Мэйхем

Пролог

Mayhem (Мэйхем)

Пролог.

То, что ты сейчас собираешься лицезреть, не просто история нескольких личностей.

Это история целого мира.

Все события, все выборы и все действия людей, которые жили в разных эпохах, вели к этому моменту, к тому самому мгновению, в котором мы с тобой сейчас находимся.

...

Около восьмидесяти процентов поверхности этого мира покрыты водой, и лишь оставшиеся двадцать образуют сушу.

В этом бескрайнем океане существуют два материка, расположенные на противоположных сторонах планеты.

Восточный материк, известный как Таутари – земля людей, наделённых магическими способностями. Однако за этот дар Таутари платит высокую цену. Время от времени здесь появляются опасные монстры неизвестного происхождения, и каждое их пришествие становится напоминанием о том, что сила никогда не бывает бесплатной.

Западный материк – Вакананга, никогда не знал людей с необычными способностями. Магия здесь не рождалась и не укоренялась. Но именно поэтому Вакананга не знает и тех бедствий, что преследуют Таутари: на её землях не появляются монстры.

Так два материка существуют по разные стороны мира. Один, наделённый силой и проклятием. Другой, лишённый силы, но избавленный от её последствий.

В истории этого мира принято выделять три основные эпохи.

Древний мир охватывает период примерно с 5000 по 2000 годы до Эпохи пробуждения. Это время расцвета древних цивилизаций, чьё наследие позднее будет почти полностью утрачено.

Тёмные века — двухтысячелетний период, пролегающий между Древним миром и Эпохой пробуждения. Эпоха упадка, разрозненности и забвения, когда знания прошлого исчезали, а история превращалась в легенды.

Эпоха пробуждения — наше время. Период возвращения утраченных знаний и попыток осмыслить прошлое, последствия которого ощущаются и по сей день.

Я наблюдал за этим миром на протяжении тысячелетий и собрал обрывки судеб и историй, которые, соединяясь, складываются в единую картину.

Глава 1. Тёмный принц

Mayhem (Мэйхем)

Глава 1. Тёмный принц.

Когда ему исполнилось девятнадцать, он умер.

Физическое тело исчезло, но сознание продолжало существовать. Он не знал, сколько времени прошло. Для него это состояние было чем-то между сном и бодрствованием. Он не понимал, спит он или всё это происходит в реальности.

А потом… он переродился.

Открыл глаза в теле младенца, не понимая ни мира вокруг, ни самого факта своего существования. Первые годы он ничем не отличался от обычного ребёнка, пока однажды, в возрасте трёх лет, к нему внезапно не вернулись память и сознание взрослого человека.

Он уже умел читать. Писать его тело ещё не умело, но за пару недель он овладел и этим.

Его новое тело было совершенно другим: волнистые чёрные волосы, тёмно-карие глаза. В прошлой жизни он был отличником, всегда получал высшие оценки на экзаменах, становился победителем региональных олимпиад. Благодаря старому багажу знаний родители в новой жизни считали его гением уже к пяти годам.

Но теперь всё было иначе.

В прошлой жизни он жил только ради учёбы и никогда не успевал заниматься тем, что действительно хотел. В этой же жизни, у него впервые появилось свободное время. Большую часть дней он просто сидел и думал. Неделя за неделей его мышление менялось. С каждым днём он становился всё дальше от прежнего себя. А как иначе, у него ведь даже имя сменилось – Торен Хагер.

Он родился в столице государства, в огромном, шумном городе, не похожем на тот тихий провинциальный городок, где прошла его первая жизнь. И это тоже влияло на его мировоззрение.

Прошло ещё два года.

Когда ему исполнилось семь, он пошёл в школу. Уже с первого класса учителя называли его гением и относились к нему по-особому. Но, в отличие от прошлой жизни, теперь у него были совершенно другие интересы и цели.

Так завершился первый год младшей школы.‌‌

(От лица Торена)

Прямо в начале второго года обучения наш класс отправили в школьную поездку.

Спустя четыре часа в поезде мы наконец-то прибыли к месту назначения. Это был древний храм, куда каждый год приезжают все второклассники страны. Именно здесь проверяют детей на наличие магических способностей. К восьми годам любая магическая сила окончательно формируется, а значит, это идеальный возраст.

В прошлой жизни я уже бывал здесь. К сожалению или к счастью, никакой магии у меня тогда не было.

В этой жизни, скорее всего, ничего не изменилось... Несмотря на десятки попыток пробудить силу разными методами, результата я так и не добился. Но учитывая сам факт моего перерождения и того, что память сохранилась… я не мог утверждать ничего наверняка.

Мы вошли в храм.

В его центре стоял чёрный монолит прямоугольной формы. Он был около трёх метров высотой, чуть больше метра шириной, и настолько тёмный, что казалось, он способен поглотить любого, кто подойдёт слишком близко.

Рядом находились десятки людей в чёрных костюмах и тёмных очках. Это были хранители, наблюдатели, учёные.

Каждый из нас по очереди прикасался к монолиту. Если у ребёнка есть магия, поверхность монолита начинала издавать лёгкое белое свечение.

— Торен Хагер. Твоя очередь.

Настал мой момент.

Я подошёл уверенно и приложил ладонь к холодной поверхности. Несколько секунд, и… ничего.

Совсем ничего.

Может быть, это и к лучшему.

Справа от монолита стоял каменный постамент с зеркалом, которое невозможно разбить. На камне были высечены странные узоры. Учёные годами пытались их расшифровать, но безуспешно. Состав и камня, и зеркала был внеземной. По официальной версии, они созданы из метеорита возрастом от двух до трёх тысяч лет. Это одно из величайших исторических сокровищ государства.

Обычно здесь полно туристов, но весь сентябрь храм закрывают, чтобы каждый восьмилетний ребёнок страны смог пройти проверку.

Мы с одноклассником стояли напротив зеркала.

— Торен, ты знал? Люди, обладающие магией способны видеть в этом зеркале разные необъяснимые вещи, — сказал он.

— Ага. Но мы с тобой ничего не видим. Значит, у нас нет даже капельки магии, — ответил я спокойно.

— Ага… грустно, — вздохнул он и ушёл.

Но я соврал.

Я видел. И слишком отчётливо.

В отражении не было меня.

На моём месте стояла женщина, она было бледной, полностью облачённая в белое. Она находилась внутри непонятной каменной комнаты и выглядела как труп, но улыбалась. Широко, жутко, демонстрируя длинные острые зубы.

Меня охватила дрожь. Я не мог пошевелиться. За две жизни я никогда не испытывал такого первобытного страха. И это было ещё не всё.

Она протягивала мне меч.

Полностью чёрный, такой же тёмный, как монолит.

Я моргнул. И видение исчезло.

Зеркало вновь отражало только меня.

Я моргнул ещё несколько раз, но ничего не изменилось.

Пытаясь не показать лишних эмоций, я вышел наружу.

— Торен, ты почему плачешь? — окликнул меня одноклассник.

— Мне… грустно, что у меня нет магии, — ответил я. Не солгал, но и не сказал правды.

— Ты же и без магии гений, — попытался он подбодрить.

— Спасибо, — выдавил я и сел на скамейку в сторонке. Там я и подождал, пока всё закончится.

Мысли одна за другой вспыхивали в голове. Я пытался их заглушить. Надо успокоиться. А потом уже думать.

Закрыв глаза, я погрузился в собственные мысли. Уже начинало вечереть. Поезду предстояло ехать ещё около двух часов, так что времени на раздумья у меня было более чем достаточно.

Но внезапно я всем телом почувствовал что-то странное.

Это были вибрации, глухие, низкие, пробирающие до самых костей. По спине пробежала дрожь. Я открыл глаза и огляделся по сторонам. Никто вокруг, казалось, ничего не ощущал.

Мне сразу стало ясно — что-то не так.

В тот же миг передняя дверь нашего вагона распахнулась. Из неё, словно змея, заползло нечто, напоминающее густую тёмную жидкость. Вагон замер. Не успел я и моргнуть, как за одно мгновение эта масса приняла человеческую форму.

Фигура стояла прямо. Кожа была полностью чёрной, матовой, будто поглощала свет. Лицо гладкое, лишённое каких-либо черт. На нём не было ни глаз, ни рта, ни носа. Существо было одето в классический костюм с белой рубашкой и галстуком, словно скопированный с обычного человека.

Однако сходство было обманчивым.

Рост превышал два метра, а слишком длинные и худые конечности придавали телу неестественные пропорции.

Следом за первым в вагон вошли ещё двое. Они приняли точно такую же форму и выстроились рядом, неподвижные и молчаливые.

Прямо перед ними сидела женщина.

Монстр повернул голову в её сторону. Своими худыми, но длинными руками он медленно погладил её по голове. Затем, резко схватил за волосы и поднял, словно демонстрируя всем нам.

Кто-то закричал.

Всего за пару секунд он сжал пальцы. Голова учительницы превратилась в кровавое месиво, а брызги крови разлетелись по всему вагону.

В тот же миг на его гладком, тёмном лице появился один огромный глаз, и рот, растянувшийся в неестественной улыбке, обнажая длинные острые зубы.

Прямо на наших глазах он начал её есть.

Чуть больше чем за десять секунд от тела не осталось ничего. Пол был залит кровью.

Я сидел сразу за ней.

Все три монстра одновременно повернулись ко мне.

Меня сковал страх. Я не мог пошевелиться. Один из них шагнул ближе и протянул руку, целясь мне прямо в голову.

Инстинктивно я поднял руку, пытаясь защититься.

В этот момент меня накрыло полное отчаяние.

И тогда из моей ладони начал выделяться тёмный дым.

Он мгновенно окутал тело монстра, скрыв его целиком. Через секунду дым сжался, будто втянулся сам в себя — и исчез вместе с существом, словно тот уменьшился до невидимых размеров.

Всё произошло за пару секунд.

Оставшиеся двое тут же отступили назад. Они собирались бежать, но в тот же миг тело одного из них пронзил ослепительно яркий луч, ударивший из задней части вагона.

Я резко обернулся.

Там стоял мой отец.

— Торен, ты жив? — спросил он.

— Ага… живой, — неуверенно ответил я.

Пока мы обменялись этими словами, последний монстр уже сбежал.

— Всем оставаться на месте! — громко приказал отец и бросился за ним.

(От лица рассказчика)

Марко – так звали отца Торена, выбрался на крышу поезда. Там его ждал последний оставшийся монстр.

— Тот мальчик слишком опасен, — произнёс он.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, — ответил Марко.

Он раскрыл ладонь и вытянул руку вперёд. Из неё вырвался яркий луч света, который в одно мгновение испепелил существо, пытавшееся скрыться.

После этого Марко вернулся в вагон.

— Монстров больше нет, — громко сказал он.

Ответом была тишина. Люди выглядели потерянными и опустошёнными.

Не делая ни единого движения руками, Марко поднял вокруг себя воздушный вихрь. За несколько секунд он смёл всю кровь, не оставив ни следа, после чего Марко сел рядом с сыном.

Через пару минут взрослые начали утешать детей.

Первые секунд десять Торен не знал, что делать.

А потом крепко обнял отца.

Но разговор оказался совсем не таким, как можно было ожидать. Торен сразу перешёл к делу.

— Ты знаешь, что сейчас произошло? — спросил он.

— Этих монстров называют Пустыми, — ответил Марко.

— Я не про это, — перебил его Торен. — Я же убил одного из них, правда?

Марко посмотрел на сына.

— Да. Ты убил одного из них. Ты молодец.

— Значит… у меня есть магия?

— Выходит, что так. Но об этом мы поговорим дома. Мне нужно проверить остальные вагоны, — сказал Марко и встал.

Он вышел и больше в этот вагон не вернулся.

А Торен остался на своём месте с головой, полной вопросов.

Почему монстры появились именно сейчас?

Как он сумел убить одного из них?

И главное – как и откуда Марко оказался здесь в нужный момент?

(От лица Торена)

Следующие несколько часов в этом поезде стали одними из самых неприятных за всю мою жизнь. Все были потерянными. Никто толком не понимал, что делать и как себя вести.

По прибытии нас сразу встретили военные и журналисты. Учителей военные отвели в сторону, а учеников посадили в автобус и увезли в здание полиции. Там каждого из нас допрашивали примерно по полчаса. Судя по всему, всем, кто видел, как я уничтожил одного из монстров, велели никому об этом не рассказывать. Мне же сказали не переживать. Хотя я до сих пор не понимаю, как в такой ситуации вообще можно не переживать.

Только к обеду следующего дня нас развезли по домам.

Я вернулся домой. Меня сразу встретила мама, сегодня она не пошла на работу. Она крепко обняла меня, помыла, накормила и уложила спать.

В прошлой жизни я был сиротой и жил в детдоме. Может, это своего рода компенсация за не самую удачную прошлую жизнь? В этой мне действительно повезло с семьёй. У меня есть старшие брат и сестра, которые всегда меня поддерживают.

Правда, есть одна вещь, которая меня раздражает. Насколько бы умным я себя ни считал, по уровню знаний и даже по мышлению, они всё равно заметно опережают меня. Впрочем, у этого есть и обратная сторона. Мне досталось хорошее тело и, судя по всему, куда больший потенциал.

Несмотря на бесконечный поток мыслей, я был слишком уставшим и быстро уснул.

На следующий день я проснулся около восьми утра, умылся и спустился на кухню. Там был папа, он готовил завтрак.

— Долго же ты спал, — сказал он.

— Ага. Но ночь была так себе, — ответил я. — Снились одни кошмары.

— А ты ожидал единорогов и летающих пони? — усмехнулся он.

— Тоже, верно. После такого дня странно было ждать чего-то другого, — согласился я.

— Садись, завтрак готов.

Я сел за стол и начал жаловаться отцу.

— Я начинаю ненавидеть полицейских. Понимаю, такое происходит не каждый день, но допрашивать второклассников всю ночь это бессердечно.

Он поставил передо мной тарелку с яйцами и беконом.

— И снова, чего ты ожидал? — спокойно сказал он. — Им это тоже не в радость. Они просто выполняли приказ. Их дома ждали жёны и дети. Они тоже не спали всю ночь.

— Но это их работа, — ответил я, продолжая есть. — В отличие от меня, им за это хотя бы платят.

— Именно поэтому они и обязаны подчиняться приказам сверху, — сказал он.

Я недовольно вздохнул.

— Ладно, в этот раз ты победил.

— Ты ещё слишком маленький, чтобы со мной спорить, — усмехнулся он. — Давай после завтрака поиграем в компьютер.

— Давай, — уже довольным голосом ответил я.

Мы подключили два джойстика к компьютеру и сели играть в футбол.

— Ты ничего не спросил про школу, — сказал папа. — Ты сегодня туда идти не собирался?

— Так я поздно проснулся, уже поздно, — ответил я. — Да и ты сам ничего про школу не сказал.

— Вашему классу дали неделю отдыха, — сказал он. — Смотри на монитор, я забил. Один-ноль.

— Ну, спасибо хоть за отдых, — пробормотал я. — Но сейчас это не главное.

Он посмотрел на меня.

— А что тогда главное?

— Как ты оказался в том поезде? — спросил я прямо. — Кстати, смотри на экран. Я тоже забил. Один-один.

— Я работаю в Министерстве магии, — спокойно ответил он. — Мне разрешили быть в том поезде, потому что там был мой сын.

— Тогда почему в тот день я тебя вообще не видел? — спросил я.

— Это был редкий шанс немного отдохнуть от работы, — сказал он. — Я решил не бросаться тебе в глаза и просто спокойно провести время. Я ведь имею на это право?

— Формально — нет, — ответил я. — Но в целом тебя можно понять.

