Месть Артефактора

Глава 1

Глава 1

- Докатились! - Расстроенно покачал скуластый молодой человек, слегка манерно встряхнув хвостом из светлых волос. - А ведь раньше слава "дабл М" гремела по всему миру... Ну и... Куда все это делось?!

Кажется, ему хотелось высказаться куда грубее. Но положение обязывало соблюдать хотя бы какую-то видимость политеса. Иначе чем он будет отличаться от всяких там?.. Стоящих прямо перед ним!

"Всякий там" на очередную попытку вывести его из себя не реагировал, развлекая себя рисунками мелками на самой обычной грифельной доске. Сейчас крепкий темноволосый подросток не без таланта выводил на своем "полотне" геральдический щит - центральный элемен известного на весь мир герба. Процессом он явно наслаждался. Во всяком случае, с видом заправского художника оценивал каждую выведенную им линию, стараясь довести свой рисунок до совершенства... А запертого с ним в одной комнате на два часа засранца-аристократа до белого каления.

Со стороны он сам себе напоминал Тома Сойера, который красил забор, чтобы наколоть соседских мальчишек. Надо отдать должное крепышу, показным спокойствием и полным игнором речей собеседника, которые с каждой минутой становились все более едкими, ему удавалось задеть противника куда лучше. По крайней мере, глаза светловолосого уже метали молнии. Буквально. А меж пальцев проскальзывали электрические разряды.

"Силен!", - с мимолетным уколом зависти оценил крепыш, не отвлекаясь от своих художеств. И ни о чем не говорит стройное практически до худобы сложение. В бою силой мышц с ним не сравниться. Ведь объём бицепса на скорость полета пули не влияет. И на убойную мощь Силы одаренного тоже.

- Что скажешь, Леха?.. - Окликнул буквально искрящийся аристократ, которого ответное молчание взбесило уже настолько, что он принялся сыпать "простолюдинскими", по собственному же мнению, сокращениями имен.

Скулы крепыша заострились, а рука едва заметно дрогнула, отчего щит получился слегка кривоватым. Впрочем, в отличие от куда более вспыльчивого собеседника, юноша куда лучше держал себя в руках. Спокойно стерев неудачный элемент, он без спешки завершил элемент.

- Ну и что ты молчишь?! - Вновь вспылил светловолосый к полному удовлетворению "художника", тут же почувствовавшего себя отомщенным.

- Хочу услышать первую часть вопроса. - Равнодушно сообщил он, и уже с куда большим эмоциональным наполнением добавил. - Тееееемка!

Он мог бы воспользоваться и куда более коварным вариантом - "Артемушка". Но это обращение молодой человек, запертый в комнате для провинившихся вместе со своим старым недругом, приберегал для действительно напряженных перепалок. Это Артем Ростов мог себе позволить "палить со всех калибров" без всякого раздумья. Буквально по-ковбойски. Ему резерв и запас Сил позволяет! А вот Алексею Приимкову приходилось тщательно выверять каждый удар. Словно опытный фехтовальщик он находил брешь в обороне противника и наносил один-единственный выверенный укол. Только это и позволяло ему держаться на равных со старым оппонентом, и даже порой выигрывать схватки. Хотя победитель в их давнем противостоянии - дело такое. Относительное. И временное. Наверное, лучше всего это можно было представить противостоянием кольчуги и шила, которое способно найти лазейку меж звений, нанеся фатальный урон.

- Представляешь, говорят уже по селам абитуриентов в ММГУ набирать начали! - Грустно покачал головой Артем, всем своим видом показывая разочарование такой политикой. - Куда катится мир?!

Элегантным жестом он смахнул несуществующую пылинку со своего элегантного пиджака, словно манерами стараясь подчеркнуть, что уж его-то совершенно точно невозможно причислить ко всякой там деревенщине.

"Ожидаемо!", - хмыкнул про себя крепыш, деля герб на две половины горизонтальной линией. Противник уже подходит к точке кипения, раз дошел до этого аргумента. "Быстро как-то в этот раз", - показал головой "художник". Это была далеко не первая словесная схватка. Пусть они и довольно долго не виделись вживую. Взаимная неприязнь никуда не делась. Да что там говорить, если Артем искренне был уверен, что больше Приимкова ненавидит только создателя группы в социальной сети "На Связи" с говорящим названием "Тёмка Ростов - секси бой". Кто-то не поленился заплатить дизайнерам, сумевшим создать очень даже неплохую коллекцию абсолютно фейковых, но прекрасно сделанных снимков с легким налетом эротики ровно настолько, чтобы не попасть под закон о распространении порнографии. Вперве попавшего в обсуждения сообщества Ростова стошнило. Натурально. Кто-то хорошо потратился на таргетированную рекламу, явно задав критериями сообщества людей с нестандартной сексуальной ориентацией. Естественно, сообщество "грохнули". Придолбавшиеся к каким-то незначительным мелочам юристы надавили на администрацию сети. Однако сама идея так понравилась местным обитателям, что оно... Собралось само несколькими "зеркалами". К работам неизвестного дизайнера подключились добровольцы. Контент стал пополняться куда более откровенными коллажами и даже рисунками. А кто-то даже завопил о давлении на свободу слова, чем придал движению еще больше огласки. Ростовы между плохим и откровенно хреновым вариантом выбрали первый и приняли решение не обращать внимания.

Автор данного "подкола", сейчас стоявший всего в пяти шагах от "пострадавшего", до сих пор считал этот розыгрыш лучшей своей работой. Она стала местью за три сломанных ребра, когда кое-кто, искренне считавший себя безвинно пострадавшим, решил "подтянуть слабачка" в спаррингах, в течение получаса избивая его на глазах у всех. И что могли противопоставить тренированные мышцы, великолепная координация и постоянная готовность ко всяким жизненным сложностям усиленному Даром телу? Совершенно ничего!

По счастью, автор так и остался неизвестным. Иначе за такие шутки могли быть и серьезные проблемы.

- Хочешь сказать, что мы так и до мышей досношаемся? - Спокойно поинтересовался Алексей, явно груботью речи составляя контраст светловолосому пижону.

- Крах современной системы образования! - Печально покачал головой светловолосый, откидываясь на спинку стула.

Словно бы в подтверждение своих слов он обвел взглядом небольшую аудиторию, рассчитанную человек на двадцать. Не было в ней ничего интересного. Просто учебная комната. Не висело на стенах ни изображений великих поэтов ушедших веков, ни известных физиков, равно как и каких-либо учебных пособий. Обычное безликое помещение на территории подготовительного центра ММГУ. С точки зрения Алексея, оно было именно таким, в каком службе безопасности университета следовало бы изолировать двух сцепившихся одаренных. Впрочем, именно так она и поступила. Вот и ждали они оба-двое сейчас решение ректора по своей дальнейшей судьбе.

Впрочем, ни один из них особо не волновался. Конфликт - есть основа для роста дворянина. Они не запрещены. Более того, администрацией даже негласно поощряются. Главное, не выходить за рамки.

Однако именно сегодня отчего-то администрация решила, что кто-то перегнул палку.

Темноволосый усмехнулся. Окровавленный еще недавно белоснежный платочек перед Ростовым наполнял его сердце удовлетворением. Он даже специально отвлекся от своего творчества, чтобы еще раз полюбоваться делом рук своих. Вернее, кулаков.

Пижон, естественно, взгляд оценил. Поморщился, конечно, но дергаться и убирать платок не стал. Много чести!

- Как тебе местная медсекция? - Светски поинтересовался он.

Теперь пришла очередь едва заметно скривиться крепышу. Разряд в живот - это больно. Очень. Словно тысячи раскаленных игл разом пронзают кожу... Ожег вышел знатный, хотя, по иронии судьбы, именно он повелевал пламенем. Ну, как повелевал... Это громко сказано. Стихия отзывалась на его зов. Однако лишь в том объеме, что мог быть полезным, только если бы у молодого человека была страсть к табакокурению. По крайней мере, он всегда мог бы прикурить. Но, так как вредных привычек он не имел, приходилось смириться с фактом, что его Дар фактически бесполезен. Штанга и увлечение отнюдь не спортивными единоборствами под присмотром бывшего заместителя командира первой императорской сотни по жизни помагали ему куда больше, чем умение обратиться к Огню.

- Медсестрички - страсть как хороши! - Попытался принять довольный вид темноволосый. - Но интересует ли это тебя?

Трудно парировать выпады Ростова и при этом изображать Ангела в сребротканной одежде, держашего в правой руке серебряный Меч, а в левой золотой Щит на верхнем поле герба. Все как и положено согласно описанию "Общего Гербовника дворянских родов Всероссийской Империи".

Последний же вопрос был с подковыркой. Артем за своим внешним видом следил тщательно, подчеркивая свой статус даже в таких мелочах как идеальный костюм или совершенно повязанный галстук. Удивительно, что при этом характером он был совершеннейшим разгильдяем, по крайней мере, по сравнению с куда более педантичным Приимковым. Тем не менее, за такую страсть ко внешнему совершенству, аристократу постоянно прилетало от придающего куда меньшее значение внешнему виду Алексея. Случалось это не редко. Во всяком случае крепыш уже выучил несколько десятков способов усомниться в ориентации оппонента, не слишком нарушая внешнего политеса. А с учетом того, что "боль" Ростова от такой в известности в Сети еще не прошла...

"Да, это тебе не на стене написать "Темка - пи**р!"", - еще раз восхитился неожиданным масштабом собственного творения Алексей. С другой стороны, это была достойная меесть за все предыдущие годы унижений. Сколько раз чуть более старший соперник донимал его дразнилкой "Артефакторика - для педиков!". Вот теперь пусть отдувается. В самом деле, не виноват же он в том, что его Сил хватает лишь на то, чтобы запитать рунную цепочку или артефакторную сеть? Приимков и так из своего положения старался выжать все что возможно. К его чести стоит заметить, что у него это весьма неплохо получалось. В конце концов, в сражении не всегда побеждает самый сильный воин, о чем парень с удовольствием напоминал своему сопернику время от времени. Или огребал сам. Тут уж как получалось.

Чуть громче треснул разряд вспыхнувшей мех пальцев Ростова рукотворной молнии. Больше он никак на подкол не отреагировал. Но для удовлетворенной улыбки на лице крепыша хватило и этого. Хотя, может он просто радовался тому, что наконец смог добиться приемлемого результата в схематичном изображении Ангела? Как знать!..

- Так мы о деревенщинах!.. - Вернулся к теме Артем.

А это была уже "ответка". Вотчина Рода Приимковых - село Приимково. Не маленькое. Довольно богатое. И даже вполне себе комфортное для проживания. Этакий городок в миниатюре. Но на карте Империи обозначением не удостоенное. Этот факт нередко вспоминал светловолосый во время очередной пикировки.

- А ты приезжай, приезжай. У нас хорошо... Девочки, опять же, знаешь какие?

Накал спора становился все выше. В речи "манерного" становилось все больше ругани и просторечий, а крепыш начинал изредка повторяться в своих намеках.

Кстати, стоит сказать, что Ростов Приимково посещал. Года два назад в последний раз. Они тогда устроили драку, едва не спалив... Да много чего они тогда чуть не спалили. Зато почувствовали ход хворостин по голым задницам оба и сполна. Для большей доходчивости наказание приводилось в исполнение на глазах друг у друга. С тех пор они не виделись. До позавчерашнего дня, когда начались подготовительные курсы ко вступительным испытаниям в ММГУ. Время всесторонней оценки потенциала будущих магов империи.

В момент встречи молодые люди только скользнули друг по другу неприязненными взглядами... Да и разошлись бортами. Однако сегодня утром им довелось столкнуться в узком коридоре плечом к плечу. Вернее, плечом в плечо.

Согласно законам физики соотношение масс было явно в пользу дорисовывающего в нижнем поле герба серебряного Оленя, бегущего в правую сторону, куда более массивного Алексея. Однако там где появляется магия классическая механика стыдливо прикрывает лицо руками и отворачивается в сторону. Потому-то и впечатался в стену именно Приимков. Однако тренированное тело среагировало куда быстре мозга, рванув вперед, и вот уже сбитые костшки чуток правят аристократический профиль Ростова. Однако и Артем не растерялся. Не зря его готовили воином с самого детства. От первого разряда, под изумленный выдох свидетелей, Алексей увернуться сумел, да еще и умудрился "пощщупать" раскрытой ладонью печень обидчика. Однако следующий электрический удар откинул его на пол. Подняться парень уже не смог. В дело вступила служба безопасности подготовительного центра.

Дверь в аудиторию неожиданно приоткрылась.

- Леша! - Напомнил аудиторию звонкий девичий голос. - Лови!

Бросок был не так чтобы точным, но Приимков легко выхватил из воздуха наливное зеленое яблоко.

- Спасибо, Танюш! - С удовольствием бросил он... Захлопнувшейся двери.

Темноволосая девчушка не стала дожидаться ответа, сбежав еще до того, как парень смог поймать яблоко. Вот она причина очередного конфликта. Не вздумай Артем подначивать темноволосую красавицу Долгорукую в общей столовой, глядишь и не случилось бы того столкновения в коридоре. Во всяком случае, Алексей без проблем уступил бы дорогу. Это Артем прямолинеен и тверд в своих поступках, решениях и шагах, а вот "художник" предпочитал не искать себе лишнего головняка. Однако, так уж вышло, в первый день они с девушкой столкнулись в сквере перед корпусом, совершенно случайно найдя тему для беседы - слаботочные линии рунных контуров. С тех пор по вечерам в общей гостинной общежития они обсуждали... Что-нибудь. Не обязательно из области высших построений. В конце концов, в мире полно и других интересных вещей: фильмы, музыка, художественная литература и компьютерные игры. Темы, какая больше всего волнует юношей и девушек в пятнадцать лет они касались очень осторожно. Просто потому, что Долгорукая слегка замыкалась в себе, стоило один раз неловко пошутить. Выводы были сделаны. В конце концов, в мире есть и куча других тем для ежедневной беседы. И пусть их традиции вечерних бесед было всего два дня, Алексей не мог просто так оставить в беде собеседницу.

Впрочем, если бы он был чуть более внимательным и искушенным правилах жизни дворянского серпентария, то наверняка заметил бы, что далеко не все спокойно воспринимают посиделки красавицы Долгорукой с "каким-то слабосилком". Они видели ей в "пару" куда более подходящего кавалера. Себя, например. Так что дополнительных проблем он себе вполне нашел. На ровном месте.

Крепыш с удовольствием вгрызся в сочное яблоко. Брызнул сок, попав несколькими каплями на незаконченный рисунок.

- Быдло. - Прокомментировал громкий хруст Ростов, отвернувшись у окну.

Щеки его заалели. Вполне возможно, что парню просто стало стыдно за свой не самый красивый поступок в адрес Долгорукой. В конце концов, законченным контрацептивом он не был. И воспитание получил очень даже приличное. Алексей подозревал, что слегка перегнул палку его противник как раз по причине их посиделок.

- Не завидуй, - просто откликнулся темноволосый. - Не будь бы ты таким хамом, возможно бы и тебе обломилось бы... Яблочко.

Пижон вспыхнул. В глазах вновь мелькнули разряды. Но на крепыша это не произвело никакого впечатления. Он все так же старательно легкими движениями покрыл Щит "мантиею и шапкою принадлежащими Княжескому достоинству".

- Неплохо, а? - Темноволосый отошел на несколько шагов назад, любуясь делом рук своих.

За его спиной раздался невнятный звук. Ростов явно подобное художество не оценил, что и поспешил продемонстрировать всеми доступными ему способами

Приимков еще раз окинул довольным взором свое творение в поисках изъяна. Да, не талант, но нарисовано вполне себе неплохо. У парня рука была набита. Сотни и тысчи технических эскизов и чертежей тому свидетели.

- Ну... - Хотел было он высказаться насчет художественного вкуса Ростова, но не успел.

Пик!

На экране смартфона появилось всплывабщее окно с коротким сообщением:

Вот зачем связываться с этим снобом?! *злой смайлик* Держись там!;)

В этом вся Татьяна. Злится, что он ввязался в бессмысленный конфликт, но тут же от всей души желает ему решить его без серьезных последствий. Вполне искренне улыбнувшись, крепыш отбил короткий ответ.

Все нормально! Пока друг друга не прибили. За яблоко спасибо! А то пообедать я так и не успел!

Что-то негромко бухтел Ростов, но Алексей на него внимания не обращал, в ожидании очередного ответа. Судя по индикатору "пишет...", он должен был прийти совсем скоро.

Ладно, рыцарь*смеющийся смайлик*. Освобождайся из узилища и прекрасная дама угостит тебя кофе!

Интересная черта характера. В переписке Татьяна была куда раскованнее, чем в жизни. Без вольностей, конечно, но чтобы она произнесла без смущения подобную фразу в жизни... Это было довольно сложно представить. А ведь Алексей, не смотря на технический склад ума, отсутствием воображения не страдал от слова совсем!

- Чего лыбишься! - Надулся Артем.

"А фразы все короче, слова все грубее!", - решил темноволосый, вынеся однознвчный вердикт: "истерикой удовлетворен". Конечно, до "чрезмерно бурной эмоциональной реакции" боевику из Рода Ростовых было как до Китая неудобным ходом. Но из себя его вывести явно удалось. Отметив про себя, что нужно будет проанализировать, что именно вызвало достаточно острую реакцию сноба, крепыш вновь вернулся к доске. К рисунку. И яблоку.

На получившийся герб он нанес еще несколько штрихов, а второе доел.

- Готово! - Сообщил он сам себе довольно, ведь вряд ли кто-то еще из здесь присутствующих сможет по достоинству оценить его труд.

В пару укусов доев яблоко до аккуратного огрызка, парень оглянулся. Мусорная каорзна обнаружилась у входа.

"А, была не была!", - прикинул он, отправив остаток яблока по пологой траектории прямо в ведро.

- Три очка! - Радостно заявил он, убедившись, что глазомер и твердая рука его не подвели.

Ростов комментировать "штрафной" не стал, но по кислому виду можно было судить, что он очень обрадовался бы промаху. Не как факту, а как возможности еще раз уязвить соперника. Не сложилось. Ну ничего. Это не последний день их противостояния, а, значит, поводов будет еще тьма.

Конфликт дворян - штука интересная. В нем столько всяких смыслов и оттенков, что порой не сразу разберешь, где кончается оскорбление, а начинается прямое военное столкновение. Взять хотя бы неожиданное улечение герольдикой Приимковым. В данной ситуации девяносто девять человек из ста за это изображение имели бы очень неплохие шансы огрести серьезных неприятностей за оскорбление Рода. Но именно в данный момент и именно Алексей себе такую шутку на грани мог позволить. Да, это дико злило Ростова. Но урона его дворянской чести в себе не несло.

- Закончил? - Лениво поинтересовался светловолосый.

- Не нравится? - Удивился Приимков, продолжая рассматривать рисунок.

Артем промолчал. Лишь скрипнули негромко зубы. Будь бы у его собеседника чуть тоньше слух, то он обязательно бы услышал "Да иди ты" сквозь вырвавшееся изо рта наследника Великого Рода.

- Странное отношение к собственному гербу. - Нарочито задумчиво покачал головой Алексей. - Не ценит молодежь собственную историю, а ведь сей герб...

Что именно решил припомнить "хужожник" из богатой на события истории Род Ростовых так и осталось неизвестным.

- Ты закончил? - Сквозь зубы процедил наследник.

Тонкий момент. От ответа будет зависеть превратиться ли тонкая шутка в прямое оскорбление с соответствующими последствиями.

- Нет! - Улыбнулся парень.

Взвизгнул мел по доске от размашистого движения, перечеркнувшего герб косой линией.

Вот и все.

Красивая ситуация: Ростов может злиться сколько угодно, но прямого оскорбления нет. Теперь нет.

Дверь в аудиторию распахнулась. Вошли двое в форму службы безопасности ММГУ.

- Прошу вас пройти с нами. - Бесстрасно предложил старший в паре.

Молодые люди подчинились без споров. Связываться с "серыми", как нередко называли безопастников сего учебного заведения, было чревато.

