Между долгом и любовью

Глава 1. Добро пожаловать в Монтану, Кэт.

Меня зовут Кэтрин Росс. Мне двадцать семь лет. Я юрист. Точнее собиралась им стать, как того хотели мои родители. Пройдя стажировку в адвокатской фирме, я поняла, что это не моё на сто процентов. Не могу я часами сидеть с бумагами и выдумывать, как половчее отмазать от тюрьмы очередного негодяя. Преступнику место за решёткой. А ещё лучше в могиле, где он или она никогда больше не причинят вреда. Поэтому я бросила учёбу и устроилась на работу в полицию.

Мне всегда хотелось быть полевым агентом в духе крутых копов из боевиков. Ну, знаете, идти по следу злодея, срывать его планы и надменно улыбаться. Или переть одной против банды с «Береттой» в кармане и огнём в глазах. Романтичная глупость авантюристки. Я всегда такой была. Увлекалась приключенческими романами и боевиками, представляя себя на месте героя.

Пройденная мною подготовка в частной армии немного охладила этот пыл. Мне наглядно продемонстрировали, что война это прежде всего: боль, кровь, холод, голод, усталость, мозоли, ссадины и грязь. А заодно выяснилось, что я не так хороша, как о себе думаю. Стреляю недостаточно метко, быстро устаю, ничего не смыслю в диких животных и лесных растениях, плохо плаваю и не умею драться. После первой недели в казарме мне отчаянно хотелось бросить все это к чёртовой матери и вернуться в университет. Получить свой диплом и радовать родителей карьерой нотариуса. Мой куратор на это только рассмеялся, назвал меня «слабой белой девочкой из столицы» и пожелал счастливого пути. Подобное оскорбление я вынести не смогла и, стиснув зубы, с упорством идиота прошла все круги ада в военном лагере. И хотя я не стала лучшей из лучших, получила отличную школу жизни. Нигде не пропаду.

Впрочем, начальство это не очень-то убеждает. Моя работа на улицах города накрылась. Я сижу в офисе и перебираю бумажки, подшиваю дела и бегаю детективам за кофе и пончиками с джемом. Не самое весёлое занятие. Но мне нравится само ощущение причастности. Моя форма американского полицейского, значок и машина с мигалкой, которой мне доверяют порулить, когда совсем некому.

В то утро мой босс вызвал меня на разговор. Я сидела в кабинете и ждала нагоняя за опечатку в документах, со мной иногда случается. Но вопреки ожиданиям ничего подобного не произошло.

— Росс, ты подавала заявление на перевод?

— Так точно.

— К черту официоз. Перевод одобрен. Завтра отправишься в Монтану.

— Монтана? Но я же просила перевести меня в Иллинойс.

— Мест нет. А в Монтане шерифу нужен помощник, у них там какие-то сложности с местной бандой.

Я усмехнулась про себя. Тоже мне, проблемы с бандой. Наверняка десяток байкеров решили показать свою крутость. Знаю я этих деревенских. Точнее нет, знать не знаю, но много слышала и читала. Я человек городской и считаю себя умнее и выше на две головы, чем деревенщины.

-Это все? Могу идти?- спокойно спросила я.

Босс жестом выпроводил меня за дверь.

Я вышла из кабинета, посмотрела на часы, мой рабочий день как раз закончился, взяла со стола ключи от машины, телефон и поехала домой. Никаких личных вещей я в офисе не держала. Больно мне надо, чтобы самодовольные мужчины-детективы обсуждали мои вкусы и пристрастия. Хватает с меня косых взглядов. Вечная тема новенького. Хорошо хоть обидное прозвище не придумали.

Добралась быстро. Я жила в однокомнатной квартире над баром недалеко от офиса. Настоящая конура, где негде повернуться, но мои понятия о комфорте включают только диван, комод, санузел и интернет. Даже кухня мне не очень нужна. Готовлю я плохо и не люблю это дело. Складывая в спортивную сумку свои джинсы, майки и кроссовки, я все больше погружалась в уныние.

Монтана. Да что может быть скучнее работы помощника шерифа в сельской местности? Все друг друга знают, а из самых значимых преступлений «фермер Смит сбил на тракторе корову соседа, за что тот прострелил ему ногу». Одним словом — тоска.

Мой взгляд наткнулся на фотографию в рамке, стоящую на комоде. Я в деловом костюме и с чашкой кофе стою рядом с высоким красавцем с каштановыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Мы смотрим друг на друга и смеёмся.

Я не очень-то сентиментальна, но этот снимок мне дорог как память. «Мужчина моей мечты»- конкурент босса по адвокатской конторе и мой наставник. Джон. Не помню, что такого он мне говорил, что меня так развеселило. И кто нас снимал? Должно быть кто-то из коллег. Как давно это было. Пять лет? Или уже шесть? Какого черта я все таскаю за собой это дурацкое фото? Чтобы помнить? Да я и так никогда не забывала. Забудешь такое, как же. Когда твой парень говорит: «Семейное дело, я ненадолго», и исчезает на шесть лет это, знаете ли, остаётся в памяти. Вся эта недосказанность. Я привыкла ставить точку в своих отношениях. А здесь было невнятное многоточие.

Поставив рамку на место, я взяла сумку, надела бейсболку и очки-авиаторы. Последний раз обернулась, окидывая взглядом опустевшую квартиру. Нет, я точно ничего не забыла. Да и нечего забывать. Все мои пожитки это: пять смен одежды, мобильный телефон и ноутбук. Я вышла прочь.

Написала сообщение маме: «Перевелась в Монтану. Освоюсь, позвоню. Привет папе. Люблю вас». Она получит моё послание ещё не скоро. Мои родители "врачи без границ" и сейчас наверняка где-нибудь в Африке лечат бедняков. Стремление помогать людям у нас семейное. Как и нежелание сидеть на одном теплом месте. Россам всегда нужно засовывать голову в пасть тигра и бросаться в омут с головой. Такие уж мы есть.

Я прибыла в город вечером. Меня потрясло обилие флагов с крестами, словно весь округ одна большая воскресная школа. Ох уж эти религиозные общины в провинции! Меня они скорее веселят. Сама я ни в Бога, ни в черта не верю. Может потому, что мои родители врачи и привыкли полагаться на логику, может потому, что я видела слишком много зла за время работы и учёбы в юридическом колледже. Может от того, что перечитала все истории о войнах и громких преступлениях. В моей голове не хотело укладываться наличие Бога и все эти зверства, что творим мы — люди. Либо этот парень плохо присматривает за нами, либо он просто жесток. Хотя возможно, ему все равно.

Размышляя подобным образом, я ехала по тихим улочкам к офису шерифа, периодически сверяясь с навигатором. Не то чтобы мне не терпелось приступить к работе, просто хотелось представиться и войти в курс дела. Найти отель и заселиться я всегда успею.

На парковке у здания меня встретила престранная картина. Мужчина в очках и шляпе стоял рядом с автомобилем федеральных маршалов и о чем-то разговаривал с суровым парнем в форме. Неподалёку от них стояла девушка с тёмной косой, переброшенной на плечо. Я вышла из машины и уверенной походкой направилась к ним.

— Добрый вечер, я ищу шерифа Уайтхорса. Я по распределению из…- Начала было я. Мужчина в шляпе окинул меня оценивающим взглядом и сказал не очень-то приветливо и словно не мне:

— И это мой новый помощник. Ещё бы ребёнка прислали. Я Уайтхорс. Рад приветствовать и все такое, но сейчас не до вас, мисс.

— Мне вернуться утром, когда повзрослею на пару часов? — Иронично спросила я и улыбнулась. Маршал и девушка с косой переглянулись. Шериф презрительно фыркнул и, сменив гнев на милость, сказал с видом доброго дядюшки:

— Прошу меня извинить. Ты просто не вовремя, Салага. Мы тут ждём вертушку, маршал прибыл с ордером на арест Иосифа Сида.

— Кого? — Переспросила я, намекая, что мне, в отличие от них всех, это имя ни о чем не говорит.

— А, ты же не местная. У нас тут религиозная секта расшалилась. — Сказала девушка с косой и, протянув мне руку, представилась:

— Я Джоуи Хадсон.

— Кэтрин Росс.

— Если вы закончили то, мисс Росс, вы можете приступить к работе немедленно? — Спросил мрачный маршал. Я слегка опешила, не зная, что ответить. За меня это сделал Уайтхорс:

— Но, позвольте…

— Мне нужны все ваши люди. — Отрезал маршал.

Все трое уставились на меня. Я в своих джинсовых шортах и майке с надписью «Suck- taste- spit»*, торчащей из-под клетчатой рубашки; с обилием браслетов на руках и ярким макияжем, смотрелась скорее комично, чем внушительно. Похоже, это поняли и остальные.

— Мне нужно переодеться.- Кажется, я даже покраснела. Тупая была идея ехать в участок в таком виде. Не удивительно, что меня здесь никто всерьёз не принял.

— Идём внутрь, готова поспорить найдём что-нибудь подходящее.-Сказала Хадсон, приглашая меня пройти за ней.

Войдя в один из кабинетов, я быстро стянула с себя майку и шорты, оставшись в чёрном белье и носках. Хадсон принесла мне форму моего размера, перчатки, рацию, наручники. Все, кроме оружия. Как обычно, Салаге не положено.

- Симпатичная у тебя татуировка.-Задумчиво сказала Хадсон, глядя на мою левую руку, запястье которой украшала сложная татуировка из переплетающихся линий и с надписью небрежным шрифтом: «Когда опустится тьма, я буду там».

-Ошибки молодости.- Натягивая рукав рубашки, чтобы никто больше не видел этого, ответила я. Хадсон усмехнулась и сказала:

— Полагаю за этим стоит целая история.

— Грустная история.

— Как-нибудь напьёмся в баре у Мэри Мэй, и ты мне расскажешь. Идём, вертушка прибыла.

- Может, и расскажу. А может и нет. Посмотрим.- Пробормотала я себе под нос и пошла вслед за Хадсон к вертолёту.

Мы загрузились и поднялись над землёй. Шериф и маршал что-то обсуждали, Хадсон и второй помощник шерифа, кажется, Пратт, болтали с диспетчером и подначивали её, изредка бросая на меня взгляды. Я не прислушивалась к разговорам. Я смотрела на телефоне видео с рассказами местных жителей о секте «Врата Эдема».

Оказывается святоши могут не только библией о стол стучать. Эти весёлые ребята знали толк в тяжких преступлениях и умели пользоваться оружием. Их лидера звали Иосиф Сид. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять: парень конкретно не в себе. Кто вообще покупается на эту религиозную пургу? Покайтесь и примите нового пророка, пока не настал апокалипсис. Послушать, так звучит, как бред сумасшедшего.

Мы прибыли. Маршал дал команду и наша группа выдвинулась к церкви, где Сид вещал пастве свои проповеди. Меня сразу смутило обилие людей с оружием. Я шла, глазея по сторонам. Похоже, мои мысли о скуке в сельской местности оказались сильно далеки от реальности. Сектанты смотрели на меня, как на врага народа и их пальцы дрожали на спусковых крючках пистолетов и дробовиков. Меня кольнуло нехорошее предчувствие. Если начнётся заварушка, от нас даже мокрого места не останется.

Вошли спокойно. Говорил, в основном, шериф или маршал. Я молчала и плелась позади всех, стараясь сохранять каменное лицо. Когда я подняла глаза на лидера секты, мне стало не по себе. Иосиф, несмотря на приятную внешность, был жутким мужиком. Его застывший взгляд сквозь жёлтые стекла очков прожигал меня насквозь и пугал до дрожи в коленках.

За его спиной я заметила ещё троих. Девушка в белом платье, мужчина в потертой куртке спецназа и ещё один мужчина в плаще. Приятная внешность, располагающая к доверию. Черты его лица казались неуловимо знакомыми. Он посмотрел в мою сторону. Мы встретились взглядами. Я с большим трудом смогла сдержаться от возгласа: «О, Господи! Джон.» Должно быть показалось. С тех пор как он меня бросил, я отчаянно искала в толпе его глаза и вполне могла обознаться в полумраке церкви.

- Салага, браслеты на него.-Настойчивый голос маршала вывел меня из ступора. Иосиф Сид с видом христианского мученика на римской арене, протягивал ко мне руки и выглядел миролюбивым и одухотворенным.

Я все также молча застегнула наручники на его запястьях. Дело привычное. Я старалась сохранять каменное лицо и не смотреть ему в глаза. Этот взгляд меня пугал. Я зашла за спину лидеру секты, положила руку на его плечо и мы двинулись. Прихожане кидались к нам, как стая голодных собак. Жуть, до чего доводит промывка мозгов.

До вертолёта дошли без видимых трудностей. А потом начался настоящий ад. Сектанты кидались к вертушке, стараясь взять её штурмом, Иосиф сидел с отстраненным видом, то ли напевал что-то, то ли молился. Шериф орал на пилота, Хадсон боролась с дверью, а мы с маршалом старательно выталкивали особо резвых святош из кабины. Наконец взлетели, прогремел первый выстрел, и мёртвое тело фанатика полетело вниз. Меня слегка передернуло от увиденного. Раньше я никогда не сталкивалась со смертью и сама не убивала.

Улететь не получилось. Вертолёт потерял управление и мы с размаху приземлились где-то в лесу. Удар. Тьма.

Сознание возвращалось медленно. Я больно ударилась головой, меня слегка тошнило, и все кружилось. Я увидела маршала, висящего вниз головой напротив меня. Перевела взгляд на Хадсон. Кажется, все целы. Из гарнитуры звучал голос диспетчера. У меня ушла целая вечность, чтобы сфокусировать взгляд и попытаться дотянуться. Мою руку кто-то крепко сжал, и надо мной возникло лицо Сида. Я была слаба как новорождённый котенок, и даже не пыталась сопротивляться. Он говорил что-то о Боге и смотрел на меня застывшим взглядом. Трещина в его очках делала этот взгляд ещё более пугающим.

— Никто не придёт на помощь. — С этими словами, Иосиф покинул вертолёт.

На дороге его ждали сподвижники. Я понимала, что мне конец но не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Да даже если бы и могла. Что я сделаю? Эти ребята вооружены до зубов, а у меня нет даже ножа. Не для защиты, а зарезаться если начнут пытать. Кто-то схватил Хадсон. В вертолёт полезли люди. Что-то вспыхнуло и их обдало напалмом. Маршал исчез. Чёртов ублюдок не собирался мне помогать. Я бесконечно долго возилась с ремнем, стараясь освободиться. Гореть заживо было ещё менее приятной перспективой, чем оказаться в руках этих психов с оружием и лозунгами о жатве. Я не сильна по части богословия, но это ничего хорошего не предвещает. Ремень поддался и я рухнула на крышу вертолёта. Не без труда выбралась наружу.

— Они уходят! — Проорал кто-то за моей спиной, и над головой просвистел первый выстрел.

Собрав волю в кулак, я рванула со всех ног прочь. Я видела огни машин, слышала рев моторов, голоса и выстрелы, гулко разносящиеся по округе. Я отчётливо понимала: сектанты не выпустят меня живой. Я для них опасна. Свернула в лес и бежала не разбирая дороги. Сквозь кусты, поваленные деревья.

Споткнулась о какой-то корень и кубарем полетела вниз по каменистому склону. Отбила все что могла, порвала рубашку и здорово ободрала кожу на руке. Горло жгло; я дышала с трудом. Ребра ныли от каждого вздоха. Я поднялась на ноги и просто побежала дальше. Не знала куда бегу и что мне теперь делать. Я была одна в тёмном лесу, без оружия и без связи с внешним миром.

А даже если бы мне удалось выйти на связь, то с кем? Диспетчер на стороне эдемщиков, шериф, Хадсон, Пратт и маршал Бёрк исчезли, а больше я никого здесь не знаю. Нырнув в кусты, и проехав на боку несколько метров, я затаилась и отдышалась. Звуки погони вроде стихли. Я сидела, приводя дыхание в ритм и судорожно думала что мне делать. Сколько прошло времени, не знаю. Может пять минут, а может час, прежде чем я снова поднялась. Адреналин больше не действовал. Я почувствовала боль во всем теле и страшную усталость, но продолжила свой путь. Меня подгонял страх. Умирать совсем не хотелось.

Я заметила свет. Какое-то здание. Опустилась на корточки и почти ползком двинулась туда. Мне все ещё нужно было оружие, аптечка и связь. Сообщила бы бывшему боссу, что по уши в дерьме. Может, он передал бы кому нужно и они прислали помощь.

Я присмотрелась. В доме мелькнул силуэт мужчины. Я осторожно поползла к ящикам, накрытым брезентом. Что я собиралась делать? Задушить голыми руками здорового мужика? Нет, глупость. Не получится. Даже если он меня сразу не пристрелит, на шум сбегутся другие и мне конец. Мой взгляд упал на обрезок стальной трубы. Я взяла его и осторожно выглянула. Сектант вышел из дома и прошёл мимо моего укрытия. Расстегнул штаны, намереваясь отлить. Вот он мой шанс. Я встала и, стараясь ступать осторожно, пошла к нему. Размахнулась и что было сил врезала по голове. Он грузно опустился на землю. Я увидела кровь на своём оружии и меня затошнило.

О, черт возьми. Ну и вечерок. Отбросив оружие, я трясущимися руками, боясь, что мужчина очнется, начала обшаривать его карманы. Он смотрел в небо остекленевшим взглядом, и я поняла, что мёртв. Твоё первое убийство, Кэтрин Росс, поздравляю. Как могло такое случиться? Первый день на новом месте. Упавший вертолёт, погоня, убийство. Обшариваю труп. Неплохое начало карьеры. Всё, как ты хотела. Странно, но из всего случившегося сегодня смерть человека от моей руки единственная никак на меня не повлияла. Я восприняла это спокойно, словно это не я.

Мой улов составил пистолет и пару обойм патронов. Я вошла в дом и принялась обшаривать все шкафы и полки в поисках чего-нибудь полезного. Рассовала обоймы по карманам, взяла рюкзак и затолкала в него все, что могло мне пригодиться.

Посмотрела на себя в зеркало. Форма грязная и рваная в нескольких местах, опаленная огнём, должно быть при аварии. Лицо в грязи, косметика размазана в чёрные пятна под глазами, на скуле ссадина и запекшаяся кровь. Мало что общего я сейчас имела с симпатичной зеленоглазой шатенкой с модной стрижкой. Настоящая героиня плохого фильма ужасов. Восставшая из ямы. Я усмехнулась, подмигнула своему отражению в зеркале и пошла дальше по лесу. К следующему дому.

В нем я наткнулась на чудом уцелевшего маршала. Мы вдвоём прорывались на машине через эдемщиков, и я уже не считала ни патроны ни трупы. Мне хотелось одного: прочь от этого места. Скрыться, исчезнуть, перевести дух. Чокнутые психопаты. Я ничего им не сделала, но они хотят мою голову. И если я хоть на секунду помедлю с решением стрелять или нет, они её получат. А мне отчаянно хотелось жить.

Я не успела додумать свою мысль. Машина рухнула с моста в реку, и салон наполнила холодная вода. Я не без труда выбралась и поплыла к поверхности, но течение несло меня прочь от берега, и волны накрывали с головой. Я почувствовала, что задыхаюсь. Мир вокруг меня поплыл. Последнее, что я видела — это свои руки в перчатках, отчаянно разгребающие воду над головой, и смутные очертания спасительного берега. А затем наступила тьма.

Примечание к части

*Suck-Taste-Spit Песня группы Oomph! Примерный перевод "Отсоси-распробуй-выплюнь"

Глава 2. Все решает случай

Шесть лет назад.

- Кэт, прекрати, я уже договорилась. Отработай хотя бы месяц. - Говорил мамин голос по громкой связи моего телефона, лежащего на кухонном столе, пока я носилась по квартире, одеваясь на ходу. Сегодня был мой первый день в престижной юридической фирме "Труман и партнёры", а я уже безбожно опаздывала.

- Ага, мам. - Сказала я, застегивая узкую юбку. Черт, а где мои туфли? Не стоило вчера напиваться. Чёртовы коктейли с подругой. Ей-то что, она фрилансер, выспится. Никогда больше.

- Кэт, что ты там делаешь?

- Одеваюсь. - Соврала я. На самом деле я старалась скрыть под быстрым макияжем свой весёлый образ жизни. Время поджимало и ничего приличного я на своём лице нарисовать не могла.

- Надеюсь, ты воздержишься от своих рокерских штучек. - Сказала мама весело. Она меня знает. С меня станется показать всем, что я люблю драные джинсы и майки с неприличными надписями. А ещё куртки с шипами и много украшений. Закончив с гримом, я надела пиджак, взяла телефон и, выбегая из квартиры, ответила:

- Придётся. Спасибо за поддержку.

- Удачного дня, котенок.

- Не называй меня так. Я уже взрослая. Спасибо, конечно, но все равно не хочу я быть юристом в одной из этих злобных корпораций.

- Просто попробуй. Это не навсегда. Мне вовсе не по душе твоя идея бросить учёбу и пойти в полицию. Все, мне пора.

Я надеялась уволиться через три дня, или сделать так, чтобы меня вышвырнули. Но вмешался его величество случай, который решил за меня, а заодно перевернул мою жизнь.

Я влетела в офис, как ураган и понеслась к лифту, успев втиснуться между закрывающимися дверями. Все таки бегать на шпильках особое мастерство, и я им не обладаю. Со мной в лифте едет мужчина.

- Вам какой? - Его голос такой приятный, обволакивающий. Я поднимаю на незнакомца глаза и говорю:

- Третий.

Он нажимает кнопку, приветливо улыбается. Мы смотрим друг на друга и мир вокруг исчезает. Я растворяюсь в его глубоких небесно-синих глазах и все о чем я могу думать, так это о том как было бы здорово узнать его лучше. Потом в моей голове мелькает мысль, что я похожа на черт знает кого и вряд ли будет уместно попытаться флиртовать. А как хочется.

В юности я именно так представляла себе встречу с мужчиной моей мечты. Высокий, стройный шатен. Идеально сидящий костюм. Загадочная полуулыбка и взгляд от которого у меня подкашиваются ноги. Я, кажется покраснела и смутилась. Надеюсь, не заметил. Он выходит на втором этаже офиса, улыбается на прощание. А я стою с улыбкой счастливого идиота и провожаю его взглядом. Какой красавчик. Как бы мне хотелось окликнуть его и завести разговор. Кэтрин Росс, соберись. Я мотаю головой и беру себя в руки.

В офисе меня встретила строгая молодая женщина с идеальной причёской, в дорогом костюме и с лицом киношной стервы. Проводила к моему рабочему столу, коротко обрисовала суть дела над которым я буду работать и ушла. До обеда я читала бумаги, изучала линию защиты и приводила в порядок показания. Работа не шла. Мне было скучно, а кроме того в моей похмельной голове роились мысли о парне из лифта.

Усилием воли я заставила себя приняться за работу, когда на моем столе прямо перед носом появился кофе в фирменном стаканчике кофейни неподалёку.

- Подумал, вам не помешает небольшой перерыв. - Сказал над моей головой мужской голос. Я подняла глаза. Он. Парень из лифта стоял передо мной с таким же стаканчиком кофе и внимательно смотрел на меня.

- А... Спасибо. - Не сразу нашлась я. Всегда в такие моменты начинаю заикаться, и веду себя как идиотка.

- Ты новенькая? - Резко переходя на "ты" спросил он и этак по-хозяйски присел на край моего стола. Я кивнула и сделала глоток кофе. На удивление, отличный.

- Первый день?

- Да. Первый. Я Кэтрин.

- Джон. Можно я буду звать тебя Кэти?

- Лучше Кэт.

- Чудно. Итак, Кэт к кому ты попала в рабство?- Он говорит весело, словно мы знакомы много лет, а не впервые увиделись пару часов назад. Его самоуверенность такая обаятельная, что я даже не злюсь на столь фамильярное отношение к моей особе.

- Я не запомнила имени. Такая строгая блондинка. Как с обложки самоучителя стервы. - Вялая попытка пошутить. Кэтрин Росс, да ты на него запала. Уже. Джон смеётся, чтобы меня подбодрить и говорит:

- Действительно, похожа. Это Саманта. Не обращай на неё внимания. Она всегда такая с новыми помощниками. Над чем работаешь?

- Дело...- Я смотрю на бумаги и пытаюсь понять, а чьё собственно дело и о чем там речь. Наконец мне попадается фамилия:

- Броуди. Джейсон.

- Читается Броди. - Говорит Джон, ставит стаканчик с кофе на стол, и продолжает все тем же дружеским тоном, старательно не замечая мою ошибку:

- Там все сложно. Массовые убийства на отдыхе. Другая страна, пираты, племена аборигенов, много наркотиков.

- Вот как?

- Да. Если интересно, могу рассказать подробности за ланчем. Кстати, ты как насчёт обеда?

- Не помню, чтобы Саманта меня отпускала.

- Да черт с ней. Идём. Я угощаю.

Джон протягивает мне руку. Я несколько секунд колеблюсь. В этом районе все заведения дороги настолько, что я могу позволить себе разве что стакан воды. Я немного поиздержалась в последние дни и старалась экономить. Мне очень хочется поболтать ещё, но позволить коллеге за себя платить, это как-то уж совсем чересчур.

- Я должна спросить Саманту. - Вру я, чтобы повод для отказа выглядел убедительно. Джон усмехнулся чему-то своему и ответил:

- Ты свой договор читала вообще? У тебя законный перерыв на обед. Идём, тут есть отличный стейк-хаус.

От упоминания жареного мяса у меня сводит желудок. Я ничего не ела со вчерашнего дня, и к тому же с похмелья аппетит у меня всегда волчий. Плевать на все, заберусь в долги по кредитке. Я встаю из-за стола, одергиваю юбку, и иду вместе с Джоном к лифту, победно улыбаясь. Думал я не замечу, как он смотрит на мои коленки. Я не до такой степени ничего не смыслю в мужчинах.

Мы сидим за столиком, я читаю меню и во мне борются желание нормально поесть и желание выглядеть леди, которая довольствуется овощным салатом и стаканом сока. Джон потягивает минералку с лимоном и смотрит на меня насмешливо. С той тонкой иронией, которая призвана слегка поддразнить, а не обидеть.

- Кэт, если ты стесняешься при мне есть, я могу выйти и зайти позже. - Наконец говорит он. Я мысленно проклинаю все на свете. Этот парень видит меня насквозь и читает мои мысли как открытую книгу. Правду говорят, что хороший юрист должен быть немного психологом. А в Джоне этого "немного" хватит на весь наш офис.

- Я просто не могу решить, что выбрать.

- Если вопрос в цене не волнуйся, я сказал, что заплачу.

- Боюсь, я не могу этого позволить.

- Надеюсь, я не оскорбил тебя таким варварским предложением. Видишь ли, Кэт, я слегка старомоден, поэтому считаю что могу угостить обедом красивую женщину.

-Красивую? - Вскинув брови деланно удивилась я. Вид у меня сегодня не самый лучший. На лбу написано: "Бутылка виски, ром, текила и два часа сна". Джон жестом подзывает официанта, и говорит:

- Не кокетничай. Ты о себе все прекрасно знаешь. Два фирменных. Много специй.- Последние его слова адресованы официанту. Тот кивает, повторяет заказ, спрашивает что ещё и испаряется.

- Поэтому ты со мной обедаешь?

- В некотором роде. Ты против?

- Нет, я только за. Всегда приятно поболтать с новым человеком. Ты собирался рассказать мне о деле, которое ведёт Саманта.

- Какая скука. Может, обсудим что-нибудь более интересное?

- Например?

- Тебя.

- И что тебя интересует?

- Как тебя занесло в корпоративный ад? Готов поспорить работа юриста не мечта твоего детства.

- Ты прав. В детстве я хотела стать военным летчиком.

- Ого. Неожиданно. Я бы поставил на то, что ты хотела быть рок-звездой.

- Откуда такая мысль?-Спрашиваю я, глядя на только что поставленный передо мной аппетитный стейк. Джон принимается за еду и отвечает:

- У тебя на звонке телефона рок. А ещё следы от колец на всех пальцах и маленькие шрамы от пирсинга на лице.

- А ты наблюдателен.

- Профессиональное. Ты научишься. Со временем. Если не сбежишь, как только кончится стажировка. Почему-то мне кажется, что это не твоё.

- Тебе не кажется. Я хотела работать в полиции. Но родители против, а я не смогла отказать.

- Что ж, достойное желание.

- Ты так думаешь?

- А почему нет? Раскрывать преступления намного лучше для кармы, чем искать оправдания закоренелому грешнику.

- Ты не допускаешь, что наши клиенты невиновны?

- Человек, как правило, виновен во многом. Так мы устроены. Не все удаётся доказать. И твоё стремление найти грязные тайны, мне кажется благородным.

- Или я просто смотрю много боевиков старой школы.

- Может, в кино сходим?

- Когда?

- Не знаю, на выходных?

- Ты приглашаешь меня на свидание?

- Ещё нет. Мы недостаточно знакомы.

- Разве не в этом суть похода на свидание? Смотришь кино, ужинаешь и узнаешь своего партнёра?

- Находишь в нем изъян, с которым не готова смириться и все заканчивается разочарованием. Предпочитаю знать, с кем имею дело.

- И какие выводы ты сделал обо мне?

- Пока рано об этом судить. Но я заинтригован, Кэт.

- Ладно. Это мило. Но перерыв заканчивается и мне пора.

- Я тебя провожу.

- Тебе по пути?

- Мой офис в соседнем крыле с вашим.

- Так ты и есть тот самый "наглый конкурент с замашками проповедника" о котором все говорят?

- Как? Наглый? Это Саманта так меня характеризует? - Смеётся Джон, а я жалею, что проболталась, но тем не менее киваю и тоже улыбаюсь. Он говорит, отставляя стакан с водой в сторону:

- Что ж, довольно точно.

- Не заметила ничего подобного.

- Ты совсем не разбираешься в людях.

- Особенно в симпатичных мужчинах.

- Если ты не против, мы продолжим этот разговор вечером. После работы.

- Куда пойдём?

- В любой бар на твой выбор.

- После работы не получится. Я слишком стремно одета. Дай мне пару часов привести себя в порядок.

- Ты слишком строга к себе, Кэт. По-моему, ты отлично выглядишь.

- Спасибо за комплимент, я почти поверила.

- Это была правда. Идём.

Он бросает на столик несколько сотенных купюр. Я отмечаю про себя поразительно щедрые чаевые. Мы идём обратно и расходимся в разные стороны. Он в свой шикарный офис, я в свой маленький и наполненный людьми. До вечера я занята бумагами. Саманта удовлетворена результатом моих стараний.

Вечером я жду появления Джона, но его нет. Я немного расстроена, выхожу из офиса и иду через парковку в сторону метро. Неплохой способ приколоться над новенькой. Зачет, мистер красавчик.

- Кэт! - Окликает меня Джон. Я оборачиваюсь. Он стоит возле шикарной машины и смотрит на меня. Я резко разворачиваюсь и иду к нему, изо всех сил стараясь не лететь, как глупая студентка на первое в жизни свидание. Он не был первым мужчиной в моей жизни. И даже не десятым. Но меня уже неудержимо тянуло к нему. Потому что он хорош собой или из-за его тонкого шарма, не знаю.

- Думала, что я солгал? - Спрашивает он, открывая для меня дверь машины. Я сажусь на кожаное сиденье и дождавшись пока он сядет за руль, отвечаю:

- Была такая мысль.

- Я не бросаю слова на ветер. Едем?

- Да.

Мы провели чудный вечер в дешёвом баре возле моего дома. Немного выпили и очень много говорили. Обо мне, о нем. О работе, об искусстве. Джон оказался на редкость интересным собеседником. С ним было так легко. Он понимал меня с полуслова, мне не приходилось притворяться и строить из себя невесть что. Я была просто собой. Чего не скажешь о нем. Хотя Джон казался милым и искренним, я чувствовала, что он гораздо более сложная натура, чем стремится показаться. За всей его лёгкостью и живостью таилось что-то другое. Я подозревала, что нечто мрачное. К примеру, он плавно обходил тему о своём прошлом и не упомянул о семье или предыдущих отношениях, что вполне укладывалось в мою теорию о некой драме.

Когда мы брели к моему дому, мне отчаянно хотелось растянуть момент как можно дольше. Может пригласить его на кофе со всеми вытекающими последствиями? Мы остановились у подъезда. Я долго искала ключи от квартиры, непрозрачно намекая, что хочу удержать его ещё немного дольше.

- Хочешь подняться? - Спросила наконец я, когда он намеревался попрощаться и оставить меня.

- Кэт, не порти моё впечатление.-Наставительно сказал Джон с загадочной улыбкой. Я почувствовала себя неловко. Вот, моя поспешность все испортила. Черт знает, что он теперь обо мне думает.

- Увидимся в офисе? - Стараясь сгладить свой промах, сказала я. Он усмехнулся чему-то своему и ответил:

- Я заеду за тобой утром.

- Я на метро доберусь.

- Мне не сложно. Оставишь номер?

- Да, конечно.

Записав мой телефон, он очень вежливо простился и ушёл. Мои надежды на хотя бы поцелуй не оправдались. Я чувствовала себя странно. Никогда прежде мне не попадался мужчина, который не хочет меня трахнуть в день знакомства. Странный он парень. Ладно, ещё посмотрим кто кого. Я поднялась на этаж и вошла в квартиру. Сбросила обувь и блаженно простонала:

- Наконец-то.

Моя соседка Ольга, эмигрантка из России, появилась в гостиной со стаканчиком йогурта в руке и ложкой во рту. Я посмотрела на неё устало и сказала:

- Привет.

- Ты что-то поздно. Адвокатские фирмы работают до ночи?

- Нет. Я была в баре.

- И кто он?

- Что?

- Кэтрин, не делай вид, что оглохла. Ради баб-коллег ты бы не стала терпеть семь сантиметров шпилек целый вечер.

- Ты, как всегда права, это парень. Его зовут Джон.

- И где он?

- В смысле? - Деланно вскидываюсь я, проходя к шкафу и снимая рабочий костюм. Эта чёртова юбка такая узкая, что я едва могла дышать в ней.

- В прямом. - Ольга бросает пустой стаканчик в мусорку, наливает мне и себе по полбокала белого вина и продолжает свою мысль:

- Обычно ты с этим не тянешь. Одно свидание, диванный тест и прощай.

- Намекаешь, что я шлюха? - Смеюсь я, натягивая спортивные штаны и футболку с какой-то рок-группой. Ольга мотает головой и отвечает:

- Намекаю, что ты слишком разборчивая.

- Он не захотел.

- Что? Ты шутишь? Да я бы сама тебя трахнула.

- Спасибо, подруга, воздержусь.

Мы полночи обсуждали подробности моего обеда и почти свидания. Ольга слушала, вставляла комментарии и уточняющие вопросы, но к логичному ответу почему нет мы с ней не пришли. Я узнала ответ намного позже и он мне даже понравился.

Первый поцелуй с Джоном у меня случился только на третьем свидании, а первая ночь на пятом. Для меня это было невыносимо долго. Но оно того стоило. За всю мою жизнь у меня никогда не было мужчины, который бы сочетал в себе безудержную страсть и нежную заботу о моем удовольствии. Как оказалось до встречи с ним я никогда по-настоящему не испытывала удовольствия от секса. То ли мужчины были не достаточно опытные, то ли я ничего к ним не чувствовала, и поэтому не могла в полной мере расслабиться и наслаждаться. Не знаю. Да это и неважно. Отвозить меня домой среди ночи Джон не захотел. " Ты же не девочка по вызову. Оставайся у меня" - таков был ответ. И я осталась. И на следующую ночь. И на следующую. А вскоре бывала у него дома чаще, чем у себя. Наш роман развивался очень быстро и очень легко. Я была влюблена в него, как кошка. Джон, напротив о своих чувствах ко мне никогда не говорил. Его внимание проявлялось в милых мелочах вроде завтрака, кофе в перерыве, помощи в работе, неожиданных мелких подарках вроде украшений и билетов на концерты моих любимых групп, и многом другом.

Первой проблемой в нашем романе стала корпоративная этика. В один прекрасный день Саманта вызвала меня и сказала: "Кэтрин, я все понимаю, но в моем офисе служебные романы под запретом. Особенно с конкурентами." Я смерила её презрительным взглядом, собираясь высказать все, что думаю о ней, о её характере, о её зависти и о работе в целом, но сдержалась и спокойно сказала:" Тогда я увольняюсь".

- Ты правда это сделала? - Спросил меня Джон, когда вечером дома, сидя на диване в его объятиях я рассказала о своём решении.

- Да. Всё равно я не хочу быть адвокатом.

- Хватит нам одного юриста в доме. Что планируешь делать?

- Подам документы в полицейскую академию и устроюсь работать в участок.- Пожала плечами я, проводя пальцами по татуировке на его руке.

- Может, не стоит? Сидела бы дома.

- Я думала, ты меня лучше изучил. Я никогда и ни за что не стану сидеть на твоей шее.

- А зря. Я могу себе это позволить. Хочу, чтобы ты была рядом двадцать четыре часа в сутки.

- А не устанешь?

- От тебя? Никогда в жизни.

- Джон, я... - Я собиралась сказать, что люблю его. Он приложил палец к моим губам и тихо сказал:

- Не говори ничего. Я знаю.

Глава 3. Крещение. Боевое и не очень.

Я сидела на бортике надувной лодки, и смотрела на свои окровавленные руки. На моих коленях, обтянутых старыми потертыми джинсами лежал дробовик и сумка с патронами. Я направлялась в Фоллс-Энд, чтобы встретиться с Сопротивлением и решить, что делать дальше.

Я уже знала, что мы изолированы от внешнего мира, а эдемщики заправляют округом, поделив его на три части между той весёлой троицей, которую я видела в церкви. Апостолы, что б их. Новая власть. Чрезвычайно опасные ребята. Как всякие фанатики, эти тоже были непоколебимы в служении идеям и обожествлении своего лидера. Отец. Так они его звали.

Сектанты охотились за мной, а я шла за ними. Я догадывалась, что у них сейчас находятся мои начальник и напарница, что делало меня единственным оплотом законности и порядка в этих лесах. Я успела уже навести шороху: убить парочку охотников за моей головой, разнести несколько алтарей и очистить аванпост для сопротивления, а также схлестнуться с местной фауной. Боевое крещение, так сказать. Чёртова росомаха меня слегка потрепала. След от когтей багровел на моей руке сквозь порванный рукав, надо бы найти антибиотики и вколоть себе один. Мне ещё повезло, что я была вооружена. Не будь при мне дробовика- пиши пропало.

Меня удивляло спокойствие, с которым я все это делаю. Холодный расчёт, и никаких эмоций. Словно я не убиваю людей, которых присягала защищать. Впрочем, эдемщики были не столько гражданами США, сколько бандитами и узурпаторами, донимающими всю округу.

По мне террорист хуже зверя. Животное хоть не обладает разумом, его ведёт природа. А человек волен выбирать стрелять ему или нет. И если у меня такого выбора не было, от моей решимости зависела моя жизнь и свобода гражданских, то сектанты выбрали террор и насилие для вовлечения в свою компашку всех, кого получится. На войне, как на войне, все средства хороши.

Лодка уперлась носом в берег. Я очнулась от забытья и заглушив мотор, спрыгнула на землю. Надела рюкзак, набитый всякими мелочами и боеприпасами, перезарядила дробовик и двинулась вверх по склону в поисках машины. Мне нужна была с символикой секты, так будет проще не привлекать внимания.

В реальной жизни, а не в моих детских фантазиях "одна против всех" подразумевало долгие раздумья, чёткое планирование и умение прятаться в чистом поле. Переть с дробовиком на толпу было глупо. И чревато премией Дарвина. Есть более гуманные способы совершить самоубийство.

Я пробиралась по лесу, стараясь держаться подальше от дороги, размышляя о том, как хорошо было бы сейчас сидеть в офисе и пить кофе с пончиком, а вечером пойти в бар с Ольгой или согласиться на свидание с очередным парнем. Забавно, но после исчезновения Джона, я так ни с кем и не встречалась нормально. В основном случайные связи на пару недель, а то и вовсе долгое затишье, хотя я чуть было не вышла замуж перед самым отъездом. Не смогла, устала лгать. Ольга смеялась и говорила, что я сошла с ума и помешалась на своём бывшем. Возможно, она была права. К чему я это? К тому, что никто не станет меня искать. Родители в Африке, Ольга гостит на исторической родине, соответственно хватятся меня в лучшем случае через пару месяцев.

Я вернулась мыслями к вечеру в церкви. Почему тот парень из компании Иосифа так привлёк моё внимание? На самом деле сходства с моим Джоном у него было не так уж и много. Разве что этот странный шарм самоуверенного превосходства. Ладно, нет никакого смысла думать о Джоне и своём разбитом сердце. Какая глупая фраза из бульварных романов! Есть дела намного более важные.

Я должна пробраться в город и помочь сопротивлению в борьбе с эдемщиками. Это мой долг, как законника. И это моя цель, как противника. Не люблю террористов. И им не стоило пытаться убить меня. Это только разозлило и придало решимости разделаться с ними раз и навсегда. Посадить или уничтожить всю семейку Сидов и навести здесь порядок.

Отличный план, Рэмбо. Проблема лишь в том, что эдемщиков много и они вооружены до зубов. А у тебя полупустой дробовик, и вся твоя армия- старик по рации, да ты сама. Голодное и злое существо в чужих старых шмотках, некогда бывшее женщиной. В открытом бою от тебя мало проку. Партизан, впрочем из тебя тоже никакой.

Идти в город днем было бы верхом самонадеянности и дурости. Я нашла себе наблюдательный пункт и следила в бинокль за раскладом сил. Мда. Преимущество не на моей стороне. Меня выручит ночь и внезапность. Пока меня не ждут, можно освободить бойцов. Я знала, где их держат. Охраны немного, как-нибудь разберусь.

В ночной баталии, где я и моя винтовка, снятая с трупа, принимали самое активное участие победили силы сопротивления. Их было меньше, но дрались они яростно. Так всегда бывает, когда люди сражаются за свой дом. И не важно с кем. С армией другой страны, инопланетянами или вчерашним соседом, который не совпал с тобой во мнениях и пытается прибить.

Последний выстрел, радостные крики. Стопка виски в баре. Это, наверное о нем говорила Хадсон, в первый мой день здесь. Барменша Мэри Мэй приятная девушка, с ней интересно поболтать, если бы не одно но. Я страшно устала и валюсь с ног.

В эфир моей рации пробивается кто-то, кроме Датча. Этот голос. Такой вкрадчивый. Обещает мне спасение, если я сложу оружие и сдамся. Жаль, что связь односторонняя. Я бы с удовольствием рассказала говорящему куда именно он может засунуть свое предложение и куда катиться сам. Напыщенный кусок дерьма. Когда я доберусь до тебя, посмотрим как ты запоешь. Если я вообще позволю тебе открыть рот. Должна признать, у этого парня талант. Слышала его выступления по телевизору и радио. Пара месяцев просмотра и даже я бы прониклась, при том, что видела многое из деяний секты и вообще ни во что такое не верю. Что тут скажешь, "Радио Тысячи Холмов"* никогда не подводило.

Его зовут Иоанн. Библейское имя, или это просто прозвище, по аналогии с Иоанном Крестителем. Мне рассказывают, что местный тоже не прочь окрестить людей через утопление в реке. Что ж, будет приятно всадить ему пулю в лоб. Но это потом. Сейчас мне нужно выспаться, и съесть чего-нибудь кроме сухарей и вяленого мяса, что лежит в моем рюкзаке. А ещё я бы не отказалась умыться и сменить уже эти лохмотья на что-то поприличнее. Мэри Мэй говорила, что здесь есть магазин. Зайду завтра днем. Сейчас мне нужно лечь. Где угодно.

Я проснулась около полудня. Привела себя в порядок, закупилась всем необходимым и отправилась по адресам немногочисленных сторонников. Начала с Джесс. Молодая и повидавшая всякого лучница мне понравилась сразу. В пути мы почти не говорили. Разве что она отпускала едкие комментарии. Люблю саркастичных людей. Сама такая. Я понимаю её, или мне кажется, что понимаю. Джесс рассказала мне ужасающую историю о неком Поваре, который развлекался тем, что сжигал людей заживо. От увиденного у меня кровь застыла в жилах, а затем снова закипела. Мне хотелось найти каждого сектанта и лично перегрызть ему глотку.

- Прикрывай, я пошла. - Сказала я Джесс и заскользила вниз по склону. Она метко стреляет, сможет тихо снять охрану, пока я подберусь к сумасшедшему упырю с огнеметом. Я решила не тратить на него ни патроны, ни стрелы, много чести. Для этих целей у меня есть в рюкзаке бейсбольная бита. Я подошла вплотную. Повар обернулся, я размахнулась и ударила от всей души. А затем ещё и ещё раз. Я остервенело колотила в одну и ту же точку, пока его череп не превратился в сплошное месиво. Кровь попала на моё лицо, я брезгливо утерлась рукавом.

- Он мёртв. Успокойся. - Положив руку на моё плечо, сказала Джесс. Это были её первые слова за сегодня. Она стояла над телом поверженного врага и молчала. Я осматривалась в лагере. Мне сгодятся любые припасы. Не себе, так моим сторонникам.

- Знаешь, а я ничего не чувствую. Столько раз представляла себе как Повар сдохнет. А теперь ничего не чувствую. - Задумчиво говорит Джесс, когда мы пробираемся по склону вверх к дороге.

- Это нормально. Может, придёт потом.

- Ты думаешь?

- Предполагаю. Я не психолог. Могу и ошибаться.

- Если тебе нужна компания, я к твоим услугам.

- Спасибо. Мне пригодится твоя помощь. И вдвоём веселее.- Я криво улыбаюсь. Какое уж там веселье. Джесс мрачная и молчаливая, да я и сама слишком озабочена проблемой выживания для праздной болтовни. Она продолжает:

- Кэтрин, а тебя сюда как занесло вообще? Ты похожа на столичную штучку.

- Я и есть столичная штучка. Что сказать? Хотела выбраться из офиса. Планировала в Иллинойс, а попала сюда. В самое гребаное пекло.

- Да уж, не повезло. Пару дней в городе и уже по уши увязла в чужой войне. - Саркастично улыбается Джесс. Я молчу и думаю о её словах. В чем-то она права. Это не моя война, не мой дом и не моё дело. Всё, что меня здесь держит, это абстрактное понятие о долге, чести мундира и желание положить конец всему этому кошмару. Избавить город от людей, подобных Повару. Какой бы благой целью не прикрывались эдемщики, их средства мне не нравились. Слишком много крови и смертей.

- Что дальше, куда идём?- Спросила Джесс, выдрав свои стрелы из тел сектантов и глядя на меня из-под капюшона.

- Возвращаемся в Фоллс-Энд. Хочу навестить вашего Иоанна Крестителя. Представиться, поболтать, все такое. - Весело говорю я. На самом деле мне и правда не терпелось познакомиться, но я не так глупа, чтобы идти прямо к нему. Я имела в виду, что устрою парочку диверсий, чтобы привлечь его внимание.

- Не советую к нему соваться. Иоанн сладкоречивый ублюдок, но не стоит его недооценивать. Он опасный враг. - Говорит Джесс. Кажется, ей мои шуточки не показались смешными.

- Разберёмся на месте.

- Да ничего не выйдет. Ты уже слышала про блажь?

- Это ещё что за хрень такая?- Спрашиваю я, обернувшись через плечо и упорно шагая вверх по склону. Мои ноги вязнут в песке, идти тяжело. Солнце нещадно палит. Хочется пить.

- Это что-то вроде наркотиков. Растения с дурманящей пыльцой. Ей невозможно противиться.

- Так эдемщики контролируют своих людей?

- Ага, и запудривают мозги новым. Но это не все. Наш психопат-проповедник предпочитает пытки.

- Жду не дождусь. - Хмыкнула я. Джесс смотрит на меня и усмехается. Мы едем обратно в окрестности Фоллс-Энда. Есть парочка срочных дел. Найдем, чем развлечься. "Когда опустится тьма, я буду там". Забавно, но сейчас моя татуировка обрела новый смысл. Прежде это была просто фраза из песни, которая мне очень нравилась. Я ненадолго переношусь мыслями в то время, задумчиво глядя на татуировку. Все же мастерский узор. Острые шипы, много тонких линий, выведенных с ювелирной точностью.

Шесть лет назад.

Я сижу за кухонным столом, напоминающим барную стойку, пью красное вино из пузатого бокала и слушаю жужжание татуировочной машинки. По мере её движения на моей руке возле запястья сложный узор обретает объем и плотность. Я не чувствую боли. Так, лёгкое покалывание.

- Не дергай рукой, пожалуйста. - В который уже раз повторяет Джон и я делаю это специально. Он работает над моей татуировкой с таким серьёзным лицом, словно пишет диссертацию о жизни на Марсе. Меня это забавляет. Не люблю, когда он задумчив и серьёзен. Знала бы, что он такой педант пошла бы в тату-салон.

- Кэт, хватит. - Отключив машинку говорит он с улыбкой. Долой серьёзное лицо. Я ставлю бокал на стол, кладу руку на его затылок, наклоняюсь и целую, а затем говорю:

- Не будь занудой. Ты слишком серьёзно относишься к этому клейму.

- Клейму? Можно тогда я напишу на нем свое имя? Чтобы каждый знал, что ты моя и держался подальше?- Спрашивает он весело и мы снова сливаемся в поцелуе.

- Нет.- С улыбкой говорю я, отстраняясь:

- Я хочу фразу.

- Ты её уже выбрала?

- Да. Тебе работы надолго хватит. И выбери шрифт, ну я не знаю нарочито небрежный что ли. Терпеть не могу ювелирную точность.

- Посмотрю, что можно сделать. Может, продолжим?

- Давай.

Он встаёт из-за стола, огибает его и некоторое время роется по ящикам кухонных шкафов. Я разворачиваюсь на стуле и спрашиваю:

- Что ты ищешь?

- Скотч.

- Зачем он тебе?

- Привяжу тебя к стулу, чтобы не мешала работать.- Я не могу понять шутит Джон, или серьёзно. Он улыбается и идёт ко мне разматывая клейкую ленту. Я встаю со стула и со смехом бегу от него прочь. Да куда там. В своей квартире он отлично ориентируется. Я попадаюсь в объятия Джона. Он перестаёт улыбаться, убирает прядь волос с моего лица и просто смотрит, словно старается запомнить меня такой. Немного пьяной и весёлой. Наклоняется и целует, затем подхватывает на руки и мы перемещаемся в спальню. К черту этот узор, продолжим в другой раз.

-Эй, помощник, ты где витаешь? - Щёлкает пальцами у меня перед глазами Джесс. Я мотаю головой, отгоняя видение. Будучи погружена в воспоминания о своей татуировке я не заметила как мы прибыли на очередную ферму, где нас ждёт очередной бой. Ничего примечательного. Чёткий расчёт, пара гранат и все. Враг повержен.

- Жди моих людей. Они приведут тебя ко мне. Не противься.- Вещает мне Иоанн по рации. У него приятный и до боли знакомый голос. Могу поклясться, что уже слышала его. Я отвечаю, зная что он меня не слышит:

- Приди и возьми меня, сукин сын. Сдаться. Ага. Сейчас. Подожди минутку, я только руки ополосну и вся твоя.

- Будь осторожна.-Предупреждает Датч, прорываясь в эфир. Я киваю и не отвечаю ничего. Мы с Джесс договариваемся встретиться в баре вечером и обдумать очередной этап нашей партизанской войны.

Вечером, пробираясь к бару я услышала крик. Призыв на помощь. С минуту я колебалась стоит ли идти. Сектанты идут за мной по следу, я нужна им. Это может быть ловушкой. Но вопль наполнен таким отчаянием и страхом, что я решаюсь. Бегу на звук, вижу врага. Хватаюсь за оружие и меня накрывает волна какой-то пыльцы. Вероятно это и есть блажь о которой мне говорила Джесс. Я вязну, мой разум затуманивается. Перед глазами все плывёт. Я иду прочь, надеясь выйти из зоны действия этого химического оружия, но ничего не выходит. Два шага и я безвольно опускаюсь на колени, а затем валюсь на спину и смотрю в звёздное небо. Темнота. Провал.

Я прихожу в себя в воде. Точнее говоря под водой и кто-то держит мою голову, не позволяя всплыть. Я чувствую, что сейчас задохнусь, изо всех сил стараюсь вырваться. Вижу над собой лицо проповедника. Черт, все таки ловушка. Я попалась. Правильно шериф зовёт меня салагой. Так облажаться на ровном месте. Глупо вышло.

Что происходит, и что он говорит я не понимаю. Мне позволяют вынырнуть, на берегу появляется Иосиф, они о чем-то говорят. У меня кружится голова, я туго соображаю. Наконец мои глаза фокусируются на лидере секты. Я слушаю его тираду об отпущении грехов и думаю о том, с каким удовольствием плюнула бы ему в лицо прямо сейчас при всех. Вероятно, это было бы последнее, что я сделаю в своей жизни. Но очень хотелось. Меня выволакивают из воды и куда-то ведут. К фургонам. Я поднимаю голову, смотрю на Иоанна и у меня снова перехватывает дыхание. Тогда в церкви мне вовсе не показалось. Это был он.

- Джон... - Говорю я, глядя на него во все глаза. Иоанн вздрагивает, смотрит на меня. Я читаю на его лице удивление, и какое-то подобие радостной улыбки быстро меняющееся на подозрительность. Берет меня за руку и задирает рукав мокрой рубашки. Татуировка никуда не исчезла. Что он, что я сильно изменились за прошедшие годы, а в обе наши встречи было было достаточно темно. Легко ошибиться, к тому же для Иоанна встреча со мной здесь тоже неожиданность. А вот свой автограф на моём теле он уж точно ни с чем не мог перепутать. Невозмутимое лицо Иоанна меняется. Что это, страх? Растерянность? Он лишь произносит еле слышно:

-Кэт...

Меня заталкивают в грузовик, двери закрываются и мы куда-то едем. Вскоре меня и других пленников освобождают, мы прорываемся под ливнем пуль. Но все это проходит для меня, как дурной сон. Словно где-то в стороне. Моё тело занято войной, тогда как разум в совершеннейшем ступоре. Я думаю только об одном. О том, что сейчас было. Эдемщик, один из лидеров секты пытавшийся меня убить, оказался моим исчезнувшим бывшим парнем. Для меня стало мучительно ясно почему он оставил меня и так никогда больше не позвонил. Был слишком занят сектой.

На меня разом накатывают воспоминания о нем. О нас. Мы встречались целый год. Хотя нет, встречались это не совсем то слово. Мы с Джоном практически жили вместе. И вот этот вот мужчина моей мечты сектант. Несущий ахинею о религии, маньяк-убийца. В моей голове это не укладывалось. Либо я была ослеплена любовью и не замечала этого, либо он умело лгал. Я знаю, что это слишком опасно, но мне нужно увидеться с ним.

Я не появлялась в Фоллс-Энд несколько недель. Познакомилась с Илаем и помогала его команде расстраивать планы Иакова. Жуткий мужик. Но должна признать в семейке Сидов все симпатичные. А ещё я познакомилась с Верой. Абсолютно отмороженная деваха, спрыгнувшая с иглы на ещё большую дурь.

Мэри Мэй просила помочь ей с каким-то делом. Пришлось возвращаться в город.

Я шла вдоль дороги, выискивая машину, когда прямо передо мной возник пикап сектантов. Бежать некуда. Разве что прыгнуть с моста в реку и сломать себе весь организм. Нет уж, ребята не выйдет.

Я сдираю с пояса гранату, вырываю чеку и швыряю в непрошенных гостей. Взрыв, пламя. Выдергиваю из-за спины автомат и палю без разбора, стараясь пересечь мост и забиться под камень на том берегу. Не самая эффективная защита, но лучше, чем ничего. Местные эдемщики неплохо умеют воевать. Сказывается жёсткий отбор их лидера. Иаков помешан на чистоте расы по принципу силы. Дарвинист хренов, по идее он бы должен верить в Бога и в то, что все равны.

Я ныряю за высокий камень, быстро перезаряжаю автомат, высовываюсь и палю в ближайшего ко мне сектанта на квадроцикле. Зажигательный патрон попадает в бензобак. Транспорт горит, а водитель превращается в факел. Упс. А вот квадроцикл мне бы пригодился.

- Подкрепление в пути. - Слышу я из раций эдемщиков. А вот это уже хреново. Боезапас не бесконечен, С-4 у меня при себе нет. Даже если я сообщу Датчу, что мне нужна помощь, до прибытия Аделаиды на вертолёте, из меня решето сделают. Не имеет смысла ждать.

Я надеваю автомат на плечо и бегу в лес, когда на тропинке прямо передо мной появляется чёрный маслкар с тонированными стеклами.

- Садись, камикадзе!- Распахнув боковую дверь кричит водитель. Черт возьми, Иоанн. Везёт мне как утопленнику. Я стою, как баран на развилке, взвешивая, что хуже. Психованный Креститель, или бородачи с пушками. Выбор очевиден. Я сажусь в машину. Иоанн блокирует двери и рвёт с места в карьер на бешеной скорости, поднимая тучи пыли и чудом не врезавшись в дерево.

Примечание к части

* "Радио Тысячи Холмов" - здесь в значении "радио ненависти". СМИ, разжигающее рознь

Глава 4. Лучше знакомый дьявол

Мы едем через лес к границе районов. За нами мчатся пикапы сектантов и где-то над головой кружит вертолёт. Иоанн молчит и смотрит на дорогу, уворачиваясь от пуль и ракет. Меня это порядком достало. Ещё пара выстрелов и эти кретины нас подобьют.

- Открой окно. - Прошу я, перезаряжая автомат.

- Ты что спятила?- Спрашивает Иоанн, в очередной раз увернувшись от взрыва. Нет времени объяснять. Я тянусь к кнопке стеклоподъёмника, навалившись на своего напарника всем телом. Надеюсь, ничего не отдавила. Хотя... Мне на это плевать. Стекло опускается, я высовываюсь по пояс из окна и высматриваю бородача с РПГ. Почему бородача? Понятия не имею. Просто эдемщики не жалуют бритву. Машина резко уходит в сторону, я чудом удерживаюсь, чтобы не вылететь на асфальт.

- Можно поаккуратнее, Шумахер? - Ору я недовольно, стараясь перекричать рев моторов и грохот выстрелов.

- Заберись нахрен в салон! - Отвечает Иоанн, стараясь втащить меня обратно, крепко держа за пояс джинсов. Его пальцы касаются моего тела. Черт, а приятно. Так стоп. Не расслабляться. Я прицеливаюсь и стреляю через лобовое стекло в водителя пикапа. Машина теряет управление, съезжает в кювет, а сектанты валятся из кузова, словно кегли. Получите ублюдки. Выдираю зубами чеку из гранаты и швыряю её во вторую машину. Столб пламени остаётся далеко позади, я сажусь на сидение.

Иоанн закрывает окно и защелкивает мой ремень безопасности таким образом, чтобы я не могла пошевелиться. Погоня захлебнулась, но остались ещё вертушки и кукурузник с парочкой пулемётов. Этих снять нечем.

- Надеюсь, у тебя есть план.- Говорю я, поставив локоть на окно и подперев ладонью голову. Смотрю на себя в зеркало. Мда. Мечтала Кэтрин скинуть пару килограмм и перестаралась. Бледное пугало с впалыми щеками, обветренной кожей и и волосами собранными в небрежный хвост. Почему меня вообще волнует как я выгляжу? А, точно. Я же сижу в машине со своим бывшим, и он в отличие от меня прекрасно смотрится в своей синей рубашке и узких джинсах, не оставляющих простора для фантазии. Все так же привлекателен как и в день нашей встречи. Конечно, он пытался убить меня, но то такое.

- Нет у меня никакого плана. Через полмили начинается мой район, ни одна собака не посмеет тронуть.-Отвечает Иоанн, выжимая газ до упора. Излишне оптимистично звучит. Крупнокалиберные пули бьют по крыше, машину мотает по дороге так, что я в который раз бьюсь головой о стекло. Смотрю на Иоанна в зеркало заднего вида. Он игриво подмигивает и снова резко сдаёт вправо.

- Ты специально это делаешь?- Бормочу я недовольно, не без труда удерживаясь от попадания носом в приборную панель.

- Делаю что? Стараюсь спасти твою шкуру? О, нет, леди, ни в коем случае. Просто ехал мимо.- Огрызается Иоанн и сворачивает с главной дороги. Вертушки отстали. Мы снова в Долине Холланд. Интересно, куда он меня везёт и зачем? Я стараюсь расстегнуть ремень безопасности и спрашиваю:

- Куда мы едем?

- Тебе понравится.

- Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

- Да брось, Кэт. Когда я тебе врал? - С чарующей улыбкой говорит Иоанн и подмигивает. Я презрительно фыркаю и отвечаю:

- Всегда?

- Хочешь поговорить об этом?

- Да хочу. Очень интересует, когда ты перестал быть Джоном и превратился в уманьяченного фанатика. - Должно было звучать грозно и грубо, а звучит вяло и неубедительно. Он смеётся, и глушит мотор.

- Может и расскажу, а может нет. Приехали, выметайся.-Отстегнув ремень и разблокировав двери, отвечает мой попутчик.

Я выхожу из машины и осматриваюсь. Какое-то деревянное здание, вроде лодочной станции, или типа того. Причал, лодки, катер с пулемётом. Пара стульев для ленивого рыбака. С одной стороны река, с другой непроходимый лес. Даже если бы я собиралась удрать, мне некуда. Впрочем, я не хочу бежать. Слишком много у меня вопросов.

- Симпатичное местечко. Что это?

- Причал Сидов. Катеров от Веры до завтра не будет, поэтому сможем спокойно поговорить.

- Не обещаю, что спокойно. Ты пытался убить меня. - Начинаю я с козырей. Иоанн смотрит на меня как на сумасшедшую и со смехом спрашивает:

- Это так теперь называется? А я-то думал, что тебя спасаю. Оригинальные у тебя способы сказать спасибо, не находишь? Кстати, не за что.

- Не передергивай, ты понял о чем я.

- Ладно.-Он разводит руками и прохаживается взад-вперёд по причалу, а я борюсь с желанием столкнуть его в реку. Просто так, чтобы показать насколько сильно я злюсь. Иоанн продолжает:

- Перестарался. Я не сразу узнал тебя. Что ты с собой сделала?

- Коррекцию носа и формы губ. - По инерции отвечаю я. Этот вопрос мне только ленивый из моих знакомых не задавал. Я слышала его сотню раз и под конец, когда мне уже надоело объяснять что и почему, я говорила коротко.

- Мне не нравится. Ты и так прекрасна, без хирургии.- Отвечает мой собеседник и пристраивается полустоя-полусидя на деревянном ящике.

- Это не была операция. Так, стоп. Не заговаривай мне зубы. Какого хрена здесь происходит?!

- Никаких "Я скучала по тебе, как дела родной"? - Он определённо издевается. Ещё одно слово и я брошусь на него с кулаками. Я злюсь и чувствую, как мои брови сходятся на переносице, а ноздри раздуваются как у бешеного быка. Иоанн смотрит на меня с ухмылкой, похоже его все это забавляет. Я говорю надменным тоном:

- Ты не заслужил. Пообещал уехать на неделю, свалил на шесть лет. Ни звонков, ни писем. А теперь я выясняю, что ты отрастил бороду и сделался проповедником в секте.- Получи. Это тебе за критику моего нового лица, гад. Он смотрит на меня, склонив голову к плечу, складывает руки на груди. Я замечаю, что татуировок стало больше. И все какие-то странные. Религиозные, должно быть.

- Дался тебе мой внешний вид.

- Тебе не идёт.

- Это ложь. Мне все идёт.

- Подлецу все к лицу. - Говорю я, вспомнив любимую поговорку Ольги. Кажется так это звучит. Он спрашивает спокойно:

- По-твоему, я подлец?

- А по-твоему нет? Я наслышана о твоих развлечениях. Похищения, пытки, нагорные проповеди. Как ты дошёл до такого?

- Кэт, ты и половины не знаешь.

- Нашёл чем гордиться. - Презрительно фыркаю я. Рассовываю руки по карманам и иду к краю причала. Смотрю на воду и говорю задумчиво:

- Мне бы стоило арестовать тебя.

- Пытаешься прикрыться значком? Мы оба знаем, что ты не сможешь. Я вижу пистолет у тебя за поясом. И он все ещё не направлен мне в лоб.

- Ты спас меня. Было бы невежливо угрожать оружием.

Он снова смеётся. Как же меня это бесит. Самодовольный наглый негодяй. Я резко разворачиваюсь, подхожу к нему и что есть силы наотмашь бью по лицу. Давно хотела это сделать. Иоанн впадает в ступор. Улыбка медленно исчезает с его лица. Взгляд становится холодным и колючим. Я размахиваюсь для второго удара. Он перехватывает мою руку в сантиметре от своего лица. Свободной рукой обнимает меня за талию, притягивает к себе и целует. Жадно и страстно, до боли впиваясь в мои губы. Я стараюсь вывернуться, да куда там. Он намного сильнее меня. Ловлю себя на мысли, что хочу этого не меньше, чем Иоанн. Как бы сильно я не злилась, я все ещё люблю его. Перестаю брыкаться и обнимаю его за шею.

- Так-то лучше. - С улыбкой говорит он, отпуская меня. Я не знаю, что сказать дальше. Поэтому просто язвительно спрашиваю:

- Разве секта не против прелюбодейства? Грех, все такое.

- Ты принадлежишь мне. Бог простит. А Отец? Он не узнает.

- Брось, я никогда не была твоей. И уж тем более не теперь.

- Отрицай, сколько угодно, это не изменит правды. Мы созданы друг для друга. И Судьба не зря свела нас.

- Чушь собачья!-Резко выкрикиваю я. Истерично вышло, ну да наплевать. Я продолжаю, все больше распаляясь:

- Поверить не могу, что связалась с тобой! Долбаный психопат!

- Прекрати. Я настолько нормален, что это даже пугает.

- Нормален?! Я бы поспорила. Все эти речи о грехах, об очищении, о Боге, об Отце и спасении! Ты считаешь это нормой?! По мне так бред сумасшедшего!- Ору я и мой голос эхом разносится над водой в наступающих сумерках. Иоанн подходит ближе, опускает руки на мои плечи. Я сбрасываю их, но он снова берет меня за плечи и разворачивает к себе. Улыбается и весело говорит:

- Купилась.

- Что? - Резко сбросив обороты, спрашиваю я и смотрю на него с недоумением.

- Моя дорогая Кэт, неужели ты так плохо меня знаешь, что могла подумать, будто я верю во всю эту чушь? Тебе самой не смешно?

- А я тебя вообще не знаю. Нового тебя.

- Нет никакого нового меня. Я все тот же, что и раньше. В те дни, когда мы были вместе. Ты ведь помнишь, как это было? - Он обнимает меня и снова целует, прижимая к ящикам на причале. Я теряю способность сопротивляться. Иоанн стягивает с меня клетчатую рубашку и швыряет под ноги. Целует в шею, касается рукой моей груди через майку.

-Прекрати. - Я упираюсь руками ему в грудь. Он неохотно отпускает меня и отходит к воде. Я одеваюсь и говорю:

- Слишком много времени прошло. Всё изменилось.

- Для меня- нет. Я ничего не забыл.

- Я тоже не страдаю склерозом, если ты об этом.

- Тогда в чем дело, Кэт? - Иоанн подходит ко мне, берет моё лицо в свои руки и смотрит мне в глаза.

- В тебе. В твоём бегстве. В этой долбаной секте.

- Далась тебе секта. Просто забудь о ней.

- Не могу.

- Или не хочешь?

- Ты прав. Не хочу. Я видела, что вы вытворяете.

- На войне, как на войне. - Он пожимает плечами и целует меня в лоб.

- Не трогай меня. Вы начали это противостояние. - Я через силу отталкиваю Иоанна от себя. Он усмехается чему-то своему и говорит ровным голосом, словно мысли вслух:

- Ты успела натворить дел. Иаков и Вера хотят твою голову. Но ты нужна Отцу живой, они не посмеют.

- Поэтому ты меня спас?

- А сама как думаешь?

- Не увиливай. Что дальше? Вручишь меня Иосифу с ярким бантиком поперёк тела?

Он улыбается, видимо представив себе эту картину маслом. С чем с чем, а с визуализацией моих слов у него никогда не было проблем.

- Нет. Ты останешься со мной.

- Ни за что. Твои люди пытались убить меня. А ты угрожаешь моим друзьям.

- Сами напросились. И с каких пор у тебя есть друзья? Ну, кроме той русской писательницы. Как она кстати?

- Нормально. Гостит у родни в Москве. Я говорю о местных.

- А, это фермеры, мнящие себя воинам? Сборище фриков с пушками. Кроме разве что твоей большой кошки и плюшевого мишки. Эти мне нравятся. По крайней мере будут верны.- Иронично говорит Иоанн. Что ж, а он неплохо знает мою компанию. Весьма разношерстную в прямом и переносном смысле. Впрочем, отзывается нелестно. Я молчу и дуюсь, как та мышь на крупу, он продолжает с неприятной ухмылкой:

- Вот интересно, если я надавлю на них посильнее, кто первый сдаст тебя мне? Я бы поставил на Ника. Ему есть, что терять. Что он сделает, если я поставлю его перед выбором ты или его женушка и дочь?- Иоанн смотрит в мою сторону, закатное солнце освещает его лицо и он похож на демона из фильмов ужасов. Эта ассоциация меня пугает и я нервно передергиваю плечами, а затем говорю мрачно, чеканя слова:

- Ты не посмеешь.

- Хочешь проверить?

- Джон, прекрати. Ты говоришь, как маньяк.

- Кэт, я просто хочу, чтобы ты увидела. Никому в этой гребаной долине нет до тебя дела. Датч, Илай, Уайтхорс, Мэри, Джесс, и кто там ещё? Думаешь, они искренне к тебе относятся? Да плевать им на тебя. Не начнись заварушка, вы бы здоровались через губу. Потому что никто не любит законников. Им всем от тебя что- то надо. Чтобы ты бралась за дела на которые они сами не способны. Тебя используют, а ты рискуешь головой ради них. Неужели оно того стоит? - Он подходит ко мне, заключает в объятия и смотрит в глаза. Я отворачиваю лицо в сторону и говорю мрачно:

- Это мой долг законника, как ты изволил выразиться.

- Кэт, это смешно. Когда у тебя кончаются аргументы, ты бравируешь своим значком.

Я поворачиваюсь к нему и, сощурившись, спрашиваю с вызовом:

- А что нужно тебе? Чего ты от меня хочешь?

- Чего я хочу? Я хочу тебя, Кэтрин Росс. Только тебя.

- Вот так просто.

- Да, именно. Присоединяйся ко мне и все закончится. Я так и быть оставлю округ в покое. Хотя с ними весело.

- Присоединиться к тебе? В качестве кого? Секретарши? Обдолбанного овоща с мотыгой? - Продолжаю я, намекая на тех странных чудиков, абсолютно утративших разум и похожих на клиентов психушки.

- Ты путаешь меня с Верой. Я не собираюсь дурманить твой разум. Я хочу, чтобы была со мной по своей воле.

- Этого не будет.

- Будет. Можешь не сомневаться. Чем сильнее ты сопротивляешься, тем сильнее тебя затягивает. Расслабься, Кэт. И покорись моей воле. - Полушепотом говорит Иоанн, целуя меня в щеку. Я вдыхаю аромат его парфюма, чувствую крепкие мышцы рук, прижимающих меня к нему. Я млею, растворяюсь в его чарующем голосе, позволяю поцеловать меня и почти готова сдаться и промолвить "Да". Овладев собой, я отвечаю таким же интимным шёпотом, впившись пальцами в его волосы:

- Да пошёл ты.

Он смеётся и отпускает меня. Идёт к машине, открывает дверь и говорит:

- Это мне в тебе всегда нравилось, моя девочка. Твоё упрямство и грубость. Очень заводит, но мне пора. Счастливо оставаться.-Он садится за руль, машет мне рукой из открытого окна и уезжает.

Я не останавливаю. На дворе почти ночь, я черт знает где, но есть лодочная станция, оружие и мой рюкзак, лежащий на крыльце. Ночевать в лесу мне не привыкать. Всё лучше, чем явиться в Фоллс-Энд в компании Иоанна. С него станется привезти меня прямо в бар к Мэри Мэй и при всем честном народе с наглой улыбкой купить мне выпивку, чмокнув в щеку на прощание. Не то чтобы меня сильно заботила моя репутация, но все же не стоит. Слухи ползут быстро, а объяснять каждому местному, что я на их стороне а не заодно с сектой, для меня чересчур обременительно. Все и без того нервные и палят без разбора.

- Эй, помощник, ты как там, в порядке? Тебя давно не было. - Прорывается в эфир Мэри Мэй. Голос её звучит довольно бодро:

- У меня тут есть одно дело, заскочи в бар, если будет время, я все расскажу.

Конечно, подруга. Кто бы сомневался. Вам опять нужна моя помощь. Я в округе единственная идиотка, готовая делать грязную работу, которая меня вообще не касается. Подай- принеси, место. В чем-то Иоанн прав. Тьфу ты, черт. Ловко этот прохвост меня настроил против моей же компании. Всего пара слов, и я уже бешусь и ищу подвох в каждой просьбе. Моя тёмная сторона выходит наружу.

Хренов Креститель дьявольски хорош. Стоит держаться от него подальше, пока окончательно не прониклась идеей о том, что он единственный кто на моей стороне. Ага. Как же. Ладно, как говорила одна леди из книжки, подумаю об этом завтра*. Сейчас надо решить вопрос с ужином. Рыбы что ли наловить? Ненавижу это, но голод сильнее. Я бежала из гор налегке, поэтому о провизии как-то не думала.

Примечание к части

* Имеется в виду Скарлетт О'Хара главная героиня книги "Унесённые ветром"

Глава 5. Ритм танго. Шаг вперёд, два назад.

Как я и предполагала, Мэри Мэй позвала меня не выпить пива и поболтать о шмотках и парнях. Впрочем, в Долине Холланд засматриваться особо и не на кого. Я слишком долго жила в крупных городах и привыкла к другому типу мужчин.

От причала Сидов тащилась долго, стёрла пальцы кроссовками и вызвала Драбмен на вертолёте. Эта весёлая дамочка никогда не отказывает. Она была слегка что называется "под мухой" и потому трещала без умолку о своих игрушках, то есть вертолётах, и мужчинах-соседях, с которыми трахалась в этом вертолёте, или только собиралась. Когда я брезгливо поморщилась, Аделаида залилась задорным смехом и сказала:

- Не волнуйся, дорогуша, я почистила салон. Но поверь, такое стоит испытать. Когда зависаешь в воздухе и начинается веселье.

- Знаю, пробовала. Смотри, чтобы патрули секты тебя не обстреливали в процессе. Ломает кайф.- Усмехнулась я, глядя на долину сквозь пыльное стекло вертолёта. Все же здесь очень красиво. Если бы не торчащие там и тут силосные башни с крестами. Фейерверк что ли устроить?

- Аделаида, может пальнем по той уродине? - Кивнув на силосную башню, спросила я с озорной улыбкой.

- Нет вопросов, деточка. - Драбмен взяла лихой вираж, подлетела поближе и пальнула из всех орудий. Взрыв получился красивый. Башня распалась на множество кусков и вокруг начался небольшой пожар.

- Развлекаешься, Кэт? - Спросил спокойный голос Иоанна в моём наушнике, соединенном с рацией. Я вздрогнула и покосилась на Аделаиду. Я могла бы ответить что-нибудь, связь больше не была односторонней, но промолчала, глядя на напарницу и думая слышит она или нет.

- Полагаю, ты не одна, дорогая. Не волнуйся, это защищённый канал. Твой старикашка Датч и остальные клоуны нас не слышат. Мне нужно поговорить с тобой. Давай встретимся. Прямо сейчас. Любое место на твой выбор.

- Где тебя высадить, Кэтрин? - Спросила Аделаида. Я нажала на кнопку рации и ответила ей, и заодно своему бывшему:

- У офиса шерифа. Нужно забрать шмотки из моей машины.

- Я тебя услышал. Буду ждать. До встречи, любовь моя. - Иоанн отключился. Я мысленно послала его к черту, благо вслух не могла этого сделать, и спустилась на парковку по тросу, зацепившись за полозья вертолёта. Из-за обилия машин, непонятно откуда здесь взявшихся сесть было негде.

Свою видавшую виды "Шевроле", я обнаружила там же, где и бросила. Открыла багажник. Все мои вещи были на месте. Осмотревшись по сторонам, я вытащила из сумки кеды, драные джинсы с белыми коленями, и майку с надписью "Поцелуй меня в зад, святоша". Пару лет назад купила на барахолке за пару баксов, у какого-то доморощенного сатаниста-нарика. Сейчас она как нельзя лучше отражала моё настроение. Быстро натянула джинсы, сняла свою грязную рубашку и так и стояла в черно-красном лифчике, выворачивая майку лицевой стороной.

- Можешь не одеваться, мне нравится вид. - Иоанн возник сбоку от меня, словно из воздуха. Готова поспорить, что сидел в одной из машин и наблюдал за моим переодеванием. Я повернулась к нему, держа майку в руке и игриво улыбнулась, сказав:

- Наслаждайся.

- Позже, малыш. Для веселья ещё будет время. - Уверенно сказал он, раздевая меня взглядом и медленно приближаясь. Я натянула майку, чтобы Иоанн отчётливо видел надпись.

- Остроумно. Твои сподвижники оценят.

- Что тебе надо, Креститель? - Спросила я устало, словно была вовсе не рада его видеть. И, прежде чем он успеет ответить, продолжила:

- Теперь так всегда будет? Станешь вызывать меня как любимую наложницу? А если я не прилечу по первому зову, отправишь ангелов ада по мою душу?

- Заманчиво, но нет. Ну же, Кэт. Я пришёл с миром.

- Ага. Выживальщикам на ферме это расскажи. - Иронично сказала я. Иоанн неопределённо хмыкнул и сказал все тем же ровным голосом проповедника:

- Я предлагал решить все без нервов. Люди странные существа. Сначала палят, а потом обижаются, что ты ответил.

- А как же непротивление злу? Возлюби врага своего, подставь вторую щеку?

- Что сказать? Видит Бог, я тоже грешен как и все. - Он улыбнулся и притянул меня к себе. Убрал прядь волос с моего лица и сказал:

- Отлично выглядишь.

- Убери от меня руки.

- О, ты злишься. На что на этот раз?

- На все? На твоё появление. На твой отъезд вчера.

- Думала, я буду с тобой всю ночь? Ты не слишком приветливо себя вела.

- Не обольщайся. Зачем звал? Снова поболтать о прошлом?- Спросила я, думая про себя, какого черта даже не пытаюсь вырваться. Да кого я обманываю? Мне приятно, когда он меня обнимает и так смотрит. Словно все вернулось и мы не в Долине Холланд, а в его квартире на кухне после завтрака, который он мне готовил каждое утро. Как правило, я старалась отвлечь его от приготовления еды, обнимая сзади за пояс. Как давно это было.

- Не совсем. У меня к тебе предложение.

- Руки и секты?

- Нет. Ты слишком увлечена отрицанием очевидного. Хочу заключить сделку.

- Да что вы, мистер адвокат. Я с удовольствием выслушаю, что вам есть мне сказать.

- Тогда слушай. - Он отпустил меня, отошёл к своей машине, вернулся с картой округа, и развернув её на багажнике моей машины, поманил меня жестом.

- И что это? - Спросила я, глядя на обведенную маркером область в окрестностях реки. Там, где господствовала Вера. Иоанн приобнял меня за талию, пристроив руку чуть выше пояса джинсов, и ответил:

- Это поле блажи. Ну, ты знаешь, белые цветы.

Его рука сместилась с моей талии и скользнув по животу сноровисто продвигалась к поясу джинсов.

- Пробовала на себе. Сомнительное удовольствие.- Понятливо кивнула я, делая упор на последних своих словах, словно они относились вовсе не к блажи, а к действиям моего бывшего, и сбросила с себя его руку, перехватив за запястье.

- Я хочу, чтобы ты его уничтожила.

- Прости, что? - Должно быть, я ослышалась. Но Иоанн выглядел вполне серьёзным. Что он, черт возьми, задумал? Натравить на меня Веру? После нашей последней встречи, она и так достаточно бесится.

- Что слышала, дорогая.

- Назовёшь меня так ещё раз, получишь ножом под ребро.

- Почти испугался.

- Теперь ты мне помогаешь?- Спрашиваю я подозрительно и прищурившись смотрю на него с ухмылкой.

- Я на твоей стороне. Ты, конечно не хочешь этого замечать, но я тебе не враг. Так что скажешь? Сделаешь или нет?

- Сделаю. Но не ради тебя. Кстати, не хочешь рассказать зачем это тебе?

- Здоровая конкуренция.

- Борьба за сторонников?

- Что-то типа того. Понимаешь, Вера злоупотребляет блажью. Её Ангелы животные. Пустые и скучные.

- А твои утопленники лучше?

- Мы не будем об этом спорить сейчас. Может, в более приятной обстановке обсудим. Когда ты придешь ко мне.

- Тебе придётся ждать целую вечность.

- О, поверь мне, это случится намного раньше. Удачи. - Он целует меня в щеку, я отстраняюсь и собираюсь ударить его ладонью по плечу, но промахиваюсь. Иоанн подмигивает и уходит к своей машине. Я провожаю его взглядом, гадая что он затевает.

Когда Иоанн не несёт религиозную пургу, он кажется прежним. Деловым человеком с хваткой бультерьера и планами на пять шагов вперед. Величайший лицемер из всех, кого я знаю. Тем и опасен. Холодный рассудок и мастерское владение техниками манипуляций на основе полуправды и благих намерений. А так же просто невероятное обаяние. Должна сказать, я им немного восхищаюсь, хотя никак не могу раскусить. Что ж, мистер идеальный негодяй, давай поиграем. Я, конечно хуже в этом плане, но пока ещё полицейский. Анализ действий преступника моя работа. Было понятно, что в секте идёт неслабая подковерная возня и битва за умы. Вся эта "святая троица" гнёт свою линию, хотя вроде как служат одному делу. Ходили слухи, что мой бывший не сильно ладит с Иаковом. Кто же это говорил? Впрочем, неважно. Куда интереснее выяснить что не поделили эти братья по шизофрении.

Я сажусь за руль своей машины и еду в регион Веры. Что удивительно, по пути к границе регионов меня никто не трогает. Ни тебе патрулей на мою голову, ни самолётов, палящих по мне. Даже скучно. Похоже кое-кто сказал своим псам держаться от меня подальше. Я была бы потрясена, если бы хоть на минуту верила в искренность порывов Иоанна. Он слишком хитер и знает больше моего. К тому же в Долине он царь, бог, судья и палач в одном лице. А я всего лишь досадная муха в их забористой каше.

Как только я пересекаю границу районов, меня обдает пыльцой блажи. Ненавижу это чувство. Словно всегда под кайфом. Я вообще против наркотиков, и признаю только алкоголь. Даже курить бросила шесть лет назад. Мы поспорили с Ольгой, что она не попадёт на работу в женский журнал и ей не дадут вести еженедельную колонку якобы писем в редакцию. Потому что она русская, потому что слишком молода. Тем не менее редактору пришёлся по вкусу её стиль и хороший слог (читала её статьи- знаю о чем говорю) и мне пришлось бросать курить, поскольку я проспорила. А здесь, я постоянно в пелене. Разум затуманен и звёздочки перед глазами. Надо бы найти противоядие от этой дряни. Мне нужен трезвый рассудок. Я сюда воевать приехала, а не цветные сны наяву смотреть.

Вызвав Джесс себе в подмогу, я еду по координатам. Как Иоанн и обещал, это огромное поле, засеянное блажью. Такого количества хватит на то, чтобы отправить в чудесный сон половину США, а не то что Монтану. Охраны и ангелов много как грязи. Плюс работают вышки сигнализации. Идти через поле слишком опасно. Надо было на базе противогаз украсть, чтобы наркотический цветок на меня не действовал.

Джесс наблюдает в бинокль за ангелами и бойцами, а я старательно собираю снайперскую винтовку. Хорошая игрушка. Стоила целое состояние. Ещё один камень в огород местных аборигенов. Ни одна зараза не разбежится снабдить оружием и патронами на халяву. Нам нужна твоя помощь, но крутись, мисс Росс, как знаешь. Я презрительно фыркаю и прикручиваю глушитель. Снайпер из меня тот ещё. То есть никакой, как говорит Грейс. Шли б вы лесом со своей критикой. Я младший помощник шерифа, а не хренов герой трех войн в звании "Капитан Охеренность".

Смотрю через прицел на сигнализацию. Вполне могу попасть. Дальность у этой штуки позволяет. Прицеливаюсь. Задерживаю дыхание, стреляю. Щиток искрит, вышка вырубается. Отлично. Осталась ещё одна. Со второй так чисто уже не получилось. Какой-то бородач в плаще услышал щелчок, а заодно заметил солнечный блик, отразившийся от моей оптики. Говорила же, я не снайпер.

- Она наверху!- Орёт эдемщик и вся компашка бросается в нашу сторону. Пошла жара в хату. Ещё одно Ольгино выражение. Я вскакиваю во весь рост и пускаю огненную стрелу в поле. Чего у блажи не отнимешь, так горит эта дрянь прекрасно. Зазевавшегося ангела охватывает пламя. Джесс выстреливает одну за другой стрелы во врага. Робин Гуд в юбке, ни дать ни взять. Я не так хороша в этом. Целюсь долго, и могу промахнуться. Но я учусь. Понятно, что всем плевать на мои оправдания. Это война. Ты или тебя. Учиться некогда.

Я отшвыриваю лук и берусь за автомат. Привычнее. Стреляю от пояса. Делать мне больше нечего, как выцеливать врага и экономить патроны. Возьму на телах эдемщиков. У них этого добра навалом. Финансирование у секты отличное. Интересно, откуда? Как там говорил мой капитан? "Любое серьёзное преступление имеет финансовый след". Надо бы покопаться в интернете. Да, удачи. Всё время забываю, что сети здесь нет.

Думать в бою дело гиблое и мне прилетает в плечо заряд дроби. Я отвечаю обидчику коктейлем Молотова. Боль просто адская, кровь хлещет как из барана на скотобойне. Ненавижу это. Опять весь вечер ковыряться в своей плоти и вытаскивать дробь, оглашая округу своим криком раненого бизона. Что сказать, я не самая терпеливая. Болевой порог низкий.

- Ты разрушаешь мой дом, когда я приглашаю тебя быть гостем и открываю объятия. Я расстроена. И не прощу тебя больше.- Мелодичный голос Веры звучит в моей голове через наушник. Я слышу нотки затаенной ярости. Так и знала, что это эфирное создание в белом платье на деле та ещё конченая психопатка.

- Да пошла ты. - Огрызаюсь я себе под нос, разбираю винтовку и прячу запчасти в рюкзак. Джесс даёт мне "пять".

Наш триумф длится недолго. Я знаю, что будет дальше. За мной снова начнут охоту. Надо сваливать как можно дальше и как можно быстрее. В Фоллс-Энд, остров относительной безопасности, добраться не успеем. Придётся рвать когти в горы. Этот рыжий спецназовец Иаков ещё не успел по мне соскучиться, я думаю. Но выбор все равно не велик.

Мы бежим к машине, садимся и едем прочь. Я вижу, что за нами гонятся. Ну что, уроды, хотите веселья? Моя тачка только кажется потрепанной горой хлама. На самом деле, это гоночный зверь, и на дорогах моей малышке нет равных. Что-что, а водить я умею. Научилась ещё лет в четырнадцать, и в целом люблю машины. А ещё в старших классах несколько месяцев встречалась с гонщиком, нахваталась разного. Мда. Бурная у меня молодость. Чего только не делала. Бедные мои родители. Поседели бы, зная что за оторва их "Котенок Кэт". Терпеть не могу, когда меня так называют. Родители. При мысли о них что-то в моем теле болезненно сжимается. Со всем этим безумием последних недель, я даже не думала, как сильно скучаю. Мама, увидев меня сейчас схватилась бы за сердце.

Попытки миссис Росс вырастить из меня леди, по образу и подобию матери, обернулись сокрушительным провалом. Впрочем, на отца я тоже не похожа. Я копия дяди Райана, маминого брата. Эх, сейчас бы его сюда. Бывший агент нацбезопасности, владеющий частной охранной фирмой, мне бы пригодился. У него под рукой столько спецов и техники, что от эдемщиков бы пепла не осталось. Через три дня сидели бы в камере и каялись наперегонки. Но нет смысла об этом думать. Райан далеко, связи с ним нет. А если бы и была нет гарантий, что он не воюет где-нибудь на другом краю земного шара в интересах США. Тайные операции по старой памяти, все прочее в таком духе.

- Осторожно! - Орёт Джесс, выводя меня из плена мыслей. Прямо на дороге перед нами засада из нескольких машин. Это какими надо быть идиотами, чтобы использовать бензовоз на блокпосте? Ну, сейчас я вам усторю.

- Руль держи. - Говорю я, высовываясь из окна водительской двери.

- Как держать?! - Восклицает Джесс, стараясь удержать управление.

- С почтением и уважением. Моя ласточка это любит. - С усмешкой говорю я, вытаскивая из кармана С-4 и вставляю парочку детонаторов. Размахиваюсь и бросаю вперёд себя, а потом засовываюсь обратно и резко сдаю назад. Это штука мощная, если нас накроет огнём, хана. Взрыв получается такой силы и красоты, что я жалею, что не взяла из багажника телефон. Можно было бы сделать селфи на фоне столба пламени и чёрного дыма. Снова набираю скорость, потому что дорога одна и нам придётся прорываться сквозь огонь по останкам покореженного железа. Покрышки бы не спалить и не проколоть. С запчастями в Округе Хоуп ещё хуже, чем с патронами и едой, а терять машину не хочется. Она мне дорога как память.

Что ж, по крайней мере одним объектом меньше, а значит парочка сочувствующих сопротивлению будет в здравом уме, пока Вера мобилизует другие свои травяные зомби-фермы.

Мы достигаем аванпоста в бывшем зверинце, нужно отдохнуть и перевести дух. Неплохо бы ещё пополнить боезапас и провиант. А заодно разобраться с моей раной. Дробь меньшее из зол, которое могло со мной случиться, но рана начинает гноиться, дёргает и болит. Нужен врач и антибиотики. У нас здесь только ветеринар, но в принципе сойдёт. Выбирать не приходится. Я типичная искательница приключений на задницу. Раны, раны и ещё раз раны. Количество шрамов пропорционально совершенным вылазкам.

- Жить будешь, помощник. - Говорит врач, вычищая мою рану и бросая дробь в железный поддон. Я пью виски и стараюсь не орать от боли. Никакого тебе обезболивания. Герои не плачут. Нахрен идёт такой героизм. Как же больно!

