Между мирами

Глава 1

Существовали два мира — разные, словно день и ночь. Они почти ничего не знали друг о друге, но это не мешало им сражаться. Решающее столкновение произошло между величайшими волшебниками из Академии Магии и существами, напоминавшими оборотней. Битва была долгой и беспощадной: никто не хотел уступать. Судьбу войны решило заклинание-ловушка, созданное одной из волшебниц. Именно оно поставило точку — существа из другого мира потерпели поражение.

Победу праздновали волшебники, и каждый обсуждал её, добавляя что-то своё. С годами появлялось всё больше неправды о тех загадочных существах. Говорили, будто они вели себя как звери, разрывая павших волшебников на части. Рассказывали и другое — что оборотни сражались нечестно, прибегая к уловкам и хитростям.

Так как сражение произошло в мире волшебников, после падения врагов остались странные артефакты и монеты из их мира. Эти редкости быстро разошлись по рукам — желающих было множество.

Семья нашей героини купила три маленькие монетки. Родители сделали это ради дочери, зная о её любви к истории. Они не были богаты, но и бедными их назвать было нельзя.

Ноура очень обрадовалась подарку и, поблагодарив родителей, поспешила в свою комнату, чтобы рассмотреть находку. На одной стороне монет была изображена планета с её спутниками и далёким космосом на фоне. «А ведь эта планета не так уж отличается от нашей», — подумала девушка.

На другой стороне — руки, держащие кубок. «Хм… руки, наверное, символизируют единство. А кубок… возможно, это сила. Сила, равная для всех», — размышляла она. На этом её мысли оборвались.

Ноура была зеленоглазой брюнеткой, немного выше среднего роста — сто семьдесят восемь сантиметров. Прямые волосы средней длины она почти никогда не завивала и редко делала причёски. Одежду предпочитала простую и удобную, а вот наряды для особых случаев надевала с неохотой, будто выходя из собственной тени.

Ей всегда хотелось учиться в Академии Магии. Но волшебных сил у неё не было. А даже если бы и были, её бы, скорее всего, направили в стражники — охранять город, местные власти и жителей. Всё потому, что её семья не принадлежала к высшему сословию.

Ноуре часто снились сны: будто она обладает силой и сражается со злом. У неё была мечтательная, открытая душа, и она никак не могла отпустить эти видения.

Девушке было двадцать лет. После школы она поступила в Академию Точных Наук, выбрав специальность исследователя природных пород. Учёба была не самой захватывающей, но Ноура не жаловалась — она знала, что её возможности ограничены.

И всё же… она не могла даже представить, как скоро её жизнь изменится навсегда.

Глава 2. Все только начинается

У семьи Ноуры был небольшой домик за городом — тихое место среди сосен и едва заметных тропинок, куда они часто уезжали, чтобы отдохнуть от городской суеты и вдохнуть запах свежего воздуха. Сегодня был именно такой день: небо ясное, воздух чистейший, солнце лениво клонилось к закату.

Они отлично провели время, и, когда вернулись домой, уже начинало темнеть. Но едва переступив порог, Ноура ощутила странное беспокойство. В доме было тихо… слишком тихо. Девушка замерла у своей двери — она была приоткрыта.

— Мам, пап… дверь в мою комнату открыта, — сказала она настороженно.

Родители подошли ближе. Все трое вошли внутрь. Комната выглядела почти как обычно, только в воздухе будто витал лёгкий запах прохлады. Ноура перевела взгляд на вторую дверь — ту, что вела на террасу. Она была распахнута настежь, и снаружи веяло ночной сыростью.

— Кто-то пробрался с террасы в мою комнату! — воскликнула девушка. — Но зачем? — Надо проверить вещи, — сказал отец, нахмурившись. — Возможно, что-то украли.

Родители вышли проверить свою комнату, а Ноура осталась одна в своей. Её пальцы дрожали, когда она начала открывать ящики и заглядывать на полки.

— Хм… что же могли забрать?.. — шептала она, двигая книги и фигурки.

Взгляд упал на полку, где лежали три маленькие монеты — её сокровище. — О нет… — выдохнула девушка. — Их нет!

Всё остальное, казалось, было на месте. Но эти монеты — единственная связь с историей, с её мечтами — исчезли. Она бросилась в комнату родителей.

