Мертвецкий круиз 3: Реконструктор

Глава 1

Один в поле не воин. Такова была истина прошлого мира. Конечно, крутые личности в истории Земли имелись, перед которыми можно было лишь с уважением склониться, но великими их делали собственные решения и верные люди.

Можно вспомнить довольно много примеров того героизма, где один человек совершал удивительные поступки. В одиночку остановить продвижение врага. Самолично спасти от террористов заложников… Да, были такие примеры. И их было достаточно для того, чтобы появилась целая культура, верующая в героев. И не важно, как в разных уголках нашей планеты этих героев представляли. Мастер кунг фу, супергерой из комиксов, одинокий спаситель, что выходит с лопатой на танк или с табуреткой на вражеский батальон. В конечном итоге — все они становились примерами для подражания, на которых равнялись следующие поколения. Но одно было горько в этих всех образцах для подражания — они либо были вымышленными, либо мёртвыми.

И совсем уж редко, реальные герои выживали и вели свою скромную жизнь, полную забот, не становясь кем–то большим. Редкие воспоминания журналистов да посты в социальных сетях — вот и всё, что будет напоминать о былом героизме. Изредка их будут поддерживать на уровне государства. Герои не превращались в новых «Наполеонов», «Суворовых», «Цезарей» и «Александров Македонских». Они оставались сами собой, продолжая жить как и прежде, до геройства. Но новый мир… В нём могут наяву случаться вещи, которые в прежнем мире можно было назвать лишь фантастикой.

Я и сам, старался идти по этому пути. Долг. Честь. Ответственность. Сильные правят слабыми. Но это не означает, что они правят справедливо, честно, с уважением относясь к тем, кто находится ниже их в новой иерархической лестнице постапокалипсиса. И это временами, даже оправданно. Взять, например, командира «Крушителей», Уоллеса. Бывший военный, ставший пожарным, превратившийся в боевого командира большой группы людей, что уничтожила несколько десятков тысяч зомби и освободила по крайней мере один район от этого бедствия. Был ли он сильным человеком? Безусловно. Ибо я лично видел этого человека, его мускулы, готовые впечатать стальной битой по мозгам зомби. Был ли он сильной личностью, что была способна контролировать людей и управлять ими? Само собой — он уже это делал. Был ли он справедлив? А вот это уже спорно. На лайнер, покидая американскую землю, поднялось почти девять тысяч человек. И из них лишь половина — добровольцы. Остальных он силком загнал, пригрозив в противном случае отправить их в качестве мяса на передовую.

И самое печальное, что этот далёкий от благородства поступок… Я его понимаю. И принимаю. Не бывает святых, залитых по шею кровью. В его зоне ответственности было много людей, что бежали из занятых мертвецами районов. Но далеко не все из них были полезны. Многие были даже опасны… Те, кто и при жизни не являлся полезным для общества элементом, в нынешних условиях был бы согласен лишь ленно мародёрствовать и пытаться забыться в кайфе, стремясь получить от испорченной жизни максимум. Пиявки общества. Трусы. Бесхребетные рабы собственных желаний. Вот кто они. Алкоголики, наркоманы, дебоширы и прочие «сливки» общества, что сами выбрали свой путь и не нашли в себе сил измениться. Даже после всего, что случилось с нашим миром. Уоллесу они были не нужны. И они проклинали его за это. Но благодарили другие. Те, кто получит их порцию еды. Те, кого больше они не будут шантажировать. Я дал ему возможность выкинуть со своей территории контингент, который не нужен никому. И взял на себя эту проблему. Я тоже не святой, но руки у меня намного больше развязаны, нежели у местного командира, зажатого зомби с трёх сторон и морем с четвёртой.

Ведь у меня есть Афина, скоро будет «глаз бога» и мои круизеры, которые привыкли за прошедшие недели вкалывать. Рейтинг… Паскудное, но необходимое и полезное для этого мира решение. Своего рода касты, которые будут определяться не происхождением, а личными качествами и полезностью людей. Хочешь есть три раза в день — паши как вол. Хочешь есть три раза в день блюда уровня лучших в мире ресторанов на нашем лайнере? Паши как вол, рискуя жизнью на передовой. Хочешь в безопасности лениво проводить день, ничего не делая и созерцая полёт мух над вспотевшей лысиной соседа — будь готов есть безвкусную, отвратительную кашу каждый день. Ты получишь ровно столько калорий, чтобы ты мог подметать улицы, выносить мусор, чистить засорившуюся канализацию. Ну а если это противоречит тянущей к земле короне — будь готов по–королевски голодать. И если ты решишь, что королям вроде тебя законы не писаны и — трудовой лагерь быстро поможет тебе выбить всю чушь из головы. А то и виселица для полных отморозков светит.

Да, я буду тираном. Но тираном, живущим по своду законов нового мира. А иначе не только не выжить — но даже думать о том, чтобы преодолеть столь масштабный кризис, захвативший планету бессмысленно.

В такой стратегии управления очень важно, чтобы тебя поддерживали твои войска и командиры. А это может быть лишь в том случае, если они уверены в своём лидере. Поэтому — личный пример, самодисциплина, справедливость в решении любых, даже самых, казалось бы, мелких вопросов необходимы как воздух. И для последнего нужны лояльные и эффективные управленцы и помощники. Либо кто–то вроде Афины. Благо — я один из тех людей, кто подобными ресурсами обладает.

Вместе с Афиной и круизерами мы построим самый эффективный лагерь среди выживших. Не социализм, не коммунизм и не капитализм. Нечто иное, что позволит жалкое выживание на руинах цивилизации превратить в самую настоящую реконструкцию этого мира. Шаг за шагом возвращая прошлое, строя своё будущее, мы станем фундаментом для следующих поколений. И выживем. Несмотря ни на что. Я не буду вождём мирового пролетариата. Не стану финансовым магнатом. Не завоеватель. Не покоритель. Не Спаситель и не Мессия. Я буду Реконструктором. Взять то, что было, починить и обновить до новых высот. Это будет длинный… Чрезвычайно долгий путь. Но я уверен, у меня всё получится. Это и есть мой личный долг. Это и есть моя честь. Мой путь.

И очередная остановка на моём пути — Майами. С «Крушителями» я договорился. Армия американцев ждёт воссоединения и готовится к прорыву вдоль побережья на север, к ополченцам. Они тоже реалисты и прекрасно понимают, что освободить этот город сходу их скромными силами невозможно. Тем более, что большое количество тяжёлой и габаритной техники осталось на Кубе. Они будут накапливать свою мощь, доберутся до военных баз и заявят о себе. Ну а мне за это время нужно успеть сделать многое. Пока я не готов скромными силами моих людей освобождать подобный мегаполис. На это может уйти времени больше, чем на всю Кубу. И намного больше. Ведь там мы с лёгкостью создавали удобные для себя боевые позиции. Мы доминировали и властвовали над огромным количеством зомби, что были разбиты и разделены на мелкие отряды. Здесь же всё будет по–другому.

Я вспоминаю оборону заправки в Гаване. Вспоминаю бойни в других крупных городах. Там, несмотря на нашу подготовку мы были зачастую на грани. Люди — не роботы и тоже могут уставать и ошибаться. И зачастую это стоит им жизни. Здесь же любая, даже мелкая стычка может привести к бесконечно долгой битве против сотен тысяч врагов, с которыми придётся воевать, столкнувшись лицом к лицу. Не хватит никаких боеприпасов, никаких сил и никакая тактика не поможет справиться с цунами зомби, если не иметь тактического преимущества изначально. Риск — слишком высок.

Мне нужен плацдарм. Нужны люди, который станут непреодолимым препятствием на пути зомби, и сражаться будут не за камеры и сервера для Афины, не за очки достижений, а ради собственного выживания и надежды на светлое будущее.

С восьмёркой «кланов» Майами всё понятно. Но кроме них есть огромное количество мелких анклавов и защищаемых выжившими мелкими группами домов и высоток. Да и то тут, то там, выживают, избегая зомби, что из–за своей природы собираются в орды, освобождая пространство для выживальщиков. И само собой — они могут прятаться в тенях, добывая припасы для себя, своих семей и общин, порой даже вступая в схватки с отбившимся от стада, либо заплутавшими по иной причине зомбарями.

Именно такой анклав мне и надо найти, возглавить и помочь им встать на ноги. Камеры у меня больше нет, а значит мне придётся рассчитывать лишь на себя и свои собственные глаза и уши. Афина, конечно, отметит для меня на карте места, обязательные к посещению, ведь о подобных анклавах зачастую большая восьмёрка знает.

Я проверил оружие и спустился вниз с крыши, знакомясь с маршрутом предстоящей миссии. Для создания плацдарма нужен терминал. Незанятый никем терминал. Для города такого размера, вполне нормально иметь и десять и двадцать терминалов. Больше уже вряд ли, хотя у нас на лайнере было их целых три на сравнительно небольшое количество человек. И это значит, что в занятой зомби части города терминалы тоже есть. Это большой плюс.

Минус же в том, что почти наверняка возле весёлого красного «дискошара» имеются десятки и сотни тысяч подтухших «тусовщиков». А значит и выживших рядом не будет. Ладно, хватит рассуждать. Пора идти и заняться делом.

Я не обращал внимания на заинтересованные взгляды сотен и тысяч людей, что воинов в такой экипировке, как у меня никогда не видели. Многие подходили, задавали вопросы, получали на них дежурные ответы. Вообще, то, что я большой босс отплывшего недавно лайнера — знали если не все, то многие. И слишком уж многим хотелось взять и хорошенько расспросить меня. О том, «как оно там, по ту сторону моря?». Приходилось быть не слишком любезным, иначе я неделю здесь просижу, но так и не сделаю ничего полезного. Благо хоть совсем откровенных дебилов, что пытались бы преградить мне путь или силой пригласить пообщаться не нашлось.

Выбравшись из пределы основного лагеря и оказавшись на территории, где на землях Крушителей жили одиночки и группы стало легче. Ведь здесь народ силой собственного оружия отстаивал безопасность этих кварталов. И хоть здесь было относительно безопасно, а всё равно народ здесь был нервный, дёрганный, вооружённый. Кто–то только–только вернулся с границ безопасного периметра, кто–то туда собирался, а кто–то, как и я, вообще собирался отправиться за его пределы, в поисках полезных припасов. А там могут и зомби напасть и пуля чужая прилететь. Но выхода у людей особого не было.

Я следовал по кратчайшему пути, указанному моей помощницей и изучал глазами этот город. В нём больше не было множества туристов, что мозолили взгляд в мой прошлый приезд, перед отправкой в круиз. Не было весёлых загорелых полуголых девушек и юношей. Не танцевали пьяными менеджеры и не рассекали улицы автомобили. Город затих, стараясь не издавать ни шума. Куба в сравнении с ним была очень шумной. Даже транспорт не ездил, хотя в машине можно привезти в разы больше добычи, чем утащат самые крепкие руки. Конечно, здесь хватало бесшумных электрокаров, но они были слабо приспособлены для зомбиапокалипсиса. И заряжать их было негде на данный момент. Да, электричеством в городе и не пахло. Лишь дизельные генераторы в безопасных лагерях громко рычали, сжирая топливо.

Город очень быстро изменился. Передвигались люди стайками. От тени к тени. Обильно потея, но при этом не снимая с себя те несколько слоёв прочной одежды, в которую укутались. Стволы оружия то и дело ходили из стороны в сторону, а пальцы устало белели от напряжения рядом с переключателем предохранителя. На спинах у людей были сумки и рюкзаки, иногда была видна слаженная работа носильщиков и групп прикрытия с кучей оружия.

Впрочем — эти районы были довольно неплохо зачищены и зомби я до сих пор не встретил. Оттого и люди были повеселее. Но чем дальше я заходил, тем реже встречались улыбки, тем ожесточённее становился взгляд и дёргаными становились сами люди. Теперь помимо удивления, при взгляде на мой костюм, в глазах читались грешные мыслишки «а не завалить ли его, случаем?»

В общем, я попал в суровое царство выживальщиков, где каждый сам за себя и за свою группу. Вскоре люди и вовсе исчезли с улиц, предпочитая передвигаться внутри зданий, использовать узкие проходы, короткие перебежки от забора ко входу, от входа до лестницы и так далее. Каждый был себе на уме, и я тоже ушёл с открытой местности.

Впереди появились первые зомби. Я не видел их, но слышал звуки стрельбы и видел убегающих прочь людей. Они не боялись тех, в кого они стреляли. Они боялись тех, кто придёт на эти звуки стрельбы. Сколько их будет? Десяток? Сотня? Десять тысяч? Они не знали. Оттого и боялись. А опытные выживальщики затаились, смотря на дороги. Ведь если зомби откуда–то прибегут, значит где–то их не станет. Появится возможность тихо и спокойно обчистить какую–нибудь квартиру, дом или магазинчик. Да даже целую улицу или квартал.

А вот меня вероятность прибытия подкрепления зомбарей не пугала. Я даже был рад ей, ведь судя по логике выживших — тут ловить нечего и все они сейчас убегут прочь. До орды отсюда далеко, я это знаю и успел оценить разведданные от Афины. Так что, если даже пару сотен зомби примчится, то подбегать они в поисках вкусной и шумной добычи будут не все сразу. Очки достижений мне не помешают. Разомнусь заодно и осмотрюсь на местности. Где–то впереди должна быть редкая для Майами высотка, ставшая домом для нескольких сотен человек. Мелкая группа, что идеальна для того, чтобы начать с неё и взять под своё руководство. Да и вдалеке от крупных альянсов выживших. Рядом зомби нет–нет, да толпами ходят. Приходят, жизнь в башне и окрестностях замирает, но рано или поздно зомби покидают этот квартал, оставляя своих потеряшек, которых уже убивают выжившие. Так что этой группе достаточно забаррикадировать двери и окна и молча сидеть, экономя добытые после ухода волны припасы.

О, а вот и первый зомби из Майами!

— ГРААА! — радостно объявил он о появлении добычи, капая слюной при виде меня.

Худой зомби с большой залысиной и торчащей из груди стрелой. Надо же, тут ещё и лучники имеются? Прямо как в средневековье? В общем, я удивился не меньше него и вытащив первую половину алебарды, побежал к нему навстречу. Да и дружкам его, что шарились возле помойки, тоже не отказал в любезности, раскроив голову каждому.

Для выживших первый убитый зомби — был испытанием. Второй — осознанием. Десятый и сотый — бесценным опытом. А в моём случае все эти крикуны были ходячим опытом. Как там говорится? Я не боюсь того, кто изучает десять тысяч ударов. Я боюсь того, кто тренирует один удар десять тысяч раз… Как–то так. В моём случае это был один смертельный удар по зомби, нанесённый, может пока и не десять тысяч раз, но тоже достаточно для того, чтобы стать «обыденным». Как от мухи отмахнулся. Выдернул лезвие, стряхнул грязь и снова замахнулся. Впрочем, не зря же я каждое утро, едва открыв глаза стараюсь проснуться, проводя зарядку и тренировку. Иногда даже это происходит на передовой, перед лицом гнилой орды или её недобитых носителей Очков Достижений.

Эти зомби закончились. Несите следующих. Я стоял на перекрёстке и осматривался, слыша вой и крики, что становились всё ближе и ближе. Я даже без помощи Афины сумел примерно оценить количество новых соперников. Два десятка с первой волны и потом ещё сколько–то. Ну и ещё в окне второго этажа я вижу группу в человек пять… Вооружённых, взволнованных, удивлённых. И явно желающих выйти ко мне, пообщаться.

Ладно, попрактикуюсь в стрельбе из новой игрушки.

Взял свою винтовку, ASI–070, где число означает дальность прицельной стрельбы иглами с сохранением силы пробития двухмиллиметровой стальной пластины. Почему именно эта толщина использовалась в качестве стандарта — я не знал, но были у меня подозрения, что это связано со стандартом бронепластин первых полноценных вариантов силовой брони. В моих снах этот вид снаряжения время от времени появлялся, был он весьма габаритным, но сами бойцы из–за тяжести, неповоротливости и недостаточной мощности бронезащиты, оставались не такими уж и неубиваемыми. Возможно, моё новое оружие и появилось как раз в качестве альтернативы тяжеловесным стальным гигантам с операторами внутри.

Конечно, в силовой броне многие элементы, над жизненно важными органами имели более толстую броню, но для того, чтобы что–нибудь повредить и вывести из строя бойца, не обязательно убивая его — подобных винтовок ASI хватало. Ну а с зомби…

*ШУХ*

Выстрел был почти беззвучным. Словно болт арбалета вылетела небольшая игла и попала в ключицу бегущего ко мне спринтера. Прилетела знатно, на дистанции в две сотни метров прошила насквозь плечо дурака.

— Прицельная дальность это хорошо, но с небольшим упреждением стрелять можно и на большие дистанции. А пока сделаем небольшую поправку… — пришлось мне пристреливать оружие и выставлять настройки прицела прямо на ходу.

И тут из дверей дома неподалёку выбрались пятеро выживших, осторожно винтовкой смотря в сторону бегущего зомби.

— Не стрелять! Назад! Спрячьтесь. Я сам зачищу местность. Дам сигнал когда можно выходить! — тут же прокричал я и на мой окрик откликнулись зомби, набегающие со всех сторон. Благо ещё не слишком близко, но слышно их было хорошо.

И вот эти уже крики отрезвили главу группы. На удивление — девушку. Этакая Лара Крофт в джинсах и кожаной плотной куртке. Ну и хорошо, что скрылись. Только мешать будут оружие тестировать сейчас.

Следующий выстрел был метров с пятидесяти и попал прямо в голову. И это было мгновенное убийство. Нулевая отдача, бесшумность, высокая точность и отличная пробивная сила. Кость ведь не крепче стали и не защитит монстров от точного выстрела. Не оружие, а сказка. Не знаю, удастся ли найти что–то лучшее в ближайшее время. Если нет — то эта винтовка станет новым стандартом круизеров, даже несмотря на то, что она стоит в пять раз дороже последней модели Калашникова. Из явных минусов кроме этого есть только один — относительная «нежность» механизма. Если его повалять в грязи, песке, в воде окунуть или постучать по нему кувалдой — он вряд ли будет работать так же хорошо, как самый распространённый автомат в нашем мире. Под дождём работает — уже хорошо. В Майами дожди частые…

Зомби добегали группами и одиночками, и количество криков вокруг всё уменьшалось и уменьшалось. Я не стал разбазаривать боеприпасы и после пяти отстрелянных зомбарей, убедившись в верности своих выводов — перешёл на режим ручной добычи Очков Достижений. И когда всё кончилось…

— Всё, выходите. — помахал я рукой и заметил как меня опасаются, нервно поддерживая огнестрельное оружие пятеро живых добытчиков.

Три стрелка. Два носильщика.

— Михаил. Рад знакомству. — протянул я руку девице и та, слегка опасаясь, ответила мне взаимностью.

— Ханна. Спасибо за предупреждение… Вы из Крушителей?

— Нет, я вольный стрелок. — ответил я им и к моему удивлению увидел радость в их глазах.

А значит, либо с Крушителями они не в ладах, либо вольным стрелкам они рады по какой–то другой причине. Например, возможности убить безнаказанно. Или привлечь на свою сторону… Буду надеяться на последнее предположение.

— Прошу прощения, за мою бестактность, Михаил, но вы выглядите сильным и опасным воином, не могли бы вы нам помочь дойти до нашей базы. — дежурная американская улыбка появилась на её усталом, но довольно красивом молодом лице и я задумался.

— Какой базы? В какой стороне? — уточнил я у неё.

— Мы живём в высотке Большого Джонни, здесь неподалёку. — показала она рукой на единственную высотку рядом с нами, на которую открывался прекрасный вид.

Ведь кроме прибрежной части города, высоток практически не было во всём Майами и окрестностях… Это город частных домов и вилл… Интересно, что это за Большой Джонни? Будет любопытно глянуть, что он из себя представляет. И интересно вдвойне, эта улыбка красавицы скрывает за собой радость встречи и помощи, или же возможность с лёгкостью получить удивительное оружие и мой боевой костюм с шлемом?

— Показывайте дорогу, прекрасная незнакомка. Для такой красавицы, если надо будет, я и не на такое готов! — ответил я ей задорным голосом с лёгким комплиментом, отчего мужская часть группы недовольно сморщили носы и нахмурили брови.

Ну а девушка… Если она не задумывает ничего плохого — пусть ей будет приятно. Если же это коварная стерва, пусть думает, что я идиот, который любит бегать за юбками с пошлыми мыслями. В любом случае, их башня Большого Джонни и была моей целью с самого начала.

*Командир, у меня имеется новая информация об этой группе их лидере. Хотите послушать, пока мы идём? * — обрадовала меня, как и всегда моя девочка Афина.

Давай родная, поведай мне всё об этом Большом Джонни. Интересно, будем мы с ним врагами или союзниками после нашей встречи?

Глава 2

Неприятно осознавать, что даже такой, как я, может допускать глупые ошибки. Но всегда радует тот факт, что рядом есть Афина, готовая эти ошибки исправить до того, как я продемонстрирую свою глупость. Именно такой и была эта ситуация, доказывая, что никто не безгрешен, никто не идеален.

Большой Джонни, чьим именем обозначали базу, не был главой их группы. Большой Джонни — это и есть само здание, а вот лидера этого отряда звали Бруно Мендеш. Мексиканец, что был не самым чистым на руку человеком. Но при этом Афина, несмотря на его судимости, довольно неплохо о нём отзывалась. И если то, что она раскопала на этого мексиканца, правда — у меня есть все шансы с ним договориться, а не как это обычно происходит в боевиках, где существует только чёрное и белое, где есть открытые злодеи и непоколебимые герои. Благо таких фильмов в последние годы снимали всё меньше. Или просто они перестали мне попадаться. Хотя, если посчитать количество фильмов, что я посмотрел… За пять лет, пожалуй, десять кинокартин увидел. Да и то всё было делом случая.

В любом случае больше никто и ничего не снимает, а потому рассуждать о состоянии кинематографа нынче бесполезно. Зато о Бруно Мендеше — легко. Тем более что нам идти ещё минут пять, осторожно петляя по городским улицам.

Кто такой Бруно? Мигрант, тридцать три года. Три судимости. Одно убийство по неосторожности — когда отбивал младшего брата от местных уличных мафиози, одна судимость — за вождение без лицензии и последняя судимость за владение огнестрельным оружием при запрете на его хранение и ношение. Кроме этого — успел отметиться на нескольких работах. Честных, никак не связанных со всякими запрещёнными веществами, с оплатой налогов и всего прочего. Плюс брат его — окончил два года назад довольно престижный колледж, и оплачивал дорогущие счета за него как раз Бруно. Единственное, что у меня не сходилось, — так это сумма заработка Бруно за несколько лет и стоимость учёбы в колледже. Учёба была дороже, чем он официально получил от своих работодателей. А значит, какой-то неофициальный приработок Бруно имел. Но либо он был достаточно скрытен, чтобы его, стоящего на учёте полицейского департамента Майами, не арестовали, либо что-то ещё. Вот и узнаем. В любом случае — чисто на бумаге — он парень с не самой простой судьбой, что пытался быть честным и помогать семье. Спасибо подробной полицейской сводке, сохранившейся на серверах полицейского департамента штата, к которой Афина получила доступ за предоставленную информацию.

Мы добрались до запертых и обитых деревянными досками дверей, по которым моя новая знакомая, которую все звали Хеленой, трижды громко постучала.

— Пароль! — донеслось с другой стороны.

— Крушители — мусор, — ответила она, смотря прямо мне в глаза сквозь защитное стекло моего шлема, что стало по моей просьбе чуть более прозрачным ранее.

Я же лишь улыбнулся и едва в голос не засмеялся. Всё ясно, паролей у них несколько, и этот даёт знать, что с группой пришли гости. Или гость, в моём случае. Заодно по моей реакции можно понять, как я отношусь к подобной риторике. И мой ответ — никак не отношусь. Пусть у меня и есть определённые договорённости — но это скорее устный договор о ненападении. Джентльменское соглашение. И в свете такой «любви» обитателей башни Большого Джонни у меня возникают вопросы о причине столь ярких чувств. Может, и мне не стоит доверять Крушителям, что обосновались в порту?

Первое, что я увидел после открытой двери, — это дуло пистолета-пулемёта, направленное на меня.

— Шлем сними, — указал мне покрытый множеством татуировок молодой гангста, на что я показал ему средний палец. — Хелена, ты кого привела?

— Сама не знаю. Говорит, Михаилом зовут. Вроде бы не из Крушителей. Лучше его к Бруно отвести. Он их командиров всех в лицо знает, а такую экипировку они бы не выдали не пойми кому.

— И то верно… Ладно, шевели булками, парниша, но учти — дёрнешься, и я прострелю их с радостью. И пушку свою положи на «гостевой столик». Пока ты никто, поэтому тебя с оружием внутрь не пустят.

— Ты тоже береги булки, дружочек. Ведь если с моим оружием что-то случится — именно твоя задница, нашпигованная свинцом, понесёт наказание.

Я положил всё, что у меня было, на стол, куда мой боекомплект едва уместился.

— Винтовку лучше даже не трогайте. Запрограммирована на «свой-чужой» — проколет ладонь отравленными иглами, инвалидами станете, потом не плачьте, — соврал я, заставляя их ещё больше нервничать.

В целом же, их просьба вполне адекватна. Такие анклавы, как у них, будут выживать ровно до тех пор, пока будут неукоснительно соблюдаться правила выживания. И первое из них — не стоит пускать незнакомцев с оружием в руках внутрь. Правда, если я захочу их убить в этом боевом костюме, мне и оружие не особо-то понадобится. Риски в случае конфликта тоже имеются, но в целом я пока что не увидел у них ни одной пушки с достойным калибром. Единтвенная слабость - выстрел в упор по шлему. Не хочу проверять его крепость... И Афина мои выводы подтверждала, непрерывно анализируя оружие в руках моих оппонентов.

Сопровождаемый гвардией из пяти человек, вооружённых и дробовиками, и пистолетами, и даже кувалдой, которая была, как по мне - самым опасным оружием из всего что я них увидел, я дошёл до лестницы, после чего мы начали долгий путь наверх. Не на верхний этаж этого сорокаэтажного здания, и на том спасибо. Всего лишь до пятого добрался, а там уж и апартаменты нового владельца этого небоскрёба.

Было здесь довольно-таки людно. Но всё по большей части мирные, много женщин и детей. Лифты не работали, поэтому люди активно сновали по лестницам, заносили добычу от прибывающих время от времени групп и так далее. Откуда-то сверху раздавался шум и стук, но совсем едва заметный. Если они там что-то ремонтируют, снаряжение какое, то молодцы, что делают это на верхних этажах. Шум ведь привлекает зомби, а чем дальше, тем хуже слышно. Если они ещё и звукоизоляцию какую-нибудь сделали вручную, вообще аплодировать им буду.

В целом же их жизненный уклад, что я успел оценить, был неплохой. Что логично, так как те, у кого имеются прорехи в организации базы, к этому времени уже обычно погибают. Способность адаптироваться и не допускать критических ошибок очень важна в нынешнем сообществе выживальщиков. И эта группа вполне себе справляется.

Окна, двери, въезд на парковку — всё заколочено, перегорожено и забито. В соседних зданиях — наблюдательные посты на крышах, что позволяет контролировать округу и трубить тревогу. Афина и на самой крыше высотки смогла заметить блеск бинокля, а значит, они стараются полностью контролировать ситуацию. Неплохо. Очень даже неплохо.

— Бруно! Хелена привела к нам человечка… — Старший из сопровождающих меня бойцов постучался и открыл дверь в переделанные под рабочий кабинет апартаменты. — Весьма странного и вроде как опасного. Говорит, он несколько десятков зомби в одиночку при ней прикончил. Якобы вольный стрелок. Михаэль или как-то так его зовут.

Говорящего стало намного хуже слышно, но всё же я смог разобрать, что он там твердит.

Босс что-то ответил своему подчинённому, и тот вышел наружу.

— Минуту…

Мы молча стояли, пока глава этой группы выживших собственноручно не открыл дверь. Он был довольно сносно экипирован в военную одежду, хотя я прекрасно знал, что он никогда не служил. Впрочем, не такая уж и редкость эта одежда.

Мы вошли внутрь, и хозяин рабочих апартаментов с удивлением осмотрел мой внешний вид, после чего протянул мне руку и представился. Никакого пафоса, никакого избитого шаблона. Лишь взгляд уставшего серого волка, что пытается вывести свою стаю из опасных мест.

— Бруно Мендеш, — назвался мой собеседник, что под прикрытием своих бойцов всматривался в моё лицо, пытаясь понять, кто я такой.

— Михаил Листопадов. Русский.

— О… — удивился мексиканец. — Почему вы назвали свою национальность?

— Чтобы вам легче было вспомнить, знакомы мы или нет, — я отпустил его руку и сел в предложенное кресло.

— Нет, вас я, к счастью или нет, не знаю. Говорят, вы помогли моим ребятам?

Бруно был, как и показала мне Афина на фотографии, темноволосым, загорелым латиноамериканцем, с большим крестом на груди и щетиной. От фотографии у реального человека передо мной имелось лишь одно отличие — бесконечно уставшие глаза.

— Они бы и сами справились, я уверен. Просто так совпало, что я сэкономил их боеприпасы, силы и время.

— В любом случае я благодарен вам. Сами знаете, в такое время живём, что получать просто так помощь не принято. Все заботятся лишь о собственных шкурах и карманах. Как, например, Крушители.

— У вас с ними какие-то проблемы? Я был там мимоходом пару часов назад. Не заметил каких-то проблем у них.

— О, я расскажу вам, кто они такие на самом деле. Только сперва скажите, вы и лайнер видели? Это правда, что он привёз им солдат и забрал всякое отребье? — У моего собеседника внезапно загорелись глаза.

Я посмотрел на стоящих рядом бойцов, на самого Бруно, и призадумался.

— Что-то не так?

— Вы выглядите усталым. Я вас мало знаю и не вижу причин делиться с вами секретной информацией. Я был там во время швартовки лайнера и могу ответить на ваши вопросы. Но…

— Хорошо, я понял. Вы деловой человек, из тех, которые везде ищут свою выгоду. — При этих словах лицо Бруно на секунду скривилось, но он быстро вернул себе самообладание.

— Не совсем. Я, как и вы, руковожу группой людей. И в первую очередь меня волнуют их интересы, а уж только затем — мои собственные. — Эта фраза явно понравилась моему собеседнику.

Вообще Бруно выглядел довольно прямолинейным парнем, что плохо скрывал свои мотивы и от этого его было довольно легко прочесть. Для лидера это не критично, но вот руководитель не должен быть понятен собеседнику, как открытая книга.

— Из какого вы района?

— Я не из Майами. И если вы хотите полноценных переговоров — избавьте меня от лишних ушей, чтобы позже мне не пришлось принимать меры. В жизни вашей общины очень многое может измениться, но только в том случае, если вы сами возьмёте на себя ответственность. И чтобы вам было спокойнее — можете оставить себе оружие, а я сниму свой шлем. Идёт?

— Он что, пуленепробиваемый?

— Да, — кивнул я и откинулся на спинку кресла, давая понять, что-либо он соглашается с предложенным ему вариантом — причём весьма щедрым, как по мне — либо я ухожу искать другую общину.