Наконец, операция закончена. Я иду в кухню, беру себе кофе и кусок мяса не первой молодости. Жёсткое как подошва и безвкусное. От жевания этой прелести сводит челюсти, но есть мне хочется слишком сильно, а идти на охоту- нет.

Джесс болтает с кем-то, я прохожу мимо и говорю:

- Я прилягу. Толкни через два часа.

- Ок, босс.

Язва. Какой с меня босс. Так, уставший вояка. Джон МакКлейн* для бедных. Я заваливаюсь на импровизированное ложе из какого-то тряпья и рюкзаков. Плевать. Хочу спать.

Мне снится что-то из столичного прошлого. Я и Ольга катаемся по городу в кабриолете, пьём текилу и строим глазки проходящим парням. Такая маленькая дорожная игра.

- Кэтрин! Приём! Да отвечай, черт тебя дери! Кэтрин! - Надрывается рация. Я просыпаюсь, сладко потягиваюсь и отвечаю:

- На связи.

- Нахрен это дерьмо! Ты все ещё в зоопарке? - Орёт Датч как ненормальный. Я спросонья хреново соображаю, встаю с постели. Тело ноет от неудобного лежака.

- Да.

- Вали оттуда нахрен немедленно! За тобой выдвинулась группа захвата. У тебя пара минут, чтобы скрыться.

Я вскакиваю, как ошпаренная кошка, и в чем была, даже без обуви, несусь к стоянке машин, словно за мной гонятся все демоны ада. Впрочем, так и есть. Я прыгаю за руль и мчусь прочь. Не знаю куда. Пожалуй, в Фоллс-Энд будет лучше всего. Там можно отсидеться в церкви и не переживать что меня найдут. Мой бывший хоть и психопат, но никому не позволит меня и пальцем тронуть. Ну, я надеюсь на это.

Мне удаётся легко обойти большинство блокпостов, но дальше нормальный путь только через лес. Я бросаю машину, сажусь на квадроцикл и лечу не разбирая дороги, подскакивая на ухабах и царапаясь об ветки деревьев. От меня в ужасе разбегаются олени и ещё черт знает какие звери. Наконец, я достигаю границы Долины Холланд. Меня ждут эдемщики. Черт, не успею достать оружие. В меня летит снаряд. Поначалу казалось, что ракета и я приготовилась умереть. Но, оказалось, что блажь. Я рухнула с квадроцикла на землю и меня поглотила тьма.

Открываю глаза. Темнота. Голова кружится, как после похмелья. Пытаюсь встать, но тело меня не слушается. Свет. Чьи-то голоса. Невнятные силуэты людей. Белые тянутые свитера, кресты. Эдемщики. Вот дерьмо. Меня снова выключает. Ничего не чувствую, ничего не вижу. Провал.

Снова свет. Двое эдемщиков волокут меня куда-то по тёмным коридорам. Я в полусне и ничего не понимаю.

Когда сознание возвращается, я вижу тёмную комнату с красным светом. Осматриваюсь, пытаясь сфокусироваться. Верстачный стол. Деревянный стенд с кусками чего-то кровавого. Присмотревшись, понимаю что это кожа с татуировками. "Чревоугодие", "Зависть". Меня едва не выворачивает от этого зрелища. Прямо напротив меня в луче света стул, к которому привязана женщина с косой. Хадсон. Я дёргаю рукой и понимаю, что привязана. Перевожу взгляд на ноги и вижу то же самое. Предусмотрительно, браво. Босые ступни касаются пола. Он холодный и покрыт чем-то мерзким и липким. Даже думать не желаю, что это может быть. Хочу поговорить с Хадсон, как-то успокоить, но мой рот заклеен скотчем.

Свист. Мелодичный и громкий. Иоанн идёт к вёрстаку, раскладывает инструмент и болтает. Свой обычный шизофренический бред о силе слов, родителях и черт знает чем ещё. Поворачивается ко мне. Его руки держат расстегнутый воротник мой рубашки. Резким движением Иоанн распахивает ворот, ткань трещит, а пуговицы летят во все стороны, давая ему возможность сполна насладиться видом моего белья. Прохладные холёные пальцы едва касаясь проходятся по мой коже. От ключиц к груди и обратно, словно определяя место для татуировки. Иоанн пожирает взглядом моё тело и я отчётливо вижу как его синие глаза темнеют от желания. Но в следующую секунду он словно передумывает и отстраняется. Очень медленно заправляют иглу в машинку. Я смотрю на него со звериной ненавистью и изо всех сил дёргаю руками, чтобы освободиться. Он улыбается. Его лицо так близко, что я чувствую аромат ментолового ополаскивателя, когда он говорит. Направляет мне лампу в лицо. Я щурюсь и отворачиваюсь. Он резко прижимает мою руку к подлокотнику и проводит машинкой длинную линию на запястье. Я сжимаю зубы. Не дождешься ты от меня стонов, сволочь.

Хадсон смотрит на меня, по её лицу стекают слезы. Она в синяках и ссадинах. Иоанн сосредоточенно бьёт что-то на моей руке. Татуировщик- психопат. Вещает мне о своём мазохизме и познании боли. Только дай мне освободиться и я покажу тебе пару мест на теле, которые ты ещё не калечил ради веселья.

Закончив, он бросает машинку на стол, отходит к верстаку с инструментом. Принимает небрежную позу и спрашивает таким милым тоном, как отец в годы моего детства, когда предлагал мне пару баксов на газировку:

- С кого начнём? М?

"Можно я подумаю?"-Злорадно усмехаюсь я про себя и храню гордое молчание. Хадсон опасливо косится то на меня, то на Иоанна. Он повторяет свой вопрос более настойчиво:

- С кого? Хм?

А в ответ опять тишина. Если бы могла, я бы сказала какую-нибудь гадость и надменно усмехнулась, просто чтобы позлить. Терпение не самая сильная сторона Иоанна, он смотрит на меня в упор и говорит наставительным тоном, чуть повысив голос:

- Это наш урок номер один. Кто-то должен выбрать!

Да начинай, задолбал. Я выразительно киваю. Получай свое "да". Я расскажу тебе очень много интересного. Правда не о себе, а о тебе самом. Плевать, что ты со мной сделаешь потом. Сейчас ты меня выслушаешь. Иоанн победно улыбается. Бросает инструмент на верстак и приближается ко мне. Кладёт руки мне на плечи, ощутимо сдавливает и с улыбкой маньяка обещает, что мы двое славно повеселимся. Затем Иоанн делает вид, что потерял ко мне всякий интерес, несёт бред про тайну исповеди и вместе с Хадсон исчезает во тьме за моей спиной.

Когда его шаги и грохот колёс стула стихают, я понемногу начинаю двигаться. Повезло. И мой стул тоже на колесах. Поехали. Лестница. Ох, блин. Я съезжаю вниз. Стул разлетается на части. Я отлепляю скотч, вместе с частью кожи губ. Срываю верёвки с рук и грязно ругаюсь сквозь зубы. Прихрамывая иду наверх в комнату где только что была. Беру попавшийся на глаза обрезок железной трубы и шагаю по лестнице вниз.

Помещение похоже на гараж, или какой-то бункер. Не хочу разбираться. Нужно найти выход.

Иду по узким коридорам, добираюсь до первого охранника и сношу ему голову. Я слишком зла сейчас, чтобы проявлять милосердие и стараться оглушить. Ещё парочку эдемщиков постигает та же участь. Наконец-то пистолет, пригодится. Но стрелять слишком опасно. Я крадусь, вжавшись в стену и прячась за коробками. Моего появления никто не ожидает, поэтому я легко расправляюсь с охраной. Метательные ножи. Щедрый подарок, пригодятся. Помню в детстве дядя Райан учил меня бросать. У нас целые соревнования были на заднем дворе. Эх, сейчас бы мою винтовку с глушителем, но я и с ножами справлюсь.

Везёт мне. Постоянно попадаю в плен, остаюсь без оружия и припасов, зато жива, хотя и немного потрепана. Кстати, об этом. Я смотрю на свою руку. "Когда опустится тьма, я буду там. ДС" Ах ты ж, скотина. Выбить на моей руке свое имя, пусть даже стилизованное под часть узора и с первого взгляда не заметишь, что это именно инициалы. Но дело принципа. Словно я его собственность. Ну все, Джон, готовься, я порву тебя на британский флаг.

- Иоанн! Выходи, ублюдок! - Ору я, шагая по коридору. Мой голос эхом отражается от стен. Удивительно, но никто из охраны не бежит навстречу. Я вижу его за железной дверью. Иоанн подходит к решётке, смеётся иронично и начинает свою тираду:

- Я знаю твой грех. Он ведёт тебя. Правит мыслями и делами. Твой грех-гнев.

- Открой мне дверь. Я так хочу достигнуть дзена. - С милой улыбочкой, очень ласково говорю я, борясь с желанием выстрелить в него сквозь решетку. Иоаннн не слушает. Продолжает плести свои словесные кружева. А потом исчезает вместе с Хадсон.

Коридор заполняется каким-то газом. Знать не желаю, что это. Яростно бью по двери кулаком и бегу прочь. Мне навстречу несутся люди, я просто расталкиваю их и продолжаю бежать по лестнице вверх. Вскоре я оказываюсь на поверхности и несусь прочь, стреляя без разбора в каждого встречного. Над тишиной леса разносится усиленный аппаратурой голос Иоанна:

- Пусть бежит. Бог направит нас по её следу... Я приду за тобой...

- Скорее уж ты сиди и жди, когда я за тобой приду.

- Помощник.- Датч говорит со мной. Я ощупываю карманы и понимаю, что рация при мне. Я продолжаю бежать и слушаю голос старика. Знаю, что должна выманить Иоанна. Сейчас я хочу этого больше всего на свете.

Примечание к части

*Джон МакКлейн - Протагонист серии фильмов "Крепкий орешек"

Глава 6. Праздник живота и пища для разума

Я пробираюсь в Фоллс-Энд. Там относительно спокойно. Мэри сказала, что повар её бара, как его там зовут, вроде Кейси, хотел со мной поболтать. Не знаю о чем, но мне так надоело воевать с сектой, что даже если меня отправят наловить форели, буду сказочно рада. Хоть какой-то отдых мозгам и рефлексам.

Очередная угнанная машина. Дьявольщина, надо раздобыть кроссовки или ботинки. Мои ноги изранены острыми камнями, и черны как ночь. Долго придётся отмываться. Я еду в город, а внутри все клокочет. Ярость ищет выхода, я бью по приборной панели со всей дури. Открывается бардачок, из него выпадает журнал и ещё какой-то хлам. Я еду и думаю о жутком бункере, из которого только что вырвалась. То, что Иоанн вел себя как психопат, меня не удивляет. Он давно уже не тот парень, который носил мне кофе в офис и рассказывал забавные истории из суда. Если вообще был им.

Я слушаю переговоры сопротивления. Оказывается, пока я была в отключке ребята неплохо потрепали регионы Иакова и Веры. Несколько аванпостов, уничтоженный транспорт, освобождённые заложники, сожженные до тла фермы блажи, разрушенные алтари. Надо же, они и без меня справляются. Отличная работа. Датч говорит, что Вера в ярости и собирается убить меня. Любопытно. Я всегда подозревала, что она не то чем кажется. Что ж, жди меня, блондиночка.

- Кэт, надеюсь, ты нормально выбралась? Прежде чем ты начнёшь орать, позволь сказать: ничего личного. Я все тебе объясню когда остынешь. Я не жду, что ты поймёшь, просто выслушай меня. - Говорит Иоанн, выходя на связь. Я слушаю молча, мне нечего ему сказать. На языке вертятся только оскорбления и проклятия. Он не вовремя, переоценивает мою способность успокаиваться. Я настолько зла сейчас, что сама себя боюсь."Твой грех-Гнев". Да, ты черт возьми прав. Не могу сказать, что именно бесило меня сильнее: сидение в бункере привязанной к стулу, страх за свою жизнь, бегство без Хадсон или то что я ошиблась, когда на миг поверила, что Иоанн прежний. Мой веселый и славный парень. Факты говорили об обратном. Пытки, реки крови, сожженные трупы в бункере, ритуальные убийства с развешиванием тел вдоль ферм и дорог. Побои на Хадсон. Обещание ультранасилия* ради мифического очищения. "Сила слова Да". Ты у меня увидишь силу крупнокалиберного пулемёта, направленного тебе в лицо.

Как же я сейчас ненавидела Иоанна. Почти так же сильно, как раньше любила. Но больше чем его, я ненавидела себя. Потому что после всего что было, всего что я видела и знала, я все равно была рада слышать его голос. И когда он держал меня за плечи, втирая свою дичь о силе слов, когда рвал на мне одежду ради какой-то изощренной пытки, я отчаянно желала его и думала лишь о том как было бы здорово остаться наедине и позволить ему делать со мной что вздумается. Если секс входит в сделку, конечно.

Черт! Я снова бью по приборной панели и рычу как раненый зверь. Как хочется взять и по-бабски разрыдаться. Но нельзя. Я долбаный герой Округа Хоуп и я всем нужна сильной и непоколебимой.

Торможу возле бара и вхожу внутрь, натянув лживую улыбку и гордо расправив плечи:

- Привет, Мэри. Не плеснешь мне чего-нибудь?

- Шутишь? После того, что ты сделала с меня бутылка лучшего пойла на твой выбор.

Я смотрю на неё как на больную. Что она несёт? Что я сделала? Попала в плен к Крестителю и свалила, бросив Хадсон на произвол судьбы, как последняя трусиха? Отличное геройство, блин. Ну, раз уж она так хочет угостить меня, пусть будет так.

- Ирландский односолодовый виски. Без льда и содовой. Большой стакан до краев. - Говорю я, пристроившись у стойки и глядя в телевизор. Опять проповеди. "Скажи мне Да". Отличная бы вышла реклама для чего-нибудь нелепого, вроде курсов мотивации или бизнес-тренингов. Не сразу, но виски снимает мою злость и мне становится весело. Я смотрю проповедь и злорадно думаю о том, как должно быть жарко летом в плаще. Мэри переключает канал на какой-то сериал, и говорит мрачно:

- Чтоб ты сдох, святоша.

Я неопределённо хмыкаю, пью виски и ловлю себя на мысли что не смогу. Не то что спустить курок, а даже позволить кому-то из моей компании сделать это. Конечно, Иоанн натворил дел на пять пожизненных сроков или смертную казнь, но я не тот, кто заберёт его жизнь. У меня была возможность, и не одна. И будет ещё. Он собирался поговорить со мной, мы будем одни и в тишине. Казалось бы, бери пистолет и стреляй, но рука не поднимается. Самое большее, я могу арестовать его и потом до конца жизни навещать в тюрьме и платить адвокатам. Желание убить и желание спасти. Кэтрин Росс, что с тобой не так? Определись уже с кайфом, любишь ты его или ненавидишь.

Способен ли убийца любить? Заслуживает ли он этого? Я много раз задавалась подобным вопросом. Мировая история преступлений и биографии истинных злодеев говорят о том, что да. Ничто человеческое не чуждо даже маньякам. Впрочем, отличным примером, хотя и сильно упрощённым с точки зрения морали, служит мой горячо любимый дядя Райан. Работая на ЦРУ, он творил разное, да и сейчас творит. Если его жена может жить с этим, то почему я не смогу? Возможно, потому что она не видела Райана с руками по локоть в чужой крови, не слышала всех этих воплей людей под пытками. С другой стороны, кто я такая, чтобы судить? Справедливости ради, я сама далеко не ангел. И чем пытки хуже, чем огненная стрела, которую я выпускаю в эдемщика? Двойные стандарты морали. Люди. Странные существа. Мы не можем простить других за их грехи, в то время как сами ничем не лучше. Если смотреть на себя со стороны, так я такая же больная психопатка. Одержимая войной и местью. Разница лишь в том, что... Нет никакой разницы. В этом состоит ужас войны. У обеих сторон своя правда и обе стороны правы в равной степени. Никуда не денешься.

Я прикончила уже третий стакан, погруженная в мрачные размышления. Я так и не нашла чёткого ответа на вопрос:"Что мне делать и как быть?" Мне пригодился бы совет друга, но я никому не могу рассказать о своих душевных метаниях. Даже местному пастору. Тайна исповеди меня не спасёт. Он прежде всего боец Сопротивления, а только потом священник. Эх, поговорить бы с Ольгой. Она знает меня лучше чем я сама и понимает мои чувства к бывшему. Наш роман развивался у неё на глазах и подруга в курсе всех деталей, даже самых личных. Хотя я и сама знаю её ответ. Ольга нальет себе белого вина и с одухотворенным лицом процитирует Еву Браун*:

"И даже если он захочет расстрелять весь мир, я буду стоять за его спиной и молча подавать патроны". Такая у Ольги философия. Она считает, что любовь и дружба стоят выше всего в мире. Любых моральных принципов, любых общественных норм.

Я ставлю стакан на стойку, и иду в кухню. Встаю в дверях, прислонившись к косяку. Кейси режет овощи на какое-то блюдо из меню и рассказывает мне о "Празднике живота". Когда он излагает суть своей просьбы, я еле сдерживаюсь, чтобы не заржать. Даже не засмеяться, а именно заржать в голос. За пару месяцев здесь было много всего. Опасность, безумие, страх. Но такого абсолютного бреда- точно нет. Помощник шерифа должна заняться кулинарными изысками для Кейси. Черт меня дери. Кастрировать несколько быков особо бесчеловечным образом.

Я не выдерживаю, все-таки начинаю смеяться, и выхожу из бара. Придумают же такое. Ну и традиции у этих местных. Впрочем, праздник отличная идея. Во все времена среди войны и страха находилось место маленьким радостям. И на фронтах, и в тылу. Когда знаешь что завтра может не наступить, больше ценишь радость дня сегодняшнего и людей вокруг тебя. Так и быть, займусь деликатесами.

Я иду к магазину через дорогу. Асфальт горячий, жжёт ступни. Роюсь по карманам в поисках денег. Моя заначка на месте. Как всякая уважающая себя девушка, я свои деньги храню за корсажем. Ладно, не девятнадцатый век, но и так понятно. Если не по карманам, так в нижнем белье. Одна польза от секты, никто не пытается тебя трахнуть, а потому мои деньги целы. Жаль кредитки не работают.

- Добрый день, Помощник. Что будешь брать?

- Пока не знаю, надо осмотреться.

Я выбираю себе грубые ботинки на толстой подошве, джинсовую жилетку, перчатки без пальцев. Беру несколько коробок патронов и пару аптечек. Мало ли что случится в пути. Моё оружие лежит в баре на втором этаже. Джесс любезно привезла из заповедника. Их никто не тронул, я вовремя отвлекла внимание на себя. Все же интересно, чего это Иаков так на меня взъелся. Не помню, чтобы прищемила ему хвост. Хотя, кто их разберёт, психопатов.

Еду за трейлером для праздника. Хозяин дома носится по двору и стреляет в птиц, кружащих над его головой. Да уж. Нашей системе стоило бы более внимательно следить кому продают оружие. Это же настоящий фрик. Орёт на стервятников и палит почём зря.

- Эй, мистер, я от Кейси.

Ноль эмоций, фунт презрения. Ещё одна попытка заговорить. Тот же результат. Я кручу пальцем у виска, присвистываю и закатываю глаза. А потом просто иду к гаражу. Ключей у меня нет, но мне они не нужны. У меня есть отмычки. На интересные книжки можно наткнуться в тайнике выживальщиков. В частности "Взлом для чайников", ну, или как-то так. Автор-бывалый медвежатник рассказывает как взламывать замки. Свободного времени у меня не бывает, зато замков встречается великое множество. В пустых домах и покинутых фермах всегда найдётся, что отпереть. Потихоньку приноровилась. В этот раз тоже получилось. Замок попался несложный.

Забрала трейлер и отвезла Кейси.

Теперь самое время устроить охоту на быков. Ничего более тупого я не делала за всю свою жизнь. Кроме разве что стрижки налысо в шестнадцать и татуировки на затылке. Мне казалось, что я выгляжу круто. Пересматривая фото тех лет я либо стыжусь, либо смеюсь. Подростковый протест. Хорошо хоть хватило ума послушаться доброго совета дядюшки Райана и найти иной способ самовыражения. Он любил говорить: "Ваша женская сила в том, чтобы сводить мужчин с ума. Твоё оружие Кэт, помимо ума, это твоя красота. Прекрати себя уродовать, и используй то, что дала тебе природа и наши фантастические гены. Ну, и можешь зайти ко мне в тир в подвале, всегда нужен запасной план". Я улыбаюсь. Хорошие были времена. Сейчас все плохо и странно, приятно отвлечься от забот.

Война продолжится завтра. Сегодня праздник. Короткая передышка. Будь наши приятели поумнее, заявились бы с парой самолётов на поле где уже установлены шатры, полевые кухни и разные развлекухи вроде дартса, мишеней для метания ножей и пугал в шариках; и устроили бы локальный геноцид, расправившись одним махом со всеми нами. Но Иоанн и его люди не появляются. Отчего-то он даёт нам повеселиться.

Вечер в самом разгаре. Музыка, танцы, много еды, ещё больше выпивки. Я слышу смех и праздную болтовню. Все мои приятели здесь. Бошоу и Херк рассказывают сказки о своих подвигах каким-то барышням. Аделаида вовсю флиртует с тремя парнями разом, Джесс о чем-то беседует с Мэри Мэй. Даже Персик и Чизбургер веселятся, играя в догонялки с местными собаками. А я сижу в одиночестве на трибуне и пью виски из пластикового стакана в цветах нашего звездно-полосатого. Не помню какой по счету.

- Налей себе что-нибудь. - Говорит Кейси, когда я подхожу к его трейлеру за очередной порцией ребрышек с массой специй и острым соусом. Бычьи яйца пробовать не хочу. Верю, что вкусно, но меня тошнит от одной мысли о них. "Налей что-нибудь". Он это уже говорил. Неважно, я выпью ещё. Напиться и забыться. Устроить что ли танцы на столе? Может, через пару стаканов. Плевать я хотела на свой авторитет. Сегодня я пью. Много. Мне просто необходимо расслабиться.

- Эй, помощник, идём с нами. Посбиваем шары. - Предлагает мне кто-то. Я встаю с трибуны и иду. Строго по синусоиде. Земля кружится под ногами. Я пьяна в хлам. Беру рогатку и целюсь в шарик. Вроде даже попала куда-то. А, может, и нет. Пофиг. Играет моя песня. Время для танцев.

Потом я сидела за столом с Акулой и Хёрком. Стараясь перепить друг друга мы говорили о делах и пытались играть в армреслинг. Меня уделали всухую.

- Ну, вы красавцы. Устроить такой неслабый погром в горах. - Сказала я, протягивая руку, чтобы дать "пять" Акуле. Он посмотрел на меня и сказал, не без труда выговаривая слова:

- Ну ты даёшь, помощник. Это ж не мы, а ты с Джесс.

- Точняк. Я торчал дома, пил пиво и слушал нудение своего старика. Он совсем уже поехал с этими выборами. Никакого покоя.- Подтверждает Хёрк, вливая в себя очередную стопку текилы.

- Погоди, меня там не было. Мы с Джесс сжигали поля блажи.

- Ну, значит Илай наконец-то нашёл свои яйца. - Засмеялся Акула, встал и нетвёрдой походкой пошёл за новой порцией выпивки. Я смотрела за ним мутным взглядом. Вот с чем меня поздравляла Мэри Мэй, обещая поставить бутылку виски. Странно. Я точно знала, что Илай здесь ни при чем, я и моя команда тоже. Третья сторона? Откуда бы ей взяться?

Это стоило обдумать, но не сейчас. Нафиг войну, нафиг погромы, нафиг эдемщиков, все нафиг. Только пьянство и танцы. Вот чего мне не хватало все это время. Я взяла стакан и направилась к веселящейся у костра толпе местных. И это последнее, что я помню.

Просыпаюсь с дикой головной болью. Обвожу взглядом помещение. Я в какой-то хижине у воды, лежу на заправленной кровати поверх одеяла. Солнце светит мне в лицо через окно. Встаю и иду на улицу, глотнуть свежего воздуха. В комнате так несёт перегаром, что это даже неприлично. Девушка, блин. Нажралась, как портовый матрос. Шагаю нетвердой походкой, держась за стену, похоже все ещё не протрезвела. Причал, спуск к воде. Кусты.

Ещё довольно прохладно или меня просто трясёт с похмелья. Что вчера было? Ничего не помню, кроме танцев у костра. Меня штормит, перед глазами все плывёт, безумно хочется пить. Во рту противный железистый привкус. Меня выворачивает под ближайший куст. По телу пробегает противная судорога. Желудок сжимается в комок и подступает под самое горло. Меня снова тошнит. Я отплевываюсь, вытираю рот ладонью и иду к реке. Зачерпываю воду, полоскаю рот и сплевываю на берег.

- Доброе утро, пьяница.

Кто это говорит? Я оборачиваюсь. Конечно, кто ещё, кроме тебя это может быть. Иоанн стоит на причале и смотрит на меня иронично. Знаю, какой у меня сейчас видок, но мне плевать. Так, стоп. Где я вообще? И какого хрена он тут делает?

- Нет мятных пастилок? - Спрашиваю я, вместо приветствия. Мне слишком хреново, чтобы разбираться что к чему.

- В ванной найдёшь все что тебе нужно.

- Гран мерси. - Ядовито говорю я, шагая к дому. Неужели это мой голос? Хриплый, неразборчивые слова. О, дорогуша, да ты все ещё в хлам. Иду в ванную, чищу зубы и полоскаю рот. Дышу на руку. Ну, вроде запах рвоты не чувствуется. Нахожу на полке пузырёк с аспирином. Принимаю две таблетки и запиваю водой прямо из-под крана. Хуже отравить мой организм уже невозможно. Снова выхожу на улицу. В доме слишком душно.

Иоанн сидит в шезлонге на крыльце, сложив руки на подлокотники и закинув ногу на ногу. Смотрит на меня все с той же ироничной улыбкой. Я сажусь на второй шезлонг и, откинувшись на спинку, прикрываю глаза. Голова все ещё раскалывается.

- Знаешь, для партизана ты слишком беспечна. Надираешься, как портовыймаирос, и вырубаешься на трибуне. - С улыбкой говорит Иоанн, глядя на меня.

- Избавь меня от чтения нотаций, папочка. - Недовольно отвечаю я. Хватаюсь за голову обеими руками и издаю протяжный стон. Ощущение, что моя голова в тисках и по ней колотят кувалдой. Кровь пульсирует в жилах и отзывается невыносимой болью.

- И в мыслях не было. Хорошо повеселились?

- Тебе-то не все равно? Где мы, и почему ты со мной?

- Не хотел, чтобы ты замёрзла на том поле. Ночи холодные, а ты легко одета.

- Как трогательно. Что вчера было?

- Праздник Живота. Эта дикая традиция есть бычьи яйца и напиваться пока не стошнит. Ты на редкость стойкая. Даже Хёрк уже спал носом в тарелке, пока ты продолжала пить.

- Ты что, следил за мной?

- Скажем так, присматривал. Не знал, что ты умеешь так развлекаться.

- Я танцевала стриптиз на столе? - На полном серьёзе спрашиваю я. Иоанн улыбается и мотая головой, отвечает:

- Нет, до этого не дошло.

- Жаль. Отличное было бы зрелище.

- Тут даже не поспоришь.

- Ещё вопрос: я к тебе клеилась?

- О да, дорогая. Была горяча, как ад. Еле могу двигаться. - Говорит он серьёзно. Я снова хватаюсь за голову и проклинаю все на свете. Ничего такого не помню, моя одежда на мне в первозданном виде. Я отвечаю, словно самой себе:

- Вот дерьмо. Ты извини, но я ничего не помню.

Он кладёт руку на моё плечо и со смехом говорит:

- Да расслабься, ничего не было. Я, конечно, больной урод, но не до такой же степени.

- Да нет, дорогой мой. Ты вовсе не болен. Твоя семейка-полные психи, а ты просто садист.-Словно мысли вслух, бормочу я себе под нос и спрашиваю громче, резко меняя тему:

- Что с Хадсон?

- Она в порядке. Жива, хоть и немного потрепана*.- Иоанн говорит безразличным тоном, словно ему нет до этого никакого дела. Ну, по крайней мере он её не покалечил и не убил. Можно выдохнуть с облегчением. В мою похмельную голову приходит шаловливая мысль, я поворачиваюсь к Иоанну и спрашиваю весело:

- А что ты для меня готовил?

- Адские муки, дорогая. - С улыбкой отвечает он, вскинув брови и взгляд его становится мечтательным.

- Например?-Растягивая слова и улыбаясь, продолжаю допытываться я.

- Пару часов грубого секса. Как ты любишь.-Чуть склонившись в мою сторону, отвечает мой бывший интимным полушепотом. На такое я даже согласилась бы добровольно.

- Ты себе льстишь. Не продержишься ты пару часов. - Смеюсь я, стараясь его поддразнить или спровоцировать.

- Хочешь проверить?-Обхватив меня рукой за шею и внимательно глядя в глаза, словно старается загипнотизировать, спрашивает Иоанн. Чуть помедлив, он целует меня.

- Сказать тебе "да"? Нет уж. Мы вроде как воюем.-Не без труда вернувшись с небес на землю и освобождаясь из его рук, отвечаю я надменно. Иоанн не настаивает, оставляет меня в покое и говорит спокойно:

- Я тебе не враг, и ты это знаешь. Кэт, для тебя все это может закончиться уже сегодня.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты можешь просто уехать. Это же не твоя война. Вернёшься домой и забудешь все, как страшный сон. Могу это устроить, если захочешь.

- Я никуда не поеду. Мой долг обязывает арестовать вас всех. Или убить.

- Я сижу перед тобой. Действуй, Помощник.-Иоанн говорит с ухмылкой. Он отлично знает, что это выше моих сил. Я поднимаюсь с шезлонга, и спрашиваю, чтобы сменить тему:

- Погромы в горах твоя работа?

- Да.

- С каких пор ты вступил в сопротивление?

- Это не ради них.

- Что за игру ты ведёшь?

Иоанн поднимается, встаёт за моей спиной, обнимает меня за талию и говорит на ухо:

- Придёт время, и ты все узнаешь.

- Почему не сейчас? Опять скажешь, что я не готова?-Спрашиваю я, борясь с закипающим желанием. Его прикосновения сводят меня с ума.

- На сей раз не готов я. Увидимся.-Он отпускает меня и идёт к вертолёту, стоящему неподалёку.

- Иоанн!

Он не оборачивается. А я не бегу за ним. Не имеет смысла. Я знаю, что у него все ходы просчитаны, в этом он весь. Никогда и ничего не делает просто так. Добиться ответов невозможно, пока сам не расскажет. Равно как и гадать о значении его слов бессмысленно.

Перед домом стоит машина. Ключи в замке, на боковом сидении бронежилет, аптечка и целый арсенал оружия, а также несколько видов стимуляторов и записка. "На случай если ты настолько упряма, что осталась, моя храбрая валькирия. Вера ждёт тебя. Бон вояж."

Примечание к части

*Отсылка к "Заводной апельсин"

*Ева Браун- сожительница Адольфа Гитлера. Фраза приписывается ей.

*Отсылка к игре "Max Payne 3"

Глава 7. Сбившись с пути.

- Ты меня извини, салага, но я сваливаю. Тут скоро все взлетит на воздух. - Говорит шериф Уайтхорс. Я выключаю связь и передергиваю затвор. Тоже мне, открыл Америку. Само собой, взлетит. Разве не в этом была наша цель? Убить Веру и сжечь её обиталище дотла.

Я иду по коридорам в сторону выхода, держась за стену чтобы не упасть. За те несколько недель что я наводила шороху в горах и подчищала регион реки, почти не удавалось спокойно поспать и я ужасно устала, да и мозги все ещё кипят. В процессе битвы с Верой надышалась блажи по самое "не балуйся", и мой разум выдавал изумительной красоты галлюцинации. Любой сюрреалист удавится от зависти. Ненавижу наркотики. Слишком долго выхожу из состояния кайфа, который таковым не является. Мой приход похож на кошмарный сон.

Сигнализация бункера честно предупреждает, чтобы все кто ещё жив сваливали на всех парах. Знаю, что должна бежать, но иду слишком медленно. Раздаётся первый взрыв. Я упорно шагаю в сторону выхода, откуда и прыть взялась. За моей спиной бушует огонь, я уже близко.

Оборачиваюсь и вижу столб пламени, вырывающийся из бункера. Меня взрывной волной сносит прочь с платформы над пропастью.

Я лечу вниз, дёргаю кольцо парашюта и взмываю над горящим бункером. Интересно, шериф выбрался? Думаю, что да. Я пролетаю несколько метров и приземляюсь на берегу.

Потом едем в тюрьму. Похороны Вёрджила и маршала Бёрка проходят спокойно и без лишнего пафоса. Все присутствующие мрачны, говорим мало. Я ловлю на себе косой взгляд Трейси. Она ничего не говорит. Но я и так знаю, что Трейси винит меня за смерть старика, вроде они неплохо ладили. Что ж, она права. Я виновна не меньше чем Вера, а может даже и больше. Ведь именно я притащила маршала Бёрка сюда, в наше убежище в тюрьме. А ведь мне и друзья и враги говорили этого не делать.

Я выбираюсь из толпы бойцов сопротивления и иду к воротам, мрачно глядя себе под ноги.

Мне нужно побыть одной и обдумать случившееся. Сажусь в машину и еду прочь. Обратно в Долину Холланд. Причал Сидов.

- Джон, слышишь меня? Приём. - Говорю я по рации и жду ответ. Я знаю, что он меня слышит. Он всегда рядом, только позови.

- Кэт, ты в порядке? - Его голос звучит взволнованно. Наверняка уверен, что я в беде, иначе не стала бы обращаться. Я невесело улыбаюсь и думаю, что Иоанн недалек от истины. Ни в каком я нахрен не порядке.

- Нормально. Лучше всех. Можем встретиться?- Наигранно-спокойным тоном спрашиваю я. Компания мне сейчас не помешает. И, сколь не прискорбно, мой бывший-единственный человек с кем я могу быть полностью откровенной.

- Я... Слегка занят.

- Я подожду. Мне некуда спешить. Я на причале.

- Хорошо, услышал. Скоро буду. Отбой.

Сижу и смотрю на воду. Регион очищен. Вера мертва. Мы победили. А я не чувствую никакого триумфа. Только вину за смерть маршала Бёрка и старика Вёрджила. Я так отчаянно старалась быть героем, когда уничтожала власть Веры в регионе, думала что смогу спасти всех её пленников. А на деле? На деле вышло иначе. Мои безрассудные действия привели к смерти неплохого в общем-то парня. Он был со странностями, чересчур болтлив но безобидный. И уж точно не заслужил такой участи. Умереть от пули своего же соратника, лежа на полу и истекая кровью. И все потому что я не справилась.

Никогда не думаешь о последствиях, Кэтрин Росс. Ты просто гнешь свою линию и идёшь до упора, свято веря в правоту. Эта блондинистая сучка наглядно показала тебе чего стоит это хваленое геройство. Ничего ты не изменишь. Откусила больше, чем можешь проглотить. С чего ты вообще решила, что у тебя есть шанс с сектой? Ты всерьёз думала, что можешь положить конец гражданской войне и навести порядок? Да нет, Кэтрин. Ни черта ты не можешь. От тебя больше вреда чем пользы. Герои фильмов, что всегда побеждают, не имеют ничего общего с реальностью, потому они и герои. А ты? Ты всего лишь запутавшаяся в своих мечтах идеалистка. Одинокая, уставшая, сломленная. Мечущаяся между молотом и наковальней.

Никакой ты не камень судьбы, как о себе думала. Ты всего лишь более твёрдое зерно. Не сразу, но жернова войны тебя перемололи в пыль и прах. Всё, конец.

Был герой-одиночка да весь вышел. Ты проиграла. Мало стоит победа, если не можешь спасти тех, кого должна.

Впервые за долгое время я это отчётливо понимаю. Вытаскиваю пистолет из-за пояса и с размаху швыряю в воду. Он быстро опускается на дно. Прощай, оружие. С меня хватит.

-Кэт.- Негромкий оклик вернул меня из плена мыслей и заставил вздрогнуть. Я резко обернулась. Иоанн стоит на причале позади меня. Всё в том же своём привычном наряде и плаще. Я не слышала, как появился. Встаю и иду к нему, не говоря ни слова. Мы проходим в здание лодочной станции. Надо же, а здесь довольно уютно, хотя и тесновато. Иоанн опускает руку на моё плечо и спрашивает мягким и вкрадчивым голосом:

- Что с тобой?

- Со мной все в порядке. Я не хочу об этом говорить. Вообще ни о чем.

Я подхожу вплотную и стаскиваю с Иоанна плащ. Целую в губы. Он обнимает меня, крепко прижимая к себе. Его рубашка летит на пол, следом отправляется моя майка. Иоанн перехватывает инициативу, опрокидывая меня на жёсткий диван. Целует в шею, стаскивает с меня узкие джинсы.

- Иди ко мне. - Полушепотом говорю я, обнимая его и прижимаясь всем телом. Иоанн снова целует меня. Я отдаюсь в полную его власть. И растворяясь в волне желания под его поцелуями и ласками думаю только о том как сильно мне его не хватало. Как я скучала. Он берет меня грубо и страстно, именно так, как мне нравится. Ночную тишину нарушает лишь сбивчивое дыхание и мои стоны.

Иоанн поднимается с дивана. Натягивает джинсы и стоит у окна, глядя на воду. Я надеваю его рубашку, подхожу и прижимаюсь щекой к его спине, покрытой татуировками и шрамами. Мы молчим. Наконец, чтобы прервать затянувшуюся паузу, я говорю:

- Джон, я люблю тебя.

- Я знаю. Я тебя тоже.

Иоанн оборачивается, обнимает меня и прижимает к себе. Я замечаю небольшую татуировку уже привычным небрежным шрифтом. На его коже в районе сердца переплетающиеся буквы "КР". Провожу по ней пальцами и спрашиваю, подняв на него глаза:

- Кэтрин Росс?

- А, это. Да. Ты всегда со мной.

- Оригинально. Хотя я бы предпочла, чтобы ты был рядом, а не своё имя на твоём теле.-Выгнув бровь и капризно надув губы говорю я то ли в шутку, то ли всерьёз.

Иоанн возводит глаза к небу, или в данном случае к потолку и внезапно став серьёзным отвечает без тени иронии:

- Кэт, порой обстоятельства сильнее наших желаний. Даже моих.

- Ты обещал мне ответы.-Обнимая его за пояс, говорю я столь же серьёзно.

- Я помню. Ты уверена, что хочешь знать всю правду обо мне?

- Да, хочу.

- Это очень долгая и очень мрачная история.-Равнодушно отзывается он, словно уже пожалел о своём решении исповедаться. Ну нет, мистер, так просто ты не отделаешься.

- Я говорю: "Да". Иоанн Креститель. - С улыбкой говорю я. Он смеётся, целует меня в висок и спрашивает:

- С чего мне начать?

- Не знаешь с чего, начни с начала. С семьи.

- Я уже говорил тебе, что мое детство было не самым радужным. Родители моего появления не хотели. Отец был мелким уголовником. Спускал в карты все свои скудные доходы, много пил и вымещал на мне свою злость на весь мир.

- А что твоя мать?

- Я совсем не помню её. Она покончила с собой через три года после моего рождения. Когда я немного подрос, отец начал использовать меня для своей работы. Доставка наркотиков, попрошайничество, все в таком духе. Если я мало приносил прибыли, он орал и бил. Когда мне исполнилось четырнадцать, я убил его. Взял нож для мяса и вогнал ему под ребра. А потом ещё, и ещё. Криминалисты насчитали десять или одиннадцать ранений. Меня не посадили. Попался хороший адвокат, слепил из меня жертву. Присяжные почти плакали от жалости. В тот момент я понял, что быть юристом круто. Собирался закончить школу и поступить на юридический. Не сложилось.

- Почему же? Завалил экзамены?

- Нет. Я состоял в одной из уличных банд. Получил два года колонии за нападение. Отсидел спокойно. Пристрастился к татуировкам и тяжёлым наркотикам. Вышел и убил двух человек ради пары сотен на дозу. Пока я ждал суда появился он. Мистер Голд. Зловещий мужик в очень дорогом костюме. Он сделал мне предложение от которого невозможно отказаться. Свобода, новое имя. Учёба и светлое будущее.

- А что взамен?

- Работа на него. Никаких вопросов и стопроцентный результат. Ты знаешь, что я не эдемщик. Но я и не юрист. Я профессиональный убийца. Очень эффективный и очень жестокий. Шесть лет назад, когда мы познакомились, это была очередная миссия. Я вёл дело Джейсона Броди.

- А, точно. Ты переманил его у Саманты. Но насколько я помню, Джейсон до суда не дожил.

- Именно так. Этот мальчишка схлестнулся с неким Хойтом. Работорговец и наркобарон. Один из рабочих лошадок Голда. Кто как не адвокат мог подобраться достаточно близко? Джейсон был хорош. Продержался долго. С ним было интересно работать.

-Джон.

- Извини, увлёкся. Моим следующим заданием была секта. Я уже был её адептом в то время и даже немного проникся поначалу. Тихая гавань, где тебя ждут. И нет, мы не родственники. Но когда Иосиф меня приблизил и я увидел оборотную сторону, мне стало противно. Снова тоже самое. Кровь, боль, слезы и страдания невинных. За почти десять лет работы на Голда меня все это достало. Я собирался разобраться с Джейсоном и пустить себе пулю в лоб, чтобы все закончилось. А потом в закрывающуюся дверь лифта и в мою жизнь влетела двадцатилетняя девчонка. Неумело стоящая на шпильках и пытающаяся казаться старше и хуже, чем на самом деле.

- Эй, не было такого. - Чуть смутилась я, вспомнив тот случай в лифте.

- Да было, не отрицай. - Иоанн улыбается, целует меня и отпускает из объятий.

Садится на диван и глядя в одну точку продолжает говорить с горькой усмешкой. Я вижу, что слова даются ему через силу:

- Мне было двадцать шесть, почти как тебе сейчас. Но я настолько много повидал дерьма, что иному хватило бы на три столетия. Я был опустошен и зол. Без цели. Без прошлого, настоящего и будущего. И что хуже всего- несвободен. Я избежал тюрьмы, но попал в клетку, выхода из которой нет. Я часто думаю, что если бы тогда отказался, сейчас был бы уже на воле. Вот она, хваленая сила слова "да." Я своими руками создал себе тюрьму, и теперь она на всю жизнь.

Я сажусь рядом, кладу голову на его плечо. Иоанн берет меня за руку, наши пальцы переплетаются. Я проникаюсь его историей. Почти так же сильно ощущаю его боль. Я не могу помочь ему справиться. Не знаю что сказать, поэтому просто говорю:

- Спасибо, что рассказал.

- Теперь ты все знаешь. Если захочешь уйти, я пойму.

- Джон Сид, какой же ты все-таки кретин. Я влюбилась в тебя за твой лёгкий характер. Но я люблю тебя вместе с твоей тьмой. - Я целую его, обнимаю за шею и увлекаю за собой на диван. На сей раз мы занимаемся любовью медленно. Нам некуда спешить, мир за пределами этой комнаты может подождать. Никакая сила никогда не заставит меня отпустить его. Моего опасного безумца. Мою единственную любовь.

- А что насчёт секты? - Спрашиваю я, прижимаясь щекой к животу Иоанна и глядя на его лицо, освещенное лунным светом, падающим из окна. Его глаза полузакрыты, он отвечает равнодушно:

- Голд бизнесмен, ему показалось это интересным. Он нас финансировал. А я должен был следить за деятельностью и отчитываться о проделанной работе. Когда ты освободила Фоллс-Энд, Голд прислал сообщение: "Пустая трата ресурсов. Секта может быть уничтожена". Ты спрашивала зачем я помогаю сопротивлению. Это мой новый приказ. Черт, да вся моя жизнь одно сплошное: "Выполнить и доложить".

- Теперь ты меня понимаешь. - Говорю я и сажусь на край дивана спиной к нему. Иоанн приподнимается, обнимает меня за плечи, целует в шею и говорит:

- Знаешь, а ведь я хотел соскочить. Начать все заново. С тобой. Но... тогда, шесть лет назад, Голд ясно дал понять, что если я попытаюсь, он убьёт тебя. Я не мог этого допустить, поэтому исчез. Я любил тебя, хотя всегда знал, что мы не сможем быть вместе. Слишком опасно.

Некоторое время Иоанн молчит, собираясь с мыслями. Целует меня в щеку и продолжает с тёплой улыбкой:

-А ты оказалась совсем не такой как я думал, моя маленькая идеалистка. Герой, которого этот мир не заслужил.

Если катастрофа о которой все время твердит Иосиф, реальна, а я верю, что это так; мир спасут не такие так мы с ним- жестокие маньяки, одержимые жаждой власти и крови под покрывалом благих намерений, а люди вроде тебя. Герои, готовые принести себя в жертву ради блага других, не надеясь даже на благодарность.

- Ты слишком высокого обо мне мнения, Джон. Я вовсе не герой. - Я высвобождаюсь из его объятий, и неторопливо одеваясь отхожу к противоположной стене. Он встаёт, натягивает джинсы, застегивает ремень и следит за мной внимательным взглядом не говоря больше ни слова. Я нервно расхаживаю по комнате из угла в угол, собираясь с мыслями, и решившись говорю быстро и сбивчиво:

- Джон, я здесь чтобы попрощаться. Если твоё предложение все ещё в силе, то утром я уеду домой и никогда не вернусь. Пока ты здесь, я не сообщу властям о происходящем. Буду ждать тебя на другом берегу. Сколько понадобится.

Иоанн подходит ко мне вплотную, берет моё лицо в свои руки и пристально глядя в глаза говорит настойчиво, чтобы до меня лучше доходил смысл его слов:

- Кэт, брось. Ты не можешь уехать сейчас. У нас почти получилось. У тебя получилось! Если захочешь, я могу тебе помочь, пока Иосиф и Иаков не поняли, что я больше не с ними.

- С меня довольно.-Коснувшись его запястья кончиками пальцев и отводя взгляд в сторону, говорю я мрачно.

- Кэт, что на тебя нашло? Поверить не могу, что ты сдаёшься!

- Да, черт возьми! Я сдаюсь! Мне стоило это сделать гораздо раньше! Может быть тогда Вёрджил и Бёрк были бы живы! - Выкрикиваю я, вырываясь из его рук. По щеке катится предательская слеза, горло сдавливает ком. Я отворачиваюсь и, закрыв лицо руками, начинаю плакать. Горько и безутешно, как ребёнок. Иоанн подходит ко мне вплотную и обнимает. Я продолжаю рыдать, уткнувшись носом в его плечо и говорю бессвязно, соскакивая с одного на другое:

- Я больше не могу этого выносить. От меня столько всего зависит... Каждый человек в этом проклятом округе смотрит на меня, как на гребаного супергероя! Все верят, что я смогу защитить их. Но люди продолжают умирать. Ничего не выходит. А смешнее всего то, что одна из причин их бед стоит сейчас прямо передо мной... Они все: пастор Джером, Мэри, Ник, моя команда... Все они хотят твою голову на пике, и чем раньше тем лучше. А я... Я не могу... Не могу им позволить получить желаемое. Я думала, что найду выход. Справлюсь. Но нет. Нет выхода. Вы победили. Я ухожу. Возможно, после моего бегства сопротивление падёт духом и тогда все закончится.

Иоанн спрашивает с усмешкой, глядя сверху вниз на моё заплаканное лицо:

- Ты правда в это веришь? Серьёзно?

- Да, Джон. Я серьёзно. Ещё никому не удавалось получить все и сразу. Если я выберу свой долг, ты будешь мёртв. Мой выбор очевиден. Я уеду.

- Кэт, я понимаю, что ты устала, что ты напугана и смерть старика Вёрджила стала для тебя ударом под дых. Никто не думал, что Вера зайдёт так далеко. Но я знаю тебя. Ты правда сможешь просто сбежать? Уйти и бросить этих дурней на произвол судьбы? Ты много раз доказала, что это не так.

- Хватит. Не пытайся отговорить меня. Мы встретимся, когда все кончится.

- Кэт, как ты себе это представляешь? Я позвоню, приглашу тебя на кофе и скажу: "Всё кончено, любимая. Кстати, все твои приятели мертвы, так уж получилось". И ты сможешь с этим жить?

- Думаю, да.

- Уверен, что нет.

- Ты же живёшь.

- Не сравнивай себя со мной. Во мне давно уже нет ничего человеческого. А ты другая. У тебя обостренное чувство справедливости и стремление помочь. Смирись с тем, что не можешь спасти всех, но ради всего святого не прекращай пытаться.

- Мои родители, как ты знаешь врачи. У них в клятве есть такая строчка "Не навреди". А от меня больше вреда, чем пользы.

-Кэт, это ошибка.

- Джон. Я все решила. Если ты меня любишь, то дашь мне уйти.

- Хорошо. Возьми мой вертолёт, патрули на границе штата тебя пропустят.

- Спасибо.

- Не за что. Но я надеюсь, что ты передумаешь.

- Поздно передумывать.

Утром, как Иоанн и обещал прибыл мой транспорт. Темно-синий в цвет его рубашки маленький гражданский вертолёт, оснащённый парочкой пулемётов и ракет. В чем- в чем, а в сотворении орудий массового уничтожения из безобидных вещей, сектанты преуспели. Иоанн целует меня на прощание, и даже не пытается отговорить. Я сажусь в кабину. Последний раз тоскливо смотрю на него и взлетаю. К черту все. Я проиграла.

Глава 8. Жестокий урок Крестителя

Я успела улететь на несколько десятков миль от Фоллс-Энда, когда по рации услышала сообщение. Голос Иоанна звучит грубо и надменно. Совсем не так, как обычно он со мной разговаривает:

- У всех действий есть последствия, Помощник. Твои друзья здесь. Со мной. В Фоллс-Энде. Они ответят за твои грехи. Ты можешь присоединиться. Ведь это ты обрекла их на страдания. Другого шанса сказать "Да" не будет, Помощник. Не упусти его. - Связь отключается. Я зависаю над долиной и судорожно думаю, что делать. Иоанн профессионал, и если он говорит со мной таким тоном, значит мои люди действительно у него.

Я вольна выбрать. Бросить их на смерть, или вернуться и остановить его. Я колеблюсь. Но вдруг перед моими глазами встают их лица. Всех моих приятелей. Я вспоминаю все. Как мы сидели в засаде. Как они прикрывали мою спину. Наши посиделки в баре и праздную болтовню в долгих прогулках. Как Ник сделал меня крестной. Я разворачиваюсь и лечу в город.

Я тороплюсь. Какого черта Иоанн вытворяет? Неужели в стремлении доказать свою правоту насчёт меня, он способен зайти так далеко? Черт. Черт. Черт. Мне стоило понять это ещё утром, когда он провожал меня к вертолёту и не отговаривал. Охваченная упадническим настроением, я не поняла что он планирует вернуть меня на мой путь мстителя любой ценой. Он же говорил, что я герой. Герои так не поступают*. Герои не сдаются на милость злодеев. И уж тем более не бросают своих.

Ещё подлетая к городу, я слышу колокольный звон и вижу несколько машин сектантов возле церкви. Улицы пусты, никого нет. Я сажусь прямо на дорогу и бегу к церкви. У меня нет никакого плана. Нет даже оружия. Не знаю, что я стану делать, возможно предложу себя в обмен на них. Что бы Иоанн не планировал сотворить с моими людьми, я не позволю ему это закончить. С его профессией одним убитым и замученным человеком больше, одним меньше- для него неважно. Иоанн ясно дал понять, что ему плевать на всех, кроме себя, ну и меня до тех пор пока я все ещё ему нужна. Эгоист высшей марки. А я так не могу, да и не хочу. Он был прав. Моя команда не заслужила смерти. Между нами было всякое, недопонимание, даже парочка ссор. Но я никогда не смогу жить, зная, что все они погибнут. Одно дело быть влюблённой в убийцу и совсем другое дать молчаливое согласие на казнь близких тебе людей. Бойся людей безразличных. Я вовсе не из них.

Меня встречает украшенная цветами и лентами церковь, от двери к дороге протянута красная ковровая дорожка, усеянная лепестками цветов. Что ж, чувство юмора у Иоанна всегда было отменное. По бокам от входа развешаны мёртвые птицы, пригвожденные стрелами. Кровь из тушек стекает по белым стенам. Натурализм и драматичность. Есть что-то пугающее и завораживающее в этом. Я резко толкаю дверь от себя. Бородатый сектант бьёт меня прикладом в лицо и прежде чем отключиться я успеваю подумать: "Встречают с душой. Гостеприимные ребята. Сразу дают всё, что могут дать. Могут дать по морде? Дают".*

Когда сознание возвращается, первое, что я вижу, это дуло дробовика, направленное мне в голову и сводчатый потолок. Я лежу на полу в проходе между лавками. Замечаю Иоанна. Он прижимает меня коленом к полу и склоняется надо мной. Он серьёзен и сосредоточен. Слышу жужжание машинки. Какого черта он творит? Я протягиваю руку к его плечу. Он отстраняется, демонстрирует мне машинку и говорит с улыбкой мясника:

- Спокойно. Можно ошибиться и в слове "Гнев".

Я стараюсь не шевелиться. Он продолжает свою работу, читая мне длинную тираду о грехе и очищении. Встаёт, позволяя мне дышать и отходит спиной вперёд к алтарю. Я вижу сектантов, смотрящих на меня. За спиной Иоанна мои друзья. Ник, пастор Джером и Мэри Мэй. Их держат на мушке люди Крестителя. Иоанн разводит руки в стороны, словно приглашая в объятия и говорит весело:

- Если Магомет не идёт к горе, то гора придёт к Магомету.- Резко разворачивается ко мне спиной, на ходу берет у своих дрессированных мартышек книгу, явно "Слово Иосифа" и восклицает:

- Начнём!

Меня силой ставят на ноги и ведут к друзьям. Я смотрю на Джерома. На его груди зияет дыра от содранной кожи, истекающая кровью. Иоанн стоит за его спиной и закатив глаза к потолку несёт какую-то ритуальную дичь. Джером молчит. Получает рукояткой пистолета по голове и падает к моим ногам. Мэри Мэй кидается к Иоанну с кулаками:

- Сукин ты сын. - Её оттаскивают, кто-то бьёт её. Иоанн смеётся, ему весело. Я смотрю на все это и начинаю понимать, что смирение и непротивление злу о котором говорят христиане полная чушь. Иногда только сила может решить проблему.

- Попробуем ещё раз. - Всё с тем же весельем говорит Иоанн и всё повторяется. Похоже, что проходить дикий ритуал предстоит Нику. Он говорит:

- К черту. Не хватало ещё слушать этого психопата.

- Алчность, твой грех. Вечно думаешь о себе. - Продолжает Иоанн. Ник плюёт ему в лицо. Никогда не думала, что этот парень настолько смелый. Будучи в руках противника под дулом пистолета решиться на отчаянный шаг, но не уронить свою гордость и честь. В свое время я не смогла. Получи, столичная штучка. Деревенский парень перещеголял тебя в смелости и отчаянности. А ведь ему есть что терять, кроме своей жизни. Иоанн что-то шепчет ему на ухо, этак по-братски приобняв за плечи.

Ник трижды меняется в лице, смотрит в мою сторону рассеянным и каким-то грустным взглядом, словно извиняется, в тайне надееясь на чудесное спасение. Я едва заметно мотаю головой, как бы говоря: "Не делай этого". Обречённо вздохнув, мой друг говорит тихо и твердо, сверля Иоанна ненавидящим взглядом:

- Да, я согласен.

Ника заваливают на пол и держат за руки, чтобы не брыкался.Иоанн садится на него верхом и я вижу скальпель в его руке.

- Нет! - Отчаянно орёт Мэри Мэй. И мы все трое- я, она и пастор кидаемся на помощь. Нас оттаскивают и удерживают на месте.

- Ты что творишь, псих?! Хватит! Отпусти его! - Ору я не своим голосом. Иоанн даже ухом не ведёт. Словно меня здесь нет. Ник орёт от боли, его кровь обагряет грязные доски пола, густо покрывает руки и одежду Крестителя. Он удовлетворённо улыбается и снова болтает о грехах. Прибивает кусок кожи Ника с татуировкой "Алчность" к стене с помощью степлера. Моет руки и театр кровавого абсурда повторяется вновь. На сей раз это я.

- Положи руку на слово Иосифа. Отрекись от своих деяний и признай грехи. Скажи да. - В один голос говорят Иоанн и Джером. Темнокожий пастор подходит ко мне с книгой. Я поднимаю глаза на Иоанна. Он смотрит на меня как обычно- со смесью похоти, обожания и насмешки. Едва заметно улыбается и говорит ласково:

- Всего одно слово.

Я упрямо молчу, прислушиваясь к своим эмоциям и просчитывая варианты выхода из ситуации. Как Иоанн и обещал, за мои решения платят другие люди. Он кивает своим, Джером получает удар и валится на пол. Мэри Мэй смотрит на меня умоляюще и просит:

- Скажи ему да.

У меня не остаётся выбора. Я сжимаю кулаки в бессильной злобе и говорю сквозь зубы:

- Да. И будь ты проклят.

Книга раскрывается передо мной, я вижу внутри револьвер, хватаю его и палю в Крестителя. Я не собираюсь убивать его и специально промахиваюсь.

Кто-то хватает меня за руку, Иоанн с подручными бежит прочь из церкви. Я ныряю под лавку.

Завязывается перестрелка. Мэри швыряет мне автомат. Сектанты прут, как саранча. Я стреляю не целясь, знаю, что попаду. Врагов много. Выбегаю из церкви, запрыгиваю в машину, оборудованную пулеметом и занимаю место стрелка. Мэри Мэй за рулём. Мы несёмся на бешеной скорости в сторону ранчо Иоанна. За нами гонятся машины, над головой кружат самолёты и вертолёты. Я палю по ним, вкладывая в каждый выстрел свою ярость. Мы достигаем ранчо. Креститель взлетает на самолёте и старается смыться.

- Он улетает! - Возглас Мэри полон отчаяния. Я выскакиваю из машины, бегу к взлётной полосе и кричу бодро:

- От меня не уйдёт!

- Только свистни, если нужна моя помощь. - Говорит Ник по рации. Я зачем-то мотаю головой, запрыгиваю в кабину одного из вертолётов, поскольку с ними я управляюсь лучше, чем с кукурузниками, и говорю коронную фразу любого героя боевика:

- Он мой. Это только между мной и ним.

Быстро поднимаюсь в воздух и лечу вслед за Иоанном. Этот негодяй выписывает фигуры высшего пилотажа и несёт в эфире какую-то околесицу. Снова спасение, коллапс, Отец. Все слышат его последнюю проповедь. И эдемщики и мои ребята. Ник снова предлагает помощь, я ору в рацию:

- Полиция Округа Хоуп! Всем оставаться на своих местах! Не мешайте работать!

Я лечу следом за самолётом и стреляю, не считая патроны. Иоанн несколько раз уворачивается, но я не собираюсь отставать. Мы летим в сторону гор, его голос подзадоривает меня, обвиняя в трусости и попытках бегства. Ну, держись. Жму и жму на курок. Мои выстрелы достигают цели. Самолёт горит, теряет высоту и падает на гору. Гремит оглушительный взрыв и в небо вздымается столб пламени и чёрного дыма. Обломки покореженного металла летят во все стороны.

- Готов, красавчик. - Говорю я в рацию. И слышу в эфире радостные вопли всей своей команды и всех членов сопротивления. Никто не будет плакать по Иоанну Сиду. А у меня остались ещё двое. Иаков и Отец. Я приду за ними.

Разворачиваюсь и лечу в Фоллс-Энд. У меня ещё много работы. Прежде всего заберу Хадсон.

Иоанн был прав. Я герой. Я могу бросить вызов секте, даже если бы их были тысячи. Я убью каждого, если не получится посадить. Прощальный подарок Крестителя-надпись "Гнев" чуть ниже моей левой ключицы становится моим именем. Никаких компромиссов, никаких поблажек. Никому. В Округе Хоуп я закон. Я вам прокурор, суд и коллегия присяжных. Никто от меня не уйдёт. Жди меня, Отец. Я иду за тобой. И я никогда не остановлюсь. Пока я жива. К счастью меня трудно убить*.

Меня ожидало ещё много схваток, много ран и много боли. Много крови и смертей. Меня ожидала встреча лицом к лицу со своим врагом. Но жестокая наука Крестителя, урок который преподал мне Иоанн Сид своей выходкой в церкви кое-чему меня научил. Как бы мне ни было сложно, больно и страшно, как бы сильно я не сомневалась в победе, с того дня никогда больше я даже не помышляла о том, чтобы бежать поджав хвост и страшиться ответственности за свои поступки.

Я научилась понимать, что не могу спасти всех, но должна пытаться, пока жив хоть один. Идти вперёд, пока мне все ещё есть за что драться. Так я думала. Так поступала. И я никогда не была одна на своём пути. За мной шли люди. Моя маленькая армия, верящая в мою силу и надеящаяся на меня. Люди, для которых я стала белым лучом надежды, в которых вселяла уверенность. Я не могла их подвести. И пройдя все круги ада, я достигла своей цели. Одержала победу.

Когда вся эта безумная история с Монтаной закончилась, я вернулась домой. Первым моим порывом после тридцати часов сна, ванны с пеной и завтрака в любимом ресторане, было уволиться из полиции и найти более спокойное место. Но как я выяснила, сменив три десятка разных работ, я ни на что не гожусь. Но и в полицию не вернулась.

Я знаю из газет и новостей с ТВ, что Иосиф Сид получил пожизненное или даже три. Отбывает наказание в тюрьме для террористов. Адское местечко, из которого ещё никто не выходил живым. Хотя мои показания легли в основу приговора, я не была на суде. По-прежнему не могу выносить его взгляд. К тому же все воспоминания о том времени, как шрам от пули. Навсегда с тобой. И даже если ты думаешь, что он уже затянулся, стоит увидеть его и воспоминания вернут в тот день и час, когда он был получен. Вернётся даже боль. Не хочу ворошить прошлое. Хватит с меня кошмаров и ужасов.

В отделе внутренней безопасности завели на меня уголовное дело о превышении полномочий. Я рассказала всю правду о гражданской войне и ничего не отрицала. За все убийства и разрушения, мне грозил срок в двадцать или тридцать лет. Но удалось избежать тюрьмы. Мой адвокат на редкость талантливый парень, и отличный оратор. Вы бы слышали его выступления в зале суда. Когда он говорит, все слушают открыв рот и на меня смотрят, как на героя. В последний день слушаний прибыли все свидетели защиты, кроме Персик и Чизбургера с Бумером. Эти хвостатые пройдохи могли бы поведать многое, но не умеют говорить, хотя понимают все. В итоге обвинения были сняты, присяжные меня оправдали. А вездесущие журналисты и моя подруга Ольга в том числе сделали из меня некий символ современного героя-одиночки. Подруга собиралась даже написать книгу о моих приключениях и мне еле удалось отговорить её.

Ольга все так же пишет статьи. Её талант позволил выбиться из рядов обычных работников до заместителя главного редактора серьёзного журнала. Мы видимся реже. Она остепенилась, вышла замуж, обросла бытом и собиралась завести детей. Я шутила, что подарю ей пуму и медведя на новоселье в новом доме. Видели бы вы её лицо. От моего щедрого дара она отказалась.

Сложнее всего было с родителями. Маму чуть удар не хватил, когда она узнала в каком крутом переплёте побывала её девочка. Но она была счастлива знать, что все кончилось и я живу нормальной жизнью в большом городе. Отец воспринял все более спокойно. А дядя Райан в свойственной ему манере, налил мне виски и коротко сказал:"Ты молодец. Я знал, что мои уроки не прошли даром. Такой человек нужен мне в команде, если захочешь навести справедливость в другом месте". Я отказалась. Мне нужно было пожить в мире.

В потоке новостей моя история затерялась и забылась. Я этому рада. В конечном счёте весь мой героизм только в том, что я убила людей. Были ли они плохими или хорошими? Были ли у них семьи, друзья и любимые? Заслуживают ли они своей участи? Был ли иной путь? Я не знаю. Все они были мертвы. А я жива. И мне предстояло прожить свою жизнь, помня о прошлом и устремляясь в будущее.

Меня зовут Кэтрин Росс. Мне двадцать семь лет. И это моя история

Примечание к части

*Отсылка к фильму "Убить Билла часть 2"

*Отсылка к сериалу "Однажды в сказке"

* Отсылка к летсплею Дмитрия Куплинова.

* Фраза из сериала "XIII: the series"

Глава 9. Сказать "Да".

Я сижу в баре аэропорта и пью мохито, оглядываясь по сторонам в поисках своего спутника. На мне чёрные потертые джинсы, майка с надписью: "Отсоси-распробуй-выплюнь", синяя мужская рубашка, завязанная в узел на поясе. Чёрные перчатки без пальцев. В ногах лежит спортивная сумка, весь мой багаж.

Мой спутник опаздывает. Не похоже на него. Должно быть, пробки на дорогах, или задержался, консультируя очередного клиента. Сколько раз просила оставить адвокатскую практику, все без толку. Смотрю на часы и начинаю нервничать. До вылета осталось не так много времени. Заказываю второй мохито.

- Кэтрин Росс. Так и не избавилась от привычки пить перед полётом?- Он садится напротив меня, снимает солнцезащитные очки и водружает себе на макушку. Стекла теряются в коротких каштановых волосах. Я смотрю на него. Все тот же безупречный вид. Узкие джинсы, массивный ремень, рубашка. На сей раз черная, но все так же расстегнута на уровне груди, чтобы торчал шрам. Закатанные рукава. Татуировок, правда стало меньше. Несколько все же удалил, а ещё несколько перебил на другой узор. Более плотный и с меньшим количеством религиозной символики.

- Ты опоздал, Джон Кросс*. - Демонстративно стуча пальцем по циферблату его наручных часов говорю я и громко втягиваю через трубочку остатки мохито.

- Не делай так. - Джон морщится и забирает у меня стакан. Отставляет подальше на стойку, улыбается. Наклоняется и целует меня. Я обнимаю его за шею, позволяя снять меня с высокого стула и поставить на пол.

Обнявшись, мы идём к стойке регистрации.

- Валь- Верде* два в один конец.

Садимся в самолёт. Места в общем салоне, моё у окна. Джон кладёт руку на моё колено, я накрываю её своей ладонью. Впереди долгий перелет. Мой дядюшка Райан встретит нас в аэропорту места назначения.

- Ты уверена, что этого хочешь? - Спрашивает Джон глядя на меня. Я киваю и говорю обыденным тоном, как нечто само собой разумеющееся:

- От наших с тобой грехов, обращенных в таланты есть польза только на войне. Я честно пыталась жить нормально. Но мне этого не хватает. Дробовика и опасности.

- Мне, если честно тоже. Знаешь, я уволился из адвокатуры.

- Почему?

- Да посмотри внимательно. Какой из меня, к черту адвокат. Я прирождённый убийца.

- Добро пожаловать в команду, партнёр.

- Я рассчитывал, что ты определишься с моим статусом до отъезда.

- Ты все ещё хочешь услышать "да" на свое предложение жить вместе?

- Ты же знаешь силу этого слова.

- Ну, тогда...дай подумать. - Игриво говорю я, глядя на него. Джон берет меня за шею и притягивает к себе. Немного помедлив целует.

- Уговорил. Да.

Я не знаю как долго продлятся наши отношения, будем ли мы вместе год, или всю жизнь. Я больше ничего не загадываю. Возможно, Джон прав, когда говорит, что мы созданы друг для друга, и что наша встреча спланирована высшими силами. А возможно и нет. Но когда он меня целует, я понимаю, что порой можно найти тонкую грань между долгом и любовью. Вступить в сделку с совестью и получить все и сразу.

Если вы спросите как так получилось, что Джон остался жив, мне придётся вернуться в тот день, когда местный диктатор Долины Холланд взорвался вместе с самолётом.

- Полиция Округа Хоуп! Всем оставаться на своих местах! Не мешайте работать!

- Как грозно, Кэт. Я почти напуган и сдаюсь. - Насмешливо говорит Иоанн в мой наушник, и его самолёт выписывает мёртвую петлю, он продолжает:

- Я знал, что ты вернёшься.

-Это что нахрен такое было в церкви? Ты спятил?

- Кэт, нельзя быть психопатом наполовину. Не волнуйся, "Гнев" смоется с твоего тела через месяц.

- Но ты же содрал с Ника кожу!

- Только верхний слой. Заживёт. Я оплачу его лечение и учёбу дочери. Чтобы приготовить омлет нужно разбить пару яиц, ты же знаешь.

- Психопат. Кстати, что такого ты ему сказал, что он согласился?

- Решай, или я убью Ким и заберу Кармину.

- Ты бы этого не сделал.

- Он же не знал.

- И что дальше, гений?

- Держись рядом. Когда я скажу, стреляй. Самолёт взорвётся. На месте крушения найдут обгорелый труп с моим прикусом и следами крови.

- Фу, гадость. Ты летишь с телом?

- Ну, небольшие трудности на пути к свободе. Стреляй. И не промахнись.

Я жму на курок. Самолёт падает и взрывается. Я кружу над лесом и вверх взлетает сигнальная ракета. Я спускаюсь ниже, зависаю над деревьями, цепляю "кошку" к полозьям и скольжу вниз. У самой земли Иоанн подхватывает меня, заключает в объятия и целует. На нем форма полицейского спецназа и рюкзак, из которого торчит снайперская винтовка.

- Что все это значит?

- Я хочу на свободу.

- Когда ты успел подготовиться?

- Я задумал это уже давно. В тот день, когда Голд приказал уничтожить секту. Пойми, он меня не оставит, пока я жив. Теперь я умер. И весь Округ Хоуп видел, что ты меня убила. Надеюсь, он поверит и отстанет от тебя.

- А если нет?- Спрашиваю я взволнованно. Иоанн улыбается, снова целует меня и отвечает:

- Неважно. Я все равно убью его.

- Джон, пообещай мне кое-что.

- Обещаю. Что?

- Не делай этого один. Дождись меня.

- Дождусь. - Иоанн берет меня за руку и кладёт на мою ладонь ключ от бункера, который всегда носил при себе. Шнурок на нем слегка обгоревший со следами крови, чтобы было похоже, будто я сняла его с трупа.

- Постарайся не погибнуть до прибытия спецназа и национальной гвардии. - Говорит Иоанн, целуя меня на прощание. Я не хочу отпускать его, но слышу приближающийся звук моторов самолёта Ника и вертолёта Аделаиды. Никогда меня не слушают. Оно и понятно, желание увидеть смерть врага сильнее какого-то там приказа, к тому же они гражданские и мне не подчиняются.

Иоанн уходит, оглянувшись через плечо. Я остаюсь. Провожаю его взглядом и боюсь, что никогда больше не увижу. Я сажусь в вертолёт и лечу к месту аварии. Я должна опередить Аделаиду и Ника, чтобы казалось, будто ключ от бункера я сняла с трупа.

С Джоном мы вновь встретимся через много дней, когда моё дело передадут в суд, и он появится в зале, опоздав к началу. Войдёт эффектно. С короткой стрижкой, однодневной щетиной. В модных очках, идеальном дизайнерском костюме. Привычно улыбнётся и заявит, что мой защитник.

Примечание к части

* Кросс-от английского Cross-Крест

** Валь-Верде вымышленная страна в Африке.

Часть 2. Тени прошлого. Глава 10. Обычные серые будни

Валь-Верде.

Я сижу с автоматом "Калашникова", забившись под деревянный ящик с каким-то товаром, в меня палят со всех сторон, орёт сирена, мерцают визуальные сигналы тревоги. Я высовываюсь на мгновение и стреляю в ближайшего ко мне противника. Выпущенная по мне очередь врезается в ящик в сантиметре от моего лица.

- Не высовывайся, камикадзе. Сейчас сниму парочку. - Слышу я по рации весёлый голос Джона. Перевожу дух. Теперь уж меня точно не убьют. Этот профессиональный убийца со своей снайперской винтовкой может оркестром дирижировать, не то что убрать с моего пути несколько особенно ретивых чернокожих парней с пушками, которые прут, как саранча. Выпрыгивают из своих ржавых машин и обстреливают моё укрытие. Ближе подойти не получится. У меня хороший запас гранат, и швыряю я их очень метко. Но ради разнообразия, могу пристрелить.

Совсем забыла представиться. Я Кэтрин Росс. Мне двадцать семь лет, я бывший помощник шерифа Округа Хоуп. Именно мне секта "Врата Эдема" обязана своим исчезновением. А их лидер Иосиф своими тремя пожизненными в тюрьме "Касл"*. Поистине жуткое местечко на острове посреди океана. Насколько я знаю ещё никто и никогда не бежал оттуда. Тюрьма для террористов и особо опасных преступников, которых отчего-то миновала участь поджариться на электрическом стуле. Надо бы навестить его как-нибудь. Заехать позлорадствовать. Ладно, не настолько я плохой человек. Райан, мой горячо любимый дядя-агент нацбезопасности, сказал, что Иосиф хотел меня видеть. Понятия не имею зачем.

- Ты что-то не сильно торопился, Ворошиловский стрелок. - Иронично говорю я, снимая с пояса гранату и кидая в машину противника. Шарахнуло красиво. Взрыв, пламя, едкий дым, мешающий видеть, облако пыли.

- Какой стрелок? - Уточняет Джон, жмёт на курок и стоявший в метре от меня человек падает навзничь. Черт, увлеченная своими пространными рассуждениями я его не заметила.

- Это Ольгино выражение.

- Ох уж эти русские. Горизонт чист, пошла.

- Эй, не надо мной командовать.

- Вообще-то я старший в группе. Так что, ноги в руки и пошла, Салага. -Наигранно-серьезным тоном говорит Джон. То, что он старший в нашем отряде из трех человек, это правда. Но когда он начинает командовать, меня это жутко бесит. Не потому что он хреновый командир, а потому что у меня такой поганый характер. Не люблю когда мной командуют. Удивительно как я вообще в полиции служила. Хотя службой-то это назвать сложно. Шериф мне был не указ. Ставил задачу, и вертись сама, как знаешь.

- Креститель, а не пошёл бы ты лесом, командир? - Огрызаюсь я, но тем не менее стартую с места и короткими перебежками мчусь в сторону другого укрытия, ближе к выходу из этого проклятого здания.

- Поговори у меня ещё. - Отвечает Джон беззлобно. В своей обычной ироничной манере.

- Ещё хочешь?

- Якобы тебе есть, что сказать.

- Не начинай. Я и без тебя знаю, что облажалась. Да, забыла телефон на месте диверсии, пришлось возвращаться.

- Да черт с ним, с телефоном, купила бы новый.

- Мне нужен этот. Там полно моих фото. И твоих кстати тоже.

- А я говорил: возьми рабочий. И вообще твоё пристрастие к селфи становится болезненным.

- Салага, Креститель, заткнитесь нахрен оба, вас весь штаб слышит. - Короткая отповедь от Райана, нашего командира. То, что он брат моей матери на работу вообще никак не влияет. Никаких поблажек и родственной протекции. Мне за промахи в миссиях достаётся ещё раза в три больше, чем всем остальным. Наверное. Не знаю, но я так думаю. Остальных членов элитной группы наёмников "Чёрные волки" я никогда не видела. Знаю как зовут, чем занимаются, но лично не встречались.

Кстати, наши позывные Салага и Креститель отдельная история. Я в команде самая молодая, и военный опыт небогатый. Мне не привыкать. Быть Салагой всегда и везде мой крест по жизни. К слову, о крестах. Поскольку настоящая фамилия Джона- Кросс** прозвище в команде получил соответствующее. Ирония, жестокая ты сука. Пройти долгий путь от Иоанна Сида по прозвищу Креститель, от одного упоминания которого в Монтане многие люди злобно плюются, и в новой жизни получить обратно старую кличку.

Я осторожно выглядываю из укрытия. Путь к воротам для меня закрыт. Придётся прорываться. А пока я перезаряжаю автомат и готовлюсь к новой атаке на превосходящие силы противника, самое время объяснить чем я здесь занимаюсь.

Неделю назад.

Мы прибыли в Валь-Верде. Спустились с самолёта. Райан, как и обещал, ждал нас. Покинув здание аэропорта, своего дядю я заметила почти сразу. Высокий мужчина со спортивной фигурой, короткими тёмными волосами, кареглазый и со шрамом на левой брови*, одетый в мешковатые джинсы и черную футболку, стоял возле видавшего виды внедорожника, покрытого слоем дорожной пыли. Курил и говорил с кем-то по телефону. Заметив нас с Джоном, махнул рукой, приглашая в машину, сел за руль и мы поехали в город.

- Долетели нормально? - Спросил Райан, бросив телефон на приборную панель.

- Бывало и лучше. - Ответила я, открыв бутылку с водой и сделав жадный глоток. Жара здесь была просто невыносимая.

- Могу себе представить. Что, Джон, все же бросил адвокатуру?

-Уже донесли, Флэй? - С ухмылкой спросил Джон и кивнул. Райан снова закурил, и сворачивая с главной дороги, продолжил:

- Я же говорил, что профессионал не должен заниматься всякой фигнёй вроде защиты в суде и сидения на телефоне горячей линии, которая никому нахрен не упала. - Последние его слова адресованы мне. Райан никогда не мог сдержаться от критики моей работы, он всегда считал, что я продолжу династию военных и полицейских, поэтому и учил меня с детства как держать оружие.

- Да-да, Райан, ты всегда прав. Как может быть иначе. Что у тебя с разводом?

- Да нахрен, не хочу это обсуждать. Эмма решила показать зубы.

- Не получишь ничего и пойдёшь прочь с одним чемоданом? - Иронично спрашивает Джон, и предлагает:

- Может, тебе помочь? Пока лицензия не истекла?

Райан мотает головой, бросает окурок в окно и отвечает:

- Я смогу договориться. Мне ничего и не нужно, кроме моей машины. Но Эмма уперлась.

-Я её понимаю. Ты же изменял ей в вашем собственном доме. В супружеской постели, с девушкой, которая моложе тебя вдвое.-Не удержалась от шпильки я, снова открыв бутылку с водой и делая два глотка.

- Напомнить, кто меня с ней познакомил? - Глядя на меня в зеркало заднего вида, ядовито спросил Райан. Я состроила гримасу святой простоты и отвернулась к окну, любуясь видами трущоб и гор мусора.

Действительно, брак Райана и тёти Эммы распался после двадцати шести лет совместной жизни по моей вине. Именно я познакомила его с Ольгой.

Райан старше меня на восемнадцать лет, и мы всю жизнь были лучшими друзьями, поэтому и общаемся так непринуждённо, постоянно подкалывая друг друга. Когда моя история с судами закончилась, он предложил работать на него. Я думала, что Райан подал в отставку и собрал отряд наёмников, но оказалось, что это не так. "Чёрные волки" по сути своей секретный отряд разведки, маскирующийся под частную фирму. Меня, как гражданское лицо используют только на миссиях вне интересов государства. Как правило, это слежка, охрана, и все в таком духе. В Валь-Верде намечалось нечто иное.

- Как поживает моя нежная сестрёнка и её придурок-муж? - Чтобы прервать молчание спросил Райан.

- Полегче, ты о моих родителях говоришь. - Ответила я, отворачиваясь от окна и глядя на Райана. То, что он не жалует моего отца за его мягкий характер, для меня не новость. Но обычно он более сдержан.

- И что дальше? Я должен изменить свое мнение?

- Держи его при себе и подбирай слова. Хотя бы при мне.

- Катерина, не смеши меня. Ты и сама так думаешь, просто молчишь.

- Я так не думаю.

- Ага, рассказывай. Так как дела у мистера и миссис "Красный крест"?

- Хватит. Нормально у них все. Расскажешь, что мы тут делаем?

- Едем на базу.

- Я заметила. А более подробно?

- А для подробностей мне нужен твой парень. - Ответил Райан уклончиво. Джон, который молчал, слушая наш диалог и иронично улыбался, отвлёкся от своего телефона и спросил:

- Это то, о чем я думаю, Флэй?

- Да.

- Насколько все плохо?

- Мои уловки иссякли, моя фантазия тоже.

- Карт-бланш?

- Мне нужен результат. Делай, что хочешь, но клиент должен заговорить.

- Дай мне полчаса.

- Вы совсем охренели, извращенцы-самоучки? - Не выдерживаю я. Мне не особенно-то нравится, что Райан использует Джона в качестве дознавателя, от методов которого инквизитор поседеет. Они понимающе переглядываются. Два сапога пара, как выражается Ольга. Джон и Райан с первой же встречи легко нашли общий язык, и отлично ладят.

- Кэт, просто не слушай.- Говорит Джон, обнимая меня за плечи. Я смотрю на него недовольно, и отвечаю:

- Ты же знаешь, что я не в восторге от того, что ты делаешь.

- Прекрасно понимаю.

- Моя племянница все никак не привыкнет к мысли, что конвенцию о правах человека иногда можно и нужно послать на хер. Это все дурное влияние Росса. - Смеётся Райан, обращаясь преимущественно к Джону. Он лишь загадочно улыбается, а я начинаю дуться, и отворачиваюсь к окну. Чёртова мужская солидарность.

- Ладно, устрою вам экскурсию.-Говорит Райан, чтобы закрыть тему. Мы въезжаем в город и он болтает, как заправский гид, пока мы осматриваем жилые кварталы.

Валь-Верде мне не понравилась сразу. Маленькая нищая страна, больше похожая на огромный город. В результате переворота к власти пришёл военный, имя которого я не запомнила. И был занят насаждением диктатуры, что привело к новому витку гражданской войны и разгулу преступности. Город в который мы пробираемся держит под контролем группа радикальных сепаратистов с нелепым названием, переводящимся на английский как "Аллигатор". Ребята весёлые. Вооружены до зубов, имеют несколько крупных баз и держат город в страхе. Промышляют в основном торговлей необработанными алмазами и наркотиками. Но не чужды и другим способам заработка, вроде киднепинга и торговли органами.

Что касается города, то он по большей части одноэтажный. Застройка плотная, дома обшарпанные. Многие лишены стёкол в окнах и заколочены досками с огромными щелями, или затянуты полиэтиленовой плёнкой. Из всех благ цивилизации только электричество. Да и то работает с перебоями. Воды мало, поэтому на душ рассчитывать не приходится.

Наша база размещается в неприметном доме на границе города. Дальше владения военных командиров официальной власти. Нам там делать нечего. Райан останавливает машину и мы идём вслед за ним в дом. Изнутри он выглядит ещё хуже, чем снаружи. Две комнаты-одна штаб, арсенал и спальня нашего командира Флэя. Вторая-непосредственно спальня, разделенная на две части грязной цветастой занавеской на верёвке.

За компьютером в штабе сидела молодая девушка, и потягивая через трубочку энергетик из банки, хрустела чипсами, изучая что-то на мониторе. Вид она имела презабавный. Синие волосы, выбритый горизонтальными полосами висок, яркий макияж, серьги в носу и брови, в сочетании с военной формой.

- Хел, я же просил не жрать за компьютером. - Говорит Райан, проходя мимо девушки и снимая с её головы наушники с микрофоном.

- Да отстань, Команданте. Я голодная, как волк.- Отвечает Хел и продолжает поглощать чипсы, не обращая на нас ни малейшего внимания.

- Прошу любить и жаловать: Хелена Дэвис, наш компьютерный гений. Кэтрин, Джон.

- Ага. Очень рада познакомиться. Зовите меня Хел. - Безразличным тоном отвечает Хелена и продолжает смотреть в монитор,после чего бьёт кулаком по столу и восклицает:

- Вот же уроды тупые!

- Что, прости? - Спрашиваю я, присаживаясь к столу и, бросив сумку под ноги. Джон стоит рядом, наблюдая за Райаном, пока тот сосредоточенно осматривает содержимое ящика с инструментами.

- Да моя команда. Опять продули всухую. Команданте, есть сигарета?

- А я говорил, что зря ты поставила на победу. Могла бы заработать. - Бросив ей пачку сигарет, сказал Райан. Поднялся, взял со стола какой-то свёрток, бросил в ящик и кивнув Джону, сказал:

- Можем идти.

- Как скажешь. Я скоро. - Джон наклоняется и целует меня. Так, дежурный поцелуй перед уходом. Скорее дань традиции уже успевшей сложиться в нашей паре.

Мужчины уходят, мы с Хел остаёмся, она закуривает и смотрит на меня поверх монитора ноутбука. Я знаю этот взгляд, изучающий и игривый. Флиртует она со мной что ли?

- Вот блин. Опять натуралка. - Философски изрекает Хел, стряхивая пепел на грязный пол.

- Ты о чем? - Опешив от её прямолинейности, спрашиваю я со смешком.

- Я вслух сказала?

- Вообще-то, да.

- Ладно, прошу пардона.

- Да ничего, переживу. Хел, может, ты мне расскажешь в чем дело? - Говорю я, чтобы сменить тему. Я ничего не имею против лесбиянок, но этот раздевающий взгляд и демонстрация интереса с порога меня привели в замешательство. Я уже примерно поняла, что Хел сама непосредственность, только по одному её виду.

- А Команданте ничего не сказал?

- Нет. А почему Команданте?

- Потому что он диктатор.

- Не замечала.

- Ты его мало знаешь.

- Всю жизнь вообще-то.

- А, так это ты его племянница. Наслышана. Твоя работа в Монтане, это круто.

- Спасибо.

- Ходи сюда. - Махнув мне рукой, говорит Хел. Тушит сигарету и снова принимается за чипсы. Я огибаю стол и встаю за её спиной, склонившись к ноутбуку. На мониторе видео с какой-то молодой женщиной, держащей газету. За её спиной человек с оружием и в чёрной униформе. Похитители редко отличаются фантазией.

- Короче, смотри. Эта телка дочь одного богатого хера из нашей горячо любимой Америки. Неделю назад её похитили. Ну, знаешь, все по классике. Никому не сообщай, пять миллионов на бочку, или твоей девочке крандец.

- И папаша обратился к Райану.

- Ага, именно. Нашивку видишь?- Палец Хел с чёрным маникюром указывает мне на нашивку с крокодилом на форме охранника.

- Да, вижу.

- Так вот, мы быстро поняли с кем имеем дело, собрали шмотки и приехали.

- Что она вообще здесь делает?

- Благотворительность, дорогуша. Кормит бедных, и улыбается журналистам. - Презрительно фыркает Хел. Я рассматриваю испуганное лицо девушки и говорю:

- Идиотка.

- Не то слово. Тут в сортир на двор идёшь с пистолетом, а она притащилась без охраны. Короче, вот такие дела.

В комнату входит Джон, садится к столу и вытирает белым полотенцем окровавленные руки. Хел брезгливо морщится. Встретившись со мной взглядом, Джон подмигивает и говорит:

- У нас есть координаты.

Прежде чем я успеваю сказать что-нибудь, в диалог влезает Хел и спрашивает:

- А где Команданте? Закапывает труп?

- Труп? Клиент жив, мы просто поболтали. - Улыбается Джон и отбрасывает полотенце в сторону. Хел громко втягивает содержимое банки через трубку, сминает банку и говорит:

- Не хотела бы я оказаться у тебя на допросе.

- Определённо.

- Чего сидим, как на банкете? Собирайтесь, посмотрим на месте. - Говорит Райан, заглянув в комнату. Мы с Джоном поднимаемся и идём следом за ним к вертолёту. Не знала, что у него и такие игрушки есть.

- Подарок от военных. - Заметив моё удивление говорит Райан.

- Они в курсе? - Спрашивает Джон, берет у Райана ключи и занимает место пилота. Из нас всех, он в вопросе воздушного транспорта лучший.

- А сам-то как думаешь?

- И этот человек, работает на государство. - Говорю я, забираясь в кабину и вооружаюсь камерой с мощной оптикой. Райан презрительно фыркает и садится на место второго пилота. Мы взлетаем.

Место, где держали заложницу представляло из себя нечто среднее между жилым домом и военным лагерем. Высокий забор с колючей проволокой, просторный двор, заставленный ящиками с каким-то товаром, потому что на оружейные они не похожи. Наша цель- железная дверь в подвал. Остаётся только присматривать за охраной. Держимся высоко, чтобы не засекли. По идее, лучше всего было бы проникнуть в здание и поставить парочку камер, но кто же нам позволит. Во дворе пасутся минимум пять человек, ещё четверо на вышках по углам стен.

- Есть идеи? - Спрашивает Райан, обернувшись ко мне.

- Тебе как нужно, тихо? - Спрашивает Джон с улыбкой, и продолжает, глядя на меня:

- Или с локальным геноцидом одной отдельно взятой банды?

- Очень смешно. - Огрызаюсь я и делаю несколько снимков внутреннего двора.

- Если бы мне нужно было тихо, твоя подружка осталась бы дома.

- Тогда все просто. Нам нужен вертолёт, снайпер и Кэтрин Росс в роли Рэмбо. - Говорит Джон так, словно меня здесь нет. Как же меня бесит эта парочка профессионалов, когда они принимаются юморить над моими навыками. И зачем я вообще согласилась на эту работу? Могла бы лежать дома на диване и плевать в потолок.

- Да ладно, Кэт. Не злись. - Говорит Джон, огибая здание по периметру. Я отвечаю ровным тоном:

- Я не злюсь.

- Ты врешь. Фото достаточно?

- Да, можем валить.

План был прост. Войти, забрать заложницу и смыться на вертолете, а потом взорвать это место к чёртовой матери вместе с бандой. На все про все у меня было около пяти минут, пока сменяется охрана. Проблемы начались, когда я достигла подвала. Дело все в том, что к стулу, на котором сидела девушка, был прикреплён заряд взрывчатки.

- Хьюстон, у нас проблема.

- В чем дело?- Спросил Райан. Я вытащила из кармана телефон, сделала пару фотографий и отправила ему. Иного способа связи не было. Потому что наша электроника пала смертью трусливых за час до начала операции, бесславно окончив свою жизнь, залитая энергетиком. Хел поругалась со своей подружкой и в гневе опрокинула стакан с напитком. Поражаюсь, как Райан её не прибил.

- Это проблема. Погоди секунду.

Спец по взрывчатке у "Чёрных Волков" был всего один. Её звали Реджина, и сейчас она рассказывала мне что и как делать. Обезвредив заряд, я взяла заложницу под руку и мы вышли из подвала. Достигнув вертушки и прикрепив трос к поясу, я поняла, что забыла телефон в подвале. Райан и заложница скрылись, я вернулась. Время вышло. Меня засекли и началась заварушка.

Я стреляю в ближайшего противника и несусь со всех ног к машине, стараясь не поймать пулю. Сажусь за руль, и выезжаю с территории.

- Джон, я выбралась.

- Ок. Жди меня в переулке.

- Давай быстрее.

