Меня зовут Лаймон Зерга

Пролог

Военный корабль крупной планетарной империи летел на полной скорости по далёкому космосу, каждую секунду всё дальше и дальше отдаляясь от точки взлёта. На его борту находилась небольшая рота хорошо обученных солдат под командованием двух вышестоящих чинов — высших императорских гвардейцев армии Кротуса.

Но они были не совсем рядовыми высшими императорскими гвардейцами, коих империя обычно отправляет на особо важные задания, а высококвалифицированными убийцами. Эти ребята были из тех, кому было не важно сколько противников им противостоит, они могли спокойно положить десятки, а то и сотни солдат, наёмников, пиратов, да кого угодно, главное выполнить поставленную задачу или контракт.

Но в этот раз их задания несколько отличалось от предыдущих, их цель нужно было взять живьём. Она уже ускользнула от них несколько лет назад и в этот раз они не собирались повторять свои ошибки.

На капитанском мостике, среди прочего экипажа, особенно выделялись двое: гвардеец-кротусеринианец с синими дредами, собранными в хвост, являющиеся также вторым пилотом и бледнолицый блондин человеческой расы

— Уверен, что он всё ещё там? — спросил кротусеринианец человека.

— Да! — ответил блондин. — Просто так колонию не покинуть. Его бы засекли. — в его голосе возникла пауза. — В этот раз мы его возьмём!

— Только не повторяй свою прошлую ошибку, когда он был прямо перед тобой, и ты его упустил.

— Я не знал, что он такая важная шишка. И не указывай на мои ошибки, а то я и тебе что-нибудь припомню!

— Ладно, не горячись.

Второй гвардеец успокоился:

— Если не получится взять его живым, то я его убью…

Первый хотел возразить, но не стал, вдалеке уже замаячил маленький бледно-жёлтый шарик, они подлетали к месту назначения. Он потянулся в кресле и отдал первому пилоту необходимые указания, затем повернулся к товарищу:

— Как ты можешь заметить, мы подлетаем. Сообщи парням, пусть готовятся, через несколько минут мы начинаем посадку!

Часть I. Глава 1

10 лет назад

Громкий гул двигателя большого военного космического корабля, идущего на посадку, разбудил мирно спавшего на белом пластиковом контейнере с красной маркировкой «К», что означало их принадлежность к империи Кротус, темноволосого мужчину средних лет, с густой бородой, человеческой расы.

Мощные потоки воздуха, сдувающие порывами пыль со взлётной полосы и несущие её прямо в ангар, заставили его резко подняться. Недовольно осмотревшись по сторонам, он откинул длинные волосы, лезущие в глаза, отряхнулся, поправил воротник своего комбинезона болотистого цвета и вышел, спрятав руки в карманы, на встречу приземлившимся коллегам.

— Извини, Алексей! — на ходу быстро бросил высокий опрятный кротусеринианец, в синей генеральской военной форме. Его гладко выбритая синяя голова, блестела в лучах красного карлика — Рубэра. — Залетали за товаром и оказалось, что его не так-то просто вытащить со склада, но мне удалось! — генерал поравнялся с человеком, пожал ему руку и они, развернувшись спиной ко взлётной полосе, пошли внутрь ангара. — Сейчас его занесут, и ты сможешь оценить его своими глазами.

— Мой друг, извинения были лишними! — твёрдо ответил Алексей. — С товара и надо было начинать! — он хитро улыбнулся. — Что на этот раз достал?

— Сейчас покажу. Хочу тебя удивить!

— Как скажешь, Найджо, как скажешь…

Алексея было трудно удивить. За трёхлетнее пребывание на Кротусе, он повидал массу удивительных вещей. К тому же работа на Найджо ещё больше способствовала этому. Тот был генералом имперской армии, входил вкруг самых уважаемых лиц империи. Правда своим положением он пользовался не добросовестно, продавал направо и налево, всё что плохо лежит. В основном армейское барахло: одежду, двигатели для кораблей, вполне безобидные вещи, но после знакомства с Алексеем, спектр его услуг увеличился, он стал воровать по-крупному, перейдя к оружию: винтовки, автоматы и другие виды лазерного, импульсного и шокового оружия, боеприпасы, изредка техника. На всём этом Найджо стал зарабатывать неприлично много.

