Между мирами.

Глава 1. Пролог.

Анорион Вальд Дуэнде, третий загонщик листа Клюрикона, молча наблюдал, как пламя, повинуясь легкому движению воздушных масс, пляшет в замысловатом танце. Накрывшая округу звездная ночь принесла прохладу, и эльф с удовольствием протянул свои руки к теплому костерку. На перебой надрывались болтливые цикады, пытаясь перекричать друг друга. Вдали слышался монотонный рокот горной речушки. Периодически с глухим стуком перекатывались камни, это водные наяды натужно спихивали их вниз по течению. Полную идиллию разрушал грозный храп, доносившийся из ближайшей палатки. В ней сморило здоровяка Альбвина, который по недосмотру сопровождающей его фемины, принял днем излишне крупную порцию огненной воды. Но и без проспиртованной гномьей ракой горы мышц, бойцов в дозоре хватало. Главное: отбить первый натиск, а там и остальные подоспеют.

Внезапный треск сломанной ветки выдернул Анориона из медитативного состояния. Не раздумывая, на рефлексах он упал на спину и, как оказалось, сделал это весьма вовремя. С легким свистом пронеслись две стрелы, и не найдя жертвы с барабанным стуков врезались в упругий бок палатки, стоявшей позади.

– У нас гости, южное направление! – громко заорал один из еще не заснувших дозорных.

Обрадовавшись, что отыгрывать жертву дальше не требуется, Анорион вскочил, изящно выхватив из-за спины пару легких мечей. Изогнутые клинки сабельного типа, созданные специально под скоростной стиль боя эльфов, хищно блеснули в лунном свете. Лагерь просыпался, загудев, как растревоженный улей. Группа быстрого реагирования со всех ног понеслась встречать врага на подступах к стоянке. Эльф плотоядно оскалился и не раздумывая кинулся к ним на помощь. Уже на бегу высокородный понял, что кроме до сих пор бегающих перед глазами зайчиков от костра ничего вокруг не видит. Впереди уже послышался звон метала, и терять время на адаптацию зрения для воина, под завязку накаченного адреналином, было неприемлемо.

– Со мной моя воинская удача, а перевести своё зрение в ночной режим, можно и на ходу, – решил мастер клинка.

Эта поспешность его и подвела, нога неудачно соскользнула, попав меж влажных камней. Боец вскрикнул и растелился плашмя. По ночной округе в унисон со звоном скачущих по камням парных клинков разнеслось забористое ругательство на самом высоком наречии. Но никто уже не отреагировал на этот оборотистый шедевр. Всё внимание было приковано к разгорающейся в ночи битве, участники которой - стоит заметить - были не менее красноречивы, задорно понося друг друга, на разные лады.

Глава №2. Случайная встреча.

«Черт, нужно было с предками в Шарму ехать!» - думал я, разглядывая свой опухший и посиневший голеностоп. Капец, повезло! А мы ведь только прибыли. Это всё Вадик, скотина ушастая, сглазил! Он же меня и дёрнул поехать на летних каникулах в Сочи. Глобальный «ивент» понимаешь! Слёт ролевиков со всей страны, ближнего и даже дальнего, зарубежья, мать его! Куча конкурсов и главное - горячих боёв и девчонок! Ага, держи карман шире. Теперь это все безобразие пройдет с красочными транспарантами мимо меня. Вот они последствия неправильного решения. Ведь можно было сейчас в Красном море, акул цветными труселями пугать.

– Или с нами в Египет на «олик», или со своими великовозрастными дебилами по горам скакать. Решай сам! - предоставил мне выбор батя после того, как изучил мою зачетку и убедился, что «хвостов» за третий курс нет.

Еще бы они там были, мне хватило и первого курса. Я, конечно, не гений, но на своих ошибках стараюсь учиться. Закончив школу и вырвавшись из-под гнета предков, я с головой погрузился в познания всех прелестей студенческой вольницы. И не удивительно, что к концу первого курса отрастил такое количество «хвостов», что запутался в них окончательно. Хорошо, что еще успел оставить в деканате заявление на академ, перед тем как меня загребли набираться уму разуму в армию. Год, проведенный в кирзовых сапогах, или, точнее говоря, в берцах, принес мне много полезного опыта и жизненных уроков. Научил ценить маленькие радости в жизни и добавил мотивации и дисциплины в учебе. Дембельнувшись, я смог восстановиться в универе, решив продолжить свое обучение. Но теперь наученный горьким опытом я старался строго соблюдать баланс между учёбой, подработкой и развлечениями.

Вот на последнем опять и погорел. А что мне было делать? Я только что допилил свои парные клинки. И они настойчиво, во весь голос требовали вражьей крови. Спасибо дяде Олегу, что пустил похозяйничать в свой гараж. У него там чего только нет, настоящая «Гномья мастерская».

– Ты как, живой? – появился как не в чем не бывало мой приятель.

Его длинный, тёмно-зеленый плащ свисал до самого пола, в руках он сжимал шлем с пришаманенными ветвистыми пластиковыми рогами. Поправив длинные уши-накладки, он переминался с ноги на ногу, раздираемый противоречивыми чувствами: тревогой за меня и смехом, как я сослепу эпично растянулся практически на банановой кожуре.

– Это все ты, гад лесной, нашаманил! Медальонов ему блин мало! «Дай пару поносить», – передразнил я этого лесного недодруида.

Так как Вадик в отличии от меня фехтованием не занимался, да и со стрельбой из лука у него не заладилось, парень решил пойти по пути наименьшего сопротивления. А именно стать лесным магом. Откапал где-то кривой корень, обмотал его разноцветными тряпками и теперь махал этим псевдо-посохом направо и налево раздавая синяки и бафы. Так же он и с костюмом не особо заморачивался. Раздобыл нахаляву примитивную хламиду болотного цвета и нашил на неё дешманских клыков с «алика». Но прибыв на фест внезапно осознал, что схалтурил и попытался у меня ремень и пару серебряных медальонов выцыганить. А получив отказ, проклял, стукнув своим идиотским посохом как раз по этой ноге! Ну и как теперь не верить в такие совпадения?

– Всё, бро, харе ныть! Ты это, - Вадим закончил переодеваться и приблизившись зашептал. – Я там с двумя девахами законнектился. Короче, они согласились раненого бойца, практически в одиночку, героически вытянувшего вчерашнее сражение, сопроводить до травмпункта. Ну естественно под моим чутким руководством.

Он пошловато хохотнул и поиграл бровями в однозначном намёке.

– Капец! Ты, чудище болотное, что там барышням наплел? Я даже не добежал до сражения. Какой блин герой? После гребанного костра ни хрена не видел перед собой, – не сдержал я возмущения.

Но Вадим в ответ перешел на ультразвук.

– Не бухти! Сам вызвался на роль жертвы. Вот и принес ее. Какая, блин, теперь разница. А девчонки прикольные. Сам увидишь. Им просто в город охота скататься, осмотреть достопримечательности так сказать. Мы удачно под руку подвернулись. Сгоняем в больничку, потом прогуляемся немного, мороженку съедим.

Я еще раз оценивающе посмотрел на свою ногу. Слава эльфийским богам характерного треска я вчера вроде не слышал. Но опухший вид все равно был удручающим и наступать было реально больно.

– Ладно, змей искуситель, уговорил. Вы меня на руках до остановки потащите? Я сам точно не допрыгаю, – вывалил я на соседа новую проблему.

– Не ссы, малец. Дядя Вадик всё предусмотрел! – с гордым видом заявил этот проныра, заканчивая свое переоблачение. – Пойдём наружу, чего покажу.

С горем пополам выбравшись из палатки, я обнаружил перед входом переминающихся с ноги на ногу смущенных девчонок. Одетые в просторные джинсы и модные укороченные топы, которые подчёркивали их точёные фигурки. С собранными в хвостики длинными волосами и водружёнными поверх бейсболками, пуская зайчиков солнцезащитными очками, они приветливо улыбались. Видно было, что дамы тоже смущены таким экспресс-знакомством, но скучать целый день на «базе» не хочется.

– Этого гаврика можете звать Гариком, - дружелюбно представил меня друид широкого профиля.

Жаловаться на свою судьбу перед нежным полом было не комильфо. И я как мог изобразил энтузиазм на лице предвкушая нашу поездку.

– Владей! – отвлек Вадим меня от созерцания обтянутых прелестей красоток и с пафосным видом вручил мне самодельный костыль.

Вырубленная и наспех ошкуренная рогатина, по мнению этого самоделкина, должна была решить часть моих проблем в области мобильности.

– Ты его надеюсь не проклял? – на всякий случай уточнил я, краем глаза поглядывая на красавиц.

Этот гад им явно чего-то наплел про свои волшебные силы. Так как подруги синхронно отвернулись и прыснули в кулачки.

– Нет, лично наложил благословение. Данный артефакт даёт плюс три к проходимости, и плюс один к скорости, – гордо сообщил мне товарищ.

– Ну, спасибо, дружище. Уважил! – принял я поделку. – Ты чем его выстругивал? Мог бы получше обтесать, – задал я вопрос и тут же напрягся, увидев реакцию Вадика.

– Да что подвернулось под руку тем и строгал. Тебе, блин, не угодишь! – справился с растерянностью тот. – Давай, пошли уже. Не стоит задерживать милых дам.

Я и сам понимал, что из-за испорченного настроения стал излишне ворчливым. Но всё равно после возращения необходимо проверить свои драгоценные мечи. А то терзают меня смутные сомнения. У этого паршивца даже складного ножичка не было, и что ему могло подвернуться под руку – тот еще вопрос на засыпку.

На удивление до остановки общественного транспорта мы доковыляли быстро и без приключений. Костыль работал исправно, и я даже не отставал от остальных. Дождавшись попутный полупустой бас, дружной компанией загрузились в него. Девчонки на поверку оказались вменяемыми, и мы быстро нашли общий язык. Даже в автобус сели, уже разбившись по парочкам. Мне досталась темноволосая Яна. Она радостно пересказывала мне свои ночные приключения. Не в смысле «горячие похождения», а взахлеб описывала своё эпическое участие в кровавом бою. Она, как и Вадик, отыгрывала за лесного мага. И в отличии от неумехи делала это гораздо успешнее. По крайней мере, ее подопечная белокурая лучница, которой она весь бой прикрывала спину, сейчас звонко хихикала на заднем сидении без видимых увечий, чем разительно от меня отличалась. Я слушал восторженный рассказ Яны, глядя на проплывающие в окне южные пейзажи, и радовался, что самому не приходится ничего сочинять.

Время пролетело незаметно. Общение с новой знакомой давалось легко. Мне по-настоящему импонировал ее живой характер, искрившейся энергией и любопытством. За неспешной прогулкой мы успели обсудить кучу вещей. От экипа гномов до музыкальных пристрастий гоблинов. Пару раз серьезно поспорили. Искупнулись, куда уж без этого. Мы же на море! Продефилировали туда-сюда по набережной, привлекая внимание туристов моим костылем. Потрапезничали в аппетитной сувулачной. Все мои проблемы вылетели из головы, освободив место планам в отношении этой не в меру энергичной друидши. Тем более в травмпункте уставший, грустный хирург заверил меня, что серьезных проблем с ногой не выявлено. Но растяжение голеностопа я заработал, и теперь не боец. Так что можно со спокойной совестью переключиться на амурные дела. Южные ночи наступают стремительно и пока не стемнело, мы отправились назад в лагерь. Он находился в окрестных горах, сравнительно недалеко от города.

Уже перед самой стоянкой наша дружная компания наткнулась на странного персонажа. Под самопальным навесом из остатков рекламного баннера сидел и смердел (по-другому я это не могу назвать) бомжеватый тип. Нездоровый цвет лица он пытался скомпенсировать кучей несвежей цветастой одежды, напяленной на грязное, немытое тело. Накарябанная от руки на картонной коробке надпись гласила, что в данном месте проводится набор одаренных в великий клан «Гивс».

– О, смотрите, что у нас тут! Хочешь изменить свою жизнь? Попасть в новый мир полный чудес и магии! – прочитал Вадик по слогам. – Ага после литра забористой бормотухи. Чет не слышал про такой клан, это у гномов может, которые лагерем выше встали? Да, пофиг.

Далее необычный рекламный баннер, исписанный ровным аккуратным почерком, гласил, что зачисление проходит по результатам замера магической силы. Причем сие действо естественно было не бесплатно, хотя с ценой не сильно наглели. Предлагали раскошелится всего-то на сто рублей. А если тебя зовут Гарри, то даже скидку получишь, целых пятьдесят процентов! Прошедшие отбор сразу отбывают на бесплатное обучение, предоставляемое работодателем. Дальше читать уже не стал, и так все ясно. Короче, выездной филиал Хогвартса к нам пожаловал. Вот только с эмиссаром у них промашка вышла. Слишком непрезентабельный у него был вид. Видимо, по этой причине очереди перед бедолагой не наблюдалось. Но мой деятельный друг естественно не мог пройти мимо такого предложения. Нафига учиться в техническом универе, если можно сразу в магическую академию рвануть?

– Гарик, ну ты точно должен попробовать, тебе ведь скидка положена! Давайте проверим свои силы? Я точно на уровне Гэндальфа буду, – предположил Вадик.

– Блин, Саурон доморощенный, ты не боишься, что при этой проверке таких фантастических тварей подцепишь, что Джоан мать его Роулинг поседеет? – попытался я урезонить друга. – Ты сначала вон до конца прочти все, что там мелким шрифтом после звездочек написано.

– Да я ж не кредит беру, потом ознакомлюсь.., – безалаберно отмахнулся приятель. – Ты лучше глянь какие фенечки тут выдают! – он ткнул на связку дешевой бижутерии, которая полагалась неудачникам, завалившим процедуру. – Мне как раз не хватает бирюлек для полноты образа. А ты такую точно получишь, – хохотнул он. – Давай, а, рискнём? – подначивал он меня.

– Конечно, это же прикольно! Давайте проверим у кого тут самый крутой мейджик! Мне вот любопытно, вдруг ты тоже одаренный? – неожиданно Яна поддержала Вадима. – Только чур я первая!

Отцепившись от меня, девушка сунула помятую сотку мужику и поинтересовалась.

– Что делать? Могу волну исцеления пустить? Ну, или вон из того куста эльфийскую ловушку сделать! – не скрывая энтузиазма, предложила она.

Яна закатила глаза и плавным движением раскинула руки в стороны. Понизив голос, она начала нести бессвязную тарабарщину, пританцовывая на месте. Офигевший мужик с полминуты пялился мутным взглядом на это представление, пытаясь уловить смысл происходящего. В итоге он вяло замахал руками, сбив друидше не в меру длинный каст, а после вытащил здоровенную картонку. Остатки громадной упаковки ЖК-телевизора «Горизонт» покрывала причудливая мелкая вязь рун. На этот рисунок извели не один маркер, я даже зауважал мужика. Бухой каллиграф постарался знатно. За такое не стрёмно и сто рублей заплатить. Яна, подгоняемая жестами незнакомца, уселась в середину узора. Дядька дрожащими руками из-под очередной кучи тряпья извлек помутневший стеклянный кристалл.

– О, у вашего магического кристалла походу срок годности закончился! Что там с техникой безопасности, не рванет? – тут же нервно схохмил я, глядя на заляпанный разносчик инфекции.

– Да всё…, помолчи, не завидуй! – перебил меня ставший вдруг серьезным Вадим.

Зато мою новую подругу охватил настоящий азарт. Тот самый который вдохновлял её заниматься ролевыми играми: если допустить, что в мире есть хоть капля сверхъестественного, то жить становиться в миллион раз увлекательнее. А с другой стороны, как может наш мир со всей его вечностью и бесконечностью существовать лишь в границах изученного. Повинуясь именно этому инстинкту, тяге к запредельному и непознанному, она с увлечением и сосредоточенностью протянула обе руки к замызганному куску стекла.

– Постой, у меня тут влажные салфетки есть, протри сначала, – остановила её более предусмотрительная подруга, сунув невскрытую пачку в руки.

– О, спасибки! - обрадовалась лесная друидша и тщательно, на три раза протерла магическое изделие, изведя на это дело полпачки.

Наконец-то санобработка закончилась и девушка, с предвкушением водрузив руки на грани кристалла, закрыла глаза. Около минуты ничего не происходило, после чего Вадик радостно изрек.

– Походу в светильнике батарейки сели.

– Дурак, – расстроилась Яна и, получив утешительный приз, покинула измерительный стенд.

Расставшись со ста рублями, его собирался занять Вадим, но белокурая бестия опередила своего кавалера. Скорчив смешную рожицу, лучница показала опешившему от такой наглости парню язык. Минутная проверка завершилась тем же результатом.

– Мужик, серьезно, поменяй батарейки, – уже не так весело предложил черный друид проклятий.

Он попытался отправить меня вперед. Но я заявил, что вообще не маг ни разу, а значит нефиг деньги переводить. Я им лучшее применение найду, а светильник если загорится, то только после того, как этот аферист купит на наши деньги батарейки, а не алкашку на опохмел.

– Ой, всё, не начинай. Опять Скруджа включил, – сдался Вадим и, видимо, чтобы покрасоваться перед «гёрлами», шагнул на магическую картонку.

Кто бы сомневался, что результат будет все тем же. Магический измеритель не подал никаких признаков жизни.

– Все довольны? Давайте погнали быстрее в лагерь. Жрать охота, там как раз скоро общий ужин, – поторопил я немного расстроившихся приятелей.

– Нет, стой. А ты? – ухватила меня за рукав надувшая пухлые губки Яна. – Садись давай!

Ткнула она на картонку, и сама сунула за меня полтинник всю дорогу молчавшему мужику.

– Е-го Га-рри зо-вут. Ски-дка у вас! – зачем-то по слогам проговорила она не особо соображающему мужику, указывая на плакат.

– Ну зачем ты… Ай, да ну вас, ладно, ироды, уговорили, – решил я согласиться по-быстрому, чтобы сгладить ситуацию и не накалять атмосферу.

Да и мелькнула корыстная мыслишка: подыграть своей пассии в надежде на повышенную благосклонность в будущем.

Со стариковским кряхтением опустился на промятую прежними сидельцами картонку, с трудом найдя позу, при которой нога не ныла. Поборов приступ брезгливости, вытянул руки и положил их на леденящий ладошки кристалл. От его холодной поверхности кончики пальцев стало покалывать, что несколько удивило меня. Вокруг то духота стоит, с какого рожна эта стекляшка такая холоднючая?! Вдруг внутри мутно-молочного кристалла возникло слабое серебристое свечение. Что вызвало бурю эмоций у стоящего рядом народа. Яна с подругой радостно взвизгнули, а Вадим выдал.

– Ты, гад, ему «пятихатку» втихаря подсунул? Признавайся, мошенник!

– Да ты просто завидуешь моему магическому таланту, пустышка! – победно ухмыльнувшись пафосно произнес я. После чего попытался сменить позу, а то ноги начали неприятно затекать, но руки как будто прилипли к леденящей сфере. Отчего-то вспомнилось, как я в детстве лизнул железные качели, эффект был тот же.

– Ага еще грации, ловкости и стильному костылю! – продолжил как не в чем не бывало пикировку приятель, не замечая моих затруднений.

Но я его уже не слушал. Меня затягивал переливающийся свет необычного кристалла. Тут неожиданно среагировало бездвижное тело владельца этого аттракциона. Он неестественно оскалился, радостно прохрипел непонятную тарабарщину и положил свои грязнющие культяпки прямо поверх моих. Рукопожатие с этим типом в мои планы не входило, и я еще раз попытался выдернуть свои ладони. Но, к моему ужасу, и эта попытка не к чему не привела. Тело задеревенело и больше не слушалось меня. Сознание затуманивалось, теряя концентрацию, сердце пропустило пару ударов. Я еще успел заметить, как свечение побежало по замысловатой вязи узора, украшавшего картонку подо мною, после чего окончательно погрузился во тьму.

***

Рин Кан Деккер нервничал. Наверное, даже сильнее, чем перед своей казнью. Правда в тот раз он получил предложение стать удильщиком и, казалось, в последний момент сумел улизнуть от костлявой. Он был слабым, но одаренным, именно это обстоятельство позволило ему избежать наказания. Но он собственными шаловливыми ручонками очередной раз обрек себя на смерть. Захотел схитрить и прыгнуть подальше по нитке миров. Ведь, может быть, на этот раз судьба не останется бездушна, и поможет ему начать все с начала, скрывшись от «мастера душ», кинув Гивсов. Подслушанный разговор начертателей обсуждавших структуру печати и всего одна черточка в нужном месте на рунах переноса, незамеченная проводившими церемонию анимансерами. Эта хитрость позволила Рину улетел вместо третьего круга далеко вглубь стабильных миров.

Проблема заключалась в том, что после сверхдлительного переноса его сил едва хватило на то, чтобы взять под контроль доставшееся тело. Оно к тому времени уже начало остывать, но эта была не основная сложность. Индивид ему достался чересчур проблемный, с кучей неизлечимых в текущем состоянии болячек. Непонятно, чем он занимался при жизни, но точно не своим здоровьем. Скорее наоборот, судя по крохам полученных воспоминаний, гробил его всеми доступными способами.

Сказки не получилось, судьба в очередной раз над ним посмеялась. Надеется, что он покорит новый мир не приходилось. Энергии едва хватало на поддержание основных функций жизнедеятельности и то с большим трудом. Но главное – мир вокруг. Это совсем не то, к чему был привычен Рин. К тому же он был совсем не идеален, как в его мечтах. И самое неприятное: время уходило, как песок сквозь пальцы. Он не сможет долго поддерживать жизнь в этой оболочке. Требовалось закончить ритуал и отправить одарённого к анимансеру. Дальше Мастер Душ сам разберется с ним, а вот Рин наконец-то вернется в свое нормальное тело, которое он холил и лелеял. А сколько дорогих ингредиентов угробил на прокачку своего сосуда. Зато теперь мог походя срезать у зазевавшегося толстосума магический кошель, за доли секунды взломав и перестроив его защитные руны. Любой другой давно бы сошел с ума от безысходности, попав в этот практически сухой мир, но не проныра Рин. Не каждый сможет продержаться пять лет на центральном рынке Детрикса. Сколько он делишек там провернул – не счесть. Пока не нарвался на малолетнего придурка, решившего поиграть во взрослую жизнь. Кто же знал, что этот идиот был клановым. И ни кем попало, а из гребанных Гивсов. Они своих в обиду не давали. Бежать было глупо, но Рин попытался. Ушел не далеко, клановые ищейки Гивсов не зря ели свой хлеб. Дальше была одна дорога: на плаху, смыть нанесенное оскорбление кровью. Но гребанным Гивсам понадобился подменыш. Для каких именно целей им по зарез был нужен одаренный, Рину никто не сообщал. Не того он полета птица. Но это и не важно, еще повезло, что самого не охомутали.

Рин слаб, поэтому сгодился лишь на роль удильщика. И вот уже пятый день он пытался зацепить хоть кого-то. Не лесть, ни обещанное величие не прельщало местных смертных. Они вообще жили в другой парадигме, и величавые посылы от жутко выглядящего и хрипящего Рина воспринимались крайне негативно. А слабый эфирный фон не давал достаточно сил для демонстрации. Магия воспринималась местными на уровне сказок. К ним и решил прибегнуть Рин. И вот, когда надежды уже не оставалось, а тело начало частично отказывать, появился он. Этот парень как чувствовал и до последнего не хотел лезть в капкан. Пришлось пожертвовать речевым центром, потратив силу на подругу клиента. Ментально влиять на принимаемое решение объекта напрямую запрещено, но никто же не запрещал пользоваться окольными путями. В итоге проныра сумел-таки в очередной раз гладко обстряпать дельце. Он до последнего контролировал процесс переноса, не давая подопечному и шанса ускользнуть. Ждал, пока он не отдаст все свои жизненные силы, открыв проход назад. Увидев, как тело парня безвольно заваливается набок, Рин широко улыбнулся во все двенадцать гнилых зубов опешившим зрителям и развеяв печать, удерживающую его в этом теле, нырнул в пробой, пока тот не схлопнулся.

Глава №3. Новый мир.

Нечто с огромной силой ухватило мое сознание за виртуальную макушку, после чего бесцеремонно выдернуло его из небытия. Тело моментально скрутило, а рот оскалился в беззвучном крике. Грудную клетку стянуло диким спазмом, заставив столь желанный вздох застрять в глотке. Зрение транслировало лишь мутную мозаику из световых пятен, а свихнувшийся вестибулярный аппарат устроил из неё натуральный калейдоскоп. Порой было нереально разобрать, где верх, а где низ, и мне казалось, что я с дуру разлегся отдохнуть на потолке. От ожидания того момента, когда сила тяжести вспомнит о своих обязанностях, и, повинуясь ей, я весело рухну вниз, накатила неконтролируемая паника.

