Мертвая хватка

Глава 1

- Вдохни в себя мир и медленно выдохни. Энергия проходит сквозь тебя легко и безболезненно. Ты русло. Потоки протекают не задерживаясь. Ты чувствуешь их ритм. Твое сердце бьется в такт с дыханием мироздания… Открой внутренний взор. Что ты видишь?

- Вижу? Ах, да. Я вижу… Вижу гортань, за ней пищевод. О, увидел желудок! Кстати, а когда обедать будем?

- О, Бездна! Глупый, ненасытный ворк! Ты кроме еды можешь еще о чем-то думать?!

- Конечно. В короткие мгновения, как только прихожу в себя от пыток и издевательств монстров в образе старушек одуванчиков, я думаю… о тебе.

- О, Бездна, за что мне все это?!

- Ну как за что, ни одно доброе дело не будет оставлено безнаказанным!

- О Бездна…

- Повторяешься дорогуша…

Аккуратно отпустив листву папоротника, стеной отгородившей уютную поляну от лишних глаз, старая женщина сделала шаг назад. Едва успев спрятать усмешку, обернулась к стоявшим позади спутницам. Облаченные в зеленые халаты, что свободным кроем спадали до земли и пестрели плетениями цветущих лиан, старые и мудрые женщина сейчас кипели как вода в закрытом сосуде. Глаза метали грозы и молнии, а руки нервно сжимали посохи, то и дело сияющими сполохами биэна, и едва сдерживаемым желанием проломить кому-нибудь голову.

Хотя, зачем лукавить, этот кто-то сейчас находился за стеной широких листьев и где ему пытались донести сакральный смысл мантры внутреннего исцеления школы «чтиц» Серебряного Ручья. Но гость доводил свою наставницу до белого каления и даже не подозревал, что всего лишь в нескольких шагах, в чаще, за его жизнь в очередной раз приходится вступаться Видящей школы Серебряного Ручья. И лишь ее авторитет и увещевания еще сдерживают свору старших чтиц рвущихся раз и навсегда решить проблему с Чужаком.

- Видящая, с ним нужно что-то делать. Это просто невозможное создание. Я еще никогда не встречала такого наглого, бесцеремонного и … невыносимого самца!

- Да это просто похотливый кобель! Ко мне уже четвертая послушница обращается с просьбой о закрытии лона… да что послушница, ко мне уже подходили чтицы третьего круга! Если так дальше пойдет, то мы вскоре превратимся в бродячий красный фургон, а не в кочевье чтиц веера реальностей!

- Тише…

Одним жестом обведя всех ладонью и резко сомкнув в кулак, бессменная глава Школы Серебристого ручья кивнула на едва заметную тропинку в глубь чащи. И не оборачиваясь, бесшумной поступью растворилась среди деревьев.

Получасовая прогулка по лесу помогла успокоить собственные мысли и подобрать правильные слова. И когда показался любимый валун из потрескавшегося базальта, уже хорошо прогретый лучами полуденного солнца, она была готова к очередной и совсем не легкой беседе с близкими союзницами.

С наслаждением вытянув ноги обтянутые клейковиной жилдерева, Видящая облокотилась на валун и оказалась в тени от нависающей глыбы. Прохлада голове и тепло камня для измученных старостью костей, для непростой беседы будут весьма кстати.

- И чего вы раскудахтались как стая наседок?

- Это невозможно...

- Это невыносимо...

- Да как он смеет…

- Да сколько можно терпеть…

Множество слов и фонтаны эмоций. Перебивая друг друга, старые подруги были похожи на гейзеры из Черного предгорья, с грохотом и клубами пара извергавших накопившуюся под землей мощь. Так и здесь, все что скрывалось под маской выдержки, пренебрежительного поджатия губ, и строгих правил школы сейчас выливалось на одну слушательницу, авторитет которой заставлял смиряться с появлением в кочевье Чужака.

Того, кто не признает их устоявшиеся правила, кто не высказывает уважения, и самое главное не боится отстаивать свою точку зрения, которая не просто другая, она просто ЧУЖАЯ.

Полгода. Всего лишь не полный сезон ураганов и некогда монолитное общество, которое имело четкий распорядок дня, где правила и традиции складывались годами, и оттачивались десятилетиями, сейчас трещало по швам. И то что раньше подавлялось, заговаривалось, давилось авторитетом, сейчас начинало оголяться, бурлить и проявляться ростками неудобных вопросов и недовольного шепота молодых девчонок.

- ...вчера, на занятиях по контролю биэна, он позволил себе не лестно высказаться об усердии второй чтицы, которая должна была контролировать рост побега вьюна. Мало того, что разговор повелся в оскорбительной манере, без традиционного пожелания возразить и дополнить, так он просто высмеял ее огреху! Это подрывает авторитет наставницы, о каком воспитательном процессе можно говорить если, это.. эта особь кобелиного рода просто ни во что не ставит наши традиции!

- Послушай, Эма, - словно успокаивая малое дитя лаской в голосе, Видящая перебила говорившую, - ну а разве мы не позволяем себе так же отзываться о наших сестрах? Не напомнишь, чем закончился спор чтиц третьего и второго круга об трактовке недавнего узора? Какие там слова звучали и сколько было выдрано косичек?

Проглотив готовые вырваться обвинения, давняя соратница не нашла, что сказать и растеряно оглянулась на стоявшую рядом наставницу с красным вплетением на плаще и уродливыми шрамами по всей левой стороне лица. Следы схватки с самкой ворков, защищавшей свое логово, превратили лицо наставницы боевого круга в хищный оскал, и также отразились на ее характере, превратив некогда веселую сестру в жесткую сторонницу строго порядка, без жалости и снисхождения к слабостям и ошибкам.

- Старшая, одно дело когда мы между собой, полощем кого-то в дерьме, или в узком кругу отстаиваем свою точку зрения, а другое дело когда так ведет себя Чужак, - поддержала подругу наставница скрипучим голом, и видя легкую улыбку, добавила, - И причем напоказ, наплевав на все авторитеты, и звания. И без того сложная работа по ломке характеров, превращается в одно мучение. А видя такой пример безнаказанности и молодняк начинает вякать …

После продолжительной паузы, и всматривания в лица соратниц, Видящая обратилась к третей сестре, все время лишь молча кивавшей на каждое обвинение.

- Скажи Сисма, с Чужаком у всех старших сестер проблемы?

- Ну... , - протянула самая молодая из наставниц. Задумчиво отведя взгляд в сторону, добавила, - У Лейлы нет. На ее кругах он ниже травы, тише воды.

- Как ты думаешь, почему?

Растеряно оглянувшись на молчавших подруг, не найдя ответа в задумчивых взглядах, чтица узоров после длительной паузы ответила.

- Наверное потому, что она самая старшая из сестер? Ну после тебя конечно... Может быть потому что… она подняла его на ноги? Да и не ругалась с ним ни разу… Хотя, она ни с кем и никогда не ругается…

Обведя взглядом задумчивых сестёр, Видящая спросила:

- Еще есть версии?

Не дождавшись ответа, сказала:

- Все сказанное верно. Но самое главное… она не пытается никого унизить. Она не кичиться авторитетом и знаниями. Она разговаривает со всеми как с равными. Может спокойно поинтересоваться мнением любой воспитанницы, и всегда, заметьте всегда отвечает на вопросы, какие бы глупые они не были. А не как многие сестры, надувают щеки и пытаются задавить любое инакомыслие, прикрываясь обычаями и традициями…

Упрямо поджав губы, наставница боевого круга сказала:

- В моем кругу не место всяким… мнениям. Есть строгая последовательность действий приносящих максимальный результат. Есть упражнения, есть комплексы, и нет места нежностям и словесным кружевам. Только точно вымеренные движения и связки дают максимальную эффективность и превращаются в смертельный удар. И обучение возможно лишь если ты выполняешь правильно все упражнения. Если преодолеваешь усталость и боль. И только тогда можно достичь вершин…

- Ты хочешь сказать Чужак слаб и не на что не способен?

Криво усмехнулась Видящая.

- Я такого не говорила, - быстро ответила соратница,- Он конечно не безнадежен. Но я пока не видела его в бое. Ты же ведь запретила все вызовы Чужака в Круг… И вообще, не могу понять одного, зачем вся эта возня вокруг него... Ведь он совсем не похож на ожившую легенду. Разве это несущий справедливость и внушающий ужас врагам?! Судя по занятиям, он не плохой боец. Да он невероятно быстр, но отбери его острые железки… и что мы увидим ?! Просто еще один вывертыш Проклятых времен, обычный перешедший порог минимал! Отчего столько внимания, этому ненасытному кобелю?! Зачем это лечение, выхаживание и попытки научить своим премудростям… Ради чего всего это ?!

- Кора, Кора, ну когда же ты начнешь видеть дальше удара своего посоха.

Видящая прикрыла глаза и устало откинулась на теплый камень. Долго говорить уже было тяжело, да и постоянно контролировать голос, чтобы там, не дай Бездна проскользнула слабость и немощность, удавалось с трудом. Но надо. Надо даже среди своих соратниц, держать маску уверенной и сильной сестры, бессменной главы школы, иначе возомнят себя умнее и сильнее. Возведут себя в ревнители традиций, и начнется тогда насаждение правильного поведения через кровавые поединки и изгнание неверных. А этого никак нельзя допустить. В особенности сейчас. Когда забрежал просвет близкого выхода из тоннеля темноты…

- Как ты думаешь почему кочевье сидит на этом плато уже третью декаду?

- Этот вопрос, сестра, я тоже хотела задать, - недовольно ответила Кора, - уже время посвящений в первый круг, а мы объедаем сельву и превращаемся в толстых пинолей, вместо того чтобы делать последний переход к святилищу.

- А свои мысли, наблюдения? Молчишь? А ты Сисма, что скажешь?

- Кочевье не успеет к традиционному месту, даже если оседлаем ворков, и пойдем без остановки, -задумчиво протянула старшая чтица Круга толкования узоров, - Но посвящение чтиц нельзя отменить. Начнется гормональный всплеск и у многих закроется просвет, значит…значит ты задумала провести посвящение в другом месте. А ближайшее пересечение линий…

- О, Бездна… Место Затмения!

Ошеломлено выдохнули соратницы. В глазах отразился неподдельный испуг. Да такой, что даже главный боевик, до хруста пальцев вцепилась в отполированное древко боевого посоха.

После затянувшейся паузы, висевшую в воздухе мысль, воплотилась в тихом полушепоте.

- Старшая…ты хорошо все взвесила? Я просто не уверена, что мы сможем выставить три полных круга на парад планет. Меня трясет лишь от одной мысли о силе отката, что накроет Ведущих узор… Откуда такая уверенность в своих силах?

- В круги встанут все…

Сказала, как отрезала Видящая, резко открыв глаза пронзила взглядом ошеломленные лица.

- Как вас проняло то. Как заволновались. Вы же сильные, вы же самые мудрые, вы же все знаете и готовы поучать остальным как и что делать … И чего мои сестры так побледнели?

- Ты неправа, старшая. Мы боимся не за себя, - совладав с эмоциями, натянула на лицо маску соучастия и терпения, старшая наставника по биэну осуждающе покачала головой. – Мы волнуемся за тебя, да и молодежь... не вся выдержат.

- Это смотря как ставить будете.

Не сводя требовательного взгляда, Видящая криво усмехнулась.

По тому как дрогнул взгляд старшей наставницы, поставить собирались как обычно. То есть весь откат и вся боль досталась бы младшим, а потом, по каскаду кругов, до старших бы чтиц докатились лишь отголоски «отката». Вывернутые наизнанку сознания, припадки эпилепсии, сочащаяся из глаз и ушей кровь, все бы досталось неопытному молодняку. С одной стороны конечно обряд чтения узоров будущего дело не легкое, но с другой стороны избежать летальных случаев среди младших можно… например если круг чередовать опытными чтицами, да вот только с каждым годом таких опытных становилось все меньше. Да что лукавить, старшие сестры старались выбрать обряды полегче, да и поводы помельче. И это была проблема которая не давала Видящей спокойно уйти на покой. Не позволяла просто сдать дела молодой преемнице и заняться обычным наставничеством. А тем более с появлением… Чужака.

Ох, уж этот Чужак. Он все перевернул с ног на голову.

Привычная и размеренная жизнь, когда школа кочевала по давно привычным маршрутам, когда взрослели саху, и уходили за кромку старые чтицы, когда из уст в уста передавались знания и традиции, когда главной новостью на сезон становилось обсуждения узоров любовных треугольников сестер… Все это осталось в прошлом. Теперь каждый день приносил сюрпризы.