— У вас всё на месте? — спросила Ноура, едва дыша. — Мы ещё проверяем, — ответила мать, тревожно осматривая шкаф. — Но пока вроде всё цело. А ты?

— У меня пропали монеты. Те самые… три.

— О нет, Ноура… Они ведь были так дороги тебе… — с сожалением произнесла мать.

— Мне тоже грустно, — тихо сказала девушка, — но главное, чтобы у вас ничего не пропало.

— Спасибо, милая. Не переживай, — мать попыталась улыбнуться. —Найдём такие же где-нибудь в антикварной лавке.

— Спасибо, мам, — ответила Ноура.

Она чуть улыбнулась, но взгляд её оставался тревожным. Когда дверь за ней закрылась, тишина вновь заполнила дом. Где-то за окном шелестел ветер, и в этом шелесте ей послышался отголосок чего-то чужого… будто сама ночь наблюдала за ними.

Глава 3. Надежда

Прошло несколько дней. Монеты так и не нашлись. Ни одна из попыток что-то выяснить не дала результата — будто их и не существовало. У родителей ничего не пропало, и это только усиливало недоумение. Ноура не могла понять, зачем кому-то понадобились именно эти три крошечные монетки.

Родители, как и обещали, отправились вместе с ней на поиски похожих в антикварных и сувенирных лавках. Семья обошла уже пять магазинов — без толку.

Когда они направлялись к следующему магазину, солнце, потеряв прежний жар, вдруг спряталось за облаком, и воздух стал плотнее — будто в нём растворилось что-то тяжёлое.

Не доходя до угла, Ноура внезапно почувствовала, как ноги становятся ватными. Сердце забилось чаще, будто в груди что-то сжалось и не отпускало. Она остановилась, стараясь не упасть, и растерянно огляделась вокруг.

Люди проходили мимо — спешили, разговаривали, смеялись. Никто не замечал, что с ней что-то не так. Ноура обернулась — и в тот миг слабость усилилась. Всё вокруг словно потускнело: краски поблекли, звуки стали глухими. Мир плыл перед глазами, как сквозь туман. И вдруг… где-то впереди, за людской толпой, она увидела фигуру.

Тёмный силуэт — высокий, неподвижный. Ни лица, ни черт — лишь очертания, будто вырезанные из самой тени. Он стоял и, казалось, смотрел прямо на неё.

Ноура попыталась приглядеться, сделать шаг — и в тот же миг услышала мамин голос:

— Ты в порядке?

Девушка резко повернулась. Родители стояли рядом, тревожно глядя на неё.

— Всё хорошо, просто… немного закружилась голова, — выдохнула она.

Она снова посмотрела туда, где стояла тень. Но силуэта уже не было — будто растворился в воздухе.

Через несколько секунд ей стало легче. Семья продолжила путь, заходя теперь в каждый магазин подряд. Они спрашивали у продавцов о монетах, но ответы везде были одинаковые: никто не видел ничего подобного.

— Извини, Ноура, — сказала мама, — похоже, этих монет нигде нет. Думаю, нам пора возвращаться. Не переживай, мы с отцом поспрашиваем у знакомых, вдруг кому-то попадались похожие.

— Очень жаль, что мы так их и не нашли, — тихо ответила девушка. — Но спасибо, что помогаете.

— Рано или поздно эти копейки где-то да появятся, — сказал отец, стараясь улыбнуться.

Ноура кивнула, и они направились домой.

Когда они шли по вечерней улице, ветер тронул её волосы, принося с собой запах дождя. Девушка невольно оглянулась — и на миг ей показалось, что среди теней движется что-то знакомое.

Глава 4. Академические будни

Утро началось с тихого звона будильника, настойчиво вырывающего Ноуру из сна. Девушка нехотя приподнялась, провела рукой по лицу и, глубоко вздохнув, поняла — пора собираться в Академию. Она наскоро перекусила, уложила в сумку небольшой перекус, пожелала родителям хорошего дня и вышла за порог. Город уже жил привычным шумом: скрип трамваев, голоса прохожих, лёгкий утренний ветер. Всё шло своим чередом.

