Месть Павших

Пролог

Тысячи павших покрыли поле сражения своими мертвыми телами. Телами, в которых не так давно бились горячие сердца, а сейчас в их жилах медленно застывала кровь.Теперь они стали добычей для уже слетевшихся воронов. Что же, самое время для вороньей пирушки.

Небо полностью заволокло серыми тучами, шел дождь.

Владимир был окружен армией людей, казалось, он еле держался на ногах - его качало от усталости. В руке он держал меч, который от бессилия был, направлен в землю. Но было не похоже , что он сдается, казалось, он собирается с силами. Напротив него стоял воин в доспехах.

-Все кончено, Владимир! Сейчас ты отправишься к дьяволу!- сказал воин – Мне жаль, что все так произошло!

-Вряд ли тебе жаль! - ответил Владимир- Вы так долго этого ждали. Но я еще не побежден! - закричал он и в небе раздался гром, засверкала молния. Владимир собрал все силы и нанес удар сверху, но воин легко выбил меч из его руки и сбил с ног. Теперь Владимир оказался на коленях. Воин приставил к его шее меч.

-Я еще вернусь! – прохрепел Владимир.

-Нет! – ответил воин, покачав головой. Он замахнулся, и голова Владимира упала на землю.

Глава 1 Введение

Мир именуемый-Катарсисом, был щедр на кровопролития. Борьба за власть, ненависть одних народов к другим, гонка за величием и славой, все это бурлило в этом мире. Редкий случай, когда год проходил без какой либо борьбы. Любое затишье было только перед бурей. Вчерашние союзники завтра могли стать врагами. Зачастую, когда менялся предводитель, а у нового были свои интересы и взгляды. Власть передавалась по родовому наследию, и это многим не нравилось, ведь в каждом городе было немало достойных кандидатов. Но и корона была не одна. Попытки захватить власть совершались не только путем походов больших армий, но также были и те, кто призывал темные силы. И некоторым даже удавалось. Однако ни к чему хорошему это не приводило. Никому не удавалось справиться с силой тьмы, владея ею. Раньше в мире не было четких границ, было несколько городов. Которые вели войны друг с другом. Со временем они разрастались и на месте поселений строились новые города. Таким образом, мир разделился на три королевства, одно княжество и когда-то маленькие племена варваров, которые теперь разрослись и стали большой угрозой всем вышеперечисленным. А также существовал остров, на котором стоял неприступный замок, которому дали название “Вой мертвецов”, так как от него доносился звук схожий с воем, а жили в нем так называемые вурдалаки - мертвецы, вернувшиеся к жизни с помощью темной магии. Немало попыток было для взятия этого замка, но все они потерпели неудачу. С вурдалаками приходилось воевать королевству Палеспринг и княжеству, двум другим королевствам Талонгард и Тимбервуд достались более приятные соперники, племена варваров. Если варвары совершали набеги, убивая людей, то вурдалаки воровали жителей Палеспринга, и никому не известно, что они с ними делали в своем замке. Они появлялись в городах под покровом ночи и действовали как охотники. Это продолжалось, до тех пор, пока они не осмелели и их походы не участились. Теперь охотились уже на самих вурдалаков. Большую помощь в этом вопросе Палеспрингу оказывало княжество. На берегу был установлен дозор, в котором в большей степени были люди князя Роланда. Таким образом, вурдалакам путь в Палеспринг удалось отрезать. Однако, когда в игру вступали силы тьмы, именно вурдалаки были первым ее союзником. Но какая бы сила не совершала восстание, она терпела крах. Каждый раз люди оставляли победу за собой избавляя мир от сил тьмы, но все же искоренить полностью их так и не удавалось. Смогут ли жители этого мира полностью подавить тьму или же борьба за власть погубит всех?

Глава 2 Начало войны 1

Город готовился к осаде. Защитники на стенах с тревогой смотрели на окрестности. Там под стенами ожидали тысячи и тысячи варваров. Смуглокожие, небритые, одеждой служили им шкуры животных - они полностью оправдывали свое название. Тем не менее, они представляли собой устрашающую силу. Их яростные набеги наводили страх на все приграничные земли. Обычно они грабили население и сразу же уходили. Но теперь, когда великий вождь Кийнак собрал под своим началом все разрозненные племена, варвары начали войну. Первым шагом на пути к столице Талонгарда был город Бейли, лорду этого города Моргенсу пришлось сдаться и присоединиться к огромной армии Кийнака. Сначала Моргенс хотел отправить весть о помощи в город Торнхейм, но когда в качестве посла прибыл хорошо знакомый ему лорд Саймон из города Винтил, он убедил его присоединиться к варварам. Вторым же шагом стал не большой город Торнхейм. Раньше жители этого города не сталкивались с варварами. Их ярость принимали на себя пограничные города, но сейчас их лорды Саймон и Варгас примкнули к Кийнаку.

Посол уже прибыл на переговоры с лордом Торнхейма Годриком. Его привели в зал аудиенции. Кроме посла и лорда на переговорах присутствовали начальник стражи и несколько страж.

- От имени великого вождя Кийнака - начал посол.- Великий вождь пришел, чтобы разорвать на части всех в этом городе. Но великий Кийнак, также великодушен. Он готов оставить вам жизнь, если вы выполните его условия - посол замолчал и глядя в глаза лорда ждал от него ответа или хоть какой то реакции. Но Годрик был на удивление спокоен и, также глядя в глаза, дал понять, чтобы тот продолжал. - Великий Кийнак требует, чтобы вы сдали город и предоставили ему своих воинов и продовольствия. Иначе никто не доживет до рассвета. Все вы умрете мучительной смертью, а твоя голова украсит наше знамя.- сказал посол на ломаном языке трех королевств. После этих слов в Годрике вспыхнула ярость. Он был готов самолично разорвать посла. Однако, сохранил внешнее спокойствие и по прежнему смотрел в глаза ненавистному собеседнику. Он молчал еще какое-то время, блуждая в мыслях. Перед Годриком встала не простая задача. С одной стороны долг королевству, а с другой долг лорда и ответственность за жизни своих подданных. Наконец он ответил.

- Ну что ж. Скажи своему вождю, что честь лорда королевства непоколебима и сегодня - вы, мерзкие варвары, найдете смерть под стенами моего города. А теперь убирайся, пока из твоей головы я не сделал послание твоему вождю. Посол был разозлен таким ответом и, выкрикивая что-то на своем варварском языке, быстро удалился. -Всем занять свои позиции - сказал Годрик, обращаясь к начальнику стражи. Годрик был достойным человеком - одновременно хорошим лордом, которого любили подданные и верным служителем королевства. Причиной его дерзкого ответа была безопасность жителей города и окрестностей. Дело в том, что он, конечно же, знал о приближении варварских племен и заранее отправил всех жителей в столицу. Сам же Годрик, был готов пасть в бою за свой город.

Глава 2 Начало войны 2

Посол вернулся из города Торнхейм и направился к шатру вождя. В шатре находился Кийнак его соратники, а также лорды предавшие королевство во главе с лордом Саймоном, который убедил двух других присоединиться к варварам. Они окружили стол с находящейся на нем картой королевства Талонгарда и обсуждали ход дальнейших действий. В это время вошел один из воинов охранявших шатер. - Вождь, вернулся посол! - доложил воин - Впустить его? Кийнак кивнул в знак согласия. Воин вышел, затем в дверях появился посол. - Вождь, Годрик оказался не сговорчивым, он захотел принять смерть . Я сделал все возможное, все как вы сказали. Но глупый бледнолицый не принял ваше щедрое предложение. Он хотел отправить вам мою голову в качестве ответа.

- Я же говорил, что Годрик слишком упрям и горд, чтобы добровольно сдаться. Я знал, что он не согласится, поэтому и не поехал к нему сам.- прокомментировал Саймон. С одной стороны он презирал Годрика, а с другой восхищался им. Он был доволен тем, что Годрик оправдал его ожидания. Однако в глубине души Саймон возможно хотел, чтобы тот присоединился к нему, но знал, что Годрик предан короне. Кийнак перевел взгляд с Саймона на посла и подошел к нему. -Все возможное говоришь!?- сказал Кийнак, оглядывая посла. -Да вождь, он внимательно меня выслушал. И сказал, что мы все умрем - поспешил ответить посол. - Значит, ты мне бесполезен - сказал раздраженно Кийнак. Выхватив из за пояса скимитар и одним сильным движением отрубил послу голову. Обезглавленное тело рухнуло, заливая кровью полы шатра. Лорды Моргенс и Варгас переглянулись и отметили у себя в голове, что Кийнак может легко поступить также с ними, но это вполне ожидаемо. Чего еще ожидать от дикаря.

- Я смотрю, у вас не особо жалуют послов, вождь Кийнак- сказал Саймон с притворной улыбкой. -Мне не нужны люди, от которых нет пользы- ответил Кийнак. Кийнак был высокого роста, смуглый, как и все его люди, на теле его были видны шрамы былых сражений. Всем своим видом он излучал силу и уверенность. А случившееся показывало и его безжалостность. Этим поступком он хотел напомнить лордам кто главный. И что не прощает неудачу своим людям.

-Что ж, если ваш Годрик спешит умереть, не будем заставлять его ждать. Выступаем прямо сейчас!- сказал Кийнак глядя на лордов.- Вы еще не забыли, что вы первыми идете в атаку? Чтобы у меня не возникло сомнений насчет вашей преданности.

-Мы все отлично помним, Кийнак. Наши войска готовы - ответил Саймон- Надеюсь и ты- человек слова! И нам не стоит ожидать нож в спину.

-Ахаха не волнуйтесь. Вам не нужно за это волноваться!- ответил Кийнак.- У нас общая цель, не так ли?

-Именно так- сказал Саймон.

-Тогда я хочу, чтобы к утру город был моим. Мои воины ждут не дождутся, когда трахнут местных шлюх - после этих слов военачальники одобрительно воскликнули - У Годрика есть дочь?-спросил Кийнак.

-Да, но она еще юная, насколько мне известно- ответил Саймон.

-Думаю трахнуть ее, на глазах отца - сказал Кийнак и все кроме лордов захохотали.

-Думаю нам пора- ответил Саймон. И лорды покинули шатер. Они взяли лошадей и направились к своей армии, решив немного пройтись. По пути им встречались войны, которые возглавляли набеги на их земли. Они молча проходили мимо друг друга, переглядываясь.

-Вы верите ему?- спросил Моргенс лордов.

-Да, пока да - ответил Саймон.

-А по-моему у нас сейчас нет выбора - сказал Варгас и с улыбкой посмотрел на соратников.

-Вы, правда, об этом не подумали?- озадаченно спросил Моргенс.- Ведь они действительно могут напасть на нас, когда мы возьмем город.

-Без паники - отрезал Саймон – Кийнаку незачем нас убивать, мы еще нужны ему .. Не волнуйтесь все идет по плану. -Сегодня мы нападем на Торнхейм и пути назад уже не будет - сказал Варгас – Мне даже жаль Годрика.. а что если бы он согласился предать корону? ..пойди к нему один из нас. Наша армия выглядела бы крепче.

- Об этом уже не стоит думать - ответил Саймон - Годрик отправил бы нас в столицу или сам казнил.

-А план взятия города…У нас есть план атаки на Торнхейм?- спросил Моргенс.

-Конечно - ответил Саймон - конечно. Двери города нам не пробить известным способом. Не уверен, что и катапульта пробьет их, скорее мы закидаем сами себе проход. Нам придется атаковать стены. И катапульты нам в этом помогут. Думаю, город мы возьмем без помощи Кийнака. Надо поспешить!- они сели на лошадей и помчались в свой лагерь.

Глава 2 Начало войны 3

Лордов встречали военачальники и сильнейшие воины хорошо известные в королевстве и за его пределами. Среди которых были Редманд, Эсселт, Лентул и Ланфорд. Одним словом в армии Саймона было достаточно людей с громкими именами. Благодаря им все это время границы были не преодолимы для варваров. Однако, и сами они не решались пойти войной на варварские земли без большой армии, которую король, как он считал, не мог отправить на западную границу. Они тешили себя, совершая набеги на варваров, вызванные местью за павших братьев. Это продолжалось долгое время, пока Саймон не стал лордом после смерти его отца Элиаса, который был тяжело ранен после очередного набега варваров. Саймон тяжело переживал смерть отца, он жаждал мести. Теперь одних набегов ему было мало, он хотел вырезать всех варваров до единого. Для этого ему нужна была помощь короля, а вернее королевская армия. Несколько раз он отправлял письмо королю с просьбой прислать армию, чтобы уничтожить варваров. Но получал в ответ отказ. Каждый раз после такого ответа он приходил в бешенство, собирал отряд и совершал ожесточенные набеги на варваров, в которых лично участвовал. Но и это не успокаивало его, получив еще один отказ, он решил лично отправиться к королю, чтобы вернуться с армией. Король принял его со всеми почестями, хоть и был возмущен такой настойчивостью. Саймон объяснил это тем, что варвары стали объединяться и пока не поздно нужно атаковать первыми. Но король ответил, что опасается нападения варваров с восточной стороны, которые нападают на королевство Тимбервуд, а также еще не понятна позиция самого Тимбервуда. Король заверил Саймона, что скоро они заключат союз с Уильямом, королем Тимбервуда, который пообещал ему в жены свою дочь. И тогда он не будет нуждаться в защите от соседей, и армия отправится к западной границе, которую защищает Саймон. Саймон в свою очередь продолжал настаивать и убеждал короля, что будет слишком поздно, что к этому времени армия варваров будет огромной. Их будет не просто остановить. Но последнее слово было за королем и большего, чем армию в пять сотен лучников он не добился. Теперь Саймон был обозлен и на короля.

-Готовьтесь к наступлению, будем атаковать – сказал Саймон, слезая с лошади - Годрик решил отстаивать город. Выдвигайте катапульты и лестницы, будем штурмовать стены. Я пока отправлюсь к себе в шатер, нужно подготовиться к сражению. Дайте знать, когда будете готовы.

-Мы поняли тебя – ответил Ланфорд, один из военачальников .Саймон и лорды отправились в свои шатры.

-Похоже, Годрик и вправду обезумел – сказал Эсселт. -Надеюсь, он не прибег к помощи темной магии и сил тьмы – продолжил Лентул, все посмотрели на него и видимо представили это. – Если это так, то кто знает, что нас ждет за стенами.

-Нет, это чушь! Хватит нести всякую ерунду! - ответил Редманд. – Пойдемте готовиться к наступлению! Все разошлись по своим делам. Уже через час армия была выставлена в наступление. Они приближались к стенам города. На стенах стояли солдаты и лучники в полной готовности.

-Стоой! - скомандовал Ланфорд, когда армия приблизилась к городу на достаточное расстояние. На стенах к всеобщему удивлению царила тишина. Солдаты Годрика казались, полностью сосредоточены, на том, чтобы дать отпор. Все они замерли в ожидании. Кийнак наблюдал за всем этим со стороны и был в предвкушении, когда же наконец бледнолицые начнут убивать друг друга. Он увидел, как появились четыре катапульты. И в стены города полетели первые снаряды в виде огромных камней. Выстрелы попадали в цель, в то место, где были солдаты. Это впечатлило его. Но от города никакого ответа не последовало, солдаты на стене были неподвижны. Саймон и соратники пришли к мысли, что это муляжи одетые в доспехи. Когда его солдаты взбирались по лестницам на стены, и никто не пытался им помешать. Но также он не исключал, что это может быть западня. От Годрика можно ожидать любого сюрприза - перебирал в голове Саймон. Они наблюдали, как воины один за одним преодолевали стены, вскоре наверху оказался и Эсселт. Он убедился в том, что это действительно муляжи и скинул одного со стены. Затем Эсселт с солдатами настороженно спустился в город к главным воротам, ему в этом никто не мешал. Через некоторое время они были открыты, и армия вошла в пустой город. План Саймона дал первый сбой.

Глава 2 Начало войны 4

В Талонгарде тем временем активно готовились к защите. Прибыла армия из города Гленхейм, который находился не далеко от границы с королевством Тимбервуд. Вел армию великий военачальник Ленард. Ленард участвовал во многих важных сражениях, и не только за королевство Талонгард. Будучи совсем молодым, он был в рядах армии, которая подавила восстание Владимира. С тех пор утекло немало воды и уже не молодой, но все еще также готовый биться до конца, Ленард прибыл в столицу. Он был огромного роста, груды мышц на его теле, которые он не прятал за доспехами, говорили о том, что с ним лучше не связываться. Голова была лысой, на лице из растительности были только длинные черные усы. В качестве оружия он использовал большую сикиру и огромный щит. В Талонгарде Ленарда встретили с восторгом, прибытие такого война вдохновляло жителей столицы, предавало им уверенности. Люди останавливаясь, приветствовали, аплодировали Ленарду, когда он проезжал по главной улице города. Он слышал восхищенные возгласы и крики до самого крыльца замка.

В самом замке крики, а вернее сказать стоны, доносились из покоев короля, которые приходилось слышать его сестре Мариэль. Она пришла сообщить ему о прибытии Ленарда и ждала в соседней комнате, пока король Элло закончит иметь одну из своих любовниц. Он не любил, когда его беспокоят во время плотских утех. Мариэль собралась уже уходить, как стоны прекратились. Она постучала в дверь и открыла. Вспотевший от возбуждения, Элло лежал на своей постели, рядом с ним в таком же состоянии лежала девушка не знакомая сестре короля.

-Нам нужно встретить Ленарда! – сказала Мариэль – Я жду тебя внизу!

-Он прибыл?! Что ж, это хорошая новость! Я спускаюсь! – ответил король, поднимаясь с постели. Элло с уважением относился к гостям, это проявлялось даже в его нарядах. Он уделял особое внимание своему внешнему виду, когда встречал гостей у себя дома. Встреча Ленарда не была исключением. Король вышел к Мариэль в новом камзоле, и заметил, что на ней было обворожительное платье с открытой грудью. Он и прежде замечал ее пышную и на вид упругую грудь, но сейчас она настолько его впечатляла, что он не мог оторвать глаз. -Боже, Мариэль почему ты моя сестра?! – сказал Элло, отводя свой взгляд в сторону, не желая того. Мариэль засмеялась. – Ты великолепна! – продолжил он. Ей было приятно, что новое платье производило впечатление. -Тебе тоже очень идет новый камзол! – ответила Мариэль, разглядывая короля. Он уступил ей дорогу, и они направились к Ленарду, который ожидал в гостиной. -Ленард, прости, что пришлось ждать! Не могли себе позволить выйти к тебе в лохмотьях!- король и Ленард пожали друг другу руки и обнялись. Затем Ленард поприветствовал Мариэль и поцеловал ей руку.

-Вы как всегда прекрасны, леди Мариэль, от вас не оторвать глаз! – сказал Ленард.

-А вы как всегда учтивы, лорд Ленард – отвечала Мариэль с улыбкой. Ленард был для них как родной дядя, они с детства его знали и доверяли ему.

– Мы очень рады тебя видеть, но еще больше рады видеть тебя именно в такое время! - сказал король. - Сейчас тебе нужно отдохнуть с дороги, принять ванну. А потом мы приглашаем тебя и твоих людей на обед. Скажу, чтобы приготовили что-нибудь особенное.

-Благодарю за теплый прием, с годами он не меняется, а становится все теплее! – ответил лорд и отправился за прислугой. Король как всегда перед обедом, отправился в тренировочный зал, предварительно переодевшись. Там он оттачивал свои навыки владения боевым топором. Это оружие в его руках становилось ужасающим. Он с легкостью разрубал щиты и ломал мечи. Страшно представить, что будет с человеческой плотью от такого удара. Любовь к этому оружию возникла у него, после того, как он увидел, с какой виртуозной легкостью им владеют воины княжества. Топор гораздо тяжелее клинков, но в руках настоящего мастера он словно парит и не уступает в скорости клинкам. После долгих лет тренировок королю удалось добиться вершин мастерства владения этим оружием. Азы такого владения он приобрел в княжестве. После удачного знакомства с князем Роландом, он стал там желанным гостем. В основном целью его визитов были боевые навыки владения тем или иным оружием. Король восхищался воинами княжества, считая их величайшими, и стремился стать таким же, как они. После усердной тренировки Элло, переодевшись и немного отдохнув, отправился в обеденный зал. Там его ждали все важные лица королевства. За обедом они обсуждали самые выгодные планы боевых действий. Король выслушал разные предложения, но конкретно ничего не решил. Также он сообщил вновь прибывшим о сложившейся ситуации, рассказал о письме, отправленном в королевство Тимбервуд с просьбой оказания помощи. О людях Годрика, которые вот-вот прибудут в столицу. Что и сам Годрик направляется со своей армией в Талонгард. Король вселил уверенность в своих приближенных и лордов, что ситуация не плачевная как может им показаться. Он заверил их в своей победе. Ситуация пока еще не виделась ему тяжелой. Но только пока…

Глава 3 Последние приготовления 1

Обед продолжался, особым блюдом оказался большой запеченный кабан, которого гости с удовольствием ели, запивая элем. Лорды поднимали кубки, восхваляли короля, пророчили предателям смерть. Обед превратился в пиршество, на столе было много разной еды, эль не кончался. Король встал и поднял свой кубок, желая произнести речь.

-Я поднимаю этот кубок за великого воина, который сегодня с нами - начал король.- За тебя Ленард! Ты вселяешь спокойствие и уверенность не только в меня, но во всю нашу армию! Я счастлив тебя видеть! – Ленард встал. – Ты и твоя армия не раз одерживали победу в сражениях, и я уверен, эту войну мы тоже выиграем! - Остальные поддержали короля торжествующими возгласами. Ленард поблагодарил за оказанную ему честь и осушил кубок. Король Элло сел, к нему подошел его стражник и что-то сказал на ухо. -Ну вот, как я и говорил! – объявил король – Жители Торнхейма уже здесь, скоро прибудет и Годрик! – Король распорядился, чтобы их разместили. – Что ж я покидаю вас, ешьте, пейте, а мне нужно немного отдохнуть! – сказал король и отправился в свои покои. Элло был молодым королем, ему было тридцать лет. Светловолосый, с зелеными глазами, хорошо сложен, довольно высокого роста, крепкий физически. Он был мечтой любой девушки, однако из-за своей слабости к ним, до сих пор не женился. В этом смысле он вел распущенную жизнь. Но совсем недавно Уильям король Тимбервуда , предложил жениться Элло на его дочери, тем самым заключить прочный союз между королевствами, на что Элло дал положительный ответ. Но свадьбу пришлось отложить, после нападения варваров. Через некоторое время за ним последовала Мариэль. Она отправилась в свою комнату, чтобы переодеться и отправиться на прогулку. Войдя в комнату, она надеялась обнаружить там свою прислугу Милену, которая помогала ей в одежде и с прической. Но ее там не оказалось, Мариэль несколько раз громко назвала ее имя. Но в ответ услышала только тишину. Она решила снять платье без ее помощи, однако попытавшись, поняла, что не справится, так как платье было затянуто со спины. И Мариэль отправилась искать Милену, проходя мимо покоев короля, она заметила, что дверь была открыта. Ей показалось это странным, она подошла к дверям и увидела короля, целующего девушку. Мариэль впала в ступор и не смогла ничего сказать, узнав в этой девушке свою прислугу Милену. А парочка была слишком увлечена, чтобы заметить Мариэль. Они продолжали страстно целоваться, король стал снимать с девушки платье. Мариэль поняла к чему все идет и решила не мешать, прикрыв дверь. Мариэль пришла к себе в комнату и села перед зеркалом, смотрела в свое отражение. Перед ней была молодая девушка, с красивым лицом, с зелеными глазами, светлыми прямыми волосами, которые были красиво заплетены на голове. На шее золотое ожерелье, подаренное ее мужем Грином, сыном лорда города Эревел, который защищает восточную границу. Глядя на ожерелье она вспомнила не любимого мужа, за которого пришлось выйти замуж не по любви. Но он не был плохим, она уважала его, но так и не смогла в него влюбиться, однако соскучилась по нему и загрустила. Город Эревел страдал от нападений кочевников, поэтому Грин отправил Мариэль в Талонгард. Она находилась тут уже пол года и успела соскучиться по мужской ласке. Блуждая в воспоминаниях о муже, она уснула за столом перед зеркалом. Ее разбудила прислуга, вернувшись от короля. На удивление Милены, Мариэль не спрашивала, где та пропадала. Она лишь попросила помочь ей переодеться, и они вместе отправились на прогулку. Там они болтали обо всем и ни о чем, Мариэль рассказывала, как соскучилась по мужу и все в этом духе.

Глава 3 Последние приготовления 2

Солдаты Саймона проверяли город на отсутствие западни со стороны Годрика. В это время сам Саймон обсуждал с лордами дальнейшие возможные действия. -Если Годрик все-таки покинул город, это сыграет с нами злую шутку! У меня была мысль о таком исходе, но я не хотел в нее верить. Теперь Кийнак может подумать, что мы являемся ловушкой для него и захочет нас всех убить. Поэтому будьте готовы занять Торнхейм и обороняться. Я в свою очередь поеду к нему, уверен, что у меня получится все уладить. Если нет то, скорее всего меня убьют первым. Я возьму с собой десять солдат и одного ловкого добровольца из вас, который сможет подать сигнал, чтобы вы готовились к битве. -Я пойду с тобой! – сказал Лентул. Воин среднего телосложения со шрамом на лице. -Что ж я не сомневался в твоей храбрости! – ответил Саймон. И посмотрел в сторону, откуда шел Эсселт. “Видимо, город был действительно оставлен Годриком.” - подумал он. -Город пуст! Мы все проверили! – крикнул Эсселт, приближаясь к лордам. -Делаем, как договорились! – сказал Саймон. – Ах да, не вздумайте пить здесь воду. Она может быть отравлена, и предупредите всех остальных. -Уже! – ответил Эсселт. - Нам пора Лентул! Возьми с собой лук, стрелы и огниво, а вы ждите сигнала, если не будет сигнала, и мы не вернемся раньше чем, их армия начнет движение в вашу сторону, заводите всех солдат в город и закрывайте ворота – напомнил Саймон. -Мы верим в тебя, Саймон, верим, что ты справишься! – напутствовал Варгас. Саймон и Лентул, который собрал с собой солдат, сели на лошадей и отправились к вождю варваров. По дороге Саймон объяснил солдатам, как действовать, если его убьют. Они должны были защищать Лентула, окружая его, тем самым выиграв ему время для подачи сигнала. Огненная стрела должна быть видна, так как уже вечерело. Солдаты были готовы к такому плану, Лентул предупредил их заранее. Годрик тем временем благополучно удалялся от Торнхейма. Сам он не хотел и не думал, что оставит свой город на произвол судьбы. Так поступить его убедил король Элло, он отправил письмо, которое Годрик получил сразу после ухода посла Кийнака. В этом письме король объяснил Годрику, что нуждается в его армии при обороне Талонгарда. Предупредив его о том, что примет за предательство, если Годрик не придет на помощь в столицу. Годрик ответил королю письмом, что направляется в Талонгард. Саймон встретился с Кийнаком, тот ехал ему навстречу с отрядом своих солдат. -Что случилось? Город взят без сражения? – недовольно спросил Кийнак. -Да, город пуст! Годрик оставил Торнхейм! Видимо на него повлиял король – ответил Саймон. – Скорее всего, король собирает всю ударную силу в столице, это плохо для нас. У Годрика армия небольшая, человек восемьсот. Но и она на стенах Талонгарда поможет нанести нам большой урон. Поэтому предлагаю догнать и убить их! -Ты складно говоришь, Саймон! Но откуда мне знать, что все это не ваш с королем план? Ни армия короля, ни твои люди еще, ни капли не пострадали! Похоже, ты делаешь из меня дурака! Взять их! – приказал вождь. Его люди схватили Саймона, и окружили остальных, так как те стали, в боевую стойку защищая Лентула. -В чем дело? – спросил Саймон. – Ты не держишь свое слово! У тебя нет причин не доверять мне! -Не вижу и причин доверять, половина твоей армии уже вошла в город. И ты советуешь мне отправить часть войск за сбежавшим лордом. Тем самым мы станем более легкой добычей для армии твоего короля! Не так ли? – Кийнак с недоверием смотрел на Саймона. -Неужели ты думаешь, что я бы пошел на такой риск? Что за вздор? Я сам готов отправиться в погоню за Годриком! Можешь проверить окрестности, тут нет никакой армии короля! Разве у тебя нет разведчиков? Невозможно спрятать большую армию в засаде незамеченной – отвечал Саймон. -Хахаха, ты и в правду считаешь меня дураком! Хочешь, чтобы я сам вас отпустил!? Нет, все будет по-моему! Мои разведчики уже проверили окрестности, засады действительно нет! Но никакой погони все равно не будет! Мы отправимся в столицу на рассвете, так что скажи своим людям отдохнуть перед походом. И еще, ты очень меня расстроил пустым городом. Если ты помнишь, мне нужна была дочь Годрика. Как думаешь, жена лорда Моргенса сможет заменить ее по достоинству? -Что?? Даже не думай об этом!!! Если ты ее тронешь, будь уверен, мы доберемся до тебя! – пригрозил Саймон. Он не ожидал такого поворота и был в ярости. -А что? Мне придется по вкусу ее пышная жопа! – издевался Кийнак. – Ладно, пока я ее не трону, но если снова твои обещания не подтвердятся действиями, я трахну ее сам, а потом отдам на растерзания своим солдатам! Теперь я хочу увидеть Торнхейм! – Саймона и его людей освободили, и они вместе направились в город.

Глава 3 Последние приготовления 3

По дороге Саймон сказал своим солдатам и Лентулу, что никто не должен знать о жене Моргенса. Предупредив, что Моргенс может наделать глупостей и пообещал сам разобраться с этим. Потом один из солдат, отправился вперед оповестить лордов Варгаса и Моргенса о мире с Кийнаком, и что Саймон направляется в город с ним. -Пускай едет! Может, возьмем его в заложники!? – в шутку сказал Варгас. У него было хорошее настроение. – А потом отправим весть королю, он приведет свою армию, и мы разобьем варваров. Убьем всех до одного! Как тебе такой план Моргенс? – спросил, он улыбаясь.

-Хахаха, план хороший, но вряд ли он понравится Саймону, ему нужна не только месть, но и корона. Наверное, корона даже больше. Он считает Элло не достойным быть королем, говорит, что он выскочка не умеющий управлять, как и его отец, который мог потерять города на востоке королевства. Его спасло то, что он отдал в жены свою дочь сыну лорда города Эревел. Мне тоже никогда не нравился Элло, он слишком самовлюблен и потом, он восхваляет княжество, любит их больше своего народа. А у Саймона действительно есть право стать королем он является королю, двоюродным братом, если ты не помнишь! – ответил Моргенс.

-А может ты все, таки злишься на Элло, по личной причине? Потому что он все же имел твою жену!? – спросил Варгас, в той же шуточной манере. Моргенса это резко разозлило. -Ты забываешься Варгас! Меня достали твои шутки, не знаю, кто это выдумал, но будь он проклят! Еще одна такая выходка и я вызываю тебя на поединок!

-Прости Моргенс, я не хотел тебя оскорбить, но такой слух дошел даже до меня и ты не можешь отрицать этот факт. Я говорю только о слухе! Но я уверен, что ничего такого не было и у тебя примерная жена! А слухи ходят о многом! Надо быть глупцом, чтобы всему верить – успокоил Варгас, собеседника.

-Хорошо, первый план тебе не понравился. Есть другой вариант. Мы берем в заложники Кийнака, зовем короля, он приходит сюда с армией. Мы сталкиваем его с варварами, потом помогаем королю справиться с ними и в ходе битвы убиваем короля. Плюс в том, что нам не надо штурмовать Талонгард и убивать людей короля - фантазировал Варгас. -Ты несешь, какой то бред! Король может отправить вместо себя кого-нибудь из лордов. Если мы захватим Кийнака, вряд ли его армия будет дожидаться пока придет король с армией. Что за порыв фантазии сегодня у тебя?- спросил Моргенс. -Не знаю, мне надоело все время ждать и зависеть от проклятого варвара! Могу я немного пофантазировать!? Кийнак и Саймон приехали в город и направились в замок. В зале, где стоял трон, на котором еще не так давно восседал Годрик, была мертвая пустота. Это еще больше испортило настроение вождю. Он выругался и сел в трон. -Тут есть, что выпить? – спросил он Саймона. -Есть запасы эля, но они возможно отравлены. Мои люди не будут это проверять! -Несите, я сам это проверю! – ответил Кийнак – Я слышал, ты не хочешь говорить своему лорду о его жене. Я тебя понимаю! Но я хочу сегодня развлечься, поэтому найди ей замену. -В городе нет женщин! Неужели, ты взял из женщин только жену Моргенса? -Конечно, нет! Были еще ее прислуги. Себе я оставил двух лучших, а остальных отдал своим воинам. Тут и правда, нет ни одной? – Саймон покачал головой, - Придется везти этих из лагеря, ночь я проведу здесь. Где тут спальня Годрика?- спросил Кийнак.

-Тебя проводят! – сказал Саймон. – А вот и эль! Кажется, ты хотел его проверить!? – Солдат поднес кубок с элем к вождю. Кийнак взял кубок и дал его своему поданному, тот выпучил от страха глаза и его руки затряслись, было понятно, что он отказывается пить. Тогда Кийнак сделал жест рукой, другим своим воинам. Они схватили несчастного и силой залили ему в глотку эль.

