?

«Ну разумеется, - дернула себя Форальберг, - не электронные же».

- День рождения, как никак. Думал, вы хотите хорошо отметить, - скромно добавил Тоби.

- Мы должны докладывать обо всём, - сквозь зубы прошептала Ванесса. – И если мы туда заявимся, то только в повязках, а они пугают местных, следовательно, лавочка тут же закроется, нет?

- Нет, если вы заявитесь туда без повязок, - победоносно заявил Тобиас, словно наконец научил малышей читать.

- И нас тут же отстранят, поскольку, как только нас засечет камера без повязок, так сразу об этом все и узнают, - заявила рыжеволосая, гневаясь ещё больше.

- Если, - поправил Тобиас. Обе девушки уставились на него в недоумении, ожидая продолжения. Самодовольная улыбка сползла с лица парня – опять разжевывать им элементарное: - Если вас засекут камеры.

- И как они могут нас не засечь? – спросила, поджав губы, Ванесса. Роуз резко подняла взгляд на подругу, не понимая тона. Ей начинает нравиться эта идея?

И это снова вернуло самодовольную улыбку Тобиаса, да такую, что у Кларк рука зачесалась ему вмазать, лишь бы только убрать это.

- Ну, вы же будете со мной. А я знаю, как ходить так, чтобы камеры не засекли. Но только при условии, если эти тусовки останутся незаметными для вашего начальства также, как и вы для камер, - он деловито скрестил пальцы, словно находился на переговорах.

- С чего бы тебе говорить нам это? С чего доверять и уводить от камер, рискуя?

- Потому что вы – единственные мои друзья здесь, – на секунду он нахмурился, но затем продолжил: - К тому же, еще и повод есть. День рождения не каждый день, я напомню, на случай если вы об этом забыли. Или я не прав?

Обе они сочли это достаточным аргументом и согласились. Ванессе было интересно увидеть это противозаконное сборище, и девушка должна была, просто обязана убедиться в том, что там все в порядке. Ей нужно соблюдать порядок на своей территории, пусть даже путем, который их руководство сочтет неприемлемым. Что касается Розали, она думала лишь о том, что не хочет оказаться в стороне, если что-то случится. К тому же, она действительно видела в поступке Тоби смысл – он соскучился по движению, а здесь такой повод раскрыть большую тайну. Из всех, кого Розали знала, только соседу в голову могла прийти идея раскрыть что-то несанкционированное из-за дня рождения.

Однако, именно Форальберг колебалась дольше всех. И все еще медлила, собираясь. Тобиас уже курил на площадке, обсуждая вместе с Ванессой обход камер, пока Роуз все еще выбирала шарфик. Остановившись на неприметном сером (как он только попал в гардероб?), шатенка почувствовала мягкий удар о правую ногу и опустила взгляд, готовясь отпустить Шеннону тонкое замечание о том, что сегодня он уже пообедал раза четыре и пятого не будет, как увидела синий комок ткани в пасти у кота. Нахмурившись, девушка опустилась к нему, и, забрав повязку, быстро сунула её в карман, чтобы Тобиас не заметил. А затем погладила кота, удивляясь его уму.

Только именинница вышла из квартиры, Тоби поспешил увести девушек. Вышли на улицу они через другой вход, о существовании которого даже не подозревали. Дверь находилась напротив парадной, но была завалена каким-то хламом. Наверняка специально.

- Особенность построек домов в Ланкорде. Ваши даже не додумались проверить, - объяснил Тоби, ведя их дальше.

- Почему они скрываются? – спросила Розали. – Разве мы хоть когда-нибудь ограничивали их в возможности организовывать вечеринки? Это ведь не запреще… - она не успела договорить, как в живот ей, останавливая девушку, уперлась рука Тобиаса. Парень пригвоздил её к стене. Ванесса, идущая позади, тоже остановилась, прижимаясь к стене. – Это возмутительно! Ты мне испортишь новое пальто! – прошипела Роуз ему на ухо.

И вправду, они шли по достаточно сомнительному переулку, места в котором хватало на одного человека. Роуз с ее комплектацией как раз удавалось не соприкасаться с мокрыми грязными стенами зданий, но вот сапожки были покрыты, казалось, тонной грязи.

- Там камера, Роуз, - ухмыльнулся Тобиас, только сейчас убирая руку. – Думаю, на их зарплату ты сможешь купить себе еще пару таких же.

Розали предпочла проигнорировать его выпад, а Тоби начал вести их дальше. До чего же он был невыносим! Собственно, весь путь их в основном состоял из таких вот сомнительных переулков и не менее сомнительных дворов. Изредка они останавливались – как раз перед пересечением улиц, на которых точно были камеры. Проделав примерно половину пути, Ванесса не удержалась от вопроса:

- Откуда ты знаешь?

- Знаю что? – спросил Тоби наигранно невинным тоном.

- Где находятся камеры, когда и в какую сторону они смотрят. И не пичкай меня отмазками, ты точно знаешь, где они находятся, а даже мы этого не знаем.

Парень фыркнул:

- Что-то мне подсказывает, вы никогда не задавались целью сосчитать их и запомнить расположения.

- А ты, выходит, задался? – не удержалась Роуз.

- Просто знал, что рано или поздно у кого-то из вас будет день рождения, и мне, как местному массовику-затейнику, нужно будет организовать праздник, - непринужденно ушел от ответа парень.

Тобиас привел их к старому подвалу, находящемуся под каким-то промышленным зданием, очень напоминающим заброшенное. Здание находилось практически на самой границе города, и метров на двести со всех сторон его окружал пустырь. Камер не было и в помине. Розали даже не помнила, чтобы у них на картах это место было отмечено. Честно говоря, Форальберг вообще не могла уже сопоставить место, где они находились, с расположением на карте.

- Что это? Выглядит не слишком празднично, - заметила Роуз, бросая укоризненный взгляд на Тоби, но затем улыбнулась.

Её вопрос остался без ответа. С виду, никаких признаков вечеринки не было. Но стоило им спуститься по лестнице к подвалу, и только Тобиас открыл перед ними дверь, всех троих оглушил звук музыки.

- С днём рождения, вредина, - ухмыльнулся парень, торжественно пропуская их вперед.

Это выглядело отнюдь не так, как клуб в Биготе.

Здесь все было… беднее. Музыка шла из колонок, развешенных по всему периметру большого подвала, никакого тебе диджея. Не было и никаких украшений, примочек типа разноцветного шара, дыма и прочего. Даже столики не были… полноценными – их заменили большие деревянные ящики, доски, лежащие друг на друге. Сидели тоже на чем попало – стулья, мешки, пуфы. Только когда они устроились за одним из таких «столов», до девушек дошло – это не клубная вечеринка, это… шоу. Не успел никто нарушить тишину в их компании, как тут же к столику подобрался невысокий парень в костюме официанта.

- Могу я предложить вам напитки?

Тобиас, не спрашивая девчонок, сделал выбор за всех.

- Ты не боишься, что нас здесь кто-то узнает? – спросила Ванесса, не слишком заботясь о том, что он им заказал. В глазах девушки плясали искорки, и Роуз не могла понять, что это – страх за нарушение прямых обязанностей по нескольким пунктам, радость от нового события или азарт от нарушения правил. Ванесса очень ответственная, да. Но она умеет совмещать ответственность со свободой действий. Пока все в рамках приличия, Кларк чувствует угрызения совести и радость одновременно. Но если что-то пойдет не так, ответственность победит.

- Здесь собрались люди со всего города, и они уже достаточно пьяны для того, чтобы не искать знакомые лица в толпе, - хмыкнул Тобиас. Музыка на фоне не мешала им общаться – она была достаточно громкой для того, чтобы никто не слышал их разговора, но достаточно тихой, чтобы на расстоянии вытянутой руки ребята друг друга слышали. Песня поменялась, пели на непонятном девушкам языке, но это было неважно – музыка подверглась такой обработке, что главным были басы и электроника, но явно не слова. – А если вас кто и узнает, повязка является гарантом того, что вы никому не проболтаетесь. Вернее, её отсутствие.

Ванесса нахмурилась, понимая, что местные жители облапошили их как младенцев. И под «их» она имела ввиду компанию.

Наконец, под сменившуюся песню, в центр «зала», освобожденного от столиков, вышло несколько человек.

Теперь подруги поняли, почему это сборище скрывается. Тоби, кажется, сполна наслаждался происходящим, двигая верхней частью тела в такт музыке и даже подпевая.

Пока двое стояли в стороне, явно веселясь, третий объявлял по микрофону, перекрикивая музыку:

- А сейчас Дженсен и Коллинз покажут вам, что такое настоящий телекинез! Кто, вы думаете, сможет поднять больше предметов? Я готов принимать ставки! – человек с микрофоном ушел из центра, обходя столики один за другим, и, видимо, принимая ставки. Ванесса поежилась, не зная, что из этого хуже – ставки или их предмет. Роуз же, как ни странно, не была слишком удивлена происходящему. Будто в глубине души она представляла такой исход как только попала в этот город. Как только услышала, о чем шептались Люсия и Гарик, когда они столкнулись в первый день эксперимента.

- Они ставят на деньги? – спросила Роуз, обращаясь к Тобиасу и, получив утвердительный кивок в ответ, задала следующий вопрос: - Ты тоже принимаешь участие?

Парень покачал головой. В этот момент вернулся официант с кувшином с жидкостью, переливавшуюся из темно-фиолетовой до ярко-голубой и тремя стаканами. Поставив это на ящик, именуемый столом, он удалился, а Тобиас стал разливать содержимое кувшина по стаканам.

- Я не принимаю участия в незаконном. Наблюдаю, да, - сказал Тоби. – Мне нравится быть в курсе событий. И.. Вынужден признать, это действительно захватывающее зрелище. – он указал кивком на импровизированную сцену, где уже началось соревнование, хоть ведущий еще и обошел только половину столов. Позже Ванесса нашла в толпе его помощников, людей, которые тоже принимали ставки.

- Не понимаю, почему мы это терпим, - прошептала девушка, убирая с лица прядь рыжих волос.

Роуз пожала плечами:

- Ставки и соблюдение закона – это не наша прямая обязанность. Что касается происшествий со способностями… Пока ничего не произошло.

Удивительно, но Форальберг действительно удалось расслабиться, когда она увидела, ради чего их приволок Тоби. В её воображении были картины похуже чем то, с чем они столкнулись и, как не прискорбно было это признавать, Розали была солидарна с Тобиасом в мысли о том, что в наблюдении нет ничего плохого. Наблюдать за тем, как кто-то совершает что-то плохое и делать что-то плохое – это разные вещи. До определенного момента, конечно же.

«Ты свободен, пока не нарушаешь свободу других», - эта мысль вынырнула откуда-то из глубин сознания непроизвольно. Кто и когда ей это сказал? Не помнит.

Но сейчас происходило именно это. Свобода всех этих людей – выбирать как распорядиться собой. И пока их выбор не затрагивает других, все в порядке. А выбор остальных – это остаться или уйти. Если остаются, значит, не имеют ничего против.

Эта мысль окончательно расслабила шатенку, и девушка, поудобнее расположившись на своем пуфе, стала потягивать заказанный Тобиасом коктейль через соломку, наблюдая за происходящим. Приятная штука. И, к удивлению Форальберг, не алкогольная. Тоби пощадил её вкусы в на этот раз. Глянув на подругу, Роуз поняла, что у парня просто не было выхода – Ванесса настолько напряжена, что алкоголь в коктейле мог стать последней каплей её компромисса с собой.

Двое, стоявшие на сцене, отошли друг от друга на несколько шагов, по пути широко раскидывая руки. То ли для пущей эффектности, то ли под настроение, но оба они пританцовывали в такт музыке. Возле одного из них, кажется, ведущий его представил Коллинзом, вверх взлетели несколько стаканов с недопитыми коктейлями с ближайший столиков. Парень подмигнул их владелицам, двигая ладонями, что заставляло стаканы плясать в воздухе под музыку. Дженсен же, сделав сальто назад под музыку, рывком поднялся, и, хоть он и не делал никаких жестов руками, вместе с ним с пола оторвались пара сумок, лежащих на полу у ног зрителей. Со следующим его танцевальным рывком из сумок синхронно вырвались косметические средства. Парень стал исполнять танец робота, и предметы, вырвавшиеся из сумок, стали повторять за ним все движения, сложившись в человекообразные фигуры.

Кажется, к их столику подошел ведущий принять ставки, и похоже, Тобиас отказался. Обе не были в этом уверены, но были настолько заворожены происходящим, что не нашли времени спросить об этом у парня. Он и сам с трудом перевел внимание на ведущего, когда это было нужно.

Коллинз не собирался сдаваться так быстро. Песня сменилась, и эта ещё больше походила на хорошо обработанный дабстеп. Парень резко опустил руки, и стаканы приземлились на ближайший стол. Но вот жидкость осталась парить, и с движением рук выступающего все напитки смешались. Коллинз развел руки, и одна большая масса разбилась на две. Он продолжил танцевать, используя коктейли, как некоторые использовали в своих танцах ленты. Розали не помнила, как называется этот вид танцев.

И если на лице Ванессы было негодование, смешанное с эмоциями, которые Роуз не смогла разобрать, а сама она была более чем впечатлена зрелищем. Да, может это и не правильно, но если эксперимент завершится удачно, такие шоу войдут в привычный круг вещей. Разве что без ставок. Владелицы сумок явно были не против того, что их вещи пляшут на сцене, а Коллинз, вероятно, оплатит похищенные коктейли. Причин для волнения не было.

Это был очень нелегкий баттл – оба парня знали прекрасно владели телекинезом, и оба хорошо двигались. Но все-таки, после долгого спора победителем был выбран Коллинз. Наверняка из-за жидкости – ею было управлять сложнее, чем помадой и пудрой. Лично для себя Роуз решила, что выступление проигравшего было лучше.

А следующими предстали девушки, и зрелище обещало быть интересным ещё в самом зарождении – обе они держали в руках какие-то яркосветящиеся палки, отдаленно напоминающие катаны, но ярко-розовый цвет у одной и не менее яркий зеленый у другой напрочь лишали оружие угрожающего вида.

- Бутафорские, - поспешил сообщить Тобиас, обратив внимание на взгляд Ванессы. Того и гляди, девушка была готова ринуться в бой, чтобы отнять у участниц их игрушки.

- А сейчас перед вами очаровательные миссис Кросс и мисс Льюис, - представил участниц ведущий, после чего сломя голову бросился к столикам – принимать ставки.

Под плавно нарастающую мелодию девушки, как и их предшественники, разошлись по разным концам «сцены». Но тут, мелодия резко превратилась в подобную предыдущим, громкую, дабстепную. В следующее мгновение барышни развернулись друг к другу лицом и побежали, словно готовясь напасть. Секунда, и обе они растворились в воздухе, так и не достигнув цели. Публика затаила дыхание. У Роуз засосало под ложечкой, стоило девушке вспомнить, что сейчас видят участницы перед собой. Мгновением спустя обе они оказались в самом центре, направляя друг на друга свой катаны. Но, как заметила Ванесса, которая, пожалуй, смотрела на это внимательнее многих других, соперницы все же не коснулись неоновыми катанами друг друга. Они двигались под музыку, то нападая друг на друга, то исчезая и появляясь в другом месте. Пластичные, опасные, увлеченные. Все смотрели на них, затаив дыхание. Тут уже даже Ванесса была вынуждена признать, что это очень красиво, и дело не только в светящихся катанах. Кларк была уверена в том, что победительницу здесь не выберут, но оказалась не права – в этот раз определили быстрее, чем было с прошлой парой. Ею оказалась Льюис, девушка более быстрая и пластичная, с более выпирающими округлостями, но дело явно в пластичности, конечно.

Роуз, провожая победительницу взглядом, поймала себя на мысли о том, что в начале поединка та была шатенкой, в то время как сейчас ее волосы были… розовыми. Нахмурившись, девушка опустила взгляд в свой практически допитый коктейль. Нет. Алкоголя там не было. У Льюис действительно изменился цвет волос. И Форальберг очень скоро поняла, что не одна она эта заметила – все трое смотрели пораженно на девушку.

- Она же… - начала было Ванесса, но Тоби перебил её:

- Восхитительна. Метаморф.

- Разве такое бывает? – скептически заметила Роуз.

- А телепортация и телекинез тебя не смущают? – задал встречный вопрос Тобиас, все ещё не в силах отвести взгляд от девушки. Это наваждение ушло вместе с его дурацкой улыбочкой, как только победительницу крепко поцеловал парень, к которому она подошла.

- У тебя был бы шанс, - утешительно обронила Ванесса, уже забыв о том, что их поразило минуту назад. В конце концов, Тобиас прав. Они путешествовали между мирами, видели применение 3-Т, видели, как люди исцеляют болезни, так что удивительного в метаморфе? В конце концов, этот вопрос остался только у Розали.

Домой они возвращались за полночь. Дождь давно закончился, но небо по-прежнему было затянуто тучами.

Все посетители покидали подвал небольшими компаниями с интервалом в несколько минут. Выйдя на улицу, девушки были вынуждены подождать, пока Тоби выкурит сигарету. Они обнаружили, что выходящие компании, хоть и соблюдали интервал, все равно шли разными путями, предпочитая делать небольшие круги.

Рядом с ними стояли еще три человека, докуривая и обсуждая шоу. Они говорили громко, не боясь быть раскрытыми. Судя по безмятежному выражению лица подстрекателя Тоби, ближайшие камеры располагались не близко. Пока Розали думала о том, каким образом может существовать метаморф, Ванесса задавалась вопросом, как Тоби ухитрился запомнить расположение всех камер. И главное, с какой целью. Рыжеволосая снова бросила взгляд на парня, будто бы тот был готов предоставить ей ответ. Однако сосед выглядел настолько безмятежно, что Кларк почти была готова поверить в то, что сделал он это от нечего делать.

- Пойдем, - сказал он, выкинув окурок. – Можем немного обойти, как это делают другие, чтобы не ждать ещё полночи.

- И давно начались такие мероприятия? – не смогла сдержать своего любопытства Розали. Она задала свой вопрос, как только ребята отошли на приличное расстояние от остальных.

Тобиас неопределенно пожал плечами.

- Я не спрашиваю вас о вашей деятельности, вы меня – о моей. По-моему, прекрасное соглашение. Когда я хочу чем-то с вами поделиться, я, - Тоби указал рукой назад, в сторону подвала, и продолжил с усмешкой, - это делаю. И заметьте, я вам доверяю больше секретов, чем вы мне.

Интересно, им показалось, или в голосе парня они действительно услышали легкую обиду?

- Да, но мы не делаем ничего незаконного. Только выполняем свою работу и… - начала было Ванесса, но остановилась, явно не понимая, как высказать свои волнения, чтобы при этом никого не задеть. Тоби посмотрел на рыжеволосую и потрепал ее по волосам, отвечая:

- Не волнуйся, Ванесса, я всё понимаю.

Девушка только поджала губы.

- А мне понравилось, - пожала плечами Розали. – Уверена, что кто-то уже строит бизнес-план по внедрению способностей в развлекательную сферу.

- А в тебе есть предпринимательская жилка? – спросил Тобиас, косо глянув на девушку.

Шатенка негромко рассмеялась.

- Думаю, у меня эта жилка в генетическом коде.

- Это не смешно, - прервала их Ванесса поправляя прическу. – Это… Ужасно! Эти способности разработаны для того, чтобы помогать нам! Упрощать жизнь! Делать её безопаснее. А не это… безумие.

Роуз прикусила нижнюю губу, медля с ответом. Тоби приобнял рыжеволосую, стараясь этим немного успокоить её, что ли. Однако Форальберг редко могла промолчать, когда ей было, что сказать:

- Иногда ты мыслишь так, словно… Словно ты не слышала предков и не знаешь истории. Всё, что когда-либо создавалось для всеобщего блага, находило себя и в других отраслях. Думаешь, оружие придумали, чтобы убивать? А машины? Я могу перечислять до утра. Суть в том, что любая разработка будет применяться в разных областях, вне зависимости от начальной задумки. И я не считаю, что это плохо, особенно если говорить о развлекательной сфере.

Она видела, как Ванесса сжала кулаки. Даже успокаивающие объятия Тоби были недостаточно успокаивающими. Признаться, парень думал, что такая реакция будет у более угрюмой подруги, но не у Ванессы. Рыжая нравилась ему больше.

- Развлекательная сфера никогда не пробьется в Биготе, - наконец выдохнула Кларк, и Роуз поняла, что девушке принципиально в этом разговоре оставить за собой последнее слово.

И она сдержалась от ответа. К счастью, в нужный момент подоспел Тоби.

- Эй, девчонки! Я напомню, сегодня особенный день, - он с ухмылкой глянул на Роуз, - ведь в этот день ровно… сколько лет?

- Двадцать один, - закатив глаза, сообщила шатенка.

- … Двадцать один год назад родилась, восстанавливая вселенское равновесие своей вечно недовольной мордашкой, одна брюзга.

Розали потеряно улыбнулась, испытывая в этот момент самые неоднозначные чувства – с одной стороны, захотелось ударить Тоби за его «комплимент», с другой стороны, поздравление парня не было насквозь пропитано банальщиной и лицемерием, как это бывает зачастую. Однако парень и на этом не остановился – выудил из кармана нечто небольшое… фигурку, и протянул ей.

- И когда ты снова будешь каменеть от недовольства, эта фигурка будет напоминать тебе о том, что где-то в мире существует конченый я, и ты, - Тоби снова одарил девушку ухмылкой, - ты идешь у меня на поводу, Розали. Моя отбитость и безответственность все же побеждает твой рационализм. Потому что ты знаешь, что это за фигурка, - сосед подмигнул обоим девушкам.

Фигурку она действительно знала. Это была девушка с розовыми волосами и ярким мечом в руках, совершающая такие же действия, как и метаморфиня всего с час назад на сцене.

- Вот уж неожиданно. Спасибо, Тоби, - Розали обняла его, скрывая от парня тем самым свое лицо, и посмотрела на Ванессу, не скрывая своего удивления. Девушка только улыбнулась в ответ подруге. Кларк знала, что иногда Тоби может быть заботливым. – Когда ты только успел?!

- У нас тоже есть понятие сувениров на шоу, - фыркнул парень в ответ.

Глава 10

Статуэтка заняла свое почетное место на прикроватной тумбе. Шеннон сразу же обнаружил её, как только вошел в комнату. Той же ночью. И, вместо того, чтобы устроиться на кровати рядом с Роуз, как делал обычно, кот уселся на полу напротив тумбы и принялся буравить фигурку взглядом. Девушка не обратила на это никакого внимания, она уже привыкла к тому, что Шеннон периодически ведет себя странно.

Утром Розали ждал ещё один подарок. К тому моменту, как девушка проснулась, Ванесса успела его подготовить. Идей у Кларк совсем было мало, а решать нужно было быстро. Были бы они в Биготе, Ванесса, несомненно, подарила бы подруге набор наполнителей для кофе с разными вкусами. Но они не в родном мире, поэтому выходить из ситуации пришлось с помощью подручных средств. Местный кофе ведь наверняка очень вкусный? По крайней мере, такого Роуз еще не пробовала, а времени и фантазии на что-то другое у Ванессы было крайне мало. Подарок был упакован в невзрачную бумагу, но украшен ярким бантом.

- Ещё раз с прошедшим, Роуз, - девушка обняла подругу, вручая презент. Роуз, кажется, оценила. А даже если и нет, то виду шатенка не подала.

За следующие несколько недель это был их последний нормальный разговор, ведь после совершенной ими прогулки Ванесса стала сама не своя. Девушка с трудом удерживалась от того, чтобы не сообщить обо всём начальнице, Джейд Аде Рейн. Тобиас об этом не знал, но вот Роуз… Девушка яро защищала парня, и для Кларк это было настоящим ударом, учитывая отношение Форальберг к нему. Розали ведь всегда отвергала соседа, или, в лучшем случае, игнорировала. Присоединялась к беседе только чтобы отпустить какую-то язвительную фразу в сторону Тоби и как-то задеть его, или же просто заставить заткнуться. Присоединялась к нему за игрой только потому что Ванесса не оставляла ей выбора. Даже перед прогулкой Роуз настолько долго отнекивалась, что Кларк уже почти была готова оставить её и пойти с ним без подруги! К счастью, Роуз сдалась раньше неё. И после всего этого, как можно было?! Как можно так кардинально поменять своё мнение и стать на защиту парня?!

- Ты не понимаешь! – вспылила Роуз однажды, да настолько, что её любимая книга улетела на другой конец дивана, попав прямо в Шеннона. Пушистый гигант возмущенно мяукнул, но с места не сдвинулся. Роуз села на диване, опустив ноги на пол. Взгляд ее сверлил Ванессу. – Он рисковал, показывая нам это. И если бы не он, мы бы об этом не знали. Пойми же ты! То, что они делают ставки, плохо, да. Но нас это не касается.

Видя, что рыжеволосая собирается перебить её своим аргументом, девушка покачала головой:

- Даже если и наше, ты бы об этом никак не узнала, если бы не Тоби. Мы не видели, как хоть кто-то направляется туда. Мы не видели ни одного человека, который бы вызвал подозрение своим поведением.

Розали сжала руки в кулаки, продолжая пилить взглядом подругу. Сейчас поведение Ванессы чертовски напоминало девушке поведение отца. Картер Форальберг столько раз нарушал данные ей обещания, что девушка уже утратила какой бы то ни было интерес к его словам и всяческую веру. И именно поэтому Роуз долгие годы придерживалась принципа: дала обещание, хоть расшибись, но выполни. Или не давай слов, сдержать которые не сможешь. Поэтому, пообещав Тобиасу, что не выдаст его, и более того, убедившись, что он не показал ничего ужасающего, Форальберг не могла позволить подруге раскрыть их маленькую тайну. Но, разумеется, это была одна из причин. Достаточно весомая. Второй было нежелание подставлять собственную шкуру. Так что дело было вовсе не в парне, хотя, нужно признать, Роуз успела порядком к нему привыкнуть.

- Но мы ведь об этом узнали! Разве можно бездействовать?!

- Вполне! – повысила голос шатенка. – Если ты расскажешь Рейн о том, что видела, ты, - Роуз принялась загибать пальцы для наглядности: - подставишь нас, подставишь Тоби, подставишь всех. У тебя нет имен никаких, кроме наших. Кого ты ей выдашь?

- Можно не упоминать Тобиаса!

- И как ты объяснишь ей, кто нас туда привел? Как мы обошли камеры? Как узнали, куда идти, если никто нас туда не провожал? – словно читая непрозвучавшую попытку Ванессы, парировала она.

- Но ведь то, что они делают, даже если они говорят о ставках… Это опасно! Разве ты сама этого не понимаешь? Когда они там… выступали… Они могли телепортироваться не туда! Пойми, они ещё учатся! И это довольно распространенная ошибка, телепортация не туда. А если бы они кого-то расщепили? Я уже не говорю о телекинезе! Там было куча пьяного народу, в том числе и эти Коллинз и кто там еще, я уверена! Что, если бы они не совладали с собой, и одна из этих помадок угодила бы кому-то в глаз?!

- Но не угодила же.

Этими словами Форальберг окончательно выбила Ванессу из-под колеи.

- Почему ты говоришь так?

- Потому что это мы виноваты! – не выдержала Роуз, подрываясь на ноги. – Они несчастны! Из-за нас! Каждый из них может умереть, не сегодня так завтра, из-за того что что-то с их обретенным «талантом» может пойти не так! Так разве не прекрасно то, что люди, вместо того чтобы забиться в угол, или удариться в депрессию, ищут повод для радости? Разве плохо, что они используют для этого свои «способности»? Должно же это им приносить хоть какое-то удовольствие!

- Ты считаешь, что они страдают?! А то, что им за это обещано? Им заплатят! Не им, так их родственникам. Они прекрасно знали, на что шли!

- Всякий человек хочет пожить и для себя тоже, - уже тихо, но так же твёрдо произнесла Розали. – Их лишили возможности сделать это, и они пошли на единственный вариант, который им оставался.

У неё запершило в горле. Вновь девушка подумала о соседе. Один из самых безобидных случаев. Парню было некуда податься, и он решил рискнуть своей жизнью. Как сотрудники Алистер Инновэйшнс могли спокойно спать по ночам? А сами Алистеры? И как спит по ночам сама Роуз?

- Не единственный! Они могли не принимать участия в этом, как сделали многие другие!

- И остаться жить в нищете? Где-то на помойке?

- Знаешь, моя семья в нищете и живет. И я бы ради них пошла на такое!

Розали набрала в грудь больше воздуха с уже заготовленной фразочкой, но вместо того, чтобы озвучить ее, выдохнула.

- Значит, у тебя очень хорошая семья. Цени это.

- Ты считаешь, у тебя не такая?

На секунду Роуз затихла.

- Я считаю, что никто не в праве лишать людей возможностей. А то, что мы им подсовываем под видом возможности, на деле - рулетка.

Роуз предпочла поставить на этом точку, уходя в свою комнату. Ванесса злилась не меньше, чем подруга, но если Форальберг было достаточно уединиться, чтобы остыть, то она справлялась по-другому.

К счастью, Тоби был дома.

- Ух ты, что-то случилось? – спросил парень несколько обеспокоенно, увидев на пороге покрасневшую от злости Ванессу. Её лицо всего на пару оттенков отличалось от её волос.

- Кажется, у тебя были какие-то стрелялки, - вместо объяснений сказала девушка, разворачивая парня на сто восемьдесят градусов. А ему большего и не нужно – Тоби тут же ловко перепрыгнул через спинку дивана, усаживаясь на нем и протягивая девчонке второй джойстик. Он видел, что Ванесса крайне взбешена и расстроена, но за ним не водилась привычка лезть в чью-то драму. Захочет – сама расскажет. Чего она, разумеется, не сделала.

