Между мирами: соприкосновение миров

Глава 1. Запертые в ночи

Между мирами

Часть 1. Соприкосновение миров

Где-то в измерении между границами Ада и миром смертных расположена академия Заа́рра – огромный, поражающий своим величием замок, скрытый от глаз недостойных. Здесь, в хрупкой атмосфере перемирия, обитают молодые демоны всех девяти рангов и будущие бессмертные демонологи. Это полная тайн и загадок, пропитанная магией вдоль и поперек школа, где молодежь из Ада проходит стажировку и обучение своей специальности, а бывшие смертные познают таинства магии и готовятся встать на путь вечной борьбы со злом, налаживая контакт со своими адскими покровителями.

Веками они сосуществовали плечом к плечу, но эта история не началась бы, если в один миг все не изменилось, перевернувшись с ног на голову буквально в мгновение ока. В Заарре произошел раскол, окутанный тайнами и грифами секретности, после которого были созданы два отделения – ночное и дневное. Никто не помнит, как это случилось, никто не знает, почему. Никто более не ведает, как было раньше. Ныне днем Академия принадлежит людям, а ночью наступает власть демонов.

Тихо потрескивал огонь в камине. Языки пламени извивались в своем чарующем танце, а их золотые отблески неторопливо скользили по стенам темной комнаты. Зрелище завораживало, но сидящая в кресле девушка не обращала внимания на пламя. Ее задумчивый взор был обращен к занавешенному плотными шторами окну. Она казалась немного отстраненной. Ее остекленевший взгляд сверлил одну точку, а губы едва заметно шевелились. Тихий шепот наполнял комнату мистическими словами, которые, казалось, были ощутимыми и повисали в воздухе вокруг нее, создавая плотную паутину невидимых магических нитей.

Треснул раскаленный уголек, и девушка вдруг встрепенулась и встала с кресла. Бесшумно ступая, она подошла к окну. Золотистый свет огня заблестел на черном оперении пары крупных крыльев у нее за спиной. Схватившись за край тяжелой шторы, она щелкнула пальцами, и пламя в камине вдруг погасло. Комната погрузилась в темноту, и девушка резким движением отодвинула занавеску в сторону. Но в помещение не хлынул свет, хотя сейчас и была середина дня. Окно было темным и абсолютно непрозрачным, ни один лучик света не пробивался сквозь его черноту. Демонесса закусила губу и, что-то шепнув, приложила ладонь к стеклу. По холодной темной поверхности пробежала рябь, и показалось множество светящихся символов, выведенных прямо на окне. Символы, поблескивая, выстроились в ряды и пиктограммы, покрывая стекло сложными узорами, а потом вдруг холодную поверхность обдало жаром. Вскрикнув, она отдернула руку. Странные символы исчезли, а окно так и осталось темнее самой темной ночи.

– Опять не удалось, – досадливо вздохнула она и, взмахнув рукой, снова оживила пламя, которое с новыми силами наполнило комнату своим золотистым свечением.

– Видимо, придется придумать что-то другое, – рассуждала она, подойдя к маленькому столику у камина, на котором лежала огромная кипа бумаг.

– Это я уже пробовала, и это, – она принялась перебирать свои записи, отправляя бумажки одну за одной прямиком в камин, и все сильнее закипая от раздражения и злости. – Это тоже, а это вообще дважды, черт!

Девушка с секунду зло посмотрела на бумаги, сжав кулаки, а потом вдруг воскликнула: «Да что за чертовщина?!» и смахнула всю стопку в огонь.

– Почему?! Ну почему нам нельзя увидеть день? – негодовала она, наблюдая, как пожирает пламя бумагу. Она знала, чувствовала – здесь есть какая-то тайна. И была просто обязана докопаться до истины! Резко повернувшись, она стрелой вылетела из комнаты, хлопнув дверью, а в потухшем камине остались тлеть остатки обгоревшей бумаги.

В воцарившейся темноте мелькнула лиловая искорка, и в комнате появился едва заметно светящийся мотылек. Он сделал круг по помещению и опустился на единственный уцелевший клочок бумаги в камине, на котором крупными красными буквами было выведено слово «Запрет».

* * *

Тем временем, в одном из учебных классов Заарры:

– Так, а на следующий вопрос нам ответит... Элиза Изумруд.

«Ах, как романтично, – подумала девушка, полностью погруженная в чтение девчачьего романа, спрятанного под обложкой учебника по технике безопасности. – Обнявшись, они любуются, как садится солнце... ах... закаты и восходы. Увижу ли я когда-нибудь их?»

– Элиза? Она присутствует на занятии? – преподаватель опустил взгляд к журналу посещаемости, а в аудитории послышались смешки.

«Золотистые оттенки плавно вытесняли небесную голубизну, а солнце медленно опускалось за горизонт», – прочитала она и, мечтательно вздохнув, задумалась о чем-то своем.

Разве может быть небо голубым? Или даже синим! А еще белым, затянутым легкими пушистыми облаками. Столько разного пишут про этот усыпанный светилами небосвод. Эл смутно представляла, как выглядят закаты, отдаленно похожие на небеса ее мира, но голубое небо!

Эльза перелистнула страницу, не замечая, как выходит из себя учитель.

– Элиза?! – преподаватель рассеянно пробежался взглядом по лицам студентов и, заметив зазевавшуюся демонессу, куда громче повторил:

– Отвечайте на третий вопрос!

«А смертные парни... ах… симпатичные ли они?» – думала девушка, наматывая рыжий локон на палец. В книгах порою описывали красавцев, затмевающих даже инкубов-искусителей, но порою и встречались описания, по которым на ум приходили только неотесанные грубые вояки-фурии или сеятели бед. Так ли сильно смертные на самом деле отличаются от демонов?

– Элиза! – раздался раздраженный голос прямо у нее над ухом, и она оторвала взгляд от книги, столкнувшись нос к носу с рассерженным преподавателем. – Опять витаем в облаках?

– Ой! И-извините! – воскликнула Эл, от неожиданности вскочив со стула и выронив книгу из рук. Упав на стол, книга выпала из фальшивой обложки и свалилась на пол прямо к ногам преподавателя. Мужчина наклонился и, подняв роман в цветастой обложке, положил его на стол демонессе, смерив ее строгим и недовольным взглядом. Эльза опустила голову, покраснев от ушей до кончика хвоста. Даже перепонки ее угольно-черных крыльев приобрели нежно-красный оттенок.

– О чем я сейчас вас спросил?

Эльза пожала плечами с виноватой улыбкой на лице.

– Процитируйте мне отрывок из параграфа о правилах поведения демонов-искусителей при проникновении в людские сны, – покачал головой учитель и озвучил вопрос.

Девушка молча уставилась на преподавателя. Она настолько растерялась, а мысли ее были так далеко, что из головы вылетело абсолютно все, что она учила накануне. Присутствовавшие в классе студенты захихикали, по аудитории пронесся тихий шорох крыльев и смех.

– И вот так всегда. Может, стоит уже сосредоточиться на занятиях, а не на этом? – вздохнул демон в строгом костюме, не дождавшись ответа. Укоризненно посмотрев на юного суккуба и бросив еще один презрительный взгляд на чтиво, ранее замаскированное под учебник, он строго сказал:

– К следующему занятию, мечтательная леди, жду от вас доклад на сто листов о технике безопасности при проникновении суккубов в людские сны. Все свободны, – добавил он напоследок, услышав звонкий удар колокола, возвещавшего о конце занятия. Положив журнал на свой стол, он махнул рукой и исчез в вихре зеленоватого пламени.

Все студенты тут же оживились, поднимаясь с мест и шумно обсуждая занятие, а некоторые ехидно улыбались, бросая на Эл насмешливые взгляды. Все еще красная, как вареный рак, демонесса, обиженно надув губки, принялась спешно собирать вещи, стараясь при этом не слушать насмешки одногруппников. Закончив, она поспешила к выходу из аудитории и, резко распахнув дверь, чуть не сбила с ног девушку, шагавшую мимо по коридору.

– Эл! Какая спешка. Где пожар?

– Кира? Ты меня напугала.

– Ты меня тоже. Ну так что там? От чего бежим? Неужели аудиторию Аста́рта наконец-то кто-то решился подпалить? – с весьма правдоподобным интересом в голосе поинтересовалась Кира, заглянув в аудиторию за спиной подруги.

– Нет, – засмеялась Эл, – но, честно говоря, я не возражаю, если этим кем-то станешь ты.

Мимо загородивших проход девушек протиснулся высокий инкуб, толкнув плечом Эльзу и наградив ее недовольным взглядом. Взяв зло нахмурившуюся подругу под локоть, Кира отвела ее в сторонку, на ходу спросив:

– Все так плохо?

– Мне доклад на сто страниц задали. Про проникновение суккубов в людские сны.

– Серьезно?! – в голосе девушки зазвенело искреннее удивление. – И ты не смогла ответить на такой простой вопрос? Это же элементарные вещи! Да тебе же с детства этим мозги промывают. Эл, да даже я смогу перечислить парочку основных пунктов, даже чисто подумав логически. Эх ты, горе-суккуб.

– Да знаю я эти дурацкие правила! Просто я так растерялась, когда он меня спросил, что все из головы напрочь вылетело, – тут же ответила Эл и, чтобы как-то отвлечься, предложила:

– Давай съедим что-нибудь вкусное?

Кира кивнула, и они пошли в сторону обеденного зала.

– Нет, ну ты представляешь! – продолжала возмущаться суккуб. – «Может стоит уже сосредоточиться на занятиях?» – передразнила она преподавателя, наморщив носик. – Видите ли, в облаках я витаю и его не слушаю.

– Но ты действительно постоянно витаешь в облаках, – подметила святую истину Кира, а Эльза только пожала плечами.

– Подумаешь! Что поделать, если у него ужасно скучные лекции. Его же невозможно слушать! Хорошо, что они возникают в расписании не так уж и часто.

– Раз в две недели он на твоем курсе? Фи. Для Астарта это, пожалуй, слишком часто. Он невыносим. Его голос усыпляет.

– Вот именно. Приходится как-то развлекать себя, чтобы не уснуть.

– И что ты на этот раз организовала?

– Взяла в библиотеке романтический рассказ.

Кира тут же скорчила недовольную рожицу.

– И почему действительно интересные книги запретили, а вот этой ерунды в библиотеке полно?

– Ну-ну. От романтических рассказов еще никто не умирал. А вот те книги, которые, к счастью, запретили, несли в себе реальную угрозу.

– Это заблуждение. Уж поверь мне, нет ничего страшнее романтики! Темная магия убивает тело, а больные фантазии смертных – мозг.

– Пожалуйста, Кира! – взмолилась Эльза, изо всех сил стараясь не улыбаться. – Хватит нападать на литературу смертных авторов, в ней нет ничего плохого. Она милая и романтичная.

– Именно это и устрашает, – буркнула демонесса, показав посмеивающейся подруге язык. – Но ты мне так толком и не объяснила, за что схлопотала доклад. Ну не процитировала ты эти дурацкие правила… но задать за это доклад в сто страниц? Ух. Астарт был настолько не в духе?

– А-а-а. Я так замечталась, что прослушала его вопрос. Вероятно, трижды. Астарт подошел и увидел, чем на самом деле я занята, ну и разозлился. Видимо.

– Видимо? – с насмешкой переспросила Кира. – Ну-ну. Так и на какие мысли натолкнуло тебя это сомнительное чтиво?

– О том, какого цвета дневное небо, – немного смутившись, призналась Эл, а Кира вдруг изменилась в лице. – Знаю, знаю! Это глупо, – добавила она, заметив взгляд подруги, но та с секунду на нее посмотрела, хитро прищурив глаза, а потом сказала:

– Вовсе нет.

– Мне не нравится твой взгляд. Чего это у тебя такая хитрая физиономия?

– Это мое обычное состояние, – хмыкнула демонесса, и искорки в ее глазах загадочно сверкнули, – дневное небо, значит? Голубое.

– Да! Представляешь?

– Хм-м-м, вполне. Я видела зеленое в эльфийских резиденциях, а в бывшей Атлантиде и вовсе толщь воды над головой. Вполне себе голубая. Хотя нет, скорее темно-синяя.

– А как же облака?

– Как будто ты не видела облака.

– Белые! Как в книжках пишут, пушистые такие…

– Дымка в небе туманных духов вполне себе белая и пушистая.

– Да ну тебя, – вздохнула суккуб. – Все-то она видела.

– Отнюдь. К слову, говорят, дневное небо измерения Заарры – точная проекция неба мира людей.

– Правда?! – удивленно воскликнула рыжая искусительница, и ее подруга кивнула, а потом хитро-хитро прищурилась, и девушка поспешила снова ее подловить:

– И вот опять этот взгляд.

– Задумала кое-что.

