Метро 2084

Пролог.

2084 год

В темном полуосвещенном станционном зале Полиса в эти часы воцарилась тревожная атмосфера. Ужасное предчувствие охватило сердца собравшихся на станции людей, о чем свидетельствовал гул их голосов, прерывавших привычную для всех тишину. В дальних уголках зала на перронах некогда четырех отдельных станций мерцал тусклый золотистый свет керосиновых ламп, в воздухе пахло сыростью и плесенью. Лишь массивные пилоны с остатками кирпичей, причудливые люстры в виде цветов, проемы между платформами, огромный свод, разделенный ими, и портрет Ленина напоминали о довоенной истории Полиса. В давние времена существовали четыре станции, называвшиеся «Александровский Сад», «Арбатская», «Библиотека имени Ленина» и «Боровицкая» и служившие крупным пересадочным пунктом. После ядерной катастрофы июля 2013 года, произошло множество эпохальных для всего метро событий. Покрытые пылью куски гранита и мрамора помнят гражданскую войну 2023-2025 годов, развязанную якобы наследниками коммунистов против всего остального метро. Болью и кровью пропитаны стены станционного зала, хранящие воспоминания о постепенном расколе человечества, не поделившего ресурсы, власть. Старики рассказывают о том, что когда-то в 2034 году в Полисе здесь проводили собрание лидеры фракций, чтобы договориться о распределении найденных сталкерами в секретном бункере продовольствия, обмундирования и медикаментов. Однако тогда переговоры были провалены из-за того, что руководство красных решило взять штурмом бункер, в то время как попытка заключить мир являлась всего лишь стратегическим маневром. Проходили года, многое поменялось. В середине 21 века Полис стал процветающим демократическим государством, управляемым кшатриями. Через него проходили 2-3 раза в неделю торговые караваны. Жители Полиса больше всего ценили книги и знания, именно поэтому сталкеры отправлялись наверх в довоенную библиотеку, рылись в архивах, рискуя столкнуться с самыми опасными мутировавшими существами, внешне напоминающих горилл – библиотекарями. Не все возвращались после таких экспедиций. Глухой протянутый, леденящий кровь, свист ветра ассоциировался у местных обитателей с завыванием душ сталкеров, которые не смогли попасть ни в рай, ни в ад. Благодаря сохранению нейтралитета правительство смогло накопить все ценные печатные и письменные произведения искусства. Книги дарили людям надежду на светлое будущее. Но процветающий Полис канул в лету, а ныне подземный городок напоминал руины более древней и великой цивилизации. Однако следует отметить, что из всего населения постапокалиптического метро жителям данного государства повезло больше всего. Они никогда не подвергались геноциду со стороны властей Четвертого Рейха, и за весь период жизни обитатели Полиса не преследовались красными по политическим убеждениям. Наиболее важные решения принимались на общем Совете Полиса, который возглавлял Старейшина, избираемый раз в четыре года. Общество подразделялось на четыре касты, но в отличие от Индии, где человек знал свое предназначение с детства, в Полисе гражданин выбирал свою принадлежность к касте по достижении 18 лет. Кшатрии являлись бывшими солдатами доядерной России, спецназом, агентами ФСБ и командованием министерства обороны. Они представляли силовую опору властей данного государства. Не менее значимой кастой в обществе Полиса являлись брамины – ученые, собирающие книги и работающие с ними, чтобы в дальнейшем получить ценные знания древней цивилизации доядерной эпохи. Обитавшие на станционном узле мелкие предприниматели и торговцы, заключавшие сделки с Ганзой, составляли вместе касту вайшьев. Разнорабочие, обслуживающие туннели, принадлежали к низшей касте шудров. Такая жизнь на станции протекала размеренно уже несколько десятилетий. Сегодня в полумраке станционного зала, люди чувствовали, что грядет возможно самое значимое для них событие, которое перевернет их образ жизни на станции. Внезапно в торце зала яркой белой искрой загорелся свет электрических ламп, ослепивший на короткий промежуток времени собравшуюся толпу на станции. Через несколько минут из густого молочного дыма, который пустили для большего эффекта, появился лидер Полиса и председатель Совета – Старейшина. Замолчав на некоторое время, через несколько секунд в зале раздались громкие аплодисменты – это жители приветствовали своего лидера. На небольшое возвышение в конце зала взобрался человек среднего роста, лысый и с небольшой седой бородкой. Несколько секунд он стоял, улыбаясь, а затем поднял руку вверх, заставляя одним жестом умолкнуть всю собравшуюся заинтересованную аудиторию.

– Спасибо, вам, дорогие граждане Полиса, за бесконечное доверие и любовь к нашему правительству, которое стремится делать все возможное, чтобы обеспечить наиболее комфортные условия проживания на территории культурного государства - с искренней радостью в голосе произнес Старейшина.

– Сегодняшнее мое выступление не будет длинным и утомительным, оно пройдет без ярких, торжественных и пафосных речей, - добавил с приторной сладостью в голосе лидер.

– Однако у меня для вас есть три важных сообщения, способные с большой вероятностью повлиять на вашу жизнь. Во, первых, хочу вас порадовать: с этого дня нам не придется рисковать здоровьем наших сталкеров ради ценных книг, сокровищниц знаний.Теперь эта роль с большой ответственностью возлагается на профессионально обученных солдат Ганзы. Мы заключили контракт с Торговой Федерацией, согласно которому в Полис будет обеспечена регулярная поставка книг за символическую плату всего в 250 000 патронов. Отрадно, что теперь мы можем перепродавать бумажные носители информации остальным государствам метро по повышенной цене, что принесет нам еще большую суммарную прибыль, – с мягкой интонацией добавил Старейшина.

Станционный зал снова загудел словно рой пчел в улье. Присутствующие в нем граждане Полиса бурно обсуждали анонсированную Старейшину новость. С одной стороны, жителям больше не нужно было рисковать своей жизнью ради книг, однако, в то же время, зная жадность и спекулятивность представителей Ганзы, население сильно сомневалось в оптимистической перспективе такой сделки. Вдруг в контракте прописан пункт, предполагающий обязательный процент с перепродажи книг Ганзе? Или в результате могут вырасти налоги, что происходило крайне редко в данном государстве, в экстренных ситуациях. Через несколько минут на платформах воцарилась полная тишина, так как глава Полиса вновь поднял руку.

– Во-вторых, я официально заявляю, что с этого момента складываю себя полномочия Старейшины Полиса и ликвидирую эту должность. В метрополитене наступили тяжелые для всех времена, в связи с этим, я вижу необходимость в отказе от части нашего суверенитета в пользу нового глобального актора на арене метро в обмен на установление стабильного экономического роста и развития. Встречайте нового и.о председателя Совета Полиса – Павла Пулова!!

В зале снова воцарилась тишина, в это же время из широких железных дверей вышел среднего роста человек, в строгой зеленой военной униформе с нашивками на груди. Молодой человек лет двадцати от роду с короткими черными постриженными волосами аккуратно и неспеша подошел к микрофону.

­ – Приветствую всех жителей культурной столицы Метро в этот замечательный день. Чтобы не распылять собственные силы на то, чтобы привлечь ваше внимание буду краток. Мы вступаем в новую эру постъядерной эпохи, где больше не будет место мелким склокам и разборкам фракций. С радостью сообщаю, что мы изгнали представителей Невидимых Наблюдателей из нашего любимого Метро.

Притихнувший было зал вновь зазвенел сотнями голосов, через минуту шум вырос настолько, что невозможно уже было услышать голос и.о председателя Совета Полиса. Голоса жителей Полиса сладостно переливались от радости. Мелодия счастья звучала в них, поскольку именно Невидимых Наблюдателей винили во всех бедах жителей Метро, утверждалось будто это они организовали раскол Метро на фракции, чтобы тайна о том, что остальные жители городов остались живы, канула в лету. Неужели им предстоит жить в едином неделимом государстве? Старейшина вновь поднял руку, и зал сразу успокоился. В воздухе повисла гробовая тишина.

– Я вижу, что могу продолжать, – заметил и.о председателя Совета Полиса гражданин Пулов. На днях сформировался новый геополитический актор на международной арене Метро, который имеет потенциал стать единственным. Новообразованная Чертановская Империя в обмен на потерю вашего суверенитета обеспечит вам достойную жизнь и безопасность. Под покровительством Императора Полис снова станет центром культуры и расцветет. Чертановская Империя станет единственным государством Метро, а Торговая Федерация Ганза становится всего лишь частным акционерным обществом купцов-капиталистов. Так что можете не беспокоиться, новый контракт не вызовет на рост налогов.

Фрагмент речи, произнесенная Павлом Пуловым, оказала колоссальный по представлениям жителей Полиса эффект, поскольку после того, как и.о председателя Совета Полиса прервался на паузу, наслаждаясь реакцией, в зале никто поначалу не проронил не слова, что создавало благоприятную почву для продолжения речи.

– В связи с образованием нового государства, все остальные фракции объявляются незаконными. Их деятельность будет пресечена Чертановскими Имперскими Вооруженными Силами ( ЧИВС) и Чертановской Имперской Службой Безопасности (ЧИСБ). Также меняется административная система управления Метро. Мы избегаем дробления, чтобы быстрее собрать Метро, а затем и все население Москвы в единое государство. Поэтому, хотя станции и будут представлять собой города и населенные пункты по-прежнему, но они будут объединены в административно-территориальные единицы. Каждую станцию возглавляет военный комендант, который ежегодно докладывает о состоянии дел в вышестоящие инстанции. Определенная группа городов-станций отныне объединяется в конгломераты, которые возглавляют директора. Их будет около 30. Конгломераты будут частью крупных дистриктов, которые будут возглавлять имперские ставленники – губернаторы. Директора конгломератов будут выборными. Планируется создать примерно до 10 дистриктов. Я назначен губернатором Центрального дистрикта.

Едва Павел Пулов успел завершить часть своей речи, посвященную вопросу формирования территорий, как шум голосов эхом пролетел по всему залу Полиса. Складывалось ощущение будто бы находишься на аукционе, проводимом Ганзой на одной из станций Кольцевой линии. Невозможно было целиком и с точностью определить царящее общее настроении на станции. Возмущенный гул голосов сливался cсчастливым галдежом. Народ, пылая от энтузиазма, обсуждал новые перемены, ведь закончилась долгая, почти 70-летняя история культурной столицы бывшего Московского метрополитена. Старейшина не спешил прерывать разгоревшуюся дискуссию, позволяя свежеиспеченному губернатору Центрального дистрикта сделать паузу. Теперь жителям предстояло приспосабливаться к жизни в новом государстве – Чертановской Империи. Вскоре Старейшина снова поднял руку, и зал опять затих. Губернатор взял слово.

– Старейшина заверил меня, что уходит в отставку и передает все свои полномочия мне. Через несколько дней здесь будет сформировано выборным путем новое правительство. Ваши голоса будут учтены в обязательном порядке. Это жизненно необходимо, чтобы у станции появился свой комендант и органы управления. И последнее, что сегодня хотелось бы обсудить. Многие слухи оказались правдивыми. На президента канувшей в лету Новороссийской Федерации было совершено покушение, известно, что оно было подготовлено в ходе обширного заговора, вероятно связанного с Невидимыми Наблюдателями. К счастью, президент пережил покушение и успел удержать правление в своих руках. Отныне он является Императором сформированного государства. Его слово – закон. Заговорщиками оказались члены всем известной организации, долг которой был поддерживать мир во всем Метро и сохранять нейтралитет. Как вы догадываетесь, речь идет о знаменитом Ордене Спарта, бойцы которого стали обычными бандитами и убийцами. Ах, как низко они пали! Официально данная организация теперь признается террористической, все ее члены до одного будут казнены без исключения. Правосудие доберется и до тех, кому удалось сбежать. Всех, кто будет им помогать, ждет суровое наказание. На этом заседание закончилось, всех объявляю свободными на сегодня. У меня убедительная просьба разойтись всем по домам, поскольку в ближайшее время состоится закрытый процесс по делу террористов из Ордена Спарта.

По всему залу в мгновение ока раздался оглушительный гул множества голосов ошарашенных от таких событий зрителей. Предательство Ордена Спарта для аудитории было как гром среди ясного неба. Шокированные жители станции сразу стали распускать всякие сплетни о мировом заговоре. Действительно, новость свалилась на их головы словно ушат холодной воды. В душном от пота, гари и курева помещении чувствовалась атмосфера гнетущей тревоги.

Ей вторило и множественное эхо взволнованных голосов населения Полиса. Несмотря на все это, народ потихоньку стал расходиться, уже не было такой большой толпы, которая была полчаса назад ранее. Кто-то отправился в столовую, кто-то заступил на боевое дежурство в тоннелях перегонов. Небольшому числу счастливчиков повезло не присутствовать на собрании, но им теперь не позавидуешь, потому что новости застанут этих людей врасплох. Через 10 минут зал станции был пустой. Еще спустя некоторое время станцию залил красный как переспевшая рябина свет тревожной лампы. Губернатору Пулову было трудно разглядеть что-то в алом сумраке, но внезапно за его спиной с тяжелым грохотом разъехались железные двери. За спиной у Павла выросла коренастая и плечистая фигура некоего элитного сотрудника правительственной структуры нового государства.

– Инквизитор Чертановского Верховного Трибунала Шатохин Никита Алексеевич к вашим услугам, – вежливо представился незнакомец в форме с шевронами в виде буквы Rв красном кружке.

– Очень приятно вас тут видеть, надеюсь Трибунал над военными преступниками пройдет весьма успешно и будет показательным, желаю удачи!

– Спасибо, – поблагодарил в ответ Инквизитор, – Не переживайте, все пройдет в соответствии с правосудием Чертановской Империи. Мятежники, входившие в состав Ордена Спарта будут наказаны. А теперь я вас не задерживаю, губернатор. Процесс будет не долгий, я всего лишь озвучу приговор, который мои сталкеры приведут в исполнение.

Удовлетворенно кивнув, Павел покинул сцену. Вскоре, оперативный отряд сталкеров привел троих мятежников Ордена Спарты, привязал всех троих к стене и доложил о готовности привести в исполнение приговор. В самом приговоре содержались слова о вине заговорщиков, посмевших покуситься на жизнь бывшего президента Новороссийской Федерации. После того, как Инквизитор закончил читать вслух приговор, отряд сталкеров в черной опознавательной форме перезарядили автоматы и открыли очередь огнем по приговоренным. Через несколько секунд от бунтовщиков остались лишь тела, в зале теперь витал запах пороха и свинца. Спустя два часа после произошедших событий на станции снова потихоньку закипела жизнь, в зале постепенно стали открываться торговые лавки, потому что появились известия о скором прибытии в Полис торговцев Ганзы, бывшей самостоятельной Торговой Федерации. Вновь в воздухе повис запах масляных ламп, забурлил поток сонных голосов, появились на станции единичные отряды Чертановских Вооруженных Сил. Казалось, жизнь медленно словно течение равнинной реки возвращается в свое русло. Ну а мы с тобой, дорогой читатель, заглянем в те времена, когда Метро еще раздирали междоусобные войны, а Чертановской Империи еще не существовало даже на бумаге

Часть 1. Глава 1. Ледяные будни

Суровый колючий арктический ветер очень яростно выл и препятствовал продвижению небольшой группе сталкеров в эти суровые зимние дни. Метель принесла с собой большое количество крупных хлопьев снега, которые создавали очень мутную завесу, мешающую экспедиционному отряду сталкеров разглядеть что-либо дальше, чем на пять метров. По показаниям станционных метеорологов на улице в эти дни температура воздуха составляла не выше -38 градусов. Бывали определенные промежутки времени зимой, когда яростного ветра не было, поэтому перед отрядом сталкеров раньше представали мрачные индустриальные городские постапокалиптические пейзажи. Но так было неделю назад, а сейчас стихия брала вверх, поэтому у людей в противогазах болели глаза от невыносимо яркой и чистой белизны снега. Эта группа рано утром выдвинулась из окрестностей станции метро «Севастопольская» и продвигалась в направлении Варшавского шоссе. Небольшая группа сталкеров состояла из 6 человек, такое маленькое число опытных людей удалось набрать для экспедиционного похода. Возглавлял команду отважных разведчиков опытный сталкер Митя, как называли его на станции. В свое время он был командиром гарнизона на Павелецкой, защищал местных от стаи приезжих – так звали монстров, проживающих на одноименном вокзале. С того момента прошло почти 5 лет, года два назад он перевелся служить на Севастопольскую. И вот на днях ему назначили командовать исследовательской экспедицией на Чертановскую, чтобы разведать логово монстров на станции, а позднее – по возможности укрепиться. Митя оглянулся на сопровождающих его членам похода, которым предстояло пережить все те же трудности, что и ему самому. Он усмехнулся про себя, ему достались отважные ребята, хотя таких хватало на Севастопольской. Вот рядом шагал капитан одной из отрядов Ордена Спарты – Леонид Грачев. Он был отличным бойцом с прекрасной подготовкой, которой прописана в Военном Уставе Спарты, Леня считал себя истинным спартанцем. Надо полагать, что на него возлагались большие надежды, потому что он предварительно разведал местность вокруг, тщательно исследовал укрытия, опасные места, логова мутантов, потенциальные аномалии. Под ногами хрустел снег, толстыми слоями которого была покрыта вся радиоактивная земля. Сзади тяжелой, но бодрой походкой шагал Борис Майоров - полевой командир местных сил еще до того, как сюда прибыли добровольцы из Спарты.

Хотя Борису уже было под 60, но он прослыл довольно опытным лазутчиком, мог подсказать, передать молодежи полезные советы перед любым выходом на поверхность, который может окончиться трагедией. В этот раз именно Борис надоумил Дмитрия Коновалова (Митю) взять с собой датчик активности мутантов на поверхности. Пока вроде везло, погода не собиралась утихать, а значит не стоило беспокоиться о нападении монстров, однако стоило сохранять бдительность для собственного блага. Чуть поодаль осторожно тащился за сталкерами местный работник склада на Севастопольской – Игорь Терехов. Он убедил начальство станции отпустить его, аргументируя это тем, что он обладает дипломатическими навыками для переговоров, в случае если сталкеры наткнутся на неизвестную фракцию. Митя оценил его энтузиазм, ведь 37 лет – это конец расцвета сил. Рядом с командиром группы размеренно и спокойно шагал специалист по радиосвязи и информации – Кирилл Сорокин, которому было всего 16 лет. В профессионалах данной отрасли станция остро нуждалась, потому что большая часть из таких работников находилась в Большом Метро. Пришлось бы нанимать кого-то либо из Бауманского альянса, либо из Торговой Федерации. Так что Митя был рад, что его сопровождает такой ценный специалист. За ним степенным шагом следовал опытный врач Михаил Назаров. Он являлся одним из самых профессиональных медицинских сотрудников в метро. Примечательно, то, что его блистательные способности не ограничивались только одной сферой врачебной деятельности. Он прославился в качестве универсального специалиста в области хирургии, стоматологии, радиологии и лучевой терапии. Естественно, перед тем как отправлять отряд на поверхность, руководство «Севастопольской» включила Михаила Назарова в него первым. Стало тяжелее идти, дорога, постепенно поднимаясь вверх по холмистой местности Чертаново. Сталкер Митя подумал, что неплохо, если бы вторая группа сталкеров уже бы зачистила тоннель и вырвалась на станцию. Всегда существовала надежда, даже в самых безвыходных ситуациях. Было чертовски холодно, но нужно продвигаться дальше, ведь задача достигнуть депо была уже поставлена. С командованием станции связь налажена хорошая, рации работали без помех. Взобравшись на вершину гребня холма, командир остановил одним жестом группу.

– Что случилось, Митя? – спросил представитель Спарты в отряде Леонид Грачев.

– Смотрю через бинокль обстановку внизу у замерзшего Чертановского пруда. Кстати, недалеко от него уже виднеется вестибюль станции метро. У меня для вас весьма пессимистичные новости: стихия постепенно утихает, значит скоро мутанты выйдут на свободу. Нам надо сократить путь до электродепо, от него есть проход к Чертановской. Надеюсь, что вторая группа сейчас успешно штурмует перегон.

– На других надейся, а сам не оплошай! – с бодростью в голосе сообщил Борис.

Отряд вскоре спустился с вершины холма вниз, где увидели заброшенный вестибюль станции метро. Старые потрескавшиеся от времени стены уныло встретили путников. В них слышался свист морозного ветра, напоминавший унылое завывание призраков ушедшей эпохи. Вскоре из глубин станции послышался громкий непрерывный и угрожающий спутникам рык. Холод страха медленно въедался в души сталкеров. Вой мутантов слился с яростным хрипом ледяной вьюги, отчего казалось, что злое невидимое божество стремится затолкать путников прямо в голодные пасти мутантов. Взмахнув рукой, капитан Леонид Грачев затем приказал команде рассредоточиться и занять укрытия. Под ними подразумевались уничтоженные обломки зданий, автомобили, каменные глыбы от остатков вестибюля «Чертановской». Едва укрывшись за ними, бойцы открыли огонь по появившемся в темном проеме теням. Пули, пролетая с пронзительным свистом, вонзались в твердую плоть монстров, жаля их как яд и убивая мгновенно. Впрочем, данная ситуация не остановила остальных зверей, который рванулись в сторону своей потенциальной добычи куда с большим рвением. Сталкер Митя, точным броском ножа попал в череп одному мутанту, затем кувыркнувшись, снова скрылся за укрытием. На позиции он отстреливался в одиночку, отвлекая наиболее активных тварей на свое направление. По правде говоря, он всегда по жизни действовал в одиночку. В детстве, насколько Митя помнил, он иногда нарушал запрет родителей уходить в тоннели с патрульными и тайком пробирался на пост станции Динамо. Да, он родился в Фактории – сельскохозяйственной угоднице метро. В возрасте 14 лет он решился на самостоятельную жизнь, отправившись на войну с сатанистами из Тимирязевской. Потом кое-как обустроился на Павелецкой, где провел довольно много времени. От размышлений Митю отвлек хриплый и громкий крик Бориса:

– Митя, ты че заснул там? Кидай скорей гранату, а не то мы все тут помрем!

Сталкер спохватился, на короткий миг вынырнул из укрытия, достал снаряд, дернул чеку и бросил ее в гущу врагов, вызвав ослепительную короткую вспышку пламени и оглушительный взрыв, положивший добрую десятку врагов.

– Так держать, а то я подумал, что ты растерял свои боевые навыки!

Взрыв гранаты ненадолго отпугнул кровожадных и голодных животных, спустя несколько минут последовала новая волна атаки мутантов. Левый фланг обороны держали опытные сталкер Митя и местный командир Борис Майоров, сидевший чуть поодаль от него. С их стороны никаких проблем не было, они жестко пресекали все попытки монстров окружить их. В центре за большим автомобилем, жестко отстреливаясь, притаились капитан отряда Леонид Грачев и Михаил Назаров. Трудность заключалось в том, что лидеру приходилось следить за всем полем боя, чтобы не упустить действия и положение остального отряда. Хотя формально командиром группы был Дмитрий, он разделял свои обязанности с Леонидом. Сталкер Митя лучше ориентировался на местности, координировал действия бойцов, а на поле боя Леня превосходил его. Капитан Спарты к такому положению вещей давно привык. Еще с того момента, когда в детстве нацисты ворвались на родную «Баррикадную», уничтожив мирных жителей, включая его семью, Леня понял, что хочет не только отомстить карателям, но и стать тем, кто приносит безопасность и справедливость жителям Метро. Вот и сейчас он занимается этим делом, очищая мир от скверны мутантов. Отстреливаясь от хищников, капитан отряда заметил тени снующих тварей под крышей бывшего вестибюля. Острый взор Лени зацепил маленькую неуловимую деталь: над тем местом, где притаились в засаде мутанты, висел старый, покрывшийся пылью времен, рекламный билдер. Он был подвешен на железной цепи, прикрепленной на нескольких болтах. После нескольких секунд прицеливания, он сделал точные выстрелы, в результате чего вывеска рухнула прямиком на мутантов, скрывавшихся в темноте.