После этой ссоры девушки не возвращались к теме эксперимента со стороны морали. Ни с какой стороны. Но Ванесса, кажется, отказалась от идеи рассказать все Рейн, что Форальберг считала полной победой. Это и все, чего она добивалась. На перемирие у девушек не ушло много времени. На самом деле, они снова начали общаться уже тем же вечером, как только Ванесса вернулась от соседа. Но обе понимали, какая тема впредь у них под большим запретом, если девушки хотят сохранить дружбу. А они хотели.

Тем не менее, спустя пару недель до Розали дошло, что война не выиграна – Кларк просто пытается добиться желаемого другими средствами. Роуз убедила подругу в том, что доклад сейчас значит верную смерть как минимум для них троих. Но кто говорил, что нельзя поймать кого-то из местных при второй попытке устроить шоу? Тогда не всплывет ни имя Тобиаса, ни тот факт, что они что-то держали в тайне от компании, намеренно пробираясь вдали от камер.

Сперва Розали списывала затягивающиеся дежурства рыжеволосой на несколько часов на то, что девушка еще не отошла от ссоры. Думала, что Ванессе тяжело находиться рядом с ней. Но спустя пару дождливых дней, во время которых в общем Ванесса отсутствовала целых двенадцать часов, девушка поняла, к чему это. Кларк пытается застать их с поличным. Найти кого-то, кто собирается на подобную «тусовку», как выражался Тоби, проследить, и, вуаля! Сперва Форальберг даже порывалась помочь в этом подруге, но затем спохватилась, задав себе один простой вопрос – «зачем?». Нравится мерзнуть? Пусть себе. Остальные ребята, с других территорий, в это время сидели дома и не пытались найти что-то подозрительное. Поэтому Роуз ограничилась тем, что приготовила к возвращению подруги горячий зеленый чай, ее любимый.

- Как прошло дежурство? – невинно спросила Розали, которая сама вышла на улицу всего два раза по полчаса, и хорошенько после этих вылазок отогрелась в ванной.

- Нормально, - пожала плечами Ванесса, делая вид, что не понимает, что с этого момента для Форальберг все очевидно. – Ничего… необычного.

Роуз, прикусив губу, кивнула. Ей хотелось поговорить об этом с подругой, но она боялась, что снова столкнется с непониманием толщиной в дубовую дверь.

Интересно, а ей влетит за то, что на фоне своей подруги и коллеги она работает меньше? Или наоборот, Ванессе выпишут премию?

Задумавшись над вопросом с такой стороны, Розали пришла в ещё более унылое состояние.

- Эй, Роуз, все в порядке? – спросила обеспокоенно Ванесса, коснувшись рукой плеча подруги.

Девушка слабо покивала.

- Да, просто… Это место сводит меня с ума. Хочу обратно в Бигот. – Она поджала губы. – А еще лучше, в Алайфил. Нежиться под солнцем на шезлонге у бассейна, попивать глясе и не думать об этом кошмаре.

- Ты привыкнешь, - сказала Кларк, искренне желая утешить подругу, - это сейчас тебе так дико, потому что… Ну, ты видишь все немного по-другому. Но уверена, вылазка-другая, и ты поймешь, почему компания это делает. Это ведь… - она замолчала, пытаясь подобрать слова, которые не распалят новую ссору, - разве плох конечный результат?

Роуз ничего не ответила, залпом допила свой кофе, и, отправив чашку в посудомойку, направилась в комнату. На кровати ее уже ждал Шеннон. Крепко обняв кота, Форальберг уснула со слезами на глазах.

«Спасибо, папочка. Потрясающая работёнка».

Тем временем, попытки Ванессы застукать незаконное собрание местных не прекращались. Каждый день девушка проводила на улице, патрулируя территории, не меньше 9 часов. А в плохую погоду – с особым энтузиазмом. Хоть она и понимала, что нет никакого толку следить за местными в солнечные дни, Кларк боялась, что если будет делать это только в плохую погоду, у её начальницы, Джейд, могут появиться вопросы, на которые девушке отвечать не захочется.

- Ты что-то знаешь?

- Ты что-то знаешь.

- Что это? Отвечай!

Она слышала голос своей начальницы в каждом сне. В каждом сне Ванесса видела ее холодные глаза, красную помаду, эту всегда идеальную укладку. Каждый раз Джейд говорила одну из этих фраз с разной интонацией. Иногда спокойно, иногда с вопросом, а чаще всего Рейн срывалась на крик. Они находились в месте, до ужаса напоминающем тот подвал, в котором проходило шоу. Только в снах в подвале не было такой толпы, не было и столиков, расставленных полукругом вокруг импровизированной сцены. Только один, за которым сидели они, располагался в самом центре пустого помещения. Над этим столиком висела лампа, прекрасно освещая прикованные наручниками к столу руки девушки. Именно такие ассоциации возникали у Ванессы со словосочетанием «комната допросов». За исключением того, что комната должна быть поменьше. А сейчас, стены подвала были настолько далеки, что расплывались перед глазами девушки. Это место крепко-накрепко связано с её страхом. Больше всего Кларк боялась, что будет сильно выделяться. Настолько, что это заметят и ей придется предать своих друзей. Поэтому, во что бы то ни стало, она и должна найти тусовку, и выдать ее местонахождение начальнице, тем самым освободив от мук совесть.

Подобные сны беспокоили её чуть ли не каждую ночь. Дошло до того, что Ванесса до последнего засиживалась у Тоби за игрушками, лишь бы не идти спать. Они то играли в гонки, то соперничали в поединках, а иногда даже проходили всякие квесты и головоломки. Уходила Ванесса только тогда, когда чувствовала, что начинает засыпать прямо во время игры. Роуз тоже приходила к Тобиасу, но не так часто, и пока ребята играли, девушка коротала время за чтением очередной книги на своем информере. Печатную она дочитала неделю назад. Забавно, но Форальберг, при том, что читала внимательно, умудрялась изредка поддерживать разговор с ребятами.

Тобиас же ничего не замечал. Не слышал он ни ссоры, не замечал и того, что Ванесса слишком часто задерживается у него. Ему это даже нравилось – Тоби не чувствовал себя таким одиноким, когда рядом кто-то был. Он даже ни слова не сказал, когда Ванесса в очередной раз задержалась у него до полуночи. Роуз к тому времени пару часов как ушла, а вот они продолжали рубиться. Тоби заметил, что что-то пошло не так, когда персонаж подруги уперся в стену и не останавливался, словно пытаясь пройти сквозь нее. Только тогда он наконец оторвал взгляд от игры, и, бросив взгляд на Кларк, обнаружил, что девчонка мирно посапывала, откинув голову на спинку дивана и при этом продолжая крепко сжимать в руках джойстик. Парень даже растерялся с тем, как ему быть. В конце концов решил, что Розали точно уже спит – иначе напомнила бы о времени, Тоби был в этом уверен. А потому, смысла идти ее будить не было. Тоби отложил свой джойстик. Осторожно забрал второй из рук девушки, стараясь действовать аккуратно, чтобы не потревожить её сон. И у парня это получилось. Положил декоративную подушку у изголовья дивана, затем мягко опустил подругу на диван. Финальным шагом стал плед. Укрыв им Ванессу, Тобиас выключил игру и выключил свет, оставив лишь электронную свечу на журнальном столике, чтобы девушка, если вдруг проснется ночью, не испугалась. Убедившись, что все в порядке, Тоби ретировался в свою комнату.

Парень радовался тому, что в его доме наконец появились друзья, и, возможно, именно этим и была вызвана его слепота. Это ведь девчонки – раз скажешь не ту фразу, а общаться с тобой не будут всю оставшуюся жизнь.

В этот вечер они снова гостили у Тобиаса. Подруги пришли ненадолго, поскольку было уже довольно поздно. Но за последние три дня девушки практически не пересекались с соседом ввиду своей занятости (пора было заканчивать свои отчеты, но у обоих не было настроения для их написания, вот и закончилось все тем, что отчеты писались в последние часы до сдачи. И, кажется, они получились слово в слово, поскольку по одиночке написать их Ванесса и Роуз были просто не в состоянии). И теперь, в качестве награды, они нашли время для приятеля.

- Метель на улице, - заметил Тоби, чем удивил обоих.

Отвлекшись от чтения книги, Розали бросила взгляд в окно. И вправду, такого количества снега она не видела лет… никогда!

- И как ты только успеваешь следить за всем вокруг, тебя Ванесса не занимает? – с улыбкой спросила Роуз, направляясь ближе к окну, с интересом наблюдая за падающими белыми хлопьями.

- Просто он проигрывает, - ухмыльнулась Ванесса, в мгновение ока оказываясь рядом с подругой. – В жизни такого не видела… Как красиво!

Двор уже замело, а крупные белые хлопья все продолжали падать, вызывая всеобщее восхищение.

Тобиас наблюдал за девчонками слишком пристально. Пожалуй, хорошо, что они были заняты в этот момент видом из окна.

- Уже выигрываю, - фыркнул парень, собственным голосом возвращая себя в реальность. Когда девушки вернулись на места, Тоби поинтересовался: - И вы никогда не чувствовали себя… ну, лишенными радости?

- Это из-за чего же? – подняв вопросительно бровь, вопросом на вопрос ответила Розали, наблюдая за дракой их персонажей на экране.

- Ну, из-за того, как минимум, что у вас не бывает неожиданностей даже в плане погоды.

- А зачем неожиданности? Я точно знаю, что на Новый год у нас будет снег. Не столько, конечно, как сейчас, но того будет достаточно для... создания атмосферы.

- Ага, - поддакнула Ванесса, - и ты знаешь, что никогда не возникнет ситуации, при которой тебе нужно идти утром с лопатой или роботом-очистителем, который у нас не водится, чтобы успеть найти и откопать свою машину и потом еще доехать до работы сквозь снежные завалы.

- Или вот, ты всегда можешь быть уверен, что на все важные праздники обязательно будет солнце, - перехватила Роуз. – А значит не будет такого, что ты задумал пикник на природе, и вдруг ливень портит тебе всю малину.

- Никаких разочарований, - закончила Ванесса, и все трое улыбнулись.

- Да, это, конечно, круто, но кое-кто снова отвлекся! – согласился Тоби, одерживая победу над Кларк под её возмущения о жульничестве.

- А что, кстати, о празднике Нового года? – спросил Тоби, как только они с Ванессой начали новый раунд.

- Так до него еще полтора месяца, - заметила Кларк, а Роуз, слушая их в пол уха, продолжала читать книгу.

- Ну, обычно люди планируют все заранее, чтобы не вышло чего-нибудь… Ну, чтобы не вышло как у меня, к примеру.

- А как у тебя?

- Последние три года я отмечаю с пачкой сигарет и бутылкой виски.

- Мда, - только и смогла выдать Роуз, на что Ванесса фыркнула.

- И как бы ты хотел отметить этот Новый год? – полюбопытствовала рыжеволосая.

Тоби некоторое время не отвечал – слишком был сосредоточен на игре. Не хотелось ему продуть девчонке, а за сегодняшний вечер такое было уже трижды. Нужно взять реванш. Пока, счет был три на два.

- Мм… Не знаю. Думаю, я бы хотел провести его в обществе друзей.

- То есть, ты предлагаешь нам встретить его вместе? – уточнила Ванесса.

- Ну да, кажется, я говорил о том, что здесь вы мои единственные друзья. – увлеченно пиная персонажа Ванессы, просипел Тоби.

- Мы еще не знаем своих планов, но, думаю, мы только за. Чем еще тут заняться? – ехидно ответила Ванесса.

- Если ты разрешишь Шеннона взять с собой. Мне не нравится, что он скучает дома один, пока мы развлекаемся, а потом отрывается на мне, - вставила Роуз таким тоном, что Тоби не понял, шутит девушка, или же она говорит это всерьез.

- Думаю, Шеннон переживет эту ночь, как переживает и сейчас. Можешь оставить ему палку праздничной колбасы. Черт, да я и сам могу ему ее подарить.

Они разом рассмеялись.

В свою квартиру девушки вернулись уже за полночь. И, как Роуз обычно делала, перед сном она проверила свой информер, и не зря – девушка обнаружила входящее сообщение:

Добрый вечер!

Как и всегда, делюсь с вами важными деталями отчетов. За период с 1 по 15 ноября были выявлены следующие происшествия:

Два человека, сыворотка на которых не действует. По началу у них проявлялись способности, но с каждой новой инъекцией они сходят на нет. Сейчас подопытные Мэри Говард и Луиза Нэльсон находятся на обследовании. Причина выясняется. (Мэри Говард – Первый Северный район, Луиза Нэльсон – Центральный)Произошла стычка между двумя пользователями телекинеза. Энтони Паркинсон и Шон Берни забросали друг друга апельсинами с ближайших полок. Пострадавших нет. (Северо-западный район)Выявлено три случая, в которых употребление сыворотки вызвало аллергическую реакцию: Зои Кравец (Второй Южный район), Оливия Керр (Первый Южный район), Кендис Уильямс (Северо-восточный район). Пострадавшие находятся в больнице на обследовании. Все случаи относятся к телепатии.Выявлена кража с помощью телепортации. Преступник пойман. Сыворотка выведена, способность к телепортации исчезла. Виновник все ещё под наблюдением.Ситуация полностью под контролем. В целом, эксперимент продвигается успешно.

С уважением,

Джейд Ада Рейн

Как и следовало ожидать, в их районе (именуемом Вторым Северным) никаких происшествий не наблюдалось.

Такие отчеты им приходили от Рейн раз в две недели. Начальница хотела, чтобы все были в курсе событий. Потому что, как она любила повторять, «не получится действовать слаженно, не имея понятия об общей картине». И она была права.

Роуз уснула, и даже во сне к ней пришли чертовы отчеты.

Зато Ванесса перечитывала этот отчёт несколько раз, безумно радуясь, что все идёт по плану. Да, были люди, которые не справлялись с соблазном, или же те, чей организм отвергал инъекцию, но их количество по сравнению с общим мало что значило.

Это была первая ночь за последнее время, когда девушке не снился укоризненный взгляд её начальницы.

Утром их разбудил какой-то странный громкий звук, похожий на мотор огромной старой машины. Обе резко подорвались со своих кроватей и прямо в пижамах побежали к окну.

- Обалдеть, это ещё что такое? – сонно пробормотала Роуз, закрывая глаза рукой от слишком яркого света.

Весь двор замело. Все, что они видели – белое полотно снега. А разбудило их гудение работающей прямо под подъездом снегоуборочной машины. Они догадались, что это, только из-за того, что машина, двигаясь ужасно медленно, оставляла за собой очищенную дорожку. Такого «чуда» девушки в жизни не видели. Как минимум потому, что эта махина нещадно устарела. Из окна трудно было оценить все масштабы, но судя по тому, как тонула в снегу «техника», высотой снег был примерно по пояс.

- Ну и ну…

- С таким звуком эту машину давно пора на утилизацию. Кажется, что она лет двадцать лишних проработала, - пробормотала Роуз, сонно зевая и отходя от окна.

Под хихиканье Ванессы шатенка направилась к кофе-машине, которая уже во всю трудилась.

- Мой отец говорил, что ещё в детстве он застал тот момент, когда снега было по колено. И он еще знал о том, что такое игра в «снежки», кажется, так он ее назвал, - заметила Кларк. – Говорил о том, что они с друзьями проводили много времени во дворе за этой игрой, лепили себе убежища от вражеских снарядов, нападали… А потом все закончилось в один момент, когда проект компании Везер Солюшинс пришел в исполнение. - девушка мечтательно прикрыла глаза.

Пока Ванесса и дальше отстраненно рассматривала снег из окна, Роуз уже приступила к кофе, делая бутерброды. Душа по-прежнему жаждала сна, только вот непрекращающийся шум машины и первые глотки сделали своё дело – от возможности уснуть не осталось и следа.

- А мои мне ничего не рассказывали, - ответила через некоторое время Форальберг, поедая бутер и запивая его кофе: - Но они очень счастливы тому, что не приходится ничего планировать с погрешностью на погоду. Хотя, вообще-то, за последние месяцы нашего пребывания в Биготе несколько раз сбои были.

- Всего раза три, - кивнула Кларк, присоединяясь к трапезе. – Кажется, это не так много. В каждой компании бывают ошибки. А их проект работает давно, и, возможно, их изделие нуждается в ремонте или замене.

- Возможно.

После завтрака обе они собрались и отправились на дежурство. Выйдя на улицу, Розали резко пожалела о том, что в её гардеробе нет перчаток. К счастью, на ней был теплый умный свитер, подстраивающийся под погоду. Сейчас этот свитер давал ей больше тепла, чем с виду можно было бы предположить. Ванессе было куда хуже – через пять минут она почувствовала, что носки уже мокрые от попавшего в низкие тонкие ботинки снега. А куртка, хоть под ней и был теплый свитшот, явно не была рассчитана на такую температуру. По пути к своим постам рыжеволосая громко возмущалась подруге о том, что их о такой погоде никто не предупреждал и вообще-то им должны за это доплачивать. Розали на эти возмущения сочувственно улыбнулась.

- Что ты хочешь этим сказать? – возмущенно спросила рыжая, стуча зубами от холода.

- Ты внимательно ознакомилась с пакетом документов, который нам выдавали? Там была статья, посвященная климату.

- Уж извини, но ты тоже не выглядишь так, будто ознакомилась.

Роуз рассмеялась, услышав это заявление.

-Вот чего не хватает мне, так это перчаток. И я не взяла их, потому что в магазине мне ни одни не понравились. В Биготе и нет, в общем-то, хороших перчаток.

- Ты хочешь сказать, красивых?

- Красивых у нас как раз целая куча. А вот красивых и теплых – ноль. Зачем в Биготе продавать такие вещи? Они же никому не нужны. Это только на заказ, а вот на это времени у меня не было.

Ванесса фыркнула.

- Кто бы мог подумать, что в самом развитом мире во Вселенной нельзя найти перчатки.

- На самом деле, это логично.

- Но от иронии не избавляет.

- Обычно, люди путешествуют в Бигот. Максимум, Алайфил, но он настолько хорош, что не нуждается в климат-контроле. Вернее, там люди… не хотят создавать это искусственно. Короче, у них просто другой менталитет. Из Бигота же… Ну, ты слышала хоть об одном человеке, который проходит портал из Бигота не в Алайфил? А в какую-нибудь… задницу, вроде этой? – отряхивая сапоги, произнесла Роуз. - И то, заметь, мы здесь по работе, а не по собственной воле. Сомневаюсь, что, планируя отпуск или приключение, ты бы остановила свой выбор на мирке вроде этого. А таких, кроме Бигота, Алайфила и Оликастры… всё.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Только то, что перчатки нам не нужны, - усмехнулась Форальберг.

Они немного помолчали, но Ванесса так становилось только хуже. Девушка вынослива, да, но к такому холоду она не привыкла. И легче было переносить его, болтая о всякой чепухе. Особенно теплой.

- Ты уже упоминала несколько раз Алайфил. Расскажи о нём, - попросила Ванесса.

Форальберг пожала плечами.

- Я даже не знаю, с чего начать. Ну, в Алайфиле тепло. Температура там всегда не выше двадцати пяти и не ниже пяти градусов. Много зелени, не так, как у нас. Солнечно. Хотя, в Биготе тоже солнечно, но там для этого никто ничего не строил. Алайфил считается значительно менее развитым, чем Бигот, хоть он и занимает второе место сразу после нас, но… Не знаю. Это надо увидеть, описать не получится. Он кажется более… живым, что ли. Не знаю. Люди там не такие угрюмые. Не такие… как мы. Кажется, что они счастливее. Возможно, именно поэтому меня туда так тянет.

- А ты считаешь, что мы несчастны?

- Мм… Мы всегда куда-то спешим. Всегда есть целая туча неотложных дел. Мне кажется, что мы все время бежим, чтобы все успеть, а в итоге не успеваем жить. А они… Тоже бегут, но на фоне нас их бег – это трусца.

Ванесса честно пыталась понять её, но впечатление Роуз девушке в корне казалось неверным. Никто никуда не бежал. Занятые, да, но занятость это и есть жизнь, разве нет? Признаться, Форальберг своими мыслями смогла пригрузить Ванессу так, что девушка и думать забыла о холоде. Попрощавшись с подругой у развилки, Кларк направилась на обход центральной улицы, думая о том, что в Алайфил она бы точно попасть не хотела. Что бы не пыталась сказать этим Розали, но если алайфильцы «бегут трусцой», а не «бегут» - то они лентяи, не более того. Потому и такие отсталые. И чем Форальберг приглянулся этот мир?! Бигот – вот тот мир, который выше всяких похвал. У них есть все. Наука. Медицина. Высокие технологии во всех отраслях. Это делает их жизнь идеальной. Правда, не каждый может себе это позволить. Главное – не переставать стремиться к большему. Иначе можно застрять на своем уровне, и тогда даже такие слабаки, как алайфильцы, рано или поздно их догонят.

Глава 11

Снег на улицах лежит уже третий день. И мало того, что температура держится на том же уровне, не давая ему растаять, так ещё и сейчас, будучи на обходе, Форальберг снова заметила падающие белые хлопья и тихонько застонала. Это разнообразие в виде снега, которое безумно нравилось Ванессе, Роуз уже начинала понемногу ненавидеть. Особенно, когда на улице было солнце, в сочетании с белым ковром которое девушку просто слепило! К счастью, это было не про сегодняшний день – тучи по небу расползлись так, что конца осадкам и не предвиделось.

А будь она сейчас дома, устроилась бы на своём широком подоконнике, обложившись электронными свечами, тепло от которых было самое настоящее, и читала бы новую захватывающую книгу. До тех пор, правда, пока отец бы не придумал ей более «правильное» занятие (нужно признать, что Картер, тем не менее, любил, когда дочь читала, однако ворчание было у него в крови), но даже это казалось лучшим вариантом, чем делать обход в такой снегопад. Роуз по-прежнему занималась этим от силы часа три за день – в остальное время предпочитала наблюдать за горожанами со своего информера по камерам, к которым им совсем недавно дали доступ (и то не ко всем – за большинством следила её напарница из офиса, поэтому тайна Тобиаса все еще мучила девушек), или же составляла отчеты за чашкой теплого латте. Отчитывать, правда, было почти нечего, но Рейн это не заботило.

Кстати, люди, владеющие телекинезом, освоили новую профессию. Обладание новыми способностями пробудило в людях необъяснимую тягу к уборке. В итоге все улицы были «вылизаны», а вдоль дороги стояли разные снежные скульптуры.

Такие аллеи вскоре нарекли «галереями стиля» и люди-телепорты веселились, играя в догонялки вокруг этих сооружений. Правда, однажды такие игры едва не привели к разборкам со «скульпторами», так как в порыве веселья ребята снесли половину «галереи». В конечном счете, под чутким руководством Ванессы было принято ответственное решение: виновные должны были вручную отстроить порушенное. Под бурные аплодисменты новоиспеченная «судья» удалилась.

Когда девушка вернулась под вечер, несчастные все еще старательно выдалбливали фигуры в накиданных сугробах под смех телекинетиков. Ей, конечно же, стало жалко ребят, и она великодушно их простила и даже скульпторы были не против, в насмешку за пару минут возобновив свои творения.

Ванесса все еще проводила на улице стабильно по 9 часов каждый день, не давая себе перерывов. Однажды, в бурю, ей даже удалось обнаружить одну подозрительную личность, но, проследив за ней, Кларк была разочарована – девушка пришла в какой-то бар. Ванесса просидела там около часа, надеясь на то, что шоу вот-вот начнется. Только вот никакого представления не было – только пьяницы. А девушка, видимо, позиционировала себя ведущей здоровый образ жизни, вот и ушла осторожно, чтобы никто из её знакомых не уличил её в обратном. Сплошное разочарование.

Лишь покинув заведение ни с чем, будучи уже на полпути к дому, Кларк кое-что поняла. Сильно хлопнув себя по лбу, она покраснела от собственной дурости. А что, если завсегдатаи действительно собирались устроить там шоу и ставки, только вот Ванесса своим появлением в повязке все испортила?! А это был её первый реальный шанс наконец поймать их без вмешательства Тобиаса и Розали! Она была так зла, что готова была сорвать повязку прямо сейчас и вернуться обратно, но что-то подсказывало, что сделанного не воротишь, а вот увольнение после такого выпада было вполне реальным. Злая и разочарованная, она медленно плелась к дому, совершенно позабыв о холоде. На самом деле, с холодом Ванесса стала справляться гораздо лучше. Как-то после дежурства девушка наткнулась во дворе на Тоби, который, к слову, был уже подшофе. Наверное, около часа они провели на улице – парень показывал ей на практике, что такое игра в снежки. И здесь Кларк снова не согласилась со мнением Розали, которая считала эту игру «мокрой и мерзкой» - ей было весело. Они с другом бегали по всему двору, кидаясь снежными комками, и Тоби даже как-то пару раз окунул девушку в сугроб. После чего, как истинный джентльмен, любезно протянул ей руку, помогая подняться. Хотя состояние «не стояния» не уберегло его от такой же участи.

- А где твоя шапка? – спросил Тоби, только сейчас заметив её отсутствие на голове рыжей.

- Какая шапка?

- Ну, такая, не знаю, розовая и с помпоном? – предположил парень, пьяно хихикнув.

- У меня нет шапки, - и, воспользовавшись тем, что Тоби слишком увлечен собой, девушка, приложив максимум силы, пихнула парня назад – в сугроб. Ей это удалось, и через секунду Ванесса услышала из кучи снега возмущенное кряхтение.

- Тебе будто лет девяносто! – заулыбалась девушка, отступая назад, чтобы Тоби не увлек её за собой обратно в снег.

- Если ты о моём психологическом возрасте, то попала в точку! – заявил парень, выбираясь из кучи снега. – Всё, пора греться. Пошли, у меня дома есть замечательный согревающий напиток. Тебе понравится.

Забавно, Ванессе казалось, что он в таком состоянии, что просто не пригоден к запоминанию информации, но утром её ждал сюрприз.

- Это тебе, - сказала Розали, поставив осторожно небольшой пакет оранжевого цвета на стол перед девушкой. – От «тайного» поклонника, - добавила шатенка язвительно, но при этом по-доброму улыбаясь. – Кажется мне, тайный поклонник живет в квартире напротив.

- Да брось, - фыркнула Кларк. Однако, любопытство пересилило девушку, и она потянулась за пакетом, с интересом доставая… Вязаную шапку! Розовую, с помпоном. А под ней в пакетике лежал такой же розовый шарф. Не оставалось никаких сомнений в том, что подарок сделал Тоби, но также Ванесса была уверена и в другом – «тайный поклонник» не более чем шутка. Такие уж отношения у них сложились. Ванессе он чем-то напоминал её давно пропавшего без вести друга. Разглядывая шапку, Кларк не сразу заметила подозрительного взгляда Розали, направленного на подарок.

- Что-то не так? – спросила рыжеволосая, не зная, как расценивать этот взгляд. Уж не ревность ли? Едва ли, учитывая, что Роуз дружила с Тоби так же, как и она, только в их отношениях присутствовало больше стёба и сарказма.

- Да нет же, - хмуро пробормотала шатенка, и, найдя бирку и прочтя название на ней, откинулась на спинку стула, ещё больше хмурясь. – Быть того не может. Видишь это? – девушка показала Ванессе бирку, проводя указательным пальцем по названию, вышитому вычурным почерком – FOX. – Форальберг, Остин – это девичья фамилия моей матери, Х – Ксавье, это… мм, бывший ухажер моей матери, - расшифровала название компании девушка, - Они втроем в свое время основали компанию, но Ксавье умер буквально через месяц после ее основания. Тем не менее, его инициалы оставили, - Роуз задумчиво водила пальцем по вышитой надписи. – Одного понять не могу – как Тоби это достал? Я точно знаю, сюда не было поставок.

- Подожди, твои родители занимаются… шапками?

- Одеждой, - поправила Роуз. – Зимней в том числе. Даже, я бы сказала, преимущественно нею. У отца есть пара потрясающих рынков сбыта, но почти все они за пределами Бигота. Я, честно, не знаю, куда именно ведутся поставки. Папа держит это в строжайшем секрете, поскольку они приносят денег больше, чем приносили бы в Биготе. А делиться своей золотой жилой родители не хотят.

- Ха! Я на их месте тоже ни с кем не делилась бы. Но ты сказала, что точно уверена, что в этом мире их… ваших бутиков нет.

- Разумеется! Что с Ланкорда взять? – искренне удивилась Форальберг, возвращая шапку её новой владелице. – Это нищий мирок, им далеко до такого. Поэтому мне очень интересно, где Тоби смог достать эти вещи.

- Да мало ли, - пожала плечами Ванесса. – Вполне возможно, что ему передал это кто-то из друзей, которые не приняли участия в эксперименте. Их переселили в мир покруче, вероятно, один из тех, где есть магазины твоих родителей.

Розали все равно это казалось очень странным, учитывая, что, по словам самой Кларк, Тоби заметил отсутствие на ней шапки только вчера вечером. Довольно оперативный парень, однако. Хотя, подарок на ее день рождения он тоже раздобыл быстро, но это разные вещи – сувенир с шоу и брендовая вещь из другого мира. Однако, Роуз и сама прекрасно понимала ничтожность этого аргумента, а потому, предпочла больше не заморачиваться по этому поводу, радуясь обновке подруги вместе с ней. Где-то в глубине закралось желание узнать у Тоби, откуда именно взялся этот набор. Узнай она, и в семье Форальбергов стало бы на одну тайну меньше. Иногда на девушку накатывало любопытство касательно семейных рынков сбыта, но обычно оно быстро проходило из-за нехватки времени на тайны. Розали вполне хватало того комфорта и достатка, который обеспечивали деньги от бизнеса. Зачем заморачиваться тем, как все устроено? Это не её забота. Картер Форальберг явно не горел желанием передать дочери свой бизнес. Возможно, её посвятят в эти дела позже, но сейчас… Сейчас между ней и отцом, в руках которого была компания, была огромная пропасть. Мама занимается дизайном одежды, и уж точно не спешит лезть в организацию. И хотя Сара Форальберг явно в курсе всех событий, у неё нет стремлений посвящать дочь в дела без позволения мужа. От этих мрачных мыслей Роуз отвлек звонкий голос рыжеволосой:

- Вау, она такая… теплая! И идеально села! – восхитилась Кларк, примерив шапку и уже обматывая вокруг шеи вязаный шарф.