– О нет, опять? Подожди, не рассказывай, я достану перечень твоих «гениальных» планов, чтобы все законспектировать, – съязвила суккуб, за что получила оплеуху черным пернатым крылом подруги. Не оставшись в долгу, Эл тыкнула демонессу в бок острым кончиком хвоста.

– Еще одно неосторожное движение этой штукой, и ты станешь первым в Заарре бесхвостым суккубом, – с угрозой в голосе, но смешинкой во взгляде пригрозила Кира подруге.

– А этот процесс будет сопровождаться созданием очередного плана?

– Не сомневайся, – ответила она, бросив в сторону суккуба весьма многообещающий, красноречивый взгляд, и та, закатив глаза, подумала:

«В этом вся Кира. Не удивлюсь, если у нее в проекте есть и план по захвату мира».

– Есть.

– Читать чужие мысли не честно, – хмыкнула Эл, скрестив руки на груди. – Связалась на свою голову с высоким рангом! Сплошные жулики! – театрально возмутилась суккуб, а Кира засмеялась.

Дело в том, что Кира относилась к демонам третьего ранга, являвшегося одним из высших, в то время как Эльза являлась демоном одного из низших из высших рангов – девятого. Тем не менее, это не мешало девушкам быть лучшими подругами. Кира – чрезвычайно любопытная, импульсивная, притягивающая все таинственное подобно магниту. Она выделялась даже среди своих сородичей по рангу, которые не были столь охотны до неприятностей. Ну а слишком стеснительная, спокойная и милая Эльза была «белой вороной» среди страстных и горячих искусителей. Возможно, именно это и объединило девушек в нерушимый дуэт.

– Действительно, – сказала Кира. – Смотри, как бы я на тебя плохо не повлияла.

– А вот насчет этого уже поздно предупреждать. Надо было сделать это до того, как мы получили по шее в первые сто раз.

Вообще Кире свойственно было что-то планировать, выдумывать, нарушать правила и всюду совать свой любопытный нос. Из-за нее девушки уже не раз влипали во всякие передряги, ведь каждая ее задумка, так или иначе, противоречила как минимум дюжине правил Академии, которых в Заарре, с недавних пор, стало еще больше, и этот список не переставал расти. Именно это и заставляло суккуба с небольшой настороженностью относиться к задумкам демонессы, хотя те, несомненно, каждый раз приносили им массу эмоций.

– Нет, ну я серьезно! Какова вероятность опять получить выговор из-за твоих задумок? – нахмурилась суккуб, упрямо посмотрев на подругу. Кира на секунду задумалась, а потом с довольной усмешкой ответила:

– Примерно сто процентов. Нет, пожалуй, даже пятьсот. Пф, да сразу тысяча.

– Уже страшно. Заранее отказываюсь от участия в этой авантюре.

Девушки подошли к огромной двери, из-за которой слышался шум множества голосов и доносились приятные ароматы. Зайдя в обеденный зал, они окунулись в рогатое и хвостатое разношерстное море голодных студентов.

В Заарре едва ли можно было встретить демона в том классическом понимании, которое люди привыкли вкладывать в это слово. Не было здесь пылающих адским пламенем клыкастых и рогатых монстров с горящими глазами, хотя, разумеется, каждый из юных демонов имел такой по-настоящему демонический облик, называемый «истинным». Ученики ночной смены выглядели довольно мирно, а их демоническое происхождение выдавали лишь крылья, рога, чешуя или хвосты, в зависимости от их сущности. Иногда это были более заметные черты, а иногда абсолютные мелочи – цвет волос, глаз или кожи. И все это потому, что волшебная школьная форма Академии, окрашенная в черно-алые цвета ночи, не давала демонам разгуливать по школе в своем истинном облике. Ну и оказывали влияние множество сдерживающих чар, прописанных в каждой клеточке магического пространства Заарры. Даже потерявший над собой контроль демон не мог надолго обратиться. Поэтому принадлежность большинства студентов к демонической расе выдавали лишь некоторые отдельные детали.

Взять, например, Киру. Вот уж чей образ был воистину на грани с человеческим. Так вот просто взглянув на нее и не поймешь сразу, что она – демонесса. Природа наградила ее прямыми и длинными волосами глубокого винно-алого оттенка с яркими алыми и медно-красными отблесками. Ее фигура была стройной, а тело подтянутым, ведь хорошая физическая подготовка была залогом успеха большей части ее безумных задумок… а точнее гарантом успешного бегства от их последствий. У нее были прелестные черты лица, чарующий взгляд и весьма выдающийся ум. Вот только ангельский вид порой вовсе не предполагает покладистого характера. За очаровательным образом этой девушки таилась дикая и необузданная дьявольская сущность коварного, любопытного, хитрого, злопамятного и расчетливого демона. Даже ее алые глаза имели настоящий цвет лишь на пике эмоций, а в остальное время прикрывались янтарно-зеленым оттенком. Ее выдавали лишь черные крылья падшего ангела. Но надо ли упоминать, что девушка в любое время могла их спрятать?

С Эльзой же все было чуточку проще, ведь посмотрев на нее, любой сразу поймет, ну или хотя бы заподозрит, что она – искуситель, суккуб. Ее привлекательность сложно было не отметить. Рыжеволосая кудрявая красавица с роскошной фигурой, озорными яркими изумрудно-зелеными глазами и парой кожистых крыльев с хвостом в придачу сразу бросалась в глаза и манила своей соблазнительной красотой. Хотя стоит ей спрятать хвостик и крылья, и люди, разумеется, увидят в ней лишь чрезвычайно привлекательную юную леди. Помимо всего, Эльза, как и любой другой суккуб, обладала врожденным даром очарования. Один взгляд ее изумрудно-зеленых глаз, и любой мужчина лежит у ее ног. Вот только контролировать этот дар она еще не научилась, так что глазеть на всех подряд она старалась реже, чтобы ненароком никого не соблазнить. Да и раздражали ее все эти откровенно-похотливые взгляды. Именно поэтому девушка, вечно опускавшая взгляд, и прославилась среди демонов своего ранга как безнадежная скромница и никудышный суккуб.

– И все-таки, ты расскажешь мне, что именно задумала? – спросила Эльза, когда они наконец-то протиснулись к прилавку буфета.

– Не-е-е-е-а-а-а, – протянула Кира, рассматривая аппетитные десерты. – Разве что немного позже. Любопытно? Заинтересовалась?

– Вовсе нет. Но ты умеешь создать интригу.

Ей оставалось только смириться, ведь Кира никогда не рассказывала о своих планах, пока те не будут на все сто процентов продуманы и не доведены, как бы выразилась сама демонесса, до состояния «гениальных».

– Мне, пожалуйста, вот эту булочку, вот эту и вон ту. Ну, а впрочем, лучше сразу дайте мне все те, что с шоколадом, – сказала Кира миниатюрной полноватой буфетчице, которая с трудом была видна из-за прилавка. – Сок еще, пожалуйста, апельсиновый. Да, графин.

– А ты не лопнешь? – ухмыльнулась Эльза, заценив огромный поднос со сладостями в руках подруги.

– Ты недооцениваешь вместительность моего желудка, – ответила Кира. – Да и ты, казалось, была не прочь поживиться сладеньким.

– Но не в таком же количестве…

– Сто листов, Эл, сто листов.

– М-да. Может, возьмем еще один поднос? – скорбно вздохнула девушка, уже предвкушая бесконечные часы бесполезной писанины.

– Шоколад, между прочим, стимулирует мозговую деятельность, – проскандировала Кира с важным видом. – А у тебя, как показывает практика, с этим явные перебои.

Эльза обиженно хмыкнула и, показав смеющейся подруге язык, демонстративно стащила с ее подноса тарелку с аппетитными шоколадными кексами.

Отыскав свободный столик, они с удовольствием принялись за еду, как вдруг послышался шум. Обернувшись, они увидели повздоривших парней. Два крупных рогатых демона вскочили с мест и, что-то гневно выкрикивая, сцепились прямо между обеденных столов. Студенты вокруг оживились, наблюдая за шоу.

– Ого! – воскликнула Эльза, приподнимаясь с места. – Надо же, как они разошлись!

Кира наблюдала молча, лениво жуя эклер и запивая все это дело соком.

– Зря только шум наводят.

– А, по-моему, они забавные.

– Во всяком случае, если они сейчас не одумаются, то разбудят кого-то из гвардейцев.

Уж она-то как никто другой знала, за что можно схлопотать наказание, а правила Академии знала наизусть. Тем временем парни так разошлись в драке, что один из них вдруг с воем начал обрастать шерстью. Рубашка на нем трещала по швам, он начал буквально раздуваться на глазах, превращаясь в мощного зверя, а второй покрылся вдруг ядовито-желтой чешуей.

– Сорвались, – усмехнулась Эльза. И тут, как и предрекала Кира, у одной из огромных статуй, расположенных вдоль стен помещения, вспыхнули диким красным пламенем глаза. Со зловещим грохотом статуя устрашающего монстра, похожего на доспех со звериной головой, ожила и спустилась со своего постамента.

Вообще, в Академии практически не было обыкновенных бездушных статуй. Все они были магическими. Каждое каменное создание в этих стенах, даже самая маленькая горгулья, притаившаяся под потолком коридора, обладало запечатанной в них душой и характером. Зачастую, кстати, весьма скверным. Статуи Заарры были подобны «местным жителям» – своего рода локальные магические звери – и существовали они, по большей части, бесцельно. Некоторые были созданы специально, как големы-гвардейцы, а некоторые со временем напитались магией и обрели душу самостоятельно. В основном они мирно дремали на своих постаментах, и надо было хорошо постараться, чтобы их разбудить. Иногда пробуждение каменного изваяния заканчивалось тем, что на тебя градом сыпались проклятия, и ты еще с неделю страдал от последствий скверной шалости, а иногда, разбудив нужную статую, можно было найти нечто интересное – тайный ход, например. Кира знала с полсотни таких маленьких секретов Заарры и ничуть не сомневалась, что Академия хранит еще множество тайн. Особо активными были статуи там, где зашкаливала магическая активность – в районе колдовских корпусов и в подземелье. Особенно в подземелье! Там оседала вся магия Академии, а потому статуи там были особенно активными и своенравными. Гвардейцы же были некоторым исключением из этой экосистемы. Они были особенными, их создали совсем недавно и зачаровали лично преподаватели Академии с единственной целью – следить за порядком. И вот сейчас, когда драка перестала быть простой потасовкой, каменный гигант сошел со своего постамента и, с грохотом ступая по мраморному полу, направился к дебоширам.

– Я же говорила.

Кира заметила, как расступились студенты перед проснувшимся гвардейцем. Каменный страж порядка протянул когтистые лапы и, схватив нарушителей покоя за шиворот рубашек, поднял их в воздух. Магия школьной формы уже начала подавлять истинный облик демонов, и ребята быстро пришли в себя. Они молили гвардейца их отпустить, но тот лишь сверкнул глазами, и демоны в его лапах исчезли, переместившись прямиком в кабинет верховного архидемона-князя их ранга – получать нагоняй. А статуя, как ни в чем не бывало, вернулась на свой постамент и заснула.

– Жалко ребят, они нам такое шоу тут устроили, – Эльза села на место и принялась задумчиво тыкать вилкой в кусочек ветчины, высунувшийся из ее бутерброда. – Ну хотя бы в библиотеке станет почище.

– Они идиоты. Знают же, что нельзя срываться и принимать истинный облик.

– А вдруг нет. Не все тут, как ты, наизусть весь список правил знают.

– Стоило бы. Надо знать, что нарушаешь.

– Я думаю, у тебя какая-то нездоровая логика.

Кира кинула в нее скомканную салфетку, но подруга не перестала посмеиваться.

– А я думаю, что чрезвычайно нелепо настолько ограничивать демонов, – буркнула она. – Это какой-то бред, зачем столько правил? Мы демоны. Ты вообще видела ассоциации к слову «демон»? Как можно наваливать столько ограничений на сущность, сотканную из самой буйной магии первозданного Хаоса?!

– Чтобы тебе было что нарушать.

– Очень смешно.

– Ну а что, хороший жизненный девиз: «правила нужны, чтобы их нарушать». Тебе вполне подходит, не находишь?

– Это и странно, что только мне подходит, – задумчиво вздохнула Кира, окинув взглядом галдящий зал. – Эл, ты только посмотри вокруг. Сплошная скука! Если демоны такие смирные, то какие же тогда люди?

Эльза пожала плечами, а Кира продолжила:

– А ведь я уверена, что Заарра не просто так создавалась как школа и для демонов, и для людей.

– Может создатели допустили ошибку, а потому и сделали после обособленные отделения? – предположила Эл.

– Нет. Заарра была создана союзом великих князей Ада и верховных демонологов. Такие большие шишки не могли объединиться, чтобы сделать ошибку.

– Все допускают ошибки.

– Пожалуй. И имя ей Запрет.

Эльза чуть не подавилась. Прокашлявшись, она огляделась, чтобы убедиться, что их никто не услышал, и понизила голос:

– Кира, ты что это такое говоришь?