Башня Большого Джонни была бы идеальным стартом для меня, если бы мне требовался захват власти и освобождение невинно угнетённых людей. Но здесь таких не было, к счастью Бруно. Я это уже увидел и услышал, Афина уже провела мне полноценный анализ и собрала информацию. Здесь живут не идеальные, но довольно честные и правильные люди. И портить им жизнь я не стану. А захотят сотрудничать — помогу. Так что решай, Бруно.

— Хорошо, выйдите все.

— А оружие?

— А с чего вы взяли, что я безоружен?

— Судя по тому, что стул, на котором я сижу, намертво прикручен к этом месту и я не могу сдвинуть его ни на сантиметр — пистолет под столом и направлен на мой пах? Не лучшая идея. Костюм ещё прочнее шлема, а вот в случае угрозы моим колокольчикам я могу выйти из себя, — улыбнулся я, и Бруно, не сводя с меня глаз, просидел так секунд десять.

— Идите, — кивнул он своим сопровождающим и достал пистолет из-под стола, а я снял с головы шлем.

Нехорошо лишаться Афины, но в целом дальнейший ход переговоров мне понятен.

— Итак, вы сделали верный выбор. Прежде чем я сделаю вам своё предложение, представлюсь полностью и задам один вопрос, если вы не против.

— Не против, мистер Листопадов. Если это не наш секрет, то я не против обмена информацией. Тем более что и мне есть что у вас узнать, и это касается не только вашей экипировки, — кивнул мексиканец.

— Вот и прекрасно. Мы с вами довольно похожи, ведь я тоже глава группы выживших — Круизеров. Только мы несколько крупнее. Наша база находится на Карибах, и мы управляем частью Кубы. Лайнер — мой. И военные, которых я привёз, — это на самом деле армия США. И об этих военных я знаю практически всё. Если мы найдём с вами общий язык и договоримся… Между нами практически не будет тайн. А теперь расскажите мне, за что и почему вы так не любите Крушителей?

***

Тайна нелюбви оказалась не такой уж и тайной. Обычный конфликт интересов двух сильных личностей. Бруно и сам являлся Крушителем, но был не очень доволен их политикой. Руководство и приближённые этого, скажем так, клана получали часть добычи, принесённой охотниками и собирателями. В общем, всеми добытчиками, что проживали в их зоне безопасности. Причём право первого выбора было тоже за ними, и потому они получали всё самое нужное и ценное, а рисковавшие своими шкурами добытчики — лишь то, что осталось. Если ты был недоволен — адьос. Тебя никто не держит и можешь идти на все четыре стороны. Так с группой Бруно и вышло. Он по собственной инициативе отправился в этот район, чтобы решить какие-то свои вопросы и заодно набрать добычу, но… После возвращения у самого Бруно, как у довольно крупной шишки, ничего не забрали, но вот остальных пощипали капитально. Можно сказать, что, вернувшись из своей вылазки, они получили меньше, чем было у них до неё. Такой вот «оброк» с них собрали.

Люди предъявили Бруно. Он с ними согласился и пошёл отстаивать их права на добычу. Ведь если так забирать — то какой смысл вообще в этих рейдах? Ему решили напомнить, что он, вообще-то, получил часть этой добычи. Слово за слово, и разосрались они в пух и прах. А уже на следующий день восемьдесят человек, все как один — добытчики, отправились вместе с Бруно зачищать от зомби этот небоскрёб. Да так и остались, а многие рисковые, смелые и уважающие себя добытчики тоже направились к ним, что вылилось уже в конкретные претензии к Бруно со стороны Крушителей. В общем, эти люди передо мой — маленькие революционеры, которые готовы рискнуть, но не уподобляться грабителям.

Достойно, скажу я вам. Впрочем, понять Крушителей тоже можно — они несут огромную ответственность за всех людей, и потому у них должно хватать боеприпасов, оружия, экипировки, продовольствия, воды и медикаментов в первую очередь. Если сравнивать с моими Круизерами, так они вообще щедрые. Мы всю добычу складируем на общие нужды лагеря. Лишь персональная мелочь, что может поместиться в карманах или рюкзаке, оставляется добытчикам. Но у нас и методы другие, и условия, и люди больше привыкли к коллективизму.

Так что тот факт, что мы смогли всё так организовать на Кубе, не означает, что в Майами это сработает так же. Здесь право частной собственности настолько сильно — что в два счёта за претензии на содержимое твоего рюкзака можно получить пулю в лоб.

Я выслушал рассказ Бруно и ответил на его вопросы о военных и обо мне. Про Круизеров говорил не очень много, лишь сказал, что здесь мы будем делать новый аванпост и в первую очередь займёмся зомби и сбором добычи с крупных складов различных корпораций.

Такая формулировка не вызвала никакого отторжения у моего собеседника, ибо корпорации ныне мертвы, а их склады — это общая собственность. Кто первый встал и захватил — тому они и принадлежат.

— Так и какое предложение вы хотите мне сделать? Неужели помочь зачистить какую-то местность, чтобы вашим людям было где основать базу? — подошёл к финальному вопросу мой собеседник.

— Нет, что вы, мистер Бруно. У вас у самих сил не особо-то и хватает с учётом числа людей, что прибиваются к вам каждый день. Я хочу предложить вам другое. Есть ли у вас желание стать кем-то большим, нежели простым лидером банды, которого сметут, как только развяжутся руки у ваших соседей? Знаете ведь, как бывает… Одна грамотно заложенная взрывчатка создаст столько шума, что орды зомби нахлынут на территорию вашего противника. А может и вашу землю. Не очень честно, зато действенно. Вы может и благородны, чтобы не делать таких шагов, но что насчёт тех, с кем вы соперничаете?

— Хм… — Мексиканец задумался, понимая, что подобный грязный вариант хоть и маловероятен, но всё же может случиться. — Что именно вы предлагаете?

— Вы можете стать частью нашей многонациональной семьи, которая заботится друг о друге, а не о чьих-то карманах. Эта слабо защищённая башня может стать настоящим оплотом, когда сюда придут мои люди, профессиональные истребители зомби и военные, с мощным вооружением, способным остановить даже орду.

— Босс! — В дверь постучали и сразу же, открыв, закричали. — Группа Августа в ловушке, их кинули добытчики из Крушителей! Пятнадцать человек, почти без боеприпасов в мясной лавке Марты… Там зомби — тьма! Нужно срочно им помочь.

Ох, как удачно вышло. А я всё думал, как доказать, что я не какой-то там прохиндей и балабол, а человек слова и дела.

— Сколько зомби?! Хотя бы примерно.

— Пока пару сотен, но их становится всё больше… Если не успеем их вывести — им конец.

— Поднимай всех по тревоге.

Обо мне Бруно словно забыл, поэтому пришлось кашлянуть и напомнить о себе.

— Мистер Бруно. В знак моей доброй воли, позвольте, я окажу вам небольшую помощь в этом вопросе. — Я надел обратно на голову шлем, и Афина тут же включилась в работу, по описанию найдя район предполагаемого столкновения.

— Это наши проблемы…

— Пусть так, но вы же не были против, когда я помог Хелене? А у меня, знаете ли, норма по убийству зомби в день до сих пор не выполнена. Так что встретимся у мясной лавки. Подтягивайтесь, как будете готовы.

Глава 3

Дорога к мясной лавке Марты, где из последних сил оборонялись люди Бруно, составляла всего-то четыре километра. В масштабах города — почти как соседний двор. В масштабах постапокалипсиса — бесконечная полоса препятствий.

Но всё-таки мне удалось набрать необходимую скорость и найти хороший маршрут, на котором зомби встречались лишь изредка, да и то почти все бежали на огонёк в соседний район, который здорово расшумелся. До меня доносились редкие выстрелы, а значит, попавшие в ловушку бойцы всё ещё живы.

За мной бежали, ползли, плелись, хромали зомби, на которых мне было наплевать. Пусть моё появление их и ускорило, но я был в разы быстрее практически каждого из них и не стал тратить время на этот халявный поток очков достижений. За два километра я оказался на небольшом холме, закатанном в асфальт, и увидел впереди конец толпы.

— Афина, анализ и подсчёт, — скомандовал я, вновь ускоряясь в сторону толпы.

«На данном участке видны как минимум двести пятьдесят две особи. Судя по расположению магазинчика, весь квартал окружён, и общая численность врагов составляет от шестисот до девятисот единиц. Рекомендуется применение светошумовых гранат для смещения акцента орды». Афина даже любезно подсветила несколько мест, куда желательно бросить гранаты.

Их было не то чтобы много, поэтому я взял две и за сотню метров до зомбарей приготовился их швырять. Немного сместился, бросил одну. Сразу же вторую, и спустя пару мгновений две оглушительных и ослепляющих вспышки полыхнули у края орды, заставляя всех, кто был в радиусе пары десятков метров, обернуться и броситься в сторону шума. И в мою сторону тоже. В руках был пистолет, которым я окончательно приковал внимание толпы к своей персоне, уничтожив ближайших зомби, что продолжали стягиваться к вечеринке.

Глобально мои действия не спасут зажатых в ловушку людей, ведь даже так остаётся ещё множество мертвецов, что продолжают штурмовать их укрытие. И шуметь они продолжают. Я отстрелял обойму и, перезарядив, спрятал пистолет в кобуру, доставая свою «Аську». Не время экономить боеприпасы, я считаю.

Отступая и отправляя прицельные выстрелы в голову самых шустрых, я добрался до припаркованного у края дороги фургона. Запрыгнул на его крышу и уже оттуда продолжил вести отстрел. Несмотря на доминирование в высоте, шикарную скорострельность, помощь Афины и методичные убийства врагов, что бросились в мою сторону, подгоняемые голодом, этого укрытия хватило на тридцать секунд.

Фургон не просто облепили со всех сторон, его закачала волна мертвецов, и десятки рук практически одновременно вцепились в его края, используя как подставку тела своих неживых соратников. Пора было уходить, чтобы не оказаться в окружении моря зомби. Здесь нет моих соратников на пикапах с пулемётами, чтобы дождаться прибытия подкрепления.

Короткий разгон — и я приземлился на крыше старенького седана. Три выстрела — и снова разгон, прыжок и новая крыша, которую со мной делил какой-то воинственный зомби в комбинезоне рабочего. Скинув его вниз ударом ботинка и добавив ещё тройку выстрелов, опустошил до конца магазин, после чего закинул оружие на ремень через плечо. Вместо него в руках оказалась сокрушающая души зомбарей часть алебарды. Несколько прыжков по плотно припаркованным автомобилям, и я оказался на своеобразной развилке: слева начинается частный сектор, хлипкий забор которого не выглядит как достойная преграда, а справа видно старое кирпичное двухэтажное здание прачечной. Один минус — четырёхполосная дорога к нему перекрыта сотней пришедших на шум зомби.

Пришлось выкручиваться и, до предела напрягшись, прыгнуть в толпу. Долетел с ходу под овации и рычание толпы до середины дороги. Приземление вышло смазанным, на троечку, прямо на грудь не самого крупного зомби. Благо его поддержали плотным строем товарищи и не дали упасть, а меня сила инерции протянула вперёд, мимо вытянутых рук зомби. Завалился я прямо между десятком из них, ощущая всю прелесть зомби-массажа.

Впереди их было чуть поменьше, и я, пока не стало слишком поздно, подобно ледоколу ринулся дальше, расталкивая и опрокидывая одного за другим, охаживая попутно верхней частью алебарды самых упрямых.

Добравшись до зазора в толпе и со всего размаху крутанувшись с оружием в руках, откинул и поранил пятёрку зомби, после чего в сильном прыжке достиг середины пожарной лестницы. Та заскрипела под моим весом.

Оказавшись на крыше и перезарядив оружие, начал свою игру, шпигуя тварей металлическими иглами, которые прошибали их кости на раз-два. Порой находились умники, что хватались за лестницу и ползли вверх. Таких я прикончил аж трёх, пока толпа не уплотнилась настолько, что по трупам и ещё двигающимся телам своих собратьев приступом не взяла это здание. И снова разбег и прыжок со спрятанным за спину оружием.

Бухнувшись на газон за прачечной, прямо за спиной тройки забредших сюда зомби, я рванул вперёд, увеличивая дистанцию. Оглянулся и заметил толпу мертвяков, что уже покорила плоскую крышу здания и бежала к краю моего недавнего укрытия.

Начался зомбипад. Многие покалечатся, сломают ноги — но это не остановит их. Я же и дальше несусь вперёд, перепрыгиваю заборы частных секторов и машины, постепенно ухожу слегка в сторону, полукругом оббегая недавний район схватки. Выносливости у зомби много, но мозгов для скоростного бега с препятствиями — мало. Если же на территории, где я оказывался, имелись свои немёртвые хозяева — я не тратил время и игнорировал их, стремясь как можно быстрее добежать до магазинчика.

Позади меня послышались многочисленные выстрелы. Это на дороге отряды Бруно столкнулись с той оторванной частью миниатюрной орды, что преследовала меня и осталась позади.

Я тоже уже через минуту оказался на небольшой, практически лишённой врагов прямой улице, что вела меня к дороге. В очередной раз получилось ускориться и выскочить на дорогу, и впереди я заметил очередную толпу. Это были те из врагов, что не пошли со мной веселиться. С ходу им туда обычную и светошумовую гранаты закинул, снял с плеча «Аську» и перезарядил, держа наготове ещё один магазин, или же правильнее будет сказать короб.

Ох, как они всполошились и заверещали. Снова начал свою игру в кошки-мышки, отстреливая и перебегая от одного укрытия к другому, отмеченным и подсвеченным Афиной. В запале боя решения принимаются моментально, но даже так сэкономленные мгновения превращаются в секунды, а порой именно они отделяют нас от смерти.

Второй раунд оказался ещё быстрее первого, так как зомби стало меньше, да и местные спасатели активно занялись истреблением тварей. «Аська» снова ушла на перезарядку, в руках моих оказался дробовик, который я щедрою рукой разрядил, подарив толпе впереди, облепившей магазин, фейерверки из свинцовой дроби. Тут же перехватил пистолет — и ещё семь выстрелов благополучно нашли свои цели, остальные лишь ранили рычащее стадо.

Их осталось навскидку не больше тридцати здесь. Но было видно, что многие забрались и внутрь лавки, разбив стёкла и окна, преодолев баррикады из прилавков. И звуков борьбы изнутри я уже, к сожалению, не слышал. Для самобичевания не было времени. Я делал всё, что только мог со своими силами. Сами бойцы из башни Большого Джонни не перемололи бы и трети орды за это время.

Щёлкнули металлические крепления, и алебарда сложилась в полной мере. Я выдохнул и резким ударом вперёд пронзил голову доковылявшего до меня зомби. А затем ещё одному. И ещё… Круговерть тяжёлым оружием выматывала. Без костюма я и вовсе уже через минуту лежал бы без сил на окровавленном асфальте, если бы вкладывался в удары подобным образом.

Последний зомби был прикончен у самой двери в мясную лавку. Я лишь облегчил муки бедолаги, затоптанного множеством ног его соратников. Жалкое зрелище… За спиной стало шумно, и я увидел несколько десятков людей, что с большим трудом, обливаясь потом и тяжело дыша, бежали спасать своих соратников.

Они помогли мне вытащить перекрывающие проход баррикады из многочисленного оборудования этого магазинчика.

— Периметр держите! Глаз не спускать! — командовал Бруно, самолично примчавшийся на помощь. Чем заработал от меня ещё одно очко в свою копилку «нормального мужика, с которым можно иметь дело».

Внутри магазина было… неуютненько, мягко говоря. Десятки трупов, лужи крови, зловонный запах, который пробивался даже через фильтры шлема. Многих даже вырвало от подобных видов, несмотря на всю моральную подготовку, прошедшую с момента начала конца.

— Ваши есть среди погибших? — задал я вопрос Бруно, который стойко осматривал тело за телом.

— Кажется… Нет. — Он был удивлён, как и я.

«В конце коридора заставленный ящиками вход в неработающий морозильник», — сориентировала меня Афина.

И надо же! Действительно. Раскидав кучу хлама и открыв дверь, мы увидели тринадцать человек. Они лежали практически без сознания, надышавшись зловонными миазмами протухшего мяса в сломавшемся холодильном помещении.

Всех их вытащили на улицу и начали приводить в чувства, тайно радуясь тому, что успели и спасли. Но меня, как и многих, не покидал один вопрос. А где те, кто заставил дверь хламом, создавая преграду на пути зомби?

Вновь вернувшись в здание, я начал всё внимательно осматривать, выискивать тайные помещения и подсобки.

Кап.

Я уловил звук быстрее, чем Афина отследила его источник, и уже через мгновение оказался под окровавленным потолком. Он был сделан из плит, уложенных на металлический профиль. И что удивительно, строители сделали настолько большой отступ от чернового потолка, что там поместился человек.

— Стул дайте!

Тут же все зашевелились, поняв, что ещё один член этой группы найден.

— Август! Нашёлся!

— Да он весь искусан!

— Есть у вас лекарство из терминала против укусов?

— Нет, закончились давно уже, — тут же ответил за всех Бруно.

Я просунул голову в дыру между плитами и нашёл ещё одно тело без признаков какой-либо активности чуть в стороне.

— Там ещё один! Тоже в крови и покусанный.

Я достал свои личные запасы, не жалея их на спасение тех, кто не жалел собственной жизни.

Оказав первую помощь и убедившись, что оба всё ещё дышат, а пульс их стабилизировался, Бруно организовал носилки, на которых понесли двух самых пострадавших, подальше от этого места. Зомби мы хоть и перебили, но угроза всё ещё не ушла, и они продолжали активно стягиваться на звуки стрельбы.

— Спасибо. В очередной раз, — подойдя ко мне с зажжённой сигаретой и дрожащими руками, поблагодарил меня Бруно.

— В очередной раз пожалуйста. Одно дело делаем. Что-то тебя накрыло капитально… — Я заметил, что нервный мандраж не отпускал главу этого небольшого сообщества выживших.

Он нервно затянулся и, выпустив дым из лёгких, повернулся в сторону собирающихся бойцов.

— С каждым днём нас всё больше. Но с каждым днём всё хуже и хуже. Мы словно застряли в каком-то моменте, пройти через который не в силах. Припасы заканчиваются. Патроны заканчиваются. Вылазки становятся всё дальше и всё рискованнее. Группа Августа должна была объединиться с Крушителями, чтобы добыть еду и фильтры для воды в одном здании, в паре кварталов отсюда. В Крушителях был его хороший друг, которого он знал давно и не раз выручал. Думал перетянуть их на свою сторону, а вот как вышло. Мы чуть не лишились своих ребят из-за жалких бумажных и пластиковых фильтров для воды! В Майами! Городе, где каждые два дня идёт если не ливень, то дождь! Так не может продолжаться.

— Понимаю. Городские джунгли — ещё более жестокие и беспощадные, нежели настоящие. Враги повсюду, ресурсы не бесконечны. И в отличие от Крушителей, вы лишены терминала. Любой укус — смерть. Патроны — в дефиците. Вы даже сухпайки не купите в терминале, пусть они там и стоят ужасно дорого.

— В терминалах бывают сухпайки? — удивился Бруно.

— Каждый терминал особенный. В некоторых они есть. Бруно, если даже ты не видишь выхода и светлого будущего, то что говорить о других ребятах? Где им найти силы на новый день и новую вылазку, если даже их лидер не способен сказать, что всё будет хорошо? — пожурил я его, но в ответ увидел лишь пустой апатичный взгляд.

— Они вдвоём умерли бы, если бы не ты. У нас не было ни сил, ни возможностей добраться до них так быстро. У нас нет лекарств, чтобы спасти их после укусов. У нас нет даже грёбаных аптечек, чтобы поставить их на ноги! Остальная группа тоже слегла бы надолго из-за отравления токсинами. Как… Как ты стал таким сильным? Где ты взял такое оружие, опыт, такую броню?

— Пройдёт время, и почти все выжившие бойцы, которые будут заниматься зачисткой и охраной границ своих территорий, станут выглядеть подобным образом. Терминалы. Они и есть наше сильнейшее оружие против кризиса.

— Много у тебя терминалов?

— Три на лайнере, восемнадцать на Кубе на моих землях. Ещё около пятидесяти доступны по договорённости с одним из союзников. Минимум один на Ямайке. Пока я тут нахожусь, возможно, ещё парочку захватили.

— Как ты этого достиг?

— Это знают все мои старшие командиры. Но тут важен вопрос веры. Людям со стороны не стоит знать секрет моей силы.

— Почему? Может быть, тогда тебя посчитают кем-то, посланным небесами, и люди сами потянутся за тобой? — удивился Бруно.

— Я не Мессия. Я — Реконструктор. Когда-нибудь ты это поймёшь, если выживешь и будешь своими глазами следить за миром, что стремительно меняется вокруг нас, выживших. Я не хочу, чтобы люди следовали за мной из-за мифических и несбыточных пророчеств, произнесённых выжившими в полупьяном бреду. Я не принесу людям чудес на блюде. Я человек. Простой человек. И то, что делаю я, может сделать каждый, хоть это и невероятно трудно. Поэтому я собираю людей. Таких, как ты. Таких, как они. Чтобы вы видели, чтобы вы понимали. То, что сделал один, — можете сделать и вы. Поняв это и стальной волей вцепившись в шанс на выживание нашего вида, тысячи таких, как я, выживших несмотря ни на что и не сломившихся людей, — совершат настоящее чудо.

— Какое?

— Изменят этот мир и нашу судьбу, — я улыбнулся и похлопал Бруно по плечу. — Многие считают, что Алое Затмение и появление зомби — это начало конца. Я буду честен с тобой. Всё так и есть. Но конец этот может настать не сейчас и не завтра, а сотни поколений спустя. У всего есть конец. И я верю, что век человечества ещё не окончен. Поверь в это и ты, и перед тобой откроется множество возможностей.

Я поднялся и начал перезаряжать всё своё оружие, смотря, как вперёд отправляются первые вооружённые группы и в пеший конвой строятся раненые и больные люди, которым явно требуются отдых и медикаменты.

Хорошие люди. Смелые. Правильные. Я ощущал необычайный прилив сил от мысли, что помогу им. Они этого заслуживают, и плевать, что некоторые из них состояли в бандах в прошлом. Перед лицом смерти все равны. Это одна из истин этого сурового мира. И они в полной мере её познали.

Я двигался чуть в стороне и впереди, добивая последних зомби в этом районе. По идее — сейчас самое время хорошенько поискать припасы и полезные вещички, но этой группе сейчас явно не до этого. А значит, скоро здесь будет много выживальщиков из других анклавов.

Впереди раздалась стрельба. Снова этот опасный для густонаселённого города шум. Но что-то меня остановило и заставило замереть, прислушиваясь.

БАХ!

Я посмотрел налево, туда, где параллельно мне двигалась колонна из башни Большого Джонни. А затем вперёд, в то место, откуда доносились выстрелы. Стреляли как раз в районе башни.

Я ускорился и взлетел на ближайшее трёхэтажное здание, что было самым высоким в округе.

— Вот ведь… И где приличных слов подобрать?

Моим глазам открылась картина, где тысячи солдат, которых я совсем недавно привёз на это солнечное побережье, занимали территорию башни и окрестных зданий.

Кажется, Бруно только что выселили из его башни, а меня облапошили, положив армейский болт на все мои планы. Сам себе проблем привёз на свою голову…

Глава 4

Разговор с Бруно был неприятным, но обязательным. Я не мог за всех них решить, что им делать и как им быть. Не мог я знать и что потребуют военные. Я знал наверняка лишь то, что сто пятьдесят человек, включая раненых, должны вернуться в занятые соперником дома, чтобы узнать – какую судьбу для них приготовили. Лишь пару одиночек сразу ушли, поняв, какая сложилась ситуация.

Их никто не винил и не осуждал. Если бы в башне не были соратники, семьи бойцов, простые выжившие – ушло бы намного больше людей. Я остался в стороне и не стал вместе с Бруно идти в башню. Для меня это риски. Да и что я там сделаю? Как бравый поборник справедливости ворвусь с ноги в кабинет главы и потребую у офицера освободить незаконно занятую башню? Так ведь с учётом военного положения – они и есть закон.

Если повезёт – на меня посмотрят как на душевнобольного. Если нет – ликвидируют как опасного идиота. И знакомство моё с командиром вояк здесь не поможет. Я даже практически уверен, что Крушители им и подсказали неплохую базу для дальнейшего ожидания подкреплений и разведки местности. Очень уж целенаправленно они пришли сюда. А значит, они не уйдут, даже если мы все вместе их попросим. Да и башня не резиновая, все соседние кварталы тоже будут использоваться под нужды армейцев.

И это только одна сторона медали. Другая – радость людей, которые будут жить в защите и работать на армию. Уверен, девять из десяти бойцов останется там, если их самих не выпрут за периметр базы.

Мне нужен был новый план. И я отправился городскими тропами, скрываясь в тенях, к ближайшей вышке сотовой связи. Довольно высокая антенна, на которую можно забраться и осмотреться. Из минусов: если рядом где-то есть снайпер-маньяк – мне могут доставить проблем…

К счастью, даже провисев пять минут на самом верху антенны и вместе с Афиной зафиксировав всё, что только возможно в этой части города, меня так и не попытались подстрелить. А ещё я заметил суету у ворот возле башни. Афина приблизила, насколько могла, картинку…

– Вроде бы Бруно, – оценил я состав группы.

Десять человек с сумками, без огнестрельного оружия, дружным шагом шли подальше от своего прошлого дома. Я спустился с вышки и отправился к ним, срезая путь через частные дворы. Собаки… Они не изменились. По крайней мере не все. Но многие погибли от голода и жажды, сидя в вольерах или на цепи. Хотя некоторые сбежали, прятались и выживали. Все, кто мог, покинули город или прибились к более добрым людям. Но всё равно – для домашних животных эта катастрофа была едва ли не более смертельной, чем для людей. А ещё многие собаки стали дикими и опасными, сбиваясь в стаи и нападая на выживших из-за голода.

Всё это я отметил мимоходом, смотря на огромные вольеры-дома для домашних любимцев. Когда-то люди купались в роскоши в этом доме. Теперь лишь надувшийся зомби плёхается в грязном бассейне посреди мусора.

– Бруно! – обозначил я себя, выныривая из подворотни и останавливая стремительно двигающуюся группу.

– Ох… А я думал, ты уже ушёл, как вольный странник.

– Я и ушёл, но на разведку. Прикинул планы и дальнейшие действия. Рассказывай, что там происходит, куда вы несётесь, почему у вас из оружия только биты, лом и прочий ненадёжный мусор? – Я огляделся и заприметил разграбленный ресторан, в котором если что и осталось – так это перевёрнутая мебель. – Давай сядем, в ногах правды нет. Посидим, спокойно обсудим.

Бруно обернулся к своим немногочисленным соратникам, и те в большинстве своём пожали плечами. Само собой – я для них сейчас желанная цель. Вооружён, силён, опасен.

В группе я заметил несколько знакомых лиц. Хелена, эмоционально выпотрошенная, смотрела вперёд словно в прострации, заторможенно реагируя на слова командира. Прихрамывая и держась за бок, стоял за спиной Бруно недавно спасённый Август. Другие люди… В основном бывшие члены банд, судя по татуировкам.

Когда мы присели за столики, я понял, что оказался прав.

– В двух словах – это те военные, что прибыли на корабле, – тут всё было и без комментариев понятно, но я не перебивал бывшего главу башни Большого Джона. – Они великодушно позволили нам остаться, правда, выборочно указали на нас шестерых, сказав, что с преступниками сотрудничать не намерены. Видимо, кто-то сдал нас их офицеру и наши прошлые "заслуги". Нас разоружили и выпихнули из места, что мы создавали и оберегали своим потом и кровью.

– Кто-нибудь из мирных или членов отряда за вас заступился? – Мне действительно было интересно, насколько легко предать свои чувства ради лучшей жизни.

– Были такие. Но им предложили либо заткнуться, либо валить вместе с нами. Вот… Так нас стало десять. Без нормального оружия, с запасами одежды, литром воды, парой упаковок печенья и презрительными взглядами тех, кто должен был нас защищать…

К рассказу присоединились и другие. Особенно красочно высказался о «военных-бандитах» Август, параллельно раз пять поблагодарил меня за помощь и спасение. Пока они добрались до своей башни – как раз успел прийти в себя после лекарства и аптечки.

– И что вы теперь думаете делать?

– Ну… Мы умеем убивать зомби. Находить добычу. Не пропали бы. Думали раздобыть в первую очередь оружие, а потом присоединиться к какой-нибудь группе посильнее, но не Крушителям.

– Ага, понял. Набрать вес и внушительность, придя к тем, кто действительно нуждается в бойцах. Разумно. А моё предложение почему не рассматриваешь?

Бруно шумно выдохнул носом и, опустив голову, покачал ей из стороны в сторону.

– Михаил… Разве твоё предложение может быть всё ещё в силе?

– Какое предложение? – удивилась очнувшаяся Хелена.

– У нас больше нет силы. Нет власти. Нет людей. Мы небольшой отряд – огрызок, лишённый всех достижений!

– Ну, начнём с того, что не всех достижений. Далеко не всех, – я улыбнулся. – Мне всё ещё нужна команда. Мне нужны люди, которые прикроют, создадут боевой мобильный отряд… Задачи для вас найдутся. Награда будет наша общая, а цель – создать боевой корпус, по силе сравнимый как минимум с Крушителями. Ты будешь командиром людей, и отвечать тебе предстоит лишь передо мной либо человеком, мной назначенным. Не существует безвыходных ситуаций. Бывает недостаточно ресурсов для их разрешения. И порой мы допускаем ошибки, которые снижают наши шансы на успех. Я не стану на вас сильно давить, но времени для принятия решений у вас не слишком много. Если не вы – то я найду кого-нибудь ещё. Обсуждайте, думайте, решайте. И помни, что всё то, что ты знаешь благодаря мне, – на твоей совести. Хочешь, неси эти знания сам, хочешь – рассказывай своим соратниками. Я выйду на улицу, подежурю, а вы пока подумайте. Позовёшь, как решите.

Оказавшись на улице под ярким жарким солнцем, безумно хотелось снять шлем и вытереть пот. Но нет. Надо быть стойким даже в противостоянии с подобными желаниями. Я на территории хищников. Здесь каждый себе на уме, и одна пуля может закончить всю мою историю Реконструктора этого мира.

Впереди виднелся очередной высокий каменный забор. Частный сектор Майами – это какая-то насмешка над мегаполисами. Здесь жило столько человек, и так много из них имело именно что дома. Это усложняет добычу припасов, так как приходится обыскивать большую площадь, но помогает находить полезные для выживания вещи. Начиная от электрогенераторов и газовых баллонов и заканчивая садовым инструментом, который можно легко превратить в оружие против зомби. Лопаты, если их наточить – не хуже топора останавливают безумство голодных.

Я залез на крышу дома, второй этаж которого был чем-то вроде мотеля, а первый, собственно, и являлся рестораном. Отсюда хорошо просматривались лишь две улицы, поэтому я походил по крыше и посмотрел другие улицы с другой части крыши.