- Ага, - улыбнулась Роуз, - родители производят только умную одежду. Её особенности в том, что она уже с первым надеванием моментально подстраивается под фигуру, а также под температуру воздуха. Если на улице жарко, шапка будет прохладной, и наоборот, если холодно, будет твоим личным обогревателем.

- Уау, - выдохнула Ванесса, а Роуз в который раз удивилась тому, как легко порой удивить подругу привычными для себя вещами.

- Это разработал папа. А мама у нас дизайнер, - улыбнулась Розали. – Забавно, но розовый тебе идет. Не так, как, скажем, зеленый, но все равно неплохо.

Ванесса ощутила в полной мере великолепие подарка соседа, когда вышла на улицу. Хоть девушка уже и привыкла к холоду, ощущение тепла на улице было восхитительным! Шапка надежно закрывала голову и уши, а благодаря шарфу она не чувствовала холода под курткой, что обычно было невыносимым. Надо будет обязательно поблагодарить парня вечером. Девушки попрощались у первой развилки и направились в разные стороны. Сегодня Ванесса решила немного упростить свой маршрут и пошла по прямой, хотя в последнее время она ходила зигзагами, захватывая и дворы, где обычно шаталось больше подозрительных личностей (так, во всяком случае, рисовало её воображение). Но сегодня Кларк даже не надеялась на свой план по поимке участников или зрителей шоу.

Снег только перестал идти, и выпало его не много, так что снегоуборочных машин не было и в помине. Да и вообще, в них отпала нужда. Люди неплохо справляются с тех пор, как поняли свои способности. К слову, людей на улицах было не слишком много – Ванесса уловила, что телепорты в снежную погоду предпочитают телепортироваться от дверей до дверей. Этих было легко отличить: только они в такую холодину появлялись в футболках на улице. Однако те горожане, что встречались ей на пути, сегодня были необычайно активны и веселы. Игры в снежки растянулись на целую улицу. Забавно было наблюдать за тем, как взрослые люди бесились как малые дети, догоняя друг друга, чтобы закинуть за шиворот снежку или же влепить нею противнику прямо по лицу. Кто-то громко смеялся, а кто-то верещал на всю улицу, когда под верхнюю одежду попадал холодный снег. А то и верещал от страха, когда кто-то из телекинетиков обрушивал на врага целый ком снега. Проходя мимо очередной такой веселой компании, Ванесса замедлилась. Она сама не поняла, почему так произошло, пока взгляд её не зацепился на девушке со светло-голубыми волосами под цвет то ли неба, то ли зимы. Ну, во всяком случае, у Кларк он ассоциировался именно с зимой. Тонкие черты лица, яркий макияж… Ещё минута у неё ушла на то, чтобы узнать в этой девушке победительницу танцевального баттла на шоу. Как же её звали?.. Льюис! Точно, это та девчонка, на которую на целых пару минут запал Тобиас.

«А что, если…,» -появилась вдруг мысль в голове Кларк, но девушка её тут же откинула – Льюис явно не собиралась участвовать сегодня в каких-то подпольных играх.

«Зато можно с ней просто познакомиться,» - промелькнула у Ванессы хитрая мысль, но прежде, чем девушка успела пойти у нее на поводу, где-то неподалеку послышался пронзительный крик, пробравший рыжеволосую до костей. Она еще не знала, что случилось, но была уверена – это что-то более серьезное, нежели попавший за шиворот снег. Все, кто был неподалеку и слышал это, застыли на месте. Девушка-метаморф даже пропустила одну снежную лепешку, прилетевшую ей прямо в лоб. Местные предпочли отойти подальше, но Кларк со всех ног ринулась бежать на несмолкающий крик.

То, что она увидела, повергло девушку в шок.

В этом районе был небольшой, даже, скорее, крохотный парк, состоящий всего-то из пары пересекающихся аллей-галерей. А прямо в центре парка располагался небольшой фонтанчик. Сейчас он, разумеется, не работал, и представлял собой лишь каменный круг с красивой парой фигур в центре. В руках у обоих были кувшины, и в теплое время именно из этих кувшинов и лилась вода. То, что Ванесса увидела… Черт, она едва сдержала рвотный позыв, хотя до этого была уверена, что является обладательницей крепкого желудка.

На головах каменных фигур фонтана стояла девушка, шатаясь, едва держась на ногах. Она-то и кричала, и по вполне понятным причинам: её светлые волосы, куртка и лицо – все было в крови. И явно не её – фигуры, как и весь фонтан, были забрызганы кровью. На бортике фонтана было что-то… Если бы она хорошо учила анатомию или имела желание рассмотреть это поближе, сказала бы наверняка, но Ванесса была уверена в том, что это какой-то орган. На аллее под фонтаном валялись кровавые ошметки, какие-то лохмотья, ботинок. Весь снег вокруг фонтана на несколько метров был алым.

Кларк прикрыла лицо рукой, борясь с рвотными позывами. И, опустив взгляд, девушка прямо у себя под ногами увидела оторванную руку с куском окровавленной одежды.

С противоположной стороны от фонтана стояло несколько человек, но они были не в состоянии пошевелиться от шока. Их взгляды были прикованы к девушке, каким-то образом оказавшейся наверху фонтана. Лица и одежда тоже были в брызгах крови, но им досталось в разы меньше, чем кричавшей. Медленно Ванесса начала осознавать, что здесь произошло нечто, выходящее за рамки.

Не думая, девушка связалась сперва с Роуз, затем с Джейд Рейн. Первая примчалась буквально через несколько минут – как раз совершала обход парой улиц отсюда. За это время Ванесса, сама не помня, как, помогла спуститься незнакомке с каменных фигур фонтана. Вся её рука была в чужой крови – девушка вцепилась в Ванессу так, словно рыжая была её последней надеждой. Она дрожала как лист, заикалась от страха, но голос уже совсем потеряла.

- Что прои… - начала было Роуз, но, обведя взглядом место происшествия, едва успела нагнуться, как её стошнило прямо в фонтан.

- Это ты не продумала, - чувствуя, как дрожит её тело и голос, негромко произнесла Кларк, вцепившись в незнакомку также, как и она в рыжую. Но это было не от страха и отвращения, а в целях безопасности. Нельзя было допустить, чтобы девчонка куда-то исчезла. Потом ищи её в поисках объяснений. Только Роуз прочистила желудок и стала подниматься, как на глаза ей попался орган, лежащий на кувшине каменной фигуры. Она тут же опустилась обратно.

К приходу Рейн Розали уже очухалась и была в строю.

- Что случилось? – спросила начальница привычным холодным тоном.

- Эффект расщепления, мэм, - отчиталась Форальберг, изо всех сил стараясь не смотреть на разбросанные повсюду конечности, органы и ошметки окровавленной одежды.

Рейн же обвела место происшествия взглядом, даже не моргнув. Полная невозмутимость. Как-будто подобные сцены были для нее в порядке вещей.

Все произошло довольно быстро. Медики и сотрудники запихали свидетелей в машину, там же оказались и Рейн с подчиненными. Четверо потерпевших в лице двух девушек и двух парней были словно в оцепенении – все они смотрели куда-то перед собой невидящим взглядом, дрожали и плакали. Дорога не заняла много времени, однако всем в машине казалось, что прошла целая вечность. От горожан ужасно воняло кровью. Роуз до сих пор сражалась со рвотными позывами, а Ванессе, кажется, все еще удавалось держать себя в руках.

Выгрузившись из машины, Розали жадно вдохнула свежий воздух. Но перерыв был небольшим – они вошли в здание, где располагался медицинский центр. Дальше по коридору… Троих «потерпевших» завели в одну комнату, с ними осталось несколько головорезов. Девчонку, которую Кларк сняла с вершины фонтана, завели в комнату напротив. Рейн повела сотрудниц в соседнюю.

Это оказалась комната для допросов, и Ванесса, Роуз и Джейд находились за той самой стеклянной перегородкой, подразумевающей секретность присутствующих здесь лиц.

- Это бесполезно, - пробормотала Роуз, наблюдая, как к девушке по ту сторону стекла подходит мужчина в белом халате со шприцом. – Она все видит.

- У неё сейчас отберут эту возможность, - сказала твердо Джейд. – Оставайтесь здесь и слушайте внимательно.

Женщина покинула кабинет как раз в тот момент, когда доктор уже ввел девушке замораживающую способность сыворотку. Быстро сообразив, Роуз достала полилист. Он едва не выпал из дрожащих рук Форальберг, но девушка смогла с этим справиться. Ванесса же не могла отвести взгляда от пострадавшей.

- Как тебя зовут? – с холодным спокойствием задала вопрос Джейд Ада Рейн, устроившись за столом напротив девицы.

- К-к… К-к-карли, - промямлила девушка, не в силах выдержать ледяной взгляд синих глаз Ады.

- Назовите фамилию.

- Кр… К… Крррейн.

- Что произошло там, у фонтана?

Ответа не последовало, только всхлип. Джейд терпеливо выждала около минуты, но Розали заметила, как играет жилка у нее на лбу. По истечению минуты Рейн повторила свой вопрос.

- Мы… М-мы просто играли, - она снова всхлипнула, и уже хотела было закрыть лицо руками, но вскрикнула, увидев, что они все ещё в крови.

- В чём заключалась ваша игра? – терпеливо продолжала Джейд.

У обоих пошли мурашки по коже от голоса Рейн. Черт, если бы на месте Карли была Роуз, она бы уже точно упала в обморок. У Ванессы было чуть больше уверенности в собственной выдержке, но допрос был действительно страшным.

- М-мы играли в… в… Н-нам… Сссуть… - она что-то беззвучно мямлила до тех пор, пока Джейд не хлопнула ладонью по столу, отчего Карли подпрыгнула на стуле и взвизгнула. Через пять минут девушка немного успокоилась и допрос продолжился:

- Что вы должны были сделать?

- М-мы ттт…телепортировались на в-вершину фонтана. Ооднов-врем-менно, - всхлипывая, протянула Карли Крейн.

- Вы знаете о том, что такое эффект расщепления? – невозмутимо спросила Рейн, в то время как Ванесса за стеклом тихо охнула. Роуз же нахмурилась, быстро оставляя заметки на полилисте. Она помнила это ощущение так, будто проходила все только вчера.

- Не может такого быть, - прошептала Розали, пока девчонка за стеклом продолжала всхлипывать, не в силах выдавить из себя ни слова полезной информации. – Это просто невозможно. Когда ты… находишься там, ты словно видишь несколько вариантов развития событий. Это чувство позволяет тебе увидеть, что будет в следующие несколько секунд, если ты телепортируешься в выбранное место.

- Я не совсем понимаю, - также прошептала Ванесса, - ты хочешь сказать, что она не могла не знать, что произойдет?

- Именно. Телепортируясь туда же, куда и тот, чьи… - она сглотнула, - короче, она видела этот сценарий прежде, чем сделать его неизбежным.

Прежде, чем Ванесса смогла что-то сказать по этому поводу, Карли снова заговорила, видимо, отвечая на вопрос Рейн, который они прослушали:

- Н-нам б-было в-весссело. М-мы знали, что эт-то может закончиться так.

- Но это вас не остановило. Почему?

Карли замычала что-то нечленораздельное. Выражение лица Джейд изменилось. Она как-будто поняла что-то такое, чего не понимала ни сама Карли, ни её друзья.

- На этом мы закончили.

Джейд уже поднялась, по привычке дунув в челку, но тут Карли вцепилась в нее своими руками. Рейн даже бровью не повела, не обращая внимания, что девчонка измазала её кровью.

- Что с нами будет? Н-нас о-о-отпустят?

- Вы убийцы, - довольно жестко произнесла Рейн.

- Н-но, Энди согласился. Он-н пон-ним-м-мал, что на его м-месте мог-гла оказаться я. Ии поним-мал, что может н-не ус-петь с-сам.

- Последний вопрос. Вы осознавали, что делаете?

И снова в ответ что-то нечленораздельное.

Джейд больше ничего не ответила, стремительно покидая комнату. А после нее туда снова вернулся доктор. Один укол, и Карли размякла на стуле. Потеряла сознание. Следом за доктором в комнату для допросов зашел рослый коренастый мужчина. Он поднял девушку так, словно та ничего не весила, и унес куда-то прочь.

Через несколько минут Рейн снова вернулась в допросную, только теперь перед ней был один из друзей Карли.

- Как тебя зовут? – в точности, как и в первый раз, тем же ледяным тоном спросила Джейд.

- Филипп, - этот вел себя поспокойнее, но его выдавали дрожащие пальцы и бегающий взгляд.

- Назови фамилию.

- Шейн.

- Что вы делали у фонтана?

- Играли, - этот определенно был спокойнее. Речь парня была связной. Но, с другой стороны, он и не был в самом эпицентре событий. Парень нервно дергал ногой, и, хоть Джейд оставалась невозмутимой с виду, обе зрительницы были уверены в том, что женщину это порядком раздражает.

- В чём заключалась ваша игра?

- Мы телепортировались на вершину фонтана по очереди, - сказал парень, нервно проводя рукой по волосам и затем опуская ее обратно на стол, случайно хлопнув по столешнице.

- Вы знаете о том, что такое эффект расщепления?

- Нам было весело. Мы знали, что это может закончится так.

Онемев, Розали перестала записывать за ним.

- Он говорит ровно то же, что и Карли, - озвучила Ванесса мысль шатенки.

Рейн, разумеется, не могла этого не заметить. Однако виду не подавала, задавая следующий вопрос:

- Но вас это не остановило. Почему?

Когда парень не нашелся с ответом, Рейн не только не была удивлена, но выглядела при этом так, словно именно такой реакции и ожидала. У девушек появилось ощущение, что их босс сталкивается с такой ситуацией не в первый раз.

С двумя другими диалог повторился слово в слово. Только вот после последнего допроса Рейн не спешила возвращаться к своим подчиненным. Они прождали не меньше пяти минут, а Джейд все не появлялась. В конце концов сдавшись, Ванесса решительно направилась к выходу, чтобы напомнить о себе. Но стоило ей приоткрыть дверь, как до них донеслись голоса:

- И тем не менее, господин, я требую сюда безопасников! – услышали они голос Рейн.

- Мы не можем позволить себе бросить часть своих ресурсов сюда из-за несчастного случая, - второй голос явно принадлежал мужчине. Низкий, с легкой хрипотцой.

- Это не несчастный случай!

- У вас есть какие-то этому подтверждения? Более реальные, нежели то, что кучка душевнобольных не может обосновать своё поведение?

- Вы понимаете, что часть моих работников – девушки?

- Вы и сама девушка, смею напомнить, и справляетесь со своей работой лучше, чем кто-либо.

- Потому что я могу вовремя заметить проблему и принять соответствующее решение. И сейчас моё решение – безопасники. Если я снова услышу «нет», обращусь к Зарембе.

- Уверяю, он вам ответит то же.

- Думаю, он ценит своих сотрудников немного больше, чем вы можете себе представить, - эта фраза была пропитана ядом от слова до слова. Впервые они услышали в голосе своей начальницы эмоции. И не то, чтобы их это радовали.

- Какие еще безопасники? – прошептала Роуз.

Ванесса пожала плечами, понимая, что тоже не слышала ничего о безопасниках до этого момента. Услышав цокот каблуков, обе они резко отстранились от двери, и думать об этом забывая.

- Мисс Кларк, мисс Форальберг, на сегодня вы свободны. Нужен преждевременный отчет. К семи, - бросив взгляд на часы, показывающие, что уже половина второго ночи, Джейд исправилась: - к восьми утра.

- Ситуация критичная? – направляясь вместе с боссом к выходу, осмелилась спросить Кларк.

- Нет. Но вам следует быть осторожными. – Рейн обвела обоих взглядом, и Роуз показалось, что она уловила в ледяных глазах Джейд беспокойство за них. – Это может измениться очень скоро, и вы должны быть к этому готовы. Мисс Кларк… Прежде чем уезжать, рекомендую вам заглянуть в уборную и помыть руки.

На этом Рейн попрощалась с ними, а Ванесса поплелась отмывать кровь, оставив Розали одну в пустом коридоре.

«Кто такие безопасники?»

Она старалась цепляться за эту мысль, не давая жестокой и кровавой сцене у фонтана, так отчетливо появлявшейся перед внутренним зрением, как только девушка закрывала глаза, свести её с ума.

Получалось так себе.

Во время допроса было некогда думать, но теперь, когда события замедлились, мысли вернулись.

Как только Ванесса вернулась, они тут же направились домой. Никогда до этих пор Розали не чувствовала страха перед темнотой. Но сейчас девушка действительно боялась. Во всех темных уголках воображение рисовало кровавые картины, с каждым шорохом она напрягалась все больше и больше, представляя, что слышит, как где-то происходит расщепление. Когда Ванесса осторожно сжала её плечо, девушка подпрыгнула.

- Не пугай меня так, - на выходе произнесла шатенка.

Кларк слабо кивнула, поджав губы, и Роуз обратила внимание на то, что напряжена она не меньше.

По возвращению в квартиру у них и мысли не было о том, чтобы ложиться спать.

«Представь себе, что ты увидишь, как только уснешь», - прошептало ей подсознание, и Кларк содрогнулась от этой мысли. Переодевшись в пижаму, Ванесса устроилась перед информером на диване в гостиной, решив, что бессонное время необходимо занять срочным отчетом.

Добрый вечер! – начала она, но тут же содрогнулась и стерла все. Какой, к черту, добрый.

Девушка задумалась о том, как можно начать отчет более подходящими словами, поскольку эта фраза в данном контексте граничила с безумием.

Розали тем временем стояла в душе под большим напором, смывая воспоминания и наваждения, появляющиеся перед ней, стоило только закрыть глаза. Девушка доводила температуру то до кипятка, то до делала воду практически ледяной, стараясь привести себя в состояние, смеющее назваться здравым. Постепенно мысли снова вернулись в порядок.

03 декабря 2022

Чрезвычайное происшествие с участием пользователей телепортации, среди которых Энди Браун, Карли Крейн, Филлип Шейн, Элли Браун и Кастор Селлз. Произошел эффект расщепления в следствии того, что

Того, что

Ванесса стерла все написанное и предприняла следующую попытку написать отчет. Но только девушка доходила к моменту «игры», как назвали это допрашиваемые участники, так сразу у нее заканчивались слова, а желудок начинал предательски сворачиваться. Прошло, наверное, около получаса, когда ее отвлекла от жалких попыток написания Форальберг:

- Пытаешься написать отчет?

Рыжеволосая слабо кивнула:

- Это первый раз, когда я не могу написать… Не могу выдавить и слова, хотя обычно, хоть я и не любитель писанины, слова ко мне приходили скорее, - Ванесса сжала руки в кулаки, хныкая от бессилия.

- Знаешь, что? Отправляйся в душ, а я пока напишу. Мм, думаю, я смогу с ним справиться. И даже написать его в двух вариантах, - прикусив губу, предложила Розали.

- Как ты с этим справляешься?

- Я.. Не знаю. Не то чтобы я была морально к такому готова, но… Иногда, если я сильно того хочу, я могу отключать эмоциональное восприятие и смотреть на что-то со стороны.

- Мне бы не помешало такое умение, - прошептала тихо Ванесса, отключая свой информер. Голографическое изображение от него пропало и экран на браслете погас. – Спасибо… - после чего, смирившись с тем, что сама отчет не напишет, оставила наедине с ним Розали.

Отчеты были отправлены с разницей в семь минут в начале четвертого утра. Обе девушки уснули прямо в гостиной – Роуз в кресле, так и не убрав голографический экран, который сейчас уже был заблокирован и все, что на нем было – это просьба: «Для идентификации и выполнения входа в учетную запись необходимо подать голосовую команду» на фиолетовом фоне. Розали никогда не нравилась эта фраза («Подать голос? Собака я, что ли?» - возмущалась часто девушка своей матери), но она была стандартной для большинства техники. В особенности для информеров, которые определяли своего обладателя только по голосу. Они были достаточно умной техникой для того, чтобы не вестись на обманные уловки, всегда с точностью определяли нужный голос, отличали ее от записи голоса или от любой другой подделки. За достаточно короткое время информер «запоминал» голос своего хозяина в любом виде – нормальном, севшем, заболевшем, реагируя не только на сам звук, но и на интонацию, манеру речи, тембр голоса. Подмечал неуловимые человеком отличия. В таких случаях никакие записи и модуляторы голоса не могут обмануть информеры, в то время как пароли можно угадать, а отпечаток пальца скопировать.

Ванесса же свернулась калачиком на диване. Хоть она и не помогала подруге с написанием отчетов, остаться в полном одиночестве в своей комнате в таком состоянии девушка не могла. Она уснула немногим раньше Роуз, сама того не заметив. А Шеннон, в виде исключения, устроился на боку рыжеволосой, играя для нее роль пледа.

Глава 12

Так же, как и её подчиненные, Джейд Ада Рейн не могла спокойно уснуть. Отчеты, полученные от Второго Северного района в 3:06 и 3:13 были прочтены мгновенно. Она стояла на балконе, внимательно знакомясь с каждым отчетом, запоминая каждую упомянутую в них деталь. Привычка курить уходила и возвращалась с каждым новым проектом, на который она отправлялась. Три месяца без сигарет закончились тем, что на ознакомление с отчетами Второго Северного у женщины ушла треть пачки. Темные растрепанные волосы были в беспорядке – около двух ночи Джейд ещё пыталась уснуть, но все тщетно. Эти попытки привели только к испорченной укладке и настроению. Хотя казалось, куда уж хуже. Неизвестно, сколько еще Рейн простояла бы так, с сигаретой в руках, закутанная в черный махровый халат мужа на несколько размеров больше, пялясь в голографический экран стеклянными от усталости глазами, если бы сигарету из её рук не вырвали, тем самым выводя женщину из этого зачарованного состояния. Её муж, Саймон Рейн, не одобрял привычки возлюбленной, но понимал, что при её работе это неизбежно.

На целых две головы выше её и раза в полтора – шире, всегда мирный и спокойный, Саймон был поддержкой в любое, даже самое сложное время, и никогда не осуждал её за дурные привычки даже взглядом. Вот и сейчас, зная, как он не любит запах табака на своих вещах, даже не глянул на халат. Более того, отняв сигарету, мужчина не выбросил её, а сделал затяжку, после чего, выпуская дым, вернул жене.

- Что тебя беспокоит? – спросил Саймон, бросая взгляд на голограмму и по диагонали читая открытый отчет.

Женщина продолжила курить, следя за взглядом мужа, и, когда он дошел до конца, вывела на экран второй отчет. Официально Саймон Рейн не имел допуска к этой информации. Позволенный ему максимум – это его собственные наблюдения, полученные во время проживания в этом городе. Дело в том, что Саймон не был связан с компанией Алистер Инновейшнс. Он всего лишь ботаник и по совместительству автор нескольких научных статей на ту же тему. Его профессия не только позволяла мужчине на продолжительное время покидать рабочее время, но и была полезной – в свободное время, когда его жена не нуждалась в помощи и поддержке, он занимался изучением и сбором растений в Ланкорде. Возможно, некоторые из них найдут своё применение на родной земле, в Биготе.

Тем не менее, они давно были вместе и обоюдное доверие друг к другу у этой пары не имеет границ. Джейд знала, что муж ни с кем, кроме нее, полученную информацию обсуждать не будет, так же как Саймон знал, что жена без труда вернется к здоровому образу жизни сразу после возвращения из Ланкорда. Дождавшись, пока Сай прочтет и второй отчет, женщина, затушив сигарету, сказала:

- Меня напрягает не сама ситуация. К такому я готова, и уверена, это не последний случай. Но допрос...

Она замолчала, формулируя мысль, но этого и не потребовалось. Саймон кивнул, продолжая за неё:

- Такое поведение ты встречала несколько месяцев назад в Джетте. Я помню, как он развалился всего за пару месяцев под руководством Элайджи.

- Да, - кивнула она, нахмурившись. – Пятеро подростков с улучшенным слухом скинулись с двадцатого этажа. А шестой и седьмой, которых Элайджа успел поймать, на допросе твердили, что им было весело и они знали, чем все могло закончиться.

- То есть люди, между собой никак не связанные, выходцы из разных миров, никогда не встречавшиеся, принимающие участие в разных разработках, напичканные разными препаратами, повторяют одни и те же фразы, - озвучил Саймон то, что в этой ситуации бесило Джейд больше всего. Никакой связи она пока не видела.

- Именно, - сухо сказала Джейд, нажимая на сенсорную кнопку на информере и сворачивая тем самым голографический экран. – Не могу понять, что я упускаю.

Некоторое время они провели в молчании. Вернулись в квартиру, где Саймон, понимая, что спать до вечера они уже не лягут, сделал им по чашке крепкого кофе. Джейд нужно быть в тонусе. Продолжать думать и анализировать. Иногда он ненавидел работу жены.

- Ты подала запрос на безопасников? – спросил Саймон, поставив перед женщиной её нелюбимый горький напиток.

- Его отклонили, - ответила брюнетка, пригубив немного кофе. – Сказали, что это несчастный случай и я не имею право забирать безопасников из-за такой мелочи, - опережая его следующий вопрос, Джейд продолжила: - В тот раз в отчет писала не я и не мои ребята. Я присутствовала как свидетель. А Элайджа… Он идиот. В отчётах указано, что местные кидались с крыш, потому что «им велел голос». В конце концов, из-за этого проект и свернули. Люди с улучшенным слухом, судя по отчетам Элайджи, слышали неизвестно от кого инструкции, призывающие к самоубийству. Люди с улучшенным зрением, аналогично, как-то видели эти инструкции… И следовали им.

- И Виктор Заремба все это съел? – спросил удивленно мужчина. Несмотря на его приближенность, некоторые детали он все же не знал.

- Это был проект Элайджи, а я присутствовала только на одном допросе и только из-за него не могла опровергнуть все отчёты. Кроме того, здесь и сейчас Элайджи нет, и каким бы кретином он не был, происходящее здесь – не его рук дело.

- А есть ли здесь кто-то, кто был в Джетте?

- Нет. Проект на Джетте свернулся всего за несколько недель до запуска 3-Т, поэтому вся команда Элайджи во главе с ним отправлена в отпуск.

Саймон нахмурился, обдумывая услышанное.

- Ты ведь выше Элайджи по званию, это не дает тебе права… - начал было он, но женщина его перебила:

- Нет, поскольку я не курировала этот проект. То, что я вторая после Зарембы, не дает мне полномочий перерывать всю его работу от и до. По сути, находясь там, Элайджа исполнял мои обязанности.

Саймон вздохнул, обдумывая это.

- Ты ведь не считаешь, что это что-то из препаратов вызывает такие мощные галлюцинации, заставляющие людей творить нечто такое? – озвучил он мысль, которую сейчас обдумывала Джейд. Её уже давно не удивлял тот факт, что они с мужем думают в одном направлении.

- Если мне удастся добиться проверки, то Медицинский отдел будет первым в этом списке.

- И что нужно для запроса на проверку?

- Ещё несколько не уступающих этому случаев, - горько произнесла Рейн.

- Остается только ждать? – поник Саймон.

- Больше я ничего не могу. На этом этапе мне даже безопасников не дают. Уверена, что этот случай не был единичным.

- Думаешь, кто-то намеренно пытается развалить эксперименты?

- Я в этом уверена. Чего мне не понять – так это причины. Это не может быть кто-то извне. Как ни горько подозревать, но это может быть только внутри компании. И я уверена в том, что эти кто-то из Медицинского отдела, потому что только они могут перемещаться сейчас между Ланкордом и Биготом.

- Эти?

- Одному человеку такое точно не провернуть.

Вот так, за кофе и очень паршивыми мыслями, они встречали рассвет.

К восьми утра внеплановый отчет был отправлен Виктору Зарембе, главе всего отдела Контроля. Разбираться он с этим явно сейчас не будет, но должен напрячься и быть готовым к тому, что второй проект подряд атакуют. Если бы только Элайджа не врал в своих отчетах! Тогда у Джейд было бы больше шансов спасти проект 3-Т, уже сейчас она бы вызвала безопасников для охраны и уже сейчас грянула бы проверка в Медицинский отдел.

Но пока проверки не было, она могла рассчитывать только на собственные силы.

Саймон допивал свой кофе, прислонившись плечом к дверному косяку и наблюдая за тем, как собирается жена. Удобные черные штаны, серая безразмерная футболка. На укладку ушло столько же времени, сколько и обычно, хотя Рейну казалось, что Джейд на это просто забьет. Видимо, планировалась встреча с кем-то важным, иначе женщина бы не беспокоилась из-за внешнего вида. Заключающим этапом стала красная помада, после чего, получив перед выходом поцелуй, он попрощался с женой.

Первым делом Джейд направилась в Исследовательский центр – место, где теперь, кроме Медицинского отдела, находились и другие.

- Рейн! – окликнул женщину дежурный, стоило ей только войти в помещение.

- Да? – спросила Джейд, подойдя к стойке дежурного.

- Медики забрали вчерашних.

- Всех?

- Да.

- Давно?

- Около часа назад. Сказали, что хотят проверить возможность такого пагубного влияния на психику препаратов.

- Я хочу при этом присутствовать, - заявила женщина тоном, не требующим возражений.

