Месть Пламенных (Пламенная-6)

Глава 1. Герцогство Тийредо

Местность, в которой они вышли из портала, напомнила Райге Но-Хин. Отряд стоял на заросшем травой лугу. Вдали виднелась дорога, за которой начинались рисовые поля. Райтон огляделся и скрипнул зубами. Пламенная с удивлением отметила, что принц положил ладонь на рукоятку хаотаки и сжал ее с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

– Лучшего места для выхода не было? - процедил принц.

Магистр холодно ответил:

– Куда смог дотянуться.

Взгляд Райтона продолжал скользить по полю. И было в нем что-то такое, что заставило Райгу спросить:

– А что это за место?

– Сакатокуса. Здесь я собственноручно обезглавил своих лучших друзей четыре года тому назад. Отсюда сутки пути верхом до Тийредо.

Его голос дрогнул. Райга положила руку ему на плечо и тихо сказала:

– Меч отпусти.

Принц скосил глаза. Казалось, он только сейчас понял, что вцепился в рукоять хаотаки. Юноша медленно разжал пальцы и опустил руку. Магистр Лин бросил на него суровый взгляд и сказал:

– Думай о живых, мальчик. За твоей спиной друг, которому нужна помощь. В этой Сакатокусе можно найти телегу и лошадь?

Райтон тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и ответил:

– Мне там дадут все что угодно.

Он был прав. Стоило им войти в деревню, как все жители высыпали на улицы. Райтон ехал впереди. На них смотрели, как на оживших мертвецов. Наконец, вперед вышла пожилая женщина с худым, морщинистым лицом. На ней было черное траурное платье. Она низко поклонилась принцу и сказала:

– Говорят, что вы умерли, Ваше Высочество.

– Как видишь, нет, - скупо улыбнулся принц. - Моему другу нужна помощь. Телега с лошадью и кровевосполняющее средство.

Женщина еще раз низко поклонилась.

– Все, что пожелаете, Ваше Высочество. Также верно, как мой сын служил вам, так и мы будем служить.

Райга заметила, что приземистый мужчина неотрывно смотрит на нее. Стоило женщине, говорившей с принцем, смолкнуть, как он сделал шаг вперед и медленно произнес:

– Корабль, пришедший с Кайсу, принес интересные новости. Будто из моря вышел Райтоо, и на руках он нес свою златоглазую сестру с пылающей ладонью.

Теперь на Райгу смотрели все. А, точнее, на ее золотистый левый глаз. Она заправила за ухо рыжую прядь и покосилась на принца.

По толпе побежали шепотки:

–... Манкьери…

– Рыжая…

– Глаза осени…

Райтон обернулся к Пламенной. На мгновение его правый глаз налился голубизной. Ее артефакт откликнулся такой же рыжей вспышкой. Принц тут же погасил оба Глаза, но люди успели увидеть. По улице прокатился слитный изумленный вздох. Райга укоризненно посмотрела на него. Ей казалось, демонстрировать свою силу не время, и не место. Но магистр Лин остался холоден и спокоен. Одобряет или не вмешивается?

Пока деревенские суетились, снаряжая телегу с лошадью, Райтон куда-то исчез. Магистр Лин стоял рядом с Ллавеном и задумчиво наблюдал за тем, как тот вливает Мирану очередной кровевосполняющий эликсир. Рубашка на темном уже набухла кровью.

Наставник спросил о запасной одежде у женщины, с которой говорил принц. Та быстро принесла из дома целый ворох рубашек и брюк. Магистр Лин протянул ей золотую монету, но та торопливо открестилась:

– Не надо, господин. От сына остались. Он Его Высочеству верным другом был. Пусть его нынешнему другу послужат. Дайте только, Боги, здоровья пареньку.

Девушка с горечью подумала, что здоровья Мирану сейчас страстно желали все друзья.

Принца Райга нашла на местном кладбище. Здесь оно было но-хинским - с башенками для хранения праха. Райтон стоял перед одной из них, склонив голову. Девушка остановилась рядом и сочувственно сжала его плечо. Райтон покосился на нее и спросил:

– Тебе вроде бы запрещено ходить одной.

Райга пожала плечами:

– Благодаря тебе нас здесь считают едва ли не Богами.

– Для них мы - прямые потомки бога-прародителя, Шестиглазого Айну, - спокойно пояснил принц.

Они немного помолчали. Затем Райга осторожно спросила:

– Как ты думаешь, что произошло в королевстве, пока нас не было?

– Даже думать не хочу, - признался Райтон. - Надеюсь, что Иночи нам все расскажет. С телегой мы доберемся до Тийредо не раньше, чем завтра к обеду. Там есть целительская лаборатория, и Ллавен сможет начать работу над лекарством для Мирана.

Девушка кивнула.

– Ты знаешь, - начала она. - Я снова видела сон… Тогда, когда мы проходили предел. Видела падение Кеубирана. Его атаковали целые полчища ллио-хен. Судя по всему, в барьере вокруг Раввии все же есть какой-то проход или дыра. Вероятно, часть тех тварей, которых я видела в прошлом воспоминании Райлиты, перешли пустынь и пировали на останках после той войны. Скорее всего, Монолит соорудили в большей степени против этих монстров, чтобы они не просочились в королевство. А еще... Райлита сказала, что в Раввии убили одного из Танов.

Принц сжал кулаки и кивнул.

– Да. Райхо не прошел из-за того, что у него не было крови темных. Вероятно, по этой же причине попытались убить Мирана.

– Возможно, враг приложил руку к смерти его рода, - высказала предположение девушка. - Он уже сотни лет ждет возможности открыть двери.

Райтон отвернулся и медленно пошел обратно. Райга шагала рядом. У ворот кладбища их встретил магистр Лин.

– Поторапливайтесь, - холодно сказал эльф. - Миран теряет много крови. Чем быстрее мы попадем в Тийредо, тем лучше.

Ехали весь день, почти без остановок. На ночь отряду пришлось остановиться в чистом поле. Ллавен сварил ужин, развел небольшой костерок в стороне и начал в маленьком котелке готовить какое-то снадобье. Миран не приходил в себя, его дыхание было рваным и прерывистым, а кровь продолжала сочиться из тех мест, где в его кожу впивались щупальца неизвестного вещества.

Рука магистра Лина все еще была плотно примотана к телу. Свой перелом он лечил сам, эльфийской магией. Ллавену разрешалось только помогать с перевязкой. Райтон медленно водил точильным камнем по лезвию хаотаки. Райга какое-то время рассматривала волнистую линию, которая отделяла закаленную часть клинка от незакаленной, а затем обратилась к наставнику:

– Жалко ваш меч.

Эльф только отмахнулся:

– Куплю новый, когда мы в следующий раз будем в Но-Хине.

Принц покосился на учителя и сказал:

– В Тийредо есть хорошие мастера.

– Посмотрим, - сухо ответил ему тот.

А Райга спросила:

– Тийредо - большой город?

Принц кивнул.

– Большой и портовый. Это центр торговли с Но-Хином. Герцогство отошло мне после гибели Эйторо Сакацу во время мятежа.

Райга вспомнила карту.

– Ичби где-то рядом?

– Мы - соседи, - подтвердил принц. Нас разделяет небольшая горная гряда, внутри которой находится Долина Духов.

Ллавен внезапно подал голос:

– Интересно, что все-таки произошло в королевстве.

Магистр Лин оборвал его:

– Воздержимся от попыток угадать. Завтра днем все узнаем. Переливать из пустого в порожнее можно очень долго.

Адепты замолчали. Райга понимала, что каждого из них сейчас одолевают тяжелые мысли. Было очень страшно за Мирана, и еще страшнее от того, что теперь, почему-то, нельзя вернуться ни в школу, ни во дворец. Мир вокруг вдруг стал чужим и враждебным, будто за те дни, что они провели в горах, все вокруг перевернулось с ног на голову.

С этими мыслями Райга легла спать.

Разбудил ее чужой пристальный взгляд. Она тут же распахнула глаза и увидела, что в темноте светятся две зеленые точки. Над головой раздался тихий голос магистра:

– Это привратник в рыжем ошейнике. Кажется, ему от тебя что-то нужно.

Девушка выбралась из одеяла и поднялась на ноги. Пара пламенных светлячков учителя услужливо отлетели в сторону, освещая кошачью морду, огромные крылья и шесть непрерывно движущихся хвостов. Зверь перебирал лапами от нетерпения.

Райга присела на корточки и протянула ему левую руку. Привратник обнюхал ее, а затем обошел девушку и осторожно дотронулся носом до ее спины. Пламенная замерла, чувствуя через рубашку невесомые прикосновения зверя. Он тщательно обнюхивал те места, где еще вчера полыхали пламенные крылья.

Привратник отошел на пару шагов, и Райга встала. Потянулась к артефакту, и с радостью ощутила, что Глаз откликнулся сразу. Она попыталась вспомнить ощущения Райлиты. Свои она помнила хуже - в тот момент страх потери был сильнее всего. Вдоль позвоночника снова поползло жжение, и за ее спиной вспыхнули крылья. Пламя отбрасывало причудливые тени на морду животного. Сзади раздался восхищенный возглас принца.

– Вот это да!

Райга обернулась и увидела, что юноша сидит на своем одеяле и с интересом наблюдает за ней. Райтон поднялся и подошел к Пламенной.

– Выглядит потрясающе, - признался он.

Райга с сожалением закрыла глаз и погасила крылья. На мгновение появилось легкое чувство утраты чего-то важного, а ключ на шее немного потеплел. Привратник легко прикусил зубами руку девушки и потянул за собой. Она оглянулась на магистра Лина и беспомощно сказала:

– Кажется, он зовет меня куда-то.

Эльф бесстрастно ответил:

– Идите вдвоем. Дашь знать, если нужна будет помощь.

Девушка кивнула и направилась в темноту за зверем. Райтон начертил два воздушных светлячка и пошел следом. Они пересекли луг и подошли к лесу.

Зверь углубился в него, раздвигая кусты крыльями. Адептам ничего не оставалось, кроме как идти следом. Райга каким-то образом понимала - зверь доволен тем, что принц пошел с ними.

Долго идти не пришлось. Через сотню шагов адепты оказались перед холмом, сбоку от которого виднелся темный провал. Привратник вильнул шестью хвостами и скрылся внутри.

Принц оглянулся на замершую Райгу и сказал:

– Идем?

Он протянул ей руку, но девушка категорично покачала головой, затем сцепила дрожащие ладони и шагнула следом за ним в темноту.

Удивительно, но несмотря на все произошедшее, страх как будто отступил. Она почти спокойно шагала по туннелю вслед за принцем и не чувствовала ничего. В голове было на удивление пусто. Будто все мысли разбежались. За эти два дня они столько пережили, что страх перед пещерами позорно капитулировал.

Коридор закончился небольшим, круглым залом десяток шагов в поперечнике. Там их ждал второй привратник. Он приветственно зарычал и подошел к Райтону, подставляя лобастую голову под руку принца. Тот потрепал зверя по макушке и спросил:

– Что ты хочешь от меня сейчас?

Привратник утробно заворчал и отправился к дальней стене. Два белых магических светлячка озарили идеально гладкую поверхность. На ней Райга увидела четыре углубления, напоминающие следы лап.

Звери взмахнули крыльями и поставили лапы в эти углубления. Часть стены отъехала в сторону, и глазам адептов открылся еще один маленький зал, в котором стоял гроб. А на крышке его сиял хаотаки в бело-голубых ножнах. Привратник в голубом ошейнике прошел внутрь, сел рядом с мечом и выжидающе уставился на принца. Райтон последовал за ним. Пламенная тоже хотела войти, но второй преградил ей путь. Девушка послушно замерла.

Принц негромко спросил у своего зверя:

– Ты хочешь, чтобы я взял его?

Тот заурчал в ответ. Тогда Райтон отвесил почтительный, на но-хинский манер, поклон мечу и осторожно взял его в руки. Ничего не произошло.

Юноша вернулся к Райге и заправил клинок за пояс, а свой хаотаки передал ей.

Райга приняла меч из его рук и спросила:

– Что это за хаотаки? И зачем он нам?

– Судя по всему, пара тому, который тебе дала да-ёи, - ответил принц. - И, похоже, тебе его тоже вручили не просто так. Магистр Лин не зря учит тебя владеть им.

Райга тяжело вздохнула. Привратник в рыжем ошейнике подтолкнул ее носом к выходу. Стоило адептам покинуть пещеру, как звери тут же взмахнули огромными кожистыми крыльями и растворились в ночи.

Райга и принц вернулись к стоянке. Магистр Лин вскинул бровь, когда увидел клинок. Прикасаться к нему он не стал, только попросил вытащить меч из ножен. Райга тут же вспомнила, что точно также он вел себя и по отношению к тому хаотаки, который ей дала да-ёи.

– Кажется, в этих местах есть какая-то легенда, связанная с мечом, - припомнил магистр. - Нужно будет расспросить жителей. Ложитесь спать. Думаю, ночные прогулки на сегодня закончены.

Райга согласно кивнула, завернулась в одеяло и провалилась в сон.

К Тийредо подъехали к обеду. В сам город заезжать не стали, а сразу направились к замку но-хинской постройки чуть на отшибе. Стоило им подъехать поближе, как у ворот засуетились. Скоро через ров был перекинут подъемный мост, и отряд въехал во двор.

Там их уже ждал Иночи Райс в бордовой форме. В его взгляде светилась какая-то отчаянная, безумная радость. Стоило принцу спешиться, капитан бодро отрапортовал:

– Вверенный мне отряд гвардейцев по приказу вашей матери расквартирован в Тийредо.

Райтон ничем не выдал ни своего беспокойства, ни удивления. Только бесстрастно спросил:

– Что произошло за последние три дня, Иночи? Почему моя мать отдала вам такой приказ?

Мгновение он колебался, но затем доложил:

– Вы объявлены мертвым. Королю стало хуже. Его лечит господин Хвент. Ичби и Сага требуют немедленно возвести на престол вашего брата, Риовелла Джуби. Наш отряд официально расформирован вчера. Леди Манкьери объявлена пропавшей без вести. Приказом Магического Совета она отчислена из Алого замка за многочисленные пропуски. Сага носятся по всему Югу, пытаясь ее отыскать. Герцогство Тийредо передано во владения Ичби, но местные несогласны. Тийредо не желает подчиняться тем, в ком нет крови Хачби. Мне неизвестно, что сейчас происходит в столице, но господин Аллатриссиэль фуу Цайен Таа оставил вам письмо.

Несколько мгновений во дворе царила полная тишина. Затем Райтон приказал:

– Подавайте обед. Выдели комнаты моим товарищам. Найди лучшего целителя и принеси бумагу и кисть.

Иночи отдал честь и удалился, печатая шаг. Райтон повернулся к друзьям. Ллавен беспомощно посмотрел на него и спросил:

– Это что - война? Нас не было считанные дни.

Райтон промолчал. Тогда магистр Лин холодно спросил:

– Что будешь делать, мальчик?

– Мой отец еще жив, - твердо ответил принц. - А моя мать во дворце. Я не отдам трон Риовеллу. И не позволю нашему врагу открыть Дверь. Скоро они узнают, что зря меня похоронили.

Райга смотрела в полное решимости лицо принца и не могла найти слов.

Глава 2. Послания из большого мира

Сначала унесли Мирана. Ллавен ушел следом, чтобы устроить друга и поговорить с местными целителями. Райга шагала за плечом принца по коридорам замка, который и внутри до боли напоминал но-хинский Кейто-ро-матари - узкие коридоры, легкие раздвижные двери.

Правда, кабинет, в который их провел Иночи, оказался совсем обычным - массивный дубовый стол, удобные кресла, темное дерево книжных полок. И никаких циновок на полу. Внимание Райги сразу привлекли руны на корешках книг. Часть из них была на но-хинском.

Райтон опустился в кресло, расторопный слуга тут же подал ему письменный прибор и ушел. Принц отставил в сторону чернильницу и выжидающе посмотрел на Иночи. Тот сразу же выдал принцу серый конверт. Юноша быстро вскрыл его, достал сложенный лист бумаги и погрузился в чтение.

Пока Райтон изучал содержимое письма, Пламенные устроились в креслах. Огненный смерч то ускорял свое вращение, то снова замедлял.Только по нему Райга могла понять, что ее учитель тоже взволнован. Взволнован настолько, что не может успокоить свой источник и запустить резонанс. Девушка тоже была взволновата, и огрызок смерча внутри нее быстро раскручивался.

Райтон медленно положил на стол письмо. Его рука дрогнула.

– Проверь, как устроили Мирана и доложи мне. Через час получишь новые приказы, - обратился он к Иночи.

Капитан гвардейцев молча отдал честь и вышел, печатая шаг.

Райтон на несколько мгновений закрыл лицо руками. В комнате воцарилась тишина Райга вслушивалась в тиканье часов и неотрывно смотрела на принца. Наконец, он откинулся на спинку стула и устремил взгляд в пустоту.

– Что там? - спросил наставник.

Райтон скрестил руки на груди и медленно заговорил:

– Они были готовы… Я не думал, что все будет так быстро. Цанцю пришлось сдать нас Аллатриссиэлю, потому что началось все сразу. Его вызвали во дворец из борделя, стоило только вернуться. Вызвали весь старший состав ищеек и держали во дворце два дня под предлогом какой-то проверки. К этому времени отцу стало хуже, и с тех пор он не приходил в себя.

Лицо принца побелело, но он сделал над собой усилие и продолжил:

– Утром следующего дня из Сага пришла весть о моей смерти и пропаже Райги. Одновременно они получили протестную нота от Королевства эльфов с требованием, живым или мертвым, предоставить им Пятого наследника. А дальше… Все происходило очень быстро. Через полчаса было созвано срочное заседание Большого и Магического Советов. Вся власть перешла к Риовеллу. Глиобальда отстранили от руководства Алым замком “по состоянию здоровья”. Исполняющим обязанности директора назначен кто-то со стороны. Дело о покушениях на меня закрыто, Особый отряд расформирован, моя гвардия распущена, - он скрипнул зубами, но нашел в себе силы рассказывать дальше. - Правда, моя мать успела раньше. Она отдала Иночи приказ о передислокации, как только запахло жареным. И она там одна. В окружении гвардейцев, которые верны Риовеллу…

Райтон не выдержал. Поднялся и начал ходить по комнате, продолжая свой рассказ:

– На следующий день Райгу отчислили. С Рэуто сняли все обвинения, и теперь он вернулся в свой замок. Кроме того, несмотря на то, что Райгу признали пропавшей без вести, Сага при свидетелях заключили помолвку. Нас лишили всего. Всего!

В голосе принца прозвучало бешенство и лютая ненависть.

– Сядь, - резко сказал ему магистр Лин. - Тебе нужна холодная голова, чтобы принимать решения.

Райтон снова опустился в кресло и уверенно проговорил:

– Я должен спасти родителей. Я не отдам ему трон. Мерцающий лес поддержит меня?

– Сомневаюсь, - признался учитель. - Тайенуриэль не будет вмешиваться в дрязги людей, пока проблемы не коснуться эльфов напрямую. Он знает, что я жив. Мерцающему Лесу нечего делить с Риовеллом.

Райга взволнованно спросила:

– Что мы теперь будем делать?

– Для начала стоит выспаться и отдохнуть, - сказал эльф.

Райтон сказал:

– Я отдам приказ ввести в герцогстве военное положение и перебросить отряды на границу с Ичби. Нам нужен план, как вернуть все, что у нас отняли.

Магистр Лин поднялся и сказал:

– Часть людей потребует отдать тебе корону, если узнает, что ты владеешь Глазом Луны. Стоит тебе проехать по улицам Тийредо и показать его, как весь Восток пойдет за тобой. А

Юг - за Райгой, стоит им узнать, что она жива. Скальный Щит поддержит вас, если вы проявите достаточную силу.

– У него моя мать, - прошипел принц. - И здоровье отца в руках Хвента.

– А значит, и врага, - ответил наставник.

Затем эльф повернулся к Райге.

– Выйди. Пусть слуги проводят тебя в комнату.

Девушка послушно встала и покинула кабинет, но далеко уходить не стала. Отошла в сторону и оказалась на галерее, опоясывающей замок. С нее открывался прекрасный вид на двор, город, поля и море. Райга рассматривала незнакомый пейзаж. Тяжелые мысли одолевали ее. Рассказ принца оставил после себя мрачное послевкусие. Казалось, за те считанные дни, что их не было в королевство, привычный мир рухнул полностью.

Через полчаса за ее спиной послышались шаги, а затем раздался голос наставника:

– Я думал, ты ушла отдыхать. Тебя что-то беспокоит?

Райга повернулась к эльфу и заглянула в аметистовый глаз. Наверное, проще было рассказать о том, что ее сейчас не беспокоит. Но, неожиданно для себя, Пламенная спросила:

– Ученическая нить… Меня отчислили официально, значит, вы ее развяжете?

Магистр покачал головой.

– Нет. Я не сделаю этого, пока не выйдет срок твоей учебы.

Этот вопрос будто удивил его.

– Почему? - пытаясь скрыть облегчение, спросила Райга.

Наставник немного помолчал и ответил:

– Я сделаю все, чтобы вы закончили школу, как полагается. И, кроме того, - со вздохом признался эльф, - это будет весьма болезненно. Для нас обоих.

Райга поспешно отвернулась и снова устремила взгляд в окно. Хотелось задать ему тысячу вопросов об аиллиэцзай, но она сдержалась. Магистр подошел ближе, встал рядом с ученицей и тихо спросил:

– Я сейчас уйду в Мерцающий лес. Останешься здесь или пойдешь со мной?

Пламенная немного подумала, а затем повернулась к нему и серьезно сказала:

– Мне нужны мои вещи из Алого замка. В шкафу, под магическим барьером хранятся летописи, амулет для связи с Хунтой и Пылающий хаотаки. Судя по тому, что произошло ночью, он нам пригодится. Хорошо бы все это забрать.

Эльф коротко улыбнулся и вытащил горсть портального порошка. Райга проскользнула вслед за ним сквозь синий дым.

После всего произошедшего залитая солнцем Обитель Пламенных казалась нереальной. Райга шагала вслед за наставником по коридорам замка, и в ее голове не было ни одной мысли. Никого не встретив по пути, они быстро дошли до комнаты магистра Лина.

Взгляд девушки снова заскользил по накрытым магическим щитом полкам, полных всевозможных редкостей. Эльф торопливо коснулся синего камня… и ничего не произошло. Магистр нахмурился, добавил портального порошка, но портал снова не отозвался. На пороге появилась Силлириниэль. Служанка ощупала обоих Пламенных встревоженным взглядом и протянула записку магистру Лину. Тот пробежал ее глазами и сказал:

– Передай матери, что я сейчас приду.

Сил поклонилась и ушла.

– Что случилось? - настороженно спросила Райга.

Магистр Лин поправил повязку на сломанной руке и сказал:

– Похоже, над Алым замком раскинули сеть, полностью отрезающую порталы, даже стационарные.

– Что же делать? - растерянно спросила девушка.

– Пока не знаю, - ответил магистр. - Но путь в нашу комнату закрыт.

– А вдруг они уже пробрались туда и все забрали. Хаотаки, книги… - забеспокоилась Райга.

– Это невозможно, - покачал головой эльф. - Магический барьер, который ты видела вплетен в структуру камня. Им придется разнести пол замка, чтобы снять его. Я уже молчу про то, что умельцев, которые способны это сделать, в королевстве считанные единицы.. Скальный Щит мог бы попробовать. И, пожалуй, из эльфов Дайентаринэль. Но тогда им придется перестраивать замок. Подозреваю, что они к этому не готовы. Иначе ловили бы нас там, а не перекрыли бы все порталы. Наверняка, им самим это доставило немало неудобств.