Он усмехнулся.

— Иногда мне кажется, что ты слишком умный для своего возраста. Два-один, я снова впереди.

— Ну так я твой сын, — ответил я. — И вообще-то уже два-два.

— Когда ты успел забить? — недовольно пробормотал он.

Так мы и провели следующие два часа.

Всё продолжалось спокойно.

Спустя неделю я снова начал ходить в школу, словно ничего и не произошло. Ни одноклассники, ни учителя, на удивление, не говорили обо мне ни слова. Будто между нами существовало негласное соглашение: не вспоминать о том дне.

Каждый день на протяжении месяца в школу приходили психологи. После уроков они по очереди вызывали нас в отдельные кабинеты. Задавали одни и те же вопросы, говорили одни и те же фразы, внимательно следили за реакцией. Со временем их визиты стали частью рутины.

А потом и они исчезли.

Спустя месяц всё окончательно стихло.

Был самый обычный день. Серое небо, тёплый октябрьский воздух, шум машин. Я возвращался домой после школы, думая о чём-то совершенно неважном.

Вдруг прямо передо мной остановился чёрный фургон с затонированными стёклами.

Дверь распахнулась.

Изнутри выбежали трое людей в масках.

Я не успел даже отступить. Кто-то схватил меня за плечи, кто-то прижал к земле. К лицу прижали влажную тряпку. Запах был резкий, сладковатый...

(От лица рассказчика)

15 октября 1719 года Эпохи пробуждения в школу, где учился Торен Хагер, ворвались трое вооружённых террористов.

Их удалось задержать.

В тот день погибло четырнадцать невинных школьников. Семеро из них были одноклассниками Торена.

12 ноября неизвестный убийца зарезал семью из пяти человек. Это была семья одного из учеников той же школы. Он получил тяжёлое ранение во время нападения на школу, но выжил.

23 декабря пьяный водитель сбил школьника, возвращавшегося домой после уроков. Он тоже находился в том поезде. В том же вагоне, что и Торен.

7 января 1720 года Эпохи пробуждения один из одноклассников Торена покончил с собой, выбросившись с десятого этажа.

К тому моменту Торен Хагер уже несколько месяцев как был отчислен из школы.

Глава 2. Король стимпанка

Mayhem / Мэйхем

Глава 2: Король стимпанка

(От лица рассказчика)

2950-й год эпохи Древнего мира.

Город ветров. Материк Таутари.

Город ветров был одним из крупнейших городов своей эпохи на материке Таутари.

Огромное население, несравнимые производственные мощности и выгодное расположение между морем и горами сделали его независимым и практически недосягаемым для соседей.

Это было идеальное место для торговцев и предпринимателей. Здесь хранили богатства, заключали сделки, строили планы. Год за годом город богател, разрастался и шумел всё сильнее.

Несметное количество мельниц, небо, заполненное дирижаблями и воздушными шарами, паровые двигатели, переплетённые с магией на гигантских заводах, всё это придавало Городу ветров неповторимый колорит.

И именно в этом городе возможностей Леон Арман, потерявший родителей ещё младенцем и живущий в приюте для сирот, праздновал своё семнадцатилетие.

(От лица Леона)

— С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! — заорал мой лучший друг Марсель и со всей силы влепил мне тортом по лицу.

— ДАААА! — заорал я в ответ несмотря на то, что всё лицо было размазано кремом.

— Девочки, это ваш шанс отлизать Леону лицо, — ухмыльнулся Марсель. — Его лицо ещё никогда не была таким вкусным.

— С чего ты взял, что я вообще кому-то позволю отлизывать моё лицо? — фыркнул я. — Я и сам с этим прекрасно справлюсь.

— Да тут, видимо, никто и не хотел, — продолжил он. — Но ты не переживай. Я сам отлижу твои сладкие щёчки.

И он вполне серьёзно начал лизать мне лицо.

— Ты совсем мозги пропил?! — возмутился я, пытаясь вырваться. — Марсель, отстань! Ты меня перед девочками позоришь!

Остальные ребята в приюте уже не могли сдерживать смех.

— Думаешь, я тебя позорю? — остановился он.

— Так и думаю.

— Неправильно, — ухмыльнулся Марсель. — Я позорю нас обоих.

И снова полез ко мне.

Всё это объяснялось просто — он был пьян в хлам.

— Если возле твоего рта поджечь огонь, можно огнемёт сделать, — пробормотал я, продолжая вырываться. — Рядом с тобой находиться опасно для жизни.

— Ладно-ладно, — пробурчал он. — Я уже всё там… отлизал…

И наконец отстал.

— Ребят, налейте ему ещё, — сказал я. — Пусть быстрее уснёт.

Смех только усилился.

В этот момент бабушка Рита, смотрительница приюта, закончила накрывать стол.

— От Марселя я меньшего и не ожидала, — усмехнулась она. — Все за стол.

А ты, Леон, сначала иди умойся, и только потом возвращайся.

К этому времени Марсель уже успел отключиться.

Несмотря на все его выходки, я без сомнений мог назвать его своим лучшим другом. С ним жизнь была куда веселее, чем могла бы быть без него.

Бабушка Рита приготовила столько вкусного, что мы наелись до отвала, после чего разошлись спать. Я оставил Марселю понемногу от всего и убрал еду в ящик с кристаллом заморозки, ведь он всё ещё спал.

Обычно Марсель не пил так много. Он и сам знал, что пьянеет быстро. Но сегодня явно не сдерживался. Видимо, от всей души радовался за меня.

Я зашёл в спальню, где спали остальные ребята, забрался на свою кровать.

Жаркий летний день уступил прохладной ночи. Из открытого окна в комнату врывался свежий ветер.

Не зря это место называют Городом ветров.

Я закутался в прохладное одеяло и быстро уснул.

(От лица рассказчика)

Зазвенел колокольчик, повешенный на стене у двери.

Внутри него был установлен маленький магический камень, настроенный раз в день начинать вибрировать. Так работал местный будильник.

Леон и остальные ребята нехотя проснулись. Звон означал одно, время уже семь утра.

Спокойная, прохладная ночь постепенно уступала шуму города. Сквозь открытые окна доносились голоса людей, спешащих по своим делам, скрип и стук деревянных и стальных машин — примитивных предшественников автомобилей эпохи Пробуждения. Они работали на паровых двигателях, совмещённых с магией.

В небо поднимались воздушные шары, дирижабли и странные летательные конструкции, напоминавшие морские парусные корабли, только приспособленные для воздуха. Город просыпался.

Комнату уже заполнили тёплые солнечные лучи.

Ребята вышли из спальни и направились в умывальную комнату. Там находились душевые кабинки и раковины – простые, но надёжные механизмы, полностью собранные руками человека.

В 7:30 был завтрак.

Как и всегда, на завтрак была манная каша.

После завтрака дети собирались в школу и в 8:20 отправлялись туда. Путь начинался с крыши приюта, где их уже ждали два воздушных шара среднего размера. За двадцать минут они доставляли учеников к школьному зданию.

Уроки начинались в 9:00 и длились до 13:00.

В школе дети изучали чтение и письмо, историю, механизмы и основы теории магии.

После занятий воздушные шары за ними уже не возвращались.

Сначала нужно было проводить младших детей обратно в приют, а затем более взрослые могли заниматься своими делами.

(От лица Леона)

После уроков мы с Марселем шли к мистеру Шарлю — человеку, который находил для нас работу.

После выполнения задания он забирал себе тридцать процентов платы, а нам отдавал семьдесят. Для нас, сирот из приюта, это были хорошие условия.

Мы зашли в его магазин. Полки и витрины были заставлены магическими кристаллами и камнями самых разных форм и оттенков. Одни тихо светились, другие едва заметно вибрировали, третьи выглядели совершенно обычными, и именно такие, как правило, оказывались самыми опасными.

— Здравствуйте, мистер Шарль, — начал я.

И не успел договорить.

Один из посетителей в чёрном капюшоне резко рванулся к витрине, выхватил тёмный камень и бросился к выходу.

— Поймайте его! — немедленно крикнул мистер Шарль.

Мы с Марселем даже не переглянулись и сразу рванули следом.

Вор вылетел на улицу, запрыгнул в свою машину и резко дал газу, едва не сбив нескольких прохожих. Пар из выхлопных труб смешался с криками людей и лязгом металла.

Я прыгнул прямо на машину.

Успел зацепиться за крышу и повис, ухватившись за две металлические таблички с надписью «Такси». Машина мчалась на огромной скорости. Люди, повозки и другие паровые машины в последний момент уворачивались, кто-то падал, кто-то ругался вслед.

Водитель резко повернул, пытаясь сбросить меня.

Меня швырнуло в сторону, но я удержался.

Он сделал ещё один резкий поворот, я снова удержался.

А как иначе? Стоило отпустить руки, и я бы на полной скорости влетел в каменные стены зданий.

Машина резко остановилась.

Вор выскочил наружу и, даже не взглянув на меня, бросился бежать.

Я не терял времени и сразу рванул следом.

На обочине улицы стояли несколько бочек с водой. Я сосредоточился, вытянул из них поток и направил прямо под ноги беглеца, а в следующую секунду заморозил.

Он поскользнулся и рухнул на лёд.

Я бросился на него, и тут же сам поехал по льду, который только что создал.

Из его кармана выпал чёрный камень.

Я схватил его и попытался подняться, но вор внезапно вцепился мне в ногу, повалил на землю и укусил. Боль была резкой и неожиданной.

Я ослабил хватку.

Он вырвал камень из моих рук и снова бросился бежать.

И в этот момент на него сверху обрушился Марсель.

Он прыгнул с крыши двухэтажного здания, ударил вора по затылку и выхватил камень.

Но радость длилась меньше секунды.

Из ниоткуда появился второй человек в маске. Он с размаху пнул Марселя прямо в лицо, отобрал камень, и они вдвоём пустились в бега.

Я уже успел подняться и снова бросился в погоню.

Мы неслись по оживлённой улице. Я сталкивался с людьми, кто-то падал, кто-то кричал, меня чуть не сбила паровая машина, пронёсшаяся в паре сантиметров.

Воры нырнули в здание.

Это оказался паб.

Я влетел следом и увидел, как они быстро поднимаются по лестнице на второй этаж. Я рванул за ними.

Мы поднялись на крышу.

Там их уже ждал воздушный шар.

Один из них запрыгнул внутрь и начал запуск. Второй в последний момент зацепился за верёвку.

Я схватил его за ногу.

Он замешкался на секунду, но потом начал резать верёвку, на которой висели мы оба.

— НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО, ИДИОТ! — закричал вор своему напарнику.

— ТЕБЕ НЕ ЖАЛКО СВОЕГО ДРУГА?! — заорал я.

Но он всё равно перерезал верёвку.

Мы полетели вниз с высоты примерно двадцати метров.

Я падал на крышу одного из зданий, но в последний момент появился Марсель. Он создал мощный воздушный вихрь, который смягчил падение и позволил мне приземлиться.

Один из воров упал прямо на землю и больше не двигался.

И в этот момент к нам подлетела парусная лодка.

Ею управляла девушка с белыми волосами. Нижнюю часть её лица скрывал белый платок, а глаза внимательно следили.

— Эй вы! — крикнула она. — Кто-нибудь из вас может управлять ветром?

— Марсель умеет, — немедленно ответил я.

— Тогда за борт. Помогите мне ускорить лодку.

Мы замешкались всего на секунду, но тут же прыгнули на её лодку.

Марсель сразу сосредоточился. Вокруг лодки поднялся искусственный ветер, парус натянулся, корпус задрожал, и нас резко рвануло вперёд, прямо за воздушным шаром, на котором удирал вор.

Мы быстро начали сокращать расстояние.

Заметив это, вор обернулся, вытащил револьвер и начал стрелять. Пули свистели над головой, одна пробила край паруса. Мы инстинктивно пригнулись, прячась за борт.

Через секунду девушка с белыми волосами тоже вытащила револьвер и, не теряя самообладания, открыла ответный огонь. Выстрелы разносились по воздуху, эхом отражаясь от крыш и металлических конструкций.

Марсель тем временем не отпускал ветер. Его лицо было сосредоточенным, руки слегка дрожали, но поток оставался ровным и направленным.

— ДА ЧТО ЗА ХРЕНЬ ТУТ ПРОИСХОДИТ?! — крикнул я, стараясь перекричать шум ветра и выстрелов.

И в этот момент мы заметили его.

Прямо навстречу нам, медленно и величественно, плыл огромный дирижабль. Его металлический корпус отбрасывал тень на улицы внизу, а винты гудели так, что закладывало уши.

Вор перестал стрелять и резко увёл свой воздушный шар в сторону, уходя с пути дирижабля.

Марсель же, не сбавляя темпа, продолжил преследование.

В последний момент мы проскочили мимо дирижабля. Потоки воздуха закрутились, лодку тряхнуло, но мы удержались, и почти вплотную подошли к воздушному шару вора.

Девушка с белыми волосами не стала ждать.

Она резко прыгнула, приземлилась на шар и одним разворотом с ноги отправила вора в нокаут.

В следующую секунду из её ладони вырвалась струя огня.

Огнём охватило ткань шара.

Пламя быстро поползло вверх, окрашивая небо вспышками оранжевого и чёрного.

Она схватила чёрный камень и тут же прыгнула обратно на лодку.

Она почти не долетела, но я успел ухватить её за руку. В этот же момент меня самого дёрнуло вперёд, и я чуть не сорвался вниз. Пришлось Марселю хватать меня за ногу.

Из-за этого лодку резко повело вниз, и вместе с остатками воздушного шара мы начали падать.

Внизу я заметил фонтан.

— Марсель, отпусти нас. У меня есть план, — крикнул я.

Он не стал задавать вопросов и сразу разжал руки.

Я сосредоточился и вытянул всю воду из фонтана. Поток поднялся вверх и, словно живая подушка, поймал нас с беловолосой девушкой.

Мы приземлились удачно, правда, были полностью мокрые.

Следом за нами опустился Марсель на лодке.

Мы с девушкой лежали на каменной мостовой, тяжело дыша.

— Ну… — выдохнул я и усмехнулся. — Вот это мы выдали.

— Ага, — засмеялась она.

Но веселье длилось недолго.

Упавший неподалёку горящий воздушный шар задел несколько фруктовых лавок. Пламя быстро перекинулось на навесы.

Мы сразу бросились туда.

Я собрал воду вокруг, вытянул её из бочек и луж и одним потоком потушил огонь. Люди вокруг начали благодарить, кто-то хлопал, кто-то просто облегчённо выдыхал.

И именно в этот момент к нам подошла полиция.

— Хорошо вы повеселились, — сказал один из полицейских, осматривая нас. — А теперь нам придётся вас допросить.

Нас троих отвезли в участок, где мы всё им подробно объяснили.

В итоге они просто смеялись над нами минут пять.

Спустя некоторое время за нами пришёл мистер Шарль.

— Этим ребятам придётся покрыть убытки торговцев фруктами, — сказал полицейский, посмотрев на нас.

— Об этом не волнуйтесь, — спокойно ответил мистер Шарль. — Я покрою все затраты.

Он повёз нас на своей повозке обратно к магазину.

По дороге я решил завести разговор с беловолосой девушкой.

— Слушай, а ты вообще кто? — спросил я.

— Меня зовут Лили. Лили Вернер.

— Лили Вернер… — протянул я. — Стоп. У вас с мистером Шарлем одинаковая фамилия.

— Потому что она моя дочь, — сказал мистер Шарль. — Она меня не послушалась и тоже побежала за вами.

— Вы никогда не говорили, что у вас есть дочь, — заметил Марсель.

— А зачем вам это знать? — спокойно ответил он.