И даже простой разговор с ближайшими соратницами превратился в долгие увещевания. А ей ведь еще готовиться к дальней дороге в кочевье Темных Корней. И там тоже предстоит тяжелый разговор с Видящими всех школ. И нужно не просто разговаривать а еще провести убедительную демонстрацию, подстроить одно просвещение таким образом, чтобы все стали свидетелями не рядового события. Чтобы одним махом ответить на все вопросы. А то, что они будут, она не сомневалась. Тем более когда она поставит в круг ЕГО…

Даже близкие помощницы не понимают ее. Не понимают очевидных вещей. Ведь именно Чужак решения всех проблем. Но никто не верит в видения Деми, никто не хочет верить, что пришло время перемен. Всем страшно менять свою привычную жизнь. Но она все равно заставит эту кодлу змей шевелиться. Она заставит всех принять путь ее узора. Или они подохнут. Она не оставит им выбора…

- Видящая, может быть надо как-нибудь иначе? Ставить большую расстановку, это несвоевременно. Думаю стоит вначале обсудить это со старшими сёстрами такой ритуал отдельно.

Мягко, стелюще, без резкости, но в то же время поднадавливая, произнесла Эма натянув на лицо вежливую улыбку. Но в голосе нет от нет да проскальзывала паника. Ее негласная переговорщица представляла какая подымится склока среди старших сестер, когда до большинства дойдет смысл предстоящего ритуала.

- Никаких обсуждений. Это моя воля. И кто будет затягивать, пусть посмотрят ближайшую ветвь погоды. Если мои кости не помолодели лет на двадцать, то к нам приближается ураган. А судя по тяжести виденья, там на десятки дней непролазного ливня.

- Оно того стоит? - Не сводя острого взгляда спросила Кора.

Выдержав дуэль, и недосказанное предупреждение о возможных проблемах с сестрами, которым не понравится такое отношение, Видящая хищно оскалилась.

- Они не решатся.

- По кочевью бродят слухи, что Видящая слишком много проводит времени вне кругов. И шепотки полны намеков, что за этим кроется старческая слабость, а не нужды школы.

- Зашевелились, - усмехнулась Видящая, - Отрастили зубы и хотят освежить вкус крови. Думают пока старая мотается по материку, они смогут подмять все под себя… И как ведут себя сестры?

- По разному, - вздернула бровью Кора. Внимательно ловя реакцию, воительница пыталась прочувствовать то, что кроется за словами. Недосказанное. То, что выражается телом, жестами и мимикой, - кто-то отмахивается, кто-то прислушивается. Многие сомневаются. Но многие видят хранительниц Очага Традиций, сующими носы во все дыры. Лезут с разговорами и настойчиво предлагают помощь.И теперь почти у каждой чтицы большого круга есть незаменимый помощник, который крутится всегда поблизости и едва, что в жопу не целует…

- Значит Ханум все-таки решилась, - усмехнулась Видящая.

Не сказать, что слова Коры были открытием. Но она рассчитывала еще на декаду спокойствия. Но похоже, старые кошёлки расценили ее отсутствие как слабость и решили сыграть на опережение. И судя по всему на эту попытку смещения власти решились Хранительницы, и, скорее всего Охотницы. Ханум бы ни за что не пошла бы против боевиков, и наставниц, не имея за своей спиной тех, кто умеет держать боевой посох в руках. А остальных решили подкупить вниманием, и в нужный момент удержать от резких движений.

- И кто там самая деятельная?

- Барне.

- О как. Ханум решила повысить ставки? Любимая саху и так подставляется…

- Там больше личного. После того как звезда Барне приволокла в кочевье Чужака на своих горбах. Ее безукоризненная репутация превратилась в смешной анекдот…

Видящая усмехнулась. Случайное стечение обстоятельств выбило землю из под ног оппозиции. И не важно, что сестры были бледнее снежных вершин, и постоянно оглядывались на странных ворков, хищной поступью проводивших караван в центр кочевья. Высыпавшая толпа сестер с удивлением рассматривала носилки с окровавленным телом мужчины. Весь сарказм ситуации был в том, что притащили его те, кто являлись самыми яростными и непримиримыми противницами «заигрываний с кобелями». И тут ревнители чистоты, повторили проступок за который критиковали Видящую, таскавшую в кочевье «мужское грязное отребье». Потом конечно была попытка все выставить как безвыходную ситуацию, но позиции Хранительниц Очага уже пошатнулись.

- А после обряда преемственности, Барне как с цепи сорвалась. Не упускает случая поцапаться с преемницей. Гадит при любом удобном поводе. И откровенно говоря не знаю, как еще держится Дэми, но я бы уже давно сорвалась в круг и размозжила голову охамевшей сучке…

- Вполне может быть, что у Ханум здесь вовсе не ведущая роль, - отстранено произнесла Видящая. Останавливая взмахом руки возражения своего главного боевика, прожившая длинную жизнь и не одну схватку за власть, старуха добавила, - с другой стороны это и хорошо. Оставим возможность все списать на молодость и горячность. А заодно и окоротим им ручки. Сходите кто-нибудь за этой, сладкой парочкой…

Глава 2

- Какая же ты красивая…

- ?!

- Разве здесь еще кто-то есть?

- Никого. Нет. Просто … так не принято говорить.

- Как? Что твой взгляд сносит мне голову, или что от твоей улыбки по коже бегут мураши величиной с ваших тушканчиков?

- Твоим слова смущают… и я сбиваюсь с медитации.

- Да и хрен с ней. От этих занудных ритмов меня вырубает вернее, чем пропущенный удар в голову, - пожаловался молодой человек, обижено заерзав на месте. Набедренная повязка из сплетенной травы беспощадно впивалась в седалище. От неудобной позы сидения на завернутых ногах, все что ниже спины онемело и категорически требовало свободы. Но глядя на девушку, спокойно сидевшую на завязанных почти бантиком конечностях, он лишь досадливо вздохнул и осмотрелся.

Но как назло, с поляны исчез весь молодняк, и посреди цветочной поляны они остались совершено одни. Даже птицы и те не галдели. Пернатые крикуны выбрали деревья подальше от места очередной экзекуции.

Не найдя видимых причин на кого можно переключить внимание наставницы, парень тяжело вздохнул. Похоже прием с комплиментами тоже не пройдет. Сегодня «мучительница» собрана и вряд ли поведется на словесные кружева. И как назло никакой дельной идеи о срыве опостылевших медиаций тоже нет.

- Но можешь не стараться. Я поняла твои уловки и второй раз, как ты любишь говорить… не поведусь. Поэтому сегодня с этой поляны ты уйдешь только после того как постигнешь высшую ступень Эр-Са. Или просидишь здесь… всю ночь.

- Эй, эй, поосторожней со словами детка, я же могу обидеться и уйти…

- Попробуй…

Насмешливо спокойный взгляд, едва уловимая улыбка и голос без грамма беспокойства. Молодой парень неуверенно поерзал и обнаружил, что нижняя часть тела не двигается. Он чувствовал ноги, чувствовал спину, а вот двинуться не мог. Даже руки словно приросли к коленям, будто он превратился в фарфоровую статуэтку. Тело окаменело, а сознание заметалось испуганной птицей.

- Не стоит так волноваться, - едва слышно произнесла мучительница, - Ты очень много тратишь сил и энергии на лишнюю суету. И никак не можешь остановиться. Поэтому я решила изменить подход к обучению.

- Что ты со мной сделала?!

- Ты сидишь на кладке химерницы. Семена напитались влагой и пустили корни, и настала пора дать ростки. Но без тепла этот процесс обречен. А где его взять? Лишь от тела жертвы. И сегодня им повезло. Их будет высиживать самый нерадивый ученик школы Серебряного Ручья.

- Ты совсем берега попутала… думаешь безнаказанно можно меня превратить в наседку ?! Да я сейчас как встану, да как… отшлепаю тебя.

- Успокойся, неугомонный. Попадая на кожу жертвы, сок проникает в кровь и парализует только двигательные функции. На сутки жертва теряет активность, но сохраняет жизнь, тем самым согревает землю и дает росткам пробиться сквозь почву. Утром действия паралича пройдет и обессиленная жертва уползет прочь.

- Да я растопчу эту дрянь…

- А вот этого не советую. После ночи, концентрация соков очень высока, лишней капли хватит для паралича, а там сладкий сон и смерть…

После нескольких безуспешных попыток, парень вынужден был признать: рыжеволосая бестия с тысячами косичек и эльфийскими ушами его обдурила. Заманила на полянку, усадила на лысую землю с припасённой миной, а сейчас сидит и давит улыбку, изображая из себя достигшего просветления буддийского монаха.

- Ладно, твоя взяла. Я осознал, раскаялся и проникся. Отпускай меня и давай поговорим как взрослые люди.

- Не могу.

- Не понял. Как это не могу… совсем рехнулась?! Я конечно понимаю, что я парень видный, и тебя обижает внимание стольких женщин ко мне, но может быть все-таки давай вначале поговорим?

- Пф-ф… скромность это конечно не о тебе. Но только зря думаешь, что я только мечтаю о с радостью запрыгну в шалаш, оседлать твоего друга. Для чего эта штука болтается у вас между ног я давно знаю, так что оставь свои сказки для глупых пинолей….

- Ва-у какие мы просвещённые, - встрепенулся парень, - а я то думаю, чего ты такая из себя вся неприступная. Ну что же, признаю был неправ, давай начнем все с начала…

- Расслабься, Чужак. Побереги пыл для глупых саху. Лучше перестань дергаться. И начинай медитировать.

Ответила молодая чтица безмятежно вдыхая и выдыхая чистый воздух, сидя на безопасном расстоянии. Без опаски и сомнения, даже не открывая глаз, девушка игнорировала грозное сопение. И выдержав паузу после очередной безуспешной попытки парня вырваться из ловушки, сказала:

- Лишние движения и пот лишь заставляют кладку выделять больше сока. Лишь сильнее будет голова болеть. А там и могут начаться уже проблемы у твоего друга…

Парень растерянно похлопал глазами. Шах и мат.

Девчонка мимоходом вскрыла все его ухищрения и пригрозила самым страшным. Лишить самого сладкого, - возможности реализовать самые смелые фантазии в обществе диких амазонок, не знавших мужской ласки и внимания. Это была сильная угроза. Ведь сколько он себя отговаривал, клялся, что все, завтра начнется новая жизнь и он будет как скала, холоден и неприступен. Но наступал новый день, и вокруг он видел множество здоровых девушек и женщин, благосклонно принимающих знаки внимания, и все его обещания и клятвы как-то блекли и уходили на задний план.

Молодые, или в возрасте, высокие, низкие, блондинки, брюнетки, темнокожие, бледнолицые, желтокожие, и просто на любой вкус и цвет. А дикий антураж, с вязаной из травы одеждой кучей вплетённых в косички фенечках и деревянной бижутерией, лишь придавали непередаваемый налет экзотики. А уж любопытство и сплетни сарафанного радио в женском обществе творили чудеса.

Тебя кормят, поят, ну иногда пристают с нудными разговорами и попытками выведать о что-то из мутных воспоминаний. Он бы с удовольствием поделился ими, а зачастую и делился воспоминаниями. Правда он уже и сам то не помнил ту чушь, которую по секрету вливал в розовые ушки. Ведь удержать себя от того чтобы подольше покупаться в испугано-доверительном омуте красивых очей, он не мог. Сказки и развесистая клюква сама слетала с языка, и превращалась в таки кружева, что вычленить из них воспоминание и чепуху даже не мог он сам.А что говорить о разомлевших от внимания и жарких поцелуев девчонках и не только? Они были все его. Он был повелителем телесных утех и похотливых фантазий. Правда не на долго, но ему и хватало этого часа.

И лежа на спине, млея от приятной истомы в теле и теплоты под боком, он нет от нет да пытался в себе разобраться.

Первые его воспоминания были обрывчатыми и смутными. Боль. Сплошная и чудовищная. Треск в голове и скрученная в бараний рог спина. Кстати словечки и ассоциации возникали в голове из ниоткуда. И там же терялся смысл словосочетаний, и оборотов речи. Часто ему приходилось повторяться и перестраивать свою речь, чтобы его понимали собеседницы. Но вскоре многие слова паразиты уже проскальзывали и в их речи, но чаще на эти особенности никто не обращал внимания.

Но вот он обращал внимания на все. И чем больше он находился среди этих женщин тем больше он понимал, что они чужие ему.

Хоть он и прожил с ними уже полгода, но первое что ему пришло на ум и всплыло из памяти, что эта толпа - сборище «ведьм сектанток», заморочивших молоденьким девчонкам голову. И часто ему казалось будто он сошел с ума. Особенно глядя на их внешний вид.

Абсолютно дикий. Они все ходят исключительно босяком или в вязаных из полуживых растений сандалиях, а тела согреваются одеждой их сплетённых стеблей, травы и мха, а из посуды лишь скорлупа орехов или примитивная ручная лепка,- это все вызывало какой-то внутренний протест.