Райга нервно сцепила руки. Эльф коснулся ее головы в жесте утешения и заверил ученицу:

– Мы найдем способ попасть туда и достать все необходимое.

Следом пришла успокаивающая волна резонанса. Райга прикрыла глаза, наслаждаясь долгожданным спокойствием в источнике.

В этот момент дверь в комнату резко распахнулась, и на пороге появился Хаэтеллио. Райге показалось, что наставник едва слышно вздохнул. Затем эльф нарочито медленно убрал ладонь с ее головы и повернулся к брату.

Хаэтеллио смерил Райгу убийственным взглядом и обвиняюще спросил:

– Что она здесь делает?

– Пришла вместе со мной, - миролюбиво ответил магистр Лин. - Мы хотели попасть в Алый замок, но не судьба. Похоже, они перекрыли туда все порталы.

– Не ввязывайся в людские дрязги, - без обиняков заявил Хаэте. - Тайену просит тебя вернуться в Халариэн. Отправь ее обратно, пусть люди сами разгребают свои проблемы.

Магистр Лин спокойно посмотрел на него и спросил:

– Это приказ Тайену?

– Нет. Но я настаиваю. Пусть уходит.

За их спинами раздался голос Меллириссиэль:

– Линмэритэль разрешил ей бывать здесь.

Хаэтеллио обернулся и холодно посмотрел на эльфийку. Та прошла в комнату, одарив улыбкой всех присутствующих и поправила лежащие на черно-золотом хьяллэ золотистые локоны. После этого она аккуратно закрыла дверь и спросила, глядя сереброволосому эльфу в глаза:

– В чем дело Хаэтеллио? Чем она тебе так не угодила?

– Она - человек, - высокомерно вскинул голову эльф. - Вот, пусть к людям и отправляется.

– Она - одинокая девушка, за которой не стоит род. И, похоже, сейчас очень уставшая девушка. Она несет Пламя, не забывай. Думаю, вам с Линдереллио есть о чем поговорить и без нас. Идем, Райга.

Девушка молча отправилась за Меллириссиэль. Эльфийка прозорливо спросила:

– На тебе лица нет. Что-то случилось?

– Много всего случилось, - призналась Райга. - Мы прошли Предел, но…

Мать Пламенных взглянула на нее и сказала:

– Расскажешь мне все после отдыха.

Отдыхать у эльфов полагалось в ванной. Меллириссиэль вернулась, когда девушка выбралась из купальни и завернулась в тонкое бордовое хьяллэ, поданное Сил. От привычной обстановки клонило в сон. Служанка принесла поднос с едой и любимыми сладостями Райги, а также какое-то терпкое лекарство. Райга твыпила его без сопротивления, почти не морщась от горечи.

Меллириссиэль присела рядом с ней, и слово за слово, вытянула из девушки почти все подробности произошедшего. Рассказывать оказалось неожиданно легко. Трудно было только не выдать своих чувств и своего страха, когда она говорила про битву на вершине башни. Как только Райга замолчала, Меллириссиэль коснулась ее головы и сказала:

– Бедное дитя. Останься здесь на ночь.

Но Райга покачала головой:

– Райтону тоже сейчас тяжело, не стоит его оставлять одного. У него отец лежит при смерти, а мать - заложница.

– А королевство - на грани войны, - вздохнула эльфийка. - Ваша история ходит по кругу. Не могу понять, зачем вы воюете против своих?

“А я - зачем вы уничтожаете темных,” - подумала девушка, но ничего не сказала. Только плечами в ответ пожала.

Когда Райга вышла из купальни в комнату, ее уже ждал магистр Лин.

– Вернешься в Тийредо или останешься здесь? - спросил ее наставник. - Мне нужно уйти в Халариэн и лично доложить обо всем Тайену.

– Вернусь в Тийредо, - с сожалением сказала Райга. - Райтону, наверное, нужна поддержка друзей. А Ллавен сейчас занят Мираном.

Магистр Лин согласно кивнул, без лишних вопросов провел ее обратно к людям, а сам ушел.

Райтона она нашла у постели Мирана. Темный все еще был без сознания. С него сняли рубашку, и Райга, с ужасом, рассматривала разрастающуюся то ли жидкость, то ли слизь. Щупальца незнакомого вещества все еще вонзались ему под кожу, но кровь уже перестала идти - эти места были густо намазаны какой-то зеленоватой мазью.

Ллавен проследил за ее взглядом и удовлетворенно сказал:

– Как я и думал, это эльфийское средство помогло.Теперь хотя бы кровь не идет.

Райга бросила еще один взгляд на бледное лицо друга и прошептала:

– Зачем ты это сделал, Миран? Хунта же просил не доверять ей. Я предупреждала!

Райтон окинул взглядом бордовое хьяллэ девушки и спросил:

– Что в Мерцающем лесу?

Девушка поведала друзьям о закрытом портале и добавила:

– Думаю, эльфы не станут нам помогать.

Райтон мрачно кивнул и сказал:

– Ты должна вернуть себе пылающий хаоткаки. Сердцем чувствую, что для закрытия двери нам нужны будут оба меча.

Девушка развела руками:

– В Алом замке осталось очень много полезного. Но как его теперь забрать?

– Если там сеть, отсекающая порталы, - Ллавен пожал плечами, - не знаю. Подозреваю, что если мы решим войти через главный вход, нам не будут рады.

– Нужно что-то придумать, - сказал принц.

Райга медленно заговорила:

– Интересно, чем сейчас занят Хунта Сид? Сеть, полностью отрезающая порталы школы - его рук дело или нет?

– Даже если так, то что? - не понял Ллавен.

– Тогда он сможет снять ее или оставить нам лазейку, - серьезно сказала девушка.

– А захочет ли? - осадил ее принц. - Серый помешан на благе рода. И благо сейчас на стороне тех, кто выбрал Ичби и Риовелла.

Девушка вынуждена была с ним согласиться, но про себя она продолжала думать о том, как попасть в Алый замок и вернуть свое. Меч, книги, амулет - это все было ей очень нужно. Они прошли четыре предела. Им предстоял путь в Кеубиран и… Последний предел в Манкьери. Опередить врага - вот, что было нужно сейчас.

Пламенная распрощалась с друзьями и отправилась в свою комнату. Уже на пороге ее догнал рослый гвардеец в бордовом. Кажется, его звали Лансом. Он торжественно вручил ей серый конверт и удалился. Райга сжала его в руке, рассматривая печать в виде дельфина, и тихо сказала вслух:

– Легок на помине. Что тебе нужно от меня, Хунтабере Сид? И как ты узнал, что я здесь?

Глава 3. Первый союзник

Райга сжала в руке конверт и сразу поняла, что в нем есть еще что-то, помимо собственно, письма. Она торопливо закрыла дверь в комнату и сорвала печать. Оказалось, что письма как такового там и не было. Райга вытащила маленький алый камешек на золотой цепочке и задумалась. Сид не черкнул ни строчки. Отправил только средство связи. Знал, что она не взяла его подарок с собой, или подстраховался? Надо расспросить гвардейца о том, где он взял конверт. Хунта мог передать его до передислокации отряда. Знал, что гвардия рано или поздно окажется рядом с принцем?

Девушка положила амулет на стол и задумалась. Она не знала до конца, как он работает. Кажется, Хунтабере не мог узнать где она. А поговорить с ним… Скорее всего, это принесет пользу.

Райга села в кресло, нерешительно подняла со стола маленький камешек и сжала его в ладони. Амулет стал ледяным, а в ее голове зазвучал до боли знакомый голос:

– Добрый вечер, без вести пропавшая.

В голосе ищейки звучала неприкрытая ирония.

– Что хотел? - ответила Райга вопросом на вопрос, минуя приветствия.

Кажется, юношу это оскорбило.

– Как всегда, помочь тебе, - обиженно сказал он.

– Обычно ты помогаешь себе, делая вид, что помогаешь мне, - фыркнула девушка.

И тут же устыдилась своих слов, вспомнив лицо Сида после того, как он разделил с ней второе пробуждение Печати.

Но юноша не стал напоминать ей об этом.

– Хочу встретиться с тобой, - уверенно продолжил Сид.

– Зачем мне это? - спросила Райга.

– Ну… Возможно, потому, что ты должна мне кое-что. Обещание, помнишь?

– Помню.

Райга ожидала чего-то подобного.

– Отлично. Значит, теперь нам нужно отыскать возможность встретиться. Я могу прийти туда, где ты находишься, хоть сейчас.

– Нет, - торопливо ответила Пламенная. - Если встреча, то на нейтральной территории. Предлагаю Мерцающий лес.

Серый вздохнул и с сожалением сказал:

–Туда мне хода нет.

–Ты же был там с хлайе Аллатриссиэлем.

– Ни мастер Алси, ни Цанцю сейчас не могут вернуться, - сообщил Хунта.

– Почему? - удивилась Райга.

– Долгая история. Но если коротко, в Мерцающий лес из королевства сейчас можно попасть только в один конец. У нас с тут что-то вроде траура и военного положения одновременно. Если уйдешь в Мерцающий лес, обратно уже не пустят.

– И они оба выбрали остаться здесь.

Райга не спрашивала. Просто констатировала факт.

– Разумеется. Это ищейки, Райга. Им тоскливо среди снобов-сородичей. Кроме того, оттуда они не смогут помогать тебе и твоим друзьям. Которые, на самом деле, живы, правда?

– Это не твое дело, - резко сказала девушка.

В ее голове прозвучал мелодичный смех юноши.

– У тебя так плохо получается врать, что это даже мило, - признался он. - Хорошо, это все не мое дело. Но вернемся к моему предложению. Где мы сможем встретиться, Райга Манкьери?

– Пока не знаю, - призналась Пламенная. - Мне нужно время на раздумья.

– Хорошо, - согласился Хунта, - но намекну, что затягивать не в твоих интересах. И не в интересах твои друзей, которые числятся погибшими. Свяжусь с тобой позже, Райга…

Девушка уже собиралась отложить камень, когда ищейка спохватился:

– Ах, да, забыл еще одно маленькое предупреждение. Расскажешь о нашем разговоре твоему учителю - сделка не состоится. И поверь, ты об этом будешь очень жалеть.

Камень потеплел, и Райга задумчиво отложила его в сторону. Ей решительно не нравилось происходящее. Но отказываться от предложения Сида в нынешних условиях было глупо.

Ее мысли были прерваны новой вибрацией амулета. Райга поспешно схватила алый камень и резко спросила:

– Что-то еще?

– Одна маленькая деталь, - сообщил Хунта. - Через неделю свадьба твоей двоюродной сестры и моего брата. Станем родственниками, в каком-то смысле. А мой братец получит титул Великого герцога Сага. Мой род много лет шел к этому возвышению. Надеюсь, ты понимаешь, какие проблемы для тебя создаст это событие? Не тяни с ответом. Игра перешла на другой уровень. И те, кто долго запрягает, в ней ничего не получат.

Камень снова стал теплым. Райга медленно опустила его на стол, и только после этого ее левая рука полыхнула. Великая герцогиня Сага. Великий герцог Сага. Пламенной казалось, что она давно смирилась со своей утратой. Но сейчас она ненавидела своих дядю и сестру до зубовного скрежета.

К счастью, долго думать об этом ей не дали. Раздался решительный стук в дверь. Девушка торопливо сунула камень в карман. Пока она шла к двери, в ее руках догорали остатки серого конверта. Воск печати осыпался пеплом следом.

На пороге стояли принц и Ллавен. Райга посторонилась, пропуская друзей. Она получше запахнула бордовое хьяллэ и забралась в кресло с ногами, сбросив обувь.

Райтон и Ллавен расположились в соседних. Принц выложил на чайный столик бело-голубой хаотаки.

– Мы должны вернуть твой меч, - заявил он. - Я чувствую, что он нам нужен.

– Но как? - пожала плечами Райга. - Проход в замок закрыт.

Райтон повернулся к Ллавену и спросил:

– Если мы не можем попасть туда порталом, возможно, туда сможет пройти Черныш?

Юный эльф вдруг стыдливо опустил глаза и признался:

– Не сможет. Я уже звал его.

– Почему? - нахмурилась Пламенная.

– На уровне снов и темной эльфийской магии вход в замок тоже перекрыт. Я не знаю, зачем он это делает. Возможно, предосторожность. Возможно, он что-то подозревает. А, возможно, что это инстинкт.

Райтон задумчиво сказал:

– Значит, в Алом замке сейчас есть его представитель? Или даже…он сам?

Ллавен покачал головой.

– Мы не можем этого знать. к сожалению, мы очень мало знаем о темных.

– Но в библиотеке Халариэна наверняка много книг на эту тему, - задумчиво сказала Райга. - Вот бы попасть туда и прочитать что-нибудь на эту тему.

Ллавен печально улыбнулся.

– Это тайные сведения. Даже я, будучи отпрыском королевского рода, не имел доступа к таким книгам. Только король и его родные братья могут коснуться древних летописей, где описаны истоки вражды темных и светлых.

Райга покачала головой и сказала:

– В любом случае, мы должны найти способ попасть в Алый замок. Было бы хорошо узнать, кто накладывал на него новую защиту.

– Уверен, что Сид причастен, - грустно улыбнулся Ллавен. - Сомневаюсь, что хлайе Аллатриссиэль теперь имеет в королевстве прежний вес.

Райтон задумчиво сказал:

– Связываться с ним опасно. Сначала нужно разузнать побольше о том,что происходит в Джубиране. Нам нужен свой человек в королевстве. Шпион. Кто-то, кто сделает ставку на мое возвышение, кто недоволен политикой Риовелла.

– Скальный щит предлагал мне помощь, - вспомнила Райга.

– И девушка из младших ветвей Азарио принесла Мирану то, что его сейчас убивает, - сказал принц, сжимая подлокотники кресла.

В комнате на несколько минут воцарилась тишина. Ллавен сидел, понурившись, Райтон внешне оставался бесстрастным. Но девушка чувствовала, что внутри него бушуют чувства.

Наконец, Пламенная нарушила тишину:

– У нас есть и другие соратники.

С этими словами она отодвинула рукав и показала друзьям браслет с треугольным черным камнем.

– Отряд расформирован, - нахмурился принц.

– Но это не обязательно означает, что все торопливо избавились от браслетов. Если Фортео носит его при себе…

– Давно ли ты начала доверять Рейлину? - удивился принц.

– С того дня, как он поставил на меня в поединке с Мириэлл, - серьезно ответила она.

– Сомневаюсь, что в нынешней игре он поставит на нас.

Девушка пожала плечами и настойчиво повторила:

– Попробовать же можно.

Райтон скептически покачал головой. вскоре юноши ушли. Райга коснулась ученической нити, ощутила и что наставник далеко. Затем девушка отправилась в постель. После всех волнений и тревог она впервые смогла крепко заснуть.

Утро не принесло облегчения. Магистр Лин так и не появился. Райга вспоминала слова Хаэтеллио и начинала бояться того, что эльфы убедят его остаться в Халариэне. Но затем вспоминала то, как наставник смотрел на нее тогда, в единственный момент откровенности, и немного успокаивалась.

После обеда друзья собрались в кабинете принца. Настроение у всех было подавленное. Неожиданно, на пороге появился Иночи Райс и доложил:

– Прибыл Акато Кадзу. Я не сказал ему, что вы здесь, но герцогство полнится слухами. Вас видели в Сакатокусе.

Райтон откинулся на спинку кресла и приказал:

– Впусти его.

Через несколько минут в кабинете появился но-хинец. Райга долго рассматривала его лицо и должна была признать, что она скучала по отряду Роддо и школьным денькам. Для нее они никогда не были беззаботными, но сейчас происходило слишком много всего, чтобы она успевала это осмыслить и принять. Прошлое уже казалось спокойным и понятным временем.

Но-хинец отвесил принцу глубокий поклон и произнес церемонное приветствие на родном языке.

Райтон ответил ему тем же, а затем спросил:

– Уже побывал на родине?

Бывший адепт Алого замка степенно кивнул и сказал:

– Люди их Сакатокусы несут весть о том, что Райтоо пришел в эти земли и привел с собой новое Пламя.

Райтон коротко улыбнулся. А затем его глаз окрасился голубым. Райга прикрыла рукой свой, чтобы сдержать ответное пробуждение. В глазах Акато светилось даже не обожание - благоговение.

Принц скупо улыбнулся и моргнул, усыпляя артефакт, а затем поднялся на ноги. И в этот момент взгляд Акато упал на хаотаки в бело-голубых ножнах, с которым принц теперь не расставался.

Юноша поклонился еще раз. Райге показалось ,что ему пришлось сдержаться, чтобы не сделать этого на но-хинский манер - коснуться лбом земли ,выражая глубокое почтение.

– Ты знаешь ,что это за меч, - сказал принц.

Акато с придыханием сказал:

– На нашей земле он когда-то звался Скирини. Ледяной меч. Правда, он давным давно исчез. Остались только легенды о том, как Райтоо получил меч и крылья, чтобы обмануть злобных духов Фурикоран.

– Крылья? - переспросил Ллавен.

– Так говорят, - пояснил но-хинец.

Райтон многозначительно взглянул на Пламенную. Она прикрыла глаза в знак того, что поняла ход его мыслей. Крылья. Она научилась создавать пылающие крылья. Похоже, Райтон тоже обладал подобной силой.

Принц снова посмотрел на Акато и спросил:

– Зачем ты хотел видеть меня?

Юноша подобрался и официальным тоном заявил:

– Чтобы свидетельствовать от имени рода Кадзу и Кейто-ро-матари. До нас дошли отзвуки того, что творится с вашим Королевством. Император Но-Хина готов поддержать тебя на пути к трону. Но я бы на вашем месте полагался на собственную магию больше, чем на наши мечи и силу.

Лицо Райтона просветлело.

– Это хорошая новость, - сказал он. - Помнится, твоя тетя замужем за Луцием Райсом.

Юноша сразу понял его и с сожалением покачал головой:

– Герцогиня Нокихима очень хочет того, чтобы на трон взошел истинный потомок богов. Но герцог помнит про Мирана, так что…

Он развел руками, обвел глазами комнату и удивленно добавил:

– Кстати где он?

– Ранен, - скупо ответил принц. - Жаль, что Райсы не присоединятся к нам.

– Возможно, со временем герцог изменит свое мнение, - сдержанно ответил но-хинец.

Затем он, неожиданно, достал из-за пазухи сверкающий белизной конверт и вручил его Райге со словами:

– Я был на побережье. Эрига Хебито передала тебе письмо.

Девушка изумленно хлопнула ресницами и приняла из его рук конверт. С опаской и страхом развернула его - произошло столько страшного и нереального за последние дни, что Райга уже ничему не удивилась бы.

Но, к ее удивлению, письмо было коротким. Точнее, оно содержало всего несколько фраз, выведенных четкой рукой но-хинки.

“ Хайко болен. Все время зовет тебя в бреду. Мне кажется, это важно. Приезжай, если сможешь. Скучаю и жду тебя, Эрига.”

Акато в это время торопливо раскланялся и ушел.

Ллавен оптимистично сказал:

– Ну, вот, один союзник есть.

– Высокородный с крохотного острова? - переспросила Райга. - Чем он нам поможет?

– Посмотрим, - коротко ответил принц, прерывая их спор.

Райга встала и подала письмо принцу. Райтон пробежал его глазами и спросил:

– Поедешь?

– Не знаю, - покачала Райга головой. - Я нужна здесь.

– Если ехать в Но-хин, то это шесть ней. В лучшем случае. В худшем - восемь.

– В худшем - ты не доедешь, - сказал принц. - Мне все равно некуда больше идти. И пока у меня нет плана. Возможно, вы с наставником могли бы отправиться туда.

Девушка вновь ощутила беспокойство и подошла к окну.

– Если он вернется, - озвучила она свои тревоги.

Ллавен серьезно ответил:

– Вернется. Я сомневаюсь, что отцу или королю удастся уговорить его остаться в стороне. Но, несомненно, они попытаются.

Ллавен оказался прав. Магистр Лин появился в замке на исходе дня, и первым делом затребовал к себе ученицу. Девушка осторожно вошла в отведенную ему комнату. белые волосы и черные одеяния наставника контрастировали со светло-серой отделкой спальни. Эльф сидел в кресле, устало прикрыв аметистовый глаз. Он указал ученице место напротив и сказал:

– Расскажи коротко, что тут было без меня. Девушка села и кратко пересказала эльфу последние новости. Письмо Эриги он, хмурясь, перечитал несколько раз.

— Кадзу - это хорошо, - наконец, сказал он. - Но ехать придется. Возможно, Видящий скажет тебе что-то важное. Правда, мне страшно представить, что может произойти в королевстве за неделю, если Риолвелл такого наворотил за три дня.

– Мы могли бы попросить Акато перенести нас туда порталом, - предложила Райга.

– Акато не так силен в них, но можно попробовать, - согласился эльф. - Раз он теперь наш союзник. Он остановился в городе?

Девушка кивнула и распрощалась с учителем.

После завтрака отправили посыльного к но-хинцу. Акато явился сразу же и заверил, что может перебросить магистра Лина и Райгу на побережье. Путешествие решили не откладывать. Вечером того же дня Райга шагнула вслед за наставником и Акато в дом рода Аккуро. Там они задерживаться не стали. Обменялись приветствиями с хозяином и отправились дальше.

Акато утверждал, что у него не очень хорошо получаются порталы. Но в этот раз все прошло без сучка без задоринки. Когда закатные лучи солнца осветили ворота дома Хебито, но-хинец вывел магистра Лина и Райгу прямо к ним.

Девушка снова ощутило беспокойство. Двор был непривычно тих. Служанка прибежала не сразу. Эрига вышла на террасу, хромая, и торопливо обняла свою племянницу.

– Хорошо, что ты приехала так быстро, - серьезно сказала бывшая Пламенная. - хайко очень плох. Все время говорит про тебя и Пламя. Идите сейчас. Ито дежурит в гроте у его постели и пустит вас беспрекословно.

Магистр Лин согласно кивнул и сказал:

– На обратном пути проверю гнездо фуатри. Идем.

Последние слова были обращены к Райге. Девушка зашагала вслед за учителем по тропе, ведущей к морю. Мысли понеслись вскачь. Несмотря на неприязнь к безумцу, его было жаль. А еще было совершенно не ясно, чего же Видящий хочет от нее.

Глава 4. Слова Видящего

Перед входом в пещеру Райга помедлила. Накатила уже забытая паника. Магистр Лин обернулся и, поколебавшись, протянул ей руку. Он старался казаться равнодушным, но в его взгляде проскользнули истинные чувства. Почему-то мысль о том, что шестисотлетний великий маг переживает, подаст ли ему ему руку девушка, казалась нелепой и забавной. Несмотря на усталость и тревоги последних дней, Пламенная улыбнулась. Вложила свою ладонь в его протянутую руку и позволила вести себя через пещеру.

Страх уже отступил, вместе с ним ушла тревога последний дней. В пещере оказалось легко ни о чем не думать. Райга молча шагала рядом с наставником, ощущала равномерное вращение огненного смерча совсем рядом и следила за роем пламенных светлячков, которые разгоняли темноту.

Очарование момента развеялось, стоило им оказаться внутри грота. Магистр Лин разжал руку и вошел первым. Райга последовала за ним. В дальнем конце слышался рокот волн. Хайко лежал на матрасе, рядом с ним сидела молодая девушка из дома Хебито. Кажется, невестка какого-то племянника Тогато. Имя ее было Итохико, но все домашние звали ее Ито-нэ. Она почтительно поклонилась вошедшим, не поднимаясь с колен и коснувшись лбом пола. Магистр Лин заговорил с ней на но-хинском, а Райга подошла и села на каменный пол грота с другой стороны постели безумца.