Мои непослушные пальца безвольно скребли по холодной каменной поверхности, отчаянно пытаясь хоть за что-то уцепиться. Тщетные попытки стабилизировать положение прервало появление тени. В следующее мгновение почувствовал, как широкая прохладная ладонь опустилась на мой лоб. Она в очередной раз лишила меня контроля над своим телом. Хотя, сказать по правде, состояние в котором я очнулся, управлять чем-либо не было никакой возможности. От прикосновения сухой шершавой ладони по телу пронеслась теплая обволакивающая волна. Грудь дрогнула, позволив мне с хрипом втянуть первый глоток живительного воздуха. Мышцы расслабились, а конечности обрели чувствительность. Пришлось приложить заметные усилия, чтобы различить склонившийся надо мной размытый силуэт. Фигура отодвинула руку и глухим басовитым голосом произнесла послание, которое унеслось в пустоту. Вернувшееся мне управление телом не принесло видимого облегчения. Напротив, я еще бы не отказался от помощи этого «реаниматолога», но меня вновь бросили в одиночестве. Лишь когда уже всерьез начал терять контроль над чувствами, мою голову бережно подхватили чьи-то нежные руки. Их обладательница мягким грудным голосом о чем-то предупредила меня, после чего бережно влила мне в горло жгучее горькое пойло. Готов дать левую руку на отсечение, что забористая бурда была спиртосодержащей. Зачетная у них тут настойка боярышника, меня неслабо так накрыло и мигом утянуло в сон.

***

Очередной раз в себя я приходил рывками, то и дело выныривая из глубин беспамятства, как неспешный ленный кит за глотком свежего воздуха. Меня жутко мутило и потряхивало от озноба. Тягучие как патока мысли путались, а ватное тело совсем не хотело слушаться, даря полноценные ощущения последствий от наезда парового катка. Наконец-то зрению хоть и с трудом, но удалось сфокусироваться, позволив изучить место, в котором по неведанной причине я очутился. Увиденное стало для меня неприятным открытием. Окружающая меня обстановка меньше всего походила на реанимацию. Да и на нормальную больничную палату эта крошечная комнатушка никак не тянула. Быть может, просто до этой южной больнички реновация не добралась, аж с позапрошлого века. Но как по мне, тут дело в другом. Мою многострадальную тушку, похоже, к местной знахарке притащили. С этого мерзкого «друида» станет. Поди решил не заморачиваться и не терять лишнего времени. Заодно очередной экзотики добавить в мою жизнь. Не удивительно, что меня неслабыми такими галлюцинациями накрывало, действие настойки на сочинских мухоморах не иначе.

Взгляд скользнул по криво оштукатуренным стенам и потолку, в затертой побелке с грязными разводами. Источником освещения служило небольшое окошко, которое больше напоминало старинную бойницу. Судя по пробивающемуся яркому свету, снаружи уже новый день в самом разгаре, а я валяюсь тут. Вот, блин, прошел экспресс бомж-тестирование на магическую профпригодность. Правда оказался не Хогвартсе, а скорее в Азкабане! Тут до моего слуха донеслась мелодичная речь, раздавшаяся из коридора. С трудом удавалось выхватывать отдельные слова, но общей канвы уловить не получалось. Эко меня приложило, видать, совсем беда с мозгами. Как бы в овощ не превратиться. Остается надежда, что мой молодой организм сумеет выкарабкаться без последствий.

Опять этот Вадик, гад ползучий, меня подставил. Несмотря на то, что толкнула меня на картонку Яна, злился я все равно на своего приятеля, ставшего инициатором очередной дурацкой затеи. Как теперь узнать, что за «волшебную заразу» я в итоге ухитрился подцепить. Надеюсь, этот вредитель «друид» тоже страдает на соседней койке и лечат его исключительно клизмами. Чтобы еще разок повелся хоть на одну из его идей? Да ни в жизнь! Откуда-то всплыли воспоминания, как на одной вечеринке еще на первом курсе меня об этом в шутку предупреждал незнакомый заезжий парень. Он вроде как с Вадиком в одном классе учился. Имя сейчас не вспомню, но вот в память врезались необычные фиолетовые глаза… Прав, выходит…, он оказался. Но тут мои мысли перескочили на Яну, и мне стало совсем грустно. Скорее всего нашла уже нового кавалера себе. В этот момент зашуршали тряпки, которыми был занавешен дверной проем, и в комнату заглянула симпатичная большеглазая девица с толстенной, черной, как смоль, косой. Я такую только на дореволюционных фотокарточках видел. Чем она интересно такие волосы моет. Стероидами? Без знахарских отваров тут точно не обошлось.

– О, очнулся! – с трудом разобрал я ее радостный возглас.

– Да вроде вот! – смущенно пробормотал в ответ красотке с прокаченной шевелюрой, стараясь не потерять сознание.

Она, одобряюще улыбнувшись, быстро исчезла в коридоре и, судя по утихающему в далеке топоту, на всех парах куда-то понеслась. Вот и поговорили. По всей видимости, сейчас мне предстоит новая встреча, и неплохо бы приготовиться к ней. С трудом, но удалось оторвать голову от подушки в поисках своих вещей. Но кроме одинокой кривобокой неокрашенной табуретки в комнате ничего не обнаружил. Никаких признаков одежды. Не моей, ни какой-либо другой, подходящей мне по размеру. Лёжа на жесткой кушетке полностью обнаженным, продолжил визуальное изучение окружающего пространства. Естественно, взгляд перешёл и на лежанку, и на возвышающегося на ней голого человека. С небольшой задержкой до меня дошло осознание того, что тело, которое я так бездумно рассматривал, на самом деле принадлежит мне! В шоке теперь уже повнимательнее осмотрел себя. Потрясение от увиденного было настолько глубоким, что затмило все предыдущие переживания. Тело, в котором я находился, было не моё, от слова «вообще»!!! Хорошо, что хоть гендер не сменился, таких новостей я бы точно не перенес, забился бы в угол и совершил сэппуку.

Тело принадлежало юноше, который едва переступил границу взросления. Сам я уже успел на несколько лет отдалиться от неё. Если в росте был относительный паритет, то вот в массе мое прежнее тело выигрывало. Зато проигрывало в другом. Хотя я после армейки не «забивал» финт на спортзал и прочий полезный бег, ЗОЖ и иже с ними. Но такой атлетический рельеф мышц мне только снился. Прежний владелец реальный фанат кроссфита и боевых искусств. Мне бы порадоваться, но я не ощущал себя хозяином этого организма. Всё-таки это же не куртка, которую мы заказываем на маркетплейсе помоднее да пофирмовее. Тело – отражение души и жизненной позиции. А это оболочка была, куда круче, чем я. В общем, чуял себя, как Наполеон в психбольнице: я-то нормальный, а вот мир вокруг сошёл с ума.

– Да ну нафиг! Это хрень какая-то. Я брежу, по-другому объяснить увиденное попросту невозможно. Неее…, это все не настоящее. Неужели бомжара не врал, и я попал в гребанное фэнтэзи, – по кругу, не веря в происходящие, повторял я, дрожащими от волнения руками ощупывая нового себя.

Одно дело читать про такие приключения с чашечкой горячего кофе и вкусными печеньками. Совсем другое – принимать непосредственное участие, рискуя скоропостижно загнуться от дизентерии, не добежав до толчка. Мои сбивчивые причитания прервали появившиеся гости. В комнату степенно вошел мужчина средних лет. Его длинные светло-бежевые одежды, свободно струились по фигуре. Голову украшал тюрбан, прям как в сказке про старика Хоттабыча. Заключительной деталью наряда, бросавшейся в глаза, был висевший на цепи массивный золотистый амулет в форме солнца, покрытый причудливой рунной вязью. В руках этот моложавый Хоттабыч держал необычный кожаный футляр из фактурной змеиной кожи, с массивными бронзовыми застёжками. И тут обманули меня. На Дамблдора вошедший ну никак не тянул, впрочем, как и я на Поттера.

Несмотря на то, что его не в меру мудрое лицо при виде очнувшегося меня сохраняло спокойствие, в глазах промелькнуло любопытство. Вот, похоже, и местное светило медицинских наук прибыло. Отлично, надеюсь, он сможет разрешить возникшую дилемму. Я уже приготовился отвечать на стандартные вопросы типа: что беспокоит? Где болит? Медицинский полис при себе? Как в комнате появился еще один посетитель. И ему я совсем не обрадовался. Скорее наоборот, были бы на мне штаны, то точно наложил бы в них. Еще бы, судя по его внешнему виду, меня с ленцой разглядывал штатный сотрудник преисподней.

– Боже спаси раба твоего.., – неистово крестясь, прохрипел я фразу и чистосердечно раскаялся, так как кроме этого куцего обрывка не знал не одной молитвы.

Вот только краснокожий и слегка рогатый господин не стал доставать вилы и делать попыток приблизится. Он больше смотрел на Хотабыча, чем на меня. Я тоже переключил на него внимание, надеясь хоть что-то прояснить.

Подойдя к перепуганному пациенту, этот многоуважаемый эскулап даже не попытался поинтересоваться моим самочувствием. Без лишних расшаркиваний он положил свою руку мне на лоб и слегка придавил к подушке, вознамерившись таким нехитрым способом провести первичную диагностику подопечного. Ага, отличная такая замена кучи анализов, а заодно и пропитого всем дружным коллективом томографа. В следующую секунду от его ладони по всему телу начало растекаться тепло. Учитывая, что в палате и без того было довольно душно, процедура заметно добавила дискомфорта. Особенно, когда жар внутри начал ощутимо так припекать. Но матерно орать, дергаться и грозить написать жалобу в местный минздрав я не решился. Дураку понятно, не в том я сейчас положении, чтобы с наскоку начать качать права. Может я уже в аду, а такие Хотабычи заместо сковородок? Да и муторное состояние так до конца и не отпустило меня. Поэтому трезво рассудил, что для начала дождусь диагноза или приговора, а уже потом решу, что предпринимать дальше. Минут через пять мужик убрал свою атомную клешню и глухим каркающим голосом обратился ко мне.

- Приветствую тебя в Ран`Деркуне. Мы призвали тебя и – хвала блаженной Архатрене – перенос сущности прошел удачно. Тело тебя приняло. Смотрю, ты уже без труда управляешь им, это хорошо, – говорил он медленно практически по слогам, и я успевал уловить, о чем идет речь. – Ты же понимаешь, меня?

Нифига себе, призвали они. Вот так просто? Без повестки и прочих заморочек. И мы еще на наши военкоматы жалуемся. Казалось, ничего не значащий набор звуков чудесным образом проявлялся в моей голове, выстраиваясь в понятные слова. А ведь язык, на котором был задан вопрос, ранее был мне совершенно не знаком. Видимо, предположив по отвисшей челюсти ход моих мыслей, он продолжил.

– Тело прижилось, а значит ты уже начал впитывать знания бывшего владельца. Язык — это то, что переселенец перенимает в первую очередь. Лексическая система координат – основа личности. Другими словами личность – это то, как человек говорит и думает. Поэтому в момент перехода речь трансплантируется первой. И если она не прижилась, то сделать уже ничего нельзя, – продолжил он, как ни в чем не бывало. – Со временем ты усвоишь часть знаний реципиента. Те, что активно им использовались, полностью. Отдельные, увы, если и станут доступны, то лишь фрагментарно. Но большей части, особенно тому, что касается собственных переживаний, впечатлений и личного опыта, суждено навсегда исчезнуть, погрузившись в туман забвения.

Его спокойствие и обыденная уверенность символично подтверждали, что я не сошел с ума и точно нахожусь не в своем теле. Пока я раздумывал, что мне делать с этой информацией: радоваться или впадать в истерику, доктор повернулся к жителю инфернальных планов и произнес.

- С пациентом все в норме. Интересный вариант нам достался, сейчас клеймо поставлю, чтобы чего не вышло. Можете отпускать ловца, он свою часть сделки выполнил. По парню договорись, пусть еще сутки отлежится тут, потом могут отправлять к остальным претендентам.

Рогатый легким кивком поблагодарил лекаря и, крутанувшись на пятках, странно что не на копытах, собирался выйти. Но алчный эскулап успел остановить его, предложив наложить на меня руну «Менса». Сообщив, что это помогло бы мне полнее усвоить навыки предыдущего владельца тела. Правда, придется на ингредиенты раскошелиться. На секунду задумавшись, дьявольское создание дало согласие на процедуру и удалилось.

Вот с этим моментом, а не с философствованиями о природе языка, хотелось бы разобраться получше. За какие такие заслуги из меня подопытного кролика сделали, да еще и с таким странным «спонсором». Я не припомню, чтобы продавал свою душу разрешая ставить себе клеймо. Контрактов кровью не подписывал, да и если грешил, то по мелочи. К сожалению, пафосный Хоттабыч категорически отказался отвечать на мои вопросы. Оборвав меня на старте, сообщил, что он Захир Светлый, великий «Мастер Душ». И просвещать меня о текущем положении дел в его обязанности не входит. На ноги он меня поставит, а остальное поведает мой местный наставник.

Высказать свою точку зрения на ситуацию мне не дали. Лекарь, с щелчком открыв свой хипстерский саквояж, достал из него пару кристаллов очень походившие на тот, что был у бомжа. По очереди на глаз оценив их, один сунул назад, второй с недовольным видом водрузил у меня в изголовье. Исписанную картонку не доставал, видимо, тут «Горизонты» еще не продают. Бубня заунывным голосом себе под нос зарифмованную мантру, великий мастер начал излишне театрально делать плавные пасы руками. Я бы поприкалывался над шарлатаном, но в воздухе перед ним начали возникать странные полупрозрачные символы и знаки. Стремительные движения его рук заставляли эти пляшущие огоньки вибрировать в воздухе, подчиняясь его воле.

– Это что еще за иллюминация? – пытаясь отодвинуться от нее подальше, подал я голос. – Она не бабахнет? А то мне не везет в последнее время.

Только зря напомнил о себе. Не отрывая взгляд от чехарды линий и символов, маг целитель легко толкнул меня в лоб ладонью, вновь отправив в небытие.

***

Когда вновь очнулся, то чувствовал лишь небольшую головную боль. Медицинские работники тут, погляжу, совсем не френдли. Нужно будет потом при случае попросить книгу жалоб и предложений или что тут у них заместо имеется. Вот только, боюсь, никто и не подумает, отправить меня назад домой, напоследок сказав «примите наши искренние извинения за доставленные неудобства».

Расстроился, еще раз осмотрев теперь уже знакомую келию. Я было надеялся, что это все глупый сон, но, увы, выходит взаправду попал в сказку. Осторожно сев на кровать, заметил на одинокой табуретке свернутый в рулон коротковатый хитон из ткани, внешне очень напоминающей тонкий хлопок. Не успел накинуть его на свое тело, как в палате появилась уже знакомая мне медсестричка. В руках она держала дутый стеклянный флакончик без опознавательных этикеток и ложку из красно-зеленого металла с длинной витой ручкой. Скорчив строгое лицо, она усадила меня на кровать и принялась сцеживать тягучую розоватую микстуру. Пах продукт местных фармацевтов до отвращения приторно, но на вкус оказался лишь слегка сладковатым. Легко скользнув по пищеводу, микстура стала разливаться приятным холодком по телу. Видимо других медицинских рекомендаций на мой счет не имелось, потому как улыбчивая медсестричка, цепко ухватив пациента за руку, молча стянула меня с кровати. Охренеть и не встать. Резко они койко-место освобождают. Тут целую пересадку тела без наркоза провели, и никаких, мать вашу, реабилитационных процедур.

Обряженный в слегка просвечивающуюся тунику на голое тело, сунув босые ступни в засаленные старые шлепанцы, валявшиеся у моей кушетки, я как старый дед пошаркал за нею. Ноги слушались с трудом, а чужой мозжечок первое время отчаянно отказывался мне подчиняться и помогать удерживать равновесие. Но выпитая ранее микстура оказывала свое благоприятное действие, и по мере продвижения по длинному слабоосвещённому коридору, все пришло в относительную норму. Выходил из здания я уже в меру твердой походкой. Вместо привычных дверей многие проемы здесь просто завешивались плотной тканью. Но главный выход был перекрыт массивной створкой, со скрипом сдвинув которую, мы вышли наружу.

В следующий миг пылающее небесное светило жестко сокрушило меня. Теперь я понял, что испытывает курица, засунутая в духовку при температуре 210 градусов со включенным режимом конвекции. Щурясь от яркого света, повертел головой по сторонам. Небо здесь было лилово-малинового оттенка с желто-розовыми разводами. Солнечного диска видно не было, вместо него было оранжевое размытое пятно. Всё вокруг искрилось мельчайшими блестками, словно кто-то подкинул в верх горсть страз, и они зависли в атмосфере. Нас обдало резким порывом горячего воздуха, который бесстыже попытался задрать мое излишне скромное одеяние. Кожу обожгло больно жалящими, мелкими крупинками, поднятыми ветром с поверхности. Бубенцы жалобно звякнули и втянулись внутрь от внезапно нахлынувших неприятных ощущений. Сам же я, отпустив ладонь провожатой, нервно ухватился за подол своего короткого и не в меру свободного «платьишка», не желая повторять фотосет Мерлин Монро. Нужно срочно раздобыть если не штанцы, то хоть труселя. Я как-то не привык разгуливать без них, да еще в такой непривычной одежде. Честно слово, чувствую себя эксбиционистом, попавшим на туристическую экскурсию в пустыню. Сестричка будто и не заметила моих метаний, уверенно следуя по намеченному маршруту. С трудом догнав ее, я продолжал с любопытством оглядываться по сторонам.

После принудительной передислокации в чужое тело я уже был морально готов к новым открытиям и не так остро среагировал на увиденное вокруг. Мы вышли на террасу настоящего зиккурата, расположившегося на невысоком каменистом холме из кирпично-рыжих, неизвестных мне пород. Что-то я не припомню такого олимпийского объекта, а значит мы точно не в Сочи. Я словно заглянул в учебник истории, на страницу посвященную древней Месопотамии. Добавляли сходства картине пустынная местность с иссушающей жарой.

С возвышенности, на которой я находился, открывалась живописная панорама. От холма в сторону виднеющейся в далеке ленты реки раскинулось поселение, по периметру опоясанное высокой глиняной стеной. По всей видимости, глина тут, служила основным строительным материалом. По крайней мере хаотичное нагромождение двух и трёхэтажных приземистых домишек с плоской крышей, включая сам зиккурат, были вылеплены из неё. Часть зданий были повыше и покрупнее и выбивались из общей канвы, видимо, имели общественное назначение, но подробно рассмотреть детали с моего места было невозможно. Вокруг них располагались зеленые зоны, но и в других местах проскакивала скудная растительность в виде цветущих кустов и близких родственников финиковых пальм. Но больше ее наблюдалось сразу за стеной поселения, где берега были утыканы крестьянскими наделами. На них, задрав к солнцу пятые точки, копошились аборигены. Поселок упирался в подобие речного порта, где виднелось пару небольших судёнышек.

Спустившись по широкой лестнице на последний этаж чуда местной архитектуры, мы вновь погрузились в его недра. Пропетляв по темному коридору, завернули к местному кладовщику. Не знаю, как я это понял. Возможно, по внешнему хитроватому виду мужика, а может, память прошлого владельца тела подсказала. За столом перед раскрытым здоровенным талмудом сидел пухлый индивид с бородкой, пересаженной от горного козла. Обряженный в намотанные на тело тряпки по типу древнеримской тоги он степенно почесывал свою жидкую бородку, не обращая никакого внимания на появление в скромной обители посетителей. Пара необычных лампадок разгоняло темноту комнаты, давая отблески на его сальном лысом черепе. С электричеством тут, похоже, беда, ни лампочек, ни розеток, ни просто проводов мною замечено не было. Устав дожидаться какой-нибудь реакции, я тактично покашлял, в попытке привлечь внимание.

- Да вижу я вас, ждите! – скорчил счетовод недовольную рожу. – Опять этого дармоеда притащили ко мне. Лучше бы сдох, а то не напасёшься на вас, – он громко захлопнул амбарную книгу, встал и просеменил в соседнее помещение.

Интересно. У них тут, выходит, не глиняные таблички в ходу. Значит есть надежда, что я не совсем в глубину веков провалился. Осталась самая малость – выяснить, куда я всё-таки попал и как блин ухитрился это сделать. Но каждому квесту свое время. Пока лучше суету не наводить, может еще свалить по-тихому получиться от этих аниматоров. Правда перед этим не помешает придумать, как это сделать с новой личностью.

Дядька появился через пять минут с заплесневелым грязным мешком из дерюги. Плюхнув на стол котомку, под завязку набитую чем-то нестерпимо вонючим, он с кряхтением водрузил свою массивную пятую точку на поскрипывающий табурет. Раскрыв амбарную книгу, не торопясь обслюнявил палец и, пролистав до нужного места, подвинул мне, красноречиво предложив поставить отметку о получении.

– Чего ты встал, как баран? Тыкай палец в чернила и вот сюда! – увидев отсутствие реакции с моей стороны, начал раздраженно объяснять он. – Что руки отсохли? Давай, шевелись быстрее, у меня еще тут дел полно.

Ага щас! У меня что на лбу статус «дебил» написано. Хотя в зеркале свою новую физиономию мне еще не удалось рассмотреть, поэтому все может быть. Не помешает при первом же удобном случае это проверить. Как бы там ни было, получать этот ручной набор биологического оружия я не собирался. Мои шансы выжить после контакта с этим хранилищем штампов всей местной заразы резко сократятся. Прокашлявшись, я однозначно заявил опешившему от такой дерзости снабженцу, что ничего у него брать не буду. Подкрепив свой отказ, ярким и эмоциональным описанием мест, куда он может себе засунуть эту некондицию. Ну и напоследок решил взять на «слабо» и намекнул, что только что имел разговор с руководством. В котором меня заверили, что обеспечат всем необходимым надлежавшего качества. А судя по этому сгнившему тюку, всё далеко не так радужно. Поэтому, пожалуй, сейчас вернусь и сообщу им об этом неприятном факте лично. Всё-таки служба в армии не прошла для меня даром, разговаривать с такими вот снабженцами я научился и знал их слабые точки. Лицо кастеляна покраснело и перекосило от злобы, как он еще остатки бороды себе не выдрал в припадке бешенства. Но тертый калач смог взять себя в руки. Мой расчёт сработал, он всё-таки купился и решил не рисковать, побоявшись что я и правда имею доступ к какому-нибудь руководящему телу. Ахиллесова пята подобных мелких вороватых бюрократов – начальство, с которым забыл поделиться, проворачивая свои серые схемы. Лучше лишний раз перестраховаться, чем получить проблем на одно место, в которое я и советовал засунуть эту гниль.

– Тфу на тебя, урод! Ишь какой привередливый! Стойте здесь, – прошипел гад, брызжа ядом.

Через минуту на прилавке оказался аналогичный вещмешок. Только на этот раз в удобоваримом состоянии. По крайней мере внешне не подпорченный и пованивал сносно. После того как оставил отпечаток, чудом успел отдернуть палец. Злопамятный поганец захлопнул талмуд так, что промедли я хоть полмгновения, точно бы получил перелом. Победно улыбнувшись козлобородому в лицо, закинул вещмешок на спину и гордо покинул помещение.

Глава №4. Тест на прочность

Далее наш путь лежал непосредственно в сам поселок. Впрочем, мы не успели далеко уйти. Спустившись и преодолев лабиринт домов с цветасто раскрашенными фасадами и снующими между ними шумными местными обитателями, мы выскочили на небольшую площадку, расположенную на отшибе прямо у внешней стены поселения. Вокруг нее по периметру стояло несколько похожих друг на друга неказистых строений. Моя сопровождающая, не снижая скорости, потащила меня к одному из них. Если рассматривать его со стороны, то можно было заметить следы облупившегося орнамента, но эти остатки не дали мне подсказок по поводу назначения этого места. Главное, оно не походило на храм, в котором проводятся кровавые жертвоприношения переселенцев неудачников, уже хорошо. С остальным уж как-нибудь разберемся.

Перед входом притулилась кособокая лавочка из связанных между собой стеблей бамбука, водруженных на пару булыжников. На ней вольготно развалился ленивый худощавый голодранец. Поблескивая свой лысиной на солнце, он молча следил за тем, как мы приближались. Сестричка подошла вплотную и, кивнув на меня, велела парню принять новичка. Не став дождаться ответа, она с чувством выполненного долга развернулась и свалила в закат. А вот мутный тип так и не сдвинулся с места, продолжая нагло разглядывать новоприбывшего собрата. На вид такой же как я подросток лет семнадцати-восемнадцати, азиатской внешности. То, что я принял за грязь, оказалось обгоревшей на солнце кожей, обильно слазившей мелкими лоскутами с носа и ушей. Невысокий рост и щуплое телосложение компенсировалось хитроватым прищуром, выдававшим непростой характер пацана. Молчание затянулось, решив не нарушать его первым, сделал пару шагов и уселся рядом.

– Эээ. А кто тебе разрешил садится, новичок? – сделал попытку взять на меня слабо этот хитрован.

– Сам себе разрешил, – спокойно ответил я, оглядывая округу. – Ты чет не торопишься вводить меня в курс дела, а в ногах правды нет.

Мне сейчас было совсем не до этих подростковых разборок. Понимаю желание куснуть новичка, чтобы подняться в местной в иерархии альфа-самцов. Но идут они все лесом, тут других забот хватает, и миндальничать я не намерен.

