Меж двух сердец

Глава 1

ПРОЛОГ

В этот поздний час жители столицы королевства Вудрен-Фагра спали. И только во дворце стояла суматоха, как на пожаре.

Через неделю была назначена коронация принцессы Селесты, которой исполнялся 21 год, поэтому у каждого придворного было в тридцать три раза обязанностей больше чем обычно.

Две бесшумные тени скользнули в покои принцессы. Сегодня была идеальная ночь для исполнения плана. Идеальная, потому что единственно возможная.

Завтра во дворец съезжался весь цвет Вудрен-Фагра, а также кое-кто из правителей прилегающих королевств. Поэтому откладывать было нельзя - слишком много будет праздных ушей и глаз.

Покои были пусты - в Большом тронном зале шла последняя репетиция строгого церемониала. Однако вскоре должны были прийти камеристка и личная горничная принцессы, дабы подготовить покои ко сну будущей королевы.

-Ты точно видел, что этой старой овчарки Аглы поблизости нет?

-Точно, точно. Он сам отправил её куда-то.

- Всё равно нужно побыстрее. Иначе от нас мокрых пятен не оставят…

- Да уж...С ним бы я шутить не стал. Давай флакон. Да аккуратнее, на меня не брызни. Не хотел бы я...

За дверьми послышался шум и тени замерли. Если их застанут здесь сейчас...Под тёмными плотными накидками по затылкам и спинам лил ручьями пот. Они знали, что в случае провала их никто не защитит.

Шум затих и две пары трясущихся рук в плотных перчатках принялись торопливо исполнять приказ.

Было откинуто одеяло и с величайшей осторожностью вскрыт зловещий флакон мутного фиолетового стекла. Из которого неожиданно приятно потянуло запахом мяты и лаванды.

Действуя строго по инструкции, наёмники сбрызнули постель принцессы, не забывая окропить подушку и полог над кроватью. Сами при этом старались практически не дышать.

Затем они привели в порядок ложе, расправив каждую складку и почти бегом удалились.

Убедившись, что охрана, которую опоили чуть раньше лёгким дурманом, также клюёт носом, опершись на копья, тени шмыгнули прочь, успев обменяться еще парой фраз.

-Сейчас же нужно доложить.

-Иди к восточному входу в тронный зал, я останусь ждать здесь - неизвестно, из какой двери он выйдет. Ты просто сделай такой знак, - человек скрестил руки на груди, - и он всё поймет.

-Да помню я, помню. Только зачем всё настолько усложнять.

-А это не твоего ума дело. Ты свою плату получил, а теперь молись, чтобы голова осталась на месте.

С этими словами наёмники также тихо разошлись в разные стороны.

ГЛАВА 1 Который день в старом здании, где находился архивный исторический отдел нашего института, стоял гвалт, не хуже, чем на какой-нибудь бирже. Хотя на бирже я никогда не была, в кино видела вроде бы. Здание было то ли передано, то ли продано местной мэрией какому-то светскому обществу для проведения балов, снова вошедших в моду.

Дочери олигархов, нарядившиеся в бальные платья от известных кутюрье, должны будут дефилировать здесь, являя миру богатой тусовки свою свежесть и само вхождение в эту самую тусовку.Эти балы уже проходили в столичных городах. Наш относительно небольшой городок, однако имеющий свою промышленность, а значит и местечковых магнатов, тоже решил не отставать и ввести практику светских раутов.

Я вздохнула, упаковывая очередную кипу аккуратно промаркированных папок. Мы трудились не покладая рук практически без выходных, по скользящему графику. Предвкушая завтрашний отдых, я старалась не думать, как устали руки от бесконечной упаковки и болит спина.Какие там светские рауты...Мечталось о доме, продавленном диване, тарелке макарон с котлетой и, чтобы можно было просто выспаться.Выпрямив спину, я сделала небольшую паузу, потирая поясницу и оглядываясь вокруг - кроме меня, также согнувшись, трудились пять или шесть человек.

Окна были распахнуты, однако свежести это не прибавляло - духота стояла и снаружи и изнутри.

Кто бы мне сказал, что я здесь делаю? Нет, сама историко-архивная работа мне нравилась, хотя это и не было моей основной специальностью. Однако зарплата была мизерная, а обязанности довольно тяжёлыми в прямом смысле - бесконечно приходилось таскать коробки, стопки папок. А ещё подниматься по высоченным шатким лестницам под потолок, разыскивая документы для составления исторических справок и ответов на тематические, биографические и генеалогические запросы.-Диночка, Динуль! - я почувствовала увесистый шлепок по спине, от которого моя поясница издала безмолвный отчаянный стон.

Рядом со мной попой на стол шлепнулась моя подружка Янка, предварительно смахнув с него коробку. Она тут же принялась болтать ногами, излучая жизнелюбие.

-Чего, Ян? - спросила я, желая, впрочем, чтобы она также жизнерадостно исчезла отсюда, потому что примерно догадывалась, с чем Яночка пожаловала.

-Диииин…- сменила тон Янка, сообразив, что человек, который пришёл что-либо просить, должен вызывать жалость, а не зависть.

-Ну говори, чего тебе, - я продолжила паковать папки, не забывая проверять маркировку - иначе потом головной боли будет больше, чем сейчас в спине.

-Динуль, давай выходными махнёмся, а? Мне во как надо! - подруга для убедительности провела режущий жест по горлу.

-Янка, иди к черту со своими свиданками, даже не проси. Я с восьми до восьми уже две недели пашу. И ты мне четыре выха уже должна.

Я потёрла лоб и посмотрела на подругу, зная, что и в этот раз не смогу отказать.

-Дина, ну, пожалуйста, ты же просто его не видела! - она стала рыться в галерее своего телефона в поисках очередного прекрасного принца с белозубой улыбкой, а я вздохнула.

-Ян, ладно. Но только послезавтра мне всё равно, на какой ты яхте или в какой, блин, стране - чтобы была здесь, понятно?

Отмахнувшись от запищавшей от счастья подруги, которая попыталась меня чмокнуть, я, шлёпнула её в ответ.

-Лети на своё свидание, сердцеедка. Пусть хоть кому-то из нас завтра повезёт.

Янка усвистала вприпрыжку с лёгкостью летнего сквознячка, а я решила, что на сегодня с меня хватит - рабочее время закончилось.

Мой телефон брякнул, пришло сообщение:

“Динуля, я завтра на дешифровке, там надо просто хоть как-то их разобрать по годам и языкам. Спасибо, солнце, с меня причитается!”

Попрощавшись с девочками, я вышла на свежий воздух, который только условно можно было назвать свежим. Жара и духота. Деревья пыльные.Представив, что нужно будет сейчас тесниться в маршрутке и полчаса еще передавать на проезд, я застонала и дала слабину - вызвала такси. Ожидая машину, я подумала о том, что завтрашняя работа будет по крайней мере хоть интересной. Перебирать старые письмена иногда на неизвестных языках мне нравилось.

Подъехало потрёпанное такси, которое показалось мне сейчас сказочно прекрасным экипажем. В машине был кондиционер, и я с наслаждением вдохнула прохладного воздуха. А затем, достала зеркало и влажные салфетки, чтобы немного привести себя в порядок и освежиться.Моё отражение никогда не побуждало меня насладиться им подольше. Мелкие кудри какого-то пегого цвета, нос уточкой, невыразительного обычного цвета глаза. Ещё и веснушки. В детстве, судя по фотографиям, я была даже миленькой, но уже в старших классах я поняла - быть мне одинокой до скончания дней. На меня обращали внимание только тогда, когда нужно было списать.Сейчас, в свои почти тридцать лет, я вполне могла иронизировать над собой, от чистого сердца отправляя на свидания подружек, гуляя на их свадьбах и умиляясь их детям. Что ж...Не у всех получается так, как хочется.

Дома меня ждала тишина и пустота. Обычно я об этом жалела, но сейчас было даже хорошо - слишком уж устала. Перекусив, прямо не отходя от холодильника, котлетой и огурцом, я налила себе ледяного кефира и отправилась сразу в спальню.По телевизору шли какие-то бесконечные гламурные вести шоу-бизнеса беспорядочно смешиваясь с однотипными новостями. Всё мельтешило, как в калейдоскопе. Ну до чего же бесцветная и заурядная у меня жизнь, в который раз подумала я и переключила на любимый кулинарный канал. Немного понаслаждавшись видом сочных продуктов и сложных блюд, я подумала: вот теоретически я могу приготовить всё из этого, но практически… Да эта одна рыбина стоит половину моей зарплаты, а всякие розмарины, руколы, оливковые масла и специи, как две, наверное...А что если бы...и тут я провалилась в сон.Утром я обнаружила, что забыла завести будильник и проспала на полчаса дольше, чем могла себе позволить. Заметавшись, одеваясь, я схватила на бегу гигантское яблоко и выбежала из дома, снова вызывая такси. Королева, блин, к хорошему-то быстро как привыкаешь, поиздевалась я над тем, что банальное такси за сто рублей для меня уже королевская роскошь.

На работе, сев за Янкин стол, я сразу приступила к разбору коробки с довольно ветхими письмами и документами. Все они были на разных языках. Те, что мне самой были любопытны, я откладывала, чтобы рассмотреть попозже. Одно меня заинтересовало больше других. Ничего себе, какая древность. Хотя года на письме не стояло, оно было очень ветхим. Бумага была странной, как будто пропитанной каким-то воском или маслом…Сохранились и обломки печати. Скорее всего, не сургуч, а что-то вроде воска, но с добавками для твёрдости. Одну букву можно было точно разглядеть - “f”

Мои познания в языковых корнях с трудом подсказали мне примерный перевод. Это была скорее смесь разных языков, немного кельтских, немного романских...К тому же письмо местами стёрлось, я вчитывалась в него с большим трудом, раскачиваясь на стуле и грызя своё яблоко.“Я, будущая королева, Селеста Вудрен-Фагра…(неразборчиво) Мне придётся пустить твою душу в своё тело... Спаси мой Вудрен-Фагр... Не доверяй …(дальше было совсем неразборчиво) Я вынуждена...Дальше ты сама…” Очень интересно было бы разобрать его целиком, оно таило в себе целую историю. Однако ничего не получалось. Я с досадой оттолкнулась от ножки стола и в этот момент почувствовала, что лечу на своём стуле назад, неловко взмахнув руками. Последнее, что я успела заметить, как листок взметнулся надо мной и словно растаял в воздухе. А дальше я грохнулась головой об угол тумбочки, стоявшей сзади, и наступила темнота.

***-Селеста, ты в безопасности, поверь. Охрана круглосуточно вокруг тебя. Проверено всё - и еда, и лекарства… Ты просто заснёшь на несколько дней, а мы выясним, кто пытается причинить тебе вред.

“Причинить вред? Да меня убить пытаются…”

Селеста обречённо оглянулась. Она не верила ни единому слову говорившего. Однако, всё в руках Хранителей наших, подумала она. Один выход всё-таки был...Не для неё. Для её народа, для всего Вудрен-Фарга.

- Оставьте меня одну, пожалуйста, на несколько минут. - попросила, хотя могла бы и приказать. Но она чувствовала себя необычайно уставшей, хотя и пыталась скрыть озноб и тошноту.Когда двери спальни закрылись, будущая королева лихорадочно нашла письменные принадлежности и быстро написала несколько строк. Затем, прижав письмо к губам, она прошептала то ли заклинания, то ли молитву и сунула его между своей кроватью и матрасом.

А затем, не призывая больше никого, она сама разделась и легла в свою постель, которая сегодня так странно и сильно пахла лавандой и мятой.

Глава 2

Болела голова, а веки были такими тяжёлыми, что как я ни силилась - не смогла их открыть. Очень хотелось пить и я шевельнула губами, однако мне не удалось произнести ни слова.

- Агла, Агла, Её Высочество приходит в себя! - голос принадлежал, судя по всему, молодой девушке.

- Тише ты, чего орёшь, иди принеси еще льда из кухни, и не болтай там. - а этот голос принадлежал старой женщине. Она же, по всей видимости, коснулась моего лба сухой мозолистой рукой.

- Ваше Высочество, Селеста, деточка, откройте глаза...

Какая ещё Селеста, какое высочество. Мне сон снится, что ли...Однако прикосновения были реальными и я даже запах чувствовала-пахло сухими травами и специями, но не пищевыми, а как будто аптечными. Нет, надо определённо открыть глаза.

Я услышала звук открывающейся двери и шаги, а затем моих губ коснулся кусочек льда и я почувствовала облегчение, когда мне удалось проглотить несколько капель.

- Агла, смотри, как веки дрожат, может как-то ей помочь? - снова молоденькая.

Старуха пробурчала в ответ:

- Всё, иди, я сама с ней побуду.

Подушку подо мной те же самые руки взбили повыше и я, наконец, смогла чуть-чуть приоткрыть глаза.

Передо мной стояла пожилая женщина с озабоченным добрым лицом, одета она была как-то странно: глухое тёмное платье со сложной шнуровкой, белоснежный фартук с огромными карманами, похожий на школьный. Седые волосы чуть выбивались из-под не менее странной шапочки с удлинёнными “ушами”, концы этих “ушей” заканчивались кисточками.

Лицо было миловидное, испещрённое мелкими морщинками, глаза карие, внимательные, умные.

Я повела глазами вправо и влево. Что это ещё за роскошные палаты? Комната была розово-зелёной, обита дорогими тканями, а мебель была затейливо-резная.

- Селеста, деточка, ты узнаёшь меня?

Ну ясно - я здорово стукнулась головой и тронулась умом.