- Они же никого не пускают. Контроль не имеет права вмешиваться в Медицину так же, как и Медицина в Контроль…

Рейн сдержанно кивнула, прекрасно понимая, что дежурному не стоит говорить о своих догадках о том, что Медицинский отдел как минимум второй раз нарушает эти рамки.

- … во всяком случае, без разрешения на то Зарембы.

Женщина угрюмо посмотрела на дежурного и отошла, звоня своему начальнику. Тот ответил сразу же:

- Здравствуйте, Джейд. Я ознакомился с отчетами.

- Отлично. Этих людей забрал Медицинский отдел час назад. Я бы хотела присутствовать на процедуре.

- Джейд, Вы прекрасно знаете, что я не могу этого устроить. Я понимаю, Вас насторожило поведение этих людей. Поэтому я лично буду присутствовать на процедуре, и если медики обнаружат что-то, обязательно сообщу Вам и мы предпримем меры. Пока же действуйте исходя из того, что это – несчастный случай.

- Приняла. – сказала Джейд, не выдавая своих эмоций, и завершила вызов.

Одно радовало – Виктор Заремба будет там. А он даже лучше, чем Джейд. Руководитель отдела Контроля. Уж медики-то ему все скажут. Джейд нравилось работать с Виктором. Он хороший человек, идейный. Всё делает для своего отдела. Лучший из всех, с кем когда-либо работала Рейн.

Глава 13

Всё изменилось.

Ланкорд больше не привлекал своим видом и своими жителями. Яркий снег и раньше не вызывал бешеного восторга, и сейчас он продолжал покрывать все вокруг. В любой другой ситуации это было бы хорошо – до Нового года оставалось совсем мало времени, и обычно снег в таком количестве способствует праздничному настроению. Только не сейчас. Сейчас этот белый ковер создавал ощущение пустоты. Не было больше и ощущения волшебства, вызванного способностями окружающих. Все затихли. На улице появлялись только отчаянные смельчаки. Официально это был несчастный случай с шайкой подростов, разумеется. Но это событие не могло не посеять страха. Контролеры были уверены – не пройдет и двух недель и все вернется на свои места. И это действительно так. Люди склонны сперва запаниковать, а затем также быстро сделать вывод, что беда их не коснется. Уже на четвертый день стали появляться подтверждения этому – центр и отдаленные районы 3Т ожили. Заработали развлекательные центры, стали обновляться галереи. Понемногу. Безжизненным продолжал казаться только северная часть города. Скоро многие вернутся к привычному образу жизни.

Но не все.

Для кого-то этот мир потерял свои краски.

Для Роуз, в первую очередь. Ванессе помогал перебороть свои эмоции Тобиас. И его бар, разумеется. Кларк вообще легче переносила это потрясение. Едва ли более хладнокровно, но она могла абстрагироваться. У Роуз так не получалось. Возможно, как убежала себя девушка, для Ванессы эта работа значит больше, чем для неё. Форальберг часто возвращалась к событиям в парке, к визжащей девушке, испачканной кровью. И к первому дню, в который она уже предвидела что-то плохое. Видела, как толпы людей идут в неизвестное. Как подруга от чистого сердца утешала их перед этим. И не сделала ничего. И продолжает ничего не делать.

Раз или два Форальберг проигнорировала встречи с соседом, но видя, что в одиночестве ей ещё хуже, чем в компании пьяных друзей, Тоби на третий раз даже не стал спрашивать о том, хочет ли девушка присоединиться к ним. Ответ был очевиден. Не менее очевидно было отношение соседа к этому ответу. В один прекрасный день парень просто вошел в квартиру вместе с Ванессой и, подхватив Розали на руки, вынес её из квартиры в своё «логово непринужденной атмосферы» (так обозвала его квартиру Роуз в какой-то вечер за игрой и выпивкой). Буянить и пытаться улизнуть было бесполезно. Хотя по началу она и пыталась, но движения ее были затруднены еще и тем, что Форальберг боялась соприкоснуться с Тоби голой кожей. Мысли должны оставаться только в её голове. Поэтому Розали только ударила парня в плечо, лягалась ногами, но Тоби несмотря на то, что движения шатенки заставляли его подкоситься, доковылял до места назначения.

- Тебе нужно остыть, - обронил парень непринужденно, усадив шатенку на диване, где ее тут же обняла подруга. Роуз взглянула на неё, думая, стоит ли воспользоваться случаем и убежать подальше от всего мира, но во взгляде Кларк она увидела ответ на свои мысли – Ванесса была готова к попытке побега. И она оставалась на стороне друга. От заботливых друзей не скрыться. Форальберг тяжело вздохнула, но смирилась с этим. На некоторое время. Рыжеволосая немного ослабила объятия, но все равно оставалась рядом с девушкой.

Хозяин квартиры направился к бару, разумеется.

– Понимаю, мы все столкнулись с этим впервые, - продолжал Тобиас, колдуя у бара. - К счастью, я не видел картину, которую видели вы, но то, что вам нужно понять – вы такое видите далеко не в последний раз. Вам платят за это. Так что либо менять работу, либо вырабатывать иммунитет. И я не склоняю тебя к выпивке, но мне и Вэн, к примеру, это помогает. Хотя она тоже часто отнекивается. Ты пытаешься справиться своими силами, но я твой друг, и поэтому скажу тебе прямо – у тебя не получается. Значит, нужно искать другие способы.

В конце своего монолога он протянул девушкам напитки – Ванессе нетипичный для него зеленый чай вместо ставшего почти традиционным для них кофе с виски. Все же, Тоби по нормам выпиваемого алкоголя по-прежнему никто и близко не мог догнать. А в кофе Роуз в кои-то веки обнаружилось молоко. И это было проявление высшего уровня заботы со стороны Тобиаса, ведь до этого момента в холодильнике его молока не наблюдалось.

Розали подавленно кивнула, задумчиво разглядывая свой напиток. В нём даже плавало несколько кубиков льда. Необычно. Видимо, парень сделал ставку на привычный для неё напиток в непривычном формате. Что ж, может, у него что-то и выйдет с этим. Шатенка не была уверена, но решила дать шанс стараниям Тоби.

- Думаю, ты прав, - медленно ответила Роуз, проводя подушечкой указательного пальца по бортику стакана. - Но… я больше не переживаю из-за того случая. Хочу убраться отсюда поскорее, — хмуро сказала девушка, откидываясь на спинку дивана и пробуя свой кофе. Он был слаще чем обычно. Какие-то незнакомые нотки. Наверняка Тоби добавил туда один из своих сиропов для коктейлей, но Роуз сейчас не была против. Это достаточно вкусно. Пока вкусно – пить можно.

- Думаю, многие хотят. Но добро пожаловать во взрослую жизнь.

- Нужно перетерпеть это, думаю, мы справимся, - добавила Ванесса, стараясь утешить или приободрить подругу. Ей и самой нужна была поддержка, но Кларк была в более боевом состоянии даже сейчас. – Тем более, мы не одни. С нами Джейд Рейн.

— И весь ваш отдел вообще-то, - скромно напомнил Тоби.

— Это не отменяет того факта, что я хочу домой, - совсем уж тихо произнесла Роуз, затем залпом выпивая напиток, чтобы не пришлось говорить что-то ещё. Сейчас она чувствовала себя слабой как никогда. Все это время с момента написания дурацких отчетов. Кажется, они отобрали у девушки последние силы. Высушили её до дна, и теперь вместо подзарядки ей требовалась полная эмоциональная перезагрузка. Интересно, сколько времени это займет? Ей казалось, что вечности будет мало.

Тепло от напитка разлилось по всему телу мгновенно. Внезапно ей по-настоящему захотелось расслабиться. Растянуться на диване… где-нибудь. Розали внезапно осознала, что не знает, где хотела бы оказаться сейчас – в особняке Форальбергов, в своей тесной квартирке в Биготе, в квартире напротив, или даже в общежитии. В последнем Роуз провела достаточно много времени, однако сейчас она осознала, что не чувствует себя действительно комфортно ни в одном из этих мест. Ни в одно из этих мест, некогда служивших или служащих ей жилищем, не хотелось вернуться.

Девушка и не заметила, когда Тоби сделал ей еще один коктейль. Не менее вкусный.

- Мы можем выйти из дома, подышать немного свежим воздухом, - предложил парень. В ином случае он устроил бы девушкам экскурсию по злачным местам Ланкорда, но сейчас большинство из них было закрыто. Это лишний раз напомнило бы его подругам из компании об этих несчастных подростках. Решено – плохая идея. Тоби задумчиво почесал подбородок, пытаясь придумать, чем бы им еще заняться, но мысли его прервала Розали:

- Можно поиграть, - пожала плечами девушка. – Зачем выдумывать велосипед? Мне хочется верить, что есть вещи неизменные в этом мире. А я понаблюдаю.

Парень бросил на нее полный недоверия взгляд, но Роуз улыбнулась ему искренне, давая понимать, что ей эта стабильность нужна не меньше чего-то нового.

И пока девушка наслаждалась результатом барменских навыков соседа, сам он запустил игру, которой они с Ванессой были поглощены после случившегося. Игра, как ни странно, была лишена насилия, несмотря на коллекцию соседа. Тоби как-то пытался объяснить смысл Розали, но она, видимо, оставалась слишком далекой от этого – несмотря на захватывающий сюжет и необходимость думать и принимать решения в игре, шатенка отказалась от участия. Погрузившись в свои мысли, Розали медленно пила коктейль, наблюдая, как друзья играют. Ванесса полностью погрузилась в процесс. Наверное, так она сбегала от реальности, и, наверное, поэтому Тоби и предложил стратегию. Чтобы помочь хотя бы одной из них очухаться. С Кларк в этом плане было проще. Нежесткая игра в сочетании с виски могла заставить рыжеволосую абстрагироваться от ситуации, в которой они оказались. Подзарядиться. В общем, Тоби так или иначе давал рыжей то, чего так отчаянно не хватало сейчас Форальберг. То, что мысленно девушки все реже вспоминали о Карли Крейн, едва ли помогало чувствовать себя комфортно.

Роуз медленно огляделась, почему-то вспомнив, когда они пришли сюда впервые. Затем, когда увидели первый снег. Как они тогда были удивлены! Она невольно улыбнулась, не пытаясь разобраться, почему ей вдруг это вспомнилось и почему стало так приятно и неожиданно уютно. Пришло осознание, что в квартире Тоби девушка действительно чувствовала себя лучше, чем где-либо в Ланкорде.

- Здесь, - произнесла она себе под нос. – Лучшее место, где я могла бы оказаться сейчас.

В месте, где нет надоедливой одногруппницы, с которой они делили комнату. Где нет бестолкового экс-бойфренда Роберта и шайки его не менее неинтересных друзей, которые вечно пытались устроить посиделки в этой самой комнате. В месте, где нет отца, все время пытающегося контролировать её действия. Где нет матери, безустанно защищающей точку зрения отца и не пытающейся разобраться в ситуации. Они всегда были настоящей, крепкой семьей. Крепким союзом. И это восхищало ровно до тех пор, пока Роуз не оказалась за бортом этого корабля. В месте, где нет напоминания о том, как они смывали кровь и писали ночью ужасный отчет в двух экземплярах. Стены, в которых шатенка находилась сейчас, воспринимались сейчас хоть и тончайшим, но всё же барьером от внешнего мира. Это все благодаря атмосфере несерьезности, открытости и веселости, которую создавал и поддерживал Тобиас.

Девушка на экране вещала какую-то важную сюжетную информацию, Ванесса внимательно слушала её, наклонившись немного то ли для того, чтобы лучше слышать, то ли чтобы лучше видеть. Рыжие волосы подруги растрепались, и резинка, закреплявшая хвост еще утром, едва держалась на своем месте. Щеки её были румяными – наверняка проблема в виски. По Кларк всегда было легко заметить, когда она выпила – уже с первого глотка щеки её предательски розовели. Пока Ванесса следила за диалогом персонажей, Тоби отлучился наполнить стаканы в третий раз. Парень изо всех сил старался дать фору рыжеволосой в игре. Постоянно куда-то отлучался, отставая от игры, но кое-что выдавало в нем профессионала – не проходило и десяти минут, как парень мастерски её нагонял. И кажется, только Роуз поняла эту стратегию. Ванессе бы не понравилось, что ей поддаются. Но она и не была в этом отношении настолько внимательной. Игра поглощала девушку куда больше, чем постоянные отлучения Тоби.

Только прикончив третий стакан кофе с молоком, Роуз вдруг поняла, что с ней. Откуда эта навеянная и какое-то неестественное, но потрясающе сильное чувство расслабленности и уюта. Девушка резко подняла голову (даже не заметила, как начала падать в сон) и бросила обвиняющий взгляд, а за ним и декоративную подушку, на Тоби.

- Какого черта? Что это?! – повышенным тоном спросила она, хватаясь за голову. Собственный голос ей казался каким-то неправильным. Или, возможно, она действительно задремала и речевой аппарат еще не вернулся в норму.

- Ликер, - невозмутимо ответил парень. – Но его там совсем не много. Тебе нужно было немного успокоиться.

- Не может же ее унести от такого количества ликера? – недоверчиво спросила Ванесса, будто только сейчас замечая реальный мир. Девушка даже поставила игру на паузу. Оценив взглядом Форальберг, рыжеволосая незамедлительно пришла к выводу: - С тобой все в порядке. Выглядишь как обычно. И поверь, если ты только сейчас почувствовала алкоголь, значит, его там было очень мало. Это самовнушение. Плюс усталость, даже скорее истощение. Так? – Ванесса бросила взгляд на парня, надеясь услышать подтверждение своим словам.

- Мой фирменный рецепт, - пробормотал Тоби, явно не чувствуя себя виноватым. Ванесса удивленно подняла бровь.

Розали поднялась, сжимая руки в кулаки, но пошатнулась, и парень поймал её, не давая упасть. Она попробовала отстраниться, защищая свои мысли от телепатических способностей Тоби, но в этом не было необходимости – парень был осторожен, как и всегда прежде, и не касался открытых участков кожи. Когда он только успел отложить джойстик и оказаться рядом? Девушка смутно понимала, что происходит и куда они идут, ровно до тех пор, пока не почувствовала что-то мягкое под собой. Тоби усадил её на кровать в комнате, где Роуз еще не была. Должно быть, его спальня. Здесь было темно – свет пробивался только из коридора. Она сложила дрожащие руки на коленях и вздрогнула, когда их накрыла теплая ладонь парня.

«Не думай, не думай,» - мысленно произнесла Роуз. Почему-то сейчас ей легче было выкинуть из головы все мысли, чем убрать его руки от себя подальше.

В ней бушевали противоречивые чувства – хотелось ударить Тоби и в то же время дать волю слезам. Возможно, в них и заключается перезарядка.

Сосед не реагировал, а значит, в голове у нее действительно только то, что на языке, чередующееся с пустотой.

- Там почти не было алкоголя, - негромко произнес Тоби, от чего Форальберг почувствовала себя ещё более неловко. Будто ей было… стыдно? Едва ли самое подходящее слово в её арсенале, но другое подобрать было сложно. А стоило ли испытывать стыд за то, что это Тоби подлил шатенке какую-то гадость? Ликер. Ладно, могло быть и хуже. Но это не значило, что Роуз понравилось её текущее состояние хоть чуточку больше.

- Тогда почему мне так… я так себя чувствую, - прошептала девушка, не зная, на кого больше злиться. И злиться ли.

- Один человек, - также тихо продолжал Тоби, словно делясь с ней своей самой сокровенной тайной. А возможно, так оно и было: - Неплохо разбирается в психологии и… уж не знаю, химии. И он сделал классное успокоительное в домашних условиях. Ну или что-то типа того. Круче успокоительного. Я могу повторить его только с примесью чего-то эдакого, - кажется, в его голосе прозвучало сожаление. – И за счет этого вначале не очень хорошо. Как-будто ты выпила литра два в одиночку, но это не так. Но вообще, с тобой все в порядке. Всё это ощущение иллюзорно. Тебе это необходимо, Роуз. В последние дни ты сама не своя. Пусть ты и реагируешь менее эмоционально, чем Вэн. Но на деле, я уверен, тебе сейчас очень хреново. Это поможет. Эту штуку отличает от других эффективность. Сейчас ты чувствуешь себя пьяной, но после сна будешь если не счастливее, то спокойнее. Обещаю, - он легонько сжал руку Розали, после чего и вовсе убрал её. Девушка почувствовала облегчение. Теперь ее голова снова только её. Зачем Тоби это сделал? Пытался понять? Подобрать правильные слова? – И никакого похмелья.

- Мне кажется, что-то не так с твоим чудо-зельем, если от него так плохо себя чувствуешь, - пробормотала шатенка, все время запинаясь и кусая губы. Руки её сильно дрожали.

- О, ты ошибаешься. Мама когда-то лечила тебя вкусными лекарствами от болезни? Было ли что-то, что ты бы просила на десерт? И помни, Роуз, чем больше повреждения, тем ужаснее лекарство.

- Но у меня ничего не болит.

- Кроме, разве что, души. Или… называй как хочешь.

- Мне казалось, что для души у тебя другие методы лечения. Целый бар.

- Да, но я уважаю твое желание не использовать эти методы.

Девушка посмотрела на него самым скептичным взглядом, на который только была способна. Кажется, Тоби этот взгляд мог бы позабавить, если бы он сейчас не переживал за Роуз так сильно.

- Я налил так мало, как только мог для того, чтобы успокоительное подействовало. Тот человек делал из этого полноценное лекарство. С не менее отвратительным начальным эффектом, если тебе интересно. Но я так не могу.

- Ты использовал на себе это? – пробормотала девушка очень тихо. Она понимала, что это личное, и давала Тобиасу шанс промолчать, чтобы не делать их разговор еще более неловким. Хотя вообще-то, имела на это право, учитывая, что парень собственноручно вторгся в её сознание. И тем не менее, у нее оставалось еще немного совести. Или просто не то состояние.

Прошло около минуты.

- Было время, - явно нехотя ответил Тоби. – Я бы не напоил тебя чем-то, в чем не уверен.

- Кто тебя знает, - усмехнулась Роуз, и голова её упала на крепкое широкое плечо парня, показавшееся ей удобным как никогда. – Почему?

- Что почему?

- Почему ты пил это. Это же… не уверена, - она была готова поклясться, что чувствует на физическом уровне, как путаются мысли в её голове. Не дают собрать воедино предложения. - Не нравится. Мне это не нравится…

- У меня были на то причины. И были причины поить им даже сестру, - вздохнул парень. Если бы Форальберг не чувствовала себя настолько странно, она могла бы уловить, как Тоби сжал кулаки. Но девушка ничего не замечала. Чувство отвращения к собственному состоянию, некой эйфории от него же, расслабленности – все смешалось. Разве можно себя чувствовать и хорошо, и плохо одновременно?

Можно, если вам мешал коктейль Тоби.

- Я тебе обещаю, после сна это состояние пройдет. Черт, - впервые за этот разговор в его голосе послышались веселые нотки, - если бы ты хоть немного пила, тебе было бы сейчас легче.

- Иди в задницу, Тоби.

- Вот, видишь. Всё не так плохо, - ухмыльнулся в ответ парень, помогая девушке устроиться в постели. Розали по-прежнему не осознавала до конца происходящее. Она и не пыталась, не делала над собой усилий. Что-то подсказывало, что это не поможет. И еще что-то вторило, что она среди друзей и бояться нечего.

«Было бы куда более неловко, если бы вместо Тоби был Роберт, а вместо Ванессы его дружки,» - пронеслось в голове Форальберг, когда парень осторожно укрыл ее пледом. Будто если его движения будут более резкими, она сломается под весом этого пледа.

Кажется, прошла целая вечность перед тем, как на груди её устроился тяжелый пушистый комок.

«Ну вот, мне явно снится. Шеннона здесь быть не может,» - последнее, о чем подумала Форальберг, прежде чем окончательно провалиться в сон.

Глава 14

Солнечный свет неприятно бил в глаза, прорываясь сквозь тонкую жёлтую занавеску. Падал прямо на кровать, где, свернувшись калачиком, лежала девушка с длинными каштановыми волосами. Возле неё лежал огромный черный кот, повторяя позу хозяйки. Она его несильно обнимала во сне. С каждой минутой шевелилась все больше – солнечный свет по утрам действовал на Розали раздражающе. Но пока она не оставляла попытки лечь так, чтобы он не отзывался дискомфортом в глазах и не вырывал из царства сна.

Некоторым вещам просто не дано сбыться.

Кот, недовольный движениями девушки, в один момент просто рухнул на пол со звуком упавшего мешка картошки, и гордо покинул комнату.

Роуз открыла глаза. Осознание того, что она не в своей спальне, пришло даже скорее, чем осознание некой… легкости? Определенно. Задрав голову, девушка вздохнула, видя, что единственный лучик света, ворвавшийся в помещение, благополучно освещал именно ту часть кровати, где она и спала. Розали села на кровати, несмело оглядываясь. Она помнила все вчерашние события с кристальной ясностью. Но, на удивление, не было этой ноющей тугой боли, через призму которой проходили все вчерашние события. Девушка почувствовала себя то ли выспавшейся, то ли свободной, но точно готовой к новым свершениям.

И тем не менее, в спальне Тоби находиться было неловко. Будто Роуз поглядывала за ним, за его жизнью. Спальня оказалась достаточно пустой. Приятные кремовые тона дополняла желтая занавеска. Большая кровать, на которой расположилась шатенка, стояла в углу комнаты. Черная постель выбивалась на фоне цветов комнаты, однако ее перекрывал канареечно-желтый плед, лежавший в ногах Роуз. Чуть правее из окна назойливо пытался проникнуть в помещение свет. По левой стороне от входа расположился шкаф-купе длинной во всю стену. Между ним и кроватью аккуратно втесался небольшой круглый столик. Комната выглядела еще более пустой, чем её, хотя Роуз, вообще-то, не слишком много вещей привезла с собой. Вот у Ванессы, к примеру, все полочки были заставлены фотографиями родных. Здесь и вовсе полочек не было.

На цыпочках Розали пробралась в ванную. Несколько минут, и девушка выглядела так же очаровательно, как и обычно.

Тихо ступая, Форальберг вышла в гостиную, где ей открылась милая картина. Тобиас крайне интересно расположился в кресле. Положил голову на его спинку, свесил ноги с подлокотника и сложил руки на груди. Что было еще более забавно – только Роуз вошла, как он открыл глаза и поднял голову.

- Доброе утро, - усмехнулся парень. Виноватый вид Роуз его позабавил.

- Тебе было необязательно уступать мне свою кровать.

- Я пытался выгнать к тебе Ванессу, но она не хотела случайно тебя разбудить. Выспалась?

Девушка улыбнулась, садясь на диван ближе к его креслу.

- Вот уж не знаю, твой ли это напиток или кровать, но спала я волшебно. И чувствую себя также.

Он самодовольно улыбнулся в ответ.

- Видишь, я же говорил.

- Что это за такая чудодейственная штука? – спросила Роуз, устраиваясь поудобнее и подбирая под себя ноги. – Это потрясная идея для бизнеса. Как минимум, для каких-нибудь студентов, если действовать исподтишка. А так, твое чудо-успокоительное пригодилось бы всему Биготу.

Тоби улыбнулся, тоже переворачиваясь в кресле и садясь по-человечески. Ей показалось, что парень собирался ответить, но он выдержал небольшую паузу.

- Это не моя разработка. Нельзя ведь… воровать чужие труды, - усмехнулся Тоби, но шатенке это показалось несколько наигранным.

Роуз прикусила губу, думая, стоит ли продолжать, но решила, что между ними и так слишком много личных тем за последние сутки. Наверняка причиной тому разбитое сердце. Или что-нибудь в этом роде. Что-то слишком личное для того, чтобы обсуждать это.

- Ну, - улыбнулась она, приняв решение: - значит, можно предложить разработчику и получать выгоду от своей бизнес-идеи. Я.. ээ… Извини, мне пора на обход.

Тоби понимающе улыбнулся. Он заметно расслабился, как только Роуз перевела тему.

- Если не станешь делать прическу, вполне успеешь догнать Ванессу – она ушла минут 10 назад.

- Спасибо. За… кхм, - она поднялась с дивана, и не сделала еще и шагу в сторону двери, как под ней уже оказался Шеннон, явно ожидая возвращения в свою обитель. – И что пустил кота, тоже.

Парень кивнул, и они попрощались.

Тоби не соврал – Роуз действительно довольно быстро нагнала подругу. Задержалась она лишь для того, чтобы впустить Шеннона в квартиру и забрать свою куртку, благо спала она во всеоружии. Ванесса, кажется, тоже пребывала в приподнятом по сравнению с последней неделей настроении. Во всяком случае, она не была угрюмой, а это уже что-то.

- Привет, - запыхавшись, поздоровалась Форальберг. Все-таки догнать Ванессу было иногда той еще задачей.

- Доброе утро, - улыбнулась в ответ рыжеволосая, беглым взглядом изучая подругу. – Вау, надо же. То есть, я доверяю Тоби, но… эффект налицо.

Роуз согласно кивнула. Не было даже ощущения легкой обиды из-за того, что друзья не соизволили поинтересоваться у нее, хочет ли она принимать лекарство. Возможно, это побочное действие этого же лекарства притупляет обиды, а возможно, Розали понимала, почему так произошло. Она не согласилась бы ни на успокоительное, ни на ликер, ни тем более на все это вместе, да еще и из рук Тоби. И дело было не в недоверии. Скорее, в тяге парня к алкоголю. Даже Ванесса, когда не хотела составлять ему компанию, была вынуждена делать напиток самостоятельно, чтобы быть уверенной во всех ингредиентах. Такой уж он, Тоби.

Сегодняшний обход они совершали вместе. Ванесса временно отказалась от своей идеи ловить испытуемых на тайных собраниях – в этом не было необходимости. Люди предпочитали немного отсидеться дома в основной массе. И едва ли всеобщее настроение располагало к возможным шоу. Девушки свернули с главной улицы, не сговариваясь, как только увидели сквер. И дело было не в страхе и отвращении. Скорее, это произошло на автомате для Роуз. Ванессе же даже показалось на мгновение, что она снова услышала тот отчаянный визг.

Мимо прошел знакомый парень, кивнув им в знак приветствия. Тот самый, с которым Тоби познакомил её, чтобы вызвать хоть немного доверия. Кажется, его зовут Гарик. И едва ли он узнал девушку, а если и узнал, то виду не подал, просто пошел дальше, явно торопясь. Забавно было увидеть его именно сейчас, когда в голове Роуз снова возник вопрос о доверии в отношении Тоби. Верила ли она ему сейчас? После всего произошедшего?

Ванесса, кажется, такими вопросами не заморачивалась. Действительно, стоит ли из-за этого переживать? Ведь все люди разные и все попали сюда по своим причинам.

- Интересно, - озвучила свою мысль девушка, наблюдая за парочкой, шепчущейся возле одного из домов, - если бы сейчас у них был тот же выбор ещё раз, пошли бы они на это? Остались бы в 3Т?

- Уверена, - ни на секунду не задумавшись, ответила Ванесса, чем поразила её. – Все по-прежнему в силе. Это было прописано в условиях. Они знали возможные трудности и что погибшие наверняка будут, об этом ведь писали в их контракте. Обязательным условием было составить завещание на случай смерти испытуемого.

Роуз прикусила губу, заставляя себя промолчать.

- И все-таки, не кажется ли странным, что они повторяли тогда фразы друг друга?

- Уау, - шокировано произнесла Кларк, на секунду даже остановившись. – То есть, я и так поняла, что Тоби волшебник, но… мы впервые говорим об этом.

- Да, а теперь перестань нахваливать Тоби. Я хочу пройтись в сквер!

- Ты уверена?

- А ты боишься?

- Нет. Мне просто… противно, но не более того, - храбро заявила Ванесса.

На следующем перекрестке они свернули на улицу, ведущую обратно к парку.

- Ты думаешь, мы найдем там что-то?

- Вряд ли. Но может, мы что-то вспомним, - сказала Роуз с некоторым волнением в голосе.

- Не уверена, что я хоть что-то забыла, - сглотнула рыжеволосая.

- Я говорю не о той… о том… случае конкретно, который произошел в сквере. Я говорю о том, что мы могли не заметить на фоне этого что-то более важное.

Они перешли на бег, воодушевившись этой идеей поисков. На секунду обе они почувствовали, что смогут понять, в чем тайна мучившей их ситуации.

Роуз это помогло бы понять, провален ли этот проект или ещё есть надежда. Ванесса искала для себя кое-что другое. Если бы ей удалось понять что-то, до чего не дошла сама Джейд Ада Рейн… если бы удалось найти причину раньше неё, кто знает. Возможно, имя Ванессы Кларк запомнили бы как имя девушки, заслужившей повышение уже после первого проекта. Ох, это было бы прекрасным стартом для её карьеры. Открыло бы много возможностей. Прямо как приз, который поднимает сразу на несколько уровней в игре.

Этот приз, этот шаг, помог бы не только Ванессе.

Она смогла бы помочь родным. Обновила бы технику в доме. Уже давно есть роботы, которые могли бы помочь матери с домом, отцу в гараже. Чтобы мама успевала иногда отдыхать, уделять время не только семье, но и себе. Чтобы у них с отцом появилось время на совместные прогулки, свидания. Чтобы отец не продолжал портить свое здоровье на работе, которая явно того не стоит. Родители могли бы позволить себе даже нянечку для самой маленькой – Амелии. Обновили бы гардероб. Ванесса смогла бы оплатить курсы для Адама и возможно, брат бы нашел для себя более интересное и прибыльное занятие. А помощь Феликсу и Алану с подготовкой к поступлению в университет оказалась бы просто бесценной. Дети в их возрасте вообще не понимают смысла в учебе и у родителей зачастую не всегда хватает сил и энергии на то, чтобы держать планку и стоять на своем. Пара-тройка репетиторов существенно бы облегчила жизнь родителям и заставила бы пацанов напрячься.