– Вот это выстрел, прямо в яблочко, – восторженным голосом заметил доктор. – Вижу, что ситуация остается по-прежнему напряженной, рано или поздно чудовища испытают правый фланг, почувствуют слабость, вот тогда нам не снести головы!

– Да, упыри не хотят отступать, нам не протянуть столько времени, нужно связаться с руководством, – согласился Леонид. – Кирилл, настрой радиосвязь и сообщи руководству, что ситуация тупиковая, надеюсь, что отряд, посланный на штурм станции «Чертановской», уже захватил ее.

Только тут капитан, заметил, что монстрам удалось окружить засевших за укрытием Игоря и Кирилла, поэтому решил действовать моментально. Не теряя ни секунды, бросил вперед светошумовую гранату, которая Михаилу позволила переключиться на монстров, окружавших Кирилла и Игоря. В то же время, Леонид, кувыркнувшись, метнул нож в одного из животных, а потом выстрелил в голову другого. Оба хищника пали замертво. Временно наступило затишье. Кирилл с Игорем подошли к руководителю отряда.

– Вы как, все в порядке? – уточнил Леонид.

– Ситуация была тяжелая, но ты нас очень выручил Леня, огромное тебе спасибо! – поблагодарил капитана радиосвязист. – Теперь я постараюсь связаться с базой как можно скорее.

– Благодарю за помощь, казалось, что скоро нам настанет конец. В Спарте обучают доблестных солдат, – добавил от себя Игорь Терехов. – Однако, теперь, полагаю, чтобы связаться с начальством, нам необходимо отступить как можно скорее, ибо не так скоро грядет новая волна монстров, и тогда мы отбиться уже не сможем.

Леонид кивнул, мысленно соглашаясь с работником склада. По прошествии нескольких минут, отряд уже пересекал Чертановскую улицу. Пустынная и серая она нагоняла мрачные мысли на сталкеров. Только крошка асфальта, железные куски рельс и бетонные обломки шпал напоминали о былой жизни, текущей в этих местах. Живописный пруд у подножия холма отчасти смягчал темные краски постапокалиптического пейзажа. Белоснежная замерзшая гладь озера навевала приятные воспоминания из прошлого, создавая ложное ощущения безопасности у сталкеров. Перейдя дорогу, отряд направился к разрушенному храму, величественная архитектура которого вполне могла бы послужить для временного пристанища сталкеров. Вздохнув с облегчением, Кирилл медленно поставил рюкзак на каменный пол и начал вытаскивать аппаратуру. В своем деле Кирилл был прирожденным мастером, его технический склад ума поражал всех. Он был способен в считанные минуты провести сложные математические операции. Его навыки в области радиосвязи были лучшими среди всех конкурентов в Бауманском альянсе. До того, как переехать на Севастопольскую, он уже успел прослыть талантливым техником. В то время, когда ему предложили работу здесь, Кирилл уже работал в Калининской конфедерации, так как считал, что труд техника здесь ценится больше. После переезда на Севастопольскую, Кирилл хорошо обустроился и весьма неплохо зарабатывал на починке раций, радиоприемников и других технических устройств. Вытащив аппаратуру, он несколько минут настраивался на нужную частоту, пока не связался с командованием:

– Станция прием, станция ответьте, на пути к депо мы столкнулись у вестибюля метро с мутантами. Как дела у первой группы зачистки?

***

В маленьком помещении, по своим размерам напоминающем скорее каморку, за пыльным небольшим столиком, освещенном золотистым светом керосиновой лампы, сидел, склонившись над картой, пожилой человек. Начальник «Севастопольской» Владимир Алексеевич Истомин, казалось, впал в глубокое раздумье. Нахмурив густые брови и прищурившись своим единственным глазом, склонив седовласую голову, он стоял с полусогнутой осанкой, внимательной изучая карту. Выражение его морщинистого лица отражало всю усталость, накопившуюся внутри него. Прошедшие события серьезно сказались на состоянии здоровья начальника станции. В душе он волновался почти всегда: когда посылал бойцов в тоннельные патрули, когда провожал их охранять торговые караваны Ганзы. Четыре года назад он испытывал сильные волнения за людей на Тульской, за Хантера и его отряд. Вот и сейчас, отправив одну группу зачистки в тоннель к Чертановской, а другую – на поверхность к депо, Владимиру Истомину было не по себе. Позади главы станции размеренным шагом вдоль и поперек комнаты ходил начальник охраны периметра станции – Корней Сергеевич Лебедев, заменивший пропавшего без вести Дениса Михайловича. Зачесанные назад волосы, пиджачок, островатый нос, проницательный взгляд и походка создавали в Лебедеве аристократический образ. Истомин искренно восхищался этим человеком, он не мог не оценить по достоинству его таланты. Каждый раз Владимир Алексеевич удивлялся виртуозному чутью Корнея Сергеевича, которое подсказывало ему, куда направить человека и какое задание ему поручить. Блестящая интуиция Лебедева за два года отсутствия Дениса Михайловича была отточена в умение. От раздумья лидера станции отвлек его нетерпеливый коллега:

– Я более чем уверен, что наш план может выйти нам боком. На поверхности скоро стихия затихнет, и тогда мутанты выйдут на свободу. В таком случае, сталкерам придется пробиваться к депо. На карте отмечены места скопления мутантов, убежища, а также возможные пути. Если судить по ней, то обойти рискованный путь через Симферопольский бульвар не получится из-за гнезда крылатых демонов, а на южном отрезке Чертановской улицы – уровень радиации слишком высокий, – отметил Лебедев.

– Будем надеяться, что они справятся. Полчаса назад мне доложили, что первая штурмовая группа уже вплотную подходит к станции «Чертановская». Если что-то пойдет не так, то отправим эвакуационный отряд вытаскивать их. – ответил Истомин.

– Мы не стали бы так рисковать парнями, если бы не было на то причин. Но нам пора наконец ликвидировать пристанище мутантов, расширить тренировочный лагерь Ордена Спарты, да и создать плацдарм для дальнейшего исследования земель, – отметил Корней Сергеевич.

– Кроме того, рано или поздно запасы гидроэнергетики на нашей станции исчерпаются. По сведениям местных геологов, у «Чертановской» большие запасы грунтовых вод, – добавил уверенным голосом Владимир Истомин.

На несколько минут начальник станции снова задумался. Нет, он определенно был прав: хотя «Севастопольская» и славилась своими поставками электричества на всю южную часть Ганзы (не зря же официальное название государства звучало, как «Севастопольская ГЭС), но ресурсы постепенно истощаются или становятся непригодными для употребления. Истомин подумал, что было бы неплохо оставить станцию в числе лидеров по экспорту электроэнергии на Кольцевую линию. Тем самым он обеспечит относительно благоприятную жизнь населения станции. Не прекращая размышлять насчет этого, начальник обеспокоенно поинтересовался у товарища:

– Корней, как думаешь, есть вероятность столкнуться с неизвестной фракцией на исследуемых территориях? И что, в таком случае делать?

– Об этом можно не беспокоиться, с бандитами вероятность столкнуться крайне маловероятна, а с другими группировками можно будет договориться. Мы же не зря разрешили Игорю Терехову отправиться на поверхность с группой. «На переговорах с Ганзой по вопросу пошлин он хорошо себя проявил», —заметил Лебедев.

Диалог стариков прервал резкий стук в дверь. В кабинет начальника станции вошел коренастый широкоплечий мужчина в темной куртке. Выглядел он на тридцать с небольшим лет, его русые волосы были коротко пострижены. Не теряя ни секунды, мужчина произнес следующие слова:

– Владимир Алексеевич, прибыл доложить о выходе на связь группы с поверхности! Они сообщают, что столкнулись с проблемами у вестибюля Чертановской. Держа курс на депо «Варшавское», они решили оценить обстановку возле северного выхода «Чертановской». И тут же подверглись атаке монстров. Сейчас они находятся непосредственно в полуразрушенном храме через дорогу.

– Им надо было сразу держать курс левее, на электродепо. Молодец, Юрий, что отреагировали оперативно, – похвалил мужчину Истомин. Он включил электрическое освещение, больше не было надобности оставлять догорать керосиновую лампу по его прихоти. – Хотя в условиях метели, действительно, стоило попытаться проникнуть через вход. Но имеем, что имеем.

– Каков будет приказ, товарищ начальник? – спросил Юрий.

– Я лично выйду на связь с группой. Пройдемте к радиостанции. Кстати, хотел спросить, есть ли какие-либо новости по поводу очистки первой штурмовой группы «Чертановской»? – вдобавок спросил Владимир Истомин.

Я понимаю, что прошло всего полчаса, но все же неплохо знать, что там происходит.

– Да, я как раз сейчас хотел сообщить об этом. Как раз незадолго до сигнала с поверхности, нам доложили, что группа успешно закрепилась в нескольких метрах от станции, но на нее сталкеры еще не ворвались

– Рад слышать, что на этом фронте дела идут гладко. Пойдемте к радиостанции, – призвал Лебедева Истомин.

Покинув помещении, все трое проследовали в дальний торец «Севастопольской», где располагалась аппаратура для связи. Проходя по перрону, начальник не мог не отметить, как преобразовалась станция за последние 4 года. Благодаря яркому свету электрических ламп, расположенных в ребристом потолке, ее облик во многом напоминал довоенный. Восстановленные круглые многогранные колонны были вновь отделаны, как и в прежние времена, розовым мрамором. В середине станции располагался лестничный переход на станцию «Каховская». Таким образом, создавалось впечатление, будто станция состояла из двух ярусов. На первом этаже помимо поста начальника станции между колоннами располагались жилые помещения, медицинский пункт, продовольственный склад, кухня, оружейная мастерская, а в торце станции – радиостанция. На втором ярусе находились блокпост для патрульных солдат, арсенальный склад, тренировочный лагерь Спарты и топливный пункт. Проходя по перрону «Севастопольской», Истомин ощущал благодарный взор проходящих мимо людей. Ему было приятно осознавать, что он сумел обеспечить достойную жизнь населению станции. Казалось, что несмотря на существующие угрозы, она текла в мирном русле. Гул многочисленных голосов наполнял атмосферу «Севастопольской», придавал станции оживленность. Жизнь здесь бурлила подобно бьющему подземному ключу из родника. Подходя к радиостанции, Владимир Алексеевич обратил внимание на распахнутую рядом с ней служебную дверь. На ней висел знак внимания, предупреждавший о спуске вниз. Данный проход вел вниз к производственному оборудованию, трансформирующему грунтовые воды в электрическую энергию. Подойдя к радиоаппаратуре, Истомин кивком головы поприветствовал помощника Юрия Волкова по связи – Глеба Полевича. Молодой человек среднего роста в серой рубашке и со светлыми подстриженными волосами ответил взаимностью. Предварительно получив разрешение, Глеб настроил нужную частоту и спустя несколько секунд вышел на связь с отрядом на поверхности.

– Начальник «Севастопольской» на связи. Отряд, опишите ваше положение в деталях.

– Докладывает командир группы Коновалов. Сейчас наш отряд находится в разрушенном храме на противоположной стороне Чертановской улицы. Мы отбили атаку мутантов с вестибюля станции. Планируем продвигаться дальше в сторону депо.

– Насколько я понимаю, вы были атакованы зверями непосредственно после прекращения метели. Зная данный факт, почему вы не решили идти сразу в депо? – сердито переспросил Истомин. В его голосе прозвучала холодная сталь.

– У нас уже не было времени свернуть на Балаклавский проспект. Необходимо было найти укрытие, отбить атаку и дальше действовать по обстановке. Дальнейшее мое решение таково: дождаться пока мутанты затихнут и аккуратно обогнуть опасное место, свернув на Балаклавку. Дальше будем следовать в депо. Каковы будут приказы, товарищ майор?

– Дополнительных приказов не будет. Следуйте вашему плану. Рекомендую в следующий раз быть менее опрометчивым и четко придерживаться его. Вам понятно, командир?

– Так точно. Разрешите приступить к выполнению?

– Действуете, Коновалов.

***

Тем временем первой группе зачистки удалось ворваться на передний край станции «Чертановская». На этот момент поле боя между сталкерами и мутантами напоминало геенну огненную. Ослепительные вспышки взрывов, яркое искристое пламя огнеметов, невообразимо жуткий вой мутантов создавали это впечатление. К этому добавлялись крики бойцов, сливавшиеся в единый шум голосов. В таких условиях были вынуждены сражаться бойцы «Севастопольской». Бои на этом участке были особо трудными и опасными, поскольку на соседней станции располагалось логово мутантов. Кровью и потом, ценой больших потерь сталкерам удалось не только захватить, но и закрепиться на небольшом плацдарме в начале «Чертановской». В туннеле осталось большое количество павших в бою, пожертвовавших собой ради безопасности «Севастопольской». Среди творившегося хаоса посреди боевых действий можно было заметить несколько человек, руководивших действиями сталкерской группы. Атаку на правом фланге возглавлял молодой и амбициозный сталкер Максим Павленко, обладающий высоким интеллектом в военном искусстве. Будучи излюбленным выбирать самые неочевидные тактики на поле боя, он прослыл одновременно и самым недисциплинированным, эгоистичным бойцом, что являлось его недостатком. Однако Максим с лихвой компенсировал это своим превосходным умением применять неожиданный маневр и оборачивать ситуацию на поле битвы в пользу сталкеров. В центральной части начала станции находился отряда, возглавляемым опытным майором Иваном Сапожниковым, являющимся командиром отряда. Хотя ему было около 34 лет, бойцы именовали его старым служивым псом, ссылаясь на его немалый боевой опыт. Наконец, на левом краю действовал Андрей Гуськов. В меру храбрый, дружелюбный и искренний, он славился своим юмором на «Севастопольской». Он тоже принадлежал к необтесанному боями молодому поколению. Однако Андрей отличался расчётливостью, исполнительностью и зажигательной харизмой. В разгар боя у всех завязался диалог по поводу дальнейших действий группы зачистки:

– По моей оценки, ситуация в ближайшее время не станет оптимистичнее. Хотя мы еще тесним монстров, но на станции их еще огромное количество. – бросил Максим.

– Да ладно, нам не привыкать без кипяточка, – шутливо ответил Андрей Гуськов, отстреливаясь от очередного монстра. – Ладно, командир, какой план на всякий пожарный? А то возьмут за жопу еще, ахах.

– Я согласен с оценкой ситуации от Максима. – ответил Иван Сапожников. – Мы пока закрепились на начале самой платформы и создали здесь плацдарм для дальнейшего наступления. У нас есть несколько проблем: во-первых, мы не проверили наличие угроз у нас в тылу у южного вестибюля. В связи с чем логично ожидать внезапной атаки со спины.

– Замыкающей группе приказ немедленно проверить южный вход и в случае опасности подорвать его. – мгновенно отреагировал Максим Павленко.

– Кроме того, мы и правда в ближайшее время не сможем полностью очистить станцию от мутантов. – продолжил майор. – Таким образом, нам придется отступить, если в ближайшее время нам не удастся развить атаку. – с досадой добавил он.

– Но разве группа на поверхности уже не должна была отвлечь часть сил? – поинтересовался Максим Павленко. – Согласно поступившим данным, в северном вестибюле мутанты тоже здорово атакуют.

– Да, но тут вот в чем фишка. Начальство буквально несколько минут назад сообщило, что сталкерскому отряду Дмитрия Коновалова пришлось временно отступит. Но главное, что дополнительные силы мутантов подступают из тоннелей, как бы это прискорбно не звучало. Понимаете, к чему я клоню, – поинтересовался Иван Сапожников.

– Блин, то есть, товарищ майор, вы намекаете на то, что станция «Чертановская» не является их основным логовом. Но что же нам делать в таком случае? И где оно находится? – спросил с обеспокоенностью в голосе Андрей.

– У меня есть догадка относительно их гнезда. За станцией в середине тоннелей находится служебная соединительная ветвь, которая и ведет в депо «Варшавское».

– Едрен батон! То есть, именно поэтому первую группу туда и направили, чтобы они в кратчайший срок смогли отрезать зверей от нас, дабы нам облегчить задачу? – уточнил Андрей

– Точно так, – коротко подтвердил командир сталкерского отряда. – Вот только они не полностью бы облегчили нам задачу, поскольку мутанты с северного вестибюля продолжали спускаться бы сюда. Хотя, это и не так заметно, но их количество немного уменьшилось где-то час назад, а теперь вновь увеличилось.

Максим окинул еще раз быстрым взглядом станцию. Трудно было разглядеть в кромешной тьме что-то помимо снующих теней монстров. Часть полуразрушенных колонн поддерживали остатки того, что едва ли можно было сейчас назвать сводом. Когда-то в доядерные времена «Чертановская» была величественной станцией и напоминала больше роскошный дворец. Высокие колонны поддерживали воздушный свод с помощью пятиконечных оснований, напоминающими своей форму звезды, из-за чего станцию первоначально хотели назвать «Звездной». Вместо обычных ламп станцию освещали люстры кристаллической формы. Их холодный аметистовый цвет придавал станции особую таинственность, как будто станцию озаряли блики горного хрусталя. Однако на данный момент картина выглядела довольно печальной: грязь, разруха, трупы мутантов и тела бойцов, разбросанные по перрону. Максим прикинул варианты, которые есть у команды. Первое, что ему пришло на ум – это подрыв полуразрушенных колонн, способный забаррикадировать проход мутантам. Но это может привести к полному обрушению потолка, что означало бы неминуемую гибель сталкеров. Максим вспомнил о наличии у него газовой гранаты с отравляющими веществами. Спустя несколько секунд он окликнул отряд и предупредил всех, чтобы надели противогазы. Через некоторое время «Чертановская» заполнилась едким дымом зеленоватого цвета. Взрыв произвел колоссальный эффект на мутантов, большинство из которых мгновенно погибло, а другим удалось отступить в тоннели в сторону Южной.

– Молодец, Павленко, ловко ты это придумал, – похвалил Максима командир группы Иван Сапожников. – У нас есть время для передышки, возведения оборонительных укреплений.

– Вот вроде знаю тебя долго уже, а ты все равно выкидываешь какие-нибудь фокусы. Снова удивляешь, Макс, – шутливо бросил ему Андрей.

– Да, у меня всегда находится какой-нибудь козырь в рукаве, – ответил Максим.

***

По заснеженным улицам отряд группы на поверхности постепенно приближался к своей конечной цели. Вот из тумана аккуратно выплыл силуэт здание депо «Варшавское». Оно было обычным, квадратным, особо ничем не выделяющимся. Сталкеры осторожно пересекли одноименное шоссе – основную транспортную магистраль довоенного времени – и приблизились к входу на территорию конечной цели. Старые железные ворота были наглухо затворены. Леонид Грачев сделал знак остальным сталкером, вскарабкался на забор, а затем исчез за ним. Сталкеры настороженно переглянулись. Спустя мгновение ворота с громким скрежетом раздвинулись в сторону. По сигналу капитана «Спарты» отряд вошел на территорию депо. За полуразрушенным зданием администрации располагались непосредственно сами ангары бывшего депо, перед ними единой паутиной сплелись чудом уцелевшие железнодорожные пути. В дальней части территории виднелся портал тоннеля, ведущий в сторону перегона. Сталкеры насторожились, поскольку данная территория не выглядела слишком заброшенной. Подходы к воротам, главному зданию и к путям были расчищены, повсюду расставлены прожекторы, кое-где висели странные устройства, напоминающие видеокамеры.

– Что-то здесь слишком тихо и подозрительно чисто, мутанты явно здесь не наблюдаются, – отметил командир отряда сталкер Митя. – Нам надо быть начеку, чтобы понять скрытую угрозу.

– Нам надо двигаться в сторону портала тоннеля, как я понимаю. Таким образом мы выйдем с помощью соединительной ветви прямо в тыл мутантам. Согласен, я тоже почувствовал здесь что-то неладное, – добавил Леонид Грачев.

Их разговор прервался, едва начавшись. Внезапный грохот сбил весь отряд с ног, земля под ногами так сотряслась, что казалось, будто произошло землетрясение. Кое как сталкерам удалось подняться с засыпанной снегом поверхности, но жуткие удары продолжились снова и снова. Внезапно, что-то крикнул Кирилл, указывая куда-то вдаль. То, что увидели сталкеры дальше, шокировало их всех. Наверняка на их лицах под противогазами застыла гримаса ужаса, когда они увидели шагающего к ним навстречу огромного железного монстра размером с десятиэтажный дом. После того, как гигантский робот остановился перед бойцами, они смогли подробнее разглядеть эту махину. Огромная механическая конструкция состояла из экскаваторов, автомобилей, дрезин, тракторов, а также из вагонов довоенного метро типа «номерной». Бойцы настолько оцепенели, что не поняли, как их застали врасплох, когда железный монстр включил мощный прожектор, ослепивший всех. Его крупнокалиберные орудия, расположенные на том, что можно бы было назвать руками, постепенно начали поворачиваться в сторону отряда. Неожиданно вперед всех выскочил Игорь Терехов, подняв руки вверх, он заявил:

– Кто бы вы ни были, но мы заявляем, что мы прибыли с мирными намерениями и уважаем ваш суверенитет, территориальную целостность и неприкосновенность. Меня зовут Игорь Терехов, в своем отряде я выполняю функцию посла Севастопольской ГЭС.

Зазвучавшие динамики из робота оглушила на мгновение всех бойцов отряда. Из них раздавался суровый мужской голос.

– Кто вы такие, и что вам надо? Я бы поверил в эту примитивную ложь, если бы у вас не было военного снаряжения. На вашем месте я бы развернулся и бежал, не оглядываясь. Даю вам шанс, пока не передумал.

На этот раз вперед выступил сталкер Митя:

– Меня зовут Дмитрий Коновалов. Я командир отряда, посланный руководством станции «Севастопольская» на поверхность. Я со всей ответственностью подтверждаю слова посла Терехова наших мирных намерениях. Мы должны выполнить поставленные перед нами задачи.

– Так значит вы из местных, – вновь зазвучал громкий динамик. – Мне мало, что известно о подземных обитателях поблизости. На мою территорию могли заглянуть разве что бандитские группировки из окрестностей. Мало, кто способен пережить поход сюда из-за повышенного уровня радиации. Но ваши мотивы меня заинтересовали. Вы уклоняетесь от ответа на вопрос, в чем заключается ваше задание.

– Вот уже много лет нашу станцию постоянно атакуют монстры со станции Чертановская. Мы наконец захотели решить этот вопрос навсегда. Чтобы обеспечить безопасность воюющей группировке под землей, мы должны зайти в тыл мутантов. Соединительная ветвь из депо является единственным ключом к выполнению поставленных целей.

– Вижу, что вы довольно смелые люди. Что ж, теперь я убежден, что вы пришли с благими намерениями. Давайте знакомиться, сейчас я спущусь к вам.

Шум, испускаемые железным монстром внезапно заглох. Слепящие ярко белые лучи прожекторы резко перестали бить в глаза путникам. Спустя некоторое время к сталкерской группе подошел среднего роста человек. Жестом он пригласил всех пройти в сторону заброшенных ангаров депо.