-Если он не умрет, принесете мне этот эль в спальню! – сказал Кийнак. Он был уверен, что если выпивку не отравил Годрик, Саймону травить его не зачем. Кийнак отправил своих подданных в лагерь за девушками, а сам пошел за солдатом в спальню Годрика. Придя туда, он развалился на большой кровати лорда. Когда в спальню завели двух прислуг, Кийнак почти заснул. Но это быстро его разбудило. На стол поставили кувшин с элем, и разные фрукты, сказав, что этот эль не отравлен, привезен из лагеря. Девушки испуганно стояли у двери, они были помыты, одеты в чистую одежду. Молоденькие, на вид лет семнадцать одной, и лет двадцать второй. У той, что помладше была стройная фигура не большая грудь, но не худые бедра, фигура второй немного пышная, большая грудь широкие бедра. На лицо обе девушки были довольно симпатичные. -Что-то еще, вождь Кийнак? – спросил его подданный. -Нет, убирайся! Дальше мы сами! – ответил Кийнак, рассматривая девушек и думая с какой начать.

Глава 3 Последние приготовления 4

Королевство Тимбервуд. Король Уильям получил письмо с просьбой о помощи от короля Элло.

-Что ж, это ожидаемо! Я догадывался, что варвары рано или поздно сделают свой ход, - проворчал он. Уильям был очень стар, ему было уже шестьдесят восемь лет, что считалось глубокой старостью. Тем не менее, он сохранил ясность ума и жажду правления. Своего положения он добился свержением предыдущего короля своими силами и поддержкой нескольких городов. Все же за пределами королевства мало тех, кто его любил. Он не был другом никому из королей, но с ним приходилось считаться. Благодаря большому количеству городов в королевстве Тимбервуд, самая большая армия принадлежала ему. Когда то он пытался захватить королевство Палеспринг, но получил отпор после, которого не решился продолжать военные действия. На защиту Палеспринга тогда встал князь Роланд , его воины полностью истребили авангард Тимбервуда залив поле боя их кровью. Теперь он подумывал захватить Талонгард, но опасался нападения со стороны Палеспринга. Отказавшись на время от захватов соседей Уильям, копил силы. Сейчас его войско вдвое превышает армию Талонгарда, после предательства трех городов. Нападение варваров сыграло ему на руку, теперь он мог ввести свои войска в Талонгард, под официальным предлогом. Он ответил на письмо короля Элло, пообещав ему армию из восьми тысяч солдат, и дал команду своей армии выдвигаться. По его подсчетам армия Элло составляла около пятнадцати тысяч человек.

***

Элло сидел в тронном зале вместе с только, что прибывшим Годриком. Король знал, что Годрик покинул свой город с тяжелым сердцем, оставив свой дом на разграбления варваров. И подбодрил его.

- Я рад тебя видеть, и понимаю, что ты хотел отстаивать свой город. Но этим поступком ты доказал, что ты не только храбр, но и не глуп, чтобы вот так умереть. Ты доказал преданность короне и своему народу. Скоро мы уничтожим это нашествие варваров и вернем Торнхейм и другие города. Мы не одни в этой войне, сюда движется армия Уильяма. Это будет сюрпризом для предателей! Король уже знал от разведчиков, что армия варваров движется на Талонгард и будет здесь через четыре дня. Он также знал, об армии Тимбервуда, которая спешит усилить ряды его армии. Свои же города на востоке он не призывал на помощь, они сдерживали границу от кочевников с востока. Элло уверенный в своей победе, представлял, как он встретит недругов, как он будет разбивать головы мерзким варварам, уничтожая их. С этими мыслями его грудь наполнялась ненавистной яростью и злобой. Ему хотелось поскорей встретиться с ними на поле боя. Король стал больше времени проводить в тренировочном зале, показывая лордам и воинам свои приобретенные в княжестве приемы. Лорды были поражены умениями короля, все видели, как он увлечен и влюблен в боевые искусства, его горящие глаза и бесконечная энергия вдохновляли всех. Понравившаяся прислуга Милена, все чаще оказывалась в его постели, Элло стал привыкать к ней, сам того не замечая, она и вовсе в него влюбилась. Мариэль это видела, но напоминала прислуге кто она. Милену же, ублажающую короля, сложившееся положение вполне устраивало. Она спала с любимым человеком, что не могло ее не радовать.

Глава 4 Осада 1

Армия варваров во главе с Кийнаком двигалась на столицу. Гул и звуки боевого рога сопровождали тридцати тысячное войско. Топот шагов сотрясал землю, наводя страх на окрестности. Даже марширующему впереди войску Саймона, было не по себе. Саймон молча ехал верхом, он искал в голове варианты как вытащить из плена жену Моргенса. В замке у него крутилась мысль захватить проклятого вождя варваров и заставить его привезти Грету. Но он посчитал эту идею рискованной и не логичной. Последствия могли быть, какие угодно. В конце концов, доля вины висит на Моргенсе. Он должен был позаботиться о своей семье, защитить ее. И потом, Саймон нуждался в огромной армии Кийнака, он увидел в этом нашествии свой шанс, стать завоевателем. Кийнак напротив был расслаблен и всем доволен, накануне он провел бурную ночь, а его армия жаждет вражеской крови, что еще нужно вождю. Уже пятый день они были в пути, однако воины не выказывали ни капли усталости. Наконец, впереди показались стены города, высота которых поражала. Войска угрожающе взревели. На Саймона нахлынуло волнение, “сейчас все начнется” подумал он. “Я получу то, к чему стремился все это время или же все потеряю, оправдается ли риск, на который я пошел”.

***

Королю Элло доложили о варварах, подступивших к городу. Среди которых были замечены лорды предатели со своей армией. Эло в этот момент вел беседу с сестрой Мариэль. -Значит все три лорда здесь, у стен моего города. Даже Моргенс и Варгас имеют наглость участвовать в этом. Я устрою им горячий прием, надо будет оставить их в живых и казнить на глазах у всего народа! – поделился планами король.

-Почему они предали нас? Что могло их на это сподвигнуть? – спросила Мариэль.

-Они глупцы и трусы решившие получить власть за счет дикарей. Они переоценили возможности Кийнака. Но даже если бы им удалось захватить столицу. На что они рассчитывали, дикарь сразу их казнит. Или они пойдут дальше!?

-Это правда, говорят, что ты спал с женой Моргенса? Когда совершал первый визит в город Бейли?

-О да, это истинная, правда! Не знаю, что на меня тогда нашло. Я только прибыл в город, дорога выдалась не простой. Мы едва познакомились, она решила проводить меня в выделенную мне комнату. Там все и случилось – улыбнулся Элло. – Знаю, она не из красавиц, однако иногда хочется попробовать что-нибудь этакое. Я взял ее силой сначала, потом она сама не сопротивлялась, так стонала, будто никогда прежде не видела члена. Даже имя запомнил – Грета – расхохотался Элло. – Она безусловно осталась довольна от случившегося, не смотри на меня так презренно. Она та еще штучка! – оправдывался он перед сестрой. – Надеюсь, своим ответом я удовлетворил твое любопытство?

-Вполне, очень занимательная история! – с улыбкой ответила Мариэль. – В последнее время я стала часто видеть у тебя мою прислугу, ты прикипел к ней? -Да, пожалуй! Мне хорошо с ней проводить время, раньше я не испытывал такие чувства – ответил Элло.

- Она более чем хороша в постели, и при этом мне с ней спокойно, если можно так выразиться. С ней я даже стал забывать о красоте Элизабет, обещанной мне в жены королем Уильямом.

-Ты говорил, Элизабет влюблена в тебя!?

-Мне так показалось, по крайней мере, она смотрела на меня влюбленными глазами, уж этот взгляд я знаю. Хочу отметить, что она меня очаровала! Не видел прежде такой красавицы. -Неужели неукротимый Элло влюбился! – воскликнула Мариэль.

-Похоже на то… - задумчиво ответил король. – Ладно, с тобой можно бесконечно вести разговоры ты приковываешь, и от тебя ничего не скроешь. Ты моя слабость! Пожелай всем нам удачи в предстоящем сражении, моя любимая сестра! Мне пора надеть доспехи и показать, кто здесь хозяин! Напряженная обстановка не действовала, на короля он чувствовал уверенность и спокойствие. Единственное, что его охватывало с головой, так это жажда боя. Он предвкушал то, как будет убивать варваров сотнями. С таким настроем, Элло отправился на стены для того, чтобы окончательно распределить войска.

***

Кийнак собрал всех лордов обсудить план атаки. -Лорды королевства, насколько хорошо вы знаете оборонительные возможности этого города? Как нам лучше атаковать? -Столица хорошо укреплена, помимо внешнего кольца стен есть еще и внутренние, нам придется максимально быстро действовать, иначе понесем большие потери на первом кольце. За этим кольцом нас может ждать основная армия короля. Поэтому действовать будем навалом. Ставку сделаем на беспрерывные залпы катапульт. Они нанесут урон стенам и заставят лучников на стенах действовать с осторожностью. В это время мы должны все разом атаковать. На стенах установлены стреломёты это большая помеха для нас, мы постараемся разрушить их катапультами или же перенаправим, взобравшись на стены – разъяснил Саймон. -Если все готовы, выступаем! Пора выпустить кишки всем в этом городе! – воскликнул Кийнак.

Глава 4 Осада 2

Воины королевства Талонгард! Я - ваш король, призываю всех вас проявить в этот час мужество и доблесть в сражении. Сегодня мы должны показать всем, кто такие настоящие воины Талонгарда! Пусть дикари узнают, на чьи земли они посягнули. Убьем их всех! – громко скомандовал Элло, подняв свой боевой топор, его глаза горели сам он был, как заведенный. Армия взревела, ударяя клинками о свои щиты. Предположения Саймона оказались верны, король действительно расположил пятнадцати тысячное войско за первым кольцом. В случае прорыва, варвары наткнутся на горячий прием. Прорываться им придется через стены, на которые Элло отправил двенадцать тысяч солдат и лучников сам он также встречал врагов на стене. Находясь там, в сверкающих доспехах, король выглядел гордо и величественно, вдохновляя своих воинов. Лорды Годрик и Ленард и остальные командующие рассредоточились вдоль стен. Все были готовы к битве и с нетерпением ожидали атаки дикарей, которые медленно приближались под прикрытием щитов и катапульт. Атакующие остановились по команде вождя. Кийнак на коне проскакал перед первыми рядами своей армии.

- Братья!!! Сегодня мы ворвермся в этот город и зальем его кровью бледнолицых! Мы разграбим их дома и захватим в рабство их жен и детей! Во славу наших предков!!! – прокричал Кийнак. Его воины восторженно взревели. Наконец, атакующая армия приблизилась на расстояния, при котором их можно было атаковать. Военачальники на стенах дали команду лучникам. Лучники наложили стрелы и пустили первый залп, стрелы достигли авангарда атакующей армии, пролилась первая кровь. Это заставило варваров наступать быстрее, появились осадные лестницы и катапульты, лучники непрерывно продолжали выпускать стрелы. Прежде чем добраться до стен и установить лестницы Кийнак и Саймон понесли большие потери, более тысячи воинов пали под обстрелом. Когда в бой вступили катапульты, им стало гораздо легче подступать к стенам, атаки лучников стали прерываться. Однако ущерб от снарядов был незначителен, вернее он приходилися только на верхушку стен, что позволяло армии Элло оставаться невредимой. Король видел, как дикари и солдаты Саймона под обстрелом начинают взбираться по лестницам, это означало, что катапульты скоро прекратят свои выстрелы, если конечно Кийнак не хочет препятствовать своей армии самолично. Так и вышло, катапульты закончили свою миссию, когда варвары достигли вершин. Элло лично встречал незваных гостей мощными ударами своего топора, от которых у несчастных варваров головы взмывали высоко вверх, тем кому удар приходил в грудь везло меньше, так как с раздробленной грудью они слетали со стен в полуживом состоянии. Такая же картина наблюдалась и в том месте, где сражался Ленард. На остальных позициях вдоль стен, солдаты королевства действовали дисциплинированно, они не давали варварам взбираться, прокалывая их стеной копий. Кийнак то и дело наблюдал, как его воины, добираясь до вершин, летели вниз. Ситуация принимала неблагоприятный для осаждающих поворот. Саймон тоже все это видел. Но это входило в его рассчеты. Дело в том, что у них не было необходимости в немедленном захвате города. Достаточно было просто его обложить и дождаться нужного момента.

***

Город Эревел.

Сейчас все горожане спали, лишь дозорные чутко охраняли их сон. В одной из дозорных башен находился Грин вместе с тремя стражниками. Грин – сын местного лорда. По приказу отца он руководил обороной крепости. - Милорд, почему вы тоже здесь так поздно? – спросил один из дозорных. - Разведчики еще не вернулись? – обеспокоенно произнес Грин. - Нет, милорд. Но будьте уверены, они скоро вернутся. В последнее время они поздно возвращаются. Молодой лорд вздохнул и присел на стул. - Будем ждать. Он скучал по столице, а точнее по своей жене – Мариэль. Ему посчастливилось стать шурином короля. Пока он вспоминал о жене, в комнату вбежал стражник. - Вернулась разведка, милорд. – отдышавшись, доложил он. Грин вскочил. - Наконец-то. Веди меня к разведчикам. – обратился лорд к стражнику. И они вышли из башни. По пути Грин заметил что-то неладное. Почему-то дозорных на стенах не было. Он повернулся к стражнику, и в этот же миг меч пронзил его левое плечо. Атакующий явно целился в сердце, но резкий разворот Грина разрушил его планы. Лорд рефлекторно выхватил свой клинок и всадил его в шею предателю. Также он сразу же заметил множество темных силуэтов, ворвавшихся через ворота. Открытые предателями ворота. -Тревога!!!

Глава 4 Осада 3

Битва продолжалась, Кийнак не понимал, как переломить ход сражения в свою пользу и, что для этого можно сделать. Он вызвал Саймона, надеясь на его сноровку и запасной план. Кийнак уже не подозревал лорда в сговоре с королем, так как люди Саймона умирали рядом с варварами.

-Почему мы до сих пор не сражаемся даже на стене? Мои люди не задерживаются там надолго. Если так продолжится и дальше у меня не останется армии. У тебя должен быть план на такой случай, иначе ты мне не нужен! Ты же помнишь, что бывает с теми, от кого нет пользы!?

-Спокойно, чтобы биться на стене твоим воинам стоит быть быстрее и хитрее. План действительно есть, но сейчас мы должны выкладываться. Если возьмем стену, победа будет за нами! – не менее жестко ответил Саймон. – Неужели ты думал, что все будет так просто!? Потерь не избежать, там наверху держат оборону великие воины королевства. Если ты уже впадаешь в панику, тогда лучше отступить сейчас. И не возвращаться сюда никогда!

-Никакой паники нет, но мои люди умирают впустую, если это продолжится, я посчитаю, что ты все-таки служишь королю и приносишь в жертву своих людей для достоверности!

-Хорошо, мы продолжим атаковать катапультами, может быть это поможет прорваться быстрее! Но наши люди будут подвержены двойной опасности. Мои воины пытаются пробить ворота. Уверен, что у них ничего не получится, но лучше пусть попробуют – сказал Саймон и направился к своей армии. Атака выглядела еще более провальной, когда действуя навалом, варвары сталкивали друг друга в ров перед стенами, который был довольно большой, плюс это мешало устанавливать лестницы. Все это в совокупности подорвало пыл атакующей армии. Саймон же понадеялся на их бесстрашие и это его подвело. Катапульты во всю метали снаряды, которые разбиваясь о крепкие стены, наносили урон, как противникам, так и своим. Солдаты короля укрывались от осколков щитами, а вот варварам было не до щитов, иногда снаряд прилетал прямо в них, таким образом, их забрасывало от удара на стену под ноги защищающимся солдатам. Солдаты успешно добивали подбитых воинов и даже успевали скидывать мертвых со стен, чтобы они скапливались. Скопление мертвецов могло послужить варварам хорошую службу. Это позволило бы взбираться на стену и не быть убитым сразу, так как трупы были бы препятствием. Саймон это понял и теперь была надежда на прорыв. Он был раздосадован тем, что не понял этого раньше. Солдаты короля все равно скоро будут не успевать удалять трупов. Элло войдя в кураж, неустанно продолжал сносить варваров ударами своего топора со стен. Он приказал солдатам собрать несколько голов, привязать их стреле стреломета и пустить эту стрелу в сторону вождя. Послание, конечно же не долетело до Кийнака, но он очень хорошо его разглядел. Он снова оглядел все происходящее, картина была ужасающей для него. Теряя свое войско, его снова посетила мысль о сговоре, он с ужасом осознал, что скоро станет легкой добычей для короля. Немного подумав он дал команду отступать.

Глава 4 Осада 4

Армия Кийнака стала отступать, Саймон не сразу это понял, он был в недоумении от происходящего. Как только он поверил в успех, нашел лазейку для взятия города, сразу же все пошло не так.

-Стойте!!! Что вы делаете? Назад, все назад!!! – кричал обескуражено лорд. Но на него никто не обращал внимания, в этот момент в него чудом не угодила стрела, пройдя мимо его головы. Это немного привело его в себя, напомнило, где он находится, и что тут нельзя ходить и махать руками не укрываясь щитом. Он поспешил к Кийнаку. Однако, добраться к вождю было не просто, отступающие варвары пригрождали ему дорогу. Он запинался об отрубленные головы и трупы, которых было очень много. Все перемешалось в его глазах, варвары были ему мало приятны, чтобы пробираться через них. От них исходила вонь, к тому же повсюду были лужи варварской крови. Наступив на одного мертвеца, он почувствовал, как хрустнули его ребра и нога Саймона чуть не провалилась в мертвое тело, его спасли доспехи в которых лежал мертвец хоть они и были разрублены. “ Мерзкие варвары, вы и живые мерзкие, а уж мертвые хуже некуда, я бы сам порубил вас также. Интересно кто этот монстр разрубающий щиты и доспехи” думал он пробираясь. Мало кто знал о способностях короля Элло, знали лишь то, что он умеет держать оружие, не более того. Саймон был не так далеко от стен, поэтому до него долетали отрубленные головы. Добравшись до вождя, он поспешил его остановить.

-Что происходит?? Мы только стали прорываться, и ты отводишь всех назад!? – сказал он с возмущением. – Столько людей погибло и все зря?! Разворачивай войско немедленно!!! У нас получится взять город!

- Ты забываешься лорд, советую тебе закрыть свою пасть и уводить своих оставшихся людей. Они мне еще пригодятся, а с тобой мы еще поговорим! Теперь убирайся, мы отступаем! – отрезал Кийнак.

-Да что с тобой, я думал ты пришел побеждать!? А ты же уходишь, поджав хвост. Явно не поступок победителя! – Саймон надеялся хоть как то повлиять на происходящее. Он шел за вождем, который не хотел его слушать.

-Похоже, ты хочешь умереть раньше времени!? – сказал Кийнак. – Если ты сейчас не сделаешь то, что я тебе сказал, прикажу тебя убить! – было понятно, что вождь говорит серьезно. Саймон остановился и недолго посмотрел вслед вождю. “ Скоро я рассчитаюсь с тобой, ублюдок” подумал он про себя и отправился к своей армии, которая тоже отступала по понятной причине.

Король Элло был ошеломлен, таким поступком варваров. Не понимая на, что они вообще надеялись, если так быстро отступили. Его армия провожала варваров залпами стрел. Солдаты скидывали мертвецов со стен, в уже образовавшуюся кучку трупов . Сверху поле бое смотрелось, как большое кладбище усеянное трупами дикарей. Элло подумывал нагнать варваров, но это было бы глупо, вспомнив, что не должен слушать свое сердце в такие моменты, жажда сражения может сыграть с ним злую шутку. Он король и должен сохранять свой народ.

-Ну что, на сегодня мы достойно отстояли свой город! Все вы храбро защищались, я горд, сражаться рядом с вами! Мы показали дикарям, что им тут не место, и они сбежали как последние трусы!!! – произнес король с улыбкой, подняв вверх свой окровавленный топор. Солдаты восторженно вскрикнули. – Но не будем расслабляться, возможно, они вернутся, и даже не исключаю, что сегодня. Дикарь и предатели, что то задумали. Будьте наготове!

Глава 5 Незваные гости 1

Королевство Палеспринг.

Королевство Палеспринг всю свою историю было под давлением натисков соседей. Им приходилось постоянно обороняться и это у них не плохо получалось. Вечно жаждущие получить власть короли Тимбервуда, ни разу не смогли захватить ни один город Палеспринга. Хотя были и большие походы и осады, тем не менее все безуспешно. То, от чего страдало королевство Палеспринг оно же ему и помогало, на армию Тимбервуда нападали вурдалаки, и это являлось большим раздражителем для них. Тембервуду было тяжело противостоять не известным тварям. По началу, они думали, что это болезнь. Узнав, в конце концов, что тут замешена не чистая сила, им и во все не хотелось связываться с вурдалаками. Но вурдалаки не смогли напугать других агрессоров, речь идет о княжестве. Нападения на Палеспринг этих соседей были более успешны, им удавалось захватывать города разграбить их и уходить до следующего визита. Они не собирались удерживать или забирать город себе, довольствуясь только продовольствиями. Однажды показав свою мощь они полностью захватили Палеспринг, но не стали править сами. Они заключили договор с королем, в котором было сказано, что королевство Палеспринг будет снабжать княжество продовольствиям и оружием, взамен княжество дает Палеспрингу свою защиту. Таким образом мир был заключен, и все же люди князя частенько нападали на жителей королевства, для них это было развлечением, они насиловали женщин и т п. Король часто жаловался князю, но тот закрывал на все это глаза. Так продолжалось довольно долго, пока к власти не пришел Николас, который стал королем Палеспринга. Ему удалось прекратить нападения на свой народ. Он стал князю Роланду другом, теперь Роланд помогал Николасу уничтожать вурдалаков. На берегу так называемого озера “Плача” располагался дозор, который охранял берег от вурдалаков. Охота на этих тварей тут была успешной по началу. Их отлавливали, пытали, но никакой информации получить не удавалось, поэтому их сжигали. Вурдалаки же искали новые лазейки, чтобы попасть в города. Люди продолжали страдать. Даже сами дозорные иногда пропадали, их заманивали по одному или по два человека. Что происходит в проклятом замке вурдалаков не знал никто. Но всем хотелось это выяснить. -Сегодня будет дождь! – сказал Эдон, один из дозорных. -Ты каждый раз так говоришь, тут всегда затянуто небо, пора бы уже привыкнуть. Дождь может пойти в любое время, не хотелось бы ночью ходить под дождем. Так, что не каркай! – отвечал ему напарник. – Главное не пропустить этих тварей. -Да уж, ты прав. Дождь это пустяки по сравнению с тварями. -Тише вы! Кто это там идет?! Ээй кто ты такой, подними руки или я засожу в твою голову копье! – крикнул Анаксагор, старший дозорный. Но никакого ответа ни реакции не последовало, неизвестный двигался прямо на них. Теперь они увидели, что это не мертвец. Это был мужчина, который что то бормотал себе под нос. Они остановили его. - Что ты там себе бормочешь? Отвечай, когда тебя спрашивают – сказал Анаксагор. - Похоже, это очередной свихнувшийся из ближнего селения – пояснил Эдон. -Смерть, идет смерть! Скоро мы все умрем, скоро… скоро… - с ужасом на лице проговаривал мужчина, в ветхой одежде. – Они заберут нас всех… нужно уходить скорее, скорее..

Глава 5 Незваные гости 2

Дозорные в последнее время часто стали встречать таких путников. И поэтому особо не удивлялись, словам несчастного. Однако Анаксагора, что то насторожило, и он решил задержать этого путника. Желаю попробовать привести его в чувства. -Откуда ты идешь? – спросил Анаксагор. Мужчина продолжал бормотать, что то неразборчивое. Тогда дозорный влепил ему пощечину и того немного перекосило, но он по-прежнему был не в себе. -Чертов ублюдок! – произнес Эдон. – Надо окунуть его в воду, может это поможет. -Зачем он вам!? Пусть идет своей дорогой! – сказал еще один дозорный. -Мы не знаем, куда они уходят. Возможно, они зомбированы и отправляются прямиком в замок. А там рассказывают, сколько нас и где какие посты. Больше никого просто так не отпускать! – приказал Анаксагор. -Как скажешь. Ты скорее всего прав, мы должны были раньше об этом подумать. Путника завели в озеро и стали окунать в воду. Вытаскивая, ему задавали вопросы, для начала хотели узнать его имя. Тот так и не пришел в себя. -Он окончательно сбредил! Что будем с ним делать? – спросил Эдон. -Есть вариант проследить за ним – тихо ответил Анаксагор. – Пойдешь ты и еще двое! -Хорошо, это мне нравится! – согласился Эдон. -Ну что иди, куда шел бродяга! – дозорные толкнули путника. Тот стал на них смотреть не понимающим взглядом. – Что-то хочешь нам рассказать? Проснулся? Или тебе хорошего пинка дать? А? Чего молчишь? – Путник выдержал паузу и наконец-то сказал. -Вы думаете, я умалишенный, да? Вы все глупцы, думаете, вас спасут ваши мечи. Скоро они придут и убьют всех, надо прятаться… прятаться пока не поздно. -Что ты хочешь этим сказать? Кто они? Откуда ты это знаешь? -Я видел сон, это знак слышите… это знак! -И что ты видел? -Павший воин, он вернется… Ваш воин он представляет великую опасность. -О ком ты говоришь, как его имя? -Я не знаю его имени… -Куда ты направляешься? -Я ухожу. Найду укрытие. Чего и вам советую. -Что ж мы больше тебя не держим, можешь идти! Бродяга отправился в путь, через некоторое время за ним отправился отряд слежки. Анаксагор задумался, о каком воине говорил путник. Он считал возможным, что тот имел в виду Владимира, но не хотел в это верить и решил забыть об этом, и дождаться отряд с новостями. Эдон с людьми шли за путником, который двигался вдоль озера. Скоро он свернул в сторону и на горизонте появился домик, который скорее всего был заброшен, если кто-то когда-то тут и жил, их похитили вурдалаки или же они сами оставили дом. Путник без тени сомнений вошел в дом. Дозорные стали наблюдать за домом со стороны. Прошло уже довольно много времени, Эдон не мог просто сидеть и ждать. Они приблизились к дому, Эдон решил войти первым, он вошел на крыльцо и открыл дверь. Внутри была полная темнота, он крикнул путника, в ответ была тишина. Он вошел и увидел как из темноты на него, что-то летит, это был вурдалак, напоровшийся на его меч, который Эдон успел подставить. Воин попятился и споткнулся о порог, упав на крыльцо, на него напрыгнул еще один вурдалак. Другие два дозорных, также отбивались от прыгающих с крыши монстров. Эдон не без труда справился со своим и приступил помогать соратникам. Одному из них уже крупно досталось, вурдалаки брали их числом, но дозорные, хорошо обученные воины им удалось взять верх над нападавшими. Агис был тяжело ранен, поэтому Эдон не стал следить за убегающими монстрами, он только вошел в дом, чтобы найти бродягу, но его там не оказалось. -Уходим, пока за нами не вернулись наши гости! Агис ты можешь идти сам? -Думаю да. -Тогда уходим! Эдон с напарником взяли раненного друга под руку и отправились на свой пост. Путь был приличный и Эдон понимал, что вурдалаки не захотят упускать такую добычу. Он предупредил друзей, что в случае нападения на них они должны двигаться вдвоем, а он возьмет монстров на себя. Возражения он не принял. Как и предполагалось, на пол пути они услышали вопли вурдалаков. Эдон сказал соратникам двигаться дальше, а сам остался встречать недругов. -Эдон, вместе нам будет легче их перебить, мы остаемся! -Агису нужна помощь, мы можем его потерять! -Я в порядке – ответил раненный воин. – Я тоже еще могу сражаться, вы рано списываете меня со считов! -Ладно, будь по вашему, но тогда мы обязаны не подпустить их к Агису! -Так и будет! Воины были готовы к встрече с монстрами, однако когда они увидели двигающуюся на них толпу, им стало не по себе. Толпа вурдалаков окружила их -Проклятье! – проговорил Эдон. -У тебя есть какой-нибудь план?

Глава 5 Незваные гости 3

Вурдалаки знали, что дозорные просто так не сдадутся и прежде чем погибнуть, они заберут с собой не мало, вурдалаков. Поэтому не торопились нападать, они кружились вокруг воинов и смотрели на них как на добычу. Вурдалаки были вооружены не очень большими клинками. Немного подумав, Эдон ответил соратнику. -А какой тут план, нам предстоит резня на смерть! Чтобы выжить нам надо постараться. -Поднимите меня! – сказал Агис. – Я в состоянии вам помочь! Станем спина к спине и дадим бой проклятым! -Вот это уже похоже на план! – улыбаясь сказал третий. Они сделали, как сказал Агис. Все трое стояли друг к другу спиной в ожидании нападения. Вурдалаки стали наступать, началась резня. Агис еле держался на ногах, но не давал спуску, ловко отбиваясь от противников. Тем временем в дозорном пункте стали волноваться за отряд, слишком долго их нет, не могли же они повсюду следить за бродягой. Анаксагор отправил еще один отряд из пяти воинов. Головы продолжали слетать с вурдалаков, но меньше их не становилось. Силы покидали воинов Эдона. Агис уже сражался на коленях из последних сил. Вскоре вурдалаки сбили с ног и самого Эдона, но он сумел вырваться и подняться. Третий воин еще успевал защищать Агиса. Сил уже практически не осталось, и вурдалаки сбавили напор они снова отошли назад, чтобы нанести последнюю атаку. Воины воспользовались этой паузой и перевели дух, снова встав в начальную стойку. Вурдалаки с бешенным криком бросились в атаку, но врезались в щиты дозорных снова. Битва продолжалась, уже не так успешно для воинов, им удавалось только отбиваться, практически не убивая противников. -Черт, похоже, нам конец! – сказал Никандр. -Похоже на то! Но призываю вас стоять стеной! Заберем их побольше! -Никто и не собирается сдаваться! – ответил еле живой Агис. – Вот уж не думал, что мой клинок станет для меня таким тяжелым. -Держись Агис! Без тебя мы пропали. -Еще бы! Агис продержался еще какое-то время и рухнул без чувств. Теперь их осталось двое, вурдалакам удалось разъединить Эдона и Никандра. Вскоре они оба оказались на земле, по-прежнему отбиваясь. Казалось все кончено, но лежа на земле они услышали топот копыт. -Ты слышишь это!? – крикнул Эдон другу -Да, я думал это мираж, нам нужно держаться! Вурдалаки увидели, как на них мчатся всадники. Они отступили от дозорных и пустились в бегство. Но два всадника были быстрее остальных и настигли некоторых монстров. Проезжая мимо всадники срезали им головы, вурдалаки довольно быстро убегали, но одному воину было мало убитых им вурдалаков. Он отправился в погоню и догнав, а затем и перегнав убегающих монстров остановился перед ними и слез с лошади. Вурдалаки не понимали, что он хочет, неужели он собирается биться с ними один. С виду он был не похож на великого война. Это был молодой воин среднего телосложения, с длинными прямыми волосами белого цвета. Он вытащил два клинка, было понятно, что он собирается сражаться и вурдалаки с радостью накинулись на него, но все они были искусно убиты молодым воином.