Я покачала головой на вопрос старушки и закрыла глаза, меня снова утаскивало в сон, а моего лба снова успокаивающе коснулась ладонь Аглы.

В следующий раз, когда я проснулась, рядом со мной никого не было, но стоило мне пошевелиться, сбоку раздался шорох и мужской голос взволнованно произнёс:

- Ваше Высочество! - рядом со мной возник мужчина, пожалуй, самый красивый из всех, кого я видела своими глазами. Глаза его были увлажнены, он осторожно взял мою руку и прижался к ней губами. Онемев, я смотрела на него во все глаза. Светлые волосы, синие глаза, благородные черты.

Одет он был в какую-то замысловатую одежду из атласа и бархата. Несмотря на то, что она была несколько расфуфыренной, смотрелся он в ней великолепно. И этот сказочный мужчина смотрел на меня с нежностью, любовью и заботой. Что?..

- Селеста, любимая, скажи хоть слово. Ты так смотришь на меня, как будто не узнаёшь...

И этот туда же...Да кто вы все??? Хотя, надо признать, что я в первый раз так роскошно болела и если в этой психушке такие правила и персонал - я готова была остаться здесь навечно.

И тут у меня в голове раздался мелодичный голосок: “Это Маир”, и я машинально повторила вслух:

- Маир...

Мужчина радостно вскрикнул:

- Агла! Агла! она узнала меня! Селеста, счастье моё…- и он снова прижался губами к моей руке.

Вот это я понимаю, терапия, подумала я, однако понимая, что смех смехом, а розыгрышем здесь и не пахнет. По всей видимости, всё это происходило на самом деле. И я решила пока не выдавать, что меня, очевидно, с кем-то перепутали, пока не выясню, что здесь происходит.

И я произнесла ещё раз:

- Маир…

- Что, душа моя, что ты хочешь? Агла, да где же ты???

Дверь отворилась и поспешно вошла взволнованная Агла. Она кинулась к нам и воскликнула:

- Совсем в себя пришла, слава Хранителям нашим! Деточка моя, Ваше Высочество, я уж думала, не очнётесь никогда. И она утёрла глаза подолом накрахмаленного фартука.

Тем временем Маир вскочил, отпустив мою руку и сказал:

- Надо всем сообщить, что принцесса Селеста в добром здравии, пусть возносят благодарственные молитвы!

И твёрдым шагом покинул комнату. Я проводила его взглядом.

Агла наблюдала за мной с некоторым удивлением, видимо, я странно себя вела. А я впервые внимательно посмотрела на свою руку. Затем на вторую. Руки были не мои. Аристократические тонкие и белые, с длинными пальцами в массивных кольцах.

Смутные подозрения переросли внутри меня в твёрдую уверенность...Кажется, я понимала теперь, что со мной случилось. Наверное, моё лицо после удара так пострадало, что меня действительно перепутали с какой-то важной особой.

Слабым голосом я произнесла:

- Агла, а можно мне зеркало? Пожалуйста...

Женщина ещё более удивлённо посмотрела на меня, отошла на секунду и тут же вернулась с небольшим красивым зеркалом в металлической оправе под серебро.

Со страхом взглянув на неё, я поднесла его к лицу, ожидая увидеть раны, йод, зелёнку и швы.

На меня смотрела прелестная юная девушка, большеглазая, с дивным ровным носиком и пухлыми розовыми губами. Ни ран, ни швов не было. Однако, меня в зеркале не было тоже.

- Агла, что это?..- прошептала я, а девушка в зеркале сказала то же самое одновременно со мной.

Этой девушкой, принцессой Селестой была я. Если раньше я могла объяснить это розыгрышем, какой-то ролевой игрой, то сейчас было ясно: я волшебным образом вселилась в чужое тело.

Дрожащими руками я отдала Агле зеркало и пробормотала:

- Можно мне поспать? Я устала…

- Конечно, ласточка, конечно, отдыхайте...А поспите, может, и покушать захотите.

Я кивнула и молча закрыла глаза. Добрая женщина тихонько ушла, оставив меня одну. Думала, что от шока сейчас буду сходить с ума, однако, видимо, силы закончились, и действительно уснула.

***

Агла шла по дворцовым коридорам и озадаченно думала о том, что Селеста, конечно, тяжело больна, может быть всякое, но что-то в ней появилось очень странное и чужое. Другая речь, другой взгляд, как будто другой человек...Она суеверно прошептала слова короткой молитвы Хранителям. Хотя, наверное, это просто действие болезни, бедная девочка столько перенесла - три дня агония была, Агла использовала почти все свои средства, но ничего не помогало, хотя целительницей она была отменной.

Пройдя в хозяйственную часть дворца, которая была значительно более скромной, она держала путь немного сумрачным коридором с низкими сводами, и наконец, добралась до своего святилища. Это было её личное царство, увешанное пучками трав, уставленное пузырьками разных цветов, горшками, ступками и всевозможными плошками с самодельными мазями и притирками.

Порывшись в одной из корзинок, она достала корень имбиря, из другой лимон, а с одной из верхних полок достала большую банку с солью и принялась всё это измельчать, чтобы приготовить средство, которым лечила Селесту. Все догадывались, что принцессу кто-то пытается отравить, и давая ей разные снадобья, Агла делала упор на те, что очищают кровь от ядов. Слава Хранителям - помогло.

Однако, проблемы это не решало. Тот, кто пытался сделать это не пойман, и будет пытаться вновь. Руки Аглы делали привычную работу машинально, а голова была занята вопросом: что же делать, как уберечь Селесту от новых покушений на её жизнь.

Агла решительно отёрла руки и пошла на поиски Аластера - начальника королевской охраны.

***

Маир в задумчивости сидел, думая о том, как вообще могло такое произойти. Коронация должна была состояться через три дня, а после этого почти сразу нужно было начинать приготовления к свадьбе, но всё шло не по плану.

- Ваше сиятельство, - раздался голос у него за спиной. Маир медленно развернулся. Перед ним стоял Аластер.

Лицо Маира потемнело, синие глаза блеснули холодным прищуром

- Что имеешь сказать мне, Аластер? Ты готов назвать мне имя отравителя?

- Пока нет, герцог.

- Чем ты вообще занимаешься на своём посту? - взорвался Маир. - Завтра же чтобы злоумышленники были схвачены!

- Они не оставляют никаких следов. Им кто-то помогает из свиты принцессы. Мы усилили охрану, но им всё равно удалось как-то осуществить своё чёрное дело.

- А где ты сам был? - Маир очень хотел отыграться на Аластере, хотя тот вне своих служебных обязанностей и был его другом, но сейчас он готов был рвать всех, кто мог хоть как-то косвенно быть виновен в том, что Селеста чуть не умерла и всё ещё находилась в опасности. - По вашему приказанию был у дальних рубежей, ваше сиятельство. Обстановка там сложная, но пока всё стабильно.

Маир поморщился, действительно, он отдавал такое распоряжение…

- Ладно, - устало произнёс он, - пока иди...

Аластер вышел за дверь, где тут же его перехватила Агла.

- Лаш, пойдём со мной. - так она звала его с детства. Аластер двинулся за ней следом, обдумывая свои дальнейшие действия.

Свернув по коридору за угол, Агла почти прижала его к стене и заговорила торопливо:

- Лаш, мы должны увезти её отсюда сегодня же.

Аластер ничуть не удивился. В замке творилось черт знает что, он не доверял уже никому, разве что только самой Агле.

- Сейчас кто с ней? - сумрачно спросил он.

- Три девушки. Строго велела не двигаться с места ни одной. Плюс охранник внутри и два снаружи.

- Хорошо, - кивнул Лаш. - Тогда так - я с тобой согласен, но это будет иметь смысл, если ни одна живая душа не будет знать об этом, кроме нас с тобой. Ты подготовь незаметно самое необходимое, я буду сопровождать вас, а когда доставлю в безопасное место, то вернусь и буду разбираться здесь.

Агла посмотрела на своего любимца с благодарностью. Он всегда был человеком слова и дела, с самого детства - сколько она его помнила. Благодарно сжав его локоть, она заспешила сначала в свою аптеку, потом на кухню, сделать припасы. Дел было много, нужно было торопиться.

Аластер посмотрел ей вслед и тоже пошел готовиться в путь. Вызвав в памяти милое лицо Селесты, он невольно сжал кулаки. По возвращении он обязательно разберётся, кто мог осмелиться погубить будущую королеву Вудрейн-Фагра.

Глава 3

Какого черта из моей красивой уютной спальни меня тянут неизвестно куда? Что они придумали, и можно ли им доверять?

- Молчи, ласточка моя, молчи! - это был голос Аглы, которая зажимала мне рот рукой. Незнакомый мужчина нес меня, а она то подбегала закрыть мне рот, то пыталась ему помочь, поддерживая мои ноги.

- Лаш, куда мы поедем? - голос её дрожал и мне стало страшно. Куда же всё-таки меня волокут?

Брюнет, которого я с трудом рассмотрела, вывернувшись к нему лицом, свёл брови и отрывисто бросил:

- Агла, скажу потом. Мы обсудим это, но не сейчас. В этих стенах я не произнесу ни слова.

Старуха от неожиданности бросила мои ноги, и воскликнула, озарённая догадкой:

- Лаш, неужели в Слизневый город? Нет!

Хорошо, что этот чертов Лаш обладал большей выдержкой и не бросил меня в этот момент. Я увидела только, как полыхнули его глаза, потому что всё время наблюдала за ним, стараясь делать это незаметно.

- Агла, только туда они не сунутся, - сквозь зубы проговорил он. – Тихо, искать нас там не будут!

- Но ведь сейчас будет сезон дождей, Аластер, смилуйся! – застонала старая женщина, заламывая руки. Я старалась хоть что-то понять из их разговора, но, похоже, они уже все решили.

- Мы поедем туда! Если другие там выживают, то и мы сможем, главное – принцесса будет жива! - рявкнул Аластер, а я решила сейчас не ввязываться с вопросами. Слизневый, грибной, хоть какой, лишь бы не трогали. Меня погрузили в телегу и стали забрасывать сеном. Вот тут я по-настоящему запереживала.

В моей голове зазвенел голосок, как я уже поняла, Селесты: «Останься с Маиром, он сможет защитить тебя». Наивная уверенность влюблённой девушки - подумалось мне, что-то до этого момента не смог защитить, теперь, видимо, разгребать все приходится этим двоим.

Но сил протестовать у меня не было. Селеста, извини, какой Маир, мне хоть как-то нужно продержаться.

Я вспомнила его лицо, светлые волосы и подумала: «какой же у меня жених красивый». При этом я вздохнула - конечно, я понимала, что это был не мой жених, и принцесса - не я. Но так приятно было хотя бы представить это. Сумасшедший день мог закончиться и Кинг-конгом, я бы уже ничему не удивилась.

Тут надо мной появилось сумрачное лицо Аластера, и из его рук сверху свалилась охапка сена. Я стала отплёвываться, и собиралась было уже высказать все, что думаю о нем.

- Ваше Высочество - хоть один звук и я умываю руки, прошу довериться мне, а потом я все объясню, сейчас у нас нет ни минуты на разговоры! – он сказал это так, что я не смогла больше сопротивляться – в его голосе было столько заботы.

Видимо, дорога укачала меня, или тот отвар, что дала мне старушка был со снотворными травами. Я не заметила как заснула. Когда я очнулась, мы уже катили от замка. Моё лицо было очищено от соломы, Агла поглаживала меня по лбу и переговаривалась с Аластером. Больше никого не было.

- Лаш, давай найдем деревню, глухую, я скажусь лекаркой, а принцессу назову своей внучкой. Как-нибудь выживем там. Селеста не сможет в Слизневом городе.

Аластер остановил повозку, и спрыгнув, подошел ко мне, стал изучающе рассматривать. Потрогал лоб, руки, бесцеремонно оттянув веки, заглянул в глаза. Я уставилась на него. А всё-таки он очень даже занятный персонаж, и нес меня так бережно – словно дорогую вазу. Кто же он?

Он снова потрогал мой лоб, затем приложил руку к груди, видимо затем, чтобы пощупать сердце.

В этот момент Агла вскрикнула:

- Лаш, замок!

Я тоже не удержалась, и подняла голову. Рука Лаша испарилась с моей груди, что меня страшно порадовало – я не знала как реагировать на то, что его прикосновение мне понравилось. Явно это все мой стресс, или все же, лекарства?

«Дина», - сказала я себе, - «ты еще не поняла, что происходит, а засмотрелась уже на двоих. Как быстро освоилась, однако».

В моей серой жизни никогда не было такого, да и ни за что не случилось бы. Максимум, что меня ждало – одиночество, нечестные подруги, вечернее мороженное и торты, так что, если все это правда, она не так уж и плоха - попыталась я оправдаться сама перед собой.

Теперь Аластер смотрел куда-то вдаль, Агла тоже. Я посмотрела в сторону их взгляда - в замке горели все окна, казалось, что там метались тени. Голосов, конечно, не было слышно, но людей с факелами, передвигающихся по узким карнизам я точно рассмотрела.

- А теперь, когда вы сделали, что планировали, расскажите мне, что случилось? – сказала я достаточно громко, однако, они не обратили на меня внимания - продолжали с тревогой смотреть на замок.

«Будь сильнее, я же не зря выбрала тебя» - и тут я поняла, что в моей голове звучит голос той самой Селесты – хозяйки этого юного тела.

- «Зачем ты вытащила меня сюда?» - я попыталась повести с ней диалог, раз Аластер и Агла не реагировали на меня.

" Дина, послушай...Ты должна знать - можно доверять Агле, Аластеру. Но попробуй вернуться к Маиру" - она почти умоляла меня.