Похоже, Хайко мучил жар. По его вискам катились капельки пота, дышал он тяжело и прерывисто. Как только Пламенная оказалась рядом, белесые глаза распахнулись.

– Пришла… - прохрипел он.

–Да, - подтвердила девушка. - Вы хотели мне что то сказать?

Видящий скосил глаза на Ито и махнул рукой. Та торопливо поклонилась и вышла. А Райга с ужасом увидела, что одну из его рук по локоть оплетают знакомые черные линии метки ёи.

– Ваша болезнь началась из-за этого? - спросила она, указывая на пораженное предплечье.

Хайко скривился и прохрипел:

– Не важно… Не это важно.

– А что?

– Пора… собирать силу. Не только ваша магия нужна, чтоб закрыть дверь.

– Не только наша магия? - переспросила Райга. - А чья еще?

Рука видящего метнулась к ее воротнику. Прежде, чем Райга успела среагировать, Хайко вытянул цепочку с ключом и сжал медальон в ладони.

– Вот…рецепт. Рецепт спасения. Если у тебя не будет хотя бы одной силы - Двери не закрыть…

Магистр Лин опустился на колени с другой стороны от постели Безумного Змея и сказал:

– Кто он? Зачем ему открывать Двери? Это же верная смерть для людей. Для всего мира.

Хайко обратил взгляд на эльфа и хрипло рассмеялся:

– Причина? Несправедливость.

Магистр вздрогнул, и Райга вспомнила тот вечер, когда она впервые смогла создать магический кокон. “Несправедливо”,- сказала тогда она учителю.

– Чего он хочет? - поспешно спросила девушка, вспоминая бледное существо с черными волосами и немного заостренной формой ушей, которое видела во сне глазами Райлиты.

– Того же, чего и ты, - захрипел Хайко. - Справедливости. Возмездия. Чтобы его род процветал… и мог кроить мир по своему желанию…

– Где он? - продолжал задавать вопросы эльф. - Как его найти?

– Как мать и новорожденного связывает пуповина, так и он связан своей магией. Он может быть везде, но заперт в клетке. Тебе не нужно искать его, Щингин-хао. Он обязательно попытается отобрать у тебя самое дорогое, и твою жизнь в том числе.

Магистр Лин покосился на Райгу и негромко сказал:

– Она нужна ему живой.

Безумец хрипло рассмеялся и торопливо начал рассказывать:

– Она уже сказала тебе о том, зачем нужна ему. Но вы, тупицы, так ничего и не поняли. Он ждал вас там, среди врагов, где третий лепесток коснулся ее кожи. Живой? Конечно, живой. Поросенок тоже нужен тебе живым, пока не станет обедом… Через боль и кровь она написала тебе самое важное слово.

– Мы найдем его прежде, - холодно ответил эльф.

Хайко закашлялся и забормотал:

– Искать не придется… как река течет к морю, как все дороги Но-Хина ведут в Каядо, а бабочки летят к свету… Так и она однажды сама пойдет к своей смерти. И ты ничего не сможешь сделать, только смотреть…

Дальше он перешел на но-хинский. Райга пыталась уловить в бормотании Безумного Змея знакомые слова, но ей не удавалось это сделать. Лицо эльфа становилось все более мрачным, и девушка поняла, что он разобрал что-то еще.

Хайко резко оборвал бормотание и поймал Райгу за запястье. Девушка встретила взгляд белесых глаз. Безумец снова перешел на язык королевства:

– Твой брат… Должен набрать силу. Скирини предназначен ему. Пришло время… исполнить обещание, которое он дал водным драконам. Плата за твою жизнь… Пришла пора внести ее в полной мере. После того, как прорастет бамбук и до того, как зацветет сафлор, он должен сдержать слово. Иначе кара настигнет всех.

– Что он обещал им? - похолодела Райга.

– Это спросишь у него.

Силы оставили Безумного Змея. Он выпустил запястье Райги, его рука безвольно упала на постель, а глаза закрылись. Несколько минут Пламенные сидели молча. Затем магистр поднялся и направился к выходу. Райга поспешила за ним. Ито ждала их снаружи. Как только учитель и ученица покинули пещеру, девушка торопливо поклонилась, и проскользнуло обратно. Магистр Лин не стал задерживаться и пошел вперед. Райга шагала за его спиной, пытаясь уложить в голове все, что сказал им безумец. Наконец, она тихо сказала:

– Хайко тоже знает.

Ее голос дрогнул.

– Хайко многое знает, - бесстрастно ответил наставник. - Не думаю, что стоит об этом беспокоиться. Слова безумца на другом конце мира - последнее, что может заинтересовать моих родственников.

Они резко свернули с дороги и направились в сторону леса.

– Мы идем к оврагу, где было гнездо фуатри? - спросила Райга.

– Да. У нас нет времени ходить туда-сюда. Убедимся, что там не завелись новые, и переночуем у Эриги. Будем надеяться, что за ночь ни Райтон, ни его почти коронованный брат не подкинут нам сюрпризов. Кроме того… Все так усложнилось, что я не знаю, когда еще вы сможете увидеться. Порадуй ее.

Девушка вынуждена была с ним согласиться. После Тийредо, Но-хин, несмотря на болезнь Хайко, казался островком покоя и безопасности. Потом она вспомнила слова Безумного Змея и проговорила:

— Хайко сказала, что Райтон должен выполнить свое обещание… Так что, наверное, мы сюда еще вернемся. Правда, я не поняла, когда. Что значит “когда прорастет бамбук”?

Эльф терпеливо пояснил:

– Это но-хинское обозначение сезонов года. Примерно пятнадцатое-двадцатое мая. А сафлор цветет примерно тридцатого мая. Передадим это Райтону. Пусть решает, как поступить. Договаривался он. Надеюсь, у него хватило ума не обещать того,чего не сможет выполнить.

Когда Пламенные дошли до оврага, взошла луна. Магистр спустился туда первым, настороженно озираясь. Райга шла следом, собрав магию на кончиках пальцев. Но атаковать их не спешили. Эльф обошел овраг, заглядывая в каждый угол. Но не нашел и следа фуатри. Рага села на камень и обхватила колени руками. Магистр закончил осмотр и сел спиной к ее спине. Несколько минут они молчали, а затем наставник попросил:

– Не отвечай. Ты пыталась нарисовать руну “алтарь”, верно? Тогда, в городе орков.

Райга испуганно замерла. Печать налилась тяжестью. Девушке ничего не оставалось, кроме как замереть, стараясь не выдать себя не то что словом или движением, даже лишним вздохом.

– Через боль и кровь она написала тебе самое важное слово, - процитировал он слова Безумного Змея. - Ты пробудила Печать трижды, чтобы показать это нам. Алтарь. Он хочет принести тебя в жертву. Для чего? Что он хочет получить таким способом?

Райга зажала себе рот ладонью, пользуясь тем, что эльф ее не видит. Нельзя было ничего говорить. И, одновременно, ее затопило облегчение, потому что наставник догадался. Хотя бы об этом.

Магистр Лин запустил резонанс, пытаясь успокоить пустившееся вскачь пламя в источнике ученицы. Через несколько минут эльф оборвал пульсацию ученической нити и поднялся:

– Идем, - сказал наставник. - Эрига, наверное, беспокоится.

Бывшая Пламенная, и правда, не ложилась. Ворота распахнулись по первому стуку. Тетя стояла под магическим фонарем на крыльце дома и ждала их. Райга позволила Эриге заключить ее в объятия и пробормотала:

– Все хорошо.

Служанки быстро накрыли стол для позднего ужина. Райга медленно ела все подряд, даже то, что не любила, пока магистр Лин пересказывал Эриге последние события.

– Да, уж, - покачала головой бывшая Пламенная. - Попали в переделку… Император поддержит своего внука, не сомневайтесь. О вас слагают легенды. Очень не хочется, чтобы ты оказалась на передовой этой войны.

Она с грустью смотрела на Райгу.

– Войны пока нет, - спокойно ответил эльф. - Риовелл занят наведением порядка в стране. Его сторонники радостно потирают руки. А противники ждут и смотрят, куда подует ветер. Есть роды, которые не смирятся со слабым королем. Как только Райтон заявит о себе и покажет, что он сильнее магически, часть великих родов встанет на его сторону. Но у Риовелла в заложниках королева. Поэтому он попытается диктовать свои условия. Посмотрим, как долго нам удастся держать кота в мешке. Я попросил Тайену прислать в Джубиран еще одну протестную ноту. Но это все, на что брат готов пойти ради меня. Райтон умен. Он вовремя показал силу в деревне, и теперь его почитают едва ли не богом.

Райга отложила вилку и припомнила:

– И хаотаки. Акато едва не затрясся от восторга, когда увидел его. Скирини, кажется.

Эрига торжественно кивнула и сказала:

– Здесь об этом мече ходят легенды. Скирини, ледяной меч Райтоо. Говорят, водные драконы похитили его у императора Дэнму, и с тех пор начала угасать сила рода Хачби. Кто же знал, что соединение воздушного и водного родов даст такие плоды. Долгожданный отмеченный морем. Рожденный, чтобы править.

Девушка задумчиво кивнула, а затем достала из воротника цепочку с ключом и медальоном. Сжала в ладони плоский круг и задумчиво произнесла:

– Хайко сказал, что для спасения будет мало нашей силы. Скорее всего, он имел в виду силу артефактов-Глаз, то есть меня и Райтона. Если это - рецепт спасения, то как его расшифровать?

Эрига бросила взгляд на плоский круг в руке племянницы и нахмурилась.

– Дай взглянуть, - протянула руку она. - Рецепт, говоришь?

Райга неохотно сняла с шеи медальон и протянула его Эриге. Внутри поселилась какая-то странная пустота, которая требовала как можно скорее вернуть утраченное. Когда тетя вернула ей медальон и Райга снова набросила на шею цепочку, девушке едва удалось сдержать вздох облегчения.

– Это немного напоминает древние рецептурные таблички, - задумчиво сказала Эрига. - Только они деревянные, и там не цвет, а символы, которыми обозначают разные травы.

– Тогда что значат эти линии? - спросила Райга и провела пальцем по одной из черных полос.

Магистр Лин бесстрастно сказал:

– Если вспомнить слова Хайко о магии, то, глядя на эти цвета, в голову приходит только одно. Здесь обозначены виды магии, которые нужны для закрытия Дверей.

Райга посмотрела на плоский круг и вынуждена была согласиться.

– Вероятно, но тогда… Две черные, две голубые, одна рыжая, одна зеленая, одна коричневая…

– Две темные магии, две водные магии, одна пламенная магия, одна целительская магия, одна магия земли, - расшифровал наставник. - Но куда их нужно влить или поместить?

– И где взять две темных магии? - вздохнула Эрига. - Миран у вас один, и он болен.

Девушка подняла глаза на эльфа и увидела в его взгляде отражение своих мыслей. Носителей темной магии у них, на самом деле, было два. Главное, чтобы выжил Миран.

– Возможно, ответ на эти вопросы придет после прохождения следующего предела, - вслух сказала Райга.

– А сейчас вам пора спать, - добавила Эрига. - Акато прислал сообщение, что задержится в Кейто-ро-матари, и заберет вас отсюда завтра вечером.

Райга распрощалась с наставником и отправилась в постель. Тогато снова уехал, и Эрига постелила племяннице в своей комнате. Когда Райга села на свой матрас и начала расплетать косы, Эрига оказалась рядом и спросила:

– Тебя гложет что-то еще, верно?

Девушка подняла на тетю непонимающий взгляд.

– Ты рассказала мне не все? Случилось что-то еще? И оно беспокоит тебя не меньше, чем твоя миссия и проблемы королевства.

Райга торопливо опустила взгляд и ощутила, что ее щеки начинают пылать. Разумеется, ее беспокоило кое-что еще. Правда, большую часть времени она старалась об этом не думать.

“Да что же это такое, - с тоской подумала девушка. - Если Эрига меня насквозь видит, как я собираюсь скрывать это от эльфов всю оставшуюся жизнь?”

Она печально вздохнула и пробормотала:

– Все в порядке.

Тетя укоризненно посмотрела на нее и сказала:

– Не хочешь говорить? Ладно. Если вдруг решишь поделиться, я никому не скажу. Уже накрывшись одеялом, Райга подумала: “Знающих и так слишком много… Нас пятеро, Хайко, Сианул. Одно лишнее слово и случится то, чего я совсем не хочу.”

Она вспомнила Мерцающий лес, ту любовь и почтение, с которыми к магистру Лину там относились. Ее снова затопило сожаление. Нельзя позволить ему потерять все это. Но тогда ему придется потерять ее. И, кажется, никакой выбор здесь не будет правильным. Справедливым. Таким, какой устроил бы всех.

Линдереллио вышел на крыльцо на рассвете. Дошел до тренировочной площадки рода Хебито. Пара юнцов из местных составили ему компанию. Учебные хаотаки здесь ему не нравились. Но бой против четверки местных молодцов помог стряхнуть остатки сна. Какое-то время можно было жить сражением и ни о чем не думать. Не помнить о том, что говорил Хайко.

Стоило вернуть на место учебный клинок, как мысли вернулись. Она сама пойдет навстречу смерти… Слова Хайко пугали больше, чем что-либо. Только ровная пульсация источника на другом конце ученической нити, которая сообщала, что его обладательница крепко спит, немного успокаивала.

На террасе его встретила Эрига. В глазах бывшей Пламенной проскользнула тень беспокойства. Линдереллио всмотрелся в ее лицо, выискивая следы того, что и она теперь в курсе.

– У Райги все хорошо, за исключением того, что вы мне рассказали? - взволнованно спросила Эрига. - Мне кажется, будто ее что-то гложет, но она не делится, что…

“Не рассказала,” - удовлетворенно подумал Линдереллио. А затем бесстрастно ответил:

– Не понимаю, о чем ты.

Эрига вздохнула и повела его в дом. Райга вышла только к концу завтрака. Когда Эрига отправилась раздавать указания прислуге, девушка осторожно начала:

– Магистр Лин…

– Что? - откликнулся эльф.

– Я тут подумала… Целители не могут разобраться в том, что произошло с Мираном, это какая-то странная магия. Тогда, возможно, что-то смогут понять ищейки.

Райга старательно смотрела в сторону и комкала подол коричневого хакато, которое ей дала Эрига.

Линдереллио сразу понял, куда она клонит, и усилием воли подавил бешенство. Вращение огненного смерча внутри начало рывками замедляться.

— Что ты имеешь в виду? - спросил он.

От тона его голоса повеяло могильным холодом, несмотря на бушующее внутри пламя. Ученица продолжила:

– Хлайе Аллатриссиэль и Цанцюритэль, наверное, сейчас под подозрением, и мы не сможем с ними связаться. Тогда, возможно, нам мог бы помочь Хунта Сид?

Магистр Лин посмотрел в ее лицо и устало сказал:

– Ты это не просто так говоришь, да? Он уже связался с тобой и что-то предложил? Ищешь способы сделать это так, чтобы я не узнал истинную причину? Чем он шантажирует тебя на этот раз?

Когда Райга опустила глаза и закусила губу, он понял, что попал в точку.

– Рассказывай все с самого начала, - потребовал магистр.

Глава 5. Выбирать не приходится...

Райга нервно потеребила кончик розовой косы и украдкой посмотрела на магистра Лина. Эльф сверлил ее ледяным взглядом. Стало ясно, что наставник видит ее насквозь.

– Ничего он не предлагал, - попыталась отпереться она. - Но Хунта считает, что править балом будет наше поколение и делал ставку на нас, а не на Риовелла. Так мне сказала его мать. Возможно, он станет нашим союзником сейчас. У него сильнейший дар ищейки.

Едва сдерживая раздражение, наставник ответил:

– Сиды идут к союзу с Сага. Напомню, что Сага сейчас на коне, и в нас род этого щенка больше не нуждается. Достаточно помочь Риовеллу, и они получат все, чего пожелают.

Райга грустно вздохнула и напомнила:

– В Святилище Тысячи Снов он пошел против хлайе Аллатриссиэля, чтобы помочь мне. Кроме того, он может помочь нам проникнуть в Алый замок и вернуть Пылающий хаотаки! Если привратники привели Райтона к Скирини, значит, эти клинки нужны для закрытия Дверей и обойтись без них не удастся. Защиту от порталов создавал Хунта. Если он смог оставить лазейку для врагов, то оставит и для нас.

– Главный вопрос - в обмен на что? - парировал эльф. - Сомневаюсь, что по доброте душевной. Как и в том, что плата за подобные услуги с его стороны будет приемлемой.

Райга отвернулась и замолчала. В словах наставника было зерно истины. Но и времени на раздумья почти не было. Упрямство эльфа неожиданно вызвало глухое раздражение. Девушка сухо распрощалась, встала и ушла.

На заднем дворе дома была привычная суета. Двое мальчишек лет десяти постигали науку владения мечом. Девушка стала наблюдать за ними. Мысль о том, что нужно вернуть свой клинок, начала грызть ее с новой силой. Доверять Сиду не хотелось. Магистр не выносил ищейку. Оставалась надежда, что ее послушает Райтон. Но без помощи магистра Лина соваться в Алый замок…

За спиной раздался голос Эриги:

– Что тебя гложет?

Райга повернулась к тете и вздохнула:

– Все и сразу. Скорей бы пришел Акато и провел нас порталом до Тийредо. Болезнь Мирана, события в королевстве… Впереди еще два Предела. И Райтон должен выполнить обещание, которое дал водным драконам. А я даже не представляю, что у него попросили.

Она опустила взгляд и подумала о том, что принц скрывает уже не мало. Он ничего не рассказывает о том, что видит во снах у Предела. А его, наверняка, точно также о чем-то предупреждают и указывают путь.

Эрига обняла племянницу и прошептала:

– Береги себя, моя дорогая. Ты - все, что осталось у меня от семьи. Последнее Пламя Юго-Востока. Ты должна выжить. Вернуть владения нашего рода. И дать ему новое начало.

Райга уткнулась в плечо Эриги и прикрыла глаза. Ей снова вспомнилось странное существо в луже крови, которое она видела глазами Райлиты.

– Обязательно, - прошептала девушка. - Я обязательно сделаю это, Эрига.

Акато появился на закате. На вытянутых руках юноша держал хаотаки. Косые солнечные лучи бросали алые отблески на рукоять, украшенную серебристыми треугольниками. Точно такие же складывались в замысловатый узор на ножнах. Магистр Лин принял меч из его рук. Затем вытащил хаотаки из ножен и придирчиво осмотрел клинок. Аметистовый взгляд скользнул по идеально ровной полоске на клинке. Учитель взвесил хаотаки в руках, сделал пару пробных взмахов.

– Кузнецы рода Щитакудо, как вы и просили, Щингин-хао, - почтительно сказал Акато.

Магистр убрал хаотаки в ножны, подвесил к поясу и кивнул.

– Предыдущий прослужил мне триста пятьдесят лет, - произнес эльф. - Посмотрим, так ли хорошо куют потомки старика Ханджо. А ей?

Он кивнул в сторону Райги. Акато тут же протянул девушке два хаиё в ножнах с такими же треугольными серебряными заклепками. Райга взяла их и вопросительно посмотрела на магистра Лина.

– Взамен утраченных, - пояснил магистр. - Никогда не знаешь, что и когда тебе пригодится.

Пламенная кивнула и подвесила клинки к поясу.

Сначала они шагнули во двор Кейто-ро-матари, и уже после этого магистр Лин сам открыл портал во внутренний двор Тийредо. Пока они шли к замку, Райга спросила:

– А вы продолжите учить нас порталам?

скосил на нее аметистовый глаз.

– Обязательно. И чем быстрее вы все их освоите, тем лучше.

Райтон ждал их в кабинете. Ллавена с ним не было. Принц сидел в кресле за письменным столом, но взгляд его блуждал. Юноша выглядел изможденным. Магистр Лин всмотрелся в лицо ученика и сказал:

– Тебе нужно спать.

– Мне нужно вытащить мать из дворца, - мрачно ответил юноша, решительно отодвигая бумаги в сторону.

– Риовелл ей ничего не сделает, - бесстрастно сказал магистр Лин. - Он не будет портить отношения с Но-Хином. Во всяком случае, пока.

– Все равно нельзя ее там оставлять.

Райтон сжал кулаки. Эльф спокойно напомнил:

– Не стоит рубить с плеча и принимать необдуманные решения. Райтихо-эме знает, что ты жив?

Принц отвел глаза и признался:

– Да. Я не мог заставить ее так волноваться.

Юноша запустил пальцы в волосы и добавил:

– Отец бы справился. Я во всем виноват. Он выглядел почти здоровым, когда мы виделись в последний раз. Я не думал, что Риовелл так быстро решится на такое.

– Ты все сделал правильно, - возразил эльф. - Рано или поздно Риовелл попытался бы устранить короля. И хорошо, что ты сказал матери. Поэтому она отослала гвардию, и это сыграло нам на руку. У тебя есть верные люди.

Райтон мрачно кивнул и положил подбородок на скрещенные пальцы. Магистр Лин опустился в кресло и указал Райге на соседнее. Девушка послушно села и впилась взглядом в лицо принца. Ей хотелось хоть как-то утешить друга. Но она хорошо понимала, что не выйдет. Во всяком случае, сейчас, она не могла найти для него слов утешения.

– Где Ллавен? - спросила девушка.

– С Мираном, - мрачно ответил принц. - Ему стало хуже.

Райга закусила губу и покосилась на учителя. Эльф поднялся и сказал:

– Схожу к нему сам. О том, что нам сказал Хайко, тебе расскажет Райга.

Когда наставник скрылся за дверью, Пламенная коротко пересказала принцу слова Безумного змея. При упоминании о долге перед водными драконами, по его лицу пробежала тень.

– Две темные магии… - задумчиво сказал принц. - Мирана нужно вытаскивать. Ради этого они и затеяли все. Наверняка, враг натравил Райсов на последних потомков Танов. Их артефакты, их кровь… Если бы Луций Райс не был так зол, что оставил тела, и если бы он не пощадил шестилетнего мальчишку без дара, то мы не прошли бы предел и не смогли бы закрыть дверь.

Райга решила ковать железо, пока горячо и высказала свою теорию:

– Если это не темная магия эльфов, а что-то раввийское, возможно, ищейка смог бы разобраться.

– Думаешь о Сиде? - понимающе спросил принц.

Райга покосилась на дверь и поманила принца к себе. Райтон удивленно вскинул бровь и подошел к ней. Девушка встала, заглянула ему в глаза и едва слышно прошептала:

– Хунта уже связывался со мной. Просит о встрече. Говорит, что это в наших интересах.

Райтон нахмурился.

– Что ты ему ответила?

– Ничего. Но он может быть полезен. И он уверен, что вы живы.

– Также, как и полезен, он может быть опасен, - мягко возразил принц.

Пламенная пожала плечами.

– Придется рискнуть.

Но Райтон покачал головой:

– Не знаю. Не уверен.

Райга отошла к окну и посмотрела в темный двор. Когда принц встал рядом, она спохватилась:

– А что ты пообещал водным драконам?

Принц оперся на подоконник и ответил:

– Очистить их древние владения от нежити и духов.

– Владения? Какие?

– Остров Окущимэ.

Райга забралась на подоконник и поправила кружевной рукав белой рубашки.

– Где это? - спросила она.

– Недалеко от Кайсу, - пояснил Райтон. - Там давно никто не живет. Ходят слухи, что там видимо-невидимо нежити и еще какая-то темная магия. Духи, ёи.

Она немного помолчала, а затем осторожно проговорила:

– Хорошо бы отправиться туда с Мираном. Подумай. Давай организуем встречу с Хунтой.

