Меню для Богов: Чёрный Рынок Вкусов

Пролог.Голос из Пепла

Я помню нож.

Не ржавый, который был похож на тот, что сейчас лежит в моём инвентаре. Другой, очень дорогой. Клинок из японской стали, рукоять из чёрного дерева, лезвие, прозрачное как стекло.

Это был мой собственный нож, которым я каждый день, нарезал трюфели для миллионеров и овощи бездомным у чёрного входа. Он знал мою руку лучше, чем любая женщина на Земле.

Именно Этим прекрасным ножом, ударом в живот меня убили на кухне собственного ресторана.

К сожалению, я не смог разглядеть лицо. Только тусклое отражение в стальной поверхности трехкамерного холодильника — сильно размытый силуэт, очень знакомый запах одеколона и тихий шепот:

«Прости, Мин-джун, но для всех, в этом мире твой вкус слишком опасен»

Потом наступила темнота, вечный холод и очень странное ощущение, будто бы меня... пробуют на вкус.

Я проснулся, в совершенно другом мире, в моей голове появилась система, а в кармане щепотка специи.

Она (специя), на самом деле оказалась последним вкусом моего убийцы с Земли.

Теперь кто-то в городе Гастрополисе знает, кто именно держал тот нож.

Я уже здесь.

Иду за ответом!

Глава 1.Дорога, вымощенная сильным голодом

От разрушенной таверны до Гастрополиса - мой путь занял три дня.

За эти семьдесят два часа я не съел ровным счётом ничего.

Еды было полно, система, вежливо подсказывала мне, какие корешки можно есть, те грибы, которые не смогут убить сразу, а какие уничтожат быстро, но со вкусовым оргазмом.

Есть просто не хотелось. После того, как мне удалось накормить бога, обычная еда казалась сильно пресной, будто бы пьёшь обычную воду после амброзии. Технически жажду утолил, но душа остается сухой.

Побочный эффект: «Божественное послевкусие»

Обычная еда восстанавливает только 30% от нормы потребностей.

Для полного насыщения Вам требуется еда уровня «Редкий+»

Отлично, блин. Я ещё теперь и гастрономический сноб.

Дорога в Гастрополис петляла между высокими холмами, покрытыми чем-то похожим на нашу земную пшеницу, только эти колосья были тёмно-чёрными и тихо нашёптывали что-то, когда ветер касался их. Однажды я прислушался, и мне показалось, что они шептали, что-то вроде: "Как потопаешь, так и полопаешь".

На второй день своего пути я встретил беженцев.

Это была семья, состоящая из мужчины-главы семейства, его жены и двоих детей. Их Телега, была запряжена существом, которое было похоже на помесь осла и богомола. Глаза у всех членов семьи были пустые и голодные.

— Уважаемый, путник, — окликнул мужчина. — Ты ведь идёшь в Гастрополис?

Я кивнул в ответ.

— Не ходи, Не надо — сказала женщина. Её голос был хриплый, как будто она много курила — Там сейчас очень плохо. Гильдия закрыла врата и никого не пускает без «вкусовой визы».

— Чего, какой ещё «вкусовой визы».?

— Ну, это...Нужно приготовить блюдо для стражи на воротах. Если им не понравится — ты ни за что, не войдёшь, а если вдруг очень не понравится...

Она не договорила. Просто, провела пальцем по горлу.

Их сын мальчик лет шести — долго смотрел на меня не отрываясь, а потом сказал:

—Этот дядя сам пахнет, как еда.

Женщина сильно дёрнула его за руку и зашептала что-то очень сердито. Вдруг, я увидел, как у неё расширились зрачки, она тоже почувствовала, что и сын.

Внимание

Пассивный эффект «Аромат Повара» активирован.

Любые голодные существа могут чувствовать тебя на расстоянии ( до 50 метров]

Шанс проявления агрессии, зависит от уровня голода цели.

Скажите мне. Когда вы ели в последний раз? — спросил я.

Мужчина потупил взгляд.

— Примерно дней пять назад. В старой таверне на перекрёстке. Там был ещё сильно странный повар, говорят, он накормил самого...

Мужик не договорил. Внимательно посмотрел на меня, на тот самый легендарный ржавый нож у пояса. На фартук с пятнами, который я так и не снял — потому что он давал мне +5% к скорости готовки и прошептал.

— Это ведь ты, — тот самый странный повар.

Женщина быстро схватила детей и попятилась к телеге.

—Пожалуйста, Не подходи! Говорят, что те, кто ест твою еду — видит свою смерть!

Я тяжело вздохнул.

— Это было всего один раз. Технически, он увидел смерть, которую можно было избежать, если бы не был идиотом.

— А все остальные?! Ну, те кто ел в таверне?!

— Все Живы и Счастливы, а некоторые вспомнили, как любить.

Она мне не поверила, но мальчик вырвался из её рук, подошёл ближе и сказал:

— Дядя. Ты ведь правда можешь нас накормить так, чтобы больше никогда не хотелось есть?

Я присел на корточки.

—Конечно, могу, мой юный друг, но это опасно. После моей еды, любая обычная каша будет казаться резиной и картоном.

— Мне уже кажется, — сказал он серьёзно. — Мы три дня жевали кору деревьев. Кора — невкусная.

Я посмотрел на семью. На их ввалившиеся щёки, на трясущиеся руки, на телегу, в которой не было ничего, кроме тряпья.

Чёрт. Я ведь совсем недавно кормил бездомных у чёрного входа. Правильно говорят: Старые привычки не умирают.

Система пискнула:

Внимание:

Появилось Побочное задание: «Еда для беженцев»

Накорми семью, не уничтожив их

Получишь Награду: +2% к скрытому пути + важная информация о Гастрополисе]

Уровень сложности: Средняя — у тебя мало ингредиентов.

Я огляделся вокруг, чёрная пшеница продолжала шептать на ветру.

Под ногами много камней, земли, и какие-то непонятные бледные грибы.

В инвентаре остался «Осколок Божественного Насыщения», который я точно не буду тратить на случайных встречных, пусть и голодных людей. «Пепел Жадного Вкуса» — малые крохи. Моя собственная кровь.

— Ладно, — сказал я, — Сейчас будет вам урок: как приготовить ужин практически из ничего. Смотрите внимательно.

Я сорвал три колоска чёрной пшеницы и они зашипели в руках, как рассерженная домашняя кошка.

Ингредиент: «Шёпот-колос» обыкновенный

Его эффект:

при правильной обработке утоляют голод на 2 часа

при неправильной вызывает слуховые галлюцинации на 6 часов

— Так, — подумал я. — Главное — не облажаться.

Достал легендарный ржавый нож, затем срезал с колосьев верхушки — там, где шёпот был самый громкий. Выбросил и оставил только стебли.

Подобрал плоский камень, растёр стебли в кашицу. Затем Добавил воды из фляги и крошечную — каплю собственной крови.

Система выдала предупреждение:

Внимание:

Если вы используете кровь повара - это усилит эффект в 3 раза, но также увеличить уровень побочных эффектов.

— Да- сказал я - всё-таки Риск — это благородное дело, — помешивая смесь.

Через несколько мгновений каша загустела и стала из пепельно-серой — золотистой. Появился запах.. дома. Тем домом, который они оставили.

Женщина тихонько всхлипнула.

— Это... запах хлеба, который пекла мама.

Я разделил кашу на четыре маленькие части, с кулак ребёнка.

—Друзья, ешьте медленно.Главное, не пугайтесь, чтобы вы не увидели. Помните - это просто воспоминания.

Они ели молча. По их впалым щекам текли слёзы.

Мужчина вдруг громко рассмеялся, впервые за очень долгое время, судя по тому, насколько сильно удивилась его жена.

—Представляешь, Я вижу... нашу свадьбу... торт, который ты испекла... он был достаточно кривой, но такой божественно вкусный...

Женщина тихонько взяла его за руку, а дети просто ели и улыбались.

Система:

Внимание!

Задание «Еда для беженцев» выполнена на 100%.

Скрытый путь +2% --> 87%

Получена информация: текущая обстановка в Гастрополисе.

Когда семья доела, мужчина посмотрел на меня совсем по-другому. С огромным уважением.

— Спасибо, — сказал он. — Я не знаю как тебе отплатить.

— Расскажи мне всё, что знаешь о Гастрополисе.

Он кивнул и начал рассказывать:

— Город Гастрополис разделён на три кольца. Внешнее — оно для черни, там торгуют всякими объедками и варят похлёбку из диких крыс. Среднее кольцо — для ремесленников и простых ( обычных) поваров. Внутреннее — для самой Гильдии Дегустаторов и Элиты.

— Есть Чёрный Рынок?

— Да, он находится под городом. В катакомбах. Там торгуют, всем что захочешь. Запретными ингредиентами, различными рецептами мёртвых поваров и даже вкусами снов.

— Как мне туда попасть?

Он замялся.

— Вам Нужен проводник. Или... знак. Я слышал, те, кто смог накормить богов, могут войти без приглашения. Рынок сам их найдёт.

— Удобно - хмыкнул я

—ДА, самое главное, — добавила женщина. — В городе сейчас идёт война кланов. Клан Алого Пламени был уничтожен — кто-то убил их лидера. Теперь на их место претендует Клан Гнилого Изобилия. Они очень страшные. Готовят из того, что не должно быть едой.

— Это что например?

Она содрогнулась.

— Страх и Боль, а ещё Воспоминания об умерших.

Я почувствовал, как «Пожиратель Вкусов» внутри меня шевельнулся, и начал прислушиваться - 87%.

— Ещё вопрос, — сказал я. — Ты слышала что-нибудь о людях, которые пришли с Земли? Может, кто знает, как туда попасть?

Женщина задумчиво покачала головой, мужчина вдруг оживился:

— Земля... Я где-то слышал это слово. ДА, оно звучало на Чёрном Рынке. Там есть один торговец по прозвищу Ноль. Говорят, он продаёт вещи из разных миров, даже тех которые не существуют. Может, он что-то знает.

— Ноль?- Я правильно услышал.

— Да. Будь осторожен его цены... не в золоте, а во вкусах.Твоими собственными воспоминаниями, о том что ел.

Я кивнул.

— Спасибо за информацию. Удачи Вам на дороге.

— Подождите, — мальчик подбежал ко мне. — Дядя повар. А ты, ещё вернёшься? Когда-нибудь? Чтобы снова вкусно накормить нас?

Я внимательно посмотрел на него.

Шкету всего шесть лет, а уже знает, что еда - это не просто так

— Может быть вернусь, — сказал я. — Если выживу.

— Ты обязательно выживешь, — сказал он уверенно. — Ты пахнешь - победой.

Я громко рассмеялся.

— Первый раз в жизни слышу такой комплимент.

Я пошёл дальше. За спиной слышал скрип телеги, которая удалялась в противоположную сторону.

Впереди уже виднелись очертания города Гастрополиса.

Башни были из белого камня, над крышами домов виделся дым. Запах тысячи кухонь, чувствовался даже отсюда. На этих кухнях готовились тысячи блюд, чтобы накормить тысячи голодных ртов.

Система добавила:

Локация обнаружена:

Название: Гастрополис или Город Вечного Пира.

Население: Около 200,000

Уровень опасности: Высокий

Рекомендуемый уровень: 15+

Ваш уровень: 11

—Да мне плевать, — выругался я и ускорил шаг.

У городских врат меня уже поджидали.

Два стражника в фартуках из металлической чешуи. В руках были не мечи, а огромные разделочные тесаки.

Один принюхался.

— Стой, путник. Чувствую, ты пахнешь божественным

Второй подошел очень близко. Его глаза сузились.

— От тебя исходит запах погибшего клана. Ты — тот самый повар из слухов?

Я ответил:

— Это Зависит от слухов. Какие тебе больше нравятся?

Они переглянулись между собой.

Первый страж достал из-за пояса тарелку.

—Тебе надо получить «Вкусовую визу» Приготовь нам что-нибудь. Прямо здесь и сейчас. Если нам понравится — сразу войдёшь. Если нет...

Он разрезал тесаком воздух.Звук ветра был достаточно убедительным.

Система:

Новое Испытание: «Врата Обжорства»

Приготовь блюдо, которое сильно впечатлит стражей.

Есть ограничение: У вас 10 минут.Надо приготовить из того, что есть под рукой.

Доступна Награда: вход в город + репутация

Штраф за провал: бой, бегство или смерть.

Я посмотрел на пустую тарелку. На стражей с тесаками и город за их спинами.

— Ладно, хрен с вами — сказал я и достал ржавый нож — Сразу Вас предупреждаю: после моего блюда, вы больше никогда не сможете есть казённую похлёбку.Никакого удовольствия не будет.

Первый страж ехидно ухмыльнулся

— Дерзкий. Мне это нравится. Давай, повар.Покажи класс - Удиви нас!

Я огляделся по сторонам в поисках ингредиентов и победно улыбнулся. У врат, между камнями, рос малюсенький цветок — очень бледный, почти прозрачный.

Система дала подсказку:

Ингредиент обнаружен: «Редкий Цветок Привратника»

Растёт только у входов в древние города Усиливает первое впечатление от блюда в 5 раз. Есть Побочка: тот кто ест видит своё самое сильное желание

Это просто идеально.

— Десять минут? — спросил я, срывая цветок. — Мне достаточно пяти. Только потом Вам не хватит жизни, чтобы описать вкус.

Глава 2. Вкусовая Виза

Редкий экземпляр Цветка Привратника лежал на моей ладони — бледный, почти прозрачный, с лепестками тонкими, как крылья мертвой бабочки. Запаха не было. Будто из мира вырезали сам его концепт. Я почувствовал как цветок немного холодил ладонь.

Стражники смотрели с ленивым интересом. Один даже зевнул.

— У тебя Девять минут, повар!

Вместо ответа я присел на корточки и осмотрел землю вокруг врат.

Камни, пыль, засохший птичий помёт и травинка бурого цвета, которая, явно знала лучшие дни.

Система, как всегда подала информацию под нужным соусом:

ВНИМАНИЕ!

Обнаружен ингредиент «Дорожная пыль Гастрополиса»

Эффект: Несёт вкусовую память тысячи путников

Категория ингредиента: Мусор

Примечание: Ты что, серьёзно? Собираешься готовить из пыли?

— Да. Почему бы и нет —произнёс вслух — Именно это сейчас и собираюсь сделать.

Стражи переглянулись.

— Смотри, кажется он говорит сам с собой, — хмыкнул первый.

— Может, он блаженный? — предположил второй. — Они иногда неплохо готовят. Боги таких любят.

Я собрал несколько щепоток пыли.Она скользила между пальцами, как мельчайший песок. Затем сорвал ту самую бурую травинку. Система загорелась новым оповещением:

ВНИМАНИЕ!

Обнаружен ингредиент «Трава Последнего Шага».

Эффект: Она впитывает всю усталость путников, которые на неё наступали.

Категория ингредиента: Обычный

Есть побочное явление: ощущается лёгкое головокружение

«О Как» подумал я- Просто замечательно.

Достал легендарный ржавый нож и срезал травинку у самого корня. Она очень тихо вздохнула — клянусь трюфелем, я это услышал.

— Семь минут, — вновь напомнил страж.

— Времени хватит, не беспокойтесь.

Я положил тарелку на землю. Она была сделана из керамики, потрескавшаяся, но безупречно чистая. Складывалось ощущение, что её берегли для таких случаев.

