Мертвый Хранитель

АКТ II. Глава 5: Беседа в мертвом ущелье

Сентябрьское солнце слабо пробивалось через тучи, едва освещая размытую лужами дорогу, на которой лежал обгорелый труп. Над ним стоял человек в темной мантии, лицо которого закрывала маска в вороньего клюва.

-Как же ты прорвался? – размышлял Полуночник.

Его взгляд был устремлен в глубь ущелья…

С каждым шагом некроманта встречало все больше и больше сгоревшей мертвечины.

«Неужели не помогло?!» - все чаще думал некромант.

Пройдя еще с пол лиги, сквозь трупы он увидел странную картину: орда мертвецов, с ожогами разной тяжести, пытается прорваться в ущелье, на грани мертвого леса, однако путь им преградил отряд конницы…

Решив лишний раз не встревать в стычку, некромант скрылся в ближайшей расщелине между двумя крупными валунами.

-В бой! – прокричал один из всадников, как весь отряд ринулся вперед, на ходу сшибая упырей.

Одного натиска было достаточно, чтобы играючи разбить нападавших. После недолгой битвы, если данное зрелище заслужило такое имя, конные спешились, чтобы добить упырей, которые не погибли под копытами мертвых скакунов.

«Я знаю только одного некроманта, чьи мертвецы могли оседлать коня и не уступать в резвости лучшим конникам Инвиктуса» - думал Получночник.

Однако его размышления прервал резкий удар по голове. К сожалению, великий некромант не смог предвидеть удара в спину.

***

Сознание настигло некромансера связанным в какой-то пещере, где тлел маленький костерок, изрядно трескучий, из-за сырости дров.

-Очнулись, мастер-некромант? – раздался глухой звук в пещере.

Глаза Полуночника, еще не привыкшие к темноте, едва выхватывали высокую фигуру в доспехах, больше походивших на скелет, нежели на латы, из-за имеющихся на них накладках в виде ребер и лопаток, поверх основного слоя стали.

-Где я? – все еще приходя в сознание спросил некромант.

-Вы находитесь в моем скромном пристанище, куда именно ВЫ меня и сослали. А теперь Культ смерти совсем хочет от меня избавиться. Может быть вы, - указал незнакомец на Мастера мечом, - проясните причину нахождения здесь столь большого количества некромантов?

-Изгнанник… - обратился пленник, - Культа смерти больше нет. Все некроманты попали под власть древнего демона и теперь хотят уничтожить все живое, до чего смогут дотянуться.

- А как же ты, - спросил Изгнанник, - неужели «великий» мастер-некромант Полуночник, поцелованный богиней смерти, не смог ничего сделать?

***

Как и любой Великой силы, у смерти есть собственное царство. На грани, между жизнью и смертью, достаточно сильный, волевой и целеустремленный смертный может попасть в Царство теней, где предстанет перед судом богини Смерти.

Если смертному повезет, то богиня примет его как своего возлюбленного и посвятит в таинства некромантии. Обретя новое знание, смертный станет новым членом культа Смерти.

За все время существования Культа смерти, в городе Инвиктусе, богиня удостоила поцелуем всего одного из своих почитателей, скромного некромансера, который известен как Полуночник.

«Манускрипт нетленных истин»

Том I.

***

— Это полностью моя ошибка, за которую приходится расплачиваться жизнями невинных людей.

-Когда это в тебе появилась любовь к людям? Ты же всегда был хладнокровным жнецом, от которого даже меня передергивало. Старость? – подколол старого знакомого рыцарь.

- Возможно, но теперь у нас есть шанс остановить Культ. Богиня явила на свет Чемпиона погибели. Он пока еще неопытен, но делает большие успехи.

-Хмм, - задумался воин, - около двух тысяч некромантов, против неумелого мечника, некроманта, который в одиночку заварил эту кашу, я и мои пять сотен конных мертвецов. Как тебе шансы?

- Скоро в Инвиктус прибудут мои союзники: пять тысяч эльфийских лучниц, Воитель, застрявший в теле хищника, около тысячи гномов, в тяжелой броне.

- А это уже весомая поддержка, друг мой, - ответил Изгнанник, разрезая веревки пленника мечом.

Некромант встал с грязной земли и начал приводить себя в порядок.

-Только есть одна проблема… - сказал Мастер, поправляя свою сумку.

Тут же в его грудь уткнулось острие меча.

-Неужели? Что же такое приключилось?

-Инвиктус не готов к обороне! – не обращая на меч внимания ответил некромант, - я дал распоряжения о его укреплении, но нужно выиграть времени. Месяца три минимум.

-И что же ты предлагаешь? – поинтересовался рыцарь, накидывая черный плащ через плечо, на котором едва можно было различить старый герб Культа смерти, две змеи, пожирающие друг друга.

- Ты здесь дольше меня, может у тебя есть идеи?

- В этом лесу, остались тайники Культа. Предлагаю забрать содержимое и разрушить их. Если мне не изменяет память, то они запечатаны печатью, которую может снять только некромант, не ниже мастера, по иерархии.

-А если кто-то другой попробует проникнуть туда, то защитные заклятья спровоцируют выброс огромного количества магии смерти, что погребет под собой не только тайник, но и все живое на расстоянии пяти лиг. – закончил план Полуночник.

-Сколько всего тайников в этому лесу? – спросил Изгнанник, и что в них сокрыто, если такие меры охраны?

- Семь хранилищ, в каждом из них сокрыто самое важное, что можно оставить на хранение, так что даже время не посмеет потревожить это.

-Если это то, о чем я думаю, то нужно выдвигаться немедленно. Они очень важны для нашей победы – резко сказал Изгнанник, — Кони поданы, мастер-некромант.

Вместе они вышли из пещеры, которая находилась в самом центре ущелья. Некромант и воин привычным рывком сели на двух мертвых жеребцов и припустили в сторону леса.

КОНЕЦ 5 ГЛАВЫ,

Акт I.Глава 1 Пробуждение

Темнота. Меня несут. Сколько я спал? Я хотел крикнуть, но не мог. Мне сшили губы. Попытался двигаться-связаны руки. Я в деревянном ящике, уж дерево я всегда узнаю. Мда, подумал я, в ящике с шитыми губами и связанными руками. Остановились.

-Открыть!- услышал я властный низкий голос.

С этим приказом меня вывалили из ящика и развязали руки. Ясный лунный свет осветил лужу, на которую я смотрел и увидел свое отражение. Передо мной предстала жуткая картина: вместо колен пара сухожилий, натянутых на кости, вместо пальцев костяные когти. Я хотел закричать, но нить мешала, и вместо крика вырвался лишь громкий хрип.

-Встать!- приказал всё тот же голос.

Мое тело сжало с невиданной силой. Я мигом вскочил с колен и увидел человека. Он был одет в черный саван с капюшоном, на лице была маска, скрывавшая лицо. В руке он держал книгу ,украшенную золотым черепом с ярко-красными глазами.

-Стройся!- скомандовал он.

Я и ещё с два десятка мертвецов построились в линию.

-Направо-

Наша цепь повернулась и начала делать небольшие шаги. Я шел за «командиром». Через пару часов ходьбы по лесу наша колонна вышла к большому лагерю.

-Стой! Кто идёт?- окрикнул нас стражник, стоящий у входа.

-Полуночник, это вы?-

«Командир» молча, склонил голову.

-Открыть ворота- скомандовал стражник.

Мы молча вошли в деревянный лагерь окруженный частоколом.

В лагере было всего 4 здания. Кузня, из которой доносились удары молота по стали. Лавка кожевника, в которой сидел юноша и разделывал убитую дичь. Станция с 5-ю лошадьми и башня начальника лагеря.

-Ты со мной. Остальные в повозку - скомандовал нам Полуночник.

Партия мертвецов поковыляла к станции и через пару минут они лежали уже в повозке.

-Господин, куда их везти?- спросил возничий, явно скованный страхом.

­-Вези их на «передовую». Скажешь что от меня, и возьми у начальника пинту эля. Я оплачу… издержки.

-Благодарю, господин.- испуганно улыбаясь, поклонился возничий.

Я и Полуночник поднялись на 2-ой этаж башни. За столом сидел мужчина лет 30, с легкой сединой.

-Полуночник, проходите. Это один из ваших?- спросил он.

-Да.

-Сколько сегодня?

-20, не считая этого.

-Хм. Двадцать один на десять итого 210 золотых -мужчина кинул на стол звонкий кошель с монетами и доложил туда еще 10 золотых.

-Ты их уже отгрузил? -уточнил начальник лагеря.

-Они уже едут на «передовую» -ответил Полуночник, убирая кошель в сумку.

-У нас гости! В 20 минутах ходьбы! Около 80-ти! С ними …некромант!- мрачно сообщил Полуночник.

-Проклятье! Все мои парни ушли в дальний лагерь, а смена не успеет- кричал мужчина, стуча кулаком по столу.

-Они все равно бы не смогли тут справиться! Мы поможем,но тело некроманта и весь хлам с трупов наши. И моему тухляку-он указал на меня- требуется снаряжение.

-Возьмите у кузнеца всё необходимое -сказал мужчина, прилепляя к доспехам ножны с мечом.

Мы вышли из башни и направились к лавке кузнеца и кожевника.

Неплохо, для начала, подумал я, одевая наспех полученное снаряжение.

Втроем мы вышли из ворот.

-Стой здесь и убивай всю нежить! приказал не Полуночник.

Я выпрямился и скрестил руки на груди. Мои хозяева скрылись в лесу. Воткнув стрелы в три ряда перед собой, я достал лук и занял позицию.

Ждать пришлось недолго….

Из леса на меня плыли темные, рычащие от голода, силуэты.

Прицелившись, я сделал выстрел….

Еще выстрел.

Пока я убивал зомби, из леса вышли еще пятеро и пошли на меня. Еще 5 выстрелов исправили эту ситуацию.

Через час истребления остался всего один мертвец, явно отличавшийся от остальных. в отличи от своих товарищей он был вооружен 2-мя мечами. Достав мечи, он медленно начал идти ко мне. Я достал щит и меч принял устойчивую стойку. Только я моргнул, как на меня посыпался град ударов. Через пару ударов из щита полетели щепки. Я отпихнул неприятеля треснувшим щитом и резанул ему по руке. Не став дожидаться его реакции, я перешел к контратаке. С разбегу ударив щитом и нанеся удар мечом, я отошел на пару шагов от неприятеля. Полностью взяв инициативу в свои мертвые руки, я начал наносить удары по шее врага. Через пару ударов мой противник потерял голову.

Я начал обыскивать трупы. Нашел несколько зелий здоровья и востановления маны.Также я взял оружение обезглавленного мертвеца.

Тем временем из леса вышел Полуночник,придерживающий начальника лагеря,видимо ему сильно досталось. Я беру зелье злечения и даю его стражнику.

-Веминг держись!-говорил ему Полуночник.

-Сколько их тут было?-спросил Веминг, жадно поглощая зелье за зельем.

-80- ответил Полуночник ,осматривая место боя.

-Ты его так?-спросил он меня ,указав на обезглавленное тело фехтовальщика.

Я квинул.

-Комендант, все трофеи и тело некроманта в мою повозку,остальные тела сжечь, пепел тоже в повозку!

-Будет сделано,мастер-некромант!

Через 2 часа все было готово…. Я сидел сзади, с трупом некроманта, большой бочкой пепла и кучей оружия. Полуночник же сидел впереди с возничим. Нам предстояла длинная дорога в Инвиктус……

Акт I.Глава 2 Перерождение

Через пару недель дороги через лагеря и города, мы увидели огромную башню, кажется касающуюся шпилем неба. Город окружала огромная стена. Когда мы приблизились к воротам , нас окрикнул стражник у врат.

-Кто вы?- спросил караульный.

-Уважаемый, 100 монет и вы нас не видели- предложил Полуночник.

-Что вы себе позволяете ? Я почетный стражник!....

-1000 монет?....

-Проезжайте

Хм… видимо город утопает в коррупции.

Через час езды по городу мы остановились…

-Выходи. Выгрузи тело, оружие и прах.

Я послушно вытащил бочку с прахом и связанное тело некроманта. Я занес тело некроманта в темный сырой подвал, как услышал голос испуганного мальца.

-Кто здесь? – я не ответил.

-Ах, нежить ! Нне подходи! -Успокойся. Он мой. Осмотри его. Я пока подготовлю все, что нужно.

-Как скажете ,мастер.

-Пожалуйте за мной, пожалуйста- неуверенно проговорил юноша.

Я послушно пошел за ним. Через 10-20 минут рутинного осмотра мы вернулись в зал, где нас ждал Полуночник.

-Как он?

-Нормально для мертвеца. Пара ссадин, полученных пару недель назад, не несут серьезных травм.

-Спасибо,Милсан, дальше я сам. Отдохни пару дней.

-Благодарю, мастер-некромант.

Когда малец вышел, тон Полуночника стал более твердым.

-На колени! Смотреть на меня!

Только я выполнил приказы, Полуночник достал черный клинок и разрезал нити на моих губах.

-Съешь тело некроманта! Полностью!

Тут же мое тело начало отрывать куски гнилой плоти и пихать их в рот. Через пару минут, мои глаза застелила кровавая пелена, я ел и ел , пока не добрался до черепа. Когтями раздробил его на несколько частей и запихал мозг в рот. Мозговая жидкость забрызгала мое лицо. Я хотел еще. Хотел было заорать, что есть мочи, но удар по шее выбил сознание из моего тела, и я погрузился во тьму.

В моей голове замелькали образы из прошлого, съеденного мною некроманта, когда его легкие еще могли дышать. За несколько, как мне казалось минут, я прожил всю жизнь некроманта, от жизни до смерти, от нежизни и до падения от руки Полуночника. Он жил в небольшом городе. Увидел ,как отец учит его обращаться с мечом, как его городок разоряет орда мертвецов. Видел множество моментов из его жизни, пока не застал его схватку с Полуночником. Некромант быстрым магическим ударом отбросил Веминга прямиком в столб дерева и остался один на один с Полуночником.

Целый час они обменивались вспышками зеленых молний, пока Полуночник не упал на колени. Некромант подошел к обессилевшему некроманту, желая посмотреть в глаза своей добыче, перед тем как добить ее. -Все кончено,Полуночник.Ты слаб и стар. Скоро ты присоединишься к нам.

-Не сегодня, брат-выпалил Полуночник и нанес резкий режущий удар по горлу некроманта….

Акт I.Глава 3 Аудиенция у лорда-губернатора

Проснувшись, я понял, что казавшийся мне часовым сон оказался трехдневной литургией. Я сел на кровать, и тут же мою голову пронзила лютая боль. В моих глазах все поплыло и потемнело. Я несколько минут сидел на кровати, тщетно пытаясь придти в себя. Как только комната перестала плыть, я услышал скрежет замочной скважины. Дверь открылась, и в комнату вошел Полуночник.

-Проснулся? Хорошо, у нас много дел.- Я кивнул

-Одень вот это - сказал Полуночник, положив на край кровати, кучу доспехов, маску и блокнот.

-жду тебя на улице через 10 минут-

Когда Полуночник вышел, я надел доспехи, нацепил маску, взял с собой блокнот и трофейный цвайхандер. Выйдя на улицу, я понял, зачем Полуночник оставил мне маску. Яркие лучи солнца дико жгли незащищенную кожу рук, точнее то, что от нее осталось. Тут же надев перчатки, я подошел к карете, около которой стоял Полуночник.

-Садись внутрь, мм... А как тебя зовут?- спросил Полуночник

Написав на листке «свое имя», я отдал листок Полуночнику.

-Ну ладно, Шов, садись внутрь.-

Через полчаса поездки, я увидел каменную крепость, окруженную толстой стеной и рвом, на которой ходили несколько стражников. Заехав внутрь, открылись виды на сад и тренировочную площадку, которая почему-то находилась в запустении. Проехав удручающую площадку, мы выехали напрямую к донжону, у входа которого стояло около десяти стражников, облаченных в ярко-красную броню, в руках они держали щиты и пики. Как только мы вышли из кареты, вперед вышел стражник, держащий вместо пики меч.

-Стой! Кто идет?- окликнул нас страж

-Полуночник. Мастер Полуночник - холодно ответил некромант

-Лорд-губернатор сегодня не принимает посетителей! Проваливайте!

-Боюсь, что нас ему придется принять - заявил Полуночник.

-Слышали этого наглеца? Парни, стена щитов!- придя в ярость, орал капитан стражи

За несколько минут перед нами построилась стена из двух рядов, по пять стражников в каждом ряду. Я достал свой цвайхандер, взявшись за рикассо, готовясь совершить рывок и разнести этот строй в пух и прях.

-Шов, не дергайся - остановил меня Полуночник.

Он достал что-то из своей сумки и бросил под ноги стражам.

-Что за…- не успел сказать стражник, как прогремел небольшой взрыв, и стена щитов рассыпалась по земле.

-Идем быстро, пока они спят. У нас не более десяти минут.

Мы вошли в дверь, пробежали круговую лестницу. Поднявшись на третий этаж, мы с Полуночником застыли. У входа стояли двое стражников, в темной броне и с цвайхандерами наперевес. Полуночник достал темный клинок с рунами и рассек им воздух. Из пореза открылся портал, из которого на пол падала черная слизь. От портала веяло холодом, страхом, но еще чем-то родным и привычным. Домом?

-Узри, Шов, портал в Царство смерти. Я не хочу убивать этих стражей, но иного выхода у меня нет.

Он засунул обе руки в портал и несколько секунд водил в нем. Почти сразу я услышал шум, словно упали два огромных шкафа. Подойдя к источнику шума, я увидел истлевших стражей. Полуночник открыл массивную дверь и остановился, обратившись ко мне.

-Шов, оставайся здесь. У меня встреча с лордом-губернатором, и я НЕ ХОЧУ, чтобы нам мешали.- С этими словами он растворился в дверном проеме.

Как в воду глядел. За несколько секунд в залу хлынули около двадцати стражей и тот самый капитан стражи, только сейчас он был более зол. Я достал свой цвайхандер и приготовился к потасовке.

- Схватить его! Брать живым! Я лично его казню!!! - всё кричал через чур раздражительный капитан стражи.