Райтон печально посмотрел на нее и напомнил:

– А если магистр засечет тебя? Ученическая нить, Райга.

– Значит, в этот момент он должен быть занят и не проверять ее, - упрямо сказала девушка.

Принц коротко улыбнулся.

– Я подумаю. Хорошо бы достать твой хаотаки и летописи из Алого замка. В твоих словах есть здравое зерно, но… может, тебе не стоит обманывать магистра Лина?

Райга отвела глаза. Чувство вины накатило с новой силой.

– Я рассказала ему все, хотя Хунта намекал, что я пожалею, если скажу магистру Лину. Но магистр и слышать ничего не хочет. Хунта последний раз, и правда, помог мне просто так. Рискуя, если не жизнью, то здоровьем. Хлайе Аллатриссиэль был в ярости.

Райтон согласился:

– Связываться с Серым рискованно. Но, подозреваю, что если ты сделаешь это в тайне от магистра, сама себя не простишь потом. Я поговорю с наставником позже. И ты не отступай. Договорились?

Пламенная торопливо закивала. В этот момент дверь распахнулась и на пороге появились магистр Лин и Ллавен. Юный эльф тоже выглядел уставшим.

– Как Миран? - тут же спросила Райга.

– Мне удалось остановить кровь, - ответил наставник. - Но это ненадолго. Нужно снять с него этот странный предмет.

Ллавен остановился рядом с Райгой и принцем, а затем сказал:

– Я уверен, что это не темная эльфийская магия. Мы с Чернышом изучили то, что нес в зубах привратник. Это как будто два куска одного и того же. Думаю, что если уничтожить один, второй либо исчезнет, либо ослабнет. Но, пока никакая магия не смогла навредить ему.

Райга подняла глаза на магистра Лина и сказала:

– Возможно, кто-то из ищеек сможет понять больше.

– И это будет не Сид, - отрезал эльф. - Нужно попробовать попасть в дом Цанцю или Ала.

Райтон покачал головой.

– Ищейки, обычно, закрывают свои дома от порталов. А на улице, наверняка есть шпионы. Вы слишком приметны.Самый невзрачный из нас - Миран, остальных легко узнать.

Ллавен скрестил руки на груди и сказал:

– Акато?

– Кадзу под подозрением, - возразил принц. - Он подданный Но-Хина. А Но-Хин поддерживает если не меня, то Тийредо. Если бы я не вернулся, местные попытались бы снова отложиться от королевства и стать частью Но-Хина. И, на этот раз, у Императора нет причин отказать им.

Райга задумчиво пощупала браслет на запястье и спросила:

– Адепты Алого замка могут отлучаться в столицу по делам?

– Смотря по каким, - ответил магистр. - На что ты намекаешь?

Райга многозначительно подняла руку, демонстрируя браслет с черным камнем и произнесла только имя:

– Рейлин Фортео.

– Не думаю, что он поддержит нас сейчас, - с сомнением сказал Ллавен.

Райга вспылила:

– Тогда предложите хоть какой-то рабочий вариант! Хунта вам не мил, Рейлин не мил, тогда на кого положиться? Эта штука убивает Мирана, надо пробовать все!

С этими словами она вылетела из кабинета. Остановилась только на галерее, вцепившись пальцами в подоконник и тяжело дыша. В голове звучали его слова: “Захочешь, чтобы мальчишка выжил - придешь.” Вот, только если она придет, то ее убьют. И он откроет Двери. А если не придет… Они не смогут закрыть Двери без магии Мирана.

Райга вспомнила то, как Серые читали ее в последний раз. Хунта, стоящий на коленях и сплевывающий кровь. Лианора Сид сказала, что Хунта никогда и ни о чем не просил мать, кроме как зачесть Райге экзамен. Да и тогда, когда ее похитили и отдалди троллям, она выжила только благодаря Сиду. Хотелось верить, что юный ищейка хочет видеть королем Райтона, а не Риовелла, рядом с которым стоят Ичби. Райга резко обернулась, чтобы пойти в свою комнату, и едва не уткнулась носом в грудь магистра Лина. Поглощенная своими мыслями, она не слышала, как он подошел.

Девушка отступила на шаг и мрачно спросила:

– Что?

– Пойдем на тренировку, - внезапно предложил эльф.

Райга изумленно захлопала глазами.

– Тебе легче станет, поверь, - бесстрастно добавил наставник.

Девушка скрестила руки на груди и пробурчала:

– Мне станет легче, когда я найду способ излечить Мирана.

Магистр устало вздохнул и снова повторил:

– То, что ты предлагаешь - опасно.

– Почему? Мы связаны ученической нитью. Вы будете рядом, и я смогу вас позвать. Кроме того, можно договориться, чтобы с нами был Райтон или Ллавен. Запрета говорить им не было…

Девушка тут же прикусила язык, но было поздно.

– Значит, он еще и требовал, чтобы ты мне ничего не говорила? - саркастично сказал наставник. - Мило.

– Вы обожгли его, - напомнила ему Райга. - Не удивительно, что он вас боится. Хунта Сид терпеть не может Ичби. Я думаю, что он на нашей стороне.

Аметистовый взгляд яростно сверкнул. Магистр резко отвернулся и бросил через плечо:

– Идем на тренировочное поле. Я обещаю подумать.

Райга несколько мгновений сверлила подозрительным взглядом спину удаляющегося эльфа, а затем, нехотя, направилась следом.

Вернулась в свою комнату Райга уже заполночь, с блаженным опустошением в обоих источниках. Противостоять магистру Лину пришлось на пределе силы. Райга уже хотела с чувством выполненного долга растянуться на постели, как вспомнила про Сида. Она достала из кармана маленький красный камешек и сжала его в ладони.

Несмотря на поздний час, в голосе ищейки не было ни капли сонливости:

– Надумала, без вести пропавшая? - бодро спросил Сид.

– Допустим, - сказала Райга. - Нужно встретиться на нейтральной территории. Где?

Ищейка, с сожалением, вздохнул и признался:

– Нейтральная территория в нашем королевстве закончилась. Есть ваша территория, есть наша, и она под наблюдением. Нет, уж. Если согласна, тебе придется прийти туда, куда скажу я.

– Я не умею ходить через порталы, - напомнила Райга. - Нужно назначить встречу там, куда я смогу дойти или доехать.

Хунта насмешливо сказал:

– Подозреваю, что сейчас тебя пасет не только твой учитель, но и капитан гвардии принца. Встретимся в порту Тийредо. Через два дня на рассвете туда придет корабль, “Посланница моря”. Приходи в порт и узнаешь, как встретиться со мной.

– С чего ты взял, что для меня это близко? - попыталась изумиться Райга.

Но ищейка только рассмеялся:

– Ты не умеешь врать, Райга. И даже недоговаривать у тебя получается плохо. Корабль простоит в порту сутки. Потом, увы, будет поздно и сделка не состоится. Думай быстрее.

Камень потеплел, и Райга задумчиво отложила его в сторону. У нее осталось совсем мало времени, чтобы уговорить магистра Лина.

Полночи Райга проворочалась в постели, прикидывая, стоит ли рассказывать об условиях Хунты магистру Лину или подождать его согласия. Скрепя сердце, после завтрака она отправилась признаваться.

Магистр сидел в кабинете Райтона. Эльф молча выслушал непокорную ученицу. Огненный смерч угрожающе раскручивался, но он не произнес ни слова. Принц нахмурился и сказал:

– Рискованно.

– Судя по всему, ему что-то нужно от меня, - задумчиво сказала девушка. - Это нам на руку. Можно будет согласиться на услугу в обмен на помощь для Мирана.

– Сомневаюсь, что он попросит что-то легко исполнимое, - холодно сказал магистр. - Впрочем, мальчишка умен. Интересно, о том, что наша смерть - подделка, он догадался сам или вытащил воспоминания Цанцю?

– Теперь придется идти, - сказал Райтон. - И, должен признаться, мне это совсем не нравится.

– Возможно, он станет сотрудничать, - напомнила Райга. - Он - ищейка, и может быть нашими глазами и ушами в Джубиране.

– Возможно, - согласился магистр Лин. - А, возможно, это - ловушка. И нам придется потратить много сил на то, чтобы ты в нее не попалась.

Разговор прервал резкий стук в дверь. В кабинет ввалился бледный, запыхавшийся курьер. Он упал на одно колено перед принцем и доложил:

– Ваше высочество, странные донесения с границы. - Нечто разорило деревню у Долины Духов… Вот.. отчет.

Райтон принял бумаги и жестом отпустил гонца. Чем дальше он читал донесение, тем больше мрачнело его лицо.

Глава 6. Новости из Долины Духов

Когда принц отложил донесение в сторону, Райга спросила:

– Что произошло?

— На границе ночью вырезали целую деревню, - мрачно ответил принц. - Надо бы отправиться туда сейчас и проверить, кто это сделал. Из рассказа очевидца ничего не понятно.

Магистр Лин отбросил назад молочно-белую прядь волос и спросил:

– Куда?

– Херего… Это рядом с Долиной Духов.

– Это была нежить или… солдаты Ичби? - нервно спросила Райга.

– Это нам и предстоит выяснить, - ответил принц. - А того, кто составлял донесение, я разжалую. Нельзя докладывать так туманно.

Наставник оборвал их:

– Собирайтесь. Я перенесу вас туда сейчас.

Райга побежала в свою комнату за поясом с хаиё. Магистр Лин ждал у входа в замок. Райтон отдавал последние указания Иночи Райсу. Рядом с ним стоял мрачный

Ллавен с луком за спиной. Капитан гвардейцев взглянул на Райгу, отсалютовал принцу и ушел.

Наставник бросил на землю горсть синего порошка. Райга шагнула в портал вслед за ним. Они оказались на вершине холма, с которого открывался вид на деревню. Примерно половина была застроена домами в но-хинском стиле. Около разнесенных в щепки ворот несли стражу десяток солдат в темно-синих мундирах, крой которых чуть напоминал хакато. А, точнее, прямые накидки с широкими рукавами, в которых в Но-Хине ходили все, от мала до велика. Их название все время вылетало у Пламенной из головы.

Райтон обогнул магистра Лина, поправил бело-голубой хаотаки у пояса и первым начал спускаться с холма. Райга и наставник шагали за его плечами.

Командиром оказался растерянный мужчина лет тридцати пяти, с раскосыми глазами и квадратным подбородком. Судя по всему - наполовину но-хинец. Воины отсалютовали принцу, а командир еще и отвесил поклон.

– Ваше Высочество… - начал было он.

– Кто писал донесение? - резко спросил принц.

– Я и писал, - нервно ответил мужчина.

Райтон скользнул взглядом по нашивкам и сказал:

– Вы разжалованы.

Затем он оглядел его подчиненных. Посмотрел в глаза русоголовому крепышу с двуручником за спиной.

– Имя, - потребовал принц.

– Рико Ханк, Ваше Высочество.

– С сегодняшнего дня вы - капитан отряда. Доложите о том, что случилось.

Кажется, Райтон сделал правильный выбор. Ханк докладывал громко, четко и немногословно. Оказалось, что деревня была вырезана полностью. Кузнец из соседнего селения поехал к брату, но обнаружил сломанные ворота и разоренные дома. Мужик дураком не был и внутрь не полез. Развернул коня и погнал в ближайший гарнизон. Два отряда обнаружили следы борьбы и полное отсутствие жителей.

Принц внимательно выслушал его и скупо кивнул. А затем обернулся и сказал:

– Райга… Останься здесь, с Ллавеном.

Девушка не стала возражать. Проводила глазами удаляющиеся спины наставника и Райтона и повернулась к эльфу. Тот поправил лук за спиной и скрестил руки на груди.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и получаса, как принц вернулся вместе с магистром. На вопросительный взгляд Райги эльф ответил:

– Мроу. Большая стая.

Райтон добавил:

– Они могут вернуться ночью и напасть на другие деревни.

Магистр Лин покачал головой:

– Пока они насытились. В деревне не осталось ни одного человека. Сожрали всех до последней косточки. Но через пару дней они снова проголодаются и придут. Лучше уничтожить их сегодня ночью.

– У нас всего два воздушника, - напомнила Райга, - и нет крови Мирана.

– Ну… - осторожно начал Ллавен, - это не совсем так.

Головы товарищей и учителя повернулись к нему.

– Наверно, это неправильно, - продолжил эльф, - но я собрал немного крови Мирана и сделал небольшой запас. Она же бесценна… на артефакты, например. Я использовал то же заклинание, что и моя мать…

Райга тут же вспомнила шкатулку с кровью, которую Хаэтеллио чернез нее передал Ллавену.

– У Иночи Райса сильная магия воздуха, - сказал принц. - Как и у Акато Кадзу. Отправимся сегодня.

После этого он повернулся к солдатам и начал отдавать приказы. Когда адепты снова поднялись на холм, Ллавен тихо сказал:

— Если мы разделимся, то я смогу вызвать Черныша. Он чует мроу и поможет нам. Райтон согласно кивнул, и шагнул в открытый магистром Лином портал.

На закате отряд начал собираться во дворе замка. К удивлению Райги, внизу их ждали не только Иночи Райс и Акато, но и Роддо. Обычно неунывающий юноша сегодня был мрачен. На его поясе тоже висел хаотаки, а на серо-стальном костюме не было и пылинки.

– Уже знаешь про Мирана? - спросила Райга.

Тот кивнул и укоризненно добавил:

– Это было жестоко - так исчезать. Я вас уже похоронил. Собирался отправиться в Сага, чтобы найти тебя, но отец приказал не вмешиваться.

Последние слова он процедил сквозь зубы. Девушка сочувственно улыбнулась ему и сказала:

– Ну вот мы здесь, живые и здоровые.

– Не все, - с грустью покачал головой Роддо. - Найти бы того гада, который это с Мираном сделал. Он бы навсегда запомнил, что нельзя трогать моих друзей.

– А как отец отпустил тебя сюда? - спохватилась Райга.

– Так я ничего не делаю, брата навещаю, - усмехнулся он. - И Акато, который тут по делам рода.

Но-хинец торжественно кивнул. Принц хлопнул по плечу Роддо и сказал:

– Я рад, что ты здесь. Сегодня воздушной магии нужно будет много. Стая большая. Они вырезали деревню до последнего человека.

Райтон обвел глазами своих бойцов. Помимо принца, Ллавена и магистра, с ними отправлялись двое Райсов - Иночи и Роддо, а также Акато и несколько матерых гвардейцев с сильной воздушной магией.

Принц коснулся бело-голубого хаотаки и объявил:

– Итак, отправляемся. Всем быть предельно осторожными. Сегодня с нами нет Мирана, только его кровь. Это значит, вы сможете сделать мроу видимыми, но для того, чтобы засечь их, придется приложить усилия.

Магистр Лин открыл портал, и весь небольшой отряд прошел сквозь синий дым следом за ним. Райга вдохнула полной грудью чуть сырой воздух. Похоже, здесь недавно был дождь. Они стояли на краю долины, вниз уходили остатки дороги, ветер шевелил траву, проросшую среди камней. Наставник начертил сложное поисковое заклинание из смеси эльфийской и пламенной магии. Когда оно вернулось, эльф сказал:

– Впереди остатки селения с кладбищем. Часть ушла туда. Другая часть, похоже, засела в роще к западу. Там тварей больше. Похоже, они хотят перейти хребет и напасть на еще одно деревню ближе к морю.

Принц все взвесил и приказал:

– Разделимся, как и договаривались. На вас - кладбище. Я поведу остальных на запад.

Магистр Лин степенно кивнул и сказал Роддо:

– Попробуй нагнать их порталом в два скачка, как я учил тебя.

Юноша серьезно кивнул. Иночи удивленно наблюдал за тем, как Райга отправляется в противоположную сторону вслед за магистром Лином и Ллавеном. Девушка услышала, как он обратился к принцу:

– Разумно ли отправлять их таким составом, Ваше высочество? Леди Манкьери не настолько сильна в воздушной магии.

Райтон ответил:

– Справятся. Не магией, так по старинке…

Дальше капитан гвардейцев возражать не решился.

Магистр начертил еще одно поисковое заклинание, а затем открыл портал. Райга шагнула вслед за ним. Как только синий дым развеялся, из темноты выскользнул крупный черный пес, вдоль хребта которого горел белый призрачный огонь. Райга погладила холодную голову Черныша. Она видела, как магистр дернул рукой, словно собираясь начертить заклинание, но все же сдержался.

Пес облизал лицо Ллавена и умчался вперед. Белый хвост мелькал впереди, пока отряд направлялся к виднеющемуся впереди но-хинскому кладбищу. Райга сжимала в руках пузырек с кровью Мирана. Заклинание, которое уберегало драгоценную жидкость, холодило ладонь. Даже в бессознательном состоянии Миран помогал им магией своей крови.

Когда отряд вплотную подошел к ограде, Ллавен замер и предупредил:

– Готовятся окружать. Учуяли нас.

Магистр Лин покосился на своего сородича.

– Сколько их? - спросил он.

– Двадцать… Нет, уже девятнадцать.

Наставник удовлетворенно кивнул и первым ступил на тропинку между полуразрушенных башенок с прахом. Каждые несколько шагов они по очереди чертили поисковые импульсы. Повезло, а, точнее, не повезло Райге.

– Атакуют! - крикнула девушка и встала спиной к спине с Ллавеном.

Широким жестом она плеснула кровью из пузырька, тяжелые капли падали в пустоту, прорисовывая серые тени. К западу громыхнуло дважды - отряд принца тоже начал битву. Райга ударила веером серпов, одновременно прикрывая себя и друга пламенным щитом. Магистр Лин уже сражался в круге серых теней. Новый хаотаки сверкал в неверном лунном свете, отрубая тварям лапы и хвосты.

Пламенная вложила в заклинание много магии, и серпы снесли головы сразу семерым мроу. За это время еще трое подобрались ближе и насели на адептов со всех сторон, изо всех сил стараясь сомкнуть на них длинные плоские челюсти.Райга сбросила щит и отбросила одного прочь воздушным молотом. на второго сзади прыгнул Черныш. Третьего Ллавен хладнокровно шпиговал стрелами, пока Райга не снесла тому голову лезвием ветра. Магистр Лин в это время с бешеной скоростью рубил мроу на кусочки. Черныш бросился ему на подмогу, увернулся от челюстей одного чудовища и разорвал глотку второму. Райга начертила еще одно самонаводящееся заклинание, и убила всех оставшихся тварей разом.

Наставник стряхнул с меча темную кровь нежити и убрал хаотаки в ножны.

– Отлично, - похвалил он ученицу. - Это все?

Последние слова были обращены к Ллавену. Темный пожал плечами и взглянул на Черныша. Пес тут же скрылся за остатками башенок.

В этот момент Райга почувствовала знакомое покалывание. Левый глаз полыхнул жаром, она ощутила где-то далеко, в стороне присутствие Райтона. А затем, на другом конце кладбища, мелькнуло что-то маленькое и красное.

Пламенная прикрыла глаз рукой и сказала:

– Похоже, там еще один амулет.

– Веди, - сказал наставник.

Райга осторожно пошла вперед. Черныш тут же догнал ее и потрусил рядом. Примерно на середине пути пес предупреждающе зарычал. Дневушка взмахнула пузырьком с кровью, разбрызгивая остатки, и начертила другой рукой воздушный молот. Позади тоже раздался утробный рык мроу, но оглядываться было некогда.

Вслед за первым уничтоженным мроу на нее прыгнули сразу трое. Черныш выскочил им наперерез.Пока пес боролся с самым крупным чудовищем, Райге удалось атаковать пару остальных. Начертить самонаводящееся заклинание она не успевала, так что первому снесла голову простым лезвием ветра, а второго отбросила в сторону еще одним воздушным молотом. Торопливо отпрыгнула, разрывая дистанцию, на ходу, с бешеной скоростью, создавая заклинание. Стрелы Ллавена одна за другой вонзались в атакующего зверя. Райга постаралась охватить взглядом тех, которые атаковали ее друга и сделала завершающий росчерк. Веер серпов ударил по всем, Черныш пронесся мимо Пламенной, спеша на помощь к магистру Лину. Райга хотела обернуться, когда наставник крикнул:

– Идите вперед! Мы справимся, эти - последние. Ллавен схватил Райгу за запястье, и они побежали. Красный огонек пылал внутри одной из башенок для праха. Глаз Пламени вспыхнул, поджигая амулет. Черный камень треснул, кровавый огонек рассыпался сначала красным пеплом, а затем - мелкими крупинками серого. И в тот же момент она ощутила, что принц пробудил свой артефакт. От этого ее чувствительность как будто обострилась. Она видела еще дальше и лучше. Один за другим ее зрение выхватывало вокруг долины маленькие красные искры.

– Четыре.. Шесть… Семь, - посчитала она. - Там еще семь амулетов по кругу. Мы должны вернуться к магистру Лину и уничтожить их все.

Девушка накрыла глаз ладонью и помчалась обратно, на ходу касаясь ученической нити. В ответ тут же пришла успокаивающая волна, и она едва не врезалась в эльфа.

– Справились? - спросил магистр Лин.

– С этим - да, - ответила Райга. - Но он здесь не один. Мне нужна ваша помощь, чтобы переместиться к следующим амулетам.

Дальше можно было не продолжать. Эльф понял ее без слов и молча протянул руку. Райга торопливо вцепилась в нее и закрыла глаза. На этот раз не было ни ошеломления от чужого видения, и никакой подстройки. Мир сразу окрасился сетью пламенных линий, ее внутренний ощущения соединились с этой картой, а лента силы спиралью ушла в одну точку. Райга распахнула глаза, чтобы увидеть, как разжимаются тонкие пальцы, крупинки синего порошка касаются земли, а затем столб синего дыма поднимается вверх. Девушка поспешила за наставником. На другой стороне она услышала отдаленный громовой раскат и сказала:

– Поторопимся… Чем быстрее мы уничтожим эти камни, тем лучше. Их так много и расположены они так неспроста.

Эльф молча кивнул и резко развернулся, выхватывая хаотаки навстречу новой опасности.

Глава 7. Сон

Это был не мроу. Из кустов шагнула высокая розовато-белая фигура с горящими алыми глазами - умертвие. В руках оно держало что-то вроде клинка из человеческой кости. Хаотаки магистра Лина рассек оружие нежити, но сама тварь проворно отскочила в сторону. Из-за спины умертвия вперед метнулась стайка скволлов. Пока Ллавен и магистр Лин одновременно выхватили луки, Райга начертила огромный огненный шар, который врезался в грудь умертвия. Оно взвыло, но отступить и не подумало, несмотря на то, что теперь в его груди зияла огромная обгоревшая вмятина. Следом тут же ударили семь коротких лезвий ветра.

Но даже это не остановило его. Костистые лапы потянулись к девушке, Райга уклонилась, на ходу создавая два новых заклинания. Щит воздуха прикрыл бок Ллавена от парочки подобравшихся скволлов, а огненный цветок раскрылся, добивая умертвие. Над ухом Райги клацнули маленькие острые зубки, тонкий коготь вспорол куртку на плече. Затем скволл рухнул ей под ноги, сраженный стрелой магистра Лина, и воцарилась тишина.

Эльф подошел к ученице и прошептал знакомую пару слов на своем языке. Его пальцы вспыхнули зеленью. Наставник легко коснулся плеча девушки, заживляя порез.

Райга благодарно посмотрела на него, накрыла рукой артефакт и пошла вперед. Ллавен тихо спросил:

– Почему ты не использовала Глаз Пламени для защиты?

– Я не знаю, сколько сил мне придется потратить, чтобы выжечь все амулеты, - ответила Райга. - Нужно торопиться.