Волшебство началось

Я взял в руки нежный Цветок Привратника. Не стал его резать, просто медленно растёр между ладонями, до состояния пыльцы, которая осела на дне тарелки невидимым слоем.

Траву Последнего Шага скрутил в тонкую спираль и положил в центр.

По краям, тонким кольцом аккуратно высыпал дорожную пыль.

Оставался самый главный этап приготовления блюда.

Я снова взял нож и порезал палец.Много не надо. Всего три капли упали на траву.

Система оживилась:

Внимание: Кровь Повара активизировала связующие свойства ингредиентов, Цветок Привратника резонирует с кровью. Будьте осторожны, что-то происходит.

Воздух задрожал и пыльца Цветка засветилась тусклым, молочным светом. Трава развернулась, и как живая, впитала всю кровь. Пыль по краям потемнела, превратившись в тонкую хрустящую корочку.

Внезапно, в воздухе, появился запах дороги, пыльных трактов и усталых ног, проступали тонкие нотки надежды, с которой путники подходят к городским вратам, терпкий запах страха, что их не пустят, а в самом конце - тёплое дыхание облегчения тех, кто прошёл.

Стражи переглянулись.

—«Смотрите, — сказал я. - Это шедевр»

На старой керамической тарелке лежал, пирожок — золотистый, с хрустящей корочкой.

Система с восторгом просигналила:"Внимание!" - Создано новое блюдо «Вкус Тысячи Дорог»

Ранг: Редкий , позволяет почувствовать вкус своего самого сильного желания, но осторожно, может быть побочный эффект в виде временной потери ориентации в пространстве на тридцать секунд.

Примечание: Ты сделал пирожок из мусора?! Система официально снимает перед тобой виртуальную шляпу.

Я аккуратно разломил пирожок на две части и протянул стражам.

— Ешьте. Приятного аппетита, но потом не говорите, что я Вас не предупреждал.

Они смотрели на еду, как на отраву.

— Это что ? — спросил первый.

— Ваша Вкусовая виза. Вы уже передумали?

Второй страж — первым схватил свою половину и засунул в рот целиком.

Его глаза закатились, тело обмякло, он привалился к стене ворот и медленно сполз на землю. Из уголка рта потекла слюна.

— Ты его убил?! — закричал страж и схватился за тесак.

— Терпение, мой друг - Подожди тридцать секунд.

Он замер, не зная, что делать.

Спустя полминуты, как и было обещано второй страж открыл глаза. В них стояли слёзы.

— Я её видел... — прошептал он. — Свою дочь, которая умерла три года назад в пожаре. Она улыбалась и сказала, что я не виноват.

Первый страж медленно опустил тесак. Посмотрел на свою половину пирожка. Потом на меня.

— Скажи мне, повар - Что я увижу?

— Самое сильное, искреннее желание.

Он долго молчал, а затем рассмеялся..

— Вдруг моё самое сильное желание — никогда не знать его?

— Ты увидишь именно это.

Страж ел медленно. Откусывал крошечные кусочки и тихонько жевал с закрытыми глазами, боясь их открыть.

Когда он закончил трапезу, то не упал, а просто стоял и смотрел, улыбаясь, сквозь меня. По его щекам текли слёзы счастья.,

— Я уже ровно двадцать три года стою на этих воротах, — сказал он тихо, — всё это время я пускал людей в город и выгонял из него. А моё желание было знаешь какое?

Я отрицательно качнул головой.

— Чтобы кто-то приготовил блюдо для меня. Не потому, что страж, и он мне должен, а просто так, чтобы шло от души.

— Добро пожаловать, в Гастрополис, повар. Ты первый за долгое время, кто накормил меня по-настоящему, - Спасибо тебе!

Система:

Новое испытание «Врата Обжорства» было пройдено с превышением ожиданий!

Ваша Награда:

Вход в Гастрополис: Теперь Открыт.

Вы получаете Репутацию «Внешнее кольцо»: +500 (Нейтральный ---> Дружелюбный)

Был получен Новый Титул: «Повар Тысячи Дорог»

Прибавились два пункта к Скрытому Пути +2% ---> 89%

Дополнительно:

— Страж Ворот Маркус теперь ваш контакт

— Получен постоянный Пропуск во Внешнее кольцо

Маркус, как оказалось — открыл небольшую дверь в воротах.

— Это - Главные врата — для караванов и знати. Ты пойдёшь здесь. Так будет быстрее.

Я шагнул к двери, но он остановил меня.

— Слушай, повар. Я тебе скажу сейчас кое-что важное.

— Внимательно слушаю

— За тобой следят. Я видел человека в сером плаще на холме, когда ты готовил. У него был опущен капюшон до носа. Он смотрел и что-то записывал.

— Как давно? - с напряжением в голосе спросил я.

— Как только ты появился на дороге. Может раньше. Пожалуйста, будь осторожен. В городе сейчас слишком неспокойно. Клан Гнилого Изобилия ищет редкие... ингредиенты.

Мне стало не по себе.

— Маркус - Спасибо за предупреждение.

—А тебе, спасибо за еду, — он кивнул. — Если тебе, когда-нибудь, понадобится помощь — спроси Маркуса с Западных Ворот. Меня все знают.

Другой страж тоже подошёл.

— Я - Томас. Если, что обращайся. Я теперь тебе должен, намного больше, чем могу выплатить.

— Ты ничего не должен.

— Нет, — он покачал головой. — Я не мог три года попрощаться с дочерью. А ты дал мне это.

Я не смог найти, что ответить.Поэтому просто кивнул и шагнул в проход.

Гастрополис встретил меня огромным разнообразием запахов:

Жареного мяса, горелого сахара, прокисшего молока, специй, от которых слезились глаза, лука, чеснока, а также чего-то острого и незнакомого. Все эти запахи смешивались в гигантский клубок, который забивал нос. Я даже почувствовал лёгкое головокружение.

Внешнее кольцо было именно таким, как я себе его представлял по описанию беженцев.

Маленькие, узкие улочки, забитые народом.На каждом углу прилавки с едой.

Богачи, нищие, торговцы, воры — все толкались и орали, пытаясь перекричать друг друга.

— Свежая крысятина! Попробуйте свежую крысятину! - зазывал клиентов один продавец.

— Суп из корней! Одна ложка - согреет кости! - уговаривал другой.

— Хлеб! Настоящий! Почти без плесени! -вторил голосам третий.

Я шёл мимо, лавок, стараясь не смотреть на то, что предлагали. «Божественное послевкусие», напоминало о том, что эта еда меня не насытит.

Внимание!

Вы находитесь во Внешнем кольце Гастрополиса

Уровень еды варьируется от обычного до необычного

Этого достаточно для выживания любого, но не для тебя.

Рекомендация: нужно искать источники еды Редкой+

Да, дела.Легко сказать, сложно найти.

Чтобы уйти от толпы, я свернул в тихий, темный переулок.

Здесь пахло чем-то гнилым.

Меня ждали трое. В серых плащах одинакового покроя с капюшонами, которые закрывали кончик носа.

— Повар Ким, — сказал один тихим голосом, — Мы ждали тебя.

Я незаметно положил руку на рукоять ножа.

—Ребята, кто вы ?

— Мы —это приглашение.

Он протянул руку. На ладони, которой лежала маленькая чёрная монетка с выгравированной ложкой.

— Ровно в полночь Рынок Вкусов приглашает тебя. Найди вывеску «Старая Голодная Крыса» в Среднем кольце. Постучи два раза и покажи эту монету.

— Что будет если откажусь?

Человек улыбнулся. Я увидел, что у него нет зубов, никаких, только розовые десны."Прелесть" какая.

—Мы уверены, что ты не сможешь отказаться. Ты ведь ищешь того, кто тебя убил на Земле?

Моё сердцебиение замедлилось.

— Ищу. Откуда вы знаете?

—Рынок знает всё. Он хочет помочь.

Человек вложил монетку в открытую ладонь, и я ощутил холод металла.

— Запомни, повар. Ровно В полночь.Не задерживайся. Торговец Ноль ждать не любит.

Они исчезли из переулка, также внезапно как появились.

Я стоял в глухом переулке, с монеткой в руке. Миллион вопросов бился в голове.

Внимание:

Вами Получен новый предмет: «Монета Чёрного Рынка»

Тип: Ключ. Он даёт разовый проход ( допуск) на Рынок Вкусов.

Примечание: Они точно знают, кто тебя убил. Вопрос — что они попросят за ответ?

Скрытый путь обновился до 89%

Следующая точка: 90%. Откроется новая способность.

До полуночи оставалось всего шесть часов.

— Ладно, — сказал я тихо. — Думаю ещё успею поесть.

Мне необходимо найти, что-то редкое.

Это будет сложно.Здесь за хорошую еду убивают.

Вот, черт!

Глава 3. Три кольца голода

Шесть часов до полуночи.

Я шёл по Внешнему кольцу, лавируя между телегами, нищими и торговцами. Каждый второй пытался мне что-то продать. Каждый третий — украсть.

— Эй, господин! Пирожки с мясом! Почти свежие!

Я посмотрел на «почти свежие» пирожки. Система услужливо подсказала:

Ингредиент: «Сомнительный пирожок»

Категория: Мусор

Состав: 40% - тесто, 30% - крыса, 30% - лучше не знать из чего это сделано.

Эффект насыщения для тебя равен 12%

Примечание: Ты серьёзно рассматриваешь этот вариант?

Не серьёзно, а что мне делать. Желудок урчал так громко, что прохожие оборачивались.

Моё «Божественное послевкусие» постепенно превращало меня в гастрономического наркомана — простая еда, не давала необходимого кайфа, только лёгкое раздражение.

Необходимо быстро найти что-то редкое.

Внешнее кольцо заканчивалось стеной из серого камня. Возле очередных ворот находилась стража, но не такая, как у городских. Их белые фартуки украшали вышитые золотом ложки.

— Стой, — сказал один из них.Вальяжно поднял руку. — Твой пропуск в Среднее кольцо.

— К сожалению, у меня его нет.

— Вали обратно в грязь, где тебе самое место, отброс.

Можно было показать ему монету Рынка или сказать, что накормил бога, но вместо этого я просто смотрел на него.

Стражник не выдержал первым:

— Ну, чего уставился?

—Да, вот смотрю на тебя и пытаюсь понять, когда ты ел что-то, от чего не хотелось плакать.

Его напарник одобрительно хмыкнул.

— Дерзкий малый.

— Я ведь — повар.Это моя профессиональная черта.

Первый стражник отреагировал:

—Ты Повар? Думаешь, это даёт тебе право...

— Тихо, — его напарник вдруг принюхался. — От него странно пахнет, не как от бродяги.

Система тут же поделилась важной информацией:

Ваш пассивный эффект «Аромат Повара» распознан стражей.Они ощущают след божественной еды.

Первый тоже слегка принюхался и его глаза расширились от удивления.

— Я чувствую запах Голодного Пламени. Где ты его взял?

— Так сложились обстоятельства. На прошлой неделе готовил для него. Видимо остался лёгкий шлейф.

Они переглянулись между собой. Я видел, как в глазах промелькнул страх, вперемешку с жадностью.

—Ты нам врёшь.- сказал первый стражник.

— А ты проверь, что гадать на кофейной гуще.

Второй стражник немного подумал и медленно отступил в сторону.

—Ладно, проходи, но если ты соврал — мы тебя из под земли достанем.

—Даже не сомневаюсь.

Я прошел через ворота в Среднее кольцо, и тотчас же понял почему его отделили стеной от внешней части города.

Это был совершенно другой мир.

Улицы из белого камня, без единого пятна грязи. Дома ухоженные, ровные с красивыми резными вывесками. Вместо шума торговли — негромкий гул разговоров. Вместо запаха крысятины — аромат выпеченого хлеба, жареного мяса и пряностей. Мой рот тотчас же наполнился слюной.

Внимание.

Новая Локация: Среднее кольцо города Гастрополиса

Уровень еды: от необычного до редкого

Уровень опасности: Средний (слабый)

Здесь вас не убьют за кусок хлеба. Здесь уничтожат за рецепты.

Я шёл мимо маленьких таверн и огромных ресторанов. В каждом окне за столом сидели люди.Здесь звучал искренний смех, слышались интересные разговоры и звенела посуда.

Мой желудок взыл, как система тревоги.

Взгляд привлекла замечательная вывеска «Серебряный Половник». Через прозрачное окно, я увидел как повар за стойкой что-то увлечённо готовит на открытом огне. Почувствовал запах...

Внимание: Обнаружен источник еды уровня «Редкий+»

Название Блюда: «Стейк из дичи мантикоры увенчанный соусом из золотистых лунных грибов»

Цена блюда: 15 золотых

Твой бюджет: 0

Примечание: Жизнь - это боль.

Золотых монет у меня не было, только пропуск на Чёрный Рынок.Ещё ржавый нож, но его вряд ли приняли бы в качестве оплаты

Мне нужен план Б.

Я вошёл внутрь.

Заведение было небольшим — всего десять столов и половина мест уже была занята. За стойкой стоял повар — мужчина с пышными усами и красным лицом.Он посмотрел на меня с презрением, которое даже не пытался скрыть.

— Не подаём - грубо сказал он.

— Не прошу - ответил ему, таким же тоном. Предлагаю сделку.

Кончики его усов начали приподниматься.

— Что мне может предложить такой оборванец из Внешнего кольца?

— Я — лучший повар, которого ты встречал. Если ты мне дашь кухню на десять минут, я приготовлю такое блюдо, которое ты будешь вспоминать до конца дней своих.Условие:Если сделаю так — ты меня накормишь.

Он расхохотался так громко, что несколько посетителей обернулись на звук

— Оборванец Это ты - лучший повар? Вот с этим странным ножом? — указал на клинок. — Парень, я сорок лет на кухне, кормил магистров Гильдии. Ты считаешь, что можешь меня удивить?

— Да, могу - кратко ответил я.

Мой тон голоса заставил его замолчать.Он задумался, долго смотрел на меня изучающе и наконец сказал.

— Ладно, оборванец — даю тебе десять минут. Если твоё блюдо будет дерьмом — ты неделю моешь посуду - Бесплатно.

— Договорились - легко согласился я

Он отошёл в сторону, освобождая место за стойкой.

— Все ингредиенты — там. Что хочешь бери, но только то, что стоит не дороже пяти серебряных монет.

На полках стояли обычные продукты- овощи, мясо, специи, фрукты. Ничего особенного, а уж тем более редкого.

Вдруг я увидел, что в самом углу, запыленной банке лежал старый сморщенный чёрный гриб.Только я потянулся к нему, как система взвыла как сирена:

ВНИМАНИЕ:

Обнаружен очень редкий ингредиент!

Это - «Гриб Последнего Вздоха»

Категория: Спящий

При его правильной активации он может усилить вкус любого блюда в 10 раз. Если неправильно, то вызовет паралич на два часа.

Примечание: Хозяин не знает, что это такое. Иначе бы не нарушал правила хранения - рядом с картошкой

Я взял «Гриб Последнего Вздоха»

— Фу, эта штука? — повар поморщился. — Да забери её скорее , она у меня уже год просто так стоит. Кто-то принёс в счёт долга, но она, как резина на вкус.

«Просто потому что ты не знал, как это готовить», — подумал я.

Система легко и непринуждённо подсказала мне рецепт активации. Всего лишь нужна кровь повара, то есть моя кровь, а ещё ровно сорок секунд нагрева на медленном умеренном огне.

Я достал свой нож.Надрезал палец и капнул кровью на гриб.