Спустя несколько минут отряд уже сидел в здании у костра под тускловатым светом маслянистых керосиновых ламп. Незадолго до этого сталкер Митя связался с группой зачисткой в метро. Они заверили лидера в том, что достаточно хорошо укрепились на станции. В свою очередь командир сообщил, что они столкнулись с непредвиденными обстоятельствами, но они постараются в скором времени проникнуть на служебную соединительную ветвь. Майор Иван Сапожников, руководитель первой группы зачистки, заявил, что пока беспокоиться не о чем, потому что они смогут продержаться достаточно длительное времени до прибытия подмоги. Но они по-прежнему рассчитывают на зачистку южных тоннелей. Таким образом, на основе полученной информации, посовещавшись с Леонидом Грачевым, Митя решил сделать привал. Таинственным спутником, управляющим этим устрашающим механизмом, оказался мужчина среднего возраста, с серыми глазами и коротко подстриженными волосами. Он приготовил всем вкусный грибной чай и подсел к отряду сталкеров.

– Ваше миссия очень рискованная. Вы и правда отчаянные смельчаки, раз забрели в такую глушь. Уже лет 10 я тут никого не встречал. Зовите меня Смотрителем Депо, ибо мое настоящее имя я предал забвению.

– Нас действительно напугал ваш железный монстр, – с ноткой уважения в голосе сказал Кирилл. – Лично я искренне восхищен, как вам удалось создать подобных механизм, имея в своем распоряжении ограниченные ресурсы. Ведь не один же год вы собирали эту конструкцию.

– Верно мыслишь, у меня не особо было много ресурсов для этого дела. Позвольте представить имя моего творения – Механизатор. Однако в окрестностях было много заброшенных экскаваторов, тракторов и прочей техники, а в ангарах депо я обнаружил вагоны метро. Рассчитав все, с помощью строительного крана я шаг за шагом возводил его. Бывали дни, когда все рушилось, но ценой ошибок я достиг своей цели.

– Восхитительно и невероятно, никто не из жителей Метро не смог бы достичь такого технического прогресса, как вы, – воскликнул Кирилл. – Мне хотелось бы узнать, ведь чисто теоретически Механизатор мог бы использоваться для радиосвязи, изучения климатических условий, засечение активности мутантов.

– У меня есть некоторое оборудование, но не все, конечно. Моей целью является выживание, а не научное исследование мира вокруг. Тем более делать для людей из метро я ничего не собираюсь, мне и тут комфортно, – произнес Смотритель Метро.

– Вы могли быть стать своего рода «Ноевым ковчегом» для жителей близлежащих станций метро. Это бы сделало вас почетным лидером. Но в тоже время я понимаю ваше стремление остаться в стороне от всех склок и разборок. Ваше право, – подчеркнул Борис.

– Я ценю одиночество и покой. До вашего прихода, кроме мутантов тут никого и не было, – спокойно заметил в ответ Смотритель Депо. – Остаток своих лет тут я и проведу, никому не помогая. Меня вполне устраивает такая жизнь, громких событий мне не нужно.

– Вы долгие годы тут так удачно маскировались. Я сколько уже живу на «Севастопольской», знаю почти всю местность вокруг, но никакого намека на ваше существование не обнаружил, – задумчиво добавил Борис. – Вы удивительная личность.

– Извините, что вмешиваюсь, но мы с Митей как лидеры отряды интересуемся, какие опасности могут нас подстерегать в тоннелях, сколько мутантов там могут быть, добьемся ли мы вообще поставленной цели? – волнующимся голосом спросил капитан Спарты.

– Кхм… Скажем так, я давно не был в этих тоннелях. Но точно предупреждаю о ментальной угрозе, исходящей от его тюбинговых стен. Мощная аномалия, затаившаяся в них, представляет колоссальную угрозу как для жизни, так и для психического состояния человека. Конечно, стратегически ваши действия носят верный характер. Если преодолеете аномалию, то у вас есть большой шанс на успех.

– Ну будем надеяться, что все обойдется. Спасибо за предупреждение! Мы, пожалуй, пойдем приляжем отдохнуть, раз внизу пока все в порядке, – добавил сталкер Митя.

С этими словами все, кроме Игоря покинули свои места у костра и ушли в соседнюю комнату.

– Что же вы не присоединились к своим компаньонам? – задал уточняющий вопрос Смотритель Депо. – Вы знаете, Игорь, судя по вашей приветственной речи, мне показалось, что вы эрудированный человек. Вы правда достаточно скромный человек, что делает нас несколько похожими, – коротко добавил Смотритель.

– Мне сейчас хочется побольше пообщаться с вами, Смотритель. Да мне не сравнится в жизни с вами. У меня очень скромные таланты, если они вообще есть. Впрочем, не стану слишком льстить вам, а то вы подумаете на мой счет, будто бы я подмазываюсь. Но, действительно, Механизатор достоин серьезной похвалы. Жаль, что никто больше не оценит ваш гений, – высказался Игорь.

– Меня особо не волнует, увидят ли другие люди Механизатора или нет, потому что это сущий пустяк. Меня волнует другое: вы удивительный человек, Игорь. – неожиданно признался Смотритель Депо. – Если бы у вас не было какого-то таланта, то руководство станции не стало бы включать вас в отряд, даже с учетом просьбы.

– Отчасти это правда, – пожал плечами Игорь. – Между прочим мне подкинули эту идею. Пожалуй, один раз я реально оказал полезные услуги начальству «Севастопольской». Только благодаря этому случаю я нахожусь сейчас в команде. Мне и еще нескольким людям удалось убедить лидеров заключить договор о размещении бойцов Спарты на станции.

– Кое-какие слухи об Ордене Спарта доходили до моих ушей. Говорят, что они легендарные бойцы. Впрочем, не мне об этом рассуждать. Давайте перейдем к конкретике. Игорь, – деловито предложил Смотритель Депо. – Судя по всему, вы хорошо осведомлены в политической ситуации в метро. Как вы думаете, нет ли варианта, при котором его граждане объединятся и заживут счастливо, помогая друг другу выживать.

– Это очень нереалистичный вариант развития событий. Метро сейчас разбито на множество группировок и фракций с разной системой политического управления, идеологии и экономикой. Как историк, досконально разобравшийся в этой трагедии с самого начала, я бы отметил, что такой сценарий был бы возможен в самые первые дни постъядерной эпохи. При благоприятном стечении обстоятельств мы вместе строили, добывали пропитание и защищались от монстров. Но нельзя исключать из внимание такие факторы как социальное расслоение, пропаганда и дефицит ресурсов, – отметил Игорь.

– Знатная вы персона, Игорь Терехов, теперь оказывается вы еще и историк! – воскликнул его собеседник. – Но скажите, ведь наверняка есть и те группировки в метро, которым удалось, пусть и частично объединить вокруг себя немного людей?

–Да, такие примеры можно найти. Наиболее успешная в этом плане, по моему мнению, Красная линия, объединившая уцелевшие остатки Сокольнической линии метро. Командно-административная экономика, жесткая политическая система и идеология, основанная на энтузиазме людей, делают свое дело. Других привлек Четвертый Рейх – фашистское государство с нацистской идеологией, возглавляемая «фюрером». Многие нуждались в железной дисциплине, а также испытывали неприязнь к людям другой национальности. Те, кто не желали жить в условиях жестких ограничений, организовали Торговый Союз, по-другому просто Ганзу. – ответил Игорь.

– Вы думаете, появится ли однажды такой человек, способный объединить всех жителей метро в одном государстве? – заинтересованно спросил Смотритель.

–Исключено по вышеназванным причинам. Хотя я был бы только за такое развитие событий. Склоки и споры будут раздирать метро вечно. Шансы на появления всенародного лидера – околонулевые.

– А как вы считаете, существует ли вероятность нового массового конфликта на поверхности? – настойчиво спросил Смотритель.

– Я не думаю, что это возможно. Все основные столкновения между фракциями происходит в перегонах тоннелей. Местами бои идут на улице между экспедиционными группировками сталкеров, но, чтобы произошел массовый конфликт с участием танков, самолетов, артиллерии – такого не будет. – покачал головой Игорь. – Ни у кого нет столько ресурсов попросту. Но давайте перейдем к нашему предстоящему походу. Вы упоминали о том, что нас ждут аномалии в тоннеле. Насколько это опасно?

– Отнеситесь к этому максимально серьезно. Это вам не мутанты, которых можно несколькими выстрелами пристрелить. То, что вас непременно ждет, застигнет врасплох и окажет серьезный психологический эффект. Это может быть звук или яркая вспышка, – серьезно сказал Смотритель.

– Вот если бы у людей была возможность подчинить или хотя бы частично контролировать природу аномалии, тогда мы могли извлечь больше благ для развития постъядерной цивилизации. Вот представьте, энергии шаровой молнии хватило бы на весь метрополитен. – неожиданно ответил Игорь.

– То, о чем вы сейчас говорите, даже представить невозможно, – возразил Смотритель. Это по-настоящему страшные вещи, поскольку аномалии являются ничем иным как проявлением тонкого нематериального мира. Они за гранью нашего понимания. При описанном вами положением вещей в метро случится катастрофа, если хоть кто-то завладеет данной тайной.

– Вы правы, я не прав, что коснулся данного вопроса. У нас и так хватает проблем с мутантами. И я сейчас не говорю про обычных тварей вроде упырей, демонов и трупоедов. Вы никогда не сталкивались с самой тьмой и страхом.

– И что же вы подразумеваете под этими словами?

– Лет 5 назад я проживал на станции ВДНХ в составе одноименного содружества. Так вот патрули возвращались в паническом состоянии. Во всем виноваты были монстры, обладающими невероятными телепатическими способностями. Их экстрасенсорные навыки сводили с ума даже опытных сталкеров. Их называли «Черные». Даже на расстоянии я испытывал невероятный страх, хотя вроде обстановка была напряженной.

– Невероятно захватывающая история! Что же произошло в итоге? Наверно руководство предприняли определенные меры, дабы обеспечить защиту станцию от ментальных атак «Черных»?

– В том то и дело, что никакие средства не выручали от могущественной телепатии «Черных». Поэтому была направлена секретная миссия для спасения жителей ВДНХ от напора монстров. В конце концов, Орден Спарта как раз и выручил нашу цивилизацию от вымирания, без преувеличения. Благодаря им и некоему пареньку по имени Артем мы до сих живы, – уверенно заявил Игорь. – Они установили систему лазерной наводки на Останкинскую башню и нанесли ракетный удар по логову «Черных». С тех пор, чудовищ не видали.

– За нашим взором в этом мире открываются столько мистических и ужасных вещей, что, пожалуй, лучше не вдаваться в подробности, – отметил собеседник Игоря. – О, я вижу, что пришел ваш товарищ, видимо вам пора собираться в путь.

И правда, после этих слов Смотрителя Депо работник склада заметил в дверном проеме фигуру капитана Спарты Леонида Грачева. Он незамедлительно обратился к нему:

– Поступил сигнал тревоги от первой группы, в котором Иван Сапожников предупредил, что они атакованы пока немногочисленной стаей животных. Однако он предупредил, что в ближайшее время их число значительно увеличится, поэтому нам надо поторопиться, если мы хотим, чтобы операция завершилась успешно.

– Согласен, тогда срочно выдвигаемся в путь. Помни об аномалии, что кроется в тоннелях соединительной ветви! – напомнил Игорь.

***

Попрощавшись со Смотрителем, отряд двинулся дальше путь. После короткого, но теплого привала идти по промерзшей территории депо под ледяную вьюгу было достаточно тяжело, сонливость то и дело накрывала путников. Бодрее всего шел командир группы сталкер Митя, который то и дело оглядывался по сторонам, на всякий случай готовясь к другим сюрпризам. Они медленно приближались к черному зеву портала тоннелей, сулившим сталкерам опасные приключения. Унылый вид территории придавали заброшенные вагончики, чудом уцелевшие железнодорожные пути и сплошной серый забор. Когда Смотритель с помощью дистанционного управления открыл гермозатвор, вся команда ступила в царство мрака. Переглянувшись и кивнув остальным участникам экспедиции, Леня и сталкер Митя первыми сделали движение в противоположную от ворот в сторону и исчезли в темноте. Сзади вновь послышалось движение железных дверей, спустя несколько секунд они закрылись наглухо, отрезая сталкерам путь отступления. Ожидая худшего, команда шла молча, максимально сконцентрировав свое внимание на стенах тоннелях. Но пока все было спокойно, лишь капли воды падали с потолка и ударялись об пол, нарушая царящую здесь тишину. Несмотря на этот факт, напряжение у участников похода только усиливалось, так как они помнили о скрытой аномалии, никто не решался проронить слово. Время летело незаметно, невозможно было сказать, сколько прошло минут с тех пор, как они вошли на соединительную ветвь. Молчание решил прервать Михаил, решивший подбодрить сталкеров:

– В конце концов, не так уж все и плохо. Мы справляемся с задачей и скоро выполним нашу миссию. Главное не нервничать, ведь это плохо сказывается на нашем здоровье. Вы представьте, сколько мне достанется хлопот с вами, а ведь столько валютных патронов не хватит, чтобы оплатить мои услуги!

Все путники одновременно хором рассмеялись, даже лидеры отряда.

– С вас станется, обдерете всех до грошика, и это только за то, чтобы обработать рану спиртом далеко не лучшего качества, – шутливо бросил в ответ Кирилл Сорокин.

– Да, этот шарлатан может всех знатно надуть, в этом деле ему нет равных, – подхватил Борис.

– На самом деле это Миша должен нам платить за то, что мы сами ложимся на его операционный стол, без нас пропал бы его талант, – насмешливо добавил Митя. – Кем бы вы были без нас!

– Раз вы этакие остряки, то сами себя и лечите, а я уеду от вас куда подальше! Посмотрим, через сколько дней вы за мной погонитесь, – гоготнул Михаил Назаров.

Компания от души рассмеялась. Мрачноватая атмосфера развеялась, на смену ей пришло некая легкость, утомленность, ощущение близости цели. Леонид Грачев, однако, предупредил, чтобы все не впадали в состоянии праздности, ибо их путь еще не завершен. Он пообещал, что после боя с монстрами всех ждет теплый уют домашнего очага. В таком состоянии бойцы шли еще около десятка минут. Казалось, что темным коридорам не будет конца и краю. Вновь заговорил Кирилл:

– У нас приборы очень сильно чудят. Меня это напрягает. Стрелки компаса вертятся, не останавливаясь. А показатели дозиметра являются нестабильными, то падают, то поднимаются. И треск является прерывистым.

– Возможно мы попали под воздействие обычного магнитного поля, в метро это нередко случаются, – спокойным голосом заметил Михаил.

– Все это все равно очень странно, – согласился Дмитрий Коновалов. – Постойте, вы слышите этот шум? – спросил он, указывая на трубы в тюбинговой стене.

Все бойцы тотчас же обратили внимание на указанное сталкером Митей место. Действительно, источником шума был заунывный вой, доносящихся из труб. Мороз страха закрался глубоко в души членов отряда. Вся команда услышала загробное завывание могильных стен тоннеля. Бойцы немедленно сконцентрировались, схватились за оружие и осторожно продолжили путь. Чем дальше они шли, тем страшнее и отчетливее становился жуткий гул. Он эхом разносился по всему темному пространство, отражаясь от стен и потолка. Смотритель был прав насчет данной аномалии, она оказывала серьезное психологическое влияния на сталкеров. Постепенно, с приходом осознания того, что этот шум напоминал плач ребенка, ритм биения сердец бойцов участился, их ладони потели от ужаса, а тело бросалось в дрожь. Внезапно из темноты показалось мертвенно бледное лицо с белыми глазами. Медленно, но, верно, оно направлялось к сталкером, вызывая глубокий шок у них. Через несколько минут тоннель наполнился криками, мольбами о помощи. Яркая вспышка осветила мрачное пространство, ослепив и оглушив каждого из участника экспедиции.

***

Леонид Грачев очнулся в кромешной тьме. Услышав звуки стрельбы, рев мутантов, он мгновенно вскочил на ноги и огляделся. Капитан Спарты не понимал, сколько часов он пробыл в забытии, с трудом ориентировался в пространстве и не понимал, что происходит. Он находился в паническом состоянии, будто после кошмарного сна. Однако Леонид понял, что они уже близки к финальной цели, раз слышна стрельба и звериный рык. Капитан включил фонарик и осмотрелся вокруг. Рядом с ним лежали бесчувственные бойцы, не выдержавшие аномальной атаки. Леонид довольно быстро привел в чувства его подчиненных, переживших то же самое, что и он.

– Где я? Что происходит? Мы пережили аномалию? – в спешке спросил Митя.

– Так точно, командир. Самое жуткое мы прошли, теперь нам осталось уничтожить гнездо монстров. Тем самым мы не только ударим в тыл монстрам, но и заставим их врасплох. Чем быстрее мы будем действовать, тем выше будут наши шансы на победу, – отрапортовал Леонид Грачев.

– Я очень сомневаюсь, что в таком состоянии мы сможем провести эффективную атаку. Честно признаюсь, состояние отряда оставляет желать лучшего, потому что все мы пережили ментальную атаку, – скептически высказался по этому поводу врач Михаил.

– Я, напротив, уверен, что, чтобы как можно быстрее оправиться от всего, необходимо скорее вступить в сражение, – настойчиво возразил Борис. – Но согласен, то, что мы увидели не поддается разумному объяснению.

– Я подумал, что сошел с ума. У меня застыла кровь в жилах. Хотя я много всего повидал, но с таким не сталкивался никогда, – признался Кирилл. – У меня до сих пор в глазах застыло это бледное лицо с белыми глазами. Впрочем, я поддерживаю мнение Бориса, нужно двигаться дальше.

– Двигаемся вперед. Открываем огонь по мутантам только по моему сигналу, если мы спалимся раньше, то нам крышка. Также ищем нечто похожее на вход в логово мутантов. Это может быть вроде отверстия в стене и так далее. Приказ понятен? – спросил сталкер Митя. ­

– Так точно! –ответили бойцы.

Они поспешно продвигались дальше, стремясь быстрее воссоединиться с первой группы. За несколько секунд до скрытого нападения упырей Митя скомандовал открыть огонь. В беспорядочной стрельбе было сложно что-то разобрать, свистящие пули проносились в темную даль, отражались от тюбинговых стен тоннелей и вонзались в плоть монстров. Через несколько метров Леонид обратил внимание на несколько широких дыр в стене. Пройти их можно было разве что по тонкому уступу противоположного края стены. Капитан Спарты наклонился, чтобы рассмотреть получше увиденное. Глубоко внутрь уходили подземные ходы, в недрах которых он услышал громкий рык мутантов, приближающийся к бойцам с невиданной скоростью. Леня подумал, что лучше сначала дождаться пока оттуда выскочит группа чудовищ, а уж потом аккуратно пробираться дальше. Он приказ бойцам несколько отступить и приготовиться открыть огонь по зверям. Едва из ям показались туловища мутантов, гром выстрелов разразился в воздухе, сразивший сразу несколько монстров наповал. Один из них каким-то образом уцелел и рванул вперед со стремительной скоростью, опрокинув на спину опытного Бориса. Леонид сразу оценил ситуацию, достал острый нож и бросился выручать товарища. Оттолкнувшись от стены, капитан прыгнул на мутанта сверху, вонзив в его череп с предельной точностью острое лезвие его орудия. Упырь упал замертво, а Борис сразу поднялся. Приняв благодарность командира местных сил, Леня подал всем сигнал переходить на другую сторону. Шаг за шагом он аккуратно ступал по тонкой приступки вдоль стены, стараясь не глядеть в черную бездну пропасти. Руками он ухватывался за уцелевшие перегородки ячеек тюбинговой стены тоннеля. Спустя пятнадцать секунд он уже был в относительной безопасности. Пока остальные члены отряда преодолевали пропасть, он держал мушку на дальнем конце уходящего вперед тоннеля, чтобы они не были застигнуты врасплох голодными животными. Когда почти все перебрались, сзади раздался слабый крик, заставивший Леонида Грачева обернуться. Источником звука оказался Игорь, висевший над бездонной пропастью. Он уже хотел броситься спасать работника склада, но сталкер Митя успел раньше перехватить его. Наступила тишина, нарушаемая лишь выстрелами по мутантам первой группы зачистки. Отдышавшись, Игорь высказался:

– Благодарю в очередной раз за мое спасение, Митя. Я крайне недооценил опасность и поскользнулся на ровном месте.

– Ничего страшного, главное, что ты цел остался. Нам не нужны потери в отряде. Я полагаю, чтобы окончательно устранить угрозу, исходящую от зверей, нам надо навсегда уничтожить этот проход, – ответил Дмитрий Коновалов.

– С этим как раз проблем нет, – уверенно заявил Борис. – У меня хватит взрывчатки для полного обрушения тоннеля. Я справлюсь, а вы пока устраните оставшихся мутантов и помогите команде Сапожникова.

С этими словами командир местного гарнизона отправился закладывать динамит, а Леня с остальными выдвинулись в сторону «Чертановской». Подойдя вплотную к станции, капитану Спарты открылась следующая картина: баррикады в виде полуразрушенных колонн были расставлены в оборонительном порядке, так, чтобы было возможно из укрытия вести огонь по нападавшим тварям. Это сужало угол обзора защищавшимся, но обеспечивало им безопасность. Хотя группа зачистки майора Сапожникова успешно отбивала все волны атаки мутантов, но подмога позволила не только закрепить текущий успех, но и захватить полностью станцию. Отряд сталкеров без проблем расстрелял из тыла мутантов. После чего раздался взрыв, вновь сотрясший «Чертановскую», вызвав падение остатков мраморных колонн. Сзади бегом выскочил из портала тоннеля Борис. Вся команда воссоединилась, их миссия была завершена. Первым поздравил всех сталкеров майор Иван Сапожников:

– Поздравляю всех бойцов, без исключения, с завершением миссии. Много храбрых и профессиональных солдат пало в бою. Светлая память им! Однако они пали не зря, отныне мы избавились от постоянной угрозы набегов мутантов, а «Чертановская» превратится в плацдарм для освоения дальних территорий.

– Хочу присоединиться к словам благодарности, – добавил с отдышкой в голосе Борис Майоров. – Я отмечу, что тоннель служебной соединительной ветви навсегда утерян для нас, но взрыв не задел пути в сторону «Южной». Так что нас ждет большое будущее.

– Мы не можем не отметить Максима Павленко, принявший гениальное решение с газовой гранатой. – продолжил командир первой группы зачистки. Поблагодарим лидеров второй группы Леонида Грачева и Дмитрия Коновалова за проявленную смелость.

– Я в свою очередь хочу отметить заслуги Игоря Терехова, который позволил нам избежать конфликта с обитателем депо на поверхности, – добавил Леонид Грачев. –Предлагаю связаться с начальством станции и доложить о завершении миссии, и отправляться домой!

После завершения речи Леонида последовали длительные аплодисменты. Так, дорогой читатель, завершилась веха начального этапа становления Севастопольской ГЭС и Ордена Спарты. «Чертановская» превратится в дополнительную тренировочную базу храбрых сталкеров данного подразделения. Ты не против перевернуть страницу истории, чтобы заглянуть в будущее?