Разумеется, империя Кротус была в курсе, что с их складов происходят утечки, но выявить причастных к этому, пока не получалось. Генералу везло. Пока, везло!

Возвращаясь к Алексею, без него у Найджо вряд ли хватило ума всё это проворачивать. Плюс, о человеке никто не знал. Обычно если представитель Земли попадал на Кротус, ему в обязательном порядке делали документы, вкалывали дозу препарата для подержания всех функций организма, чтобы те оставались в одном неизменном виде, практически дарующем «бессмертие» и, конечно, вживляли в мозг микрочип, дабы его владелец легко понимал сотни тысяч языков известных на данный момент рас. Очень удобная штука! На Земле она очень бы пригодилась. Но генерал и в этот раз поступил недобросовестно. Именно его группа нашла перепуганного человека, сидящего в длинной белой земной яхте, которая висела на вершине деревьев посреди местных джунглей. Он не стал докладывать о нём, как положено, правительству. Первые два обязательных пункта он пропустил и после продолжительного разговора с человеком, решил его использовать в своих целях. К своему удовольствию он узнал, что Алексей на Земле занимался продажей оружия, сбытом наркотиков и краденного. В общем — во всю сотрудничал с представителями криминального мира. Эти факты играли на руку Найджо, ведь все сделки можно проворачивать без своего личного участия, человека никто не знает, а если и захочет узнать, то ничего на него не найдёт, его просто не существует. Да и люди, кто удосужился попасть на Кротус, нередко продолжали заниматься тем же самым, что и на Земле. Служить в армии, заниматься бизнесом и другими земными делами, конечно были и исключения, но Алексей был и не из таких, его предпринимательская жилка взыграла в нём и на новой планете, тем самым он быстро влился в генеральской коллектив и стал активно принимать участие в их незаконной деятельности. Разницы не было, что на Земле учувствовать в незаконном обороте оружия, что на Кротусе. Одно и тоже.

— Извини за такой вопрос, но ты идиот? — раздражённо спросил Алексей, рассматривая новейшие импульсные винтовки импульс2. — Каждая винтовка имеет свой номер, их легко отследить. Тебе бы не знать, их использует императорская армия. Обычно у подобного оружия ограниченные партии, менее тысячи экземпляров… — Человек был в смятении, если его работодатель решил рисковать по-крупному это его дело, но он в это ввязываться не хотел.

— Всё продумано! Без паники! — поспешил успокоить помощника Найджо. — Это дополнительная партия. Точнее её пятая часть. Двадцать новеньких экземпляров. Если о них спохватятся, то явно не в ближайшее время…

— Ладно… — Алексей быстро успокоился. — Как я понимаю покупатель у тебя уже тоже есть?

— Да! Сегодня тот день, когда я всё сделал за тебя. Тебе только нужно выставить на них цену, я сказал нашим клиентам, что ценник договорный. Они не уверенны, что возьмут всю партию. Но думаю мы сможем договориться.

Алексей задумался, он уже забыл о своём негодовании и принялся за работу, достал винтовку из ящика и стал тщательно её осматривать. Удобное ложе, несколько режимов огня, сделано из лёгких, но очень прочных материалов. Подобное оружие всегда стоит дорого. Нужно тщательно подбирать цену, дабы не спугнуть клиента и в идеале продать всё сразу. Продавать поштучно, означало растянуть продажу как минимум на неделю - не самая лучшая затея, а он это не любил. Тем более чем меньше в криминальных кругах сведений, что импульс2 поступила на чёрный рынок тем лучше. Всё-таки империя не спит и уже второй год, хоть и безуспешно, пытается найти кто так ловко ворует со складов военное снаряжение.