Что тут началось. Он вздрогнул в моей руке и начал менять цвет с чёрного на тёмно-красный, а потом на золотой.

За моей спиной повар громко охнул.

— Что это за...

— Тихо. Смотри

Я положил золотой гриб на сковородку и убавил огонь. Засек сорок секунд.

Раз, Два, Три...

На двадцатой — гриб начал мигать и пульсировать.

На тридцатой — по кухне поплыл такой аромат, что у посетителей за столами одновременно закружились головы.

На сороковой — я привычным движением снял сковороду с огня.

После всех моих манипуляций - гриб превратился в золотой шар, мерцающий изнутри тёплым, радостным светом.

Активация «Гриба Последнего Вздоха» прошла успешно. Вы получили Усиление вкуса ×10

Эффект действия - одно блюдо.

Перейдём к основному действию.

Я схватил ничем не примечательную картофелину, лук, а также кусок свинины. Набрал Горсть сушёных трав.

Мне нужно было для готовки - десять минут,

Десять минут. Легендарный ржавый нож и древняя сковорода.

Мои руки двигались сами, даже быстрее чем я думал. «Вкусовая Интуиция» сама шептала, когда надо добавить соль, перевернуть кусок мяса или уменьшить огонь.

Золотой гриб я раскрошил над блюдом, как трюфель - в самом конце.

Его частицы опустились на еду и мгновенно в нее впитались. Божественный запах приготовленного блюда ударил в нос, и непроизвольно потекли слюнки.

Запах, который пропитал воздух был не запахом жареной свинины с картошкой, а лучшего блюда в жизни каждого человека. Это было сравнимо лишь с тем моментом, когда ты устал, голоден, замёрз и вдруг перед тобой кто-то ставит тарелку с вкусной, горячей едой. Ощущался запах дома, который ты потерял и любви, которую ты когда-то потерял.

Хозяин просто не мог устоять на ногах

— Это просто потрясающе. Как ты это сделал?! - прошептал он.

Я переложил блюдо на тарелку из самой обычной стеклокерамики.На ней не было ничего удивительного - — кусок мяса, жареный картофель, зелень и два ломтика свежего хлеба.

— Твоя очередь, — сказал я. — Пробуй. Пальчики оближешь.

Дрожащей рукой он взял нож и вилку. Отрезал небольшой кусочек мяса. Положил его в рот, распробовал и зарыдал, как маленький ребёнок, которого обидели, а потом сразу пожалели.

— Мамочка.. — прошептал он. — Это вкус моего детства. Она так готовила.К сожалению, умерла уже почти двадцать пять лет назад... откуда ты знаешь..

Я молча ждал пока он поест.

Он ел и плакал. Посетители смотрели на него и никак не могли понять, что случилось.

После того как его тарелка опустела, он долго сидел неподвижно, смотря в неё, как будто хотел загипнотизировать

— Скажи мне, кто ты? — спросил он хрипло.

— Я Повар Ким. Недавно пришёл в этот город.

— Обычные повара так не готовят.Ты не просто так пришёл в город.

— А кто сказал, что я обычный.

Он медленно встал и вдруг поклонился мне — низко, как кланяются мастерам.

— Меня зовут Жан-Поль. Этот ресторан — мой. Ты можешь здесь есть бесплатно до конца моей жизни.

Разблокировано достижение «Покоритель кухни. Ваша репутация в Среднем кольце: + 300.

Приобретён новый союзник: Жан-Поль, владелец ресторана «Серебряный Половник»

Ваш Скрытый путь +1%.Теперь 90%.

Получена новая способность «Вкус Истины».

Ты можешь почувствовать намерения того, кто ест твою еду.Они окажутся верными на 100%. Можно использовать один раз в день.

Ещё немного и я смогу узнать, что ждёт меня на финише.

О Боже.Я весь в предвкушении Жан-Поль принёс мне, тот самый стейк из мантикоры за пятнадцать золотых.

Я укусил лишь раз, а «Божественное послевкусие» сразу заткнулось.

Уровень Насыщения:100%.

Наконец-то!

Я ел и наслаждался каждым куском. Впервые за несколько дней я чувствовал себя сытым.

Жан сел напротив.

— Ты ведь здесь не просто так.-Что тебе нужно в Гастрополисе? — спросил он.

—Мне нужна информация о Клане Гнилого Изобилия? Ты что-то знаешь?

Его лицо стало белым как мрамор.

— Тише, прошу! — он огляделся по сторонам. — Не произноси так громко это имя.

— Почему?

— Потому что у них везде осведомители.

Он наклонился ко мне через стол.

— Они появились в Гастрополисе три месяца назад, после того, как кто-то уничтожил известный Клан Алого Пламени. Я слышал, что их лидер — женщина. Её зовут Мадам Гниль. Она готовит из того, что не должно быть едой.

— Из чего? - заинтересовался я

— Это чей-то страх, боль, последние воспоминания умерших. ГОВОРЯТ, её коронное блюдо — это мисо- суп из последних мыслей жертвы. Она варит его, медленно, пока человек ещё жив.

Фу, тварь. - подумал я про себя и меня всего аж передёрнуло.

— Зачем ей это всё делать?

— В этом её Сила. Каждое приготовленное блюдо делает её сильнее и могущественнее. Она хочет стать Богиней Запретного Вкуса.

Моя Система отреагировала мгновенно:

Внимание:

Вы получили очень важную иформацию о Клане Гнилого Изобилия

Лидер Клана: Мадам Гниль.Хочет стать божество, через запретную кулинарию.

Методы работы: она использует страх, боль и воспоминания, как ингредиенты для готовки блюд.

Очень высокий уровень угрозы.

Примечание: Её путь очень похож на твой, только она антагонист.Выбрала другую сторону.

Вот эта последняя строчка меня сильно кольнула.

— Ещё хотел тебя предупредить, — Жан-Поль понизил голос до шёпота. — Клан ищет тебя

— Они меня ищут?

—Да, Повара, который накормил самого бога. Слухи разлетелись еще вчера по нашему замечательному городу.. Мадам Гниль отправила ищеек — они прочёсывают Внешнее кольцо.

— Хорошо, что я уже здесь.Играю на опережение.

— Это продлится недолго.Скоро они будут тут

Он добавил, положа руку мне на плечо;

— Послушай, Ким Я не знаю, что ты задумал, но если тебе нужно место, где спрятаться — подвал моего ресторана в твоём распоряжении. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

— Спасибо за предложение, Жан, но сегодня ночью у меня ещё есть дело.

— Какое?

Мне нужно кое-куда попасть сегодня ночью- ответил я и достал чёрную монету с ложкой.

Его лицо сильно вытянулось.

— Чёрный Рынок? Ты с ума сошел?

— Да, возможно..

— На этом рынке торгуют не едой. Там буквально торгуют душами. Я знал одного повара, который пошёл туда за редким рецептом, а вернулся через неделю без языка. Он сказал, что это была плата.

— Я готов платить.

— Чем ты заплатишь? Что у тебя есть?

Я улыбнулся.

— У меня есть воспоминания, о еде, которой в этом мире не существовало.

Он покачал головой.

— Ты ведь точно сошёл с ума, но я тебе помогу. «Старая Голодная Крыса» — за три улицы отсюда.Ориентир - Синяя дверь, без вывески. Постучишь два раза — тебе откроют.

— Откуда ты это знаешь?

— Я живу в этом городе сорок лет. Есть вещи, которые узнаёшь, даже если совсем не хочешь.

После этих слов он встал.

— Удачи, Ким. Скорее возвращайся. Я ещё раз хочу попробовать твою еду.

— Очень Постараюсь.

До полуночи оставалось всего несколько часов

Я вышел из « Половника» и направился в сторону синей двери.

За мной, между домами, в темноте, мелькнул серый плащ.

Я заметил это, но оборачиваться не стал.

Да на здоровье. Пусть следят и докладывают Мадам Гниль.

Скоро она тоже узнает, что в город пришёл повар, который может накормить богов.

А ещё он очень голоден

До правды.

Глава 4. Спуск в катакомбы

Я нашёл синюю дверь именно там, где сказал Жан-Поль. На очень узком переулке, где не светили фонари, а в нос бил запах гнилой капусты.

Синяя краска на двери облупилась и торчало два ржавых гвоздя.

Я постучал два раза. В ответ тишина.

Через несколько секунд раздался скрежет, будто кто-то отодвигал тяжёлый камень. Дверь приоткрылась.На меня смотрел мутный, желтоватый глаз, с вертикальным зрачком.

— Назови пароль, — прошипел голос

Я достал чёрную монету и показал.

Глаз дважды моргнул. Дверь распахнулась.

Когда она полностью отворилась, я увидел за ней существо- сгорбленное, с длинными руками до колен и серой кожей. Вместо носа было две дырки, а уши были похожи на сморщенные грибы.

— Добро пожаловать на Рынок Вкусов, — существо оскалилось,— Первый раз?

— Первый

— Запомни правила. Их всего три.

— Правило один: здесь не воруют. Если украл — съедят. По-настоящему.

— Второе правило: здесь никогда не врут о товаре. Если соврал — сам стал товаром

— Правило третье - на нашем рынке платят тем, что просят, а не тем, что хочешь отдать сам. Не может заплатить - не торгуйся.

— Я всё понял.

— Нет, — существо ехидно хихикнуло. — Не совсем, но скоро поймёшь.

Оно сделало шаг в сторону, окрывая проход.

Я увидел лестницу. Ступени, сделанные из камня уходили вниз. От них шёл холод и пахло гнилыми фруктами.

Медленно начал спускаться.

`Система оживилась:

ВНИМАНИЕ

Открыта новая локация: Катакомбы Гастрополиса.

Уровень опасности: Экстремальный - берегите себя.

Уровень еды: Всё как мы любим: от Редкой до Легендарной

Уровень безумия: Да

Рекомендация: Не ешь, что тебе предлагают бесплатно.

Примечание: Серьёзно, Ким. Ничего, что дают бесплатно.

Я спустился вниз, насчитал сто пятьдесят ступеней и оказался в подземном городе.Улицы- величественные галереи, вырубленные в скале. Дома встроены в скальные массивы, как гнезда горных птиц. Светили десятки тысяч огней - свечи, факелы, какие-то, светящиеся грибы.

Ещё были люди, вернее существа в плащах. За прилавками, заставленными товаром, стояли торговцы. Были и покупатели, которые двигались бесшумно, как тени. Запах тут стоял, просто невыносимый.Более тысячи запахов одновременно. Пахло специями, о которых я не знал, даже на Земле, мясом непонятных существ.

— Свежие кошмары. Покупайте свежие кошмары ! — кричал торговец слева. — Детские — самые вкусные! Можете приобрести три штуки за воспоминание о первом поцелуе!

— Покупайте, Слёзы вдов! — зазывал покупателей другой продавец. — просто идеально подходит для соусов! Блюдо, получает пикантную нотку безысходности!

— В наличии - последние вздохи! Собраны мной лично! Сертификаты качества прилагаются.- говорил третий.

Я старался не смотреть на товары.

Система периодически сообщала:

ВНИМАНИЕ

Обнаружен редкий ингредиент: «Палец вора»

Категория: Очень редкий.Добавляет вашему блюду привкус вины.

Хочешь узнать цену?

- Нет, Благодарю.

ВНИМАНИЕ

Обнаружен редкий ингредиент: «Смех мёртвого ребёнка».

Категория: очень редкий

Делает ваше блюдо пикантным, по-своему весёлым.

Хочешь узнать цену?

-Нет, с ума сошла!?

ВНИМАНИЕ

Обнаружен редкий ингредиент: «Несчастная любовь»

Категория: Легендарный

Эффект: не известен

Цена: не известна

Примечание: Сама Система не хочет знать подробности.

Я пошёл быстрее.

— Эй ты - повар! Раздался скрипучий голос справа.

Я обернулся и увидел старуху, сидящую за прилавком.На первый взгляд обычная - морщины на лице, седые волосы, тёмные глаза.

Дело было во взгляде, который пронизывал насквозь и заставлял кожу, покрываться мурашками

— Ты ищешь Ноля, правда?

Я остановился.

— Откуда знаешь?

— Да, все кто ищут Ноля,приходят сюда с такими глазами - человека, который хочет узнать, что лучше бы никогда не знать

— Где мне его найти?

Она улыбнулась.Все зубы были золотые.

— Не переживай, он найдёт тебя сам. Всегда находит. Раз уж, ты всё равно ждёшь - посмотришь мой товар?

Жестом она указала на прилавок.На нём стояли разноцветные стеклянные пузырьки

— Это что ?

— О, молодой человек - воскликнула старуха. Это настоящие вкусы снов, собранные в момент пробуждения.Именно, в этот момент, человек ещё всё помнит.

-Она взяла один пузырёк — голубой, мерцающий.

— Это - продолжила она - Сон девушки. Ей снилось, что она птица. Ммм, замечательный вкус.Чувство свободы, ветра, высоты.Если ты добавишь это в десерт - гости будут плакать от восторга.

Система:

Редкий ингредиент: «Вкус сна о полёте»

Придаёт любому блюду ощущение лёгкости и воздушности.

Цена: не известна

Хочешь узнать?

— Сколько стоит? — спросил я.

— Для тебя, повар? — она прищурилась. — любое воспоминание о еде из мира откуда ты пришёл.

Моё сердце пропустило удар.

— Ты знаешь, что я из другого мира?

— Пахнешь иначе. Специями( приправами), которых здесь не существует.Твои воспоминания... — она втянула воздух, — ... они такие яркие, вкусные, хочется их скорей распробовать.

Она высунула длинный язык и облизнулась.

Мерзость - подумал я.

— Небольшое воспоминание.Может обед в школе или домашний завтрак, что-то самое простое.

Я задумался.Воспоминание о еде было валютой Чёрного Рынка Вкусов. Меня предупреждали об этом беженцы и Жан-Поль, но мне были нужны ресурсы, поэтому я согласился.

— Хорошо. Что надо сделать?

— Ничего грандиозного.Подумай о еде и держи её образ в голове. А я... — достала из-под прилавка серебряную ложку, — ...тихонько зачерпну.

Она поднесла её к моему виску.

Я просто закрыл глаза и подумал о завтраке, который готовили мне в детстве...

Это было воскресное утро. Мама с утра была на кухне, готовила блинчики с мясом. Она смеялась над папиными шутками. Я сидел за столом. Ждал пока тарелка с аппетитным блинчиками окажется прямо передо мной.

Я почувствовал пронзительный холод в висках, как будто мне вырвали кусок мозга.

Открыл глаза и посмотрел на ложку. Она была уже не пустой. На ней лежало, крошечное золотистое облако, которое пахло детством.

— Большое Спасибо, — сказала старуха и перенесла облако в пустой пузырёк. — Отличное воспоминание. Очень хорошего качества. Его купят дорого.

Она протянула мне пузырёк со сном о полёте.

- Теперь.Он твой.

Система заработала:

Ваша Транзакция завершена.

Оплата прошла: Вы отдали воспоминание «Мамины блинчики по воскресеньям.»

Получено: «Вкус сна о полёте» ×1

Внимание: Ты больше никогда не вспомнишь этот завтрак.

Примечание: Даже системе это было тяжело читать.

Я попытался вспомнить. Пустота.

— Не грусти, повар — старуха похлопала меня по плечу. — Воспоминания — это просто пища для нашего разума. Ты сможешь создать новые.

— Где этот Ноль? — спросил глухо.