На этот раз камень оказался зарыт в корнях раскидистого дерева. Ллавен прошептал что-то эльфийское, и корни дерева вытолкнули на поверхность чужеродный предмет. Райга распахнула глаз, и камень вспыхнул.

В этот момент она снова ощутила Райтона и близость к нему еще одного камня. Девушка повернулась и сказала наставнику:

– Еще один рядом с остальными. Нужно уничтожить сначала его.

– Какой именно? - спросил магистр Лин.

– Самая южная.

Эльф кивнул и открыл портал. Адепты шагнули следом за ним.

Это место Райге уже было знакомо. Рядом с этим кладбищем ее попытался похитить Рэуто. С неба накрапывал легкий дождик. Черныш не пошел за ними, и магистр сразу же начертил поисковый импульс. Роддо перетягивал плечо Акато, по которому струилась кровь. Ллавен тут же оказался рядом и начал чертить целительские заклинания. Еще недавно безукоризненно чистый костюм младшего Райса был перепачкан грязью и хлопьями праха, которые остались от мроу. Все поглядывали на принца, и в глазах их светился восторг.

Райтон подошел к девушке. Его правый глаз все еще сиял голубым, а поле рядом с кладбищем было усыпано ледяным крошевом.

– Справились? - спросил принц.

– Не чувствуешь? - ответила вопросом на вопрос Райга. - Где-то неподалеку амулет, приманивающий нежить.

– Амулет, приманивающий нежить? - нахмурился Роддо.

– Объясню позже, - предостерегающе вскинул руку принц. - Где он?

Райга прыжком преодолела низкую ограду кладбища и стала петлять среди башенок. Остальные поспешили за ней. Ближе всех держались принц и Ллавен. Но ничья помощь ей не понадобилась.

Камень оказался спрятан почти в центре кладбища, в одной из прекрасно сохранившихся урн с прахом. Башенка из гранита была украшена искусной резьбой, в которой угадывались руны и буквы - фамилия семьи на двух языках. Разрушать ее было жаль.

Райга помедлила, и принц опередил ее. Сосуд с прахом покрылся коркой льда и рассыпался, обнажая гладкий черный камень, в котором колебался крохотный алый язычок пламени. Райсы и Акато сгрудились вокруг них и со смешанными чувствами на лицах наблюдали за тем, как девушка сжигает амулет.

– Что это? - спросил Роддо, когда она снова прикрыла пылающий глаз.

– Амулет, который приманивает нежить, - бесстрастно пояснил принц.

Иночи нахмурился, разглядывая пепел, и сказал:

– Я никогда не видел ничего подобного.

– А мы видели, - сообщил Ллавен. - Много раз.

– Под гнездом фуатри на побережье Но-хина был такой же, - добавил Райтон.

Акато стиснул зубы и сжал ножны своего хаотаки. Минуту все пытались переварить новые сведения, а затем Иночи решился спросить:

– Ваше Высочество… Но кто же создает подобное?

– Мы не знаем его имени, - ответил принц. - Но именно этот человек виновен в болезни моего отца. И Риовелл поддерживает создателя этих амулетов.

Райга разглядывала мрачные лица юношей. “Только это не человек,” - подумала она, вспоминая заостренное ухо, которое видела глазами Райлиты.

– Я должен доложить об этом отцу, - процедил сквозь зубы Роддо. - Нельзя оставаться в стороне, когда в королевстве происходит такое.

Пламенная отогнала воспоминания и поторопила их:

– У нас еще пять таких же камней вокруг долины. Нужно спешить.

Райтон серьезно кивнул и погасил свой артефакт. Глаз Райги продолжил гореть, и это ее порадовало. Наконец, она перестала зависеть от принца. Магистр Лин отметил:

– Ты все лучше управляешь глазом. Куда дальше?

– Пойдем по кругу, по часовой стрелке, - решила девушка.

Наставник молча открыл следующий портал, и Райга заторопилась вслед за эльфом.

Разрушение трех амулетов прошло без сучка, без задоринки. Местность вокруг них оказалась пуста. Юноши напряженно наблюдали за тем, как Пламенная уничтожает один амулет за другим, но ничего не говорили.

На четвертом везение кончилось. Отряд вышел из портала перед заброшенной деревней. Роддо не удержался и присвистнул. И было от чего. Обломки домов и улицы были густо опутаны толстыми нитями тропы ликатрасов.

Магистр внимательно осмотрел ближайшую и сказал:

– Первая форма, но их тут очень много. Я сожгу тропы. Ликатрасы на вас.

Юноши согласно кивнули и собрали магию на кончиках пальцев. Райга нахмурилась и сказала:

– Камень примерно в центре этой деревне.

– Значит, будем двигаться туда, - кивнул магистр.

Затем он посмотрел на Райсов и предупредил:

– Никакого дождя. Юноши одновременно кивнули русыми головами. Эльф начертил заклинание, и толстые нити занялись с краю. В тот же момент из-под земли стали появляться ликатрасы. Без нитей они были чуть более неуклюжи, но все еще опасны.

Райсы начертили заклинания почти одновременно. Белые линии ушли в небо. Почти мгновенно сгустились тучи. Молнии ударили в землю поражая ликатрасов. Райтон в этот момент ударил цепью ледяных молний. Первая волна атакующих существ рассыпалась.

Ллавен прошептал заклинание эльфийской магии и коснулся ладонью земли. Природа откликнулась охотно. Гибкие побеги вырывались из-под земли и хватали ликатрасов, позволяя Райге и Акато методично уничтожать существ. Девушка чередовала пламенные стрелы с огненными шарами.

Акато пользовался лезвиями ветра, но такого мастерства Райга еще не видела. Его лезвия двоились и троились в полете, складывались в сверкающие смертоносные мельницы. На следующей улице существ стало больше, и но-хинец создал такое же сверкающее белое колесо, которое покатилось, разрубая ликатрасов на куски.

Поток существ пошел на спад, и тут Райга ощутила, что красный огонек впереди начал удаляться.

– Кто-то пытается унести амулет! - крикнула она.

Райтон не стал терять время. Рука принца тут же обвила ее талию, россыпь ледяных снежинок размером с ладонь взмыла в воздух, а следом за ними прыгнул и юноша. В два прыжка они оказались над руинами.

Райга заметила, что один из ликатрасов убегает, зажав что-то в зубах.

– Вот он!

Следующим прыжком они оказались совсем рядом. Райтон выхватил хаотаки и одним ударом снес голову твари. Райга выхватила из осыпающихся челюстей нежити камень. Амулет охватило пламя. Но вместо того, чтобы сразу сгореть, камень лопнул. Неожиданно крупный язычок красного пламени метнулся прочь. Девушка упала на колени и прижала его к земле руками.

Тот будто ждал этого. Змейка кровавого огня скользнула по ее запястью, метнулась по предплечью. В голове у Райги пронеслись воспоминания о пределе в Бегроторе, о том, как это пламя душило ее и управляло Печатью. С локтя красный язычок прыгнул к шее. Но прежде, чем кровавый огонь достиг ее горла на этот раз, голубоватый клинок рассек его пополам.

Алый язычок пламени начал осыпаться хлопьями красного пепла. Девушка торопливо потянулась к артефакту, и хлопья вспыхнули, обращаясь прахом.

Райтон стоял над ней с голубоватым хаотаки в руке, и таким же светом сиял его правый глаз.

– Что это было? - напряженно спросил принц. - Что он пытался сделать с тобой?

Райга опустила взгляд, чувствуя, как наливается тяжестью Печать. К счастью, их разговор был прерван появлением наставника и друзей. Аметистовый взгляд задержался на светящемся клинке.

– Справились? - спросил учитель.

Получив утвердительные кивки, эльф тут же достал портальный порошок и сказал:

– Тогда не спим. Остался последний.

Райга с усилием поднялась и прошла следом за наставником сквозь синий дым. Райтон продолжал держать в руках обнаженный хаотаки. После попытки нежити удрать с камнем, девушка ждала подлянки и на этот раз. Но камень обнаружился у подножия одной из скал, окружающих долину.

Райтон внезапно преградил ей путь и сказал:

– Подожди. Хочу попробовать кое-что.

Райга послушно отступила в сторону. Принц сделал шаг к амулету и взмахнул хаотаки. Клинок на мгновение стал пронзительно-голубым, прошел через амулет, как нож через масло и рассек пополам язычок кровавого огня. Райга поспешно сожгла остатки.

Роддо наклонился и придирчиво рассмотрел пепел. А затем мрачно сказал:

– Отец должен узнать обо всем этом. Правда, он может не поверить мне на слово.

– Подумаем об этом позже, - оборвал их магистр Лин. - Нужно возвращаться в замок.

– Мне нужно проверить, как там Миран, - добавил Ллавен.

После этого никто не сказал ни слова. Райга погасила Глаз Пламени и почувствовала, что ее едва не шатает от усталости. Артефакт принца тоже погас, а голубой клинок вернулся в ножны.

Портал вывел их ко входу в замок. Усталые, но довольные собой, юноши разошлись по комнатам. В глазах товарищей поселилась тревога.

Ночью Райге снова снилась Цитадель. Она брела в одиночестве по уходящему вверх коридору. Он быстро сменился, превратился в уходящий вниз туннель. Девушка каким-то образом знала, что происходит. Понимала, что будет дальше, но не могла остановиться. В одном месте ей показалось, что на стене мелькнула алая но-хинская лилия, но даже это не помогло ей сбросить наваждение.

Зал с белым рисунком на полу снова встретил ее грудой мертвых тел и знакомых лиц с алыми глазами и розовыми волосами. Только теперь посреди всего этого в луже крови сидел он. Как и во сне Райлиты, она видела только рассыпавшиеся по спине и полу длинные черные волосы, кончик чуть заостренного уха и белую тонкую кисть руки.

Пламенная разрывалась между ужасом и желанием подойти поближе и заглянуть в его лицо. Она знала, что спит, но Райге все равно казалось, что это возможно. Тот самый голос заполнил зал.

– Приди ко мне, - требовал он. - Приди, и мальчишка выживет. Ты же не хочешь, чтобы из-за твоей слабости умер кто-то еще?

В тот же миг голову Райги пронзила боль. Она ощутила на своих висках чужие пальцы и распахнула глаза.

Рядом с ней лежал Ллавен. На его шее не было медальона в виде цветка, а надо лбом среди кремовых волос виднелась черная полоса. Его расширенные зрачки будто приковали к себе взгляд девушки, выпивая, вытаскивая из нее остатки сна, снимая наваждение. Райга закусила губу, чтобы не закричать от боли, и в этот момент что-то пошло не так.

Боль исчезла, и ее стало затягивать в какой-то туман, будто она проваливалась, тонула во взгляде Ллавена, в его расширенных зрачках. Инстинкт самосохранения кричал о том, что нужно встать, отодвинуться, хотя бы отвести взгляд, но она не смогла пошевелиться.

В этот миг знакомая рука с тонкими пальцами схватила Ллавена за шиворот, рывком выдернула из постели девушки и отбросила в сторону, как щенка. Магистр Лин опустился на кровать рядом с Райгой, швырнул следом амулет темного и резко сказал:

– Что ты делаешь? Надень его.

Затем тонкие пальцы легли на висок ученицы, которая в этот момент едва смогла пошевелиться.

– Тихо, - успокаивающим тоном сказал эльф. - Сейчас отпустит, не пугайся. Все хорошо.

Райга решительно отодвинула его руку и прохрипела:

– Ничего не хорошо. Что происходит?

Магистр Лин поднялся и сказал:

– Одевайся, зайду позже. Сначала разберусь с ним.

С этими словами он снова подхватил Ллавена за шиворот и вытащил его из комнаты.

Через портал Магистр Лин привел незадачливого родственника в свою комнату. Выпустил юного эльфа, набросил глушилку и спросил:

– Ты хоть понимаешь, что ты сделал?

Юный эльф серьезно кивнул. Его взгляд скользнул по расправленной широкой постели. Только сейчас он понял, что на магистре Лине надето только тонкое нижнее хьяллэ. Ллавен отвел глаза и сказал:

– Он угрожает ей. Требует, чтобы она пришла к нему в обмен на спасение Мирана.

– Ты имеешь ввиду… - помедлил наставник.

– Да, - кивнул Ллавен. - он снова зацепил ее через сон. И обещал спасти Мирана, если Райга сама придет к нему.

Магистр отбросил назад молочно белую прядь волос и спросил:

– Ты видел его?

– Почти нет. Кажется, часть воспоминаний принадлежала не ей.

Старший эльф мрачно кивнул и сказал:

– То, что ты увидел, важно. Но… тебе нужно быть осторожнее. Держи себя в руках. Ты делаешь рискованные вещи и можешь навредить Райге.

С этими словами наставник ушел. Ллавен поправил на шее медальон в виде цветка, смахнул пот со лба и отправился в свою комнату.

Райга сидела на подоконнике в бордовом хьяллэ, обхватив колени руками. После сна и магии Ллавена ее потряхивало. Короткий стук возвестил о приходе магистра Лина. Эльф появился на пороге в мрачном расположении духа. Девушка решительно посмотрела на него и заявила:

– Ллавен не виноват, он пытался помочь мне.

Эльф на это ничего не ответил. Помолчал несколько мгновений, а затем миролюбиво сказал:

– Отвернись.

Девушка послушно устремила взгляд в окно. Эльф подошел к ученице почти вплотную и тихо, проникновенно заговорил:

– Не делай этого, Райга. Мы найдем способ спасти Мирана. Не пытайся прийти к нему сама. Обещай мне, что ты не будешь этого делать.

Сердце девушки гулко стучало. Ллавен увидел ее сон и рассказал учителю? Тем временем, магистр настойчиво продолжал:

– Я согласился на твою встречу с этим щенком Сидом. Можешь попытаться уговорить его, но, пожалуйста, не иди сама в лапы врага.

Девушка изумленно обернулась и спросила:

– Почему вы считаете, что я хочу это сделать?

По лицу наставника пробежала тень.

– Предсказание, Райга, - напомнил он. - Помнишь, что сказал Хайко Хебито?

Слова безумца пронеслись у нее в голове. “Как река течет к морю, как все дороги Но-Хина ведут в Каядо, а бабочки летят к свету… Так и она однажды сама пойдет к своей смерти.” - сказал Хайко.

– Обещаю, - прошептала Райга. - Но мы должны найти способ спасти Мирана.

Магистр Лин отступил на шаг и спрятал руки в рукава хьяллэ. Он заверил ученицу:

– И мы его найдем. Обязательно. Скоро. Но сейчас важно другое.

– Что? - непонимающе спросила девушка.

– Каким-то образом он зацепил тебя через сон. Как это могло случиться? Мы должны понять, как он цепляет тебя. Раньше был Альбертин, который тоже мог быть проводником для его силы. Но сейчас… В Тийредо есть его сообщники, или сегодня случилось что-то еще, что помогло ему проникнуть в твой сон? Попытайся вспомнить.

Райга обхватила голову руками и начала перебирать события дня, пытаясь отыскать ключ к тому, как враг проникает в ее голову.

Глава 8. Сделка

Наконец, девушка прислонилась спиной к оконной раме и взглянула в аметистовый глаз учителя.

– У меня есть только одно предположение, - сообщила она, чувствуя, как наливается тяжестью Печать на пояснице.

– Какое?

– Там… Кровавый огонь из того амулета, который попытались унести, коснулся меня. Но я не уверена, что дело в этом.

Магистр нахмурился и спросил:

– Почему? До этого такого не случалось, или?..

Райга отвела взгляд. Она не знала, как рассказать наставнику о том, что произошло в Бегроторе и не пробудить Печать. Но, кажется, он понял главное.

– Хорошо, - бесстрастно ответил эльф. - Расслабляться нельзя. Если он управлял Хвентом и Эриком Литтеном, то он может подослать одного из своих слуг куда угодно.

Пламенная отстраненно кивнула и спросила:

– Получается, он знает, что мы живы. Интересно, знает ли об этом принц Риовелл?

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и сказал:

– Думаю, в любом случае, пора прекращать прятаться и начать собирать союзников. Возможно, после того, что здесь видел Роддо, ими станут Райсы.

– Если бы они знали о том, что без темной магии двери не закрыть… - вздохнула девушка.

– Стоит хорошо подумать о том, что именно мы откроем союзникам, - серьезно сказал эльф. - Но демонстрация силы со стороны Райтона вышла отличная. Он показал им Глаз Луны. И легендарный для но-хинцев Скирини. Герцогиня Нокихима Райс будет в восторге. И, надеюсь, хоть немного заразит им Луция. Он очень любит жену.

Райга нервно потеребила кончик розовой косы и спросила:

– Вы разрешите мне встретиться с Хунтой?

– Разрешу, - холодно ответил наставник. - Но о том, как обезопасить тебя, нужно подумать. Он ищейка, лучший ищейка. Сид ставил защиту от порталов над замком. Если нечто подобное будет над кораблем… Это может быть очень опасно.

Райга покачала головой:

– Я думаю, мы тоже ему для чего-то нужны. Нужно выслушать его предложение и выставить свои условия.

Магистр сухо ответил:

– Что ж, будем полагаться на твои дипломатичеческие способности, неравнодушие к тебе этого щенка и… - его пальцы на мгновение коснулись ключиц ученицы. - Ученическую нить.

С этими словами эльф развернулся и ушел. Райга удивленно смотрела ему вслед, накрыв ключицы ладонью.

В порту Райга никогда не была. В Тийредо в это время года было уже почти также тепло, как в Сага. Во дворе замка вовсю цвели розы. А здесь, на причале, кричали чайки, пахло солью и рыбой. Каравелла “Посланница моря” стояла в самом дальнем конце порта. На флаге реял дельфин - торговое судно принадлежало роду Сидов.

Райга глубже натянула капюшон плаща и направилась к сходням.

Солнце уже садилось, окрашивая в розовый белые паруса, бросая красные отблески на воду. Девушку ждали. Стоило в ее руках блеснуть маленькому красному камешку, как подозрительные взгляды моряков сменились подобострастием.

Вслед за рослым лысым детиной Райга поднялась на борт. По шаткой лестнице она спустилась в брюхо корабля. Дверь в одну из кают распахнулась, и Пламенная вошла внутрь. Места здесь оказалось маловато. Узкая койка, крохотный столик и колченогий стул.

Сида она узнала не сразу. Вместо серой формы на нем была засаленная коричневая рубаха, наполовину распахнутая на груди, такие же мятые и залатанные брюки. Светлые волосы были подкрашены чем-то рыжим, и стянуты в хвост, серьга отсутствовала. Только взгляд серых глаз остался таким же. Серый развалился на койке, тасуя в руке колоду карт.

– Что это за маскарад? - поморщилась Райга.

– Прикрытие, - ухмыльнулся Сид. - Вот, только не надо морщиться, пахнет здесь нормально. В отличие от других кают.

Вокруг, и правда, витал легкий запах сандала. Юноша сел на кровати, сдвинулся к краю и хлопнул по ней ладонью, приглашая Райгу сесть. Но она категорически отказалась. Тогда ищейка встал и сделал шаг к ней.

– Не приближайся, - предупредила Райга. - И хватит расшаркиваний. К делу!

– Какая ты сегодня серьезная, - вздохнул Сид. - Впрочем, времени, и правда, мало. Настало время выполнять обещания.

– Что ты хочешь от меня? - подозрительно спросила девушка.

Юноша посмотрел ей в глаза и ответил:

– Пока только одного. Потребуй обратно свой титул у Иравель.

Райга пришла в замешательство и попыталась возразить:

– Это невозможно. Я отдала его добровольно, мою клятву засвидетельствовал весь Большой Совет Королевства. Отыграть назад просто так не выйдет.

– Ну, подумаешь, соврала и передумала, - махнул рукой Сид.

Пламенная продолжала непонимающе смотреть на него. К такому повороту событий она не была готова. Воспоминания об отречении встали перед глазами. Полный солидных мужчин зал, отчаяние, боль и жжение в пояснице. И единственный луч надежды - спокойный взгляд Глиобальда его уверенное “да” в ответ на просьбу юной девушки, которая в тот день стала никем.

– Да они меня даже слушать не станут! - нервно рассмеялась она. - Такие решения не имеют обратного хода. Только если доказать, что Сага причастны к чему-то серьезному.

– И они причастны, - напомнил Сил.

Девушка скрестила руки на груди.

– У тебя нет прямых доказательств, а Риовелл… поверит не нам.

Юноша сделал к ней еще один шаг и уверенно произнес:

– А убеждать никого и не нужно будет. Я хочу от тебя другого. Напиши, что отреклась под принуждением, потребуй вернуть титул и призвать Сага к ответственности. Можешь перечислить все-все перенесенные обиды, так даже лучше.

Райга скрестила руки на груди и скептически спросила:

– И куда мне его подать? В королевскую канцелярию? Сомневаюсь, что Риовелл даст такому обращению попасть на стол Большого Совета.

Хунта заправил за ухо рыжеватую прядь.

– Есть способ провернуть это так, чтобы попало. К твоему обращению должно быть приложено такое же требование Эриги Хебито на двух языках с подписями родов Хебито, Кадзу и Императора Но-Хина. И отправишь ты его через канцелярию Каядо. Тогда твое обращение не смогут проигнорировать. А копии нужно будет разослать в герцогства, которые тебя поддержат. Азарио, Райсы, Варгасы… Подумай, кому еще выгодно твое возвышение.

Райга постаралась успокоить колотящееся сердце и терпеливо проговорила, чувствуя, как наливается тяжестью Печать:

– Ты не понимаешь. Дело не в том, что я не хочу писать это обращение. Я просто не смогу его написать.

– И не нужно, - серьезно сказал Сид. - За тебя его напишет Серебряная Смерть. Тебе нужно будет только поставить подпись. Один раз. Потом я сделаю копии с помощью своей магии. Ее проверяет ищейка, так что подпись должна быть настоящей, и поставлена твоей рукой.

Пламенная резко отвернулась и будничным тоном сказала:

– Если я поставлю эту подпись, я умру.

– Я могу попытаться снять первое пробуждение Печати, - предложил он.

– Это не поможет, - с горечью сказала Райга. - Я пробовала все, понимаешь, все!

Она резко обернулась к Серому и быстро заговорила:

–Ты думаешь, я не пыталась никому рассказать? Не пыталась говорить, писать, пропеть, нарисовать то, что произошло со мной? Я умирала четыре раза, пытаясь найти способ.

Хунта проницательно сказал:

– Не думаю, что у Серебряной смерти нет средства на этот случай.

– Есть, - призналась девушка, - На один раз.

–Тогда - увы, тебе придется рискнуть и выполнить свое обещание.

Она несколько минут думала, а затем сказала:

–Хорошо. Но почти смерть - это слишком много для цены одного обещания. Тогда помоги нам в ответ.

Серые глаза ищейки сузились.

– Какого рода помощь тебе нужна от меня? - спросил он.

Райга торопливо пояснила:

– Миран болен. Его поразила странная магия. Похоже, раввийская. Посмотри, что это, и как ему помочь.

Хунта раздраженно сказал:

– Кажется, я предупреждал тебя, что парня нужно держать подальше от Азарио.

– Не вышло, - развела руками девушка.

– Идиоты! - процедил Серый. - Но ладно. Попробую. Но ничего не обещаю!

Он наставительно поднял палец.

– И еще одно, - продолжила Райга.

– Что?

– Помоги нам попасть в Алый замок. Мне нужно кое-что взять из комнаты.

Хунта возмутился:

– Это ты дала мне слово, я в своем праве! Почему я должен выполнять твои просьбы в ответ?

– Слушай, мне придется в десятый раз почти умереть, чтобы выполнить твое желание! - вспылила Райга. - Должна же я тоже получить хоть какую-то компенсацию! Если ты думаешь, что умирать легко, приятно или хотя бы не страшно, попробуй сам!