Он начинает меня злить. Тем временем вокруг меня образовался плотный заслон из стражей. Глупцы. Они видимо не знают что цвайхандер- это идеальное средство, чтобы вскрыть строй копейщиков. Не став ожидаться, пока меня возьмут в плотное кольцо, я обрушил цвайхандер на щиты. Сразу послышался дикий крик. Похоже, я сломал кому-то руку. Еще удар в то же самое место. Успех. Стражник отбросил щит, тем самым открыв мне путь в их построение. Не давая врагам опомниться, я начал махать мечом, то и дело, кроша стражников. Через пару секунд они бросились в бегство. Неудивительно, я посмотрел на свое тело: руки в крови, лицо в оскале, на мече нет чистого места, возле моих ног лежат тела, некоторые еще двигаются.

-Ах, ты ублюдок! Я тебя на куски порву!- все неунимался капитан.

Я простым взмахом цвайхандера брызнул кровью ему в лицо, и, не упуская возможности, снес ему голову резким рывком. Голова, слетев с плеч, упала на лестницу и покатилась вниз.

-Шов, что тут произошло?- Спросил Полуночник, выходя из покоев лорда-губернатора?

Я написал записку, в которой объяснил все, что произошло тут. Некромант воздел руки над телами изрубленных мною стражников и начал перебирать руками в воздухе. Их тела начали медленно и, дрожа вставать. На лице у них не было никаких эмоций. Затем Полуночник, одним движением руки погрузил тела в пол залы.

-Идем, Шов. На нас весит непосильная задача.

Акт I.Глава 4 Око Инвиктуса

Выйдя из донжона, я и Полуночник сели в карету.

«Куда мы теперь?»- написал я записку.

- Башня Инвиктуса. Мне необходимо заглянуть в Око Инвиктуса. Что-то происходит с мертвыми, и мне это не нравится!

Через пять минут езды, в карете случилась странная вещь: Полуночник резко закашлялся, и на его черные перчатки брызнула алая кровь, которая быстро испарилась, оставив вместо себя легкий пар.

«Все в порядке?» - протянул я записку.

-Вполне, Шов - резво отозвался некромант.

Через час наша карета остановилась. Мы вышли и подошли к массивной двери. Около нее стояло 2 стража, с копьями и щитами. Я уже было достал цвайхандер из-за спины, но Полуночник меня опередил, показав стражам что-то золотое и маленькое.

-Проходите, господин комендант. А этот с вами?- спросил один из стражей

-Да. Это - моя правая рука - ответил Полуночник.

Мы прошли в высокую башню. Поднявшись примерно десятый этаж, мы остановились, поскольку нас снова остановила стража. Полуночник снова показал золотой медальон, и стража пустила нас внутрь.

-Шов, сейчас я войду в транс и увижу то, что нас ждет в будущем. Твоя задача - записать все, что я буду говорить. А когда закончу, ты вынесешь мое тело. Все ясно?

Я кивнул.

-Хорошо. Приступим - подытожил некромант.

Мы вошли в огромный зал, заливаемый синим и холодным светом огромного камня. Он парил в зале, на высоте около пяти метров. Под камнем стоял большой стол, заваленный разными фолиантами. Полуночник подошел к столу и снял с себя оружие, сумку, и перчатки. Он положил свои сухие и тонкие пальцы на стол. Око отреагировало. Блеск Ока залил всю комнату с невиданной силой, что меня ослепило.

-Врата… они открыты… Армия …Эльфы... Гномы… Кудесница… Мастер… Генерал… Непобедимый… Передовая… Изгнанник… Наемник.

Я быстро записал все, сказанное некромантом. Полуночник, пошатнувшись, упал на холодный пол комнаты с характерным шумом. Я, быстро убрав блокнот, подбежал к нему. Обвивруку некроманта вокруг плеча, мы направились к выходу. Через 15 минут я вывел некроманта на улицу. Положив его в карету, я отдал возничему приказ отвезти нас к подвалу, похоронного бюро, где я недавно съел труп. Через несколько минут Полуночник пришел в себя

-Шов, ты все записал?- голос звучал обессиленным.

Я достал блокнот, где записал все, сказанное некромантом и отдал ему.

-Так. Все более менее проясняется. Нам нужна помощь извне. Но сначала я должен восстановить силы.

Полуночник начал писать какую-то бумагу, стараясь тщательно выводить буквы.

-Шов, ты назначен командиром городской стражи. Пока я не восстановлю свои силы, ты должен привести городскую стражу в порядок! Эта бумага дает тебе право на все, что посчитаешь нужным. Высшие чины уже в курсе. Твое рабочее место будет находиться в крепости вокруг донжона лорда-губернатора. Научи их стене щитов это…- договорить он не успел. Сознание покинуло его раньше, чем он окончил фразу.

Наша карета остановилась у того же подвала. Нас встретил Милсан.

«Мастер в порядке?»- написал я записку.

-Да. Через пару недель оклемается. Он уже не первый раз использует Око.

«Тогда отдаю его в твои руки» - отдал я записку.

-Шов, когда он проснется, я тебе сообщу. Он наверняка оставил тебе поручение. Лучше займись им сейчас, так ты скоротаешь время.

Я кивнул.

Я сел в карету, попросив возничего отвезти меня в крепость Инвиктуса...

Акт I.Глава 5 Гарнизон Инвиктуса

Через час езды я снова приехал в донжон. Меня тут же встретила стража: десять солдат с копьями наперевес, около двадцати человек с арбалетами на стенах.

-Чудовище, сдавайся!- кричал один из стражников.

Я замахал руками, показывая им чтобы они успокоились.

-Стойте!- Неожиданно проговорил я.

Я могу говорить? Не могу поверить. Аккуратно достав грамоту я раскрыл ее перед глазами одного из стражей.

-Опустить оружие! Вольно! Простите, господин командующий.

Все стражники опустили свои пики, арбалетчики опустили арбалеты и разошлись по стенам.

-Проводите меня в мои покои- написал я записку стражнику.

-Как прикажете- отозвался один из стражников.

Пока мы шли, я думал о своем новоприобретенном даре говорить. Неужели мозг некроманта так повлиял на простого мертвеца? Странно. Видимо моим главным методом будет страх. Все боятся молчаливого покойника. Тем временем мы уже пришли к нужной комнате.

Я увидел просторную комнатушку с деревянным столом, заваленным бумагами и книгами. За столом в углу стоял большой шкаф, явно никогда не использовавшийся, хотя заставленный книгами. Около шкафа была небольшая кушетка. Окликнув стражника, я спросил у него, есть ли книга, где описаны все люди, числящиеся стражами города.

-Да господин, во втором ящике стола- ответил стражник.

-Благодарю- прохрипел я.

Сев за огромный стол, я начал изучать личный состав городской стражи. Общая численность была около тысячи. Жалование у солдат было около ста золотых в месяц. Главной целью стражи было поддержание порядка в следующих точках: Нижний и Верхний квартал, Рынок, Стены и крепость.

-Юноша, как тебя зовут?- спросил я хриплым голосом.

-Эрлиман, господин.

-Ты станешь моим адъютантом!- уверенно проговорил я

-Почту за честь, господин- робко ответил Эрлиман.

-Сможешь к завтрашнему утру созвать всех стражников гарнизона?-

-Попробую, господин. Разрешите исполнять?

-Ступайте.

После того как Эрлиман вышел, я долго думал о том, что должен сделать, чтобы стражники достойнопротивостояли мертвецам. Придется серьезно заняться их выучкой: обучить их стене щитов, повысить владение мечом, копьем, луком и арбалетом. Но сначала я должен увидеть своих солдат, а это будет только утром. Решив не терять времени, я начал читать все книги, стоящие в шкафу. Поглощая страницу за страницей, я не заметил как наступило утро. Только сильный стук в дверь отвлек меня от чтения.

-Господин, вы здесь?- услышал я голос Эрлимана.

-Да.

-Стражники уже собрались.

-Отлично- прохрипел я ,закрыв книгу.

Я вышел на улицу. Там меня ждала неуклюжая толпа стражей. Разделив солдат на пять крупных отрядов: пять сотен на стену, сотню на рынок, еще сотню в Верхний квартал, сто пятьдесят в Нижний квартал, оставшиеся полсотни были назначены в крепость под мое руководство. После разделения, я назначил четверых командиров.

-Отвечаете за позиции головой- прохрипел я, показывая на свой цвайхандер.

-Да, господин командующий

-Ступайте.

Отправив людей на позиции, я начал полную проверку крепости. Все помещения в полном порядке. Осталось только навести порядок среди солдат. Выведя людей на улицу, я построил их в десять шеренг, по пять человек в каждой.

-Первая, третья, пятя, седьмая и девятая колонны, кругом! К бою!- Прохрипел я.

-Эрлиман, контролируй ведение тренировочного боя. Через час поделим солдат на два отряда, и приглядись к лидерам в отрядах.

-Как прикажете, господин.

-Эрлиман, зови меня Шов, я ведь даже не дворянин.

-Да, командующий Шов.

Спустившись по каменному крыльцу, я вытащил свой цвайхандер и пошел на солдат, резко набрав разгон, я ворвался в гущу боя, то и дело нанося удары по щитам бойцов. Несмотря на неожиданное нападение, парни умело уклонялись и парировали мои удары. Через час мы услышали свист Эрлимана. Поделив солдат поровну, я поставил им задачу: оттеснить команду соперника на другой конец площадки. Поднявшись на крыльцо, я дал сигнал к началу , и пехотинцы с криком устремились друг на друга. Но остановились. На краю площадки появилась темная фигура, опирающаяся на посох. Человек прошел к центру площадки и сказал:

-Гарнизон Инвиктуса, командующий отдал вам приказ. Так выполняйте! -узнал я голос Полуночника.

-Пройдем в твои покои ,Шов!

-Да, мастер- согласился я

Мы прошли по темному коридору и зашли в мою комнату. Полуночник сел за стол, а я стоял перед ним.

-Ну , как устроился на посту командующего гарнизоном? Чем порадуешь?

-Общая численность тысяча бойцов. Все распределены на важные позиции. Я планирую серьезно заняться их боевой выучкой.

-Похвально ,Шов. Только тебе еще самому необходимо усердно тренироваться! Сколько голов ты можешь срубить за удар? Две-три? Этого мало, Шов. Покажи свой меч!

Я положил свой меч на стол. Полуночник легко взял его в руку, не смотря на полное истощение от использования Ока. Он несколько секунд держал его в руках, как будто что-то вспоминал, потом он положил его на стол и прошелся рукой от гарды до рукояти, пока не остановился на рукояти подробнее.

-Ты понимаешь чей это меч?

-Нет- ответил я

-Это меч Фротия Ветина!

-Серебряного мечника?

-Откуда ты о нем узнал?

Я указал пальцем на стопу книг.

-Молодец, Шов. Чтение-это один из основных способов развить твой мозг, и заставить работать мозг некроманта на полную. Я уже заметил, что ты научился говорить. Э то очень полезное умение. Вернемся к мечу. Ты знаешь, что Фротий сражался этим мечом до шестого десятка, и считался лучшим мечником в Империи. Как? спросишь ты. Ответ прост. С помощью этого.

С этими словами, Полуночник показал камень, тщательно скрытый в рукояти меча.

-Что это?- спросил я

-Камень душ. Он запирает в себе души мертвых. Видимо, Фротий иногда использовал их, чтобы получить силу сверхчеловека. Я чувствую здесь около двухсот тысяч душ. Шов береги этот меч как зеницу ока. Кстати, чуть не забыл, у меня для тебя подарок.

Некромант положил на стол нож ,испещренный рунами.

-Благодарю, мастер.

Вдруг в коридоре раздался шум.

-Пойду проверю- сказал я, забрал нож и цвайхандер.

-Удачи, Шов - сказал полуночник достал небольшой ларец и положил мешочек на стол.

Не предав его словам особого смысла, я вышел из комнатушки и достал цвайхандер. На встречу мне вышла девушка, лет тридцати на вид, с черными волосами и посохом в руках. Лица ее не было видно из под капюшона.

-Ты кто?- спросил я.

-Отойди гниль!- сказала девушка метнула мне под ноги заклятье.

Из под пола меня пронзил острый шип, пришив меня к стене. Пытаясь освободиться, я задел лицо девушки и сбил с нее капюшон, случайно ударив ее по носу. Оттуда сразу пошла кровь. Разглядев лицо девушки я увидел длинные ушки.

-Эльфийка!- сказал я, но колдунья мигом "заткнула" меня, ударом кинжала в глотку.

-Повиси пока тут, и подумай над своим поведением, упырь- с этими словами она зашла в комнату к некроманту.

Я чувствовал, как силы покидали меня, и начал колотить прочный шип ножом, который подарил мне Полуночник. Но не успел и потерял сознание......

Акт I.Глава 6 Кудесница Аланара

Когда я пришел в себя, подо мной накапала маленькая лужица черной крови. Пара капель даже попала на нож. Неожиданно руны на лезвиизагорелись слабым фиолетовым светом. В его свете я начал оценку ситуации: я здесь, промеж ребер у меня толстый шип, пришивший меня к стене. Внутри ослабленный после использования окаПолуночник один на один с серьезно настроенной эльфийкой-волшебницей. Я должен помочь ему, но сначала нужно сняться с этого шипа. Резанув ножом по шипу, я почувствовал, как мне стало легче. Ко мне вернулась часть сил. Отыгравшись на дотошном шипе за свое недавнее поражение, я выжал из него все силы. Видимо суть этого ножа - отбирать жизненную силу у жертвы и отдавать её владельцу ножа. Полезная вещь, подумал я, поглядев, сколько крови с меня стекло. Простой человек умер бы сразу. Надо будет здорово спросить с эльфийки за то, что она сделала с моим горлом. Нужно сосредоточиться! Взяв цвайхандер в обе руки, я приготовился вломиться в комнату. Один удар! Один удар и эльфийка труп. Выдохнув пару раз, я выбил ногой дверь и нанес удар… Полуночник, подняв руку и не двигаясь с места, остановил мой меч в десяти сантиметрах от того места, где сидела эльфийка.

-Вот так, Шов. Вижу, ты познакомился Кудесницей Аланарой.

-Так это пугало и есть твой новый чемпион? Не впечатлил. Я его одним заклинанием вывела из строя.- Хвасталась эльфийка.

-Ему всего неделя от воскрешения. Ты его сильно не покалечила, надеюсь?

-Всего лишь проткнула глотку. Надеюсь, ты не злишься? Он мне нос разбил.- Скрестила руки на груди эльфийка.

-Будь добра, Аланара, вылечи его.- Настоял некромант.

-Хорошо, но с тебя два котёнка.- Обиделась эльфийка.

-Договорились.

Аланара встала со своего стула и подошла ко мне. Положив свои холодные, но нежные руки мне на шею, она начала шептать слова заклинания. Из ее рук меня обдало неким теплом, и рана от кинжала кудесницы начала гореть. Через пару секунд, от нее не осталось и следа. Я склонил голову в благодарность за свое исцеление.

-Не обольщайся, гниль.

Полуночник выложил из маленького мешочка, закрепленного на поясе, две искустновырезанные фигурки из кости. Это были две кошечки. Аланара взяла одну из них и повертела её в руке.

-Как всегда мастерская работа. А есть что-то помощнее? Я помню, у тебя еще были снежные гиганты.

-У меня есть фигурки на все случаи жизни. Я дам тебе восемь гигантов, если создашь дикий лес, в лиге от города.

-Согласна!!!!- Чуть не прокричала эльфийка.

-Прекрасно. Шов, проводи госпожу кудесницу, и позаботься о ней.

-Как прикажете.- Кивнул я.

-Постарайся не отставать, трухляшка.

- К вам скоро приедет Милсан. Он доставит пару инструментов. Вас уже ждет карета. Шов, это значок начальника стражи. С ним к тебе не пристанут с лишними вопросами.

-Благодарю, мастер.

Вместе с Аланарой мы вышли из донжона и сели в карету. На улице стояла жара, и казалось, что госпожа эльфийка не очень выносит её. Через пару минут она уснула. Я смотрел на нее. Не такая уж она и злая, как мне сначала показалось. Я мог бы сказать, что она самая красивая, но у меня нет опыта. Карета резко повернула, и голова эльфийки упала на мое плечо. Так мы и доехали до ворот, пока нашу ракету не остановила стража. Карета дернулась, и кудесница проснулась.

-Что случилось, упырь?- Спросила меня Аланра, явно недовольная тем, что её сон прервали.

-Нас остановили стражники. Я всё улажу.

-Побыстрее, гниль!

Я вышел из кареты и направился к стражникам. Судя по тому, как они выпрямились, они меня узнали.

-Почему вы остановили нашу карету?- властно прохрипел я, показывая им серебряный значок.

-Простите, господин командующий. Тут столкнулись несколько повозок. Никто не пострадал, но выход перекрыт. Мы все расчистим в течение часа.

-Слишком долго! прокричал я.- Держи меч!- крикнул я стражнику, бросая ему свой цвайхандер.

Сам же я подошел к разбитым повозкам. Силой, вцепившись в одну из них, я, с неожиданной для себя легкостью, сдвинул ее с места. Не теряя времени, я сдвинул остальные повозки подальше от дороги, чтобы они не мозолили никому глаза. Забрав свой меч, я приказал пропустить нас. Сев рядом с возничим, я жестом поторопил стражу. Наша карета проехала через огромные, отлитые из окованного железа, ворота и проехала еще лигу от стен. Я слез с кареты и встал около двери кареты. Элегантно, насколько это возможно для зомби, я открыл дверь и помог Аланаре выйти. Она вышла из кареты и потянулась.

-Где этот, как его там, Мислан вроде?- спросила эльфийка.

-Милсан, миледи. Он должен уже быть в пути.

-Я не могу провести ритуал без этих вещей!- Чуть ли не кричала волшебница.

Посмотрев в сторону ворот, я увидел знакомую повозку и неменее знакомого возничего. Это был Милсан. Через пару минут, его повозка приблизилась к нашей.

-Милсан, ты же сказал, что Полуночник будет в порядке только через пару недель. Сейчас он выглядит вполне нормально. Как так?