В особенности по началу, когда он впервые покинул шатер. Его крыша едва не потекла, когда он выбрался на солнышко и в живую увидел сценку заставившую его тупо пялиться и глупо улыбаться. Проходя мимо увядшего куста полуголая девчонка легким движением коснулась его ладонью. Мгновение и растение налились упругостью, кустик бодренько так зашелестел широкими листьями.

Списав все на усталость, он тогда вернулся в шатер и проспал до следующего утра. Но следующая прогулка принесла очередной сюрприз.

Привлечённый сухим треском и вскриками, он доковылял до поляны, где застал интересную сценку. Схватка полуголых дикарок дерущихся на шестах. Гул и треск атакующих и блокирующих связок. Физическое напряжение. Стук, пот, тяжелое дыхание. И тут… очередной удар по неокрепшему сознанию.

После каждого удара, с наконечников шеста словно капля слетало косматое сияние. Ударяясь в грудь, вспышки растекались по телам с легким мерцанием, и судя по гримасам девчонок, доставляло совсем не шуточные ощущения. Тут то его мозги и дали сбой, отправив неокрепшую тушку в очередное спасительное забытье.

И так каждый день, нет от нет очередная деталь выбивала его из привычного ощущения мира. И он постоянно удивлялся и старался принять все как данность, но всегда его чем то удивляли. Как сейчас…

- Видишь, получается если приложить усердие и старание. Еще немного и все получится…

- Что получится?

Без привычного раздражения ответил парень, выныривая из воспоминаний.

- Твои эмоции. Ты успокоился и уже на пороге первой ступени. – Ответила наставница, видя не понимание в глазах подопечного, терпеливо добавила - Все живое на Осирисе, реагирует на плотность ментального поля. Ты для нее не больше чем самец пиноль. Сильный, но глупый. Поэтому ты и стал жертвой…

С этими словами девушка легко поднялась на ноги. В ямке, где угадывались округлости девичьей фигуры, зашевелился дерн и проросшие белесые корешки заворочались под лучами солнца. Невидимое животное недовольно задергалось и ростки быстро втянулись в землю.

- Оно прорастёт сквозь меня?! – вскрикнул парень, мысленно нарисовав картину как его пронзают скользкие белесые щупальца, и он корчится в муках.

- Если ты задержишься больше чем на день, то да. Твое тело станет идеальным инкубатором для новорождённых полурастений.

- Да ты…совсем страх потеряла!? Дэми, выпусти, слышишь?! Освободи!

- Ты и сам прекрасно можешь справиться, - отряхнув платье ответила «мучительница», - если перестанешь лениться, и будешь стараться.

Присев перед неподвижным парнем, корчившим грозные гримасы, девушка рассмеялась.

- Видел бы ты себя со стороны. Такой смешной.

- Вот засранка! Я же выберусь, рано или поздно. Я тогда, тогда… не жить тебе.

-Ой, ой, как страшно. Вся дрожу и боюсь. Самый неумелый ученик кочевья грозит наставнице карами... Или хочешь вызвать меня в круг?

Парень бессильно выдохнул.

Становиться в круг с молодой наставницей? Да тоже самое, что мочиться против ветра.

Его тело еще восстанавливало форму. Нет он конечно умудрялся удивить своих спарринг партнёров всплесками ускорения. Но эти рывки были эпизодическими и зачастую вредили. Потому что заканчивались в самый не подходящий момент. И зачастую он растягивался в самых нелепых позах посреди поединка, чем вызывал приступы смеха среди зрителей. Это стимулировало и с каждым днем он все чаще и дольше выдерживал ускорение, но вот сражаться на равных с наставницами было рано. Особенно когда они брали свои шесты, с «читерскими» болевыми разрядами, которые срывались с палок в самые не предсказуемые моменты, тогда поединок превращался в избиение слепого, глухого, безрогого… тюленя.

- Слушай, ну признаю. Не прав. Давай договоримся. Я обещаю буду стараться и выполнять все инструкции.

- Чтобы я поверила твоим словам? Да ты скользкий как уг, а слова твои как сок жилдерева. Даже глупые саху и те уже не верят…

- Да ты просто завидуешь им! Наверное одиноко и холодно спать в шалаше…Так уж и быть приходи сегодня ночью, и я расскажу тебе о звездах…

-Нашел дуру. Будто я не знаю, чем заканчиваются эти рассказы. От ваших стонов кочевье полночи уснуть не может. Нет уж, обойдусь и без твоих плотских утех… Так что если хочешь выбраться, медитируй. Первая ступень и последующий комплекс для уплотнения ментального поля. Помнишь последовательность?

- Какая же ты… Сухая и злая девушка. – пробурчал парень, - Это жестоко.

- Это честно. Справился - свободен. Не справился – получи наказание. Все в твоих силах. Вернее, в твоем желании. Выполнишь упражнение на концентрацию… и ты свободен.

При этом наглые синючие глазища прямо лучились ехидством и озорством. Парень сокрушённо мотнул головой. Его мучительница, наставница и спасительница в одном лице, отомстила за издевательства нерадивого подопечного. И ничего и не скажешь, и не пошлешь.

Парень мысленно чертыхнулся. Сам ведь напросился …

После того он увидел свое отражение в речной глади, он был удручен видом шрамов. Все его лицо не плохо так исполосовал какой-то безумный «вивисектор». Особенно выделялся шрам идущий от уха до уха, по бровям и носу. Срослось на славу, уродливо и броско. На этом фоне остальные шрамы, уже казались просто неброскими штрихами.

А спустя неделю кости в теле так начало крутить, что он боялся даже пошевелиться на ложе из мягкой травы. Любое движение доставляло ему просто жуткие мучения. Он опять провалялся в беспамятство. Когда сознание возвращалось, то он видел вокруг себя толпы древних старух, что с каким-то бормотанием заглядывали ему в глаза, прикладывались к телу своими палками.

Его мутило и крутило так от приступов, что даже спустя полгода, он каждый раз вздрагивал вспоминая те дни мучений и бессилия. Видения и бред сплелись в один сплошной поток. Где он что-то спрашивал, что-то кричал, что-то отвечал, но запомнил он взгляд синих глаз, которые требовательно спрашивали и он искренне отвечал и клялся отдать все, что у него есть лишь бы прекратить эти мучения.

В очередное пробуждение, он с удивлением осознал отсутствие боли. Лишь ноющее воспоминание на краю ощущений. Первая неуверенная прогулка до ручья и он неверяще ощупывал гладенькую кожу с едва видимыми следами от шрамов.

А возникшая радом древняя старуха, которую в кочевье называли Видящая отмахнулась от слов благодарности. Лишь хмуро пялилась ему в глаза, и бормотала всякую чушь, но одно он уяснил сразу. Если он не займется своим здоровьем, то после окончания действия одного хитрого ядовитого цветка, его опять скрутит гравитация и он сдохнет от болевого шока.

Оказалось, что у него проблемы были не только снаружи, но и внутри. И если он хочет полностью исцелиться, то ему нужно помочь организму изнутри, при помощи каких-то там «вне телесных практик» и полного изменения образа жизни.

Он был согласен на все.

Вот тогда то и начались его настоящие мучения.

Будни наполненные бессмысленными упражнениями и каким-то шаманством. Если с диетой, и превращением в травоядного было более менее понятно, и он мужественно жрал травки и корешки, наслаждался терпкими плодами, то вот с остальными требованиями было хуже. Он не понимал смысла звучащего бреда. Если медитация и дыхания все было понятно, то вот с состоянием «синего ничто», или «ступенями просветления» было никак.

Он старался, повторял, но дальше обычной медитации дело ни шло. Он словно упирался в невидимую стену. Два месяца бесплодных попыток, но практики так и не дались.

Зато от практиканток отбоя не было. Не бросая попыток научить его своим премудростям, молодые кандидатки в наставницы так уставали, что поддавшись уговорам оставались в его шалаше на ночь, на сеанс массажа. Но только кроме взаимного удовольствия, и ширившейся в кочевье славе искусника телесных радостей, прогресс его занятий оставался на месте.

Лишь только с Деми дело сдвинулось с мертвой точки. После учебной схватки, отведя в сторону прижимающий к земле конец шеста он попросил ее научить повалившему на землю удару. И она согласилась. И вместо жесткой зубрежки, она разобрала с ним атакующую связку «укол дурмана» до мелких деталей, и заставила его «прожить» каждый этап до секунды.

Дальше и больше. Не сразу, корявенько, но с каждым разом, его спарринг партнерам доставалось все больше. Пока в одной схватке с наглой стервой, он не выбил шест из ее рук, а затем оборвал ее одежду стремительными ударами, и уже гонял голую соперницу по всему кругу в эротическом танце «береги ягодицы с молоду».

После скандала, и вмешательства Видящей, та же древняя старуха и обязала девчонку заниматься обучением Чужака не только силовому направлению, но и вдолбить ему понятия «традиций школы Серебряного ручья». Вот тогда и началось их мучительное обучательное противостояние.

Уверенной в своей правоте «фанатичной дуры» и «похотливого и тупого ворка»…

Вынырнув из воспоминаний, парень многообещающе усмехнулся.

- Ох и доберусь я до тебя. Будешь молить о пощаде. Но я буду суров и нем как камень… Можешь уже сейчас придумывать себе наказание.

И закрыв глаза, глубоко вздохнул.

Медленно выдохнул. Вдох и выдох. И так бесчисленное количество раз. Все мысли ушли. Остались лишь легкий гул и едва слышное биение сердца.

Потеряв счет времени, парень провалился в полудрему. И заучено забормотал:

- Творец небесный! Творец земной! Творец Бездны Великой! К тебе обращаюсь, прими разум не окрепший и поддержи рукой отеческой на тропах мироздания к свету твоему…

Но что-то изменилось и он решил не просто шептать слова, а превращать их в образы. После третьего повтора и причудливых образов, ему показалось что темнота вокруг него посветлела.

И поддалась его усилиям.

Слова вдруг превратились не в бессмысленный набор звуков, а словно проступая на синем полотне необыкновенной вязью, с каждым последующим повторением наполнялись объемом золотым свечением. Окружающая темнота покрылось рябью, и заиграла новыми красками.

Проступили черно белые контуры деревьев, заиграла с ветром трава. На ближайших деревьях проступили грозди искр бестолково мечущихся в суете птиц.

Вдалеке угадывалась стая охотившихся хищников, но все эти силуэты блекли, по сравнению с окружавшими его образами.

Вместо четких контуров, и объемов его окружали призраки. Едва различимые контуры людей сплетались из множества золотых волосков, что пульсировали своем ритме и казалось жили своей жизнью, но при этом вся фигура человека трепетала в едином ритме.

Взгляд опустился и он увидел себя. Такое же сплетение, но вот только кроме золотых нитей с черными сгустками как у силуэта напротив, сквозь его золотую бязь проступал еще синий узор. И он был куда сложнее золотой вязи. Казалось будто его тело просто вылита из синего металла и оплетено золотыми нитями, но присмотревшись он увидел сложную бязь, от вглядывания которой в голове зашумело. Ему показалось, что узоры вдруг расступились и он едва не провалился в них.

Охвативший сознание испуг остановил погружение, и его выбросило обратно в синюю реальность. Пытаясь избавиться от охватившей тело тяжести клонившей к земле, он осмотрелся и едва не вскрикнул.

В земле, под ним, бились об невидимую преграду сотни призрачных щупалец. Некоторые уже почти разломили твердь и изо всех сил пробивались ввысь, а некоторые слепо тыкались, и искали свои пути на свободу.

Испугавшие своим необычным видом щупальца, при детальном осмотре оказалось довольно милыми головастиками с золотистым окрасом. Их безглазые мордашки, и судорожные попытки нащупать выход из темноты, развеселили парня и он бесстрашно протянул руку вниз. Почувствовав внимание, мальки кинулись к протянутой ладони и задергались в желании пригреться и приласкаться.

Извиваясь спиралью, мальки вгрызались в землю и спустя минуту уже слепо тыкались в руку. Стараясь притереться, обвиться, живые щупальца едва что не запрыгивали в ладонь.

Улыбаясь щекотке и забавному внешнему виду, парень решил укрыть второй рукой счастливчиков победивших земную твердь. Поднеся к лицу сомкнутые ладони, дунул теплым дыханием.

Почувствовав тепло, мальки завозились еще активнее, и постарались выбраться наружу, и добраться до нового источника тепла.

Парень усмехнулся. Новые знакомцы оказались еще теми наглецами. Им дай волю и на шею сядут и ножки свесят.

А когда решив рассмотреть, чего это подопечные интенсивно задергались, он раскрыл ладони и удивлено присвистнул. Вместо сотен извивающихся мальков, сейчас на руках клубился маленький кустик, активно разбрасывающий в стороны щупальца и охватывая оставшихся мальков бодренько втягивал их во внутрь, где те исчезали с ворохе искр. А спустя несколько минут на ладонях сидел такой упитанный монстрик, жадно раскидывающий усики и голодно разевающий черный провалом в центре куста.