Правда, перед тем как покинуть помещение, Артем задержался, чтобы тщательно стереть с доски творчество своего неприятеля.

- Как в американском фильме! - Не смог удрежаться темноволосый, проследовав на выход.

Ростов, хоть и не желал согласиться с оппонентом вслух, но по сути придерживался того же мнения. Ну что за идея запередь двух родовитых абитуриентов в одном помещении сразу после конфликта? Так ведь и до смертоубийства дойти может.

Пубертат и накал эмоций, помноженные на уже вполне оформившиеся Силы некоторых слушателей подготовительных курсов действительно могли привести к беде даже не смотря на оборудованную по самым высоким стандартам медсекцию. Она, кстати, пустовала крайне редко.

Впрочем, и сам Алексей комментарий адресовал скорее воздуху, чем своему "сокамернику".

В общем коридоре было малолюдно. Студентов еще нет. Они прибудут через три месяца. А вот абитуриенты уже с июня съезжаются со всей империи, чтобы получить лучшее образование в стране. Для многих это действительно жизненный шанс добиться положения своими усилиями. И, надо сказать, возможность была вполне реальной. В это заведение если и зачисляли по блату, то только под очень большим прессом. А такой на курируемое лично императором Петром Романовым учебное заведение по определению оказать могли очень и очень немногие. Так что могли сюда пробиться и слабосилки, и простолюдины.

В общем-то, темноволосый крепыш считал подобный шанс и своим. Это Артем без труда устроится по жизни как официальный наследник Великого Рода. А вот ему придется постараться. С другой стороны, Приимков своему неприятелю не завидовал. Слишком велико ожидание общества - попробуй ему соответствуй. И да, он не перестанет прикалываться на эту тему, но прекрасно осознавал, что вид "с иголочки" вызван вовсе не метросексуальностью, а той самой необходимостью доказывать, что достоин столь высокого звания.

Глава 2

Глава 2

Двое мужчин молча наблюдали за изображением на видеопанели, занимающей едва ли не полстены кабинета. Впрочем, объективности ради, следует добавить, что не слишком большого кабинета.

Однако вполне себе комфортного. Его владелец, седой широкоплечий мужчина со шрамом на левой половине лица, искренне считал, что пусть в огромных залах сидят те, кому положено по статусу и званию. Например, его начальник. Некогда генерал, а ныне ректор Пожарский. Вот уж у кого самый настоящий аквариум!

- И что я должен тут увидеть? - Поинтересовался тот самый генерал-ректор, удобно устроившись на одном из стульев в кабинете своего зама по безопасности. - Ингварь Григорьевич, сейчас, конечно, не разгар учебного года, но дел у меня полно!

Обычно он обращался к своему заму по имени-отчеству только когда был сильно недоволен, либо хотел подчеркнуть свои слова.

Глава службы безопасности ММГУ откинулся на спинку своего кресла, но отвечать не спешил. Тут следует отметить, что именно про него в московских салонах можно было нередко услышать шепотки "тот самый Минин", неизменно отпущенные тоном хоть и приглушенным, но обязательно уважительным. А иногда и с нотками страха. Обоснованного.

Его начальник, кстати, на ответе настаивать не стал. Не смотря на собственное же ворчание, он прекрасно понимал, что Московский Ловчий, как его зама нередко называли в определенных кругах, просто так дергать его не будет. Значит, что-нибудь интересное он сейчас расскажет. Однако сложившийся за многие десятилетия стиль общения доставлял удовольствие им обоим. Так что ворчали они оба по поводу и без постоянно. Ходит легенда, что в особо острые моменты их "обсуждений", иные секретарши в приемных седели на глазах. Так ли это, доподлинно неизвестно. Но пару раз их дебаты рукоприкладством заканчивались.

Пока же на экране видеопанели не было ничего особенного. Всего лишь изображение одной из запасных аудиторий, где расположились двое мальчишек. Первый сел за одну из парт, сложив руки перед собой. Не было в нем ничего заслуживающего внимания. Длинные светлые волосы, завязанные сзади в хвост, да темный пиджак. Большего не позволяли сказать неудачный ракурс камеры и "естественное" увеличение. Впрочем, если бы Ловчий хотел акцентировать внимание на чем-то конкретном, то наверняка бы увеличил изображение. Второй абитуриент был стоял у доски. Темная рубаха скрывала явно спортивную фигуру, а светлые джинсы... Ректор поморщился. Да, в угоду демократичности ныне допустимо ношение этого изобретения американских рабочих в стенах университеты, но лично он помнил еще времена...

- Перед вами Артем Ростов. Абитуриент. - Сообщил Ингварь Георгиевич.

Донесение было немного неточным. Правильно было бы сказать Лобанов-Ростов. Однако сейчас именно эта линия считалась основной и даже в официальных документах на высочайшее имя нередко Род именовался просто Ростовыми. Но должна же быть точность формулировок!

"Ишь, разбухтелся, старый!", - оборвал сам себя Михаил Васильевич Пожарский. Он последние лет тридцать замечал за собой эту странную привычку, проявляющуюся обыкновенно в моменты легкого раздражения. Естественно, позволить себе подобное поведение ректор не мог, а потому старательно сдерживался, чтобы его язвительная дотошность не прорывалась во внешний мир. Иногда даже получалось.

Кто именно из парней является Ростовым уточнять смысла не было. "Фирменные" светлые волосы указывали на это с вероятностью в единицу. Отчего-то крепла уверенность, что если бы он сидел лицом к камере, то наверняка бы зрители любовались тонкими аристократичными чертами лица. И семейной, слегка надменной, ухмылкой. Ходили слухи, что члены Рода Лобановых-Ростовых ее тренируют специально. Но мало ли кто и как на хороших людей наговаривает!

- Какой интересный рисунок. - Акцентировал внимание шефа Ловчий.

- Ингварь... - Протянул тот, слегка поморщившись.

Ректор терпеть не мог, когда его подчиненный предлагал ему самому догадаться, что именно не так... Позволял себе он такое нечасто, обычно демонстрируя свое недовольство.

- Хорошо, - вздохнул Пожарский. - Я дам тебе выходной в...

- Вообще-то, согласно трудовому договору, мне полагается два выходных в неделю. - Буркнул его подчиненный, бросив косой взгляд на шефа.

Привычка просить невозможного, чтобы получить хоть что-то глубоко въелась в его кровь.

Такого тонкая душевная организация бывалого и хлебнувшего вояки выдержать не могла. Старый генерал нарочито неспешно встал на ноги, огладил аккуратную белую бороду, довольно ярко контрастировавшую с его покрытой загаром и морщинами кожей. Убедившись, что приготовление закончены, он во всю оставшуюся мощь некогда могучих легких рявкнул:

- А ну сссмир-р-р-на, майор!

Главный безопасник ММГУ столь же лениво поднялся со своего места и принял некое подобие стойки "смирно". Несколько секунд в кабинете звенела тишина.

- Полегчало, Михаил Васильевич? - Поинтересовался хозяин кабинета, без разрешения вновь усаживаясь в свое удобное кресло.

Ректор прекрасно знал, что невзрачная на фоне иных моделей вещь на самом деле была довольно дорогим артефактом. Кстати говоря, оплаченным из университетского бюджета. Но человек на этой должности имел право на свои маленькие шалости.

- Знаешь, Ингварь, да! - Усмехнулся Пожарский, тоже занимая свое место. - Как молодость вспомнил.

Мужчины усмехнулись друг другу как старые друзья, каковыми они и были вот уже не первое десятилетие.

- Так что здесь? - Поинтересовался ректор, возвращая внимание к видеопанели.

Ловчий парой кликов увеличил изображение, сосредоточив его на доске. Если быть точным, то на той ее части, где красовался рисунок второго наказанного.

- Это же... - Нахмурился отставной генерал.

Да, это могло стать проблемой. Стоит только Ростову подать официальное уведомление о глумлении над гербом Рода, и ситуация станет очень-очень неприятной. Не то чтобы это заденет учебное заведение, но шепотки о том, что в стенах ММГУ позволяют себе ТАКОЕ - тоже неприятно.

Вжух! Резким движением "художник" перечеркнул герб, заставив старика нахмуриться еще сильнее и перевести взгляд на своего зама. Тот невозмутимо смотрел на представление.

- Позвольте представить, Алексей Приимков. - Спокойно сообщил он.

Михаил Васильевич задумался, после чего вспомнил о чем-то, и его лицо не то чтобы разгладилось, но и назвать его хмурым уже было нельзя.

- Забавная шутка, - оценил он тонкость момента, тут же добавив с армейской прямотой. - А парень-то с яйцами. Не каждый так сможет умыть прямого наследника Великого Рода.

- Ну, этот, с яйцами, сегодня полдня в медсекции провел после полноценного удара Силой.

- Идут на рекорды. - Усмехнулся старик, обнажив крупные и здоровые, но слегка желтоватые зубы.

Правда в его словах была. Большинство студентов ММГУ попадали в лапы эскулапов впервые только на последних курсах. И это не говоря уже о тех, кто умудрился вообще ни разу там не оказаться!

- От первого он, кстати, увернулся, - меланхолично добавил безопасник. - И даже успел нанести вполне акцентированный удар в печень.

Генерал информацию оценил. Он прекрасно понимал, насколько сложно биться с высокоранговым одаренным даже имея схожие Силы. А при таком разрыве в уровне владения даром... Мда, интересная информация.

Впрочем, через несколько секунд отставной генерал вновь уступил место ректору.

- Почему я узнаю об их поступлении только сейчас?! - Вновь нахмурился он, недовольный работой своего подчиненного.

О таких "совпадениях" начальник его службы безопасности должен сообщать незамедлительно!

- Мои рапорта от третьего, восьмого и двадцать третьего числа прошлого месяца были поданы на ваше имя своевременно! - Бодро отрапортовал с видом лихим и придурковатым, отточенным за время службы (как давно это было!) Ловчий.

Его начальник тут же поднял правую бровь. "Тот самый Минин" же расслабился, приподняв левую бровь в насмешливом жесте.

- Могу сказать, что они лежат во втором ящике вашего стола, - усмехнулся он. - И спешу напомнить, рядом с прошением увеличения мне жалования и листом премирования моих сотрудников. Ознакомьтесь, пожалуйста.

Пожарский попытался было просверлить наглого безопасника взглядом, но уже через несколько секунд хохотал в голос. Тот умел правильно подавать прошения на имя начальства. Не заметить эти бумаги было буквально невозможно!

- С-с-у... С-с-хах-сотрудничек! - Выдавил наконец он. - На сколько в этом году выросло твое вознаграждение?!

Бывший майор ничуть не смутился.

- А я о будущем забочусь. - Невозмутимо заявил он. - Зная ваше вечное желание "оптимизировать бюджет" начинать надо сильно заранее!

- Но-но мне тут! - Погрозил пальцем старый генерал, и тут же посерьезнел. - Как так получилось, что юноши поступили в один год? Насколько я помню ту историю, у них должна быть разница в возрасте как минимум...

- Год. - Закончил за него глава службы безопасности кивнув. - Артему пятнадцать, а Алексею на год меньше соответственно.

Пожарский покивал. Действительно. Был скандал четырнадцать лет назад. Но сейчас он явно грозил стать его если и не головной болью, то зоной ответственности уж точно.

- Молодые люди... Не в ладах друг с другом? - Поинтересовался он без особой надежды на отрицательный ответ.

- О! - Просиял Ловчий, усмехнувшись. - Целый роман можно написать о из противостоянии. Собственно, я и написал. Рапорт от восьмого числа. Крайне рекомендую ознакомиться... Вместе с моими прошениями.

В голосе безопасника почувствовалось легкое давление.

- Или что? - Приподнял брови в удивлении Пожарский, слегка подначивая своего подчиненного.

- Попрошу по одному выходному КАЖДУЮ неделю! - Спокойно ответил тот, практически не пряча насмешки в глазах.

Ректор вздохнул. Это был явно удар ниже пояса... Что совершенно не умоляло его эффективности.

- Уволю! - Коротко объявил он.

- Ура! - В неподдельной радости воскликнул безопасник, на лице которого тут же расцвела счастливая улыбка. - Я ж себе уже на дачку скопил!..

Пожарский усмехнулся. Для того чтобы назвать отличный трехэтажный дом "дачкой" фантазию нужно напрячь знатно.

- ... Огурчики, помидорчики, самогончик! - Продолжил перечислять прелести жизни на заслуженной пенсии хозяин кабинета.

Генерал спокойно улыбался. Впервые он услышал о мечтах своего подчиненного еще во время действительной военной службы после того как немец раскатал слаженным ударом своих экселенцов их оперативный штаб. С тех пор Ингварь исполнял песню "Вот сейчас точно увольняюсь" не реже чем в раз квартал.

- Так мы можем отсрочить поступление Алексея Приимкова хотя бы на год? - Поинтересовался ректор.

- Неа! - Довольно сообщил Минин, откровенно улыбаясь.

- Могу я узнать о причинах? - Вздохнул Пожарский, облокотившись на стол.

- Личная просьба уважаемого человека. - С широкой ухмылкой сообщил Ловчий, напротив откинувшись на спинку своего чудо-кресла.

- Могу я узнать его имя?

Не то чтобы он действительно хотел, но ведь ушлый сотрудничек все равно скажет. А так удастся сохранить хотя бы видимость контроля над ситуацией.

Ингварь растянул губы еще шире, буквально по слогам начав выговаривать:

- Игорь Ростилавович...

- Понял. - Кивнул ректор.

Действительно, фамилия этого уважаемого человека слишком известна, чтобы ее называть.

- А почему же я?.. - Начал было старик, но тут же осекся. - Ах, да...

- Рапорт от двадцать третьего числа. - Не обманул его ожиданий Ингварь. - Вы уж ознакомьтесь... И главное, про оклад не забудьте. И премии!

- Что отказать никак нельзя было? - Недовольно уставился он на своего зама.

Тот пожал могучими плечами и потянулся за кружкой с уже остывшим чаем. Он никогда не успевал выпить его вовремя.

- Поможете сформулировать отказ? - Попросил он. - Бумага, конечно, штука такая... Все стерпит. Но мне бы хотелось, чтобы на этом бланке стояла твоя подпись!

Пожарский только крякнул, бросив еще один взгляд на экран. Да, ТАКИМ людям не отказывают. Ни в чем.

- И да, - вкрадчиво добавил Минин.- Это был не приказ, а просьба!

Вот теперь все. Всякий, кому доводилось вращаться в высоких кругах знает, что нет ничего более убедительного, чем ПРОСЬБА там, где можно просто отдать команду!

- Пригласит ко мне обоих через пятнадцать минут. - Вздохнул ректор, понимая что так просто избавиться от головной боли у него не получится.

Московский Ловчий только еще шире растянул губы в ухмылке, представляя лицо старого командира во время ознакомления с его рапортами. Ребята отжигали не по детски.

***

- А неплохо живут ректоры... - Негромко констатировал Алексей, оглядывая шикарную просторную приемную.

Главным ее украшением служила, конечно, секретарь, античной скульптурой восседавшая у "врат" в кабинет Михаила Васильевича Пожарского. Молодая брюнетка, облаченная в классическую белую рубашку сосредоточенно вбивала какой-то текст, не отводя взгляда от монитора. Строгости ей придавали и очки в тонкой оправе. Ох, если бы не количество расстегнутых пуговиц на рубашке!.. Ну и фигурка порномодели прилагается, естественно!

"А хороша!", - оценил Приимков скорость явно слепой печати. Девушке же до парней дела не было. Во-первых, нужно перепечатать стенограмму последнего заседания с деканами факультетов, а, во-вторых, кого тут только не бывало. И чего только не случалось. Многократно ей признавались в любви. Трижды звали замуж "случайные" посетители. И это за каких-то пять лет работы.

Если бы об этом довелось узнать Алексею, то он бы не удивился от слова совсем. Секретарь у ректора просто требовала отдельной таблички "Руками не трогать!". Ибо очень хотелось.

А вот Ростов его восторгов не оценил, хотя ремарку и услышал. Возможно, он и разделял мнение своего давнего противника, но соглашаться с ним вслух хоть в чем-то счел ниже своего достоинства. Тот только усмехнулся, вполне представляя, о чем думает Артем. Слишком давно знакомы и слишком много времени потратили на изучение друг друга. А как иначе укусить побольнее, но не перевести конфликт в неуправляемую фазу? Это простолюдин (без всякого оскорбления, лишь для обозначения социального положения!) может позволить себе не думать о последствиях своих действий. Дворянин же обязан просчитывать каждый свой шаг и "уплетать", а так же подавать месть исключительно холодным блюдом. Слишком серьезны могут быть последствия у необдуманной шутки. Так и до войны Родов дойти дело может. Но, с другой стороны, Приимков запомнил главное правило, которое жестко вбивал в него (буквально!) суровый учитель: "Главное не попадаться!".

Он уже хотел еще чуть подколоть Ростова на тему недостаточного внимания к местной прекрасной фее. Но не успел.

- Вас ждут. - Негромким мелодичным голосом сообщила секретарь, ни на секунду не прерывая пулеметного стрекота клавиш.

Молодые люди тут же поднялись с кресел. Первым шаг вперед сделал Артем, явно считавший, что любой вызов нужно встречать лоб в лоб. Придерживавшийся стратегии "Если что, я за тебя отомщу!" Алексей не возражал, двинувшись следом.

- Добрый день, молодые люди!

Некогда генерала, а ныне ректора Пожарского знали оба. Его стол располагался прямо посреди огромного просторного кабинета, больше похожего на библиотеку из-за обилия книжных шкафов. Оглянувшись, Приимков со внутренней улыбкой обнаружил то, что подсознательно ожидал увидеть - лесенку, скользившую на роликов вдоль шкафов.

Парни вежливо поздоровались, стремясь засвидетельствовать свое уважение известной личности. Искреннее. Тот редкий момент, когда их мнение в чем-то совпадало. И они даже готовы были признать это вслух.

Михаил Васильевич начинать диалог не спешил, внимательно рассматривая обоих своих нынешних посетителей.

- Два дня, - негромко сообщил он. - И уже конфликт с травмами средней тяжести.

Алексей поморщился слегка. Хоть медсекция здесь и великолепна, но все же воспоминания были не самыми приятными.

Кстати, тон у хозяина был спокойным и ровным. Он не обвинял и не ругался. Просто констатировал факт.

- Что мне ждать от вас дальше? - Спокойно спросил ректор, переводя взгляд с одного на другого.

Парни не смутились. В конце концов, каждый из них хоть и очень по-своему смотрел на жизнь, но трусостью не отличался ни один.

- Мне казалось, - с видом лихим, придурковатым и слегка безразличным начал Ростов. - Что администрация ММГУ поощряет дух конкуренции среди учащихся для лучшего совершенствования...

Этот вид и тон настолько напомнил ректору его собственного подчиненного, что он мысленно улыбнулся. Умение же держать лицо так, чтобы никто не смог разгадать его истинных эмоций, он приобрел еще в начале своей службы.

- Раз разрушений и ущерба собственности университета нет, да и стороны не имеют друг к другу претензий, то конфликт можно считать исчерпанным. - Куда более дипломатично добавил Алексей мягким вкрадчивым голосом.

Пожарский заход оценил.

- Меня, молодые люди, волнуют вовсе не мелкие конфликты в стенах вверенного мне учебного заведения. - Заверил он. - Но вы начали как-то уж совсем лихо.

Вставшие словно по команде "Вольно!" парни удивленно переглянулись. Ни для одного из них произошедшее не было чем-то из ряда вон выходящим. Каким уж шестым чувством ректор это понял так и останется тайной для истории. Однако ему вдруг стало совершенно ясно, что простыми разговорами тут не добиться ничего.

- Просто постарайтесь не поубивать друг друга. - Выдохнул он.

На лицах обоих гостей расцвели одинаковые ухмылки, пусть Приимков и предпринял попытку хотя бы ее скрыть. Ее ректор тоже оценил, добавив дополнительные штрихи к портрету своего будущего студента.