Я задумалась. Не хочу я никаких увлечений. А вдруг я внезапно снова окажусь в своём прежнем теле, в своей прежней серой жизни? С одной стороны, я этого хотела, а с другой… Когда и с кем такое происходило? Судя по лицам моих сопровождающих, всё было очень серьёзно и вовсе не до романтических игр. Пока что меня везли в сене, в телеге. Принцессу. Какая принцесса, такая и карета – подумала я.

- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – подскочила я и зашипела, правда полушепотом.

Агла охнула, а Лаш взял моё лицо руками, прикрыл мне рот рукой и произнес:

- Селеста, тебя пытались убить. Мы везем тебя в Слизневый город. Там не очень приятно, но мы схоронимся, я обещаю. Я должен сохранить тебе жизнь, и все остальное мы обсудим потом.

Я зачарованно смотрела в его лицо и понимала, что ничего не понимаю. Он был так красив и серьёзен, смотрел на меня с такой заботой, что я забыла где нахожусь.

- Хорошо, Лаш, - прошептала я, но Агла как-то странно кашлянула, словно давая понять, что говорить с ним на равных не стоит. - Я просто хотела узнать, что там такого, в том месте, куда мы едем? Если я принцесса, может хватит со мной обращаться, как будто я…- попыталась я найти слово, - не особо ценный груз.

Агла со страхом взглянула на Аластера, а тот делал вид, что ничего не происходит. Затем он сел на место кучера и стегнул лошадей.

- Лаш, она не все помнит, но ты не забывайся, - грозно шикнула она на мужчину.

- Хорошо, Лаш, раз ты уверен, что так будет лучше. А как мы узнаем что происходит в замке?

Красавец-брюнет повернул к нам голову и ответил:

- Завтра об этом будут знать все. Как раз доедем до места.

Моя голова покоилась на коленях Аглы, а я смотрела на божественный профиль Аластера в тот момент, когда он поворачивал голову. Было темно, и только луна сегодня знала в какую сторону увозят принцессу. Разве я могла мечтать, что со мной будет происходить что-то подобное?

Как я там сказала Янке? Пусть хоть кому-то из нас завтра повезет! И почему-то казалось, что не смотря на обстоятельства, повезло мне.

***

- Ваше сиятельство, беда!

Кто-то тряс Маира за плечо, а тот никак не мог проснуться. Он хотел проговорить “Что случилось?” Но губы не слушались его, голова была тяжелая, мысли еле ворочались в ней.

Ему стало ясно, что его опоили. А может быть даже пытались убить, как Селесту.

В этот момент тот, кто тряс его за плечо вскрикнул, Маир понял, что это был его верный слуга, Зугтайс. И теперь Маир даже не знал, жив тот или нет.

Он чувствовал, как его связывают, но сопротивляться не пытался - не было смысла тратить силы. Лучше вообще притвориться мёртвым, чтобы мерзавцам было тяжелее его нести.

Кстати, раз связывают, значит не пытаются убить - для чего-то он им нужен.

Тут он вспомнил о Селесте. Бедная моя девочка, что же теперь будет.

Все эти события начались две недели назад. Тогда она стала хуже себя чувствовать с каждым днём. Охрана была усилена, стражи менялись каждые два часа. Еду проверяли прямо на кухне - она была безвредна. Но Селесте становилось всё хуже.

Коронацию на всякий случай он не спешил отменять. Не верил, что кроткой его невесте пытаются причинить вред.

Как назло он накануне отослал Аластера к дальним границам, откуда пришли вести о бунте.

Теперь он понял, что это могло быть отвлекающим маневром и обругал себя последними словами.

Маир почувствовал холод, и понял, что его несут в подвальные помещения.

Те, кто с трудом волокли его, наверное старались переговариваться между собой знаками, чтобы не выдавать голосов.

А это означало, что он мог их знать. Чуть-чуть приоткрыв глаза, он смог разглядеть только плотные черные накидки.

Теперь он почувствовал терпкий запах аптеки Аглы. Значит, скорее всего его запрут рядом с винными подвалами. Ну или прямо в них.

В замке была своя тюрьма, но она находилась в совершенно другом месте.

Его швырнули, не церемонясь, на холодный каменный пол и он довольно сильно ушибся. Скорее всего его носильщикам оттянуло руки.

Тут один из них произнёс:

- Тяжелый, сссобака...

Голос был определённо знакомым, на того, кто болтанул это злобно зашипели, заскрипел ключ в замке, и послышались удаляющиеся шаги. Маир попытался вспомнить, кому принадлежал этот голос, но не стал.

Селеста, может его девочку так же несут и швыряют на холодный пол...Как же выбраться отсюда, если его еще не отпускало неизвестное зелье, которое обездвижило его. И обязательно нужно было подвигаться - пол был ледяной.

***

Я проснулась от солнечного луча, который бил мне в глаза. Агла тут же почувствовала моё движение и оказалась рядом.

Заморгав, я улыбнулась ей - самочувствие было гораздо лучше и она это, видимо, поняла это по моему виду - на лице разлилось облегчение. Она погладила меня по лбу, поправила солому и отошла.

Мы находились в симпатичном лесочке, горел костерок, от котелка, который булькал над ним, вкусно пахло. Какой-то курицей с неизвестными мне приправами.

Я с наслаждением вдохнула аромат и почувствовала, как сильно проголодалась.

Но умыться и привести себя в порядок хотелось еще сильнее.

- Агла, - позвала я. - А где умыться можно? Ну и…- я замялась.

- Сейчас, моя ласточка, сейчас Лаш придёт и к реке проводит.

Точно, Лаш. Я вспомнила, как вчера пялилась на него, что это со мной было? Вообще не в моём характере. И как-то я сомневалась, что это было в характере Селесты.

Тем более мне показалось, что жениха принцесса искренне любила.

Показался Лаш с охапкой хвороста. Он подошел ко мне, чтобы помочь, но я довольно лихо спрыгнула с повозки.

Агла этого не видела, а вот он снова вытаращился на меня изумлённо. Мне, конечно, стоило вести себя помягче, более женственно что-ли. Более аристократично.

Но так было здорово почувствовать себя вновь восемнадцатилетней. Когда не ноют руки от бесконечных папок, не болит спина. От того недомогания, что было у меня в замке Вудрен-Фагра не осталось и следа.

Я смущенно улыбнулась красавчику и поправила на себе платье. Интересно, мне есть во что переодеться?..Я спросила Аглу, и та кинулась к сундучку, стоявшему тут же на поляне под деревом.

Она достала мне простое коричневое платье, которое напоминало средневековую тунику. С крупной шнуровкой, как и у неё. Я поняла, что это платье должно было меня немного замаскировать, чтобы не узнали там, куда мы направлялись.

Еще она выдала мне коробочку, наполненную порошком, как я поняла зубным. Слава богу! И брусочек мыла, которое было черным, с вкраплениями травы.

Вот тебе спа, принцесса, - иронически подумала я и пошла за Лашем по каменистой дорожке, которая вела к реке.

Было бы, конечно, довольно логичнее, если бы меня отвела Агла, чтобы помочь, но вопросов я не задавала. И так я по их реакции веду себя странно.

Аластер подавал мне руку там, где дорожка была скользковатой. Рука его была сильной и уверенной. Хорошо, когда рядом ТАКОЙ мужчина. Впрочем, раньше со мной не было никакого.

Наконец, мы пришли к реке. Она была гладкая, с еле заметным течением. По берегу росли какие-то неизвестные мне растения, похожие на камыш. Только цвет имели изумительный - словно подсвечивались изнутри теплым желтым цветом.

- Лаш, - не подумав брякнула я, - а как эти кисточки называются?

Он взглянул на меня теперь уже с беспокойством.

- Златоница, Ваше Высочество. - наверное, я должна была это знать, черт…

- Послушай, если мы должны скрывать кто я такая, может будешь звать меня как-нибудь попроще?

Он задумался, а затем кивнул:

- Это разумно, мы что-нибудь придумаем. Не буду мешать вам, буду за теми камнями, - он показал рукой. - Если вдруг что, сразу кричите.

Во мне проснулся какой-то бесенок, и я вдруг громко свистнула:

- Может, так лучше? - честное слово, я с ним флиртовала. Это получалось совершенно непроизвольно.

Он по-моему впервые улыбнулся, хоть и сдержанно. Улыбка преобразила его лицо и он стал еще привлекательнее. А затем пошел за живописную группу камней, расположенных совсем рядом.

Я разделась и вошла в воду. Она была чуть прохладной и я тут же покрылась гусиной кожей. Поплавав немного, я тщательно намылилась тем черным мылом. Волосы я решила пока не мыть, а просто завязать и заколоть потуже - они были такими густыми и длинными, вряд ли я бы высушила их быстро.

Посмотрев на своё тело в воде, вернее на тело Селесты, я пришла к выводу, что была теперь совершенством. Пожалуй, только, рост был маловат. А руки, ноги, грудь - всё было словно вылеплено скульптором, влюблённым в свою модель.

Наконец, я почувствовала себя чистой и вышла на берег. Наверное, я долго мылась, потому что когда обсыхала, из-за камней выглянул Лаш. Увидев меня, он стал малиновым, и тут же засунулся обратно.

Я сделала вид, что не заметила его, потому что а вдруг, я теперь должна отрубить ему голову за такую дерзость - веселилась я про себя, натягивая платье.

Выждав несколько минут, я крикнула:

- Я готова, выходи!

Когда он вышел, то всё еще был малинового цвета. И я его понимала.

Глава 4

Мы сели завтракать, расположившись вокруг костра. В миске, которую подали мне, была густая куриная похлёбка, щедро сдобренная специями. Кроме того, передо мной были разложены хлеб и какие-то плоды, похожие на наши огурцы. Только цвета они были фиолетового, как баклажаны и более рельефные.

Агла с Лашем переговаривались о том, что же всё-таки случилось в замке и каким образом узнать это.

- Лаш, там, наверное переворот. Селесту поэтому и травили, чтобы все наши силы, наше внимание было направлено на это. Как бы не было беды с Маиром...

Аластер хмуро ел, ответив ей не сразу.

- Скорее всего ты права. Плохо, что раньше эта светлая мысль не пришла никому в голову. Да еще и я приехал в последний момент. Нужно было мне остаться…- и он сокрушительно покачал головой.

Агла охнула.

- Да ты что! Кому еще я могла довериться, только тебе!

- Мы могли спрятать принцессу и на месте, замок огромный, что-нибудь придумали бы, - возразил он.

Я вполуха слушала, как они говорят обо мне в третьем лице и думала совсем о другом. Всё-таки не верилось, что я оказалась в совершенно другом мире.

Допустим, и это очевидно, в другом времени. Но, может, это всё-таки просто какая-то незнакомая мне страна?

Название Вудрен-Фагр не говорило мне ни о чем. И я попыталась расшифровать значения имён, пользуясь своими небольшими познаниями в языках и их происхождении.

Агла...Уютное имя, не смотря на свою угловатость...Мне подумалось, думая о вариантах его расшифровки, что оно было похоже на эльфийское… Или даже колдовское. В памяти всплывали какие-то смутные мысли, что где-то я встречала его в ритуальных формулах, как изгоняющее демонов и злых духов.

А может быть, мне это подсказывала Селеста? Хотя сегодня её голоса в моей голове я не слышала. Наверное, бедная девочка, спряталась, как можно дальше от смущения, после того, как я явила себя Аластеру во всей её красе.

Мысленно я попросила у неё прощения, это ведь произошло случайно...Голос не отзывался.

- Селеста, ты наелась, детка? - Агла иногда обращалась ко мне по всем правилам, а иногда как обычная нянька или кормилица.

Я не сразу расслышала, потом просто кивнула и поблагодарила. Фиолетовые огурцы я всё-таки не рискнула попробовать, было слишком необычно.

Агла убирала остатки завтрака. Я попыталась помочь, но она глянула на меня с таким страхом и удивлением, что я махнула рукой. Не надо забывать, что я принцесса. А то вчера с телеги махнула, сегодня хозяйничать полезла.

Лаш собирал пожитки и укладывал, в наш королевский, в кавычках, транспорт.

Я прошлась немного по поляне. Теперь разглядела, что трава под ногами имела немного сиреневый отлив. Не будучи знатоком в земной биологии, я понятия не имела - есть оно такое у нас или нет.

Объективно говоря, вокруг было необычайно красиво. Деревья, похожие на наши ивы, серебрились. Воздух пах мёдом или чем-то другим, но запах был сладковатый.

Агла позвала меня.

- Ваше Высочество, садитесь скорее, нам нужно спешить!

Аластер старался не смотреть на меня, а когда случайно встречался со мной взглядом, то заметно розовел.

Да уж, Селеста, зашли мы с тобой с самых козырей, - невольно усмехнулась я, обращаясь снова к принцессе. Она всё ещё молчала, чего мне было жаль - с ней я могла не притворяться и быть самой собой. Да и привыкла уже к её голосу в своей голове.

Мы тронулись в путь. Я обдумывала, как же выяснить у них, где именно мы находимся. Что за часть света, или мира…

- Расскажите мне всё-таки про Слизневый город, - попросила я, запинаясь. - У меня правда провалы какие-то в голове.

- Я заметила, - вздохнула Агла. - Может, восстановится ещё.

И она стала рассказывать, что в Вудрен-Фагре существует одна проблема: это сезон дождей, который был бы сам по себе не так страшен, если бы не отвратительные создания, которые водились на болотах вокруг города и осаждали город, когда было очень сыро.