– Именно то, что ты слышала, – демонесса оскалилась в коварной ухмылке. – У Заарры, как у монеты, две стороны. И что-то подсказывает мне, что одна не может, нет, просто не должна существовать без другой. Свет и тьма, день и ночь, демоны и демонологи. Что-то пошло не так после введения этого чертового Запрета, Эл.

– Возможно, – осторожно согласилась суккуб. – Или тебе это все просто со скуки мерещится.

Кира фыркнула и пожала плечами.

– Что ж, не исключено, – она с секунду помолчала, а потом ошарашила подругу очередным вопросом. – Ну а ты, Эл, если бы у тебя появилась возможность взглянуть на дневную Академию, на голубое небо, разве ты не согласилась бы?

– Гипотетически?

– Гипотетически.

– Наверно, – осторожно кивнула суккуб, а ее подруга, удовлетворенная ответом, обернулась через плечо и поманила стоявший на столе у буфета поднос с булочками.

– Эй! Так нельзя, – упрекнула Эл подругу, когда поднос прямо по воздуху прилетел на их стол.

– Не пойман – не вор, – улыбнулась демонесса, потирая руки.

* * *

Наевшись до отвала, девушки вышли из обеденного зала и разошлись в разные стороны: Эл решила пойти в общежитие, а Кира, загадочно пообещав подруге, что зайдет к ней на рассвете, направилась, по ее словам, в библиотеку. Разговор с Эльзой навел девушку на некоторые интересные мысли, и Кира вдруг наполнилась непоколебимой решимостью. Движимая любопытством и бунтарским духом, она, не доходя до своего мнимого пункта назначения, повернула в архив Заарры. В этом месте были собраны все самые интересные сведения Академии, да только вход для студентов туда был закрыт. Но не для Киры. Остановившись перед украшенной изящной резьбой дверью, девушка высмотрела постоянно перемещающуюся по деревянной поверхности змею и провела острым ноготком вдоль ее спины. Тут же послышался щелчок отворившегося замка, и Кира скользнула внутрь.

В архиве было довольно пыльно и темно, но острым глазам демона было вполне достаточно света для чтения. Комната была круглой, а вдоль ее стен простирались, казалось, бесконечные как в высоту, так и в стороны, стеллажи с книгами и комоды с разнообразными чертежами, схемами и манускриптами. На полу валялись кипы бумаг, а под потолком парили, шелестя крыльями, бумажные самолетики и оригами-журавлики. Со всех сторон, от всех полок вниз к центру комнаты тянулись разноцветные тонкие веревочки, они переплетались внизу и опускались туда, где в центре комнаты был помост, на котором стоял массивный письменный стол. Там, скрытый от глаз огромными стопками всяческих книг и папирусов с древними письменами, кто-то сидел, шурша страницами пыльных книг. Около помоста были разбросаны раскрытые книги, а в тени за столом возвышалось устрашающее лохматое и рогатое бурое существо, в одной когтистой лапе держащее фонарь, а в другой стопку бумаг. Зубастая пасть оскалилась, когда Кира вошла, но потом, уловив запах демонессы, зверь успокоился и в его красных, налитых кровью глазах загорелся дружелюбный огонек.

– Опять взламываешь мой замок? – донесся насмешливый голосок из-за стопок с книгами.

– Что поделать, если у вас такие ненадежные защитные чары, - хмыкнула Кира, а стоявший в глубине помещения монстр фыркнул и облизнулся, как будто транслируя для девушки эмоцию своей занятой делами хозяйки. Кира тут же, улыбнувшись, добавила:

– И тебе привет, Пушок.

– Я сейчас занята немного, сама найдешь что нужно? – сквозь шорох спросил таинственный голос из-за стола.

– Ну да, как же. У вас тут сам черт ногу сломит.

– Дать наводку?

– Было бы неплохо. Мне бы что-нибудь касательно дневного отделения.

Шорох бумаг за столом на мгновение утих.

– Даже спрашивать не буду, зачем тебе это нужно, – после секундной паузы подал голос хранитель, а стайка бумажных журавликов вдруг начала манить демонессу к одному из стеллажей.

– И правильно.

Кира проследовала за журавликами к шкафу, где, расправив крылья, взлетела наверх, ведомая своими маленькими проводниками. Остановившись перед одной из полок, девушка отыскала взглядом книгу, на корешке которой было выведено серебристыми буквами «дневное отделение». Демонесса со знанием дела потянула за корешок книги, и часть стеллажа вдруг со скрипом отодвинулась в сторону, открыв ее взору полукруглую нишу из черного гранита, в которой было выбито множество полочек, буквально заваленных всяческими папками.

– Ну-с, за дело, – вздохнула демонесса, закатав рукава алой блузки и собрав волосы в хвост, прежде чем с головой погрузиться в поиски всего, что могло бы оказаться полезным и заполнило бы пробелы в ее пока еще не безупречном плане.

* * *

Эльза лежала на своей кровати в женском общежитии ночного отделения и не могла пошевелиться. После того, как они с Кирой опустошили запасы сладкого в буфете, Эл кое-как смогла добраться до своей комнаты.

«И как в Киру столько сладостей влезает?» – думала она, чувствуя, как бурчит ее живот. Немного полежав, глядя в потолок, демонесса села, надеясь найти в себе силы на домашнее задание, но, увидев завал из учебников на столе, со вздохом упала обратно на кровать.

«Бли-и-и-ин, а ведь еще доклад теперь делать, – Эл лениво перевернулась на живот и расправила затекшие крылья. – А я так наелась, что даже хвостом пошевелить не могу, – вопреки мыслям, она очень резво переоделась в мягкую пижаму и юркнула под одеяло. – И вообще… так спать охота», – подумав так, она свернулась калачиком в кровати и уснула.

Казалось бы, спустя всего мгновение, ее разбудил настойчивый стук в дверь.

– Эльза! Эльза? Просыпайся! – барабанила по деревянной поверхности Кира, пытаясь достучаться до подруги. – Оторви свой ленивый зад от кровати и открой мне дверь!

Промычав что-то неразборчивое, суккуб развернулась на другой бок и снова уснула.

– Так, значит, да?

Деревянная поверхность тут же покрылась рябью и на секунду исчезла, пропустив в комнату искрящуюся недовольством Киру. Не обратив внимания на возмущенный скрип двери, оскорбленной подобным вандализмом, демонесса подошла к подруге и решительно сорвала с нее одеяло, заодно волей мысли заставив темную комнату заполниться ярким светом.

– Просыпайся, – Кира принялась расталкивать суккуба. – Нас ждут великие дела, а ты пускаешь слюни в подушку? А как же твой доклад? Забила, да?

Эл недовольно что-то пробурчала и, приоткрыв глаза, глянула на будильник, стоявший на прикроватной тумбочке.

– Ты время вообще видела?! – воскликнула она. – Ночному отделению еще спать и спать! Мне, Кира, мне еще спать и спать!

– Вы только гляньте на этого ленивого суккуба, – Кира присела на кровать. – Я ведь предупреждала, что зайду за тобой на рассвете.

– Я надеялась, что ты пошутила. Недосып вреден для здоровья! Ты готова взять на себя груз ответственности за то, что твоя подруга в муках умрет, заболев от переутомления? – пробурчала Эльза и попыталась спихнуть подругу с кровати.

– Демоны не могут заболеть и умереть, – девушка игриво схватила хвост суккуба и пару раз легонько за него дернула. – Только от магического вмешательства, но никак не от недосыпа.

– Очевидно, я не демон, – пробубнила в подушку Эл, отбирая хвост у подруги. – Оставь меня наедине с кроватью. Я предпочитаю днем, как все порядочные демоны, спать.

– Порядочный она демон, ага! – засмеялась Кира. – Я тут значит пришла сообщить ей, что у меня созрел гениальный план, а она порядочным демоном прикинулась. Ты же понимаешь, что без твоего участия мне будет не так весело?

– В самом деле? Какая радость, – Эл закатила глаза. – Мне все же выпала честь влипнуть в очередные неприятности. Ура-а-а-а!

Кира едва сдержала смешок.

– Точнее не скажешь.

– Ну и какую головную боль ты нам выдумала? – все же поинтересовалась Эльза.

– М-м-м, так угрюмый консерватор все же готов повеселиться?

– Я не сказала, что готова. И, эй, я вовсе не угрюмый консерватор. Просто я чту правила.

– Тогда ты плохо выбираешь себе друзей, – ехидно улыбнулась Кира.

– Да, я тоже иногда так думаю, – не осталась без ответа суккуб. – Ну так что там у тебя?

– Мы устроим десант в дневное отделение.

– Что?! – воскликнула Эльза, не поверив своим ушам, – Тебе сахар в голову ударил?! Или ты пылью в библиотеке надышалась?

– Я в полном порядке, – заверила ее Кира, явно забавляясь реакцией подруги.

– Нет, не в полном! Я еще не отошла от шока после твоих разговорчиков о Запрете в обеденном зале. Думала, хуже ты уже сегодня не выдашь. Пожалей мои нервы, скажи, что ты пошутила!

– Нет, – мотнула головой демонесса, а суккуб испустила жалобный стон.

– Но... ты… что за мысли? Кира! Устроить дневную вылазку?! Да нас на самое дно Ада за такое отправят!

– Отлично, не нужно будет писать доклад.

– Ты невыносима! Нет. Нет-нет. Делай что хочешь, а я в этой ужасной авантюре участвовать не намерена! – решительно воскликнула Эл и, подобрав с пола одеяло, накрылась им с головой и отвернулась к стене.

– Ой как разнервничалась, – совершенно спокойно сказала Кира, подойдя к зеркалу.

Почувствовав, что она встала с кровати, Эл не удержалась и выглянула из своего «кокона», чтобы проследить за подругой. Демонесса щелкнула пальцами, и ее школьная форма начала менять цвет: черная жилетка стала серой, юбка покрылась едва заметным клетчатым узором и окрасилась в серо-голубой, и, под конец, тонкая бордовая ленточка, завязанная бантом на ее шее, стала темно-синей. Немного подумав, демонесса еще самую чуточку поколдовала, исправив алый цвет рубашки на бледно-голубой, и удовлетворенно улыбнулась. Покрутившись перед зеркалом, она обернулась через плечо:

– Ну как тебе? Сойду за ученицу дневного отделения?

Девушка еще раз щелкнула пальцами, и ее крылья исчезли.

– Твои волосы в таком образе слишком яркие, – Эльза явно искала, к чему бы придраться.

– Ты правда так думаешь?

Глядя в зеркало, Кира задумчиво провела рукой по алой копне, переливающейся сейчас яркими огненными бликами в свете золотых магических ламп.

Цветные волосы – прямой признак магического народа. Синие оттенки присущи морским тварям, зеленые – лесным, красные – огненным, и так далее. Разумеется, это не означало, что все поголовно демоны были рыжими, вовсе нет. Но такой цвет мог намекать на особый оттенок магической искры, лежащей в основе души конкретного индивида.

Насколько было известно Кире, и среди людей были обладатели ярких цветов волос. Да и многие специально красили волосы в какие-нибудь разные цвета, не привязываясь ко всяким стереотипам.

Но нечто в словах Эльзы имело смысл. Девушка со столь яркой алой аурой, пожалуй, слишком сильно будет визуально выделяться в свете дня.

Решив так, Кира снова провела рукой по волосам, и их оттенок приобрел приглушенный красновато-каштановый тон. Это выглядело все еще чуточку мистически, особенно в свете волшебных ламп, но уже гораздо более в общепринятом смысле «естественно».

– А так?

Эл с широко открытыми глазами наблюдала за преображением подруги, постепенно все больше соблазняясь ее идеей: идеальная маскировка и полное отсутствие очевидных признаков принадлежности к расе демонов. Это вполне могло прокатить, ведь простые ученики дневного отделения, скорее всего, примут их за своих.

– Ну? – повторила колдунья, не дождавшись ответа. – Нравится тебе наш маскировочный прикид?

– Алый, пожалуй, тебе больше идет, – сказала, наконец, Эльза. Ей, конечно, не очень понравилась идея вылазки, но подруге все же удалось расшевелить ее любопытство. Впрочем, девушка продолжала немного упрямиться.

– Но все равно... что за план такой? Дневная вылазка, поверить не могу! У тебя закончились идеи с не смертельным исходом? Тебе что, жить надоело?

– Ну почему же, – взгляд Киры на мгновение стал немного грустным. – Наоборот, мне очень хочется жить.

– Замечательно, а как это здравое желание соотносится с твоим невменяемым планом? Нам же крылья за такое вопиющее нарушение правил поотрывают.

– Жить, Эл! – Кира обернулась, посмотрев подруге прямо в глаза. – Жить полной жизнью и познавать неведомый мир, а не блюсти сотни глупых правил. И не сидеть за тонированными стеклами! – она махнула рукой в сторону окна. – Неужели ты не хочешь своими глазами увидеть дневное небо и убедиться в том, что оно действительно голубое, как в книгах пишут?

