Мёртвая Долина

Глава 1

По телевизору показывали последние новости: вспышка неизвестного вируса в Китае, вооруженное ограбление банка, новые санкции для страны – в общем обычный вторник. За окном бурлила жизнь: люди сновали туда-сюда, как муравьи, кто-то на работу, кто-то с работы; одни шли встретится с близкими, другие возвращались с дружеских посиделок; каждый был чем-то занят.

За стенами квартиры жизнь шла своим чередом, но внутри время словно замерло. Еще когда-то в прошлом, здесь также шумели и веселились дети, взрослые обсуждали свои проблемы за чашкой чая или чего покрепче, но в один момент все это стихло. Тот день я помнил так, словно это было вчера, пусть на самом деле прошел уже год. Ровно год с того дня, когда моя жизнь потеряла всякий смысл. В тот злополучный день я потерял самых дорогих мне людей – жену и сына.

Я пытался жить дальше, смириться и просто продолжать жить, но я не смог. Я старался заглушить эту боль алкоголем и сигаретами, в надежде, что со временем всё пройдет и мне станет легче. Ведь как говорят: «Время лечит». Ложь. Ничего оно не лечит. В итоге я не выдержал. Сломался. Несколько стаканов алкоголя сменились сначала бутылкой, затем двумя, а дальше… дальше не помню. Помню лишь, что пил, пил чтобы забыться, уйти от реальности и не помнить ни тот день, ни жену с сыном, ни боль от их потери, не помнить ничего. Но это было лишь краткосрочное спасение. Со временем я почувствовал, что боль возвращается, а алкоголь больше не помогал, напротив он только усугубил ситуацию.. Меня начало выворачивать с каждой выпитой бутылки. Друзья пытались хоть как-то мне помочь справится со всем этим, но в конце концов и они не выдержали. И в тот момент я действительно остался один. Почувствовал каково это быть брошенным всеми.

С работой было все примерно также. В один день меня просто вызвало начальство и дали понять, что я им больше не нужен. Лучший работник месяца, который в скором времени должен был получить повышение, стал пьянчугой. Я не пытался хоть как-то оправдываться понимал, что все к этому и шло. Постоянные прогулы и дебош, мои выходки просто перестали терпеть.

Оставшись без работы, семьи и друзей я не нашел никакого другого выхода кроме как уйти из этого мира. Но меня словно что-то оберегало. Не давало уйти. Каждая чертова попытка заканчивалась провалом. Сначала я пытался просто утопиться в ванной, резать вены, наглотаться таблетками или повеситься. Потом пошли прыжки с крыши и под машину. Каждая попытка была более изощрённой чем прошлая. Но все заканчивалось моим спасением. Веревка рвалась, таблетки оказывались пустышками, машины уходили в сторону не задевая меня. Тогда я оставил все эти попытки и просто заперся в комнате. Все что я делал это лежал в пыльной кровати без движения. День за днем. Тик-так, тик-так… Часы на стене пробили шесть вечера. Я все также лежал без движения с абсолютно пустой головой. Решив хоть как-то развеяться, я попытался встать с кровати. Поднявшись только с третьей попытки, я немного размялся, чтобы заставить ноги ходить и вышел на лестничную площадку. Поднявшись на крышу, я медленно побрел к краю. Последние лучи солнца падали на свежевыпавший снег переливаясь яркими цветами. Снег скрипел под его ногами, а снежинки весело кружились в своем необычном хороводе, падая на плечи. Подойдя к краю, я взглянул на раскинувшийся город. Вдыхая морозный воздух, я засмеялся.

- ПХА-ХА-ХА ДА УЖ. Все действительно потеряло смысл. Ай-яй-яй Алексей запустил же ты себя. Посмотри, что с тобой стало. Да на тебя смотреть противно. Дворняга. Действительно ли я имею право на свое жалкое существование в этом мире. Что ж проверим. Делаю шаг, лицо обдает морозным воздухом, и я стремительно падаю в раскрывшиеся объятья Смерти.

***

Очнулся в странном помещении. На больницу не похоже. Странные ощущения. Осознаю, что не вижу абсолютно ничего, словно вокруг меня абсолютная тьма. Странно. Получается я умер. Не так я себе это представлял если честно. Где Врата, привратник сидящий перед ними и зачитывающий все мои поступки, которые я совершил. А может это Ад? Говорят, для каждого он индивидуален. А что провести вечность в одиночестве, чем не наказание. Смогу ли я еще хотя бы раз увидеть их. Алина, Пётр если вы здесь я вас обязательно найду. Мои размышления прервал появившийся из ниоткуда голос:

- Как тебе здесь? Нравится? – Откуда-то со стороны отделилась тень и встала за моей спиной.

- …

- Молчишь? Разве не рад? Ты же получил то что хотел, почему я не вижу радости на твоем лице?

- Я могу увидеть их? – Задаю вопрос, но уже понимаю какой будет ответ.

- Боюсь, что нет, – разочаровывающе прошептала тень.

- Вот как – голос стих, а на глазах почему-то выступили слезы.

- Знаешь мы не можем вмешиваться в жизни простых смертных, кроме тех случаев, когда им еще рано умирать – тень обошла меня и встала где-то сбоку.

- Хах, значит меня отправят обратно, не так ли? – сдавленный смешок слетел с моих губ.

- По правилам так и должно быть, но ты так отчаянно пытаешься все закончить, что было принято решение дать тебе то, что ты хочешь – тень подошла ко мне и взглянула на меня.

- Что ты имеешь в виду? – Непонимающе спросил я.

- Поздравляю ты умер! – с долей сарказма воскликнула тень.

- И что теперь будет? Меня отправят на Суд или что-то типа того? – Приглушенно спрашиваю.

- По правилам тебя должны отправить в чистилище, где тебя бы предали суду, а после определили бы в Рай тебя отправить или же в Ад, но твой случай необычен, пусть и не уникален, поэтому решение будет вынесено чуть позже, а пока я хочу предложить тебе сделку.

- Сделку?

- Да ты все правильно понял, я хочу заключить с тобой сделку – тень кивает.

- С чего ты взял что я заключу с тобой сделку ты не знаешь меня, а я не знаю кто ты.

- Тебя зовут Алексей, год назад потерял жену и сына, ушел в запой и умер, думаю больше рассказывать не нужно. Меня же звать Дугальд. Я временно исполняю обязанности Смерти – Дугальда казалось совсем не удивил мой отказ.