Тогда практически невозможно было выходить из домов. Туда прекращали поставлять продукты, жизнь практически замирала. Фагрийцы были крайне суеверны, считали, что этот слизневый поток - наказание им за прегрешения, и усердно возносили мольбы о спасении и прощении Хранителям. В общем-то в городе начиналась в это время практически голодовка и вспыхивали эпидемии.

- И мы сейчас едем туда? - со страхом спросила я. Представила эту гадкую картину, и меня передёрнуло. Лучше бы я вот так жили в лесу, как провели мы сегодняшнее утро.

Агла вздохнула.

- Сама не хочу, ненавижу эту гадость. Но Лаш считает, что именно поэтому туда если и сунутся, то в последнюю очередь.

Я взвесила обе удручающие перспективы. По всей видимости, у Аластера были свои причины принять это решение, может быть он знал что-то больше Аглы.

Вот тебе и сказка, принцесса.

Тут во мне что-то взбунтовалось и я, не удержавшись, буркнула, правда тихо:

- Не знаю, как вы, а я там питаться этими вашими слизнями не собираюсь.

Я откинулась на борт телеги, выбрала стебелёк, и стала в задумчивости грызть его, размышляя, как выпутываться из всего этого.

Во-первых, Агла была целительницей. А значит, мы были более-менее защищены от вспышек каких-то их болезней. И если даже местные жители боялись высунуть нос куда-то, то лечиться им в этот период всё равно было нужно.

И что-то нужно было решить относительно нашего питания. Но это было не всё, что я придумала.

- Агла, а долго нам еще добираться? И сколько городов или деревень нам предстоит проехать.

Женщина задумалась, потом ответила.

- Примерно три деревни, но мы хотели их объехать стороной.

- Нет, - перебила я. - Мы должны заехать в каждую и закупить продуктов. Как можно больше из тех, что не испортятся. А если в ближайшей к Слизневому городу деревне есть кто-то, кто разводит скот и птицу - нам нужно заехать туда и совершить сделку. Чтобы нам привозили еду даже в опасный период. А по приезду надо найти и снять дом, обязательно с ледником, - уже на ходу соображая, говорила я быстро.

Агла сидела и смотрела на меня, открыв рот.

- Как?.. Откуда в вашей маленькой красивой головке все эти мысли?? Вы вчера еще в куклы играли! Спасите нас, Хранители наши! - она сделала какой-то знак рукой, видимо символизирующий что-то типа нашего крестного знамения.

Тут к нам повернулся Аластер, в глазах которого сверкнуло восхищение и недоверие. Наверное, он, воин, думал о том, как защитить с точки зрения физической силы, а бытовые насущные проблемы не так уж его волновали. Был бы под рукой камень помягче, чтобы голову положить на ночь, и ладно.

Сейчас он, видимо, сообразил, к чему я веду. Если мы наладим хоть какую-то маленькую харчевню, она будет не только кормить нас в прямом смысле, но и приносить доход. А уже живые деньги помогут нам договориться с каким-нибудь фермером и получать продукты на регулярной основе.

Я впилась глазами в Аластера, ожидая одобрения. Я уже чувствовала, что мой план гениален в своей простоте его исполнения. Он откашлялся и спросил:

- Но правда, Ваше Высочество, как вам это в голову пришло?..

- Я собиралась править целым королевством, - вовремя сообразила я. - А значит, моих мозгов должно быть достаточно для того, чтобы как-нибудь выжить троим.

Агла снова открыла рот от изумления, а потом молча закрыла его. Я обратилась к ней:

- Агла, а ты подумай, что нам может понадобиться, чтобы организовать хоть маленькую аптеку. Всё что сможем - добудем по дороге.

Выложив им всё это, я прилегла поудобнее, чтобы подремать. Пусть они переваривают моё перерождение, а лично я была очень довольна собой.

“Ты молодец…” - наконец-то услышала я в голове голосок Селесты. По всей видимости она тоже была довольна мной.

В главном тронном зале королевского замка собрались те, кто стремился устранить герцога Маира, как главное препятствие к власти. Им нужно было обсудить, что же делать дальше, коль они зашли так далеко.

Селесту особо не воспринимали всерьёз - она была девочкой, безоглядно влюблённой в своего жениха, который после её коронации правил бы Вудрен-Фаргом. А вот этот бы уже спуску никому не дал бы.

Маир не принадлежал к свите будущей королевы, он вообще приехал не так давно - около полугода назад, с коротким визитом. Просто представиться Селесте. Маир был отпрыском старинного рода, его герцогство находилось между двумя королевствами, и было несколько обособленным - так выстроил свои границы отец Маира. Когда он скончался, молодой человек, будучи более широких нравов, захотел расширить свой социальный круг и упрочить могущество своих владений.

В его планах было совершить путешествие по королевству, присмотреть себе жену и вернуться домой. Однако, встреча и знакомство с Селестой изменило все его планы. Он был с первого взгляда пленён её совершенной красотой и кротостью.

Когда она ответила ему взаимностью, он был самым счастливым человеком в этом мире.

Не долго думая, он сделал Селесте предложение. Свадьба должна была состояться после коронации - чтобы он тоже мог называться королём. На этом настояла Селеста, утверждая, что её пугает мысль о том, чтобы править единовластно и она долго упрашивала жениха принять титул короля после их свадьбы.

Маир начал вникать в государственные дела, в чем проявил себя очень и очень грамотным будущим правителем. Он очень серьёзно отнёсся к этой миссии. Раз уж речь шла о таком доверии принцессы, о жизнях и судьбах народа целого королевства, он стал отдавать этому всё больше и больше времени, выявляя те или иные негативные стороны в обустройстве Вудрен-Фагра.

Некоторые придворные из свиты принцессы начинали роптать, мол, практически чужак, а ведёт себя так, словно он тут урождённый король. Несколько раз они пытались жаловаться Селесте, но та была без ума от своего светловолосого сильного и умного возлюбленного и полностью ему доверяла. И давала добро на все реформы, которые должны были вступить в силу сразу после провозглашения её королевой, а Маира королём.

Сейчас Маир лежал на холодном каменном полу и клял себя последними словами за беспечность.

Ладно Селеста - она сразу сказала ему, что ничего не смыслит в государственных делах и занялась подготовкой к свадьбе. Её интересовало платье, отделка в их новых покоях, угощение и список гостей.

Но ведь он был гораздо старше, и должен был предугадать, что покатятся недовольства. Ведь он вскрывал хищения, по которым уже шли расследования, обнаружил несоответствия в налоговых отчетах со всего королевства, и прочие махинации.

Однако, он просто работал, а в свободное время наслаждался обществом своей возлюбленной, и ему в голову не приходило замечать косые взгляды и подозревать кого-то в заговорах.

Веревку, которой были связаны его руки, он уже чуть ослабил, еще немного и ему удалось снять её полностью. Руки онемели и он какое-то время тёр их, чтобы разогнать кровь. Затем он уже гораздо быстрее справился с верёвкой на ногах.

Зрение уже привыкло к темноте и он понял, что находится в одной из помещений, в которых хранились разные ёмкости для вина, которое производилось в винодельнях королевского замка.

Тут он подумал о своих похитителях: “Вот ослы, хозяйство лучше нужно знать” и стал искать то, чем можно будет справиться с замком.

Помещение наполняли бочки и бочонки, бутыли, ящики. Кроме того, здесь лежало всякое снаряжение, которым закрепляли тару с вином, когда отправляли куда-то. Здесь был целый рай для взломщика. И он снова порадовался, что злоумышленники не отличались особым умом. А, может, рассчитывали на то, что он еще какое-то время будет без сознания. Нужно было спешить к Селесте.

Стараясь не шуметь, Маир тщательно осмотрел хлам. Здесь были обломки металлических ободов от бочек с вином. И вот что могло подойти - ящики были сбиты мощными гвоздями. Нужно было добыть один из них.

Раскачивая доски, чтобы расшатать нужную ему железку, Маир думал - кто же именно из придворных осмелился на дворцовый переворот?

Это мог быть Лиинкут - придворный казначей, чьи растраты были легко доказуемы. Мог быть и главный дознаватель, которому предстояло вот-вот вынести предварительный вердикт по делам по налогам и доходам.

Был еще один человек, на которого Маир мог подумать, кузен Селесты - Лехеабил, великовозрастный балбес, который был вторым в очереди на престол. Однако на него Маир мог подумать в последнюю очередь - на первый взгляд его и так всё устраивало.

Селеста, добрая душа, не ограничивала его ни в чём. Зачем братцу нужны были лишние проблемы?..

Ящик в руках Маира затрещал. Тот остановился его разламывать и прислушался. Было тихо, как на дне моря. Не доносилось никаких звуков.

Тогда он продолжил, сосредоточившись на деле. Наконец, он добыл крепкий гвоздь толщиной в палец с очень заостренным концом.

Не теряя времени, он вскочил и осмотрел замок на двери. Что-что, а с дверями во дворце было всё в порядке. Ему придется приложить немало усилий, и он принялся по крохотной щепочке отламывать дерево вокруг замка.

***

- Так что же, милейшие, вы предлагаете?

- У нас был план убрать их обоих, но принцесса исчезла...А с ней и Аластер, и Агла.

- Это я знаю и без вас! - голос прозвучал визгливо и тонко. - Мы не можем теперь убить одного Маира, об этом узнает Аластер и отыщет нас, даже если мы будем очень правдоподобно рыдать над гробом!

- Сейчас мы все в относительной безопасности, однако принцессу и её свиту необходимо отыскать. Я предлагаю просто сообщить, что герцог Маир объявил о пропаже своей невесты, будущей королевы Вудрен-Фарга, принцессы Селести.

Человек с визгливым голосом довольно осклабился.

- Дельно...Пусть они думают, что он в порядке, и это он сам её ищет.

- Постойте, а если он знает, где она?..

Все присутствующие нахмурились, обдумывая это гипотетическое препятствие.

- Тогда, - нерешительно произнёс один из них, - может, мы начнём его пытать? И если знает - мы сами её найдёт.

Визгливый голос произнёс:

- Отлично, на пытки Маира послать кого-нибудь из тех, кто пожаднее и поглупее. Ну вам лучше знать, кто там у вас из людей надёжнее. Пообещайте им хорошую плату. Будьте рядом, чтобы он не смог с ними договориться. Только незаметно. Идите...

Глава 5

К тому времени, как мы подъехали к первой деревне на нашем пути, мой бизнес-план, а так же план по выживанию в Слизневом городе был обсуждён нашей маленькой командой и полностью одобрен. Агла и Аластер понемногу привыкли к тому, что я из маленькой рафинированной принцессы на их глазах превратилась в стратега по выживанию.

В голову мне приходили новые и новые идеи. Аптека Аглы в моём плане уже превратилась в небольшой лазарет, а значит под него нужно было помещение. Мне поведали, что в Слизневом городе такого не было, были бабки-целительницы, но они максимум прикладывали подорожник и отпускали с молитвами. Агла же была, выражаясь моими словами “специалистом широкого профиля”.

А что касается маленькой харчевни...Я подумала о том, что помимо нескольких столиков, можно будет организовать “на вынос” готовые блюда - раз жители боялись выходить из домов, то мы могли бы сделать доставку.

Здесь о таком слыхом не слыхивали, они оба слушали меня и по-моему думали, что в меня вселились бесы. Однако, понимали, что это действительно сработает.

Аластер временами хмурился и поглядывал в сторону замка - их беспокоило, что же там случилось. Им было страшно за Маира. Даже Селеста притихла в моей голове.

Но говорить об этом было бессмысленно сейчас, поэтому мы сосредоточились на нашем насущном.

Деревня, к которой мы подъехали, называлась Чаинард. Здесь, по словам, мы могли запастись крупами и яйцами. Курятиной тоже, но мы бы её просто не довезли.

Сама деревенька напоминала если не хоббитскую, то какую-то деревню жевунов из Волшебника Изумрудного города. Всё было маленькое и аккуратненькое. Дома все были аккуратно обмазаны голубой глиной. Некоторые жители были прямо эстетами - окна и двери были обрамлены цветными речными камешками. Улочки были с мягкими углами, гладко укатанные, по обочинам росла мягкая сиреневая травка, напоминавшая низенький ковыль.

Это было так красиво! Вообще я заметила, что растительность здесь зачастую имела фиолетовые и сиреневые оттенки.

В общем, мы еще только въехали в эту деревеньку, а я в неё уже влюбилась.

- Агла, - спросила я тихонько, - а нельзя остаться здесь?

Он непонимающе уставилась на меня.

- Детка, а зачем?

Я зачарованно смотрела на все эти живописные окрестности, и попыталась объяснить:

- Ну тут так...Тут так!!!

Лаш странно посмотрел на меня, а Агла пожала плечами, мол деревня, как деревня. Я, наверное, снова не должна была удивляться тому, как выглядит моё королевство, должна же знать. Но удержаться было сложно.

Конечно, мы привлекали внимание местных жителей. Аластер на ходу сочинил легенду, что мы наёмники какого-то аббатства и ездим закупаем провиант. Жители деревни удивлялись, но не сильно.

Я с уважением посмотрела на Лаша. Врать так складно, да чтобы выдуманные цели совпадали с реальными - ну что, это заслуживало признания.

И опять я застукала себя за тем, что залипла на созерцании его античного профиля. Лицо его немного расслабилось и обрело мягкость.

А сбоку на меня смотрела Агла и я тут же получила лёгкий пинок в бок.

Она утащила меня в дальний угол телеги для приватности и зашелестела в ухо:

- Ваше Высочество, как понимать эти ваши переглядки? Вы - невеста! Еще даже не вступив в законный брак, вы готовы глазами съесть бедного Аластера, который, между прочим, головой может поплатиться за это!