Ищейка думал долго. Наконец, он заправил за ухо рыжеватую прядь и сказал:

– По рукам. Но идти придется сейчас. Утром корабль уходит.

Райга согласно кивнула. Сид ругнулся и сказал:

– Жди здесь. Сейчас, договорюсь, чтобы папенькиного соглядатая отвлекли.

С этими словами он исчез за дверью. Райга присела на край койки и стала ждать.

Серый скоро вернулся, но лицо его было мрачным.

– Если хочешь, чтобы я выполнил твою просьбу, придется потерпеть.

– Потерпеть что? - не поняла Райга.

– Изобразить мою подружку, - не смог сдержать улыбки Сид.

– Нет!

Кажется, искренне возмущение девушки позабавило его. Серые глаза смеялись, а Хунта возмутился в ответ:

– Райга, ну сколько можно торговаться?! Дойдем до угла в обнимку, и я к тебе больше в жизни пальцем не прикоснусь. У меня здесь легенда, что ты - богатая вдовушка из местных, с которой у меня роман.

– Обещаешь, что больше не будешь менятрогать? - подозрительно спросила девушка.

– Обещаю, - серьезно ответил Сид. - Я тебе совсем не интересен, да?

Его вопрос застал Райгу врасплох.

– А что? - осторожно спросила она.

– Вир, мне, конечно, сказал, что у меня нет и шанса. Но вы, девушки - существа ветреные.

– Вир? - не поняла она.

– Вириэллио.

Райга вспомнила воспоминания, которые нахлынули на нее в Святилище Тысячи Снов и смех эльфа, который провожал ее обратно. Неужели он что-то видел? Но тогда… Он же может это слить эльфам в любой момент! Хотя, если ее принимали в Обители Пламенных всего несколько дней назад, пока не слил.

Хунта наблюдал за тем, как чувства сменяют друг друга на лице девушки, а затем грустно улыбнулся:

– Да ничего он не расскажет. Вир себе на уме. Ищейка старой школы. Считает, что все, что не нужно следствию, сливать не положено. Даже мне не слил, хоть и любит меня. Пойдем.

Когда они вышли на палубу, Хунта обнял Райгу за плечи и притянул к себе. Девушка бросила на него предупреждающий взгляд. Ищейка улыбнулся, но ничего лишнего себе не позволил. Они дошли так до поворота, а затем Райга торопливо стряхнула его руку и процедила:

– Надеюсь, обратно провожать тебя не потребуется.

В тот же момент из подворотни вышел магистр Лин. Райга испытала одновременно облегчение и жгучий стыд. Торопливо подошла к учителю и встала за его плечом. А затем сказала:

– Нам нужно попасть в замок. Там я расскажу вам, к чему мы пришли.

Эльф смерил Сида ледяным взглядом, но ничего не сказал, только молча открыл портал. Райга вздохнула с облегчением и прошла сквозь синий дым следом за ним.

Они вышли во дворе замка Тийредо и поспешили по темным полупустым коридорам в кабинет принца. Райтон сидел за столом, положив подбородок на скрещенные пальцы. Мрачный и уставший Ллавен стоял за его плечом. В охране принца не было нужды, и похоже, эльф занял это место просто по привычке. отсутствие Мирана еще больше бросалось в глаза.

Сид отвесил принцу почтительный поклон. Кажется, узнали его только по голосу, когда тот поздоровался.

– Что за вид? - подозрительно спросил Ллавен.

– Маскировка, - пожал плечами ищейка. - Уж простите, мой отец не на вашей стороне. Ему братца надо пристроить в Великие герцоги. Но у меня другой план, так что у нас с вами взаимовыгодное сотрудничество.

– Он согласился осмотреть ту штуку, которая не отпускает Мирана, - сообщила Райга.

– В обмен на что? - холодно спросил наставник.

Райга посмотрела на учителя, на угрожающее вращение огненного смерча внутри него. Затем на мрачные лица товарищей. Повернулась к Сиду и доверительно сказала:

– Постоял бы ты за дверью. Я им все сама расскажу.

На лице Сида появилось облегчение, и он торопливо вышел в коридор. Райга повернулась к товарищам. Их взгляды не предвещали ничего хорошего.

Пока Райга рассказывала о своих договоренностях с Сидом, в кабинете царила мертвая тишина. Только все сильнее и яростней вращался источник наставника. Болезненные волны чужой ярости и тревоги доходили до Пламенной по ученической нити. Когда она замолчала, эльф сказал только одно слово:

– Нет.

– Мне тоже это не нравится, - вздохнул Ллавен. - Но у нас есть лекарство, правда?

– Нет, - повторил эльф.

– Я уже пообещала, - напомнила Райга. - И он может спасти Мирана. И поможет нам попасть в Алый замок.

– Это слишком высокая цена, - сказал эльф.

– Возможно, Печать проснется только три раза, - осторожно начал Ллавен. - Это просто подпись под обращением. И она не рассказывает там о том, что случилось, только намекает на то, что сделала это под принуждением. Если писать достаточно обтекаемыми фразами…

– Все равно это ужасно, - сказал принц.

– Только нам не оставили выбора, - зло сказала Райга. - Нужно рисковать. Ну и… вы же будете рядом.

– Нет, - снова повторил эльф.

– Когда вы мне источник взламывали, я тоже могла умереть, - напомнила девушка. - И тогда, когда хлайе Хаэтеллио проводил разворот потока.

Магистр Лин долго молчал. Затем поднялся, взял листок бумаги и письменный прибор со стола принца, макнул кисть в чернильницу и начал писать. Вскоре перед Райгой лежало официальное обращение. Девушка пробежала глазами по листу и удивленно сказала:

– Вы оставили пустую строчку и не написали о том, что я сделала это по принуждению.

– И не буду. Подписывай. Возможно, так отдача от Печати будет меньше.

Он молча подошел к ученице, положил на столик лист бумаги, протянул ей кисть и встал рядом. Затем аккуратно выставил на стол три пузырька со снадобьями с разными крышками. Райга дрожащей рукой подняла кисть и макнула ее в чернильницу. Посмотрела на окаменевшие лица друзей, подняла взгляд на магистра Лина. Эльф вздохнул и сказал:

– Все будет хорошо.

Райга покосилась на своих товарищей и осторожно протянула левую руку наставнику. Они переплели пальцы, и после этого девушка одним движением вывела под документом подпись.

Хунта слонялся по коридору. Перед дверями в кабинет не было стражи. То ли эльф-изгнанник считался таким хорошим телохранителем, то ли принц считал, что в охране не нуждается. Изнутри доносились приглушенные голоса. Искушение подслушать было велико, но ищейка стойко держался и продолжал мерить шагами коридор.

Наконец, дверь отворилась. Из кабинета вышел бледный Ллавен. Эльф показал ему написанное ровным почерком Серебряной Смерти обращение с подписью Райги. Ищейка провел над ним рукой, пробуждая магию. Пальцы вспыхнули синим, и он ощутил, что подпись, действительно, поставлена Пламенной.

– Как она? - спросил Хунта у эльфа.

– Не важно, - отрезал он. - Идем к Мирану, ты обещал. Райга скоро будет в порядке.

– Печать проснулась только три раза, или? - спросил Серый.

– Не важно, - повторил Ллавен. - Ты получил свое. Делай копии, отправляй, куда хочешь. Это мы отправим в Каядо завтра утром, как ты и хотел.

Ищейка долго рассматривал странную субстанцию, которая запустила свои щупальца под кожу Мирана. Затем также долго и придирчиво - ту часть, которую эльф вытащил из зубов привратника. Ллавен боялся даже дышать, пока Сид водил над телом его друга пальцами, сияющими синим светом. Наконец, ищейка сказал:

– Думаю, я смогу отцепить это от него. Но мне нужна будет эльфийская магия.

– У меня есть эльфийская магия, - ответил Ллавен. - Сделай это прямо сейчас.

С этими словами он протянул руку Серому. Сид кивнул, и начал чертить заклинание.

Глава 9. Расплата

Ллавен напряженно наблюдал за тем, как синие росчерки складываются в голубоватую сеть над грудью Мирана. Ищейка работал четко и быстро. Наконец, его заклинание было завершено. Сид удовлетворенно кивнул и повернулся к эльфу.

– Давай руку, - сказал он, - и не сопротивляйся. Воспользуюсь твоей магией. И да, будет больно.

Ллавен с готовностью протянул ему ладонь. Серый переплел их пальцы. Эльф поднял вторую руку, шепнул пару слов, а затем она вспыхнула зеленым. В тот же момент чужая сила ворвалась в его источник. На мгновение от боли перехватило дыхание. Потом она пошла на спад. Ллавен наблюдал за тем, как его магия, подчиняясь Сиду, сплетается с определенными частями рисунка. Боль снова начала нарастать, и в этот момент случилось то, над чем бились целители все эти дни. Странная субстанция начала уменьшаться в размерах и втягивать обратно свои щупальца, которые впивались под кожу Мирана. Сид выпустил ладонь Ллавена и сделал еще серию быстрых синих росчерков. А затем протянул руку, и, рывком, оторвал странный предмет, съежившийся до размеров кулака, от груди Мирана.

На коже темного осталось пятно, напоминающее ожог. Из тех мест, где под кожу впивались щупальца, потекла кровь. Ллавен, превозмогая болезненные ощущения внутри источника, начал шептать заклинания, залечивая раны друга. Дыхание Мирана начало выравниваться.

Хунта, тем временем, окутал свою добычу синими линиями магии ищеек, затем достал из кармана мешок и сунул ее туда. Сгреб со стола второй подобный предмет и нахально заявил:

– Поисследую на досуге.

– Ну, нет! - возмутился Ллавен. - Это наше!

– Это я его снял. И это поможет мне узнать что-нибудь новое о магии врага, - снисходительно ответил ищейка.

– Ты не нашей стороне, а ведешь какую-то свою игру, - подозрительно ответил эльф. - Отдай. Все равно лаэ не разрешит тебе это вынести из замка. Их препирательства были прерваны появлением магистра Лина. Эльф вышел из портала в тот момент, когда оба - и Ллавен, и Хунта - вцепились в мешок и каждый тянул его на себя. На эльфе на этот раз было другое хьяллэ. Тоже черное, чуть другого кроя - короче и уже, с прорезями на подоле, из-под которых виднелись черные же брюки и неизменные сапоги с серебристыми разводами. Сид удивленно посмотрел на магистра Лина, но ничего не сказал. Ллавен, пользуясь замешательством ищейки, вырвал у того из рук мешок и сказал:

– Это наше!

– Если я исследую этот предмет, будет больше пользы, - заявил ищейка.

Магистр Лин окинул взглядом освобожденную грудь Мирана, быстро сориентировался в ситуации и холодно сказал:

– Отдам Аллатриссиэлю при встрече. Не тебе.

– Да не будет он с вами встречаться, - вздохнул Сид. - Они с Цанцюритэлем под наблюдением. Отдайте. Клянусь, сейчас у нас общая цель.

– Устраивать скандал для того, чтобы расстроить брак твоего брата - не наша цель, - отрезал магистр. - Тем более, такой ценой.

Хунта, похоже, сложил два и два. Ищейка уже с пониманием оглядел новое хьяллэ наставника и сказал:

– Все-таки, она пробудила Печать четвертый раз.

Ллавен не решился ему ответить, чувствуя, как внутри закипает злость. Лицо наставника окаменело, и он холодно сказал:

– Лучше бы я сжег тебя тогда. Аллатриссиэль, конечно, не разговаривал бы со мной лет сто, но простил бы.

Хунта нервно дернул левой рукой, но удержался от того, чтобы убрать ее за спину. Магистр развернулся на каблуках, открыл портал и бросил через плечо:

– Идем. Отведу тебя на корабль.

Когда они ушли, Ллавен повернулся к другу и снова начал колдовать над ранами темного. Из тени в углу вышел Черныш. Помахивая белым хвостом, он подошел хозяину и ткнулся носом ему в локоть. Эльф мимоходом потрепал пса по голове и снова принялся за обработку ран. Черныш лег у его ног и широко зевнул.

– Тебе придется подождать, - сказал ему Ллавен. - Я должен дать Райге еще пузырек крововосполняющего средства.

Пес вильнул хвостом в ответ. Черныш был терпелив. Знал, что ему хватит времени, чтобы бродить с хозяином по дорогам чужих снов. А людей, которым снились сны, в замке было много.

Сначала Райга ощутила под щекой мягкую подушку. Затем услышала тихий стук чашек по столу и шорох чьих-то шагов. По какой-то причине она спала на животе. Девушка попыталась перевернуться, но спина отозвалась такой болью, что Райга тут же распахнула глаза. Взгляд ее зацепился за фигуру зеленоглазой эльфийки в медовом платье с воротником под горло. – Сил… - прохрипела Пламенная, и тут же вспомнила все, что произошло.

… Печать пробудилась сразу. Упасть на колени ей не дал учитель. Эльф молча прижал ее к себе, и держал, пока волны боли накатывали одна за другой. После третьей Райга хотела сказать, чтобы он отпустил ее, но не хватило сил. Рубцы вскрылись моментально, кровь пропитала рубашку и хьяллэ наставника, но даже тогда он не разжал рук. Она снова ощутила, что не может сделать вдох, но, вместо страха, сразу пришла милосердная тьма…

Эльфийка мгновенно оказалась рядом и помогла ей сесть. Каждое движение вызывало боль, а о том, чтобы прислониться к чему-то спиной, не могло быть и речи. Силлириниэль торопливо размотала бинты и достала пузырьки с эльфийскими снадобьями. Райга помнила, каким мучением была первая обработка ран после того, как ей поставили Печать молчания, и приготовилась терпеть.

Но все оказалось совсем не так, как в прошлый раз. Сначала Сил осторожно коснулась ее спины каким-то амулетом. Судя по всему - с обезболивающим заклинанием. И только после этого начала промывать и обрабатывать раны. Не чувствовать боли во время этого было… странно.

Силлириниэль смазала раны какой-то горько пахнущей эльфийской мазью и наложила тугую повязку, замотав Райгу в бинты от пояса до шеи. Шевелиться было не очень удобно. Затем эльфийка торопливо подала Райге одежду. Девушка с ее помощью надела кремовую рубашку. С брюками она справилась сама.

Как только Райга кое-как добралась до стола и села на стул, неестественно выпрямившись, дверь распахнулась, и на пороге появился магистр Лин. Она посмотрела на эльфа и наткнулась на совершенно бесстрастный аметистовый взгляд. Наставник опустился в кресло напротив нее. Силлириниэль тут же поставила перед ним чашку, а перед Райгой - тарелку. Но девушка смотрела только на учителя.

– Спасибо, - серьезно сказала она.

Эльф только вздохнул в ответ и попросил:

– Ешь.

Райга послушно взяла ложку. Перед ней тут же появилась чашка очередного эльфийского лекарства, наверняка, противного на вкус. А следом, будто в утешение, тарелка ее любимого печенья с начинкой из розы. Девушка подняла глаза на Силлириниэль и поблагодарила ее на эльфийском. Та погладила ее по голове, улыбнулась и ушла, оставляя учителя и ученицу наедине.

– Мне жаль, что тебе пришлось испытать все это снова, - сказал магистр Лин.

– В этот раз все по-другому, - серьезно ответила Райга.

Она, и правда, чувствовала себя совсем иначе. В прошлые разы ей приходилось корчиться от боли у ног своих мучителей, и это было так унизительно. Каждый раз после этого она пробуждалась в доме Сага. Точно также, с адской болью в спине, с ноющими и кровоточащими рубцами. Ее лечили. Но никогда не заботились. Девушка помнила холодные, равнодушные лица прислуги, ухмылочки Рэуто, который приходил “к своей будущей жене”, поигрывая управляющим медальоном. Грубые движения Хвента, когда он лечил ее раны. И слащавые объяснения дядюшки, а затем злое торжество в глазах Иравель.

Но магистр, кажется, не понял, что девушка имела ввиду. Пришлось пояснить:

– Я была не одна. И обо мне заботятся.

О своих словах Райга тут же пожалела, когда магистр стиснул зубы в ответ, а в его взгляде полыхнула ярость.

– Они все ответят за это, - процедил эльф. - Сага, Рэуто, этот неизвестный темный.

Их разговор был прерван деликатным стуком в дверь. На пороге появились такие же белые от волнения и молчаливые Райтон и Ллавен. Райга сразу поняла, что в этот раз то, что она носила на спине, видели все.

Юный эльф начертил око целителя, а затем удовлетворенно кивнул. Райтон спросил:

– Как ты?

Пламенная хотела пожать плечами, но тут же скривилась от боли.

– Через несколько дней буду в норме, - заверила она принца.

Райтон бросил взгляд на магистра Лина и сказал:

– Мы попозже еще зайдем.

После этого он вышел из комнаты. Следом за ним исчез Ллавен. Девушка спохватилась:

– А что с Мираном? И… - она бросила взгляд на закатное солнце за окном. - Какой сейчас день?

Магистру пришлось приложить усилия, чтобы бесстрастно ответить:

– Сид смог помочь Мирану. Он идет на поправку. Порывается встать, Ллавен и Роддо соместными усилиями удерживают его в постели.

Райга вздохнула с облегчением и обеспокоенно спросила:

– А сам Хунта?

– Ушел, - процедил эльф. - Но этого мальчишку стоило сжечь еще в тот день, когда он первый раз появился рядом с тобой на Осеннем балу.

– На самом деле вы так не думаете, - укорила его Райга. - Миран бы умер без его помощи. И меня бы тролли принесли в жертву.

– Думаю, - холодно ответил наставник, - но сжигать, так и быть, не буду. Пока.

Она поспешила перевести разговор на другую тему:

– А какой сейчас день? Сколько я была без сознания?

Эльф поднял со стола чашку и ответил:

– Около суток. Я попросил Силлириниэль пожить в Тийредо и присмотреть за тобой, пока ты не поправишься. С утра Акато ушел в Но-Хин. Эрига уже составила обращение, его подписали главы родов Хебито и Кадзу. Завтра утром оно уже будет на столе Императора. Райтон отправил деду письмо с просьбой поддержать твои требования. Так что, вероятно, после обеда твое письмо уже будет в Джубиране.

Райга кивнула. На какое-то время разговор увял. Магистр, неспеша, прихлебывал чай, девушка медленно ела. Наконец, она отставила в сторону тарелку и поднесла к губам кружку с лекарством, которое ей дала Силлириниэль. В нос ударил отвратительный запах. Но Райга, задержав дыхание, залпом выпила снадобье. На вкус оно оказалось еще более отвратительным, и девушка торопливо сунула в рот печенье, надеясь прогнать вязкую горечь на языке.

Магистр Лин снова заговорил:

– Похоже, Сид решил не позволить своему брату стать частью рода Иравель. Из-за твоего прошения начнется разбирательство. Наверняка Риовелл решит, что ты скрываешься в Но-Хине, и нам это на руку. Даже если он кого-то пошлет туда, его соглядатаи ничего не найдут. Если ответ на твое прошение придет в канцелярию Каядо, его перешлют нам. Впрочем, уверен, что твой приятель принесет нам свежие новости раньше, чем Император Но-Хина. Надо отдать должное этому щенку, вынюхивать у него получается великолепно.

Райга укоризненно посмотрела на эльфа и сказала:

– Он - не мой приятель. Но помогает чаще, чем вредит. Мне не по душе его общество, но от него есть польза.

Только тут Райга заметила, что на эльфе сегодня надето хьяллэ другого кроя. Она тут же снова вспомнила пропитывающую рубашку кровь и его руки на своей спине. Затем мотнула головой, отгоняя воспоминания, и уверенно сказала:

– Это уже позади. Теперь нужно сделать так, чтобы он выполнил вторую часть своего обещания. А затем отправиться в Но-Хин, на остров, где раньше жили водные драконы.

– И отправиться туда разумнее с двумя хаотаки, - добавил магистр. - Поэтому будет лучше, если ты свяжешься с Сидом сегодня и спросишь про вторую часть своего обещания.

С этими словами магистр Лин поднялся и ушел. Райга осторожно дошла до кровати и достала из тумбочки маленький алый камешек. Сжала его в руках и тут же услышала настороженный голос Сида:

– Живая?

– Не твоими молитвами, - огрызнулась она. - К делу. Я сделала все, что ты хотел. Завтра начнется буря. Мне нужно попасть в Алый замок и забрать кое-что из своей комнаты. Лучше всего будет сделать так, чтобы мы могли попасть туда через портал в Мерцающем лесу.

Серый ответил:

– Защита от стационарных порталов там наверчена - ух! Я сегодня поглядел, прикинул, что и как… Кажется, твой друг умеет летать. – Ну, допустим, - нахмурилась Райга. - При чем здесь это?

– Единственную прореху в защите я смогу сделать на высоте главной башни слева от ворот. Если вы откроете портал туда, вам придется или лететь, или впечатляюще расшибиться. Последнее, как я подозреваю, в твои планы не входит.

Райга спокойно ответила:

– Лететь - не проблема. Воспользуемся невидимостью. Лазейку оставь, а дальше мы сами.

– Хорошо, - ответил ищейка. - Завтра с утра я буду в Алом замке по делам. Оставлю там отложенное заклинание. Вам нужно будет за пару минут до полуночи пройти в школу и выйти в течении часа. Потом моя магия перестанет действовать. Окно в защите будет одно, и твой наставник сможет открыть портал только туда, настроившись на замок. Впрочем, в этом он без меня разберется. Поняла?

– Да, - ответила Райга.

– Тогда до встречи.

Медальон потеплел, и Пламенная отложила его в сторону. Затем она вздохнула и поплелась искать магистра Лина.

Похоже, снадобье, которое принесла Сил, тоже было обезболивающим. Довольно скоро девушка перестала чувствовать боль при каждом движении. Она уже бодрее дошла до комнаты наставника и постучала. Ей никто не ответил, и она отправилась дальше.

Магистра она нашла в целительском крыле, вместе с принцем и Ллавеном. Бледный и похудевший Миран сидел на постели и ворчал:

– Да сколько можно валяться в постели?! Такие дела творятся, а я отлеживаюсь!

– Тебе нужно восстановить силы, - убеждал его Райтон. - Мне понадобится твоя помощь в Но-Хине. Так что, твоя главная задача - выздороветь.

– Да здоров я уже, здоров, - продолжал бурчать Миран. - Носитесь со мной, как наседка с цыплятами.

Тут он увидел Райгу и замолчал. Девушка остановилась рядом с наставником и улыбнулась.

– Я рада, что с тобой все в порядке.

Темный отвел глаза и негромко сказал:

– Прости. Я виноват перед тобой. Ты была права. Но я был уверен, что это просто жидкость для изготовления портального порошка. Очень редкая и качественная.

– Она знала, чем тебя подкупить, - вздохнул Ллавен.

Но Райга снова вспомнила сцену, которую видела у дверей гобеленового зала и многозначительно посмотрела на темного.

– Эрилина слишком хорошо знала, на каких его слабостях играть, - сказала она. - Думаю, Скальный Щит, все-таки, ни при чем.

– Ичби хотел переманить меня к себе, так что, убивать не стал бы, - покачал головой Миран.

– Значит, Риовелл, Сага и компания, - подытожил принц.

– Не уверена, - сказала Райга.

– В чем? - не понял принц.

– Не уверена в том, что это дело рук Риовелла. У меня, почему-то, появилось ощущение, что он и сам всего не знает.

– Почему? - удивился Ллавен.

– Сомневаюсь, что открытие Дверей и последующее заполнение королевства змеями ему как-то выгодно. Риовеллу, наверное, обещают поддержку и власть в обмен на какие-то привилегии для Сага.