Первым занятием была теория кристаллов и их разновидностей — предмет сухой, но по-своему увлекательный. Ноура подсела к одной из одногруппниц, с которой у неё были неплохие отношения, и вскоре вся аудитория уже сосредоточенно записывала слова профессора, наполнявшие тетради сложными терминами и схемами.

Несколько часов пролетели незаметно. После лекций студенты устремились в столовую. Там, среди гомона и запаха еды, Ноура заметила компанию знакомых — тех, с кем иногда обедала. Она подошла, поставила поднос и улыбнулась:

— Опять про элиту спорите?

— Эй, Нар, привет, — отозвалась девушка по имени Кейт. — Да, Нейл как всегда завёл своё.

— Ой, да ладно вам, — возразил парень. — Эта тема всегда актуальная вообще-то.

— Не слушай его, — вмешалась Кейт. — На паре ему не с кем было поболтать, вот теперь отрывается.

Другие ребята из компании сидели чуть поодаль, погружённые в свои разговоры. Ноура не стала мешать — большинство из них она знала лишь по имени.

— Неправда, Кейт! — обиделся Нейл. — Я всегда найду, с кем поговорить!

— Так, хватит препираться, — усмехнулась Ноура. — Раз ты сегодня такой разговорчивый, рассказывай, что нового?

— Ну-у… — протянул он, явно наслаждаясь вниманием. — В Академии открывают выставку минералов, потом ещё какая-то вечеринка в пятницу… и…

— Подожди, — перебила его Ноура. — Я имела в виду что-то более глобальное.

— Хм, а чем тебе эти не нравятся? Ну ладно… Скоро будет проводиться чемпионат волшебников, ещё у элиты какие-то проблемы с волшебными предметами…

— Ой, да что ты опять со своей элитой, — промолвила Кейт.

— Нет-нет, пусть продолжает, — заинтересовалась Ноура. — Что у них случилось?

— Да у них, говорят, пропажа.

— Пропажа чего?

— Эм… ну артефактов.

— Да? А что это за артефакты? — продолжала героиня.

— Да не знаю я! Вот уж чем-чем, а артефактами я точно не интересуюсь, — раздражённо ответил Нейл.

— Хм, ну ладно, и на том спасибо, — вздохнула Ноура, допивая свой чай.

Обед длился ещё немного, потом все разошлись по парам. День подходил к концу, и усталость уже давила на плечи. После последнего занятия Ноура направилась к выходу, когда позади раздался знакомый голос:

— Хэй, Нар! Как дела?

— А, это ты. Привет, Майк. Всё в порядке, а ты?

— Всё то же, — пожал плечами он. — Ты выглядишь уставшей.

— Ну да, учебный день был долгим.

— А, ну это да. Может, тебя что-то ещё беспокоит?

— Эм… раз уж ты начитался детективов или психологических книжек, ладно, скажу. У меня дома были монеты, но позавчера я вернулась — и их не оказалось.

— Хм, а что это были за монеты? И да, ты права, я почитываю такие книги, — сказал тот, не понимая сарказма в ее словах.

— Монеты были из другого мира, поэтому я ими и дорожила.

— А, вот оно что. Так сходи в магазин и купи.

— Так в этом и проблема: мы с родителями всё обошли — и ничего не нашли.

— А, вот как. В таком случае я могу поискать номер телефона своего знакомого, у него должны быть такие монеты. Сейчас гляну.

Ноура изменилась в лице.

— Правда? Неужели? Я очень рада! Не зря я тебе это рассказала — уже боялась, что не найду их.

— Эм… не нахожу его номер. Может, дашь свой? Я напишу, как узнаю.

— А, ну хорошо. Записывай…

Майк был совершенно непримечательным парнем среднего роста, немного полноватым, с тёмными глазами и короткими каштановыми волосами. Каждый раз, когда он видел Ноуру, подходил и заводил разговор. В этой ситуации с монетами он был как никогда рад помочь — и заодно наконец получить её номер телефона.

Глава 5. Звонок

Через пару дней Ноуре написал Майк. Он, как всегда, не упустил возможности поболтать с девушкой — и только когда она напомнила про номер, он нехотя отправил его. Видимо, хотел продлить разговор хоть еще немного.

Ноура поблагодарила его и сразу же набрала полученный номер.