— Он через три улицы от нас. Повернёшь налево, там будет Лавка без названия. Проходи в чёрную дверь. Он тебя ждёт.

— Откуда ты знаешь?

— Он всегда знает, когда и кто придёт.

Я пошёл, куда указала старуха, сжимая в руке пузырёк со сном.

За спиной она тихонько напевала колыбельную, которую пела мне мама.

Я не обернулся, потому что, никак не мог вспомнить, откуда мне известна эта мелодия.

Я свернул на нужную улицу. Она была темнее остальных.Фонарей здесь было очень мало и они почти не горели. Глаза существ, которые наблюдали за прохожими, служили единственным источником света..

Я нашёл черную дверь в самом конце улицы..

Постучал.

Дверь сама открылась. За ней располагалась небольшая комната. Там стояли стол со свечой и два стула.

За столом сидел обычный человек. Лицо, которое вряд ли запомнишь - не молодое и не старое, не красивое, но и не уродливое. Глаза, цвета тучи. Вся одежда - серая, как и волосы.

—Повар Ким, — произнёс он абсолютно невыразительным голосом. — Садись. Я тебя ждал.

Система.

ВНИМАНИЕ

Обнаружен, тот самый Торговец Ноль

Уровень: неизвестен

Уровень опасности: неизвестен

Специализация: Владеет тайной информацией, торгует артефактами из других миров и вещами, которых не существует.

Примечание: Система не может получить его параметры.Это Очень Плохо.

Я сел напротив торговца:

— Знаешь, зачем я здесь.

— Знаю, — сказал он. — Получить информацию, о том кто тебя убил.

— Да.Это так

— Ты готов мне заплатить

— Да.Готов.

Он улыбнулся невыразительной, безжизненной улыбкой.

— Давай поговорим о цене.

Он положил передо мной на стол два предмета.

Пожелтевшую старую фотографию, на которой был изображён— настоящий я, с Земли. На кухне моего ресторана. Рядом со мной был кто-то ещё, но лицо невозможно было разглядеть.

— Это ты и убийца, — сказал Торговец — Через минуту он воткнёт в тебя нож. Я резко схватил фотографию, пытался разглядеть, но увидел только размытое пятно

— Почему я его не вижу?

— Ты мне ещё не заплатил.

Он указал на второй предмет, лежащий на столе.

Вот твой Нож. Клинок из японской стали с рукоятью из чёрного дерева, с лезвием, прозрачным как стекло. Именно этим ножом тебя убили.

— Где ты его взял? — мой голос дрогнул.

— Он пришёл сюда с тобой, но попал не в те руки.

Торговец Ноль наклонился ко мне ближе.

— Итак, повар Ким. Вот моё предложение За имя и лицо твоего убийцы, за этот нож — ты будешь должен заплатить мне - одним воспоминанием

— Каким?

— Самым важным. Именно, тем воспоминанием, которое сделало тебя поваром, моментом, когда ты понял, что готовить блюда — это вся твоя жизнь.

Я медлил с ответом.

—Ноль, Если я отдам воспоминание... У меня останется желание готовить?

— Может да , а может и нет. Это и есть твоя цена, повар. Ты узнаешь правду — но, может случиться так, что она будет тебе больше не нужна.

Система:

Предложена сделка:

Отдать Воспоминание: «Момент, когда ты решил стать поваром»

— Получить: Имя убийцы, лицо убийцы и Нож Кима - уровень: Легендарный

Предупреждение: Это воспоминание максимально связано с твоей идентичностью.

Её потеря может привести к изменениям личности, которые могут быть необратимы.

Принять? Да. Нет. Отложить.

— Мне нужно время, — ответил я.

Ноль согласно кивнул, словно ждал такого ответа.

— Конечно, повар Ким. У тебя есть время до следующей полуночи. После этого предложение аннулируется.

Он убрал нож и фотографию под стол:

— Ким, раз уж ты здесь. Позволь я дам тебе совет. Единственный бесплатный совет, который я даю кому-либо в этом мире.

— Какой?

Он наклонился ко мне ближе, а его безжизненные серые глаза на мгновение стали чёрными.

— Твой убийца здесь. В этом городе. Он повар, как и ты. Ищет тебя.

Моя кровь застыла в венах.

— Он знает, что я жив?

— Да. Он чувствует нож, а лезвие хранит память о руке, что убивала и вновь зовёт своего хозяина.

Ноль улыбнулся.

— Думай быстро, Ким. Ведь твой убийца думает ещё быстрее.

Система:

Критическая информация:

Твой убийца находится в Гастрополисе.

Он тоже повар.

Знает, что ты жив и ищет тебя.

Скрытый путь обновлён: 91%

Примечание: Добро пожаловать в ад.

Я собрался уходить

— До полуночи.

— До полуночи, — повторил Ноль.

Я вышел из комнаты. Дверь за моей спиной закрылась бесшумно.

На улице я остановился.Лбом прислонился к холодной каменной стене и задумался.

В моём кармане лежал пузырёк со сном о полёте. В голове отсутствовали воспоминания о воскресных блинчиках. По городу бродил человек, который убил меня, потом узнал что я жив и сейчас жаждет завершить начатое.

У меня осталось меньше суток, чтобы решить: отдать своё прошлое, чтобы появился шанс на будущее или никогда не узнать правду

— Ладно, — сказал я — Мне нужно выпить.

Где-то в глубине катакомб кто-то громко захихикал.

Видимо здесь тоже ценили хороший юмор.

Глава 5. Цена Правды.

После недолгих поисков я нашёл бар.

Он назывался: «Последний Глоток».

Над входом в заведение висел череп с открытым ртом.

Во рту у него торчала бутылка виски.

Как мило.

Внутри было тесно.

Бармен стоял за стойкой. Это было существо с одним глазом посередине лба и четырьмя руками.

Посетители прятали лица в тени капюшонов.

Идеальное место,

Думать о жизни

И смерти.

Я расположился у стойки.

— Пить будешь? — спросил бармен.

—Да, я бы выпил крепкого, что не отправит меня сразу на тот свет.

— Вот. Это сразу не убьёт, а что будет потом...

Он поставил передо мной стакан с жидкостью алого цвета, которая мне иногда подмигивала.

Внимание.

Напиток: « Последнее слово мертвеца».

Категория: Необычный алкоголь.

Эффект: Слабое алкогольное опьянение и лёгкая меланхолия.

Возможная побочка: галлюцинации о прошлом.

Ваше насыщение составит: 5%

Примечание: Ты что будешь это пить?

Я осушил напиток одним глотком.

Вкус был... довольно странным. Микс виски, мёда и слёз.

Горло сразу обожгло, но в желудке потеплело.

В голове на секунду прояснилось.

Неожиданно картинка перед глазами поплыла.

Я увидел свою кухню на Земле. Нож из нержавейки, запах розмарина и чеснока. Мои руки быстро резали овощи.

Потом изображение исказилось.

Я почувствовал боль в спине и чьё-то дыхание на шее.

Видение исчезло.

— Был тяжёлый день? — спросил бармен.

— Нет, смерть, — ответил я. — Налей ещё.

Он наполнил стакан. Пить я сразу не стал. Просто сидел и думал.

Я знал, какое воспоминание было необходимо Торговцу.

Мне двенадцать лет.

Моя мама больна. У неё рак четвёртой стадии.

Она не хотела ничего есть.

Все врачи как один говорили, что ей осталось несколько недель.

Я приготовил для неё простой куриный суп.

Не брал никакого рецепта, просто по ощущениям.

Порезал овощи как умел.

Сильно переварил лапшу, ещё и пересолил.

Она съела всю тарелку и улыбнулась впервые за три месяца.

«Самое вкусное, что я ела за всю жизнь», — сказала она.

Прошло две недели. Её не стало, но я помнил улыбку.

Простая, несовершенная еда подарила маме несколько минут счастья.

Тогда я понял, что хочу кормить людей. Дарить то, что им не хватает.

— Не стоит это делать, — раздался голос справа.

Я повернулся.

Рядом со мной сидела женщина. У неё были серебристые волосы и глаза цвета льда.

— Богиня Забытых Вкусов, — сказал я. — Как ты оказалась в этом богом забытом месте.

— Я появляюсь там, куда меня зовут, — она улыбнулась. — Ты меня звал. Я это почувствовала.

— Я сейчас никого не звал.

— Ты только что, думал о воспоминании, которое не хочешь потерять. Ты говорил на языке, который я понимаю лучше всего.

Она щёлкнула двумя пальцами.

Бармен поставил перед Богиней стакан с чем-то прозрачным.

— Что ты тут делаешь? — спросил я.

— Я наблюдаю за тобой. Хочу увидеть, что ты выберешь.

— Тебе есть дело до моего выбора?

Она немного отпила из стакана

— Ты — единственный повар за тысячу лет, который помог мне забыть вкус. Ты даже накормил Голодного. Мне кажется, сейчас ты идёшь по пути к чему-то интересному. Я хочу знать, чем это завершится.

— Ты просто наблюдатель?

—Да, но если ты примешь предложение Торговца... — она посмотрела на меня, — ... я точно вмешаюсь.

— Почему же?

— Воспоминание, которое он просит — это твоя связь с даром. Оно делает тебя тем, кто ты есть. Если ты его отдашь...

Она провела пальцем по краю стакана. Он ответил печальным звоном.

— Я потеряю способность готовить, — закончил я за Богиню.

— А можешь и нет. Память — это довольно странная вещь. Бывает тело помнит то, что напрочь забыл разум. Вот только.... — она пожала плечами, — ... человек может забыть, зачем живёт.

Тишина.

Я смотрел на свой стакан.

— Зачем ты мне это сейчас говоришь?

— Я делаю это только потому, что ты накормил меня вкусом, который я не могла отыскать целую вечность. Ты помог мне забыть.

Это... — она подбирала слово, — ... очень ценно. Я не хочу быть в долгу.

— Что ты предлагаешь?

У Богини прямо из воздуха материализовался небольшой флакон. Это было похоже на фокус.

— Возьми. В этом флаконе вся моя сущность. Это — «Капля Забытого Вкуса».

Если её добавить в блюдо — можно забыть один вкус навсегда. Ты можешь использовать его, даже на себе.

— Для тебя это бесплатно. Мой долг погашен.

Внимание:

Вами получен предмет: «Капля Забытого Вкуса»

Категория: Легендарный Вкус.

Если вы добавите его в блюдо — ваша цель навсегда забудет один вкус по вашему выбору.

Можете использовать его на себе

Одноразовое применение.

Примечание: Дар от богини. Обычно они не делают подарков просто так.

— Зачем? — спросил я.

— Подумай хорошенько, — она встала. — Ты легко забудешь вкус собственной смерти или предательства. Или... — она прошептала мне прямо на ухо, и от неё повеяло ледяным холодом, — ... заставишь убийцу забыть вкус победы.

Она быстро направилась к выходу.

— Подожди немного, — я окликнул её. — Ты знаешь кто меня убил?

Богиня обернулась.

— Убийцу я не знаю, но есть кое-что другое.

— Что же это?

— Твой убийца сейчас ужинает в ресторане Среднего кольца. Ты там готовил сегодня. Он расспрашивает повара о тебе.

— Он что, в «Серебряном Половнике»? У Жан-Поля?

— Да. Он заказал стейк из мантикоры и спрашивает о поваре, который умеет готовить чудесные блюда.

Она улыбнулась нечеловеческой улыбкой.

— Поторопись, Ким. Твой друг может стать следующим ингредиентом.

Богиня растворилась в тени.

Я вскочил. Бросил бармену пузырёк со сном о полёте.

— Хватит? — спросил я

Он посмотрел на пузырёк.

— Хватит.

Я бежал по тёмным улицам катакомб, вверх по ста сорока семи ступеням. Привратник, что-то крикнул мне вслед — я не расслышал.

В мгновение ока я был на улице Среднего кольца.

Ресторан «Серебряный Половник» был тёмным и мрачным.

Это было плохим предзнаменованием.

Я толкнул дверь.

Она оказалась не заперта.

Внутри сильно пахло кровью.

Кругом перевернутые столы и разбитая посуда. Стекло хрустело под моей ногой, но я даже не заметил.

Жан-Поль лежал на полу.

Он был жив. Его грудь поднималась и опускалась, а из раны на боку текла кровь.

— Жан-Поль! Что случилось?

Он открыл глаза. Изо рта пошла кровь.

—Эт-то. п-повар... — прохрипел Жан — Он... искал тебя... спрашивал...

— Как он выглядел?

Жан-Поль схватил меня за руку.

— Н-не помню... Я не могу вспомнить лицо... он что-то сделал... я его сразу забыл...

Он закашлялся.

— он оставил... сообщение... на стене...

Я посмотрел.

На стене ресторана, было сообщение, кровью.

Она ещё не засохла. Я почувствовал её металлический привкус на языке.

<<МИН-ДЖУН. Я ТЕБЯ ЖДАЛ. ЗАВТРА. РОВНО В ПОЛДЕНЬ. АРЕНА ВКУСОВ. ПРИХОДИ — ИЛИ Я УБЬЮ ВСЕХ, КОГО ТЫ НАКОРМИЛ>>

Под надписью, автор изобразил мой нож.

Внимание.

КРИТИЧЕСКОЕ ОБНОВЛЕНИЕ:

Убийца бросил вам вызов

Место: Арена Вкусов

Время: Завтра. Ровно в полдень.

Ставка: Жизни тех, кого ты накормил.

Скрытый путь:93%

Ваша способность близка к разблокировке.

Рекомендация: Готовься лучше. Он знает тебя.

Жан-Поль отключился.

Я сидел на полу, держал его руку, и смотрел на послание, написанное кровью.

Убийца знал моё земное имя.

Убийца вызвал меня на бой.

Было всего двенадцать часов, чтобы подготовиться.

Двенадцать часов и невозможный выбор.

Вернуться к Нолю, получить нож и имя врага, но отдать главное воспоминание.

Выйти против него вслепую, не зная, с кем предстоит сражаться.

В кармане лежал подарок от богини — «Капля Забытого Вкуса».

Я могу стереть один вкус навсегда.

Какой вкус у предательства ?

А у смерти ?

Я не знаю, какой вкус у человека, который меня убил.

Но...

Скоро это выясню.

Глава 6. Рецепты мёртвых поваров.

Мой друг Жан-Поль выжил.

Рану я перевязал обрывками скатерти.

Затем влил в рот целебный отвар, который отыскал на кухне. Оставил Жану записку. «Не умирай. Скоро вернусь».

У меня оставалось одиннадцать часов, чтобы найти способ победить человека, который меня однажды убил.

Я вышел на улицу.

Ночью Гастрополис был другим — намного тише и опаснее. Горели редкие фонари, а в переулках шевелились забытые тени.

Воздух был напряженным.

Мне нужно было раздобыть оружие.

Рецепт. Такой чтобы убийца о нём не знал. Это могло дать мне преимущество на Арене Вкусов.

Внимание.

Вы должны найти способ победить на Арене.

На поиск одиннадцать часов.

Ваши Ресурсы:

Ржавый нож.

«Капля Забытого Вкуса»

Кровь повара,

93% скрытого пути

Рекомендация: На Черном рынке торгуют рецептами мёртвых поваров.

Примечание: Придётся вернуться туда, откуда ты только что сбежал.

Я выругался и пошёл обратно к синей двери.

Привратник.Тот самый с кошачьим вертикальным зрачком встретил меня ухмылкой.

— Как ты быстро. Понравилось?

— Очень смешно. Пусти.