Глава 5 Незваные гости 4

Спасенные дозорные оправились от сражения и с горечью приняли смерть друга. Им удалось продержаться столько времени, именно благодаря Агису, который не смотря на ранение, сражался с ними на равных, считали они. Но они не совсем понимали, откуда взялись эти всадники. Поначалу думая, что эта подмога отправлена с дозорного пункта. Но ни Эдон, ни Никандр не узнали в этих воинах людей с дозора. Они наблюдали, как всадник мастерски расправился с вурдалаками. -Кто этот кровожадный воин? – спросил Эдон у другого всадника. -А какая разница? Главное, что мы пришли во время, не так ли!? – ответил всадник. -Так и есть, вы как никогда во время! Можем мы узнать имена своих спасителей? -Да, пожалуй. Мое имя Мстислав, а тот кровожадный воин… это Велеслав! -Мы у вас в долгу, Мстислав! Но позволь узнать. Что вы делаете в этих краях? Как вы тут оказались? -Вам видимо просто повезло, что мы проезжали мимо. А вообще мы оттачиваем мастерство и можно сказать, нам в какой-то степени повезло. Возможно, скоро и мы будем нести службу в дозоре. Не знал, что патрулирование проходит так далеко от дозорного пункта! Вы потеряли только одного? -Да, к сожалению, нам не удалось сохранить жизнь Агису. Скорее вышло наоборот он сохранил наши жизни. Он жил как герой и пал героем! Мы захороним со всеми почестями, как полагается великим воинам… Мне кажется это слишком опасная зона, для тренировок. Хоть и у вас не маленький отряд. Я вижу, вы еще молоды. -Думаю вам пора отправляться к себе в дозор. Мы подбросим вас. Эдона и его людей уже везли в дозор, как им навстречу мчался отряд, отправленный Анаксагором. Они пересели на лошадей дозорных и поблагодарив молодых воинов за спасение, отправились с соратниками в свой штаб. Всадники же отправились дальше в поисках приключений на свои неуемные сердца. -Проклятый бродяга пропал! Он вошел в заброшенный дом и пропал – сказал Эдон соратникам по дороге. – Я вошел за ним, но на меня набросился мерзкий вурдалак, потом их становилось все больше. Они повылазили ото всюду, там и ранили Агиса. Это была западня, почему бродяга участвовал в этом. Получается, он знал, что дом кишит тварями. Знал и сам пошел на смерть или не знал… он ведь не мог знать заранее, что мы пойдем за ним. Почему ублюдки пасли нас там!? В общем одни вопросы, на которых у меня пока нет ответов. -Что за всадники вас спасли? -А, молодые охотники, проезжали мимо, как сказал один из них. Набивают руку, убивая всяких мразей. И у них это хорошо получается, меня впечатлило их владение оружием. Похоже, их обучали для элитных войск. Когда-то и я стремился в эти ряды, но увы. -Что не прошел испытания? -Да, к сожалению – ответил Эдон с грустным вздохом. – Агис тоже не прошел. Зато мы стали дозорными это не менее важно. Анаксагор лично встречал отряд, он был очень обеспокоен. - У нас проблемы, мерзкие твари напали на поселение…

Глава 6 Тайный артефакт 1

Размышляя о тайных летописях за обеденным столом под чавканья старого дяди Клетуса, Владислав почти ничего не ел. Он, как и все искал способ уничтожить вурдалаков, блуждая в догадках, его посещали пугающие мысли, которые оборвал все тот же дядя, жадно поедавший сочное яблоко. Это его раздражало и окончательно сбило с мысли, он вспомнил, что должен поесть. Кроме дяди за столом сидела сестра Лукреция, брат он же король Николас как всегда был на охоте за врагами. -Ты совсем ничего не ешь, Влади – сказала Лукреция, с заботой о брате.- Ты плохо себя чувствуешь? -Я в порядке, спасибо Лу. Я бы хотел быть сейчас рядом с Николасом. Чувствую себя никчемным. -Не говори так, не всем быть воинами. Ты очень умный, ты знаешь больше стратегий, чем кто либо. Это куда важнее, чем просто махать мечем. -Твоя сестра права, ты не должен отчаиваться. Ты полон сил и еще обретешь свою славу. Ты жив и здоров – подбодрил дядя Клетус. - Ты хотел сказать - на половину здоров, дядя. У него окончательно пропал аппетит, и он вышел из-за стола, извинившись. Владислав отправился на прогулку, чтобы перевести дух, перед тем как отправиться в библиотеку, в которой он проводил почти все свое время. Будучи еще детьми, они с Николасом часто катались на лошадях, гоняя наперегонки. Одна из таких гонок закончилась для братьев плачевно. В погоне за скоростью маленький Влад не удержался на своем верном друге и на полной скорости свалился на землю. Николас доставил еле живого брата до ближайшего дома, в котором он находился почти месяц, проходя лечение. Его не решались перемещать из-за множества переломов, поэтому его лечили в тех условиях что были. Но это было неважно, главное, что его удалось спасти. Николас чувствовал себя виноватым в случившемся, не находя себе места он впал в глубокую депрессию, из которой его с трудом удалось вытащить. С тех пор прошло много лет, Владислав довольно быстро встал на ноги, не удалось восстановить лишь правое плечо, кости которого были раздроблены. Поэтому он не мог владеть оружием. Какое то время он пытался обучиться сражаться левой рукой, но эти попытки сказывались на общем состоянии здоровья, и обучение пришлось закончить, вместо этого он стал увлекаться книгами, летописями, стратегическим ведением боя. Находя в книгах свое утешение, новое вдохновение и желание стать лучшим в этой области, все это придавало ему новых сил. Депрессия теперь очень редко находила его, однако сомнения в том, чем он занимается все- таки посещали его. Но стоило ему добраться до библиотеки, как он полностью погружался в чтение книг. Благодаря книгам он стал незаменимым советником своему брату Николасу, который полностью ему доверял. Владислав потратил последние годы на изучение магии и колдовства, исключительно в теории. С каждым днем, каждая новая книга из этой области все больше затягивала его. Он искал в них ответы, информацию о вурдалаках, его интересовало их происхождение. На прогулке к Владу присоединилась сестра, она очень переживала за него, когда он был в таком депрессивном состоянии. У нее всегда получалось отвлечь, развеселить его. Только с ней у него были самые доверительные отношения, они говорили обо всем, не тая друг от друга ничего. Он рассказывал ей про магию, воинов, вурдалаков, обо всем том, чем сам интересовался, Лукреции это нравилось, она с упоением слушала эти истории. В этот раз у Лукреции не получилось снять напряжение, и разговор получился скомканный оставивший тяжелый осадок. -Дядя не хотел сделать тебе больно, ты же знаешь. Не нужно так реагировать и сердиться. -Да,.. конечно. Дело не в этом. Я просто немного устал. Я ни в коем случае не сержусь. -Вот и отлично, а теперь рассказывай, чем ты обеспокоен? Неужели мой брат влюбился!? -Что ты несешь, я в порядке, говорю же, что немного устал. - Значит, сегодня мы идем с тобой на танцы и как следует, отдохнем. Кстати, там будет Агнета. Ты говорил, что она тебе нравится. -Да, так и есть, но я сегодня никуда не пойду. Лучше высплюсь. А сейчас мне нужно в библиотеку. -Я тебя не узнаю, неужели ты отпустишь меня одну!?- надеясь этими словами разбудить его, Лукреция так и не услышала ответ - Ладно, как хочешь, пойду одна. -Не обижайся, я люблю тебя – сказал Влад, обнимая сестру – Сегодня правда ничего не хочется, нужно в кое в чем разобраться. -В чем же? – с интересом спросила Лукреция. -Пока сам не знаю. Владу не давала покоя мысль о путешествиях во времени. В одной из древних книг прочитанных им, было упоминание, что лорды тьмы могли изменить прошлое. Вернее события - не влияющие на историю. Влад по-прежнему не мог и не хотел смиряться с тем, что он обречен, быть калекой. Он, как и все хотел быть славным воином, особенно в этих краях, где каждый второй мастерски владеет каким либо оружием. Питая надежду найти способ изменить свое прошлое, предотвратить ту злополучную трагедию, которая отняла у него полноценную жизнь. Влад перебрал все возможные книги и летописи, но не нашел никаких упоминаний на эту тему. В глубине души он по-прежнему верил, что это возможно. В эту ночь он не мог уснуть. Зная о том, что в хранилище замка есть древнейшая книга с заклинаниями, которой он может завладеть и получить весь спектр запрещенных знаний. Знания, с которыми он мог получить сверх силы. Эти мысли заставляли его сердце биться чаще. Он продумывал способ, каким образом можно добраться до желаемой книги. Вопрос уже не стоял, можно или нельзя, должен или не должен. Он хотел заполучить эту вещь.

Глава 6 Тайный артефакт 2

На следующий день, Владиславу предстояло выяснить, сколько человек охраняют хранилище и где именно хранится книга. Понимая, что вряд ли такая вещь будет лежать на видном месте и найти ее будет не проще, чем попасть в саму заветную комнату. Про местонахождение хранилища мало кто знал, но сам Влад был уверен наверняка, что это глубокое подземелье замка, в которое ведет винтообразная лестница. Он знал, что там хранятся различные артефакты великих воинов, среди которых меч и другие доспехи Владимира. Ему прежде доводилось там побывать, еще будучи подростком и в памяти остались смутные воспоминания. Подойти напрямую к охране он не мог, возникли бы подозрения. Даже сам король Николас не может войти в хранилище один. Но об этом знает только король, князь Роланд и доверенные лица, в том числе охрана и сам Влад. Перед ним стояла очень не простая задача, как он - калека, сможет пройти через неприступную охрану. В голову лезли сомнительные идеи, одна более понравившейся, была попросить короля Николаса показать доспехи великих воинов и другие артефакты, про которых Влад так много читал и якобы ими восторгался. Он был уверен, что король не откажет любимому брату увидеть и ощутить воочию историю побед и дух сражений. Но для этого придется ждать возвращения Николаса и потом, будучи в хранилище с королем и охраной ему будет сложно незаметно найти книгу и выкрасть ее. Вступать в бой со стражей тоже бессмысленно, проще самому зарезаться. Однако охрану все равно нужно как то ликвидировать, без этого он останется с носом. И тут он вспомнил, про старика алхимика, который однажды приглашал его в гости, чтобы посвятить его в свою науку. Всем было известно, о пристрастиях Влада к разным родам знаний, хоть и вынужденных. Об его умственных способностях знали и каждый из так называемых ученых магистров, хотел внести свою лепту в становлении Владом великим ученым. Для этого у него было все, ведь он из королевской семьи. Плюс это очень выгодно и для самих магистров, быть в какой-то степени другом брату короля. Он мог дать им защиту, которая нужна всем. Ему и раньше приходилось обращаться к старцам, они с удовольствием рассказывали все, что знали сами по заданному вопросу. От алхимика Влад хотел того же, получить полную информацию о создании усыпляющего или на худой конец ядовитого газа. Понимание того, что это кардинальные меры, мало волновало нашего героя. Полный решимости и свято веря в свою идею, он был готов идти на пролом.

Глава 6 Тайный артефакт 3

Дядя Клетус, который долгое время почти не выбирался за пределы Палеспринга, стал замечать странное поведение Влада. Но не от большой любви к племяннику он так пристально следил за ним. Скорее наоборот, братья Николас и Влад лишили его короны, принадлежащей как он считал ему. Под притворной заботой он скрывал зависть и злобу, которую ему хорошо удавалось спрятать. Корона действительно могла достаться Клетусу и должна была, вернее он сам отказался от нее, когда совет Палеспринга категорически отказался поддержать его стремление к союзу с королевством Тимбервуд и начать войну с князем Ролондом. Ему не хотелось жить под княжеством, в то время между ними еще были распри. Общего будущего он также не видел, совет предлагал ему наладить отношения с князем, но Клетус не верил в это. Однако у Николаса как раз было другое видение ситуации, и в этом его полностью поддерживал Влад, они оба понимали, что главная угроза это вурдалаки и воины князя будут хорошей опорой для Палеспринга. После отказа Клетуса придерживаться такого плана, совет предложил Николасу возглавить Палеспринг, тот в свою очередь был не против, и с согласия дяди принял корону. Клетус отдавал корону с легким сердцем. Будучи уверенным в своей правоте, что попытки союза с князем проваляться полным крахом и все поймут его правоту, приползут к нему вернут корону и развяжут руки, для его действий. Но все пошло не так. Теперь у него появился повод не любить своих племянников. Николас по-хозяйски овладел ситуацией без доли сомнений и не собирался сдавать своих позиций. Не имея подводных камней по отношению к Роланду, он был с ним предельно честен и тверд. Так и остался Дядя Клетус не удел, ожидая и желая ошибок короля. Теперь ему хотелось столкнуть братьев лбами, постоянно капая Владу как бы невзначай на больное, что все лавры достаются Николасу, а Влад в тени. Ему уже стало удаваться манипулировать им. Поэтому хоть он и заметил странное поведение племянника, не предавал этому значения, так как для Влада это было обычным состоянием. Да возможно он стал более закрытым, но для Клетуса это означало, что парнем скоро можно будет управлять. Он хотел выдать себя за его бескорыстного ближайшего друга доброжелателя. Влад, побывав в гостях у алхимика, получил нужную ему информацию и понял, что самому не удастся изобрести газовые капсулы. Он дал это задание алхимику, сказав, что это нужно для опыта. Тот был настороженно удивлен, но не осмелился расспрашивать брата короля, пообещав ему к вечеру выполнить просьбу. За день Влад сделал все что планировал, он уже знал количество страж хранилища. У дверей стояли двое, еще двое перед спуском в подземелье. Смена караула утром и вечером, в это время после смены нужно поменять факела и дождаться результата. День прошел нервно, он все продумал, но не был уверен, что газ подействует. Капсулы были уже у него, алхимик сделал, как и обещал. По виду они напоминали не очень большие черные шарики с двумя отверстиями по бокам. Это то - что нужно, подумал Влад. Подготовив факела, он надежно все закрепил, шары отлично вписались в факел и практически ни чем не отличались от обычных. Менять факела он решил доверить наемнику, сам он никак не мог этого сделать. Он предоставил ему одежду прислуги и пообещал хорошо заплатить, тот легко согласился и обещал выполнить все как надо. Наемник поменял факела, стража ни в чем его не заподозрила. Он быстро удалился с места, как ему и сказал Влад, который скрыл перед ним свое лицо, надев плащ с капюшоном. Сам Влад стал тихо ждать за углом, внимательно вслушиваясь, чем все кончится. Чего он только не услышал из разговоров стражи, они не сразу, но почувствовали странный запах и начали принюхиваться к факелам, чтобы убедиться, что запах исходит от факелов. Внезапно у обоих закружилась голова они стали терять равновесие и вскоре рухнули на пол. Валяясь на полу, они еще, что то бухтели, но вскоре замолкли. Влад уже открыто смотрел на них со стороны, он надел плотную влажную маску, которую ему дал алхимик, и аккуратно обойдя лежачих, спускался вниз. Там он увидел такую же картину - что и наверху, еще два стражника лежали на полу, тут запах был сильнее и Влад потушил факела. -Вот она, чертова дверь!- проговорил он тихо и принялся обыскивать лежавших воинов, в поисках ключей.

Глава 6 Тайный артефакт 4

Время шло, Влад понимал надо действовать как можно быстрее, неизвестно насколько сильно газ действует. Он тщательно и в то же время впопыхах обыскал одного воина, ключа у которого не оказалось. Его это еще больше напрягло. Взявшись за второго стражника, он почувствовал запах газа, мелькнула мысль - не упасть бы рядом с ними, будет конец всему, в лучшем случае меня закуют в цепи и у Николаса возникнут проблемы с Роландом. Обыскав и второго стражника, у Влада началась паника - ключа у них нет. Он снова начал трясти обоих и снова тщетно, пристально осмотрел пол, тоже пусто. Посмотрел на дверь и дернул за ручку – да, если бы было все так просто – сказал он ухмыляясь. Попытался выбить ее телом, хрустнули только его кости. -Хорошо, похоже я облажался… так, что теперь… надо уходить пока есть время – он быстро поднялся по лестнице двое на верху по прежнему неподвижно лежали. – Конечно! Ключ может быть у этих – он быстро осмотрелся и принялся искать. Первый снова мимо, перевернув на спину второго, он увидел связку ключей – неужели – прошептал он и поторопился вниз. Припав к заветной двери, Влад стал пробовать ключи, в связке их было три, на этот раз он угадал с первой попытки, на радостях он скорее вошел в хранилище, взяв с собой только свой факел. Там было темно, на стенах были незажженные факела, но и он не стал их зажигать на всякий случай. Охватившее волнение или даже страх замедлило его, но быстро придя в себя, он как ошпаренный принялся искать книгу. Тем временем Николас вернулся в Палеспринг, недовольный положением дел в округе, он отдал приказ собрать отряд, который он возглавит и отправится с ним завтрашним днем в поселения пострадавшие от вурдалаков. Давненько мертвяки не были так активны, это не предвещало ничего хорошего. В суете он не заметил отсутствие Влада и вспомнил о нем только на ужине, где они были вдвоем с Лукрецией. -Куда пропал Влад и наш дядя? -Дядя уже, а Влад в последнее время редко появляется на ужине – ответила сестра – знаешь, в последнее время он стал замкнутым. Меня это тревожит! -Влад человек глубоко-мыслящий, ты напрасно себя изводишь. Вам женщинам лишь бы поохать над кем-нибудь, он уже не ребенок. Надо как-нибудь взять его с собой, возможно даже завтра, пусть посмотрит, что происходит в округе. Думаю, ему будет интересно. -Ты с ума сошел?! Это очень опасно, он не сможет защититься в случае чего! Даже не думай об этом или я отправлюсь с ним! -Ты неисправима! Возможно ты права… ладно не забивай мне голову. У нас снова не спокойно, выясню, как обстоят дела, и встречусь с Роландом. -Делай что хочешь, только не тяни за собой Влада! Мне хватает переживаний за тебя! -Хорошо, можешь быть спокойна. - Все пойду готовиться ко сну, и ты не засиживайся, тебе нужно хорошо выспаться. -Спокойного сна, сестра! Перерыв пол хранилища, Влад не наткнулся ни на одну книгу, но по-прежнему не собирался отступать. Однако услышал звуки на лестнице, похоже стража пришла в себя. К этому он не был готов, он погасил факел и через секунду дверь открылась..

Глава 6 Тайный артефакт 5

Влад успел шагнуть за угол, прежде чем зашел стражник. Шаги приближались, а Влад упершись в стену отходил назад от света факела. - По всей видимости, он один. Может попробовать его вырубить – подумал Влад. Но воин был довольно далеко от него и он начал зажигать факела на стенах. От испуга Владислав попятился в стену, и она стала проваливаться, у него перехватило дыхание от такой неожиданности, что его крик не вышел из груди. Сделав оборот, он оказался в полной темноте с не горящим факелом в руке. Ощупывая ногой пол, он сделал шаг вперед – ничего не изменилось, и он стал продолжать идти, вскоре врезался, во что-то - по ощущениям похожее на каменный стол. Обойдя его по краю, спрятался за ним. Стражник в это время осмотрел хранилище, убедившись в отсутствии посторонних, запер дверь на ключ, который в спешке забыл вытащить Владислав. Один из стражи отправился к Николасу, доложить о случившемся. -Проклятье, что мне теперь делать!? – тихо проговорил Влад, сидя на полу в полной темноте – С другой стороны все не так уж и плохо, как могло быть, но нужно выбираться отсюда - немного поразмыслив, он продолжил - хотя пока есть время его нельзя упускать. Возможно, книга именно тут и это сама судьба привела меня сюда – поднявшись с новым настроем, он начал ощупывать стол, его рука задела что-то похожее на книгу – это была она, именно та, что он искал. -Дайте угадаю! – радостно воскликнул он – То, что это книга сомнений нет, но та самая ли она!? – он поспешил открыть ее, и ему в глаза в полной темноте ударил яркий свет, который ослепил Владислава. Зачарованный светом, позже он стал привыкать и уже четко виднелись буквы, вернее свет исходил от них. Дозорные на берегу в этот момент услышали дикий жуткий гул доносящийся все из того же замка мертвецов. Они почувствовали, что то не ладное. Все покрепче взялись за щиты и мечи, как бы ожидая атаки. Анаксагор объявил полную готовность. Николас узнал о вторжении в хранилище по пути в свои покои. И тут же сменил направление, отправившись на место происшествия. Он отдал приказ никого не выпускать из замка. Влад тем временем обнаружил еще один выход из темной комнаты. Необъяснимым образом по краям двери в стене излучался свет. Взяв книгу, он не раздумывая снова толкнул светящуюся стену и оказался на лестнице, которую раньше не видел. Она была винтообразной и вела вверх. Факела на стенах сами загорались по мере его продвижения, а затем гасли за ним. Ему стало казаться, что он во сне, приятный страх пробегал по его коже. Когда он достиг вершины, увидел тупик, но долго не думая начал толкать стены. Это в очередной раз сработало, и он очутился в светлой красивой комнате…

Глава 7 Новая угроза 1

Николас был взбешен, узнав о пропаже книги. Он недоумевал, кто это мог сделать, но ясно было одно, этот кто-то неплохо знает замок. Страже он ничего не сказал о пропаже, решив самостоятельно разобраться для начала. Приказав закрыть все входы и выходы, он пустил три отряда из своих солдат на обыск всех комнат и всех кто находится в замке. Надеясь найти злоумышленника по горячим следам.

Как оказалось, не все стражники знали о тайной комнате в хранилище. Хранилище давно никто не посещал, поэтому новые стражники там и не бывали, так уж совпало. Удача сопутствовала в тот вечер Владиславу. В той комнате, где он очутился, он узнал комнату своего брата, да это была комната короля Николаса. Теперь Влад уже прибывал в своих покоях, несмотря на удачно проведенную операцию, ему было досадно, что Николас не посвятил его в тайный проход в хранилище. Зная об этом, он бы без всей этой шумихи и всякого риска мог завладеть книгой. Да и сам факт, что у Николаса есть все-таки тайны от брата, который доверяет ему как себе, огорчал Владислава.

По замку уже шла бесшумная волна обыска, солдаты действовали слаженно и без лишнего шума, они знали, что они ищут, привилегий в этом вопросе не было ни у кого. К выше поставленным лицам и своим родственникам Николас лично сопровождал отряд.

-В чем дело Николас!? Ты хочешь сказать, что твои солдаты устроят тут обыск в такое время!?? Ты из ума выжил?? Я твой дядя, в конце-то концов!!! – возмущался Клетус. – Что вы ищете? Кто-нибудь мне ответит?? Что может быть настолько важным?? Обыскиваете весь замок или только я не заслужил доверия!??

-Прости дядя, это вынужденная мера, обыску подвергнутся все в этом замке!

Не найдя ничего отряд двинулся дальше. На очереди была комната Влада. Он, как и все готовился ко сну. Николас постучал в дверь и вошел.

-Владислав все в порядке! Это вынужденная мера, в моей комнате будет тоже, самое! – король открыл двери и впустил отряд.

-Что случилось? – спросил Влад с недоумевающим лицом.

-Все вопросы потом! – ответил Николас, похлопав брата по плечу. Тщательно обыскав комнату, солдаты ушли. Влад выдохнул, у него тоже были свои маленькие тайны.

Тоже самое проделали с покоями Лукреции и самого короля. Обыск не дал результатов, по поведению Николас также не смог никого заподозрить. Дело было плохо, он снова полностью перерыл хранилище – все тщетно, книга действительно была похищена. Об этом он должен, оповестить Роланда и своих лордов. Пришло время собирать большой Совет.

Весть о пропаже книги разослали во все города Палеспринга, а также в княжество Винланд князю Роланду. Николас не стал менять своих планов. На следующий день, он как и хотел, отправился с большим отрядом разведать обстановку в округе и в дозоре. У него было достаточно времени, пока в Палеспринг на Совет съедутся высокие чины.

Владислав на удивление спокойно спал эту ночь, поборов свое желание и любопытство, не рискнув доставать книгу из тайника, он легко заснул. Более того сестре Лукреции пришлось будить его, чтобы он не проспал завтрак, давно она не видела его таким свежим, отдохнувшим и в хорошем расположении духа, можно даже сказать с боевым настроем. Это настроение автоматически передалось ей, несмотря на вчерашнее происшествие. Николас уехал на рассвете, Лукреция провожала его одна, выяснив кое какие подробности, а именно причину вчерашнего обыска. На завтраке она поделилась этой вестью с дядей и Владом, которому в отличие от дяди пришлось изображать удивление и шок. Сам Клетус не на шутку испугался, он не понаслышке помнил то ужасное время для королевства, да и всей округи, когда силы тьмы набрали не слыханную мощь. Только единством тогда удалось сохранить все живое. Он отказывался верить, что пропажа книги является новой предпосылкой к пробуждению сил тьмы, считая главной опасностью Палеспринга княжество Винланд. Вурдалаков Клетус не воспринимал в серьез, считая их трусами не способными ни на что большее, как нападать на небольшие поселения и красть слабых и беззащитных. Сам, будучи по своей природе довольно смелым, в их роду не было никогда трусов, но у каждого было свое видение и мнение.

Пострадавшее поселение.

Отряд всадников во главе двух двоюродных братьев Мстислава и Велеслава, проезжали по разбитому поселению, в котором все еще догорали разбитые дома, в надежде найти живых или раненых. Но перебирая обломки разрух не нашли даже мертвых жителей. Было понятно, что живые могли уйти, убежать, но не могли же они тащить за собой мертвецов, а полагать, что убитых при нападении не было - не логично, крови на земле и обломках было предостаточно. Раньше им не доводилось видеть такие последствия, вурдалаки не вели себя так дерзко, значит, у них есть на то причины, они чувствуют свою силу, их должно быть очень много.

-Мрази совсем распоясались! Давно они не подходили так близко. Что-то не доброе близится!

-Да, похоже на то, предлагаю отправиться в другое поселение, которое неподалеку отсюда. Возможно, этой ночью они нагрянут туда, устроим им горячий прием!

-Мне кажется вряд ли, они так поступят, должны понимать, что их там могут ждать.

-Большими силами они могут решиться на многое, ведь ожидать они будут только воинов дозора и то не большой отряд!

-Ладно, Велеслав, твоя взяла, ты меня убедил! Погнали, подстрахуем дозорных, но потом нам стоит возвратиться в Винланд, мы уже две недели охотимся!

-Согласен, я уже и сам начинаю скучать по дому.

Анаксагор и вправду отправил пятнадцать воинов в то поселение, пока не придет еще подкрепление. В дозоре не так много людей, еще и приходится идти на такие крайние меры. Жителей поселения хотели отправить в город, но им нужно сопровождение, а в открытом пространстве даже с пятнадцатью воинами они были бы легкой добычей, тем более уже вечерело.

Этот отряд возглавил все тот же Эдон, с которым уже встречались братья. Когда они прибыли, дозорные уже были на месте и готовились к засаде. Один из них увидел надвигающихся всадников и принял их за возможных налетчиков.

-Эдон! Посмотри, надвигаются всадники и их немало! Похоже вурдалаки не причем. – Эдон посмотрел в даль, сразу было трудно разобрать кто это. Но, когда всадники приблизились, он был приятно удивлен.

Глава 7 Новая угроза 2

Всадники были уже совсем близко, дозорный в недоумении посмотрел на Эдона.

-Ты знаешь их? Откуда? Кто они?

-Спокойно, эти бойцы спасли нас от верной гибели в тот раз. Возможно, они сделают это снова.

-Ооо, знакомые лица! – воскликнул Мстислав. – Мир становится тесным. Я так понимаю, вы готовите здесь засаду!? На этот раз вас не четверо? – улыбаясь, спросил он.

-Да, ты очень догадлив! Это наша работа, защищать эти места и на этот раз нас в три раза больше. А вы с чем сюда?

-Мы готовы присоединиться к вам на эту ночь. Надеюсь, вы не против!?

-Пожалуй - нет, наоборот мы только рады! Храбрецы вроде вас всегда нужны.

-Вот и славно, где нам распределить отряд? – перебил Велеслав, он как всегда спешил, не любил тратить время на разговоры.

-Поселение не очень большое, мы собрали всех жителей ближе к центру, так что небольшую часть ваших людей лучше отправить к жителям, им будет спокойнее. А все остальные вместе с нами в круговую.

-Как скажешь! Кстати, ты не представился!

-Ах да, я Эдон!

-Пусть нам сегодня повезет, Эдон!

Ночь наступила незаметно, воины распределились - как спланировали. Никто не смыкал глаз, изредка перешептывались, всматривались в окрестности, было не очень темно - лунный свет падал на эти места как по заказу. Никаких движений не происходило.

Время переступило за полночь, звон тишины продолжался. Стали слышаться зевания. Пришло время посменно отдыхать. Братья как всегда были неразлучны, они были в одной точке. Первым ушел на отдых Мстислав. Прошло еще немного времени, Велеслав стал сомневаться, что гости нагрянут, возможно, действовала усталость. Он и еще два воина бодрствовали в своей доверенной области, они сидели на крыше большого дома почти на окраине, с него был хороший обзор.

Внезапно поднялся небольшой ветерок, тишину стал прерывать скрип дверей сараев и не запертых ворот, который создавал жуткое ощущение. Сначала они скрипели попеременно, медленно, затем ветер усиливался, и жуткий звук тоже ускорился, как будто стаи чаек на берегу кричали. Происходящее разбудило всех - кто спал, Мстиславу казалось, что что-то ужасное происходит на улице. Он подошел к Велеславу.

-Что за чертовщина происходит??

-Понятия не имею, ветер поднялся внезапно! Для этих мест, наверное, это норма. Я никого не заметил. Думаю надо закрыть несколько дверей, они сбивают с толку.

-Эдон, говорил не спускаться, если не увидим гостей. Он все-таки дозорный, просто так ничего не скажет! Ветер скоро стихнет.

-А если нет? Этот скрип наводит страх, на всех.

-Даже на тебя? Вот уж не думал… Ууу да ты обделался! – поиздевался Мстислав. Но завывание ветра смыло с его лица улыбку. – Да, пожалуй, надо спуститься!

-Ууу а чем это завоняло!?? Бесстрашный наложил, не меньше моего??? – отыгрался второй. – Так, Арон глядеть в оба, мы должны закрыть - эти чертовы двери, будьте наготове! – предупредил он одного из своих людей.

Оба брата аккуратно спустились с крыши вовнутрь дома, огляделись и направились к выходу на улицу. Тихо не спеша открыли дверь, снова осмотрелись и двинулись в разные стороны. Мстислав отправился к воротам, а Велеслав к сараям.

Приблизившись к сараю, Велеслав поймал нудно скрипучую дверь рукой - в этот момент что-то мелькнуло наверху, и вдруг он почувствовал, чье-то присутствие…

Глава 7 Новая угроза 3

Велеслав почувствовал, как кто-то стоит за его спиной. Он резко сделал шаг вперед, дернув дверь сарая и разворачиваясь, достал свой клинок, направив в то место, где должен был стоять этот кто-то. Изрядно взволнованный, готовый к схватке он понял, что там никого нет. Это настораживало его еще больше, ему не могло такое просто показаться. Повернув голову влево, он опешил – прямо в лицо ему нагло улыбалось какое то чудище, напоминавшее вурдалаков, но таких прежде он не видел. Замерев на несколько секунд, от страха и неожиданности, он опомнился и затем медленно повернул корпус тела к неприятелю. Тот в свою очередь видимо ждал действий от своей жертвы. Велеслав осторожно попятился назад и уперся спиной в сарай и успел оглядеть это чудище. Мерзкое создание по-прежнему было неподвижно, от вурдалаков его отличало многое, на вид он был более мощным, на голову выше Велеслава, его шея была толще лысой головы, создавалось впечатление, что у него нет нижней челюсти – пасть шла как бы от шеи, здоровая мускулатура и по бокам были довольно большие крылья.

Дело было плохо, Велеслав стал медленно отходить от сарая, глядя прямо в глаза чудовищу, которые не имели зрачков, они были полностью черными, и было трудно понять реакцию на свои действия, он держал перед собой меч и понимал, что пора действовать. Оценив мгновенно ситуацию, резко нанес прямой удар клинком в присяде, надеясь уйти от возможной атаки противника, но тот накрыл его удар сверху левым крылом и сразу же нанес Велеславу удар правым, от которого он отлетел на несколько метров, от переломов его спасли прочные доспехи.

-Ууух… что же… не плохо, для крылатой обезьянки!!! – проговорил Велеслав, валяясь на земле, пропущенный удар его раззадорил, его страх улетучился. Пока он медлил, чудище уже нависло над ним.

-Чего ты вылупился, ублюдок!?? Не заставляй, меня надрать тебе задницу! – оправляясь от боли, сказал Велеслав. Это разозлило неприятеля, как будто понял, что ему сказал лежавший воин. Он нанес удар крылом, надеясь проколоть плечо противника, однако тот успел увернуться, и кувырками откатился от чудовища, и быстро поднялся на ноги, обнажив и второй клинок.

-Я тебя предупреждал! Сейчас ты сдохнешь, мразь! – и противники двинулись друг на друга. Когда они были уже совсем близко, Велеслав снова нанес удар с боку, но тот, сделав сальто, перелетел его и ударил в спину, от чего Велеслав едва не упал, сделав несколько шагов вперед. Он повернулся, чудовище улыбалось, расправив крылья, как бы приглашая снова. Велеслав разбежался на него, решив повторить его трюк, но они встретились в воздухе и сцепившись рухнули на землю кувыркаясь, после очередного кувырка он откинул Велеслава, тот был еще в порядке и быстро поднялся, снова направившись на неприятеля, который полюбил выполнять свой трюк и надеялся на этот раз нанести воину смертельный удар, взмыл в верх перелетая с помощью сальто противника, он почувствовал как тот потянул его за крыло в полете и приземлившись на землю встретился лицом к лицу с Велеславом, который успев зацепиться за него сделал сальто вместе с ним и вонзил ему в грудь клинок, а затем отрубил голову.

- Отправляйся к дьяволу, нечисть! – и тут Велеслав услышал, как с крыши спрыгнул еще кто-то, судя по звукам их было несколько…

Глава 7 Новая угроза 4

Оглядевшись Велеслав никого не увидел, взяв в руку отрубленную голову чудовища, пристально ее осмотрел, а затем, понимая, что кто-то еще наблюдает за ним, поднял лысую голову вверх и громко заявил:

– Вот что будет с каждым из Вас, нечестивые мрази! Хватит прятаться, проявите хоть каплю смелости! – после этого он услышал рычание, похожее на собачий. – Ооо, что я слышу, кажется, я задел кого-то за живое!?? Это все на что вы способны?? Похрюкивать в кустах!?? – он понял, что это другие твари, не умеющие летать, так как они откровенно не решались нападать.

Все еще держав в одной руке голову, а в другой меч, Велеслав все-таки увидел, как на него летит, нечто сгорбленное, все также с лысой и просто огромной головой и очень большими лапами. Это создание прилетело прямо к ногам и едва не сбило его, как будто, так и хотело остановиться перед ним, слегка притормозив задними лапами. Затем, это нечто немного привстало на задние лапы и замахнулось своей огромной лапищей, чтобы ударить Велеслава, который был немного вне себя от увиденного, прижав к себе отрубленную голову, он уже понимал, что сейчас ему прилетит такая плюха, которая выбьет из него всю душу. Плюха была уже в пути, а шокированный Велеслав, аккуратно автоматически и с полным неумышленным хладнокровием забежал в сторону, оказавшись в недосегаемости удара, а вернее почти за спину гибриду и всадил ему меч в область подмышки. Меч довольно легко прошел сквозь тело и немного задел нижнюю челюсть этого создания, оно громко взревело, повернувшись к Велеславу лицом, в которое молодой воин снова всадил свой клинок, после этого гибрид свалился и замолк.