Глава 2. Таинственный эмиссар

Две недели спустя, февраль 2038

Считанные дни прошли с того момента, когда двум группам сталкеров удалось захватить «Чертановскую». Каждый день бойцы делились друг с другом впечатлениями, яркими моментами и захватывающими событиями той героической операции. В течении нескольких дней на «Севастопольской» проходил торжественный пир, посвященный достигнутой с таким трудом победе. Народ станции ликовал, позволив себе шикарно отметить праздничное событие. Начальство «Севастопольской ГЭС» не пожалели своих средств и времени, чтобы организовать такое фееричное застолье со множеством яств. Среди них были не только привычные для жителя метро той эпохи свинина и грибной чай, но и ароматная курочка с поджаристой корочкой, говядина, баранина, редкие фрукты и овощи и даже вино и коньяк, выкупленные по высокой цене у торговцев Ганзы. Их, кстати, тоже пригласили, поэтому Владимиру Истомину и удалось добиться права на получение небольшой скидки. Царящая праздничная атмосфера на «Севастопольской» длилась еще в течение продолжительного времени после окончания знаменательного пиршества. Ближе к окончанию недели жизнь вернулась в прежнее размеренное русло. За это время спартанцы расширили свой тренировочный лагерь на «Чертановской», возведя также патрульные посты, гермоворота на поверхность. За счет этого представилась возможность увеличения контингента Спарты на «Каховской». Представители Ордена во главе с подполковником Зевсом, заместившим Мельника, приезжали инспектировать состояние гарнизона на станции. Они лично похвалили весь отряд сталкеров, а также вручили им именные медали в знак благодарности. Корней Сергеевич и Владимир Алексеевич также удостоились поощрения в виде грамот и знаков почета. Они сейчас сидели вместе с прошедшими огонь и воду бойцами у костра на «Каховской», активно обсуждая прошедшие события. Для придания особой атмосферы электрические лампы в центре платформы были погашены, хорошо освещался лишь дальний торец станции, где находился патрульный пост спартанцев. Сейчас Корней Сергеевич сидел рядом со сталкерами, наслаждаясь мгновением. Он мысленно усмехнулся над своим пожилым коллегой и товарищем Истоминым, который на данный момент был занят оформлением документов на прибытие и отправления очередного каравана из Ганзы. Лебедеву был особо приятно греться у огня, он вспоминал былые довоенные времена, когда они с приятелями жарили шашлыки на природе вдали от города под ночным звездным небом. Ах, как было это давно! Но все равно на Корнея Сергеевича нахлынула эта ностальгия. В таком состоянии он находился недолго, вскоре начальник охраны периметра снова прислушался к диалогу между бойцами. Кроме него у костра сидели командир первой группы Иван Сапожников, капитан Спарты Леонид Грачев, сталкер Максим Павленко и второй связист «Севастопольской» Глеб Полевич.

– То, с чем вы столкнулись на поверхности, поражает мое воображение. Я и представить себе не мог, чтобы где-то поблизости обитает человек, соорудивший огромного робота! – воскликнул Глеб. – Должно быть в ближайшем будущем мы должны быть начеку, чтобы не быть атакованными этим механическим монстром.

– У него нет враждебных намерений по отношению к нам, – успокаивающим тоном заверил собеседника капитана Ордена Спарты. – Смотритель Депо не собирается никого трогать, как он сообщил. Скорее всего он так и останется жить там.

– Верно, но он не стал раскрывать вам свое настоящее имя, следовательно, он скрывает свои истинные намерения, – заметил Максим. – Смотритель Депо, смотритель… Звучит очень загадочно и необычно. Впрочем, до поры до времени не нужно поднимать лишний шум, чтобы спровоцировать его на превентивный удар.

– Согласен с Максимом, нам осторожность не помешает, – не унимался Глеб. – Леня, вы еще рассказывали, что сталкивались в тоннелях соединительной ветви с некой аномалией. Расскажи поподробнее, пожалуйста, – попросил Полевич.

– Да, мы действительно столкнулись с нечто страшным, выходящим за пределы понимания человеческого разума. Насколько я помню, все началось с какого-то завывания, исходящего из труб. Оно сначала напоминало загробный вой, затем стало похоже на плач ребенка. Затем внезапно из темноты на нас выплыло мертвенно бледное лицо мертвеца с белыми глазами. Как вспомню, сразу пробегают мурашки по коже. Снятся кошмары до сих пор, – ответил Леонид Грачев.

– Да уж, вам не позавидуешь. Сразу видно, у вас была гораздо сложнее задача, с которой ваш отряд справился. Мы то всего атаковали «Чертановскую», хотя это нам тоже обошлось высокой ценой. Уму непостижимо, как такие аномалии вообще существуют. – сказал Иван Сапожников.

– Вы невероятно удачливые, парни, – обратился ко всем Корней Сергеевич. – Я не преувеличиваю, если скажу, что ваша отвага спасла жизни населению «Севастопольской ГЭС. Теперь мы не только обеспечили безопасность наших границ, но и получили доступ к большим запасам грунтовых вод. А это означает, что наше процветание обеспечено. Гидроэнергетика – наша гордость.

Их уютную беседу в закромах «Каховской» прервал резкий порывистый звук из висящего на стене мегафона. Он был достаточно громкий, да ещё и с помехами. Поэтому собеседники на мгновение закрыли уши, чтобы не оглохнуть напрочь. Когда звук стал тише и более четким, они внимательно прислушались к объявлению:

– Просьба всем сталкерам на втором ярусе, которые не заняты патрулем тоннелей на блокпостах, просьба срочно спуститься вниз. У нас произошел неожиданный инцидент: к нам прибыл незваный гость.

Бойцы недоуменно переглянулись и, решив не тянуть время, спустились вниз на «Севастопольскую». Они увидели собравшуюся в центре платформы толпу. Люди рассеянно озирались по сторонам, пытаясь выяснить, что же произошло. В толпе стоял такой шум и гам, что даже громкий звук из динамика было едва слышно. Взгляд населения станции был прикован к краю платформы, рядом с которой проходили пути в сторону соседней «Чертановской». Подобный ажиотаж не вызывали даже регулярно проходившие по определенным дням аукционы Содружества станций Кольцевой линии. В такой неразберихе многие люди толкались и сбивали друг друга с ног. В какой-то момент дело практические дошло до драки, но сталкерам удалось успокоить особо разгоряченных предприимчивых энтузиастов. Корнею Сергеевичу благодаря его изящному телосложению удалось протиснуться между жителями станции в первый ряд. Первое, что ему пришло в голову – на Тульской снова произошла какая-то катастрофа. По его личным беседам с экс-главой охранного периметра Лебедев помнил, что каждый раз там случалась этакая катавасия. То на станции вспыхивала чума, что аж пришлось туда высылать отряд Хантера, то появились паразиты, порабощающие сознание человека. Он надеялся, что ничего подобное в этот раз не произойдет. Его взору открылась следующая картина: на путях стояла дрезина средних размеров, в которой сидел испуганный путник, одетый в официальном стиле. Белобрысый молодой человек с голубыми глазами лет 24 в светло-сером костюме с черным галстуком боязливо оглядывался по сторонам, явно не ожидав возникновения такой ситуаций. Перед ним стояли Юрий Винтаев, Игорь Терехов и сталкер Митя, предпринимая безуспешные попытки допросить его. Шум толпы постепенно затих, когда в эпицентре события появился начальник «Севастопольской» Владимир Истомин.Сигнализируя жестами, он добился уменьшения числа людей в центре платформы. Спустя пару минут он подошел к незнакомцу. Кратко переговорил с ним, а затем пригласил знаком его проследовать за ним. Лебедев оценил умение своего товарища регулировать опасные ситуации, впрочем, Истомин не был бы главой «Севастопольской ГЭС», если бы не обладал такими качествами.

***

Сейчас в кабинете начальника станции горел яркий свет электрических ламп, которые придавал помещению обычно царящую здесь рутинную и будничную атмосферу. Истомин предложил гостю грибной чай, от которого гость не отказался. Корней Сергеевич с одобрением воспринял такой ход своего товарища, ведь давление на испуганного человека в такой ситуации ни к чему позитивному бы не привело. Лебедев прикидывал, какую шахматную партию сейчас разыграет коллега. Скорее всего Владимир Алексеевич провернет гамбит, раскрыв некоторые сведения о станции, дабы заручиться доверием собеседника. Таким образом, им удастся получить ценную информацию максимально быстрым образом. Однако, Истомину следует с большой осторожностью раскрывать свои карты, поскольку может оказаться так, что этот прибывший окажется шпионом Четвертого Рейха или Красной Линии, и тогда жизнь всего населения окажется под угрозой. «Впрочем, кто не рискует, тот не пьет шампанское», – усмехнулся про себя Корней. Он окинул взором еще раз кабинета начальника: в помещении помимо него самого, Юрия, сталкера Мити и Глеба находились Игорь Терехов, Иван Сапожников. Минутой ранее из помещения вышли Максим Павленко и Леонид Грачев, чтобы освободить немного места для того, чтобы гость чувствовал себя комфортнее. Владимир Алексеевич из деликатности начал разговор первым:

– Добро пожаловать, дорогой гость, в нашу скромную обитель. Меня зовут Владимир Алексеевич Истомин, я являюсь на данный момент действующим начальником станции. Представьтесь, пожалуйста, – вежливым тоном добавил коллега Корнея Сергеевича.

– Рад знакомству, меня зовут Дмитрий Федин, я прибыл к вам из южных земель по особому поручению, – коротко бросил собеседник начальника станции.

– Удивительно, что привело вас в наши края, да еще и откуда. Насколько мне известно, все станции южнее «Чертановской» являются давно заброшенными. Даже не знаю, чем может помочь «Севастопольская ГЭС» помимо поставки электроэнергии, – задумчиво с мягкой интонацией в голосе произнес Истомин.

– Да, я в некотором роде наслышан о вас. Хотя вы частично правы насчет заброшенных станции на юге бывшей Серпуховско-Тимирязевской линии метро, но вы все же заблуждаетесь. Я являюсь официальным представителем «Антикваров». Руководство послало меня попросить вас о помощи, – ответил Дмитрий.

– Анти… Что?! – изумленно воскликнул майор

– Сообщество «Антикваров», – пояснил Игорь Терехов. – Полное название их государства звучит как «Старокачаловско-Донской конгломерат». Оно расположено на одноименных станциях бывшей Серпуховско-Тимирязевской и Бутовской линий. Население этих станций занимается торговлей антиквариатом, то есть раритетных вещей еще советского времени.

– Благодарю за пояснение, Игорь. Но все же остается непонятным, то, как вы, Дмитрий, добрались до сюда без охраны. Неужели, действительно, вы в одиночку сами справились с аномалиями и мутантами? И почему руководство «Антикваров» не выделило вам хотя бы телохранителей? – уточнил Иван Сапожников.

Затихнувший было гость, услышав эти слова, вновь взбодрился и ответил в радостном тоне:

– Это было моей инициативой, я лично хотел наладить с вами контакт. Хотя начальство настаивало на предоставлении мне нескольких человек, но я убедил их, что справляюсь сам, поскольку уже хорошо разведал местность. Да, в тех тоннелях скрываются опасности, но мы нуждаемся в вашей помощи.

– И в чем же она заключается? – спросил Истомин.

– Если коротко, то нам нужно найти лекарство под названием антирадит. Оно позволяет человеку довольно долгое время продержаться на поверхности в условиях высокой радиации. Если мы найдем его, то поделим поровну, а еще мы сможем укрепить наше сотрудничества, – с уверенностью в голосе произнес Дима Федин.

– В самом деле, интересный случай. Звучит любопытно, однако, почему вы решили обратиться именно к нам? – поинтересовался Юрий Винтаев.

– А нам больше не к кому обращаться больше. Мы действуем сообща с соседней Ясеневской общиной уже много лет, но пока особых результатов нет. Население Кольца вымерло из-за эпидемии. Ходили слухи о странном бешенстве, охватившем во сне жителей подземного бункера под Щербинкой. Впрочем, это домыслы. В то время как у вас есть в распоряжении отряды Спарты, –ответил Дима.

– Ну что ж, в целом, вы смогли убедить нас. Мы отправим к вам на станцию «Бульвар Дмитрия Донского» небольшой экспедиционной отряд сталкеров. Там они получат новые указания. – после небольшого раздумья сказал начальник «Севастопольской ГЭС».

– По рукам! – простодушно ответил Федин.

***

В итоге было принято решение выдвигаться примерно через час. Начальство станции выделило немного времени на то, чтобы сталкеры собрали с собой медикаменты, продовольствие и арсенальное снаряжение. Истомин и его коллега немного поразмыслили над тем, кого отправить в предстоящий рискованный поход в сторону «Бульвара Дмитрия Донского». Прежде всего руководство включило в список, как и всегда, универсального профессионала в медицинской области Михаила Назарова, так как необходимо было разобраться, что из себя представляло антирадиационное лекарство, которое так активно нахваливал посланник «Антикваров». В состав экспедиции был включен еще один умелый связист – Глеб Полевич. Хотя его навыки не дотягивали до виртуозного таланта Кирилла, он все равно считался мастером своего дела. К тому же, Глеб был местным и зарекомендовал себя задолго до прибытия на «Севастопольскую» Кирилла. В этот раз вызвался идти добровольцем и Юрий Винтаев – опытный и уверенный сталкер, обладавший незаурядными географическими знаниями районов Москвы. Командиром разведывательного отряда был назначен майор Иван Сапожников, имевший за своими плечами огромный опыт руководства боевыми действиями. К нему присоединились Игорь Терехов и Борис Майоров. В этот день сталкеры Митя и Леня были дежурными на блокпосте на «Каховской», поэтому они не отправились в поход. И вот вся группа собралась рядом с дрезиной у тоннеля, ведущего в сторону Чертановской. Да напутственные слова участникам экспедиции, руководство «Севастопольской ГЭС» пожелало удачи бойцам и попрощалось с ними. Группа шла по спокойному светлому тоннелю, освещаемому электрическими лампами, что создавало чувство безопасности. Михаилу было приятно осознавать, что теперь на него никакой мутант из этого перегона не выскочит. Теперь врач испытывал огромное чувство облегчения и благодарность по отношению к погибшим бойцам. Было непривычно ходить по удивительно сухим полам, не слышать свист пролетающих пуль над головой и не чувствовать запах гари. У Михаила в голове возникали образы прошлого и призраки пожертвовавших собою солдат. Он как доктор понимал все их тяготы, переживал потери каждого сталкера. В конце концов, врачи тоже в своем роде солдаты, отдающие клятву Гиппократу. Получается, у них есть собственный долг, выполнить который они должны ни смотря ни на что. Михаил с грустью вспомнил свою родную хирургическую больницу, где он проходил практику и впоследствии устроился. Он прослыл неплохим студентом, успел зарекомендовать себя успешным медицинским работником. Хорошие знания он получил еще в советское время. Легкая тоска накатила на Михаила словно капля крепкого спиртного. Те светлые времена безвозвратно канули в лету. После начала ядерной войны ему удалось укрыться на станции Первомайская, где позже образовалась одноименная республика. Тогда и прославился еще больше, многократно оказав свою помощь раненным сталкерам, облученным жителям. Вместе с группой бойцов он получил специальное задание отправиться за необходимым медицинским оборудованием и препаратами в его бывшую больницу. Он вышел из раздумья и прикинул, где сейчас они находятся. Отряд сталкеров постепенно приближался к «Чертановской», издали показались прожекторы патрульного поста. Приблизившись, командир группы Сапожников мельком обмолвился с дежурившим бойцом, и их пригласили пройти на станцию. По сравнению с бойней, произошедшей две недели назад, здесь теперь было довольно спокойно и безопасно. Внешний облик станции практически не претерпел больших изменений, здесь все также царила разруха. Правда на перроне уменьшилось число обломков разрушенных колонн. Появились палатки тренировочного лагеря бойцов Ордена Спарты. К ним уверенной походки направился лидер местного гарнизона, молодой человек лет 28 худого телосложения, с короткими черными волосами и голубыми глазами. К нему навстречу подошли Глеб и Иван:

– Здравие желаю, товарищ майор. – поприветствовал он Сапожникова. – Меня зовут Илья Журавлев, я являюсь командиром местного гарнизона. Начальство «Севастопольской» проинформировало нас о вашем задании. О, вижу, что с вами тот самый таинственный гость.

– Да, нам поручили особое задание, с которым связан и посланник. Он хорошо знает местные тоннели и окрестности за «Южной». Безусловно, это поможет нам быстрее достигнуть наших целей. – кратко ответил майор сталкерской группы.

– Рад знакомству, меня зовут Дмитрий Федин. Вижу, что бойцы «Севастопольской ГЭС» довольны сильны, самоотверженны и храбры, раз сумели очистить эту станцию от мутантов полностью. Поэтому мое руководство и обратилось к ним за помощью, – встрял эмиссар.

– Это очевидно, Орден Спарты также им благодарен за оказанную услугу. Мы построим здесь тренировочный лагерь, создадим плацдарм для отражения атак с поверхности и исследования местных земель.

Обменявшись взаимными любезностями со спартанцами, отряд бойцов двинулся в сторону южных тоннелей. Их проводили до патрульного блокпоста, где им пожелали удачи в выполнении их миссии. Вновь перед группой сталкеров разверзлась бесконечная тьма тоннелей, наполненная полной тишиной. Здесь хоть и не было электрических ламп, но до участка со взорванным порталом соединительной ветви было относительно безопасно. Экспедиционный отряд сталкеров с послом продолжал свой путь в размеренном темпе еще около 5 минут, прежде чем они дошли до того самого места. Михаил ощутил нарастающую внутри него нервозность, так как он помнил, с чем он сталкивался в прошлый раз. Его не отпускало ощущение, что вот-вот из темноты выплывет мертвенно бледное лицо с белыми зрачками. Однако ему удалось сдержать свой подкрадывающийся хладнокровно животный страх. Он глянул на место соединение основной ветки со служебной и с облегчением вздохнул: оно было завалено обломками камней и грудой железобетона. Сталкеры услышали негромкий рев мутантов в отдалении за стеной, но они даже не вздрогнули. Теперь всех пугало другое: что ждет весь отряд в дальней части перегона «Чертановская»-«Южная»? Врач окинул взором проводника: это он должен предупредить о грядущих опасностях, скрытых в сердце тоннельной тьмы. По-видимому, командир группы Иван Сапожников прочитал его мысли, так как задал Федину схожий вопрос:

– Какие опасности нас подстерегают, кроме крыланов и упырей? Мы тут впервые, Дмитрий. Поэтому полагаемся на вас, тем более ваше начальство доверило отправиться к нам в одиночку. Надеюсь, риск нашей разведывательной экспедиции оправдан.

– Не волнуйтесь, все полностью под моим контролем. Но нам все равно нужно быть максимально сосредоточенными. Здешние тоннели не видали мутантов, однако нам придется столкнуться с аномалиями, – предупредил посланник. –Это взаимовыгодная миссия: вы окажете нам помощь, а мы заключим союз.

– Все это не к добру. Аномалии намного хуже мутантов, поскольку они наносят огромный ущерб психологическому здоровью и могут свести с ума. Мы уже сталкивались с подобным во время прошлого похода, – заметил Михаил Назаров.

– И все же есть вероятность того, что мы благополучно минуем «Южную», как обычно путники без особых препятствий проходят «Нагорную». Обычных зверей там не встретить, поскольку все выходы завалены, а окрестных тоннелях никого нет.

– На «Нагорной» путники часто сталкивались с огромными существами в тумане, что приводило к их гибели, как это случилось с Ахмедом из отряда Хантера, – с неодобрением покосился на Дмитрия Глеб Полевич.

– И я бы предпочел все-таки по поверхности пройти. У меня и знание окрестностей районов Москвы превосходное. Но, видно, что у нас нет другого выхода. Главное быть начеку и не зевать. Доверимся послу, – с ободрением в голосе произнес Юрий.

После этого отряд снова продолжил путь в абсолютной тишине. Наконец, пройдя еще около 500 метров в течении нескольких минут, сталкеры вошли в зал станции «Южная». Их глазам открылась довольно унылая картина. Несмотря на чудом уцелевший свод с его ребристыми кессонами для освещения, перрон и путевые стены представляли собой печальное зрелище. Пустынный зал платформы чем-то напоминал станцию «Нахимовский проспект», правда в отличии от «Южной» там обитали местные звери-падальщики. Здесь же никого не было, лишь шаги сталкеров эхом разносились по всему пространству вокруг них. Белизна остатков старой штукатурки делала станцию более светлой, нежели ее северную соседку. Фонари бойцов полностью освещали весь длинный перрон. Михаил окинул взглядом остатки скамеек с мачтовыми указатели, напоминавшими в доядерную эпоху парусные корабли. Он подумал, что было бы неплохо, если Дмитрий выведет благополучно их отряд в тоннели в сторону «Пражской». Несмотря на царящее спокойствие среди членов экспедиционного отряда, у него внутри росло предчувствие чего-то нехорошего. Как и в тот момент, когда они были в тоннелях соединительной ветви, врач испытывал сейчас схожее чувство. Первым нарушил тишину связист отряда Глеб Полевич, указавший пальцем в сторону путевой стены:

– Ого, гляньте сюда! Оказывается каким-то непостижимым образом до сих пор работает из-за ниши свода голубая подсветка, как в прежние времена. Мне кажется, что наш путник что-то явно нам недоговорил и здесь кто-то обитает!

Все мгновенно посмотрели в ту сторону, куда указывал Глеб. Доктор сначала ничего не мог разглядеть на стене, однако затем он заметил тусклое голубое свечение в указанном месте.

– Действительно, оно есть, – подтвердил наблюдение связиста майор Сапожников. – Что же это может означать? Либо мы столкнулись с очередной аномалией, либо здесь кто-то обитает… Но Дмитрий утверждает, что ни с кем не сталкивался. Может вы забыли нас о чем-то предупредить, господин посол?

– Я все сообщил вам, что лично знаю, – кратко ответил собеседник Ивана. – Я не говорил, что мы минуем станцию благополучно, я упоминал, что шансы высоки. Более того, я предупредил о возможной аномалии. Но это может быть и простой галлюцинацией. «Южная» -особенная станция. Здесь наши и мысли, и страхи материальны, а пространство времени нестабильно…

– Что за бред… – начал было Игорь.

– Как бы то ни было, давайте продолжим путь, – предложил Борис Майоров. –Нам необходимо продолжить выполнение задания, начальство ждет отчета. Раз Дима прошел этот путь и выжил, значит надо положиться на него.

Внезапно все обратили внимание на выплывающий прозрачный силуэт впереди. Тонкая невидимая материя с очертаниями человека медленно двигалась в их сторону. Сталкеры опешили и замерли на месте от удивления. Михаил сначала предположил, что возможно кто-нибудь придумал идеальную маскировку в виде плаща-невидимки, но его интуиция подсказывала, что бойцы вновь столкнулись с неизвестной аномалией, находящейся за пределами законов физики и человеческой логики. По мере того, как силуэт приближался к отряду, его очертания становились более отчетливыми. Доктор заметил также исходящий от него тусклый белый свет, который становился все ярче и ярче. Вдруг фигура вспыхнул ослепительным пламенем, превратившись в призрачного короля на коне в доспехах, с мечем и щитом. Он вихрем ветра пронесся мимо ошеломленных таким изумительным зрелищем сталкеров и пропал в темноте. Еще пару минут путники стояли на перроне в абсолютной тишине, ожидая нового появления таинственного всадника. Но все стало вновь спокойно, словно ничего не произошло минуту назад. Бойцы вновь обрели дар речи. Первым взял слово майор Иван Сапожников:

– Мы уже сталкивались с подобным явлением, оно меня не напугало, но ошеломило. Этот призрак ушедшей эпохи, похожий на древнего короля… Интересно, кем он был? Надо признать, что метро до сих пор остается полным мистических загадок.

– Фигура была похожа на короля, но может это был князь московский Дмитрий Донской, ведь мы направляемся на одноименную станцию. Не могу точно судить, но скорее всего я прав, – предположил Игорь Терехов.

– В любом случае нам надо быть начеку. Хотя мутантов здесь реально нет, но с подобными вещами мы можем еще столкнуться. Но видение и правда было фееричным, на моих глазах ожили старые легенды, – сказал командир полевых сил Борис Майоров.