— Тоже верно, — пожал плечами Марсель.

— Сегодня хорошенько отдохните, — сказал мистер Шарль. — А следующие два дня будете работать бесплатно.

— А с чего это вдруг? — возмутился я.

— Я за вас убытки торговцев покрыл.

— Но мы вернули вам камень, как вы и просили, — сказал я.

— Да, — кивнул он. — Но я не рассчитывал, что вы принесёте мне столько затрат.

Он накормил нас в магазине жареным мясом, после чего мы вернулись в приют.

Мы с Марселем сидели в общем зале и листали газету.

— Слушай, Марсель.

— Слушаю.

— А у дочери мистера Шарля красивые глаза, — сказал я.

— Может быть. Но это дочь мистера Шарля, — ответил он. — Не забывай об этом.

— Думаешь, не судьба?

— А ты можешь сделать так, чтобы она стала твоей судьбой? — спросил он.

— Будет трудно… но можно попробовать.

— Мы часто ссылаемся на судьбу, будто она за нас всё решила, — задумчиво сказал Марсель. — Но правда в том, что мы сами выбираем: жить ли в мире иллюзий, рождённых нашими обидами и ошибками, или оставить прошлое и двигаться вперёд.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Не думаю, что ты настолько умён, чтобы придумать такое.

— Думаешь, я тупой?

— Нет. Просто уровень твоего развития не позволил бы тебе сформулировать настолько сложное предложение.

— Я это вчера в одной книге прочитал.

— Понятно, — лениво сказал я. — Ну хоть запомнил. Ты не безнадёжен.

После этого разговора мы оба уснули прямо на полу в общем зале.

На следующий день после уроков мы с Марселем снова отправились к мистеру Шарлю.

— Сегодня и завтра будете работать в моём магазине, — сказал он, посмотрев на нас троих.

— Мистер Шарль, — окликнул я. — А ваша дочь что здесь делает?

— Так она вчера тоже была с вами, — спокойно ответил он. — У меня сегодня дела. За магазином присмотрите вы. Один будет стоять за прилавком, двое будут сортировать товары на складе на втором этаже.

Сказав это, мистер Шарль спешно покинул магазин и сел в свою машину.

Но в тот момент мои мысли были совсем не об этом.

Лили сегодня была без платка. И у неё оказались не только красивые глаза, всё её лицо было красивым.

— Чур я продавец, — сказал Марсель и ухмыльнулся, посмотрев на меня.

— Тогда мы на складе, — ответил я, подыграв ему.

Первые минут пятнадцать я не мог начать разговор. Редкий случай, когда в голове не было ни одной подходящей мысли.

— Слушай, — наконец сказал я, — а почему вчера ты была с платком на лице?

— Мы же за ворами гонялись, — ответила она, даже не посмотрев на меня. — Я не хотела, чтобы они запомнили моё лицо.

— Логично, — кивнул я. — А что в итоге с теми ворами?

— По словам отца, оба погибли. Один упал с высоты на землю, другой — вместе с воздушным шаром.

— Понятно… — сказал я. — А откуда у тебя был револьвер?

— Та лодка принадлежит папе, — ответила она. — Револьвер лежал в ящике у штурвала. Я на всякий случай взяла его с собой.

— А стрелять ты где научилась?

— Занималась стрельбой последние два года, — без особого интереса ответила она.

— А тебе сколько лет?

— Семнадцать.

— О, так мы ровесники, — улыбнулся я.

И так, до самого вечера, я продолжал расспрашивать её обо всём подряд.

О жизни, об учёбе, о мелочах, которые вдруг начали казаться важными.

Так закончился ещё один день.

Глава 3. Король стимпанка: Сфера иллюзий

Mayhem / Мэйхем

Глава 3. Король стимпанка: Сфера иллюзий.

(От лица Леона)

— Я написал свой рассказ, — сказал Марсель, ворвавшись в общий зал.

Все сразу посмотрели на него.

Я же лежал на полу, закрыв лицо газетой. Разумеется, это его не остановило, он подошёл именно ко мне.

— Как мой лучший друг, ты удостоишься чести прочитать его первым, — заявил он.

— Не самая лучшая награда, знаешь ли, — ответил я. — Но ладно, давай сюда. Всё равно делать нечего.

Рассказ был не длинный, но даже в этих пяти листах он умудрился запихнуть столько лишнего, что я искренне восхитился.

— Давно я не читал хороших рассказов, — сказал я, возвращая ему листы. — Надеюсь, скоро прочитаю.

На лице Марселя сначала появилась гордость. Потом он понял. И сам рассмеялся.

— Да ладно, я же только начал, — сказал он.

— Слушай, ради объективности это должны прочитать и другие, — добавил я.

Кроме нас в общем зале сидел всего один парень нашего возраста. Услышав это, он молча встал и вышел, будто ничего не произошло.

Мы с Марселем переглянулись и рассмеялись.

— Бедный, — сказал я. — Испугался. Ладно, лучше почитай газету. Там, кстати, про нас написали.

— Серьёзно? — удивился Марсель. — И ты только сейчас мне об этом говоришь?

Я опустил газету, показывая заголовок:

«Трое подростков, пытаясь поймать двух воров, случайно убили обоих и сожгли рынок».

— Они вообще нормальные? — возмутился Марсель. — Хорошо хоть наши лица не напечатали.

— И когда это мы рынок сожгли? — добавил я. — Там всего пара лавок загорелась. И то я сам их потушил.

— А воров мы вообще не трогали, — продолжил он. — Там один другого убил.

— Ну, это пресса, — пожал я плечами. — От них другого и не ожидаешь.

Мы ещё немного посмеялись, после чего вышли на улицу.

Время приближалось к шести вечера.

На крыше одного из зданий находилась остановка воздушных парусных кораблей — общественного транспорта Города ветров. Мы сели на один из них и отправились в другой район, известный своей уличной едой со всего мира.

Здания здесь были невысокими, от двух до четырёх этажей. Зато над городом возвышались десятки огромных ветряных мельниц. Из-за них воздушные суда летали значительно выше крыш.

Мы приземлились и отправились искать, где бы поесть.

Район оказался шумным и живым. Узкие улочки были забиты разноцветными лавками. От одних тянуло таким запахом, что сразу текли слюнки, от других же, хотелось держаться подальше. Улицы сияли огнями: фонари висели на зданиях, растяжках и даже прямо между крышами зданий.

Вдруг нас с Марселем окликнул старый дядька.

— Эй, ребята, — сказал он хриплым голосом. — Не поможете мне передвинуть столы? Взамен угощу вас бесплатным мясным супом.

Мы переглянулись.

— Халява — это халява, — пожал плечами Марсель.

Мы согласились.

Старик повёл нас за собой. У него оказался собственный ресторан, расположенный в одном из зданий. Место выглядело дорогим: чистые полы, тяжёлые деревянные столы, аккуратные светильники. Слишком аккуратные.

Мы передвинули пару столов и стульев из одного места в другое. Зачем, я так и не понял. По сути, ничего не изменилось. Но лишних вопросов мы задавать не стали.

— Садитесь, — сказал старик. — Сейчас принесу вам суп.

Он ушёл на кухню.

Мы сели за ближайший стол. Впрочем, могли выбрать любой — ресторан был абсолютно пустым.

— Тебе не кажется странным, что здесь никого нет? — спросил я.

— Кажется, — ответил Марсель. — Очень даже.

Но мы не придали этому значения.

Старик вернулся и поставил перед нами две порции мясного супа, газированный напиток и два вида салата.

Еда оказалась неожиданно вкусной. Настолько, что я на время забыл обо всём остальном.

Пока мы ели, старик снова подошёл к столу и поставил перед нами сферу размером примерно с мой кулак. Она стояла на небольшой платформе из чёрного камня.

— Как вам эта сфера? — спросил он.

— С виду обычная, стеклянная, — ответил я.

— Это вам от меня в подарок, — сказал старик и поставил её точно в центр стола.

После этого он развернулся и вышел через главную дверь.

Мы доели суп и решили подождать его, чтобы поблагодарить.

Прошло десять минут. Потом двадцать. Потом полчаса.

Он не возвращался.

— Он не возвращается, — сказал Марсель, тяжело выдохнув. — Что-то тут не так… но я не могу понять что.

— Ага, — ответил я. — Пойдём. Поблагодарим его в другой раз.

Мы встали и собрались уходить, но Марсель вдруг остановился.

— О, чуть не забыли, — сказал он и взял сферу.

Мы вернулись в приют и легли спать.

Следующее утро началось как обычно.

Зазвенел будильник, и все, встав с кроватей, отправились умываться.

Я выходил из комнаты одним из последних и заметил, что Марсель всё ещё сидит на своей постели.

Я подошёл ближе и сразу понял, что с ним что-то не так. Его взгляд был странным, расфокусированным. Растерянным.

Я никогда раньше не видел его таким.

— Марсель.

Он вздрогнул, словно я выдернул его из другого мира, и только потом посмотрел на меня.

— С тобой всё в порядке? — спросил я.

— Да… всё в порядке, — ответил он и резко встал. — Пойдём быстрее умываться.

— Ага, — сказал я и пошёл за ним.

Во время завтрака и на уроках Марсель вёл себя странно. Он подолгу смотрел в окно, и не замечал ничего вокруг. Ни вопросов учителей, ни разговоров одноклассников.

После уроков мы вернулись в приют и переоделись. За всю дорогу мы не сказали друг другу ни слова.

— Ну что, пойдём к мистеру Шарлю? — спросил я.

— Иди сегодня сам, — ответил он, не глядя на меня. — Я устал. Мне надо поспать.

— Ладно, — сказал я. — Но если будут проблемы, сразу скажи мне.

— Ага.

Когда я выходил из комнаты, мельком заметил: Марсель уже лежал на кровати, сжимая в руках сферу. Ту самую.

Когда я вернулся, было уже около восьми вечера. Марсель всё ещё лежал.

— Ты поспал? — спросил я.

— Да, — коротко ответил он.

— А поужинал?, — спросил я.

— Да, — ответил он.

— Может, спустишься в общий зал? Ребята волнуются.

Он резко поднял на меня взгляд.

— Леон, займись своим делом. Отстань, — сказал он повышенным тоном.

— Зачем ты накричал на бабушку Риту, когда она зашла узнать, как ты? — спросил я. — Мне ребята рассказали.

— Я сегодня не в настроении, — сказал он и накрыл голову одеялом.

— Ладно, — сказал я спокойно. — Когда захочешь поговорить, я тебя выслушаю.

Я вышел. Сейчас давить на него было бесполезно. Это могло только всё ухудшить.

На следующий день Марсель не пошёл в школу. Он даже не встал с кровати.

Когда я вернулся после занятий, он крепко спал. Я попытался его разбудить, он открыл глаза на секунду и снова провалился в сон.

Вечером, вернувшись с подработки, я увидел то же самое.

Тогда я понял: ждать больше нельзя.

Я резко ворвался в комнату и начал рыться в его вещах. Он даже от этого не проснулся.

И тут в его рюкзаке, который лежал рядом с его кроватью, я нашёл целую пачку таблеток. Это было снотворное. Я взбесился.

Я сдёрнул с него одеяло, и увидел сферу у него в руках. Он прижимал её к груди.

Я попытался вырвать её.

Марсель резко проснулся и ударил меня по лицу.

Я ударил его в ответ.

Я вырвал сферу и со всей силы швырнул её об пол. Она не треснула. Ни единой царапины. Она была или из очень прочного стекла, или из другого материала.

Марсель набросился на меня и вцепился зубами в мою руку. Я закричал от боли. У меня тут же пошла кровь. Я ещё больше взбесился.

Он отступил, будто пришёл в себя, но я повалил его на пол и начал избивать.

В комнату ворвались ребята и разняли нас.

— Отпустите… я больше не буду, — сказал Марсель и вышел.

— Что здесь произошло? — спросил один из парней.

— Пока не знаю, — ответил я.

Мне промыли руку и перевязали. В это время Марсель молча принимал душ в соседней кабинке.

Когда я вернулся, он сидел на своей кровати, уставившись в пол.

— Ты успокоился? — спросил я.

— Прости меня, — тихо сказал он. — Давай поговорим завтра.

— Договорились, — ответил я.

Затем лёг спать.

...

Меня разбудил будильник. Комната уже была залита яркими утренними лучами солнца, а занавеска у окна колыхалась от лёгкого ветра. Это была моя комната — просторная, с новой, роскошной мебелью.

Я спустился на первый этаж. Там меня ждала мама, готовившая блины на завтрак.

— Леон, ты уже проснулся? — сказала она.

— Ага… проснулся, — ответил я и сел за стол.

В этот момент по лестнице спустился отец. Мама поставила передо мной тарелку с блинами.

— Ешь быстрее, Леон, — сказал отец. — А то в школу опоздаешь.

— Ага, — неуверенно ответил я.

Я позавтракал, оделся и отправился в школу. По дороге я встретил Лили.

— Привет, Леон, — сказала она, улыбнувшись.

— Привет, — ответил я.

— Идём скорее, у нас сегодня контрольная по математике, — сказала она.

— Надо же, даже в таком хорошем сне есть контрольная по математике, — сказал я.

— Ты о чём? — удивилась она.

— Ни о чём. Пошли быстрее.

Мы вместе пошли в школу…

...

Я проснулся от звона будильника. На этот раз, уже на своей кровати, в приюте.

Около пяти минут я просто сидел, осознавая, что только что произошло. В это время ко мне подошёл Марсель.

— Ты тоже видел сон? — спросил он.

— Нет, это был не сон, — ответил я. — Он ощущался так же реально, как настоящая жизнь.

— И насколько он был хорош? — спросил Марсель.

— Я бы хотел остаться в нём навсегда, — сказал я. — У тебя ещё остались снотворные таблетки?

— Я выбросил их ещё вчера, — ответил он. — И сферу после нашей драки больше не трогал, хоть это и было трудно.

— Сегодня ты видел сон? — спросил я.

— Этой ночью я не спал, — ответил он. — Мы должны как можно скорее уничтожить эту сферу.

— Зачем? — спросил я.

— Ты и сам понимаешь, что она опасна. Это хуже, чем наркотики, — ответил он.

— А где сейчас сфера? — спросил я.

— Разве она не у тебя? — спросил он в ответ.

— Нет, — сказал я. — Я думал, она у тебя.

Я резко вскочил с места.

— Нам нужно вернуть её как можно быстрее, — сказал я. — Я должен вернуться туда, к своей семье.

— Леон, я не позволю тебе стать жертвой этой сферы, — твёрдо сказал Марсель. — И сам я больше к ней не притронусь.

В глубине души я и сам понимал, что все эти сны лишь иллюзии. Я не должен им поддаваться.

— Прости, Марсель. Я не смог помочь тебе в трудный момент, а теперь тебе приходится помогать мне.

— Нет, это ты меня прости, что я не поделился с тобой раньше, — ответил он. — У меня есть теория.

— И какая же? — спросил я.

— Я думал об этом всю ночь. Тот чёрный камень, на котором стояла сфера… Что если именно он нейтрализует её силу? Я помню, что старик не касался самой сферы, а держал именно этот камень.

— Скорее всего, ты прав, — сказал я. — Нам нужно как можно быстрее найти сферу и проверить это. Но запомни: не дай мне осознанно к ней прикоснуться, и я не дам тебе сделать то же самое.

— Договорились, — сказал он. — Думаю, нам стоит начать с этой комнаты.

— Тогда подождём, пока остальные уйдут в школу.

— Хорошо.

Мы дождались, пока все уйдут, и начали осматривать комнату. Проверили каждый угол и ничего не нашли. Потом перерыли вещи других ребят, тоже безрезультатно. Мы обыскали весь приют, но от сферы не было и следа.