Люди… Зомби… Люди и зомби. Люди против зомби. Понамешано выживших добытчиков и неживых охотников. Где-то сражаются, где-то убегают, где-то готовят ловушку для подтухших бродячих мертвецов. Город как и тысячи других, что я видел во снах. Кстати - ни один мой сон, даже с "безобидными" зомби не оканчивался хорошо. Когда я попадал куда-то, я уже знал, что все вокруг обречены.

Вернулся на исходную точку дозора вовремя – мужчины и Хелена уже всё обсудили, и Бруно стоял на улице, пытаясь найти меня глазами. Удивился он знатно, когда я с крыши сиганул и приземлился рядом с ним. Возможно, даже испугался. Так с высоты нырять лишь зомби любят.

– Не дрейфь. Что решили?

Бруно кивнул головой, и мы вернулись под крышу, где десять человек прожигали меня взглядом.

– Поклянись богом, что твой рассказ Бруно – чистая правда. Что вскоре сюда прибудет ещё больше военных и твои люди. Что вы собираетесь основать здесь свой лагерь и что…

– Клянусь. Всё сказанное Бруно – чистая правда, – прервал я голос Хелены, после чего склонил голову. – А вдруг я атеист?

– А ты атеист? – тут же спросила она, прищурив глаза.

Я лишь уменьшил затемнение шлема и ухмыльнулся.

– Слишком философский вопрос в контексте последних событий на нашей планете. Считай так, как твоей душе будет спокойнее. Вопрос ведь не в моей, а в твоей вере! Ну что, вы готовы?

– Готовы. Хоть и не знаем, к чему именно, но готовы! – опёрся кулаком на стол Август.

– Да, Михаил. Говори, что нам делать. Какой у тебя план?

– Наш план простой – идём туда, где есть зомби и нет других выживших. Где есть неразграбленные дома, квартиры и магазины. Собираемся с силами, вооружаемся, отдыхаем и двигаемся в сторону орды.

– Орды? Это и есть твой план? Суицид? – скептически заметил один из ребят Бруно.

– Ну, для кого-то, может, и суицид. Но я это проделывал уже не раз. Зомби слишком просты, и мы с лёгкостью спрогнозируем их действия. Так что ничего невыполнимого я не вижу в нашей главной и основной задаче – захвате терминала. Будет терминал – будет всё. Будем жить.

Я дал каждому время обдумать и возразить, но возражений не последовало. Люди слишком устали скитаться и оказываться на обочине дороги, брошенными на произвол судьбы.

– Афина, проложи маршрут к оружейному магазину. По пути пометь потенциальные точки с припасами продуктов питания и воды. Обязательно к той девушке проведи дорогу, сделаем там перевалочную базу.

– С кем ты сейчас говоришь? – удивился Бруно.

– Помнишь, мой мексиканский полководец, как я говорил тебе, что стоит лишь стать моим человеком, как тебе откроются удивительные тайны и секреты моей силы? Ну так вот – официально заявляю. Отныне вы мои люди. Я несу за вас ответственность. А вы – часть группы Круизеров и ответственность несёте перед всей группой. Предательство одного из нас – предательство всех. Это наказывается. Порой даже смертью. Учтите это и никогда не забывайте. Афина, поздоровайся с новыми членами нашей группы.

Она перевела свой голос на внешние динамики и выполнила мою просьбу:

– Добрый день, уважаемые Круизеры из отряда Бруно. Меня зовут Афина. Я – искусственный интеллект, созданный Михаилом. Моя основная задача – помощь ему в достижении его целей и планов. В данный момент эта цель – устранение последствий кризиса «Алого Затмения» на планете. Я являюсь адаптивным, самообучаемым квазиживым механизмом, работающим в мирном и боевом направлениях. К сожалению, из-за технологического кризиса и ограниченности технологий я не могу в полной мере раскрыть свои возможности. Но я уверена, что мои советы с девяносто восьмью процентами вероятности обеспечат выживание и процветание группы, при отсутствии новых факторов опасности для человеческого вида.

– О…балдеть…

– Да ну, врёт. Не бывает таких продвинутых искусственных интеллектов! – заявил один покрытый с головы до ног татуировками мужчина.

– Руис «Виеро Буйвол» Флорес, – тут же в ответ проявила себя Афина – с моего, естественно, позволения. – Сорок один год. Восемнадцать лет в тюрьмах. Считается палачом более не существующей банды «Красный цветок Техаса». Шесть раз обвинялся в убийствах. Лишь один раз вина была доказана в суде. Отец троих детей. Женат один раз. Был старшим членом «Цветка Техаса» и являлся ликвидатором оступившихся членов банды. Других нарушений закона не имеется. Это короткая выжимка из материалов ФБР по Палачу с прозвищем «Виеро Буйвол» в досье банды. Могу ещё информации предоставить, но верить в моё существование – личное дело каждого из вас. Если вам так удобнее – считайте меня закулисным куратором, что наделён полномочиями отдавать приказы.

– Да уж… – покачал головой Бруно, который явно не был в курсе талантов отправившегося с ним бойца.

– Опять врёт. Я никакой не Виеро Буйвол. Хоть и Руис Флорес. И про «Красный цветок Техаса» впервые слышу! – даже не смутился «палач».

– Да-да. Первое правило бойцовского клуба – никто не должен знать о бойцовском клубе, – закивал Август. – И всё-таки, командир, куда идём?

– За мной, естественно! – Я уже было хотел отправиться, но развернувшись, на всякий случай напомнил всем и каждому об основных принципах Круизеров.

Они больше не бандиты. Они бойцы моего отряда. И за нарушение многих из наших законов – смерть. Я сам стану палачом, если потребуется. И моя рука – точно не дрогнет. Я дарую им большие возможности и большую силу. А бонусом к этому идёт и большая ответственность. Пусть только попробуют меня разочаровать.

Мы отправились в путь. Внешне большой и слаженный отряд с самыми разными физиономиями, ведомый вперёд воином в технологичном костюме. Встреченные нами люди уважительно расступались, то и дело косясь на меня, мою винтовку, мой шлем. Мы никого не провоцировали. Нас никто не провоцировал.

С зомби же было ещё проще. Из-за всего этого шума за сегодняшний день они в основном сместились слегка в сторону от нашей дороги, и сейчас мы двигались в густозастроенный старый квартал. Там было минимум жилых домов и максимум торговых аллей, магазинов и трёхэтажных кирпичных домов, в которых располагались апартаменты и офисы.

Я отчего-то был несказанно воодушевлён. Или то, что за мной следовали люди, повлияло. Или банально злость от впустую потраченного времени с башней Большого Джона трансформировалась в нечто более полезное. Но я пёр вперёд паровым катком, неостановимой бурей с пистолетом в одной руке и алебардой во второй. Просто было жалко тратить время на перебежки от одного медленно ковыляющего зомби к другому. Поэтому я был намного рискованнее, как сказали бы местные, и эффективнее – как сказали бы мои Круизеры.

Прицельный громкий выстрел в голову одного, что дальше всех стоял на улице и медленно ковылял в мою сторону. Ну а дальше пошла потеха. Руби, кромсай, убивай. Мышцы устали? Ноют кости? Пот застилает глаза? Радуйся – ты жив и активен. А твой враг – нет. После получения костюма алебарда из смертельного оружия, эффективного против зомби, вообще превратилась во что-то экстраординарное. Мой лёгкий взмах руки буквально шинковал зомбарей, что пёрли в мою сторону. А я шагал им навстречу, размахом от плеча раз за разом уменьшая статистику города по количеству заселивших его зомби. И заодно зарабатывал очки достижений, которые наверняка очень и очень скоро мне пригодятся.

Мои новобранцы тоже отличились – добивая тех, кто каким-то чудом не помер, перехватывая стекающихся с параллельных улиц тварей и прыгающих мне вслед с балконов подтухших поклонников. В общем, они тоже зарабатывали свои очки достижений.

Мы остановились у одного из многочисленных домов, что были здесь построены крайне близко друг к другу. Я поднял голову и увидел тот самый листочек с просьбой о помощи, который заметил когда-то с дрона.

– «Помогите…» – прочитала его Хелена. – Там всё ещё есть выжившие?

– Недавно были, – пожал я плечами.

– Мы поможем? – уточнил Бруно, сам не понимая, какую глупость он спрашивает.

Спасать всех и вся – глупо. Пупок надорвать можно. Но если у тебя есть возможность, силы и хотя бы капля совести – ты это сделаешь. И тебе приятным бонусом начислят за твои действия очки достижений. Люди вроде меня делали бы это и просто так. А уж с учётом награды – приоритет спасательных миссий и освобождения населённых пунктов становится на высшую ступень. Так что…

– Входим в здание. Я зачищаю, вы перепроверяете комнаты. Трое у основного входа, трое у заднего. Их блокируем, в случае непредвиденных обстоятельств – смещаетесь к лестнице. Здесь у нас будет перерыв и перекус. Затем пойдём к магазину с оружием. Там было больше зомби, чем на улицах. Как сейчас – не знаю. Тактика та же, только пистолет поменяю на винтовку. Всё, господа, работаем. И Бруно, – я повернулся к командиру людей, вручая ему свой пистолет и запасы боеприпасов. – Ты остаёшься внизу, командуешь обороной.

Глава 5

Старая добрая зачистка зданий от опасного контингента… Я о зомби, конечно же. Сколько сотен домов я прошерстил своими руками и ногами. Сколько оживших мертвецов я там застал, а после — упокоил. И то всё было на Кубе. Теперь же я положил начало этому делу и в Майами.

Ноги сами несли меня наверх по ступеням, я слышал урчание мертвецов, выбивал двери, даже если они были очень крепкими, и врывался в помещения. Естественно, мне это было делать легче всех остальных из-за костюма и опыта. Но даже так, к середине зачистки второго этажа начало побаливать плечо. Перешёл на удар ногой, выбивая преграду не менее эффективным способом.

Ворвался — проверил. Нашёл врага — прикончил. Мне было плевать на их ярость. Мне было плевать на их внешний вид. У меня уже давным-давно ничего внутри не дрожало. Мне и восемнадцати не было, когда я перестал испытывать хоть какие-то сомнения на этот счёт. Я просто делал свою работу, и делал её хорошо. Это других ещё терзают философские вопросы, страх и ужас подкрадывается к сердцу, а я… А я давно привык к этому.

— Чисто! — Я убедился в отсутствии врагов в очередном офисе третьего этажа и подошёл к следующей двери.

Здесь было уже повеселее. Даже через закрытую дверь и фильтры шлема я ощущал смрад смерти. Ну что же, значит, пора нести возмездие в эти кабинеты. Дверь оказалась не заперта, и я без особых проблем вошёл внутрь. Семеро трупов, шестеро зомби.

Они слышали, что к ним в гости идёт свежий кусок мяса. Они столпились у двери и ждали меня, поэтому битва началась практически сразу.

Удар алебардой, толчок вперёд, заваливая трёх зомбарей. Нож достать из-за пояса и наградить самого прыткого, что по ксероксу пытается добраться до меня, втискивая любопытную морду в дверной проём.

Удар в висок вырубил его без единой претензии со стороны других офисных сотрудников. Сзади стояли трое бойцов, прикрывающих меня и смело порывающихся вступить в битву. Не сейчас, ребята. Не сейчас.

Один за одним я прекращал сопротивление зомби, ощущая себя довольно странно. Вроде бы и дело хорошее делаю, и усталость от этого чувствую, а всё равно какое-то недовольство к самому себе есть.

Я вошёл в офис и прошёлся к дальней стеклянной стене, на которой был наклеен лист с просьбой о помощи.

— Хм… Она исчезла, а зомби появились… Пыталась сбежать? — Я ещё раз окинул взглядом помещение и прокричал, чтобы она выходила, если ещё здесь, или подала голос. Ибо среди трупов той, что ждала спасения не было. Они уже слишком давно здесь лежат и гниют.

Голос вместо неё подали зомби в соседних кабинетах. Эх, будет обидно, если окажется, что я опоздал. Идей, куда она могла деться, я не видел, поэтому вышел в коридор и продолжил зачистку. Уже подходя к запасному выходу по лестнице, ведущей вниз, я заметил одинокий ботинок, лежащий чуть в стороне от лестницы. Размер маловат для мужика. Посмотрел вверх и увидел люк на крышу, сделанный прямо в потолке здания, и складную лестницу, свёрнутую вверх для экономии места.

Тут же подпрыгнул и схватился за её край, заставляя её разложиться. Затем полез вверх, велев троице ещё раз пройтись за мной по всем кабинетам и отметить, где может лежать что-нибудь полезное.

— Особенно кабинет администрации и офис директора, который мы прошли, проверьте. Там может быть оружие, — велел я им, откидывая крышку люка.

Выбрался наверх и увидел сотни металлических коробок вентиляции из других кабинетов. Быстро пробежался к особо большим и высоким коробам и…

— Бинго! Нашлась! — Я заметил лежащую в тени девушку и тут же бросился проверять её пульс.

Так, ещё живая. Но уже одной ногой в могиле от голода и жары. Я подхватил её на руки и понёс к лестнице, после чего крикнул, чтобы все срочно мчались ко мне.

Вчетвером мы осторожно спустили сильно исхудавшую и едва дышащую девушку вниз, после чего я приступил к оказанию первой помощи. Вариантов у меня не очень много, но кое-что всё-таки есть.

— Эксклюзивная химия из терминала№ 24 или Малая аптечка… Вот ведь. Аптечка последняя, а инъектор на живучесть с последующим восстановлением — такая редкая вещь… Ладно, лучше уж «магия» аптечки, нежели инъекция. Ведь химия мобилизует сам организм, а он у неё и так на грани, — размышлял я вслух, достав из-под своего костюма небольшой набор, в который сложил все коллекционные улучшенные препараты из терминалов, что не вызывают негативных последствий.

Коллекция у меня была большой и полной с точки зрения вариантов характеристик, которые нужно усилить. Но мне даже не особо требовалось принимать хоть что-то из этого за всё время. В основном это были капсулы. Ну а боевой стимулятор высвобождения резерва и последующего восстановления в виде шприца или инъектора попадалась крайне редко. Вот на живучесть только один и был в виде инъектора. А он ведь чем хорош в первую очередь? Его можно вставить в продвинутые боевые костюмы. Мой для этого дела не подходит, но я рассчитываю на получение и более продвинутой его версии. Когда-нибудь.

Пока я выбирал, по моей команде ребята осторожно напоили чистой водой девушку, и она начала что-то шептать в полубреду. Есть сейчас она ничего не сможет, ходить тоже. Поэтому да, решено — наводим порядок и делаем временную базу. Здесь и подготовимся к вояжу в оружейный магазин.

— Так, аптечку выделяем. И запомните — это последняя. До этого мы опасались ошибки, сейчас же мы не имеем права ошибиться. Поняли?

— Да, командир! — ответили бойцы, и я услышал топот обуви по лестнице.

Пока приложил аптечку к выжившей девице, которая, я очень надеюсь, не тронулась умом, на коридор выбежал бывший палач из банды.

— Если вы закончили, то вам бы лучше спуститься вниз, у нас многовато зомби столпилось из-за вашего шума. Мы пока избегаем встреч, но их всё больше вокруг, причём у каждой двери… Оу, эта та, кого мы спасали? — заметил он за нашими широкими спинами хрупкое тельце.

— Держите девушку, найдите кабинеты почище, начинайте обустраиваться. Трупы можете прямо на улицу выкидывать в окон, позже и тротуары расчистим, если решим задержаться. Если нет — это всё оставим на ближайшее будущее, когда эта часть города будет под властью людей. Сейчас и улицу я приведу в порядок.

Я поднялся, оставив бойцов заниматься не менее важной работой налаживания быта. А то я сегодня на адреналине уже стольких накрошил, оружием столько раз взмахивал, что боюсь, скоро просто организм скажет, что с него довольно, и отправится спать. Прямо посреди улицы.

Шучу, конечно, но баланс сражений и отдыха важен. Если перегреть железо, то даже оно может испортиться и стать хрупким. А я — не железный человек.

Зомби и впрямь желали присоединиться к веселью. Ещё спускаясь по лестнице, я увидел десяток тварей со стороны главного входа. А вот заднюю дверь, ведущую на небольшую парковку и тихую параллельную улицу, — нет.

Только спустившись и увидев напряжённых бойцов, выяснил, что на заднем дворе всего четверо зомби.

— Идите прикончите их. Только осторожно, у меня аптечки кончились. Пользуйтесь численным преимуществом и мозгом. Хотите — дверь держите, по одному впускайте и по башке дубасьте, хотите — во двор вырывайтесь и с ног сбивайте, сами чем-нибудь прикрываясь. Дело ваше. Я же эту десятку прикончу по-быстрому. И это, мужики и дама, — не шумите.

— А нашли оставившего записку? — поинтересовалась Хелена.

— Нашли. На кого бы я последнюю аптечку потратил? Несколько недель выжить в запертом офисе, да ещё и умудриться сбежать от зомби на крышу… Поразительная сила воли. Надеюсь, последние дни и голод её не сломали. Давайте, ребята. Бодрее и веселее. Зачищаем — наводим порядок, ставим дежурных, отдыхаем и разрабатываем план. Отсюда до магазина оружия меньше десяти минут пешком, — приободрил и зарядил всех бойцов, сам приготовившись изрядно покрутиться и потанцевать со своим оружием в руках.

Дверь пришлось пинать ногой, чтобы открыть. Очень уж зомбари эти облепили её, вслушиваясь в наши перешёптывания.

— А вот и папочка, сукины дети. Давайте, подходим за своей порцией стали, освобождающей душу. Вперёд, не стесняемся, — провоцировал я их, поигрывая алебардой.

Долго просить не пришлось. И удалось довольно шустро пролить первую кровь, вонзив остриё прямо в глотку одной из тварей. Не убил, конечно, но какой запал был у этих монстров после моего объявления начала кровавой сечи! Алебардой пришлось махать по кругу на сумасшедшей скорости, попадая по врагам и немыслимыми усилиями стараясь вернуть отскакивающую после удара алебарду на нужную траекторию. А ведь ещё и скорость надо успеть восстановить, ибо за одну секунду до трёх зомби могло попытаться напасть на меня. И я, как приличный человек, не мог обделить жаждущих лезвия клинка гостей.

Закончил я довольно быстро. И минуты не прошло. И даже не особо шумел. Вдалеке виднелись ещё группы зомбарей, бредущих в мою сторону, но там пару сотен метров до них. Ждать ещё… Да ну.

— Всё, лавочка закрыта! — захлопнул я дверь под далёкий голодный и полный недовольства «урурурур» голодного зомбика.

«Ну ладно, ладно. Если будешь настойчиво стучать в дверь — я обязательно выйду!» — мысленно пообещал я спортсмену, что бежал абы как, чуть не падая на каждом метре дистанции.

На заднем дворе ребята тоже закончили, а значит, настало время подводить промежуточные итоги.

Я зевнул, понимая, что мой поход в оружейный магазин внезапно оказался под угрозой срыва. Ведь на меня напал самый опасный враг из всех возможных — апатия, слабость, сонливость. Отпускал адреналин, мешал соображать голод. Сейчас ещё поем — и всё, тут же спать захочется…

«Ну и плевать. Полчаса поспать после такого дня — святое», — решил я, поднимаясь на второй этаж. Именно там было сразу трое апартаментов, в которых мы могли нормально разместиться и отдыхать.

— Двое у дверей, дежурим, смотрим за выходом. Ещё один человек к чёрному ходу в другом крыле здания пусть идёт. Он закрыт, мы проверили, но всё равно — если зомби бешеные выбьют, нам мало не покажется. — Я дал указания Бруно, а он уже начал выбирать, кто где будет дежурить.

«Приятно работать с командой. Можно заняться своими задачами, пока все остальные вопросы продолжают решаться», — именно с этой мыслью я и лёг на кровать в своём не самом чистом костюме, полностью затемняя шлем.

— Афина, буди, если что, родная, — пробубнил я и буквально через пару мгновений после её «Всенепременно, босс» отключился.

Ну а проснулся я от грохота, который был столь сумасшедшим, словно я снова попал в сон и был сейчас на временном отрезке финальной агонии человечества. Когда взрывали всё и вся, везде и всюду.

— Михаил, простите, что разбудила вас и активировала проведение звука через шлем, но, кажется, у нас проблема…

— Докладывай, Афина, — поднялся я, весь разбитый и злой.

«Ваш сон составил 1 час 14 минут. Шум за окном подозрительно похож на активные боевые действия неизвестных против зомби. Примерная дистанция до мест стрельбы — от километра до двух. Судя по частоте выстрелов и взрывов — работает крайне большое и хорошо вооружённое сообщество», — сделала выводы лишь на основании доносившихся звуков моя помощница.

— Армия? — удивился я и, подойдя к окну, посмотрел сперва в одну сторону, затем во вторую. Ничего не было видно, но я лишь ещё больше убедился в том, что это новые жители башни проводят разведку боем.

Так-с, ладно.

— Родная, выведи мне карту этой части города. Отметь на ней торговые центры, складские комплексы, башню Большого Джонни, подтверждённые места расположения терминалов. А также военные и пожарные части, полицейские департаменты, тюрьму, госпитали.

В один миг передо мной появилась интерактивная карта города, воссозданная из ранее доступных источников. Я прикинул направление движения армейцев, что наверняка идут кратчайшим путём к своей цели. В том, что у них есть цель, — я не сомневался. Проведя прямую линию, нашёл подозрительно полезное место.

— Отметь мне крупные области под контролем выживших и последние данные, что были тобой получены, о скоплениях зомби, — попросил я, и карта ещё раз изменилась. Появились отметки и цветные зоны, подконтрольные другим группам.

— Хм… Ну, скорее всего, сюда идут, — отметил я интересное место недалеко от центра этого района.

— Михаил, ты не спишь? Там военные разбушевались… Как бы наш магазинчик не прикрыли, — вошёл в кабинет Бруно и, заметив меня замершим напротив стены, осторожно начал махать рукой, привлекая моё внимание.

— Да. Знаю. За магазинчик наш не переживай. Такая мелочь им не особо интересна.

— А куда они тогда идут? — удивился бывший глава башни.

— Сейчас покажу. Карта у тебя была бумажная, я знаю. Доставай.

Бруно вышел наружу и спустя три минуты вернулся со своей картой, Хеленой, Августом и Палачом.

— Не против, если и они…

— Не против. Ручка есть?

Хелена протянула из внутреннего кармана своей кожаной куртки простую шариковую ручку, и я её поблагодарил, начав делать отметки.

— Это башня. Это нынешнее местоположение армейцев. Орд зомби рядом нет. А если и появятся, то для бойцов важно лишь одно — иметь стратегическое преимущество в высоте, стенах, легко охраняемом периметре. Проведя прямую линию, становится примерно понятен их маршрут. По дороге есть госпиталь Святого Мартина, но вряд ли больничка их основная цель. Далее в километре будет намного более интересная локация. Пожарный департамент, офис шерифа, здание окружного суда и тюрьма. Тюрьма мелкая — перевалочный пункт, место для временного содержания доставленных на судебные слушания. Но тем не менее — оборудованная, надёжная, крепкая.

— Стены для защиты, высокие окна первых этажей, в которые зомби с ходу не пробьются. Решётки на окнах. Звучит как хорошее место для организации базы, — согласился Бруно.

— Но и бежать оттуда некуда в случае чего, — Палач не был в восторге от этого места.

— Как раз есть. Под землёй между зданием суда и офисом шерифа имеется тоннель, соединяющий эти две инстанции, расположенные по разные стороны дороги. Там должно быть оружие, тактические щиты, бронированные автомобили. Пожарная станция — много инструментов, крепкая техника, отличная экипировка для защиты от зомби. Это будет ещё один форпост, который они захватят для расширения своего влияния и подготовки к походу на терминал.

— Терминал? В том районе есть терминал? — удивилась Хелена.

— Именно в том районе — нет. Но он есть в соседнем. Как минимум один. Орда там тоже есть, но не вижу проблем оттянуть её к укреплённому району, проредить и сделать терминал своей собственностью. Мы сами также делали. Даже жаль, что у них там такой грамотный аналитик. Я тоже на этот терминал планы строил, — честно признался я, игнорируя странные взгляды моих новых соратников.

Ну да, армейцев будет пятьдесят тысяч плюс присоединившиеся. А нас всего десять и одна обессиленная девица, которой несколько дней на восстановление понадобится.

В общем, ситуация выглядит почти что безнадёжной в их глазах.

— Афина, порекомендуй другой терминал, — попросил я, путаясь в мыслях на этот счёт.

Меня попросту коробило от всевозможных проблем, которые я сам себе рисовал при попытке получить доступ к другим терминалам. Пока лишь мысленно модулировал ситуацию, но всё равно понимал, что дело пахнет крайне дурно, даже если со мной будет ещё несколько сотен моих проверенных бойцов. Нет, мы-то добьёмся своей цели, но к этому времени наши оппоненты достигнут куда как более высоких успехов.

Мой драгоценный ИИ вывел на карту все известные на данный момент терминалы Майами и отметил их по уровне сложности для захвата. Тот терминал, куда направились военные, имел шесть баллов по шкале сложности — наименьшее число в городе. Все остальные имели от семи до десяти баллов. Но семёрки были далеко, в другой части города, и Афина предупреждала, что оценка основана частично на слухах и старых разведданных. То есть — может быть неактуальна.

Я посмотрел на ближайший к нам терминал с цифрой восемь.

— Здесь знаете, кто живёт?

— Азиаты. Китайский квартал, Триада, более мелкие группировки. Слышал, они что-то в духе клана создали. — Палач, в очередной раз опровергая свою непричастность к делам незаконным, довольно шустро отреагировал на мой вопрос.

— Жёлтые драконы?

— Может быть… Был у них один псих, верящий в мифическое перерождение, и отряд свой так назвал.

— Этот псих сейчас управляет вот этим регионом, — я отметил на карте примерные границы их области контроля. — И у них тоже есть терминал. Не могу сказать за всех дракончиков, но многие из них заслуживают смерти и каторги. Так что, думаю, мы совместим приятное с полезным.

— Эм… Михаил, если я всё правильно понял, ты хочешь напасть на группу, которая по силе близка к Крушителям, а по жестокости и кровожадности близка к зомби? — нахмурился Бруно.

— Верно, мой славный командир полка. А теперь, когда нам всё стало более-менее понятно — собираемся. Со мной идут пять человек. Остальные остаются на страже и приводят здание в божеский вид.

— А зачем, если нам отсюда скоро уходить? — решила задать очень правильный вопрос Хелена.

— Сразу по двум причинам, красавица. Во-первых, чтобы они не скучали и глупостей не делали. Труд он ведь элемент культуры и эволюции. То, что отличает нас от обезьян. А во-вторых, чтобы привыкали. Где бы мы ни остановились — я буду требовать наводить идеальный порядок. Никогда не знаешь, где тебя зажмёт толпа в тысячу зомби. Отбиваться от них проще, когда под ногами вонючие гнильцы не валяются. Всё запомнили? Тогда собираемся и выдвигаемся. Армия наверняка приманила к себе если не всех, то большую часть зомбарей у магазина.

Дорогие друзья, надеюсь, вам нравится созданная мной история! У меня к вам будет небольшая просьба. Все те, кто сейчас активно читает книгу, очевидно, заинтересованы в её гармоничном и грамотном продолжении. У меня уже есть написанный 4 том, который вскоре я начну готовить к публикации в более медленном режиме (5 глав в неделю) и параллельно начну писать 5 том. Скорее всего 5 том будет заключительным. Основной сюжет есть, направление движения героев определены, но, возможно, остаются незакрытыми какие-то вопросы, животрепещущие темы, которые вам интересны. Я буду благодарен вам за подсказки и обсуждения, которые позволят мне при написании раскрыть дополнительные темы более подробно. Возможно - прямо в тексте. Возможно, в виде отдельных рассказов или спецглав, что выйдут после пролога. Главное понять, что именно вам интересно. Вас не слишком много, но оттого мнение каждого будет ценнее. Заранее спасибо! Ваш Акулыч.

Глава 6

Наша вылазка официально началась. Мы тащили с собой каждый по две сумки для добычи и осторожно пробирались вперёд. Зомби на нашем пути было немного, да и то по большей части это были подранки с переломанными ногами да позвоночником, отчего они метались из стороны в сторону на шум.

— Добиваем. Быстро и точно, — отдал я указания и передал на минуту свою алебарду отряду.

Со мной пошли Бруно, Палач и ещё трое ребят, чьи имена я так и не выучил до сих пор. Хьюго, Айрон, Джеки… Надеюсь, хоть в этот раз я запомню их имена.

Август, который даже после исцеления аптечкой испытывал нехорошие последствия от своих травм и отравления, остался вместе с Хеленой наводить порядок в нашей временной перевалочной базе. Хелена порывалась пойти с нами, но я попросил её остаться ради спасённой. Ей, когда она проснётся, будет легче найти общий язык с девушкой, а не с мужиками, выглядящими как банда головорезов.

Мы двигались в соответствии с законами выживания в мегаполисе, гуськом перебегая от укрытия к укрытию. И лишь один раз я задержался на перекрёстке, наблюдая вдалеке внушительную группу выживших. Они двигались в сторону стреляющих бойцов, что уже покинули наш район и сейчас вели свою битву где-то там, впереди.

Я увидел человек пятьдесят. Вряд ли они спешили остановить вояк, заявляя им права на эту территорию. Скорее уж присоединиться и отвоевать город. Многие ждали подобной возможности и сигнала. Совсем скоро к новой фракции военных присоединятся сотни или даже тысячи выживших, предлагая свои услуги, пушки и бойцов. Да, мои шансы на то, чтобы получить свою долю власти в мегаполисе, в сравнении с армейцами довольно низки.

Но у меня есть Афина. А у них — нет. Они могут сколько угодно идти вперёд, на прорыв, будучи самоуверенными и сильными. Но по факту любая орда, что будет превосходить их числом хотя бы в два раза, — а таких здесь хватает, — сможет доставить им проблем. Смерти подрывают боевой дух, и управляя таким огромным подразделением с ограниченным числом боеприпасов, они, несомненно, столкнутся с жертвами. Даже мы, Круизеры, сталкиваемся с подобным, несмотря на все наши приготовления и знания.

Мне даже нет нужды просить Афину подслушать их разговоры, чтобы понять приказы командиров. Варианта там всего два: либо они будут слишком самоуверенны и с ходу пойдут на штурм терминала, рискуя получить большое количество раненых и погибших, либо укрепятся и станут ждать подкрепления. И уже потом, восполнив боезапас и пополнившись бойцами местного «ополчения», пойдут на прорыв, чтобы в дальнейшем добраться до одной из многих местных военных баз.

И тут уже начинаются интересности, ибо я знаю о пяти таких военных объектах. Все и сразу они не захватят, да и там наверняка есть свои бойцы, охраняющие столь важные объекты. Мне туда вход закрыт. А жаль, ведь есть интересные базы с не слишком многочисленным персоналом. Военно-морская база с аэродромом, где располагаются около тридцати многоцелевых истребителей и прочих видов самолётов, в том числе грузовые борта. Не меньше десятка вертолётов и порт с приписанными двадцатью кораблями. Очень жирная добыча. Всего одна база, а техники там — лишь той, что я перечислил, — уже больше, чем у некоторых государств нашего мира. И это только одна из баз. Но смысла мне от этих баз никаких. Нет специалистов. Нет верного обслуживающего персонала, нет запчастей для ремонта техники, что вышла из строя после Алого Затмения.