— Алло, кто это? — послышался незнакомый голос.

— Здравствуйте. Я знакомая Майка. Он дал ваш номер — сказал, что у вас могут быть монеты из другого мира. Это так?

Голос на том конце провода стал ниже и серьёзнее:

— Эм… нет, монет у меня нет. Но есть другие предметы, которые, думаю, вас заинтересуют.

— Извините, но мне нужны именно монеты, — спокойно ответила Ноура.

— И всё же я настоятельно рекомендую вам прийти. Поверьте, вы найдёте у меня кое-что по-настоящему любопытное.

— В таком случае я подумаю, — произнесла она после короткой паузы.

— Хорошо. Я отправлю вам адрес. До свидания.

— Спасибо. До свидания.

Положив телефон, девушка ещё долго сидела в задумчивости. Что могло её заинтересовать в магазине этого человека? Его голос звучал странно — не грубо, но будто с намёком на что-то скрытое. На следующий день Ноура решила всё-таки поговорить с Майком.

— Привет. Как дела? — начала она.

— О, Ноура! Рад тебя видеть. Всё отлично, — улыбнулся он.

— Я хотела кое о чём спросить. Помнишь, ты дал мне телефон своего знакомого? Ему можно доверять?

— Да, конечно, — уверенно ответил Майк.

— Ты уверен? Ведь вы просто знакомы, не друзья. Нет ли у тебя сомнений насчёт него?

Майк задумался.

— Ну… я знаю его давно. Мы дружили, когда были детьми. Он был старше, потом пути разошлись. Сейчас почти не общаемся, но я очень сомневаюсь, что он способен на что-то плохое.

— Понятно… значит, друг детства. Спасибо, — облегчённо вздохнула Ноура.

— А как продвигаются поиски монет? — спросил Майк.

— Пока никак. Он сказал, что монет нет, но у него есть “что-то другое”.

— Странно, — нахмурился Майк. — Обычно у него всегда были такие вещи. Может, всё распродал… ладно, не бери в голову.

— Поняла. Спасибо тебе. Ну, мне пора, — торопливо сказала она и махнула рукой.

Майк остался стоять, провожая её взглядом. Он хотел поговорить дольше, но теперь оставалось лишь смотреть, как она быстро скрывается за углом.

В тот же вечер Ноура получила сообщение с адресом магазина. Она решила не откладывать визит, но, перегруженная заданиями на завтра, перенесла поход на следующий день — после учёбы. Мысль о незнакомце всё не выходила у неё из головы.

Глава 6. Неожиданность

Наступил следующий день. После утренних занятий в Академии Ноура, как и собиралась, намеревалась зайти к тому самому торговцу.

Перед уходом её снова окликнул Майк, и Ноура рассказала ему, что планирует заглянуть к его знакомому. Он предложил составить ей компанию, но она отказалась, сославшись на то, что магазин находится недалеко.

— Ну ничего… тогда в другой раз, — немного расстроенно сказал Майк.

— Да, конечно, — ответила Ноура и ушла.

«Хм, интересно, какие ещё предметы есть у того незнакомца?» — думала она.

Чем ближе она подходила, тем тише становилась улица и тем реже попадались прохожие.

За очередным поворотом показался небольшой магазин. Его тёмно-красный фасад местами облез, словно дом пережил слишком много всего. Это немного смутило девушку, но она не собиралась останавливаться.

У входа стоял старый тёмно-коричневый пикап. Рядом с ним — двое ребят, а у самой двери — скамейка.

«Похоже, кто-то любит сидеть тут на свежем воздухе… или курить», — отметила она про себя.

Стоило ей приблизиться, как двое у пикапа встретили её внимательными взглядами.

— Эй, привет, — сказал парень в помятой одежде. — Ты к Джеймсу?

— Здравствуйте. Имени того, с кем я общалась, я не знаю, но, возможно, речь о хозяине магазина, — ответила Ноура.

— Хм… покажи его номер, — недоверчиво произнёс парень.

— А можно узнать, зачем? — насторожилась девушка.

— Так надо, — резко сказала девушка, стоявшая рядом.

В голове Ноуры промелькнула мысль уйти. Но решение нужно было принять сейчас — показывать номер или нет.

