Между мирами. Другая сторона

Глава 1

В жизни каждого человека есть минимум один ожидаемый праздник. Тот, которого ждут с замиранием сердца. Тот, в который появляется чувство, что в этот раз точно случится что-нибудь необычное. Что-нибудь новое, и жизнь кардинально поменяется. Роуз помнила это предвкушение из детства. Были годы, когда она с трепетом в душе ждала Новый год и день рождения, но со временем это ощущение перестало появляться у девушки накануне даже этих праздников. Последние годы школы и академии дня неё точно не были праздничными – с родителями проводить праздники было скучно, друзей не было. В итоге день рождения для неё в принципе потерял свою привлекательность (правда, родители радовали девушку прекрасными подарками каждый год, но на этом праздник и заканчивался). Учась в академии, Розали перестала приезжать на Новый год домой. Родители вначале упирались, но скорее из-за приличия. Роуз подозревала, что у них есть более интересные варианты провождения праздника, чем нянчиться с ней дома. Она до сих пор не знала, как именно родители встречали новый год – когда девушка спрашивала об этом, оба лишь загадочно улыбались и переглядывались. Возможно, они все еще считали Роуз слишком маленькой для такой информации. Какое-то время девушка на них обижалась, но затем поняла, что родители имеют право на свои секреты и личное пространство. И пусть интуиция подсказывала, что секретов у них немало, она научилась абстрагироваться от этого. В конце концов, она тоже не особенно посвящала родителей в свою жизнь, так стоит ли бросаться обвинениями? Сейчас вот, например, Розали сидела в машине едва знакомого парня, направляясь в неизвестном ей направлении. Если бы отец или мать узнали об этом… Хорошо, что они не знают. Хоть это счастье продлится ещё недолго.

Дилан сосредоточенно наблюдал за дорогой, а девушка терпеливо ждала от него ответ, снова размышляя на тему праздников. На первом курсе Роуз осталась в общежитии академии, чтобы отметить новый год с однокурсниками и, честно говоря, это был худший праздник в её жизни. Часть компании успела напиться еще до начала празднования, другая – сразу после. И, так как у Розали не было желания пить, а тем более пить среди кучи лиц, не входивших в круг доверия, она отказалась от этой идеи. И затем наблюдала печальные последствия влияния дешевого алкоголя в огромных количествах на молодые организмы.

После того случая девушка не стремилась отмечать праздники ни в той компании, ни в какой другой. И зачастую она оставалась одна в комнате, включала новогоднюю музыку в обработке, наливала лимонад в бокал (для атмосферы), и наслаждалась одиночеством.

И было странным и захватывающим одновременно то, что происходило сейчас. Как символично – под Новый год (какое сейчас число? 30? 31? Роуз так и не узнала, было, мягко говоря, не до того) её жизнь меняется кардинально. Даже её работа в Алистер Инновэйшнс не сравнится с этим.

- В Механикосе есть свои особенности. У них есть, скажем так, коренные жители – механики, которые изначально родились в этом мире, и есть те, которых они обратили. Не сравнивай с оборотнями, - улыбнулся Дилан, заметив взгляд девушки. Они выехали куда-то на окраину города, и парень остановил машину у обочины. – Это бывает довольно редко, но тем не менее случается время от времени. Зачастую они обращают людей, которые находятся на пороге смерти. Как это было с Ванессой. Кристиан ответил, что он приобретенный. Значит, скорее всего, он когда-то был при смерти, и ему повезло, что где-то неподалеку оказался механик, решивший ему помочь.

Розали медленно кивнула, переваривая услышанное.

- Так Ванесса теперь тоже механик?

- Я не уверен. О механиках мне известно не так много, - пожал плечами Дилан. – Эй, не смотри на меня так. Я в этом деле – в плане изучений миров, не так давно. Всего около двух лет, и поверь, это слишком маленький срок, чтобы узнать все.

Девушка кивнула.

- А как это происходит? Механики типа действуют на людей своими… эээ… силами, - осторожно произнесла Роуз, избегая слов, связанных с волшебством и прочими магическими штуками. – И у тех появляются татушки? И это делает их механиками?

- Я правда не знаю. До этого я сталкивался всего с одним механиком. Он приобретенный, и у него не было правой руки. Вернее, была, но состояла она целиком из механических деталей. И вел он себя достаточно безумно, так что не уверен, что ему стоит верить. Но он рассказывал, что у каждого механика есть что-то подобное.

- Типа деталей?

- Типа деталей вместо конечностей, органов, тканей… Ну, ты поняла.

Роуз поежилась, реагируя на появившиеся в голове неприятные картинки.

- Кристиан выглядит, как обычный человек, - успокоил её Дилан. – Да и многие из них. Мне кажется, что они просто поддерживают свои силы с помощью тех же шестеренок. Возможно, носят одежду с механическими элементами, головные уборы. Или делают татушки. А тот, с которым я сталкивался, вероятно, просто фанатик. Не исключаю возможности, что он сам себе руку отрезал, чтоб заменить её на эти детали.

- Мне уже не так нравятся механики.

- Наверное, пока это к лучшему. Мы начнем с чего-то попроще.

- И с чего же? – мигом оживилась девушка, поворачиваясь к нему. – И почему ты остановил машину?

- Подумать, - улыбнулся Дилан, наблюдая за ней. – Я вижу пару вариантов, куда мы могли бы отправиться. Названия тебе сейчас ни о чем не скажут, но все-таки. Мы можем отправиться в Истрадель, это очень красивый магический мир. Наверное, самый красивый, по крайней мере из тех, где я бывал. Либо мы можем отправиться в Миракорий. Он не такой впечатляющий, но возможно, это то, что тебе нужно для адаптации. Плюс к тому, я живу сейчас в Миракории, а уже темнеет. И либо нам придется заночевать где-то в отеле, или в машине, либо нужно ехать в Миракорий.

Розали задумалась ненадолго. С одной стороны, Истрадель очень впечатлил девушку, с другой, уже действительно очень поздно для прогулок.

Девушка усмехнулась мысли о том, что её совершенно не пугает бросить все и уехать с Диланом, но при этом она переживает из-за темноты и крыши над головой.

- Истрадель, - выбрала наконец Роуз. – Но сначала… мне нужно связаться со своей семьей. И с семьей Ванессы.

- Время во всех мирах идет одинаково, Розали. Думаю, будет уместнее позвонить завтра утром. В любом случае, добраться до твоего робота ни отсюда, ни из Миракория будет нелегкой задачей. Обещаю, что утром мы первым делом займемся именно этим, и обещаю, что ты свяжешься со всеми до обеда завтрашнего дня. Но сейчас… думаю, тебе было бы полезно расслабиться после последних напряженных деньков.

- А знаешь, думаю, ты прав, - всё же не слишком уверенно произнесла Роуз в ответ.

На заднем сидении послышалось недовольное мяуканье. Девушка обернулась, глядя на кота – Шеннон спустился наконец со спинки на само сидение и развалился там.

- Кажется, он голоден, - заметила шатенка.

Дилан ухмыльнулся:

- Ну, в таком случае, Истрадель ему точно понравится.

И парень снова завел машину, выезжая на дорогу и крутя в руке одну из шестеренок.

- Кстати, о нём. Почему Шеннон так ласков к тебе? И ещё, я как-то… встречала Алексис, твою сестру, и она тогда говорила, что…

- Тсс, - перебил её парень, открывая с помощью нажатия кнопки окно и бросая шестеренку вперед. Яркая вспышка в виде той же шестеренки – теперь Роуз наверняка была уверена в том, что это именно шестеренка. Вполне логично для народа Механикоса.

Удивительно, но порталы механиков и порталы, которыми Роуз пользовалась раньше, отличались. Девушка едва ли могла найти отличия, но она определенно это ощущала.

Дорога изменилась. Это было первое, что она почувствовала. Ехали они словно по брусчатке (Роуз никогда раньше не ездила по брусчатке, но немного читала об этом, и даже видела пару картинок), по крайней мере, именно так девушка себе представляла езду по ней. Или это были какие-то плиты. Однако машина, тем не менее, продолжала двигаться довольно плавно.

Пейзаж за окном тоже сменился. Глаз уже и так отвык от золотистых зданий причудливой формы, однако здесь… Черт, сперва Роуз думала, что она ни с чем не сможет спутать Механикос, и это действительно так. Однако, Истрадель ему в этом не уступал. На улице уже было достаточно темно – небо окрасилось в темно-синий цвет, солнце уже скрылось за кронами деревьев, окружающих небольшой городок или поселок, расположившийся в долине среди холмов.

- Мы далековато от города, - заметила вслух девушка, неосознанно гладя свою многострадальную руку. Удивительно, но Розали практически не чувствовала боли там, где Дилан совсем недавно нанес мазь. Лишь слабое ощущение легкого онемения и, возможно, прохлады. В общем, это было облегчение и, честно говоря, девушке не терпелось нанести мазь на плечо и бок. Однако пока придется терпеть. Возможно, ехать в Истрадель было все же не лучшей идеей для сегодняшнего дня. Город впереди ярко освещался огоньками, и девушка пусть и не сразу, но заметила, что там преобладало несколько цветов – синий, зеленый, красный, желтый. Это завораживало.

- Верно. Сегодня город – не наша основная цель, - заметил Дилан, сворачивая в сторону с главной дороги на просеку. Кот на заднем сидении снова недовольно мяукнул. Наверняка Шеннон уже чертовски голоден. За все время, что он находился у Розали на попечение, кот впервые оказался без еды на такой длительный период времени. Однако, он и не сильно жаловался. По крайней мере, Роуз слышала и более грозное мяуканье.

- Нам бы кота покормить.

- Он достаточно смышленый, чтобы поймать себе мышь-вторую, - ухмыльнулся Дилан.

Они ехали еще некоторое время в гору, сделали один плавный поворот, и до Роуз наконец дошло, что они огибают городок поверху.

- Мы находимся недалеко от столицы, Истры, - объяснил тем временем парень. – Мы могли бы прогуляться по дорогу, но, думаю, стоит начать свое знакомство с миром немного издалека. Думаю, тебе понравится.

Роуз лишь усмехнулась, ничего не ответив.

Минуту спустя парень остановил машину и в первую очередь, невзирая на протесты шатенки, он открыл дверь для кота. В следующее мгновение девушка только и увидела, что исчезающий в ночи черный хвост.

- Зачем?! Он же может потеряться!

- Император? Уж ни за что! Это его родные земли, Розали. Пусть погуляет.

- Император?

- Так его зовут.

- Я назвала его Шенноном.

- Он ничего не имеет против, уверяю тебя.

Девушка нахмурилась, выходя из машины вслед за Диланом. И только сейчас, закрыв дверь, Роуз содрогнулась от страха – парень остановил свой автомобиль всего в полуметре от резкого спуска. Едва ли это можно было назвать обрывом, но, если отсюда упасть, можно сильно покалечиться. Парень тем временем выудил что-то из багажника и направился к передней части машины. Его высота, кажется, совсем не напрягала.

- Не бойся, иди сюда, - сказал Дилан, садясь на капот машины. Форальберг не разглядела, что именно он держал в руках.

У нее никогда не было сильного страха высоты, но девушка отметила, что здесь действительно высоко. Не хватало только зацепиться за корень какого растения, споткнуться о камень и улететь вниз. Дилана только забавляла та осторожность, с которой Розали преодолела расстояние от двери до капота. Девушка последовала его примеру и запрыгнула на капот.

- Здесь не очень холодно как для зимы, - отметила Роуз, но парень на это только улыбнулся.

- Это тебе сейчас так кажется. Подожди минут десять, и ты поймешь, что немного ошиблась. Просто это не чувствуется так явно, - с этими словами Дилан раскрыл небольшой сверток, и только сейчас девушка поняла, что это маленький плед. – Накинь на плечи, пока не случилось неповторимого.

- А тебе холодно не будет? – ехидно заметила Розали.

- Нет, если ты поделишься, - ответил Дилан, сосредоточившись на открытии каких-то банок с напитками. Роуз, немного поколебавшись, все же придвинулась к нему и накинула край пледа на плечо парня.

- Что это? – полюбопытствовала девушка, когда Дилан протянул ей банку.

- Это лимонад местного производства. Со вкусом диких ягод. Не волнуйся, за рулем ничего крепче этого я не пью, - заверил её парень, видя этот недоверчивый взгляд. Форальберг все же приняла банку.

- А теперь, небольшая предыстория. Видишь что-то впереди?

Девушка, держа банку в руках и пока не решаясь пить, посмотрела вперед. Странно, по идее, перед ними сейчас должен быть тот же ночной город, столица. Но впереди было темно, хотя ещё пять минут назад огни светили очень и очень ярко. Роуз пожала плечами, не желая озвучивать столь очевидный ответ, и отпила немного лимонада. Черт, это было совсем не похоже на биготский напиток! В этом напитке не было столько газа и сахара. Он был немного кисловатый на вкус, но все равно очень приятный.

- Мы сейчас на самой высокой точке холмов, окружающих Истру, - внес свои объяснения Дилан. – Раньше сюда забиралось много ребятни, парочки, свидания и все такое… Только ребята были не особо внимательны и после того, как детишки пару раз получили травмы, свалившись по неосторожности, эти виды скрыли от глаз. Теперь у детей нет нужды таскаться сюда.

- Кхм… - прокомментировала шатенка, когда Дилан вдруг вытянул руку вперед, сделал круговое движение, прошептав что-то едва слышно. В этот миг перед ними будто упали шторы-хамелеоны, умело скрывавшие истинный облик этого места. Розали не успела выразить своего удивления колдовству парня. Вид действительно завораживал. Небо все усыпано звёздами. Девушка только сейчас впервые осознала, что никогда раньше не видела их. В Биготе слишком высокие здания, слишком много света для того, чтобы различить такие маленькие и такие далёкие огоньки. В Ланкорде Роуз никогда даже не поднимала голову, чтобы взглянуть на небо, скорее просто по привычке. Девушке даже не приходило в голову, что где-то этот вид мог отличаться. Дальше вокруг располагались холмы, не такие высокие, но все же, достаточно внушительные. У неё невольно появилась ассоциация, что они уменьшились до размера двух-трех сантиметров и сидели сейчас на бортике глубокой тарелки. И на дне этой «тарелки» располагалось самое интересное – оказывается, Истра была не такой маленькой, как показалось девушке вначале. Столица растянулась фактически на всю долину, а кое-где даже захватывала подножия холмов. Улицы Истры напоминали паутину.

- Видишь синий цвет? Это главная улица города, она закручена по спирали, а в центре находится площадь. Угадаешь, как она называется?

- Неужели Синяя?

Дилан кивнул, улыбнувшись.

- Истрадельцы отмечают улицы цветами и как только темнеет, спадает туман или прочая непогода, каждая улица освещается огнями своего цвета. Это улицу пересекают несколько довольно крупных. Зеленый цвет – торговая, красный – кучи ресторанов, пекарен и всего прочего. Желтый – деловой центр, скажем так. Остальные, те, что поменьше, уже не такие заметные. Это жилые улицы. И среди них ты вряд ли разберешься, потому что все они – оттенки белого. Где-то тусклый, еще тусклее, ярче… Думаю, что истрадельцы и сами теряются, но вряд ли кому-то в этом признаются. А вон то темное пятно на подъеме холма – это Замок Потерянных Вещей. Ночью он не освещается, но днём выглядит впечатляюще. Думаю, когда мы спустимся в Истру, у нас будет время на то, чтобы узнать о нём подробнее.

Роуз хихикнула, услышав это. Она наслаждалась напитком, разглядывая цветастую столицу с синим пятном в центре.

- Это… потрясающе, - улыбнулась девушка. – Не могу себе представить, как выглядел бы Бигот, если можно было бы взглянуть на него откуда-то свысока. Думаю, и в половину не так впечатляюще. Расскажи мне еще немного об Истраделе.

Дилан почесал затылок, не зная, с чего начать. И когда он положил руку назад, девушка поморщилась и вздрогнула от боли, вызванной соприкосновением с ее плечом.

- Может, все-таки, не будешь страдать и я нанесу мазь на всю площадь ушиба? – предложил парень, но Форальберг лишь посмотрела на него и невозмутимо напомнила:

- Истрадель.

Он покачал головой, усмехаясь неуместной упертости Роуз.

- Это небольшой магический мир. Люди здесь – полная противоположность биготцам. Они яркие, добродушные, улыбчивые.

- И что, они вот прям… волшебники? Колдуют, как ты только что? И… кстати, как такое возможно?..