Да, это не армия Кубы, где в половине техники электроприборов практически и нет. А те, что есть, — легко заменить другими, из стоящих в ангарах на хранении. Но ничего, в свете проблем со связью и командованием, думаю, мне удастся пощипать бесхозную технику. А специалисты… Ну, к тому моменту, как я вернусь, я надеюсь, что моя база на Кубе достаточно разовьётся, чтобы можно было начинать процесс обучения бойцов. Причём обучения не только работе с местной устаревшей или американской современной техникой. Но и той, что мы возьмём из терминалов.

Всё, в сторону лишние мысли. Вот и наша промежуточная цель.

— Всем внимание. Я иду первым, вы выжидаете десять секунд и двигаетесь следом. Если тварей набежит больше обычного — атакуете их со спины и флангов. Не кричим, внимание не привлекаем.

Рывок в сторону магазина, чьи частично разбитые витрины и покосившаяся дверь занимали почти сорок метров улицы. По сути — весь первый этаж одного из домов, построенных вдоль улицы единой стеной, был занят этим магазином.

— РВА-А-А! — Из магазина пытался прорваться на улицу консультант, да только застрял головой между прутьями решётки.

Его ор подхватили другие, находящиеся внутри здания твари. Снаружи, как и ожидалось, никого не было. Всех увлекли за собой военные. Алебардой заткнуть этого шумного — тяжело. Рядом много осколков стекла, да и по арматуре есть риск попасть. И лезвие повредить можно на оружии, и звон от стекла и от столкновения металла с металлом будет ещё громче, чем визги твари, пытающейся выбраться из ловушки.

«Аська» появилась в моих руках вместо алебарды, и практически бесшумная игла нашла свою цель. Кто-то громко ударился телом об дверь, да только та очень интересно застряла и не открылась. Поэтому мне пришлось быстро приблизиться и помочь бедолаге выйти наружу. Тащить дверь, что металлом упёрлась в бетон, частично сорванная с петель, пришлось двумя руками.

Рядом уже были мои ребята, с неудовольствием слушая скрип, от которого вся округа узнала о нашем появлении.

— Тихо не получилось… Охраняйте улицу, я внутрь, быстро справлюсь. — Перехватывая толстую руку зомби, что решил то ли мне помочь, то ли меня сцапать, я выстрелил внутрь ещё раз из «Аськи» и повесил её на ремень, после чего достал алебарду.

Добил живучего гада с простреленной башкой и перешагнул через его тело, попадая в царство мрака и беспорядка. Видно было, что кто-то пытался достать здесь оружие, часть даже унесли, но не слишком много. Видимо, в этот момент до них добрались твари.

Я быстро промчался по помещениям. Нашёл спуск в подвал и пожарный выход с десятком замков, запасной стальной решётчатой дверью, кучей засовов и прочих механизмов защиты, и понял, что выход отсюда был либо вниз, либо наружу.

Вход в подвал оказался тоже закрыт, причём снаружи, а не изнутри. А значит никого там быть не должно. Да и шума зомбячьего не слышно после пары убийств.

— Входите. Выкиньте трупы, забаррикадируйте дверь, начинайте собирать сумки. Приоритет — боеприпасы. Сам огнестрел — на ремешки и через плечо. Если найдёте разгрузки — надевайте. В общем, выбирайте всё, что вам интересно.

Я рылся в поисках ключа, не желая выбивать замок, — было подозрение, что это бесполезно с учётом уровней защиты подобных мест. Нашёл связку я в кармане застрявшего между прутьями работника магазина.

Лица моих спутников были похожи на те, что возникают у детей наутро после Рождества или Нового года, светящиеся от радости при получении подарков. Я же, оказавшись в подвале, понял, что всё, базу мы переносим в этот дом. Столько нам не унести… Без автомобилей — нет шансов.

Три пулемёта, огромное число боеприпасов. Десятки винтовок, дорогущая, скрытая в бронированных сейфах оптика, ящики с гранатами — правда, учебными. Но ничего, нам и учебные не помешают. Надо же на чём-то обучать новобранцев.

Я вылез наружу и позвал к себе Бруно.

— Зацени… — показал я ему содержимое ящиков, бронированных сейфов и полок с десятками тысяч боеприпасов.

— Еба… — выразился он на испанском, но я сумел распознать в его ошеломлении радость и счастье.

— Здесь хватит оружия, чтобы вооружить сотню бойцов. Экипировки, правда, нет, но мы всё это и близко не вынесем. Я думал, это обычный магазинчик, где будет в лучшем случае пара десятков стволов…

— Нет, это, скорее всего, главный магазин сети, и тут же склад, с которого они доставляли в другие магазины пополнение проданных товаров. Ты только посмотри на эту красоту… — Он подошёл к начищенному до блеска дробовику одной из последних моделей, что мог отправить семь порций дроби во врага, прежде чем ему понадобилась бы перезарядка.

— Там ещё какая-то дверь… — Я подошёл к простенькой деревянной двери и сразу нашёл в связке большой старый ключ, которым она открывалась.

За ней во мраке я увидел какое-то оборудование и нащупал фонарик, чтобы разогнать тьму.

— Матерь божья, — потрясённо выдохнул Бруно. — Это то, что я думаю?

— У нас появился свой мини-завод по производству боеприпасов. И у бывшего владельца… — Я подошёл к бочке, открыв которую, увидел запасы пороха и рядом ещё несколько ящиков с деталями для создания патронов различных калибров. — Да, у него хватило ума иметь достаточное количество запасов для своего производства. Бруно. Иди наверх, расскажи всем о нашей находке. Пускай не грузят сумки, а начинают наводить порядок. Отправим троих за твоими бойцами, пусть перебираются сюда и притащат заодно всё, что может быть полезным для комфортной жизни, из офисов и апартаментов.

Я не стал уточнять, что именно будет «полезным». Самому интересно, что они притащат. Если не дураки — возьмут воду, вилки, какую-нибудь посуду. В любом случае — рядом с нами несколько трёхэтажных домов с магазинами на цоколе, а в сотне метров отсюда вновь начинаются частные дворики с усадьбами и домами, в которых, как я думаю, никто особо не шарился. От этого района до земель выживших далековато. Относительно недалеко орда зомби, и военные только-только зачистили большой кусок земли к северу отсюда, стянув к себе тысячи и тысячи монстров с округи. Так что скоро здесь будет наводнение из выживших, что прибегут сюда в поисках добычи. Надо это использовать себе во благо…

Все следующие три часа пролетели в один миг. То порядок навести, то воды найти, чтобы полы отдраить. То поднять с пола многочисленные образцы огнестрела и холодного оружия. В общем, время зря мы не тратили. И когда прибыло «подкрепление», включая очнувшуюся, едва шевелящуюся девушку, мы взялись за обустройство с новой силой.

Во-первых, я выставил оцепление. Нужно быть уверенным, что к нам никто не придёт с недобрыми намерениями. Два человека вдоль улицы, вооружённые найденным в магазине снаряжением. Они засели в скрытности, а к ним мы протянули из магазина верёвки. Просто чтобы они не гоняли как сумасшедшие взад и вперёд, привлекая ещё больше внимания. Если к нам кто-то шёл — они наматывали верёвку, и привязанный к ней колокольчик звонил, предупреждая всех нас. Элементарная схема, но, как оказалось, очень полезная.

Трижды они звонили нам во время наведения порядка. Дважды это были зомби, с которыми мы тихо разбирались и оттаскивали подальше от нашего квартала. А в третий раз, именно в тот момент, когда мы уже начали снимать и прятать во внутренних помещениях оружие со стен и из уцелевших витрин, к нам пожаловали другого рода гости.

Пятёрка людей. Разодетая кто во что горазд, но при этом неплохо вооружённая. Они заметили нашего разведчика и остановились, взяв его на прицел и требуя назваться. Ну, стандартное приветствие для нового мира, скажем прямо. Вопросы их мы слышали даже внутри магазина, а значит, это очень самоуверенные парни, которые зомби за угрозу не считают.

— Снайперскую винтовку кто-то хоть раз держал в руках? — повернулся я к бойцам, что напряжённо вцепились в оружие.

— Я по молодости баловался в тирах, — поднял руку Палач.

— Я и не сомневался, — вручил я ему одну из моделей, которую сам же и настраивал последние пятнадцать минут.

Было, конечно, немного стрёмно давать ему в руки винтовку, но я делал ставку на то, что он сохранил рассудок и понимает, чем чревато предательство. Да и они, ко всему прочему, знают, что мой шлем, как и костюм, пуленепробиваем. А о том, что шлем не так надёжен, как я им заявил, я рассказывать не собираюсь. Надеюсь, проверять никто не решится.

— Бруно, дай этого толстяка для внушительности, — показал я на пулемёт, который он с трудом оторвал от стойки и, тяжело пыхтя, притащил мне.

Пот выступил у него на лбу, и мгновенно взмокла спина.

— Ну и тяжеленная дура… — пожаловался он, но я спокойно поднял его одной рукой и второй начал ковырять ленту, вставляя её в приёмник.

Бруно молча посмотрел на эту картину и тяжело вздохнул.

— Собираешься воевать с ними?

— Просто попугать и объявить о своих правах на эту область, — ответил я ему и вышел наружу.

Они мой выход заметили сразу. Да и как можно не заметить здоровый, частично укомплектованный элементами доспехов костюм, к которому крепилось внушительное количество оружия, а из-за спины торчала алебарда.

— Господа, если у вас есть вопросы к моему человеку, то прежде, чем наставлять на него пушки, следует и самим представиться. Иначе, боюсь, я отвечу… — Подняв пулемёт и направив его в сторону машин, за которыми они прятались, я привёл его в боевое положение. — …Тем же образом.

Я стал и дальше приближаться, держа их на прицеле, чем явно заставил нервничать. Вряд ли они видели экипировку вроде моей, а уж когда бронированное чудо-юдо целится в тебя из пулемёта, то и вовсе появляются вопросы в духе: «И как мы докатились до жизни такой?»

Я рассчитывал, что после моего появления ребята из охотников, обожравшихся «озверина», превратятся в котов Леопольдов и предложат «жить дружно». Но нет, я недооценил крутость их яиц. А они — моих.

— А ну замер! Оружие на землю, руки вверх! Иначе пристрелим твоего дружка-боевика, — заявил кто-то особо умный.

Мне даже захотелось от души ему подзатыльник дать, такой, чтобы потом в госпитале написали в заключении «Контузия».

— К вам, экстремистам дрищавым, у меня те же требования. Иначе перестреляю вас как собак бешеных. Эта территория под моей защитой и моих людей. Не знаю, из какой дыры вы, черти, выбрались, но лучше бы вам туда же и свалить подобру-поздорову.

— Мы выбрались из Райс Стрит семьдесят семь. Если слышал о такой, то будь хорошим мальчиком, стань на колени и извинись. С сего дня — эта улица под нашим контролем.

— Ой, так это вы? Ссыкливые мыши, забившиеся в угол и решившие вырваться из своей засранной дыры только тогда, когда привезённые мной военные зачистили ближайший район, стянув с этих улиц зомби? Давай сделаем так. Ты сейчас пойдёшь в задницу, а когда из неё вылезешь — вернёшься к своему боссу и скажешь папочке Карлосу, что он может и дальше сидеть в своей дыре и не рыпаться. Эти кварталы под юрисдикцией Круизеров. Будете стоять у меня на пути — я и на вашу улицу приду и порядок там наведу.

Мне, если честно, было наплевать на этих крыс, ставших довольно сильной группой после того, как члены нескольких банд с этой не самой благополучной улицы объединились. Они были крутышами среди таких же банд, они были не самыми добрыми и порядочными и оставались бесконечно трусливыми против реальной силы. Сидя как крысы по подвалам во время бури и нашествия зомби, они словно падальщики стремились туда, где чужими руками добывалась победа и безопасность улиц. Для меня они были одной из многих группировок, полулегальной и обречённой на уничтожение спустя какое-то время. Как только реальные игроки возьмут ситуацию под свой контроль.

Конечно, они могут замуроваться в своих кварталах и стать царьками с кучей оружия, но они точно не станут королями этого города. Крысы, что с них взять. Пока они не лезут ко мне — мне на них плевать. Как только они окажутся на моём пути — я уничтожу заразу вроде них. Пусть эти гангстеры считают себя реальной силой и меряются крутизной, пытаясь наводить собственный порядок, как бразильские банды в фавелах или мексиканские картели в некоторых городах. Но по сути — они как раз из той части выживших, с чьим мнением я буду считаться меньше всего. Если бы они хоть как-то трансформировали свою многочисленность и понты в реальную силу, стремясь действовать как Крушители или другие группы, которые завоёвывают улицы силой оружия, а не подобно падальщикам, я бы ещё с ними считался. А так…

— Слышь, фильтруй базар… И что значит привезённые тобой военные?

— А то и значит. Если бы вы не были такими тряпками, то уже бы давно узнали о том, кто перевёз американские войска и впустил их в город. И понимали бы, когда свой язык ради собственной безопасности проще в задницу засунуть, чем угрожать мне и моим людям. Айрон, бронежилет на тебе, каска на голове?

— Да, босс!

— Ложись на землю. Если через пять секунд эти крысы не вспомнят, где их место — я начну отстрел этого мусора, — предупредил я его, всерьёз намереваясь превратить эту встречу в полноценный конфликт.

— Мы запомним твои слова. И передадим мистеру Карлосу. Ты ещё умоешься кровью за свои слова! — Вражеская пятёрка начала шевелиться и отступать, прикрываясь всё теми же автомобилями.

— Пупок не надорвите, мусор. Молитесь, чтобы на моём пути не оказалась ваша улица бандюков-говнюков, — я закинул пулемёт на плечо и прыгнул на припаркованную машину, слегка сминая крышу своим весом.

Ну, вот и новый конфликт… А ещё Афина подсказала, что слушали нас не только гангстеры, но и другая группа людей. Три человека — мужчина, женщина и ребёнок. Одна из тех семей, которой повезло выжить в это тяжёлое время? Возможно. Посмотрим, что они скажут…

— Извините! Не стреляйте! Я случайно услышал ваш разговор… Вы с военными, да? — выбрались они из подвала ближайшего дома спустя минуту, после отступления членов банды.

— Не совсем. Мы сотрудничаем, но я представляю свои интересы. Нас зовут Круизеры — уничтожители зомби и мусора, что активно стал появляться в нашем мире. Чем могу помочь?

Девочка, что следовала за матерью, смотрела на меня сияющими от восторга глазами. Чистыми, искренними, честными. Родители её выглядели уставшими, но приличными людьми, что скрывались где-то последнее время, пока не услышали звуки взрывов.

— А мы можем пройти к военным?

— Можете, конечно. Мы же не бандиты какие-то.

— Папа! Папочка, а у военных есть такие воины? — задёргал ребёнок отца за штанину.

— Нет, деточка, — ответил я ей. — Таких, как я, ни у кого нет. А если и появятся, то вряд ли они будут задушевно общаться с простыми выжившими. Айрон, продолжай нести службу. Если увидишь выживших — отправляй к нам. Но с вооружёнными группами, как обычно, не высовывайся и общайся из укрытия. Зови меня, если что.

— Понял, босс!

— Идите за мной, эта улица зачищена от зомби, но дальше вам придётся столкнуться с ними почти наверняка. Военные спешили, и сейчас к ним со всех ног продолжают мчаться монстры. Иногда и к нам забредают. Пойдёте к ним — рискуете и сами стать жертвой дружественного огня. Так что я бы не рисковал на вашем месте. Рано или поздно в городе установится полноценная власть и все смогут жить в безопасности.

Мужчина с женщиной начали переговариваться, пока их дочь пыталась обратить на себя внимание. В итоге они пришли к логичному решению — переждать бурю в безопасном месте. Конечно, они рисковали, ведь я мог и наврать с три короба, лишь бы заманить их в ловушку. Но тут такое дело… У них почти нет с собой ничего ценного. Если что и имеет ценность в их группе — так это их руки.

— Вы можете гарантировать нам безопасность?

— Её вам никто не гарантирует. Я могу лишь пообещать, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы и другие выжившие поскорее выбрались из этого кошмара. И если у вас есть желание помочь мне в этом нелёгком деле — я с радостью приму вашу помощь.

Так в нашей группе стало пятнадцать человек. И до конца дня выжившие одиночки и группы всё продолжали и продолжали прибывать к новой базе Круизеров. Даже пришлось оперативно зачищать и приводить в порядок остальные этажи над оружейным магазином, как и близлежащие дома.

Конечно, ко мне могли примкнуть и вражеские шпионы, отправленные соперниками, и в ближайшие два дня наверняка их станет намного больше. Но этого я как раз не очень-то и боюсь. Меньше чем через сутки у меня в распоряжении появится несколько сотен обученных и верных бойцов, с которыми мне не будут страшны никакие бунты.

— Бруно… Магазин превращается в наш временный штаб. Обшить окна изнутри фанерой и стальными листами, дверь починить, найти мешки и землю, обложить оружейку и начать возводить блокпосты вдоль улиц. Зомби в районе почти не осталось, а вот банды шляются в слишком большом количестве. Нельзя допустить захват власти в моё отсутствие, — выдал я ему указание, после чего стал снаряжаться для рейда.

— Хорошо. Палач уже обустраивает лёжку на крыше, мы перегородили некоторые улицы автомобилями. Тихо там не пройти… А ты куда сейчас пойдёшь?

— Ну, кто-то же должен разведать обстановку в районе будущих боевых действий, верно?

— Это опасно…

— Само собой. Но если повезёт и удастся найти достаточно компромата… — Я не стал договаривать, что военное руководство просто не сможет проигнорировать факт рабовладения на территории города. Тем более что это не американцы будут «господами», а азиаты наденут на них ошейники.

Поиграем немного на чувстве патриотизма и облегчим себе будущее сражение. Всё же я не дурак — атаковать подготовленного и обороняющегося врага, у которого имеются весьма прокачанные бойцы, столь скромными силами. Это же не зомби тупые. Так что я оказал услугу и попрошу взамен помощи. Они не посмеют отказать. Их собственные солдаты сожрут тогда, стоит лишь распространиться слухам.

Дипломатия — тоже ключ к успеху. Главное ей правильно воспользоваться, чтобы армейцы не решили под шумок и базу Жёлтого Дракона себе забрать.

Глава 7

Исследуя неизвестность — надо быть настороже. При исследовании неизвестности, где априори вокруг девять встреченных из десяти желают тебя убить, — настороженность возводится в абсолют. Поведение человека обуславливается законами природы, и выживание говорит таким людям следующее: видишь неведомую хрень? Стреляй по ней. Слышишь странные звуки за своей дверью, хотя там никого быть не должно? Предложи незваному гостю свинца. Чувствуешь, что в любой момент к тебе может прийти «сосед» и попытаться убить тебя, — ставь ловушки вокруг своего лагеря.

Пусть города и мегаполисы внешне всё ещё выглядели как цивилизация, дом для общества, имели в наличии множество до сих пор не разграбленных ресурсов… А всё равно они казались мне прямо сейчас такими же опасными джунглями, в каких жили наши далёкие предки. Тогда тоже повсюду была опасность. Доверять можно было лишь себе и своей группе. Своему племени. Своей семье с царившими в ней строгими законами и иерархией. И сейчас я крался по этим каменным джунглям и в полной мере ощущал, какой ценой люди выживают и как легко оказаться убитым, если быть невнимательным одиночкой.

Дважды в меня стреляли. Причём — чисто на рефлексах. Просто видя непонятный костюм и оружие, накачанные адреналином люди предпочитали выстрелить, перезарядить и ещё раз выстрелить. Им это не помогало, а я вынужден был действовать в соответствии с законами природы. Вырвать из рук оружие, отправить в нокдаун, растормошить оплеухами и, следя за тем, чтобы к нам никто не пожаловал, провести допрос. Кто такой? Где лагерь? С кем работает… И так далее. Десяток однотипных вопросов, цель которых проста — понять, кто перед тобой. Олень, нашедший оружие и пытающийся выжить в этом царстве безумия, или хладнокровный хищник, убийца, что решил исподтишка напасть и забрать чужие ценности.

Я специально, когда шёл — провоцировал людей. Не в том смысле, что требовал выстрелить в меня, а просто делал вид, что не заметил их. Для провокации этого более чем достаточно. Прошёл мимо, стал спиной, наклонился, словно что-то в земле высматриваю, прикрывая таким образом голову… Пять секунд — и всё становилось ясно. Кто-то «отпускал» меня с миром. И я отпускал их. У каждого своя дорога. Но порой…

Дважды меня не отпускали. Как я уже отмечал, я видел их, а вот замечали ли меня — я не знал. Поэтому приходилось допрашивать, чтобы понять — стреляли на рефлексах, увидев мою мощную технологическую спину с алебардой в креплении, или же с целью куда как более мерзкой.

Единственное, в чём у меня была загвоздка, — так это в навыках допроса. Ну, не эксперт я в этом деле. Скажем прямо. Меня выручает лишь мой образ неуничтожимого воина и приставленная к башке или хозяйству пушка. Ну и голос, изменённый на безжизненный и металлический. Словно робот-убийца пришёл по грешную душу.

Счёт между ублюдками и оленями был один — один. Оленя разоружил и отпустил, оставив памятку на лбу в виде пореза, что когда-то превратится в шрам и будет напоминать всю жизнь дураку о его ошибке. Если он выживет, конечно. Ну а гиене, что позарилась на моё вооружение и решила пристрелить меня в спину, я подарил смерть. Повезло ему, что я спешил, — мог бы сделать казнь показательной, долгой и мучительной в назидание всем остальным выжившим, что наткнутся на тело. Но нет, прикончил как бешеного пса и, отпихнув ногой труп, вышел на улицу. Всё равно мало кто узнает за что и почему на тротуаре очередной труп появился.

В очередной раз о диких джунглях в Майами мне напомнил один крайне интересный человек. Его звали Малкольм Руперт. Типичный американец. Типичный выживший. Подумали бы все, кто увидел его лицо. А я вот помучался, пока пробирался в его убежище, спрятанное в подвале защищённого со всех сторон дома.

В отличие от большинства вилл и особняков — этот дом был хоть и большой, но явно не богатый. За заросшим вьющимся растением забором скрывалась настоящая свалка, где ржавели десяток машин, становясь естественной преградой для зомби и любого другого незваного гостя вроде меня.

Разбитое стекло выступало в качестве сигнализации, хлам валялся повсюду, и лишь короткие тропки позволяли пробираться по этому лабиринту в частном дворе. Если бы не Афина, я бы и не заметил, что весь двор, по сути, одна большая ловушка. И когда я заинтересовался и решил войти внутрь…

«Осторожно! Растяжка!» — предупредила Афина и подсветила ловушку для незваных гостей.

А потом она нашла ещё одну. И ещё. Если попытаться пройти чуть дальше к дому — обязательно вляпаешься в растяжку с гранатой. У зомби нет шансов обойти эту гадость. Человеку же… Ну, лишь опытные и настороженные люди смогут заметить её.

Я тогда подумал, что этот дом — ловушка какой-то группы, и таким образом они собираются прикончить добытчиков. Во мне вскипела злость, и я начал нейтрализовать ловушки, внимательно сканируя глазами местность в поисках противников. И когда я полностью снял защиту с дома и неимоверным трудом сумел проникнуть внутрь, сохраняя при этом анонимность и тишину, то удивился, обнаружив спящего Малкольма в оборудованном под бункер подвале. Спал он крепким, беспробудным сном, употребив по меньшей мере стакан виски.

То, что он организовал всё это, — безусловный плюс, который заставляет его уважать. Яркий представитель воплощенного принципа «мой дом — моя крепость». А вот то, что уснуть в своём бункере без алкоголя не может, — уже минус. Значит, нервишки шалят у него… Пока думал, что делать, порылся и нашёл его паспорт. Целых два. Но все на одно имя, а значит, просто двойное гражданство. Канада и США. Афина быстренько пробила его по своим архивам и выяснила, что он отстранённый от службы тридцатипятилетний взрывотехник, или другими словами — сапёр. Служил, в паре горячих точек побывал. Драка с офицером, причём пьяным, — и пинок под зад от руководства, что выбрало сторону носителя более высокого звания. Паспорт Канады получил буквально год назад, купил там дом в какой-то отдалённой от цивилизации области, провёл полгода на стройке и уехал сюда заканчивать свои дела. И вот… Закончил, можно сказать.

Хм… Личность интересная, но неконтактная. Впрочем, имеет определённые навыки и таланты. Такие мне пригодятся.

Я сел в кресло рядом с ним и начал листать журналы, что валялись по всему его подвальному убежищу.

«Ну и срамота…» — мысленно отметил я и уже хотел было закрыть, когда зацепился взглядом за одну… Статью.

Ожидание затягивалось, поэтому я нашёл склад с едой, открыл консервы, слопал их без стеснения, затем перешёл на конфеты и нашёл местный химозный порошок со вкусом персика. Налил в кружку воды, высыпал этот концентрат, перемешал и утолил жажду этими вкуснейшими «ешками».

Только спустя час Малкольм зашевелился, и я заметил момент его пробуждения. Сам я тоже даром время не терял, не только знакомясь с человеком, в чей дом ворвался, но и планируя будущие шаги и намечая первоочерёдные точки, прослушивая слухи и новости дошедшие до моей Афины. Шлем на голову — и можно начинать переговоры.

— Доброе утро, соня. Обложился ты знатно, я едва на растяжке не подорвался. Благо глазастый.

Он дёрнул руку под подушку и попытался найти там пистолет.

— Это ищешь? — Я повертел на пальце его пистолет и кинул резко подскочившему мужику, что пытался найти взглядом свою винтовку.

Но её я тоже, как и всё остальное, убрал куда подальше.

— Неразговорчивый ты какой-то. А мог бы понять, что будь я врагом — ты бы уже не дышал. Давай, Малкольм, пробуди мозг, растряси интеллект, активируй логику.

Тот быстрыми движениями проверил пистолет и убедился, что патронов в нём нет. Само собой, я же не буду сам себе злобным буратино.

— Хули надо?

— Мсье грубиян? Поэтому с капитаном в армейском баре подрался?

— Ты из разведки? Какой корпус? Чьё подразделение? Не слышал о таких костюмах… — начал он включать голову.

— Нет, я такой же, как и ты… Мнительный, осторожный, неконтролируемый выживальщик, что собирает всякий хлам и тащит на свою базу… У нас разве что масштабы немного разные.

— Да? И этот костюм тоже хлам? Или бутафория? И кстати, не люблю, когда ко мне врываются в дом без спроса. Повторяю второй раз — хули надо?

Он нащупал в кармане брюк гранату и поднял её, демонстративно показывая мне чеку, которую уже зацепил пальцем.

— Ути грозный какой… Готов сдохнуть, но до последнего делать всё по-своему. И даже мысли не допускает, что к нему могут прийти не со злыми намерениями. Поразительно…

— У меня нет друзей в этой стране. Нет союзников. Я сам по себе. И ни перед кем на колени не стану!

— А я тебя принуждаю стать на колени? Малкольм… Ты уже практически провалил собеседование. Давай так. Я даю тебе ещё одну попытку, а ты сам догадаешься, хули мне от тебя, подрывника-маньяка, надо. И к слову, у меня на лбу американский флаг набит? Или ещё где-то? — Я начал демонстративно осматривать свой костюм, позволяя буйной головушке поостыть и понять, «хули гостю надо».

— Так, ладно, без стакана виски не пойму, что тебе надо, неизвестный вторженец, листающий мои журналы. — Он расслабил руку и отпустил руку с чеки, и потянулся за бутылкой. — Будешь?

— Нет. И тебе не советую… — пожал я плечами и убрал со столика раскрытый журнал, под которым лежал десяток гранат, снятых с растяжек.

— Твою же… Я их сутки почти устанавливал! — разозлился он.

— А я за двадцать минут снял. Спрашиваю один раз. Из этого дерьма выбраться хочешь? Заниматься полезным делом, а не наяривать в одиночестве бухим свой посох?

— Условия?

— Я твой командир. Есть лагерь. Его надо защищать. Тебе будут даны ресурсы и люди. Делай всё, что умеешь, чтобы не допустить нашего уничтожения. Оружие и боеприпасы выдадим. К тебе тоже будут требования. Всё то, что раньше было вне закона, — вне закона и остаётся. С маленькими поправками в вопросе частной собственности и взаимодействия с местной властью. Короче, не грабить, не убивать просто так живых, не насиловать, не воровать. Бухать можно, но если это повлияет на безопасность, станет причиной нанесения вреда лагерю — превращу всё то, что осталось от твоей жизни, в ад. Станешь живым, но несчастным свидетельством того, почему законы нельзя нарушать, а своих соратников — подводить.

— Сурово…

— Ну так, а ты как хотел? В таком мире живём. Альтернатив тоже хватает. Хочешь — к бандам присоединяйся, хочешь — к нацистам, гангстерам, военным. Выбор огромный.

— Военным? Где?

— Пришли недавно… Скоро под пятьдесят тысяч бойцов будет плюс присоединившееся ополчение. Постепенно расширяют свою зону влияния в городе. Но крупных операций ещё не было.

— Бл***, если город станет под власть военных, мне здесь точно делать нечего! — Малкольм запрокинул голову назад и открыв рот уставился в потолок.

— Ну, я с ними не воюю. Но и за руку тоже не держусь. Лагерь у меня есть, люди и бойцы — тоже. Но влияния мало. Нужны толковые люди, которые позволят расширить моё присутствие в городе и ограничить влияние других группировок. Военных в том числе. — Я поднялся и, развернувшись, двинулся к выходу. — База наша на Даймонд-стрит. Торговые кварталы — оружейный магазин Винсента. Подойдёшь, скажешь, что от Михаила Листопадова. Наша группа называется Круизерами. Я не то чтобы настаиваю, но варианта лучше у тебя нет. Если не объединимся, будешь под военными жить.

Это удачно у него конфликт с одной из сильнейших фракций города появился. У них с ним, правда, никакого конфликта нет, но если у человека имеются личные предубеждения — можно на них и сыграть. Тем более что живёт он фактически в зоне их будущего влияния. Я ведь к ним шёл, когда увидел его домишко прелюбопытное.

Закрыв дверь, я оказался посреди свалки и решил, что пора бы и ускориться. Время утекает как вода. Мне ещё китайским нацисто-триадо-рабовладельцам подгадить надо, языка взять у них же и через половину города переть в сторону порта, ждать своих бойцов.

— Афинушка, подсказывай, родная, дорогу и врагов, да выживших подсвечивай. Тут армейцы постарались в районе, зомбарей почти и нет… Пробежимся.

Я включил режим форсажа по этим каменным джунглям, стремительно набирая скорость и проносясь мимо лёжек разведчиков, затаившихся при звуке моих шагов добытчиков, радостно урчащих зомбарей, что заблудились и потеряли свою цель.

«Впереди блокпост военных», — подсказала моя помощница после десяти минут оперативного перемещения в тенях зданий.

— Вижу… — ответил я ей и скорректировал направление, постепенно начиная замедляться.