-Шов, он может передвигаться и отдавать команды, но в бою он пока лишь обуза. Будь другом, вытащи из повозки бочку и лопату.

Я послушно вытащил все необходимое из повозки.

-Кудесница Аланара, вы ничуть не изменились.- Склонил голову Милсан.

-Ты тот маленький мальчик, который встречал меня здесь почти двадцать лет назад? Какой сюрприз! Как ты, лапочка?- Узнала его Аланара.

-Потихоньку, миледи. Прошу прощения, но мне нужно отправляться обратно в город.- Попрощался Милсан и покинул нас.

-Эй, упырь, помоги мне немного. Выкопай яму и немного присыпь ее прахом.- Властно скомандовала эльфийка.

Я, покорно взяв лопату, начал копать яму. Через десять минут, яма, глубиной в метр, была готова. Выбравшись из ямы, я взял бочку, с прахом моих первых жертв, и равномерно присыпал дно серым и сухим порошком.

-Умничка, костяшка. Теперь ты увидишь почему меня зовут кудесницей.- С явным хвастовством сказала волшебница.

Начав что-то нашептывать в ладонь, она водила рукой перед собой. Через несколько секунд в ее руке оказалось маленькое зернышко, которое легким броском оказалось в яме.

-Закапывай!

Через пару минут яма перестала существовать.

-Теперь, упырь смотри!- Сказала Аланара и вытянула руку вперед, предварительно сняв с нее перчатку.

Из ее грациозной бледной ладони полились потоки зеленой энергии, проникающие в черную и гнилую почву. По мере переливания энергии,трава под нашими ногами начала зеленеть, и вскоре мы уже стояли на зеленом травяном ковре. Следом из травы начали прорастать маленькие кусты. Постепенно кусты разрослись и стали деревьями. Их роскошные кроны создали большую и прохладную тень. То, что раньше было пустым и гиблым полем, теперь стало огромным и цветущим лесом. Любуясь этой красотой, я не заметил ,как Аланара начинала терять силы. Резким рывком, я прижал ее к себе, за секунду до того, как она потеряла сознание.

Аккуратно взяв ее на руки, я отнес к карете. Видимо, заклинание потребовало очень больших магических способностей, и госпожа уснула в усталости, неудивительно после такого чуда. Аккуратно посадив волшебницу в карете и сев рядом, я подал знак возничему. Во сне волшебница обняла мою руку и положила голову мне на плечо, я не стал препятствовать этому, признаюсь, мне было приятно.

-Спасибо, Шов. Мне кажется, не такой уж ты и мертвый. Я чувствую в тебе настоящую и живую душу.- сказала кудесница и окончательно погрузилась в мир снов.

До крепости мы ехали молча....

Акт I.Глава 7 О богах и героях.

По приезду в крепость, Аланара уже проснулась. Выглядела она изрядно отдохнувшей, но я еще сомневался в этом. Выйдя из кареты, я не увидел ни одного стражника. Видимо, Эрлиман уже окончил тренировку. Нужно отчитаться о выполнении приказа Полуночнику.

-Трухляшка, где некромант?- спросила зевающая Аланара, выходя из кареты.

- Видимо он внутри, миледи.- Ответил я

Вместе мы вошли внутрь донжона. Внутри моих покоев сидел некромант и тонкими сухими и костлявыми руками занимался резьбой по кости.

-Почему я не удивлена, застав тебя за таким занятием?- с улыбкой спросила эльфийка.

-Ты слишком хорошо меня знаешь- ответил мастер.

-Лес готов. Твое чучело может подтвердить. Я жду своих великанов.- скрестив руки на груди сказала Аланара.

-Я уже видел. Ты воистину кудесница.- сказал некромант, поставив на стол восемь маленьких фигурок уродливых троллей.

-Как же ты увидел, если не выходил отсюда?- удивленно спросила эльфийка.

В этот момент в окно влетел маленький ворон и сел на плечо Полуночника

-Какая прелесть! Можно его покормить? А что он есть? Семена подойдут?- чуть не крича от умиления, спрашивала эльфийка.

-Семена подойдут.- Ответил Полуночник.

Аланара подошла к ворону и протянула ему ладонь, в которой магическим образом появилась горсть семян разных растений. Маленький черный вороненок резко принялся поклевывать маленькое угощение.

-Ты дал ему имя?-

-Не было необходимости-

-В смысле ?- спросила Аланара.

Доклевав последние семена, ворон спрыгнул на стол и начал сжиматься до размеров, сравнимых с третью мизинца, параллельно высвобождая черный дым. Через пару мгновений на столе уже стояла маленькая серая, искусно вырезанная из кости, фигурка вороненка. Я обратил внимание на цвет фигурки. Серая, пепельная, почти черная фигурка.

-Мастер, а почему эта фигурка, в отличии от других, такая темная?- спросил я

-Шов........

-Гниль, о чем ты? Она такая же как и все остальные! опередила некроманта эльфийка.

-Нет, Аланара, Шов прав. Это не простая фигурка. При ее изготовлении, я использовал душу. Шов, простому зомби, хоть и усиленному мозгом некроманта, не дано увидеть "Пепел души". Поэтому, у меня к тебе есть вопрос! Ты пришел в себя до того как тебя вытащили из гроба?

-Да, мастер.- четко ответил я.

Аланара и Полуночник переглянулись.

-Трухляшка, когда ты съел тело некроманта, у тебя не было никаких видений?- с небольшой ноткой испуга и дрожью в голосе спросила кудесница.

-Я увидел всю его жизнь, миледи- ответил я.

Тандем снова переглянулся....

-Шов, ты- чемпион погибели! -сказала Аланара, выждав небольшую паузу.

-Кто?????- неуверенно спросил я.

-Видишь ли, ты не простая нежить. Тебя породила Богиня смерти. Она соединила несколько душ в одну сущность вернула её в наш мир. В отличии от простых упырей, ты можешь говорить, учиться и мыслить. Также, ты можешь совершенствовать навыки.

-В голове не укладывается- только мог и сказать я.

-Полуночник, как некогда глава культа смерти, вы несете полную ответственность за него!- резко сказала Аланара.

-Сам знаю. Нельзя , чтобы и этого чемпиона погибели нашла инквизиция, раньше времени.

-Кто?- спросил я.

-Всему свое время, Шов.- сухо ответил Полуночник.

-Да, выбор у тебя невелик: либо мы тебя обучим, или тебя сожгут!- отрезала Аланара.

-Судя по увиденному в Оке Инвиктуса нас ждет огромная армия мертвых.

-Похоже у меня нет выбора- согласился я.

-Именно, трухляшка- улыбаясь ответила кудесница.

-Какой у нас план?- немного придя в себя, спросил я.

-Подготовить гарнизон Инвиктуса к бою, собрать все силы под стенами города, и прикончить сотню некромантов. Как комендант, я распоряжусь ресурсами на развитие города во всех аспектах. Также, в этом королевстве есть еще десять городов. Четыре из них достаточно укреплены. Боюсь, что остальные шесть придется оставить.- высказался некромант.

-Аланара, нам потребуется помощь твоего культа. Я переговорю с лордом-губернатором, может он пошлет письмо вашей королеве.

-Я постараюсь ее убедить.- ответила кудесница.

-Тебе открыть портал?- спросил мастер

-Буду благодарна-

Полуночник, достав клинок, рассек воздух, открывая портал в царство смерти.

-Удачи, Аланара.

-До встречи, мастер. Не скучай, трухляшка.

-Берегите себя, миледи.

-Обязательно- сказала Аланара скрываясь за темным и холодным полотном портала.

-Что до тебя, Шов! Сейчас ты не способен убить и две сотни зомби. Ты будешь день и ночь тренироваться и становиться лучше. Днем, ты будешь учиться ремеслам и читать книги. Ночью, все твое время будет проходить за муштрой! Все ясно?- спросил некромант, определив мою нежизнь на неопределенный срок.

Я кивнул.

-Пока что, отправляйся на рынок и купи все из этого списка- проговорил Полуночник, кладя на стол записку, и придавливая ее звенящим от монет кошелем.

-Я отправлюсь в библиотеку и принесу книги, полезные тебе в данный момент.

-Благодарю.

-Поторопись!

***

Прибыв на рынок, я ознакомился со списком: нож для снятия шкур, кузнечный молот, набор ниток и иголок, шахтерская кирка и удочка. Странный список, но приказ есть приказ. Купив все из списка, я хотел было собираться, но увидел как к девицу, лет пятнадцати, в переулке зажимал мужчина в плаще. Немедленно поспешив туда, я окликнул бандита.

-Ты меня видишь?- спросил мужчина.

-Дяденька помогите, он хочет меня убить!

-Не пищи. Он все равно нас не видит!

Он ошибался. Я четко видел его. Обнажив кинжал, я приблизился к нему и вонзил его в плечо.

-АРГХ!- прохрипел нападавший, падая на землю и зажимая рану рукой.

Вместо крови из раны у него пошел темный дым.

-Кто ты?- спросил бандит.

-Здесь я задаю вопросы! Что тут происходит?- выдал я, затыкая бандита ударом ноги.

-Да пошел ты!- дергаясь процедил бандит.

-Кто вы?- продолжал я допрос.

-Добей меня, я ничего не скажу!-

-Как пожелаешь- сказал я и вонзил ему кинжал в горло.

-Дяденька, вы спасли меня!- чуть ли не кричала от радости девочка, бросаясь меня обнять.

-Как тебя зовут?-

-Видера- ответила девочка.

-Что тут происходит?-

-Они убивают меня каждый день уже на протяжении восьмидесяти двух лет. Мы- неупокоенные души. -спокойным голосом ответила девочка.

-А он куда?- указал я на место, где растворился бандит.

-Во владения смерти. Дядя, а вы можете меня тоже....? -Кинжалом?- недоуменно спросил я.

-Угу- кивнула девочка.

-Закрой глаза.

-Готово- ответила Видера.

-Упокойся в царстве смерти.- сказал я и аккуратно умертвил девочку.

Несколько минут я наблюдал, как на землю стелился нежно-голубой туман. Еще некоторое время я стоял как вкопанный, пока не услышал громкое карканье ворона. Видимо, он просидел всю потасовку и наблюдал за мной. Встретившись с ним глазами, у меня в голове раздался голос мастера.

-Живо в крепость, Шов!

Я собрал все покупки и поспешил в крепость.

***

В крепости меня ждал Полуночник, привезший целую кучу книг.

-Проходи, Шов. Вижу ты наткнулся на неупокоенных.

-Кто они?

Все , или большую часть ответов ты найдешь здесь.- сказал некромант, кладя на стол огромную книгу, украшенную рисунком факела.

Мастер повернул ее ко мне, и я прочел название "О богах и героях" труды инквизитора Териэль.

-Здесь рассказано об устройстве мира, его правилах и законах и о сущностях населяющего его. У тебя час! Рекомендую начать с правила чемпионства.

-Через час жду на улице. Тебя ждет тренировка.

-Есть, мастер.

За час чтения, я познакомился с правилом чемпионства. Оно заключалось в вызове на дуэль, в случаях, когда стоял вопрос за главенство, лидерство, или раздел добычи и трофеев. Кандидаты бьются до тех пор, пока один из них не сдастся, ил не погибнет. Поражение , или сдача в такой дуэли не считается позором.

Предыдущий начальник стражи..... размышлял я.....По сути, обезглавив его в дуэли, я и получил свой пост. Может поэтому, солдаты так быстро выполняли мои приказы?.

-Шов!- сильный стук в дверь и голос Полуночника отвлекли меня от размышлений.

-Иду!- прокричал я и взял свой меч.

Акт I.Глава 8 Тренировка

Выйдя из Донжона, я увидел непривычную картину: Полуночник, окруженный ореолом из зловеще-зеленой энергии, водил руками над каменным плацем. Неожиданно из земли поднялись мрачные силуэты, закованные в темную латную броню. Из оружия у них были мечи и щиты. После , мастер достал кинжал и сделал около пяти шагов, разрезая пространство вратами во владения смерти. Оттуда незамедлительно вышла целая толпа безоружных мертвецов. За ними вышло около десяти скелетов-стрелков, вооруженных арбалетами. Следом, некромант начертил на земле три линии, выходящие из одной точки и идущие в разные стороны. Окончив вычерчивание, мастер достал из сумки фиал с алой жидкостью и вылил пару капель в центр рисунка. Тут же линии вспыхнули черным пламенем, и из них вылезло три существа. Внешне, они были похожи на собак, только очень больших костлявых псов, с огромными клыками.

-Знакомься, Шов. Именно они сегодня станут твоей тренировкой. Позволь перечислить их: семьдесят простых мертвецов, они выигрывают за счет численного превосходства. Десять черных рыцарей-мечников. Они имеют нечто, похожее на разум, поэтому поаккуратнее. Десять скелетов-стрелков. Если переживешь их залп, то они долго не протянут. И на сладкое: три гончих смерти. Они похоже на собак, но любят есть мертвечину. Все ясно, Шов? - спросил некромант, закончив оглашать список моих упражнений.

-Да, мастер.- ответил я.

-Готов?-

Я кивнул.

-Тогда, приступим- сказал мастер, и орава мертвецов побежала на меня.

По сильнее сжав, цвайхандер, я начал сечь особо быстрых зомби и отходить назад. Постепенно их натиск утих. Не давая им придти в себя, я перехватил инициативу. Начав пинками сталкивать их друг с другом, я рубил по две-три головы за удар. Через десять минут вся орда лежала перерубленными кусками мяса.

-Неплохая уловка с ногами, Шов. Однако слишком медленно. А если бы их было несколько сотен? Работай над тем, чтобы дуга удара была как можно больше. Готов ко второй волне? Я кивнул, и десять мечников, укрывшись щитами, побежали на меня.

Отражая их удары, я искал их слабость. Нашел! Перехватив меч в одну руку и достав кинжал, я начал наносить удары мечом сверху, вынуждая мечников подставлять тела под удары кинжалом. Как только они попадались в ловушку, я щедро награждал их ударом кинжала. Через пару минут вся десятка слегла, получив пару дыр в доспехах.

-Молодец, Шов! Но все равно медленно. Повысишь скорость атаки, и тебе не будет равных среди мертвых.- похвалил меня Полуночник.

Затем, он махнул рукой, и восемь арбалетных болтов полетело в мою сторону. Три болта дали промах. Из оставшихся болтов, я отразил только два. Один пришелся мне в колено, и два в руку. Моя контратака не заставила долго ждать. В один прыжок, я сократил расстояние до горе стрелков. То, что они стояли одной кучкой, сыграло с ними плохую шутку. Сильно раскрутив цвайхандер, я снес все десять голов одним ударом.

-Ты сильно ранен? -побеспокоился мастер.

-Нормально.

-Тогда готовься. Фас!- отдал команду гончим, полуночник.

Три гигантских пса резко наскочили на меня. Для двух из них это было в последний раз. Одна налетела прямо на мой меч всем корпусом, другая глоткой попробовала кинжал. Однако, третья псина впилась кликами мне в предплечье, прошив его насквозь. Но я успел перехватить кинжал, и незамедлительно выколол монстру глаза и начал колоть в корпус, пока гончая не ослабила хватку.

-Шов, ты как?- спросил мастер, спеша ко мне.

-Эта тварь оторвала мне руку! -сказал я ,пытаясь вытащить из пасти гончей свою правую руку

-Мда. Иди в донжон и жди меня. Мы тебя мигом сошьем.- успокоил меня Полуночник.

-Есть- сказал я и поковылял по направлению донжона, попутно пытаясь вытащить из ноги арбалетный болт.

Первый блин комом. Но не до такой же степени, думал я, когда понял, что моя нога держится только на сухожилиях. Придя в свои покои, я обессилевший упал на стол и потерял сознание......

Акт I.Глава 9 Знакомство с Гильдией охотников на монстров.

-Эй, Соня... Вставай! Шов!..... Вставай- будили меня удары по щекам.

-Шов, вставай!- наконец, опознал я голос Полуночника.

-Мастер? .... Что тут случилось? - приходя в себя спросил я.

-Ну.... Пока ты спал, я пришил тебе руку заново и не дал ноге совсем отвалиться -ответил некромант

-Как я справился с тренировкой?- спросил я , проверяя пришитые конечности

-В целом- хорошо. Ты уж прости, не стоило использовать гончих. Обычно их используют, если противник обладает колоссальной силой. Ты меня сильно удивил, что смог одолеть их. Пока что, ты освобожден от звания командира стражи. Отправляйся в Гильдию охотников на монстров. она расположена около рынка. За свою долгую жизнь, я накопил солидное состояние и я не буду тратить его на каждого встречного! Ты найдешь там работу. Наберешься опыта. В последний раз, я видел чемпиона погибели около сорока лет назад. Мне удалось провести вскрытие его. Серое высокое тело. Его тело было целой энциклопедией оружия. на нем были следы разного оружия. Он сражался со всеми известными расами: от мелких гоблинов, до генералов армий демонов и ангелов. Если повезет, то ты станешь таким же великим воином. Если гильдия примет тебя как новобранца, тебе придется каждый день сражаться. Вот сто монет- Мастер бросил кошель на стол- купи себе пару швейных наборов. Сможешь подлатать себя между боями. А теперь свободен. Я пошлю ворона, когда понадобишься.

-Есть- ответил я и пошел к двери.

-Шов!- окликнул меня мастер- Купи еще пару хороших сумок. Собирай с убитых все, что покажется тебе ценным. Я знаю ,куда мы это приспособим- сказал некромант.

-Как вам угодно- сказал я и вышел из донжона

***

Придя на рынок и закупив все, что сказал мастер, я не сразу нашел здание гильдии, с обветшалой крышей и пыльными окнами. Аккуратно подойдя к нему, я аккуратно постучал в дверь. Через пару минут, ее отворил мужчина, лет сорока на вид.

-Чем могу помочь, юноша?

-Я ищу работу- ответил я, указывая на цвайхандер.

-Прошу за мной- сказал мужчина, заводя меня внутрь здания.

Пройдя пару темных коридоров, в которых никогда не наводили порядок, мы зашли в комнату, в которой стоял стол. На столе одиноко догорала свеча, освещая тусклым светом покрывшуюся слоем пыли и паутины стопку бумаг.