Я сначала её пламенной речи покорно и виновато внимала этим словам дуэньи, а под конец разозлилась.

- И кто же его казнит, прошу прощения? Виноват - помилую! - прошипела я в ответ, следя за тем, чтобы сам виновник моих пламенных взглядов не услышал ни слова.

Агла охнула, а я переползла на исходную позицию, разгребая сено.

Мы остановились у небольшой фермочки. Её огибала речушка, в которой я тут же решила освежить ноги. Снова лихо спрыгнув с телеги, что уже никого не удивило, я пошла к берегу, по сиреневой мягкой траве, как по ковру. Там, где начиналась вода, шла дорожка из разноцветных прозрачных камней.

Я присела, опустив босые ноги в воду, и начала разглядывать их по одному. Мне захотелось набрать их целую горсть, чтобы забрать с собой.

“Ты не на отдыхе в Сочи” - строго отчитала я саму себя вместо Селесты и встала, чтобы зайти поглубже.

В это время меня окликнули. Вернее, я даже не сразу поняла, что меня.

- Сейла! Сейлааа!..- я обернулась только потому что узнала голос Аластера.

Имя попроще он мне придумал, сообразила я.

Помахав рукой ему, и бородатому толстенькому мужичку в очках - что меня удивило, я не торопясь отжала подол платья и пошла к ним.

Откуда у него очки, у этого средневекового фермера, недоумевала я.

Подойдя ближе, присмотрелась, и увидела, что оправа аккуратно сделана из веточек, стыки залиты то ли воском, то ли сургучом. А вот стёкла...Скорее всего это были пластины из тех прозрачных камешков, которыми я любовалась на берегу. Там они были разноцветными, а у этого мужичка - розовыми. Смотрелось очень стильно. Скорее всего эти очки слегка охраняли глаза от солнца, и я тут же захотела себе такие.

- Сейла, познакомься, это Токотт. - Аластер представил нас. - Мы закупимся у него и остановимся на ночь.

Я с радостью протянула руку Токотту, а он уставился, не понимая, что с ней делать. Тогда я её убрала и сделала лёгкий поклон головой, на что Аластер одобрительно улыбнулся мне.

- Добро пожаловать, госпожа, мы рады с хозяйкой будем, что вы остановитесь у нас. И яиц вам продадим, и курочек в воске, и перьев, если хотите...

Я понятия не имела, что такое курочки в воске, но предположила, что это что-то вроде консервов и одобрительно закивала головой.

Мы все вместе пошли к дому, который также был обмазан голубой глиной, и, конечно же, камешков этих на нем было вдосталь. На самом деле это было так мило, что я снова почувствовала себя Элли в серебряных башмачках.

- А хозяйку мою Такара зовут, сейчас придёт она - травы собирает. - торопясь рассказывал Токотт.

Я многозначительно посмотрела на Аластера, он не понял. Тогда я ущипнула его за руку и потянула к себе за ухо.

- Надо Агле сказать! Вдруг понадобится...

До него дошло. Он снова уважительно посмотрел на меня. Ему не помешало даже то, что его ухо всё еще находилось в моих пальцах.

Я отпустила его и погрузилась в созерцание. Мужчины вошли в дом, а ко мне подошла Агла с поджатыми губами. Опять сейчас начнёт про Маира.

- Агла, даже слушать не буду. Давай просто посмотрим.

Хозяйство Токотта и Такары было устроено удивительно для меня. Для их курочек помимо курятников, похожих на детские домики для игр, были устроены какие-то желобки и переходы.

Из дома вышел Токотт и я спросила для чего они. Он стал мне объяснять, что их любимые веммы любят под настроение погонять кур, поэтому они с хозяйкой постарались их обезопасить.

- Веммы, что это такое? - спросила я и тут же прикусила язык под паническим взглядом Аглы.

По всей видимости веммы тоже должны быть мне знакомы.

Хорошо, что хозяин болтал без умолку и не услышал моего вопроса. В этот момент, как ответ, мне под ноги выкатились…

Боже мой, что это было? Я закатилась безудержным смехом, присев возле двух существ, махающих мне хвостиками.

В общем, это были на вид маленькие львы, размером с пекинесов, но с пятачками. И с голыми розовыми попками. Прямо как у свинок. Причем они улыбались, реально улыбались.

И я снова закатилась смехом, поглаживая их под неодобрительный взгляд Аглы.

Глава 6

Маир наконец-то доломал дерево вокруг замка и прислушался - то ли ему показалось, то ли он услышал шаги и голоса.

Спустя минуту не осталось никаких сомнений - несколько человек направлялись в сторону его так называемой тюрьмы.

Маир выбрал пустую бутыль для вина поувесистее и затаился за дверью.

Если предателей было двое - он легко с ними справится. Пытаясь выровнять дыхание, он попытался отвлечься. Чем им не угодила Селеста? Хотя и понимал, что во всём виноват сам, пытаясь навести порядок во всём. Видимо, перекрыл кому-то кислород. Но как они осмелились?..

Злоумышленники подошли к двери. Он узнал голос одного из дворцовых дознавателей, второй только пыхтел тихо.

- Что тут с дверью? Она погрызанная какая-то...Может крысы?

Дверь распахнулась и Маир обрушил тяжеленную бутылку на голову входящего. А потом выскочил и втянул внутрь.

Амбал, который оказался перед ним, выглядел довольно растерянным и Маир прижал его к стене.

- Кто ты, сволочь? Как ты посмел покуситься на жизнь принцессы и мою жизнь, ты, крыса уличная???

Человек, что стоял перед ним затрясся и упал на колени.

- Простите!

Маир понял, что у него нет времени говорить с этим убогим. Он дал предателю в висок кулаком, а когда тот завалился, затащил первого внутрь, а сам выбежал наружу.

Когда он помчался по коридорам, чтобы сразу попасть в покои Селесты, он вдруг притормозил, подумав: “А вдруг весь дворец теперь состоит из предателей?” и сбавил темп. Просто пошел осторожней.

Его одежда сейчас казалась ему пылающей, как факел - слишком яркая. И он пожалел, что не снял с нападающего тёмного плаща. Но возвращаться было поздно.

Селеста, малышка, лишь бы увидеть тебя в добром здравии…

Он вспомнил, как впервые увидел её. Смешливое личико, тёмные волосы, тонкая талия. Селеста была спелой, он видел это, как и то, что она не осознавала этого.

В мыслях он не держал того, чтобы жениться на принцессе. Но он был простой провинциал, хоть и из благородных.

Поэтому, когда на приёме по случаю его приезда они вышли на какой-то балкон и он увидел перед собой эти сочные губы и внезапно кокетливый взгляд, он не думая ни секунды впился поцелуем, ухватив только тень мысли, что он теперь покойник.

Однако Селеста бойко охватила его шею руками и прошептала прямо в его губы:

- Ты мне нравишься...

Он немного растерялся от смелости Её Высочества, но эта девочка своей юностью и дерзостью покорила его. До этого он видел в ней кроткого безропотного ангела. Это было уважаемо и скучно.

Но когда она прижалась к нему, он понял, что она горяча и неистова. Короче, он влюбился.

В эту ночь он едва сдержался, чтобы не овладеть ею. Но он уже видел, кого хочет видеть своей женой. Эту прелестную кроткую и властную девочку. У них была разница в возрасте, но десяток лет разве это что-то значило?

Он решил остаться, это была его судьба.

И вот всё пошло не так.

Маир тихонько добрался до покоев Селесты. Стражи нигде не стояло, что он заметил, но не удивился - во дворце был переворот, По-видимому все разбежались.

Селесты не было. И причем он понял, что с того момента, как его опоили и похитили.

Он огляделся в поисках какого-нибудь знака - его не было. Нужно было обыскать дворец.

Тут кто-то схватил его за локоть. Это была девочка.

- Господин Маир, господин!

Она тряслась и задыхалась. Маир не помнил её.

- Господин Маир, они уехали! И Агла, и Аластер….И её высочество.

Маир оглянулся. Раз так, нужно было бежать.

- Ты кто? - нервно спросил он, не доверяя уже никому.

- Я Майя. Господин, заберите меня с собой… Прошу. Я знаю, что вы поедете искать Её Высочество Селесту. Мой господин, возьмите меня с собой...

Маир быстро сообразил, что девочка будет лишним грузом Но бросить её - это же сердца нужно не иметь.

- Хорошо, только тихо! Майя, тихо...

Майя потянула его за собой.

- Пойдёмте, господин, я знаю где нет их...

И они пошли вместе. Маир и сам знал все закутки дворца, но девочка вела его такими путями, что он сначала недоумевал, а потом просто подчинился.

Наконец, они вышли к задворкам. Маир хотел что-то сказать, но девочка ладошкой прикрыла ему рот, и дальше он просто сдался - лишь бы выбраться отсюда и найти Селесту.

Тем временем они оба вышли к конюшне, где кто-то сказал:

- Ну с Хранителями нашими!

И они поехали.

Маир еще долго оглядывался, нет ли за ними погони. А девочка сидела совершенно спокойно, что еще больше беспокоило его. Это было очень очень странно.

- Майя, а с кем ты жила во дворце? Я не видел тебя раньше.

Девочка ответила, подбирая слова:

- Я с рождения во дворце. Кто мои родители - не знаю. Сначала помню, ползала по кухне, потом меня определили в младшие горничные.

- Почему ты решила помочь мне?

Майя замолчала теперь надолго. Маир напряженно думал - сложный это вопрос или она что-то пытается придумать.

Девочка вздохнула и заговорила:

- Её Высочество принцесса Селеста всегда была добра ко всем. Она, конечно, не знала меня лично, мне не разрешали даже чай ей принести. Но она такая красивая! Я всегда любовалась...и вами, мой господин. Вы такой красивой парой были. Как я могла вам не помочь.

Маир смотрел за дорогой, похлёстывая лошадей и раздумывал над её словами. Вроде бы всё было логично, но что-то его смущало. Он и сам не мог понять что.

Может быть как раз то, что звучало всё слишком гладко. А сама Майя выглядела не взволнованной, а спокойной. Словно добившейся своей цели.

Ну или ему так казалось. Он решил махнуть рукой на свои подозрения, в конце концов девчонка на самом деле ловко вытащила его из дворца.

Маир задумался, на секунду куда они едут вообще. У него не было никакого плана. У них не было ни глотка воды, не говоря уже о еде. И где теперь искать Селесту?..

Потом он решил просто ехать, ни о чем не думая. А сзади в повозке сидела девочка, которая напевала песенку.

Глава 7

Я не переставала удивляться, насколько же этот мир красив. Мои восторги приходилось тушить, потому что я слишком сильно себя выдавала. Но как было не издать возглас изумления, когда нас подвели к хранилищу, где мы должны были набрать несколько коробок яиц.

Какие я раньше видела? Белые, коричневые. Ну в крапинку. Перепелиные еще.

Здесь же они были всех цветов радуги, как наши крашенки в праздник. И все они были разобраны по цветам.

Все-таки не удержавшись, я спросила - почему так.

- Потому что на вкус разные, - пожала плечами Агла. Еще и разные на вкус. Теперь я хотела перепробовать их все.

К нам подошел Аластер и сделал какой-то знак Агле. Я успела это заметить и схватила его за руку.

- Лаш, что такое? Не смей скрывать от меня ничего!

Аластер насупился. Произошло что-то очень нехорошее, но разве не я первая должна была узнать всё?

- В деревне были ходоки, направляющиеся из дворца. - Сказал он, глядя на Аглу. Та замерла,а я переводила взгляд с одного на другую.

- Случился переворот. Маир исчез.

В моей голове тут же прозвучал голос Селесты: “Маир, что с Маиром??? Ты должна немедленно это выяснить”

- Каким образом? - случайно ляпнула я вслух. Агла и Лаш уставились на меня, как на умалишенную.

Я попыталась сохранить достоинство и закончила фразу:

- Каким образом мы можем выяснить, что случилось с Маиром?

Аластер ответил хмуро:

- Мне нужно поехать туда...

Я схватила его за рукав, словно он мог внезапно испариться.

- Не смей нас бросать. - Тут я вспомнила, что я принцесса и добавила: - я тебе приказываю.

Бросив на меня испепеляющий взгляд, Аластер поклонился и замолчал. Агла воздела к небу дрожащие руки:

- Хранители наши, спаси его, где бы он ни был.

Мне было стыдно, но кроме обычного сочувствия я не испытывала особых эмоций - Маира я видела секунд десять и не успела к нему привязаться. Правда он был так красив, что все остальные меркли перед ним. Даже Аластер был попроще.

Наверное, я должна была изобразить отчаяние, чем я и занялась - прикрыла лицо руками и отвернулась.

Немного постояв так, я повернулась и сказала:

- Мы должны добраться до места и обосноваться. Надеюсь, к тому времени что-то прояснится.

Всё-таки, видимо, мне не хватило чувств в голосе, потому что оба посмотрели на меня осуждающе, а Селеста в моей голове бросила короткое: “Дрянь!” Я так же мысленно ответила ей: “Может, посоветуешь что дельное, вместо того, чтобы обзываться?”

Она молчала, видимо сказать было нечего.

К нам подошел хозяин - Токотт. Он мялся, не зная, как привлечь наше внимание. Я улыбнулась ему.

- Там хозяйка моя… Ужин накрыла. Пойдемте?

Мы, конечно представились какими-то наемными закупщиками провианта, но мужичок в розовых очках чувствовал, что мы не так уж просты. По нему это было видно. И это было нехорошо. Но пока что ужин. Может получится сгладить наше несоответствие заявленной легенде…

Интересно, когда нас начнут искать, он нас выдаст?.. Я посмотрела на Аластера - по-видимому его терзали такие же сомнения.