Было бы не так тяжело.

И она смогла бы по-настоящему помочь. Больше, чем сейчас.

«Так, сосредоточься!» - Одернула себя Ванесса, стоило им добежать до сквера. Роуз опередила ее, добежав раньше на полминуты и теперь стояла, упершись руками в колени и пытаясь немного отдышаться.

- Как тебе удается быстро бегать, если ты этим не занимаешься регулярно, как я? – удивилась рыжеволосая, нагоняя подругу. Остановившись, она собралась с духом и медленно обвела сквер взглядом. Здесь было чисто. Не так, как в её воображении все время с той ночи. Вообще-то, было очевидно, что здесь убрали ещё в первые часы после происшествия, но Ванесса не могла себе представить сквер таким, каким видела его сейчас – тихим, спокойным, красивым. Умиротворяющим.

- Это моя суперспособность, - фыркнула Розали. – Чтобы везде успевать, иногда приходится быстро бегать.

Эти слова напомнили ей кое-что, и девушка неосознанно хлопнула по карману джинсов, в которых лежал маленький флакончик. Не зная, почему, но девушка продолжала носить его с собой, хоть и не поняла слов Рассела. Тем не менее, для исполнения этой просьбы много усилий не требовалось, а значит, она может себе это позволить.

Форальберг забыла о нем также быстро, как и вспомнила. Выпрямившись, она сделала несколько шагов в сторону фонтана.

- Ну что, с чего начнем? – спросила она, оглядываясь вокруг, как и ее подруга.

Все время, пока велись поиски, они говорили. Болтали обо всякой ерунде, даже сами того не замечая. Наверное, это было нервное, но молчать не хотелось. Стоило им замолчать, и Ванесса тут же слышала этот крик, чувствовала противный металлический запах. Чертов сквер не убедил её своим спокойствием, он продолжал навевать на Кларк свои пугающие иллюзии.

Роуз была явно спокойнее. Исследуя сквер, девушка поймала себя на мысли о том, что её не гложут воспоминания. Она воспринимала все так, будто была ни при чем. Будто не присутствовала здесь лично. Будто её это не задевало тогда.

И, надо признать, это было удобно. Не испытывать тех же чувств, которые испытывала Ванесса. Может, сама Кларк того и не осознавала, но лицо ее стало бледнее обычного. Говорила она быстрее, чем обычно. Нервы выдавали себя.

Они исследовали каждый уголок фонтана, каждую стенку, зазор.

- Было бы проще, если бы мы хотя бы понимали, что ищем, - заметила Ванесса.

Роуз не могла не согласиться с высказыванием подруги.

- А может, это бесполезно. Здесь ведь убирали. И вероятно, еще тогда, вместе с… последствиями… убрали и улики.

- И, думаешь, не заметили этого?

Они медленно перебирались в сторону от фонтана по одной из аллей, изучая каждая свою сторону.

- А может, здесь ничего и не было и это связано с… чем-то странным? Фантастикой? Мистикой?

Ванесса негромко рассмеялась.

- Надо же, Форальберг, ты смогла меня развеселить даже в этом месте. Фантастика? В мире нет фантаситики, есть только логика. И их действия, и слова тоже логичны, просто мы пока не знаем некоторых условий.

- Тогда может, мы просто не там ищем? – задумчиво спросила шатенка. – Может, не знаю…

- Стоило бы допросить их еще раз? Уверена, их допрашивают и по сей день. Рейн ведь писала – идет расследование. Просто у нас ещё не тот уровень допуска.

- И тем не менее, за фактически неделю они никуда не продвинулись. Ни на шажочек.

- Не все дела решаются быстро. Не это, так уж точно. Это не тоже что с вандализмом или баловством. Но если мы что-то вспомним, чем-то поможем… возможно, нам сообщат что-то важное и подключат к расследованию.

- Хм… Как думаешь, может есть другие ребята, с кем они общались?

Ванесса посмотрела на подругу. Глаза её сияли.

- Так давай узнаем, - оживленно предложила рыжеволосая.

И пусть из сквера они уходили ни с чем, настроение у Кларк было приподнятое. Ещё не конец. Они придумали наконец, куда двигаться.

- Как мы узнаем, с кем еще они общались? – спросила Роуз, у которой энтузиазма было немного меньше.

- Л3Т – маленький мирок. Здесь все друг друга знают. Осталось дождаться, пока они высунут свои носы из домов. И произойдет это уже очень скоро. Сегодня людей на улице раза в три больше, чем вчера и позавчера.

С этим Форальберг не могла не согласиться. К обеду, когда они возвращались домой, на улице действительно стало оживленнее. Кто-то гулял, кто-то болтал, и, кажется, даже открылась пара кафешек. Там наверняка есть посетители.

- Уау, - выдохнула Ванесса, немного замедлившись. – Это не Тоби там?

- Где? – удивленно спросила Роуз, пытаясь понять, куда направлен взгляд подруги.

- Да вон же, не крутись ты так, - шикнула на нее девушка, кивая в нужном направлении и делая несколько шагов в сторону, чтобы они не были так заметны. – Вон, видишь? С той метаморфкой. Как же её… Льюис, точно. У нее бледно-голубые волосы.

Роуз кивнула, не понимая, почему они прячутся. Причин на это не было. Тоби явно увлечен разговором с неординарной девушкой и ни на что не обращает внимания. Так же, как и она.

- Оу, интересно, и давно Тоби рискнул заговорить с ней? – хихикнула Розали. Ответа не последовало.

Тоби с девушкой тем временем скрылись из виду, войдя в здание, возле которого стояли.

- Надо же, как он галантен. Даже дверь открыл и пропустил её вперед, - в своей язвительной манере прокомментировала Роуз. – Эй, ты чего? – только теперь, когда дверь за ними захлопнулась, шатенка обратила внимание на то, что подруга притихла. Девушка перевела взгляд на Кларк. Скрестила руки на груди, с подозрением глядя на рыжеволосую подругу.

- Ты ведь не хочешь сказать, что он тебе нравится? Или что вы… вместе?

До этой минуты подобная мысль и в голову Форальберг прийти не могла. То есть, Ванесса, конечно, проводила с соседом больше времени. Гораздо больше времени. Но они ведь просто играли, болтали, иногда пили коктейли, бесились. В общем, ничего необычного.

- Ванесса, - девушка всерьез забеспокоилась о ней. – Ты же понимаешь, что эксперимент закончится? И в лучшем случае, тебе останется довольствоваться тем, что он переедет в какой-нибудь мирок едва получше этого и будет жить с кучей денег. А в худшем, он не выберется отсюда.

- А? – растерянно спросила рыжеволосая, переводя взгляд на подругу. – Что? Брось! Как тебе такое только в голову пришло?!

- Я удивляюсь, как мне это пришло в голову только сейчас, - парировала Розали.

- Ничего подобного! Он мне не нравится, - сказала Кларк самым убедительным своим голосом. – Я просто удивлена тому, что вижу его вне квартиры. Мне казалось, что он всегда там.

- Ну, иногда люди выходят на свежий воздух, пообщаться и даже купить продукты, - ответила девушка, все ещё не уверенная в том, что Ванесса не соврала ей. За этот ответ Форальберг получила легкий толчок в плечо. А затем потупилась, пытаясь вспомнить хоть раз, когда она видела Тобиаса на улице. Не смогла.

- Я знаю. Просто… Правда не помню, чтобы он хоть раз куда-то выходил. За исключением того шоу, конечно. Мне казалось, что все время он проводит только с нами.

- Так это все-таки ревность? – скептически выгнув бровь, поинтересовалась Роуз.

- Да нет же! Меня абсолютно не смущает то, что он общается с другими людьми. С девушками в том числе. Просто немного удивило… Ладно, ладно. Сдаюсь. Понимаю, что удивляться нечему, но поверь, это не ревность. Я рада, что он набрался смелости познакомиться с той девушкой. Она милая.

- Мило – давать оценку «мило» своей сопернице, - ухмыльнулась в ответ Роуз, уже просто подкалывая подругу. Кажется, все действительно в порядке.

Ванесса, тем не менее, недовольно закатила глаза, хоть и поняла, что это шутка.

- Я рассчитываю на карьеру, а не увязнуть в сомнительной романтике в сомнительном мире с сомнительным парнем. Не уверена, что люди из разных миров могут найти отражение себя в другом человеке. Но и… ух, надеюсь, что Тоби справится с этим. И переедет в другой мир с кучей денег, - выдавила из себя улыбку Ванесса. Думать о том, что парень может влипнуть в плохую ситуацию, пугала. Как пугало и то, что у него, оказывается, есть и другие друзья. А значит, потенциальные сомнительные компании. В себе-то она была уверена, как и в Роуз. Они ведь не принимали участия в эксперименте.

- Уж не знаю, что там на счет разных миров. Не считаю, что Тоби умнее или глупее нас. Он немного другой, да, но я видела таких и в Биготе. Но напоминай себе свои же слова почаще. На всякий случай.

Ванесса перекривляла ее, как маленький ребенок, и это заставило обоих рассмеяться.

- Знаешь, раз уж мы сегодня настолько молодцы, что выдержали даже поход в сквер, предлагаю это немного отметить. Раз уж даже некоторые заведения они открыли, - предложила Роуз.

Кларк перекатывалась с носков на пятки и обратно, обдумывая предложение подруги. Розали явно стало полегче, и рыжеволосая даже подумала о том, что было бы неплохо тоже испробовать Тобиасово чудо-лекарство. Она отходила от событий целую неделю, и это при том, что Ванесса была в принципе более устойчивой, чем Роуз. Форальберг могла абстрагироваться на небольшое количество времени. Как, например, на написание отчета. Но возможно это и подвело в итоге девушку к той апатии, в которой она пребывала все время позже.

- Пошли, - в итоге согласилась Ванесса, решив оставить идею с лекарством на потом. В конце концов, она ведь и не дошла до того состояния, в котором была Роуз? Фантомные крики и картинки были тем, с чем она могла справиться. И тем, что она, к счастью, могла отличить от реальности.

Они как раз приступали к обеду в довольно приятном месте, когда Роуз вдруг вздумала проверить свой информер.

- Ух ты, - хмуро произнесла она.

- Что там? – тут же поинтересовалась Ванесса. – Выведи голограмму.

- Не могу, - тихо пробормотала Розали, вчитываясь в текст на маленьком экранчике информера. – Это отчет.

- Но сейчас не время, - обеспокоенно прошептала Кларк, подаваясь к подруге, перегибаясь через стол.

- Да. Это от Джейд. В Первом Южном районе ЧП, - она говорила так тихо, как только могла. Но к счастью для них, ближайшие столики пустовали, а остальные посетители тоже общались между собой. – «Группа подростков…» ля-ля-ля… «накануне вечером они собирались в центре»… «эффект расщепления в главном торговом зале», - Роуз перестала читать, резко накрыв рукой информер. – О нет. Еще один случай.

Обе они поежились. Ванесса вновь неосознанно вернулась в сквер в ту ночь. Крепко зажмурилась, пытаясь убрать наваждение.

- Быть того не может, - прошептала она. Глубокий вдох. Один, второй, третий… Нужно успокоиться.

- Может, это эгоистично, но я рада, что это произошло не в нашем районе, - пробормотала Розали, откладывая вилку.

Аппетит пропал совершенно.

Ещё кто-то умер.

Чертов Ланкорд. Чертов эксперимент.

Они долго не возвращались домой. Большинство времени, на самом деле, для них так и прошло в кафе. Отчеты и сообщения поступали один за другим. По ним невозможно было понять детали, но одно было ясно – полностью аналогичная ситуация произошла где-то в другом месте. На глазах у свидетелей. Это был какой-то торговый центр, где ребята тоже телепортировались в фонтан. Одна жертва. И паника.

Глава 15

Одно было ясно наверняка – им ещё повезло в ситуации с Карли Крейн. Весть об этом устрашала, да, но свидетелей не было. Люди знали о ситуации лишь в общих чертах. В Первом Южном же все произошло на глазах у свидетелей. Десятки людей видели, как это происходило. Последствия в том районе будут куда хуже того, что они видели сейчас во Втором Северном.

- Срочное собрание, - прошептала Роуз, надевая куртку обратно. – Нужно срочно вернуться в квартиру. Совещание с помощью голограмм, нельзя покидать свою территорию.

Ванесса кивнула, целиком сосредоточившись на деле. Роуз оставила деньги прямо на столе, рядом с почти нетронутой едой.

- Эй, а… - начал было бармен, но Форальберг только указала на стол. Увидев выражения их лиц, бармен и сам побледнел. Если «синие» так напряглись, случилось что-то очень плохое. Проведя их взглядом к выходу, молодой человек не сразу вернулся в сознание, продолжая пялиться в закрытую дверь. Он испугался настолько, что не сразу вспомнил об оставленном столике и деньгах.

По залу прошел тихий гул.

Они бежали, как только могли. Уже возле подъезда Роуз немного замедлилась. Девушка сама не понимала, почему, но знала – что-то изменилось. Что-то не сходится с тем, как это место выглядело раньше. Что-то не так. Она хмуро огляделась под недовольным взглядом Кларк. Взгляд её засек что-то, выбивающееся из общей картины. Что-то непривычное глазу. Пара секунд промедления, и Розали поняла, в чем дело. За углом дома, в тупике, за мусорными баками стояло что-то, накрытое толстым покрывалом.

- Пошли, некогда, - торопила её Ванесса. – Наверняка мусор.

- Многовато для мусора?..

И, взяв под руку, увела подругу дальше, в сторону дома.

Они прыгали по ступенькам через одну, на ходу настраивая информеры. И, только войдя в квартиру, девушки тут же вывели голограммы. Здесь были уже почти все. Джейд Ада Рейн, в первую очередь. Лицо её было просто каменным. Напряженность читалась во всем – в её позе, взгляде. Тут же были и несколько незнакомых девушкам человек, а также Доминика Бишоп и Кайл Эриксон. Доминика, казалось, едва стояла на ногах. Взгляд был полон ужаса. Она обнимала себя руками, явно будучи на грани срыва.

Вслух они ничего не сказали, но каждая из подруг подумала – как хорошо, что при их ситуации не было общего сбора. Иначе они бы тоже выглядели, как Доминика. Обе переглянулись между собой, пытаясь вспомнить, являлся ли Второй Южный районом, в котором работала Доминика, но ни у кого из девушек в памяти эта информация не отложилась.

Кайл крепился – руки в карманах, расправлены плечи. И все же, было заметно, что парень изо всех сил старается быть непринужденным, но это не так. Эриксону было также страшно, как и остальным. Только вот он считал, что в любых обстоятельствах должны были оставаться люди трезвомыслящие, здравые. Вот он и храбрился. Что ж, возможно, в дальнейшем он действительно начнет мыслить так, как хочет, если сейчас найдет в себе силы пройти этот путь до конца и не струхнуть.

- Все на месте? Нил, можешь приступать, - коротко сообщила Джейд Рейн.

Невысокий коренастый парень кивнул. Из всех присутствующих этот, пожалуй, был одним из наиболее спокойных. Он держался немного в стороне. Хмурый, но явно на чем-то сосредоточенный. И явно видавший уже виды – нельзя было сказать, что он удивлен или напуган происходящим.

- Итак, - Нил прочистил горло. Голос его был низким, достаточно хриплым. – Это произошло около часа назад. Если быть точнее, - короткий взгляд на информер, - Шестьдесят семь минут назад. Небольшая компания местных, человека три-четыре, - он сложил руки на груди, хмурясь сильнее. Похоже на то, что Нил хотел выдать максимальное количество деталей. – Четверо. Девушка и трое парней. Всё происходило в точности как сообщали Ванесса Кларк и Розали Форальберг в своих отчетах. Сначала их вообще никто не заметил – в торговом центре сегодня распродажа, и я оказался там только из-за этого столпотворения. По центру здания расположен большой фонтан. Никто сразу не понял, в чем дело. Они просто бесились вначале, и, я бы предположил, что идея с расщеплением им пришла не сразу. Похоже на импровизацию.

Под хмурым взглядом Рейн молодой человек, кажется, понял, что предположения её не интересуют, и продолжил:

- Они начали в один момент. Как только первые двое телепортировались, поднялся шум – все испугались, что могут пострадать. Разбегались кто куда. Мне было тяжело сразу пробраться к месту событий из-за этого. Один мужчина, из тех, что находились близко к эпицентру, пытался остановить их, почти схватил одного из них. Но их это только раззадорило, - чуть сжав челюсти, продолжил Нил. Если бы он не говорил под таким пристальным вниманием Рейн, наверняка эта речь была бы более эмоциональной, это понимали почти все присутствующие. – Я уверен, что меня пытались задержать. К сожалению, я слишком торопился уладить конфликт, и не вглядывался в лица, но уверен…

- Нил.

Он кивнул и продолжил:

- В результате, к моменту, когда я добрался, всё закончилось. Одного мне удалось поймать, остальные сбежали. Один пострадавший. Мужчина, который пытался помочь. Умер. Расщепление.

Прошел легкий шепот среди присутствующих. Некоторые закрыли лица ладонями в шоке. Кто-то вскрикнул.

Невозмутимой оставалась лишь Джейд. Наверняка она уже слышала об этом.

Ванесса вцепилась пальцами в локоть подруги, делая это незаметно для окружающих. Эмоции явно выдавать сейчас не стоило.

Нил сделал шаг назад, его проекция остановилась аккурат возле Доминики.

- Итак, - заговорила Джейд, не давая никому из сотрудников расслабиться. – У нас трое беглецов. Их друг уже выдал имена – Зак Паттерсон, Дуглас Густаво, Мелвин Берт. Их фотографии вы все уже получили на информер. Поисками будут заниматься Нил и Агнесс. У остальных задача практически не меняется – но патруль должен быть ещё более пристальным. При первом подозрении сразу докладываете обо всем. Разрешение на преследование получают Нил, Агнесс, Альфред и Ванесса, - обе не поверили своим ушам. Непроизвольно Кларк сжала руку Роуз настолько сильно, что девушке пришлось сжать челюсти, чтобы не обратить на себя внимания. Обе не понимали, почему Ванесса оказалась среди избранных. Но Ванесса увидела для себя в этом шанс, пока Роуз только находилась в смятении. – Вы должны остаться после общего сбора, я сообщу вам новые задачи и алгоритм действий, - продолжала Рейн. - Остальным - никакой самодеятельности. Если увидите их – ваша задача только сообщить. Не смейте пытаться поймать. Для этого есть другие люди. Вы – глаза. Сила придет по вашему вызову, - Рейн обвела всех взглядом, особо пристально глядя на троих – напарницу Доминики, Кайла и еще одного мужчину, имени которого девушки не знали.

- Как скоро, - с некоторым недоверием в голосе спросил последний, выдерживая взгляд начальницы, - ждать подмоги в случае, если мы их обнаружим?

- В течение пяти минут. Разрешение на преследование вы можете получить в индивидуальном порядке, но ты, Марк, его не получишь в любом случае.

- Дадут ли нам безопасников?

- На данный момент мы обходимся своими силами.

Несколько старожил фыркнули. На лице Рейн не отразилось ни единой эмоции.

- Мы справлялись с ситуациями и хуже. Если вас пугают трое подростков, я бы на вашем месте задумалась, стоит ли задерживаться в этом отделе. Заявления принимаются в штатном порядке в Биготе после завершения операции.

Марк снова фыркнул, отводя взгляд в сторону от начальницы.

- Если кто-то из них попадется мне в руки, не могу ручаться за его безопасность также, как и Вы за мою.

- Безопасники будут только тогда, когда в этом действительно появится необходимость. Надеюсь, никто не забыл, что ваша ставка держится в основном на риске.

Ни у кого, даже у Марка, возражений не осталось.

- Отчеты временно отменяются, пишите только в случае необходимости. Сейчас нет времени на бюрократию, - последнее, что сообщила им Рейн перед тем, как завершить основное совещание. - Нил, Агнесс, Альфред и Ванесса, останьтесь. Остальным разойтись.

Все неназванные мгновенно начали отключаться. Роуз очень хотела остаться. Любопытство пробирало – почему выбрали Ванессу, что она будет делать. Но не менее важно было поддержать подругу. Кларк побледнела, всё её тело пробила мелкая дрожь то ли от волнения, то ли от внезапно свалившейся ответственности, то ли от предвкушения.

И тем не менее, остаться она не могла.

И только развернувшись к выходу, Розали резко кое-что осознала – Шеннон! К счастью для них, кот спал сейчас в спальне девушки. Но оставшееся собрание с избранными сотрудниками продлится еще неизвестно сколько, а им и так чертовки повезло с тем, что котяра не вышел поприветствовать их традиционным пинком в ноги. Как могла беззаботно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, Розали прокралась к спальне и закрыла дверь. Ванесса, хоть и не смотрела на неё прямо, явно поняла в чем дело. Это было видно по её резко напрягшейся фигуре. Рыжеволосая что-то стала нажимать на информере – Форальберг понадеялась, что подруга прикручивает звук на случай недовольного мяуканья.

Джейд Рейн, кажется, ничего не заподозрила. Едва ли, конечно, кот играл сейчас какую-то роль, но меньше всего каждый из них нуждался в последней капле самообладания начальницы. Не хотелось проверять на собственной шкуре под горячей рукой, как Рейн относится к нарушению некритичных правил.

Не прошло и минуты, как Розали покинула квартиру. Девушка остановилась сразу за дверью, прислонившись к ней спиной. Сердце стучало с бешенным ритмом, шатенка слышала его в ушах. В последний раз у нее так играл в крови адреналин только когда они были на тайном шоу. Но сейчас Форальберг была ближе к краху. И это решится лишь в следующие… черт, сколько времени нужно продержаться? Как скоро они избавятся хотя бы от угрозы раскрытия Шеннона? И худшее, что может произойти, это заставить Ванессу отдуваться, оправдываться, если вдруг кот себя обнаружит.

«Роуз! – мысленно одернула себя девушка. – Какой, к черту, кот? У нас в городе трое потенциальных убийц. Если Шеннон на этом фоне и заинтересует её, то разбираться с этим Рейн будет точно не сейчас.»

Эта мысль была отрезвляющей.

Несколько глубоких вздохов. Пульс вернулся в норму. Взгляд её уперся в соседнюю дверь.

«Пусть он и сомнителен, но он тебе помог. Он друг, в особенности по твоим меркам,» - промелькнула в голове девушки мысль, и в ту же минуту Роуз приняла решение.

Она постучала в дверь негромко, и не стала дожидаться ответа, толкнув дверь. К счастью, та оказалась незакрытой.

- Тоби? – позвала Роуз негромко, входя в квартиру. Только заметив фигуру у барной стойки, вид на которую с порога открывался лишь отчасти, девушка осторожно закрыла дверь (будто у Джейд Ады Рейн везде были уши).Поди снова протирает свои излюбленные стаканы для коктейлей. – Тоби, я с новостями.

Только подойдя ближе, Роуз поняла свою ошибку. Девушка застыла на месте, не зная, схватить ли ей что-то тяжелое или сохранять спокойствие.

Это был не Тоби.

Незнакомец был немного ниже их соседа. Темные короткие волосы слегка растрепаны, будто он только встал с кровати. Совершенно непонятно, как Роуз умудрилась принять его за Тобиаса сперва. Разве что они казались ровесниками.

Он встретил девушку изучающим взглядом, преисполненным некоего любопытства.

- Не бойся, - словно прочтя мысли Форальберг о самозащите, произнес парень, отставляя пустой стакан. Хоть в одном Роуз оказалась права – он действительно протирал стаканы. – Я сам его жду.

- Не то, чтобы это помогло мне расслабиться, - сдержанно произнесла девушка, непроизвольно отступая на шаг. Взгляд парня задерживался на ней дольше, чем шатенка могла бы вынести в данный момент. Рука ее метнулась к карману джинсов, в которых покоился загадочный флакончик. Это было единственной вещью, хоть как-то ассоциировавшейся с помощью. Убранство квартиры Тобиаса было таковым, что в пределах достижения Форальберг был только игровой джойстик. Едва ли он поможет в этой ситуации больше, чем флакон, подаренный ей для спасения из экстренной ситуации.

В уголках глаз незнакомца появились небольшие складочки. Ему смешно?

В подтверждение этому парень фыркнул, опуская взгляд и бросая кухонное полотенце на барную стойку.

- Меня зовут Дилан, - представился он, делая шаг в сторону, намереваясь выйти из-за барной стойки к ней.

- И ты уже уходишь, - прервал его голос Тоби.

Парень вошел совершенно бесшумно. Лицо его было каменным, то ли от злости, то ли от страха. Он знает. Уже знает о том, что происходит в городе.

И тем не менее, не взирая на то, что вид у Тоби был как у волка перед прыжком, Роуз смогла немного расслабиться. Два против одного – это уже не соло.

- Ни слова больше, - твердо произнес сосед, буравя взглядом Дилана. – Я тебя не звал.

Парень остановился, обойдя барную стойку, и оперся о неё спиной. Внешне он выглядел спокойнее Тоби, но желваки на его скулах заиграли, выдавая напряжение.

- Нам нужно поговорить, - негромко произнес Дилан, бросив короткий взгляд на шатенку, и затем снова глядя на хозяина квартиры.

- Не о чем говорить. Ты не скажешь ничего нового и уж прости, Розали не должна присутствовать при этом.

- Не могу не согласиться.

- Но она не уйдет, - выпалил он, сжимая и разжимая кулаки, едва только слова сорвались с губ Дилана.

Темноволосый недовольно цокнул языком.

Только сейчас Тоби обратил внимание на девушку, с трудом поспевающую за происходящим здесь.

- Это человек, некогда бывший моим другом, - объяснил он Розали. – Но это в прошлом. Сейчас он нежеланный гость в этом доме. И я буду повторять это до тех пор, пока он не уйдет отсюда.

Дилан коротко рассмеялся, усаживаясь на барную стойку, показывая всем своим видом, что уход в его ближайшие планы не входит.

- Можем подождать.

Тоби закатил глаза к потолку, явно нервничая. Происходящее в городе и в его доме явно сошлось, он был на пределе того, что могла выдержать нервная система.

- Роуз, - сказал парень достаточно резко. – Что ты, собственно…

- Я хотела рассказать тебе, - начала шатенка, бросая неуверенный взгляд на Дилана, который доверия явно не внушал. – Я… ээ…

Тоби будто только того и ждал. Он направился к девушке, положил руку на её плечо и повел в сторону спальни. На ходу обернулся, бросая напросившемуся гостю:

- Когда мы вернемся, тебя не должно здесь быть.

Стоило двери в спальню захлопнуться за ними, Тоби вопросительно уставился на девушку.

- Ты не слишком вежлив с человеком, который некогда назывался твоим другом, - заметила Форальберг, всё еще немного нервничая. Кажется, это состояние Тобиаса передавалось и ей.

- Он предал меня, - процедил сосед сквозь зубы, сжав руки в кулаки.

- Я не…

- Помнишь ту девушку на шоу? Ту, с розовыми волосами, - морщась, проговорил парень. – Если не вдаваться в подробности, мы прекратили общение из-за неё.

Форальберг прикусила губу, не зная, как реагировать.

- Не поделили?

- Не в этом дело. Не только в этом. Энн… он много чего натворил по отношению к ней и… в общем. Я все ещё перевариваю.

- Да, конечно, - кивнула пару раз шатенка. Ей стало даже немного неловко, учитывая состояние друга, но она должна была добавить к его волнениям ещё одно. – Тоби, я… Держись подальше от остальных, по возможности. Что-то назревает.

Он на секунду оживился, или девушке показалось, но затем помрачнел. Руки его опустились.

- Это связано с происшествием в торговом центре?

- Да. Откуда ты?..

- Помнишь Гарика и Люсию?

- Ну конечно… Постой, они… они были там? Я надеюсь, это не Гарик? Мы видели его сегодня, он бы не успел добраться до…

Тоби прервал её:

- С Гариком все в порядке. Но вот Люсия… Она была в торговом центре. Во время паники её сбили и потоптали. Ваши забрали её в своё логово. Он пытается достучаться хоть до кого-то, но его не пускают. Может, ты можешь нам в этом помочь?

- Я? – удивленно переспросила девушка. – Прости, Тоби. Я не имею никакого влияния на эту ситуацию. Уверена, что его пустят, как только все немного уляжется. У нас все ещё… мы все еще разбираемся.

- Если Гарик будет ждать, пока вы разберетесь, он может и не увидеть свою жену. Черт, ему даже не сказали о её состоянии, о том, выживет ли она.

- Я попробую. Но не могу ничего обещать.

- Даже это важно, - кивнул Тоби с облегчением. – Дай мне знать, пожалуйста, как что-то выяснишь. Хотя бы о её состоянии. Я буду здесь, как ты и просила. Никаких контактов. Гарик – телекинетик, так что волноваться не стоит ни за меня, ни за него. Это ведь происходит только с пользователями телепортации.

- Да, и все же. Тот мужчина мог быть вовсе не пользователем телепортации, и его это не спасло.

- Эй, Роуз. Я тронут твоей заботой, - Тоби легонько сжал её плечо. Разговор о происходящем немного отвлек его от Дилана, но парень все еще был очень напряжен. – Но со мной всё будет в порядке. Я буду осторожен, обещаю.

- Моё дело – предупредить, - согласно кивнула Розали.

Когда они вышли из комнаты, Дилана уже не было.

- Надо же, твоя проблема решилась сама собой, - заметила Форальберг, но Тобиас только скривился. Все его тело говорило – он не считает вопрос решенным.

- Где Ванесса? – спросил парень, словно только сейчас заметив, что Розали пришла одна.

- Я не уверена, что могу тебе говорить, - извиняющимся тоном произнесла девушка. – Но думаю, она заглянет к тебе, как только появится такая возможность.