– Что это вообще за место? – решил я вытащить из нового персонажа побольше информации.

– Ты вообще, что ли ничего не помнишь? – нахально улыбнулся тот в ответ и, демонстративно зевнув, потянулся всем телом.

Обладание недоступной мне информацией давало ему преимущество передо мной. Очевидно, что это имело лишь временный эффект, но тешило его самолюбие. А значит следовало стремиться получить от него максимум пользы по возможности продолжив сотрудничество.

– А должен? – глянул на зевающего парня с вопросом в глазах.

Затягивание этого диалога уже начало порядком утомлять.

– Не знаю. Я тут недавно, и ты первый выгоревший, с которым я разговариваю. Может и не должен, – опустив руки, беззаботно пожал он плечами.

– Выгоревшим? – ухватился я за непонятное определение, дающее большой простор для фантазии.

– Ну не ты, а бывший владелец твоего тела. Он как бы того, не справился, выгорел весь, – нахмурившись, будто вспомнил что-то неприятное ответил мне пацан.

– С чем не справился? И как это выгорел? Можешь нормально объяснить? – добавил я дружелюбия и заинтересованности в голос.

– Да сам скоро узнаешь, – усмехнулся он в ответ и резко подскочил со скамейки. – Пойдем, так уж и быть покажу, где что, а то скоро наши уже припрутся, – указал он на вход.

Тон его обещания, что мне всё станет ясно, был излишне загадочным. Также как и предпосылка встречи с неведомыми «нашими». Парень переигрывал, пытаясь произвести впечатление на новичка, но выхода, кроме этого входа, у меня не было. Посему поплёлся за своим немногословным гидом.

Внутри здания обнаружилась самая натуральная казарма. По крайней мере именно это определение больше всего подходило к увиденному. Вдоль стен расположились ряды спальных мест в виде топчанов с небольшими ящиками в изголовье. Помимо общего помещения было еще одно, отделенное подобием двери, в данный момент закрытой.

– Вон та свободная, – парнишка махнул рукой на одну из ближайших лежанок. – Еще вон и вон, выбирай.

Не раздумывая, занял ту, что была подальше от входа, здраво рассудив, что в случае неприятностей первыми пострадают те, кто расположился поближе к нему. Фиг его знает, может, какая змеюка заползет или там скорпион. Не представляю, что в местных землях может водится, но судя по жаркому климату что-то опасное и ядовитое точно должно быть. А значит этой живности будет чем закусить, пока до меня доберется. Открыв ящик в изголовье, быстро переложил содержимое мешка. Внутри которого оказался скромный комплект местной одежды, в котором, к сожалению, отсутствовало любое подобие нижнего белья. Все это я тут же отложил, вместе с грубым льняным полотенцем и куском мыла. Остальные вещи утрамбовал не глядя. Лишь по совету парня оставил сверху холщевый мешок, который требовалось набить соломой, получив тюфяк. После чего нетерпеливо поинтересовался.

– Где тут можно помыться?

Мне уже надоело чесаться и ходить без исподнего. Нужно привести себя в порядок и переодеться.

– Дождемся своих, потом вместе сходим, – ответил он задумчиво. – Это, кстати, твоё бывшее место. Ты не ничего ни вспомнил? – полюбопытствовал парень, с подозрением глядя на меня.

– Нет, не вспомнил. Поэтому буду тебе должен, если просветишь меня. Кем был прошлый я? И куда он делся? – знания прошлого владельца тела действительно не спешили появлялся у меня в голове. Всплывали лишь редкие кусочки большого пазла, и было бы не плохо ускорить процесс, получая часть подсказок из других источников.

Чуть подумав, как будто взвесив что-то на скрытых от моего взора весах, парень кивнул, указав подбородком наружу. Перед тем как двинуться за ним, решил все же напялить на себя штаны. Ну не комфортно мне в этом тонюсеньком хитоне. В нем только на тематические оргии ходить, а у меня такого в ближайшее время, надеюсь, не предвидится. Выйдя, вновь уселся в теньке на уже знакомую скрипучую бамбуковую лавку. Осмотревшись по сторонам, заметил таких же часовых, стерегущих свои бараки. Некоторые из них, поймав мой взгляд, с улыбкой поприветствовали новичка, помахав мне руками. Ответив им взаимностью, по примеру нового знакомого откинулся, опершись спиной о стену, перевел свой взгляд на него и приготовился слушать. Помолчав для солидности некоторое время и окончательно собравшись с мыслями, он представился Рагнезом и в общих чертах наконец-то поведал о происходящем вокруг.

Из его сбивчивого рассказа и всплывающих в ходе него воспоминаний в моём сознание, я понял главное. Угодил я в какую-то лютую задницу, обретя при этом еще и непонятный социальный статус. Но про такое положение вещей я и без него догадался. Тут много данных для выявления сложных причинно-следственных связей не требуется. Парень просто подтвердил мои догадки, добавив кучу новых вопросов. Перебивать его, уточняя отдельные моменты, не рискнул, опасаясь сбить парня с мысли. Подумал, что будет лучше для начала выслушать все до конца, в надежде составить хотя бы частичную картину. А уж потом перейти к вопросам.

Итак, как и говорил мне доктор, я оказался в месте, под названием Ран`Деркун. Государство это, материк или планета, а может вообще целая звездная система, Рагнез уточнить не мог. Судя по его простоватому выражению лица, он не был обременен глубинными знаниями о физических законах Вселенной. Весь его мир ограничивался тем, что он мог увидеть и куда дойти пешком. Да и с восстановлением знаний предыдущего владельца тела тоже возникли трудности. Либо он тоже не располагал этой информацией, либо не хотели они вот так на раз проявляться. Но тут не было причин для удивления. Непохожи местные на развитую цивилизацию, которая смогла бы проникнуть даже в ближний космос. Где наш фрагмент реальности находится, выяснить не удалось. Помимо информации о том, что мы застряли где-то посреди Великого Порога. Толком объяснять, что это за Порог такой, и чьего он производства, вновь было вне компетенций рассказчика. Он лишь расплывчато упомянул о том, что все миры постепенно втягивает в него, и это сопровождается множеством крайне неприятных вещей. Проанализировав его путанное повествование и несколько всплывших в памяти полумистических легенд, я смог понять, что речь идет о неком природном феномене, стерилизующем мультивселенную. После этого фильтра, новенькие переродившиеся миры уходят на новый великий цикл. Эдакое колесо сансары. Только самые крутые «перцы» могут просочиться сквозь этот фильтр, по сути, став небожителями в новых мирах. Там, засев на олимпах и распивая божественную амброзию, они могут развивать их по своему усмотрению.

Но в моем случае ключевое в другом. Если не вдаваться в длинные пространственные объяснения, чем ближе к обнулению, тем менее стабильна реальность, и тем проще на нее воздействовать. Благодаря этому обстоятельству, местным доступна магия в чистом виде. Вот только пробудить в себе магические способности – та еще морока, даже если у тебя присутствует предрасположенность к магии. У слабых одаренных при попытке инициации зачастую попросту выжигало астральное тело. Остававшаяся пустая физическая оболочка, лишившаяся хозяина, медленно умирала. И тут – барабанная дробь! – можно подселить в нее нового одаренного, то бишь такого барана как я. Это гораздо эффективнее, чем открывать полноценные порталы в стабильные миры и переть оттуда одаренного целиком. Тем более, чем дальше мир от фильтра, тем сложнее и энергозатратнее подобные разрывы реальности создавать. Проще действовать селективно: выдергивать только саму сущность, подселяя ее в пустой сосуд. Тут я согласен с местными, что проблем будет точно поменьше. Тот же язык учить не придется, да и с акклиматизацией попроще будет. Никаких прививок тебе не требуется, тело то уже имеет иммунитет к местной заразе. Ну и контролировать таких переселенцев проще. Даже если умудришься сбежать, попробуй еще доберись до родных краев, да еще и в чужом обличии.

На этом моменте рассказ прервался появлением группы понурых разномастных подростков, устало плетущихся в нашу сторону. Рагнез подскочил с места, дернув меня за собой, поспешил к худому однорукому мужику, шедшему позади.

– Вот, уже новенький прибыл, правда с виду совсем как старенький, – хохотнул он, представляя меня. – И зовут парня теперь Гарри.

Да с этим именем я влип в историю, с ним же решил и идти до конца. Тем более назвался Гарри хедхантеру бомжу, ведь могут скидки лишить или возврат потребовать. Более того, хоть тут и не Хогвартс, но, вроде, магия присутствует, и здесь её даже практикуют. Значит маргинал не совсем наврал!

Дядька окинул меня уставшим, безразличным взглядом. Его мысли явно витали где-то в далеке.

– Устроился уже? Рагнез тебе все показал? – без особого интереса поинтересовался наставник.

Его глаза скользили по всему, что было вокруг, старательно избегая встречи со мной.

– Лежанку выбрал, на остальное еще времени не хватило, – пожав плечами, спокойно ответил ему.

– Ну и хорошо. Делай как все, и разберёшься со временем, чё да как тут. Сейчас готовься к ужину, после зайдешь ко мне.

Закончив малоинформативный инструктаж и похлопав меня по плечу, он нырнул в барак, скрывшись за хлипкой дверью. Его тут же сменила тройка местных авторитетных юнцов, жаждущих немедленно пообщается со мной. Остальная группа парней столпилась возле входа, не спеша заходить внутрь и с повышенным интересом ожидая развития нашего диалога. И сдаётся мне, сейчас будет не заморский рэп-баттл, а что-то по проще, типа исконного мордобоя. Выражение лица вышедшего вперед невысокого здоровяка только подтверждало мои выводы. Потому что не походил он на рифмоплета, да и подельники битбоксить не собирались. Самый крупный кабан из тройки состроил злую рожу и оскалил выпирающие нижние клыки, была бы кожа позеленее, принял бы его за орка. Медленно приближаясь, он буквально прошипел, коверкая слова.

– Ну что, сучёныш, вот мы и еще раз встретились, как я тебе и обещал.

Лично мне видеть этого немытого типа раньше не приходилось, о чем ему и сообщил. В ответ прилетело.

– А тебя вообще никто не спрашивает!

Это вообще, как понимать мать вашу. Да тут желтой клиникой с мягкими стенами попахивает. Парню, похоже, опытный психиатр нужен. «Поставить» более точный диагноз мне не дали. Приняв мою растерянность за слабость, этот увалень решил перевести наше общение в область физического насилия. Вот только одного он не учел, хотя вру не одного. Во-первых, он ну ни разу не боец. На его медвежий замах даже полный тормоз сумел бы среагировать. Медленно, очень медленно. Я на автомате с шагом поднырнул под размашистый удар и коротко рубанул хуком в челюсть. Отпрыгнув и глядя на повалившееся на землю безчувственное тело, отметил, что у доставшегося мне сосуда с реакцией всё в порядке, да и с моторикой проблем нет.

– Как-то не ладятся у тебя со мной встречи. Советую избегать их в будущем, а то могу и психануть, - спокойно предупредил валяющегося парня, повысив градус эпичности момента.

Его простодушные подельники так и застыли с отвисшими челюстями, видимо, не ожидав такой быстрой расправы над своим боссом. Первый раунд за мной, но теперь нужно быть начеку. Хоть с мозгами и ловкостью у них беда, сил им не занимать. Если сумеют вместе зажать без зрителей, так просто отмахаться не получиться.

Толпа шумно ожила, понимая, что представление окончено и стала втягиваться в казарму. Обратил внимание что за нашей пикировкой наблюдали и другие отряды. Не став задерживаться на месте преступления, переступив через скрюченное тело, я подошел к ожидающему Рагнезу. Как и было анонсировано ранее, мы поспешили на помывку. На ходу он принялся заговорщицки шептать мне в ухо.

– Круто ты Макрека вырубил. Эта деревенщина тут всех достал! Они земляки, все трое с рудников Фирбы. Объединились и никому проходу не дают.

– И мне? Ну в смысле прошлому мне, – поинтересовался, пытаясь понять причины немотивированной агрессии.

– Не. Ты же клановый. Тебя небось с детства дрессировали, – как-то стушевавшись сообщил парень. – А они хоть и здоровые, но не бойцы ни разу. Так, землекопы хреновы. Им Артель Танавров оплатила открытие дара.

– Ты дружил с моим предшественником? – увидев его реакцию, решил я сразу все прояснить.

Возможно, в этом крылось объяснение его отстранённости, граничащей с неприязнью. Мой вид теперь вызывает в нем печальные мысли. Трудно, наверное, постоянно лицезреть оживший труп бывшего товарища.

– Кто. Я? – это предположение его рассмешило. – С ним? Да ты что! Клановые с чернью дружить не будут. Алаган тем еще спесивым засранцем был. Все ему должны были. Даже здоровяка Макрека пару раз заставлял посуду за собой убирать. Вот он и взбесился при твоем появлении, отомстить хотел.

– А я-то тут причем? – вырвалось у меня от возмущения.

– Ну. Ты может и не причем. Но кого это интересует. Захотели душу отвести. Смыть, так сказать, свой позор твоей кровью, – прихлопнул пролетающую муху сосед.

– Слушай, если этот, как его Алаган, был весь из себя клановым, то как так получилось, что он выгорел? – задал я все сильнее мучающий меня вопрос.

И тут, к сожалению, внятного ответа от Рагнеза добиться не удалось. Очередная попытка хоть что-то вспомнить самостоятельно тоже потерпела неудачу. Как только пытался восстановить последние воспоминания ушедшей личности, сознание как будто покрывалось ярко-белым пятном, настолько ослепляющего оттенка, что захотелось зажмурится. Но не в прямом смысле слова, а внутри себя, укрыться от возникающих видений-флешбеков.

Тем более, что мы быстро добрались до расположенного неподалеку, на задворках одного из ссутулившихся домиков местной «сауны» в крайне аутентичном стиле. «СПА» под открытым небом представляло из себя огороженный закуток с тростниковым полом и огромной бадьей посредине. Сняв с крюка один из развешанных по стенам медных тазов, начерпал в него теплой мутной воды и тут же с удовольствием окатил себя, наконец-то остудив свою лысую голову. Вспомнился наш бригадный «банный комплекс», примерно с тем же спектром услуг. Вооружившись куском тёмно-коричневого и горько-пахнущего мыла, смыл с себя накопившуюся грязь. Правда долго плескаться мне не дали. Да и, честно говоря, окружающая обстановка особого желания не вызывала. Как смог привел себя в порядок. После чего, не обращая внимания на причитания поторапливавшего меня спутника, решил воспользоваться моментом и более внимательно осмотреть свое новое тело.

Грубых швов и несоответствия конечностей не наблюдалось, детородные органы тоже болтались на положенном им месте. А вот привычный шрам от аппендицита, вырезанного в третьем классе, отсутствовал. Вроде, не продукт безумного гения, местного доктора Франкенштейна, уже хорошо. Физическое состояние тоже заслуживало похвалу. Стройное, спортивное, жилистое, по меркам землян ростом чуть выше среднего, с кубиками в положенном месте. Я и раньше рохлей не был, следил за собой. Но теперь можно смело бежать на съёмочную площадку очередного китайского боевика. Одна беда: боюсь, от сюда далеко топать придется.

Наспех обтерев посвежевшее тело, напялил выданный мне кастеляном наряд и поспешил за переминавшемся с ноги на ногу Рагнезом. Сегодня было его дежурство, поэтому он попросил меня притащить с ужина его порцию. Глядя, как новый знакомый смущается своей просьбы, прикинул, что парень хоть и излишне простой, но вроде нормальный, явной подставы ждать не стоит. Он мне уже не раз помог, да и в будущем еще может пригодиться. Панибратски хлопнув его по плечу, посоветовал, не терять бдительности на посту. За что обещал попробовать выпросить ему целых две порции.

Глава№5. Каша в голове.

Местные поварихи, не смотря на дородный внешний вид, масло из каши не воровали. По крайней мере она была от души им сдобрена, а вот про мясо не могу того же сказать. Запах вроде присутствовал, но ни одного волокна животного порождения в своей миске не обнаружил, даже волоска. Но все равно дикий аппетит взял верх, и я с жадностью уплетал предложенное варево запивая его теплой душистой брагой. Да еще поглядывал на порцию Рагнеза, между делом прикидывая не ополовинить ли ее по-братски, но в итоге сходил до раздачи и получил добавку. В целом питание сносное, жить можно, правда, совсем без происшествий ужин не обошелся.

Столовая, где проходил ужин, была расположена в просторном помещении. Она с легкостью вместила все отряды претендентов, и еще оставалось много свободного места. В зале царила оживленная атмосфера, наполненная голосами и запахом свежеприготовленной пищи. Это место служило своеобразной площадкой для активного общения. Претенденты делились своими впечатлениями о сегодняшних испытаниях, обсуждали свои шансы на успех и строили планы на будущее. Некоторые из них уже успели подружиться и садились вместе, общей компанией обсуждая последние новости. В то время как другие держались особняком, наблюдая за происходящим со стороны.

Под общий гвалт, меж столами сновали группки послушников, агитаторов и торговцев. Одни зазывали будущих коллег вступить в их клуб или стать частью крутого братства. Кто-то даже пытался убедить присоединиться к свите одного из высокородных, обещая протекцию и материальную поддержку согласившимся.

Другие дельцы предлагали результаты своего труда. Понятно, что они только оттачивали свое мастерство, соответственно, и результаты были далеки от совершенства. Но даже такие товары находили своего покупателя. Ко мне тоже несколько раз подходили. Первой была стеснительная девушка, начинающий алхимик. Она, по-видимому, боялась подходить к большим компаниям и выбирала таких одиночек как я. Опустив глаза в пол, фармацевт монотонно пробубнила под нос заученную рекламу своей волшебной микстуры. Давалось ей это с трудом, видать, и сама не особо верила в ее чудодейственные свойства. Цена была демократичной, но у меня и таких денег не было, о чем я ей и сообщил. Бедняжка повздыхала, но к моему удивлению, не побежала дальше, а вручила мне свое зелье бесплатно.

– Возьми. Ты же новичок? Тебе это точно понадобится завтра. Выпьешь после посещения подземелья, – протянула она мне небольшой глиняный стаканчик.

– Но у меня нет наличности и не факт, что появится в ближайшее время, – не стал я спешить забирать презент.

– Денег не нужно. Всё, о чем тебя прошу, оцени пожалуйста вкус и эффективность зелья. Завтра на ужине расскажешь все мне. Заодно можешь своим друзьям подсказать что лучшие зелья можно прикупить у Миры. – пожала она плечами и оставив на столе глиняный сосуд, понуро пошла дальше.

С таким настроем кассу точно не сделать. Думаю, что Мира и сама это понимает, поэтому готова раздавать товары для того, чтобы получить обратную связь от пользователей. Эдакая фокус-группа в полевых условиях. На безрыбье и это улов. Вторыми ко мне подошла тройка местных хипстеров. Подозревал, будут траву предлагать, и, как оказалось, был не сильно далек от истины.

– Будущий послушник, клуб «Озеленителей Ран`Деркуна» приглашает тебя в свои ряды. Вместе мы сделаем этот мир цветущим! – с пафосным надрывом продекламировала высокая, как каланча, девица с зелеными волосами.

Разведя руками в знак того, что ничем не могу им помочь, продолжил как ни в чем не бывало поглощать кашу. Между делом доступно объяснил этим детям природы, что сейчас в первую очередь нацелен на то, чтобы спасти самого себя. Как только решу эту задачу, то сразу озабочусь судьбой остального мира. Мне хватает мозгов держаться от таких инициатив подальше, жизнь научила. Постояв с минуту молча и не добившись больше никакого ответа, эти сектанты смиренно отвалили от меня, переместившись к следующей «жертве». До меня донёсся уже знакомый текст.

Но от следующей группы, приблизившейся ко мне, уже так просто, не отделаешься. Это стало ясно, лишь они появились на горизонте.

– О, Алаган, привет. Давно тебе не было видно. Оклемался? – сказал незнакомец, без разрешения подсевший за мой столик.

Тройка приятелей-прихлебателей осталась стоять за его спиной, подчеркивая статус гостя. Пожав его протянутую руку, я молча продолжил трапезу, не желая вступать в разговор с этой гоп-компанией. Мелкие детали в их поведении не оставляли сомнений, что подошли они совсем не из лучших побуждений. Бегающий холодный взгляд карих глаз, как будто искал за что зацепиться, добиваясь моей ответной реакции. Знаю я таких шакалов, им только дай повод. С одной стороны, в таких ситуациях важно сохранять спокойствие, не поддаваясь на провокацию. С другой, последние события изрядно нагрузили мою нервную систему, а тут такой шанс выплеснуть накопившуюся агрессию, грех будет не воспользоваться. Из-за численного перевеса противника, выйти победителем я не планировал. Но до того, как нас разнимут, рассчитывал успеть как следует навалять главарю. Я с самого начала заметил пару хмурых дядек, сидевших неподалеку. Они, особо не скрываясь следили за происходящим в столовой. Так что пологаю устроить смертельную битву нам не дадут, но встречу массивной глиняной тарелки с головой юного вымогателя, я должен успеть организовать.

– Ты когда мне долг вернешь, Алаган? Пять золотых – большая сумма. А мне, как назло, срочно потребовались деньги, – сделал свой ход неизвестный товарищ.

– Увы, ничем не могу тебе помочь, – неспеша доскреб остатки липкой каши и с удовольствием облизал ложку. – Ты ошибся, я не Алаган, и тебя вижу впервые.

Нарочито вальяжно ответил, продолжая начатую дуэль взглядов.

– Нууу, раз ты теперь в теле Алагана, то значит долг переходит к тебе! – оскалившись, начал поднимать ставку вместе с громкостью собеседник.

– Всё, что должен – прощаю, – улыбнулся я, дождавшись ответной реакции.

Когда рожу парня перекосило от ярости, продолжил.

– Все свои долги я прекрасно помню. Но вот твоего среди них не припоминаю. А это значит, что его и не было. Покупкой данного тела и улаживанием всех формальностей занимался клан «Гивс». Полагаю, логичней все твои претензии адресовать именно им. В моем контракте про тебя речи не шло. Так что брать на себя обязательства по погашению непонятного долга я не намерен, - замолчав, не разрывая зрительный контакт, я, прищурившись, склонил голову к плечу.

Всё это время я не забывал отслеживать оппонентов, понимая, что ситуация может измениться в любой момент, и мне необходимо быть готовым к любому развитию событий. А вот приятели, похоже, не были готовы к такому повороту. На их взгляд жертва не должна транслировать решительность и спокойствие. Было видно, что мое поведение их выбило из колеи, резко снизив желание с наскока начинать конфликт. Кто знает, какой козырь у противника в кармане припрятан, отчего-то же он так уверен в своих силах? Мне удалось поломать заготовленную схему. Даже немного обидно, я-то уже приготовился немного повеселиться за их счет. Почувствовав мой настрой, главарь завис, начав прикидывать варианты выхода из создавшейся ситуации.

Пока он телился с выбором, за мой столик неожиданно подсело еще несколько человек. Я с удивлением опознал в них парней из моего отряда. Вот уж не думал от кого-то получить поддержку. Новые союзники прибавили мне уверенности, а вот у оппонентов наоборот желание обострять конфликт окончательно пропало.

– Возможно, ты действительно не в курсе, – недовольно проворчал здешний гопник. – Но вообще не хорошо так партнеров бросать. В следующий раз нормальные люди не захотят иметь с тобой дел, а к этому разговору мы еще вернемся. – Напоследок уколол меня главарь, приняв решение на время замять конфликт, и с гордым видом пошагал прочь.

Его озадаченная свита, поддакивая, удалилась вслед за ним. Дождавшись, когда четверка коллекторов неудачников скроется из виду, я поблагодарил своих новых союзников, заодно перезнакомившись с ними.

– Да не за что. Вообще в отряде принято помогать друг другу. Но ты раньше нелюдимым был, поэтому такое настороженное отношение к тебе в коллективе. А этот Берген мутный персонаж, так что будь осторожен, может любую пакость устроить, – сообщил мне один из новых знакомых.

Столы были рассчитаны на восемь человек, не прошло и пяти минут, как наш заполнился под завязку. Я тоже остался с парнями, чтобы послушать их рассказы о местной жизни. Для терпевших кучу ограничений претендентов столовая оказалась одним из немногих мест, где была возможность потусоваться и отвлечься от повседневных проблем. Здесь можно было не только утолить голод, но и спокойно пообщаться друг с другом, узнать последние новости и завести новые знакомства. При наличии финансов даже прикупить что-нибудь. Мелкие торговцы катали тележки, предлагая не только дополнить свой скудный рацион отсутствующими в меню вкусностями, но и различные предметы первой и второй необходимости. Поэтому походы в столовую были своеобразным развлечением для местной молодежи.