Парень улыбнулся аппетитам нового знакомого и оглянулся.

А увидев перед собой замершую фигуру наставницы, и еще несколько спешивших к ней золотых силуэтов, мстительно усмехнулся.

Резкий взмах и монстрик отправился в первый свой полет.

И тут же по ушам ударил истошный визг, вырвавший парня в привычный мир.

На выбранной под уединённое место занятий поляне было очень многолюдно.

Набежали вездесущие саху, и с жадным любопытством уставились на удивительную картину. Трое взрослых наставниц носились по поляне и пытались отбиться шестами от ожившего куста. Передвигаясь рывками, на белесых псевдо корнях, кошмарный куст изворачивался от колющих и рассекающих ударов, и при этом умудрялся атаковать. Метровые жгуты выстреливали из густых листьев в самых неожиданных местах и старались впиться в обидчиц зубастыми бутонами с истекающими желтыми соком шипами.

- Эй! Вы чего фикус обижаете! - Возмутился парень, и бросился в гущу побоища, - Отвалите в стороны!

Растолкав распаленных схваткой женщин, заслонил телом куст он потянулся руками к зашелестевшего листьями монстрику. В отличии от своего образа в трансе, в реальности живой куст был заметно уродливее. Этакая помесь перекати поля с мухоловкой, но только больше и страшнее. Особенно пугала его способность маскироваться. Буквально на глазах, большая часть тела куста слилась с травой и возвышалась обычной кочкой. И если бы парень сам не видел, что это самостоятельное растение, то принял бы за обычный куст пожухлой травы.

Игнорируя перепуганных женщин, в боевой истерике вытоптавших и спаливших большую часть поляны, парень бесстрашно потянулся к хищнику. При всем своем агрессивном поведении, куст не пугал, ему больше казалось, что монстрик растерян и испуган.

- Ну все, малыш. Злые тёти больше не обидят. Иди сюда, иди к папочке.

- Стой! Это опасно!

- Отстань, истеричка.

Беззлобно отмахнулся парень, и бережно подхватив прыгнувшее на руки живое растение.

Прильнув словно к родному, обвивая руки корнями, куст успокоился и лишь изредка шипел-шелестел листьями, тыкаясь бутонами в ладони.

Бережно освободив руку и пригладив жесткие листья, парень поднял взгляд на притихших женщин. И растеряно замер.

Картина маслом. Испуг. Растерянность. Неверие.

И спустя минуту молчания и нарастающего шепота толпы, Деми справилась с замешательством и спросила:

- Ты… понимаешь, ЧТО приласкал на груди?

- Не-а, - усмехнулся парень, - какая-то невиданная зверушка.

- Это личинка химерницы, ужаса джунглей. Одно из самых опасных существ Осириса. Они живут на деревьях, и нападают на теплокровных животных. Питаются только живой пищей…

- У всех свои недостатки.

- Ты не понимаешь, Чужак… Если ворка или любого теплокровного можно посадить на поводок, то химерница не чувствительна к ментальному внушению. Они агрессивные паразиты, растения. Они тупые как мох и не поддаются контролю.

- Сами вы тупые. Вам, бабам лишь бы все контролировать…

- Что здесь происходит?!

Раздался старческий надтреснутый голос и столпившееся вокруг чтицы почтительно расступились.

На поляну подтянулись новые действующие лица.

Парень скривился.

Если старшая была адекватна и с ней было интересно разговаривать, в особенности забавны были вечера долгих бесед, когда они пытались выведать друг у друга детали прежней жизни и при этом ничего друг другу конкретно не говоря, то вот с остальными старухами у «похотливого кобеля» не складывалась отношения.

Нет, они вежливо улыбались, отвечали на вопросы, но были какими-то плоскими, их ничего не интересовало из выходящего за рамки привычного мира. Есть кочевья, средоточия мудрости и правильности жизни и есть остальной уродливый мир заполненный тупыми самцами. Путь даже некоторые из них умеют разговаривать и мыслить, и даже освоили кое какие трюки. Дрессированные животные, не такая уж большая редкость.

- Тихо!

Подняла руку Видящая, прекратив гвалт пытавшихся все рассказать и успеть пожаловаться чтиц.

- Расскажи Деми откуда взялся выкидыш Проклятых времен рядом с кочевьем?

- Спасибо за доверие старшая, - поклонилась Деми, и покорно потупила взгляд. – Это моя вина.

Вокруг зашумели столпившиеся чтицы и загомонили мелкие саху. Дождавшись когда успокоится первая волна от новости, о которой еще не один вечер будут шептаться в шалашах, наставница добавила.

- Я придумала новый метод борьбы с нерадивостью ученика. И решила его испытать. Нашла кладку и заманила Чужака на медитацию.

- Личинка химерницы как метод? Хм, очень перспективное направление обучения…

По тому как примолкли и побледнели саху, парню стало понятно, что не все одобряют революционные методы в обучении. Но вот только вряд ли кто-то будет спрашивать их мнение. В кочевья все просто, пока ты не прошла посвящение в первый круг чтицы - ты никто, и звать тебя никак. Малолетние ученицы мало чем отличались от рабынь. Они обязаны беспрекословно подчиняться и выполнять всю черновую работу, и выход из унизительного и тяжелого положения был лишь один. Посвящение в первый круг. А если ты сдохнешь, не велика беда. Из ближайших ясель выкрадут новую более менее подходящую кандидатку. И все начнется сначала.

- … ты сделал?

- А… чего?! – встрепенулся, вырванный из раздумий парень, - Кого сделал? Я не имею никакого отношения к их беременностям! Они сами залетели!

- О Бездна! Будь серьезнее, это очень важно! – требовательно одернула Деми, - тебя спросили, как тебе удалось набросить узду на хищника?

Осмотрев внимательно слушающих и напряженно вглядывающихся в него зрителей, он медленно улыбнулся. Переведя взгляд на молодую «мучительницу», вцепившуюся в него клещом, на старух с неверием переводивших взгляд с куста в руках то на «нерадивого бездаря».

- Оу, это очень сложный процесс, только под моим чутки руководством. И боюсь, по силе он только молодым. Ну максимум до сорока. Старше уже не то, как бы тело вялое …э, не та чувствительность, ощущение эфира, там, и все такое.

Немая сцена и не понимание. И лишь в глазах Видящей промелькнула догадка.

- Ты хорошо подумал? Боюсь потом твой корешок уже никакая целебная примочка не спасет.

Увидев блеск в глазах одних, и гул среди лагеря других чтиц, постарше, парень напрягся. Оказаться центром внимания большого количества молодых девчонок, кончено было приятно и тешило самолюбие, но вот проблемы со второй половиной кочевья, которое сразу поймет, что кто-то дурит тут голову, чревато неприятностями. А то, что долго ему резвиться не дадут, и к Видящей не ходи. Вот она, стоит напротив и лишь ее доброе внимание сдерживает напрягшихся за спиной ведьм, готовых взять его под руки и заняться допросом с пристрастием.

- Виноват. Погорячился. Стоит начать с кого-то одного, думаю моя наставница идеальная кандидатура. Причем, только с условием, что она будет беспрекословно выполнять все мои требования. Слышишь, рыженькая. В-С-Е!

- Творец Единый, за что мне такой узор сложился?! Да я тебя сейчас по земле размажу, похотливое животное! Да я с тебя шкуру спущу… Ай! Ой! Убери его!

Только что взорвавшаяся наставница, метавшая молнии и громы, готовая порвать зарвавшегося подопечного голыми руками, сейчас убегала от слетевшего с его рук куста. Недовольный монстрик решил, что его родителю угрожает опасность и бросился на защиту.

- Фу, кошмарик. Фу! Она невкусная. Костлявая! Еще подавишься…

Визг и крики вспугнули всех птицы в окрестности поляны. Разбегаясь во все стороны, саху и чтицы всех возрастов, ломая кусты, унеслись прочь от детеныша страшного хищника.

-Уйми его, или сожжём.

Недовольно качая головой, проговорила Видящая, выставив перед собой посох. Чуть в сторонке ощерились шестами старухи, и судя по свечению биэна, вбухали туда до половину своего резерва. Словно чувствуя опасность, монстрик припал перед ними к земле и лишь недовольно хлестал щупальцами по траве.

- Да что вы, как дикие накинулись. Пошалил малыш, дал укорот особо распустившим руки. А вы сразу тыкать палками.

- Этот малыш способен покалечить половину кочевья прежде чем его утихомирят. И при этом его яд очень тяжело выводится из организма.

- Ко мне, дружок! Оставь их. Они тоже невкусные. Я потом тебя покормлю. Поймаем самого сочного червя. Все малыш, успокойся иди на ручки.

Усевшись на землю, парень протянул к кусту руки и едва тот прыгнул навстречу, тут же обхватил и начал поглаживать сплетение ластившихся к нему щупалец.

- Поразительно, - сказала Видящая, отделяясь от толпы и усаживаясь напротив. – Никогда не подумала, что такое может быть. Как ты этого добился?

- Не знаю. Само как-то вышло.

- Если ты сам не знаешь, то как же обещание научить?

- Ну попытаться-то стоило в любом случае, а вдруг получилось бы.

- Ведь она поверила. И если обманешь… ох играешь с огнем, - усмехнулась Видящая, - она не обычна. И узоры ее не простые. Как бы потом не пожалел.

- Тем и слаще вкус. Я люблю понеобычнее, по острее.

- И поэтому над ней издеваешься?

- Ну... она отличается от всего твоего ста... кочевья, - усмехнулся парень, и глядя на рассевшихся в полукруг старух, добавил, - Есть в ней… стержень. Ты уж извини, но у тебя тут одно бабье, а вот она особенная.

- Согласна. Девочка не проста, но скажу тебе так. Ты не часть ее узора.

- Я не знаю, что за зверь такой узор, но никому, кроме меня не решать, что делать и как мне поступать.

- Ты так говоришь, потому что не понимаешь о чем идет речь. Узор он един для всех. От твоего желания тут мало, что зависит. Для лучшего понимания предлагаю... обмен. Ты делишься умением приручать химерницу, а мы учим тебя ритуалу чтения узора?

- Так я вроде и так, учусь, - пожал плечами, парень не испытывая особой радости от перспективы обучения очередной мутной науке.

- Заметно, как ты учишься. Ни дня не проходит от радостных отзывов твоих наставниц, - фыркнула сидящая по левую сторону старуха.

- Так они сами ничего не понимают. Начинаешь спрашивать, а они кроме как так надо, так положено, делай как тебе говорят … и ответить ничего не могут. Талдычат одно и тоже!

- Тихо! – шикнула Видящая, сжав кулак, одним движением удушив зарождавшуюся склоку. Спустя мгновение тишины, старуха улыбнулась и вкрадчиво продолжила, - Чтение узора это не просто ритуал, это целая практика, позволяющая видеть будущее. Тот кто способен прочесть узор, может выбирать настоящее. Разве тебе не хотелось бы обладать даром предвиденья?

Парень замер.

Только что помахали перед носом очень такой вкусной и аппетитной морковкой. Зачастую он становился свидетелем когда все кочевье было уверено в чем-то, и не просто уверенно, а словно все знало наперед. Будь-то буря повалившая огромное дерево, упавшее в близи кочевья. А ведь шатры вначале размещались именно под ним, но потом вдруг перекочевали на соседнюю возвышенность и наблюдали издалека как огромный великан, росший не один десяток лет, завалился набок и превратил почти два гектара джунглей в непроходимый бурелом. Или случай с пропавшей саху.

Поиски по горячим следам не помогли найти пропавшую послушницу. Просто вышла девчонка в джунгли за сбором ягод, и пропала. И после двух дней бесплодных поисков кочевье собралось на ритуал, на который его просто не пустили, и ему пришлось довольствоваться местом на самом дальнем от поляны дереве. Он мало что разобрал из доносившегося пения и смутных движений, но вот следующий день преподнёс сюрприз. Партия охотниц притащила добычу из рейда в глубь владений стаи многоглазых леммингов.

Уставшие, с синяками и следами недавней схватки, охотницы опустили перед старшими наставницами шест с тяжелой ношей. И когда вскрыли сплетение кореньев и ростков из молодых жгутов жилдерева, то внутри оказалась погруженная в наркотическое забытье послушница.

Коварные твари с зачатками разума, готовили запасы на сезон ураганов и превратили свою добычу в живую консерву. Погруженная в растительную ловушку, за счет подпитки соками и прорастающими сквозь естественные отверстия живого организма кореньями, жертва погружалась в забытье, и могла сохранять свои гастрономические свойства до полугода.