-Зачем вы пожаловали в нашу гильдию?- спросил мужчина.

-Я ищу опыта и возможности заработать- честно ответил я.

-Подходит. В нашей гильдии, мы используем прозвища и псевдонимы. Ко мне можно обращаться Смотритель, я слежу за состоянием этого места и веду набор новых рекрутов. А как вас именовать?

-Шов- ответил я.

-Хорошо, Шов добро пожаловать в Гильдию охотников на монстров. Я выдаю вам знак наемника первого уровня. Выполняйте задания членов гильдии, и ваш ранг будет повышен. В зависимости от ранга, вам будут доступны особые услуги.

-Вы можете рассказать мне, чем занимается гильдия, и есть ли другие гильдии?

-Конечно. Наша гильдия занимается истреблением монстров, нежити и прочих нелюдей, досаждающих простым людям. Только мы это делаем не за славу и благодарность, а за звонкую монету. Мы тесно сотрудничаем с ремесленной гильдией. Они нам поставляют снаряжение, а мы им охрану.- ответил смотритель.

-Какие самые опасные задания в городе?- спросил я.

-Дайка подумать....-почесывая бороду сказал смотритель- Есть пара бандитов вдоль тракта....О! Вспомнил! -Чуть не кричал от своей находки смотритель- Так так так- приговаривал вербовщик, копошась в куче бумаг. -Нашел. Кто-то ворует тела с кладбища. Стража не нашла следов раскопок. Только следы, слишком мелкие для человека. Наниматель обещает тысячу монет любому, кто прояснит ситуацию и принесет голову виновного.

-Берусь!- ответил я, принимая бумагу из рук смотрителя.

-Прекрасно! Стойте! У меня для вас есть подарок.

-Подарок? Мне? - растеряно спросил я.

-Подожди здесь.- сказал смотритель, исчезая в кладовку.

-Вот- показал он мне лук, выходя обратно.- Этим луком я не пользовался около пятнадцати лет, с тех пор как был назначен сюда. По правилам гильдии, мы должны обеспечить рекрута каким-никаким снаряжением. Я дарю вам этот лук и колчан. Пусть они послужат вам верой и правдой.

-Благодарю вас, смотритель. Можете рассчитывать на меня.- сказал я и вышел из здания.

Дорога в крепость была занята моими мыслями. Кто ворует трупы? Слуги некромантов? Нет. Следы мелковаты для человека. Еще только полдень....

Похоже, ночь я проведу на кладбище......

Акт I.Глава 10. Ночь на кладбище.

Придя в крепость, я увидел солдат, проводящих учебный бой на мечах. У некоторых на плечах были белые платки на плечах. Видимо так Эрлиман пометил будущих капитанов. Что же, бойцы выглядят пособраннее, чем в прошлый раз. Видимо, я попал под конец боя. Солдаты построились в две шеренги и пожали друг другу руки. Далее они прошли в тень просторного двора крепости и начали делать упражнения. Капитаны следили, чтобы бойцы не сачковали и примером показывали упражнения.

-Славное выйдет войско- сказал я и начал продвигаться к донжону.

-Смирно! Отдать приветствие! -прокричал один из капитанов, заметив меня.

-Вольно!- ответил я- Продолжайте тренировку.

Зайдя в свои бывшие покои, я увидел Полуночника. Он снова сидел за столом, спокойно строгая белую кость.

-Что это будет за фигура?- спросил я, закрывая дверь.

-Это для тебя. Небольшой подарок. Как с гильдией?- спросил некромант, не отрываясь от своего ремесла.

-Я взял задание. Обещают тысячу золотых.- ответил я.

-Ого- удивился мастер, если он вообще мог испытывать эмоции.

-Кто-то, или что-то ворует тела с кладбища -начал я рассказ- Человеческих следов не нашли. Единственное, что нашли- это мелкие следы, ведущие в сторону от города.

-У тебя есть план?- спросил мастер.

-Переночевать на кладбище. Узнаю кто ворует тела и получу награду. Но мне нужны стрелы.

-С этим я могу помочь. Я был подмастерьем в оружейной лавке, в свое время. Для стрел нам понадобятся: доски, перья и наконечники. Правда, подготовить материалы я смогу только к утру.

-Благодарю, мастер.

-На кладбище, рекомендую закопаться. Ты не думал, как убить время?- спросил мастер.

-Не задумывался. А у вас есть идея?- спросил я.

-Вот, книга про тварей бродячих. В ней описаны все монстры, с которыми встречалась гильдия. От самых слабых, до погубивших целые отряды героев.- сказал некромант и положил на стол маленькую книжку- Думаю, она будет тебе полезна, Шов.

-Благодарю, мастер.- ответил я и вышел из крепости.

***

Ближе к вечеру я прибыл на кладбище, прикупив немного стрел.

Сухие деревья, уныло возвышавшиеся над строями надгробий, не пропускали сюда лучи солнца. В воздухе витал запах кадил и поминальных свечей, создавая чувство святости и набожности. Несмотря на то, что это место ассоциируется со смертью, здесь царила жизнь, представленная различными насекомыми и растениями. Несколько минут я наслаждался этой умиротворяющей красотой, но надо приниматься за работу. Взобравшись на холм, я вырыл небольшую яму, по длине моего тела, и лег в нее, плотнее кутаясь в плащ. Всё кладбище как на ладони. Как только мародеры заявятся, я их замечу. Примерно через двадцать солнце село. Несмотря на кромешный мрак, я прекрасно видел могилы, тропинки, даже снующих туда-сюда муравьев. Мой слух тоже усилился. Казалось, что я слышу, как копошатся потревоженные мною черви. Пока я жду воров, можно почитать. Первыми в книге рассказывалось про гоблинов.

"Мелкие зеленые твари, ростом около 60 сантиметров, селящиеся в пещерах. По одиночке очень слабы, но большая куча способна доставить неприятности. Однако, даже от этих тварей есть прок. Их лапки могут изготовить неплохие стрелы. Также, эти выродки копают подземные ходы, позволяющиескрыть следы их жизнедеятельности. Маленькая колония насчитывает около ста тварей. Иногда встречались случаи, когда наемники порабощали целые селения этих существ. Из них может выйти маленькая армия, но в серьезном бою этот сброд умоется собственной кровью. Общий рейтинг опасности от 1 до 15, в зависимости от количества гоблинов"

-Маленькая армия мелких выродков, интересно.- подумал я.

В этот момент на кладбище появились маленькие тени. Они облепили могилу и начали раскапывать ее. Это были.... ГОБЛИНЫ!

Вытащив лук Я хорошенько прицелился.... Выстрел.. Попадание.... Одна из фигур упала, сраженная стрелой упала на землю. Остальные гоблины побросали веревки и бросились наутек. Я рывком приблизился к раненой твари. Стрела попала ему в плечо. Найдя обрывки набедренной повязки, с испугу оставленной другим гоблином, я остановил гоблину кровь.

-Жив?- спросил я крошку, не ожидая ответа.

Он кивнул.

-Нам придется прогуляться! -сказал я будущему пленнику, подбирая веревку.

Связав гоблина, я проверил его рану. Жить будет.Взяв легкого гоблина, как щенка, я направился в гильдию за своей наградой.

Акт I.Глава 11 Беседа

К рассвету, я и мой пленник добрались до дома гильдии.

-Смотритель!- звал я наемника, сопровождая речь глухими ударами в деревянную дверь.

-Шоов- зевая открыл дверь вербовщик- ты хоть понимаешь какой сейчас час? Ну и вонь! Ты как будто провел ночь в земле.

-Так и есть. Мы можем зайти?- спросил я смотрителя, указав на гоблина.

-А что это за крыса-переросток с тобой? Я смотрю ,ему нехорошо. Расскажи что случилось за пивом.

Я завел мелкого уродца в дом гильдии. Смотритель отвел нас в просторную темную комнату, где стояло несколько столов, из гнилой древесины и лавочек.

-Ждите здесь, я пойду и налью пенного- сказал Смотритель , оставляя меня наедине с мелким выродком.

Я положил на лавку свой цвайхандер и принялся осматривать раны мелкого гоблина. Тонкая рука была насквозь прошита стрелой. Из раны шла небольшая струйка черной, липкой и густой крови. Как только я коснулся раны гоблина, этот неблагодарный уродец укусил меня за палец, за что был награжден ударом по голове.

-Еще будешь кусаться?- спросил я гоблина.

-Н-нет, господин!- присмирел пленник.

Я достал из сумки веревочный набор и принялся зашивать рану гоблина.

-Вижу, вы с ним поладили- сказал Смотритель, внося в комнату большую тарелку с зажаренным кабаном и бокалами эля.

-Живучий мерзавец- ответил я, убирая нити.

-Ну рассказывай, почему ты весь в земле, и откуда тут взялись эти шутники- попросил вербовщик, отхлебывая эль.

-Я провел ночь на кладбище, пытаясь подождать похитителей. Под утро, пять этих щенков явились и принялись раскапывать могилу- начал я свое повествование- благодаря вашему луку, я пробил ему - я указал на гоблина- руку. Потом он во всем сознался.

-Будешь ?- протянул я гоблину кусочек мяса.

Крысеныш недоверчиво взял мясо и принялся грызть его.

-Хороший гоблин-падальщик - сказал смотритель.

-Теперь о деле! Наниматель обещал тысячу золотыхза доказательство их дел.

-В чем проблема? Вот доказательство- протянул я гоблину эль- сидит пьянеет.

-Проблема в том, что наниматель -уважаемый дворянин, и тебе придется доставить его к нему в имение. Определенно, что он попробует сбежать- сказал смотритель, доедая ножку кабана.

-Как думаете, чучело гоблина- это хороший подарок?- спросил я, злобно смотря на гоблина.

- Вполне- усмехнулся вербовщик, поняв чего я добиваюсь.

-Я б-буду послусным- прошепелявил гоблин, падая от выпитого эля.

- Они всегда так, когда их шкура на волоске- ответил Смотритель.

-Какой забавный- сказал я- как его назовем?

-Как насчет Шут?- предложил смотритель, допивая свой эль.

-Шут? Ты как?- спросил я гоблина.

-Ш-шуту нравится... Ой- икая ответил Шут.

***

-Где-то через два часа, мы наконец доели кабана.

-Полагаю, мое задание выполнено? -спросил я, поглаживая Шута за ушком.

-Почти. Через час виконт Уолдберг пришлет карету, которая отвезет вас к нему в имение. Но Шут, пока не в той форме -ответил Смотритель.

-Шут, ты не против приодеться?- спросил я гоблина....

КОНЕЦ ОДИННАДЦАТОЙ ГЛАВЫ.

Акт I.Глава 12 Визит к виконту

- Шут, как тебе?, - спросил Смотритель, закончив наряжать гоблина.

- Х-хорошо, - смущенно ответил узник.

Смотритель сменил набедренную повязку гоблина на крестьянскую рубаху и штаны, купленные за двадцать пять золотых у мальчонки.

- Теперь вы оба готовы нанести визит к виконту Уолдингу. Карета уже близко, не заставляйте его ждать. Аккуратнее с ним, про него ходят странные слухи.

***

Через пару часов мы с Шутом прибыли в имение виконта. Огромный особняк, выполненный в сером камне, одиноко стоял на холме. Он был огорожен большой стеной, превратившей феод в небольшую крепость. У ворот нас уже ждали несколько солдат, с щитами и алебардами в руках, мечами в ножнах. Видимо, виконт чего-то боится.

- Наемник, выходи! - приказал мне стражник.

Я не заставил его ждать. Было бы очень глупо портить отношения с первой минуты, поэтому я вышел из кареты и поднял руки.

- Я не один, - прохрипел я, стараясь не раздражать стражников.

-Кто с тобой, наемник? - холодным тоном спросил стражник.

- Гоблин, - просто ответил я.

-Проходите, только свяжи ему руки - бросая мне веревку, ответил стражник.

Как только я связал Шута, нас направили во двор. Несмотря на позднюю ночь, во дворе сновали солдаты. Видимо, виконт боится за свою шкуру. На этом можно будет сыграть.

-Ждите здесь, - сказал стражник, заводя нас в темную комнату.

Помещение оказалось неким музеем. Все пространство на два этажа было заставлено следами охоты на монстров. На входе стояли стеллажи с оружием и доспехами. После них мне встретились 5 распятых чучел

гоблинов. Я перевел взгляд на Шута, он кивнул, понимая, что его ждет за любую выходку. Далее одиноко стоял освежеванный великан. Надпись «Пещерный тролль» прояснила сущность этой твари. Фигура, высотой в четыре метра, стояла, вытянув руки вперед, словно желая разорвать свою добычу.

После тролля я увидел выводок летучих мышей, с пробитыми арбалетными болтами крыльями. Маленькие твари, высотой до метра. Обособленно от других трофеев, стояла маленькая черная чешуйка. Интересно, кому она принадлежала?

- Вижу, вас заинтересовала моя коллекция? - раздался за мной голос старца.

- Чья это чешуя?- спросил я.

-Драконья, - с легкой ноткой хвастовства ответил старец - Позвольте представиться, виконт Уолдинг. А вы кто?

- Шов. Рад встрече, виконт. Ваше задание выполнено, - повернулся я, приветствуя своего нанимателя.

Виконт отнюдь не соответствовал моему представлению: высокий, толстый, запуганный, явно себя запустивший.

-Отлично! - захлопал виконт пальцами - пройдемте в мою приемную.

Приемная представляла собой стол, заваленный разными бумагами и книгами, за столом стоял большой железный сундук.

Виконт плюхнулся на большой стул и начал рыться в пыльных бумажках.

-Ах, вот оно - произнёс он, найдя нужную бумагу, - ваш контракт об оказании услуг. Так кто воровал тела с кладбища? - вопросительно посмотрел на меня Уолдинг.

- Виной всему эти твари! - сказал я, пинком подталкивая уродца, - я поймал этого гоблина, когда он и его собратья пытались раскопать могилу. Падаль - их основная пища.

- Вот как... Я слышал нечто подобное в других королевствах, но не думал, что эти твари обоснуются здесь. Как будто нам нежити мало? Так

теперь еще и гоблины. Что до вас, то вот ваша награда - тысяча золотых монет - сказал виконт, доставая из сундука мешок с золотом.

-Благодарю, господин виконт, - поблагодарил я нанимателя, убирая свою нескромную плату.

- Распишитесь в контракте, господин наемник! - попросил Уолдинг, протягивая мне листок и перо.

Пока я заполнял пункты контракта, Уолдинг спросил:

-Шов, у вас есть планы на ближайшее время?

-Никаких. А вы хотите предложить мне дело? - спросил я, понимая к чему клонит виконт.

-Да. У вас есть опыт устранения групп монстров?

- Две сотни упырей за одну схватку достаточно? - похвастал я перед нанимателем.

- Судя по наглости этих уродцев, их в деревне находится несколько сотен. В таком количестве они могут запросто разгромить маленькую деревушку и увеличить свою численность до тысячи. я готов дать вам ДЕСЯТЬ тысяч, если вы принесете мне голову их чемпиона и шамана. С остальными можете делать что хотите.

-Шут! - окликнул я гоблина- Тебе хочется жить?

-Д-да! - трусливо отвечал гоблин - О-очень хочется.

-Тогда отведи меня свою деревню! Если предашь, то вскоре станешь моим ужином- угрожающе прохрипел я.

-Я б-буду послушным- поклонился гоблин.

-Вот и порешили. - сказал виконт, протягивая мне новый листок - я буду ждать трофеи.

Я бегло прошелся глазами по листу и подписал его.

-Прекрасно! - хлопал в ладоши радостный виконт.

- Я отправлюсь немедленно - заверил я виконта- до свидания господин виконт.

***

Стража проводила нас до кареты.

-Куда едем ?

-На кладбище.

По дороге мы видели людей. Полусонные крестьяне занимались своими делами: кто-то открывал лавку, кто-то шел в храм на утреннюю молитву. Город жил, несмотря на то, что за его стенами обитали бесчисленные полчища чудовищ. Вряд ли когда-нибудь я стану частью этого мира. Мне остается только сражаться, и я отдам свою "жизнь" ради этих людей. Поэтому я поторопил возничего...

Конец 12 главы

Акт I.Глава 13 Проклятое болото

Возница высадил нас на кладбище.

-Удачи, господин наемник – попрощался возница.

-И вам – сказал я, захлопывая карету.

- Шут, как добраться до твоей деревни ? - спросил я уродца.

- Ч-через болотца, через пару часов придем. - ответил гоблин, улыбаясь.

-Хорошо, Шут. По дороге есть какие-нибудь ловушки?- спросил я гоблина, ни капли не веря его словам.

-Н-нет. - отмахнулся гоблин.

-Пойдем. У меня осталось немного сушеной кабанины. – подбадривал я гоблина.

-Х-хорошо, идемте за мной — чуть ли не бежал гоблин, думая о своей вкусной награде.

Вскоре, покинув унылое кладбище, мы оказались на болотах. Мы начали двигаться по узкой, залитой грязными лужами, земляной тропинке. Дорога уходила далеко к горам. Видимо, деревня располагалась в горе или поблизости. Странно, что никто не обнаружил деревню гоблинов так близко от города.

-Х-хозяин! - рискнул прервать мои размышления гоблин. - Д-давайте поедим?

«Ладно», - подумал я, - «он заслужил немного мяса».

-Угощайся! — сказал я, доставая кусочек сушеной кабанины из сумки.

Я начал прислушиваться к окружению... Тихо....Даже слишком тихо...

-Шут! Твои сородичи ТОЧНО не наставили ловушек или прочей дряни? - прервал я трапезу мелкого поганца.

-Н-нет! О нас никто не знает! А живности ту отродясь не водится.- чавкая ответил уродец

-Ясно. Обед окончен. Веди дальше.- приказал я гоблину.

Пару часов мы шли по узкой тропе. Иногда мы видели обглоданные трупы, одетые в броню стражи Инвиктуса. Судя по их виду, это были дезертиры.