— Двадцать пять тысяч за штуку! — наконец назвал цену Алексей. — Если возьмут всё сразу можно скинуть полтинник, но не больше. В идеале полмиллиона, без скидок.

— Разумно! — согласился с ценой Найджо. — Сообщу клиентам, пусть прилетают.

Алексей согласно кивнул и отошёл в сторону. Достал из кармана КПК и принялся листать ленту новостей. Он в отличии от большинства обладателей данного устройства, не любил носить его на запястье, предпочитая носить на левой руке обычные земные на ручные часы, благо сутки на Кротусе также, как и на Земле длились двадцать четыре часа.

В новостях нового ничего не было. Только несколько объявлений о службе по контракту в армии Кротуса в колонии империи на далёкой планете Ваканс.

— «Сейчас бы полететь туда… — саркастично подумал Алексей. — Место где технологии сделали десять шагов назад. Не место, а мечта…»

Алексею наскучило листать ленту и он, убрав в карман комбинезона кпк, залез на ближайший к нему большой пластиковый ящик и положив под голову руки задремал. Делать все ровно было нечего, почему бы и не поспать.

Мимо человека то и дело сновали солдаты Найджо, во всю готовясь встречать покупателей, но они ему не мешали. В воздухе витал запах топлива и сигарет, что курили солдаты и обслуживающий персонал в пластиковой курилке недалеко от него. Алексею нравился запах табака, но он никогда не курил, боясь умереть от рака лёгких, как брат его приёмной матери.

С закрытыми глазами мужчина во всю мечтал, как получит половину денег за продажу винтовок и быть может наконец генерал сделает ему документы, и он получит заветный укол. Затем можно будет навсегда забыть незаконную продажу оружия и заняться более мирным делом: открыть казино и в нём, сидя за карточным столом, день за днём попивать коньяк, медленно потягивать сигару и сдавать карты, слушая от приходящих игроков разные байки. Даже не обязательно на Кротусе, цены на планете кусались, а вот на Мелло, на соседней нейтральной планете в городе Либерта всё было весьма демократично. Однако всё это только мечты, которые почти каждый день посещали мысли Алексея.

Спустя примерно час, сон Алексея вновь был прерван, на этот раз этому поспособствовал, большой, неуклюжий восьмиметровый робот на четырёх ногах, похожий на металлическую гориллу, он медленными тяжёлыми шагами нёс через весь ангар двигатель для одного из кораблей. Ему очень сильно хотелось найти идиота, кто приказал ему это делать и накричать. Чинить корабль можно и в другое время. Благо такие полномочия у него имелись. Но сейчас было не до этого. Скоро должны прилететь покупатели и Найджо за пределами ангара, непрерывно смотрящий в небо это подтверждал.

Алексей, зевая слез с ящика и отправился в ванную комнату, чтобы умыться. Сделав все важные дела, он вернулся к ящику с винтовками. У них он увидел Найджо с оружием в руках.

— Покупатели уже здесь! — произнёс генерал, глядя на помощника. — Покажу им одну, если их всё устроят, то осмотрят и остальные.

— Я нужен? — спросил Алексей.

— Пока нет. Они ждут на улице. Если всё в порядке, я вместе с ними подойду сюда. Если не составит труда, то разложи пока винтовки на стол.

— Хорошо. А кто покупатели?

— Первый раз их вижу. Хотя с нашей планеты…

— Кротусеринианцы? — насторожился Алексей. — Обычно наши клиенты фреонцы, горкунцы или гости из других систем. Но чтоб местные, странно… я так и не спросил, как ты на них вышел?

— Знакомый на чёрном рынке их посоветовал. Сказал, что ищут хорошие стволы. Я с ними и связался. Дал координаты. С виду обычные пираты. Их пятеро.

— Ладно. Буду нужен зови.

Генерал положил винтовку на плечо и пошёл к покупателям. Алексей, как и просил Найджо стал раскладывать оружие на выдвинутый на середину ангара металлический стол. Когда покупают такие дорогие стволы, нужно тщательно осматривать всё до мельчайших деталей, дабы потом не предъявлять продавцам в их неисправности.