«Почему бы не рискнуть? В моей жизни всё всегда было спокойно… может, пора что-то изменить», — подумала она.

— Хорошо, вот номер, — сказала Ноура и показала сообщение на телефоне.

— Ладно. Сейчас его позову, — парень скрылся в магазине.

— Не подумай, что мы какие-то бандиты, — сказала девушка. — Просто меры предосторожности.

— Правда? А почему они понадобились?

Девушка помедлила несколько секунд и в момент ее предстоящего ответа из магазина вышли два парня.

— Здравствуйте. Рад, что вы пришли, — сказал один из них. — Меня зовут Джеймс.

— Приятно познакомиться. Я Ноура. Жаль, что монет у вас нет, но, возможно, другие вещи меня заинтересуют, — ответила героиня.

Все трое переглянулись. Ноура попыталась понять из-за чего:

— Что-то не так?

— Не волнуйтесь. Всё, что вам нужно, у меня действительно есть. Даже монеты.

Ноура сразу же оживилась после этих слов:

— Но вы же сказали по телефону, что их нет.

— Мне пришлось сказать это из-за мер предосторожности. Понимаете ли, в последнее время участились грабежи, связанные как раз-таки с предметами из иного мира. - объяснил Джеймс.

Эти слова мгновенно вызвали в памяти образ пропавших монет. Она коротко рассказала о краже.

— Вот почему я здесь.

— Я вас понимаю. Давайте мы с вами пройдем в магазин, чтобы вы все сами увидели. - сказал хозяин.

Она последовала за ним, а парень и девушка у пикапа остались снаружи.

Этот магазинчик был очень похож на антикварную лавку, но с неожиданными элементами модерна в виде электрогитары и плакатов с современными рок-группами.

— Пройдёмте к витрине, — сказал Джеймс.

За стеклом лежали десятки монет: большие, маленькие, потемневшие, блестящие. Ноура была поражена их количеством и разнообразием.

— Ну, а если вам нужен артефакт, знайте: удовольствие не из дешёвых.

У девушки точно не хватило бы денег на артефакт, да и работать с ним она не умела. А вот монеты… монеты она не встречала в таком количестве никогда.

— Нет, спасибо. Артефакт мне не нужен, — вежливо ответила она.

— Тогда выбирайте что-то из монет.

— А вы знаете значение рисунков на них? — спросила она.

— Я не особо увлекаюсь ими. Я предпочитаю более могущественные предметы.

В этот момент голову Ноуры будто пронзила резкая боль. Она едва удержалась, чтобы не схватиться за виски. В то же время девушка понимала, что может больше не представиться такой возможности в кои то веки узнать больше о другом мире и она взяла себя в руки:

— То есть вы хотите сказать, что монеты тоже обладают силой?

Не успел хозяин ответить на вопрос как на улице что-то начало происходить. Он подбежал к окну. Те двое все еще стояли на том же месте, но уже не мирно болтали, а пребывали в ужасе от чего-то. Они смотрели на что-то, что находилось выше самого магазина.

Джеймс сильно насторожился. Он знал, что что-то нужно делать. Хозяин резко подбежал к кассе, открыл скрытый отсек в столе с помощью какого-то ключа из его кармана и достал странный предмет.

— Отойди с дороги, — грубо сказал он Ноуре.

Она не ожидала этого.

Предмет в его руках вспыхнул красным светом. И Ноура, сама не понимая почему, внезапно ослабела и рухнула на пол.

Джеймс даже не оглянулся. Он выбежал наружу — его друзья уже лежали на земле, бледные как мел.

— Что с вами?! — крикнул он.

Они попытались что-то ответить, но в этом бормотании нельзя было что-либо понять.

Тогда он поднял взгляд туда, куда смотрели они. На миг мир стал тягучим и тяжёлым. В глазах потемнело.

Но прежде чем силы покинули его, Джеймс успел заметить лишь одно: тёмную фигуру, нависшую над магазином.

Глава 6. Продолжение

***

Ноура приподнялась, почувствовав себя немного лучше, и заметила, что Джеймс лежит на земле.

«Что же происходит?.. — лихорадочно крутилась мысль у девушки в голове. — Почему он вдруг так грубо обошёлся со мной? Зачем были нужны меры предосторожности? Если артефакты действительно могущественнее, значит ли это, что и монеты обладают силой?..»