«Хм.. А как бы я поступил, попади в мои руки дезертир?». «Казнь!» - первое, что пришло мне в голову. Это не выход. Казнив одного, я дам еще десятерым возможность побега. Конечно, можно отправить виновника в дозор. Вечный дозор. Да, такой выход мне по душе. Мне стало интересно, как один из них встретил свою гибель.»

Я достал кинжал и рукояткой точно, но сильно ударил по черепу мертвеца. От черепа откололся крупный кусок кости, и я аккуратно вытащил мозг. Словно яблоко, порезав сырой мозг, я начал есть его.

На ходу вкушая мозг, я обыскивал тела солдат. В основ это были дезертиры из стражи Инвиктуса. Однако один человек меня поразил. Его броня была лучшего качества, оружие начищено, а труп не обглодан.

Отдав гоблину остатки мяса, я начал обшаривать карманы солдата. Беднягу звали Бермир, как я выяснил из писем, найденных за пазухой. Он родом из Инвиктуса, но служил в каком-то Альбионе. Прочитав пару писем, я понял, что Бермир такая же нежить, как и я.

-Бермир, если ты меня слышишь, я передам память о тебе твоей Констанс - сказал я, отдавая войну последние почести.

Видимо, стража узнала, кем являлся Бермир и решила убить «монстра». А что будет со мной, если они узнают и обо мне? Но тут съеденный мною мозг, хоть и частично, начал усваиваться.

Я увидел Бермира, ведущего за собой отряд вглубь болот. Последним воспоминанием солдата было то, как стрела, выпущенная со стороны болот, вонзилась в его шею. Последнее , что услышал бедолага, это была команда Бермира «К бою». Однако этот приказ гвардеец уже никогда не исполнит.

Я, как нельзя кстати, пришел в себя, ибо в этот момент в меня летело несколько стрел. Одну из них я с легкостью отбил мечом, однако две другие попали мне в наплечник.

Из воды начали возникать силуэты. На берег выползло с десяток тварей, внешне похожих на гоблинов, только с жабрами и чешуёй. Они были чем-то средним между гоблином и рыбой.

***

Гоблины имеют удивительные способности к адаптации в любых условиях жизни. Например, горные гоблины отличаются более крупным, похожим на орков, размером тела и густой шерстью. Лесные гоблины, в виду их скрытного образа жизни, заимели более темную кожу. Живущие в воде, они же морские гоблины, со временем отращивают себе жабры и чешую, позволяющую им спокойно дышать под водой. В зависимости от вида и количества гоблинов, в редких случаях, меняется и тактика их устранения. Также на опасность гоблинов влияет количество особей в их колонии.

Отдельно стоит упомянуть городских (канализационных) гоблинов. Они очень слабо видят при свете, но в темноте очень опасны. Природа даровала им больший размер мозга, чем у других их собратьев, что позволяет им создавать броню, орудия труда, вести ремесла и хозяйство. Из всех гоблинов именно канализационные больше всех схожи с людьми.

Инквизитор Тэриэль

«О Богах и героях» , том 1.

***

Десяток «морских» гоблинов медленно приближался ко мне. Двое самых шустрых из них почти моментально лишились голов, брызнув маленьким фонтаном черной, липкой и густой крови из шей. Эта жуткая картина приструнила чешуйчатых уродцев, давая мне еще большее преимущество.

Рывком, я ворвался в оставшуюся восьмерку гоблинов. Воспользовавшись их замешательством, я раздробил грудь лучнику, поквитавшись с ним за выпущенные в меня стрелы. Затем я переключился на мечников, уже скованных страхом. Через пару минут, на ногах осталась только одно чудище. Ростом оно было около трех метров. Тело представляло собой густой слой чешуи, покрывавший мясную тучу.

«Морской тролль?» - подумал я, готовясь убить и эту тварь. Как только я приблизился к троллю для удара по ногам чудища, он схватил меня за ребра и повалил в воду.

«Грубой силой его не возьмешь»- подумал я, доставая кинжал.

Подготовившись к нападению, я зажмурился. За мгновение до столкновения, я вильнул в сторону и вонзил в жабры на шее тролля кинжал по рукоятку. Через пару уколов, тролль сдался, но не оставил попыток меня атаковать. Перерезав ему сухожилия на ногах кинжалом, я достал меч и вонзил его в череп чудища.

Выйдя из болота, я подошел к Шуту, задавленному страхом. Взяв крысеныша за грудки, я начал его допрашивать.

-СКОТИНА, ТЫ ЗНАЛ! УБИТЬ МЕНЯ ВЗДУМАЛ, ТВАРЬ?- тряс я из гоблина признание- ОТВЕЧАЙ!

-Я н-не з-знал, к-клянусь- задыхаясь вопил гоблин.

Несколько минут я испепеляющим взглядом смотрел на гоблина. Он ерзал и пытался вырваться. Я отпустил его, но его движения начали походить не на попытку вырваться, а на припадок.

Через пару минут, выродок совсем перестал трепыхаться. Видимо сердце не выдержало такого страха.

«Интересное открытие» - подумал я.

Надо добраться до деревни, но я бы не хотел вляпаться в еще одну засаду. Недолго думая, я когтями пробил череп гоблина. Маленький синий мозг, заляпанный черной, липкой и густой кровью, легко помещался у меня в руке.Я решил развезти маленький костер. Даже для трупа это слишком. Не то, чтобы я жаловался, просто устал. Это ПРОКЛЯТОЕ БОЛОТО! Нарезав мозг Шута на кубики, я насадил их на собранные веточки. Надеюсь, за поеданием мозга за костром, я восстановлю силы, а ночью наведу шороху в деревне гоблинов.

КОНЕЦ 13 ГЛАВЫ.

Акт I.Глава 14. Бойня

Сидя у костра, я начал думать, как выполнить свое задание. Шут оказался весьма полезен. Усваивая крупицы знаний из его мозга, я выяснил, что в деревне было всего около сотни гоблинов. Насчет шамана я не беспокоюсь. Однако, Чемпион, к моему разочарованию, оказался орком.

***

Орки-раса, живущая в основном в землях Орды, находящихся за хребтом Непроходимых гор. В целом, орки агрессивные, но иногда способные на хитрости. Инквизиция полагает, что орки - выведенная демонами раса, прототипом для которой послужили, как ни странно, гоблины. Виной всему демоническая кровь, которой демонические генералы напоили древнее племя гоблинов. Со временем, эти гоблины множились, и демоническая кровь даровала им свои нечестивые дары. Маленькие, слабые, мирные гоблины вымахали в высоких, сильных и кровожадных тварей. Орки, зачастую, почитают своих прародителей как богов. Каждый год армии гоблинов, орков и троллей разоряют отколовшийся от Империи регион, именуемый Вольные степи.

Инквизитор Териэль

«О Богах и героях», том 1.

***

Уже стемнело. Ночью самое время нанести удар. Потушив костер, я побрел в деревню гоблинов. Не доходя четверть лиги, я остановился, заприметив пятерку тварей.

Они собирались в очередной рейд на кладбище.

Падали захотели, уроды - проговорил я, натягивая тетиву и прицеливаясь.

Спасибо мастеру, что подлатал меня, ибо я не почувствовал никакого напряжения от выстрела. Тем временем, стрела достигла цели и пробила гоблину глотку. Оставшиеся гоблины недолго ждали своей «награды».

Не поднимая особого шума, я подошел к пятерым трупам гоблинов. Веревка, стрелы, немного ткани.

«Неплохие трофеи»- подумал я, набивая сумку.

В это время начался легкий дождь.

«Превосходно. Выпущу весь колчан в зеленокожих выродков, а потом перейду в ближний бой и вырежу их всех»- думал я.

Несколько минут я молча выпускал стрелу за стрелой, ловко и играючи поражая мелких уродцев. Когда стрелы кончились, я обнажил цвайхандер. Несколько секунд я потратил, вспоминая Шута, убитые орды мертвецов. Гнев, отчаяние, бессилие что-либо изменить, слились в один долгий протяжный жуткий и одинокий вой. Затем я рванул в деревню.

На мой крик сбежались десятки гоблинов, но моих «целей» не было видно.

***

Со временем в колонии гоблинов появляются две приметные особи: Чемпион и Шаман.

Чемпион выделяется крупными размерами и кровожадностью. Он обучает обычных гоблинов драться, стравливая их в драках потасовках.

Шаман же имеет более мелкое тело, но обладает особенным для гоблинов умением колдовать. В его арсенале всего два заклятия: легкое исцеление и огненный шар.

***

Мелкие гоблины окружили меня, но лезть не решались.

Через пару минут показались и мои «клиенты». Двухметровый орк с топором и шаман с тростью. Встав на аккуратном расстоянии, они спустили на меня мелких гадов.

Орк что-то прорычал, и мелкие карлики бросились на меня. Я не стал препятствовать их желанию скорой кончины и пустил в ход двуручник. За пару размашистых ударов, я уложил около десятка уродцев. Зрелище было не из приятных. Гоблины не обладали высоким боевым духом и моралью и просто перестали лезть ко мне. Я же, напротив, был готов убить каждого из них. Подойдя к одному из убитых гоблинов, я взял его пику и вонзил ее в сырую землю. Далее я оторвал руками голову другого гоблина и насадил ее на пику.

Орку явно не понравилось увиденное, и он рассвирепело пошел на меня. Шаман же сохранял хладнокровие, но даже в пылу боя я чуял его волнение.

Орк вышел со мной один на один и приготовился к дуэли.

«Пусть будет так»- подумал я и склонил голову, принимая его вызов.

Если обычно я сначала защищаюсь, а потом контратакую, то сейчас я резко пошел в бой. Орк не ожидал такой скорости и начал отступать. Я достал еще и кинжал, перехватив меч в одну руку. Натиска меча и кинжала орк не выдержал. Пнув его ногой в живот, я опрокинул его на спину. Поставив орку на грудь сабатон, я окончательно утвердил свою победу. Затем, я решил покончить с этой показухой, и раздробил череп орка.

Сего зрелища было достаточно, чтобы шаман испугался. Еще один вой, еще один крик, и гоблины будут сломлены. Я медленно подошел к потерявшему сознание шаману и отрезал ему руку. Гоблинов обуял гнев, продиктованный утратой своих лидеров. Около сотни зеленых ублюдков побежало на меня, издавая вопли.

Я обнажил меч. В том, что я собирался сделать больше милосердия, чем жестокости. Именно, с этой мыслью, я решил окончить их жалкое существование.

Через сорок минут я сваливал в кучу последние туши гоблинов. Мои сумки были забиты их оружием. Неплохо для первого крупного боя.

Тела я просто поджог. Они все-таки заслужили достойных похорон

-Пора возвращаться домой - сказал я, приметив стаю черных птиц, летящих в сторону города. -Что-то мне подсказывает, что грядет настоящая буря.

КОНЕЦ 14 ГЛАВЫ.

Акт I.Глава 15 Возвращение в Инвиктус

К утру я добрался до кладбища. Уныло пробираясь по сонным улочкам, я думал о своих трофеях, пока не добрался до здания гильдии.

-Почему я не удивлен, Шов?- спросил меня Смотритель, стоило мне только зайти внутрь - Только ты работаешь по ночам и приходишь под утро, весь в крови, но с качественно выполненной работой.

-Уж так, получается – ответил я, выкладывая руку шамана.

-Христа ради, Шов! Неужели так сложно было обернуть ее в ткань? Я понимаю, что ты хладнокровный убийца, но простым людям трудно видеть такое. Я многое повидал, но у меня уже не тот возраст, меня и вырвать может.- Ругал меня вербовщик, едва стоя на ногах

-Простите - пробурчал я, накидывая на «трофей» пару гоблинских набедренных повязок.

-Ладно, но на будущее имей в виду. Что еще ты навоевал в деревне гоблинов? –

-Да так, по мелочи: мелкие копья, ткань, стрелы.

- Нормально, часть можно использовать самому, остальное продать, или выменять.

-Благодарю за совет - попрощался я со Смотрителем.

Выйдя на улицу, я увидел медленно снующих людей, занимающихся своим делом.

«Надо бы узнать, кто эта Констанс, и отдать ей письма Бермира. Уж лучше горькая, правда, нежели страдание от незнания. Но как заговорить с жителями мрачного и угрюмого Инвиктуса?»

***

Мертвые земли, со своей столицей - городом Инвиктус, что дословно значит «Непокоренный»,- королевство, расположенное севернее Империи.

Весьма неприветливый край, ведущий весьма самобытную жизнь, несмотря на довольно теплые отношения с Империей. Эти королевства не стремятся к активному объединению, но ведут весьма активную торговлю.

Мертвые земли оправдывают своё имя весьма мрачными событиями, в результате которых все незаселенные людьми пространства наводнили живые мертвецы.

Инквизитор Териэль,

«О Богах и героях», том 1.

***

Целый час я пытался завести разговор с крестьянами, но мои потуги не принесли никаких результатов.

Уже сдавшись, я отправился на рынок. Может быть, удастся выменять копья гоблинов на что-то стоящее.

На рынке было не очень-то и многолюдно. После вчерашнего дождя, ни у кого не было желания выходить из дома, чтобы промочить ноги по огромным лужам, залившим всю площадь. К моему сожалению, была открыта всего одна лавка, точнее мастерская, откуда доносились звуки заточки оружия. Подойдя к лавке, я обнаружил кузнеца, занятого заточкой своего товара.

-Продаете, или покупаете?- спросил меня мастер, ни на миг, не отвлекаясь от точильного камня.

-Продаю - ответил я - Но у меня не совсем обычный товар.

Оружейник остановил камень, поставил меч в стеллаж и начисто протер руки тряпкой.

-Ну, посмотрим - отбрасывая тряпку, сказал кузнец - чем порадуете.

Я достал из сумки пару трофейных копий и протянул их. Ремесленник взял их в руки, и на его румяном от горна лице появилась улыбка.

-Гоблинские… Неплохо, очень неплохо. Эти мелкие пакостники хоть и сильно досаждают, но работать они умеют. Я возьму все копья, что у вас есть. Сколько их кстати?

-Около двадцати-тридцати - ответил я.

-Многововато… - оружейник задумался - может в часть суммы возьмете один из моих мечей?

-Согласен.

-Выбирайте любой, что на вас смотрит.

Я прошел вглубь лавки. В основном, кузнец ковал топоры, копья и алебарды. Несколько минут рытья в стойках с оружием, все-таки принесли свои плоды, и я нашел какой-никакой одноручный меч.

-Я возьму вот этот - сказал я, кладя меч на прилавок.

-Прекрасный выбор. А вот и ваши деньги. Если в своих странствиях заимеете оружие и доспехи монстров, то я с удовольствием его выкуплю.

-Непременно. Кстати, Вы не слышали о Констанс?

-Хах – усмехнулся ремесленник - а кто не слышал о Констанс? Она хозяйка нашего кладбища. Очень хорошая хозяйка. Ни одну могилку не разграбили. Только в последнее время она что-то мрачная. Возможно, с мужем что-то стряслось. – Поведал мне кузнец.

-А как его зовут?-

-Бермир - не стесняясь, ответил кузнец.

«Хозяйка кладбища замужем за Чемпионом погибели? Совпадение?»

-Где я могу её найти? - спросил я

-Да вот она - указал ремесленник на женщину стоящую около лавки с травами.

-Благодарю - протянул я руку в перчатке кузнецу.

На ходу цепляя меч, я подошел к лавке, где стояла Констанс, и начал делать вид, что смотрю на травы, однако я пытался подслушать разговор торговца и вдовы.

-Я возьму эти – сказала она едва дрожащим голосом, протягивая торговцу пару пучков травы.

-Снова головные боли, Констанс?- спросил торговец, пакуя травы.

-Они и не прекращаются, только я теперь не могу уснуть - ответила женщина, протягивая горсть монет торговцу.

-Эти травы помогут тебе уснуть - попрощался торговец.

Женщина забрала сверток трав и медленно, поплелась по улице. Я проследовал за ней. Не доходя до кладбища около лиги, Констанс резко обернулась и сказала, указывая на меня пальцем:

-Кто вы, и почему преследуете меня?!

-У меня есть вести о Бермире!- прохрипел я, переходя сразу к делу.

Сказанное мной явно обезоружило женщину. Она не очень скоро собралась с мыслями и предложила войти в ее дом.

Дом стоял на холме у окраины кладбища. Констанс открыла ветхую деревянную дверь, запуская меня внутрь. После мы вошли в крупную залу, где стоял огромный стол, укрытый белой скатертью. Комната хорошо проветривалась, что было понятно по ощущению легкого холодка пробежавшего по коже вдовы, оставив свой легкий отпечаток в виде мурашек на ладони.

-Какие у вас вести о нем?- спросила Констанс, вытирая легкие слезы белым платком.

-Ваш муж пал в бою с гоблинами. Я нашел его тело на болоте. За пазухой нашлись письма, адресованные вам-сказал я, доставая из сумки пачку писем.

-Вот оно как?- еще больше расплакалась дева, и ее голос звенел как льдинки.

-Я отомстил за него, Констанс, Бермир отмщен. – Окончил я рассказ.

-Как мне вас благодарить?

-А что вы можете мне предложить?- задумчиво спросил я.

-А что хозяйка кладбища огромного города может предложить РАЗУМНОМУ УПЫРЮ?- спросила она, поняв кто я такой - На мое кладбище каждый день приходят десятки горожан, с просьбой упокоить их родных. Я знала, что кто-то воровал тела, поэтому и попросила стражу узнать. А теперь ты решил все мои проблемы, я могу предложить тебе только убежище в огромном подземелье под этим домом, где тебя будут ждать кров и пища.

-Я согласен - ответил я, целуя перстень с черепом на руке Констанс.

-Вот и договорились. Кстати, как тебя зовут воин?

-Шов - прохрипел я.

-Надеюсь, мы еще сможем пообщаться, Чемпион Погибели.

-До свидания - поклонился я и вышел из ее дома.

Я несколько минут стоял неподвижно, наслаждаясь «живым» видом кладбища. Все-таки, несмотря на то, что здесь нашли свой приют мертвые, здесь буквально бурлит жизнь, начиная от червей глубоко под землей , заканчивая огромными деревьями, раскинувшими свои огромные кроны.

-ШОВ!.....- раздался властный голос мастера - надеюсь, ты уладил все свои дела. Живо в крепость! Наши враги зашевелились!