Алексей достал последнею винтовку и прежде чем положить её к остальным, ещё раз внимательно осмотрел, вынул из неё пустой магазин и на секунду потерял дар речи, у него бешено забилось сердце. В магазине лежал и мигал, размером с кузнечика, маленький чёрный передатчик. Наученный горьким земным опытом он сразу понял, что всё было подстроено. Он бросил винтовку на стол. Нужно было сообщить Найджо и свернуть продажу, пока на них не вышли имперские войска, но было поздно. Стены ангара задрожали, а через секунду в них появились десятки прожжённых дыр и из них начали вываливаться, словно муравьи из разрушенного муравейника, солдаты. Элита Кротуса —императорская гвардия стала кидать гранаты в помещение, с десяток мощных взрывов и мужчина отлетел на несколько метров назад, на него стали падать контейнеры, которые чудом его не завалили. По всюду стали слышны крики солдат Найджо и приказы гвардии сложить оружие.

Приказу подчинились не все, примерно половина солдат генерала открыла по гвардейцам огонь. Завязалась перестрелка, со всех сторон то и дело мелькали яркие лазерные выстрелы.

В суматохе Алексей ничего не понимал, он с трудом вылез из-под контейнеров. Нужно было что-то делать и он, заняв укрытие за ящиками, принялся оценивать обстановку. В его жизни было немало перестрелок, но все они были на Земле, на Кротусе он попал в такую передрягу в первые.

Солдаты Найджо уступали и один за одним падали замертво с прожжёнными телами. В бой вступил и сам генерал, он с горсткой приспешников вёл перестрелку с недавними «покупателями». Всё и правда было подстроено.

Если с судьбой генерала всё было понятно, дни его прежней жизни были сочтены, ему не выйти из передряги, если его сейчас не пристрелят, то после публично расстреляют перед народами Кротуса, если повезёт, лишат всех званий, привилегий, имущества и отправят в одну из колоний империи работать на шахте.

Алексей не хотел испытывать судьбу, поэтому принял решение попытаться сбежать. В конце ангара был люк, ведущий в сеть канализаций, настоящий лабиринт, но всяко лучше, чем пасть от выстрела гвардейца. Он вылез из укрытия и не оглядываясь побежал.

Гранаты задели ящики с боеприпасами, которые сдетонировали и загорелись, погрузив помещение в пелену густого плотного дыма. Было трудно дышать, почти ничего не было видно. Однако гвардейцам это не помешало заметить беглеца. Один из них бросился Алексею наперерез. На бегу вытащил лазерный пистолет и выстрелил ему в ногу. Беглец с разбегу упал и прочесал руки и лицо об бетонный пол. Он практически добрался до люка, не хватило считанных метров.

Алексей повернулся на спину и схватился за левую ногу. Фигура гвардейца приближалась к нему из чёрного дыма. Когда он вышел на чистое пространство он смог его рассмотреть. На удивление это был человек, молодой парень, высокого роста, его некогда бело-красная форма была вся в крови, волосы скрывались под чёрной фуражкой немецкого солдата СС, с нацистским орлом на козырьке и черепом над серебристым филиграном. Даже с расстояния в несколько метров были видны его яркие голубые глаза. В его руках не было стрелкового оружия, лишь отполированное лезвие двух мачете.

Гвардеец, улыбаясь во весь рот шикарной белоснежной улыбкой почти подошёл к Алексею, как вдруг на него вылетели двое бойцов генерала. Они были безоружны, но благодаря им у Алексея появился шанс.