Эльза задумчиво нахмурилась, опустив взгляд в пол. Что-то в словах подруги задело ее за живое.

«Интересно, а все же, как это, прогуляться под солнцем?» – подумала она, закусив губу.

– У тебя есть шанс узнать.

– Но там же люди, – подметила демонесса.

– Да, целая куча людей, – кивнула Кира, коварно улыбнувшись.

– Но мы же не будем с ними пересекаться? Запрет же, – пролепетала Эл, а во взгляде ее подруги вдруг мелькнуло раздражение.

– Знаю-знаю, – отмахнулась она. – На первый раз не будем. Наверно.

– «На первый раз»? «Наверно»? – Эльза, вздохнув, потерла виски. – Ты явно сошла с ума.

– Не исключено, – пожала плечами Кира, присев на кровать рядом с подругой. – Но согласись, идея же до ужаса заманчива. Все увидеть своими глазами, погрузиться в неизвестность.

– И получить по шее, – скептически фыркнула Эл.

– Согласна, риск есть, – засмеялась демонесса. – Но я же вижу, что и тебе все это до ужаса любопытно. Так что хватит упрямиться. Без тебя я не пойду.

Эльза улыбнулась. Кира была права, любопытство уже давно вытеснило из нее нерешительность, так что демонессе не оставалось ничего, кроме как согласиться.

– Связалась же с такой дебоширкой, – хмыкнула она. – А ведь была нормальным суккубом.

– Ты никогда не была нормальным суккубом.

– Что верно, то верно, – вздохнув, пожала плечами Эл. – Мою форму приукрасишь? – наконец-то сдалась она. Кира тут же засияла и щелкнула пальцами, перекрасив школьную форму своей подруги, висевшую на спинке стула.

– Переодевайся, – сказала Кира, и, подождав, пока Эльза вылезет из кровати и переоденется, протянула ей очки в красивой, почти невесомой изящной оправе:

– И вот кое-что еще, возьми.

– Зачем?

– Они заколдованы. Думаешь, переоделась и перестала быть суккубом? Без этих очков ты все дневное отделение ненароком соблазнишь.

– А, ну точно. Продуманно.

– Конечно, это же я, – гордо выпятила грудь демонесса, а потом критически осмотрела подругу, как будто та была произведением искусства ее авторства. – Тебе волосы, так и быть, красить не будем. Или у тебя и к рыжему есть претензии?

– Не трогай святое, – суккуб на всякий случай попятилась, но девушка поймала ее за воротник и вручила ей какие-то неизвестно откуда взявшиеся бумаги:

– Это списки факультетов дневного отделения, расписание их занятий и перечень преподаваемых им предметов.

– Ого. Смотрю, ты времени даром не теряла. Когда ты все успела? Да ведь это просто клад! – воскликнула Эльза, пробежавшись взглядом по списку. – Но, погоди. Зачем это нам? – добавила она, подозрительно прищурившись.

– На случай если мы, чисто гипотетически, вдруг завяжем с кем-нибудь разговор, и он спросит нас, где мы учимся, – пояснила демонесса, отведя взгляд в сторону.

– Кира!

– Я же сказала, чисто гипотетически. Подстраховаться стоит, так что выбирай давай.

Эльза покачала головой и уткнулась в бумаги.

– Надо же, сколько здесь всего.

– Ага, – кивнула Кира. – Полезная штука – архив, не так ли? – улыбнувшись, добавила она.

– О, смотри, тут есть алхимия! Давай выберем ее? – предложила Эльза. – Это довольно интересно, и я люблю всякие зелья варить. К тому же и у нас на потоке есть такой предмет.

– Алхимия? Ну нет, – покачала головой Кира. – Не хочу я связываться с приготовлением всякой вонючей жижи, даже на словах, – наотрез отказалась она.

– Раз такая умная, предложи что-нибудь другое.

– Я не заставляю тебя отказываться от своей идеи. Мы вполне можем «учиться» на разных факультетах. Я, например, предпочитаю факультет изучения демонической расы и магической подготовки демонологов-магов. Кто знает про магических существ или расу демонов лучше самих демонов? Никто! Если начнут что-нибудь спрашивать, то отвечу без особого труда, да и мысли их в случае чего прочитать смогу, чтобы правильный ответ узнать. Ну а магию продемонстрировать – вообще не проблема.

– М-м-м-м, – протянула Эл. – Хитро! А я тогда выберу... выберу... ладно, я не знаю. Остановлюсь на демонологе-алхимике.

– Как знаешь, – Кира равнодушно пожала плечами, а суккуб вдруг нахмурилась.

– Слушай, а у них занятия намного чаще, чем у нас.

– Да, я тоже заметила.

– И как они со всем этим справляются? Занятия каждую неделю! А у этих каждый день, о ужас! Ой, а вот тут даже по несколько предметов в день, кошмар!

– Листай дальше. У старших курсов расписание уже куда больше похоже на наше.

– Бедолаги.

– Очевидно, это от того, что студенты дневного отделения попадают в Заарру еще смертными. Лишь спустя какое-то время их организм подстраивается под здешнее измерение и время для них начинает течь иначе, но поначалу ощущение времени у них другое.

– Все равно мне их жаль.

– У тебя еще будет возможность им посочувствовать. А сейчас надо поспешить, чтобы успеть к началу смены. Если что, твердим, что мы только начали стажировку.

– В середине года? Как ты это объяснишь?

– Скажу, что мы перевелись. Люди такое иногда практикуют, так что ответ, скорее всего, прокатит.

– Перевелись? – хмыкнула Эльза. – Откуда? Будто кто-то поверит.

– Я буду максимально убедительна, – заверила ее Кира, и ее глаза таинственно сверкнули.

– Понятно, проехали, – сдалась демонесса. – Что бы я без тебя делала?

– Вела бы скучную жизнь суккуба-недоучки.

– Это был риторический вопрос.

– Пошли уже.

– Секундочку, последние штрихи, – Эльза подошла к зеркалу и еще раз осмотрела себя с головы до ног, заодно пряча крылья и хвост. Кира довольно оглядела горе-суккуба:

– Ну что, ты готова к прогулке под солнцем?

Эльза нерешительно кивнула и, надев заколдованные очки, последовала за подругой.

– Постой. Куда ты направилась? Выход в той стороне, – удивилась Эл, когда Кира, покинув комнату, направилась по коридору в противоположную сторону от лестницы, ведущей в холл у главного входа.

– В обход, само собой. Ваш этаж вечно полон слоняющимися искусителями, а в комнатах отдыха такие сборища, что не протолкнуться. Хочешь, чтобы нас заметили в такой одежде?

– Ах… и правда, – суккуб понимающе кивнула. Искусители были самым многочисленным рангом, и их комнаты занимали сразу несколько этажей общежития. Точнее, этаж-то всего один, да только его внутреннее пространство было очень причудливо искажено. И Кира была права, тут вечно кипела жизнь и днем, и ночью, поэтому демонесса предпочла выбрать маршрут по неприметной лестнице в самом дальнем конце здания, где они сначала поднялись на этаж высоких рангов, обладающих куда более интровертным характером и предпочитающих уединение в личных апартаментах. Оттуда, воспользовавшись причудами пространства, они спокойно прошли по абсолютно пустой центральной лестнице в холл на первом этаже. На последнем лестничном пролете Кира остановила подругу, и они притаились на лестнице, чтобы проверить, свободен ли путь.

– А как же комендант? – шепнула суккуб, опасливо выглядывая из-за плеча подруги. – Неужели нет другого маршрута?

– Само собой, в будущем я смогу нас телепортировать. Но прямо сейчас не выйдет. Я не могу проворачивать это вслепую, нужно сначала разведать территорию, – вздохнула демонесса. – В первый раз придется рискнуть.

– Нас ведь сразу поймают.

– Не обязательно, – Кира хитро улыбнулась, сверившись с часами. – Во время пересменки комендант покидает свой пост, чтобы совершить обход территории общежития. Около пятнадцати минут она тратит на проверку аллеи у главного входа, пять из которых уходят на полив сумеречных растений. И еще около двадцати минут занимает обход садов вокруг здания. Ее маршрут заканчивается в беседке на смежной территории женского общежития с мужским, где они воркуют с коллегой-комендантом от пяти минут до получаса, в зависимости от настроения. И только потом она возвращается на свой пост.

Глаза Эльзы удивленно округлились.

– Откуда, черт возьми, ты это знаешь?

– Я следила за ней в течение месяца. Своим привычкам она не изменяет, – взгляд Киры вдруг зацепился за что-то в руках подруги:

– Тебе зачем книга, Эл?

– Для прикрытия.

– Пф. Конспиратор. Брось ты ее, – демонесса тихонько рассмеялась, а потом заметила движение за стойкой коменданта. – О! Сейчас! Идем, это отличный момент, чтобы выйти незамеченными.

Глава 2. Очарованные солнцем

Дубовая дверь удивленно скрипнула, но приоткрылась, пропуская в темный коридор первые лучи восходящего солнца. Эл на секунду замешкалась, но Кира решительно выпихнула ту наружу и закрыла дверь, отрезая пути к отступлению.

Они оказались на крыльце женского общежития ночного отделения, такого знакомого, но такого сейчас абсолютно другого. Позади девушек возвышалось приземистое четырехэтажное здание из молочно-бежевого мрамора. Исчезли привычные черные, серые и алые оттенки, скрылись из виду колонны и витражи, тянущиеся ввысь башни с острыми куполами... в общем, вся великолепная, привычная глазу готика исчезла в лучах солнца. Но первое, к чему обратился взгляд демонесс, было, разумеется, небо.

– Рассвет! – практически выдохнула Эльза, расплываясь в улыбке. – Смотри, Кира, это же рассвет!

Кира молча кивнула, восторженно сверля взглядом небеса и наблюдая, как светлеет небосклон, а мрачные тона ночи сменяются дневной голубизной по мере рассеивания золотистой дымки рассвета.

– Голубое! Оно действительно голубое! – Эльзу наполнил восторг, и она с любопытством осмотрелась. Вся резьба исчезла с теперь таких неприятно режущих глаз светлых стен, заменившись на яркую, цветастую фреску. Черные с серым колонны покрылись позолотой, а ехидные каменные горгульи, сидевшие на выступах под крышей, обернулись гордыми гарпиями. Где-то в углах, в тех местах, куда еще не дотянулись солнечные лучи, словно чернильные кляксы на белой бумаге, виднелись пятна черного гранита, не скрытые еще магией дня, но и они скоро преобразились до неузнаваемости.

– Полная безвкусица, – Кира осмотрелась вокруг и смешно наморщила носик.

Небольшая площадь перед общежитием тоже преобразилась. Дорожки из прессованного серого гравия сменились на полоски желтоватого песчаника, паутиной раскинувшиеся вокруг фонтана, украшенного скульптурами чудных зверей. А по ту сторону площади виднелась мужская общага, не менее преображенная.

– Все такое светлое, что аж смотреть противно.

Суккуб лишь пожала плечами. Да, демонам больше по душе старая добрая готика, ничего не поделаешь, но Эл в душе была искренне восхищена.

– Посмотрели, и хватит? – с надеждой в голосе попятилась к двери демонесса.

– Нет уж, – Кира потерла в предвкушении руки. – Давай прогуляемся.

Эльза тяжело вздохнула.

Девушки прошли мимо фонтана, свернув на тропку, ведущую в парковую зону, отделяющую от основной территории Академии общежития ночного отделения и небольшое студенческое кафе, расположенное где-то неподалеку. Кира всегда любила этот парк – он был полон сюрпризов, а также порой абсолютно непредсказуем. Зазевайся хоть на секунду, и петляющая меж деревьев тропинка уведет тебя в какое-нибудь абсолютно неожиданное место. В логово какого-нибудь чудовища, например, или на живописную полянку, на которой мирно пасется единорог. Но, к их удивлению, даже парк немного изменился. Вместо теневых кленов, пепельных осин, да мрачных елей, над головами непрошенных при свете дня гостей шуршали листьями тополя, березы и вербы. Лишь только могучие дубы оставались верны себе.

Проложенная меж зарослей густого кустарника дорожка, петляя мимо притаившихся меж деревьев беседок, статуй и клумб, вскоре привела девушек к развилке.

– Даже днем здесь все так же жутко, – подметила Эл, указав на тропинку, убегающую направо, где над землей среди ветвей густого подлеска стелился туман. Там царил полумрак, да и деревья и цветы казались в той стороне довольно жуткими. Девушка вздрогнула и поморщилась.

– Да, таинственное местечко. Никто не знает, что там. Говорят, все, кто пытался пробраться в ту сторону парка, пропадали без следа, а спустя некоторое время появлялись в каком-нибудь дальнем уголке Академии.

– Что? – удивленно вскинула бровь Эл.