– Спасибо Дмитрию, что предупредил нас об аномалиях. Похоже ему повезло преодолеть эту станцию без опасных приключений. Хотя конкретно данное явление не представляло для нас какой-либо угрозы, – высказался Юрий Винтаев.

– Слава богу, что мне не пришлось никому ставить диагноз с психическим заболеванием, – с задоринкой в голосе произнес доктор, подбадривая сталкеров.

– Что ж, видимо я был неправ насчет нашего проводника. Хотя мне кажется странным, что он один не столкнулся с этим природным явлением, – признался Глеб Полевич. – Предлагаю продолжить путь.

– Наша следующая станция – «Пражская». Она пустынная, никем не заселена. В некоторых случаях я сталкивался с одинокими странниками из соседнего Бирюлево. Аномалий тоже быть не должно. Мы дойдем до нее очень быстро, поскольку перегон – короткий.

***

Отряд бойцов двинулся дальше в путь. За «Южной» пути от стрелки уходили в боковые тоннели, к расположенным здесь до войны оборотным тупикам. Но сейчас это пространство было завалено обломками камней и бетона, зато центральный путь, ведущий в сторону «Пражской» был свободен от препятствий. Глеб задумчиво шел чуть позади своих спутников, так ему комфортнее было размышлять. Он про себя отметил, что каждый из участников разведывательной миссии был специалистом своего дела. Хотя Глеб поначалу не особо доверял послу «Антикваров» Дмитрию, но затем после увиденного зрелища на «Южной» доверился послу. Мысленно молодой связист был согласен с Юрием, который предпочел бы пройти по поверхности, хоть и ценой возможного столкновения с мутантами. Ведь он сам вырос в Чертаново, знал окрестности как свои пять пальцев. Сейчас бы пройтись как в былые времена по летним тенистым улочкам под прохладный ветерок у зеленого пруда, слушая пение птиц и наслаждаясь вкусным мороженым. Но те времена уже прошли, а прямо сейчас ему надо быть сосредоточенным. До приезда Кирилла Глеб зарекомендовал себя хорошим техническим специалистом, его роль не уменьшилась с приездом радиосвязиста. Он теперь отвечал за состояние аппаратуры на станции, в то время как Сорокин больше следил за портативными приемниками. Бывало, как сейчас, они менялись ролями, взаимодополняя друг друга. Благодаря одинаковому техническому складу ума они быстро нашли общий язык и подружились. Глеб вышел из раздумий и ускорил шаг, чтобы нагнать остальных сталкеров. Он и не заметил, как группы быстро добралась до станции «Пражская». Он вновь мысленно подтвердил заверения Дмитрия о том, что они быстро доберутся до станции. Проводник явно хорошо знал свое дело, раз даже упомянул, что сюда порой добираются сталкеры одиночки из соседнего района Бирюлево. Одним глазком Полевич оценил обстановку: удивительно, но «Пражская» сохранила свой облик почти в целости. В воздухе царила полная тишина. Иронично, что и в довоенное время она была одной из самых темных и тихих станции. Лучи фонарей бойцов падали на колонны и путевые стены, освещая чудом уцелевшие золотистую алюминиевую облицовку и бежевые керамические плиты. Они довольно быстро прошли платформу без всяких приключений и подошли к началу следующего перегона.

– Что дальше? – вежливо поинтересовался у посла майор Сапожников.

– Дальше тоннель будет чуть подлиннее, на следующей станции нам нужно вести себя тише воды ниже травы. Во-первых, потолок у односводчатой «Улицы академика Янгеля» частично разрушен, поэтому нам надо быть начеку, ибо крылатые твари могут атаковать нас, – ответил Дмитрий.

– Так, а что во-вторых? – учтиво уточнил Глеб.

– Во-вторых, мы можем столкнуться с незваными гостями. Дело в том, что иногда на станцию заглядывает группа неизвестных сталкеров из какой-то секретной зоны. Мне пришлось скрытно пробираться по пути. – пояснил посол.

– Вы не определили случайно, к какой фракции они могли бы принадлежать? – уточнил Игорь. – Это сильно бы облегчило нам задачу.

– Они не принадлежат ни к одной из известных нам фракции, вероятно, это группа странников работает на обособленной территории, – ответил Дмитрий.

– Но есть всегда возможность договориться… – начал было Игорь.

– Поверьте, скажем так, они не настроены на дружественный диалог. Нам лучше не нарываться на неприятности и избегать любых контактов с ними, – добавил проводник.

– Разве они не могут оказаться обычными бандитами? – спросил майор Сапожников. – В таком случае мы могли бы легко расправиться с ними.

Тут решил вмешаться Юрий Винтаев:

– Все зависит от их количества на станции. Нам надо полагаться на рекомендации Дмитрия. Для него важно, чтобы все члены отряда достигли «Бульвара Дмитрия Донского» в целости и сохранности. Кроме того, если мы поднимем шум, то обратно спокойно пройти не сможем.

Федин кивнул в знак благодарности Юрию. Спустя несколько секунд раздумий тоже самое сделал и командир отряда, согласившись с доводами опытного сталкера. После этого по сигналу Ивана команда двинулась в путь. За станцией вновь располагался оборотный тупик. Путевой съезд отходил дальше в отдельную тоннельную камеру. Посветив фонариком в его сторону, Полевич обнаружил что на одном из тупиковых путей стоит чудом уцелевший вагон метро. Он отличался от привычных голубых вагонов с белой полосой внизу: его окраска была серебристая, а двери были синего цвета. Связист решил поинтересоваться:

–Никто не знает случайно, что это за модель вагона? Не похоже, что это привычный номерной…

– Верно, это – новый модернизированный состав Ока 81-760/761, – ответил Юрий Винтаев. – Я работал машинистом в довоенном метро, поэтому знаю, что на нескольких ветках начали постепенно обновлять подвижной состав. Например, на синей ветке почти полностью заменили старенькие «Еж» на «Скифы». Шестидесятый ввели на Калининской линии и начали внедрять на серой ветке, но их было очень мало.

– Как занимательно, хоть я и здешний, но не припомню, чтобы видел такой состав. – отметил связист.

Глеб не стал озвучивать свой следующий вопрос, поскольку посчитал его несвоевременным. Связист все размышлял над словами посла о том, что на «Улице академика Янгеля» разрушена часть свода, поэтому он считал логичным, что им удастся пробраться без проблем, даже если придется вступить в огневой контакт с противником. Ведь нападение крылатых демонов отвлечет врагов, хотя оно может доставить и им хлопоты. Оставшуюся часть пути сталкеры прошли молча. Время тянулось бесконечно. Наконец показался свет в конце тоннеля. Сталкеры замедлили шаг, осторожно продолжая свой путь, медленно выверяя каждое свое движение. Они вошли без проблем на перрон полуразрушенной станции. Как и говорил Дмитрий, источником света оказалась круглая дыра среднего диаметра в потолке свода станционного зала. Где-то издали послышались рев упырей и крики крыланов. В остальном «Улица академика Янгеля» была ничем не примечательна. Насколько помнил Глеб, до апокалипсиса она освещалась натриевыми лампами, придававшими станции темно-оранжевый апельсиновый свет. Только связист успел подумать об этом, как вдруг часть из старых ламп включились и засияли как в прежние времена. Командир группы подал остальным сталкерам знак, чтобы они спрятались в ложбине между уцелевшими путями. Через несколько секунд бойцы затаились, ожидая прибытия на платформу неизвестного противника.

– Что это может означать? Почему неожиданно включился свет? – шепотом спросил Глеб.

– Скорее всего надо готовиться к прибытию гостей, – немедленно отреагировал Дмитрий.

– Значит так, сейчас все следуем моим указаниям. Считаю, что наш посол прав, на станцию сейчас нагрянет противник. Нам необходимо ползком пробираться к тоннелю в этой ложбине. Будем надеяться, что нас не заметят. – отдал приказ Иван Сапожников.

Все мгновенно последовали указаниям лидера группы. Медленно, но, верно, они приближались к дальнему порталу тоннеля. Глеб оценил, что прямо сейчас они находятся в самом опасном положении, поскольку свет от дыры падал прямо на них. Едва они успели продвинуться чуть дальше в тень, как внезапно спереди со стороны южного вестибюля послышались голоса и шаги. Сталкеры замерли в ожидании. Произошло то, чего они больше всего опасались. Глеб синхронно с лидером группы максимально осторожно выглянул из края платформы. В дальнем конце перрона нарисовались фигуры восьми человек в броне и с противогазами. Их отряд постепенно приближался к тому месту, где укрылись бойцы. Вместе с командиром Глеб вновь лег в лоток между рельсами, плотно прижавшись к полу. Разведчики прислушались к диалогу между врагами.

– Внимание! Приказываю приступить к загрузке товаров для отправления каравана. Я пока свяжусь с руководством зоны «Красный Строитель» и доложу им о нашем прибытий, – скомандовал один сталкеров, по-видимому, их главный.

– Эльдар, держи ключи от складского помещения, возьми телегу и вместе с Ильей прикатите груз сюда. Мы, в свою очередь, будем патрулировать платформу. Вы двое идите на поверхности и сторожите выход, – добавил стоявший рядом с ним человек.

Оставшиеся на патруле люди продолжили разговор. По сигналу Ивана бойцы начали ползти дальше, стараясь не издавать ни звука.

– Парни, меня волнует, что мы не укладываемся в график. По плану мы должны были доставить за неделю 10 ящиков с грузом. В итоге мы только 5 привезем, поэтому начальство нам даст подзатыльники, – высказался их лидер.

– Товарищ полковник, они за прошедшие недели более половину груза отправили на утилизационную фабрику. Получается, что мы горбатимся ни за что, – жалобным тоном ответил сталкер чуть пониже ростом.

– Ты должен понять, что химические снаряды – вещь непростая. Их тщательно проверяют на срок годности. Просроченные отправляют в утиль. Не волнуйся, лейтенант, судя по тому, что их запасы подходят к концу, начальство скоро перестанет нас посылать сюда.

Ненадолго чужестранцы замолчали, позволив себе перевести дух. Затем четвертый компаньон решил продолжить диалог:

– Интересно, смысл нам тут стоять и патрулировать? Хотя у нас и есть приказ ликвидировать всех случайных свидетелей, тут все равно никого нет. Проще было помочь Илье и Эльдару.

– Не забывай о разрушенном своде и возможной атаки крылатых демонов. Вероятность нападения мутантов всегда остается крайне высокой. – ответил полковник.

Внезапно за спинами переговаривающихся послышался скрежет открывающихся боковых железных дверей. В проеме показались две телеги с габаритными контейнерами. Двое сталкеров подошли к ним.

– Как вы и приказали, командир, мы доставили груз. Теперь, полагаю, мы можем выдвигаться?

– Да, начальство распорядилось доставить товар в целости и сохранности. Караван наверху уже поджидает. Считаю, что руководство распорядится отправить его в Курск как можно быстрее.

– Кстати, место остается перспективным. Возможно, здесь есть неизведанные запасы грунтовых вод. Мы могли бы открыть гидроэлектростанцию, – заметил лейтенант. – Вот даже сейчас наверняка на путях очень много воды…

С этими словами сталкер начал приближаться к тому пути, где укрывались бойцы. Глеб чувствовал, как внутри у него нарастает паника. Он взволнованно посмотрел на майора Сапожникова – тот подал знак приготовиться к атаке. Связист мельком увидел, что большая часть врагов вооружена «Ублюдками», представлявшими собою специфическую конструкцию из обреза и пистолета-пулемета. Остальная часть противников была вооружена укороченными «Калашами». Похоже, враги и не рассчитывали, что кто-нибудь может их атаковать здесь, поскольку у «Ублюдка» были проблемными кучность и точность стрельбы, а еще отдача оставляла желать лучше. Глеб понимал трудность боя на односводчатой станции, потому что укрываться было практически негде. Растягивание в цепь вдоль всего перрона представлялось ему лучшим вариантом, потому что такой вариант обеспечивал рассредоточение бойцов. Усмехнувшись, Глеб аккуратно перезарядил оружие, дождался сигнала командира и открыл короткую очередь по противнику. Тот сразу упал замертво, лужа крови растеклась по платформе. Сразу после этого царившую в зале тишину нарушили крики и гул голосов противника, поднявшего после этого тревогу. Не теряя ни минуты и отстреливаясь, связист начал быстро двигаться к противоположному краю станции. Глеб быстро оценил обстановку: двое врагов спрятались за контейнерами. По всей видимости они были хорошо защищены, раз чужестранцы не боялись укрываться за химическими снарядами. Остальные трое сталкеров мгновенно отошли в сторону второго пути, не забыв рассредоточиться. Еще двое врагов появились со стороны южного вестибюля, заняв позиции в углу рядом со стенами. Глеб едва успел пригнуться от очереди, пущенной в его сторону вражеским сталкером. Он почувствовал легкое жжение в плече, значит ранил, зараза! Чуть поодаль от него отстреливался Юрий, дальше – майор Иван Сапожников. Выждав, пока враг закончит стрелять, Глеб осторожно высунул голову из края перрона и незамедлительно дал очередь – фигура на противоположном пути островной платформы исчезла и больше не появлялась. Он повернулся к Юрию – тот еще отстреливался. Их автоматная дуэль могла бы продолжаться вечно, если бы сталкер не придумал перемещаться с одного места на другое. В один из таких моментов он подловил данным маневром врага и уложил его. Оставалось еще пять неприятелей. Забыв о том, что в контейнерах­­ находятся химические боеприпасы, Глеб хотел бросить туда гранату, но вовремя остановил себя, вспомнив этот проблемный момент. Тем временем в дальнем конце зала послышались несколько криков, и со стороны бойцов «Севастопольской ГЭС» прекратились две автоматные очереди. «Грустно, значит двоих наших положили», – подумал молодой связист. Тени в районе южного вестибюля зашевелились: противники меняли позиции. Силуэт одного из солдат, укрывавшихся за грузом, высунулся и открыл огонь в сторону майора Сапожникова. Тот не растерялся и ответной очередью ликвидировал врага. Оставалось еще несколько сталкеров. Он успел увидеть, как еще один чужестранец упал замертво, как вдруг ослепительная белая вспышка затмила его разум, наполнив его ощущением опьяняющей свободы, а затем наступила чернота, затмившая все.

***

Майор Сапожников, понял, что слишком увлекся сидевшими за контейнерами врагами. Между тем, двоим противникам удалось аккуратно проскочить по противоположному пути, уклоняясь от огнестрельной очереди «Калаша» Ивана. Он видел, как моментом ранее справа от него почти одновременно вскрикнули и упали Борис Майоров и Игорь Терехов. Через несколько секунд лидеру сталкерской группы удалось подловить вражеских бойцов: один из них попытался кувырком откатиться к заднему контейнеру, но пуля в грудь положила его плашмя на пол. Другой враг слишком далеко высунул свою голову, поэтому через мгновение тоже лег замертво рядом со своим товарищем. Краем левого глаза Иван заметил, как двое силуэтов подошли ближе к северному выходу. Один из них начал доставать гранату и, прежде чем он кинул ее, майор сделал несколько выстрелов в их сторону, в результате чего ему удалось добиться того, что граната не долетела до цели. Почти синхронно со взрывом сталкер Глеб Полевич упал в ложбину между рельсами. Сквозь пыльный дым лидеру было трудно что-то разглядеть. Но он все же увидел, как вражеские бойцы опешили от выскочивших в их сторону Дмитрия Федина и Михаила Назарова. Одного из них севастопольцы расстреляли в упор, а ближнего к ним оглушили прикладом. Наконец-то после продолжительного боя, сопровождающегося наполняющим станцию свистом пуль и ослепительными вспышками, в зале воцарилась приятная тишина. Но тем не менее, майор Сапожников продолжал оставаться крайне бдительным: предстояло допросить пленного языка, а также выяснить состояние остальных членов отряда. Ведь помимо него в сознании остались лишь врач Михаил, посол «Старокачаловско-Донского» конгломерата Федин и Юрий. Он осторожно подошел к ожидающим его на противоположной стороне перрона станции сталкерам. Для начала он задал уточняющий вопрос:

– Как ваше состояние, бойцы? Вам удалось оставить в живых одного противника для допроса?

– С нами все в порядке, спасибо, товарищ майор, – коротко отблагодарил врач Назаров. – Как хорошо, что мы вовремя заметили, что этим двоим удалось пробраться к нам на другой фланг. Мне надо будет проверить состояние остальных наших товарищей, а вы пока разберитесь с пленным.

– Хорошо, Миша, потом сообщи мне. Я думаю, мы тут сами справимся, –согласился Иван Сапожников. – Ну что, посол, у вас есть какие-нибудь мысли по поводу произошедшей ситуации?

– Я вместе с вами впервые столкнулся с этой группировкой, – скромно признался Дмитрий. – На «Пражской» я встречал сталкеров-одиночек из Бирюлево, но о них мне ничего неизвестно.

– Отлично, значим выведаем у него всю информацию. Они упомянули о химических снарядах и о некой секретной зоне «Красный Строитель» Узнать бы что это и где находится.

– Это может быть оружейный завод или промышленная зона. Не забываем, что у них есть особый приказ устранять всех свидетелей. Значит точно что-то важное и секретное, – добавил Дмитрий.

Майор мысленно согласился с проводником. Через несколько секунд молодой человек со светлыми блондинистыми волосами очнулся. Он мгновенно потянулся к оружию, но не успел, так как Иван наступил ему ботинком на руку. Тот мгновенно отпрянул и крикнул от боли, оценив обстановку, он прекратил сопротивление и злобно сквозь зубы прорычал:

– Кто вы такие и что вам надо?

– Мы сталкеры, такие же, как и твои друзья, которых мы убили. Теперь ты ответишь нам на все вопросы. У тебя нет иного выхода, – холодным спокойным тоном произнес Сапожников.

– Я ничего вам не скажу, сколько бы вы не старались. Не тратьте ваше и мое время, идите с миром. Мне нечего терять, – ответил чужестранец.

– Ты ответишь нам на пару простых вопросов, и мы отпустим тебя, ­­– пропустив мимо ушей его слова – ответил лидер разведывательной экспедиции. – Что такое зона «Красный Строитель»? Где она находится? Зачем вам нужны химические снаряды?

Вместо ответа чужестранец презрительно хмыкнул, ухмыляясь в лицо своим недругам. Он резко потянул руку к своему кармане, достал оттуда таблетку и проглотил ее. Все произошло так молниеносно, что бойцы «Севастопольской ГЭС» отреагировали слишком поздно. Тело врага задрожало в страшных судорогах, сам он начал задыхаться, а через минуту его не стало.

– Цианид, нам надо было сразу догадаться об этом, – с досадой в голосе произнес майор. – Тоже мне нашелся, агент Блацкович.

Спустя несколько минут посол и командир отряда отправились выяснить, в каком состоянии находятся спутники. Михаил уже активно занимался обработкой и перевязкой их ран. Бодрее всего был Глеб, который несмотря на контузию и ранение в плече, оставался по-прежнему бодрым и активным. Рядом с ним на полу сидел, обхвативши свою забинтованную ногу, Игорь Терехов. Он был бледен и приходил в себя после случившегося. Хуже всего, по всей видимости, было Борису, который лежал на платформе, приложив руку к ране на животе. При приближении майора, врач встал, чтобы сообщить:

– Товарищ командир, докладываю о состоянии пациентов. У нас трое раненных: Борис Майоров, Игорь Терехов и Глеб Полевич. Двоим из них я уже обработал раны и перевязал их. В наиболее тяжелом сейчас состоянии командир Севастопольского гарнизона, у него хоть пуля и вылетела насквозь, но задела органы пищеварения.

– Принимаю ваш доклад. Несмотря на состояние членов нашего отряда, нам необходимо продолжить путь, чтобы достигнуть пункта назначить и выполнить порученную послом миссию. Другого выхода я не вижу, поскольку отправлять вас обратно – дело рискованное, – сказал Иван.

– Я согласен, тем более Глеб и Игорь кое как, но могут идти с нами. Бориса придется тащить. Я думаю, что смогу ему сделать полноценную операцию, когда дойдем до «Бульвара Дмитрия Донского», – пожал плечами Михаил.

– Да, мы с Глебом вполне справимся своими силами. Благодарим Мишу за помощь, – подтвердил Игорь. – Нога до свадьбы заживет, ничего страшного. Главное, чтобы с Борей было все хорошо.

– Тогда я возьмусь за него, – сказал Юрий. Мы должны продвигаться как можно быстрее, я крепкий, поэтому не буду отставать.

– Тогда выдвигаемся. – приказал командир. – Дмитрий, скажи пожалуйста, что нам надо ожидать на следующей станции. Надеюсь, на нас там больше никто не нападет?

– Нет, но мы ее будем преодолевать в весьма специфических условиях, поскольку она затоплена. Переправимся на лодке, а дальше нас встретят. Таков дальнейший план.

Вскоре вся команда выдвинулась дальше. Иван как лидер шел впереди, периодические оглядываясь назад, чтобы проверить не отстали ли от него спутники. Следом за ним бодрой походкой шел Юрий, казалось, что для него прошедшая перестрелка была мелочью, сущим пустяком. Он с легкостью взвалил на себя тяжело раненного Бориса. Чуть поодаль от него шагал посол Дмитрий, по совпадению оказавшийся проводником. Было заметно, что он слегка устал, но продолжал не отставать от отряда. Майор подумал сначала, что Федину следовало бы идти рядом с ним, чтобы он указывал путь. Но потом лидер разведывательной экспедиции отверг эту мысль, поскольку необходимо было беречь столь ценного сталкера, потому что без него они точно сгинут в закромах разветвленной сети тоннелей. За Дмитрием осторожно шел Глеб Полевич, слегка покачиваясь. Было видно, что молодой связист только отошел от контузии, поскольку ему трудно было ориентироваться в пространстве. Позади него виднелся силуэт Игоря Терехова, который порой просто исчезал во мраке, ведь он довольно прилично отставал от остальных членов отряда. Иван покачал головой, надо было оставить работника склада дома на «Севастопольской», они и сами справились бы, ведь агрессивные переговоры работают в любой ситуации. Ну и замыкал команду сталкер и врач Миша Назаров, который прикрывал тыл и отслеживал состояние шедших за ним ребят впереди. Майор Сапожников старался не погружаться в свои мысли, так как это могло привести к потере должного уровня собственной концентрации, но тем не менее, он не заметил, как задумался. Иван в своем тридцатисемилетнем возрасте чувствовал себя мужчиной в полном расцвете сил, полным энергией. Да, он частично был согласен с бойцами, которые нарекли его прозвищем «старый боевой пес», потому что опыта и правда у него было предостаточно. С детства он обучался в кадетском училище, в свободное время играл в страйкбол с железными шариками на окраинных лесах и полях рядом со МКАДом. Сам он был местный, поэтому также знал хорошо местность вокруг метро, но похуже, чем Юрий. Это прекрасное ориентирование на местности пришло к нему с опытом сталкерских вылазок на поверхность, в то время как у Винтаева оно было почти врожденным. Но вовсе не таким твердым характером он обладал, порой он скучал по семье, погибшей после ядерной бомбардировки, по девушке Лизе – черноволосой красавице с бездонными цвета сапфира глазами. Кто знает, как бы сложилась их судьба, если бы не случайный трагический инцидент с дрезиной, который закончился гибелью его возлюбленной. С тех пор прошло много времени, в каких только экспедициях Иван не поучаствовал, а позабыть ее не сумел. Тем временем перед лидером группы в конце тоннеля показалось тусклое мерцание бликов света от станции Аннино. Майор быстро сумел вернуться к реальности и предупредил бойцов, чтобы они были начеку. Когда они наконец приблизились к станции, то им открылось весьма унылое зрелище: перрон платформы был полностью затоплен водой, которая не перетекала в тоннели, потому что пути были расположены чуть выше станции. Подошедший к краю Дмитрий сообщил командиру, что здесь очень глубоко и случаются водовороты. Иван мельком оглядел темный односводчатый зал «Аннино», выискивая транспортное средство, которое способно бы было перевезти путников к южным тоннелям, уходящим прямиком к конечной станции Серпуховско-Тимирязевской линии. Он не сразу заметил прикрепленную на цепях чуть ниже лодку с веслами. Через пару мгновении Иван уже сидел внутри лодки и помогал остальным сталкерам забираться. Разобравшись со всеми, майор раскрутил цепь и снял ее конец с острого железного крючка, висевшего на стене. Лодка чуть покачнулась, теперь они могли свободно плыть дальше. В тишине они доплыли до середины подземного озера.