- Неа, каждый магический мир отличается от другого. Так же, как и технические. Обо мне поговорим чуть позже. А вот у здешних обитателей дар связан в той или иной мере с едой, - фыркнул парень. – Помнишь, я упомянул, что у них целая улица отведена на всякие заведения? Поэтому среди них много людей, которые могут за несколько минут вырастить нужные ягоды, овощи или фрукты из семян. В основном, они хороши именно в этом. И еда у них, конечно, волшебная. Не всегда в буквальном смысле, но и такое тоже есть. Кроме способностей с флорой, у них есть предрасположенность к… не знаю, как правильно выразиться. Это сложнее описать, чем я думал. Они могут вложить в свои блюда эмоции. Типа… У них совсем нет аптек – потому что суть не в том, из чего ты готовишь, а том, о чем ты думаешь и какую энергию закладываешь. Они, например, могут сделать лекарством от боли в горле этот лимонад. И это смешно, да? Шипучка и круто влияет на горло. Наши бы ученые с ума сошли от такого, - фыркнул Дилан. – Они могут поднимать окружающим настроение, опять же, воздействуя на эмоции клиентов через вложенную в еду энергию. Могут утешить, успокоить, взбодрить… Главное только помнить, что отравить они могут тем же способом.

- До тех пор, пока ты это не сказал, мне хотелось спуститься вниз и проверить, так ли хороша их еда, как ты говоришь.

Дилан негромко рассмеялся, тоже попивая свой лимонад.

- Я ведь не даром сказал вначале, что это добродушный народ? Магия у каждого уникальная. И если кому-то взбредёт в голову приготовить яд, этого человека быстро выследят.

- Но что толку, если он успеет накормить кого надо?

- Роуз, - улыбнулся парень, - они не станут травить своих посетителей. Истрадельцы слишком дорожат своей репутацией. Это открытый мир. Товары Истраделя можно найти и во многих других. Не все, конечно, но часть – да. И также в Истраделе находится много иномирцев.

- Хм…

- Здесь и порталы все открыты. Они – совсем не как мы. Все порталы со стороны магической ветки в свободном доступе. Люди вольны сами выбирать, куда им идти и идти ли. Только наши додумались мало того, что ограничить вход сюда, так еще и перекрыть порталы между мирами собственной ветки, - в голосе его отчетливо слышалось презрение. Но парень мигом успокоился. – Извини. Не будем омрачать этот вечер Биготом. Предлагаю тост – за время, которое действительно будет для тебя Новым, Розали. Не думаю, что ты ограничишься годом.

- Что? – удивленно спросила Роуз. – Сегодня действительно Новый год?

Дилан улыбнулся, легонько стукнув по её железной баночке.

- Ага. С новым начинанием.

Иногда кажется, что праздник уже полностью утратил свою суть, важность для тебя. Что ты уже никогда не будешь с трепетом ожидать этот ранее значимый день. Семейные традиции покажутся бестолковыми, и тебя будет бесить, что люди вокруг наигранно улыбаются и веселятся. Ты знаешь, что они чувствуют то же, что и ты – полное отсутствие праздника. Подарки к празднику тоже не будут приносить никакого удовольствия. Ведь это все не имеет больше значения.

Но может быть, стоит так потерпеть несколько лет, чтобы потом, в качестве компенсации, случилось то, о чем ты не то что мечтать, но даже думать не смел.

Сидеть ночью на бампере с фактически незнакомцем в чужом мире едва ли было пределом мечтаний Розали, но девушка поняла одно:

Праздника лучше, чем этот, у неё никогда в жизни не было.

Глава 2

Они недолго еще находились на вершине холма, допивая свой лимонад и наслаждаясь видом на ночной разноцветный город. Шеннон вернулся к ним как раз вовремя - только Дилан открыл перед девушкой дверь машины, как котяра прыгнул впереди неё внутрь, пробираясь между сидениями назад. Роуз уже хотела было стянуть с себя плед, но парень покачал головой:

- Кутайся, ты замёрзла.

Девушка слабо кивнула, залезая в машину и поправляя на себе плед. Как только Дилан сел в машину, она, глядя на кота в окно заднего вида, поинтересовалась:

- Так что с котом? Я помню, Алексис говорила, что общается с его помощью с братом. Речь ведь шла о тебе?

- Обо мне, - ответил парень, но по выражению его лица было заметно, что прямого вопроса он не ожидал.

- И как... как такое вообще возможно? В том плане, что ты умеешь колдовать, общаться через животных и... черт, как много вопросов... - она театрально схватилась за голову, хотя, вообще-то, говорила действительно правду. Девушка откинулась на спинку кресла, устраиваясь поудобнее и надеясь на то, что Дилан всё-таки даст ей необходимые ответы.

Он, конечно, и так уже много всего рассказал, но этого по-прежнему было недостаточно для Роуз.

Тем не менее, Дилан молчал, и молчал до тех пор, пока они не выехали обратно на дорогу.

- На самом деле, колдовством это назвать сложно. Понимаю, что для тебя это сейчас абсурдно, но я умею совсем немного. И после того, как я ушёл от семьи, мне нужно было связаться с братом и сестрой. Я не мог больше находиться с отцом и матерью. Отец слишком много делал всякого, что я резко не одобряю, - Роуз заметила, как Дилан напрягся, говоря это. Костяшки его пальцев немного побелели. - Мать во всем его оправдывала. Но когда он решил приобщить и меня к этому делу, я уже не смог терпеть. Мне далеки его взгляды и его ценности. Но брат и сестра в этом не виноваты. Я пытался связаться с Тобиасом, но он пошёл по стопам отца. После моего ухода у него впервые появился шанс на то, что отец его заметит. Я не виню Тоби. Но мне жаль, и отчасти, возможно, моя вина в том, в кого он превратился. Он отказывался говорить со мной до тех пор, пока я не появился в Ланкорде. И даже там наплёл тебе всякого, чтобы только ты не узнала всю правду от меня. С Алексис все немного проще - мы всегда были с ней близки. Но так как отец знал о некоторых способах связи, мне нужно было придумать что-то, о чем отец не догадается. И так как он наотрез отказывается принять существование другой ветки миров, мне это удалось. Император - так называет себя Шеннон, - он бросил взгляд на девушку, слабо улыбнувшись, - он из этого мира. И он может впускать в себя сознание человека, по собственной воле, конечно. Это и помогало мне общаться с сестрой. Потом... - Дилан бросил на неё ещё один взгляд, но Розали наблюдала за дорогой в лобовое стекло, внимательно слушая его. - Я появлялся ещё несколько раз. Сперва, чтобы убедиться, что Алексис дружит с адекватными людьми. Я... случайно подслушал твой разговор с отцом. - он явно волновался, как девушка к этому отнесётся.

- Думаю, твоё откровение - достаточная плата за тот разговор, - заметила негромко Роуз, и всё-таки, его слова заставили девушку немного волноваться. Дилан следил за ней. И... внезапно показалось, что парень знает ее больше, чем кто-либо другой. Возможно, даже больше, чем она сама. Забавно, но ей даже не хотелось ударить Дилана за подглядывания.

Он кивнул, переводя взгляд на дорогу.

- Я заметил, что ты читаешь книги. Не какие-то. Не стандартный набор из рубрики дешевых романов. Среди твоих книг есть много чего любопытного... и даже печатные издания. Это, конечно, никак не связано, но я решил, что будет лучше переправить кота с вами, чисто на всякий случай. И, черт, после того как глазами Императора Шеннона я увидел Тоби, то понял, что сделал это абсолютно не зря.

- Выходит, с начала и до конца ты оберегал нас, - заметила девушка, кусая нижнюю губу.

- У меня это получилось не так хорошо, как я бы хотел. Ты хочешь спать? Или мы можем отправиться в мастерскую, и начать взламывать твоего робота.

- Тогда давай к роботу... не думаю, что я усну сегодня.

- Тогда кофе? - полюбопытствовал Дилан, и девушка на это невольно улыбнулась. Подумать только, они видят друг друга во второй раз, но этот парень единственный во всех мирах, кто знает о ее слабости к кофе, и способности продержаться на нем без сна. Дилан, наблюдая за ней, узнал наверняка не только это...

- Ты не волнуешься за Тоби?

- Волнуюсь. Когда приедем в мастерскую, отправим кота в Ланкорд, проверить его, - сказал со вздохом Дилан. - Я уверен, что с ним все будет в порядке. Не сейчас, конечно. Он очень потерян из-за того, что случилось.

- Это объясняется тем, что вы... какие-нибудь чародеи?

- Помнишь, что я тебе говорил, Розали? Ты то, во что ты веришь. Магия - это не генетика. Это твои мысли, зачастую спрятанные глубоко. Я начал учиться этому здесь. Тоби... думаю, где-то на подсознании он тоже начинает понимать, каким монстром стал наш отец. Думаю, из-за внутренних противоречий он и ведет себя так.

Розали не ответила ничего. Она, конечно, понимала, что у Тоби может быть своя сложная жизненная ситуация. Большие проблемы, которые повлияли на него, но это не отменяло содеянного факта - они чудом спасли Ванессу. Тоби мог убить ее. Черт, он почти это и сделал!

«Однако он и сам не знал, что способен на такое,» - не пойми откуда взялась мысль в защиту Тоби. Девушка предпочла ничего не отвечать. Едва ли в скором времени Роуз найдёт в себе силы заговорить о Тоби, но и Дилана девушка винить в его словах не могла - они братья. Хотя сама Роуз скорее бы послала такого брата к черту, но она почти ничего не знала о Дилане, кроме того, что он, очевидно, заботился о младших брате и сестре.

Они ехали минут двадцать перед тем, как пересечь портал. Это было не похоже на то, как они пересекали портал из Ланкорда в Бигот, и тем более, не было ничего общего с тем, как это происходило с шестеренкой. Дорога разветвлялась в этом месте как дельта реки, но каждый ее «рукав» заканчивался метров через 5-20.

- На конце каждой из дорог портал, - объяснил Дилан, сворачивая на крайнюю правую. - Здесь, скажем, небольшой узел этих порталов.

- И в каждом магическом мире есть дороги? - с удивлением спросила Роуз.

- Далеко не в каждом, но не уверен, что у нас будет необходимость посещать остальные.

- Ты много знаешь о других?

- Только о некоторых. У меня есть наставник, он рассказывает о тех мирах, в которых бывал сам.

В этот раз они просто исчезли в Истраделе и тут же появились в другом мире, но ощущалось это лишь как переход порога из комнаты в комнату - ничего особенного. Не было никакого мнимого ухода под землю, ничего такого. Девушка даже задремала, но, кажется, прошло всего несколько минут, когда вдруг Дилан уже мягко коснулся её плеча. Роуз резко открыла глаза, и парень с улыбкой покачал головой.

- Никаких взломов робота сейчас. Ты очень устала.

- Нам нужно связаться с родителями, моими и Ванессы, - едва шевеля языком, пробормотала Форальберг. Она понимала, что нужно проснуться, но организм настаивал на том, что ей безотлагательно нужен сон.

Розали поняла, что что-то пошло не так, когда почувствовала, что её несут на руках. И, осознав это, девушка лишь положила голову на плечо Дилана.

- Мне начинает казаться, что тебе нравится таскать меня без сознания на руках, - пробормотала Роуз, на что парень усмехнулся.

Девушка с трудом снова открыла глаза, пытаясь понять, где они идут. Пока Форальберг поняла только, что они поднимаются по лестнице. Но то ли девушка продолжала спать, то ли лестница была короткой, однако в следующее мгновение Дилан уже положил ее на мягкую постель.

- Твоих вещей здесь, конечно, нет, - пробормотал он, включая настенную лампу, светящую приятным неярким желтым светом. Освещение едва ли можно было назвать полноценным, однако оно позволяло ориентироваться в комнате. - Но можешь воспользоваться чем-то из моего гардероба.

Она почувствовала, как парень стянул с неё кроссовки, и снова заставила себя открыть глаза.

- Дилан?

- Да?

- Та волшебная мазь, где она? У меня в кармане или в машине?

- Не знаю на счёт той, но в комнате есть ещё.

- Тогда я все-таки не против, чтобы ты помог мне с рукой. Эта мазь чудодейственна, - Роуз с трудом заставила себя сесть в кровати. Он кивнул, достал из комода белую футболку и чёрные спортивные шорты, положил их на кровать возле девушки, а сам взял с выдвижного ящика в прикроватной тумбе мазь.

- Ты перестала стесняться? - не смог удержаться Дилан, на что Розали сонно усмехнулась, снимая с себя свитер.

- Ты, как оказалось, видел меня в белье, так что глупо терпеть боль из-за стеснения, - ответила Роуз, глядя в его серые глаза даже с неким вызовом. Дилан усмехнулся, в его глазах появились веселые огоньки. Он открутил крышку и, нанеся немного мази на пальцы, сел рядом с девушкой, прикасаясь к подставленной руке.

- Вообще-то, в белье я тебя не видел, - всё-таки сказал Дилан, скользя взглядом по ее фигурке, и затем снова возвращаясь к потемневшей от сплошного синяка руке. - Только в пижаме.

Розали прикусила губу, то ли от боли от прикосновений, то от настигшего смущения, но голос ее оставался невозмутимым:

- Все мои пижамы скрывают ненамного больше, чем белье.

Он ухмыльнулся, но ничего не сказал. Почувствовав приятное онемение и облегчение вместе с ним, девушка осторожно отвела руку назад, открывая для вида свой бок.

- Офигеть... - пробормотал Дилан, осматривая ушиб. - Давненько я такого не видел, однако.

- Лучше бы это был комплимент моей фигуре, - сонно фыркнула Роуз.

- Я стараюсь абстрагироваться от твоей фигуры, Роуз.

Девушка вздрогнула, почувствовав слабое прикосновение холодных пальцев к своей коже.

- Эта мазь, кстати, тоже из Истраделя. Потому она и такая чудодейственная, - проговорил негромко Дилан, пытаясь отвлечь её.

Как только боль сменилась той же приятной прохладой и онемением, Роуз тут же схватила предложенную футболку и надела. Однако, Дилан все же помог ее больной руке попасть в рукав, и, к счастью, не отпустил в ее сторону ни одной насмешки.

- Ты тоже будешь спать здесь? - спросила девушка, радуясь тому, что Дилан и сам тактично отвернулся, и воспользовалась этим, чтобы сменить джинсы на шорты.

- Нет, я буду спать в соседней комнате.

Роуз откинулась на подушку, радуясь твёрдой, но такой приятной поверхности и снова закрывая глаза. Ее окружил приятный, едва уловимый аромат мяты и сандала, исходящий от футболки, заканчивающейся ниже шортов. Только теперь, когда ни бок, ни рука ее не беспокоили, она почувствовала, что действительно сможет отдохнуть. Кажется, Дилан убрал ее вещи, и что-то ещё сказал, но Роуз его уже не слышала.

Она проснулась рано скорее просто по привычке. Рядом не было часов, но Роуз была уверена, что сейчас не больше половины девятого. Первым делом девушка оглядела руку и бок, задрав белую футболку. Рука в том месте, где Дилан нанёс мазь на несколько часов раньше, выглядела уже абсолютно нормально. Плечо же и бок ее имели желтоватый оттенок, будто синяки как раз сходят. Что же, не так плохо, учитывая, что вчера эти места были фиолетовыми. Ещё несколько часов, и цвет кожи вернётся к нормальному. Девушка сменила шорты на свои джинсы, и, немного походя по комнате, решила все же отправиться на поиски Дилана. Дверь комнаты выходила в небольшой, но достаточно широкий коридор. Напротив была ещё одна дверь, рядом другая, и напротив неё - последняя, а за ней уже лестница. На секунду задумавшись, девушка все же направилась к последней - и не прогадала. Маленькая лестница (длинной ступенек в 7) вела в мастерскую. Уже сверху Роуз увидела первым делом оранжевую машину, которую Дилан, видимо, загнал сюда уже после того, как уложил ее спать. С другой стороны от машины располагался массивный деревянный стол с кучей железок, каких-то деталей и прочих побрякушек на нем. В мастерской вообще царил некий хаос, но, кажется, это нормальное состояние для любого места со схожим назначением. Дилан сидел за столом, под светом яркой лампы, и, кажется, и вовсе не слышал ее шагов.

- Ты спал? - поинтересовалась Роуз, спускаясь к нему.

Дилан и головы не повернул в сторону девушки, однако, все же ответил:

- Нет. Но я почти закончил. Сейчас свяжемся с твоим роботом.

Глава 3

Казалось, будто она проспала целую вечность. Голова немного кружилась, тело не находило себя в пространстве. Что-то подсказывало, что правый висок должен ужасно болеть, однако, к этой части головы будто бы приложили что-то морозное. Нельзя было назвать это ощущение холодным, именно морозное. Это было очень странное чувство – ощущать приятный мороз там, где, она уверена, должно быть очень больно.

Усилием воли она заставила себя открыть глаза.

И обнаружила себя в незнакомом месте.

Потолок орехового цвета плавно переходил в стены, отчего создавалось некое ощущение сюрреализма. Ну или она застряла где-то в тематическом парке, одно из двух. Девушка вертела головой, осматривая все вокруг, пока взгляд ее на наткнулся на знакомое лицо. Кристиан Рассел.

- Ванесса, - улыбнулся ей тепло мужчина. В два шага он оказался рядом с девушкой, усевшись на пол, так, чтобы их лица оказались почти на одном уровне. – Как ты себя чувствуешь?

- Странно, - пробормотала рыжеволосая в ответ. – Как-будто у меня должно все болеть, а не болит.

Его улыбка стала чуть шире.