- Идите!

Четко развернувшись через левое плечо молодые люди покинули кабинет, на некоторое время погрузившийся во тьму.

- И что ты об этом думаешь? - Поинтересовался Пожарский негромко.

Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что он на старости лет начал разговаривать сам собой. Однако, в опровержении этой теории, один из книжных шкафов отъехал в сторону, открывая прямой проход в кабинет Московского Ловчего.

- Забавные парни. - Серьезно заметил Ингварь. - Я за ними присмотрю.

- Это то, что я хотел от тебя услышать. - Кивнул Михаил Васильевич. - Свободен.

Минин шутовски отдал честь (да, он помнил в каких случаях ее отдают, и что исполненное им фиглярство вовсе не равно воинскому приветствию) и скрылся двинулся обратно в свой кабинет.

- Шкаф за собой на место поставить не забудь! - Крикнул в след подчиненному ректор.

Случайно ли, но его зам в последнее время грешил забывчивостью в этом вопросе.

Глава 3

Глава 3

"И что это было?", - задумался Алексей, едва оказался на улице.

Вроде и не наказали. Так, посоветовали быть осторожнее, а ощущения... Те еще! Свербит где-то странное предчувствие подвоха. И возникало подозрение, что встреча эта отнюдь не последняя. Рубль за сто, ректор просто стремился составить собственное мнение о них.

- И что это было? - Буркнул рядом Артем.

Кажется, странность происходящего почувствовал и он. Конечно, можно гордо промолчать и... Упустить возможность получить еще одно мнение по поводу странного приглашения. Нет, на такое пойти нельзя.

- У тебя есть мысли на этот счет? - Бесстрастно поинтересовался вслух.

Ростов обернулся и явно хотел что-то ответить. Возможно, даже без обычного ехидства. Но тут же прикусил язык. Едва ли не буквально, судя по тому, как сжались его челюсти. Лицо же напротив покраснело и выдавало некое... Смущение?

- Не съели?! - Раздался знакомый голос за спиной темноволосого.

- Попытались, да соли не было! - Заметил тот, оборачиваясь.

Долгорукая. Кто бы еще стал интересоваться его делами? Это щедро одаренный светловолосый красавчик с великолепной родословной и тугим кошельком начал с первого дня формировать вокруг себя круг последователей. Приимкову в этом плане было несколько сложнее.

- Вы... - Протянула она, кажется, до сего момента Артема не заметив.

Алексей даже восхитился. Одним тоном донести до собеседника, что она думает о недавнем поведении дворянина в отношении дамы - это талант. А ведь она еще умудрилась все это уместить в одно короткое местоимение.

Ростов же все-таки не был законченным гадом. И слово честь ему было вполне знакомо. Если, конечно, оно не мешало доставать Приимкова, а потому он все-таки нашел в себе силы извиниться:

- Прошу простить, Татьяна Вячеславовна, - каждое слово давалось ему с трудом, тем более, что рядом находился его давний соперник, но он продолжал. - Под влиянием эмоций позволил себе лишнего!..

Возможно, он бы продолжил свою речь, но девушка прервала его речь:

- В отношении кого, Артем Игоревич? - Напряженно поинтересовалась она. - Меня или человека, который по определению не может вам составить конкуренцию в бою?

Алексей, кстати, с этим согласен не был. При наличии клинка или хотя бы умысла убить с его стороны кое-кому в нынешнем противостоянии бы не повезло. О том свидетельствовали едва заметные следы засохшей крови вокруг носа.

Один из сильнейших одаренных нынешнего потока абитуриентов замолк. Скулы его закаменели. Казалось, что он с трудом сдерживает себя, чтобы не взорваться. Глубокий вдох сквозь стиснутые зубы смело претендовал на звание судорожного.

- Вы... Не совсем верно представляете... Суть вопроса. - Наконец заключил он.

Алексей мысленно поаплодировал. Искренне. Он вполне представлял, сколько внутренних сил понадобилось светловолосому, чтобы сохранить самообладание. Хотя бы в таких рамках. Самоуверенность и импульсивность - самые слабые стороны будущего Воина Рода. Именно на них чаще всего "подлавливал" противника Приимков. Впрочем, и о своих слабостях он тоже был прекрасно осведомлен: язык, который не всегда удавалось сдержать за зубами не раз служил причиной "прилетов" по тем самым зубам. Увы.

- Вот как?! - Воскликнула девушка, вокруг которой стали закручиваться порывы ветра. - Потому что я девушка?!

Приимков даже слегка напрягся. Ветер находился явно на грани контроля. Еще чуть-чуть и последует удар.

- А разве девушке не стоит интересоваться более... Подходящими вещами? - Примирительно уточнил Ростов, явно не желавший дальнейшей ссоры.

"Мимо!", - оценил Алексей. И очень зря. Он-то прекрасно видел, что парень ничего плохого ввиду не имеет. Напротив, даже старается наладить какой-то контакт, чтобы вывести Долгорукую за скобки уравнения личного конфликта между молодыми людьми. Однако это был тот самый вопрос, который точно не стоит задавать младшей сестре пятерых братьев!

Шлеп!

Звонкая и сильная пощечина влепилась в правую щеку Артема. Обычно внешне тихая и кроткая Долгорукая буквально превращалась в фурию, стоило кому-то допустить хоть тень сомнения, что она в чем-то хуже мужчин, либо занимается не подобающим даме делом. В эти секунды внутри невысокой темноволосой девушки просыпалось страшное чудовище, буквально требующее: "Таня, ломать! Таня, крушить!".

Аристократ покачнулся от неожиданности. На руках его тут же засияли молнии. Алексей знал, что это инстинкты: прилетело - ударь в ответ, и лишь затем разбирайся по кому именно! Парень сделал шаг вперед, оказавшись между "молниеносцем" и девушкой с тяжелой рукой.

- Войны Родов для полного счастья не хватает? - Вкрадчиво поинтересовался он, глядя в глаза своему недавнему и, наверняка, еще и будущему сопернику.

На разум Долгорукой он сейчас полагаться бы не стал. Впрочем, девушку можно понять. Мало того, что с ней повели себя грубо (тут спорный момент, вообще-то - Ростов действовал на грани между хамством и "уверенностью самца", как это называют в дамских романах), а потом усомнились в ее праве... Да даже не важно на что! Просто усомнились и все! Так еще и молниями перед лицом сверкают. За такое пренебрежение она готова была любому "громовержцу" вмазать.

Светловолосый же, оказалось, прислушаться к голосу разумы еще был способен. Взяв под контроль стремящиеся вырваться на свободу Силы, он коротко поклонился:

- Прошу простить мое поведение. - Без всяких эмоций произнес он. - Вынужден вас покинуть.

С этими словами парень резко развернулся и зашагал прочь, демонстрируя великолепную осанку. Приимков даже позавидовал на миг. Правда-правда. Вот совсем на малое мгновением.

Извинения, естественно, предназначались исключительно Долгорукой.

***

- Вот так всегда... - Негромко выдохнула Татьяна, поднимая глаза. - Сорвалась, да?

А вот Алексей вздрогнул. И было от чего. Обычно тепло-карие глаза миниатюрной красавицы ныне...

- Покраснели, да? - Немного грустно уточнила она, наблюдая на лице молодого человека всю ту гамму эмоций, которая возникает практически у каждого, кто впервые знакомится с ее "милой особенностью".

Впрочем, к чести парня стоит сказать, что взял он себя в руки быстро.

- Ну, есть немного. - Согласился он, словно бы ничего особенного и не заметил.

Девушка оценила выдержку. От нее и в ужасе сбегали. Случалось.

- Кровь. - Негромко сообщила она. - Кровь и ветер. Восемь и сто семнадцать единиц.

Конечно, восемь единиц это немного. У него самого с Огнем было сродство всего в двадцать. И этого хватало лишь на небольшие внешние эффекты. Не более того. Но Кровь...

Девушка грустнела прямо на глазах все больше, с каждый секундой все больше замыкаясь в себе. Казалось, мысли парня для нее секретом не являются. Хотя... Может, так оно и было. Эти "симптомы" она наблюдала неоднократно: задумчивость, хмурый взгляд, оценка перспектив подобного знакомства и "прошу простить, дела!".

- Вот черт! - Вполне искренне выдохнул парень. - А я то уж обрадовался, и вот на тебе...

- Я не виновата, что такой родилась. - Негромко буркнула девушка, помрачнев.

На ее детском личике (кстати, подобное определение вот совершенно не подходит к ее вполне оформившейся фигуре!) это смотрелось довольно умильно.

- Это да! - Согласился он, пожимая плечами. - И что, это повод не отдавать обещанный мне кофе?!

Девушка замерла. Недоверчиво переспросила:

- Ты серьезно?!

"Вот если бы самому понимать!", - пронеслась мысль в голове у парня. Но с другой стороны:

- Ты здесь. Значит...

"Администрация считает тебя безопасной для окружающих" - звучало не слишком корректно.

- ... Никого не покусаешь! - Улыбнулся парень, давая понять, что стоит слишком уж всерьез относиться к его словам.

- А это уж как попросишь! - Окинула Долгорукая с ног до головы вполне себе определенным взглядом.

Приимков замер еще на мгновение. Гормоны взыграли в юном теле. Ему же всего пятнадцать. Однако он быстро взял себя в руки, прекрасно поняв игру девушки.

- Издеваешься, да? - Усмехнулся он, шутку оценив.

Татьяна тут же приняла вид невинного агнца.

- Нууу... Есть немного, да! - Потупилась она, раскаяния ничуть не проявляя.

Неожиданно откуда-то изнутри поднялась волна бунта против таких шуток. Как водится, бессмысленная и беспощадная. И не рассуждающая.

- Не делай так больше! - Попросил парень со странной улыбкой.

- А то что? - С невинным видом продолжила хулиганить девушка.

- Отшлепаю. - Неожиданно даже сам для себя объявил Алексей. - В прямом смысле этого слова. И не посмотрю на Кровь, Ветер и принадлежность к Долгоруким, ясно?!

- Ого! - Оценила такой заход собеседница.

Некоторое время они шли молча. Вплоть до автомобильной стоянки.

"Ей же шестнадцать!", - припомнил Алексей. А, значит, по имперским законам девушка имеет право управлять авто. И, судя по всему, правом этим пользуется.

- Так ты все еще настаиваешь на кофе? - Негромко утонила девушка.

- Да! - Сообщил Алексей. - И ты угощаешь!

Это было против всех правил, что прививала ему матушка. Да и в дворянской молодежной среде его бы не поняли. Сама мысль сходить на встречу с девушкой за ее счет в их кругу считалась едва ли не кощунственной. Однако Долгорукая широко улыбнулась:

- Легко!

Отчего-то вся эта неправильность слегка сносила голову обоим. Видимо, тот самый случай, когда легкое безумие заразно.

- Но место выбираю я! - Заявил Приимков.

- Может, перед тобой еще и дверь открыть?! - "Возмутилась" девушка, которой отчего-то было легко и весело.

- А давай! - На полном серьезе заявил парень, решивший, что раз сходить с ума, так по полной!

Долгорукова тут же натянула маску надменную и гордую, тут же сделав шаг к пассажирской двери не самой новой "Ауди".

- Прошу! - Галантно распахнула она дверцу. - Ээээй! Ты что творишь?!! Воспитанной девушке не подобает "вваливаться" в салон мешком картошки!

- Так то воспитанной! Так то девушке! - Тут же парировал Алексей, рухнув внутрь так, что машина покачнулась.

- Норм, - оценил он, подтягивая ноги. - Ну-ка! Куда! А закрыть?!

- Ох, простите, Ваш-шество! - Рассмеялась девушка и мягко захлопнула дверцу.

Через несколько секунд она села на водительское кресло.

- Здорово! - Вполне искренне оценил он, окидывая взглядом салон.

- Да? - Усмехнулась девушка. - А вот мои однокурсницы как-то не очень оценили. Решили, что из села!

- Эй! - Возмутился пассажир, грозя пальцем выруливающей со стоянки девушке. - Моя родовая вотчина - село...

- Приимково, я знаю! - Кивнула девушка и, подмигнув, добавила. - Потому так и сформулировала!

- Ага, надо мной просто издеваются! - "Догадался" парень.

- Должна же я получить удовольствие от нашего свидания?! - Парировала она.

- О, так у нас уже свидание?!

- Исключительно в плане совместного времяпровождения! - Поводила пальчиком Долгорукая перед носом своего пассажира.

Тот сделал вещь, классическим этикетом отвергаемую как пошлую вульгарщину - громко и с удовольствием расхохотался! Отсмеявшись, он только спросил:

- Так, значит, не понравилась твоя машина местным фифам?

- О дааа! - Протянула Татьяна, с любовью погладив приборную панель.

- Спасибо, что не рычаг коробки передач! - Подмигнул парень. - Это было бы слишком для моей хрупкой душевной организации!

Собеседница же не стала, как оно бывало раньше, смущаться, а вполне себе со смехом заявила:

- Зато было бы о чем вспомнить вечером в душевой! Они здесь тихие...

- Так, давай-ка вернемся к машине! - Взмолился парень, почувствовав, что в этой словесной дуэли он явно проигрывает... И ничуть не переживает по этому поводу!

- Ну... Скажем так, моим соседкам по комнате не понравилась моя машина.

Да-да! Общежития в ММГУ действительно неплохие и комфортные. Однако комнаты традиционно рассчитаны на несколько человек. И не важно, что порой родители проживающих под одной крышей студентов в складчину способны купить и все здание. Традиции есть традиции.

- Ну-ка! - Предложил развернуть рассказ пассажир, наблюдая за тем, как девушка лихо выруливает со стоянки.

Девушка улыбнулась. Кажется, воспоминания доставили ей некое удовольствие.

- Я живу вместе с Катей Мамонтовой...

Ого, древняя купеческая династия.

- ... И Юлией Федоровой.

А вот про эту Алексей ничего не знал. Бывает. Он вообще далек и не слишком вращался в модных кругах, чтобы знать обо всех и вся.

- День заезда превратился в парад тщеславия. Разговоры такие... Знаешь, в каждом слове встречается упоминание "Бентли", "Прада", "Джимми Чу" или хотя бы какого-то влиятельного знакомого. Когда соседки узнали. что мне уже исполнилось шестнадцать, сразу же заинтересовались, есть ли у меня машина. Мне как-то и в голову не пришло скрывать. Показала. Благо, из нашего окна как раз видно было. Так что там началоооось!.. Как только мою Малышку не склоняли...

Приимков в очередной раз искренне рассмеялся.

- А что, когда узнали?..

Теперь уже хохотала Татьяна, благо, судя по таймеру светофора, до зеленого света еще время есть.

- А они как-то не посчитали нужным спросить фамилию нищебродки!

Парень почесал висок.

- Так два дня же уже идут подготовительные занятия.

- А у нас факультеты разные. - С удовольствием кивнула своим мыслям Долгорукая. - Это на время "подготовишек" нас расселяют как попало. Потом-то комнаты, кому нужно, будут распределять в соответствии с...

Она сделала жест рукой. Мол, ты понял. А он и понял, да!

Прикольная ситуация. По идее, Род Долгоруких мог позволить себе купить своей представительнице автомобиль... Ный заводик небольшой. Но, в отличие от представлений бульварных романисток, мечтающих о "властном пластелине", сила Рода вовсе не в дорогих машинах, особняках и наличных богатствах в хранилищах. И даже не в деньгах самих по себе. А в капиталах. В том числе, и в финансовых, но еще и социальных, производственных, политических и многих других. Те же Мамонтовы гужуют так, что московские таблоиды с удовольствием на их примере рассказывают о нравах нынешней молодежи. Но стоит им столкнуться даже с оскудевшим Родом или младшей его ветвью (да-да, мой случай), и все окончится быстро и просто. Не будет Мамонтовых. Вдруг перестанут вспоминать о них "друзья", откажутся от контрактов "партнеры", а те, кто вчера предлагал помощь и покровительство вдруг всерьез начнут раздумывать над старой мыслью о том, что своя рубаха ближе к телу.

- А Федорова это?.. - Поинтересовался молодой человек слегка глухо.

Татьяна резко стартанула на зеленый. Не то чтобы рисуясь. Просто сам процесс вождения доставлял ей удовольствие!

- Не знаю. - Качнула головой девушка. - По первой проверке СБ - ничего серьезного. Развернутую справку обещали предоставить сегодня вечером.

- Забавно... - Протянул парень, с некой опаской оценивая дистанцию с другими участниками движения, до которой позволяла себе сокращать бешенная девчонка во время маневров. - Интересно, что в этой справочке написано обо мне?

Вот ни за что он не был готов поверить, что Долгорукая информацию о нем не запросила. Ему, кстати, тоже выжимку с весточкой из дома в скором времени должны будут предоставить.

- Ну, основное-то я знаю. И о твое связи с Ростовыми... Бастард.

Молодой человек... Рассмеялся! Все верно. А то многие начали забывать, ЧЬЕГО Рода их Семья младшая ветвь. Приимков-Ростов - их полная фамилия. Однако общественное мнение неуклонно. Как люди забывали о первой части фамилии Артема, так же они забывают о второй составляющей Приимковых. Да-да, молодых людей можно было назвать родственниками. Вполне возможно, что именно за это они ненавидели друг друга еще сильнее.

Вот только парень совершенно точно знал: в той справочке, что показали милой девушке по имени Танюша, нет имени его отца. Только матери. Слишком уж тогда громкий скандал был... И он не слишком хотел в нем копаться. И уж тем более мучить вопросами маму. К чему? Ему вполне достаточно было, что какая-нибудь "случайность" не оборвала наши жизни. А вариант, кстати, был вполне реальный.

- Знаешь, - неожиданно предложил он. - Раз уж мы... В общем, кофе ты будешь поить меня в моем любимом заведении!

- Ну что ж ! - Девушке пока было достаточно, что от нее не сбежали сразу после эффекта "красных глазок". - А дорогу покажешь?!

Глава 4

Глава 4

- Таня, сверни где потише. А как скажу, тормозни! - Попросил парень, усмехнувшись.

- Вечно молодой, вечно пьяный! - Пропела девушка, явно отсылку понявшая, но чтобы ни у кого сомнений в том не осталось, она еще и обернулась. - Да, тяжело в селе без пулемета!

Пассажир уставился на нее непонятным взглядом. Эти приколы за пару дней уже успели ему поднадоесть. С другой стороны, в этот раз подкол явно прошел без злого умысла.

- Опять, да? - С каким-то непонятным смешком уточнил он, с удивлением обнаружив, что привычного раздражения не испытывает.

А ведь выдай нечто подобное Артем, нового витка тлеющего конфликта было бы не избежать! С другой стороны, ЧТО бы ни сделал Ростов, это все равно привело бы к столкновению. Проверено. Годами.

- Молчу-молчу! - Похлопала себя по устам алым Долгорукая, даже движение такое характерное исполнила, словно закрывает рот на ключ и выкидывает в окно.

- Опустить забыла, - усмехнулся собеседник и, поймав удивленный взгляд, пояснил. - Стекло. Перед тем как выкидывать ключ, стоило бы и открыть.

- А ты знаешь толк в занудстве, - удивлено вскинула бровки девушка. - Пулеметчииииик...

Алексей на всякий случай обернулся. Действительно, не влезет сзади пулемет "Максим" со станком назад, как в прогремевшем совсем недавно фантастическом фильме о приключениях двух братьев в мире без магии. Мрачная такая антиутопия получилась у режиссера: империя развалилась, бандитизм и разгул преступности захватили страну, и на этом фоне главный герой возвращается с войны, решив заехать в гости к брату, который избрал для себя профессию киллера. Не смотря на нереальность происходящего, картина имперскому зрителю очень зашла. Вроде как режиссер собирался снимать вторую часть. Судя по анонсам, герой должен отправиться в путешествие на другой конец Земли. Картина обещает стать еще более фантастичной. Америка - центр цивилизованного мира. Понапридумывают же...

- А было бы здорово - каждому водителю по пулемету. - Задумчиво протянула Татьяна, которой только что в очередной раз сообщили истошным сигналом клаксона, что она в чем-то не права.