Общими словами мы выразили готовность разделить с хозяевами трапезу и двинулись за Токоттом.

Убранство дома напомнило мне наши деревенские хатки, только цвета были пастельные, сиренево-розовые. Повернув пару раз от входного коридора, мы очутились в комнате, где был накрыт ужин.

Дымились розоватые клубни, похожие на нашу картошку. Стояло блюдо аппетитно жареной курятины. Какие-то овощи, которые я не опознала. В общем, всё просто и по-домашнему.

Такара стояла, встречая нас. У неё было лицо, похожее на меня в прошлой жизни - кудряшки, веснушки, только гораздо более миловидное. Она улыбалась нам, хотя по-моему немного напряженно.

Я от души поприветствовала её, потом похвалила уютный дом, она засияла. Наверное, всё-таки просто стеснялась.

- Сейла, садись со мной. -прозвучал голос Аластера, а я вообще не отреагировала, забыв, что это теперь моё второе имя. После продолжительной паузы я, наконец сообразила и прошла к Лашу. Однако, успела заметить, что Такара бросила тревожный взгляд на мужа.

В сомнении я крутила бокал с чем-то зелёного цвета. Было похоже на лимонад тархун, но судя по запаху крепость имело приличную. Однако, кроме меня никого это не пугало. Все махнули по полному бокалу и принялись есть. Я отставила этот странный “тархун” в сторону, и все на меня уставились.

Да блиииииин…. Я пойму тут когда-нибудь что-нибудь или нет?

Сделав вид, что у мне просто мешает рукав платья, я снова взяла бокал и махнула так же, как и остальные. Вкус был похож на зубную пасту, причем самую простецкую - пародонт, что ли. И сразу попыталась забить этот вкус едой. Так себе апперитивчик.

- А вы одни живёте или дети есть? - попыталась завязать я беседу.

По всей видимости за столом тут свято блюли принцип “Когда я ем - я глух и нем”, поскольку мне никто не ответил.

Я попыталась обратиться к Лашу с вопросом, но тот хорошо так наступил мне на ногу. И я стала есть так же молча, как и остальные.

Когда ужин был окончен, я поблагодарила - всё действительно было очень вкусно, и вышла на улицу. От их “тархуна” голову слегко повело, нужно было проветриться.

За мной вышел Лаш.

- Ваше высочество, что с вами происходит? Вы вообще не похожи на себя.

Мне захотелось ему признаться во всём, наверное во мне говорила та зелёная отрава.

- Лаш, я другая…- произнесла я с трудом подбирая эти скудные слова.

Он напряженно смотрел на меня.

- Я вижу.

Когда я поняла, что смотрю на него совсем неравнодушным взглядом, я немного опомнилась. Но внутри меня черт знает что творилось. В моей жизни такие мужчины и рядом не стояли, а Лаш был вот…

Мысленно закрыв рот Селесте, которая обитала в моей голове, я сказала практически обыденно:

- Пойдем к речке прогуляемся...

По тому, как Лаш покрылся малиновым цветом, я поняла - вечер не окончен. И мы пошли, не торопясь, в сгущающихся сумерках.

Глава 8

Мы шли к речке, потому что оба отлично понимали, что спуск к ней скроет нас от посторонних глаз. Только если я отдавала себе в этом отчет, Аластер вряд ли признавался себе в грешных мыслях.

Не знаю, что именно творилось в его голове, но думаю, что он боролся с собой и оправдывал себя перед Маиром тем, что я имею над ним власть и право давать указания. К речке, значит к речке. А он должен сопровождать. Только я видела, что он волнуется по-настоящему. Как бывает на первых свиданиях.

Иногда мы соприкасались руками, случайно, конечно. А потом, когда начался спуск к речке, он подал мне руку и больше не отпускал её.

Мы остановились в шаге от воды, продолжая держаться за руки. Молчание затягивалось и уже начинало тяготить, а сердце билось где-то в горле.

- Вы очень изменились, Ваше Высочество, - наконец произнёс Лаш.

Я слегка поморщилась. Мне хотелось нравиться ему не прежней, а нынешней. Пусть внешность и тело были не мои, а Селесты, но я хотела, чтобы его тянуло ко мне...Размечталась, конечно. Наверное я шокирую его своим поведением, а пошел он со мной только потому, что не мог отказать по статусу.

- Я изменилась, допустим. А твоё отношение ко мне тоже изменилось?

Аластер густо покраснел и не ответил. Тогда я развернула его к себе лицом и почти выкрикнула:

- Ну? Говори, что ты чувствуешь!

“Не смей!” вдруг отчаянно зазвенел голос Селесты. А через секунду Лаш уже почти грубо привлёк меня к себе и впился губами, поэтому её воплей в моей голове я уже не слышала. Сколько длился наш поцелуй, я не знаю. Наверное долго, потому что когда он оторвался от меня, губы опухли и горели. Если бы он отпустил меня в этот момент, я бы рухнула - ноги меня не держали.

Я потянулась к нему снова, но он отстранился.

- Вы спросили, что я чувствую - я ответил, - произнёс он шепотом.

Покачав головой, я прислонилась лбом к его груди и спросила, тоже шепотом:

- Скажи, когда ты почувствовал это? Мне важно...

Аластер молчал, только чуть крепче прижал меня к себе. Только теперь я обратила внимание на Селесту, которая покрывала меня отборной бранью. Интересно, у меня есть возможность выключить её, как радио? Как было бы хорошо.

“Я не виновата, что он мне нравится” - попыталась я оправдаться. “Нет, виновата! Я просила тебя остаться с Маиром, просила! Я знала, что так произойдёт!”

Аластер продолжал сжимать меня в объятиях, а я мысленно переругивалась с его принцессой. Ну и бреееед...Эта девчонка сбила мне всё настроение. Поэтому я тихонько высвободилась и, пройдя несколько шагов, присела на траве. Селеста заткнулась - наверное выдохлась.

Со стороны деревни послышался голос Аглы - она обнаружила наше отсутствие и звала то меня, то Аластера. Я молчала, переживая случившееся. Аластер стоял там же, на месте, но потом всё-таки подошел ко мне и сел рядом. Мне казалось, он хочет обнять меня, но не решается. А я решила, что можно минутку и обождать - хоть от голоса Селесты отдохну.

Послышался шорох, мы одновременно обернулись - к нам бежала одна из веммов, издавая смешные звуки, что-то между мяуканьем и тяфканьем. Я невольно рассмеялась, заулыбался и Лаш, глядя на меня.

Мной овладело шкодное настроение и я с хитрецой в голосе предложила:

- Давай искупаемся?

Выражение лица у него было настолько ошалелое, что я расхохоталась уже громко, и тут же закрыла себе рот ладонью. Аглу было слышно уже совсем рядом, я схватила его за руку и потащила дальше, чтобы она нас не нашла.

Спрятавшись под невысоким, но кряжистым деревом - голова Лаша почти тонула в его кроне, мы стояли, некоторое время, обнявшись, просто глядя друг на друга.

Потом я сказала серьёзно:

- Ну правда, я хочу поплавать. Ты со мной?

Селеста что-то завопила где-то ближе к правому моему уху. Я решила больше не вступать с ней в диалог сегодня. Она меня сюда затащила в жизнь, во дворец, в тело, которое травят - хорошо. Нужно помочь в государственных делах - отлично. Но отказываться от того, что происходило впервые в моей жизни я не собиралась.

- Селеста, правда, что с тобой происходит? Ты совсем другой человек. И я сейчас с тобой, как с простой девушкой. Хотя нет, извини, я глупость ляпнул, ты совсем не проста. Но я говорю сейчас с тобой на ты, обнимаю и целую, раньше я и подумать об этом не мог! - его голос даже срывался от напряжения и по-моему от счастья.

Я немного отстранилась от него, раздумывая - можно ли открыть ему правду. Может ли он понять? Скорее всего, сочтёт меня сумасшедшей.

- Лаш, если ты догадаешься сам - я не буду от тебя скрывать. Я на самом деле другой человек, но больше я тебе пока ни слова не скажу.

Он внимательно смотрел на меня, пытаясь разгадать мои мысли.

- Ты - не Селеста?..

Я кивнула. Однако, дальше говорить было опасно и я просто потянулась к нему губами. В этот раз он ответил мне мягко и нежно, словно пробуя на вкус...Неужели всё это и правда происходит со мной?

***

Вернулись мы в дом наших гостеприимных хозяев далеко заполночь. Губы мои горели так, что хотелось приложить к ним что-то холодное.

На крыльце сидела Агла. Конечно, она не могла по-настоящему отчитать меня, но взглядом просто испепелила.

- Вы заблудились, что ли? - спросила она сердито, хотя прекрасно видела мой немало растрёпанный вид. Кстати, то что Аластер держал меня за руку она тоже прекрасно заметила, хотя он и отпустил меня, как только мы вошли во двор.

Аластер старался не смотреть на неё, отчего его смущение еще сильнее проступало на лице. Наверное, он сам от себя был в шоке.

- Мы просто далеко зашли, - начал он, а мне стало забавно от того, что это прозвучало очень двусмысленно. Он и сам это понял и осёкся. Потом быстро проговорил:

- Надо идти спать, позвольте вас проводить, обеих. - Здесь, на пороге дома, он вовремя проглотил обращение “Ваше высочество”.

Надо сказать, что пока мы были там, на берегу, его настроение менялось от безрассудной страсти до каменного молчания. И это можно было понять - Маир был его другом, а я была невестой друга. Думаю, что раньше он не совершал ничего подобного. В Селесту он был влюблён долгие годы, молча и безответно. Почему она не замечала его?

Я поняла, что мы стоим втроём, а я смотрю на него во все глаза. Надо как-то следить за собой, не так откровенно при Агле. Женщина точно не заслужила этих переживаний.

Агла не понимала ровным счётом ничего. Она видела, что этих двоих просто как магнитом тянуло друг к другу. С Селестой творилось что-то невообразимое. Она внезапно стала взрослой и зрелой. Какие-то рассуждения появились, в которых чувствовалась сила и невесть откуда взявшаяся житейская мудрость. Она перестала быть кроткой и невинной. И куда делась в один миг её безумная влюблённость в Маира?.. Хоть бы он жив был и здоров. И Агла произнесла про себя короткую молитву.

Женщина еще раз окинула многозначительным взглядом парочку и подметила, что шнуровка на платье Селесты явно не тронута. Хоть на том спасибо Хранителям. Может эта блажь пройдёт и всё образуется.

Потом она вздохнула и пошла в дом. Конечно, Аластер и Селеста не спешили расставаться.

Мы стояли близко-близко. Глаза Лаша горели. Конечно, ему не хотелось отпускать меня сейчас. Но завтра нам предстоял неблизкий путь.

Я прокрутила в голове весь вечер. Сделав этот первый шаг к нему навстречу, я не спешила идти дальше. Но боялась, что он опомнится, чувство долга возьмёт верх над влюблённостью и всё закончится.

Честно говоря, меня саму время от времени окутывало страхом. Что я устроила? Сбила парня с толку, сама вхлопалась. А ведь мы были в большой опасности.

Погладив его ладонь, я легко поцеловала его в щеку и пошла в дом, уже ничего не говоря, и не прощаясь. Лаш выждал несколько минут и вошел следом за мной.

Глава 9

Утром зверски хотелось спать. А вот нечего было всю ночь целоваться. Честно говоря, мне было очень неловко - шли бы они лесом со своим коктейльчиком за ужином. Я решила свалить всё на этот “лимонад” и сделать вид, что я тут ни при чем.

Потому что поняла вдруг, насколько это увлечение Аластером бесперспективно. Всё-таки я была не просто Дина, вырвавшаяся из плена скучной жизни. Я была здесь принцесса Селеста, будущая королева Вудрен-Фагра. И хватит шляться по ночам с первым встречным красавчиком, от которого, тем более зависела моя безопасность, а значит безопасность всего королевства.

“Умница”, - выдохнул голос Селесты в моей голове.

“Да уж”, - буркнула я в ответ.

Приняв это ответственное решение, я натянула на себя платье, которое было после вчерашнего свидания в пятнах от травы и песка и вышла из комнатки, которую делила с Аглой. Однако та уже проснулась и в комнате её не было.

Нужно было заниматься делом, и когда я вышла из дома, поняла, что все пришли к такому выводу. Мы все обыденно поздоровались. Хозяева помогали складывать купленную у них провизию в телегу, а Лаш всё это крепко увязывал.

- Агла, я могу поменять одежду? - спросила я, потому что при дневном свете я выглядела совсем уж нехорошо. Та кивнула без каких-либо эмоций и осуждающих взглядов и стала рыться в сундучке.

Взяв свежее платье, зубной порошок и мыло, я пошла к реке сама. По дороге меня догнал Лаш.

- Здесь вроде бы безопасно, - ровно сказала я. Он кивнул и продолжил молча идти со мной.

Спустившись к воде, я огляделась.

- Останься здесь, - попросила я его, и пошла под то самое дерево, где накрывало с головой нас ночью. Сейчас о вчерашних чувствах ничего не напоминало. Ну разве что только смущение.

Я быстро помылась и переоделась. Вернувшись к Аластеру, я смотрела, как он умывается, раздевшись по пояс. Покосившись на меня, он отвернулся спиной. А я пошла по тропинке в сторону дома.

Мы были уже полностью готовы к отъезду. Агла с опаской поглядывала на нас с Лашем, но мы вели себя ровно. О чем думал он в эту ночь - я не знаю, но настроение тоже явно изменилось. Ну и ладно, совершенно непоследовательно обиделась я.