– Неужели впервые слышишь?

Эльза надула губки и скрестила руки на груди.

– Это ты у нас слухи собираешь, да в архиве вечно копаешься!

– Подкол засчитан, – Кира кивнула в сторону убегающей в туман тропинки. – Никто не помнит, что там видел и где был. Только туман, а потом они вдруг объявлялись где-то неизвестно где.

– Надо быть полным психом, чтобы туда пойти, – подытожила Эл.

– Но интересно же.

Оставив развилку позади, подруги пошли к уже видневшемуся впереди главному корпусу Заарры.

Пройдя под довольно живописной и немного устрашающей аркой, выточенной прямо в дереве, давным-давно расколотом пополам ударом молнии, девушки вышли на одну из ярко освещенных солнцем аллей, паутина которых, чередуясь с небольшими и довольно милыми скверами, кольцом окружала видневшееся чуть вдали центральное здание Заарры.

– Так вот она какая, Академия при свете солнца! – восхищенно выдохнула Эльза, когда они, нагулявшись среди аллей, усыпанных яркими цветочными клумбами, подошли поближе к зданию.

Огромный готический замок, возвышавшийся над окрестностями ночью, сейчас больше напоминал древний храм. Статуи волшебных зверей, аккуратные позолоченные колонны, увитые плющом светлые стены, широкие, большие окна, пропускающие в коридоры много света, да покатые купола вместо остроконечных башен. Готический вариант Заарры, с витражами и резьбой на стенах, множеством словно «обрубленных» колонн, затейливых скульптур и арок казался, разумеется, более мистическим, но и этот образ Академии не уступал в величавости своей ночной альтернативе.

Девушки не спеша прогуливались вокруг, наслаждаясь незнакомыми до этого момента видами. Они прошли мимо спортивного стадиона и раскинувшихся подле него полей со всяческими непонятными сооружениями, очевидно предназначенными для тренировок. Пройдя чуть дальше, они полюбовались издалека на благоухающие сады, отделявшие общежития демонологов от территории главных корпусов, не решившись подойти поближе. Заглянули в алхимические теплицы и в оранжерею. А потом, когда солнце окончательно взошло и заиграло бликами на позолоченных стенах Заарры, они устроились прямо на траве под раскидистым дубом в аллее неподалеку от главного входа в Академию. Немного порассуждав о том, изменился ли студенческий городок, расположенный чуть дальше у леса на склоне, они решили как-нибудь и туда наведаться. Но не сейчас... сейчас так хорошо было нежиться в лучах теплого солнышка.

«Так значит, это и есть солнце?» – думала Эльза, прищурившись и всматриваясь в ясное дневное небо сквозь линзы заколдованного подарка Киры.

– Его точно воспроизведенная магическая копия, – поправила ее девушка, снова подслушивающая мысли.

– Я бы никогда и не подумала, что его лучи настолько приятно греют. Книгам этого не передать.

Девушка расслабилась и, закрыв глаза, подставила лицо теплому ветерку, а чрезвычайно довольная собой Кира сидела рядом, вытянув ноги и скрестив руки на груди, явно о чем-то задумавшись. Она изредка поглядывала то на Эльзу, то куда-то в сторону, выдавая иногда тихое, но красноречивое «хм-м-м» и всем своим видом показывая, что на этой прогулке сегодняшние сюрпризы однозначно не закончатся.

И, разумеется, она не заставила подругу долго расслабляться в блаженном неведении. Раздался удар колокола – похоже, началось учебное время дневной смены. Заметив первые признаки того, что Заарра начала наполняться студентами дневной смены, Кира в предвкушении усмехнулась.

– Ну что, может все же прогуляемся по коридорам, кишащим «ужасными и страшными» демонологами? – неожиданно предложила она, нарушив тишину после того, как удар колокола возвестил о начале дневной смены. Эльза не придумала ничего лучше, кроме как ошарашенно уставиться на подругу, разинув от удивления рот.

– Ты же говорила, что мы не станем так рисковать.

– Но я же добавила «наверно», – пожала плечами демонесса.

– Нет. Это слишком большой риск, – помотала головой суккуб.

– Риск чего?

– Что нас раскроют, конечно же!

– Глупости, – фыркнула Кира. – Они же еще студенты. Уверена, они ничего не заподозрят. Из-за Запрета они ведь и сами не ожидают увидеть демона среди людей. Они будут искать что угодно, кроме этого.

– А преподаватели?

– Мы постараемся с ними не пересекаться. К тому же едва ли они постоянно находятся настороже, ожидая, что парочка демонов решит побродить по Академии днем.

– А гвардейцы? А защитные чары?

Поджав губы, Кира развела руками, мол, на месте разберемся. Эльза нахмурилась.

– Да брось, когда еще у нас выдастся подобный шанс?

Видно было, как сражаются в Эл здравый смысл и безбашенное любопытство, и Кира, с веселым блеском в глазах, отметила, что победу одержало второе.

– Ну... ладно. Раз уж нарушать такие серьезные правила, то, наверно, масштабно, – неуверенно согласилась Эльза, а ее подруга тут же подскочила с земли и потянула за руку суккуба ко входу в Академию, пока девушка не передумала.

Демонессы неторопливо вышагивали по таким знакомым, но таким изменившимся при свете дня коридорам. Кира уверенно шла впереди, а Эл плелась позади нее, нервно озираясь.

«Кошмар какой, – думала Эльза. – Целые тучи людей! Что будет, узнай кто-то из них, что я суккуб? Они же демонологи! А чем вообще занимаются демонологи? Нас же не поймают? Не будут пытать? Бр-р-р, представить страшно. Вдруг Запрет создали для нашей защиты?»

Девушка уже трижды облилась холодным потом, накручивая себя все больше с каждой новой мыслью.

«И как Кира может быть столь невозмутимой?» – подумала она, бросив взгляд на свою подругу, которая чувствовала себя вполне комфортно в окружении людей.

Кира обернулась и ободряюще ей улыбнулась.

– Да не переживай ты так. Лучше посмотри на них! Ты только глянь, они же прямо как мы! – сказала она, глазея на снующих вокруг парней и девушек.

– Тут ты права, – кивнула Эл. – Только без крыльев и хвостов.

Люди выглядели точно так, как она себе их и представляла по книгам.

– И от большинства магией даже и не пахнет, – презрительно хмыкнула демонесса.

Девушки скоро оказались в просторном холле – центральном зале Заарры. Кира довольно улыбнулась, а глаза ее радостно заблестели, отметив нечто родное в этом неприветливом для демонов «дневном мире» – этот зал остался неизменным, магия дня его не тронула.

Это был огромный, просторный зал с очень высоким потолком, этажа в три-четыре. Пестрые стены из серого, черного, местами золотистого или молочно-белого мрамора были украшены лепниной, изображавшей невероятное множество людей, да и не людей – ведь если присмотреться, некоторые из них были рогатыми и крылатыми. В целом, все стены сверху донизу походили на море рук, лиц, крыльев и хвостов. Выглядело это так, словно они навеки были замурованы в камень, но безумно жаждали покинуть эту мраморную «тюрьму». Некоторые «пленники» высовывались из стены по пояс, протягивая руки к центру зала, некоторые замерли, раскрыв рты в беззвучном крике, кто-то смиренно стоял, отведя взгляд. Некоторые были изображены в полный рост, а от кого-то остались лишь каменные лица. Казалось, все они навеки были неподвижны, замерев на пике отчаяния. Но демонам было известно, что при свете полной алой луны статуи наполнялись магическим духом и оживали. Однако вырваться из своей мраморной тюрьмы они всё равно не могли. Они передвигались, менялись местами, тянулись наружу, но стену покинуть не могли.

В центре холла возвышалась огромная статуя дракона. Ящер был изображен в полный рост, и ему здесь было явно тесно: его могучие крылья касались стен и потолка, длинная шея была согнута, а голова опущена вниз, дабы не касаться потолка. В пасти дракона была огромная цепь, на которой висела каменная плита, пестреющая множеством листовок, объявлений и таблиц с расписанием. Скульптура была столь детально проработана, так тщательно вырезана из камня каждая чешуйка и коготь, что дракон казался живым, что, впрочем, было недалеко от правды.

Предания гласили, что скульптуры на стенах – это дань уважения душам, поглощенным во время Темных Веков великим драконом Пифоном, князем демонов второго ранга. Это были невероятно древние, темные времена. Тогда мир содрогался от кровопролитной войны за раздел полномочий между князьями Ада. Великие демоны желали власти, и беспощадный дракон, в порыве слепой ярости, поглотил просто невообразимое количество душ. Он желал увеличить свою мощь и не щадил никого: ни демонов, ни смертных. Его сила все возрастала, и верховный Владыка Ада, дабы присмирить свирепого дракона, навеки обратил его в камень, а буйный дух отправил сторожить вход в Ад.

Кира с удовольствием потерла коготь каменного ящера, когда девушки проходили прямо под ним, направляясь в сторону библиотеки в северное крыло Заарры.

– Я слышала, что эта статуя может даровать острое зрение и прорицательские сны, – сказала Эльза, повторяя жест подруги, проходя мимо когтистой лапы.

Кира лишь покачала головой.

– Суеверный демон, романтичный суккуб. Тебя точно отправят на опыты, если «злые и страшные демонологи» тебя поймают, – хмыкнула она.

– Завязывай подслушивать мои мысли.

– Сразу же, как ты перестанешь думать о всякой уморительной чепухе.

Эл показала ей язык и демонстративно еще раз потерла каменный коготь. Раздался гулкий удар колокола, и коридоры снова стали заполняться множеством демонологов, на этот раз покидающих аудитории после занятия. Эл, оказавшись в толпе, снова начала нервничать и предпочла поскорее догнать подругу.

«Ладно, надо успокоиться, – решила Эльза, пару раз глубоко вздохнув. – Не такие уж они и страшные. Никто не узнает, что я демон. Все будет хорошо, – она стиснула кулаки и уставилась себе под ноги, шагая чисто по инерции. – Главное избегать конта-а-а-а-а…» – девушка даже не успела закончить свою мысль, так как с кем-то столкнулась и эффектно полетела на пол.

– Ой! Ты в порядке? – тут же послышался голос и, открыв глаза, Эл увидела симпатичного блондина, с беспокойством смотревшего на девушку, развалившуюся на полу.

– Не ушиблась? – заботливо спросил парень и приветливо ей улыбнулся, протянув ей руку, чтобы помочь демонессе встать. Но Эл, казалось, оцепенела. Парень удивленно вскинул бровь, а Кира вздохнула и практически за шиворот потянула подругу вверх, чтобы вернуть ее в вертикальное положение.

– Главное – избегать контактов, да? – усмехнувшись, шепнула она.

– Тише ты, – буркнула Эльза, смахнув с юбки пыль, и сосредоточила свое внимание на очаровательном блондине.

– Порядок? – он неловко спрятал оставленную без внимания руку в карман серых брюк. Эл, мгновенно очарованная взглядом этих шикарных карих глаз с золотыми искорками, не смогла и слова вымолвить и просто кивнула.

Кира отошла чуть в сторону и досадливо вздохнула.

«Ну что за никудышный суккуб?! – возмущенно подумала она, скрестив руки на груди. – Очарована простым смертным! О великий Белиал, даруй мне терпения»

Гадая, были ли у Эл в роду какие-нибудь беспомощные амебы, Кира рассматривала пытавшегося собраться с мыслями блондина. Для обычного жалкого смертного, пусть и вставшего на путь вечной борьбы с нечистью, он был весьма неплох: спортивное телосложение, золотистые волосы, довольно простые, по сравнению с демоническими, но приятные черты лица, добрые карие глаза и приятная улыбка. Этакий принц, буквально сошедший со страниц любимых книг Эльзы. Как по заказу. Не отрывая от него внимательного взгляда, девушка «залезла» к нему в голову и коварно улыбнулась. О-ла-ла! Мысли блондина, как и его взгляд, шаривший вверх-вниз по фигуре ее подруги, красноречиво говорили о его заинтересованности.

Что ж.

Кира задумалась. В ней зародилось предвкушение чего-то интересного. Так может ей стоит немного дополнить свой план и посмотреть, во что может перерасти эта случайная интрижка?

Новый гулкий удар колокола призвал демонологов поспешить на следующие занятия, и блондин, краснея, отвел взгляд от декольте оцепеневшей от волнения Эл.

– В-вот и славно, что все хорошо, – он снова очаровательно улыбнулся, смущенно переступив с ноги на ногу. – Могу я, в качестве извинения, чем-нибудь тебя угостить?

Эльза робко кивнула.

– Отлично, увидимся на большой перемене в обед в буфете, – сказал блондин и скрылся в толпе. Эльза проводила его взглядом и, пребывая в глубокой задумчивости, лишь краем уха услышала, как подруга предложила ей не стоять посреди коридора в ожидании новых столкновений и приглашения на обед. Они отошли к окну, и суккуб, совершенно не слушая пересказ того, как красиво со стороны выглядело ее падение, подперла ладонью подбородок и окончательно погрязла в омуте своих мыслей и каких-то новых ощущений.