В то время, как парни обменивались историями, я внимательно наблюдал за обстановкой вокруг, пытаясь понять, что меня так напрягает. Внезапно до меня дошло: я не видел вокруг ни капли веселья. Редкие смешки не в счет. Многие сидели мрачными и заметно уставшими, не проявляя интереса к разговорам даже со своими соседями. Учитывая их возраст, такое отсутствие коммуникации выглядело более чем странным. Я уже догадывался, что претендентам приходится не сладко, но не ожидал, что настолько. По возвращении в казарму я был удивлен еще больше. Тут обнаружились несколько самых болезненных ребят, не нашедших в себе сил пойти со всеми. Сердобольные приятели, конечно, не дали тем помереть с голоду, как и я, притащив положенные им пайки. Кто-то без аппетита пожевал разваристую субстанцию, а кого-то начало полоскать от первой ложки. Я перевел взгляд на уминающего за обе щеки Рагнеза и поинтересовался у него.

– Это чего с ними случилось? Они не заразные?

– А это уже краснозадые, – беспечно махнул он рукой, продолжив наяривать подстывшую кашу.

– На макак они не похожи. Уверен, что ты в состояние нормально объяснить, с какого перепуга у них пригорает! – не сдался я.

– Да что ты пристал, завтра сам всё увидишь. Короче, неудачники они. Уже отбой скоро, ты бы лучше зашел к нашему наставнику, – облизав напоследок миску, он со вздохом полным тоски сунул ее в ящик и удалился на свой пост.

Наш надсмотрщик – как я погляжу – не особо заморачивался со своими обязанностями. Как привел всех, так и скрылся у себя в берлоге, ни слуху ни духу от него. Не похож он на профессионала, увлеченного своим делом. Видимо, в местном Педе только и делал, что лекции прогуливал в компании будущих сексапильных учительниц. Но Рагнез прав: шеф просил зайти, к тому же есть шанс, что он прольёт хоть каплю света на то, что меня завтра ждёт. Поэтому решив последовать совету приятеля, постучал в хлипкую дверь. Дождавшись глухого разрешения, вошел. Однорукий наставник расслабленно сидел за столом, потягивая из высокого металлического стакана непонятную бурду. Он кивком указал мне на табурет. С важным видом представился Харуном, хорошо хоть не Хароном, после чего начал расспрос.

— Тебя откуда сюда выдернули? Тидрении, Маркадаса? – устало поинтересовался он, помассировав виски.

— Нет, я из Сочи, как вы выразились, прибыл! – ответил решив, что глупо скрывать этот факт.

— Это где такая локация? Чет не слышал раньше, – удивленно уставился он на меня, почесывая подбородок.

— Как я смогу объяснить вам местоположение, ведь даже не понимаю, где сейчас нахожусь! И вообще это не мир, а город на черноморском побережье.

— А город, – усмехнувшись лишь краями губ, он махнул рукой, мол, ерунда, не заслуживающая его внимания. – Ты не про город, про мир свой расскажи. Про себя, возраст, род занятий, умения! – начал он перечислять интересующие его пункты.

Собрав разбегающиеся мысли в кучу, я, как смог, в двух словах поведал о своём прошлом, заодно изучая каморку нашего, так называемого наставника. Тут было на что посмотреть и над чем задуматься. Первое, что привлекло мое внимание, это расположившийся в углу на специальной стойке выглядывающий из-под навешенного поверх тряпья комплект брони. Нормально его разглядеть не получалось, но это было явно высокотехнологичное изделие, которое не могло быть произведено местными умельцами. Хотя пока у меня не было возможности непосредственно оценить их работу, но увиденного вокруг хватало, чтобы судить об уровне развития аборигенов. К выпадающим из общего ряда предметам относилась и настольная лампа. Тонкая, гибкая, с виду изготовленная из металла стойка с крошечным световым источником на конце, дававшим ровный белый свет. Да, даже фабричный стакан из металла, внешне напоминающего нержавейку, и тот не вписывался в местный колорит.

Выслушав сбивчивый пересказ моих злоключений, однорукий заметно повеселел. Мне кажется, даже отношение ко мне у него слегка изменилось, когда он узнал, что я прибыл из достаточно развитого мира. Правда плюшек однорукий мне на радостях не отсыпал. И даже по секрету про рояль, запрятанный в ближайших зарослях бамбука, не рассказал. Лишь беззлобно потешался над страдальцем.

– Вот умора, угораздило тебя попасть на ловца. Хотя понятно, далековато он запрыгнул, поэтому никто и не слышал о них. Но в любом случае, сам виноват, что заключил сделку, теперь пожинай горькие плоды своего выбора.

– И что назад теперь никак не отыграть? – путаясь в словах, раза с третьего я смог с надеждой озвучить, мучавший меня вопрос.

– Возможно всё! Но увы не в твоем случае. Так что не надейся отсюда улизнуть. Крайне не рекомендую, – с серьезным видом сообщил он мне. – Я тут приставлен следить за соискателями, но это больше для виду. Половину из них тут никто не держит, а остальным просто некуда идти. Если не понял, то ты из второй группы.

– А вы из какой? – перебил я его.

– Я из первой! – хищно оскалился Харун. – Но пока это, – он поднял и красноречиво помахал культяпкой правой руки, лишенной кисти, – не отрастет, придется страдать от общения с такими баранами как ты. Еще полгода пугалом похожу, а там свободен как отрыжка диплокрона. Кстати, это одна из этих тварей мне руку отчекрыжила. Мерзкие создания, скажу я тебе, – замолчал он, по-видимому, вспоминая инцидент с членовредительством. – Но зато вкусные, этого тоже не отнять. Мы их любим жрать, они нас. Мясной круговорот е..та.

Я, мягко говоря, опешил от такого откровения. Выходит, мое предположение о наличии тут каких-нибудь химерологов способных вырастить новое тело, не так и далеко от истины. По крайней мере потерянные конечности они как-то восстанавливают. Становится все интереснее и интереснее. Может получиться клон своего старого тела вырастить, переселится в него и свалить на родину. Чем не план?

– А вот если решишь убежать из лагеря, не протянешь и недели. Места здесь дикие, зверье голодное. Да и глупо это, скажу я тебе. Лучше наберись силы, обвыкнись, а уже потом дергайся. Ты из более-менее развитого мира. Значит быстрее сможешь разобраться в местной кухне, – широко зевнув, он резко оборвал нашу беседу – Всё, инструктаж провел, тебя предупредил. Смотри, чтобы больше никаких драк в отряде, дальше не моя забота. Давай, дуй спать.

Пришлось последовать его совету. Рагнез показал мне, где у них тут запас со свежей душистой соломой и помог в потемках набить ею тюфяк. Не успел я на него присесть, как тут же вспомнил дом. Перед глазами возникли лица родных, которые смотрели на меня с немым укором, мол, опять попал в историю. Ну да, у них скоро заканчивается отпуск в жарких странах, а у меня, похоже, только начинается. Пока самобичевание не захлестнуло меня с головой, выкинул из головы все мысли о доме. Сейчас не время раскисать и сокрушатся о произошедшем. Стоит напрячь серое вещество и проанализировать всё, что со мной приключилось. Выработать дальнейшую стратегию, наметить краткосрочные и долгосрочные планы. Короче, следует всех победить, после чего жестко покарать виновных, как образцовый попаданец. Но стоило телу принять горизонтальное положение, меня вероломно сморило в сон.

Глава№6. Внутри зиккурата.

Утро началась с сопливого нытья, хорошо хоть не с моего. Неподалеку скулил исхудавший парень, проклиная свою невезучесть, тяжелую жизнь и незавидное будущее, уготованное ему злодейкой судьбой. Пару раз, не скупясь на речевые обороты, неравнодушные граждане предлагали ему заткнуться. Но без огонька, не переходя от угроз к насилию. Естественно, такие вялые увещевания не нашли должного отклика в душе стенателя-неудачника.

– Огран сломался, – шепотом сообщил мне Рагнез, как только я разлепил глаза.

Поборов чувство брезгливости, глянул на растирающего сопли по лицу бедолагу, скрючившегося на своем лежаке. Помнится вчера его полоскало от одного запаха еды. В прошлом довольно упитанный парень – память услужливо подбросило мне его прежний образ – заметно схуднул и действительно расклеился в прямом и переносном смысле.

– Не страшно, за него предки платили. Поплачет и свалит. А вон Ганусу не повезло. Его на рабском рынке Домирграда выкупили. Будет мучиться пока не выгорит, – показал он на второго еще сильнее исхудавшего, бледного парня, которому тоже вчера нездоровилось. – Чё застыл? Если не хочешь таким же стать, собирайся, погнали на завтрак. Может добавки сегодня успеем взять.

Поторопил меня не в меру энергичный Рагнез. Прикинув, что помочь обреченным я ничем не смогу, зевая потопал за ним. Размытое пятно светила только начинало подниматься над горизонтом, гоня перед собой последние сумерки ночи. День обещал быть жарким. В воздухе столовой висел сытный запах свежевыпеченного хлеба. Еда особым разнообразием тут похоже не отличалась. Всё та же каша со свежей лепешкой и местным пивом. По крайней мере именно так эту бурду обозвал мой приятель. Ну не вино же на нас переводить, слишком жирно. А с чистой питьевой водой тут, похоже, сложности. Наши предки тоже легким алкоголем спасались в подобных ситуациях. Глянул на свою порцию, это, конечно, не мамины утренние блинчики, но запихнул в себя всё без отвращения. Почувствовал, как каша обволакивает желудок и наступает долгожданное чувство сытости, заставившее меня клевать носом. Всё-таки на перенос ушло очень много сил, и мне еще не удалось окончательно восстановиться.

Рагнез, оптимистично пробиваясь к остаткам моего сознания, вещал про свое семейство торговцев средней руки. Несколько налаженных каналов поставок диковинок из закрытых уголков позволяли им находится на плаву. Поэтому все одаренные в семейке на перечет. Только они могли безопасно для здоровья заниматься непростой курьерской работой. Речь новоиспечённого приятеля была прервана хрипловатым басом нашего однорукого наставника. Его раскатистый окрик стал сигналом быстро заканчивать завтрак.

Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, он дождался, пока все закончат трапезу, и организованной толпой повёл в сторону зиккурата. Мои ожидания, что по пути юноши и девчата будут галдеть не оправдались. Все двигались хотя и хаотичной, но тихой толпой. Не стал пытаться прервать их обет тишины своими расспросами.

Если моё первое после прибытия знакомство с поселком проходило как в тумане, то теперь я имел возможность получше рассмотреть его обитателей. Сейчас населённый пункт только начинал медленно пробуждаться. Искрящиеся странной пылью улицы были почти пусты, большинство жителей еще крепко спали в своих разномастных хибарах, набираясь сил перед предстоящими трудами. Но помаленьку то здесь, то там начинали раздаваться тихие голоса, слышался скрип открывающихся дверей, сопровождающейся позвякиванием посуды. На легком ветру трепыхались натянутые на сероватые бечёвки тряпки.

Наша ватага двигалась неспешно, но не все в ней наслаждались сытостью и прохладой утра, которая вскоре сменится нестерпимым зноем. Кто-то еле переставлял ноги, так как находился не в лучшей форме. Другие, кажется, просто стремились хоть чуть-чуть оттянуть попадание в финальную точку нашего маршрута.

Тем временем у нас за спинами остались ряды мелких лавок, где торговцы неспеша раскладывали товар, шумно переговариваясь с соседями по бизнесу. Ранние покупатели крутились только у парочки пекарен, затариваясь свежей сдобой на завтрак. Зиккурат возвышался над жилищами, как страж этого места. Его изящные орнаменты и барельефы были сейчас причудливо окутаны слабым утренним светом. Мы топали по одной из трех вымощенных каменными плитами дорог, ведущих к этому великому зданию. По соседним также с разной степенью бодрости стекались группки «студиозусов».

Теперь он всей своей исполинской мощью надвигался на нас, чтобы охватить взглядом его целиком приходилось задирать голову. Большое видится на расстояние. Если издалека я мог увидеть его весь, как изображение на открытке, то теперь вершина скрывалась от меня. Периметр вокруг холма, на котором красовалось это явно культовое сооружение, был пустым, но покрытым гладкой отполированной плиткой. Этот материал не был столь ровным и твёрдым как мрамор, но был явно прочнее обожженной глины. Если честно, то он напоминал кость. Вот только представить размер животных, у которых могли быть столь здоровенный останки, я не мог. Возможно, мне еще предстоит узнать и что это за материал, и для чего используются эти площади.

Местное светило било в анфас, поэтому мы пересекли эспланаду под его жгучими лучами. Уже ощутимо припекало. Тем временем мы оказались у гигантского входа. Это был П-образный проём без створок ворот, его рама была испещрена незнакомыми мне символами, на первый взгляд не напоминавшими ни египетские руны, ни арабскую вязь, ни азиатские иероглифы. Это были сложные, витиеватые узоры, словно наслоенные один на другой. Глубина проёма была несколько метров. Как я заметил, на равном удаление друг от друга находились еще несколько входов в зиккурат. Кроме того, на других уровнях также были входы, а на верхних этажах редкие окна. Тем не менее нашу компанию подвели именно к главному. В нашем отряде первый раз по этому маршруту шествовал только я. Остальные ребята были разной степени бывалости. Многие явно нервничали в предвкушение, другие всё больше стушёвывались. Словно каждого из членов нашей группы ждало разное.

На входе нас встретило двое служителей, обряженных в белые хламиды. Их лица были закрыты масками: ровный блин с прорезями для глаз, небрежно замазанный чем-то вроде мела или известки. Так как прорезей для рта не было, ожидать от них каких-либо комментариев не приходилось. Более того, они сочли ниже своего достоинства даже махнуть нам, приглашая следовать за ними. Просто развернулись спиной, и вся наша процессия цепочкой стала спускаться в глубь сооружения, пока, не оказалась в скрывающейся под ним пещере. Судя по доносившемся шагам в нескольких метрах от нас, двигалась другая компашка «счастливчиков».

Спустившись по обкатанным узким ступенькам, явно стёсанных за многие году вот такими же как я обалдуями, оказались на небольшой площадке не ровной формы. Здесь нам пришлось задержаться, ожидая прибытия невзрачного сухонького деда с ручной тележкой, который появился откуда-то с боку. Рассмотреть, что там за коридорчик я не успел. Он как фокусник извлек из ее внутренностей глиняные чашечки. Неуловимое движение – и в его руках появился замызганный кувшинчик с длинным носиком, из которого дедок принялся сноровисто разливать темный пахучий брандахлыст по пиалам.

– Глотай сразу. Не нюхай, не пытайся ощутить вкус, – по-дружески посоветовал мне Рагнез, продемонстрировав все на собственном опыте. – Выблюешь, вторую не дадут, – скривившись, пояснил мой новый приятель.

Забористое дерьмо, с кисло-тошнотными нотками тухлятины, с усилием, но удалось удержать в себе. Местным алхимикам стоило бы еще поработать над рецептом. Красителей там, подсластителей, ароматизаторов, стабилизаторов, в общем всё то, что используют наши умельцы, на выходе получая полезный питьевой йогурт. Но лентяи пошли по наименее затратному пути, бахнув в свою гнилую жижу, что-то цитрусовое в надежде душистой кислотой перебить остальной букет. Получилось так себе. Но хоть не будет дефицита витамина С. Правда изжоги от этого пойла, чувствую, не избежать.

Убедившись в том, что все приняли зелье, нас, на ходу сортируя, повели дальше по не очень широкому, но вполне свободному коридору. Мы шли примерно по двое, не сутулясь. Периодически пропуская вперёд то одного, то другого по бессловесным указам «балахонов». Из чего были сделаны стены разобрать не позволял тусклый свет. Крюки с грязноватыми лампадками весели на довольно большом расстояние друг от друга.

В огромный грот мы заходили, разбившись на три части. В центре него находился здоровенная кристальная друза. Множество сросшихся между собой кристаллов непостижимым образом левитировали в паре метров над землей, испуская слабое зеленоватое свечение. Этот эпический ночник медленно крутился, пуская блики света по стенам и потрескивая мелодичными стеклянными переливами. Признаться, когда видишь не менее красочное творение геймдизайнеров на экране монитора, то это совсем другие ощущения. Тут меня пробрало до самых печенок. Как оказалось позже, это не только впечатление от открывшейся потрясающей картины, но и результат действия самого кристаллического ядра.

Тут уже было несколько десятков человек. Всех новичков оставили недалеко от входа, рассадив кругом на небольшой, подготовленной как раз для этих целей площадке. Остальных повели поближе к источнику облучения. Выходит, именно эта хреновина выжигает астральные тела невезучих одаренных. Даже на значительном расстояние отлично ощущалось его воздействие.

Следуя примеру остальных, я расположился на засаленном коврике с неразличимым от грязи и потертостей орнаментом. Воздух вокруг был до предела наэлектризован, вызывая мелкие дискомфортные покалывания кожи, которые раздражали и заставляли чесаться, чувствуя себя блохастым терьером. Тело насквозь прошивал невидимый поток, казалось не встречая сопротивления. Узнав про выгорание, мне казалось, он будет раскалять нутро, но почему-то ощущался лишь мертвецкий холод. Аномальный ветерок словно выдирал из тела последние крохи тепла. Необычности добавляло начавшая действовать гнилостная микстура. Казалось мне вкатили огроменный контрафактный укол обезболивающего, который снизил общую чувствительность. Сдается, ткни меня сейчас вилкой, ни фига не почувствую. Короче то еще удовольствие. Интересно, какие ощущения испытывают одаренные, которые расположились ближе к кристаллу. Помимо нескольких групп претендентов в гроте присутствовала множество других подростков, которые в отличии от нас были одеты куда как поприличнее.

Судя по всему, они делились на несколько отрядов, согласно расцветки этой самой одежды. Хотя не удивлюсь, что цвет обозначает что-то другое, например, направление стихии, которое изучает послушник. В любом случае, логично всех структурировать по их предрасположенностям. Глянув на Рагнеза, замершего на соседней подстилке, и поборов мелкую дрожь, спросил у него.

– А эти цветастые кто? И почему нам таких модных халатов не подкинули?

– Это уже послушники. Пробудишь дар, попадешь в один из этих отрядов. Там и получишь цветастые тряпки, – нехотя ответил он. – Всё, не мешай. Я пытаюсь поймать священное дыхание Лимеррии, чего и тебе советую.

– Как его поймать? – поинтересовался осознав, что тут требуется не только страдать, но и что-то ловить.

– Ты с какой дыры прибыл? Не знаешь ничего. Нужно было у наставника все выспрашивать, ему золото братство отсыпает не просто так, – недовольно заворчал мой двуногий «бедекер» из местных. – Можешь просто мучаться, но есть техники, которые помогут ускорить прорыв. Ты чувствуешь хоть что-то, исходящее от кристалла? – получив мой утвердительный ответ, он кивнул. – Поздравляю, у тебя хорошая чувствительность к эфиру. Повезло, будет проще пробудить свой дар.

– Хватит уже болтать. Заколебали! Мешаете, – недовольно зашипели с другого бока.

Там тоже расположились новички, причем не с нашего отряда и, что особенно приятно, это были девчонки. Устраивать с ними разборки не лучшая идея. Пришлось подвинутся поближе к Рагнезу и перейти на шёпот.

– Короче, ты сейчас ничем не отличаешься от обычного человека, – продолжил он свою лекцию. – Священное дыхание – это первородный эфир. Энергия, из которой состоит все сущее. Он пронизывает тебя, как и все вокруг, без видимого сопротивления. Ты для него лишь легкая дымка. Твоя задача перестать ею быть. По капле напитать свою душу текущей от кристалла силой, и тогда она пробудит сродство с магией. Понимаешь?

– То есть сейчас это священное дыхание от камешка течет, не замечая меня. А я хоть и замечаю его, но не могу ухватиться за него ну или присосаться, наполнив им чего-то там, правильно? – криво описал я то, что смог понять из столь же кривого объяснения.

– Правильно, – подтвердил мои слова маг-недоучка. – Теперь закрой глаза, старайся почувствовать и воздействовать на потоки эфира. Попробуй обратится к нему и заставить впитываться в твоё тело. Или просто сиди молча, это само собой должно получиться, ну или не получиться, если тебе не повезет, – дал последнее скомканное наставление Рагнез и закрыл глаза. – Всё, не мешай, а то нас за болтовню накажут. Вечером поговорим.

Могли бы и папирус какой подогнать, типа «Магия для чайников» или «Сто и один способ пробуждена суперспособностей». Печально вздохнув, я еще раз оглядел пещеру. Помимо слабого свечения кристаллов, темноту разгоняли несколько магических светильников. Они, казалось, без какой-либо системы были хаотично натыканы, давая неравномерное освещение с причудливой игрой света и тени. Все это усиливало атмосферу мистики и загадочности. Народ сидел тихо, и с задумчивым выражением на лицах обозревал левитирующую в центре зала гигантскую друзу кристаллов криптонита. Я неосознанно сглотнул слюну, с интересом прикидывая, каковы они на вкус? Можно ли ускорить процесс прокачки, если подойти и лизнуть этот огромный леденец? Тьфу, ты. Удивительно, какие идиотские мысли иногда приходят в голову. Может это и не криптонит, но кристаллы, которые находились перед нами, были действительно непростыми. Необычное свечение притягивало взгляд, а исходящее от них излучение заставляло задуматься о их происхождении. Интересно, каким образом эта штуковина попала в закрытую пещеру и что из себя представляет. Память тела никакой инфы по этому поводу не подкинула.

Закрыв глаза, я сконцентрировался на пронизывающем меня энергетическом потоке. Для начала сделал пасы руками в надежде смахнуть в сторону хоть часть неприятного потока. Увы, но ожидаемо мои попытки ни к чему не привели, если не считать того, что окружающие начали посмеиваться надо мною. Я и не рассчитывал с первого раза, как в песне – «тучи эфира развести руками». Зато понимал, что кисти рук наиболее прокачанные части тела в плане тонкого физического взаимодействия с окружающим миром. Получится с ними, можно перенести опыт на остальное тело. Ухватить, толкнуть, потрогать, ощутить текстуру или температуру. Всплывающие обрывки чужих воспоминаний подсказывали мне варианты манипуляций. С головой погрузившись в процесс, я разными способами по кругу пытался воздействовать на этот самый эфир. Но мои старания так ни к чему не приводили. В итоге, когда меня начала бить крупная дрожь от холода я почувствовал, как кто-то аккуратно тронул мое плечо. Открыв глаза обнаружил одного из братьев, следивших за порядком в пещере. В его глазах мелькнула дежурная улыбка, затем лёгким кивком он указал на выход, давая понять, что на сегодня мои мучения закончились. Сердобольный «монах» помог мне подняться на затекшие от долгого сидения ноги и проводил наружу.

Сообщив молчаливому служителю, что дальше доберусь сам, присел на ступеньки, решив потратить пяток минут на то, чтобы перевести дух. Заодно протестирую зелье жалостливой, но не бойкой травницы-знахарки, отогреюсь и получше осмотрю округу. Выудив из просторного накладного кармана дутую «чекушку», сорвал плотную сургучную пробку и наученный горьким опытом залпом осушил тару, готовый к мерзкому вкусу. На удивление жидкость оказалась удобоваримой, густой травяной аромат не был противным, напоминал очень концентрированный запах эстрагона, известного у нас как тархун, только очень густой, слегка вязкий. Цвет я рассмотреть не успел. Через несколько мгновений по телу растеклось приятное тепло, выгоняя стужу из нутра. Теперь я уже чувствовал жжение солнечных лучей, пока еще они казались приятными, но, чую, скоро мне захочется в тень.

В это время за спиной раздались торопливые шаги и из зиккурата выпорхнула стройная и вёрткая девчушка в одеждах послушника. Антрацитового цвета кожа, тонкие черты лица и зеленые радужки глаз поражали необычным сочетанием. Кожу украшала тонкая серебристая вязь татуировки, которая тянулась от висков и скрывалась под ученическим балахоном.

— Привет, – устало поздоровалась она и присела на ступеньку рядом. – Дай руку. Да не ту, левую, – безапелляционно попросила она.

После посещения грота у меня не было ресурса для препирательств с незнакомой дамой, и я покорно вытянул требуемую конечность. Схватив меня за кисть, она, шепча себе под нос ругательства, активировала астральное клановое клеймо. До этого момента оно оставалось невидимым, так как самостоятельно его активировать я пока не умел. Светящаяся лента рунного клейма, словно голографический браслет, вспыхнув, обвила предплечье. В голове всплыли обстоятельства её установки, и меня сильно тряхнуло от неприятного воспоминания.

— Что пробрало? – ухмыльнулась, не сказать, чтобы красотка. – Зацени, – она вытянула свою руку, и вокруг предплечья засветился идентичный моему, полупрозрачный похожий на трёхмерную голограмму браслет печати.

В отличии от меня девчонка уже обрела возможность манипулировать эфиром и была в состоянии их активировать. Заодно продемонстрировав мне, что мы состоим в одном клане.

— Меня зовут Тинкер. Пойдём, нам есть о чем поговорить, – представившись, она встала и, не дожидаясь ответа, двинулась вглубь поселка.

Ну что ж, пойдем пройдемся, глянем, чем тут шумеры живут. Встав, я поспешил за новым необычным провожатым.

— Гарри, – представился на ходу и спросил. – Я так понял, ты тоже принадлежишь клану Гивс?