— Я проверил общий зал, там пусто, — сказал я.

— Я осмотрел кухню и ванную, там тоже ничего, — ответил Марсель.

Мы сели и задумались.

— Может, поедим? — предложил он. — На голодный желудок думать сложнее.

— Ага, стоит поесть… стоп! — я резко встал. — Нам нужно вернуться в тот ресторан.

— Точно, — кивнул он. — Заодно и поедим в том районе.

Мы отправились туда. Днём район, где находился ресторан старика, был не таким оживлённым, как ночью. Мы перекусили у одного из прилавков и подошли к тому самому месту. Ресторан был закрыт.

— Давай подождём, — сказал Марсель.

— Ага. Найдём место поудобнее, чтобы следить, — ответил я. — Чувствую, ждать придётся долго.

Мы устроились в одном из переулков и стали наблюдать. Но, просидев до самой ночи, так и не увидели старика. Ресторан так и остался закрытым.

Мы вернулись в приют и легли спать.

Прозвенел будильник. Начался новый день. Я встал и сразу подошёл к Марселю.

— Ты видел сон? — спросил я.

— Нет, не видел, — ответил он. — Значит, наша теория верна?

— Скорее всего, — сказал я.

Вчера, во время наблюдения за рестораном, мы предположили, что у влияния сферы есть ограничения. Мы пришли к выводу, что если не касаться её в течение определённого времени перед сном, то она не подействует. Сегодня, похоже, наша теория подтвердилась.

Ещё пару минут мы делали вид, что о чём-то разговариваем, и незаметно наблюдали за поведением ребят, после чего отправились умываться. Приняв душ, мы встали у одной раковины чистить зубы.

— А Райан всё ещё не встал с кровати? — спросил Марсель.

— Я его здесь не видел, — ответил я. — Скорее всего, он до сих пор лежит.

— Тогда нам нужно с ним серьёзно поговорить, — сказал Марсель.

— Ага. Пока веди себя как обычно. Подождём, пока все уйдут, — сказал я. — Скорее всего, сегодня он в школу не пойдёт.

— Иногда мне кажется, что ты считаешь меня немного тупым, — сказал он.

— С чего ты это взял? — ответил я. — «Немного тупой» — это для тебя ещё мягко сказано.

Он набрал воды в ладони и брызнул прямо мне на штаны.

— Ой, Леон, прости, пожалуйста, своего тупого друга, — наигранно сказал он. — Теперь все подумают, что ты описался во сне.

И правда, он брызнул водой в самое неподходящее место.

Мы дождались, пока все ребята уйдут, и начали действовать. Чтобы не напугать Райана, я зашёл в спальню один, а Марсель остался у двери.

— Райан, тебе не нужно снотворное? — спросил я.

Он открыл глаза и удивлённо посмотрел на меня.

— Зачем оно мне? — спросил он.

— Если выпьешь снотворное, сможешь спать крепче и проводить больше времени в своих снах, — ответил я.

— Ты тоже видел сны? — спросил он.

— Конечно. Эту сферу, как-никак, я нашёл, — сказал я. — А ты украл её у меня.

— Прости, — сказал он с виноватым видом. — Меня заинтересовал чёрный камень под ней. Я подумал, что его можно продать за хорошие деньги.

— Но сегодня ночью тебе снился очень хороший сон, верно? — сказал я. — Эта сфера показывает хорошие сны, если касаться её перед сном.

— Вот как, — ответил он. — Тогда давай пользоваться ей вместе.

— Давай, — сказал я. — Дай мне её потрогать, я тоже хочу поспать.

Он достал сферу из-под подушки и протянул мне.

— Спасибо, Райан, — сказал я. — Мы избавимся от этой сферы.

Он резко вскочил.

— Но почему? — спросил он.

— Она несёт зло, — ответил я.

Он бросился на меня. Я изо всех сил прижал сферу к себе. В этот момент в комнату ворвался Марсель, который всё это время ждал у двери, и ударил Райана по затылку, отбросив его в сторону. Затем ударил ещё раз. Райан потерял сознание.

Мы планировали это с самого начала и заранее нашли в подвале верёвку. Мы засунули ему в рот пару его же носков, чтобы он не издавал лишних звуков, и привязали руки и ноги к кровати. Сферу спрятали в подвале, после чего отправились в ближайшую аптеку за снотворным для Райана.

— Здравствуйте, дайте нам одну пачку снотворного, — сказал Марсель.

— Ах, извините, — ответила продавщица. — Снотворного уже два дня нет по всему городу. Не знаю почему, но спрос на него растёт с каждым днём.

Глава 4. Король стимпанка: Падение Города Ветров

Mayhem / Мэйхем

Глава 4: Король стимпанка: Падение Города Ветров

Мы с Марселем вернулись обратно в приют. Мы оба были потеряны и почти не обсуждали произошедшее, а Райана просто отпустили.

— И вы просто так меня отпустите? — спросил он.

— Ага, делай что хочешь, — ответил я.

Судя по всему, он никому не рассказал о случившемся.

Снова зазвенел будильник. Снова начался новый день.

Ко мне подошёл Марсель.

— Ты видел сегодня сон? — спросил он. — Ты же касался сферы вчера.

— Ага, видел, — ответил я.

Он ничего не сказал и молча ушёл.

Пока все отправились умываться, я спрятал сферу в другое место, так, чтобы Марсель не смог найти её даже при желании. Признаться честно, я и сам едва сдерживался, чтобы не прикоснуться к ней напрямую, но всё же смог удержать себя под контролем.

Впервые за несколько дней мы с Марселем появились в школе. За это нас отчитал учитель, и во время разговора он невольно проболтался, что за последнюю неделю посещаемость резко упала. Мы с Марселем переглянулись, нам сразу стало ясно, что причина в таких же сферах.

(От лица рассказчика)

Леон и Марсель оба понимали, какой катастрофой это может обернуться, но ни один из них не решался заговорить об этом вслух.

Тем временем ситуация в Городе Ветров с каждым днём становилась всё хуже. Всего за одну неделю Сферы Иллюзий распространились по всему городу. Правительство было в курсе происходящего и начало проводить массовые обыски в домах обычных жителей. Целью этих обысков было обнаружение Сфер Иллюзий и их последующее уничтожение.

Несмотря на все принятые меры, сфер с каждым днём становилось лишь больше, а их источник так и оставался неизвестным.

Сферы Иллюзий стали настоящей катастрофой для города, который называли «Мастерской мира». Количество рабочих на заводах сократилось на десять процентов, что привело к застою производства. Многие торговцы и предприниматели не получили свои товары вовремя и понесли серьёзные убытки. Правительство пыталось покрыть часть потерь, но расходы оказались слишком большими, и в бюджете образовалась огромная дыра.

В попытке закрыть её власти повысили налоги, что вызвало резкое недовольство среди граждан. В городе начались масштабные протесты.

Армия раскололась: одна её часть встала на защиту правительства, которое обеспечивало их существование, а другая, на сторону мирных жителей. В городе начались беспорядки и боевые столкновения между военными.

Тем временем Сферы Иллюзий продолжали заполнять город. Десятки тысяч людей перестали выходить на работу, предпочитая сны, в которых видели ту жизнь, о которой всегда мечтали. Спустя месяц у этих людей закончились деньги и запасы еды. Они тоже присоединились к беспорядкам и начали грабить магазины и рынки.

Большинство из них без колебаний убивало владельцев лавок, которые пытались защитить свои товары.

Экономика города рухнула. Тысячи людей погибли от голода. Десятки тысяч были убиты в ходе беспорядков и боевых столкновений. Город фактически раскололся на четыре объединения, каждое из которых преследовало собственные цели.

Ситуацию усугубило наступление зимы. Тысячи людей замёрзли насмерть. Продовольствия не хватало. Люди страдали от холода и истощения. От безысходности они ели крыс, домашних животных и даже других людей.

Всё это произошло менее чем за год.

К весне город оказался в глубочайшем упадке, какого не знал за всю историю своего существования. Хотя Город Ветров был окружён высокими горами с трёх сторон, он оставался открытым со стороны моря. Прибрежные территории к северу и югу принадлежали так называемым «Независимым провинциям», которые являлись независимыми лишь формально.

На самом деле эти земли находились под влиянием двух мощных государств, Аэренхольма и Валькории. Формально они не имели общей границы с Городом Ветров, но фактически контролировали провинции, окружавшие его.

21 марта 2951 года эпохи Древнего мира объединённые силы государств Аэренхольм и Валькория высадились на побережье Города Ветров под предлогом помощи правительству в подавлении беспорядков.

Для снабжения своих армий они использовали прибрежные порты Независимых провинций. Уже через месяц все беспорядки были жестоко подавлены.

После этого представители Аэренхольма и Валькории заявили о некомпетентности и неспособности прежнего правительства Города Ветров контролировать ситуацию. Правительство было отстранено от своих обязанностей. До конца весны временное управление городом перешло в руки военных.

За два месяца им удалось восстановить более половины разрушенных зданий. В начале лета 2951 года эпохи Древнего мира, посредством всенародного голосования, было избрано новое правительство, которое на практике полностью подчинялось приказам из Аэренхольма.

В обмен на согласие передать контроль над Городом Ветров Аэренхольму, государство Валькория получило несколько своих исторических провинций, которые на протяжении нескольких веков находились в составе Аэренхольма.

Летом началась реконструкция оставшихся разрушенных кварталов города, а также была развёрнута масштабная операция по поиску и уничтожению Сфер Иллюзий.

К весне 2952 года эпохи Древнего мира почти все Сферы Иллюзий были уничтожены, а Город Ветров полностью восстановлен.

В результате этих событий погибло около ста пятидесяти тысяч человек. Это оставило глубокий и неизгладимый шрам в истории города и в судьбах его жителей.

(От лица Леона)

Я спокойно мыл посуду на кухне.

Ко мне подошла Лили — дочь мистера Шарля.

— Лео-о-он, я же говорила не мыть посуду, — сказала она.

Её белые волосы были мокрыми и напоминали намокшую вату.

— Сначала высуши волосы, — ответил я. — Ты же только из ванной.

— Потом высушу, — сказала она. — А ты иди и сам прими ванну.

— Ладно, — ответил я.

— И, кстати, не пей суп, который остался в кастрюле, — добавила она. — Туда упал жук.

— Если я съем жука, это будут проблемы жука, — ответил я.

Мы оба слегка посмеялись.

Я залез в горячую ванну.

Горячая ванна — это самое простое и лучшее, что можно сделать с помощью магии. Наполняешь её холодной водой, бросаешь внутрь магический камень для отопления, и вода постепенно становится тёплой.

В этот раз вода была горячее обычного. У таких камней прямо на упаковке указывается максимальная температура, до которой они могут нагреваться. Видимо, Лили в этот раз взяла новый, более мощный.

Впрочем, ничего страшного. Нужно лишь подождать пару недель. С каждым использованием такие камни теряют эффективность: их максимальная температура постепенно снижается, а со временем магия и вовсе исчезает, и камень перестаёт работать.

Компании, которые производят эти камни, вполне могли бы сделать их вечными. Но с точки зрения бизнеса это невыгодно. Так что их тоже можно понять.

В любом случае, горячая ванна – идеальное место, чтобы спокойно осмыслить происходящее в жизни.

За последние полтора года моя жизнь кардинально изменилась. Как и сам Город Ветров.

Во время беспорядков финансирование нашего приюта прекратилось, и его закрыли. Меня забрал к себе мистер Шарль, а Марсель теперь живёт у друга своего покойного отца.

Судьбы ребят из приюта сложились по-разному. Кто-то нашёл новую семью. Кто-то с трудом, но сумел пережить этот кошмар.

А кого-то, к сожалению, уже нет в живых.

Я вышел из ванной и отправился в свою комнату. Время близилось к десяти вечера. Я сел за стол и начал делать уроки. Уже в конце мая я, Марсель и Лили закончим школу. После этого нас ждёт свобода и взрослая жизнь.

В комнату зашла Лили.

— Уроки делаешь? — спросила она, игриво улыбаясь.

— Ага. И тебе советую заняться тем же, — ответил я. — А то в этот раз на экзаменах я тебя обойду.

— Ты с тех пор, как перевёлся в нашу школу, всегда был вторым, — ответила она и села на мою кровать. — Я тебе не проиграю, даже не надейся.

— В последнее время твой интерес к учёбе снизился, — заметил я.

— Ну да. Но на это есть причина, — ответила она.

Она встала, подошла ко мне и, обняв сзади, прошептала мне на ухо:

— В последнее время ты интересуешь меня куда больше, чем учёба.

Я крепко схватил её руки, обвивавшие меня.

— Ты же знаешь, меня этим не смутить, — ответил я.

Она лишь ухмыльнулась.

— Ладно, я принесу тетради, и будем учиться вместе, — сказала она. — А ты пока принеси мне стул с кухни.

Удивительно, как за последний год наши отношения изменились. Мы познакомились, когда гонялись за ворами. В тот день она показалась мне крутой и красивой. Сначала она относилась ко мне равнодушно, но после того, как я переехал к мистеру Шарлю, мы постепенно сблизились.

Я люблю её. И в последнее время она тоже больше не скрывает своих чувств. В школе нас уже давно считают парой.

А вот с Марселем мы сейчас видимся редко. Он тоже перевёлся в другую школу. Мы живём в разных частях города, и у нас обоих почти не остаётся свободного времени.

Глава 5. Король стимпанка: Новый день

Mayhem / Мэйхем

Глава 5. Король стимпанка: Новый день

Прозвенел будильник. Начался новый день.

Я не хотел вставать и просто закрыл уши подушкой.

Дверь комнаты открылась. На пороге стояла Лили. Она была в школьной форме, поверх которой надела фартук. Видимо, готовила завтрак.

— Долго собираешься валяться? — спросила она.

— Было бы неплохо полежать ещё пару часиков, — пробормотал я.

Она села на край кровати и уже собиралась что-то сказать:

— Ты вообще…

Я резко схватил её за талию и потянул к себе. Через пару секунд мы уже лежали рядом. Я обнял её сзади, не давая повернуться.

— С каждым днём ты становишься всё наглее, — недовольно сказала она. — Если папа увидит, он тебя выгонит.

— Не хотелось бы стать бездомным, — ответил я. — Но мне сейчас слишком хорошо, чтобы отпускать тебя.

Я ослабил хватку, и она тут же выскользнула из моих объятий.

— Завтрак готов. У тебя есть пять минут, чтобы умыться и одеться, — сказала Лили и вышла.

Я быстро умылся, почистил зубы, кое-как оделся и спустился на первый этаж.

— Я сказала пять минут, а не пятнадцать, — заметила Лили.

— Да ладно, успеем ко второму уроку, — ответил я.

— То есть на первый ты не планировал идти, — фыркнула она. — Сегодня нас отвезёт папа, ешь быстрее.

Я быстро поел, и мы сели в машину к мистеру Шарлю.

— Леон, я слышал, ты почти не уступаешь Лили в учёбе, — сказал мистер Шарль, глядя в зеркало заднего вида.

— Ну, до Лили мне ещё как до Луны, — ответил я.

— Не скромничай, — усмехнулся он. — Похоже, у меня хорошее чутьё на талантливых детей. Усыновил двоих, и оба смышлёные.

— С этим трудно поспорить, — ответил я.

— Угу, а Леон, оказывается, ещё и хорошо умеет подлизываться, — ухмыльнулась Лили.

— Уж ты-то должна знать, как я умею делать комплименты, — ответил я с такой же ухмылкой.

Она ничего не сказала, но по её взгляду было ясно: мне лучше не продолжать.