— Давай монету.

— Я уже был внутри.

— Одна монета — один проход. Плати за второй.

В моих карманах было пусто.

— Ничего нет.

— Тогда, — существо оскалилось, — не пройдёшь.

Я задумался.

Достал свой легендарный ржавый нож.

— Он подойдёт?

Привратник принюхался.

— Ты этим ножом резал божественные ингредиенты.

— Выбирай. Да или нет?

Долгая пауза.

— Да. Нож я тебе не отдам.

Я посмотрел на клинок.

Это был самый тупой и уродливый нож в этом мире.

— Забирай.

Существо схватило его и прижало к груди, как сокровище.

— Проходи, повар. Удачи. Она всегда нужна.

Дверь открылась.

Я пошёл в обратный путь по ста сорока семи ступеням.

В этот раз знал куда идти.

К Нолю было ещё рано. Мне нужны были рецепты.

Я помню, как старуха, которая торговала вкусами снов, говорила что на Рынке можно купить даже рецепты мёртвых поваров. Тех, кто унёс свои знания в могилу.

Нужная лавка нашлась на пятой улице.

Вывеска над ней гласила «Последние Слова Великих Мастеров».

Также висел список: «Полное собрание рецептов. Техники, Секреты, Проклятия и Предсмертные записки».

За прилавком сидел старик с седой бородой и добрыми глазами.

— Чего желаете, молодой человек?

— Рецепт. Мне нужно что-то... особенное. Для боя.

— Боя на Арене Вкусов? — он приподнял бровь.

— Откуда ты это знаешь?

— Новости по свету разлетаются быстро.

Ты повар, который сумел накормить бога, принял вызов неизвестного. Все ждут завтрашнего поединка.

Он достал из-под прилавка книгу в кожаном переплёте с обгоревшими страницами.

— «Книга Мёртвых Вкусов», — сказал он. — в ней собраны примерно сто двенадцать рецептов от погибших на Арене поваров за последние три сотни лет.

Каждый рецепт — это их последнее творение, которое они готовили перед смертью.

Внимание.

Вы обнаружили предмет «Книга Мёртвых Вкусов»

Категория: Легендарный. Ограниченная серия

Содержит сто двенадцать рецептов погибших на Арене поваров.

Каждый рецепт представленный в книге уникален. Несёт отпечаток смерти его создателя.

Предупреждение: Некоторые рецепты опасны для Вас, остальные для окружающих.

— Сколько будет стоить ? — спросил я.

— За всю книгу — воспоминания о еде за последние пять лет.

— Это слишком дорого.

— Тогда можешь купить отдельные страницы, — он улыбнулся, — Одна страница за одно воспоминание.

Я задумался.

Сколько у меня осталось воспоминаний?

Я уже потерял мамины блинчики.

Торговец Ноль ждёт, когдя я принесу момент, когда стал поваром.

— Покажи мне три самых лучших рецепта для боя.

Старик перелистнул страницы.

— Вот. Один из лучших рецептов: «Блюдо Обманутых Чувств».

Его автор — Гастон Косой Нож. Он погиб примерно сорок лет назад. Этот рецепт заставляет почувствовать вкус еды, которая никогда не была приготовлена. Он наслаждается иллюзией, а ты в этот момент готовишь реальное блюдо.

—Какой ещё ?

— «Суп из Собственной Тени». Автор — повариха из Восточных пустошей.

Ингредиент блюда — реально твоя тень. Ты её нарезаешь, готовишь и подаёшь к столу. Самое смешное. Тот, кто попробует блюдо, становится твоей тенью на час.

— Третий?

Старик помедлил.

— Вот ... особенный. Называется «Последний Ужин Равных». Его автор — Великий чемпион Маркус Безмолвный. Он побеждал на Арене семьдесят лет подряд. Его убил самый лучший ученик. Ударил ножом в спину, когда Маркус готовил.

Я вздрогнул всем телом.

— Что делает этот рецепт?

— Это блюдо на две персоны. Повар и противник едят его одновременно. Кто доест — выживает. Кто не доест — умирает. Вроде просто, но есть один нюанс.

— Какой?

— Это блюдо само решает, кто достоин победы. Не вкус блюда , не скорость готовки, не великое мастерство. Маркус так и не понял, что необходимо для победы.Потому и погиб.

Внимание.

Вам доступны рецепты:

Первое: «Блюдо Обманутых Чувств»

Полученный эффект: Иллюзия блюда.

Риск: Низкий

Цена: Одно ваше воспоминание

Второе: «Суп из Собственной Тени»

Полученный эффект: Вы контролируете противника один час.

Риск: Средний. Потеря тени даже на короткий срок, очень болезненная.

Цена: Одно ваше воспоминание

Третье: «Последний Ужин Равных»

Полученный эффект: Ваша Победа или смерть

Риск: Максимальный

Цена: Два воспоминания

Примечание: Выбирай с умом.

Импровизируй. Ты же любишь импровизацию?

Если что — меняй.

— Нужны первые два, — сказал я.

— Какие воспоминания ты отдашь?

Я закрыл глаза.

Что у меня осталось из воспоминаний о еде?

На первом свидании мы сидели в дешёвом итальянском ресторане. Давились пережаренной пастой. Моя девушка смеялась и мне было глубоко плевать на вкус.

На выпускной в кулинарной школе мы пекли торт всей группой. В итоге он развалился, но мы склеили его кремом и получили пятерки.

Первый день работы моего ресторана.

Клиент заказал стейк. Я его готовил так, будто стоял вопрос между жизнью и смертью. Клиент сказал: «Неплохо». Это было лучше любой похвалы.

Осталось ещё воспоминание Последнего ужина перед смертью...

Нет. Его я пожалуй сохраню.

— Отдаю первое свидание, — сказал я. —Также Выпускной.

Старик достал такую же серебряную ложку — как у торговки снами.

— Думай о воспоминаниях. Держи в голове.

Я думал.

Смех девушки. Вкус пасты. Запах её духов.

Торт. Крем на пальцах. Смех однокурсников.

В висках два раза кольнуло.

Открыл глаза, воспоминаний больше не было.

Я знал, что они когда-то существовали.

Не мог вспомнить ни смеха, ни вкуса. В голове мерцала, будто вставка на телевидении:« Здесь могла быть ваша реклама» или «возможно, здесь что-то было».

Внимание.

Оплата завершена.

Отдали: «Первое свидание», «Выпускной в кулинарной школе»

Получили: «Блюдо Обманутых Чувств», «Суп из Собственной Тени»

Примечание: Ты уже потратил три воспоминания за два дня. Скоро продашь себя полностью. Оно того стоит?

Старик вручил мне две страницы из книги.

Бумага была тёплой, как будто живой.

— Желаю удачи на Арене,— сказал старик. — Главное запомни: мёртвые повара, будут смотреть за тобой.

— Спасибо. Ты меня утешил.

— Не за что.

Я вышел из лавки и направился к выходу.

Мне тут же перегородили дорогу Трое в серых плащах.

— Повар Ким, — сказал один. — Мадам Гниль хочет с тобой поговорить.

— Передай ей, что я занят.

— Это приказ.

Что-то тёмное и липкое вылетело из плаща.

Оно ударило меня в грудь и бросило на землю. Прижало так, что я не мог пошевелиться

Внимание.

Ваш новый статус: Обездвижен.

Причина: «Хватка Гнилой Лозы» — самая простая техника Клана Гнилого Изобилия.

Продолжительность: неизвестна.

Рекомендация: Не сопротивляйся.

Шучу. Можешь сопротивляться, но они сделают то, что захотят.

Меня потащили вглубь катакомб.

Комната, в которой я оказался воняла так, что слезились глаза.

Пахло гнилью, разложением, чем-то сладким и тошнотворным. Как будто смерть побрызгали духами.

В центре комнаты за столом сидела женщина.

Это была — Мадам Гниль.

Она была красивой, что было очень страшно. У неё были идеальные черты лица, алые губы, бархатная кожа. Волосы чёрного цвета были уложены в сложную причёску, как будто на показе мод в Милане. Платье алого цвета.

Её глаза были пустыми, как будто две ямы в никуда. Она слегка улыбнулась.Я обратил внимание, что зубы были слегка гнилыми.

— Ким, — пропела она, мелодичным, как колокольчик голосом. — Я о тебе наслышана.

— Жаль, что не могу ответить тем же.

— Какой остроумный — захлопала в ладоши Мадам, — Мне нравится.

Она встала. Коснулась моего плеча. Её пальцы были длинными, с чёрными как нефть ногтями.

— Ты накормил самого бога, а богине помог забыть. Ты прошёл уже девяносто три процента пути. Это путь к чему-то невероятному.

— Ты знаешь процент?

— Да. У меня такой же путь, как и у тебя, — она шипела прямо в ухо. — Только я дальше. Уже девяносто семь процентов. Я почти Богиня.

Внимание:

Мы выяснили, что Мадам Гниль идёт по пути «Пожиратель Вкусов», как и ты.

Её прогресс: 97%

Твой: 93%

Примечание: Она почти у цели. Не расслабляйся ты её противник. Скорее делай выводы.

— Тебе что-то нужно? — спросил я.

— Хочу предложить сделку.

Она вернулась к столу.

— На Арене ты встретишься со своим убийцей.Мне всё равно, как закончится бой.Самое главное, что после, когда победитель будет ослаблен.Я заберу его..

— Как это?

— Просто съем, — она улыбнулась гнилой улыбкой. — мне без разницы, кого сожрать: повара, который накормил бога, или повара, который убил того, кто накормил бога. Главное, что вы мне дадите, недостающие проценты.

Меня почти вырвало.

— Для чего ты мне это рассказываешь?

— Просто я честная. Хочу предложить тебе альтернативу.

Она щёлкнула пальцами.Передо мной поставили тарелку.

На ней лежал кусок мяса, покрытый голубоватой плесенью. От него шёл запах, от которого хотелось умереть.

— Это «Плоть Отчаяния», — сказала Гниль. — Я приготовила блюдо из последних надежд двадцати человек. Если ты его съешь — станешь навсегда моим. Будешь готовить блюда, только для меня, пока я не наберу сто процентов. После этого я тебя отпущу.

— Если откажусь?

— Тогда уйдёшь сейчас. Будешь сражаться на Арене. Я съем того, кто останется.

Она развела руки в сторону.

— Видишь? Всё честно. Рабство сейчас — или смерть потом. Выбор за тобой.

Внимание:

Тебе поступило предложение от Мадам Гниль:

Вариант первый: Съесть «Плоть Отчаяния» и стать рабом

Вариант второй: Отказаться.Получить свободу сейчас и смерть после поединка на Арене.

Моя рекомендация.Если тебе интересно.

Существует третий вариант. Помнишь?

Я смотрел на тарелку с мясом и меня осенило

«Блюдо Обманутых Чувств». Иллюзия вкуса.

— Хорошо, — сказал я. — Съем, всё что хочешь.

Мадам Гниль приподняла бровь.

— Так просто? Без сопротивления?

— Нет смысла. Ты сильнее. Почти богиня. Я обыкновенный повар, просто из другого мира. У меня нет выбора.

Она рассмеялась. Смех был похож на треск старых ломающихся костей.

— Какой умный мальчик.Кушай.

Я потянулся к тарелке и мысленно активировал рецепт.

Страница в кармане стала безумно горячей. Она обожгла мне бедро даже через ткань.

«Блюдо Обманутых Чувств» могло работать в обе стороны. Противник мог чувствовать иллюзию, но был один момент. Повар мог заставить конкурента видеть иллюзию, того что делаешь ты.

Мадам Гниль видела, как я беру кусок мяса и съедаю его.

На самом деле, я положил мясо в карман, а в рот положил свой указательный палец.

Укусил его до крови.

Естественно, боль была настоящей, как и вкус крови во рту. Главное, что со стороны это выглядело так, будто я ем «Плоть Отчаяния».

— Милый мальчик, — промурлыкала Мадам Гниль, — Ты мой.

— Моя госпожа, — сказал я, стараясь сделать взгляд максимально пустым.

— Отлично. Мой первый приказ: завтра ты специально проиграешь на Арене. Твой убийца победит. Ты отойдёшь в сторону и дашь мне его съесть. Если хочешь, можешь на это посмотреть.

— Как вы пожелаете.

Она резко щёлкнула пальцами.

— Отпустите его. Он теперь наш.

Лоза, держащая меня отползла

Я встал, поклонился три раза и вышел из комнаты.

Внимание.

Вы использовали рецепт: «Блюдо Обманутых Чувств»

Мадам Гниль считает, что контролирует тебя

Продолжительность этой иллюзии: До нового приёма пищи.

Ваш Скрытый путь: 95%

Примечание: Ты обманул почти-богиню.

Это было гениально, а может самоубийство.

Как говорят на земле — Время покажет.

Осталось пять процентов.

Я узнаю, что меня ждёт в конце пути.

СНАЧАЛА:

Арена.

Убийца.

Правда.

Я вышел из катакомб ранним утром. Выбросил мясо в ближайшую канаву.

До полудня оставалось всего шесть часов.

В одном кармане лежал неиспользованный рецепт — «Суп из Собственной Тени», Полученный за воспоминание.

В другом — «Капля Забытого Вкуса» от богини.

В моей голове родился план, который мог сработать.

— Ладно, — сказал я солнцу. — Время готовить последний ужин.

Оно не ответило мне.

Я знал одно, где-то в городе, человек с моим ножом встречал рассвет.

Он тоже готовился.

Глава 7. Арена вкусов.

Я провёл, оставшиеся пять часов с максимальной пользой.

Первым делом вернулся в «Серебряный Половник». Мой друг уже был в сознании — бледный, очень слабый, но живой. Он уже сидел на полу, прислонившись к стене, моя повязка крепко держалась.

— Вернулся, — прохрипел он. — Я думал...

— Тихо. Береги силы.

Я осмотрел рану.

Она была глубокой, но не смертельной. Нож прошёл мимо всех жизненно важных органов.

Убийца не хотел убивать Жан-Поля.

Он оставил мне послание.

— Мне нужна кухня, — сказал я. — На пару часов.

— Бери. Всё, что хочешь.Ты так много для меня сделал.

— Это не благотворительность. Мне нужны редкие ингредиенты.

Жан-Поль усмехнулся.

— В подвале за бочками с вином - Сейф.

Код — четыре-семь-два-пять. Моя личная коллекция. Бери всё, что нужно.

— Спасибо.

— Ким, — он схватил меня за руку. — Тот человек... я не помню его лица. Смотрел ему прямо в глаза — и не могу вспомнить. Но зато смог почувствовать кое-что другое.

— Что?

— От него пахло... как от тебя. Только как-то неправильно. Так, если бы, кто-то взял твой запах и вывернул на обратную сторону.

Я кивнул.

Повар, который убил другого повара.Это логично, что мы пахнем почти одинаково.

— Я скоро вернусь.

Подвал «Серебряного Половника» — это настоящая сокровищница.

Полки были уставлены банками, бутылками, коробками. Тут были редкие специи и сушёные травы, маринованные ингредиенты.

Я набрал код и открыл сейф.

Внутри лежало несколько предметов.

Внимание.

Обнаружены ингредиенты:

Первый: «Соль Последнего Моря» — очень редкий. Усиливает вкус до максимального предела.

Второй: «Перец Слепой Ярости» — очень редкий.

Он вызывает временную потерю контроля, у того кто съест.

Третий: «Масло Лунного Цветка» — очень редкий.