Судя по репликам, девушка была не согласна с оценкой ее умственных способностей, которыми наверняка сейчас сыпал сосед по потоку. С ее точки зрения все было просто: если все целы и здоровы, то чего поднимать волну? Да, ее маневры были точны и отточены. Но явно нервировали всех остальных.

- Ага, а каждому пешеходу по гранатомету. - Согласился Алексей, прикидывая, какой бы начался апокалипсис.

- Представляешь, какими бы все сразу вежливыми стали? - Кивнула собеседница, довольно прищурившись.

Приимков с интересом оглянулся на спутницу. Нет, серьезна. Интересно, понимает ли она, что с ее стилем вождения они бы до кофейни просто не доехали? Даже ближайшей к ММГУ. Не говоря уже о том, чтобы выбраться куда-то из центра.

Парень хотел было поинтересоваться, давно ли получила она права. Однако тут же от идеи отказался. И вовсе не из боязни обидеть собеседницу. За ней еще "должок" за подколы по поводу его вотчины. Просто сам вопрос был довольно глуп. Ей шестнадцать. А, значит, давно получить водительское удостоверение она не могла по определению.

- Татьяна, позволь нескромный вопрос. - Решил подобно всем нормальным героям пойти в обход Алексей.

- Ну, попробуй! - Предложила девушка бодро.

Даже с каким-то интересом. Правда, немного портил общее впечатление тон "рискни здоровьем!".

- У тебя когда День рождения? - Поинтересовался он негромко.

- Две недели назад был, - не подозревая подвоха удивилась милашка. - Семнадцатого мая. А что? Этого не было в справочке?

"Ну, это многое объясняет", - решил парень, про себя отмечая, что девушка тоже не сомневается, что станет на некоторое время объектом внимания СБ Приимковых. Такая вот гиперопека на уровне дворянства Российской империи. С другой стороны, это оправдано. С точки зрения Алексея, главным недостатком монархии была прозрачность. То есть, большая часть будущей элиты страны уже на виду. Потому-то в Родах и Семьях действительно уделяли немалое внимание изучению круга знакомств и общения будущего поколения. Словосочетание "агент влияния" родилось не вчера. И прецеденты, как говорится, имели место быть. Неоднократно.

- Ничего - ничего, - тут же поднял руки в сдающемся жесте парень. - Просто интересно вдруг стало, вот и спросил. Мы же общаемся? А справочку мне сегодня, скорее всего, пришлют.

Последнее он добавил просто для того, чтобы не дискредитировать родовую службу безопасности. Хотя и был уверен, что со сроками если и ошибся, то не слишком сильно.

- Поняла. - Кивнула девушка, признавая право на существование подобного интереса.

Зато парень не понял. Вернее, задумался. Впрочем, чего голову ломать, когда можно просто спросить?

- Тебе не часто приходилось общаться со сверстниками... Вне рамок классического этикета? - Поинтересовался Приимков, обернувшись к даме.

Глаза девушки опасно блеснули. Красным. Молодой человек чуть крепче вцепился в ручку двери... И все.

- А ты как думаешь? - Грустно спросила Долгорукая, тихо радовавшаяся, что большинства "симптомов", возникающих у людей при подобных демонстрациях, ее собеседник лишен.

А парень так и думал. Это многое объясняло. Например, разницу в ее поведении на людях и тет-а-тет. Хотя, с другой стороны, вопросов становилось все больше. Например, где она, настоящая Татьяна Долгорукая? Возможно, где-то посередине между образом борющейся со своими "демонами" скромной тихони и оторвой, просто кайфующей от возможности хоть с кем-то попробовать "то, что нельзя". И речь не о сексе, наркотиках и рок-н-ролле. А о возможности просто отбросить оковы этикета и жесткого контроля собственного поведения. От этого в обществе Алексея девушке слегка сносило крышу.

"Интересные эмоциональные качели!", - решил парень понимая, что Долгорукая, вполне возможно, будет искать его общества. И речь не о всяких там постелях и сексах, а именно о возможность слегка посходить с ума, отдохнув от постоянного жесточайшего самоконтроля. Алексей окинул взглядом девушку с ног до головы, пытаясь прогнать мысли сожаления о тех самых "любовях и сексах". И дело не во внезапно вспыхнувших чувствах, а в возрасте. Пятнадцатилетнему парню одно присутствие уже вполне сексуально оформившейся девушки могло снести крышу. Неожиданным спасением всплыло воспоминание о секретарше ректора.

- О чем задумался, Леш? - Покосилась на парня Долгорукая.

- Ууууу, у меня мечта появилась! - Довольно кивнул тот.

- Нууу... Так неинтересно! - Заявила Татьяна, умудрившаяся таки обнаружить место для парковки и приступившая к маневрированию.

Ну вот, не успели познакомиться, а она уже топчет его грезы о прекрасном! Надо бы узнать, кстати, как зовут "привратницу" ректора. и почему она не носит белья под довольно тонкой рубашкой. Впрочем, будь бы его воля, он бы ей такие предметы гардероба запретил в принципе. На законодательном уровне. Должно же быть в мире место красоте!

Долгорукой за время его размышлений удалось приткнуть авто.

Вместить на в узкое пространство свою машинку ей удалось без труда. Пусть и напугав сидящего в стареньком "немце" мужичка. Дело в том, что девушка даже не подумала аккуратно просчитать дистанцию и медленно втиснуть "Ауди" в парковочное место. Нет, она буквально "загнала" машину между соседей двумя стремительными маневрами. Да, очень даже филигранно. Но владелец "немца" отчего-то за сердце таки держался.

Однако раскрыть свою мысль по поводу мечтаний пассажира она не успела. Отвлекли вполне объективные факторы.

- Нервные все какие-то... - Задумчиво констатировала Долгорукая, едва смогла аккуратно выбраться на волю - места чтобы полноценно распахнуть двери уже не хватало.

Алексей тут же сделал вид, что у него просто зачесалась левая половина груди. И вовсе ему не страшно!

- Это спасибо своей смазливой мордашке скажи. - Все-таки не сдержался он.

У него вообще проблема была с тем, чтобы удержать язык за зубами.

Девушка аж поперхнулась, уставившись на недавнего пассажира с подозрением. ТАК общаться с Долгорукой не рисковал никто.

- Если бы за рулем был я - вот где ты узнала бы что такое "нервный"! - Объяснил он, бросив взгляд в сторону салона "немца".

- Это почему? - Подозрительно прищурилась она.

- Красивой девушке многое сходит с рук, - пожал плечами собеседник. - Ну не ругаться же с ней...

Порыв Ветра слегка развеял волосы девушки. Хороший такой намек в стиле "пусть попробуют".

- Мне бы все что думают о моем поведении на дороге высказали без лишнего стеснения.

Девушка задумалась. Крепко. Кажется, ей и в голову не приходило, что она делает что-то неправильно. Парень же вновь покосился на салон "немца".

Оттуда вполне сочувствующе глядел на него водитель. Он-то совершенно ясно понял, отчего пассажир аккуратного купе схватился за грудь.

Девушка намек поняла.

- Издержки домашнего обучения. - Нехотя пришлось признать ей.

Алексей кивнул. Он действительно понимал. Вряд ли в детстве девушке часто удавалось покидать территорию принадлежащих Долгоруким земель. С такой-то Силой! Удивительно, что она вообще может спокойно разгуливать по городу без роты охраны за спиной. Вообще-то, Приимков изначально предполагал пару-тройку машин сопроводления. Однако с учетом стиля вождении Танюши... Нет, профи бы удержался, конечно. Но выдал бы себя явно нетипичным поведением в потоке. Уж это бы парень заметил наверняка.

- Тебя как вообще выпустили-то? - Поинтересовался он, поставив еще одну галочку в списке под названием "Причины, по которым Танюше изредка может рвать башню!".

- Твое-то... - Вспылила девушка, но тут же поправилась. - Извини.

Детство практически на казарменном положении было ее больной темой. А дети жестоки. Они любят "пройтись" по самым больным мозолям. И в дворянских Семьях дело с этим обстоит ничуть не лучше, чем в семьях, которое "Импстат" именует среднестатистическими.

- Сейчас! - Махнула она рукой, слегка смутившись за свою вспышку.

Впрочем, Алексей как не собирался обидеть своим вопросом, так и не намерен был обижаться на резкий ответ. В конце концов, тема действительно очень личная. У "обычного" сверстника ему и в голову не пришло спросить бы нечто подобное. Видимо, действовала та самая аура "легкой сумасшедшинки", что накрывала их обоих. Они просто кайфовали от нарушения всяческих норм и правил, которыми их обоих пичкали с самого детства.

- Что ты ищешь? - Поинтересовался он.

- Я все детство в Сети провела, - призналась Татьяна. - Все понять пыталась, какова она жизнь за родовыми щитами...

Приимков понимающе кивнул. Он представлял, чего стоило столько лет скрывать таланты младшей наследницы. Ведь даже особых слухов не было. Хотя сейчас, конечно, пойдут, куда ж без них-то.

- А там... - Она махнула рукой. - Здесь все немного не так, понимаешь?!

Парень честно задумался. Сложно было представить, каково это о жизни за пределами поместий читать в Сети и узнавать от учителей, а затем столкнуться с грубой реальностью. Получалось плохо.

- С трудом. - Аккуратно ответил он, стараясь не задеть ничьих чувств.

- Вот каждый второй ругает коммунальщиков в чатах, а попробуй вокруг найти хотя бы брошенный окурок?!

Парень моргнул несколько раз и... Расхохотался. Опять. От смеха уже начинало сводить скулы. Он-то думал, что собеседница рассуждает чуть ли не об экзистенциальных бедах Вселенной, а тут такой шмяк о грубую реальность.

- Нет, правда! - Развела руками девушка. - Мне бы хотя бы маленький листик какой или клочок бумаги.

Парень огляделся. Скверик, через который они шли к намеченному им кафе действительно выглядел исключительно чисто.

Не долго думая, он подошел к аккуратно постриженным кустам и оторвал небольшой листочек.

- Подойдет? - Спросил он, протягивая "добычу" Долгорукой.

- Ммм... Да. - Вздохнула она, принимая "подношение". - Сейчас поймешь.

- Что? - Поинтересовался Приимков.

- Все. - Вздохнула девушка. - Или многое. Про меня. Смотри.

Она подняла зеленый листик на уровень глаз и отпустила руку. Легкий порыв не позволил ему упасть, подкинув чуть выше уровня глаз. Следующий поток воздуха, еще один, казалось ветер дует со всех сторон, стабилизируя объект в пространстве между лицами двух абитуриентов.

На этом моменте парню стало не по себе. Очень. Он даже не слишком удивился, когда скорость и сила ветра начали нарастать. В какой-то момент порывы уже стали довольно неприятны, но листик все так же слегка подергивался между ними, не слишком меняя своего положения в пространстве. Потоки Силы взаимно погашали друг друга!

- Хахаха! - Раздался громкий смех, и листик буквально сдуло куда-то в сторону. - Как здорово!

Маленькая девочка, чьи волосы легонько растрепал один из потоков, заливисто смеялась и хлопала в ладоши.

- Аля, Аля! - Уже кричала неподалеку спохватившаяся мать, подбегая к случайно образовавшейся компании. - Моя дочь... Она не помешала?..

Молодые люди улыбнулись, демонстрируя мирные намерения и отсутстие желания хоть чем-то навредить ребенку. Однако мама малышки явно придерживалась классического "храни нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь!". Увы, но при декларируемом в империи равноправии на то резоны у нее все-таки были. Нужно признать, что нехорошие люди встречались в любой страте. А уж если этот плохой человек личной Силой способен поспорить с группой захвата... В общем, вполне естественное желание защитить дитя.

- Нет-нет, все хорошо! - Заверили они, но все же молодая женщина поспешила увести девочку подальше.

И правильно, в целом. Это они такие добрые и пушистые. А если бы здесь двое одаренных отношения выясняли? А ведь каждый из них сам по себе оружие, на секундочку.

"Я бы тоже не обрадовался, если бы мой ребенок подбежал к людям, хоть и мирно общающимся, но держащим в руках по пистолету.", - оценил Приимков. Однако, как только он повернулся обратно к Долгорукой, взгляд его был предельно серьезен.

- Что ты за монстр? - Без доли шутливости в голосе уточнил он.

ЭТО впечатлило его куда больше "красных глазок" и сродства Крови. Просто запредельный уровень контроля. Удержать столько потоков, чтобы они взаимно погашали друг друга, да еще и с таким "напором". Что-то из области фантастики... Зато НАСТОЛЬКО подготовленного одаренного действительно можно выпускать на улицу без опаски. Даже если один из его аспектов Кровь. Ну а что глазки краснеют... Так то даже симпатично. По-своему.

- Теперь ты понимаешь, через что мне пришлось пройти прежде чем меня выпустили в свет. - Просто развела руками девушка.

- Что ж, значит, жизни ты у нас не видела, да? - Негромко констатировал парень. - Так, смена конечной точки!

Спрашивать "Куда?" Долгорукая не стала. Пока ей достаточно было, что не так давно появившийся собеседник попросту не сбежал!

И он был не из числа лично одобренных матушкой, заучивших наизусть список тем для дозволенных речей.

Кстати, водитель "немца", заметив, что молодые люди возвращаются обратно к машине, испытывать судьбу не стал, просто дав по газам подальше от парковки. Может, и правильно. Свободное место еще можно найти. А вот если красотка ошибется с управлением хоть чуть-чуть, последствия будут намного печальнее.

- О, повезло! - Обрадовалась девушка тому, что не придется протискиваться между машин и можно будет спокойно открыть дверь.

Их возвращение и резкий "старт" соседа она так между собой и не связала.

Алексей на это заявление только вздохнул.

Глава 5

Глава 5

- Так лучше? - Усмехнулся Алексей поведя рукой по просторам и весям столицы империи.

Татьяна пораженно молчала. Нет, ее приглашали на свидания в общем смысле этого слова юноши союзных Родов. Все-таки родственники не планировали превращать ее в затворницу на всю жизнь, а потому старались организовать ее досуг с "правильными" сверстниками. Но это было... Несколько по-иному. И куда более предсказуемо. Обычно малый выездной кортеж доставлял ее до какого-нибудь ресторана или модного клуба и... Одни и те же разговоры, похожие лица и даже манера поведение "стандартизировано" и выхолощено до тошноты. И уж совершенно точно НИКТО не повез бы ее в такие... Такую...

- Где мы вообще?! - Поинтересовалась она.

- Вот, б**. - Не вполне ожидаемо ответил собеседник, во что-то вступив.

И никаких тебе "Экое недоразумение!". Просто. По делу. Естественно, черт возьми. Без особого смущения. Парень словно констатировал: "Дерьмо случается!". И да, иногда на его пути в прямом смысле этого слова.

- Это тоже Москва. - Заверил парень, приведя в относительную норму обувь о ближайшую поросль жухлой травки.

Долгорукая с некой опаской провела взглядом по рядам одинаковых коробок, разделенных небольшими двориками, в жизни не знавшими слов озеленение и благоустройство. Хотя нет, кое-где, на фоне общей серости, выбивались детские площадки, на которых можно было увидеть новенькие детские комплексы. Впрочем, и "артефакты минувших цивилизаций" - покореженные и заросшие металлические конструкции, можно было без труда выхватить взглядом.

Впрочем, если присмотреться, то можно было заметить клумбы и другие следы ухода местных жителей за придомовой территорией.

- Кстати, ты хотела посмотреть на что жалуются в этих ваших Сетях, - указал парень в сторону мусорных площадок, вокруг которых мусора было достаточно. - Вот, пожалуйста!

Да, тут материала явно хватило бы на любые эксперименты Татьяны. Девушка с ужасом осмотрела открывшееся зрелище ("Это же антисанитария!", - истерично вопил внутренний голос в ее голове, отчего-то подозрительно напоминавший о строгой бабушке!), после чего обернулась в том направлении, откуда они только что пришли. Где-то там осталась машина.

- Не стоит ли нам вернуться? - Негромко поинтересовалась темноволосая красавица.

- Неа! - С восторгом отозвался Приимков, не без удовольствия наблюдая за сменой эмоций на лице девушки. - Ты мне должна кофе. И еще кое-что!

- Кое-что? - Подозрительно поинтересовалась девушка, оглядывая своего спутника.

Впервые ее так нагло... Встречала же она где-то в литературе подходящее определение... Ага, буквально разводили на бабки. И ладно бы просили поспособствовать благоволению отца в сделке на пару миллионов, как однажды рискнул отпрыск купеческой Семьи Остроговых... Тут вопрос касался сумм копеечных, но сам факт! Удивительно, что у ее нынешнего проводника деньги явно были. Вряд ли много на фоне Долгоруких, но не может же Род оставить своего члена совсем без финансирования.

- И что же это? - Дурные предчувствия крепли в ней с каждой секундой.

- Увидишь, - не спешил развеять ее сомнения Алексей. - Но тебе понравится... Гарантирую!

Подобное заявление в столь специфическом месте ничуть не успокоило.

- Это за что это я тебе должна все время? - Поинтересовалась Татьяна, переступая через "мину", на которую указал проводник.

Кажется, здесь не слышали о правилах выгула собак. Либо муниципальная полиция не добралась со своими не самыми "мягкими" штрафами.

- Кофе - за рыцарство и мое храброе сердце! - Вдохновенно заявил парень, от избытка чувств схватившись за грудь.

Собственную, естественно. Он пытался принять вид гордый и величественный, а вовсе не огрести кучу неприятностей столь извращенным способом. Хотя, вынужден мысленно признать он, если когда-то ему придут в голову мысли о самоубийстве, то это будет самый приятный способ!

- Ну... Допустим, настоящий рыцарь, скорее всего, дар бы прекрасной дамы отверг, и сам предложил ей!..

- Ерунда! - Решительно заявил Приимков. - На что ж они жили-то тогда, доспехи и коней содержали. если были такими бессеребренниками? Тем более, мы говорим о кофе!

И столько чувств было вложено в это слово, что Долгорукая невольно прониклась. И даже поверила, что "черное зелье" может стать исключением из списка даров, каковые не стыдно принять благородному юноше от прекрасной дамы.

- Ну... Допустим! - Неожиданно очередной сумасшедший для нее ранее поворот в беседе развеселил девушку. - А еще?!

- Ты растоптала мои мечты! - Заверил ее спутник. - А это дорогого стоит! Например, добавить к кофе кое-чего еще!

"Наверное, логика тут все-таки есть! Какая-то... Но слишком уж неочевидная!", - задумалась Долгорукая, рассматривая довольного собой и жизнью собеседника. А тому и вправду отчего-то было очень весело.

- Это когда? - Вкрадчиво поинтересовалась она, слегка "сверкнув" глазками.

Молодой человек сбился с шага лишь на миг, но уже через секунду беззаботно зашагал дальше.

- И не надейся! - Решил он. - Теперь я представляю, НАСКОЛЬКО ты себя контролируешь. Так что не прокатит! Кофе и... Кое-что!

Девушка слегка поперхнулась. Многие в курсе, как ее натаскивали на самоконтроль. Но что-то большинству это не помогала сделать даже соответствующих выводах. Не говоря уж о столь... Неожиданных!

- Лаааааадно! - Решила зайти с другой стороны девушка, решив, что раз уж она все равно попала в сумасшедший дом, то почему бы не попробовать поискать во сем этом логику. - Это когда я растоптала твои мечты?!

Честно говоря, она ожидала, что убедив парня в отсутствии предмета спора, то есть, обсуждаемого деяния, она сможет сбросить с себя бремя долговых обязательств!

Ан нет... Оказалось, что у него есть, что на это ответить.

- Ну как же... - Легко откликнулся он. - В машине я поделился с тобой сокровенным: у меня появилась мечта! И что же ты ответила?..

Девушка попыталась припомнить. Что-то такое, вроде бы, было.

- "Нууу... Так не интересно!", - очень похоже передразнил Татьяну Алексей. - Мое сердце разбито! Но... Я готов простить тебя за... Кое-что. Плюс обещанный кофе.