- Смерти? – Поднимаю голову, а голосе звучит недоверие.

- Да-да ты не ослышался Смерти, в прочем это не так важно как-то что я хочу услышать от тебя. Ну что, выслушаешь мою просьбу, прежде чем дать ответ? Говорю сразу, это в твоих же интересах.

- Хорошо я выслушаю тебя – киваю, доверия этот парень не внушает совсем, но стараюсь не показывать вида.

- Вот и хорошо. Так вот судя по всему, как развиваются события тебя предадут полному забвению. Забвение в некотором роде полное стирание: мысли, воспоминания как твои, так и о тебе, как и ты сам просто исчезните словно тебя никогда и не существовало. – Дугальд на время замолчал.

- Не самый плохой вариант для меня учитывая, что у меня больше никого нет – ухмыляюсь, но понимаю, о чем он говорит. По сути я умру после того как умер, но в этот раз с концами.

- Говорят это довольно болезненно, но я не об этом, у тебя есть шанс избежать всего этого и даже есть возможность получить вторую жизнь.

- Что ты имеешь в виду?

- У тебя есть возможность все вернуть и даже будет возможность увидеться в последний раз со своей семьей в случае успеха, – Дугальд замолчал, давая возможность все обдумать.

- Неужели…я смогу поговорить с ними? – голос предательски дрожит.

- Да ты абсолютно прав сделаешь все как нужно и получишь не только право на новую жизнь, но и в последний раз сможешь увидеть свою жену и сына. Но должен предупредить в случае если ты…

- ЧТО ТЕБЕ НУЖНО? – Срываюсь на крик.

- Эй-эй полегче дай договорить, я предлагаю тебе пройти игру на выживание. Место куда ты отправишься называется «Долина смерти» пересечешь её за два месяца и получишь свою награду, не успеешь сам понимаешь, что случится, – голос жнеца стал более радостным.

- Все же не может бы так просто, не так ли?

- А ты смышлёный, мне нравится! Да, дело в том, что долина своего рода тюрьма для тех, кто не смог попасть ни в Рай, ни в Ад, ни даже в Чистилище. Там бренные души скитаются в вечной борьбе с себе подобными в праве на выживание, некоторым может повести, и они получают шанс на искупление, другие проводят жизнь в невыносимых муках. По крайней мере так было лет сто назад, сейчас из долины никто не выходил и высший совет уже начал забывать о её существовании, но теперь подвернулась отличная возможность туда наведаться.

- ХА-ХА, я понял хотите кинуть меня туда как кусок мяса собакам и посмотреть, что со мной станет.

- Странная конечно у тебя ассоциация, но если хочешь можешь так и думать, мне в принципе все равно. Мне важен лишь твой ответ да или нет? – Дугальд опешил от такого заявления, но вернул самообладание и замолчал.

- Могу я подумать? – Стараюсь тянуть время в надежде получить еще хоть какую-нибудь информацию.

- А что тут думать ты или соглашаешься и отправляешься в удивительное приключение полное опасностей, следуя за своей целью, либо отказываешься и я тут же тебя стираю. Так каков твой ответ?

- Я согласен – ответ очевиден, смерть меня ждет и там, и там, но согласившись поживу чуть подольше.

- Чудненько, дай мне время все подготовить, и я отправлю тебя как можно скорее, а пока не скучай, – Дугальд машет рукой и исчезает.

Оставшись снова в одиночестве вновь предаюсь размышлениям. Время тянется медленно, и я успеваю осмотреть свою «комнату». Обычная черная «коробка» полностью пустая. Прождав еще некоторое время появляется Дугальд.

- Все готово можно выдвигаться.

Исчезаем из комнаты и оказываемся в полностью белом и ослепительном коридоре. Успеваю рассмотреть жнеца. То, что казалось тенью на деле был молодой парень на вид лет 20 с ангельской если можно так сказать внешностью. Одет в черные джинсы, черную футболку и такого же цвета туфли. Заметив, что я откровенно на него пялюсь быстро развернулся и пошел вперед, бросив напоследок:

- Не отставай.

Я отправился в след за ним еле поспевая. То, что для него было обычным шагом, для меня обернулось неплохой пробежкой. В голове крутилась масса вопросов, но я не решился спрашивать о чем-либо. Спустя десять минут мы вышли в нечто похожее на оранжерею. Это был огромный купол, который был залит солнечным светом, по всему периметру росли самые разнообразные растения, некоторые из них мне были незнакомы.В центре комнаты стоял небольшой круглый постамент.

- Встань в центр круга, закрой глаза и ни в коем случае не открывай, пока я не скажу. Понял? – Дугальд стал полностью серьезным.

- Да, - киваю.

- Хорошо, тогда начнем.

Встаю в центр и делаю все как говорит жнец. Вскоре послышалось мелодичное пение, но определить язык не получается. Что-то похожее на латынь. В течение нескольких минут жнец напевал одну и туже фразу, постепенно ускоряясь. С каждым разом как начинался новый круг я начал чувствовал ветер. Сначала это было лишь легкое дуновение, но вскоре он перерос в самый настоящий вихрь наровясь выкинуть всех, кто находился внутри. Шум ветра полностью перекрывал голос Дугальда, пока резко не стих. Прождав несколько мгновений Дугальд сказал:

- Можешь открывать глаза.

Открыв глаза обнаруживаю себя в лесу. Деревья черные как смоль без единого листа.

- Добро пожаловать в «Лес висельников» здесь и начнется твое путешествие. Помни у тебя только месяц, чтобы добраться до конца, поэтому не медли. Напоследок дам тебе совет пусть это и не разрешается. Путь через долину появляется лишь во время заката и исчезает, как только солнце заходит за горизонт. Так же теперь ты живой человек, поэтому тебе нужна будет еда, вод и сон. По возможности не контактируй с местными жителями и не голоси каждому первому встречному о том, что ты живой. Они таких не любят. Так же есть вероятность, что ты встретишь таких же как ты. Да-да не удивляйся. Пусть сюда никто и не заходил уже множество лет, время здесь идет по-своему. То, что для нас год для них месяц. Так что с этого момента у тебя два месяца местного времени на выполнение задания. Не проворонь его. На этом все удачи желать не буду это бессмысленно, просто постарайся не умереть снова. Прощай, -дав некоторые наставления Дугальд ступил на постамент и исчез в порыве ветра.