Все постепенно разошлись по аудиториям, и народу в коридорах почти не осталось, а Эльза все так же пребывала в каком-то непонятном состоянии, и вскоре Кире начало надоедать говорить в пустоту. Наконец демонесса не выдержала и одернула подругу.

– Эй! Вернись, будь добра, в реальность! – воскликнула Кира, помахав рукой перед лицом суккуба. Эльза моргнула и, словно придя в себя, затараторила:

– Кира! Он... он такой, такой... а его глаза? Ты видела его глаза? Его взгляд гипнотизирует. Преступно иметь такие красивые глаза! А голос? Да у меня мурашки от него по коже! И вообще... он просто шикарный! Какой же он классный... а ты заметила, как он на меня смотрел?

– Ого, как прорвало.

– Кира! Это наверно оно! – воскликнула Эльза, сверкнув глазами.

– «Оно»?

– Ну да! Я в книжках читала. Когда сердце стучит быстро-быстро и то в жар бросает, то в холод!

– Мигрень, – фыркнула демонесса. – Или аритмия.

– Нет же, балда! Наверняка это любовь! – Эльза буквально сияла от радости.

Кира смотрела на подругу, нахмурившись и скрестив руки на груди.

– Глупости какие! – наконец-то выдала она. – Брось эти шутки, Эл! Демонам чужда любовь. И потом, ее не существует, это лишь выдумка смертных.

Эльза обиженно надула губки и потупила взгляд.

– Опять ты за свое, – буркнула она. – А вот я просто уверена, что это любовь. Она существует!

– Вовсе нет. А даже если на миг и представить, что она существует, демоны все равно не могут полюбить. Природа этого обманчивого чувства нам абсолютно чужда.

– А что же я тогда почувствовала? Изволь объяснить, раз такая умная!

Глаза Киры коварно сверкнули, и девушка заговорщицки шепнула подруге на ухо:

– А это, дорогая моя, в тебе начали просыпаться инстинкты суккуба.

Эл заинтересованно прислушалась, придвигаясь ближе.

– Суккубы издревле испытывали слабость к симпатичным смертным, а тут, смотри-ка! Довольно сносный смертный сам прыгнул в твои объятия. Не имея опыта, а также ввиду абсолютной наивности, ты просто перепутала шевельнувшиеся в тебе инстинкты с розовой мечтой сентиментальных смертных.

– Но ведь у меня не возникло желания его соблазнить, – пожала плечами Эл, недоверчиво прищурившись. В словах ее подруги был определенный смысл, но этого явно было мало, чтобы переубедить упрямого суккуба.

– А в этом и заключается наша проблема. Впрочем, это от недостатка практики из-за вопиющей ошибки системы нашего образования, я полагаю.

– Да неужели, – скептически хмыкнула демонесса.

– Согласись, сейчас ты суккуб лишь по роду, но никак не по духу. Тебе явно недостает уверенности и навыков, а все потому, что твои инстинкты еще не проснулись.

Эльза обиженно фыркнула. Но факты были налицо – робкая и стеснительная, она едва ли походила на коварную соблазнительницу.

– Ну и как же мне эти инстинкты пробудить? – наконец-то сдавшись, жалобно спросила она.

Кира похлопала подругу по плечу.

– Есть много разных способов, но, учитывая особенность ситуации, в которой мы оказались, можно пойти по самому простому из них. Тебе же задолжал обед такой очаровательный парень, так поведи себя, как настоящий суккуб – сблизься с ним и соблазни!

Эл ахнула и покраснела.

– Научись слушать внутренний голос и следовать инстинктам! – Кира строго посмотрела на подругу. – Напомнить тебе, сколько ты уже в совершеннолетнем возрасте, а? И все еще смущаешься от одной только мысли о близости, словно невинная дриада. За более чем два с половиной века ты только и сделала, что заслужила нелестную для суккуба репутацию и загубила свои инстинкты.

Эл еще больше залилась краской и ответила ей хмурым, смущенным взглядом. Она невероятно злилась на подругу за такую откровенность, но в то же время не могла с ней не согласиться. Как бы ни был ей противен этот факт, но она давным-давно отстала от своих сверстников-искусителей.

Немного смягчившись, Кира сбавила обороты и добавила:

– Но тебе все же представился шанс немного исправить ситуацию, ведь так?

Эл задумалась, на мгновение предположила близость с тем очаровашкой и ее тут же словно током ударило. По всему телу пробежались мурашки, кончики пальцев закололо, а где-то внутри нее вспыхнула жаркая искра. Девушка улыбнулась, а в ее изумрудных глазах впервые за долгое время так озорно заблестели золотые искры. Кира ухмыльнулась, заметив волнение ауры подруги. Она тут же подлила масла в разгорающийся огонь, сладко прошептав суккубу на ухо:

– Вот разбудишь свои инстинкты и станешь абсолютно неотразимой, – шептала она, наблюдая, как рождаются в мыслях подруги весьма забавные образы.

– Я больше не буду «никудышным суккубом»? – с надеждой в голосе уточнила Эл.

– Именно! Но, Эл! Это случится лишь тогда, когда ты поборешь свою нерешительность.

Эл вздохнула и немного поникла.

– Да, ты права, – кивнула она, – начинать надо с малого.

– С того блондина. И выкинь из головы эти мысли о любви!

Но Эл тут же погрузилась в сладостные воспоминания о том парне, снова представляя его взгляд.

«Да уж. Сложный случай. Такая лекция мимо ушей пошла, – подумала Кира, чувствуя, как уносит на небеса мысли Эл. – Глупо, конечно, бросаться на первого встречного, тем более на человека, – задумалась она. – Но попробовать стоит, пока оба испытывают заинтересованность. Главное действовать осмотрительно. Очень любопытно посмотреть, что из этого выйдет. И потом, это ведь такой хороший повод не ограничиваться единственной дневной вылазкой, а я смогу заодно понаблюдать за демонологами».

Эл мечтательно вздыхала, облокотившись о витражное стекло, а Кира задумалась, взвешивая все за и против, как вдруг едва заметная вспышка света привлекла ее взгляд. Прямо над головой у Эльзы появился из ниоткуда небольшой светящийся лиловый мотылек. Пару раз взмахнув крыльями, он вдруг порхнул мимо Киры куда-то назад, и девушка резко обернулась, надеясь за ним проследить, но мотылька и след простыл, а она в недоумении застыла, оглядываясь вокруг. Как раз в этот момент мимо них, зевая и потягиваясь, проходил нарочито неторопливо опаздывающий на занятие брюнет. Парень выглядел сонным. Он лениво шагал по коридору, как будто вроде и направляясь в сторону ближайшей аудитории, но и не проявляя ни малейшей заинтересованности в занятии. Он мельком глянул в сторону девушек, и их с Кирой взгляды встретились. Демонолог ухмыльнулся, приостановившись на мгновение, а потом подмигнул Кире.

«Ну вот еще. Будут мне всякие смертные глазки строить!» – фыркнула девушка и вскинула бровь, демонстративно отведя взгляд. Парень, получив невербальный отказ, заулыбался еще шире. Похоже, он не привык видеть именно такую реакцию на свои заигрывания. Заглядевшись на девушек, он упустил из вида спешившего по коридору сокурсника, а щуплый парнишка сильно торопился на занятия, уткнувшись в книгу и не замечая ничего вокруг. Столкновение было неизбежно. Парнишка налетел на брюнета и буквально повис на шее у опешившего парня. Они так и застыли в какой-то весьма двусмысленной позе, а Кира, стараясь не рассмеяться, отвернулась как раз в тот момент, когда парни спешно разошлись по кабинетам.

– Безумие, – вздохнула суккуб, все мысли которой были о незнакомце-блондине. Глянув на подругу, она удивленно добавила. – Ой! Что за выражение лица? Смущение? На твоем-то лице? – подозрительно прищурившись, она вдруг ошарашила демонессу, добавив. – Ну нет. Ты, конечно, моя подруга, но этого парня я тебе не отдам! Даже не думай!

– Что?! – удивленно спросила Кира, округлив глаза. – Ты про своего блондина, что ли? В гробу я его видела, забирай себе, – девушка хмыкнула и самодовольно вскинула подбородок. – Соблазнять смертных – не по мне.

– Точно? – решила уточнить Эльза. – Точно-точно?

Кира вздохнула. Ну за что ей все это?

– И как тебе такая глупость вообще в голову пришла? Смертных соблазнять. Ну уж нет! Не моего ранга привилегия.

– Ладно, я поняла. Не заводись. Ты просто выглядела немного смущенной, вот я и подумала.

– Подумала она, – фыркнула демонесса. – Вот как только выкинешь всю эту сентиментальную ерунду из головы, тогда и будешь думать, а сейчас это больше похоже на генерацию глупых мыслей.

– Ну хватит, завязывай! – взмолилась суккуб сквозь смех. Хоть она и понимала, что ее подруга на взводе, но не могла перестать смеяться, ведь Кира всегда так забавно злилась.

– Вместо того чтобы всякую чепуху предполагать, лучше бы подумала, как будешь соблазнять этого своего блондина, – посоветовала девушка, а Эльза, перестав смеяться, нахмурилась.

– Тут ты права. Но ведь я ничего не смыслю в соблазнении. Возможно, теоретически я что-то знаю, но применять знания на практике ведь гораздо сложнее, – сказала она, неловко глянув на Киру. Девушка улыбнулась и ласково потрепала подругу по плечу.

– Да ладно тебе, – с улыбкой на лице и на редкость добрым взглядом ответила она. – Все придет с практикой. Ну подумаешь, нарушим еще с полсотни правил, и будет у нас все в шоколаде.

– Кира? Ты мне поможешь?

Но Кира тут же снова надела маску сарказма и самодовольно хмыкнула.

– Исключительно из невыносимой скуки.

Но Эл достаточно долго была с ней знакома, чтобы просто улыбнуться и подумать «спасибо», а вслух добавила:

– И как мой генерал прикажет мне действовать?

– На ходу придумаем. Будем всеми силами будить в тебе суккуба, уж положись на меня, – демонесса потерла в предвкушении руки. – Ну а ты! Если вздумаешь сдаться или испортить мой гениальный план, то я подпалю тебе хвост!

Рыжая девушка радостно закивала, закусив губу в предвкушении чего-то невероятно интересного.

– Только согласись, Эл, мы ведь не можем знать наверняка, любовь – не любовь, инстинкт – не инстинкт. Надо во всем этом разобраться, а дальше уже посмотрим по обстоятельствам, – добавила Кира, и красноватые искорки в ее глазах как-то задорно вспыхнули. – Идем в буфет? Тебе решать. Все сейчас зависит от твоего слова: ступим ли мы на этот рискованный путь или не будем нарушать остаток правил, забудем обо всем этом и вернемся в общежитие?

– К черту правила! – тут же решительно воскликнула Эльза. – Идем!

«Сразу бы так», – подумала Кира, улыбнувшись.

– Мы войдем или будем ждать, пока эта дверь сама перед нами не откроется? – недовольно спросила Кира, которой надоело бесполезно торчать перед дверью в обеденный зал.

– Д-да, еще пара секунд, мне нужно собраться с мыслями, – нерешительно пробубнила Эльза, топчась на месте. Она в который раз поправила волосы, стряхнула уже не существующие даже на молекулярном уровне пылинки со своей одежды и несколько раз глубоко вдохнула.

– Твои «пара секунд» растянулись уже на пятнадцать минут. Не торчать же перед этой дверью вечность! Все, с меня хватит! – буркнула Кира и, схватив нерешительного суккуба за руку, распахнула дверь и вошла в обеденный зал, таща за собой отчаянно упирающуюся Эльзу.

Оказавшись по ту сторону двери, девушка едва сдержалась, чтобы не присвистнуть. Вот где уж воистину была устрашающая толпа. Она еще в коридорах отметила, что дневная Заарра гораздо более шумная и людная, чем ночная, но обеденный зал придал понятию «людности» новые, гораздо более яркие тона. Это было нечто.

В просторном помещении толпились голодные студенты, создавая вокруг девушек плотное кольцо сонных аморфных тел с бурчащими животами. Все пространство между кафетерием и множеством столиков было так плотно забито людьми, что можно было себя потерять, не то что кого-то найти. Крепко держа подругу за руку, Кира высматривала в толпе их блондина-незнакомца. И вот, наконец, бинго! Девушка уже хотела было его окрикнуть, но поняла, что без понятия, как его зовут. Но как будто это могло ее остановить. Девушка лишь щелкнула пальцами, и их блондина словно дернуло за воротник. Он обернулся и увидел Эл. Расплывшись в улыбке, он мигом протиснулся к ним.

– Я так рад, что ты пришла! Я уж было подумал, что ты разозлилась и не хочешь меня видеть.