– Интересно, почему «Аннино» затопило, хотя соседние станции остались сухими, хоть и оказались полуразрушенными, – поинтересовался Юрий. – Речек здесь нет вроде…

– Вполне возможно, что свою роль здесь сыграли грунтовые воды, – ответил Дмитрий. – Берегитесь, старайтесь не касаться воды, мало ли кто обитает в здешних водах, – предупредил проводник.

– Да вроде пока все тихо и спокойно, – заметил Глеб. – Если что, то мы в состоянии еще отстреляться. Да и ты, Дима, упоминал, что нам кроме водоворотов ничего не грозит.

– Ага, ты на свое состояние глянь, – саркастически произнес доктор Михаил. – Мы может и сбежать то не сможем.

– Когда я плыл к вам, то встретил как раз эти загадочные водовороты. Неизвестно, чем они вызваны. Может это просто обычная аномалия, каких немало находят в московском метро, но не стоит исключать вариант с подводным монстром. – ответил посол «Антикваров».

– Ага, тут точно обитает Лохнесское чудище, – гоготнул Михаил. Вслед за ним рассмеялись и остальные члены отряда, даже Борис. Ивану с трудом удалось сдержать улыбку:

– Так, парни, отставить смех! Сосредоточились на нашей цели, нам осталось немного до тоннелей, ведущих в безопасную зону, – поднял голос командир.

После этого вновь наступило временное молчание. Сталкеры продолжали активно грести веслами. Но казалось, что это лишь затишье перед грядущей бурей. Внезапно на воде показались маленькие круги небольшого диаметра. Спустя некоторое время лодку колыхнуло, а затем ее начало резко затягивать по образовавшейся в воде огромной воронке. Бойцы попытались сопротивляться, но стихия была мощнее. Поэтому пришлось выпрыгивать из лодки и плыть оставшееся расстояние до спасительных порталов тоннелей. Майор Сапожников окунулся в противную мутную ледяную жижу. Казалось, будто его тело было проткнуто обмороженными иглами. Он не успел следить за каждым из сталкеров, поскольку началось сильное волнение. Мелкие, но сильные волны отшвырнули довольного крепкого лидера разведывательной экспедиции к стене. Сильная боль пронзила его тело, но он сумел сконцентрироваться и плыть дальше. Наконец он добрался до высокого борта тоннеля и огляделся. В сумрачном пространстве было трудно разглядеть силуэты бойцов, пытающихся добраться до пункта назначения. Первым догреб до тоннеля Глеб, за ним захлебываясь в потоках воды плыл Игорь Терехов. Майор незамедлительно помог обоим вскарабкаться наверх. Следующими довольно спокойно добрались Михаил Назаров и Дмитрий Федин. Вдруг ситуация осложнилась: из воды показалось огромное щупальце, схватившее Юрия, который тащил Бориса. Вскоре из мутной жижи показался огромный осьминогоподобный мутант с множеством щупалец. Незадолго до того, как Борис упал в воду майор бросился снова вниз, чтобы спасти незаменимого члена отряда. Нырнув в чудовищно холодную и грязную жидкость, он быстро сориентировался и доплыл до Бориса, схватив его под плечи. Захлебываясь, он быстро вернулся на поверхность, услышав выстрелы и рев монстра, он мигом добрался обратно. Сначала Иван помог Борису вскарабкаться на бортик тоннеля, а затем сумел с трудом забраться туда. Он полежал немного, переводя дух. Выждав, пока прекратится бесконечная огневая очередь и затихнет мутант, Иван потом сумел рассмотреть происходящее более внимательно и увидел подошедшего к ним мужчину среднего возраста с коротко подстриженными черными волосами, с легкой щетиной на подбородке, в прямоугольных очках.

– Наконец-то мы встретились, хоть и в экстремальной обстановке. Рад представиться: меня зовут Дмитрий Новиков, я являюсь заместителем главы «Старокачаловско-Донского конгломерата» Дмитрия Буйно. Вижу, что вы очень устали. Поэтому пройдемте скорее на станцию, где вас обеспечат продовольствием и медикаментами.

С этими словами отряд двинулся дальше.

***

Они довольно быстро добрались до цели, поскольку перегон был достаточно короткий. Либо это майору так казалось, а на самом деле они двигались с большой скоростью. В любом случае часть их пути позади, все сталкеры теперь заслуживали хорошего отдыха, а раненным требовалось хорошее лечение. Опытного разведчика и следопыта Бориса сразу поместили в ампутационную, заявляя при этом, что тяжелого хирургического вмешательства ему не потребуется, просто в остальных отделах не осталось мест. «Бульвар Дмитрия Донского» был чистой и опрятной станции, сразу видно, что это – столица сформированного государства на части остановок Бутовской линии. Она поразила воображение майора своей оригинальностью конструкции и архитектурой. Удивительно было то, что она являлась двухъярусной, но в отличии от «Севастопольской», расположенной перпендикулярно по отношению к соседней пересадочной «Каховской», здесь над каждыми путями располагались верхние пешеходные галереи, опирающиеся на колонны, облицованные светлым мрамором со вставками из камня зеленого цвета. Более того, по обе стороны стены от путей «Бульвара Дмитрия Донского» располагались пути платформы «Улица Старокачаловская». Фактически зал представлял собой единый комплекс из одного полноценного перрона с двумя боковыми узкими платформами. Подобная конструкция была уникальной для московского метро. Вскоре путников покормили в здешней столовой, расположенной на первом ярусе на станции серой ветки, а затем их отвели в палатки для отдыха, чтобы сталкеры хорошенько отоспались перед новым заданием. Как только Иван лег на кровать, он сразу рухнул без чувств. На него сразу нахлынула сладостная идиллия: он вновь оказался в парке, где светило яркое солнце, он кушал сладкое мороженое и целовался с девушкой, ловя кайф от ее аромата. Однако, сон длился очень недолго. Проснулся он от голосов снаружи палатки, он и не помнил сколько проспал, но по ощущениям – не больше часа. Выглянув, он увидел, как их спаситель собирают всю команду у костра. Вскоре все собрались уже. Сталкер разлил всем вкусный ароматный грибной чай, подал тушеной свинины в жестяных тарелочках. Вскоре он вновь представился бойцам:

– Приветствую всех, храбрые сталкеры! Благодарю вас за то, что откликнулись на нашу просьбу. Тезка, спасибо, что привел бойцов живыми, хоть и немного потрепанными. На всякий пожарный еще раз представлюсь: меня зовут Дмитрий Новиков, я здесь в роли заместителя начальника станции и главы «Антикваров».

– Благодарю, мне прежде всего хочется узнать о состоянии Бориса, Глеба и Игоря, – взволнованно произнес Михаил.

– С вашими двумя товарищами все в порядке, раны заживут, и они снова будут бодры и здоровы. Что касается Бориса, то с ним несколько тяжелее ситуации. Пуля хоть и вылетела насквозь, но задела ему пищеварительные органы. Но я считаю, врачи справятся. У нас работают профессионалы. Кстати, поделитесь вашими впечатлениями от похода, мне правда очень интересно.

– Да уж, этот поход чуть не вышел нам боком, хотя мы и не с таким справлялись, – заметил лидер группы. – Мы получили вдобавок к аномалии мутантов и вражеских солдат по акции в подарок, – решил Иван немного разбавить атмосферу.

Все тут же рассмеялись. Радостный разлив голосов разбавил царящую атмосферу между собеседниками словно капля хорошей крепкой спиртной настойки.

– Ну ка поподробнее давайте! Прям заинтриговало, а то Димка только мельком упоминает о грозящих опасностях, а сам полностью не рассказывает – хитро подмигнул Новиков.

– Ну вообще чуть ли не каждая станция представляла собой опасность, – признался Глеб. – Но стоит признать, что наш проводник регулярно нас предупреждал о возможных опасностях. Правда, вероятно, он сам не сталкивался с ними. На Южной нам встретилась аномалия в виде призрака королевского всадника, например.

– Фантастика! Подобное я слышал только о Беговой. Кстати, и там, и тут до войны располагались ипподромы. Может это как-то связано?! Вопрос является риторическим, продолжайте, – пригласил замначальника станции и главы государства.

– «Пражская» показалась нам довольно спокойной станцией, – решил продолжить Юрий. Мое внимание приковал чудом уцелевший вагон новой модели «Ока», который начал заменять устаревающие «Номерные» на серой линии. Он стоял в оборотном тупике.

– Как интересно, у нас на Бутовской какие-то постарее модели ходили, вроде «Скифы» назывались. Вы в метро работали?

– Да, я был сам машинистом непосредственно до войны. Поэтому я очень хорошо ориентируюсь в тоннелях, знаю где какая соединительная ветвь, вентиляционные шахты, а еще довольно неплохо разбираюсь в географии Москвы, – похвастался он.

– Талантливый вы человек. Что было дальше? – спросил Дмитрий Новиков.

Тут взял слово лидер группы, майор Иван Сапожников:

– На «Улице Академика Янгеля» мы встретили группу вражески настроенных сталкеров. Они упомянули что-то о секретной зоне «Красный Строитель», кроме того, у них был приказ на ликвидацию любых случайных очевидцев. Они везли на свою базу некие химические снаряды в железном контейнере, причем склад у них был где-то под станцией.

– Да уж, это очень серьезно. Нам надо быть предельно сконцентрированными и осторожными, нужно будет предупредить Буйно об угрозе, может наши разведчики узнают, где база. В любом случае спасибо за предупреждение. Дальше можете не рассказывать, я и так знаю, что произошло. – ответил Дмитрий Новиков.

– Мне бы хотелось разузнать побольше о вашем государстве, и о роде вашей деятельности, – признался неожиданно Игорь. – Я много наслышан о различных политических фракциях метро, в том числе и об «Антикварах». Думаю, что потом начальство Севастопольской ГЭС будет радо установить с вами дипломатические отношения.

– Ну «Антиквары» – это наше короткое название, но оно более часто употребляется, потому как можно сломать язык, пока произносишь «Старокачаловско-Донской конгломерат» – улыбнулся заместитель начальника. – Наш род деятельности довольно простой: торгуем старинными вещами, антиквариатом, за счет чего имеем постоянный доход. Мы находимся в тесных отношениях с соседней Ясеневской общиной на юге Калужско-Рижской линии.

– Вас сильно что-то побеспокоило, раз вы решили обратиться к нам за помощью, – заметил Юрий.

– У нас есть кое-какая неразрешенная проблема, не связанная с конфликтной ситуацией, – коротко бросил Дмитрий. – Мы слышали, что ваши сталкеры совместно со спартанцами очистили «Чертановскую» от мутантов и основали там базу. Бойцы Ордена Спарта прославились своими подвигами в Большом Метро.

– Это правда, – решил ответить лидер экспедиционной группы. – Правда ирония заключается в том, что сейчас в нашем отряде нет сталкеров Спарты. У них и так большая загруженность, связанная с тренировками и патрулированием местности рядом с вестибюлями «Чертановской».

– Для меня лично остается загадкой, почему вы решили отправить вместо отряда к нам одного лишь человека, – покачал головой Глеб.

– Во-первых, нам было важно показать, что мы пришли к вам с мирными намерениями. Во-вторых, мы полагались на данные Димы Федина о том, что северные тоннели безопасные, поэтому и отпустили его одного. Как видите, он справился со своими задачами.

– Теперь нам необходимо узнать в деталях о предстоящем задании, – заметил майор Сапожников. – Я полагаю, ведь нам выдадут новое вооружение и экипировку? Ведь наши старые вещи пришли в негодность из-за воды.

– Конечно, это – не вопрос. Ради вашей безопасности мы вас обеспечим лучшим снаряжением. Что касается, задания, то сейчас я вам расскажу небольшую предысторию. Но позвольте отлучиться на минуту пожалуйста.

С этими словами заместитель начальника покинул отдыхающих сталкеров. Но он ненадолго покинул их, вскоре Новиков вернулся с двумя красивыми спутницами. Одной из них была стройная женщина среднего роста в лазурной кофте с черными тонкими волосами и с темно-зелеными глазами. Чуть помладше девушка была в мешковатой одежде, с коротко подстриженными светлыми волосами и с карими глазами. Иван сразу проникся симпатией к этим двум девушкам. Вскоре показались фигуры остальных компаньонов заместителя главы «Антикваров». Один из них был крепкого телосложения мужчина с большим весом, при этом он выглядел весьма добродушно. Его легкая улыбка, а также в меру упитанное лицо вызывали доверие. Искры радости промелькнули в его серо-голубых глазах. За ним появились еще двое местных обитателей. Они оба были низкого роста, один из них был одет в кожаную куртку коричневого цвета, его лицо было скругленной формы, он имел необыкновенно большие голубые глаза и гладкие русые волосы. Второй же был в черной футболке, голова его была почти побрита налысо, а глаза были серого цвета.

– Прежде чем перейдем к сути и предыстории вашего задания, позвольте представлю вам мою семью – жена Александра и дочь Вероника, – он указал жестом на женщину с девушкой. – А также можете познакомится с моими коллегами: с Александром Черкозьяновым (показал пальцем на мужчину крепкого телосложения), с Арсением Лысенко (кивком головы указал на человека с большими голубыми глазами) и с Данилой Малеевым.

– Вы очень любезны, раз представляете нам свою семью и коллег, – сказал Иван, – нам очень приятно познакомиться. Но думаю, что теперь пришла пора перейти к делу насущному.

– Вы правы, если коротко, то вам будет необходимо найти схрон с лекарствами. Оно очень ценно для нас, если вы добудете его, то мы обязательно доставим его вам.

– Хорошо, но как мы узнаем, где приблизительно искать? – спросил Глеб. – Нам, кроме того, потребуется стабильная радиосвязь. Со стороны отряда я ее обеспечу.

– Вам будет предоставлена карта местности и навигационный прибор. Насчет связи можете не беспокоиться, она будет работать стабильно. На обратной стороне находится кнопка экстренной помощи. В случае чего наша эвакуационная команда прибудет для вашего спасения, – объяснил Дмитрий.

– Отлично, что же это такая за предыстория, о которой нам следует знать?

– Однажды на наших станциях и на станциях Ясеневской общины вспыхнула чума. Где-то в 21 году к нам прибыл мужчина Александр Кузнецов, который располагал нужным запасом лекарств. Он спас наше население, но при этом заразился сам. Нам удалось его вылечить, в благодарность мы легализовали его монопольное право на торговлю оружием в антикварной лавке на «Лесопарковой»

– Так вот вы чем занимались оказывается вместо реальной торговли антиквариатом! – с искренним удивлением произнес Игорь Терехов. – Но наверно вы были вынуждены этим заниматься какое-то время в разгар эпидемии.

– Да, сейчас этот бизнес закрыли, занимаемся распродажей раритетных предметов. Так вот, по нашим данным, огромную часть схрона лекарств Кузнецов запрятал в Бутовском лесопарке. Однако он не успел сообщить нам о месторасположении схрона, его убили в тоннеле через какое-то время. Сделал это некий человек по кличке Мечтатель.

– Да, даже интересно стало, кто такой этот Мечтатель, – задумчиво пробормотал молодой связист Глеб Полевич.

– Мы провели расследование по делу этого «Мечтателя». В итоге пришли к выводу что им оказался «Арех» – известный торговец с Ясеневской общины. Видимо только Александр и знал его истинную личность, поэтому тот решил убрать его.

– Пфф, да по вашим рассказами можно писать целые детективы, – насмешливо фыркнул Михаил Назаров.

– Да, это точно, – ответил Дмитрий Новиков. – Самое интересное, что наши следователи пришли к тому выводу, что он ответственен за строительство тайного бункера в «Новокурьяново», где в течении нескольких лет между большим промежутком времени произошло много убийств.

– Звучит очень пугающе, – скромно признался Юрий. – Понятно, нам надо найти лекарства, а как остальная часть связана с нашим заданием?

– Остерегайтесь любых остановок или привалов в пути, – предупредил замначальника станции. –Мы не знаем, с чем столкнулись тогда, но все жители соседней деревни и бункера вымерли от сомнамбулизма. Они совершали массовые самоубийства во сне.

– Какой кошмар… Надеюсь, нам это не грозит, – с испугом в голосе произнес Глеб Полевич

– Здесь много опасностей. Вам могут встретиться также страшные, но не опасные «жрецы» – существа, способные в общих чертах показать близкое и далекое будущее. Выберите тех, кто отправится с вами в поход на поверхность. Затем Арсений покажет вам наше снаряжение. Выберите любое по вкусу. Я так понимаю не все из вас отправятся на поверхность? – спросил Дмитрий Новиков.

– Вы все правильно понимаете, – кивнул Иван. – На задание отправимся я, Глеб Полевич, Юрий Винтаев и Михаил Назаров. Игорь и Борис останутся здесь на станции. Вам понадобится дипломатический сотрудник.

– Что ж, предлагаю тогда вам взять с собой Диму Федина, а также Арсения. Они вам обеспечат надежную защиту.

– Согласен. Нам не помешает еще пара людей.

***

После прошедшей беседы бойцы отправились вслед за владельцем оружейной лавки для выдачи снаряжения. Все лавки располагались в пешеходных галереях на втором ярусе станции в единый торговый ряд. Они дошли до самого ее края, где и находился небольшой ларек. Оружейник достал ключ, открыл замок и через минуту послышался противный скрежет металлических дверей. Когда Арсений включил электрический свет, Юрий окинул взглядом помещение и присвистнул: противоположная стена лавки была обвешана многочисленными винтовками, автоматами. Рядом с верстаком на полке хранились бронежилеты и противогазы с дисками. Арсений улыбнулся, увидев реакцию сталкера на все богатство его оружейного склада и экипировки.

– Представляю вам, господа, мой скромный ассортимент. Прежде всего вам понадобятся противогазы с значительными запасами за счет увеличения резервуаров для дыхания. Поэтому вам понадобятся дополнительно взять всего три диска, не более.

– Отлично, это мы сразу заценили, – заметил майор группы. – А что по экипировке?

– Я выдам вам отличную броню с повышенной защитой. Правда это повредит вашей мобильности, но все же здоровье лучше.

– Вполне сойдет, – пожал плечами Юрий. – Проверим ваше снаряжение в деле. Теперь, полагаю, можно перейти к выбору оружия.

– Именно. Для ближнего боя предлагаю взять вам обрез с улучшенной мощностью на близкой и средней дистанции. Настоятельно рекомендую взять всем, ибо вы можете столкнуться с крупными хищниками, – посоветовал Арсений.

– Я предпочту все же АК-101, как лидер группы, – парировал Иван Сапожников. – Давно в Метро не прикасался к такому оружию.

– Конечно, берите, – согласился Арсений. – Надежный ствол, с дульным компенсатором и коллиматорным прицелом.

– А у вас «Ублюдков» случайно нет? – поинтересовался Глеб.

– Да ты что, такого хлама у нас просто нет в наличии. Стыдно предложить этот ствол кустарного производства с «Кузнецкого моста». Ты реально хочешь этот шедевр с низкой кучностью стрельбы, с высокой отдачей и с перегревом? – усмехнулся Арсений.

– Да нет, ради интереса спросил. Я бы вместо обреза взял АКСУ, я с ним давно знаком. Он компактен и надежен, – ответил Глеб Полевич.

– У меня есть предложение покруче, – похвастался оружейник. – Вот, смотрите, в наличии малогабаритная компактная бесшумная снайперская винтовка с возможностью ведения автоматической стрельбы ВСК-94. До войны применялась, во основном подразделениями спецназа. Сейчас идеально подойдет для продвижения по стелсу мимо мутантов.

– Отлично, я тогда возьму эту красавицу. В нынешние времена она является прям раритетной находкой, – ответил Юрий Винтаев.

Закончив с выборов экипировки и снаряжения, сталкеры двинулись в сторону выхода со станции. Им пришлось пройти обратно по всей пешеходной галерее, чтобы дойти до блокпоста и гермоворот. Спустя некоторое время они уже стояли на снежной поверхности, всматриваясь в мрачные дали постапокалиптического пейзажа. Небо было хмурым, пелена серых туч застилала открытое небо. Полуразрушенные дороги были покрыты тонким покровом подтаявшего снега. Сейчас не было ветра, стихия отдыхала. Мутантов не было слышно, в воздухе повисла звенящая тишина. Бойцы вышли непосредственно на одноименный бульвар и направились по полого поднимающийся дороге вверх в сторону поворота на Куликовскую улицу. Юрий окинул взглядом жилой квартал: район был окружен развалившимися многоэтажками. В доядерные времена, когда он прогуливался здесь, казалось, что ты находишься в гигантском человеческом муравейнике. Однако многочисленные разбитые парки, скверы и аллеи с фонтанами придавали Бутову весьма достойный вид. Находившейся рядом лесопарк привлекал множество местных жителей: летом кто-то просто гулял, а спортсмены бегали и рассекали на велосипедах по лесным тропинкам, спускавшимися в глубокие овраги, напоминавшие местами миниатюрные каньоны. Зимой же устраивались регулярные лыжные соревнования по просторным снежным просекам с видом на расположенные далеко внизу многоэтажные дома. Юрий с семьей бывал здесь не часто, однако он помнил, как гулял с женой и детьми у прудов в Южном Бутово, совершал с ними туристические прогулки по Битцевскому лесу. Хотя те времена давно прошли, легкие нотки ностальгии часто играли в его душе. Но после ядерной войны он не смог уделить должное внимание семье, поскольку был постоянно в разъездах по станциям метро, помогал людям с продовольствием, медикаментами. Потом участвовал в бесконечных сталкерских вылазках на поверхность. Это и привело к разладу в семье. Но Юрий как умный человек поговорил с женой по душам, решили разойтись. Раньше он проживал в Ганзе на Серпуховской и подрабатывал проводником на поверхность, но затем познакомился с капитаном «Спарты» Леонидом Грачевым и отправился с ним на «Севастопольскую», где и обосновался позднее. Они с Леней особенно сблизились после того, как тот спас Юрию жизнь от фантомов на проклятой «Нагорной». Юрий плавно вынырнул из глубины своих мыслей, чтобы сконцентрироваться на проделывании оставшегося части пути до леса. Тем временем сталкерский отряд поднимался по затяжному подъему на Куликовской улице в сторону ее пересечения с улицей Поляны, похожей больше на шоссе. Когда бойцы дошли до этого места, то им открылась великолепная картина: трасса правее резко спускалась вниз под крутым углом, поскольку проходила по перепаду высот, поэтому разведчикам была видна лазурная синева гребней холмов на бесконечном горизонте, от чего у Юрия захватывало дух. Первым решил подать голос Арсений:

– Ну вот, мы почти дошли до Бутовского парка. Осталось пересечь шоссе, и мы войдем в лесную зону. Там будем ориентироваться по карте и по навигационной системе.