Оглядываюсь вокруг. Небо здесь кроваво-красное с оттенками желтого, а солнце белое и очень тусклое, кажется, что вот-вот и светило погаснет, погрузив и без того мрачный и темный мир в еще большую тьму.

Глава 2

Закончив рассматривать постамент, с которого буквально мгновение назад пропал Дугальд, я осмотрелся. Позади горы, уходящие вдаль, что с левой стороны, что с правой, а впереди тёмный лес, которому я не видел ни конца, ни края. Доверия он мне не внушал если быть честным. Я уже хотел было пойти либо направо, либо налево вдоль этого леса и гор, но вспомнил слова жнеца об этом месте:” Мертвая долина”. Возможно это место полностью окружено и изолировано горами. Неужели единственным вариантом является - идти вглубь леса? Да не, бред. Я до сих пор не знаю где я и что это место из себя представляет, помимо слов сказанных Дугальдом. “Путь через долину появляется лишь во время заката и исчезает, как только солнце заходит за горизонт.” -последние слова жнеца перед его уходом. Дождаться заката, чтобы узнать куда идти? Не лучший вариант, ночью идти через лес без источника света, да и время у меня ограниченно. “Блять”- вырвалось с губ. Выбора у меня особо не было, и я спустился с холма к лесу. Подходя я заметил, что окружение стало мрачнеть и темнеть, и дойдя вплотную ко входу лес, свет солнца почти полностью исчез. Оглянувшись я заметил явную границу света и тьмы на полпути от холма к лесу. Странное место и до жути пугающее. Но вариантов у меня не было, и я вступил в чащу леса.

Пробираясь сквозь ветки и поваленные деревья я задумался о дальнейших действиях. “Было бы неплохо найти еду и что-то полезное для выживания в этом месте, возможно, убежище. Точно, ведь есть и другие лю…”. Мои размышления были прерваны препятствием, в которое я как-то умудрился уткнуться. Подняв голову, я обомлел. Я уткнулся в висящий труп. В ВИСЯЩИЙ МАТЬ ЕГО ТРУП. Он покачнулся, и веревка удерживающая его с треском оборвалась и труп с грохотом упал на землю. От страха я дернулся в сторону. Осмотревшись я понял, что он тут далеко не один такой. Во многих местах висели тела: одни были свежими словно их повесили здесь незадолго до моего прибытия, другие же выглядели так будто висели здесь годами: мухи жадно копошились в черноте пустых глазниц, зубы были раскрошены, тело тронуто гниеньем. На некоторых лицах сохранились последние эмоции, которые испытали люди: ненависть, усмешка, грусть, лица других же были скрыты за мешками, надетыми на их головы. А деревья, на которых они висели, были черные как смоль, словно их кто-то специально покрасил. Свет еле попадал через кроны и листву деревьев. А по земле стелился густой туман, доходящий почти до колен. И этот же туман мешал мне увидеть что-либо, находящее дальше 20-30 метров от меня.” Лес висельников” и почему я блять сразу не догадался по названию, что здесь будет нечто подобное.” – гневно сказал я. Жутко. Стараясь сохранять самообладание, я продолжил идти все глубже в надежде найти хоть что-нибудь. Выходило плохо. С каждым шагом ужас все сильнее нарастал. Спустя время передо мной я заметил какое-то строение, возникшее, словно по волшебству, из тумана. Подойдя ближе увидел еще несколько на несколько шагов, я увидел частично разрушенные деревянные дома. “Три избушки посреди леса, увешенного трупами. Как романтично” – подумал я. Сел за кустами у забора метрах в четырех от ближайшего дома, я стал прислушиваться и, не услышав ни единого звука за пятиминутное ожидание, решился пройти к домам. Место, напоминающее хуторок в какой-нибудь захолустной глуши, ничего экстраординарного. Я зашел в ближайший дом, чтобы его осмотреть. Моему взору предстала, затянутая пылью, ветхая мебель, если это можно конечно так назвать было: просевшая кровать, сломанные стулья, опрокинутый стол, пара открытых ящиков и шкафов. Первый дом оказался пуст, и я направился к остальным. Во втором я нашел ржавый нож, которым максимум, наверное, можно было бы самого себя случайно порезать и убрал его в карман куртки, в котором как оказалось лежала зажигалка. Третий тоже оказался пуст, однако там было разбитое зеркало. Протерев его от пыли, я посмотрел в треснутое отражение. Предо мной предстал, откровенно говоря, дед: густая, неухоженная борода, длинные, нестриженные волосы до плеча. Сильно же меня помотало за прошедший год. Так сразу и не скажешь, что мне и 30 нет. Налюбовавшись собой, я вышел из дома.