Попрощавшись с хозяевами, которые по-моему с облегчением проводили нас, мы выехали из деревни и направились дальше. Дорогу обрамляли те самые невысокие кряжистые деревья с пушистыми кронами, хотелось одновременно и разглядывать окрестности, и закрыть глаза, подставив лицо солнцу и лёгкому ветерку.

Я сидела у самого дальнего борта телеги, удобно облокотившись на него. Иногда посматривала на спину Аластера. Спина была равнодушно-отрешенной. Агла, перехватив один из моих взглядов, переползла ко мне.

- Селеста, что там было между вами? Успокой моё старое сердце, я же переживаю.

Я подумала немного и зашептала ей в ухо:

- Не думай больше об этом, ну подумаешь, чуть-чуть поцеловались. Это от стресса, наверное. Ничего серьёзного.

Аглу чуть отпустило. Я видела, что по моему лицу она пытается отгадать - правду я говорю или нет. Если бы я сама знала это. Так что Агле не светило разобраться в нашем с Аластером порыве.

Пока что я решила сосредоточиться на том, что мы делаем дальше. Объявив маленькое производственное совещание я спросила, чем мы еще можем закупиться по дороге. Лаш крикнул не оборачиваясь:

- В ближайшей к городу деревне наберём овощей и немного фруктов. Много не довезём.

Я поразмыслила.

- У них наверняка сушеные есть, надо узнать...Сколько времени до сезона дождей?

Лаш пожал плечами, он все это время смотрел на дорогу и не оборачивался.

- Недели две-три. За неделю мы доберёмся, еще дней десять там останется, чтобы обосноваться.

Работы, конечно, предстояло очень много. Но я не понимала главного - как ликвидировать дворцовый переворот, если мы будем отсиживаться в подполье? Не то чтобы меня тянуло обратно во дворец. Путешествовать и любоваться красотами мне очень нравилось, однако нужно было прояснить эту ситуацию.

Лаш упоминал раньше, что устроит нас и вернётся во дворец разбираться. И тут я почувствовала, что во мне всё протестует при этой мысли.

Я посмотрела на Аглу - та задремала. Конечно, мы её ушатали своими ночными прогулками. Честно говоря мне тоже хотелось подремать, но мысли, которые меня тяготили в данный момент, не давали мне этого сделать. Я решила перебраться к Аластеру поближе обсудить всё это.

В самом начале нашей повозки были сложены тюки и ящики с припасами, а кричать над ухом спящей Аглы мне не хотелось. Я нашла под рукой камешек и бросила его, чтобы привлечь его внимание.

Лаш обернулся, а я дала ему рукой знак, чтобы он остановился. Наверное он подумал, что мне нужно отойти, поэтому тоже стал спускаться.

- Нет, подожди. Я просто хочу сесть рядом с тобой.

Он нахмурился. По всей видимости, соблазнов с него хватило. Я не стала обращать на это внимание и подала ему руку, чтобы он помог мне взобраться. Мы оба старались не смотреть друг на друга.

- Лаш, послушай, - я собиралась спросить что мы будем делать дальше, что будет со дворцом и так далее, но мои губы произнесли сами по себе:

- Почему ты так ведёшь себя после вчерашнего?

Моя внутренняя Селеста что-то возмущённо стала говорить, а Аластер ничего не успел ответить, потому что со стороны леса послышался долгий свист и мы увидели трёх мужчин, направляющихся к нам.

Мы быстро огляделись - перед нами был крутой поворот и мы не успели бы скрыться в любом случае. Поэтому, напряженно взглянув друг на друга, мы просто смотрели, как путники приближаются к нам.

Глава 10

Маир оглянулся на свою спутницу - та тихонько спала, свернувшись калачиком на широком сиденье. Он знал, что скоро достигнет развилки, и там ему нужно будет принять решение куда именно свернуть.

Он остановил повозку. Погони за ними не наблюдалось, не было слышно ни звука.

Слегка подергав сладко спящую Майю за плечо, он спросил, когда она проснулась:

- Как ты думаешь, куда они могли направиться?

Она непонимающе хлопала ресницами, он увидел, что она немного старше, чем он подумал сначала - лет четырнадцать-шестнадцать. Девушка пришла в себя, поправила платье и волосы.

- Ваша Светлость, когда они уводили принцессу, я кралась за ними и слышала, что они в Слизневый город направляются.

Маир застыл, пораженный. Это было не то место, где он мог представить свою нежную Селесту. Слизневый город был адом в период дождей, он думал над тем, как решить эту проблему, собирался поехать туда лично. На плане город был им изучен досконально.

Однако, к нему вело пять или шесть дорог и по которой направился Аластер, он не знал. Самой короткой или длинной, тайной...Угадать было не реально. В любом случае нужно двигаться туда.

Маир подумал, что как же хорошо, что существует такие верные люди, как Аластер. Его невеста в надёжных руках.

Маир осознал, что просто гнать до Слизневого города не получится - нужно было что-то есть и пить. Сам бы он мог обойтись и водой из реки, однако с ним была Майя, и теперь он обязан был позаботиться о ней.

В своём кошельке, который висел у него на поясе, он обнаружил несколько монет разного достоинства. Мелких вполне хватало, чтобы покупать что-нибудь поесть по дороге. Крупные помогут обосноваться в городе и найти Селесту и Аластера.

Уже давно рассвело. Маир очень устал. Учитывая то, что он не спал уже почти сутки, плюс его опоили какой-то дрянью, которая лишила его сил, а потом ему пришлось бежать, да править всю ночь - он неплохо держался. Но необходимо было попить - горло ссохлось, он уже не мог глотать, чувствовал сухость в глазах и боль в суставах.

Поискав глазами место, где они могли бы быть скрыты от случайных глаз, хотя место и было безлюдное, Маир свернул к реке и заехал под деревья-кавиллы. Они были низкие и хорошо служили убежищем.

В первую очередь он кинулся к воде, упал на землю и долго-долго пил, отрываясь только, чтобы вздохнуть. Потом подполз еще ближе и опустил голову в воду. Стало гораздо легче, почти хорошо.

Он поднялся и осмотрел себя. Так ехать было нельзя. Его наряд вельможи, да еще и грязный, сильно привлекал к себе внимание. Поэтому он решил снять верхний камзол и шелковую рубашку, оставшись в нижней. Она была льняной, обычного простого кроя. В ней вполне можно было остаться. Нижняя же часть его костюма была почти нейтральной, поэтому он не стал заостряться на этом. Тем более выбора не было.

Запихнув камзол в сундук, который был закреплён под лавкой повозки, он посмотрел на спящую Майю.

Он так и не мог понять, сколько ей лет. Сначала она показалась ему девчонкой лет двенадцати, наверное, потому что она была очень худенькой и страшно тряслась тогда от страха.

Чуть вздёрнутый нос был покрыт россыпью золотистых веснушек, ресницы отбрасывали тень чуть ли не на половину лица, а волосы были пепельно-рыжими.

Он тронул её за худенькое плечо, чтобы разбудить. Однако, девушка спала так крепко, как будто находилась на удобной кровати, а не на деревянной скамье.

- Майя! - позвал он её, - Майя! - и снова чуть сильнее сжал плечо, больше напоминавшее крылышко цыплёнка.

Наконец, она открыла глаза, и как ночью, долго не могла прийти в себя, долго хлопая ресницами и позёвывая.

- Да, господин, - Майя вскочила. - Где мы?..

- Мы скоро будем в одной из ближайших деревень. Ни в коем случае нельзя давать понять, что мы из дворца. Нам нужна какая-то легенда. По дороге придумаем.

Девушка кивнула ему, соглашаясь. В глазах светился врождённый ум, который позволял ей при необходимости прикидываться полной дурочкой. Маир считал это с её лица без особого труда.

Сейчас она смотрела на него с готовностью исполнить любое его приказание, но он видел, что девчонка совершенно себе на уме.

- Сколько тебе лет? - не удержался он.

Майя смиренно сложила руки, как было положено по этикету во дворце и опустила глаза.

- Шестнадцать, Ваша Светлость.

Ага, почти совсем взрослая. И, без сомнения, хитрая.

- Иди умойся, если хочешь, я отвернусь. Но далеко не отходи. Мы очень скоро должны выдвинуться в путь. Часа через два будет деревня, там поедим.

Майя стрельнула в него глазами и тут же притушила взгляд ресницами.

- Да, мой господин.

Маир прошел за повозку, где мирно паслись лошади. Проверил упряжь. Выждал минут пятнадцать.

- Майя, я возвращаюсь! - решил предупредить он.

Обойдя повозку, он обнаружил Майю, сидящую на солнце в одной нижней рубашке. Ноги были обнажены почти до бёдер и сияли молочной белизной. Она сушила волосы и ничуть не торопилась.

Он скрипнул зубами от раздражения, почувствовав, что с девчонкой он не оберется хлопот.

- Оденься, - бросил он ей, - едем через пять минут. Та встала, не торопясь, и стала спокойно натягивать при нём платье без малейшего смущения. Он отвернулся и пошел запрягать лошадей, а затем сидел, дожидаясь её и смотрел вдаль, туда, где по его предположению, должна была ехать Селеста, направляясь в Слизневый город.

***

Я внезапно осознала, как мы втроём были уязвимы перед теми, кто мог встретиться на нашем пути. Аластер, конечно, был силён, как викинг, но он был один. И мы, две женщины. Одна из которых я-малявка, а другая пожилая, хрупкая.

В страхе я вцепилась в руку Лаша, который, как я чувствовала, был напряжен. Однако, лицо его сохраняло спокойствие и благожелательность к троим незнакомцам.

Когда они подошли к нам, я почувствовала, что мне совсем поплохело.

Тот, который, по всей видимости, был лидером у них, выглядел лет на сорок пять. Грубоватое лицо было растянуто в явно наигранной улыбке, веко одного глаза было опущено, что придавало ему сходство с пиратом. Естественно, не благородным.

Его спутники были мелковаты и на вид и неприметны. Один из них стал обшаривать глазами нашу повозку, чувствуя, наверно, что здесь есть чем поживиться, а другой неторопливо обвёл глазами меня. Его глаза последовательно останавливались на моем лице, затем на груди. У меня от его взгляда было ощущение, что по мне ползёт какая-то мерзкая гадкая мохнатая гусеница и я постаралась незаметно сдвинуться, чтобы Лаш полностью закрывал меня от его глаз. Однако, страх показывать было нельзя. И я сделала вид, что просто чищу ногти.

- Приветствуем вас, добрые путники! - “Пират”, как я его обозвала про себя, улыбался щербатым ртом, стараясь излучать максимум обаяния.

Честно говоря, у него плохо получалось.

В этот момент проснулась Агла. Мгновенно оценив обстановку, она постаралась сесть так, чтобы увесистая гладкая палка, неизвестного предназначения, которая болталась у нас в телеге, оказалась к ней как можно ближе.

- Доброго дня, фагрийцы, - с достоинством ответил бродягам Аластер.

- И добрее видали, - прохрипел тот, кто положил взгляд на телегу.

- Брааат, будь вежливее! - несомненно ёрничая пропел “пират” - Нам встретились хорошие люди, разве ты не видишь?

Я видела, как Аластер сжал кулаки, однако голос его прозвучал нейтрально.

- Рады были бы поговорить с вами и дальше, но нам пора.

Тот, которого “пират” назвал братом, оказался у нашей лошади и взял её за упряжь. Лошадь попятилась, телега сдала назад.

Агла разразилась ругательствами:

- Окаянный, из-за тебя чуть не выпала с телеги я! Чего за лошадь хватаешься, отойди прочь, басурман!

Пират укоризненно покачал головой.

- Видно, не такие уж славные эти люди, брат мой. Не только тебя нужно учить вежливости…

Я сидела похолодевшая, не в силах пошевелиться и хоть как-то помочь нам выпутаться из этой ситуации. Боковым зрением я заметила, как тот, что похотливо рассматривал меня, обходит телегу с того бока, где сидела я.

Представив, как он стаскивает меня оттуда и его руки обшаривают моё тело, как раньше взгляд, я невольно вскрикнула, и, схватив ящик с яйцами, обрушила ему на голову. Ящик раскололся и разноцветные яйца красиво потекли по его лицу и одежде.

Аластер мгновенно сориентировался и дал кулаком в щербатый рот пирата, одновременно стегнув лошадь. Агла схватила палку и от души огрела третьего, когда он поравнялся с ней.

Мы помчались изо всех сил. Бродяги яростно посылали нам проклятия вслед, но наше внезапное нападение, видимо, лишило их уверенности и преследовать они нас не стали.

Я боялась оглянуться, Агла ругалась позади нас, голос у неё был испуганный. Затем она начала тихонько молиться, слов было не разобрать.

Посмотрев на Аластера, я увидела, как на его скулах играют желваки. Мне захотелось прижаться к нему, чтобы не так сильно била дрожь.

“Начинаааается” - язвительно пропела в моей голове Селеста.

“Ой, всё!” - шикнула на неё я. “Лаш ей не нравится, видите ли. Посмотри от каких уродов я спасла твоё-моё тело!”

Она фыркнула, но промолчала. А я всё-таки прижалась к Аластеру, который тоже изо всех сил притянул меня к себе одной рукой.

Глава 11

Майя поглядывала на Маира, и тихонько радовалась, как всё замечательно сложилось. Когда во дворце начались непонятные события, принцесса стала чахнуть, а охрану усилили - девушка сразу навострила уши и стала пытаться высмотреть и понять, что можно выкрутить для себя.