Велеслав не успел выдохнуть, как увидел еще три таких твари, готовящихся к прыжку. Отбиться от троих за раз он вряд ли способен, подумал он про себя, но делать было нечего, убегать было не в его стиле. Наблюдая как гибриды начинают с осторожностью приближаться и по всей видимости планируя его окружить, нужно было что-нибудь предпринимать, он слегка подкинул голову, которую так долго держал, поигрался ею как мячом и запустил в самого ближнего гибрида. Это разозлило эту тварь, и она прыгнула, Велеслав успел подобрать в этот момент второй меч и швырнул в летящего зверя. Меч угодил в плечо, гибрид взвыл и уже не так стремительно долетел до цели, Велеслав отошел немного назад, гибрид рухнул именно на его место, затем воин вскочил на зверя, пока тот мучился от боли и сверху вонзил второй меч в хребет воющей нечисти. Он вытащил оба меча у увидел, как на него летят еще два гибрида…

Мстислав все это время тоже расправлялся с вурдалаками, как и остальные воины - спустившиеся с крыши, поэтому они не знали, что происходит у Велеслава и где он. Хотя все догадывались, что, скорее всего он тоже точит свои клинки, убивая вурдалаков.

Им достались обычные, вернее сказать привычные для тех мест вурдалаки, среди которых только один выделялся напавший как раз на Мстислава первым. Это был здоровый под два с лишним метра роста с хорошо выделяющейся мускулатурой вурдалак. На его теле были видны раны и большие швы, голова вместе с шеей напоминала гору, мерзкая харя – по-другому ее сложно было назвать, кривые острые зубы, торчащие изо рта, который был довольно маленьким для такой глыбы, в руках у него была большая секира, как раз под стать этой громиле. Мстиславу нелегко пришлось с ним расправляться, но он сделал это, продолжив убивать обычных вурдалаков, которые нападали на него и других воинов.

Успев спрыгнуть с мертвого гибрида, прежде чем в на него прилетят два других, Велеслав запнувшись при прыжке, свалился на спину направив оба меча вверх, это спасло его от удара. Два гибрида столкнулись на той точке, где был Велеслав, а вернее на мертвом своем собрате и один из них отлетел как раз на Велеслава, напоровшись на его мечи, он все-таки придавил воина своим телом. Велеслав стал пытаться выбраться, но сверху прыгнул третий гибрид и полностью обездвижил положение воина. Предвкушая победу, гибрид смотрел сверху на Велеслава, казалось, что он улыбается, затем снова зарычал и привстал на задние лапы, чтобы нанести смертельный удар своей огромной лапищей. Велеслав уже всерьез занервничал, ожидая получить этот удар, однако увидел, как гибрид падает на него мертвой тушей, в голове которой красавался меч Мстислава.

-Что так долго?? Я уже стал немного переживать! – прокрехтел Велеслав, пока еще находясь под двумя гибридами, пока этой картиной налюбуется Мстислав.

-Ладно, давайте снимем с него этих тварей. Мы прежде не видели таких, похоже уже все поселение кишит ими, нужно спешить к другим отрядам.

Глава 7 Новая угроза 5

Воины двинулись на подмогу остальным отрядам, убивая встречающихся на пути неприятелей, их было не мало. В эту ночь развернулась не шуточная бойня, в которой понесли потери обе стороны, победа не досталась никому. Защитники поселения были близки, но упустили врага, который отведав горячий прием бежал. На рассвете в поселение, когда еще туман застилал эти просторы, а воздух был все еще пропитан тьмой и холодом, прибыл король Николас. Его встретил Эдон, как старший командующий отрядом. - Король Николас, мое почтение! Как видишь, ночь была жаркой, мы были уверенны, что нападение произойдет. Но совершенно не ожидали увидеть такое. Мы на пороге чего-то ужасного, на нас движется серьезная угроза. Мертвецы активизировались, это говорит о их уверенности, давно такого не было, перед нами сегодня предстали новые виды. Если бы не отряд добровольцев пришедший к нам на подмогу, возможно мы бы бились с ними до сих пор, или были бы мертвы. Николас внимательно с настороженностью слушал Эдона. - Их было много? Чем они отличались от обычных? - Да, их было около пятидесяти, плюс по всей видимости с ними был лорд. Мне не удалось его видеть, но другие уверены в этом. Его и еще нескольких не успели задержать, они бежали. -Лорд!!? Вы уверенны? … Если это так, значит действительно все не так просто! Зачем Лорду заниматься такой работой, похоже, нас ждут тяжелые времена. Они могут снова прийти сегодня. Надо переправлять всех жителей поселений в защищенные города. Сколько у тебя людей в отряде? - Со мной двенадцать, мы потеряли троих! Отряд Мстислава вряд ли останется здесь, но они могут помочь переправить людей в город. -Кто такой Мстислав? -Молодой воин из Винланда, самовольно патрулирующий эти места. - Где он, хочу с ним переговорить. - Они еще не вернулись, они погнались за Лордом. Без моего ведома, я бился в это время. - Как прибудет или если прибудет, хочу его видеть. - Да, как скажешь король! Надеюсь, они вернуться живыми, я отправил за ними людей сразу же. А пока надо решать с жителями поселения, они должны быть уже готовы к переправе. - Если готовы, пусть выступают. Мои люди их сопроводят. Через некоторое время в дали, виднелся отряд, скоро стало ясно, что это Мстислав с людьми. Эдон снова встречал его, радуясь, что все живы, однако Мстислав не был так рад. Напротив, он был вне себя, взволнованный и злой одновременно. Король тоже присутствовал там и понял, произошло что-то плохое. - Что произошло?? – поспешно спросил Эдон. – Кто-то погиб? - Велеслав пропал! Все это время мы искали его, он словно испарился вместе с Лордом…

- Мы настигли Лорда с братом, остальные припозднились, хотели его удержать, но он достаточно силен, чтобы дать отпор даже нам двоим. Он отражал все наши атаки, нанося свои с которыми мы тоже справлялись. Но это было до поры, вскоре он стал пропускать удары, но и мы стали менее собраны. Я решил нанести ему весомый урон, не совладея с яростью, действовал открыто. Он увернулся и контратаковал, я отлетел на несколько метров и врезался в дерево, меня вывело это из строя, только слышал, как Велеслав продолжал бой. Потом все стихло, все произошло очень быстро, они оба пропали. Я обошел место бойни, но никаких следов. Потом прибыли остальные, мы прочесали всю местность. -Велеслав, говоришь? Мне знакомо это имя – заинтересовался король. -Он сын князя Роланда – ответил Мстислав. -Чтоо!?? – Эдон был шокирован такой новостью. – Почему вы сразу не сказали, кем являетесь? Пропал сын князя, теперь у нас большие проблемы! … Вы уверены, что хорошо просмотрели местность, и он не лежит мертвым? Лорд мог его забрать с собой. Как он выглядел? -Лорд очень высокий, облачен в черный плащ, его лицо скрыто капюшоном, в правой руке он держит посох, которым и нанес мне удар, левая пустая, словно железная, излучает зеленый свет, еще помню пояс с черепом, череп также на правом колене, на левом нет. Ах да, глаза горят зеленым светом, магией в нашем поединке не пользовался. -Черт бы вас побрал, о чем вы думали, когда гнались за Лордом? Не всякий дозорный решится на это. Лорд легко мог забрать его с собой, причем живого, а там неизвестно, что с ним будет. Видимо скоро нас ждет поход к замку мертвецов. Снова потеряем людей. -Вы поступили слишком самонадеянно! Могли вас обоих забрать. Завтра князь Роланд прибудет в Палеспринг, будет большое собрание, ты поедешь со мной. Расскажешь там, все как было князю. -А как же Велеслав, мы не будем его искать? -Его уже не найти, если он чудом сам не вырвался. -Конечно не найти, если не искать. Я могу отправиться в замок мертвецов, только расскажите мне хитростях тех мест. -О мой, отчаянный герой, целые армии едва добирались до этого замка, несли потери и уходили. Все не так просто – ответил Эдон. – Делай, что говорит король Николас. -Мстислав, я понимаю твое стремление исправить положение дел, но послушай. Мы на пороге тяжелых времен, тьма пробудилась, и мы уже несем значимые потери. Возможно, придется прибегнуть к Мировому Совету, похоже нам предстоит быть снова единым целым, чтобы противостоять тьме.- Мы настигли Лорда с братом, остальные припозднились, хотели его удержать, но он достаточно силен, чтобы дать отпор даже нам двоим. Он отражал все наши атаки, нанося свои с которыми мы тоже справлялись. Но это было до поры, вскоре он стал пропускать удары, но и мы стали менее собраны. Я решил нанести ему весомый урон, не совладея с яростью, действовал открыто. Он увернулся и контратаковал, я отлетел на несколько метров и врезался в дерево, меня вывело это из строя, только слышал, как Велеслав продолжал бой. Потом все стихло, все произошло очень быстро, они оба пропали. Я обошел место бойни, но никаких следов. Потом прибыли остальные, мы прочесали всю местность. -Велеслав, говоришь? Мне знакомо это имя – заинтересовался король. -Он сын князя Роланда – ответил Мстислав. -Чтоо!?? – Эдон был шокирован такой новостью. – Почему вы сразу не сказали, кем являетесь? Пропал сын князя, теперь у нас большие проблемы! … Вы уверены, что хорошо просмотрели местность, и он не лежит мертвым? Лорд мог его забрать с собой. Как он выглядел? -Лорд очень высокий, облачен в черный плащ, его лицо скрыто капюшоном, в правой руке он держит посох, которым и нанес мне удар, левая пустая, словно железная, излучает зеленый свет, еще помню пояс с черепом, череп также на правом колене, на левом нет. Ах да, глаза горят зеленым светом, магией в нашем поединке не пользовался. -Черт бы вас побрал, о чем вы думали, когда гнались за Лордом? Не всякий дозорный решится на это. Лорд легко мог забрать его с собой, причем живого, а там неизвестно, что с ним будет. Видимо скоро нас ждет поход к замку мертвецов. Снова потеряем людей. -Вы поступили слишком самонадеянно! Могли вас обоих забрать. Завтра князь Роланд прибудет в Палеспринг, будет большое собрание, ты поедешь со мной. Расскажешь там, все как было князю. -А как же Велеслав, мы не будем его искать? -Его уже не найти, если он чудом сам не вырвался. -Конечно не найти, если не искать. Я могу отправиться в замок мертвецов, только расскажите мне хитростях тех мест. -О мой, отчаянный герой, целые армии едва добирались до этого замка, несли потери и уходили. Все не так просто – ответил Эдон. – Делай, что говорит король Николас. -Мстислав, я понимаю твое стремление исправить положение дел, но послушай. Мы на пороге тяжелых времен, тьма пробудилась, и мы уже несем значимые потери. Возможно, придется прибегнуть к Мировому Совету, похоже нам предстоит быть снова единым целым, чтобы противостоять тьме.- Мы настигли Лорда с братом, остальные припозднились, хотели его удержать, но он достаточно силен, чтобы дать отпор даже нам двоим. Он отражал все наши атаки, нанося свои с которыми мы тоже справлялись. Но это было до поры, вскоре он стал пропускать удары, но и мы стали менее собраны. Я решил нанести ему весомый урон, не совладея с яростью, действовал открыто. Он увернулся и контратаковал, я отлетел на несколько метров и врезался в дерево, меня вывело это из строя, только слышал, как Велеслав продолжал бой. Потом все стихло, все произошло очень быстро, они оба пропали. Я обошел место бойни, но никаких следов. Потом прибыли остальные, мы прочесали всю местность. -Велеслав, говоришь? Мне знакомо это имя – заинтересовался король. -Он сын князя Роланда – ответил Мстислав. -Чтоо!?? – Эдон был шокирован такой новостью. – Почему вы сразу не сказали, кем являетесь? Пропал сын князя, теперь у нас большие проблемы! … Вы уверены, что хорошо просмотрели местность, и он не лежит мертвым? Лорд мог его забрать с собой. Как он выглядел? -Лорд очень высокий, облачен в черный плащ, его лицо скрыто капюшоном, в правой руке он держит посох, которым и нанес мне удар, левая пустая, словно железная, излучает зеленый свет, еще помню пояс с черепом, череп также на правом колене, на левом нет. Ах да, глаза горят зеленым светом, магией в нашем поединке не пользовался. -Черт бы вас побрал, о чем вы думали, когда гнались за Лордом? Не всякий дозорный решится на это. Лорд легко мог забрать его с собой, причем живого, а там неизвестно, что с ним будет. Видимо скоро нас ждет поход к замку мертвецов. Снова потеряем людей. -Вы поступили слишком самонадеянно! Могли вас обоих забрать. Завтра князь Роланд прибудет в Палеспринг, будет большое собрание, ты поедешь со мной. Расскажешь там, все как было князю. -А как же Велеслав, мы не будем его искать? -Его уже не найти, если он чудом сам не вырвался. -Конечно не найти, если не искать. Я могу отправиться в замок мертвецов, только расскажите мне хитростях тех мест. -О мой, отчаянный герой, целые армии едва добирались до этого замка, несли потери и уходили. Все не так просто – ответил Эдон. – Делай, что говорит король Николас. -Мстислав, я понимаю твое стремление исправить положение дел, но послушай. Мы на пороге тяжелых времен, тьма пробудилась, и мы уже несем значимые потери. Возможно, придется прибегнуть к Мировому Совету, похоже нам предстоит быть снова единым целым, чтобы противостоять тьме.

Глава 8 Пробуждение

Первыми в Палеспринг прибыли король Николас вместе с Мстиславом и его отрядом, их встретила вся семья короля: Лукреция, Владислав и дядя Клетус. Всем не терпелось узнать, какие новости привез король. Но Николас не спешил делиться вестями, сказал лишь, что обо всем на обеде. Представил Мстислава, как племянника князя Роланда и попросил проводить его в комнату для гостей. Этим как всегда занялась Лукреция. -Не знал, что у короля такая красивая сестра! – начал Мстислав, следуя за Лукрецией. -Кажется, кто-то истосковался по женской ласке! Я не оказываю таких услуг! – отрезала Лукреция.

-Я не в этом смысле, вы не так меня поняли! Простите, не хотел вас обидеть! -Хорошо, надеюсь это действительно так. Вот мы и пришли это ваша комната! -Спасибо! – поблагодарив, он вошел в комнату. Она действительно очень хороша, подумал он, раз смогла затмить переживания о пропавшем брате. Оставшись наедине с самим собой, его стала терзать совесть, как он может бездействовать в это время, он чувствовал, что Велеслав жив и ему нужна помощь. Ругая себя и вспоминая момент сражения, не понимал, как так получилось. Как Роланд воспримет эту новость. На обеде, Николас и Мстислав рассказали о случившемся, теперь все ждали Роланда. Собрались лорды всех городов королевства, оставался только он, для проведения Совета. Дядя Клетус выражал свое недовольство и пытался убедить всех, не идти на поводу у Роланда и отказать ему, если он вздумает устроить поход на мертвецов. Мы не должны жертвовать своей армией ради одного, пусть даже сына князя - говорил он. Наконец к вечеру прибыл князь Роланд в окружении своих лучших воинов, король и Мстислав встречали их. Роланд очень удивился, увидев племянника рядом с королем.

-Мой дорогой племянник! Как ты тут оказался, не ожидал вас здесь увидеть, а где Велеслав, он тоже здесь? – Мстислав посмотрел на Николаса и ответил.

-Нет, Велеслава здесь нет! Я потерял его!

-Что? Что значит потерял?

-Мы не уверены, что он жив. – Мстислав рассказал, все как было, князь все спокойно выслушал, но было понятно, что это только снаружи, внутри него вскипела тревога.

-Он жив, я уверен! – он похлопал по плечу племянника. – Идем, обсудим все! - В зале все было готово, все ждали короля и князя.

Приветствуем его величество короля Николаса и великого князя Роланда! – объявил глашатай. Все присутствующие приклонились или опустились на колено, в зависимости от их положения в обществе. Клетус чувствовал, что это ниже его достоинства - кланяться князю, который когда-то грабил его земли, однако того требовал правила этикета. - Не время для церемоний, давайте перейдем к делу! – нетерпеливо начал князь, следуя на свое место. – Всем известно, что младший из моих сыновей попал в беду, поэтому я должен отправиться на его поиски как можно скорее. Но для начала хочу узнать, что происходит на твоей земле, Николас!? - На границе не спокойно, нечисть активизировалась, этой ночью вурдалаки напали на поселение, которое удалось отстоять дозорным, во многом благодаря твоему племяннику и сыну, который мы надеемся жив. Нам предстоит готовить армию, рано или поздно они нападут большой силой, мы должны быть к этому готовы. Дозорным не удается отрезать путь к поселениям и городам. Везде требуется подкрепление. Я не исключаю возможности, что нам придется просить помощи у соседних королевств, тем более, всем известно о твоих хороших отношениях с королем Элло – сообщил Николас.

- Ты думаешь все настолько серьезно?.. – сказал Роланд и немного задумался. – Хорошо, но нам не стоит спешить тревожить соседей. У них и без нас хватает проблем. - Наши проблемы глобальные, это надо понимать. Но я согласен с тобой, в первую очередь мы будем готовить свою армию. Как я понимаю, ты хочешь отправиться за сыном, каким образом? Что конкретно ты планируешь предпринять? - Учти князь Роланд, что мы не намерены посылать и тем самым рисковать своими воинами, ради одного. Всем известно, чем это обычно заканчивается. Тем более у нас нет уверенности в том, что твой сын жив – высказался Клетус. Роланд не ожидал такой дерзости. - Ты прав, я не прошу, чтобы кто-то отправлялся за ним или вашей помощи. Но хочу тебе напомнить Клетус, что мой сын, возможно, погиб, защищая ваши земли. И твое высказывание носит дурной характер, у меня возникает ощущение враждебности с твоей стороны.

- Роланд, пойми моего дядю, он не хотел задеть тебя. Он, как и все мы, волнуется за своих людей, потому повел себя бестактно. Но мы и вправду не можем сейчас делать рискованные шаги, слишком напряженная ситуация. Поэтому я не могу поддержать тебя войсками.

- Спасибо за прямоту, но я и не думал просить у тебя людей. Я сам отправлюсь на поиски со своей дружиной. Что касается нашего собрания, то я дам распоряжение готовить армию к войне. Если на этом все, то мне пора выступать – князь гордо покинул зал вместе с дружинниками. Роланд решил отправиться в логово тьмы, с минимальным отрядом из своих лучших воинов, числом в пять человек он являлся шестым. Они были молоды, но при этом довольно опытны, умелы и чрезвычайно храбры. Особенно среди всех выделялись Хогин и Лорин, сам Роланд восхищался нестандартным способом ведения боя этих искусных воинов. Внешне они также отличались более раскрепощенным видом. Да и вся команда была необычной, как в навыках, так и в характерах и внешнем виде. В течении часа отряд отправился в путь. Роланд теплился надеждой найти сына.

Владислав, рассмотрев положение дел в королевстве, полностью посвятил свое время изучению книги. Она была написана на древнем языке, ему приходилось, копаться в словарях разгадывая значение и произношения незнакомых слов. Прочитанное все больше погружало его в чтение, зачастую заставляя забыть о пище и сне. Что не могла не заметить Лукреция. Она ничего не говорила, хотя определенно подозревала что-то. Но Владислав не обращал на нее внимания, забыв об осторожности. Книга содержала в себе много удивительной информации: неизвестные уголки истории этого мира, пропитанные мраком и кровью; пугающие биографии Темных, как называл их автор книги; но большую часть занимали странные ритуалы и опыты. Несколько дней подряд Влад просидел в своих покоях, изучая книгу. Наконец он почти дошел до конца. И вот перед ним предстала последняя страница. Внезапно по комнате пронесся холодный ветер, а где то снаружи завыли собаки. Влада это насторожило, но желание продолжить было сильнее, и он принялся произносить слова вслух. С каждым новым словом его голос будто становился все громче, эхом отдаваясь в комнате. Когда он произнес последнее слово, волна неведомой энергии разошлась от его тела, она накрыла собой весь мир. В этот момент древнее зло пробудилось от долгого сна. Семь Лордов Тьмы восстали, чтобы повести в бой свои легионы. Они несли в себе осколки самой тьмы, потому монстры под их контролем могли атаковать и днем. Назревало великое противостояние. Мир Катарсис как никогда нуждался в настоящих героях. Сумеют ли люди отказаться от своих междуусобиц и объединиться перед лицом нового врага? - на этот вопрос может ответить только время.

Глава 9 Дыхание тьмы

Роланд почувствовал неладное в момент пробуждения, но, конечно же, не понял, что все это значит. Ему казалось это как то связанно с его любимым сыном, думая, что только он это чувствовал. Однако в этот момент вся команда переглянулась, и Роланд понял: тревога посетила их всех, это не духовный посыл сына к отцу, это что-то глобальное. Но при всем этом, он знал одно: он должен, во чтобы- то не стало, найти и вытащить сына из лап Тьмы. Ни капли, не сомневаясь в себе и своей команде. Они двигались дальше, не обращая внимания на тот момент, когда их накрыло. Цель была ясна и лишние мысли они отвергали, каждый из них действительно верил, что им удастся проникнуть в логово Тьмы и вернуться с Велеславом, или, в крайнем случае, убедиться в его гибели. Мчась на всех парах, за спасением сына, прерываясь лишь для недолгого сна и смены лошадей, команда Роланда добралась до дозорных за два дня. Там все знали о прибытии князя, потому не были удивлены, но в задуманное не очень верили и рассчитывали, что Роланд возьмет с собой какую- то часть дозорных. Князь поделился своим планом с Анаксагором, а тот в свою очередь выразил свою готовность отправиться с ними, но вместо этого Роланд попросил у него лучших разведчиков, которые дальше всех заходили вглубь. Сразу сказав, что разведчики нужны только на первый этап, дальше они вернутся в дозор, а команда продолжит путь без подкрепления. На этом и порешали, перед походом Роланд решил, что эту ночь всем нужно отдохнуть и выспаться, а с рассветом выступать. Сам же ночью он так и не уснул. Наутро три разведчика повели команду. Они загрузились на небольшие лодки, чтобы переправиться через «Мертвое озеро». Это озеро очень редко волновалось, чаще всего гладь была ровной, мертвая тишина царила там, заставляя задерживать дыхание, чтобы вслушаться в звуки, которых не было, туман всегда застилал поверхность, и это придавало довольно мрачный, таинственный вид. Глубина была не такая уж и большая, но подводные ямы не позволяли действовать вброд. Они могли плыть и плыть до самого замка мертвецов, но обычно такие походы заканчивались крахом. Замок был окружен защитными камнями, торчащими прямо из воды, и все те же ямы унесли немало жизней, без участия вурдалаков. Поэтому команде Роланда пришлось высадиться на берегу «Шепчущего леса». - Давненько я тут не был, никогда не забуду, когда впервые тут высадился. Многие свихнулись тут, многие бежали прочь. Но немало тех, кто выстоял. В вас я уверен, вы мои лучшие воины, вы все тут бывали, но никто не заходил в глубину этого леса. Он хочет задурманить нас, с каждым нашим шагом, шепот будет громче. В ответ вы должны слушать свой разум, свой голос, представьте следующий рубеж нашего похода, представьте и стремитесь к нему, не вслушивайтесь в шепот, но повторяйте свое предназначение, только так мы преодолеем этот рубеж – сказал Роланд, когда команда была на берегу. Все уже слышали невнятный шепот, только подплывая к берегу, сейчас он был также не разборчив, так что влияние его было невелико. Разведчики не торопились покидать князя, они проходили этот рубеж, собственно как и сам Роланд, но остальным участникам предстояло это впервые. Лес не был густым, скорее мертвым, мрачным, но при этом плохо просматриваемым; туман, сырая, болотистая почва вязала ноги. Все шли молча, слушая тихий, неразборчивый шепот, который становился громче. Хогин и Лорин изредка, переговаривались шутя. Вскоре слова становились более разборчивыми, но для каждого разные. С непривычки казалось, что кто- то из своих обращается к кому- то, воины стали смотреть друг на друга. Но поняв, что это иллюзия, жестами показывали, что они молчали. Голоса звали их в разные стороны, в основном в мольбах о спасении. Крики мужчин и женщин иногда плачь детей.

«Тьма окружает, спаси меня»

«Избавь, избавь меня»

«Освободи мою душу»

«Не бойся, я помогу тебе»

«Следуй за моим голосом»

«Тьма окружила нас»

«Тьма заберет твою душу»

«Мрак повсюду» Голоса стали очень громкими, и один из разведчиков, стал также громко проговаривать свое предназначение.

- Я Воин! Мне нет дела до ваших душ! – он стал повторять эти слова. Вскоре за ним последовали остальные, в том числе Роланд.

Глава 10 Хранитель

Я Велеслав, третий сын князя Роланда, нареченный хранителем своего народа. Рожденный в тяжелое время для всего мира Катарсиса. Старцы провозгласили меня особенным еще до рождения, они были уверены, что на мне будет метка, но какая именно никто не знал. Поэтому ее не смогли обнаружить, старцы стали сомневаться в своих видениях, однако моя мама, которая любовалась своим новорожденным чадом, заметила на мочке правого уха прокол, который с возрастом не исчезал и не зарос. Все сомнения развеялись и за мной стали наблюдать, как я росту, изначально хилый я стал жадно познавать мир. С восхищением глядя на своих братьев, которые уже были воинами, я жаждал быть похожим на них. Они охотно обучали меня и говорили, что я стану величайшим из нас, но проигрывая очередной спарринг, слабо в это верилось, тем более они шутя со мной справлялись, казалось я никогда не буду с ними даже на равных. Братья являются одними из лучших воинов княжества, их боевая слава разнеслась по всему Катарсису. Я стал усердно трудиться, чтобы достичь небывалых высот в боевом искусстве, с каждой тренировкой я чувствовал себя уверенней, но испытания каждый раз усложнялись, падая снова и снова у меня не возникало желание сдаться, наоборот, это разжигало во мне огонь, жажду преодоления новых высот. Я хотел пройти те испытания, которые никому ещё не покорялись.

Почувствовав, как кто-то коснулся меня - я очнулся, меня пристально разглядывал какой-то старик, он был одет как нищий, вокруг было темновато и пахло сыростью.

-Кто ты? Где я? – спросил я, быстро вставая. -Добро пожаловать в ад! – ответил старик и загадочно улыбнулся. Затем он радостно загалдел и стал кружиться, это было похоже на танец, обычно так радуются дети.

-Какого черта!!! Что происходит, ты можешь мне толком объяснить, где я?

-Мы в замке мертвецов! – неожиданно злостно ответил старик. Оглядевшись, я понял, что мы в клетке, но стены были каменными, а потолка не было видно.

- Ты знаешь, как я сюда попал?

-Ты попал сюда, как и все рабы, тебя похитили. Но ты не раб, далеко не раб – говорил он с довольной интонацией, пощупав волосы воина. - Слышал, ты убил Хищника! Теперь ты займешь его место – и он снова громко засмеялся. -Хищника?? Это та летучая тварь? …

-Именно.

-И как же я займу его место?

-Скоро все сам узнаешь!

-Меня, что превратят? Я знаю, что тут уродуют людей всякими опытами.

-Знаешь, но ничего не делаешь для их спасения, теперь сам прочувствуешь это.

-Что? Мой народ пролил больше всех крови пытаясь искоренить этих тварей! Даже не смей так говорить! Вы вообще пытались отсюда выбраться? – Велеслав давно заметил, что в камере их довольно много, но активничал один старик. Старик захохотал.

-Ты думаешь, что один такой умный? Никому слышишь, никому не удалось выбраться отсюда, даже дозорным, хотя попыток было предостаточно. Каждый наровил. Нам повезло, мы работаем на них, а из беглецов делают всякую нечисть в лабораториях.

-Откуда ты все это знаешь?

-Я знаю! Я тут давно.

-Думаю в таком случае, ты знаешь, как выбраться отсюда.

-Этого не знает никто. Отсюда нет выхода в здравом уме. Ты осознанно сюда вернешься, они зомбируют тебя и выпускают. Все мы пока чисты в этом плане.

- Говоришь, никто не смог выбраться!? Значит, я буду первым!

- А ты шутник, вы слышали его – обратился он к другим и все они засмеялись.

- Можете смеяться, но лучше расскажи, что там наверху? Я не вижу потолка!

-Ооо у нас еще один скалолаз, что там никто не знает. Много лазутчиков падали так и не узнав, есть ли там конец. Они просто разбивались. А их мертвые тела нам не рассказывали, есть ли свет в конце тоннеля.

-Видимо мне предстоит это узнать! Но перед тем как отправиться в путь хочу узнать побольше, о происходящем здесь.

-Ты всерьез собрался испытать судьбу? Это верная смерть, нам нет дела, но не очень хочется отдирать твои кишки от пола.

-Да, я собрался, думаю, я справлюсь и потом ты сам говорил, что меня ждет лаборатория, поэтому испытать судьбу последний шанс остаться собой! Так что тут происходит, последнее время они активизировались, в чем причина?

-Причина проста, они почувствовали силу. Кто-то пробудил темных Лордов. Как и кто, я не знаю. Скоро они начнут наступление на все земли, начиная с Палеспринга. Это все, что могу тебе сказать. И еще, если это поможет, то наверху нет потолка. Иногда нас омывает дождем, это отсюда доносится эхо и гул, который слышно на берегу. Но даже если ты доберешься до самого верха, не забывай, тебе предстоит еще и спуститься вниз по ту сторону стены. Желаю тебе удачи, кстати, как твое имя?

-Что же спасибо, меня зовут Велеслав, а тебя? -Ты будешь смеяться, но я не помню своего имени.

- Как такое возможно

-Тебе лучше не знать о наших муках. Думаю тебе пора Велеслав!

Оглядев стены, я выбрал самый неровный угол, камни едва выпирали. Сделав пару попыток, убедился, что план побега очень непрост. Мне нужны были подручные средства, но ни оружия, ни доспехов у меня не было, рабы тоже не смогли мне ничего предложить. Я начал рыскать в камере, надеясь найти хоть что-то, но наткнулся на кучку человеческих костей. Оценив ситуацию, я решил использовать кости, выбрав наиболее крепкие, отправился на стену. Рабы смотрели на меня, недоумевая, не самое лучшее чувство, должен признать.Первую половину пути я преодолел довольно быстро, сил было предостаточно, однако тоннель не заканчивался и это откладывало свой отпечаток. Стали посещать сомнения есть ли там вообще конец, силы уходили. Висеть на одном месте долго было нельзя, все мышцы были в напряжении и начинали забиваться. Но было понимание того, что пути назад нет и надо двигаться во что бы то не стало, вскоре это принесло свои плоды и я наконец увидел небо, на самом деле я преодолел больше половины когда казалось, что путь не кончается, обман зрения, ловкость рук и никакого мошенничества, силы тьмы не дремлют, я и в правду мог сдаться. Из последних сил я взобрался на вершину стены, и решил немного отлежаться. Лёжа на спине я смотрел на свинцовое небо, тучи двигались в круговороте над замком, это захватывающее зрелище, но как можно постоянно это видеть, не представляю. Пора было выбираться, я поднялся и увидел в дали совершенно другой мир- мой мир, бьющий оттуда свет согревает душу. Вспомнив своих родных я стал незамедлительно искать выход. Оглядевшись, понял, шансы не велики. Варианта было два: спрыгнуть в озеро, которое не очень глубокое и при этом можно упасть на подводные каменные сваи или же взобраться ещё выше на стену замка и добраться до башни. Второй вариант выглядел перспективнее и я начал пытаться покорять стену замка Тьмы. *** Как только Велеслав стал приближаться к стене, откуда не возьмись появилась стая воронов с диким криком, они стремглав ринулись на него, попятившись он прижался к стене и стал отмахиваться, но натиск только усилился. Ему пришлось отскочить от стены и это было его ошибкой, вороны сбили его с толку и он оступился падая камнем вниз. Но перед падением Велеслав увидел, как один из воронов обратился в темного воина, такого ему еще не приходилось видеть, хотя это было уже и неважно. Это отвлекло его от страха падения, но все же он не мог поверить, что погибнет так глупо.

Глава 11 Обитатели леса

Шепот, который откровенно превратился в крики, продолжал проверять на прочность отряд Роланда. Воины успешно справлялись с этим испытанием, но лес не так прост, никому не позволено бродить по нему безнаказанно. Питаясь душами, он жаждал получить дань, вернее сказать свою жертву. Лес был игрив и решил поиграть с гостями в лотерею. Теперь помимо голосов Роланда и его команду атаковали миражи. Вот ниоткуда появился солдат-скелет и нанес удар топором по одному из дозорных, тот успел среагировать, однако топор прошел сквозь меч и тело, и испарился вместе со скелетом. Дозорный едва опомнился, как на него напал второй, но в этот раз дозорный зарубил противника. Ситуация стала повторяться со всеми воинами и вскоре возле каждого была кучка костей. Вскоре отряд был окружён уже реальными солдатами, раза в четыре превосходившими их по численности. Это нисколько не пугало людей Роланда, напротив они были не прочь размяться. Но сами нечистивые не спешили атаковать,пристально уставившись в боевой стойке, их становилось все больше и больше уже до неприличия. Воины переглянулись.