Не заметить блокпост было тяжело. Когда рядом с ним стоит толпа человек в пятьдесят, и все вооружены, все хотят стать частью «великой армии», что спасёт город, а позднее, возможно, и весь мир.

Блин, всё-таки сарафанное радио и «образы» работают шикарно даже в условиях зомби-апокалипсиса. Вот привёл бы я сюда своих пару тысяч человек, вооружил бы и одел их, отправил строевым шагом в сторону зомби, выкашивая их тысячами, — и тоже ко мне потянулись бы люди. Слабые и сильные. Обездоленные и обеспеченные средствами для выживания. Жадные и щедрые. Всякие разные. Но пошли бы. Как на Кубе пошли, сами прибывая каждый день сперва десятками, а затем и сотнями к нашему основному лагерю. Но здесь эта честь стать путеводной звездой к свободе выпала бывшим жителям базы Гуантанамо. Проверим, помнят ли они всё ещё того, кто помог им вернуться в родную гавань?

Люди, глядя на мой костюм, не решились останавливать меня. Более того, меня почти все, поголовно, посчитали одним из американцев. Сработал заложенный зомбоящиком триггер о том, что всё самое крутое, современное, мощное, пафосно и опасно выглядящее — часть достижений Америки. А боевой костюм, само собой, должен принадлежать именно что военным! По этой причине у ворот я оказался во мгновение ока. А дальше мне хватило короткого: «К майору Хольму или к полковнику Адамсу с разведданными». И всё, бойцы расступились, я убрал затемнение шлема, демонстрируя своё лицо, и улыбнулся им, выкидывая пальцы вверх в виде буквы V.

Командиры, с которыми я немного успел пообщаться на палубе лайнера, не ожидали меня увидеть и были слегка встревожены моим появлением. Они ведь ожидали подкрепление, а не владельца судна. Вдруг я скажу, что не сможет лайнер приплыть, или плату потребую, пересмотрю условия сотрудничества… Но я их успокоил, сообщив, что вскоре отправлюсь лично встречать их бойцов. Ну и своих заодно… Впрочем, об этом я им не говорил. Но предложил бескорыстно поделиться маленькой толикой разведданных, что у меня были.

Знания — сила. А умение их правильно применить — двойная сила. В отличие от большинства местных, меня с военными связывали обстоятельства и выполненные обязательства. В их глазах я был не просто левым парнем с улицы, а каким-никаким, но партнёром. И мой жест доброй воли, когда я отметил на их картах территории кланов, банд и объединений, был ими воспринят крайне положительно.

Я перечислил названия, дал краткое описание и характеристики. Они сравнили мою информацию с той, что была у них. И я легко провёл свою манипуляцию, смешивая реальные факты с тем, что выгодно лично мне. Так я обозначил Райс-стрит как анклав уголовников, наркоторговцев и грабителей, что захватили и держат в страхе местных. Неповиновение — изгнание к зомби на ужин. Так я рассказал, какие ещё отряды пользуются авторитетом, но везде добавлял, что информация непроверенная. А в конце выкинул самый главный козырь, надеясь, что рыбка клюнет. И она клюнула…

— Если же вам интересно узнать, где сидят нацисты, поработившие множество американских граждан… Я бы хотел стать частью группы зачистки и в дальнейшем получить их территорию в свои руки для восстановления и приведения в порядок…

— Нацисты? Рабы?

— Да. Множество темнокожих, светлокожих, латинос… И даже азиатов они используют. — Я выделил интонацией последнее предложение. — В цепях ходят под дулами автоматов, добывая припасы для своих новых хозяев. Их же бросают на убой зомби, чтобы создать живую стену и отстреливаться через неё. Я бы и сам их уничтожил, но это слишком долго. И мне совесть не позволяет бездействовать, зная о таком бесчеловечном отношении. Люди гибнут каждую минуту… Уж лучше не геройствовать самому, а вместе с вами искоренить эту заразу! Вы заслуживаете доверия, и эта Триада китайская ещё десять раз пожалеет, что решила, будто она избрана богом править низшими людьми, такими, как мы с вами.

— Триада… Китайская мафия… — Два командира переглянулись и уставились взглядом на меня. — И где эти ублюдки засели, ты тоже знаешь?

— У меня даже видеодоказательства есть… Бойцы должны знать, куда они идут и почему их целью будут люди, а не зомби.

— Замечательно! — улыбнулся майор, а его непосредственный командир стукнул кулаком по столу, отчего вверх подлетело всё, что на нём лежало.

— ПОКАЗЫВАЙ! — потребовал полковник, как никто другой понимающий, что подобных тварей надо вырезать без каких-либо раздумий.

А уже чуть позже он поймёт, что для них это отличная возможность самолично стать «героями», что борются не только с ужасными зомби. Но и с демонами в человеческом обличье.

Правда, где именно они расположены, я скажу лишь тогда, когда получу от них свои гарантии… И они не посмеют их нарушить. Я сделаю так, что союз с Круизерами для них будет жизненно необходим.

«Афина, приготовься взламывать их компьютеры и базы данных», — отправил я ей сообщение, пока мы шли с бутафорной флешкой к их компьютеру.

Глава 8

Как много интересного, оказывается, скрыто в локальной компьютерной сети военных. И как же, чёрт побери, приятно ощущать радость не только от обладания столь полезным инструментом, как Афина, но и от дотошности вояк, которые все свои планы красиво сохранили в файликах.

Мне теперь было известно очень много. Начиная от итогов уже состоявшихся переговоров вояк с местным военным командованием, находящимся в освобождённом городе в ста пятидесяти километрах к северу от Майами, до местоположения военных баз, с которыми контакт был утрачен и до сих пор не восстановлен. Это из местного региона. Пока я тихо и смирно ожидал принятия решения командованием, которое увидело людей, попавших в рабство, и воина в технологическом костюме, похожем на мой… Я успел отклонить четыре плана Афины, что были слишком кровожадными по отношению к местным бандам и военным, и принять две оперативные задачи после зачистки квартала Жёлтых Драконов.

Так мы, во-первых, захватим с бойцами и полноценно восстановим комплекс связи в десяти километрах к югу от Майами. Раньше там были солдаты, а теперь лишь на шумящий комплекс связи сбегаются все окрестные зомби. Разведка американцев сообщала от пяти-шести тысячах опасных противников. Я же видел в них пятнадцать-двадцать тысяч очков достижений, что будут вложены в нашу будущую базу в этом регионе.

Это даст нам доступ к большому количеству разведданных внутри США и позволит тайно перехватывать контроль над средствами связи, что окажутся в единой сети с нашим комплексом связи. В общем, мы будем знать всё о наших потенциальных союзниках. А быть может, и врагах… Не понравилось мне, как они меня в своём отчёте вышестоящему командованию описали.

«Дерзкий. Самоуверенный. Использует возможности новой системы, имеет значительное влияние на Кубе. Грамотно контролирует возможности, открываемые терминалами. Желательна вербовка. В случае отказа — рекомендуется устранение с целью ослабления позиций Кубы в Карибском регионе».

Ага. Сейчас. Разбежались. Устранялка ещё не выросла… Хотя тут я, конечно, слишком много о себе возомнил. Как раз у них — выросла. Эти и убийц подослать могут, и ракетой по району моего местонахождения звездануть, и авиацию поднять, и бойцов на штурм отправить, чтобы меня пленить… В общем, риторика хоть и ожидаемая, но не радостная. И спасибо Алому Затмению — сейчас им вообще не до меня. То, что они написали, — это, конечно, печально, но начинать подобные действия сейчас у них нет никакой нужды. Да и не вербовали они меня ещё. А начнут, само собой, с этого.

Ну… Предупреждён — значит, вооружён. И именно по этой причине я действую сам, а не жду, пока настанет полный северный пушистый зверёк.

Второй подтверждённый мной план заключался в серии атак «бесхозных» баз, где хранилось вооружение, которое было так нужно нам и не очень – американцам. Ну, выводы я такие сделал исходя из того, что раз уж они до сих пор не забрали… Те же базы долгосрочного хранения и списанного, устаревшего барахла, что идеально подходит для сражений против зомби и других группировок в случае конфликтов. Они и в Майами есть, и окрестностях. Сейчас прибудут мои доблестные Круизеры, разберёмся здесь и пойдём трофеить технику и оружие.

— Майкл? — Из кабинета вышел и обратился ко мне один из младших офицеров, участвовавших в импровизированном собрании вояк.

Я даже не сразу понял, что он ко мне обращается. Но вообще, так даже лучше. Акцента у меня нет практически, пускай считают американцем в глазах большей части публики. Хотя выжившие, судя по коротким сводкам Афины, всё чаще называют меня «Русским» и нашу общину «Круизеры того русского в суперброне».

Эх, ребят… Вы суперброню ещё не видели… Я вот если её элементы или даже целиком найду — за любые деньги или очки достижений куплю. Она по своей эффективности тяжёлой бронетехнике в количестве целого взвода не уступает. И при этом намного универсальней в использовании…

Но вообще, приятно, конечно, что люди говорят обо мне. Слухи разлетаются, общины выживших передают истории друг другу со скоростью лесного пожара. Для популяризации это то что нужно. Сейчас бы ещё большой подвиг совершить, чтобы меня оценивали в несколько новом ключе. Ну и заодно с военными надо уже договориться.

— Да, слушаю вас? — поднялся я.

— Полковник Адамс ожидает вас. Проходите. — Он приветливо открыл передо мной дверь.

Я вошёл внутрь и понял, что всё уже решено, и мне, по сути, хотят лишь сообщить информацию. Ну, поторгуемся…

— Добрый день, мистер Листопадов. От лица командования я хотел бы поблагодарить вас за предоставленную информацию. Уже не первый раз вы оказываете нам услугу и безвозмездно работаете на благо армии и народа США.

Ого, даже так? Продолжайте так думать, господа… Прошу вас, не останавливайтесь. Подумайте ещё, что я хочу получить у вас убежище или гражданство. Я даже торжественно обещаю пустить скупую слезу счастья, практикуясь в своих актёрских навыках.

— Я всегда рад помочь вам, господа. Ведь это мой долг как человека, что оказался с вами в одной лодке и вместе с вами борется с этой ужаснейшей из напастей человечества. Лишь объединив все наши силы, мы сможем преодолеть это бедствие! — ответил я ему, даже не соврав ни капли. Мы просто в слова об «объединении» наших сил вкладываем разные значения. Ну а в остальном, думаю, разделяем большую часть наших взглядов.

— Отрадно это слышать. Ваше предложение об объединении усилий мы считаем неподходящим. Это проблема Америки, и мы можем своими силами справиться с нашими трудностями, — с ходу начали они ставить палки в колёса моего плана. — Поэтому я попрошу вас передать данные о том, где вы сняли это видео.

— Господа офицеры. Прошу меня понять и не обижаться. Мы в любом случае вместе с вами придём к общему соглашению, и вы получите данные о местоположении этих угнетателей. Я человек довольно действенный, как вы уже могли заметить. Я бы хотел обсудить с вами некоторые особенности моего статуса и моих людей к тому моменту, как ваша законная власть будет восстановлена на этих землях, а зомби — уничтожены. Я по сути своей стал человеком без дома. И таких же людей в нашем мире — множество. Америка понесла колоссальные потери среди своего населения, и ей в любом случае для поддержания порядка на своих землях — и в дальнейшем во всём мире, — потребуются люди. Понимаете, к чему я клоню?

— Понимаю. Но вы продолжайте… — ответил задумчивый полковник.

— Для меня и таких, как я, было бы крайне полезно договориться с вами, а в дальнейшем и с правительством США. В данный же момент вы и являетесь представителями этой реальной власти в регионе, поэтому мой запрос обращён именно к вам, — подмаслил я их, назвав правителями всего региона, и сработал на опережение с их желанием завербовать меня. — Позвольте людям, что могут, умеют и готовы убивать зомби, делать это. Мои Круизеры уже показали себя. Вы и сами знаете. Мы будем действовать на вашей территории в ваших интересах, обучать бойцов, что будут зачищать Майами и другие города. Восстанавливать порядок и справедливость. От вас мне и моим людям нужно лишь разрешение жить и передвигаться без территориальных ограничений. Ну, кроме секретных и запретных зон, само собой. Я готов даже взять на себя миссию по зачистке и освобождению южной части Майами. Если вы не можете или не хотите спонсировать меня и войска — это не проблема. Что-то мы сможем достать сами из терминалов после их освобождения, что-то найдётся в освобождённых кварталах и закромах. Просто разрешите нам для освобождения города и помощи использовать часть полученных ресурсов. — Мои слова были сладки как мёд, и за благородным предложением скрывали также и мои истинные интересы.

Я, видя, что офицеры колеблются и переглядываются, решил добить их, напомнив об одной простой истине.

— Также спешу напомнить, что в случае, если мы будем сотрудничать и заниматься общим делом, мои базы и люди на Кубе также будут вместе с вами помогать освобождать мегаполисы. А мои специалисты по транспорту смогут без проблем организовать цепочку поставок по куда как более безопасным водным маршрутам. Эта сила слаба и мелка в сравнении с атлантическим флотом, но в отличие от него — будет работать именно на вас, офицеры, а не преследовать собственные интересы. В ваших руках появится крайне универсальный и эффективный инструмент по решению множества вопросов. Порой даже таких, в которых регулярной армии США невозможно принимать участие открыто… Вы уже слышали о Шериф-сити?

— Шериф-сити? Что за город такой?

— В соседнем штате десять городов, освобождённых от зомби силами местного ополчения, пользуясь конституцией США, готовятся провести референдум о выходе из состава страны. Причём не только своего вновь переименованного города, но и штата… Думаю, отряд невоенных специалистов мог бы помочь лучше, чем военные подразделения вашей страны. Ведь тогда это будет выглядеть как… гражданская война, верно? И кто знает, как отреагируют многие граждане США, когда узнают о подобных событиях… Вдруг ещё где будет зреть недовольство? Слышал, в Техасе много сторонников создания Техасской народной республики.

— Хм… Думаю, мы ещё обсудим эту тему. И насчёт Шериф-сити — это, я так понимаю, вы о городе Монтгомери ведёте речь. Пока же я попрошу предоставить нам данные для отправки разведгруппы.

— Да-да, конечно-конечно! — Я тут же предоставил им адрес.

Ну, пусть только не пойдут мне навстречу. К этим красавчикам из Шериф-сити, который, по сведениям Афины, действительно появился два дня назад, отправлю своё предложение. Да и с техасцами свяжусь. Причём в любом случае свяжусь, не важно, решат они делать меня своим союзником или ещё хоть кем. Я буду вести свою игру против вас так же, как вы вели свои игры против всего мира до этого. Буду говорить вам то, что вы желаете слышать, буду делать то, что выгодно мне, демонстративно называя это помощью вам. А параллельно буду продолжать наращивать своё влияние и развиваться в тех направлениях, регионах и местах, куда ваши загребущие руки сейчас добраться не могут. И не смогут в будущем.

Я ушёл, договорившись встретиться с ними после того, как прибудет вторая часть их группы. Они же это время используют для проверки полученной от меня информации. Опять полезной, опять безвозмездной. Скоро мне начнут задавать вопросы об источниках моей информации. И я с удовольствием скажу им, что умею находить и спасать беженцев, которые охотно делятся информацией. Другими словами — я активно шевелю ластами, и мне везёт.

Афина продолжила шпионить за ними, слушая обсуждения даже после моего ухода. Я же сказал, чтобы она вывела мне позднее итог их разговоров, когда офицеры наговорятся. Мне же сейчас самое время сделать кое-что для моего развития и роста в глазах местной публики. Как раз скрашу время до прибытия лайнера. А это целых пять часов.

— Родная, проложи маршрут к Итало. Поможем им отбиться от нападения тварей. Заодно в терминал их заглянем, боеприпасы восполним, — проговорил я своей помощнице и взял разбег в сторону нужного квартала. Бежать туда довольно далеко. Напрямик — двенадцать километров. В обход толп зомби и с учётом преград в виде заборов, домов и эстакад — все двадцать. Пробежать подобный полумарафон — дело непростое. Тем более за столь короткое время. Поэтому я решил реквизировать какой-нибудь автомобиль на ходу и промчаться с ветерком в сторону их базы.

Я бежал по улицам, оглядываясь и прикидывая, что бы такое мне приобщить и экспроприировать. И нашёл её! Красивую, великолепную, ярко-алую пожарную машину, облепленную зомбарями.

— ТАК! А НУ БРЫСЬ, ПАСКУДЫ! — прокричал я и выстрелил из пистолета, только чтобы привлечь их внимание. — Двадцать один… Двадцать два. Вроде всё. А, нет, двадцать три утырка!

Закончив подсчёт ближайшего опыта на ножках, я начал очередной за эти, казалось бы, бесконечные сутки раунд битв.

— ГРА-А-А!

— Ы-Ы-ЫЫЫ!

— РВА-А-АА!

— Чё разорались, жопошники? — Я крутанул алебардой и разрезал лезвием источник шума, то бишь горло, первому крикуну.

Шаг назад, удар наотмашь. Ещё один и ещё.

— Давайте, подходите, ушлёпки! Чё ты там крутишься?! Нет, ты точно не танцор. Всё, сдохни. Экзамен в балет ты завалил.

Вёрткого и худого зомбаря пришлось бить аж три раза. Слишком уж вертелся, никак попасть точно и правильно не получалось.

— Не дёргай за шлем, тупица! — Я проломил бронированным кулаком череп очередному приставучему чуду-юду и понял, что надо бы ускориться. На звук выстрела и шум битвы стало приближаться слишком много тварей. — Всё, уймитесь… Шумные.

Где добрым словом, где алебардой, а где и пистолетом я закончил пожинать очки достижений с этой группы врагов и забрался в кабину пожарного автомобиля. Одно боковое окно было выбито, но в целом это не особо мешало мне. Зомби, правда, лезть пытались в это самое окно, пока я ковырялся с проводами, не найдя ключи. Но ничего, пользуясь подсказками Афины, я довольно быстро замкнул нужные провода, и машина ожила! Чудесно! С первого же раза повезло, не сгорела электроника и прочее! Загудел мотор. Я вжал педаль в пол, тараня стоящих перед машиной зомби и попавшую в аварию машину.

— ПОГНАЛИ! — радовался я как ребёнок. Бензина, или на чём она там ездит, маловато. Вот это и есть одна-единственная проблема этой тачки. Не знаю, на сколько километров мне её хватит.

Зомби бросались под колёса, защитный бампер принимал на себя всё больше и больше ударов тварей, а порой и автомобилей, что были раскиданы по всем улицам и дорогам. Само собой — для ценителей шума я стал настоящим деликатесом, и они ускорились до каких-то запредельных для зомби скоростей, пытаясь нагнать мою малышку. Но лишь глухие звуки ударов раздавались каждые несколько метров по дороге к кварталам клана Итало.

***

— Подкрепление! Нужно подкрепление, иначе они прорвутся!

— Откуда, Филипп, откуда здесь столь огромное количество зомби?

— Привёл дебил какой-то. А нам теперь отдувайся… — проворчал боец группы поддержки, продолжая монотонно перезаряжать оружие для стоящих у переднего края. — На, передавай ребятам, — закончил он с очередной порцией боеприпасов и встряхнул руки, давая пару мгновений передышки пальцам. Они уже нестерпимо болели и натёрлись за эти два часа битвы, что внезапно разгорелась у их квартала и никак не заканчивалась.

А всё потому, что первая, небольшая орда стала причиной прибытия ещё одной, более крупной стаи тварей. Причём, пока основная часть бойцов защищала улицы итальянского квартала в одной части их территорий, монстры ударили в тыл. И то, что разведка их заметила, не особо помогло. Основные бойцы были заняты все до единого к этому моменту. Пришлось затыкать дыру в обороне чем получалось и кем получалось. Само собой — без жертв не обошлось. Больше ста человек из числа обычных мужиков и женщин, что не считались частью боевых отрядов, погибло, просто пытаясь не пропустить тварей к своим семьям.

БИ-И-ИИИП!

БИП-БИ-И-И-ИИИП!

— Что? — Филипп, что в очередной раз начал свой марафон работы с огнестрелом, удивлённо поднял голову.

Он привстал и запрыгнул на ящики с боеприпасами, смотря вперёд. Там, в сотне метров от него, шла настоящая бойня, и от звуков выстрелов и взрывов ничего прочего не было слышно. Поэтому он так и удивился непривычному звуку.

БИ-И-И-И-И-ИИИИИИИП!

Сигнал вновь повторился, и внезапно стрельбу перекрыл вой сирены пожарной машины — настолько громкий, что даже зомби из передних линий атаки обратили на него внимание.

— Оу, щи-и-и-ит!

Пожарная машина, что привела за собой ещё около тысячи немёртвых тварей, вдруг увязла в мешанине тел. Сирена выключилась, и через разбитое окно на крышу техники вылез кто-то в чёрном костюме. Он стрелял из странного вида пушки по зомби, а затем внезапно оказался за пультом управления водяной пушкой и окатил тварей волной воды.

Зомби, что до этого так сильно давили на выживших, начали один за одним оборачиваться и устремляться к этой яркой, сверкающей, шумящей технике. И, несмотря на попытку сбить их с ног водой, сами накрыли шумную пожарную машину, подобно приливу.

— Кто бы ты ни был, но ты только притащил к нам ещё больше зомби, идиот. И сдох…

Глава 9

ВЖ-Ж-ЖЖЖ…

Пожарная лестница, следуя моим последним инструкциям, начала выдвигаться вперёд, в сторону домов, возле которых вели свою кровопролитную борьбу защитники квартала. Облепленное десятками зомби, моё тело отделилось от основной массы тварей и оказалось на лестнице, поднимаясь всё выше и выше.

— Тяжёлые, падлы… Да отцепитесь вы… — Несчастные зомбари, не в силах прокусить защиту, пытались утянуть меня вниз, к своему немёртвому морю, но лишь падали с визгом, полным разочарования.

— Или не сдох… ДАВАЙ, ПАРЕНЬ! — прокричал кто-то ободрительно со стороны защитников в короткий промежуток времени, когда гул стрельбы стих, а сирена пожарного автомобиля уже умерла.

Я не стал залезать до конца лестницы. Тварей было слишком много вокруг. Бойцы, хоть и с трудом, держали оборону, и куча тварей, увидев интересную добычу, сменили направление атаки, пытаясь добраться до меня по лестнице. Вот этими ушлёпками я и занялся, раскидав ближайших и взяв в руки пистолет и автомат.

Начался отстрел. Проблема была в том, что целиться надо в голову, попадание в тело не особо поможет справиться с этим нашествием. Патроны у меня есть, но не прям бесконечное количество. С нынешней интенсивностью — минут за десять отстреляюсь. А дальше всё — или за боеприпасами или, врукопашную сражаться. В любом случае я хоть и привёл с собой ещё кучу зомби, что вливались в толпу тварей, но создал ещё одно направление для атаки орды, чем немного облегчил труд бойцов. Да и скажем прямо, зомбари и так примчались бы сюда. Очень уж все расшумелись. А задавить я успел не намного меньше, чем привёл. Рука швырнула вперёд гранату, затем ещё одну. Прямо туда — в самую гущу тварей. Покалеченные зомби будут не столь быстры.

Через три минуты закончились иглы для моей «Аськи». Через четыре — гранаты тоже кончились. Я перешёл на пистолет, отстреливая в основном тех, кто лезет по лестнице. Крепкая она, однако. Я думал, будет похлеще шатать… Остались только боеприпасы для дробовика. Он против зомби лишь на минимальной дистанции огня полезен. В остальных случаях есть риск «не пробить природную защиту». Так что дробаш всего дважды жахнул картечью в лица утырков на лестнице, и дальше передо мной встал выбор. Либо лезть до конца лестницы, забраться в дом и там уже алебардой махать, уничтожая штурмующих зомбарей, либо спрыгнуть вниз.

Немного подумал и полез дальше по лестнице. Я, конечно, в сравнении с местными, бронирован для зомби, как танк для пехотинцев восемнадцатого века. Практически неуничтожимый. Но могут тупо затоптать, и я выбьюсь из сил, пытаясь вырваться из ловушки. Уже был у меня подобный опыт на Кубе. Да и на линии огня окажусь, начав мешать местным. Если уж и спрыгнуть вниз, то в случае отступления, чтобы выиграть время для перегруппировки.

Окно в дом оказалось разбито лестницей. Я влез в него, под шум опадающих кусков стекла занимая защитную позицию. В руки легли две части алебарды, соединяясь в единое целое. Прикинул траектории ударов, чтобы было удобно наносить удары. Благо окна тут узкие и высокие. Для вертикальных ударов — то что надо.

— Ну-с, помахаем… Надо не забыть её наточить потом, в порядок привести.

Первого зомби я не дождался, он сорвался и едва не улетел вниз, пальцами цепляясь за лестницу. А его собрат безжалостно на эти самые пальцы наступил, всё-таки отправляя полетать бедолагу с высоты двадцати метров.

— Ваша жадность вас и погубит… — нравоучительно сообщил я первенцу штурмующей группы и подарил ему размашистый удар прямо в голову.

А там уж и началась вакханалия. Первый получил свою порцию стали, за ним сразу второй и третий. Ну и пошло-поехало, как на конвейере. Благо у меня костюм поддерживающий, упрощает все эти махи-взмахи руками. А то уже после сотни таких ударов рук бы не поднял. А сегодня уже точно за сотню этих самых ударов было.

— Хэй, мэн! Ду ю нид хэлп? — внезапно раздалось позади меня, и я тут же перестроил мозг на язык местных.

— Да! Нужна помощь! Оттаскивайте поверженных. Они мешают зомби лезть, а мне — убивать их! — Я стоял на кучке мёртвых зомби, тыкая в моих тухлофанатов, орущих от бешенства .

Три парня, обмотанные кучей одежды, быстро и не брезгуя, за что им отдельно моё уважение, вцепились в трупы и начали стягивать их в сторону, разбирая затор.

Ещё две минуты мы сражались: я рубил и колол, они оттаскивали, твари пёрли. А затем прозвучал странный звук, и шум снаружи стал несколько потише.

— Чёрт! Отступают наши!

— Майкл, нам тоже нужно уходить, скоро зомби начнут по лестнице снизу к нам бежать.

— Мужик, уходим! — подсказали мне ребята, что именно происходит.

— Я выиграю вам немного времени, уходите, — крикнул я им и стал продвигаться с каждым ударом поближе к окну.

Стоило им уйти, как я отставил в сторону алебарду и просто швырнул попытавшегося вцепиться в мою руку зомбаря обратно в толпу. Подняв лестницу рукой, хотел её сложить обратно, но автоматика слишком сильна оказалась.

— Вторая попытка… — игнорировал я зомби, сидящих на лестнице.

Со всей доступной мне силой я стукнул пяткой по передней части лестницы, слыша скрежет металла. Ещё один удар… И ещё.

С противным хрустом ломающегося механизма передняя часть лестницы сложилась на полметра. Уехала бы и дальше, но там два зомби застряли конечностями… Я взял алебарду и подровнял выпирающие ноги-руки зомбарей, чтобы лестница и дальше могла сложиться.

— Помогло… — констатировал я, когда одним ударом ноги помог сложиться ей на пять метров. Спасибо костюму, сам бы я ни в жизнь так не смог. Теперь они сюда в дом по ней не залезут.

Я вернулся на этаж и побежал по лестнице вниз, попадая на бывшую передовую, занятую неприятелем. Алебарду пришлось спешно разобрать и взять свой большой тактический нож спецназа во вторую руку. Здесь только так и можно сражаться. Тем более что меня уже через мгновение накрыло волной тварей.

На какое-то время свет померк от кучи монстров, повисших на мне, и я сам превратился в атомный ледокол, что медленно, шаг за шагом прёт вперёд, попутно работая лезвиями обоих орудий по облепившим меня монстрам.

«Примерное время прибытия подкрепления от Итало — пять минут», — обрадовала меня Афина.

— Что-то долго… Ладно, прорвёмся…

Мне помогала глупость зомби. Они сами рвали друг друга, пытаясь добраться до меня. Произошла массовая давка. В которой я был вожделенным объектом своих фанатов, едва успевая дарить им короткие росчерки клинка. Меня просили о сотне автографов, но я мог лишь парочку оставить своим оружием. Конечно, очень неудобно так работать… Ещё и охрана куда-то убежала… Совсем не прикрывает. Никакого порядка…

Или это я ничего не слышу из-за восторга зомби?

«Резервисты Итало заняли вторую линию обороны и ждут подкрепления. Начали концентрированный огонь. Рекомендую занять защитную позицию и прикрыться от случайных выстрелов…» — Афина любезно изобразила позу присевшего человека с закрытой руками головой.

Собственно — не вижу причины отказывать. Рядом были какие-то мешки с песком, и я прошёл под стрекотание автоматов ещё два метра, после чего рухнул вниз, прикрывая голову. Сейчас-то они из автоматов стреляют. А ну как решат потом из гранатомёта жахнуть? Что-то я не уверен в том, что моя броня мне поможет…

— Афина, найди связь с их командованием. Попроси их не стрелять из тяжёлого вооружения. Я всё ещё жив и продолжаю привлекать тварей.

«Сделано».

— Спасибо…

Подкрепление… По частоте криков сдыхающих вокруг тварей я понял, что оно добралось до нас. Но отражать натиск монстров и убивать их они словно и не спешили. Ну или мне, сидящему под парой сотен килограммов сдохших или стремящихся к этому зомбарей, от скуки просто так казалось. Время тянулось слишком медленно, вокруг было уйма очков достижений, но возможности их получить у меня не имелось. Не та подготовка. Нехватка боеприпасов, отсутствие своей команды, чётко выполняющей задачу.

Стало на мгновение печально. Будь у меня пулемёт, а лучше два… Эх, я бы столько заработал тут. А так, думаю, убил пару сотен, стянул на себя ещё больше, а остальное всё ребятам из Итальянского Квартала досталось.

Так, ну напор совсем иссяк. Можно и выбираться из-под кучи тварей.

— Глядите-ка! И впрямь жив! Мамма миа! Я тоже хочу себе такую броню.

— РВА-А-А-А! — закричал последний из полуживых фанатов и получил финальный росчерк клинка по морде.

— Всего лишь зомби… Встречал я тварей и похуже. — Я размял затёкшие мышцы и стряхнул с себя ошмётки и кровь, что заливала мой костюм всё это время. — Водички нет попить? И костюм ополоснуть? — протянул я окровавленную руку ближайшему из офицеров местного ополчения.

Было понятно, что этот мужик, выряженный в костюм спецназа, не просто так носит такую экипировку. Шикарным по местным меркам у него было всё. И меч, и шлем, и усиленные накладки на руки и ноги, защищающие от укусов тварей. Причём не кустарные, а вытащенные из терминала. Ну или с базы подготовки таких вот спецов. Оружие — тоже неплохое. Современное, обвешанное прибамбасами.

— Майкл. Командир отряда Круизеры, — представился я.

— Капитан Торман, один из старших офицеров базы выживших Итало.

— Странно, что вы не итальянец.

— Здесь все есть. Майами — интернациональный город. Спасибо вам за помощь, но зря вы ещё тысячу монстров привели с собой.