“Ржавый ножик, мдааа... не густо, но лучше, чем ничего.” - подумал я – “Куда идти дальше?”. Осмотревшись вокруг, я заметил заросшую тропинку, ведущую из этого “хуторка” дальше вглубь леса и пошел по ней. Лес и висящие трупы. По мере продвижения окружение становилось всё темнее и мрачнее, видимо уже начало вечереть, а я всё еще не нашел ни еды, ни места, где можно укрыться было бы. Редкие странные крики птиц, мелькающие тени, всё это только подталкивало меня к срыву…Стоп, тени? Я резко повернулся в сторону, где как мне показалось что-то мелькнуло. Вскоре из-за кустов показалась разинутая пасть волка. И не одного. Это была стая волков. Мертвых волков. Шерсть была разодрана, где-то были видны раны от укусов и различных порезов. Стараясь сильно не шуметь, пытаюсь медленно отойти к ближайшему дереву, чтобы залезть. Не получилось. Поняв, что жертва хочет сбежать самый крупный из них грозно зарычал. По-видимому, он здесь главный. Остальные начали разбредаться, пытаясь взять меня в кольцо. Плохо. Очень плохо. Бежать? Бессмысленно. Бегают они явно лучше и быстрее чем я. Драться? Тоже не вариант. Ножичком тем ржавым, разве что камни точить, а голыми руками я им ничего не сделаю, а хороших крепких палок на земле нет. Только сухие ветки. Пытаясь найти хоть что-нибудь и шаря по карманам джинс и куртки, вспоминаю о зажигалке, лежащей в правом кармане куртки и быстро вытаскиваю ее. Остается верить, что она рабочая, и что эти твари боятся огня. В другом кармане нашел чеки, скопленные за время моего запоя. Медленно сгребаю ногой ближайшие палки, наклоняюсь и пытаюсь разжечь небольшой костер. Спустя несколько провальных попыток, обусловленных давлением от хищных и голодных взглядов, направленных на меня, я наконец смог развести небольшой костер. Волки к этому моменту уже полностью меня окружили, но нападать не спешили, возможно мои действия их озадачили. Увидев огонь от костра, они немного отступили, но не ушли полностью. По их взгляду было понятно, что огонь не был для них чем-то новым, но и наступать они не решались, видимо животные инстинкты брали вверх, даже не смотря на смерть. Потянулись минуты длительного ожидания, во время которого напряжение нарастало. Я время от времени кидал ближайшие палки в костер, а волки ходили кругами, рыча и скалив зубы. Потеряв терпение один из волков предпринял попытку напасть на меня, не имея других вариантов, я быстро выхватил палку из костра и ударил его горящим концом. Моё “оружие” не выдержало и раскололось от удара, но эффект возымело. Отлетевший от удара зверь заскулил и, поднявшись, отошел, под оценивающие взгляды сородичей. Время все шло, а запас веток подходил к концу. Решил снова предпринять попытку отойти к дереву, на этот раз удачно, волки не решались подойти ближе. Воспользовавшись моментом я бросился к ближайшему дереву за спиной и быстро отломал хорошую ветку, разорвал часть футболки, намотал на ветку и поджег. Получился импровизированный факел, не самый лучший, но сойдет и такой. Волки же, видимо окончательно потеряв терпение, начали агрессивно наступать и нападать по одному. Размахивая факелом, я пытался отбиваться от напрыгивающих на меня тварей, выходило плохо, но эффект оказался более чем удачным. После нескольких неудачных нападений, звери отступили, но далеко уходить не собирались. Их вожак же всё это время не двигался и лишь наблюдал из-за спин своих сородичей. Заметив это, я предпринял рискованный шаг и решил бежать. Но это оказалось откровенно плохой идеей, увидев, что я решил бежать вожак подскочил с места и, почти моментально сократив мощным рывком расстояние, что было между нами, набросился на меня. Я развернулся в попытке ударить его факелом, но он повалил меня на землю. Здоровенная, крайне тяжёлая туша прижала меня лапами к земле. Склонив надо мной свою пасть и издав злобный рык, волк попытался вцепиться мне в плечо, но я успел отвести руку. Не имея больше никаких идей, я потянулся в карман за ножом и сразу же воткнул его в голову этой твари. Я хотел уже было обрадоваться, но послышалось еще более злобное рычание. Нож его не убил.

«Чёрт… чёрт, да что это за тварь.», - к горлу подкатил ком, а дыхание перехватило, - «Кажется, я сейчас умру», - в глазах начинает темнеть, - «идиот какой же я идиот», - воспоминания о жизни проносятся перед глазами, - «ну, зато пожил чуть подольше.»

Свист

В ухо волку что-то воткнулось. Стрела? Вдруг от стрелы пошли тёмно-фиолетовые молнии и животное застыло.

Свист

Еще одна стрела, попала вожаку в голову отчего его повело в сторону. Волк встряхивает головой, как будто все хорошо, но все же падает. Оцепенённый страхом близкой смерти, я все также лежу без движения. Оставшиеся без вожака волки начали отступать, медленно пятясь в разные стороны.

- Долго ты там еще валятся то будешь. Или все-таки помер уже? – голос звучал уже рядом со мной, и я поднял голову.

Надо мной стоял мужчина в чёрной куртке и луком в руках.

Сбежавшие волки остановились, чтобы отдохнуть, но их отвлек труп, лежащие недалеко от тропки. Озлобленные от потери вожака и неудачной охоты, они направились к телу, чтобы полакомиться хотя бы полусгнившим трупом. Волк, на боку которого виднелся свежий обожжённый след, первый подошёл к нему. Он открыл пасть и уже было готов вгрызться в плоть, но вдруг резко заскулил и захрипел. Остальные волки насторожились и отпрыгнули. Их взору предстала картина: мертвец рукой схватил их сородича за глотку и крепко сдавливал её. Секунда, другая и …” Треск”. Волк в руках мертвеца, издав хриплый звук, обмяк. Тело встало на ноги и пустыми глазницами взглянуло на других волков. Страх, охвативший мёртвых зверей, не позволил им сдвинуться с местами. “Труп” оскалился, обнажая сгнившие зубы и кинулся на застывших волков, разрывая их мертвую плоть. Спустя некоторое время покончив с трапезой мертвец поднял свои пустые глазницы к небу и хрипло вздохнул:

- Ха-а-а жрать падаль мне еще не приходилось. Ну ничего скоро придет время настоящего пира.

Поднявшись мертвец медленной походкой побрел к другим повещенным и принялся с большим трудом снимать их.

Глава 3

Моим спасителем оказался мужчина, на вид ему было около 35-40 лет, одет он был в черную куртку без рукавов с прокладкой в виде небольших перекрывающих друг друга металлических пластин. Лук был изготовлен из местного черного дерева, за спиной висел колчан со стрелами.

- Как самочувствие? Не покусали тебя эти твари? – мужик выглядел довольно дружелюбно и не вызывал во мне чувства опасности.

- А…а н…нет не успели. С…спасибо вам, – заикаясь ответил я, находясь еще в небольшом шоке. Поднявшись с земли, я поспешил отряхнутся.

- Вот и славно! Меня Стрелой звать, местный лесник, можно сказать, – мужик представился и оценивающе посмотрел на меня.

- Алексей, – представился я в ответ.

- Алексей значит, ну рассказывай Лёша все по порядку, – Стрела скрестил руки и сел прямо на землю.

- Что рассказывать?

- Как что? Рассказывай, как попал сюда, сколько ты уже здесь, и каким чудом умудрился на стаю волков попасть, - мужик достал из сумки, висящей на плече фляжку и отпил, - да не стой ты в ногах правды нет садись и рассказывай, разговор долгий будет.