— Правильно понял. Только не принадлежишь, а состоишь, поверь, это немного разные вещи. Топай быстрее, у нас не так много времени. Мне через час нужно быть на занятии у брата Нэйгуна. А у тебя, думаю, миллион вопросов, так что хорошенько подумай над тем, что спрашивать.

Скача вниз по лестнице как горная газель, инструктировала она. Петляя по узким улочкам, мы шустро удалялись от зиккурата. Поначалу я старался запомнить маршрут, но потом плюнул решив, что сориентируюсь позже. Выскочив на небольшую торговую улочку, Тинкер нырнула в неприметную дверь.

В помещении, обнаружилась несколько низеньких столиков, обложенных потертыми от долгого ежедневного сидения подушками. Я тут же ощутил на себе взгляды компании, расположившейся за одним из них. Группа воинственных джентльменов весело проводило время под звон бубенчиков пришитых к шёлковым поясам восточных танцовщиц. За аккомпанемент отвечали трое музыкантов, обряженных в цветастые гандуры с широкими текстильными поясами, усеянные золотым узором. Моя новая знакомая оборвала просмотр восточного шоу. Не останавливаясь, она дернула меня за одну из плотных занавесей, проведя в отдельный кабинет

— Усаживайся, перекусим. Хотя ты тут сколько? Поди не успел еще соскучится по нормальной еде, — сунула она мне стоявший в углу кувшин с длинным носиком.

Пока мы приводили себя в порядок, поливая друг другу на руки и стараясь не разбрызгать воду мимо таза, в кабинет заглянул хозяин. Сухонький мужичек с узкими раскосыми глазами, которые быстро бросили в меня холодный оценивающий взгляд.

— Это наш новенький. Зовут Гарри, – кивнула она на меня, добавив. – Нам как обычно.

Дождавшись, когда седая голова исчезнет за занавеской, повернулась ко мне и начала рассказывать.

— Слушай и не перебивай. Запомни это место, сюда пока будешь ходить на обед. Этому скряге клан все оплачивает. Чего скуксился? – увидела она мою реакцию при упоминании клана. – Я не твоя мамочка, за ручку водить не буду. Твое дело, ходить или не ходить. Но если хочешь нормально развиваться, советую не пропускать приемы пищи. Это не стандартная кормёжка, клан заботится о своих членах.

— С какого это я им свой стал? – не выдержав, я с вызовом задал давно мучающий меня вопрос.

— А с того, что принял их предложение. Не надо изображать из себя невинную овечку. Без твоего согласия ничего бы этого не случилось, – зло оборвала меня Тинкер. – Теперь уже не отыграешь назад. Домой тебя при всем желании уже не отправишь, твое старое тело мертво. Понимаю, многих накрывают панические атаки. Но былую жизнь ты уже не вернешь. Поверь проще смириться.

Сбавив обороты, понуро проговорила она, глядя на подавальщицу, принесшую нам глиняные горшочки. У меня же разом выбило из головы все вопросы кроме одного.

— Как так мертво? — пересохшими губами прошептал я.

— Да вот так! Неизбежное последствие проводимого ритуала. Он ведь из тела реципиента черпает энергию. Все рано без души оболочка долго не продержится, зачем добру пропадать. Да и вопросов лишних меньше будет. Помер и помер, — излишне безразличным голосом ответила мне Тинкер, чем дала понять, что её эта тема тоже цепляет за живое.

Дальше мы сидели, молча, думая каждый о своём. Я пытался отойти от шока, чувствуя себя подавленным и растерянным. Неприятно осознавать, что ты в некотором роде умер. Вернее то, что раньше было тобой. Мой разум тут же наполнился новыми вопросами и сомнениями. Смешанные чувства одолевали меня: отчаяние, злость, любопытство и даже какой-то непонятный азарт. С другой стороны, я никогда не был человеком, который легко сдается. Вот и теперь при мыслях о том, что моя жизнь навсегда изменилась, внутри нарастало странное волнение. Хотя возможно, это была всего лишь реакция на появлявшуюся на грубом деревянном столе снедь. Голод не тетка, несмотря на сногсшибательную новость он никуда не делся.

Поставив корзинку с теплыми мини-лавашами, подавальщица ловким движением сдернула крышечки глиняных горшочков и с поклоном удалилась. По комнате тут же разлился чарующий аромат мясного рагу, мгновенно притупивший в моей голове все набившиеся в нее мысли. Чтобы не захлебнуться слюной, я закинул в рот ложку обжигающего варева, после чего, обиженно мыча, громко задышал в попытке сбить температуру. Уяснив на практике, что мясо как локоть пока недоступно, вытер слезы и ухватив кружок лаваша приготовился слушать дальше. Мои голодные метания вызвали легкую улыбку у собеседницы. Убедившись, что вернула мое внимание, она продолжила свой рассказ.

— Я тут уже десять месяцев, – сообщила Тинкер мне, тоже отломив кусочек аппетитной лепешки. – Такой же, как и ты подселенец. Чё так смотришь? Думал ты один такой, типа избранный? – хихикнула она. – Вообще, крайне не советую об этом кричать на каждом углу. Далеко не все местные относятся к данному факту с пониманием. Могут без лишних разговоров отправить на перерождение. Да и одаренных не везде привечают, а уж про склоки между собой вообще молчу. Тут всего этого хватает, неизвестно от куда прилететь может. Поэтому не болтай вообще ни о чем личном. Кто ты, откуда, что знаешь и что умеешь. А особенно о том – чего не знаешь и не умеешь! На время адаптации я побуду твоим опекуном. По крайней мере пока не свалю из этой дыры.

— Почему дыры? И когда ты сваливать собираешься? – тут же забеспокоился я, боясь потерять единственный нормальный источник информации.

Она без утайки, связно и честно рассказала мне всё, что знала об этом месте. Оказалось, что Ран`Деркун – это малопригодный для жизни мирок, расположенный на отшибе. Как следствие, полная деградация коренного населения. Это, конечно, не первобытнообщинное общество, но и о былых временах напоминают только занесенные песками остовы небоскребов, которые изредка можно встретить в пустыне. Их высокие башни, утонувшие в мелко дисперсных фракциях, с укором напоминают о былом величии. Климатический сдвиг тоже добавил хлопот местным, заметно сократив их поголовье. Ну и свой вклад внесла верхушка общества. Эти граждане, при первой же возможности смылись через пространственные разрывы в другие миры, «прыгнув» подальше от местных проблем. Парализовав в самый ответственный момент выстроенные механизмы управления. Тинкер болтала без умолку, не пытаясь что-то скрыть или приукрасить.

— В общем, всё как обычно, – резюмировал я. – Но на кой черт нас тогда сюда отправили.

— Тут гигантская песочница! – рассмеялась она. – В прямом и переносном смысле. Тихое местечко в пустыне, чтобы пробудить свою силу и немного окрепнуть. У братства договоренность с хранителями Ран`Деркуна. Учитывая, какой кусок реальности они смогли стабилизировать, это очень сильные создания. Поэтому серьезные игроки сюда не рискуют соваться, а мелочь они не трогают. Хранители предоставили братству землю под поселок рядом с проколом реальности, взамен оно оказывает небольшие услуги туземцам.

– Каким разрывом? Из него меня вытянули? – перебил я Тинкер.

– Да при чем тут ты? Был же в пещере, кристалл видел? Такие сложные периморфозы растут в местах сильных энергетических аномалий, частично впитывая в себя излишки эфира. Теорию потом сам подтянешь. Сейчас не хватит времени, – отмахнулась она, видя, что я собрался задавать еще один вопрос. – Короче, наш клан пользуется услугами местного братства для обучения своих новых рекрутов. Это всё, что тебе пока требуется знать.

Она достала узкий кожаный пенал, в котором обнаружилась дюжина стеклянных ампул и необычный технологичный шприц. Держи, это тебе.

— Что это? – задал я закономерный вопрос, разглядывая содержимое капсул, которое здорово смахивало на ртуть.

— Вместо того, чтобы пить тухлятину, будешь себе колоть. Пользоваться умеешь? – забрала у меня из рук коробочку Тинкер. – Смотри, вот таким образом втыкаешь ампулу в инъектор, прикладываешь к пятой точке и жмешь кнопку. Только аккуратно, не сломай машинку. И вот ещё что, не свети перед всеми. Ты пока еще не представляешь стоимости подобных вещей. Не забудь сказать «спасибо» клану, – она снисходительно ухмыльнулась. – Сможешь это сделать через полторы недели, когда тут появится курьер с новыми подарками. Не переживай, я тебя извещу заранее, встреча будет здесь же. Там пополнишь запасы ампул, заодно познакомишься с остальными нашими. Сейчас твоя главная задача — пробудить свои способности. На нее и налегай.

— Ага пробудить… Легко сказать… У прошлого владельца тела как-то не задалась сия процедура, – заметил я, забирая назад бокс, и захлопнул ее.

— Ну…, – помявшись с загадочной улыбкой, Тинкер зачерпнула ложку, прожевала содержимое, после чего всё-таки сообщила. – В общем, не переживай, тебе это не грозит. И давай пока прикроем эту тему, хорошо?

Это был первый вопрос, на который она не решилась дать ответ, выразительно посмотрев на меня своими изумрудными глазами. Приняв ее аргументы, я кивнул, соглашаясь не выпытывать подробности. Пока стоит подумать обо всём уже сказанном и заодно наконец-то распробовав вкус необычного мясного рагу, которое как раз успело остыть. Но даже такой намек на эту скользкую тему, дал мне пищу для размышлений. Чую, не все так просто было с этим парнем. Вспомнить, при каких обстоятельствах семья Танрун передала его клану Гивс в счет уплаты кровного долга, мне не удалось. Да и вообще, сложно найти эмоциональный стартер для извлечения личных воспоминания. Как и говорил Мастер Душ, большинство из них так и канет в небытие с прошлым владельцем.

— Ты главное не раскисай. Тут столько перспектив открывается закачаешься, – продолжала вещать жующая Тинкер. — Принадлежность к клану даёт не только обязанности, но и открывает возможности, недоступные простым смертным. Поверь, многие безумно мечтают оказаться на твоем месте. Да и клан у нас непростой, — перешла на шепот она. — Пусть он еще молодой и не очень большой. Но специфическая кадровая политика приносит свои плоды.

— Это какие же? – с недоверием в голосе спросил я, надеясь выведать побольше.

– Я сама знаю чуть больше тебя. Но Мануш говорил, что в клан берут только подселенцев. Это вроде как тайна, поэтому не сболтни нигде. Если хочешь, можешь попытаться сам выспросить при встрече у клановых. Раз в две недели кто-нибудь приезжает проведывать нас. Если разузнаешь что-то интересное, я надеюсь не забудешь поделиться информацией!

— А смысл брать только таких как мы? – удивился я.

— Мозги работают по-другому, – начала загибать она пальцы. – Это раз. Больше знаний, меньше хвостов. Это два. И наконец, чем дальше от великого фильтра мир, тем слабее там эфирный фон. Из-за этого тонкие тела жителей становятся более чувствительные к эфиру. Тут эта особенность дает заметное преимущество. Когда пробудишь свой дар и получишь магическое ядро, увидишь, насколько тебе будет проще даваться манипуляции с ним. Ты сможешь структурировать чистый эфир, закачивая в ядро полученную энергию намного эффективнее местных.

— Слушай, а что представляет из себя этот великий фильтр? У меня в голове про него только мистическая чепуха от прошлого владельца присутствует, – решил сменить я тему.

Далее Тинкер вкратце поведала мне всё, что знала о мироустройстве. Еще раз рассказала про великий круг, который проходит каждый мир из бесконечной мультивселенной: от сотворения до разрушения, вернее чистилища или фильтра. У всех этот момент называется по-разному, но никто его не отрицает. Своеобразный пузырь, в котором после рождения находится новая вселенная, постоянно растет. Это длительный процесс, но не бесконечный. Даже у нас на Земле есть теория большого взрыва, согласно которой наш мир развернулся из сверхплотного и горячего состояния 13,8 миллиардов лет назад и до сих пор растет. Вот только наши физики предполагают, что она в конечном итоге схлопнется назад в точку.

Согласно рассказанной Тинкер теории всё происходит иначе. При приближении к точке бифуркации физические законы мира начинают давать сбои. Появляются различные аномалии, разрывы в пространстве и времени, множество других неприятных вещей. Сначала это единичные случаи, потом они приобретают масштабы стихийного бедствия: участившиеся природные катаклизмы (пожары, наводнения, землетрясения), военные конфликты, эпидемии. Вселенную будто лихорадит изнутри, и это чувствует все живое и неживое что наполняет ее. Избежать последствия этих процессов не удается, вне зависимости от уровня прогресса и развития разумной жизни, если она, конечно, успела там возникнуть. Мало кто может устоять перед лицом глобальной катастрофы. Под ее натиском рушатся цивилизации. С разумных слетают жалкие остатки просвещенности, оголяя их подноготную. Даже если удается выжить, то за пару поколений прогресс откатывается в глухую старину. Что, собственно говоря, можно было воочию наблюдать на Ран`Деркуне. А под конец все рванет, как перекачанный воздушный шарик, за мгновения теряя форму и физические размеры, разрываясь на миллиарды мелких осколков. В которых закапсулируется часть реальности этих миров.

У кого есть возможность, пытаются убежать от апокалипса. Прыгая по мирам, стремясь попасть подальше. Но не все улепетывают от фильтра. Кто-то, напротив, пытается прокачать свою сущность до божественного уровня и прорваться сквозь него, получив собственную вселенную в руки. Единолично или командой единомышленников. Своими силами или щедро оплачивая «паровоз» для быстрого результата. Заранее просчитывая комбинации, набирая последователей или ставя всё на свою силу и удачливость. Сотни кланов, тысячи великих семей, миллионы авантюристов-одиночек сновали в так называемой «мировой пене». Это бесчисленное количество осколков-пузырьков, оставшихся от разрываемых в клочья вселенных. Именно из их мозаичного конгломерата потом собираются новые вселенные. Кто по-настоящему силен, тот может сам стабилизировать большое пространство вокруг себя, без проблем перенеся процесс перестроения. Остальным оставалось надеется на удачу. В общем, на мой взгляд, творилось массовое безумие, в котором принимал активное участие теперь уже мой клан.

Дослушав краткий пересказ Тинкер, понял, что ничего не понял. Окончательно разбираться с этой парадигмой придется позже уже самостоятельно. Сейчас же мне предстоит каждый день получать возрастающую дозу облучения, дожидаясь момента, когда тонкое тело сколапсирует и преобразится, заодно сформировав энергетический сгусток в виде магического ядра. После этого мне откроется возможность с помощью структурированного эфира или если проще маны, манипулировать с реальностью. Например, фаерболы кидать или там каменные шипы в задницу монстрам втыкать, посмотрим, к чему у меня будут склонности. Короче, кактус выдали, приятного аппетита пожелали, можно смело давиться.

— На сегодня всё. Вот держи ещё презент от клана. Тут набор вещей первой необходимости. Получше чем местные выдают, а то там даже нижнего белья нет, – сунула она мне в руки небольшую холщевую сумку. – Всё, я побежала, береги себя. В отстойнике хватает отребья. За порядком следят, но сам понимаешь.., — развела она руками. — Будут проблемы, с которыми не сможешь справиться, сразу ищи меня. Я обычно тут или в зелёном отряде, по форме, полагаю, мог догадаться. Чао! Да осветит сила твой путь!

— И тебе не хворать. Вернее. Да прибудет с тобой сила! – чуть изменив традиционное прощание, я проследил, как новая знакомая скрылась за занавеской.

Не поленился и извел последнюю лепешку на то, чтобы выскрести прилипшие к стенкам горшочка остатки.

Тут шторка вновь колыхнулась. Странная девчушка вернулась.

— Ой, извини, уже на улицу выскочила, а потом сообразила. Ты же совсем «пустой» в плане денег. А мало ли, что понадобится. Конфетку там купить или еще что-то, — она дерзко подмигнула мне, явно пошло намекая на что-то неприличное. — Лови.

Она ловко бросила мне кожаный мешочек размером с пачку сигарет. В нём звякнули монеты. Это было слишком щедро.

— Я не могу его принять, потому что не знаю, когда смогу вернуть тебе деньги! — положил кошелёк на стол, чтобы она могла его забрать.

— Не парься. Свои люди сочтемся. Да не бойся, в кабалу не попадёшь, там копеечная сумма, просто быть совсем на мели — это дерьмово. По себе знаю, — успокоила она меня. — Бывай!

Теперь приятное тепло было не только в желудке, но и в душе. Кажется, у меня появились если не друзья, то союзники. Развязал кошель, высыпал тёртые, неровные, серебристые кругляши на ладонь. Конечно, не спец, но кажется по эту сторону великого порога серебро выглядит точно также как и по нашу. Не представляю, какой здесь курс и что я смогу купить. Но в любом случае торопиться спустить свои единственные гроши я не собирался.

Поэтому вернулся к своему пиршеству. Реально вкусно, в голове всплыло что-то про мясо магических зверей. У него и вкус ярче, без всяких химических улучшайзеров. И главное полезно таким как я. Ну ладно и тут поставим плюсик клану, пришлось нехотя согласиться. Но это не значит, что у меня не осталось вопросов к ним и особенно к гребанному ловцу. Как только появится возможность непременно задам их. Окинув взглядом пустой стол, сунул в сумку узкий пенал с ампулами и вышел на улицу.

Глава№7. Тренировка.

Местное мутное светило или точнее его астральная проекция по-прежнему отчаянно припекало. Казалось, разбей яйцо над булыжником — через минуту будет готова яичница. Прикрыв глаза ладонью, чтобы защититься от настырных лучей, огляделся в поисках тени. Тщетно. Всё пространство совершенно однородно заливалось ярким светом, раскочегаривая воздух и все поверхности.

Времени до ужина еще хватало, поэтому можно было бы с удовольствием поваляться в казарме, переваривая вкусный обед. Вот только как до неё добраться? Чтобы сориентироваться, где именно нахожусь и как попасть обратно, попытался прикинуть в какой стороне находится зиккурат. В этот момент из каверны выскользнула переодевшаяся Тинкер.

— Ты чего здесь застыл? — поинтересовалась она, увидев меня.

— Да вот раздумываю, куда пойти, чем заняться, — завуалированно ответил, не желая признаваться в потакании своей лени.

Бездельничать ленно валяясь на кровати — это ведь не наш вариант. От образцового попаданца требуется каждую секунду провести максимально эффективно. От этого зависит не только твоя жизнь, но и судьба какой-нибудь принцессы, которую, как полагается настоящему герою, ты обязан спасти. А то можно в процессе и опростоволосится. Пока я еще не готов спасать кого-либо, но зарекаться и отрицать такой вариант развития событий в будущем, не стоит.

— Тогда пойдем со мной. Думаю, тебе не помешает немного размяться, — не обращая внимания на мой сонный вид, подкинула она идею.

Пришлось, переборов свою мимолетную слабость, присоединиться к опекуну. Впрочем, я сам подсознательно ощущал, как по мере разрушения старых нейронных связей знания и умения этого тела буквально утекают словно вода сквозь пальцы. И если на сугубо личные воспоминания мне было попросту плевать, свои бы уберечь, то наработанные навыки и знания местных реалий хотелось бы перенять в полной мере. Понятно, что многое усваивалось автоматом, без моего участия. Например, те же языки. Оказалось, что помимо общего, который использовался разумными во всех связанных мирах, я заполучил пару местечковых наречий. Мне даже удалось решить вопрос с письменностью. Правда, был вынужден за неимением канцелярских принадлежностей накарябать буквы алфавита в уголке прямо на песочке. Но это лучше, чем потом по новой самостоятельно учиться писать и читать. Учитывая окружающую действительность, следующий пункт, с которым не помешает разобраться, — моторика и физические показатели тела. Нужно понять, на что оно способно, поскорее срастить эти возможности с вбитыми в подкорку рефлексами. В противном случае, в самый неподходящий момент они могут дать сбой.

В тишине мы направились в южную сторону лагеря. На жаре с полным брюхом болтать не хотелось. Еще с зиккурата именно в этой части я заприметил что-то похожее на огороженные спортивные площадки. Сиеста вкупе с послеобеденной жарой загнала редких жителей поселка подальше от прямых солнечных лучей. Прошмыгнув по пустынной улочке, мы оказались перед закрытыми массивными воротами. Их украшала ярко раскрашенная мешанина из лепнины, изображающая канонические сцены обретения одаренными могущества. В одном месте они медитировали, в другом — с величавым выражением лица рубили неприятелям их тупые головы. Времени разглядывать масштабную диораму чужих подвигов мне не дали, утянув за рукав в приоткрытую калитку.

— Это место тоже запомни. Все равно определят сюда ходить, как и всех наших. Мастер Нэйгун Чэнь хоть и себе на уме, но лучший в своем деле, — пояснила выбор локации Тинкер.

За воротами обнаружилась просторная огороженная площадка диаметром около пятидесяти метров. Несколько обособленных групп послушников занимались в разных ее частях. Одна группа самозабвенно изображала пожилых китайских бабулек, упражняющихся в витиеватой гимнастике похожей на цигун. Они плавно совершали замысловатые пируэты, сосредоточенно дыша в такт движениям. С другой части ристалища доносились отрывистые выкрики. Это другие ученики совершали акты физического насилия над безобидными манекенами. Ребята энергично лупили манекены, браво демонстрируя свои боевые навыки. Были и просто лентяи, делающие вид что медитируют, расположившись вдоль стены в теньке под навесами. Именно к ним мне и захотелось присоединиться. Всё это безобразие контролировал седовласый господин. Чинно отхлебывая из пиалы, он с непроницаемым выражением лица восседал в небольшой беседке, взирая оттуда на потуги своих учеников. Группы послушников продолжали занятия, не обращая на наше появление никакого внимания. Я почувствовал себя немного потерянным в этом хаосе движений и звуков, словно новичок пришедший первый раз на спортивную секцию. Поборов замешательство, огляделся, пытаясь сообразить, чем бы мне заняться.

— Тут бегать можно? — спросил я Тинкер, решив для начала разогреться.

— Можешь прямо здесь пару кругов нарезать. Но вообще, вон за той аркой, — махнула она рукой, указывая за какой именно. — Есть полноценная полоса препятствий, можешь там поскакать и проверить свои рефлексы. Вон там можешь железо потягать, а вот тут — раздевалка для мальчиков. Всё, дерзай, малыш, — дала она последние наставления и, подмигнув, удалилась.

Оставив вещи в раздевалке, я побежал, постепенно увеличивая темп. Лёгкий ветерок приятно освежал лицо, а тело с радостью отзывалось на нагрузку. Казалось, ноги сами несут меня вперед. Нарезав около десяти кругов, я остановился и начал разминаться, не обращая внимания на зрителей. К моему удивлению, в привычную череду упражнений как бы сами собой прокрались новые, незнакомые мне движения. Решив поэкспериментировать, немного попрыгал, зверски избивая свою тень, после чего полностью выпустил тело из-под контроля. Мир вокруг меня внезапно крутанулся вокруг оси, пока я сообразил, что это было сальто, в голове начали всплывать привычные для прошлого владельца связки ударов. Полностью отдавшись во власть загружаемой базы инопланетного боевого искусства, начал размахивать руками и ногами. Не знаю, сколько я крутился, изображая боевую мельницу. Под конец меня знатно так пошатывало, пот застилал глаза, а удары больше походили на метания подвыпившего пчеловода, отмахивающегося от обозлившихся кормильцев. В итоге, ноги подогнулись, и я под смешки появившихся зрителей без сил шлёпнулся на задницу. Не обращая внимания на весельчаков, прохрипел.

— Я знаю кунг-фу, — и завалился на спину прикрыв глаза.

Конечно же, понежиться на солнышке и как следует перевести дыхание мне не дали. От группы послушников, сосредоточенно избивающих безмолвных кукол деревянными мечами, отделился один из хихикающих придурков, очевидно решивший проверить моё утверждение на практике.

— Слышь ты, пустышка, чего сюда приперся? Здесь люди тренируются, а не мух от себя отгоняют, — глупо заржало это пугало в желтых одеждах, косясь на своих товарищей, застывших в предвкушении.

— Чего хотел? — решил я поторопить события, пропустив предварительный обмен любезностями.

Соревноваться в острословии с этим пентюхом желания не было, да и финал нашей перепалки был уже предопределен. Так зачем оттягивать неизбежное?

— Раз приперся, может покажешь на деле, насколько ты хорош. А то разлегся тут в пыли, заниматься мешаешь, — вложил он пару килограммов презрения в свое предложение.

Со старческим кряхтением я поднялся на ноги, отметив, что зрителей заметно прибавилось. С соседних площадок подтянулось несколько групп послушников. Среди них мелькнуло лицо моей новой знакомой, которая пока не стремилась броситься мне на выручку. Девушка лишь с любопытством наблюдала за развитием ситуации, перешёптываясь с высоким белобрысым парнем.

— Хм. Какое неожиданное предложение, — устало ухмыльнулся я. — Оно тебе надо? — милостиво дал я незадачливому дуэлянту последний шанс отказаться от неудачной авантюры.