- Главное, что не болит, - заметил Кристиан. – Это побочный эффект, Ванесса. Не переживай. Пара-тройка дней и все пройдет. Как голова?

- Как-будто к ее части привязали морозильную камеру, - заметила девушка, пытаясь подняться с постели. Кристиан ей помог, тут же оказавшись рядом и подавая руку.

- Да, согласен. Ты скоро к этому привыкнешь.

- То есть, морозильная камера так и останется?

- Ага. Воды?

- Не откажусь, спасибо, - пробормотала девушка, опуская ноги на пол. Кристиан исчез, но уже через минуту появился снова с огромным стаканом воды. Как только ее дрожащая рука коснулась стакана, Ванесса неожиданно для себя начала вспоминать. Она была на обучении Рейн, когда им сообщили о какой-то потасовке на краю города. Они были там всего раз, ещё на день рождения Роуз, но девушка быстро сориентировалась по описанию, что речь идет именно об этом месте. Суета, паника накрыла многих, особенно стажеров. Ванесса была одной из немногих новеньких, кто мог думать относительно ясно. В ходе всеобщей истерики Джейд Ада Рейн ориентировалась быстро и четко, раздавала указы и делала все возможное для того, чтобы выйти из ситуации с наименьшими потерями. Все происходило в считанные минуты. Пришло распоряжение закрыть эксперимент, о чем Рейн тут же объявила и дала всем два часа на то, чтобы сообщить информацию тем коллегам, которые оставались на районах. Далее нужно было проинформировать участников о необходимости деактивировать способности. И только убедившись, что все обитатели города со способностями находятся в здании Медицинского отдела, они должны были и сами пройти через порталы. Действовали все оперативно, только вот от Розали все не было никакого ответа. Ванесса не стала долго ждать. К счастью, Рейн и сама была согласна с тем, что в случае молчания Розали необходимо отправиться лично, и отпустила Ванессу без лишних вопросов. Не найдя подругу в квартире, Кларк тут же побежала к Тоби, и, к счастью, обнаружила всех там. И здесь – она отчетливо помнила свое удивление, куда более сильное, чем то, что было при информации о взрыве – Дилан Алистер собственной персоной. Сын и приемник Говарда Алистера, владельца компании. И человек, который никаким образом не может находиться здесь. Кларк помнила, как вцепилась в подругу. Она не понимала, почему так волнуется, но знала, что так быть не должно. Алистер не может быть здесь. Он представился другой фамилией, что заставило Ванессу нервничать еще больше, и тут… подал голос Тоби.

Тоби. Её друг. Человек, с которым ей было также комфортно, как и самой с собой. Человек, с которым она могла поговорить и пошутить на любые темы. Который помог ей занять дыру в сердце, оставшуюся после исчезновения Альфреда. Тот, кому она безмерно доверяла.

И сейчас, глядя на него и Дилана, сравнивая их, Ванесса начала понимать, как глубоко Тоби предал её доверие. Они были не очень похожи. Цвет волос отличался, нос, губы. Но форма лиц и глаза… Черт, как она раньше не поняла, кто такой Тобиас?

Чувство, что её предали, затмило почти все чувства, кроме одного – им с Розали нужно любой ценой выбраться отсюда, вне зависимости от того, какие планы у власть имеющих наследничков. Она даже не следила за разговором между братьями, понимая, что все это – лишь пыль в глаза. Девушка продолжала отступать, тянула за собой подругу, пытаясь нащупать информер Роуз. Главное сейчас – чтобы никто из парней не заметил её действий.

- Ванесса, - позвал её Тоби. – Я тебя прошу не совершать необдуманных действий. Я точно не дам вам сообщить об этом ни Рейн, ни кому-то еще. Ты сейчас не понимаешь, что происходит.

Ну вот, стоило только ей предпринять какие-то действия, как Тоби тут же попытался подступиться к ним, но на какие-то несколько секунд он все же опоздал.

- Поздно! – победно заявила Ванесса, отступая снова. Она отпустила руку подруги, делая вид, что только сейчас тянется к своему информеру. И тут произошло что-то странное. Она видит злого и раздраженного Тоби, делающего выпад в ее сторону. И в тот же момент ее будто подхватывает какой-то вихрь. Словно в замедленной съемке Ванесса наблюдает, как Тоби становится ниже. И с каждой миллисекундой все дальше. А затем острая боль и темный экран.

И теперь она здесь.

Вместо острой боли – мороз.

Ванесса сжала стакан покрепче, осушила его залпом и протянула обратно к Кристиану.

- Где я? – задала она первый из множества вопросов.

- Эээ… Это будет сложно объяснить. Ни в Биготе, ни в Ланкорде. Это другой мир, - осторожно начал Кристиан. Глаза ее сузились в подозрении. Шестеренки в ее голове крутились так же, как те, что на лице.

- Что за мир?

- Давай начнем с вопроса полегче.

- Ладно, - пробормотала Ванесса, опуская взгляд и болтая ногами в воздухе – интуиция подсказывала, что на всякий случай стоит размяться. Девушка молчала около минуты, действительно выбирая более легкий, на ее взгляд, вопрос. – Что ты здесь делаешь? Со мной?

- Я… э, помог Розали с тем, чтобы привести тебя в норму, - Кристиан подвинул стул, поставив его напротив Кларк, и сел на него, сложив руки на спинку кресла. – Не знаю, помнишь ли ты, - он провел рукой по темным растрепанным волосам в явном напряжении, - но в Ланкорде с тобой кое-что случилось. Ты сильно ударилась, и Роуз привезла тебя ко мне. Я смог дать тебе еще немного времени, и теперь, мы здесь. У тебя… Что ж, Ванесса. Время неутешительных новостей. Я знаю, что тебе сейчас будет очень тяжело, и я не мастер объяснять такие вещи, поэтому скажу прямо в лоб.

Она храбро кивнула.

- Ты… не должна была выжить, - сказал Рассел, внимательно наблюдая за ней.

Однако Ванесса только кивнула, снова. Отчего-то девушка не была удивлена тому, что слышала. Будто на подсознании понимала, что это действительно правда.

- Но ты помог мне, - проговорила девушка, складывая очевидный паззл. – Как?

- Есть и другие миры, Ванесса. С другими технологиями. Благодаря ним ты выжила.

- Есть мир, которому доступно больше, чем Биготу?

- Есть. Но это неважно сейчас, Ванесса. Дело в другом. Технологии даже сильнейших миров не безграничны. Это касается и твоего случая.

Кларк проглотила подступивший к горлу ком.

- Продолжай.

Рассел кивнул, сосредоточенно думая, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы девушка поняла его.

- Мы в мире, который называется Механикос. Это его технология спасла тебя. Тот… мороз, как ты выразилась. Это и есть то, что спасло тебя. Ты ведь здесь его чувствуешь? – с этими словами Крис протянул к ней руку. Едва касаясь подушечками пальцев, он провел от щеки девушки выше, к виску, и затем, подхватив прядь волос, заправил ее за ухо.

- Здесь, - подтвердила Ванесса, чувствуя, как по всему ее телу пробежали мурашки.

- Пойдем, покажу тебе, - сказал он прежде, чем девушка успела уточнить, как он это понял.

Кристиан подвел ее к стене, где находилось зеркало в полный рост. Рукой парень все еще прикрывал место «морозилки». Только когда он остановились напротив зеркала, Рассел медленно убрал руку.

Невольно она восхитилась.

Сперва замерла, в удивлении разглядывая себя. Цепочка причудливых золотистых шестеренок тянулась от щеки и уходила в волосы. Ванесса подалась ближе к зеркалу, с любопытством касаясь своего лица.

- Они двигаются, - заметила рыжеволосая, заводя руку в волосы. – Офигеть. Я… Я если бы не видела, в жизни бы не поверила.

Стоящий позади нее Кристиан усмехнулся, прикрыв рот рукой.

- С ума сойти. Девушка, которая переходила с помощью порталов в другие миры, не верит в двигающиеся шестеренки.

- Вопрос не в том, что они двигаются. А в том, что они… непосредственно связаны с… кхм, моим здоровьем, так ведь? – спросила Ванесса, глядя на Кристиана в отражение.

- Да. И это то, о чем я хотел сказать тебе. Видишь, как быстро они движутся? – получив кивок в ответ, Рассел продолжил: - Пока ты находишься в Механикосе, это их скорость. Они будут так двигаться постоянно. Как только ты покинешь пределы Механикоса…

Ее глаза расширились в удивлении, но девушка не перебивала. Пульс подскочил.

- Они начнут медленно сбрасывать скорость. И тебе нужно будет вернуться обратно на Механикос до тех пор, пока они… не остановятся полностью.

Глаза ее наполнились слезами. Ванесса вновь посмотрела на шестеренки, опустив руку. Родители. Адам. Феликс. Алан. Амелия. Все эти имена ранили будто ножом в сердце. Розали.

- Как много времени у меня есть?

- Это определит количество времени, которое ты проведешь в Механикосе. Скажем так, сейчас ты на этапе создания резервуара времени для себя. Чем дольше ты будешь оставаться здесь, тем больше времени у тебя в запасе будет потом.

- Какой максимум?

- Максимум сейчас?

- Максимум моего «резервуара».

- Сложно сказать пока. Это время будет даваться тебе постепенно. Мне… очень не хочется проводить эту аналогию, но ты теперь как информер. Или ноутбук. Твоя зарядка – Механикос. Только информер со временем разряжается быстрее, а у тебя будет наоборот – твое время за пределами Механикоса будет понемногу увеличиваться. Пока мы рассчитали, что тебе нужно пробыть здесь порядка двух недель, чтобы уйти на шесть часов.

Она убрала пальцем слезу со щеки, не вздрогнув. Кристиан вздохнул, и девушка прижалась к нему, вцепляясь пальцами в его футболку. Рассел обнял Ванессу, осторожно проводя рукой по ее спине.

- Поплачь. Тебе это нужно, - пробормотал тихо он.

Глава 4

- Итак, - пробормотал Дилан, склонившись над какой-то непонятной железной пластинкой. Парень уже несколько раз говорил, как она называется, однако Розали так и не запомнила. – Ты готова?

«Не очень, если честно,» - хотела ответить Роуз, однако, вместо этого только кивнула. Поймав на мгновение ее взгляд, Дилан усмехнулся и снова отвернулся, как если бы он понял что-то, что озвучено не было. Розали же думала только о том, что она еще не разработала стратегию поведения по отношению к Дилану. Слишком он был… непонятен для неё. И она была бы полной дурой, если бы сразу безоговорочно поверила парню. Тем не менее, здравым вариантом было остаться с ним, хотя бы на какое-то время, учитывая, что в собственном мире она сейчас находится в розыске.

Из двух зол…

Дилан поставил ее посреди комнаты, вложил в руку ту странную пластинку. Девушка нахмурилась, крепче сжимая ее в ладони.

- Что делать? – спросила она спокойным голосом. Это было потрясающим достижением, заслугой ее отца, который научил Розали в первую очередь оставаться холодной. Даже если внутри тебя все уже горит, даже если тлеет – всегда нужно оставаться невозмутимой. Никому не стоит знать, что происходит на самом деле. Тем более тем людям, в руках которых ты находишься. Все это – рычаги давления. А Дилана она знала не настолько хорошо, но и так уже сильно рисковала, находясь рядом с ним. Картер Форальберг не учил ее этому в прямом смысле слова, но показывал своим поведением.

- Сейчас я активирую модуль, и он предоставит тебе возможность управлять роботом, - проинструктировал Дилан. Девушка ответила очередным кивком. – Не говори много своим родителям и родителям Ванессы. Особенно своим, иначе они тоже окажутся под угрозой.

Сердце сжалось при его словах, не только от того, что от родителей придется что-то скрыть. К такому Розали давно привыкла – в их семье никогда не было теплейших событий, каких-то сверх доверительных отношений. Роуз считала, что это хорошо. В их семье соблюдались границы, озвучивались важные моменты и решения. Им было уютно, они могли проводить вместе изредка прекрасные вечера, но не душили друг друга вниманием. Такие себе автономные люди, составляющие при этом очень крепкий и надежный союз, но соблюдающие личные границы. Девушка почувствовала, как к глазам подступают слезы при мысли о родителях, и закрыла глаза, сосредотачиваясь на цели.

Легкое дуновение ветра коснулось ее тела и, открыв глаза, Розали уже не была в комнате рядом с Диланом. Вернее, тело ее оставалось там, но глаза видели другое.

- Я буду вести тебя, чтобы ты не упала, - где-то, словно за стеной, прозвучал голос парня.

Медленно она огляделась.

Робот подчинялся каждому движению Розали, так, что она действительно на секунду поверила, что находится дома.

Сейчас робот находился в гостиной, на своем «обычном» месте в случаях, когда не было актуальных задач. В доме, как обычно, царил «живой порядок», как именовало это семейство Форальберг – в целом было чисто, однако, на журнальном столике была оставлена раскрытая бумажная книга из коллекции отца. Несколько маминых чертежей благополучно остались на столе позади дивана. Стоило немалых усилий проигнорировать все и пойти – вернее, направить робота дальше. Розали не была в особняке уже больше года, и первым делом хотелось просто посидеть и отдохнуть. Хотя бы на пять минут действительно окунуться в атмосферу дома и расслабиться.

Но это было категорически противопоказано.

И она продолжала идти. К счастью или нет, однако, родителей дома не было. И тогда Роуз нашла другое решение – вернулась в гостиную и, зная, что есть вещи, не остающиеся без внимания, взяла карандаш со стола матери и вернулась к книге отца. Было забавно считать, что робот – это она. Но именно так это и ощущалось. И только легкое прикосновение к ее локтю напоминало о том, что Роуз далеко от того места, которое видит сейчас. И где-то там, ее руку сжимает Дилан, потому что она, вероятно, уже раз десять бы уперлась в стену или споткнулась бы о что-то в своем реальном теле. Склонившись над книгой отца, девушка, облизнув губу, начала читать. Нашла в тексте букву «я» и подчеркнула её. Затем букву «в». Взгляд бежал по тексту дальше. «Безопасности». И нарочно отдельно выделила в разных словах в верной последовательности буквы «р», «о», «у» и «з». Папа бы не одобрил такой вандализм. Но он не пропустит это мимо внимания. Она также предусмотрительно оставила карандаш рядом с книгой, чтобы мама, если вернется первой, тоже обратила внимание на книгу.

Миссия с ее родителями на этом была выполнена, и осталось куда более сложное задание.

По пути к дому Кларков она много думала о том, что зря указала полное имя – было бы достаточно одной единственной буквы. Ну почему все гениальные мысли приходят в голову так поздно? А вдруг в доме будет обыск?

«Не будет, - утешала себя девушка. – Он уже должен был пройти.»

Однако эта мысль не слишком утешала. И чем больше сокращалось расстояние между роботом и домом семьи Ванессы, тем больше Розали нервничала. Как только робот вышел из машины, из дома тут же показались двое мужчин – один уже в возрасте, с седеющими волосами, достаточно крупный. И второй совсем молодой, едва ли старше Роуз. Отец и старший брат, очевидно.

- Ты из компании? – спросил молодой с вызовом в голосе. Он сильно волновался, хоть и пытался это скрыть. Потрясающий взгляд робота уловил даже, что парень дрожит, и сделал небольшой анализ его состояния, подтвердивший нервозность.

- Нет, - ответила Розали голосом робота. Несмело она ступила вперед, но тут вперед выступил и отец Ванессы.

- Кто ты и зачем пришел?

- Нам стоит поговорить в доме. Это важно, - сказала девушка, не понимая, почему её встречают так.

Молодой уже начал было отвечать что-то нелицеприятное, однако старший перебил его и кивнул в сторону робота, пропуская того в дом. Роуз заставила машину двинуться к двери. Дальше порога её не пустили.

- Кто ты? Что тебе нужно? – с угрозами накинулся предполагаемый брат Ванессы, в то время как отец лишь смерил робота уставшим взглядом. Роуз повернулась к нему, думая, что это будет более продуктивно.

- У меня есть новости о Ванессе.

- Что? – спросил мужчина. – Снова будете говорить о том, что вы никого не нашли в Ланкорде, но думать о смерти еще рано? – с горечью в голосе произнес он.

Девушка на мгновение растерялась.

- Она жива.

Оба посмотрели на неё – молодой с надеждой, отец с явным желанием выставить робота за дверь.

- Я не могу сказать никаких подробностей, но она жива.

- И почему тогда без подробностей? – удивился первый.

Отец покачал головой, явно не веря.

- Откуда тебе знать? Ты из компании? Почему приехала не эта Рейн? И почему, черт тебя дери, если моя дочь жива, она все еще не дала никакой весточки о себе?! Почему она еще не дома, раз она жива?! – он закрыл рот рукой, явно с трудом сдерживая себя. Предполагаемый брат тут же оказался рядом с мужчиной, придерживая его за плечи.

- Я – весточка. Она находится сейчас в тяжелом состоянии, но худшее уже позади. Ей нужно… немного подлечиться, - робот продолжал озвучивать слова Розали.