Он сдержанно кивнул, направляясь к окну. Рукой убрал занавеску, выглядывая в окно. Розали обеспокоенно посмотрела на парня.

- Ты боишься его?

- Немного, - признался Тоби. – Он… достаточно силен, и я имею ввиду не столько физическую силу. Он хорошо умеет убеждать, манипулировать.

Парень тряхнул головой, тяжело вздыхая, и отошел к барной стойке. Розали молча наблюдала за ним, переваривая информацию, но Тоби решил все-таки поделиться с ней:

- Мы дружили долгое время, - начал парень, выуживая из бара несколько напитков – белый ром, что-то неизвестного происхождения, ликер и сироп синего цвета, с нарисованной на бутылке ягодой, которой Форальберг никогда в жизни не видела. Все это благополучно оказалось в одном стакане. – Во многом помогали друг другу, он на многое открыл мне глаза, а в итоге, повел себя как последняя свинья. Раньше я этого не замечал, но оказалось, это был не первый случай. Правда, понял я это гораздо позже.

- Так что же он сделал? – спросила Роуз, наблюдая за тем, как Тоби залпом выпивает все, что намешал. Такое рвение выпить было нетипично даже для него. – Ты вроде как сказал, что это связанно с Энн.

Тоби бросил на неё хмурый взгляд, смешивая ещё один коктейль, на этот раз без сиропа.

- И с ней тоже. Говорю ведь, он много чего наворотил, и до сиз пор пытается выйти сухим из воды. Я… Прости, Роуз, но я сейчас не в том состоянии, чтобы объяснить все более понятно.

- Ну сейчас все вообще не понятно, раз уж на то пошло, но я не настаиваю. Может, тебе следует выпить то успокоительное, которое ты давал мне? Тебе оно сейчас не помешает.

- Нет. У меня нет времени на сон. Я нужен Гарику. Я должен оставаться в сознании на случай возвращения этого говнюка.

- Почему ты считаешь, что он вернется? И, не уверена, но не думаю, что после еще одного такого стакана ты останешься в сознании.

- Оо, - в его глазах блеснула нездоровая искорка. – Ты недооцениваешь мои способности в плане алкоголя. А что до Дилана, я уверен, что он вернется. Это на него очень похоже. Вернется, и снова попытается впарить, что он ангел, а все вокруг все выдумали или неправильно поняли, включая меня.

- Ты уверен, что все под контролем? Возможно, стоило бы, я не знаю…

- Все под контролем, Розали. Это наше дело. И «синих» сюда точно приплетать не стоит. Во-первых, нет предлога, а во-вторых, у вас, кажется, и без того сейчас проблем хватает.

- В этом ты прав, - вздохнула девушка.

Глава 16

Они оказались на лестничной площадке одновременно – Роуз, потрясенная разговором с Тобиасом, и Ванесса. Щеки рыжеволосой пылали.

- Ты предупредила его? – спросила Кларк, искренне волнуясь за соседа.

- Конечно, - кивнула Роуз, слегка нахмурившись.

- Отлично. Я… короче, меня забирают. Вроде как всего на пару дней. Обучат пользоваться экипировкой и отправят назад.

- Каков план?

- Через два дня я вернусь обратно, и буду заниматься в общем-то всем тем, что и обычно, но, если у нас или в ближайших от нас районах что-то приключится, прискачу на помощь. Звучит, как будто я теперь супергерой местного разлива, - она нервно усмехнулась, проводя рукой по собранным в высокий хвост волосам. Только сейчас Форальберг разглядела, насколько подруга все-таки волнуется.

- Страшно? – спросила негромко Роуз.

- Мне не нравится, что придется… переместиться на пару дней. И я не уверена, что даже с экипировкой компании мы сможем поймать их. Особенно при трате драгоценного времени на обучение. Действовать надо сейчас, по горячим следам. Но я, видимо, много не понимаю, и пугает это ещё больше.

Розали слабо кивнула. Ей хотелось спросить, рада ли до сих пор Кларк полученной работе, раз уж она сама стала замечать минусы, но шатенка предпочла промолчать. Благоразумно, не правда ли?

Они коротко попрощались, но это было очень неловко для обоих. В конце концов, за месяцы нахождения в Ланкорде девушки ещё ни разу не разделялись. Теперь сложившаяся ситуация очень напугала обоих. Розали провела подругу взглядом, после чего на ватных ногах вернулась в квартиру. Преодолев в несколько больших шагов гостиную, Форальберг распахнула дверь своей спальни, откуда на неё сразу уставились недовольные желтые кошачьи глаза.

- Прости, Шеннон, - извиняющимся тоном произнесла шатенка, опускаясь на колени и гладя кота между ушей. Он продолжал смотреть на девушку обвиняющим взглядом. – Джейд бы убила и тебя, и меня. Быстрее, чем тех придурков. Не знаю, что мне делать. Идти на улицу? Караулить? Патрулировать? А какой в этом смысл, учитывая, что на помощь никто не придет? Закрыться здесь? Мне кажется, или компания, как и все ее гребаные сотрудники, просто бесполезны в эти два дня? Глупее этой ситуации может быть только то, что я спрашиваю, как поступить, у кота, - она нервно рассмеялась.

В дверь негромко постучали и, не успела Роуз подняться на ноги, как в проеме уже показалась светловолосая голова Тоби. Удивительно, учитывая, какой коктейль он намешал, выглядел парень как обычно.

- Ванесса здесь?

Форальберг покачала головой, всё же поднимаясь. Кот толкнул ее, пробираясь мимо – к миске с едой.

- Она ушла, - ответила Розали, подходя к Тоби и жестом приглашая его войти.

- Куда? Надолго?

Девушка закусила щеку изнутри, не уверенная в том, что стоит посвящать Тоби. Как бы в данный момент ей не нравилось место работы, в том, чтобы не разглашать информацию, всё ещё была какая-то логика.

- Ты говорила, она заглянет, как только появится такая возможность.

Встретившись с ним взглядом, шатенка почувствовала себя отвратительно. Тобиас смотрел на неё, как брошенный щенок. Сперва накормленный, напоенный, а затем выброшенный на помойку.

Она обнимает себя рукой, опуская взгляд.

- Тоби… происходит кое-что, достаточно плохое. Компания… мы… готовимся к тому, что будет дальше. Ванесса будет одной из тех, кто непосредственно примет участие в действии.

- Черт, - взгляд его переменился. Роуз почти видела, как мысли носятся в его голове. Тобиас медленно опустился на подлокотник кресла. – Черт, она же новенькая? Какого… почему её определили в эту группу?

- За проявленною инициативу, я думаю. По крайней мере, это моё единственное предположение.

- Тебе не… ты не жалеешь, что тебя не взяли?

- Нет, уж в чем не хотела бы принимать участие, так это в такой операции. Я просто волнуюсь за нее, - прикусила губу девушка.

- Ну, взяли Ванессу, а не тебя, так что волноваться стоит не так сильно.

Она коротко рассмеялась в ответ.

- Ну спасибо, Тоби.

Тобиас несколько раз кивнул, глядя куда-то прямо перед собой. Парень явно нервничал, но учитывая все события, которые происходили вокруг него сегодня, это было неудивительно.

Еще даже пару недель назад Розали и представить себе не могла, что они могут молчать в компании друг друга и не чувствовать себя неловко. Но вот, такая ситуация возникла.

- Я… не уверен, что это лучшая идея, - начал сосед, говоря медленно, тщательно подбирая слова. – Но… есть кое-что, что происходит ещё.

- О чём ты? – удивляется Роуз, снова глядя на Тобиаса.

- Мне нужно встретиться с Энн, - сказал ей парень, плюхаясь в кресло и пытаясь расслабиться. – Я не могу оставить её после того, что, ты сказала, происходит.

- Ээ, окей, - протянула шатенка, явно не понимая, к чему клонит парень.

- Проблема только в том, что она сейчас на том заброшенном заводе. Там снова организовали тусовку.

- Они… что? Ушам своим не верю, неужели не все обеспокоены происходящим? Не все закрылись в своих домах?

Тобиас фыркнул.

- Нет. И… я хотел попросить тебя сходить туда вместе, - она прищурилась, задумываясь, и сосед скромно добавил, пользуясь её замешательством: - Без повязки.

Времени на принятие решения много не понадобилось.

- Официально это мой самый безумный поступок, - пробормотала себе под нос девушка, аккуратно снимая повязку и не замечая появившегося в глазах Тобиаса блеска.

Шеннон дернул хвостом, следя за парнем, и запрыгнул на диван.

- Каков план? – спросила негромко девушка, убирая повязку в карман. – Приходим туда, забираем Энн и возвращаемся?

- Думаю, да, - кивнул Тоби, тоже поднимаясь с кресла. – Не волнуйся. Я помню все камеры.

Роуз кивнула, двигаясь за ним. Руководствуясь разумом и логикой, надела ботинки, в которых, если что, будет проще бежать, и накинула короткую черную куртку. Не так тепло, как пальто, но удирать тоже будет удобно.

Тобиас повел её тем же путем, что и в прошлый раз. Часть дороги девушка помнила, но была уверенна, что сама не смогла бы найти это место. Двигаясь как можно ближе к Тобиасу, девушка боялась, что попадет под какую-то шальную камеру. Она отметила про себя, куда смотрит парень, где он находит камеры, как отслеживает их движение, когда подгоняет её. Зачем ей эта информация, Роуз не знала, но интуиция подсказывает – нужно быть готовой ко всему. Девушка сделала себе зарубку на память - заставить Тобиаса показать ей все маршруты, которые не попадают под камеры.

Ещё на подходе до неё стали доноситься приглушенные басы. Розали усмехнулась.

- Знаю, что не должна говорить тебе это, но, черт, что говорить о безопасности, если они не могут найти это место?! Здесь не хватает разве что фейерверков для полной картины.

- Забавно это слышать от сотрудницы компании, - фыркнул в ответ Тобиас.

- Не знаю, почему не сдаю тебя сейчас.

- Наверное потому, что я ни в чем не провинился.

- Но в этом вашем подпольном клубе сейчас вполне могут скрываться наши беглецы. Это ведь слепая зона для нас, и ты не один в курсе.

Они ускорили шаг, приближаясь к заброшенному заводу.

- Больше всего меня удивляет ваш идиотизм, - продолжила Роуз. – Ведь ваши же и страдают. То есть, потенциально, в этом клубе куча самоубийц.

- Желание повеселиться не делает их самоубийцами.

- Как и желание того мужчины просто скупиться в торговом центре.

- Иногда меня поражает твой цинизм, - фыркнул Тоби, - я бы скорее ожидал такого от себя. Хотя я с тобой и так согласен. Но это не мое дело. Пусть веселятся, мы туда буквально на минуту. Сами виноваты.

- Что ж, а меня поражает то, что при прекрасном анализе ситуации я поступаю наперекор логике и инстинктам. Стой.

Тобиас резко остановился, непонимающе уставившись на девушку. Из подвала доносился прекрасный женский голос под типичные биты.

Роуз оглянулась, не понимая, что не так. Но её настигло то же странное чувство, что здесь что-то не так. То же, что было тогда у их дома. Девушка подумала, что это связано с кучей мусора за баком, но сейчас она понимала – дело не в этом. Что-то ее беспокоило, но видимой причины нет. Внезапно по спине прошла дрожь. А вдруг это ловушка? От компании? От испытуемых?

Она нервно прикусила губу, не понимая, в чем дело.

- Роуз? – окликнул её Тоби.

- Ты ничего… не замечаешь?

- Замечаю что?

Розали оглянулась еще раз, медленнее. Но ничего не заметила.

«У дома с тобой ничего не случилось,» - напомнила себе Форальберг, и набрала в грудь побольше воздуха.

- Ничего, идем.

- Ты меня пугаешь, - сообщил Тоби, хотя в голосе его и вовсе не было никакого испуга. Парень спустился ко входу и галантно открыл перед девушкой дверь.

Чувство тревоги осталось снаружи.

Музыка ударила в уши вместе с мятным дымом. Печальная песня на неизвестном языке под клавишные и биты могла бы растрогать Розали, если бы не ситуация в целом. Зал кишел людьми. В этот раз не было импровизированных посадочных мест. Вдоль стены собирались небольшие компании у кальянов, делая по очереди затяжки. Вот откуда столько дыма – недалеко от выхода Форальберг сходу насчитала три. Но основная масса присутствующих танцевала. Слушая песню, под которую они двигались, Розали поняла – они здесь, потому что они боятся. Боятся настолько, что не понимают – они выбрали самое небезопасное место для выражения этого страха. Шатенка сглотнула, глядя на них.

- Хочу начать эвакуацию, - прошептала она, пребывая в уверенности, что Тобиас ее не слышит.

Но голос парня раздался прямо у нее над ухом:

- К тебе будет много вопросов.

Розали хмурится, не соглашаясь, но и не отрицая его слов.

- Видишь её? – спросила девушка, пытаясь высмотреть Энн в толпе. – Её было бы легче найти, если бы я знала, как она выглядит сейчас. И лучше бы это был розовый.

Но Тоби уже не слушал её, он двинулся прямо сквозь толпу ничего не замечающих людей. Большинство танцевало и вовсе закрыв глаза. Они отдавались своим чувствам без остатка. Кто-то двигался плавно, изгибаясь так, как Роуз не всегда видела в своем танцевальном классе, кто-то качался под музыку и махал руками, а кто-то даже плакал. Более чувственных танцев Розали не видела никогда в своей жизни. Тоби пробирался сквозь толпу достаточно медленно, постоянно крутя головой по сторонам, желая найти цель их прибытия сюда.

Роуз же, напротив, успевала теперь следить только за ним. Мигает свет, сменяясь с зеленого на синий, затем красный, розовый, из-за чего в глазах рябит и сосредоточиться на затылке Тобиаса получается с трудом. Меньше всего сейчас им нужно потеряться. Если это случится, неизвестно, сколько придется искать друг друга.

Они дошли до противоположной стены, и Тоби направился вдоль, ускоряя шаг – здесь стало немного свободнее. Роуз продолжила идти, и тут – к счастью, она увидела, почему Тоби ускорился.

Он остановился, обнимая со спины девушку. Пусть Роуз еще не видит её, но знает – никто кроме Энн это быть не может. Не больше полуминуты у нее ушло на то, чтобы нагнать парня.

Тоби о чем-то сказал на ухо девушке, но Роуз и предположить не могла, что это. В зале было слишком громко, чтобы расслышать такой тихий звук. Пухлые губы Энн растянулись в улыбке, и Форальберг, к своему удивлению, заметила, что волосы Льюис снова выглядят иначе – у корней шатен, плавно переходящий у плеч в бело-голубой. И волосы её достигли талии.

- Уау, не думала, что метаморфы могут меняться так быстро, - высказала своё удивление Роуз.

Услышав её, Энн резко открыла глаза. Краткая вспышка гнева появилась во взгляде Льюис всего на мгновение, Роуз отметила это про себя, однако абсолютно не поняла, в чём дело. Однако затем взгляд её стал спокойным, даже скорее ничего не выражающим, и Энн повернулась к парню.

- Ты в своем уме? – спокойным голосом спросила Льюис. - Зачем ты привел одну из них?

Так вот в чем проблема. Это был не гнев, Энн просто узнала у ней сотрудницу и наверняка испугалась последствий.

- Я вообще-то без повязки, - заметила Роуз не самым дружелюбным тоном. В этот момент девушка пожалела о том, что действительно не представляет угрозы для местных сейчас. Черт, более того, она почувствовала себя внезапно такой беззащитной – а это чувство никогда не нравилось девушке. - Можно было не приходить сюда, не пришлось бы нервничать.

Энн провела взглядом по плечу Форальберг, как раз там, где обычно находилась синяя повязка, и, удостоверившись в её отсутствии, удовлетворенно кивнула.

- Мы на минуту, - коротко сообщила ей Льюис, и, не успела девушка ничего возразить, как Энн толкнула Тоби немного в сторону, так, чтобы Роуз не слышала их. Но к счастью, они остались в поле зрения шатенки. Энн поднялась на носочки, что-то шепча Тобиасу в самое ухо. Парень смотрел куда-то впереди себя, слушая её.

И в это мгновение кто-то резко сжал локоть Роуз, и девушка вздрогнула, не успела сориентироваться и почувствовала, как теряет равновесие, падая в объятия…

- Дилан, - сорвался писк с губ шатенки, стоило им встретиться взглядами. Парень крепко сжал её руки у себя на груди. Черт, она, конечно, была признательна, что не упала прямо под ноги обкуренным местным, которые бы и танцевали на ней, ничего не заметив. Но после предостережения Тоби это был последний человек во всем Ланкорде, в объятиях которого Форальберг хотела бы оказаться. Уж лучше Джейд Рейн. От неё хотя бы ясно, чего ждать. Роуз сделала шаг назад, резко дергая на себя руки в попытке освободиться, но хватка парня оказалась достаточно крепкой, чтобы проигнорировать эту попытку.

- Стоит потанцевать, тебе не кажется? – произнес Дилан, перекрикивая музыку. Взгляд его, тем не менее, устремился на Тобиаса. Парню не хотелось, чтобы сосед заметил их. Но Тоби, кажется, слишком увлекся Льюис. Они продолжали шептаться как голубки, а танцующие ребята уже начали заполнять свободное пространство между ними. Роуз резко наступает ногой на ноги Дилана, предпринимая вторую попытку вырваться, пока Тоби окончательно не пропал из её поля зрения. Но парень был готов и к этому – свернул её руки так, что Роуз не смогла одновременно и вывернуться, и продолжать сопротивление.

- Успокойся. Что бы ты не подумала, я просто хочу поговорить.

- Обычно, когда хотят поговорить, - начала было Роуз, пытаясь высвободить руки, — это происходит по-другому. По крайней мере не пытаются выломать руки.

Дилан оставил её реплику без внимания, не теряет времени на ответ, увлекая шатенку за собой дальше в толпу и, кажется, в упор не замечая её сопротивления. Роуз обернулась в поисках поддержки на своего друга, однако они уже скрылись из виду. На остальных надеяться не было никакого смысла – никто не обратил внимания на них.

- Что тебе нужно? – нервно спросила Форальберг, взглядом бегая по толпе, пытаясь прикинуть свои шансы на помощь если не людей, то хотя бы окружающей обстановки.

- Поговорить, я же сказал, - перекрикнул он музыку.

- Нам не о чем говорить, - она заметила, как взгляд парня скользит по ее плечу. Там, где у них обычно находятся повязки.

- Не думал, что ты бунтарка. Приятный сюрприз, - ухмыльнулся Дилан, продолжая вести девушку за собой. – Будет легче, если ты перестанешь упираться ногами в пол, - он встретился с девушкой взглядом, отчего Роуз сглотнула ком в горле. – Уверен, мне есть что тебе сказать.

- Тоби мне уже все рассказал.

- Сомневаюсь. А теперь пошли, или я тебя понесу.

Вместо ответа Роуз резко выбросила ногу в ударе, целясь Дилану под колено, но промахнулась, из-за чего потеряла равновесие и, буквально, повисла на руке Дилана, чтобы не упасть. Парень лишь усмехнулся этой жалкой попытке самообороны.

- Две минуты, Розали, и гарантирую, ты сама захочешь, чтобы я рассказал тебе больше. Но обещаю, держать я тебя по истечению двух минут не буду.

Она сдалась, следуя за Диланом и не говоря о том, что именно об этом Тоби и предупредил. Нельзя верить ни единому слову парня. Кроме, разве что, этого обещания. Если он хоть на минуту освободит хотя бы одну руку девушки, у нее будет шанс воспользоваться флаконом Кристиана (к счастью, перекладывать эту вещицу в нужный карман Роуз никогда не забывает). Шатенка подняла голову и к собственному облегчению заметила, что Дилан тащит её из толпы к другой стене – кажется, там есть коридор. Там будет больше шансов сбежать. Толпа местных в этой ситуации не только бесполезна, но и не дает пространства для маневра. Надеяться только на то, что Дилан такой честный и отпустит её, как пообещал, глупо. Но высвободить одну руку будет не так сложно как две, правда ведь?.. Они вырвались в длинный узкий коридор, но Дилан остановился только когда они оказались метрах в десяти от ближайших танцующих. Роуз бросила взгляд на толпу, выискивая глазами Тобиаса, но вместо него заметила только, что никто по-прежнему не обращает на них внимания.

- Отпусти меня, - потребовала девушка, с удивлением отмечая, что несмотря на относительную близость музыки, голос её слышен отлично. Но явно не доносится до окружающих.

- Через две минуты, я же сказал. Иначе ты убежишь, - ответил парень, пытаясь встретиться с ней взглядом. Но Роуз тут же посмотрела в сторону, пытаясь оценить ситуацию. – Итак. Что же тебе сказал Тобиас?

- Если коротко, что ты редкий лжец и верить тебе не стоит, - не скрывая яда в голосе, прошипела на него Форальберг. Однако голос её дрожит. И в ответ…

Дилан искренне рассмеялся, сделал шаг вперед и Роуз, отступая, уперлась спиной в стену. Сердце в этот момент на секунду остановилось. Она посмотрела на парня большими, круглыми от страха синими глазами, искренне не понимая его реакции, но больше – боясь сложившейся ситуации. Она почувствовала себя загнанным в угол кроликом, и что-то (должно быть, хватка Дилана) подсказывало, что Роуз не справится с ним, что бы он не задумал. Девушка съежилась под пристальным взглядом Дилана, но старалась выдержать его.

Кажется, во всех инструкциях по выживанию в первом пункте говорится - «не выказывай страха», не так ли? В данном случае меньшим проявлением страха было смотреть на него, а не отводить взгляд.

- Надо же, как удобно. А хочешь, я расскажу тебе, почему он так сказал?

- Мне не слишком интересно, но кажется, тебе не терпится поделиться, - ответила девушка настолько в своем стиле, насколько могла. Надо же, теперь голос даже не дрогнул.

«Не показывай, как тебе страшно, держись,» - напомнила она себе.

Так страшно Розали не было никогда в её жизни. Даже там, в сквере. Ведь все это не было направлено на неё, а вот нависший над ней горой парень – вполне. Сердце стучало как бешенное, готовое вот-вот покинуть грудную клетку.

- Дело в том, что…

- Стой!

Роуз только сейчас оборвала зрительный контакт, и выдохнула с облегчением, стоило ей увидеть мчащегося к ним Тобиаса. На его лбу выступил пот, который ярко блестел в свете зеркальных шаров клуба, взгляд судорожно метался вокруг Дилана.

- Ты не сделаешь этого.

В серых глазах Дилана заплясали веселые искорки.

- И почему же, Тоби? Боишься её реакции?

Парень остановился в двух шагах от них, и, к своему облегчению Розали почувствовала, как слабеет хватка Дилана, а через мгновение он и вовсе убрал руку, но остался на месте, чертовски мешая её личному пространству. Тем не менее, Форальберг просто не в состоянии двигаться, так дрожали ее колени. Единственное, на что хватает девушки, это как можно более незаметно нашарить рукой в кармане флакончик. К сожалению, джинсы слишком облегали её, чтобы достать флакон незаметно, а рука предательски дрожала. Розали перевела взгляд с одного на другого, прикидывая, кто из них победит в случае драки, медленно пробираясь к дурацкому флакону. К несчастью, Дилан обладал впечатляющем телосложением. Тоби же настолько долговязый, что кажется очень неуклюжим, хотя девушка видела, насколько он мог быть ловок, когда того требовала ситуация. Предугадать исход их схватки было невозможно.

Тобиас сжал кулаки, глядя на оппонента в упор.

- Потому что ты можешь сделать хуже, - начал Тоби, и Форальберг услышала в его голосе новые, незнакомые нотки. Обычно парень оставался отстраненным, но сейчас он явно волновался. Дилан удивленно приподнял бровь, усмехаясь, а Тоби продолжил: - Если расскажешь сейчас, это будет не то же, что ты мог бы устроить позже, ты и сам знаешь.

Она, честно, пыталась понять, но у неё не получалось. Нащупала дрожащими пальцами в кармане маленькую крышечку.

Брюнет, кажется, действительно заинтересовался предложением – он кивнул, давая Тоби возможность продолжить, что тот и сделал:

- Ты ведь давно не получал информации. Меняю её на твоё молчание.

Роуз показалось, словно они говорят на другом языке. Иначе почему девушка не могла даже представить, о чём они говорят? И внезапно Форальберг захотелось, чтобы Дилан посвятил её в подробности, в которых она явно занимала не последнее место. Девушка уже не так спешила использовать флакон, но держала пальцы на крышке, готовая в любой момент потянуть.

- Идет, - к большому удивлению Роуз, ответил Дилан.

Тоби удовлетворенно кивнул и заметно расслабился. Сложил руки на груди, говоря:

- Он боится тебя. Боится твоего влияния. Он считает, у тебя есть все шансы разрушить всё. Однажды он признался в этом.

- Когда?

- Не так давно.

Дилан в задумчивости провел пальцем по подбородку. Тоби, видимо, испугался, что ему будет недостаточно, и добавил:

- Он пытается понять, как ты делаешь это. Как ты… оказываешься… в самом неподходящем для него месте.

Брюнет усмехнулся, поднимая на него взгляд.

- Видишь, у тебя неплохие шансы…

- Я сказал это, чтобы ты её не пугал! – перебил Тобиас, кивая в сторону шатенки. Роуз опустила взгляд на свои покрасневшие запястья, будто сама не ожидала себя здесь увидеть.

- Я напугал тебя? – девушка не сразу поняла, что этот вопрос адресовался ей. Все мысли в голове как-то резко превратились в слипшиеся макароны, но усилием воли Розали заставила себя включить голову.

- Не привыкла, чтоб меня так хватали и вели куда-то против воли.

- Прости, - он смерил девушку сочувствующим взглядом и провернулся к Тоби: - Чем бы ты не руководствовался, спасибо.

Дилан легонько хлопнул Роуз по плечу, после чего направился мимо Тобиаса к выходу. Сам Тоби оставил слова Дилана без внимания.

Глядя в спину брюнета, Форальберг на несколько мгновений снова потерялась. А затем взгляд её сфокусировался на Тоби.

Парень утомленно выдохнул, что скорее было похоже на стон.

- Что это было? – спросила Роуз охрипшим голосом.

- Ничего, о чем стоило бы беспокоиться всерьез.

- Тоби! О чем вы говорили?! Что он хотел рассказать? – требует ответа Розали, подаваясь к нему.

- Нам сейчас не до этого, - привычные нотки пофигизма вернулись на первый план. - Мы здесь из-за Энн, помнишь?

- Тоби! Черт возьми! – её голос сорвался на крик. – Если ты не откроешь свой дурацкий рот и не скажешь мне, в чём дело, я догоню его! Я вас всех сдам, к черту! Тебя, Энн, всех присутствующих в этом дурацком здании, даже если мне за это грозит увольнение или меня прибьют за углом!

- Я объясню тебе всё, - ответил Тоби абсолютно спокойно. Вот черт, с исчезновением Дилана с поля зрения он переменился достаточно резко. – Позже. Клянусь, ты всё узнаешь, но сейчас, Энн ждет нас.

Роуз не успела ответить, как случилось то, о чём она старалась не думать.

Крики.

Тобиас подскочил на месте, резко обернувшись. Свет в танцевальном зале замигал красным. Стены затряслись будто от взрывов. Следующий был сильнее предыдущего, и их откинуло в сторону. Роуз упала на бетонный пол, ударяясь головой.

Последнее, что она увидела перед собой – лежащего чуть впереди Тобиаса.

Глава 17

Голова пульсировала раскатами боли.

Девушка почувствовала, будто кто-то тащит её по полу. Кажется, это должно быть очень неприятно – когда тебя тащат по бетонному покрытию, но ощущений никаких не было. Она приоткрыла один глаз, однако не увидела ничего, кроме красных мигающих огней. Эти яркие вспышки ужасно давили на глаза! Все поплыло.

Стоило пропасть зрению, как до неё донеслись крики, но они раздавались словно откуда-то издалека. И прекратились также быстро, как и начались.

Всепоглощающая темнота.

Пальцы её сжались на чем-то мягком. Ткань, должно быть. Где-то рядом и далеко одновременно донеслось чье-то шиканье. Розали лежала уже не на полу – это все, что девушка поняла, прежде чем снова канула во тьму.

В следующий раз Роуз осознала себя уже в другом месте – кто-то усадил её на мягкую поверхность. Или уложил – тяжело было понять.

- Розали? Розали, ты слышишь меня? – также, издалека, раздался чей-то голос. Девушка даже не поняла, кто это был. Все имена и голоса выпали из её мыслей.

«Кто такая Розали?»

Она покрутила головой в направлении, откуда, девушке показалось, доносился звук, но не видит ничего. Только какие-то мигающие огоньки.

Белый, красный, оранжевый.

Красный, желтый, белый.

Зеленый.

И снова перестала чувствовать под собой поверхность.

Она будто падала в глубокую яму. И падение было нескончаемым.

Всё началось с того, что девушка, наконец, почувствовала тепло. За ним пришла боль.

«Боль помогает почувствовать себя живой, не надо плакать» - говорил Картер Форальберг каждый раз, когда маленькая Роуз калечилась – падала с лестницы, спотыкалась о камень. Никогда до этого момента девушка не понимала смысла во фразе отца.

«Каким образом боль этому способствует? У меня никогда не было сомнений в том, что я живу,» - чаще всего думала она, но вслух отцу не отвечала ничего, кроме короткого «да».

Только сейчас осознание пришло к девушке в полной мере.

Если бы её правый бок так не болел, она бы вообще не чувствовала своего тела. Рука болела не меньше.

Но Роуз была рада этому – она все еще в своем теле, что может прекрасно? Если бок и рука болят, значит, они при ней, а это уже не плохо, не так ли?