Он говорил что-то еще, но девушка не особо слушала, явно понимая, что над ней просто и откровенно ржут. Но, как ни странно, ничуть не обидно.

"Ну что ж, попробуем и мы сыграть в эту странную игру!", - решила она, прикидывая стратегию дальнейших "переговоров". С логикой у нее все было очень неплохо. Проблема в том, что классическая вариация науки о формах и способах интеллектуальной деятельности здесь были не подходила совершенно.

- Ты не прав! - Заявила она с таким же апломбом, явно копируя собеседника.

- Ну-ка, ну-ка! - Подбодрил ее тот, насмешливо приподняв бровь, словно бы и не надеясь на аргументы серьезнее классического "Я права, а ты заткнись!".

А, может быть, наоборот, ему как раз-таки было интересно посмотреть, что именно сможет возразить его собеседница и какой аргументацией будет пользоваться, чтобы выкарабкаться из "долговой ямы".

- Мечта должна быть либо сумасшедшая, либо недостижимая, либо лежать за пределами жизни! - Заявила девушка. - Твоя является таковой?

Парень усмехнулся, принимая уточнение, и тут же ответил:

- Нет, тут все попроще будет. - Со вздохом согласился он.

Татьяна воодушевилась маленькой победой и тут же продолжила развивать наступление.

- Ну тогда это не мечта, а цель! - Сообщила она в запале. - А ее всегда можно достичь. План, декомпозиция, сроки, результат!

Каждое слово она выделяла решительным взмахом руки.

- Может, я помочь тебе хотела получить желаемое! А ты решил...!

Она не договорила, сурово покачав головой с видом "Как ты мог?".

- Так ты не издеваешься... - Негромко пробормотал парень. - Ты просто хочешь помочь?!

Вид у него был такой, словно бы этот вариант ранее вовсе и не рассматривался по причине его полной невозможности. Хотя это было, конечно, не так.

- Естественно! - Победно заявила девушка с воодушевлением вскидывая руку.

- Тогда это меняет дело! - Заявил парень решительно. - Спасибо, помощь твою с радостью принимаю!

"Чегооооо?!!!", - слегка обалдела Долгорукая, но тут же, быстро перебрав недавние тезисы их абсурдной беседы, она вынуждена была признать - да, пообещала. Отец был бы ужасно растроен подобным поворотом событий. Как она умудрилась согласиться на что-то... Даже не зная что именно!

- Знаешь, в этом случае я даже готов угостить тебя кофе сам! И "кое-чем" тоже... - Обрадовался такому исходу собеседник.

"И кто здесь кого наколол?!", - пришла в голову девушки запоздалая мысль. Через секунду ее посетила еще более безумная догадка: никто никого наколоть и не пытался! Она сама зачем-то влезла в бессмысленные обязательства, даже не зная конечной цели. И теперь их придется соблюдать! Это наводило на не слишком веселую мысль: то ли ее собеседник гений интриги, то ли она глупая дура. Существовал еще один вариант: все произошедшее - просто результат странной цепочки случайностей. Но это казалось еще более невероятным вариантом.

- Мы пришли! - Объявил парень.

Девушка, ушедшая в свои мысли даже и не заметила, как они покинули дворы и оказались возле небольшого разворотного кольца для маршруток. Вокруг него были расположены ряд павильончиков и ларьков. На остановке было людно. Но транспорта ждала вовсе не так публика, какую можно было заметить в центре.

- Она курит? - В ужасе переспросила Долгорукая, едва взгляд ее упал на школьницу лет тринадцати на вид.

- Не парься! В этом возрасте обычно только после секса!

Девочка, слова парня услышавшая, едва не поперхнулась дымом из какой-то модной электронной "сосалки". Но пребывавшая в еще более глубоком шоке Долгорукая этого не заметила... Ровно до того момента, пока пигалица не обратила на себя внимания звонким хохотом.

- Эх, слабовато у тебя с анекдотами. - Покачал головой Алексей, уводя Татьяну.

Тем более, к месту уже спешил патруль. Скорее всего, замечание девочке все-таки сделают. И, возможно, "сосалку" отберут.

- Куда?.. - Слабым голосом уточнила Татьяна, еще не слишком осознавая, на что она подписалась.

- За кофе, - на голубом глазу заявил зеленоглазый крепыш. - Нам туда.

***

- Пошли-пошли-пошли! - Требовал парень, оттаскивая девушку куда-то обратно в сторону дворов.

Та была явно преисполнена впечатлениями по самую маковку. По крайней мере еще с того мига, как Приимков потащил ее к невзрачному ларьку с вопросом "Какой будешь?". Все, на что ее хватило, так это негромко пробормотать "Капучино... Без сахара!".

- Ага, давай два! - Попросил Алексей. - Ноль-три с корицей!

Вообще-то, Татьяна хоть и не была слишком избалованной по дворянским меркам, но привыкла несколько к другому сервису. Сейчас же, сжимая бумажный стаканчик (!!!) с пластиковой крышкой она была немного... Смущена.

- А ты попробуй! - Расхохотался парень, сам делая добрый глоток.

И девушка решилась.

- Мммм... Вкусно, удивленно произнесла она.

- Конечно, вкусно! - Слегка уязвленно ответил бариста с не слишком качественными татуировками на лице.

- Спасибо, дружище! - Не растерялся Приимков. - Я пообещал девушке лучший кофе в Москве! И ты справился!

Властитель кофемашины сменил гнев на милость и махнул рукой, вполне довольно предложив заходить еще!

- Без сомнения! - К удивлению Алексей ответила... Долгорукая - кофе и впрямь был хорош!

- Ну а теперь за "кое-чем"! - Бодро заявил он, провожая девушку... К соседнему ларьку.

- Добрый день! - Раздался из чрева железной конструкции бас с ярко выраженным кавказским акцентом.

- Две реально сырных! - Ответил Приимков. - И больших!

- Сделаем, брат! - Прогудели изнутри.

Последнее добило Долгорукую окончательно. Вообще-то, последнее обращения от простолюдина к родовитому каралось очень строго. Законом. Но парень и ухом не повел, с улыбкой расплатившись.

- Так чего ты хочешь? - Поинтересовалась она, вспомнив, ПОЧЕМУ ее собеседник платит за кофе и "кое-что".

- Ты пока не готова. - Честно ответил он. - Вот дойдем перекусим и тогда.

"Тебе лучше сесть, прежде чем услышать!", - правильно поняла уклончивый ответ Татьяна.

Увы, молодой человек слова своего не сдержал. Но Долгорукая и сама, вопреки всем правилам этикета, начала приставать к нему еще до того как они разделались с обалденнейшей штукой под названием "шаурма". В ее защиту стоит сказать, что большинство известных ей правил поведения никак не были рассчитаны на грязноватую лавочку в одном из дворов, куда они присели перекусить.

- Ты с ума сошел! - Заявила она, даже не замечая, как капает соус на ее белую рубашку. - Ты знаешь, чья она правнучка?!!

Алексей пожал плечами и спокойно повторил свой ответ на вопрос "Так чего ты хочешь?":

- Я. Хочу. Секретаршу. Ректора.

Обалдевшие глаза с красноватым отливом стали ему ответом. Однако уже через несколько секунд в них стал разжигаться огонек интереса. Задача была сложной. Абсолютно безбашенной. И оттого интересной!

- Тебе четырнадцать! - Заявила Долгорукая со смехом. - Ей двадцать.

- А что, мы куда-то спешим? - Спокойно поинтересовался парень, делая очередной укус. - Сильно сомневаюсь, что это будет просто. И не говорю сейчас. Но у человека должна быть цель, верно?

Татьяна слегка пришибленно кивнула.

- Вот и славно! - Заключил ее собеседник.

- Ы фда, - попросил он с набитым ртом. - Пфострайся рубфашку больфше не нафдефать на пфогулки.

- Тебе не нравится?! - Возмутилась девушка, прекрасно зная как ей идет белое и как именно эта рубашка подчеркивает ее фигурку.

А уж если еще и пару пуговок расстегнуть...

- Ты прекрасна, сексуальна и великолепна, - заверил парень. - Только соус от шаурмы на белом очень видно!

- Вот, б**. - Прокомментировала ситуацию Татьяна недавно подслушанным фразеологизмом, но, решив с ума сходить до конца, все-таки уточнила. - Так что, я тебе совсем не нравлюсь?!

- А что, твои родители...

Он не стал заканчивать. А она перепрашивать. Действительно, родители НИКОГДА не дадут разрешения на брак с кем-то вроде Алексея. А "просто встречи" ни к чему хорошему не приведут. В первую очередь для него самого все может закончиться очень печально. И для его Рода. Даже если не вспоминать о его статусе бастарда.

- Ну вот! - Пожал плечами ничуть не расстроенный данными рассуждениями Приимков. - Как ты там сказала? Мечта должна быть либо сумасшедшая, либо недостижимая, либо лежать за пределами жизни? Отлично, буду мечтать о тебе! А что? Подходит по всем критериям!

Парень широко улыбнулся.

- А закрывать буду реальные цели! - Кивнул он. - Как говорится, мечтая о большой и чистой любви, а занимаемся маленьким и грязным...

Он не договорил. Но девушка эту шутку помнила, а потому слово "секс" в конце предложения поставила самостоятельно. Этого ей вполне хватило, чтобы поперхнуться очередным глотком кофе. Алексей не был уверен, но... Кажется на белой рубашке добавились еще пара еле заметных пятен.

Его вообще последние несколько часов вела странная эйфория. И, только-только начинающий включаться в работу мозг, мигом нашел ответ на вопрос почему именно!

- Так ты?..

- Нет, а зачем? - Пожал плечами парень.

- Я в деле. - Твердо заявила девушка.

Чем все это закончится ей было не ясно. Но было до жути интересно!

- Вот и прекрасно! Пройдёмся? - Подвел итог договору парень, который сам от себя таких откровений не ожидал.

"Это все явно сумасшедшая атмосфера сегодняшнего крышесносного дня!", - оправдался он перед самим собой.

- В этом?! - Была явно удивлена Долгорукая.

- А кому тут до тебя какое дело есть? Да и не такие уж большие пятнышки!

Глава 6

Глава 6

Алексей ошибся. Примерно на половину.

До миниатюрной Татьяны, благодаря сногсшибательной фигурке, местным обитателям дело было. Так что внимание на нее обращали. С другой стороны, можно было бы биться об заклад почестной, что никто из тех, кто в тот день пялился на девушку, не обратил внимания на пятна.

В общем, погуляли отлично. И без всяких эксцессов вернулись в машину.

- Ну, что на этот раз? - Поинтересовалась девушка, едва ее "ТТ" взяла курс на центр, поймав ехидный взгляд пассажира.

Тот покачал головой.

- Неплохо погуляли, а? - Поинтересовался он с каким-то шкодливым выражением лица.

Девушка поняла, что сейчас ее на чем-то подловят и... Заранее смирилась.

- Да. - Коротко кивнула она. - Мне понравилось.

"Правда, нарушили при этом все мыслимые и немыслимые правила поведения и этикета и... Это было здорово!", - решила она про себя. Сбросить путы вечного контроля было безумно приятно.

Парень же удовлетворенно кивнул:

- Ага, и у меня даже есть объяснение собственному поведению. - Не без лукавства сообщил он.

- Позволь выслушать. - Заинтересовалась девушка. - Хотелось бы знать, как ты оправдаешься за все те непотребства...

- ... Которые сделали нашу прогулку такой незабываемой, да? - Закончил за нее Приимков.

- Не беси меня! - Потребовала девушка, усмехнувшись.

Парень вновь покачал головой, откидываясь на спинку удобного сидения. Вообще-то, ему раньше не очень нравилась приземистая посадка спортивных машин, но сейчас он находил ее вполне приятной.

- Знаешь, а тебе идет! - Заверил он. - Эти алые отблески в глазах...

Долгорукая удивленно упомянутыми глазами захлопала. Обычно люди реагировали на такие вещи несколько... Иначе.

- Ты псих? - Поинтересовалась она и, дождавшись отрицательного жеста головой, уточнила. - Так каковы твои оправдания?

- Анестетик! - Важно поднял палец вверх Алексей.

- Вот... Ведь. - Смогла сдержаться девушка от более крепких выражений, одним из которых обогатила свой лексикон не далее чем несколько часов назад. - Так ты под кайфом?!

- Ага! - Радостно сообщил Приимков с улыбкой лихой и придурковатой. - И вообще, во всем виноват Артем! Если бы не он..

Говорят, что подобное выражение на физиономии способно смягчить не только сердце лица начальствующего, но и сердце девушки, буде применено вовремя. Судя по тому, как восхищенно покачала головой Татьяна, в этот раз с выбором времени парень не ошибся.

Анестетик - воздействие Силой исцеления. Ему сегодня неплохую дозу вкатили в медсекции! Все-таки травма была очень даже не слабой. Один из побочных эффектов - легкая эйфория, слегка отключающая тормоза.

- И что, все это?..

Девушка не стала заканчивать выражение. Ей вдруг стало немного жаль, что произошедшее было не всего лишь воздействием лекарства.

- Псих. - Буркнула она.

- Ага, - согласился Приимков. - Только это не самая главная твоя проблема... Йо!

Очередной резкий маневр едва не заставил парня прикусить язык. Долгорукая вела машину так, словно находилась в кабине истребителя: четко, уверенно, резко и с полным пренебрежением к возникающим перегрузкам.

- Поделись. - Коротко попросила она.

- Не так важно, что тебя окружают психи, - нравоучительно сообщил парень, убедившись, что желудок больше не стремиться отдать обратно съеденную недавно шаурму. - Гораздо важнее, что тебе в моем обществе так комфортно. Подумай об этом!

Девушка подумала. Она вообще соображала быстро. И вынуждена была признать, что таки да, комфортно.

- Так ты под кайфом!.. - Грустно констатировала она по аккомпанемент печального вздоха.

- И что это меняет?! - Широко улыбнулся парень, весело глядя на вцепившуюся в руль Татьяну.

- Что? - Приподняла бровку та.

- Это тебе подарок, красавица, - заявил пассажир, чуть удобнее устраиваясь в кресле (он искренне верил, что со стороны это выглядит именно так, а не попыткой судорожно вжаться в спинку). - Представь, если я под кайфом, то... Ничего этого не было. Если захочешь, конечно.

Девушка задумалась вновь. Интересная формулировка и... Поняла.

- И что это меняет? - Скопировала она широкую улыбку Приимкова.

- Значит, ничего! - Заявил тот. - И да, меня "отпустило" еще по пути за кофе. Полностью.

Вот так вот. У нее был шанс перевести все произошедшее в разовую акцию. Но она им не воспользовалась. А, значит, игра продолжается.

- И ты до сих пор должна помочь мне с Нимфой (такое уж присвоили ей кодовое имя)! - Довольно завершил свою речь наглый пассажир.

А чего бы ему не быть довольным. В дворянской среде довольно не просто найти собеседника, с которым можно пообщаться вот так... Запросто.

- Как ее зовут хоть? - Поинтересовалась Татьяна.

Парень моргнул. Слегка наморщил лоб... И махнул рукой.

- А я не знаю! - Сообщил он.

- Как так? - Не то чтобы даже удивилась девушка.

Скорее ей стало интересно, как парень объяснит свою "невнимательность".

- А вот так, - спокойно ответил он. - У нее на груди висел какой-то бейджик, но я его не разглядел.

- Совсем не интересно было?! - Подколола его Долгорукая.

- Нет, почему же, - рассудительно ответил тот. - Очень даже интересно. Только меня куда больше волновало то что за ним, а не...

- Кобель! - Припечатала собеседница.

- И что? - Вполне искренне удивился Алексей. - Мне почти пятнадцать. Да, в этом возрасте... Наши кабеля самые кабелистые кабеля в мире!

Что возразить на столь убойный аргумент девушка не нашла. Обогнав чуть "задумавшееся" перед ней такси она сменила тему:

- Тебя точно отпустило?

- Я же говорю. - Слегка удивленно приподнял брови он (неужели его подозревают во лжи?).

Уроки самоконтроля, пусть и не такие жесткие как Долгорукой, присутствуют в воспитательной программе каждого одаренного. В том числе в нее входят и приемы "самодиагностики" организма. Так что в том, что его "отпустило" парень был уверен. И четко мог сказать когда именно.

- Нет, я верю. - Тут же объяснила свой вопрос Татьяна. - Тогда уже мне нужны помощь.

Она чуток оттянула рубашку. Взгляд парня невольно скользнул вниз. Чисто эстетический интерес! Да и девушка обращала его внимание вовсе не на собственную грудь, а на пятна соуса.

- Нет желания давать соседкам по комнате поводов для сплетен. - Сообщила она. - Решишь проблему?

В общем-то, особой разницы Долгорукой не было давать поводы или там не давать. Сплетни все равно появятся. Издержки принадлежности к Великому Роду.

- Да не вопрос. - Пожал он плечами. - В соседних корпусах живем. У меня бытовой амулет есть. Он, правда, подразрядился...

- Мальчишки!.. - Негромко прокомментировала девушка некую небрежность в бытовых вопросах.

- ... Но уж на такую мелочь хватит точно. - Спокойно закончил Приимков.

Подколы его трогали не очень. Поставленная задачей проблема решена? Решена! Чего же боле?

- Я согласна. - Сообщила Татьяна, благодарно кивнув. - Хочется еще пару дней спокойно пожить, пока соседки не узнали кто я.

- Без проблем! - Сделал какой-то странных жест парень, какой куда бы больше подошел ковбою, рекламирующему, например, дезодорант с каким-то там очередным эффектом.

Неумеренный пафос не смог оставить девушку равнодушной. Она улыбнулась и рванула в сторону общежитий.

Некоторое время в салоне машины было тихо.

- Ау! - Разрезал тишину возмущенный голос Алексея, потянувшаяся куда не надо.

К магнитоле. И, соответственно, получившего по рукам от хозяйки машины.

- Это было больно. - Вынужден признать он, потирая ушибленную ладонь.

Остается только снять шляпу перед учителем боевой подготовки девушки. Скорость реакции и четкость движения на высоте. И больше не забывать о том, что за рычагами управления авто ныне восседает высокоранговая одаренная, лишь немного слабее считающегося очень перспективным боевика Рода Ростовых - Артема. А чисто физическая сила в немалой степени зависит от уровня Дара.

- Извини. - Без всякого раскаяния в голосе пожала плечиками Танюшка.

- Понял, понял, с тобой не забалуешь! - Согласился Алексей, и тут же добавил чуть тише. - Но я попробую!

Впрочем, не настолько тихо, чтобы девушка не услышала. Однако комментировать столь самоуверенное заявление она не стала, переключившись на куда более важные вопросы:

- Как так получилось, что вы попали на один курс?

Это она того самого Артема имеет ввиду. Ну да, по идее, поступать Приимков должен был бы в следующем году. А то и послеследующем. Но...

- Глава Рода потребовал, - тут самое главное не уточнять какого именно. - Два года назад он поставил мне четкое и ясное условие: либо я поступаю в этом году, либо Кадетский корпус.

Девушка задумалась.

- А что, не все мальчишки любят мериться пипи... Пушками?! - Поинтересовалась она с некой подначкой.

Алексей посмотрел на нее как на сумасшедшую.

- Та-неч-ка, - буквально по слогам произнес ее имя парень для большей доходчивости, очевидно. - Напомню, я слабосилок...

Девушка "согласно" окинула довольно массивную для подростка фигуру:

- Ну-ну.

- ... Меня там порвут и не заметят. Кроме того, военное ремесло меня никогда не привлекало.

- А я думала, что каждый одаренный по зову императора обязан явиться "конно и оружно".

- А я и явлюсь. На первую боевую ступень я сдал. Сержантский состав третьей очереди. У меня был очень серьезный учитель. Но дальше? Нет, спасибо. Я вполне способен принести пользу и здесь.

- И кем же? - В голосе девушки слышалось любопытство человека, который на вопрос "Кем ты хочешь стать когда вырастешь?" четкого ответа не имела.