— Они добегали порциями и не особо повлияли на битву. Я же стянул на себя как минимум треть врагов, ну и вдобавок ко всему — взял на себя основную толпу, когда вы перегруппировывались. Не первый день с ними воюю. Знаю, что делать. Вы в любом случае получили передышку и пару лишних минут, чтобы перестроиться.

— Откуда вы знали, что у нас есть отряды в резерве?

— Я же говорил, что я лидер группы? Разведчики мои много куда добраться успели. Видели, что вы в другой части квартала с мелкой, но наглой стаей этих тварей воюете. Прошу прощения, минутку…

Я сделал вид, что настраиваюсь на сигнал связи и отдаю команду бойцам продолжать разведку и возвращаться на базу к концу дня. Просто чтобы придать себе ещё чуть больше веса в глазах окружающих. Ведь не так много бойцов может свободно разгуливать по мегаполису, полному тварей, и потом просто возвращаться на базу поужинать и отдохнуть.

Ну, вот и познакомились с очередной группой выживших. Меня провели во внутренние районы базы. Смотрели на меня как на… Даже слов подходящих нет. Как если бы Халка в реальной жизни увидели. Не восторг, но восхищение с опасением.

Я быстро познакомился с лидерами этой общины. У них было очень много работы, ведь требовалось разобрать кварталы, заваленные тысячей трупов. Найти тела защитников, погибших в схватке, помочь и поддержать многие семьи, что сегодня лишились своих мужей, сынов и отцов. У них хватало забот. Оно и понятно. То, что со мной вообще встретились и уделили мне немного времени, — прекрасно.

Я сам привёл себя в порядок, чтобы не выглядеть как технодемон из преисподней, и напросился в терминал. Мол, помог я вам по доброте душевной, но у меня совершенно не осталось боеприпасов, гранат и прочего. Вас после нападения я грабить не могу себе позволить, ведь у вас и у самих может быть дефицит боеприпасов, так что я сам куплю что мне надо в нашем алом гипермаркете выживальщика.

Ответа на мою просьбу мне пришлось ждать минут десять. И всё это время рядом со мной с опаской крутились дети. Я, чтобы снизить напряжённость, снял шлем, предварительно прослушав доклад Афины о последних приказах руководителей этой группы. Меня там было сказано не трогать, ведь иначе «люди не поймут». Этот самый шлем стал игрушкой, когда я давал каждому надеть его, и Афина изображала на лицевом щитке то динозавров, то рыбок, то животных разных. Детишки смотрели на это чудо техники, восхищались и радовались. Мне же тоже было в кайф вот так посидеть и ощутить радость и все прочие эмоции детей. Ради этого мы и сражаемся. Ради них всех. Нашего будущего поколения.

— Уважаемый… — обратился ко мне один из посыльных, с эмблемой группировки Итало. Удивительно, но она была в виде пиццы.

Интересный выбор логотипа, конечно.

— Майкл, — напомнил я своё имя.

— Да, точно. Я пытался вспомнить ваше настоящее имя, прошу прощения. Можете идти за мной к терминалу. Руководство согласовало доступ к нему для вас, как плату за вашу помощь в отражении угрозы. Но только сегодня.

— Отлично, спасибо. Простите, дети, но мне надо идти. Когда-нибудь вы вырастете, и каждый сможет получить себе такой же шлем. Главное — слушаться взрослых, хорошо кушать, чтобы быть сильным, и тренироваться, учиться.

Я попрощался с мигом занывшими детьми, которым очень уж хотелось ещё поиграть. Шлем-то ведь даже половина детей не успела надеть и побаловаться.

Мы отправились вперёд, к терминалу, а я представился ещё раз. Судя по оговорке, они прекрасно знают, что я тот самый русский. И досюда слухи дошли. Это хорошо. После сегодняшнего — они ещё дальше пойдут. И более стремительно. А уж когда мы с бойцами развернёмся…

Терминал был самым обыкновенным. Такой же, как и сотня других. Вкладка «эксклюзив» имела в своём распоряжении восьмиосный танк, созданный как гибридная техника для атаки и форсирования водных преград. Характеристики средние, броня слабая, сравнимо с нашим поколением. Из реальных достижений — возможность преодолевать водные преграды на дистацию до пятнадцати километров. Эксклюзивом был из-за возможности запускать подводные дроны разведки. Практически бесполезная штука... Замкнутая структура производила до одного разведчика в сутки. В общем — польза может быть лишь в определённых ситуациях. Но она крайне сомнительна, особенно с учётом цены. Очень специфическая техника. Вместо неё можно взять два современных российских танка последнего поколения, чьи характеристики даже выше будут.

В остальном всё более-менее стандартно. В медикаментах, помимо прочего, есть ампулы на увеличение силы. Но с последствиями в виде смерти. Вряд ли они пользуются большим спросом. В броне нашлась та самая экипировка спецназовцев, что я видел на одном из командиров базы. Всего лишь двести ОД стоит. Неплохо, хотя слабые места в ней я сразу нашёл. За такие деньги хотелось бы видеть защиту без изъянов.

Боеприпасы. Их было много, они были великолепны, но на мою «Аську» игл не продавалось. Даже обидно. Пришлось затариться по полной всем прочим, а заодно взять автомат на замену. Самую обычную модель, на которую подходят патроны для пистолета. Чтобы меньше мороки было.

Все остальные вкладки артиллерии, тяжёлой бронетехники и прочего я тоже глянул. Супер-вау ничего не было. Что-то привычно и дорого. Что-то смотрится странно и эффективность сомнительна. Разве что приглянулся беспилотный наземный дрон-паук с возможностью установки до четырёх ракет класса Земля-Земля или Земля-Воздух. То есть и в качестве атаки чужой базы использовать можно. И для обороны своей, если передать в руки Афины. И в качестве ПВО. А оно в свете последних событий выглядит как моя слабость. Сдохнуть от атаки с воздуха или прилетевшей ракеты шанс намного выше, чем от зомбарей.

Ну, ладно. Я не смотрел, что есть в кубинских терминалах после открытия новых вкладок. Самих ОД было ещё много, но новых пунктов я не открыл. Ну и крупных операций по спасению или зачистке не было, если говорить откровенно. То, что я суммарно тут тысячу или около того зомби убил, это хорошо — но этого мало.

Затарившись по полной, в том числе аптечками и зельями для своего миниотряда, я вышел из гостеприимного магазинчика и вернулся в реальный мир. Начал спускаться по лестнице с этажа, где разместился терминал самого высокого на районе здания, и замер на третьем этаже, любуясь интересной картиной. Там пять мастеров с болгаркой, отвёртками и прочими инструментами пытались разделать…

— СТОЯТЬ! ВЫ ЧТО ДЕЛАЕТЕ! — рявкнул я и рванул вперёд, спасая из лап этих инженеров настоящее чудо техники, которое и сам был бы безумно рад получить. — ИДИОТЫ! Выкинь ты свою болгарку, пока я твою черепушку ей не вскрыл! Охренели, блин, неучи! Такую вещь чуть не сломали!

Я ругал этих криворуких идиотов на чём свет стоит, рассматривая находящийся в моих руках довольно тяжёлый, явно не пустой технологический рюкзак штурмовика. Металлический бронированный корпус. Регулируемый десятками креплений изгиб спины, дабы сидел влитую на любом костюме вроде моего или даже на силовой броне бойцов элитных штурмовых подразделений будущего. Особые материалы, закалённые и пропитанные особой химией, склеенные в неразрывную бронеконструкцию, которая выдержит и огонь, и шквал пуль, и взрывы с осколками. В сравнении с моими элементами доспехов, этот рюкзак был, по сути, сплавом технологий следующего поколения. Лёгкий, настраиваемый, прочный, прикрывающий всю спину от средних позвонков шеи до копчика. Вместительный и надёжный. И защищённый от вскрытия… Его, если не знать секрета, разве что вот так раздербанить и можно было. Неумелыми руками ломая шедевр, цена которого на рынке начиналась от тысячи ОД и выше.

Я его не всегда брал в своих снах, если находил. Ибо бесполезно. Помирал раньше… Но успел оценить его по достоинству.

— Уважаемый, вы зачем в мастерскую нашу ворвались? — вмешался один из бойцов, по рации вызывая подкрепление.

— Верните рюкзак, не создавайте конфликт, — попросил идиот с болгаркой.

— Вам уши оторвать надо за то, что вы сделать с ним пытались, придурки! Не знаете — хули лезете?

— Он закрыт и заблокирован, раскрыть его нет возможности, — подошёл худощавый инженер в грязном халате и очках с огромными толстенными линзами, выпирающими из оправы. — А нас интересует то, что находится внутри. Если вы можете его открыть, так и быть, мы готовы обсудить это с вами. Двое суток мы уже с ним возимся.

— Открою его вам. Открою. Где вы рюкзак взяли? Он мне нужен…

— Добыли в качестве трофея… Скажем так. Прежнему владельцу он уже без надобности.

— Слышь, умник, ты так говоришь, будто мы грабанули кого-то, — подошёл ещё один мужик, с отметкой руководителя этой базы выживших. — Нашли среди толпы зомби. Как и останки прежнего владельца. Броня у него была не как у тебя. Попроще. Неизвестно, от чего он точно умер, но бедолага явно переоценил свои силы. Или ему не повезло.

Не знаю, каким направлением руководил этот мужчина, но впечатление на меня он производил приятное. Наверное, потому что искренен и не подбирает слов.

— Майкл Оливер, приятно познакомиться, — представился он. — Извините за грубость. Нервы с этим нападением расшатались Слышал, вы помогли моим бойцам. Я начальник тыла. Мои ребята перекрыли дорогу орде на наши районы… Многие погибли. Спасибо, что не дали погибнуть ещё большему числу ребят. Так что, рюкзак этот сможете открыть?

— Конечно! И могу вас научить на будущее. Ведь где-то тот бедолага его взял. В каком-то терминале. И явно не вашем. Может, вам ещё встретится подобный. — А затем я посмотрел в глаза Майклу и спросил: — Что вы хотите за рюкзак? Он мне нужен. Очень полезная вещь…

— Хм, ну, если научите моих умников, то с учётом вашей помощи — можете забрать в качестве награды. Но содержимое — нам. Идёт?

— Более чем. Дружба между нашими отрядами и базами плюс этот рюкзак — будет более чем достойной наградой. — Я протянул руку, и мы скрепили наши договорённости рукопожатием.

Быстро взяв рюкзак и осмотрев его, я нашёл несколько маленьких отверстий рядом с центральным замком, что удерживал монолитно всю эту конструкцию. Взял тонкую проволоку и вставил в три отверстия из шести. Подождал десять секунд и почувствовал небольшой щелчок внутри. Центральная часть замка стала подвижной, и я начал её вращать вокруг, пока не ощутил ещё один лёгкий щелчок.

— Запомнили? Это универсальный шифр для открытия замка. Для владельца подобных трудностей нет, механизм работает на основе отпечатка пальца либо запрограммированного кольца с микрочипом внутри. При приближении руки с кольцом замок открывается. Если же ни кольца не осталось, ни руки владельца с неповреждённой кожей, то только такой способ поможет. Теперь три оставшихся отверстия надо нажать в последовательности «верх-низ-центр».

Я поочерёдно тыкнул проволокой по нужным отверстиям, что выглядели больше как декоративные, и наконец-то весь механизм раскрылся, открывая горловину рюкзака. А за горловиной и всю боковую бронекрышку.

— Ну, что тут у него. Инъектор на живучесть… Не успел парниша применить. Хорошая штука, без побочек. Повезло вам. Боеприпасы… О, иглы… Зачем ему, если оружия такого нет? Если подарите — скажу спасибо. Видимо, всего понемногу таскал. Носки, бутылка воды, бутылка бензина, сухпай, штык-нож… Раритет на старые модели винтовок. О, прибор ночного видения, оптика к винтовке. Револьвер… Не помню модель, но шумный и убойный. Одежда даже запасная имеется. Записи… Карта с пометками… О, вот его база с нычками. Повезло вам, дарю.

Последнее было интересно и мне, но с учётом того, что база находилась у чёрта на куличках, далеко-далеко не факт, что они доберутся туда раньше меня. А маршрут… Его Афина с ходу запомнила.

Я перекинул много своих вещей, включая дробовик, в рюкзак. Вернулся в терминал, докупил много дополнительного снаряжения на все случаи жизни и боеприпасов. Взял винтовку, что в сложенном виде легко вмещалась в рюкзак, хорошую оптику к ней, бронебойные боеприпасы. И с чувством выполненного долга начал собираться в обратный путь. Здесь людям было не до меня, все были заняты.

Ну а рюкзак… Во-первых, после сброса я мог настроить его на новые отпечатки пальцев. Во-вторых, я не стал этого говорить при всех, но Афина легко могла взломать его. Вместо кольца у меня есть мой ИИ, который без проблем переписал протоколы защиты. Теперь либо моя рука, либо Афина позволят открыть рюкзак и достать из него всё, что мне необходимо.

— Пора на пирс…

«Лайнер прибудет в течение двух часов. Выстраиваю маршрут до точки встречи. На борту имеется пятьсот сорок восемь добровольцев. Из них пятьсот — члены боевого отряда».

— А кто остальные сорок восемь?

«Инженеры, строители, профессиональные демонтажники, программисты, электрики и сборщики. Лучшие из лучших. Направлены по моей просьбе, чтобы без проблем установить контроль над периметром базы и настроить центр связи после его захвата».

А я думал местных подтянуть… Ну, впрочем, соглашусь со своей помощницей — так даже лучше. Намного лучше. Тем кто приплывёт вскоре я, по крайней мере, доверяю.

Глава 10

Порт города Майами встречал гостей. Встречал их дружно, всей толпой. Солдаты, что должны помочь освободить город, гордо спускались по трапам на берег, перетаскивая с собой множество сумок с личными вещами, оружием и трофеями.

Вместе с тем с борта при помощи подъёмных кранов и грузовых лифтов спускалось большое количество различного груза, привезённого ими же. Солдаты постарались вывезти всю технику, что была у них. И все богатства, что только удалось достать в захваченных кубинских городах. Но «попытаться» и «вывезти» — это разные вещи.

К слову, опять на Кубе начались разного рода пертурбации власти. Генералы сражались за людей, за земли, за остатки зачищенных американцами баз. Я же стоял подобно монолиту у носовой части судна, куда и стекались мои бойцы. Мы уже успели обменяться парой слов с командиром лайнера, и я дал добро на отчаливание вместе с желающими сбежать из этого города людьми. Сразу же, как только закончится посадка.

Афина соединилась со своим системным клоном, установленным на серверах лайнера, и собрала оперативные данные, начиная выводить мне доклад о состоянии дел и проблемах на архипелаге.

— Строимся, собираемся возле меня. Ни с кем не общаемся, командиры кулаков собирают своих подчинённых и готовимся уходить, — отдал я указание, направляясь на борт лайнера.

Нужно было попасть к терминалам и начать превращать корабль в полноценный мобильный город-базу. Запустить строительство, приобрести иглы для «Аськи», набрать пару ящиков гранат… Пока будем идти на своих двоих и на полученном в пределах города транспорте. Уже после того, как у нас появится своя постоянная база, займёмся приобретением «весомых аргументов». Сейчас, перед лицом армейцев, делать этого не стоит. Я всё ещё жду от них решения по части западного района города, занятого Триадой, который хочу получить в свои руки.

Афина говорит, там сейчас жарко. Идёт лютая сеча и стрельба, гибнет куча людей, армейцы даже небольшое количество своей техники отправили на позиции. Если бы не множество рабов и пленников — было бы проще. Но теперь американцам, штурмующим укреплённые кварталы мафии, приходится несладко.

Собрав и запустив всё, что было нужно мне, вернулся к своим и в этот раз куда более спокойным голосом поприветствовал всех прибывших ко мне на помощь. Конечно, не упустили возможности и уже оказались здесь мои верные соратники — Роберто, Наталья и Хван. Желающих было больше, но командиры нужны и на местах. Все трое прибывших были такими красивыми, модными, в костюмах, очень похожих на мой, но явно далёкие от моего эксклюзива. Сказали, что это "полицейские" модели, полученные в одном из островных терминалах за пределами Кубы. Не супер, но внушает. Ну и все были в точно таких же шлемах, как и у меня. Одеты и вооружены с иголочки. Всё новенькое, аж глаз радуется. И если увидеть Роберто и Наталью я ожидал, то появление Хвана стало для меня маленьким сюрпризом. Он был американским корейцем и не упустил возможности вернуться на материк. Другие мои соратники остались у себя, занимаясь не менее важными делами.

Купил всё что планировал, и даже с запасом. Ящики помогли перенести оставшиеся на охранении лайнера бойцы. Немного раздражал беспорядок, оставленый вояками. Ну да ладно, приведут в порядок его. Просто позже.

— Следуем за мной походной колонной. Ближайшая территория безопасна, — я отправился дальше, сосредоточиваясь на финальных указаниях для двойника Афины, что передаст мои приказы на нашу основную базу.

Круизеры были на финальной стадии захвата Ямайки. Много бездомных, голодных, страдающих людей приплывали на Кубу на всём, что плавает, и вливались в лагеря беженцев, куда день и ночь приходилось везти воду и еду, что очень быстро начинала портиться в условиях отсутствия холодильников. Да и заканчиваться, если честно — тоже. Слишком большой перекос возник между добываемой пищей и потребляемой. Не справлялись флотилии рыбаков, не помогали вновь налаженные и заработавшие пекарни. Заводов и так было не очень много, и восстанавливать их, чинить было действительно сложно. На это после устранения угрозы зомби были брошены все силы, но по факту это не очень помогало. Назревал первый глобальный продовольственный кризис, и мне, как руководителю, надо было что-то с этим сделать. Ведь Ямайка — это только первый остров среди множества, что будут в нашей юрисдикции.

— Сколько продержатся наши базы и лагеря беженцев при сохранении темпов прироста населения?

«От восьми до девяти дней при сохранении рациона питания. Если уменьшить его, то сможем увеличить это время в два раза», — подсказала Афина.

— Через семь дней лайнер должен прибыть к нам на погрузку добычи. Думаю, за это время мы успеем не только развернуться, но и неплохо так зачистить безлюдные кварталы.

«Вставляю в план. Предлагаю увеличить число рейдов на острова и материковую часть. Быстрые набеги помогут отбивать небольшие поселения и захватывать продукты питания, муку и другую полезную добычу. Для этого нет необходимости использовать лайнер. В данный момент у нас на ходу имеется около шестидесяти судов с водоизмещением, не уступающим „Защитнику“».

Водоизмещение это хорошо, но вопрос ведь не только в размере судна… Но эта мысль, всё-таки одна из тех немногих, что была в моей голове изначально.

— По сути, пиратские рейды… Направьте половину имеющихся судов на это дело. Капитанами назначьте проверенных людей, которые будут действовать во благо Круизеров. Начните с островов вокруг Кубы, совместите это с разведкой и поиском терминалов на островах. Сбор беженцев разрешаю. На усмотрение капитанов. В дальнейшем к обнаруженным терминалам, направляйте наши боевые отряды.

Отдав финальное указание, я повернулся к своим генералам, прибывшим вместе с подкреплением.

— Введу вас кратко в курс дела. Город на две трети захвачен зомби, но они бегают в стаях и ордах, поэтому жарко бывает лишь в небольшом количестве кварталов. В остальном — либо зоны вычищены от гадов и удерживаются различными группировками, либо никем не заняты и являются областью добычи полезных ресурсов. Мы сейчас идём по безопасной зоне, в сторону области добычи. Там расположена моя временная база.

— Босс уже и тут успел себе базу организовать? — удивился Хван.

— Успел, но скоро нас ожидает переезд.

— Есть незанятый терминал? — удивилась Наталья.

— Пока занятый. И армейцы активно его зачищают. Я попросил их отдать нам часть города на зачистку, чтобы им проще было. И рассчитываю получить этот самый терминал от них за мою помощь. Сейчас они всё зачистят, разграбят и начнут решать, отдать его нам или же нет. Если они соглашаются — мы переселяемся в черте города и начинаем активные рейды за добычей. Первые цели я отмечу. Если же с нами не захотят дружить… Мы возьмём то, что нам нужно, своими силами. И зачистим парочку перспективных мест от зомби, забирая себе терминал.

От моих слов Хван слегка погрустнел, всё-таки он явно не хочет воевать с американцами. Ну ничего, пройдёт месяц, может, два, и он поймёт, что американец это не нация — а привязка к территории. И каждый мнящий себя американцем с радостью будет убивать других американцев ради добычи ресурсов, еды, воды и патронов. Добро пожаловать в реальность.

В основном, именно на эти сроки я делаю ставку и именно к этому времени я хочу успеть закрепиться как один из значительных игроков на этом континенте, так как запасы продовольствия начнут заканчиваться. И восстанавливать заводы здесь особо никто не спешит. Да и не смогут они это сделать быстро. Как бы ни хотели. Потому что американская экономика была глобальная и зависела от импорта. А сейчас с ним, поговаривают, туго…

— Внимание, входим в зону работы добытчиков. Держимся вместе. Зомби здесь если и будут, то одиночки, — предупредил я и продолжил идти к своей базе. — Наташа, какой боезапас у бойцов?

— В среднем должно быть около пятисот патронов на одного. Плюс то, что ты прикупил.

— Довольно много. Это хорошо. По прибытии сразу начинаем брифинг. Покажу на карте районы города и занятые неприятелем позиции. Наши первоочередные и второстепенные цели. Обязательно отправьте опытные команды за транспортом. Если что-то не на ходу — сливаем бензин. На ходу — подгоняем в наш район. Нам предстоит марш-бросок через пару районов города — будет хорошо сделать это на транспорте, а не на своих двоих. Бойцы устанут.

— Поняла, сделаем. Много зомби в городе?

— На всех хватит. Но в основном армейцы будут воевать. Они тут типа освободителей. Сейчас объединятся и пойдут на штурм ещё одного района, где засело множество зомбарей. По нашей тактике будут действовать. Укрепятся на удобных позициях и начнут заманивать тварей.

— Надо же! Они учатся? — рассмеялся Роберто.

— Ещё как… Расскажите лучше, как вам костюмы?

— Супер. Готов в одиночку сразиться с легионом зомби! — тут же ответил мне улыбчивый мексиканец.

— Я недавно пытался… Придавили так, что еле поднялся и дождался помощи. Не подходят они для прямого боестолкновения с ордой. Увы, надо поддерживать мобильность и огневую мощь. Но, чисто на бумаге, пять таких костюмов смогут справиться с тысячей зомби без помощи со стороны. Просто грамотно действуя и отступая с позиции на позицию, прореживая численность тварей. Да, кстати, обратите внимание на мой рюкзак. Это приоритетная находка для нас, кто готов сражаться в костюмах. Он не только бронированный и защищённый от кражи, у него огромная вместительность, плюс он подстраивается под ваше тело и костюм, не особо мешая бегать и сражаться.

— Поняли, будем искать. А вы где такой нашли? — Хван постучал костяшкой пальца по рюкзаку.

— Выменял. Видимо, один из терминалов города их выдаёт. И стоить в нём он будет порядочно.

— Будем искать, босс, — заверил меня и Роберто. — На Ямайке, кстати, ракетный комплекс в одном из терминалов есть. Бьёт на тысячу километров, но ракеты стоят как БМП. Дорого… Ну и ракеты не прям последнего поколения.

— Хреново.

— Почему?

— Потому, что если они есть у нас — они будут и у тысяч отморозков по всему миру. Пошлёшь так какого-нибудь бродягу наглого на три буквы, а через неделю по твоей базе баллистическая ракета прилетит. Надо думать над ПВО. Второй приоритет общего направления — поиск зенитных установок и защитных систем, способных отбить атаки с воздуха. Зомби и людей на земле я боюсь намного меньше, чем сумасшедших ублюдков с ракетами в руках.

Все задумались над моими словами, и мы продолжили быстрым шагом приближаться к границам нашего района. Полчаса шустрого марша напролом и мы уже практически добрались до нужного района.

— Так, стоп, строимся в боевые порядки. Впереди наша территория и зона контроля. Прямо по дороге стоит расстрелянный жёлтый бус — это ориентир, рядом с ним начинается квартал с нашими людьми. Всё вокруг него от этого самого места и несколько ближайших улиц должно быть зачищено от зомби. Работаем по отлаженной схеме. Вперёд, ребята. Пора показать, кто такие настоящие профессионалы нового мира.

Бойцы начали перепроверять оружие, разбились на квадраты, и мои генералы взяли под своё крыло каждый несколько кулаков, разбредаясь вокруг.

Эх, любо-дорого смотреть за людьми, которые знают своё дело. Остались лишь несколько десятков инженеров, электриков и других специалистов более узкого профиля. Их прикрывал я и ещё два десятка бойцов «тыла».

— Двигаемся вперёд за мной. Один десяток прикрывает слева, выстроившись в цепочку, второй справа, — дал указание ребятам, и мы пошли вперёд.

Из автомобиля, стоящего на границе нашего квартала, выпрыгнул один из бойцов и, узнав меня, радостно вскинул автомат вверх.

— БОСС ВЕРНУЛСЯ! ДА ЕЩЁ И С ПОДКРЕПЛЕНИЕМ! — закричал он, и впереди началась суматоха.

Из нашей базы выходили один за одним люди, приветствуя меня и подкрепление.

— Шеф! Целых семьдесят человек! — радовалась наша боевитая подруга Хелена.

— Ты вроде говорил, вас побольше будет… — погладил свой подбородок Палач, и уже в следующий момент послышалось стрекотание автоматов, отстреливающих неприятеля на соседней улице.

— Бруно! О, босс! И вы тут! — подскочил к нам парень из отряда разведки. — Вижу большое количество противников, они окружают наш квартал. Все вооружены, у парочки даже костюм был, как у вас…

М-да уж, хреновая у нас тут разведка, раз только сейчас узнали о нашем приближении. Да и даже не поняли, кто есть кто.

— Панику отставить. Это не окружение, а зачистка наших кварталов. Пока продолжается операция военных, наша задача захватить здесь полноценный контроль, восстановить максимальное количество автомобилей, чтобы быть мобильными. И как только всё станет ясно — прыгнуть на стальных коней и мчаться в новый регион, который нам нужен. Ну а здесь собираем всё, что может быть полезно, господа. А вот эти ребята… — Я повернулся к нашим «спецам» мирного профиля. — Они помогут. Да, они в этом действительно хороши. За работу, парни. Вперёд, милые дамы. Сегодня мы обрели вес на этих улицах. Так не стоит останавливаться. Круизеры — страшный сон зомби.

«И одна из надежд нашего мира…»

***

Четыре часа подряд ко мне приходили и приходили с докладом бойцы, отчитываясь о зачищенных домах и кварталах, найденных припасах, оружии, медикаментах и припасах. Мастера строили полноценные линии заграждения из подручных средств, перекрывая улицу автомобилями, мусорными баками, металлическими листами. Они использовали мебель для получения древесины, а кирпичи из домов, что стали жертвами пожаров, — для укрепления рубежей обороны. Мы теперь не маленькая группка выживших — а серьёзный игрок, по меркам местных. И это уже чувствовалось, ведь к нам одна за другой начинали подходить и общаться различные группы добытчиков.

Всем было интересно, кто это тут так стремительно зашевелился. Откуда прибыла группа. Ведь если с военными всё понятно, то мы для них непредсказуемы. Оттого они и были осторожны, опасались нас, видя вооружение бойцов. А экипированы они были не хуже военных, прибывших на лайнере. Я бы даже сказал — лучше.

Город после прибытия такого количества бойцов, вооружённых до зубов, испытал небывалый подъём патриотизма, и уже вовсю слышны были звуки выстрелов, треск и грохот, над крышами поднимался дым. Общины, воспользовавшись тем, что многие зомби сместились в сторону армейцев, решили попытать счастья и расширить зоны своего влияния. Ведь если этого не сделают они, то сделает кто-то другой. Даже Итало, по донесениям Афины, начали скромную, но экспансию на соседние улицы.

Исключение было лишь одно — банда Жёлтого Дракона прямо сейчас прекращала своё существование. Подробностей у меня не было, но анализ и перехваченные радиосигналы подсказали, что штурмовики военных уже находились в самом центре территорий рабовладельцев. Область вокруг терминала была укреплена, но вот-вот и её прорвут. Средств и сил для этого у военных более чем хватает. Заложники — единственное, что останавливало их ранее, но военные решили, что с террористами переговоров вести не будут. Решили они это, правда, после того как эти самые переговоры зашли в тупик и наглость требований за освобождение пленников перешла все допустимые границы. Но всё равно, сильнейшие и элитные войска, подготовленные для операций с высокой степенью риска, пошли на штурм и залили кровью дома, штаб и вообще всё.

— Наталья, Хван — собираемся со мной. С собой берём восемь кулаков. Четыреста человек должно более чем хватить для демонстрации наших сил и возможностей. Транспорт готов?

— На парковку возле торгового центра перетащили всё, что на ходу. Это пять минут отсюда, — отчитался Хван. — Было пятьдесят пять машин, три автобуса, несколько фургонов. Если сморщить жопы — то все влезем.

— Хорошо. Тогда делимся так. За старшего на временной базе остаётся Роберто — руководишь мастеровыми, местными вместе с Бруно. Он тоже из числа командиров, ну вы и так успели уже познакомиться. Задача прежняя — установка укреплённых постов дозорных, полноценное перекрытие улиц, чтобы даже орду могли выдержать.

— Ну, для орды и десятиметровые стены не помеха…

— Несколько рубежей обороны и мощные огневые позиции решат эту проблему. Как на мосту мы тогда сражались. Побольше преград — и зомби сами себе мешать будут. И продолжайте стягивать весь транспорт, что можно починить. Ещё вчера все боялись им пользоваться, опасаясь привлечь орду. Сейчас же весь город гремит, и скоро все сообразят, что мобильность очень важна. И не забудьте самые надёжные и крепкие машины начать переделывать и обшивать защитными листами.

— Надо будет автомастерскую найти, инструменты нужны…

— Поговори с Бруно — направьте бойцов за добычей, а лучше укрепите такие автомастерские… Наделайте из простыней знамёна и повесьте, объявите о том, что это наши земли.

— Местные будут с претензиями приходить…

— Пусть приходят. Блиндаж перед входом сделайте, на крышу — снайпера. Кстати, да! Снайперы. В городе их довольно много. Это вызывает у меня тревогу. Будьте осторожны, в случае полноценного конфликта это может вылиться в крупные жертвы. И поделать с этим мы особо ничего не можем, — предупредил я командиров, что были хотя бы немного защищены от этой напасти.

А вот для всех остальных бойцов угроза остаётся серьёзной, пока каждый не обзаведётся таким вот костюмом уровня старших офицеров. А это, на самом деле, дорогое удовольствие…

«Мой командир! Важные новости! Военные упустили лидера группировки Жёлтого Дракона и его командиров. Те неизвестным образом сбежали из окружения и продолжают скрываться».

— Вот зараза… — Я непроизвольно сжал кулаки от злости. — Плохая новость.

— Что такое? — поинтересовалась Наталья.

— Китайская мафия сбежала из окружения. А мы прямо сейчас выдвигаемся на их земли и попытаемся выторговать этот район… — пояснил я своим соратникам.

— Ну, как придут — так и прикончим их. Если они придут, конечно, — расслабленно пожал плечами Роберто.