– Сага в этом тоже нет никакого резона, - возразил принц. - Но они служат врагу. Это не имеет значения, Райга. Ичби, Сага и Риовелл - вездесущие руки врага. И пора их обрубить. А затем уже пройти еще два предела.

Магистр Лин попытался сунуть руки в рукава, но, вспомнив, что на нем другое хьяллэ, сложил их на груди.

– Сначала нужно забрать из школы Пылающий хаотаки и летописи, - бесстрастно сказал эльф. - Дальнейший план действий составим позже.

Райтон, нехотя, кивнул. Его лицо стало отстраненным и замкнутым.

В этот момент в палату влетел один из местных воинов. Он торопливо упал на одно колено перед принцем и сказал:

– Ваше Высочество, приехали к вам. Не знаем мы его, и представляться не желает. Дайте приказ, пускать или нет.

Райтон нахмурился и сказал:

– Пойдем, посмотрим сначала, кого принесло так поздно.

Райтон направился к выходу. Ллавен строго сказал Мирану:

– Лежи. Сами разберемся.

Темный заворчал, но остался в постели. С колотящимся сердцем Райга шагала к воротам следом за принцем, пытаясь понять, кто и зачем нашел их здесь.

Глава 10. Подготовка

Двор освещали несколько крупных магических светлячков. Стража держала ворота закрытыми. Магистр Лин и Райтон поднялись на стену, чтобы посмотреть на ночного гостя. Райга и Ллавен остались внизу. Девушка отметила, что эльф выглядит немного странно. Его взгляд непрерывно бегал по двору, почти ни на чем не задерживаясь, а дыхание было учащенным, будто друга мучил жар.

– Что с тобой? - спросила Райга.

Взгляд Ллавена остановился на ней, и она снова увидела расширенные зрачки, которые делали глаза эльфа почти черными.

– Мне нужно лечь спать, - невпопад ответил он.

Девушка тут же вспомнила свое ночное пробуждение, пальцы эльфа на висках, затягивающий взгляд… И реакцию магистра Лина. Ее окатило страхом, но она усилием воли заставила себя не отворачиваться и продолжила смотреть в глаза другу. А затем успокаивающе сказала:

– Думаю, наоборот, тебе лучше не спать сейчас.

Райга сделала шаг к Ллавену. Юный эльф отшатнулся, и взгляд его стал извиняющимся и почти нормальным.

– Прости, - выдавил он. - Не приближайся, ладно?

Пламенная кивнула и отступила в сторону, продолжая наблюдать за эльфом. Ллавен медленно выдохнул и стиснул кулаки. Его взгляд перестал бегать, а зрачки сузились, но лицо все еще хранило незримую печать мира снов, с которым соприкасался эльф.

В этот момент в двух шагах от них открылся портал, из которого вышли магистр Лин и Райтон. Стража засуетилась, скрипнули открывающиеся ворота, и во двор замка въехал всадник. На крепком и высоком белом коне сидел такой же высокий человек в темно-фиолетовом костюме, с белой бородой до пояса, на котором висела неизменная пара гномьих топоров. Райга с облегчением узнала директора Глиобальда.

Он выглядел уставшим, но держался стойко. Обвел глазами адептов и первым делом спросил:

– Где Миран?

– В целительском крыле, но идет на поправку, - отрапортовал Ллавен.

Голос эльфа уже звучал совершенно обычно, как будто всего минуту назад это не он поддался своей магии.

Директор кивнул и его взгляд обратился к магистру Лину:

– Твои ребята из Бейсвиля передали документы. И я нашел в летописях своего рода кое-что интересное на тему, о которой ты меня спрашивал.

Эльф кивнул и сказал:

– Кажется, нам нужно многое обсудить. Дело не терпит отлагательств.

Совещание устроили в столовой. Глиобальд отказался от позднего ужина, поэтому Райтон отослал слуг и запер дверь. Следом на комнату упали невидимость и две глушилки - стихийная и эльфийская. Райтон сел во главе длинного стола, с одной стороны от него сел Магистр Лин, а с другой - Глиобальд. Райга заняла место рядом с наставником, Ллавен сел напротив нее. Юный эльф уже вел себя, как обычно. Лишь на мгновение Райге показалось, что в тени за его спиной мелькнули и тут же исчезли светящиеся белые глаза.

Глиобальд протянул магистру Лину пачку документов.

– Что было в школе, пока нас не было? - спросил наставник, принимая из его рук бумаги.

– При мне? Ничего, - ответил бывший директор. - Самое интересное началось после того, как я отправился домой. Серые перекрыли все порталы, включая стационарный в моем кабинете. Говорят, новый директор приехал через десять минут после того, как я покинул Алый замок.

– Быстро они, - сказал эльф. - У тебя остались соглядатаи там?

– Артуро регулярно справляется о моем здоровье, - многозначительно посмотрел на него Глиобальд.

Магистр рассеянно кивнул и спросил:

– И какие перемены принес новый директор?

– Сначала - почти никаких. Но пару дней назад они перекрыли коридор, в котором находится вход в твою комнату. Адептам запретили ходить в это крыло. Преподавателям настоятельно рекомендовали тоже самое. Но кто-то из общежития принес сведения, что там магическая ловушка с двухсторонней распаковкой на трех видах магии.

Райга удивленно распахнула глаза. Райтон бесстрастно сказал:

– Нужно больше подробностей. Мы собираемся туда.

– Мы собираемся туда завтра ночью, так что подробности нам нужны были еще вчера, - поправила его Пламенная.

Глиобальд с сожалением покачал головой.

– Если там начнут вертеться преподаватели или лояльные по отношению к вам адепты, они что-то заподозрят.

–Значит, нужен кто-то не лояльный к нам, - заявила Райга.

– Не лояльным незачем добывать до нас сведения, - удивленно посмотрел на нее Ллавен.

– Кстати, в каком положении сейчас Рейлин Фортео? - задумчиво спросила девушка. - И что там с браслетами особого отряда, их отобрали?

Директор задумчиво погладил бороду и сказал:

– Этого я не знаю, к сожалению…

– У гвардейцев и Акато браслеты на месте, - сказал принц. - Возможно, браслет Рейлина тоже не тронули. Но это рискованно. Он может сдать нас.

– Я бы не стал ему доверять, - согласился Ллавен и беспокойно поерзал на стуле.

– Ты его сам в отряд выбрал, а теперь - не веришь, - укорила принца Райга.

Магистр Лин отложил бумаги и сказал:

– Верность Рейлина обсудим позже.

– Что в этих бумагах? - заинтересованно спросила Райга.

– Продолжение истории нашего темного.

Все навострили уши. Учитель снова сделал попытку спрятать руки в рукава хьяллэ, а когда не вышло - нахмурился и скрестил руки на груди. Затем начал рассказывать:

– Напомню вам то, что удалось узнать, с самого начала. Итак, когда мы поняли, что нам противостоит темный эльф или полуэльф, я начал искать подтверждения этому. И обнаружил, что в тот год, когда пал Алый Жар, в одном из селений на границе родился мальчик с заостренными ушами. Самое неслыханное - его не признал никто из эльфов. Ходили слухи, что он ходил по ночам, а по достижении совершеннолетия убил свою мать и пропал.

Райга наблюдала за Ллавеном и видела, что от этой истории эльфу не по себе. Он сидел, неестественно выпрямив спину и не отрывая взгляд от лица наставника. Пальцы правой руки сомкнулись на медальоне в виде цветка с такой силой, что костяшки побелели. А магистр, тем временем, продолжал:

– Полуэльфы живут не больше трехсот лет, поэтому мальчик не мог дожить до наших дней и не мог унаследовать магию Алого Жара. И тогда Райга предположила безумную по эльфийским меркам вещь - что он мог похитить эльфийку и заставить родить себе наследника. Чуть позже я нашел подтверждение и этому. В то же время пропала одна из девушек, невеста, в том же районе. Чистокровная эльфийка. Если она родила ему наследника, то мы получаем существо, в котором примерно три четверти эльфийской крови. Сколько он проживет - неизвестно. Какова его магия - неизвестно. Но исключать того, что он каким-то образом взрастил в себе силу Алого Жара, нельзя.

Затем эльф многозначительно постучал пальцем по бумагам и добавил:

– Здесь - последняя часть этой истории. Триста лет спустя пропала еще одна девушка. В другом месте. Но тоже невеста, накануне… свадьбы, как это называют у людей. Ее не нашли. Это было на севере, и вину свалили на троллей. Рядом находятся владения Глиобальдов. И в ратуше есть запись о том, что примерно в то же время в городе действовал таинственный убийца. Мужчина, которого обвинили в этом, на суде кричал и плакал, что убивал не он, а некий “остроухий”. Само собой, ему никто не поверил. Таким образом, если наши теории верны, этот правнук Алого Жара имеет примерно семь восьмых эльфийской крови, владеет в какой-то мере магией темных эльфов и, благодаря крови Пламенных людей, обрел немалую силу. Если он и не бессмертен, то проживет очень и очень долго.

– Уже прожил, - поправил его Райтон. - И только мы можем противостоять ему.

Глиобальд задумчиво сказал:

– Тогда что ведет его? Месть? Почему он все это устраивает в Королевстве Людей, если ему насолили эльфы?

– Справедливость, - неожиданно для себя сказала Райга. - Хайко говорил, что он хочет справедливости.

Магистр покачал головой:

– Возвыситься в Королевстве Людей? Возможно, после завоевания вашего королевства и открытия воронок он натравит змеев на эльфов. Возможно, попытается развязать войну и свергнуть Тайенуриэля, чтобы возвысить свой род и стать королем. Мы можем только предполагать его истинную цель. Кроме того, нельзя забывать, что если это темный с полностью черными волосами, то он уже безумен. В его поступках нет привычной нам логики.

Райтон нахмурился и сказал:

– Не понятно, зачем ему нужна Райга.И почему - живой?

Наставник предостерегающе поднял руку и сказал:

– Не стоит развивать эту тему сейчас. Поговорим об этом позже. Сейчас нам нужно решить, как проникнуть в комнату, чтобы забрать летописи и хаотаки.

– Портал? - предложил Ллавен.

Глиобальд с сожалением покачал головой:

– Внутренние порталы тоже не работают. Магистр Лин вскинул бровь и спросил:

– Тогда где они проводят занятия по порталам.

Директор задумался.

– Кажется, магистр Гиттерн использует твой кабинет.

– Значит, там порталы действуют? - спросил Ллавен.

Магистр Лин терпеливо пояснил:

– Тогда Сид отправил бы нас в этот класс. И сеть такого типа начертить сложно. Предполагаю, что там используются амулеты или артефакты, нейтрализующие магию ищеек.

– Если это так, Рейлин Фортео должен знать об этом, - заявила Райга. - Думаю, можно попытаться связаться с ним.

Райтон покачал головой:

– Рискованно. Он может сдать нас Ичби, и тогда все пойдет насмарку.

Магистр Лин поддержал его:

– Его положение в роду очень шаткое. Рейлин будет держаться за тех, кто на коне.

– Но он видел силу Райтона, - напомнила Пламенная. - Сомневаюсь, что Риовелл показал ему что-то более впечатляющее, чем поле из ледяной крошки.

Наставник повернулся к ней.

– Возможно. но рисковать не будем.

Какое-то время они напряженно смотрели друг на друга, затем Райга нехотя опустила взгляд и сказала:

– Хорошо.

Эльф, казалось, был удовлетворен ее видимой капитуляцией и отвернулся. Но Райга продолжала думать. Ллавен сидел, опустив голову. Райтон подвел итог:

– Нужно подумать, как получить сведения из школы. Или готовиться к худшему и ориентироваться по ситуации.

– Впятером мы справимся, - уверенно сказал Ллавен.

Наставник посмотрел на своего младшего родственника и сказал:

– Впятером мы не пойдем. Вы с Мираном останетесь здесь.

– Вы можете быть ранены, - укоризненно сказал Ллавен. - Да и я могу помочь.

С этими словами он покосился на темный угол столовой.

– Именно поэтому ты останешься в резерве, - сказал магистр бросив взгляд на Глиобальда. - Ты - наш козырь в рукаве. твое существование я планирую скрывать от него до конца. А Миран слаб и ему нужен присмотр. Так что вы оба останетесь здесь. Мы пойдем втроем.

Глиобальд прокашлялся и сказал:

– Будь осторожен, Линдереллио. Ловушка на трех видах магии с двусторонней распаковкой… У вас нет земли и целительской без них.

Магистр холодно сказал:

– На месте разберемся.

Ллавен положил ладони на стол и осторожно заговорил:

– Если вы не хотите брать нас с собой, мы можем ждать вас в Эрисвиле. У меня есть надежные люди в Серой Сове,которые нас не выдадут. Мы с Мираном можем пойти туда сейчас или утром. Если с вами что-то случится, мы хотя бы узнаем об этом быстро и сможем помочь хоть чем-то. Будем на подхвате.

Глиобальд неожиданно поддержал его:

– А почему бы и нет, Линдереллио? Пусть ребята будут при деле. Если там, действительно, надежные люди…

Магистр Лин бросил на директора странный взгляд, повернулся к Ллавену и бесстрастно сказал:

– Не думаю, что это хорошая идея. Обещать не буду, утром решим.

Юный эльф с надеждой посмотрел на своего старшего родственника. Магистр внезапно коротко усмехнулся и добавил:

– Бегать за юбками, обычно, прерогатива Мирана. Не думал, что накануне важного дела, ты будешь отпрашиваться на свидание к дочери трактирщика.

Уши Ллавена стали пунцовыми. Он уже открыл рот, чтобы как-то оправдаться, но наставник не стал его слушать. Магистр поднялся и сказал:

– Сейчас всем пора отдохнуть. И расскажите новости Мирану. Глушилки только не забудьте поставить.

Он убрал документы за пазуху и снял заклинания со столовой. После этого он вышел из зала. Адепты распрощались с Глиобальдом. Райтон приказал слугам устроить гостя, а сам направился в целительское крыло. Ллавен и Райга поспешили за ним.

Миран и не думал спать. Стоило друзьям появиться в палате, как темный встрепенулся и устремил на них полный ожидания взгляд. Райтон запер дверь и набросил глушилку. Ллавен следом накинул эльфийское заклинание.

Затем принц коротко пересказал ему все, что сказал им учитель, включая просьбу Ллавена.

– А я не против посидеть в трактире, отличная идея, - согласился Миран.

Райтон посмотрел на Ллавена и усмехнулся.

– Свидание с дочерью трактирщика из Эрисвиля, значит? - с иронией спросил принц.

Райга вспомнила предыдущие отлучки эльфа и круглолицую служанку из Серой Совы. Как там ее звали, Лисса?

Миран тут же подколол друга:

– Что, и тебя поразила та самая вечная эльфийская любовь?

Ллавен посмотрел на него неожиданно спокойно и ответил:

– Нет. Моя эльфийская любовь, наверное, осталась в Мерцающем Лесу, и мне ее уже не суждено встретить. А Лисса…

Он накрыл ключицы ладонью и продолжил:

– Моя мать погибла, чтобы я жил. От меня отвернулись все. Мой источник был наполовину выжжен, я не мог пользоваться магией и по ночам страдал от боли после обрыва эйле… Лисса пожалела меня, и ничего не просила взамен. И не просит. Если ей сейчас хочется чувствовать себя возлюбленной прекрасного эльфа… Я могу ей это дать. Буду приходить, пока она сама этого хочет.

На несколько мгновений в палате воцарилась тишина, а затем Миран с напускной веселостью сказал:

– Эх, ты. На тебя такие девчонки вешаются в Алом замке, а ты их променял на дочку трактирщика?

Райтон укоризненно напомнил темному:

– На тебя одна тоже вешалась. Благодаря ей ты едва на тот свет не отправился. Неплохо бы, кстати, ее допросить…

– Ну так, может, вам из замка не только хаотаки прихватить, а еще и девицу, - подмигнул ему Миран.

– Мы хотели проникнуть туда без лишнего шума, - напомнила ему Райга. - Лезть в общежитие ради Азарио глупо.

Принц мрачно пообещал:

– Она ответит за то, что сделала, не сомневайся. Все ответят. Ичби, Риовелл ,Сага… И Рэуто. За то, что они сотворили с Райгой, их нужно убить, как бешеных собак. Люди не должны делать такое с шестнадцатилетней на тот момент девушкой. Не в моем королевстве.

– Сначала тебе придется сделать это королевство своим и отнять его у Риовелла, - заметил Ллавен.

Райтон гордо вскинул голову и заявил:

– Нет. Это королевство мое по праву. Боги предназначили его мне. По древним законам трон получал сильнейший наследник. Тот, кто в состоянии защитить его. Сколько бы Риовелл не старался, каких бы помощников не нашел - мой долг помочь Райге закрыть двери и навести здесь порядок.

Райга посмотрела в напряженное лицо принца и заверила:

– Мы всегда поддержим тебя.

Оба темных торжественно кивнули. Принц слабо улыбнулся в ответ. А Миран добавил:

– Уговорите магистра взять меня. Не желаю отлеживаться здесь и пропустить самое интересное.

Ллавен пообещал. После этого адепты распрощались с Мираном и отправились по комнатам. Перед тем, как друзья ушли в сторону своих покоев, Райга снова заметила у эльфа странный блуждающий взгляд.

В комнате она медленно опустилась на кровать. Эльфийское лекарство все еще действовало - раны почти не причиняли боль. Только тугая повязка доставляла неудобства. Она коснулась ученической нити и убедилась ,что магистр Лин в своей комнате и, кажется, выходить оттуда пока не собирается. После этого девушка закатала рукав и рассмотрела браслет с черным треугольником на запястье.

– Ну что, - сказала она вслух. - Избавился ли ты от браслета? И если нет, чем ты сейчас занят, Рейлин Фортео?

Глава 11. Выбор

Тийредо не спал даже ночью. Стража стояла на стенах и маршировала по двору. Райтон расположился в покоях хозяина замка, а его друзья заняли крыло для гостей. У всех входов и выходов стояли гвардейцы принца. Но внутри гостевой части их не было. Поэтому, когда Ллавен покинул свою комнату, никто не остановил его.

Эльф бесшумно проскользнул по коридору и замер перед комнатой Райги. Стояла глубокая ночь. Тот час, когда спят даже эльфы. Ллавен осторожно коснулся двери. За его спиной раздался голос наставника:

– Что ты тут делаешь?

Юный эльф резко обернулся и посмотрел в аметистовый глаз. Пламенные светлячки ослепительно вспыхнули над их головами. Ллавен инстинктивно потянулся к медальону под взглядом магистра Лина, но одернул себя и опустил руки.

– Хочу ей помочь, - ответил он.

– Каким образом?

Ллавен приложил палец к губам и зашептал:

– Не будите ее, пожалуйста. Я оставлял в ее сознании маяк. И сейчас хочу усилить его. Я не могу пройти в Алый замок сам, он закрыт на уровне снов и той стороны… Возможно, Черныш сможет сориентироваться по маяку, если Райга будет внутри. Тогда я смогу вытащить вас в случае проблем.

Магистр Лин с минуту думал. Молча смотрел на своего младшего родственника, а затем сказал только одно:

– При мне.

Ллавен с опаской посмотрел на учителя, но вынужден был согласиться. Он бесшумно открыл дверь и вошел в комнату. Райга крепко спала на животе, обняв подушку. Из-под одеяла торчали ее туго перебинтованные плечи. В лунном свете юный эльф увидел на тумбочке у кровати пустой пузырек из-под лекарства. Он поднес его к лицу и принюхался. Кажется, эльфийский восстановитель для источника со снотворным. Не должно помешать.

Ллавен осторожно снял медальон в виде цветка. Хотел опустить его на постель, но магистр, неожиданно, подставил руку. Юный эльф, поколебавшись, вложил свое сокровище в его раскрытую ладонь и повернулся к девушке. Аккуратно отвел в сторону рыжую прядь волос и коснулся ее виска.

Это было горячо. Как будто держишь руку слишком близко к костру. На этот раз Райге ничего не снилось. Пришлось тянуться к её сознанию и вызывать сон. После переживаний предыдущей недели это оказалось легко. Вот, только сон оказался отнюдь не приятный.

Ллавен осторожно перебирал мутные, тревожные образы. Искушение добавить им красок на мгновение стало болезненно острым, но эльф сдержался. Он почувствовал, как напрягся за его спиной наставник и осторожно выцепил самый яркий образ. Им оказалась Раввия. Райга брела по пустому городу совершенно одна, и куда бы она ни шла, её встречали полчища ллио-хен. Ллавен осторожно запустил в ее сон тонкий ручеёк своей силы.

Первую алую лилию девушка не заметила. Тогда юноша вырастил больше. Целое поле алых цветов мгновенно появилось перед Райгой. Жар стал нестерпимым, и Ллавен резко отнял пальцы от виска Пламенной. Магистр Лин стоял рядом и молча смотрел на руку своего младшего родственника. Ллавен поднялся, и пламенный светлячок осветил волдыри на подушечках его пальцев. Ему показалось, что наставник усмехнулся.

Юный эльф направился к выходу, но магистр поймал его за плечо. Набросил ему на шею медальон, и только после этого позволил выйти. За дверью Ллавен, наконец, прошептал заклинание и сделал несколько зеленоватых пассов, залечивая волдыри. Магистр Лин задержался у постели Райги. Немного постоял рядом, глядя на спящую ученицу, а затем вышел вслед за Ллавеном.

– Сделал, что хотел? - бесстрастно спросил он ученика.

Тот кивнул и сказал:

– Да. Надеюсь, сработает.

– Ты снова взбудоражил ей источник. Пришлось использовать резонанс. Надеюсь, колебания уйдут к утру. Завтра ночью ей понадобится сила.

Ллавен кивнул и пошел в свою комнату. Наставник двинулся в противоположную сторону.

На постели его ждал Черныш. Пес приветливо завилял хвостом. Ллавен лег на постель, не раздеваясь, и позволил холодному языку облизать свое лицо.

– Сейчас пойдем, - сообщил он псу. - У меня все получилось.

Заседание Большого Совета, на этот раз, было ужасно длинным. Рейлин откровенно скучал. Высокородным предстояло рассудить земельную тяжбу барона Сида с бароном Пфейцу. Если бы младший сын адмирала не должен был со дня на день стать Великим герцогом Сага, никто не стал бы разбираться в этом деле. Король Райсвелл оставлял подобные тяжбы на милость малой канцелярии.

Но Райсвелл все это время не приходил в себя. Поэтому весь Совет, зевая, слушал о том, в каком году и в каком поколении младшая ветвь Сидов с кем сочеталась браком, и по какому праву наследования земля должна отойти именно им, а не Пфейцу. Рейлин бросил взгляд на девушку, которая сидела напротив него. Черноволосая красотка внимательно слушала барона Сида, гордо вскинув голову. Великая герцогиня Иравель Сага жила в столице и посещала не только Советы, но и все светские мероприятия. Интересно, после свадьбы она отдаст эту тоскливую обязанность на откуп мужу или будет держать марку и дальше?

Рейлин рассматривал ее лицо, в котором угадывались знакомые черты. Они с Райгой были похожи. Только эта черноволосая, а та - рыжая, и цвет глаз… Юный герцог Фортео должен был признать, что, несмотря на разные глаза и розовый мертвецкий оттенок половины волос, рыжая была симпатичней. Иравель знала толк в украшениях и в косметике. Но у Райги был внутри стержень. Он был виден даже без магии, еще в тот момент, когда они сошлись на первом экзамене. Внутри нее горел такой же огонь, как и тот, который едва не погубил его отца.

Возмущения герцога Сида были прерваны появлением курьера. Бледный солдат вошел в зал и опустился на одно колено, приветствуя почти короля. Риовелл нехотя обернулся и спросил:

– Что такое?