Впрочем, ей и не надо было. Просто потому, что Долгорукая. Просто потому, что высокоранговая. От предложений отбоя не будет. Причем как служебных и рабочих контрактов, так и руки и сердце. Впрочем, отчего-то Алексей предполагал, что благодаря ее "милой" особенности круг возможных вариантов ее будущего трудоустройства будет сильно сужен силовыми структурами. Или, скорее, даже специальными. Что ее, наверняка, особо не смущало. Долгорукие славились не только коммерческими и производственными талантами, но и слыли поставщиками великолепных кадров для императорской армии. В случае с Алексеем все было несколько сложнее.

- Арт-инженером. - Спокойно сообщил он.

Девушка слегка сморщила носик. Да еще и добавила соответствующий жест в стиле "Не очень!". Приимков на то только плечами пожал. В среде родовитой молодежи специальность действительно не отличалась особой популярностью. Слишком мало "экшона" и возможности увесить грудь наградами, набить карманы золотом, вписав попутно свое имя в анналы истории.

- Ну прости, - ничуть не обиделся Приимков, посмотревший не только красивые рекламные ролики от Минобороны и Дипкорпуса, но еще и скучную неинтересную статистику. - Мне выбирать особо не приходится. Слабосилок.

Он умолчал о том, что подобных специалистов не хватает примерно всегда. Если сравнивать, то можно вспомнить о водителях в армии. Вроде не спецназеры или там десантники, а именно их обычно не хватает больше всего.

А вариантов у бастарда младшей ветви сильного Рода не так много. По сути, их можно свести к двум основным: либо состоять на коште родственников и выполнять любой их приказ и пожелание в плане "куда поставили, там и паши", либо обрести хоть какую-то субъектность и зарабатывать на жизнь самому вполне достаточно, чтобы не выслушивать претензий по поводу недостойного члена Рода образа жизни. Первый вариант считался довольно унизительным, хотя, опять же, согласно статистике Геральдической гильдии, почти восемьдесят процентов родовитых одаренных "радеют о процветании родовых предприятий". То есть, попали в кабалу того самого первого варианта. Но кто ж в наши дни скучные колонки цифр и графиков изучает? Только те, кто считает жизненный план неплохим подспорьем для обретении свободы. Относительной, конечно, как и все в нашем мире, но все-таки. По крайней мере, уже не женят на "нужной" даме. Уже хорошо. Да и вообще "плюшек" побольше будет.

- Поняла. - Негромко сообщила девушка.

Алексей пожал плечами. Да, они здорово провели вместе, но пока не стали настолько близки, чтобы он мог без всякой опаски поделиться любой мыслью. А думать головой надо. Особенно перед тем как хочешь открыть рот. Кстати, хорошенько включив голову, в большей части случаев придешь к выводу, что этого вообще лучше не делать.

- А с чего вообще такое интересное условие? - Уточнила Татьяна, паркуя машину на стоянке неподалеку от корпусов общежития.

Алексей, возможно, впервые с момента их знакомства посмотрел на нее как на дуру.

- А что, Вячеслав Ставрович обосновывает тебе любое свое решение? - Невинно поинтересовался он.

Долгорукая только хмыкнула, глуша двигатель.

До корпусов они дошли молча. Так же без проблем поднялись на третий этаж, где располагалось комната Алексея, которую он делил с еще двумя абитуриентами: гордым сыном гор Аббасом Омаевым и рыжим шустряком с бегающими глазками Сашкой Свиридовым. Александром его ни у кого язык назвать не поворачивался.

- Секунду. - Попросил парень, разбираясь со все еще не слишком привычным ключом.

Татьяна только рукой махнула. Куда, мол, торопиться. Но и

Но и Приимков тянуть не стал, довольно споро справившись с устаревшей конструкцией. Даже в его селе почти все уже давно перешли на артефакторные модели. Здесь же... Традиция!

- Прошу! - Пропустил он даму вперед, чтобы еще раз иметь возможность полюбоваться на нее сзади (чисто эстетический интерес!).

... Ловушка на Силе Воды сработала с замедлением. Не хватило толку у ее автора рассчитать конструкцию, а потому несколько десятков литров ледяной воды накрыли обоих разом. Коридор стал стремительно наполняться смеющимися возбужденными абитуриентами, которых пригласили вместе посмеяться над удачной шуткой автор и заказчик данного шоу.

По мере того, как в толпе до зрителей начинало доходить КТО попался в ловушку, смех смолкал, сменяясь очень нехорошей такой тишиной. Во-первых, для большинства присутствующих обидеть даму было поступком довольно постыдным, а, во-вторых, девушку с такой Фамилией обижать не следует в принципе.

Тишина стала гнетущей.

Татьяна обвела сборище своим "сверкающим" взглядом. Кто-то явственно икнул. Часть насмешников откровенно попятилась назад.

Так и не решив, кого прибить первым, девушка взглянула в глаза такому же мокрому до нитки Алексею. Тот не отвел взгляда от пылающих алым глаз.

- Скажешь-что-нибудь? - Светски поинтересовалась она, будто они все так же болтали в салоне авто, а здесь кроме них совсем никого не было.

Кто-то негромко выругался. В голосе явно был слышен страх.

- Обливания помогают укрепить сердечно-сосудистую систему, желудочно-кишечный тракт, регулирует процессы метаболизма и способствуют здоровому крепкому сну. - Столь же спокойно ответил он, будто вел беседу на одном из приемов своей матушки.

- То есть, убивать никого не надо... Мучительно? - Девушка словно бы спрашивала о том, какие туфельки ей сегодня надеть.

В сочетании с бушующей Кровью выглядело более чем убедительно.

- Думаю, в этом нет необходимости.

По коридору зазвучали тяжелые шаги.

- Господа, - произнесла она все тем же безмятежным светским тоном, но все отчего-то сразу поняли какими именно "господами" она их считает. - Прошу простить, мне необходимо переодеться. Алексей Игоревич, проводите меня?

Не смотря на то, что они уже стояли в его комнате, парень галантно ответил.

- Разумеется, Татьяна Вячеславовна. - Ровно ответил он, закрывая дверь.

- Кто это сделал?! - Раздался рев только что подошедшего на "вечеринку" массивного Аббаса, чей мощный глас явно не смогла заглушить тонкая дверь.

Впрочем, Танечке, все так же демонстрирующей алый свет своих глазок было не до того.

- Это война. - Все так же безмятежно сообщила она.

- Война. - Подтвердил Алексей.

Это подло. Устраивать ловушки там, где сам и живешь. Сила Воды явно указывала на Свиридова. Да и заказчик хорош. И оба мокрых до нитки подростка знали его имя.

Такого Приимков спускать не собирался. Никому.

Глава 7

Глава 7

Каминный зал в особняке Долгоруких еще недавно был полон.

Мужчины Рода в очередной раз решали его судьбу. Демидовы на Урале начали "пошаливать", авария на заводе под Екатеринбургом, легкие "недоразумения" на Кавказе. Но все это решаемо. Род сталкивался и не с такими сложностями, сумев не только выжить, но и преумножить свое могущество.

Ныне узкий круг приближенных уже разошелся, оставив после себя тяжелый дух дорогих сигар. Возле монументального камина, ничуть не постеснявшись самостоятельно подвинуть тяжелые кресла, не прибегая к помощи слуг, уселись Глава Семьи и двое его сыновей: Руслан и Олег. Только они смогли приехать на сегодняшний сбор. Остальные же дети Вячеслава Ставровича Долгорукого физически не смогли вырваться из паутины забот. Ведь Наследник - это не столько про права, сколько про обязанности перед семьей. Руслан же, являясь курсантов Академии ИСБ, смог выбить себе увольнительную. А вот Олег удивил. Самый старший сын Главы тянул на себе такой груз вопросов и проблем, что удивительно, что ему еще не пришлось учиться дышать через раз просто из-за нехватки времени. Впрочем, раз в пару лет он позволял себе отдыха на несколько недель. В этот раз он совпал с семейным мероприятием.

Так как все важные вопросы уже были проговорены, разговор вращался вокруг в основном вокруг бытовых тем.

- А я замедление верно продумал! - Горячился будущий офицер имперской службы безопасности. - Только его и задело! Мы заранее рассчитали нагрузку на систему и вывесили на всех этажах кроме нужного предупреждения. Как я и планировал, никто кроме инструктора не пострадал. Ну а того чуть не смыло волной...

Молодой человек, всего на пару лет старше своей сестренки, мечтательно прикрыл глаза, припомнив в каком виде вылетел ненавистный садист из туалета. Казалось бы, много ума не надо, чтобы бросить пачку дрожжей в унитаз. Но не в Академии, где каждый шаг происходит под надзором систем объективного контроля, а офицеры тщательно заботятся о том, чтобы у молодежи не оставалось слишком много свободных времени и сил. Как раз во избежание подобных эксцессов. Пришлось тщательно подготовиться, изучить схему коммуникаций (попробуйте представить, чего стоит собрать хоть какую-то информацию о столь специфическом объекте как центральный учебный корпус Академии ИСБ) и собрать целую команду прикрытия. И это не говоря об условии, что лишних "жертв" необходимо избежать. Подготовка заняла месяц. Сколько сил было потрачено на наблюдение и расчеты - не передать словами. Акция стоила Руслану не одной бессонной ночи. Однако итог был эпичен: в момент когда ненавистный инструктор восседал на керамическом троне как раз и рвануло! Да еще и как! Просто дрожжи, напомню, ума много не надо... А вот если с химиками посоветоваться с соответствующего факультета, то... Эффект был потрясающ!

Расследование инцидента длилось еще пару месяцев, причем проводили его, под присмотром опытных товарищей, студенты следственного факультета. Виновных найти не удалось. По итогу руководитель курса просто выстроил всех, и предупредил, что в случае, если виновный не выйдет из строя, будет наказан весь курс. Только тогда Руслан сделал шаг вперед. Благодарность от руководства Академии ему вручал тот самый "пострадавший" инструктор лично. Спец по организации диверсионных мероприятий высоко оценил подготовку и исполнения плана. А если и обиделся, то виду не подал. Только пообещал негромко: "Драть в два раза жестче буду!". Это можно было признать высшей степенью расположения старого вояки. А полученные в тот день несколько увольнительных курсант использовал как раз для того, чтобы выбраться домой.

- Талант! - Улыбнулся Олег.

- Талант... - Хмыкнул отец, слегка поморщившись от витавшего в помещении тяжелого духа.

Табачный дам он не любил.

- Сделай что-нибудь полезное.

Руслан взмахнул рукой, призывая силы. Потоки воздуха вмиг вымели дым из помещения... Попутно разметав листы бумаги забытых на столе распечаток.

- Тонкая работа. - Улыбнулся Олег.

Никаких важных документов после собрания не могло остаться по определению Так почему бы и не посмеяться над братцем?

Если бы кто даже из ближайших помощников увидел это нехарактерное для него движение губ - сильно удивился бы. Оказывается, умеет!

- Как там Танюша? - Поинтересовался он, не став дальше давить на тему "аккуратности".

- Эм. - Слегка "споткнулся" будущий офицер, вызвав заинтересованные взгляды отца и брата. - Одну секунду.

Он легко взмыл из кресла, пройдясь до своей сумки. Обратно он вернулся с противоударным планшетов в руках. В несколько легких касаний он нашел нужный материал и протянул родственникам.

- Хм! - Прокомментировал насмешливо старший брат.

Отец же в свойственной ему манере промолчал. Хотя поводы подивиться были. На фото была изображена мокрая с ног до головы Татьяна, стоящая рядом с парнем. Если бы оно не было сделано в помещении, то можно было бы предположить, что оба они только-только спаслись от тропического ливня. При этом парень с девушкой стояли друг напротив друга, словно о чем-то безмолвно совещаясь. Лицо Крошки было спокойным и, словно бы, слегка отстраненным. Однако глаза пылали Кровью. Парень напротив же насмешливо ухмылялся, глядя прямо на девушку.

- Фото сделано четыре дня назад. - Коротко доложил Руслан. - Слито в Сеть тогда же. Из комментариев автора понятно, что дело происходит в общежитии ММГУ. Молодые люди, кажется, попались на шутку кого-то из абитуриентов.

- Это должно было случиться. - Пожал плечами Вячеслав Ставрович. - Больше в поместьях запирать Танюшу смысла не имело.

Теперь общество и Свет узнают о сродстве его дочери с Кровью.

- И как реакция? - Поинтересовался куда более практичный брат.

- В общем, ужас, - пожал плечами курсант. - У зрителей. И интерес. У всех остальных. Комментаторы в Сети куда более сдержаны. Хотя находятся и те, кто требует ее головы.

- СМИ? - Поинтересовался Олег.

- Молчат. - Коротко пожал плечами Руслан. - Все. Ситуация слишком неоднозначна. Можно сильно пострадать. Полагаю, что ждут решения Канцелярии. Все-таки мы еще вес имеем, чтобы просто так нас поливать грязью.

- Ты знал? - Молодой мужчина повернулся к отцу.

Тот медленно кивнул.

- Дальше скрывать смысла не имеет, - объяснил он, сведя ладони перед своим лицом. - Здесь же прекрасный повод подчеркнуть безопасность Крошки.

Руслан, мысленно поморщившись, глянул на фото с другой стороны. С точки зрения медийного эффекта он снимок не рассматривал. Как оказалось, зря. Какой вывод при взгляде на него сделает обыватель? Да, в Долгорукой-младшей есть сродство Крови. Но она себя великолепно контролирует. Даже после достаточно оскорбительной шутки массового убийства не произошло. Девушка не потеряла голову, оставшись рассудительной и холодной даже в такой ситуации. Да и стоящий рядом парень явно не похож на жертву. Стоит, улыбается, словно говоря: "Фигасе, а! Ну, как тебе нежданчик?!". Все-таки учиться ему еще и учиться. Ведь не думал о ситуации в таком аспекте. А вот отец рассмотрел все возможные варианты. И, наверняка, он додуматься смог только до первых и самых очевидных моментов. Сколько "слоев" в плане Главы даже представить страшно.

- Кто это? - Уточнил Олег, с улыбкой наблюдая за нахмурившимся младшим братом.

- Алексей Игоревич Приимков. - Ответил курсант, вздохнув.

Самобичевание можно отложить и на потом. Личностью второго участника, изображенного на фотографии, он не слишком пока интересовался. Но общие сведения уже получил. Однако, пока не попросили, выкладывать смысла не видел. Если этот шкет общается с сестренкой, то служба безопасности давно уже предоставила отцу всю необходимую информацию.

- Кстати, - вместо изречения уже известных фактов добавил молодой человек. - По непроверенным данным организатором ловушки был некто Алексей Игоревич Ростов.

- Сын младшего брата Главы Ростовых? - Припомнил Олег.

- Да.

- Забавно. - Прокомментировал он услышанное.

Однако и удивился не сильно. Детство, кровь кипит, скандалы, интриги, расследования. Пусть развлекаются. В конце концов, когда как не сейчас? А чтобы эти шутки не зашли слишком далеко есть кому проследить. Отчего-то Олег был уверен, что и со стороны Ростовых за ситуацией наблюдают.

- Да, Руслан. - Негромко позвал Вячеслав Ставрович.

- Слушаю, отец. - Тут же с готовностью подался вперед почтительный сын.

- Когда тебе надлежит отправиться по месту службы?

- Я должен вернуться в Академию не позже десяти часов утра пятницы. - Отрапортовал он.

- Ты планировал повидаться с сестренкой? - Поинтересовался он с улыбкой наблюдая, как удивленно взлетают вверх брови курсанта.

Не смотря на достаточно юный возраст молодой человек души в сестре не чаял. Крошку в семье любили, но младшенький... В общем, представить, что он вырвется в увольнительное и не навестит сестру было решительно невозможно.

- Найди повод познакомиться с молодым человеком. - Негромко попросил отец, бросив косой взгляд на планшет в руках сына, где все так же смотрели друг на друга его дочь и Алексей Приимков.

- Что-то особенное? - Уточнил он.

- Просто интерес. - Улыбнулся Глава.

И почему даже собственные дети видят интригу там, где он просто хочет узнать с кем его дочь проводит время?

***

Буря бушевала уже третий день. Но все как-то больше на периферии. Самое спокойное место - "Око шторма" было рядом с виновницей пересудов - Татьяной, чем Алексей с удовольствием и пользовался. Одному было сложнее. "Лагерь Ростова" пока притих. Но его члены старались не попадаться на глаза Долгорукой. Ну и Приимкову заодно. От греха. Все прекрасно понимали, что ответка будет.

Девушке же приходилось куда хуже. Общее отношение к ней можно было описать примерно как сплав ужаса и столь же жгучего интереса, помноженного на природную сексуальность красотки и пубертат абитуриентов. В общем, то еще сочетание.

Зато с соседками ей стало полегче. Екатерина Мамонтова как-то сильно притихла. Местной жизнью она не слишком интересовалась, зато из дому весточку получила с указаниями по дальнейшей линии поведения. Короче, она притихла и старалась пока не слишком сильно отсвечивать.

А вот Юлия Федорова, уроженка еще более "глухих" мест чем Приимков, резка переметнулась, начав "подлаивать" уже Татьяне. Что бесило как саму Долгорукую, так и Мамонтову. Особенно, когда "подхалимка" повадилась напрашиваться за стол к ребятам во время обеденного перерыва.

В первый раз она подгадала момент так, чтобы за столом оказался один парень. Очень вежливо извинившись, она попросилась присесть с краю. Приимкову было все равно. Место Долгорукой он занял, а на остальной стол монополии не имел, так что и причины для отказа не нашел.

- Ой, вы такая красивая пара! - Восхищенно выдохнула она, едва со своим подносом подошла ее соседка по комнате.

Алексей с Татьяной насмешливо переглянулись, но комментировать не стали. В конце концов, не заказывать же футболки с поясняющими надписями. Хотя Алексей и полагал, что они будут здорово смотреться вместе в футболках "Мы не пара" с поясняющей стрелкой.

- А как вы познакомились?!.. - Продолжила щебетать слегка полноватая, но в целом очень симпатичная девушка.

Конечно, если не смущают хоть и большие и яркие, но ничуть не обезображенные мыслью глаза. Нет, глупой-то она не была. Даже до нынешнего этапа такие не добираются. А вот дурой, похоже, очень даже.

Приимков примерно на второй минуте отключил мозг, обдумывая новые идеи, которые пришли ему в голову на паре ритуалистики. Татьяна, кажется, так отключаться от данной в ощущения (слуховых в этом случае) реальности не умела, так что весь этот ушат бессвязного лепета ей пришлось принять на себя!

Оно и к лучшему. Быстрее научится!

- Да не встречаемся мы! - Наконец даже как-то удивленно заметила она, явно задолбавшись от такого напора.

Можно понять девушку, ведь ее соседка, кажется, вполне себе серьезно начала рассуждать о тонкостях воспитания детей. Тот факт, что Алексею еще не исполнилось пятнадцати, а Татьяна едва достигла шестнадцатилетнего рубежа, ее ничуть не смущал.

- Дааа??? - Протянула девушка изумленно.

Врожденное чувство опасности, взвывшее где-то в районе груди Алексея, заставило парня вынырнуть из мира теоретических построений в грубую реальность.

- Алексей, Татьяна в вашей комнате уже была, а вы в нашей еще нет, - улыбнулась она, поведя кончиком языка по пухленьким губкам. - Я понимаю, что у Татьяна не всегда есть возможность уделить вам достойное внимание. Все-таки Великий Род!.. Нужно понимать. Однако знайте, что я, как соседка, всегда готова провести экскурсию.

Долгорукая от удивления чуть рот не приоткрыла.

- Ничего не говорите! - Замахала руками в стиле "не стоит благодарности!" она. - В конце концов, мы все абитуриенты ММГУ. Я надеюсь, что будущие студенты. А, значит, должны помогать друг другу!

- Хм! - Только и смог выдавить из себя Алексей, слегка смущенный таким откровенным напором.