Я сворачиваю в переулок, Джон садится рядом и мы мчимся прочь. За нами в погоню отправляется пара машин. Я активирую заряды в доме и во дворе. Гремит оглушительный взрыв, и ночную темень озаряет огонь. Погоня захлебывается и мы спокойно уезжаем. Бросаем машину через несколько кварталов и до базы идём пешком. Джон обнимает меня за талию, целует в щеку и говорит с ухмылкой:

- Больше никаких фото.

- А интимных?

- Хм. Это можно.

Глава 11. Пожить в мире.

За три месяца до миссии в Валь-Верде.

День выдался солнечный. Я сижу в машине и жду зелёный свет. На часах десять утра, а я уже свободна от работы. В смысле меня только что уволили. Не случись этого сегодня, я бы сама ушла завтра. Определённо, работа в офисе это не моё. Жуткая скука, слишком много людей и начальница, которая меня ненавидит всеми фибрами своей души. За то, что я больше болтаю с коллегами-мужчинами, чем делаю свою работу. Тоже мне работа. Отвечать на звонки горячей линии, которые поступают раз в полгода максимум. Книги читать нельзя, в интернете сидеть тоже, поэтому мне жутко скучно и приходится отвлекаться на болтовню. Я в отделе единственная девушка, моложе сорока и симпатичнее обезьяны, поэтому каждый третий считает своим долгом принести мне кофе, или спросить как дела. Меня хватило на месяц. Сегодня, застукав меня за болтовней со своим ассистентом, босс вызвала к себе в кабинет, и указала на дверь. В прямом и переносном смысле.

Зажигается зелёный свет, я трогаюсь с места и звоню Ольге. Мы снова живём в одной квартире, поэтому о своём возвращении приходится сообщать. Она отвечает через пару гудков:

- Да.

Я слышу музыку на фоне, и понимаю, что моя подруга занята своим внешним видом. В другом случае она никогда не включает стерео-систему.

- Горизонт чист, я надеюсь?-Спрашиваю я, хотя понимаю уже, что это не так. Ольга та ещё модница, но сидя дома макияж делает редко.

- А что такое?

- Я еду домой. Что-нибудь купить, пока я в городе?

- Блин. Я думала, что ты на работе.

- Меня уволили. В чем дело?

- Ну... В общем я тут уже договорилась с Райаном, и он как бы едет. - Говорит Ольга с длинными паузами, что выдаёт её замешательство.

- Суду все ясно. Может, вам номер в отеле снять? Я заплачу.

- Катерина, ты серьёзно? - Иронично говорит Ольга, роняет что-то на стол, чертыхается и продолжает весело:

- Мало того, что я сплю с женатым мужчиной, ты хочешь, чтобы я делала это в отелях? Для полноты образа шлюхи?

- Я ничего такого не хочу. Просто мне не очень-то нравится болтаться по городу.

- Можешь поехать к своему парню.

- Он на работе.

- У тебя же есть ключи от его квартиры.

- Ладно. Развлекайся.

- Ага. Мне пора. Пока.

Я вспоминаю, как у Ольги начинался роман с Райаном. Это был один из семейных праздников, который устраивала моя мама. Собирается вся семья Флэй и Росс. Это довольно обширный клан, плюс ещё коллеги, друзья родителей. Я такие вечеринки терпеть не могу. Мне не позволено толком напиться, грязно выражаться и вести себя так, как я обычно веду. Нужно соответствовать. Мама то и дело меня одергивает, сестры отца критикуют, кузены и кузины смотрят, как на прокаженную. Конечно, я единственная в своём семействе ещё не завела семью, карьеру и уродливый автомобиль-универсал, чтобы возить в школу пару детишек. Людям сложно объяснить, что их модель счастливой жизни для меня самый худший из кошмаров.

Брать с собой Джона я не собираюсь, да и он не горит желанием. Мы не совсем обычная пара, поэтому такие вещи, как знакомство с родителями в мои планы не входят. Мама знает, что я с кем-то встречаюсь, и этого достаточно.

Чтобы пережить такой ужин, мне нужен мой дядя Райан. Обычно мы сидим в кухне, или на крыльце, отдельно от всех. Пьём виски и болтаем о разных мелочах. Семью Росс, и друзей моих родителей Райан на дух не переносит. Считает скучными придурками, возомнившими себя умнее других. На любые замечания о манерах отвечает надменно:"Мне бала лицемеров на работе хватает". Сегодня его не будет, и это проблема. Я решаю пригласить Ольгу, чтобы не быть одной.

Моя подруга только что развелась, поэтому я предложила ей пожить у меня, как в старые добрые времена. Конечно, у неё есть деньги на аренду своего жилья, но вдвоём веселее. Работу в редакции Ольга бросила, снова пишет статьи как свободный журналист. Планов на сегодня у неё нет, поэтому соглашается.

К середине вечера Райан все же появился. Освободился раньше, чем планировал. Перекинулся парой слов с родственниками и своей женой, а затем вышел в сад, где сидели мы с Ольгой.

- Привет, Катерина. Ты ещё не сошла с ума от разговоров о колледжах и ставках по ипотеке?- Говорит Райан, закуривая и поставив на стол две бутылки виски и пару стаканов. Он меня знает. Мои родители крепкий алкоголь не жалуют, поэтому на вечеринке только сухое вино, которое я терпеть не могу.

- Почти готова прорыть подкоп под забором. - Говорю я с улыбкой. Райан оборачивается к Ольге, окидывает её оценивающим взглядом. Есть на что поглазеть, она красивая девушка. Кареглазая блондинка с фигурой модели. Ольга мило улыбается, Флэй говорит:

- Я буду участвовать, только докурю.

- Ольга, это мой дядюшка Райан.

- Назови меня так ещё раз, и я тебя придушу. - С ухмылкой говорит Райан, пожимая руку Ольги.

- Много о вас слышала. - Ольга ставит на стол бокал с недопитым вином. Они смотрят друг на друга, Райан откидывается на спинку стула и говорит:

- Взаимно, и давай на ты.

- Хорошо.

- Эмма сказала, что ты сегодня не придешь. - Сообщаю я, наблюдая как Райан, зажав в зубах сигарету, открывает виски и наливает себе и мне по полстакана.

- Я и не собирался. Меня эта компания бесит. Особенно твои братья и сестры.

- А, это толстеющие домохозяйки, у которых всего две основные темы для беседы. - Улыбается Ольга, поправляя причёску, хотя её светлые локоны и так идеальны. Райан кивает и продолжает её мысль:

- Да именно. Скидки в каталогах мебели и школьные успехи их детей. "Мы так гордимся малышкой Джо, она учится на высшие баллы". - Скорчив уморительную гримасу говорит Райан противным фальцетом. Закатывает глаза и изображает пальцами, как стреляет себе в голову.

- Райан, чем ты занимаешься, когда не изображаешь домохозяек? - Спрашивает Ольга, перестав улыбаться. Я пью виски, и пишу смс Джону.

- Обеспечиваю ваш спокойный сон, леди.

- Полицейский?

- Да ни за что на свете. Я агент нацбезопасности. Кэтрин разве не рассказывала?

- Я думала, что она шутит. Никогда не видела живого агента.

- Только мёртвых? - Дежурная шутка Райана. Фразу о том, что он первый агент в их жизни, мой дядя слышал много раз. Все наши знакомые говорят одно и то же. Никогда не встречали агента. Либо в спецслужбах мало людей, либо только Райан так спокойно рассказывает о своём роде занятий.

- Нет, только в кино. - Отвечает Ольга, ничуть не смутившись и продолжает:

- Насколько это близко?

- Небо и земля. Работа, как правило рутинная.- Начинает врать Райан, и я перебиваю его, вставляя комментарий:

- Хорош заливать. Рассказывает он тут сказки. Можешь не пытаться, Ольга. Там сплошные секреты и государственные тайны.

- Вот именно. Что насчёт тебя? Все ещё пишешь?- Спрашивает Райан, делая глоток и снова закуривает. Я в разговор больше не лезу.

- Неужели ты читал мои статьи?

- Несколько. Из тех, что не о мужчинах.

- Боишься узнать себя?

- В том числе.

- Я вас оставлю. - Говорю я задумчиво, продолжая писать сообщения.

Встаю и иду в другой угол сада, прихватив с собой стакан виски. О чем шла речь дальше, не знаю. Вижу краем глаза, что они премило общаются.

Я слишком занята. Мы с Джоном занимаемся сексом в смс. Наша небольшая игра. Не помню когда это началось, но происходит всегда, когда один из нас занят чем-то важным или скучным, будь то работа или семейные праздники. Покончив с виски, я встаю и смотрю на часы. Если сейчас уеду, будет вполне прилично.

- Я поеду. Ольга, ты со мной?- Подходя к столу говорю я и роюсь по карманам в поисках ключей.

- Я останусь ещё немного. Доберусь на такси, не парься.

- Я отвезу, без проблем. - Говорит Райан.

Я не придаю значения его словам и ухожу не прощаясь. Еду к Джону, провожу у него ночь. А утром, несмотря на все уговоры остаться на завтрак, еду домой. Нужно привести себя в порядок перед работой. У подъезда вижу машину Райана. Интересно, какого черта он тут делает? Я поднимаюсь в квартиру, и открыв дверь своим ключом, иду в ванную. Принимаю душ.

- Ты уже дома? - Спрашивает Ольга, заметив меня, выходящую из ванной с полотенцем на голове. Она в длинной футболке на голое тело, и выискивает что-то в холодильнике.

- Ага. Сваришь мне кофе? - Включив фен, спрашиваю я, колдуя над причёской.

- Без проблем.

- Райан заезжал? - Спрашиваю я, покончив с укладкой волос, и неторопливо одеваясь. Ольга застывает на полпути к кофеварке, и молчит. Затем поворачивается ко мне и говорит:

- Кэтрин, тут такое дело.- Она мнется и теребит в руках пакет с молотым кофе, подбирая слова. Потом ставит его на стол, и резко выпаливает:

- Короче, можешь меня ненавидеть, но он ночевал здесь.

- Прости, что? - Переспрашиваю я, застыв на месте и так и не застегнув ремень на джинсах.

- Так получилось. Я перебрала немного, он привёз меня домой, я предложила зайти на кофе. Слово за слово, мы поцеловались.

- И переспали.

- В общем... Да. - Ольга смотрит на меня виновато, вжав голову в плечи, и готовясь к длинной матерной тираде. Я застегиваю ремень, надеваю футболку и говорю спокойно:

- Ладно. Так что там с кофе?

- Ты не злишься? Просто это все так странно.- Включив кофеварку говорит Ольга, ставит на стол тарелку с булочками и упаковку мягкого сыра.

- Тебе что, не понравилось?-Спрашиваю я с улыбкой, разрезая булочку пополам и намазываю толстый слой сыра.

- Кэт, не в этом дело. Он твой дядя, и тебе вроде как второй отец. Я ужасно себя чувствую из-за этого. Мне жаль. Прости меня. - Частит Ольга, поставив передо мной чашку кофе и сливки.

- Ольга, ты большая девочка. Я не в праве тебе указывать.

- Точно не злишься?

- Да точно не злюсь. Давай, выкладывай. Как это было?

- Кэт, это странно.

- Ничуть. Мы же всегда обсуждаем подробности своего секса.

- С другими парнями, да. Но... Это же твой дядя. Блин. Что я натворила? - Ольга почти хватается за голову. Я смеюсь, пью кофе и завтракаю. Она решается и мы долго болтаем, опуская самые пикантные детали. Само собой, я злюсь. Но не нее. А на Райана.

Допив кофе, я беру свою сумку, спускаюсь по лестнице вниз, выхожу из подъезда, отыскивая телефон по карманам. Сажусь в машину и звоню дяде. Он долго не берет трубку, но я терпеливо жду.

- Да.

- Райан, ты совсем охренел?!

- И тебе доброе утро. Говори потише, я дома.

- О, прекрасно, что ты уже понял о чем пойдёт речь.

- Ты знаешь?

- Я видела твою машину у подъезда. И Ольга мне все рассказала. Как ты мог?!

- Молча. Или тебе нужны детали?

- Мне нужно, чтобы ты не трахал мою подругу в моем доме!

- Кэтрин, ты забываешься. Моя личная жизнь тебя не касается.

- Касается. Не касалась бы, если бы ты изменял жене с кем-то ещё. А не с моей лучшей подругой!

- Хватит на меня орать! Я не твой отец и не собираюсь отчитываться что я делаю и с кем! Хорошо меня поняла?!

- Знаешь что? Да пошёл ты!

Я бросила трубку. После этого, мы не разговаривали несколько недель. Я злилась.

Не знаю, что именно меня бесило больше. Его измена жене или его тон. В своей выходке Райан не видел ничего особенного, а я чувствовала себя так, словно меня предали. И дело даже не в том, что мне нравилась Эмма, и я считала брак Райана идеальным, примером для подражания. Дело в том, что он сам был идеальным. Я с самого детства восхищалась им, мне хотелось походить на него. Райан просто не мог совершать плохие поступки.

За то время что мы не виделись, я поняла, что ужасно скучаю. Мне не хватало его, нашей болтовни, его шуточек в мой адрес. Дважды собиралась позвонить и извиниться. Но мешала гордыня. Не люблю и не умею признавать, что была неправа. Райан позвонил первым. Мы встретились в ирландском баре. Мне понадобился длинный разговор и бутылка виски, чтобы понять и принять его выбор. Оказалось, что с Ольгой у них не просто секс на одну ночь. Они встречались регулярно. Мне пришлось смириться с этим, чтобы оба остались в моей жизни.

Чтобы чем-то себя занять, я захожу в кафе, пью кофе со сливками и читаю объявления о работе. С тех пор как я уволилась из полиции, моя карьера не клеилась. Её попросту не было. Я прыгаю с места на место и долго нигде не могу прижиться. Либо мне коллектив не нравится, либо сама работа. Мне быстро становится скучно, и работа превращается в ежедневную рутинную каторгу, на которую не хочется идти.

Допив кофе, еду к Джону. Он живёт все в той же дорогой квартире в центре, как и семь лет назад. В ней ничего не меняется. Разве что ремонт и мебель по последней моде. Я весь день лежу на диване, пью виски и пялюсь в телевизор, лениво переключая каналы, иногда прерываясь на чтение новостей в интернете.

- Привет, малыш. - Джон входит в квартиру, бросает ключи на журнальный столик, подходит ко мне, целует и говорит с улыбкой:

- У тебя вид, как у человека, скатывающегося на социальное дно.

- Я безработная и бездомная. Что ж, вполне похоже. - Отвечаю я, вливая в себя остатки выпивки. Оказывается я прикончила уже всю бутылку. Не самый лучший признак.

- Снова уволили? Или ты на сей раз сама ушла?- Снимая пиджак, спрашивает Джон. Я оборачиваюсь, наблюдая как он раздевается и отвечаю:

- Уволили.

- Да и черт с ним. На ночь останешься?

- Моя квартира захвачена шпионом и его девушкой.

- Отлично. Надо бы сказать Флэю, чтобы бывал чаще.- Улыбается Джон, опускаясь на диван рядом со мной. Я перебираюсь к нему на колени, кладу руки на его плечи и спрашиваю:

- Это ещё зачем?

- Чтобы у тебя не было места для отступления.

- Не начинай. Пожалуйста.-Растягивая слова устало говорю я. Эта тема надоела настолько, что всякий раз как всплывает, у меня портится настроение. Я не знаю почему тяну с ответом. Может потому что привыкла жить одна, может потому что в глубине души не готова. Но мысль о переезде вызывает у меня панику, словно посягают на мою свободу.

- Кэт, я тебя не понимаю. В прошлый раз тебе хватило пары месяцев, чтобы ко мне переехать.

- В прошлый раз было проще.

- Да, да. Была моложе, не знала кто я. Слышали. - Иронично говорит Джон, обнимая меня за талию и продолжает таким тоном, словно меня раскусил:

- Ты боишься.

- Чего?

- Не знаю. Что я запру тебя в подвале и примусь за пытки. Может быть немного огня и сексуального насилия. - Вскинув брови игриво говорит он. Я корчу страдальческую гримасу и мысленно даю себе обещание больше никогда не обсуждать с ним свои кошмарные сны:

- Очень смешно.

- А я и не смеюсь. Признай, ты думала об этом. Если уж так настаиваешь, я открыт к экспериментам.

- Это просто сон, мистер Фрейд. Не имеет отношения ни к страхами, ни к желаниям. Как прошёл день?

- Новый клиент, несколько деловых встреч, гора бумаг, которые нужно изучить. Короче, скучно. Ну, веселее чем пить у телевизора.

- Эй.

- Ладно, раз уж ты теперь безработная, можешь себе позволить. Но не увлекайся. Начнешь спиваться, я тебя брошу. - Джон говорит серьёзно, но глаза его смеются.

- Ок. Так и сделай.

- Кэт, что с тобой происходит? Тебе не кажется, что поиски себя несколько затянулись?-Став серьёзным, спрашивает Джон, внимательно изучая моё лицо взглядом.

- Не кажется. Я уверена.

- В чем дело?

- Я не знаю. Просто, за что бы я не бралась, все не то.

- Дай угадаю, размеренная жизнь в городе оказалась не такой хорошей идеей?

- Вроде того. Я пытаюсь, но ничего не выходит. Мне не хватает чего-то.

- Я знаю чего тебе не хватает. - Говорит Джон, глядя на меня так, словно видит насквозь, опускается на диван, увлекая меня за собой и продолжает:

- Тебе нужен автомат и опасность. Кстати, Флэй мне рассказал, что ты согласилась.

- Ты не против?

- Ты же собиралась рассказать?

- Да, утром за завтраком.

- Чтобы на случай, если я взбешусь, не было времени на споры?

- Да. Я тебя знаю. Если мы начнём ругаться, все кончится в постели, а затем я приму любые аргументы.

- Не замечал за тобой такого.

- Это ложь.

- Ладно, ты права.

- Так что скажешь?

- Что я дал ему согласие и составлю тебе компанию.

- Ты уверен?

- Полностью. Если ты думаешь, что мирная жизнь среднего класса достала только тебя, то ошибаешься.

- Ты вроде как не средний класс. Дорогая квартира в центре, шикарная машина, частный самолёт. Всегда хотела спросить, откуда?

- Узнаю полицейского. Скажем так, мой покойный дальний родственник Иоанн Сид был небедным человеком.

- Да что вы говорите? Хочешь стать миллионером, создай свою религию?

- Именно. Как насчёт ужина в мишленовском ресторане?

- К черту ужин. - Отвечаю я, и целую Джона в шею. Он обнимает меня, быстро освобождая от одежды.

Глава 12. Неприятности

Я сижу в темноте. Мои запястья сдавливают наручники. Осматриваюсь по сторонам. Какой-то склад. До меня медленно доходит, что это вовсе не склад, а трюм корабля. Меня куда-то везут. Я ощупываю свою руку в поисках часов. Повезло, они все ещё на мне. Активирую маячок. Надеюсь, он работает. Оглядываюсь по сторонам. Замечаю рядом со мной блондинку в коротком платье. Ольга. Она сидит, свесив голову на плечо, похоже все ещё не пришла в себя. Так даже лучше. Не успеет испугаться. А бояться стоило. Если я правильно оцениваю ситуацию, то мы должны быть уже не в Америке. Судя по дате и времени в пути мы уже почти сутки. Движемся через океан, значит скоро прибудем на печально знаменитый "Остров отчаяния". Потом расскажу более подробно, что это за место. Когда сама пойму. Я прокручиваю в памяти события последней недели, проведённой дома.

Мы вернулись из Валь-Верде с победой. Банда "Аллигатор" была не полностью уничтожена, но изрядно убавила в численности. Наша спасенная заложница, после того как отошла от шока рассказала, что её должны были вывезти в какое-то место на "Остров Отчаяния", вне зависимости от получения выкупа, потому что за её голову хорошо платят.

Мы сидели в штабе "Чёрных волков" и ждали появления Райана. Он задерживался, видимо по долгу службы. Штаб располагался в подсобных помещениях ирландского бара.Неприметная дверь где-то между кухней и складом алкоголя, замаскированная под часть стены. Невооружённым глазом не заметишь. Вход в святая святых открывался только по отпечаткам пальцев, и никто кроме нас четверых-Джона, Райана, Хел и меня войти не мог. В том числе другие "Волки". Райан любил говорить, что чем меньше людей знают о масштабах его группы, тем лучше. Меньше шансов быть раскрытыми. Желая его позлить, я частенько говорила, что вся его команда- мы четверо и парочка старых приятелей моего деда, ветеранов войны. Райан одаривал меня недовольным взглядом, и все заканчивалось.

Бар был небольшой, очень уютный, в классическом стиле. С огромным выбором напитков и традиционных закусок. Судя по количеству посетителей, бар был вполне успешным. Райан купил это место много лет назад, практически даром и умудрился сделать прибыльным. По бумагам бар Райану не принадлежал, и вообще он якобы не имел к нему отношения. Шутки ради я предложила Джону купить долю в этом заведении, чтобы я могла бесплатно напиваться, когда захочется. Выяснилось, что мои шутки не так далеки от реальности, и он уже вложился в это дело, просто забыл упомянуть. Я бы злилась, но это его деньги, может распоряжаться как пожелает.

Я смотрю на часы, Райан задерживается минут на двадцать. Хел сидит за ноутбуком и сосредоточенно переписывается с кем-то. Джон пьёт кофе и читает новости, увлечённо глядя в телефон. Наконец, открывается дверь, Райан входит в комнату, швыряет на стол свои вещи-кошелек, сигареты и ключи от машины, и они проезжают по гладкой столешнице. Я понимаю, что он бесится. Интересно что такого могло случиться? Спрашивать его сейчас бесполезно, только разозлится ещё больше. Попадать под раздачу мне не хотелось. Тем более, что Джон вступится за меня, и начнётся противостояние не на жизнь, а насмерть. Один раз уже такое было, не хочу повторять. Райан закуривает, пьёт виски прямо из горла. Ставит бутылку на стол, и вроде как приходит в себя, а затем спрашивает:

- Хел, нашла что-нибудь по острову?

- Пока нет. Я проверила название на всех языках, пробила всевозможные базы данных, отследила товар из Валь-Верде и нихрена не нашла. Извини,Команданте.

-Хватит называть меня Команданте. - Смерив её злобными взглядом, говорит Райан, открывает свой ноутбук и на большом экране за его спиной возникают файлы с документами и фотографиями, похоже личные дела неких людей.

- Итак, дамы и господа. Наша миссия в Валь-Верде принесла кое-какие плоды. Вот этот парень, глава Аллигаторов, по нашим сведениям из достоверных источников,-Райан выразительно смотрит на Джона, сохраняющего невозмутимо лицо. И я понимаю, что речь идёт о допросе, после которого Джон выглядел, как мясник. Райан продолжает:

- Опускаю скучные детали поиска и вычисления. Короче, Аллигатор встречался с неким человеком, который тесно сотрудничает с мистером Голдом. Нашим старым приятелем.

Мы с Джоном переглядываемся. Повисает долгая пауза, в комнате тихо. Вдруг тишину нарушает резкий "чпок" лопнувшего пузыря из жвачки и мы трое смотрим на Хел. Она продолжает жевать и спрашивает:

- Только я не знаю, что это за хер?

Райан улыбается, садится на стул и, закинув ноги на стол, и руки за голову, говорит:

- Никто не знает. Он невидимка с целой уймой подставных лиц.

- Типа призрак? - Снова спрашивает Хел, вытаскивая из пачки сигарету и щелкая зажигалкой. Райан выразительно смотрит на Джона. Тот начинает говорить обыденным тоном:

- Человек, который приходил ко мне в тюрьму, был одним из таких аватаров моего босса.

- Ты че на него работал? Ох и ни хрена себе! Кэтрин, ты в курсе, что спишь с наемным убийцей? - Вставляет Хел, затягиваясь сигаретой и пуская в потолок дым. Я улыбаюсь и киваю. Она закатывает глаза и крутит пальцем у виска, намекая на мои умственные способности. Райан смотрит в потолок, Джон продолжает говорить:

- Если эта банда сепаратистов связана с Голдом, то я примерно понимаю о каких островах шла речь.

- С этого места подробнее, пожалуйста. - Оживляюсь я, глядя то на Джона, то на Райана. Похоже, что эти двое знают о чем речь и понимают друг друга с полуслова.

- Хел, подай мне виски. - Говорит Райан. Хел встаёт, берет стакан, дует в него, наливает выпивку и ставит перед моим дядей, громко припечатав стаканом стол, едва не расплескав содержимое, и говорит ядовито:

- Прошу, ваша светлость.

- Danke. * Ходили слухи, что все жертвы похищений, которых так и не нашли, содержатся на островах Голда.

- Зачем? - Спрашиваю я. Райан пьёт виски, Хел смотрит на него, Джон отвечает:

- А хрен его знает. Продаёт в рабство, заставляет работать в лабораториях мета, или вообще убивает.

- Давайте прикроем лавочку. - Предлагает Хел, озвучивая мою мысль. Мужчины переглядываются и посмеиваются. Райан закуривает и говорит:

- Проблема в том, что мы ни хера не знаем. Даже примерно не можем определить, что это за острова.

- Остров Отчаяния.-Доходит до меня. Все дружно смотрят на меня, я продолжаю свою мысль:

- Тот парень, Аллигатор должен знать где это.

- Вполне может быть. - Соглашается Джон, приобнимая меня за плечи.

- Мы знаем, где он сейчас? - Спрашивает Хел и глядя на меня и Джона, говорит брезгливо:

- Найдите себе номер.

- В чем дело, Хел? Ревнуешь?-Иронично спрашиваю я, прижимаясь к Джону и глядя на неё победно.

- Как дети, твою мать. - Говорит Райан, потушив сигарету, и продолжает:

- Валите нахрен отсюда все. Будет что новое, позвоню.

Мы поднимаемся и выходим из бара через чёрный ход. Джон заключает меня в объятия, стоя у своей машины, целует и спрашивает:

- Едем домой?

- Не могу, родной. Я уже обещала Ольге, что пообедаю с ней. Но вечером я вся твоя.

- Звучит заманчиво. Где вы встречаетесь?

- Дома. У неё.

- Тебя отвезти?

- Я на своей. Увидимся.

- Люблю тебя.

-И я тебя.

Мы целуемся и расходимся каждый к своей машине. Я еду к Ольге, купив по пути пару бургеров. Знаю, что хозяйка из неё ещё хуже, чем из меня. Что тут сказать, современная деловая женщина избавлена от необходимости готовить, были бы деньги. А уж блюдо можно выбрать любое. За сохранность фигуры не переживаем, Ольга много времени проводит в спортзале, у меня активная военная работа, наполненная беготней, лазаньем по стенам и прочим в таком духе.

Мы сидим на кухне в нашей квартире, едим и болтаем обо всем подряд. О работе, о шмотках, о косметике. Но заканчиваем, как обычно обсуждением наших парней.

- Как у тебя дела с моим родственником?

- Нормально, пока все гладко. Как твоё семейство восприняло его развод?- Спрашивает Ольга, наливая себе и мне по второму стакану сока.

- Неадекватно. Эмма орёт и плачет, мама встала на её сторону. Короче, мы теперь персоны нон-грата и все нас ненавидят.

- Что сказала Эмма? Эта чокнутая сука?- Собирая со стола тарелки и отправляя в посудомойку, спрашивает Ольга.

- Что я дрянь, Райан подонок, а ты шлюха. А почему чокнутая?

- Она постоянно звонит и угрожает превратить мою жизнь в ад. - Спокойно говорит Ольга, моет руки и промакивает бумажным полотенцем.

- Я вообще не понимаю, как она узнала?- Говорю я, глядя на подругу и потягивая сок. Ольга отходит к зеркалу в гостиной, поправляет макияж и говорит:

- Ну, Райан пригласил меня в загородный дом на выходные. Мир не без добрых людей, кто-то позвонил его жене. Она примчалась и застукала нас с поличным. В гостиной.

- Насколько вы были раздеты?

- Ну, скажем так, он в джинсах, я в футболке. В его.

- И что дальше?

- Как в плохом анекдоте. И тут входит жена.

- Была драка?

- Нет. Она орала, истерила. Я быстро оделась и ждала в машине.

- А дальше?

- Райан вышел из дома, сказал что подает на развод, и переехал ко мне. Как у вас с мистером "Идеальный негодяй" ?

- Всё отлично. Даже слишком. Порой мне кажется, что невозможно быть настолько спокойной и счастливой.

Ольга собиралась ответить, но в дверь позвонили. Она пошла открывать. Я развернулась на стуле и наблюдала. Было интересно, кого принесло. В квартиру вошли трое мужчин. Один белый и два темнокожих. Я присморелась внимательнее и заметила татуировки в форме крокодила на руке одного и на шее другого.

- Ольга, на пол! - Проорала я, выхватывая из-за пояса пистолет и стреляя в ближайшего. Моя подруга застыла на месте, с ужасом глядя на происходящее.

-Беги, мать твою! Через чёрный ход и на улицу!- Проорала я, прячась под диван от первого выстрела. Ольга бросилась прочь. Я выстрелила в ещё одного непрошенного гостя. С лестницы бежали четверо. Черт, а патронов у меня не так много. Пистолет восьмизарядный и полупустой. Я нажала в кармане на кнопку быстрого вызова.

- Да.

- Джон, я в полной жопе! В мою квартиру ворвались аллигаторы!

- Держись, я еду.

- Ок. Постараюсь.

Пальнув в противника, даже не удосужившись убедиться, что он мёртв, я бросилась в спальню. Закрыла дверь, и забилась под кровать, крепко сжимая пистолет в руке и готовясь к худшему. Я понимала, что Джон и Райан не успеют. За себя я не боялась. Что такое парочка бандитов, против меня. Мой взгляд упал на дробовик, спрятанный под кроватью. Жизнь налаживается. Я взяла оружие, проверила боезапас. Смогу продержаться немного. С улицы доносится вой сирен, видимо соседи вызвали полицию. В дверь спальни ломятся, долго она не выдержит. Высадив дверь, в комнату вошёл один из бандитов. Я пальнула ему по ногам и выбралась из под кровати. Встала возле косяка, готовясь дать отпор следующим.

- Мисс Росс, бросайте оружие, или ваша подружка умрёт.

Я выглянула. В разгромленной гостиной стоял какой-то молодой мужчина с тёмными волосами по плечо и держал Ольгу в удушающем захвате, прижимая пистолет к её лицу. За его спиной толпились пятеро вооружённых людей. Я поняла, что бой проигран.

- Выходите с поднятыми руками. Я вас не трону, если не будете делать глупости.

Мой взгляд упал на валяющийся на полу карандаш для глаз. Я подняла его и написала на стене размашистую надпись, а потом вышла в гостиную. Бросила дробовик под ноги и подняла руки. Ольга смотрит на меня испуганно, крепко впивается ногтями в руку противника. Я ободряюще улыбаюсь. Кто-то бьёт меня прикладом и наступает тьма.

Я не могла знать, что происходило в квартире, после того как меня вырубили. А было следующее.

К моменту приезда Джона бандитов уже не осталось, зато было полно полиции. Вход заклеен жёлтой лентой, словно неудачно запакованный подарок на Рождество. Мрачный детектив с командой экспертов и медиков осматривали разгромленную квартиру, делали снимки и опрашивали свидетелей. Будь у Джона больше времени на раздумия, он бы прихватил с собой удостоверение работника спецслужб, но времени не было, поэтому он стоял на лестничной площадке вместе с зеваками, слушая разговоры о случившемся. Из лифта вышел Райан, кивнул Джону, и они вошли внутрь.

- Сюда нельзя. - Одернул их какой-то офицер в форме. Райан молча ткнул ему в лицо свои документы и сказал мрачно:

- Кто главный?

- Какого хрена здесь гражданские? Я главный. Детектив Роджерс. Покиньте место преступления. - Резко напустился на него пожилой детектив в штатском. Предъявив документы, Райан сказал спокойно и твердо:

- Специальный агент Райан Флэй, нацбезопасность. Уйти придётся вам.

- А второй? - Внимательно изучая документы, словно сверяя лицо Райана с фотографией, спросил детектив мрачно.

- Это со мной.

- Документы вашего напарника можно увидеть?

- У вас есть полномочия? Мне связаться с вашим начальством? Или я арестую вас прямо сейчас за пособничество террористам и угрозу безопасности США.- Повысив голос, сказал Райан, глядя на детектива. Они сверлили друг друга злобными взглядом. Не выдержав, детектив махнул рукой своим людям:

- Сворачивайтесь. Контора прибыла.

Полицейские покинули здание. Медики забрали трупы и в квартиру один за другим вошли люди из личной команды Райана Флэя. "Чёрные волки" действовали быстро и профессионально.

Джон и Райан сидели за столом в кухне, мрачно глядя друг на друга. Оба нервничали, но старались держаться. Сейчас нужен был холодный разум. Райан закурил и спросил:

-Ты говорил, что Кэтрин тебе звонила. Что сказала?

- Что по уши в дерьме и здесь аллигаторы.- Мрачно ответил Джон, отряхивая руку от сока, пролитого в пылу драки на стол.

- Это все?- Коротко спросил Райан, потушив сигарету, и тут же прикурил новую.

- Да.

- Где ты был, когда она позвонила?

- Ты меня подозреваешь?- Вскинулся Джон, глядя на Райана мрачно, и судорожно сжав кулак. Ещё минута и друг получил бы по зубам.

- Не говори херни.- Отмахнулся Райан, встал и прошёлся по гостиной. На глаза ему попалось разбитое фото Ольги и Кэтрин. Подняв его, Райан задумчиво смотрел на лица девушек и после паузы спросил:

-Когда ты приехал, видел машины?

- Нет. Только копов и медиков.

- Так. Меньше десяти минут. Как думаешь, кто?

- Ставлю на Голда.

- Я тоже так думаю.

- Каким хером они на неё вышли? И главное: зачем?- Спросил Джон, выходя из себя и гневно припечатав стол ногой.

- Пока не знаю. Неплохо бы понять, что тут было.- Сказал Райан задумчиво. Положил рамку с фото на стол и хлопнул Джона по плечу. Тот криво улыбнулся, и спросил, заметно успокоившись:

- Ты живёшь здесь и даже камеры не поставил?

- Думаешь, я совсем идиот?-Огрызнулся Райан, бросив недокуренную сигарету в раковину:

-Видео с камер стерто. Возможно, Хел нароет что-нибудь.

-Эй, босс, взгляни-ка на это. - Донесся из спальни грубый женский голос. Джон и Райан поднялись и пошли туда. На светлых обоях была размашистая надпись темно-фиолетового цвета, выведенная небрежным почерком. Всего одно слово:"Часы". Райан вытащил телефон и сделал пару снимков. Позади него та же женщина, что позвала их, склонилась над телом наёмника, проверяя пульс.

- Флэй, этот жив.

Райан и Джон переглянулись. Они думали об одном и том же. Фортуна была явно на их стороне. Флэй коротко кивнул и сказал кому-то обернувшись через плечо:

- Вызови Сару. Нам здесь больше делать нечего. Едем на базу.

Они вышли из квартиры, и пока спускались по лестнице, женщина рассказывала о результатах наблюдений:

- Если Джон никого не видел, значит ушли через крышу. Там есть чердак, проходит через весь дом. На чёрной лестнице обрывок от платья, вероятно, блондинки. Тел нет, так что скорее всего ваши девушки живы.

- Поверь мне, Реджина, смерть не самое страшное, что может произойти. - Говорит Райан мрачно. Загрузившись в машину, команда уезжает.

Через несколько часов в штабе в подсобке бара, Райан пил виски и курил одну за одной крепкие сигареты, Хел сосредоточенно работала за компьютером над записью с камер слежения в квартире, а Джон молча сидел за столом и демонстративно точил охотничий нож. Все трое ждали появления доктора Сары, входящей в команду "Волков". Всё это время она занималась пленным бандитом, стараясь привести его в сознание и подготовить к допросу. Наконец, доктор появилась в кабинете. Это была миловидная молодая женщина с русыми волосами, одетая в халат и медицинскую маску.

- Живее всех живых. Рана несерьёзная. Потерял много крови, но говорить может.

- Куда нахрен денется. - Мрачно бросил Джон, поднимаясь из-за стола. Райан и Сара последовали за ним.

Пленник сидел в соседней комнате, пристегнутый к железному стулу. К его руке тянулась капельница, к телу подсоединялись разнообразные трубки системы жизнеобеспечения. Он был в сознании, и слегка бледен.

- Ты говоришь по-английски? - Мрачно спросил Джон, стоя к пленнику спиной и раскладывая на столе свой инструмент. Бандит молчал, делая вид, что не слышал. Джон резко развернулся и врезал ему в челюсть с такой силой, что наёмник поперхнулся собственной кровью.

- Джон, давай полегче. Он нам живой нужен. - Одернул его Райан по рации. Сам он не входил, наблюдал через окно за происходящим.

- Не учи отца ебаться! - Огрызнулся Джон, и ещё раз врезал пленнику. Сгреб его за волосы и с самой дружеской улыбкой, спросил:

- Ты меня понимаешь?

- Понимаю. - Мрачно ответил пленник, глядя на Джона спокойно, даже слегка иронично.

- Готов поболтать?

- Да иди нахрен. Я тебе ничего не скажу.

Джон ласково улыбается, отпустив пленника и говорит спокойно и задумчиво:

- Люди такие странные. Ты протягиваешь им руку, а они в неё плюют. Гордыня. Величайший из грехов. Только проблема в том, что в данную минуту твоя гордыня вредит не другим, а тебе. Ты знаешь то, что мне нужно. И ты мне расскажешь. По своей воле или по моей.

- Хочешь свою девчонку?

- Да.

- Ты никогда не узнаешь, где она. Смерть меня не пугает. Я попаду к престолу своего бога.

- Ты верующий. Прекрасно. - Джон говорит с тёплой улыбкой, но его глаза остаются холодными, в них плещется ярость. Берет со стола нож и вгоняет по рукоятку в ногу пленника. Тот морщится от боли, по его телу стекает кровь, Джон задумчиво смотрит на него и говорит все тем же ласковым тоном:

- Знаешь, я был в секте. Мой пророк научил меня тому, что боль всего лишь средство. - Он выдергивает нож, задумчиво проводит пальцами по лезвию и говорит:

- Ты ранен. Но в соседней комнате сидит врач. Всякий раз, как ты будешь близок к шоку или смерти, я остановлюсь. Милая Сара вернёт тебе форму, и мы продолжим. Тело, этот грешный сосуд из плоти, способно выдержать многое. Так мы устроены. Но рано или поздно ломаются все. Ты будешь жить. Долго, и очень мучительно. А потом скажешь мне "Да". И я узнаю все, что нужно.

- Пошёл ты нахуй.

- Что ж. Давай начнём. - Весело говорит Джон, берет со стола аккумуляторную дрель и заправляет в неё длинную широкую насадку. Оборачивается и с милой улыбкой идёт к пленнику, включив дрель.

Глава 13. Остров отчаяния

Нас с Ольгой выводят из трюма на палубу корабля. Я щурюсь от яркого солнца и с наслаждением вдыхаю морской воздух. После сидения в душном и тёмном трюме, приятное разнообразие. Мои руки и ноги закованы в наручники, и соединены цепью на манер оков заключённых, готовящихся к смертной казни. На палубе кроме нас двоих и охраны никого нет. Я смотрю на Ольгу. Она сохраняет ледяное спокойствие, и смотрит на охранников ненавидящим взглядом.

- Ты как, подруга? - Спрашиваю я, осторожно коснувшись локтем её руки.

- Хреново. Катерина, что происходит? Кто эти уроды с пушками?- Полушепотом гневно спрашивает она. Я не отвечаю. Во-первых понятия не имею, во-вторых, какой смысл? Слишком долго объяснять. Но Ольга умная девочка и поэтому сама выдаёт блестящую теорию:

- Это связано с Райаном, верно?

- Да. Мне жаль. Прости меня.

- Я живу со шпионом. Могла бы предположить нечто подобное.

- Ты удивительно спокойна. - Замечаю я, и осматриваюсь по сторонам. Ничего особенного, грузовой корабль. Полно охраны. Далеко впереди очертания берега. Много рифов и скал, поэтому ближе подойти не получится.

- А толку истерить? Как думаешь, чего они хотят? Денег-то у нас нет.

- Им не деньги нужны, а мы. - Отвечаю я спокойно. Ольга вскидывает брови и смотрит на меня, я вытираю со лба пот, насколько это позволяет цепь и продолжаю:

- Если я правильно думаю, мы здесь, чтобы один урод добрался до... - Я осекаюсь, вспомнив, что Ольга понятия не имеет ни о прошлом Джона, ни о Голде, ни о Валь-Верде. Все, что она знает- мой дядя шпион, а парень адвокат. Даже о моей роли не особо догадывается.

- Отлично. Мы в плену у террористов. Как в кино.

- Гораздо хуже.

Нас ведут под конвоем к моторным лодкам, подгоняя автоматом в спину. Я могла бы что-нибудь предпринять, мой конвоир молодой и выглядит не особо сильным, но что дальше? Мы в океане, на корабле минимум тридцать парней с пушками, а я должна ещё отвлекаться на Ольгину безопасность. Будь я одна, можно было бы рискнуть прорваться. Хотя даже тогда никто не дал бы за мою жизнь ломаного цента.

Нас везут на лодке к острову. Я молчу и смотрю на очертания берега. Выглядит остров впечатляюще. Горы, джунгли. Средства ПВО, блокировка радиосигналов. Если бы я не догадывалась куда мы движемся, подумала бы, что военная база. Нас высаживают в паре миль от берега, дальше вплавь. В наручниках это делать не слишком-то удобно, но выбора нет. Выходим на берег и пробираемся по узкой тропе на вершину холма. Там ждут бронированные машины и ещё больше охраны.

Я замечаю нашивки на их форме, и понимаю, что моя догадка верна. Точно такой же символ я видела на руке Джона. На правом запястье. И это не была очередная татуировка, это было клеймо, выжженное железом. Знак наёмников Голда. Раз уж он творил такое со своими лучшими людьми, могу представить, что ждёт меня. Впрочем, я отчего-то не теряла оптимизма пока мы ехали в машине. Из того, что я успела увидеть, остров был большой тюрьмой. С бараками, высокими стенами, снайперами на вышках, а также всевозможными полигонами для стрельбы, аренами для боев без правил и огромными полями растений. Снова Блажь. Как я скучала по этому дерьму. Пока мы ехали я заметила группу каторжников. Иначе назвать разношерстную команду людей с истощенными лицами, и закованных в кандалы как рабы, у меня фантазии не хватило. Это были мужчины и женщины разных возрастов, всех рас и национальностей. Зрелище удручало. В таком месте как это на наличие бойцов сопротивления рассчитывать не приходилось.

Нас высадили у здания похожего на тюрьму, и повели внутрь. Несколько фотографий, полный унизительный досмотр с раздеванием догола на глазах у охраны, изъятие всех личных вещей, включая украшения. Нас ведут во внутренний двор тюрьмы. Я оборачиваюсь и вижу, что мы двигаемся в довольно приличной очереди из таких же пленников как и мы. Подходим к стоящему здесь же столу. Мрачный человек в форме наёмников ставит мне и Ольге на руку клеймо с символикой Голда. Боль адская. Раскаленный металл соприкасается с кожей, я чувствую запах паленого мяса и понимаю, что горит моя собственная плоть. Ольга кричит от боли, она ещё менее терпелива чем я.

Охранник, шагающий рядом с колонной узников, замахивается чтобы ударить Ольгу, и я не выдерживаю. Мои руки и ноги свободны от оков, поэтому я резко пинаю его ногой в лицо. Он падает на землю, на меня наваливаются ещё трое. Я успеваю ударить одного кулаком в лицо, а потом меня сбивают с ног и яростно охаживают ногами в военных ботинках. Я закрываю голову руками и уже ничего не чувствую, когда очередной пинок врезается в мои ребра. Меня подхватывают под руки и держат чтобы не упала. По моему лицу стекает кровь, кажется бровь рассечена. Я смотрю на охранника, который собирался напасть на Ольгу, он подходит ко мне вплотную, снимает перчатку и бьёт меня кулаком в челюсть. Удар поставленный, и такой силы что у меня в глазах темнеет, а рот быстро наполняется кровью. Он бьёт меня в скулу, готовится к следующему удару. Я смотрю на него с ироничной улыбкой и плюю кровью ему в лицо. Плевать, что он сделает дальше.

Я слышу выстрелы и над двором разносится голос:

- Хватит! Это мои игрушки.

Поднимаю глаза и, сквозь кровавую пелену, вижу того парня что был в моей квартире. Он стоит на крыльце здания, одетый в белую футболку, чёрные джинсы и лёгкий пиджак. Держит на плече винтовку и говорит в мегафон:

- Дамы и господа. Добро пожаловать на Остров Отчаяния. Располагайтесь поудобнее. Отныне это ваше последнее пристанище. Запомните. Я ваш хозяин, а вы мой зверинец. У вас нет прав, никто не придёт на помощь. Я решаю, что с вами будет, и как долго мы будем вместе. Ведите себя смирно и проживете дольше.

- Да пошёл ты, ублюдок. - Выкрикивает кто-то из толпы. Хозяин острова присматривается. Безошибочно определяет говорившего и кивает своим людям. Охрана находит словоохотливого пленника и ведёт к боссу. Ставит на колени на две ступеньки ниже. Парень смотрит презрительно и говорит:

- Повторяй за мной: мистер Алекс Старк, умоляю простить мою дерзость.

- Иди на хер. - Не сдаётся пленник. Смелый, но очень глупый. Я смотрю на Алекса, он презрительно улыбается, пинает пленника в лицо и клоунада повторяется с тем же результатом. Тогда Старк кивает своим подручным, они разжимают зубы арестанта. Дуло винтовки входит в его рот и Старк жмёт на спусковой крючок. В толпе проносится возглас ужаса. Ольга морщится, закрывает глаза и отворачивается. Я смотрю спокойно, видали и похуже. При мне людей разрывало на части гранатами, привыкла. Старк отшвыривает носком ботинка окровавленное тело, берет мегафон и продолжает:

- Ещё желающие высказаться?

В толпе гробовое молчание. Все боятся не то что сказать слово, дышат через раз. Я смотрю на Алекса и думаю, что за свою жизнь видела много психопатов. Но этот хотя бы не лжет. Он говорит открытым текстом, что не считает нас за людей и будет делать все что сочтёт нужным. Я ловлю себя на мысли, что все маньяки которых я видела в последнее время были довольно симпатичными внешне и редкостными мразями внутри.

- Приятного отдыха. - Старк швыряет мегафон, поворачивается к толпе спиной и уходит внутрь тюрьмы.

Нас ведут в бараки. Изнутри они выглядят, как средневековая тюрьма. Маленькие клетки, решётки от пола до потолка. Никаких нар или хотя бы подстилок. Голая земля. В углу камеры выгребная яма. Могу себе представить, как там воняет. Нас с Ольгой сажают в одну клетку и запирают. Меня дополнительно приковывают наручниками к решётке, чтобы не особо брыкалась. Положение неудобное. Я могу стоять или, если станет совсем тяжко, опуститься на колени и вытянуть руки. Конвой уходит. Я смотрю мутным взглядом на людей в клетках напротив. Сидят по двое. Мне казалось, что здесь менее людно. Я начинаю прикидывать про себя кем они могут быть.

Люди исчезают постоянно. Уходят из дома и не возвращаются. Едут на край земли за экстримом и пропадают. Попадают в плен к пиратам, радикальным группировкам во всех странах, кого-то похищают ради выкупа

Некоторые, похоже, попадают сюда. Забавные развлечения у сильных мира сего. Я прислоняюсь лбом к решётке. Голова раскалывается, тело ноет от побоев. Кровь все ещё стекает по лицу, мешая видеть.

- Спасибо, Кэт.-Тихо говорит Ольга, приблизившись к решётке и вытирает кровь с моего лица куском ткани, оторванным от её лёгкого платья. Я криво улыбаюсь разбитыми губами и отвечаю:

- Не за что.

- Ты как? Очень больно? - Болезненно морщится Ольга, на её лице отражается сочувствие, смешанное со страхом и ненавистью.

- Жить буду. - Через силу улыбаюсь я.

- Не получится. В таком-то дивном местечке. - Мрачно говорит мужской голос из соседней клетки. Я поворачиваю голову, стараясь рассмотреть говорящего, но ничего не выходит, слишком далеко.

- Что здесь творится? Какое-то долбаное средневековье!-Припечатав решётку кулаком, говорит Ольга и трясёт ушибленной рукой.

- Здесь ад. - Задумчиво говорит собеседник, словно сам с собой и помолчав с минуту продолжает:

- Вы симпатичные, может и поживете.

- Чего?! - Возмущённо выдыхает Ольга. Потом складывает два плюс два, и опустившись на пол прислоняется к решётке спиной. Обхватывает руками голову, и говорит еле слышно:

- Твою мать.

Невидимый собеседник говорит долго и монотонно. Я слушаю его внимательно, хотя моё сознание все ещё мутное и на меня накатывает усталость. Из того, что он рассказал, я узнаю немного нового и интересного.

Пленников, сидящих в камерах в этой части острова продают очень богатым и очень больным на голову людям в качестве развлечения. Вкусы у гостей острова разные. Одни любят грубый секс, другие пытки и изощренные убийства, третьи бои без правил до первой крови или до смерти. Смотря сколько готовы заплатить. Кое-кто платит за то, чтобы поохотиться на живую мишень. Это уже интереснее. Так же есть ещё лагерь для работников полей. Пару месяцев назад несколько человек совершили невозможное. Убили охранника, забрали оружие и смылись, спалив поле с травой. С той поры их ищут, но пока вроде безуспешно, потому что разлагающихся голов на пиках перед основным корпусом тюрьмы я не заметила.

Оказывается, оппозиция есть у любого диктатора, даже такого отбитого, как Старк. Хотя я уверена, что он ничего не решает. Хозяин этого места Голд. Неизвестный мне мультимиллионер и редкостный ублюдок. Неплохой он себе дачный отдых организовал.

Я криво улыбаюсь и опускаюсь на колени. Больше не могу стоять, слишком устала. В этой дикой тюрьме время течёт незаметно. Могло пройти несколько минут, пока я размышляла о специфике острова, а могли и часы. Распорядка дня, как я поняла практически нет. Просто сидишь и ждёшь своей участи.

Когда опускается ночь, появляется охранник и расстегивает браслеты на моих руках. Я тяжело опускаюсь на холодный земляной пол и блаженно вытягиваюсь в полный рост. Грязь меня не волнует, есть вещи гораздо хуже. Ольга сидит рядом, обняв руками колени и глядя неподвижным взглядом в одну точку.

- Как думаешь, мы когда-нибудь отсюда выберемся? - Спрашивает она полушепотом, и поворачивает ко мне голову. Хотела бы я сказать, что да. Но я не знаю. Это место совершенно точно не Монтана. Там были сторонники, оружие. И я не сидела в клетке. То есть пару раз было конечно, но мне всегда удавалось уходить. Здесь рассчитывать было не на кого и не на что.

- Думаю, да. Пока мы торчим здесь, наши парни ищут.

- Ты так уверена в этом?

- Нет. Просто так проще выжить.

- Надежда на лучшее, и ожидание счастливого исхода? - Иронично говорит Ольга, прислонившись затылком к решётке. Больше мы не говорим.

Я смотрю в потолок и думаю о Джоне. В том, что он ищет меня, я ни на секунду не сомневаюсь. Проблема вся в том, что он далеко, а враг близко. Роль дамочки в опасности не для меня. Я выберусь отсюда, и приду за Старком, а потом за его хозяином. Я просто пока не знаю как. Но у меня есть время обдумать все детали и спланировать побег. Если сосед сказал правду, где-то на острове есть партизаны. Весь вопрос в том сколько их, и как добраться. Тем более, что нас двое. А кое-какой военный из нас только я. Ольга хорошая подруга, почти родственница, но она уж точно не солдат. Это не тот человек который сможет убить другого, когда придётся. Она слишком женственная для этого. Ругается порой как сапожник на двух языках сразу, но жёстче от этого не становится.

Я переношусь мыслями далеко отсюда. В свою дорогую квартиру, к своему парню. Прошло всего двое суток, а я уже скучаю так, словно мы не виделись целую вечность. Смотрю на свою руку, исцарапанную браслетами и ободранную в пылу драки с охраной. "Когда опустится тьма, я буду там. ДС" Стоит сделать что-нибудь с этой надписью, пока подручные Голда не заметили. Хотя Старк и так знает кто я. Я все ещё жива. У его хозяина есть планы на мою скромную персону. Интересно было бы знать какие. Думаю, что мне точно не понравится. Я перешла ему дорогу, разрушив его вложение в Монтане. Ради моего парня он бы так заморачиваться не стал. Да и ради Райана тоже.

Этот человек без лица вёл какую-то хитрую игру. А я пока что не знала какую именно. Мне приходит на ум, что маячок в моих часах мог не сработать. Или мои мужчины не поняли послания. Тогда ситуация осложняется ещё больше. А даже если моя парочка вояк летит сюда на всех парах дела это не меняет. Их всего двое. Есть ещё "Чёрные волки", но даже их недостаточно. Мне остаётся только сидеть и ждать. Спасения. Смерти. Или побега. Я готова ко всем вариантам. И второй в мои планы не входит.

США. Штаб.

Райан задумчиво изучал отчёты экспертов, в который уже раз рассматривая фото с надписью из спальни. Хел курила, пила энергетик, грызла чипсы и смотрела в монитор ноутбука. Было очень тихо. Покосившись на Хел, Райан сказал раздраженно:

- Можно потише хрустеть? Я тут думать пытаюсь.

- Отвали, Команданте. Я работаю. Говорила же, что нехрен писать свое хоум-видео на жёсткий диск. Надо было все копировать на удалённый сервер.

- Медаль за заслуги перед страной устроит? - Огрызнулся Райан, закурив.

На самом деле Хел его не раздражала, он срывался потому что чувствовал себя виноватым в случившемся. Спецагент называется. Свой собственный дом защитить не может. А кроме того, Райан переживал за безопасность обеих. И ещё неизвестно за кого больше. За свою девушку или племянницу. Разумеется, он знал, что Кэтрин Росс может постоять за себя и пока жива не позволит никому тронуть Ольгу даже пальцем, но в этом и таилась опасность. Кэтрин импульсивна, и сначала делает, а потом думает. Может влипнуть в неприятности ещё большие, чем уже есть. На личных островах Голда случиться могло, что угодно.

В комнате появился Джон. Он выглядел усталым и раздраженным. Опустившись на стул, он посмотрел на Райана, затем на Хел и спросил мрачно:

- У вас что-нибудь есть?

- Пока что нихрена, но я работаю над этим. - Ответила Хел, снова громко захрустев чипсами. Райан еле сдержался от того, чтобы запустить в неё первым что попадётся под руку. Перевёл взгляд на Джона и спросил:

- Как там дела?

- Выносите тело. - Ответил Джон устало, потёр глаза пальцами и спросил:

- Виски есть?

- Мы же в баре. - По инерции ответил Райан, до него ещё не полностью дошёл смысл всей фразы. Опомнившись, он спросил:

- В смысле, "выносите тело"?

- В прямом. Он ничего больше не знает, поэтому бесполезен. Крепкий парень. Продержался двое суток.

- Полезное что-нибудь рассказал?

- Нет. Заливался соловьем о многом, но по делу ничего. Его наняли только для похищения. Заказчика зовут Алекс. Это все. - Налив себе стакан виски и сделав глоток, сказал Джон возвращаясь к столу и глядя на фото с телефона Райана. Внимательно изучив надпись ещё раз, он спросил:

- Понял в чем смысл послания?

- Нет. Продумал все варианты. Тайный шифр, анаграммы и прочую херню. Не работает.

- Это часы. - Вставила Хел, не отвлекаясь от своего занятия. Райан и Джон, увлеченные поиском ответа на загадку к ней не прислушались.

- Это почерк Кэт. Если она отвлеклась от драки ради этой записи, значит что-то важное. - Задумчиво сказал Джон, изучая надпись так и этак, прикидывая её значение.

- Мужики, вы иногда тупите хуже гламурных блондинок. Это просто намёк на часы. Не на время, не на место и не тайный шифр. Это долбаные часы. - Не выдержав, сказала Хел и припечатала стол банкой с энергетиком.

- Твою ж ты мать. Профессионалы, блин. - Протянул Джон со смехом и сказал, глядя на Райана, который его веселья не понимал и потому не разделял:

- Это послание. Но никакой тайны в нем нет. Дело в часах Кэтрин.

- В каких?

- В наручных, Флэй. Не тупи.

- Что в них особенного?

- Ты мне дашь сказать или нет? В нашу годовщину я купил ей, шутки ради, часы с аварийным маяком. На случай, если что-то случится и нужно будет подать сигнал.

- Неплохо, Джон. Очень предусмотрительно. - Иронично сказал Райан, заметно повеселев. Хел смотрела на них, как на парочку идиотов и выражение её лица красноречиво говорило: "Мужчины, что с вас взять".

- Заткнись.- Беззлобно оборвал его Джон и повернувшись к девушке, спросил:

-Хел, ты сможешь отследить сигнал?

- Думаю да. Короче, идите сюда оба. Вот все, что я смогла вытащить с камеры в квартире. -Хел нажала на воспроизведение и маленький кусочек видео с камер появился на экране за спиной Райана. Все трое наблюдали за картиной. Где некто держит Ольгу на прицеле, а Кэтрин выходит из спальни и бросает оружие на пол. Картинка была нечёткая, в плохом качестве и лицо преступника сложно было разглядеть. Но Джону вполне хватило, чтобы узнать человека на записи и гневно процедить сквозь зубы:

- Твою мать, Алекс.

- Что? - В один голос переспросили Райан и Хел. Джон презрительно усмехнулся чему-то своему и сказал Хел с видом заправского командира:

- Ищи все, что сможешь на человека по имени Алекс Старк.

- Дай мне пару часов, и будешь знать какой рукой он дрочит. - Усмехнулась Хел, перемещаясь от одного компьютера к другому.

- Ты его знаешь? - Спросил Райан, поднимаясь с кресла.

Джон вышел в коридор и кивнул ему, приглашая последовать за собой. Обсуждать свое прошлое при деловитой барышне ему вовсе не хотелось. Если она начнёт копать, а Хел начнёт, вскроется вся его тёмная история. И если о работе на Голда Райан прекрасно знал, то другие подробности Джон раскрывать не собирался.

- Короче, Старк мой давний знакомый. В юности мы вместе сидели. Похоже, что теперь он работает на Голда.

- Как думаешь, зачем ему Кэт и Ольга? Ты работал на него, знаешь ход его мыслей.

- Ольга ему не нужна. Разве что в качестве страховки. Ему нужна Кэтрин. Зная его, я бы поставил на громкое преступление.

- Мужичье! Ходи сюда. Я нашла нашу девочку.-Крикнула Хел из комнаты.

Райан и Джон, чуть ли не бегом бросились обратно в кабинет. Хел ткнула пальцем в карту на мониторе и сообщила:

- Это гребаный океан. Никаких островов спутник не выдаёт.

- Нет, острова там точно есть, в этом я полностью уверен. - Задумчиво сказал Джон, глядя на карту. Райан истолковал его молчание по-своему, и сказал:

- Дай угадаю, ты бывал там?

- Один раз. И нас везли в трюме. Да. Точно. Я знаю это место.

-Вызову кавалерию.-Сказал Райан, потянувшись за телефоном. Джон остановил его жестом, несколько секунд молчал, что-то прикидывая в уме, а потом сказал:

- Не успеем. Там островов до хера. Пока обшариваем все, только время зря потратим. Алекс ждёт Голда со дня на день. А дальше счёт времени пойдёт на часы.

- Есть идеи, гений? - Недовольно сказал Райан, убирая в карман телефон и глядя на Джона. Хел участия в разговоре не принимала, и слушала музыку в наушниках. Всем своим видом демонстрируя, что она сделала все, что могла.

- Есть. Одна. И она тебе очень не понравится. - С ухмылкой Сказал Джон, сев на стул и сложив руки на груди. Райан перевёл на него взгляд и нетерпеливо отбивал пальцами по столешнице некую мелодию. Джон продолжил свою мысль:

- Есть один человек, который знает и Голда, и остров. Но он не поможет.

- И кто он?- спросил Райан нетерпеливо. Эти драматические паузы его уже порядком выбешивали.

- Иосиф Сид.

Глава 14. Лицом к лицу

Я провела на Острове Отчаяния уже неделю, судя по отметкам на стене, которую ежедневно оставляла заостернным куском металла, некогда служившим застёжкой на моих модных джинсах. Что я что Ольга вид сейчас имели далеко не гламурный, и даже отдалённо человеческий. Грязные, потные, изрядно похудевшие на скудном тюремном рационе, со спутанными волосами мы обе походили больше на дикарей чем на женщин. И если с физическими неудобствами ещё можно было мириться, то нервы были уже почти на пределе.

Как же хочется на волю. Хотя бы на минуту. Снова увидеть голубое почти прозрачное небо. Или закатное солнце, окрашивающее мир в яркие тона отгорающего дня, когда все вокруг утопает в оттенках красного и жёлтого. Вдохнуть полной грудью сладкий аромат экзотических цветов. А ещё нырнуть в море. Ощутить этот приятный обволакивающий холод, запах йода в воде и водоросли, что оплетают босые ноги.

Чем дольше я сижу в клетке, тем сильнее угасает моя вера в чудесное спасение. Никто не придёт на помощь. Наши мальчики потратят полжизни на поиски одной тюрьмы среди огромного количества островов. Отсюда выхода нет. Только ждать, когда психопат Старк примет решение о моей дальнейшей судьбе. Тогда по крайней мере все закончится. Мы либо умрём, либо нас отмоют, приведут в порядок и какой-нибудь извращенец нарежет из моей кожи ремней для браслетов. Я гоню от себя эти мысли, и никогда не говорю, что они меня посещают. Я должна быть сильной, если не ради себя, так ради Ольги. В моем мозгу всплывает жестокий урок Иоанна в Фоллс-Энде. Никогда не терять веру в себя, чтобы ни случилось. Я все помню, Джон. Я справлюсь. Это минутная слабость.

Теперь мне понятно, почему этот остров зовётся именно так. Сидение в клетке ломает волю, лишает надежды. День за днём, пока медленно течёт время, ты погружаешься в отчаяние и уже не видишь просвета. Я каждую ночь слышу плач из соседних камер. Кто-нибудь обязательно ломается. Сходит с ума. Сводит счеты с жизнью, разорвав свою одежду и накинув петлю на шею. За себя могу сказать: не дождётесь. Меня не убили выстрелы и взрывы, меня не сломили игры моего разума под воздействием блажи. А уж психопаты с пушками могут поцеловать меня в задницу. В моих жилах течёт кровь ирланцев Флэй, поэтому я способна выжить в любой даже самой паршивой ситуации. Мне все ещё есть за что бороться.

Вечером в административном здании вечеринка. Прогулочный двор сверкает огнями, как рождественская елка, играет музыка, один за другим садятся вертолёты. Готова поспорить, что прибыл хозяин. И вполне возможно не один. Интересно, что эти уроды празднуют? Да ещё с таким размахом.

- Начинается большая охота. - Отвечает из соседней камеры все тот же мрачный мужской голос. То ли он читает мои мысли, то ли я не заметила, что говорю вслух.

- Что? - Спрашивает Ольга, отвернувшись от окна. Я смотрю на неё силясь понять ход её мыслей.

- Сегодня хозяин гуляет. А завтра начнётся жатва. - Двусмысленно говорит собеседник. Я криво улыбаюсь, и поманив к себе Ольгу отхожу в дальний угол камеры.

-Мы должны попасть на эту охоту.

- Ты с ума сошла? Чтобы какой-то псих с оружием гонялся за нами по всему острову? - Глядя на меня, как на безумную шепчет Ольга. Я молчу и смотрю на неё серьёзно. Я знаю, что ей страшно, и вижу-она начинает меня понимать. Я кладу руку на её плечо и говорю шепотом:

- Так у нас будет шанс выжить.

- Уверена?

- Не вполне, но по крайней мере снова увидим солнце. - Я вскидываю брови и улыбаюсь. Ольга смотрит на меня недоверчиво, а затем тоже улыбается. Она верит в меня. Это ободряет.

По коридору идёт конвой. Звон ключей гулко разносится по тюремному корпусу. Интересно за кем они пришли? Мы подходим к решётке, чтобы посмотреть. Это уже сложившаяся традиция. Всякий раз как появляется конвой все наблюдают. Иные молятся всем богам, чтобы не за ними, иные и я в их числе, думают о том чтобы напасть и завладеть ключами. Не получится. Я много раз думала как бы это провернуть. Конвоиров двое, у одного автомат, у второго ключи. И оба крепкие мужчины от которых за милю несёт стероидами и протеинами. Знаю, что протеин не пахнет, я образно. С тем же успехом можно попытаться удержать танк. Да тебе руку сломают раньше, чем притронешься к шее конвоира в тщетной попытке задушить. А заодно получишь пулю в плечо. Медицины здесь нет, всем плевать на вашу безопасность. Быть пленником в пыточной можешь и с гниющей раной. Так даже веселее.

-Росс на выход. Тебя ждёт сам.

По клеткам проносится неразборчивый гул. Вздохи облегчения, сочувствующие возгласы, шёпот. Я уже знала, что походы к хозяину ничего хорошего не несут. И я была уверена- Голд ждёт меня. Я ни минуты в этом не сомневалась с того дня, как оказалась здесь. Что ж, пора познакомиться.

На меня надевают наручники и ведут в здание. Ещё на крыльце я ощущаю приятный аромат хорошей еды и элитного алкоголя. Мой желудок болезненно сводит. Всё, что я ела за последние дни это очень небольшая порция овсянки с куском черствого хлеба и кусочком говядины, размером с коробок спичек и жёсткой, словно подошва. Сегодняшний обед же на поверку мог оказаться собачьими консервами, именно такой вкус и запах он имел. Привиредничать не приходится. Поэтому закрываешь глаза, зажимаешь ноздри и ешь. Чтобы были силы двигаться. Сидя в камере мы с Ольгой уделяли время тренировкам. Подтягивания, отжимания от пола с прихлопом и все в таком духе. Поддержание формы и хоть какое то развлечение.

Меня привели в одну из комнат. Дорогой ремонт, элегантная мебель. Сняли наручники и позволили привести себя в порядок. Умыться, расчесать спутанные волосы. Глядя на свое отражение в зеркале, я криво улыбнулась. Почти похожа на человека. Меня снова ведут по роскошным коридорам вглубь здания. Заводят в комнату и оставляют наедине с каким-то человеком, сидящим за столом. В кабинете полумрак, моего собеседника освещает только рассеянный тусклый свет настольной лампы.

-Садись. - Коротко бросает он. Я вижу его фигуру, мужчина задумчиво рассматривает что-то в телефоне. Я вдруг понимаю, что это мой телефон в красном чехле и с наклейкой "Секс, наркотики, рок-н-рол". Сажусь в мягкое кресло у стола и смотрю на собеседника. Он склоняется к столу, я вижу его лицо. Алекс Старк. Конечно, сволочь, кто ещё это может быть. Наверняка хозяин занят, и поручил своему верном псу меня развлечь. Или подготовить. Или начать пытать. Какая мне к черту разница.

- А ты ничего, Кэтрин. - Весело гворит Старк своим мягким вкрадчивым голосом. Я молчу и жду, глядя на свою повязку на руке, пропитанную кровью, гноем и черт знает чем ещё. Клеймо заживает плохо. Старк все так же изучая мой телефон, продолжает:

-У Джона хороший вкус. Как он поживает?

- Не твоего ума дело. - С улыбкой, в тон ему отвечаю я. На самом деле я удивлена, что они знакомы. Старк мало похож на крутого профессионала. Он скорее напоминает вчерашнего наркоторговца, который плотно сидит на своём же товаре, и случайно выбился в люди.

- А что так? Мы с Джоном старые приятели.

-Позвони ему и спроси.

- Чтобы они отследили твой телефон? Это вряд ли.-Старк бросает мой смартфон на стол, я краем глаза вижу какие именно файлы он просматривал.

Небольшая интимная фотосессия в студии одного талантливого фотохудожника. Помню как долго мне пришлось уламывать Джона на эту авантюру. На самом деле мы были почти одеты. В джинсах и без верха. В кадр попадает только моя спина или я прикрываюсь руками. Было очень забавно и даже немного волнующе. Вспомнив тот день, я невольно улыбнулась.

Должно быть поэтому не заметила как Старк поднялся и оказался за моей спиной. Его холеные руки с массивными перстнями легли на мои плечи, он склонился к самому моему уху и сказал холодно:

- Когда старик с тобой закончит, дорогая, мы повеселимся так, как Джону и не снилось.

- Давай, удиви меня. - Презрительно фыркнула я, стараясь сбросить его руку. Старк засмеялся, взял меня стальной хваткой за горло и сжимая пальцы сказал задумчиво:

- Будь моя воля, ты бы завтра умерла. Это было бы долго и мучительно.

- Ах как жаль, что босс не сказал фас.-Я сказала это зря. Все же Старк оказался человеком более нервным, чем я предполагала. Он силой поставил меня на ноги и ударил под дых. На несколько секунд я даже перестала дышать.

- Не забывайся. Голд приехал и уедет. А я останусь. И раз уж ты привлекла моё внимание, я навещу тебя ещё не раз.

- Тебе не понравится. Слишком грязно.

- Разумеется. Карцер не место для леди. Знаешь, Кэтрин, вот смотрю я на тебя и думаю: может, взять тебя к себе? Будешь развлекать меня в постели.

- Что, ты так влюблен в моего парня, что готов ползи по битому стеклу, чтобы обладать женщиной, которая последняя с ним трахалась? - Говорю я саркастично. Старк не вышел из себя, а прямо таки выпрыгнул. Я приготовилась получить ещё один удар, когда дверь в комнату открылась и вошёл охранник в чёрном костюме, а следом за ним невысокий мужчина с импозантной сединой. Элегантный костюм, трость. Он двигался медленно с той величавой грацией, какая бывает только у англичан. Они всегда выглядят так, словно на приёме у королевы. Хотя возможно, я просто жертва стереотипов.

Англичанин жестом отослал и охрану и Старка. Они только что в ноги ему не поклонились и пошли прочь. Таким же небрежным жестом, он предложил мне присесть.

- Мисс Росс, добрый вечер. Надеюсь с вами хорошо обращаются. - Сказал он спокойным голосом с ярко выраженным британским акцентом. Хорошая шутка. Якобы ты не видишь синяков и ссадин на моем теле и лице.

- Мистер Голд, полагаю? Или очередной аватар его величества?-Ядовито отвечаю я, глядя на него. Что со мной не так? Ведь знаю, что этот человек запросто свернёт мне шею, но не могу удержаться от сарказма. Голд не реагирует. Молчит и внимательно смотрит на меня. Как меня достали эти изучающие взгляды. Нет во мне ничего особенного. Девчонка, как девчонка. Раньше была симпатичная, сейчас уже не очень. Мне не идёт худеть ниже своей нормы.

- А вы не похожи на Рэмбо, мисс Росс. Я все гадал какая она? Женщина, разрушающая все, что я создаю. "Врата Эдема", Валь-Верде, даже Джон. Моя самая лучшая инвестиция.

- Вы лжец. Вы прекрасно знаете кто я, что я, как я выгляжу. Вы же собирались убить меня.

- Да, совсем забыл. Наверное, стоило.

- Вперёд.

- Нет. Вы нужны мне для одного дела, поэтому останетесь живы. Вы наверняка попытаетесь остановить меня, поэтому до начала веселья погостите в моем лагере.

- Так я в гостях? Можно было не посылать ко мне в дом террористов. Просто позвонил бы, Голд.

- Смело, мисс Росс. Но очень глупо. Вы пытаетесь острить, но я же вижу ваш страх. Вашу растерянность, ваше отчаяние.- Голд смотрит на меня долгим внимательным взглядом. Его лицо ничего не выражает, затем он продолжает говорить, пристально глядя мне в глаза, словно гипнотизирует:

- Одно ваше слово, и все закончится. Я не стану пытать вас, добиваясь согласия. Вам есть что терять, и я знаю об этом. Давайте не будем усложнять мне задачу. Есть всего два пути. Короткий и простой или долгий и сложный. Но финал один. Вы соглашаетесь на моё предложение.

- Вы ничего не предлагаете. Вы просто говорите о деле, но мне нужны подробности.

- Узнаете, когда согласитесь.

- Если соглашусь.

- Это не просто предположение или уверенность. Это судьба. Вы скажете мне "да". - Спокойно говорит Голд. Откидывается на спинку кресла и задумчиво касается пальцами подбородка. Вот у кого Джон нахватался этого бреда про "силу слова да". Ничего удивительного. Голд и правда хорош. Не хочется этого признавать, но я почти готова согласиться. Ради одного того, чтобы выбраться с острова и забрать Ольгу. Но я молчу. Этот человек опасен. Вступать с ним в сделку, все равно что продать душу дьяволу. Не знаю, существует ли ад после смерти, уверена что нет, но исчадия ада точно ходят по земле. И Голд лучшее тому подтверждение. Я поднимаюсь с кресла и говорю с вызовом:

- Я могу вернуться в свой номер-люкс?

Голд улыбается. Нажимает на кнопку селектора. В комнату входят конвоиры.

На меня надевают браслеты и ведут обратно в камеру. Я понимаю, что он меня не отпустит никогда. А если надоест ждать, просто примется за моих близких. Как раз в его духе. Мотивация людей по средствам угроз. Так было с Джоном, так будет со мной. Шагая через двор я понимаю одно: если не попаду завтра на охоту, послезавтра дам согласие. И во что Голд меня втравит известно только ему одному. Будь это мелочь, не стал бы так заморачиваться. Клетка захлопывается за моей спиной. Я обращаю внимание на стоящий в камере приличный ужин. Взятка или последний ужин приговоренного к смерти. В любом случае это очень тонкая шутка, но мне наплевать, я слишком голодна.

США. Штаб.

- Джон, ты совсем охренел?! - Орал Райан, расхаживая по комнате из угла в угол. Джон сидел на стуле все в той же позе сложив руки на груди, и слушал своего приятеля вполуха. Хел куда-то испарилась. Скорее всего просто не хотела попасть меж двух огней. Взрывные характеры этих двоих она отлично знала. Как и то, что они оба не спали больше двух суток и держались на кофе и энергетиках, что делало нервную систему Райана и Джона ещё более нестабильной, вроде пороховой бочки.

- Прекрати орать и устрой мне с ним встречу. - Спокойно сказал Джон, подняв на Райана глаза и мило улыбнулся, от чего агент Флэй пришёл в ещё большую ярость. Склонился над столом и сказал:

- Ты вообще врубаешься о чем просишь?! Ты хочешь, чтобы я устроил тебе встречу с человеком, сидящим в "Касл"! Это тебе не федеральная тюрьма Иллинойса, где разрешено раз в неделю видеться с друзьями, долбить наркоту и вызвать шлюх для семейной встречи! К твоему Сиду не пускают никого! Ни журналистов, ни адвокатов!

- Ты же агент, Флэй. Так реши эту проблему. - Пожав плечами, устало сказал Джон. Райан гневно пнул стул, стоявший рядом, закурил и сказал:

- Да вот именно агент. Я служу государству и обязан соблюдать закон!

- Мы оба знаем, что иногда ты можешь выходить за рамки.

- Да. В интересах страны. А моя племянница - это личное.

- Голд террорист.

- А ты это докажи. У нас на него ни хера нет. Только домыслы, догадки и косвенные улики. Я бы завёл на него дело, но кроме наших с тобой знаний и эмоций к нему подшить нечего.

- Райан, мы теряем время на споры.

- Джон, ты меня слушаешь вообще?!

- Короче, Флэй! Мне это нравится не больше твоего! Иосиф последний человек, которого я хочу видеть! - Резко поднявшись, и выходя из себя сказал Джон, и продолжил:

- Но я должен вытащить Кэт! С тобой, или без тебя, но я попаду в "Касл" ! Без тебя получится дольше.

- Ты себе "Касл" представляешь вообще? Попасть туда не сложно, входов много. А выбраться оттуда нереально. Это закрытая тюрьма, на гребаном острове.

- Ты можешь меня провести или нет?

- Мог бы. Если бы ты был террористом. В особых случаях, я имею право упрятать человека за решётку без суда и следствия. - Задумчиво сказал Райан, перестав орать. Сел в кресло, сделал глоток кофе и закурив очередную сигарету посмотрел на Джона. Тот понимающе усмехнулся, быстро что-то прикинул в уме и спросил спокойно и даже немного весело:

- Как насчёт Иоанна Сида?

- Как раз тот случай. Проблема в том, что он умер.

- Он жив.

Райан посмотрел на Джона, сощурившись и сказал с ухмылкой:

- И ты знаешь, где его найти?

- Знаю. Я Иоанн Сид.

Повисла долгая тягостная пауза. Райан смотрел на Джона, мысленно примеряя на него образ проповедника. Способность визуализировать у него была феноменальная. Усмехнувшись чему-то, он судорожно сжал кулак, еле сдержавшись от того, чтобы дать другу в морду. Поднялся из-за стола, прошёлся по кабинету из угла в угол и коротко спросил:

- Кэтрин знает?

- Знает. Я собирался тебе рассказать, но она была против.

- Поезжай домой.

- Райан.

- Утром.

Джон нехотя подчинился. Приехав домой, прошёл в душ, быстро переоделся и в чем был завалился на диван. Сон не шёл, его головой владели мрачные мысли. Он думал о Кэтрин, о своём разговоре с Флэем. Но большую часть ночи провел в раздумьях о тюрьме "Касл", прикидывая как туда попасть и как выбираться. Утром его разбудил настойчивый стук в дверь. Джон даже не подумал открыть, а лишь снова закрыл глаза, проваливаясь в сон. Он слишком устал за эти дни.

Непрошенные гости шутить были не намерены. Дверь в его квартиру оперативно выломали и в гостиную ворвалась группа захвата, вооружённая автоматами. Джона довольно бесцеремонно подняли с дивана. Следом за оперативниками вошёл Райан Флэй. В деловом костюме, какие носят федералы.

- Иоанн Сид, вы арестованы. - Вытащив из кармана наручники сказал Райан без тени улыбки, приближаясь к Джону и защелкивая браслеты на его запястьях:

- Вы имеете право хранить молчание, все что вы скажете может быть использовано против вас. Вы имеете право на адвоката.

- А телефонный звонок?- С улыбкой спросил Джон, глядя на Райана. Тот был серьёзен и хмур. Закурив, Флэй продолжил:

- В особых случаях, я могу не предоставлять тебе право на звонок. Пошёл.

Райан подтолкнул его в спину, вынуждая двигаться в сторону двери. У подъезда ждала бронированная машина с надписью "Федеральная тюрьма Касл". Прибыв к границе с морем, конвой во главе с Флэем и закованным в кандалы Джоном перебрался в вертолёт. Вскоре они были уже в тюрьме.

Пройдя стандартную процедуру приёма, Джон оказался в одиночной камере. Его это вполне устроило. Райан остановился возле решётки и злорадно улыбаясь, сказал:

- Чувствуйте себя как дома, мистер Сид. Вы здесь надолго.

- Райан, это не смешно. Отличный спектакль, только зрителей нет. - С улыбкой сказал Джон, приближаясь к Флэю и понизив голос, сказал:

- Ты уже придумал, как мне выбраться?

- Отошёл от решётки, заключённый. Живо.- Коротко бросил Райан, вытащив из-за пояса пистолет и направив Джону в лицо. Тот вынужденно отпрянул. Похоже, что агент Флэй вовсе не шутил. Джон собирался было сказать что-то ещё, сделав шаг навстречу Райану и получил в плечо пулю. Одарив его холодным взглядом, Флэй пошёл прочь.

До Джона постепенно начало доходить, что его заключение в "Касл" было настоящим. Никакой это не спектакль. Райан просто вывел его из игры. Законник до мозга костей, Флэй оказался не столь лоялен к его прошлому, как например Кэтрин. Сидя на нарах и прижимая рукой рану, Джон отчётливо это понял. Тюрьма настоящая, арест и группа захвата тоже. Кровь, сочащаяся между его пальцами была реальнее всего остального. Можно было долго гадать почему Райан так поступил, но это ни к чему не вело. Джон был за решёткой, и выбраться отсюда не было ни малейшей надежды.

С Иосифом Сидом он впервые увиделся на прогулке, спустя трое суток после своего ареста. Джон был во дворе и развлекался игрой в карты с каким-то немолодым мужчиной, похожим на профессора университета. Он сидел здесь уже больше двадцати лет. За что именно никогда не уточнял.

Иосиф стоял возле решётки в отдельном дворе для особо опасных преступников. Заметив Джона, задумчиво улыбнулся и перевёл взгляд на небо. Джон бросил карты на стол, признав поражение, и направился к решётке, отделяющей его от бывшего лидера секты.

- Привет, Иосиф.

- Иоанн.-Задумчиво сказал Иосиф, стоя к нему спиной и быстро перебирая пальцами деревянные четки. С минуту он молчал, а затем сказал, словно мысли вслух:

- Я знал, что ты жив. И верил, что мы ещё встретимся. Но не думал, что здесь.

- Нам нужно поговорить. - Сказал Джон, держась пальцами за прутья ограды.

- Нам не о чем разговаривать. Ты в смятении. Думаю, ты напуган и расстроен. Тебе нужен мой совет.-Все так же задумчиво говорил Иосиф, даже не думая повернуться. Джон смотрел на него и постепенно начинал закипать. Плохая была идея встречаться. Иосиф за год тюрьмы, похоже спятил окончательно. Джон молчал, Иосиф продолжил:

- Ты утратил право на мои советы, когда предал меня. Предал веру и наше общее дело. И все ради чего? Ради женщины. Ты свернул с пути и поддался греху.

- Хватит с меня проповедей. Иосиф, мне нужна твоя помощь.

- Вот видишь. Тебе нужна моя помощь. Ты хочешь, чтобы я протянул тебе руку, наставил на путь. - Иосиф резко обернулся и вперил в Джона свой застывший взгляд христианского мученика. Скозь жёлтые стекла его очков, этот взгляд был столь пугающим, что Джон еле смог удержаться

Глава 15. Большая охота

Утром всех нас выстроили в ровные шеренги на прогулочном дворе. Мы стояли и смотрели на крыльцо, где Алекс Старк и десяток человек с оружием что-то обсуждали, изредка глядя на нас. В числе его гостей я обнаружила молодую женщину. Заложницу из Валь-Верде. Она была в форме наёмников и держала в руках винтовку. Очень неумело, словно впервые в жизни взяла в руки оружие. Я стояла и смотрела, чувствуя как в моих жилах закипает ярость. Если бы не конвой, я бы бросилась на неё и разорвала голыми руками.

До меня дошло, что все то дерьмо, которое творилось с момента злосчастной миссии было одной большой подставой. Мастерской ловушкой, которую подстроил нам Голд. И все ради меня. Не будь я так сильно зла, почувствовала бы себя польщенной. Похоже, мистер Голд вы знаете обо мне намного больше, чем я думала. Я играю важную роль в ваших схемах. Что ж. Могу утверждать уверенно, что меня вам не получить. Даже если мне придётся убить себя.

Алекс Старк начинает свою речь. Я не слушаю его. Этот самодовольный хорёк меня бесит. Затем начинается отбор жертв. Та самая хваленая жатва. Называют имена и человек выходит из толпы. Я слушаю, смотрю на лица. Женщины, мужчины. Я делаю в мозгу ставки кто продержится дольше. Шанс есть только у чернокожего парня в рваной форме армии США. Всех остальных убьют раньше, чем это сделает голод, жажда или местная живность. Даже болезнь не в счёт. Никакая зараза вроде гноящихся ран не успеет.

- Ольга Девенпорт. - Звучит следующее имя. Я не придаю ему значения поначалу. Меня осеняет только в ту секунду, когда Ольга выходит из толпы к сцене. Девенпорт. Она не сменила фамилию после развода. Я смотрю на подругу, вижу её растерянное лицо, понимаю, что должна что-то сделать и делаю первое, что приходит мне в голову:

- Я доброволец! - Ору я, стараясь заглушить голоса в толпе и смех Старка в микрофон.

- Что, простите? - Спрашивает Старк, словно ослышался. Сосед за стеной однажды вечером рассказал мне, что есть традиция. Каждую большую охоту любой узник может вызваться и принять участие. Не заменить собой другого, а просто составить компанию. Этот закон свято соблюдался. Но желающих за всю историю острова никогда не было. Я стала первой, кто решился на это. Меня ведут на сцену. Старк улыбается. Готова поспорить он рад такому исходу событий. Он ненавидит меня и хочет моей смерти, но Голд никогда ему не позволит. На охоте же я трофей, Алекс может взять меня и делать, что захочет. Я улыбаюсь ему со всей ненавистью мира.

- Надо же. Впервые в истории Острова Отчаяния. Зверь хочет быть убитым. Кто мы такие, чтобы отказаться. Да будет так.-Отбросив микрофон он идёт ко мне. Кладёт свои руки в перчатках мне на плечи и говорит с улыбкой:

- Когда я поймаю тебя, нам будет весело.

- У тебя уже есть подружка. - Намекая на фальшивую узницу Валь-Верде говорю я.

-Ах это. Скайлар. Плевать мне на неё. Я выбрал тебя, для своих игр, Кэтрин Росс. Моя милая строптивая воительница. Будет приятно приручить тебя. - Алекс берет меня за затылок, больно сжимая мои волосы и целует. Меня передергивает от отвращения, и я плюю ему в лицо, но промахиваюсь. Он смеётся и отталкивает меня в руки своих людей. Меня снова заковывают в наручники и ведут внутрь дома.

-По клеткам всех!-Приказывает Алекс и идёт следом за нами.

Приговоренные к охоте сидят в большой комнате дома в окружении охраны. Я сажусь рядом с Ольгой и беру её за руку.

Она улыбается через силу. Я вижу слезы на её пушистых ресницах.

- Всё будет хорошо. Мы почти на свободе.-Улыбаюсь я, стараясь подбодрить подругу.

- Ты рискуешь жизнью ради меня. Катерина, я того не стою.

-Стоишь. Ты мой лучший друг. Я никогда тебя не оставлю.

- Спасибо. Не знаю, чтобы без тебя делала.

- Жила в городе и писала статьи. Если бы не я и моя работа, ты бы никогда здесь не оказалась.

- Что ещё за работа? Ты же телохранитель.

- Нет. На самом деле я что-то типа внештатного агента. И хозяин этого острова хочет мою голову.

- Может поцеловать меня в зад. Если кто и открутит тебе башку, это буду я. - С улыбкой говорит Ольга, прижимаясь своим лбом к моему. Я улыбаюсь. Наша участь перестаёт казаться ужасной. Я была права, вдвоём веселее.

Охота начинается через час. Каждому из нас на руку надевают браслет с GPS, и намертво запаивают. Снять его нереально. Я пытаюсь сорвать, разбить или иным способом уничтожить браслет. Ничего не выходит. Нас обнаружат так быстро, как только возможно. Ведь они чётко будут знать наше местоположение. Ты же не думала, что все будет так просто, Кэт. Что ж, я с этим разберусь. Так или иначе.

Нас везут на вертолёте в джунгли и выпускают. Я не знаю, есть ли у нас фора, хотя бы пара минут. Поэтому хватаю Ольгу под руку и мы несёмся прочь, в противоположную сторону от основной команды дичи. Нам с ними не по пути. Пока я без оружия, от меня нет толку. Только бежать. Мы бежим, не разбирая дороги, ветки деревьев хлещут меня по лицу, трава оплетает ноги, мешая двигаться. Я спотыкаюсь, встаю и бегу снова. Ольга несётся рядом, боясь потерять меня из виду.

Над моей головой звучит первый выстрел. Я оборачиваюсь на бегу и вижу девушку с винтовкой. Скайлар, так её зовут. Ну что ж, красотка, давай поиграем.

- Эй сучка! Иди сюда! - Кричу я и бегу в сторону гор.

Скайлар перебрасывает винтовку на ремешке за спину и бежит за нами. Я прислушиваюсь к её шагам, похоже одна. Ныряю в высокую траву и жду. Она сбрасывает скорость, медленно идёт в нашу сторону. Поворачивается спиной. Я выскакиваю и бросаюсь на неё. Мы катаемся по земле, сцепившись, как дикие кошки, и осыпаем друг друга градом ударов, мешая подняться на ноги. Скайлар отшвыривает меня и вытаскивает нож. Улыбается самодовольно. Я делаю шаг назад. Она приближается медленно. Выбрасывает вперёд руку, стараясь ударить меня ножом. Я бью её по сгибу локтя. Хватаю за шею и припечатываю коленом в лицо. Она роняет нож и теряет концентрацию. Я бью снова, тянусь за ножом, но Скайлар приходит в себя, бьёт меня с разворота ногой в грудь. Я отлетаю на метр. Вскакиваю на ноги и принимаю стойку.

Стрелять она не собирается. В ней говорит азарт. Улыбается и идёт ко мне. Мы обмениваемся ударами. Скайлар бьёт меня ногой под колено, я теряю равновесие и падаю на землю, увлекая её за собой. Мы продолжаем в партерной борьбе, и мне почти удаётся взять верх, когда мне в лицо утыкается её пистолет. Я понимаю, что проиграла. Эта стерва оказалась не так проста, как я думала. Она садится на меня верхом. Прижимает пистолет к моему виску и говорит:

- Последнее слово?

- Пошла ты.

Она снимает пистолет с предохранителя. Как всякий враг в любом боевике. Этот звук пугает, потому что даёт жертве лишнюю секунду. Скайлар готова выстрелить. Но вдруг её глаза стекленеют, взгляд застывает, а изо рта стекает тонкая струйка крови. Она старается ухватиться за что-то позади себя и падает на меня безвольно. Я смотрю за спину противницы и вижу Ольгу. Она держит в руке окровавленный нож, на её хорошеньком лице написан шок. Она истерично улыбается. Бросает нож и устремляется под ближайший куст. Её тошнит. Я встаю на ноги, сбросив с себя тело Скайлар. Проверяю пульс. Она все ещё жива. Беру нож с земли. Переворачиваю тело ногой. Смотрю ей в глаза и вонзаю нож в сердце. Я хочу, чтобы последнее, что запомнит эта дрянь были мои зелёные глаза, полные ненависти и моё суровое лицо.

Покончив со Скайлар я срезаю браслет со своей руки. Беру её одежду и оружие, а так же содержимое карманов. Две обоймы патронов для пистолета, одна для винтовки, рация и телефон, программа в котором транслирует положение других людей, на которых идёт охота. Переодеваюсь и иду к Ольге. Она вытирает рот рукой и сидит на земле в полной прострации. Я кидаю ей свою одежду и кроссовки. Её платье и босоножки без каблука мало подходят для беготни по лесам. Ольга медленно одевается. Я срезаю и её браслет тоже. Хлопаю подругу по плечу и говорю:

- Спасибо за помощь.