Если подумать, мистер Шарль вряд ли стал бы злиться, узнав о наших чувствах с Лили. Она ведь тоже приёмная. Он удочерил её три года назад. К тому же она родом из Аэренхольма.

День проходил как обычно.

На перемене я заметил из окна, что Лили разговаривает во дворе с парнем из другого класса. По их лицам было понятно, разговор серьёзный.

Любопытство взяло верх.

Я незаметно подошёл к ним сзади и спрятался в кустах.

— Запомни, ты должна следить за ним, — сказал тот парень.

— Я знаю, можешь не повторять, — ответила Лили.

— В последнее время вы с Леоном сильно сблизились, — продолжил он. — Ты же не влюбилась в него?

— Ты сомневаешься во мне? — спросила она в ответ.

— Нет. Но не забывай: твоя задача — следить за ним, — сказал он. — Он основной кандидат, и…

— И, если его силы действительно пробудятся, я должна сообщить начальству, — перебила его Лили. — Я всё помню. Не переживай.

— Ладно, мне пора, — сказал он и ушёл.

Лили осталась сидеть на скамейке. Спустя пару минут она произнесла, не оборачиваясь:

— Теперь ты знаешь кое-что лишнее, Леон.

— О чём это ты? — ответил я. — Меня здесь нет.

— Да, — сказала она. — Мы говорили именно о тебе.

И да, я секретный агент. Моя задача — следить за потенциальным носителем одного очень интересного вида магии.

— Звучит впечатляюще, — ответил я с лёгкой иронией. — Ты ведь не собираешься меня за это убить?

— Конечно нет, — сказала она. — Если твои силы пробудятся, я должна передать тебя государству Аэренхольм.

— Тогда лучше уж убей, — сказал я. — Быть подопытным кроликом, так себе перспектива.

— Никто не будет проводить над тобой эксперименты, — ответила она. — Скорее всего, просто возьмут в заложники дорогих тебе людей и заставят тебя работать на них.

— Это звучит ненамного лучше, — заметил я.

— Ладно, потом поговорим, — сказала Лили и ушла.

Я молча вернулся в класс.

Когда мы возвращались из школы, я решил снова поднять эту тему.

— Лили.

— Что? — отозвалась она.

— Расскажи что-нибудь интересное, — сказал я.

— Ты серьёзно? — она тихо рассмеялась. — О чём именно?

— Ну, например… про Сферы Иллюзий, — ответил я. — Ты ведь участвовала в их распространении?

Она остановилась и посмотрела на меня.

— С чего ты это взял?

— Думаю, люди умнее среднего уже догадались, что именно Аэренхольм и Валькория распространили Сферы по Городу Ветров, — сказал я. — Это была часть плана по захвату города.

Лили ничего не ответила.

— Ясно, — коротко сказал я.

То, что она промолчала, было лучшим подтверждением моих слов.

— Ладно, — наконец произнесла она. — Я могу рассказать кое-что.

— Слушаю, — ответил я.

— Помнишь, как мы впервые встретились? — спросила она. — Когда мы гонялись за ворами, укравшими чёрный камень из лавки папы.

— Конечно, — ответил я.

— Я гналась за ними не просто так, — продолжила Лили. — Чёрный камень — единственное вещество, способное нейтрализовать действие Сфер Иллюзий. Те воры были частью группы, которая хотела воссоздать Сферы и продавать их ради собственной выгоды. Я не могла позволить им заполучить этот камень.

— Мы с Марселем быстро это поняли, — кивнул я. — То есть, если Сферу поместить в ящик из любого материала, её сила всё равно будет действовать?

— Да. Но если между Сферой и стенами ящика находится чёрный камень, эффект полностью блокируется, — ответила она.

— Гениально… — пробормотал я. — А если бы тем ворам удалось начать массовую продажу Сфер?

— Тогда хаос охватил бы весь материк, — спокойно сказала Лили. — Сферы Иллюзий — это оружие массового поражения.

— И Аэренхольм с Валькорией решили использовать их первыми? — спросил я. — Они не боялись, что Сферы выйдут из-под контроля?

— В каждую Сферу, произведённую на заводах Аэренхольма и Валькории, были встроены магические чипы, — ответила она. — Они позволяли отслеживать местоположение каждой из них.

— А контрабандисты, скорее всего, до этого бы не додумались… — пробормотал я. — Тогда Сферы могли бесконтрольно распространиться по всему материку.

— У тебя хорошо работают мозги, — сказала Лили с лёгкой улыбкой.

— Тогда почему ты так спокойно рассказываешь мне всё это? — спросил я. — Не боишься, что тебя накажут, если узнают?

— Ты ведь никому не расскажешь? — тихо спросила она.

— Если я кому-то расскажу, и это дойдёт до твоего начальства, — ответил я, — нас обоих, скорее всего, просто убьют.

— А если ты решишь стать героем? — спросила она. — Что, если, расскажешь об этом всему миру, даже зная, что тебя убьют?

— Я бы не хотел, чтобы ты умирала, — ответил я. — Я хочу пожить с тобой дольше.

После моих слов мы шли молча несколько минут.

— Скажи честно… — наконец заговорил я. — Ты на самом деле любишь меня?

Лили остановилась.

— Ты до сих пор не понял? — сказала она недовольным тоном.

— Я люблю тебя, — продолжила она. — Именно поэтому доверила тебе свою жизнь. Если моё начальство узнает о моих чувствах, меня убьют.

— Понятно, — тихо ответил я. — Давай поговорим о чём-нибудь обычном. Я устал от политики.

— Давай, — улыбнулась она.

Её лицо сразу стало другим — тёплым и живым.

И мы просто продолжили идти рядом, обсуждая всякие мелочи.

Наступила ночь, я закончил домашнее задание и лёг в свою кровать.

— Сегодня был насыщенный день, — пробормотал я.

Мне кажется, что я мазохист. Я знаю, что Лили секретный агент, который должен следить за мной. Но от этого моя любовь к ней как будто стала ещё сильнее. Это даже возбуждает. Да, я точно мазохист. Но одна мысль меня не отпускает. А у меня реально есть скрытая сила? Какая она? Я особенный? И что случится со мной и с Лили, если эта скрытая сила всё же пробудится? А что будет, если эта сила не пробудится? В любом случае, нам с Лили не позволят быть вместе. Даже если позволят быть вместе, то мы точно не будем свободными. У нас может быть только плохой конец? Если она выберет не сдавать меня Аэренхольму, я смогу защитить её и себя? В голове один за другим возникали вопросы. Из одного вопроса возникали два других. Уже через десять минут у меня разболелась голова. Я ударил себя по лицу со всей силы. И начал биться головой об мягкий матрас. Время было уже полночь. Я спустился на кухню попить воды. На удивление, там сидела и Лили.

— До сих пор не спишь? — спросила она.

— Не могу уснуть, — сказал я.

— То же самое, — ответила она.

— Вообще-то, это твоя вина, — сказал я. — За один день дала моему мозгу слишком много информации.

— Во всём этом виновато лишь твоё любопытство, — ответила она.

— Не хочу ничего слышать, это твоя вина, — сказал я и набрал воды в стакан.

— Тогда, как я могу загладить свою вину? — спросила она.

— Дай-ка подумать, — сказал я. — Знаю! Это мне точно поможет!

— И что же это?

— Давай поспим вместе.

— Примерно этого я и ожидала, — сказала она. — Ладно давай.

— Стоп, я думал ты откажешься, — удивлённо сказал я.

— Не откажусь.

Спустя пару минут мы уже лежали в моей кровати.

— Ты же запер дверь? — спросила она. — Если папа вдруг зайдёт, даже не представляю что будет.

— Да, дверь заперта, — ответил я.

Я был в шортах и футболке, она была в тонкой пижаме. Настолько тонкой, что с каждым случайным касанием я чувствовал её мягкое тело.

— Почему ты оставил окно открытым? — спросила она. — Сейчас начало весны, по ночам ещё прохладно.

— Я сделал это специально, чтобы ночью из-за холода ты прижималась ко мне сильнее, — ответил я.

— Хорошо придумал, — сказала она и поставила свои ноги между моих. — Так мне теплее.

Её тело было тёплое, мягкое, хрупкое и миниатюрное. Я не сдержался и сильно обнял её.

— Ты мне сейчас кости сломаешь, — сказала она и попыталась оттолкнуть меня руками.

Я немного ослабил хватку.

— Не могу себя контролировать, — сказал я.

— Ничего лишнего этой ночью между нами не произойдёт, — сказала она. — Если ты не сможешь держать себя под контролем, я перестану уважать тебя.

Эти слова ударили мне прямо в сердце. И вправду, какой я мужчина, если не могу контролировать себя.

В ту ночь я спал как никогда крепко. Без сомнений это была лучшая ночь в моей жизни.

Глава 6. Тёмный принц: Восход

Mayhem / Мэйхем

Глава 6. Тёмный принц: Восход

(От лица рассказчика)

Материк Таутари.

1727 год Эпохи Пробуждения.

1 сентября. Начало учебного года в Империи Эландер.

Элитная школа имени Артория Монтаны, расположенная в городе Валтор – втором самом большом городе Империи Эландер, – принимает лишь особо одарённых учеников. Поступить сюда можно только по рекомендательным письмам скаутов самой школы, которые ищут таланты по всей территории империи.

Это одна из самых престижных старших школ на всём материке Таутари.

(От лица Торена)

Я зашёл в школьный спортзал, где для учеников уже были расставлены ряды стульев. Людей было много.

На стене у входа висел список учеников с указанием мест. Я нашёл своё место и сел, ожидая начала церемонии открытия.

С тех пор как меня похитили во втором классе младшей школы, я восемь лет обучался в закрытой академии для особо сильных магов. Я мог продолжить учёбу там и дальше, но после девятого класса нам дали выбор: остаться до двенадцатого или перейти в другую школу.

Почти все выбрали остаться.

Я же выбрал уйти оттуда.

С детства мы жили и учились в изоляции. Домой нас отпускали всего на две недели в году – на новогодние каникулы. Нам постоянно твердили, что мы сильные и обязаны защищать слабых, а значит – должны стать солдатами и служить во благо Империи Эландер.

Проще говоря, из нас хотели сделать оружие.

Мышление тех, кто остался, насквозь пропитано пропагандой. Для них Империя Эландер – высшая ценность, и они без колебаний выполнят любой приказ правительства.

Я не виню их. Они росли в замкнутой среде, с детства отрезанные от внешнего мира.

А я – перерождённый.

Я прожил гораздо больше лет, чем они, и потому эта пропаганда действовала на меня куда слабее.

Впрочем, я выбрал эту старшую школу не случайно. Ещё в прошлой жизни я мечтал учиться здесь, но тогда меня не приняли.

Пока я был погружён в свои мысли, рядом со мной села девушка со светлыми волосами и голубыми глазами.

Должен признать, внешность у неё была красивой. Даже слишком.

— Привет, — начала она разговор.

— Привет.

— Я Эмилия Райх, — представилась она.

— Я Торен Хагер, — ответил я. — Приятно познакомиться.

— Взаимно, — улыбнулась она.

Её обаяние было слишком сильным. Вкупе с внешностью и харизмой она выглядела как человек, за которым легко могли бы пойти другие. Настоящий лидер.

— И в чём ты так хорош? — непринуждённо спросила она.

— Ты о чём?

— Мы же оба сидим в первом ряду, — сказала она, слегка удивившись. — Здесь сидят только лучшие ученики.

— А… ну, я довольно хорошо учусь.

— Ха-ха, — рассмеялась она. — Я уже подумала, что ты просто сел не на своё место.

Я посмеялся в ответ. После этого между нами на полминуты повисла неловкая тишина.

Я решил взять ситуацию в свои руки.

— А ты в чём хороша?

Она задумалась.

— У меня всего понемногу, — ответила она.

— Понятно, — сказал я.

Мы снова замолчали.

— Давай обменяемся инкордами, — вдруг предложила она и достала телефон.

— Извини? — я удивлённо посмотрел на неё. — А что это?

Она удивлённо посмотрела на меня в ответ, а затем слегка улыбнулась.

— Ты не знаешь, что такое инкорд? Интересно, — пробормотала она. — Это соцсеть. Сейчас все школьники ей пользуются.

— А, вот как. Сейчас скачаю.

— Ага, давай.

Я скачал инкорд, и мы обменялись аккаунтами.

После церемонии открытия мы с Эмилией вместе направились к классу.

— Ты в каком классе? — спросил я.

— 1-А, — ответила она.

— Значит, мы в разных классах. Мой — 1-Б.

— Ничего страшного, — сказала она. — Если что, просто напишешь мне.

— Ага. Тогда пока, — помахал я.

— До встречи, — помахала она в ответ.

Мы разошлись.

Я зашёл в свой класс и сел за парту, на которой уже было написано моё имя.

Пока я не спешил знакомиться с другими учениками, сначала нужно понять, кто они и что из себя представляют.

Спустя некоторое время в класс вошёл мужчина лет тридцати на вид. Судя по всему, наш классный руководитель.

Все расселись по местам.

— Приветствую всех. Меня зовут Эрвин Мерстоун, — начал он. — Я буду вашим классным руководителем в этом году. Я устроился сюда этим летом, так что это мой первый учебный год в этой школе, как и у вас.

Его внешность была самой обычной: прямые тёмные волосы, карие глаза. Говорил он спокойно и непринуждённо, но при этом его харизма чувствовалась в каждом слове.

— Для начала нам нужно выбрать старосту, — продолжил он. — Есть желающие?

На несколько секунд в классе повисла тишина.

Затем руку поднял парень с красными волосами.

— Можно я?

Я видел его на церемонии открытия. Он, как и я, сидел в первом ряду. Значит, он точно был одним из лучших.

— Есть ещё желающие? — спросил учитель Эрвин.

Кроме него никто не откликнулся.

— Тогда старостой пока будет Кайр, — сказал учитель. — Представься.

— Всем привет, я Кайр Карден, — сказал он, улыбнувшись. — Постараюсь быть для вас хорошим старостой.

Он говорил уверенно, но без лишнего пафоса – так, будто эта роль была для него естественной.

— Теперь нам нужен помощник старосты, — продолжил учитель Эрвин. — Есть желающие?

Класс снова замолчал.

Я на секунду задумался… и поднял руку.

— Я хочу.

Честно говоря, это решение было спонтанным. Я не был асоциальным, проблем с общением у меня никогда не возникало. Почему бы не попробовать?

Эрвин посмотрел на меня, затем на класс.

— Есть ещё желающие?

Ответом снова была тишина.

— Хорошо. Тогда помощником старосты будет Торен Хагер, — сказал он.

Так, неожиданно даже для себя самого, я получил эту роль.

В первый день уроков у нас не было. Весь день проходило тестирование, чтобы проверить наши академические знания. В закрытой академии, помимо магии, мы углублённо изучали и обычные школьные предметы. Да и в прошлой жизни я был одним из лучших учеников в своей школе.

Так что проблем с тестами у меня не возникло.

Я не стал сдерживаться и решил все задания. Не могу утверждать наверняка, но думаю, что я набрал максимальный балл.

После окончания тестирования я возвращался в общежитие и по дороге заметил Эмилию. Решил подойти к ней.

— Как прошёл первый день? — спросил я.

Она слегка вздрогнула.

— Ты меня напугал, — сказала она, улыбнувшись.

— Прости, — улыбнулся я в ответ. — Ты тоже идёшь в общежитие?

— Ага, — кивнула она. — Ты тоже не местный?

— Да, я из Велгарда.

— Ого, значит из столицы.

— А ты откуда? — спросил я.

— Из северных провинций, — ответила она.