- Благодарю за предложение! - Спокойно ответила миниатюрная красавица. - Но, думаю, когда придет время, я и сама справлюсь с ролью экскурсовода.

Юлия улыбнулась чуть шире. Приимков почувствовал, как по его ноге скользит чья-то ножка. И отчего-то предположил, что это вовсе не долгорукая развлекается.

- Ну что вы... Мне совсем-совсем не трудно! - Заверила она, глядя только на парня.

Вот уж где ему пригодились уроки этикета и самоконтроля. Лицо его практически не дрогнуло, а вежливая улыбка не превратилась в оскал.

- Благодарю за компанию, - ровно произнесла Татьяна, ни на миг не теряя своей маски Снежной королевы. - Прошу простить, но мы вынуждены вас покинуть. Алексей?

"Фух! Спасен ударом гонга!", - решил он, поднимаясь вслед за Долгорукой.

- Был рад знакомству. - Коротко кивнул он.

- И я-а-а-а-а-а... - Протянула девушка.

Даже этот простой ответ прозвучал как-то слишком уж... Многообещающе.

Ушли они недалеко. В сквер неподалеку от учебного корпуса.

- Никого нет. - Заметил парень, едва они присели на лавочку.

- Уууу... Шлюха! - Выпалила девушка, с которой моментально слетела маска спокойствия.

- М? - Спокойно приподнял бровь Алексей, предлагая развернуть заявление.

Ему вообще нравилось наблюдать, как "кипятится" девушка: алеют щечки, блестят глазки, "сминается" идеальная осанка. В эти моменты Долгорукая была живой. Таковой, насколько он знал, девушка себе больше быть не позволяла ни с кем. Кроме Семьи, естественно.

- Да... - Девушка слегка скривилась, вызвав очередной прилив умиления со стороны Приимкова. - Она ж держать-то язык не умеет за зубами. Вот и болтает иногда о своей жизни. Да ладно, кого я обманываю, трещит без умолку!

- И? - Парню стало действительно интересно.

- Есть у меня подозрение, что Юлечка целоваться совсем не на помидорах училась...

- А на чем? - Искренне заинтересовался столь странной характеристикой Алексей.

- На огурцах! - Выдала девушка и вдруг... Улыбнулась. - Ну, бесит она меня, бе-сит.

- Ну и побесись! - Предложил парень, вытягивая ноги. - Кто ж тебе мешает?

Ему была не очень понятна причина столь бурной реакции. Он был уверен, что планов на его счет у Долгорукой нет и быть не может. Даже напрягся слегка. А ей всего лишь нравится "бушевать" в присутствии человека, который такое поведение поймет и не осудит, а то и поддержит.

- Тебе нужна такая девушка? - Поинтересовалась собеседница.

Парень пожал плечами:

- Как девушка она меня не привлекает совсем, - честно признал он. - Но, раз говоришь, что целоваться твоя соседка училась на огурцах...

Татьяна задумалась.

- Серьезно? - Переспросила она через несколько секунд.

Парень сделал вид из серии "Ну а чо такова?". Физиологические потребности нужно удовлетворять. Возможно, не здесь и сейчас, но в будущем...

- А как же уважение, взаимное доверие и... - Поинтересовалась Долгорукая без всякой, кстати, подначки в голосе.

- А ты кислое со сладким не путай. - Усмехнулся парень. - Я в ней спутницу жизни не ищу. И даже просто спутницу, но как...

Он прищелкнул пальцами, подбирая слова.

- Разовая акция? - Помогла собеседница.

- Точно, - покивал парень. - Или несколько разовых... В общем, почему нет?

Девушка задумалась. Уроки сексуального образования у нее, естественно, были. Невольно вспомнилось, как довольно симпатичная преподаватель объясняла ей разницу между восприятием акта парнями и девушками. Вторым для занятий сексом, при отсутствии других "помех" социального и личного плана, было достаточно просто хорошего отношения. А вот с мужчинами вопрос упирался в демонстрацию сексуального поведения. То есть, уважение - совсем не обязательная составляющая акта. Достаточно той самой демонстрации, и возможна связь даже при резко негативном отношении партнера к партнерше "по жизни". Вряд ли долгосрочная, но возможна.

- Я поняла. - Вполне искренне согласилась девушка, но тут же ехидно добавила. - А как же Нимфа?

- А что Нимфа? - Резонно уточнил Алексей. - Это цель. До нее еще дотянуться надо.

- И тоже... Акция? - Поинтересовалась Долгорукая.

- Пока видится так. - Кивнул парень. - И, знаешь, буду рад, если ты сообщишь, если вдруг у вас там кто еще... На огурцах тренируется!

Девушка с интересом окинула взглядом крепкую фигуру Приимкова и уточнила:

- Так в себя поверил? - Поинтересовалась она вполне искренне.

Ее собеседник в излюбленной манере плечами пожал. ПОКА он торопиться с решением этого вопроса не спешил.

- Так я ж не сейчас! - Спокойно ответил он. - Я... На вырост!

Татьяна звонко рассмеялась подобному сравнению.

- Хорошо! - Сообщила она. - Будут тебе... Промежуточные цели!

Теперь пора улыбаться наступила уже Алексею.

Глава 8

Глава 8

- На карасика пойдешь?

- М? - Поднял голову от мотка лески Алексей.

- Карась, говорю, летом и после нереста осторожный, - охотно пояснил немолодой уже хозяин лавки "Все для рыбалки". - Нужна тонкая леска!

Покупателей сегодня было не густо, так что он не против был поделиться опытом с молодежью. Как-никак сам уже больше полувека рыбачит! Мно-о-огое мог бы рассказать по этому поводу.

- Увы, подбираем исключительно для бытовых нужд, - сообщил Приимков, и Татьяна с готовностью кивнула. - Нам две катушки, пожалуйста, ноль-четырнадцать толщина.

Пожилой мужчина вздохнул. Сегодня не всякая молодежь готова воспринимать мудрость былых поколений. А ведь у него как раз свежая история есть вооооот про такую щуку имеется. А уж как они с Петровичем ее вытягивали!.. Эх, молодежь!

Алексей, кстати, в другое время мог бы и послушать про подвиги владельца лавки. Ему нравилось общаться с людьми. Иногда это давало очень интересную пищу для размышлений. Но не сегодня. Не выспался. Добрая девочка Танюша, возможно опасаясь, что ее приятель отправится к Юле "закрывать цели" прямо сейчас, устроила ему жаркую ночку. Только под утро он, полностью удовлетворенный, смог наконец-то уснуть.

Вообще-то, он вовсе не планировал заниматься этим всю ночь, но уж как получилось.

А началось все прямо в том скверике с восхищенного выдоха Долгорукой:

- Я хочу!

Алексею на краткий миг показалось, что он ослышался, а потому парень мягко переспросил.

- Чего ты хочешь, Танюш?

Наедине, согласно их недавнему договору он мог пользоваться любой удобной ему формой имени девушки.

- ЭТО! - Страстно выдохнула черноволосая красавица... Ткнув пальцем в экран планшета, где было открыто окно "Циркуля".

Этой программе было уже много лет. Инженеры использовали ее для составления чертежей. А Приимков наловчился использовать среду для разработки схем печатей под ритуалы. Говорят, есть какая-то специальная версия именно для расчетов печатей, но молодого человека вполне устраивала "базовая" версия.

- Это... Прекрасно! - Оценила девушка.

- Хм?! - Удивленно усмехнулся парень.

Не такой реакции он ожидал. Ну это все равно что протянуть какой-нибудь красотке общий чертеж какой-нибудь шестерни и ждать что она восхитится им.

- Это набросок. Черновик. Пока лишь принципиальная схема. Но не ожидал такого интереса к ритуалистике!

Печать - это все равно, что машинный код для программиста. Ноль и единица магических построений. По сути, печать мог рассчитать и выстроить даже простолюдин. Но как напитать ее Силой? Накопители стоят дорого. Не лишним будет добавить определение "баснословно"! Парень полагал, что так специально и было задумано, чтобы "увлечение" не слишком распространялось среди тех, кому "не положено. Зря что ли накопители изготавливались исключительно на алмазной основе? Гораздо проще и дешевле обратиться к магу соответствующего профиля. Однако из одаренных мало кто выбирал это направление. Скучно, долго, непрактично. Даже хуже артефакторики!

- Ты думаешь, что в современном мире можно как-то по-другому использовать Кровь? - Заломила бровку Таня. - Нет, только печати! Я даже опробовала пару. Хотя... Столь сложных еще не видела!

Алексей задумался. Звучало вполне логично. Кровь - под запретом, но ритуал - есть опосредованное воздействие. И не так важно, какой именно силой напитают печать. Нет, неправильно. Значение, конечно, имеет. Под каждую Силу свои законы. Но вот парню еще никогда не доводилось сталкиваться именно с таким аспектом. С Ветром, например, он мог поработать. Но вот какие характеристики у Крови?..

- Все. - Спокойно ответила девушка, прекрасно поняв затруднения, с которыми столкнулся парень.

Алексей икнул, вновь приглядываясь к Долгорукой с каким-то нехорошим исследовательским интересом.

- Как все? - Вкрадчиво переспросил он.

- Это универсальный аспект. Коэффициент его воздействия около пятидесяти процентов, зато по всем параметрам.

- Ик! - Только и ответил на это ее собеседник.

Об этом он не знал. Хотя... Кто вообще из лиц гражданский и отношения в части касающейся к вопросу не имевших, вообще что-то достоверное может сказать про Кровь?

- Так какого хрена ты на Боевой факультет поступаешь?.. - Пересохшим внезапно горлом прошептал парень.

- Мне понравилось во всех этих схемах возиться, но заниматься этим всю жизнь... Бррр! - Долгорукая передернула плечами, будто внезапно ей стало холодно. - Я уже сейчас не понимаю и половину из того, что ты тут наворотил. Хотя выглядит впечатляюще, должна признать.

Приимков же только пятерню в волосы запустил, пытаясь в своей голове уложить то, что сейчас услышал. Создание печати сильно зависело от Силы, которой предстояло ее напитать. И, если, например, Огонь, что тек по жилам парня, был хорош для фазовых переходов и построений второго и четвертого порядков, то на этом область его применения заканчивалась. Коэффициент воздействия в "основных" построениях у его аспекта был около семидесяти шести процентов. То есть, даже сложную задачу в этих рамках Приимков мог решить буквально парой компактных построений, но, например, блокирующий контур выполнялся уже на принципах Воды, и тут приходилось вычерчивать огромные схемы, чтобы добиться незначительного, в общем, эффекта, если ты ей не владел. КПД падал процентов до двух хоть ты тресни. Остальная часть энергии просто развеивалась в пространстве. А тут пятьдесят процентов на... Все....

- Так. Так... - Парень схватился за голову, словно пытаясь уместить в нее представления о тех возможностях, что были доступны Татьяне Долгорукой. - Таааааак.

- Я хочу в этом участвовать.

Парень помотал головой, сосредоточившись на практике.

- Я могу упростить схему в разы. - Сообщил он наконец. - Ну тебе придется буквально Кровью расписаться в своем авторстве.

- Главное, чтобы не на простыне! - Легко отмахнулась девушка, и тут же добавила. - А что, мы собираемся от кого-то скрываться? Это месть. И я хочу, чтобы все знали кто и за что огреб!

Вот и пришлось Алексею ночку провести за компьютером. С одной стороны, печать на трех силах получилось проще в разы. Однако полностью перестроить структуру... Плюс, были у нее и проблемы.

- Никак не могу подогнать под эту схему спусковой механизм! - Признался парень на следующее утро, показывая напарнице результат своих ночных бдений.

Девушка присмотрелась к новой печати. Даже в очень упрощенном варианте она понимала только общие принципы. Однако выглядела она уже куда более лаконичной. Что радовало. Хотя бы потому, что им надо будет ее нарисовать. Причём быстро.

- А в чем проблема? - Поинтересовалась она, еще раз поблагодарив себя за то, что выбрала именно Боевой факультет.

Даже простая схема выглядела довольно... Сложно. А ведь парень признался, что ритуалистикой увлекался лишь в качестве хобби. Подумав секунду, она вспомнила самую очевидную из причин нарушения контуров:

- Не совмещается?

Парень вздохнул.

- Сопряжение в норме. Но даже с Кровью схема получается громоздкой.

- И что? - Поинтересовалась Долгорукая, не совсем понимая, в чем именно сложность.

- В практике. - Твердо заявил Приимков. - Ну вот представь, что тебе нужно в условиях ограниченного времени установить растяжку. Одно дело быстренько натянуть готовый комплект, и совсем другое, если тебе придется собирать комплект из трёх десятков мелких деталей, которые еще попробуй собери в спешке.

- Растяжка - это с гранатой? - После непродолжительного раздумья уточнила Татьяна.

- Она самая. - Кивнул парень, припомнив, что установка всяческого взрывчатого, как правило, лежит вне интересов девочек из хороших семей.

Молодые люди задумались. Алексей убрал ноутбук в компактный рюкзак и с удовольствием вытянул ноги на той самой лавочке, где они накануне и замыслили свой план.

- И что делать? - Уточнила Долгорукая, потягиваясь.

Она-то выспалась прекрасно. Просто подобные "упражнения" высокородной леди не пристали, а потому она сделала это с великим удовольствием.

- Мне - выспаться! - Честно признал ее собеседник. - Потом что-нибудь придумаю. Правда, возможно, это займет какое-то время...

- Хоть и впрямь гранату не используй! - Усмехнулась девушка.

- Да откуда ты ее тут достанешь? - Вздохнул Алексей, умолчав, что был бы он в Приимково, то в оружейной комнате СБ наверняка бы нашел нужное.

- А надо? - Поинтересовалась собеседница.

- Это упростило бы дело... - Улыбнулся молодой человек. - Правда решило бы его слишком радикально, но...

- Так надо?

- Стоп. - Парень собрался.

Он понял неожиданно две вещи: во-первых, Долгорукая спрашивает совершенно серьезно, а, во-вторых, достанет. Это Приимковы ограничены законом по количеству бойцов и некоторым видам вооружений, а Великие Рода имеют привилегию создания гвардии и в охотку оной пользуются.

Тихо, осторожно, чтобы не спугнуть, молодой человек обернулся к девушке.

- У тебя есть доступ в семейный Арсенал? - Вкрадчиво переспросил он.

- Конечно, - как само собой разумеющееся сообщила она. - Так тебе все же нужна граната?

- Ну, граната - это перебор, конечно, - протянул парень, про себя отметив на будущее, что такая возможность есть. А вот запал... Какой-нибудь УЗРГМ в любой модификации мне бы очень не помешал!

- Не вопрос. - Пожала плечами Татьяна тоном, предполагающим, что вопрос уже решен. - Сбрось мне список хотелок.

Быстро, пока прет удача, Алексей скинул "список" из одного пункта.

- Спроси просто запал для Ф-1 или РГД-5. Саму гранату не нужно... Это такая штучка...

- Унифицированный запал ручной гранаты модернизированный УЗРГМ, - скучным голосом, явно свидетельствующим о том, что ей неоднократно доводилось повторять эти слова вслух. - Предназначается для взрыва основного заряда в гранатах Ф-1, РГД-5 и РГ-42. Ударный механизм запала служит для воспламенения капсюля-воспламенителя запала. Он состоит из трубки ударного механизма, соединительной втулки, направляющей шайбы, боевой пружины, ударника, шайбы ударника, спускового рычага и предохранительной чеки с кольцом... Леша, у меня тоже были уроки военной подготовки.

- Ага... - Только и кивнул парень, забывший на миг с КЕМ говорит. - Ну мне вот таких парочку и надо.

- Двойную растяжку хочешь изобразить? - Поинтересовалась девушка.

Или правильнее уже говорить подельница?

- Нет, - честно признал Приимеков. - Один в дело, а второй про запас. Я далеко от дома.

Долгорукая задумалась.

- Так, на будущее... Если понадобится что-то... Я имею ввиду из "инженерки", то просто попроси меня. Ого!

Татьяна и впрямь удивилась, когда увидела, как у парня загорелись глаза.

- Эх, - взял он себя в руки. - Давай-ка сначала этот вопрос решим, а после будем думать о нашем счастливом будущем.

Темноволосая красавица согласно кивнула. Горящий взгляд "Эх, как бы чего замутить?!" при упоминании саперной инженерки наводил на определенные мысли.

"Впрочем, у каждого свои недостатки!", - мысленно махнула рукой девушка, осознавая, что и она не подарок.

- Собирайся, поехали! - Потребовал парень.

- Куда? - Вставать не хотелось.

На лавочке под теплым солнышком так уютно сиделось!

- В рыболовный магазин! - Улыбнулся Приимков, не скрывая предвкушения.

Даже долгорукая слегка поежилась от этой улыбки. Однако, припомнив, кому именно должен был достаться этот сюрприз, только порадовалась.

***

- Соблаговолите объяснить, чем это вы тут занимаетесь? - Прозвучал спокойный голос в светлом чистом коридоре.

И никаких тебе "Чего творишь, шкет?! А ну кыш отсюда!". Да, в общежитие ММГУ абитуриентам и студентам не принято хамить. Просто потому, что никогда не знаешь, из какой Семьи может происходить тот самый "шкет". Комендант общежития свято блюдет это правило. Даже если застает "постояльца" с мелком в руке в позе, с которой обычно пишут слово из трех букв на заборе.

- Построение печати. - Просто сообщил Приимков, продолжая вести линию специальным мелком прямо по стене.

- Агась. - Негромко согласился Петр Афанасьевич задумчиво.

Взгляд его невольно скользнул в сторону пары ярких пластиковых ведер. Поглядев на художества абитуриента он тяжело вздохнул. Мысленно. Как и подобает профессионалу. Ему так хотелось отдохнуть хотя бы до конца лета, когда начнут съезжаться студенты.

- Группу ликвидации когда прислать? - Поинтересовался он.

Да, штат коменданта как раз занимался тем, что ликвидировал последствия шуточек вроде тех, что самому Приимкову устроили нехорошие люди во главе с Артемом Ростовым.

- Точного времени не скажу, но не позже двух часов.

Петр Афанасьевич кивнул... Да и пошел дальше. Ну что может натворить абитура? Разве что пол намочат, но то ничего... Простенький ритуальчик, да небольшие подначки. Такое и близко не стояло рядом с тем, что могли исполнить пятикурсники. Раз-другой в год ЧП в общежитии таки происходили. В общем, комендант даже не подозревал, что до следующего осталось около часа. Хотя, если бы он увидел, как сначала парень, а затем девушка надкалывают собственные пальцы одноразовыми скарификаторами (чтоб такой полезной штуки да у адептки Крови не нашлось?!), то его вера в "Дети балуют!" сильно бы поколебалась.

Меж тем, печать молодые люди достраивали Кровью. Собственной. Перед тем как замкнуть контур, Алексей уже обычным мелком сделал пару отметок на стене.

Стоило подать чуть Огня в контур, как построение вспыхнуло и... Исчезло.

- Куда? - Негромко поинтересовалась Татьяна.

Молодой человек молча приложил палец к одному ему понятной точке. Девушка приложила подушечки указательного и среднего пальцев к его ногтю, который парень тут же и убрал таки образом, чтобы рука девушки легла на нужное место. Сделав пару шагов назад, он оценил, туда ли "указывает" девушка. Вроде все было нормально. Ну, насколько нормальной вообще может быть работа с Кровью!

- Давай! - Негромко сказал он.

Девушка сосредоточилась. Ветер легко откликнулся на ее зов.

- Добавь. - Негромко скомандовал Алексей, тщательно отслеживая, чтобы контур не пошел в разнос из-за перегруза. - Хорош!

- Ну а теперь... - Он не знал, как именно должно произойти ЭТО.

Девушка кивнула. Сделав еще пару надрезов, она прикоснулась к отметкам на стене. Кровь моментально впиталась в контур без всяких особых спецэффектов.

- Готово. - Сообщила она через несколько секунд, отступая на пару шагов назад.

Алексей приложил руку к стене и, прикрыв глаза, "прислушался". Контур был в норме. Вернее, заполнен. А уж как сработает - бес его знает! Но все рассчитано верно. Вроде бы.