- Помощь?! Да ты с ума сошла что ли? Вы все с ума посходили! Я только что убила человека! Господи, Кэтрин! Посмотри на себя! Ты хладнокровно добила раненого. На тебе её вещи, и они в крови! - Срывается Ольга, отталкивает меня и говорит сквозь слезы, расхаживая по примятой траве и запустив окровавленные пальцы в волосы. Я молча наблюдаю за её истерикой. Окончив свою тираду, Ольга просто плачет, отвернувшись от меня. Её плечи дрожат от всхлипов. Проходит несколько минут, прежде чем она берет себя в руки. Вовремя. Я была уже близка к тому, чтобы дать Ольге пощёчину, ради шоковой терапии.

- На войне, как на войне. Идём, пока другие не появились.- Говорю я, закинув на плечо автомат и шагая вглубь джунглей. Теперь я знаю где дичь, значит и охотники там же. Бодаться с ними у меня нет ни оружия, ни желания. Мы должны уйти так далеко от тюрьмы, как только сможем, прежде чем нас хватятся.

- Скайлар, как у тебя? - Спрашивает по рации Старк. Мы с Ольгой переглядываемся. Это проблема. Похоже далеко уйти не получится. Алекс начнёт искать свою женщину раньше, чем мы успеем отойти.

- Скайлар, ты меня слышишь? Приём.

-Ты спугнешь мою блондинку, сладкий. Как закончу с ней, жди меня. - Вырвав у меня рацию говорит Ольга, старательно изображая голос Скайлар. Довольно похоже, к тому же помехи сделают свое дело и он купится. Если нам повезёт.

- Увидишь Росс, она моя. Отбой.

Ольга отдаёт мне рацию, и глядя на моё удивлённое лицо, говорит спокойно и мрачно:

-Мы уже не торопимся?

- Не ожидала от тебя.

- Я сама от себя не ожидала.

Мы снова бежим. Иногда прерываемся на короткую передышку. Останавливаемся и переводим дух, а потом снова несемся прочь. Нас подгоняет страх, а ещё радость. Мы на воле. Мы снова смотрим на небо без решёток. И это прекрасное чувство.

Во время очередного привала, пока Ольга старательно смывает кровь Скайлар со своей майки, я колдую над телефоном. Сигнал есть, но очень слабый. Выбора нет. Придётся найти гору и попытаться поймать сигнал там. Я точно знаю, что связь здесь глушится, но может быть удастся отправить сообщение. Мы встаём и идём в сторону высокой скалы в западной части острова. Охотники в другой стороне, нам нечего бояться. Участников стало меньше. Как я и думала к исходу первого дня в живых остались четверо из десяти. В числе которых я и Ольга. Нам срочно нужна либо помощь, либо надёжное укрытие, где я смогу долго обороняться. Жаль патронов мало. Но даже с этим я смогу продержаться. Пока к противнику не прибудет подкрепление.

"Да сделай ты лук и сам себе мастери стрелы" - Приходит мне на ум высказывание Джесс. Помню как-то в Монтане я жаловалась на отсутствие патронов в винтовке, потому что ради их покупки пришлось пять миль тащиться по лесу. Джесс тогда сказала, что лучник таких проблем не знает. Она показала мне как мастерить луки и из чего делать стрелы. В принципе ничего сложного, нужно только найти парочку вещиц. Но это так, запасной план.

К горе мы добрались только к полудню второго дня охоты. На нас пока ещё не были брошены все силы. Я лезла на вершину, Ольга ждала внизу. Поймав сигнал, я позвонила Джону. Телефон был вне зоны доступа. Тогда я набрала Райану.

- Да. Кто это?- Ответил он быстро, и голос дяди был мрачен, но я все равно была рада вновь его слышать.

-Райан. Это я.

- Кэтрин? Слава богам ты цела. Мы идём за тобой, слышишь. Держись там.

- Знаю. У меня мало времени, но я в порядке. Ольга тоже. - Я говорила дрожащим голосом и была почти готова расплакаться от счастья. Мне начало казаться, что все кончилось. Я свободна, мы победим. Но именно в этот момент в сантиметре от меня вонзилась пуля, выпущенная из винтовки с оптикой. Я бросила телефон и рванула со всех ног вниз, перепрыгивая с уступа на уступ.

- Я недооценил тебя, Росс. Ты убила Скайлар. Теперь это личное. Беги, потому что я иду за тобой.- Раздалось по рации, когда я достигла земли, и мы с Ольгой снова летели через джунгли.

- Пошёл ты, Старк. У меня есть автомат и пуля с твоим именем.

За нами в погоню неслись все, кто только мог. Охотники, конвой. Были подняты несколько вертушек. Я просто бежала по джунглям, думая на ходу куда же двигаться. Врагов было много, патронов мало. Да ещё и обувь этой стервы мала мне на размер, поэтому нестерпимо жала и натирала, мешая нормально двигаться. Сбросить её был вариант ещё хуже. Босиком я не пройду и пары метров, поэтому пришлось стиснуть зубы и терпеть. До самого вечера нам удавалось уходить от преследования. Но когда опустилась ночь, бежать стало сложнее. Уже не помню сколько раз я спотыкалась на ровном месте и летела носом об землю. Ольга помогала мне подняться и мы бежали дальше.

Наконец произошло то, чего я меньше всего ожидала. Пробегая очередной участок леса я не заметила на земле ловушку, прикрытую травой и со всего маху рухнула в яму. Ольга последовала за мной. Я больно ударилась головой и моё сознание поплыло. Последнее, что я помню, это люди, вытаскивающие меня из ямы. Ольга, отчаянно отбивающаяся от мужчин и кричащая, чтобы отвалили нахрен. Я точно помню, что ругалась она по-русски. Удержать сознание не удалось и я отключилась.

Очнулась я в лагере возле костра. Кто-то довольно резко ударил меня по щеке. Когда мой взгляд сфокусировался, я увидела перед собой заросшего щетиной человека в потертой джинсовой куртке. Моё оружие лежало возле его ног. Он пил чай или что-то подобное из металлической кружки и смотрел на меня.

- Ну, привет Скайлар.

- Привет. Ты ещё кто?

- Меня зовут Стив. Ты слышала обо мне. Я руковожу местными партизанами. Твой парень хочет убить меня. И ты очень кстати мне попалась.-Он улыбнулся и суровое лицо его сделалось чуть мене отталкивающим. Я приподнялась с земли, обнаружила, что мои руки связаны и сказала:

- Огорчу тебя, Стив. Меня зовут Кэтрин Росс. И я не имею отношения к творящемуся здесь.

- Я должен в это поверить.

-Кто-то сказал Росс? - Услышала я странно знакомый и донельзя весёлый голос. А потом увидела шагающего к нам плотного мужчину с банданой на голове и с факелом. Осветив моё лицо, он бросил факел в костёр и радостно расхохотался:

- Что б я сдох! Это же помощник шерифа! Эй, Акула иди сюда! Глянь кого к нам занесло.

- Хёрк?! - Не веря своим глазам, спросила я, ошалело глядя на мужчину, пока он резал верёвки на моих руках.

- Узнала. Стив, отзови своих парней. Это же помощник Росс. Ну та безумная девчонка, что надрала задницу секте Сидов. Кэтрин! Как я рад тебя видеть.

Хёрк поставил меня на ноги и порывисто обнял, хлопая по плечам. Подошёл Акула и они тискали меня уже напару, наперебой сообщая как рады видеть. Стив все так же недоверчиво смотрел. Я натянуто улыбнулась, выискивая взглядом Ольгу.

- Поверить не могу. Вот уж кого не ждал. Как ты? Что ты тут делаешь? Почему на тебе форма наёмников?-Частил Младший, не позволяя мне и слова вставить и все так же обнимал, как старого друга.

- Младший, мать твою. Ты меня задушишь. - Кое как выбравшись из его медвежьих объятий, сказала я.

- Ха, помощник. Ты не меняешься. Ну-ка дай нам сесть. - Обратившись к кому-то сказал Хёрк. Человек встал и отошёл от костра. Я села на предложенное место. Младший быстро организовал мне кружку травяного чая.

- Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? - Спросил Стив сурово и Хёрк перестал болтать и сел.

- Я уже сказала. Мое имя Кэтрин Росс. Я была в плену, потом за мной охотились. Я попала в ловушку и вот я перед вами. Акула и Хёрк могут за меня поручиться.

- Спрашиваешь! Как иначе! - В один голос загомонили весёлые кузены. Стив смягчился. Протянул мне руку, я пожала её и он начал рассказ, в который Хёрк и Акула периодически вставляли комментарии.

Я узнала следующее. После ареста Иосифа Сида и моего отъезда из Монтаны, Акула и Хёрк много путешествовали, ввязываясь в разные неприятности. Последней точкой их маршрута пару месяцев назад стал этот архипелаг из десятка островов. Они приехали на рыбалку, по совету какого-то человека на большой земле. Закономерно попали в плен и трудились от заката до рассвета на полях с марихуаной или каким-то ещё наркотиком. Там же познакомились со Стивом. Он военный, служил в отряде миротворцев в Валь-Верде. Попал в плен к аллигаторам и очутился здесь. С первого же дня начал собирать и организовывать людей. Когда они были уже достаточно сильны, случился бунт.

Повстанцы перебили охрану на полях, взяли оружие, освободили аванпост, разжились припасами и с тех пор понемногу партизанят в этих диких лесах. Убивают людей Голда, освобождают пленных. Все, кто может держать оружие вступают. Они называют себя просто Братство. Мне показали карту острова, на которой были отмечены области, отвоеванные у Голда. Оказалось, что Братство не так малочисленно. Они неплохо поработали. Захватили несколько важных укреплений, арсенал оружия. С едой и водой проблем не было. Местные леса кишат животными, полно плодовых деревьев, а в океане рыбы. Яма в которую я угодила предназначалась крупному животному типа оленя.

-Сегодня мы не пожрем мяса, зато ты с нами. - Весело подытожил Хёрк, ткнув меня кулаком чуть выше локтя.

- Мне жаль. - Только и смогла сказать я. Он весело расхохотался.

-Младший, проверишь остальные ловушки. Мисс Росс, вы можете отдыхать. - Сказал Стив, поднимаясь. Ни я ни Хёрк не возражали. Я встала и пошла за Стивом вглубь лагеря. Ольга сидела на спальном мешке и ждала решения моей участи. Заметив меня, подскочила и бросилась ко мне с объятиями.

- Всё хорошо, это свои. Мы выбрались.

- Скажи мне, что это не сон.

- Это не сон. Люди Стива присмотрят за тобой. А меня ждёт новый виток партизанской войны.

Заваливаясь спать и глядя в небо, я улыбалась. Даже вдалеке от дома я была счастлива. Я была свободна, вооружена и в компании друзей и соратников. Акула и Младший иногда могут ужасно бесить, но они славные ребята, и отличные бойцы. В бою с бандитами эти болтуны меня прикроют. Мне больше не страшно. Теперь я охотник, а Старк дичь. И я приду за ним, когда мы разгромим другие лагеря и освободим людей. У меня есть план и команда. На его месте я бы боялась. Я думала о коротком разговоре с Райаном. Удивительно, что он не позвал Джона к телефону. Конечно, было мало времени, но я чётко знаю, что мой парень рядом с ним. И теперь знает, что я жива и жду его. По крайней мере об этом Джону больше не нужно переживать. Мы увидимся снова. Эта мысль меня согревает.

Утром наш отряд снимается с места, и мы пробираемся в сторону захваченного повстанцами тюремного лагеря. Здесь все кипит и бурлит жизнь. Каждый человек занят своим делом. Одни мастерят оружие, другие занимаются чисто бытовыми вопросами вроде еды и воды. Кое-кто занят больными и ранеными. Я улыбаюсь про себя. Настоящая деревня в военном тылу. Хотя смешного тут мало. Нравится мне это или нет, на Острове Отчаяния идёт война.

Мы проходим вслед за Стивом в штаб. Ольга остаётся в поселении. На заданиях ей делать нечего. Она все ещё не солдат. И когда вернёмся домой, Ольга потратит целое состояние на психоаналитика. Я знаю её. Как бы умело Ольга не скрывала свои чувства, я знаю, что она не я. Моя подруга никогда не сможет перелистнуть эту страницу. Её жизнь разделились на до и после, раз и навсегда.

В штабе Стив, я и Младший с Акулой. Стоим, склонившись над картой и выбираем следующую цель. Долго обсуждаем детали и через час выдвигаемся. Я надеваю свою одежду, Ольга уже успела сменить наряд на что-то из запасов Братства. Беру автомат и мы выходим. Да здравствует революция, черт возьми.

Глава 16. Когда опустится тьма

Я прихожу в сознание и обнаруживаю себя сидящей в тёмном подвале. Мои руки привязаны к железному стулу. Чувствую запах крови и вдруг понимаю, что это моя собственная. Вместе с этим осознанием приходит боль. Я ранена. Из моего плеча торчит нож. Я вспоминаю, что случилось.

Мы с Младшим и Акулой пробирались по джунглям к аванпосту. Охраны было немного, разобрались быстро. Нас волновали только припасы в ящиках. Здесь было несколько грузовиков. Дорога к лагерю повстанцев прямая, можно проехать. Акула и Хёрк грузят товар на машины. Насколько я знаю здесь продукты, медикаменты и парочка ящиков оружия. Всё самое необходимое. Когда мы закончили и собирались уже ехать, начались неприятности. Нас засек патруль и вызвали подкрепление. Заняв место на балконе здания аванпоста я приготовилась дать отпор.

- Они идут. Их много. - Сообщил Акула, глядя в бинокль на дорогу.

- Так, мужики, слушай мою команду. Садитесь в машины и валите отсюда. Груз слишком ценный. Если начнётся заварушка, мы его потеряем. - Говорю я, замечая на балконе пулемёт и несколько лент патронов.

-А как же ты? Не, я тебя одну здесь не брошу. - Упирается Младший. Я смотрю на него и говорю серьезно:

- Хёрк, не спорь. В лагере десяток человек отчаянно нуждаются в лекарствах. Валите, я прикрою.

- Мы вернёмся за тобой.

- Знаю. Бон вояж.

Они садятся в грузовики и медленно выезжают с территории. Я беру пулемёт и устанавливаю на позиции. Въезжают машины подкрепления. Я открываю по ним огонь. Когда патроны кончаются, я ещё некоторое время даю отпор, быстро меняя укрытия и паля из автомата направо-налево. Когда победа была уже у меня в кармане, и я занималась сбором оружия и патронов с тел убитых, мне в плечо влетела стрела. Не больно, так царапина. Я выдергиваю её и меня одолевает слабость. Уже теряя сознание, я понимаю, что это был то ли яд, то ли снотворное.

Оказалось снотворное. Меня притащили в ангар для вертолётов и заперли в мастерской. Вскоре появился Старк. Что он со мной творил я помню смутно. Скорее всего пытал. Я отключилась ещё после первого этапа, когда он вырвал мне с нижней челюсти зуб при помощи плоскогубцев. И вот я прихожу в себя все в той же пыточной, прикованная к стулу и из моего плеча торчит нож. Я смотрю мутным взглядом на Старка. Он сидит передо мной и возится с аккумулятором. Я понимаю, что меня ждёт пытка электричеством. Первый разряд. Я ору от нестерпимой боли. Алекс что-то колет мне в руку. Я снова в полусне. Вижу, что Старк с улыбкой берет очередной инструмент. На сей раз это электрический нож. Идёт ко мне. Но потом вдруг останавливается, привлечённый чем-то. Я теряю остатки сознания. Меня куда-то ведут. Я отключаюсь.

Прихожу в сознание, и вижу перед собой Джона. Знаю, что этого не может быть. Мне плохо, я снова погружаюсь в вязкую бездну. И в таком состоянии между сном и явью, где я не понимаю что происходит, провожу наверное целую вечность. Мой разум выдаёт удивительной красоты абстрактные галлюцинации. Я снова проваливаюсь. Покой. Тишина. Темнота.

Открыв глаза я вижу над собой белый деревянный потолок. Я лежу на спальном мешке под тонким одеялом. Пытаюсь встать, но не выходит. У меня кружится голова, я слаба как новорождённый котенок. Осматриваюсь и вижу, что рядом со мной на полу сидит мой Джон. Его глаза плотно закрыты, он прижимается спиной к стене. Рука лежит на колене, рядом валяется снайперская винтовка. Джон выглядит удивительно милым и беззащитным когда спит. Я улыбаюсь и смотрю в потолок. Приятные бывают сны. Шевельнув рукой я чувствую боль в плече, понимаю, что не сплю, и тихо постанываю от боли. Джон открывает глаза, поворачивается ко мне и улыбается:

- Слава Богу, ты очнулась.

- Джон, это и правда ты? - Спрашиваю я со счастливой улыбкой, едва не плача. Меня охватывает такая дикая смесь радости и облегчения. Нервотрепка последних дней даёт о себе знать.

- Да. Я с тобой. Всё хорошо. - Он наклоняется, касается рукой моих волос и целует меня в висок, после чего говорит с облегчением:

- Ну ты меня и напугала.

- Что случилось?

- Этот ублюдок Старк. Тебе сильно досталось. Ты потеряла столько крови. Кэт... Я боялся, что ты не выживешь. - Он отводит глаза, словно боится показать мне свою слабость. Я касаюсь рукой его щеки, покрытой щетиной, Джон прижимает моё запястье к своим губам.

- Я знала, что ты появишься.

- Почти опоздал. - Взяв себя в руки говорит Джон с той ироничной улыбкой в которую я когда-то влюбилась. Я тянусь к нему, насколько хватает сил, он понимает меня правильно. Джон целует меня. Медленно, нежно, его рука касается моего лица. Я хочу большего, но на этот поцелуй уходят все мои силы. Я возвращаюсь обратно на свое ложе и криво улыбаюсь:

- Герой Монтаны, блин. Даже встать не могу.

- Отдыхай. Ты заслужила. - Говорит Джон с улыбкой. Пристраивается рядом со мной и прислоняется спиной к стене.

- Долго я была в отключке?

- Почти два дня. В плену тебя кололи каким-то дерьмом. Как ты сейчас?

- Лучше.

- Чего-нибудь хочешь? Воды или поесть?

- Я хочу только тебя. - С ухмылкой говорю я, опустив руку на его бедро, обтянутое темно-синими джинсами со следами крови и грязи. Джон смотрит на меня с шутливым укором, берет за руку и отвечает:

- Наберись сил, малыш. И я весь твой.

- Откуда ты здесь, мой рыцарь?

- Я же говорил, что искал тебя.

- Мне хотелось бы подробностей. До мельчайших деталей.

- Хорошо. Я расскажу. Но если устанешь, дай мне знать.

- Сестра милосердия, я в порядке. Не переживай. - Улыбаюсь я. Джон мне не верит. Он видит, что я слаба настолько, что могу только болтать, да и то с трудом. Но я не из тех людей, которые признают свою слабость. Джон начинает говорить, я внимательно слушаю. Когда он доходит до момента с тюрьмой "Касл", я прерываю его и говорю:

- Я убью Райана.

- Да брось, он все сделал правильно.

-Правильно? Он же стрелял в тебя!

- Это ещё что. Слушай дальше. - Смеётся Джон и продолжает говорить.

Окрестности Острова Отчаяния.

Джон открыл глаза и резко вздохнул, приходя в сознание. Первое, что он увидел перед собой, это медицинский фонарик и руку в перчатке. Затем его взгляд выхватил лицо молодой женщины. Доктор Сара сидела рядом с ним:

-Сколько пальцев, Джон?

- Два.

- Добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно. - Проходя мимо него и хлопнув по плечу, сказал Райан. Он курил и пил кофе. Осмотревшись, Джон понял, что они в самолёте над океаном. Поднялся с кресла и направился за Райаном в кабину пилота.

- Ну ты и сволочь, Флэй.

- Работа такая, Иоанн. Ничего личного.

- Серьёзно? Ты стрелял в меня.

- А потом убил. И Сара вернула тебя к жизни. Как самочувствие?

- Словно с того света вернулся, как хренов зомби. - Недовольно бросил Джон, опускаясь в кресло бортинженера. Райан усмехнулся, сделал глоток кофе и спросил:

- Кофе?

- Нет, спасибо. Где мы?

- Подлетаем к острову. Ты выяснил что-нибудь?

- Да. Перед тем как умереть я понял слова Иосифа.

- А, ты про этот бред о семи звездах, мечах и ещё какой-то ереси из Откровения? - Понимающе кивнул Райан. Джон поднял на него глаза и вопросительно вскинул брови.

- Жучок на твоей тюремной робе. Я присматривал за тобой. Ты же не думал, что я просто брошу тебя гнить в тюрьме.

- Ну, именно так я и думал. После того, как ты в меня выстрелил.- Язвительно сказал Джон, сложив на груди руки и повернувшись к Райну. Тот пристроился в кресле второго пилота и сказал:

- Понимаешь ли, друг мой, в "Касл" работают очень талантливые люди. Ты неплохой актёр, но даже я могу понять что ты врешь. Признаю, не всегда. Чтобы все было натурально, ты сам должен был поверить в реальность происходящего. А заодно ощутить боль предательства.

- Слушай ты, воспитатель. Ещё одно слово и я тебе врежу. - Сказал Джон спокойно, хотя чувствовал, как в его груди клокочет закипающая ярость.

- Давай потом с этим разберёмся. У нас есть дело.- Сказал Райан спокойно и отставил кофе в сторону.

- Что, твои хозяева дали добро?

- Представь себе, да. Кстати, спасибо. За твой арест и убийство меня повысили.

- Я счастлив.-Ответил Джон, вложив в свои слова весь сарказм на который только был способен. Райан пропустил его слова мимо ушей и спросил:

- Так что ты говорил насчёт Иосифа? Он согласился? Я в ваших обещаниях честно говоря ни хера не понял.

- Ты же знаешь, что он хотел видеть Кэтрин. Я сказал, что уговорю её.

- Сомневаюсь в этом. Ты ведь понимаешь, что после этой встречи, она тебя никогда не простит.- Задумчиво сказал Райан, снова закуривая. Джон невесело усмехнулся и сказал:

- Понимаю. Её способность прощать меня иссякла ещё в Монтане. Выбора не было, иначе я бы никогда на это не пошёл. Так вот. Иосиф сказал о семи звездах, и обоюдоостром мече.

- Я слышал. Что это значит?

- Сначала я думал, что это координаты. Прикидывал так и этак, но не сходилось. Потом до меня дошло. Нам нужен большой остров, окружённый семью мелкими.

- Так просто?

- Так просто.

- Ок. Сейчас сядем на авианосец, возьмём вертолёт и осмотримся.

После приземления на палубу военного корабля, Джон и Райан вышли из самолёта. Сара и Хел последовали за ними. Райан направился к капитану, а Джон прямиком на вертолетную площадку. Сел в вертолёт, поднялся в воздух и полетел к островам. Искомый объект нашёлся быстро. Но стоило ему достигнуть области возле острова, как сработала система защиты и по нему со всех сторон начали палить зенитные установки.

-Вот дерьмо. - Пробормотал Джон, уворачиваясь от снарядов и пуль. Он уже успел понять, что с воздуха, равно как и с моря напасть не получится. Придётся высаживаться. Найти Кэтрин на этом огромном участке суши было столь же легко, как искать иголку в стоге сена. Облетев остров по периметру, чтобы фотоаппаратура успела зацепить как можно больше, он вернулся на корабль.

- Короче, Флэй, с воздуха не получится. Там система ПВО. Не самая крутая, можно увернуться, но слишком рискованно.- Приняв из рук Сары чашку кофе и кивнув в знак благодарности, сказал Джон.

- С моря тоже. Сплошные рифы, и мало глубины.-Ответил Райан и, повернувшись к хакеру, спросил, щёлкнув пальцами у неё перед носом:

- Хел, что с фото?

-Картинка есть. Ты хоть и мужик, Джон, но молодец.-Ответила Хел, закуривая и продолжая сосредоточенно трудиться за своим неизменным ноутбуком.

- Спасибо. Ты можешь быть почти милой. - Обменявшись с девушкой ироничными улыбками и косыми взглядами, сказал Джон. Райан тяжко вздохнул, наблюдая их перепалку и сказал:

- Кстати, Кэтрин мне звонила, когда мы вылетали из США. Она на свободе.

- Чего ты молчишь?! - Едва ли не подскочив с места напустился на него Джон.

- Вот поэтому. Блин, вы стоите друг друга. Она такая же. Без разведки, без карты, понеслась. Ладно она, но ты же профессионал. - Отповедь подействовала. Джон заметно успокоился и кивнул. Райан закурил и продолжил:

- Короче слушай. Можно высадить группу, и вести поиск.

-Слишком долго.

- Ты как её найти собираешься?

- Разберусь на месте.

Райан собирался было добавить что-то ещё, но встретился взглядом с Джоном и понял, что бесполезно. Они двое присели по обе стороны от Хел и внимательно изучали фотографии с камеры вертолёта. Картинка была достаточно чёткая. Выбрав точку высадки, Джон направился в арсенал. Взял оружие, несколько обойм патронов, спутниковый телефон для связи. Упаковал все свое снаряжение в рюкзак, следом отправилась военная форма отряда "Чёрных Волков". Надев гидрокостюм, Джон спустился в лодку. Райан привёз его настолько близко, насколько мог.

- Удачной охоты.

- Спасибо.

Плыть пришлось долго. Достигнув суши, Джон снял гидрокостюм и бросил под ноги. Пока он разбирался со снаряжением, из кустов позади него вышли несколько человек в потрепанной одежде. Вооружённые луками, и парочкой дробовиков.

- Не шевелись, красавчик. - Сказал один из них, выступая вперёд. Джон обернулся. Ничего не ответил, а только демонстративно застегнул ремень на джинсах.

- Руки за голову. - К нему быстро подошёл молодой парень с мачете. Держал он оружие неумело, но смелости и глупости парню было не занимать.

- Положи эту штуку, пока не порезался, сынок.-С улыбкой посоветовал Джон. Парень заехал ему в челюсть. Джон перестал улыбаться и сказал строго:

- Второй раз не прощу.

Второй удар не заставил себя ждать. Джон перехватил руку парня в сантиметре от своего лица. Короткий приём и тот завыл от боли.

-Сказал же, не трогай меня. У тебя сломаны две фаланги. Приложи холод на сорок пять минут, потом наложишь тугую повязку.*

- Ах ты тварь! - Воскликнул кто-то из команды повстанцев, а это были именно они, и оружие всех нацелилось Джону в грудь.

-Что у нас тут? - Сурово спросил темнокожий мужчина в форме военного, появившись на месте разборки.

- Непрошенные гости. - Ответил кто-то из толпы. Военный смерил Джона взглядом, тот приветливо улыбнулся и поднял руки, словно приглашая в объятия. Чернокожий военный сказал:

- Отведем его к Стиву, пусть разбирается. Связать.

- Я могу одеться?

- Валяй. - Сказал командир и чему-то своему усмехнулся.

Чуть позже, Джон сидел в штабе Братства за столом напротив Стива. На столе лежали все его вещи, включая винтовку с полным боекомплектом, парочку гранат и несколько зарядов С-4. Окинув взглядом все это великолепие, Стив спросил сурово:

-Кто ты?

-Тебе имя, звание, или все детали биографии?

- Слушай сюда, остряк. Ты появляешься из ниоткуда, вооружен до зубов. Калечишь моего парня.

-Я предупреждал.

- У меня нет ни времени, ни желания шутить. Так что говори. И очень коротко.

-Ок. Меня зовут Джон Кросс, я наёмник из команды "Чёрные Волки". В заливе стоит корабль, на борту агент АНБ.

Стив недоверчиво сощурился и подобающе восторженно присвистнул. Он уже и сам понял по снаряжению, что его гость не так прост, но жизнь на острове приучила никому не верить на слово:

- Федералы решили вмешаться?

- Нет. Это личное.

- И что ты тут делаешь?

- Ищу свою девушку.

Стив собирался ответить что-нибудь ещё, но в комнату вошла девушка. Застыв на пороге, она сказала:

- Стив, ты нужен во дворе.

Обернувшись, Джон смог рассмотреть гостью. Это была Ольга. Одетая в тянутую футболку и брюки не по размеру. Волосы собраны в небрежный пучок. Заметив его, Ольга улыбнулась и резко бросилась в объятия.

- Господи, Джон.

- Привет. Ты цела?

- Да, порядок.

Стив, наблюдая за этой трогательной сценой, поднялся из-за стола, накинул на плечи свою джинсовку и, проходя к двери спросил:

- Ты знаешь его?

-Стив, это Джон. Он мой друг и парень Кэтрин.-Ответила Ольга, отступив назад. Сейчас ей было неудобно за свой порыв. Джон улыбнулся ей своей тёплой улыбкой отца-покровителя и спросил:

- А где Кэтрин?

- Джон, с Кэт беда. - Тихо и растерянно ответила Ольга. Джон резко перестал улыбаться и посмотрел на Стива.

Тот кивнул, и они вдвоём пошли во двор, где полным ходом шла разгрузка какого-то товара, отвоеванного у наёмников Голда. Стив слушал донесения, отдавал команды и попутно успевал говорить:

- Короче, дело плохо. Кэтрин сейчас у Старка. Я посылал за ней людей, но они не вернулись.

- Ты знаешь где она?

- Знаю. Это ангар. Там держат вертолёты. Место важное и хорошо охраняется.

- Покажешь, где? - Удержав Стива за руку, спросил Джон серьёзно. Стив посмотрел на него, как на психа, жестом подозвал кого-то и коротко сказал:

- Позови Акулу и Младшего.

Вскоре появилась неразлучная парочка. Из того, что они сообщили, Джон знал следующее: Кэтрин герой, прикрыла их отступление. Они собирались вернуться, но прибыли наёмники, в лагере завязался бой и к моменту возвращения обратно на аванпост девушки там уже не было. Разведка подтвердила догадки о том, что её забрали в ангар. Прошло уже два дня. Зная Алекса Старка, Джон был уверен в двух вещах: Кэтрин жива, но сейчас уже молит о смерти, и её время на исходе.

- Я пойду туда.

- Ты с ума сошёл, приятель? Там этих уродов, что грязи на ферме. - Заявил Хёрк, но Джон даже не собирался его слушать. Стив пожал плечами. Если гость спешит сложить голову, кто он такой, чтобы мешать. Развернув карту на капоте захваченного грузовика, он показывал точное место, где находится ангар и рассказывал все, что знает.

-Будь осторожен. Возьми кого-нибудь с собой. - Посоветовал Стив, пока Джон молча смотрел на карту и обдумывал план вылазки.

- Мы готовы. Только скажи и сразу выдвигаемся. - Перебивая друг друга замаячили Акула и Хёрк. Джон усмехнулся, глядя на них. Забавно, но кузены его не признали, хотя в Монтане встречались не раз и это было не самое приятное для всех. Само собой опознать в суровом наёмнике с короткой стрижкой Иоанна Сида было сложно. В свое время Джон долго работал над образом проповедника, снабдив его целой уймой деталей, которые бы отвлекали внимание от его лица. Похоже, не ошибся.

- Вы нужны здесь. И одному сподручнее. Стив, я могу забрать свои вещи?

- Да. Но сделай мне одолжение. Дождись вечера.

С наступлением темноты, Джон выдвинулся к ангару. Он был вооружён, спокоен и сосредоточен. Выбрал себе удобную точку наблюдения, быстро осмотрелся, прикидывая маршрут. Убил охрану из винтовки с глушителем, взял пистолет и направился внутрь. Система оповещения располагалась в глубине ангара, пришлось повозиться с отключением. Техник из Джона был так себе, он привык полагаться на ораторский талант или оружие. Покончив с системой, направился к подсобным помещениям. В мастерской горел свет. Он услышал крик.

- Кэт.

Кровь закипела в его жилах. Джон вошёл в мастерскую, распахнув дверь ногой. Заметив Алекса, прохаживающегося по комнате с электрическим ножом, без раздумий выстрелил в него.

- Привет, ублюдок.

- Джон. - Старательно отползая в угол и, держась за рану в боку, проговорил Алекс. Джон заметил Кэтрин. Она сидела в кресле, свесив голову на грудь и вид имела крайне жалкий. Бледная, изможденная. Лицо в синяках и ссадинах, плечо окровавлено.

- Ты опоздал, приятель. - Закашлявшись, расхохотался Алекс. Джон не слушал его. Перерезал ремни, удерживающие Кэтрин, подхватил её на руки и собирался уходить, когда Старк снова подал голос:

-Голд все равно победит.

-Не сомневаюсь. - Коротко бросил Джон, удерживая полуживую девушку одной рукой. Вытащил пистолет и высадил в Алекса половину обоймы. Тот продолжал саркастически смеяться. Джон спустил курок ещё раз, выстрел пришёлся прямо в лоб Старка, заставив его замолчать навсегда:

- Жаль ты этого уже не увидишь.

Вместе с Кэтрин Джон добрался до одного из вертолётов, сел за штурвал, завёл мотор и уже взлетая позвонил Райану на корабль:

-Флэй, мне срочно нужен врач.

- Что с Кэт, ты нашёл её?

- Да. Мне нужна Сара, я встречу.

- Я передам. Жди.

Джон выбрался из ангара и полетел в сторону лагеря повстанцев, оглядываясь на Кэтрин лежащую на креслах в салоне, и прислушиваясь к её сбивчивому дыханию. Отлетев на приличное расстояние, Джон активировал заранее установленые в здании заряды С-4. Благодаря запасам топлива, рвануло так, что пламя видно было, наверное даже из космоса.

- Это все. Я оставил тебя с Ольгой и отправился за врачом. Сара все ещё здесь. Ей работы по горло хватает, слишком много раненых. - Обнимая меня за плечи, подытожил Джон. В процессе своего рассказа, он перебрался ко мне и мы лежали обнявшись. Моя голова покоилась на его плече и мне было уютно и спокойно.

- Хорошо, что Старк мёртв.

- Я бы оживил его, чтобы убить ещё раз. Чёртов ублюдок. - Сказал Джон злобно и глядя в стену. Я улыбнулась, зная что он не шутит. Могу себе представить, как он себя чувствовал в тот момент. Я сказала задумчиво:

- Алекс постоянно тебя упоминал. Думаю, он тебя ненавидел.

Джон поцеловал меня в лоб и усмехнулся:

- Не мудрено. Я его подставил и он сел на двадцать лет. Видимо, Голд его вытащил.

- Ты такой злой?-Приподнявшись и глядя в его глаза, спросила я весело. Джон неопределённо хмыкнул и ответил:

- Это справедливость. Он меня подставил первым. Если бы не Алекс, я никогда бы не оказался в тюрьме.

- Хрен с ним. Какие у нас планы, мистер крутой воин?

- У нас? - Засмеялся Джон, запуская пальцы в мои волосы. Поцеловал меня и ответил с улыбкой:

- Этому острову не помешает революция. А ты, мисс Росс отдыхай и набирайся сил.

- Джон.

- Даже не спорь.

Глава 17. Революция

Я провожу дни, лежа в комнате на базе Братства. Всё что я делаю это сплю, ем, глотаю лекарства, которые приносит суровая доктор Сара, и принимаю посетителей. Такой себе распорядок дня героя войны в полевом госпитале. Мне ужасно скучно, и я пробую вернуться к боевым действиям, но мои силы все ещё не восстановились. Заметив, что я прохаживаюсь по комнате, Сара сердится и заставляет меня вернуться в постель. Один раз даже пригрозила, что свяжет и приставит охрану. Я вынужденно подчинилась. Лежу и смотрю в потолок. Со мной носятся, как с писаной торбой. Кажется так выражаются русские. Что ж очень точное определение. Как же я не люблю быть обузой и обременять других. Но всех, кроме меня такое положение дел, похоже устраивает.

Джон появляется редко, когда есть свободное время. Я точно знаю, что он участвует во всех операциях Братства в числе первых или в группе прикрытия. Акула и Младший почти всегда в его команде. Готова поспорить, что знай они правду, их пыл бы моментально убавился. Но они не признают в Джоне старого врага, а я молчу, как пленный партизан, потому что лишние проблемы нам ни к чему. Забот и так хватает. Это только кажется, что все гладко. С каждым днем наёмники Голда все злее. Они хорошо вооружены, у них больше людей, поэтому нас постепенно берут в осаду. Вылазки за провизией становятся сложнее, наши порции урезают. Это не самое страшное. Гораздо хуже, что кончаются патроны, и каждый на счету. Ещё немного и от нашей компании революционеров мало что останется.

Понимаю это не только я. Нужно решать проблему с системой защиты острова. Джон упомянул, что у Райана почти все готово. Стоит только отключить зенитки и его небольшая армия на боевых вертолётах расправится с бандой раз и навсегда. Несколько вылазок к центру управления ничего не дали. Слишком много охраны. Я улыбаюсь про себя, что из двух лучших специалистов по проникновению в неприступные крепости один все время занят, а вторая, то есть я, валяется в постели без дела. Повстанцы хорошие ребята, но реальных боевых спецов у них всего несколько. Чернокожий парень по имени Фрэнк, которого я видела на охоте, Акула, Младший, Стив, Джон и я. Все остальные могут при случае дать отпор, но для открытого столкновения, где десять на одного, не годятся.

Открывается дверь и в комнату входит Младший с моим обедом. Вообще-то он вовсе не медбрат, и у него всегда есть чем заняться, так что раз он здесь, у Хёрка назрел разговор. Пока я поглощаю обжигающе-горячий рыбный бульон, Младший болтает об успехах и наконец переходит к сути.

- Я вот зачем пришёл, помощник. - Хёрк мнется и подбирает слова. Не помню, чтобы с ним такое случалось. Обычно он тарахтит со скоростью пулемёта и заткнуть его фонтан невозможно. Я киваю, подтверждая что вся внимание, и он продолжает:

- Этот твой парень. Он нереально крут, но...

- В чем дело, Младший?

- Чтобы я сдох, если это не Иоанн Сид.

Я молчу, едва не поперхнувшись едой, и старательно изображаю недоумение. Младший прохаживается по комнате, сообщая мне о своих подозрениях:

- Мне сразу показался знакомым голос. Я думал, что чушь. Мы были на задании, я заметил татуировку. Ну, ты знаешь этот уродский шрифт.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не сказать "не уродский, а намеренно небрежный". Младший продолжает свою тираду:

- Вчера ночью в лагере я пошёл отлить и мы столкнулись в коридоре. Твой был без майки. Короче, этот шрам на груди. Я в страшных снах его вижу. И тут меня осенило. Черт меня дери, это же он. Тот психопат из Долины Холланд. Я говорил с кузеном, ему тоже так кажется. Я и решил обсудить с тобой.

- Младший, ты уверен, что тебе не показалось?

- Таких совпадений не бывает. Волосы короче, нет бороды и не несёт пургу, но я уверен, что это Иоанн. Или я сошёл с ума? Ну, скажи, что старина Хёрк спятил.

- Обещаешь не злиться?-Отставив в сторону пустую тарелку, спросила я, глядя на него. Младший засмеялся, потрепал меня по плечу и сказал дружески:

-Когда я на тебя злился. Мы же братаны.

- Младший, ты прав. Мой парень Джон, это Иоанн Сид. - Сказала я спокойно, делая между словами долгие паузы. Младший на несколько минут лишился дара речи. Он ходил по моей комнате кругами, то ругаясь себе под нос, то мотая головой и наконец спросил:

- Как ты можешь?

- А вот так и могу. Мы знакомы уже семь лет, и он помог мне с сектой.

- Он же наглухо отбитый, сумасшедший ублюдок! - Воскликнул Младший, но я видела, что он не злится. Скорее просто удивлён и в смятении. Он не знает что думать и как относиться к полученной информации. Я улыбаюсь беззаботно и говорю:

- Он не такой уж плохой.

- Ах ты, чертовка. Отымела лидера секты! - Хохочет Младший, хлопнув меня по колену и я понимаю, что наш конфликт исчерпан. Конечно формулировка "Отымела" не совсем то что происходит между мной и Джоном, но раз Хёрку так больше нравится, пусть будет так. Младший разворачивается на выход и говорит:

- Я бы его грохнул на твоём месте.

- Я думала об этом.

До вечера все спокойно. Заходила Сара, провела осмотр моих ран, и сообщила что через пару дней я смогу вернуться в строй. Ближе к ночи в моей комнате появляется Джон. Сбрасывает обувь, ставит оружие в угол, поворачивается ко мне и улыбается чему-то своему. Я протягиваю к нему руку, Джон подходит к постели, берет меня за запястье, задумчиво смотрит на моё лицо. Я поднимаюсь на ноги, и обнимаю его. Слова нам не нужны. Он и так прекрасно понимает ход моих мыслей. Прижимает меня к себе и целует. Отстранившись на мгновение говорит спокойно, то ли спрашивает, то ли утверждает:

- Ты все ещё слаба, Кэт.

- На это силы найдутся. - Говорю я, выдергивая его футболку из-за пояса джинсов. Джон целует меня в губы, расстегивает пуговицы на моей рубашке, его пальцы скользят по моей коже от шеи к груди. Он смотрит на меня. А уже в следующую минуту мы набрасываемся друг на друга, силясь утолить голод, рожденый долгой разлукой. Мы занимаемся сексом яростно и страстно. Джон зажимает мне рот ладонью, чтобы за тонкими стенами никто не слышал моих стонов. Его прикосновения сводят меня с ума, жар его дыхания возбуждает, поцелуи дарят неописуемо наслаждение. Я впиваюсь ногтями в его плечи и спину так, словно хочу раствориться в нем без остатка.

А затем мы долго лежим, обнявшись. Утомлённые и счастливые, во мраке комнаты и в тишине. Я упираюсь подбородком в грудь Джона и смотрю на его лицо. Он выглядит усталым, под глазами тёмные тени. Даже не представляю сколько времени он не спал. Джон водит пальцами по моей спине и говорит полушепотом:

- Я люблю тебя.

- Я знаю. Я тебя тоже.

Проснувшись утром, я обнаруживаю, что одна. Мой парень уже успел испариться. Ночью мы практически не спали, но он все равно встал раньше меня и не стал будить. Я быстро одеваюсь и иду по направлению к штабу. Как я и ожидала, Джон здесь. Сидит со Стивом и Фрэнком за столом. Перед ними карта острова, они что-то обсуждают. Заметив меня, Фрэнк умолкает. Я сажусь рядом с Джоном, беру его за руку под столом, он приветливо улыбается. Мужчины отводят глаза. Я говорю спокойно:

-Что обсуждаете?

- Разведчики донесли, что к нам движется вся армия Голда. - Спокойно говорит Джон, указывая мне на карту дорог. Благодаря взрыву в ангаре, они лишены воздушного транспорта, поэтому у нас есть немного времени.

- Отойти мы уже не успеваем. Поэтому придётся встретить врага прямо здесь. Это последний рубеж. Если не продержимся, все умрём. - Говорит Фрэнк и умолкает, погрузившись в размышления.

- Я говорил с Флэем. Они готовы ударить. Массированная атака с воздуха. - Говорит Джон, но Стив обрывает его, махнув рукой и говорит раздраженно:

- Ты про зенитки забываешь!

- Я собираюсь решить эту проблему сегодня же.

- Да ты не сможешь пробраться в центр управления. Его охраняют, как долбаную крепость. - Сплюнув с досады говорит Фрэнк. Джон его пессемизма не разделяет, но повысив голос, спрашивает:

- У тебя есть другие варианты? Может тогда сразу повесим белый флаг и помолимся, чтобы нас не больно зарезали?

- Слушай ты, умник! Я не пацан, а боевой офицер.

- Заткнитесь. - Говорю я, потому что меня эта грызня трех профессиональных вояк достала. Мужчины никогда не могут перестать меряться крепостью яиц, права была Хел. Я смотрю на карту и говорю в наступившей тишине:

- Нам нужен отряд, который сможет незаметно подойти, пока вы сдерживаете основные силы наёмников. Отключим зенитки и Райан ударит.

- По-твоему все так просто?

- Я справлюсь. - Уверенно говорю я, прикидывая кого взять с собой на задание. Определённо это будет Джон и Акула с Младшим.

- Хорошо. Давайте рискнем. - Говорит Стив, сворачивая дебаты. Фрэнк недовольно бубнит себе под нос ругательства и проклятия, а затем произносит:

- Помоги нам Бог.

Мы выдвигаемся через полчаса. Идём в полной амуниции, и с рациями для связи. До центра управления от нашего лагеря довольно далеко, но у нас был вертолёт и удалось выиграть время. Ближе подойти не получилось и остаток пути проходим по джунглям. Мы с Джоном молчим, Акула и Младший болтают между собой о планах по возвращении домой. Как обычно, ничего интересного. Бар, много пива и стриптиз.

- Знаешь Помощник, я не в большом восторге от твоего плана. - Вдруг говорит Младший, переключив на меня внимание.

-Другого нет. - Улыбаюсь я, перешагивая поваленное дерево.

- Не в этом дело. Меня мало греет идея оставлять за спиной психопата со снайперкой. Кто их разберёт. А ну как начнёт палить по своим.-Выдаёт Младший. Я тихо обалдеваю от такого заявления, и смотрю на Джона. Он хранит молчание и лишь улыбается.

- Предавший раз и все такое, ты же понимаешь. - Подливает масла в огонь Акула, поравнявшись с нами.

- Деревенские парни зассали и ищут оправдания, чтобы свалить? - Иронично говорит Джон и смотрит поочерёдно на обоих кузенов.

- Чего?! - Выходя из себя выдыхает Акула, резко остановившись и хватаясь за дробовик. Джон стоит напротив него и все так же иронично улыбается, скроив самое невинное выражение лица.

- Ты не много на себя берёшь, проповедник? - Включается в разговор Младший и тоже хватается за оружие. Я стою и смотрю на эту картину, соображая что делать. Заорать или врезать по зубам каждому, включая Джона. Нашли время для разборок.

- У тебя проблемы, Младший? Ну, кроме лишнего веса. - Не унимается Джон. Я вижу, что его эта мексиканская дуэль забавляет. А меня его выпады бесят. Младший выходит из себя и отвечает:

- Ты моя проблема, святоша.

- Давай её решим.

- Хватит! - Не выдерживаю я. Мужчины и ухом не ведут, просто стоят и смотрят друг на друга ненавидящими взглядами. Пальцы дрожат на спусковых крючках, атмосфера ещё больше накаляется. И что на них нашло? Вероятно, ярость моих приятелей после раскрытия личности Джона искала выхода и прорвалась в самый неподходящий момент.

- Блин, да пошли вы! - Не выдерживаю я и иду вниз по склону в сторону командного центра. Пусть делают, что хотят. Я слишком занята войной.

Подбираюсь как можно ближе к входу. Прицеливаюсь и стреляю в первого охранника. Он валится на землю, второй озирается по сторонам. Заметив меня открывает огонь и призывает по рации всех свободных коллег. Завязывается перестрелка. Я прячусь за широкими стволами деревьев, изредка высовываясь ради очередного выстрела. Меня прижимают шквальным огнём, даже носа высунуть не могу, когда один из автоматчиков падает, сраженный метким выстрелом снайпера. Джона я не вижу, но знаю, что он рядом. Акула и Младший пробираются с флангов. Похоже эти горячие головы все же не перебили друг друга после моего ухода. Уже приятно. Когда все кончится, смогут вцепиться в глотки. Я бы удивлялась, но знаю, что Джона они ненавидят почти так же сильно, как он их презирает. Для короля бала лицемеров, Джон в последнее время излишне откровенен. Не иначе дурное влияние моего дяди и моё собственное. Я редко скрываю эмоции.

Высунувшись, я замечаю, что Акула почти достиг ворот и намеревался их взорвать, когда за его спиной возник враг. Он только и успел обернуться, даже дробовик с земли не поднял. Выстрел, и враг повержен.

- Это было близко. - Говорит Акула, устанавливает детонатор и бежит прочь от двери.

-Не за что. - Елейным тоном отвечает Джон. Если бы я не знала его так хорошо, как знаю, поверила бы. Он в своё короткое замечание вложил столько яда, что на трех королевских кобр хватит.

Гремит взрыв. Дверь командного центра выносит прочь. Что-то горит, заполняя пространство едким дымом. Мы бежим к зданию, пригибаясь к земле и прячась за стоящими машинами.

- Как у вас дела, Салага? - Слышу я по рации голос Райана. Не дожидаясь ответа, он продолжает:

- Кавалерия на подходе.

- Нас тут прижимают. Поторопитесь, диверсанты. -Прорывается в эфир Стив. Мы входим в здание. Джон берет командование на себя, останавливает наше движение жестом профессионального спецназовца и говорит:

- Спасибо за помощь, парни. Дальше мы сами.

- С какого хера ты командуешь? - Снова начинает Младший, но Акула прерывает его, хлопнув по плечу:

- На этот раз проповедник прав. Мы нужны в лагере.

- Точняк. Ничего без нас не могут. Удачи, помощник. Иоанн, желаю тебе пулю в лоб.

- Взаимно.

Кузены идут к машине, и вскоре теряются из вида. Мы с Джоном переглядываемся. Я смотрю на него с укоризной. Он передергивает затвор винтовки и улыбается. Мы идём внутрь.

Командный центр представлял из себя нечто среднее между офисным зданием и бункером. Охраны было много, и недостатка в перестрелках ни я ни Джон не ощущали. Мы двигались быстро по разным сторонам здания. Плана центра у нас не было, поэтому пришлось проверять и зачищать каждую комнату и каждый закуток.

- Ты как там, Креститель?- Прячась в проёме двери и перезаряжая винтовку, спросила я. Джон некоторое время молчал, а потом ответил тяжело дыша словно после быстрого бега:

- В порядке. Блин, крепкий попался.

- Помощь нужна?

- А тебе, Салага?

- Нет. Я выдвигаюсь.

-Кто последний, тот платит за выпивку всей команды. - Весело говорит Джон. Это наша шутка из команды "Волков". Обычно, когда мы не заняты на заданиях, Райан устраивает нам Марш-броски или прохождение полосы препятствий в тренировочном лагере. Том самом, где я много лет назад впервые ощутила на собственной шкуре, что такое война. Ради веселья, мы соревнуемся. Проигравший платит, а победитель всегда выбирает самый дорогой бар и самые элитные напитки.

Мы достигаем центра управления. Сплошные компьютеры и электроника. Разбираться некогда, нас ждут в лагере. Поэтому просто расстреливаливаем все, что видим. Аппаратура искрит и вырубается.

- Зенитки отключены. Мы выдвигаемся. Держитесь там.- Райан командует своим людям, а мы идём прочь из центра управления ПВО и возвращаемся в лагерь.

Там разборка идёт полным ходом. Наших ребят прижимают все больше. Выпрыгнув на ходу из машины, мы несёмся в разные стороны. Я занимаю укрытие и веселье продолжается. Наёмники все прибывают, а наши запасы и силы на исходе.

-Отступаем в здание! - Кричит Стив и мы всей толпой бежим к входу в здание нашего лагеря революции. Кто-то помогает раненым, я с Джоном и Младшим прикрываем отход, расстреливая остатки боезапаса. Мы продвигаемся к дверям, когда на двор въезжают броневики. Черт меня дери, это не машина, а настоящий танк. Связь с Райаном не работает, мы остаёмся одни. Бежим в здание, и я замечаю, что Джона догоняет пуля. Он хватается рукой за левый бок, но продолжает движение.

Мы входим внутрь, и двери закрываются. На улице стихают все звуки. Враг чего-то ждёт. По зданию открывают огонь, и стены начинают рушиться. Никто не собирается врываться. Они просто похоронят нас здесь заживо. Очередной выстрел и обрушивается потолок.

- В подвал! - Орёт Фрэнк и все, кто ещё может идти бегут через здание к лестнице. Я направляюсь к Джону, порывисто его обнимаю. Он морщится от боли. Кровь стекает между его пальцами. Добравшись до подвала, я тянусь к его ране:

- Дай я посмотрю.

- Кэт, не накручивай. Просто царапина.

- Не успокаивай меня. - Говорю я и задираю его футболку. Зрелище не для слабонервных. Бок прострелен навылет и крови слишком много. Я прижимаю рукой его рану. Джон улыбается через силу:

- Я в порядке. Прекратить панику, Салага.

- Я не паникую.

- Ты платишь за выпивку.

- Черта-с-два. Я пришла первой.

- Да будет врать. Ты никогда не можешь меня обогнать.

- Ты снова поддался.

- Я знаю, что ты за свой кофе заплатить не можешь.

- Эй, дети подземелья, обстрел заказывали? - Прорывается в эфир Райан. Мы встаём и идём к окну, чтобы насладиться зрелищем. Несколько военных вертушек обстреливают двор. Машины взрываются, наёмники стонут и истекают кровью на земле.

Я не помню, кто первый начал кричать о победе. Но вскоре к всеобщей радости присоединилась и я сама. О том, что война продолжится ещё и завтра думать как - то не хотелось. Когда мы выбрались из подвала на свет, первыми последовали крики радости, и праздничные залпы из личного оружия.

Я стояла возле вертолёта, пока Сара занималась ранением Джона, и смотрела на веселящихся людей.

Одной из последних из здания вышла Ольга. Райан отвлёкся от разговоров с командой, заметив её. Не думаю, что когда-нибудь видела что-то более прекрасное, чем эти двое, бегущие навстречу. Райан подхватывает Ольгу, обнимая за талию и отрывая от земли. Она обнимает его за шею и целует. Они выглядят такими счастливыми и влюблёнными. Мой суровый родственник и моя нежная подруга. Впрочем, уже не столь нежная. Она боец. Мужественно перенесла все тяготы и лишения на этом курорте. Я отворачиваюсь от толпы и смотрю на Джона. Сара уходит к раненым. Я кладу руку на грудь Джона, он удерживает меня за запястье. Я наклоняюсь и целую его.

На рассвете все боеспособные представители Братства, укрепленные отрядами "Кавалерии Флэя" во главе с моим дядей выдвигаются к центральной тюрьме, где я провела несколько недель в ожидании смерти. Не смотря на все мои протесты, Джон присоединяется к команде. Он слишком легко воспринимает свою рану и возражений не слушает.

Операция по захвату проходит гладко. Насколько я знаю, никого даже не ранили. Дальнейшее было рутинно и скучно. Вертолёты доставили узников на корабль, группа саперов заложила несколько зарядов во всех зданиях на острове. Когда мы отплывали, грянули одновременно десятки взрывов.

Я стояла на палубе, Джон обнимал меня и мы смотрели на дым горящего Острова Отчаяния. Джон целует меня в щеку, я прижимаюсь к нему и спрашиваю:

-Ты так и не рассказал, как тебе удалось разговорить Иосифа Сида.

Джон смотрит на воду и молчит. Я понимаю, что меня ждёт серьёзный разговор. Как раз один из тех, которые я ненавижу. После паузы, собравшись с мыслями, Джон говорит:

- Я обещал, что вы встретитесь.

- Нет. Не хочу его видеть. Хватит с меня психопатов и маньяков.

- Ты не обязана этого делать завтра. Я поеду с тобой. Брось, он же в клетке. Тебе ничего не грозит.

- Ладно. Но пять минут, не больше.

В США добрались без приключений. Ничего интересного на корабле тоже не было. Да я собственно и из каюты выходила всего два раза. Один раз за виски, второй по прибытию домой. Все остальное время мы с Джоном провели в постели. Мне казалось это забавным, устроить из поездки на военном корабле романтический морской круиз. Джон не возражал. Есть всего несколько вещей о которых мы никогда не спорим. И секс одна из них. Говорят, что со временем чувства притупляются, и острота ощущений уходит. Близость становится рутиной и знаешь чего ждать. Определённо, это не про нас. Здесь как говорится, каждый раз как в первый раз.

Когда мы прибыли к берегам США, и намеревались сойти на берег, к нам с Джоном подошли Хёрк и Акула. Оба изрядно потрепанные, но с тем же огнём в глазах и улыбками до ушей. Эту парочку никакая холера не берет. Прощаясь, Младший пожал Джону руку и сказал весело:

- Знаешь Иоанн, для сумасшедшего ублюдка, ты славный малый.

- Ты тоже ничего. Для деревенщины.

Глава 18. Откровение

После истории с Островом Отчаяния я несколько месяцев жила спокойно. Ольга написала серию статей о развлечениях миллионеров. В громкие заголовки попали имена и фотографии всех жертв, всех участников. В том числе Голда и Старка. Скандал был велик, но его быстро замели под ковёр не без помощи Райана Флэя и его руководства. Директор разведки засекретил это дело и пресса вскоре заткнулась.

О моем участии знали только те, кто был там. Стив и Фрэнк после недолгих раздумий вступили в отряд "Волков". Им понравилось работать с Райаном и его безбашенной командой. Я не видела их больше никогда. Как я и говорила, "Чёрные Волки" не сходятся все вместе. Райан следит за этим очень чётко. Секретность обязывает.

После короткого отпуска в Чикаго на историческую родину Джона, мы оба вернулись к работе. Дело не в том, что нас так уж тянет рисковать жизнью, а в том, что без войны мы уже не можем. Это словно наркотик. Чем дальше от дома, чем страшнее испытание, тем сильнее хочется. Правда серьёзных миссий нам пока не попадалось. Только всякая мелочь вроде охраны миллионеров на приёмах. Дядя меня оберегает. Тень Голда все ещё висит надо мной, подобно домоклову мечу. Я знаю, что он появится. А тянет просто потому, что он игрок и любит эффекты.

В личной жизни у меня все хорошо. Наше с Джоном тихое почти семейное счастье ничто не нарушает. Всё идёт гладко. Даже слишком. Мы проводим вместе много времени. Не на работе, так за долгими прогулками или в обществе. Модные выставки, концерты и премьеры. Во-первых, нам обоим это нравится, во-вторых позволяет привлечь внимание. Если Голд думает, что охотится за мной, ошибается. Это я ловлю его на живца. И как только проявится, ловушка захлопнется.

Что касается Райана, так он развёлся. Когда Эмма перестала истерить, они решили вопросы имущества мирно. Через неделю после окончания процесса, Райан Флэй и Ольга Девенпорт обручились. Для меня это было ожидаемо. Я видела их вместе. Эти люди созданы друг для друга. Если верно, что браки заключаются на небесах, так это точно про них двоих. Моё семейство продолжает ненавидеть меня. Даже с мамой мы стали меньше общаться. Она вряд ли когда-нибудь простит меня и особенно своего брата за его связь. Впрочем, у меня нет времени на бесконечные споры, Райану на все наплевать. А его мать, моя бабуля Флэй, обеими руками "за" и Ольгу обожает.

В то утро мы с Ольгой ходили по магазинам в поисках платья. Она не собиралась "устраивать балаган" из своей свадьбы, поэтому из всех атрибутов признавала только регистрацию и праздничный ужин с морем выпивки и изысканной кухней. Гостей немного. Вообще-то только мы с Джоном, да Ольгины родители, которые ради такого дела прилетят из Москвы на пару дней.

Я сижу на белоснежной кушетке в дорогом бутике, пью шампанское и наблюдаю за Ольгой, которая сводит с ума продавщиц, то и дело отказываясь от очередного шикарного вечернего платья. Я же говорила, что Ольга женщина до мозга костей. Если мне хватает пары потертых джинсов и одних приличных на все случаи жизни, то Ольга уже под завязку набила свою гардеробную. Я шучу, что ей потребуется вторая квартира под все её наряды. На это Ольга хохочет и говорит, что только для сумок и обуви нужен трехэтажный загородный дом.

- Как тебе это? - Спрашивает Ольга, появившись в длинном изумрудно-зеленом платье. Я смотрю на неё и морщу нос. То, что я ношу драные джинсы не говорит о том, что я ничего не понимаю в платьях. Я не ношу их, но глаза у меня пока ещё есть.

- На тебя не угодишь. Надо было взять твоего парня. У него хоть чувство стиля есть. - Говорит Ольга весело и возвращается в примерочную.

- Могу позвонить.

- Перестань. У нас же девичник. Обещаю, это последние пять... Или десять. А потом мы пойдём в ирландский бар и как следует напьёмся. - Доносится из кабинки, пока Ольга решает, что примерить следующим. Я собираюсь сказать что-нибудь, но меня отвлекает телефонный звонок. Номер незнакомый. Я беру трубку.

- Мисс Росс, добрый день. - Вкрадчивый голос с британским акцентом. Я узнаю его из миллиона, хотя слышала всего один раз. Голд понимает, что до меня дошло и говорит спокойным тоном:

- Посоветуйте своей подруге красное. Она идеально в нем смотрится.

Я осознаю, что он меня видит. Снова мы с Ольгой, снова Голд. Снова я одна и на сей раз не то что пистолета, пилки для ногтей при себе нет. Ольга выходит из примерочной в красном платье и кивает мне. Я изображаю жест одобрения, указываю на телефон и выхожу на улицу, чтобы она не слышала:

- Что тебе нужно, сволочь?

- Для начала, давайте будем вежливы. Мы же не хотим неприятностей.

- Опять закроешь меня в клетке и скажешь своим шавкам фас?

- Вы про остров. Что ж, отличная работа. Я восхищён вашей силой. Думаю, пришла пора поговорить о деле. Вы прошли проверку.

- Мой ответ - нет.

- Вы все ещё упрямитесь. Мисс Росс, вам есть что терять. Когда надумаете принять моё предложение, просто отправьте сообщение. Всего одно слово и ваша милая мать будет жить.-Голд говорит ласково, как наставник. Но в голосе его при этом звучит металл. Он со мной не шутит. Я оглядываюсь по сторонам, надеясь заметить его машину, но ни одна из стоящих не подходит. Я чувствую как меня одолевает ярость, и я закипая говорю:

- Ты не посмеешь. Если тронешь её хоть пальцем, я найду тебя и убью. Ты меня понял?!

- Я не прячусь, мисс Росс. Я жду вас.

Он сбросил вызов. Я стояла посреди улицы в полной прострации, даже близко не представляя, что мне делать. Первое правило полиции никогда не идти на поводу у шантажиста. Но Голд настроен решительно. Он в два счета свернёт моей матери шею. Соглашаться нельзя. Отказаться тоже. Впервые в жизни я была в отчаянии, и не знала что делать. Силой его не возьмёшь. Угрожать бесполезно, это человек, котрый не боится ничего и у него есть козыри. В очередной раз меня обыграли.

Ольга вышла из магазина и мы поехали по домам. У неё разболелась голова, и визит в бар сам собой отменился. Я не сказала ей ничего. Ни о Голде, ни о его предложении, ни о его угрозах. Я знаю её. После того, что Ольга видела она непременно расскажет Райану, а он Джону. Ни тот ни другой ни за что на свете не отпустят меня одну. А если я попробую возразить, Райан примется орать на меня, потом долго и упорно уговаривать прислушаться к голосу разума. Джон ничего не скажет. Просто молча отправится со мной, рискнув всем.

Голду он все ещё нужен. Для его дьявольских планов, и просто так, чтобы лишний раз помучить. От Голда так просто не уйти. Именно это рассказывал мне Старк перед тем как умереть. Он смеялся и говорил, что мои страдания ничто по сравнению с реакцией моего парня. Я это знаю. Джон слишком сильно меня любит. Он никогда и никому не позволит меня тронуть. И это позволяет командовать им. Я его слабое место. Само собой в итоге он выкрутится, как и всегда. Но я опасаюсь того, что может случиться. Тюрьма без выхода. Так он сказал тогда.

Вечером дома я стараюсь вести себя естественно. Словно ничего не случилось и все, как обычно. Но как бы я ни старалась сосредоточиться на разговорах или привычных делах ничего не выходит. Джон говорит мне о миссии, но его голос моего сознания не достигает. Я притворяюсь, что у меня болит голова и отправляюсь в постель. Всю ночь лежу без сна и смотрю в стену.

С первыми лучами рассвета я осторожно выбираюсь из объятий Джона. Как правило, он спит очень чутко. Я оборачиваюсь и смотрю на его спокойное и безмятежное лицо. Кажется, спит. Неслышно ступая иду в гардеробную. Надеваю спортивные брюки, майку и толстовку. Беру кеды и босиком выхожу из квартиры. Пока еду в лифте обуваюсь и застегиваюсь. Все должно выглядеть так, словно я на пробежке. Джон знает, что я иногда люблю бегать по городу ранним утром. Звонить мне и искать он не должен. Беру такси и еду к месту встречи.

Мы встречаемся в доках. Я иду медленно. Голд стоит у воды, спиной ко мне и ждёт. Было бы очень просто выстрелить ему в спину, но я не взяла оружия. У него моя мать, он настроен серьёзно. Одна и без оружия. Таков был уговор. Когда я подхожу, он разворачивается и эффектным жестом приглашает меня в лимузин. Я сажусь на заднее сидение рядом с Голдом и мы едем прочь. Его водитель смотрит на дорогу. Стекло, отделяющее его от нас опущено.

- Вы ещё способны удивить меня, мисс Росс. Где Джон?

- Его здесь нет. Вы его не получите.

- Что ж, так даже лучше. Я всегда думал, что он моё лучшее вложение, но это не так. - Задумчиво говорит Голд, положив руки на свою трость и глядя на меня. Я сижу, рассовав руки по карманам толстовки и смотрю прямо перед собой на кожаное кресло рядом с водителем. Голд продолжает все так же неспешно:

- Мой подлинный шедевр, это вы, Кэтрин.

- Я на вас не работаю.

- Ошибаетесь. Кто по-вашему направил вас в Монтану по следу секты?

Я поворачиваю голову и смотрю на Голда, удивлённо вскинув брови. Я помню, что должна была попасть в Иллинойс. Насколько я знаю, Голд крупно в ложился во "Врата Эдема", и я спрашиваю:

- Вы содержали секту. Зачем вам понадобилось уничтожать её?

- Затем, что "Врата Эдема" вышли из-под контроля. Изначально планировалось крупное бедствие, но лидеры пошли в отказ.

- А на ликвидации этих бедствий можно нажиться, не так ли? - Спрашиваю я презрительно. Много раз слышала о заговорах крупных бизнесменов для организации катастроф, но всегда думала, что это ложь и художественные приёмы писателей и сценаристов.

- Да. Всё так. Я отправил тебя решить вопрос, пока ещё не стало слишком поздно. - Голд некоторое время смотрит сквозь меня, задумчиво улыбается.

-Вам в голову не приходило, что меня просто убьют?

- Где угодно, но не там. Сиды не тронули тебя. Их Отец никогда бы им не позволил. - Голд иронично смеётся, а я борюсь с желанием броситься на него и забить насмерть его же тростью. Некоторое время он размышляет, а затем говорит:

- Ты справилась даже лучше, чем я мог предсказать. Новый образец героя. Завтра это изменится. Ты станешь врагом для всей страны.

- Куда мы едем?

- В аэропорт. Летим в Нью-Йорк. Ты сделаешь для меня кое что. Один камень, и все зайцы.

- Вы планируете моими руками убить президента?! - Осеняет меня догадка.

Я слышала в новостях, что президент Кэррингтон завтра выступает перед публикой с речью. Голд кивает. Я понимаю, что на сей раз влипла по самые уши. Сообщить Райану о покушении я уже не успею. Никто не придёт на помощь. Я судорожно думаю, как выкрутиться, и понимаю, что ничего не выйдет. Голд крепко держит меня за горло. У него моя мать. Выхода нет. К тому же я уже согласилась. Мои эмоции затмили разум. Стоило сделать по-своему. Джон или Райан придумали бы как меня вытащить. Мы едем в полном молчании, приближаемся к пустынной дороге на аэропорт.

Водителю Голда кто-то звонит, он берет трубку и молча слушает говорящего. А затем резко останавливается. Голд трогает его за плечо, желая привлечь внимание. Водитель оборачивается и прежде чем я успеваю понять что-либо или испугаться, звучит выстрел. Голд заваливается на стекло. Его кровь попадает на мою одежду. Я в ужасе смотрю на водителя, дёргаю ручку двери, но она запрета. Водитель улыбается мне, его пистолет направлен мне в лицо. Я смиряюсь с неотвратимым и смотрю на него. Парень резко приставляет пистолет к своему виску и стреляет.

Я не знаю сколько времени мне понадобилось, чтобы отойти от шока. Я вижу под сиденьем его телефон. Машинально поднимаю его и слушаю, что говорит собеседник. На том конце провода играет песня, которая однажды лишила разума меня саму:

- Only you can make all this world seem right.

Я в ярости разбиваю телефон о трость Голда. Перебираюсь на переднее сидение и отключаю блокировку дверей. Сил на то, чтобы бежать у меня нет. Я сижу на переднем сидении, открыв дверь и спустив ноги на асфальт. В машине со мной два окровавленных трупа и частицы их костей и мозгов медленно сползают по стеклам.

Рядом со мной резко паркуется машина. Открывается дверь. Я поднимаю глаза и вижу Джона. Он идёт ко мне. Я смотрю на него грустным взглядом ожидая чего угодно, вплоть до пощечины. Я обманула его и ввязалась в неприятности, позволив Голду манипулировать мной. Джон просто молча обнимает меня. Ни злости, ни иронии. Я зарываюсь лицом в ткань его рубашки и блаженно улыбаюсь, обнимая его за талию и вдыхая дурманящий аромат парфюма. Стоя посреди пустынной дороги в объятиях Джона я понимаю, что теперь всё кончено. На сей раз мы и правда победили.

- Больше никогда так не делай. - Говорит наконец Джон, прижимая меня к себе. Я улыбаюсь и киваю:

- Как скажешь. Прости меня.

- Всё нормально.

Мы садимся в его машину и ждём. Я и без слов понимаю, что ждём мы Райна. Он приезжает через полчаса с целой армией экспертов, полицией и скорой.

- Что с мамой? - Спрашиваю я. Райан смеётся и говорит, хлопнув меня по плечу:

- Катерина, ты была так напугана, что даже не сообразила позвонить? Миссис Красный крест в порядке. Занимается какой-то хренью в жопе мира, где связь работает раз по завету.

- Слава Богу.

- Ты же вроде атеистка. - С улыбкой говорит Джон, взяв меня за руку. Я улыбаюсь и отвечаю:

- Чудеса случаются даже с атеистами.

- Это уж точно. Что произошло? - Взяв деловой тон, спросил Райан. Джон посмотрел на него с укоризной и демонстративно постучал себя костяшками пальцев по лбу, словно говоря:"Расспросы потом, дубина". Райан понял его правильно. Джон завёл двигатель и спросил меня:

- Домой?

- Да.

Мне понадобилась пара дней, чтобы прийти в себя и дать показания. От Джона я узнала, что мой разговор с Голдом ни для кого не был тайной. Мой телефон слушали с того дня, как вернулись с островов. Когда я сбежала утром, мой парень ехал за мной по пятам, желая не допустить моего отъезда. Он был вооружён и готов отбить меня у Голда. Наш разговор в машине фиксировала камера в моём медальоне. Я была в такой прострации, что даже не поняла, что не сняла его перед встречей. Голд не удосужился меня обыскать.

Эта запись легла в основу его приговора. Он должен был быть казнён, как враг государства. Все его счета и активы теперь арестованы и нацбезопасность роет землю носом. Многие из его схем может осветить Джон, при условии, что его имя никогда и нигде не всплывёт. Для Райана осталась загадкой только смерть Голда. Про звонок его водителю я ничего не сказала. Разбитый телефон таинственным образом исчез и в деле не фигурировал. Ответить на этот вопрос мог только один человек. Последний, кого я хочу видеть.

Я медленно иду следом за охранником тюрьмы, и мои шаги гулко разносятся по коридору. На мне короткое вечернее платье и босоножки на шпильках. Конечно поехать в тюрьму сразу после свадебной вечеринки мистера и миссис Флэй была не лучшая идея, но в любой другой день меня просто не пропустят. "Касл" такое дивное местечко, что даже связи Райана мало что значат. Директор тюрьмы поддаётся на его долгие уговоры только потому что они друзья.

Я вхожу в камеру. Охранник стоит за дверью, одно моё слово и меня вытащат. Я обещала, что приду сюда, хотя мне меньше всего на свете хотелось это делать. Иосиф стоит в тёмном углу. Свет проникает сквозь решётку и бросает длинные тени на его бесстрастное лицо. Заметив меня, он едва заметно улыбается, отчего его вид в полумраке камеры становится ещё более зловещим, чем обычно.

- Я ждал тебя. - Не покидая своего угла говорит Иосиф задумчиво.

- Ты знал, что я появлюсь. - Говорю я спокойно и немного мрачно, отводя глаза и стараясь не смотреть в его сторону.

- Ты хочешь знать о моих мотивах, верно?

- Ты спас меня.

- А как иначе? Я не могу позволить тебе пойти на заклание под рев толпы, что кричала бы "распни её".

- Как ты узнал, сидя здесь?

- Я видел это.

-Ага, в хрустальном шаре. Допустим. Но откуда взялся тот парень?

-Моя паства огромна. Ты перебила многих, и я скорблю о них. Но есть и другие. Те, кто пойдут на все для меня и с радостью сделают все что я говорю, стоит только попросить. Ты не понимаешь меня. - Иосиф выдерживает театральную паузу, во время которой я уже начинаю жалеть, что пришла. Он продолжает:

-Думаешь, что для всего есть какой-то мрачный план. Можешь не отвечать. Я вижу твоё смятение. Ты блуждаешь во тьме, и отчаянно ищешь ответа на свой вопрос. Почему, после всего что ты сделала, я не пытаюсь забрать твою жизнь? Моя дорогая Кэтрин, ты так и не поняла простую истину, что лежит на поверхности. Я никогда не смог бы причинить тебе боль. Снова.

- Твои люди сотню раз пытались меня убить. Твои родственнички практически лишили меня рассудка.

-Боль всего лишь средство успокоить, очистить и направить. Я ошибся. Думал ты готова, но это пламя горящее в тебе ещё предстояло усмирить. Ты пошла на сделку с дьяволом, это означает что Путь завершён. Катерина, ты наконец готова. - Иосиф умолкает, собирается с мыслями и все тем же ровным тоном продолжает:

- Ты поняла. Не все решает сила. Порой нужно пойти на величайшую жертву, смирить свой эгоизм и отдать себя ради любимых. Мой брат Иоанн понял это гораздо раньше. Я не одобряю ваши отношения, но он так сильно тебя любит...

- Да мне на твоё одобрение наплевать.

Иосиф пропускает мои слова мимо ушей и говорит дальше с того же момента на котором я прервала:

- Иоанн так стремился спасти тебя, что пришёл ко мне. Я знаю, что он отвернулся от меня и отрёкся от всего во что верил, что делал. Но помощь страждущим моя миссия, моя обязанность.

- Ты не спешил с ответом .-Иронично говорю я, сложив руки на груди и наблюдая за ним. Иосиф улыбается и отвечает:

-Тебе ничего не угрожало, Господь хранит тебя. Для меня, ради меня.

- Это ещё что за чушь? При чем здесь ты?

- Ты все, что у меня есть. Всё, что у меня осталось. Моя семья, моё предназначение. Плоть от плоти моей. Моя кровь. Мой первенец. Моё единственное дитя, которого я никогда не знал.* - Иосиф говорит задумчиво и смотрит на небо сквозь решётку. Оборачивается ко мне и я вижу его лицо. Глаза полны тоски и смотрят на меня с невообразимой теплотой. Не думала, что он на такое способен.

До меня медленно начинает доходить смысл сказанного им. Я делаю шаг назад, истерично улыбаюсь и мотаю головой:

- Этого не может быть. Ты бредишь. Ты сошёл с ума в этой клетке. Ты путаешь меня с кем-то ещё. Твоё чувство вины, возможно. Я не она. Ты же убил её, свою дочь.

- Представь моё удивление, когда ты появилась на пороге моей церкви. Господь не принял мою величайшую жертву, ты осталась жива. Тебя вырастили другие люди. Может, так даже лучше.

Я расхаживаю из угла в угол, запустив пальцы в волосы и все так же говорю, под конец срываясь на крик, и истерично улыбаясь:

- Зачем ты это говоришь? Это ложь! Слышишь?! Ложь! Я не верю тебе! Ты псих! Просто псих!

- У тебя такой же строптивый характер. И её глаза. Ты выросла в очень красивую и сильную женщину. Я горжусь тобой.

- Нет. Ложь. Не желаю этого слушать.

- Отрицание ничего не меняет. Я давал тебе десятки шансов уйти. Ничего не знать. Прожить свою жизнь иначе, чем предначертано. Старался изменить Судьбу, чтобы защитить тебя. От тебя самой, и от правды. Катерина.-Он ненадолго умолкает. Произносит восточно-европейский вариант моего имени так, словно пробует его на вкус, и продолжает говорить задумчиво как будто с самим собой:

-Это имя возникло задолго до твоего рождения.

- Откуда тебе знать? - Не сдаюсь я, хотя ответ мне уже ясен. Но я не хочу принимать его. Все во мне протестует против этого ответа. Я не желаю слушать. Иосиф говорит спокойно и с теплотой:

- Я твой отец.

- Да мне нахрен духовный лидер не сдался!-Гневно говорю я и осекаюсь. Меня словно удар хлыста поражают его слова. Они повисают в воздухе, и моя догадка становится реальной, обретает форму. От этого заявления теперь никуда не деться. Я делаю вид, что ослышалась:

-Что?..

- Ты моя дочь.

- Прекрати нести этот бред! Ты злишься, ведь я разрушила твою жизнь.-Говорю я по инерции. А затем резко сбросив обороты смотрю на него и говорю с болью, понимая как жалко выгляжу:

- Прошу тебя, Иосиф. Умоляю... Скажи, что это ложь...

- Мне незачем тебе лгать. Ты прошла долгий путь, и вот ты здесь. В глубине души ты всегда это знала. Катерина, ты моя дочь. И теперь ты со мной. Я гадал чего от меня хочет Господь?Думал, что избран спасать. Но нет. Я всего лишь твой наставник. Моя миссия в том, чтобы дать тебе жизнь и силу на пороге конца времен.

-Знаешь что? Пошёл ты! Обратно в преисподнюю, которая тебя извергла! Может ты и не лжешь, и в моих жилах течёт твоя кровь, но это не делает тебя моим отцом! Ты хотел моей смерти! Ты-спятивший террорист! Я ненавижу тебя! И всю жизнь буду ненавидеть!

- Я прощаю тебя за резкие слова. Однажды ты сможешь понять меня. Иди с миром. Мы ещё увидимся. Когда опустится тьма, я буду там. Рука об руку с тобой. - Иосиф приближается ко мне и опускает руки на мои плечи. Я яростно вырываюсь, но он сильнее. Взгляд прожигает меня насквозь, я теряю волю к сопротивлению. Иосиф смотрит на меня с прямо таки библейским спокойствием и непоколебимой уверенностью, целует в лоб. Отпускает и идёт обратно в свой тёмный угол камеры. Снова погружается в раздумья.

Я стучу в дверь кулаками так отчаянно, словно меня убивают. Охранник выпускает меня и я бегу прочь от этого места. В моей голове звучат слова пророка. Они причиняют боль, словно раскаленные гвозди врезаются в мой разум. "Я твой Отец". Я продолжаю бежать ничего не видя перед собой. Мои глаза застилают слезы. Я изо всех сил стараюсь удержаться. Выбегаю из здания тюрьмы, сажусь в вертолёт и лечу прочь. Моё горло сдавливает ком, мне становится сложно дышать. Слезы душат, моя боль и ярость ищут выхода.

Я звоню Райану и спрашиваю его напрямую. После недолгой паузы, он рассказывает мне что вся эта дикая история правда. Я должна была умереть, но доктор Росс спасла меня. Забрала из клиники и вырастила, как собственную дочь, потому как своих детей иметь не могла. Правду обо мне в семье знают только она, отец и Райан. Я безвольно опускаю руку с телефоном и сбрасываю вызов. Вскоре приходит сообщение. Копия теста ДНК. "Джозеф Сид, Кэтрин Росс. Вероятность отцовства 99.9%"

Дома моя истерика продолжалась. Я влетела в квартиру как ураган, быстро прошла в кухню, налила себе стакан воды, сделала пару глотков, а затем резко запустила стаканом в стену. Следом отправился графин с водой. Привлечённый шумом в гостиной из спальни появился Джон:

-Кэт, ты в порядке?

- Нет! Черт возьми, нет! Ни в каком я нахрен не порядке!-Кричу я и что есть сил бью рукой по рабочей поверхности кухонных ящиков, не замечая осколков графина. Режу ладонь, кровь стекает но моей руке:

- Черт! - И меня накрывает. Я стою, прислонившись к столу и плачу, размазывая по лицу слезы, смешанные с потекшей косметикой.

- Иди сюда. - Приблизившись, Джон обнимет меня и прижимает к себе. Я продолжаю рыдать, уткнувшись носом в его плечо. Кровь с порезанной руки капает на белоснежный пол. Я прижимаюсь к Джону, и когда меня немного отпускает думаю как он умудряется терпеть такую истеричку, как я. На его месте я давно уже послала бы себя куда подальше. Я никогда не пойму его силу мириться с моими слабостями и сложным характером, и любить такой какая есть. Он идеальный мужчина для неидеальной женщины.

- Может теперь ты наконец расскажешь, что вызвало такую бурю эмоций?- Спрашивает Джон, налив мне виски и глядя как я бинтую руку. Я невесело улыбаюсь и говорю:

- Узнала нечто ужасное.

- И что же?

Я прохожу в гостиную, сажусь на диван, делаю глоток виски и говорю мерзко спокойным тоном, глядя в одну точку:

- Вся моя жизнь сплошная ложь. Моя семья на самом деле приёмная, мой лучший друг знал об этом и молчал. А ещё... мой биологический отец террорист и психопат.

- Значит, он тебе рассказал. Черт возьми.-Констатирует Джон, берет стакан с виски, делает пару глотков и пристраивается на диване рядом со мной. Он знал. Меня это не удивляет, и даже не злит. Я саркастично улыбаюсь:

- И ты, Брут?

Он сдержанно улыбается и не отвечает. После недолгого молчания, я беру себя в руки и спрашиваю:

- Когда ты узнал?

- Я подозревал с того дня как ты появилась в Округе Хоуп. Потом Голд рассказал мне.

- Почему молчал?

- Потому что не хотел тебя ранить, а потом случился остров, и у меня не было выбора. Эта тайна была ценой за твою жизнь. Будь моя воля, ты никогда бы не узнала. Мне очень жаль.

- Я тебя не виню. Просто я предпочла бы узнать заранее. И лучше от тебя, чем от своего папаши.

-Кэт, это ничего не меняет. Твоя семья остаётся твоей, и продолжает любить тебя.

- Джон, я дочь террориста, который к тому же пытался убить меня. А теперь в нем проснулись отцовские чувства. Иосиф ясно дал понять, что никогда меня не оставит.

- Ты не будешь одна. Чтобы ни случилось я всегда рядом с тобой. Дочь брата моего. - Смеётся Джон, обнимая меня за плечи. Я успокаиваюсь, прижимаюсь к нему и думаю о том, что в конечном счёте тайна моего рождения мало что значит. Возможно, в будущем она сыграет свою роль, но пока у меня есть мои близкие, и рядом мужчина, которого я люблю. А то, что я дочь самого презираемого человека Америки, психопата и террориста всего лишь новый вызов.

Мне придётся жить с этим знанием. Пока судьба снова не столкнет нас на узкой тропинке моего тернистого пути. Я думала, что все кончено. Но для меня все только началось.

Часть З. Начало. Глава 19. Девушка из приличной семьи

Меня зовут Кэтрин Росс. И сегодня мой первый день настоящей взрослой жизни. Мой выпускной.

Я окончила школу с отличием получила свой диплом, а так же жуткого вида мантию и дурацкую шапочку с кисточкой.

Стою на сцене в школьном актовом зале. Одноклассники пялятся на меня, ожидая когда я что-нибудь выкину. Я чувствую себя, как приговоренный к смерти на глазах у разъяренной толпы. Моих родителей сегодня здесь нет, они не смогли вырваться с работы и мне предстоит пройти этот дешёвый балаган одной. Я готова.

Смотрю на одноклассников и их семьи. Вижу по лицам, что они предвкушают мой очередной провал. Думают я стану говорить стандартный бред про радость и счастье. Хвалить учителей и улыбаться для любительской съёмки, словно получаешь Оскар. Все взгляды прикованы ко мне. Я читаю на лицах презрение, осуждение или в лучшем случае равнодушие. Есть ещё две пары испуганных глаз. Тех неудачников, кто осмеливался меня задирать. Один до сих пор в гипсе, второй свою трещину в скуле, похоже, залечил. Я знаю, что вы меня ненавидите. Мне на это наплевать.

Да, я худшая из худших. Вы считаете, что я окончу свою жизнь на социальном дне. Конечно, ведь меня должны были вышвырнуть из предвыпускного класса раз пять точно. Только на моей памяти. Вообще-то я училась отлично, и мозги у меня работают. Дело в другом.

Примерным поведением я никогда не славилась, слишком поганый и взрывной у меня характер. Вот и сейчас стою на сцене и шокирую публику своим внешним видом. Разноцветные волосы, пирсинг в брови и носу. Макияж панды и надменное выражение лица.

Время моей речи. Надо бы сказать что-нибудь эдакое. Я делаю шаг к микрофону и кладу на него руки, подобно рок-звезде. Я бы спела, но эти люди не оценят. Я говорю с очень милой улыбкой:

- Дорогие родители, уважаемые преподаватели. Друзья и подружки.-В зале слышатся отдельные смешки, потому что я выгляжу до ужаса нелепо. К тому же друзей в этой помойке никогда не было. У меня совершенно иной круг общения. Я улыбаюсь и продолжаю говорить:

- Я провела в этой школе десять... Ужасных лет. И сегодня, в свой выпускной, я счастлива. Все закончилось. Я благодарю судьбу, что этот период моей жизни уже в прошлом. И я никогда больше не увижу ваши тупые рожи, от которых меня тошнит. Всего плохого.

Я спускаюсь со сцены, снимаю мантию, оставшись в джинсах и футболке с надписью "Секс, наркотики, рок-н-ролл", швыряю её на свободное кресло и иду прочь из зала. Все пришибленно молчат и провожают меня неодобрительными взглядами. В наступившей тишине раздаются аплодисменты одной пары рук. Я смотрю прямо перед собой и вижу его.

Мой дядя Райан Флэй стоит в дверях, курит и смеётся. Вообще-то руководство школы никому не позволяет здесь курить, но кто посмеет спорить с агентом АНБ? Пробовали уже, Райан молча вытащил удостоверение и от него сразу отстали.

Мы встречаемся взглядом и он поднимает вверх руку с оттопыренным большим пальцем. Проходя мимо рядов я слышу недовольный шёпот: "Сучка", и надменно улыбаюсь.

Поравнявшись с Райаном, я беру его под руку и мы вместе уходим. Я не ждала его появления, потому что он был в командировке, но мне приятно, что Райан здесь.

- Поздравляю. - Говорит Райан, пока мы идём к его шикарной ретро-машине. Я сажусь на боковое сидение, вытаскиваю из заднего кармана кепку и водружаю себе на голову, надвинув козырёк почти до самого подбородка. Закидываю ногу на приборную панель и включаю музыку. Райан садится за руль, надевает очки-авиаторы, и мы едем прочь.

- Сигаретой угостишь? - Спрашиваю я и лениво осматриваю пейзаж за окном. Видела много раз. Унылейшие семейные и загородные дома, похожие один на другой словно клоны. Атрибут американской мечты. Дом в пригороде с большим садом и, если есть деньги, бассейном. У Райана точно такой же дом, только менее женственный.

- Совсем охренела?- С улыбкой спрашивает Райан и бросает пачку сигарет и зажигалку мне на колени. Я понимаю, что его замечание относилось не к моему курению. Райан сбрасывает мою ногу с приборной панели и демонстративно протирает её влажной салфеткой, хотя ни грамма грязи я не оставила. Закуриваю и откидываюсь на спинку сиденья, растворяясь в музыке.

- Отличная выпускная речь, котенок Кэт. - Говорит Райан, зная как страшно бесит, когда меня так называют. Я презрительно фыркаю. Он смотрит на дорогу, резко набирает скорость и мы несёмся по направлению к дому. Его дому.

Я съехала от родителей ещё в шестнадцать. Меня недавно турнули с работы и платить за съемное жилье в трущобах стало нечем. Поэтому Райан пригласил меня погостить. При условии, что я не буду уродовать его дом плакатами с рок-группами, слушать музыку на всю катушку до полудня и после полуночи, а так же притаскивать парней. О последнем мог бы не просить. Моя комната это святое место и никому другому там не рады.

Мой дядя старше меня на восемнадцать лет. Но сколько себя помню, он был мне скорее старшим братом и лучшим другом. Я всегда им восхищалась и хотела быть такой же клевой, как он. Райан поощрял мои попытки. Всему, что я знаю и умею он меня научил. И если любовь к книгам, искусству и кино, моя мама ещё может принять, то любовь к оружию, машинам и виски повергает её в шок. Она старалась вырастить из меня леди, а получилась боевая девица в мешковатых джинсах.

В отличие от моих строгих родителей, Райан совершенно не против моего образа жизни и поведения. Всегда прощает мои выходки и становится на мою сторону. Хотя один раз все же влепил мне звонкую пощёчину. Это случилось в десятом классе, когда я явилась домой после вечеринки. Через трое суток и обдолбанная в хлам. С того дня желание употреблять наркотики у меня отпало раз и навсегда. Никогда не видела Райана таким злым. Мы не разговаривали неделю и мне только чудом удалось выпросить прощение.

- Чем займёмся?-Спрашиваю я, бросив окурок в окно.

- Как насчёт пива и швыряния ножей в пустые банки?-Спрашивает Райан кивнув на заднее сидение, где лежат все атрибуты нашего извечного ритуала.

- Отличная идея. Что, мои предки так и не приехали?

- Нет. Просили присмотреть за тобой. Идёшь на выпускной бал?

Отличная шутка. Скорее случится ядерный апокалипсис, чем я надену шпильки, вечернее платье и потащусь на дурацкие танцы в компании какого-нибудь неудачника из команды баскетболистов.

- Да нахрен. - Отвечаю я, прикуривая вторую сигарету и прибавляю звук. Вкусы у нас похожие, Райан тоже рокер-хардкорщик, поэтому не мешает мне наслаждаться.

- Кэт, я все понимаю, но тебе не кажется, что пора взрослеть?-Внезапно серьёзным тоном спрашивает Райан. Терпеть не могу, когда он вспоминает про свой родительский авторитет.

- О чем это ты?

-Мы оба знаем, что ты не такая оторва, какую из себя строишь. Может, уже хватит? Пьянство, ночные гонки, разборки, дружки какие-то непонятные?

- Ты не мой отец. - Раздражённо говорю я себе под нос. Райан смеётся иронично и продолжает:

- Твой отец мужчина, которого природа к счастью для тебя, не наградила яйцами. Будь он мужиком хотя бы наполовину, давно бы уже за тебя взялся.

- Райан, хорош меня грузить.

- Я тебе добра желаю, оторва.

- Все шпионы такие нудные?

- Только лучшие.-Улыбается Райан. Кладёт руку на моё плечо, вынуждая повернуться к нему, возвращает мою кепку в нормальное положение и глядя в глаза говорит тепло:

- Берись за ум, дорогая.