— Ничего себе… — пробормотал я. — Из северных провинций переехала в один из самых южных городов империи.

— Я с детства хотела учиться именно в этой школе, — сказала она.

Я не сразу нашёл тему для продолжения разговора, и несколько минут мы просто шли рядом в тишине.

Вскоре мы подошли к общежитию и зашли в одно и то же здание.

— Ого, ты тоже здесь живёшь? — удивилась Эмилия.

— Ага, на пятом этаже, — ответил я. — А ты?

— На седьмом. Если понадобится помощь — обращайся.

— Хорошо, спасибо.

Мы вместе зашли в лифт. На пятом этаже я вышел.

Вернувшись в свою комнату, я облегчённо выдохнул. Школа была элитной: каждому ученику предоставлялась отдельная комната с собственной уборной и небольшой кухней. Я приехал сюда два дня назад, поэтому уже чувствовал себя вполне комфортно.

Через полчаса бесцельного просмотра мемов в телефоне я понял, что проголодался. Готовить было лень, так что я сделал себе два бутерброда с сыром и ветчиной.

Вечером, когда солнце уже садилось за горизонт, я вышел прогуляться. Территория школы была огромной. Прямо здесь располагались четырёхэтажный торговый центр, кафе, парк и ещё куча всего. Всё для учеников.

В парке я заметил Кайра – нашего старосту. Он сидел на скамейке, а вокруг него стояли несколько ребят из нашего класса. Я решил подойти.

— О, это же наш помощник старосты, — заметил меня Кайр. — Тебя ведь Торен зовут?

— Ага, привет, — ответил я.

— О, привет, Торен, — подал голос один из парней рядом. — Ты не против, если я вместо тебя стану помощником старосты?

— Эмиль, — перебил его Кайр. — Ты для начала хотя бы представься.

— А, точно. Эмиль Кроуфорд, приятно познакомиться, — сказал он с ухмылкой.

С первых секунд я почувствовал неприятную атмосферу этой компании. А Кайр, судя по всему, был их негласным лидером.

— А почему ты сразу не сказал об этом учителю? — спросил я Эмиля.

— Мне лень это объяснять, — нехотя ответил он. — Давай ты завтра скажешь, что не хочешь быть помощником старосты, а я займу твоё место.

— А почему бы вам самим этого не сделать? — спокойно ответил я. — И, кстати… в парке, насколько я знаю, курить запрещено.

Кайр, который как раз курил, сидя на скамейке, ухмыльнулся и посмотрел на меня.

— Чёрт, точно, — сказал он и бросил сигарету на землю. — Спасибо, что напомнил.

А вот Эмиль даже не подумал тушить свою. Он демонстративно выпустил дым прямо мне в лицо. К тому же от него сильно пахло алкоголем.

Запах сигарет я никогда не переносил. В этот момент меня реально взбесило.

Похоже, первое впечатление о Кайре было ошибочным. А эта компания – обычные хулиганы.

— Эмиль, — сказал Кайр, — имей хоть каплю уважения. Этот парень сидел в первом ряду на церемонии открытия.

— Так ты умник? — Эмиль прищурился. — Что-то не выглядишь как сильный маг.

— А ты выглядишь как ничтожество, — ответил я.

Дружки Эмиля рассмеялись.

— Эмиль, — уже серьёзным тоном сказал Кайр, — держи себя в руках.

Но в следующую секунду ладонь Эмиля вспыхнула огнём. Он замахнулся, чтобы ударить меня.

И тут же, отлетел на несколько метров назад.

— Вижу, тебе не повезло с одноклассниками, — раздался знакомый голос.

Я обернулся.

Позади меня стояла Эмилия.

— О, подруга Торена, — усмехнулся Кайр. — Уже в первый день такую красотку заполучил. Ты молодец.

— С тобой всё в порядке? — Эмилия подошла ко мне, полностью проигнорировав Кайра.

— Ага, спасибо.

Кайру это явно не понравилось, но он не стал ничего делать.

Мы уже привлекли к себе слишком много внимания.

Кайр оглянулся по сторонам.

Видимо, он тоже это понял.

— Ладно, ребята, уходим, — сказал Кайр, поднимаясь со скамейки.

Но в этот момент Эмиль поднялся на ноги. В его глазах кипела ярость. А с учётом того, что он был пьян, от него можно было ожидать чего угодно.

Он вытянул руку вперёд, раскрыв ладонь, и из неё вырвался яркий поток огня.

— Эмиль, стой! — крикнул Кайр.

Но было уже поздно.

Я одной рукой прижал Эмилию к себе, а другой – просто поглотил пламя.

Огонь исчез, словно его и не было.

Кайр, Эмиль и их дружки уставились на меня в полном шоке.

— Значит, ты всё-таки маг… — тихо сказал Кайр.

Одним движением руки он поднял Эмиля в воздух.

— Отпусти! Я ещё не закончил! — закричал тот.

— Хватит, — ответил Кайр. — Прости, Торен. Я сам с ним разберусь.

Они ушли.

Всё это время за нами наблюдали другие ученики.

— Эмилия, ты в порядке?! — к ней подбежали несколько одноклассников.

— Да, всё хорошо, — ответила она и посмотрела на меня. — Это было круто.

— Спасибо, — ответил я.

Мы улыбнулись друг другу.

— Мы тебя на пару минут оставили, а ты уже во что-то вляпалась. Одноклассники и увели её.

— Увидится завтра, — помахала мне Эмилия.

Я помахал в ответ.

Я быстро покинул парк. Лишнее внимание мне сейчас было ни к чему.

Хотя… после такого, внимания мне всё равно не избежать.

Глава 7. Тёмный принц: Восход. Часть 2

На следующий день я, как ни в чём не бывало, отправился в школу. Уже по дороге я ловил на себе взгляды некоторых учеников.

Зайдя в класс, я сразу заметил, что на доске вывешены листы с результатами вчерашних тестов. Как и ожидалось, я набрал максимальный балл по всем предметам. Второе место занимал Кайр – он отставал совсем немного.

Кстати, о Кайре: он и его друзья сегодня вели себя непривычно тихо и старались не привлекать к себе внимание.

Спустя некоторое время в класс вошёл учитель Эрвин.

Все расселись по местам.

— Добрый день. С сегодняшнего дня начинаются полноценные уроки. Свои результаты тестов можете посмотреть здесь, — сказал он, указав на доску за своей спиной.

В этот момент дверь класса резко открылась, и внутрь вбежал парень со светлыми волосами. Он на секунду растерялся, после чего выдавил:

— Простите за опоздание, — и быстро сел на своё место.

Учитель никак на это не отреагировал.

— И ещё, — продолжил Эрвин. — Забыл сказать вчера: староста и помощник старосты назначены временно. Считайте это пробным периодом. Через месяц мы проведём переизбрание, — добавил он, посмотрев на меня и Кайра.

Он сделал короткую паузу, а затем сказал:

— Торен Хагер и Эмиль Кроуфорд после уроков должны явиться в кабинет директора. Всем хорошего дня.

С этими словами он вышел из класса.

Было бы наивно полагать, что вчерашняя ситуация не дойдёт до директора.

Уроки начинались в девять утра. С двенадцати до часу был обеденный перерыв, а с часу до трёх – оставшиеся занятия.

На удивление, несмотря на элитный статус школы, учебная программа не казалась особенно сложной.

Впрочем, возможно, это только для меня так.

В обед я пошёл в столовую. Друзей в этой школе у меня пока не было, кроме Эмилии. Поэтому я ожидал, что буду сидеть один. Но неожиданно ко мне подсели Кайр и Эмиль.

— Привет, — сказал я.

— Привет, — кивнул Кайр. — Эмиль хочет тебе кое-что сказать.

— Прости меня, пожалуйста, — сказал Эмиль и немного поклонился. — Я вчера был пьян и не осознавал, что делаю. Обычно я не такой.

В его словах чувствовалась вина, но искренности я не увидел. Я не стал делать из этого лишний разговор.

— Понимаю. У всех бывают такие моменты, — ответил я. — Так что ничего страшного.

— Спасибо, — сказал Эмиль.

— Слушай, а ты крут, — сказал Кайр. — Максимальный балл по всем предметам, довольно сильный маг, да ещё и красивая подруга есть. Мне бы стоило у тебя поучиться.

— Ты и сам отлично учишься, — ответил я. — Не сильно от меня отстаёшь. А магия у тебя есть?

— Магия есть, но я довольно посредственный маг, — ответил он. — Я точно не могу так легко нейтрализовать магию других, как ты.

— Я не такой сильный, как кажется, — сказал я.

— Скромничаешь, — ответил Кайр.

Разговаривать с ними у меня не было желания. Я быстро доел свою еду и вышел из столовой.

Я зашёл в школьный туалет и увидел учителя Эрвина. Он как ни в чём не бывало стоял и курил сигарету.

Я кивнул ему, но ничего не сказал. Сделав свои дела, я помыл руки и уже собирался уходить.

— Стой, — окликнул он меня. — Только второй день учёбы, а ты уже у всех на слуху.

— Я не планировал этого, — ответил я. — Кстати, на территории школы лучше не курить. Вы подаёте плохой пример ученикам.

— Этим ученикам на меня плевать, — спокойно ответил он. — Здесь учатся либо очень талантливые дети, либо дети очень влиятельных и богатых родителей.

— Это не оправдание, — сказал я. — И вообще, зачем такому сильному магу работать обычным учителем?

На самом деле я знал его и раньше. Эрвин Мерстоун – профессиональный агент и один из сильнейших магов империи. Он обучал меня контролю магии, когда я учился в закрытой академии.

Он бросил сигарету в урну.

— В последние годы появляется слишком много интересных учеников, — сказал он. — Я буду помогать профессору Гримвейлу присматривать за школой.

Профессор Гаррет Гримвейл – директор нашей школы и, по совместительству, сильнейший маг империи.

— Сомневаюсь, что профессору Гримвейлу нужен помощник, — ответил я.

— Ты его переоцениваешь, — сказал Эрвин. — Он уже довольно стар. Мне нужно набраться опыта. Скорее всего, в будущем именно мне придётся его заменить.

Это было логично. Если кто и мог стать следующим сильнейшим магом империи, то это Эрвин Мерстоун.

Старшая школа имени Артория Монтаны – элитное учебное заведение, где собираются самые одарённые дети со всей империи. Среди них немало сильных магов, и чтобы держать их под контролем, школе нужен директор с абсолютным авторитетом. Поэтому уже не первое столетие эту должность занимает сильнейший маг империи. С таким количеством талантов в одном месте никто другой просто не справился бы.

— Ладно, — сказал я. — В любом случае, это не моё дело.

Я развернулся и отправился обратно в класс.

Я отсидел оставшиеся уроки и уже собирался идти в общежитие, но затем вспомнил, что мне нужно к директору. Именно в этот момент сзади меня окликнул Эмиль:

— Эй, ты куда? Нам надо в кабинет директора, — сказал он. — Мы оба виноваты, так что не пытайся удрать.

Я оглянулся.

— Вообще-то, во всём этом виноват только ты, — ответил я.

— Это не важно, — сказал он. — Ты не можешь просто проигнорировать директора. Это же сам Гаррет Гримвейл.

— Ладно, пошли, — сказал я, недовольно выдохнув.

Не знаю, зачем я это сказал. Я и так собирался идти. Но, если быть честным, иногда мне нравится играть роль жертвы. А ещё иногда я люблю придумывать у себя в голове грустные истории и грустить, представляя себя на месте этих героев. Звучит странно, но я обожаю грустить. Возможно, это нормально. А возможно, у меня просто есть психические отклонения.

Пока я был занят своими мыслями, мы уже дошли до кабинета директора.

— Торен, постучи, — прошептал Эмиль.

— Ты боишься? — усмехнулся я.

— Нет, конечно. С чего ты взял? — продолжил он шептать.

— Тогда почему говоришь шёпотом?

— Да какое тебе дело, — раздражённо прошептал он. — Просто постучи.

— Ладно.

Я постучал.

В ту же секунду дверь открылась. Её никто не открыл, она открылась сама. Для меня это было обычным делом, но директор явно умел эффектно производить впечатление на учеников.

Мы зашли внутрь.

Кабинет был просторным. Свет приглушён. Повсюду стояли старые, на вид магические предметы. Директор сидел за своим столом. Его лицо было покрыто морщинами, а длинные волосы и борода полностью поседели. Напротив него уже сидела Эмилия.

— Присаживайтесь, — сказал директор спокойным голосом.

Мы сели.

Эмилия улыбнулась и слегка помахала мне рукой.

Я помахал в ответ.

Прямо к нам медленно подлетели три тарелки, три чашки и чайник. Тарелки аккуратно приземлились перед каждым из нас, а на них опустились чашки. Внезапно сзади к нам подлетели по два кубика сахара.

Мы с Эмилией успели увернуться.

А вот Эмиль не успел, кубики сахара ударили его по голове, а уже потом всё равно упали в чашку.

Чайник разлил нам чай.

Обычный телекинез. Для сильных магов в этом нет ничего особенного. Но, если честно, выглядело это всё равно эффектно.

— Ну что ж, — сказал профессор Гримвейл. — Давайте поговорим.

Глава 8. Тёмный принц: Спарринг

Mayhem / Мэйхем

Глава 8. Тёмный принц: Спарринг

(От лица Торена)

— Давайте поговорим, — произнёс профессор Гримвейл. — Эмиль, есть какие-то оправдания?

Эмиль немного растерялся. Но потом взял себя в руки и сказал:

— Я честно извиняюсь, я вчера был пьян, — сказал он. — Я уже извинился перед ребятами.

— Ох эта молодость, — сделал глоток чая профессор Гримвейл. — Я понимаю, у вас сейчас самые бурные годы. Но не стоит переступать черту. Нужно соответствовать статусу ученика элитной школы.

— Я понимаю, — сразу ответил Эмиль и опустил голову. — Больше такого не повторится.

— Этого достаточно, — сказал профессор Гримвейл. — Эмиль, можешь идти. Я хочу поговорить с этими двумя, — посмотрел он на нас с Эмилией.

— Ещё раз извиняюсь, — поклонился Эмиль, и быстро покинул комнату.

Профессор подождал, пока Эмиль уйдёт, сделал глоток чая, и слегка улыбнулся.

— А вы познакомились намного раньше, чем я планировал.

Мы с Эмилией переглянулись, но ничего не ответили.

Он задумался. Мы с Эмилией просто сидели тихо.

— Иногда я становлюсь таким тупым, — сказал он совершенно спокойно. — Забудьте. Поговорим позже.

— За что вы так со мной, директор, — недовольно сказала Эмилия. — В смысле мы встретились раньше, чем вы планировали? Я не смогу успокоиться, пока не узнаю правду.

— В этом не было никакого скрытого смысла, — ответил профессор Гримвейл. — Я же старик, всегда несу какую-то чушь.

— Думаете я вам поверю? — продолжила Эмилия.

— Не спорь с директором, — ответил Гримвейл. — Учись у Торена. Он сидит тихо и не лезет не в своё дело.

Видимо, так он попытался переключить тему на меня.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — сказал я коротко. — И вообще, не пытайтесь менять тему.

— Ты мог бы стать отличным политиком, — сказал он. — Обозначил свою нейтральную позицию, но на самом деле занял сторону Эмилии, чтобы за счёт неё получить больше информации.

— Вы меня переоцениваете.

Директор задумчиво посмотрел на меня, и сказал:

— Ты довольно хитрый, но тебе не хватает актёрского мастерства.

— Не игнорируйте меня! — сказал Эмилия.

— Я устал. На сегодня хватит, — сказал Гримвейл и щёлкнул пальцем.

