Metamorphosis

Пролог: ознакомление

Среди бескрайнего, холодного вакуума Вселенной, где миллиарды планет оставались лишь безжизненными камнями, Земля была истинной жемчужиной. На ней удивительным образом сошлись все условия: идеальное расстояние от солнца, чистая вода, защищающая атмосфера. Но это не было слепой удачей. Высшие силы, чьи истинные имена позже будут полностью стёрты из памяти людской, создавали этот дом с безграничной любовью. Древние библейские свитки не лгали: из праха земного Творец вылепил первых людей — Адама и Еву. Мир был безупречен. Сам Создатель оставался невидимым абсолютом, пока его волю на земле исполняло великое небесное воинство: сияющие Архангелы, грозные шестикрылые Серафимы и многоокие Херувимы, оберегавшие покой первых людей.Всё изменилось в тот день, когда человечество вкусило запретный плод. Этот поступок не просто нарушил запрет — он изменил саму человеческую природу. Семь смертных грехов, словно ядовитые семена, пустили глубокие корни в душах людей. Идеальное Божье творение дало трещину. Напуганные этой порчей, небесные стражи решили скрыть увядание человечности от взора Творца, надеясь, что люди одумаются и смогут исцелить себя сами. Время неумолимо мчалось вперёд, превращая века в тысячелетия. Люди множились, заселяли материки и строили великие цивилизации. В разные эпохи и в разных уголках планеты они искали защиты у тех Высших сил, чьё присутствие смутно ощущали. Так рождались новые культы: в древней Греции люди молились громовержцу Зевсу и преклоняли колени перед олимпийцами, в других землях строили храмы иным Богам. И долгое время казалось, что мир движется в правильном направлении — человечество создавало шедевры искусства, изучало науки и приносило на Землю нечто прекрасное.Но вместе с величием городов росла и внутренняя гниль. Творение Бога с каждым веком становилось всё хуже, отдаляясь от своей первоначальной чистоты. Ведомые амбициями и жаждой превосходства, правители развязывали бессмысленные, кровопролитные войны. Они не просто истребляли друг друга миллионами — они начали безжалостно уничтожать саму природу, вырубать леса, отравлять реки и истреблять животных, за счёт которых вообще имели возможность дышать и жить. Человечеству всегда было мало. Гордыня, неутолимая похоть, убийства ради забавы или призрачных территорий, звон золотых монет, ставший важнее жизней — амбиции людей не щадили ничего вокруг. Боги на небесах продолжали хранить тяжелое молчание, но чаша их терпения уже была переполнена. Финал старой человеческой истории наступил на исходе двадцатого века. Вспыхнула жестокая, полномасштабная война между двумя могущественными государствами — Ветенбергом и Адентой. Политики, ослеплённые жадностью и эгоизмом, не смогли поделить пограничные территории, бросив в огонь сражений миллионы невинных жизней. Четыре года земля содрогалась от взрывов и пропитывалась кровью. Истощённые войной, лидеры стран наконец сели за стол переговоров и подписали мирный договор. Но для Богов, уставших от людского лицемерия, этот клочок бумаги уже ничего не значил. Человечество растратило свой последний шанс. Боги приняли единое, беспощадное решение: раз люди ведут себя хуже диких зверей, пусть они и выглядят как звери, но сохранят при этом свой человеческий разум, чтобы в полной мере осознать своё наказание. В тот же миг гнев Высших сил накрыл планету. Земля содрогнулась от страшного, многомиллионного крика, когда тела людей начали ломаться и перестраиваться прямо на глазах. Анатомия менялась за секунды: кости с хрустом удлинялись, кожа покрывалась густой шерстью, перьями, чешуей или жёстким хитином. У одних из спины прорезались крылья, у других вырастали дополнительные руки или глаза. Метаморфоза была справедливой и страшной — каждый человек получил облик того животного, которое в точности отражало его истинный характер и духовную суть. Лжецы и предатели покрылись змеиной чешуей, агрессоры обрели клыки хищников, а те, кто привык плести интриги в темноте, превратились в многоногих пауков и насекомых. Одновременно с изменением людей изменилась и сама планета, вернув себе древнюю, первозданную силу. Землю сковала дикая, плотная магия. В лесах появились невиданные, волшебные существа, реки наполнились светящейся водой, а деревья обрели магические свойства. В самом географическом центре мира Боги воздвигли колоссальную, пронзающую облака Башню — вечный памятник человеческому позору. Заявив, что отныне они будут лишь безмолвно наблюдать за своей главной ошибкой, Боги скрылись на вершине. Они полностью отвернулись от человечества, заперев Башню мощнейшим барьером, к которому не могло приблизиться ни одно живое существо на планете.Разлившаяся по Земле магия не стала доступна каждому. Она оказалась заперта в редчайших артефактах — древних книгах, старинных украшениях или случайных бытовых предметах, разбросанных по миру. Найти такой предмет стало величайшей редкостью. Те немногие, кому повезло завладеть артефактом, мгновенно получали колоссальную силу и становились истинными властелинами своей жизни, забирая власть и богатство. Разумеется, богами они не становились, но обычные люди были перед ними бессильны. Первое время некоторые одарённые магией гордецы верили, что с помощью артефактов смогут пойти войной на небеса и одолеть создателей. Но Боги уничтожали такие бунты одним щелчком пальцев, мгновенно стирая мятежников в пепел. С тех пор никто больше не осмеливался перечить Башне. С момента Великого Излома прошло девятнадцать лет. Человечество, пусть и в зверином обличье, сумело приспособиться к новым правилам игры. На руинах старого мира выросли новые мегаполисы, где звериная натура удивительным образом переплелась со светскими балами, высокими технологиями, бизнесом, любовными романами и жестоким криминалом. Но проклятие Богов хранило в себе ещё один, самый жуткий секрет. Если антропоморфный человек оказывался слаб духом, если он полностью сдавался своим порокам или сходил с ума, магия Излома забирала его человечность до конца. Тот, кто терял внутренний стержень, на глазах превращался в обычное, дикое, безумное животное. Разум внутри такого существа умирал навсегда. Чтобы защитить города от нападений таких одичавших монстров, правители создали глубокие, укреплённые подземелья, куда пожизненно запирали бывших людей. Такие случаи происходили редко, но каждый раз наводили первородный ужас на выживших.Новый мир оставался жестоким и полным тайн, но жизнь в нём кипела с прежней силой. И если сейчас подняться высоко в небо и посмотреть на землю с высоты птичьего полёта, сквозь густой туман и неоновые вывески покажется он — огромный, окутанный облаками и манящий опасными интригами город Ветчерстер. Именно здесь, среди его роскошных зданий и грязных ночных переулков, и начнётся наша история...