- Нахрена мне это? - Не сдаюсь я. На самом деле, он прав. Я знаю, что дядя желает мне только добра. Я наезжаю просто по инерции. Райан снимает очки и заговорщицки подмигивает, как бывало в годы моего детства:

- Как насчёт сделки?

- Уже теплее. - Отвечаю я с улыбкой. Не надменной и саркастичной, а очень искренней и дружеской.

- Ты берёшь свою жизнь под контроль, пока не скатилась в бездну. А я дарю тебе тачку. Ту самую.

Я слегка обалдеваю от такого заявления. Я очень люблю машины, мой недавний парень был гонщиком. Но к своим раритетным машинам, дядя меня на пушечный выстрел не подпускает. Я спрашиваю удивленно:

- Твою "Шевроле"?! Ты же ее обожаешь!

- А ещё я люблю тебя. И хочу, чтобы моя племянница была достойным потомком рода Флэй.

- Я Росс.

- То что у моей сестры нет вкуса, не делает тебя Росс. Ты кто угодно, но не будущая жиреющая домохозяйка из пригорода. Кэт, дорогая, ты Флэй. Или я зря угробил на твоё воспитание десятки лет?

Здесь он даже не шутит. Мои родители врачи без границ и постоянно заняты. То работой, то разъездами. А Райан по мере сил всегда был моим наставником. Своих детей у него пока нет и вряд ли будут. С его-то работой на АНБ. Так что почетная роль продолжить династию честных копов и военных досталась мне. Мама протестовала, папа с ней как всегда согласен, а я? Я хочу этого. Служить в полиции, быть крутым полевым агентом.

Улыбаясь от уха до уха, я говорю весело:

- Вот зараза. Ладно, по рукам.

- Приехали. Выметайся.

Мы выходим из машины, берём свои банки с пивом и метательные ножи. Идём на задний двор и до самого вечера болтаем, пьём и соревнуемся, кто лучше бросает. Райан выигрывает. Это привычно и нормально. Я не злюсь. В конечном счёте агент не может проиграть какой-то там девчонке. Из хорошей семьи с классическим образованием и вздорным нравом. Когда две упаковки пива выпиты, и все ножи брошены, Райан приглашает меня в тир в подвале. Я это место просто обожаю. У него огромный арсенал стволов и мишеней. Мы снова соревнуемся, у меня даже получается побить его рекорд. Хотя я знаю, что Флэй просто поддался.

- Слушай, Кэт. Ты же не шутила насчёт полицейской академии? - Спрашивает Райан за ужином, потягивая виски. Я медленно ем жареное мясо и киваю вместо ответа. Тётя Эмма смотрит на него и на меня с укором, но хранит молчание. Они женаты уже восемнадцать лет, и она знает своего мужа, как облупленного. Если уж Райан что-то решает, спорить с ним бесполезно.

-Ты это к чему? - Справившись с мясом, спрашиваю я. Эмма неплохая хозяйка во всем остальном, кроме стейков. Обычно это дело достаётся Райану, но сегодня мы были слишком заняты.

Он ставит стакан на стол, наливает себе ещё и говорит:

- У меня есть приятель в ЧВК может взять тебя. Пройдёшь подготовку, почувствуешь что это такое быть на войне.

Я неопределённо хмыкаю. Эмма не выдерживает и говорит:

-Райан, ты в своём уме? Кэтрин же девушка! Ты серьёзно хочешь запихнуть её в лагерь для солдат?

- А что такого?-Практически в один голос спрашиваем мы с дядей. Эмма смотрит на меня и, отложив прибор, говорит:

- Это не женское дело.

Я еле сдерживаю смех. Эмма смотрит на меня строго. Понятно, позвонит маме и расскажет о нашей затее. Та снова впадет в панику и примется меня отговаривать. Однако, я все уже решила, и протестов слушать не собираюсь. Я чётко знаю, что мама и папа хотят, чтобы я поступила в колледж, а затем в университет и стала юристом. Меня прельщает перспектива образования, именно поэтому я так хорошо закончила школу. Но быть адвокатом? Нет уж, увольте. Я говорю свое коронное:

-Согласна, мистер Бонд.

Райан швыряет в меня скомканной салфеткой. Я возвращаю её отправителю, и мы смеёмся. То ли потому что эта тупая забава правда весёлая, то ли потому что оба уже слегка нетрезвые. Наутро я отбываю в тренировочный лагерь.

Я пробыла там несколько месяцев. Скажу честно, адское местечко, для которого я-тощая девчонка из дорогого района совсем не годилась. Пару раз даже собиралась бросить и уехать. Меня остановила только выволочка от руководителя. Никогда не забуду, как он сказал тогда:"Ну что ж, слабая белая девочка из столицы. Счастливого пути". Мотивация оскорблением. Я осталась.

А когда все закончилось поступила на юридический. Первый год в колледже мне не пришёлся по вкусу. Особенно жизнь в общежитии. Я быстро нашла себе квартиру в городе и съехала. Снова с чистого листа. Мне не привыкать. Квартира мне очень нравилась, а вот её цена-нет. Моя работа в баре не позволяла нормально платить за жилье. Я написала объявление, что ищу соседку. У меня было много встреч. Все желающие оказывались мне не по вкусу.

Когда я уже почти впала в уныние, в мой бар вошла стройная блондинка, и обратилась ко мне:

- Кэтрин? - Приятный такой лёгкий славянский акцент. Я окинула девушку оценивающим взглядом и кивнула. Она заказала сложный дорогой коктейль, и сказала:

- Ты ещё не нашла соседку?

- Ищу. Ты по объявлению?

- Именно. Меня зовут Ольга.

- Очень приятно. Ты русская что ли?

- Скажем так, из Москвы. Не буду уточнять. Коротко о себе: я журналист, люблю вино, вечеринки, мужчин, шмотки, классическую литературу и искусство. Готовить не умею и не люблю. Зато отлично умею слушать. - Весело сказала Ольга, и я невольно улыбнулась. Она была такой живой и искренней.

-Да я не против, можешь заезжать. Предупреждаю сразу: я много пью, много учусь, курю, люблю тачки и оружие.

- А какие именно тачки?

- Старые. Годов так шестидесятых.

- О, так это твоя красотка стоит у бара? - Кивнув в сторону моей машины, спросила Ольга. Я бросила на неё взгляд, она пожала плечами и улыбнулась.

- Да, моя. Дядя подарил.

- Хрена себе. Мне мой дарит только украшения. - Демонстрируя скромный браслет на изящной руке, сказала Ольга. До меня дошло, что она не совсем меня поняла:

- Я имела в виду брата моей матери.

- А, ты в этом смысле. Не сразу дошло.-Улыбнулась Ольга и ни с того ни с сего, спросила:

-Ты до скольки работаешь?

- До полуночи точно. Если сменщик не опоздает, а что?

- Думала сходить в клуб. Компанию составишь?

- Не уверена, что мне нравятся клубы.

-Сама терпеть не могу. Но это по работе.

- Что такое ты пишешь, чтобы идти в клуб? Статью о диджеях?

- Не поверишь, колонку о свиданиях. И очень жёсткую.

- В плане?

-Прежде чем хотеть себе идеального мужчину, дорогие дамы приведите себя в порядок. Ни один уважающий себя представитель противоположного пола никогда в жизни не посмотрит на огородное пугало. Сожгите свои книги о вере в себя. Половина успеха зависит от приятной внешности. - Словно цитируя себя, сказала Ольга. Я поставила перед ней коктейль, Ольга сделала глоток. Мы переглянулись и, не сговариваясь, начали рассматривать публику в баре.

Делали ставки кто из местных дам уйдёт с новым знакомым, а кто нет. Манера Ольги строго, почти мизантропически оценивать людей мне понравилась. Я и сама такая. Заранее всех ненавижу, и постоянно критикую. В том числе саму себя. И себя жёстче всех.

- Феминистки бы нас загрызли. - Сказала я с усмешкой и налила себе стопку виски. Мне не запрещено пить с посетителями, главное не увлекаться и напиток выбирать подешевле.

- Одно дело бороться за права и требовать платить наравне с мужчиной. И совсем другое превращаться в обезьяну с обломанными ногтями и грязными волосами, одетую в лохмотья.-Наставительно сказала Ольга и я невольно усмехнулась. Именно в таком виде на выходных я выхожу за покупками в ближайший супермаркет. Глядя на Ольгу я думала, что у этой девушки всегда и все идеально. Готова поспорить, она половину жизни проводит в уходе за собой. Ольга посмотрела на меня и протянув руку ладонью вверх спросила:

- Ключи мои?

-Да. Можешь переезжать.

- Чудно. Что изучаешь?

- Юриспруденция.

Дальше разговор пошёл по стандартной схеме. Семья, работа, учёба. Мелкие пикантные подробности из личной жизни. В частности я узнала, что Ольга из небедной семьи, живёт и учится в США со старших классов школы, обратно домой возвращаться не торопится. Собирается стать журналистом в каком-нибудь серьёзном издании. А пока пишет колонки в нескольких жёлтых газетах сразу. Встречается с женатым мужчиной вдвое старше себя, а пока он не видит флиртует направо-налево и строит глазки парням в барах и клубах. До постели, впрочем, доходит очень редко.

Жить с Ольгой под одной крышей оказалось легко. Мы довольно быстро нашли общий язык, хотя нормально поболтать и проводить вместе время получалось не всегда. Все дело в разнице наших графиков. Я большую часть дня на учёбе. Ольга днем либо спит, либо болтается по магазинам, либо встречается со своим кавалером, либо проводит время в спортзале. Вечером я на работе. А ночью сижу над учебниками, а Ольга работает. Такой у неё стиль. Говорит, что ночью лучше думается и пишется. Мы сидим в гостиной с ноутбуками и изо всех сил стараемся не отвлекаться на болтовню.

По мере развития отношений с Ольгой, я начала перенимать некоторые из её привычек и добрые советы. В частности стала краситься менее вызывающе, срезала свои цветные волосы по пояс и даже пару раз надевала каблуки. Попытки Ольги сделать из меня девушку, а не мужика в юбке оказались куда более продуктивным, чем все усилия моей семьи. Постепенно мне и самой начало это нравиться. Впервые в жизни я чувствовала себя привлекательной и испытывала от этого удовольствие. И хотя большая часть моих привычек оставалась неизменной, я все же была женщиной в большей степени, чем раньше.

Мы прожили вместе два года. Я бросила работу в баре и собиралась найти на лето что-нибудь подходящее, когда моя мать договорилась о стажировке в "Труман и партнёры".

Я была дома и внимательно изучала содержимое своего шкафа, в поисках приличного наряда для первого дня, когда появилась Ольга. Она была расстроена и недавно плакала, судя по следам от туши на её красивом лице.

-Привет. - Бросив на тумбочку сумку и снимая обувь, сказала Ольга.

- Привет. Что с тобой? Я думала, что ты уже на полпути к Венеции. - Вытащив из шкафа джинсы,сказала я, прикидывая как они будут выглядеть с единственным в моём гардеробе пиджаком. Получалось не очень.

- Этот урод меня кинул. Сказал, что нашёл себе другую подружку. Помоложе и с сиськами на размер больше. - Опустившись на диван, сказала Ольга, снимая украшения.

- Вот козёл. Да как он посмел. - Сказала я, захлопнув шкаф и присаживаясь рядом с подругой. Ольга уткнулась носом в моё плечо и тихо всхлипнула. Я обняла её за плечи и сказала:

- Ну и пошёл он. Сам не знает, что потерял. Увидишь, ещё прибежит просить прощения.

- Не прибежит.

- Тогда можем напиться и закидать яйцами его квартиру. Будет знать, как обижать мою девочку. Напыщенный кусок дерьма. - Мне никогда не нравился её парень. Слишком много о себе думал. Вёл себя так, словно хозяин положения.

- Я разбила его машину. - Сказала Ольга, вытерла слезы и улыбнулась. Я посмотрела на неё и тоже улыбнулась. Никогда не знала, что моя нежная подруга на такое способна. Видимо, нахваталась от меня. Хотя я бы предпочла делать это вместе.

- Умница. Надеюсь, он не подал на тебя в суд.

- У меня же есть ты. Будущий суперкрутой юрист из компании Трумана.-Сказала Ольга иронично. Я лишь усмехнулась. Быть адвокатом мне вовсе не хотелось. Заметив лежащие в беспорядке вещи, Ольга спросила:

- Наряд выбрала?

- Нет. Перерыла все. Мой гардероб мало подходит для офиса. А в твои вещи я не влезу. - Упреждая её предложение сказала я. Ольга выше меня и она очень худенькая. Мне весь её гардероб мал на размер. Хотя с весом у меня все в полном порядке. Ни одного лишнего грамма. Просто я более мускулистая, чем Ольга. Она поднялась с дивана, прошлась по комнате, и сказала, пожав плечами:

- Тогда пойдём по магазинам.

- Не могу. Я только что заплатила за квартиру на два месяца вперёд. У меня денег хватит только чтобы поесть в бургерной раз в два дня.

- Не парься. Я плачу. Вернёшь потом. Или не возвращай. Давай, пошли. Потом заглянем в ирландский бар и как следует напьёмся.

- Ладно, как скажешь.

После походов по магазинам, и купив несколько комплектов одежды, мы бросили сумки и пошли в бар. Целый вечер пили и болтали. Ольга материла своего бывшего на двух языках сразу лихо переходя с английского на русский. Я пару раз собиралась уйти, но потом нам прислали бутылку текилы из-за соседнего стола, и я не удержалась. Как домой ехала помню смутно. Спала на диване в гостиной даже не раздевшись толком.

Утром меня поднял настойчивый звонок моего телефона. Я с трудом его нащупала и ответила заспанным голосом. Посмотрела на часы и подскочила, как ошпаренная. Я безбожно опаздывала в свой первый рабочий день.

Глава 20. Роман

В первый день стажировки, я познакомилась с удивительно приятным и симпатичным парнем из соседнего офиса. Его звали Джон Сид. Двадцать шесть лет, успешный адвокат, и конкурент моего босса Саманты.

Мы с ним отлично провели время за ланчем и после работы. И хотя между нами ничего не было после этого почти свидания, поскольку он ограничился вежливым прощанием и взял мой номер, я верила, что наше знакомство будет не просто приятным и мимолетным началом светлой дружбы.

По крайней мере мне хотелось в это верить.

Я не понимала себя. Как правило все мои романы проходили по одной схеме. Я встречаю мужчину, отмечаю про себя, что он ничего. Сплю с ним и бросаю. Ольга шутит, что я слишком разборчивая. Но реальность была такова, что меня просто никто не цеплял. А даже если я и увлекалась, то проходило это очень быстро. Либо мне не нравился секс, либо сам парень, либо его привычки, либо он оказывался просто скучным. Притворяться, что все классно не в моих правилах. Я легко схожусь и расхожусь. Мне ничего не стоят расставания. Уверена, что даже ни разу не плакала из-за мужчины.

А с Джоном было нечто иное. Как всякая девушка я ещё в юности выстроила в своей голове образ мужчины мечты. Мне всегда представлялось, что это будет красивый шатен с голубыми глазами и фантастической улыбкой. Из числа тех людей, которые всем нравятся. Вызывают желание у женщин и тайную зависть у мужчин. Чтобы все смотрели и завидовали. Глупость, конечно, но никуда от этого не денешься. В некоторых вопросах при всей своей жёсткости и здоровом цинизме я была девушкой на сто процентов. Хотя эту часть моей натуры предпочитала прятать ото всех.

Наша первая встреча с Джоном произошла в офисе, и была как в бульварном женском романе. Девушка смотрит на парня, он смотрит на неё. Мир вокруг растворяется, ничто не имеет значения. Кажется, даже беспощадный бег времени замирает. Девушка понимает, что пропала. Приходит домой и в первый же вечер, лежа в своей постели одна, говорит себе, словно само собой разумеющееся:"Я влюбилась". Со мной было именно так.

Утром второго дня стажировки я сидела за кухонным столом в своей квартире и красилась, пока Ольга, вооружившись плойкой создавала из моих прямых каштановых волос нечто подобное лёгким небрежным локонам.

Наш завтрак-кофе и йогурт стоял на столе и ждал своей очереди.

Отложив плойку в сторону, Ольга сказала:

- Ну вот, подруга, ты готова свести с ума своего нового приятеля.

- Спасибо. Правда я не уверена, что из этого что-то выйдет. - Усмехнулась я, отложив косметику в сторону и глядя в зеркало на свой образ. Что ж, вполне прилично выгляжу. Гораздо лучше, чем вчера. По крайней мере нет кругов под глазами, выдающих моё похмелье. Ольга открыла йогурт, этак по-детски облизала крышку и сказала:

-Всё не можешь смириться, что он тебя не трахнул прямо в машине?

- Что-то типа того. Мне казалось, что все к этому идет. Ну знаешь, приятный разговор, немного выпивки. Все эти взгляды.

- Да брось, Кэт. Просто не беги впереди паровоза. Вполне возможно, что ты наткнулась на вымирающий тип. - Сказала Ольга, поглощая йогурт и запивая его кофе. Я взяла чашку и вопросительно посмотрела на неё. Ольга ответила:

- Я таких называю мужчина-романтик. Из тех, кого волнуют настоящие чувства. Их так мало, что проще найти золото на дне общественного бассейна. - Отложив ложку, Ольга продолжила:

-Сейчас в мире сплошной суррогат. Все на бегу, очень быстро и очень грубо. Пьёшь в дешёвом баре, проводишь ночь в его квартире. Утром тащишься домой пешком. Во вчерашней одежде, слегка растрепанная и под понимающими взглядами прохожих. Потому как тебе даже на такси денег не предложили. Ты свою миссию выполнила. Чувствуешь себя дрянью и встречаешь следующего неудачника, который испортит тебе жизнь на пару недель. - Речь Ольги звучит так, словно она рассуждает сама с собой. Затем она ставит чашку и быстро пишет на стикере эту мысль.

Я улыбаюсь. Готова побиться об заклад, что уже вечером Ольга напишет статью о роли любви в современном мире.

Такая уж она есть. Если берётся рассуждать, то уж точно наговорит на целый материал. Потом пообщается с подругами и выдаст текст.

Я отставила кофе в сторону и закурила. Так и не смогла побороть эту привычку. Обычно Ольга бесится, когда я курю в квартире, но она настолько увлечена своими мыслями, что даже не замечает. Я говорю, выдыхая дым:

- Надеюсь, ты права.

- Я всегда права. Ну, или твой Джон просто импотент.- Смеётся Ольга и игриво подмигивает. У нас есть такая небольшая игра на грани шуток и лесбийских намёков. Мы несколько раз целовались после пары бутылок джина.

- Это было бы слишком. К тому же, будь это так, на кой хрен ему понадобилось бы говорить со мной. - Смеюсь я, стряхивая пепел в пустой стаканчик из-под йогурта. Ольга смотрит на меня недовольно и говорит:

- Так спроси его напрямую, в чем проблема?

- И как это будет выглядеть? Привет Джон, отлично посидели вчера. Кстати, не хочешь меня трахнуть в обеденный перерыв? И он мне скажет: нет, не хочу.

- Прекрати. Такого просто не может быть.

- А если может? Нет уж. Предпочту теряться в догадках.

- Дело твоё. Как вообще на работе? Ну, кроме парней?

-Я пока не поняла. Хотя сбежать все ещё хочу. - Надевая часы ответила я. Ольга посмотрела на меня с ироничной улыбкой и сказала:

- Ещё не оставила идиотскую затею служить в полиции?

- Это не идиотская затея. И ты говоришь, как моя мама.

- В адвокатуре больше денег. Престиж, связи все такое.

- Да плевать мне на деньги.

- Так ты из этих. Честный коп за три копейки и красивую форму со значком. Ты не опаздываешь?

- Сегодня нет. У меня ещё полно времени. - Отвечаю я и иду к шкафу за своим костюмом. Быстро переодеваюсь, и смотрю на себя в зеркало. Перевожу взгляд на туфли и невольно болезненно морщусь. Что сказать, ненавижу шпильки. Как только Ольга умудряется носить это орудие пыток постоянно. Ума не приложу.

-Телефон!-Кричит Ольга из кухни. Я не слышу звонка и вдруг вспоминаю, что поставила на беззвучный.

Смотрю на экран. Незнакомый номер. Беру трубку, и подхватив свои ключи и сумку иду к выходу, махнув Ольге на прощание. Она кивает и принимается за работу, раскрыв свой ноутбук. Я отвечаю:

- Да.

- Привет, Кэт. Ваш транспорт ждёт у подъезда. Меня зовут Джон и я ваш водитель. - Весело говорит собеседник. Я расплываюсь в глуповато-радостной улыбке и иду по лестнице вниз. Лифт опять сломан.

-Я вас не ждала, мистер.

- Помнится вчера я обещал, что заеду.

- Я думала, что ты пошутил.

- Определённо, нет. Хорошо спала?

- Неплохо. Как ты?

- Я полночи работал.

- А вторую половину?

- Я оставлю это при себе.

Я вышла из подъезда и заметив машину Джона, сбросила вызов. Сажусь рядом с водителем и блаженно улыбаюсь. На такси у меня лишних денег нет, а к метро я так и не привыкла. Не люблю подземку и все тут. Я предпочитаю машины. Пусть даже я не за рулём. Моя ласточка все ещё в ремонте после недавней аварии. Какой-то придурок на полной скорости вкатил мне в багажник. Поражаюсь, как я его на месте не прибила.

Джон пьёт кофе, глядя на дорогу. Когда я сажусь, он приветливо улыбается и бросает свой телефон на приборную панель.

- Я не заставила тебя ждать? - Спрашиваю я вместо приветствия. Справедливости ради, мы уже здоровались по телефону. Трогаясь с места и плавно набирая скорость, Джон отвечает:

- Я только приехал. - Окинув меня внимательным взглядом, он улыбается чему-то своему и добавляет:

- Отлично выглядишь.

- Стараюсь.

- Не уверен, что тебе стоит. Отвезти тебя позавтракать?

- Вообще-то Саманта ждёт меня в офисе.

- У нас есть время.-Пожимает он плечами и включает радио. Выпуск новостей. Очередная сводка происшествий, преступлений и много политики.

- Спасибо, но нет. Я выпила кофе.

- Так и скажи, что не хочешь позволять мне платить за тебя. - Говорит Джон, и я немного смущаюсь, потому что он прав. Не могу я брать деньги у других людей, будь то родители, друзья или мужчины. Тем более мужчины. Джон продолжает задумчиво и с насмешкой:

- Современный мир и его реалии. Мы опустошаем платиновые кредитные карты и тратим деньги, которых у нас нет на ненужное барахло. А если вдруг потянет совершить мелкий жест вроде незначительного подарка ближнему приходится оборачиваться и смотреть, не оскорбил ли кого-то своей щедростью. Ты не находишь это забавным?

- Я нахожу забавным тебя. Не рановато ли думать об устройстве мира в восемь утра?-Говорю я и переключаю канал на музыку. Терпеть не могу новости и стараюсь не слушать.

- А что в твоём графике есть специально отведённое время на такие мысли?- Спрашивает Джон, покосившись на меня.

- У меня вообще нет графика.

- Не верю.

- Представь себе. Я из той категории людей, у кого всегда и везде царит хаос.

- Любому порядку предшествует хаос. Всегда случается что-нибудь. Приводит в движение цепь событий.

- Ты всегда такой философ?

- Только с утра. Ну, чем ты занималась вечером?-Делая глоток кофе, спрашивает Джон и притормаживает на светофоре в ожидании зелёного света.

- После твоего ухода?

- Да.

- Ничего такого. Поболтала с подругой, и легла спать.- Пожимаю я плечами и натягиваю край юбки на колени.

- И каков вердикт строгого женского суда?

- Ты думаешь мы говорили о тебе?

- Разве не этим занимаются девчонки за бокалом вина перед сном?

- Откуда ты знаешь?

- Элементарная логика. Ты похожа на человека, у которого есть подруга и бутылка вина в холодильнике.

- Какая проницательность. Что ж, ты прав. Мы говорили о тебе.

- Весьма нелестно, полагаю.-Улыбается Джон и трогается с места. Я смеюсь и спрашиваю:

- Откуда такие мысли?

- Я читал статьи твоей подруги.

- Серьёзно? Зачем?

- Просто, из любопытства. Ты сказала, что она журналист. Я решил ознакомиться. Всегда приятно понять с кем общается и что думает новая знакомая. Скажи мне кто твой друг и я скажу кто ты.

- Ты наводил обо мне справки. Какая низость. - С притворным возмущением говорю я. Джон ставит стаканчик с кофе на держатель, и отвечает спокойно:

- Кэт, не делай вид, что не сделала того же самого. Готов поспорить, что ты была одной из тех, кто заходил на мой сайт.

- Да, это так.- Честно признаюсь я. Именно с этого началось моё утро. Я пролистала все упоминания в сети, которые мне выдал поисковик. Узнала не так уж и много. Самый молодой адвокат-партнёр в фирме Трумана, несколько громких и мелких дел. Диплом с отличием, и огромные гонорары.

- Можешь просто спросить.

- Боюсь, это будет не вполне уместно.

- Смотря что тебя интересует. Если моё прошлое, так там нет ничего интересного. - Говорит Джон небрежно, и я понимаю, что он лжет. Я просто уверена, что у него очень бурное прошлое, которое он отчего-то не желает комментировать.

- Я так не думаю.

- Дело твоё. Ты свободна вечером?

- Вроде бы да, а что?

- Я собирался пригласить тебя на ужин.

- Что, стейка за ланчем для тебя недостаточно?

- У меня деловая встреча. И как бы сильно мне не хотелось с тобой поболтать, придётся ехать.

- Это связано с работой?

- Да, новый клиент.

- Расскажешь кто?

- Не поверишь, профессиональная аферистка.

- И что ей надо?

- Как обычно, избежать тюрьмы за свои проделки.

-Что она натворила?

- Так, мелочи. Втирается в доверие к разным придуркам, накачивает снотворным и тащит из дома все, что может унести.

-Она симпатичная?-Спрашиваю я, чувствуя как во мне начинает бурлить ревность.

- А это важно?-Спрашивает Джон все с той же неотразимой улыбкой.

- Важно. Не хочу, чтобы эта стерва старалась тебя соблазнить.

- Это сложно. Я выбираю себе объект симпатий сам.-Его слова звучат многозначительно, а взгляд брошенный на меня не оставляет сомнений. Он глушит мотор на парковке у офиса:

-Хорошего дня. Я позвоню.

- Пока.- Я вышла из машины и направилась в здание, думая про себя почему сегодня он меня не провожает.

Я поднялась в свой кабинет и приступила к работе. Большую часть времени возилась с бумагами, многочисленными звонками и встречами Саманты. Как её помощник, я была и секретаршей, и специалистом по её расписанию, не считая волокиты с документами.

Улучив свободную минуту, чтобы выйти в курилку, позвонила Джону в офис. Его секретарша сказала, что господина Сида сегодня вообще не будет. Для меня это было забавное открытие. Я думала, что он привёз меня на работу просто потому что ему по пути. Очень мило и ни к чему не обязывает, а оказалось, что он специально заезжал за мной, потому что обещал. Или потому что я начинала ему нравиться. Не знаю, не могу понять.

Джон говорит со мной всегда одним и тем же приятным тоном и с неизменной милой улыбкой. Его взгляд пристальный и изучающий. Порой мне кажется, что он видит меня насквозь. Я курю вторую сигарету и думаю о предстоящей встрече. Помнится, Джон утверждал, что не пригласит меня на свидание, пока не удовлетворит свое любопытство и не узнает меня лучше. Узнавать-то особенно нечего. Обычная девушка, каких миллионы. Хотя моему самолюбию льстило, что успешный молодой юрист выбрал меня в качестве своего объекта симпатий. Готова поспорить, что в нашем офисе многие от зависти удавятся. Да и не только в офисе.

Вечер мы проводим в кино. Смотрим старый боевик про Джона МакКлейна и его охоту на террористов в здании Накатоми*. Я видела этот фильм раз наверное двадцать и он никогда мне не наскучивал. Забавно, что для первого свидания, именно таковым была наша встреча, Джон выбрал его. Я упоминала, что люблю боевики старой школы, но не рассчитывала, что он запомнит. Обычно никто из моих парней не обращал внимания на мои слова, и я привыкла к этому. Впрочем, Джон уже не раз показал себя не только отличным рассказчиком, но и хорошим слушателем.

На выходных мы должны были встретиться снова. Третий раз за эту неделю. Я сидела дома, в ожидании звонка. Ольга сосредоточенно работала, отрешившись от всего мира и слушая классику в наушниках. Я бродила из угла в угол, не зная чем бы себя занять. Времени на подготовку у меня было больше, чем достаточно. Я успела одеться в свои привычные джинсы, черную футболку и кожаную куртку с шипами. Надоело корчить из себя леди и носить неудобную одежду.

Джон появился вечером. Ждал меня у подъезда как и всегда прежде.

Однако вид его разительно отличался от привычного. Никаких костюмов и рубашек. На нем были узкие джинсы, ремень с крупной пряжкой, чёрная футболка и косуха. Раза в три дороже моей, созданная фирмой одевающей рокеров. Машины тоже не было. Только огромный и блестящий мотоцикл.

- Привет. Я тебя почти не узнала.- Сказала я, приблизившись к нему и окидывая взглядом всю картину. Впечатляло.

- Решил, что так будет более уместно.- Пожав плечами, сказал Джон, поигрывая ключами от мотоцикла.

- Куда мы едем?

- Это сюрприз.- Загадочно улыбаясь ответил он. Я слегка нахмурилась и ответила:

- Я не люблю сюрпризы.

- Тебе понравится. Садись.

- Ладно, как скажешь.

Я села на мотоцикл позади него. Джон сорвал с места в карьер и мы понеслись по улицам вечернего города. Ехали так быстро и так лихо, что мне пришлось держаться, чтобы не слететь с мотоцикла. Модель была такой, что пристроить руки совершенно некуда. Поэтому мне пришлось крепко обнять Джона за талию и прижаться к его спине, вдыхая аромат дорогой кожи его куртки. На удивление он не возражал, а я не чувствовала неловкости.

Наши довольно странные дружеские отношения с лёгким намёком на флирт ещё не перешли в ту фазу, когда объятия становятся уместными и воспринимаются легко. После провальной попытки затащить Джона в постель в первый же день, я остерегалась позволить себе лишнее. Не потому что он не позволял, скорее мне хотелось произвести впечатление приличной девушки, коей я в общем-то не являюсь.

Джон привёз меня в клуб, где сегодня играли концерт мои любимые рокеры*. Я хотела купить билет, но слишком поздно узнала и не смогла достать. Осознание того, что я сейчас их увижу привело меня в дикий неописуемый восторг. И я не смогла удержаться от того, чтобы порывисто обнять своего спутника с радостной улыбкой. Он привлёк меня к себе, крепко держа за талию и по моему организму разлилась тёплая волна желания. Лёгкое волнение и затаённая радость от осознания, что Джон точно не видит во мне подругу. Так обнимать могут только любовники.

У нас с Ольгой есть теория о том, что все люди в мире делятся по принципу "твой человек" и "не твой человек". Это правило работает как на друзей, так и на мужчин. Согласно этой нашей ненаучной теории "твой мужчина" может возбудить страстное желание одним лишь невинным рукопожатием. Именно это сейчас и происходило.

Концерт был просто великолепный. Моя давняя мечта услышать свои любимые песни исполнилось. А заодно я умудрилась потрогать солиста, когда он прыгнул в зал на руки ошалевшей публике. Кажется среди всеобщего восторженного визга был и мой собственный. Жаль на автограф-сессию не попали, и фото с музыкантами у меня не будет. Ладно, хорошего понемногу.

Когда со сцены звучала без музыки трогательная песня:

- The power of love a force from above cleaning my soul*

Я невольно подхватила знакомый мотив. Повернулась к Джону. Он улыбался наблюдая за мной. А уже в следующую минуту, склонился ко мне, и поцеловал.

Это был один из тех медленных и волнующий первых поцелуев, которые случаются в самое подходящее время и в процессе ты понимаешь ради чего столько времени ждала.

Стоя в переполненном зале и обнимая Джона за плечи, я осознала, что его стремление оттянуть этот момент как можно дольше было направлено на то, чтобы наш первый поцелуй был по-настоящему особенным. Не знаю было ли так спланировано заранее, или просто получилось спонтанно, под воздействием чарующей мелодии, но именно таким был наш первый поцелуй. С изумительной техникой и непередаваемыми эмоциями. На секунду у меня даже закружилась голова от ощущения здорово похожего на счастье.

Мне начало казаться, что я сплю и этот миг растворится в небытие стоит мне только открыть глаза.

Я поняла, что это все не сон только на пороге своей квартиры, когда Джон целовал меня на прощание. Я проводила его взглядом до лифта и продолжала стоять на пороге с рассеянной и мечтательной улыбкой. Уже в тот момент я поняла, что не просто очарована и заинтересована. Я любила его. И теперь могла признаться в этом самой себе.

Глава 21. Отрастить крылья

Моя жизнь в столице протекала размеренно и малоинтересно. Хотела бы сказать, что она была наполнена яркими событиями и приключениями, но ничего такого не было. Рутинная работа, которая мне не нравится, свидания с моим невероятным парнем, завтрак с подругой и редкие развлечения вроде походов в кино, театры и на выставки.

Поскольку я девушка из приличной семьи, мой культурный уровень не ограничивается просмотром сериалов и телешоу. Меня всегда привлекало искусство, моя подруга и мой парень разделяли это увлечение, поэтому я часто бывала на культурных мероприятиях. Приятно иногда провести время интеллектуально. Не барами и рок-тусовками едиными. Впрочем, были у меня и земные занятия вроде походов по магазинам и занятий спортом.

Сегодня у меня выходной, и мы с Ольгой проводим его в спортзале. Моя подруга строго следит за своей фигурой, а заодно и за моим режимом тренировок. Это вообще-то не требуется. Я и сама стараюсь выкраивать время на походы в спортзал. Только если Ольга бегает, и занимается фитнесом, то я упражняюсь со штангой и провожу время на ринге, отрабатывая удары. Я знаю, что дерусь недостаточно хорошо, и работаю над этим.

Обычно меня тренировал Райан, но сейчас он в отъезде. Какая-то важная миссия. Поскольку он не сообщил подробности, я думаю, что все строго секретно. Интересы страны за её пределами. Знаю только, что это надолго и своего дядю я не увижу как минимум несколько месяцев.

Такой долгий перерыв я не могу себе позволить, поэтому наняла тренера и бываю здесь так часто, как он позволяет.

- Сегодня лучше, Росс. Можешь идти домой. - Удовлетворённо сказал тренер. Я спустилась с ринга и сняла перчатки. Прошла в раздевалку и посмотрела на себя в зеркало. Вроде бы все не так страшно. Дело в том, что спарринг партнёр в бою случайно врезал мне в лицо и разбил нос. Даже кровь была. Я бы не придала этому большого значения, но сегодня у меня очередное свидание и хотелось бы выглядеть если не отлично, то хотя бы нормально.

В раздевалку вошла Ольга и протянула мне холодный компресс. Она закончила тренировку раньше и видела как мне прилетел удар. Пока подруга принимает душ и переодевается из топа и шортов в короткое платье и босоножки, я сижу на лавке и держу лёд на переносице.

- Сто раз тебе говорила носить защиту. - Недовольно говорит Ольга, приводя в порядок волосы.

- Я нелепо выгляжу в том дурацком шлеме.

- Нелепо, дорогая, ты будешь выглядеть в дорогом ресторане со своим разбитым носом.

- Не нагнетай. Всё нормально. - Отмахиваюсь я. Ольга выключает фен, подходит ко мне вплотную и смотрит на моё лицо, приподняв за подбородок и развернув к свету. Убедившись, что все не так страшно, Ольга снова берётся за фен и говорит:

- Вы с мистером "Идеальный негодяй" сегодня встречаетесь?

"Мистер Идеальный негодяй" Ольга называет Джона, объясняя это тем, что он похож на типичного киношного антигероя, который своим обаяние и харизмой затмевает героя. Кроме того, Джон адвокат, а Ольга считает всех юристов негодяями, включая меня, и прозвище выглядит не таким уж далёким от истины. Она говорит это в шутливой форме, потому что на самом деле мой парень ей нравится.

Я познакомила их после четвёртого свидания. Оно прошло удивительно неудачно. Саманта задержала меня на работе ради делового ужина. Я проторчала в офисе несколько часов слушая как она изучает нового клиента, и закономерно опоздала на встречу. Джон отнёсся спокойно, а вот спектакль ради нас никто не стал задерживать. Таким образом наш поход в оперу накрылся. Ресторан был заказан на пару часов позже, и я предложила выпить у меня дома и только потом идти ужинать.

Ольга была, как обычно, в квартире. Я позвонила ей, чтобы сказать что мы приедем. Это ритуал. Нельзя просто так взять и приехать к себе домой с компанией. Ольге всегда нужно дать пятнадцать минут на макияж и причёску. В безразмерном свитере крупной вязки и тонких спортивных брюках, сидящую за ноутбуком с чашкой кофе и бутербродом в зубах, мою подругу имею право видеть только я. Для всего остального мира Ольга должна быть красивой блондинкой в модной одежде, с лёгким макияжем и идеальной причёской.

Если поначалу я даже переживала как Джон и Ольга друг друга воспримут, то после первого бокала вина мои опасения прошли. Он держался отлично, легко парируя её острые шутки и провокационные вопросы.

Ещё одна традиция в нашей с Ольгой паре. Полный допрос потенциальных кавалеров с остротами на грани фола.

Мало кто выдерживает. Как её парни, так и мои обычно принимаются люто ненавидеть стервозную подругу, и мы никогда больше не видимся. А вскоре и отношения заканчиваются. Последним, кто спокойно выдержал этот ритуал был новый Ольгин парень. Симпатичный молодой риэлтор Ник Девенпорт. Помню Ольга говорила, что у них закручивается серьёзный роман. Она вообще не из тех, кто легко переходит к близким отношениям. Ольга кокетка по жизни, но свою "девичью честь" охраняет куда строже чем я.

Так вот, Джон выдержал наши игры весьма спокойно и с честью. Когда он покинул мою квартиру, Ольга сказала всего два слова:"Он клёвый". Высочайшая похвала от моей критичной подруги. Джон, когда мы обсуждали ужин за кофе на работе, отделался также парой слов:"Она классная". Кстати, он зовёт Ольгу исключительно "Русская писательница". Она не знает конечно, потому что сразу взбесится. Ольга стремится избегать упоминания её национальности. Не потому что стыдится своих славянских корней, а потому что всерьёз считает, что мы - американцы упоминаем её происхождение только с целью оскорбить или принизить. Приходится никогда не напоминать.

Я возвращаюсь из плена мыслей, поднимаюсь с лавки и привалившись спиной к шкафчикам, говорю:

- Да. Сегодня какая-то там модная выставка, а потом Джон обещал мне экскурсию по своей квартире.

- Неужели моя девочка сегодня не ночует дома? - Говорит Ольга весело, и всплеснув руками изображает умиление, какое бывает у родителей, когда ребёнок сделал первый шаг. Я кошусь на неё, и тоже улыбаюсь. Потом деланно возмущённо говорю:

- Да ничего такого. Просто иду в гости.

- Ага, как же. Значит, я тебя не жду. Отлично. Скажу Нику, что может остаться на ночь.

- Вы уже перешли на эту стадию?

- Пару дней назад.

- И чего молчишь, как тот партизан? - Спрашиваю я недовольно. Ольга пожимает плечами и говорит равнодушно:

- Не было повода.

- С каких пор тебе нужен повод поговорить о сексе? Черт возьми, да он тебе нравится. - Говорю я с удовлетворенной улыбкой, словно мне удалось поймать подругу за противозаконным занятием. Всегда, когда парень ей очень нравится, она долго решает как воспринимать первую ночь. И только потом делится впечатлениями. Видимо, боится спугнуть удачу.

- Ну ладно, да. - Сдаётся Ольга, и закрывает шкафчик.

Мы идём на улицу и пока едем в такси домой обсуждаем её роман. Ольга мечется между уверенностью в своих эмоциях и сомнениями в необходимости отношений. Она всегда так делает. Ей постоянно кажется, что где-то что-то не так. Отвернувшись от окна, она говорит:

- Понимаешь, я не знаю. Все вроде гладко, мы отлично ладим, но никакой остроты. Ну знаешь из серии этих тупых книжных штампов о замирающем сердце и земле уходящей из-под ног.

Я молчу. Потому что все эти тупые штампы напрямую относятся ко мне. Именно так я себя чувствую в компании своего мужчины. Раньше я думала, что все это чушь собачья, а настоящую любовь придумали поэты эпохи романтизма, чтобы лучше продавать свои стихи. Но если задуматься, то однажды так или иначе встречаешь своего человека и вся эта романтическая дичь обретает смысл.

Я никогда прежде в это не верила, и уж тем более я гораздо циничнее Ольги, которая на статьях об отношениях делает себе карьеру, но факт остаётся фактом. Я могла бы ей сказать о том, что Девенпорт просто не "её мужчина", но если она станет думать о нем в таком ключе, они вполне могут расстаться. Я знаю Ольгу и вижу по ней, что она влюблена, поэтому непременно будет страдать и я превращусь во врага народа. Я говорю просто:

- Ты слишком много думаешь, Ольга. Тебе стоит отпустить ситуацию.

-Может, ты и права.

Я забираю почту и мы идём в квартиру. Разбираю ворох газет и журналов в поисках счетов и на пол падает рекламный буклет с изображением креста. Я задумчиво поднимаю его и читаю на обложке "Врата Эдема".

- Ольга, ты хочешь в Эдем? - Спрашиваю я с улыбкой, листая буклет и читая религиозную ахинею, больше похожую на рекламу. Ольга разбирает покупки, рассовывая запасы по холодильнику и говорит с ухмылкой:

- Не отказалась бы, а ты что заказала нам столик?

- Что? Я не про кафе. Я про "Врата Эдема". - Демонстрируя ей книжицу, говорю я. Ольга протягивает руку, бегло читает и со смехом говорит, отправив буклет в мусорку:

-Опять рекламная продукция секты.

-С чего ты взяла, что это секта? - Спрашиваю я закурив, и сажусь к столу. Ольга наливает мне сок в квадратный стакан, берет яблоко, надкусывает и отвечает:

-С того что я протестантка. И считаю всех этих "свидетелей хрен пойми кого" настоящими сектами. Ты читала что они пишут? Приди и мы примем бла, бла, бла. Примут они только твой кошелёк. Ну, и машину с квартирой тоже.

- Какая ты жестокая. Религия разве не для того, чтобы обирать прихожан? - Саркастично усмехаюсь я. Ольга смотрит на меня недовольно сощурившись.

Помню у нас был огромный спор без начала и конца о религии в целом и христианстве в частности. Я атеистка, Ольга верующая. Поэтому спорили мы до хрипоты и не пришли к пониманию. Как по мне религия плохо уживается с логикой.

Чтобы не начинать этот спор снова, Ольга разгоняет рукой дым и говорит:

-Бросай уже курить, достала. Это вредная привычка, которая давно не в моде.

- Я думала об этом.

- Твой парень нормально относится к тому, что ты смолишь, как паровоз?

-Не смеши меня. Конечно, нет. Просто он достаточно хорошо воспитан, чтобы меня не бесить просьбами бросить. - Говорю я, продолжая демонстративно затягиваться. Я курю уже почти пять лет. Попытки уговорить меня бросить пока что никому из моих друзей и близких не принесли результата. Единственный кого не парит, это Райан. Он сам заядлый курильщик и плевать хотел на все рассказы о вреде. Ему доставляет удовольствие процесс. Я просто привыкла. Начинала чтобы позлить родителей, так и втянулась.

- Раз тебе нужен мотив, давай поспорим.-Предлагает Ольга, все так же надкусывая большое зелёное яблоко. Я тушу сигарету и говорю:

- О чем?

- Если меня по итогам завтрашней встречи берут в журнал "Её день", ты бросаешь курить.

Ольга давно уже мечтала попасть на страницы этого женского глянца. Пару раз ей отказывали, потому что её статьи были слишком жёсткими и саркастичными для журнала целевая аудитория которого те самые домохозяйки, которых она все время высмеивает. Но Ольга не сдавалась. Сейчас её рассматривали на должность внештатного корреспондента, который ведёт рубрику "письмо в редакцию". Якобы обратная связь. Иногда они печатают реальные письма читательниц, но в большинстве случаев это пишет журналист.

- Брось, тебя не возьмут. Ты студентка факультета журналистики, тебе двадцать два и ты из России. Корпоративная Америка не очень-то жалует подобный набор качеств.

- Много ты знаешь о корпоративной Америке.

- Я сужусь с работодателями. Точнее не я, а Саманта, но то такое.

- Ок. Посмотрим. У меня собеседование завтра. Если меня берут, ты бросаешь курить. А если нет, я...

-Едешь со мной в Ирландию на выходные. Моя бабушка способна свести с ума святого своими рассказами о моем детстве и той жуткой истории, что я чуть было не умерла сразу после рождения.

- По рукам.

Большая часть дня у меня уходит на подготовку к вечеру. Мы с Джоном собирались на выставку, поэтому я поддалась на уговоры Ольги и наряд выбирала мне она. Маленькое чёрное платье и брендовые туфли. Минимум украшений. Дурманящий дорогой парфюм. Небрежные локоны, лёгкий макияж, и улыбка. Всё, что нужно для хорошего свидания.

Сама выставка мне не очень понравилась, я мало понимаю в современной живописи, да и были мы там не для просмотра картин, а ради тусовки, шампанского и закусок. Час спустя сбежали и Джон привёз меня к себе домой.

Он жил в огромной квартире в дорогом районе близко к центру города. Модный ремонт, дизайнерская мебель. Ни одной лишней вещи. Минималистичный строгий стиль с очень тонкой гранью между дороговизной и хорошим вкусом. В этом Джон весь. За время нашего общения я уже успела понять, что он любит роскошь и комфорт, а кроме того обладает отличным чувством стиля.

Я стояла в гостиной, внимательно изучая картину на стене и ожидая появления хозяина с бокалом вина для меня. Этого не случилось.

Джон приблизился ко мне, обнял за талию и поцеловал в шею, стягивая тонкую бретель платья с моего плеча. Я обернулась, он поцеловал меня в губы, крепко прижимая к себе. А дальше события развивались стремительно. Объятия, поцелуи и одежда летящая на пол.

Я отдалась ему с невообразимой лёгкостью, полностью расслабилась и наслаждалась. Вопреки моим ожиданиям, Джон был опытным мужчиной и отлично знал как себя вести. Никогда прежде у меня не было таких ярких эмоций от секса, как в ту ночь. Нашу первую ночь. Как и в случае с первым поцелуем, я понимала, что долгое и томительное ожидание не было напрасным. Джон легко сводил меня с ума своими поцелуями и ласками. Он умудрялся понимать чего я хочу даже лучше чем я сама. Это сочетание безумной страсти и нежной заботы о моем комфорте было просто фантастическим. Впервые за свою жизнь я по-настоящему сильно ощущала удовольствие от занятий сексом.

Я вышла из душа, немного посвежевшая и приятно утомленная, экипированная в его рубашку на голое тело. Джон был в кухне и задумчиво изучал содержимое своего мини-бара в поисках выпивки, подходящей к моменту. Я мельком взглянула на часы. Глубокая ночь, и мне пора покинуть его квартиру, как Золушке бал. Поскольку спать оставалось меньше двух часов и завтра на работе я буду похожа на овощ, придется ехать.

- Что будешь? - Повернувшись ко мне, спросил Джон. Мой взгляд упал на бутылку виски, и он правильно меня понял.

- Отвезешь меня домой?

- Сейчас?

- Да. Мне хотелось бы поспать пару часов. Ты меня здорово измотал. - С ироничной улыбкой сказала я, скользя взглядом по его обнаженному торсу, покрытому татуировками и с парочкой шрамов. Особенно моё внимание привлёк длинный свежий шрам на его груди. Не знаю почему, но я находила его сексуальным. Джон налил мне и себе виски и сказал спокойно:

- Я не повезу тебя домой среди ночи.

- Это ещё почему?

- Кэт, ты же не девочка по вызову. Оставайся у меня.

- Ты уверен?

- Почему нет? И кстати на работу ты утром не идёшь. Я отправил сообщение ведьме, что ты заболела.

Ведьмой я называла своего босса Саманту. И именно так она была записана в моем телефоне. Я улыбнулась, выпила. Виски был отличный. Как раз такой, как я люблю. Перевела взгляд на Джона и сказала:

- Как мило. Ты уже мной командуешь.

- Ни в коем случае. - Он очаровательно улыбнулся, приблизился ко мне, обнял и усадив на кухонный стол сказал:

-Может, самую малость.

- И какие у тебя планы на завтра?

-У меня? Никаких. А вот у нас очень даже насыщенные.

- Например?

-Терпение, малыш. Всё сама увидишь.

- Опять сюрпризы. Ты же знаешь, что я их не люблю.

- Я ещё ни разу не ошибся. - Усмехнулся Джон, притянув меня к себе и целуя. Я опустила руки на его плечи и подумала, что он прав.

За короткое время он успел изучить меня и неожиданности всегда бывали приятными. Конечно меня раздражала недосказанность и попытка владеть ситуацией, но таков уж Джон был. Подобно шахматисту, он планировал все, что делал. Будь то поход на свидание, или работа. Впрочем, мои желания он отлично угадывал и его выводы обо мне никогда не были мимо.

- Симпатичная татуировка. - Проводя пальцами по сложному узору на его плече, сказала я. Джон улыбнулся и спросил:

- Хочешь такую же?

-Думала об этом. Но слишком смело для меня. Может, ограничусь чем-то помельче.

- И какую часть этого шикарного тела тебе угодно украсить парой граммов краски?

- Запястье, пожалуй. Сделаешь? - Сказала я, отстраняясь на миг и глядя на его лицо. Джон неопределённо хмыкнул. Я знала, что татуировки одна из его страстей помимо искусства, машин и самолетов. Даже видела парочку эскизов и машинку, лежащие на столе в его кабинете. Все же экскурсия по его квартире была подробной и содержательной.

- Может быть. Если будешь хорошо себя вести.

- Не могу обещать. - Ответила я, спрыгнув со стола.

Прижалась губами к его груди, плавно скользя к прессу и взялась за ремень его джинсов.

- Думаю меня можно уговорить. - Усмехнулся Джон, останавливая меня и вынуждая подняться. Снова долгий страстный поцелуй. Его руки на моих бёдрах. Несколько шагов до спальни. Шёлковые простыни. Его голубые глаза над моим лицом.

Я проснулась поздно. Джона со мной в постели не было. Блаженно потянувшись, я встала и направилась в кухню, привлеченная ароматом свежего кофе с корицей. Джон сидел за столом, пил кофе и просматривал новости в интернете со своего телефона.

-Доброе утро. Давно встал? - Обняв его за шею и поцеловав в щеку, спросила я. Джон отвлёкся от своего занятия и повернувшись ко мне ответил:

- Около часа назад. Не хотел тебя будить. Ты такая красивая, когда спишь.

- В остальное время я так себе.-Дежурная шутка, чтобы набить себе цену и напроситься на комплимент. Всегда так делаю.

- Не смешно. Раз уж ты поднялась, твой кофе готов.

- А что потом? - Налив себе чашку кофе и сев за стол напротив Джона спросила я. Он снова углубился в чтение и ответил:

- Я обещал тебе сюрприз.

- Вообще-то мне нужно переодеться.

- К черту. Приторможу у любого магазина.

- Я не взяла с собой денег.

Он молча протянул мне двумя пальцами пластиковую карту швейцарского банка. Я видела такие. Бывают только у очень богатых людей. Я помотала головой, но под его строгим взглядом вынуждена была согласиться.

- Ни в чем себе не отказывай.

- Я верну с зарплаты. - Пообещала я. Джон лишь рассмеялся. Даже если я попытаюсь, бесполезно. Не возьмёт. Знаю я этот взгляд. Точно такой же у Ольги и Райана, когда они за меня платят. Ненавижу это, но ничего не могу с собой поделать. Среди моего ближнего круга проблема финансов была только у меня.

После кофе и короткой поездки до магазинов, где я сменила свое платье на первые попавшиеся джинсы и кеды, Джон повёз меня за город. Как оказалось на частный аэродром. Самолёты и вертолёты. Напрокат и в аренду.

- Это и есть твой сюрприз?-Удивлённо спросила я, глядя на лёгкий гражданский вертолёт.

- Именно. Раз уж ты хотела быть военным летчиком, давай посмотрим справишься ли ты с вождением этой штуки.

-Определенно нет. Видите ли мистер, я никогда не управляла ничем, кроме машины.

- Что ж, придётся научить. - Пожав плечами сказал Джон весело, и мы обнявшись пошли к вертолёту.

Спустя некоторое время я вполне смогла разобраться с управлением. Оказалось, что это не так сложно. А вот когда очередь дошла до самолётов, я прокляла все на свете. Поражаюсь, как на чёртовом кукурузнике вообще не разбилась. Особенно когда Джон предложил следовать за ним и повторить парочку трюков, инструктируя меня по рации что и как делать. Но даже при том, что он отличный инструктор, а я схватываю на лету, войти в мёртвую петлю, так и не решилась. Переключилась на автопилот.

Оказавшись на земле, Джон покинул свой самолёт и подошёл ко мне.

- Не бывать тебе летчиком, дорогая моя.

- Да ну его в пень, эту неуправляемую жестянку. - Ответила я, только что не пнув по шасси. Джон снова весело рассмеялся. Я сложила руки на груди и надулась, как капризный ребёнок, что только ещё больше его развеселило.

- Ладно, малыш. У меня есть для тебя ещё одна идея для которой вождение не имеет решающего смысла.

- На земле я тебя сделаю. - Упрямо заявила я. Он привлёк меня к себе, поцеловал и мы направились обратно к вертолёту.

Благодаря этому свиданию с моим парнем, я знаю что самое удивительное чувство в мире это заниматься любовью на сидениях в кабине вертолёта, зависнув над землёй на приличной высоте. Невероятное ощущение полёта, создающее впечатление что у вас выросли крылья. А еще страх, что подведёт электроника и вы окажетесь на земле,

Глава 22. Крах карьеры

Я приехала домой только вечером второго дня. Как бы сильно мне не хотелось остаться, мой телефон разрывался от звонков, и Саманта была в ярости. Говорила, что уволит меня к чёртовой матери, если я не вылечу свою простуду. Я бы с радостью послала её подальше, но мне нужны были деньги. А кроме того, я уже пообещала маме, что продержусь как минимум месяц.

Ольга сидела в гостиной с ноутбуком и писала статью. Я вошла в квартиру, бросила пакет с платьем на пол, сняла обувь и взяв себе банку колы, села рядом с подругой.

- Так, так. У тебя вид, как у кота, сожравшего канарейку. Все прошло удачно?

- Более чем.

- Моя девочка лишилась невинности. Я горжусь тобой. Ну, и как он?

- Даже слишком хорош. Еле могу ходить.

- Вот оно. То, что я называю лучший любовник в твоей жизни. Случается редко и потому так ценится. Я хочу знать детали. - Сказала Ольга, отложив ноутбук и перемещаясь на диван с ногами.

Я хлебнула колы и выложила ей все, что было за эти два дня в мельчайших деталях. Она слушала молча, не вставляя даже комментариев. Обычно она прерывает мою речь, чтобы сказать что-нибудь смешное, или злобное. Но только не в этот раз. Закончив свое повествование, я спросила:

- Как у тебя?

- С Девенпотром все прекрасно. А кроме того у меня подарок. - Ольга подскочила с дивана, быстро пробежала к своей сумке и бросила мне в руки коробку. "Антиникотиновые пластыри". Я подняла глаза на подругу, и по её сияющему лицу поняла, что спор проигран. Её взяли на работу. Ещё полчаса ушло на обсуждения как это было, кто что сказал, как сделал и сколько обещали платить.

- У нас есть повод для праздника. Одевайся, и пошли. Я заказала нам столик в ресторане. Отметим это дело.

- Дай мне пять минут.

Ещё в первый день стажировки я дала себе слово никогда не пить с Ольгой перед работой. Но куда там. Сегодня мы зажигали всю ночь так, словно мне не надо вставать утром. В частности мы напились до поросячьего визга, и были в клубах. Танцы на столе, швыряние маек в толпу, все как в буйные годы юности.

Потом арендовали кабриолет, снова пили и строили глазки проходящим мимо парням. Снова клуб, снова танцы. И когда мы были уже в хлам, я обнаружила нас в ирландском баре в пять часов утра. А после пары стаканов виски мне пришла безумная идея. Что было дальше помню смутно.

Я проснулась от звонка будильника в семь часов утра. Похмелье было дикое. Какого я не помню со времен школы. У меня так трещала голова, что казалось, что даже мои волосы болят. Окинув спальню взглядом, я поняла, что во-первых не у себя дома, а во-вторых не одна. Лежу полуголая в объятиях мужчины. Вот же ж дерьмо.

Обернувшись через плечо, я поняла что мой парень это Джон и мы у него дома. Немного отлегло. Не хотелось бы изменить лучшему мужчине в моей жизни, просто потому что я не могу остановиться. Если уж начинаю пить, то надираюсь как портовый матрос. Вторым пришло осознание, что я не хочу знать что вчера было. Я готова от стыда провалиться сквозь землю.

Попыталась выбраться из постели. Получилось. Тихо собрала свои вещи и пошла к дверям.

- Ты же не собираешься улизнуть до завтрака? - Услышала я, пока искала ключи. Вот черт. Все же проснулся. Я обернулась. Джон стоял возле двери в спальню, привалившись плечом к косяку. В джинсах и голый по пояс сверху. Я виновато улыбнулась, и пошла за ним в кухню.

Пока Джон возился с завтраком, я пила ледяную минералку с лимоном. Две таблетки аспирина не помогли. Голова болела и все ещё кружилась. Я не успела протрезветь. Повезло хоть, что меня не тошнит. Джон обернулся ко мне, включил кофеварку и спросил с улыбкой:

- Тебе лучше?

- Немного.

-Что праздновали? - Он говорил спокойно, похоже что не злится на меня. Хотя я не хотела бы, чтобы мой идеальный парень знал меня с такой стороны. Сделав ещё глоток, я ответила:

-Новую работу Ольги.

- И куда она устроилась?

- В бабский журнал. Почему я у тебя?

- Ты не помнишь? - Спросил Джон, поставив передо мной кофе и яичницу с беконом. То что надо. Жирный горячий завтрак. Именно так я обычно прихожу в себя, с той только разницей, что готовить не умею совсем, и иду в ближайший ресторан. Проглотив пару кусков, я пришла к выводу, что Джон хорош даже в готовке. Налив себе кофе, он усмехнулся и посмотрел на меня, пристроившись полусидя на рабочей поверхности. Поняв, что я ничего не помню, Джон продолжил:

- Ты позвонила в пять утра, сказала, что приедешь. И через три минуты вошла в дверь. Пьяная в хлам, как старый солдат.

-А дальше? - Спросила я, едва ли не схватившись за голову. Судя по тому, что свою куртку и майку я обнаружила в прихожей, было не трудно понять развитие событий. Проблема в том, что я не помнила ни как ехала, ни как звонила, ни всего остального. Провалы в памяти после загула у меня начались лет с двадцати. И обычно я помнила обрывки. Но не в этот раз.

- Я, конечно, стараюсь быть джентльменом, но вчера не получилось. Тебе стоит чаще напиваться.-Смеется Джон, глядя на меня, а я прямо чувствую как горю со стыда. И что на меня нашло? Черт возьми, провалиться.

- Дерьмо.

- Да ничего страшного, я все понимаю.

- Спасибо. Но я бы предпочла, чтобы ты этого не видел. - Говорю я, отложив вилку на пустую тарелку и принимаюсь за кофе. Одно радует, что свою пьяную дикость я направила на него, а не на случайного неудачника из бара. С меня станется. Я себя знаю.

-Кэт. Брось. Ну перебрала. Что такого-то? Или тебе так необходимо всегда быть на высоте? Ты же живой человек, а не статуя богини. -Спокойно говорит Джон дружеским тоном, допив свой кофе и отправляя посуду в посудомойку. Я киваю, хотя в корне не согласна. Он продолжает:

- Ты что стесняешься?

Я киваю. Джон снова смеётся. Подходит ко мне, обнимает и говорит серьезно:

- Кэтрин Росс, ты мне нравишься. И трезвой, и пьяной. Пьяной, конечно больше.

Я поднимаю на него глаза, и натянуто улыбаюсь. Джон улыбается, прижимая меня к себе. Наклоняется и целует. Я немного успокаиваюсь, и когда он отрывается от моих губ, говорю с игривой улыбкой:

- Знаешь, я ничего не помню.

- Что? Совсем?

- Ага.

- Я оскорблен. Иди сюда, напомню.

Я смотрю на часы, время уходит и скоро нужно быть в офисе. Джон подхватывает меня, перекинув через плечо, и устремляется в спальню. Я смеюсь и стараюсь вырваться. Да куда там. В следующую секунду я уже лежу на его широкой кровати и наблюдаю как Джон возится с ремнем на моих джинсах. К черту работу. К черту Саманту. К черту все. Я слишком сильно его хочу.

На работу я опоздала. Ехали быстро, но ещё никому не удавалось добраться из центра утром и не попасть в пробку. Саманта встретила меня на пороге нашего офиса, когда мы с Джоном расходились каждый в свою сторону. Увидев моего босса, он окинул её взглядом и сказал, вложив в свои слова и выражение лица всю желчь, на которую только был способен:

- Доброе утро, Сэм.

-И тебе. - В тон ему ответила Саманта, и поджав губы посмотрела на меня. Резко развернулась спиной и пошла в офис.

После короткого совещания я узнала нечто интересное. Оказалось, что эта сцена в коридоре была вполне заслужена. Джон Сид увёл нашего клиента. Сегодня утром подзащитный Саманты Джейсон Броди* отказался от её услуг и представлять его в суде будет мой парень. Для Саманты это был удар ниже пояса. По её кошельку, престижу и особенно самолюбию. То, что она моего парня люто ненавидит ни для кого не было тайной.

Саманта проработала в "Труман и партнёры" десять лет, прежде чем получить статус партнёра, а Джону хватило полугода, чтобы стать партнёром и занимать половину этажа под свой личный офис. Это бесило моего босса ещё больше. Иначе как "Хренов выскочка" или "Гребаный телеевангелист" она его редко называет. Действительно, манера Джона говорить и его проникновенный голос, равно как и приятная улыбка располагающая к себе собеседника вполне

подошли бы проповеднику. Я не очень разбираюсь, но даже сходила бы на исповедь.

-Росс, зайди ко мне в кабинет. - Окончив совещание, сказала Саманта. Наша команда покинула комнату совещаний, я пошла за Самантой. Она села за свой стол и сказала, бросив папки с документами чуть ли не мне в лицо:

-Зайди в соседний офис и отдай этому ублюдку. Здесь все бумаги по делу Броди.

- Что-то ещё, миссис Мэтис?

-Пока все.

Я взяла документы и вышла, едва удержавшись, чтобы не залепить ей по лицу этими же папками.

Наша команда адвокатов занималась черти чем, потому что самый крупный клиент от нас сбежал к конкуренту и важных дел не было. Я продвигалась на вражескую территорию всем своим видом изображая презрение, поскольку лишние сплетни, завистливые взгляды и едкие шуточки коллег мне не нужны. Несколько человек, из тех с кем я нормально общаюсь, в курсе. Остальным же знать незачем.

Переступив порог соседнего офиса, я осмотрелась. Во всем здесь чувствовался Джон. Всё тот же безупречный стиль элегантной роскоши. Команды у него не было. Только секретарша. Немолодая, но симпатичная чернокожая женщина в строгом костюме и очках. Судя по надписи на столе, её звали Джулс.

-Добрый день, я от Саманты Мэтис.

Смерив меня профессиональным взглядом, Джулс кивнула и сказала с деланно приветливой улыбкой:

-Вы можете пройти. Кабинет мистера Сида прямо.

Я прошла короткий коридор, по обе стороны которого ничего не было, кроме коллекции шикарных фотографий неизвестного мне художника, и постучала в дверь. Джон сидел за столом и разговаривал по телефону через гарнитуру.

- Я вас понял. Сделаю в лучшем виде. Как договаривались. Да, аванс получил. До связи.

Заметив меня, он приветливо улыбнулся и предложил сесть в одно из кресел возле его стола. Я положила бумаги на столешницу, и осмотрелась. Джон снял гарнитуру, бросил поверх бумаг и нажал селектор:

-Джулс, ни с кем не соединяй меня ближайший час. И... Сходи пожалуй погуляй.

- Как скажете. Вам купить кофе?

- Нет, спасибо.

Связь оборвалась. Джон мельком взглянул на документы, без особого интереса, и сел на стол передо мной, сложив руки на груди. Он был без пиджака и рукава рубашки закатаны по локоть. Галстуки принципиально не носил, даже в суде.

- Ты нас разорил. - Весело сказала я, откинувшись на спинку кресла.

- Да плевать я хотел на Сэм. Она меня бесит. Тупая стерва.

- Как грубо.

-Зато правда. Все никак не может смириться, что я лучше неё.

- А ты лучше?

- В профессии-да. Мне не нужна команда, чтобы делать свое дело быстро и качественно. Она в ярости, надеюсь?

- Да. Хамит и бесится.

- Прекрасно. Тебя прислали в стан врага на растерзание?-Поднявшись со стола спросил Джон и направился к двери.

- Вроде того. Ты собираешься меня терзать? - Вскинув брови, спросила я.

- Даже не сомневайся. Только дверь закрою.-Повернув ключ в замке сказал он, и обернулся. Его раздевающий взгляд не оставлял сомнений относительно намерений. Я улыбнулась и сказала то ли в шутку, то ли всерьез:

- Учти, я буду кричать.

- Само собой будешь.-С демонической улыбкой ответил Джон, и направился ко мне, на ходу снимая рубашку.

В офис я вернулась нескоро. Пока была в кабинете Джона, поймала себя на мысли, что это чудовищно не профессионально. Отдаваться конкуренту прямо на письменном столе в рабочее время. Но как можно было устоять против обаяния и дикой сексуальности моего парня? Не знаю, да это и неважно. Я не долго ломалась. Пара поцелуев, и сдалась на милость победителя.

Когда вернулась в свой офис, мне сообщили, что Саманта меня искала раза три. У меня уже была насквозь лживая версия почему я задержалась. Работа с документами дело долгое, вопросов у нее быть не должно. Я вошла в кабинет босса, прикрыв за собой дверь.

- Кэтрин, можно вопрос?

- Да, конечно.

- Это не совсем корректно. - Отбивая концом шариковой ручки по столу какой-то такт начала Саманта, глядя на меня. Я кивнула в знак согласия, она пошла с козырей:

- Ты с ним спишь? С Джоном Сидом?

- Вообще-то вас это не касается. Ну, допустим, сплю. Что дальше?

Саманта понимающе кивнула, отложила ручку и сказала:

- Если ты хочешь здесь работать, придётся перестать. Я все понимаю, он хоть и сволочь, но симпатичный. Правила компании запрещают любые отношения между сотрудниками. Ничего личного.

Да сейчас ничего. Расскажи этот бред кому другому. Я точно знала из разговоров в курилке, что никаких подобных правил нет, и более того в нашем офисе работают минимум три пары. В том числе два гея. Дело все в том, что у Саманты не клеилась личная жизнь. Её брак трещал по швам, и парочки её дико бесили. Не будь она такой сукой, мне бы было жаль.

Я собиралась высказать Саманте в лицо все, что думаю. О работе, о её таланте юриста, её характере и о ней самой в целом, но сдержалась и коротко бросила:

- Тогда я увольняюсь.

Я вышла из кабинета, хлопнув дверью. Саманту это взбесило, она выскочила за мной и проорала на весь офис:

- Можешь не приходить за зарплатой! И я влеплю тебе в характеристику большие, жирные минусы!

Все наши юристы притихли. Не в первый раз Саманта орала на меня. Другим тоже доставалось, иногда и похлеще. Я подошла к своему столу, собрала вещи и ответила спокойно, но так чтобы слышали все:

- Да пошла ты.

Эффект был велик. Мои коллеги переглядывались, пряча улыбки. Многие думали так как я, но никто и никогда не осмеливался озвучить, слишком сильно ценили свою работу и зарплаты.

Я вышла из офиса. В дверях меня догнал один из наших парней. Манерный офис-менеджер, тот самый из пары геев. Приятный парень, мы с ним как-то болтали в курилке за кофе.

- Ну ты красотка, Кэт. Сэми в ярости.

-Да и черт с ней.

- Куда дальше?

-Ещё не решила.

- Ладно, успехов. Это тебе. - Он протянул мне рамку с фотографией. Мы с Джоном пьём кофе и смеёмся. Я помню, как этот фотограф нас снимал пару недель назад, но никак не могу вспомнить что именно меня развеселило. Я кивнула, и мы разошлись в разные стороны. Делать мне было нечего, и я решила поехать домой. Правда не к себе, а к Джону. До его квартиры ближе.

Джон появился только поздним вечером. Моему присутствию не удивился, равно как и наличию ключей. Меня впустил консьерж, и о моем визите точно сообщил. После ужина мы с Джоном сидели на диване в обнимку и смотрели очередной старый боевик. Вылезать из дома желания ни у одного из нас не было. У Джона выдался тяжёлый день на работе, а я была все ещё под действием похмельного синдрома, несмотря на то, что проспала несколько часов, пока ждала своего парня.

- Говорят, ты уволилась. - Задумчиво сказал Джон. Я усмехнулась. Быстро ползут слухи. Правду говорили: "Труман и партнёры" большая деревня, где людям нечем себя занять, кроме разговоров. Я ответила равнодушно:

-Да. Это правда.

-И в чем причина? У тебя же ещё месяц стажировки.

- В тебе.

- А, корпоративная этика, на которую всем наплевать. - Понимающе усмехнулся Джон. Помолчав с минуту, предложил:

- Можешь работать со мной. Труман против не будет.

- Я все равно не хотела быть адвокатом.

- Хватит нам в доме одного юриста. - С ухмылкой сказал Джон. Я и так знала, что он не любит свою профессию.

Он считал, что постоянно помогает разным мерзавцам уходить от справедливого наказания. Я пару раз видела его дела. Все клиенты закоренелые преступники, которым место за решёткой. Я думаю, что Джон Сид вполне смог бы выиграть дело Джона Уэйна Гейси**, если бы взялся со всем своим рвением. Он обычно смеётся, что для такого "Конченого мудака" пальцем бы не пошевелил. Юрист с принципами, это что-то новое.

- Что планируешь делать дальше?- С неподдельными интересом, спросил Джон, перебирая между пальцами локон моих волос.

- Подам документы в полицейскую академию. - Пожала плечами я, задумчиво проводя пальцами по татуировке на его руке.

-Может, не стоит? Сидела бы дома и занималась чем хочешь. - Говорит Джон без тени иронии. Я пытаюсь представить себе эту картину, и отвечаю:

- Я думала, что ты меня лучше изучил. Я не буду сидеть на твоей шее.

- А зря. Я могу себе это позволить.

- А я нет.

Он целует меня в щеку. Я поворачиваюсь и смотрю в его глаза. Джон убирает волосы с моего лица и говорит:

- Хочу, чтобы ты была рядом двадцать четыре часа в сутки.

- А не устанешь? - Весело спрашиваю я, пребравшись к нему на колени и целуя в шею.

- От тебя? Никогда в жизни.

Глядя в его глаза я понимаю, что никогда по своей воле не смогу оторваться. Мы молчим и просто смотрим друг на друга. Величественную тишину момента нарушает только работающий телевизор.

- Джон, я... - Я собиралась сказать, что люблю его. До сих пор эти слова не звучали. Ни от него, ни от меня. Ольга часто говорила, что признаваться в любви первой равносильно белому флагу, говорящему о полной победе над тобой, но мне было на это наплевать. Джон приложил палец к моим губам и сказал тихо:

- Не говори ничего. Я знаю.

Ночью мне снился кошмар. Не могу вспомнить точно, но что-то про ядерный апокалипсис и подземные бункеры. Облако от взрыва, похожего на огромный гриб, расползается уничтожая все на своём пути. Я бегу к машине и стараюсь уехать прочь. Но меня накрывает ударная волна, я горю заживо и просыпаюсь. Сажусь на кровати, долго привожу в порядок дыхание, смотрю на часы. Половина второго ночи. Оборачиваюсь и не застаю Джона в постели. Вообще-то это странно.

Я практически переселилась к нему после увольнения, и за последний месяц дома бывала реже, чем у Джона. О своих приходах и уходах он меня всегда предупреждал. Разве что случилось что-то срочное. Выпив воды в кухне я вернулась обратно в постель.

Утром я пила чай и читала новости. Наш бывший клиент Джейсон Броди был найден мёртвым в своей квартире. Несмотря на всю тяжесть обвинений, его отпустили из-под стражи под залог, и он ждал суда вне тюрьмы. Зрелище впечатляло. И не в хорошем смысле. Фото с места убийства, которые уже попали в интернет и СМИ были ужасающими. Я часто видела зверские и ритуальные убийства, такое у меня хобби да и занятия по криминалистике требуют, но окроваленное и истерзанное тело молодого парня меня шокировало.

Я брезгливо поморщилась и отложила телефон в сторону.

- Что такого ты вычитала? - Спросил Джон, заметив мою гримасу. Я ответила:

- Твой клиент Джейсон мёртв.

- Мне сообщили.

- Жуть какая-то.

- Ну, учитывая длинный список его врагов ничего удивительного. - Пожал плечами Джон, наливая себе вторую чашку кофе. По его лицу было похоже, что не выспался. Я спросила спокойно:

- Ты выходил ночью?

- Да. Сигнализация сработала. Как дела с экзаменами?

- В полицейскую академию? Пролетела, как фанера над Парижем.

-И в чем причина?

- Завалила тест на знание законов.

- Могу помочь в свободное от работы время. Раз уж мой клиент мёртв, могу взять отпуск. Не хочешь съездить куда-нибудь?

- Как тебе Европа?

- Нормально, пойдёт.

- Понимаешь, моя бабуля зовёт в Ирландию. Я уже обещала.

- Без проблем. Я закажу билеты.

Глава 23. Семейное дело

В Ирландии мы провели несколько месяцев. Такой небольшой отпуск вдали от всех. Жили в чудесном отеле в средневековом замке, и проводили время на охоте, рыбалке, или просто в долгих прогулках по обширному саду и живописным местам. Иногда выбирались в город, чтобы как следует насладиться всеми прелестями местной кухни, магазинов, или музеев. Впервые за много лет, я по-настоящему смогла оценить все достоинства моей родины, где я никогда не жила и бывала разве что набегами по одному-два дня.

Знакомить Джона с бабушкой Флэй не стала. Вообще-то её зовут Миранда, и она очень боевая для своих лет. Из тех крепких женщин-солдат, которые дают фору мужчинам и могут держать в страхе и благоговейном ужасе всех соседей. Энергичная, хамоватая дама с манерами ковбоя из второсортного вестерна.

Бабуля Флэй встретила меня приветливо. Обругала за излишнюю худобу и долгое отсутствие, а потом мы сидели в гостиной нашего родового гнезда и пили виски, болтая о семейных делах и свежих сплетнях. О моих родителях речь не шла. Бабуля Флэй ровно относится к моей матери, хотя осуждает её за работу с врачами без границ.

Как все старые ворчуны в моей весёлой семейке, Миранда всегда и во всем права, и спорить с ней себе дороже. Речь зашла о Райане и Бабуля Флэй долго плевалась и поносила свою невестку Эмму. Она её терпеть не могла. Мечтой этой старой бандитки было, чтобы Райан нашёл себе:"Хорошенькую блондинку моложе себя. С лицом модели и можно даже без мозгов. Умная баба ему ни к чему. Мой сын тот ещё олух. А как не олух? Только дурак мог жениться в восемнадцать на этой бледной моли."

Затем разговор перешёл на меня. Я рассказала, что бросила учёбу и провалила тест в полицейскую академию. Бабуля Флэй задумчиво поцокала языком и сказала:" Хрень эти законы. Хороший, плохой. Главное у кого ружье. Одобряю твой выбор. Хоть кто-то в моей семье продолжит династию. Старик бы тобой гордился. Если бы не подставил своё пивное брюхо под заряд дроби. Холера. Одни герои в доме. За виски послать некого. Да черт с ним. Что ты все о работе? Где твой мужик? Или ты чёртова монашка вроде своей кузины? Тогда я тебя застрелю прямо сейчас".

Отвертеться от темы у меня не вышло, поэтому пришлось рассказать о своём романе и даже показать пару фото с телефона. Среди которых попались совместные с Ольгой. Бабуля Флэй выпила ещё стопку виски, закурила тонкую сигару и раскачиваясь в кресле у камина, сказала:"Вот бы твою подружку с моим сыном поженить. Какая бы была пара. А твой ничего, похож на мужика. Сразу видно, сицилиец." На мои возражения о том, что Джон американец, Бабуля Флэй лишь рассмеялась. До меня дошло, что она как обычно цитирует фразу из "Крестного отца". Она подобно дону Корлеоне судила о мужчинах. Мы ещё выпили. Взяв с меня обещание приезжать в гости, она отпустила меня с миром.

В один из дней в отеле незадолго до отъезда, я сидела в гостиной с ноутбуком и старательно выбирала какой из традиционных сувениров купить друзьям. Джон появился из спальни полностью одетый и с ключами от машины:

- Доброе утро, малыш. Что изучаешь?

- Думаю о покупке сувениров. Ты куда?-Закрыв ноутбук, спросила я, окинув взглядом его наряд.

- Нужно в город.-Приближаясь ко мне и опустив руки на мои плечи, сказал Джон.

- Зачем? - Я запрокинула голову и уставилась на него снизу вверх.

- Купить новый телефон.

- А что с твоим?

- Он пал смертью трусливых, будучи утоплен в душе.

Я отвела глаза и сделала самое невинное выражение лица нашкодившего ребёнка, что вызвало у Джона весёлую улыбку. Он поцеловал меня и сказал:

- Впредь буду знать, что произнесенная в ванной фраза: "Подай мне пожалуйста, полотенце" в переводе на английский с языка Кэтрин Росс означает: "Раздевайся и иди сюда".

- Мне жаль.

- Ерунда. Зато было весело. Тебя подвезти?

- Да.

Уж не знаю, что такого случилось, пока я бродила по сувенирным лавкам, но когда мы встретились в отеле, Джон был сам не свой. Раздраженный, нервный и погруженный в свои мысли. Мы уехали тем же вечером. Он так и не объяснил что случилось. Просто молча собрали вещи и так же молча уехали. Уже в самолёте после моего сотого, наверное вопроса о причинах скоропалительного отъезда, он наконец ответил хмуро:"Проблемы на работе, не бери в голову". Ага, как же. Если мне говорят о чем-то не думать, это становится самой навязчивой идеей из всех.

В США отстраненность и нервозность моего парня прошла. Почти. Он на некоторое время отдалился, часто исчезал вечерами, а иногда и вовсе не ночевал дома. Я списывала это на командировки и старалась не волноваться. Постепенно все пришло в норму. И наши отношения снова обрели гармонию и ничем не омрачались.

В полицейскую академию я поступила. Учёба давалась мне очень легко. И хотя отнимала почти все время, я была довольна. В личной жизни у меня тоже все было гладко. Как в романтическом кино. Я купалась в любви, и была окружена заботой и вниманием. Порой мне казалось, что я просто сплю и вижу чудесный сон. Но все было наяву.

Моя Бабуля Флэй любила говорить: "Самое жаркое солнце светит перед страшной бурей". И эта самая буря не заставила себя ждать.

Были последние дни моей учёбы в академии, перед самым выпуском, когда это случилось.

Утро началось с телефона. Вернее, с гневного разговора. Джон с кем-то говорил, а точнее сказать орал на кого-то в трубку, расхаживая по гостиной:

- Да плевать мне чего он там хочет! Я сказал: нет! Может пойти на хер со своим предложением! Что?! Не собираюсь! Слушай, какого дьявола?! У нас был уговор! Да. Здравствуй. Хорошо. Я понял. До связи. - Телефон полетел в стену и принял смерть в сантиметре от моего лица.

Могу поклясться, что никогда ни до ни после этого утра не видела Джона в такой ярости. Спросить в чем дело я не решилась. Знаю по себе и по Райану, что когда человек обычно спокойный и весёлый приходит в такой гнев, ничего хорошего не жди. Пока не успокоится лезть себе дороже. Можно попасть под раздачу. Я тихо смылась обратно в спальню, прикрыв за собой дверь.

Быстро оделась и вскоре поехала на учёбу. Джона в квартире уже не было.

За последний месяц он сильно изменился. Снова стал нервным, бросил работу, начал отращивать волосы и перестал бриться. Мне конечно нравился его новый имидж, но я не могла понять причин такой перемены. Спрашивать его было бесполезно. Просто улыбка и ответ в стиле:"Решил сменить имидж". Меня это на какое-то время устроило.

Но семя сомнения росло и множилось. Скорее всего потому, что я никогда и ничего толком о нем не знала. Я подозревала, что дело серьёзное, и связано с его прошлым. Но возможно я просто себя накручивала. Ольга по поводу моих переживаний сказала тоже самое.

Покинув академию, я увидела на парковке у моей машины своего дядю Райана. Улыбнувшись от уха до уха, я полетела к нему навстречу и порывисто обняла с радостным и по-детски искренним визгом.

-Да хватит, задушишь. Тебе привет от Миранды. - Сказал Райан, сев в машину. Я завела мотор и мы поехали к ближайшей забегаловке, чтобы выпить кофе и поболтать. Райан в трех словах упомянул о работе и мы переключились на меня.

- Значит, послезавтра получишь жетон?

- Да. Получу. Мама в ярости.

- Конечно, ты же продолбала работу юриста.-Усмехнулся Райан, вытащил из кармана пачку сигарет и предложил мне. Я помотала головой. Бросила. С того дня как проспорила Ольге больше ни одной сигареты. Открыв окно, Райан посмотрел на меня и спросил:

- Что с рукой? Поранилась?

- Ах, это. Нет. Делаю татуировку. - Ответила я, поняв, что он имеет в виду бинт на моем левом запястье. Наконец-то у Джона дошли руки сделать эту работу и тем самым удовлетворить мою прихоть.

- Как поживает твой парень?

- У него все хорошо. Почему ты спросил?

- Да просто. Я наводил о нем справки и нихрена не нашёл.

- Зачем это тебе? Старая шпионская привычка?

-Нет, просто мне любопытно понять кто он такой.

- Юрист. - Ответила я, сворачивая в сторону бургерной. Райан иронично улыбнулся и сказал:

- Не смеши меня. Давай начистоту... Мне можешь сказать.

- Я же сказала.

Райан посмотрел на меня недовольно. Бросил окурок за окно и после паузы сказал, опустив руку на моё плечо и ощутимо сжимая:

- Ты эту сказку родителям своим оставь.

Я остановила машину и посмотрела на Райана со смесью подозрения и насмешки. Они виделись один раз не больше пары минут. Райан заезжал ко мне в гости на кофе, а Джон как раз уходил, собираясь вроде бы в свой авиаклуб. Он большой любитель самолётов. Я была занята чем-то, поэтому поехал один.

- Райан, говори уже, не томи.

- У твоего кавалера на руке татуировка.

-У Джона много разных татуировок. Это не преступление. - Перебила я, но под строгим взглядом Райана осеклась. Он продолжил:

- У него на руке чуть выше локтя татуировка с цифрами.

-Я видела.

- Никогда не думала что это?

- Нет.

-А стоило бы. Это код тюрьмы в Иллинойсе. Не смотри на меня так, я не ошибся. Специально проверил.

- Это ничего не значит.

- Я не хочу лезть, но ты живёшь с уголовником. Опасным уголовником.

- Что ты такое несёшь? Идём обедать.

За обедом тему моего романа больше не поднимали. Говорили в основном о моем выпускном, работе Райана и планах на выходные. Я собиралась к нему на барбекю. Наша традиция. Есть мясо, пить скотч и стрелять по тарелкам. И хотя я думала, что все нормально, его слова заставили меня крепко задуматься. Я прочитала все, что смогла найти о тюрьме в Иллинойсе и пришла к выводу, что мой дядя ошибся. Как у всякого шпиона у него тоже иногда случаются лишние подозрения. Профессиональная паранойя.

Вечером дома я сидела за столом и наблюдала как Джон выводит на моей руке финальные штрихи татуировки. Сложный узор и надпись: "Когда опустится тьма, я буду там". Он был очень серьёзен и сосредоточен. В прошлые разы я пробовала его отвлечь, поэтому одна из линий получилась криво, и слишком глубоко.

- Готово. Владей.-Сказал Джон с улыбкой, и упаковал машинку в коробку. Я осмотрела результат его стараний и была полностью довольна. Пока Джон занимался своим привычным вечерним кофе, я решилась спросить:

- Откуда у тебя такая страсть к татуировкам?

- Уже не помню. Это было давно.

- Хочешь посмеяться? - Спросила я, старательно переводя тему, которая меня живо волновала в шутку. Джон кивнул, я продолжила:

- Мой дядя шпион говорит, что у тебя на руке код тюрьмы для особо опасных. Ересь, да?

Джон замер возле кофеварки. Его пальцы нервно сжались на кружке так, что костяшки побелели. Повернувшись ко мне, он привычно улыбнулся и сказал весело:

- Какая чушь. Но отдаю должное, глаз-алмаз.

- Джон, ты в порядке?

-Да, в полном. А что такое?

- Ты сам не свой не свой в последние дни. Расскажи мне в чем дело.

- Кэт, все хорошо. Не накручивай себя. Просто мелочи. Дела семейные.

- Ты никогда не говорил о своей семье.

- Мы не очень близки. Мои братья немного странные ребята. - Всё с той же деланно спокойной улыбкой сказал Джон. Подошёл ко мне и обнял. Получилось слишком крепко, мои ребра чуть не затрещали.

- Полегче, тигр. - Со смехом сказала я, стараясь освободиться. Джон посмотрел мне в глаза каким-то грустным взглядом, и я вдруг ощутила что с ним явно что-то не так. Никогда в жизни я не видела его взгляд таким полным боли, тоски и отчаяния, смешанных с чем-то ещё вроде ярости. И хотя Джон улыбался, я видела, что это фальшивая радость.

- Я люблю тебя. И буду любить всегда. Что бы ни случилось. - Прозвучало слишком серьёзно и так, словно он прощается. За почти год нашей совместной жизни, Джон никогда не говорил, что меня любит. Я тепло улыбнулась и сказала весело:

- Я знаю. Я тебя тоже.

Этой ночью секс был очень странным. Слишком яростный, слишком страстный. Джон прижимал меня к себе так, словно боялся, что я исчезну. Я вовсе не против страсти, но сегодняшняя ночь кроме удовольствия доставляла мне дискомфорт и даже боль, когда его рука прижимала моё запястье к кровати. Не удивлюсь, если следы от пальцев к утру превратятся в синяки. Наконец я не выдержала и скзала:

-Джон, мне больно.

- Прости. - Хватка ослабла. Но все равно от первой половины ночи у меня было ощущение словно меня изнасиловали. Разумеется я не сопротивлялась, я хочу его любым, в том числе держащим меня за горло в процессе. Я не против экспериментов, но предпочла бы это обсудить заранее. После короткой передышки мы продолжили. На этот раз медленно и нежно.

Я лежала без сна, глядя в потолок и думая, что происходит. Заснула только ближе к рассвету. Меня разбудил звонок. Телефон Джона. Он ответил быстро, и голос его не был заспанным:

- Да. Понял. Скоро буду.

Когда он сбросил вызов, я села на кровати и развернулась к нему. Все с тем же скорбным выражением лица и вопросом:

- Что происходит?

- Кэт, мне нужно уехать. - Джон поднялся, поцеловал меня и, встав с кровати неторопливо одевался, собирая свои вещи по комнате. Я сидела, прикрываясь тонким одеялом и смотрела на его спину. По ходу сборов, он ни разу не посмотрел в мою сторону. Странно.

- Ты надолго?

- Пару недель. Может, месяц. Кэт, я обещаю, что когда вернусь все будет как раньше. - Он резко обернулся и подошёл ко мне. Тепло улыбнулся и поцеловал. Снова то же чувство, словно мы прощаемся навсегда.

- Никаких тайн?

- Никаких тайн. Я отвечу на все твои вопросы. Но пока не спрашивай меня ни о чем. Не хочу тебе врать.

- Тогда скажи правду.

- Не могу. Это семейное дело. - Он невесело усмехнулся. Я тяжко вздохнула и сказала с улыбкой:

- Я буду ждать.

Джон отвёз меня домой и высадил у подъезда. Мы долго не могли разойтись, разорвать объятия оказалось слишком сложно для нас обоих. Его машина скрылась за поворотом. И это была наша последняя встреча.

Ни через неделю, ни через месяц Джон так и не появился. Мой выпускной и первый рабочий день в полиции прошли без него. Я звонила, но его мобильный был недоступен. Время шло. Моя надежда таяла. Через полгода гробовой тишины я не выдержала и попросила Райана навести справки. Он сообщил только, что Джон уехал из города, сдал квартиру в аренду и все его счета заблокированы. След затерялся где-то по пути на Северо-запад США. В криминальной хронике человек с его приметами не фигурировал. Зато кредитной картой неоднократно пользовались на заправках и в магазинах. Он был жив и здоров.

До меня понемногу стало доходить, что Джон меня бросил. Самым отвратительным и жестоким способом из всех. Без разговоров и объяснения причин. Просто уехал и никогда больше не звонил. Чем дольше я жила без него, тем больше приходила в уныние. Меня накрыла такая депрессия, что первые три месяца жить не хотелось. Я иногда глушила свою боль алкоголем. Один раз доигралась. Ехала из бара домой и на полной скорости врезалась в ограждение моста. Машина в хлам, а я отделалась парой порезов и переломом носа. Пришлось раскошелиться на пластику.

Свою "Шевроле" собирала буквально заново. Проводила в гараже все свободное время. Копание в железе и масле отвлекало от грустных мыслей.

Не сразу, но я вернулась к нормальной жизни. Всё вроде бы шло удачно. Кроме одной мелочи. Личная жизнь не клеилась.

У моей подруги в отличие от меня все было хорошо. Насколько я знала, Ольга собиралась замуж. Мы уже не жили вместе, но часто созванивались и болтали. Я снимала комнату над баром, недалеко от работы. Однажды утром мы завтракали с Ольгой в кафе возле моего участка, и после обмена последними новостями, она спросила привычное:

- Как дела с Нилом?

- Мы расстались.

-Что?! - Ольга не выдержала. Гневно бросила прибор на тарелку с так и не тронутым салатом. Такую её реакцию можно было понять.