Бойцы генерала сбили гвардейца с ног, с его головы упала фуражка, под ней были аккуратно зачёсанные на левый бок светлые волосы и начали того душить. Но тот был готов к неожиданностям, правой рукой дотянулся до выпавшего мачете и вонзил его в шею душителя, струя красной крови полилась прямо на него, он задел ему сонную артерию, ещё сильнее забрызгав себе лицо. Сбросив с себя мёртвое тело, он занялся вторым нападавшим. Боец не знал, что ему делать, от безысходности он с кулаками полетел на гвардейца, но ничего кроме мачете в живот он не получил, кровавая слюна вырвалась из его рта, а блондин посмотрел на него, напряг мышцы и со злостью поднял клинком его над собой, после чего резко вынул клинок и безжизненное тело солдата, с пропоротым животом, из которого в полёте начали вываливаться внутренности, камнем упало на бетонный пол.

Гвардеец, тяжело дыша, рукавом вытер капли крови и выступающий со лба пот и осмотрелся. Человека, в которого он стрелял нигде не было. Куда он делся было непонятно, ну да ладно, пусть бежит, в любом случае, не в его правилах убивать представителей своей расы.

С прожжённой левой ногой, из-за всех сил Алексей бежал по туннелю канализации, он не знал куда он бежит, ведётся ли за ним погоня, главное бежать и не останавливаться. Несколько раз он падал, с каждым разом всё сильнее и сильнее покрывая своё тело нечистотами, от мерзкого запаха ему становилось дурно, его тошнило, но весь перемазанный в дерьме, он продолжал бежать в неизвестность, весь пока не свернул в одно из многочисленных ответвлений и не увидел впереди свет с несущимися на него потоками свежего воздуха.

Не успел он обрадоваться, как туннель резко оборвался, и он полетел вниз. Благо приземление было безболезненным, он упал в воду, погрузившись вниз на пару метров, он пришёл в себя и начал стремительно всплывать наверх. Оказавшись на поверхности водной глади, Алексей сразу сообразил где он находится. В городском водохранилище, он посмотрел на трубу, из которой выпал, нечистоты из неё не лились. Он и не заметил, как неприятное звуки под ногами прекратились. Видимо свернул в старый, забаррикадированный от отходов туннель.

Сейчас за экологией города следят, но когда-то всё отходы населения текли прямо в реку, благо власти вовремя одумались и перекрыли канал, теперь всё дерьмо текло к очистным сооружениям.

Доплывя до берега, Алексей выполз из воды на каменистый пляж, заваленный мелкой галькой. Он тяжело дышал, сердце билось бешеным ритмом, а по его лицу стекали фекалии. Но всё это было не важно, он сбежал от императорской гвардии, от странного человека в нацистской фуражке, от казалось неминуемой смерти или ещё хуже тюремного заключения на одной из колоний империи. Сейчас удача ему улыбнулась, но только сейчас, как будет дальше не знал даже он сам.

Для начала нужно посмотреть в кпк точное его местонахождение. Алексей привстал и вынул из-за пазухи устройство, благо оно имело защиту от воды и открыл виртуальную трёхмерную карту. Ему везло, он был на окраине города, совсем не далеко от водохранилища, жил его знакомый и хороший друг Найджо — Воркл! Человек, правда рождённый на Кротусе, если кто и может помочь выбраться Алексею из передряги, в которую его впутал своей тупой головой генерал, то только он.

Алексей выключил кпк и снова прилёг на гальку, его мокрое тело обдувал лёгкий ветер. Он направил взгляд в небо, над ним летали крупные белые птицы, издающие громкие крики, над ними медленно плыли густые белые облака, закрывающие собой палящие лучи красного карлика. Ещё немного отдышавшись и собрав всю волю в кулак, окончательно встал, подошёл к воде, как смог оттёр комбинезон от нечистот канализации, после хотел посмотреть прожжённую ногу, но не решился, он понимал, что какая-нибудь инфекция уже попала в его организм и ему нужна срочная медицинская помощь.

Стремительно, как и появился, Алексей покинул водохранилище. Забравшись в горку, перед ним предстали каменные джунгли, с тысячами взмывающими вверх небоскрёбами. По воздуху летали корабли и другой летательный транспорт. Даже издалека по всюду были видны яркие рекламные вывески и был слышан гул миллионов голосов, жителей, проживающих в столице империи величественном городе — Лицэтбис.