Видя, что слова эти не оказали должного эффекта, она продолжила:

- Две недели. И один из вас сможет её увидеть.

- Что ты делаешь? – где-то в тумане послышался голос.

- Как? – тут же оживился отец. – Что для этого нужно?

Роуз нахмурилась, думая о том, как теперь все провернуть и пытаясь составить план на ходу.

- Кто из вас чаще покидает дом?

Оба нахмурились.

- Одинаково, в принципе, - пробормотал неуверенно младший.

- Окей, - она прикусила губу, но понадеялась, что робот не настолько точно повторяет за ней движения. – А чей маршрут может быть более разнообразен?

- Почему мы должны скрываться? – догадавшись, спросил отец. – Это как-то связано с тем, что напарница Ванессы – преступница?

От удивления Розали на мгновение потеряла дар речи. Кристиан предупреждал ее об этом, но где-то в душе, она не готова была слышать такое от семьи своей подруги.

- Ванесса тоже замешана в этом? – удивился брат, но отец тут же прервал его:

- Неважно, к чему она причастна. Я должен убедиться в этом. Что мне необходимо делать?

- Помоги мне, - прошептала Роуз и робот вместе с ней, но обращалась она сейчас к Дилану.

Молчание.

Неужели, он ее кинул? Но ведь это его магия позволяла девушке сейчас управлять роботом. Может, Дилан просто не отвечает, потому что ему не нравится эта идея?

- Пусть приходят всем семейством в кафе «Фитжеральд» в центре Бигота. Пойдет только один, остальные для массовки. К семи вечера, - послышался наконец приглушенный ответ. – И чтобы определились, кто это будет, до кафе. Не нужно привлекать к себе внимание.

Она незамедлительно передала всю информацию.

В провожающих робота взглядах было больше надежды.

Глава 5

- Прости, - пробормотала девушка, как только «взгляд» робота рассеялся, и она снова начала видеть мир собственными глазами. С непривычки девушка слегка пошатнулась, но на ногах все же удержалась. Роуз растерянно протянула парню пластинку, и он ее принял.

- Это было опрометчивое решение, - заметил Дилан достаточно спокойным тоном. Возможно, ориентируясь на какое-то семейное сходство между ним и Тоби, девушка ожидала, что Дилан отреагирует более бурно и потому, что такого не произошло, чувствовала себя еще хуже, чем если бы парень прикрикнул. Забавно, как некоторых людей может выбить из колеи спокойное отношение.

Однако Роуз не была бы Роуз, если бы быстро не вернула себе контроль над эмоциями.

- Я не могла по-другому, - ответила девушка также спокойно. – Это ее семья, они беспокоятся за неё. Они думают, что Ванесса умерла.

Парень пожал плечами в ответ.

- Извини, но я все еще не вижу причины так рисковать.

- Не у всех семьи, от которых хочется сбежать, Дилан. Уверена, ты и сам это понимаешь, - взглянув ему в лицо, заявила девушка.

- Дерзко, - с усмешкой заметил парень. – Отрицать не имеет смысла. Ладно, в любом случае, до этого приключения у нас еще есть целых две недели. Так что на неделю можно об этом забыть.

Он подошел обратно к своему столу и стал раскладывать всякие примочки, детальки и проводочки в порядок.

- Спасибо, - произнесла Роуз, собравшись с духом. – За это. За ее семью.

Дилан снова пожал плечами:

- Не отрицаю, что будь я на твоем месте, поступил бы также. Это непродуманно, но человечность – это то, что должно оставаться с нами, если мы не хотим превратиться однажды в моего отца.

Она прикусила губу, не найдясь с ответом, и опустила взгляд. Дилан Алистер был определенно самым странным человеком, с которым девушке приходилось иметь дело. Он был спокоен, умиротворен и достаточно уверен в себе. Он видел логические цепочки, которые другие могли не заметить. Сперва Роуз думала, что парень будет зол из-за ее предложения родителям Ванессы. Затем она решила, что Дилан разозлится от упоминания его семьи в нехорошем ключе, чего он снова-таки не сделал. Определенно, очень странный человек.

- Мне нужно поспать пару часов. Потом можем отправляться дальше.

- И какой у нас план?

- Для начала, я бы хотел узнать, как дела у Тобиаса. После этого было бы неплохо разобраться с тем, что все-таки произошло в Ланкорде.

- Ты не думаешь, что во всем виноват Тоби?

- Не думаю, - ответил Дилан, подавив сонный зевок. – Я знаю, что он причастен – иначе его бы там просто не было. И поэтому он и будет нашей отправной точкой.

«А еще потому, что он твой брат!» - услышала она свой внутренний укоряющий голос, но Роуз понимала, что обвинить парня тут не в чем.

Хотелось обсудить предстоящие действия более подробно, но Дилану действительно нужно отдохнуть. Она сама не чувствовала себя выспавшейся, а что уж говорить о парне?

* * *

Дилан проснулся около двух часов, и Роуз вместе с ним – боясь, что девушка может пропустить во сне что-то важное, она, фактически, не давала себе полноценно расслабиться и все это время находилась где-то между сном и реальностью. А потому открыла глаза, как только услышала, что парень проснулся.

Получив предложение перекусить в кафе и обсудить план, Розали с радостью согласилась.

- Кстати, в каком мире мы находимся сейчас? – поинтересовалась девушка. – Я не помню, извини.

- Миракорий, - ответил Дилан, ведя спутницу по направлению к его любимому месту возле мастерской. – Он не так крут по сравнению с Истраделем, но за то и не примечательный.

- Истрадель – это типа аналог Бигота по эту сторону?

Парня, судя по его смеху, очень позабавило это сравнение.

- Думаю, Роуз, Бигот не догнать никому. Истрадель – это достаточно развитый магический мир. Хмм… Возможно, если искать аналоги, можно было бы сравнить его с Алайфилом или Оликастрой, но все относительно.

- Поняла. А чем здесь занимаются люди? В плане, каким видом магии или… ну, в общем, ты понял, - пробормотала Роуз.

- У них нет какой-то четкой специализации, как у Истраделя. Возможно, поэтому Миракорий немного слабее.

- Хм, забавно… Мне тут пришло в голову – странно, что нет никакого контроля. Знаешь портал – иди себе, - фыркнула девушка. – Это кажется мне таким диким. Разве правительства этих магических миров не боятся о том, кто может к ним проникнуть? Вдруг это будет преступник? Убийца или контрабандист? Террорист?

- Мы все свободные люди, Розали. Такое убеждение правит здесь. Ты имеешь право на свободное перемещение до тех пор, пока ты чего-то не натворил. А вот если человек становится преступником, то легче наложить какие-то чары и запреты на конкретного провинившегося, разве нет?

- Но есть же какая-то статистика, показывающая, что, к примеру, в менее развитом мире преступников больше, чем в каком-либо другом. Не легче ли не ждать, пока кого-то обворуют или убьют, а сыграть на опережение?

- И что будут делать ни в чем неповинные люди, которым просто не повезло родиться в таком мире-изгое? – с улыбкой поинтересовался Дилан, наблюдая за девушкой.

Роуз пожала плечами.

- Разве стоят тысячи преступлений нескольких спасенных хороших людей? Не то, чтобы я отрицаю твою точку зрения, но мне интересно понять ход твоих мыслей.

- Это взаимно, Розали. Тогда вот тебе встречный вопрос: как думаешь, почему в отстающих мирах уровень преступности больше, если это действительно так? Возможно потому, что люди хотят жить лучше, но не могут позволить себе этого законным путем?

Роуз нахмурилась, всерьез задумываясь над его вопросом. Вспоминая, каково ей было в Ланкорде, в Биготе. Вспоминая сводки новостей из других миров-экспериментов.

- Не знаю, - сдалась девушка. – Не думаю, что в этом вопросе есть единственно правильный ответ, иначе он бы использовался всеми.

- Тоже верно, - ухмыльнулся Дилан, открывая перед ней дверь в кафе. Это было небольшое, но уютное помещение. Не такое роскошное, как в Биготе, но атмосфера здесь была приятной. – И более того, если я прав в своих размышлениях, это только докажет, что с развитием миров развивается и преступность. Переходит на такие уровни, которые многие и вообразить себе не могут. А потому и думают, что их мир чем-то отличается в лучшую сторону. Что возвращает нас к изначальному вопросу – свои нюансы есть везде, но это не повод вводить какие-то ограничения, в том числе, на передвижения.

- Может, ты и прав, но мне все еще это кажется странным.

- Ты просто привыкла к другому устрою. Люди не меняют свои привычки и предпочтения за один день, это нормально. Но не исключай, - он улыбнулся, - что однажды ты проснешься и вдруг осознаешь, что родной мир полон черных пятен так же, как и любой другой. И все те привилегии, которые у тебя были всю жизнь – нечестные.

Роуз пожала плечами.

- Что ж, если это так, я бы действительно предпочла это увидеть.

- Не ожидал от тебя ничего другого, - победно улыбнулся Дилан.

- Я настолько предсказуема?

- Нет, ты просто умна.

Дилан заказал им кофе и какое-то блюдо, неизвестное ей, после чего, как только официант удалился, продолжил:

- В Ланкорде Тобиаса уже нет. Это было малоожидаемо, но проверить стоило.

- Думаешь, он вернулся в Бигот?

- Я в этом уверен, - кивнул Дилан. – Было бы неплохо, если бы наш приятель-механик смог проверить это, но ему сейчас наверняка хватает возни с твоей подругой. Придется выкручиваться самим.

- Ты имеешь ввиду, вернуться в Бигот? – удивилась девушка.

- Нет. Это пока слишком рискованно. Но к счастью, у меня есть знакомая, которая очень хотела побывать там. И она заочно знает Тобиаса.

- Откуда?

- Я просил ее присмотреть за братом пару раз. Когда пришлось ехать в Ланкорд. Было… кхм, опасно оставлять его без присмотра.

- У тебя есть догадки, что Тоби мог делать в Ланкорде?

Парень немного помедлил перед ответом.

- Я думаю, он там был, чтобы впечатлить отца. Возможно, он вышел на людей, которые рушат эксперименты, и решил, что в состоянии решить эту проблему самостоятельно и тем самым заслужить признание отца и бурные аплодисменты с его стороны.

Она поджала губы, опустив взгляд.

- Если бы не ситуация с Ванессой, мне было бы его даже жаль.

Дилан слабо улыбнулся, но ничего не ответил. Как только им принесли заказ, парень кивнул на ее порцию.

- Угощайся. У нас впереди очень долгий день.

- Выглядит… как очень прикольный салат, - отметила Роуз, разглядывая еду.

- Ага, мясо, сыр и местные овощи, заправленные божественным маслом.

- Ты очень долго наблюдал за мной, - фыркнула девушка, пытаясь скрыть свое смущение.

- Это просто самое вкусное блюдо, которое здесь подают.

Сразу после очень позднего завтрака в кафе они вернулись в мастерскую – Дилану нужно было забрать машину, чтобы они могли двигаться дальше. Однако, девушка была крайне удивлена, когда, войдя в помещение, обнаружила склонившегося над столом пожилого мужчину.

- А-а, вот и ты, Дилан, - протянул он звонким голосом, даже не оборачиваясь.

- Здравствуй, Киллиан, - кивнул парень, представляя их затем друг другу. Только услышав имя девушки, старик обернулся. Одежда была на нем самая простая, за исключением серой мантии в пол – в Биготе такие носили только подростки, желающие выделиться. Однако на нем эта вещь смотрелась как влитая. Борода его была длиннее, чем волосы, но не слишком – сантиметров 7, максимум. Взгляд его слишком светлых, почти неестественных голубых глаз на несколько мгновений задержался на девушке.

- Дай угадаю, Алайфил? – спросил старик с улыбкой, но Роуз покачала головой слегка ошарашенно. – Неужели Бигот?

- Он самый, - ответила Розали, нахмурившись.

Старик с ловкостью, которая давно должна была покинуть его тело, подскочил со стула. Забрал со стола какую-то старую, тонкую потрепанную книжонку и кинул себе за пазуху.

- Императора я выпустил погулять, он очень просился. Вы куда-то едете?

Дилан кивнул, подходя к машине.

- Нужно разобраться с братом.

Глаза старика как-то странно заблестели.

- Не удивляйся, если с этого момента все пойдет не по плану, - сообщил он, на что Дилан снова кивнул.

Оставив странного знакомого в мастерской, они выехали на улицу.

- Кто это? – спросила Роуз, глядя на дорогу.

- Киллиан – мой наставник. Он помог мне, когда я ушел от родителей. Я подрабатываю в его мастерской, он учит меня магии и дает дельные советы.

- Так он чародей? – полюбопытствовала девушка.

- В общем, да. Но у меня есть подозрения, что он тоже не из этих мест, - Дилан пожал плечами. – Однако, мы об этом не говорим.

Розали кивнула.

- Куда мы едем?

- К одной моей знакомой. Она может помочь нам с небольшой разведкой.

- Звучит интригующе, - кивнула Розали, с любопытством разглядывая сменяющиеся пейзажи. Улочки здесь были совсем узенькие, едва ли на дороге смогли бы разминуться две машины. Но, к слову, машин кроме той, в которой они сейчас ехали, Роуз по пути так и не встретила. Дома также были узкими, но довольно высокими – стабильно по три-четыре этажа. Далеко не биготские размахи. Они проехали мимо пары детишек лет 7-ми, которые играли с мячом. Только когда дети остались позади, Роуз, вдруг нахмурившись, озадаченно спросила:

- Погоди-ка. Они что, кидали друг другу мяч, не прикасаясь к нему?

Дилан с улыбкой кивнул.

- Это ведь мир магии, Роуз.

- Выглядит жутковато, - съежилась девушка, обнимая себя руками.

- Ты привыкнешь, - фыркнул парень.

Несколько поворотов, и они остановились в тупике меж трех домов. Выйдя из машины, Дилан зачем-то прикоснулся к ней на несколько секунд и закрыл глаза. Роуз заметила, как по всей машине пошла какая-то рябь – почти такая же, которую она замечала и в Ланкорде, но более интенсивная. А как только парень убрал руку, машина тут же начала словно растворяться в воздухе.

- Дай угадаю, заклинание невидимости?

Парень ей улыбнулся.

- Не совсем. Но начинает оно действовать также, как и заклинание невидимости, которое ты уже видела.

- Тогда что это? – спросила Роуз, направляясь за парнем к домику слева.

- Дороги в Миракории очень узкие, поэтому здесь машины полностью приходится убирать. Это заклинание делает машину сперва невидимой, а затем расщепляет ее… ну, тебе будет легче представить, будто на атомы. Так она никому не мешает. А когда понадобится, ее снова можно собрать таким же простым заклинанием.

- Ух ты, как все просто.

Дилан ей слегка улыбнулся.

- Так кажется. Но чем больше человек знает, или уверен в чем-то, тем сложнее у него это получается.

- Хм. Потому что люди уверены в том, что быть так не может?

- Именно.

- Очень жаль, - вздохнула Роуз. – Мне кажется, магия бы значительно могла улучшить жизнь людей.

- Как и техника – жизнь в Миракории. Но чем больше люди знают магию, тем дальше от них наука. И чем больше люди знают физику и химию, или даже биологию, тем тяжелее им дается мысль, что кто-то может добиться того же с помощью чего-то… абстрактного, ненаучного, непонятного. Механикос единственный мир, которому довелось добиться одинакового прогресса в обоих областях.

- Интересно, каким образом.

- Они не распространяют свою историю, но могу предположить, что они изначально развивались в обоих областях равномерно.

- Логично, - кивнула девушка.

Они вошли в помещение, тут же оказавшись в небольшой гостиной. По центру располагался длинный диван и кресла, а между ними – маленький круглый столик. По обе стороны от входа лестницы вели на второй этаж. Всего здесь, видимо, было четыре квартиры. На первом этаже под лестницей с каждой стороны по две двери и также на втором этаже. Роуз поднялась вслед за парнем по лестнице справа. Дверь открыли после первого же стука.

Это была невысокая, лет семнадцати, тоненькая девушка. Её черные как смоль вьющиеся волосы были собраны в маленький пучок на макушке. Она так радостно воскликнула имя парня, как только увидела его, что Роуз даже стало неловко.

- Мика, - сдержанно улыбнулся парень. – Это Роуз, она со мной. Роуз – Микаэла. Мы войдем?

- Конечно, - девчонка шире открыла дверь, пропуская их в свое тесное жилище. – Я… э… чем-то могу помочь? Нужно снова присмотреть за Тоби?

- Боюсь, сейчас ситуация сложилась немного иначе.

Девчушка нахмурилась, сосредоточенно слушая рассказ Дилана о том, что, предположительно, случилось. Роуз невольно обрадовалась тому, что парень не стал рассказывать обо всем в подробностях – только самое необходимое. Только Тоби. И, к ее большому удивлению, у Мики не возникло никаких вопросов – напротив, она подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, как будто ее ожидало фантастическое приключение, а не важная миссия.

- Когда отправляться?

- Как только будешь готова, но чем скорее, тем лучше, - сказал Дилан.