-Ну что,уже не так весело неправда ли? - улыбаясь произнёс Лорин.

-Мы так и будем стоять или начнём кромсать этих тварей?

-Не стоит атаковать первыми, мы должны оставаться плечом к плечу, по одиночке нам придётся нелегко - пояснил Роланд.

-Но мы можем так дождаться когда их станет слишком много и мы ничего не сможем против них сделать.

-Я понимаю ваш пыл, но хочу вам напомнить про миражи, так что все что вы видите может быть просто иллюзией.Все что здесь происходит, иногда проверка на бдительность, на логику. Поэтому не спешите делать выводы, не обдумав ситуацию. Внезапно из пастей скелетов разразился оглушающий крик вой, будто они увидели что-то ужасное, воины насторожились готовясь отражать атаку, но вместо наступления скелеты разбежались в разные стороны, стало понятно, что что-то пошло не так.

- Похоже у нас появился противник посерьезнее! Всем приготовиться!

Роланд оказался прав, насчет новых противников. Спустя несколько минут ожидания, откуда то сверху едва слышно стали спрыгивать бритоголовые человекообразные твари, выглядели они как люди только бледные как поганки с кровью налитыми глазами, облаченные в серые халаты они были вооружены Хопешем ( помесь боевого топора и меча). Они не спешили атаковать и все замерли в ожидании, похоже ожидая своего главаря и он вскоре появился. Внешне он отличался тем, что на лице была маска в виде черепа, лысая голова на которой торчали несколько седых волосинок, оголенный торс, низ был закрыт чем то вроде полой мантии, которую держал пояс в центре пояса был череп в теле дракона без головы, на поясе висели черепа людей, а также еще свежие головы. Руки его были обвиты щитками с довольно длинными острыми иглами, они протягивались до самых пальцев, пальцы были как бы продолжением, очень длинные и с острыми ногтями, на которых была свежая кровь. В левой руке он держал посох, верхушка которого была обвита сколопендрой и загнутой в крюк, внутри крюка был маленький человеческий череп.

- А у него серьезная коллекция, надеюсь никто из нас ее не пополнит. - проговорил Хогин. -Раньше я не сталкивался с ним, у сил Тьмы всегда есть чем удивить. Думаю, сегодня мы пополним свою коллекцию. Разберемся сначала с его щенками, а затем я возьмусь за владыку.- сказал Роланд.

-Что же, звучит неплохо! Пора бы приступать! Один воин поднял свой клинок, направив на одного из противников, тем самым вызывая на бой. Нечестивый резко обратил свой взор на воина и в его темных глазах блеснули зрачки направленные на вызывающего. Он улыбнулся, показывая острые зубы и из его пасти стало доносится рычание бешеного пса. Воин нисколько не был напуган, ожидая атаки и через секунду тот бросился на него, скорость этой твари впечатлила, их клинки звонко сцепились но ненадолго, так как свободной рукой, темный, молниеносно нанес удар воину, такой силы, что тот отлетел на несколько метров упав на землю.

Не успел воин опомниться, как к его ногам прилетела лысая голова его обидчика. Посмотрев на рухнувшее тело без головы он понял, что рядом стоящий Лорин незамедлительно нанес удар противнику и одним движением снес голову бледной твари. Лорин должен был предоставить возможность соратнику, самому подняться и взять реванш за пропущенный удар, однако это была его черта, его манера. Он не любил медлить, когда в этом нет особой нужды, зачем рисковать, когда можно не рисковать говорил он. Тех же правил придерживался и его верный друг Хогин. Этот хладнокровный, ловкий, стойкий, выносливый дуэт, устраивали такую мясорубку со своими противниками, что бывалые воины королевств да пожалуй и княжества не решились бы вступать с ними в бой, даже превосходя их количеством. Отточенное мастерство ведения боя этих двоих, было на таком уровне, что они и позабыли, что такое боль. Своим ударом Лорин обратил, негативное внимание тварей на себя, двое таких тоже не стали медлить и бросились на него, однако не успев напасть, встретили свою смерть. Отбив удар первого, он ловким движением оказался позади него и всадил в затылок клинок, почти одновременно второй нападавший нарвался пастью на второй клинок воина.

-О-о-о, как не скромно Лорин! Так ты их всех перепугаешь! - сказал Хогин.

- Думаю, вряд ли кто-то против! - иронично ответил Роланд. Получивший удар воин, был уже в строю, отряд снова принял круговую оборону. Увидев это, владыка тварей ужасающе проревел, что означало командой для нападения. Враг стал резво нападать. Продолжительное время отряд Роланда вполне успешно отбивался, но врагов не становилось меньше. Вскоре круг был разрушен и воины были поделены, друг от друга. Не всем это шло на пользу даже самому Роланду теперь было туго в отличии от Лорина и Хогина. Эти двое, были как рыбы в воде. Это привлекало внимание владыки и он показывал своим костлявым пальцем на них, чтобы его твари устранили этих удальцов. Тем в свою очередь уже было не так легко рубить всех подряд кто приблизится к ним, часто стал слышен звон клинков. Другим в отличии от них уже крепко доставалось, но потерь еще не было, всем удавалось сохранить жизнь.

Глава 12 Путь домой

Фигура вдалеке, движущаяся с берега озера, насторожила дозорных. Еле перебирающий ноги человек с голым торсом и явно смертельно уставший, шел прямо на них. Из-за тумана дозорные не спешили к нему на встречу, ибо человек напоминал зомби, а в тумане могли находиться враги. Анаксагор и Эдон тоже были там и наблюдали, как приближается некто.

- Это что еще за чудо!? Может это один из людей Роланда?

- Возможно. Но надеюсь это не так, если уж Роланд будет разбит так быстро, то боюсь предположить, какая сила нам противостоит.

- Зря Роланд туда отправился, это большая ошибка, что будет если он погибнет сейчас, в это не простое время.

- Мы лишимся великого вожака. Тем временем человек подошел уже довольно близко. Анаксагор дал команду встретить его и четверо дозорных пошли навстречу неизвестному гостю. Подойдя к нему они оглядели его и задали несколько вопросов, тот в свою очередь сказал пароль и при этом пытался еще шутить, несмотря на свою усталость. -Вы что спите в дозоре или ждете пока я сдохну? Могли бы и поторопиться! Двое подхватили его, а другие два прикрывали это трио. Человек был не большой, стройный, лица толком видно не было из-за мокрых волос. Добравшись до места перед человеком, возник Анаксагор и Эдон.

- Кто ты и откуда? – жестко спросил Анаксагор.

-Из логова Тьмы! – ответил человек.

- Черт бы меня побрал, я узнал его! – воскликнул Эдон. Анаксагор посмотрел на него, ожидая пояснения.

-Я Велеслав!

- Сын Роланда. – дополнил Эдон покачивая головой.

Анаксагор не доверительно посмотрел на Велеслава, оглядел его, потом обернулся на Эдона.

- Ты уверен, что это он?

-Да, без сомнений! – ответил Эдон. Удивленно посмотрев на Анаксагора.

- Это Роланд вытащил тебя оттуда? Ты видел его отряд?

- Нет, отец отправился за мной?

-Да, он с командой отправился вытаскивать тебя. Сейчас они в пути в то самое логово. Теперь их надо остановить, пока не поздно. А тебе в таком случае пора отдохнуть и набраться сил. Позже нам нужно будет поговорить – обратился он к Велеславу. Тот в свою очередь только кивнул от бессилья и его сопроводили в комнату отдыха. Анаксагор был удивлен и не до конца верил в происходящее, он не мог поверить, что Велеслав был в лапах Тьмы и смог выбраться невредимым. Допуская мысль, что сын князя теперь марионетка Темных сил и очередной засланный. В сопровождение он отправил опытных воинов, которым строго наказал наблюдать за Велеславом, как за самым опасным заключенным.

- Неужели он действительно был там, если так-то как ему удалось выбраться. Возникает очень много вопросов. И где теперь Роланд, надо отправлять за ними людей.

- Надо действовать уже сейчас, иначе может быть поздно – решительно сказал Эдон. – Я готов отправиться, дай мне человек девять.

- Да, ты прав медлить нельзя, раз все так благополучно сложилось. Отправляйся, бери тех, в ком уверен и выступай. Утром я поговорю с Велеславом, если он был там, значит, ему есть, что рассказать нам.

- У тебя есть ощущение, что он уже не тот, кем был раньше? Думаешь, он зомбирован?

- А ты нет? В любом случае я не собираюсь терять бдительность, даже если это сам Роланд! Но Велеслав назвал пароль, это говорит в его пользу, надеюсь, он чист. Завтра поговорю с ним и все выясню, а тебе надо поспешить. Чем дальше заходит Роланд ,тем опаснее для него и для твоего отряда. Будьте предельно осторожными, вы должны вернуться в любом случае, помни об этом.

- Я все понимаю, не будем терять время, пора выступать!

Настало утро, за все время пребывания Велеслава в дозоре, за ним не заметили никаких странностей, чему был рад Анаксагор. После завтрака они встретились в штабе.

- Ну что пришло время поговорить, о том, что с тобой произошло, думаю, тебе есть, что нам поведать.

- О да, то - что я видел, повергло меня в шок.

- Как ты там оказался?

- Этот момент я слабо помню, помню, что мы сражались с Лордом. Я пропустил неплохой удар, потом черный туман охватил меня, словно густой дым, я не видел ничего и вскоре потерял сознание. Очнулся в роли заключенного, где было куча зомбированных, отчаявшихся людей, они называли себя рабами, только один из них вел со мной диалог. Он рассказал мне, что меня хотели превратить в какую то тварь за то, что я убил одного летуна и занять его место. Меня это не устраивало, и я стал искать способ выбраться. Мне пришлось лезть на вершину башни без потолка, именно там на самом дне находятся все рабы, они же подопытные. Никто из них не решался преодолевать стену, наученные горьким опытом других храбрецов, которые камнем срывались вниз, не добравшись до вершины. Кости одного из них я использовал для преодоления своего барьера. С великим трудом мне удалось это сделать, взобравшись наверх легче не стало, мне пришлось лезть на крышу, и как только я приступил, на меня напали вороны, оступившись, я полетел вниз, напоследок увидев, как один ворон принял облик человека в черном плаще. Такого я еще не видел, пугающее зрелище, теперь я понимаю, почему все так непросто, чтобы победить в этой войне, нам вряд ли обойтись без магии. - Призыв магии порождает, новую силу Тьмы! Это уже проверено, никто так и не справился с этим, все приводило к еще большим проблемам. Огнем и мечом мы должны искоренить эту нечисть! - Трудно нам придется, тогда нужно штурмовать снова, силы тьмы скапливаются и становятся все сильнее. Они воскрешают павших и создают свою огромную армию, Лорды Тьмы уже восстали и скоро поведут свои легионы в бой. Нам стоит тоже собирать все силы, всех королевств и готовиться к удару, иначе мы пополним их ряды.

- Кто тебе это сказал? Откуда такая информация?

- Тот раб мне рассказал, что знает. Также, я услышал разговор вурдалаков, где речь шла об этом.

Отряд Эдона прибывал к злополучному лесу и еще будучи в лодках, в потемках заметили, как на берегу происходит какое то противостояние. Они ускорились, предполагая, что это может быть Роланд и его люди. Эдон командовал грести быстрее, подбадривая своих воинов, готовый вступить в схватку его охватывало одновременно желание биться и в то же время волнение. В том, что на берегу был действительно отряд Роланда, уже не было сомнений. Это радовало и облегчало миссию Эдона, но посмотрев на силу, которая противостоит Роланду, он был в легком шоке, это зрелище его обескураживало. Дело было не во внешнем виде противников, а в их количестве, словно муравьи они появлялись ниоткуда. Воины Роланда уже больше отбивались, нежели вели бой, но надо признать держались достойно, ибо потерь не было. Словно вихрь отряд Эдона, высадился на берег и с новыми силами ринулись на противника. Роланд был приятно удивлен и как никогда рад такому сюрпризу, теперь у них было время перевести дух и к тому же это вдохновило их, если не на второе то на третье дыхание. Они снова почувствовали силы, теперь их было вдвое больше.

- Рад тебя снова видеть Эдон! Как вы узнали? - Признаться, мы и не знали и даже не планировали выступать, но случилось кое- что важное для всех нас. Твой сын сам вернулся из логова Тьмы.

- Что? Велеслав вернулся сам? Как это возможно?

- Именно, поэтому то мы и здесь. Отправились за тобой, чтобы остановить вас.

- Я должен увидеть сына. Надо выбираться! - Роланд конечно же был рад,что сын жив, но опасался влияния на Велеслава сил тьмы. - Для этого мы и здесь, пока есть силы, садитесь на лодки, мы следом. - Хорошо,так и поступим. Отступаем, прикрывая друг друга! -отдал команду Роланд.

Когда я сорвался с башни, думал это конец.- сказал Велеслав. Он задумчиво улыбнулся, видимо вспоминая этот момент. - Да, я был уверен, что это мой конец. В лучшем случае разобьюсь о гладь воды, в худшем разобьюсь о камни и мой череп превратится в кашу, так себе слава- о самом большом неудачнике. Был ещё вариант напороться на какой нибудь штырь, но это уже совсем другая история, это было неважно. Водная пучина приняла меня с распростертыми объятиями, словно я упал в густой туман.Только окунувшись глубже, почувствовал леденящую стихию своим телом. Чем глубже я погружаться, тем вода становилась настолько холодной, что мне казалось, словно тысячи игл впивались в моё пылающее от страха падения тело. Несмотря на то что я почти не успел набрать воздуха, этого хватило чтобы не напиться воды. Хотя от боли или вернее от холода я чуть не раскрыл пасть. Не успел опомниться как сильным потоком меня засосало в подводную яму и пронесло потоком словно по трубе и выбросило в озеро, которое находилось в подводной пещере, как стало ясно позже, когда я смог оглядеться. Вокруг не было не души, однако я не спешил выбираться из воды, которая казалась мне тёплой ванной после того, что было раньше. На самом деле я надеялся увидеть хозяина этой пещеры, но мне повезло, никто так и не появился. Для пещеры там было вполне светло, на стенах были факела. Они хорошо освещали проход, в который я и направился, вооружившись двумя факелами со стены. Проход был извилистым, местам низковат.- Велеслав снова задумался, словно вспомнил что то такое, что тревожит его. Анаксагор внимательно его слушал и не мог не заметить беспокойство в глазах Велеслава, его это тоже насторожило, он ожидал услышать то о чем подумал сын князя. Но тот немного помолчав, выдохнул только то, что там он и услышал разговор трех вурдалаков. Сказав, что они спорили между собой и одновременно радовались, словно уже одержали победу. Выслушав другие бессмысленные речи этих тварей, он решил их наказать, так как они тоже стояли в тоннеле. Велеслав проделал старый трюк. Он бросил камень на шум, которого направились трое мерзких сторожил. Там он их встретил и разделался с ними без особого труда. Овладел оружием, доспехами и продолжил свой путь. Но радость успеха в схватке была недолгой. Дойдя до конца тоннеля он увидел то, что повергло его в ужас.

Велеслав рассказывал все как было на самом деле. Анаксагор не всегда хотел верить ему, но другого выбора не было.

- Так что же ты там увидел? Складывается ощущение, что ты не хочешь мне этого рассказывать, может ты с самого начала недоговариваешь!? Я хочу напомнить тебе, ты наш брат, ты находишься среди своих. Скажи мне правду какой бы она не была.

- Все, что ты слышал ранее правда, мне незачем выдумывать, славу мы добываем в сражениях, своим оружием, а не красивыми историями и сказками. Сейчас я расскажу то, что тебе не понравится. - он внимательно посмотрел в глаза Анаксагора.

- Попробуй удивить меня, Велеслав. Но поверь это не так просто сделать, однако, я не был там где был ты.

- Я расскажу то, что видел, а удивляться или нет твое дело. Когда я дошёл до конца тоннеля передо мной открылся подземный мир сил тьмы, там в подземелье скрывается целый город, который населен многотысячной армией вурдалаков и прочей нечисти. Эти твари там просто кишат, они готовятся к войне с нами, и скоро как не сложно догадаться начнут наступление. Я думаю, что никакой дозор их не остановит, они пойдут на нас сметая все на своём пути. Нам пора собирать все силы и встретить врага как подобает, иначе все королевства будут повержены один за одним. У нас совсем мало времени.

-Подземный город? - Анаксагор не доверительно посмотрел на собеседника. - Ты уверен, что это не мираж? Откуда у них такая большая армия. Это могло быть иллюзией, обман зрения, вместо кучки ты увидел тысячи. К тому же ты уже был не в себе, в конце концов в твою голову могли проникнуть.

-То есть ты считаешь, то что я видел мираж, что это не более чем бред? Гениально, только я побывал там, в этом городе и он реален. Не думал, что мне могут не поверить. Мне еле удалось уйти из этого места.

- А вот теперь поподробнее.

Глава 13 Скопление сил

Проходя мимо воняющих тварей, которые занимались своими делами, я направлялся к сияющему кольцу, которое зависало в воздухе, видимо это был портал. Мне удалось хорошо загримироваться, благодаря чему они даже не заподозрили ничего, воняло от меня более чем убедительно. Подобравшись к порталу, передо мной стал вопрос, смогу ли я пройти через него, но откинув все сомнения, разбежавшись, я прыгнул в сияющее кольцо. Был сильный удар, меня отбросило с такой силой, что все мои кости прохрустели, и казалось, я обречен, к тому же шлем слетел с головы и теперь я ждал, когда надо мной, появится кучка вурдалаков. Тело все еще ныло, но никто ко мне не подходил. Подняв голову, я огляделся и понял, что нахожусь в другом месте, это было небольшое замкнутое пространство, ни дверей, ни лестниц, я снова оказался в пещере. Единственным выходом было озеро, расположенное в самом центре. Сняв доспехи, стал заходить в воду, с собой взял только меч. Озеро шаг за шагом углублялось, и вскоре я провалился в водную пучину, меня снова понесло черти куда, словно подводный портал. Очнулся я на нашем берегу, быстро узнал эти места и направился к вам.

- Порталы действительно существуют, но к сожалению, мне не доводилось их видеть, кроме тех, что открывают лорды Тьмы. Из всего сказанного я так понимаю, обратного пути ты не знаешь?

- Я попал туда через портал, также и выбрался. Другого пути я не успел найти.

- Спасибо за честность, и за то, что жив. Теперь самое важное, чтобы Роланд и отряды вернулись.

- Я сожалею о случившемся, но зато теперь мы знаем чего нам ждать от Темных сил. - О если это правда, тогда скоро империя падет, все королевства вряд ли объединятся, к тому же слышал в Талонгарде не спокойно, варвары набрали силу и захватили уже несколько городов.

- Почему бы Талонгарду и Тимбервуду не объединиться и не уничтожить общего врага, как это делаем мы с Палеспрингом.

- У них свои интересы на этот счет, но ты прав. Хотя потом они могут пойти и на нас. Во многом из-за того, что король Элло, в хороших отношениях с нашим княжеством, Тимбервуд не в восторге.

- Думаю, скоро все изменится, и мы объединимся со всеми, чтобы отразить удар Тьмы. – Велеслав не понимал того, что король Тимбервуда только и ждет когда падет княжество, ведь если бы не они, Мир Катарсис принадлежал бы именно Тимбервуду, так как у них самая большая армия. Именно Тимбервуду было выгодно, что варвары держат в напряжении Талонгарод, оставаясь практически вне угрозы сами. Захватить Талонгард самим им мешало Княжество, также как и Палеспринг. Но и разбить Тимбервуд было не просто, даже объединившись, тем более под гнетом других врагов. Все происходящее было на руку королю Тимбервуда, и он покорно ждал своего часа. Тем временем, Роланд уже был на берегу и стремглав направился в дозор, ему не терпелось увидеть сына. В отряде были раненные, но потерь не было, все закончилось благополучно, им удалось уйти от врага. Наконец-то отец и сын встретились, оба были счастливы видеть друг друга невредимыми.

-Ну что расскажешь отцу о своих приключениях!? – радостно произнес князь, обнимая сына.

- Да, но у меня не самые хорошие новости.

Велеслав рассказал отцу все, что с ним происходило и что он видел своими глазами многотысячную армию сил Тьмы. Роланд не стал искать причин, чтобы усомниться в словах сына, он и раньше слышал о подземном мире, но это были всего лишь разговоры старцев, которые дальше стен города и не выбирались. - Знаешь, первый и последний кому удалось побывать там и вернуться самим собой, был Владимир. Только он перед тем как туда пойти уже продал свою душу и был наполовину Тёмным. Ты же первый, кто побывал там, не имея отношения к тёмным делам, о тебе будут слагать легенды и я уверен это лишь малая часть, ты рождён для большего подвига. Я верю, что у Тьмы накопилась целая армия, враг стал ещё сильнее, чем в прошлое наше противостояние, но и мы устроим им жаркий приём, будь уверен.- Велеслав выслушал речь князя, и хотел было что то добавить, но не стал этого делать, так как они были не одни.

- Отец, чтобы устроить им жаркий приём мы должны сосредоточить все силы, привлечь Талонгард и Тимбервуд.

- Думаю это будет не просто, но мы попробуем, мы подготовимся как никогда. - подбодрил князь всех присутствующих. Он понимал, что воины, а тем более дозорные, которые находятся первыми на пути врага, не должны раньше времени впасть в отчаяние и страх. - Как раз этим мы и займёмся, надо снова собрать совет и решать как действовать. Готовьте лошадей, мы отправляемся в Палеспринг. Велеслав понял, что князь не хочет продолжать этот разговор при воинах и поддержал его.

- Не будем медлить, отправляемся в путь. Как там Мстислав, надеюсь он в порядке?

- Да, с ним все хорошо. Он сильно волнуется за тебя, но мы не взяли его с собой.

- Представляю, как он разозлился. Расскажу, где я был, умрёт от зависти. Тревога Роланда о сыне, была позади, теперь он думал о грядущей войне, возглавляя колонну. Ему казалось маловероятным, объединение королевств, прекрасно понимая, что король Тимбервуда скорее поможет уничтожить Винланд и Палеспринг вместе с ним, а Элло просто не пойдет на такой риск, оставить свое королевство и воевать рядом с нами. Так он станет легкой добычей для варваров и того же Тимбервуда. Тем временем Велеслав ехал позади князя и делился впечатлениями с воинами, те рассказали про сражение в злополучном лесу, обитателей которого им не удалось пройти. Велеслав все больше убеждался, что одним мечом им не справиться с грядущей на них силой. У него созревала не приятная тема для разговора с Роландом.Но этот разговор он отложил на крайний случай, пока он надеялся объединить все королевства.

Глава 14 Тучи над Талонгардом

Талонгард.

После удачно отраженного нападения, король Элло отправился в свой замок, дав команду всем старшинам собраться на совещание. По пути к нему подошел стражник с обращением.

- Ваше Величество, у нас плохие новости! – Элло в состоянии куража, не совсем ожидал таких слов. Он удивленно посмотрел на стражника, перебирая возможные варианты.

- Я слушаю тебя, в чем проблема?

- Город Эревел разбит и взят варварами с востока! Лорд Лорман и его сын лорд Грин погибли сражаясь. Варвары не остановились на этом, они двигаются на остальные города с восточной стороны. К нам прибыли три солдата с места происшествия. – Элло не ожидал такого поворота, от куража не осталось и следа, теперь ему предстояло сообщить сестре о смерти ее мужа.

- Это точно наши солдаты, вы их проверили?

- Да, они назвали пароль.

- Срочно ко мне командующего стражей!

- Слушаюсь!

Элло все же решил проверить на достоверность полученную информацию, отправив разведчиков на восточные земли. Сам он направился к Мариэль, чтобы сообщить ей о смерти мужа.

- Сестра, как ты?

- Слышала, что ты разбил натиск врага. Я очень рада, разве что-то не так?

- Да, пришли плохие вести, похоже, Эревел захвачен, Грин погиб, защищая город, мне очень жаль. – Мариэль не сразу осознала, слова брата. Она так давно не видела мужа, что уже успела отвыкнуть от него. Элло увидел замешательство своей сестры, он понимал, как она была одинока при живом муже, а теперь он еще и погиб, с одной стороны мало, что изменилось, но теперь его сестре будет еще тяжелее. Мариэль не заплакала, она погрузилась в тяжелые раздумья, подойдя к окну. Элло обнял сестру, говоря слова поддержки.

- Мне безумно жаль, что он погиб Элло, но сейчас я почему- то чувствую облегчение, мы и там не так часто были вместе. Это сложно назвать жизнью. Я так и не успела его полюбить. Мне нужно побыть одной.

Да, конечно! – Элло покинул сестру, он не думал, что все так плохо у нее с Грином. Однако сейчас он должен думать, о другом.

На совете король рассказал тяжелую весть. Командующие встрепенулись и активно стали обсуждать положение дел. Элло слушал советы, ему нужен был новый план действий. Вскоре прибыли разведчики и подтвердили информацию, о надвигающейся армии варваров с восточной стороны. Король хотел услышать конкретный план. Он приказал отправить весть о помощи к Князю Роланду, так как не совсем был уверен в королевстве Тимбервуд, вернее в короле Уильяме, ситуация сильно изменилась, и Уильям может не решиться помогать Элло, так как сам может попасть под удар.

Ленард и Годрик сошлись во мнении на том, что если восточные варвары сойдутся с Кийнаком, а это скорее всего уже так и есть, то это худший вариант для Талонгарда. Талонгард ждет окружение, враги возьмут в кольцо столицу. В таком случае им придется надеяться только на соседей. Воеводы предложили и другой вариант королю, выйти из Талангарда и направить армию на Кийнака, разбить его прежде, чем они объединятся с востоком. Однако и тут нужна помощь Уильяма, ведь Роланд , если и отправит помощь она прибудет не скоро, медлить было нельзя.

Глава 15 Совет

Отряд Роланда уже приближался к непреступным стенам Палеспринга, воины и без того уставшие от похода, проделали не близкий путь до столицы и вот наконец-то могут как следует отдохнуть прибыв в Палеспринг. Король Николас и все лорды королевства были уже там, они все встретили Роланда. Николас поздравил князя с тем, что все обошлось и Велеслав цел и невредим. Гостям предоставили все почести. Так как был уже вечер, совет отложили на утро, все прибывшие отправились отдыхать, кроме Велеслава, который неустанно и в красках рассказывал Мстиславу, тот не всегда ему верил и называл его сказочником, на что тот не обижался, не ожидая другой реакции от закадычного друга. Однако они были не одни, Владислав тоже напросился послушать эту историю, но в отличие от Мстислава, он внимательно слушал и иногда с жадным интересом задавал какой либо вопрос.

Наутро, когда все собрались на совет, Велеславу снова пришлось все рассказывать с начала, с каждым разом он был все убедительнее. Теперь, когда все узнали, какая ужасная проблема возникла перед всеми, им предстояло найти решение. Велеслав стал первым заверять, о необходимости объединения всех королевств перед единым врагом, он был уверен, что в одиночку даже если им чудом удастся выстоять, больше половины населения будут уничтожены и тот же Тимбервуд без усилий захватит то, что останется. Его сразу же поддержал Клетус, давно желавший мира с Уильямом, были и другие кто был не прочь объединения. Но основной совет во главе с Николасом не поддержал эту идею, начался громкий спор, превращающийся в гул, который прервал Роланд ,громко крикнув.

- Довольно! Мы все хотели бы видеть в этом выход, но Тимбервуд наш враг. Да, когда-то было время, мы объединились в единый кулак, но тогда во главе был другой король, если кто-то не помнит, это был король Мариус. У Уильяма лишь одна цель, разбить нас всех, насколько мне известно, не все в Тимбервуде довольны, что корона у него.

- В любое время были недовольные, так было и будет, и если твой сын говорит правду, то нам не следует пренебрегать любой помощью. Пусть даже откажут нам в помощи, мы должны ее просить, должны убедить – снова высказался Клетус.

- Дядя, призвав их на помощь, мы сами впустим врага на свои земли, это большой риск на который я не могу пойти – ответил король.

- Но ведь им будет не до нас, на всех нас будет идти несущая смерть армия, мы будем умирать друг за друга, нас снова объединит общая опасность – вмешался Велеслав.

- Парень прав – сказал Клетус, глядя в глаза Роланду.

- Ладно, хочу узнать, к чему склоняется совет? – Роланд посмотрел на совет старшин Палеспринга.

- Мне тоже интересно услышать – поддержал князя Николас.

- Мы понимаем, что это огромный риск, но будет лучше, если мы все-таки соберем большой совет. Нам лучше перестраховаться, неизвестно насколько мощная сила нам противостоит - ответил один из старшин совета.

- Хорошо, в таком случае голосуем, напоминаю, голосуют все, кто имеет отношение к совету, Велеслав извини – объявил Николас. – Кто за то, чтобы собрать общий совет? – больше половины подняли руки. – Что же, решение принято, осталось оповестить Уильма и Элло. – король распорядился, чтобы весть разослали.

Глава 16

Решение было принято, большинство проголосовало за объединение всех королевств. Роланд и Николас были не довольны таким решением, однако были вынуждены идти на уступки большинства, ведь решалась судьба народов. После собрания Роланд подошел к Велеславу.

- Откуда такой пыл, сын? Тебе удалось убедить совет и даже меня – улыбнулся князь.

- То, что я видел, действительно несет в себе разрушительную силу, и если мы недооценим сейчас врага, можем, безвозвратно поплатится за это. – Велеслав огляделся. – Знаешь отец, мне кажется, без привлечения магии нам не осилить силы Тьмы – у Роланда чуть глаза не вылезли на лоб, от этих слов.

- Ты, что такое несешь, как ты можешь говорить мне такое? Ты – мой сын, и давно тебя посещают такие мысли?

- После увиденного, отец за столько лет мы ни разу не пробились в это логово, между этим они становились все сильнее, у них огромная армия и я уже не говорю о лордах. – После этих слов Роланд немного успокоился, но был взбешен.

- Забудь думать об этом, чтобы я больше не слышал подобного от тебя!

- Как скажешь!

В этот момент к князю подошел, воин с донесением.

- Князь Роланд, вести из Талонгарда. – Он передал свиток с письмом князю.

В письме король Элло, объяснил не лучшее положение королевства Талонгард и просил помощи у князя, чтобы усилить свою армию перед схваткой с варварами. Также отметил, если ответ будет положительным, то прислать подкрепление как можно скорее.

- Что-то случилось? – спросил Велеслав.

- Да, похоже, Талонгарду самому нужна помощь. Элло окружен, мы должны ему помочь.

- Каким образом, если мы разделим свою армию, то очень рискуем быть разбитыми еще до начала войны.

- Мы отправим только треть нашей армии, к тому же, нам пригодятся воины Элло, если ты еще помнишь за что голосовал на совете.

- Да, ты прав, я слишком озабочен положением дел у нас. Нам, конечно, следует помочь Элло. Но кто поведет эту армию?

- Не все сразу, надо подумать!

- В таком случае, не буду тебе мешать! Пойду, найду Мстислава.

- Да, сходи развейся, что-то мне не нравятся твои мысли!

Роланду не понравилось, что его сын стал интересоваться магией, зная, чем кончаются такие увлечения. Он даже подумать не мог услышать такое от своего сына. Но вести из Талонгарда отвлекли его, и в то же время привели к гениальной, как он считал мысли, именно Велеслава он пошлет на помощь к Элло, так он убьет двух зайцев. Велеслав получит опыт в сражениях и тем самым отвлечется от того, что видел в замке мертвецов. Ведь он еще не бывал на полях серьезных сражений.

Отдав команду своему послу, отправляться в Винланд и передать, чтобы готовили войско для похода в Талонгард, он собрал своих людей и объявил сбор для отправления в Винланд. Князь не спешил рассказывать Велеславу, что именно он возглавит поход помощи Талонгарду.

Глава 17

Талонгард.

Король Элло, принял единое решение вместе со своими военачальниками выступать с армией на войско Кийнака. Также разведчики доложили, что обещанное войско Уильяма, прибыло и во время осады ожидало вне видимости варваров. Теперь, когда варвары отступили, появилась возможность соединиться с ними. Элло дал им команду подступать к Талонгарду, сам же выступил со своей армией за стены Талонгарда.

Кийнак увидев, что ему удалось выманить зверя из своей берлоги, был очень доволен, приказав своим людям готовиться к кровопролитной битве, однако его пыл немного остудило увиденное. Откуда не возьмись, появилась приличная армия и примкнула к и без того немалой армии Талонгарда.

- Это еще что? Что за трюк? – злостно спросил Кийнак, глядя на Саймона.

- Скорее всего, это люди королевства Тимбервуд. Этого следовало ожидать, Элло использует все возможности, ты ожидал легкой прогулки?

- Меня не страшат трудности, моя армия разобьет всех на своем пути!

- Хорошо, что будем делать теперь?

- Мы уничтожим их, сегодня. Теперь мне не мешают стены. И предупреждаю, если ты вздумаешь бежать с поля боя, все умрете мучительной смертью.

- Договорились, Кийнак.

***

Винланд

Князь Роланд прибыл в свою столицу, где его встретили старшие сыновья Велояр и Яродан. Два великих воина, которые имели большую славу на своих землях. Велояр, как старший сын, принимал, вожжи правления на себя, во время отсутствия Роланда. И к прибытию князя, армия для похода в Талонгард была уже готова выступать. Вести войско были готовы оба сына князя.