Этот ингредиент успокаивает и замедляет реакцию.

Четвёртый: «Эссенция Первого Голода» — Очень редкий.

Пробуждает самый древний инстинкт. Осторожно. Это очень опасно.

Пятый: «Кристаллизованная Слеза Феникса» — Просто Легенда.

Эффект: неизвестен.

Примечание: Жан-Поль —гений или безумец.

Я взял всё.

Четыре часа, мне понадобилось чтобы приготовить оружие.

«Суп из Собственной Тени» реально требовал мою тень.

Для этого я встал под лампой и дождался пока силуэт станет чётким.

Достал обычный кухонный нож из набора Жан-Поля.

Боже.

Резать тень было странно.

Когда я отделил кусочек — он оторвался с тихим всхлипом.

Внимание.

Вы получили новый ингредиент: «Фрагмент собственной тени».

Твоя тень стала неполной и все будут это замечать.

Фаза будет длиться пока не приготовишь суп или пока она полностью не восстановится. Срок: 7 дней.

Мне надо было сварить свою собственную тень.

Для качественного приготовления мне нужна вода из источника, который видел смерть. Я порыскал в подвале и нашёл бутылку, на которой была наклеена этикетка «Вода из колодца Палача». Жан точно был безумцем.

В воде тень растворялась, и выглядела как чернила. Жидкость постепенно становилась густой. Пахло чем-то древним и холодным.

Через час блюдо было готово.

Внимание

Вы создали «Суп из Собственной Тени»

Категория: максимально редкий

Тот, кто его съест, станет твоей тенью на один час.

Будет повторять за тобой каждое движение.

Одна порция.

Предупреждение: Жертва сильнее тебя — возможен эффект наоборот.

Я перелил суп во фляжку и спрятал во внутренний карман.

Мне осталось приготовить главное блюдо.

Для поединка на Арене нужно что-то особенное. Противник не должен это знать.

Я разложил все ингредиенты на столе.

«Соль Последнего Моря», «Эссенция Первого Голода», «Кристаллизованная Слеза Феникса», также «Капля Забытого Вкуса» от богини.

Четыре мощных компонента.

Что же будет если их смешать?

Внимание:

Ты собираешься импровизировать.

Результат: Непредсказуем.

Риск: очень высокий.

Шансы ( разный исход событий):

— что-то уникальное: 12%.

—взорвать кухню: 34%.

— что-то ужасное: 41%.

— другое: 13%.

Рекомендация: Пожалуйста. Может, не надо?

— Надо, — сказал я.

«Вкусовая Интуиция» кричала в голове, чуть тише и осторожнее. Мои руки двигались сами на автомате.

Я взял соль за основу, как кристаллизованную суть всего Вкуса.

Эссенцию голода, я использовал в качестве огня. Это было именно тем, что заставляет хотеть.

Слёзы Феникса и «Каплю Забытого Вкуса» добавил в самом конце приготовления.

Мир вокруг меня замер.

Исчезли все звуки. Воздух застыл, а пламя под сковородой перестало двигаться.

А потом...

Я увидел ослепительный свет, который поднялся от сковороды и прошёл сквозь меня, наполняя кухню.

Я увидел молодого Повара Кима. Он был на земной кухне. Резал овощи для самого первого блюда в собственном ресторане.

Маму, которая улыбалась над тарелкой супа.

Абсолютно всех, кого я накормил. Они улыбались, со слезами счастья на глазах.

Видел Силуэт за спиной. Нож в руке и размытое отражение на поверхности холодильника.

«Прости, Мин-джун...» — услышал я.

Видение исчезло.

На сковороде лежал маленький золотой шар с чёрной начинкой. Он пульсировал, как сердце.

ВНИМАНИЕ:

Вы создали УНИКАЛЬНОЕ БЛЮДО.

Оно называется «Вкус Того, Кто Ты Есть»

Категория: неизвестна

Эффект: неизвестен.

Это блюдо не существовало.

До этого момента.

Даже Система не знает его свойств.

Единственное: оно содержит всё, что ты помнишь, а также то, что мог забыть.

Скрытый путь: 98%

Примечание: Ты только что, создал что-то новое. Мир это никогда не видел. Ты либо выиграешь, либо умрёшь.

Я положил золотисто-чёрный шар в коробку и спрятал во внутренний карман.

Пора в бой.

Арена Вкусов располагалась во Внутреннем кольце.

Чтобы попасть на неё нужен был пропуск. У меня его естественно не было. Когда я подошёл — стражники молча расступились сами.

— Ким, — сказал один страж — Вас уже ждут.

Внутреннее кольцо.

Оно было таким, как я представлял.

Всё было из золота и мрамора.

Вместо воды в фонтанах било полусладкое вино.

Здания были похожи на дворцы, а люди расхаживали в одеждах, стоящих, больше, чем ресторан «Серебряный Половник».

Арена возвышалась в самом центре.

Это был гигантский амфитеатр из белого камня, как Колизей. Трибуны были практически заполнены. Десятки, сотни, тысячи людей пришли посмотреть, как два повара будут биться.

На входе меня встретил маленький человечек в красном фраке —распорядитель.

— Повар Ким! Ваш противник уже ждёт.

— У противника есть имя?

— Только прозвище: «Повар Ноль».

Я остановился как будто ноги вмёрзли в землю.

— Что?

— «Повар Ноль». Удивительное прозвище, правда? Говорит, что он, всё вместе. Он — начало и конец. Из него всё рождается и туда же уходит.

Ноль.

Это...

Торговец

С Чёрного Рынка.

Или...

Внимание:

Возможно совпадение имён.

Вероятность, что «Повар Ноль» = Торговец Ноль: 23%.

Вероятность, что другой человек: 77%.

Рекомендация: Ким, будь готов удивляться.

Спасибо за верный совет.

Меня провели в небольшую каморку.

Это была подготовительная комната. Здесь было зеркало, стол и стул.

Я ждал.

Через час зазвонил колокол.

— Дамы и господа! — разнёсся над ареной, голос распорядителя. — Добро пожаловать на Поединок! ПОЕДИНОК ВЕЛИКОГО ВКУСА!

Сегодня — уникальное событие! Повар, который накормил бога, против интригующего Повара Ноля!

Рёв толпы.

— Наши правила просты! Каждый готовит только одно блюдо! Судьи его пробуют! Побеждает тот, чей вкус окажется сильнее! Правда, это не обычный поединок!

Пауза.

— Тот, кто проиграл — умирает!

Толпа неистовствовала.

— Повара — на арену!

Я вышел.

Солнце било прямо в глаза. Тысячи людей на трибунах кричали, свистели и аплодировали. В центре арены стояли две кухни — полностью зеркальные отражения друг друга.Там стояла плита, стол, набор ножей и полки с ингредиентами.

Напротив меня стоял он.

Человек в сером плаще.

Лица не было видно. Только обычные человеческие руки, державшие нож — клинок из японской стали, рукоять из чёрного дерева.

Мой нож!

— Здравствуй, Мин-джун, — голос был слишком знакомым, — Давно не виделись.

Он откинул капюшон.

Я увидел лицо.

Моё.

Не похожее, а идентичное.

Глаза, нос, подбородок и шрам от травмы в детстве, когда я не удержался на велосипеде.

Я смотрел на себя, как будто попал в Королевство Кривых Зеркал.

— Ты удивлён? — он улыбнулся моей улыбкой. — Не узнаёшь? Я твоё собственное отражение.

Внимание

КРИТИЧЕСКАЯ ИНФОРМАЦИЯ:

Ваш Противник идентифицирован: неизвестно

Внешность: Идентична повару Киму.

Голос: Идентичен Повару Киму

Аура: неизвестно

Ошибка: Система не может определить, кто стоит перед тобой.

Примечание: Это невозможно, но оно стоит прямо перед тобой.

— Кто ты? — спросил я.

— Я — это ты. Вернее, та часть тебя, которую ты выбросил. Каждое из твоих воспоминаний, которое ты продал на РЫНКЕ. Они никуда не исчезли, просто пришли ко мне.

Он шагнул.

— Мамины блинчики, свидание, выпускной. Теперь часть меня.

— Это полный бред.

— Это чистая правда. Думал, что продаёшь воспоминания? Нет, мой брат Мин-джун. Ты продавал части души. Я их собирал. По маленьким кусочкам. Пока не стал реальным, чтобы выйти из тени, на свет.

Толпа притихла. Они чувствовали, что-то неправильное в происходящем.

— Ты меня убил на Земле? — спросил я.

— Не говори ерунды. На Земле тебя убил обычный человек из плоти и крови.

Когда ты умер — часть тебя осталась в ноже, которая не хотела уходить. Она цеплялась за жизнь и была готова на всё, чтобы выжить.

Он поднял мой нож.

— Я — твоя воля к жизни, брат Мин-джун, которая отделилась и стала чем-то новым.

Я хочу забрать то, что принадлежит мне по праву.

— Что?

— Твою душу. Тело. Путь.

Ножом указал на меня.

— Сегодня кто-то из нас умрёт по-настоящему.

Победитель заберёт всё.

Внимание.

Ваш поединок начинается.

Ваш противник: «Тень Мин-джуна» или «Повар Ноль»

Твой противник, это часть твоей души, ставшая отдельной сущностью

Её сила равна твоей

Слабость: неизвестно

Скрытый путь: 98%

2% до завершения.

Примечание: Ты будешь драться с собой. Удачи. Она тебе необходима.

Распорядитель поднял руку.

— Вы готовы?

Я встал за кухню.

Тень — за свою.

— Готовы, — сказали одновременно.

Одним тембром голоса.

— Да будет так. Ваш поединок — начинается!

Зазвонил Колокол и мы синхронно потянулись к ножам.

Глава 8. Пиршество в тенях

Колокол ещё звенел, когда ножи были у нас в руках.

Всё было одинаково: движения, хват, работа запястья.

Он знал все мои тайны. Каждую технику, приём и рефлекс.

Всё потому, что был мной.

— Правда, интересно? — он начал красиво и быстро нарезать овощи, — знаем те же рецепты. Всё делаем одинаково. Ты хочешь победить себя?

Я не ответил ему. Смотрел на ингредиенты, выставленные на полке.

Это стандартный набор для Арены: мясо мантикоры, овощи, специи, несколько видов масла. Редкого, как и особенного не заметил.

У меня были козыри.

В одном кармане лежала фляга с «Супом из Собственной Тени».

Золото-чёрный шар — «Вкус Того, Кто Ты Есть» — в другом.

Главный вопрос был в том, как и когда их использовать.

Внимание:

Начало поединка вкусов.

Ваше время не ограничено.

Вы одержите победу если судьи признают ваше блюдо лучшим.

Поражение равно Смерти

Совет: Он не знает того, что ты создал после разделения.

Система была права.

Он — это я.

До того как очутился

В этом мире,

Потерял воспоминания.

Создал новые рецепты.

«Суп из Собственной Тени» купил здесь.

«Вкус Того, Кто Ты Есть» создал сегодня утром.

Он не догадывается об этом.

Я начал готовить классический стейк из мантикоры.

Это блюдо мог приготовить с закрытыми глазами.

Я добавил кое-что от себя.

«Соль Последнего Моря» — для усиления вкуса.

Пару капель собственной крови — для связки ингредиентов.

Чтобы никто не видел — открыл флягу с супом из тени и добавил каплю на разделочную доску.

Она мгновенно впиталась в дерево и исчезла.

Ждём.

Он готовил более сложное блюдо.

«Песнь Умирающего Зверя». Я придумал его, ещё на Земле. Оно заставляло, чувствовать последние мгновения жизни животного, из которого придумана еда.

Это очень эмоциональное блюдо, но была одна слабость.

— Не добавил второй маринад, — сказал я громко.

Он на мгновение замер. Я увидел — тень сомнения на его лице.

— Нет, я помню рецепт — он покачал головой.

— Я его изменил. После того, как ты... сумел отделиться.

Ложь.

Ничего не менял.

Откуда он мог этого знать.

Сомнение росло. Двойник начал добавлять специи.

Внимание

Вы использовали тактический ход.

Использовали психологическое давление на соперника.

Достигли частичной эффективности.

Противник дестабилизирован на двенадцать процентов.

Продолжай. Это очень грамотно.

— Ты не настоящий, — я продолжал говорить, параллельно не прекращая готовить. — Обрывок. Эхо. Лишь Тень, которая думает, что она человек.

— Ким, заткнись.

— Помнишь мамины блинчики? Её улыбку? Это не твои воспоминания. Ты их у меня украл.

— Я сказал — замолкни!

Нож в его руках дрогнул. Он порезался.

Кровь брызнула на мясо.

Внимание:

Ваш противник совершил ошибку, потерял в качестве — 15% .

Его психическое состояние нестабильно.

Толпа загудела при виде крови. Они увидели ошибку.

— Это плохой знак, — крикнули с трибун. — Повар, который режется — проиграет!

Двойник стиснул зубы. Руки его дрожали.

Он поднял голову и улыбнулся.

— Отличная попытка, Мин-джун. Только ты забыл кое-что.

— Что?

— Я тоже умею играть в такие игры.

Он поднял руку, которую только что порезал и слизал собственную кровь.

— Как вкусно, — сказал он. — Я только что попробовал твой страх. Он течёт в нашей крови. Такой вкусный ... насыщенный.

Толпа ахнула.

— Ты боишься, что я прав. Это ты — простая оболочка, которая осталась после того, как ушло всё самое важное.

Внимание

Противник тоже использует психологическую атаку

Твоё состояние: Дестабилизация на восемь процентов.

Ким, не слушай его.

Тебе

Легко говорить.

Он уверенно и спокойно вернулся к готовке.

Мой стейк почти готов. Качественное блюдо, но простое.

Для победы этого было не достаточно.

Пора использовать джокер в рукаве.

Я достал золото-чёрный шар.

«Вкус Того, Кто Ты Есть».

Положил его рядом с тарелкой.

— Что это? — он прищурился. — Такого ингредиента не было.

— Я создал его сегодня. Без тебя. Ты этим никогда не будешь.

Одним движенем я раздавил его над стейком.

Пыль, состоящая из золотистых частиц обволокла мясо. Чёрная сердцевина мягко растворилась в соусе.

Запах блюда изменился.

Это был запах... меня. Того, что я пережил, потерял и приобрёл.

Толпа замолчала.

Было ощущение, что даже ветер перестал дуть.

Внимание

Ваше блюдо готово: «Стейк Истинного Я»

Категория: невероятно уникальный.

Тот, кто его попробует, ощутит истинную сущность повара — без фильтров. Комплекс хорошего и плохого.

Предупреждение: Ты только что открыл свою душу судьям. Если она не понравится им — ты проиграешь.

Он смотрел на приготовленное мной блюдо со страхом.

— Что ты сделал?

— Я показал, кто я есть.

— Свои слабости?!

— Именно, — я кивнул. — Силу. Полный набор.

Я знаю, что ты — лишь часть. Обрывок. .

Он оскалился.

— Ещё посмотрим.

Блюдо двойника тоже было готово. «Песнь Умирающего Зверя» — технически безупречное.

К моему счастью, в нём не было души.

Лишь воспоминания, которые он своровал.

— Судьи! — крикнул распорядитель . — Время пробовать!

Судьи вышли на арену.

Первым— старик в халате. Глаза были холодные, Магистр Гильдии Дегустаторов.

Второй — женщина с серебряными волосами. Это была Жрица — посланница Бога Голодного Пламени. Она приходила по мне в таверну.