Я сел напротив Стрелы и принялся рассказывать ему о том, что со мной произошло. О том, как жил последний год, о встрече с Дугальдом, о той сделке что мы заключили и о том, как пробираясь через лес я нашел несколько разрушенных домов и случайно наткнулся на волков. Мужик внимательно меня слушал, а после того как я закончил многозначительно произнес:

- Да уж дела. Значит ты такой же живой. Хех, не ожидал, что вообще когда-нибудь новых живых тут встречу, - он отпил из фляжки, протянул мне, а сам продолжил, - ну значит, как тебе уже сказали добро пожаловать в Мертвую Долину, место это уже не то, что было сто лет назад, мы живые нашли способ сосуществовать с коренными обитателями и даже всячески помогаем им, а они соответственно нам.

- Как это возможно? – Я отпил из фляжки и вопросительно посмотрел на Стрелу.

- А вот значит, как. Раньше да мертвые нас особо тут не жаловали и всячески пытались загрызть нас, чтобы получить свободу из этого места. Но пятьдесят лет назад первые из живых договорились с обитателями, что помогут им справится с различными тварями, населявшими это место и терроризирующие местное население, а взамен мертвые перестают их трогать. Сначала никто не верил в успех, пока однажды один из живых не принес голову одной ведьмы, что держала в страхе целый город. Так и сложилось мертвые нам работу дают и платят, а мы её выполняем и стоим на страже этого мира, - Стрела взял обратно фляжку и сделал еще один глоток.

- А что насчет выхода? Неужели никто так и не смог покинуть это место?! –Воскликнул я.

- Раньше пытались да только никто толком то и не знает, как отсюда выбраться. Да и здесь не так уж и плохо, как может показаться на первый взгляд. Да мрачновато, но люди здесь хорошие, душевные. Ходят конечно всякие разные твари тут, но к этому быстро привыкаешь.

- И много таких как мы?

- Раньше да, нас было много, мы старались держаться вместе и действовать сообща, но со временем нервы от постоянного напряжения сдали, и мы перессорились друг с другом. Так каждый ушел в своем направлении, кто-то ушёл в одиночку, другие же разделились на группы и тоже ушли. Вот так как-то, - Стрела вздохнул и снова отпил из фляжки.

- А кроме тебя в этом лесу есть еще живые? – Поинтересовался я.

- Были, со мной еще два моих товарища, мы с ними через многое прошли. Столько тварей вместе перебили, но не свезло и погибли они, - Стрела отпил из фляжки и замолчал, на его глазах выступили слёзы.

- Как это случилось? – Я не хотел спрашивать, но я должен был собрать любую информацию об этом проклятом месте.

***

В то время я познакомился с двумя парнями Иваном и Мишей и так уж получилось, что мы земляками оказались. Ну слово за словом так и подружились стали на охоту или разведку втроем ходить. Команда из нас получилось отменная, Иван на себя весь урон от монстров брал, а мы с Мишей по-быстрому их убивали. В тот день мы как обычно собрались на разведку в неизведанную часть леса. Повешенных там было намного больше, чем во всем остальном лесу, на каждом дереве висело по двое-трое трупов. Мы особого значения этому не придали и двинулись дальше. Пройдя уже достаточное расстояние, решили мы устроить привал. Так незаметно пролетело время и нужно было возвращаться обратно. Мы собрались, поставили зарубки на деревьях и пошли в сторону деревни. И по случайности наткнулись мы на группу ходячих мертвецов, считай, что зомби. Сначала мы хотели убрать их по-быстрому, но их оказалось слишком много, тогда было принято решение отступить, но эти твари нас заметить успели и отрезали нам путь. Иван решил отвлечь их на себя, чтоб я и Михаил смогли сбежать. Мы протестовали, что ни за что не бросим его умирать здесь одного, но Иван лишь улыбнулся, а затем бросился в их сторону. Да только не помогло это, мертвяки умные попались. Часть осталась с Иваном, а другая за нами бросилась в погоню. Твари на редкость шустрые оказались и быстро догнали нас. Вдали послышался крик Ивана и радостное рычание мертвяков и последующий за ним хруст разрываемой плоти. Миша взглянул на меня и произнес:

- Живи Стрела, за нас всех живи. Прости если уж обидели тебя чем-то и зла не держи на нас, - оттолкнув меня в сторону Миша бросился навстречу живым трупам с криками, - давайте поганцы вот он я перед вами, сожрать меня хотите, ну так поймайте если сможете.

Мертвецы словно забыли про меня с жуткими ухмылками все бросились за Мишкой, а он их повел как можно дальше от меня все глубже в лес. Я быстро решил бежать. Я бежал так быстро как мог, пока вдали не показались огни деревни. Я вбежал и повалился наземь. Из глаз безостановочно полились слезы, а я все шептал «Мишка…Иван что ж вы наделали», - лицо моё опухло от слёз, а я всё продолжал лежать на земле «почему не дали уйти с вами». Меня отнесли к главе деревни, где я, задыхаясь от боли и слёз все ему рассказал. После этого я отключился, а проснулся уже в кровати. С тех пор я остался последним живым в этом проклятом лесу.

***

Стрела закончил свой рассказ и замолчал. Я обдумывал все что он рассказал. Не самые приятные мысли лезли в голову, и я вспомнил о том трупе, что упал, когда я врезался в него. С волнением я спросил у Стрелы:

- А эти повешенные живые? – Сердце забилось чаще, а дыхание участилось.

- Эти то нет они окончательно мертвые. Ладно хватит о мертвых, поговорим о другом, - Стрела махнул рукой.

- А чем вы здесь питаетесь? Неужели этих тварей едите? – я указал в сторону мертвого волка.

- Нет их мясо есть нельзя, ядовитое оно, даже мертвые есть его отказываются. Есть специальные животные которых разводят на убой. На наших коров похожи, но все же отличаются. Рогов больше, да и сами они здоровые больше обычной коровы, – Стрела развел руками в сторону пытаясь показать примерные размеры, получалось не очень понятно, - а так землю еще здесь возделывают и сеют, потом урожай собирают, все как у людей.

- Невероятно, - от удивления я открыл рот.

- И не говори, - Стрела хлопнул себя по ногам и встал, - ну посидели и хватит собирайся пойдешь со мной.

- Куда?

- В деревню, волка туда отнести нужно поможешь мне, да и заодно с местными познакомишься, - подойдя к волку Стрела поднял волка и взвалил его себе на плечи, - вот еще что на возьми, - из небольшой сумки он вытащил нож, напоминавший японский танто и протянул его мне.

- Зачем он мне? – Беру нож в руку.