– Эл! Соберись уже, тряпка, и скажи ему хоть что-нибудь! – шепнула Кира и ткнула подругу локтем в бок.

– А! Ч-что ты, я вовсе не злюсь, ты же извинился. Да и я не смотрела, куда шла, так что и ты извини, – промямлила Эльза, снова краснея.

– Гора с плеч, – парень обворожительно улыбнулся и добавил:

– Здесь народу сильно много, давай пройдем за стол.

Подставив девушке руку, он ловко увел ее прочь сквозь толпу. Кира и глазом моргнуть не успела.

– Отлично. Осталось только протиснуться за ними, – недовольно буркнула оставшаяся без внимания девушка и буквально нырнула в море голодных студентов, стараясь не потерять из виду рыжую копну кудряшек Эл. Еле-как пробравшись сквозь сборище голодных демонологов, Кира оказалась в столовой части обеденного зала, оформленной подобно павильону, обрамленному белыми греческими колоннами. Из окон, располагавшихся на стенах меж колонн, открывался отличный вид на парк, пестревший клумбами, а уютные белые столики, половина из которых уже была занята усердно жующими студентами, были залиты солнечным светом. С некоторым опасением Кира отметила, что статуи гвардейцев ничуть не изменились и все так же стоят на своих постаментах, взирая невидящим взглядом на все вокруг. Накинув на себя еще пару маскирующих заклинаний, на всякий случай, девушка продолжила тенью следовать за подругой. В конце концов, блондин провел Эльзу к одному из столиков, а Кира, недолго думая, притаилась за ближайшей колонной, наблюдая за происходящим.

Завидев Эльзу, сидевший за столиком парень отложил в сторону книгу и радостно улыбнулся.

– Так-так! Ты, должно быть, та девушка, которую этот балбес чуть не убил сегодня в коридоре? – спросил он, когда Эльза оказалась в поле его зрения. У него были лохматые русые волосы и зеленые глаза. Рукава его рубашки были закатаны, а вместо пиджака на нем был серый жилет. Он как-то странно, будто оценивающе, осмотрел Эл и, как показалось девушке, даже присвистнул.

– Перестань, Том, мы всего лишь столкнулись. Не преувеличивай, – тут же сказал блондин, отодвигая стул для демонессы и устраиваясь рядом с ней.

– Никто и не преувеличивает. Столкновение с тобой для такой хрупкой девушки, скорее всего, было равносильно столкновению с драконом, – ухмыльнулся парень в ответ на его замечание. Он убрал книгу в сумку и устроился поудобнее прямо напротив Эл. – Я, как уже упомянул этот наглый блондин, Том, – представился русый парень.

– А я Ник, – сказал «наглый блондин» и улыбнулся девушке.

– Э-эльза, – запинаясь, представилась девушка, тая от улыбки Ника.

Кира выглядывала из-за колонны, вслушиваясь в беседу.

«Давай, Эл, только не тупи!» – думала она, сверля затылок подруги внимательным взглядом.

– Шпионишь? – вдруг раздался голос у нее над самым ухом, и девушка, вскрикнув от неожиданности, подскочила и резко обернулась.

Прямо позади нее стоял тот самый брюнет из коридора. Оказавшись с ним на расстоянии вытянутой руки, демонесса отметила, что он чертовски хорош. Дело вкуса, конечно, но черт бы с ним, с блондином Эльзы… лучшие описания для персонажей человеческих книг брали именно с него: у него были иссиня-черные, немного взъерошенные волосы, приятные черты лица и красивые, загадочные темно-синие глаза. Пиджака на нем не было, белая рубашка была немного расстегнута, а рукава закатаны. Галстук был за ненадобностью снят и небрежно засунут в карман серых клетчатых брюк. Парень был высоким и поджарым. Его сильные руки так и манили девушку прикоснуться к ним, а насмешливый взгляд изучал Киру столь же внимательно, как и она его.

– Не хотел тебя напугать, – он наконец оторвался от созерцания демонессы. Его голос был глубоким и бархатистым. – Но ты была так увлечена, что я просто не смог удержаться.

Кира недоверчиво прищурилась, не решаясь купиться на его примирительный тон.

– Следишь за моими друзьями? – заговорщицки шепнул он, кивнув на стол позади них.

Девушка скрестила руки на груди, решительно показывая всем своим видом, что общаться не желает, но все же ответила:

– Наблюдаю. Но твои друзья мне не сдались, я присматриваю за своей подругой.

– Что? С этими оболтусами обедает девушка? – схватив Киру за запястье, он затащил ее обратно за колонну. Непроизвольно прижав демонессу к белому камню, он по-шпионски выглянул, чтобы оценить обстановку. Кира буквально опешила от такой наглости. Ее запястье словно жгло огнем, а внутри закипал гнев.

«Что... что он себе позволяет?!» – злилась она, чувствуя, как расползается по венам жгучее недовольство.

– И действительно! Довольно симпатичная. Что-то новенькое, – парень бросил взгляд на рыжую незнакомку, сидящую рядом с блондином. – Не ожидал от тебя, Ник, не ожидал.

– Кхм-кхм! – поспешила напомнить о себе Кира, сгорая от соблазна немедленно испепелить этого нахала. – Я все еще здесь! И при том в чертовски невыгодном для нас обоих положении!

Парень опустил взгляд и понял, что почти вплотную прижал к себе незнакомку. Да он-то, в общем, был не против этой спонтанной близости — девушка была на редкость красива. Но вот ее глаза, показавшиеся ему изначально зелеными, сейчас, казалось, сияли бешеным алым. Это явно ничего хорошего не предвещало. Незнакомка выглядела так, словно была готова моментально разорвать его на кусочки. Парня это и позабавило, и удивило.

– Я бы посоветовал, пока нас не заметили, не повышать тон и просто наслаждаться ситуацией. Я вот наслаждаюсь.

– Странно, но немного раньше мне показалось, что тебе больше по нраву мальчики, – ехидно прищурившись, парировала демонесса.

– Чтоб ты знала, милая, одно другому не мешает, – невозмутимо ответил парень, выдержав удар и припомнив ситуацию, случайной свидетельницей которой оказалась эта незнакомка.

– Очевидно, за неимением лучшего.

– А у леди чрезвычайно острый язык. Он случайно не раздваивается, как у змеи?

– Хочешь проверить? – не осталась в долгу демонесса.

«Какая интересная девушка», – отметил он, отступив немного назад. Но руку ее он не отпустил.

Внезапно их обмен любезностями прервал тихий смешок. Обернувшись, парень и демонесса увидели стоявшую у соседней колонны блондинку. Девушка была вся такая милая и аккуратная: золотистая блузка, изящная нежно-серая жилетка и юбка, явно пошитые на заказ. Этакая принцесса с золотистыми локонами, но необычайно холодными голубыми глазами. Кира с интересом отметила про себя, что блондинка почти не уступает в красоте и какому-то природному очарованию самому настоящему суккубу. Хороша, элегантна, но очень холодна. Было в этой девушке еще и что-то такое, что заставило Киру заведомо отнестись к ней враждебно. И, как оказалось чуть позже, не случайно. Облик «принцессы» мгновенно развеялся, стоило блондинке открыть рот:

– Какой контраст. Красавец и чудовище, – сказала девушка, бросив насмешливый оценивающий взгляд на Киру. Похоже, она привыкла смотреть на всех свысока.

– А ты что, Кагуро, своего красавца дома оставила? – опередил Киру с ответом брюнет.

– Нет, он неподалеку. А ты уже претендуешь на его место? – улыбнулась непробиваемая блондинка.

– Не стоит, – вступила в разговор Кира, положив вторую руку парню на предплечье. – Двух чудовищ на одного красавца многовато будет.

Блондинка возмущенно ахнула и собиралась еще что-то сказать, но вступился за свою новую знакомую посмеивающийся парень.

– Остынь, Кагуро. Вместо того, чтобы лезть в дела чужих красавцев, присмотрела бы лучше за своим, – сказал он, кивнув на стол, где сидела Эльза в кампании парней.

Девушка посмотрела в ту сторону, и ее глаза удивленно округлились, когда она что-то этакое там рассмотрела. Закусив губу и сжав кулаки, она фыркнула и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, гордо продефилировала прочь в неизвестном направлении, смерив напоследок Киру гневным взглядом.

– Красавец, значит? – парень с улыбкой потер подбородок, глядя на девушку сверху-вниз.

– Не обольщайся, это лишь к слову пришлось.

– Ауч, как больно, мое сердце разбито, – он притворно схватился за сердце, а Кира едва сдержала улыбку. – За что ты так со мной холодна?

– Тут лишь один источник холода, – девушка посмотрела вслед блондинке. – Она всегда такая приветливая?

– О да. Но можешь о ней не беспокоиться, – его глаза как-то хитро заблестели. – Тебя я ей в обиду не дам. Право издеваться над тобой я, пожалуй, придержу за собой.

– Да ты садист-узурпатор, – сделала вывод девушка, борясь со смутным предчувствием того, что эту блондинку она видела не в последний раз.

– Куда уж без этого, – засмеялся парень. – Идем! – внезапно предложил он и, не успела девушка и слова возразить, потащил упирающуюся незнакомку к объекту их наблюдения.

Тем временем за столиком неподалеку Ник успел уже в сотый раз извиниться перед Эльзой за то, что сбил ту с ног, а Том довольно навязчиво пытался узнать всю подноготную демонессы. Парни наперебой задавали ей разные вопросы, а девушка даже толком и не знала, что ответить. Суккуб уже начала дико нервничать и пожалела, что растерялась и потеряла из вида Киру, не пригласив ее с собой за стол.

«Где же Кира? Что мне делать?» – думала демонесса, обливаясь потом. Поняв, что она прослушала какой-то очередной неловкий вопрос Тома в свой адрес, девушка уже готова была впасть в уныние, но ее вдруг спас незнакомый голос:

– Эй, ребят, гляньте-ка, какую очаровательную Каштанку я тут поймал! – приветливо улыбаясь, к ним шел какой-то брюнет, тащивший за руку упирающуюся Киру.

– Джейк, – улыбнулся Ник, оборачиваясь. – А я думал, ты все еще на крыше, астрологию прогуливаешь.

– Не поверишь, но я даже на конец пары пришел.

– Да фиг с ним, с Джейком, что там за «Каштанка»? – спросил Том, привставая, чтобы рассмотреть девушку.

– Я Джейк, – представился парень, кивнув суккубу.

– А? – девушка словно впала в оцепенение при виде Киры. – Ой! Меня зовут Эльза, – ответила она, виновато улыбнувшись.

– Может, отпустишь уже мою руку?! – не выдержала, наконец, Кира. Даже невооруженным взглядом было видно, как девушка искрится недовольством. – А ты вообще бросила меня у входа! – буркнула она, бросив недовольный взгляд на Эл. Девушка не планировала злиться на подругу, но поведение этого наглого брюнета вывело ее из себя.

– Ой! Прости, пожалуйста, – тут же начала извиняться Эльза. Она хотела сказать что-нибудь в свое оправдание, но заметила, какой яростью разгорелись глаза Киры, и предпочла просто потупить взгляд и притихнуть.

Джейк усмехнулся и разжал цепкую хватку, отпустив запястье девушки.

– Она в сторонке за вами шпионила.

– А ты смелая, – Том дернул бровью, а Кира густо покраснела, отведя взгляд. – И по кому из нас фанатеешь? Признавайся, малышка. Я всегда открыт к новым знакомствам.

Девушка зло на него глянула, надеясь, что эти слова вернутся обратно к нему в глотку и встанут поперек горла.

– Еще раз назовешь меня малышкой, и фанатеть я буду по твоему хладному трупу, – весьма зловеще пообещала она, и желание пофлиртовать у Тома поубавилось.

Повисло немного неловкое молчание, и Джейк, до этого со смехом во взгляде просто наблюдавший за ситуацией, сказал:

– Не стоит обращать внимания на этого идиота. Присаживайся, – добавил он и отодвинул стул для Киры. – Кстати, как тебя зовут-то, Каштанка? – немного виновато улыбнувшись, поинтересовался он. Демонесса, немного подумав, снисходительно опустилась на стул, недовольно при этом буркнув:

– Кира. Меня зовут Кира. Стоило бы поинтересоваться, прежде чем прижимать незнакомку к колонне, – хмыкнула она, а Ник и Том многозначительно переглянулись. – И, черт возьми, с какого перепугу я успела стать Каштанкой?!

Парень секунду медлил, мужественно выдержав на себе ее разъяренный взгляд, а потом ухмыльнулся:

– Лает, да не кусает.

– Я тебя сейчас так укушу, что мало не покажется, – пообещала она, стараясь не обращать внимания на смешки окружающих. Но парень, прежде чем она закончила разбрасываться обещаньями, наклонился и прихватил ее каштановый локон.

– Это все цвет твоих волос, – обжег он ее ухо тихим шепотом, наматывая при этом каштановую прядь на указательный палец.