— Чё струхнул? — он попытался ткнуть меня учебным клинком.

— Аккуратнее! — недовольно пробурчал я, сделав шаг назад, не давая себя задеть. — Для начала мне не помешает таким дрыном разжиться? — кивнул я на боккен в руках оппонента, лениво оглядев его с головы до пяток. — Или ты только с безоружными сражаешься, герой?

Радостно оскалившись, здоровяк с предвкушением махнул рукой, указав в угол. В нем под навесом я действительно обнаружил залежи учебного оружия. Не сказать, чтобы оно тут сильно отличалось качеством и разнообразием. Подойдя к стойке с самым востребованным инвентарем, мечами, я осмотрел остатки. Примеряясь, опробовал пару побитых жизнью палок. Тяжеловато и коротковато, на мой взгляд, но ничего лучше тут не наблюдалось. Хочешь большего — обзаведись личным оружием. Это правило работает в любом из миров.

От щита отказался. Я, конечно, баловался историческим фехтованием, но, по сути, больше играя. Базу получил, махая спортивной шпагой в клубе. Но без фанатизма, к олимпийским соревнованиям не готовился. Хотя пластмассовой кубок в домашнем серванте как напоминание об этом этапе отрочества имеется. Боюсь, с непривычки щит мне только мешать будет. Да еще и умения тела нужно учитывать. Их, к сожалению, не до конца успел усвоить. Остается уповать, что меня не переклинит в ответственный момент, когда разнонаправленно сработают отработанные до автоматизма рефлексы.

— Ну, чего ты там копаешься? До ужина будешь выбирать себе деревяшку? — поторопил меня жаждущий моей крови задира.

Пришлось остановить свой выбор на последнем экземпляре. Решив, что он ничем не хуже и не лучше других вариантов, поспешил наружу. Рядом с моим оппонентом уже нарисовался сухонький седобородый мужичек в серых одеждах. И когда он только успел покинуть свою беседку? Колючим взглядом из-под седых кустистых бровей он внимательно следил за моим приближением, дополнительно нервируя меня. Хотя за результат нашего спарринга я не особо переживал. Противник не выглядел профи. Движения выдавали в нем дилетанта, который лишь недавно взялся всерьёз осваивать ведение боя холодным оружием. Сделав пару взмахов, расслабленно встал в оборонительную стойку.

— Бой! — коротко выкрикнул неприятный тип и сделал шаг назад.

Мой противник легкомысленно рванул вперед, вложившись всем весом в незамысловатый рубящий удар. Видимо рассчитывал, что я буду изображать застывший в ожидании атаки манекен. Чуть сместившись в сторону, легким ударом подправил траекторию вражеского клинка и небрежно обозначил укол в сердце. Все сударь, вы убиты. И стоило разводить тут эти павлиньи танцы.

Оказалось, стоило. Я как-то не подумал заранее ознакомиться с местными правилами ведения учебного поединка. За что чуть не поплатился. Самопровозглашенный судья и не думал останавливать бой. Противник, продолжая весело скалиться и капать слюной крутанулся, стараясь перерубить своей жердиной меня пополам. Увернулся чудом. По-кошачьи на рефлексах отпрыгнул, разорвав дистанцию. Вскинув меч, про себя поблагодарил прежнего владельца тела. Если бы он не поддерживал его в надлежащем состоянии, то сейчас бы я валялся на грязном песке с отбитыми почками. Тут рубятся не до загоревшейся лампочки электрофиксатора, а до погасшей — в голове, и это две большие разницы.

Быстро переориентировался, сконцентрировавшись и отбросив все лишние мысли на потом. Плавный шаг в право, провоцируя соперника на очередной размашистый удар, и резкий уход влево. Пришлось припасть на колено, уйдя с линии удара и контратаковать. С громким шлепком, от души приголубил скалящегося быка плашмя по печени. Нелепо падаю на задницу, спасаясь от очередного взмаха оппонента, чем вызываю бурю восторга у толпы зрителей. Они в предвкушении ревут, ожидая что следующим ударом их фаворит подрихтует мою непутевую голову. И действительно увернуться от оплеухи из такого положение, мягко говоря, проблематично. Сидя на заднице, оставалось надеяться, что моя атака достигла цели. Результативно попасть точно в печень несколько сложнее нежели в другие уязвимые места, зато в случае успеха противник гарантированно выходит из боя. Правда, есть небольшой временной лаг, пока информация о полученном ущербе передается по вегетативной системе. Но мой соперник его глупо профукал, пытаясь принять героическую позу перед тем, как жестко покарать нерадивого новичка. Но резкий спазм стёр радостное выражение с рожи этого победителя по жизни. Ноги, перестав слушаться подкосились, и он как подрезанный рухнул на песок, свернувшись в позу эмбриона и чуть не придавив меня своей тушей.

Под задумчивые шепотки очевидцев нашей дуэли не спеша поднялся, стараясь сохранять на лице отрешенное выражение как в виденных мною фильмах про самураев. Типа: «Самурай должен сохранять спокойствие и невозмутимость в любой ситуации, подобно великому древу, непоколебимо стоящему на вершине горы». Небрежно отряхнулся от пыли и уже собирался относить деревянный экскалибур на место. Когда мне дорогу перегородил недовольный седой бородатый мужичок. Дядька фальшиво переигрывал, изображая крайнее раздражение. Он прожигал меня своим взглядом, корча недовольную морду, как Пай Мэй (вредный мастер кунг-фу, учитель Беатрикс из Убить Билла 2). Похоже, это и есть тот самый страшный брат Нэйгун Чэнь, опаздывать к которому опасалась Тинкер.

— Плохо. Очень плохо, — начал он меня распекать, будто я интересовался его мнением. — Если бы тут были другие соперники, то ты стал бы трупом!

Продолжил вещать седой Капитан Очевидность, пытаясь задавить меня своим авторитетом.

— Но их тут не было, и я исходил из этого факта, — пришлось бестактно перебить его, пока местный сенсей совсем не распалился.

Мне его наставления пока ни к чему. Еще денег за урок попросит. Оно мне нада? Опешив от того, что ему кто-то посмел возразить, этот несдержанный старикан мгновенно взъярился и принялся орать так, что все слова слились в один нечленоразделнные звук. Желающих попасть под раздачу не нашлось, всех послушников буквально сдуло с площадки. Вся ярость этого ушибленного на голову сенсея, досталась мне и завозившемуся на песке парню. Благо, увидев то, что здоровяк приходит в себя, брат Нэйгун Чэнь полностью переключился на него. Напоследок правда сообщил, что ждёт меня завтра на этом же месте. Ну и пусть ждёт, мне не жалко.

— Почему ты не укрепляешь свое тщедушное тело? Где нормальное ускорение? Только в силу и можешь все направлять! И что, помогло оно тебе, тупая ты псина! — не выбирая выражений помягче, орал он на потерпевшего, периодически от души тыкая в него длинным посохом.

Нулевая толерантность к воспитанникам. И директору этой богадельни, по-видимому, на этот беспредел бесполезно жаловаться, раздумывал я, поспешно ретируясь с поля боя. По пути закинул учебный меч на место и устремился на выход. На сегодня достаточно, с полосой препятствий как-нибудь в другой раз разберусь. Хотелось до ужина еще сгонять смыть пыль и пот. Но дорогу мне перегородила лучившаяся от радости Тинкер со своим приятелем.

— Молодец! Нормально ты так Шарка приголубил, — радостно заявила она, будто в этом есть и ее заслуга. — Знакомься это Мануш, я тебе про него говорила. Он тоже из наших, в смысле клановых, — представила она своего спутника.

Скрепив своё знакомство твердым рукопожатием, мы оценивающе переглянулись с парнем. Вообще, как парочка они выглядели крышесносно. Высокий белокожий блондин рядом с черной как пантера подругой. Оценив свои шансы как «ничего не светит», я вместе с ними неспеша пошагал в сторону своей казармы.

— У меня появился вопрос. Тут есть библиотека или что-то похожее на неё? — решил я провентилировать животрепещущую тему.

— Тебе зачем? — удивился Мануш.

— Где еще, искать знания о местном мироустройстве? Не вас же постоянно пытать. Да и навык чтения освежить, не помешает.

— Понятно. Увы, но тебя пока туда не пустят. И даже если ухитришься каким-то чудом туда попасть, тут в открытом доступе не особо много книг найдешь. Даже не надейся выловить что-то стоящее, — обломали меня новые приятели.

— Выходит большой Ран`Деркунской энциклопедии там не отыщется? — с надеждой спросил я.

— Неа. Да и вообще сомневаюсь, что такая существует. Так пару справочников может дадут изучить по местным монстрам ну или травам-корешкам и то, когда послушником станешь. Медицинские трактаты сразу не советую. Почитала уже их, это жесть. Там куча местного псевдонаучного мракобесия. Правда еще описаны способы воздействия на организм разумных. Поэтому приходится просматривать, подводить все под свою медицинскую базу, — сверкнув зелеными глазами, пожаловалась Тинкер.

— И как получается? — заинтересовался я ее возможностями.

— Нууу.., — потянула она нерешительно, переглянувшись со своим партнером. — Я так-то космомедик пятого ранга если что. Возможно, поэтому получается.

— Ого, — я по-новому взглянул на свою знакомую.

Нужно будет при первой же возможности расспросить, из какого мира её сюда занесло. Дальше они с озабоченными лицами посоветовали мне особо не торопиться с избой-читальней. По их мнению, первоочередная задача для меня — пробудить свой дар. Как говорят местные, вдохнуть священные дары Лимеррии.

— Находясь в гроте, старайся максимально напитывать свое астральное тело эфиром. Главное не забывай колоть активатор, который выдали. Он облегчит процесс. Но даже если у тебя ничего не получится, не переживай. Там очень высокая насыщенность неструктурированной энергии и по мере приближения к кристаллу она возрастает. Так что твоему тонкому телу просто некуда деваться. Пропитавшись эфиром как следует, оно само преобразуется, обретя повышенную плотность, заодно сформировав хранилище для излишков энергии. Так называемое магическое ядро, оно же камень души, — вкратце описала мне процесс Тинкер.

— Или твою сущность просто выжжет, — оптимистично добавил её улыбчивый товарищ, тут же получив легкий подзатыльник от подруги.

— Не болтай ерунды. У Гарри все получится, ему даже активатор специализированный передали. Захир Светлый после обряда его осматривал, возможно почувствовал в нем предрасположенность к какой-нибудь из стихий! — отчитала она парня.

— Что это за предрасположенность? И к каким стихиям? — ухватился я за непонятную тему.

— Ну бывает так, что у одаренного возникает синергия с одной из стихий. Манипуляции с ней даются адепту проще всего. Не нужно каких-то дополнительных печатей и энергетических конструктов, все происходит на интуитивном уровне. Активатор сам по себе не дает гарантии, но повышает шанс на успех, если действительно есть предрасположенность. А еще можешь сам попробовать обратится к ним напрямую. Советую начать со стандартных: огонь, вода, воздух, земля и так далее. Глядишь чего получиться, — менторским тоном поведал мне Мануш.

— Нафига всё перебирать?! Вы лучше сразу скажите, какая у меня предрасположенность? — попросил я, озадаченный их наставлениями.

— Так мы не знаем. Нас в известность никто не ставил, — развела руками Тинкер.

— И как же я узнаю, какая именно стихия моя? — еще больше загрузился я.

— Ты должен прислушаться к своим инстинктам. Они подскажут тебе, куда смотреть и что делать. Но не думай, что это легко. Это требует сосредоточения, воли и главное — веры в свои силы, — горячо растолковывала мне Тинкер. — Да и вообще, сродство для тебя сейчас не главное. Оно вообще не факт, что сработает, а может сработать, но не с тем аспектом. Да и вообще есть способы обрести его попозже. Сейчас тебе требуется пробудить свой дар, получить хотя бы простое магическое ядро. Ты обязан быть готов к тому, что неструктурированный эфир будет отчаянно сопротивляться тебе, пытаясь выжечь твою астральную сущность. На тропе послушника достается всем, — очевидно вспомнив свои мучения на ней, Тинкер нервно передернула плечами. — Есть теории, что он частично разумный, при этом не злой и не добрый. У него свои критерии, поэтому ты должен быть сильнее его и не дать ему сломать тебя, наоборот отщипнуть от него часть и поглотить, — продолжила она свою лекцию.

Вообще, как ни странно, общение с этой парочкой настроило меня на позитивный лад. Я действительно ощутил моральную поддержку с их стороны. Даже красавчик-душнила выглядел искренним. Ребятам, на удивление, не было пофиг на меня. Напротив, я реально почувствовал, что мы с ними в одной лодке. К тому же их истории не сильно отличались от моей. Это знаете ли сближает. Теперь я был уверен, что если потребуется, то меня точно в беде не бросят. Да и для себя решил, что в случае чего, помогу, чем смогу.

Напоследок, перед самым расставанием мне по секрету намекнули, что нормальные книги, как и первые заклинания я смогу получить от клана. Узнав это, я решил поднапрячься и успеть пробудить своего «внутреннего зверя» до приезда так называемого «курьера». В ответ мои новые друзья лишь развеселились. Не то чтобы это было нереально, но за такой короткий срок это удавалось лишь считанным единицам. Но плюнув на скромность, я твердо решил не затягивать и попасть в их число. Иначе потом придется еще две недели дожидаться следующего приезда посыльного. А так он оценит мои перспективы и примет заявку на положенные мне ништяки. Расстались мы недалеко от нашей казармы. Впервые в этом мире на душе было тепло и спокойно. Всё-таки мы, человеки, — стайные животные. И если в трудной ситуации есть тот, кто поддержит и подставит плечо, жить становиться хоть чуточку, но легче.

Глава№8. Инициация.

Посетить до ужина помывочную и привести себя в порядок мне так и не удалось. На входе в казарму меня перехватил понурый Рагнез, который околачивался тут в окружении других парней. Они тихо переговаривались между собой, обсуждая последние новости. Поникший проныра подозвал меня и со скорбным видом сообщил, что сегодня бедняга Ганус окончательно выгорел. Было заметно, что это событие добавило присутствующим стресса. Наглядная демонстрация того, что может произойти с любым в случае неблагоприятного развития ситуации, не прошла для присутствующих бесследно.

— И что теперь? В него подселят кого-то? — растерявшись спросил я то, что первым пришло на ум.

— Да кому он сдался. Он же простой бродяга, таких и без переселения хватает. Братья утащили тело, скорее всего на корм пойдет, — встрял в наш разговор Ларион, один из парней с которыми я познакомился в столовой.

— На какой корм? Кому? Надеюсь, хоть не в нашу кашу? — всерьез разволновался я.

Фиг его знает, какие тут порядки. Вдруг местные практикуют экологический некрофагизм (каннибализм), как способ борьбы с глобальным потеплением. У них тут, реально, жарковато. Мозги только так плавятся, могут и подобный бред выдурить.

— Нее. Зверье ловить будут. Конечно, не простое, магическое. Полуживое тело Гануса как раз приманкой послужит, — сообщил один из бледных «старичков».

Неприятная такая перспектива преждевременно завершить карьеру мага. И она давила на психику каждого одаренного. Нашу болтовню прервал появившийся из своего закутка наставник. Хмуро осмотрев толпу, недовольный Харун начал вещать.

— Хватит пустых разговоров. Разблеялись как бараны перед убоем. Думайте о другом! У всех вас есть возможность получить в свои руки силы, которые помогут вам стать одними из самых могущественных существ в любом из миров. Вы сможете творить настоящие чудеса, которые недоступны обычным людям. Решить все свои проблемы, защитить своих близких, уничтожить врагов, ну или просто отправится в путешествие на поиски новых знаний. Сможете жить полной и насыщенной жизнью, а не прозябать как сейчас. Подумайте об этом! У всего есть цена. И да, для некоторых она может оказаться неподъемной. Но тем ценнее награда, — закончил он свою пафосную речь в полной тишине.

Своей цели однорукий добился. Парни действительно притихли, перестав накручивать друг друга. Мужик избрал правильную стратегию, размышления об открывающихся перспективах, мгновенно притупили тяжелые мысли. Развернувшись, Харун не спеша пошел в сторону столовой, подав пример остальным. Пришлось нам топать следом. Обычно наставник не удостаивал своим посещением приемы пищи. Но, видимо, сегодня решил сделать исключение. Не смотря на недавний плотный обед с Тинкер, после физических тренировок я ощущал адский голод. Поэтому шустро умял свою порцию вместе с парочкой свежих сдобных булочек, купленных на появившиеся карманные деньги. Не стал экономить и немного потратился и на новые порции зелья от уже знакомого обаятельного мастера алхимии. Отчитавшись Мире о действии её микстуры, познакомил девушку с парнями, заодно прорекламировав товар. И ей даже удалось впарить пару порций своего варева, от чего бледнокожая девчушка пришла в восторг. Похоже, с продажами у нее так и не ладится. Пообещав предоставить новый отчет при следующей встрече, мы разошлись.

Натрескавшись от пуза и отмывшись до скрипа кожи, лежа на кровати, подумал, что жизнь-то потихоньку налаживается. На более глубокие мысли меня не хватило, сознание упорхнуло в лапы морфея.

***

Неделя пролетела как один бесконечный день сурка. Каждый вечер я буквально без ног валился, засыпая в ту же секунду, как спина касалась тюфяка, чтобы поутру всё начать сначала. Основное время я торчал в пещере, отсиживая задницу, и раз за разом пытаясь воздействовать на первородный эфир. Увы, безрезультатно.

На третьи сутки Рагнез покинул меня, не в смысле выгорел, а пересел поближе к кристаллу. Так тут заведено. Новичок пару недель сидит на стартовой локации, а после начинает каждый день приближаться к криптониту, вернее, к пробою реальности, где сформировался этот кристалл, дабы получать все возрастающую дозу облучения. Чем ближе — тем больше шанс пробудиться или выжечь себе всё к чертям. Многие в конце концов не выдерживают, бросают тщетные попытки и сваливают, оставаясь обычными людьми. Конечно же, если есть такая возможность. Весь путь по, так называемой, тропе послушника занимает порядка двадцати дней. Я же не оставлял надежд инициироваться, не сходя со стартовой локации.

Перепробовал буквально все варианты, что удалось вспомнить или разузнать у товарищей по несчастью. В конце концов начал выдумывать собственную методику, стремясь ускорить процесс. Решил сыграть на возможной предрасположенности к тому или иному аспекту магии. Так как Хоттабыч почему-то решил не сообщать мне о своих догадках, буду их перебирать в надежде случайно обнаружить свою сильную сторону. В любом случае хуже не будет.

Естественно, первое с чего решил начать, на мой взгляд с самого простого — огня. Это был наиболее распространенный и популярный вид магии среди одаренных. Поэтому я наивно посчитал, что шанс пополнить ряды стихийных пиромантов самый большой. Сосредоточив свое внимание на эфире, из-за всех сил пытался заставить его воспламениться. Представлял, как из моих рук вырываются языки пламени. Как пространство вокруг моего тела вспыхивает оранжево-синими всполохами, и я под раскаты дьявольского смеха, становлюсь повелителем огненной стихии. Но увы ничего такого не произошло. Я даже минимального тепла как в солярии не почувствовал. Лишь тот же ветер, пустотой леденящий душу. Я оставался столь же холоден и безжизнен, как стены каменной пещеры. Провозился целый день, но результат был нулевой. Пришлось признать, что огонь — не моё.

Далее перешел ко второму по популярности виду магии — воде. Она требовала более сложных и тонких манипуляций, чем огонь. Было необходимо наладить связь с эфиром, пытался почувствовать его текучесть и податливость. Даже как заправский аквамант блюдце с водичкой припер, пытаясь управлять содержимым. Мои куцые попытки создать из неё примитивные конструкции, не принесли успеха. Содержимое блюдца оставалось глухо к моим потугам, никакой обратной связи. Да и сам был так же сух и безжизнен как пустыня что раскинулась недалеко от поселка, даже влажность в воздухе вокруг не ощущал. Потратив еще одни сутки и получив нулевой результат понял, что похоже вода — тоже не мое.

С выбором третьей стихии пришлось попотеть. Но в итоге остановился на магии земли. Обосновав свой выбор тем, что она вроде как более мощная и устойчивая, чем вода. И еще название моей родины, в глобальном смысле. Да и намучившись с водой, побоялся сразу после нее хвататься за воздух. Потенциально стать геомантом на мой дилетантский взгляд было проще. Я пытался согласовать свой ритм с эфиром, стремился почувствовать его твердость и надежность. Представлял, как камень в моих руках становится мягким и податливым как пластилин. Всячески изгалялся в надежде вырастить из мраморного пола хоть один единственный колышек. Но как и раньше мои мучения ни к чему не привели. К сожалению, не чувствовал я никакой тяжести, никакой уверенности, никакой силы. Скорее наоборот: был лёгок и неустойчив, как мыльный пузырь в воздухе. Не быть мне хозяином земли. Так очередной день закончился с нулевым результатом, можно смело констатировать: земля — не мое.

На следующий день я с содроганием перешел к четвертому виду магии — воздуху. Он был более быстрым и непредсказуемым, чем вода и, тем более земля. А еще это последний распространённый вид магии, про который мне было хоть что-то более-менее известно, хотя бы из мистического фентези на сайтах самиздата. Если не получится стать аэромантом, то дальше, даже не знаю, что делать. Для результата было необходимо синхронизировать свое дыхание с эфиром, пытаться почувствовать его легкость и переменчивость. Мое воображение рисовало, как из поднятых вверх ладоней вырывается ветер. Устав держать руки поднятыми, я стал пытался ускорять или замедлять потоки воздуха вокруг, создавать небольшие воздушные вихри. Отдавался процессу со всей душой и старанием офисного вентилятора. Я помнил, что Тинкер и Мануш говорили о вере в себя и свои силы. Но, увы, результат всех моих попыток был легче воздуха. Я не чувствовал никакого движения воздуха, никакой бодрящей свежести, абсолютно ничего. Лишь неподвижный монолит реальности, как тазик с цементом на ногах. Еще один день с нулевым результатом. Так и запишем, воздух — не мое.

Пятые сутки провел в метаниях. Сдерживая дрожь от пронизывающего потока эфира, я решил еще на один круг попытать счастье и попробовать по очереди все предыдущие виды магии. Всё-таки я уже пятые сутки под облучением, может теперь мое тонкое тело среагирует как надо. Увы, это был самый бестолково потраченный день. Зато на обеде получилось кое-что выпытать у своих сокланов. Часовой перерыв я теперь проводил, пытая их компанию в уже знакомой таверне дядюшки Заргана «Звездный Песок». Даже попробовал получить консультацию самого хозяина, но тот проворчал про срочные дела на кухне и смылся. Как на зло именно моего опекуна расспросить не получалось. Тинкер умотала с каким-то отрядом на охоту. Я даже догадываюсь на какую, потому как придя на следующий день после нашего знакомства, не обнаружил ее. Судя по такому поспешному отбытию, тушка Гануса — товар скоропортящийся. Мануш сообщил мне, что девушка периодически подряжается в одну из команд охотников хиллом. А что, деньги всем нужны, мне они тоже не помешают.

Заодно опекун моего опекуна познакомил меня еще с двумя парнями, тоже попавшими в наш клан. Первым был широкоплечий Саргон, коллега Посейдона. Правда, по его словам, стихия подкачала. С водой в пустыне беда. Тратить эфир на её создание — безумное расточительство для молодого одаренного мага. Сил даже на кружку не хватит, а ведь потом её еще применить нужно успеть, пока не испарилась. Оставался вариант таскать боезапас с собой, поэтому Саргон был постоянно обвешан флягами, как матрос-революционер гранатами. Но все равно найти подработку по своему профилю — проблематично. Хоть был он магом воды, но в сердце его горел огонь. Чуть не плача парень рассказывал, что его ради тренировок заставляют гонять водяную змейку из реки в наш поселок. А он не водовоз блин, а боец. Короче, лютая трагедь у пацана. Я не преминул к нему пристать с рационализаторским предложением, выдвинув интересную идею. Можно не просто гонять воду, а попробовать хотя бы часть местной очистить от лишних примесей и микроорганизмов. На выходе вполне себе питьевая вода должна получиться. По моим предположением вполне реально местным впарить. Только тару подходящую осталось найти и название нашей торговой марки поблагозвучней. Но он меня быстро спустил с горы виртуального золота. Заниматься таким в промышленных масштабах наш Аквамен пока не в состоянии, слишком мало его магическое ядро. Но идея Саргону понравилась, умение получить питьевую воду из сточной канавы может пригодиться в будущем. Так что будет над чем поэкспериментировать.

Второй новый знакомый — старожил Карим. Он в отличии от Саргона не отличался статью и высоким ростом. А темные вьющиеся волосы оливковая кожа и крючковатый как у орла нос придавали его внешности яркий восточный колорит. Его большие глаза, чем-то похожие на глаза лемура, сверкали живостью и любопытством. Магическое ядро он получил чистое, то есть сила внутри него была свободной, не привязанной к определенной стихии. Но парень не парился, решив посвятить себя артефакторике. По его словам, с детства любил возиться с различными механизмами и устройствами. Тут наконец-то нашёл применение всем своим интересам.