- Я… ээ… мне нужно только привести себя в порядок и… да, и я, в принципе, буду готова, - пробормотала рассеянно Мика, и, покрутившись вокруг себя, будто в поисках чего-то, ушла в соседнюю комнату, оставив гостей ютиться на диване.

- Ты уверен, что она поможет нам? – наклонившись к уху парня, негромко прошептала Роуз. Дилан кивнул, затем также тихо отвечая:

- Она немного специфическая барышня, но, когда нужно, может собраться. К тому же, ей нравится вся эта тема с другими мирами. Она еще нигде не была, но очень много наблюдала.

- Почему ты не предлагал взять ее с собой ни разу?

- Я не гид по другим мирам, Роуз.

Девушка хмыкнула, пытаясь сдержать улыбку.

- Ну, может только для тебя, - заметив это, дополнил Дилан.

Прошло всего минут десять, когда хозяйка квартиры вернулась, несколько преобразившись. Она переоделась в темные обтягивающие брюки и надела длинный свитер бежевого цвета. Что же, вполне по-биготски. Распустила волосы, и даже подкрасилась, что, снова-таки, удивило Роуз. Мика собирается найти Тоби или соблазнять всех, кто появится на пути? Или, может, она просто не умеет краситься?

- Слишком броско, - сказал Дилан, указав жестом на лицо. Роуз облегченно выдохнула, радуясь, что именно он озвучил это. Микаэла растерянно посмотрела на них.

- Знаешь, давай я помогу, - предложила Роуз, поднимаясь с дивана. – В Биготе немного другая мода, и с таким макияжем тебя быстро раскусят.

«С каких пор ты пытаешься быть тактичной?» - удивилась она сама себе, но затем напомнила, что это для цели. У них ушло еще минут двадцать на то, чтобы смыть весь ужас, который себе нарисовала девушка, и нанести подобие биготского макияжа. В это время Дилан рассказывал ей план действий – перед отправкой они создадут канал связи с помощью магии, Мика отправится к порталу и там ей нужно будет пройтись по наиболее вероятным местам появления Тоби. Когда Мика увидела себя в зеркало, ее глаза прямо засверкали от счастья. На секунду Форальберг испугалась, что девчонка сейчас расплачется и нужно будет все повторять еще раз – косметика у Мики была поразительно фиговая, едва ли выдержала бы слезы.

- Готова? – без лишних церемоний уточнил Дилан.

Мика кивнула в ответ и, осмотревшись, подошла к зеркалу.

- Думаю, так будет проще всего, - сказала девушка, протягивая к нему руку. Кончики её пальцев засветились желтоватым цветом. По зеркалу пошла рябь. Когда Мика убрала руку, вместо отражения в зеркале было… зеркало. Но немного с другого ракурса. Мика повернула голову в сторону Дилана, и в зеркале появился он.

- Это аналог того, что мы проделали с роботом? – полюбопытствовала Роуз. – Только тогда я видела его глазами, а сейчас зеркало показывает нам то, что видит Мика?

Дилан согласно кивнул.

- Если будете касаться зеркала, я буду вас слышать, - улыбнулась девчушка. – А вы меня будете слышать постоянно. На всякий случай.

- Конечно, - кивнул парень. – Помнишь, где портал?

Мика энергично закивала, и, получив пожелания удачи напоследок, вышла из квартиры. Дилан же вместе с Роуз устроились в креслах, наблюдая в зеркало.

- Круто, - ухмыльнулась девушка. – Правда, я чувствую себя будто в каменном веке, но это прикольно.

Дилан хмуро кивнул.

- Главное, чтобы она нашла Тобиаса. Черт его знает, где он может находиться, - сказал парень, положив руки на колени. – Надеюсь, он заинтересовал только нас.

Глава 6

Найти Тоби в Биготе оказалось делом непростым. Предполагаемых мест нахождения парня было не так много. И несмотря на то, что Мика была в другом мире впервые в своей жизни, взгляд ее не разбегался в разные стороны – девушка целиком была сосредоточена на задании. В первую очередь Микаэла направилась в компанию.

- Ты думаешь, он на работе? Как ни в чем не бывало? – удивленно спросила Роуз, наблюдая в зеркале корпус, в котором она работала. Мика проходила аккурат мимо него.

- Моя главная и пока единственная теория – что Тобиас был в Ланкорде, чтобы произвести впечатление на отца. Поэтому, да. Думаю, в первую очередь стоит проверить здесь, - ответил Дилан, нервно зарываясь рукой в волосы. Было заметно, что ему очень сложно сидеть здесь, перед зеркалом вместо того, чтобы быть сейчас на месте Мики.

- Можно спросить? Почему ты торчишь здесь вместе со мной? Ты же не объявлен в розыск, как я, например. То есть вполне можешь заняться этим.

Дилан покачал головой.

- Очень рискованно. Отец уверен, что я полностью отошел от дел и просто слинял. Не хочу, чтобы он понял, что я что-то разнюхиваю.

- А есть что?

- У компании Алистеров много секретов, Роуз. Я еще не знаю, насколько много.

- И что будешь делать, когда узнаешь?

- Зависит от того, что я узнаю.

Девушка нахмурилась, услышав ответ. Дернула плечами, а затем, обойдя вокруг дивана, снова села на него.

- По мне, так достаточно и того, что они ставят эксперименты на людях. То есть, я понимаю, что все потенциально крутые вещи должны проверяться, прежде чем выйти в массовое потребление, но не считаю это нормальным, - нахмурилась Роуз, опустив взгляд, нервно стуча пальцами по подлокотнику дивана. Ожидание было мучительным.

- Забавно, - ухмыльнулся Дилан, бросив на девушку короткий взгляд.

- Что именно?

- Что ты считаешь нужным ограничить переходы между мирами из-за потенциальной угрозы, но при этом также считаешь негуманным ставить на людях из отсталых миров эксперименты.

- Это разные вещи, - вздохнула Роуз, вновь задерживая взгляд на зеркале, но там ничего нового не происходило – Мика бродила между корпусов компании в надежде найти новый. Едва ли стоило надеяться на то, что Тоби чудным образом найдется где-нибудь в парке перед зданием с чашечкой кофе. Это было бы слишком хорошо.

- Обоснуй, - попросил Дилан, также наблюдая за происходящим в зеркале.

- Люди из отсталых миров ничем не хуже нас, - Роуз цокнула языком, а парень негромко рассмеялся. – Ладно, черт. Есть куча смертельно больных людей, преступников. Почему нельзя ставить эксперименты на них, с их согласия, конечно? Это должно быть добровольным.

Девушка специально избегала смотреть на Дилана, понимая, что ему есть за что зацепиться в её словах. И парень так и сделал, но, удивительно, никакого превосходства или гордости в его ответе не прозвучало:

- Вот и я говорю тебе о том же. Неправильно ограничивать в передвижении ни в чем неповинных людей. А вот люди, потенциально опасные для любого общества, есть в каждом мире. Уверяю тебя, даже в Механикосе.

Роуз перевела взгляд на парня, но не успела ничего сказать, как Дилан широко улыбнулся, глядя в зеркало. Это избавило девушку от тяжелых для неё признаний типа «да, я была не права». Взглянув на зеркало, она и сама победно ухмыльнулась – Тоби Алистер не подвел веру старшего брата в его действия. Мика видела через окно, как Тобиас общался с какой-то темноволосой девицей. Светлые волосы парня были слегка растрепаны, что скорее было типично для Дилана, чем для его младшего брата. Он сильно ссутулился, чего раньше Форальберг не замечала. В руках Тоби был стаканчик с логотипом компании, а на шее висел пропуск на красной толстой ленте. В общем, выглядел парень, мягко говоря, не очень. Возможно, Алистера все-таки мучает совесть.

Краем глаза Розали заметила, как Дилан подался вперед, кладя локти на колени и касаясь пальцами переносицы, сосредоточенно наблюдая за братом. В который раз Форальберг мысленно выругалась в сторону Тоби. Как можно быть таким идиотом? У него было все – деньги, беззаботная жизнь, настоящие друзья, брат, который искренне заботился о парне. Чего ему не хватало? Приключений? Похвалы отца? А стоила ли она сделанного? Весь вид Тоби говорил об обратном. И тем не менее, младший из Алистеров все еще оставался в компании.

- Уходи оттуда, - обратился Дилан к их разведчице, включив связь. – Вернешься к семи, в это время он должен покинуть здание.

- Может, стоит войти, пока я точно вижу, где он? – услышали они слегка приглушенный голос Микаэллы.

- Нет, - тут же ответил Дилан, убрав руки от лица и сосредоточенно глядя в зеркало. – Тебя не пустят в здание и это привлечет лишнее внимание. Нужно уйти оттуда, если мы хотим оставить тебя в качестве нашего разведчика. Пройдись немного по городу, если хочешь. Перекуси, не знаю…

- А еще, - начала Роуз, как только парень затих, - можешь прогуляться в торговый центр. Думаю, не мешало бы затариться немного шмотками. Тебе для вылазок в Бигот нужно небольшое разнообразие. И прихватишь кое-что для меня, пока у Дилана футболки не закончились.

Мику эта идея сильно обрадовала. Получив от Розали объяснения, она тут же, не теряя времени, направилась в торговый центр. Он находился не слишком далеко от офисов компании Алистеров, но на достаточном удалении, чтобы Мику никто не раскусил.

- Нашла ты время для шопинга, - усмехнулся Дилан, откидываясь на спинку дивана.

Форальберг в ответ только пожала плечами.

- У Мики в запасе есть несколько часов. Будет логично, если мы распределимся этим временем с умом. Все мои вещи остались в Ланкорде. Мике нужны новые шмотки, чтобы она не так бросалась в глаза прохожим. Нужна биготская косметика, чтобы мы смогли выдать ее за одну из нас и немного замаскировать. Да и… Не думаю, что в твоем гардеробе найдутся юбки, платья и джинсы моего размера. Без обид, но задница у тебя больше моей, - заметив заигравшую на лице Дилана ухмылку, она победно улыбнулась. Парню было просто необходимо немного расслабиться и, кажется, ей удалось этому поспособствовать.

- Ты права, - признал он, всего на мгновение бросив взгляд на девушку.

- Конечно, я права, - деловито заявила Роуз, закинув ногу на ногу.

Алистер снова усмехнулся, наблюдая за ней, а затем поднялся на ноги.

- Ладно, девчонки. Вы тут развлекайтесь, а я пойду поищу чего-нибудь попить. Тебе принести что-то?

- Воды, если можно, - кивнула девушка.

Дилан вышел из комнаты, предварительно снова дав Мике возможность слышать их.

- Итак, - Роуз широко улыбнулась, впервые за долгое время почувствовав себя в своей тарелке. Как давно она не совершала покупок? Как давно просто не гуляла по магазинчикам родного Бигота? Весь ассортимент Ланкорда рядом не стоял. Да и Миракора тоже, судя по восторженным вздохам Мики. – Расслабься. Напомню, что ты у нас – биготка, и подобные места для тебя – обыденность.

- Поняла, прости, - пробормотала Мика, - просто здесь все настолько…

- Закрой рот, - пробормотала Форальберг, приблизившись ближе к зеркалу. – В торговых центрах есть камеры, да и прохожие могут подумать, что ты говоришь сама с собой. Так, для начала, тебе нужно зайти в третий справа магазин. Выбери себе что-нибудь примерять, и когда будешь в раздевалке, тогда сможем обсудить дальнейший план.

Мика ничего не ответила, но по меняющейся картинке – сперва в пол, а затем в потолок, Роуз поняла, что девушка кивнула.

«Умничка, быстро учится», - мысленно похвалила её Форальберг, откидывая назад прядь каштановых волос.

- Только не смотри в зеркало, пока будешь переодеваться, - озвучила на всякий случай девушка, чтобы избежать неловких моментов.

Ждать долго не пришлось. Кажется, Мика была не слишком придирчива к нарядам, так как уже у первой стойки с одеждой смогла для себя что-то выбрать.

- Кстати, - нахмурилась Роуз, когда их тайный агент уже была в примерочной, - а деньги-то у тебя есть?

- Есть, - пробормотала Мика в ответ. – Тратим запасы Дилана.

Девушка закусила губу, ощутив легкий укор совести. Почему она не подумала об этом раньше? Кажется, придется свернуть их кампанию по чудесным перевоплощениям. Роуз редко думала о деньгах, потому что родители позволяли ей не заморачиваться этим вопросом. Но это не значило, что девушка была настолько беспечной, чтобы с такой же легкостью пристроить запасы Дилана.

- Расслабься, - улыбнулся вернувшийся в комнату парень, протягивая ей стакан причудливой формы. – Мы можем потратиться. К тому же, это действительно необходимо.

Отпив немного воды, девушка спросила:

- В какую сумму нам нужно вложиться?

- Ты у нас ответственная по вопросу маскировки, - усмехнулся Дилан, - тебе и решать. И не забудь присмотреть что-то себе. Я не буду вас смущать, вернусь к половине седьмого.

Роуз хотела спросить, чем в это время будет заниматься сам парень, однако почему-то этого не сделала.

Время, проведенное в торговом центре, прошло почти незаметно. Девушка словила себя на мысли, что, несмотря на всю серьезность ситуации, ей впервые с момента побега так точно удалось по-настоящему отвлечься. Добрую часть отведенного на шоппинг время Форальберг занималась своим любимым делом – критикой. У Мики был слишком посредственный вкус на одежду. Почему-то девушка останавливала свой выбор на ярких платьях, которые Роуз могла бы надеть разве что в клуб, либо же безразмерных свитерах, от одного вида которых Форальберг становилось не по себе.

- Этот свитер разве что Дилану отдать, - отпустила девушка очередной комментарий на выбор Мики. – Без обид, дорогуша, но тебе нужно что-то, в чем ты будешь смотреться круто и сможешь в случае необходимости убежать от проблем. Ну или хотя бы слиться с толпой. Так что вычеркиваем из твоего списка все эти платья и бесформенные мешки. Посмотри джинсы и брюки. Найди пару футболок и кожанку. Две кожанки. Мой размер xs, пудрового или белого цвета, пожалуйста.

- Как ты можешь быть такой милой и стервой одновременно? – в какой-то момент не вытерпела Микаэлла.

- Это талант, с которым нужно родиться, - ответила Роуз мгновенно, даже не задумавшись. Слова Мики её нисколько не задели, но признаться, девушка немного удивилась её прямолинейности.

Лишь составив гардероб на вылазку в Бигот для Мики, Форальберг озвучила ей свой скромный список. Любимые модели девушка знала, как свои пять пальцев. Девушка в полной мере оценила свою скромность, когда все купленные вещи влезли в рюкзак, который Мика брала с собой.

- И последнее, - пробормотала Розали, направляя девушку в небольшой магазин. – Нам нужно немного косметики, чтобы было, с чем работать.

К тому моменту, как Дилан вернулся, Микаэлла уже успела покинуть торговый центр и сидела на лавочке в парке напротив офиса, в котором работал Тоби.

- Этот напиток очень вкусный, - поделилась Мика своим впечатлением. – У нас яблочный сок не такой. Он кислый и немного с мякотью.

- Добро пожаловать в мир технологий, - ответила Роуз, лежа на диване и закинув скрещенные ноги на его спинку. – Здесь есть яблочные соки на любой вкус. Но не факт, что в их составе действительно есть яблоки.

- Если бы я хотела яблоко, то купила бы яблоко. А от сока я этого не жду, - заметила Мика, отпивая еще немного напитка, но при этом не отводя взгляда от главного входа в офис.

- Тогда тебе бы понравилось в Биготе, - разрушил женскую идиллию своим голосом Дилан.

Роуз тут же села на диване, освобождая для него место. Однако Дилан, устроившись у подлокотника, беззвучно потянул девушку за плечи, заставляя снова лечь обратно. Розали бросила на Алистера короткий взгляд, а затем все же положила голову к нему на колени, обращая взгляд на зеркало.

- Шоппинг – это так утомительно, - едва слышно произнес Дилан. Она не смотрела на лицо парня, но слышала ухмылку в его голосе.

- Не представляешь, насколько, - поддержала Роуз.

- Смотрите! – вдруг воскликнула Мика, заставив ребят напрячься. Дилан, однако, итак уже видел в зеркале направляющиеся к выходу фигуры, среди которых мог оказаться его брат, но все равно звонкий голос Микаэллы не мог не произвести никакого эффекта.

- Надеюсь, твой голос услышали не все в этом здании, - поморщившись, пробормотал парень.

- Она не кричала, - ответила Роуз, нахмурившись, и все же села на диване, крепко сжав руки в кулаки, стараясь не нервничать. Обычно контролировать себя девушке удавалось, но сейчас она была очень сильно взволнована, и это волнение нужно было в себе как-то усмирить. Дилан тоже немного нервничал, в этом Роуз была уверена, но выглядел он просто сосредоточенным. Вот у кого еще больший талант оставаться спокойным в чрезвычайных ситуациях, так это у Дилана.