Вслед за солдатом в зал вошли двое ищеек. Тот из эльфов, который младше, и старший сын барона Сида. Первый осматривался с интересом, а улыбка Хунтабере была холоднее льда. Курьер поднялся и объявил:

– Срочное послание из Но-Хина. Прошение… Требование… От рода Хебито. Подписано Императором.

Молодой человек был испуган и сбивался. Риовелл, похоже, и сам устал от трений союзников. Поэтому только махнул рукой и заявил:

– Читайте.

Курьер прокашлялся и хорошо поставленным голосом прочел:

– Я, Эрига Хебито, урожденная герцогиня Манкьери, требую удовлетворить прошение моей племянницы, леди Райги Манкьери и вернуть ей титул Великой герцогини, а также земли принадлежащие ей по праву рождения.

Затем курьер развернул лист и продемонстрировал совету подписи и личные печати родов Хебито и Кадзу, а затем точно такой же лист на но-хинском.

– Какое еще прошение леди Манкьери? - возмутился герцог Ичби. - Она отдала титул добровольно, в этом же зале.

Эльф из Серых сказал:

– Прошение леди Манкьери прилагается. Подлинность подписи проверена пятью ищейками, как полагается, и занесена в протокол.

Герцог Ичби нахмурился, а затем попытался придать своему лицу равнодушное выражение.

– Это не меняет дела, - отмахнулся он.

Тут со своего места поднялся Луций Райс. Он провел рукой по седеющим вискам и вкрадчиво сказал:

– Боюсь, что это меняет дело, герцог. Моя жена принадлежит роду Кадзу. У нас обширные родственные связи с Но-Хином, и я вынужден попросить зачитать прошение леди Манкьери. Не будете ли вы так любезны, господин…

– Цанцюритэль хаа Луйцзен Лю, - представился ищейка. - Разумеется.

С лица Иравель сбежала краска. Ее глаза хищно сузились, грудь высоко вздымалась. Тем временем, Серый взял из рук курьера еще один листок и начал читать:

– Я, леди Райга Манкьери, ищу справедливости у Большого Совета Королевства. Я требую вернуть мне титул Великой герцогини переданный мною же моей двоюродной сестре Иравель Сага, а также земли, по праву принадлежащие роду Манкьери. По причине того, что отречение от титула было исполнено мною не добровольно, а по принуждению рода Сага.

Ищейка развернул письмо к Большому Совету и добавил:

– Обратите внимание на почерк.

Скальный Щит, который сидел к нему ближе всех, прищурился и уверенно сказал:

– Серебряная Смерть.

– Верно, - кивнул Серый. - Письмо составлено хлайе Линдереллио фуу Акаттон Вал, не так давно признанного погибшим. И подписано леди Манкьери, считающейся без вести пропавшей.

Он обвел лица присутствующих многозначительным взглядом. Иравель, наконец, подала голос:

– Это возмутительно! Я протестую! Такие решения не имеют обратного хода. Она клялась в том, что передает титул добровольно, а теперь передумала и решила отыграть назад? Не выйдет!

Риовелл махнул рукой и сказал:

– Я составлю ответ для канцелярии Но-Хина позже.

Великий герцог Вейлис, который сидел по правую руку от Рейлина, поднялся. Поправил кружевные рукава камзола, тряхнул шапкой черных кудрей и негромко заговорил:

– Прошу прощения, господа. Но по Уложению Райхардта Джуби, до коронации Ваше Высочество не может принять такое решение самостоятельно. Пока действующий король не откажет, жалоба леди Манкьери может быть рассмотрена. При условии, что большинство Великих герцогов выразят свое согласие.

Рейлин краем глаза отметил, как холодная улыбка на лице Хунтабере Сида стала еще шире. Адмирал Сид вернулся на свое место и сверлил своего сына яростным взглядом. А герцог Вейлис в это время добавил:

– Лично меня очень волнует это дело. Поэтому я поддерживаю требование Императора Но-Хина и леди Манкьери. Призываю всех Великих герцогов встать и озвучить свое решение.

С этими словами Вейлис сел. Скальный Щит поднялся следом. Не сводя глаз с Ичби, он холодно сказал:

– Согласен, господа. Мы не можем оставить такое дело без внимания, тем более, что им заинтересовался Но-Хин, с которым у нас дружественные отношения. Не думаю, что Его Величество Райсвелл оставил бы просьбу тестя без внимания. Поддерживаю.

Стоило герцогу Азарио занять свое место, как Ичби вскочил и решительно возразил:

– А я против! Леди Манкьери и так имеет слишком много привилегий. Нужно было думать, прежде, чем отказываться. – Я тоже возражаю, - поддержала его Иравель. - Я получила этот титул законно. Никакого принуждения или давления на мою сестру не оказывалось. Она, верно, сошла с ума…

В зале наступила тишина. Все головы, одна за другой, повернулись к Рейлину. Герцог Ичби с пониманием посмотрел на юношу и слащаво улыбнулся. Принц Риовелл довольно усмехнулся и бросил полный торжества взгляд на Вейлиса. Тот выглядел невозмутимым. Скальный Щит смотрел напряженно и, похоже, тоже не ждал поддержки от юноши.

Рейлин взглянул на Иравель. Девушка мило улыбнулась ему. Адепту снова померещились в ее чертах лица совсем другие, знакомые. А в голове снова будто бы прозвучал голос, который он слышал не далее, как вчера. “Пришло время выбирать сторону,” - сказала ему Райга. И на мгновение, он снова увидел в чертах лица ее сестры эти глаза - разные, золотой и алый, заглядывающие в душу.

Решающий голос. Пятый.

Рейлин медленно поднялся со своего места, обвел глазами зал и также медленно, стараясь скрыть дрожь в голосе, ответил:

– Род Фортео поддерживает и требование, и обвинения леди Райги Манкьери, выдвинутые роду Сага.

Все заговорили разом. Иравель облила его полным ненависти и презрения взглядом. Рейлин спокойно улыбнулся ей и мрачно подумал: “Должна будешь, Манкьери. Не сомневайся, спрошу по полной, не отвертишься.”

Эльфийский эликсир сработал как надо. Кажется, измученное сознание воспользовалось плачевным состоянием тела, чтобы взять свое. Проснулась Райга уже после обеда. Несмотря на то, что ночью им предстояла вылазка в Алый замок, ее не будили. Но стоило Райге умыться, как Силлириниэль вошла в комнату со стопкой чистых полотенец и одеждой. Мыться пришлось в обычной ванне, которая не шла ни в какое сравнение с эльфийскими купальнями. Раны на спине начали затягиваться, но щипало просто неимоверно. Силлириниэль снова использовала обезболивающий амулет, и только потом приступила к обработке.

Пока Сил ходила за обедом, Райга осторожно коснулась браслета с черным треугольным камнем. В ее голове прозвучал отрывистый голос Рейлина:

– Позже. Сейчас я занят.

Вчера юноша не дал ей никаких обещаний, но все же Райга надеялась ,что Фортео встанет на ее сторону. Точнее, на сторону принца. Магистр Лин не был в этом уверен, но Рейлин видел змеев во всей красе, видел силу Райтона и ее собственную силу. А значит, должен понимать, что Риовелл не тот, на кого стоит делать ставку. Во всяком случае, в благоразумие юноши она верила крепко.

Из окна своей комнаты она наблюдала, как Акато и Роддо сражаются на хаотаки. Позже к ним присоединился Райтон. Даже с высоты второго этажа она любовалась его отточенными движениями. И с завистью думала, что ей такого не добиться даже за десять лет тренировок.

Наконец, браслет на ее запястье потеплел. Девушка торопливо накрыла его рукой и в ее голове зазвучал голос Рейлина:

– Слушай и запоминай. У меня мало времени…

Глава 12. Проникновение в Алый замок

На закате отряд собрался в кабинете принца. райтон привычно сидел за столом, заваленным целой горой отчетов. Магистр Лин и Миран расположились в креслах, а Ллавен сидел на подоконнике, устремив взгляд в пустоту. На эльфе снова было хьяллэ привычного кроя. Райга с трепетом оглядела товарищей. Наставник окинул ее холодным взглядом и обреченно спросил:

– Что на этот раз? Ты пообещала Сиду что-то еще?

Пламенная изумленно захлопала глазами и возмутилась:

– Нет! С чего вы взяли?

– У тебя на лице написано, что ты приняла без нас какое-то решение, осуществила его, и теперь не знаешь, под каким соусом подать мне последствия.

В голосе магистра звучала неприкрытая ирония.

Райга уязвленно сказала:

– Мое последнее решение помогло нам спасти Мирана.

– Да, но какой ценой? - возразил эльф.

Лица товарищей окаменели. Райга повела плечами и явственно ощутила наложенную Сил повязку. Затем она сказала, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно:

– Со мной уже все впорядке. Благодаря вашим усилиям я жива и почти здорова. И мы снова в сборе.

Магистр Лин спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и устало попросил:

– Не уходи от ответа. Что случилось?

– Ничего. Рейлин Фортео поделился интересными сведениями.

В глазах наставника отразилось понимание.

– Что ж, этого следовало ожидать. Как ты с ним связалась? Браслет Особого отряда?

– Да, - кивнула Райга и продемонстрировала черный треугольный камень на запястье. - Одно то, что он его не снял, говорит в нашу пользу.

– Или в пользу того, что он умен и заинтересован в том, чтобы мы ему доверяли, - поправил ее эльф.

Пламенная беспомощно обернулась к Райтону.

– Ты же сам его позвал в Особый отряд. Ну, хоть ты-то веришь Рейлину?

Принц, с сомнением, вздохнул:

– Я не знаю, Райга. В любом случае, что сделано, то сделано. Что ты сказала ему?

– Ничего, - обиделась девушка. - Только выяснила много интересного.

Магистр Лин указал ей на кресло и сказал:

– Сядь. И рассказывай по порядку.

Она послушно опустилась в кресло. По привычке откинулась на спинку, но тут же поморщилась от боли. А затем начала рассказывать:

– Сегодня прошел Большой Совет. Судя по всему, Хунта все рассчитал. Он подгадал так, что письмо из Но-Хина пришло прямо во время Совета. Ичби и принц Риовелл хотели отмахнуться, но нас поддержал Великий герцог Вейлис. Он напомнил, что по Уложению Райхардта Джуби, отказать Императору может только действующий король. И, если большинство Великих герцогов поддержит мое прошение, делу будет дан ход.

Райтон понимающе улыбнулся:

– Рейлин голосовал “за”.

Райга кивнула и продолжила:

– Не знаю, зачем Сид все это устроил, но Ичби и Сага в ярости.

Магистр Лин коротко усмехнулся.

– Похоже, этот щенок недоволен тем, что его брат женится на Иравель Сага. На днях у них свадьба. Не исключено, что из-за твоего прошения адмирал Сид решит отложить торжество. Барон не дурак, и не будет связывать сына браком без выгоды для рода. Младший Сид достаточно талантлив, чтобы поразить сердце более знатной девицы, чем Сага. Без титула Великих герцогов их род никому не нужен.

Райтон задумчиво сказал:

– Возможно. Что еще интересного рассказал Рейлин? Ты же связывалась с ним не для того, чтобы узнать светские новости?

– Разумеется, нет, - ответила Райга. - По моей просьбе он рассмотрел ловушку, которая стоит на нашем этаже.

Девушка протянула им лист с пометками.

– Я набросала схему того, что он смог увидеть. Там три вида магии с двухсторонней распаковкой, и наверчено много. Он не смог увидеть все, не было времени. Но заметил компонент выборочной распаковки заклинаний в зависимости от пола жертвы.

Она многозначительно обвела взглядом товраищей. Магистр Лин холодно подвел итог:

– То есть, если попадется девушка, ее предполагается поймать. А если юноша или мужчина - убить. Никто из нас ему живым не нужен, верно?

– Предполагаю, что так и есть, - сказала Райга. - Ловушка занимает весь коридор. Нам придется разделиться этажом ниже и пройти с двух сторон, чтобы выбить ключевые точки. Или… поискать другой путь.

– Может, рванем через окно? - предложил Миран. - У нас будет полет.

– Я думал об этом, - сказал наставник. - Но могут быть сложности. В рамах стоят артефакты, разрушающие заклинание невидимости. Если кто-то в наглую лезет в окно моей спальни, пусть он это делает хотя бы с открытым лицом. Во всяком случае, когда я устанавливал эту защиту лет триста назад, рассуждал именно так.

Миран хихикнул и сказал:

– Кто же знал, что тем, кому придется лезть в окно вашей спальни, будете вы сами.

Эльф бросил на него холодный взгляд.

– Для того, кто владеет порталами так хорошо, как я, и правда, сложно было представить подобную ситуацию. Но теперь все изменилось. И нам нужно найти способ попасть в комнату.

– В конце концов, если вы быстро снимете защиту с окна, - рассуждала вслух Райга, - можно и без невидимости повисеть.

Магистр покачал головой.

– Все зависит от того, что нас ждет в школе. Судя по тому, что они поставили защиту на коридор, враг понимает, что там осталось что-то ценное для нас.

Райга, вдруг, вспомнила слова своего врага. “Без Первой Летописи тебе не собрать круг, и, даже зная рецепт, не собрать нужную для него силу, “ - сказал он ей в Бегроторе.

– А может, там есть не только важное для нас, но и то, что поможет с ним справиться, - медленно сказала она, чувствуя, как наливается тяжестью Печать и начинают ныть раны.

– Молчи, - предупредил ее магистр Лин. - Если Печать проснется снова, ты сегодня не сможешь сражаться. Твой источник только успокоился.

Райга вздохнула и опустила взгляд. А наставник протянул руку. Девушка отдала ему лист со своими пометками и спохватилась, что там ничего не понятно из-за почерка. Но, похоже, для магистра Лина это не было проблемой. Несколько минут он изучал листок, а затем передал его Мирану. Ллавен встал у того за плечом, чтобы получше рассмотреть то, что принесла Райга. Наставник сказал:

– Крайне неудачная для нас конфигурация. Магия там - вода, воздух, пламя, у нас есть все эти виды. Но и пламя, и воздух нужно выбивать с двух сторон одновременно.

– Нам придется разделиться, - поняла Райга. - Я должна буду идти одна, чтобы вы с Райтоном смогли вскрыть ловушку с другой стороны.

– Я могу пойти с тобой, - тут же сказал Миран. - Ллавен может остаться на подхвате один. В Серой Сове надежные люди.

– Вот, именно - люди, - оборвал его магистр. - Девушка, может, и не будет сдавать своего избранника, а что думает ее отец и остальные постояльцы - неизвестно. Поэтому в Серой Сове вы останетесь вдвоем. Перспектива лезть через окно даже без невидимости становится все более привлекательной. Определимся на месте. Мирана и Ллавена в Серую Сову я отведу сейчас. Остальные пойдут со мной позже. Пока можно поспать.

Он многозначительно посмотрел на принца. Райга, в очередной раз, обратила внимание, что Райтон выглядит осунувшимся. Похоже, тревоги о здоровье отца и матери не давали ему покоя ни днем, ни ночью.

Магистр Лин, Ллавен и Миран ушли. Райга осталась с принцем. Он поднял на нее глаза и с напускной бодростью сказал:

– Иди отдыхай. После того, что ты пережила, нужно набраться сил.

– Я спала полдня, - возразила Райга. - Тебе самому бы отдохнуть. Неизвестно, что нас ждет в Алом замке. Мы должны вернуть летописи Пламенных и Пылающий хаотаки.

Райтон вяло улыбнулся и сказал:

– Лучше позову Роддо и Акато на тренировку.

Пламенная укоризненно покачала головой и ушла. В комнате ее ждала Силлириниэль с обезболивающим отваром. Райга безропотно проглотила снадобье и вытянулась на постели. Спать совсем не хотелось. Оставалось лежать, перебирая в уме все события последних месяцев и пытаться понять, что дальше предпримет враг.

В Алый замок отправились ночью из двора Тийредо. По двору маршировала стража. Отряд провожал молчаливый Иночи Райс. Капитан гвардейцев, кажется, хотел упросить Райтона взять его с собой, и остался недоволен отказом принца. Он посмотрел на Райгу и сказал:

– Будьте осторожны, леди.

Райга в ответ только улыбнулась и отошла к магистру Лину. Эльф бросил на землю горсть портального порошка. В этот момент Райтон вырастил льдину и начертил прыжковый полет. Райга заняла свое место рядом с принцем и начертила невидимость. Сверху полупрозрачного купола легло эльфийское заклинание наставника. Принц напомнил:

– Ледяные снежинки может быть видно. Будем осторожнее.

Он направил всего три снежинки в портал, и льдина рванула с места.

Хунта оказался прав - без полета с такой высоты они разбились бы о камни. Льдина вылетела из портала на уровне верхушки главной башни и тут же, в два резких скачка, ушла за конюшни. Магистр Лин и Райга сошли на землю. Райтон развеял и льдину, и заклинание полета.Эльф тут же прижался к стене конюшни и замер, прислушиваясь. Адепты встали рядом с ним.

Во дворе замка было непривычно шумно. Эльф сделал знак ученикам оставаться на месте и осторожно выглянул из-за угла конюшни, не снимая невидимость.

Райтон набросил на них глушилку. Эльф повернулся и сказал:

– Плохо. Там не меньше пяти Серых среднего уровня. Возможно, устанавливают новую защиту. Или нашли брешь, оставленную Сидом, и пытаются ее закрыть. Они могут создать нам проблемы. Особенно, если у них приказ схватить нас. У ищеек есть способы нейтрализовать почти любую магию. Не хотелось бы проверять, работают ли они на ваших артефактах. Нужно торопиться.

Эльф поспешил в противоположную сторону. Райга и принц следовали за ним. Они обошли конюшню, прокрались мимо загона для выгула коней и вышли на ту сторону замка, куда выходили окна их покоев. Здесь их ждал очередной неприятный сюрприз - под окнами тоже стояла стража. Райга прищурилась и поняла, что на шеях у них светятся синим светом какие-то амулеты с магией ищеек.

Магистр осторожно тронул девушку за плечо и поманил за собой. Им пришлось вернуться за конюшню. Там эльф заговорил:

– Либо их взбудоражило письмо, либо кто-то сдал нас. Вариантов немного - Фортео или Сид.

– Ставлю на Сида, - мрачно сказал Райтон. - Он всегда умудряется служить и вашим и нашим. Не исключено, что он загреб жар руками Райги, а сам сдал если не день нашей попытки вернуть свои вещи, то хотя бы сам факт того, что мы сюда собираемся.

Райга вынуждена была согласиться с ним. Магистр Лин сказал:

Это уже не имеет значения. Обратного хода нет. Попытаемся проникнуть в комнату. Будем надеяться, что в случае проблем, Ллавен сможет вытащить нас оттуда.

– Он же сказал, что не может пройти сюда, - напомнил принц.

Магистр посмотрел в глаза Райги и сказал:

– Прошлой ночью он установил в твоем создании какой-то маяк, который, возможно, поможет Чернышу пройти сюда.

Райга тут же вспомнила свой сон. Пустые, безжизненные улицы Раввии, по которым она металась в поисках друзей и наставника, но находила только ллио-хен. И алые но-хинские лилии с тонкими лепестками. Целое поле этих цветов среди пустыни.

Эльф, в это время, снова выглянул из-за угла, рассмотрел ищеек и решил:

– Придется обойти их.

Теперь они скрывались еще тщательнее. Короткими перебежками адепты вслед за наставником добежали до внешней стены, и вдоль нее, по широкому кругу, обошли ищеек. Затем, такими же короткими перебежками, они двинулись ко входу в замок.

На их счастье, снаружи двери еще никто не охранял. Магистр Лин начертил несколько поисковых заклинаний, пытаясь обнаружить магию, но ничего не нашел.

– Подозрительно, - изрек эльф.

– Очень похоже на ловушку, - согласился принц.

Они обменялись взглядами, и Райтон вытащил хаотаки. Эльф резко распахнул дверь и прыгнул внутрь, Райтон ворвался следом. Райга перехватила закрывающуюся дверь и проскользнула следом за своими товарищами.

Внутри стража была. Одного магистр уложил ментальной магией эльфов, второго Райтон прижал к стене, хаотаки проколол кожу на горле мужчины, показывая, что принц не намерен шутить и кричать не стоит.. Наставник тут же оказался рядом и сунул под нос стражнику какой-то пузырек с эльфийским снадобьем. Тот сразу обмяк, и короткое эльфийское заклинание завершило дело.

Райтон и магистр Лин оттащили бесчувственных вояк в один из коридоров, ведущий в крыло слуг, а затем поспешили к лестнице на второй этаж. Когда они пробегали мимо двери в подвал, на мгновение затылок Райги обжег знакомый взгляд. Мелькнула мысль, что, возможно, Смотрящие пытаются их о чем-то предупредить, но тут же исчезла. Магистр Лин спешил вперед, ей ничего не оставалось, кроме как едва ли не бежать следом за эльфом.

Первый этаж был пуст, как всегда в этот час. На втором настало время разделиться. Магистр Лин на прощание смерил Райгу взглядом и красноречиво прикоснулся к ключицам. Девушка кивнула. Райтон на прощание сжал ее руку. Наставник начертил для нее заклинание эльфийской глушилки и прикрепил к невидимости, созданной Райгой. Райтон накрыл своим заклинанием себя и эльфа. После этого они ушли. Райга развернулась и осторожно начала красться вдоль стены к лестнице на третий этаж.

Она уже почти добралась до нее, когда услышала голоса. Впереди послышался раздраженный голос Ичби:

– И что это значит?

– На этаже кто-то использует эльфийскую магию, - ответил ему знакомый голос.

Райге понадобилось сделать усилие, чтобы вспомнить его. Кажется, это был тот самый ищейка, который был вместе с Аллатриссиэлем на экзамене. Тот, кто контролировал ее “обнуление”.

Девушка начала медленно пятиться назад. Через несколько шагов она развернулась и пошла быстрее, оставляя учителей позади. Она лихорадочно соображала, что делать. У ищеек были средства, чтобы подавлять магию. Попадаться не стоило. У Ичби самое неудачное сочетание магии - земля и вода. Не ясно, кто выйдет победителем без применения артефактов, и чем это кончится для школы. Вероятно, сюда сбегутся другие ищейки, и можно будет забыть о том, чтобы проникнуть в комнату без шума. Оставался единственный шанс спуститься на первый этаж, подняться по другой лестнице на второй и оттуда - на третий.

Девушка пронеслась по коридору, и за последним поворотом к лестнице, по которой они сюда пришли, услышала дружный топот ног. Незнакомый голос приказал:

– Герцог сказал, здесь кто-то бродит с эльфийской магией, ищем.

Райге ничего не оставалось, кроме как развернуться и броситься в общежитие. Мимо малиновой портьеры она пронеслась как раз тогда, когда в конце коридора показались Ичби и Серый. Девушка обнаружила, что совершенно не помнит, в какой комнате живет Рейлин Фортео, но он был ее последней надеждой.

Она повернула и влетела в пустой коридор общежития.Артефакт на стене мигнул, и ее заклинание невидимости разлетелось обрывками лент магии. Сзади раздался довольный голос ищейки:

– Вот она.

Райга швырнула назад пламенное заклинание и бросилась вперед, на ходу пытаясь сориентироваться и прикинуть, где должны жить третьеклассники. Она уже потянулась к браслету, чтобы вызвать Рейлина, когда чужая рука зажала ей рот, а другая обвилась вокруг талии. Райга тут же вцепилась в запястья незнакомца, ее левая ладонь моментально нагрелась, чтобы дать отпор. И тут же холодом обожгло палец розовое кольцо.