Снятую с кореньев девчонку отходили за несколько дней, и она поделилась не хитрым рассказом о своем пленении, но на расспросы парня о том как ее нашли в джунглях она лишь пожала плечами и как само собой разумеющееся ответила: «Так в узоре все видно».

- И вот так вот запросто, откроете секрет?

- Так приручение химерницы тоже немалого стоит, - с хитрой улыбкой ответила старуха, бросив на затихшего в руках кошмар быстрый взгляд.

- А точно научите? Или опять будете мозги канифолить своими духовными практиками, ступенями и трансами…

- Деми, подойди!

Отзываясь на окрик наставницы, к их кружку приблизилась рыжеволосая мучительница.

С низким поклоном самым влиятельным членам кочевья, девушка опустилась на корточки и уткнула взгляд в землю.

- Видящая, по твоей воле…

- Расскажи молодая наставница, об успехах своего подопечного.

Подняв взгляд на старшую, Деми задумчиво помолчала, затем скользнула взглядом по притихшим сопровождающим.

- Правильно ли я поняла твою воль, старшая. Ты хочешь услышать мое мнение в его присутствии?

- Больше нет смысла скрывать его особенность. Я думаю, что к вечеру уже все кочевье будет знать подробности призыва твари. И кого потом убеждать в его слабости?

- На все твоя воля, старшая, - с поклоном ответила Деми. И ни глядя на удивлённого парня заговорила, -На сегодняшний день объем внутреннего потенциала составляет четыре с половиной эна. Разовый испускаемый импульс не более четверти эна, но при этом он обладает поразительной способность к восстановлению энергобаланса. Там, где обычным чтицам необходимы два три часа, здесь восстановление происходит не дольше получаса, а если войти в состояние третей ступени транса Ол-джи, то исходящие импульсы биэна способны протекать в едином ритме, без нарушения общего баланса…

- Постой, - подняла руку сидящая справа старуха с ярко-красными вплетениями в косичках, - Он способен входить в боевой ритм уже на третей ступени?

- Нет, наставница Кора, это неспособность, это его естественное состояние. То, что для меня требует особого настроя и концентрации, им достигается сразу после очищения разума от эмоций.

- Не отвлекаемся, это особенности мужского начала. Природа их энергетики изначально агрессивна. Продолжай.

- Может быть я не так внимательна, но мне кажется здесь что-то другое. В отличии от обычной мужской особи, здесь очень плотный энергокаркас. Он буквально сплетен их силовых линий.

- В-а-у, да я крут, мега крут…

Скользнув взглядом по самодовольной улыбке и встретившись взглядом с приосанившимся парнем, Деми закатила взгляд и осуждающе покачала головой.

- При этом невыносимый хвастун. Всегда выпячивает свои достоинства. Самоуверен. Не сдержан. Тяжело концентрируется на конкретной задаче. Постоянно…

- Оу, Оу, полегче красотуля, нам еще не один день вместе быть, - встрепенулся парень, примеряющее подняв руки.

Но молодая наставница не слушала, и продолжала сыпать нелестными характеристиками.

- Не способен с первого раза усвоить инструкции наставника. Обучается только из под палки. Нуждается в постоянном сопровождении, требует внимания и контроля…

- Не забудь упомянуть, что текут слюни и ходит под себя… Может быть проще меня пристрелить, чтобы не мучился?

- И да, еще постоянно перебивает!

- А ну тихо! – прикрикнула Видящая, сопроводив крик хлестким ударом шеста. На разделявшем парочку пространстве взметнулся столб пыли и ворох из сухой трухи.

Награждая другу друга многообещающими взглядами, молодые люди встрепенулись. И словно опомнившись смущенно замолчали.

- Как дети малые, - покачала головой старуха.

- Прости Видящая, просто меня взбесил этот самовлюблённый и эгоистичный самец. Сидит и торгуется. Ни капли благодарности за спасение своей жизни, ни капли уважения к сестрам которые его вытащили и возятся как с маленькой саху.

- Ага, такие все в белом и пушистом! А я дерьмо… исчадье ада! Вот только не надо меня кормить тухляком о добрейших людях и бескорыстных мотивах! Думаешь ничего не вижу? Не вижу, как вы обходитесь со стариками? Как оставляете немощных в джунглях? А что тебе ответят девчонки, которые не прошли посвящение и были усыплены в дуплах жилдерева? Какие интересные у вас представления о благодарности и доброте… А ваши сектантские речевки и проповеди, или думаешь я отрубаюсь овощем и не слышу шепотка ваших хранительниц, подсаживающихся к отрубившимся послушницам? Думаешь я ничего не знаю о гипнозе?! Обломитесь! Ваши потуги как на ладони! Тоже мне, великие заклинатели разума, да такие гипнозакладки вскрываются на раз два три!

Распалившись обвинительной речью парень не заметил, как оказался на ногах. Поддавшись эмоциям и гневу на несправедливые обвинениям он сорвался в крик. Обида и злость его распалила до такой степени, что пришел в себя лишь окунувшись в испуг и растерянность во взгляде Деми. И придя в себя он понял, что на поляне царила полная тишина, даже шум джунглей сместился куда-то далеко, далеко. Немая сцена.

Понимая, что наговорил лишнего, и слишком рано раскрыл свои наблюдения, парень лихорадочно перебирал в уме линии поведения, и не найдя ничего лучшего, решил идти на принцип «наглость-второе счастье».

С независимым видом усевшись обратно, взял живой куст на руки, и, как ни в чем не бывало, с ожиданием посмотрел на древних старух.

- Неожиданное начало давно назревшего разговора. Конечно не так его представляла, но наверное тянуть нет смысла. Начну первой. Мне как старейшей чтице школы Серебряного Ручья очень любопытно, где же учат мужчин вскрывать воздействия на разум третей ступени?

Ровным голосом спросила Видящая. От тона и интонации, две старухи по бокам превратились в готовых к броску хищниц, пусть и старых, но еще матерых, способных перекусить хребет зарвавшемуся молодняку.

- Не помню, - равнодушно пожал плечами парень, не открывая взгляд от выцветших глаз старухи, - гулял, упал, проснулся… боль. А дальше сами продолжи.

Внутренне он уже принял решение уходить. Единственное, парень еще колебался только как: с шумом и битьем посуды, или тихо порыкивая, разойтись хищниками в джунглях.

- Хорошо. Давай я изложу что вижу. Смотри. Все мужчины Осириса бывают трёх видов. Первые это «квадры» - четырехрукие великаны. Явно не ты. Вторые это «аудики», их отличительная черта великолепный слух, худощавое телосложение. Их отличительная черта- остроконечные уши, как у Дэми. У тебя обычные уши. И твой внешний вид подходит только «минималу». Но и тут у нас нестыковка. «Минималы» подвержены быстрым мутациям, и твоему возрасту уже имеют четко выраженные телесные изменения. А вот с тобой наш, гость незваный, все не просто. В твоем теле не обнаружено следов приема этих веществ. А это значит, что ты не местный, потому как они с малых лет сидят на мощных стимуляторах. Твоя система пищеварения легко перестроилась на растительную пищу, не было характерных судорог и кровавого поноса при избавлении от наркотической биомассы. Это значит большую часть жизни ты питался естественной пищей. Вдобавок, в твоем спасении из обломков рухнувшего воздушного судна были замешаны очень странные кибы. То есть ты, оказывается еще и погонщик странных кибов, непохожих ни на одного известного механического уродца Осириса. Твое поведение, твои реакции, коверкание слов и языка, все указывает, что ты воспитывался и рос в другой среде. В другом обществе. Твои реакции на наши обычаи. Все указывает на твою чуждость. Ты очень сильно отличаешься и выделяешься от местных жителей. Еще раз спрашиваю, откуда ты? Зачем ты появился на Осирисе?

Парень замер. Словесные кружева да невинные посиделки вылезли неожиданным результатом. Он то считал, что успешно изворачивается и избегает всех ловушек, дурит старух, а оказалось совсем наоборот. По косвенным данным, по неосторожным фразам и реакциям по нему составлялся подробный портрет. И сопоставив все данные узнали о нем даже больше него самого.

- Перед тем как ты примешь решение, выслушай меня. Твоих кибов завлекли играми далеко на край плато. Даже при всех своих невероятных способностях, возвращаться им не меньше семи суток. Если поддашься эмоциям и выберешь силовой вариант ухода, то тебе придется прорываться сквозь тройки охотниц, что разбросаны вокруг кочевья плотной сетью маршрутов. А с учетом того, что в кочевье много старших чтиц, которые хоть и не выживут, но потреплют тебя знатно. Но! Услышь. Независимо от ответа тебе ничего не угрожает. Мы не враги. Нам нечего делить. И даже скажу больше. Ты нужен нам. И мы готовы тебе помочь. Ты готов нас выслушать?

Глава 3

Студеная вода ручья омывала тело бурным потоком. Грязь, мелкая листва и кровь из ссадин уносилась вдаль и терялась среди зарослей кустарника. Усталость, боль и злость растворялись, и застывали сплошным куском льда. Но этот холод был в радость. Облегчением и спасением от прошедшей экзекуции. По недоразумению и коварному замыслу, названый «мучительницей» сеансом достижения телом и сознанием ступени «Ар-Зам». Но по мнению измученного парня, сеанс боли и страдания, были очередной ступенью спуска в его персональный Ад.

- Да сколько же можно, - застонал парень, с головой опуская под воду.

Очередное непонятное слово из прошлого вызывало приступ боли в висках. Словно злобный невидимка со всей дури приложил двумя булыжниками по вискам. Две, три секунды и обжигающая боль сменилась онемением. Студёная вода ручья выбила все дерьмо из головы. Осталась только спасительная звенящая пустота, и облегчение во всем теле.

Единственная беда, в такой водичке долго не поплещешься. И пока бубенцы не откололись с хрустальным звоном, ему лучше поскорее выбираться.

Взметнув облако брызг, он выскочил из ручья. Отряхиваясь словно ворк, и сгоняя скрученными пальцами воду с тела, молодой парень подхватил с травы размочаленный кусок бурого стебля.

Ствол растения был высушен, бережно размочален старательными саху и пропитан каким-то пахучим соком. И благодаря мудреным внутренним процессам, остатки растения идеально впитывали влагу, пот и даже выступали этаким антисептиком и были обязательной вещью в сумке. Иначе цвести ему дивным букетом всякой заразы посреди этих проклятых джунглей. Правда не долго. Но ему уже будет все равно.

Выбрав самый солнечный участок на бережку, парень расстелил сплетённую из трав тунику и завалился на землю, и подставляя солнцу лицо, расслаблено выдохнул. Яркие лучи растапливали ломоту в теле до приятной истомы, отчего хотелось растечься и уснуть. Но как раз в таком состоянии мысли носились резво и бодро. И пока есть время до вечерней встречи с «милой старушкой», ему стоит навести порядок в чулане.

Имеется человек. Весь из себя такой молодец, такой представительный, красивый и сильный, но вот только одна беда. На голову слабый. Протекает у него там основательно. Он так и не мог вспомнить кто он и что он делает среди джунглей.

И сколько он не пытался вспомнить, разобраться в себе, сложить все в одну картину ничего не получалось.И надежды на окружающих тоже не было. Молоденькие пигалицы, лишь глупо хихикали и убегали. Те, что по старше, разговаривали о чем угодно, о природе, о птицах, об сеансах обучения, а как только он задавал вопросы о себе, что он здесь делает, отправляли его к старшим. Ну а старшие… настоящие ведьмы. Ничего конкретного не говорят, лишь мозги крутят всякой мистической мутью.

- Вот ты где.

- О нет, только не ты …, - простонал парень отворачиваясь упавшей на лицо тени, - у меня законное время отдыха. Так, что давай, давай гуляй, моя красавица, до завтра…

- Твои занятия окончились. Но ведь теперь время моего обучения.

Ответила персональная «мучительница» усаживаясь у его изголовья. Положив посох рядом, завернула ноги в позу лотоса, руки расслаблено опустила на оголившиеся коленки и неподвижно затихла.

- А ни чего, что я тут голый лежу?

- Принятие солнечных даров в накидке, вот это было бы странно. А тут, дряблое тело, заторможенные реакции, сморщенное недоразумение между ног… хотя ты прав. Жалкое зрелище.

- Вот же ж, - прорычал парень, и резко поднявшись наткнулся на ехидный взгляд.

В отличии от него, рыжая наставница не выглядела измученной трехчасовой тренировкой. Даже сотни мелких косичек, сплетённых в ярко рыжие травяные дреды, не разлохматились и не выбились из сложной прически. Идеальное чистое лицо, нагло смеющиеся голубые глазища и забавно торчащие остроконечные ушки.

- Ничего, ничего. Вот подлечусь, приду в форму, да как надеру тебе задницу… Разков так пять, семь, вот тогда ты запоешь по другому.