-Проклятье! - выругался я и бегом рванул в сторону крепости….

КОНЕЦ 15 ГЛАВЫ.

Акт I.Глава 16 Ересь.

На подходе к крепости, я заметил огромную группу людей, снующих из стороны в сторону и грузящих ящики на повозки. Были видныне только стражники Инвиктуса, но и люди в черных доспехах, вооруженные одноручными мечами и щитами.

Поодаль стояли всадники, облаченные в синие латы, с копьями наготове.

Несколько минут полюбовавшись этой суматохой, я все же поспешил донжон.

-Слишком долго, Шов!- встретил меня мастер - Как битва с гоблинами? По мне, зря ты их сжег, эти твари они недостойны таких похорон, ну да ладно. Садись, попробую кратко ввести в курс дела, пока войны собирают обозы.

Я послушно сел за стол, положив на него оба меча.

-Новый меч?- поинтересовался некромант.

-Выменял его на гоблинские копья- четко ответил я.

-Я поведаю тебе очень старую историю, за которую я расплачиваюсь до сих пор.

Примерно 1764 года назад, я был важной фигурой в культе смерти, ордене некромантов, следивших за балансом жизни и смерти. Мы те, кто забирает тех, кто засиделся в этом мире. Тогда я начал воплощать свою давнюю задумку: эликсир, что многократно усилит как магические, так и физические параметры человека. Полвека я напрасно смешивал все известные мне травы и порошки, но без толку.

И вот однажды в лес, что в трехсот лигах от Инвиктуса упал огромный камень, от которого буквально смерило магией тьмы. Из камня культ вырезал ворота, которые напитал своей магией, тем самым открыв портал в мир смерти. Около камня был найден демон, которого мы тотчас же и пленили. Магистр культам решил, что никому не следует знать о нашей находке.

Я же вернулся к своим экспериментам, но демоны мастера манипуляции. Каждый из нас слышал его медленно сводящий с ума шепот. Поддавшись его искушению, я добавил его кровь в зелье. Результат превзошел все мои самые смелые ожидания. Испивший зелье, получал огромную силу, и их магический потенциал позволял им сражаться часами, если не днями. Благодаря этому, маги культа могли сражаться с огромными армиями разбойников, гоблинов и прочей нечистью, чуть ли не в одиночку. Но демон взял свою плату. Вскоре у некромантов проявились агрессия, кровожадность и жажда власти. Легко догадаться, что они попали под власть демона. Поняв, что я натворил, я моментально уничтожил все, что могло воссоздать это зелье, и доложил в инквизицию.

По моему доносу, в Инвиктус отправили десяток инквизиторов и около двух с половиной тысяч рыцарей, служащих только церкви. Нами было решено перебить весь культ, поддавшийся порче. Буквально за ночь мы вырезали почти две тысячи магов, десять великих мастеров, а мне пришлось лично упокоить своего друга и учителя, магистра культа. Остатки культа сбежали к Вратам смерти и наводнили "Мертвые земли" толпами упырей и прочей нежитью.

После этой бойни меня, как главного виновника этой"ереси", связали и отправили на суд в Альбион, столицу Империи.

Некроманты и так не отличались любовью Господа и его слуг, а тут им на суд привели того, кто чуть не устроил демоническое вторжение.

После жестоких допросов, пыток и прочих забав инквизиции, меня , наконец, судили. Моими судьями стали первожрец, первый после бога, против коего я совершил преступление, главный инквизитор, чьи лучшие люди сложили головы, из-за моих ошибок, и наконец, моим третьим палачом стал магистр культа жизни, и я нарушил баланс жизни и смерти.

Первожрец и магистр активно ратовали за мою казнь, однако инквизитор был осведомлен о моих заслугах во время чистки, и предложил заменить казнь на "искупление". Единственный способ искупить вину-это пролить свою кровь на Краю мира, отдаленном плоскогорье, далеко восточнее Империи, сражаясь с армиями демонов.

За все мои прежние деяние, пожизненную ссылку заменили на сорок два года службы среди тех, кого заклеймили еретиками и предателями. Меня лиши посоха, оружия, ограничили магические способности и выслали в кандалах. На "Краю света" мне пришлось заново завоевать своё имя. Там я и познакомился с Аланарой.

После "искупления", я вернулся в Инвиктус и начал готовиться в войне с отступниками. Снаружи много людей, но их мало. Каждый день кто-то умирает и каждый день враг становится сильнее.

Враги засели в лесу и каждый день призывают из Врат новых и новых слуг. Ты уже заметил стаю воронов, это мои глаза. Враг почти нанести один, мощный и точный, единственный удар. Боюсь , что его хватит, чтобы превратить все живое в орды ходячих трупов- поведал мне мастер.

Эта история показала мне некроманта, как настоящего война, который повидал больше чем большинство ныне живущих.

-У вас есть план?- спросил я.

-Я не имею права носить титул мастера-некроманта, не имей план. Мы двинемся на Передовую. Это крепость, которую я "намекнул" построить прадеду нынешнего лорда-губернатора, он был одним из инквизиторов, что помогли очистить город. Крепость покоится на холме, что на границе леса, где обосновались еретики. Там мы и встретим супостата- поделился некромант планом.

-Я с вами, Мастер!- громко заявил я, вставая из-за стола.

-Я не сомневался в тебе, друг мой -пожал мне руку Полуночник.

КОНЕЦ 16 ГЛАВЫ.

Акт I.Глава 17 Отбытие.

-Пока обозы не загрузят, мы никуда не сможем выступить. Я напишу пару писем, посиди пока тут. -сказал Полуночник.

-Мастер, можете взглянуть на этот меч? На него можно нанести ваши руны?- спросил я, протягивая меч.

Некромант взял меч из моих рук и сделал оружием пару рубящих ударов. Повертев его в руках, он выписал пару трюков и отдал мне оружие обратно.

-Конечно. Хороший меч- Сказал некромант, извлекая из под полы плаща черный, покрытый кислотно-зелеными рунами клинок- но до моего ему далеко.

Подойдя к столу , мастер положил на него меч и начал переписывать руны на свиток. Через пару минут он отдал свиток мне.

-Возьми кинжал и пусти себе кровь, и начерти ей эти руны по всему лезвию меча. Видишь ли, твоя кровь сродни самым сильным ядам, одного удара будет достаточно, чтобы отравить противника, а магия рун не оставит ни единого шанса мертвым-

Я послушно пустил себе кровь на руке.

"Странно, я даже не почувствовал лезвия кинжала"

Выдавив достаточно черной, липкой и густой крови, япринялся терпеливо и аккуратно выводить магические символы. Вскоре, весь клинок был красиво измазан моей кровью.

-Теперь ты готов к боям? Покажи свою сумку-отвлекся от очередного письма Полуночник.

Я аккуратно выложил на лавку содержимое своей сумки.

-Так, так, так - посмотрел на мой хлам некромансер- ткани, иглы, нитки, э .... мелкие куски гоблинов? Шов, как так? замотал бы их!

-Не во что было - вяло оправдывался я.

-Ладно. В целом молодец, подготовился- сказал мастер, возвращаясь к письмам.

Через некоторое время, я почувствовал тонкие колебания воздуха, на деле же это было открытие портала..

-Есть кто живой?- услышал я знакомый нежный голос- А неживой?- засмеялись на том конце.

-Очень смешно, Аланара- ответил Полуночник, явно раздраженный этой уколкой, в его адрес- Чем порадуешь?

-Трухляшка, уступи даме место- спихивала меня с места кудесница.

Эльфийка уселась на деревянный стул, положив ногу на ногу.

-Как ты и просил. Десять тысяч следопытов и тысячу друидов- проговорила она.

-Кто над ними главный ?- спросил некромант.

-Аммарок- ответила эльфийка.

-Ясно- с едва сдерживаемым унынием прокомментировал он- Я также написал письмо гномам. "Драконьи сердца" солидно мне задолжали , я рассчитываю на полторы-две тысячи рубак.

-Фууу- высказалась леди- гномы.

***

Гномы и эльфы веками недолюбливают друг друга. Всему виной, как обычно, противоположность их верований, перетёкшая в принципиальные различия культур этих народов.

Если гномы рискованные, ярые и порой вспыльчивые, то эльфы, в свою очередь, продуманные, спокойные и почти хладнокровные существа.

Долгая война непременно привела бы оба народа к гибели. Поэтому, их вражда ведется на рынках, состязаниях магов, славой их полководцах, иногда в заказных убийствах.

Однако до прямых стычек, еще их ссоры не затянулись.

Инквизитор Териэль,

«О Богах и героях», том 1.

***

-Понимаю- сказал некромант- но выбора нет. Эти гномы выделяются буквально железной стойкостью. В бою с ордами слабых мертвецов, это качество дает им фатальное преимущество..

-Тебе виднее- закатывая глаза, ответила Аланара - посидела бы с вами еще, но не хочу, чтобы мой плащ пропах мертвечиной.... Кстати, накажи страже, чтобы поливали цветы почаще, а то сгинут бедняжки... - помахала нам рукой девица и растворилась в полах своего плаща, оставив в комнате приятный запах леса...

Через час в комнату постучали...

-Господин командующий, обозы загружены и войска готовы к маршу на передовую- отрапортовал Эрлиман.

-Отлично, Эрлиман. В наше со Швом отсутствие, ты за старшего. На столе тебя ждут все указания. Желательно, чтобы все было готово к нашему возвращению.

-Да, господин.

-А еще почаще поливай цветы- дополнил некромант. Идем, Шов.

Пока мы шли на улицу, я спросил у мастера: -А где Милсан? Что-то он запропастился.

-Не бери в голову. Сейчас он на полпути в Альбион, чтобы нашим друзьям эльфам и гномам позволили двигаться на территории Империи.

Выйдя на улицу, я увидел длинную вереницу повозок и тележек, которую плотно обступают солдаты.

Синие пикинеры неспешно, со всей грацией, подошли к мастеру и спешились.

-Мастер-некромант, войска готовы к маршу на передовую!- ответили всадники.

-Вольно, генералы. Позвольте представить вам моего подмастерье - указал он на меня- его зовут Шов.

Генералы по очереди протянули мне руки, и мы обменялись рыцарскими рукопожатиями за предплечье.

-Наши кони готовы?- спросил некромант

-Да, но боюсь, что господину Шву коня не осталось.

-Ничего страшного. Я пойду с пехотой- прохрипел я.

-Как знаешь, но идти около трех недель- ответил один из генералов.

Мастер на своего черного коня и бегло пробежался глазами по армии.

-Пять тысяч пехотинцев, да и на передовой, около двух тысяч лучников, один некромант и один чемпион погибели - прикинул силы мастер- а что, может и победим.

Потом он выждал паузу и громогласно, чтобы каждый его услышал, так же как и в нашу первую встречу. Вся недвижимая колонна ожила и задвигалась в перед, поднимая облако пыли.

Я шел вместе с парой солдат. Все мы шли навстречу своей судьбе, на передовую жизни и смерти.

КОНЕЦ 17 ГЛАВЫ. КОНЕЦ I АКТА.

Акт II. Глава 1. Передовая жизни и смерти.

Тишина. Чистая равнина, по которой стелется легкий сентябрьский туман. Колонны солдат и телег уныло двигались в этой тишине, поднимая облака пыли. За месяц их похода звуки крупных городов сменились на тихий шепот малых деревень, а те с каждым шагом уступали очередь песням одиноких птиц и шелесту листвы, медленно увядающей , по мере их продвижения.

Постепенно дорога совсем исчезла, но вниз по крупным холмам стояла крепость. Словно страж она стояла, сдерживая страх, ползущий из леса, что лежал в трех лигах ниже крепости. Может быть, этот лес был прекрасен и в нем была жизнь, но сухие, порой изрядно гнилые, деревья и зловещая энергия отгоняли эти мысли, заполняя разум созерцающего этот вид природным страхом.

Тем временем, войско в плотную подошло к крепости. На встречу им выдвинулся отряд из десяти человек.

Из войска выдвинулась пара человек: высокий ратник в латах и с цвайхандером на плече и не менее высокий человек в маске ворона, закутанный в черные одеяния, облокачивающийся на свой посох,

-Вы из Инвиктуса? - с лёгкой дрожью в голосе спросил один из солдат.

- Так и есть, - ответил Полуночник, - как у вас тут дела обстоят? - перешел он сразу к делу.

-Мертвецы на пороге. В последнюю неделю как с цепи сорвались раньше, как дикие животные из лесу шли, наши их со стен стрелами осыпали, а сейчас сотнями как на убой идут. – коротко доложил солдат.

-Шов, - обратился некромансер к войну, - берешь отряд и прогуляйся под стену. Зачистите там все на четверть лиги. –

-Да, мастер, - хриплым голосом подтвердил воитель.

Странно, но этот безжизненный и пугающий хрип смог немного успокоит стражников «Передовой»

Пять тысяч солдат вошло в задние врата крепости, и началась разгрузка обозов провизии и припасов. В этой неразберихе, Шов подошел к одному из генералов и попросил отрядить ему с десяток воинов.

- Всего два десятка? - спросил командующий, прерываясь на раздачу команд и поручений бойцам.

-Больше не потребуется, меня более чем достаточно, - ответил мечник, указывая на свой цвайхандер, покоящийся на его спине.

-Не сомневаюсь, Шов. Эй, вы! -, вскричал он, - идете с ним за стену. Будьте осторожны, это не простые упыри.

Отряд во главе со Швом, вышел за стену, через потайной лаз, около главных ворот.

В нескольких сотнях шагах, начинали виднеться тела разной степени разложения. Жуткий запах гнилой плоти бил в нос, что нескольких солдат сразу вырвало.

-Разожгите факелы-, скомандовал Шов, своим хриплым голос, что сразу отвлек солдат от паники и страха, - сожжем эти тела.

Мечники мигом подожгли пару факелов. Отряд двинулся вперед, выжигая любую погань. Шов, методично разрубал то и дело восстающих упырей.

Вскоре отряд вошел в лес. Земля была вязкой, словно болота, и ноги солдат утопали в ней, замедляя смертных. Ветки щедро били им по лицам, прогоняя незваных гостей восвояси. Однако, Шву все было ни почем, из-за своей массы он не чувствовал, что идет медленнее, чем обычно, а нож, что покоился на его поясе, с легкостью прорезал ветки.

Наконец, отряд вышел на поляну, щедро заваленную телами.

-Упокоим их и возвращаемся- холодно сказал шов, готовя свой двуручный меч, на всякий случай.

-Что-то здесь не так…- сказал один из солдат.

Тут же из земли вылезли сотни рук и принялись утягивать людей под землю. Застанные врасплох люди принялись вопить, что есть духу

Шов немедленно принялся крошить нежить, пробиваясь к своим товарищам. Удар за ударом, натиск неуспокоенных душ на секунду ослаб. Солдаты, воодушевлённые Швом, собрались с духом и смогли вступить в схватку.

-Бегите в крепость! – прохрипел мечник, ударом сабатона отбрасывая упыря, - Я их задержу.

Ратники, ни капли не пререкаясь, бросились в рассыпную, и Шов остался один.

Нежить остановилась, не преследуя воинов. Они обступили чемпиона погибели.

-Шоов…- раздалось в голове у мечника, - Ты слаб! Иди к нам! Ты Вершина немертвых.

-Кто ты? - спросил Шов.

-Я – это культ! –

-Сгинь! – Ответил чемпион погибели, занимая стойку, для размашистых ударов цвайхандером.

Голос ушел, а с цепи сорвалось минимум полторы сотни упырей. За первые два удара, мечник снес около десяти голов, но толпа смогла повалить его наземь. Хотя, нежить не могла пробить латы война, но они продолжали вдавливать его в гнилую почту.

Шов, вытащил свой зачарованный нож, и принялся колоть упырей. Через пару минут, он смог вызволить свой одноручный меч. В две руки убийства пошли быстрее. Упыри, хоть и не обладают разумом, но имеют страх.

-РРРРРРРРРАХ- прорычал Шов, как мертвецы пали в панику и убежали в глубь леса.

«Мне нужно стать сильнее!» - отчитал себя Шов.

«Он еще раз прошелся взглядом по месту схватки. Пять человек убито, сотня мертвецов положено. Этого мало.»

Мечник взял свой цвайхандер и пошел в сторону крепости.

***

В крепости его уже ждали как героя. Люди ликовали, выкрикивая его имя, однако сам Шов не чувствовал себя героем.

На стене стоял Полуночник.

-Мастер… - начал было Шов

- Что ты видишь, друг мой? – спросил некромансер, с силой сжав плечо мечника.

Шов увидел огромное пламя, что уходило глубоко в лес, так что даже не было видно основания этого факела.

-Лес горит! Что происходит? – недоумевал Шов.

— Это не огонь, а души. Каждая душа, словно маленький огонек, что поддерживает машину войны нашего врага.

-Мне нужно стать сильнее, Мастер. –

-Станешь, со временем. Больше сражайся и все. Идем, мне выделили немного места в лазарете. Между атаками нашего врага, я буду залечивать раны ополчения.

Мертвый дуэт спустился со стены и прошел около ста метров, пока не оказался в большой белой палатке. В ней все было обставлено очень просто, но не просто так. Койки, шкафы, и огромный котел.

-Я попробую сделать, тебя сильнее искусственно, но ты сам понимаешь, что никакие зелья и магия, не смогут заменить простого умения убивать. – холодно ответил мастер-некромант.

-Господин некромант… на нас напали. – вбежал в шатер ополченец.

-Сколько их? – спросил Шов, готовясь вновь порубить толпу безмозглых упырей.

— Это мои братья Шов- с даже небывалым хладнокровием ответил Полуночник, - живо на стену.

Оба неживых двинулись на стену, распихивая толпящихся солдат.

КОНЕЦ 1 ГЛАВЫ.

Акт II. Глава 2. Двойная дуэль.

Шов и Полуночник поднялись на стену. Из леса вышли два человека.

-Мастер, выходи. – сказал один.

-Разговор есть – поддержал его второй.

- С чего мне выходить, чтобы поговорить с предателями и клятвопреступниками?- ответио некромансер.

Шов смотрел на них, не сводя глаз.