Было сложно даже представить себе это – еще минут пятнадцать, и Тоби окажется рядом с ними, в Мирамаре. Интересно, как он будет себя вести? Ответит ли на все скопившиеся вопросы? Действительно ли Дилан прав, и его брат знает хотя бы часть необходимой им информации? Вспомнит ли он сам о Ванессе?

На все эти и многие другие вопросы ответ последует всего в течение нескольких минут.

Стеклянная дверь здания открылась и наружу посыпались люди. Волнение Мики чувствовалось даже через зеркало.

- Не нервничай, - успокаивающим голосом произнес Дилан. Сам он прекрасно следовал собственному совету. – Подойти к нему будет вообще не сложно, - взгляды всех троих сканировали каждого выходящего из здания человека. – А дальше, как мы и оговаривали, используешь на нем свой дар убеждения.

Наконец, в дверном проходя появилась их цель. Теперь, когда Мика, а вместе с ней и Роуз с Диланом видели лицо парня, можно было заметить, что выглядел он хуже, чем показалось сначала. Под глазами его были темные круги темнее цвета глаз. Тоби смахивал чем-то на уставшего от жизни енота-переростка. Совсем не тот парень, с которым Розали была знакома. Тот вечно улыбался, у этого же обветренные губы были сжаты в тонкую линию, а на лице не было ничего, кроме вселенской усталости. И тут двое, вышедшие перед ним, заняли места по обе стороны от парня. Тоби на это не обратил ни малейшего внимания, однако на мгновение его полный странного безразличия взгляд скользнул по Мике.

- Не подходи, - сказал Дилан, - не говори. Разворачивайся и уходи к порталу.

Затем он отключил связь, разочарованно вздохнув.

- В чем дело? – удивленно спросила Роуз. – К нему типа телохранителей приставили?

Парень угрюмо кивнул.

- Это Ченниг и Тало. Они из личной охраны отца. И оба могут чувствовать магию.

- Это какая-то скрытая способность?

- Нет, думаю, это результат какого-то скрытого эксперимента. Талант это у тебя, а отец явно не станет держать рядом людей, подвластных магии, - Дилан устало потер лоб. – До Тоби мы не доберемся.

- Ну… Он ведь не вечно будет ходить с охраной? – желая как-то приободрить парня, спросила Роуз.

- Не вечно. Но точно долго. Будем продолжать за ним слежку. И, думаю, стоит начать тренировки.

- Тренировки? – удивленно спросила девушка, повернув к нему голову.

Дилан кивнул.

- Мика знает, как защитить себя с помощью магии, но в Биготе это может помочь не всегда. Да и Тоби у нас – потенциальная граната. Раз он все равно пока находится под охраной, у нас есть время немного прокачать нашего шпиона. Что до тебя…

Роуз закатила глаза, вспоминая тренировки под руководством Кристиана Рассела. Сейчас все начнется по новой, только в паре с Диланом?

- … Пойдешь со мной на занятия с Килом, - закончил свою мысль парень.

- Ух ты, - пробормотала девушка, не уверенная в том, стоит ли ей радоваться или огорчаться. Тренировки со всякими там приемчиками для боя были абсолютно точно отстойной идеей для Роуз, но что до Киллиана – девушка вообще предположить не могла, чему обучает старик, кроме абстрактного «магия», и как в принципе проходят эти занятия.

Хотелось выяснить у Дилана как можно больше подробностей, но что-то подсказывало, что парень явно не в том состоянии, чтобы вводить её в курс дела. Пусть внешне Алистер и оставался спокойным, но Розали была уверена – горечь от сегодняшнего промаха не пройдет за несколько минут. А потому она делала то, что умела лучше всего – молчала, давая парню побыть наедине со своими мыслями.

За дверью послышались громкие шаги, а затем она распахнулась.

- Что это было?! – послышался звонкий голос Микаэллы. Она была взволнована за всех троих. – Почему ты сказал уйти?

Топот слышался все ближе, и вот наконец маленькая растерянная девочка предстала перед ними.

- Слишком опасно, - коротко ответил Дилан, поднявшись с дивана.

- А вот и нет! Я бы справилась с ними! – бойко отреагировала Мика, высоко вздернув нос.

«Кажется, кто-то совсем не умеет чувствовать настроение других людей», - подумалось Розали. Забавно, что в этот раз этим «кем-то» была не она.

- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - невозмутимо ответил парень.

- Нет, понимаю! Я сильнее тебя! Не забывай, что я родилась в этом мире! – голос Мики был настолько высок, что граничил с криком. Дилан тучей навис над девушкой. Роуз невольно съежилась при виде этой картины. Разница была не только в росте, хотя Дилан был выше брюнетки раза в полтора и крупнее раза в два с половиной, но в том, как парень при этом держался. От одного только его взгляда Мика тут же замолчала, настолько грозно парень смотрел на неё.

- Я не спорю, что ты неплохой маг. Но не стоит забывать о том, что я все еще биготец и хорошо знаю своих. Против них твоя магия сыграет с тобой злую шутку, - произнес Алистер негромко, но от этих слов у обоих девушек прошел холодок по телу. – На сегодня на этом все. Рекомендую сегодня хорошенько отдохнуть, а завтра вечером встретимся на Поле.

Мика кивнула, видимо теперь боясь открыть рот.

За пару минут девушки разобрали рюкзак, Роуз забрала свои новые вещи и затем они с Диланом попрощались с Микаэллой.

- Ты умеешь быть устрашающим, - заметила девушка уже когда они вышли на улицу.

- Мика иногда слишком заигрывается и не понимает цены своим действиям, - ответил Дилан спокойно, уже без этих устрашающих ноток.

«Либо он очень отходчив, либо умеет находить понятный для других язык, либо приложил немного магии», - предположила девушка, но выяснять, какой вариант ближе к правде, ей сейчас не хотелось. Среди ее привычек не было попадаться под горячую или только что остывшую руку.

Роуз молча наблюдала за тем, как парень использовал невербальное заклинание, заставляя машину снова появиться на дороге. Девушка знала, как это происходит и чего ожидать, но, когда оранжевый автомобиль начал появляться у нее на глазах, Роуз не смогла сдержаться от восторженной улыбки.

- Ты испугалась? – спросил парень, как только они вместе устроились в машине. Форальберг пожала плечами, но затем ответила:

- Это было немного жутковато.

Дилан кивнул. Некоторое время он молчал, наблюдая за дорогой. К слову, совершенно не освещающейся дорогой, хотя на улице уже была кромешная тьма.

- Суть в воле, - сказал парень, бросив на Розали короткий взгляд. – Я говорю тебе о том, как функционирует магия. Её корень в настоящей вере. Но что будет, если встретятся два достаточно сильных волей человека? – К счастью, Дилан не стал ожидать ответа от собеседницы и рассказал все сам: - Начнут учитываться другие факторы, такие как место и другие обстоятельства. Что говорит нам место? Бигот – это мир, в котором магия не только не признается, но и в принципе не считается реальной. Это не пойдет на пользу пытающейся колдовать девочке. Что-то типа небольшого убеждения Мике удастся проделать, но какое-то сильное атакующее заклинание, да еще и в сторону человека, живущего на той земле и подпитывающей то неверие в магию – вряд ли. Не уверен в этой теории, но не готов её проверять пока, - пробормотал Дилан. – Но я уже не раз замечал, что в мирах технических и магических магия и техника ведут себя по-разному. Она этого не понимает. А если добавить к этому условию еще и двух амбалов, чувствующих магию, то ты поймешь, почему Мика меня немножко взбесила своими криками.

Розали согласно кивнула.

- И мы не знаем, чего ждать от Тоби, - заметила негромко девушка, вглядываясь во тьму. – Он выглядит… Ужасно. Я бы и подумать не могла, что он может выглядеть так. Не знаю, в чем дело, но не уверена, что его способности нам стоит списывать со счетов.

- Согласен с тобой, - пробормотал Дилан в ответ, на секунду сильнее сжимая руль. – В особенности учитывая, что о его способностях мы не знаем ничего. Итого, учитывая все, что мы сегодня узнали, придется искать какой-то другой подход к Тоби. Продолжим присматривать за ним и начнем тренировки, пока не найдется другая лазейка, за которую мы сможем уцепиться.

Глава 7

В мастерскую они вернулись уже за полночь. К облегчению девушки, Киллиана здесь уже не было. Старик показался ей забавным, но это не меняло того факта, что Роуз не слишком любила компании незнакомцев, а сегодня новых знакомств и так уже было достаточно.

И все же, перед сном она уделила несколько минут своим новым вещам.

Дилан временно предоставил девушке свою комнату, что немного смущало её, но долго Роуз не отпиралась – наверное, из-за того, что оба они устали и приоритетнее было отдохнуть, чем спорить из-за места для ночлега.

Со следующего дня начался кромешный ужас.

Когда Дилан накануне упоминал тренировки, девушка никак не могла представить, как все будет происходить. В первый день парень поднял её на рассвете, говоря о том, что обстоятельства часто не подстраиваются под график. Тренировка началась с пробежки, но, как назло, на улице была метель. Если бы перед ней был не Дилан, Роуз точно отказалась бы от этой безнадежной затеи под предлогом «оно мне не надо, я не спортсмен», но с Алистером спорить было сложнее – парень вытащил её из рушащегося здания и только благодаря нему Роуз жива. Это не меняло того факта, что девушка и спорт несовместимы, однако говорило в пользу Дилана о том, что обстоятельства не ждут, пока ты закончишь пить кофе и как следует подготовишься.

Пробежав от силы метров семьдесят, девушка споткнулась и полетела вниз. Хотелось бы ей, чтобы сейчас, как это бывает в фильмах и романах, которые она читала, Дилан чудом оказался рядом и в последний момент не дал упасть. Однако реальность оказалась куда менее романтичной и Роуз грохнулась прямо в сугроб, крепко приложившись лопаткой. Шикнула от боли, сморщилась, чувствуя, как холод пробирает все её тело. Ужасная погода – морозно, ветрено, а ведь и тренировки в спортивном зале не были для неё идеальными. И тем не менее, Форальберг даже не предприняла попытки подняться – вдруг Дилан поймет, что она безнадежна, и оставит её в покое? Пусть даже здесь, в этом сугробе. Роуз даже скрестила руки на груди и надула щеки в обиде, однако парень, увидев это, лишь негромко рассмеялся и протянул руку. Форальберг прищурилась, глядя сперва на протянутую ладонь, затем – на улыбающегося парня.

- Оставь меня здесь. Без меня у тебя больше шансов, - с долей драматизма в голосе произнесла девушка, однако Дилан не стал дожидаться окончания развернувшейся театральной сцены и, не успела Роуз среагировать, как парень уже поставил её на ноги и стал отряхивать куртку от снега. Девушке стало крайне неловко, но шевелиться она не смела.

- Это была хорошая попытка прервать тренировку, но увы, Роуз. Ты уже немало видела для того, чтобы понимать, почему это так важно, - спокойно заметил Дилан. Роуз не была уверена, слышала ли в его голосе улыбку или же ей просто хотелось верить, что парень не злится на отсутствие с её стороны желания бегать.

Тем не менее, Алистер посчитал, что стратегически выгоден путь отступления и взял им горячий напиток в ближайшем киоске.

- Тебе бы согреться, - протянул он стаканчик девушке. Роуз благодарно кивнула, отпивая немного приятного сладкого напитка с легким цветочным ароматом.

- Что это? – полюбопытствовала девушка, чувствуя, как по всему телу разливается тепло.

- Касторин. Это разновидность местных горячих напитков.

- Вкусно.

- Не кофе, конечно, но ты ведь все равно любишь латте, - усмехнулся Дилан, на что Роуз лишь фыркнула.

- Или капучино, - дополнила она.

- Ни то, ни другое не может быть достаточно горячим. Да и кофе ты можешь выпить везде, а вот касторин – только в Миракории. Наслаждайся.

Возвращение к мастерской, временно бывшей местом их обитания, было чуть более приятным, чем пробежка, однако теперь снег летел прямо в лицо, загораживая весь обзор. Роуз еще несколько раз чуть не оступилась, и Дилан в конечном итоге притянул девушку к себе, придерживая её за руку, не давая упасть в очередной раз.

- Видишь, это безнадежно, - заметила Форальберг, бросая на парня короткий взгляд.

- Я вижу неподготовленную физически девушку, но зато морально устойчивую, - возразил парень. - Ты продержалась долго в эксперименте и смогла не свихнуться после ситуации в конце декабря. А что видишь ты?

- Вижу девушку, которая с радостью бы подбирала новые шмотки под цвет помады, - проворчала в ответ Роуз. К её удивлению, Дилан только усмехнулся:

- Ты хочешь, чтобы я и другие люди верили в это. Почему?

Девушка нахмурилась, сосредоточившись на своем напитке. И как её шуточная попытка откосить от тренировки меньше, чем за минуту набрала такой серьезный оборот?

- Потому что шоппинг куда легче, чем достать твоего братца из-под носа твоего отца, при этом не умереть и не… В общем…

- Я понял, - парень сочувственно провел ладонью по ее плечу, - но кому-то ведь нужно этим заниматься.

Роуз слабо улыбнулась, бросив на него взгляд.

- Я часто в детстве, читая очередную книгу, представляла себя какой-нибудь избранной, героиней, «последней надеждой» и прочее, но мечтать об этом лежа на диване проще, чем попав в реальные обстоятельства, требующие вмешательства. Кто мы такие? Жалкие пешки, песчинки на пляже – никто не прислушается к нам.

- Но мы и не преследуем цели устроить революцию и что-либо изменить. Для начала нужно просто достать Тоби и разобраться в ситуации, хотя бы для себя. Для того, чтобы ты снова могла вернуться в Бигот. Возможно, все не так плохо, как я предполагаю. А ещё, кто-то на днях пообещал одной семейке, что они увидят свою дочь…

Роуз закатила глаза, и, ничего не ответив, выбросила опустевший бумажный стаканчик в урну и побежала, держа руку у лба, пытаясь оградить глаза от снега. Что ж, по части Ванессы он прав – предъявить было нечего, а потому лучше продолжать молча бежать. Меньше, чем через две недели нужно быть максимально готовой ко встрече Ванессы с её семьей.

Однако, вернувшись в мастерскую, обсуждение они с Диланом все-таки продолжили. Сняв мокрые куртки и оставив их у обогревателя, одиноко стоящего в углу слишком большого помещения для него одного, оба устроились за столом. Алистер хмуро разглядывал карту какого-то помещения. Запоздало Розали поняла, в чем дело.

- Это то кафе? «Фитжеральд», или как его?

Дилан слабо кивнул, потирая рукой подбородок.

- Думаю, как бы нам провернуть все. Не очень хочется отправлять в это приключение Мику – она наш козырь, припасенный на Тобиаса.

- Я могу пойти, - предложила Роуз, не задумываясь – совесть и воспитание не позволяли ей ответить по-другому. За свои поступки нужно отвечать, и раз девушка сейчас с этой целью преследует Тоби, было бы логично и самой поступить правильно. Дилан нахмурился сильнее, уйдя в свои мысли.

- Ещё подумаем, как будет лучше, - сдался парень через несколько минут, откладывая карту. – Возможно, мы отправимся с тобой вместе. Думаю, ты хочешь увидеть подругу. А я не отпущу тебя одну.

Алистер бросил на нее короткий взгляд, но девушка проигнорировала его, не зная, как реагировать. Боится, что её поймают в Биготе?

Девушка не стала заморачиваться этим вопросом, да и некогда было – только они немного отогрелись, как Дилан, извинившись перед ней, сказал, что ему нужно поработать немного, пока Киллиан не выгнал их из мастерской.

А вечером их ожидала еще одна тренировка – до таинственного «Поля» пришлось ехать на машине. Мика уже была там, в полной боевой экипировке – короткие черные волосы были собраны в некое подобие хвостика, часть волос до которого просто не дотягивалась и вместо этого обрамляла светлое лицо девушки. Теплое пальто выглядело более тяжелым, чем сама Микаэлла, но двигалась в нем девушка на удивление легко. Увидев их, Мика тут же обняла обоих, и Роуз пошатнулась от такого крепкого проявления дружелюбия. Почему-то ей было неловко.

- Итак, - Мика широко улыбнулась. – Начнем сегодня с убеждения?

Дилан коротко качнул головой, а затем указал на Розали.

- Нужно понять, на что способна Роуз.

Брюнетка нахмурилась, бросая взгляд на девушку, но не успела ничего сказать, как возле них неожиданно возник старик в коричневой мантии в пол. Не вздрогнул только Дилан, видимо, давно привыкший к выходкам своего наставника. Киллиан отправил парня тренироваться вместе с Микой, сам же остался с Розали. Ей хотелось попросить Дилана не оставлять их наедине, но увы, позволить себе такое девушка не могла. Старик рассматривал её некоторое время, и Форальберг, скрестив руки на груди, делала то же самое. Киллиан усмехнулся, говоря:

- Не вижу у тебя никакой необычной ауры. Но это ничего. Давай попробуем по-другому, - с этими словами старик, подняв немного руки, будто сжал в них невидимый мяч, не смыкая пальцев.