Она попробовала напрячь правую руку, но не могла быть уверенной в том, что пальцы послушались её.

Она медленно открыла глаза и…

Как ярко!

Розали зажмурилась от света, пытаясь закрыть лицо рукой. Кажется, левая рука чувствует себя получше, раз она в состоянии двигаться, но ещё не так, как того хотела девушка.

Несколько раз моргнув, она увидела перед собой собственные пальцы. Десять, затем пять, снова десять…

Как только картинка перестала двоиться в глазах, рука её беспомощно опустилась. Роуз начала замечать знакомые очертания. Светлая комната. Барная стойка сбоку. Внезапно она почувствовала тяжесть на коленях и, опустив взгляд, увидела огромный черный ком.

Девушка тихонько застонала. Кажется, голова болела тоже.

Взгляд её остановился на диване. Наверное, по привычке она ожидала увидеть там Тоби и Ванессу, играющих на приставке в очередную бестолковщину, вот только их там не было. На диване был кто-то, кого она не могла разглядеть. Фигура, укутанная в ярко-желтый раздражающий глаза плед.

- Розали?

Откуда-то из-за барной стойки выступила фигура. Чуть ниже Тоби, и немного шире. Слишком темные волосы. Только когда фигура опустилась на пол перед ней, взгляд наконец сфокусировался.

И голова заработала.

Девушка вспомнила, как Ванесса уходит на подготовку к догонялкам для взрослых, как они с Тоби идут мимо камер темными переулками. Клуб в здании заброшенного завода. Девушка с длинными странными волосами. Куча других людей. Дым. Парень, увлекающий её за собой. Потом Тоби.

- Дилан! – выдохнула нервно Роуз, пытаясь подняться с места, но парень легонько подталкивает её обратно.

- Тише, - произнес он обеспокоенным голосом. – Подниматься сейчас не лучшая для тебя идея.

- Что… что произошло?

Этот вопрос не был адресован Дилану. Он не был адресован никому. Но было бы очень кстати, если бы кто-то объявился и пояснил.

- Не знаю, - потрудился ответить парень.

- Я знаю, - неожиданно для самой себя ответила Роуз, выпрямляясь в кресле. Теперь она наконец поняла, что находится в кресле. С плеч её падает плед. – Эти чертовы беглецы. Я должна сообщить Рейн.

Она подняла левую руку, но информера на запястье не оказалось. Мысли снова разбегаются. Был ли он, когда Дилан схватил её в клубе? Кажется, да.

Розали нахмурилась, пытаясь снова собрать мысли в кучу. Нужно быть последовательной. Что делать? Убраться из квартиры Тоби? Допросить Дилана? Допросить их вместе взятых? Найти информер и сообщить обо всем Рейн?

Точно. Сначала кофе. Сразу после - доклад Рейн. Потом можно будет расслабиться. Рейн сама со всем разберется, если только ей сообщить.

- Твой информер сломался, Роуз. Извини, - сообщил Дилан, разрушая прекрасный план девушки и вынуждая её строить новый.

- Мне нужно сообщить, - упрямо произносит Форальберг.

- Ты числишься пропавшей.

- Что?! – кажется, она наконец пришла в себя настолько, насколько это возможно.

Роуз резко поднялась на ноги, и тут же ее взгляд помутнел. Она пошатнулась, но Дилан не дал ей упасть, ловко подхватив девушку. Когда он только успел подняться?

- Тише, - придерживая её за плечи, попросил парень. – Если ты пару минут помолчишь, я всё объясню.

- Боюсь, твои объяснения займут больше, чем пару минут.

- Я знаю далеко не столько, сколько тебе бы хотелось, - заметил Дилан, легко надавливая на её плечи и опуская обратно в кресло.

Роуз грозно сверлила парня взглядом, обнимая правую руку. Кажется, она вся – один сплошной синяк. Но это последнее, в чем нужно убедиться.

- Думаю, это было расщепление, - начал Дилан под пристальным взглядом шатенки. – Только этот случай был куда крупнее того, с чем ты сталкивалась раньше. Не знаю, сколько людей пострадало, я не пытался вытащить никого, кроме вас. Не было времени. Компания знает о случившемся. Это было… очень шумно. Но когда они явились на место событий, мы уже были здесь.

- Почему меня считают пропавшей?

- Потому что здесь еще никого нет, разве не очевидно?

- Возможно, со мной пытались связаться по информеру.

- Не сомневаюсь. Но очень скоро после взрыва на заводе произошло еще несколько событий. Пострадали сотрудники. Учитывая, что никто не явился к вам в квартиру, даже твоя подруга, думаю, они сочли, что ты попала в одно из следующих расщеплений.

- Что? – прошептала девушка, не веря своим ушам.

- Эксперимент, вероятнее всего, свернется в ближайшие часы.

Она обняла голову руками, лихорадочно соображая. По Л3Т прошло еще несколько масштабных расщеплений. И это при том, что Джейд говорила, что все под контролем! Ванесса не явилась за ней. Если Ванесса не явилась, то что, если пострадала именно она?

- Ты причастен к этому? – напрямую спросила Форальберг, сжимая руки в кулаки. Правая рука слегка, типа, дернулась.

- Смотря какой смысл ты вкладываешь в эти слова.

- А Тобиас?

Дилан помолчал.

«Нагнетатель хренов.» - подумала Роуз, но вслух произнесла другое:

- Причастен. Только пока не поняла как именно.

- Немного не так, как ты думаешь.

- Черт, мне с Шенноном легче говорить, чем с тобой! От него больше пользы. Мне нужно вернуться. Нужно найти Рейн.

Кот, услышав свое имя, открыл глаза. Уставился на обоих, и, к большому удивлению девушки, тут же оказался рядом с брюнетом. Его мурчание было слышно на всю гостиную.

- Смотрите какая грозная, - усмехнулся Дилан, зарываясь рукой в шерсть её кота. - И что будешь делать дальше?

- Дальше?! Мне бы хоть этот пункт выполнить. К черту тебя.

Она не успела ничего предпринять, как Тоби резко сел на диване рядом. Судя по тому, как он держался, парень слушает их уже некоторое время. Ну или он ударился не так сильно, такого варианта Форальберг тоже не отвергала. Однако состояние Тобиаса заставило Роуз немного позавидовать ему.

- Розали, - прохрипел парень. Его взгляд, с ним что-то не так, он… слишком спокойный. – Выслушай его.

- Я бы с большим удовольствием послушала тебя, - возмутилась девушка, с трудом сдерживаясь от того, чтобы ударить его чем-то тяжелым и корявым. Что-то подсказывало Роуз, что кто-то все это время успешно пользовался их расположением. – Как ты к этому причастен?!

Он закатил глаза, тяжело вздохнув. Откинул плед в сторону и поднялся. То, как двигался Тоби, говорило о том, что парень пришел в сознание куда раньше неё. Ударился он явно не меньше – на руке из-под футболки виделось потрясающее пока еще темно-фиолетовое пятно.

Видимо, Тоби просто не хотел общаться с Диланом, но сейчас это было последним, что интересовало девушку.

- Никак, Розали, - ответил Тоби, ровным шагом направляясь к окну. Роуз поджала губы – ей даже чтобы подняться понадобилась помощь. Парень открыл окно на проветривание, затем достал сигарету и закурил. – Если ты не заметила, я был с тобой, когда случилось то, что случилось. Дилан, много людей выжило?

Удивительно, как спокойно сосед сейчас обратился к Дилану.

- Не знаю. Но уверен, тот, кто это устроил, выбрался. Это ведь для тебя важно? - ответил брюнет, отходя от кресла Розали и скрываясь в кухонной части помещения.

- Воды, Розали? – предложил Дилан, но девушка покачала головой.

- Кофе, - ответила она, медленно поднимаясь с кресла. Все снова пошло круглом, но в этот раз девушка смогла удержаться на ногах. Девушка походила взад-вперед, расхаживаясь.

И тут, неожиданно, входная дверь в квартиру распахнулась и в проеме показалась рыжая макушка. Розали облегченно вздохнула. Вот кто ей сейчас был необходим!

Рыжие волосы Ванессы выбились из хвоста и растрепались во все стороны. Щеки горели от холода и бега. Куртка расстегнута, из кармана торчит шапка, шарф свисает с одной стороны до самого пояса. На правой щеке девушки – свежая царапина.

- Розали! Тоби! Какое счастье! – выдохнула Ванесса не менее облегченно. На её уставшем лице засветилась улыбка. Роуз помчалась подруге на встречу и крепко обняла. – Вы живы!

Тоби же наблюдал за ними от окна с легкой усмешкой.

- Что происходит? – спросила Роуз, отстраняясь от подруги и стала так, чтобы в ее поле зрения оставались все трое. В особенности парни, поскольку Ванесса оставалась единственным человеком, кому девушка доверяла.

«Ты также думала и о Тоби,» - ненавязчиво напоминает подсознание, но Роуз отодвигает эту мысль в сторону. На счет Тоби у нее были сомнения, пусть и не в ту сторону, но с Ванессой точно ничего такого быть не может.

- Подозревают, что ты… ну… попала под расщепление, - взволнованно прощебетала рыжеволосая, что только подтверждает уверенность в ней Розали. - Дали команду собираться в медицинском отделе. Тоби, тебе тоже нужно явиться, - продолжила Ванесса, явно беспокоясь о друге. - Они будут нейтрализовать способности. Эксперимент закрывают.

С кухни послышался смех. Ванесса вздрогнула – Дилана от её взгляда до сих пор скрывала стена, поэтому девушка не подозревала о нахождении ещё одного человека в комнате до этого момента. Кларк бросила вопросительный взгляд на Роуз.

- Нет, ты слышал это? Они называют это нейтрализацией способностей, - сквозь смех произнес Дилан, обходя барную стойку и тем самым попадая в поле зрения Ванессы. В руках его был кофе для Роуз, но шатенка уже и забыла о нем. И, честно говоря, не хотелось подходить к Дилану. Они с Ванессой должны держатся вместе. – И что ты будешь нейтрализовывать, Тоби? Этот вопрос меня давно интересовал.

Тоби на это лишь усмехнулся, но Роуз сосредоточилась на другом – Ванесса крепко вцепилась в её многострадальную руку, и у девушки на мгновение даже потемнело в глазах от боли. Но Кларк этого совершенно не замечала.

Либо причина в недавнем обмороке, либо в недостатке кофе для концентрации, но Роуз не понимала, что именно так напрягло подругу, ведь самое интересное ей ещё только предстоит узнать.

- Роуз, - она сделала шаг назад, бледнея. Взгляд её направлен на Дилана. Все заметили это и уставились на девушку. Тобиас, прищурившись, потушил сигарету о подоконник. Кажется, он снова заволновался. Или, скорее, напрягся.

- Кто ты? – кивнула в сторону Дилана рыжеволосая, не ослабляя хватку на руке подруги и стараясь незаметно отступить вместе с ней. Роуз не поняла, с какой целью Кларк задает этот вопрос, поскольку ответ она явно знает.

- Да, нас не представили. Невежливо, - заметил Дилан. Кажется, из всех присутствующих он единственный оставался спокойным. И даже немного веселился. – Дилан Хайд. Старый друг То…

- Не ври! – перебила Кларк, цепляясь за подругу. – Ты! Ты – Дилан Алистер! А ты, - она перевела полный возмущения взгляд на Тобиаса. – ты, ты… как ты только… ты его брат, Тобиас! Не правда ли?! Вы оба – Алистеры!

- Кто такие Алистеры? – спросил Тоби, делая шаг к ним, но Кларк отступила, и вместе с ней Роуз – подруга все еще сжимала её руку.

- Я видела его! Видела! Если ты еще можешь рассказывать сказки, то он – нет.

Дилан, кажется, и вовсе не собирался вступать в дискуссию, лишь улыбался происходящему, а вот Тоби всерьез занервничал.

Только теперь, когда Ванесса озвучила фамилию, Розали заметила между парнями сходство. Оно было небольшим. Если не пытаться найти общие черты, едва ли можно было принять Тоби и Дилана за братьев. Однако у обоих серые глаза, одинаковая линия подбородка. И, если Роуз присмотрелась бы, возможно, заметила бы что-то ещё.

Но, черт, да! Кажется, кто-то, очень похожий на Дилана, крутился возле Говарда Алистера по телевидению.

- Ванесса, - позвал её Тоби. – Я тебя прошу не совершать необдуманных действий. Я точно не дам вам сообщить об этом ни Рейн, ни кому-то еще. Ты сейчас не понимаешь, что происходит.

Он медленно обошел подруг, отрезая им путь к отступлению.

- Поздно! – победоносно ухмыльнулась Ванесса, отступая от него немного и сохраняя дистанцию. Роуз пока не понимала, но, кажется, в рыжей голове подруги уже созрел план. Ванесса выпустила руку Роуз и потянулась к информеру.

Шатенка незаметно опустила руку в карман.

И в то же время лицо Тобиаса потеряло спокойствие.

- Не смей! – повысил голос он, выпуская руку вперед в намерении стянуть информер с её руки, или хотя бы закрыть его, чтобы помешать девушке соединиться с начальницей.

Но произошло нечто другое.

Как только Тоби выкинул руку вперед, на какую-то долю секунды показалось, что воздух в комнате наэлектризовался. Повисло напряжение и вот уже в следующий момент оно сгруппировалось где-то у пальцев парня и стало отправной точкой в сторону Ванессы.

Ничего не было видно, но все присутствующие ощутили это.

Всё произошло так быстро, что никто не успел предпринять никаких действий.

Энергия ударила в Ванессу волной и не просто сбила с ног, но оттолкнула. Кларк отлетела в сторону так быстро, что взгляд едва уловил это. Она наверняка пролетела бы метра три, если бы не барная стойка на пути – рыжеволосая упала, ударившись головой о столешницу.

И тут же обмякла. Показалась кровь.

- Ванесса! – взвизгнул Тоби, явно находясь в шоке. – Я не мог! Черт! Я не принимал ничего, Ванесса! – кричал парень, будто одни его слова способны отмотать время на полминуты назад. – У меня нет никаких способностей!

Роуз не запомнила, как и, главное, зачем, но открытый сиреневый флакончик полетел Тобиасу в голову всего мгновением позже.

Непонятно, каким образом, но энергия, высвободившаяся из флакона, отдаленно напоминала ту, что оттолкнула Ванессу. Только вот парня она всего лишь толкнула в стену. Может, он и потерял сознание, но это и все, что ему грозило. Розали бросилась к подруге.

Дилан уже навис над рыжеволосой, проверяя пульс.

- Она еще жива, - сообщил коротко парень, оборачиваясь к Форальберг, и аккуратно поднимая Ванессу. – Но времени у неё немного. Пошли.

Она последовала за Диланом как в трансе, глядя, как откуда-то из головы по виску Ванессы течет струйка крови. Она обогнала его и открыла перед ними входную дверь, но сама потом на две секунды задержалась – каким бы Тоби не был предателем, она бы не смогла простить себе, если бы сделала то же, что и он.

Форальберг склонилась над ним, желая убедиться в том, что он будет в порядке. Рука словно сама собой подхватила флакон.

Тобиас начал шевелиться, но Роуз резко поднялась и, не удержавшись, пнула что есть сил его ногой в бок:

- Подонок!

А затем выскочила из квартиры, оставив дверь распахнутой настежь. Девушка догнала Дилана у выхода из подъезда. И тут, к её большому удивлению, ещё одной тайной становится меньше. Он что-то бормочет и прямо перед ними, где мгновение назад не было ничего, появляется яркий оранжевый автомобиль, только такие уже не в ходу, лет двести. Одновременно с этим чувство неправильности, преследовавшее её уже дважды, исчезло.

Она бы наверняка заинтересовалась, если бы это было хотя бы в половину так же важно, как состояние Ванессы. Дилан осторожно уложил рыжеволосую девушку на заднее сидение, туда же запрыгнул Шеннон, появившийся здесь непонятно откуда.

- Садись, - скомандовал Дилан, открывая перед ней переднюю дверь, закрывая заднюю и обходя машину.

Роуз послушно села, совершенно не представляя, куда они направятся. Стоило парню усесться на водительское кресло, Форальберг задала неожиданный для себя вопрос:

- Скрываешь улики? Так процветает главная семья Бигота?

- Что? – Непонимающе сказал Дилан, затем поспешно покачал головой, заводя машину, и взгляд Дилана упал на золотистую шестеренку на сиреневом фоне флакона. – Отлично! – он немного расслабился, выруливая на дорогу. – Кто дал тебе этот флакон?

- Ты смеешься?!

- Розали!

- Кристиан Рассел.

- Свяжись с ним.

- Напомню…

- Возьми у подруги! Ты хочешь помочь ей?!

Розали повернулась назад, осторожно сняла информер с запястья Кларк. Глаза её только теперь наполняются слезами, но Форальберг резко вытерла их рукой, напоминая себе – не сейчас.

Сейчас ей нужно сделать все, от себя зависящее.

- К…Кристиан? – запнулась Роуз, стоило только экранчику показать, что Рассел вышел на связь.

- Розали? – послышался удивленный голос парня. – Что случилось? Вы в порядке?

- Нет. Вообще не в порядке. Ванесса… - она бросила неуверенный взгляд на Дилана, не понимая, что именно парень от неё хочет. Но тот лишь кивнул, сосредоточенно глядя на дорогу. – Она в тяжелом состоянии. Ранена. Рядом со мной человек, утверждающий, что ты сможешь помочь.

- Где вы?

Розали снова посмотрела на Дилана, но парень не обратил на неё ни малейшего внимания.

- Не знаю, где-то в Ланкорде. Куда нам ехать?

- Ладно, найди способ добраться до Бигота, пригород в южной части города, улица имени Сэмюэля Кустера, дом восемнадцать. Я немедленно выдвигаюсь туда же. – Рассел отключился.

- Куда?! Бигот?! Как?! Как я это сделаю отсюда? Рассел? Кристиан, ты слышишь меня, ублюдок?!

Дилан лишь усмехнулся и нажал на акселератор и ускорился и…

Еще секунду назад они были посреди развалин Ланкорда и в следующее мгновение – словно бы провалились под дорогу.

Яркая машина исчезла из Ланкорда.

Глава 18

Всего на мгновение, как показалось девушке, они погрузились в темноту. Сердце сжалось в груди. Девушка не боялась темноты, однако сейчас всё было несколько иначе. Это была не просто темнота. В какой-то миг ей показалось, что они просто перестали существовать.

Будто Вселенная моргнула.

К счастью, это длилось не долго – уже в следующий миг они словно выплыли, поднялись откуда-то из-под земли на дорогу. Такую родную, такую идеальную дорогу Бигота. Только сейчас Розали заметила, как сильно сжимала ручку двери. Костяшки её пальцев побелели. Обратив на это внимание, девушка с трудом заставила себя разжать руки. Кажется, Дилан усмехнулся, наблюдая за этим, но шатенка абсолютно не уделила этому внимания. С долей удивления Форальберг отметила про себя, что родные земли покрывает снег. Неужели, погодная компания снова барахлит? Или уже приближается Новый год?

Черт, какой вообще сегодня день?

Декабрь.

Само собой, декабрь на улице уже несколько недель.

Девушка посмотрела в зеркало заднего вида и её взгляд помрачнел.

Что ж, если это и канун Нового года, то явно худший на свете. И если Вселенная решит, что время Ванессы пришло сейчас, это будет как нельзя иронично. И очень-очень больно.

Новый год, Ланкорд, её положение – все это не имеет никакого значения – ведь на сидении позади неё лежит ее единственная подруга - Ванесса Кларк.

И умирает.

Если ещё не умерла.

От одной этой мысли Роуз бросило в дрожь. Девушка потянулась рукой к руке рыжеволосой, желая убедиться, что ещё есть шанс, но на полпути нашла преграду – это Дилан сжал её руку.

- Не нужно, - одними губами произнес парень.

Роуз не знала, как правильно следует интерпретировать слова Алистера, но руку убрала. Не потому, что он как-то повлиял на девушку, но потому, что она и сама очень боялась не нащупать пульс. Что тогда делать? Сейчас она четко знала – она здесь, в машине причастного ко всему произошедшему человека только потому, что только он знает, что делать в данной ситуации. Возможно, полагаться на Дилана Алистера – глупое решение. Но то, как он был собран, давало надежду. Парень выглядел уверенным, он точно знал, что нужно делать и куда двигаться. У него хватало сил и энергии оставаться хладнокровным сейчас, когда в голове у Роуз была сплошная каша. И пусть доверия между ними не было, но нужно быть честными – Розали добралась до Бигота вместе с умирающей подругой только благодаря Алистеру. Едва ли это его злой план. Из них двоих именно Дилан не знал, к кому именно они сейчас направляются.

К её удивлению, не прошло и минуты, когда Дилан Алистер, сын владельца самой крупной компании во всем Биготе, остановил машину у небольшого двухэтажного домика из темного камня.

У самой дороги их уже ждали. Высокий спортивный парень, чьи волосы были немного длинноватыми и растрепанными во все стороны. Очки в черной квадратной оправе чуть съехали набок. На нем были явно старые темные штаны, кроссовки и черная футболка. Спортивное телосложение и одежда мало вязались с очками, но так Кристиан не выглядел ботаником. Ну или очень красивым ботаником. Таких явно не задирают в школе.

Как только машина затормозила, Кристиан всего в несколько шагов преодолел расстояние между ними.

Пока Дилан и Роуз выходили из машины, Рассел уже открыл заднюю дверь, но трогать Ванессу не решился.

- Что произошло? – задал вопрос Кристиан, нервно наблюдая за тем, как Дилан осторожно достает раненную девушку из машины.

- Если очень коротко, то её ранили.

Дилан повернулся вместе с обмякшей на его руках Ванессой, и тут, как только Рассел увидел его лицо, тут же узнал парня:

- Алистер.

- Механик, - бросил в ответ тот. – Рад, что мы это выяснили. А теперь, куда её нести?

Кристиан нахмурился, услышав это от Дилана. Он явно понял, что имел ввиду Алистер, в отличие от Роуз. Механик. Что это значит? Нужно будет обязательно выяснить, как только они вытащат подругу. Черт, как же много выяснять.

Рассел немного обогнал их, показывая путь. Парень завел их в ближайшую от выхода комнату, где можно было бы прилечь. Это была небольшая гостиная в серых цветах. Панорамное окно, остающееся незаметным снаружи – там оно выглядело, как обычная ничем не отличающаяся от других стена. Такие окна вошли в моду всего несколько лет как, и это действительно выглядело круто. Особенно когда окно выходило на какой-то живописный пейзаж. В данном случае, это был лес. Роуз поймала себя на мысли, что она бы, тем не менее, испугалась бы переночевать в этой комнате. Мало ли что можно увидеть в лесу ночью. Слева от окна размещался белый книжный шкаф. Перед книгами стояли железные фигурки, у каждой из которых обязательно в том или ином виде присутствовала шестеренка. Занятно. В центре комнаты расположился небольшой темно-серый диван, по обе стороны от него – такого же цвета кресла. Диван как раз был направлен в сторону окна. На квадратном столике перед ним были валялось несколько журналов с изображениями роботов, логотипом Алистер Инновейшнс и прочим. Дилан осторожно уложил Ванессу на диван, поворачивая голову девушки так, чтобы было видно место удара.

Розали побледнела, видя, как темно-рыжие волосы подруги потемнели от крови. Воображение рисовало, что Кларк потеряла не меньше литра крови, но шатенка знала, что это не так. Девушка почувствовала легкое головокружение и тошноту и отвернулась, обнимая себя руками и до боли сжимая. Это было не сложно, особенно с правой рукой. Если бы не волнение за подругу, Роуз наверняка бы уже шмякнулась в обморок, еще только представив свою руку без рукавов, посиневшую от травм. Так рисовало воображение, которое на данный момент удавалось игнорировать.

- Если кто и поможет в этой ситуации, так только ты, - сказал Дилан, отступая от дивана и дав тем самым Расселу подойти ближе.

Роуз, нахмурившись, снова повернулась к ним, старательно избегая смотреть на белую как мел подругу.

Интересно, что делало Кристиана таким особенным? Почему в этой ситуации они оказались именно здесь, у Рассела? И что значит «механик»? Роуз схватилась за голову. Чего ей не хватало к уже существующим вопросам, связанным с Ланкордом и безумными братьями – это новых вопросов.

Кристиан тем временем склонился над Ванессой, одной рукой проводя по её окровавленному виску, вторую положив куда-то на шею.

- Не могу нащупать пульс, - вздохнул Рассел.

Весь мир рухнул. Если он не может найти пульс – значит, его просто нет, разве не так? Но, к удивлению девушки, Кристиан не выглядел так, будто все потеряно.

Он склоняется над Ванессой, что-то шепча на непонятном языке. Роуз никогда раньше не слышала ничего подобного. Эти звуки были скрипучи, и в то же время, слышалось в них что-то завораживающее. Определенная последовательность, из-за которой это было даже похоже на песню. Странную, однако завлекающую.

- Принеси какую-нибудь чистое полотенце, - попросил её негромко Дилан, неизвестно, когда оказавшийся рядом.

Роуз вышла из гостиной на ватных ногах, и, полагаясь на интуицию, направилась на поиски ванной комнаты. К счастью, все оказалось достаточно просто – это была соседняя комната. Не слишком большая. Форальберг даже умудрилась каким-то дальним участком мозга оценить вкус Рассела. Ванная комната была преимущественно в темных тонах. Стены покрыты черной глянцевой плиткой, и только над мойкой тонкая полоса серо-зеленой вставки. Некоторые из этих плиток включились, как только девушка вошла, ярко освещая комнату. Что ж, это было не удивительно, в Биготе давно уже вмонтировали лампы везде, где только могли. Забавно было, что плитки настолько хорошего качества, что лампы не были тусклыми или черными за счет цвета самого материала.

Не меньше удивляло и то, что в ванной был абсолютный порядок. Не то, чтобы Роуз такого совсем не ожидала, но Рассел был неряхой – это заметно с первого взгляда на парня. Достаточно и его всегда растрепанных волос и либо мятых футболок, либо мятых и не заправленных до конца рубашек. Форальберг схватила с полки первое попавшееся под руку аккуратно сложенное полотенце и намочила его. Девушка действовала на автомате, мало что осознавая. В ушах слышался стук собственного сердца.

Безнадежно.

Возможно, понимая это, Дилан и выгнал её подальше?

Странно, с чего бы парню заботиться о её чувствах, но хоть убей, если Розали понимала хоть что-то, что связано с ним.

И чем, черт возьми, занимается Кристиан? Выглядело это так, будто он какой-то шаман. И это при их уровне технологий. Ужас. Возможно, он состоит в какой-то тайной секте? Такие еще остались в Биготе? Какие-нибудь староверы, отказывающиеся от всех чудес техники? Тогда очень забавно знать, что Рассел затесался в ряды компании.

Когда Розали вернулась обратно, держа в руке невыжатое полотенце, никто не обратил на неё ни малейшего внимания. Но, к её замешательству, Кристиан тем не менее протянул руку в ее сторону и девушка, после секундного промедления, вручила ему полотенце. Шатенка отметила, что парень очень побледнел. До Ванессы ему, конечно, было далеко, но выглядел он так, будто за ним гнались дикие звери.

Осторожно, настолько бережно, что, создавалось впечатление, он имеет дело с хрупкой фарфоровой куклой, Кристиан провел полотенцем по окровавленному виску, не переставая что-то бормотать над девушкой.

- Ух ты, - удивленно отметил Рассел, наконец, своим голосом. Парень сосредоточенно нахмурился, глядя куда-то в волосы Кларк. Выглядело это максимально странно. – Надо же, один из моих ведунов прицепился к ней. Она ни на что не жаловалась? Не посещали её странные видения?

Форальберг нахмурилась, наблюдая за ними, но по факту, вообще не понимая происходящего. Её тело находилось в этой комнате, но Розали не осознавала себя здесь. Будто все это происходит не с ней, будто она здесь – лишь зритель. Призрак, о присутствии которого никто не подозревает. Однако, такое ощущение было у нее одной. Наверное, это защитная реакция организма на стресс. Ведь, чувствуй девушка себя сейчас как обычно, она бы наверняка не выдержала такого напряжения. Не хотелось развивать эту мысль и выстраивать предположения о том, что было бы в таком случае.

- Розали?

- А? – откликнулась девушка, словив себя на том, что уже готова была начинать грызть ногти от нервов. – Ты это мне? Нет, я не помню за ней никаких странностей. Не понимаю, о чём ты конкретно. Сейчас много странного происходит.

Рассел кивнул, и ничего не ответил, вместо этого снова шепча что-то над Ванессой.

Ещё несколько страшных минут ничего не происходило. Был слышен только сдавленный голос Кристиана, какой-то стук. В комнате повисло напряжение. Диван потихоньку темнел от крови.

- Если я спасу её, - вдруг прервался Кристиан, и Розали с удивлением обнаружила, что он зарылся пальцами в волосы чуть выше виска Кларк, предположительно туда, где находилась рана. Лицо рыжеволосой было относительно чистым, – она станет одной из нас.

Роуз нахмурилась, не понимая, что он имеет ввиду. Но, кажется, на этот раз Кристиан и не ждал ответ от неё – взгляд парня был направлен на Алистера. Дилан, в свою очередь, находился всего в паре шагов от Роуз, и, кажется, все это время наблюдал за ней. Руки его были сложены на груди, взгляд спокойный. Ну еще бы, едва ли его слишком волновала Ванесса, но тогда странно то, что Алистер помог ей. Даже не ждал просьб.

- Я знаю, как это происходит, механик, - негромко ответил Дилан. - Делай, что нужно.

Кристиана этот ответ устроил и он, наклонившись к Кларк так, что между ними от силы было расстояние в сантиметр, произнес всего одну короткую фразу на том ж непонятном резком языке. Парень провел указательным пальцем вниз, к виску девушки и ниже, по её щеке. Это было странно. Не само движение – но его рука. Вся его ладонь при этом словно светилась изнутри. Несильным, приятным желто-оранжевым светом.