Во дворце ей было невообразимо скучно - любая работа казалась тяжким бременем. Ей хотелось бы, конечно, попасть в горничные принцессы - та была доброй, а в последнее время еще и влюблённой, поэтому на огрехи прислуги вообще не обращала внимания.

Кстати, чувства принцессы к жениху вызывали у Майи живейший интерес, который потом обратился на самого Маира. Это, конечно, был мужчина-мечта. Девушка была далеко не дурочкой и прекрасно понимала, что мечта эта недостижима - герцог был всецело поглощен государственными делами, и, что самое главное, своей невестой.

Но внутренний голос подсказывал ей, что нужный момент обязательно настанет. А пока она старалась особо не светиться. Слышать всё, что происходит, но чтобы её никто при этом не видел.

Когда увозили принцессу Селесту, она кралась за Аластером и Аглой буквально тенью, чтобы не пропустить ни слова, и была вознаграждена ценнейшей информацией.

Майя прекрасно знала, когда будет нападение на Маира. Предупреждать его, кстати, она не собиралась, план у неё был совсем другой.

Она уже направлялась вниз, в погреба, чтобы его вызволить, когда наткнулась на него недалеко от покоев Селесты. Тогда девушка быстро сообразила, как убраться из опостылевшего дворца. К тому же, наступали смутные времена, опасные. Уехать, да еще и с вожделенным Маиром - это был подарок судьбы.

Майя заранее договорилась на конюшне, что поможет бежать Его светлости, поэтому они так беспрепятственно уехали. Как говорится, хорошая организация - залог успеха. Майя была в восторге от себя и собственной предприимчивости.

В какой-то момент она пожалела, что сообщила Маиру, что принцессу везут в Слизневый город. Поспешила, конечно. Но...главное было провёрнуто, они ехали вдвоём, путь предстоял неблизкий, он пообещал заботиться о ней - всё шло очень даже неплохо.

Майя откинулась на сиденье повозки и замурлыкала песенку, совершенно удовлетворённая.

***

Подъезжая к деревне, после их утренней остановки, Маир серьезно задумался о том, как им сохранить инкогнито. Вполне вероятно, за ними может быть послана погоня, чтобы они не смогли добраться до дальних рубежей, где находилась сейчас основная армия королевства.

Конечно, по уму бы сейчас направиться бы туда, чтобы собрать все силы и подавить переворот. Но он должен был убедиться, что Селеста в безопасности. Он успокоил себя тем, что она с Аластером и Аглой и, наконец, вспомнил о Майе.

Оглянувшись на неё, он увидел, как она охорашивается - расчесывает пальцами рыжеватые густые волосы. Вид у неё был как у кошки, которая добралась до сметаны.

- Майя, - окликнул он. Девушка встрепенулась, приняла позу более скромную, но Маир, как опытный мужчина, на которого не раз обращалось женское внимание, сразу оценил кокетливо выставленное плечо и увлажненные губы.

- Кто твои родители, - спросил он, - они остались во дворце?

- Я сирота, мой господин, - ангельским голосом ответила Майя, не поднимая глаз. - Меня растили в среди других дворовых детей.

Она как бы случайно поправила локон у виска и посмотрела на Маира. Однако, он давно уже отвернулся и разговаривал с ней из-за плеча. Ничего, подумала она, посмотрим еще…

- В деревне мы скажем, что мы брат и сестра и едем по семейным делам. Там постараемся не задерживаться, это опасно. Сегодня же поедем дальше.

Майя с готовностью закивала, хотя в её собственной голове созрел другой план - задержать в деревне Маира подольше.

***

Я смогла немного прийти в себя только когда мы проехали от того места, где встретили бродяг, час или больше. Осознав, что я всё ещё плотно прижата к Аластеру и это неудобно во всех смыслах.

Агла почувствовала этот момент безошибочно.

- Селеста, деточка...Нехорошо мне, переберись ко мне...

Я обернулась и постаралась оценить её состояние со своего места. Старуха лежала, притворившись умирающей, но одним глазом за нами всё-таки глядела.

Конечно, мы остановились и я перелезла к ней. Вид у Аглы был всё-таки бледноватый. За последние дни она пережила по моей милости немало стресса.

Я пощупала её пульс, он немного частил, погладила её руку.

- А у тебя в аптечке нет чего-нибудь успокоительного? - спросила я.

Агла показала рукой, где искать и сказала, что нужно развести порошок водой. Аластер молча взял ведро и направился к реке.

- Ваше Высочество, Селеста, ягодка моя, я думала вы за ум взялись, а теперь вижу снова вдвоём чудите…- она говорила жалобно, но несколько переигрывая, поэтому на меня воздействия это не возымело.

Она помолчала, и продолжила свою целенаправленную манипуляцию:

- Селеста, дитя моё, ну подумайте - Маир ведь начнет искать вас. И он найдет, я чувствую. Что тогда говорить ему будете, рыбонька? Вы же невеста его. Вы с ним почти королевская чета...

Агла продолжала говорить в общем-то правильные вещи, но что мне было делать?..

“Делать, то что нужно!” - проснулась моя принцесса в голове.

“Здрасьте, Ваше Высочество, давно не виделись” - тем же ядовитеньким тоном ответила я.

“Ты не можешь бросить Маира! И отстань от Аластера, он должен выполнять свою работу, а не зажимать принцессу под деревьями!” - голос стал более требовательным, капризным.

“Слушай, тут о доброте твоей легенды ходят, ты когда такой стервой стала? Я, значит, должна быть с тем, кого ты любишь, а мои чувства вообще не в счёт? Я в твоё тело не просилась!” - огрызнулась я “И вообще, хватит командовать! Ты - теперь я!”

Селеста в голове издала возмущенный вопль, но тут вернулся Аластер и я занялась лекарством для Аглы.

Мы напоили старушку, напились воды сами. Аппетита ни у кого не было.

- Я хочу пройтись немного, - попросила я Аластера. Но он покачал головой отрицательно.

- Слишком опасно. У тех, кто на нас напал, могут быть лошади, они могут очухаться и догнать нас. Надо ехать, причем постараться найти развилку к другой дороге.

Ладно, обойдусь без прогулки. Однако, надо было сходить в туалет, пока мы остановились. Я тихонько спросила Аглу, та отказалась.

- Лаш, не ходи за мной, я рядом. - он понимающе кивнул.

- Осторожней только... - он указал на раскидистый куст, похожий на жасминовый, только с тёмно-фиолетовыми цветами. Пах он одурманивающе.

Я пошла в ту сторону, куда он мне показал и стала с наслаждением вдыхать аромат этих цветов. От этого аромата даже голова кружилась...

- Селеста, нет! - раздался крик Аластера, однако я не успела повернуть к нему голову, а просто рухнула на землю, как подкошенная.

“Идиотка” - констатировала с удовлетворением ехидна в моей голове - это было последнее, что я услышала, прежде чем потерять сознание.

Глава 12

Деревня встретила Маира и Майю каким-то большим праздником, повсюду толпился народ, разливали пиво и распевали песни. На молодых девушках были веночки из белых цветов, волосы распущены. Они кокетливо поглядывали на парней, которые колебались между ними и пивом, которое пенилось в глиняных кружках и манило к себе прохладой.

Маир думал о том, что очень удачно всё складывается - люди вокруг были веселы и расслаблены, а значит бдительность их была притуплена. Поскольку все деревни имели приблизительно одинаковую планировку, трактир должен был располагаться в самом центре, туда они и двинулись.

Майя с любопытством стреляла глазами по сторонам, а Маир с удивлением обратил внимание, что она привлекала к себе взоры парней. Они одобрительно поглядывали на рыжеволосую нимфу, некоторые пытались окликнуть или пойти за ними. Но грозный взгляд Маира пресекал эти попытки. Он впервые взглянул на девушку оценивающе и признал, что она очень привлекательна. Даже красива какой-то русалочьей красотой. Он с беспокойством подумал, что это может представлять собой проблему, учитывая то, что им нужно держаться в тени.

Они медленно ехали, а Майя наслаждалась всеобщим весельем и вниманием к себе. Ничего подобного она во дворце не видела.

Она обернулась к Маиру.

- Давайте останемся сегодня здесь. Мне так хочется...

Маир сдвинул брови и ответил резко:

- Нет, мы немного отдохнём, поедим, купим всё, что нужно и к ночи поедем дальше.

Майя надула губы, тоже нахмурилась и стала грызть ноготь, поглядывая на непреклонное лицо Маира. Нужно было немедленно что-нибудь придумать, чтобы заставить его остаться. Хотя в дороге наедине было больше шансов на то, что герцог обратит на неё внимание, но здесь было так весело! Она была не прочь немного развлечься. Они как раз проезжали мимо всяких балаганчиков, которые были установлены здесь по случаю праздника.

Немного прислушиваясь к выкрикам и тостам, звучащим со всех сторон, они поняли, что деревня гуляет уже второй день, а вчера выдавали замуж дочь местного старосты.

Майе стало еще любопытнее, ей хотелось посмотреть на жениха и невесту после брачной ночи. Она заёрзала и её симпатичная головка рождала один план за другим.

Когда они подъехали к трактиру, им пришлось оставить повозку метров за триста - так тут было многолюдно. Пожалуй, по площади и количеству жителей, деревня эта - Маир вспомнил, что она называлась Фледа - была сравнима с небольшим городком. Потом он припомнил и другие её особенности - здесь делали отличные сыры и масло. Во дворец привозили их, как впрочем и из других мест - взваливать только на одну деревню обеспечение продуктами целого дворца было бы не совсем хорошим решением. А так деревни теряли совсем немного, при этом они были освобождены от налогов.

Протолкнувшись сквозь толпу, Маир с Майей вошли в здание. Оно было основательным и добротным. От фундамента шла аккуратная каменная кладка до середины стены, а выше стены были глиняные, с затейливым узором. Крыша была остроконечная, как и во всех домах Фледы.

Маир шепотом приказал Майе держаться за ним и помалкивать, а сам поздоровался с сидящими и подошел к хозяину трактира. Тот отличался крупным телосложением и мощными руками.

Посетителей, как ни странно, было немного, всего несколько человек - наверное все были на празднике.

Хозяин внимательно посмотрел на вошедших. Выглядели они чудновато, но он безошибочно определил в мужчине благородного господина. Как и все бармены, он обладал интуицией, позволяющей ему разбираться в людях. А вот девчонка с ним была проще, из прислуги, скорее всего.

- Доброго дня вам, - Маир наклонил голову в знак приветствия. Хозяин ответил вежливо, ожидая, что скажут ему дальше.

- Мы с сестрой здесь проездом на несколько часов, хотели бы остановиться у вас и немного отдохнуть…- Маир говорил дальше, а хозяин переводил взгляд с него на Майю. “Ну да, ну да, с сестрой…” - подумал он и предложил им присесть.

- У нас случилась неприятность в дороге, мы потеряли весь наш багаж, - не совсем складно врал Маир дальше. - Вы можете придумать что-нибудь? А то мы располагаем только тем, что на нас надето.

При этих словах он положил на стойку несколько монет. Хозяин неторопливо взял деньги и снова показал им рукой на свободный стол.

Они прошли, сделав заказ. Майя размышляла - удастся ли ей одурачить Маира. Тот думал о том, что к вечеру они вполне могут восстановить силы и тронуться дальше. Хорошо бы поспать пару часов.

Им принесли еду - тушеную капусту с уткой, моченые яблоки и пиво, от которого, впрочем, Маир отказался, попросив при этом подготовить им комнату. Хозяин понимающе кивнул, глядя на Майю. Маир поморщился от сального взгляда, но смолчал.

Они стали есть молча, Майя решила отложить свою театральную постановку на тот момент, когда они останутся наедине. Она беспрепятственно рассматривала Маира, который сидел напротив неё и ел, не поднимая головы. Она пожалела, что не было видно его синих глаз.

- Я наелась, - объявила она. Маир вздрогнул - он сильно задумался, размышляя где сейчас может быть Селеста и всё ли с ней хорошо.

- Я тоже. Пойдем.

Хозяин проводил их в комнату, которую наспех подготовили для них. Кровать там стояла одна.

- А есть еще одна комната? - спросил он. Хозяин развел руками.

- Много гостей приехало на свадьбу, заняты комнаты. Эта и так моя личная, я отдыхаю здесь, когда не дома.

Ладно, придётся как-нибудь. Майя скромно смотрела в пол, но он уже видел, что кроется за этой напускной скромностью. Делать было нечего - он прошел и лег на кровать, не раздеваясь.

Майя закрыла дверь, тихонько прошла и села с другой стороны. Она повернулась, чтобы завести с Маиром какой-нибудь разговор, но по его дыханию поняла, что тот спит.

Тогда она недолго поколебалась, а потом встала и выскользнула из комнаты.

Маир проснулся, когда уже почти наступили сумерки. Не сразу придя в себя, он медленно припомнил где он и как здесь оказался. Оглядевшись, он понял, что Майи в комнате нет.

- Черт побери, - хрипло выругался он. Знал ведь, что девчонка доставит неприятности, просто не ожидал, что так скоро.

Поплескав себе в лицо из кувшина, который стоял рядом на столике, он провел рукой по волосам и направился к выходу.

Нужно было найти эту мелкую паршивку.

Проходя мимо хозяина, Маир спросил, не видел ли он его сестру. Тот постарался скрыть ухмылку, отрицательно покачав головой при этом.

Выйдя на улицу, он увидел, что народу прибавилось, причем большинство выглядело прилично набравшимися. Сколько уже не было этой девчонки? Не случилось бы с ней беды…

И он, проклиная всё на свете, стал пробираться сквозь толпу, разыскивая её.