За последние пять лет Ольга задолбалась слушать о моих разрывах, а кроме того Нил был лучшим другом её жениха и просто хорошим парнем. Я провстречалась с ним год, вчера он сделал мне предложение и Ольга об этом знала. Я говорила, что возможно соглашусь, но когда увидела кольцо и его полный надежды взгляд, поняла что не могу и не хочу. Он был славным, любил меня, но я ничего к нему не чувствовала. Дальше лгать я не стала. Рассказала правду. Что все ещё люблю другого мужчину и замуж за Нила не выйду. Он бросил меня там же в ресторане.

- Кэтрин, какого хрена?! Тебе самой ещё не надоело? Пять лет прошло. Точнее уже шесть почти. Ты так и собираешься хоронить себя заживо?

- Ничего такого я не делаю.

- Да что ты? Знаешь, меня твоё помешательство на бывшем уже достало! Тебе самой не противно? Всё кончено, он тебя бросил. А Нил хороший парень, у вас может получиться. Чего тебе не хватает?

Я пью кофе и смотрю на Ольгу. Мне нечего ей сказать. Мы много раз это обсуждали. Она не может понять меня. Потому что я сама себя не понимаю. Снова взявшись за прибор, Ольга сказала:

- Извини. Я погорячилась.

- Всё нормально. Хотела тебе сказать, что подала заявление на перевод. Его одобрили. Послезавтра, возможно, я уеду в Иллинойс.

- Надолго?

- Я не вернусь. Я так решила.

- Ты совершаешь ошибку.

- Уже не первую. Мне пора на работу.

В Иллинойс я не попала. Меня перевели в Монтану. На должность помощника шерифа Округа Хоуп.

Часть 4. Пастырь. Глава 24. Земля надежды.

Очередная неприметная станция скрылась за поворотом, можно ненадолго расслабиться. Пока Томас Раш и Капитан безопасности- крепкая женщина с короткой стрижкой и шрамом на пол-лица обсуждают за что первое хвататься, когда прибудем в Округ Хоуп; а наши ребята развлекаются игрой в карты, или просто внаглую спят на сидениях в соседнем вагоне, я сижу возле окна, подобрав под себя ноги в форменных военных штанах и ботинках, листаю потертую книгу и всем своим видом изображаю живейший интерес к истории серийного убийцы с отменным нюхом*. На самом же деле я не читаю, хотя периодически перелистываю страницы. Я слушаю и наблюдаю.

Работа у меня такая. Наблюдать и докладывать руководству обо всем, что вижу и слышу. Ребята из команды Раша в шутку зовут меня "Наш шпион Крис Росс". Но это не совсем точное определение. Во-первых, я не против, конечно, чтобы меня называли Крис, или даже агент Росс, но у меня есть имя. Кристанна Росс - Сид. Во-вторых, я вовсе не шпион, а агент спецотряда* "Чёрные волки". Суть такая же, но звучит немного получше, чем шпион.

Ничего нового из болтовни Раша и Капитана я так и не узнала, как бы сильно не напрягала слух. Говорили в основном о строительстве и нехватке каких-то там инструментов, склонившись над картой округа, а вскоре и вовсе пошли прочь из штаба. Вероятно, каждый в свое купе. Если расчёты верны, то до места назначения ехать ещё часа три, и в Округе Хоуп мы будем ближе к ночи.

На сегодня мою миссию можно считать выполненной. Отчёт для Райана Флэя-командира спецотряда напишу завтра, или послезавтра. Чем позже, тем лучше. Терпеть не могу всю эту бюрократию, но спорить с приказами мне никто не позволял. Устав есть устав. Говорят: "Упал-отжался", будь любезен. Не спорь, а делай.

Некоторые глупцы полагают, что из-за тесного родства с директором разведки у меня особые привилегии. Ага, сейчас. Ничего подобного. Если, конечно, не считать привилегией повышенные требования и периодические нагоняи по поводу и без.

Райан Флэй всегда был строгим и требовательным боссом, попадать которому под горячую руку не хочется от слова совсем. Раньше от его гнева можно было спешно ретироваться в санчасть и переждать бурю в компании его жены.

Спокойная и мягкая Ольга Флэй не только находила слова поддержки, но и умудрялась гасить гнев своего мужа. Но с тех пор как полтора года назад она погибла в перестрелке с рейдерами, характер Райана испортился окончательно. Работать и общаться с ним стало просто невозможно. Даже мне. Или особенно мне, не знаю. Другие агенты о стычках с родным начальством не говорят.

Отложив книгу в сторону, я смотрю в окно на медленно сменяющийся за окном пейзаж. Чем ближе к Округу Хоуп, тем меньше руин городов, и выжженных заражённых земель, обнесенных по периметру высоким забором с колючей проволокой, к виду которых я привыкла в Вашингтоне. Непривычно много цветущих полей, утопающих в зелени и ярких цветах, множество животных, гуляющих как у себя дома. Справедливости ради, им нечего опасаться. Людей здесь нет. Все погибли в пламени Коллапса, или бежали прочь из этих диких мест на укрепленные форпосты на руинах крупных городов. После катастроф и войн, люди всегда объединяются в большие группы. Вместе легче выживать.

Насколько я знаю самые крупные и процветающие поселения сейчас в Чикаго, Майами и Нью-Йорке, а налаживать с Вашингтоном деловые контакты, торговые пути и заключать военные союзы они отнюдь не собираются. К примеру, моя мама Кэтрин Росс добивается встречи с лидером Чикаго уже около года, в перерывах между разведывательными вылазками в Канаду. Дома бывает редко, набегами по одному-два дня, и мы почти не общаемся.

Что же касается моего обожаемого отца Джона Сида, так я не видела его уже больше трех лет. Где он, чем занят и когда вернётся домой не знает никто. Кроме разве что дядюшки Райна. Но проще дойти пешком до Луны и обратно, чем заставить этого старого федерала рассказать правду. У него на все мои вопросы о Джоне (я назаваю родителей по имени, смиритесь) один и тот же ответ: "Понятия не имею, он мне не отчитывается".

Так я и поверила, что Райан не в курсе о делах своего лучшего друга Джона. Расскажи это кому другому, может, они тебе и поверят. Одно знаю точно: чем бы отец ни занимался, это нечто очень важное и не менее опасное. По своей воле Джон никогда бы не бросил нас с Кэтрин, пока он жив. Если ещё жив, он вернётся.

Впрочем, я гоню от себя прочь подобные мысли. Не особенно верю во всю эту чушь с материализацией идей, но чем черт не шутит. В Коллапс тоже никто не верил, пока он не случился.

Чтобы чем-нибудь себя занять, я тащусь в последний вагон, где располагается арсенал, в надежде застать Капитана одну. Она мрачная тётка, и говорить со мной не любит, считает выскочкой и своей неприязни не скрывает. Но подкупив её фляжкой старого виски из личных запасов Флэя, можно попытаться выведать у неё о прошлом. О мире до катастрофы.

Я люблю такие истории, даже подумывала записать парочку. В детстве рассказы родителей о мире до войны казались мне волшебными сказками. Я не могла поверить, что было время, когда не нужно было фильтровать воду, ходить на охоту, шить себе одежду, нарезать десятки километров по городу в поисках ресурсов, и выменивать в три дорога на чёрном рынке бензин, мыло, выпивку, сигареты и редкое заводское оружие. Всё это можно было получить прямо домой в любое время дня и ночи, просто нажав пару кнопок на телефоне.

Размышляя о мире до Коллапса, я достигла двери в арсенал. На ней красовалась надпись из далёкого прошлого: "Бизнес-класс". Не уверена, что понимаю значение этих слов, но по всей вероятности обозначение запретной зоны. Когда вернусь в Вашингтон, спрошу у Райана, что это за табличка. Не хочу в команде показывать свою безграмотность. Этим коням только дай повод надо мной посмеяться, никогда не уймутся.

- Эй, Капитан. У меня тут подарочек от Команданте.-Нарочито весело сказала я, засунув голову за дверь арсенала и старательно высматривая в полутемном вагоне Капитана.

"Команданте"-прозвище Райана, которым за глаза его именуют все, кому не лень. Что уж греха таить, я тоже. А вот стоя лицом к лицу обратиться так к директору разведки может только Хел. Она убежденный анархист и не признает никаких авторитетов. Впрочем, управы на неё тоже нет. Хелена Дэвис единственный техник-волшебник в Белом Доме, который способен разобраться с электроникой и заставить её работать. Уж как она это делает, понятия не имею, но никому другому не удавалось наладить бесперебойное освещение и радиосвязь. На все нападки начальства у неё ответ один: "Что-то не нравится, так я перееду в Театр, и ебитесь тут сами, как хотите". Обычно сразу отстают.

Я вошла в арсенал, хорошенько осмотрелась и повторила свой призыв более громко, но менее весело и уверенно. Ну не спит же Капитан, в самом деле. Ей не положено в рабочее время, да здесь и негде. Из всей мебели-ржавый стул да кресло с потертой обшивкой и символикой компании, которой когда-то принадлежал поезд.

- Её тут нет. - Отозвался из глубины арсенала за моей спиной робкий девичий голос. Я обернулась.

Возле стеллажа с дробовиками и коробками патронов стояла среднего роста худенькая девушка в потертых джинсах и куртке с чужого плеча.

Светлые волосы, веснушки. Высокие азиатские скулы, чуть раскосые голубые глаза. Она смотрит на меня, пряча руки в карманы и натянуто улыбаясь, видимо ждёт, что я стану возражать против её присутствия в арсенале. Вообще, конечно, гражданским не положено, но кому какое дело? Я не из тех, кто строго соблюдает правила, а ставить в известность Раша или Капитана не собираюсь. Тоже мне, большое происшествие. Гость на оружейном складе. Хотела бы нас предать, ещё вчера вечером убила бы во сне и всех делов.

Вот она какая наша попутчица, из-за которой собственно мы и едем прямиком в Округ Хоуп, минуя другие поселения в Монтане. Тощая девчонка в тянутом свитере. Впрочем, вполне себе симпатичная. Надо бы, когда все кончится познакомиться поближе. Ох, блин, Крис, о чем ты думаешь?

Если я правильно запомнила, она из местных, и у них проблемы с рейдерами, но черт побери как же её зовут? Карина? Каролина? Имя вертится в моем мозгу, но я никак не могу вспомнить. А ещё агент. Всего семнадцать лет, а уже прогрессирующий склероз на почве безалаберности.

- А, ясно. Нет, так нет. Специальный агент Росс, но можешь звать меня Кристанна. - Не придумав ничего умнее сказала я, облокотившись о стеллаж с винтовками и внимательно изучая взглядом собеседницу. Хотя, кого я обманываю? Мне безумно нравится произносить свое звание и одну из фамилий.

Почему именно Росс? Ну, я наслышана о "большой старой истории" моего семейства в Монтане. Понятия не имею в чем там дело, но Райан непрозрачно намекал, что упоминать о родстве с семейством Сид крайне нежелательно. А когда он так говорит, лучше слушаться. Черт его знает в чем там дело. Приеду-разберусь.

- Кармина Рай. - Девушка заметно успокоилась, поняв, что я не собираюсь орать на неё или гнать прочь; и в свою очередь смотрела на меня с неподдельным интересом и тёплой улыбкой, какая бывает только у детей, или жителей далёких деревень.

Это не укор, а скорее наблюдение. Лёгкой жизни сейчас нет нигде, но дитя природы, живущие вдали от больших городов и постоянных войн с мародерами более спокойные, искренние и жизнерадостные.

Признаюсь честно, я даже немного им завидую. В Вашингтоне вечно какие-то интриги, перешептывания и заговоры. Белый Дом так действует что ли? Или все дело в том, что большинство обитателей поселения в прошлом имели отношение к политике, руководили армией, разведкой и крупными научными центрами, и по-другому просто не могут? Не знаю, не важно.

- Прячешься? Или присматриваешь стволы?- Спросила я, заталкивая фляжку с виски обратно в нагрудный карман джинсовки. Не пригодилась. Извини, Кэп, сегодня ты ходишь трезвая, как стекло.

- Ни то и ни другое. Стараюсь найти угол потемнее, чтобы не мешаться под ногами.- Кармина пристроилась на сидение и покосилась в мою сторону.

- Вот оно что. А я-то уже подумала, что ты избегаешь людей.- Усмехнулась я, прохаживаясь по арсеналу и глядя себе под ноги. И откуда столько грязи? Вроде убираем постоянно, и на улицу почти не ходим.

- В некотором роде. Но ведь ты тоже не любишь компании. - Бросив на меня проницательный взгляд подметила Кармина. В какой-то степени она была права.

- Предпочитаю хорошую книгу. - Соврала я, поскольку не было ни малейшего желания объяснять, что я бы и рада играть в карты и болтать со строителями, но меня не берут из-за моего статуса "шпиона". Не любят меня в команде Раша и хоть ты тресни.

Повисла пауза, разговор зашёл в тупик. Я не знала, что сказать, или о чем спросить. В конечном счёте мне всегда плохо давалось общение с людьми, особенно с симпатичными девушками. Мало практики, скорее всего. Я росла в бункере, где число мест ограничено и так или иначе все всех знают. Да и в Белом Доме не так много незнакомцев.

- Росс. - Задумчиво произнесла Кармина, словно пробуя на вкус мою фамилию, или пытаясь что-то припомнить. Я обернулась, стараясь угадать по её лицу ход мыслей. Она продолжила весело и беззаботно:

- Прямо как моя крестная Кэтрин. Помощник шерифа, подруга отца.

- Ты будешь смеяться, но Кэтрин Росс моя мать.

- Да быть не может. - Сказала Кармина с сомнением, покосившись на меня.

- Ещё как может. Сомневаюсь, что у вашего шерифа было много помощников с таким именем.- Иронично сказала я. Никогда не могу сдержаться. Даже апокалипсис не способен вытравить из мозга горожанина некоторое самоуверенное превосходство над сельской местностью и её обитателями. Должно быть, наследственное. Обоим моим родителям не чужд этот снобизм.

- Надо же как тесен мир.- Философски изрекла Кармина, чем немало меня позабавила.

- Чего только не бывает. - В тон ей ответила я, пристроившись на колченогом стуле напротив девушки таким образом, что моё колено почти касалось её лодыжки.

- Мама будет рада познакомиться.

- Странно, что твои родители вообще упоминали о крестной.

- Знаешь, долгими зимними вечерами нечего делать, поэтому папа бывал весьма словоохотлив. То и дело болтал о прошлом. Об эдэмцах, о гражданской войне.

- Серьёзно что ли? Гражданская война? В Округе Хоуп? - Оживилась я, придвинувшись ближе и обратившись в слух, чтобы не пропустить ни одного слова. Из моих родителей клещами не вытащить никаких подробностей о жизни в Монтане. Если речь и заходила, то Кэтрин старательно заминала эту тему, а Джон и вовсе молчал, как пленный партизан.

- Я мало что знаю, мама расскажет лучше. Или папа. - Пожав плечами, сказала Кармина. От моего взгляда не утаилось, что она несколько погрустнела, говоря о своем отце. Вероятно, с ним случилось что-то плохое. Уж я-то отлично знаю этот грустный взгляд дочери, скучающей по родителям. Я собиралась спросить, хотя это и не моего ума дело, но в арсенал вошёл один из наших охранников:

- Вот ты где Крис. Тебя там Команданте искал по рации.

- Иду уже.

- Мисс Рай, вам нельзя здесь быть, найдите себе комнату.-Обращаясь к девушке, продолжил охранник.

Я поднялась, одернула черную футболку с надписью "Поцелуй меня в зад, святоша" и направилась на выход, бросив через плечо:

- Оставь её в покое. Кармина никому не мешает.

- Но Кэп... - Начал было он, и я оборвала его на полуслове, впервые в своей карьере сказав строго:

- Передай, что я разрешила.

Мы вышли прочь, Кармина осталась сидеть среди полок с оружием. Пока шли по узким проходам к купе, парень пытался вразумить меня, бормоча под нос, что Кэп разозлится, но я его не слушала. Всё же кое-какие полномочия были и у меня, как у спецагента, и мои решения не оспариваются.

Я вошла в купе, захлопнув дверь перед носом назойливого вояки, взяла со столика рацию и коротко сказала:

- На связи. Флэй, приём.

Спустя некоторое время, перекрывая дикое шипение, в эфир прорвался привычно недовольный и слегка раздраженный Райан Флэй:

- Агент Росс, какого хрена? Ты где болтаешься?

- Работаю, директор.- Соврала я, бросив куртку на сиденья и намереваясь прилечь, поскольку ночью спать не придётся. Скорее всего Райан мне не поверил, слишком хорошо меня знает, но сменив гнев на милость и взяв деловой тон, он сказал сухо:

- Докладывай.

- Подъезжаем к Округу Хоуп, через час будем. Происшествий нет, больных и раненых тоже.- Посмотрев на часы и прикинув в уме сколько ещё ехать, сказала я весело. Райан мои шуточки терпеть не может, я это знаю, но никогда не могу отказать себе в удовольствии позлить его, пока я далеко и он не может впаять мне три наряда вне очереди на самых скучных работах вроде помощи по кухне, или на фермах.

- Не остри.- Одернул меня Райан, хотя по голосу я слышала, что он не злится.

- Как дела дома? - Спросила я, пристроившись на сиденьях полулежа и глядя в потолок. Райан помолчал немного, видимо, закуривал, и ответил спокойно:

- Новостей нет. До связи.

Рация замолчала. Я бросила её на столик, и закрыла глаза, блаженно растянувшись во весь рост и закинув руки за голову. Поудобнее пристроилась на рюкзаке. Подушки не было, мы же не в туристической поездке. Прикрыв глаза на минуту, я и не заметила, как заснула.

Спала без снов и недолго. По крайней мере так мне показалось. Меня разбудил настойчивый голос Райана Флэя, орущий из рации, как умалишенный:

- Агент Росс на связь! Отвечай, черт тебя дери!

Я потянулась к рации, не открывая глаза и все ещё туго соображая спросонья что же от меня хотят. Сладко зевнула и ответила, старательно изображая, что не сплю:

- На связи.

- Отбой миссии. Где бы вы ни были быстро разворачивайтесь.

- Я не понимаю. Райан, скажи в чем дело? - Неспешно поднявшись с сидений и натянув куртку и рюкзак попросила я.

- Не рассуждай. Делай. - Тоном, не терпящим возражений, сказал Райан. Я нехотя подчинилась. Засунула рацию в карман и поплелась к машинисту. О прямых приказах директора разведки я сообщать Рашу или Кэпу не обязана.

Взялась за ручку двери, чтобы выйти из купе, и пойти к машинисту, когда услышала жуткий скрежет, почувствовала страшный удар и моё купе встало с ног на голову. Не нужно быть гением, чтобы понять- поезд сошёл с рельсов, что в свою очередь ничего хорошего не предвещает. Я с трудом удержалась на ногах, и попыталась открыть дверь, когда на меня с грохотом рухнула полка с инструментом. Удар. Тьма.

Глава 25. Последнее дельце.

Кэтрин Росс-Сид. Семнадцать лет назад.

Самолёт успешно преземлился в аэропорту небольшого городка с труднопроизносимым названием.

Норвегия. Премного наслышана, но никогда раньше бывать не приходилось. И что это Джону пришло в голову вытащить меня из дома в другую страну? Романтические выходные в чудном коттедже на берегу живописного фьорда отличная идея, но если он надеется меня порадовать, так зря старается.

Даже выходные на Марсе не смогут отвлечь меня от мрачных мыслей. Серьёзно, не каждый день узнаешь, что вся твоя жизнь ложь, ты не ты, твоя семья не родня по крови, а твой родной отец- спятивший террорист, который пытался убить тебя во младенчестве.

Это про меня. Прошу любить и жаловать. Кэтрин Росс. Бывший помощник шерифа Округа Хоуп, бывший полицейский. На данный момент наёмник из команды "Чёрные волки". Единственная и неповторимая дочь самого презираемого человека в США Иосифа Сида. С недавних пор жена его "духовного брата" Джона Сида, более известного в криминальных кругах как Инквизитор или Иоанн Креститель. Это уж кому как нравится.

Покинув здание аэропорта, я вышла на парковку. Джон говорил, что встретит меня, и я довольно легко вычислила его среди десятков встречающих и провожающих, то и дело снующих взад-вперёд. Просто поискала взглядом самую красивую, стильную и вульгарно дорогую спортивную машину последней модели, всем своим видом говорящую: "Мой владелец высокомерный негодяй, и ему плевать, что вы все думаете". Такая была всего одна.

- Привет, любимый муж. Не устал меня ждать? -Спросила я, пристроившись на боковом кресле рядом с водителем, и бросив сумку на заднее сидение. Джон привычно усмехнулся, снял солнцезащитные очки, бросил на приборную панель, поцеловал меня, и ответил:

-Только приехал.

- Врешь. - Улыбнулась я, заметив два пустых стаканчика из-под кофе. У Джона маниакальная любовь к порядку, поэтому вполне очевидно, что им здесь не место, значит ждал как минимум около получаса.

- Допустим. Как долетела?- Повернув ключ зажигания, спросил мой муж. Как все-таки непривычно называть Джона так. Почти столь же непривычно, как использовать его фамилию, подписывая чеки. По большому счету мне была не очень-то и нужна эта свадьба, но раз уж он захотел на мне жениться, кто я такая, чтобы отказаться? Забавная история, кстати. Потом расскажу при случае.

- На удивление отлично.- Ответила я, откинувшись на спинку сидения, и старательно отыскивая в плейлисте аудиосистемы свою любимую песню.

- Хорошо выглядишь, малыш. Хотя загар тебе не идёт.- Окинув меня оценивающим взглядом, сказал Джон, плавно трогаясь с места. Ох уж эти его двусмысленные комплименты и подколы. Знаю, что обещала никогда больше не соваться в тропики. Да, говорила, что сыта джунглями и океаном по горло. Соврала. Так получилось. Я состроила недовольную гримасу и ответила, подняв руки вверх, изображая, что сдаюсь:

- Это была большая ошибка. Когда Ольга пригласила составить им с Райаном компанию на островах, стоило отказаться.

- Что, запоздавший медовый месяц подруги не самая весёлая прогулка?- Усмехнулся Джон, пристроившись в плотном потоке машин за потрепанным джипом. Помнится, он говорил, что наблюдать за влюблённой парой самое скучное занятие в жизни.

- Тоскливо, более чем. Я бы предпочла работать.- Честно признала я, остановив свой выбор на старой-доброй песенке про лабиринт*, и прибавив звук.

- Торчать в офисе с Хел? Или охранять политиканов с Реджиной? - Хитро сощурившись, спросил мой муж, глядя на меня. Да, на серьёзные операции меня пока что не берут. Райан считает, что после истории с Голдом мне нужно отдохнуть и прийти в себя, чем дольше, тем сила. Все в команде с ним согласны. В гроб они меня вгонят своей навязчивой заботой.

- Какая разница.- Я пожала плечами и отвернулась к окну, любуясь на проплывающие пейзажи. Удивительной красоты страна. Стоило приехать сюда раньше.

Покосившись на меня, Джон иронично рассмеялся, опустил руку на моё колено обтянутое драными джинсами, и сказал:

- Так я и поверил. Готов поспорить, что ты сидела дома в обнимку с кофе и досье своего отца.

- Ты чертовски прав.- Не стала спорить я. Отвернулась от окна и посмотрела на мужа. Знаю, что Джона раздражает моя одержимость историей секты, тем более что он не понимает причин такого интереса. У меня они есть, и более весомые, чем простое любопытство. Джон усмехнулся, выругался сквозь зубы, тяжко вздохнул и спросил спокойно и немного устало:

- Кэт, что ты хочешь там найти?

- Не знаю. Правду.-То ли ему, то ли себе самой ответила я и продолжила задумчиво:

- Прежде чем ты спросишь, выяснила я чуть менее, чем нихрена. Хотя... Порой мне кажется, что мой папаша вовсе не псих, а чёртов гений. Что у тебя? Что такого вы с Райаном мутите в столице?

- Государственная тайна, покрытая политикой. Тебе будет неинтересно.

Я умолкла. Иного я и не ждала, спросила просто так, ради вопроса. Вообще-то у Джона нет от меня никаких секретов, мы говорим обо всем. Но в последнее время Джон никак не комментировал свои задания, часто исчезал в командировки и редко звонил. Я пробовала спрашивать поначалу, но он отшучивался или молчал. А я продолжала давить, даже как-то истерику закатила. На что он просто попросил: "Кэт, не заставляй меня лгать. Пожалуйста". Я отстала от него, и начала пытать Хел. Наш хакер в курсе всех дел, и весьма болтлива, когда знаешь как подкатиться. Она рассказала немного, но весьма интересных вещей о жизни в офисе в моё отсутствие.

К примеру, я точно знала: в этом деле замешан Райан и его старая подруга Эмили Миллс. На минуточку вице-президент США. Молодая, красивая, очень энергичная и умная женщина с потрясающей деловой хваткой, и замашками матери Терезы. Благотворительность, продвижение популярных реформ и все такое.

Все, кого я знаю в один голос говорили, что на следующих выборах Эмили разобьёт действующего президента Кэррингтона* в пух и прах и станет первой женщиной-президентом США. До её карьеры в политике мне нет никакого дела, не мой уровень. Я помню Эмили ещё как бизнес-леди, с которой Райан изменял жене лет пять назад. Правда, в то время я ещё не знала о его походах налево и думала, что Эмили просто подруга. Интересно, что они мутят? И самое важное: каким боком здесь замешан мой муж? Учитывая его прошлое, думаю я что мы стоим на пороге большого шухера. Впрочем, нет смысла гадать. Как говорит Ольга: "Будет день, будет и пища".

Мы свернули с трассы на узкую улочку вдоль квартала дорогих коттеджей, и Джон нарушил молчание:

- Знаешь что, Кэт? К дьяволу работу, к чëрту Флэев, нахрен всё. У нас отпуск.

- К чëрту Флэев? Да как ты смеешь? - С притворным ужасом воскликнула я и рассмеялась, после чего продолжила:

- Миранда передавала тебе привет.

Мою бабушку по линии матери сложно воспринимать однозначно. Она всë время всем недовольна, саркастично шутит и критикует всех и вся. Хотя с Джоном и Ольгой, к примеру, у Миранды отличные отношения. Этих двоих она обожает и общается так мило и вежливо, что даже не верится, что эта очаровашка моя боевая бабуля.

-Неужели ты виделась со старой бандиткой? - Спросил Джон с улыбкой. Я усмехнулась, и помотала головой:

- Она звонила. Как всегда, ругалась, что мы скверные поросята и совсем забросили старуху.

- Из завещания хоть вычеркнула?

- О, да. Винтажный дробовик и коллекцию виски разных лет мне теперь не видать. Всë достанется тебе.

- Чудно.- Пожал плечами Джон, заглушив мотор возле ворот коттеджа.

-Ты же поделишься.- Уверенно сказала я, отстегнув ремень безопасности.

- И не мечтай. Я всю жизнь хотел нечто подобное.

- Ха. Это мы ещё посмотрим.

Мы вышли из машины. Мой муж оказался прав, выходные в Норвегии отличная идея. Наш дом был чудным двухэтажным коттеджем на окраинах района, скрытым от посторонних глаз в глубине тенистого леса, а участок примыкал к живописном фьорду с прозрачной голубой водой. Свежий воздух вызывал головокружение, а тишина просто оглушала. Никогда не знала, что мне именно этого не хватало.

- Какая красота... - Пробормотала я, когда лёгкий шок от созерцания всего этого великолепия прошёл. Что сказать, у меня никогда не было поэтического слога или дара художника, чтобы описать открывшееся мне зрелище.

-Добро пожаловать домой, миссис Сид.- Обнимая меня за талию, сказал Джон с тёплой улыбкой. Я подняла на него глаза и вопрос застыл, так и оставшись не озвучен. Поняв ход моих мыслей, Джон просто кивнул. Я правильно его поняла.

Мы прожили в Норвегии несколько недель. Самый длинный отпуск за последние годы. Второй медовый месяц. Я была свободна от работы и даже избавлена от хлопот по дому, поскольку мой муж миллионер, пусть и не совсем легальный. Но в то же время у меня из ниоткуда нашлась целая уйма разных важных дел. От походов на выставки и в театры до шопинга. Никогда бы не подумала, что такая расслабленная и размеренная жизнь придётся мне по вкусу.

Просыпаясь каждое утро в просторной спальне на втором этаже и слушая пение птиц, я вдруг отчётливо осознала, что не хочу обратно в США. С меня хватит. Я устала от жизни наёмника, мне больше не хочется охранять важных людей, вычислять преступников, носить оружие и участвовать в тайных военных операциях. Я говорила, что ничего другого не умею, но на самом деле мне это и не нужно. У меня уже всë есть, можно просто расслабиться и не искать приключений на задницу. Впервые в жизни я хочу покоя. Моя тихая гавань в красивом месте. Дом, который станет семейным уже очень скоро. Здесь появится на свет моя дочь. Кстати, пора бы уже сказать Джону, что он станет отцом. Пожалуй, утром с этого и начну. Сразу после завтрака.

Спала я плохо. Всю ночь мне снились кошмары. Снова тот же старый сон. Я посреди выстрелов и взрывов. Бегу не разбирая дороги прочь от огненного урагана, сметающего все на своём пути и отчаянно ищу кого-то среди горящих заживо тел, и снова убегаю прочь, пока страшная волна пламени меня не поглотила.

Я сидела в кухне. Пила чай с мятой, смотрела новости, и репетировала речь. Дольше скрывать свою беременность уже невозможно, да мне и не хочется. Ещё пара минут. Сейчас мой муж проснётся и я расскажу ему новость.

- Доброе утро, малыш. - Появившись в кухне, сказал Джон. Привычно поцеловал меня в щеку и направился к кофеварке, спросив через плечо:

-Хорошо спала?

- Как младенец. - Соврала я с беззаботной улыбкой. Отставила в сторону недопитый чай, и закусив нижнюю губу смотрела на обнажённый торс Джона, прикидывая как бы половчее сказать. Зайти издалека или просто поставить перед фактом. Поймав на себе мой взгляд, он улыбнулся и игриво подмигнул.

Только я собиралась начать говорить, как раздался звонок телефона. Не мой. Джона. Мелодия более спокойная.

- Черт. Флэй. - Посмотрев на дисплей, выругался Джон, потягивая чёрный кофе и решая брать ли трубку. Я кивнула, что не против. Райан не из тех, кто беспокоит по пустякам. Джон вышел в столовую и ответил на звонок. О чем шла речь, не знаю. Во-первых, нет привычки подслушивать, во-вторых моё внимание привлекла фотография странно знакомой личности, которую транслировал телеканал. Я прибавила звук:

- Этот человек особо опасен. Если вы видели его или располагаете любой информацией, сообщите в полицию или ФБР. - Бесстрастным голосом вещал диктор.

Я стояла посреди кухни, глядя на экран и с моего лица медленно сползала улыбка. Пожить в мире опять не получилось. Мой отец бежал из тюрьмы два дня назад, и это ничего хорошего не предвещало.

- Ты в порядке, Кэт? - Щёлкнув пальцами у меня перед носом, спросил Джон, и я поняла, что не сразу расслышала его вопрос.

- Что? - Очнувшись от забытья, сказала я рассеянно и глуповато улыбаясь посмотрела на него.

- У тебя такой вид, словно увидела призрак.

Я не ответила, лишь молча кивнула на телевизор. Джон посмотрел на экран и недовольно усмехнулся. Для нас обоих стало мучительно ясно, что придётся вернуться в США.

- Дьявольщина. Я закажу билеты. Последнее дельце, Кэт? -Поставив на стол чашку с кофе, сказал мой муж и углубился в изучение списка рейсов, листая сайты в своём смартфоне.

- На этот раз уже окончательно.-Пробормотала я себе под нос, и направилась собирать вещи. Что сказать у любого искателя приключений всегда есть одно последнее дельце. Правда, далеко не всегда оно является таковым.

Приезд в США оказался не менее сумбурным, чем вылет из Норвегии. Меня всю дорогу не отпускали плохие предчувствия, в голове роились десятки мыслей. Мне начало казаться, что побег Иосифа из тюрьмы и вся эта странная история с Эмили Миллс как-то связаны. Я читаю новости, по крайней мере те, что попадают в печать, и Коллапс о котором столько говорили эдемщики вполне мог оказаться ничем иным, как Третьей Мировой Войной. Последние шизофренические изречения лидеров России и США носили весьма провоенный характер. Верилось с трудом, но чем черт не шутит. Я уже давно привыкла к тому, что Отец знает куда больше, чем говорит, а его влияние обширно. "Врата Эдема" огромная и многонациональная община, а среди её адептов люди о которых никогда бы не подумал.

В зале ожидания нас встречал Райан, экипированный в дешёвый деловой костюм, который всегда выдаёт агентов спецслужб. Он был не один, а вместе со всеми важными агентами "Чёрных волков". Сильно сомневаюсь, что он вызвал их ради моего папаши. Мистер Флэй затевал что-то посерьёзнее.

- Привет, Катерина. Уже в курсе, я вижу.

- Что, накрылся отпуск? - Иронично спросила я, глядя на Райана и его команду. Он криво усмехнулся, и ответил:

- Не у меня одного.

- Делегация в нашу честь? - Спросил Джон с улыбкой, обнимая меня за плечи. Райан закурил, игнорируя все запреты, и ответил:

- Что-то типа того. Мы с тобой летим в Нью-Йорк. Что и как расскажу по пути. У вас пять минут.

Забавно, но никаких возражений не последовало. Субординация в отряде у нас похлеще, чем в армии. Это дома за стаканчиком скотча Джон и Райан друзья, общаются саркастичными шутками и соревнуются кто круче. На работе все строго.

Поцеловав меня на прощание, Джон пошёл следом за Райаном на регистрацию рейса в Нью-Йорк. Я проводила их взглядом, пока не потеряла в толпе, и пошла на парковку. Поймала такси и поехала домой. Раз уж я решила поиграть в охотника за головами, нужно забрать свое оружие и фальшивые документы агента АНБ. С ними гораздо легче, не задают лишних вопросов.

Пока я одевалась и собирала шмотки, позвонила Хел. Очень кстати, потому что желание поймать беглеца у меня было, а вот идей где начать поиски решительно ни одной. Надеюсь, у неё есть новости.

- Кэтрин, ты должна мне виски, потому что я что я гений.- Заявила Хел, и я живо представила её самодовольную улыбку. Я ничего не ответила, потому что была слегка занята шнуруя обувь, а Хел продолжила тараторить:

- В этой стране копов и федералов переоценивают. Тупые клоуны не найдут свою собственную жопу, засунув в неё обе руки. А я гений, все знаю, и у меня есть адрес, где этот твой психованный святоша был в последний раз. Я примерно знаю куда двигать и все такое.

- И как ты это узнала? Ты гений, но можно мне деталей?-Спросила я, покончив со сборами, и пряча телефон в карман куртки. Пока я спускалась во двор, Хел назвала мне адрес мотеля, на полпути в Монтану, и продолжила:

- Сбежать из "Касл" без помощи внутри нереально, значит, был сообщник. Точнее говоря, сообщница. Какой только дебил берет баб на работу в мужскую тюрьму?! Ладно, пофиг. Любое преступление имеет финансовый след, а некоторые бабы жуткие дуры и пользуются своей кредиткой. Так что, бери своего мессию тепленьким.

- Ты всерьёз считаешь, что он просто сидит и ждёт? - Усмехнулась я, сев за руль и вдавив газ в пол.

- Я похожа на идиотку? Ясен пень, что его там нет. Пока нет. По моим подсчётам приедут они через пару часов. Успеешь перехватить.

- Спасибо, Хел. Держи меня в курсе.

Место, которое указала мне Хел, было вовсе не мотелем, а комнатой над дешёвым баром. Хозяин впустил меня без вопросов. По моим расчётам, ждать оставалось около часа, никак не больше. Я сидела в старом потертом кресле, сложив ногу на ногу, и держа пистолет наготове. Никакой полиции, никакой тюрьмы. В этот раз я просто убью его. Плевать, что Иосиф мой отец. Он заслуживает смерти не меньше, а может и больше чем Иаков и Вера, которых я лично отправила к праотцам. Хотя в прошлый раз у меня не поднялась рука. Больше я такой ошибки не совершу.

Время шло, но никто так и не появился. Я начала думать, что спугнула беглецов или хозяин бара сдал меня с потрохами, но когда в комнате зазвонил телефон, я отчётливо поняла: меня переиграли. Это не глупость сообщника. Это ловушка. Приглашение в гости, специально для меня. Помедлив, я сняла трубку и ответила максимально ядовито:

- Ну, привет, Отец.

- Здравствуй, Катерина. Рад, что ты решила приехать. Нам нужно поговорить.

Глава 26. С приездом, агент Росс

Я очнулась в кромешной темноте на полу своего купе. Со всех сторон слышались приглушённые голоса, рев моторов машин и мотоциклов, чувствовался сильный запах дыма и гари. Попыталась было сбросить с себя железные обломки полок и встать, но ничего не вышло. Хотела позвать на помощь, но вряд ли меня кто услышал. Я дышать-то могла с трудом, не то что закричать. Одно радует, что вроде бы ничего себе не сломала, так парочка ушибов и ссадин, заживёт.

В купе вошёл первый помощник Раша Гаррет Барнс. Из его истеричного бормотания я поняла меньше половины. По всей видимости на нас напали, и враг рядом. "Кричи громче, кретин, так нас быстрее прибьют" - Недовольно подумала я, стараясь сбросить с себя железки и подняться уже на ноги. Помогать мне он, похоже, вовсе не собирался. Когда выберусь, дам ему в морду. Да давай же ты, чёртова груда хлама, поддавайся. Я предприняла ещё одну попытку освободиться, на это ушли все силы, но до свободы было ещё далеко. Разве что дышать стало немного легче. Такими темпами, я выйду из купе только ко второму пришествию.

На моё счастье появился Раш. Клянусь, никогда прежде не была настолько рада его видеть. Отношения у нас всегда были натянутые, случались разногласия, но сейчас он был кстати:

- Барнс, прекрати нахрен орать, пока сюда не сбежались все.

- Нет времени, Раш. Нужно уходить.- Не сдавался Барнс, развернувшись на выход. Кто бы сомневался. Если это то, о чем я думаю, его вполне можно понять. Своя шкура завсегда дороже какого-то там агента спецотряда. Никогда мне Барнс не нравился. Парнишка трусоват, не очень-то умен и совершенно никакой боец. Раш держит его при себе только потому что он лучший инженер и способен построить крепость из дерьма и палок (как выражается Райан). Раш смерил его строгим взглядом, и сказал чуть повысив голос:

- Мы не бросим Капитана здесь! Помоги.

Барнс нехотя подчинился. Вдвоём с Рашем, они освободили меня из железного плена. Я натянуто улыбнулась, не без труда удерживаясь на ногах. На любое движение тело отзывалось ноющей болью, а голова все еще кружилась. В добавок с левой брови стекала кровь, и я с трудом видела.

- Что произошло?- Спросила я, шагая вслед за Рашем и Барнсом по узкому проходу вдоль покареженного металла некогда бывшего вагоном поезда.

- Да хрен его знает. Поезд сошёл с рельсов.

- Я догадалась. Раш, а почему ты называешь меня капитаном?

- Марго погибла в крушении, так что согласно протоколу за нашу безопасность отвечать будет старший по званию.-Спокойно ответил Раш, глядя на меня. Я невольно присвистнула. Конечно, я не дамочка в опасности, умею пользоваться оружием, но должность начальника безопасности в мои планы на ближайшие лет десять все-таки не входила. Но против правил не попрешь. Такой уж устав. Если что-то случается с капитаном, командование берет на себя спецотряд.

- Твой звёздный час, Кристанна. Держи, пригодится.-Раш вручил мне самодельный нож, и мы двинулись прочь от разоренного состава. Предстояло найти своих людей, разобраться что к чему, и добраться до поселения, в котором нас так ждали.

- А куда делась Кармина? - Спосила я, забираясь в вагон санчасти, стоящий почти вертикально и старательно выискивая на полу все, что могло нам пригодиться. Улов мой составил обойму патронов и аптечку. Теперь бы ещё найти пистолет к этим патронам.

-Не знаю, я её не видел. Может, выбралась, а может и нет.

Равнодушие Раша меня разозлило. Ох уж мне эти профессиональные военные. Чем старше становятся, тем меньше в них человеческого. Я еле сдержалась, чтобы не сказать какую-нибудь гадость. Хорошие из нас помощнички, ничего не скажешь. Первый день в Округе Хоуп, и уже угробили состав и потеряли девушку, которой обещали защиту. Сильно удивлюсь, если Райан, когда все закончится, не сошлет нас всех в "Легион мёртвых".* Так в шутку называют разведчиков зараженной зоны. Обычно, в отряд попадают преступники, проштрафившиеся военные, а иногда и добровольцы, которым нечего терять. Эмили Миллс, в отличие от других лидеров поселений никого не казнит. Все должны трудиться на благо общины. По мере своих сил и возможностей. Ресурсы ограничены, используй все, что имеешь.

Не могу сказать почему меня так беспокоила судьба Кармины. Может, потому что она не заслужила такого, может, потому что я не люблю терять людей. Но скорее всего дело в том, что в глубине души я уже была заинтересована ей. Симпатичная девчонка. Ладно, поисками займусь потом, сейчас главная задача выжить. Убраться от этого места как можно дальше и придумать какой-нибудь внятный план.

- Это территория рейдеров. Что было ваше, стало наше. И мы с сестренкой идём за вами. - Звучал из динамиков машин рейдеров насмешливый женский голос. Я осмотрелась. Картина удручала.

Поезд на самом деле сошёл с рельсов, точнее говоря был сброшен. Состав разметало по всему берегу и большая его часть догорала на склонах.

Судя по всему, когда мы въезжали в Округ Хоуп, настоящие хозяева этих мест взорвали мост и со всех сторон к нам под весёлую музыку ехали бандиты. Мышеловка захлопнулась, а мы так глупо попали. Облажались на ровном месте. Говорю же, настоящие герои.

Пристроившись на краю вагона санчасти я наблюдала за бандой. Кислотные цвета, маски на лицах и ритуальная роспись аборигенов центральной Африки, нарисованная на машинах и униформе. Рейдеры. Ну, конечно. Кто бы сомневался. Мне уже приходилось сталкиваться с подобной сворой. Считается, что Рейдеры просто банда отморозков с пушками, но это не так. На самом деле это целая армия отморозков. С идеологией, униформой, общаком, базами, техникой и командирами. От мелких сошек до больших боссов, о которых ходит множество слухов, но мало кто видел их лично. Когда вокруг царит хаос и анархия, власть закономерно переходит к тем, кто сильнее. А такими частенько оказываются бандиты.

После Коллапса, что стёр США с лица земли, не оставив на поверхности ничего кроме руин, прошло около десяти лет прежде чем радиация рассеялась и природа взяла свое. В городах, которым досталось меньше бомб в войне, этот процесс прошёл быстрее. И к тому моменту, когда разведчики "Легиона мёртвых" в Вашингтоне только ставили первую палатку на развалинах Театра, по штатам уже колесили группы рейдеров, забирая все, что может быть полезно.

С нашей стороны было наивно полагать, что бандиты не заметят поезд или не ждут. Вот о чем говорил Райан. Он пытался предупредить меня, но опоздал. Интересно, каким образом он узнал? Точно, Райан! И как я сразу не догадалась?! Должно быть, последствия травмы головы, все ещё туго соображаю. Я потянулась за рацией, что лежала в кармане куртки, но оказалось, что зря. Рация была разбита и не работала. Связаться с Вашингтоном теперь не представляется возможным, и помощи ждать неоткуда. Придётся выбираться самим. Для начала стоит попробовать добраться до арсенала. Забрать все, что сможем унести, и по-хорошему взорвать бы его, чтобы не достался врагу.

Сделать это было не так уж просто. Рядом с вагоном уже были пара человек, кто-то нещадно колотил наших ребят, выпытывая код от замка на вагоне. Я нырнула в высокую траву и очень осторожно, стараясь ступать бесшумно, и низко пригнувшись к земле, пошла на помощь. Бросила камень в стену вагона, чтобы отвлечь одного из противников и примерилась для удара.

- Говори долбаный код, непрошенный гость.- Насмешливо сказал рейдер, врезав нашему строителю прикладом по лицу. Тот сплюнул кровь под ноги и ответил:

-Иди ты нахрен.

Стойкие они, наши ребята. Лучше умрут, чем сдадутся. Рейдер засмеялся, размахнулся для следующего удара, и я выскочила из своего укрытия. В два прыжка добралась до него, и встав за спиной вогнала нож по самую рукоятку в шею противника. Отвратный булькаюший звук и предсмертный хрип. Кровь, тёплой волной стекающая по моей руке. Шорох мелких камней под упавшим мертвым телом. Улыбка облегчения на окровавленном лице члена команды.

Я разжала пальцы, нож выпал мне под ноги, меня резко затошнило. Никогда прежде мне не приходилось убивать людей в рукопашной. Стреляла, пару раз дралась, но такого точно не было.

- Освободи меня.-Попросил строитель, глядя на меня умоляюще. Я очнулась от забытья, подняла нож и разрезала верёвки на его запястьях.

- Капитан, бери оружие и валим отсюда к черту! - Донесся до меня голос Томаса Раша. Я пошла к арсеналу, плохо соображая что вообще происходит. Мне все ещё было не отойти от осознания всего ужаса совершенного мной убийства. Всё должно было быть не так.

Взорвать арсенал не получилось. Противников оказалось слишком много, и мы вынуждены были отступить, бросив припасы. Вступать в бой было равносильно самоубийству и мы просто бежали прочь, скрывшись в неизвестно откуда налетевшей песчаной буре, подгоняемые страхом за свои жизни, выкриками рейдеров и выстрелами. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем наша троица остановилась. Я пришла в себя на берегу обрыва, когда Раш буквально за воротник оттащил меня и раздражённо сказал:

- Смотри под ноги.

Бежать было некуда. Мы стояли на краю разрушенного ржавого моста и далеко внизу поблескивали волны реки. Будь у нас при себе снаряжение, можно было бы спуститься по верёвке вниз и двигаться дальше к спасению, но мой рюкзак так и остался в купе, а ремешки на винтовках слишком короткие и не выдержат даже мой вес, не говоря уже о Раше и Барнсе. Интересно, куда пропали остальные офицеры безопасности? Не могли же они все погибнуть. Может, заблудились в буре, и мы ещё увидимся?

- Давай назад.- Сказала я, обернувшись и высматривая путь к отступлению в ночной темноте.

- Отличная идея.- Не стал спорить Раш, и мы двинулись было прочь. Отошли от обрыва метров на десять, когда ночную темень разрезал невыносимо яркий свет фар. Прямо перед нами возникли машины и мотоциклы бандитов. Их было много, все вооружены. Я вскинула винтовку к плечу, готовясь продать свою жизнь подороже, когда из толпы вышли двое. Темнокожие худощавые девицы с крашеными белоснежными волосами, заплетенными в косы. Их лиц я не видела из-за мотоциклетных шлемов. Я прицелилась и приготовилась выстрелить.

- Посмотрим, что им нужно.- Возразил Раш, опустив руку на ствол моей винтовки, вынуждая меня не стрелять. Конечно, капитан обеспечивает безопасность группы, но командиром все же является Раш. Именно он принимает решения. Я собиралась было возразить, что с рейдерами нельзя иметь никаких дел и договариваться бесполезно, но смысла в этом уже не было. Момент упущен. Нас спешно взяли на прицел с десяток автоматчиков. Пришлось поднять руки, бросить оружие и опуститься на колени перед лидерами.

Помнится, Кармина Рай упоминала, что бандой в этих местах заправляют сестры. Близнецы Микки и Лу. Симпатичные темнокожие девушки в ярких нарядах и спортивных штанах, заправленных в высокие ботинки. Они расхаживали прямо перед нами, болтали о прелестях жизни анархистов. Я не особо разбираюсь, но судя по дерганым движениям, смешкам по поводу и без и излишне театральной речи этих барышень, обе они конкретно не в себе, и любое лишнее движение станет последним.

- Вы решаете проблемы или создаёте их? - Повторила свой вопрос близняшка в голубом. Микки, кажется.

- Конечно решаем. - Тут же сдал всю контору Барнс. Будь я не на прицеле у одноглазого бандита, с удовольствием бы пнула этого инженера, чтобы завалил кабину, и не разговаривал с ними. Последний шанс выбраться живыми из заварушки таял на глазах. А Барнс все разорялся о наших подвигах в обеспечении поселений.

- Барнс, замолчи. - Не выдержал Раш, но было уже поздно.

- Ты все это можешь? - Спросила Микки спокойно и по-деловому. Барнс сдал назад, угомонил свой поток самосознания и ответил:

- Не я... А вот Раш.

Мы с Рашем переглянулись. Я скорчила страдальческую грмасу, а он тихо выругался сквозь зубы. Похоже, мы думали об одном и том же. Барнс, черт тебя дери, просто заткнись. Кажется, я начинаю понимать командиров, которые расстреливали паникеров. Страх за свою шкуру лишает разума, но похоже ещё и вызывает провалы в памяти. Инструктаж напрочь вылетел из головы недалекого инженера. А ведь перед отъездом на задание, Райан Флэй говорил: "Первое правило сдачи в плен, мало ли придётся. Враг должен думать, что ты незаменим. Если ты бесполезен-ты мёртв".

- Значит, ты и станешь тем, кто порешает наши проблемы. - Сказала Микки, и обе близняшки повернулись к Рашу, потеряв к Барнсу всякий интерес. Я же тем временем осматривалась по сторонам, прикидывая как бы половчее смыться. Была одна рискованная идея. Можно попробовать заговорить зубы этим девицам, сделать вид что согласны, и потом уже удрать. Не вышло.

- Идите нахер.-Ответил Раш заносчиво и демонстративно отвернулся от собеседницы. Микки и Лу поднялись в полный рост, по их лицам блуждали неприятные улыбки, а в следующую секунду Лу уже вколачивала голову Барнса в дорогу, используя в качестве оружия свой шлем. Микки прохаживалась рядом с Рашем, рассовав руки по карманам. Обернувшись на сестру, которая только что закончила зверствовать, Микки сказала:

- Не изволите ли вы нам помочь, мистер Раш?

- Пошла ты нахер.- Отчеканил Раш с плохо скрываемой яростью, делая длинные паузы между словами, чтобы до Микки лучше доходило.

- Ладно.- Она пожала плечами и кивнула своей сестрице, направившись к мотоциклу. Дрессированные мартышки из личной армии сестер наблюдали за этим действом, как свора бешеных собак, что травят дикого зверя. Всем хотелось шоу.

Лу взяла шлем наизготовку, как таран и шагнула ко мне. Я смотрела на её лицо, покрытое каплями крови Барнса. Пухлые губы Лу растянулись в едва заметной презрительной усмешке, её большие глаза смотрели злобно, и у меня не оставалось сомнений в намерениях. Однако, умирать вовсе не хотелось. Пока мы сверлили друг друга взглядами, я вдруг ощутила такой прилив ярости, что мне стало не по себе. Дотянувшись до ножа в заднем кармане штанов, я приготовилась дать отпор. Давай поиграем, стерва.

Лу ударила первой. Её шлем с размаху влетел мне в грудь, я отступила на шаг, приводя дыхание в норму. Приняла боевую стойку и вытащила нож. Нанести удар у меня не вышло. Раш освободился из рук своего конвоира, сбил Лу с ног и столкнув меня с обрыва сказал на прощание:

- Спасайся.

Я полетела вниз, и думала лишь о том, чтобы очутиться в воде, а не на каменистом берегу. Некстати вспомнила старую шутку Джона: "Когда летишь с моста у тебя остаётся всего одна проблема. Ты уже летишь с моста". Я нырнула в ледяную воду, и сверху по мне ударили несколько очередей из автоматических винтовок. Всплывать не вариант. Я нырнула поглубже под воду и поплыла к противоположному берегу. Течение несло меня прочь, мокрая одежда тянула ко дну, воздух постепенно заканчивался, и ещё жуткая боль обжигала моё левое плечо. Попали все-таки, собаки некрещеные. Черт, как же больно.

Я вынырнула, чтобы глотнуть воздуха. Рейдеров нигде не было видно, уехали. Я продолжила свой путь, не без труда шевеля раненой рукой, и стиснув зубы, чтобы не орать от боли. Выбравшись на берег, сняла куртку, закатала рукав и посмотрела на свою рану. Кровь хлестала фонтаном, похоже, что пуля попала в артерию. Если не найду помощь, скоро буду мертва. Я оторвала от своей футболки кусок ткани, насколько могла наложила повязку, и прижимая рану здоровой рукой, поплелась вдоль берега. Перед глазами все плыло, я не разбирала дороги, часто спотыкалась, останавливалась отдышаться, а вскоре и вовсе безвольно рухнула на колени, а затем тяжело опустилась на землю, глядя в небо на розовеющий восход и отсчитывая часы своей жизни. Вот и все. Конечная станция, выходим. Я отчаянно пыталась удержать затухающее сознание, но мир вокруг плыл. Уже отключаясь я услышала голос, зовуший меня по имени. Или это просто мне снилось. Не знаю. Неважно. Я закрыла глаза и отключилась.

Глава 27. Процветание.

- Эй, очнись. Смотри на меня. И не вздумай умирать.-Настойчиво говорил над моей головой странно знакомый женский голос. Я не без труда разлепила глаза, и зажмурилась, спасаясь от невыносимо яркого солнечного света. У меня кружилась голова, словно с похмелья. Попыталась пошевелиться, тело отозвалась ноющей болью и страшной усталостью. Хотелось спать. А ещё пить.

- Воды...- Пробормотала я каким-то чужим голосом. Тихим и хриплым, отдалённо напоминающим мой собственный.

- Сейчас.- Ответил голос невидимого собеседника, и к моим губам прижалась холодная металлическая фляжка. Кто-то держал меня за шею окровавленной рукой, чтобы я не захлебнулась. Сознание возвращалось медленно, туман перед глазами рассеивался. Всё обретало чёткость. Я осмотрелась по сторонам.

Лежу на берегу, у самой кромки воды, там же где и отключилась на рассвете. Рядом со мной на коленях стоит девушка, в беспорядке валяются бинты и какие-то медикаменты. Рядом догорает костёр, и к аромату дыма примешивается отчетливый запах спирта, крови, речной воды и дурманящий аромат цветов. Ветер треплет волосы спасительницы, где-то весело щебечут птицы. Благодать. Словно и не было ночного боя и вокруг не бродят толпы бандитов.

- Привет. Ты меня помнишь? Мы виделись в поезде.- Глядя на меня и закрывая флягу с водой, сказала девушка. Я сразу её узнала. Кармина Рай. Ссадина на щеке, порванная одежда, и парочка царапин. Но главное, что она жива. Самая приятная новость за весь день. Я не без труда поднялась с земли и села, привалившись спиной к стволу высокого дерева. Сил на большее у меня все ещё не было. Кармина быстро собрала остатки от аптечки, бросила на тлеющие угли костра и посмотрела на меня со смесью тревоги и радости.

- Ты же агент спецотряда из команды Раша?- Зачем-то уточнила Кармина, и не дожидаясь ответа продолжила:

- Похоже, только мы смогли... Сбежать.... Рейдеры... Они забрали Раша, остальных убили. Я видела, как ты упала в реку, и хотела помочь, но... Почти опоздала...

- Перестань. Ты спасла мне жизнь. Спасибо. - Оборвала я, осматривая повязку на своём плече и след от инъекции морфина. Вот почему я не чувствую боли и ощущение словно напилась. Для девушки из глухих мест Кармина неплохо разбирается в первой помощи. Хотя ничего удивительного, мы живём в интересное время, где все хотят тебя убить. Не бандиты, так дикие звери, хочешь-не хочешь, а научишься.

- Нам нужно вернуться в Округ Хоуп. Мама. Мама точно что-нибудь придумает.- Пропустив мои слова мимо ушей, продолжала говорить Кармина. Судя по тому как она частит и перескакивает с одного на другое, девушка нервничала. Или, что гораздо хуже, чувствовала себя виноватой в крушении поезда. Кто-кто, а уж Кармина точно ни при чем.

- Идём.- Протянув мне руку и помогая подняться, сказала Кармина, и быстрым шагом направилась вдоль берега. Я нехотя поплелась следом. В конечном счёте она права. Кроме как в их дом идти больше некуда. Нас всего двое, оружия при себе никакого нет, даже нож утонул, к тому же лично я не отказалась бы переодеться, и чего-нибудь поесть.

Мы медленно двигались вдоль реки, идя рядом. Кармина молча предложила мне опереться на неё, но я отказалась. Как-нибудь сама справлюсь с такой мелочью, как долгий путь. Солнце нещадно палило, моя одежда постепенно высыхала на ветру, и меня потянуло поболтать. Не могу долго выносить тишину. Я спросила:

- А твоя мама, она кто?

- Можно сказать, что наш лидер. Когда пришли рейдеры, и заявили, что весь округ теперь принадлежит им, мой отец один из первых бросил им вызов. Сначала близнецы забрали его, а затем и наш дом. Нам с мамой пришлось начать все с начала. - Кармина погрустнела, и взгляд её голубых глаз устремился куда-то вдаль за горизонт. Я собиралась сказать какую-нибудь чушь вроде того, что помогу все исправить, но меня с детства учили не давать обещаний, которых не сможешь выполнить, поэтому я промолчала. Кармина продолжила говорить:

- Пострадали не только мы, досталось всем. Мама объединила людей, мы нашли новый дом. Она у меня крутая.

- Охотно верю. Как давно эти отморозки здесь?

- Пару месяцев. И покоя от них нет ни днем, ни ночью. Без помощи мы не выстоим, поэтому мама и отправила меня к Рашу.

- Да, отлично мы справились. Просто блеск.- Недовольно фыркнула я. Кармина обернулась через плечо, и ободряюще улыбнулась:

- Все хороши.

- Не то слово. У вас есть рации? Надо связаться со спецотрядом.

-Да вроде где-то в доме были. В подвалах полно всякого добра. Прежний владелец ранчо Иоанн Сид был запасливым человеком.

- Кто?! - Переспросила я, зацепившись за такую же фамилию, как у меня самой.

- Один из лидеров эдемцев, вроде как. Хотя какая разница, он уже давно умер, ещё до конца света.- Ответила Кармина, остановилась на развилке дорог и смотрела по сторонам, прикидывая куда дальше.

Прямо перед нами были развалины какого-то здания, вроде склада или шахты, а слева начиналась дорога ведущая, видимо, к Округу Хоуп. Судя по следам от колёс, здесь недавно проезжали машины, а значит рейдеры близко. Не хотелось бы встречаться. Поодиночке они почти не ходят, а вступать в бой с голыми руками мне как-то не улыбалось.

- Вот черт. Рейдеры перекрыли дорогу. Придётся идти в обход.- Сказала Кармина разочаровано и виновато посмотрела на меня. Я усмехнулась:

- Кто говорил, что будет легко? А что за руины?

- Точно, старая шахта. Я была там, когда искала помощь. Может, найдём что-то полезное.

- Или по крайней мере отсидимся до темноты.- Улыбнулась я, шагая по направлению к шахте. Кармина последовала за мной.

Подъем оказался не из лёгких, потому что шахта стояла на пригорке и пришлось карабкаться. Я, конечно, тот ещё альпинист, и в хорошей форме, но подтянуться на высоту своего роста на одной руке слишком даже для меня. Кармина подала мне руку и помогла влезть. Я мило улыбнулась, матеря про себя рейдеров и их меткость. Хорош агент спецотряда. Без посторонней помощи даже на холм влезть не могу. С другой стороны, почему меня вообще это волнует? Все просто. Я хочу произвести впечатление на эту девчонку, а будучи слабой, как выпавший из гнезда птенец, это не так уж просто сделать. Кстати, надо бы спросить её мнения. Мало ли, ждёт в "Процветании" молодой потомок фермеров, а тут я со своими симпатиями. Ладно, не до этого сейчас. Дойдём до места, там видно будет.

Я вошла в здание старой шахты и осмотрелась. Хлама здесь было всякого. Железо, дерево, изолента, какие-то чертежи и схемы, верстак и даже ящик с инструментом. Справа от нас была решетчатая дверь на склад, запертая на навесной замок. А фортуна-то на нашей стороне. На складе поверх ящиков с каким-то барахлом лежал лук. То ли спортивный, то ли охотничий. Старый, заводской сборки. Жаль, что без стрел. Но это меньшая проблема.

- Умеешь пользоваться? - Поймав мой радостный взгляд, спросила Кармина. Я кивнула. Само собой, я умею.

В Вашингтоне дефицит патронов и на охоту мы всегда ходили с луками. На первых вылазках меня сопровождала Кэтрин, хотя таким уж крутым лучником она и не была. Но кому ещё меня учить как не ей? К тому же долгие прогулки по городу в поисках оленей, лис и прочей живности отличный способ побыть вместе и поболтать. Мы и по сей день так делаем, правда уже реже. Сказывается занятость. Однако свои навыки стрельбы из лука я оттачивала не на охоте, а в тире в подвале Белого Дома, под чутким руководством Реджины. Она отлично разбирается во всех видах оружия и многому меня научила. В частности как самой делать стрелы, и как стрелять, чтобы бить наповал.

- Я росла среди военных и профессиональных наёмников. Чего только не узнала.- Пояснила я, старательно открывая замок ржавой отвёрткой. Кармина сидела верхом на верстаке, изучая содержимое коробок и пакетов. В основном запчасти для какого-то мудреного оружия. Даже чертежи где-то были.

- Слушай, Кристанна, а ты не слишком молодая для спецагента? Тебе сколько, восемнадцать? - Отложив чертёж в сторону, и спрыгнув с верстака на пол, спросила Кармина, снова принимаясь за изучение содержимого ящиков и коробок с изображением консервных банок, стоящих на полу.

- Семнадцать. - Справившись с замком, ответила я. Взяла в руки лук и осмотрела его. Вроде исправный. Поискала запас стрел, но обнаружила всего десять штук. Вышла со склада и продолжила:

- Что сказать, сейчас взрослеют рано. Не знаю как у вас здесь, а в Вашингтоне лет с четырнадцати несёшь службу наравне со всеми. Мне было скучно на фермах, поэтому напросилась в охрану у ворот, а затем и в разведку.

- И тебя взяли?- Посмотрев на меня, спросила Кармина с сомнением. Я усмехнулась, понимая её замешательство. Среднего роста, худощавая и довольно симпатичная девчонка вроде меня не выглядит внушительно, и мало похожа на военного.

- Я же не одна была поначалу, а в компании с родителями. Кэтрин дико бесилась. Будь её воля, я сидела бы в лаборатории у доктора Сары и смешивала лекарственные травы. Скука смертная.- Я скорчила недовольную гримасу, и изобразила пальцами как стреляю себе в голову.

- Кэтрин?

- Моя мать.

- А почёму по имени?-Поднимаясь на ноги спросила Кармина, поставив на стол две банки тушеного мяса с неистекшим сроком годности и победно улыбаясь. Отлично, сможем перекусить, пока ждём вечера.

- Я родилась и выросла в бункере. Огромный такой, как подземный город. Так вот, мне было непонятно: почему все люди вокруг называют моих родителей по имени, а я должна обращаться как-то иначе. - Пожала плечами я, положив лук на верстак и взявшись за примеченный мной ранее острый обломок железа, из которого при желании можно сделать неплохой нож.

- И они не против?- Открыв банки с тушеным мясом, и протянув одну мне, спросила Кармина.

- Поначалу это было забавно, а потом не смогли переучить. Так что просто смирились.-Отложив в сторону железку и принимаясь за еду, ответила я.

- Всё понятно. Так как ты убедила Кэтрин, что должна быть в охране?

- Я никак. Для этого есть Джон.

- Твой отец?

- Ага. Он самый. Потом сдала экзамены и меня зачислили в спецотряд. Сначала как стажёра, а потом уже и как агента.

- Интересно, наверное, колесить по стране. А я нигде кроме этого округа и не была никогда. Мама сердится даже если я просто до гор дойду.- Задумчиво сказала Кармина, и мне почудился оттенок зависти в её словах. Взгляд девушки стал мечтательным и устремился куда-то вдаль. Я отложила пустую банку в сторону, снова взялась за изготовление ножа и ответила со смехом:

- Брось. Спецотряд только звучит красиво. А занимаемся мы всякой фигнёй. Договариваемся о торговых путях, рисуем карты, вербуем людей для переезда в Вашингтон, собираем полезный хлам. Обычные старьевщики.

- Не наговаривай. Всё же каждый раз новые места, новые знакомства.

- Толпы бандитов, животные-мутанты и радиация. Та ещё романтика.

- А мне бы хотелось поездить по стране.

- Когда все закончится, возьму тебя с собой.

- А в спецотряд меня примут? Форма у вас красивая.- Улыбнулась Кармина, протянув мне моток синей изоленты.

- Поговорю с Райаном, думаю не откажет.

- А Райан это кто?

- Брат моей бабушки. А ещё он руководитель спецотряда. До конца света был агентом нацбезопасности и службы охраны президента.

- Ничего себе. Интересная у тебя семья.

- Есть такое дело. А твои родители? Что они делали до войны?-Спросила я, обматывая рукоятку ножа изолентой и проверяя надёжно ли держится. Кармина села верхом на верстак и ответила, наблюдая за моими попытками заточить эту штуку о старый напильник:

- Папа держал ангар с самолётами. Люди брали покататься. Ты хоть раз летала?

- Один раз на вертолёте. И не за штурвалом. Страшновато, если честно.

- А я нет. Папа постоянно болтал про полёты над округой. Думаю, он скучает по небу. Хотел подарить мне самолёт на день рождения, но наступил конец света.

- Так он тоже лётчик?- С ухмылкой спросила я, отметив про себя, что у нас есть кое-что общее. Кармина посмотрела на меня и спросила:

- В смысле тоже?

- Джона хрен заткнешь, когда речь заходит о самолетах. Любимая игрушка взрослого мальчика, как говорит Хел. И чего в них такого особенного? Груда железа с крыльями.

- Наверное то, что они летают.- Пожала плечами Кармина, озвучив очевидную мысль. Я лишь презрительно фыркнула. Никогда этого не понимала, и вряд ли когда пойму. После первого и единственного путешествия по воздуху, я могу с уверенностью сказать, что летать боюсь и не хочу больше пробовать.

- Видимо, мне этого понять не дано. А развлекаешься ты как? - Чтобы сменить тему, спросила я, проверяя остроту заточки своего самодельного ножа на попавшейся под руку консервной банке. Резал неплохо. Кармина задумалась на секунду и ответила:

- Я люблю книги. Днём времени почти нет, так что по ночам я прячусь в самый дальний угол ранчо, чтобы никому не мешать, зажигаю свечу и читаю. А ты?

- Я рисую. Говорят, что даже неплохо получается.

- Покажешь как-нибудь?

- Если будет время, конечно.

Еще несколько часов у меня ушло на то, чтобы сделать себе приличный запас стрел. Я редко промахиваюсь, но на всякий случай пригодятся. Конечно, хорошо бы разжиться парой пистолетов, но поднимать шум как-то не хотелось. Ближе к вечеру, я нашла себе более-менее чистый угол шахты, завела будильник на наручных часах и прислонившись спиной к стене отдыхала. Ночь может оказаться слишком уж насыщенной, пара часов сна не помешает. Кармина от предложения отдохнуть отказалась, и пока я спала, она болталась по шахте, выискивая что-нибудь, что может пригодиться дома. Жизнь в постапокалипсисе учит, что ничего нельзя выбрасывать, все пригодится. Не тебе, так твоим соседям. К тому же запчасти и инструмент всегда можно обменять на еду, шмот или лекарства. Уж это-то я хорошо усвоила за время службы в спецотряде.

Ровно в полночь, когда достаточно стемнело, мы собрали свои пожитки и двинулись в сторону прохода в Округ Хоуп. Возле тоннеля лениво прохаживались несколько человек рейдеров. Большинство спали на посту, кто-то играл в карты, были и те, кто пили самогон и болтали. Вопреки моим ожиданиям, пройти тихо, как мыши вряд ли получится. Придётся все же кого-нибудь убить и бежать со всех ног, пока остальные не опомнились.

Я поманила к себе напарницу жестом, видимо забыв о том, что не все понимают язык спецназа. Кармина никак не отреагировала и осталась в своём укрытии на крыше ржавого автобуса. Я вооружилась луком и медленно двинулась в сторону противников. Их было двое. Первого я сняла легко, попав стрелой прямо в шею над бронёй, а со вторым чисто сработать не вышло. Меня засекли, рейдер выстрелил, и хотя пуля не достигла цели в отличие от моей второй стрелы, тишина накрылась. Прорываться пришлось с боем. Прячась за укрытиями метко стрелять, собирать патроны и под конец просто бежать, петляя как зайцы и стараться не словить ещё пару пуль в спину. Но так или иначе, прорваться удалось. Ближе к рассвету мы добрались в Округ Хоуп.

Ким Рай, немолодая уже, но сохранившая остатки былой красоты энергичная и строгая женщина встретила нас на пороге. Напоила чаем, накормила жареной рыбой и внимательно выслушала путаный рассказ дочери обо всех наших приключениях. Глядя на неё и Кармину, я подумала о Кэтрин и поняла, что ужасно соскучилась. Будь она сейчас здесь, было бы куда проще. Кэтрин Росс умеет быстро оценивать обстановку, строить планы и принимать решения. Хотя, зная её, я предполагаю развитие событий. "Не знаешь как быть, просто делай так, как поступила бы Кэтрин"-Размышляла я, пока мать и дочь Рай прикидывали что делать.

- Совсем забыла представить. Мам, это капитан из команды Раша.- Сказала Кармина, переводя взгляд с меня на свою мать. Я протянула здоровую руку и представилась:

- Кристанна Росс. Спецотряд "Чёрные волки" .

- А ты похожа на Кэтрин.- Приветливо улыбнулась Ким, безошибочно опознав во мне дочь своей старой приятельницы. Я улыбнулась в ответ, и ничего не сказала. Ким поднялась с кресла, собрала посуду со стола и сказала уверенно:

- Раш хотел помочь нам обезопасить себя, и раз его забрали, придётся самим.

- Мам. - Начала было Кармина, но Ким оборвала её на полуслове, и продолжила свою мысль:

- Люди в этих местах разобщены, мы должны собрать их вместе. Показать, что можем дать отпор. Ты умеешь стрелять, а ты лучше всех знаешь долину и местных.

- Будет очень непросто, миссис Рай. Не ждите от меня многого.-Усмехнулась я, демонстративно поправляя повязку на плече. Ким ответила спокойно:

- Когда было иначе? Покажись Селене. Как поправишься, начнём действовать. Все равно у нас нет выбора.

- Хороший план. Здесь есть где переодеться?- Не стала спорить я. И без слов было ясно, что рейдеры просто так не отстанут, и раз вся моя команда мертва, я последний оплот надежды для местных жителей.

- Я покажу.- Кармина поднялась и поманила меня за собой на второй этаж дома, где среди многочисленных коробок лежали чистые вещи. Я недолго определялась с нарядом. Натянула потертые джинсы, ремень с крупной пряжкой, изображающий что-то похожее на крест, черную майку и форменную рубашку помощника шерифа с надписью "Росс" над нагрудным карманом. Можешь гордиться мной, Кэтрин. Семнадцать лет спустя я в твоей форме буду наводить порядок в тех же лесах, где когда-то ты воевала с адептами секты. У жизни забавное чувство юмора. Более чем.

Глава 28. Начало конца.

Кэтрин Росс-Сид. Семнадцать лет назад.

После разговора с Иосифом Сидом, я мчалась прочь от бара в сторону Вашингтона, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения, и только чудом не врезалась в кого-нибудь. Я спешила так, словно за мной гнались все демоны преисподней, и боялась опоздать хоть на минуту.

Притормозив на светофоре, чтобы не врезаться в грузовик, я набрала номер телефона Джона, он был недоступен. Райан, Реджина и все остальные тоже. Меня снова одолели нехорошие предчувствия, слишком уж много было совпадений, и слова Отца звучали в моей голове, подобно приговору. Он сказал слишком спокойно, как нечто само собой разумеющееся: "Сожалею, Катерина, от тебя уже ничего не зависит. Ты не хочешь мне верить, но Коллапс случится очень скоро. У тебя мало времени. Подумай, хочешь ли ты спастись вместе с моей семьёй, или рискнешь остаться с Джоном. Неужели он того стоит? Правда, которую друзья скрывают от тебя может оказаться слишком ужасной". Я ответила заносчиво, что скорее небо упадёт на землю, чем я оставлю своих и присоединюсь, бросила трубку и уехала.

Когда зажёгся зелёный свет, я снова вдавила газ в пол и мчалась по дороге, слушая редкие советы навигатора. Минут через десять мне позвонили с неизвестного номера, и я выдохнула с облегчением:

-Джон, наконец-то!

- Кэтрин, это Хел. Ты Команданте не звонила?-Голос хакерши показался мне встревоженным. При всей её наглости и постоянных спорах с командой, Хел переживает за нас как за своих родных. Я подавила разочарованный вздох и ответила:

- Раз десять. Он недоступен. Купи мне билет в Вашингтон. В один конец и на ближайший рейс.

- Я нихера не понимаю, что творится, но все хреновы рейсы отменены, даже чартерные. Блин, и поезда тоже.-После недолгой паузы сообщила Хел. Я выругалась сквозь зубы и быстро прикинула варианты, после чего спросила:

- А вертолёт Райана ещё на парковке?

-Да хрен там был года! Команданте забрал его ещё вчера.

-Дьявольщина. Ладно, я на машине. Собирайся по-быстрому, я тебя подберу.

-Ок, я уже готова. Да, кстати, Ольга звонила. Она застряла в Нью-Йорке, просила найти ей транспорт.

- Передай, чтобы не ждала. Пусть берет машину, и едет в столицу.

- Ладно, отбой. Увидимся.

Я ехала к ирландскому бару, что служил нашим штабом, и головой моей владели мрачные мысли. Из новостей я знала, что в Вашингтоне завтра утром пройдёт встреча глав России и США, от исхода которой зависит спокойная жизнь не только страны, а пожалуй что и всего мира. Отсутствие связи со столицей было странным. Эта тишина в эфире оглушала и пугала до чёртиков. Впервые в своей жизни, я подумала что мой отец может оказаться прав, и тьма сгущается. Что-то случится.

Хел плюхнулась на сидение рядом со мной, и углубилась в изучение каких-то данных. Мы ехали очень быстро, и до Вашингтона оставалось всего несколько часов пути. Я смотрела на дорогу, сжимая руль так, что костяшки пальцев побелели. В машине царила напряжённая тишина. Хел даже не курила, и не хрустела чипсами, как бывало обычно, и никого не крыла матом. Примерно через полчаса, она прервала молчание и сказала задумчиво:

- И чего вам всем так уперлась эта Монтана?

- Ты о чем? - Бросив на девушку косой взгляд, спросила я, уворачиваясь от какого-то лихача на мотоцикле. Аварии мне только не хватало.

- Помнишь, мы с тобой изучали деловые контакты этого твоего хренова пророка?

- Ну, что-то припоминаю. И чего?

- Приколись, три дня назад все, как один, собрали шмотки, семьи и ломанули в Монтану, в Округ Хоуп, чтоб его черт побрал.

- Кабздец.- Тихо пробормотала я по-русски себе под нос. Хел сощурилась, и словно прочитав мои мысли, сказала вслух:

- Твою ж ты мать. Катерина, сдаётся мне, что мы в жопе.

- Думаю, что да.

На въезде в город ждал неприятный сюрприз в виде километровой, наверное, пробки возле полицейского кордона. Насколько я понимаю, в столицу не пускали никого. Было ли это связано со встречей глав государств, или все гораздо хуже, мне ещё предстояло выяснить. Проехать здесь было нереально. Я кивнула Хел, собрала все свои вещи, и вышла из машины. До границы города шли пешком, лавируя среди дорогих машин с очень злыми и недовольным водителями.

- День добрый, офицер. Специальный агент Кэтрин Сид.-Продемонстрировав удостоверение агента АНБ, сказала я, обращаясь к суровому полицейскому в форме спецназа и бронежилете.

- Какой к черту добрый, мисс. Проходите, сами увидите.- Поморщился полицейский, отстранившись в сторону, дав нам с Хел возможность пройти между машинами полиции.

- Я могу воспользоваться вашим транспортом?-Обернувшись через плечо, спросила я. Офицер быстро что-то прикинул в уме, и кивнул в сторону мотоцикла с мигалкой. Не самый лучший вариант, но уж всяко лучше, чем пешком. Я улыбнулась в знак благодарности, взяла ключи и мы с Хел пошли к мотоциклу, глядя на лица полицейских и военных, стоящих на второй линии заграждения.

Куда нам ехать, я понятия не имела, поэтому просто помчалась прямо, снова на запредельной скорости. В Вашингтоне творилось настоящее черти что. От обилия людей в форме и военной техники, проезжающей по улицам, у меня создалось впечатление, что мы не в столице страны, а на военной базе. Все вокруг нервные, при оружии. Один неверный шаг и получишь пулю в лоб.

- Какого хера здесь происходит?- Тихо спросила Хел, плотнее прижимаясь ко мне, чтобы не слететь с мотоцикла. Я сбросила скорость, чтобы получше рассмотреть все это безобразие и ответила наигранно-спокойным тоном, растягивая слова:

-Хотела бы я знать.

- Да куда ты нахрен делся, Команданте?! Бери трубку, сволочь! Ну, пожалуйста...Давай же.- Говорила Хел, ожидая ответа на сотый по счету звонок. Ругалась просто по инерции. Я слышала по голосу, что она расстроена и напугана. Понимаю её. Сама в таком же состоянии, и не дрожу от страха, как заячий хвост, только потому, что изо всех сил стараюсь держать себя в руках и быть профессионалом.

- Ну, как успехи? - Спросила я, сбросив очередной вызов, и обернувшись к Хел. Она досадливо сплюнула под ноги, и сказала:

- Тормозни у бургерной. Я хочу жрать и в сортир.

- Ладно, как скажешь.

Пока Хел делала свои дела в небольшой забегаловке, я сидела на мотоцикле, слушала полицейскую волну и старалась поймать канал связи отряда "Чёрные волки". Ничего не получалось. Все агенты, которых я знаю, молчали. Справедливости ради, знала я только Реджину и доктора Сару. Личности остальных и номера их телефонов были для меня тайной за семью печатями. От нечего делать позвонила в штаб-квартиру АНБ, хотя сильно не рассчитывала на ответ. Просто оставила короткое сообщение для Райана.

Вашингтон огромный город и найти своего мужа и друга будет ой как непросто. Не нужно быть гением, чтобы понимать: в столице военное положение, судя по обилию спецназа, а значит директор разведки может быть где угодно. Если не восстановится связь, у меня вся жизнь уйдёт на поиски, и велика вероятность, что успеха я так и не достигну.

Хел вышла из бургерной с бутылкой энергетика и пакетом жареной картошки, села рядом со мной на мотоцикл, закурила и сказала:

- Погнали на адрес, хрен ли ещё делать.

- На который? - Уточнила я, вытащив из её пакета кусочек картошки и задумчиво отправив в рот. Насколько я знаю, у "Чёрных волков" несколько баз и конспиративных квартир в разных частях города, и они могут быть в любой из них. Хел усмехнулась, бросила окурок под ноги, показала средний палец окликнувшему её прохожему, которому её действия не нравились, и ответила:

- Код Флэя вводился только в одной берлоге. Это рядом с Кампусом.

- Знаю. Доедай, и погнали.

На конспиративной квартире наконец-то были люди. Мужчины и женщины в чёрных деловых костюмах и с удостоверениями службы охраны президента. Нас с Хел не очень-то хотели пускать, и она принялась скандалить и качать права, утверждая что это вообще её квартира и не пошли бы они все далеко и надолго. Я пробовала было её одернуть, чтобы завалила кабину, пока нас не застрелили, но если Хел вступает в словесную перепалку, её не заткнешь.

На шум в прихожей отреагировали быстро. Из гостиной выглянула женщина в белой рубашке и брюках от костюма, и я с удивлением узнала в ней Эмили Миллс.

- Пропустите. Это свои.- Коротко и сухо сказала она, обращаясь к своей охране. Я выдохнула. Будем жить. По крайней мере, пока. Хел вошла в квартиру, плюхнулась на диван и, закинув ногу на ногу, спросила без должного уважения:

- Какого хера, красотка? Думаешь, если ты вице-президент, так можно меня в дверях держать?!

- Хел!-В который уже раз повторила я, почти схватившись за голову от такой наглости, но хакерша и ухом не повела. Эмили Миллс иронично улыбнулась, налила себе полстакана виски и сказала:

- Заглохни.

Это произвело впечатление. Редкий человек в этой стране видел вице-президента без костюма, с виски в руке, и выражающуюся, как простой смертный. Я села в кресло и осмотрелась по сторонам. Квартира-студия напоминала больше штаб отряда. Люди в форме, куча оргтехники, постоянные звонки и сообщения по рации. Из ванной выглянула доктор Сара в окровавленном белом халате, кивнула мне в знак приветствия и снова скрылась за дверью.

- Госпожа вице-президент... - Начала было я, желая спросить где Райан, но Эмили оборвала меня на полуслове и с доброй улыбкой сказала:

- Можно просто Эмили. Или мисс Миллс, как вам будет угодно.

- Где Команданте?- Влезла в разговор Хел, откупорив свой энергетик и сверля Миллс злобным взглядом сощуренных в две щелочки глаз.

- Агент Флэй скоро будет. Он все объяснит.

- А мой муж? Он здесь? - Ляпнула я, даже не удосужившись уточнить кого имею в виду. Миллс выпила свой виски, закурила тонкую дамскую сигарету, отошла к окну, и ответила:

- Скоро будет.

Ждать пришлось долго. Я сидела на диване рядом с Хел и наблюдала за тем как она старательно взламывает банковские счета миллионеров и переводит крупные суммы в благотворительные фонды. Честно, только Хел могла додуматься до такого в присутствии АНБ, ЦРУ, службы охраны президента, и черт знает кого ещё из конторы. Когда я спросила её шепотом:

- Ты что спятила?

-Арестуй меня.-Презрительно фыркнула Хел, продолжая заниматься своим делом. То же мне Робин Гуд двадцать первого века нашёлся. Я отвернулась от монитора и наблюдала за вице-президентом. Эмили расхаживала взад-вперёд по кухне, говорила с кем-то по телефону и периодически отдавала распоряжения своей охране. Все происходящее было очень и очень странным. Но спросить было не у кого. Единственный человек, которого я хорошо знала, а именно Реджина, уехала сразу как мы появились. Оставалось сидеть и ждать.

В гостиную вошла Сара, поманила меня жестом, приглашая пройти за ней в просторную гардеробную, переоборудованную под медицинский кабинет. Я неохотно подчинилась. Делать мне все равно нечего, а Сара, как правило, в курсе многих дел Райана. Мы вошли в гардеробную, я села на кушетку, Сара быстро осмотрела меня с ног до головы, задала пару уточняющих вопросов о здоровье, недовольно сощурилась и сказала:

- Значит, носишься на бешеной скорости через полстраны, нервничаешь, мало спишь и не обедала. Безобразие. Совсем не бережешь ни себя, ни дочь.

- Сара, не грузи меня ради всего святого. Ты в курсе, что здесь творится? Откуда Миллс? - Понизив голос почти до шепота, спросила я. Сара отложила в сторону медицинские инструменты, и ответила спокойно:

- Не скажу. Райан мне голову открутит, если узнает.

- Не узнает. В чем дело? Сара, это важно.

Она поколебалась несколько секунд, встала со стула, выглянула в комнату. Убедившись, что рядом никого нет, закрыла дверь, прибавила звук радиоприёмника и ответила шёпотом, придвинувшись ко мне вплотную:

- Государственный переворот.

- Что?!-Обалдело переспросила я, глядя на Сару округлившимися глазами. Она молча кивнула, и жестом выпроводила меня за дверь, давая понять, что разговор окончен и больше она ничего не скажет.

Я вышла в гостиную, как сомнамбула. Сказать, что новость меня шокировала, по сути не сказать ничего. Я думала о чем угодно, вплоть до безумных мыслей о грядущей войне, но такого точно не могла себе вообразить. Интересно каким образом Райан, преданный системе как цепной пёс ввязался в это? Хотя, зная его, могу сказать что Кэррингтона он никогда не любил и считал безумным диктатором, которого держат на коротком и непрочном поводке, и при случае застрелил бы самолично.

- Твою ж ты мать, чёртов ублюдок! Дьявольщина! - Распахнув дверь с ноги и входя в гостиную, сказал Райан Флэй. Быстро прошёл к столу с выпивкой, налил себе виски, закурил и обернувшись к собравшейся компании, сказал:

- Эмили, Кэт, Хел, всем привет.

- Здоров, Команданте.-Махнув ему рукой, ответила Хел, надев наушники и отрешившись от всего мира. Только сейчас до Райана дошло, что нас обеих здесь быть не должно. Флэй смерил меня недовольным взглядом и спросил:

- Ты разве не должна быть на полпути в Монтану?

- Откуда ты знаешь?-Спросила я, глядя на него, и резко поняла откуда. До меня дошло, что Райан замешан в побеге Отца по уши, и затеял все это только для того, чтобы держать меня подальше от Вашингтона и правды о его махинациях.

Я усмехнулась, и внезапно почувствовала такой прилив злости, что не выдержала. Подошла к Флэю вплотную и резко, без замаха, от всей широты души врезала ему в челюсть. Райан даже не дёрнулся. Молча стёр кровь и сказал с улыбкой:

- Полагаю, я это заслужил.*

- Даже не сомневайся, сволочь.

- Так, внимание. Все пошли вон отсюда, у меня важный разговор с вице-президентом. - Обращаясь к команде, сказал Райан приказным тоном, все ещё стоя рядом со мной. Миллс кивнула своей охране, мол, все в порядке. Когда они все вымелись за дверь, я сказала заносчиво:

- О чем? О государственной измене? Ладно, ты можешь играть в свои игры сколько влезет, но какого хера ты ещё и моего мужа втянул?! Совсем охренел?!

Райан метнул на меня злобный взгляд и процедил сквозь зубы:

- Катерина, сядь и заткнись. Ещё раз дернешься, пристрелю нахрен.

- Тронь её, и я тебя убью. Медленно и мучительно.-Появившись в гостиной со стороны чёрного хода и снимая кожаную куртку, сказал Джон без тени иронии, что крайне редко с ним случалось. Приблизившись ко мне, он улыбнулся, поцеловал меня в щеку и сказал:

- Привет, малыш. Нормально добралась?

- С тремя пересадками.- Усмехнулась я. Джон не ответил. Посмотрел на Райана, и отрицательно помотал головой. Флэй чертыхнулся под нос, отошёл к кухонному столу, и щёлкнув пальцами пригласил всех нас присоединиться.

На столе перед ним лежали какие-то бумаги, планы и карты, изрисованные стрелками, исписанные мелким почерком Райана и размашистыми уточнениями Джона.

- И что это за хрень? - Спросила Хел, закурив очередную сигарету. Райан поднял на нее глаза, словно говоря: "Хел, не тупи". Я же сообразила быстро. Карта города, маршрут движения и пометки в критических точках. Я посмотрела на Райана, на Миллс и затем на Джона. Все трое хранили гробовое молчание, были серьёзны и напряжены. Я спросила, хотя ответ и так был мне известен:

- Что вы затеваете?

- Убить президента США.- Коротко ответил Джон, обнимая меня за плечи. Райан молча кивнул, подтверждая его слова. Я посмотрела на них усталым взглядом и сказала:

- Расскажите мне правду, черт вас дери.

- Если в трех словах, то завтрашняя встреча глав государств и подписание договора о мире не состоится. Хотя когда эти чёртовы договоры соблюдались?- Сказала Эмили, налив себе ещё виски, и переглянувшись с Райаном. Он продолжил её мысль, закурив и присев на высокий стул:

- Утром Кэррингтон объявил военное положение, и собирался подписать приказ о военном вторжении.

- Подписал. Два часа назад.- Поправил его Джон и продолжил:

-Вечером войска перейдут границу и начнётся веселье.

- Границу какой страны? России или её соседей? -Спросила я, прикидывая что хуже: изматывающая война на земле или сразу ядерные бомбардировки. Конечно, русские сейчас не так хороши как были во времена Второй мировой, но без боя не сдадутся. Райан затушил сигарету, закурил новую и ответил:

- Никто не знает. Ну, кроме военных, которые непосредственно заняты а операции. Единственный вариант затормозить Третью Мировую, это убить президента и заменить на более адекватного, чем Кэррингтон.

- Ты же понимаешь, что это государственная измена? Команданте, да мы все окончим свои дни на электрической стуле.- Без тени иронии сказала Хел, закуривая и отхлебнув энергетик. Мы все переглянулись и уставились на Райана. Он неопределённо хмыкнул, и ответил:

- У нас нет выбора. Убить Кэррингтона куда лучше, чем развязать ядерную войну. Выступаем утром, всем отбой.

На рассвете мы выдвинулись. Все было готово, каждый этап операции просчитан по минутам. Я сидела на огневой точке со снайперской винтовкой и ждала прибытия кортежа президента. Судя по времени, он проехал первую контрольную точку, где его охрана должна была отстать. Бронированный правительственный лимузин заменили на обычный, а попасть не составит труда. От меня требовалось прострелить пару колёс, чтобы водитель из команды заговорщиков остановился. Почетная обязанность убить президента досталась Джону, как лучшему стрелку из всех нас. Кортеж проехал рядом, я выстрелила два раза, попала. Машина остановилась. Я бросила оружие и пошла прочь, быстро переодеваясь на ходу и стремясь нырнуть в подземку, где легче смешаться с толпой. Дело сделано. Уже на станции у меня зазвонил телефон. Я ответила:

- Да.

- Напрасные хлопоты, Катерина. Тьма сгущается. У вас осталось сорок восемь часов на эвакуацию всех, кого сможете. Поторопись.- Спокойно и медленно сказал мне до боли знакомый голос. Голос Иосифа Сида. Он сбросил вызов, а я так и стояла посреди станции с телефоном в руке, беспомощно глядя по сторонам. Откуда он знал обо всем, что мы делали, так и осталось загадкой.

Уже в квартире я узнала, что наш план с треском провалился. Кэррингтона в машине не было, он просто исчез. А несколько часов спустя военные отчитались о первой ядерной ракете, сброшенной на территорию русских. Само собой, они не остались в долгу и ещё через некоторое время одно за другим начали приходить сообщения о ядерных бомбардировках США. С какого рожна Кэррингтону ударило в башку открыть ядерный чемоданчик и куда смотрели остальные лидеры спецслужб так и осталось загадкой. Сейчас мы могли только добраться до бункеров, захватив по пути всех, кого только успеем, и ждать конца света. Коллапс, о котором столько болтал мой отец, случился. Добро пожаловать в апокалипсис, Кэт. Чувствуй себя, как дома, снимай обувь.