Он хоть и не был самым большим городом в системе, но все ровно поражал своими габаритами.

— Даже такой земной муравейник как Нью-Йорк и рядом с ним не стоит! — вслух подумал Алексей. Он не был частым посетителем столицы, без документов Найджо боялся его отпускать, если его попросят их предъявить, то у них обоих могли возникнуть большие проблемы, поэтому он довольствовался редкими визитами в сопровождении помощников генерала.

Не такой первый раз он представлял, когда окажется на пороге города один, но делать было нечего. Нужно добраться до дома Воркла и обработать рану, всё остальное будет потом.

С таким настроем Алексей вышел на дорогу, и хромая побрёл по закоулкам города, с открытой картой в кпк в сторону одного из тех немногих, кто был способен ему помочь.

Глава 2

Сторонясь прохожих, Алексей, не выдавая себя. добрался до дома Воркла. Это был один из немногих домов в городе имеющих всего два этажа. На фоне невероятных размеров спиралей и конусов, взмывающих в небо на сотни этажей, прорезающих своими вершинами облака, он выглядел совсем крошечным. Его хозяина это не волновало, да и от всеобщего обозрения спасали десятки высоких деревьев, высаженных вокруг дома, от чего складывалось ощущение, что жилище находится в лесу. Если его привезли бы сюда первый раз, то он бы сперва подумал, что находится на Земле.

Доковыляв до средних размеров забора из красного кирпича, Алексей тяжело дыша и всё время держась за раненую ноги, нажал на кнопку звонка. Его от территории дома, отделяла большая железная дверь.

Ему стоило больших усилий, чтобы добраться до сюда. По его лицу градом лился пот. Перед глазами всё плыло. Несколько минут ничего не происходило, Алексей уже решил, что Воркла нет дома, но вдруг в двери открылось окошечко и его озарило синим светом. Когда сканирование завершилось, замок на двери автоматически отворился, и он попал внутрь.

Двор был большой и весь засаженный клумбами с разными, приятно пахнущими цветами. Но у Алексея любоваться ими не было времени. Раненая нога начала неметь, и он, чуть ли не волоча её, подошёл к двери дома, почти дойдя до неё она открылась и на пороге его встретил Ворк, маленький, полный темноволосый чернокожий мужчина с бородой и усами, в точно таком же комбинезоне, как и он сам, только серо-синего цвета.

— Что с тобой? — простодушно спросил Воркл, рассматривая, грязного, дурно пахнущего Алексея — Как вас накрыли?

— Может с начала поможе… — Алексей начал тереть сознание. Хозяин дома сразу это заметил и подхватил его под плечо, занеся неожиданного гостя в гостиную и положил того, не смотря на грязную одежду, на чёрный кожаный диван. — В меня стреляли, нужно обработать ногу… — только и успел ещё вымолвить он, как окончательно потерял сознание.

— Вот чёрт! — досадно воскликнул Воркл — Накинул ты мне забот… — хозяин дома не был рад неожиданному гостю, но отказать хорошему знакомому, притом человеку, он не мог. Конечно была вероятность, что за ним могли следить, но уже ничего не сделаешь, раз он пустил его в дом, нужно ему помочь.

Хозяин дома подозвал к себе средних размеров, серебристо-белого робота-помощника, разъезжающего при помощи большой сферы под его туловищем и приказал ему взять гостя и следовать за ним. Робот молча подчинился, поднял Алексея и последовал за хозяином, тот повёл его в подвал дома, там у него, на подобный случай было всё оборудовано. Стояло медицинское оборудование, были медикаменты, оружие, припасы, был даже проложен туннель, который вёл к спрятанному кораблю, на случай если в спешке придётся покидать планету. Всё-таки он сам был контрабандистом, правда с недавних пор отошёл от дел и до поры до времени наслаждался мирной жизнью.