«Эти двое…. Они одеты как мастер! Такие же маски воронов. Только у одного из них два парных меча , а второй только посохом вооружен.»

-А твоя эльфийская подстилка рядом ? Мастер , ты струсил ? - не унимался один из этих двоих.

-Шов, мы идём за стену и убьем этих двоих!- холодно ответил мастер, на ходу роясь в своей сумке и доставая оттуда колбу с каким-то зельем.

***

Боевая некромантия подразделяется на две больших ветви и разных философии: магия смерти и ремесло плоти.

Магия смерти больше сконцентрирована на применение дальнобойных заклинаний, что не дадут врагу ни малейшего шанса выжить. Однако, если противник сможет подойти к вам в ближний бой, то неизвестно , чем закончится эта стычка.

Вторая ветвь, в свою очередь, сконцентрирована на призыв мертвых. Некромант использует тела , контролируемые с помощью магии, как живой щит, тем самым защищая себя в бою. Зачастую , сам некромант охотно вступает в битву , вооруженный мечом , смазанным ядом. Однако, и это не панацея.

Именно поэтому, боевая связка из двух некромансеров, в совершенстве освоивших разные ветви магии, приносит максимальную пользу нашему общему делу.

«Манускрипт нетленных истин»

Том I.

***

Мастер и Шов вышли за стену.

-Двойная дуэль. Я беру на себя мага, а ты мечника. Да благословит тебя Богиня смерти – пожелал своему ученику удачи, Полуночник

- Да мастер – ответил Шов , обнажая свой цвайхандер.

-Мастер -, поклонились братья,- все таки вышли к нам.

-Что вы хотите, еретики ?- ответил хладнокровно мастер.

-Убить всех людей. – играючи ответил маг.

- Я, мастер-некромант Полуночник, вместе с чемпионом погибели Швом , вызываю вас на двойную дуэль! Если в вас осталась хотя бы капля воинской и колдовской чести , то вы примете вызов. – призвал Полуночник своих бывших побратимов к ответу.

- Какая честь , мы , Братья Ночные коршуны, принимаем ваш вызов.- синхронно ответили братья.

Противники разошлись , чтобы не задевать друг друга. Шов занял оборонительную стойку , готовясь встретить мечом любой натиск спереди. Двое магов уже начали обмениваться смертельными заклинаниями.

-Ты готов , Шов?- спросил его оппонент.

Шов, только кивнул.

В этот момент , земля под его ногами разверзлась и его ноги обхватили мертвецы , но Шов предугадал эту уловку, и успел уклониться от загребущие лап упырей. Сходу в него влетел некромансер, обрушив на него град быстрых ударов. Двуручный меч, не мог так быстро отражать удар, и Шов ,то и дело получал порезы в сочленения его латной брони. Боли не было, но так и не долго получить удар по важным тканям. Что , собственно и произошло. Парой ударов , некромант смог пробить плечевой сустав. Правая рука, что совсем недавно , была пришита, снова попала под раздачу. Шов отбросил двуручник , и вытащил свой меч. Оборона пошла более интенсивное, особенно , когда Шов подставлял свою раненую руку как щит. И вот удача , меч нападающего напрочь застрял между костями его предплечья.

--Хороший трюк, Шов, очень хороший, однако он тебе не поможет. –

Рубящим ударом, Коршун отрезал Шву руку и бросил того на лопатки.

Тем временем, маги обменивались друг с другом заклятья. Огромные сферы, преисполненные магии смерти взрывались рядом в с колдунами. Полуночник понял, что это бесполезно и выпустил огромный шар в землю , поднимая огромное количество пыли и земли на ветер. В этой дымке, он обнажил свою косу и сблизился с врагом в плотную.

-Что за …- только успел Коршун , перед тем как ему в горло вонзилась коса.

Быстро оценив обстановку, мастер бросил магическую молнию в торжествующего на теле Шва мечника. Молния, как раз пришлась в грудь цели. Шву хватило всего мгновения, чтобы целой рукой повалить противника на землю и загнать кинжал в горло.

-Побела , Шов-

- Мастер…. – только ответил Шов и потерял сознание.

На встречу победителям двинулся отряд из крепости.

- Отнесите его в лазарет. Этих двоих тоже - приказал Полуночник.

-Будет исполнено , мастер-некромант.

КОНЕЦ 2 ГЛАВЫ.

Акт II. Глава 3: Операция

После дуэли прошло несколько дней. Полуночник безвылазно находился в своей палатки. Он потерял слишком много сил и едва мог двигаться. Только зелья ненадолго приводили его в чувства.

Когда некромансер более-менее восстановился, то принялся латать своего друга, одного из немногих, кто дожил до сегодняшнего дня.

-Шов…. – устало проговорил мастер, смотря на тело своего товарища.

Мечник лежал обнаженным на носилках. Его пожитки лежали в углу: сумка, забитая всякой всячиной, которая поможет залатать легкие и средние раны, кинжал , что поглощает души, отправляя их в царство смерти, на вечный покой, одноручный меч, способный одним ударом отравить человека, суля скорую смерть, и, конечно же, цвайхандер, двухметровый меч, с которым смертный не сможет сражаться, не имея развитой атлетики.

Латные доспехи были отданы лучшему кузнецу в крепости. Для старого коваля было честью латать броню, того почти на равных противостоял одному из известных некроматов.

Полуночник снова опустошил флакон с яркой жидкостью и начал готовиться к работе. Он снял свои темные перчатки, впервые за несколько сотен лет, оголив тонкие костлявые пальцы.

Через пару минут рядом с телом Шва лежали нити, иглы мазь, порошок, подозрительно похожий на пепел, в небольшом котелке вскипала вода.

Мастер смешал мазь и порошок в небольшую кашицу, обильно смачивая ее водой из котла. Полученной кашей, он обтирал тело воина, шепча толи молитву, толи заклятье, ибо настолько древним был этот язык.

Закончив с обтиранием, мастер начал возиться с отрубленной рукой. Мастер достал колбу с очередным зельем и вымочил нить в ней.

-Теперь не оторвется – проговорил он, продевая нить в костяную иглу.

Снова, читая заклинание из древних гримуаров, мастер, играючи пришил руку. Проверив, как сидит новая конечность, он взялся за факел. Пламя факела, усиленное магией смерти, объяло нити, прижигая рану. От места пришива не осталось и следа. Конечность выглядела как новенькая.

Подобные действия, окромя прижигания, мастер провел по всему телу Шва. Десятки ран, проколов и порезов были залатаны мягкой рукой некроманта. Случайные свидетели, и даже бывалые лекари, были восхищены работой Полуночника.

Оставалось только привести чемпиона погибели в чувство. Тут и пригодились тела знаменитой парочки. Бросив их органы в котел, некромант принялся читать длинные строфы, которые походили на древнюю историю, описанную в дряхлой книге. Когда тела были достаточно размягчены, некромансер насильно влил это пойло в глотку Шва.

И тот пробудился.

-Где я? – воскликнул тот, жадно глотая воздух.

-В моем шатре, Шов – успокаивал его мастер, - отдохни, ты заслужил сегодня.

-А дуэль? – спросил воин, осматривая скромные покои.

- Мы победили… - сказал мастер, - теперь же, наши враги будут нападать куда агрессивнее. –

-Скоро принесут твои латы, Шов – сказал некромант.

Через пару минут в палатку вошел юноша лет шестнадцати.

-Д.. Доспехи готовы…. Кто тут Шов? – дрожащим голосом спросил юноша, занося сверток с тяжелыми доспехами.

-Это я … - хриплым голосом сказал воин, забирая свою броню.

Он встал с носилок и начал надевать броню: сначала тканевый костюм, затем кольчужная подкладка, латные поножи, нагрудник, толщиной пару миллиметров, наплечники, скрывающие уязвимые места брони, и наконец, шлем, полностью скрывающий лицо, не подающее признаков жизни.

-Какие наши планы, мастер? – спросил он, подпоясываясь ножнами для меча и кинжала. Цвайхандер он взял за рикассо.

-Все тоже самое, отражать нападения мертвых, истощая силы врага, чтобы гнев затмил их разум.

В палатку вбежал стражник:

-Господин командующий! Упыри и их много!

-Идем, Шов. Пора проверить, как я зашил – сказал мастер, обнажая свой меч.

Дуэт вышел из палатки, направляясь к стене, на которую наваливались толпы мертвецов.

КОНЕЦ 3 ГЛАВЫ.

Акт II. Глава 4: Поцелуй жизни.

Прибыв на стену, Шов и Полуночник застали неприятную картину: Сотни, если не тысячи мертвецов заполонили равнину между лесом и крепостью. Десятки солдат осыпали стрелами врага, пока пехотинцы собирались встретить врага под стеной. Упыри взбирались по телам своих собратьев, пригвожденных лучниками, формируя лестницы из гнилой плоти.

-Шов…. – окликнул его некромант, - они скоро заберутся, встречай их!

Ответом последовал лишь кивок, сопровождаемый звуком обнажаемого цвайхандера. Сам мастер на бегу опустошил флакон с алым зельем, выбросив пустой сосуд за стену.

Когда сила противного пойла наполнило тело колдуна своим противным даром, в толпы врагов полетели зелено-бирюзовые сферы магии смерти.

Словно не замечая стараний колдуна и воина, толпа мертвецов начала заполнять собой стену, вступая в ожесточенные схватки со стражниками. Не смотря на всю отвагу и выучку, люди не смогли сдюжить такое количество мертвецов. Стена, что совсем недавно была освещена дневным солнцем, была щедро завалена телами павших защитников, чьи доспехи были пробиты когтями и клыками, в половину супырями, рассеченными мечами и копьями.

Полуночник давно перестал метать магические снаряды в толпы врага под стенами, переключив внимание на поддержку солдат, пуская свою косу в ход, добротно орошая ее лезвие черной, густой кровью.

Шов, рубивший по десяток тел за удар своим внушительным мечом, в какой-то момент был сброшен за стену, где лишившись цвайхандера, был вынужден прорезать путь обратно одноручным мечом. Пара точных ударов смогла обрушить одну из огромных лестниц, собранную из мертвецов, что словно мыши лезли на убой. К сожалению, чемпион погибели не имел возможности отступить на пару шагов, и был завален телами.

Свежее подкрепление из внутренней крепости смогло кое-как сдержать мертвую волну, которая уже почти полностью овладела стеной, добивая отрезанные очаги сопротивления.

Неожиданно для всех, в толпы на стене полетели магические шипы! Кудесница Аланара, своим появлением, смогла переломить ход битвы. Приободренные магической поддержкой войска с криком погнали ослабленных мертвецов. Через десять минут стена была под контролем живых.

Полуночник, постепенно отходя от выпитого зелья, еле перебирал ногами, через плотные ряды убитых мертвецов и защитников. Пройдя небольшую часть стены, он упал, прислонившись спинок к залитой кровью каменной кладке. Именно в таком положении его и нашли стражники.

Где находился Шов, никто не знал, пока стражники не вышли за стену и не увидели, как что-то шевелится в куче трупов. Через пару минут, они увидели нож, которым мечник прорезал путь на волю. Солдаты почти сразу признали своего товарища, с которым уже месяц несли службу.

-Шов…– возрадовались они, помогая другу выбраться из груды тел.

-Спасибо, без вас я бы еще час тут провозился – сказал он, смотря по сторонам, в поисках своего оружия.

В десятке метров воин нашел свой родной цвайхандер, рукоять которого казалось объятой пламенем.

«Странно… - подумал он – надо будет спросить об этом мастера»

Увидев, как со стены льют масло на трупы и бросают факела, Шов поторопил товарищей вернуться в крепость.

Десяткитяжелораненых солдат направились в лазарет. Воины, что не пострадали, грубо перекидывали тела убитых за стену, заливая их маслом и бросая факела, чтобы очистить все праведным пламенем.

Горящая мертвечина горела ярким пламенем, порождая огромные клубы удушливого дыма. Некоторым солдатам, что стояли на стене начало становиться не по себе.

Через пару часов, из палатки вышел, если не выполз, Полуночник. Его воронья маска была в сумке, однако лицо его все еще скрывал капюшон.

-Стареешь? – раздался переливающийся голос Аланары, что стояла у деревянной колонны, подпирающей шатер, скрестив руки на груди.

-Снова твои шутки, Кудесница… - Ответил мастер, залпом опустошая очередное зелье. В этот раз оно не дало никакой силы, и некромансер рухнул на резную лавку.

-Совсем худо? – спросила она, подхватывая Полуночника, чтобы тот смог сесть.

Эльфийка протянула свои стройные, гладкие пальцы к лицу старого мастера. В следующую секунду их губы слились в страстном поцелуе. С каждой секундой Полуночник наливался жизнью, начав гладить талию девушку, кое-где запуская руки под ее плащ.

-Думаю, что тебе стало гораздо лучше – сказала она, продолжая гладить шею мастера. Тихий стон вырвался из уст девушки, перед тем как мастер отпустил ее.

-«Поцелуй жизни»… сильная штука - все еще отходил от поцелуя Полуночник.

-Не обольщайся…. Чувствую, что тебе недолго еще осталось….- сказала она с явной горечью.

В этот момент появился Шов, поддерживающий одного из солдат под плечо.

-Что с ним? – спросил некромант, резко сменив тему разговора.

-Надышался, милорд - откашливаясь, ответил солдат.

Мастер подошел к нему. Пары ударов по спине было достаточно, чтобы боец хорошенько прокашлялся и выплевался. Вместо привычной желто-зеленой жижи, некромант увидел лужу густой почти черной, с кровавыми подтеками лужу слизи.

-Черная хворь…– прошептала Аланара, вытирая следы поцелуя с нежных розовых губ.

-Не совсем. – Ответил некромансер, - этот дым создан терзаемыми душами. Сгорая в огне, они рождают очень вредный и ядовитый дым. Если коротко, то нас решили всех отравить душами, как блудных псин.

Он вытащил из сумки вырезанную из кости трубку. Принявшись ее раскуривать, мастер шептал очень сложное заклятье, казавшееся не посвященному человеку несвязным бредом. Из пелены дыма к Полуночнику полетели маленькие огоньки сине-зеленого цвета, с каждой секундой их количество все росло. Вскоре целое пламя влилось в тело некроманта, а к тем, кто надышался удушливого дыма, начали возвращаться силы.

-Дым не опасен – проговорил некромант, выпуская легкие клубы серого дыма из трубки.

-Миледи…- поклонился Шов, наконец, заметив кудесницу.

-Гниль…- с привычным презрением ответила она.

Не обращая на окружающих людей внимания, мастер сидел и рассуждал вслух:

-Это не простая атака….Нас явно от чего-то отвлекают, но от чего…-

На минуту воцарилась неловкая тишина, нарушить которую осмелился капитан, выходящий из шатра врачевателей.

-Господин некромант, - поклонился воин - потери составили шесть сотен человек, четыре сотни получили серьезные и средние ранения, около двухсот отделались незначительными травмами.-

-Благодарю за доклад – уныло ответил мастер-некромант.

Несмотря на мнимую безучастность, Аланара чувствовала, терзания Полуночника.

-Это не твоя вина, ты же можешь приготовить зелье для этих людей.

-Как скоро прибудут твои друзья? – перевел тему некромант.

- Корабли уже причалили в Порт-Фортуну, через пару недель войска прибудут в Инвиктус. Про «Драконьи сердца» ничего сказать не могу. –

-Мы можем поговорить наедине? – неожиданно спросил Полуночник.

-Это на тебя не похоже, но ладно-

Мастер и Кудесница отошли от остальных.

-Я чувствую какое-то возмущение.… Надо узнать кто, или что стоит за этим. Я не могу просить тебя о большем, поэтому молю позаботиться об этих людях до моего возвращения…. – проговорил некромант.

-А Шов?- спросила Аланара.

-Он должен сражаться на передовой. Он заменит меня, когда придет мой срок. Не дай им сложить головы зря.

Мастер заключил девушку в объятиях, коснувшись сухими, растрескавшимися до крови, губами, ее нежной щеки.

Отпустив эльфийку, он вытащил кинжал, полоснул воздух, открывая портал. Только мастер исчез за тонкой гранью черного полотна, как Аланара начала давать команды:

-Приготовиться к бою! В первую шеренгу на стену тяжелая пехота! За ними в две шеренги стрелки!

Солдаты, выведенные из оцепенения криком Кудесницы, поспешили на позиции.

-А моя задача, миледи? – спросил Шов.

-Перебей как можно больше этих тварей! Хоть я и не разделяю особой симпатии к людям, особенно к нежити, - глаза девушки прошили воина насквозь, - но я многим обязана Полуночнику. Он попросил, чтобы эти люди прожили еще один день.

«Такая же высокомерная, но что-то в ней изменилось…»

-Понял, миледи, сухо ответил он, привычно обнажая меч, и пошел на стену.

КОНЕЦ 4 ГЛАВЫ.

АКТ II. Глава 6: Черная гвардия культа.

Еще недавний унылый осенний день успел смениться такой же безрадостной ночью, а небольшая когорта всадников, плотной вереницей вошла в лес…

-Тихо тут, - проговорил Изгнанник, - даже слишком…

-Даже не начинай - ответил Полуночник, крепче сжимая поводьяконя-скелета.

Уже несколько часов, как отряд вошел во владения врага, но так ничего и не произошло: ни зомби, ни скелета, хоть что-нибудь, только бы что-то случилось, или показало, что лес пуст…

Дуэт некромантов вышел к высокому кургану, выделявшимся от остальных рядом небольших надгробий, вкопанных спиралью, словно шрамы от сражений былых времен. Изгнанник слез со своего коня и указал своим рыцарям-скелетам обследовать опушку, отделявшую курган от плотного строя сухих и слабых деревьев.

-Видимо пришли - сказал он.

Стоило только одному мертвецу подойти к холму, как его тело разметало в клочья, по разным сторонам.

-Старые приемы Культа Смерти - захохотал воин.

-Заколдованные останки, - как по учебнику ответил мастер, обнажая косу.