- Как это зачем? А чем ты драться собрался? Вот этим? – Он указал на мой ржавый нож, что торчал из головы волка, - этим ты много не повоюешь, и быстро станешь обедом какой-нибудь твари. Бери мой уж всяко лучше будет. Драться умеешь?

- Немного, - драться я умел, но только на уровне самых простых ударов.

- Хорошо, как вернёмся научу тебя кое-чему. Ну все некогда болтать если еще вопросы остались по дороге их задашь, скоро ночь, а по ночам лучше здесь не шастать.

- Хорошо - киваю.

- Тогда не будем терять время, поспешим пока солнце не село.

Мы двинулись в путь в сторону деревни о которой говорил Стрела, а в голове у меня крутилась масса вопросов, на которые предстояло узнать ответ. По пути я выяснил что говорят здесь все на едином языке, на котором говорят мертвые.

- А можно вопрос?

- Какой? - Стрела повернул голову в мою сторону.

- Что это было за свечение, которое от стрелы в сторону пошло? – Я попытался изобразить руками.

- Навык самый обычный, - Стрела пожал плечами.

- Навык? – поворачиваю голову.

- Да, - Стрела кивнул. - А тебе разве твой жнец это не объяснял?. Ну смотри каждый живой здесь обладает рядом умений или же навыков. Тот что использовал я называется «паралич» он позволяет обездвижить жертву или с определенным шансом может мгновенно убить её.

- А как получать навыки и активировать их?

- Навыки даются посредством тренировок или же изучением книг, также есть врожденные навыки, но они большая редкость. Чтобы активировать навык нужно произнести его название на «мертвом» языке. Если ты достаточно хорошо его используешь, то можешь произносить название мысленно. Также некоторые навыки требуют определенных умений, как например стрельба из лука или же владение оружием. Также важны твои физические характеристики: сила, ловкость, выносливость и интеллект.

- Хм, почти как в игре – ухмыляюсь, играть я любил с детства, только пока остальные оттачивали свое мастерство в футболе или же салках, я оттачивал свое мастерство в видеоиграх.

- А это считай, что и есть игра, только если ты проиграешь загрузится с последнего сохранения не получится. Также запомни, что количество навыков ограничивается десятью и не может превышать это значение.

- А как узнать свои характеристики?

- Есть два способа, первый это вызвать окно характеристик, второй же узнать его с помощью камня души в гильдии приключений. Они же и ответственные за поставку работы для нас. Ну вот мы почти и пришли.

Чем ближе мы подходили к деревне, тем меньше было деревьев и висельников на них. Вскоре показалась и сама деревня. Выглядела она совсем как обычная деревенька где-то в глубинке. Небольшие домики стояли в несколько рядов, рядом располагалось большое поле, где трудились местные жители, а совсем неподалеку паслись большие пятнистые четырехрогие коровы и птицы чем-то напоминающие помесь земных кур и индюков. На центральной площади можно было разглядеть играющую ребятню, статую какого-то деда и фонарные столбы.

- Вот мы и пришли, сначала сходим сдадим волка, затем в гильдию где тебе выделят какую-нибудь одежду, ну а после зайдем к главе деревни и попробуем найти тебе место для ночлега, - Стрела рассказал дальнейший план действий, и мы двинулись, следуя ему.

Глава 4

На подходе к деревне Стрела остановился и внимательно посмотрел на меня, я с недоумением взглянул на него.

- Перед тем как пойдем дальше ты должен знать, что местные не любят, когда их называют мёртвыми, - Стрела скрестил руки на груди.

- Но они же мёртвые, почему их нельзя так называть? – Я развел руками.

- Они не совсем мёртвые, вернее да, но они отличаются от привычных тебе мертвецов.

- Чем?

- В этом мире существуют два вида обитателей: «мёртвые» и «трупы». Мёртвыми называются те, кто сохранил разум и способен на диалог. Они собираются вместе строят города и деревни, и практически ничем не отличаются от нас. Трупы же это те, кто утратил остатки человечности и ими движут только животные инстинкты. Так же существует еще третий вид – монстры. Они не похожи ни на мёртвых, ни на трупы. Монстры – это абсолютное зло, которое жаждет лишь смерти.

- Чем же тогда монстры отличаются от трупов?

- Тем что трупами двигают инстинкты, они убивают лишь для того чтобы насытится, монстры убивают же просто потому что могут. Они делают это ради развлечения. Так же они отличаются внешне. Если трупы сродни тем же зомби из фильмов, монстры же — это всевозможные твари: одни выглядят как вендиго - тощие, лысые, их кожа сухая, а клыки и когти вырастают до невероятных размеров, другие похожи на химер, не те что описываются в древнегреческой мифологии, это двухметровые твари с деформированными конечностями, клинками что раньше были ребрами, множеством жгутов, покрывающих тело и хвостами. Это те о которых я слышал, говорят есть твари и намного опаснее.

Я почувствовал дрожь, что пронеслась по моему телу после услышанного. Если эти твари действительно существуют… я сглотнул, да уж не хотелось бы мне встретиться с одним из них. Заметив мое выражение лица Стрела рассмеялся:

- ПХА-ХА-ХА, видел бы ты свое лицо. Уф, да успокойся. Эти твари скрытные и не любят просто так показываться, если повезёт, то может и не встретишь их никогда.

Слова моего спутника нисколько не успокоили меня, наоборот я почувствовал ещё большую тревогу и бросил взгляд на лес. Появилось ощущение, что за мной наблюдают где-то из-за деревьев. Никого, не увидев я отвел взгляд.

- Ладно хорош яйца мять идём, - Стрела пошёл дальше, я поспешил следом.

Первой нашей остановкой стал дом алхимика, где по словам Стрелы из крови убитого волка собирались извлечь яд, который был необходим для стрел и ловушек. Дальше мы отправились в гильдию попутно я разглядывал деревню и её обитателей. Жители были похожи на обычных людей за исключением цвета кожи, она была серой, даже скорее пепельной. Жизнь здесь шла своим чередом. Завидев меня, дети подбежали и с интересом начали осматривать меня, кто-то даже пытался потрогать меня. Я почувствовал себя неловко из-за своего внешнего вида: футболка, как и джинсы были порваны и со следами земли, а лицо не производило хорошего впечатления. Я дернул Стрелу за куртку, тот посмотрел на меня, потом на столпившихся вокруг нас детей, потом снова на меня, усмехнулся и сказал:

- «Так ну что столпились? Не на что здесь смотреть, брысь отсюда».