Правда пока они оба можно сказать были в самом начале пути и не могли особо похвастаться достижениями. Было немного обидно, что в нашей маскулинной компании похвалиться своими успехами могла единственная девушка. Происки феминисток и до сюда добрались, не иначе! Она уже была востребована и зарабатывала больше остальных всех вместе взятых. Правда, следует отдать ей должное, не кичилась этим и не подтрунивала над парнями. Короче, теперь я знаю, у кого если что можно занять до получки.

Собранных крох информации хватило моему воспаленному воображению, чтобы придумать способы попытаться пробудить более редкие специализации. После неудач с четырьмя основными стихиями, я решил попробовать что-то более экзотическое — анимансию. Магию, направленную на работу с тонкими телами живых существ. Именно из таких магов получаются Мастера Душ. Стоит заметить, один из них уже успел поработать надо мной. По всему выходило, что спецы в этой области довольно востребованы, и прозябать я в случае успеха не буду. Поудобнее разместившись на уже родном замызганном коврике, чей пятнистый «узор» успел запомнить до последней точки, пытался наладить связь с эфиром, почувствовать отблески его сущности. После переключился на окружающих послушников. Представлял их астральные тела, пытался воздействовать на них. Увы, даже титанические усилия оказались тщетны и не помогли поменять местами души здоровяка Манрика и незнакомой мне нервной девицы. Эта ранимая особа постоянно шикала на нас с Рагнезом, пока он еще не начал движение по тропе послушника к кристаллу. Сейчас она сидела утомленная и поникшая. И выглядела легкодоступной жертвой. Но ничего не происходило. Я не чувствовал никакой связи, не видел никаких светящихся ореолов астральных тел. Всё как и всегда, только растущая холодная пустота на душе. Шестой день подошел к концу, но результат так и остался нулевым. Факт: не быть мне мастером анимансии. Удостоверившись, что в этой графе тоже ставим прочерк, я начал серьёзно нервничать.

Во-первых, отведённая неделя заканчивалась, а я так и топтался на месте, и вся моя хваленая чувствительность совсем не помогала. А во-вторых, сегодня решил перейти к тестированию шестого вида магии — некромантии. Она была более хитрой и опасной, чем анимансия. Может кто-то скажет, что это жутко и аморально, но я уже не видел другого выхода. Понимал, что могу попасть в темный пантеон, да и вообще Архиличем каким-нибудь заделаться. Но мне требовалось во чтобы то ни стало пробудить свои магические способности. Да и не так страшен черт, как его малюют. Кто-то вон по локоть в крови возится с живыми, а тут работа с нечувствительными к боли некроконструктами. Они обычно смирные, если не выходят из-под контроля. Не орут матом, на жизнь не жалуются, денег в займы не просят. Признаться, попахивают. Так с этим довольно просто бороться. Решившись, собрал силу воли в кулак и попытался синхронизировать свой пульс с эфиром, почувствовать его холод и тьму. Как бы это ни выглядело идиотски со стороны, я представлял, как из моих рук выходит темная энергия и пытается оживить двух мух и одного скорпиона. Их бездыханные тушки валялись передо мной на коврике, вызывая недоумение у соседей. Я вчера минут двадцать потратил на ловлю самых жирных товарок около нашего нужника, помогая опорожнению кишечников народа своими неожиданными звонкими хлопками снаружи по стенам. А скорпион — это подгон от Рагнеза, не знаю, где он его раздобыл. Но, очень надеюсь, что не в нашем бараке. Для пущего эффекта даже пытался вызвать в себе страх и отвращение к жизни и всему живому. А в финале дня попытался остановить своё сердце на несколько секунд. И…

И это, как и раньше не сработало! Ну не ощущал я в себе никакой тьмы, даже захудалой тени, которая бы давала власть над мертвой плотью. Я был жив и здоров хоть головой о стену бейся. Неделя коту под хвост, результат — отрицательный! Не быть мне повелителем мертвых. У вселенной и без меня проблем хватает. Так что некромантия – тоже мимо, инфа сотка.

Да и вообще, выходит, не зря Тинкер и Мануш посмеивались над моими не в меру оптимистичными планами. Ну хрен с ними! Опоздаю к приезду курьера от клана в этот раз, к следующему точно успею. Не смотря на внутренние увещевания, настроение все равно упало ниже плинтуса. Даже бледный Рагнез, которому сейчас не позавидуешь, заметил это. Парень сейчас продвигался по легендарной, «тропе послушника», и каждый день давался ему все тяжелее и тяжелее, чем предыдущий. Жаловаться на свои проблемы в конец исхудавшему чуваку, начинавшему напоминать анорексичную жертву диет, посчитал некорректным, поэтому соврал про легкое недомогание.

На утро, придя в себя и собравшись с духом, выбросил лишние переживания из головы. Пусть ничего не получается, но от своего плана решил не отказываться. А значит настала пока перейти к следующему виду магии — пространству. Иллюзий на этот раз не строил, внутренне смирившись с проигрышем в гонке. Да и сама магия была совершенно непостижимой. Крайне редко встречающееся умение манипуляций с пространством оставалось тайной даже для продвинутых магов. Это была отдельная каста посвященных. Войти с неё парню с улицы было также реально как сорвать многомиллионный джек-пот в казино. Я пытался расширить свое сознание до эфира, пытался почувствовать с его помощью размеры окружающих меня предметов и возможность изменять их. Я представлял, как в моих ладонях формируется свернутое пространство. На полном серьезе пытался открыть портал в преисподнюю ну или хотя бы в соседний городок. После плотного обеда, борясь со сном мечтал перенестись бликом из ненавистного подземелья наружу, продрыхнуть в спасительном теньке раскидистой финиковой пальмы. Но даже такая мотивация не срабатывала. К чёрту всё это, будь, что будет. В конец отчаялся я.

Похоже, этот сочинский клошар попросту ошибся. Может, его фичи у нас вообще не работают. Или лагануло что-то, и он зря забросил меня в это бэушное тело. Нет у меня никаких сверхспособностей. Баста! Приняв эту мысль как данность, я решил полностью расслабиться. Буду тупо в потоке, в моменте, в ресурсе — везде, куда зазывают многочисленные инфоцыгане. Никогда не увлекался индийскими практиками, всякими там йогами, медитациями и отключениями сознания посредством поедания сушеных мухоморов. Но здесь в недрах чужой планеты, в чужом теле мне просто больше ничего не оставалось.

До конца сеанса оставалось совсем мало времени, когда я закрыв глаза, отпустил волю, полностью обратившись во внутренний слух. И в этот миг, застыв в точке абсолютного Зеро, ощутил нечто новое. Что-то что нельзя передать простыми словами. Просто физически очень ярко почувствовал всё пространство вокруг содрогнулось от набирающей силу вибрации. Будто это была не пустота, а что-то мелкодисперсное, неуловимо осязаемое. В следующую секунду у меня перехватило горло, холодный ветер этого гребанного дыхания Лимеррии исчез, и я как будто за мгновение погрузился на стометровую глубину. Волны эфира сдавили меня со всех сторон, не давая ни вздохнуть, ни пустить газы от отчаянья. Кровь застучала набатом в висках, просясь наружу.

И что это такое я учудил? Инициировался? Или, наоборот, выгораю? Какого фига творится, почему я не удосужился узнать самое главное: как ощущается эта самая активация дара? Вопросы внутри черепушки летали как шарики перед жонглёром. Но, прежде чем успел пару раз смешно махнуть руками, пытаясь привлечь внимание и завалиться, потеряв сознание, в нём мелькнула сумбурная мысль: «Это фиаско братан!»

Глава№ 9. Маг Пространства.

Очнулся я уже в знакомой больничной келье. Второй раз тут прихожу в себя, и второй раз после участия в дурацких экспериментах. Нужно срочно с ними завязывать. Это же распространенная ошибка выскочек: делать как лучше, а не следовать по проторенной дорожке как все. Кем, когда и куда проторенной — не важно. Главное приносит стабильный результат, поэтому не лезь со своими инновациями. Надо оно мне было выпендриваться со своей бразильской методой? Сиди как все, лови дзен, жди просветления или что там должно случиться. Пару раз глубоко и печально вздохнув, решил закругляться с нудежом, теперь-то уже что. Поздно пить боржоми, да и достать его тут не получится.

Тем более стоит признать, что в этот раз несмотря на легкий шум в голове, ощущал я себя значительно бодрее. Так бывает когда выйдешь из ночного клуба на морозный воздух. В ушах еще грохочут остатки громкой музыки, но слух постепенно возвращается, и начинаешь различать ритм города. Да и тело ощущалось совершенно иначе: в нём пульсировала лёгкость, сопровождающаяся покалывающими ощущениями будто зуд. Почему-то вспомнил, как в детстве родители ставили коробку с подарком под ёлку. Конечно, у нас не было модной шуршащей упаковочной бумаги с картинками как в кино, но все равно родители стремились завернуть так, чтобы продлить интригу. И ты уже понимаешь, что это тебе, но еще не увидел что именно ожидает тебя там внутри… Такое же предвкушение пузырьками шипело в крови.

Так я физически чувствовал магическую энергию, которая переполняла мой организм до предела, вызывая легкий дискомфорт. Чтобы отвлечься от неприятных ощущений, достал из-под простыни левую руку. Внимательно изучил её и, не обнаружив видимых изменений, попробовал подать небольшой импульс силы в расположенное чуть выше кисти клеймо клана. И что удивительно у меня получилось, оно мгновенно отозвалось, вспыхнув голографической вязью вокруг запястья. Ух ты, прямо как у доктора Стрэндж из «Мстителей».

Крутящаяся энергетическая конструкция послушно реагировала на мои команды. Даже погаснув, оно на исчезла. Я продолжал ощущать её на своем запястье. Витиеватое плетение, нанесенное на мое астральное тело Захиром Светлым, было не просто клеймом принадлежности к клану Гивс, оно служило вместилищем для быстро извлекаемых конструктов заклинаний. Унаследованных обрывочных знаний хватило на то чтобы, насчитать десять ячеек для магических печатей.

На сколько я понимаю, с их помощью можно мгновенно скастовать заклинание. Очень удобная функция, особенно в спонтанном бою. Не нужно терять время на выстраивание сложного энергетического конструкта. Позволяет избежать ошибок при построении плетения. Ведь неприятель не будет ждать, когда ты разродишься убийственным заклятьем, а будет активно мешать тебе его осуществить. Так что, очень полезная штука — это клеймо, и не дешёвая к тому же. Еще один плюсик в карму клана. Мне уже хватило опыта оценить: это была не эконом-версия на четыре слота, а топовая — сразу на десять. При том три ячейки были уже заняты печатями заклинаний. Очередной подгон от работодателя. Стоит ли уже напрягаться от такой щедрости, пока не знал, поживем — увидим. Вновь запустив визуал нарисованного браслета, попытался разобраться, что за печати там уже установили.

Минут пять я лупил глаза на переливающийся орнамент из сложных трехмерных структур, ставших частью меня. Этого хватило на осознание того факта, что кроме по-своему красивого узора я ничего толком разобрать не могу. Плюнув, решил, пока не рисковать и не лезть к ним. Я и так со своими экспериментами проблем поимел, незачем усугублять. Для начала не помешает сокланов расспросить, они должны знать побольше меня. Да и светить перед остальными послушниками своими печатями не стоит. Насколько удалось узнать из воспоминаний Алагана, это довольно дорогое удовольствие. Клановый «Мастер Душ» не зря назвался великим, раз научился вырезать такие сложные конструкты на тонком теле одаренного. Есть конечно спецы и получше. Но к ним кто попало даже за очень большие деньги не сможет попасть. А я пока даже на кого попало не тяну.

Выходит, передо мной открылась стезя повелителя пространства. Отрадно, что мое магическое ядро — так называемый «камень души» — во время формирования срезонировало с этой стихией. Главное, что и другие виды магии мне потенциально стали тоже доступны, правда через костыли в виде этих самых энергетических конструктов. Как мне объяснила Тинкер нативное использование магии возможно только с родной стихией. Хотя есть способы усилить сродство и с ними. Правда это совсем непростое занятие и главное — не дешёвое. Так что в ближайшее время оно мне точно не грозит. Да и вообще не факт, что мне это потребуется. Могут закабалить и всю жизнь придётся сидеть возле стационарного мультипортала подпитывая и перенастраивая его под нужды клиентов. Скучная однотипная работенка, на которой легко поехать кукухой и через год без всякой магии превратиться в злую бабку вахтершу!

Другой вариант поинтереснее. Шастать с каким-нибудь караваном, прокладывая маршруты и поддерживая его пространственные хранилища в рабочем состоянии. Ну про крафт всевозможных артефактов я вообще помолчу. Сидеть безвылазно в мастерских, то еще удовольствие, хотя и должно быть денежное. Пока перспективы вырисовывались непонятные. Посмотрим, как отреагируют клановые на эту новость. Сработала их микстура так, как надо, или они на другой результат рассчитывали.

Казалось бы, я должен испытывать радость и облегчение, но что-то внутри мешало этому. Даже появились тоска и разочарование от мысли, что не получилось открыть в себе другой талант. Ведь следующим на очереди был телекинез. Вот это была бы настоящая сила, с которой можно было неплохо так развернуться. И шансов поиметь проблем гораздо меньше. Правда следующей шла менталистика. Это, наверное, еще более спорный дар, чем пространство. Никто не любит, когда к нему в голову лезут без спросу. А мне быть изгоем совсем не хотелось. Становиться магом жизни как Тинкер тоже не грезил. Все равно мне нормальным хилером не стать. Там помимо магии и обычные медицинские знания как у моей опекунши не помешают. Да и вообще, лечить геморрой или допустим складывать назад вывалившиеся наружу кишки, как по мне, сомнительное удовольствие. А вот хрономагом было бы вообще круто, хоть, пожалуй, и опаснее всего. На этом месте мои душевные метания подстегнутые накопившимися за последние дня сомнениями перескочили в новую плоскость.

Ну вот стал я магом и что…? Первый этап выполнен, что дальше? Тоска по дому — это одно, но я уже взрослый мальчик и привык жить самостоятельно. Хотя это и не отменяет моих чувств к предкам и сестренке, которые остались где-то там на Земле. Сейчас они, ничего не подозревая, летят с Египта домой. Загорелые и отдохнувшие. Вот только там их ждет очень неприятный сюрприз в виде моего бездыханного тела. И самое ужасное, не в моих силах хоть что-то изменить. Даже получив в руки пространственную магию, я не скоро смогу к ним пробиться. Во-первых, до того момента, как я научусь открывать полноценный портал пройдет не один год. А на то, чтобы прыгнуть в стабильный мир вообще — так полагаю — понадобится не одно десятилетие. Во-вторых, я даже не представляю, где их искать. Мультивселенная поистине — бесконечна. В-третьих, теперь я как бы не я, и доказать родным обратное — нужно сильно постараться. Так или иначе, тратить все силы на обретение возможности прыгать по стабильным мирам с ничтожно малым, практически нулевым шансом попасть туда, куда мне необходимо, глупо. Как бы мне не хотелось обнять их, придется посещение родных отложить на потом, если это «потом» настанет.

Ну а что там еще попаданец может желать? Мира, гармонии, справедливости, свободы? Общие, ничего не значащие в данном контексте, абстрактные понятия. Только дураки думают, что в силах сделать этот мир лучше, чем он есть. Они хотят, чтобы все живые существа были счастливы и любили друг друга. Утопия. В реальности: хотя бы самому стать лучше, чем есть. Это и будет твой вклад в то, чтобы сделать этот мир немного добрее и справедливее. Но не стоит забывать, что совершенство недостижимо, и что каждый человек имеет свои слабости и ошибки. Главное – не сдаваться, учиться на своем опыте и стремиться к своим целям. Это вроде, как и есть смысл жизни. Осталось наметить цели и обрести этот самый смысл.

Пока же лучший вариант чем себя занять это — тупо качаться как оголтелый китайский культиватор. На этом моменте мои философские рефлексии грубым образом прервали.

— О, очухался! А ты молодчик, успел окуклиться, как и говорил! — радостно объявила заглянувшая в комнату Тинкер. — Эх жалко, что я сразу твой потенциал не разглядела.

— Проспорила? — догадался я по ее кислой мордочке.

— Угу. Белобрысый хитрец на пять золотых разбогател. Считай, бесплатно неделю по пустыне проваландалась. Эх, дороговато ты мне обходишься подопечный, — с тоской вздохнула она.

— Я-то тут причем? Сама так решила. Хвост собакой не вертит, знаешь ли, — понарошку возмутился я.

— Это ты меня так завуалированно сукой обозвал? — продемонстрировала женскую логику недовольная Тинкер.

Но увидев мое опешившее лицо решила не давить подопечного своими специфическими аргументами дальше и усмехнувшись сообщила.

— Да ладно тебе, сделай лицо попроще. Ты у нас теперь звезда, так что нечего ходить с глупой миной на лице. Ухитрился на стартовой площадке пройти инициацию. Все только про тебя и болтают уже второй день. Уникум, мать твою. Вот как теперь будешь отбиваться от поклонниц и недоброжелателей не знаю. Но чувствую хлопот с тобой будет, хоть отбавляй. Давай вставай, чего разлегся, пойдём тебя уже сутки Альра дожидается. Весь мозг нам с парнями вынесла.

— А здесь чего делаешь, работаешь что-ли? — с кряхтением поднимаясь с кровати спросил я Тинкер.

— Обязаловка, практика, — односложно ответила она, выходя из комнаты.

Напялив свои потасканные шлепки, я пошаркал вдогонку за ней. На это раз мое состояние позволяло это делать на порядок бодрее. Если не считать нового ощущения окружающего пространства изменений за собой не замечал. Зато чуть напрягая зрение, я буквально видел мельчайшую взвесь, окутывающую все вокруг. Где-то она была однородной, где-то чуть уплотнялась, закручиваясь в причудливые формации. Но длинноногая Тинкер так втопила, что у меня не было времени изучать непонятную субстанцию. Приходилось поспевать за моим опекуном.

— Ты куда так несешься? Подожди больного, — попытался я ее притормозить.

— Это ты больной то? — обернувшись, с улыбочкой она окинула меня взглядом. – Не привирай я проверяла, всё у тебя в порядке. Давай шевелись быстрее, и так пришлось тут безвылазно торчать двое суток, из-за одного излишне чувствительного подопечного. И кулончик с шеи верни. Это моё. Если потребуется, тебе другой выдадут.

— Нет в тебе сострадания! — патетично укорил я Тинкер ухватив ее под локоть.

На шее действительно обнаружился небольшой кристалл в медной оправе. Стянув его с себя, я протянул шнурок подруге.

Пришли мы в уже знакомую таверну «Звездный Песок». Пока я поудобнее устраивался в забронированном за нами кабинете, Тинкер убежала сообщать о моем прибытии. Сглотнув слюну от доносящихся с кухни запахов, раздумывал успею ли я перекусить. Или представитель клана припрется сразу и мне придется мучатся от голода до конца встречи.

По закону подлости выпал второй вариант. Тинкер вернулась не одна. За ней в кабинет протиснулась неизвестная личность в длинном походном плаще. Небрежным, но при этом изящным взмахом руки она скинула капюшон, издав приятный звон серебристыми фенечками, украшающими запястье. Им вторили лулы с нанизанными бусинами и кольцами-шармами, вплетённые в чудные мини-косички. А еще, передо мной стояла настоящая эльфийка. Ну не прямо секс-бомба с пятым размером и осиной талией, какими их изображают в анимэ. Но худощавая фигура, необычные острые черты лица и острые ушки присутствовали. Её чуть раскосые большие серебристые глаза, как две звезды, пронзительно смотрели на окружающих. Она оценивающе окинула меня взглядом и, шепнув что-то на ухо моему опекуну, отправила ее восвояси.

— Здравствуй, уникум. Это из-за тебя я выходит тут застряла. А ты знаешь, чего стоит порядочной девушки посетить местный нужник? — её аж слегка передернуло, видимо от ярких воспоминаний.

— Да вроде бесплатные тут сортиры, — сделал я вид, что не понимаю суть проблемы.

— Шутник? Это хорошо, — Кисло улыбнулась она и, тряхнув мелодичными косичками, уселась напротив.

Заглянувшему дядюшке Заргану хватило кивка, чтобы он послушно умчался за заказом, а у меня от предвкушения заурчало в животе.

— Это почему? — решил я перебить неуместные звуки.

— Жизнь у нас тяжелая, временами чересчур нервная, знаешь ли. И способность сублимировать свои негативные эмоции в приемлемые и социально одобряемые формы поведения — дорогого стоит. Некоторые разумные поступают деструктивно, пытаясь сублимировать свои страхи и проблемы в агрессию или еще хуже истерику. Это, сам понимаешь, приводит только к новым конфликтам, насилию, разрушению отношений или серьезным психическим расстройствам. Всё это зачастую усугубляет ситуацию, а не решает ее. Юмор — более конструктивный способ снизить эмоциональное напряжение. Показатель креативности, гибкости мышления при решении проблем. А для мага это очень ценно, зачастую позволяет компенсировать недостаток личной силы, — поведала она строгим менторским тоном и улыбнулась.

Прям как на сеансе у психолога, на котором я не разу не был, но видел в кино. Интересно у неё корочки есть. И еще я понял, что тетя передо мной очень серьезная, несмотря на необычный, напоминающий детей цветов внешний вид. Не дождавшись от меня ответной реакции, она продолжила.

— Хотя юмор тоже может быть неприемлемым, оскорбительным, циничным или избыточным. Чтобы не попасть в неприятности, ты должен уметь дозировать своё острословие и уважать границы других людей, — добавила эльфийка ложку дегтя в мою бочку с неизвестной субстанцией.

— Я понимаю. Спасибо за ваш совет. Вы очень мудрая и надеюсь добрая женщина, — склонил я голову в церемониальном поклоне.

— Добрая! Ахахаха, нужно будет запомнить, — звонко рассмеялась она. — А про красоту почему не слова? Нехорошо, — она шутливо погрозила мне изящным пальчиком. — Потом при случае припомню тебе. Ладно, хватит валять дурака. Давай к нашим делам. Меня зовут Альра Эллариель. Тебе должны были сообщить, кто я. Главный вопрос: с каким аспектом ты ухитрился так быстро срезонировать?

— Точно не скажу, но есть подозрение, что это пространство. Но я еще не волшебник, я только учусь, могу и ошибаться.

— Вот оно как! — она вмиг посерьезнев, не отрывая взгляда от меня, она ловко щелкнула пальцами одну из своих замысловатых цахейл, которые россыпью сверкали на ее косичках, очевидно не только для красоты. Я почувствовал еле различимый импульс эфира, когда она извлекла из неё монокль. Вот это фокус! Чтобы монету из уха доставали — такое в плохом цирке видел. Но чтобы линзу из бусины! Такой трюк лицезрел впервые!

Это была мутная, плохо обработанная стекляшка в серебристой оправе, в глубине которой переливались тонкие линии вплавленной печати. Смешно прищурившись, Альра крепко ухватила меня за руку, активировав клановую печать и с минуту молча изучала мое астральное тело через этот монокль. Я в это время рассматривал её разнообразные украшения, которые оказались с секретом. По крайней мере одно из них. Колечко в луле с кулоном из красноватого с тёмно-зелёной патиной металла в виде парящей птицы с раскинутыми крыльями — артефакт пространственного хранилища. Хорошая идея с необычной маскировкой.

— Что же, — быстрым, неуловимым движением она избавилась от артефакта, лишь вновь звякнув своими побрякушками. – Интересное у тебя получилось ядро. Так что ты прав, могу смело поздравить тебя коллега!

— Коллега? – опешил я от панибратского обращения, не зная радоваться ему или опасаться.

В этот момент Альра меня перебила, жестом велев замолкнуть. А через секунд пять к нам заскочила пара молодых подавальщиц, начав сноровисто накрывать на стол. На этот раз дед Зарган, видимо, решил не скупиться, ограничиваясь стандартным бизнес-ланчем. Знает старый шельмец, кто ему денежку приносит. Мне даже послышался натужный скрип стола, когда на него закончили водружать яства. Не дожидаясь, пока девушки все расставят, моя собеседница поднялась на ноги и, попросив никуда не убегать, с озабоченным лицом вышла из кабинета.

Это что, блин, тест какой-то? Типа на выдержку. Я смотрел на мясную и сырную нарезку, вдыхал аромат свежих хлебных лепешек и пытался по совету старшего симпатичного товарища сублимировать свои эмоции в юмор. Но ни фига не выходило. Жрать хотелось страшно. Я два дня без сознания провалялся, и организм категорически отказывался понимать дальнейшее промедление. От натуги, в уголках глаз даже слезы выступили. Те десять секунд, которые я в одиночестве дожидался Альру, показались мне вечностью. Вернувшись, моя мучительница с порога заявила.

— Чего сидишь-трясёшься? Угощайся.