- А теперь самое главное! - Торжественно добавил парень, доставая из подготовленного ведра моток синей изоленты. - Там где бритт взял бы скотч и скотч наши используют водку и синюю изоленту.

Место было выбрано удачно. Как раз переход из общего холла в коридор, где располагались комнаты. Запал очень удачно скрылся за рядом кресел, а печать разместили "за углом". Причем разместили ее с двух сторон. объедении общим управляющим контуром.

- И что теперь? - Поинтересовалась девушка.

- Фокус! - Приподнял вверх палец Приимков, берясь за ведро.

Дойдя до своей комнаты, она набрал воды и двинулся в сторону места установки ловушки.

Резким движением он выплеснул содержимое емкости на стену. Вода, вопреки всем законам, не расплескалась по поверхности, а словно бы мгновенно впиталась в нее.

- И так много-много раз! - Вздохнул парень, вновь отправляясь в сторону комнат.

Закончил он через полчаса. К тому времени, без всяких намеков, Долгорукая уже нашла швабру, чтобы подтереть следы их подготовки.

Теперь оставалось только ждать!

Глава 9

Глава 9

Александр Свиридов, как и многие другие подростки империи видел в ММГУ свой шанс.

Даже не так. Он видел Шанс. С большой буквы. Однако далеко не все из тех, кто пытался реализовать его на практике, добрались хотя бы до уровня абитуриента. Строго говоря, из ста тридцати шести претендентов, собранных по всей Новгородской губернии, прошел отбор лишь он. Высочайшие знания по математике, участие в олимпиадах по химии... Он вписывался в любую "тему", которая могла помочь его Мечте: выбраться из заводского района небольшого городка. А в перспективе еще и перевезти родителей в куда более уютное для жизни место. Фактически, в финал губернского отбора попали три человека примерно с равными баллами. Сделать шаг на следующую ступеньку к его Мечте помогли спортивные достижения. Не смотря на довольно щуплый вид, Свиридов успел выполнить мастера по биатлону. Это и стало той самой соломкой, что "сломала" государственную комиссию.

С самого начала все шло неплохо. Комнаты в общежитии - прекрасные, соседи... Ну, тоже ничего так. Немного напрягал Аббас, полностью оправдывающий свое имя, которое можно было перевести как "суровый" или "хмурый", но оказалось, что человек-глыба вовсе не такой злой. А уж когда зашла речь за спорт, так и вовсе оказалось, что они смогут стать приятелями, по крайней мере. А вот второй "сокамерник", хоть и выглядел крепким, но к спорту имел такое же отношение как спортивный фехтовальщик к профессиональному рубаке. Или бретеру.

- Сил маловато! - Заявил он с широкой улыбкой. - Пришлось компенсировать.

Он оказался еще и дворянином ко всему! Но не заносчивым, как соперники Сашки на родине, а вполне себе вменяемым. Возможно потому, что сам происходил откуда-то из глуши. В общем, в плане "мохнатой руки" не интересен, а вот как сосед по комнате - вполне нормально. Да-да, парень прекрасно понимал, что ММГУ - это не столько знания, сколько связи. Возможность зарекомендовать себя. Но это все предстояло сделать в далеком будущем, а пока можно было просто порадоваться и отдохнуть от отборочных состязаний, готовясь ко вступительным экзаменам.

Неприятности начались на следующий день после заселения, когда они втроем отправились изучать территорию университета.

- Это кого так привезли, э? - Первым заметил кортеж из двух дорогих авто британского производства он.

Любил он щегольнуть акцентом. Хотя на русском языке мог говорить очень и очень чисто. Сказывалось великолепное домашнее образование.

Дворянчик ответил без промедления:

- Ростов. Артем. Наследник Великого Рода первой линии. - Сообщил он.

Стужи в его голосе хватило бы, чтобы заморозить пару фур с подтаявшим мороженым. Свиридов тогда сильно удивился, обернувшись на Алексея. Очень ему не понравился взгляд обычно веселого и расслабленного соседа. Так стрелки смотрят на цель. И не спортивные. Холодный расчет и моментальная оценка ситуации. Он явно не ожидал увидеть здесь этого самого Артема. И это было хреново. Меньше всего ему хотелось попадать в зону внимания Великих Родов. Да еще и в негативном ключе.

Да, он рассчитывал на обретение связей в учебном заведении. Но это совершенно не его уровень. Так что от таких сокурсников лучше держаться подальше. Пользы от них для будущей карьеры не сыскать по причине собственного слишком мелкого масштаба в их картине мира, а вот головняка какого случайного отхватить легче легкого! Хотя... Кому он на фиг нужен?! Но все равно: "Храни нас больше всех печалей...".

- Может уйдем отсюда? - Поинтересовался он слегка торопливо.

- Думаешь, ему до нас дело есть? - Насмешливо спросил Аббас.

Свиридов выдохнул. Он думал точно так же. Однако расслабился он, как оказалось, рано.

- Поздно. - Коротко сообщил дворянчик, словно дикий кот за своей добычей, "ведущий" взглядом свою добычу.

- Ха! - Удивленно выдохнул кавказец.

Он тоже не ожидал, что светловолосый парень, едва покинув авто из тех, что маркируются двумя латинскими буквами "R", направится прямо к ним. При этом со новообретенного соседа он не сводил такого же напряженного взгляда.

- Ты. - Констатировал Ростов, приглядевшись к Алексею.

- Я. - Согласился тот ровно.

Короткий диалог, но Сашка дураком не был никогда. Иначе просто не оказался бы здесь. Эмоционального накала между этими двумя вполне хватило бы на компашку футбольных фанатов. Они пялились друг на друга не меньше минуты. Холодные зеленые глаза против настороженных темно-карих, казавшихся в этот момент почти темными. Какой диалог происходил между ними? Больше всего Свиридов не хотел бы этого узнать.

Светловолосый франт, один пиджак которого стоил больше его квартиры, отвел взгляд первым. На секунду задумавшись, он... Коротко, но вполне учтиво кивнул всем собравшимся и отправился к поджидавшим ему его неподалеку сопровождавшим, половина которых явно исполняла функцию охраны.

Казалось бы, ничего не сможет удивить Свиридова больше, но едва франт отвернулся в сторону учебного корпуса, как его сосед вполне приятельски кивнул одному из охранников.

Показалось, или губы того дрогнули в ухмылке? Наверное, все таки пока... Ан нет! Подвижный боец коротко шутовски отсалютовал странному Приимкову. Тот усмехнулся в ответ сделав какой-то жест в ответ.

Несколько секунд новоявленные соседи стояли молча.

- Не расскажешь, что именно сейчас произошло? - Попросил Аббас, из речи которого как по волшебству исчез всяческий акцент.

- Салют с обнаженными клыками. - Коротко усмехнулся Алексей. - "Ты на моей территории, добро пожаловать!".

Кавказец покивал понимающе.

- Он настолько слаб?

- Невероятно крут, - пришлось признать соседу. - Надежда Ростовых, чтоб его. Боевик.

- Ты настолько силен? - Продолжал допытываться он.

- Неа, слабосилок, - спокойно ответил тот. - Огонь. Сюда попал лишь потому, что на Артефакторный низкий конкурс...

- Низкий!.. - Усмехнулся Сашка.

В ММГУ таких не бывало. Он рад был бы попасть на любой, но судьба и приемная комиссия пророчила ему Боевой, если, конечно, пройдет по баллам.

- По сравнению с... - Пожал плечами массивный жилистый парень, не пожелав заканчивать предложение словами "... По сравнению со всеми остальными". - Скажем так, приемную комиссию впечатлили мои познания в теормагии и построения слаботочных амулетов.

- О, как! - Оценил Аббас... С уважением. - Сюда попадают благодаря Силе, а ты смог пробиться умом. Достойно.

Резюмировав, он покачал головой, словно бы подтверждая свои слова.

- Благодарю... Но просто не будет, - выдохнул Приимков, и едва слышно протянул. - Особенно теперь...

- Ожидаются проблемы? - Просто поинтересовался кавказец.

- А? - Словно бы очнулся, до того сопровождавший взглядом своего противника, парень. - У вас нет. Мы воюем так, чтобы других не задевало.

- Однако. - Оценил Аббас, по-новому взглянув на соседа.

Воюют между собой равные. Или хотя бы сопоставимые. Остальных в противостоянии такого уровня просто сносят мимоходом.

Свиридов тоже... Оценил. Слабосилок против выскорангового одаренного - нонсенс!

***

В том, что он был не прав, Сашке пришлось убедиться уже на следующий день. В столовой.

- Ух ты! - Сообщил им удивленный Алексей, едва они вошли и осмотрелись в поисках свободного места.

- Что случилось? - Поинтересовался он.

Кавказец не стал тратить время на слова, насмешливо вопросительно подняв бровь.

- Посмотри туда! - Восхищенно округлил глаза Приимков.

Свиридов проследил за его взглядом. Сердце его на мгновение дало сбой. За столом одиноко сидела потрясающая темноволосая девчонка. Практически детское личико в сочетании с невероятной фигурой просто заставило его тело взорваться гормональным коктейлем. Да и не него одного. Однако пока красотке хватало только одного гордого вида, чтобы количество смельчаков, решившихся подсесть к ней, сократилось примерно до нуля.

Почти. Попытался было один из дальних родственников самих Романовых сделать первый шаг... Но тогда девушка подняла на него ледяной взгляд. Дабы избежать конфуза пришлось ему сделать вид, что он просто мимо проходил.

- Хорошаааа... - Протянул он, но тут же взял себя в руки, подключив холодный рассудок. - Не наш уровень, приятель, не наш!

Он хотел было сочувственно похлопать крепыша по плечу, но наткнулся на очень странный взгляд.

- Что?! - Переспросил Сашка, отчего-то вдруг поняв, что чего-то он в этой жизни недопонял.

- Ты вообще видишь, что она читает?! - Возбужденно поинтересовался Приимков. - Это же "Линии рунных контуров" Попова! Так, я пошел...

На глазах удивленных соседей он отправился прямо к красотке в белой рубашке, столь ладно подчеркивающей фигуру, что и иным купальникам не снилось.

Слов слышно не было, но он явно представился. Девушка подняла скучающий надменный взгляд Снежной королевы. Мол, какого хрена тебе тут надо. Сашка уже подготовился сказать что-нибудь приличествующее и утешающее по поводу облома соседа по возвращении, но тот неожиданно ткнул указал взглядом на книгу и произнес какую-то длинную фразу. Ледяная красавица застыла на миг, поражая окружающих, а наблюдали за ней не только они, королевской осанкой, после чего приглашающе кивнула. Приимков тут же уселся на предложенное место и с явным интересом что-то спросил. Девушка едва заметно приподняла бровки. Такой выверенный жест сделал бы честь и императрице на ежегодном заседании боярской Думы и... Отложила книгу в сторону. С непроницаемым лицом она дала какой-то ответ.

"Молодец!", - невольно восхитился парень соседом. Он бы к ТАКОЙ женщине сунуться бы побоялся. И дело вовсе не в ее красоте, а в ощущении, что эта леди каждое утро начинает с фразы "Всем головы с плеч!". И приказ ее, при той властности, что скользит в каждом ее движении, должен исполняться без промедления.

А вот Алексей от ее слов только отмахнулся.

- Да ну?!.. - Донесся его удивленно-веселый голос.

Затем он что-то продолжил объяснять, пару раз ткнув в книгу, которую девушка только что читала. Та спокойно взяла немаленький такой том, и стала что-то искать. И сколько грации было в ее движениях. Казалось, что каждое было выверено до миллиметра. Наконец она нашла искомое и углубилась в чтение. Примерно минуту она предавалась этому занятию, а Приимков тренировал взгляд "Ну я же говорил!". Наконец она отложила тон, одарив собеседника полным достоинства кивком. Алексей на него ответил широким жестом. Бывает, мол, не переживай. Тогда красотка спросила что-то в ответ. Алексей воодушевился было... И не успел ответить.

К их столу подошел Артем Ростов.

Неприятностями запахло сразу. Вроде внешне все в пределах приличий, но как-то сразу в голове всплыла фраза: "А спорим, не подеретесь?".

Вот только вслух ее произносить совсем не хотелось. Просто потому, что всем как-то сразу стало ясно, что эти могут.

Сначала было слово. Вполне учтивое, скорее всего. Потом слово за слово. Коротко и холодно ответила что-то девушка. И понеслось. Ростов склонил голову, и выдал на прощание нечто из разряда формально вежливого, но... На грани. Красавица в его сторону даже головы не повернула. А вот сосед что-то насмешливо ответил. Негромко, не было слышно. Но...

Дворянин полыхнул. В прямом смысле этого слова. Руки его на автомате рванулись вверх. Даже не рванулись, а, скорее, инстинктивно дернулись. Между пальцев мелькнули электрические разряды.

Но и сосед не прост! Он не потерял и мига. В одно мгновение буквально перетек в стоячее положение, нанеся четкий и выверенный удар по запястьям наследника Великого рода сверху вниз. Вряд ли это больно. Ладони просто дернулись вниз, но концентрация явно была потеряна, а Сила растеклась в пространстве.

"А ведь ему больно!", - оценил Сашка. Судя по мгновенно покрасневшим рукам, Алексею неплохо так досталось. Но на все таком же расслабленном лице это не отразилось. Хотя нет, если присмотреться, то скулы чуть затвердели. Но на том и все.

- Здесь дама! - Чуть громче произнес он так, что теперь можно было расслышать слова даже с такого расстояния.

Повторять не пришлось. Ростов взял себя в руки мгновенно, еще раз коротко поклонившись девушке и, ничуть не теряя достоинства сказав что-то девушке.

Ледяная королева кивнула, будто бы ничего не произошло. На том конфликт и закончился. Молодой боярич просто... Ушел, не глядя на защитника девушки.

"А ведь его всерьез натаскивали биться против одаренных!", - изумился Сашка, приглядываясь к соседу. В империи были такие подразделений, что затачивались исключительно на "успокоение" одаренных Силой. Правда, с учетом специфики, оно куда чаще заканчивалось "упокоением". Но тут уж ничего не поделаешь.

Свиридов еще раз глянул на своего странного соседа. Вряд ли он подготовлен по стандартом "спецов", но, похоже, что-то все-таки умеет. По крайней мере, он первым делом разорвал сродство с Силой, и лишь потом включил мозг и начал разруливать ситуацию.

"Молодец!", - еще раз вполне искренне подумал он... И решил сократить общение с Приимковым до минимума. Не нужны ему такие проблемы. У него есть Мечта.

Благо, подготовка и тестирования не сделали задачу слишком уж сложной. Времени было не так много. Да и сам Алексей, спасибо ему, кажется ситуацию просек на раз. Видимо, случалась она не раз. Но и настаивать не стал, приняв новые правила игры. Спасибо ему за это...

Впрочем, тут стоит отметить, что и сам Приимков все больше времени с того момента проводил, как оказалось, с самой Долгорукой, в комнате появляясь не так часто. Аббас же... Его выбор кавказец не то чтобы не поддержал. Понял, но... У Сашки появилось стойкое ощущение, что принятие было из серии "Я бы так не поступил, но...". На их взаимоотношениях это никак не сказалось.

И все же он провалился. Не смотря на годы подготовки, личную Силу и неимоверное упорство...

- Ничего, молодой человек, - сообщил ему куратор со вполне искренним вздохом. - В этом году слишком высокий конкурс.

Он же предложил выход. Перевод на бюджет после первого курса. Анатолий Борисович, не желая терять талантливого студента, был уверен, что по результатам квалификационной работы за первые два семестра он сможет организовать перевод. И даже пообещал комнату в общежитии, ведь жилье в Москве дорого. Баснословно. Однако за первый курс требовалось внести деньги уже сейчас. А сумма там была. Нереальной даже ее назвать сложно. Фан-тас-ти-чес-кая.

Взять деньги было неоткуда. Даже если родители, Мечту сына разделявшие, продадут квартиру, что они и предложили сделать сразу.

После разговора с домом парню стало еще хуже. Он словно обухом ударенный брел по университетской аллее, прокручивая в голове детали прошедших разговоров.

- Александр Сергеевич. - Окликнул его негромкий прекрасно поставленный голос.

Он даже не сразу понял, что обращаются к нему. Но голос не поленился повторить его имя и отчество сразу.

- Че?! - Резко обернулся он.

Душила злоба. Политес он соблюдать не собирался. А зря...

Перед ним стоял тот самый холеный Ростов. По счастью, родовитый не оскорбился а перешел сразу к делу.

- У меня мало времени. - Словно бы извиняясь сообщил он.

Вот только тон... Он взбесил еще больше. Холодный и равнодушный.

- Я знаю о вашей проблеме. Готов оплатить один курс обучения в обмен на небольшую услугу...

В этот же вечер Сашка понял, что проиграл не только Мечту, но, возможно, и жизнь. Об этом ему очень прямо намекнул вид мокрых до нитки Приимкова и НАСЛЕДНИЦЫ ВЕЛИКОГО РОДА ДОЛГОРУКИХ.

Это был конец.

***

Ростов свое слово сдержал. Деньги на обучение поступили сразу же. Еще до того как "схлопнулась" ловушка.

Но что теперь делать? Несколько дней, Сашка переночевал у своих знакомых. Однако в общагу надо было все же возвращаться. Хотя бы за тем, чтобы забрать вещи. Он очень надеялся не встретить Приимкова, и, тем более Долгорукую. Но...

Едва он вошел в общий холл на этаже, где располагалась комната, как увидел обоих. Они сидели на креслах о чем-то весело переговариваясь. В руках у Долгорукой был профессиональный фотоаппарат. Выглядели оба донельзя странно. Сашка не сразу понял, что его насторожило. Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить... Тапочки!

Наследница Великого Рода и его сосед сидели в тапочках на босу ногу.

- Вот ведь!.. - Пробормотал он себе под нос, автоматически призвав Силу... И ухнув ее в щит Воды.

Пока скрытый. Но развернуть его - дело мгновения. Хоть один-то удар он да выдержит!

Показалось или Приимков удовлетворенно кивнул. Но на Свиридова он не смотрел, так что возможно, этот жест предназначался каким-то собственным его мыслям.

Пугала Снежная королева. Вернее, ее поведение, она вполне искренне улыбнулась на какие-то слова своего собеседника, беззаботно болтая точеными крепкими ножками... В шлепках!

"Да что за херня?!", - прикинул он, держа щит наготове.

Отчего-то именно шлепки не давали ему покоя. Обычные, чтоб их, резиновые шлепки. Однако на него молодые люди внимания не обращали.

- Извините. - Немного задержался он напротив них.

Ноль внимания.

"Имеют право!", - решил парень и сделал шаг вперед.

На третьем ему показалось, что он что-то зацепил ногой. Мысль прервал хлопок пиропатрона за спиной.

"Щит!", - взвыло подсознание.

Он успел поднять защиту за миг до того, как на него с двух сторон обрушилось нечто, с чудовищной силой смявшее его "построения" с обеих сторон.

Силы хватило, чтобы выдержать первый натиск. Но уже через мгновение какая-то адова сила закружила его, сминая будто в стиральной машинке.

"Вода!", - мелькнула паническая мысль и... Все закончилось.

Себя он осознал трясущимся на полу в луже. Было неудобно. В спину впился кусок бетона. Над ним склонились две фигуры. Щелкнул затвор.

"Фотоаппарат!", - мысленно взвыл он. Но тут же расслабился - это не ствол.

- Прощен. - Заявил Алексей... Протягивая руку.

Долгорукая же, вновь вернувшая себе образ Ледяной королевы, задумчиво рассматривала получившиеся фотографии на небольшом дисплее.

- Что вы творите! - Раздался взволнованный голос где-то за спиной.

"Комендант!", - узнал Сашка. Но перед тем как без сил обмякнуть на полу все-таки успел на миг схватиться за руку своего соседа.

Это ему казалось очень важным.

Нарушая момент у кого-то сочно "хлюпнул" шлепок.