Глава 29. Алькатрас

Первые дни в "Процветении" для меня и Кармины Рай выдались на редкость напряжёнными. Хотя меня все ещё беспокоила рана, отлеживаться в кровати на втором этаже ранчо я себе не позволила. Тем более, что бездельников здесь не было. Даже маленькие дети местных жителей были пристроены к делу, с которым легко могли справиться вроде помощи по саду и сборам цветочков вдоль дороги.

Вообще флора Округа Хоуп радует своим разнообразием. Всегда найдётся что съесть, или высушить для припарок или чая. Кроме разве что ярко-розовых цветов, похожих на колокольчики. Местные называют их блажью и стараются держаться подальше от пыльцы. Я сталкивалась с этим растением и раньше, доктор Сара готовит из них какие-то препараты.

Вроде как розовая блажь, являющаяся по сути своей мутировавшей формой блажи белой куда как менее токсична. При правильной концентрации вполне может служить в качестве стимулятора. Позволяет не чувствовать боль, снимает усталость и повышает концентрацию внимания. Но с чем её смешивать и как правильно принимать, я лично без понятия, поэтому просто обхожу стороной.

За прошедшие дни, я составила себе карту округа, отвоевала аванпост, который вскоре вынуждены были сдать более мощному отряду бандитов. В перерывах между партизанской войной с её мелкими пакостями и вербовкой помощников, я несколько раз выбиралась на разведку, охоту и рыбалку, поскольку ртов навалом и все имеют привычку есть по два-три раза в сутки. Все верно, голодный солдат уже и не солдат вовсе, а так. Впрочем, особых проблем с едой нет. Разной живности полно, они лишены страха перед людьми и при должной сноровке завалить оленя с красными глазами и белой шкурой можно даже из рогатки или обычным ножом. Хотя я все-таки предпочитаю лук и стрелы.

Со зверьем, которое больше мутировало уже возникают проблемы. Не далее как вчера, пока мы с Карминой тащились в гости к Бабуле-старейшему снайперу в этих местах, нам попался медведь-мутант. Я израсходовала на него все стрелы и три обоймы патронов, чтобы потом добивать бейсбольной битой, когда боезапас кончился. Обиднее всего то, что этих медведей нельзя есть, а шкура сильно повреждена и обменять её на чёрном рынке у местных умников, что торгуют с рейдерами, тоже не получится.

Сегодня предстоит серьёзная заварушка. Мы присмотрели себе очередной крупный аванпост, который стоит отбить у банды. Ценности в нем особой нет, разве что лишнее место для ночлега и хранения ресурсов, которых по всему округу валяется в достаточном количестве. Хотя, есть там и чем поживиться. В Округе Хоуп нет недостатка в еде и древесине для отопления и приготовления еды, а вот со светом и кое-какой техникой перебои случаются. Генераторы в подвале работают на этаноле, некоторые машины тоже, и нам пригодилась бы парочка бочек. Но этанол здесь непозволительная роскошь.

Ближайший спиртзавод, работающий на полную мощность находится в другом штате. Рейдерам запасы привозят на ржавых грузовиках или сбрасывают с самолетов, пометив сигнальной шашкой с ярким разноцветными дымом. Но даже у них этанола не так много, как мне бы хотелось. Наша последняя бочка почти опустела, и волей-неволей придётся идти на аванпост.

Я спустилась с этажа, на ходу застегивая форменную рубашку, и рассовывая по карманам все, что могло мне понадобиться. Пистолет, патроны, нож, аптечка с бинтами и минимумом лечебных трав, зажигалка, на случай если нужно что-то поджечь. Остановившись на первом этаже, я подумала хорошенько, и взяла рюкзак. Затолкала пару коктейлей Молотова и несколько тряпок. Сделаю себе зажигательные стрелы, пригодятся.

Кармины и Ким на ранчо не было. Вроде как собирались с детьми на рыбалку. Ладно, подожду. Заодно хорошенько осмотрюсь в доме. За все время что я здесь не было ни сил, ни времени. Обычно мы болтаемся по долине, перемещаясь на старом мотоцикле с пулемётом, раскрашенном в жуткий розово-голубой цвет и украшенный радужным флагом*. Символично до прелести. Как нельзя лучше подходит мне.

Даже удивительно, что были времена, когда люди обращали внимание на такие мелочи, как чужая постель и ориентация. Мне самой это даже в голову никогда бы не пришло. То, что девушки нравятся мне больше, чем мужчины я знала с самого начала периода взросления. У меня даже были ни к чему не обязывающие романы с Хеленой Дэвис и ещё парочкой девиц из Театра. Пробовала встречаться с парняии из, срецотряда, но у нас не заладилось. К моим предпочтениям все относились спокойно.

Когда я заявила родителям, что бисексуальна, оба пожали плечами, мол, ладно. Дело твоё царское, кто мы такие, чтобы указывать.

Находясь здесь, я выяснила, что моя милая напарница Кармина тоже предпочитает женщин. В теории, разумеется. В отличие от меня, у этой девушки ещё никогда и никого не было, если не считать пары поцелуев с Селеной, местным медиком. Кармина не знает, и никогда не узнает о моей ревности и состоявшемся откровенном разговоре с Селеной. Чудоковатый доктор с дикой причёской, носящая лохмотья и говорящая так, словно всегда под кайфом, заверила меня, что дочерью лидера "Процветания" не интересуется. Кармина для неё слишком молодая и слишком белая, как бы по-расистски это не звучало.

Впрочем, на мои заигрывания и томные взгляды или прикосновения невзначай, Кармина реагирует спокойно. Должно быть, стесняется. Ей общаться-то со мной удаётся с трудом, настолько она не привыкла к людям, какие уж там ухаживания. Справедливости ради, мне и самой некогда устраивать личную жизнь, слишком много разных других проблем и вопросов которые нужно решать прямо, блин, сейчас. Но никто не запрещал мне думать и фантазировать. И поверьте мне я фантазирую. Особенно по вечерам, когда Кармина готовится ко сну. Мы ночуем в одной комнате. Правда если я легко сбрасываю одежду прямо при ней, не стесняясь своего тела, так Кармина норовит спрятаться за дверцей шкафа. Ладно, раз ей нужно время, так я могу и потерпеть.

Чтобы чем-то себя занять, пока жду семейство Рай, я хожу по дому, заглядывая в каждый угол и изучаю все, что смогу найти. Будь то старые фотографии, сделанные какой-то девицей по имени Трейси, дневники или пожелтевшие записки. Все вещи, которые на данный момент бесполезны, рассованы по коробкам и лежат в подвалах дома или в ангаре, где раньше стояли самолёты. Черт, совсем вылетело из головы спросить миссис Рай о гражданской войне с эдемщиками. Тема интересная, и напрямую связана со мной. Такая своего рода нить, соединяющая меня с Кэтрин. То, что меня занесло именно сюда, не случайность, что ни говори. И если моя мама не верит в судьбу, карму и предназначение, то я склоняюсь к мнению, что все может быть.

Подвалы всех старых домов удивительно похожи. Если бывал в одном, считай что видел все. Высокие потолки, тусклые лампочки, множество полок, заставленных разными вещами, паутина, пыль и запах затхлости. Разница лишь в количестве хлама, да аккуратности владельца. Конкретно этот подвал выглядит как архивы библиотеки конгресса. Все на своих местах и каждая коробочка подписана витиеватым женским почерком. Не иначе как Ким. Я брожу среди полок, освещая себе путь фонариком на солнечных батареях. Днем он лежит на солнце и заряжается, а вечером может несколько часов служить лучом света в царстве тьмы. Моё внимание привлекает коробка с одной единственной надписью: "Иоанн Сид". Интересно, что в ней?

Личность прежнего владельца дома вызывала у меня живейший интерес, хотя бы потому, что он мой однофамилец и зовут его так же как моего отца, только на библейский манер. Я беру коробку и старательно тяну на себя одной рукой. Вопреки моим ожиданиям, она довольно-таки увесистая, и мне не удаётся удержать. Коробка с грохотом летит на пол, а с полки на меня падает какой-то шнурок с медальном. Присмотревшись получше, я понимаю, что никакой это не медальон, а ключ. Самый обыкновенный серебристый ключ на кожаном шнурке. Любопытно, от каких таких он дверей, слишком уж причудливая форма. Я надеваю ключ на шею, и принимаюсь изучать содержимое коробки.

Ничего такого уж интересного в ней нет. Куча бумаг, диск с надписью "Метка" на прозрачной коробке и серебристые мужские часы с металлическим браслетом. Водонепроницаемые, с календарём, компасом и радиомаяком на случай экстренных ситуаций. Остановились на дате 20 октября 2018 года. Видимо, тогда владелец умер. Раз никому они больше не нужны, возьму себе. Мои часы агента спецотряда пали смертью трусливых, будучи сгрызены собакой. Тимбер хороший пёс, но большой озорник и любитель точить зубы о всякое.

- Крис! Ты здесь?! - Донесся с первого этажа дома голос Кармины. Чудно, они вернулись. Я засунула бумаги обратно в коробку, поставила её на место, и вышла из подвала, стряхивая пыль со своей одежды. Увидев меня, Кармина весело рассмеялась, сняла с моих волос нить паутины и спросила:

- Ты чего там делала?

- Сокровища искала. - Пошутила я, проходя через комнату к зеркалу. И как только оно умудрилось уцелеть. Мда-с. Выгляжу так, словно меня пыльным мешком ударили по лбу. Равномерно так припорошена песочком, как статуя в заброшенном доме. В добавок рана на брови снова открылась и кровоточит. Красавица, ничего не скажешь.

- И как, нашла? - Протянув мне мокрое полотенце, спросила Кармина весело. Я наскоро стёрла пыль со своего лица и продемонстрировала ей все свои находки. Ключ, часы диск. В подвале я заприметила ноутбук, если он работает, обязательно посмотрю что это за "Метка" такая.

- Они же не ходят, эти твои часы.

Кармина бросила на стол корзинку, набитую свежей рыбой и отправилась за ножом, чтобы перейти к чистке и приготовлению ужина.

- Их просто нужно завести, и все получится.- Усмехнулась я, покосившись на рыбу. Вот уж чего-чего, а этого я делать точно не хочу. Из всех занятий больше всего ненавижу готовку. В комнату вошла Бабуля и услышав последние мои слова, сказала:

- Почти как в сексе. Эх, молодость.

Мы с Карминой переглянулись и почти одновременно засмеялась. Бабуля пристроилась у стола, взяла в руки нож и принялась сноровисто обдирать чешую с толстой рыбы. Повернулась ко мне и сказала:

- Сегодня я не хочу воевать. Всё болит, ничего не помогает. Вы молодые идите и стреляйте, а я уж займусь ужином.

- Ладно. Оставишь мне зажаристых хрустящих хвостов?-Пожав плечами, сказала я. Отошла от зеркала, надела на плечо свой верный лук и колчан со стрелами, и махнула рукой напарнице.

- Ничего не знаю, я хвосты уже забила. Все до единого. - Возразила Кармина, надев куртку и взяв в руки автомат.

- Кто последний у ворот, тому хвостов не видать.-Ответила я весело, и рванула со всех ног к выходу из дома. Кармина устремились следом за мной, едва не сбив в дверях свою мать. Ким с Бабулей переглянулись, пряча улыбки и принялись за работу. Наблюдая как мы носимся по двору, подставляя друг другу подножки и оттаскивая за рукава от ворот, Бабуля философски изрекла:

- Дети, что с них взять.

До мотоцикла у ворот мы добежали одновременно. Пришлось согласиться на ничью. Я села за руль, Кармина пристроилась на месте стрелка и мы двинулись к аванпосту, болтая в дороге обо всякой фигне вроде рыбалки и самом вкусном способе жарить мясо. Когда сворачивали к аванпосту, Кармина вдруг сказала:

- А ведь я знаю, что это за ключ на твоей шее.

- И? - Оживилась я, надеясь что хоть раз нашла что-то важное и интересное. Кармина взяла ключ в руки, задумчиво повертела и сказала:

- Он от бункера на границе Долины Холланд. Его называют "Могила Инквизитора" . А ещё в ангаре есть железная дверь с таким же замком.

- Может, сходим как-нибудь на днях?

- Давай. Вот сейчас аванпост захватим, привезём этанол и после ужина пойдём в сокровищницу. - Очаровательно улыбаясь, сказала Кармина, подкалывая меня по поводу поисков. Я ничего не ответила. Мы достигли аванпоста.

Я заглушила мотор, выбрала себе наблюдательный пункт и смотрела за раскладом сил. Рейдеров было немного. Если сломать сигнализацию, вполне сможем отбиться. Стрелы тратить не хочу, прятаться по кустам и перерезать глотки тоже. Сейчас сломаю вышки и пойдём в лобовую атаку. Так гораздо быстрее. Сказано-сделано. Однако совсем уж чисто не получилось. Я не успела добраться до третьей вышки сигнализации, она была внутри здания.

Кого-то из нас двоих, либо меня, либо Кармину, учуяли собаки и веселье началось. Я взметнулась на крышу бывшего гаража, от всей широты души приложила рейдера, сидевшего там, бейсбольной битой по лицу и встала за пулемёт. Все редеры на аванпосте были убиты уже через пару минут, многие даже понять-то ничего не успели.

Мы только собирались найти себе бочку этанола и транспорт, когда прибыло подкрепление. Вёл их командир Рейдеров в тяжёлой броне, больше похожей на рыцарские доспехи. Наши винтовочки, пистолеты и лук против такого были, как слону дробина.

- Чего делать будем? - Тихо спросила Кармина, осторожно высунув нос из-за ящиков с припасами, где мы прятались. Рейдеры спрыгнули с машин и рассредоточились по аванпосту. Я тоже выглянула из укрытия, прикинула шансы, пересчитала свой боезапас и ответила так же тихо:

- Тактическое отступление.

- В смысле валим отсюда?- Надев автомат на плечо,спросила Кармина, нырнув обратно за укрытие и осторожно пробираясь на выход. Было недалеко до дыры в заборе за которой начинался лес. Всего пара шагов отделяла нас от спасительных деревьев, когда перед самым моим носом приземлился горящий динамит. Вот же дерьмо.

- В смысле бегом валим! - Ответила я, на свой страх и риск схватив динамит и зашвырнув в одну из машин рейдеров. Бабахнуло здорово, но оборачиваться, чтобы полюбоваться, у меня не было времени. Мы уже неслись со всех ног прочь, прячась за деревьями, и иногда даже отстреливаясь. Впрочем, рейдеры за нами не гнались. Они знают кто я и где меня искать. Ещё немного, и сестры придут по мою душу, это к гадалке не ходи.

Сколько времени мы неслись по лесу, не знаю, но не очень долго. По крайней мере второе дыхание не открылось. Выстрелы стихли, вроде оторвались. Я рухнула на траву и лежала, как труп, приводя дыхание в норму. Кармина стояла рядом, уперев ладони в коленки и тяжело дыша.

- Слабак.- Весело сказала она, наблюдая за моим привалом. Я лишь отмахнулась. Тоже мне гепард нашёлся. Кармина ходит налегке, а я ношу бронежилет и рюкзак с припасами и патронами. Так что ещё неплохо справилась. Сорвав травинку и задумчиво пожевав её, я сказала:

- Твою ж мать, какой же терминатор. Нам нужны стволы помощнее.

- Это да. Но для этого нужен оружейник и ресурсы.- Согласилась Кармина, прохаживаясь по траве взад-вперёд. Я быстро прикинула в уме как это сделать, поднялась на ноги и продолжая жевать травинку, спросила:

- Что насчёт твоей тети Грэйс? Она хоть и слепая, но может собрать что-нибудь. Или сказать как усилить то, что имеем.

- Проблема в редких запчастях. В Округе Хоуп таких просто нет, уж поверь мне, мы искали.

- Значит, придётся ехать в другой штат. Блин.- Задумчиво сказала я, бросив травинку под ноги. В поселении был пилот вертолёта, приятный парень. Вечно шутит и говорит с французским акцентом. Мы разок уже выбирались за пределы, чтобы украсть груз со старого военного корабля. Тамошние Рейдеры устроили мне такой тёплый приём, что еле ноги унесла. На ремонт вертушки ушли все свободные запчасти, и этанола мы сожгли слишком много. Ким ругалась, но под давлением моего авторитета и уговорами дочери и Грэйс вынуждена была согласиться, что игра стоит свеч.

Откуда наш пилот узнавал о грузах, понятия не имею, вполне возможно, что у него есть контакты на чёрном рынке. Я как-то спрашивала его: сможет ли он достать мне рацию или ещё лучше отвезти домой, но он сказал, что ни то ни другое не в его власти. Хотя о чем я? До Вашингтона очень далеко и пока я мотаюсь туда-обратно, близнецы успеют сжечь "Процветание" дотла. Сейчас они нас не трогают только потому, что мы наводим шороху по ночам и в мелких диверсиях гибнет немалое число бандитов. В конце концов Рейдеры такие же люди, как и все здесь, а не профессионалы. Пока сестрёнки Микки и Лу ждут подкрепление от Большого Папочки, как называют одного из боссов, можно безнаказанно отвоевывать каждый сантиметр долины. А вот когда прибудет подкрепление, нам хана. Пора бы уже найти Раша и вытащить из плена. Лишний ствол не помешает, да и в обороне стен он смыслит больше моего.

После ужина я беру оружие с глушителями, свой любимый лук и иду к вертолету. Кармина стоит на пороге ранчо и провожает меня тревожным взглядом. Её с собой не беру, слишком велик риск. Вылетаем не куда-нибудь, а на Алькатрас. Тюрьма почти не пострадала, народу там чёртова уйма и времени на все про все очень и очень мало. Что ни говори, одной спокойнее. Кармина пробовала возражать, но Ким, поймав мой умоляющий взгляд запрягла дочь помогать по хозяйству. Я машу ей рукой и сажусь в вертолёт.

Груз я нашла без особых проблем. Поднялась на третий этаж. Прикинув где находятся противники, и стараясь не шуметь, просто обошла их, как препятствия в лабиринте. Склад охранял всего один человек. Я подкралась сзади, и довольно хладнокровно перерезала ему горло. В свое время Джон или Кэтрин, говорили, что сложно даётся только первое убийство. Потом черствеешь и привыкаешь. На войне, как на войне. Все средства хороши.

Я вскрыла замок и вошла на склад. Взяла рюкзак с запчастями, прихватила все ценное, что смогла унести и пошла на выход. Дверь на задний двор была открыта. Я притормозила у косяка, и прислушалась. Вроде все спокойно. Но стоило мне выйти, как я лицом к лицу столкнулась с высоким мужчиной в маске и броне, надетой поверх джинсов и синей рубашки с закатанными по локоть рукавами. Я чуть было не вскрикнула от неожиданности, и приготовилась к драке, но тут время вышло. Маячок на рюкзаке сработал, завыла сирена и все, кто был в тюрьме, бросились меня искать.

От причала бежали ещё с десяток вооружённых людей, а я стояла, как столб, решая что делать. Напасть или постараться убежать? Оба варианта рискованные. Моя удача отвернулась. Хорошо, если просто убьют, все лучше чем попасть в плен к лидеру Алькатраса. Его называют Инквизитор. Никто и никогда не видел его лица и не слышал голоса. А личные встречи с ним обычно оказываются последними. Слухи о его изощренных способах пыток и казней доходили и в Вашингтон, и в Округ Хоуп. Насколько я слышала из болтовни рейдеров, его даже Микки и Лу боятся, хотя казалось бы совершенно безбашенные.

Человек в маске взял меня за руку чуть выше локтя и молча вывел из здания. Вопреки моим опасениям, ничего мне не сделал. Просто втянул в нишу у дверей здания, скрывшись в тени от посторонних глаз. Не иначе как хочет выслужиться перед боссом или развлечься. Даже и не знаю, что хуже.

Его рука, покрытая татуировками от пальцев до локтя зажимает мне рот, чтобы случайно не выдать обоих. Я даже не пытаюсь сопротивляться. Это бесполезно, он намного сильнее, чувствуется по захвату. Мы так и стояли рядом, дыша через раз и провожая взглядом бандитов, бегущих внутрь здания и прочесывающих окрестности. Путь к вертолету, что стоял возле причала, был свободен. Убедившись, что угроза миновала, мужчина просто отпустил меня. Игриво подмигнул на прощание, и исчезая в дверном проёме, сказал всего одно слово:

- Уходи.

Этот голос. Эти голубые глаза. Эта статная фигура. Каштановые волосы с лёгкой сединой. Татуировки небрежным шрифтом. Пряжка ремня с волком. Черт возьми, да это же... Джон...

Глава 30. Дома

Кэтрин Росс-Сид. Две недели назад.

Я медленно вела машину по раздолбанной дороге, старательно объезжая ямы. Следом за мной так же медленно и на приличном расстоянии ехали ребята из моего отряда. Мы выехали из Канады и продвигались к границе с США. Условной, само собой. После Коллапса все изменилось, границы стёрлись, никаких больше кордонов и колючей проволоки.

Съездили на удивление удачно. В потрепанном автобусе, едущем позади меня, как минимум три десятка здоровых и сильных людей, готовых присоединиться к поселениям в Вашингтоне. Разместятся они в Театре, или в Кампусе. Белый дом, во-первых переполнен, во-вторых предназначен только для самых важных и ценных специалистов. Среди канадских пленников, спасенных спецотрядом от банды каннибалов, таких людей нет.

В основном это обычные работяги. Их жены, дети и старики. Есть даже парочка зверей, которых ещё не успели зажарить. Не самое лучшее пополнение, но выбирать и привередничать не приходится. Такие времена, что каждая пара рук на счету. Да и вообще вылазка в Канаду была не лучшей затеей. Страна почти мертва. На сотни миль ни одного поселения. Только руины, радиоактивные пустоши, от которых наши счётчики Гейгера почти завыли, и бесконечное множество мутировавших диких зверей, болтающихся по местности в поисках пищи, да горы почерневших костей, бывших когда-то людьми. Я не первый раз за прошедшие после Коллапса годы вижу подобное, и если раньше меня это трогало, то теперь все равно.

Из глубин разума приходит чувство вины, я снова думаю о том, что совершила огромную ошибку. Если бы восемнадцать лет назад я не влезла в дела "Врат Эдема" и они закончили свою подготовку во всех странах, живых людей было бы больше. Паранойя выживальщиков, благодаря которой были вырыты сотни бункеров по всей стране, кажется присуща только американцам. Если бы президент Кэррингтон был жив, мог бы собой гордиться. Наша прекрасная нация наконец-то стала одной из самых многочисленных. На руинах мира, оплаченная кровью невинных, но после драки кулаками не машут. Всё уже случилось, нет смысла думать.

От мрачных мыслей меня отвлекло сообщение, пришедшее на коммуникатор. Правительство поселения Чикаго подтвердили готовность встретиться со спецотрядом и вести переговоры о сотрудничестве с Вашингтоном. Наконец-то. Целый год бывшие мафиозные боссы, что правят в Чикаго думали, решали, и оттягивали этот счастливый момент. Пару раз даже отказывались. Интересно, что заставило их передумать? Готова поспорить, что война с Рейдерами. Мимо такого лакомого кусочка, как Чикаго эти разрисованные психопаты не могли пройти.

Лет пять назад Рейдеры нагрянули и в Вашингтон. Армию бандитов вёл за собой чернокожий мужчина и две его дочери. Молоденькие девушки-близняшки. Эта весёлая троица предложила сдать поселение и уйти с миром, или умереть. План был хорош во всем, кроме одного: парень явно переоценил свои силы. Разведка у Рейдеров ни к черту. Им никто не сказал, что в Вашингтоне слишком много профи. Военные, полицейские, наёмники, агенты ЦРУ, АНБ, ФБР и службы охраны президента. Лучшие из лучших, а кроме того неплохо обеспечены.

Правительственный бункер, где все мы пережидали конец света был огромен. Настоящий подземный город, насчитывающий десятки комнат и не менее трех уровней. Чего там только не было. Теплицы и фермы, где выращивали растения и животных. Лаборатории для учёных, что трудились над новыми видами медикаментов и стимуляторов. Лазареты для раненых и больных. И наконец уменьшенная версия военной базы. Оружия там было столько, что хватило бы для того, чтобы устроить второй судный день.

Бои с Рейдерами были непродолжительными. Они огребли так, что на долгие годы зареклись не то что соваться к Белому Дому, а вообще приближаться к Вашингтону. Обходили они нас седьмой дорогой и даже не помышляли о новой атаке, хотя иногда спецотряд отлавливал шпионов, вынюхивающих что-то на улицах города. Однако, думать что Рейдеры не вернутся, было бы чересчур самонадеянно. Знаю я такой тип людей, как их большие боссы. Накопят силы и ударят снова. Именно поэтому мы сейчас и носимся по США и соседним странам, выискивая людей и ресурсы, которые дадут преимущество.

Рейдеры, насколько я могу судить, делают тоже самое. И ещё вопрос у кого получается быстрее и эффективнее. Их босс, которого называют Большой Папочка кто угодно, только не дебил. Нас ждёт ещё много весёлых дней в окопах под ливнем пуль и грохотом взрывов. Странные все же существа люди. Даже разрушив к чёртовой матери весь мир не можем просто сложить оружие и жить спокойно. Пацифизм, это не к нам.

Прибыв в Вашингтон, я первым делом направилась в свою комнату на втором этаже Белого дома. Пусть с караваном возится мой помощник Реджина, или ещё кто-нибудь. Я слишком устала. Хочу просто выспаться хоть пару часов, прежде чем вновь натяну форму спецотряда и поеду в Чикаго. Переговорщик из меня тот ещё, но больше некому. Райан и Эмили Миллс нужны здесь, Джон бесследно исчез три года назад, а больше ни у кого нет столь высокого допуска. Я и не надеялась, что будет легко.

В нашей комнате все так, как было до моего отъезда в Канаду. Две кровати, накрытые потертыми военными одеялами. Полупустой комод для одежды, оружия и личных вещей. Рисунки моей дочери, пришпиленные над её кроватью с помощью кнопок. Фотография в рамке. Благословенные старые времена. Снимок со свадьбы Райана. Когда все мы ещё молоды, полны надежд, а Ольга жива. Моя милая подруга. Не заслужила ты такой участи, как смерть от потери крови на больничной койке. Прости меня, где бы ты ни была.

Я сбросила обувь и рухнула лицом вниз на кровать поверх одеяла. С наслаждением зарылась в подушку, думая о том, что слишком стара для такой фигни, как военные действия. Ещё семнадцать лет назад я сказала, что с меня хватит. Но покой мне только снится. Вот и сейчас прошло не больше получаса перед тем как пришло сообщение. Всего несколько слов. "Отель. Тринадцатый номер". Пришлось встать. Наскоро умыться, одеться и идти прочь из Белого дома. Кто бы ни был отправителем, это важно, и меня ждут с нетерпением. Кто я такая, чтобы отказаться? В конце концов зайти к Райану и обсудить детали прошедших и будущих операций я всегда успею.

Отель Вашингтона сейчас был одним из самых важных поселений, поскольку не так уж сильно пострадал от войны. Даже номера на дверях сохранились. Местные обитатели встретили меня спокойно. Кто-то кивал в знак приветствия, все остальные не отвлекались от своих дел. Я поднялась на этаж и без особого труда нашла номер, где меня ждал неизвестный собеседник. Встречаться я не боялась. Во-первых, вооружена и готова ко всему, во-вторых, чужих здесь просто быть не может. Мимо охраны отеля кто попало не пройдёт, будь он даже гением маскировки. Входов всего два, и оба под усиленной охраной.

Я вошла в полутемную комнату, ещё сохранившую остатки былого величия. Возле окна, спиной к двери, стоял человек в джинсах, чёрной кожаной куртке и толстовке с капюшоном, скрывающим лицо. Я остановилась у входа, на всякий случай сняла пистолет с предохранителя и не трогалась с места, ожидая что же дальше.

- Дверь закрой, и убери оружие. Я пришёл с миром.- Насмешливо сказал мой собеседник, обернувшись через плечо, и сбросив капюшон. Мог бы этого не делать, я и по голосу поняла кто это.

- Джон. Господи боже, ты жив.-Пряча оружие, и едва не плача от охватившей меня радости, сказала я, закрыв дверь на засов.

- Привет, малыш.- Он быстро пересёк комнату и порывисто обнял меня, прижимая к себе. Я уткнулась носом в его плечо, и не говорила ни слова. Просто стояла и смотрела снизу вверх на его лицо, украшенное свежим порезом на левой скуле. За три года, что мы не виделись, он совсем не изменился, разве что снова отрастил бороду, как во времена жизни в секте. Джон отстранился, приподнял моё лицо за подбородок, приветливо улыбнулся, глядя в мои глаза и, помедлив, поцеловал. Очень медленно и нежно, как на нашем третьем свидании. Могу поклясться, что сейчас у меня так же перехватило дыхание, и так же кружилась голова, как много лет назад в переполненном зале. Не было только песни. Секундой позже я, слегка дрожащими от нетерпения руками, срывала с него одежду, швыряя под ноги. До этой встречи я даже не осознавала насколько сильно соскучилась, и как мне не хватало моего мужа.

Мы лежали обнявшись на холодном полу среди брошенной в беспорядке одежды, и глядя друг на друга все тем же влюблённым взглядом, как и все те годы, что были вместе. Само собой, мы оба уже не те, что прежде, возраст даёт о себе знать, но глядя на Джона я вижу не взрослого мужчину с лёгкой сединой в каштановых волосах, а того парня с тёмным прошлым, в которого когда-то влюбилась.

- Как Канада? - Глядя в потолок и проводя пальцами по шраму на моей спине, спросил Джон. Я уткнулась подбородком в его грудь, и ответила:

- Средне паршиво. Продолбали треть запаса горючего, двое ребят погибли. А ещё нарвались на каннибалов.

- И что с ними стало? - Иронично спросил Джон, намекая на мои методы решения подобных проблем. Я неопределенно хмыкнула, припомнив как попала в плен, чуть не стала жертвой группового изнасилования, убила главаря, а под конец сожгла всю банду, заперев в том же подвале, где они держали пленников.

- Мертвы. Все до единого. Прожарены до хрустящей корочки.- Помолчав с минуту, ответила я равнодушно, словно сообщила не о массовом убийстве, а о том, что сегодня среда. Джон усмехнулся, внимательно изучая взглядом моё бесстрастное лицо и спросил:

- Кэтрин Росс-Сид, когда это ты превратилась в меня?

А действительно, когда же это случилось? Когда я перестала сомневаться в своих решениях? С каких пор я считаю, что цель оправдывает средства? Наверное, с того вечера, когда умерла Ольга. Единственный человек в моем окружении, который никогда никому не причинял зла. Что-то оборвалось в моей душе, когда я стояла на краю её могилы. Вместе с Ольгой умерли остатки всего человеческого во мне. Больше не нужно было пытаться быть хорошей. Не для кого.

Моя собственная дочь Кристанна, сколь не прискорбно, такая же как мы все. Я хотела для неё иное будущее, подальше от всего этого дерьма. В мире и покое, но случилось так, как случилось. Я видела её на охоте и в бою. Пройдет очень немного времени, и она станет столь же хладнокровным убийцей как её дед, отец и, что греха таить, я сама. Увы, Кристанна никогда уже не будет нормальным человеком.

- Не совсем. Когда брошу семью, и исчезну на три года, стану тобой окончательно.-Холодно отозвалась я, сев на полу и развернувшись к Джону спиной. Вышло слишком резко, но за двадцать пять лет нашего знакомства меня так задолбали его тайны, что сил смириться и притворяться, что все в порядке просто не осталось.

- Это что такое было? Камень в мой розарий?-Спросил Джон без тени весёлости в голосе. Взял меня за плечи и резко развернул к себе. Я молчала, и смотрела усталым взглядом в его холодные голубые глаза. Вспышка страсти после долгой разлуки прошла, и во весь рост встали нерешенные вопросы и накопившиеся злость и обиды. По правде говоря, мы никогда толком и не обсуждали проблемы, а я не высказывала недовольство. Есть правила игры, которым приходится следовать. Не знаю, что на меня нашло. Видимо, просто чертовски устала.

- Ты мне не доверяешь? - Спросила я, чтобы прервать затянувшуюся паузу. Джон тяжко вздохнул, выругался сквозь зубы и неторопливо одеваясь, ответил:

- Доверяю, больше чем себе.

- Тогда скажи где ты был и чем занимаешься?

- Тебе незачем это знать.-Отозвался он равнодушно. Поднялся с пола, застегнул ремень на джинсах и отошёл к окну, занавешенному каким-то тряпьем, отдалённо напоминающим занавески.

-Это уж я сама решу.-Заносчиво сказала я, выходя из себя и приближаясь к нему.

- Кэтрин.-Обернувшись через плечо, сказал Джон жёстко, намекая что этот разговор окончен. За всю жизнь он никогда не называл меня по полному имени. Однако, меня уже несло, и остановиться было слишком сложно. Я продолжила:

- Джон, скажи мне. В чем нахрен дело?!

- Там все сложно.

- Настолько, что это важнее меня и Кристанны?! Ты серьёзно?! Ладно я, черт с ним, но о нашей дочери ты подумал?! Она же сама не своя ходит, и все гадает жив ты или нет!

- Хватит.

- Я ещё не начинала. Знаешь что? Мне все это надоело. Или ты мне сейчас расскажешь, или я сама узнаю. Буду следовать за тобой по пятам, как тень отца Гамлета и чтобы отстала тебе придётся меня нахрен убить.-Выпалила я, опустив руки в чёрных перчатках без пальцев на его плечи. Джон иронично усмехнулся, и посмотрел на меня с искренним интересом. Прежде я никогда не позволяла себе столь откровенного шантажа. Прочитав по моему лицу, что я вовсе не шучу, и выполню свою угрозу, Джон высвободился из моих рук, гневно припечатал подоконник кулаком и сдался, сказав раздражённо :

- Ладно, хрен с ним. Раз уж так хочешь знать, слушай. И не перебивай.

Разговор получился долгим и неприятным. Я десять раз пожалела о своей горячности. Правду о делах своего мужа я предпочла бы никогда не знать. Понимала я и то, что он снова не смог поступить иначе. Слишком много от него зависело, слишком много поставлено на карту. Когда Джон закончил говорить, я тихо сказала:

- Прости.

- И ты меня. Я обещал, что никогда не стану тебе врать, но... Дьявол...

- Не парься. Я понимаю.-Ответила я спокойно, и глядя на него, как побитая собака спросила тихо:

- Мы ещё увидимся?

- Не знаю.- Честно признал Джон, отводя взгляд в сторону. Я видела, что ему тяжело дался ответ. Обычно мой муж старается подбодрить меня, и вселить оптимизм, но не в этот раз. Помолчав несколько долгих секунд, Джон проговорил тихо, словно через боль:

- Кэт, я люблю тебя.

- Я знаю. Я тебя тоже.

Джон отошёл от окна. Надел свою толстовку и куртку, надвинул капюшон на лицо, и тепло улыбнулся, обнимая меня и крепко целуя на прощание. Я отпустила его с огромным трудом, и сказала:

- Будь осторожен.

- Не могу обещать. А ты, Кэт? Можешь?* - Глядя на меня с грустной улыбкой, сказал Джон. Я подумала некоторое время, и ответила с горькой усмешкой:

- Я тоже не могу.

Мы смотрели друг на друга молча. Джон держал меня за руку, и обоим было понятно, что разлука будет долгой или вообще никогда не закончится. Он рисковал на задании, и даже за одну эту встречу в отеле его могли убить. А я? Я тоже не помидоры на крыше выращиваю. Рано или поздно моя удача иссякнет. Если бы мы заключали пари, я бы не дала за свою жизнь ломаного цента.

Джон разжал пальцы и медленно пошел прочь, даже не оборачиваясь. Я стояла у окна, провожая взглядом его фигуру, и не могла заставить себя пошевелиться. Хорошо, что он не смотрит. Его прощального взгляда я просто не выдержу. Я так и не привыкла отпускать его от себя хоть на минуту. Особенно, когда знаю как он рискует. Я грустно улыбнулась, размышляя о том, что Джон сошёл с ума, решившись увидеться со мной вопреки осторожности. Года идут, но ничего не меняется. Мы все те же влюбленные идиоты, какими были в Монтане и на Острове Проклятых. Дайте нам пару часов побыть вместе, и пусть весь мир подождет.

В Белый Дом я явилась где-то через час после того, как простилась с мужем. Не хотелось отсвечивать в штабе с опухшими от слез глазами. Не солидно. Я все ещё хренов герой, пример для подражания и должна быть сильной. Суровое лицо с надменной улыбкой, излучающее уверенность на три мили вокруг себя.

Райан встретил меня в своём кабинете, и глядя на него, я подумала, что за последние годы он здорово сдал. Райан никогда не говорил об этом, но смерть жены его подкосила. Он тосковал, и ничто в мире не могло заглушить зияющую пустоту в его душе. Нам всем пришлось нелегко в разгар конца света, но Райану досталось больше всех. Сначала мои родители погибли в госпитале, затем умер его сын, а потом и Ольга. Сейчас по-настоящему близких людей у него было всего трое. Я и моя семья. Но все мы были далеко, виделись крайне редко и почти никогда не говорили по душам. Глава спецотряда не имеет банального права на траур. Должен работать и все время думать за других, просчитывая свои действия на три шага вперёд.

- Виски хочешь? - Окинув меня взглядом, вместо приветствия спросил Райан, откупоривая бутылку с потемневшей от времени этикеткой. Я села в кресло возле письменного стола, вытянула ноги и молча кивнула.

- Уехал? - Спросил Райан, налив полстакана виски и протянув мне. Я выпила обжигающую жидкость, по моим жилам разлилось приятное тепло. Райан сел в кресло, сложил руки на подлокотники, выпил. Вытащил из мятой пачки сигарету, закурил и пуская дым под потолок сказал:

- Надеюсь, ты не злишься.

- Уже нет. Мог и сам рассказать.

- Не мог бы. Слишком опасно. У нас в штабе крот.

- Гонишь.-Едва не поперхнувшись выпивкой, сказала я, настолько велико было потрясение. Райан болезненно поморщился, и ответил с деланным равнодушием:

- Да нет, я серьёзно. Впрочем, не бери в голову. Когда едешь в Чикаго?

- Как только, так сразу. Что нового дома?

- Ничего. Всё как обычно. Херова туча дел, которые нужно разгребать и толпы людей, которые вечно всем недовольны.

- Кристанну не видел?

-Она с Рашем в Округе Хоуп.

- Ладно, так даже лучше.-Прикончив свой виски и поставив пустой стакан на стол, ответила я. Откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Райан затушил сигарету, и покосившись на меня спросил иронично:

- И все? Никаких истерик? Никакого спешного вылета на помощь? Ты не заболела, Катерина?

- Я в порядке, мистер Бонд. - Улыбнулась я, глядя на Райана из-под опущенных ресниц. Он вопросительно вскинул брови, и закурив вторую сигарету, уточнил:

- Тебя не парит, что Кристанна схлестнется с близнецами? Без кавалерии? Без ковровой бомбардировки? Без тебя?

- Она вся в отца и меня, так что справится. К тому же мои приятели все ещё живы и присмотрят за ней. Чем дальше моя девочка от Вашингтона, тем лучше.-Сказала я спокойно и кивнула Райану, намекая что готова ко второму стакану выпивки. День выдался долгий и поганый, мне просто необходимо расслабиться.

- Вот ты о чем. Джон, твою ты мать, все-таки раскололся.- Наливая мне ещё, пробормотал Райан. Понять по его лицу злится он или нет, у меня не вышло. Он отвёл взгляд в сторону, и задумчиво сказал:

- Сдаётся мне, Катерина, что-то будет. Слишком спокойно жилось последний месяц.

- Самое яркое солнце всегда светит перед страшной бурей, а? - Улыбнулась я, повторив любимую фразу Миранды Флэй. Райан усмехнулся, и молча кивнул.

- Прорвёмся.- Уверенно сказала я, подняв стакан и потянувшись через стол. Райан первый раз за последние годы весело и озорно улыбнулся. На миг мне почудилось, что я все ещё подросток, мы сидим на заднем дворе его дома и болтаем о моих кузинах, саркастично высмеивая их глупое мещанское счастье. Райан сказал со смехом:

-Что такое пара сотен бандитов против двух Флэев сразу?

Мы церемонно чокнулись, и выпили по второму стакану, словно скрепляли тайный договор. Не так уж и далеко от истины. Только мы двое во всем Вашингтоне знали, что нас ждёт и чем может обернуться. Для всех остальных, это была просто ещё одна тихая лунная ночь под защитой высоких стен

Глава 31. Могила инквизитора

На следующий день после вылазки на Алькатрас, зарядили дожди. Ливни не прекращались с самого утра и до позднего вечера. На такой погоде вылезать из дома у меня не было ни малейшего желания. Впрочем, меня никто и не гнал. Селена болтала без умолку о том, что если я простужусь, то всенепременно подхвачу воспаление лёгких и умру в горячке, задохнувшись в приступе кашля. Она будет чувствовать себя виноватой и вообще все будет плохо. Я слушала её вполуха и вряд ли вообще понимала о чем она говорит. Мои мысли были далеко отсюда.

Я стояла у окна на втором этаже ранчо и думала о встрече с рейдером на Алькатрасе. И если сразу после вылета я решила, что мне просто показалось, то после разговора с пилотом, уже не была так уверена. Он видел со стороны, что происходило и описывал моё спасение не иначе как чудом господним. Никогда прежде такого не было, чтобы бандиты выпускали охотников за редкими деталями. Трое торговцев с чёрного рынка так и остались в стенах тюрьмы, и никогда больше не видели солнца. Говорили, что одного из последних охотников до чужого добра люди Инквизитора повесили за ноги на высоте третьего этажа, и беднягу заживо сожрали хищные птицы. Может, и правда. С Инквизитора станется, фантазия у него весьма и весьма богатая, да и хладнокровия не занимать.

У меня никак не шёл из головы взгляд и голос человека, котрый меня спас. Могла ли я ошибаться? Определённо, нет. Таких совпадений просто не бывает. Закрывая глаза я вспоминала до мельчайших деталей подробности того вечера. Я словно наяву видела холеные руки бандита, покрытые причудливыми татуировками. Особенно хорошо мне запомнились семь смертных грехов на тыльной стороне ладони. Шрифт сложно перепутать. Если собрать все вместе, то получается, что рейдер на Алькатрасе был никем иным как Джоном. Потому он не поднял тревогу, а вытащил мою задницу из пекла. Отец меня обожает, и никогда и никому не позволит тронуть.

Непонятным было всего одно. Как он там оказался? Следил за мной, как хренов ангел-хранитель? Тогда где он болтался три года до того? А что если все проще и Джон переметнулся? Нет, чушь. Быть не может. Отказываюсь в это верить. Отец сыграл далеко не последнюю роль в победе над рейдарами у стен Вашингтона. Может, он под прикрытием? Потому и скрывает свое лицо? Тогда почему Кэтрин не знает, а Райан молчит? Будь Джон в тылу врага мне бы сказали.

Да и что такого ценного в рейдерах с Алькатрас? Для правой руки командира спецотряда слишком мелко. Будь Джон внедрен в банду, был бы как минимум командиром, типа Микки и Лу, а может быть даже и выше. И дело не в том, что я идеализирую своего отца. Вовсе нет. Ладно, может быть совсем чуточку. Но я же знаю о его прошлых заслугах. К примеру, до войны Джон работал на президента Кэррингтона и собирался убить его. Ни один федерал, и даже сам президент не опознал в Джоне предателя. И это при условии того, что Кэррингтон параноик, готовый обвинить в измене собственную тень.

- Что ты там делал, Джон?- Задумчиво пробормотала я, отбивая пальцами по стеклу мелодию старой песни, которую слушала с самого детства на чудом уцелевшим плеере Кэтрин. Повинуясь внезапному приступу ностальгии, я тихо пропела:

- Не спрашивай: "Почему". Не грусти. Иногда мы все должны менять намеченный путь. Только постарайся понять, я хочу спасти тебя от проклятия и забвения*

- А ты хорошо поешь, капитан. Не ожидала от тебя.-Пристроившись рядом со мной, сказала Кармина. Погруженная в свои мысли, я её и не заметила. Или просто все дело в том, что она передвигается бесшумно, как кошка на мягких лапах. Я улыбнулась и помотала головой, отгоняя наваждение:

- Это так, лезет в голову всякая чушь.

- Красивая песня. Научишь меня её играть?- С искренним интересом спросила Кармина. Я знала, что она неплохо играет на гитаре и способна воспроизвести мелодию по памяти. Я усмехнулась, представив себе эту картину, и ответила:

- Сомневаюсь, что у меня получится.

- Попытка-не пытка. Ты чего тут грустишь у окна? Мы тебя совсем загоняли, да?

- Не в этом дело.

- Ага, как же не в этом. Если ты устала от чужой войны, просто скажи. Я пойму, если ты решила уехать.- Внезапно став серьёзной, сказала Кармина. В этом она вся. Постоянно думает о других больше, чем о себе и старается не причинять неудобств. Это ужасно мило и раздражает одновременно. Особенно её самобичевание из-за погибшего поезда. Сто раз уже говорила, что она ни при чем, но девушка меня не слушает. Бродит как тень и гоняет в голове вопросы "если бы, да кабы". Я повернулась к ней, рассовала руки по карманам и ответила довольно резко:

- Не говори ерунды, Кармина. Эти бешеные стервы хотели навредить тебе и твоим родным, так что меня это очень даже касается.-Я опустила руки на её плечи, развернула к себе, и глядя в глаза, сказала уже мягче:

- Никто не тронет тебя, пока я жива. Даю слово чести офицера спецотряда.

- Это самое милое, что я слышала за всю жизнь. Правда, спасибо.

- Не за что. Я переживаю за тебя, вот и все.

-Почему? - Коснувшись холодными пальцами моего запястья, и слегка сжимая его, спросила Кармина. По её хорошенькому лицу блуждала улыбка, а голубые глаза смеялись.

- Ты не понимаешь?-Иронично спросила я, дав волю своим рукам и обнимая её за талию. Эта скромница даже не противилась, и не старалась вырваться.

- Нет.- Игриво ответила она, обнимая меня за шею и подавшись вперёд. Я смотрела в её глаза и улыбалась, изо всех сил стараясь сдержаться от желания прижать к стене и поцеловать. Вместо этого я ответила весело:.

- Ты знаешь ответ, маленькая врушка.

- Ничего такого я не знаю. Ты мне скажи.- Широко улыбаясь, сказала Кармина, запустив пальцы в мои волосы и не без интереса изучая взглядом моё лицо. Я сдалась и выпалила:

- Ладно, ты мне нравишься. Очень. Ты довольна?

- Вполне.- Ответила она с самодовольной улыбкой, легко выскользнув из моих рук. Снизу слышались шаги и невнятные разговоры, момент был бездарно упущен. Афишировать наш милый флирт ни у одной из нас не было никакого желания, так что я не настаивала, и спешно ретировалась на безопасное расстояние, словно ничего такого себе не думаю.

- Так чего ты грустишь?

- Да так, думала о доме.- Соврала я с самым честным выражением лица. Кармина, кажется поверила. Присела на подоконник и глядя на меня спросила:

- Как там? В Вашингтоне?

- Неплохо в целом. Хотя комнат гораздо меньше, еда хуже, и нет симпатичных дочерей механиков.-Весело отозвалась я. Кармина ничего не ответила, отводя взгляд в сторону и кивнув мне на людей в гостиной. Я подняла руки на уровень груди, мол, сдаюсь. Кармина спрыгнула с подоконника и сказала:

- Мама свободна, идём. Ты хотела поговорить с ней о секте. И давай уже в ангар сходим на разведку клада в подвале?

- Там слишком людно, так что лучше вечером.

Мы спустились на первый этаж. Ким сидела в кресле у камина и чистила горох к обеду. Мы с Карминой пристроились рядом, и я спросила о гражданской войне. Ким поколебалась с минуту, а потом рассказала все, что только знала. История вышла очень долгая, запутанная и страшная. Мне стало ясно почему все в Округе Хоуп сторонятся поселения эдемщиков и стараются лишний раз о них даже не говорить. Для меня оставалось загадкой куда смотрели представители власти, если здесь такое творилось. Хотя Монтана удалённый регион и вряд ли кого-то всерьёз беспокоило положение дел.

Утром следующего дня ливни наконец-то прекратились. Можно было спокойно выйти из дома и нанести пару визитов рейдерам. Спорю на свой ужин, что они скучали по моим диверсиям. Ведь всегда приятно сесть в машину и взорваться, как только заведешь мотор, неправда ли? Или проснуться в доме, полном голодных злых росомах, которых привлекает запах крови и мяса зайца. А как вам осиное гнездо, падающее на голову патрулей? Мне очень нравится. Меня прёт. А вам как, нормально? Тогда продолжим.

Спрашивается, зачем я все это делаю? Потому что это весело. А ещё потому, что Рейдеры ходят толпами, и отвлекать их, швыряя камешки или приманивать на свист слишком рискованно, поскольку я обычно одна. Найду оружие получше, буду брать с собой Кармину, Бабулю или Тимбера, чтобы идти в лобовую атаку. Но пока я бегаю с луком и стрелами, лучше быть одной и устраивать мелкие подлянки.

Мой блестящий план закидать аванпост приманками на волка и насладиться зрелищем, а потом добить остальных накрылся медным тазом ещё пока я только шла к месту предполагаемой диверсии. Селена вызвала меня по рации. Говорила она много, сбивчиво и была крайне напугана или расстроена, по ней хрен поймёшь. Придётся ехать спасать. Знаю, что договорилась с Карминой, что возьму её с собой на Могилу Инквизитора, но пока я вернусь, пока соберёмся, потеряем драгоценное время. Я развернулась на каблуках своих ботинок и пошла вдоль дороги к бункеру. И чего Селену туда черти понесли? Самая задница мира, не пройти не проехать. Надо бы себе транспорт какой-нибудь угнать. Метров через триста мне попался отряд из трех человек и одного джипа. Черт меня дери, это фортуна во всем своём неприкрытом великолепии.

Я спряталась за какими-то обломками, вытащила пистолет и выстрелила в первого попавшегося бандита. Мне моментально ответили, шарахнув из автоматов так, что я и головы не могла поднять. Кинула бы динамит, да боюсь машина пострадает. Пришлось отстреливаться, прячась за обломками, и быстро перебегая от одного укрытия к другому. Блинский, надо было взять с собой Бабулю. Она бы уже успела троим снести бошки, пока я вставляю рожок с патронами в автомат.

Когда бой был окончен, я выбралась из своего укрытия и с удивлением обнаружила очередную рану на своём шикарном теле. Порезала ногу об острый камень и порвала джинсы на бедре. Ну что за день такой дурацкий?! Прихрамывая, я дошла до машины, быстро осмотрела её на предмет взрывчатки, и не найдя таковой села за руль. Спасибо Райану Флэю, что научил водить любые виды транспорта и заводить без ключей.

Когда приехала к бункеру чуть не сплюнула с досады. Селена, твою ж маму восемь раз, не могла сразу сказать, что просто уронила аптечку в старую ракетную шахту наполненную водой? Я бы не поехала вообще, а занялась нормальными делами.

- Присматривай за моим добром, и не урони.-Сказала я недовольно, снимая рюкзак и бронежилет. При себе оставила только метательные ножи, да арбалет, стреляющий пилами, просто на всякий случай, мало ли пираньи-мутанты. Или русалки. Да, русалки-мутанты. Отлично звучит.

Мешок с травами лежал на платформе чуть ниже уровня земли. Кошку прицепить было некуда, вплавь слишком высоко, поэтому пришлось снять обувь и пойти по тонкому бревну, как циркачка. Дул сильный ветер и баланс удерживать удавалось с трудом. Я все же дошла, и прыгнула на платформу. Ржавое железо под моим весом сложилось, и я со всей дури рухнула в ледяную воду. Что самое смешное, мешок зацепился верёвкой за обломки платформы и остался на месте.

-Попробуй пройти через бункер, милый дружочек.-Посоветовала Селена, и я еле сдержалась, чтобы не сказать где именно и в каких тапочках я видала её с этой дурацкой аптечкой. Подплыв к проему то ли двери, то ли окна, я зацепилась за край площадки, переломав себе к чёртовой матери все ногти, подтянулась и вошла в бункер.

К немалому моему удивлению, здесь все ещё работало электричество, и даже были обитатели. Дикие собаки, змеи, росомаха. И как они вообще забрались в этот затопленный кусок металла? Видимо, на поверхности есть вход. Я бродила по бункеру, открывая вентили подачи воды, чтобы затопить шахту и выбраться на землю, пялилась по сторонам, читала надписи и случайные записки, чтобы понять что это вообще за место. Жутковатое, если честно. Все стены исписаны названиями смертных грехов, кое-где чёрные флаги с крестами, и особенно резко выделялась надпись:"Сила слова Да". Похожая фраза, выведенная готическим шрифтом красовалась на правом запястье Джона. Помню, в детстве все допытывалась, что это значит. Отец смеялся и говорил что узнаю, когда вырасту.

Очередной коридор привёл меня в камеру пыток. Ничем иным эта маленькая комната с красным светом быть не могла. Я двигалась очень медленно, всей кожей ощущая ауру этого места. Не знаю откуда пришло осознание, что здесь творилось нечто ужасное. Просто было и все. Повинуясь внезапному порыву, я коснулась рукой ржавого инструмента на столе, и тут произошло нечто странное.

Перед моим мысленным взором возникли лужи крови на полу, тренога с камерой, тела в чёрных пакетах, свисающие с потолка. Две женщины привязанные к стульям, сидящие напротив и ожидающие чего-то. Или кого-то. Я услышала мелодичный громкий свист и шаги из глубин коридора. В пыточную вошёл высокий мужчина, но я не смогла разобрать его лица. Поставил ящик с инструментом на стол, стряхнул пыль, выложил несколько орудий пыток и упершись руками в столешницу начал говорить:

- Мать с отцом первыми научили меня силе слова "Да".

Он говорил о своих родителях, прибивая степлером к деревянному щиту над столом куски плоти с татуировками. Всадив в щит парочку скобок, он резко припечатал степлером по столу и медленно пошёл к одной из женщин, продолжая болтать об очищении через боль. Жужжание татуировочной машинки, улыбка мясника на лице мужчины. Окончив свою работу, он вернулся к столу, принял небрежную позу и вооружившись отвёрткой снова спросил:

-Ну, с кого начнём? М-м?

Ответа не последовало. Обе пленницы молчали, глядя на него с плохо скрываемой яростью и страхом. Одна старательно вырывалась из оков. Тюремщик повторил нетерпеливо, чуть повысив голос:

- С кого?! Х-м?!

И вновь тишина. Только бешеный стук сердец, всхлипы, да скрип стула. Отчетливый запах крови и ощущение удивительной безнадеги, какое бывает в склепах на старых кладбищах.

- Это наш урок номер один. Кто-то должен выбрать! - Ещё больше повысив голос, сказал человек у стола. Кто-то из пленниц кивнул, и все исчезло.

Я стояла посреди разоренного аванпоста, сжимая в руках окровавленный нож и бессмысленным взглядом смотрела на мёртвые тела у моих ног. Ни за что на свете я не могла бы сказать, как оказалась здесь. Мне подумалось, что я все ещё в камере пыток, надышалась какой-то дряни, и просто сплю. Я ущипнула себя за руку, выше перчатки-митенки, почувствовала боль и холод налетевшего ветра. Снова пошёл дождь, и первые капли ударили меня по носу. Я очнулась от оцепенения и нетвёрдой походкой прошла к порогу здания аванпоста. Села на ступеньки, уронив руки на колени, и уставилась в пустоту перед собой. Мельком посмотрела на часы, прошло почти десять часов с того момента, когда я вошла в бункер. Моя одежда ещё хранила запах стоялой воды, я была без обуви и вооружёна ножом и арбалетом.

Какого Дьявола со мной случилось? Я отчётливо помнила видения в камере пыток. Знаю точно, что я не спала, слишком все было реально. Видения для меня не новость. Это случалось и раньше. Я часто видела прошлое разных мест, когда попадала туда. Пару раз наблюдала за трагичными событиями из жизни других людей, коснувшись их невзначай. Иногда мне снились вещие сны, а порой и вовсе возникало ощущение дежа вю, словно со мной уже была та или иная ситуация. Но раньше подобные вспышки были короче и менее реалистичны. Мелькали на секунду и исчезали.

Удивительным был провал в памяти. Десять часов жизни просто исчезли. Я не знала, как вышла из бункера, и что делала потом. Как умудрилась вырезать всех на аванпосте в одиночку. Пытаться вспомнить решительно бесполезно. Я не без труда поднялась и пошла к машине рейдеров, стоящей у ворот. Села за руль, включила музыку и поехала обратно в "Процветание". Наверняка там кто-нибудь знает, что было со мной после выхода из бункера. Пока я ехала, отчаянно искала ответы на свои вопросы, и пришла к выводу, что просто впала в транс после шокирующей картины прошлого, потому ничего и не помню. Мой мозг блокировал воспоминания, а свою ярость, пробужденную тем местом я направила на врагов. Должно быть так. В противном случае я просто медленно схожу с ума.

Глава 32. Барбекю со свинцом

Когда я приехала на ранчо, меня встретили улыбающиеся лица всех обитателей, в том числе Томаса Раша. Он был ранен, изрядро избит, но живее всех живых. Жарил мясо на решётке, болтая о чем-то с Ким. Я смотрела на своего босса, слушала его хвалебные речи в мой адрес, и понимала лишь то, что нашла и спасла его. Но спросите меня как я это сделала, и я не смогу ответить ни за что на свете. Я просто этого не помнила. Видимо, это случилось за те часы, что испарились из моей головы.

Кармина носилась по двору, играя с детьми и Тимбером в догонялки, и до меня долетал её весёлый задорный смех. Селена сидела на крыльце и разбирала свои травы, пакуя их по мешочкам и мурлыкая себе под нос что-то. Казалось, что все нормально, и никто не понимает моей рассеянности.

Раш протянул мне тарелку с мясом, а Ким подала бутылку холодного пива. Они болтали о чем-то и улыбались. Самый настоящий праздник. Этакое барбекю во дворе семейного дома, как в годы до войны. Минутное затишье. Жаль, что самое яркое солнце всегда светит перед страшной бурей. Я не могу сказать откуда в мой мозг пришла такая мысль, но я чётко знала: что-то будет, но я пока не понимала что именно.

Я задумчиво пила пиво и поглощала мясо, даже не понимая его вкуса, не чувствуя ароматов, и глядя на улыбающихся Раша и Ким. О чем они говорили, и чему радовались, я не знала. Едва ли я вообще понимала смысл слов, которые они оба произносили. Кажется, слова благодарности и планы обустройства базы. С момента возвращения Раша кое-что уже было сделано, но работы предстояло немало, и мне снова придётся носиться по округу, и уговоривать людей помочь нам. Не все так уж охотно соглашаются, как хотелось бы. Впрочем, я и не жду, что будет легко.

- Ещё раз спасибо, капитан. - Потрепав меня по плечу, сказал улыбающийся Раш, и это были первые слова, пробившиеся в моё сознание. Когда он коснулся меня, я снова увидела прошлое. Как нашла его в подвале у рейдеров, как мы вместе уезжали на бронированном джипе. Как я вышла из машины на аванпосте. Как резала всех, кого вижу перед собой. С удивительным хладнокровием, без капли жалости. Словно робот из старых фильмов и книг. Я снова подумала, что схожу с ума, но все моё естество протестовало против этого простого ответа. Должно быть другое объяснение. Его не может не быть. Осталось только найти.

Как гласит татуировка под моей ключицей "Я подумаю об этом завтра"*, тем более что сегодня, прямо сейчас у нас всех проблемы. Над забором взмыл в воздух одинокий фейерверк и с грохотом разлетелся на части, озаряя небо яркими огнями. Я поставила пустую бутылку на стол, и переглянулась с Рашем и Ким. Похоже, все мы подумали об одном и том же.

- Это они.- Даже не уточняя кого именно имеет в виду, сказал Раш. Не нужно быть гением, чтобы понять, что речь о близнецах. Похоже, моя последняя выходка окончательно вывела блондинистых сестриц из себя. Ким спешно увела детей и женщин в дом, а Томас Раш почти бегом бросился к арсеналу вместе со всеми, кто может держать оружие. Не успеем, если близнецы решат ударить. Но они ждали. И ждали не кого-нибудь, а меня. Досадную занозу в их тощих задницах.

Я взяла пистолет и пошла к воротам, не без труда нагнав Кармину. Она никогда не может остаться в стороне, если речь идёт о защите дома. Я ее понимаю, сама такая же. Будь я другой, не рвалась бы в спецотряд. Мы вышли на дорогу. Машин рейдеров было всего две. Микки и Лу сидели в кузове на высоком кресле, больше похожем на трон, а рядом с ними догорали фейерверки, и парочка их соратников палили в воздух из дробовиков. Что ж, а этим стервам не откажешь в чувстве юмора и умении эффектно появиться.

Я вскинула руку с пистолетом, готовясь прописать по пуле в лоб каждой. С такого расстояния не промахнусь, и мне это даже удовольствие доставит. Но тут краем глаза заметила троицу ребятишек из нашего поселения. Эти сорванцы вечно норовят удрать за стены и найти себе приключений на задницу.

Как агент спецотряда я бы легко рискнула их жизнями, чтобы разделаться с врагом раз и навсегда, но как добрый сосед и герой сопротивления не могла себе этого позволить. Зачем вообще мы нужны, если не можем и не хотим спасать жизни гражданских? Герои так не поступают. Помню, Кэтрин говорила, что пока жив хоть один человек, за которого ты несёшь ответственность нужно пытаться спасти его любой ценой, даже если бы пришлось принести себя в жертву.

-Опустите пушки. Незачем пугать детишек. - Спрыгнув с машины, весело сказала Микки. Лу сверлила меня злобным взглядом, не меняя величественной позы. Кармина посмотрела на перепуганных малышей и мягко сказала:

- Всё будет хорошо.

Я опустила оружие и остановилась в паре шагов от машин, приготовившись выслушать сестёр. Микки сделала знак своим людям, чтобы взяли детей на прицел, тем самым лишив нас любой возможности сопротивляться. Один неверный шаг или даже косой взгляд мог стать причиной трагедии.

- Простите, не люблю, когда взрослые врут детишкам.- Сказала Микки со смехом и размахнулась, чтобы влепить Кармине пощёчину. Я удержала её руку в сантиметре от лица девушки, и брезгливо оттолкнула бандитку от себя, давая понять, что повторить попытку она сможет только через мой труп.

Микки презрительно фыркнула и переглянулась с сестрой. Я стояла напротив них, широко расставив ноги и держа пистолет в руках, следя взглядом за всеми участниками встречи и прикидывая как бы выкрутиться. Будь за моей спиной спецотряд или хотя бы охрана поезда, снайперы уже сняли бы бандитов, стоящих позади детей, и тогда остались бы только я и сестры, но спецотряда здесь не было. И даже Бабуля не успела найти огневую точку. Мы одни.

- Зачем вы это делаете? - Словно пытаясь достучаться до остатков человечности в лидере банды,спросила Кармина. Моя бедная наивная девочка. Они это делают, просто потому что могут. Потому что это демонстрация силы. Потому что хотят доказать себе и окружающим, что они опасны, и мы зря ввязались в драку.

Микки приблизилась к ней вплотную и ответила резко, обернувшись ко мне:

- Всё из-за вашего героя. Пока ты не появилась, все шло гладко. - Она помолчала, собираясь с мыслями, и шагнув ко мне, продолжила клеймить позором, как заправский прокурор:

- Но ты... Ты гребаная проблема. Грабишь нас, ставишь все с ног на голову.

- Это только начало. Ты и половины не видела.- Иронично отозвалась я, хотя превосходство было и не на моей стороне. Микки презрительно фыркнула, борясь с желанием стереть с моего лица эту наглую ухмылку, которой я обязана своему отцу. Лу спрыгнула с машины и предложила самый верный из всех вариантов, чем удивила меня. Я думала, что она просто гора мышц, приправленная безумием, а у неё бывают мысли :

- Слушай, давай убьём её.

- Нет. - Ответила Микки резко. Похоже, в их семействе мозги достались ей, и она была главной. Лу вытащила из кармана гранату, и продолжила наезжать на сестру, видимо ей не нравились отказы:

- Из-за этой сучки, Большой папочка недоволен, и к нам явится Инквизитор!

- Я с ним разберусь! А мученики нам здесь не нужны. - Резко осадила горячую сестрицу Микки, и продолжила говорить, обращаясь ко мне:

- Дальше будет так: все поймут, что твоя помощь это проклятие. Люди, которым ты помогла... Дети, которых вдохновила. Поселение, которое построила, мы отнимем все. И вот тогда, придём к тебе.

- Не урони.-Посоветовала Лу, вынимая чеку из гранаты, и вручив её одному из наших ребятишек. Кармина оглянулась на меня и в глазах её застыл дикий ужас. Я едва заметно помотала головой, намекая, что все в порядке. Сестры просто пугают нас. Хотели бы устроить бойню, уже устроили бы.

- Не надорвись. Как бы тебе не обломать об меня зубы.-Очаровательно улыбнулась я, сложив на груди руки и иронично выгнув бровь. Микки улыбнулась, поймала на лету чеку, брошенную сестрой, и сказала с видом наставника:

- Главное в этом мире-сила. Ты... Ты выставила нас слабыми. И с нас хватит! Мы заберём все, что тебе дорого. И начнём с дома.- Повысив голос почти до крика, и резко встав передо мной, сказала Микки. Я издевательски рассмеялась. Для начала, кукла, мой дом далеко отсюда, и ваш папаша уже пытался его забрать. В Вашингтоне вашей шайке так крепко вломили, что вы удирали поджав облезлые хвосты. В чем были, побросав даже машины и оружие. И раз уж на то пошло, так главное в мире не сила, а разум. Даже самая большая армия сильных дураков ничто в сравнении с одним изворотливым умом стратега, который просчитает варианты и всегда будет на шаг впереди.

Лу запрыгнула в машину, и вставила свои пять копеек:

-А если не сможем забрать-разрушим.

- Лучше уходи отсюда.-Посоветовала Микки, бросив чеку от гранты мне в руки, и повернувшись спиной.

Я поймала кольцо, и глядя как она пристраивается в машине рядом с сестрой, ответила холодно:

- Да пошла ты.

Рейдеры уехали. Дети бросились к Кармине, прижимаясь к её ногам, словно искали защиты. Я присела на корточки возле мальчика, все ещё держащего обеими ручонками гранату, приветливо улыбнулась и осторожно вернула чеку на место. Опасность миновала.

-Всё кончилось. Всё хорошо. Идём в дом, идём.-Подхватив детей под руки, говорила Кармина, шагая по тропинке к воротам. Я проводила её взглядом, прислушалась и обернулась на густой лес. Не верю, что все так просто. Рейдеры вернутся. Это к гадалке не ходи. Возможно, что не сейчас.

По взгляду Микки я понимала, что она нервничает, видимо потому, что мои проделки в Округе Хоуп привлекли внимание больших боссов. Лу сказала, что к ним едет Инквизитор. Путь от Алькатрас неблизкий, и здесь таинственный палач появится ещё нескоро, но за это время близнецы приложат все усилия, чтобы к его приезду решить свои проблемы. Убрать меня с пути, захватить поселение и разобраться с партизанами. Черт возьми, вот теперь стало опасно. Эх, Райан, где же чёртова кавалерия, когда она так нужна.

До сегодняшнего визита сестёр я думала, что в случае крайней необходимости отправлю весточку в Вашингтон и принесу себя в жертву, выторговав "Процветанию" свободу и выиграв время для спецотряда, которые сравняют с землёй базу рейдеров. О себе я не волновалась, в случае чего найду способ сбежать. Но сегодня Микки ясно дала понять, что ни о каких сделках и речи быть не может, они не отстанут. Что ж, очень жаль. Видимо, придётся по-плохому.

Я вернулась в дом. Праздник закончился. Настроение у всех было хуже, чем отвратительное и на ранчо царила напряжённая тишина. Я сидела в кресле на первом этаже и возилась с ноутбуком, найденным в подвале. Он был заряжен и все ещё работал. Однако посмотреть диск, содержимое которого меня так волновало, не получилось. С монитора на меня смотрела издевательская надпись: "Введите пароль". Я ввела пару-тройку комбинаций из самых простых символов, но ничего не вышло, хотела было сменить пользователя, но и этот номер не прошёл. Тогда я покрепче вцепилась в ноутбук и сконцентрировалась, но и это оказалось бесполезным. Мои способности видеть прошлое, как сны на яву, по заказу не работали или я просто не знала, как правильно это делать. Похоже, увидеть наконец знаменитого хозяина дома у меня не выйдет.

Я посмотрела на часы, была уже глубокая ночь, и собралась идти спать, когда до меня внезапно дошло. Дата, выставленная на часах. А что если это как-то связано? Я ради интереса вбила цифры, и ничего не произошло, потом набрала дату буквами, поменяла их местами, снова не помогло. Попробовала переключить язык ввода и только тогда наконец свершилось чудо. Ноутбук включился. Я вставила диск, и приготовилась к просмотру файла, когда с улицы донёсся первый выстрел. Рейдеры вернулись.

Я подскочила, как ошпаренная кошка, бросила ноутбук на кресло, схватила автомат, и одеваясь на ходу понеслась во двор. Притормозила в дверях, и с размаху ударила кулаком по кнопке тревоги. Сигнализация сработала моментально, и дом наполнился противным воем сирен и мерцанием огней. Проснулся ли кто-нибудь, мне было уже неважно. Я со всех ног неслась к стенам, готовясь принять на себя первый удар.

Выбирать хорошее место для огневой позиции не стала. Спрыгнула со стены, выдернула из-за спины лук, и прячась по кустам высматривала противников. Они пришли в ночи, надеясь, что никто не ждёт, а темнота даст преимущество. Разница в том, что я успела изучить эти места, как свои пять пальцев, и подготовила сюрпризы на дорогах, в виде зарядов С-4, которые активировались дистанционно. Напомните мне поставить Реджине выпивку.

Стоило первому грузовику с пандусами для подъёма на стены проехать контрольную точку, как я активировала заряд. Рвануло так, что грузовик взлетел над землёй на пару метров и лес вокруг ранчо озарился отблесками пламени, и наполнился криками умирающих. Как вам такое, близняшки? Я говорила, что подготовлюсь к следующей встрече. Рейдеров, что бежали отдельно от машин или ехали на квадроциклах, я убивала меткими выстрелами из лука, а пару раз и вовсе перешла в рукопашную, когда враги подошли слишком близко к кустам, где я дожидалась. На моё счастье на стенах уже появились люди. Радует, что соображают быстро.

Поспать этой ночью не пришлось. Мы были слишком заняты перестрелкой и швырянием коктейлей молотова в Рейдеров. Бой шёл с переменным успехом, и понемногу обитатели ранчо сдавали. Бандит не круче агента спецотряда, но гораздо лучший воин, чем фермеры, какими бы суровыми они ни были. Я потеряла счёт стрелам, патронам и мертвым телам, когда над Округом Хоуп лениво взошло солнце и все закончилось. Бандиты отступили, понимая что с наскока нас не возьмёшь. Я сняла палец с курка, все было кончено*. Перевела дух и поплелась обратно в поселение. На моем лице застыла блаженная улыбка счастливого идиота. Боли и усталости я не чувствовала, хотя точно знала, что в меня попали, и какая-то часть моего тела кровоточит, судя по пятнам на рубашке и джинсах.

Когда я вошла за ворота, ко мне в объятия бросилась Кармина. В пылу драки мы не видели друг друга, возможно, что она была одной из стрелков на стенах.

- Ты цела? - Глядя на меня встревоженно, спросила девушка. Я улыбнулась через силу. Адреналин отпустил, и на меня разом навалились и боль, и усталость. На сей раз меня ранили в бок. Бронежилет спас меня от смерти, но не от царапины.

- Я в порядке, не переживай.

- Ты с ума сошла что ли? Пошла одна против всей банды? Да ты... Да ты... Да ты на голову больная! А если бы тебя убили?!-Кричала Кармина Рай, обнимая меня, как после долгой разлуки. Я усмехнулась, и чтобы заставить её замолчать, обхватила рукой за шею, притянула к себе и поцеловала. Она опешила от моей наглости, и даже попыталась вырваться, но секундой позже ответила на мой поцелуй со всем пылом, на какой только была способна. Мы так и стояли посреди горящего двора и целовались, забыв обо всем на свете. О войне, о раненых, о пожаре. Не было ничего. Только я и она. И наш первый поцелуй. Кармина опомнилась первой. Высвободилась из моих рук и побежала искать Ким.

Я стояла посреди разоренного поселения, смотрела на раненых и погибших, слушала разговор матери и дочери, и проклинала себя на чем свет стоит за то, что так и не нашла способа связаться с Вашингтоном. Из темноты появился Раш. Усталый и взмыленный, как загнанная лошадь.

- Всё плохо? - Спросила Кармина, помогая Ким подняться на ноги. Раш кивнул и ответил раздраженно:

- Дело дрянь. Рейдеры вернутся и нам конец.

- Ничем не могу помочь, и не смотри на меня так. Связи со спецотрядом нет, а даже если бы и была, они просто не успеют.- Пресекая любые поползновения и вопросы, сказала я. За время, проведённое в Округе Хоуп я сотню раз пыталась поймать сигнал и выйти на связь. Но рации в доме, и даже на аванпостах были слишком слабыми, чтобы обеспечить хотя бы секунду. А уж я бы успела сказать Райану: "SOS". Раш лишь отмахнулся. Он далеко не дурак, и понимал, что мы одни. Ким ответила нервно:

- Никого не осталось.

- А люди на Севере? Эдемщики?

- Ты шутишь что ли?

- Я видел их в деле. Они напали на лагерь, где меня держали. Вдвоём! Получили по десятку пуль каждый и скрылись в лесу. Их называли призраками, но я не слепой. Эти люди были чем-то накачены, и нам нужно это что-то.

- Ты предлагаешь обратиться за помощью к Иосифу Сиду?! К человеку, который годами мучил нашу семью! - Недовольно отозвалась Ким, но Раш не собирался её слушать. Он все уже решил.

- Это было давно. Прошлое должно остаться в прошлом, мам. - Встряла в разговор Кармина, стараясь убедить мать услышать голос разума и забыть старые обиды. Ким была непреклонна. Посмотрев на дочь, она ответила резко:

- Не вмешивайся.

- Мы здесь одни. И без помощи мы погибнем. Ну же, мам.

- Сделка с Новым Эдемом, это сделка с дьяволом!- Попробовала возразить Ким, глядя на нас всех. Я молчала, потому что идея заручиться поддержкой эдемщиков пришла мне в голову ещё в первый день. Враг моего врага и все такое.

- Других вариантов нет! - Сказал Раш, сворачивая дебаты. Ким махнула рукой и пошла прочь, признав поражение. Кармина побежала за ней, а Раш посмотрел на меня и сказал:

- Выясни в чем секрет Иосифа, а я улажу все здесь.

Глава 33. Чикаго

Кэтрин Росс-Сид. Неделю назад.

К границам поселения Чикаго мы с командой прибыли с максимальным пафосом, который только могли себе позволить в нынешних условиях. Я до последнего сопротивлялась этой идее, но Эмили Миллс убедила меня, что дешёвые эффекты будут как нельзя кстати. Мы же не какие-нибудь там путешественники или несчастные беженцы, а посольство от Вашингтона. Надо соответствовать. Что ни говори, а даже апокалипсис не способен выбить из бывшего вице-президента эту любовь к протоколам официальных встреч. Дай ей волю, Эмили заставила бы нас облачиться в смокинги и ехать в лимузине с флажком США на капоте и правительственными номерами. Ужасно непрактично, зато красиво и отдаёт важностью за милю. В итоге долгих споров мы подъезжали к воротам на трех бронированных машинах, разрисованных символикой "Чёрных волков"; с музыкой орущей из динамиков на всю катушку и под белым флагом, чтобы нервные местные обитатели сдуру не пальнули по нам из гранатомётов. С их командования станется.

Если я правильно помню, единого лидера в поселении нет и никогда не было. Власть делят между собой бывший глава полицейского департамента, самый видный мафиозный босс и какая-то гражданская активистка или типа того. Каким уж чудом они договариваются, понятия не имею. Бьюсь об заклад, что постоянно спорят и по каждому вопросу голосуют. Такая вот американская демократия в действии, позволяющая удерживать хрупкий мир. Спорю на что угодно, если бы не постоянные визиты Рейдеров, эта троица никогда в жизни бы не договорилась. А как только угроза минует, лидеры непременно вцепятся друг в друга и начнут делить сферы влияния.

Окинув взглядом то что осталось от Чикаго, я невесело усмехнулась, подумав про себя: "Хорошо, что Джон не видит во что превратилась его историческая родина". Во время войны Чикаго пострадал от ковровых бомбардировок гораздо больше чем Вашингтон и был практически уничтожен. От некогда огромного города с симпатичной архитектурой и невероятной атмосферой не осталось и следа, лишь небольшой кусок земли возле правительственного бункера, окруженный руинами многоэтажек. В данный момент город представлял из себя нечто среднее между военной базой и феодальной деревней. Высокие заборы с колючей проволокой и поднятыми мостами через ров с очень недружелюбными крокодилами-мутантами, которых периодически кормят непрошенными гостями; вышки, с которых снайперы осматривают окрестности, пограничный пост с суровымы вояками в броне и парочкой злобно лающих собак, так же одетых в броню разных цветов. Видимо, символизирует принадлежность к личной армии одного из трех лидеров.

Повинуясь жесту старшего в отряде пограничников, мы остановились за десяток метров от въезда на мост. Я вышла из машины и уверенной походкой направилась навстречу военным, оглядываясь по сторонам и прикидывая шансы выбраться живой, если что-то пойдёт не так. С бандитами никогда не угадаешь, у них вечно семь пятниц на неделе. Сегодня согласны сотрудничать, а через час передумали и расхерачат всю процессию просто ради забавы и чтобы другим неповадно было. Тем более, что позиция у них куда более выигрышная. Местность открытая, прятаться негде, а снайперы только и ждут команды.

- Спецотряд? -Спросил мрачный мужик со шрамом через все лицо, окинув меня оценивающим взглядом. Как обычно, никто не верит что худощавая женщина может быть военным. Татуировку со всеми заслугами себе на лоб нанести что ли? Я молча кивнула, демонстративно рассовав руки по карманам джинсов и сохраняя на лице маску ледяного спокойствия, хотя должна признать, мне было страшно. Я ожидала более тёплый приём, тем более что добивалась этой встречи с главами кланов несколько лет. Реджина остановилась рядом со мной и едва заметно улыбнулась, чтобы меня подбодрить. Не ожидала такого от молчаливого профессионала. Должно быть, даёт о себе знать постоянная работа в одной команде и дружба Реджины с моей дочерью. У Кристанны удивительная способность нравиться всем вокруг и находить общий язык с любым человеком, особо даже не стараясь. Природное очарование, доставшееся ей от отца и деда, должно быть.

- Вы двое, сдайте оружие и следуйте за мной. Машины и компания останутся здесь.- Передернув затвор винтовки, как бы намекая что не шутит, продолжил пограничник. Сделал знак своим людям, чтобы выдвигались к машинам и жестом приказал отчаянно лающим псам заткнуться. Те послушно закрыли пасть, но продолжали рычать и смотреть на нас с Реджиной как на ужин. Ненавижу бойцовских собак. Опасные и непредсказуемые твари.

- Это ещё с какого хрена? Такого уговора не было.- Сложив руки на груди и сверля собеседника взглядом, сказала Реджина резко. Пограничник усмехнулся чему-то своему, протянул руку раскрытой ладонью вверх и ответил холодно:

- Приказ начальства.

Мы с Реджиной переглянулись, застыв в нерешительности и отчётливо понимая что первые проблемы не заставили себя ждать. В современном мире пистолет или нож, это уж кому что больше по душе, давно стали продолжением руки, без них никуда. Поэтому просьба оставить личное оружие почти всегда означает сдачу в плен на милость правителя, и ни о каком равном партнёрстве даже мечтать не приходится. Похоже, говорить с нами будут только с позиции силы, диктуя свои драконовские условия или вообще никак. Все интереснее и интереснее. Но кто сказал, что будет легко?

Я подумала с минуту и согласилась. Вытащила из-за пояса пистолет и вложила в руку пограничника. Реджина грязно выругалась сквозь зубы, вручая второму охраннику свою штурмовую винтовку с кучей наворотов и неприличной надписью готическим шрифтом на прикладе.

Когда с процедурой досмотра и изъятия было покончено, мост через ров опустился и нас под конвоем повели внутрь поселения. Скажи спасибо, что не связали и не подталкивают прикладами в спину, как военнопленных или заключённых. Впрочем, даже и без этого я уже поняла-нам здесь не рады. Чего только стоят неодобрительные взгляды военных и гражданских.

Изнутри поселение выглядело пустынным: несколько палаток военного образца, машины и мотоциклы с пулемётами, клетки для животных и полевая кухня на костре. Вокруг снуют вооружённые до зубов люди с очень мрачными деловыми лицами. Ни дать ни взять, обиталище партизан на осадном положении. Чуть дальше-мерцающий огнями охранной системы вход в правительственный бункер, где по всей видимости проживают большинство обитателей города. Надёжное укрытие, почти как крепость. С наскока такой не возьмёшь, даже имея сто тысяч армии. Проблема у всех бункеров другая-если враг загонит внутрь и засядет на поверхности, осада кончится так же быстро, как еда, вода и кислород. Возьмут банальным измором.

В одной из самых крупных палаток расположился штаб командования. Письменный стол, заваленный картами, оружием, рациями и черт значет чем ещё. Во главе стола сидят трое людей. Чернокожий мужчина в выцветшей камуфляжной куртке, женщина в толстовке с капюшоном и седовласый старик в некогда элегантном костюме-тройке. Присмотревшись внимательно ко всем троим, я усмехнулась. Тесен мир, однако. Правда я никогда бы не подумала что встречу здесь именно этих людей. Фрэнк, бывший морпех и член отряда "Чёрные волки", которого Райан нанял после заварушки на "Острове отчаяния", Джесс Блэк, племянница Датча и моя верная подруга в войне с сектой и наконец мистер Труман, владелец адвокатской конторы, где я проходила стажировку. Никогда не знала, что он мафиози. Впрочем, я и видела-то его всего два раза в офисе.

Все трое смотрят на меня, храня величественное молчание и не меняя позы. Твою ж мать, чисто королевская семья на официальном ужине. Я стою перед ними, рассовав руки по карманам, переглядываюсь с Реджиной, стараясь понять по её недовольной гримасе о чем она думает, и чувствую себя полной идиоткой. Вроде бы надо начать разговор, но мне на ум не идёт ни одной светлой мысли. Молчание первым нарушает Фрэнк, обращаясь к конвою и личной охране за спинами лидеров:

- Оставьте нас.-И дождавшись пока все покинут палатку, переводит взгляд на меня, после чего продолжает говорить холодно, не как со старым другом:

- Кэтрин, мать её, Росс. Давненько не виделись. Ты почти не изменилась с последней встречи. Думаю, моих коллег представлять не нужно, вы хорошо знакомы.

-Типа того. Привет, Фрэнк. Смотрю растешь, как бамбук. Неплохую карьеру сделал. Глава поселения, личная армия. Позволишь присесть? - С ироничной улыбкой, спрашиваю я, выразительно кивнув на стул в углу. Фрэнк жестом приглашает меня чувствовать себя как дома, берет со стола кружку с травяным чаем и смерив меня взглядом, говорит сурово и задумчиво:

- Значит, ты окопалась в Вашингтоне. Слышал дела у вас идут неплохо.

- Это смотря с чем сравнивать. Относительно других городов, мы и правда хорошо справляемся. Но всегда можно сделать ещё лучше.-Сев на стул верхом, и взяв деловой тон, сказала я, рассматривая лица триумвирата. Фрэнк и Джесс смотрели на меня как на врага народа, того и гляди отдадут приказ расстрелять на центральной площади. Не понимаю что на них нашло? Расстались вроде бы друзьями, делить нечего и злиться тоже не на что. Я перевела взгляд на Трумана. Старик задумчиво курил сигару и смотрел на меня с неподдельным интересом и приветливой улыбкой. Широкая, полная дерьма улыбка бизнесмена, старающегося поиметь партнёра как можно сильнее и выгоднее для себя. Потушив сигару в жестяной банке из-под консервов, Труман спросил, откинувшись на стуле и узучая меня взглядом:

- И что же Вашингтону нужно от нас? Помощь в войне с Рейдерами? Или ищете новые рынки? Вам ли не знать, что в Чикаго оружия больше чем жителей, но нет еды и воды.

- Мы предлагаем взаимовыгодный союз. Военная поддержка, обмен ресурсами и все в таком духе.-Ответила Реджина, выступив из-за моей спины и прогуливаясь вдоль стола. Она говорила долго и убедительно как менеджер среднего звена презентующий капризному клиенту новую идею. Хорошо, что пошла со мной, а не осталась с командой. Серьёзно, переговоры вообще не моя стихия, куда проще заниматься военными вопросами, а не всей этой дипломатической хренью, приправленной лестью и наглой ложью.

Лидеры Чикаго слушали молча, изредка обмениваясь взглядами и переговариваясь в полголоса. Я внимательно наблюдала за выражениями их лиц и у меня возникло нехорошее подозрение. Эти переговоры закончатся не в нашу пользу, как бы ни старалась Реджина быть убедительной. Не могу сказать почему и откуда это ощущение взялось, но я понимала: что-то будет. И мне оно очень не понравится.

Когда Реджина закончила говорить, члены правления склонились друг к другу, очень тихо обсудили свои мысли относительно нашего предложения, видимо пришли к согласию, и наконец Джесс озвучила принятое решение:

- Предложение интересное, мы практически готовы ударить по рукам. Если вы примите ряд условий.

- Излагай.-Охотно согласилась я, сложив на груди руки и глядя на Джесс. Интересно, когда она успела отрастить зубы и превратиться из молчаливой девушки с обостренным чувством справедливости в деловую женщину, способную ударить кулаком по столу и отстаивать свои интересы до победного? Должно быть в послевоенные годы, когда пришлось взять на себя защиту гражданских. Что тут скажешь? С волками жить, по-волчьи выть. Труман и Фрэнк одного поля ягоды, они способны добиваться своего любой ценой и больше думают о силе армии чем о делах в тылу, и если бы не Джесс, местные жители давно бы уже погибли в очередном неравном бою как пушечное мясо.

-Спецотряд пришлёт людей для решения наших проблем с Рейдерами, так же нам нужны еда и медикаменты. Когда Чикаго будет в безопасности, мы выделим вам войска для битвы с Большим Папочкой.-Продолжил её мысль Труман, снова закурив сигару. Реджина смерила его взглядом, еле сдержавшись, чтобы не послать куда подальше. Я ее понимаю, слишком союзники дохрена хотят за небольшую горсть военных спецов и бандитов, да и говорят с нами без капли уважения. По большому счету мы им вообще ничего не должны, и ещё большой вопрос кто кому полезен: мы им, или они нам.

- Кто бы сомневался. Посмотрю, что могу сделать.-Поднявшись со стула и развернувшись на выход, сказала я. Жирно будет сразу принять все условия.

- Не так быстро, Росс. Ты никуда отсюда не пойдёшь.-Остановил меня Фрэнк, в свою очередь поднимаясь. Я остановилась и обернулась, вопросительно вскинув брови. Фрэнк подошёл ко мне вплотную, посмотрел сверху вниз и резко, без замаха, врезал мне кулаком под дых, заставив согнуться пополам. Реджина было кинулась мне на помощь, но её остановила стрела, упершаяся в грудь. Судя по выражению лица Джесс Блэк, она не шутит и легко застрелит мою напарницу, если та ещё раз дернется.

- Расслабься, Реджина, все в порядке. Нам ни к чему разборки.- Прохрипела я, хватая ртом воздух и не без труда расклонившись. Удар у Фрэнка был мощный, а я оказалась не готова к такому повороту событий. Джесс убрала оружие, Фрэнк ещё раз врезал мне, на сей раз по лицу, и с приятной улыбкой спросил:

-Как там поживает твой дядюшка-предатель и муженёк-сектант, а?

Я выругалась сквозь зубы, презрительно усмехнулась и ничего не ответила. Нет никакого смысла разводить демагогию. Фрэнк был одним из тех, кто не поддержал заговор против президента Кэррингтона и к команде относился как к личным врагам. Что касается меня, так я все ещё дышу только потому что много лет назад помогла ему вернуться домой с островов миллиардера Голда. Из неприятной ситуация становилась откровенно дерьмовой. Не нужно быть гением, чтобы понимать- лидеры Чикаго меня ненавидят, у каждого есть причины, а кроме того у них на меня планы. Домой в Вашингтон меня никто так просто не отпустит. Как я и говорила, моя удача закончилась.

Фрэнк оставил меня в покое, брезгливо вытер руку от моей крови, и сказал нарочито строго и пафосно, обращаясь только ко мне и Реджине:

- Видите ли, волчата, в отличие от вас я всегда помнил что такое честь офицера. И когда Флэй задумал убрать президента и посадить на место Кэррингтона свою любовницу, эту сучку Эмили Миллс, мне это не понравилось.

Реджина смерила его взглядом и собиралась было высказать все, что думает, но не стала. Фрэнк усмехнулся, глядя под ноги и продолжил уже спокойнее:

- Впрочем, нет смысла вспоминать прошлое. Что сделано, то сделано, и мы потом обсудим мои претензии. Знаете, волчата, в иное время ни я, ни мои люди пальцем бы не пошевелили ради Вашингтона и кучки мятежников.

- И где же большое "но", козёл? На кой хер вам вся эта показуха с переговорами? И почему именно сейчас? -Спросила Реджина враждебно, примериваясь к стулу, чтобы использовать его в качестве оружия. Толку никакого, но хоть душу отвела бы. Фрэнк не удостоил её ответом и вышел прочь из палатки, скорее всего, чтобы отдать команды бойцам. Труман хранил молчание, глядя на меня с улыбкой, а слово взяла Джесс:

- Рейдерам с Алькатрас позарез нужен контроль над Чикаго. Сила на их стороне, и срок ультиматума истекает через пару дней. Так что у нас был выбор: сдаться и присягнуть Инквизитору или принять помощь спецотряда. Из двух зол я лично предпочитаю выбрать наименьшее.

- Мисс Росс, скажите своим людям, что мы пришли к согласию, но вы останетесь чтобы утрясти некоторые моменты. Ничего личного, просто бизнес.-Сказал Труман с улыбкой, пока вошедшие в палатку бойцы личной армии Фрэнка надевали на меня и Реджину наручники. Сопротивляться смысла не имеет, их слишком много. Похоже, что и Реджина понимала это без слов и моих просьб. Она умная женщина и хороший боец, умеющий быстро оценить обстановку и думать на два шага вперёд.

- А если я откажусь?-Спросила я иронично, глядя на Джесс со снисходительной улыбкой, прекрасно понимая что раунд за ней. Это я так, просто привычка выпендриваться, никак не могу избавиться.