Но я дождался, когда она займет свое место. Решив быть джентльменом до конца, галантно налил ей вина из запотевшего бутыля, и лишь после этого, борясь с дрожью в руках, начал степенно сооружать первый бутерброд. Нужно отдать ей должное, Альра не стала мешать моему насыщению. Лишь посоветовала сильно не набивать пузо. Эльфийка объяснила, что формирование ядра вытянуло из организма много сил. Внешне это незаметно, но переедания в данный момент опасно также как для людей долго находившихся без пищи. Сравнивать себя с узниками, конечно, неэтично, но концептуально это было именно так. Хоть я теперь и не простой смертный, да и знакомый маг жизни находится неподалеку, но зачем лишние проблемы.

— Не, нам проблемы не нужны, — с набитым ртом согласился с ней я.

— Вот и я так думаю, — Эльфийка неспеша ковырялась в салате, мастерски орудуя столовыми приборами доставая оттуда понравившиеся кусочки. – Тебе лишнее внимание сейчас ни к чему. Местный мастер плоти будет молчать. Это в его интересах, нарушать наши договоренности будет себе дороже. Больше в братстве точной информацией о твоей инициации никто не располагает, да и на них столько обетов, что лишний раз болтать не с руки.

Я уже знал, что братство Блаженной Архатрены держалось вне политики и любых междоусобных конфликтов. Абсолютно закрытая, независимая структура авантюристов, которая имела сеть подобных лагерей вокруг Слез Лимеррии. Эти необычные кристаллы вырастают в местах проколов реальности с сильными выбросами первородного эфира, являясь своего рода резонаторами и вбирая в себя излишки жесткого энергетического излучения. Вокруг таких кристаллов братство создает свои храмовые комплексы, предлагая любому желающему воспользоваться их услугами. При этом на своей территории они требуют от одаренных соблюдать нейтралитет. Но это обычное требование для подобных заведений. Причем есть и другие игроки, занимающиеся аналогичными вещами. Между всеми заинтересованными сторонами присутствуют негласные договорённости за соблюдением которых следят сильные мира сего. Но все равно без эксцессов не обходится. То послушники не поделят что-то между собой, втянув в разборки своих покровителей. То найдутся желающие потрясти за мошну торговцев, избавив их от накопленных излишков, или вообще завладеть кристаллами, которые сами по себе ценный ресурс.

— Эй, ты меня слышишь вообще? — выдернула меня из размышлений Альра. — Я говорю, тебе придется вернуться в гадюшник и еще недельку там поторчать. Будешь и дальше изображать попытки прорыва. Твою отключку спишем на просроченный «астральный стартер», наплетём про интоксикацию мощной вакциной. Да вот кстати тебе новые ампулы, — она опять неуловимым, отработанным движением извлекла из той же птички уже знакомый мне кожаный пенал с новыми ампулами. Правда теперь они оказались рубинового цвета. — Через недельку ты уже будешь на «тропе послушника», там и изобразишь инициацию. Нечего выделятся, да еще и с такой редкой специализацией. И не вздумай о ней никому раскрывать.

— А в чем проблема, вы же тоже вроде как адепт магии пространства? — решил я получше разобраться в вопросе.

Альра видимо не догадывалась, что настоящим эльфам предписывалось быть веганами. Поэтому с минуту молчала расправлялась с сочным антрекотом на своей тарелке, щедро запивая кровавые кусочки красным вином. После чего все-таки решила меня просветить относительно сложившийся ситуации.

— Проблема не в том, что появился новый маг пространства. Проблема в том, как он это сделал! У тебя большой потенциал, и в придачу досталась нестандартная сердцевина магического ядра. Если не налажаешь, в перспективе, из тебя получится сильный мироходец. А это очень ценный актив там, — она ткнула изящным пальчиком вниз. — Маги пространства сами по себе в цене. Мы лучше чувствуем пространственные аномалии, места, где рвется реальность. В окружающем нас мире это очень ценные качества. Да и командам решившим рискнуть и прорваться дальше, без нашей помощи не обойтись. Как минимум, обученный пространственный маг сможет подобрать самое безопасное место подальше от будущих разломов, как максимум — сам стабилизировать реальность вокруг себя. На это способны далеко не все, но ты со своей заявкой вполне возможно сможешь войти в их число. Теперь понимаешь?

В принципе ничего нового и непонятного для меня в её спиче не было. Меня интересовало другое: как поступит мой клан заполучив такой актив? Вложится в мое развитие или сразу продаст кому посерьезнее? Да и вообще не совсем понятны: мои взаимоотношения с кланом, что они в итоге хотят получить от нашего сотрудничества. Ведь они, по сути, похитили меня, хоть и утверждают обратное. С трудом, но мне удалось вырвать себя из сладостных объятий чревоугодия. Первичный голод был утолен, а пока есть такая возможность, не помешает получить ответы на терзающие мою мятежную душу вопросы.

Вернулся в казарму я ближе к полуночи, проболтав всю дорогу с Альрой и еще пару раз от души набив свой желудок. На какие-то вопросы она отвечала открыто и без утайки. Где-то давала лишь общие пояснения, ссылаясь на то, что вопросы чересчур сложны и обширны и у нее просто не хватит времени на них внятно ответить. А часть информации откровенно умолчала. Либо сама не знала ответ, либо побоялась, что он мне не понравится. В любом случае время потратил с пользой. Пройдя по моим мозгам стандартным набором агитационных штампов, которые должны были помочь мне проникнуться благодарностью к клану Гивс она перешла к деталям.

— Ты хоть представляешь сколько одна «пустотная жемчужина» стоит? А печень Мартефага? Да на твой «астральный стартер» клан целое состояние потратил, — распекала она неблагодарного меня.

Дальше я из первых рук узнал о своей будущей специализации. Оказалось, что сама Альра при инициации получила нейтральное магическое ядро. И, выбрав стезю мага пространства, ей пришлось пройти не один ритуал, усиливая сродство с аспектом этой стихии. И все равно искусственно добиться того же результата как у меня магичка не в состоянии. По крайней мере в ближайшие пару сотен лет. Именно поэтому носители нестандартных ядер так ценятся, в том числе и как кожаные мешочки с ценными ингредиентами, припугнула напоследок меня эльфийка.

Слушая её рассказы, создавалось впечатление, что клан — одна большая семья, где все белые и пушистые. Но меня на такое не купишь. Давно вырос из того возраста, когда еще мог поверить в сказки. Поживем — увидим, как оно там на самом деле.

Перед расставанием помимо ампул с тайными зельями, получил первую зарплату в виде десятка блестящих серебрянок местной чеканки, что в совокупности составляло один золотой статер. Эти монеты, словно капли раскаленного свинца, жгли мне ладони, распаляя желание поскорее вырваться в Зул`Нартунакс. Так назывался городок, расположившийся неподалеку, где по слухам неподалеку от портальной арки находился огромный рынок, цены на котором был на порядок ниже, чем в нашей деревне. Напоследок мне вручили простенький амулет, едва отличимый от того, что отобрала у меня Тинкер. Невзрачная безделушка, однако способная создать простейшую маскировку ауры и магического ядра. Против серьезной проверки не поможет, но кто её тут будет проводить? Мне предстояло притворяться новичком еще две недели, изобразив инициацию только перед очередным прибытием эльфийки. Она пообещала подогнать свой график и заскочить, проведать меня.

Завалившись в полутьме на свой продавленный тюфяк, понял, что, пожалуй, следует заменить в нём солому. Мне ещё две недели здесь отлёживать бока. Но вставать было уже откровенно лень, поэтому я дальновидно решил оставить это на завтра. Скользнув взглядом по еще сильнее похудевшему Рагнезу, натужно сопящему и пускающему во сне слюни, тоже погрузился в небытие.

Глава№10. Повторная инициация.

По утру ко мне не подошел только ленивый. Всех интересовало, какого черта я тут делаю. Мой триумфальный прорыв за неделю уже успел обрасти слухами, и теперь народ жаждал подробностей. Приходилось с кислой миной плести отговорки, проклиная то себя за нетерпеливость, то Альру за желание напустить туману. Мне с трудом удалось позавтракать, отбиваясь от желающих лично прослушать слезливую историю. Даже здоровяк Манрик с плохо скрываемым злорадством выразил сочувствие. Он, кстати, тоже заметно сдал, «тропа послушника» не щадит никого. Но больше всего меня выбесил новенький из клана Ларгонов, появившийся в нашем отряде «смертников» за время моего отсутствия. Этот напыщенный индюк — единственный, кто в открытую потешался надо мной. Сидя за соседним столиком, он, захлебываясь от пафоса, вещал, что в их крутой клан никогда бы не взяли такое ничтожество как я. Кичился какими-то пилюлями прорыва и обещал, что именно он станет тем, кто утрет всем нос и пройдет инициацию на стартовой площадке. Правда кроме парочки прихлебателей тоже из его непонятного клана на него никто внимания не обращал.

Я и раньше замечал, что в отряде есть некий барьер, который отделял одаренных друг от друга. Но только прочувствовав на своей шкуре, осознал его истинную природу. Процесс прорыва — это путь борьбы и преодоления. Каждый истязающий душу шаг может стать для тебя последним. Эдакое испытание на прочность, которое ты должен преодолеть в одиночку, полагаясь только на свои силы. Поэтому не удивительно, что все в итоге замыкаются в себе, каждый день ведя внутреннее сражение с самим собой. Но именно в такие моменты проявляется истинная сила духа. Сражаясь и побеждая свои страхи и слабости, послушник обретает веру в себя и свои силы.

***

Всю дорогу до зиккурата еле переставляющий ноги Рагнез как заведенный молился неизвестному божеству с просьбой хотя бы сегодня ему помочь. А уж он в долгу не останется. Не знаю как божество, но я решил подсобить приятелю. Единственное, что мог сделать, так это выдернуть трясущегося отрока из очереди за вонючим зельем. Отодвинув оторопевшего от неожиданности парня в темный угол, вкатил ему ампулу из своих запасов в ягодицу. Для конспирации даже снять штаны не попросил. У меня еще первая партия зелья не до конца израсходовалась, так что могу позволить себе благотворительность без последствий. Не знаю подействовал ли мой укол или время пришло. Быть может, вообще неизвестное божество постаралось, но Рагнез действительно инициировался. При чем стал не простым магом, а как позже по секрету признался, получил небольшое сродство с аспектом воздуха. Одно плохо, все мои новые знакомые так или иначе покинули отряд и мне пришлось практически две недели куковать в казарме в одиночку. Но я не расстраивался, мой единственный тут приятель и так находился на грани, и все могло закончиться плачевно. Тем более парень не забывал меня и периодически забегал поболтать. И на ходу с видом бывалого мага раздавал всем советы, как им правильно пробудить свой дар.

***

На людях мне приходилось валять дурака, продолжая изображать попытки прорваться. Сам же постепенно привыкал к необычным ощущениям, которые теперь вызывала встреча с потоком чистого неструктурированного эфира. Эльфийка перед прощанием расписала мне процесс магической медитации. Добавив к ее рекомендациям советы Тинкер, в меру сил пытался постичь основы этого непростого действа. И, когда наконец-то меня начали двигать поближе к кристаллу, даже начало что-то получаться. Попытки структурировать и поглотить жесткое излучение вызывали легкое жжение в груди, в том месте, где у меня сформировалось магическое ядро. А это значило, что у меня получилось переработать сырой эфир и заполнить до краев свой магический конденсатор.

***

Без залёта тоже не обошлось. Не смотря на предупреждение от Харуна, сцепился с придурком из клана Ларгонов. Как и следовало ожидать его громкие заявления оказались пустым трёпом, прорваться у него не получалось. Винить в своем провале он отчего то решил именно меня. Когда эта наглая морда подошла и попыталась высказать свои идиотские претензии мне в лицо, то быстро получила в это самое лицо, вернее в морду. Конечно же нас растащили, но меня как первого проявившего агрессию подвергли обструкции. Больше для виду, так как Харун не дурак и понимал подоплеку конфликта, но отдежурить сутки в казарме пришлось.

Зато еще разок пообщался с наставником. Расспросил его про заинтересовавшие меня в прошлый раз броню и светильник. Оказалось, что бывает попадаются не до конца разграбленные куски высокотехнологичных миров. В таких можно нарыть много чего интересного в остатках былой роскоши. В одном из таких мест Харун и прибарахлился.

— А почему они не ведут экспансию? Могли бы тут все захватить? — поинтересовался я, вообразив сотни бронированных шагоходов и гвардейцев со световыми мечами.

— Где они их возьмут? Технологические цепочки утрачены, массовое производства запустить не реально, да и зачастую бессмысленно. Баланс сил сместился в сторону одарённых. Чистые технологии заметно проигрывают в эффективности и себестоимости. Чего не скажешь о техно-магических мирах. Вот они получили небольшую фору на старте. Но и там не всё так радужно. По крайней мере о мировом господстве мечтать не приходиться, — разбил он мои розовые мечты. — Та же легкая броня не просто высокотехнологичная штамповка, а доработанная у артефакторов защита, полностью соответствующая местным реалиям.

***

Каждый день после обеда я на полчасика задерживался у Тинкер. Это она попросила меня, решив потешить свой научный интерес и проследить за моим преображением в мага. Целительница ежедневно сканировала мою тушку, записывая происходящие изменения в медицинский журнал. В принципе мне не трудно поработать во имя науки, даже в роли эдакой лабораторной мышки. К тому же бесплатно прошёл полную «диспансеризацию», которая выявила несколько интересных нюансов о моём физическом состояние. Да, доставшееся мне тело оказалось не простым, а с сюрпризом. Тесты показали, что семейство Танрун вкладывалось в парня, укрепив его костную ткань и связки. Химерологи и алхимики дерут с три шкуры за такие процедуры. От чего появлялось все больше вопросов к родным Алагана. Как так получилось, что он оказался у Гивсов? С какой стати они решили таким радикальным способом избавиться от ценного актива.

За сутки до прибытия Альры пришлось напрячь все свои невеликие актерские таланты и мастерски изобразить инициацию. Я уже знал, что обычно одаренные проводят без сознания порядка десяти часов. Это мне повезло валяться около двух суток, видимо сказалась повышенная чувствительность тонкого тела. Предварительная подготовка и советы Тинкер не прошли даром, все вышло правдоподобно. Подлог никто не заметил, ну или по крайней мере сделал вид что не заметил. И я наконец-то обрел долгожданный статус мага, вернее послушника.

***

Развалившись на мягкой перине, которая досталась мне по наследству от Карима, изучал потрескавшийся потолок своей новой комнаты. Начинающего артефактора забрали с собой клановые, посчитав, что он достаточно освоился в своем теле и теперь готов послужить на благо клана став личным учеником одного из мастеров. Меня тоже прямо с больничной койки потащили на эту встречу, даже не дав сменить свой не свежий холщовый наряд на выданную накануне новенькую цветастую робу послушника. А все потому, что помимо уже знакомой эльфийки меня там ожидал настоящий клановый «охотник за головами». Менеджер по поиску персонала был олицетворением офисного клерка, который прибыл с единственной целью, заключить контракт на покупку твоей инициированной души.

Им оказался не в меру педантичный краснокожий демон Магрег Верде. В этот раз он сменил луук, из-за чего я даже не сразу узнал его. Серый камзол, сшитым по фасону, напоминающим деловой костюм. Отличие было в ткани, и странных избыточных деталях, например, в сложном трёхбортном воротнике и приталенном силуэте. Именно его я видел после переноса в это тело. Тогда он меня извиняюсь за тафтологию до чертиков перепугал. Теперь же, периодически почесывая свои небольшие аккуратные рожки, доставал нудными расспросами.

Полученные ответы псевдо-демоническое создание старательно записывало, складывая заполнение листочки в толстую кожаную папку. Отвечая на вопросы о своём прошлом, так и подмывало поинтересоваться не человеческая ли эта кожа на папке? Уж очень фактурно она выглядела. Кстати, я зря подумал, что наш клан связался с существами из инфернальных планов. Магрег Верде оказался не жителем преисподней, а практиком анимагии. Не знаю сродство с каким зверем он в себе развивает, но для себя решил пока не подвергать свое тело таким сильным мутациям. Хоть это, по его словам, даёт неплохие бонусы при работе со стихией огня. Но и минусы на лицо, вернее, в его случае — на голове.

Пережив самое детальное анкетирование в своей жизни, я еще несколько часов болтал с Альрой. Она подтвердила, что, посчитав риски умеренными, клан решил пока не переводить меня на индивидуальное обучение и оставить меня на Ран`Деркуне. Можно выдохнуть и ближайшие несколько месяцев сконцентрироваться на освоении новых навыков. Тело должно пройти перестройку, а я привыкнуть к произошедшим изменениям. Ведь оно, а стало быть, и я получило новый орган. Магическое ядро оказывает влияние не только на эфирное, но и на физическое тело. Интегрируясь в организм реципиента и подстраивая его под себя. Это как получить третий глаз или еще одну пару ушей, а может и все сразу. Мозги должны привыкнут к их наличию и научится обрабатывать поступающую от них информацию. Только после этого можно полноценно переходить к изучению магического искусства. Без этого ты просто не сможешь нормально освоить энергетические конструкты заклинаний. И опять же, чем сильнее развито твоё астральное тело и магическое ядро, тем более тонкие и объёмные структуры у тебя получится сплести. Так что да, магия сама себя не выучит, придется зубрить «матчасть» потихоньку.

Уподобившись демоническому эйчару, я настойчиво выпытывал у Альры секреты мастерства магов пространства. При чем на этот раз она сама неплохо подготовилась к нашей встрече. В мои руки было передано учебное пособие начинающего повелителя пространства с личными пометками Альры. К нему в комплекте шли несколько исчирканных ею студенческих тетрадок. Эльфийка ведь тоже когда-то была молодым магом, и по этому талмуду начинала свое обучение в этой области. Понимая ценность предложенного дара, я от души поблагодарил Альру, он мне точно пригодится и поможет в обучении. Выслушав дифирамбы в свою честь, она еще долго рассказывала про различные методики, которые помогут ускорить развитие дара. Обрисовала на чем следует сосредоточить усилия в тренировках. Я бы с удовольствием поболтал и подольше, уж слишком обширна и многогранна тема для разговоров.

Но нашу беседу прервал появившийся Карим. Нервно прижав к груди плотно набитую котомку, он, сообщил глухим голосом, что собрался и готов к отбытию. Всё, что не смог забрать с собой, щедрый парень великодушно оставил мне в наследство. Так я помимо комнаты разжился кучей барахла необходимого начинающему артефактору. И самое ценное — это перина. Словно пуховое облако оно нежно обволакивало тело, даря ощущение невероятного по местным меркам комфорта. Осталось прикупить постельного белья. На него, к сожалению, щедрость Карима не распространилась, и он прихватил его с собой. С какой стати не знаю, возможно оно шелковое и жутко дорогое было. Наскоро попрощавшись с Магрегом, Альрой и Каримом, получив новую порцию химии с монетами, я отправился обживать свое новое жилище.

Прошедшие инициацию послушники переселялись в общежития местного учебного кампуса. Тут условия для жизни были гораздо комфортней. А те. кто побогаче и не хотел делить жилплощадь с другими учащимися, мог взять в аренду свободный угол в посёлке. Наш клан видимо, дабы дополнительно поднять мотивацию и командный дух, бессрочно арендовал второй этаж в таверне «Звездный Песок». Там мне и досталась по наследству небольшая обставленная комнатка. Помимо кровати здесь стоял рабочий стол по совместительству, служивший верстаком артефактора. Сдвинутый в угол большой сундук, расписанный непонятной вязью, и вешалка для верхней одежды возле входа. Кому-то обстановка могла показаться излишне аскетичной, но как по мне глупо было желать большего в этой глуши.

***

Как я и думал отрядные цвета отвечали за изучаемые стихии. Несмотря на то, что большинство послушников открывали в себе чистые магические ядра. Но все равно в обучении делали ставку на освоение одной из стихий. Наиболее востребованными были четыре цветных отряда.

Огонь – красные.

Земля – серые.

Вода – синие.

Воздух – белые.

Они были самыми многочисленными. Вся некондиция, желающая выпендрится попадала в зеленый отряд. Я тоже не избежал этой участи попав в отряд к Тинкер. И всё равно, народу у нас было в половину меньше, чем в любом из других отрядов.

С обучением всё тоже оказалось довольно просто. Ритуал инициации ты прошел, а дальше хочешь — учись, хочешь — пинай балду, дело твое. Никто за тобой специально бегать и заставлять не будет. Однако, когда речь идет о твоей жизни и смерти желающих отлынивать не находилось. Все в меру своих сил и возможностей пытались хоть по минимуму, но получить стартовые знания и умения. Вводный курс лекций по всем дисциплинам входит в базовый пакет. Это позволяет послушникам, делающим первые шаги в магии попробовать свои силы в разных областях, и определится в каком направлении стоит двигаться дальше. Правда на этом этапе перед юным магом возникнет новая проблема уже финансового характера. Желаешь углубиться в изучение выбранного предмета, изволь раскошелиться. Так и приходится молодым дарованиям крутится, соизмеряя свои возможности с потребностями, заодно пытаясь подзаработать.

Каждому послушнику назначался куратор, в обязанности которого входил контроль за учебным процессом подопечного. Он же составлял для него дополнительную программу занятий и утверждал расписание. Вот через своего куратора и следовало договариваться на индивидуальные занятия у преподавателей. Правда на мой взгляд, это слишком громкое звание для местных педагогов. Братство, это как ни странно, не религиозная община, а организация, объединяющая в своих рядах различных авантюристов и искателей приключений. Неудивительно что большинство из преподавательского состава были теми самыми искателями приключений, которые они ухитрились найти на свое мягкое место. Как тот же Харун, который лишился руки и заодно всей своей команды. Но это еще лайтовый вариант. Когда я пришел на встречу с назначенным мне куратором, дабы составить учебный план, то чуть не выпал в осадок. Он ухитрился где-то «пролюбить» не только полруки, но и большую часть ноги с правым глазом. Для полноты образа ему не хватало трубки, поношенной треуголки на голове и цветастого попугая.

— Секундочку, сынок, секундочку, — не поднимая взгляда, бубнил он под нос, перебирая разбросанные по всему столу стопки пергаментов. – Ага, вот оно. Как раз составил для такого молодца как ты! Все занятия с хорошей скидкой, практически бесплатно, — выделил он голосом последнее слово. — Так сказать, за счет заведения.

Протянул он мне листок с моим персональным расписанием занятий. Мне не требовалось его изучать дабы понять, там собраны самые бесполезные предметы для меня. Удивительно, как можно обманывать с таким честным заботливым взглядом в единственном глазу. По опыту знаю, когда с таким видом предлагают что-то бесплатное, значит точно намереваются впарить что-то ненужное. Возможно, из-за такого взгляда этот мужик и лишился второго глаза.

Пришлось задержаться у него еще на час. Сбросив маски, мы отчаянно торговались. Хорошо, что меня подготовили к этой встрече, дав четкие указания на какие предметы мне следует обратить особое внимание и прейскурант прошлогодних цен.

— Да это теперь стоит в два раза дороже, молодой человек, — хохотнул недоделанный пират. – Нет, конечно, периодически бывают скидки. Можем подождать, вдруг повезет, — вздохнул, скорчив он уже скорбную рожу, которой меня было не провести. — Правда сейчас у нас наплыв послушников. Как следствие на всех преподавателей не хватает. А артефакторика знаете-ли одно из самых востребованных направлений. У нас всего три преподавателя занимаются этим вопросом. Даже не знаю, получится у меня вам помочь.

Причитал он, экспрессивно размахивая у меня перед лицом своей культей, дабы усилить психологический эффект. Ему явно было плевать на сбившихся, по его словам, с ног мастеров. А вот возможность поживиться за счет богатенького буратино он упускать никак не хотел и сражался за каждую дополнительную медную монетку как лев. Знал, зараза, мои болевые точки и умело на них давил. Если обучение мне пообещал оплачивать клан, то вот взятка этому пирату идёт из моего кармана.

Мы с ним уже договорились по всем пунктам кроме одного. Камнем преткновения стала артефакторика. Если бы мне не терпелось попробовать изготовить свой пространственный артефакт, я бы давно послал его проторенной тропой далеко и надолго. Но в заметках Альры обнаружилась пара вариантов самых примитивных изделий, подогрев мой интерес. Как итог все мои сбережения утекли одноглазому скряге, который с довольной улыбкой сгреб их в свой кошель, даже не удосужив себя сделать вид, что намеревается с кем-то поделиться. Откуда он только смог вычислить точную цифру серебра в моем кошеле? Может навык какой есть: считать чужие деньги на расстояние — при случае нужно будет разузнать.

В итоге, после этой встречи мне придется пойти на поклон к Тинкер в надежде выпросить пару монеток до новой получки. Пришло время разузнать о вариантах самостоятельного заработка. Того, что выделяет клан на мое содержание, точно хватать не будет. Это и без предвидения ясно. Тем более я уже серьезно настроился пристраститься к сладкой выпечке прямиком из подобия тандыра. На мою удачу, небольшая пекарня обнаружилась неподалеку от нашего жилища. У меня просто не было сил, бороться с искушающими ароматами, доносящимися оттуда по утрам.