Воркл уже знал, от своих источников, что генерала накрыли, правда, он не думал, что кто-то смог сбежать, Алексею очень повезло. На их закрытую старую взлётную полосу напали императорская гвардия во главе самых опасных на данный момент в системе двух охотников за головами, они то возвращались в армию, то уходили на вольные хлева, в данный момент снова подписали контракт и видимо их заданием было вычислить кто крадёт оружие со складов и как показала практика, весьма удачно. Найджо, как большая часть его людей были схвачены и доставлены в местную тюрьму ожидать своего наказания. Его солдат точно отправят добывать полезные ископаемые на шахты в колониях, а вот судьбу генерала будет решать император, его либо публично застрелят или отправят отбывать большой срок в шахтах.

Раздев Алексея до нижнего белья, Воркл сразу обработал рану на ноге, обеззаразил, вколол заживляющий препарат, после которого рана тут же затянулась и затем вместе с роботом занес его в душ и как следует обмыл, ужасный запах нечистот, исходящий от него во всю царил в его доме. Если машина его не чувствовала, то человек ещё как! Воркл с трудом сдерживал рвотные позывы.

— Ф2 отнеси его в комнату для гостей и положи на кровать, не забудь укрыть его! — отдал Воркл распоряжения роботу.

— Будет сделано! — электронным голосом ответил помощник и взяв человека на руки начал подниматься из подвала.

Воркл вздохнул, вытер выступающий со лба пот платком и посадил своё тяжёлое тело, в старый потрепанный жизнью пластиковый стул. От его веса тот заскрипел, но всё-таки вполне уверенно выдержал нагрузку.

— Удивительно, как он умудрился сбежать? — вслух задал вопрос сам себе Воркл. — Когда такие спецы, как Мясник и Синий Демон, трудно быть не схваченным или ещё хуже мёртвым…

Вдруг размышления хозяина дома прервал сигнал кпк, подключенная к нему система домоуправления дала сигнал, что кто-то хочет войти в дом. Воркл перепугался, что это пришли за Алексеем, но его опасения были напрасными, сканер просканировал гостя, им оказался Элайджо, кротусеринианец, спец по все возможной умной технике и работник паспортного стола. Воркл совсем забыл, что после того, как приказал роботу отнести Алексея в подвал, он отправил своему хорошему другу одно короткое сообщение «Ты срочно нужен», он и не подумал, что Элайджо так быстро откликнется. Видимо сегодня у него выходной и ему совсем ему нечем заняться.

Глава 3

Не дожидаясь, когда Алексей очнётся Воркл за него всё решил. Тот вынужден будет покинуть планету и то куда он отправиться ему вряд ли понравиться, ещё ему будут нужны документы, возможно новое имя, для этого и пришёл Элайджо и смена внешности, некардинальная, хватит простой процедуры омоложения и смена причёски.

Пока Алексей спал, хозяин дома, рассказал Элайджо, что от того требуется, тот сразу сообщил, что это не проблема, правда будут нужны деньги, дело довольно недешёвое, но Воркл заметил, что у его гостя они точно есть. На том они и порешили, и стали дожидаться, когда очнётся Алексей.

Очнувшись, Алексей не сразу сообразил где он, только спустя несколько минут, он понял, что в доме у Воркла, у того в доме постоянно пахло странным цветочным освежителем воздуха.

Поднявшись с кровати, голова кружилась от вколотых препаратов, в одном нижнем белье, он вышел в гостиную, где его, сидя за столом ждал Воркл вместе со странным кротусеринианцем. Внешность у второго была запоминающая, кожа бледно-голубого цвета, высокий, тощий, на голове покрашенный в красный ирокез, одет он был в кожаную жилетку на голое тело и камуфляжные брюки цвета хаки, на ногах армейские самозашнуровывающиеся ботинки с высоким берцем. На его левом запястье был кпк, а на правом странные кожаные браслеты с непонятными символами. На носу висели чёрные солнечные очки. Тот ещё тип.

— Очнулся! — воскликнул Воркл.