- Тогда я просто убью тебя, Кэтрин. Уж поверь, мне очень хочется.

- О чем ты, Джесс? Мы же были друзьями.

- До того как ты вышла замуж за Иоанна Сида и родила ему дочь.-Холодно отозвалась Джесс, кивнув своим людям, чтобы нас вывели и заперли. Я неопределённо хмыкнула. Не привыкать, у всех моих соратников из Монтаны такая же реакция на мои отношения с мужем. Интересно, кто ей сказал? Фрэнк или Хёрк Драбмен Младший? Хотя, какая мне к черту разница. Джесс меня ненавидит, и сила на её стороне, а выдержкой и холодным рассудком она никогда не славилась.

- А что такое, завидуешь чужому семейному счастью? - Спросила Реджина со смешком и покосилась на меня. Джесс не вышла из себя, а прямо-таки выскочила и Реджина поплатилась за дерзость, получив в плечо стрелу. Следующая должна была отправиться ей в голову, но Труман оттащил Джесс в сторону, не позволив выстрелить и сказал строго:

-Успокойся. Они нам нужны живыми. По крайней мере пока.

- Мы ещё не закончили. - Пообещала Джесс, вырвавшись из его рук и глядя на Реджину злобно. И что это с ней такое? Похоже, моя напарница, сама того не желая, зацепила больную тему. Реджина на угрозу никак не отреагировала, лишь презрительно усмехнулась, вытащив окровавленную стрелу из плеча и бросив под ноги. Спектакль окончен. Занавес. Отлично, потому что меня порядком задолбала эта драма, и хотелось перейти к другой части нашего путешествия.

Я сообщила команде по рации, что все улажено и они могут вызвать подкрепление не меняя пока места дислокации. После чего нас с Реджиной провели через площадь к вольеру для собак и заперли в высокой клетке с ржавыми прутьями. Предварительно, конечно, обыскали с ног до головы, чтобы мы ничего не протащили в свою тюрьму под открытым небом. Наручники сняли, дверь захлопнулась за моей спиной.

Реджина устроилась в углу клетки, сняв куртку и осматривая рану.

- Всё плохо?- Спросила я, пристроившись рядом и глядя на окровавленные руки напарницы. Реджина оторвала кусок ткани от своей некогда белоснежной рубашки, наложила повязку и ответила спокойно:

- Заживёт, нихрена страшного. Бывало и хуже.

- Это уж точно.- Ответила я, прислонившись спиной к решётке и глядя сквозь прутья на затянутое серыми тучами небо. Реджина устроилась в углу, все ещё прижимая рану, чтобы не сочилась кровь и сказала с ухмылкой:

- Похоже, наш план с треском провалился. Что будем делать, командор?

Ненавижу когда она меня так называет. Дело не в прозвище, а в интонации. В слово "командор" Реджина всегда вкладывает весь сарказм на который только способна, что в свою очередь намекает на мою полнейшую профнепригодность как командира группы. Я покосилась на неё и ответила с загадочной улыбкой:

- Переходим к плану "Б".

- А он у нас есть?- Меняя гнев на милость, усмехнулась Реджина. Конечно же она понимала, что никакого плана у меня нет, иначе мы бы уже что-то предпринимали, а не сидели в клетке на обзоре у всего поселения, как две гориллы в передвижном зоопарке.

- Сидеть и ждать, пока господин Инквизитор возьмёт город. А потом всю оставшуюся жизнь слушать колкие шуточки Команданте и Хел.-Ответила я безразличным тоном, сложив руки на груди и прикрыв глаза. Ужасно хотелось спать после долгой дороги за рулём. И раз уж так вышло, что я пленница, почему бы не использовать возможность расслабиться. Реджина продолжила мою мысль, иронично улыбаясь:

- Ага. Самый зловещий из рейдеров угостит нас выпивкой и сытным ужином, а потом просто отпустит домой. Ты не заболела, Кэтрин Росс-Сид? Откуда такой нездоровый оптимизм?

- Я слишком хорошо его знаю.

Глава 34. Новый Эдем

Мои благие намерения отправиться на Север и встретиться с эдемщиками с треском провалились в тот момент, когда я посмотрела на карту округа и поняла, что это во-первых очень далеко, а во-вторых, идти придётся пешком. На машине там не проехать, слишком густой лес и крутые горы. Кроме того в пути меня ждали рейдеры и укрепленные аванпосты, соваться в которые было равносильно самоубийству, слишком мощное у них оружие и крепкая броня.

Придётся найти обходные тропы и моё путешествие в Новый Эдем затянется ещё на день как минимум, пока я прячусь по лесам и карабкаюсь на горы. Ладно, так и быть, отправлюсь вечером, а не утром как планировала. Нужно подготовиться. Как минимум пополнить припасы еды.

Спать не хотелось, хотя ночью я глаз не сомкнула. Чтобы чем-то себя занять до утра, я взяла ноутбук, брошенный в пылу драки с рейдерами, удалилась на балкон второго этажа, чтобы никому не мешать и включила запись. Увиденное меня не сильно удивило, но шокировало до глубины души. Сама запись неинтересная, что-то вроде видеоприглашения в секту. Меня поразило другое. Иоанн Сид-проповедник секты, психопат убийца, заправлявший в Долине Холланд, и внушавший страх всем её обитателем, бывший владелец ранчо и зловещего бункера с камерами пыток был никем иным как моим собственным отцом. Я помотала головой, отгоняя наваждение и ещё раз пересмотрела запись, надеясь что мне просто почудилось. Но увы, нет. Этот голос, этот взгляд голубых глаз, эту задумчивую ласковую улыбку я бы никогда ни с чем не перепутала. Вне всяких сомнений, это был он. Интересно, а Кэтрин знала о его фокусах? Джон талантливый лжец, вполне возможно, что мама понятия не имела. Хотя? Да кого я обманываю! Она же была здесь в то время, не может быть такого, чтобы они не виделись. Все она знала, и все равно умудрялась любить его. Просто уму непостижимо.

Я закрыла ноутбук и яростно шарахнула им об перила. Во все стороны полетели искры, куски покореженного пластика, металла и стекла. А я как умалишенная продолжала гневно вколачивать останки техники в гладкое дерево перил, но ожидаемого успокоения мне это не принесло. Да черт возьми, я не могла даже решить чего хочу больше: крушить все на своём пути и орать как раненый зверь, или забиться в тёмный угол и, обняв колени руками, разрыдаться. Решение созрело само собой, может и неправильное, зато действенное. Я перемахнула через перила, повисла на вытянутых руках и спрыгнула на землю. Быстрым шагом дошла до тренировочного лагеря во дворе ранчо и что было сил врезала по самодельной боксёрской груше, вложив в удар всю свою обиду и злость. На родителей, на их ложь, на весь мир. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем я очнулась от приступа бешенства.

Я выбилась из сил и ободрала кожу на костяшках пальцев, а очередной полет груши пришёлся прямо по мне, сбив с ног на влажную от утренней росы траву. Сил чтобы подняться и продолжить зверствовать у меня не осталось. Я просто лежала на траве, глядя в небо на поднимающееся солнце. Мне в руку ткнулось что-то тёплое и мягкое. Я скосила глаза и увидела Тимбера. Пёс сел на хвост и склонив голову набок уставился на меня умными глазами и озорно высунув язык. Могу ошибаться, но кажется, он меня хорошо понимает, разве что не разговаривает. Видимо, слишком умен чтобы говорить.

- Идём на охоту, дружище. Неплохой способ прочистить мозги.- Усмехнулась я, потрепав собаку по загривку и поднимаясь на ноги.

- Крис, ты в порядке?- С неподдельным интересом спросила Кармина, стоявшая на крыльце с кружкой чая и наблюдавшая за моим в не малой степени странным поведением.

- Да, я в норме.-Нагло сорвала я, отряхивая свою одежду от травы и медленно приближаясь.

- Компанию на охоте составить?-Решив не допытываться что и как, понимающе кивнула Кармина, поставив кружку с чаем на перила и выразительно глядя на меня.

- Ты разве не помогаешь Ким с ранеными?-С сомнением спросила я, рассовав руки по карманам и нащупав в одном из них ключ от тайника в ангаре. Ещё одно дело, с которым стоит разобраться. Кармина усмехнулась, спускаясь с крыльца и ответила:

- Селена говорит, что от меня больше вреда чем пользы.

- Это она шутит.-Равнодушно отозвалась я, вытащив из кармана ключ от тайника и задумчиво повертев в руках. Кармина смерила меня взглядом и опустив руку на моё плечо, спросила участливо:

- Ты точно в порядке?

- Да, не переживай. Просто не выспалась. Дай мне пару минут и выдвигаемся.-Натянуто улыбнулась я, разворачиваясь в сторону ангара.

Кармина пожала плечами, потрепала Тимбера за ухом и они двое вернулись в дом за оружием и рюкзаками. Я же направила свои стопы в ангар. Оказалось, что в отцовском тайнике лежал подарок для Кэтрин (судя по любовной записке на дорогой бумаге). Весьма щедрый и полезный дар, должна признать. А именно-самая крутая снайперская винтовка, которую только можно было купить на чёрном рынке во времена до коллапса, со всеми мыслимыми наворотами, обвесами и ироничной надписью на прикладе, а так же солидный запас патронов. Спасибо, Джон. Я все ещё злюсь на тебя, но винтовка точно пригодится.

Мрачные мысли отпустили меня только днем, когда я в компании Кармины и Тимбера шаталась по лесам в поисках мелкой дичи, которую можно было бы зажарить и взять с собой в путешествие на Север. Я и не заметила как мы ушли на десятки миль от ранчо. Видимо, опять гонялись за оленями, но не догнали. Успели настрелять парочку зайцев, (я заодно опробовала снайперскую винтовку-отличное оружие) и уже собирались было разойтись каждый в свою сторону, когда моя рация поймала сигнал с просьбой о помощи. Прежде чем я хоть что-то сообразила, моя подруга Кармина неслась на всех парах по координатам, забыв про осторожность и скрытность.

Мне только чудом удалось нагнать её на вершине утеса и силой увлечь за собой в кусты, пока один из рейдеров, охранявших какую-то мастерскую под открытым небом, нас не засек.

- Ты что, с ума сошла?-Гневным шёпотом спросила я, когда Кармина перестала вырываться из моих рук. Не припоминаю, чтобы прежде она так неслась сломя голову в бой, как сейчас.

- Крис, отпусти меня. Мы должны его освободить, прямо сейчас. -Предприняв очередную попытку спуститься с холма и броситься в лобовую атаку, ответила Кармина. Я шумно выдохнула, досчитала до десяти. Прижала её к земле и навалившись сверху всей массой, сказала строго:

- Да объясни ты толком, что такого ценного в каком-то механике?

- Это мой отец. И он жив, ты понимаешь? Мы несколько месяцев не могли ничего о нем узнать, а теперь он здесь, совсем рядом.

- Вот оно что. Так бы сразу и сказала. И все же, давай-ка сделаем по-моему, без шума.- Отпустив её и вытащив из рюкзака бинокль, предложила я. Кармина вынужденно согласилась, взяла у меня бинокль, подползла к краю холма и мы все уставились вниз. В том числе Тимбер. Наверняка со стороны смотрелось ужасно забавно. Девчонка с биноклем, девчонка со снайперской винтовкой и собака, навострившая уши и водящая умной мордой из стороны в сторону. Краса и гордость "Процветания", лучшие бойцы в Округе Хоуп.

Расклад сил был не совсем чтобы в нашу пользу. Рейдеров немного, всего четверо, но один в тяжёлой броне и все далеко друг от друга, в непосредственной близости от Ника Рая. Стоит ошибиться, и наша спасательная операция превратится в драму. Я прикрыла глаза, прикидывая варианты, и перед моим мысленным взором возникла картина...будущего? Я открыла глаза, жестами спецназа отдала приказы своей маленькой армии, и заскользила вниз по склону. Мы сработали просто великолепно, дядя Райан мной бы гордился. Тимбер прыгает на рейдера с дробовиком, сбив его с ног и рвёт зубами на части. Я подкрадываюсь к рейдеру в броне и хладнокровно вспарываю глотку ножом, Кармина прикрывает огнём сверху, даже не целясь особо, а её отец гаечным ключом разбивает голову ближайшему охраннику. Быстро и чисто, без единой царапины. Ник Рай спасён. Все счастливы.

Тимбер победно тявкнул и умчался в сторону навеса мастерской, чтобы принести мне какой-нибудь трофей. Кармина кубарем скатилась с холма и радостно бросилась на шею к своему отцу. Ник даже на время лишился дара речи, а когда пришёл в себя, порывисто обнял дочь. Они говорили в один голос, делясь новостями, и оба чуть ли не рыдали от радости. Я невольно улыбнулась и отошла в сторону, чтобы не мешать воссоединению семьи, поймав себя на мысли, что как бы сильно не злилась, все бы отдала чтобы снова увидеть Джона и Кэтрин. И чем скорее тем лучше. Я безумно соскучилась.

- Поверить не могу, что все закончилось. Даже не думал, что меня кто-то слышал. Я Ник, кстати.-Протянув мне руку, перепачканную в машинном масле, приветливо улыбнулся отец моей подруги. Я вытерла об штанину окровавленный нож, убрала его в ножны на бедре и ответив на рукопожатие, в свою очередь улыбнулась:

- Кристанна Росс. Спецотряд.

- Приятно познакомиться. А ты копия Кэтрин. Может, даже и круче.-Подняв с земли винтовку убитого врага, сказал Ник, безошибочно определив меня как дочь старой подруги. Я рассеянно улыбнулась, не найдя что ответить. Впрочем, Ник уже потерял ко мне всякий интерес и болтал с дочерью о делах дома и здоровье Ким. Могу себе представить, как она обрадуется. Жаль, что я этого не увижу. Все это ужасно трогательно, но меня ждёт встреча с сектантами, а я и так потеряла много времени.

- У меня здесь самолёт в мастерской. Давайте выбираться, пока подкрепление не прибыло.- Резонно посоветовал Ник, шагая вниз по пологому склону. Нет уж, нахрен. Не люблю я самолёты, так что как-нибудь без меня. Я свистнула собаке и развернулась в противоположную сторону.

-Ты не идёшь?- Спросила Кармина несколько разочарованно, но все ещё радостно улыбаясь и глядя на меня как на величайшего героя в мире. Я отрицательно помотала головой и ответила, положив руки на плечи девушки:

- Это семейное дело, не хочу вам мешать. Ник, похоже, крутой мужик, вы справитесь и без меня.

- Крис, не говори ерунды. Ты тоже часть семьи.- Ответила Кармина, обнимая меня за талию и поняв, что сморозила глупость, осеклась и отвела взгляд. Я не стала заострять на этом внимание, хотя и приятно слышать, поцеловала её и ответила:

- А ещё у меня дела на Севере. Вернусь через пару дней.

- Я с тобой.

- Ты нужна дома, моя маленькая валькирия. Тимбер за мной присмотрит.

- Очень смешно.-Ответила Кармина, недовольно поджав губы, но не стала настаивать, понимая что во-первых я права, во-вторых все равно не позволю ей пойти со мной к сектантам, потому что не хочу рисковать. В этом округе я единственная, на кого эдемщики не могут держать старых обид. Ну, я надеюсь. Кармина порывисто обняла меня, словно мы прощаемся навсегда, крепко поцеловала и тихо попросила:

- Не рискуй зря.

- Слово спецагента.-Шутливо козырнула я, отпустив девушку и по-разбойничьи свистнув собаке. Неугомонный Тимбер опять куда-то удрал.

- Кармина! Ты идёшь?! - Донесся снизу голос Ника Рая, и мы разошлись каждый в свою сторону. Я обернулась через плечо, провожая Кармину взглядом и пошла прочь, насвистывая под нос мелодию старой песни.

Стоило мне ступить на территорию секты, как мир вокруг поплыл и я словно очутилась в дурном сне. Видела размытые образы прошлого, настоящего и будущего. Слышала вкрадчивый мужской голос, зовущий меня пройти путь среди крестов и горящих огней. Он звал меня куда-то и вёл по руинам в сторону жутковатого места, типа бункера со стенами исписанными сотнями слов. Страницы из дневников, молитвы не пойми кому и наконец книга. Честное слово, я подумала что ищу как минимум библию Сатаны. Оказалось что нет. Просто потертая книга с крестом. "Слово Иосифа". Не, спасибо, читать не буду. Раз меня сюда привёл чей-то голос, значит книга мне нужна. Может, это такой пропуск на территорию эдемщиков?

Опомнилась я только у ворот поселения сектантов, держа в руках дурацкую книгу. Тимбер жался к моей ноге и жалобно скулил. И что на него нашло? Обычно этот рыжий пёс куда более смелый. Я решительно постучала кулаком в ворота. Через некоторое время мне открыли, и в проёме ворот возник человек в мешковатых тёмных одеждах сшитых из шкур зверей. В капюшоне и маске. Взглянув в глаза незнакомца я попятилась назад. Никогда прежде не встречала такого холодного безжизненного взгляда, как у этого человека. Ощущение, что он или она (в таком наряде хрен поймёшь) прошёл через настоящий ад. Сектант кивнул, приглашая следовать за ним вглубь поселения. Я свистнула собаке и смело шагнула в Новый Эдем.

Странное это было место и совсем не похожее на рай. Скорее уж на средневековую деревню. Низкие деревянные дома с садами и огородами, никаких машин или иной современной техники. Ни электричества, ни гаджетов, ни огнестрельного оружия. И все же местные обитатели от детей до животных выглядели вполне счастливыми и умиротворенными в этом своём отрицании современного мира и технологий. Тихая жизнь в глуши наедине с природой, как наши далёкие предки- пещерные люди. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но это же чистой воды сто шагов назад, к собирательству и каменным топорам. И это после всего, что человечество годами изобретало для облегчения своей жизни.Отдаю должное, проповедники секты неплохо промыли мозги своей пастве.

Наблюдая за эдемщиками, опасливо косящимися на меня и тихо бормочущими: "Грешница", поминутно поминавшими какого-то Итана, причастие и радующихся книге в моей руке, я попробовала представить себе своего отца в такой роли и едва не рассмеялась вслух. Да скорее случится второй судный день, чем Джон избавится от своей страсти к технологиям и современности, а заодно променяет винтовку на лук, вертолёт на телегу, лечебный дрон на травяные отвары, а джинсы и рубашки на бесформенные домотканные портки на верёвке. Да он даже на спор никогда этого не сделает. Господи ты боже мой, какой же наивняк эти эдемщики! Годами слушали россказни человека, который сам не верил в ту ахинею, которую нёс.

Меня привели в высокий дом на возвышенности, в самом центре поселения. Я вошла и без интереса осмотрелась по сторонам. Деревянные стены, нары и больше ничего. В центре- освещенный сальными свечами алтарь с портретом какого-то мужика в модном костюме и с причёской хипстера(вроде так они назывались). Ё-моё, а они реально отбитые. Поклоняются портрету человека, котрый на Бога не похож от слова совсем.

-Не такого я ожидал. Думаю, что и ты тоже.-Сказал за моей спиной мужской голос. Я обернулась и увидела молодого мужчину в таком же наряде как и всех здесь, украшенном шкурой то ли лисы, то ли волка. Длинные волосы, простое лицо, лишенное привлекательности и разочарованный взгляд. Видимо, это и есть тот самый Итан, о котором говорили эдемщики. Я ничего не ответила, рассматривая собеседника, он продолжил:

- Если ищешь старика, его здесь нет.

Я неопределенно хмыкнула. Облом. Зря только ноги ломала по бездорожью. Впрочем, уходить ни с чем я вовсе не собиралась, поэтому терпеливо ждала что будет дальше. Парень забрал у меня книгу и долго и нудно говорил о том, что я и так знала.

- Иосиф сказал, что тот кто найдёт книгу, избран Богом и будет править Эдемом. Должен был быть я, а не ты.- Листая книгу, продолжил Итан. Я иронично усмехнулась. Не верю я в эту чушь про избранность. То же мне великое дело-спуститься в бункер и взять книжку. Хреново ты искал, дружище. Я рассовала руки по карманам и не подумав что несу, ляпнула:

- Дерьмо случается, приятель.

Впрочем, Итан меня не слушал вовсе. Он говорил о себе любимом и выглядел нервным и злым. Похоже, обретенная с исчезновением старика власть уходила из его рук и это было обидно. Да расслабься ты уже, мне ваша деревня даром не сдалась. Я со своей-то жизнью не могу разобраться, а тем более кем-то править.

- Отец обещал нам рай. А когда стало слишком сложно, он сбежал!- Выкрикнул Итан, опрокидывая какую-то деревянную хрень похожую на трибуну.

- У Сидов это семейное.- Продолжила иронизировать я. Если мне память не изменяет, Иосиф и Иоанн вроде как братья. Что ж, отцы из них обоих так себе. Особенно когда нужно быть рядом с детьми.

- Помоги мне. Докажи людям, что Иосиф мёртв. И я помогу тебе.- Подумав с минуту, предложил Итан, и пустился в рассуждения о каких-то испытаниях. Иного я и не ждала, потому его болтовня была мне не очень интересна. Я лишь усмехнулась. Какой же Итан хороший сын. Так стремится сместить папашку с трона, что готов похоронить заживо и убедить всех и вся в своей правоте. Ох и нравы у этих святош. Интересно, а единственную дочь Иоанна, то есть меня, они примут как нового мессию? Надо бы проверить. Ладно, Крис, хорош уже угарать, пора заняться делом. Мне вообще плевать кто предоставит мне людей для войны, Итан или его отец.

Задания эдемщиков были довольно простыми. Пойти к руинам статуи, уничтожить газовые вентили и поджечь все это дело. Священный огонь. Ага, как же. Хотя, кто я такая, чтобы разубеждать людей в их вере? Мне дела нет, хоть священной микроволновке молитесь. Потом я вернулась в селение. Мне дали лодку, запас стрел, коктейли Молотова и отправили в путешествие вверх по реке. Стоило мне отчалить, как мир поплыл. Надышалась какой-то дряни, которую местные зовут блажью и видела только невнятные тени да слышала голоса. Возник образ какого-то старика в простых чёрных одеждах. Он улыбается, протягивает мне яблоко и что-то говорит. Я не могу разобрать ни слова, а потом все исчезает.

Я стою в темноте среди потухших костров, у меня в руках лук и горящая стрела, а прямо на меня несётся огромный мутировавший медведь. Твою ж дивизию! Вы шутите, что ли?! Я резко ухожу влево, валюсь на камни и в перекате ухожу от зверюги, ложусь на спину, натягиваю тетиву и стреляю. Медведь воет и убегает. Я поднимаюсь на ноги и бегу прочь, но зверь выпрыгивает прямо передо мной.

- Не сражайся со зверем во тьме. -Не пойми откуда говорит спокойный мужской голос. Я снова беру стрелу и выпускаю в морду злобного медведя, а следующую в костёр. Тьма рассеивается. Бегу прочь и только сейчас осознаю, что человек не может так двигаться. Слишком быстро, слишком бесшумно, словно лечу над землёй. Зверь нагоняет меня и бьёт пудовой лапой, сшибая с ног.

Устрашающая оскаленная пасть над моим лицом, светящиеся глаза, отчетливый аромат крови смешанный с запахом дикого зверя. Ни на что особо не надеясь, я бью зверя кулаком в голову и он отлетает на несколько метров, впечатываясь в скалу. Я вскакиваю на ноги, хватаю лук и выпускаю три стрелы в его голову. Медведь хрипит и заваливается на землю. Я подхожу очень медленно и добиваю зверя ударами кулаков или ногами. Мельком смотрю на свои руки. Кожа кажется прозрачной и по набухшим венам течёт не кровь, а скорее жидкий огонь или расплавленный металл. И у меня столько сил, что я могу свернуть горы просто пошевелив пальцем. Меня снова зовёт голос старика и все исчезает.

Я лежу в шалаше на вершине скалы. Где-то далеко внизу шумит река. Стараюсь подняться, но на меня наваливается ужасная усталость и слабость. Кровь течёт из носа. Похоже, мои видения усилились. Приступы все дольше и все мрачнее видения. Я мотаю головой, прогоняя остатки сна. Смотрю на часы. Проболталась сутки неизвестно где и зачем. Снова опускаюсь на жёсткую постель, покрытую шкурой белого волка и смотрю в потолок. Сквозь щели в досках и ветках вижу звёздное небо. Ветер доносит запах дыма и жареного мяса. Я ощущаю дикий приступ голода и усилием воли заставляю себя встать. Тело ноет, а голова болит так, что в глазах темнеет. Я встаю с постели, откинув в сторону свою джинсовку и иду на улицу.

В паре шагов от шалаша горит костёр и спиной ко мне сидит человек в чёрном. Услышав мои шаги, он медленно оборачивается, смотрит на меня с задумчивой улыбкой. Надо же, не так сильно отличается от портрета в храме эдемщиков, только старше. Приятное лицо, если бы не застывший взгляд синих глаз.

- Иосиф Сид, полагаю.-Медленно приближаясь к костру, спрашиваю я каким-то чужим охрипшим и слабым голосом. Он кивает и жестом приглашает меня присесть. Я послушно сажусь к костру чуть поодаль от него и внимательно вглядываюсь в черты лица. Старик из моего видения. Разве что без яблока.

- Присядь, Кристанна. Нам есть что обсудить. Потому ты и здесь.-Иосиф говорит спокойно и медленно, глядя куда-то мимо меня. Я отвечаю с горькой усм

Глава 35. Бал у близнецов

Когда я вернулась обратно в "Процветание", меня встретили пустынный двор и напряжённая тишина. Ни детей, играющих в догонялки с моим кабаном Горацием, ни Селены весело объясняющей Стручку основы сексуальной жизни, ни Хёрка и Акулы, пьющих самогон и наперебой восхваляющих сына и племянника как какое-то божество, ни Бабули, Грэйс и пастора Джерома, сидящих на солнце и болтающих о прошлом. Что тут происходит, черт возьми? Куда все нахрен делись? Меня кольнуло нехорошее предчувствие и я рванула со всех ног к дому, боясь зайти в гостиную и обнаружить только изуродованные тела в море крови, да ироничное послание от близняшек. Хотя по идее такое я бы точно узнала заранее.

Я осторожно толкнула дверь и вошла внутрь. В гостиной было тихо и темно. Горел лишь масляный фонарь на журнальном столике. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидела бледную и заплаканную Ким и сидящего рядом с ней Ника. Видок он имел тот ещё. Свежие царапины, перебинтованная рука, повязка на боку и очень мрачное выражение лица. Одного взгляда на них обоих хватило, чтобы понять-с моей девочкой случилась беда, и счастливое воссоединение семьи не удалось.

-Что? - Стараясь унять дрожь в голосе, спросила я, остановившись напротив дивана и глядя на родителей Кармины. Ким резко поднялась, подошла ко мне, от всей широты души врезала кулаком в челюсть, и холодно бросила:

- Вон из моего дома!

- Я не понимаю...- Стирая кровь с разбитой губы и ошалело глядя на Ким, только и смогла сказать я, прежде чем получить второй удар, на сей раз в скулу, после чего Ким выкрикнула истерично:

- Ты бросила мою дочь на произвол судьбы и ушла к эдемщикам! Из-за тебя она теперь в руках близнецов! Убирайся прочь, и никогда больше не появляйся!

- Ким, прекрати. Она здесь вообще не при чем. -Попытался урезонить разбушевавшуюся супругу Ник, оттащив Ким от меня и заключая в крепкие объятия. Она попыталась было вырваться, но не смогла и лишь бессильно уткнулась носом в его плечо и снова заливаясь слезами. Ник виновато посмотрел на меня, но ничего не сказал, увлекая супругу за собой на второй этаж дома и стараясь успокоить.

- Мне кто-нибудь объяснит что за херня здесь происходит?! - В след удаляющемуся семейству Рай, крикнула я, но ответа не последовало. На шум из боковой комнаты выглянула Селена. Быстро оценила обстановку и поманила меня за собой на крыльцо. Я нехотя подчинилась.

Мы сели на ступеньки, Селена протянула мне не первой свежести носовой платок и потрепала по плечу, натянуто улыбаясь, словно хотела подбодрить.

- Излагай, и покороче.-Приказным тоном потребовала я, вытирая кровь с лица и глядя на неё. Селена задумчиво пожевала губами, и ответила:

- Ты извини, дружочек я сама толком ничего не знаю. Одно могу сказать, близнецы забрали Кармину и её нет уже несколько дней.

- Ясно. А где все? Раш, Акула и остальные?- Мрачно спросила я, подавив вздох облегчения. Учитывая как Ким на меня накинулась, я боялась что случилось самое страшное и моя Кармина мертва. Плен тоже ничем не лучше, но есть небольшая надежда найти её и вернуть домой, пусть даже это будет последнее что я сделаю.

- Где-то в долине. Ищут и трясут рейдеров. Но пока ничего не узнали.

- Как это вообще случилось?-Резко поднявшись на ноги и меряя шагами двор, спросила я, закусив нижнюю губу и судорожно соображая что делать.

- Мы не смогли прорваться.- Ответил вместо Селены Ник, появившись на пороге. Доктор спешно ретировалась обратно в дом, сославшись на какие-то дела. Ник тяжело опустился на ступеньки, держась рукой за бок и сказал на удивление спокойно:

- Ты не злись на Ким, она просто переживает.

- Проехали и забыли.-Отмахнулась я, села на ступеньку рядом и спросила, подняв на него взгляд:

- Ник, что случилось?

- Видишь ли, мой самолёт, он не закончен, поэтому не летает. Мы с дочкой только успели отъехать от мастерской, как появились рейдеры. Много. Завязался бой, и в общем... - Ник осекся и замолчал. Рассказ тяжело ему дался, он переживает и винит себя за слабость. Впрочем, и без слов все ясно. Его ранили и бросили умирать, а девушку забрали. Видимо, на ранчо Ник добрался сам или помогли патрули наших. Я в бессильной злобе припечатала кулаком ступеньку, и обернувшись к Нику, сказала:

- Мистер Рай, простите меня если сможете. Я не должна была уходить и бросать вас.

- Крис, это не твоя вина.-Дружески хлопнув меня по плечу, сказал Ник. Я видела, что он не злится и не считает меня врагом народа. Это радует. Ещё бы мне самой такую же уверенность. Я ничего не ответила, прикрыв глаза и сконцентрировавшись, как советовал Иосиф Сид. Мне понадобилась пара минут, чтобы увидеть Кармину, услышать её мысли, и понять что это за место, где её держали. Я резко распахнула глаза и поднимаясь со ступенек, сказала уверенно, глядя на Ника:

-Это моя вина. Но я все исправлю.

- Кристанна, это благородно и я очень благодарен, но мы же не знаем где моя дочь и жива ли она вообще.

- Я знаю где она.

- Но откуда?-Вопросительно вскинул брови Ник, удержав меня за руку и ожидая объяснений.

- Долгая история. Просто поверьте мне.

- Ладно. Но я пойду с тобой.- Ответил Ник, поднимаясь на ноги. Я усмехнулась, думая что смелости ему не занимать, а отцовские чувства заглушают голос разума. Он стоять-то мог с большим трудом, какие уж там боевые действия в тылу врага.

- Нет. Одной мне будет проще пройти незамеченной.

- И речи быть не может, это же моя дочь.

- Ник, не глупите. Вы ранены и как никогда нужны своей жене. Передайте Ким, что мне очень жаль.- Пожимая на прощание его руку, сказала я. Он рассеянно кивнул, и не стал спорить. Тяжко вздохнул, чертыхнулся сквозь зубы и поплелся обратно в дом, все так же держась рукой за рану на боку. Я пересекла двор и уверенным шагом пошла прочь, глядя прямо перед собой холодным и полным решимости взглядом. Хорошо, что на ранчо никого нет. Эти горячие головы непременно увязались бы следом, чтобы помочь мне навести справедливость и отомстить близнецам. Местные жители слишком упрямы. Проще всадить в них пулю, чем уговорить слушаться меня и не своевольничать. Мой план был слишком рискованным даже для меня самой. Что угодно могло пойти не так. Хотя кого я обманываю? Никакого внятного плана у меня вообще не было.

Кармину держали вместе с другими пленниками в подвалах крепости рейдеров, что расположилась в здании старой тюрьмы. Высокие заборы, тяжёлые ворота, крепкие стены, решётки на окнах и серьёзная система сигнализации. А кроме того сама крепость-настоящий лабиринт. Множество комнат, коридоров и переходов. И все они хорошо охраняются. От собак с динамитом на ошейниках до элитных воинов в тяжёлой броне и с пулемётами. В обычный день пройти в крепость не представляется возможным, застрелят ещё на подступах, поэтому сегодня или никогда. Если я не справлюсь, можно попрощаться с Карминой навсегда и смело пустить себе пулю в лоб.

Почему именно сегодня? Потому что из переговоров бандитов по рации я знала о приезде делегации с Алькатрас и глав других кланов из окрестных поселений. Их близнецы пригласили в гости просто для отвода глаз, чтобы рядовые рейдеры не заподозрили неладное и не начали задавать лишние вопросы. Не знаю почему, но Инквизитора боялись все, его приезд ничего хорошего не предвещал, и сестры логично рассудили что во избежание паники лучше сделать вид, что это просто визит вежливости, а не проверка.

Утро и большую часть дня Микки и Лу были заняты вылизыванием сапог Инквизитора. Они колесили по округу и хвастались своими успехами. Лезли из кожи вон и всеми силами пытались доказать, что причин для тревоги нет и сестры отлично справляются со своей миссией. А после заката в крепости должен был состояться большой праздник. Хорошая еда, музыка, много выпивки и развлечения на любой вкус. От карт до боев без правил и автогонок на выживание. А под занавес- показательная казнь мятежников, если его величество господин Инквизитор не пожелает оставить их для своих забав. Уверена, что моя Кармина будет в числе приговоренных. Только я не позволю близнецам и пальцем её тронуть.

Как бы я ни спешила, добралась к крепости только ближе к вечеру, пока Микки, Лу и их гости наслаждались гонками. Убила стражницу, свернув ей шею мощным ударом ноги в голову, надела наряд рейдера и просто вошла внутрь, смешавшись с толпой. Как я и думала, бандитов было много в том числе не местные, и на меня никто не обратил внимания. До лестницы на нижние уровни добралась без особых проблем, хотя пару раз все же пришлось пустить в ход оружие. Убить охрану и спрятать тела с глаз долой в ближайших подсобных помещениях. Ну прямо "агент 47*", как шутит Райан. Понятия не имею что это значит, спрошу при случае, если не забуду.

Оказавшись на нижнем уровне, Кармину я заметила сразу. Она сидела в одной из клеток, прислонившись спиной к стене и смотрела застышим взглядом в одну точку. Вид моя девочка имела крайне жалкий, ей крепко досталось в той заварушке, но все равно гордый. Никакие ссадины и синяки не способны сломить в ней боевой дух. Узнаю кто именно её так отделал, убью на месте без разговоров. Я прошла в комнату охраны, свернула шею рейдеру, что следил за приборами, отключила сигнализацию и направилась к камерам. Резко сдернула с лица бандану, чтобы меня можно было узнать и приветливо улыбнулась:

- Кажется, мисс Рай, тебе здесь не место. Ким волнуется, так что пора домой.

Кармина вздрогнула и подняла на меня взгляд, подскочила с места и бросилась к решётке, не веря своим глазам но радостно улыбаясь:

- Крис? Откуда ты здесь?

- Да просто пришла.-Усмехнулась я, вскрывая замок решётки с помощью отмычки. За годы пока тюрьма пустовала он изрядно проржавел и поддавался с трудом.

- Ты сумасшедшая. Это же крепость рейдеров. Если нас поймают, убьют на месте.- Улыбнулась Кармина, держась за прутья решётки и наблюдая за мной. Я наконец справилась с замком, распахнула дверь, приглашая её на выход вежливым поклоном и сказала весело:

- Я же не могла тебя бросить. Второй раз.

- Прекрати, ты не виновата.-Ответила Кармина, порывисто меня обнимая. Я поцеловала её в щеку и, взяв за руку и увлекая за собой в сторону выхода, сказала:

- Потом обсудим. Нужно выбираться отсюда, пока все заняты выпивкой и боями.

Она согласно кивнула и мы двое направились к дверям, стараясь двигаться бесшумно и прислушиваясь к шагам и голосам в коридоре. Вроде все чисто, пора покинуть бал как та Золушка.

Но стоило мне взяться за ручку двери, как моментально сработала сигнализация и противный механический голос сообщил:

- Несанкционированное вторжение. Блокировка уровня.

Дьявол. Все время забываю, что у тюремных систем несколько уровней защиты и отключить один недостаточно. Ну, в любом случае я не хакер, а солдат, мне вообще не положено понимать в технике.

- А вот и герой. Я знала, что ты явишься. Как раз вовремя. Мои гости уже заждались.- Насмешливо сказал за моей спиной голос Микки, усиленный колонками. Я чертыхнулась под нос и повернулась в сторону комнаты охраны. Бандитка стояла возле приборов и победно улыбалась. Минутой позже появились её люди и нас с Карминой окружили тройным кольцом из автоматчиков. Пытататься геройствовать и отбиваться не имело смысла, их больше, а я даже не вооружена. Вероятно, не стоило полагаться на удачу, нужно было все хорошенько обдумать. Но у меня не было времени, эмоции захлестнули разум. Молодец, Крис. В своём желании спасти подругу только что подписала обеим смертный приговор.

- Я уже уходила. Не хочу мешать веселью. - В тон Микки ответила я, оглядываясь по сторонам в поисках выхода и не находя даже намёка на таковой.

- Как невежливо. Идём, кроличек, поздороваешься с моими гостями, а потом уже мы с тобой попрощаемся навсегда.- Близняшка почему-то медлила, хотя могла пристрелить меня прямо сейчас и покончить со всеми своими проблемами раз и навсегда. Один из рейдеров связал мне руки, и подтолкнул к выходу. Микки самодовольно улыбнулась и исчезла из виду.

- Извини. Глупо вышло.- Покосившись на Кармину, сказала я, пока нас вели по узким коридорам в сторону главного зала крепости, где судя по звукам музыки вовсю шла вечеринка.

- Да ладно. Я рада тебе. А вместе и помирать веселее.-Ответила Кармина беззаботно, одарив меня улыбкой. Мы были по уши в известной субстанции, но отчего-то сейчас ни я ни она не испытывали страха за свои жизни и не пытались изловчиться и удрать. Нам обеим было интересно узнать что же будет в главном зале. А у меня внезапно появилась уверенность, что все окончится лучшим образом и нам двоим ничего не грозит, несмотря на обилие врагов вокруг. Помнится, Хёрк и Акула, надравшись в стельку, шутили, что я приношу удачу подобно кроличьей лапке, и если я рядом сказочное везение распространяется на всех. Что ж, будем надеяться что так и есть, тем более что никакого плана у меня по-прежнему нет, да теперь я ещё и связана.

В главном зале, переделанном из крыла "А", некогда служившем чем-то вроде внутреннего двора для заключённых, было многолюдно и шумно. За длинным столом сидели главы кланов из окрестных городов. Пили, ели и вели оживленную беседу, поздравляя друг друга с тем что они короли вселенной. Три места в центре были пусты. Не хватало главных действующих лиц- хозяек бала Микки и Лу, а так же их гостя Инквизитора. Я окинула взглядом зал и невольно усмехнулась. У местных бандитов нет вообще ничего в мозгах, раз они позволили личной охране Инквизитора (судя по символике Алькатрас на форме и броне) занять весь второй уровень с которого пиршество видно как на ладони, да ещё и сохранить при себе оружие.

Открылась входная дверь, все звуки в комнате в один миг смолкли, и в зал гордой поступью римского императора вошел Инквизитор в сопровождении Микки и Лу. Он обернулся через плечо и сказал раздражённо и строго:

- Ты считаешь меня идиотом, Микки? Вы с сестрой совершенно бесполезны, и все ваши жалкие попытки доказать обратное, окончательно убедили меня в вашей несостоятельности как лидеров региона.- Он резко остановился, повернувшись ко мне спиной и продолжил, глядя в упор на пришибленно молчащих сестер (никогда не видела их такими покорными, честное слово как дети перед строгим отцом):

- Вы трижды за месяц запросили подкрепление и получили его, но ситуация только ухудшается. Вы не даёте командованию ни рабов, ни продовольствия и потеряли аванпосты.

- Слушай, Инквизитор, это все в прошлом. У нас были проблемы, но мы их порешали.- Встряла в разговор Лу, видимо, набравшись смелости.

- Да неужели?- Он иронично рассмеялся, прохаживаясь по комнате, глядя себе под ноги. Остановился в шаге от меня и сказал спокойно:

- Тогда назови мне хоть одну причину оставить вас с сестрой в прежних должностях.

- Она стоит прямо перед тобой, крутой парень.-Отозвалась я с саркастичной ухмылкой, не обратив ни малейшего внимания на протесты со стороны Кармины и обалдевшие взгляды всех вокруг. Никто и никогда не позволял себе так нагло разговаривать с правой рукой большого босса, а я его не боялась. И заодно была уверена, что теперь точно спасена. Дело в том, что я отлично рассмотрела кто такой лидер рейдеров с Алькатрас (тем более что на этот раз он был без маски). Уж своего отца я узнаю всегда, даже в этой нелепой чёрной форме и броне. Джон обернулся ко мне, иронично улыбнулся и спросил, глядя на близнецов:

- И всего-то? Всю вашу шайку отымели горстка фермеров, сектанты и девчонка из спецотряда? Вы двое серьёзно?

- Да, черт возьми, мы серьёзно. Тебе ли не знать что такое спецотряд. Или забыл про Чикаго?-Заносчиво спросила Лу, демонстративно положив руку на рукоятку пистолета в кобуре на поясе.

- Прими эту сучку в дар, в качестве извинений за беспокойство, и оставим все как есть.- Предложила Микки с приятной улыбкой. Джон усмехнулся и не удостоил её ответом, размышляя над предложением. Сестры ретировались к столу за выпивкой, все главы кланов с интересом наблюдали за шоу. Джон вытащил из-за пояса нож и шагнул ко мне вплотную. Лезвие уперлось в мою шею, и он продолжил говорить задумчиво, но так чтобы все слышали:

- Всегда любил хорошие сделки с равноценным обменом. Разница лишь в том, что в предстоящей битве за Вашингтон мне нахрен не сдалась конкуренция.-Он резко полоснул ножом верёвки на моих руках, тем самым освободив меня от пут, и обращаясь к своим людям на втором уровне, скомандовал:

- Огонь!

В следующую секунду начался свинцовый ад. Повинуясь приказу, рейдеры с Алькатрас открыли огонь из автоматов по сидящим за столом главам кланов. Они и понять-то толком ничего не успели, когда первый повалился на стол, заливая кровью тарелку с мясом и опрокинув выпивку. Стреляли все во всех и понять кто свой кто чужой не представлялось возможным. Джон почти за шиворот вытащил меня с линии огня и мы рванули прочь из зала, уворачиваясь от пуль. Краем глаза я видела как Микки и Лу спешно ретировались под стол, отстреливаясь от автоматчиков, а потом их верные псы вывели сестёр из зала. Скорее всего, они просто смоются вместе со всеми своими людьми. Жаль, но я ещё не раз их увижу.

Уже в коридоре, освобождая мою подругу от веревок и кивнув своим, чтобы мне выдали оружие, Джон спросил с улыбкой:

- Дочь моя, ты совсем охренела? Явилась в тыл врага без оружия, без прикрытия, без плана. Словом, в лучших традициях Кэт.

Кто-то подал отцу автомат, поглядывая на меня и пряча улыбку. Из их раций доносились короткие отчёты о ходе перестрелки, кажется, бандиты с Алькатрас побеждают. Отец молча выслушал донесение и отдал приказ отступать к острову Датча, когда закончат здесь. Похоже, отец был уверен, что его лихая команда обойдётся и без него.

- Не начинай, Джон.- Умоляюще протянула я, состроив страдальческую гримасу и устремляясь к Кармине, чтобы убедиться, что она в порядке. Она лишь сдержанно улыбнулась, обалдело глядя то на меня, то на рейдеров и гадая про себя какого черта здесь происходит, и почему нас спасают враги, а не союзники.

- Вот оно что. Какая уж там к черту осторожность, когда любимая женщина в опасности. Семейный идиотизм, моя школа. - Улыбнулся отец, наблюдая за мной и Карминой, пока мы обнимались и обменивались ничего не значащими фразами. Я метнула на него злобный взгляд, Кармина заметно смутилась, а рейдеры лишь сдержанно посмеивались. Джон передернул затвор винтовки, и шагая по коридору к лестнице на второй этаж бросил через плечо максимально ядовито:

- Идём отсюда. На крыше ждёт вертолёт. И что бы ты без меня делала, салага.

- Так вот значит? Все-то у него предусмотрено. Ничего не хочешь объяснить?- Заносчиво спросила я, нагнав его и схватив за рукав, вынудив остановиться. Отец сбросил мою руку и раздражённо ответил строгим тоном командира, чтобы остудить мой пыл:

- Нашла время, Крис. Если ты не заметила, я слегка занят.

В подтверждение своих слов, Джон выстрелил в первого попавшегося рейдера, выскочившего прямо на нас из бокового коридора. Я спряталась за углом и высунувшись на секунду, спустила курок, даже не глядя попала или нет, и продолжила наезжать:

- Отличный момент, почему бы не поболтать? Что здесь происходит?

- А сама как думаешь? Я вероломно захватываю власть в ближайших поселениях.-Ответил Джон равнодушно, выглянув из укрытия и стреляя в противника. Пока я обдумывала его слова, отец жестами отдал распоряжения своей компании, и мы все вместе направились по лестнице вверх. Его люди работали очень чётко, зачищая каждый метр базы, кто-то устанавливал заряды взрывчатки за нашими спинами, а я тащилась следом за Джоном, все ещё не веря в такое фантастическое везение.

- Это и есть твой отец?- Осторожно спросила Кармина, прячась возле стены и опасливо косясь по сторонам.

- Ага, собственной королевской персоной.- Усмехнулась я, бросив под ноги опустевшую и потому бесполезную винтовку.

- Почему он лидер Алькатрас?- Задала весьма своевременный и логичный вопрос моя подруга. Я лишь усмехнулась, наблюдая за продвижением диверсионной группы на крышу:

- Если бы я знала.

Джон молча поманил нас обеих за собой, дав понять что все чисто. Как он и говорил, на крыше ждал вертолет военного образца, выкрашенный в цвета Алькатрас. Джон сел за штурвал, мы с Карминой устроились в салоне. Из дверей выскочила группа автоматчиков, быстро рассредоточились за укрытиями и шарахнули по нам из всех стволов. Вертолёт поднялся в воздух и мы полетели прочь, не обращая на нападавших ни малейшего внимания. Джон отдал по рации короткие распоряжения и описав над тюрьмой круг почёта, полетел прочь, даже не спросив маршрут отступления. Как по мне, так возвращаться в "Процветание" было слишком опасно. Заметив вертолёт, Хёрк без раздумий его собьёт из верной ракетницы. Впрочем, спорить с моим отцом себе дороже, да он и не планировал подлетать слишком близко.

Высадив нас с Карминой посреди леса, Джон улыбнулся и сказал:

- Бон вояж, детишки. Захочешь поболтать, приходи на остров Датча.

- Нет уж, нахрен. Жди меня.-Ответила я, обернувшись через плечо и шагая следом за Карминой к воротам. Что удивительно, отец даже не спорил. Мы простились на пороге, она вошла на ранчо, а я вернулась к вертолёту.

Глава 36. Перед рассветом

В пути до бункера Датча сосредоточенно молчали. Отец был занят переговорами со своей командой, а я старалась не лезть под руку. В такие моменты Джона лучше не трогать, если не хочешь попасть под раздачу и выслушать едких комментариев о себе любимой. По обрывкам фраз доносящихся из рации, я догадалась, что у отца был чёткий план на сегодняшний вечер и моё появление поставило операцию по захвату власти в Монтане под удар и все встало с ног на голову, позволив Микки и Лу смыться и сохранить свою банду. Зная его, уверена в одном- Джон мне это ещё не раз припомнит и занудного разговора с чтением нотаций избежать не получится. Хотя, это ещё большой вопрос кому из нас меньше хочется беседовать. У меня тоже есть вопросы к отцу и я не собираюсь просто оставлять их без ответа.

Вокруг бункера был настоящий военный лагерь. Множество палаток, машин и вертолётов, расписанных в цвета Алькатрас. Повсюду сновали люди с оружием, кое-где горели костры, и чуть поодаль от входа стояли в рядок пленные рейдеры из обезглавленных банд. Я и не думала, что их так много. Мы сели на подготовленной вертолётной площадке. Отец выпрыгнул из кабины и направился к своим людям, выслушивая и отдавая распоряжения, а я наблюдала со стороны, удалившись на безопасное расстояние.

Если я правильно понимаю, главы кланов рейдеров были уничтожены, а их люди радостно присягнули на верность новому лидеру, а некоторые из них и вовсе были с отцом в сговоре. Бандиты, что с них взять? Своя шкура дороже, и лучше быть живым предателем на стороне победителя, чем мёртвым верным стороне неудачников. Должна признать, радость с которой рейдеры приветствовали моего отца и их откровенное поклонение своему лидеру, впечатляли. Я и не думала, что он способен на такое. Черт возьми, не банда отморозков с пушками, а настоящая долбаная секта преданных фанатиков. Прикажи им отец прыгнуть с обрыва в пропасть, ни один не станет спорить.

Когда Джон закончил толкать пафосные речи и раздавать команды, мы вместе отошли в самый дальний угол лагеря и присели у костра. Молча ужинали, глядя на огонь и думали каждый о своём, не зная с чего начать. Джон, взял меня за подбородок и развернув моё лицо к свету, внимательно глядя на опухшую нижнюю губу, где красовался след от удара Ким, спросил холодно и зло:

- Кто?

- Это ерунда, заживёт.-Отмахнулась я, отстраняясь и высвободившись из его рук. Джон повторил свой вопрос более настойчиво:

- Кто этот смертник? Близнецы или их люди?

- Остынь, ладно? Я же сказала: это ерунда и вообще тебя не касается.

Прозвучало довольно резко, отец неопределённо хмыкнул и оставил меня в покое, после чего спросил уже спокойнее, кивнув на мой рюкзак с торчащей из него снайперской винтовкой:

- Нашла мой тайник? Я и не думал, что он ещё цел. Откуда ключ?

- Валялся в подвале ранчо без дела, среди других вещей прежнего владельца "Процветания". Местные часто упоминали некоего психопата Иоанна Сида, и мне стало интересно. Особенно после визита в бункер.-Передав отцу фляжку с виски, обнаруженную на дне рюкзака, сказала я с улыбкой. Все то время, что я болталась по лесам в компании эдемщиков, мой рюкзак лежал под кроватью в бункере Датча, дожидаясь меня. Даже удивительно, что новые хозяева его не тронули.

Джон выпил виски и посмотрел на меня с интересом, размышляя о чем-то своём. Похоже, не самые приятные воспоминания. Ничего удивительного, учитывая обстоятельства. Однако, я вовсе не собиралась оставлять тему подвешенной в воздухе, поэтому спросила мрачно и устало:

- Джон, как ты мог?

- Так же как и сейчас могу. Там не было ничего личного, просто работа. Не хуже и не лучше других. Крис, ты и половины моих грехов не знаешь, да я и не хочу, чтобы знала.- Вернув мне фляжку, ответил Джон спокойно, хотя по его лицу я видела, что это не совсем так. Я усмехнулась, проводя пальцем по гравировке на фляжке и спросила весело:

- Боишься разочаровать свою дочь? Думаешь, я буду меньше тебя любить, зная всю правду?

- Крис, дурака из меня только не делай, ради всего святого. Я же видел твои глаза в крепости рейдеров. Ты злишься, и даже не отрицай.

- Кстати, об этом. Не хочешь рассказать как стал Инквизитором, и что это за бойня глав кланов?- Решив сменить тему и не углубляться в мои обиды на родителей, спросила я. В любом случае была в курсе всей истории Джона и Кэтрин и не осуждала её за сделанный выбор. Их страсть всегда была сильнее разума обоих. Возможно, потому что так было суждено и с самого начала времен эти двое должны были встретиться и влюбиться, чтобы появилась на свет я. Пастырь нового мира. Тьфу ты, черт. Понесло в какие-то дебри. Стоит притормозить с выпивкой или меньше верить в сказки моего деда-сектанта.

- Да ну нахрен, Крис. Там сплошная политика, тебе будет совсем-совсем неинтересно.-Отмахнулся Джон, посмотрев на меня с озорной улыбкой. Я скорчила недовольную гримасу. Терпеть не могу, когда отец припоминает мне эту дурацкую фразу из моего детства.

Я всегда не любила учиться и старалась удрать из класса в тир к Реджине или в тренировочный лагерь Райана, и когда Джон отлавливал меня там и с позором возвращал обратно за книжки, я говорила в свою защиту: "Мне совсем-совсем неинтересно". Потом я поняла, что звучит это глупо, но всякий раз когда отец хотел съехать с темы, как сейчас, он припоминал мне мои же слова.

- Не увиливайте, мистер знаменитый телеевангелист.- Впившись зубами в зажаристое ребро дикого кабана, сказала я иронично. Понятия не имею что значит это слово, но Джона оно страшно бесит. Обмен любезностями, так сказать.

- Ладно, слушай, раз тебе так уж хочется. Прозвище Инквизитор мне присвоила криминалист ФБР, которая расследовала серию заказных убийств, совершенных мной в разное время.- Пожав плечами, начал Джон. Я бросила обглоданную кость в костёр, вытерла руки о предложенное мне тёмное полотенце, и спросила:

- Из-за методов что ли?

- Ага. Тем более, что это правда. В двадцать два года я находил ужасно оригинальным использовать старинные пытки.- Согласно кивнул отец, принимаясь за еду. Я наморщила нос, демонстрируя своё отвращение к его методам. Джон даже бровью не повёл, его это вообще не трогало, и продолжил:

- Настоящее имя я никогда никому из заказчиков не озвучивал, поэтому прозвище прилипло намертво. Потом, как ты наверное знаешь, я работал на Кэррингтона. Выполнял разные мелкие поручения, которые нельзя доверить охране.

- Кэррингтон, говоришь. Это покойный президент?-Наморщив лоб и копаясь в памяти, уточнила я.

- Он самый. И вообще-то он все ещё жив. Тот самый Большой Папочка рейдеров.

- Ты угараешь? - Поперхнувшись едой, и удивлённо глядя на отца, спросила я. Он отрицательно помотал головой и хлопнул меня по спине, чтобы случайно не подавилась. Откашлявшись, я продолжила:

- Не хило развернулся. Мощная команда бандитов под рукой. А как он на тебя вышел вообще? Спустя столько лет после войны?

- Торговцы с чёрного рынка сдали. Мою рожу в Вашингтоне каждая собака знает. Кэррингтон пригласил меня встретиться на нейтральной территории, обсудить планы на будущее, а заодно убедиться что я предан ему.

- Старый маразматик все ещё хочет завоевать мир, котрый сам же и разрушил?- Усмехнулась я, хлебнув виски и заедая мясом. Джон весело рассмеялся и ответил:

- Насчёт маразматика даже не спорю, но где же он старый? На три года старше твоего деда. Кажется, вы неплохо поладили.

- С твоим старшим братом? Да, общаемся.-Не удержалась от шпильки я, хотя прекрасно знаю, что никакие они не братья и вообще скорее враги чем друзья. Джон состроил страдальческую гримасу, шумно выдохнул и ответил:

- Хорош, а. Мы не родственники.

- Дядюшка-папа.- Продолжила веселиться я, наблюдая за реакцией отца. Он закатил глаза и недовольно поджал губы, а я сказала обыденным тоном:

- И кстати, выглядел ты в то время, как полный кретин.

- Вот не надо вальсов, юная леди. Я был чертовски хорош, как и всегда.

Я перестала смеяться и, подняв руки словно признаю поражение, спросила:

- И что дальше?

- Мы пришли к соглашению. Кэррингтон назначил меня своей правой рукой. Я бросил жену и дочь, собрал банду из лучших агентов спецотряда, научился носить отстойную форму рейдеров и клоунские маски. Перебрался на Алькатрас, взял прежнюю кличку, набирал сторонников и творил черти что с молчаливого согласия Флэя.-Иронично ответил Джон, приканчивая остатки жареного мяса и бросив кости в костёр. Я капризно надулась, сложив руки на груди, и ответила недовольно:

- Так Команданте все знал и молчал! Вот же он сволочь!

- Крис, ты забываешься.-Взяв строгий тон родителя, сказал Джон, сделав ощутимый глоток из фляжки. Я посмотрела на него с улыбкой, и его серьёзность как ветром сдуло. Никогда у нас не получалось общаться как отец и дочь. Сколько себя помню, мы были друзьями. Я потянулась за фляжкой, норовя отобрать её и сказала:

- Эй, мне оставь.

- Облезешь. Тебе вообще нельзя пить, ты ещё ребёнок.

- Иди-ка ты в пень, Иоанн. Я на минуточку капитан безопасности и агент спецотряда.- Пытаясь отвоевать виски в неравном бою с отцом, ответила я, понимая что в этот раз уж точно напросилась. Джон шутливо ударил меня по руке, чтобы следила за базаром, но фляжку все же вернул, хотя выпивки в ней было всего на полглотка.

- Твоя мать меня убьёт.- Улыбнулся Джон, извлекая из кармана джинсов ещё одну такую же флягу и протянув мне, после того как приложился сам.

- Кэтрин может, она такая. Но я ей ничего не скажу.-Подмигнув сказала я заговоршицким шёпотом. Джон усмехнулся, но ничего не ответил. Я продолжила:

- Вы виделись? Как она?

- Новый наместник Чикаго, после того как спецотряд вышвырнул мерзких бандитов за ворота и загнал обратно на Алькатрас.

Я сконцентрировалась и увидела как это было. Рейдеры взяли город, Кэтрин сбежала из плена и отбила поселение обратно. При штурме ни один бандит не пострадал, а город перешёл под командование Вашингтона.

- Очередной план Команданте?-Спросила я, когда закончила смотреть видение. Вся эта войнушка была жутко театральной и пафосной, чтобы поверить в реальность происходящего. Как раз в стиле Райана Флэя, он любитель подобных многоходовок с дешёвыми эффектами в духе старого кино.

- А нехрен было выделываться. Соглашались бы на условия Вашингтона сразу, сохранили бы власть.- Ответил Джон наставительным тоном, поднимаясь с места и прогуливаясь вдоль костра. Я тоже поднялась, встала рядом с ним и спросила:

- А что насчёт разборки в крепости рейдеров? Ты упомянул Вашингтон, что все это значит?

- Кэррингтон готовится к битве, ему нужны все ресурсы. Флэй решил устранить глав кланов из числа тех, что преданы президенту, а не мне. Близнецы сделали за меня всю грязную работу, собрав их вместе.- Равнодушно отозвался отец, наблюдая за медленно плывущими по небу облаками. Я виновато улыбаясь спросила:

- Насколько все пошло не по плану?

- Не критично. Хотя Микки и Лу сбежали, и большая часть их армии тоже. Но я же не мог позволить тебе погибнуть, спасая ту девчонку.- Приобняв меня за плечи, тепло улыбнулся отец. Я ничего не ответила, лишь благодарно улыбнулась. Джон продолжил задумчиво и серьезно:

-Похоже, вы близки. Моя малышка Крис и дочь Ника Рая. Иронично до прелести.

- Давай не будем углубляться, ладно?

- И в мыслях не было. Если ты счастлива, кто я такой чтобы совать свой нос в твою личную жизнь? - Легко согласился отец, отпустив меня и рассовав руки по карманам. Я мысленно поблагодарила его за такую премилую тактичность, и спросила:

- Ты совсем не удивился, увидев меня на вечеринке. Как ты узнал что я там буду?

- Наш общий приятель-пророк бывает весьма словоохотлив, когда ему что-то от меня нужно.- Иронично ответил отец, подхватив с земли фляжку и пряча в карман. На сегодня выпивки достаточно. Я резко обернулась, обалдело глядя на него и спросила:

- Вы виделись?

- Да не приведи дьявол. Я бы вышиб ему мозги прежде чем поздороваться.

- Иосиф говорил, что ты импульсивен и у вас с Кэтрин есть все основания для ненависти.- Понимающе кивнула я, наблюдая за отцом. Он снова рассмеялся, и ответил:

- Да нет, мы вполне можем уживаться и вести диалог. Особенно если речь идет о тебе или твоей матери. Твой дед он... Сложный человек и порой ужасно бесит, но где-то в глубине души любит вас обеих и старается защитить. К тому же, он очень умен и на шаг впереди, глупо было бы игнорировать его слова.

- Как цинично.

- Зато правда. Ну, чем займешься когда все кончится, Крис? Поедем домой и надерём задницу Кэррингтону? Или ты вернёшься к эдемщикам и примешь роль пастыря?

- Нравится тебе это или нет, но я должна вернуться. Понимаешь, Джон, это странно прозвучит, но... у меня вроде как дар ясновидения, и мой дед единственный, кто может помочь его обуздать.- Сказала я мрачно, глядя на отстраненное лицо Джона и подбирая слова. Он, конечно, старался держать себя в руках, но я не слепая и заметила, что моя милая дружба с Иосифом ему совсем не по душе. Отец лишь саркастично усмехнулся:

- Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

- Я тоже надеюсь.

Я надела свой рюкзак и обнявшись на прощание с отцом, пообещав быть умницей, пошла прочь от бункера в сторону Нового Эдема. Но стоило мне отойти на десяток миль, как моё одинокое путешествие нарушило сообщение по рации. Насмешливый голос Микки звучал зло и победно, словно сила на её стороне:

- У нас с тобой остались дела, кроличек. Если хочешь увидеть своих друзей живыми, приходи одна. И учти, что у тебя мало времени. Часы тикают.

- Говори адрес, стерва.- Презрительно фыркнула я, слушая координаты и даже не пытаясь придумать как половчее её переиграть. Я по-прежнему не боялась ни угроз близнецов, ни встречи лицом к лицу. Они слабы и у них не осталось козырей на руках, потому Микки и жаждет увидеть меня. Это жест отчаяния, обусловленый лишь жаждой мести, но она все ещё играет, надеясь доказать себе самой и окружающим, что сильна и круче меня. Да будет так.

Я иду в сторону какого-то здания, и когда достигаю нужной точки, Микки и Лу отдают мне распоряжения. Я ношусь по территории, убивая противников, освобождая пленников и обезвреживая бомбы, пока не выйдет время. У меня снова нет плана, я полагаюсь только на удачу и свои навыки. Когда все кончено, Микки снова смеётся в рацию и предлагает сложить оружие и войти внутрь здания башни, где они с сестрой меня уже ждут. Меня снова посещает видение, и я понимаю, что рейдеры схватили Раша, и настроены убить его. Играя по правилам, я обменяю его жизнь на свою свободу, останусь с близнецами один на один и будь что будет.

Я вхожу в полутемную комнату и вижу своего босса, закованного в кандалы и стоящего на коленях возле расписной стены. Раш отчаянно вырывается, и глядя на меня говорит приказным тоном:

- Уходи! Живее!

Я стою на пороге, застыв в нерешительности, но даже не думаю подчиняться приказу. Не в этот раз босс. Микки стоит у окна, глядя на убегающих пленников. Заметив меня, она отходит от окна и говорит задумчиво и насмешливо, остановившись рядом с Рашем и глядя на меня:

- Что-то до боли знакомое. Похоже, мы это уже проходили. Да ладно, не уходи.

Лу молча предлагает мне надеть наручники, свисающие с потолка. Я стою рассовав руки по карманами, и не собираюсь подчиняться. Микки переглядывается с сестрой и повторяет свое предложение дважды. Она и правда безумна. Раз за разом совершает одни и те же действия в надежде на изменение*. Лу не выдерживает первой и с размаху бьёт меня под дых, вынуждая согнуться пополам. Браслеты защелкиваются на моих руках, я молчу и наблюдаю.

- Упрямая тварь, значит.-Презрительно говорит Микки, не меняя позы и глядя на меня. Лу отходит к ней и встаёт за спиной моего босса. Микки медленно идёт ко мне, говорит холодно и зло:

- Ты как будто напрашиваешься. Так, да? Тебе нужен кнут... - Останавливается и смотрит в мои глаза, которые ничего не выражают. Я жду, что она ударит меня, но Микки лишь презрительно улыбается:

- Вот тебе сраный кнут.

Лу стреляет из дробовика в голову Рашу, его кровь смешанная с частицами костей и мозгов летит во все стороны. Я болезненно морщусь, понимая что проиграла. Жаль, он такого не заслужил. Я смотрю на наручники и дёргаю руками в тщетной попытке освободиться. Сестры стоят над телом моего начальника, Лу брезгливо вытирает обувь. Микки забирает дробовик и направляет на меня, надеясь испугать. Я издевательски смеюсь и молчу, наблюдая за Лу. Она берет в руки свой шлем и с размаху бьёт меня по лицу и в корпус, вкладывая в удары всю ярость, на которую только способна, и говорит:

-Всё было так охеренно! А потом притащилась ты. Со своим шикарным поездом и шикарными друзьями! И решила превратить это место в то, чем оно никогда не будет!

- Всё потому, что ты грезишь надеждой на будущее. А у тебя нет ни того, ни другого!- Всё больше распаляясь говорит Микки, пока её сестра замахивается для нового удара.

- Ни у кого из вас! - Шлем Лу влетает мне в лицо, едва не выбив зубы. Микки берет меня за волосы, и смеясь говорит:

- Всё кончено, герой.

Я сплевываю кровь под ноги и снова издевательски смеюсь:

- Давай, Микки. Покажи силу. Убей меня. И до конца ваших жалких жизней у тебя и твоей сестры, будет всего одна забава. Убегать от спецотряда и молиться, чтобы Инквизитор не добрался до вас раньше.

Сестры на миг перестают колотить меня, словно боксерскую грушу и переглядываются. На их лицах отчётливо читается недоумение, но нет и тени страха. Я же не угрожаю. Я просто описываю будущее, которое они создадут себе убив меня. Моя семья никогда не оставит их в покое и не смирится с моей геройской смертью. Я слишком хорошо их знаю. Как знаю и то, что эти две девчонки не готовы оказаться лицом к лицу с Кэтрин или в пыточной у Джона и Райана. И это ещё большой вопрос что хуже. Если бы пришлось выбирать, я бы не смогла посоветовать правильное решение.

- Кстати, об этом, кроличек. С какого хера этот надменный ублюдок тебя спас? И почему ты так уверена, что он станет мстить мне за твою бесславную, позорную смерть? -Спросила Микки, пока её сестрица снова принялась охаживать меня руками и ногами, превращая тело в сплошной синяк. Я подняла на неё глаза, и усмехнулась разбитыми губами, демонстрируя окровавленные зубы, а затем ответила холодно:

- Я его дочь.

- Что ж, я готова рискнуть.- Рассмеялась Лу, очередной раз врезав мне шлемом.

Я ничего не ответила, лишь подняла взгляд на свои руки, закованные в наручники. Мне почудилось, что по моим жилам снова течёт не кровь, а жидкий огонь и даже от кожи поднималась тонкая струйка дыма. Я дёрнула рукой и оковы разлетелись на части, позволив мне вырваться на свободу.

- Вот черт. - Глядя на меня округлившимися глазами, пробормотала Микки, схватившись обеими руками за дробовик. Я отшвырнула её от себя, и бандитка пролетела через всю комнату с размаху впечатавшись в стену.

- Че за херня? - Замахнувшись своим верным шлемом, спросила Лу не менее уливленно. Её шлем лёг в мою руку и мы несколько секунд боролись, а затем я врезала ей в челюсть, чуть было не снеся голову с плеч. Яростно оттолкнула от себя, и Лу финишировала у стены возле окна, не смогла снова встать на ноги, беспомощно наблюдая как я приближаюсь. Сила, дарованная тем странным яблоком пульсировала в моих жилах, разум застилала жажда крови, и я вколачивала голову близняшки в каменный пол. Когда с ней было покончено, я обернулась к очухавшейся второй близняшке, и двинулась в её сторону, с демонической улыбкой и намерением разорвать на части.

- Да пошла ты.- Сказала Микки, спустив курок. Заряд дроби влетел мне в грудь, и ударная волна отшвырнула назад к окну. Я потеряла равновесие и полетела вниз вместе с осколками, смачно приземлившись об землю через десяток этажей и наблюдая за близнецами, смотрящими на меня сверху.

На земле мой боевой транс сошёл на нет. Силы оставили меня и сквозь затухающее сознание, я видела сестёр и слышала как одна из них сказала:

- Пора нанести визит на Север.

Глава 37. Последний выстрел

После боя с близнецами полуживую и находящуюся между сном и явью обессиленную меня доставили обратно в "Процветание" и под чутким руководством тараторящей без умолку Селены, оставили отдыхать и набираться сил. Когда я проснулась среди ночи, моя девочка сидела рядом, держа меня за руку и тихо просила то ли меня, то ли всех богов мироздания, чтобы я открыла глаза и не смела бросать её одну в этом жестоком мире. Я ляпнула какую-то глупость, вроде того что она ужасно смешная, когда плачет. Кармина даже не обиделась, лишь тепло улыбнулась, порывисто обнимая меня и целуя. Я поцеловала её в ответ, увлекая за собой на мятые простыни и освобождая от такой ненужной сейчас одежды. Кармина не противилась. Она отдавалась в полную мою власть с удивительной лёгкостью и всем пылом на который только способна, забыв об открытой настежь двери и опасности быть услышанными.

Проснувшись утром, я смутно помнила подробности ночи, и на миг мне почудилось, что все что было между мной и Карминой мне просто приснилось. Но затем я увидела её. Кармина спала рядом, обнимая меня за талию и прижавшись щекой к моему плечу. Оказывается, моя милая задира невероятно прекрасна, когда спит. Она кажется такой безмятежной и беззащитной. Я даже невольно залюбовалась ею, дав себе очередное обещание никогда больше не отпускать её от себя и заслонить от всех опасностей мира.

- Я люблю тебя, мисс Рай.-Поцеловав сонную подругу в щеку, сказала я полушепотом. Посмотрела на часы-половина пятого утра и, закрыв глаза, снова провалилась в безмятежный сон, чувствуя себя все ещё усталой после драки, но очень счастливой.

Мне снилось что-то непонятное, но светлое и радостное, как предвестник хороших времен и окончания надоевшей войны. Но долго пребывать в объятиях Морфея мне не позволили. Через несколько часов меня разбудили голоса, доносящиеся со двора через открытое окно. Поначалу я не придала значения разговору, на ранчо всегда шумно, сладко потянулась, обнаружив что в постели одна. Ранняя пташка Кармина куда-то упорхнула и не стала меня будить. Что ж, очень мило с её стороны. Раз такое дело, можно ещё немного поваляться. Я сладко потянулась, откинувшись на подушки и прикрыла глаза. Голоса на улице стали громче и прислушавшись внимательно к разговору, я резко поднялась и побежала во двор, одеваясь на ходу и ужасно боясь опоздать.

Вне всяких сомнений, голоса принадлежали Нику Раю и Джону Сиду. Похоже, они сошлись не на жизнь, а насмерть. При взрывных характерах наших с Карминой отцов и их обоюдной ненависти исход перепалки мог стать печальным для всех. Вот дьявол, надо было сообщить что я в порядке, чтобы Джон не искал меня и не волновался. О моей встрече с близнецами отцу конечно же донесли. Если не дед, так команда. Поскольку подробностей толком никто не знал, он наверняка подумал черт знает что и наплевав на любые доводы разума, забыв про осторожность, приехал в "Процветание", полный решимости во что бы то ни стало меня увидеть. Разве что от формы Инквизитора на время избавился. Выглядел в стиле проповедника секты, только без плаща и очков. За семнадцать лет Джон не сильно-то и изменился, поэтому Ник без проблем опознал в нем давнего врага, когда отец вошёл на территорию ранчо и столкнулся с ним нос к носу.

Джон издевательски улыбнулся, и уверенной походкой шагая к дому, сказал лишь:

- Привет, Ник.

Тот поначалу не придал значения визиту незнакомца, будучи занят разговором с Селеной, но когда присмотрелся внимательно, лишился дара речи, а затем его обуяла дикая ярость. Выхватив из-за пояса пистолет, Ник преградил путь моему отцу и, снимая оружие с предохранителя и направив его в сторону злейшего врага, сказал заносчиво:

- Какого хера ты жив, Иоанн?! Я был уверен что ты уже восемнадцать лет кормишь червей в могиле!

- Слухи о моей смерти несколько преувеличены*. С дороги, мистер Рай. Я ненадолго.- Холодно отозвался Джон, шагнув в сторону, чтобы обойти собеседника, словно он просто мебель. Впрочем, Ник был настроен решительно, хотя отчего-то не выстрелил, и спросил:

- Как ты сюда попал?!

- Вы, конечно, превратили ранчо в жуткое посмешище, но это все ещё мой дом. И я знаю десятки входов и выходов. А теперь отвали.- С широкой улыбкой ответил Джон, тем не менее останавливаясь и иронично глядя на Ника, еле сдерживающего закипающую ярость.

-Просто уму непостижимо! Не знаю зачем ты явился, Иоанн, но тебе здесь не рады!

- Ох, где мои манеры! Извините за вторжение, мистер Рай. Рад видеть вас живым и все такое, но у меня важное дело к агенту спецотряда. Не будете столь любезны позвать её или позволить мне войти? - Джон говорил спокойно и с улыбкой, откровенно издеваясь над собеседником. Есть у него такая отвратная черта. Отцу доставляет удовольствие бесить людей, даже когда он неправ и может огрести за свой сарказм.

- Да пошёл ты! Только через мой труп ты войдёшь в этот дом! - Всё более распаляясь сказал Ник, стрельнув ему под ноги, чтобы продемонстрировать решимость покончить с противником раз и навсегда.

- Что вы за народ такой? Никогда не можете без нервов. Ладно, как будет угодно. - Усмехнулся Джон, вытащив из-за пояса пистолет и направив на Ника. Они сверлили друг друга взглядами. Ник-ненавидящим, Джон-ироничным, и оба медлили, словно им было что ещё обсудить. Их мексиканскую дуэль прервала Селена, встав между буйными хозяевами дома:

- Дружочки, не надо нервов. Давайте обойдёмся без кровопролития. Я не знаю что у вас такого произошло в прошлом, но... Джон, да? Он спас наших в крепости рейдеров. Твою дочь, Ник, в том числе.

- Что?! - Не поверив своим ушам, переспросил Ник, даже не подумав убрать оружие.

- Не за что.- Усмехнулся Джон, продолжая держать его на прицеле и не меняя позы.

- Заткнись нахрен! Может, ты и помог моей дочери, но это ничего не меняет!Селена, отойди в сторону, и я вышибу мозги этому уроду!

- Да у тебя кишка тонка, Ник. Ты все тот же трус, каким и был восемнадцать лет назад, когда позволил моим людям угнать самолёт или когда сказал мне "да" в церкви. Неужели забыл?- Вскинув брови спросил Джон, отступая на шаг и издевательски рассмеявшись. Ник не вышел из себя, а прямо таки выпрыгнул, и отодвинув доктора в сторону, выстрелил. Джон остался жив только чудом, поскольку самодельный патрон в старинном пистолете Ника заклинило.

- Прекратите! Оба!- Спрыгнув со второго этажа ранчо и устремившись к дуэлянтам, крикнула я. Пока шла, боролась с диким желанием врезать по лицу обоим, чтобы угомонились и разошлись. И начала бы с отца, потому что он как раз не имел права наезжать, а свою иронию мог бы уж держать при себе. Заметив меня, Джон убрал оружие и сказал несколько высокопарно, как артист со сцены:

- Довольно, вот мне нужный человек.*

- Джон, ты что совсем ополоумел?! Что ты вытворяешь?- Встав между ним и Ником, спросила я недовольно сощурившись и сложив руки на груди.

- Да мы просто болтаем со старым другом. Правда, мистер Рай?-Улыбнулся отец, изобразив на своём лице самое невинное выражение. Порой я его ненавижу за эту способность корчить из себя клоуна в любой ситуации, даже самой раскаленной.

- Да иди ты нахер! -Огрызнулся Ник, бросив попытки заставить пистолет работать, и взявшись за рукоятку ножа, висящего за поясом.

- Ник, остыньте. Прошу.-Развернувшись к нему, попросила я спокойно.

- Да почему, блин, я должен остыть?! Что тебе до него вообще?! Мало того, что этот сукин сын жив, так у него ещё хватает наглости являться в мой дом и вести себя как хозяин!

- Ник. Джон мой отец. Пожалуйста, не заставляйте меня остановить вас любой ценой.- Сказала я уже твёрже, глядя в его глаза. Ник рассеянно усмехнулся, и убрал нож обратно в ножны, глядя на меня с сомнением, и выругавшись себе под нос.

- Я с тобой не закончил.-Сообщил он моему отцу, удаляясь в сторону мастерской.

Я обернулась к Джону и спросила заносчиво:

- Что это за нахер? Не мог сдержаться? У меня и без вашей дуэли проблем хватает!

- Не истери, Крис. Прежде чем уехать, я должен был убедиться, что ты в порядке.

- Оригинальные у тебя методы. Зачем было этот балаган устраивать?! Ник же тебя чуть не застрелил!

- Он меня бесит ещё со времен гражданской войны, слишком много о себе думает. Застрелить? Меня? Ник Рай? Да не смеши мои активы, Крис. Я круче.- Со смехом ответил отец, рассовав руки по карманам и глядя на меня озорным взглядом. Я недовольно надула губы и сказала ядовито:

- Джон, ты ведёшь себя как мудак.

- Такова моя натура. Смирись.

- Ну, как видишь, я в порядке. Или у тебя ко мне дело, мистер правая рука Команданте?

- И ничего-то от моей дочурки не скрыть. Ты нужна мне в Вашингтоне, а кроме того мои люди нашли близнецов. Продвигаются на Север, к эдемщикам. Если хочешь, я отдам приказ убить их обеих и принести тебе головы.

- Нет. Это только между мной и ними. Я разберусь сама, а потом присоединюсь к тебе.

- Ладно, дело твоё. Будь осторожна. Они в отчаянии, а значит ещё опаснее чем всегда. Я буду ждать тебя здесь.

- С ума сошёл? Чтобы вы с Ником опять сцепились?

- Да брось, Крис. Мы отлично проведём время. Выпьем пива, поболтаем о женах, детях и самолетах.

- Джон, ты же знаешь, что тебе здесь не рады.

- Знаю, но мне плевать. Может, ты и права, Крис. Мне стоит извиниться.

- Так я тебе и поверила. Что ты замышляешь?

- Ничего. Удачи в бою, ребёнок.

- Иди ты в пень, старик.

Джон игриво подмигнул мне, направив свои стопы к ангару, где Ник уже вовсю возился с самолётом, вымещая на металле свою злость. Я стояла посреди двора, наблюдая за ними, прислушивалась к разговору и думала про себя: "Зачем? Для каких таких целей мой отец наводит мосты?" Он вообще не из тех, кто запросто признает свои ошибки, и уж тем более отродясь ни перед кем не извинялся. Слишком все это подозрительно, наверняка есть причины. Впрочем, понять ход мыслей моего отца я никогда не могла. Этот король бала лицемеров всегда что-то затевает и разыгрывает свои планы как по нотам.

-Знаешь, Рай, у жизни охренительно странное чувство юмора.- Сказал Джон, без тени иронии, прислонившись плечом к косяку входной двери. Ник смерил его недовольным взглядом, и презрительно фыркнул, вытирая руки о промасленную тряпку:

- Более чем.

Джон молча наблюдал за ним, не меняя позы и не трогаясь с места. Помолчав с минуту, Ник продолжил задумчиво и досадливо, бросив инструмент на верстак и обернувшись к моему отцу:

- Не понимаю, как Кэтрин с тобой связалась...

- Я обаятельный. - Насмешливо бросил Джон, прервав мысль Ника. Тот криво усмехнулся и продолжил:

- Ты все ещё дышишь, только потому что я обязан жизнью и свободой твоей дочери... Мы все обязаны. Но это не делает нас друзьями, я ничего не забыл. И пока жив, всегда буду тебя ненавидеть. Если решил извиниться, зря тратишь время.

- Не льсти себе. Я не извиняюсь за прошлое. Не вижу смысла, да и виноватым себя не чувствую.

- Ты редкостный ублюдок, Иоанн. Но хотя бы честно.- Усмехнулся Ник, поглядывая на дробовик в углу и борясь с желанием пустить в ход. Отогнав приятную мысль о мести, он спросил спокойно:

- Чего тебе от меня надо?

- У меня деловое предложение. Мы заключим перемирие перед решающей битвой, чтобы Крис не отвлекалась на наши разборки. А когда она победит близнецов, мы с тобой вернёмся туда, где все началось и продолжим дуэль по законам первых поселенцев.-С ухмылкой предложил Джон, наблюдая за реакцией и протянув руку в кожаной перчатке без пальцев. Рассудительность Ника как ветром сдуло, он снова поддался ярости и жажде крови. Пожал руку Джона, скрепляя сделку, и ответил холодно:

- Церковь в Фоллс-Энде. Только ты, я и два револьвера. Но даже убить тебя тысячу раз будет недостаточно, чтобы забыть о прошлом.

- Взаимно, Рай. Я буду ждать.

Разговор зашёл в тупик, и Джон уже собирался было выйти прочь, но его внимание привлёк самолёт. Он посоветовал Нику сделать что-то с какой-то деталью. Из технических терминов, которыми они оба оперировали, я лично не поняла нихрена. Ник смерил моего отца взглядом, сжимая в руке гаечный ключ и борясь с желанием нарушить условия сделки, но вместо этого просто пригласил Джона присоединиться к ремонту, раз такой умный. Отец снял перчатки и закатал рукава по локоть, а минутой позже, они двое уже вовсю копались во внутренностях самолёта, обмениваясь инструментом и едкими комментариями, но уже без злобы и желания набить друг другу морду.

Кармина в компании Ким вошла во двор и обменявшись с ней парой фраз, подошла ко мне. Кто такой мой отец она и так догадывалась, а сегодня ночью я подтвердила её догадки. Не хочу начинать наши отношения со лжи.

- Ты только глянь на них. Прям лучшие друзья.-Усмехнулась я, наблюдая за этой парочкой старых врагов. Кармина обняла меня за талию, положив голову на моё плечо, и улыбнулась:

- Им давно пора помириться. Прошлое осталось в прошлом.

Я посмотрела на неё и улыбнулась. Эта дивная способность забывать о прошлом и прощать врагов меня всегда в ней поражала и забавляла одновременно. Вот уж кому точно нужно быть проповедником, так это ей а не мне. Не сильна по части прощения. Я ответила задумчиво, обнимая её за талию:

- Не все можно забыть и простить. Мой отец натворил дел и Ник имеет полное право его ненавидеть.

- Знаешь, Крис, я люблю тебя. И благодарна Джону за помощь с рейдерами, так что папе придётся смириться.- Беззаботно улыбнулась моя умница, коснувшись рукой моей щеки и целуя. Я прижала её к себе и усмехнулась. Никогда эти двое не смогут договориться, даже ради нашего с ней спокойствия и счастья. Что бы я ни делала, эта их дурацкая дуэль состоится, и исход её я не берусь предсказать. У Джона богаче военный опыт, но Ник злее, отчаяннее и моложе. И ещё большой вопрос кто одержит верх.

- Я должна идти. Присмотришь за нашими буйными папашками, пока я отмудохаю близнецов?- Спросила я, мягко высвобождаясь из объятий Кармины. Она согласно кивнула, нехотя отпустив меня и улыбаясь:

- Принесу им пивка и побуду рядом, пока жду тебя с победой.

- Я скоро.- Соврала я и мы вместе вернулись в дом. Кармина взяла с кухни пару бутылок пива, оставшегося после барбекю, а я собрала своё оружие, надела рюкзак и взяв ключи от машины, пошла навстречу неизвестности.

Близнецы ждали меня в поселении эдемщиков, среди горящих зданий и множества тел убитых людей, которые не успели вовремя покинуть свои дома и отступить к обители духовного лидера. Я знала, что их предали, Иосиф тоже это знал. Но, как и всегда, дал своей пастве право выбора: уйти с ним или ввязаться в неравный бой и погибнуть, защищая свои дома и прикрывая отступление большой и странной семьи. Эти люди, чьи тела остались здесь навсегда, были героями. Они радостно шли на верную смерть, не сомневались в своём выборе и не жалели о том что сделали. Они выиграли для меня время и благодаря их жертве, у Микки и Лу не осталось союзников. Наш финальный бой будет только между нами тремя.

Стоило мне войти в поселение, как моментально начался бой. Мы носились друг за другом, прячась за укрытиями и стреляя. Я сбилась со счета рожков автомата, обойм пистолета и стрел, но успеха не достигла. Всего лишь ранила обеих, но сестры были ещё живы и полны решимости покончить со мной. Очередная пуля не достигла цели, и я оставила попытки застрелить близняшек, бросив свою опустевшую винтовку в стену и покинув укрытие. Всё кончено. Я проиграла. Будь что будет.

Я стояла на пороге дома Иосифа, широко расставив ноги и глядя на приближающихся сестёр безразличным взглядом. В них обеих что-то изменилось. Микки и Лу казались сильнее и опаснее чем обычно. Должно быть все дело в мощной броне и стимуляторах. Неудивительно, что моё оружие их не взяло. Стоило согласиться на помощь отца и расхреначить их обеих с вертолёта. Но теперь уже поздно.

- Понравился наш подарок? Ну же, мы старались. Давай, насладись шоу напоследок, кроличек! -Театральным жестом обводя поселение, сказала Лу со смехом. Они устроили бойню, просто чтобы привлечь моё внимание, и вид горящей деревни и гор трупов Лу веселил. Похоже, мне отвели роль последней жертвы в этом спектакле. Микки вытащила пистолет и приставила к моему лбу, намекая что все кончено. Я криво улыбнулась, глядя на неё.

И внезапно в моей голове снова возник спокойный голос деда: "Отомсти за мою семью. Используй силу. Положи этому конец". Я даже понять толком ничего не успела, а лишь сконцентрировалась, напрягая всю энергию бушующей во мне непонятно откуда взявшейся ненависти. Повинуясь мысленному приказу, Микки развернулась к Лу и спустила курок. Пуля, предназначенная мне влетела в грудь близняшки. Лу болезненно поморщилась и рухнула на колени, а затем медленно осела на примятую траву.

- Это тебе от благодарных зрителей шоу, сучка.-Сказала я холодно, вернувшись из транса и стирая с лица кровь, хлещущую из носа. Микки опомнилась, бросила оружие и опустилась на колени возле тела сестры, глядя то на Лу, то на меня безумным взглядом, наполненным вселенской скорбью:

- Нет! Все должно быть не так. Я же обещала маме заботиться о тебе. Лу! Лу... Не помирай первой! Не смей. Я старшая. Это мое право, черт тебя дери! Лу! - Она отчаянно теребила сестрицу, надеясь что Лу очнется, но все было тщетно. Осознание неизбежной потери промелькнуло на лице Микки, она сорвалась на крик, размазывая по лицу кровь сестры и слезы. Не будь она такой дрянью, мне было бы её даже немного жаль. Похоже, впервые в своей жизни Микки в полной мере осознавала что такое терять любимых людей, прочувствовала что такое боль и чувство вины. Она рыдала и кляла себя, обнимая тело мёртвой близняшки, а я лишь молча наблюдала за ней и ничего не чувствовала, даже острить не хотелось.

- Ты прости меня, Лу... Я все похерила... Нужно было слушаться мать... - Микки подняла на меня глаза, прижимая рукой кровоточащую рану в боку и усмехнулась, протянув мне пистолет:

- Покончи с этим.

- Ты заслуживаешь смерти как никто в мире. Возможно, это даже доставило бы мне удовольствие. Но я не настолько милосердна. Ты пройдёшь путь паломника и будешь жить. Думаю, вы с Иосифом отлично поладите.-Холодно отозвалась я, приложив Микки рукояткой пистолета в лицо. Просто так, чтобы вырубить и сдать в заботливые руки верных. Более жестокой кары за все, что они с Лу натворили, я придумать не могла, да и старику будет полезно отвлечься от мрачных мыслей о смерти Итана на то, что всегда у него хорошо получалось- промывку мозгов врагу и перетягивание его на свою сторону.

Вечером в "Процветании" был большой праздник в честь победы над близнецами, положившей конец их власти в регионе. Акула выкатил бочку своего знаменитого самогона, Бабуля и Ким расстарались на шикарный ужин. Всю ночь на ранчо гремела музыка, победные залпы в воздух и слышался радостный смех и поздравления на разные голоса. Единственным человеком, который не разделял всеобщую радость была я. Потому в разгар праздника сбежала на старый причал Сидов, чтобы побыть наедине с собой и своими мыслями. Сидела на краю и смотрела на бурные волны реки, болтая ногами и потягивая виски из фляжки.

Из темноты за моей спиной появился отец. Усмехнулся чему-то своему и спросил, присев рядом со мной и глядя вдаль:

- Что, великого героя утомили хвалебные речи, благодарности и тосты за здравие?

Я подняла на него взгляд и невесело усмехнулась. Глотнула виски и ответила мерзко спокойным тоном:

- Что-то типа того. Не люблю быть в центре внимания. К тому же, миссия выполнена. Пора решать, что дальше. Вернуться в спецотряд или стать пастырем эдемщиков. Дашь родительский совет?

Джон приобнял меня за плечи, и после недолгой паузы, внезапно став серьёзным, сказал без тени иронии, что крайне редко с ним случалось:

- Я всегда знал, что ты особенная, Крис. И тебе предстоит сыграть важную роль в войне и дальнейшем развитии мира. Пройдёт совсем немного времени, прежде чем каждый человек в твоём окружении попытается перетянуть тебя на свою сторону и по полной использовать твой дар управления людьми силой мысли. Но, если хочешь знать моё мнение, так я хотел бы, чтобы ты задумалась. А где среди всего этого бесконечного "выполнить и доложить" ты сама? Чего хочешь? О чем мечтаешь? Как и с кем планируешь прожить свою жизнь? Не отвечай мне сейчас, ответь самой себе. И я искренне надеюсь, что ты примешь правильное решение.

Я много времени потратила на размышления о словах своего отца, взвешивала все за и против, прислушивалась к голосам сердца и разума, силясь понять чего же хочу на самом деле. Но в конечном счёте важное решение, определяющее моё будущее принимала не я, а моя девушка. Мне оставалось только надеяться, что она согласится. В отличие от меня, знающей все наперёд, Кармина Рай слушает зов сердца, а не доводы разума. Есть что-то удивительно прекрасное в этом безрассудстве и жажде свободы.

На рассвете мы покинули ранчо, а вскоре и Округ Хоуп. Старый жёлтый самолёт взмыл в небо и уносил нас с Карминой навстречу новому дню и нашим собственным приключениям.