Князь собрал своих сыновей и дружинников в своем зале и огласил, что войско поведет Велеслав, дав сразу понять, что решение менять, не намерен. Все были удивлены таким решением. Старшие братья выразили готовность отправиться с младшим братом, но князь был непреклонен. Вместо братьев он решил отправить с Велеславом, своих лучших воинов во главе с Лорином и Хогином, также с ними не мог не отправиться Мстислав. Дав задание двум искусным воинам, вернуть сына и племянника целыми и невредимыми.

Велеслав больше всех не понимал, почему выбор пал на него и оставшись наедине решил узнать у князя с чем связано это решение.

- Могу я узнать, почему вдруг я возглавляю такой поход?

- Неужели ты испугался, доверенной тебе роли?

- Разумеется, нет, но это неожиданно.

- Все очень просто, тебе пора расти в этом направлении, это отличная возможность вам с Мстиславом пройти школу войны, ты сам знаешь, с кем нам предстоит биться, так, что вам стоит быть готовыми к этому. Набирайтесь сил, завтра выступаете. Основное войско уже сейчас будет выступать, вы нагоните их в пути.

***

Талонгард

Элло во главе своего войска, подступил к армии Кийнака, они оба были готовы к столкновению двух смертоносных сил. Оба лидера предвкушали сражение, жажда уничтожить войско друг друга переполняла их. До начала кровопролитной бойни оставалась одна команда.

Глава 18

Солнце уже высоко взмыло над Талонгардом, все было готово для смертельного столкновения многотысячных армий. Кийнак смотрел на противника, и его охватывало волнение, возможно впервые в жизни. Он не боялся, но сейчас решалась вся его судьба, станет ли он разящим ударом, грозой мира Катарсис, удастся ли ему переломить ход истории своего народа или это препятствие в виде армии Элло станет не преодолимым и разобьет его мечты и планы. Он хотел поставить всех своих врагов на колени и увековечить свое имя.

С этого расстояния Элло выглядел как лев во главе своей армии, эффектная картина не могла не настораживать Кийнака, он посмотрел на свое войско, что-то прокричал диким ревом, и его армия взвыла, устрашая врага.

- Воины Талонгарда и те, кто примкнул к нам в это непростое время, Я Король Элло призываю Вас в этот час проявить отвагу и храбрость, волю, которая сокрушит своей силой врага, показать дикарям кто здесь хозяин! Пусть они визжат как свиньи, нас, воинов Талонгарда не напугать этим! Готовы ли вы разорвать этих тварей, как готов это сделать я?! – армия взревела, в знак согласия с королем. Элло будучи на коне выдвинулся вперед жонглируя своим топором, повернулся и снова оглядел свою армию грозным взором, поднял топор вверх и с криком: - ЗА МНОЙ!!! – направил топор на врагов. Авангард, который был верхом на лошадях, волной двинулся за королем. Кийнак выдавил из своей груди ответный крик и его армия, тоже двинулась вперед.

Со стороны это выглядело, как две волны шли друг на друга с большой скоростью и наконец, столкнулись, пролилась первая кровь, воины авангарда обеих сторон взлетали вверх от столкновения, те, кто не успел нанести первым удар. Элло будучи на самом острие атаки мастерски справился со столкновением, лихо расчищая путь себе и тем кто шел за ним, также Ленард и Годрик держались неподалеку от короля и готовы были в любой момент броситься ему на помощь, однако Элло в этом не нуждался скорее будет наоборот. Велико было удивление Саймона и лордов увидевших короля во всей красе, они и подумать не могли, что Элло способен на такое, быть не просто в первом ряду наступления, но и являться главной ударной силой. Им удалось это видеть, потому что сами они были глубже и пока не добрались до врагов. Но желание Саймона встретиться в поединке на поле сражения с королем, становилось все меньше. Кийнак тоже не торопился встречаться с Элло, но положение обязывало. Ему нужно было встречать разъяренного воина и он приказал доставить к себе Саймона. Когда Саймон прибыл, Кийнак спросил его: - Кто этот воин? – В ответ услышал, что это король Элло. Кийнак знал это, но хотел удостовериться полностью. Он снова посмотрел на короля и сказал: - Ну что пришло время доказать свою преданность мне, ты должен сойтись с ним в поединке и убить его - Саймон был, ошеломлен, услышанным, однако, виду не показал. Собравшись с мыслями, он посмотрел язвительно в глаза Кийнака и ответил.

- За этим я и здесь, чтобы покончить с Элло!

- Вот твой шанс, я даю тебе его, посмотрим, из чего ты сделан!? – Довольно ответил вождь. – Вперед, убей его, и мы вместе захватим этот город.

Саймон отправился в гущу сражений, думая как же ему одолеть Элло, раньше он не подозревал, что король может представлять ему угрозу в поединке, но теперь, когда он своими глазами видит, как враги без шансов падут пред ним, страх неудачи охватывал его все больше. Чтобы совладать с собой, он решил забыться, как в свой первый военный поход - будучи еще совсем молодым, и успокоившись, стал прорываться к королю, убивая своих бывших соратников.

Глава 19

Крики и резня на поле сражения, отвлекли Саймона от страха сражения с королем, его шаг становился уверенней. На пути к возвышению или забвению, его настигли лорды Моргенс и Варгас.

- Что тебе сказал Кийнак?

- Я должен сойтись в поединке с Элло и убить его!

- Это ты так решил или он тебя заставил? – эти слова задели, Саймона и он раздраженно ответил.

- Это необходимо для всех нас и я давно хотел покончить с Элло это основная часть моего плана.

- Ты уверен, что сможешь его одолеть? Нам кажется, самое время изменить план. С Кийнаком нас ждет неудача, но мы можем помочь Элло прикончить варваров и за это просить милости короля.

- Не помню, чтобы в Талонгарде прощали измену. Нас всех казнят, будьте уверены. Пути назад нет, нам на руку ослабление сил Кийнака, будет легче от него избавиться. Теперь самое главное выжить в сражении с Элло, иначе вам предстоит справляться без меня.

- Никогда не видел короля в деле, его способности поражают, ты уверен, что сможешь его одолеть? Если нет, то лучше отказаться от этой идеи. Видишь ли, ты нам нужен в сложившейся ситуации, мы пошли за тобой и только ты можешь хоть как то влиять на Кийнака, нам не нужна корона. Кийнак избавится от нас, когда ты умрешь.

- У вас есть план? Если я откажусь драться с Элло, что я скажу Кийнаку? Что я струсил и прослыть трусом до конца своих дней? Но вы правы в одном, я заварил эту кашу и уговорил вас, поддержать меня. Теперь я должен исполнить то, для чего все это и начал. Я убью Элло, я не могу подвести Вас и себя самого.

- Может ты, попытаешься поговорить с Элло и сгладить вину. Посмотри вокруг, победа на стороне Талонгарда, в лучшем случае мы бежим вместе с Кийнаком, если еще дадут бежать с поля боя, что потом? Часть наших воинов уже перешли на сторону Элло и бьются против нас. Мы не пригодимся Кийнаку без армии.

- Тут вы правы, но ослабление Кийнака и есть мой план, у меня договор с Тимбервудом они поддержат нас, после отступления к нам поспеют варвары с востока, под предводительством вождя Ренгара его приведет лорд Дрейвен со своей армией, он также хочет свергнуть Элло, и мы поделим земли с ним.

- Кийнак знает об этом? Варвары договорятся между собой и убьют нас. Тимбервуд, точно нас поддержат? Зачем им это?

-Кийнак пока не знает, это будет сюрпризом они и должны объединиться, сначала покончим с Элло, а потом двинемся с варварами на Тимбервуд, где нас также поддержат несколько влиятельных лордов, которые хотят свергнуть Уильяма. Основная сила варваров двинется на Уильяма, где две мощные армии понесут большие потери, а мы в свою очередь сначала поможем Тимбервуду уничтожить варваров, а затем свергнуть Уильяма и поделим власть в двух королевствах. Придет время нашей эпохи, мы возьмем свою власть, как и наши предки в сражениях. При этом уничтожив наших вечных врагов дикарей.

- Почему ты раньше нам об этом не сказал? Мы уже стали сомневаться в тебе и в правильности нашего решения поддержать тебя.

- Понимаю Вас, но теперь вы все знаете и ваша задача убедить своих солдат остаться на нашей стороне это для нас важно, наша армия должна объединиться с войском лорда Дрейвена и должна выглядеть внушительной, иначе нечего будет объединять. Я в свою очередь должен выжить в сражении с Элло.

- Мы постараемся удержать своих солдат, но половину мы уже потеряли. Если Элло убьет тебя, что делать нам?

- Делайте все, как я сказал, лорд Дрейвен знает с кем связаться из Тимбервуда. Я выживу можете не сомневаться.

- Может, все-таки попробуем вернуться к Элло? Давай захватим Кийнака и приведем его к королю, он смягчит наказание, лишит нас титула, но это лучше чем умереть за варваров или от варваров.

- Думаю это плохая идея, сделаем все, как я сказал, дайте мне шанс сразиться с королем и если я умру, поступайте так, как знаете, а сейчас придерживайтесь плана.

- Хорошо, пусть тебе сегодня повезет. Ты великий воин, ты сможешь одолеть Элло. – Саймон кивнул лордам в знак благодарности за доверие и направился к королю. Лорды действительно хотели, чтобы у Саймона все получилось.

- Что будем делать?

- Посмотрим, что произойдет с Саймоном, если он победит, то все останется на своих местах.

- А если нет?

- Значит, мы примем свое решение.

У лордов Моргенса и Варгаса тоже созрел свой план.

Глава 20

Армия Роланда, которую возглавлял Велеслав, пересекла границу с Тимбервудом и преодолела больше половины пути. Города Тимбервуда, настороженно относились к таким походам. Людей Винланда мало кто любил, на добродушный прием расчитывать здесь не приходилось, но и противостоять им никто не собирался, все всё знали, куда и для чего движется не самое большое войско. Однако, король Уильям был крайне недоволен тем, что Элло попросил помощи ещё и у Роланада. Ведь он хотел заключить союз с Талонгардом и в будущем нанести удар по Винланду, который мешает подчинить себе другие королевства. Уильям надеялся, что помогая Элло, ему удастся отрезать Талонгард от Винланда, он ни в коем случае не рассматривал Винланд как друзей, в княжичах он видел только врагов, которых он должен приклонить. Узнав о подмоге от Роланда, он тут же отдал приказ отозвать свое войско из Талонгарда, раз уж Элло не считает помощь Тимбервуда достаточно весомой. Гонец уже был в пути, как его настиг другой с приказом отменить это действие. Уильям поразмыслил и решил, не изменять свой первостепенный план. Он не собирался препятствовать Велеславу проходить по пограничным землям Тимбервуда.

***

Лагерь Велеслава

- А знаешь, Уильям ведь может на нас напасть и даже разбить наше войско. Но это будет безрассудством, последствия его погубят. Сейчас действует закон перемирия – рассуждал Мстислав, за ужином.

- Да, закон надеюсь, еще действует, только этот закон скрипит по швам. Не хотелось бы быть разбитым в свой первый поход - ответил Велеслав. – Надо быть готовыми ко всему.

- Ты прав княжич, от этих ублюдков, стоит ожидать чего угодно, особенно в самый неожиданный момент – поддержал Лорин. – Но можешь быть спокоен, мы все контролируем.

Велеслав и Мстислав были довольны, что их удостоили такого дальнего похода, в этих землях им еще не приходилось бывать. Раньше они знали эти места лишь по рассказам братьев, а теперь сами могли оценить эти места, побывать в Талонгарде, который король Элло всегда нахваливал. До самого Талонгарда оставалось уже два дня пути, чем ближе, тем настороженнее приходилось быть.

***

Талонгард. Поле боя

Саймон неспешно пробирался через сражающихся воинов к Элло. Король все так же рубил противников на своем пути, вокруг него уже образовалась пустошь, мало кто решался стать на его пути. Но вдруг из толпы появился воин в доспехах лорда. Хоть лицо и было закрыто шлемом, Элло узнал, кто перед ним стоит и был при этом удивлен. Он поражался дерзости предателя и это его еще больше разозлило. Саймон предстал перед Элло в своих боевых доспехах, время для него как будто остановилось, гул, который оглушал, вдруг стал тише, если не стих вообще. Отступать было поздно и он собрался с мыслью о сражении, покрепче взяв свой окровавленный меч и подняв свой щит повыше, Саймон стал в боевую стойку.

Элло чувствовал страх противника и свое превосходство, он снял свой шлем, чтобы Саймон видел, кто его убьет, надеясь что и Саймон наберется смелости и покажет свое лицо, но предатель не осмелился на этот шаг. Король не спешил атаковать, давая возможность атаковать Саймону, но и тут он не решался. Однако когда король сам пошел в атаку, бывший лорд двинулся ему на встречу и тут же получил мощнейший удар в свой щит, от которого его отбросило на несколько метров. Саймон поторопился оправиться от удара и снова подняться, Элло не стремился добивать соперника, он ждал, когда предатель соберется и снова нанес ему весомый удар, который погнул щит Саймона и повредил ему плечо. Он снова стал подниматься, но щит уже не мог держать, держа меч, взялся за плечо, показывая, что поврежден. Это мало кого заботило, Элло напоминал ему, что он воин и должен продолжать бой, а сам отбросил свой топор, готовый драться с Саймоном без оружия. Но предатель бросился бежать, через воинов, которые не препятствовали ему в этом унизительном поступке. Элло ждал чего угодно от него, только не этого, он даже забыл отдать команду задержать предателя, дав ему уйти.

Элло снова взял свой топор и шлем, надев который, он увидел, как Саймон возвращается, а с ним два других лорда предателя. Король уже собирался срубить голову первому, как два других толкнули Саймона в доспехах и он упал на колени перед королем.

Глава 21

Король был удивлен, произошедшим, посмотрел на лордов предателей и задал им вопрос.

- Что все это значит?

- Король, мы поймали Саймона, когда он убегал. Пришлось хорошо приложиться, чтобы он не сопротивлялся. Мы сделали это, в надежде на прощение.

- Что? ... Прощении? О каком прощении идет речь?

- Прошу выслушать нас! – продолжил Морганс, приклонив колено перед королем, за ним повторился и Варгас.

- С чего ты взял, что можешь что-то просить у меня? Почему бы мне прямо сейчас не отрубить ваши головы? Когда-то вы уже склоняли передо мной колени.

- Вы правы ваше величество, мы не в праве Вас просить. Но на все наши действия были свои причины. Да, мы заплутали, пошли не тем путем, но у нас не было на тот момент выбора, это решение было не простым, лишь для того, чтобы спасти свои города и население. Мы неоднократно склоняли Саймона взять в плен вожака дикарей, но он хотел другой судьбы.

- И вы поддержали его в этом желании, а теперь, когда ваш план сорвался, вы приползли просить милости. Зачем мне оставлять вам жизнь?

- Но наши солдаты уже бьются на вашей стороне, дайте нам шанс все исправить. И план Саймона не сорвался бы, если бы мы не поймали его, он рассказал нам все, что задумал. Но будет неправильным обсуждать это здесь.

- Вот как, может, я должен вас еще и благодарить? Кстати, а чего это молчит ваш предводитель? – Элло обратил свой взор на Саймона. – Снимай свой шлем, трус. Хочу посмотреть в твои глаза, прежде, чем прикончить. – Но Саймон и не дернулся.

- В чем дело, ты настолько обделался, что не хватает духу показать свое лицо? Эй ты, помоги ему! – обратился к Варгасу король. Варгас тут же поднялся и подошел к Саймону, он взялся за шлем и поднял его, но вместо лица Саймона король увидел, совершенно незнакомый лик. Варгас также не ожидал такой картины и даже рефлекторно отскочил от неизвестного.

Король громко захохотал.

- Что за фокусы, кто это? – обратился он к Моргенсу, который, как и все недоумевал. Элло прочитал в глазах Моргенса недоумение и снова обратился к воину в доспехах Саймона.

- Кто ты, чудо? Если ты продолжишь молчать, я убью тебя.

- Я служил лорду Саймону, он приказал надеть его доспехи и выйти против Вас на поединок, продержаться, сколько смогу, а дальше бежать. У меня почти получилось, но лорды сбили меня с ног.

- Где же сам Саймон, он прячется?

- Как сказали ранее лорды, у него действительно есть план и пока он работает.

- Он сбежал с поля сражения?

- Думаю да, часть его солдат бьется уже за Вас.

- Что же, я так понимаю, вам троим, известен его план?

- Да, так и есть – подтвердил Моргенс.

- Хорошо, сегодня я оставлю вас в живых. Стража увести предателей в темницу.

Глава 22

Саймон не решился столкнуться с королем лоб в лоб, так как на кону стояла его цель - стать новым правителем королевства Талонгард. И он придумал план, как этого избежать. План сработал, но теперь ему необходимо было уйти в тень. Сначала он хотел взять с собой лордов, но вышло так, что они его предали и у него больше не осталось дружинников. Это расстроило его, но в тоже время лучше сейчас от них избавился, чем в более неподходящее время. У него остались только его подданные, с которыми он прошел уже немалый путь на границе и до сих пор они оставались преданными ему. Как и задумывал, он отправился на встречу к лорду Дрейвену, который спешил, объединившись с армией Ренгара, помочь Саймону взять Талонгард.

Кийнак в свою очередь смотрел, как его воины погибают и понимал, что это поражение. Узнав, что Саймон не выходил на поединок с королем, приказал найти его и привести. Но медлить с отступлением было уже нельзя, и он дал команду отступать. Вину за неудачу, он возложил на Саймона, который легко скрылся со своими людьми, с поля боя.

Элло видел, как убегают люди Кийнака и приказал нагнать их, желая поскорее покончить с ними. Но погоня оказалась недолгой, армии Кийнака удалось оторваться от преследователей. Гнать варваров далеко, не было смысла, и король вернулся с войском в столицу, где ему предстоял разговор с предателями.

В замке короля встретила сестра, она радовалась успешной защите столицы и еще больше, что ее брат цел и невредим. Король заверил Мариэль, что завтра покончит с Кийнаком и также поступит с наступлением Ренгара. Его уже осведомили о подмоге князя Роланда, которая скоро прибудет, во главе с его сыном Велеславом, он также поделился новостью с сестрой. Теперь она еще больше уверялась в том, что им удастся преодолеть этот тяжелый рубеж, для всего королевства. Они поужинали с лордами и отправились отдыхать, перед еще одним нелегким днем. Разговор с предателями Элло оставил на завтра, как и решение об их судьбе.

Наутро в королевском зале уже собрались все лорды-главнокомандующие, Король Элло сидел на троне, он был в хорошем расположении духа, выглядел отдохнувшим и полон сил, рядом как всегда была Мариэль. Все они ждали, когда приведут Моргенса, Варгаса и солдата Саймона по имени Бигло, для допроса, от которого зависела их жизнь. Первым был допрошен Бигло, он рассказал все, что знал. Элло спокойно выслушал его и приказал завести лордов-предателей по одному. Каждый из них рассказал, то что им поведал Саймон о своих планах. Показания совпали было понятно, что они не лгут. Королю нельзя было допускать объединения варваров, а значит, стоило действовать как можно скорее. В первую очередь надо было устранить Кийнака. Но прежде он хотел разобраться с предателями.

- Моргенс, как ты считаешь, какое наказание ты заслужил?

- Ваше Величество, моя жизнь в ваших руках! Я действовал во спасение своего народа. Но я могу вам пригодиться на поле сражения! Я прошу у Вас шанса исправить свою ошибку!

- Хорошо, а ты Варгас, что скажешь? Какое наказание заслужил ты?

- Король, я подвел Вас, но я также, прошу шанса быть полезным на поле сражения! – Элло немного задумался, затем взглянул на Бигло.

- Я просто следовал за своим лордом и выполнял его приказ. Король позвольте и мне сражаться за Вас и Талонгард!?

- Я принял решение, но прежде чем его огласить, давайте узнаем, что думают по этому поводу лорды Ленард и Годрик.

- Считаю, что предателям среди нас не место, это касается Моргенса и Варгаса, а Бигло все-таки выполнял приказ, его можно использовать в своих целях, пополнить им армию, как и другими подобными солдатами, которые во время сражения перешли на нашу сторону. Они также ждут вашего решения – высказался Ленард.

- Я присоединяюсь к словам лорда Ленарда, но также скажу, что и бывшие лорды не будут лишними в сражении. Может быть, они заслужили шанс, своей службой королевству в прошлом.

- Мне ясна твоя мысль Годрик. И как я уже сказал я принял решение!

Глава 23

Лорды Моргенс и Варгас, я Король Талонгарда лишаю вас титула лорда и приговариваю вас к смерти, за предательство короны и королевства. Приговор приведут в исполнение сегодня, на площади казни. Что касается тебя Бигло, то скажу следующее, тебя не смутил приказ выйти на поединок с королем и ты надел маску Саймона, а его ждет здесь только смерть. Ты также приговорен к смерти. Всех остальных предателей мы отправим в авангарде сегодняшнего наступления на Кийнака. Ваша казнь состоится уже сейчас!

- Ваше Величество, прошу, не делайте этого, дайте нам шанс!!! Позвольте нам заплатить службой вам, но не смертью! – отчаянно умолял Моргенс.

- Я только выполнял приказ, король умоляю, пощадите!!! – кричал Бигло.

Когда стража стала выводить приговоренных, Варгас как будто очнулся и тоже стал молить о пощаде. Король лишь сказал, чтобы стража поторопилась. Необходимо было скорее покончить с этим и выступать на Кийнака.

Все присутствующие видели ужас в глазах приговоренных, которые искали спасения в них, но все понимали, что это справедливо. Предатели в свою очередь не могли поверить в происходящее, это не могло быть реальностью, им казалось. Хотя в головах уже прокручивалась картина, как они кладут головы на плаху и одно мгновение разделяет от мира мертвых. Страх смерти охватывал их все сильнее, захватывал дыхание, гул, стоящий на площади куда их вели, то появлялся, то казалось, что стихал. Хотелось вырваться и бежать, все равно умирать, но все попытки были напрасны, стража хорошо справлялась со своей задачей. Первым на очереди был Моргенс, забираясь на помост по лестнице, ему вспоминалось, сколько раз он видел казнь других и думал, что они чувствуют, в этот самый момент. Он и сам казнил людей, будучи лордом, а сейчас он забирался на этот помост в роли жертвы, на тот самый помост, раньше его интересовало, что видит осужденный с этого места, как выглядит вся эта толпа, которая ждет это смертельное шоу. Теперь он видел это своими глазами и не верил, что это не сон. Толпа жаждет крови, палач в маске, ждет нерешительного гостя. Вот Моргенс и переступил последнюю ступень и оказался на помосте, он посмотрел на палача и попросил немного времени собраться. Он огляделся, дыхание было глубоким и волнительным, ему подумалось, как это будет выглядеть, наверное, также как и у всех. Эти полы помоста, вот все, что он видит перед смертью. И тут палач сказал ему, что пора. Моргенс кивнул, подошел к плахе, встал на колени и положил голову, перед глазами был дощатый пол. Палач замахнулся, и голова Моргенса оказалась на этом самом полу, а в глазах Варгаса и Бигло отразился ужас.

Вторым был Варгас, он, как и Моргенс попросил паузу, перед смертью, затем и Бигло лишился головы, завершив это смертельное шоу.

Элло почти без эмоций наблюдал за казнью, он был спокоен и уверенным в своем решении, ему не было их жаль, они предали его. Вся его армия была готова к выступлению, чтобы разбить Кийнака, ждали только короля и лордов.

Глава 24 Львиное сердце 1

Армия во главе с королем Элло, выдвинулась на Кийнака, который в свою очередь вел своё войско навстречу к вождю Ренгару, чтобы объединить силы и разбить Элло. Кийнак уже не был столь самоуверен, после неудачных попыток взять Талонгард, потеряв там часть армии. Ему было известно, что Элло идет на него, поэтому спешил уйти от преследования. Ренгар тем временем уже объединился с лордом Дрейвеном и шли на встречу Кийнаку. Лорд Саймон был с ними, он с нетерпением ждал реакцию Кийнака. До встречи оставалось совсем немного. Элло набрав ход, довольно быстро настиг армию варваров, Кийнаку пришлось разворачивать войско и настраивать их на сражение, понимая, что уйти не получится. Два войска смотрели друг на друга в предвкушении кровопролитного сражения, однако пыл варваров был куда меньше, чем у людей Элло. Король дал команду, и его войско волной помчалось на врага, армия Кийнака замерла в ожидании столкновения, настраиваясь держать удар этой самой волны. Однако первые десять линий авангарда варваров, были втоптаны в грязь, прежде чем завязалась, более равная битва. Элло в отличие от вождя принимал в сражении самое активное участие, лихо разрубая врагов, окропив свои сверкающие доспехи кровью. Ленард и Годрик также нещадно сражались рядом с королем. Кийнак видел, что армия Элло побеждает, но ничего не мог с этим сделать. Сойтись в поединке с королем он тоже не горел желанием, понимая, что тот в ударе. Он всегда был уверен в себе, именно это помогло стать ему вождем, сила и бесстрашие всегда двигало им, но сейчас всё куда-то ушло, Элло напоминал ему разъяренного льва, который разорвет на части любого. Кийнак неминуемо нёс потери, он проклинал Саймона, винив его за свой провал, потом Ренгара за то, что тот долго шёл на помощь. Он видел, как потерял уже пол войска, а сам нанес врагу лишь незначительный урон. Дела складывались плохо, всё шло к полному провалу. Элло продолжал уничтожать всех на своем пути, как вдруг сквозь гул сражения услышал, незнакомый боевой кличь в рог. Он остановился, как впрочем, и все, огляделся, на него в недоумении смотрели Ленард с Годриком. Ленард указал рукой в сторону, за армией Кийнака на возвышенности виднелось войско, по виду это были восточные варвары. Армия выглядела очень внушительной еще на возвышенности, поле сражение замерло в ожидании. Кийнак как будто открыл второе дыхание, гора с его плеч свалилась. Он был так рад, что не мог скрыть этого и голосом превосходства крикнул: Убьем их всех!!! – и по его команде был дан ответный клич. С этой командой армия Ренгара, двинулась вперед с возвышенности, стало понятно, что войско действительно очень большое, сначала многочисленные редуты варваров обескураживали короля Элло и его лордов, в этот момент они ещё совещались, смогут ли одержать победу теперь. На что лорды дали очень сомнительный ответ, не смотря на желание короля, они придерживались мнения отступить, пока армия способна это сделать. Элло, был против, однако, понимал, что надо сохранить свою армию. Все вопросы отпали, когда за редутами варваров король увидел редуты людей королевства Тимбервуд, он был шокирован этим, как и лорды: Что черт возьми, происходит??? – крикнул король лордам. – Это предательство, нас предали! – ответил Ленард.

- Ваше величество, нам нужно отступать, после разберемся, кто кого предал! Нужно возвращаться в город как можно быстрее.

- Да, ты прав Ленард надо уводить большую часть людей, но какой-то части придется остаться сдерживать натиск, чтобы основное войско могло уйти. Думаю, ты или Годрик уведёте армию в город и приготовитесь к обороне, а я останусь сдерживать натиск, и как появится возможность, вернусь в город.

- Это исключено, ты король и ты должен уводить армию, ты нужен живым. Остаюсь я, а вы с Годриком должны защитить город.

- Меня не убьют, даже если захватят, я имею цену, ты Ленард, нужен мне живым в городе. Поэтому я остаюсь.

- Элло, ты – король!!! Это не игра, ты последний наследник, не считая Мариэль. Ты должен остаться в живых, это мой долг сохранить тебе жизнь. Прошу, не усложняй мне задачу. У нас нет времени спорить, прошу, уходите и защити свое королевство, на тебе лежит ответственность за всех нас, пойми.

- Ладно, но как только потеряешь нас из виду, сразу…

- Обещаю… я вернусь невредимым.

Глава 24 Львиное сердце 2

Лорд Ленард остался со своим войском сдерживать натиск врагов. Кийнак не сразу понял, что задумал Элло, с одной стороны он был рад бегству врага, а с другой нельзя было допускать, чтобы они ушли, но броситься в погоню было некому, и к тому же Ленард справлялся со своей задачей. Армия Ренгара не успевала остановить Элло, которую впереди вел Годрик, сам же король замыкал колонну и поглядывал на то, как отчаянно бьются воины Ленарда и он сам.

Колонна уже далеко отошла от поля битвы, войско Ренгара вступило в сражение, но подступить к врагу было сложно и они пошли в окружение, шансы Ленарда на выживание сводились к нулю, он это понимал, вернее, знал это изначально, но наверное был готов пасть в бою за короля и королевство, которое защищал всю свою жизнь.

Элло наблюдал, как кольцо смыкается, и его люди остаются в западне, а он - король бежит, оставив их умирать за него. Терзаясь сомнениями, он начинал ненавидеть себя, что вынужден так поступить. В этот момент ненависть к варварам его переполняла. Он снова посмотрел в сторону сражения, кольцо сомкнулось, но было понятно, что люди Ленарда по-прежнему сражались, надежда не покинула их сердца. Элло отбросил сомнения и отправив посыльного к лорду Годрику, развернулся и направился на спасение Ленарда, взяв с собой пять сотен воинов. Лорду Годрику был отдан приказ вести войско в столицу. У него снова встал непростой выбор отправиться с королем и погубить всю армию, или же спасти армию, но потерять короля. Годрик принял решение следовать приказу Элло.

Элло мчался без оглядки, никаких сомнений в правильности решения не было, его уверенность передалась воинам, следующим за ним. Они вихрем врезались в тыл врага, солдаты, которых не успели увидеть, как надвигается Король с маленьким войском, заряженным крушить врага. Элло действительно удалось разрубить кольцо, в котором оказался Ленард, это очень уменьшило натиск на армию лорда, однако, он этому был не очень рад, когда увидел самого короля. Весь план рухнул, Ленарду снова приходилось думать, как спасти Элло. Тот в свою очередь наслаждался бойней, выплескиваю всю ярость на варваров. Враги снова попытались взять в кольцо теперь и короля, но Элло и его люди успешно препятствовали этому. Ленард подобрался к королю поближе, чтобы тот мог услышать и спросить, зачем все это.

- Элло!!! Что ты наделал, ты оставил королевство на произвол судьбы.

- Я не мог, оставить вас погибать.

- Но теперь мы все умрем! Наша смерть будет напрасной. Уходи сейчас, пока есть возможность.

- Мы еще повоюем!

Ленард был очень недоволен положением дел, силы покидали его и армию, но слабинку нельзя было давать, Элло должен жить. Вожди вскоре узнали, что король снова на поле сражения и препятствует дожать оставшуюся армию. Они усилили атаку и вскоре, кольцо снова сомкнулось, отрезав Элло путь к отступлению. Одному из солдат короля повезло оказаться вне западни и он дался в бегство, ему удалось остаться целым, все стрелы просвистели мимо.

Кийнак был в бешенстве, увидев Саймона среди вождя и лорда, желая убить его, он склонял союзников к этому, но вождь Ренгар объяснил, что благодаря Саймону он здесь. Кийнак успокоился, но потребовал, чтобы именно Саймон вызвался на поединок с королем Элло, иначе он отказывался в дальнейшем союзничать с ними всеми. Считая, что этим Саймон докажет свою преданность коалиции. Ренгар согласился с Кийнаком, а лорд Дрейвен был готов поддержать любое решение Саймона, но Саймон давно хотел убить короля в поединке, чтобы собственноручно свергнуть Элло, поэтому согласился выполнить требование Кийнака и при этом дал понять, что больше не намерен терпеть такое отношение к себе. Лорд Дрейвен сказал Саймону, что если в поединке что-то пойдет не так, люди лорда прикроют его. Саймон поблагодарил за поддержку своего союзника и отправился на встречу к Элло.

Глава 25

Саймону было нелегко пробраться через многочисленные редуты сражающейся армии, к тому же он не слишком спешил к судьбоносной встрече с королем. И все-таки это случилось, но за это время от армии Элло осталось сотни три воинов, которые отчаянно сражались за короля, каждый воин был готов закрыть своей грудью от разящих мечей, однако Элло по-прежнему являлся самой разрушительной силой. Его отвага, ярость и мощь придавала воинам все эти качества и они так же неистово сражались, хоть и силы были уже на исходе. Силы кончались и у самого короля Элло, а вернее сказать, усталость начинала захватывать над ним власть, его большой боевой топор становился все тяжелее с каждым ударом, но об этом знал только он. Не подавая вида, он лихо сносил головы, разрубал доспехи и тела своих врагов. Саймон понимал, что противник изрядно измотан, шансы на победу очень велики, он видел, что люди Элло занимаются только тем, что защищают короля, сдерживая натиск врагов. Самое время подумал Саймон, есть и свидетели и даже лорд Ленард еще жив, пусть увидит, как именно я свергну короля.

Саймон дал команду своим войскам остановить сражение и натиск, армия выполнила команду, поскольку оба вождя и лорд Дрейвен тоже прибыли на место поединка. Саймона также охраняли несколько человек Дрейвена. Наступила непривычная тишина, все они довольно смотрели на окруженного короля и его смертельно уставшую армию, а вернее то, что от неё осталось. Ленард стоял рядом с Элло, и был готов убить любого, кто приблизится к королю. Но вдруг Саймон заговорил.