- «Дядя Стрела, дядя Стрела, а кто это с тобой»? – Самый младший из детей о чем-то спросил Стрелу, но я не смог понять, что именно.

- «Так потом все вопросы, а сейчас не мешайтесь, договорились»? - Стрела залез в сумку и вытащил оттуда что похожее на фрукты и протянул детям.

- «Ух ты спасибо дядя Стрела, пошлите нас же попросили не мешать», - дети забрали подарки и побежали прочь.

Вскоре мы подошли к самому высокому зданию в деревне, Стрела сказал подождать его снаружи, а сам зашёл внутрь. Пока я ждал своего спутника я успел разглядеть открывшуюся моему взору центральную площадь. Вход на площадь был сделан под арку, которую оплетали различные пёстрые цветы. От арки отходил забор, который ограждал площадь, также покрытый различными цветами. В центре стояла статуя какого-то старика в мантии, с посохом в одной руке и раскрытой книгой в другой. «Ну вылитый маг», - подумал я. У подножья статуи была мемориальная табличка. Вокруг статуи стояли несколько скамеек, а за ними стояли фонарные столбы, только вместо привычных лампочек, там были кристаллы синего цвета. Вскоре вышел Стрела и подозвал меня к себе:

- Так поход в гильдию откладывается до завтра, сейчас они не могут тебя принять, поэтому пойдем сразу к старейшине.

- Стрела, а кто это? – Показываю рукой на статую.

- Основатель деревни, поговаривают, что, благодаря ему земля здесь плодородная, речка протекающая неподалеку пригодна для питья, а значительная часть монстров была уничтожена.

Мы двинулись дальше к дому старейшины. Его дом практически ничем не отличался от остальных. Такой же невысокий, деревянный и с подвешенным фонарем на крыльце.

Подойдя к дому главы Стрела постучался и не дождавшись ответа открыл дверь.

- «Стрела, какими судьбами? Решил вспомнить про старика? Проходи садись рассказывай, что хотел. Чай будешь?» – За столом сидел мужчина лет 60, в черном костюме и белой рубашке. Черты его лица были острыми, а взгляд проницательным, его волосы были белыми, а кожа такого же пепельного цвета.

- «Себас, давно не виделись! Я к тебе по делу», – Стрела поприветствовал сидящего за столом человека и указал на меня, - «я тут по дороге паренька одного спас, определи его куда-нибудь по старой дружбе».

- «Где ж ты его отыскал здесь»? – Старик ухмыльнулся.

- «Не поверишь, пока на волков охотился этот малец нашел их быстрее меня и чуть не угодил им в лапы», – Стрела рассмеялся, - «повезло, что я услышал вой и вовремя на помощь подоспел».

- «Ха-ха, повезло тебе парень», - Себас встал из-за стола и протянул мне руку, - «звать то тебя как»?

Я с недоумением посмотрел на старика и протянул ему руку, пытаясь что-то сказать, но тут вмешался Стрела.

- «Парень от шока последние мозги растерял, и позабыл вообще всё. У тебя случайно каких-нибудь книг не найдется, дать ему почитать? Пусть успокоится в себя придёт, авось и вспомнит что-нибудь о себе».

- «Да»? - Старик с недоверием посмотрел на меня, - «вообще есть тут у меня несколько книжек пускай берёт, мне они не нужны», - Себас подошел к одному из шкафов, взял оттуда стопку книг и протянул мне.

- «А что насчет жилья, ему на первое время пока не вспомнит все, выручишь?

- «Есть тут пустующий дом, на первое время подойдет» - он вытащил из ящика стола ключ и протянул его мне, - «первый дом на окраине сразу его заметишь не ошибешься».

- Первый дом на окраине, его сразу видно он единственный без фонаря, не заблудишься, - Стрела шепнул мне.

- Спасибо, - я взял ключ, - тогда я пойду если вы не против, - я взглянул на Стрелу, а тот на старейшину.

- «Пусть идёт, а нам есть что обсудить с тобой», - Себас подошел к шкафу и достал оттуда стеклянную бутылку с коричневой жидкостью внутри, две кружки и поставил их перед собой и Стрелой.

- Иди я завтра с утра подойду, - Стрела помахал мне на прощание.

Я вышел на улицу и отправился в сторону своего нового дома. Тем временем ночь вступала в свои права и небо постепенно меняло свой окрас с кроваво-красного, на бледно-синий, где-то за горизонтом солнце постепенно заходило, и всходила луна. Она была больше земной в 1,5 раза и казалось, что можно вытянуть руку и коснутся её. Она была бледно-желтой с оттенками зелёного и вся покрытая кратерами. Зрелище завораживало, и я остановился, чтобы насладится им. Вскоре моё внимание привлекла мерцающая за деревней дорога. От неё исходило слабое синеватое свечение, а сама она уходила куда-то вглубь леса. «Так вот, что ты за дорога появляющаяся на закате», - я подошёл поближе. Спустя час тропа начала тускнеть и пропала из виду. «Значит у меня есть час, чтобы преодолеть как можно большее расстояние», - я стал возвращаться обратно, - «тц, слишком мало времени могу не успеть», - в раздумьях я не заметил, как пришел к своему жилью. Точно, как и сказал Стрела это был единственный дом без висящего фонаря, а еще он был самым ветхим и создавалось ощущение, что он мог развалится даже от малейшего прикосновения. Открыв дверь с помощью ключа, я вошел внутрь. Внутри было все необходимое для жизни: кровать, небольшой стол, стул, умывальник, а над ним зеркало. Я уже было решил ложится отдыхать, как в дверь постучали. Не найдя ничего для защиты я с осторожностью открыл дверь. На пороге стояла молодая девушка с комплектом одежды, бритвой и корзиной с едой.

- «Это вам, старейшина попросил передать», - произнесла девушка на своём языке.

- Спасибо, - я кивнул в знак благодарности, протянул руки и забрал вещи.

- «В умывальнике есть вода, если нужна будет ещё, тут буквально за поворотом есть речка, возле дома стоит ведро, чтобы набрать воды. Не буду вам мешать», - девушка указала куда-то в сторону и направилась в сторону площади.

Пытаясь понять, что сказала девушка я посмотрел в ту сторону куда она указала. Там стояло ведро, а чуть поодаль протекала река.