– Великолепный вид, – восхитился Глеб Полевич. – Даже не знал, что такие места можно найти в Москве. Я только лишь Воробьевы Горы знаю. Время не заметно пролетело.

– Мест с подобным причудливым рельефом в городе немало, говорю как географ, – ответил Юрий. – Мы находимся на Теплостанской возвышенности, которая плавно поднимается на юг. Воробьи – тоже лишь ее обрыв. Она расчленена множеством балок, оврагов, долинами рек. Прекрасными видами можно было любоваться со множества улиц. Во внутренней ­части Битцевского парка маленькие речки протекают в глубоких долинах с крутыми обрывистыми берегами, на их дне находятся много камней, отчего создается ощущения, что находишься у горной речки.

– Ничего себе, какие у вас познания в географии, – ошеломленно произнес Дима Федин. – Надо сказать, я и представить себе не мог.

– Да, он у нас тот еще географ, как и я доктор, – усмехнулся врач Михаил Назаров. – Жаль мы больше не можем просто так прогуляться, чтобы насладиться красотами.

– Интересно, если спутники с МКС больше не работают, то на чем основана работа вашего навигационного прибора, – решил уточнить майор Сапожников.

– А, это хороший вопрос, – подмигнул Дима Федин. – Все думал, когда вы его зададите наконец. Ну так вот, дело в том, что в Щербинке есть действующая радарная станция, расположенная недалеко от бывшего аэродрома Остафьево. Там есть поселение «Кольцо» – группа небольших деревень. Ее основная функция была трансформирована в навигационную. Мы внедрили в систему довоенные спутниковые данные, теперь ориентируемся по ним.

– Очень гениальный подход, вы разумно поступили, – одобрил Иван.

– Спасибо, – поблагодарил посол.

Тут подал голос Арсений:

– Так, мы пересекли дорогу, теперь двигаемся дальше в лесную зону. Слушаем исключительно меня и Дмитрия, чтобы не сбиться с пути. Мутанты в этот парк заходят редко, зато тут случаются всякие мистические вещи, встречаются таинственные существа. В любом случае, держимся вместе. Согласно нашим разведывательным данным, нам необходимо пройти поле, затем обогнуть Знаменские пруды, и только потом войти в лес.

– Отлично, значит идем скорее, – с долей оптимизма в голосе ответил Глеб. – Если ситуация будет критической, то нажму кнопку экстренного вызова.

Сталкерский отряд продолжил свой путь к возможному месту схрона лекарств. Бойцы сначала долго шли по заснеженному полю, плавно поднимающемуся вверх. Местами изредка торчали сухие кустарники, деревья встречались редко. Юрий ощутил, как возросло чувство напряжения, но в тоже время он был рад, что серые архитектурные антропогенные ландшафты города остаются позади них. Через некоторое время вдали показались огромного размера живописные пруды, больше напоминающие озера. Они не были замерзшими. Винтаев позволил себе немного расслабиться, чтобы насладиться природным творчеством, сошедшим с ее кисти во всей своей красе. Однако пруды они обошли довольно быстро и скоро свернули налево, держа курс прямо в сердце леса. Тьма, таившаяся в ее закромах, не могла напугать опытного лазутчика, тем не менее он стал более нервозным. Минут пятнадцать путники провели в молчании. Чтобы сориентировать скорее участников, Федин взял слово:

– Итак, сейчас мы находимся в самой глубине леса. Я когда-то шел с Кузнецовым за лекарствами. Но что-то его спугнуло, и он передумал. Это было большой загадкой для меня. Нам необходимо двигаться в сторону заброшенного карьера, но сначала предлагаю передохнуть.

– Одну минуточку, разве замначальника станции не предупреждал нас о том, что брать перекур в этом месте крайне нежелательно? – бдительно спросил майор группы.

– У него был просто неудачный опыт, когда он заснул на несколько часов, а потом вынужден был убегать из леса в сумерки, опасаясь нападения мутантов. Он с ними столкнулся, но уже на выходе, рядом с многоэтажками. – ответил Федин.

– Неужто Новиков сюда один ходил? – спросил связист Полевич.

– Нет, он был с отрядом. Тогда просто дежурный оплошал, вот с тех пор замначальника станции предупреждает всех, чтобы перерыв не брали, – насмешливо фыркнул Арсений. – Я считаю, что небольшую паузу нам нужно взять, чтобы отдохнуть. Мы не будем укладываться спать, до вечера еще далеко, так что кайфуем.

Юрий не стал спорить со словами Арсения. Он помог отряду разжечь небольшой костер, достал грелку, мягкие сиденья и начал отдыхать. Вместе сталкеры пообедали, а потом стали просто общаться, чтобы не заснуть. Винтаеву казалось, что время, отведенное им оружейником и Димой, тянется бесконечно. Постепенно он замечал, как внезапно помрачнел лес, хотя небо оставалось светлым. Но потом и оно потемнело, что не смутило спутников Юрия. Он взволновался и посмотрел на часы: время остановилось, стрелка вращалась как сумасшедшая. Неужели тут было какое-то сильное влияние магнитного поля? Навряд ли. Он хотел ещё раз окликнуть бойцов, чтобы напомнить им о том, что пора бы выдвигаться, как вдруг заметил, что все куда-то исчезли. Сердце замерло у него в груди, пульс участился, а колени и тело стали трястись. Винтаев подумал, что у него галлюцинации, но все было реальным. Тем не менее, его не покидало ощущения, что он находился будто бы в изолированным от остального мира пространстве. Неожиданно сталкер заметил у небольшого дерева то, что заставило его страху поглотить его разум. Рассудок окончательно помутнел, дышать стало труднее, и стало жарко. Таинственное миниатюрное существо в черном плаще с капюшоном и со светящимися глазами приближалось потихоньку к нему. Юрий хотел отодвинуться как можно дальше, но страх полностью парализовал его. Он точно знал, что здесь погибнет, но как долго будет продолжаться его предсмертная агония? Вдруг сознание Юрия устремилось в черную бездну, он перестал понимать, где находится. Это страшное существо, приблизившись полностью к своей жертве, вдруг исчезло прямо перед его глазами. Так длилось наверно несколько минут, если не больше, хотя бойцу казалось, что он был в отключке час. Вдруг стали мелькать отчетливые картины разных мест, событий, людей. Он был уверен, что ничего из этого ещё не произошло, потом вспомнил слова Дмитрия Новикова, что эти монстры могут показать ожидающее их будущее. На короткий миг сталкер очутился в пышном зале одной из станции, где мимо него пронеслись тысячи красных знамен с различными лозунгами, эхо торжественных голосов, разносившееся по всему помещению, предвещало всеобщее ликование, вызванное праздничным поводом. Юрию было трудно что-то разглядеть в толпе, но он сумел увидеть некоего оратора на высокой трибуне. Боец решил, что попал на одну из станций Красной линии. Но не успел поразмыслить над этим, как вдруг картина резко сменилась. Тоннель разразился жарким пламенем, охватившим весь сталкерский отряд, в который попал Юрий. Он отчетливо успел разглядеть множество крыс, несшихся по перегону, а за ним появился то ли врач, то ли доктор в санитарной одежде, с приглаженными седыми волосами и в черных очках. Тень грядущего вновь затмила разум Винтаева, он несся сквозь поток событий и очутился потом за праздничным столом на чьей-то свадебной церемонии. На столе находились множество лакомств, деликатесов, алкогольных напитков. Он чуть позже понял, что сидит на улице без противогаза и брони на закате солнца, наблюдая за счастьем жениха и невесты. Сладостная радость голосов гостей разливалась словно текучий мед по всей округе. На миг Юрий подумал, что он очутился в параллельном мире, где не случилась ядерная бомбардировка, но потом отбросил эту мысль. Затем вихрь событий вновь унес его в будущее. Он с удивлением обнаружил, что находится на ВДНХ, шедевральные архитектурные творения которого были неожиданно восстановлены. Он стоял в окружении толпы, ничего не понимая. Вдруг земля резко затряслась под ногами, а перед глазами вспыхнуло невообразимо яркое пламя. Сталкер поднял глаза и сильно удивился: прямо перед его глазами совершался запуск космической ракеты. Гром аплодисментов разверзся рядом с бойцом. Но и это шокирующее Юрия событие быстро потухло подобно искрам бенгальских огней. В следующее мгновение боец увидел сотни тысяч солдат, танки, артиллерию, самолеты. Вместе со всеми он рванул вперед, стараясь соответствовать темпу бега воинов. Затем с несколькими солдатами он отделился от основной боевой части, но затем вдруг остановился. Таинственный высокорослый сталкер быстро шагал по направлению к ним с явно недружественными намерениями. Юрий ужаснулся, осознав, что тот передвигался на железных протезах, а в душе похолодело от страха, когда он услышал его холодный как сталь голос. В капюшоне дождевого плаща скрывалась железная маска в виде черепа. Винтаев успел почувствовать, как острое холодное лезвие вызывало у него в районе сердце резкую боль. В глазах сначала вспышки искр яркого пламени, а затем потемнело. Он вдруг обнаружил, что находится в помещении, освещаемым аварийными лампами красного цвета. Однако Юрий не мог сдвинуться с места, поскольку был привязан к холодной кирпичной стене. Все тело жутко болело. Когда он повернул голову, чтобы оценить обстановку вокруг, то с шокирующим удивлением обнаружил, что рядом точно также были привязаны бойцы Ордена Спарта. Винтаев хотел расспросить их обо всем, но не успел, потому что с передней части зала раздались выстрелы, положившие пленников наповал. Мир опять вывернулся наизнанку для сталкера, мелькали фееричные образы будущего, переливаясь драгоценным сиянием подобно разноцветным узорам калейдоскопа. Через несколько минут полета Юрий вновь очутился на твердой земле. На этот раз на ночной улице шел проливной дождь, рядом угрожающе сверкали молнии. Высоко в небо стремились небоскребы восстановленной Москвы Сити, утопая в густых облаках темного неба. Кругом творился переполох: здания в спешке покидали люди, словно предчувствуя надвигающуюся беду. Должно быть они знали что-то. Сталкер был уверен, что подходить к кому-то было бесполезно, так как он видел лишь образы, проекции. Юрий не успел тщательно проанализировать увиденное им, поскольку в небе вдруг вспыхнул яркий красный луч, спровоцировавший огромный взрыв. Сталкера унесло волной куда-то далеко. Все закончилось внезапно, как и началось: боец вновь очутился один посреди темного Бутовского лесопарка. Таинственные существа, пугавшие его, исчезли, небосвод озаряла полная луна, которая свидетельствовала о наступлении ночи. Его коллег по экспедиции Юрий так и не нашел, зато услышал загадочный голос, доносившийся издалека. Он был такой притягательный и убаюкивающий, незнакомец призывал подчиниться, уставшему сталкеру хотелось наконец обрести покой, ему удалось убедить себя не сопротивляться. Шепот раздавался отовсюду, призывавший Юрия явиться по зову своего сердца. Но раздавшийся резкий хлопок с сухим треском оборвал всю магическую иллюзию. Сталкер взбодрился от испуга и побежал в сторону раздавшегося выстрела.

***

Пока разведывательная группа прочесывала местность в лесу, замначальника станции Дмитрий Новиков с семьей, Александр Черкозьянов и Игорь Терехов сидели у костра, наслаждаясь ароматом вкусного грибного чая и увлекаясь беседой. Со стороны могло показаться, что они уже и не помнили о покинувшем их отряде. Но Дмитрий беспокойно поглядывал на часы, а Игорь периодически спрашивал, есть ли какие-либо известия.

– Не волнуйся, мы пока ничего не можем сделать, но они пока вошли в лес, с ними ничего не случилось, – заверил добродушный Александр Игоря.

– Хотелось бы верить, что они не найдут себе приключений, ибо я уже сталкивался не раз с аномалиями, они очень опасны для психики и даже для жизни, – ответил Игорь.

– Кажется, лидер вашего отряда упоминал, что выполняете здесь функцию дипломатического сотрудника от лица «Севастопольской ГЭС». Начнем наше знакомство, чтобы в дальнейшем развивать нашу кооперацию, – предложил Дмитрий.

Игорь отхлебнул с наслаждением еще немного чая, прежде чем ответить.

– Признаться, давно не отведывал столь прелестного горячего напитка. Пожалуй, в этой уютной обстановке мы можем обсудить наше будущее взаимодействие в позитивном ключе, – согласился Игорь. – Ваше государство в такой же степени изолированное, как и наше. Контакты с внешним миром являются весьма ограниченными, что обуславливает рациональность дальнейшего нашего сотрудничества.

– Вы не совсем правы в том, что мы изолированы. У нас есть хорошие налаженные связи с Ясеневской общиной, что позволяет нам не только получать новости из Большого Метро, но и торговать через посредников с Ганзой. У вас есть весомая военная опора в виде Ордена Спарты.

– Ну не совсем военная, но и это тоже, – отчасти согласился собеседник замначальника. – Нам надо определить основные направления перспективной кооперации и заключить соответствующее соглашение.

– Полагаю, у вас есть на это полномочия? Иначе мы потратим время впустую, – решил вмешаться Александр.

– Мы как минимум уже знакомимся, узнаем друг друга получше, – холодно ответил Дмитрий Новиков. – С вашими сталкерскими группами мы можем исследовать дальние земли от Южного Бутова.

– Я не знаю, даст ли начальство добро на это, – с сомнением в голосе произнес Игорь. – У нас крайне ограниченные ресурсы, хотя мы можем совместно обеспечить жилое освоение станций между «Чертановской» и «Бульваром Дмитрия Донского».

– Идея отличная, – одобрил замначальника. – Нам крайне необходимо обеспечить их расчистку, чтобы открыть прямой торговый путь для наших караванов. Мы можем продавать антиквариат по выгодной цене.

– Нам будет нужнее часть найденный лекарств. Если вам угрожает эпидемия, то и нас охватит. Взамен мы будем снабжать вас электроэнергией в достаточных объемах.

– Отлично, включим этот пункт первым в нашем соглашении. Но я вижу, что наша политическая беседа может затянуться, потому как наши собеседники весьма устали похоже, – заметил Дмитрий, указывая на остальных собеседников, явно не проявлявших интереса к активным переговорам.

– Да, надо, действительно, сменить тему нашего разговора, чтобы вовлечь в нашу беседу других участников, – согласился Игорь Терехов. – А то получается не очень интересно, когда в большой компании все долгое время вынуждены слушать скучный и трескучий политический диалог. Обстановку надо как-то разбавить, ведь мы начали с формальностей. Теперь получше узнаем друг о друге. Так вы, Дмитрий, тут давно живете вместе с семьей?

– Достаточно, мы еще давно сюда переехали жить в середине 20х, когда спасались от Гражданской войны в Большом Метро. Мы хотели жить в спокойной обстановке, поэтому поселились тут, за буфером из заброшенных станций на севере бывшей серой ветке, что позволило нам обеспечить безопасность. С юга мы блокировали основной портал тоннеля, выходящий на наземную часть Бутовской ветки. Затем уже начали расширять свои владения, добравшись уже до оранжевой линии, где и познакомились с лидерами Ясеневской общины, – начал рассказывать Дмитрий. Он прервался на минуту, слегка закашлялся и продолжил – У меня слегка горло пересохло, надо выпить. Вам принести пиво с сухариками?

Игорь молча кивнул, соглашаясь с предложением Дмитрия. Теперь обстановка ожила, и другие собеседники мигом подключились к разговору, воспользовавшись моментом, когда замначальника станции покинул ненадолго их компанию. Инициативу перехватили симпатичная жена Дмитрия и ее дочь.

– Для нас с дочерью важнее всего сохранить домашний уют семейного очага, любовь и верность в семье, – призналась Александра. – В постапокалиптические годы человеческие нравы и мораль серьезно деградировали. Наше семейное единство позволяет сохранять свет, нести лучи надежды человечеству.

– Да, лично я согласен с вами, – сказал Игорь. – Важнее всего в нынешнее время уметь любить и самому быть любимым, поскольку люди и правда сильно за последнее время ожесточились, стали более эгоистичными и своенравными. Мне нравится, что мы общаемся в такой приятной обстановке. Душевно и искренне получается.

– Да, у нас тут не очень часто так получается, честно говоря, – призналась дочь Вероника. – Но очень хорошо, что благодаря вашему прибытию, мы нашли повод собраться вместе. Все же, я считаю, что наш образ жизни является устаревшим, и мы изолировались ото всех, что является неправильным. Мы должны идти вперед, жизнь двигается вперед, нужно открывать для себя новые ориентиры и смыслы, искать новые знакомства. В этой тухлой дыре, где мы живем, мы теряем себя как личности, так быть не должно, – воскликнула Вероника.

Было заметно, что в конце своей неожиданной речи девушка явно занервничала от волнения. Но она произвела на присутствующих большой эффекта. Больше минуты в зале стояла тишина. Наконец, Александра решилась ее прервать:

– Вероника все еще ребенок, она не в состоянии оценить то, с каким трудом мы достигли нашего нынешнего комфортного положения. Подростковый горячий бунт все еще говорит в ней, мы все же ценим то, что имеем, поэтому нам удается сохранить любовь и единство, пусть даже мы и не всегда согласны друг с другом. Мы не живем в полной изоляции, поэтому и приняли вас весьма радушно. С внешним миром контактируем, пусть и не в полной мере, как это бы хотелось Веронике.

– Да, я тоже не согласен, что мы изолированы от Большого Метро, – решил поддержать собеседницу Александр Черкозьянов. – Все же наше государство «Антикваров» занимается торговлей, мы отладили систему пуска и приема караванов. Через Ясеневскую Общину регулярно получаем известия о происходящих событиях в Большом Метро. К сожалению, иногда сталкиваемся с криминалом, который стремится не только нас ограбить, но и полностью контролировать юг Оранжевой линии. Так что, здесь больше вопрос логистики и безопасности, нежели нашего якобы желания самоустраниться.

– Я не это имела в виду, – начала Вероника. – Наше размеренная и комфортная жизнь мешает нашему развитию, в том числе и как семье. Живя мысленно и материально в своем мирке, мы отвергаем внешний мир, не приобретаем никакой новый жизненный опыт. Да, мы контактируем иногда с внешними организациями, но это исключительно деловые и короткие контакты.

– Конечно, дочка, и я полностью с тобой согласна, дочь, – тяжело вздыхая, сообщила Александра. – И я не имею ввиду, что нам нужно полностью отречься от контактов со внешним миром, но я настаиваю, что ради безопасности нам нужно держаться вместе. Пусть все личные и дружеские связи мы будем выстраивать у нас на станции, будем чаще приглашать к нам гостей на чай.

– Да уж, конфликт поколений будет сохранять актуальность на все времена, – задумчиво произнес Игорь Терехов. – Об этом еще в свое время писал Иван Сергеевич Тургеневе в произведении «Отцы и дети». Но надо уметь вовремя находить разумный компромисс, чтобы отношения не разрушились и все остались довольны. В данном случае это возможно в отличие от политики и дипломатии, где каждая сторона во время переговоров пытается обмануть своего оппонента из-за своих национальных интересов, то есть корысти.

После произнесенной работником склада речи вся компания погрузилась ненадолго в абсолютную тишину. Все собеседники на мгновение глубоко задумались, размышляя над услышанным. Молчание прервалось после появления Дмитрия Новикова с парой бутылок пива и с несколькими пачками сухарей.

– Ну, что я пропустил? – спросил замначальника станции. – Я вот принес всем гостинцев, угощайтесь и наслаждайтесь, все рассчитано на большую компанию, – задорным голосом сообщил он.

– Да мы тут перетерли слегка за жизнь, – усмехнулся Александр Черкозьянов. – Так что ничего особенного ты не пропустил. Как раз подоспел вовремя, у нас еще есть впереди целая куча время, пока не дождемся прибытия их сталкерского экспедиционного отряда, – кивнул он головой в сторону Игоря Терехова.

– Да, по правде говоря, они уже должны были по идее вернуться, – честно признался Игорь с ноткой волнения в голосе. – Задание хоть и сложное, но наши и не с таким бывало справлялись, погода вроде благоприятная на сегодняшний день, идти надо не далеко, тем более ваша навигационная система позволяет ориентироваться на местности.

– Вот, все факторы на данный момент играют в пользу вашего отряда, поэтому нам не стоит особо беспокоиться, – убедительно заверил собеседника Дмитрий. – Расклад сил определенно склоняет чашу весов в пользу нашей группы сталкеров, поскольку они обладают всеми козырями в рукаве. Убежден, что их опыт, а также наша снаряжение помогут им без проблем справиться со всеми непреодолимыми на первый взгляд трудностями, – подчеркнул замначальника станции.

– Тогда ладно, – сказал с облегчением Игорь, убедившись, что нет причин волноваться.

– Да, в целом местность и обстановка спокойные, – подтвердила Вероника. – В здешних краях очень мало мутантов попадаются, они стараются обходить наш лес стороной по неизвестной мне причине. В целом, иногда опасность возникает от крыланов, любящих атаковать свою добычу с неба, резко пикируя и хватая ее острыми когтями и клыками. Поэтому столкновение с этой тварью в 99 % случаев оканчивается смертельным исходом. Уж я-то это знаю, когда в одном из походов потеряла свою давнюю подругу, – грустно вздохнула Вероника.

– Все-таки меня терзают смутные сомнения насчет цели данной миссии, – скептические высказался Александр Черкозьянов. – Неужели мы действительно точно сможем найти схрон с лекарствами. Судя по имеющимся в нашем распоряжении сведениях, нет никаких признаков того, что он существует вообще. Координаты Кузнецов не сообщил, остается только гадать о приблизительном его местоположении.

– Да, но тем не менее миссия остается очень значимой для всех нас, – с уверенностью в голосе приободрила собеседника Александра Новикова. – Мы сможем обеспечить наши станции надежным запасом важных лекарств, которые позволят нам продлить собственное существование на обозримую перспективу. Не придется выкупать дорогие препараты у Торговой Конфедерации по баснословной цене. Словом, успешное выполнение поставленной цели принесет нам множество плюсов.

– Здесь я полностью согласна с матерью, – задумчиво произнесла Вероника. – В данном случае риск полностью оправдан. Помимо всего вышеперечисленного, эти лекарства помогут нам продлить время пребывания на поверхности, что очень важно, если мы хотим снова построить жизнь с нуля наверху, – добавила она.

–Действительно, они привели убедительный аргумент, Саня, – сказал Дмитрий Новиков. – Поэтому мы их и отправили в этот поход. Как придут, мы угостим сухарями с пивом, посидим тут у костра, послушаем их историю, все будет зашибись. Скоро вернуться уже обратно.

– Тем не менее, мы в своих вылазках всегда ориентировались по топографическим картам местности, в них мы отмечали различные места наподобие оружейных складов, а также делали специальные пометки, обозначающие различные опасности, будь то высокий уровень радиационной опасности или гнезда мутантов-крыланов, – встревожился Александр Черкозьянов.

– Теперь, как и до ядерной войны, технологии решают абсолютно все, включая ориентирование на местности. Владение спутниковым навигационным прибором в текущих условиях предоставляет нам довольно важные преимущества, что позволяет обеспечить нам безопасность, – возразил замначальника станции. – Когда Дима Федин вручил нам этот гаджет в качестве подарка, он обусловил работу прибора тем, что в Щербинке осталась в целости радиолокационная станция. Каким-то образом Федин с его сталкерами обеспечили работу данной РЛС в автономном режиме, вбив известные до войны координаты местности вокруг Бутово.