— Это мафия. Чести там нет. Единственное, в чём я уверен — они постараются тайно устранить тех, кто займёт их место, и руководство армейцев. Но офицеры будут сидеть в защищённом со всех сторон месте… Хм, даже не знаю. Как раз есть опасения насчёт ракетных атак или снайперов… — прикинул я возможности тех, кто щеголял в доспехах не хуже моих.

— Ну, на ракеты им ещё надо наскрести очков достижений. — Хван тоже был скептически настроен к моим словам о какой-то банде.

— Есть подозрения, что они уже это сделали, — удивил я всех их. — Афина, выдай анализ.

— Приветствую братьев и сестёр Круизеров! Действительно, данная группировка была одной из наиболее «отмороженных», как принято говорить у людей. Преследуя националистические идеи превосходства китайцев над остальными народами и своими несогласными соотечественниками, они успешно организовали большое количество людей в квартале под своими знамёнами. Без особых проблем зачищали районы с зомби, попутно устраняя и порабощая людей, не согласных с их деспотичным и негуманным поведением. Это наверняка позволило получить их лидерам высокое количество ОД, необходимых для открытия дополнительных вкладок терминала. Боевой костюм одного из лидеров этой группы по ряду своих характеристик не только не уступает, но даже превосходит таковой у Михаила, — объяснила она им наши прогнозы.

Собственно, именно по этой причине я и не стал геройствовать, передав пальму первенства в деле освобождения угнетённых американцам. Чего я не ожидал, так это новостей о том, что они провалят вторую по значимости миссию — пленение или устранение лидеров шайки. Теперь они будут всегда представлять угрозу, и это… Меня не устраивает.

— Выходим сейчас же. Пока есть возможность нагнать их по горячим следам — попробуем это сделать. Иначе, боюсь, эти твари могут ударить по нам в любой момент, когда оклемаются и наберутся сил.

Я поднялся и подошёл к стенду с оружием, собирая комплект на предстоящую миссию. Снайперская винтовка, «Аська», два пистолета, алебарда. Перегружать себя не вижу смысла.

— Босс, гранаты? — открыл ящик рядом со стендом Роберто.

— Да, не помешают.

— Хорошей охоты, босс. И удачных переговоров.

Я пожал руку старшему из офицеров, что остаются на базе, и отправился к своим бойцам. Не успели они отдохнуть, как уже пора двигаться дальше. Такова доля Круизеров. Такова доля тех, кто желает возродить былое величие этого мира.

Глава 11

Только автомобили построились в колонну, только разобрались, кто за кем едет, только выдвинулись дружной компанией за новый периметр нашей базы — как тут же пришлось останавливаться.

— Минуту подождите…

Я выпрыгнул из автомобиля и подошёл к мужику, провожающему нас взглядом.

— Не ожидал, что ты решишься. Думал, так и будешь сидеть в своём доме, как черепаха в панцире, пока не придёт за тобой какой-нибудь слишком хитрый и зубастый хищник, — протянул я руку не то сапёру, не то минёру.

— А я-то думаю, чего это так шумно в районе стало… Зомби не боитесь привлечь своим тарахтением? — Малкольм Руперт крепко сжал мою ладонь, я даже через бронированную перчатку ощутил.

— Наоборот — надеемся! Но здесь орд нет. И шансы добраться до нас, миновав тридцать тысяч солдат, у них откровенно не очень большие.

— Так это в той части города, северной. А тут ещё юг есть, и там тварей не меньше…

— Меньше. Сильно меньше. Отсюда на юг будет пару сотен тысяч тварей. На север — раз в пять больше. И скоро мы ими займёмся, а пока разомнёмся. Ты же располагайся, чувствуй себя как дома. Позовёшь Бруно или Роберто — они остались за старших из моих бойцов. Расскажешь о нашем джентльменском соглашении. Эта база будет нашим аванпостом между западной частью города и портом. По идее — удобная логистика, торговля и прочее. Нужно хорошенько укрепить район. Верю, что ты принёс с собой светлые мысли, которые защитят нас и спасут много жизней.

— И ещё больше жизней наших врагов унесут с собой в могилу.

— Как знаешь. До встречи, Малкольм.

— Удачной охоты.

— Спасибо.

Ещё раз мы пожали с ним руки и отправились каждый по своим делам.

— Кто это? — через шлем спросила любопытная Наташа.

— Взрывотехник, сапёр, мастер ловушек, а может, и просто бесполезный алкоголик. Время покажет. Мне понравилось, как он свой дом превратил в крепость. Я предложил посотрудничать и поработать вместе, найдя общие точки интересов.

— Это какие? — влез в эфир Хван.

— Всё вам знать надо… Поехали! — кивнул я водителю, и мы двинулись вперёд, где можно набирая скорость, где надо притормаживая.

Некоторые улицы были практически полностью перекрыты брошенными и разбившимися авто, отчего приходилось останавливаться и расчищать местность. Если это были одна-две машины, то просто таранили едущим впереди грузовиком с укреплённой стальными листами «мордой». Всего три машины успели наши кудесники подшаманить из того, что было под руками.

— Тормозим… — Я смотрел на спроецированную Афиной карту. — Выведи карту Наталье и Хвану…

Стоило Афине выполнить мою просьбу, как я поставил три маркера на этой карте, обращая внимание своих командиров.

— Что за маркеры? Первый, как я понял — терминал, а два других?

— Второй маркер — это местоположение передвижного штаба и командиров армейцев. Мы туда направляемся сейчас по кратчайшему пути. Третий маркер — это склад электроники. Камеры, телефоны, запчасти, прочий хлам, что лежал на складе и, к счастью, не сгорел, как некоторые другие.

— Проект «Глаз Бога?» — тут же сообразила Наташа.

— Именно. Не знаю, насколько его хватит, но у нас подобные Глаза и серверное оборудование должно быть на каждом аванпосте, каждой базе, в каждом городе с терминалом. Мы должны создать сеть, работающую независимо от спутников, в пределах которой Афина будет видеть и контролировать каждый шаг и каждый чих жителей. Диверсанты, шпионы, отморозки — нам такое не надо. Если это в сотню раз усложнит жизнь нашим врагам и улучшит нашу — я только за. К тому же не забывайте, что после «Глаза Бога» будет ещё один проект…

— Какой? — с любопытством задали мне вопрос оба моих соратника.

Я задумался, надо ли лишний раз посвящать их в такого рода подробности уже сейчас. Всё равно для этого потребуется много времени и сил. Социальный рейтинг, с оплатой людского труда электронной валютой наподобие каких-нибудь «Кредитов». И сбалансированной через ИИ экономикой, что знает и контролирует целиком и полностью все этапы производства, добычи, обмена Кредитов на блага… И я пока даже думать не хочу о том, сколько преград будет на пути создания подобных поселений и баз, как бороться с чёрным рынком, с наличием возможности спереть добычу и продать её леваком… Так глубоко я ещё не размышлял. Безусловно, будут противники. Будут недовольные. Со всеми последствиями подобного решения. Люди ведь по натуре своей существа хоть и социальные, а всё равно единоличники. Что общее — то и моё. А что моё — то никому не отдам.

— База с полным циклом обеспечения и контроля ресурсов, — ответил я. — В общем — это долгий путь. Начнём с того, что нам нужны наши «Глаза». Какое бы решение ни приняли армейцы — на обратном пути мы реквизируем всё, что есть на этом складе.

— И куда мы это всё денем? У нас нет грузовиков… — напомнил мне Хван.

— Знаю. Поэтому желательно всё-таки выбить себе эти земли. Если не получится — ищем любые фуры, любые грузовики в окрестностях. По ту сторону склада было несколько большегрузов, надеюсь, они остались… Ну и помните про сбежавших китайцев, — напомнил я им ещё раз.

Колонна двинулась дальше. За всё то время, что мы ехали, с нашей стороны не раздалось ни одного выстрела. Из-за чрезмерного шума в последние сутки зомби уже разбежались кто куда, выбирая, к какой из вечеринок присоединиться. Поэтому если кто и попадался на нашем пути — то это либо калеки, вывалившиеся из разбитых окон своих квартир и домов, либо одиночки зомби. И те и другие легко погибали под колёсами авто.

— Притормози… Вояки нервные, как бы стрелять не начали. Выключи фары, посигналь…

Бип-бип!

— Ещё. Враги не сигналят, когда идут на прорыв. Привлеки их внимание и медленно подъезжай. Давай, вперёд, — командовал я водителю, который мастерски управлял грузовиком и проложил путь к этому чадящему после бойни кварталу.

Я открыл дверь и скомандовал останавливаться, стоило нам оказаться в пятидесяти метрах от перекрывших дорогу БМП, что своими фарами пытались нас ослепить.

— Афина, свет…

«Уже понижаю светопропускную способность…» — отрегулировала она стекло шлема, благодаря чему я снова стал зрячим.

Ко мне подошли Наталья и Хван, и мы в составе элитной группы отправились вперёд, напрашиваться на встречу с командованием в очередной раз.

— СТОЙ! СНЯТЬ ШЛЕМЫ, ИНАЧЕ ОТКРЫВАЕМ ОГОНЬ! — раздался голос из динамиков, висящих на броне одного из бронеавтомобилей.

— Снимаем. Всё равно шлемы не выдержат выстрелы из этих пушек. Костюмы справятся, но нам все внутренние органы перетрясёт, а кости поломает… — Я потянулся к своему шлему, демонстрируя воякам миролюбие.

— Боятся китаёз? Они тоже в бронекостюмах сбежали ведь? — решил уточнить Хван.

— Наверное… — Я внимательно проследил за тем, как реагируют на азиатскую внешность моего командира.

Хоть бы не перепутали.

— Круизеры! К полковнику Адамсу! — прокричал я, вытягивая руку, чтобы прикрыть свет прожекторов.

— Чё за китаец с вами?

— Корейский американец. Мой командир, прибыл сегодня с подкреплением вашим с Кубы! — прокричал я ему в ответ.

— Проходите вперёд, но без резких движений! Вы в зоне операции! Доступ посторонним запрещён, но на ваш счёт было отдельное распоряжение.

Хм, он имеет в виду, что именно я могу пройти, а остальные нет? Ну… Нет. Одному сложнее продавливать свои интересы.

— Идём.

Мы двинулись вперёд и остановились, оказавшись между двух БМП, где нас встретил темнокожий боец, интересующийся целью визита.

— Переговоры. Майор Хольм и полковник Адамс знают о том, что я приду. Это мои командиры, они тоже идут. Свяжитесь с командованием и согласуйте их проход. И заодно уточните, где мне припарковать автомобили с бойцами.

— Много вас?

— Мало. Четыреста.

— Уф… Тоже мне мало. Мы два часа китайцев выкуривали из их штаба… А их там всего человек сто оставалось. Подождите здесь, пожалуйста. Сейчас свяжемся…

Пока ждали ответа, опёрлись на технику, пообщались с бойцами. Расспросили, что слышно о базе Жёлтого Дракона, его командирах, куда собираются девать спасённых из рабства людей и так далее… В общем-то ребята стояли в оцеплении и точно ничего не знали, но слухов насобирали уйму и с радостью ими поделились. А в ответ Хвана и Наталью закошмарили вопросами о том, кто приехал, а кто нет на лайнере. Как будто они каждого солдата в лицо знают и по имени с фамилией.

— Всех забрали, ребят, — мило улыбнулась Наташа. — Всех. Слышала, что человек десять остались только. Они тут вроде как свою любовь нашли и решили остаться на Кубе навсегда, — перевела она пустой трёп на новую тему. — Эх, любовь…

Сразу помрачнели лица солдат, ведь у каждого есть тот, кто их ждёт. Родители, девушки, жёны и дети… Лишь немногие по своей натуре одиночки. И сейчас, вполне возможно, их близким грозит смерть, или они уже погибли… А они тут стоят, лясы точат. И не поможет тут самомотивация, а попытки перестать думать об этом — тщетны.

Пожалуй, слишком многим ещё только предстоит пройти тот «ад», что называется «принятием». Принятием безысходности и невозможности помочь и решить все свои вопросы. У каждого из них где-то там далеко кто-то да есть. Или был. И можно лишь надеяться, что у таких, как они, вооружённых до зубов, не поедет крыша и они не станут требовать от командования самолёта домой, взяв в заложники своих сослуживцев или гражданских.

— Проходите. Но оружие надо будет оставить у входа в штаб… — предупредил нас молодчик, что всё это время пытался пробиться сквозь кучу сообщений к старшему офицеру связи.

— Спасибо. Далеко?

— Километр по дороге. Транспорт ваш пускай стоит где стоит, — подсказал он.

Встретили нас не хлебом с солью. Но и обвинять не стали — уже хорошо. Лица у офицеров были злые, перекошенные. Было очевидно, что они не ожидали такого сопротивления, таких жертв, столько погибших гражданских и вдобавок ко всему — сбежавших тварей.

— Михаил! Ты бы хоть до утра подождал… — скривился при моём первом появлении Хольм, игнорируя двух орущих друг на друга офицеров равного с ним ранга.

И лишь Адамс сидел серьёзный и сосредоточенный, буравя взглядом то меня, то других офицеров, то моих бойцов, что пришли в технологичных бронекостюмах. У армейцев же я не видел ни одного подобного…

— Увы, сердце моё слишком переживало за успех операции и долгий бой в этой части города. Так что я подготовился и двинул к вам с подкреплением. Но уже, как я понял, всё кончено?

Я не стал говорить им, что знаю об их провале. Интересно, сами они мне что-нибудь на эту тему расскажут или нет?

— Да, практически всё. Так что зря людей гоняли.

— Надеюсь, моя информация оказалась полезной и много несчастных оказались на свободе. Я заранее прошу прощения, что настаиваю на этом разговоре, но всё-таки я бы хотел спросить. Будем ли мы и дальше плотно и плодотворно сотрудничать, используя мои возможности разведки, зачистки городов, водный транспорт и прочее?

— Да, безусловно, спасибо за информацию… Жаль, она не содержала деталей о возможностях наших противников.

— Полковник, я совершенно точно не хотел оскорбить вашу собственную разведку. Наверняка они в состоянии оценить ваши перспективы и возможности, — тут же провёл я контратаку, избегая неприятного вопроса.

Да и не было у меня подробностей, если быть уже совсем откровенным.

— Ох да, они в состоянии, — зло посмотрел он на одного из притихших спорщиков.

— У меня складывается ощущение, что у вас возникли непредвиденные проблемы. Скажите, нацисты уничтожены? Теперь это ваша земля и на неё никто не претендует — кроме меня, само собой? — обозначил я в очередной раз предмет моих интересов и заодно закинул ловушку.

Давай, либо признавайся, что облажались….

— Проблемы существуют у всех. И вы не исключение. Иначе не пришли бы к нам в роли просителя. База уничтоженной банды полностью наша, и теперь мы здесь командуем. Занимаемся первой помощью раненым, освобождённым из рабства. Это долгая работа, которая не решится по щелчку пальцев. И к сожалению, мои ребята пролили немало крови, чтобы освободить эти кварталы. Отдать эту землю вам будет неуважением к погибшим.

— Я думал, они сражаются ради людей и свободы, демократии и справедливости, а не меркантильных интересов. Так что вряд ли это хоть как-то оскорбит погибших. А вот выживших… Тут ведь значимо лишь ваше решение. А уж подобрать слова вы сумеете, — парировал я очередной выпад, отмечая про себя, что про командующих он ничего не сказал.

— Ну, в целом, в ваших словах есть доля правды. Но в любом случае — если мы и будем передавать вам территорию, то не просто так. И само собой — не навсегда, а лишь под охрану, пока не будет обеспечена безопасность США и законная власть не вернёт себе контроль над ситуацией. Также нам потребуется кое-что от вас.

— Что же?

— Подумаем… Я бы не отказался от парочки таких вот костюмов, к примеру.

— Боюсь, полковник, у нас с вами разные размеры одежды… — пожал я плечами. — Да и вы должны были получить достаточно ОД для покупки костюмов в терминале. Китайцы опять же — их носили. Понимаю, что брезгуете, но отмыть их, обеззаразить — и можно носить самим. Купить в конце концов в терминале. Где-то же Триада их купила?

— Это да… Можно, — задумчиво произнёс он, в очередной раз не сообщая мне, что этих костюмов у них нет. Ну а покупать, это же ОД тратить надо. А их ещё заработать сперва нужно, сражаясь на передовой. А этим не каждый офицер спешит заняться. — Послезавтра в девять утра можем встретиться и подписать договор аренды данной территории. И да, вы там говорили, что готовы помочь в зачистке города? Я бы хотел попросить вас заняться южными кварталами города. Нам предстоит много работы, и не хотелось бы, чтобы орда напала на наш тыл.

— Отлично, господин Адамс! Я пришлю завтра вечером своего человека, вы передадите ему предварительный текст соглашения. Чтобы поутру не затягивать переговоры на слишком долгий срок. Хорошо? Куда ему прийти?

— Сюда и идти… Ближайшие сутки мы будем заниматься… спасением выживших на этой территории, — чуть не назвал он вещи своими именами.

Грабежом и вывозом всего ценного на этой земле он будет заниматься в ближайшие сутки. Жрать-то его армии что-то надо.

Мы пожали друг другу руки, и я со своими командирами отправился обратно.

— Ох, много он нам говна отдаст… — полушёпотом произнёс Хван. — Раненые, старики, просто идиоты… Всех сюда нагонит. Вывезет всё, до чего руки дотянутся. Оружие, еду, инструменты, материалы…

— Да и плевать. Главное — терминал и место для жилья. Пускай вывозит всё, что ему так надо. В нашем распоряжении будет однажды весь город, — ответил я ему с улыбкой.

Меня попытаются поиметь. Дадут дорогую, но не эксклюзивную игрушку, и в ответ накидают своих проблем на мои плечи. Только вот сложно поиметь того, кто предупреждён об этом. Ну и ещё, безусловно, старик допустил роковую ошибку. Он согласился отдать мне не просто терминал, один из многих, а тот, в котором имеются боевые костюмы! Я очень сильно удивлюсь, если в городе будет ещё хотя бы один такой. И пусть он обязательно укажет в договоре свободный доступ к терминалу для своих людей, в случае конфликта он ничего не получит. Так что в дальнейшем мы будем вынуждены учитывать наши взаимные интересы. А это даёт мне самый ценный ресурс — время на развёртывание в пределах этого города. И даже всего штата Флорида.

Ну и защита, зачистка южной части города. Их доки и грузовой терминал порта… Он до сих пор под властью зомби. Надо сцапать себе и этот кусок. Уверен, именно в ту сторону развивается экспансия Крушителей. Если я хочу спокойно торговать и перекидывать ресурсы из города в город морским путём — мне нужен свой порт.

Как же много задач… Ещё и вояки эти пытаются палки в колёса сунуть, китайцы свалили куда-то… И как бы я и Афина ни всматривались в эти улицы, как бы она ни взламывала чужие базы, перехватывала переговоры — а они словно сквозь землю провалились… Печально это. Ещё одна проблема, которую я не могу просто взять и решить взмахом руки. Ведь я не волшебник… Я только учусь.

— Ну что, теперь куда? На склад?

— На склад, — дал я указание, раздумывая над следующими шагами. — Не хватало мне ещё чтобы его военные обнесли. Таких крупных в этом городе больше нет.

Прошло два часа, как мы начали выносить всё со склада. А там были и сервера, отчего Афина была в восторге, ведь это её будущее тело, по сути. Важно лишь выбрать место, где его установить. И сделаю я это, скорее всего, в районе терминала, совместив со строительством базы.

«Резервные сервера предлагаю поставить у комплекса связи, когда отобъём его. Это поможет мне оперативно обрабатывать всю перехватываемую информацию в этой части континента», — подсказывала мне Афина, пока я сидел на крыше грузовика, смотря, как быстро и споро перетаскиваются товары в найденный на территории склада и окрестностей транспорт.

Хватало и всяких мелких вопросов, но после прибытия своих генералов и командиров кулаков я честно спихнул на них все эти мелкие проблемки. Показались выжившие и стали напрашиваться в группу? Милости просим пять километров по дороге на восток. Дочь болеет и просишь помочь? Голоден? Припасы есть, лекарства тоже — поможем. Даже если укусили — поможем. Сейчас нам важны голоса улиц, которые будут шептать о том, что есть такие Круизеры, и они щедры. Они заботятся о людях и помогают им. И всем этим общением и работами с людьми занимаются мои командиры. Благо они всё это на Кубе уже множество раз проходили и мне не было нужды их учить и всё им объяснять. Прямо камень с души свалился, когда они приехали.

Конечно, наши запасы разного рода полезностей из терминала, вроде аптечек — не бесконечные. Но этим вечером, если мы наконец-то закончим перетаскивать запасы с этого склада, мы поедем к очередной нашей промежуточной цели. Военный комплекс связи… Если нам удастся его восстановить — то мне не придётся ехать вместе с Афиной по всему городу, чтобы она подключилась к локальным сетям и сумела подслушать, кто и что говорит. По её расчётам — любое нарушение радиоэфира в окрестностях города она услышит. И для начала мне большего и не надо. Более того, мы сможем не только слышать, но и говорить.

Всё-таки она у меня изначально создавалась как модель для взлома. Так что отправить несколько сообщений по всем частотам, по уцелевшим системам предупреждения воздушной тревоги — не будет для нас проблемой. И вот тогда начнётся глобальная вербовка выживших со всего города. И посмотрим, уважаемые армейцы, что решили подставить меня под удар китайской мафии, у кого к концу завоевания города будет больше власти.

— Заканчиваем, орлы! Ускорьтесь, а то мы до заката не уедем. И тогда десять тысяч зомби придётся уничтожать в потёмках. Лично мне такое не нравится. К тому же — в любой момент может начаться ливень.

Чёрные тучи стремительно приближались со стороны моря, грозя затопить пару кварталов этого славного города. А быть может, намного больше.

Глава 12

Тропические ливни Майами… До сих пор мне везло не попадать под них и свободно исследовать город. С одной стороны — они очень полезны. Шум дождя заглушает звуки передвижения людей для зомби. Ливень смывает усталость и приносит питьевую воду, которую так давно ждали те многочисленные выжившие, лишённые доступа к питьевой воде из городского водопровода. С другой стороны — здесь ветрено. И промокнув, можно заболеть в два счёта. А с лекарствами из аптек в последнее время не очень… Но в целом наших планов дождь не меняет.

— ПЯТОМУ КУЛАКУ ПРИГОТОВИТЬСЯ! Вижу группу противника на три часа! Надо перехватить их! — Хван раздавал указания в ходе нашей атаки на захваченный и привлёкший множество зомби центр связи.

Очередной, всё ещё свежий и не воевавший кулак вступил в битву, перекрывая дорогу наступающему со стороны станции новому отряду зомби. Мы неплохо их вытянули оттуда, растянули на самых шустрых и медленных, убивая волну за волной на заранее укреплённой позиции. Патроны не жалели, так как за нами был тыл с ценнейшим грузом и единственным резервным кулаком, что охранял его и не вступал в схватку. Нельзя допустить повреждения техники, камер и серверов.

— Светошумовые через тридцать секунд! — пришла очередная команда командирам, что транслировали это всё своим подчинённым. — Сразу за ними перейти на стрельбу очередями по три патрона! Стреляем прицельно! Большая часть зомби мертва!

Те, у кого были гранаты, отстреливали последние патроны в обойме и готовились их швырять как можно дальше. Это даст десять-пятнадцать секунд, привлекая основную массу наседающих зомбарей. А за это время можно перезарядиться, отстрелять ещё одну обойму и снова перезарядиться.

Я молча наблюдал за битвой, изредка прикладываясь к винтовке и прикрывая зазевавшихся бойцов. Здесь и сейчас происходила демонстрация возможностей бойцов и командиров, получивших один такой маленький, но огромный по эффективности бонус. Оценку обстановки и рекомендации по применению оружия давала Афина. И пока что мне нравилось, как происходила эта битва. Очень нравилось. До нас не добежала ни одна тварь. И бойцы всё ещё были свежими, способными при необходимости и совершить марш-бросок, и вступить в жёсткую рукопашку с тварями.

— СВЕТОШУМОВЫЕ! — крикнул Хван в рацию, и командиры дублировали его приказ подчинённым.

Яркие вспышки и шум привлекли растревоженный улей зомби и стянули их к точке взрыва, делая из них лёгкие мишени.

«Осталось не больше трети от данной миниатюрной орды. С учётом раненых — опасны и активны не больше пятнадцати процентов. Рекомендую перейти на оружие ближнего боя для поддержания эффективности и навыков сражения в контактной среде, а также сокращения числа расходуемых боеприпасов».

— Ночь обещает быть длинной. Кто знает, сколько ещё битв нам предстоит… Пусть сэкономят силы. Переходим на ближний бой на двадцати процентах оставшихся противников, — подумав, ответил я Афине, и она транслировала указание и рекомендации Хвану.

— Когда бьёшься в ближнем бою, дождь это даже хорошо. Он смывает всю эту грязь и усталость с воинов.

Ударил гром, и молния сверкнула где-то в черте города, что был всего в десяти километрах от нас. Да, ночь обещает быть долгой…

— Переходим на ближний бой! Щитовики — вперёд! Копейщики за ними! Все стоим в пятёрках, как на тренировках! Прикрывайте друг друга! — раздалась очередная команда, и наступил финальный раунд этой битвы.

Одной из тысяч, что ожидают нас на нашем пути…

Стоило последнему рыку раствориться в шуме ночной грозы, как я убрал снайперскую винтовку и выдвинулся вперёд, к освобождённому центру. Если там и осталось немного зомби, запертых в кабинетах или запутавшихся в коридорах — плевать. Просто ходячие и ползающие очки достижений…

— Приводим себя в порядок! Оружие на предохранители! Приготовиться к маршу! — донеслась новая команда для бойцов, но я уже брёл посреди тысячи тел несчастных, ставших жертвой неизвестного проклятия, упавшего на наш мир.

— Командир, будем разгружать серверы? — подбежал один из подчинённых Наташи, которая сидела в резерве и скучала всё это время.

— Да. И зачищать территорию. Выставить посты охраны, восстановить ограждения, окопаться, использовать брошенные автомобили для создания естественных преград.

Я оказался на территории центра связи и заметил, что его пытались восстановить. Местами мерцал свет, даруемый повреждённым резервным генератором. Автономные системы и протоколы защиты частично справились со своей задачей, но Алое Затмение всё-таки нарушило что-то важное, и энергоснабжение базы было повреждено. Ну, ничего. Афина восстановит. Вернее, люди, своими руками, но под её чутким руководством.

— Роберто! — связался я с вечно весёлым и неунывающим соратником, что остался в нашем временном лагере.

— Да, босс!

— Два десятка техников. Электрики, инженеры, слесари… Все, на кого укажет Афина. У неё есть доступ к списку наших талантов. Пусть будут готовы, с собой инструменты взять. Команда сопровождения сейчас отправится к вам. Ориентировочное время прибытия — тридцать минут, если не возникнет никаких заминок на дороге.

— Принял. У нас тут ажиотаж, человек сто прибилось к нам. Большая часть — женщины и дети, но есть и вооружённые люди. Среди женщин тоже, — с заметным уважением в голосе добавил Роберто, оценив местных дам, владеющих пистолетами и винтовками на пристойном уровне.

— Хорошо. Мы примем всех, кто согласен жить по нашим правилам. Послезавтра переедем в крупный район, зачищенный военными. Не знаю, как там всё сложится, но думаю, они на нас бросят многих раненых, голодных, морально раздавленных людей. Начни заранее собирать лекарства, еду. Всё, что обычно собирают выжившие. В вашем районе освободилось много земель, с которых ушли зомби, так что организуйте группы сборщиков.

— Да, мы уже начали… Правда, одна группа перестала на связь выходить — за ними вышел Палач с отрядом поддержки. Надеюсь, это просто рация выданная перестала работать, или они далеко зашли…

— Я тоже надеюсь. Но не стоит недооценивать грязь мира беззакония. Здесь правит сила. И для некоторых из отморозков даже мы можем выглядеть как лёгкая добыча. Особенно с учётом ухода бойцов со мной, — напомнил я ему, что здесь не Куба и балом правит тот, у кого пушек больше, а совести меньше.

— Понимаю. Всем группам лично инструктаж провожу. Босс, надо бежать — кто-то из наших бойцов вернулся. Судя по крикам, есть раненые. Что-то мне не нравится Майами. Слишком много оружия у каждого встречного. Дебилов и раньше закон не останавливал, теперь же пулю получить проще простого…

— Дебилы умрут первыми. Ты уж поверь. Останутся лишь хищники… Беги, не жалей аптечки. Уже скоро у нас будет к ним неограниченный доступ.

— Принял. Конец связи! — Роберто отключил связь, установленную через шлем.

Началась суета. Машины приезжали и уезжали. Разгружались ящики и коробки, таскались разбитые и целые машины, выносились прочь и складывались у дороги десятки мертвецов. Закапывать их здесь, делая могильник, нет никакого желания… От чумы и витающего в воздухе тлена мир спасёт только кремация.

ГРО-О-О-ОООХ!

Но не в такой ливень…

Я лично стал руками Афины, оценивая работу генератора, пытаясь восстановить доступ к электронике и серверам этого центра связи.

— Ну, кое-что можно восстановить, но это займёт слишком много времени для оценки, разборки, замены и обратной сборки деталей. Почти всё оказалось повреждено… — оценил я последствия того рокового дня.

«Рекомендую заменить основное оборудование, а программы для соединения всех разрозненных элементов центра связи я напишу сама. Ориентировочное время восстановительных работ — не больше трёх суток. Сейчас же я попрошу вас отключить генератор и приступить к его ремонту. Все необходимые детали у нас имеются, это значительно упростит для меня оценку повреждений. Всё снятое оборудование ваши Таланты, как вы назвали эту группу квалифицированных работников, смогут отремонтировать и вернуть в строй позднее, после окончания ремонта первоочередного оборудования центра». Афина выдала рекомендацию, которая не только звучала логично, но даже имела оценку скорости ремонтных работ.

Трое суток… Многовато. Но ничего, может, удастся и быстрее справиться. Всё зависит от наших инженеров и электриков.

— Я установлю временный сервер, чтобы ты могла перехватить контроль над элементарными вещами вроде света, кондиционеров, колонок. Будешь командовать ребятами через них. — Я схватил тяжёлый ящик с инструментами и отправился в подвал, где мне предстояло немного грязной работёнки.

Прямо как в старые добрые времена, когда я делал свои первые изобретения, принесённые в виде воспоминаний из моих снов. Эх, хорошие патенты были. Много денег они приносили. Жаль, апокалипсис наступил так рано… Я только думал развернуться вовсю, войдя в высшую лигу и нарастив личную силу.

Дождь и не думал заканчиваться… Я тщетно пытался оттереть от грязи и смазки руки, не имея даже мыла под рукой. Сработали инстинкты бойцов, и стоило закончить первый этап укрепления базы, как они начали прибирать к своим рукам всё то, что имеет цену в нашем новом мире, полном удивительных реалий. И жидкое мыло в туалетах как предмет гигиены было одним из дорогостоящих товаров. Нет, запасы по всему миру ещё имелись, и в ближайшие пару лет, с учётом резко сократившегося населения Земли, всё ещё продолжающего стремительно уменьшаться, точно не закончились бы. Но мы сами, обсуждая ценность различных товаров, искусственно сделали подобные средства гигиены предметами едва ли не первой необходимости.