С усилием подавив дрожь и усталость, девушка решила выйти на улицу.

«Мне нужно понять, что происходит. Терять мне нечего», — подумала она.

Опираясь на столы и всё, за что можно было ухватиться, она добралась до двери и с трудом её открыла. Слабость едва не сводила её с ног.

Сделав шаг наружу, Ноура увидела всех троих — они лежали неподвижно на земле. По спине пробежал холодок, сердце забилось быстрее, но она заставила себя приблизиться хотя бы на пару шагов, чтобы понять, что с ними случилось.

Однако ноги её окончательно подкосились, и она начала падать. Она уже приготовилась к удару — но его не последовало.

«Но как?..» — успела подумать девушка.

Падения не было. Её кто-то подхватил — и держал уже несколько секунд.

«Но кто? Здесь ведь больше никого нет…» — смутно пронеслось в сознании.

Глаза у неё сомкнулись ещё в тот момент, когда она начала падать, и она до сих пор их не открывала. Поняв это, Ноура распахнула веки и увидела перед собой размытый силуэт лица на фоне серого неба.

Таинственный, почти невесомый голос произнёс:

«Не волнуйся. С тобой будет все в порядке. Тебе просто нужно немного поспать…»

После этих невообразимо нежно звучащих слов её окончательно поглотила тьма и она уснула.

***

Разбудил её резкий, встревоженный голос:

— Эй! Слышишь меня? Ты в порядке?!

Ноура открыла глаза — перед ней стоял взволнованный Майк.

— Наконец-то ты очнулась… Я очень сильно волновался, — выдохнул он.

— Что… что ты здесь делаешь? — спросила она с трудом.

— После того как ты сказала, что пойдёшь в этот магазин одна, я решил убедиться, что всё будет нормально. Пришёл — и увидел тебя здесь.

— Понятно… — пробормотала она, всё ещё чувствуя странную слабость. — Только, пожалуйста, не звони моим родителям. Они меня убьют…

— Эм… прости… я уже позвонил, — признался Майк, опустив глаза.

— Что?.. Значит, у меня будет ещё больше проблем…

— Это будет лучшим решением для тебя сейчас, прости.

Ноура больше не отвечала Майку.

Через несколько минут приехали её родители. Они были страшно напуганы — раньше с дочерью ничего подобного не случалось.

Отец вместе с Майком помог поднять её со скамейки и усадил в машину. Она извинилась перед мамой и папой, родители поблагодарили Майка, а сама Ноура лишь кивнула ему — всё-таки он ей помог — и семья уехала.

— Милая, мы всё понимаем. Не говори сейчас ничего. Главное — отдыхай, — мягко сказала ей беспокойная мать.

Ноура кивнула. В памяти быстро начали всплывать смутные картинки недавних событий: «Кто же это был?.. Человек? Волшебник? И почему тех троих уже не было, когда я очнулась?..»

Когда они приехали домой, родители попытались помочь ей выйти из машины, но девушка сама оттуда вышла.

— Что ты делаешь? Ты слишком слаба, — обеспокоенно воскликнули мать и отец.

— Нет, вы что. Я в порядке, — уверенно сказала она.

На удивление родителей Ноура и правда уже хорошо себя чувствовала. Они поднялись в квартиру. Уже в доме Ноура спросила:

— А Майк… он говорил вам что-нибудь о тех троих?

— Да, — ответил отец. — Он сказал, что этим ребятам знатно досталось. Когда он позвонил нам, я запретил ему везти тебя в больницу. Тогда он вызвал им скорую — она уехала ещё до того, как ты очнулась. Мы с мамой просто хотели убедиться, что с тобой всё хорошо.

— Спасибо, папа.

— Если ты снова почувствуешь себя плохо, обязательно скажи нам. Мы о тебе очень беспокоились, когда нам позвонил Майк с твоего телефона и не хотим, чтобы это повторилось еще раз. - сказала мать.

— Да, конечно. Я понимаю, — ответила девушка.

Родители проводили дочку в её комнату и ещё долго заглядывали к ней, чтобы убедиться, что с ней всё действительно в порядке.