- Вот мы и встретились, Элло! Думаю нам пора решить наш спор, решить его в поединке. Слышал, ты давно хотел со мной сразиться, вот твой шанс. Могу сказать, я впечатлен твоим умением в бою, но сегодня ты падешь!

- Где ты набрался смелости, чтобы выйти ко мне, да ещё и говорить так? Я помню тебя другим, трусом, который поджав хвост, бежал от меня, отправив на поединок вместо себя своего солдата. Варгаса и Моргенса я казнил на площади, а тебя я зарублю сам!

***

Войско Велеслава приближалось к Талонгарду, находясь не так далеко от поля сражения, но не замечая его направлялись в столицу. Вдруг один из разведчиков увидел еле скачущую лошадь, на которой был всадник. Увидев разведчиков, он попытался ускорить своего коня, но конь его не слушался, его быстро настигли солдаты Велеслава и доставили к сыну князя.

- Кто ты и откуда? – спросил княжич.

- Я Грид, из армии короля Элло - недоверчиво, оглядываясь, ответил солдат.

- Где же остальная армия, где сам король?

- Мы столкнулись с огромной армией варваров. Большая часть армии короля ушла в столицу, часть осталась прикрывать отступление. Король Элло, сначала ушел с отступающей армией, но затем вернулся на поле сражения, сейчас он в кольце варваров, возможно погиб. Мне удалось убежать.

- То есть Элло, окружен варварами??? Как далеко поле битвы? Веди нас туда и побыстрее!!!

- Кто вы лорд? Могу я узнать кто вы? Не думаю, что ваша армия сможет уже что-то изменить.

- Я сын князя Роланда, мы проделали не маленький путь, чтобы помочь твоему королю, так что хватит вопросов, быстрее показывай дорогу. – У солдата больше не осталось вопросов, раньше ему не приходилось видеть воинов Княжества, но он много слышал о них. Ему дали хорошего коня и он помчался на нем, на поле битвы, с которого не так давно, также быстро убегал. Войско Велеслава следовало за ним не отставая.

Глава 26

На поединок Саймон вышел с щитом и мечом, Элло же в щите не нуждался и раньше, в руках по-прежнему он крепко держал топор, которым уже пролил реки крови врагов. Саймон пытался погасить свое волнение мыслями о том, что Элло вымотан и ему осталось только победоносно добить короля. Элло знал своего противника, как сильного воина, но это давно не имело никакого значения для него, уверенность в победе была безоговорочная, он жаждал разорвать предателя. Саймон не решаясь нападать первым, стал медленной поступью кружить вокруг Элло, словно зверь загнавший добычу, Элло был расслаблен, но не спускал с него глаз и тоже водил хоровод с противником. Вскоре королю это надоело и презрение в его глазах выразилось сильным ударом, от которого Саймон чудом увернулся, попятившись назад, но его настиг второй удар короля, к счастью для него не такой сильный, но оставивший вмятину на щите. Саймон держал этот удар, однако осознал всю тяжесть ситуации, в которой оказался, Элло был еще в порядке. Теперь Саймон решил нападать сам, но в первой же атаке в его щит пришелся удар, снесший его с ног, а сам щит чуть не пробило от удара, оставив глубокую вмятину. Король не спешил добивать предателя и тот, поднявшись, получил новый щит от своих людей. Снова готовый к бою он принял боевую стойку, ожидая атаку от короля, и Элло шел на него, чтобы нанести удар, как вдруг Саймона сбил с ног, кто-то другой, и из-за спины предателя летела стрела, которая вскользь ранила плечо короля, однако рана оказалась довольно глубокой. Элло вскрикнул от едкой боли, но все равно нанес удар по воину, который прикрыл своим телом Саймона и тем самым спас его, но откинув живой щит Элло вновь нанес удар, теперь предатель спасся щитом, несмотря на не сильный удар из-за боли, щит все же был пробит и Саймон получил ранение, успел сбежать от смерти.К королю в этот момент подоспел Ленард и оставшиеся воины, окружив его, чтобы защитить. Элло так и не добрался до Саймона теперь уже из-за своих людей. Ленард обвинял их в бесчестии, на что Саймон защищенный своими людьми пытался оправдаться, что это не его рук дело. Дрейвен также убеждал, что стрела летела в Саймона от неизвестного лучника, который затерялся меж воинов. Лорд Дрейвен предложил сдаться королю, и его людям сказав, что так или иначе все кончено. На что Элло ответил отказом, сказав, что лучше пасть в бою, чем сдаваться такой падали как они. Лорд дал команду, оставить в живых только короля. Элло и его людям снова пришлось держать отчаянную оборону, несмотря на невыносимую боль, король отбивался бок о бок с Ленардом и другими воинами. Силы кончались, люди умирали, последние капли надежды таяли, Элло едва отбиваясь, продолжал сражаться. Ленард видел, что рана у него забирает все силы, он поражался самоотверженности своего короля и был очень горд, что сражается за него, сам же пытался повышать, боевой дух своих воинов, разными возгласами. Из последних сил уже небольшой отряд, держал оборону, как вдруг все услышали боевые выкрики. Ленард успел посмотреть, как со склона небольшой, но быстрой лавиной спускается войско, понятия не имея, кто это и зачем, лорд, вдруг ободрился и приказал не умирать своим людям, ибо заверил всех, что это армия во спасение, надеясь, что это дело рук Годрика.

Глава 27

Вожди и лорд Дрейвен недоумевали, глядя на нежданных гостей, но каждый догадывался, что это далеко не друзья мчатся на поле боя.

- Что за чертовщина? – недовольно спросил у соратников Кийнак. – Это люди короля или нашего хитреца Саймона?

- Не знаю чьи это люди, но точно знаю, что кто-то хотел убить Саймона во время дуэли. Не ты ли хотел убрать его вождь Кийнак? – Дрейвен пристально посмотрел в глаза вождю.

- В чем ты меня смеешь обвинять, если бы я хотел его убить сделал бы это давно. Я никого не боюсь.

- Тогда я хочу напомнить Вам вожди своих племен, Саймон находится под моей защитой, и любая агрессия в его сторону это агрессия и неуважение в мою сторону.

- Довольно, разберемся с этим позже!!! Сейчас у нас другие проблемы, до сих пор не взяли короля, и еще не ясно кто это такие – прервал брань вождь Ренгар.

Командующие развернули войска, чтобы встретить нежданных гостей. Воины стоящие первыми смотрели, как стремительно на них движутся всадники, которые и не думали сбавлять скорость, внезапно их охватил страх. На острие атаки мчались сам сын князя и Мстислав, рядом с ними по бокам и немного опережая их, летели в бой Лорин и Хогин, которые смягчили столкновение для княжичей с огромной армией варваров. Это им отлично удалось, они довольно просто расчищали путь себе и княжичам, те также активно участвовали в сражении. Со стороны это выглядело так, словно меч рассекал армию варваров. Это было войско неистовой силы, у которого была задача спасти короля Элло из окружения.

Несогласованность действий разных войск противника играло на руку Велеславу, вскоре им удалось добраться до Элло, из последних сил отбивающегося от врагов. Ленард с уверенностью крикнул людям Велеслава, чтобы обороняли короля, те послушно окружили Элло, не подпуская к нему врагов. Короля Элло затащили на лошадь к Велеславу и они направились покинуть поле боя. Вожди злились, но ничего не могли сделать, это небольшое войско давало сильный отпор, действуя так слаженно, что почти не понесли никаких потерь. Грубой силой они ворвались, спасли короля и его людей. Преследовать их было незачем, так как преимущество было бы уже не на стороне вождей, пораженные силой воинов они бесились от досады, не понимая как это возможно, Элло был в их руках, с ним они легко бы взяли Талонгард, но теперь все изменилось.

Элло пересадили на отдельную лошадь, он выглядел смертельно уставшим, его раненное плечо стало багровым, рану перевязали, но он потерял много крови.

Глава 28 Возвращение короля

В столицу Ленард отправил гонцов, оповестить о возвращении короля, также сообщить Мариэль и Годрику, чтобы были готовы лекари, так как Элло ранен. Сестра, узнав эту новость, чуть не потеряла сознание, слезы брызнули из ее невероятно красивых глаз, теперь она совсем потеряла покой, переживая эмоциональное потрясение. Когда в Талонгард прибыл Годрик без Элло, Мариэль отдала приказ разворачивать войска и не возвращаться без короля, но лорд ответил, что выполняет указание короля и убедил ее, что все будет хорошо и отправит войско на помощь Элло. Войско действительно выступило, но встретив тех самых гонцов и вернулось.

В Талонгард Элло прибыл в тяжелом состоянии, он едва держался в седле, рядом всегда был лорд Ленард и Велеслав. В столице короля встречали радостными возгласами, восхваляли его, народ и армия выражали ему свою любовь и гордость за него. Элло находил в себе силы поприветствовать людей, поднимая руку. Большинству было уже известно, что король ранен, Мариэль в агонии ждала брата у подножия лестницы, ведущей в замок. Лорд Годрик поддерживал ее, был рядом, как и лекари.

Наконец Мариэль увидела, как любимый брат приближается и держится в седле довольно не плохо, это немного успокоило ее, она вытерла слезы. Королю помогли слезть с лошади, Мариэль сразу же подбежала к нему и они обнялись.

- Как ты мог так поступить, хочешь, чтобы я умерла раньше времени!? – захлебываясь слезами, говорила она.

- Все хорошо, можешь быть спокойна я уже тут, все обошлось, видишь.. я жив, видишь.

- Твоя рука, она.. господи, лекари скорее, королю нужна помощь!!! – Элло на руках понесли в покои, сестра ни на шаг не отставала.

Лекари были очень обеспокоены, осмотрев рану короля, они поняли, что рана не простая и дело не в глубине и не потери крови, наоборот потеряв много крови, Элло продлил свою жизнь. Стрела, которая его ранила, по-видимому, была пропитана ядом, но я яд не ушел с кровью весь. Вся правая сторона от плеча сильно набухала, и словно поглощало, тело короля, черные вены расползались от плеча на грудь и шею. Мариэль этого не видела, ее вывели, чтобы она не мешала еще в начале осмотра. Но Элло видел все, что происходит с ним и лекари объяснили ему, в чем дело, что нужно подобрать противоядие, подбодрив его тем, что они знают, какой это яд. Тут его называли ядом паука, он действовал не очень быстро, обволакивая организм человека, словно паутиной. Противоядие было, но проблема состояла в том, что слишком долго яд был в организме. Лекари ввели львиную долю противоядия в рану и те места где распространялся яд, но теперь потеря крови сказывалась с отрицательной стороны, теперь нужно было время, чтобы узнать повлияло противоядие или нет, короля оставили в покое на какое то время.

Велеслав и Ленард пришли к покоям короля, там стояла Мариэль, она не обращала внимания на гостя из далеких земель, лорд обнял ее, успокаивая.

- Как он? – поинтересовался лорд.

- Лекарь сказал, ему нужен покой, пока лучше не заходить. Он сказал, что состояние тяжелое – она снова заплакала.

- Все будет хорошо, он очень сильный, он справится. Не стоит думать о плохом. Где лекарь?

- Он с ним, меня не впускают.

- Хорошо, сейчас мы это решим. – Лорд открыл дверь в покои короля, но его сразу встретил лекарь и вывел.

- К нему сейчас нельзя, пожалуйста, проявите терпение. Король… - на этом лекарь прервал свою речь, посмотрев на Мариэль. Ленард понял, что тот не может говорить при ней и отвел его в сторону.

- Говори, что с Элло? – потребовал лорд.

- Стрела, которая его ранила, была пропитана ядом. Мы ввели противоядие, но мы не уверены, что это поможет его спасти. Слишком большая площадь поражена, но сейчас мы как минимум замедлили действие яда.

- То есть ты хочешь сказать, что Элло умирает???... Этого нельзя допустить, слышишь!? Король должен жить!!! Делай, что хочешь, но ты должен его спасти!!! Иначе, я сам тебя убью!

- Я сделаю все возможное, лорд! – лекарь обреченно удалился в покои короля. Велеслав молча стоял и смотрел на Мариэль, он не мог оторвать от нее глаз, даже от такой несчастной, ее лицо было красным от слез, ему было ее жаль, но это было не единственным чувством, которое он испытывал, в ней что-то было.

Глава 29

Лорд Ленард вернулся к Мариэль и Велеславу, сделав вид, что в разговоре с лекарем не было никаких тайн. Однако, было очевидно, что с королем что-то не так.

- Мариэль у меня не было возможности представить тебе Велеслава, сына князя Роланда. Благодаря Велеславу, мы смогли вернуться в столицу живыми. Я благодарен за спасение и знай княжич, я у тебя в долгу! Красавица Мариэль наша принцесса, сестра короля Элло.

- Я счастлив, познакомиться с вами, принцесса Мариэль. Ваша красота меня сразила!

- И я рада познакомиться с вами, я очень вам благодарна за спасение моего брата и лорда Ленарда. Они всё, что у меня есть – принцесса наконец-то посмотрела на Велеслава, ранее она старалась этого не делать, он казался ей привлекательным, поэтому она немного смущалась его раньше. – Что сказал лекарь? – обратилась она к лорду.

- Элло в тяжелом состоянии, но лекарь пообещал мне, это исправить. Пока ему нужен покой.

- Я хочу его увидеть! Почему я не могу просто постоять рядом!?

- Думаю, все же не стоит. Давай доверимся людям, которые его лечат, и не будем им мешать.

- Ты что-то скрываешь!?

- У Элло не простая ситуация, нам придется набраться терпения. Мариэль, все будет хорошо.

Король, тем временем стал чувствовать себя лучше и приказал лекарю позвать к нему сестру. Лекарь был против, но перечить королю не посмел. Он накрыл Элло, чтобы никто не увидел, что с ним происходит и отправился за принцессой.

Мариэль стремглав направилась к брату, буквально забежав в комнату. Элло встретил ее с улыбкой, лежа на кровати, вид у него был, мягко говоря, неважным, при том, что видно было только лицо. Оно было очень бледным, вокруг глаз была нездоровая краснота, глаза потеряли свой блеск, на лбу выступала влага, таким Мариэль ещё не видела своего брата. Она сразу подошла к нему, хотела взять его руку, но ей дали понять, что ненужно обнажать короля. Тогда она стала гладить его по лицу и целовать в лоб, щеки. Её охватил страх потерять его, она не могла плакать, как и говорить. Сам Элло тоже, был не многословен, лишь говорил, что все будет хорошо. Он переживал уже больше не за свою жизнь, а за сестру, за её судьбу, за королевство, что станется с ними, если он умрет.

- Я слышал, там за дверью Ленарда?

- Да, он там вместе с княжичем Велеславом.

- Оо, если бы не он и его люди, мы бы с тобой не увиделись. Пригласи обоих.

Ленард и Велеслав вошли в комнату и тоже были ошарашены видом короля, им стало ясно, насколько все плохо.

- Я в порядке, ваши лица так переменились, словно у меня на лбу вырос рог.

- Выглядишь, ты прямо скажу неважно, мой король! – ответил лорд.

- Да король Элло, тебя трудно узнать.

- Я пролил много крови, это дает, свои плоды, но сейчас я чувствую себя лучше. Город готовится к обороне? Ведь скоро наверняка нагрянут, проклятые варвары.

- Да, подготовка идет полным ходом. Годрик все контролирует, я скоро тоже буду там, тебе не стоит беспокоиться об этом, береги силы и поскорее поправляйся – ответил Ленард. Элло заметил, как Велеслав смотрит на Мариэль, было видно, что он влюблен.

- Велеслав, надеюсь, тебя и твоих людей хорошо тут приняли!?

- Более чем, нам предоставили все удобства, и я благодарен за это. Признаюсь, никогда не сомневался в твоем гостеприимстве король Элло.

- Я рад, что мы смогли угодить, таким дорогим гостям для меня.

- Что же, думаю, нам стоит оставить вас с сестрой мой король. Надо узнать, как обстоят дела на стенах.

- Да, ступайте, нам с Мариэль надо поговорить. – Элло решил поговорить с сестрой о Велеславе, ему в голову пришла мысль.

Глава 30

Армия захватчиков

Лорд Дрейвен собрал вождей, чтобы решить дальнейшие действия.

- Лорд Саймон, в порядке, но вопрос о покушении остается открытым. Рано или поздно мы узнаем, кто за этим стоит.

- Я знаю, ты думаешь, что это мох рук дело, но это не так. Кому то выгодно, разделить нас. Я могу поклясться, что не причем – ответил Кийнак. – Мне не зачем убивать твоего друга.

- А мне тем более – перебил Ренгар. – Всё, что мне нужно это наше единство, нам стоит продолжить начатое, мы должны взять Талонгард и пойти дальше. Пока мы едины, нас никто не остановит, надеюсь, вы это понимаете.

- В этом ты прав, нельзя терять время, скоро и в Тимбервуде узнают про наш союз, а это осложнит наше победоносное шествие – согласился Дрейвен.

- Значит, выступаем на Талонгард!

Королевство Талонгард

Воины покинули комнату короля Элло, оставив его с сестрой. Она по-прежнему не отходила от него, вытирала выступающий без конца пот на его лице, аккуратно гладила голову своими нежными руками. Элло, был совсем не против.

- Мариэль, мне кажется, княжич влюблён, в тебя! – она никак не ожидала, услышать это. И даже была немного шокирована, хоть и сама понимала, что это так. Но ей было не до этого.

- С чего ты взял?

- Глаза влюбленного мужчины, не умеют врать… Ооо, да ты покраснела, он тоже тебе нравится!!! – Элло даже оживился, от мысли, что раскусил сестру.

- Вовсе нет! И вообще, как ты можешь об этом думать сейчас.

- Тебе не стоит стесняться, он и вправду хорош собой, у тебя отличный вкус сестричка. Вы будете красивой парой.

- Перестань, ты уже нас почти поженил, мы с ним даже не разговаривали толком.

- Ты можешь быть спокойна это благородные люди, я хорошо знаю его отца.

- Элло, о чем ты говоришь!? Сейчас для меня самое главное, чтобы ты поправился, а ты мне романы приписываешь.

- Я знаю, и очень ценю твою поддержку, любимая сестра. Но не ровен час и я умру, сейчас самое важное для меня, обезопасить тебя.

- Что такое ты говоришь, ты не умрешь – голос Мариэль дрожал, на глазах выступили слезы – Ты не можешь вот так сдаться, это не про тебя. Мы вместе преодолеем этот недуг.

- Похоже не в этот раз, милая. Так вышло, что та стрела была пропитана ядом, он поглощает меня, если противоядие не даст значительных изменений в ближайшее время, то вряд ли оно спасет мне жизнь, пока оно замедляет действие яда. – Мариэль раскрыла одеяло и ужаснулась, слёзы брызнули из её глаз, тело брата имело синевато-бледный оттенок, вены вздулись и чётко отображались по всему телу. Она рассматривала его, закрыв рот руками, чтобы рыданий не было слышно.

- Теперь ты понимаешь, что теперь от тебя зависит весь наш род и чтобы сохранить твою безопасность и даже корону, тебе нужен муж, который сможет тебя защитить. Королев не очень жалуют, обычно их свергают. И если Велеслав действительно нравится тебе, то это лучший вариант для тебя. Я не сомневаюсь в нем и даже думаю, что он и есть твоя судьба. Но конечно мне стоит поговорить с ним. Дай свой ответ мне сейчас.

- Я всё ещё верю, что ты поправишься, давай дождемся результатов, и тогда будем принимать такие решения.

- Хорошо, ты права. Но всё же, пообщайся с княжичем. Только после твоего согласия я буду разговаривать с ним на эту тему. Теперь успокойся, вытри слёзы и ступай, мне нужно отдохнуть.

- Я поняла и сделаю всё, как ты сказал. Но и ты обещай мне, что не сдашься.

- Даю тебе слово, что не сдамся.

Мариэль поцеловала брата и покинула его покои. За дверью она уже не стала сдерживать свои эмоции, отойдя от комнаты в коридор, она не смогла дальше идти и зарыдала, задыхаясь слезами.

Глава 31

Лорд Ленард, направился к оборонительному пункту города, ему с Годриком предстояло выяснить у командующего армией подкрепления, которая прибыла от короля Уильяма, как люди королевства Тимбервуд оказались среди варваров. Командующего взяли под стражу, до прибытия Ленарда.

- Лорд Ленард, я тебя заждался, как чувствует себя король Элло?

- У меня неутешительные новости для нас, лорд Годрик. Состояние Элло крайне тяжелое. Боюсь что либо предположить, но сейчас мы сами должны принимать решения, во благо Талонгарда и короля Элло.

- Насколько я знаю, он ранен в предплечье, неужели это смертельно?

- Не будем об этом. Ты уже разговаривал с командующим?

- Да, он говорит, что ничего не понимает. Он отправил письмо к королю Уильяму, ждем ответа.

- Отведи меня к нему, надо понять врет ли он.

- Будем пытать?

- Если придется. Войска все ещё у ворот?

- Да, они ждут команды. Командующий лорд уверяет, что если бы Уильям примкнул к варварам, то армия подкрепления помешала бы уйти нам с поля сражения, он уверяет, Уильяма предали, как и Элло.

- В этом есть доля правды, в открытом поле было бы легче нас победить и потом легко взять Талонгард.

Лорды прибыли в штаб, куда уже привели командующего.

- Лорд Ленард, моё имя лорд Дорин!

- Я помню, лорд Дорин! Ты должен понимать положение дел, почему тебя взяли под стражу. Мы не можем верить твоим словам, нужны доказательства.

- Я все прекрасно понимаю, скоро уже должен прийти ответ от короля Уильяма. Я знаю лорда, который атаковал нас на поле сражения вместе с армией варваров. Лорд Дрейвен, он всегда держал нейтралитет, никогда не восхвалял Уильяма, но и не числился в недоброжелателях. Всегда знал, что он не так прост, как хочет показаться.

- Скоро нам придется обороняться, и нам будет спокойнее, если твоя армия останется у ворот Талонгарда.

- Вы хотите пустить мою армию как пушечное мясо? Этого не будет!!! Они не вступят в бой с варварами в открытом бою! Я хочу вам напомнить, что мы пришли к вам на помощь, а не наоборот. Если варвары подступят и мое войско останется за воротами Талонгарда, нам придется покинуть поле боя!

- Это ваше право, но пока мы ждем объяснений от короля Уильяма! Стража уведите лорда Дорина!

- Какой смысл держать меня под стражей? – выкрикнул Дорин, но Ленард ничего не ответил, лишь кивнул страже, чтобы поторопились.

- Город готов к обороне?

- Да, мы готовы, но в сражении мы понесли не маленькие потери и если армия Уильяма не за нас, нам придется очень тяжело отстоять город.

- А как же армия Велеслава?

- Пока с княжичем это не обсуждалось и потом их не так много.

- Он остался в замке, я поговорю с ним!

***

Рыдающая в коридоре Мариэль не слышала, как к ней подошел некто и обнял её, им оказался Велеслав. Сначала она испугалась и попыталась отпрянуть от него, но он не расслабил руки, и она сдалась, его объятиям.

- Почему вы не ушли с Ленардом?

- Я хотел поговорить с вами, пока есть возможность.

- Со мной? – удивленно спросила Мариэль.

- Да, с вами принцесса Мариэль.

- Но о чем? Я не решаю никаких военных вопросов. И вообще, я не в состоянии сейчас вести, какие либо разговоры.

- Я понимаю тебя, но другого времени может не быть. Я хочу, чтобы ты стала моей женой!

- Вы делаете мне предложение? Вы серьезно?

- Да, именно так!

- В такое время, в такой тяжелый для меня момент!? Мне кажется это неуместно.

- Мариэль, думаю, для любви всегда есть место. Обещайте, что подумаете!

- Хорошо, я подумаю. Но сейчас мне нужно идти.

- Да, конечно. Я буду ждать ответа! – громко сказал Велеслав вслед уходящей Мариэль. Она уже не плакала, отправляясь на прогулку, чтобы уединиться, прийти в себя. Теперь её охватывало волнение, волнение и полное непонимание, что делать дальше.

Глава 32

Армия захватчиков двигалась на Талонгард, из-за многочисленности войск темп, был медленный, это мешало им воспользоваться своим изначальным преимуществом, ведь на подготовку к обороне у Талонгарда было больше времени. Но ни вождей, ни лордов Дрейвена и Саймона, который уже почти восстановился от ранения, это нисколько не тревожило, они шли побеждать, армия была слишком внушительная, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Вожди ехали отдельно от лордов и те, и другие вели разговоры.

- Скоро Талонгард станет нашим! Жаль, что так и не удалось узнать, кто покушался на тебя.

- Постоянно об этом думаю, но этот вопрос скоро будет закрыт.

- Сейчас тебе нечего бояться, это был не Кийнак и не Ренгар. Это кто-то извне!

- Интересно Элло сильно пострадал, от ранения.

- Должен признаться Элло меня впечатлил своей мощью, после ранения он сражался не хуже, но видимо потеря крови помогла его вымотать. Сейчас я не удивлюсь, если он уже восстановился и ждет нас на стенах Талонгарда.

- О да, он оказался крепким орешком, надо отдать ему должное.

***

Лорд Ленард вернулся в замок, для разговора с Велеславом.

- Велеслав, город готовится к обороне и нам бы совсем не помешали твои люди!

- Для этого мы и здесь! Как только враг появится на горизонте, мои люди сосредоточатся на стенах и я в том числе.

- Хорошо, как скажешь княжич! Талонгард ещё никому не покорялся!

- Так будет и теперь! Меня больше беспокоит состояние короля Элло.

- Не тебя одного Велеслав, все мы переживаем, Элло любим народом, а для меня он как сын.

- Это ведь не просто ранение, так?

- Да, его поглощает яд.

- Шансы?

- Мы не знаем, никто не знает, но мы верим в лучшее. Я знаю, только что он должен жить!

- Лорд Ленард! Его величество король Элло, хочет вас видеть! – обратился к лорду стражник.

- Да, конечно. Велеслав, дождись меня!

Войдя в покои короля Ленард, увидел Элло ещё более бледным, трудно было скрыть шок и тревогу от увиденного. Элло это заметил, но старался оставаться позитивным, а лорд подыгрывал ему.

- Ленард, хватит смотреть на меня как на призрака, неужели я настолько плохо выгляжу!?

- Пожалуй, у тебя бывал вид и получше. Да, мой король, выглядишь ты хреново!

- Ну и манеры, но не могу с тобой не согласиться. Однако, я вызвал тебя за другим. Совсем скоро Мариэль станет королевой, но я бы хотел, чтобы ты помогал ей вести дела, принимать верные решения. Я могу на тебя рассчитывать?

- Ты ещё спрашиваешь!? Я всегда к вашим услугам, так было и так будет, всегда! Но прошу тебя Элло, держись, ты нужен нам!

- Спасибо, я стараюсь. И ещё, с этого момента ты являешься моим десницей, все решения и полномочия принимаешь сейчас ты, прошу подойди – лорд подошел к королю, Элло дрожащими руками прикрепил на грудь Ленарду значок десницы. В королевстве не было постоянного десницы, его назначали в крайних случаях.

- На этом пока всё, я продолжу лечение, а за тобой оборона города.

- Для меня это большая честь, Элло! Постараюсь оправдать возложенные на меня надежды.

Ленард покидал короля с тяжелым сердцем, он видел, что происходит с его телом, руками, которые закрепили значок десницы ему на грудь.

Глава 33

Лорд Ленард

Прошедший много войн и сражений, служивший королевству Талонгард, а когда-то и всему миру Катарсиса, при двух других королях своей родины. Ленарду уже приходилось носить на своей груди значок десницы, но то были другие времена и ситуации, другие короли рода Талианов не были на волоске от смерти, возлагая на лорда свои полномочия. Если раньше он чувствовал себя важнейшей фигурой, добившимся серьезных высот и признание самого короля, то теперь он чувствовал себя обреченным, проходя залы королевского замка. Сейчас от его действий зависела судьба королевства, последний король рода умирает не оставив своих прямых наследников, кроме сестры, которую захотят свергнуть другие родственники и получить власть. Впереди ждали трудные времена, времена борьбы и смуты, и он слишком любил и ценил короля Элло, чтобы так просто принять его смерть.

- Бедный, неугомонный Элло, твоя ярость, честь, любовь к народу, твоё львиное сердце лишило тебя рассудка и погубило… теперь ты стоишь на краю пропасти. Прости меня, мой мальчик, мой король, что не смог уберечь тебя. Твое имя останется в веках, как храбрейшего из королей. Я всегда говорил, короля в тебе куда меньше, чем воина, отрешённый от королевских причуд, ты показал, каким должен быть настоящий король. Я был уверен в твоём величайшем будущем и вдруг всё оборвалось. Твоя смерть кажется не минуемой… надеюсь, что ошибаюсь. Черт меня побери Элло, пусть я ошибаюсь!

Мариэль

Принцесса никогда не думала, что окажется в такой ситуации, поэтому раньше ей не было дела до короны, впрочем, и сейчас, она мало понимала происходящее, вернее сказать не хотела в него верить. Мариэль теряла не только короля, она теряла любимого брата, последнюю опору, кровь. Прибывая в отчаянии, она пыталась собраться с мыслями, разом на её плечи свалилось столько всего, что она была готова умереть или сойти с ума.

- Ещё этот княжич, со своей любовью, как же всё вовремя. Он ведь из тех мест, где всегда кишит какая-то нечисть, колдовство… вот чего мне ещё не хватало…( вдруг Мариэль поймала себя на мысли, что нашла ключ к спасению Элло) Колдовство!!! Ну конечно! Нам нужен чародей, который сможет вылечить Элло, наверняка лекарь знает кого-нибудь из них, другого способа спасти брата, нет. Во спасение короля, мы можем нарушить закон, тем более это можно сделать в тайне.

Глава 34

Мариэль стремительно направилась в покои короля для разговора с лекарем Райсом. Состояние Элло было неизменным, поговорив с братом, она попросила лекаря выйти на пару слов.

- Скажите мне Райс, каковы шансы на спасение короля?

- Я боюсь предположить, но... Шансов на спасение жизни короля нет. Противоядие уже бессильно, других способов бороться с ядом мы не знаем, тем более зона заражения слишком большая, она смертельная понимаете?! То, что он до сих пор жив это чудо.

Принцесса огляделась по сторонам вытирая слезы и вдруг взяла лекаря за руку.

- Скажи мне Райс, можно ли что-то сделать с помощью колдовства? Я поймала себя на мысли, что нам нужен чародей, я знаю, что это карается законом, но сейчас не та ситуация, чтобы спорить об этом, на кону жизнь короля. Я уверена, ты знаешь таких людей.

- Это очень неожиданно, услышать от вас такие слова. Вы застали меня врасплох. Однако да, вы правы, так и есть, я действительно знаком с некоторыми персонами из этой области, но об этом должны знать только вы и я!

- Так и будет, клянусь, это в моих же интересах.

- Но это тоже не гарантирует исцеления, вы должны быть готовы к любому повороту!

- Я понимаю, мы должны сделать всё возможное.

- Признаться, я уже пригласил одного знакомого кол.. чародея, он довольно силён в своем деле. И я полагаю он, наша последняя надежда. Но короля придется усыпить на время, пока мой друг будет его лечить. Не уверен, что его величество согласится на вмешательство высших сил.

- Да, ты прав, наверное так будет лучше. Элло может не принять этот способ исцеления. Но ты хотел его лечить таким способом, не поставив меня в известность?

- Моя задача спасти жизнь моему королю, и раз уж известным мне способом это невозможно, то почему мне не воспользоваться другим методом.

- Это самонадеянно, но я тебя не осуждаю, наоборот теперь я вижу, что моего брата окружают преданные люди.

- Благодарю вас, принцесса Мариэль!

- Теперь нужно скорее приниматься за дело, мы теряем драгоценное время.

- Он прибудет с минуты на минуту. Его было нелегко найти, по счастью он оказался в столице. И ещё, прежде я должен предупредить его о том, что вы знаете кто он.

- Думаете он убежит увидев меня здесь?

- Вы правы, я слишком осторожничаю, теперь я могу это сообщить и при вас.

Элло

Чувствуя лёгкое жжение и уже ставшую привычной боль, Элло размышлял о сестре, королевстве, о своем правлении, которое к сожалению, так быстро подошло к концу. Он понимал, это конец, но так не хотел это принимать. Чувство неудовлетворенности, свершений, которые он хотел исполнить.

- Неужели это всё!? Всё, что я успел, я был полон сил, а теперь не могу даже подняться с кровати. Моё пламя так быстро погасло. Может быть я был так себе королём, но я старался. И все же, какой король не хочет славы, величия, побед!? Иначе и вовсе незачем быть королем. Всё получилось, так глупо. Теперь моя Мариэль останется одна, я подвел её, нас обоих, всю династию.

Глава 35

Принцесса наконец-то увидела в конце коридора помощника лекаря, рядом с ним шел человек, в таком же балахоне, как у Райса. Увидев принцессу, они растерялись, но лишь замедлили шаг, бежать было некуда, везде стояла стража, да и человек ничем не отличался от лекарей. Райс не стал дожидаться и пошел им навстречу.

- Гилиат, спасибо, что пришел! – так звали чародея.

- Когда мой друг просит, я не могу отказать! Давно не виделись, Райс! Почему тут принцесса, она знает обо мне?

- Да, не волнуйся, она всё знает, более того она сама мне предложила воспользоваться другим методом.

- Даже так!? Удивлён, очень удивлён.

- На кону жизнь короля, мы должны сделать всё возможное.