Третьим — вышел ребёнок. Мальчик десяти лет с пустыми глазами. Я не мог понять кто он. Чувствовал только, что-то древнее и очень голодное.

Внимание

Все судьи идентифицированы:

Первый. Это Магистр Вернон — глава Гильдии Дегустаторов

Его критерии оценки : Техника, баланс, чистота вкуса

Второй. Жрица Элара — посланница Голодного Пламени.

Её критерии: Эмоциональное воздействие, насыщение

Третий. Неизвестно — Неизвестная сущность

Критерии оценки: неизвестны.

Примечание: Двое должны выбрать тебя. Удачи.

Магистр Вернон подошёл первым.

Взял блюдо моего противника. Жевал медленно. Со вкусом. Потом кивнул.

— У вас превосходная техника. Чистейший вкус. Классическое исполнение.

Теперь моя очередь

Один укус.

Лицо дрогнуло.

— Это... — Его глаза заблестели. — Не просто еда. Исповедь. Я почувствовал... боль. Потерю. Надежду.

Он отступил. Слеза прочертила щеку.

— По технике исполнения — блюдо Ноля лучше, — сказал он. — по воздействию... я выбираю Кима.

Один — ноль. В мою пользу.

Жрица подошла.

Она не стала пробовать блюдо Ноля. Понюхала и отодвинула в сторону.

— Мёртвая пища, — сказала она. — Красиво, но в ней нет жизни.

Она взяла мой стейк и откусила .

Её глаза сразу жеьзакатились. Она задрожалаю. Изо рта вырвался стон.

— Бог тебя чувствует, — прошептала она. —Помнит твой вкус. Хочет ещё.

Она взглянула на меня.

— Бог выбрал тебя, Ким.

Веду уже Два — ноль.

Двойник побледнел.

— Нет, — прошептал. — Это нечестно. Ты жулик. Ты использовал запрещённое!

— Использовал только себя, — ответил я. — Это ингредиент, которого у тебя нет.

Мальчик подошёл последним.

Он не стал ничего кушать. Просто стоял и смотрел — сначала на одну тарелку, потом на другую.

Взглянул на меня.

Перевёл взгляд — на него.

— Вы оба, являетесь одним человеком, — сказал мальчик.

Его Голос был скрипучим. —Это интересноб

Он склонил голову набок

— Только один из вас — настоящий. А другой — лишь отражение, которое хочет занять место оригинала.

— Ты — он указал на Ноля, — Состоишь из украденных кусков. Воспоминаний, которые тебе не принадлежат. Ты очень красив снаружи. Это лишь оболочка, но пуст внутри, как мыльный пузырь.

Следом указал на меня.

— Ты — оригинал. Израненный. Потерявший слишком много, но всё-таки настоящий.

Он улыбнулся.

— Я выбираю настоящего.

Три — ноль.

Толпа взликовала

— Победитель — Повар Ким!

Ноль упал на колени.

— Нет... это невозможно... я — это он... Победа должна быть моей...

Я подошёл.

— Ты — это я.

Я изменился и вырос. Стал другим.

Ты застрял в украденном прошлом,

Он поднял голову. В глазах — ненависть.

— Ты не можешь убить меня.

Я — это ты. Если умру — ты потеряешь всё.

— Может быть, — я присел рядом— А может, и нет.

Я достал флягу. Это был «Суп из Собственной Тени».

— Знаешь, что это за блюдо?

— Нет...

— Суп, который я сварил из собственной тени. Часть меня, которую я отрезал специально. Если ты выпьешь его — ты станешь тем, чем должен был быть с самого начала.

Я протянул ему флягу.

— Станешь моей тенью. Просто — частью меня, которая всегда идёт рядом.

Он со злобой смотрел на флягу.

— Не хочу быть тенью.

— Я не хочу убивать тебя. Ты — это мои воспоминания, прошлое. Если ты исчезнешь — я потеряю всё. Перестану быть собой.

Тишина.

— Пожалуйста, —попросил я. — Вернись ко мне.

Он смотрел на меня.

— Ты меня простишь ? — спросил он. — За всё, что я натворил?

— Разве я могу не простить себя?

Он взял флягу и выпил до дна.

Вспыхнул ослепительный свет.

Его тело превратилось в дым.

Он закружился вихрем вокруг меня и влетел в мою грудь.

Дым закружился вокруг меня — и вошёл в грудь.

Я почувствовал тепло. Потом в меня хлынули воспоминания.

Всё что я потерял. Вернулось.

Я упал на колени, и стал задыхаться от эмоций.

Внимание.

Вы поглотили «Тень Мин-джуна».

Ваши воспоминания восстановлены на сто процентов.

Скрытый путь:100%

Вы прошли ПУТЬ «ПОЖИРАТЕЛЬ ВКУСОВ»

Разблокирована финальная способность: неизвестна.

Пожалуйста, подождите...

Я смотрел на окно системы, которое мигало.

Я дошёл до конца.

Толпа вокруг кричала и скандировала моё имя.

Я этого не слышал.

В моей голове звучал древний, знакомый голос.

«Ты готов, — сказал голос. — Теперь — ешь. Всё и всех. Этим ты должен был стать с самого начала»

«Богом голода.»

Внимание.

Финальная способность разблокирована.

Ты можешь — «Пожирать Миры»

Можешь поглотить любую сущность, когда готовишь для него.

Никаких ограничений и последствий.

Цена: Ты можешь потерять свою человечность.

Принять? Да/Нет

Я смотрел на выбор.

Стать Богом или остаться Человеком.

Стать невероятно сильным или сохранить душу

Над Ареной парила Богиня Забытых Вкусов.

Смотрела на меня со странным выражением.

Рядом — Бог Голодного Пламени. Мой должник.

Я чувствовал, ярость Мадам Гнили в катакомбах.

Все ждали мой ответ. Моё решение.

— Ким! — раздался голос Жан-Поля.

Он стоял у арены — Что бы ты сейчас ни выбрал — спасибо большое за вкусную еду!

Я рассмеялся в ответ

И нажал...

Глава 9. Имя убийцы.

Внимание.

Ваш ответ зафиксирован:НЕТ

Вы отклонили финальную способность «Пожирание Миров».

Этот выбор не поменять.

Ты отказался от дара божественности

Устанавливаем альтернативный путь...

В моей голове Голос взвыл от ярости.

«Несчастный глупец! Ты отказываешься от силы, которую многие искали тысячелетиями! Ты мог бы ...»

— Стать чудовищем, — сказал вслух. — У меня уже есть профессия.

Голос в голове обиженно замолчал. Затаился где-то в глубине.

Ничего. Он это переживёт.

Внимание:

У тебя появился альтернативный путь:

«Повар Между Мирами»

Ты сохранил право кормить, а также получаешь новые возможности:

— Улучшение «Вкуса Истины». Можешь использовать на любом существе. Боги не исключение.

— «Связь Сытых» — Те кого ты накормил, связаны с тобой. Вы друг друга чувствуете.

— Разблокирована «Кухня Между Мирами» — Можешь готовить в любом мире. Исключений нет.

Ваш путь «Пожиратель Вкусов» трансформировался в «Кормящий Миры»

Примечание: Ты выбрал остаться поваром, а не быть богом. Система... уважает этот выбор.

Я поднялся с колен.

Толпа продолжала реветь, но мне звук казался очень далёким. Внутри меня что-то изменилось. Не покидала мысль, что пазл моей судьбы наконец сложился.

— Повар Ким! — подбежал ко мне Распорядитель, размахивая руками, — Вы чемпион Арены! Что хотите сказать публике?

Я посмотрел на тысячи лиц, жадных до зрелища.

— Хочу есть, — сказал я. — Тут есть нормальный ресторан?

Толпа захохотала. Напряжение немного спало.

Мне было не до смеха. После стольких событий — я был чертовски голоден. Ведь моё «Божественное послевкусие» никуда не делось.

— Ким!

Жан-Поль медленно шёл ко мне через арену, за ним следовал лекарь, который пытался его остановить.

— Ты его победил! Я всё видел! Это было...

— Ты ведь должен лежать.

— Мне плевать. Я должен был увидеть твой поединок.

. Периодически Жан держался за бок, но это его не остановило. Он крепко меня обнял. Пахло кровью и почему-то корицей.

— Спасибо, За всё, — прошептал он.

— Тебе спасибо за кухню. За то, что дал ингредиенты.

Хорошо, что ты не умер.

— Я старался.

Мы громко рассмеялись.

Я увидел ее.

Богиня Забытых Вкусов стояла около арены, а рядом с ней тень Бога Голодного Пламени. Они были невидимыми для окружающих.

Оба с интересом смотрели на меня.

Я передал Жан-Поля заботам лекаря и подошёл к ним.

— Пришли меня поздравить?

— Понять, — сказала богиня. Её голос был очень тихим — Почему ты отказался от божественности.

— Боги — плохие клиенты. Я это уже говорил.

— Это не ответ.

Я задумался.

— Я не хочу, потому что, видел, к чему приводит стремление человека быть богом. Мадам Гниль — «готовит» суп из чужого страха, полагая, что благодаря этому она станет великой. Если божественность — это поглощение всего вокруг, я предпочитаю остаться голодным.

Бог Голодного Пламени заговорил.

— Ты мог стать мной. Даже сильнее. Ты понимаешь, что отверг?

— Я не жалею.

Долгая тишина.

Бог рассмеялся.

— Ты — очень странный смертный, Ким. Я даже рад, что ты накормил меня, а не наоборот.

—Тоже рад.

Богиня подошла ближе.

— Ты меня однажды спросил, знаю ли я, кто тебя убил.

Мой желудок резко сжался.

— Ты сказала, что не знаешь.

— Я тебе соврала.

Она подняла руку. На ладони, показалось изображение — голограмма, сотканная из тумана.

Я увидел кухню моего ресторана. Стою спиной. Кто-то подходит сзади с ножом.

— Я не могу тебе показать лицо, — сказала богиня. — но, могу показать имя.

Изображение преобразовалось в визитную карточку, лежащую на столе.

На ней было вычерчено имя:

«Пак Джинхо. Су-шеф»*

Я остолбенел.Мир вокруг меня пошатнулся.

Это был Джинхо.

Мой зам.

Мой друг.

Я доверял ему кухню.

Учил всему,

что знал.

Он называл меня

Братом.

— Нет, — прошептал я. — Это невозможно.

Это какая-то ошибка. Джинхо не мог ...

— Вкус никогда не врёт, — сказала богиня. — Я почувствовала его в специи, которую ты принёс с собой.

«Последний Вкус Убийцы» — это его вкус. Страха, сожаления и решимости.

Изображение растаяло.

— Тебя убил твой лучший ученик. Твой брат.

Внимание.

Получена новая информация: Убийца повара Кима найден.

Это — Пак Джинхо. Су-шеф, друг и «младший брат».

Мотив: неизвестен.

Текущее местонахождение: неизвестно.

Обновлено скрытое задание: «Найти убийцу»

Статус: Имя известно. Мотив неизвестен.

Я долго стоял неподвижно.

В голове крутилось одно воспоминание, которое я смог вернуть, договорившись с тенью.

В самый последний вечер перед смертью, когда мы с Джинхо закрывали ресторан. Он показался мне слишком нервным и растерянным.

Я спросил, всё ли в порядке. Он сказал: «Отлично, хён. Я просто устал».

Позже вонзил мне нож в спину.

«Мин-джун, прости. Для всех твой вкус слишком опасен».

Это сказал Джинхо.

— Почему, он это сделал?? — произнёс вслух, хотя не ждал ответа.

— Я не знаю, — сказала богиня. — Мотивы — не мой профиль. Я помню вкусы.

Она практически растворилась в воздухе.

— Напоследок, я кое-что тебе скажу. Твой убийца...

в этом мире. Он пришёл за тобой.

Я вздрогнул.

— Он жив?!

— Умер через год после тебя и тоже попал сюда.

Случайность? Совпадение? Судьба?

— Он тебя ищет, Повар Ким. Не для того, чтобы убить снова...

Она растаяла в воздухе.

Бог Голодного Пламени сказал:

— Помни о долге, Ким. Когда позовёшь — приду. Съем, что приготовишь.

Он тоже исчез.

Я стоял, окружённый толпой, которая праздновала мою победу.

Все мысли были о человеке, которого я считал самым близким на Земле.

Он убил меня.

Он где-то в этом мире.

Ищет меня. Для чего?

— Ким? — позвал меня Жан-Поль — Ты в порядке?

— Нет, — сказал я честно. — Я не в порядке.

— Что произошло ?

Я посмотрел на человека, который едва не умер из-за меня и

всё равно пришёл посмотреть бой.

— Я знаю кто меня убил.

— Кто?

— Мой лучший друг.

Жан-Поль молчал долго.

Затем положил руку на плечо.

— Знаешь, что помогает переключиться?

— Что?

—Вкусная еда. Пошли в мой ресторан. Я приготовлю тебе на ужин, что-нибудь особенное.

— Ты же ранен.

— Мои руки целы. Этого достаточно.

Я почти смог улыбнуться.

— Пошли.

Почему, Джинхо?

Что я тебе сделал?

Для чего ты здесь?

Что ты хочешь?

Эти мысли заглушали шум толпы и я не замечал протянутые руки с просьбами об автографе.

Мы уже выходили с арены, когда я почувствовал

Взгляд.

Знакомый, обжигающий затылок.

Я обернулся.

В толпе, среди сотен лиц, я заметил молодого корейца с короткой стрижкой. У него было худое лицо и шрам над левой бровью. Я его случайно порезал ножом на тренировке, пару лет назад.

Джинхо. Это был он.

Он смотрел на меня с чем- то похожим на облегчение.

Наши глаза встретились.

Он улыбнулся виноватой улыбкой.

Сказал одно слово, которое я сумел прочитать по губам:

«Прости».

Толпа сомкнулась и он исчез, как видение, как призрак.

Внимание.

Ты обнаружил цель: Пак Джинхо

Он жив. Находится в одном мире с тобой.

Местонахождение не известно.

Было обновлено Скрытое задание : «Найти убийцу»

Ты установил визуальный контакт.

Примечание: Он не убегал. Хочет, чтобы ты его нашёл.

— Ким? — Жан-Поль сильно тряс меня за плечо. — Ты кого-то увидел?

— Да, — сказал я. — Нашёл того, кого искал.

— Убийцу?!

— Именно.

Жан-Поль огляделся, а рука непроизвольно потянулась к ножу.

— Покажи ? Где он! Я его...

— Не надо

— Что — не надо?!

Я посмотрел на друга.

— Жан-Поль это не твоя война. Он — моя проблема, — Я задам вопрос и возможно получу ответ.

— Но...

— Ты чуть не умер из-за меня. Достаточно.

Он хотел возразить, но вдруг остановился и замолчал.

— Ладно, — сказал он, — Если передумаешь — только скажи.

— Спасибо. Я знаю, что ты можешь помочь.

Мы пошли прочь с арены.

Внутреннее кольцо Гастрополиса сияло огнями. Люди праздновали.

Они ели, пили, смеялись. Никто из них не знал, что тот, кто победил сегодня на Арене, только что увидел своего убийцу.

То, что убийца попросил прощения.

Зачем,

Это делать?

Просить прощения у того,

Кого ты убил?

Зачем

искать жертву?

Показываться в толпе.

— Ким, Мы пришли — Жан-Поль остановился у дверей «Серебряного Половника».

Я посмотрел на вывеску. Перевёл взгляд на тёмные окна, ресторан был закрыт после нападения.