- Попробуем что? – спросила девушка, но не успела она сделать хоть что-либо, как почувствовала странное напряжение – будто голову её сжали в тисках. Взгляд упал на руки Киллиана, и где-то далеко пронеслась мысль, что, должно быть, он сжимает в руках не невидимый мяч, а её голову. Не в силах больше стоять, Роуз упала коленями на снег, крепко сжимая зубы, чтобы не закричать. Прижала ладошки к вискам, чувствуя, как рассудок мутнеет.

Следующим, что почувствовала девушка, было прикосновение холодных рук. Открыв глаза, Роуз увидела перед собой взволнованные лица Дилана, Киллиана и Мики.

- В машину, - велел наставник, и не успела девушка ничего сообразить, как чьи-то ловкие руки подняли её над землей.

- Не волнуйся, - прошептал Дилан, и Роуз кивнула, делая вид, что не расслышала напряженных ноток в его голосе.

Уже по пути к мастерской старик объяснил:

- Она очень подвластна магии. Никогда не видел такого ни у кого из ваших. Но интересно другое – при том, что она быстро поддалась, я совершенно ничего не узнал.

- Что это значит? – не в силах говорить нормально, прошептала Роуз. Девушка подумала, что Киллиан проигнорирует её вопрос, но ответ последовал мгновенно:

- Это значит, что у тебя нет типичного технического скептицизма и ты признаешь магию где-то в подсознании. И признаешь её настолько, что тебе удается защитить себя.

- Но разве вы не сказали, что я подвластна?..

- Да, тебе стало больно. Ты почувствовала, что я пытаюсь залезть к тебе в голову, и каким-то образом отреагировала на это, скрыла свое сознание от меня.

- Не понимаю…

- Представь, - вмешался Дилан, - что ты знаешь, что к тебе придут воры, и поэтому перемещаешь все свои вещи в другое место. Воры попадают в твой дом, но их встречают пустые стены.

- Интересно, - пробормотала девушка, не понимая, каким образом она «вынесла вещи», сама того не зная.

- Необычно, - кивнул Киллиан, потирая бороду.

- Ты сталкивался когда-то с чем-то подобным? – спросил Дилан, не отрываясь от дороги.

- Однажды, - его взгляд скользнул по Роуз и девушка с изумлением отметила, что взгляд этот был полон печали. За ним наверняка стояла горькая история любви. – Мне нужно подумать, как это можно использовать. Высади меня здесь. Нет смысла мучить ее тренировкой дальше. Отдохните хорошенько.

Попрощавшись с Килом, они продолжили путь в молчании. Девушка чувствовала себя прокаженной, но с этим чувством ей уже давно не посчастливилось свыкнуться, так что Роуз, опершись лбом о холодное стекло, наблюдала за дорогой, не желая разрывать тишину. Но Дилан удивил девушку, потому как, только они вышли из машины, Алистер заговорил:

- У тебя определенно есть способности. Наверняка глубоко спрятанные, но даже в техническом мире ты смогла заметить магию, хоть сама того и не понимала, - задумчиво произнес парень, продолжая смотреть на неё с неким любопытством.

- Это необычно? – спросила Розали, закусывая губу. Слово «необычный» начинало приобретать негативный оттенок в ее понимании.

- Очень.

- А как ты понял, что ты… ну, можешь заниматься магией? – спросила девушка, желая перевести наконец внимание от себя и своей «необычности», плавно переходящей в «уникальность».

Парень коротко улыбнулся ей, отвечая:

- Я не понимал. В тот вечер, когда я ушел из дома, думал только о том, что там не могу больше оставаться. Такого варианта просто не существовало. Пришлось выбирать из того, что есть. К счастью, Киллиан согласился мне помочь. Сперва просто сдал в аренду эту мастерскую за заказы, потом мы разговорились… и со временем он стал моим наставником. Если ты веришь в свои силы, ты сможешь научиться чему угодно.

Роуз слабо улыбнулась, неуверенно обнимая себя рукой и опуская взгляд.

- Ты не жалел о том, что ушел из дома? Мог бы сейчас не заниматься ремонтом отсталой для нашего мира техники. Сидел бы себе в хоромах, был бы… кем, доктором?

- Ага, им. Не жалею, Роуз. А ты? Хотела бы оказаться дома, лежать на кровати и только мечтать о том, чтобы быть «избранной»?

Девушка нервно рассмеялась.

- Избранный у нас ты. Я так, жертва обстоятельств, твоя правая рука или балласт – посмотрим, как получится.

Дилан усмехнулся, подойдя к ней и взяв руки девушки в свои. Рассматривая тыльные стороны её ладоней, парень спросил:

- Твоя самооценка поразительна, Роуз. В одно время ты раздражающе высокомерна, в другое – маленькая девочка, нуждающаяся в поддержке, - он выдержал небольшую паузу, спрашивая затем: - Как думаешь, почему ты могла заметить магию в техническом мире?

Роуз закусила губу, опуская взгляд и глядя на их руки.

- Не знаю. Едва ли это потому, что я верю в магию. Даже сейчас, при том, что это уже второй мир «по эту» сторону, который я вижу, верится в это с трудом. Они… такие же люди, как и мы. На метле никто не летает, проклятиями не разбрасываются… Не знаю, правда. А это важно?

- Да. Если мы узнаем ответ, обучить тебя будет в разы легче. Мы хотя бы поймем, чему тебя нужно учить.

Девушка слабо улыбнулась, убирая руки от его. Хотелось спросить, как долго они с Киллианом разбирались в том, что нужно ему, но Дилан и так достаточно много понял о ней.

- Не знаю, - в который раз пробормотала Роуз.

- Предлагаю тебе отдохнуть. У вас со снегом сегодня особая любовь – тебя так и тянет упасть в его холодные объятия, так что я бы посоветовал начать с горячего душа.

- Хорошая идея, - фыркнула девушка, поднимаясь по лестнице. – Спокойной ночи, Дилан.

В эту ночь ей спалось очень… странно.

Стоило только устроиться в постели, как глаза сами закрылись. Её окружил приятный запах сандала и мяты, и, кажется, первые несколько минут ей снилось, что это Дилан обнимает её, а не просто его футболка, служившая девушке пижамой, пахнет им. Отчего-то на душе было спокойнее.

Однако этот сон быстро сменился другим.

Ей снился лес. Очень красивый, темно-зеленый лиственный лес. Небо над ним было серым, будто вот-вот собирался или только прекратился дождь. Опустив взгляд, Роуз обнаружила себя стоящей посреди асфальтированной дороги – её тут же посетило чувство ненормальности – этого не должно здесь быть. Девушка подняла взгляд, замечая, что дорога эта пересекает мост и идет дальше по лесу. Она боялась повернуться. Что-то – интуиция или страх, говорило о том, что сходить с дороги опасно. Если она это сделает, то может заблудиться. Не двигаясь с места, Роуз оглянулась, но пейзаж не менялся – вокруг только лес. И все же, что-то не давало девушке покоя, говорило о том, что она упускает что-то важное, что-то очевидное.

«Это нереально», - вдруг подумалось ей, - «Просто сон. Лес не может стоять так бездвижно. Где же ветер? Даже макушки не качаются. Птиц нет. Он будто… неживой»

Роуз резко села в кровати, открывая глаза, и уставилась в темноту. По спине пробежал легкий холодок, и в этот момент девушка вдруг почувствовала, что все ее кошмары ожили и вдруг оказались в этой комнате. Глаза были влажными, и девушка, ни на секунду не задумавшись, резко спрыгнула с кровати и побежала к двери, да так, будто это была гонка на смерть со всеми ее кошмарами. Она с трудом держала рот закрытым, не давая паническому крику вырваться наружу.

- Дилан! – громким шепотом позвала Роуз. Сердце бешено колотилось в груди, девушка ничем не могла объяснить свой резко появившийся иррациональный страх. Она не знала, что скажет парню, когда тот проснется, боялась его будить, но, в то же время понимала, что с ним немного спокойнее. К её удивлению, Дилан быстро откликнулся.

- Что? Все хорошо? – его голос не был сонным, такое чувство, что парень и вовсе только отправился спать.

- Эмм… Нет, не знаю…

Роуз заметила, как парень резко поднялся, и виновато закусила губу – такие приколы он вряд ли когда-либо в своей жизни встречал. Но делать было нечего – она уже здесь, а страх все еще давил на нее невидимым грузом.

- В чем дело? – спросил Дилан, обнимая ее за плечи. В темноте девушка разглядела его обеспокоенный взгляд.

- Мне приснился…

- Кошмар?

Роуз закивала.

- Не мог бы ты переночевать сегодня в своей комнате? – если бы не этот страх, девушка бы оценила собственную иронию, но сейчас было не до этого. – Я боюсь оставаться одна.

- Конечно, - пробормотал парень, обнимая её за плечи и выводя из комнаты.

Он устроился на раскладном кресле, а Роуз уставилась в потолок, думая о правильности своего поступка. Такая идиотская ситуация!.. И все же, с присутствием Дилана чувство, что в комнате собрались все монстры, исчезло. Осталось лишь легкое чувство беспокойства. И возможно, именно поэтому Роуз и обвиняла себя в этом странном поведении.

- Прости, - пробормотала девушка, и пусть Дилан не видел ее лица, но она зажмурилась, сгорая от стыда. – Наверное, даже Алексис себя так не вела… Я не знаю, что на меня нашло, я… Прости.

- Пустяки, - донесся до нее голос Дилана. По скрипу кресла девушка определила, что он улегся. – Алексис часто снились кошмары. Она вначале поднимала весь дом, но однажды отец накричал на неё, сказал, что она уже слишком взрослая для того, чтобы кричать и плакать среди ночи. И тогда сестренка почти каждую ночь стала в тихую бегать к нам с Тобиасом. Через несколько дней непрекращающихся кошмаров мы с братом стали сразу ложиться в комнате у нее. Это было счастливое время. Кажется, мы никогда до и после не были так близки, когда в те ночи.

Роуз улыбалась, слушая его и представляя, как двое взрослых парней пробираются мимо спальни тирана-отца, чтобы охранять сон младшей сестренки.

- А я всегда мечтала о старшем брате, - не ожидая от самой себя, заговорила девушка. – Чтобы он меня защищал ото всех. Но увы, папа с мамой не смогли мне предложить старшего брата, а так как младший мне был не нужен, папа научил меня стрелять из пистолета.

Дилан негромко рассмеялся.

- Не нужен младший брат? А ты сурова.

- Младшего брата должна защищать я, - пожала плечами Роуз. – Ну или… не знаю. В моих мыслях это почему-то не одно и то же. Но зато теперь я умею стрелять.

- Думаю, в наших реалиях это полезное умение, - зевнул Дилан. – Помнишь, что тебе приснилось?

- Мне стыдно говорить об этом, - прошептала девушка, а перед ее глазами тут же появилась картинка – серое небо, лес и дорога. Это хорошо отпечаталось в сознании.

- А это точно был кошмар? – усмехнулся парень, за что в него прилетела подушка.

- Я не знаю, как это объяснить, - решила попробовать девушка. – Ничего страшного мне не снилось, но я проснулась в холодном поту с ощущением, будто все страшное, о чем я слышала или читала, стало осязаемым, заметило меня и оказалось рядом. Я…

- Если ты еще раз извинишься, я не выдержу, - Роуз снова услышала в его голосе задумчивость. – Это странно, Роуз. Не извинения, в смысле. А то, что ты говоришь. Эти ощущения.

- Думаешь, моя способность заключается в каких-нибудь вещих снах?

- Уж не знаю. Но то, что я знаю, что ты потенциально можешь быть одной из сильнейших пришедших магов.

- Пришедших магов?

- Так называют выходцев технических миров, научившихся магии. Техниками их уже не назовешь после того, как они научились колдовству.

- Понятно.

- Кстати, Роуз. У меня есть идея. Сегодня ты сказала, что не уверена в магии, потому что не прониклась нею. Если мы успешно провернем встречу твоей подруги и её родных, предлагаю отметить это дело небольшой вылазкой в Истрадель. Думаю, я смогу показать тебе кое-что достаточно магическое.

- Достаточно магическое, - фыркнула Роуз, повторив за ним, - по-настоящему «техническая фраза». Что ж, я всецело доверюсь тебе, посмотрим, что ты называешь «достаточно» магическим.

Они немного посмеялись и снова продолжили болтать, уже не задевая темы семьи, магии или миров.

Девушка и не заметила, как снова провалилась в сон, и снова ей снился тот же лес.

Спокойный.

Таинственный.

Безмолвный.

Дорогие читатели, я благодарна вам за поддержку, надеюсь, вы найдете для себя в моем творчестве что-то интересное и полезное для вас. Буду рада вашим звездочкам и комментариям, ибо ничто не мотивирует на написание так, как осознание, что вам это интересна история.

Глава 8

Время к назначенному дню бежало все стремительнее. Каждый день начинался с пробежки в качестве разминки, продолжался на Поле вместе с Микой под руководством Киллиана, который пока продолжал учить Роуз полагаясь на случай и давая лишь основы, оправдываясь тем, что не знает истинное направление возможностей девушки. Возможно, это и было правдой, но Форальберг с уверенностью могла заявить, что старик что-то утаивает от них. Каждый раз при взгляде на девушку глаза его мутнели – он погружался в свои мысли. Было любопытно, о чем думал Киллиан, но у Роуз не было ни достаточных навыков общения, ни времени для того, чтобы разобраться в этом. После тренировки каждый день проводились собрания, на которых они рассматривали планы кафе, фото местности и решали, как провернуть встречу. Затем они снова продолжали тренировку, на этот раз в мастерской – отрабатывая план на случай, если их застанут врасплох в здании кафе. И только поздним вечером у них было немного времени на отдых, аккурат перед тем, как отправиться в постель.

Роуз не возмущалась такому распорядку лишь по одной причине – возвращаясь в комнату, она непременно вспоминала о том, как проснулась в холодном поту. И каждую ночь её преследовал все тот же сон. Неподвижный и от того такой пугающий лес. Тренировки, как бы девушка их не любила, не давали ей и минуты думать об этом сне. В компании чудаковатого старика, Дилана и Мики Розали забывала о лесе и думала лишь о том, что скоро встретится с Ванессой. Впервые за долгое время у неё наконец будет шанс не только удостовериться, что с подругой все в порядке, но и поболтать, и даже помочь ей увидеться с семьей. Ну, с некоторой её частью.

Каждый день во время разработки плана поднимался вопрос о том, кто, собственно, будет приводить его в исполнение. Мику вычеркнули в первую очередь, единогласно. Только сама девушка не была согласна с этим решением, но ни Дилана, ни Киллиана её попытки повлиять на это решение не воспринимались. Роуз предпочитала тоже не реагировать на возмущения девушки, отчасти потому, что была согласна с этим решением и отчасти, потому что Мика иногда умела порядком раздражать, что было отрицательным качеством для этой операции.

Однако в споре все еще фигурировали Киллиан, Дилан и Роуз. Парень не был уверен в том, стоит ли вмешивать в это Роуз, наставник склонял его к тому, что это слишком рискованно. Но сама Роуз это отрицала – она не для того последние дни так рано подрывалась с постели и мучилась, чтобы сейчас не увидеть подругу.

- Вот только не надо на нас так смотреть, - усмехнулся Дилан, бросив на неё взгляд.

- Как? – удивилась девушка.

- Как-будто ты нас убить хочешь.

- Всё в порядке с моим взглядом! – возмутилась Роуз, скрестив руки на груди. Киллиан и Мика рассмеялись. Дилан опустил взгляд, но и на его губах девушка заметила ухмылку. Пристали! Неужели ее взгляд должен быть полон удовлетворения после того, как все её усилия оказались бессмысленными? Озвучив эту мысль, Роуз получила ответ от Дилана:

- Все не зря, - на секунду их взгляды встретились, и девушка нервно облизнула губы. Дилан все еще ночевал в комнате на раскладном кресле и знал об это «дополнительной» мотивации Роуз занять себя чем-то полезным. – Можно переправить тебя напрямую в Механикос. Встретишь там Рассела и Ванессу и вы вместе подождете нас. Тебе нет необходимости светиться в Биготе. Не тогда, когда ты находишься в розыске.

Не успела Роуз ничего ответить, как в разговор вклинился Киллиан:

- Это очень серьезная задача, а не тренировка. Будет разумнее, если в паре с Диланом отправится опытный маг.

Девушка закатила глаза под радостный писк Мики:

- Ну вот, добро пожаловать в клуб «Слабое звено»!

Миракорка, кажется, действительно радовалась, что она не одна, и не понимала, что её фраза никак не утешает.

- Но у нас всего одна шестеренка. Помнишь, её дал Кристиан, - напомнила Розали, нахмурившись. Эта информация вспомнилась как нельзя кстати, ибо мужчины уже приняли решение, с которым девушка соглашаться не собиралась.

Дилан поджал губы, а Роуз мысленно заликовала – он не подумал об этом, а значит, еще есть шанс покинуть клуб «слабого звена».

- Или есть портал, связывающий Механикос и Миракорий напрямую? – невинно поинтересовалась вдогонку девушка.