— Блин, хоть вознаграждение за кусок мыла объявляй… — смотрел я на свои чёрные пальцы.

БИП-БИП!

Посреди ночи на фоне не утихающей грозы к нашему шустро собранному блокпосту и восстановленным бойцами воротам базы подъехал конвой из десяти автомобилей. На двадцать «Талантов» приходилось по два воина, защищавших их в пути. Осталось выбрать, кто будет здесь дежурить и охранять столь важный для нас объект с этого самого момента. Надеюсь, Хван уже нашёл добровольцев. Бойцы должны быть проверенными, внимательными и опытными. Ведь ценность этой постройки с кучей радаров и антенн намного выше, чем могут себе представить выжившие. Когда она заработает, мы будем подобны человеку с отвратительным зрением, что наденет наконец-то очки или контактные линзы. Мы прозреем и будем видеть чуть дальше, а знать чуть больше, чем-то, что происходит на соседней улице. А знания — ключ к выживанию. И господству, чего уж там…

С базы мы выехали лишь под утро, когда дождь наконец-то ослаб и стали появляться первые проблески в затянутом чёрными тучами небе.

— Ох… Сейчас бы кофейку и в тёплую постель… — Рядом присела Наталья, сцепила руки в замок и вытянула их вверх, потянувшись всем телом и демонстрируя разницу между женской и мужской версией костюма.

Не знаю, кто создавал этот дизайн, но плавные линии её фигуры, подчёркивающие все её достоинства, порой заставляли засматриваться на эту бывшую шпионку. К слову, стоит миру восстановить хоть какое-то подобие баланса, а государствам — международную связь, стоит появиться на различных континентах высокоразвитым базам, дарованным терминалами, как она вновь станет шпионкой. И её миссия будет очень и очень простой — соединить меня с теми, кто будет командовать русскими. С учётом их территорий и военной доктрины, они точно оправятся от нападения зомби. И вопрос лишь в одном — сохранит ли действующая власть силу и контроль над территориями в своих руках, или всё-таки в каждом более-менее крупном городе появится свой Царь, свой Вождь, свой Че Гевара и Спаситель. Ядерное оружие… По идее — его могли уже где-то и применить на планете. Но из-за вышедших из строя спутников мы об этом даже и не узнаем, пока ядерный дождь не обрушится на наши головы после падения множества ракет в другой части планеты.

Атомные электростанции… Слава всем силам на свете, что после ряда катастроф технологии этих энергетических гигантов были пересмотрены. Многие из них успели закрыть, перейдя на другие источники энергии, а на действующих станциях под эгидой международного сообщества применили обязательные технологии, которые позволяли избежать катастроф, подобных Чернобылю… Не стопроцентная гарантия, конечно, но всё же мы в относительной безопасности… Если только какая-нибудь обезьяна не нажмёт на красную кнопку и не вцепит ядерный боезаряд в какую-нибудь ракету.

— Блядские обезьяны… Надо искать ПВО будущего… Или другие способы борьбы с этой разрушительной гадостью… — тяжело вздохнул я, уносясь мыслями к терминалам и всему тому богатству, что они предлагают.

— А? О чём это ты? — удивлённо повернулась ко мне Наташа. — И ты не ответил на мой вопрос.

— Да так, об обезьянах. Прости, я прослушал твой вопрос, — честно признался я.

— Я хотела узнать, какие у нас дальнейшие планы. Мы проехались парадным маршем по улицам города. Захватили райончик. Выторговали несколько кварталов на западе города у наших дорогих «союзников», которые рано или поздно приставят дуло к нашему виску и потребуют подчиниться. Захватили этот неработающий комплекс… Что дальше? Этот день на этом закончится, и мы сможем… м-м-м… найти место для отдыха? Или поедем дальше показывать этому городу, чего стоят Круизеры?

— Отдыхать? Хм… Помнишь такую песню: «Первым делом, первым делом самолёты… Ну а девушки? А девушки потом».

— Помню…

— Вот и у нас с тобой так же. Сначала самолёты, а отдых уже после этого.

— Какие самолёты? — удивлённо посмотрела на меня Наталья.

— Помнишь рухнувший в море авиалайнер? Его ещё военные сопровождали.

— Да, помню.

— Я знаю, откуда он вылетел. Здесь недалеко. Компактная, невозможная для захвата зомби военная база США. Морская и авиабаза. Два в одном. Плюс такой же или похожий комплекс связи, что охватывает большую часть Карибского бассейна. Солдат там немного, но внутри полно ультимативного оружия, способного поставить крест на любом диктаторе, любом внезапно появившемся правителе или взбунтовавшемся губернаторе штата. И прямо сейчас туда едут наши «союзники», о которых ты только что вспоминала.

— Тц… Нет слов. Одни только маты.

— Да, это будет не дуло у нашего виска. Это будут самолёты и вертолёты, направленные на нас издалека. Вздумай мы мешать им… В общем, мы умрём очень быстро.

— И что делать, Миш? Они и так в разы сильнее нас. Может, ну его нафиг, этот город, этих американцев. Айда пиратствовать! Пришли, захватили что нужно — ушли. Тем более что многое из того, что нам нужно, охраняется не военными, не выжившими, а зомби. Ты нам сам как-то говорил. Ближайший год будет более чем достаточно мест с добычей, что не принадлежит никому!

— Говорил. И да, ты права, но мы так не поступим. Мы рискнём.

— Зачем? И какой у тебя план?

— Затем, что если мы уступим им здесь и сейчас, позволим объединиться — они станут слишком сильны. И слишком уверены в себе. Долго воевать за власть на континенте они не смогут. У других генералов в соседних штатах есть своё мнение насчёт будущего этой страны. И они, к огромному сожалению — не идиоты, которые уничтожат друг друга, оставив нам будущее этого побережья. Нет, они установят границы после того, как поймут, насколько рискованно воевать с тем, у кого есть не меньше авиации и танков, чем у тебя. И тогда дорогой наш и щедрый полковник Адамс обратит внимание на слаборазвитых, но имеющих земли и ресурсы людей и флотилию судов Кубы в нашем лице, равно как и другие острова Карибского моря. Думаю, это случится месяца через три или четыре. Я сильно сомневаюсь, что мы успеем набрать силу и средства для войны, если будем заниматься исключительно «пиратством» с грабежом побережий, захваченных зомби.

— Ты уверен? Адамс показался мне вполне адекватным человеком.

— Именно потому, что он адекватный, патриот и думает в первую очередь о своей стране — это и случится. У него просто не будет другого выбора. Нет, он, конечно, предложит нам сдаться и стать его пешками… Но ты, я думаю, сама понимаешь — этому не бывать.

— Тогда что мы делаем?

— Иногда ради всеобщего блага надо стать сволочью. Мы будем делать то же самое, что ты делала уже множество раз, будучи двойным агентом. Мы сорвём их переговоры. И постараемся их рассорить, — ответил я ей, поднимаясь на ноги и смотря в наконец-то улыбнувшееся нам солнце.

— И как мы это сделаем?

— Почитай досье, что перекинула тебе Афина. Нам нужен труп кого-то из командиров, убитого метким выстрелом снайперской винтовки. Желательно из тех, кого не жалко. И кто-то раненый, с противоположной стороны. Мы поедем вдвоём. Ты и я. И сделаем всё синхронно, сперва убрав одного и подстрелив, но не смертельно ранив, — второго. А там уж как повезёт. Глядишь, и поубивают друг друга.

— Тебе бы к нам в отдел… Такой хороший диверсант бы из тебя вышел.

— Сочту за комплимент.

— Ох, а как ты мразь такую нашёл? — прочитала она досье заместителя командира той самой базы, куда отправился верный командир полковника Адамса, майор Хольм. — Совращение малолетних? И его простили?

— Пошёл на сделку. До этого он был на побегушках у какого-то чинуши их Пентагона. Если бы делу дали ход — это был бы удар по имиджу всей верхушки американцев. Так что дело замяли, улики исчезли… Много грязи сделала разведка из-за этого ублюдка. И сослали его на эту базу, под надзор… Пять лет уже сидит здесь…

— Миша… Чур, эта тварь моя. Я хочу её застрелить, — звенящим сталью голосом произнесла Наталья, требуя устранить недоразумение в виде продолжающего дышать ублюдка.

Так и знал, что она потребует этого, стоит ей узнать о моём плане.

— Что же я, не джентльмен, что ли? Конечно, я уступлю вам, милая кровожадная леди. Только приказы отдам, чтобы бойцы не сидели без дела. В этом городе много выживших. Много зомби. Много оружия. Но ему не хватает легенды. Легенды о людях, которые живут и сражаются не ради себя, а ради простых людей. Наша доброта и щедрость не будут знать границ, а имя Круизеров загремит по всем улицам. И люди сами к нам потянутся… В конце концов, нам негласно отдали целую треть города… — улыбнулся я, после чего потребовал у всех командиров собраться.

Глава 13

— Вижу конвой… Въехали на охраняемый солдатами участок. Стали перед блокпостом, — передала мне сообщение Наталья, используя возможности Афины.

Всё-таки очень удобно, что моя помощница, а я сейчас про ту, которую создал и написал своими же руками, все эти «артефакты» из терминала соединяет в одну сеть. Конечно, ей нужны мощности для масштабного координирования сотен и тысяч бойцов в подобной экипировке, но с десятком костюмов справится за счёт внутренних ресурсов умных шлемов. Ну а дальше будет видно. Дорастём до создания целой армии в подобной экипировке — будем и думать над тем, как обеспечить мощности нашей Афине.

И вдвойне приятно, что она была создана как мой самообучающийся помощник. Ведь в неё не закладывались изначально военные функции. Для этого был создан Арес. Но его я потерял. Поэтому все доступные ресурсы Афина вкладывала в изучение глобальных изменений, самообучение на основе увиденного и расчётов, прогнозов будущего.

С этими самыми прогнозами ей, безусловно, было тяжело. Без глобальной сети, без доступа к мыслям и планам других живых существ такие, как она, не способны сделать длительных и точных прогнозов. Простая человеческая интуиция работает куда лучше, чем ИИ с учётом отсутствия значительной части вводных данных. И я сомневаюсь, что она сможет в ближайшее время накопить достаточно данных для глобального анализа. Вот взять эту ситуацию с двумя группами военнослужащих. Я свой прогноз сделал и уверен, если оставить всё как есть — мы выпадем из претендентов на роль лидеров региона ещё до того, как столкнёмся с первыми серьёзными проблемами. Нехватка топлива… Голод… Болезни… Боеприпасы. Терминалов у нас хватает. Но очки достижений не резиновые… Чтобы продолжать зарабатывать их и наращивать мощь — надо выходить за пределы освоенных территорий. И столкновения с такими, как полковник Адамс, неизбежны.

Сильные выживут. Слабые проиграют и погибнут. И речь даже необязательно о жизнях. Погибнуть могут и амбиции, воля к борьбе, твёрдость духа. Дикий закон природы, что до сих пор властвует над нашим миром.

Афина так не мыслит. Она использует математику и считает пользу исключительно материальными критериями. Для неё поддержание морали — такая же переменная, в которой она оценивает, сколько людей будут с высокой долей вероятности удовлетворены последствиями, а сколько нет. Она может принести нам огромное преимущество и победу. Но самого человека она никогда не заменит.

— Всё, они проехали. Я занимаю позицию на чердаке… В месте встречи ты уверен?

— Если только они сами не изменят своих планов. Я на водонапорной башне. Ожидаем… — Вскользь глянув на оглушённого мной и связанного бойца, что сидел здесь в качестве наблюдателя со снайперской винтовкой, я улыбнулся.

Идеальная позиция для ответного огня.

Бойца я поднял и опёр на перила, так, чтобы он не упал, и перепривязал к металлическим бортам башни. Оглушение долго не продлится, поэтому кляп из тряпки уже был готов и вставлен, чтобы он не помешал мне в случае чего. Присел прямо за ним, направив ствол оружия в небольшой просвет между металлической оградой. Меня не видно, снайпера армейцев видно, и я тоже всех вижу.

— Я готов. Вижу конвой…

Пробираться сюда, минуя патрули, было не так уж и просто. Большую часть дороги проделали вплавь, хорошо хоть море начало успокаиваться. На берег выбрались неподалёку от командного центра и взлётно-посадочной полосы с неработающей техникой, ожидающей ремонта. Вертолёты… Самолёты… Гидропланы береговой охраны…

В прицел были хорошо видны напряжённые лица встречающих, радостный и улыбчивый майор Хольм. Сегодня погибнет как минимум один мерзавец и, возможно, несколько хороших людей. К сожалению, другого варианта я не нашёл. Всё-таки я не волшебник и не смогу заставить исчезнуть у американской армии десятки единиц бронетехники, самолётов и вертолётов, да и всех прочих чрезвычайно опасных образцов оружия. Будь они хотя бы благородными и верными своему слову — я бы ещё попытался найти с ними контакт. Как с генералом Сантьяго на Кубе. Но нет, меня держали за дурака, и уже завтра утром мне вручат «награду» с кучей обременений в виде слабых и больных, голодных и буйных, наглых и неконтролируемых местных жителей. И секретным суперпризом в лице китайской мафии, что сбежала в неизвестные дали и в любой момент вернётся, дабы вершить свою кровавую вендетту.

Меня считают всего лишь наёмником. Разменной монетой, которую можно использовать для собственных целей. В этом и заключается их главная ошибка. У этой разменной монеты — бритвенно-острые края. Не надо меня хватать и пытаться погнуть. Можно без пальцев остаться.

— Тот, что слева, в кепке — это и есть моя цель. Верно?

— Подтверждаю. Афина, мы можем услышать их разговор?

— …лись без происшествий? — тут же услышал я в шлеме голос командующего, а затем и Хольма.

— Да. Спасибо. Всё хорошо. Южная часть города неплохо зачищена. Основная проблема в нескольких крупных северных ордах. Думаем, если мы с вами договоримся, уже к концу месяца Майами будет свободен, и мы сможем перегруппироваться и пойти дальше.

— Много жертв принёс этот красный террор. Надо быть осторожными и не допускать ошибок. Вокруг действует много банд. На нас уже трижды нападали.

— Это они, конечно, опрометчиво поступили. Вас хоть и немного, но вы сохранили много оружия.

— Оно-то их и манит, мистер Хольм. Знакомьтесь, это мои помощники. Дарэлл, Шон…

Командующий указал на своих спутников и представил всех их. То же самое сделал и Хольм. И чёрт, они слишком мило общаются друг с другом. Я ожидал куда как большего напряжения.

«Афина, взломай рацию местных и произнеси мужским голосом, что усыпляющий газ готов, можно заводить гостей в комнату», — дал я ей указание, и спустя десять секунд она выполнила мою просьбу, заставив замереть всех присутствующих.

«Отлично! Теперь прокричи в общий канал связи: „Смерть прихвостням продажного Пентагона!“. Наташа — стреляй сразу после этого».

Звука выстрела я не услышал. Но увидел его эффект. Заливающий кровью бетон ублюдок, что избежал наказания за растление малолетних, понёс заслуженную кару. Я тоже почти сразу же выстрелил в противоположного члена делегации, приехавшего с майором Хольмом. Целился в руку. Попал в ключицу. Дёрганые они после первого выстрела стали… Ну а следом началось то, ради чего мы сюда и примчались. Стрельба, шум, крики, вакханалия.

Даже по вышке моей пошли выстрелы, несколько пуль пролетело мимо и одна или две попали в бедолагу, что только-только начал приходить в себя.

Сегодня я очень сильно запачкал свою карму. Впрочем, уверен, что большая часть делегации выживет. Их возьмут в плен. И начнутся уже совсем не такие радостные и добрые переговоры между двумя военными отрядами. Отцепил, отрезав ножом ремни, удерживающие солдата на вышке, он упал на пол. Кинул ему на грудь и активировал аптечку. Какое-то время он продержится, а дальше должны уже свои будут помочь. Кляп вытащить ещё...

— Да разожми ты зубы... Всё, готово. Мавр сделал своё дело. Мавр может уходить… — Я бросил чужую винтовку и воспользовался предложением Афины, что уже проложила мне путь к ближайшей лодочной станции.

И пусть вокруг много солдат врага — все они бегут в другую сторону. Мне нужно лишь словить момент.

— Их тут очень много, — доложила по связи Наташа. — Стреляют, игнорируя приказы командиров. Я могу только в море попытаться с разбега сигануть. Винтовку придётся оставить… У меня нет защитного кейса, как у тебя.

— Оставляй и следуй указаниям Афины. Она видит всё лучше нас. Камеры на территории базы работают исправно.

— Так, появилась форточка, я побежала. — Наталья отключилась, и я сам спустя пять секунд спрыгнул с тридцатиметровой высоты, перекатываясь к припаркованному грузовику. Спрятался под ним, а дальше уже прикрываясь грузами, размещёнными на базе, и ржавеющим остовом разобранного на детали вертолёта, промчался за спиной большей части бойцов. Если меня где и заметили в этой суматохе, то так тому и быть. Записи с камер будут стёрты, и им останется лишь гадать, что за чёрный силуэт убегал в сторону пирса. И спасибо командирам этой базы, что все солдаты и обслуживающий персонал ходят в чёрном, несмотря на жару. Для меня это лишь дополнительная маскировка.

— Плывём сами. Технику не бери. Афина активирует маячок, я буду видеть, где ты. Скоро приплыву к тебе.

— Хорошо. Поторопись. Я буду двигаться под водой вдоль берега. Здесь довольно сильное течение. Костюм мой для этого не предназначен…

— Мой тоже. Не переживай, главное дело мы сделали. Осталось убраться отсюда куда подальше, — успокаивал я Наташу, хотя на самом деле это меня надо было успокаивать. Сегодня я переступил через себя ради благополучия всей моей группы и моих людей. И сколько бы воды вокруг меня ни было — она ни за что не смоет эту грязь, которую я допустил в отношении других выживших, что занимались, по сути, тем же, чем и мы.

Надеюсь, я не пожалею о своём выборе…

***

— Босс! С возвращением! Вы как нельзя вовремя! Прямо к ужину!

На улицах нашего квартала, в центре которого стоял оружейный магазин, было на удивление спокойно и тихо. Люди организовали нечто вроде столовой на открытом воздухе. Расставили бочки, за которыми и стояли группами по четыре человека, кушая всё то, что готовилось в одном из дворов неподалёку, привлекая всех людей ароматами жареного мяса.

— Привет, ребята. Отчёт чуть позже. Мы действительно устали и хотели бы поесть… — ответил я и за себя, и за Наташу, которая в неспокойном море после прошедшей бури едва не утонула. Слишком тяжёлые экзоскелет в костюмах. Приходилось выгребать как проклятому, чтобы не пойти на дно вместе с экипировкой. Ладно бы нам пару сотен метров так проплыть надо было, но нет — мы прошли под водой, изредка всплывая набрать воздуха, больше семи километров. И потом ещё намного больше — пешком, пока не нашли брошенный кем-то автомобиль, рядом с которым тусовалась группа зомби.

— Есть, может, у кого вино или виски? Согреться хочу. Чтоб я ещё раз этим проклятым дайвингом занялась… — устало попросила Наташа, и на моё удивление, ей протянули сразу несколько кружек.

— Ну и меня уже угостите, что ли…

Тяжёлые выдались денёчки. Суматошные и для тела, и для души. Но кризис позади, первые цели и задачи выполнены. Осталось лишь закрепить наш успех. И судя по числу людей, что прибились к нам за этот день, — мы на верном пути.

— Шеф, — подошёл ко мне Роберто с двумя стаканами и бутылкой «Хеннесси ХО» в руках. — А когда начнём регистрировать жителей? Новых Круизеров?

Я принял бокал, и в него налился янтарный коньяк с ароматом сушёных фруктов и нотками шоколада. Погипнотизировал стакан взглядом, выпил и взял мясо, что щедро жарилось этим вечером. Даже интересно, откуда мои бойцы его взяли? Морозильные камеры должны были сломаться, мясо — давно испортиться и стухнуть. А свежее никто с ферм не везёт…

— Ещё рано. Они не испытывают к нам привязанности. Лишь видят нашу щедрость. Требовать от них что-то мы сможем только тогда, когда они будут в ужасе от одной мысли о том, что мы уйдём или прогоним их. Безопасность. Мы должны обеспечить им её не только как защиту от зомби, но и продовольственную. Мы должны поддерживать законность, чтобы они знали — на нашей территории их за кусок хлеба в руке никто не зарежет в тёмном переулке. Мы должны помочь им удовлетворять базовые потребности. И начнём с того, что покажем им, что электричество всё ещё существует и нормальная жизнь возможна. А откуда мясо? — всё-таки не выдержал я и, ответив на интересующий моего соратника вопрос, задал свой.

— Разведчики раскопали. Под землёй хранилось в холодильнике. В каком-то продовольственном складском комплексе на окраине. Они зачистили его и вошли внутрь. Воняло ужасно. Но только на верхнем уровне, на минус первом тоже почти ничего не стали брать, там рыба была… А вот на минус втором сохранялось около нуля градусов цельсия. Не успело так глубоко оттаять. Натягали оттуда три фуры с мясом. Большую часть будем солить и сушить, вялить. Но немного отдали и на кухню. Повезло. Ещё неделька — и это мясо тоже было бы уже непригодным.

— Холодильники эти в порядок привести не помешает и использовать по назначению. На фермах вокруг городов может начать гибнуть скот, — размышлял я, понимая, что этот вопрос на самом деле хоть и важен, но в лучшем случае входит во вторую десятку по приоритетности.

Собрал отчёты, узнал о гибели нескольких ребят от залётных грабителей. Местные в основном, пошедшие собирать припасы… Грабителей этих большую часть нашли и повесили за границами лагеря, но всё равно небольшое чувство утраты засело в моей душе.

— Михаил! — ко мне подошла еле стоящая на ногах девушка, которую мы спасли от смерти на крыше дома. — Здравствуйте. Спасибо вам, что спасли меня. Мне уже намного лучше. Ваши люди позаботились… Я обязательно отплачу вам. Не знаю как, но отплачу.

— Расслабься, малышка, — улыбнулся подошедший Роберто. — Если бы все, кого он спас, взялись за руки в одну линию — этих людей хватило бы, чтобы окружить кольцом весь Майами. Возможно, даже два раза. Хочешь помочь — вступай в ряды Круизеров. Не важно, умеешь ли ты сражаться. Если ты готова трудиться, заботясь о своём и общем благополучии — ты несказанно поможешь ему. И себе. Всем нам. — Роберто оценил худую как щепка девушку с ног до головы, аккуратно взял её под локоть и увёл в сторону.

— Круизеры? А что это значит? Вы какая-то банда? — с любопытством спрашивала его девушка.

— Вот уж не думала, что Роберто нравятся такие костлявые… — удивилась Наташа, глядя им вслед.

— А ты думаешь, он включил гормоны? По мне, так он просто увёл её, видя, насколько я замотался.

— Может, и так. Но по мне, так он всё равно кобель. Он был бы самым эффективным добытчиком очков достижений среди всех Круизеров, если бы львиную долю своих усилий не тратил на ухаживания за девушками. Причём каждый день разными.

— Ну, может, именно это и придаёт ему сил двигаться вперёд каждый божий день. В любом случае — он надёжный соратник и отличный боец.

— Что есть, то есть. А где будет моя комната? Я что-то совсем устала… Завтра с утра мы ведь едем принимать территорию с терминалом под свой контроль?

— Да. Всё так. Я и сам не знаю, где моя комната.

— Когда ты вообще спал последний раз?

— Не помню, если честно. Голова даже не пытается вспомнить. Пойдём, поищем кого-нибудь, кто в лагере оставался. Уж они-то должны знать, где офицерам отдохнуть можно… — Взяв Наташу под локоть её боевого костюма, я повёл её внутрь оружейного магазина, где сейчас находились наш новый взрывотехник Малкольм Руперт и Бруно — бывший глава группы, жившей в башне Большого Джона. Они как раз проговаривали план обороны и фортификации в условиях городских джунглей захваченных нами кварталов.

— С возвращением! Как успехи? — отсалютовал мне Бруно кружкой кофе, а Малкольм лишь кивнул.

— Можно сказать — прекрасно. Если не учитывать семерых погибших добытчиков.

— Да, мне уже немного прояснили, не стесняясь в выражениях, что я неправ. Теперь группы добытчиков, или как их твои называют — пчёлок, идут только в зачищенные кулаком кварталы. Кулак же в это время держит оцепление, чтобы никто не прошёл внутрь и не произошло то, что происходило сегодня. Прости, это моя вина. Я их отправил в известный район, добавив троих бойцов для охранения. Этого оказалось слишком мало…

— Умение делать выводы и признавать ошибки — очень хорошее качество для лидера. Никто не безгрешен. И ошибаются все. Хван поехал в китайский квартал?

— Да. Связи с ним нет, но он взял большую группу поддержки из бойцов своего кулака и ещё один для прикрытия. И выстрелов с той стороны не было слышно всё это время.

— Ну вот и хорошо. Афина ему поможет с текстом соглашения. Утром мы его подпишем и начнём осваивать новый дом. Для беженцев всё готово?

— Всё, что могли сделать, — сделали. Сейчас уже темно, и группы пчёлок вернулись в лагерь, больше ничего не принесут. Зомби по ночам чуть активнее, чем обычно. И шумят в городе меньше, поэтому могут примчаться и через несколько кварталов, если будем шуметь.

— Молодец. Людей с улиц разогнать надо будет через полчаса.

— Сделаем. Останутся лишь дежурные на блокпостах и наблюдательных точках, — кивнул он мне. — Я и сам пару часов поспал — пойду на дежурство как старший из офицеров в эту ночь.

— Хорошо. Утром тебя тоже ждёт много работы. Всех нас. Так что постарайся оставаться бодрым.

— Всё нормально, я привык спать по четыре часа. И свою норму уже вылежал на боку, — улыбнулся Бруно, потягивая горячий кофе.

Я уточнил у него, где размещаются офицеры и где будут комнаты для Натальи и для меня, после чего он лично провёл нас и показал в здании напротив магазина весьма целые и симпатичные апартаменты в скандинавском стиле. Ещё бы не запах палёной проводки, было бы шикарное жильё.

Открыл окно, принял душ и отправился под плед, высыпаться перед предстоящим тяжёлым днём. Так же поступила и Наташа.

Ночью вновь разыгралась гроза. И пусть я уснул как младенец, шум ветра был слишком назойливым, и я открыл глаза в самый разгар бури. Четыре тридцать две на часах… Попробовал ещё раз уснуть, но нет. Уже было бесполезно. Не с такими завываниями за окном.

Внезапно свет в коридоре включился, и я решил, что просто лежать и смотреть в потолок — не лучшее решение.

— Что, тоже не спится, Наташа? — спросил я, выйдя в коридор и увидев закутавшуюся в плед красавицу.

— Да… Кошмар приснился. И не смогла уснуть.

— Расскажешь какой?

— Нет. Не хочу. Главное, что это просто сон… Как кофе заварить? — Она стояла у чайника, который не хотел работать без электричества. А рядом с ним была какая-то тяжёлая приблуда из аккумулятора и ещё пары устройств, слепленных воедино одним из наших Талантов.

— Это самодельный электрогенератор… Малой мощности. — Я покачал канистру, приделанную сбоку, и убедился, что там есть топливо. — Сейчас разберёмся…

Пять минут колдовства — и горячий кофе уже обжигал горло, даруя нам наслаждение.

Мы сидели на диванчике моих апартаментов и смотрели на выключенный телевизор, каждый думая о своём. Наташа отставила кружку на кофейный столик и подсела поближе ко мне, прижавшись своим пледом и положив голову мне на плечо.

— Мы ведь всё правильно сделали там, на военной базе?

— И давно суперагент стал сомневаться в собственных действиях?

— С тех самых пор, как перестал получать приказы из центра и стал думать собственной головой. Раньше я была исполнителем. Инструментом. И всю ответственность несли те, кто отдавал приказ. Так было проще жить. Моя душа солдата была спокойна. Теперь же… Я и заказчик, и исполнитель в одном лице. И я своими глазами наблюдаю последствия своих действий. Чем закончилась та стычка? Афина не говорила?

— Хольм в заложниках. Половина делегации обезврежена и взята в плен. Несколько человек погибло, несколько раненых. И отвечая на твой вопрос — мы всё сделали правильно. Это было тяжёлое, но вынужденное решение. С долгоиграющими последствиями. Теперь у нас есть время и, что самое главное, возможность стать доминирующей группой на полуострове. Майами будет нашим именно благодаря смерти одного ублюдка, что избежал божьей кары каким-то немыслимым образом. Возможно, продав душу дьяволу. Мы молодцы. Сегодняшние жертвы могут в будущем спасти сотни тысяч жизней. Детей, стариков, отцов и матерей. Это был правильный выбор. Главное нам теперь самим не оплошать и довести всё, что мы задумали, до ума.

— С тобой так спокойно… — прикрыла она глаза и спустя несколько вдохов повернулась ко мне, слегка приоткрыв губы.

Мгновение — и мы уже слились в страстном поцелуе, отключая мозг и включая чувства.

— У нас есть пара часов… — прошептала на ухо Наталья, раскрывая плед и демонстрируя своё нагое, совершенное тело с парочкой редких шрамов, что напоминали о её бурном прошлом агента на опасных миссиях.

ТУК-ТУК-ТУК-ТУК!

Мощный стук в дверь застал нас врасплох, только-только отдавшихся на волю чувств.

— Кого там ещё принесло… — раздражённо произнёс я, игнорируя незваного ночного гостя.

Был бы это враг — Афина уже предупредила бы…

— МИХАИЛ! ПРОСЫПАЙСЯ! ЭТО ВАЖНО!

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!

— Роберто, козёл, — злобно засопела Наталья.

— Я ЗАНЯТ! — крикнул я.

— КИТАЙЦЫ НУЖНЫ ТЕБЕ? ИЛИ ПЛЕВАТЬ? — прокричал в ответ стоящий по ту сторону двери соратник.

— Мы ещё не закончили! — впилась в мои губы Наталья. — Обещай, что продолжим сразу, как только сможем.

— Конечно. Хотел предложить тебе то же самое.

Быстро одевшись и открыв дверь, я впустил внутрь пышущего перегаром Роберто.

— Простите, ребят, что помешал. Но ты сам говорил, что это писец как важно.

— Да, было такое. Что, поймали кого-то? Или напали на их след?

— Лучше! Мы нашли индейца!

— Какого индейца? — удивился я.

— Да тут, под Майами живёт, на болотах. В природном заказнике… И этот индеец попытался стрелами убить Хвана, возвращавшегося из китайского квартала. С трудом его живым взяли. Сильный, зараза… Кричал, что все воины апокалипсиса и слуги дьявола в дьявольской броне будут сожжены на костре. Что духи придут и помогут ему отомстить за гибель членов его племени от рук таких вот слуг дьявола.

— Дьявольской броне?

— Да… Я тоже сразу подумал на китайцев. У них же похожая экипировка была, по твоим словам.

— Отлично, Роберто. Веди меня к этому индейцу. Поговорим с ним на языке духов.