В следующий миг мы с Эмилией оказались у двери в кабинет директора.

— Это что было? — спросила Эмилия, посмотрев на меня.

— Думаешь я знаю? — ответил я. — Даже чай не успел допить, он был вкусный.

— С этим согласна, — сказала она.

Мы решили просто пойти в общежитие.

(От лица Эмиля)

На следующий день после уроков я уже собирался идти домой.

После того случая в парке многие ребята смотрят на меня с презрением. Поэтому после уроков я стараюсь не задерживаться и почти не выхожу из своей комнаты.

В тот день я пил впервые, и сразу же натворил столько дел.

К чёрту всё это. Больше пить не буду.

Кайр всячески пытается меня поддержать. Он хороший друг. Даже в тот день он пытался меня остановить. Я не хочу никого винить. Всё, что произошло, – только моя вина.

У выхода из здания школы я встретил Эмилию. Она увидела меня и сразу подошла ко мне.

Она что… меня ждала?

— Привет, — сказала она с милой улыбкой.

— П-привет.

Я немного растерялся. Наверное, это из-за того, что мне до сих пор стыдно перед ней.

— Ты же хороший маг, верно? — спросила она, пока я был занят своими мыслями.

— Ну… не слишком.

— Не скромничай, — она слегка похлопала меня по плечу. — Тебя ведь не зря взяли в эту школу. Я случайно видела твои результаты тестов, они довольно средние. Значит, твоя сильная сторона – магия.

— Н-ну… можно и так сказать.

На самом деле и магия у меня самая обычная. Просто мой отец чиновник, вот и пристроил меня сюда. Но я не могу сказать это ей. Не хочу выглядеть жалким.

— А зачем ты спрашиваешь? — спросил я.

— Слушай. Давай немного потренируемся.

— В каком смысле?

Она на секунду задумалась, а потом всё же сказала:

— Хочу с тобой сразиться.

Что? Зачем ей это?

Она что, до сих пор злится на меня?

Хотя… это логично. Я правда облажался.

Если это её успокоит, можем и сразиться. Я даже не против, если она меня побьёт. Не убьёт же она меня.

— Ну что, ты согласен? — спросила она.

— Ну… если хочешь, то можно.

Всю дорогу мы шли молча. Я даже не знал, о чём с ней говорить. Единственная тема, в которой я хоть что-то понимаю, это игры. Но вряд ли ей это интересно.

Мы пришли на арену для магов. Это было огромное здание с круглой ареной внутри, размером почти с футбольное поле. Наличие в территории школы такого здания показывает, насколько эта школа богатая. На удивление, в это время здесь никого не было.

Мы вышли на арену и остановились примерно в двадцати метрах друг от друга.

— Начнём? — крикнула Эмилия.

— Ага, — крикнул я в ответ.

Я не успел моргнуть.

Небольшой участок земли вокруг Эмилии покрылся огнём. Из её рук начала формироваться фигура из пламени.

Это был лук.

Огненный лук.

Почти сразу вместе с ним появилась и стрела. Я растерялся. Совсем не так я представлял наше сражение.

Она что, собирается драться всерьёз?

В следующую секунду Эмилия выпустила в меня огненную стрелу.

Я скрестил руки и создал щит из магической энергии, после чего в спешке попытался сконцентрировать всю силу в точке удара. Но это не помогло. Щит поглотил большую часть урона, однако меня всё равно отбросило назад на несколько метров.

(От лица рассказчика)

На материке Таутари с первого по шестой класс все дети учатся в обычных школах.

С седьмого по девятый классы дети, наделённые магией, обучаются в специальных школах для магов, где их учат управлять своей силой. При этом они также изучают обычные школьные предметы, хоть и не так углублённо.

После девятого класса дети сами решают, продолжат изучать магию или нет.

Закрытая академия, в которой учился Торен, была исключением. Это было секретное заведение для особо одарённых, где в равной степени изучали и магию, и школьные дисциплины. Большинство её выпускников становились либо агентами для выполнения секретных заданий, либо элитными солдатами.

Тем временем Эмиль понял, что здесь что-то не так.

Эмилия была слишком сильной и билась всерьёз.

После удара огненной стрелы его отбросило на несколько метров. В те моменты, когда его тело ударялось о землю, он в последний миг успевал создавать небольшие магические щиты, которые спасали его от серьёзных травм.

Глава 9. Тёмный принц: Спарринг. Часть 2

Mayhem / Мэйхем

Глава 9. Тёмный принц: Спарринг. Часть 2

(От лица Эмиля)

— Эмилия, не так сильно! — крикнул я.

— Так я и сдерживаюсь, — крикнула она в ответ.

Если это она называет «сдерживаться», то насколько же она вообще сильная?

Я едва успел подняться, как Эмилия резко сократила дистанцию и попыталась ударить меня ногой. Я увернулся в последний момент. Почти сразу последовала следующая атака.

Она сконцентрировала магическую энергию в правой руке и нанесла удар. Я сделал то же самое и успел заблокировать его.

Несмотря на это, по всему моему телу пробежала сильная вибрация.

Я не знаю, какой у неё запас маны, но одно ясно точно — уровень всплеска магической энергии у Эмилии значительно выше, чем у меня.

(От лица рассказчика)

Для оценки силы мага принято учитывать два основных критерия.

Первый критерий – количество и качество техник, которыми владеет маг.

Второй критерий – уровень всплеска магической энергии.

Эти два критерия неразрывно связаны друг с другом. Если маг обладает сильной техникой, но уровень его всплеска энергии недостаточно высок, он не сможет раскрыть полный потенциал этой техники. Проще говоря, сила любой техники напрямую зависит от того, какое количество энергии в секунду маг способен черпать из энергетических нитей.

Из Священной книги магов известно, что маги черпают силу из невидимых нитей магической энергии, которые покрывают всю вселенную. Существует гипотеза, что клетки отдельных участков мозга людей, обладающих магией, на фундаментальном уровне устроены иначе. Именно это позволяет им подключаться к нитям магической энергии и черпать из них силу.

Впрочем, всё это – лишь строки из Священной книги, написанной около 1700 лет назад одним из величайших магов в истории – Арторием Монтаной.

...

Эмиль быстро отступил назад.

Эмилия одним взмахом руки создала несколько стрел, на этот раз ледяных. Эмиль заблокировал их энергетическим щитом. Почти сразу Эмилия выпустила следующую партию.

Эмиль ответил плотной стеной пламени. Стрелы, врезавшись в неё, мгновенно растаяли.

Эмилия остановилась.

— Сражайся, Эмиль, а то мне скучно.

— А я предлагаю просто остановить это, — тяжело дыша, ответил он.

— Мы же только начали, — она посмотрела на него с искренним недоумением. — Магия огня и воды слишком скучная. Давай перейдём к более сложной магии.

В её руках появился полупрозрачный меч с красным свечением.

Эмиль замер на несколько секунд.

— Так уж и быть, — сказал Эмиль, принимая стойку. — Будем играть по серьёзному.

В его руках сформировался такой же полупрозрачный меч, но с оранжевым свечением.

Это была сложная, но базовая техника, позволяющая магам придавать магической энергии любую форму. Всё зависело от фантазии мага и его умения чётко визуализировать предмет.

Поддержание формы требовало постоянного расхода энергии, а сила такой конструкции напрямую зависела от уровня всплеска магической энергии.

Эмилия начала сокращать дистанцию. Эмиль двинулся ей навстречу. Уже через секунду их мечи столкнулись.

Эмилия сразу перехватила инициативу. Она давила серией быстрых ударов, не оставляя Эмилю, который был медленнее, времени на контратаку.

Эмиль отступал, принимая один удар за другим. Он уже понял, что Эмилия превосходит его почти во всём.

Внезапно она сделала слишком широкий взмах.

Эмиль заметил это и мгновенно перешёл в атаку. Но Эмилия прочитала его намерение и выставила энергетический щит.

В следующий миг она пошла на решающий удар, целясь прямо в шею Эмиля.

Но в этот момент сбоку в неё ударил плотный, мощный поток воздуха.

Эмилия не ожидала этого и не успела среагировать. Её отбросило на несколько метров.

— Мне показалось, — раздался голос Кайра, — или ты действительно собиралась убить Эмиля?

Эмилия тяжело вздохнула и с трудом поднялась на ноги.

— Это был просто дружеский спарринг, — сказала она. — А ты зачем сюда пришёл?

— Я тоже договорился кое с кем о дружеском спарринге.

— Тогда давай ты поможешь Эмилю, пока не пришёл твой друг.

— Не откажусь, — ответил Кайр. — Только предупреждаю, я сильнее Эмиля.

В руках Кайра появился энергетический меч. Он был ярко-красным, таким же, как у Эмилии.

Это означало, что сейчас они вливали в свои мечи одинаковое количество энергии. Их уровень всплеска магической энергии был равным.

Эмилия немедленно рванула вперёд. Кайр тоже начал сокращать дистанцию. Их мечи столкнулись.

Но на этот раз Эмилии не удалось сразу взять инициативу. По скорости и силе они были равны.

Эмилия ударила справа. Кайр заблокировал атаку и тут же пнул её левой ногой в живот. Эмилия упала на землю.

— Забыл сказать, — усмехнулся Кайр, — у меня обе ноги одинаково сильные.

Эмилия быстро поднялась и снова пошла в атаку. Но теперь что-то изменилось.

Её удары стали заметно сильнее, а движения быстрее.

Кайр это сразу заметил и попытался ускориться в ответ.

Он заблокировал очередной удар и замахнулся мечом для контратаки, но Эмилия резко попыталась пнуть его в живот. Она стала ещё быстрее.

Кайр успел среагировать и в последний момент создал энергетический щит в области живота. Удар пришёлся в него. Это спасло его.

Эмилия отступила назад.

В этот момент Эмиль зашёл ей за спину и попытался взять её на удушающий. Но Эмилия одним взмахом руки, даже не касаясь его, отбросила его в сторону. На этот раз метров на пятнадцать.

Кайр вытянул меч вперёд. Из кончика меча вырвалась плотная струя пламени.

Эмилия увернулась от атаки одним кувырком и сразу же вскочила на ноги.

Она тоже вытянула меч вперёд.

Их атаки столкнулись, волны пламени ударили друг в друга.

Вдруг цвет меча Эмилии изменился на ярко-жёлтый. Она начала вливать в него ещё больше энергии.

Кайр начал проигрывать.

Он на мгновение увеличил свой всплеск энергии до максимума. Долго удерживать это на таком уровне он не умел. Всего на секунду его меч засиял голубым цветом.

За эту секунду Кайр отпустил меч. Тот продержался в воздухе меньше секунды, двигаясь по инерции от огромного количества вложенной в него энергии. Этого времени Кайру хватило, чтобы отпрыгнуть в сторону.

В следующую секунду меч исчез.

А струя огня, созданная Эмилией, ударилась об невидимый магический барьер в форме купола, окружавший всю арену.

— Я слышал, что этот барьер поставил сам профессор Гримвейл, — сказал Кайр, сидя на земле. — Как ни старайся, ты не сможешь его разрушить.

— Не нужно лишних разговоров, — сказала Эмилия. — Вставай быстрее, и мы продолжим бой.

В отличие от Кайра, она дышала ровно и совсем не выглядела уставшей.

— Мне нужно сохранить силы для друга, с которым я планировал спарринг, — ответил Кайр, поднимаясь. — На этом закончим.

— А я ещё не наигралась, — сказала Эмилия.

В следующий миг она на огромной скорости рванула к Кайру. Он даже не успел этого заметить.

Но в самый последний момент, когда Эмилия уже замахнулась,

её меч столкнулся с другим мечом.

Между Эмилией и Кайром внезапно появился человек.

Эмилия даже не сразу поняла, что произошло. Её отбросило назад, и меч в её руках исчез.

— Если бы я не вмешался, — прозвучал голос, — ты бы его убила. Не так ли?

Это был Торен.

Глава 10. Тёмный принц: Спарринг. Часть 3

Mayhem / Мэйхем

Глава 10. Тёмный принц: Спарринг. Часть 3

— Если бы я не вмешался, — прозвучал голос, — ты бы его убила. Не так ли?

Это был Торен.

Эмилия с трудом поднялась на ноги. Уже с первого столкновения мечей стало ясно: Торен многократно превосходил её и в силе, и в скорости.

Ни один маг не способен за секунду начать двигаться на своей максимальной скорости. Мышцы человеческого тела просто не выдержат столь резкой и экстремальной нагрузки. Во время боя, когда маги активно используют магическую энергию, температура их тела постепенно повышается. И чем выше эта температура, тем быстрее они могут двигаться.

Однако у каждого мага разная стартовая и предельная скорость.

Судя по всему, стартовая скорость Торена уже находилась на уровне элитных магов.

«Тогда какая у него максимальная скорость?..» — мелькнула мысль у Эмилии.

О том же самом в этот момент подумали и Кайр с Эмилем.

— Так это тебя ждал Кайр? — улыбнулась Эмилия.

— Они тебе не соперники, — сказал Торен, и на его лице появилась азартная улыбка. — Хочу посмотреть, на что ты способна, Эмилия.

— Мне тоже интересно, насколько ты силён, — ответила она.

В её руках вновь сформировался магический меч. На этот раз он светился ярко-голубым цветом. Клинок Торена тоже светился тем же голубым оттенком.

— Кайр, Эмиль, покиньте арену и наблюдайте с трибун, — сказал Торен.

Кайр и Эмиль вышли за пределы арены и заняли места для наблюдателей.

Торен и Эмилия разошлись примерно на двадцать метров.

Бой начался.

Они одновременно рванули друг к другу. Уже через секунду их мечи столкнулись.

Торен сразу заметил, что стартовая скорость Эмилии возросла. Теперь она двигалась наравне с ним. Его также насторожило, что её меч больше не светился жёлтым, теперь он был голубым, что означало рост уровня всплеска магической энергии.

«Значит, против Кайра она сражалась не в полную силу», — подумал Торен.

«Но при всей своей огромной силе ей всё ещё не хватает боевого опыта. Если бы Кайр сражался с ней в ближнем бою, он вполне мог бы победить. Он намного лучше контролирует свою силу».

«Однако Кайр выбрал неверную тактику. Он не знал, что в чистой магической мощи Эмилия превосходит его».

Пока Торен анализировал ситуацию, Эмилия пыталась прорвать его защиту. Но он без особого труда парировал каждый её удар.

Торен решил проверить её.

Он сделал вид, будто не успевает остановить очередной удар. Эмилия атаковала сбоку.

В последний момент Торен создал плотный энергетический щит. Удар пришёлся в него.

Эмилия отступила назад.

Торен не стал контратаковать.

«Если бы я не создал щит… она бы меня убила?» — подумал Торен.

После этого он перестал сдерживаться и перешёл в наступление.

Торен на огромной скорости замахнулся мечом. Замах был широким, такой удар обычно требует больше времени и даёт противнику шанс атаковать первым. Но Эмилия даже моргнуть не успела, как Торен уже обрушил на неё клинок.

От столкновения мечей возникла ударная волна магической энергии. Эмилию отбросило на несколько метров, а её меч испарился в одно мгновение.

— Ну что, закончим на этом? — спросил Торен.

Он не успел договорить.

Эмилия вновь сформировала меч и поднялась на ноги.

Не сказав ни слова, она бросилась в атаку.

Торен заблокировал её удар, но в следующий миг его меч треснул, и раскололся надвое.

«Она стала ещё быстрее. И значительно сильнее», — мгновенно оценил ситуацию Торен.

«Свет её клинка усилился».

Эмилия замахнулась для решающего удара.

В последнее мгновение Торен успел создать новый меч и уклонился от атаки.