- Что за нездоровая тяга к моей заднице?

- Согласен, - задумчиво ответил парень, скептически посмотрев, пятую точку девчонки, - … нездоровая. Она у тебя плоская и костлявая…

- И поэтому пялишься на нее при каждом удобном случае?

- Деми, поверь, только сочувствуя и сострадая, - ответил парень отряхиваясь от налипшей травы. Набросив травяную тунику, подвязался сплетённым из сушняка поясом, - добавить бы парочку килограмм, и она бы стала совершенством. А так… лишь убогое седалище, пред которым не преклонишься, лобзая и восхваливая…

Блеснув глазами, девчонка уже набрала в воздуха чтобы выдать все, что думает, но тут же выдохнула.

- Не дождешься. Я не дам повода для срыва обучения. Ты обещал Видящей заниматься со мной каждый день, в середине трети солнечного круга. Я готова.

Парень тяжело вздохнул. Вот чего, чего, а настойчивости девчонке не занимать. И это давало свои плоды.Она уже могла видеть синий туман. Уверено в него погружалась, но вот чтобы ощущать золотые нить от живых силуэтов, с этим был полный затык. Парень уже исчерпал словарный запас, пытаясь описать состояние в котором нужно оказаться, и о чем и как нужно думать, чтобы рассмотреть в тумане золотое свечение.

- Готова она, любой слепошара и тот больше готов чем ты … Оп-па, слепошарая. Слепошарая.

Задумчиво пробормотал парень, и вдруг приложился ладонью по своему лицу.

- Точно! Ты еще тот читер, и полагаешься не только на зрение. А ну-ка, дай свою сумку.

- Это еще зачем?

- Что бы вызнать все твои секреты и превратить в покорную саху… Давай, давай, не робей.

Быстрым движением сорвав перекидную через плечо накидную сумку со множеством кармашков, вывернул все содержимое на утоптанную траву.

- Ты, ты, да как ты …

- Спокойно, сейчас я покажу как нужно обучать. И зрячий ослепнет, и… нет, хрень нескладная. О! И слепой прозреет! И безногий побежит!

Уверенными движениями разворошив кучу загадочных безделушек и свертков, он нашел моток чистого листа и пару комочков смолы сим куста. Желтоватые сгустки больше похожие на янтарь, как нельзя лучше подходили для задуманного. Мягкие эластичные комки легко мялись пальцами и принимали нужную форму.

- Сиди не двигайся.

- Что ты задумал?

С опаской спросила девушка не открывая взгляда от разрываемого на полосы листа.

- Все очень просто, красотуля, ты очень полагаешься на свои органы чувств, - примеряясь к голове нервничающей девчонки, парень задумчиво прикидывал нужную длину полосы, - Поэтому тебе надо их оторвать…

- Что?!

- Шучу. Надо тебе их заблокировать, тогда мозги начнут искать новый костыль… Значит запоминай. Проваливаемся в синий туман, читаем мантру и пытаешься рассмотреть золотую вязь. Все понятно?

Коснувшись остроконечных ушек, трепетно задрожавших от касаний, парень размял смолу и аккуратно залепил ушные раковины. С усилием оторвавшись от волнующего ощущения бархатистой кожи подрагивающих ушек, плотно завязал девчонке глаза.

- Ну вот, теперь красотуля… отольются кошке мышкины слезы.

- Что ты говоришь, я не слышу …

- Я говорю, обучение начинается!

****

- До ущелья Ярких звезд кочевью двигаться полтора десятка ночей…

Задумчиво сказала Видящая крутя в пальцах засохший бутон. Хрустнув под щелчком мозолистых пальцев, бардовый цветок превратился в облачко пыли. Одним движением засунув щепотку порошка под язык, древняя старуху задержала дыхание.

Терпкость во рту сменилась онемением, а тело вдохнуло молодость. Мгновение и окружающая реальность заиграла яркими цветами и звуками. Слабость и немощь отошла на задний план, и она вновь была готова к схватке с давней костлявой соперницей, что уже дышала в затылок и нашептывала имена давно умерших сестер.

- Еще не время. Еще не время…, - прошептала Видящая открывая глаза, и натолкнулась на осуждающий взгляд.

- Ты себя убиваешь, -покачала головой бессменная соратница.

- Осталось мало времени Эмма, а количество не завершенных дел не уменьшается.

- Но сидеть на «цветке чудес», это, это… безответственно.

- Последствия мне не грозят, - отмахнулась Видящая, - лучше скажи, что у нас с погодой?

Тяжело вздохнув, Старшая чтица ответила:

- Два круга предсказывают облачность с редкими прояснениями на ближайшие три десятка ночей.

- Отлично. Пока небесные глаза слепы, мы успеем совершить переход. Как там дела у Сисмы?

- Отпугиватели готовы. Охотницы уже проложили тропы на несколько дней вперед. По началу перехода три пятерки загонщиков готовы взять под контроль две стаи ворков.

- Хорошие новости, пока все и…, - прервавшись на полуслове, Видящая прислушалась к доносившемуся из-за шатра гомону, - Что за шум?

- Сама не пойму. Сейчас время занятий, а они веселятся…, - прошипела Эмма, резко подхватив посох, и выскочила из шатра готовая щедро раздать воспитательных тычков всем бездельницам.

Следом поднялась и Видящая.

Отодвинув посохом завесу из листьев, подслеповато зажмурилась от резкого перехода к яркому свету.

На краю кочевья, у самых дальних полян отводимых для медитаций сейчас слышался невнятный гомон. И судя по ручейкам стекающемся со всех сторон саху и чтиц, происходило что-то необычное.

И чем ближе подходила Видящая тем слышнее были смешки и один голос, от которого она скривилась, и едва удержалась, что бы не развернуться и исчезнуть не замеченной.

Поздно.

Задние стали оборачиваться и уважительно расступаться. Смех стих, и теперь отчетливо был слышна речь виновника поднявшейся суматохи.

- … а теперь вот такое танцевальное па. И покажи-ка, чудеса гибкости!

Ну кто бы сомневался.

Сладкая парочка, как всегда устроили переполох, в очередной раз собрав толпу жадных до зрелищ ротозеек.

В центре поляны, полуголый парень вился вьюном вокруг метавшейся девчонки. Красная, растрёпанная, с завязанными глазами, и неуклюжими ударами в пустоту Деми пыталась достать посохом наглеца, что вился и был не уловим как дым.

Дождавшись на безопасном расстоянии окончания связки из слепых ударов, парень просочился за спину. Звонкая оплеуха по мягкому девичьему месту была дополнена ехидным замечанием:

- Береги зад с молоду, крастуля!

Ловким движением подныривая под просвистевший рядом посох, парень перекатился по земле в сторону и гибким движением поднялся на ноги уже далеко за пределами буйствующего торнадо.

Раскручивая посохом связку в широкую атаку, Деми была воплощением ярости. По сухому древу сполохи биэна лились сплошным потоком, от чего воздух трещал разрядами и обдавал зрителей густым запахом озона.

Зеленая трава уже давно пожелтела, и, превратившись в труху, разлеталась из под босых ног облаками бурой пыли. А посох свистел, посох ревел от мощи, но так ни разу и не зацепил нахала, словно капля воды перетекающего одного конца поляны в другой.

Видящая уже собиралась прекратить издевательство над слепой, и судя по нервному трепету ушей, еще и глухой преемницей, но что-то заставило ее остановиться.

Растрёпанная Деми, тяжело дыша застыла в нижней стойке. Выставив шест в сторону, девушка держала руку перед собой, словно пыталась рассмотреть и ощутить пространство вокруг себя растопыренной ладонью. На запыленном лице стекали капли пота, плотно сжатые губы и решительность сдерживали рвущийся крик бессильной ярости. Вдох, выдох, и шест перестал вырываться из рук, и застыл каменным изваянием.

Вот нахал совершает нырок в пустоту между связками. Кувырок и он подымается рядом с девчонкой, со своей глумливой улыбочкой во все лицо.

Мягкой походкой, перейдя на другую сторону, скользнул вплотную к девчонке. Оказавшись за спиной собрался обхватить и похабно облапать слепую и глухую соперницу.

- Давай детка, сольемся в страстных объятиях и ты отдашься…

Резкий удар назад, и парень подавился словами. Словно выброшенная на берег рыба, он упал на землю. С кувырком уйдя в сторону, поднялся на ноги. Едва успевая вдыхать воздух, он попытался уйти из зоны досягаемости посоха.

Окружавшая толпа потрясенно замолчала. Только что забавное представление обернулось чем-то нелогичным. Вместо того чтобы сдаться, и признать свое бессилие, жертва превратилась в хищника. Опасного, жесткого, вцепившегося мертвой хваткой и не собиравшегося упускать добычу.

Это пугало. Завораживало. Заставляло следить за происходящим в священном онемении.

Желтое древко стремительным росчерком жалило в самые уязвимые места. Скользнуть по жёсткому блоку, и впиться в предплечье. Догнать отступающее тело, и пересчитать ребра. Отбить блок и воткнуться в связку у предплечья.

Чужак не сдавался. Отбитые руки, уже едва подымались. Но он умудрялся грамотно отступать, подставляя под удары мягкие части тела. Уворачиваясь, и уклоняясь, парень старался разорвать дистанцию, но с каждым разом это становилось все сложнее. Шест его находил везде. Куда бы он не кидался, спустя несколько мгновений, атакующая связка уже догоняла парня в очередной попытке побега.

- С ума сойти, - тихо пробормотала рядом Эма, - Слепая, глухая… как она его видит?!

Нервно теребя деревянные четки, Видящая тихо пробормотала слова древнего пророчества:

- Принявшим веру в него, воздастся властью над невидимым. И слепые прозреют, познав истинный свет Творца. Немощным воздастся силой праведной, и настанет время судного дня…

- Это, это… невероятно,- ответила Эмма, - И это …пугает.

- Брось подруга. Этого не стоит бояться. Это нужно принять, и отдаться воле Создателя, - ответила Видящая. Развернувшись, бросила через плечо, -прекращая балаган. Подлечи эту парочку и отправь ко мне. Пришло время для откровенного разговора.

Возвращаясь в шалаш, самая старая чтица Школы Серебряного Ручья пыталась собрать разбегавшиеся мысли. Случившийся прорыв способностей у молодой преемницы растеребил давние мысли. Одно дело слушать старые предания, спорить с чтицами пытаясь заглянуть за горизонт, а другое дело смотреть как на твоих глазах оживает предания. Действительно, как сказала Эмма это пугает. И завораживает, но самое главное - это убеждает в правильности. В истинности выбранного пути. И она с него уже не свернет. Чего бы ей этого не стоило!

К приходу парочки, Видящая уже успокоилась и успела размять еще один бутончик «чуда».

Разглядывая нахохлившуюся преемницу, словно подмокшая птица насуплено молчавшую, и парня болезненно морщившегося от любого движения, старуха спросила:

- Обязательно нужно было устраивать такое представление?

- Это все он!Похотливый кобель пиноли! У него только одни мысли как пристроить свой стручок! Чем бы не занимался и что бы не делал…

- Не знаю о чем ты, - с показным равнодушием проигнорировав гневные обвинения, парень скептически пожал плечами, - Была задача научить. Я научил!

- Это называется обучил?! Да ты меня едва что не связал! Оглушил, ослепил. Облапал! И еще немного бы и разложил…

- Это просто стимуляция, дорогуша. Снятие эмоционально барьера … И согласись, ведь сработало!

- Достаточно.

Тихо прервала бесконечную перепалку Видящая. Эта парочка всегда спорила. По любому поводу. Долго. И без перерыва. Это выворачивало мозг всем случайным свидетелям, похлеще самого забористого дурмана.

- Хочу признать, ты удивил Чужак. Я не думала, что прорыв произойдёт так быстро… Скажи, с другими чтицами такой же темп будет?

- Стопе, стопе. Уважаемая, у нас был уговор что я учу одну. А как с остальными, это вы уже сами. Все сами. Разрабатывайте методику, вдалбливайте азы, практикуйтесь. Вот пусть молодое дарование и двигает науку в массы.

- А ты что скажешь, Деми? – Спросила Видящая.

- Я пока не готова ответить. Все очень быстро и я еще не разобралась. Просто как нырнула в воду и открыла глаза. Вначале все мутно, а потом вдруг все проступает в подробностях. В странных подробностях.

- Ясно. Деми тогда тебе стоит заняться медитацией, и в ступни «АС-Хар» разложить все до мелочей. Думаю наставница Салейма тебе поможет с этим лучше всего.

- Это так, - склонила голову Деми.

- Оставь нас.

Дождавшись когда молодая преемница покинет шалаш, Видящая перевела взгляд на гостя.

- Как твои успехи со ступенями просветления?

- Ну, так себе.