Легким движением руки, некромант поднял несколько десятков мертвецов, косой указав им путь. Упыри бросились на прорыв, по одному погибая от мощных взрывов, захороненных здесь когда-то людей. Стоило первой десятке исчезнуть, как на ее место уже прибегал новый отряд, вызванный Полуночником…

***

-Вроде бы все – сказал мастер, падая на холодную почву.

-Всего пятнадцать минут, и ты уже устал? – спросил Изгнанник.

-Заткнись, - парировал некромант, осушая алый фиал с зельем, - сам знаю, что уже не тот…

-Я тоже уже не тот, молодой воитель, что мог в одиночку перебить пару сотен демонов. Ты же знаешь, что мы – НЕКРОМАНТЫ! – гордо проговорил Изгнанник, – придет время, и Она заберет нас …

***

Когда телесная оболочка некроманта становится неспособной, чтобы исполнить свой долг в мире смертных, Богиня смерти забирает душу своего служителя в Царство смерти, где ему будет дарован покой, вечный покой…

«Манускрипт нетленных истин, том I»

***

-Заберет, конечно. Она не говорила, сколько тебе осталось?

- Лет пять, или пока не паду смертью храбрых, а тебе?

- Полгода… - обреченно ответил Полуночник.

-Ты не думал почему? Она вроде не раз продлевала твой срок.

Мастер уныло присел на пригорок, и всматриваясь в курган начал погружаться в раздумья…

-Думал, конечно же, и не раз. Я уже и так слишком долго задержался на этом свете… Та самоубийственная вылазка в степи, ересь культа, ссылка на Край света, где я двадцать лет проливал кровь в бою с тварями, о которых не знают сильные мира сего, возращение в Инвиктус и мои жалкие потуги вернуть былую славу культа смерти

Мастер сделал недолгую паузу, словно возвращаясь из ниоткуда…

-Скоро на Инвиктус двинется прежде невиданная армия мертвецов, и ничто не сможет остановить ее, даже я.

-А этот мечник, Шов кажется? Я видел вашу дуэль с братьями Коршунами. Парнишка неплохо держит удар, правда его махания двуручником немного неопрятны, но это уже придирка старого война. – усмехнулся Изгнанник, если это можно назвать усмешкой, учитывая, что глухие латы полностью поглощают звук, выдавая только сдавленный кашель.

Некромант начал медленно и плавно стучать костяными, иссохшими пальцами по лезвию косы.

- Шов… Мы встретились с ним, когда я шарился по одному из местных кладбищ, поднимая мертвецов. Рядом с одной из рубежных застав был замечен некромант, с сотней упырей. Шов тогда смог в одиночку, вооруженный только хлипким щитом и мечом, переложить там всех.

Думая, что это очень хороший воин в прошлой жизни, я скормил Шву тело некроманта. Только через месяц, я узнал, что передо мной не просто кукла, а настоящий Чемпион погибели. При моих долгоиграющих планах, Шов станет решающей фигурой в этой игре…

Некроманты сделали паузу. Из леса не донеслось ни звука…

Темные силуэты рыцарей Изгнанника неторопливо выплывали из плотного строя сгнивших деревьев и пожухнувших кустарников. Возможно, этот лес и был когда-то прекрасным зеленым раем, однако сейчас буквально олицетворял собой смерть и угнетение, которые непременно захлестнут мир, если мастер-некромант и его соратники потерпят прах.

-Странно, - нервничал воин, - если бы какая-нибудь псина разнюхивала что-то на моей земле, то я бы на месте прошил ее мечами.

- А я бы пронаблюдал, что нужно этой собаке, а убить ты всегда успеешь, - остужал пыл своего товарища Полуночник, - может быть за нами следят, но держаться на почтительном расстоянии, желая-таки узнать, что же заставило мастера-некроманта оставить свою крепость, и что заставило Изгнанника культа смерти снова объединиться со своим врагом?

-Не перестаю поражаться твоей мудрости, старый друг. Наш учитель бы гордился, зная в кого вымахал тот слабак, который не мог даже дохлую крысу поднять - на секунду предался воспоминаниям Изгнанник.

-Да уж, помню, как мне было даже страшно коснуться ее рукой, опасаясь, не укусит ли она меня, - усмехнулся мастер. Мало что могло вызвать радость, а уж тем более ощущение того, что он снова молодой и горяч, а, самое главное, живой.

Некроманты неторопливо вошли в могильник…

Найдя в куче костей нечто, похожее на факел, мастер зажег его магией смерти, осветив пещеру слабым, едва колышущимся темно-зеленым неестественным огоньком.

-Слушай, а что мы ищем здесь? – Спросил Изгнанник, всматриваясь в бесконечную пустоту тоннеля.

-Шлем. Кованый черный шлем, скорее похоже на кованый череп, - бегло ответил некромант, осматривая кучи трупов, давно уже превратившихся в кости.

С десяток рыцарей, следовавшие за служителями Богини смерти, вошли в тоннель, и по щелчку своего хозяина бросились перебирать кучи тел. Изгнанник, как настоящий вожак своей стаи, первым же бросился рыться в останках.

Полуночник был его противоположностью, предпочитая делать грязную работу чужими руками.

Нащупав в недрах сумки фиал с красной жидкостью, некромант пригубил вязкое пойло. Его глаза вспыхнули зеленым пламенем, и неестественно изогнувшись, некромант встал на ноги. Тут же из земли поднялся с десяток скелетов, ринувшихся вглубь пещеры.

Вскоре небольшая армия подошла до конца пещеры.

На небольшом возвышении лежал украшенный золотом гроб, который стерегло по меньшей мере две сотни мертвецов, разодетых в черные угольные латы, вооруженные широкими щитами и длинными, алебардами, древки которых оканчивались внушительными копьями.

- Могильная стража?! – спросил Изгнанник, обнажая два одноручных меча.

-Темная гвардия культа, - поправил Мастер, - специальный вид скелетов, призванный и усиленный главой культа.

***

Иногда, если культу Смерти нужен инструмент, который выполнит неважно насколько бесчеловечный приказ полностью и беспрекословно, то в дело идет Темная гвардия. Это особенные мертвецы, дополнительно усиленные магией первых лиц культа, или некромантом высшего ранга, при необходимости.

Гвардеец отличается владением оружием, не присущим даже опытным живым, небывалой стойкостью, крайней жестокостью, и возможностью вести бой, даже после смерти некроманта, пробудившего его.

Это – самое нечестивое, бесчеловечное оружие, которое доступно культу Смерти…

«Манускрипт нетленных истин»

Том I.

***

-Вроде последний – спросил Изгнанник, сплевывая черной кровью на землю, - живучие, чтоб их.

-Теперь точно последний, - ответил Полуночник, раздробив голову последнего противника косой.

Мастер упал на холодную рыхлую землю и спросил:

-Ты много своих потерял?

-Почти сотню, спасибо, что твоя толпа упырей сразу на них налетела, а мои рыцари только в конце врубились, а то полегли бы полностью, – ответил воин, осматривая своих павших «товарищей», - одного они успели даже зубами загрызть…

-Не зря их считают одним из самых жутких орудий культа. Я всего раз видел их в бою, - Мастер сделал паузу и махнул остаткам своих мертвецов стащить тела в кучу.

-Расскажи-ка – попросил воин.

-Да дело за малым, - начал свой рассказ Полуночник, - в одном городе Империи поселился колдун, который начал пользоваться своей магией во зло и пользовался всеми благами власти: женщины, деньги, личная армия, все, как всегда. Однажды он пожелал большего и решил разрушить все кладбища, что лежали за городом. Некромант, что жил в том городе не смог бы простить себе такой плевок в лицо богини Смерти, и решил призвать Темную гвардию…

-И как? Получилось? – все не мог удержать интереса воин.

- Еще как. Всего четыре сотни гвардейцев устроили бойню. Перебили всех, без разбору. Через два дня город оказался полностью пуст. Те, кто мог, бежали, а в городе до сих пор ходят легенды об ужасающих черных рыцарях, что покарали грешных дворян…

— Вот те на! – осматривал тела гвардейцев Изгнанник, - а если пара сотен таких гвардейцев выйдет в чистом поле, против толп безмозглых упырей, то как?

-Все зависит от некроманта, что будет командовать гвардией…

- И какие у нас планы, Мастер? – завороженный трупами противников спросил Изгнанник.

-Я попрошу тебя выиграть время для передовой, пока я вскрою другие хранилища. Это было самое охраняемое из них.

-И как я должен отвлечь на себя весь культ Смерти, имея в распоряжении всего три сотни скелетов? Я не такой колдун как ты!

-Время терпит, - с привычным спокойствием ответил Полуночник, - из тел этих гвардейцев, я подниму твою личную гвардию. С ее помощью твои вылазки спутают карты всему культу.

-Только сейчас придумал? – шутил воитель.

-Лучше разошли своих всадников в дозоры, поднятие армии умелых воинов требует времени.

-Как прикажете, мастер-некромант. – поклонился Изгнанник.

Тем временем, вдоль кургана разбрелось несколько сот скелетов. Кто-то прилег среди упавших деревьев, некоторые заползли в овраги, другие притаились среди высоких валунов. Сам же Изгнанник расположился среди нескольких надгробий. Поляна казалась снова мертвецки унылой и пустой.

Этот лес не знал какую тайну в себе хранит курган, в котором проводил ритуал Полуночник.

Подойдя к золотому гробу, он отворил небольшую щеколду и открыл дверь

-Здравствуй отец, прости за это…

Конец 6 главы.

Акт II. Глава 7 : Темная сторона Шва.

Пока Полуночник проводил ритуал, ситуацию на передовой можно было описать только одним словом, и это слово «Бойня».

Враг, своей первой атакой только прощупывал оборону людей, а теперь бросил в бой все свои полчища, беспрерывно атакуя защитников.

-Держать позицию! – во все горло кричала Аланара, посылая очередное заклятье в неровные тучи мертвецов.

Шов, распихивая солдат, поднимался на стену, обнажая внушительный цвайхандер. Воины, заметив, что Чемпион погибели поднялся на стену, полный решимости снести пару сотен голов, то понимали, что на этом участке стены врагу не пробиться, и перетягивались на другие участки стены.

На высоких бастионах, что стояли поодаль от основных стен, уже стояли лучники и арбалетчики, готовых прошить любого, кто выйдет из леса.

Как привычно, безмозглая орава мертвецов,цепляясь за своих собратьев, преодолевала сто метровую стену, как их уже ждал Шов, без устали собиравший щедрый урожай душ. На других участках стены мертвецы кое-где и смогли забраться на стену, но тут, же отбрасывались, не в силах противостоять храбрости и свирепости защитников Инвиктуса.

Аланара, пригубив зеленого зелья начала поддерживать защитников магией жизни, метая в гнилую стену плоти снаряды.

Шов монотонно срезал по нескольку голов за раз, и казалось, что смог утихомирить пыл наступающих упырей, однако в его голове возник зловещий шепот…

-Убей, убей их всех! Ты – чемпион! Все это шаги к твоему трону! Трону из костей! – вещало нечто.

-Уйди!- замешкался Шов.

Эта заминка позволила мертвецам стащить мечника со стены. Не растерявшись в этой ситуации, Шов принялся безжалостно сечь десятки окруживших его врагов. Несмотря на все свое мастерство, врагов было слишком много, и в какой-то момент они смогли сбить Шва с ног. Полностью заблокировав конечности воина, нежить начала царапать его латы, пытаясь добраться до плоти.

-Ничтожные твари! – крикнул Шов и впился клыками в глотку упыря, который придавил его грудь к земле.

Через пару минут, этот тяжкий груз свалился, будучи досуха выжатым. Мышцы Шва налились новой силой, что позволила ему отбросить с десяток мертвецов с себя и подняться с земли.

Глаза Чемпиона погибели впервые вскипели необычайной яростью, и он голыми руками бросился в толпу противников.

Тем временем на стене, люди начали теснить мертвецов, яростно ощетиниваясь острыми копьями и градом арбалетных болтов. Некоторые умельцы на ходу зажигали факела и метали их в толпы тел со стены.

Победа!- разнесся радостный гул по стенам, когда последний мертвец был сброшен со стены.

Аланара прогуливалась по стене, давая указания по укреплению стен, помогая тяжелораненым бойцам покинуть стену.

-Вы не видели Шва? – спросила девушка, не заметив воителя, который обычно в первых рядах помогал раненым товарищам.

-Никак нет, госпожа! – отвечали спрошенные солдаты.

-Помогите раненым, а потом поищите его. Не мог же целый двухметровый мечник с огромным мечом просто так испариться.

-Слушаемся, миледи.

Аланара прошла до того участка стены, где Шов в одиночку держал оборону и присела на одном из выступов.

-Где же этот труп? – спросила она саму себя, высматривая воина.

Сентябрьское солнце ненадолго осветило место недавней битвы, пробившись сквозь тучи и облака удушливого темного дыма. Эльфийка увидела едва заметный блеск стального оружия на земле. Ее острый взгляд различил знаменитый двуручный меч Шва. В один прыжок, преодолев стену, Аланара увидела окровавленное оружие своего соратника и длинную залитую черной кровью тропу, ведущую в лес.

-О Великий лес, что тут произошло?- спросила саму себя девушка, обнажая посох.

Углубляясь в лес, на бегу раздвигая сухие ветки деревьев, Кудесница слышала жалкий вой мертвецов. Кто-то, или что-то смогло настолько внушить страх в тела упырей, что даже магия некромантов не в силах заставить их собраться для боя. Аланара, словно ищейка, шла по кровавому следу из разорванных тел, оборванных конечностей, добротно сдобренной черной и гнилой кровью.

В конце концов, девушка вышла на небольшую полянку, где оставшиеся мертвецы встретили свой конец, конец, который в разы хуже смерти.

Среди груды тел сидела высокая фигура в доспехах и жадно пожирала тела убитых, Вся процедура походила на место раздели туш, в котором поучаствовал добрый десяток крайне небрежных мясников.

Сначала существо высасывало всю кровь из жертвы, а потом принималось сгрызать всю плоть с костей. Нутро Аланары не смогло вынести сие действо, и ее вывернуло в ближайшие кусты.

Потребовалось несколько минут, чтобы сознание снова вернулось в разум эльфийки. К этому времени существо закончило свой кровавый пир.

-Шов, это был ты?!- спросила шокированная девушка.

Воин только посмотрел в ее сторону.

-Миледи? Что произошло? Как я тут оказался? – спросил воин.

Шов осмотрел поляну, усеянную костями, а после он посмотрел на себя в отражении небольшой лужи. Его руки были полностью покрыты черной кровью, а на лице остались кусочки мяса, человеческого мяса.

- О боги! Что я натворил? – спросил он, рассеянно садясь на землю.

-Ты тот, кто ты есть, Шов. Идем, здесь небезопасно, обсудим все в крепости.

Через десять минут, Аланара и Шов вернулись к стене, где воины уже радостно приветствовали своих героев.

Шов поднял свой цвайхандер и отдал салют людям на стене. Люди на стене скандировали только одно: «Шов! Шов! Шов!»

Аланара решила поддержать своего товарища, хлопнув того по плечу.

-Слава герою Передовой! – воскликнула она.

Шов прошелся взглядом по стене и упал на землю, потеряв сознание.

***

Очнулся Шов уже в лагере, куда его оттащили солдаты.

-Доброе утро, Шов – заходя в палатку, сказала Аланара.

-Сколько я проспал, миледи? – спросил Шов, поднимаясь с кровати, начав надевать свою броню.

- Пару часов, не более - девушка села на небольшую лавку, - как себя чувствуешь?

- Не знаю. Я мало что помню. Помню, как в голове у меня раздался шепот, и меня стащили со стены, бросив на землю. Последнее, что я помню как впился в глотку одному упырю, а дальше как в тумане.

-Ты… - Аланара сделала паузу, - ты начал рвать и пожирать их тела... Когда я нашла тебя, ты пожирал падаль, - с едва уловимыми нотками страха сказала Кудесница.

-Вы боитесь меня, госпожа Аланара?- расстроено спросил Шов, проверяя свой небольшой арсенал.

-Нет, что ты, я просто вспомнила одну из историй Мастера. Он говорил о первом Чемпионе погибели. Это был прирожденный воин, способный вести бой несколько дней без малейшего отдыха. Дело всегда кончалось тем, что его враги бежали, побросав оружие от страха. А дело в том, что он часто ел трупы, устраивая настоящий кровавый пир.

***

Простейшая нежить пожирает плоть, чтобы продолжить существовать в мире, словно дикие звери.

Чемпион погибели может поглощать трупы, чтобы получить знания, умения и навыки жертвы, увеличить свое могущество и получить невероятную мощь.

«Манускрипт нетленных истин, том I»

***

-Вы ходите сказать, что я могу стать таким как он?

-Все возможно, Трухляшка, - Аланара гладила бок, словно его проткнули кинжалом, - тот чемпион в итоге сошел с ума. Он творил ужасные вещи, Шов, я не хочу, чтобы стал таким же, как он – едва сдерживая слезы, провопила Кудесница.

Двуручный меч со звоном упал на землю…

Шов встал на колено перед Кудесницей и заключил ее в объятиях, разглаживая едва выступившие на кристально-голубых глазах слёзы.

-Ни в коем случае, госпожа Аланара.

-Спасибо Шов, я знала, что ты не такой. Постарайся в будущем, пожалуйста, не устраивать кровавую баню, как сегодня.

-Постараюсь, - ответил воин, вставая с колена.

Шов подошел к деревянному стулу, где лежало оружие воина. Сначала на поясе оказался одноручный меч, затем маленький кинжал, подарок Шву от наставника, и наконец, Шов вооружился своим цвайхандером, рукоять которого слегка дрожала, едва светясь в палатке.

- Ну что, я снова готов к бою – сказал воин, выходя из палатки.

За ним вышла и Аланара.

-Пока что можно передохнуть, Шов, можешь потратить время на чтение, как рекомендовал тебе мастер, а я пойду в лазарет, сегодня много людей пострадало.

-Как вам будет угодно, - хриплым голосом ответил Шов, поднимаясь на стену, нащупав в сумке какую-то книжонку.

« Что тут у нас? «Основы рыболовства» вы шутите? Ай, ладно, для начала пойдет – подумал про себя шов, и открыл книгу.

КОНЕЦ 7 ГЛАВЫ.