Он тут же перешёл в контрнаступление. Одним мощным ударом Торен отправил Эмилию на другой конец арены.

«Что… это сейчас было?» — ошеломлённо подумала Эмилия.

Торен вытянул меч вперёд, призывая её на дуэль.

Эмилия выпрямилась.

В следующий миг из кончиков их мечей навстречу друг другу вырвались плотные струи чистой магической энергии. Они выглядели как переплетение красно-белого пламени.

Магии столкнулись.

Ударная волна прокатилась по арене, и в защитном барьере, окружавшем её, появились трещины.

«Если барьер рухнет, Кайр и Эмиль могут пострадать», — подумал Торен.

— Пора заканчивать, — произнёс он.

На несколько секунд Торен влил в свой меч втрое больше энергии.

Огромный поток магической силы мгновенно подавил атаку Эмилии. Её меч испарился за долю секунды.

Но, прежде чем она успела моргнуть, перед ней появился профессор Гримвейл.

Одним взмахом руки он превратил всю высвобожденную энергию Торена в огромную стаю голубых бабочек.

Они разлетелись по арене, медленно растворяясь в воздухе.

Торен остановился.

Глава 11. Тёмный принц: Преступление

Мэйхем

Глава 11. Тёмный принц: Преступление

(От лица Торена)

— Торен, напомни, какое сегодня число? — спросил профессор Гримвейл.

— Третье сентября.

— Вот именно, — спокойно ответил он. — Прошло всего три дня с начала учебного года, а вы четверо уже не можете успокоиться.

— Это был просто дружеский спарринг, — сказал я. — К тому же мы были на арене для магических боёв.

— Тоже верно, — он устало выдохнул. — Но в следующий раз, если захочешь сражаться с сильным магом, предупреди меня заранее, чтобы я усилил барьер. Это касается всех вас.

— Понял. Простите, — ответил я.

— Можете идти, — сказал профессор Гримвейл. — А с Эмилией мне нужно поговорить.

Профессор и Эмилия остались на арене. Мы с Эмилем и Кайром направились в общежитие.

По дороге я решил сразу кое-что прояснить.

— Эмиль, Кайр, — окликнул я их. — Прошу вас никому не рассказывать о том, что сегодня произошло.

— Да, об этом лучше пока молчать, — согласился Кайр. — Но тебе стоит получше узнать Эмилию, Торен.

— Постараюсь, — ответил я.

— Может, она просто психованная? — пробормотал Эмиль. — Она ведь реально пыталась нас убить.

— Я её тоже не понимаю, — сказал Кайр. — С нами она явно сдерживалась.

— Ага, — добавил я. — Если бы захотела, она могла бы просто убить вас обоих.

— В любом случае, — подытожил Кайр, — мы никому об этом не скажем.

После этого мы разошлись по своим комнатам.

С тех пор прошла неделя. В школе мы все вели себя как обычно. Похоже, никто из учеников так и не узнал о случившемся на арене.

Во время обеденного перерыва в коридоре я заметил Эмилию.

— Привет, — помахал я рукой.

— Привет, — улыбнулась она и помахала в ответ.

Она ускорилась, направляясь ко мне, но вдруг одна девушка резко подбежала к ней сзади и подставила подножку.

Эмилия упала на пол.

— Ой, прости, я случайно, — сказала та девушка, даже не пытаясь скрыть фальшь в голосе.

Я подбежал и протянул Эмилии руку.

— Ты не ушиблась?

— Нет, всё в порядке, — ответила она и поднялась.

— Я правда не хотела, — продолжила та девушка уже с явной ухмылкой.

— Ничего, со мной всё хорошо, — сказала Эмилия.

Меня это взбесило. Я резко повернулся к той девушке.

— Исчезни, — сорвалось с моих губ. Я не смог сдержать гнев.

В тот же миг её ухмылка исчезла. Она растерялась.

— Э-Эмилия, к-кто этот парень? — дрожащим голосом спросила она.

— Это Торен, мой друг, — сказала Эмилия, улыбаясь. Но теперь уже в её улыбке чувствовалась фальшь.

— А… понятно. Меня подруги ждут, мне нужно идти, — быстро сказала девушка и торопливо ушла. — Ещё раз прости, — бросила она через плечо и поспешно скрылась.

Я посмотрел на Эмилию.

— Это что сейчас было?

— Не знаю. Она же сказала, что это случайно, — ответила она.

Но её слова звучали как оправдание. Значит, она врала.

В этот момент к нам подбежал парень. Сразу бросались в глаза его ярко-голубые глаза и светлые волосы.

— Эмилия, они что, снова…

— Нет, Мирак, не волнуйся. Это было случайно, — перебила его она.

— Я же всё видел, — недовольно сказал он.

— Ладно, мне нужно идти, — сказала Эмилия и быстро ушла.

Парень со светлыми волосами тяжело выдохнул. В этом выдохе будто смешались злость и грусть.

— Так тебя зовут Мирак? — спросил я.

Он вздрогнул и резко посмотрел на меня.

— Прости, не заметил тебя. Да, я Мирак Розье. Приятно познакомиться.

— Я Торен Хагер.

— Я тебя знаю. Видел тебя в парке на прошлой неделе, когда вы с одноклассниками устроили перепалку.

Он говорил так быстро, что в голове у меня возникла ассоциация с пулемётом, стреляющим крупнокалиберными пулями.

Я тоже его вспомнил. Тогда именно он увёл Эмилию.

Между нами на несколько секунд повисла тишина. Потом я всё-таки спросил:

— Её буллят?

— Нет, конечно. С чего ты взял? — быстро ответил он.

Я ничего не сказал и просто несколько секунд смотрел ему в глаза. Он же избегал моего взгляда, его зрачки беспокойно метались из стороны в сторону.

— Понятно, — сказал я и собрался уходить.

— Ты сам всё только что видел, — вдруг сказал он.

Я обернулся.

— Ты её друг?

— Ну да.

— Тогда почему ты ничего не делаешь?

— Я пытаюсь… — виновато ответил он. — Но мне это не по силам.

— Почему?

— Тебе легко говорить. У тебя есть магия. И у тех девушек, которые издеваются над Эмилией, она тоже есть. А у меня её нет, — сказал он, глядя в пол.

Я хотел надавить на его гордость, вызвать в нём стыд. Но, к моему удивлению, он оказался честен с собой.

— Тогда почему сама Эмилия ничего не делает? — спокойно спросил я.

— Она попросила меня не вмешиваться. Сказала, что разберётся сама.

В его взгляде всё ещё читалось чувство вины.

— Мирак, — окликнул я. — Это не твоя вина.

Он поднял глаза.

— У меня есть предложение.

— Какое?

— Я сильный маг. Скорее всего, сильнее всех первогодок в этой школе, — сказал я прямо.

— И на что ты намекаешь?

Подозрение вытеснило вину на его лице.

— Если ты будешь рассказывать мне, что происходит в вашем классе, я помогу тебе решить эти проблемы.

— Ты серьёзно?

— Да.

Он вдруг рассмеялся.

— Ха-ха-ха… Ты смешной.

— Что-то не так? — удивился я.

— Ты слишком серьёзный. Расслабься, чувак, — сказал он, улыбаясь. — От предложения откажусь. Мне это неинтересно. Бывай.

Он хлопнул меня по плечу и ушёл.

Сначала я его не понял. Но если посмотреть со стороны, моё предложение и правда звучало странно и слишком пафосно.

На следующем уроке я всё это обдумал и сам над собой посмеялся. Я действительно звучал как ребёнок.

— Торен, почему ты смеёшься? — вдруг спросил учитель.

— Простите.

После уроков у выхода из школы я заметил Эмилию. Она, похоже, кого-то ждала. Я не стал попадаться ей на глаза и решил просто понаблюдать.

Через пару минут к ней подошли несколько девушек. Среди них была и та, что сегодня подставила ей подножку.

Так это они над ней издеваются?

Они о чём-то переговорили и вышли из школы, но направились в сторону, противоположную общежитию. Я решил пойти за ними. Держался на расстоянии, не теряя их из виду.

На одном из поворотов я заметил, что за мной тоже следят.

Я обернулся назад, но там никого не было.

— Выходи, Кайр, — негромко сказал я. — Я знаю, что ты за чёрной машиной.

Он медленно поднял голову.

— Почему ты идёшь за мной? — спросил я.

— Ты следишь за Эмилией и её подругами, верно? — он подошёл ближе. — Мне тоже интересно. Я уверен, ты не просто так это делаешь.

С одной стороны, я не хотел посвящать его в это. С другой, он всё равно бы не отстал.

— Ладно. Но ни в коем случае не дай им заметить нас.

— Ты сомневаешься в моих навыках слежки? — недовольно спросил он.

— Риторический вопрос.

— Ну, логично, — пожал он плечами.

Мы продолжили путь.

Девушки свернули с дороги на узкую тропинку, ведущую к лесу. Через некоторое время они ушли с неё, и мы потеряли их из виду. Но земля всё ещё была мокрой после вчерашнего дождя, так что найти следы оказалось несложно.

Следы привели нас к входу в канализацию – огромному бетонному тоннелю. Подойти напрямую было рискованно, поэтому мы осторожно зашли сбоку.

Я заглянул внутрь, и увидел то, чего боялся.

Подсознательно я предполагал нечто подобное… но отказывался в это верить.

Внутри тоннеля стояла Эмилия с энергетическим мечом. Вокруг неё лежали четыре окровавленных тела. Одно из них было без головы.

Голова была у Эмилии в левой руке. Она держала её за волосы. С неё медленно стекала тонкая струйка крови.

Это была та самая девушка, которую я видел сегодня.

Я застыл.

Кайр тоже посмотрел. Он вздрогнул, зацепился ногой за камень и, не удержавшись, упал назад.

Эмилия медленно повернула голову в нашу сторону.

Глава 12. Тёмный принц: Демон потенциала

Мэйхем

Глава 12. Тёмный принц: Демон потенциала

(От лица Торена)

Эмилия медленно повернула голову в нашу сторону.

В её левой руке всё ещё была оторванная голова, и она небрежно отпустила её, позволив той с глухим звуком упасть на пол.

Скрываться больше не имело смысла.

Я шагнул вперёд, встав прямо перед ней.

— Ты всё видел? — спросила Эмилия.

По её лицу было ясно: она в бешенстве. Ей не понравилось, что я стал свидетелем этого.

— Я только пришёл, — спокойно ответил я.

— Скажи своему другу, чтобы тоже вышел.

— Да ты маньяк, — появился Кайр. — Хотя это было ясно ещё во время нашего спарринга.

Эмилия промолчала.

— И что ты теперь собираешься делать? — спросил я.

— Похоже, мне придётся убрать и свидетелей, — ответила она. — Вы сами виноваты.

Она встала в боевую стойку.

— Кайр, уходи. Сообщи профессору Гримвейлу обо всём.

Я создал магический меч.

Красное свечение, которое исходило от её меча резко превратилось в ярко-голубое, точно такое же, как у меня.

Против тех четырёх девушек ей хватало и малого количества энергии.

Но она знала, на что я способен.

Поэтому начала вливать в меч всё больше силы.

— Держись, Торен, — сказал Кайр и бросился прочь.

Я до конца не знал, на что способна Эмилия.

Но одно было ясно: чем быстрее Кайр доберётся до профессора Гримвейла, тем лучше.

Всё-таки настоящий бой – это не спарринг.

Она рванула в мою сторону. Я тоже пошёл в атаку.

Наши мечи столкнулись.

Я сразу нанёс удар. Она парировала его и тут же ответила. Я увернулся и контратаковал, она сделала то же самое.

Я выстрелил в неё лучом магической энергии из левой руки. Она прочитала это за долю секунды и ответила тем же. Мы несколько мгновений наращивали поток силы, пока, между нами, не возникла ударная волна, отбросившая нас обоих назад.

Я мгновенно поднялся. Она тоже.

Мы снова рванули друг к другу.

По мере роста температуры моего тела я ускорялся, но уже через несколько секунд она догнала меня по скорости. Она нанесла удар. Я не стал парировать, просто остановил его локтем левой руки, вокруг которого сформировал плотный энергетический щит.

В тот же миг я расформировал меч в правой руке, сжал её в кулак и влил в него магическую энергию, после чего ударил Эмилию в живот.

К тому моменту мы двигались в разы быстрее профессионального боксёра, и всё это произошло за одну секунду. Она не успела среагировать и не успела до конца сформировать щит.

Эмилию отбросило примерно на три метра. Она упала на землю.

Я тут же вновь создал меч и приставил его к её горлу.

Её лицо исказилось от боли.

— А-ай… живот… — простонала она. — Почему ты на меня сел? Встань… я не могу двигаться…

Она жаловалась, как маленький ребёнок.

— Мог бы хоть немного пожалеть свою подругу, — недовольно пробормотала она. — Мне же больно.

Я поднялся. Она тут же скрючилась, не в силах сдержать боль. Я молча смотрел на неё. Через минуту она с трудом поднялась на ноги.

— Я тебя не понимаю, — сказал я прямо. — Кто ты? И почему ты такая?

Её взгляд мгновенно стал серьёзным.

— Ты продолжишь быть моим другом, если я скажу тебе?

— Не обещаю.

Она сделала удивлённое лицо, а потом рассмеялась.

— Не умеешь ты общаться с девушками, — сказала она. — Мог бы хотя бы соврать. Или ты не любишь врать?

— Когда нужно, могу и соврать.

— Тогда почему сейчас не соврал?

Она попыталась шагнуть вперёд, но я вытянул меч, останавливая её.

— Не знаю. Ответил, не подумав.

— Тогда и я не буду тебе врать, — сказала она. — Я одержима демоном.

Я не нашёл, что ответить. Мы стояли молча около полуминуты. Она смотрела мне прямо в глаза.

— Иногда демон полностью берёт контроль над моим телом и сознанием, — продолжила она. — Я всё вижу… но не могу ничего сделать.

Она опустилась на колени. По её щекам потекли слёзы.

— Я пыталась покончить с собой, чтобы избавиться от этого кошмара, — сказала она сквозь слёзы. — Но демон не даёт мне этого сделать. Я буду только благодарна, если ты меня убьёшь.

Аура вокруг неё резко изменилась, из зловещей стала обычной. Я не знаю как, но я это почувствовал.

Я сел рядом и крепко обнял её.

Мне хотелось верить, что всё это сделал демон, а не она. Но в то же время её слова разожгли во мне азарт. Мне было до безумия интересно, к чему это всё приведёт.

Честно говоря, я всегда мечтал о такой «игрушке». О таком человеке. Чтобы поиграться, устроить драму. Это именно то, чего мне не хватало.

— Какое зрелище, — раздался голос за спиной. — Она убила четверых учеников, а ты её обнимаешь, Торен.

Я обернулся. Позади стояли профессор Гримвейл, учитель Эрвин и Кайр.

...

Эрвин подошёл ближе и начал осматривать тела.

— Я изначально говорил, что не стоит брать в школу одержимую демоном, — спокойно произнёс он. — Но вы настояли на своём, профессор Гримвейл. Репутации школы конец.

— А был ли у нас выбор? — ответил профессор. — Демон потенциала одной техникой способен уничтожить целый город.

— Демон потенциала?.. Значит, слухи были правдой? — удивлённо сказал Кайр. — Он снова появился?

— Да. И сейчас он сидит в объятиях твоего друга, — раздражённо ответил Эрвин. — Точнее, внутри Эмилии. Ситуация гораздо хуже, чем я думал.

Демон потенциала – один из семи демонов S-ранга. Такие демоны способны стирать города один за другим. Их появление каждый раз заканчивается сотнями тысяч, а то и миллионами жертв.