- Расскажи о ступенях погружения, как ты их проходишь до Ар-Сум?

Слушая ответы, Видящая с трудом сдерживалась от проявления удивления. Кто бы ей сказал, что дикий самец, которому всего лишь третий десяток дней вбивали науку единения с реальностью, уже может погружаться первых высших ступеней погружения, она бы плюнула тому в лицо. Ведь у нее лично был опыт работы с юнцами из яслей. Ни один так и не смог преодолеть даже первой ступени. Они стояли в круге чтиц безвольными овощами. Истуканами не способными сделать и шага. Щепками, что крутило в водовороте вероятностей сухим листком.

Даже взять последнего кандидата. Как его там звали? Юрган? Мальчишка квадр смог даже сохранить сознание на первой ступени. Но на этом его успехи и окончились. А здесь? Да Чужака уже можно ставить в третий круг, а если учесть его феноменальные способности, то и во второй.

Что ж, тогда имеет смысл ускорить события.

Упирайся о посох, Видящая поднялась на ноги.

- Иди за мной.

Выбравшись из шалаша, она двинулась на окраину стойбища. Пройдя тропой сквозь густые заросли, она ухмыльнулась на недовольное бормотание позади. Вот правду говорят: выросший в яслях никогда не поймет джунгли, и всегда будет в них неповоротливым солмом. Джунгли неохотно покоряются жителям пластиковых контейнеров. А судя по тому как ломится сквозь кустарник Чужак, он вообще только вчера выбрался из контейнера.

Небольшая полянка с зубьями гранитных обломков торчащими из земли. Поросшие мхом скалы, скрученные порослью лиан выступали из земли непроходимой преградой.

Но не для той что выросла на этих обломках. Кто не первый десяток дет посещал это место и знал каждую расщелину как свои пять пальцев.

Неприметная тропа и они оказались в тени косого обломка нависшего над соседними валунами подобием козырька.

- Ну ты даешь. – Тяжело дыша, Чужак пытался восстановить дыхание. – Рванула как молодая, ели догнал.

- Займись делом.Откати вот этот валун.

Стукнув посохом о белый камень обросший мхом, Видящая дождалась окончания сопения и тихих проклятий.

Откаченный в сторону камень открыл доступ к темному лазу.

- Чего стоишь, полезай во внутрь.

- Вот еще. А ты меня потом по темечку тук, и покормишь бедным мною каких –то зверушек…

- Не говори глупостей.- выдержав долгий взгляд, Видящая тяжело вздохнула. - Если нужно было от тебя избавиться, то давно бы уже добавили тебя сон травы в еду, или запустили червей в шалаш. Смысл тащиться к дальним пещерам хранилищам?

- Хранилищам? – Недоверчиво переспросил парень, опускаясь во впадину и заглядывая в темный провал лаза.

- А ты думаешь мы все с собой носим? Каждое кочевье всегда двигается налегке. По одному и тому же маршруту. И спустя несколько лет, поколений, наш путь проходит через места, где нас всегда ждут склады с запасами. Ну и всяким хламом. Который вроде не нужен, но его жалко выбросить.

- Тут какая-то хрень.

- Ниже к земле есть ручка. Вытаскивая контейнер на свет.

Натужено кряхтя и бормоча проклятия, парень с усилиями длинную коробку. В полтора его роста, и едва не в два раза толще, контейнер из грубого пластика темнел сколами и царапинами. Ни одного живого места, но тяжесть и уверенная прямоугольная форма, заверяли что ящик может служить еще не один год.

- Какая прелесть. - Удивленно пробормотал парень. Сдувая пыль и сдирая белесую поросль вездесущего мха, он удивлено к провёл ладонью по ровным граням впадин и металлических вставок ребер жёсткости. Рука задержалась над едва заметным мерцанием индикаторов. Пальцы зацепились за выступ и сдернули защитную панель. С лёгким шелестом заслонка утопилась и ушла в сторону.

- Код, цифры до шести.

- Какая изощрённая защита, - ехидно пробурчал Чужак, быстрым движением пробежав пальцами по мерцающим клавишам цифрового ввода. Пропищав подтверждением, контейнер вздрогнул от гулкого щелчка.

- Вот же ж срань небесная! – потрясенно пробормотал чужак глядя в открывшейся контейнер.

Дрожащие руки неуверенно потянулись к содержимому, но тут же были опасливо отдернуты назад.

- Ч-то это?

- Штурмовая броня персонального класса «Панцирь». Вторичный экзосклет в титановом исполнении. Композитная броня многослойного принципа. Внешний слой из керамики с молибденовыми гранулами. Самая низкая тугоплавкость против плазменного и лучевого вооружения. Усиленные сервоприводы и неройсенсорное управление на уровне вторичной рефлексии. Автономность до трех тысяч часов активного боя, и до пяти тысяч в смешанном цикле. Некогда это была самая удачная модель для абордажных команд крейсеров прорыва… - Присев у края контейнера, Видящая склонилась к внутренностям контейнера. Небрежным движением коснувшись нагрудного панциря, просунула пальцы под броневую пластину. Отъехавшая панель оголила нишу с экраном пестрившим техническими рапортами. Пробежав глазами по общему статусу систем, криво усмехнулась. - А сейчас ты видишь перед собой Осирийский новодел. Выкидыш одного из множества фабрик в экваториальном секторе. Все оставлено в усеченном виде. Нет генераторов силового щита. Слабые приводы, керамика заменена стальным прокатом. Большая часть управления отрублена, и замкнута на единый шунтовой узел управления. Автономность завязана на архаичные накопители статики. А вот эти следы грубого ремонта не оставили тонкой механике и призрачного шанса на восстановление. По сути, это не броня, а погремушка с гайками. Никак не пойму, что ты в ней нашел?

- Я?!

- Ну не меня в ней притащили, едва живой тушкой, - произнесла Видящая не сводя с парня пристального взгляда. Но нет, у того и даже взгляд не моргнул.

Стремительный взмах, и посох клюнул парня под ключицу. Вспышка биэна и сидевшей на корточках мальчишка расцвел всеми цветами радуги. Паралич, растерянность и синяя пустота.

Видящая поморщилась.

Парень не ломал перед ней комедию, а действительно ничего не помнил.

Она надеялась, что личная вещи и броня всколыхнут в нем воспоминания, амнезия спадет и она получит ответы на вопросы. Но нет. Чуда не свершилось. Еще один всплеск биэна сорвался с посоха и ударил парализованного парня зеленой искрой.

- Ох ёж твою! Ты что творишь, карга старая?!

Возмущено прошипел, завалившейся на земле парень.

- Как ты назвал свою методику? Экспресс-тренинг в условиях жесткого прессинга?

- Вот же ж, ведьма …

- Хватит ныть как маленькая саху, - отмахнулась Видящая. - Лучше сконцентрируйся на ощущениях, не ужели ничего не помнишь?

- Да что я вспомнить должен ?! У меня только голова раскалывается от твоих вопросов, и прибить хочется одну живодерку…

- Но ты хоть понимаешь, что лежит в контейнере? – Пустота во взгляде и недоумение, было ей ответом. Наклонившись к изголовью брони, Видящая достала длинный сверток и кинула парню в руки, - А эти железки?

Перехватив подачу в воздухе, парень поднялся на ноги. С детским любопытством разворачивая рулон травяного полотна, он вдруг замер. Лицо побледнело, а руки затряслись от волнения.

Опустившись на колени, парень бережно развернул дерюгу. На коричневом полотне лежали две метровых меча. Вроде простые лаконичные рукояти с шероховатой покрытием, что венчались изогнутыми навершиеми в виде голов неизвестных диковинных животных, скромная гарда, и тусклый свет керамического покрытия ножен, все вместе складывалось в непередаваемое ощущение. Словно в ножнах хранятся не заточенные железки, а спят опасные змеи, которых лучше не дразнить.

Перевалившей за сотню лет старухе, повидавшей на своем веку не мало чудес, и столько же оставшихся в тайне ото всех, категорически не хотелось касаться этих железок. И тем страннее выглядело картина напротив...

Усевшись на корточки, мальчишка бережно взял меч в руки. Коснувшись губами гарды, приложился лбом к клинку.

С угрожающим шелестом покинув ножны, меч блеснул в полумраке случайным бликом, и резко крутанувшись, улегся рядом с левой бедром. Спустя мгновение, такой же близнец очутился с правом бедром.

Оторвавшись от таинства с мечами, Видящая столкнулась взглядами с мальчишкой.

- К тебе вернулись воспоминания…

- Всего лишь тени прошлого. - Прервал ее парень. - Всего лишь образы, без смысла и понимания, Видящая.

- Тогда, начнем наш разговор заново…

Глава 4

- В давние времена, жил среди звезд могучий народ. Звали себя вольными родами Стаи Серого льда. Они верили, что каждая звезда давала им силы для путешествия и только благодаря доброму расположению звезд, каждый последующий прыжок был для Стаи успешен. И после каждого «провала», на куполе Храмов Бездны добавлялась еще одна проекция благосклонного светила. Звезды, подарившей первые лучи света новорождённым детям космических странников, и принявшей тела почтенных стариков нашедших свой последний приют в огненных протуберанцах…

Жизнь в космосе и исследование неизведанного было не легкой участью. И зачастую происходило с жертвами и трагедиями. Но жажда познаний и вера в ждущие своего часа великие открытия и новые чудеса, придавала людям силу двигаться вперед. Вдохновляла на преодоление трудностей. Манила неизведанными просторами, давала возможность прикоснуться к очередной тайне Вселенной.

На вершине этих эмоций свершался очередной прыжок в неизвестность. За ним другой. И так много раз, пока в череде бесконечных прыжков к некоторым из людей стаи не пришло Знание. То неуловимое состояние сознания, когда открываются неизвестные области природы человека, когда он сам может чувствовать ритма светила, когда человек без «костылей» сложной аппаратуры ощущает метрику пространства. Когда необъяснимым образом, познавшие силу звезд в Храме, могли безошибочно указывать координаты идеальной каверны пространства для «провала». А вместе с чувствительностью к пульсации звезд пришло и понимание тонкой энергетики человека. Знания послужившего толчком в развитии биоэнергетики.

И храмы стали пристанищем Чтиц звездных узоров. Тех кто мог слышать Бездну и видеть веер вероятностей реальности…

- Ага, значит прыгали, прыгали… и до джунглей допрыгались.

Очнувшись от воспоминаний, старуха вздрогнула от чужого голоса.

- Теперь понятны жалобы старших наставниц. Слушание - явно не твоя сильная сторона...

- Ой да ладно, было чего бы слушать, растекаешься тут соком по древку, надуваешь щеки, а толку-то? Живете дикарями в джунглях, прячетесь и гордо шепчитесь сказками о великом прошлом. И ради чего все это? Пережить еще один день, пройти еще одно кочевье? Бред какой-то…

- Ты слушать будешь или мне уйти?

- Ладно, ладно, молчу. Просвещая, о, старейшая…

- Что ж, наверное действительно, стоит изложить нашу историю более сжато. С чего начать? Давай тогда с конца. Ради чего мы здесь? Мы единственные чтицы, выжившие при штурмах Храмов Бездны. Части молодых девчонок, собранных в главном храме для посвящения, удалось чудом ускользнуть из Тысячи городов. Наш корабль едва дотянул до Осириса, и рухнул в джунглях. Благодаря старшим наставницам, мы выжили и скрывались долгое время среди джунглей, а затем было решено сохранить умения «храмовниц» любой ценой. Выжившие разбились по основным дисциплинам обучения Храма, и набрав учениц из местных, должны сохранять и приумножать знания.

- Ничего себе поворот, так вы что… не местные?!

- Нет, Осирис стал последним пристанищем послушниц Храма Бездны Стаи Серого Льда.

- Опаньки, опопуленьки, - проворчал парень, пытаюсь сложить мозаику.- Поправь меня, если я неправильно понял. Когда ты была малолетней соплюхой, твоя бан… Стая, летала, летала среди солнышек, а потом бац и встряла намертво у Осириса. Была некислая такая непонятка, со стрельбой и взрывами…

- Без стрельбы. Храм штурмовали тени с холодным оружием…

- Что еще за тени?

- Специально натасканные узкоспециализированные бойцы с рабскими имплантами полного шунтирование. Они взращены для войны и под управлением боевого оператора были идеальными воинами - тенями его воли и навыков. Один такой ячар может управлять стаей из семи вооружённых до зубов теней.

- Ясно, что ничего не ясно… давай тогда не будем отвлекаться. И так, значит ты здесь, в джунглях основала школу, и учишь местных аборигенов всяким фокусам…

- Техникам познания вееров вероятностей реальности.

- Хорошо, техникам познания... И вот ты учишь, учишь, научила, и… для чего?