Девушка тут же опешила и притихла, а парень улыбнулся и сел рядом.

«Вот блин! Каков засранец! – возмутилась демонесса, почувствовав, как предательски затрепетало что-то внутри нее, а по спине пробежались мурашки. – «Это все цвет твоих волос», – передразнила она его мысленно, а потом бросила недовольный взгляд на Эл. Алые волосы привлекли бы внимание, ну-ну. «Каштанкой» обозвали! Ну спасибо, Эл, удружила.

– Вот и славно, – улыбнулся, тем временем, Джейк, заметив, что девушка более-менее сменила гнев на милость. – А этот балбес нам еще потом ответит за свою бестактность, да, Том?

– Чего-о-о-о?! – возмутился парень, но Кира тут же бросила на него испепеляющий взгляд, и он замолчал.

Минут через пятнадцать, когда очередь у буфета заметно сократилась, Ник, не без тайного вмешательства Киры, вдруг вспомнил, что обещал угостить Эльзу, и высказал идею сходить за сладостями. Том вызвался ему помочь, а Кира тут же увязалась за ними. Эльза осталась наедине с Джейком и, поймав на себе его внимательный взгляд, почувствовала, как пробежался по спине холодок. У суккуба не было впечатляющих способностей ее подруги, но даже ей удалось ощутить таинственную и немного пугающую ауру парня. Поежившись, она отвела взгляд и притихла, а Джейк, заметив ее напряжение, усмехнулся:

– Боишься меня?

Эльза чуть не подскочила вместе со стулом.

– В-вовсе нет! Что ты, – она отрицательно помотала головой.

– Ну да, – парень откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, а Эльза робко улыбнулась.

– Просто я, как бы сказать, нелегко нахожу общий язык с незнакомыми людьми, – попыталась оправдаться демонесса, а парень только вскинул бровь.

– Скромница? – шутливо предположил он, и девушка горько усмехнулась.

– Не буду отрицать, – пожала она плечами, не желая спорить. Что-то подсказывало ей, что парень не уступает в проницательности даже Кире, а потому вступать в дискуссию было бы просто бесполезно.

– Не в моем вкусе, – сказал парень, задумчиво взъерошив волосы, а Эл в очередной раз опешила от его прямолинейности.

«Не больно-то хотелось», – подумала она, посмеиваясь.

Напряжения за столом поубавилось, и ей вдруг стало спокойнее в его компании. Она бросила удивленный взгляд на брюнета и заметила легкую улыбку у него на губах. Суккубу показалось, что обстановка разрядилась именно его намеренными стараниями.

– А в чьем тогда я вкусе? – немного подавшись вперед, заговорщицки спросила она, окончательно осмелев. Парень засмеялся и, тоже немного подавшись вперед, так же шепотом ответил.

– Не буду показывать пальцем, но такие парни обычно блондины.

Заметив, как залило румянцем щеки девушки, Джейк снова засмеялся и откинулся обратно на спинку стула.

– Только я тебе ничего не говорил, – добавил он, подмигнув окончательно смутившейся демонессе.

– Чего не говорил? – раздался вдруг голос у него за спиной, и к столу подошел Ник. Подозрительно прищурившись, он поставил поднос с напитками на стол и склонился над другом:

– Так чего это ты там не говорил?

– Чего не говорил, того не говорил, – пожал плечами брюнет и отмахнулся от друга.

Блондин сел между ним и Эльзой, а напротив устроился малость подавленный Том. Кира же, с довольной, как у кошки, наевшейся сметаны, физиономией, поставила на стол поднос, так и ломившийся от кучи сладостей, и села рядом с Джейком.

– Ого! Вы что, ограбили буфет? – присвистнул демонолог.

– Я бы сказал, «ограбили мой кошелек»! – буркнул Том.

«И мой», – читалось во взгляде Ника, но он на всякий случай промолчал.

– Такая маленькая, а прожорливей дракона! – продолжал тихонько сокрушаться Том.

– А еще я злопамятная, – сообщила ему демонесса. – Так что поосторожнее со словами.

Русый парень вздохнул, а Ник сочувственно похлопал его по плечу. Эльза улыбнулась и взяла себе булочку с клубничным джемом.

– Удивительно, как такой большой аппетит умещается в такой маленькой Каштанке, – хмыкнул Джейк, выуживая из общей кучи сладостей эклер с вареной сгущенкой. – Будешь налегать на сладкое, твой парень сбежит от тебя к какой-нибудь стройной блондиночке.

Кира аж подавилась.

– Во-первых, чтоб ты знал, не так-то просто от меня сбежать, – наконец сказала она, проглотив вставший поперек горла кусочек.

– Вот уж не сомневаюсь.

– А, во-вторых, сбегать как бы и некому.

– У тебя нет парня? – удивился брюнет.

– Это еще один вопрос, который стоило задать до того, как прижиматься ко мне с хитрой ухмылочкой у колонны.

Когда сладостей стало примерно вдвое меньше, за столом у ребят царила уже куда более дружелюбная атмосфера.

– Ну так, на каком факультете, говоришь, вы учитесь? – спросил у Киры осмелевший Том.

– А я не говорила.

– И правда, – не оставлял попытки завязать разговор парень. – Я вас раньше не замечал. Едва ли я мог проглядеть таких красавиц.

Кира подняла на него насмешливый взгляд.

«Тоже мне, ловелас».

– Тебе стоит проверить зрение.

– При первой же возможности. Ну так что? Где вы прятались от моего внимательного взгляда?

– А ты что, знаешь в лицо всех девушек Академии? – продолжала увиливать демонесса, а Эльза, затаив дыхание, прислушивалась к каждому их слову.

– Только красивых.

– Лжец, – усмехнулась демонесса, но все же немного сдала позиции. – Мы тут совсем недавно.

– Что? – удивился парень, переглянувшись с друзьями, и Эльза в страхе замерла – вот оно!

– Перевелись, что ли? – нахмурился блондин.

– Так вообще бывает? – переглянулись Ник и Том, а Джейк удивленно пожал плечами.

– Может, из какого-то филиала? Или с домашнего обучения? – предположил Том, но Кира только интригующе улыбалась. – Точно! Я слышал, где-то есть несколько маленьких закрытых школ демонологии. Так вы из провинции?

– О! Я тоже что-то такое слышал, – кивнул Ник. – И как вам в Заарре? – спросил он у Эльзы.

– Здесь все по-другому, – честно призналась демонесса.

– А на каких вы специальностях? Я не видел вас на наших занятиях. Идея! Давайте тогда покажем девчонкам окрестности? – предложил Том. – А ты чего молчишь? – спросил он у притихнувшего Джейка, который переводил задумчивый взгляд с одной демонессы на другую.

– Неплохая идея, – кивнул брюнет, и парни оживились. – Я все равно на остаток пар не собирался.

– Ой, и точно. У нас же сегодня занятия по истории демоноборства после обеда, – вспомнил Ник, а Том пожал плечами.

– Да ладно, прогуляем разок.

– «Разок». Сказал самый большой после меня прогульщик в группе, – хмыкнул Джейк, и парни засмеялись.

– Вы все в одной группе? – спросила суккуб.

– Ага, – кивнул Ник. – А вы с Кирой – нет?

Эльза покачала головой – демоны разных рангов занимались по разным программам. Да и «мнимые» специальности они выбрали разные.

– Получается, вы и не на нашем факультете, – все еще строил догадки Том. – Иначе вы были бы с нами в одной группе. Ну или мы бы пересеклись на потоковых лекциях.

– Ты ждешь от меня подтверждения? – улыбнулась Кира, заметив его требовательный вопросительный взгляд. – Его не будет. Мне нравится смотреть, как ты гадаешь.

– Понял! – воскликнул Том, хитро улыбнувшись. – Вы первокурсницы!

Ник удивленно посмотрел на Эльзу, но та отрицательно затрясла головой, а Кира засмеялась.

– Детектив из тебя так себе, – заметила демонесса сквозь смех.

– Я не сдамся...

– Можно тут сесть? – прервал его голос, и ребята увидели робкого парнишку с подносом, остановившегося рядом с их столом. – Остальные места уже заняты.

– Устраивайся, – кивнул Ник. – Мы все равно уже уходим, верно, ребята?

Все закивали и поднялись с мест, направившись к выходу из обеденного зала, ведущему прямиком в сад возле Академии.

Они шли по залитой солнцем аллее и болтали. Девушки искренне старались выглядеть внимательными и восторженными слушателями, когда парни начинали им рассказывать что-то про Академию, а демонологи почувствовали себя настоящими гидами.

Когда они шли мимо спортивного комплекса, их вдруг кто-то окликнул. Обернувшись, они увидели бегущего к ним парня.

– Ребята! Как хорошо, что вы здесь! – воскликнул запыхавшийся высокий рыжий демонолог. Его улыбающееся лицо было усыпано веснушками, а темные глаза приветливо смотрели на ребят.

– Привет, Марко, – кивнул ему Джейк. Том и Ник тоже поздоровались, а потом блондин поспешил познакомить с ним Эльзу и Киру:

– Марко наш старший товарищ. В прошлом году он был старостой нашей группы во время специальной подготовки.

– А еще он капитан команды по Фру-Джампу, за которую мы с ребятами болеем, – подсказал Том, а девушки только переглянулись. Что еще за Фру-Джамп?

– «Болеем» – очень мягко сказано, – хохотнул рыжий, хлопнув по плечам одновременно Ника и Джейка. – У нас тут самые яркие кандидаты в команду! Один уже одной ногой в юношеском составе…

Ник смущенно зарделся и пробормотал:

– Мне еще нужно сдать нормативы.

– А второй никак не поддается уговорам перейти из статуса «болельщика» в «игрока», – парень бросил угрюмый взгляд на Джейка.

Брюнет лишь равнодушно дернул плечом.

– И я, – Том рассмеялся.

– И Том, да. Болельщик со стажем.

– Именно так, – парень простодушно улыбнулся. Ему эта таинственная игра была интересна лишь с трибун.

– Но… я смотрю, сегодня у вас на редкость приятная компания, – заметив девушек, Марко слегка изменился в лице. – А я вот хотел вас, пользуясь случаем, попросить о помощи. Но теперь не уверен, стоит ли отрывать вас от столь занятного дела. Прямо дилемма.

– Что-то случилось? – поинтересовался Ник.

– Да, мы тут...

– Стой, не говори! – тут же воскликнул Том. – Дай угадаю.

– Он всегда такой? – поинтересовалась Эльза, а Ник со вздохом кивнул.

– Неужели речь пойдет о той сумасшедшей заварушке?

– Ага, – кивнул Марко. – Мы уже все подготовили, но вот игроков нам не хватает. Хотел попросить вас присоединиться.

– О-о-о! Вот так круть! Давайте сходим? – Том аж подпрыгнул на месте от предвкушения. Он уставился на друзей щенячьими глазками, моля их согласиться, и парни задумчиво переглянулись.

– Похоже, мы одни не понимаем, что тут происходит? – спросила тем временем Кира, и рыжий парень улыбнулся, махнув рукой себе за спину, где демонесса увидела еще четверых парней спортивного телосложения.

– Позволь объяснить, – сказал он, подойдя ближе. – У нас с командой наших основных соперников по Фру-Джампу есть традиция. Перед открытием каждого игрового сезона мы устраиваем небольшое соревнование. Так сказать, разминка.

– Звучит довольно… забавно? – неуверенно кивнула Кира.

– Ты даже не представляешь, насколько, – подтвердил Джейк.

– Но последние три сезона мы играем вничью, – вздохнул парень, взъерошив коротко подстриженные волосы. – Вот и подумали, что в этот раз нужно поменять правила. Хотели задействовать запасных игроков, но кураторы решили, что было бы неплохим рекламным ходом привлечь дополнительных участников именно из числа болельщиков.

– Звучит соблазнительно, – Том аж загорелся.

– Но мы ведь так толком и не прогулялись, – с досадой в голосе вздохнул Ник, последние полчаса не отлипавший от Эльзы и явно не желавший вот так расставаться с демонессой.

– Ну а что нам мешает сходить туда всем вместе? – спросила Кира, переведя на него сияющий от задора взгляд. Посмотреть на день? Мельком взглянуть на людей? Пф. Жалкие крохи такого огромного неизведанного мира! В демонессе зажглась жажда впечатлений. Что еще им может показать солнечный свет?

– Верно! Покрасуешься перед девчонками в деле, – поддакнул спортсмен, а Ник залился краской.

– Настолько хочешь посмотреть? – удивленно спросил он у Киры, а демонесса активно закивала. – Ну а ты, Эльза?

Суккуб тоже не горела желанием так скоро расходиться, так что и она кивнула.

– Отлично, – усмехнулся Джейк. – Так чего же мы ждем?

– Супер! – радостно кивнул Марко, и ребята направились к ожидавшим их немного в стороне парням.