- Понимаю, ситуация критическая?

- Да, мы имеем дело с ядом - наконец они подошли к Мариэль.

- Принцесса Мариэль позвольте представить вам моего друга и коллегу, лекаря Гилиата!

- Приветствую вас Гилиат, надеюсь, вы сможете помочь моему брату.

- Для меня это честь, быть полезным вам, принцесса Мариэль! Сделаю всё от меня зависящее.

- Ну не будем терять времени, пойду, подготовлю короля. – Райс направился к королю, чтобы усыпить его. Элло послушно выпил то, что ему дал лекарь и почти сразу уснул, а тот позвал Гилиата.

Вместе с чародеем вошла и Мариэль, она дала понять, что будет присутствовать при всём лечении. Гилиат был уже не против. Он уверенно вошел в комнату, огляделся и подошел к королю.

- Бог мой, почему так поздно меня позвали!? – на его лице появилась озадаченность, от уверенности не осталось и следа. – Боюсь, вы слишком затянули.

- Только не говорите, что ничего не сможете сделать. – Мариэль, снова охватило сильное беспокойство.

- Мы же попробуем, правда, Гилиат?

- Разумеется, попробуем Райс. – Чародей озадаченно посмотрел на своего друга. – Слишком большая область заражения и слишком долго. Без побочных эффектов исцелить короля вряд ли удастся.

- Каких ещё эффектов? – встревоженно спросила принцесса.

- Спокойно, сначала мы постараемся обойтись без крайних мер. И в любом случае мы будем советоваться с вами. Постарайтесь держать себя в руках, сложно работать, когда тебя отвлекают, я должен сконцентрироваться на работе.

- Хорошо, как скажете Гилиат.

- Сейчас мне нужна его кровь.

- Кровь? – переспросил Райс, Мариэль оцепенела.

- Да кровь, не много, я понимаю, он итак потерял её слишком много, но без этого никак. Рана ведь ещё кровоточит?

- Совсем немного, мне удалось её остановить.

- Ничего, лучше взять из нее, чем сделать новый надрез. Я попробую заговорить её. Сделай это, пока я подготавливаюсь.

- Хорошо, как скажешь.

Райс взял маленькую чашу, которую ему протянул чародей и принялся добывать кровь короля, Мариэль молча наблюдала за всем, что происходит. Сначала на лекаря, потом её внимание привлекла подготовка чародея. Он снял балахон, который ему давали, под ним был надет другой балахон, черного цвета снаружи и фиолетового изнутри. Он надел на голову капюшон, и его лица не стало видно. Попросил помощников, чтобы те освободили один угол комнаты, после разложил там свечи и поджег, так, что образовался круг, там он разместил, низкую стойку, на которую поставил небольшую книгу, не открывая. Потом он достал ещё одну свечу, непохожую на другие, более тонкую и темно синего цвета, зажег и стал водить вокруг закрытой книги. Сделав пять оборотов, он поставил её под книгу и посмотрел на Райса.

У лекаря было все готово, он ждал сигнала, протянул чашу с кровью Гилиату и сделал шаг назад. Чародей, не выходя за круг, взял чашу и сел на колени, поставив её у свечи, затем проверил все ли сделано. Всё было готово и он начал свою работу. Взяв прибор похожий на маленькую глубокую ложечку, он набрал в неё кровь и стал накаливать над той свечой. Через какое-то время от ложечки пошел дым, который поднимался и задымлял книгу. Принцесса вместе с лекарем и его помощниками, жадно всматривались в происходящее, вскоре её охватил страх, когда книга сама без помощи рук открылась и перелистнулась на нужную страницу. Райс взял её за руку, чтобы она пришла в себя и сохраняла тишину. Гилиат начал шепотом читать текст на странице, держа высоко над свечей уже саму чашу с кровью, она не нагревалась, но её обволакивал дым, который исходил уже от самой свечи. С каждым разом голос чародея становился все громче, слова были уже четко слышны, но по-прежнему было непонятно, что он говорит. Повторив заклинание ещё два раза, Гилиат замолчал и встал, выйдя из круга.

- Готово, теперь я должен вернуть кровь королю. Раскрой рану! – Райс послушно выполнил просьбу чародея и тот влил часть крови в открытую рану, кровь впиталась, и он влил ещё, оставив глоток, чтобы выпоить королю. – Теперь кровь будет действовать как яд, проблема в том, что яд имеет преимущество по времени и может оказаться сильнее. Но могу обещать, это как минимум замедлит действие яда. Теперь нам придется подождать.

- Но как мы поймем, что ему стало легче или наоборот?

- Через недолгое время у него должны быть внешние изменения, кожа станет приобретать естественный вид, в противном случае…

- Что? Что будет в противном случае?

- В этом случае яд победит, тогда нам придется прибегнуть к кардинальным мерам. И тогда Вам придется сделать выбор, принцесса Мариэль.

Глава 36

Талонгард активно готовился к обороне, солдаты занимали свои позиции на стенах, каждый концентрировался на своей задаче, лучники пополняли запас стрел, снарядов. Контроль готовности стен осуществлял лорд Годрик, который застыл в раздумьях, направив свой взор в даль, где уже виднелась армия врага. Ему не было страшно, однако он понимал, от этого сражения зависит дальнейшая судьба королевства, всех жителей, всей истории. Вспомнил свой родной город Торнхейм, куда он сам себе обещал вернуться и вдохнуть в него жизнь, но это может быть возможно в случае победы в грядущем сражении. Со стены столицы, армия захватчиков выглядела еще более громадной, это заставляло волноваться Годрика, он и не вспомнит, когда ему предстояло сталкиваться с такой силой, твердой уверенности в победе не было, а спокойствия и подавно. Но вид у него всегда был не возмутим, что и внушало уверенность в солдат.

Ленарда известили о захватчиках, и он тут же прибыл на стену и нашел Годрика.

- Они уже здесь!? Значит, совсем скоро все начнется.

- Да, проклятые скоро подступят. Но мы готовы, стены в полной боевой готовности, можешь не сомневаться.

- Это хорошие новости, надо сообщить Велеславу, чтобы распределил своих людей.

- А как быть с людьми Уильяма?

- От него ответа до сих пор нет, за ворота мы их не впустим, пусть уходят, если они не против нас, иначе армия захватчиков будет ещё больше. – Ленард оглядел многочисленные редуты в дали. – Чего бы нам, конечно не хотелось, итак, хлопот будет предостаточно.

- Что думаешь? Мы сможем отбиться?

- Мы должны, другого выбора нет. И не стоит думать иначе, да их много, но у нас тоже есть преимущество, защищаться легче, чем нападать, тем более на Талонгард. Самое главное действовать слаженно и быстро.

- Ты прав… прав. От Элло есть новости?

- Нет, пока ничего. Пойду найду Велеслава, пусть займется распределением своих людей.

Покои короля Элло

Мариэль не отходила от брата, он всё ещё спал, прошло достаточное количество времени, чтобы средство чародея подействовало, он это понимал, также как и лекарь Райс. Однако, признаков улучшения состояния не произошло, ждать больше было нельзя, либо смириться и ждать смерти короля или же исцелить его с помощью темной магии.

- Прошло уже столько времени, а изменений никаких нет. Сколько нам ещё ждать? – негодовала принцесса, она прощупывала пульс брата. – Нужно делать что-то ещё, мы не можем просто ждать.

- Вы правы Мариэль, ждать больше нельзя. Если то, что я сделал, не помогло, никакое лекарство уже не поможет, поверьте. Я очень хочу помочь королю, но спасти его уже нельзя. – Эти слова ударили её словно нож в сердце, глаза снова наполнились слезами, она отрицала их, не хотела принимать каждой клеткой своего тела. Глубокое отчаяние прервалось мыслью, о другом способе исцеления.

- Ты же говорил, есть ещё один способ исцеления. – С надеждой обратилась принцесса к чародею.

- Да, он есть. Но для начала я расскажу вам, что это значит. Видите ли, Мариэль, король наполовину мёртв, даже больше, а это значит, что нам придётся своего рода воскрешать его. Это правда возможно, это не миф, пока он ещё жив я могу это сделать. У меня есть знания и силы на это, я не смог бы ничего сделать, если бы он уже умер. Однако исцелив его таким способом, нам придётся пойти на уступки. Король Элло уже не будет прежним человеком, побочные действия будут слишком жестокими. Он скорее всего не будет помнить ничего, даже вас. Доверяться только инстинктам, действовать без разума, жить без разума, он станет как зверь, ему нельзя будет остаться королем. Я не в силах вернуть его к прежней жизни, у меня нет таких знаний, если бы у меня была книга всех заклинаний, которая хранится где-то в далеких землях Палеспринга, я бы попытался.

- Её нельзя никак достать?

- Думаю, это почти невозможно. И потом у нас совсем нет времени, действовать нужно сейчас.

- Но если нам удастся сохранить ему жизнь сейчас, а потом достать книгу и вернуть его к нормальной жизни, разве это не сработает?

- Я не знаю, я никогда этого не делал, это большой риск. Об этом все равно узнают, и весь мир обернется против нас, если нам удастся завладеть книгой. И потом, короля придется прятать, держать его взаперти или даже… - он замолчал.

- В цепях и в клетке… - до боли знакомый голос прозвучал у Мариэль за спиной. Она обернулась, Элло смотрел задумчивыми глазами в сторону, затем направил взгляд на неё.

Глава 37 Последний Король Талонгарда

Принцесса не ожидала, что брат может проснуться, она испугалась, ведь с ним не обговаривали такой метод лечения, а он слышал весь разговор. На удивление всех, Элло спокойно воспринял происходящее и даже в какой-то мере оценил такой поступок. Но всё же, был рад, что вовремя проснулся и сам решит свою судьбу.

- Я всё понимаю сестренка, но хочу тебе объяснить, такие способы лечения под запретом не просто потому что, это кому-то не понравилось. Эти методы несут в себе прямую опасность, для всех людей. Всё давно проверено и влечет за собой только разрушение мира. Мы не будем так рисковать, примем судьбу такой, какая она есть. Ничем хорошим это не обернется, поэтому я благодарю тебя Гилиат, за попытку спасти мне жизнь, но тебе лучше уйти.

- Слушаюсь, Ваше Величество! Мне жаль, что не смог помочь вам. – Чародей раскланялся и покинул покои короля, Элло кивнул ему в ответ.

- Значит, у меня осталось мало времени. Прошу пригласите ко мне лордов Ленарда и Годрика, а ещё Велеслава. – стражник незамедлительно ушел по поручению короля. – Кстати, Мариэль каков твой ответ по поводу княжича?

- Он сделал мне предложение. Я согласна, мой ответ да. – Обреченно ответила принцесса.

- Думаю, это правильный выбор, тем более предложение уже было. Я надеюсь, война ещё не началась?

- Нет, нас бы оповестили. Как ты себя чувствуешь?

- Пока не плохо, честно сказать ты меня удивила, отчаяние могло завести тебя не туда куда нужно. Это опасные игры, в которые лучше не вступать.

- Значит, теперь ты умрешь. – Голос её снова задрожал.

- Но я умру счастливым, зная, что у тебя всё в порядке.

Лордам пришлось оставить стены и отправиться к королю, с ними был и Велеслав, соратники которого Мстислав, Лорин и Хогин тоже решили проведать давнего знакомого короля. В покои Элло, они завались всем скопом, чем сначала удивили его. Но вскоре король узнал этих людей, и всё стало на свои места, они по-другому не умеют. Не смотря, на состояние, было видно, как он рад их всех видеть, на его лице появилась всем знакомая улыбка.

- Кого я вижу? Легендарные головорезы, Хогин и Лорин!

- Наше почтение, король Элло! Лучший, из королей! – радость в глазах воинов, быстро погасла. Вид Элло не располагал, для веселья, но он улыбался.

- Рад, что вы так считаете, но ещё более рад видеть вас. У меня как видите не все гладко. Но силы ещё есть. Я вызвал Вас для того, чтобы сказать вам напутствие к грядущему сражению. Кстати, как там обстоят дела?

- Захватчики уже подступают, но у нас всё под контролем, армия в полной боевой готовности – ответил Ленард.

- Это хорошо, я и не сомневался, что будет иначе. Жаль, не смогу поучаствовать, помочь вам в этой битве. Всегда хотел показать себя в деле, этим двум парням – король посмотрел на Хогина и Лорина – они многому меня научили. Я и в правду, не так уж плохо сражался, скажи им Ленард.

- Ты шутишь Элло, мы издалека видели, как от твоих ударов отлетали головы, ты навел страху на врагов. Тебе нет равных на топорах, мы все это знаем – перебил лорда, Велеслав.

- Так и есть Элло – поддержал Лорин.

- Для нас большая честь и гордость, знать тебя король Элло – продолжил Хогин.

- Спасибо, я польщен, мне приятно слышать такие слова от вас. Мне становится, ещё более спокойно за столицу, зная, что в наших рядах все вы. Но думаю, у нас не так много времени, враги не станут ждать. Лорды Ленард, Годрик! Сегодня вам предстоит вести сражение, защищать нашу столицу. Я никогда в вас не сомневался, вы настоящий пример для подражания, более преданных людей в моём королевстве просто нет, и быть не может. Меня переполняет гордость, что у меня вы есть. Вы всегда являетесь примером чести и отваги. Я уверен, победа будет за нами и королевство Талонгард останется в надежных руках.

- Благодарю, за теплые слова мой король! Постараюсь оправдать ваши ожидания! – ответил Годрик.

- Тебя нам будет не хватать в бою, мой король! Но мы не подведем! Во имя короля Элло!!! – громко воскликнул Ленард, и его поддержали остальные.

- Слава, королю Элло!!! – подхватил Годрик и все снова повторили. Элло, был доволен, улыбаясь, сдерживал слезы, понимая, что в последний раз, слышит чествование своего имени.

- Я снова чувствую себя королем! И последнее, хочу, чтобы все присутствующие знали – он посмотрел на плачущую, Мариэль, потом на Велеслава. Княжич всё понял и прервал короля.

- Король Элло, я прошу у Вас руки вашей сестры Мариэль! Обещаю любить и защищать её до конца своих дней.

- Заявление смелое, что скажешь Мариэль? Я склонен ему верить – она посмотрела на брата, молча внимательно разглядывала его лицо. Потом легла на плечо королю и посмотрела на Велеслава.

- Я согласна.. я выйду за тебя Велеслав! – княжич улыбнулся.

- Так тому и быть! Я благословляю Вас! Но обещай мне Велеслав, беречь её, как самое дорогое сокровище. Она и есть настоящее сокровище. Обещай мне защищать её интересы, как свои, до конца и в любые времена. Она будущая королева, это всё очень важно. Мариэль, самое дорогое, что у меня есть!

- Обещаю тебе, король Элло!!! Отныне моё сердце принадлежит, Мариэль!

Элло кивнул, в знак одобрения и лорды отметили это событие, не громкими аплодисментами.

- А теперь идите и уничтожьте подступающих врагов!

Воины снова почтили короля возгласами, пожали ему руку и покинули его покои. Элло только смотрел им в след, как ему хотелось встать и отправиться с ними в бой, но это было невозможно. Рядом с ним осталась только Мариэль, она по-прежнему не отходила от него, снова легла ему на плечо и держала его руку. Он успокаивал её, спокойным голосом, но уверенным.

- Всё будет хорошо сестричка, ты должна быть сильной. Не позволяй сломить себя ничему и никому, от тебя зависит весь наш род, помни об этом. Ты хранитель нашего рода, прости, что взвалил на тебя так много, но я уверен, я смогу тобой гордиться, всегда гордился.. так будет и впредь. Я люблю тебя. Но пообещай мне кое-что, обещай, что будешь жить и не поддашься мрачным мыслям после моей смерти. Обещай, быть сильной Мариэль!!!

- Обещаю!!! – заливаясь слезами, отвечала Мариэль.

- Вот и славно! Всегда помни, что пообещала мне сейчас!

- Я никогда этого не забуду!

- Я верю тебе!

Теперь Элло, как-то успокоился, больше его ничего не тревожило, они лежали с сестрой и слушали, как она тихо плачет. Раньше он мечтал, что умрет на поле боя, как настоящий воин. А теперь вдруг, он почувствовал себя счастливым, счастливым потому что имеет возможность умереть так, в объятиях любимого человека, умереть, как король.

Глава 38

Все слова были сказаны, в комнате царила тишина, до тех пор пока Мариэль не стала слышать только свое дыхание. Посмотрев на брата, она всё сразу поняла и громко зарыдала. Элло был мёртв, её брат умер, всё кончено.. он больше ничего ей не скажет, ни пошутит, не обнимет. Она легла ему на грудь вцепившись в бездыханное тело и продолжила громко плакать. За дверью стоял лекарь и его помощники, услышав плачь он все понял, но не спешил успокаивать принцессу, потому что ей самой надо с этим справиться, никто не сможет помочь ей в эту минуту. Райс смотрел в окно, которое открывало вид на город, теперь Талонгард ждут большие перемены. Только было чёткое ощущение, что они не к добру.

***

Армия захватчиков всё приближалась к столице, Ленард уже был готов устроить врагам жаркий приём, но по-прежнему от Уильяма не было ответа и его войско ожидало за воротами Талонгарда. Лорд собрался отправить посыльного, дать им понять, что в город их не впустит, пусть уходят. Но вовремя увидел отряд всадников, спешащий в город. Войско освободило для них проход к воротам Талонгарда и стало наверняка понятно, что это послы от Тимбервуда. Лорд отдал приказ открыть ворота и впустить всадников, сам же спустился встретить гостей. Годрик присоединился к Ленарду. Главный из всадников, был одет в черную мантию, его лица не было видно, и лорд сказал ему показаться, тот послушно снял капюшон. Лорды сильно удивились, узнав в этом человеке короля Уильяма.

- Я вижу, ты удивлен, лорд Ленард!

- Не скрою, так и есть, король Уильям! Я так полагаю, вы самолично хотите дать ответ на наш вопрос?

- Ты всё правильно понял, Ленард! Где же король Элло, я приехал решить этот вопрос с ним!?

- Король Элло тяжело ранен, он не может вас принять, все вопросы и полномочия лежат на мне, по праву десницы короля. Поэтому вам придется говорить со мной.

- Я слышал про ранение Элло, но не думал, что всё настолько серьёзно. Надеюсь, он поправится в скором времени.

- Мы всё на это надеемся и верим в лучшее.

- Раз уж ты десница, перейдем к делу. Знаешь лорд, меня немного возмутило положение дел по отношению к моей вам помощи. Я отправил своих людей, чтобы вы смогли защищать свой город, а вместо благодарности получаю недоверие. Но мои люди пришли защищать ваши интересы, умирать за Талонгард, однако вы оставили их за стеной, усомнившись в их намерениях. И всё же я вас понимаю, у вас есть веские причины так поступить, поэтому я здесь, и намерен решить этот вопрос. Видишь ли, войско, примкнувшее к варварам это предатели, которые хотят меня свергнуть, с помощью этих дикарей. На сколько, мне известно, короля Элло хотят свергнуть таким же путем. Но я никакого отношения к варварам не имею, я ненавижу этих тварей не меньше вашего и предлагаю, покончить с ними сообща, а вместе с варварами уничтожить и всех предателей. После положим начало, нашему союзу двух королевств, мы уже разговаривали с королем Элло на этот счет, он согласился жениться на моей дочери. Тем самым сплотим наши народы и напишем новую историю.

- Ваше предложение звучит красиво, но зачем тебе нам помогать?

- Понимаешь лорд, я помню, что Талонгард ещё ни разу никому не покорялся. Однако у меня нет уверенности, в вашей победе над такой большой армией захватчиков, я склоняюсь, верить в обратное. Всегда стараюсь смотреть правде в глаза. Поэтому помимо войска у ворот, не так далеко ожидает моя основная армия, которая готова примкнуть к вам в ходе сражения, если конечно вы этого захотите.

- Но вы переживаете не за Талонгард, а за то, что после, захватчики пойдут на Тимбервуд, поэтому это помощь в равной степени и себе самим.

- Взаимная помощь, ты правильно понял Ленард, всегда знал, что ты мудрый воин. Пойми, зачем мне ставить под угрозу свои земли, если мы можем положить конец всем бедам здесь. Это выгодное, а главное самое правильное решение, для наших королевств.

- Я услышал вас, король Уильям! Мне нужно посоветоваться с лордом Годриком, не люблю принимать не обдуманных решений.

- Твоё право, Ленард! Но помни времени мало.

Лорды уединились.

- Думаю, надо соглашаться, армия действительно огромна, мы можем проиграть эту войну.

- Не кажется, что они заодно?

- Не похоже, если бы они были заодно, что мешает Уильяму открыто примкнуть к варварам? Тогда они и вправду бы захватили Талонгард довольно быстро, и отправятся покорять весь мир.

- Ты прав, мы примем его предложение и положим конец варварам уже наверняка!

- Я с тобой! – поддержал Годрик, десницу и они направились к королю Уильяму.

- Король Уильям, я согласен принять ваше предложение и положить конец армии захватчиков! Вместе мы победим!

- Я рад, что вы поступаете разумно! Значит, дам команду своей армии выступать. И решите вопрос с моим войском за воротами, враг уже близко!

Глава 39

Армия захватчиков

Многочисленные редуты армии захватчиков, подступали к стенам Талонгарда всё ближе. На совете вождей и лордов, было принято решение разделиться на фланги, на этом настоял лорд Дрейвен, объяснив это тем, что иначе будет сложно действовать слаженно при захвате, ведь у каждого своя тактика и трудно будет понять друг друга, не зная языка. Вождям это не понравилось, но пришлось согласиться с лордом, поняв, что и им так будет удобнее руководить своим войском. Дрейвену достался правый фланг, он изначально его занял ещё во время похода, вождь Ренгар, взял на себя центр, а Кийнаку достался левый фланг. Все главнокомандующие занялись настроем своего войска на сражение, варвары ревели, как резанные свиньи, воины лордов стучали в щиты поднимая гул. Всё это наблюдали лорды Талонгарда со стен, они тоже были готовы к схватке, стены были максимально укреплены смешанными воинами, там были и люди княжича и часть людей Короля Уильяма, который тоже наблюдал происходящее со стены, которая была недосягаема для захватчиков. Основная, большая часть войска Уильяма охраняла ворота. За стенами уже появились катапульты, готовились снаряды. Лорду Ленарду, пришло время говорить речь, для поднятия боевого духа своих воинов, он было, уже собрался говорить, как его прервал стражник, сказавший ему на ухо, о смерти короля Элло. Ленард не был готов, к такой тяжелой вести, он схватил этого стражника за плечи и внимательно всматривался в него, словно запоминал его лицо, будто этот несчастный вонзил нож в его сердце. Потом он отпустил его и оглядел своё войско, затем посмотрел на варваров и снова на стражника, который в испуге пятился назад, но в этом взгляде уже не было такой злости, словно Ленард постепенно принимал услышанное. Он приказал стражнику, больше никому не говорить об этом, сам же подошел к Годрику и на ухо шепнул горькую весть. Годрик оказался менее эмоционален, он просто замер. Они решили, что не время говорить это всем, боевой дух армии мог упасть перед боем и Ленард, через боль начал свою речь.

- Воины Талонграда и все те, кто в этот час с нами! Я лорд и защитник королевства Талонгард, призываю всех Вас, проявить отвагу и честь, храбрость и ярость в сражении за жизнь и процветание своей любимой родины! Пусть проклятые варвары пожалеют, о том, что когда-то переступили границу, убьём всех этих тварей, покажем кто здесь хозяин! За Величайшего сына Талонгарда, за нашего Короля Элло, прольем реки крови!!! – Армия взвыла, Ленарду удалось разбудить в них жажду сражения, и он не остановился, сделав так, чтобы армия кричала и прославляла имя короля Элло. Уильям оценил, любовь армии к своему королю, но не стал повторять возгласов. – За Короля Элло!!! – повторяли и люди княжича.

Пришло время наступать, захватчики ждали команды вождей, вскоре главнокомандующий взревел не человеческим голосом и редуты варваров двинулись на стены, катапульты были заряжены и ждали своей очереди, как и лучники на стенах готовые выпустить первые стрелы. Не успели первые ряды варваров добраться до стен, как прозвучала команда и черной тучей на них обрушились стрелы.

Глава 40

Стрелы жадно впивались в тела, атакующих варваров, нанося сильный урон, но это не останавливало яростных налетчиков, словно они забыли, что такое страх. Они бежали сломя голову, не обращая внимания ни на что, настроенные уничтожать всё на своём пути. Вожди были довольны в первую очередь собой, им удалось настроить своих воинов, как надо. Вскоре у стен стали появляться лестницы, варвары поражали своим напором и скоростью, люди лорда Дрейвена также не отставали и действовали слаженно, подступив к стене.

На стенах всех их ждал, горячий приём, лучники отошли на второй план и вот уже первые варвары слетали с края стен, едва забравшись, издавая дикие крики. Началась беспощадная, бескомпромиссная резня, сверкающие доспехи воинов Талонгарда окропило кровью. Лорды и люди княжича старались быть на передовой, уничтожая противников, их позиции были не преступны, но в других точках варварам удавалось пробиться на стену, вход шли и катапульты, люди Талонгарда стали проливать и свою кровь.

Мариэль, пришла немного в себя, ей сообщили о начале войны, но покидать Элло она по-прежнему не собиралась. Разглядывая, запоминала черты его лица, которые больше никогда не увидит, после того, как его придадут огню. Вела с ним монолог, рассказывая разные истории из их жизни, приходившие ей в голову, так ей становилось на много легче. Даже война почти не заботила её, всё происходящее не имело большого значения в эти минуты.

Тем временем, на стенах развернулась непримиримая бойня, напор варваров не прекращался, превосходя по численности армию столицы , они непрерывным потоком взбирались на стены и отодвигая противников, закрепляли свои позиции. Лорин и Хогин, как всегда справлялись с задачей, легко расправляясь с прибывающими врагами, выпускали им кишки, отрубали головы. Неподалеку орудовали и Велеслав с Мстиславом, не уступающие опытным воинам, жадно вонзали свои клинки в варваров. Лорд Ленард, разбивал соперников, держа в голове мысли о короле Элло. На другом конце, Годрик держал оборону от людей лорда Дрейвена, у которых в отличие от варваров, были доспехи. На всей протяженности стен, воины отчаянно сражались, время летело незаметно, реки крови были уже пролиты, как на горизонте, король Уильям увидел, свою армию.

- Наконец-то! – сказал он сам себе и окрикнул Ленарда, указав ему в сторону движущейся армии. Лорд уже и не надеялся, что вот-вот придет подмога, однако, почувствовал облегчение, его войско уже понесло большие потери, самое время сбавить пыл проклятых тварей. Это придало больше уверенности, открылось второе дыхание, прилив сил, который был нужен. Лорд огласил о подмоге и вся его армия, также вдохнула новые силы. Варвары ощутили это в полной мере и тоже увидели надвигающееся войско.

Вожди неготовые к такому повороту, стали разворачивать большую часть войска, чтобы отразить нежданную атаку, началась суматоха. Кийнак и Ренгар впали в бешенство, готовые сами вступить в бой, жаждали столкновения с врагом. Лорд Дрейвен, также всё увидел и отозвал всех людей от стен, впрочем, на стены уже никто не торопился и воины Ленарда, добивали последних кто остался. Все силы направились на войско Тимбервуда, но в момент столкновения двух армий, варвары получили удар, откуда не ждали.

Глава 41

Две армии слились в схватке, выдавив свободные пространства между собой. Варвары стеной встретили противников, не дав ударной волне продавить свои редуты. Завязалась плотная, равная борьба. Армией Тимбервуда управлял, верный и славившийся своей беспощадностью лорд Дартон, обычно он находился в эпицентре сражения, но в этот раз он полностью руководил армией, поэтому пришлось оставаться немного в стороне. Вожди же напротив, стали непосредственными участниками резни ибо теперь преимущество было не в их пользу. Кийнак храбро шел вперёд разбивая врагов, к нему вернулось былое могущество, он чувствовал это, и наслаждался моментом, показывая свою мощь врагам. Каждый кто нападал на вождя, находил в своей атаке быструю смерть или увечье не позволяющее продолжать сражение. Отрубленные головы, руки, выбитые челюсти наружу, доспехи не спасали воинов в схватке с ним, настоящий зверь достигший своей ярости. Он был в ударе и это видели его подданные, которые заражались этой силой разрушения и зверели вместе с ним, пусть они не были так удачливы в схватке, как их лидер, но бились они отчаянно.

В свою очередь вождь Ренгар не сразу добрался до противников, поэтому окропил свой клинок уже в ходе сражения, искусством убивать он владел превосходно. По комплекции он был не менее огромным, чем Кийнак, но при этом был более подвижным, использовал уклоны, сражался проворнее и жадно, своего рода потрошитель, чаще атаковал сам, чем ждал нападения соперников. Никто не мог противостоять этим настоящим головорезам, по праву являющимися лидерами своих племен.

Вожди грозно проявляли себя в начале схватки, до тех пор, пока их не осведомили о третьей угрозе. Во время сражения, Кийнака окрикнул его приближенный и показал рукой в сторону, где расположилось войско лорда Дрейвена. Увиденное повергло вождя в замешательство, армия казалось бы союзника атаковала воинов вождя Ренгара.

Ренгар уже дал команду по отражению предательской атаки со стороны Дрейвена, развернув часть войск, сам направился к Кийнаку для принятия решения дальнейших действий, тот тоже спешил на встречу к своему союзнику.

Проклятые выродки нас предали, так и знал, не стоило им доверять, они обвели нас вокруг пальца, это был их план, план, который сработал, эти мысли крутились в голове Кийнака. Нужно было срочно, что-то решать, их положение становилось плачевным, всё войско оказалось в кольце.

Глава 42

Со стены за всем происходящим, наблюдал Ленард, не успел он порадоваться подкреплению, как увидел эту неоднозначную картину. Атакующая стены Талонгарда армия Дрейвена, вдруг напала на своих союзников варваров, тем самым взяв в кольцо проклятых тварей. Он не понимал, радоваться ему или бить тревогу. Возникало много вопросов и лорд приказал страже привести короля Уильяма, скорее всего это его проделки, пусть ответит, что за чертовщина происходит, думал он. Но при этом лучники на стенах не переставали наносить урон варварам.

Король Уильям был готов к такому повороту и когда прибыла стража, дал приказ своим не сопротивляться, послушно последовав к лорду Ленарду. Когда его привели, лорд уже собрал для разговора Годрика, Велеслава и его приближенных. Увидев короля, он начал сходу.

- Король Уильям, я жду объяснений, что за фокусы происходят на поле боя? Я уверен, ты знаешь!

- Да, мне известно, происходящее, ты прав лорд десница! Более того, это мой план, который успешно воплощен мной - даже тут он говорил о себе, что это именно он, а не его люди, провернули такое хитрое дельце.

- Что ещё ты скрываешь от нас? Не так давно, ты убеждал нас доверять тебе, говоря о великом будущем двух народов. Но теперь сам подрываешь наше доверие. Как понимать это?

- Разумеется у меня есть, что тебе сказать Ленард! Да, я солгал вам, о том, что меня предали, лорд Дрейвен лишь выполняет свою миссию. Но это ложь во благо! - эмоционально оправдывался король. - Вы должны понимать, в такой ситуации никому нельзя открыто заявлять о своих намерениях, вокруг полно предателей, считайте это перестраховкой. Было бы большой трагедией, если бы варвары узнали, что Дрейвен водит их за нос. И потом, это ничего не меняет для вас, наоборот мы имеем подавляющее преимущество, наш общий враг теперь в кольце, осталось лишь раздавить их. И я надеюсь, вы поможете мне это сделать.

- Не знаю можно ли тебе теперь доверять - настороженно ответил лорд, затем посмотрев на Годрика, который также анализировал слова Уильяма и решил озвучить свое мнение.

- Без сомнения король Уильям, поступил не совсем правильно утаив от нас свой план, однако в его словах есть правда, в последнее время в Талонгарде развелось предателей. Но неужели вам король, не было жаль своих воинов, которые нападали на стены Талонгарда и погибли. Они отдали свою жизнь, но ради чего? Зачем были эти жертвы, в том числе и с нашей стороны?

- Это справедливый вопрос лорд Годрик. Признаюсь, мой план реализован не безупречно. Мне жаль, что пришлось жертвовать своими и вашими людьми. Моя армия немного запоздала, вернее варвары слишком быстро добрались до вас и я не успевал, а раскрыть все карты было нельзя, Дрейвен понес бы большие потери и враги могли уйти не попав в ловушку. Да, это мой просчёт, в этом я виноват перед павшими воинами. И всё же не бывает больших побед без потерь, вы должны это знать!

- Ты прав король Уильям, потери неизбежны. Думаю, мы обязаны закончить начатое, во имя всех кто пал сегодня, пусть их жертвы будут не напрасны! - подвел Ленард, Годрик одобрительно кивнул деснице.

- Значит, вы поможете нам добить захватчиков, я правильно понимаю?

- Да, пора положить этому конец!

- И положить начало, нашей истории! Кстати, у меня уже есть для короля Элло подарок! - радостно воскликнул Уильям. Ленард вдруг снова помрачнел, снова вспомнив печальную весть. - Помните лорда Саймона? Я вручу его вашему королю!

P.S. Дорогие читатели, хотелось бы узнать ваше мнение о данном произведении, а также чего ждете от дальнейших событий? Свои ответы прошу оставлять в комментариях.