- Для сохранения и приумножения знаний…

- Стоп. По другому вопрос задам, какая конечная цель обучения?

Старуха достала из сумки четки, и перебрав десяток отполированных бусинок, ответила:

- Раньше я бы ответила, чтобы после моей смерти знания Храма жили в потомках.Но сегодня я отвечу по другому. Чтобы свершилось священное право мести! Чтобы виновные в разрушении Храма вкусили горечь и расплату за вероломное убийство моих сестер! Чтобы каждой лживой твари воздалось болью…

Глаза старухи подернулись пеленой, сжатый побелевшей кистью посох напитался зеленым свечением и заискрил скорым разрядом неконтролируемой вспышки.

- Воу, воу, полегче уважаемая… - Парень опасливо отодвинулся назад. - Я понимаю, что хочется разорвать обидчика, вломить, так сказать от всей души, но здесь только моя беззащитная тушка. Заметьте, ни в чем не виноватая, и вроде как не имеющая никакого отношения к вашим разборкам...

Накопившейся биэн мигнул зеленью насыщения и медленно побледнел, спустя мгновение посох превратился в обычный высушенный деревянный шест.

- Ошибаешься, Чужак. Вот как раз ты то и имеешь очень большое отношение…

- Это не я! Я себя не контролировал, и вообще я ничего не помню. Шел, шел, упал, истек кровью, очнулся, а вокруг уже кочевье!

- Хватит, паясничать. Прояви хоть немного серьезности.

- Я что, больной? Стань серьезным… да у меня голова тогда точно протечет от ваших откровений.

Покачав головой, старуха лишь тяжело вздохнула, но собравшись с мыслями, вновь застучала четками и продолжила свой рассказ.

- Стая имела глубокие познания в биоэнергетике человека. Мы далеко продвинулись в изучении биоэнергетике, генной инженерии, не говоря уж о знаниях обычной биологии. И особое место в этих науках занимало изучения строения и возможностей мозга человека. Именно тут и свершилось великое открытие - были выращены первые биоэлектронные микропроцессоры. Их возможности были заоблачными. Решалось множество задач по скорости передачи, хранению и обработке информации. Сращивание биологии, имплантации и точного машиностроения вознесло моделирование и выращивание кибернетических организмов до не бывалых высот. Прототипы, и первые серийные образцы открывали фантастические перспективы...

Горькая усмешка, и тяжесть во взгляде старой женщины видевшей былое величие, а сейчас прозябающей в джунглях, придавила желание вставить едкий комментарий. Парень нетерпеливо поерзал, но молча дождался продолжения рассказа.

- Но был один момент, о котором не говорилось в открытую. Для изготовления новых микропроцессоров требовалось вещество вырабатываемое из коры мозга человека… И требовалось оно в промышленных масштабах.

- Постой, что значит в промышленных?

- А то и значит. Его поток должен быть постоянен и широк... Поток проклятого кортекса не должен прекращаться и ни на минут!

- Охренеть, - потрясенно проговорил парень, - и что, человеку надо было того… отпилить голову?!

- Можно было и не отпиливать, а так, брать по чуть-чуть. Чтобы он успел восстановиться к следующему забору.

- Вы долбанутые на всю голову психи! Это надо же додуматься… человека превратить в дойную корову?! Не ужели нельзя было животными обойтись?

- Лишний раз убеждаюсь, что ты не так прост, Чужак. Уж очень быстро делаешь выводы и предлагаешь решения. И откуда ты взялся на наши головы?

- Из леса вестимо, - отозвался парень потирая заломившие виски.

Вопросы старухи и его попытки вспомнить прошлое всегда натыкались на застывшее нечто. Он словно с разбегу прикладывался головой о каменную стену. Звенело и ломило бестолковку знатно. И поэтому услышав очередной вопрос, он уже привычно поморщился от боли и звона.

А за ними и пришли смутные образы. Он словно за стеной дождя. Что-то происходило за мутной пеленой, но что и кто там двигался, и что делал, было не разобрать…

- Если бы я сам знал, старая. Давай рассказывай, дальше, может быть твои страшилки и разбудят память.

- Это не страшилки. Это правда.

- Все равно не могу поверить. Доить человека как корову. Сцеживать мозги… просто писец какой-то. Как вы все это провернули?

- Осирис оказался планетой с затерянной колонией. В архивах Храмов Бездны были упоминания о древних временах, когда человечество разлеталось по Вселенной без страха и оглядки. Иногда мы встречали на своем пути планеты со следами колонизаций. Где-то им удавалось покорять планеты и осваивать поверхность очагами цивилизации. Были и планеты с ржавыми остовами колонизаторов и дикими стадами животных, лишь по внешнему виду похожими на людей.

- И что, их тоже, того? Под нож!?

- Нет. Только в развитом мозге человека формировалась достаточная плотность нейронных связей. По той же причине, ни один вид животного не подходил на эту роль. Только взрослая особь человека, занимавшейся осознанной трудовой деятельностью, не пораженная болезнями и паразитами, была идеальным донором кортекса. И поэтому, когда встал вопрос где искать стабильный поток кортекса, участь этой планеты была решена шайкой Высокородных. Четыре рода Стаи, организовали штурм Храмов и уничтожили оппозицию в Совете Родов. Не стало «храмовниц» и распалась коалиция защитников старых традиций. Жизнь без опасностей, сытость и процветание. Разве это не стоит свободы какой-то, затерянной в бездне колонии? Что может противопоставить молодая колония орбитальной бомбардировке и штурмовым стаям ячаров? Что может загнанное в концлагеря население против боевых кибернетических систем? Что может человека, лишенный привычной еды, и который с детства питается специально выращенной питательной биомассой из химии и стимуляторов? Что сможет человек без памяти и воли против тотальной слежки и пропаганды прикормленных чиновников оккупационной власти? - Старуха горько усмехнулась. – Участь колонии была решена шайкой предателей, возжелавших сытое настоящее, вместо туманного и неизведанного будущего…и вот уже сотню лет в космосе сияет системная станция Тысячи Городов Стаи Серого Льда. И там заседают ренегаты во главе с самозваным Вожаком, словно стая упырей намертво присосавшаяся к полусгнившему трупу Осириса.

- Даже не знаю, что и сказать старая. История конечно с душком, и судя по твоей кислой мор… лицу, не отпускает тебя на тот свет просто так… Только, где в этом всем гнойнике мое место?

Раздражённо цыкнув, старшая чтица вновь застучала четками, и спустя минуту молчания, скрипучим недовольством в голосе ответила:

- Не всем новая власть пришлась по вкусу. Были и недовольные. Часть из них отстыковала родовые сегменты от Тысячи Городов и ушла по дорогам Бездны дальше. Но были и те кто остался. Выступать открыто против ренегатов и попасть под кровавые чистки не решились - дураков не было. Но вот притаиться, выждать и потом взыскать все долги разом - это было заманчиво. И многие остались… Много лет назад, когда горстка «храмовниц» еще только искала свой путь, мы столкнулись с одним человеком, из старого Рода. Определились кто наш враг, и хорошо поговорили. Было решено не бросаться с палкой против штурмового вооружения, а принять долгий и кропотливый путь. Одним из пунктов этого плана была работа с местным населением. Но просто так эту толпу не всколыхнуть. Сытую пиноль не оторвать от ведра помоев, пока оно полно. Не заставить рыскать в поисках добычи. Для этого ей нужен не только пинок, но и идея… Идея, которая воспламенит сердца, пробудит память предков, которая заставит вцепиться в горло пастуху, заставит проломить загоны и вкусить свободы...

- Так, уважаемая, давай без пафоса. Ты уж извини, но как только начинаются разговоры о незримом, великом и важном, всегда нужно оглянуться. Где-то поблизости сидит умник, что поимеет всю выгоду, пока ты там сдыхаешь во имя и за великое бла-бла-бла…

- Наглый, бесцеремонный… действительно, как я могла забыть. - Усмехнулась старшая чтица, - Что же, ты прав. Для простоты управления толпами аборигенов внедрялась легенда об спасителе. Избранном, что явится в смутное время и воздаст всем по заслугам. И мы работали над ее распространением. Приглядывая за яслями, плотно общались с детьми, подростками и воспитательницами, и благодаря нашим стараниям, через двадцать пять лет легенду о Вещем уже знал любой встречный. Все было готово к началу операции внедрения. Шло время. Проходили годы, десятилетия, но наш союзник молчал. Многие из старых «храмовниц» уже ушли на встречу Бездне, некоторые махнули на все рукой, и приняли жизнь в джунглях как должное. Лишь я, одна, понимала, что нужно что-то делать, что-то менять. И каждый сезон, совершая одно кочевье за другим, я искала в яслях перспективных юнцов. Выбирала разных, но главное давала им представление о мире не их тупых обучалок для обезьян, а натаскивала среднего уровня образования. При помощи расстановки кругов чтения, пророчила им великое будущее. И выпускала этих птенцов в мир. Надеялась, что хоть один из них всколыхнет болото, подтолкнет реальность в нужный веер. Но…

Старая женщина, доживающая вторую сотню лет вновь растерла бутон красного цветка и засыпала порошок под язык. Буквально на глазах ожив, и расправив плечи, одарила собеседники пронзительным взглядом.

- Но сейчас все изменилось. Спустя векового молчания, наш союзник сделал свой ход. И я наконец-то дождалась от него посланника.

- Меня? Я типа избранный что ли!?

- Вот еще чего не хватало. Ты то как раз как пятая рука квадру, - не вписываешься ни в какой узор. Мы уже сломали всю голову над твоими странностями. Твое поведение не укладывается ни в одну схему. Даже на засланного провокатора, и то не похож. Вот сижу я, смотрю на тебя, твои железки, на странных кибов гулящих как дикие животные…

- Да что за кибы-то?! Ты уже не в первый раз их упоминаешь… что за звери такие?

- И ведешь себя вызывающе. Разве так внедряются в малые социальные группы? Правильнее было смазливую мордашку заслать. А так наглый, самоуверенный самец… Чушь какая-то, - покачала головой старуха, - А кибы- это кибернетические организмы, более чем на семьдесят процентов состоящие из металла и электроники. Из органики там остались прочипованные мозги, часть органов и немного из нервной ткани. Управление происходит по предустановленным закладкам, или по прямой связи с техно-оператором.

- Обалдеть, какие звери интересные. И что, кто сейчас выгуливает моих кибов?

- Никто.

- Э – э, а как они там бродят… сами по себе?

- Уже больше полугода, и даже улавливатели не рассыпались. Странно, не правда ли? А вот эти заточенные железки, стругающие броневые пластины мясистой стружкой? А вот это …

Ловким движением, чтица выхватила из складок балахона блестящий угловатый предмет. И наведя его в лоб парню, зафиксировала цель не дрожащей рукой. Тихий вой сменился ровным писком. Стальное нечто дрогнуло. Ослепительная вспышка и его лицо обдало жаром, а за спиной ухнуло хлопком. Раскалённая крошка больно впилась в спину, но он даже не дернулся.

- Вот я об этом и говорю, Чужак. Слишком уверено себя чувствуешь при встрече с энергетическим оружием, в отличии от местных дикарей, что сейчас бы забились в угол, воя от страха. Знакомая машинка?

- Не помню. Что это?

- И я хотела спросить, наш незваный гость, - сказала старуха опуская оружие. Уверенным движением перевернув продолговатый предмет, с легкими щелчками и глухим лязгом разъединила его на несколько частей, и вывернув меньшую на свет, протянула парню со словами:

- Что здесь написано?

Взяв кусок теплого железа в руки, парень всмотрелся в едва заметную надпись.

- Блок питания МР-12. Не разбирать. Опасно для жизни…

- Как интересно, - протянула старуха не сводя с парня пристального взгляда.

- Да что ни так то!?

- Во-первых, известные мне образцы энергетического оружия запитаны от планетарного альфа-поля. Во-вторых, здесь установлен автономные источник питания на неизвестных мне принципах действия, ну а в-третьих, я, знающая все пять наречий старших родов стаи, не считая местных диалектов, не смогла и слова прочесть в этих закорючках... И сразу возникает вопрос, откуда у простого легата вольника, неизвестное оружие и странные кибы? Что он делал в обломках планетарного катера «небесников»? Кого мне подкинула Бездна? Союзника или врага?

- Опять двадцать пять. Да не знаю я! Не помню! Что ты хочешь от меня услышать?!

Парень схватился за голову. Виски ломило, зрение плыло и хотелось убиться головой об стену. А тут ещё старуха со своими вопросами-допросами, что словно раскаленные гвозди впивались в сознание.

- Прошу тебя, дай мне время во всем разобраться…

- У тебя его полно. - Прозвучало издалека.

Парень поднял голову и только увидел мелькнувший за поворотам кусок травяного балахона, как с наружи раздался властный окрик старшей чтицы.

- Завалить вход!