Только вот быть такого не могло. Волшебства не существует, все это знают.

Тем не менее, рационально девушка это никак не могла это оправдать.

«Стресс, - сообщил внутренний голос. – Стресс от пережитого за последние сутки. Обморок, густота событий. Ты устала. Не удивительно, что тебе мерещится не понятно что. Подожди ещё пару часов – и не такое увидишь».

Роуз неуверенно подошла ближе, пытаясь понять, что она видит, но её взгляд заметил только ещё одну странность: там, где белой кожи Ванессы касалась его рука, появлялись небольшие метки того же цвета, что исходил от Кристиана. Шатенка прищурилась, пытаясь разглядеть внимательнее, но в глазах рябило. У нее ушло несколько секунд, чтобы понять – это не в глазах проблема. От корней волос через висок и до скулы тянулась цепочка маленьких татуировок, которых не было еще три минуты назад. Татуировки… шестеренок? Глупости, это точно не могло быть тату, но что-то, очень на то похожее. Самая большая шестеренка достигала нескольких сантиметров, но уходила куда-то в волосы. За ней – пара-тройка совсем маленьких, нескольких миллиметров в диаметре. После чего одна крупнее – на виске, около сантиметра, и ниже от нее еще вереница маленьких к середине щеки. И все они, черт побери, двигались.

Кажется, Роуз даже вскрикнула, закрыв рот рукой.

Рука Рассела в один момент перестала светиться, однако шестеренки на лице девушки плясать не перестали, хоть и немного замедлились.

Ванесса открыла глаза. Её судорожный вздох услышали все. Кристиан немного отстранился от девушки, поправляя очки, и кажется, даже смутился. Но заметно расслабился и улыбнулся.

Она судорожно дышала, взгляд её метался из стороны в сторону. Едва ли Ванесса осознавала, где она и что с ней. Роуз нерешительно подалась к подруге, но подумала, что не стоит пока подходить слишком близко – нужно дать ей немного времени прийти в себя. Тяжелое, судорожное дыхание понемногу успокаивалось, но взгляд не обретал осмысленности. Кажется, что она смотрит, но ничего не видит перед собой. Стоило только дыханию нормализоваться, девушка закрыла глаза, так и не произнеся ни слова.

Черт, главное, что Ванесса жива! Не ясно, каким чудом, но Рассел смог её спасти!

Однако же сам Кристиан не спешил закатывать праздник по этому поводу, лишь хмуро наблюдал за Ванессой. Парень опустился на пол перед её лицом, тщательно осматривая Кларк.

- Что произошло? – негромко спросил он, но прежде, чем кто-либо успел дать ему внятный ответ, Рассел покачал головой: - Одних моих сил здесь будет недостаточно. Я фактически вытащил её с порога… Будь у меня больше опыта, это, возможно, было бы проще, но она первый человек, с которым я так взаимодействую. Я смог удержать её душу, но для поддержания жизни ей нужна помощь кого-то другого.

Розали нахмурилась, и уже хотела было уточнить, что за бред он несет, но Дилан не дал ей начать:

- Разве после вмешательства одного механика другой ещё может что-то сделать?

- Как минимум, он может помочь советом, - Кристиан провел рукой по волосам, нервно вздохнув. – Или силами.

Шестеренки на голове рыжеволосой продолжали крутиться, но уже не так быстро.

Рассел повернулся к ним, одну ногу согнув в колене, вторую – вытянув впереди себя. Он тяжело дышал и все еще был бледен. Как бы не объяснялось то, что Кристиан делал, как помогал подруге, его этот процесс очень вымотал.

- Возможно, она больше не сможет жить за пределами Механикоса, - негромко сказал Рассел, поправляя очки. – Мне нужно доставить её туда в ближайшее время. Если вы готовы…

- Будь добр, открой портал побольше. У меня машина, и я не могу бросить её здесь. Она слишком приметна, и чем дольше находится у твоего дома, тем большие проблемы тебя ждут.

Кристиан устало рассмеялся.

- Проблемы? Среди всех присутствующих я – наименее проблемный парень. У нас на компанию поехавший богатенький придурок, полумертвая девица, девица, которая вот-вот будет в бегах, и пожалуйста. Я – всего лишь механик. Самый адекватный.

Роуз бы ответила ему, если бы у неё оставалось хоть малейшее желание устраивать дискуссию. Дилан же рассмеялся реплике парня. После минутной передышки Кристиан поднялся на ноги, и, как ни в чем небывало, поднял Ванессу. Девушка либо снова отключилась, либо была настолько слаба, что не могла пошевелиться. Но Ванесса дышала – это уже немалое достижение.

Они четверо устроились в машине.

Шеннон, видимо, поняв, что нужно освободить место, улегся в задней части машины и отвернулся к заднему зеркалу.

- Набирай скорость, - велел Кристиан, обращаясь к водителю, - и открой окно. Как только наберешь достаточно – я открою портал.

Всё время он не переставал гладить лежащую головой у него на коленях Ванессу. Когда парень опускал руку в ее волосы, шестеренки начинали двигаться немного быстрее.

«Или ты сошла с ума,» - услужливо напомнил здравый смысл, от которого Роуз отмахнулась. Сейчас не время. Нужно помочь подруге, и тогда…

Уж тогда она во всем непременно разберется и вытянет все ответы, которые ей так нужны.

Мгновение – Роуз увидела, как что-то блестнуло перед ними. Что-то того же золотистого цвета. И в следующий миг перед воздух перед машиной словно пошел рябью.

Розали была готова поклясться, что рябь эта по форме напоминала шестеренку.

Глава 19

Даже сейчас, пребывая в не самом лучшем состоянии, Розали понимала, что мир, в котором они оказались на этот раз, не имел ничего общего ни с одним из тех, в которых она была ранее.

Здесь не было той престижности, четкости, технологичности и геометрии, которая была присуща Биготу. Не было той легкости и престижности, которая ощущалась в Алайфиле. И не было той разрухи, ветхости и серости, которая была чувствовалась в Ланкорде. Что ж, серость нельзя было приписать только Ланкорду. Справедливости ради, в Биготе тоже преобладают серый и синий тона во всем, начиная от архитектуры и заканчивая роботами. Но не в этом суть.

По большей части место, где они оказались, едва можно было сравнить разве что с Алайфилом. Алайфил – очень солнечный мир. Недаром он у многих ассоциируется с курортом, хотя правдой это было лишь частично. Даже когда в Алайфиле идет дождь, солнце редко скрывается за тучами полностью.

Здесь (где бы ни было это «здесь») солнце в таких количествах не светило. Темнеющее небо было почти полностью затянуто тучами. Однако сами строения, располагающиеся по обе стороны от дороги, будто светились. Они были покрыты каким-то неизвестным девушке материалом желто-коричневого цвета. Этот материал, казалось бы, и излучал от себя свет, но совсем неяркий, не давящий на глаза и ненавязчивый. Возможно, человек, который видит это не впервые, и вовсе не заметит. Но из-за этого складывалось ощущение, будто на улице очень светло. Интересно, ночью этот эффект сохранится?

Здания, в отличии от продвинутых Бигота и Алайфила, были не слишком высокие. На вид – максимум этажей десять. И некоторые из них имели причудливую форму – то ли куполообразную, то ли слегка изогнутую. Вдоль улицы по обе стороны были аллеи с аккуратно подстриженными деревьями одного вида.

- Притормози здесь, - послышался с заднего сидения несколько напряженный голос Кристиана.

Дилан замедлил ход и припарковал машину на обочине.

- Вам придется посидеть здесь. Они настороженно относятся к чужакам, - объяснил Рассел, открывая дверцу. Он вышел из машины, подтянул к себе девушку и, взяв её на руки так же бережно, направился к ближайшему входу в здание.

Роуз провела их взглядом, и, когда ребята пропали из виду, девушка продолжила рассматривать местность. Тротуар для пешеходов был покрыт чем-то вроде брусчатки, как и дорога для автомобилей, но при езде никто этого не почувствовал – машина двигалась плавно. Такое возможно?

- Ты раньше не была за пределами Бигота? До работы в компании?

Услышав голос Дилана, Розали дернулась, как от испуга, и перевела взгляд на него. Прикусила нижнюю губу, думая, стоит ли вообще с ним хоть чем-то делиться.

- Была, - ответила девушка, - но это другое. Где мы?

- Это Механикос. Наверняка у тебя есть много вопросов, - Дилан откинулся на спинку кресло и заглушил двигатель. Странно, но при его пристальном взгляде на нее девушка почти не чувствовала себя неловко или раздраженно. Наверняка из-за нервов. Они просто закончились. – Я могу ответить на несколько из них.

- А на все – слабо? – спросила Роуз, чувствуя, как просыпается первая эмоция за последние сутки. И имя ей – гнев.

Дилана ответ девушки только позабавил. Он негромко рассмеялся, но всё же объяснил:

- Я не знаю столько, сколько тебе бы хотелось.

- Но явно знаешь больше, чем говоришь. Начнем с простого, - быстро проговорила Форальберг, боясь, что до возвращения Кристиана вместе с Ванессой они так и будут блуждать вокруг да около. – Начнем с простого. Что за Механикос и кто такие механики?

- Механикос – это замечательный мир, о котором знает очень мало людей из нашей ветки, - ответил Дилан, и в глазах его запылали огоньки. Парню явно нравилась эта тема. – Для Бигота и почти всех известных тебе миров эта информация утеряна, однако, есть две ветки миров. Одна из них – научные. Это Бигот, Алайфил, Оликастра и другие миры. Но есть и вторая ветка. Я пока не буду шокировать тебя деталями, но думаю, ты вполне можешь предоставить и свои варианты. Вполне возможно, один из них окажется верным. Механикос… Это во многом уникальный мир. Его нельзя причислить ни к одной из этих веток. Он слишком развит в обоих направлениях. Это так называемый мир-гармония. То, к чему в идеале должны стремиться все, и то, от чего так далек Бигот. Мы далеко ушли в развитии науки, но совершенно утратили возможность развивать то, другое направление.

Теперь настала очередь Роуз откинуться на спинку. Девушка озадаченно нахмурилась и скрестила руки на груди.

- Не слышала ещё ничего более абсурдного, - заявила она, и улыбка на лице парня немного поблекла.

- Но это так, вне зависимости от того, что ты думаешь по этому поводу. Иначе как ты объяснишь то, что случилось на твоих глазах с Ванессой?

- А как объяснишь ты? – напала на него Роуз, непроизвольно сжимая руки и тут же морщась от боли в правой. Она опустила взгляд, испытывая слабое желание закатать рукав несчастной кофты и поглядеть на масштаб трагедии, но откинула эту мысль – сейчас не время и не место.

Дилан заметил это, подался к ней, но девушка, заметив это движение, отодвинулась и убрала руки. По взгляду Форальберг парень понял, что сейчас главное – предоставить обещанные ответы.

- Я объясню это так: Кристиан – механик. То есть представитель расы этого уникального мира. И, как и все они, твой приятель не лишен способностей, характерных для механиков. Я не знаю всех их возможностей, но не раз слышал о том, что механики могут спасать жизни. Ты использовала флакон с их гербом – золотой шестеренкой. А это значило, что одного механика ты точно знаешь, хоть и сама об этом не догадываешься. Если кто и был способен помочь твой подруге, то только он. Никакая технология Бигота не вернула бы её к жизни после того, как мы бы потратили драгоценное время на поиски кого-то из ваших коллег.

- Я все равно не до конца понимаю, - вздохнула девушка, анализируя его слова.

Дилан пожал плечами:

- В теории это все не так просто понять. Особенно человеку, который раньше не только не сталкивался ни с чем подобным, но и всю жизнь верил в то, что такое невозможно.

Роуз медленно опустила руки и сложила их на коленях, обдумывая следующий вопрос. Ей стало любопытно, что за теория имеется у Дилана по поводу миров – он явно знает больше. Но разум говорил о том, что миры сейчас не главное, как бы не хотелось.

- Что случилось в Ланкорде? – сглотнув образовавшийся в горле ком, спросила девушка.

- А вот на этот вопрос я не смогу ответить.

- Отвечай то, что знаешь, - спокойно сказала Розали, сверля его взглядом.

Уголки его губ дернулись в слабой улыбке, и Дилан, выдерживая её взгляд, ответил:

- Я знаю не много. У Тоби не было пропуска в Л3Т, и учитывая, что никто не подозревал о том, кто он, у меня есть парочка предположений – либо отец насолил ему достаточно для того, чтобы он ввязался в эту войну, либо отец его и подослал. И учитывая, что вы – я имею ввиду ваш отдел, а не конкретно вас с подругой – практически никакого сопротивления не оказывали, думаю, что второй вариант ближе к правде.

- И зачем Говарду Алистеру рушить свой же проект?

- Интересный вопрос, - он задумчиво потер подбородок, глядя куда-то в сторону. – Над этим я и сам ещё думаю, Роуз. Я ведь сказал – я знаю далеко не все.

- Но твои теории безумны.

- Отец давно бы вывел Тоби в свет, если бы у него не было никаких планов, в связи с которыми Тоби не должен быть так узнаваем. Я был уверен, что так и будет, когда я уезжал.

- У вас странная семейка, мистер Алистер, - презрительно усмехнулась Роуз. Взгляд его на мгновение вспыхнул – кажется, девушка попала своим замечанием в самую точку. Однако, Дилан смог себя сдержать и спокойно возразил:

- Хайд. Я давно сменил фамилию.

- Окей, Хайд, - фыркнула Розали. – И что же тогда привело тебя в Ланкорд? И главное, как ты оказался там?

Дилан подался немного вперед, провел ладонью по волосам, после чего скрестил руки на руле машины. Взгляд его был направлен куда-то вперед – кажется, он тоже пытался украдкой разглядеть Механикос, как и Роуз несколькими минутами ранее.

- Я, скажем так, наблюдаю за братом и сестрой. Как ты верно заметила, мисс Проницательность, у меня странная семейка. И мне хотелось бы верить в то, что брат и сестра научатся думать самостоятельно и увидят то, что в свое время заставило меня уйти.

Розали прикусила губу, видя, как поменялся Дилан в лице, стоило им перейти к этой теме. Однако она не могла не продолжить, хотя где-то внутри девушке стало от этого немного противно.

- То есть, все это… с самого начала… был Тоби?

- Нет. Уверен, что нет. Повторюсь, я наблюдаю за ним. Он делал это не своими руками. Уж поверь, это тоже вполне в стиле нашей семьи. Но больше об этом я не знаю.

- А как же… - девушка замолчала, пытаясь вспомнить слова Тоби, но этого не получилось. – Когда он… ударил Ванессу. Он что-то кричал о том, что он не принимал инъекции. Как же тогда случилось то, что случилось? Он ведь применил способности телекинетика, которых у него быть просто не могло.

Дилан перевел задумчивый взгляд на девушку.

- Ты то, во что ты веришь, Розали, - коротко ответил парень.

- Не понимаю.

Он улыбнулся, снова откидываясь на спинку кресла. Кажется, Дилан Уже-Хайд-А-Не-Алистер обрадовался тому, что щекотливая для него тема семьи позади и позволил себе немного расслабиться.

- Думаю, у тебя есть потенциал понять, что я имею ввиду. Во многих мирах из этой второй ветки, о которой я говорил, распространено мнение, что человек сможет использовать свой потенциал, свои способности, называй как хочешь, только в том случае, если он сам в них верит. Искренне, где-то на подсознании. Я не имею ввиду хрень типа поверить в то, что ты проснешься с миллионом условных единиц под подушкой и так и произойдет. Это что-то более глубокое.

Некоторое время девушка молчала, в задумчивости разглядывала свои руки. Дилан наблюдал за ней, явно не торопя с ответом. Наконец, Роуз подняла на него взгляд и нерешительно спросила:

- То есть, ты думаешь, что где-то в глубине души Тоби верил в то, что может использовать телекинез, ничего не принимая для этого? Никаких таблеток, инъекций?

Дилан кивнул.

- Думаю, это возможно. Он отказывается принимать это, но в критический момент, когда он… испугался, что Ванесса выдаст его сейчас с потрохами, импульс прошел, минуя мозг, сразу к подсознанию, и это дало ему возможность использовать способности, которых у него быть не должно.

- Почему он так испугался? – нахмурилась Роуз. – Что ему было бы? Ведь ты сам считаешь, что Тоби так или иначе оказался там из-за отца. То есть, он и так был в курсе.

- Ага, но если я прав в том, что Тоби оказался там по его инициативе, едва ли ему бы понравилось, если бы Тоби поймали. В любом случае, как бы я не хотел рассказать тебе обо всем, для начала мне и самому нужно это выяснить. А оказался в Ланкорде я достаточно просто, - Дилан выдержал небольшую паузу, разглядывая её. – Я знаю несколько порталов, через которые можно путешествовать.

- Разве не все порталы строго охраняются компанией? – искренне удивилась Розали.

Он снова рассмеялся, и девушка нахмурилась. Никто не любит, когда над ним смеются. В особенности, если это не первый раз за разговор.

- Эй, - кажется, Дилан это заметил, - извини, я не над тобой смеюсь. Просто меня забавляет, что система Бигота работает.

- Какая еще система?

- Система ложных аксиом. Бигот пичкает людей ложными убеждениями и практически никто не ставит их под сомнения. Это меня забавляет, - видя непонимающий взгляд Роуз, парень объяснил: - Порталы изначально по природе своей естественны. Моему деду повезло найти их первым, и присвоить как собственную разработку. Позже биготцы действительно научились создавать их. Как например те, которые находятся на нижних этажах здания, где ты работала. Через один из них вы и попали в Л3Т. Научились и некоторые другие. Опять же, возвращаясь к твоему приятелю – он использовал изобретение механиков. Ходят слухи, что в руках механиков любая шестеренка может привести на Механикос. И вперед машины он выбросил именно шестеренку, так что, думаю, это правда. Их порталы куда компактнее наших. Да и вообще они во многом превосходят нас, - Дилан улыбнулся. – Знаешь, что еще забавно? Пока люди в Биготе и ему подобных сидят и верят в то, что им говорят, люди из второй ветки периодически заглядывают к нам. Не все, конечно. Но некоторые. А еще, в тех мирах никто и не думает скрывать доступ к порталам или правду. Только в научных мирах скрывается правда.

Роуз перевела взгляд за окно, раздумывая над словами парня. С одной стороны, весь этот разговор был похож на сущий бред. С другой… они имели смысл. Если подумать, некоторые порталы действительно находились в довольно странных местах, не поддающихся логике. Портал в Оликастру, например, вел с берега реки. Чтобы пройти его, нужно было по щиколотку зайти в воду. Да и действительно, только так можно было объяснить то, что в Биготе за ними не было погони. Никто не знал и не следил за порталом, которым воспользовался Дилан.

- Кажется, я сойду с ума от количества информации, - пробормотала девушка.

- И тем не менее, если говорить о мирах, я легко могу доказать тебе это.

- Как? – фыркнула Роуз. – Механикос не считается, это не твоя заслуга.

- Ты можешь отправиться со мной, - заметил Дилан. – Уж не думаешь ли ты, что я собираюсь остаться в Биготе?

Форальберг усмехнулась, отворачиваясь от него и разглядывая в окно проходящих мимо людей. У небольшого киоска на углу остановились двое людей. Они что-то говорили, наверное, обсуждали заказ. Оба были высокие и несколько худощавые. У обоих серебристо-белые волосы. Дальше по улице у входа в здание, где скрылись Кристиан и Ванесса, стояли несколько человек, громко переговариваясь. Среди них также не было низких или плотных людей. Девушка жевала внутреннюю сторону щеки, невольно размышляя над словами Дилана.

Ей двадцать один год.

И что впереди?

Возвращение в Бигот. Наверняка разбирательство, или, чего хуже, судебный процесс по поводу её отсутствия в Ланкорде и появления в Биготе неизвестно каким способом. По сути – это дезертирство. Если все пройдет удачно, в таком случае что? Отправление на следующее задание? Или, еще хуже, испытательный срок? Снова видеть глаза испытуемых людей, которые начнут умирать ни с чего? Расследования? Попытки разобраться в смертях, которые в конечном счете приведут к тому, что ранят кого-то близкого?

- Что делают с людьми при закрытии эксперимента? Когда Ванесса сказала об этом, ты как-то странно отреагировал, - негромко произнесла девушка, обнимая себя руками. Она едва касалась пальцами правой руки. Внутренний голос навязчиво шептал, что ответ ей и так известен.

Дилан тяжело вздохнул, стуча пальцами по рулю.

- Их усыпляют, - негромко ответил парень. – Никто не согласится дать людям из слаборазвитых миров приют просто так. Они не знают наших технологий. Не умеют с ними обращаться. Имеют другие привычки, другой менталитет, другие способности.

Розали слабо кивнула. Сердце сжалось, но в душе она понимала, что именно на этот ответ и стоит рассчитывать.

Как так можно?! Как можно работать в этой компании?! Как можно игнорировать свою человечность и совесть, поступая так с другими людьми?!

- Они хуже нас только в том, что родились не в том месте, - горько усмехнулась Роуз. – Среди них, кажется, был один мой знакомый. Его жена попала в неприятную ситуацию за несколько дней до этого… Они были в этом чертовом Ланкорде из-за ребенка.

Она не заметила, как глаза её наполнились слезами. Но как только одна покатилась по щеке, Форальберг резко отвернулась, стараясь незаметно вытереть её.

Пройти через это снова? Интересно, сколько раз Джейд Ада Рейн сталкивалась с такими ситуациями? Роуз помнила о том, что практически все эксперименты в последние годы проходили успешно. Но едва ли они полностью лишены нервотрепки, несчастных случаев, смертей, аллергий… И едва ли десяток успешных операций стоит одной провальной. А что если были и другие провалившиеся тесты, но их скрыли, как природу порталов? Тогда представить страшно, сколько людей пало жертвами холеных шишек с верхушки компании!

Но было ли это поводом бежать в неизвестность?

С человеком, который до чертиков напугал её при первой встрече? Который не захотел ничего объяснить с самого начала?

«А стала ли бы ты его слушать, после того как Тоби напичкал тебя рассказами о том, что он первый злодей на районе?» - тут же поинтересовался внутренний голос.

«Бигот пичкает людей ложными убеждениями и практически никто не ставит их под сомнения. Это меня забавляет» - тут же эхом прозвучали в голове Розали слова Дилана. А ведь действительно, это именно то, что и сделал Тоби, когда заявился Дилан. Парень тут же напичкал её ложными заверениями о вселенском зле в лице брата только для того, чтобы Роуз не узнала правды.

Девушка вздохнула, стараясь не шмыгать носом и перестать плакать, пока Дилан этого не заметил.

С другой стороны, Дилан был и тем парнем, который вытащил их с Тобиасом из клуба. И если Тоби его брат, то ей он точно ничего не должен. И это он не медля ни секунды оставил своего брата в квартире без сознания для того, чтобы спасти Ванессу от смерти.

Почему все так неоднозначно?

- Что у тебя с рукой? – спросил парень, подаваясь к ней, но Роуз лишь покачала головой.

- Болит. Я на неё упала, когда произошел взрыв в том клубе.

- Можно?

Девушка еще немного поколебалась и все же слабо кивнула, опуская взгляд на руку. Парень осторожно коснулся ее запястья одной рукой, второй медленно поднимая рукав её кофты, стараясь не касаться кожи, чтобы не сделать ещё больнее. К удивлению Розали, рука её не окрасилась полностью в черно-фиолетовый цвет, как это рисовало её воображение. Синяка вообще не было. И рука даже не опухла. Дилан провел пальцами от её запястья и до локтя, периодически немного надавливая.

- Болит, - отвечала Роуз как маленькая.

Дилан слабо улыбнулся, подался еще ближе и наклонился к бардачку. Выудил оттуда небольшую круглую баночку и, открыв, нанес немного себе на руку, после чего осторожно помазал те места, на которые Розали жаловалась. То есть фактически всю руку.

- Мазь от ушибов. Несколько часов – и больше беспокоить не будет. Плечо тоже болит?

- Плечо я сама обработаю, спасибо, - слабо улыбнулась девушка. – Как бы мило ты не улыбался, кофту снимать я не готова.

Дилан рассмеялся, протягивая ей баночку.

- Тогда можешь оставить себе, кофту в смысле. Так что скажешь на мое предложение? Я покажу тебе миры, которых ты никогда не видела.

- Я… не знаю. Я разве могу себе это позволить? Кинуться за неизвестным парнем неизвестно куда? Это разве не безответственно?

- Ну, во-первых, я известный парень, - они оба коротко рассмеялись. – А во-вторых, чего бы ты хотела?

- Я бы хотела увидеть больше, чем видела раньше, - не задумываясь, ответила Розали. Пальцы ее сильнее сжали баночку с мазью. – Но я не уверена, что я могу…

В попытках разобраться в себе и своих желаниях она не заметила, как вернулся Кристиан. Он открыл заднюю дверь, устраиваясь на сидении. Один.

- Где Ванесса? – тут же спросила Роуз.

- Она сейчас отдыхает. Ей нужен отдых, чтобы восстановить силы.

Дилан кивнул, глядя на него в окно заднего вида.

- С ней все будет в порядке. Но какое-то время Ванессе действительно придется провести здесь, в окружении энергии Механикоса. Пока рано говорить о том, сможет ли она жить за его пределами. Все зависит от того, как пройдут ближайшие несколько недель.

Роуз расслабленно улыбнулась.

Её подруга будет жить, вот что главное! И скоро она сможет связаться с родными, сообщить им, что всё в порядке. Черт, возможно, Роуз и сама этим займется. Главное, что Ванесса поправится, и у нее даже есть шанс жить как раньше.

- Спасибо, Кристиан, - дрожащим от радости голосом поблагодарила его девушка, но Рассел бросил на нее нерадостный взгляд, снова заставляя напрячься.

– Что не так?

- Роуз… Для тебя у меня плохие новости. На месте взрыва на каком-то старом заводе нашли твою повязку. Ты была там?

Девушка удивленно посмотрела на Кристиана, и затем проверила карман, в котором находилась повязка. Её там не оказалось.

- Была. Но... откуда они знают, что это именно моя повязка?

- Они все с маркером ДНК носителя, Роуз. Мне жаль, но… Ты находишься в розыске, так как тело они так и не нашли.

Она нахмурилась, сосредоточенно думая. Взгляд её был по-прежнему направлен на Кристиана, будто парень мог сказать ей, что делать. Забавно, учитывая, что Рассел почти ничего не знает.

- Тебе нельзя появляться в Биготе. Не сейчас, когда ты пропала оттуда, и окажешься там неизвестно каким чудом.

- Это правда? – спросила Роуз у Рассела, понимая, что хочет услышать и непредвзятую сторону. – Правда, что порталы – естественны, а Алистер Инновейшнс только присвоили те, что нашли?

Кристиан удивленно посмотрел на нее. А затем перевел взгляд на Дилана и ухмыльнулся.

- Вот уж не думал, что в вашей семье найдется кто-то, кто заинтересуется какой-то еще стороной, кроме выгоды, - сказал он Дилану, но затем все же вернулся к Роуз: - Да, Розали. Это правда.

- Ты присмотришь за Ванессой?

- Обещаю. Я буду рядом с ней столько, сколько смогу. Буду отлучаться только в Бигот. Нам ведь нужно, чтобы кто-то оставался в курсе событий и уведомлял остальных? – он хитро улыбнулся, хоть улыбка эта и выглядела несколько уставшей.

- Почему ты… нам веришь? Не думаешь, что мы… ну… - нахмурилась Роуз, пытаясь собрать мысли воедино, но Кристиан только пожал плечами:

- Две новенькие смогли обвести Рейн вокруг пальца? – он рассмеялся. – Вот уж сомневаюсь. Для этого нужен кто-то более опытный. Но я буду благодарен, если при следующей встрече вы расскажете мне, что, все-таки, произошло. Думаю, ты захочешь навестить подругу, Роуз. А значит, эта встреча состоится скоро. Но не раньше чем через неделю, пожалуйста.

С этими словами Кристиан протянул им раскрытую ладонь, на которой лежало две маленькие шестеренки:

- Одна, чтобы покинуть Механикос. Та, что используется в этом мире, приведет в любое место, о котором открывающий портал подумает. Другая вернет из любой точки любого мира в Механикос, порядок не важен. Для активации просто швырнуть куда подальше.

Дилан кивнул, забрав их.

- А теперь извините, но мне пора идти.

- Один вопрос, Кристиан, - остановил его Дилан. – Мне любопытно. Ты врожденный или приобретенный?

- Приобретенный. Поэтому моих сил недостаточно, - сказал Рассел напоследок и попрощался, выходя из машины.

Роуз прикусила губу, переводя взгляд с уходящего Кристиана на Дилана.

- Кажется, выбор у меня небольшой… - заметила она, чувствуя себя крайне неловко.

- Компромисс с совестью? – ухмыльнулся Дилан.

- Что-то вроде того. Только… я бы хотела связаться с родителями напоследок. Я не говорила с ними с начала эксперимента. И если я в розыске… представить не могу, что у них в голове. И… мне нужно поставить в известность семью Ванессы. Хотя бы сказать, что мы живы и с нами все хорошо.

Парень понимающе кивнул.

- В вашей семье есть роботы?

- Один.

- Думаю, мы сможем связаться со всеми родственниками через него.

Роуз облегченно выдохнула.

- Ну, с чего начнем? – улыбнулся Дилан. Наверняка для него в новинку путешествие с кем-то, в особенности, если этот кто-то земляк.

- Я в этом новичок. Тебе решать.

- Тогда не жалуйся потом, - рассмеялся парень, заводя машину.

- Дилан?

- Да?

- А что значит «приобретенный»?