Пока мужчины обговаривали изменения, связанные с этой маленькой деталью, Роуз задумалась о том, тянет ли старика в Бигот исключительно ради помощи Дилану, или для визита туда у него есть причины более личные. Дилан предполагал, что наставник родом не из Миракория. Может ли быть такое, что он тоже биготец? Роуз мотнула головой, уходя от этого навязчивого интереса. Откуда бы ни был чудаковатый старик, в данный момент это не имело никакого значения.

Мика продолжала раздражать девушку своей назойливостью, и Роуз, в итоге не выдержав, остудила её пыл, немного нагрубив.

В этот вечер они отправились ко сну раньше обычного – нужно было отдохнуть перед предстоящей операцией. И, как обычно бывает в таких случаях, сон никак не желал идти. Роуз уставилась в потолок, думая о предстоящей встрече с подругой. Они не виделись всего несколько недель, но ощущение было такое, что прошли уже годы.

- Спишь? – спокойный голос Дилана прервал ход мыслей девушки.

- Нет.

- Переживаешь из-за того, как все пройдет завтра?

«Конечно!» - мысленно воскликнула Розали, но вслух ответила лишь снова короткое:

- Нет.

Из угла комнаты, там, где располагался Дилан, послышался тихий смешок.

- Неужели так сложно?

- Сложно переживать? – фыркнула девушка, пожимая плечами и продолжая пялиться в потолок. – Да нет, - на губах её появилась улыбка. – Не думаю, что это сложно.

- Сложно признавать свои переживания, - мягко поправил её парень, и улыбка на лице Роуз отчего-то померкла. Почему-то другие люди, кроме Дилана, недовольно цокали языком на таких дурацких ответах и ретировались. Почему он поступает по-другому?

- Признание ничего не изменит, - после небольшой паузы заговорила Роуз. Голос ее был тих и задумчив. Заданный парнем вопрос заставил девушку впервые по-настоящему задуматься над тем, чем обосновано её поведение в целом. – А в каких-то случаях даже может усугубить ситуацию. Я не отношусь к тем людям, которые считают чувства слабостью, но считаю, что их, чувства, не стоит афишировать лишний раз, чтоб у недоброжелателей было меньше возможностей додуматься, на что можно надавить.

- Чувствам? – по голосу она услышала, что парень улыбается, и негромко добавила:

- Переживания – это тоже чувства.

Дилан хмыкнул, а девушка нахмурилась, не понимая, был ли сейчас между ними сейчас какой-то разговор на двух уровнях.

«Едва ли», - пришла вскоре к выводу Розали. – «Парни не в состоянии вести разговор сразу в нескольких плоскостях».

- Ты очень забавная, - снова прервал тишину парень. – Впервые встречаю человека, способного мыслить так.

Роуз лишь пожала плечами.

- На самом деле, это достаточно просто. Не знаю, почему этим не пользуются все.

- Возможно, потому что порой люди нуждаются в поддержке?

- То есть, - приподнявшись в локтях, девушка разглядела в темноте силуэт Дилана, продолжая: - тебе стало бы легче, если бы я сказала, что переживаю за тебя?

- Мне не нужно слышать этих слов, чтобы понять, что ты обо мне волнуешься, - сказал он, улыбаясь во мраке комнаты. – Но некоторые люди действительно понимают только слова, или же для них просто важно, чтобы некоторые вещи озвучивались, оглашались.

- Наверное, - согласилась Роуз, вновь опуская голову на подушку. – Но круче, когда взаимопонимание происходит на разных уровне.

Парень негромко рассмеялся.

То ли из-за нервов по поводу предстоящего путешествия к Ванессе, то ли от приятного разговора перед сном, Роуз этой ночью обошлась без сновидения, недавно чертовски ее напугавшего. Встали они не слишком рано – в мирах время текло одинаково, а в Биготе Дилан будет встречаться с семейством Кларков в ресторане. Семейный завтрак с самого утра смотрелся бы крайне нелогично.

Собирались на встречу они под обиженным взглядом Мики. Девушка очень расстроилась тому факту, что Роуз в итоге принимает участие в операции, а она – нет. И хотя сама Форальберг не была согласна с понятием «принимать участие», Мика все равно была обижена.

«И поделом ей», - думала Розали, занимая место на заднем сидении машины.

Её взяли лишь потому, что у Дилана осталась только одна шестеренка, образующая портал в Механикос. Однако все, что оставалось Роуз – это сидеть в машине позади кафе и ждать, пока Дилан и его наставник приведут кого-то из семьи Кларков. Минуты тянулись бесконечно. Роуз уже устала разглядывать окружающий пейзаж, устала следить за дверью, откуда вот-вот должны были выглянуть ребята. Где-то внутри начала зарождаться паника. А вдруг что-то пошло не так, вдруг кто-то узнал Дилана и его схватили? Хуже всего было то, что, сидя здесь, Роуз не могла сделать ничего, кроме как гадать. Дилан строго-настрого запретил ей покидать машину, потому что даже сидя внутри, она уже сильно рисковала.

Когда нервы были уже на пределе, задняя дверь кафе открылась и оттуда быстрым шагом выдвинулись трое – девушка с облегчением узнала в них Киллиана, Дилана и старшего брата Ванессы – Адама.

Но вздохнуть с облегчением девушка себе позволила лишь когда все устроились в машине. Дилан был сильно напряжен, завел машину и, стоило только тронуться, тут же выкинул шестеренку из окна, открывая портал.

- А мы не слишком близко к кафе это сделали? – спросила Роуз хмуро.

- Киллиан наложил на нас завесу, так что никто нас не увидел, - ответил Дилан, и девушка кивнула.

В следующее мгновение они возникли в другом мире – Механикосе. Здесь во всю лил ливень, да так, что Роуз не различала дороги. Однако Дилан справлялся с этим хорошо. Они проехали совсем немного, прежде чем парень свернул на парковку у обочины. Дверь перед Роуз тут же открылась и ей подал руку старый знакомый – механик, что уже как минимум несколько лет удачно скрывался под личиной биготца и продолжал это делать – Кристиан Рассел. Девушка с удивлением заметила, что, стоило ей коснуться его руки, как по всему телу прошла легкая волна тепла, после чего капли дождя таинственным образом перестали касаться её.

- Круче чем зонт, правда? – едва улыбнулся Рассел, огибая машину. Приглядевшись к собственной ладони, Роуз заметила слабое зеленоватое свечение. Это было похоже на ауру в её представлении, но на деле было лишь защитой от дождя – капли врезались в эту защиту, а затем скатывались вниз, не попадая на кожу и одежду. Обеспечив такую защиту всем новоприбывшим, Кристиан повел их к ближайшему зданию.

- Она очень за вами соскучилась, - заметил парень, прежде чем открыть перед ними дверь. Ванесса ждала у порога. Только гости вошли, как рыжеволосая тут же бросилась их обнимать – Роуз и Адама, в первую очередь. Но, то ли она так соскучилась по землякам, то ли была благодарна и Дилану за доставку близких людей, что порция объятий досталась и ему.

Только теперь, отстранившись, девушка заметила, как Ванесса изменилась. В первую очередь – у неё теперь был выбрит висок, и Роуз заметила, как череда крутящихся шестеренок с щеки уходит дальше на голову. Рыжие волосы девушки теперь были распущены и спадали вниз, едва касаясь плеч. На лице Ванессы появилась широкая улыбка, а в голубых глазах появились слезы, когда она вновь обняла Адама.

Кристиан стоял немного в стороне, скрестив руки. К нему тут же направился Дилан, и пока Ванесса расспрашивала брата и подругу обо всем и сразу, парни о чем-то негромко говорили. Роуз бросила на них короткий взгляд, подозревая, что разговор связан с компанией Алистеров. Из всех собравшихся только Кристиан все еще продолжал работу там, а Дилан по-прежнему нуждался в новостях.

Услышав имя Тоби, Ванесса тут же повернула голову к парням, начисто забыв о том, что только что они с Адамом обсуждали своих младших братьев и сестру.

- Что с Тоби? – спросила девушка резко, затем закусив губу и глубоко вздохнув. Кажется, она и сама удивилась собственной резкости. Они с Тоби были хорошими друзьями вплоть до того момента, пока этот хороший друг не швырнул в нее магией, чем почти убил. Именно поэтому Ванесса сейчас здесь, в Механикосе, отрезанная от родных и друзей. И именно эти причудливые золотистые шестеренки дают ей возможность жить.

Она в своем праве злиться на Тоби. И не только злиться.

- Мы пытаемся достать его, но пока у нас не выходит – он под охраной, - сказал Дилан. Внешне он оставался невозмутимым, но Роуз уловила пару неловких движений, указывающих на то, что парню неловко не только общаться с Ванессой, но и смотреть на нее. Возможно, он чувствовал свою вину за поведение брата, а возможно, корил себя за то, что не смог наперед предположить проявление способностей Тобиаса и исправить ситуацию до её начала.

- Я хочу принять участие в этом, - заявила Ванесса, сжав руки в кулаки.

Дилан хмуро посмотрел на девушку, однако ничего не ответил. Вместо этого отреагировал Кристиан:

- Ты ведь помнишь, что тебе нельзя надолго покидать Механикос?

Ванесса кивнула, в то время как плечи Адама опустились – его эта весть явно не радовала, как не обрадует и всю семью Кларков.

- Помню, - коротко ответила рыжеволосая. – Но это не значит, что я не могу покидать его вообще. Хочу увидеть семью. И хочу помочь в деле с Тобиасом, это в моих силах. Механикос наградил меня не только этим, - девушка ткнула указательным пальцем в шестеренки на лице. А встретившись взглядом с Диланом, Ванесса продолжила: - Я не собираюсь убивать его за все случившееся. Просто хочу поговорить с ним.

- Да ладно?! – фыркнула Роуз, не веря своим ушам. Хуже всего было то, что Ванесса говорила искренне, и именно это разозлило девушку – Тоби чуть не лишил жизни подругу, а она в свою очередь, как самая добрая душа, хочет всего лишь поговорить.

- Да, - кивнула Ванесса. – Слишком многое произошло в тот день, чтобы выносить приговор без суда и следствия.

Роуз цокнула языком, но Кларк не обратила на это ни малейшего внимания, продолжая:

- Это не значит, что я на него не в обиде и готова ему все простить. Но я хочу понять, что было в его голове.

Дилан коротко кивнул под удивленные взгляды Кристиана и Розали.

- Я не против твоего участия в операции. Если Рассел, конечно, это одобрит.

Все, кроме Киллиана и Адама в свою очередь выжидающе посмотрели на механика. Кристиан даже слегка смутился от такого количества внимания, но добил его полный надежды взгляд Ванессы. Наверняка за время, что они провели здесь вместе, Рассел уже успел прикипеть к ней.

По его лицу было видно, что парню едва ли нравится эта идея.

- Ты ведь помнишь, на каком этапе мы находимся сейчас. Твой максимум едва ли больше семи часов, - сказал он, а затем посвятил и всю компанию коротко в то, каким образом Ванессе удалось сохранить жизнь и какова за это плата.

Кларк не плакала, лишь невозмутимо кивнула, что навело Роуз на мысль о том, что у девушки было достаточно времени для того, чтобы смириться с таким раскладом.

- Думаю, мы в состоянии устроить все так, чтобы раз в сутки Ванесса появлялась в Механикосе.

Рассел кивнул:

- С этим лучше не шутить. Как только она будет покидать пределы Механикоса, шестеренки постепенно начнут замедлять свой темп. Не забывайте следить за этим – второй раз никто уже спасти не сможет.

Роуз почувствовала, как по спине пробежал холодок, но вот подруга только мрачно кивнула.

- Если никто не против, - сказала рыжеволосая, - сперва я бы хотела попасть домой. Хочу увидеть семью. Тоби все равно никуда не денется.

Получив согласие Дилана, девушка полностью расслабилась. Будто тот факт, что длительные посещения других миров, включая родной, грозят смертью, её абсолютно не пугал. Что же, Роуз всегда восхищалась храбростью и безрассудством своей подруги.

- Ванесса может открыть портал из любой точки в Механикос, для этого ей понадобится шестеренка. Так что магические миры и многие технические вы покинете без проблем, а вот выдвигаясь в Бигот, позаботьтесь о том, чтобы у вас был небольшой запас шестеренок. Ванесса может открыть с помощью любой из них, а вам нужны только заговоренные. Заговорить их можем я и Ванесса, - сообщил Кристиан, тут же вкладывая в ладонь Дилана несколько золотистых шестеренок. – На первое время вам этого хватит.

Дилан благодарно кивнул, а затем сказал:

- Предлагаю всем грузиться в машину. Адама высадим у кафе, Ванессу сразу отвезем домой.

- Пусть лучше откроет портал отсюда и перейдет домой сама. Так в запасе будет немного больше времени, - возразил Рассел, на что Дилан только кивнул, и обратился уже к девушке:

- Ванесса, я очень прошу тебя. Шесть часов, не больше. Сейчас для тебя в приоритете как можно дольше оставаться в Механикосе. Возможно, у тебя появятся какие-то идеи, или возможности, которые мы сможем использовать, - получив одобрительный кивок, он повернулся к Кристиану: - ты тоже приходи, жду от тебя вестей из Бигота и компании.

- Разумеется.

Попрощавшись со всеми, они повторили свой маршрут. Высадили у кафе Адама, и затем отправились к порталу в Миракорий. Роуз хмуро пялилась в окно, погрузившись в собственные мысли и не замечая ничего вокруг. Встреча с подругой приободрила девушку внутренне, но Роуз не могла не беспокоиться о том, что ждет их дальше.

- Удивлен, что все прошло без приключений, - выдохнул Дилан, как только они пересекли портал в магический мир.

- Это потому, что у нас очень хорошая завеса. И только поэтому, - ответил Киллиан. Но даже старик не мог сдержать довольной улыбки.

Он вышел из машины, попрощавшись с учениками, и скрылся в мастерской. Но только Роуз открыла дверь, как Дилан предложил:

- Садись наперед. Я кое-что обещал тебе, и вот, наконец, время настало.

- Ты это о чем? – спросила удивленно девушка, но на переднее сидение переместилась.

- Я о магии. У нас есть немного времени, и я хочу показать тебе кое-что, что точно не оставит тебя равнодушной.

- Звучит заманчиво, - улыбнулась в ответ Розали. – Куда мы направляемся?

- В Истрадель. Нет мира более подходящего для того, чтобы проникнуться магией, - ухмыльнулся Дилан.

- И это только из-за магии? Ты не пытаешься отвлечь меня от того, что мы узнали сегодня о Ванессе? – спросила Роуз, нахмурившись.

Дилан пожал плечами, бросив на девушку короткий взгляд.

- Думаю, ты давно уже предполагала, что с твоей подругой все будет непросто. А вот вечер магии должен помочь нам раскрыть твой потенциал. Время поджимает, и нам в компании бы пригодился ещё один маг. Неизвестно, что будет после того, как мы поговорим с Тобиасом. Мы не знаем, с чем предстоит столкнуться. Но не стоит рассчитывать, что мы быстро разберемся с людьми, которые бросили вызов корпорации моего отца и посмели вмешиваться в эксперименты.

Роуз слабо кивнула, стараясь выгнать из памяти картины из Ланкорда, а затем задала еще один очень интересующий её вопрос:

- Скажи, ты разрешил Ванессе принять участие только потому, что она хочет поговорить с Тоби для начала? Если бы она была преисполнена мести, ты бы её к этому не допустил?

Дилан нахмурился, глядя на дорогу.

- Тебя же допустил. А ты явно хочешь врезать ему прежде, чем послушать.

Глаза её недобро блеснули, и девушка негромко ответила:

- Не уверена, что вообще хочу его слушать.

- И тем не менее, я не отстранил тебя от нашей задачи, - заметил Дилан. – Не знаю, что бы я делал с Ванессой, ответь она по-другому, но я рад, что она сказала именно то, что сказала. Это дает мне надежду на то, что у Тоби еще есть реабилитироваться.

- Только вот захочет ли он этого… - с сомнением произнесла Роуз.

- Вот и проверим, - уверенно заявил парень, в то время как Форальберг поджала губы.

Семейные узы – иногда чертовски неудобная штука. Они будто пыль, бросающаяся в глаза и мешающая разглядеть правду. Горькую, отвратительную правду. Не будь Тобиас его младшим братом, которого Дилан стремился защищать и оберегать, из-за которого наверняка испытывал чувство вины, наверняка он бы отнесся к парню так же, как и Розали.

___________________________________________________________________________

Дорогие читатели, в который раз благодарю вас за поддержку и прочтение.

Если история Розали и Ванессы не оставила вас равнодушными, не забудьте написать свой отзыв или комментарий – мне очень интересно узнать ваше мнение.

А также оставляйте ваши теории и предположения относительно того, что ждет наших героев дальше, думаю, это очень интересная тема для обсуждений.

Чью сторону вы бы заняли в отношении Тобиаса – Розали или Ванессы? Убить или помиловать?

______________________________________________________________________________________________________________________________________________________