Первым делом я решил привести себя в порядок и отправился мыться. Побрившись, я заметил лежащую на столе резинку для волос. Посмотрев на свои длинные волосы, я не нашел лучшего решения, кроме как заплести их. Одежда, что мне принесли была такой же как у Стрелы, но размер точно подходил мне. Вскоре из зеркала на меня смотрел человек попавший обратно в цивилизацию. Бороды словно никогда и не было, волосы были аккуратно заплетены, старая одежда лежала на полу, а я переоделся в удобный и легкий костюм. Куртка, не смотря на то что была кожаная практически не ощущалась, штаны также были кожаными со множеством карманов.

Сев на кровать, я принялся за корзину. Открыв её, я нашел там несколько варёных яиц, парочку бутербродов и бутылку со странным содержимым. Я почистил яйца и закинул их в рот. По вкусу они ничем не отличались от куриных. От хлеба исходил запах мёда, а мясо на вкус было похоже на свинину. Открыв бутылку, я осторожно понюхал содержимое. От напитка исходил запах мяты, и я с осторожностью сделал глоток. Чай. Это был обыкновенный чай. Покончив с трапезой, я попробовал вызвать окно системное окно, о котором говорил Стрела. «Статус», - ничего не произошло, - «окно характеристик», - ответа нет.

Я пробовал различные варианты, но так и не получил какого-либо ответа. Спустя множество неудачных попыток в голове прозвучал недовольный голос:

- «ТЫ МНЕ СКАЖИ ТЫ НА ГОЛОВУ УПАВШИЙ ИЛИ КАК?!»

- «А?» - От удивления я раскрыл рот.

- «Х*Й НА! Че звал?» - Из ниоткуда появился парящий ящеролюд.

- «Ты вообще кто?» - Я провел рукой по тому месту где парил ящер, рука прошла сквозь него, а сам ящер отлетел в сторону.

- «Смотреть, но не трогать понял! Можешь считать меня своей феей крестной, не ошибешься. Так что тебе нужно? – Ящер успокоился и сел на моё плечо.

- «А…э я…это», - от шока я не мог нормально думать и все что выходило это бессвязный лепет.

- «Нет ты точно на голову отшибленный, че ты мямлишь скажи нормально», - ящер ударил своей рукой по лицо и с сожалением вздохнул, - «ну что за идиот», - почти шепотом сказал он, но я все равно услышал.

- «Характеристики свои хотел узнать», - собравшись с силами ответил я.

- «Так бы сразу и сказал. А то статус…статус. На смотри раз так интересно», - Ящер взмахнул рукой.

Перед моими глазами всплыла таблица с моими показателями, и я принялся тщательно все рассматривать.

Имя: Алексей

Псевдоним: нет

Титул: нет

Фракция: нет

Физические показатели:

Сила: 5

Ловкость: 4

Выносливость: 6

Интеллект: 6

Склонность к магии: не выявлено

Карма: нейтральный (0)

Навыки: нет

Что за? Почему такие низкие характеристики? Это вообще справедливо? От увиденного хотелось забиться в угол и заплакать. Ящеролюд поковырял ногтем в зубах и с усмешкой сказал:

- «А ты что хотел? Чем ты последний год занимался? Теперь не ной».

- «Все равно не справедливо. И что означает «склонность к магии» и «карма»? И КТО ТЫ ВООБЩЕ ТАКОЙ?»

- Моё имя Мегум…кхм Клиф, и я твоё альтер-эго снизошел, чтоб помочь тебе в твоём нелёгком деле.

- «Э…э…э ладно я тебя понял»

- «Ну а теперь обратно к твоим вопросам. Склонность к магии – это склонность к магии, умеешь ты колдовать или нет, и имеешь ли хоть какие-то задатки к обретению магии. Вообще склонность к магии редкая вещь в этом мире, так что не расстраивайся сильно если вдруг не обретешь магию. А карма – это показатель твоего влияния на мир. Совершаешь больше хороших дел карма положительная, творишь зло – отрицательная. Так же твоя карма влияет на использование навыков, некоторые из них можно использовать только при положительной или отрицательной карме. Так же и с магией – она делится на светлую и темную. Каждая из них подразделяется на свои подвиды. Существует и нейтральная магия которую можно использовать даже, будучи злым или добрым», - Клиф как смог объяснил мне некоторые моменты.

- «Как поднять свои характеристики?»

- «Как и в обычных играх качайся, тренируйся, учись и со временем твои характеристики будут возрастать. Но со временем они будут падать, так что старайся поддерживать себя в хорошей форме»

- «Значение интеллекта влияет на магию?»

- «Неа, интеллект нужен для изучения более высоких навыков или их улучшения. Чем выше интеллект, тем лучше ты понимаешь навык, и тем выше шанс поднять его на новый уровень или даже усовершенствовать его»

- «Что ты имеешь в виду под усовершенствовать?

- «Проще говоря вывести его на новый ранг, открыть новые эффекты или слить его с другим навыком»

- «Как происходит слияние навыков?

- «При наличии нескольких навыков дополняющих друг друга появляется возможность слить их в один более мощный. Слить навыки можно с помощью камня душ в гильдии приключений, в твоем случае сливать навыки могу я, но на это потребуется время, в течение которого навыки будут временно недоступны. Еще вопросы есть?

- «Как получить титул? Какие есть фракции? Для чего нужен псевдоним и откуда ты все знаешь если ты по сути это я?

- «Соверши что-нибудь величественное и получишь титул. Про фракции лучше расспроси гильдию приключенцев, они расскажут больше, чем я. Псевдоним нужен для того чтобы скрыть свое настоящее имя, некоторые навыки или же магия завязаны на том, чтобы знать имя своей жертвы, поэтому никто не называет своих настоящих имён», - Клиф зевнул и потянулся, - «А на последний вопрос я ответить не могу, не потому что не хочу или нельзя, просто не знаю. Все это уже было во мне словно я всегда это знал», - он развел руками.

- «Тогда пока что это все что я хотел узнать»

- «Вот и славно, тогда я пошёл если что нужно зови. И ещё кое-что вспомни свое увлечение поможет в будущем», - Клиф помахал рукой и исчез.

«Увлечение, что он имел в виду», - я задумался, - «у меня и увлечений толком то и не было».

После того как исчез Клиф, исчезло и окно системы. Я лёг на кровать стараясь прогнать ненужные мысли. Спустя некоторое время я провалился в беспробудный сон до самого утра.