— Знаешь что, — сказал я. — Сегодня я готовлю.

— Ты сегодня выиграл бой насмерть. Должен отдыхать.

— Когда готовлю, я отдыхаю.. Это... — я пытался подобрать слова, — ... единственное, что помогает мне думать.

Он долго на меня смотрел.

— Ладно, Ким. Кухня твоя.

Я вошёл в зал.

Запах крови ещё не до конца выветрился. Сломанные столы, разбитая посуда, пятна на полу.

Главное, что кухня была цела.

Я надел фартук. Достал обычный нож. Начал нарезать овощи.

Меня понемногу стали успокаивать монотонные движения, запах свежих продуктов и тепло плиты.

Я пытался думать.

Джинхо был моим лучшим учеником. Я взял его в ресторан шесть лет назад. Он был голодный и отчаявшийся. До меня работал посудомойщиком в забегаловке, но у него была мечта стать поваром.

Я научил его всему, что умел сам.

Резать, жарить, парить, варить, подавать. Он был по-настоящему талантлив. Через два года он был уже моим су-шефом. Ещё через четыре — я доверил ему кухню.

Мы были братья — по духу.

Но...

Он убил меня.

Почему?

Что значит фраза?

«Для всех твой вкус слишком опасен»

Для кого опасен?

Я закончил блюдо.

Это был простой жареный рис с овощами и яйцом.

Просто еда.

Ни капли магии или добавления ингредиентов

Я поставил тарелку перед Жан-Полем,

— Ешь.Приятного аппетита.

Он посмотрел на блюдо.

Бросил быстрый взгляд на меня.

— После всех — божественных блюд, еды для богов — ты приготовил мне жареный рис?

— Да.

— Почему?

Я сел рядом с ним.

— Я уверен, что иногда простая еда — это то, что нужно. Я не хочу тебя удивить, просто накормить.

Он взял ложку.

Начал есть.

Его глаза расширились.

— Я чувствую ... вкус дома, который оставил двадцать лет назад. Как ты...

— Не знаю, — честно ответил я. — Просто думал о том, что люди забывают. Простая еда может быть в сто раз, важнее любого шедевра.

Он молча ел. Я думал.

Джинхо обожал простую еду.

Говорил, что лучшие блюда — те, которые готовят без желания впечатлить.

Поэтому он меня и убил?

Я забыл об этом правиле?

Моя еда стала... опасной?

Внимание.

Получено новое сообщение.

Отправитель: Неизвестно

Способ доставки: передача в сознание.

Текст: «Хён. Мне нужно с тобой поговорить. Завтра в шесть утра. Крыша старой башни в Восточном квартале. Приходи, пожалуйста.»

Подпись: Я должен тебе правду.

Примечание: Это от Джинхо. Он знает про связь, через систему. Как интересно.

Я закрыл глаза.

Завтра на рассвете, я встречусь с человеком, который просит прощения.

— Ким? — услышал голос Жан-Поля. — Ты опять уснул?

— Нет, просто думаю.

— О чём?

— Завтра я узнаю правду.

— Какую ?

Я встал.

— Почему люди предают тех, кого сильно любят.

Жан-Поль не знал, что ответить.

Я вышел из ресторана.

До рассвета оставалось примерно шесть часов.

Скоро я узнаю ответ на главный вопрос:

Зачем, Джинхо?

Глава 10. Меню на двоих

Солнце медленно поднималось над крышами домов, окрашивая всё вокруг в цвет липового мёда.

Город просыпался постепенно — где-то далеко внизу открывались рестораны.

Торговцы раскладывали товар на продажу, а люди спешили по своим делам.

Я стоял на крыше башни в Восточном квартале.

Ждал.

Башня была пережитком древней эпохи. Камни давно осыпались, перила проржавели.

С неё открывался потрясающий вид.

Весь Гастрополис как на ладони. Я видел три кольца, врата и вдалеке Арену.

За спиной послышались шаги.

Я не стал оборачиваться.

— Хён, — голос был знакомым до боли. — Ты пришёл.

— А ты сомневался?

— Нет. Ты всегда держал слово.

Я обернулся.

Джинхо стоял в трёх метрах от меня, таким же, каким я его помнил.

Единственное , что в нём поменялось —глаза. Они стали старше. В них появилось чувство вины.

— Ты отлично выглядишь, — сказал он. — Для мертвеца.

— Ты тоже неплохо. Для убийцы.

Он вздрогнул.

— Я это заслужил.

— Ты заслужил гораздо большего.

Тишина.

Где-то внизу кричал торговец, предлагал свежую рыбу.

— Почему? — спросил я. — Единственное, что я хочу знать. Зачем ты это сделал?

Джинхо молчал.

Сел на каменный пол, скрестив ноги, как тогда — когда мы сидели на кухне после закрытия и разговаривали о жизни.

— Это очень длинная история, хён.

— Время есть.

Я сел напротив.

— Помнишь, — начал он рассказ, — к нам в ресторан приходил странный старик в сером костюме. Он ещё заказал дегустационное меню и сидел часа четыре..

Я не мог вспомнить.

— Нет. Много клиентов было.

— Это был не обычный клиент, а вербовщик.

— Вербовщик?

Джинхо кивнул.

— Очень давно существует могущественная организация.

Они себя называют «Хранители Вкуса».

Задача этого общества, следить, за тем чтобы сильные рецепты не попали в неправильные руки.

Внимание

Была Получена информация о тайной организации «Хранители Вкуса».

Она контролирует опасные кулинарные знания.

Уровень влияния: Межмировой

Примечание: Это многое объясняет, но не всё.

— Я тут причём?

— При том. Ты, хён, — не просто повар, а Носитель.

— Чего я переношу?

Джинхо посмотрел в глаза.

— Ты обладаешь древним даром. Способностью, создавать еду, меняющую реальность. Ты всегда думал, что это талант? Интуиция? Нет. Это твоё наследие. Оно передаётся раз в несколько поколений. Именно по крови.

Я сразу вспомнил маму. Как она готовила без рецептов, полагаясь на чуйку. Её блюда всегда были легендой.

— Мама была носителем?

— Хранители не знают точно. Я знаю, что они следили за тобой годами. Когда твой дар стал проявляться сильнее...

— Они решили просто меня убить.

— Нет! — Джинхо покачал головой. Перенести.

— Как это?

— Слушай внимательно, Ким. То, что я сделал — не было убийством. Это было ритуалом. Он переносит душу носителя в другой мир. Там дар получает правильное развитие, не угрожая Земле.

Я пытался понять.

— Хочешь сказать. Ты воткнул мне нож в спину — ради моего блага?

— Я только хочу сказать, что если бы я не сделал этого — ты бы умер по-настоящему. Через пару месяцев. Хранители хотели тебя устранить. Без ритуала, без переноса. Просто... стереть из мира, как графитовый карандаш — резинкой.

— Зачем?

— Твой дар становился слишком сильным.

Помнишь ли ты банкет за неделю до того дня?

— Конечно.

— Все гости, которые тогда ели твою еду, — Джинхо сглотнул, — изменили свои жизни, в течение всего одной недели. Кардинально.

Один ушёл в монастырь, бросив жену и детей. Другой отдал состояние до копейки на благотворительность. Третий признался в убийстве, которое скрывал двадцать пять лет.

— Это плохо?

— Это очень опасно. Твоя еда, хён, — она сильно меняет людей. Заставляет их увидеть правду. Делать то, чего страшно боятся. Это могло привести к хаосу на Земле.

Он подошёл к краю крыши.

— Хранители решили, ты слишком опасен. Тебя нужно уничтожить, пока твой дар не вышел из-под контроля. Они дали мне выбор: либо я сам провожу ритуал переноса — либо они убивают тебя. Без вариантов.

— Ты выбрал ритуал.

— Да.

— Почему не спросил у меня?

— Я не мог, — его голос дрогнул. — Этот ритуал работает, если жертва не знает. Он бы не сработал, если бы я всё рассказал тебе. Ты бы просто умер.

Тишина.

Я смотрел, как дрожат его плечи.

— Знаешь ли ты, что я чувствовал? — спросил тихо. — Когда нож вошёл в спину?

— Знаю, — он обернулся, — Я чувствовал то же самое. Ритуал навсегда связывает убийцу и жертву. Всё, то что ты испытал, — я прочувствовал тоже. Боль, предательство, холод.

— Тогда ты понимаешь, почему я не могу тебя простить.

— Да. Я не прошу прощения. Я не за этим пришёл.

— Тогда зачем?

Он достал из-за пазухи нож

Мой нож.

— Это твоё, — сказал он. — Я хранил его, потому что он — ключ.

— К чему?

— Это путь домой.

ВНИМАНИЕ

Ты обнаружил артефакт «Нож Переноса»

Его категория: Легендарный

Позволяет открыть проход между любыми мирами.

Условие: Должен быть использован тем, чья кровь на нём — жертвой и убийцей одновременно

Я не мигающим взглядом смотрел на нож.

Я могу,

если захочу

Вернуться домой.

Могу возвратиться,

к той жизни,

что у меня украли.

— Почему ты в этом мире? — спросил я.

— Ритуал. Он работает сразу в обе стороны, — Джинхо положил нож между нами, — Я тогда тебя убил — и вместе с тобой умерла часть моей души.. Через год у меня остановилось сердце. Я оказался здесь.

— Это такие, кармические моменты.

— А может быть условие ритуала. Я искал тебя, как только попал сюда, чтобы дать тебе выбор, который тогда не смог дать.

— Выбор?

— Ты можешь вернуться обратно на землю, а можешь остаться здесь.

Он сделал шаг назад.

— На Земле прошло всего три года. Ресторан твой закрыли, а имя забыли. Если хочешь, можешь начать заново. Открыть другой ресторан, кафе, бар и жить нормальной жизнью.

— Что будет если я останусь?

— Ты продолжишь тот путь, который начал.

«Кормящий Миры» — это судьба. Ты можешь путешествовать между любыми мирами, какие существуют сейчас и кормить богов, людей. Можешь менять реальность своим искусством приготовления блюд.

Он помолчал.

— Ты никогда не будешь обычным поваром. О полной безопасности можешь забыть. Хранители есть и в Гастрополисе. После твоей победы они знают о тебе.

Внимание.

Тебе доступен выбор.

Ты можешь вернуться на Землю, потеряв все способности, связанные с этим миром. Приобрести нормальную жизнь и получить шанс начать всё заново.

Можешь остаться в этом мире, но тогда потеряешь возможность вернуться навсегда, так как нож можно использовать лишь один раз.

Здесь ты приобрёл путь «Кормящего Миры» и получил способность путешествовать между мирами

Ким, это не просто выбор между Землёй и этим миром. Это твоя идентичность. Выбор между тем, кем ты был, кем можешь стать.

Я протянул руку к ножу. Сталь была ледяной.

— Джинхо, Ты ведь знаешь, что я выберу.

— Нет, Ким.

— Смотри.

Я поднял нож. Вонзил лезвие в камень.

По рукояти пошли золотые трещины. Вспыхнул ослепительный свет и резко погас, будто его потушили.

Нож, так и остался торчать в камне башни.

— Хён?! — Джинхо был в шоке. — Что ты наделал?!

— Навсегда закрыл эту дверь, — я встал.

— ... Почему?!

— На Земле меня никто не ждёт. А здесь я точно нужен. Впервые в жизни мои блюда имеют настоящее значение, а не просто звезда Мишлен в рейтинге ресторанов.

Я положил руку на плечо.

— Я безумно рад, что ты здесь. Ты моя семья... У меня больше никого нет, брат.

Он смотрел на меня с удивлением.

— Ты меня прощаешь ?

— Нет, — я покачал головой. —Может, никогда не прощу. Но я понял истинную причину, почему ты это сделал. Я не хочу потерять еще одного человека, потому что одна Мадам Гниль чего стоит...

Слёзы по его щекам катились тоненьким ручейком.

— Я думал, ты убьёшь меня.

— Думал об этом.

— Почему не сделал ?

— Я— повар, а не убийца. Повара кормят, а не убивают, хотя кое-кто этого и заслуживает.

Я протянул ему руку.

— Мне в этом мире нужен су-шеф.

Работа очень тяжёлая, платят довольно паршиво, клиентами бывают боги, которые хотят тебя сожрать. Заинтересовала вакансия?

Он посмотрел на мою руку.

Джимхо впервые по-настоящему улыбнулся.

— Конечно, Интересует.

Пожал мою руку.

Внимание.

Ваш выбор зафиксирован.

Вы решили остаться.

Получили нового союзника Пак Джинхо.

Будет выполнять роль су-шефа.

Он бывший убийца, теперь партнёр по бизнесу. Пак знает ритуалы Хранителей и обладает базовыми кулинарными навыками.

Завершено скрытое задание «Найти убийцу»

Получили в награду правду.

Запущен новый путь «Кормящий Миры». Следующая цель пока неизвестна.

Мы стояли на крыше башни и любовались восходом

— Что дальше ? — спросил Джинхо.

— Хочу позавтракать. Я голоден как медведь после зимней спячки.

— После всех приключений ты думаешь о еде?

— Я всегда о ней думаю. Это, если ты забыл —моя работа.

Он рассмеялся.

— Ты ничуть не изменился.

— Изменился. Скоро всё сам увидишь.

Мы начали спускаться с Башни.

— Джинхо.

— Да?

— Тот банкет после которого, люди изменили свои жизни. Ты сказал, это очень опасно.

— Да, Сказал.

— Сейчас моя еда стала гораздо сильнее.

Он кивнул.

— Я это знаю.

— Ты всё равно будешь со мной работать?

— Хён. За то время, что я здесь —видел, как ты накормил голодного бога, заставил богиню забыть вкус, победил собственную тень.

Твоя еда — это дар. Я хочу быть рядом и увидеть, как ты меняешь мир.

— А если он поменяется в худшую сторону?

— Я буду рядом. Мы всё исправим.

Я кивнул.

— Пошли. Мне Жан-Поль обещал завтрак.

— Кто такой Жан-Поль?

— Это мой друг. Он владеет рестораном. Ты ему обязательно понравишься.

— Почему?

— Он тоже почти умер из-за меня.

Мы спустились с башни.

Впереди нас ждал завтрак, а потом

целый мир, который нужно было накормить.

Внимание

Второй том близок к завершению, но остался Эпилог.

Вместо Эпилога.

В катакомбах Гастрополиса.

В вонючей комнате сидела Мадам Гниль и смотрелась в зеркало.

Её отражение улыбалось ей.

— Он отказался от возможности стать богом, — сказала она. — Глупец.

— Возможно, — ответило отражение искажённым голосом. Этот голос не принадлежал ей. — теперь он «Кормящий Миры». Это просто в сто раз опаснее, чем просто бог.

— Опаснее для кого?

— Для всех нас. Тех, кто хочет контролировать вкус во всех мирах

Мадам Гниль ехидно рассмеялась.

— Мы его просто уничтожим. Очень скоро.

— Как?

Она провела ногтем по зеркалу.

— Мы найдём его самую главную слабость. У каждого повара есть блюдо, которое вызывает страх.

Мы найдём его — и заставим приготовить.

— Он ведь может отказаться?

—Тогда мы накормим его, теми кого он любит.

Она улыбнулась гнилыми зубами.

— Его друзьями.

Дорогие друзья!

Надеюсь, вам понравился второй том нашей серии.

До скорой встречи в третьем томе —

«Меню для богов: Война Вкусов»