– Это все же выглядит странным и крайне неубедительным, – покачал головой Александр. – Мне все же представляется сомнительным, чтобы устройство работало бы без перебоев в условиях отсутствия прямой спутниковой связи. Как можно было просто так поверить на слово, не убедившись насколько объективная реальность коррелирует с фантазией Димы Федина, – хмыкнул он.

– В прошлом походе в сторону Коммунарки и Бачурино навигатор не только не помог нам, но и принес большие неприятности, – осторожно заметила Вероника. – Мы сначала заблудились, а потом попали в зону с высокой радиацией. Мы попытались выбраться, но сначала наткнулись на аномалию, вот тогда-то и началась трагедия. Мы будто на миг потеряли сознание, а затем очутились в глуши. К сожалению, глава нашего сталкерского экспедиционного отряда Роман тогда пропал. А потом произошла жуткая история, когда мы Ромку встретили. До сих пор от этого момента бегут мурашки по коже: был словно зомби, шел на нас с помутненным сознанием, будто был ведомым кем-то, а глаза у него были страшные белые. Вообщем, он атаковал нас, и мы вынуждены были убить его.

– Да уж, жуткие вещи тогда произошли, – призналась Александра Новикова. – Я тогда за дочь очень сильно переживала, но в итоге она вернулась целая и невредимая, хотя психологически очень была подавлена. Тогда из всех членов экспедиции на поверхность относительно спокойным и даже веселым был только Дима Федин, – добавила она.

– Парень довольно неразговорчивый, но очень способный и трудолюбивый, помогал нам после своего прибытия, – признался Дмитрий Новиков. – Видно было, что пытался заслужить наше уважение, поэтому подарил нам навигатор. В целом, человек он инициативный, постоянно что-то дельное и полезное предлагает для развития нашего станционного анклава.

–Тем не менее, это должно настораживать, что вы так доверились сразу незнакомому человеку и сразу его приняли как своего, – с тревогой сообщил Игорь Терехов. Как-то ему удавалось вас убедить в своей лояльности, а затем предлагать свои затеи и втягивать в авантюры. Выглядит это крайне неубедительно, – покачал головой Игорь Терехов. – Как вы с ним вообще познакомились?

–Да, было дело однажды утром несколько лет назад, – нахмурившись, вспомнил Александр Черкозьянов. Когда к нам на багги подскочил сталкерский отряд с Димой Фединым во главе. Это было очень неожиданно, так как последний раз, когда к нам таким образом наведывались в гости, было во времена приключений Александра Кузнецова и Мечтателя. Дима тогда объяснил, что они являлись последними выжившими из секретного бункера под Новокурьяново, где тогда произошли массовые самоубийства под влиянием мутантов-эмпатов.

– Мутная была история тогда, – сказала Вероника. С тех пор, ничего подобного не происходило, если не считать различные происшествия в походах. Кстати, через несколько дней спутники Дмитрия Федина таинственным образом исчезли.

– Да точно, тоже только недавно об этом вспомнил, – воскликнул с удивлением Дмитрий Новиков. – Через несколько дней после данного инцидента у меня была дыра памяти, ничего не мог вспомнить конкретного из произошедшего. Я еще подумал, что у меня память как у рыбки гуппи.

– Мне сразу вспомнилась легенда о городе забвения, где все живут в небытии, – произнесла с романтической ноткой в голосе Александра. – Там все кругом живут без знаний и памяти под феодальным гнетом господ. Провинившихся сбрасывали в яму с белым туманом, через несколько дней бунтарь все забывал. Так и в нашем случае как будто, – добавила она. На секунду женщина задумалась, словно цепляясь за исключительно важную мысль. После небольшой паузы она снова заговорила, пытаясь придать обсуждению не только интерес, но и загадку, словно пытаясь погрузить остальных собеседников в некую конспирологию, теорию заговора. – Тем не менее, мне кажется, что Дима Федин несет большую скрытую угрозу для нас. Его появление на наших станциях и многочисленные инициативы привели к ряду неудач и даже к нескольким трагедиям. Вот когда мы последний раз спрашивали пароль или предпринимали необходимые усилия для обеспечения безопасности?

– Честно говоря, то я и не помню, даже когда такое было, – со смущением признал Дмитрий Новиков. Он был ошарашен таким вопросом со стороны жены словно холодным душем. Действительно, как давно он лично спрашивал пароль или устанавливал сигнализацию? Отчего все эти годы он питал иллюзию ложной безопасности? Почему не заподозрил странное поведение нового члена команды? От всех этих вопросов Дмитрию было не по себе. Острое чувство вины начало жечь его изнутри, признание отсутствия должного внимания и собственной некомпетентности пронзили его насквозь словно резкий и глубокий удар кинжалом прямо в сердце. – Да уж, это целиком моя вина и беспечность позволили допустить несколько произошедших трагедий, придется подавать в отставку, – грустно заметил Дмитрий.

– Здесь трудно не согласиться, – признал внезапно Игорь Терехов. – Но в этом не стоит винить только себя. Здесь каждый совершил ошибку, что в совокупности привело к определенным последствиям. Ваш официальный посол Дима Федин оказался не чистым на руку человеком. Придется допросить его по возвращении нашего сталкерского отряда из экспедиции.

– Какой еще посол? – выразил искреннее недоумение Александр Черкозьянов. – У нас не приняты в повседневном общении официальные обращения или термины. Тем более у нас нет должностей, кроме двух административных: начальник станции и замначальника станции. Кроме того, мы всегда представляемся как «Антиквары», а не Старокачаловско-Донской конгломерат. Очень подозрительно все это выглядит. Дима Федин уже вполне тянет по уголовной статье о превышении должностных полномочий.

После произнесенных Александром Черкозьяновым слов в зале снова повисла гробовая тишина. В течение нескольких минут никто из собеседников не проронил ни единого слова. В мгновение ока среди присутствующих начала нарастать тревога, а комфортная атмосфера общения у домашнего очага неожиданно растворилась, вызывая у всех дискомфорт. Все испытывали сильнейший стресс от совершенной ими роковой ошибки, которая обязательно приведет к смертельным последствиям для них. Ледяной ветер страха постепенно въедался в сердца и разум участников диалога, гипнотизируя их и заставляя оцепенеть от ужаса происходящего. Тени грядущего будущего застилали свет в конце тоннеля, теперь финальное решение должно быть верным, чтобы спасти участников катастрофической вылазки на поверхность. Первым пришел в чувства Игорь Терехов, прерывая возникшую паузу:

– Итак, суммируем, что мы имеем в итоге на данный момент. Дмитрий Федин представился как последний спасшийся человек из бункера после массового самоубийства. С этим были каким-то образом мутанты-эмпаты, управлявшие сознанием людей. При этом он притащил с собой пару раненных спутников, которые таинственным образом исчезли спустя несколько дней. После данного инцидента стремился втереться в доверие, что у нег довольно легко получилось, поскольку вскоре руководство «Антикваров» забило на все меры безопасности и предосторожности. В процессе Дима дарит навигационное устройство, которое ориентируется по координатам, вбитым для автономной работы радиолокационной станции. А теперь вспомним про мутантов-эмпатов и сделаем соответствующий вывод…

– Получается, Дима Федин является не человеком, а скрытым монстром, только мимикрирующим под него? – спросила взволнованным голосом Вероника. – Получается все эти годы ему нужны были новые жертвы для поддержания собственного существования. Тогда получается наша компания в беде, нужно срочно их спасать!

– Нужно действовать немедленно, – согласился замначальника станции. – Я подниму тревогу на станции, оповещу наших людей, что надо арестовать Диму Федина при первом его появлении, а сам тем временем сообщу спецотряду из парней подготовить немедленно багги для эвакуационной миссии.

***

Все было словно в тумане, морок охватил сознание Юрия. Все было расплывчато, непонятно. Он бродил с ощущением того, будто внутри него была построена темница для заточения его души. Рассудок опытного сталкера был существенно помутнен, а его мозг теперь подчинялся чужим приказам. Только этот факт он отчетливо признавал. К себе Юрий теперь испытывал только ненависть и презрение, но и эти сильные эмоции не позволяли ему выйти из-под чужого контроля. В голове эхом раздавался гул чужого голоса, призывавший не сопротивляться. В глазах мерцала белая пелена, закрывающая обзор окружающей реальности. Сильное желание сдаться сейчас доминировало в его чувствах. Юрий подумал, что непременно замерзнет, если будет так продолжаться дальше. Либо он погибнет от радиации в совершенном одиночестве. И тут Винтаев четко увидел ЕГО. Настоящий облик хозяина был отвратительным: запах мертвеца, бледная кожа и белые глаза слепца пугали по-настоящему. Сталкер предпочел бы скорее умереть, нежели продолжать свои мучения в этом мире, преклоняясь перед хозяином. Но мягкий убедительный и доверчивый тон мутанта-эмпата активно подавлял любой просвет логики и рациональности, его голос подавил желание сопротивляться, поэтому у Юрия просто не было выхода. Он продолжал медленно двигаться среди леса, то и дело по периферии взгляда мелькали неясные тени. Как он опознал позже, это были лишь силуэты деревьев. Внезапно Юрий наткнулся на твердое кирпичное строение, но он не смог четко разглядеть его. Минуту спустя до сталкера дошло понимание того, что возможно он достиг цели экспедиции: разыскать склад антирадиационного лекарства. Голос чужого проник в его голову, приказывая немедленно войти в помещение. Сладкий и заманчивый словно медовый аромат с пасеки он заставлял повиноваться, слепо следовать приказу извне. Внезапно в стороне послышался хлопок, который взбудоражил Юрия, приведя его ненадолго в чувство. Впрочем, со зрением было по-прежнему очень туго: туманная пелена застилала взор сталкера, его угол обзора был существенно сокращен, поэтому полностью объективно оценить обстановку Юрий не мог, пришлось полагаться на свою интуицию и подсознание, которые были под влиянием мутанта-эмпата… Вдали за горизонтом промелькнула неясная черная тень, по очертанию напоминавшая человека. Она медленно ползла в сторону сталкера, приобретая угрожающий вид. Сталкер немедленно занял оборонительную позицию, стремясь защититься от атакующего. Тень произносила странные звуки, напоминающие инопланетную речь, будто пытаясь убедить его в чем-то. Юрий на всякий случай коснулся рукой своего ствола, крайне подозрительно смотря на чужой темный силуэт. Вдруг зловещая фигура резко пошла на него, стремясь мгновенно атаковать противника. Едва сталкер успел перезарядить оружие, как почувствовал пронзительную боль в плече. Он крайне неуклюже попытался отступить назад, выиграв несколько важных для него секунд. Он нажал на спусковой крючок и выстрелил: черная фигура мгновенно растворилась в серой мгле окружающей местности. Спустя некоторые время он почувствовал, как его гипнотическое состояние снова усилилось. Неужели сталкер принял неверное решение? Внезапный взрыв эхом раздался по всей округе словно гром среди ясного неба. Гул голоса мутанта в голове внезапно резко исчез, и Юрий сразу пришел в чувства. Вернулось ощущение долгожданной свободы, отрезвляющее после вчерашнего похмелья. Несколько минут сталкер собирался с мысли, прежде чем обратить внимание на окружающую обстановку. То, что Винтаев увидел, повергло мужчину в шок: рядом на снегу лежало окровавленное тело верного спутника команды и проводника «Антикваров» Арсения Лысенко. На трупе сталкера было видно несколько пулевых ранений. Юрий оцепенел от ужаса: ведь он под воздействием мутанта-эмпата совершил убийство своего союзника. Чувство вины словно груда металлолома мгновенно навалилась на сталкера: он теперь никогда себя не простит за преступление. Он, опытный воин, попался в ловушку и не смог самостоятельно из нее выбраться. Теперь Юрия ждет справедливый суд со стороны «Антикваров» за предательство. Теперь сталкеру непременно придется ждать своей суровой части. Оправившись от тяжелых мыслей о неизбежном, он решил оглядеться вокруг. Стало значительно темнее, ведь с тех пор, как они покинули «Бульвар Дмитрия Донского» прошло более трех часов. Чуть в стороне Винтаев краем глаза заметил изуродованное тело мутанта-эмпата Димы Федина. В нем ничего больше человеческого не осталось. Затем мужчина отступил на несколько шагов, чтобы проверить содержимое внутри склада. В нем и правда находились 10-15 тяжелых металлических контейнеров. Видимо, мутант говорил полуправду про антирадиационные лекарства, чтобы заманивать побольше потенциальных жертв путем убеждения. Вскоре послышался рев мотора двигателя автомобиля. Предчувствие не подвело Юрия: за ним приехали. Вскоре ему предстоит узнать свою меру наказания за свое преступление. Возможно, благодаря находке долгожданного склада он мог рассчитывать на смягчение приговора. Едва, обернувшись, он крепко зажмурился от вспыхнувшего яркого света фар багги. Он молча кивнул головой, когда издали у него спросили о состоянии здоровья.

***

Несколько дней спустя

Еще один бурный и ошеломительный вечер, создающий яркую и праздничную атмосферу по случаю возвращения героев на «Севастопольскую», обернулся для Владимира Истомина и Корнея Лебедева крайне кропотливой работой с постоянными раздражающими факторами в виде гула толпы и многочисленных мелких поручений сотрудникам станции. Во всей этой обстановке двум старым знакомым пришлось не только «допытывать» их собеседника по поводу произошедших событий, но и пытаться официально оформить дипломатические отношения между «Севастопольской ГЭС» и «Старокачаловско-Донским конгломератом». Тем не менее после того, как они пробились штурмом в свой кабинет, атмосфера стала гораздо менее напряженной, а шум за дверями несколько стих. После произошедших сумасшедших событий последних дней замначальнику «Антикваров» удалось сохранить поразительное спокойствие, удивительное даже для матерых Истомина и Лебедева, повидавших много всякого за годы службы на Севастопольской. В воображении Владимира Истомина разыгрались сцены приключений их героического сталкерского отряда, не только пережившего опасные события, но и ходившего на грани смерти, чудом не став жертвой мутанта-эмпата, которые маскировался под маской простого и скромного парня Димы Федина…

– Так значит, все окончилось благополучно, если не подразумевать гибели вашего человека при чудовищных обстоятельствах, – произнес Корней Лебедев. – Сочувствую вам и соболезную вашей утрате. Надеюсь, она не помешает установлению крепкой фундаментальной базы для взаимовыгодного дальнейшего сотрудничества на перспективу. Благодарим от всего сердца, что спасли наш отряд от гибели.

– Мы отлично понимаем, что трагическая гибель произошла не по вине Юрия, – немедленно ответил Дмитрия Новикова. – Он находился под полным гипнотическим влиянием монстра-эмпацта, поэтому мы не стремимся использовать данный инцидент для глупых обвинений. Не стоит благодарности, ведь я рад, что в текущих условиях удалось спасти весь ваш отряд. Арсений пожертвовал собой, чтобы спасти ребят из вашего сталкерского отряда, – добавил он, после чего замолчал на несколько секунд, взяв короткую паузу, переводя дыхание. – Да, мы, после того как догадались, немедленно проследовали с Данилой Малеевым и Вероникой на багги на место происшествия. Группа ваших сталкеров лежала в лесу отдельно без сознания, а чуть поодаль стоял Юрий. К тому моменту он уже успел убить Арсения.

– Примечательно, как нас обдурил какой-то мальчишка, – возмущенно воскликнул Владимир Истомин. Он и представить себе не мог, что таинственный эмиссар, прибывший на Севастопольскую почти неделю назад, окажется мутантом в человеческом облике. – В голове все как в тумане, почти ничего не помню из недавних событий в деталях. Хотя в общих чертах объяснить и перечислить могу, я все-таки нахожусь в своем уме. Или меня и вправду надо в психушку класть, – усмехнулся он.

– Да, в этот раз мы полностью провалились в плане бдительности, – произнес Корней Лебедев. Он вновь прошелся по кабинету элегантной походкой, мягко склонив голову и цокая каблуками туфель по полу. – Впредь надо будет пересмотреть меры безопасности в сторону ужесточения. Признаться, меня тоже шокировало, что мутанты-эмпаты существуют, о них мы и не подозревали до вашей с нами встречи, Дмитрий.

– Да, с чем только не столкнешься в нашем постапокалиптическом мире, – покачал головой начальник «Севастопольской». – Выходит мы все в той или иной степени попали под гипнотическое влияние монстра. Мы даже и не подозреваем, кого еще мы встретим в будущем. Неисчислимое количество пространственно-временных аномалий присутствует, поэтому над нами всегда будет зависать злой рок судьбы, – закончил лирически Владимир Истомин.

– Впрочем, из этой ситуации мы все еще можем извлечь пользу, – попытался успокоить собеседников Дмитрий Новиков. – Считаю, что данная экспедиция достигла выполнения поставленных целей, ведь в результате был обнаружен схрон с антирадиационными лекарствами.

–Я полностью с вами согласен, – подчеркнул Корней Сергеевич. – Мы с Владимиром считаем отличную перспективу сотрудничества после заключения договора. Мы сможем не только открыть совместную лабораторию по исследованию полезных свойств лекарства, но и исследовать новые земли, обмениваться боевым опытом и проводить активные совместные тренировки. Наши бойцы не зря провели с вами столько времени. Поэтому я считаю подписание договора делом времени.

– Тогда, будем считать, что договорились, – ответил замначальника «Антикваров». – Осталось утрясти мелкие юридические формальности и провести стандартные процедуры по составлению и подписанию документов. А также ратифицировать их, кратко сообщив новость общественности, что займет чуть больше времени, чем мы хотели бы. Не будем вдаваться в детали, так как документ секретный.

– Да, отлично! – воскликнул лидер Истомин. – Ничего страшного, мы постараемся все сделать побыстрее. Но главное, что наше совместное будущее лежит в наших руках. Поэтому мы должны подойти к нему со всей ответственностью.

– Меня все-таки заинтересовали подробные детали путешествия нашей экспедиционной группы, то есть того момента, когда они добирались непосредственно до вас, – задумчиво произнес Корней Лебедев. – Призрак на «Южной» не вызывает удивления и недоумения, все-таки с аномалиями мы сталкиваемся не первый раз. Что касается поезда новой модели «Ока» на Пражской, то это возможно объяснить рационально. Мол, поезд был оставлен на ночевку в оборотном тупике. Правда не укладывается в голове, как он может сохранится в целости и сохранности. Но больше всего беспокойства вызывает столкновение наших сталкеров с неизвестной группировкой на «Янгеля». Хотя нашим и удалось их положить, но все же хочется знать больше о них, чтобы в дальнейшем иметь возможность спокойно исследовать местность вокруг.

– Да, эти моменты действительно тревожат и настораживают нас, – признался Владимир Истомин. – Необходимо получить дополнительную информацию о данной вражеской группировке, чтобы обезопасить наших бойцов или вовсе нанести упреждающий удар с помощью спартанцев.

– Да, весьма разумный вариант был бы, – согласился Дмитрий Новиков. – Что касается информации о потенциальном противнике, то бойцы сообщили мне, что они действуют в районах Чертаново Южное и Бирюлево. Их база располагается в крупной промышленной зоне «Красный Строитель», которая располагается недалеко от одноименной железнодорожной станции.

– Так, отлично, надо будет раздобыть побольше сведений о данном объекте, а также о роде деятельности бирюлевских сталкеров, – отметил Корней Сергеевич. Он немного нахмурил брови и едва прищурил взгляд, как бы серьезно размышляя над свежей информацией. – Это ведь по своей функциональности может быть вполне себе военно-промышленный объект, что не добавляет никакого оптимизма.

– Нам сообщили, что у вражеских сталкеров на базе на Янгеля находился склад с химическими боеприпасами. Упоминалось, что снаряды непосредственно поставляли в промышленную зону «Красный Строитель», чтобы в дальнейшем оттуда отвозить далее по железной дороге.

– Любопытно, – заметил спокойным голосом Владимир Истомин. – Все это, действительно, вызывает беспокойство. Может нам сделать им жест доброй воли, чтобы пошли на уступки нам? – хмыкнул презрительно лидер «Севастопольской». Заметив некоторое смущение на лице собеседников, он усмехнулся, – Да ладно, Вам, я пошутил.

– Шутки шутками, а нам реально стоит обратить пристальное внимание на этот объект и противника, как на фактического геополитического игрока. Ведь мы не можем предоставить объективную оценку его возможностей, – мягко поправил коллегу Корней Лебедев. – Пусть даже и окажется, в конце концов, что они представляют собой лишь обычную ОПГ.

– Да, я согласен полностью, – подтвердил Владимир Истомин. – Что ж, затянулась наша беседа на довольно приличное время. Благодарю, Вас, Дмитрий, за уделенное нам время, а сейчас мы направимся на подписание самого договора. Прошу вас, – жестом он пригласил Дмитрия выйти к двери.

Все трое собеседников тотчас покинули помещение. В кабинете наступила приятная тишина.

Секретно.

Совместный протокол о сотрудничестве между Севастопольской Гидроэлектростанцией и Старокачаловско-Донским Конгломератом

г. Москва, 12 февраля 2038 года

---

Введение

Настоящий документ составлен с целью установления и регламентации взаимовыгодного сотрудничества между Севастопольской Гидроэлектростанцией (далее — Севастопольская ГЭС) и Старокачаловско-Донским Конгломератом (далее — Конгломерат) в военной и экономической сферах, в условиях постъядерного мира и постоянных угроз со стороны мутантов и враждебных группировок.

---

1. Общие положения

1.1. Севастопольская ГЭС и Конгломерат признают необходимость объединения ресурсов и усилий для обеспечения безопасности, стабильного энергоснабжения и экономического развития региона.

1.2. Стороны руководствуются принципами взаимного уважения, конфиденциальности и оперативного взаимодействия.

---

2. Военное сотрудничество

2.1. Конгломерат обязуется предоставить Севастопольской ГЭС регулярные патрули и охранные отряды для защиты гидроэлектростанции и прилегающих территорий от нападений мутантов и рейдеров.

2.2. Севастопольская ГЭС предоставляет Конгломерату доступ к своим энергоисточникам для обеспечения работы военных объектов и коммуникаций.

2.3. Совместное проведение разведывательных операций и обмен разведданными о перемещениях враждебных группировок.

2.4. Организация совместных тренировок и обмен опытом между военными подразделениями Севастопольской ГЭС и Конгломерата.

---

3. Экономическое сотрудничество

3.1. Конгломерат берет на себя поставку необходимых материалов и продовольствия для поддержания жизнедеятельности персонала Севастопольской ГЭС.

3.2. Севастопольская ГЭС обязуется обеспечить стабильное энергоснабжение промышленных и сельскохозяйственных объектов Конгломерата.

3.3. Совместное развитие инфраструктуры — ремонт и строительство транспортных и коммуникационных линий, необходимых для улучшения логистики и торговли.

3.4. Внедрение совместных проектов по восстановлению и модернизации оборудования с использованием доступных технологий и ресурсов.

---

4. Конфиденциальность и ответственность

4.1. Все сведения, касающиеся военного сотрудничества, являются строго конфиденциальными и не подлежат разглашению третьим лицам без согласия обеих сторон.

4.2. В случае нарушения условий настоящего протокола виновная сторона несет ответственность в соответствии с внутренними регламентами и законами.

---

5. Заключительные положения

5.1. Настоящий протокол вступает в силу с момента подписания и действует до достижения целей сотрудничества или до его расторжения по взаимному согласию.

5.2. Все споры и разногласия решаются путем переговоров и консультаций.

---

Подписи сторон:

От Севастопольской ГЭС:

_________________________

Начальник станции — Владимир Алексеевич Истомин

От Старокачаловско-Донского Конгломерата:

_________________________

Заместитель главы Конгломерата — Новиков Дмитрий Юрьевич