Алексей тяжело вздохнул и сел к ним за стол:

— Голова раскалывается… — пробормотал он, держась обеими руками за виски. — Воды…

Хозяин дома подал сигнал, и робот-помощник быстро принёс стакан, наполненный водой. Алексей осушил его до дна, вода подействовала лучше любого лекарства, у человека сразу прибавилось сил, и он был готов начать решать свои проблемы. Он догадывался, что странный кротусеринианец сидит здесь не просто так.

— Мы не знакомы? —Алексей, коса посмотрев на Элайджо.

— Извини. Не представился. Меня зовут Элайджо. — кротусеринианец протянул свою тощую руку. — Пришёл решать твою проблему!

— Рад знакомству. Алексей! — человек ответил на рукопожатие. — И как ты можешь решить мою проблему. Я лично сейчас ничего не понимаю. Не знаю сколько часов назад, я и не думал, что буду сидеть тут с вами. Всё так быстро произошло.

— Медлить нельзя! — твёрдо произнёс Воркл. — Хоть в новостных сводках и не слова, о беглеце, в любом случаи, рисковать не стоит. Тебе срочно нужно сваливать с планеты, а точнее с системы.

— И куда ты предлагаешь мне отправиться? — Алексею не особо нравилась эта идея. — И к слову, как Элайджо решит мою проблему?

— Отправиться тебе придаться на неопределённый срок на Ваканс, документы я постараюсь тебе сделать, корабль туда отбывает завтра утром. Лететь туда дня два, может три. Ещё придётся тебя омолодить и в общем пока всё! — спокойно рассуждал кротусеринианец.

— Ты шутить, не поверил Алексей. Какой к чёрту Ваканс! — слова о далекой колонии взбесили человека. — Это же дыра!

— Три года назад ты жил на Земле и думаю тебя там всё устраивало. — поспешил успокоить Воркл. — Сейчас у тебя нет возможности выбора!

Алексей задумался над его словами и сдался. Его судьба была не в его руках. Безусловно, жизнь на Земле и Вакансе сравнивать было ни как нельзя. Там он жил в Вегасе, планировал открыть казино, пил дорогой алкоголь и развлекался с женщинами. В общем брал от жизни всё!

— Хорошо. Делайте, что считаете нужным. Что от меня потребуется?

— Деньги! — кратко сказал Элайджо. — Сколько у тебя есть?

— Миллион империалов будет! — быстро ответил Алексей. — Этого хватит, на всё то, что ты сказал?

— Вполне! — кротусеринианец встал из-за стола. — Полмиллиона на документы, делать паспорт сейчас довольно сложно, нужна электронная форма, которую просто так не получить. Но я смогу её достать, за работу возьму от названной суммы десть процентов. — он задумался, сделал небольшую паузу, включил кпк, после чего продолжил. — На омоложение уйдёт тысяч четыреста, не знаю сейчас расценки и в общем траты заканчиваются. Ах да, чуть не забыл, тебе будет нужно новое имя, новую историю я тебе придумаю, скажем ты будешь родом с Кротуса и твои «родители» тоже.

Алесей был очень удивлён и ошарашен планом Элайджо. Полностью изменить свою жизнь, всего сутки назад он и не думал, да какие сутки, всего несколько часов назад, он считал, что те, кто отправляются на Ваканс идиоты, но теперь ему самому придётся лететь в задницу империи.

— Имя сейчас сказать? — спросил он.

— Нет! Можешь подумать. — ответил кротусеринианец. — Сейчас нужно будет отправиться в клинику по омоложению, проведём процедуру, сменим тебе причёску, уже после этого я начну делать тебе документы. На них всё-таки будет твоё «новое» лицо!

— Раз так! Тогда не будем терять время! — Алексей упёрся руками на стол и встал. — Только можно мне одежду.

Воркл улыбнулся. За быстрое принятие решений ему и нравился Алексей:

— Что-нибудь найдём!

Воркл принёс Алексею одежду: брюки, напоминающие голубые земные джинсы, белую обувь похожие вроде кед и легкую зелёную рубашку.

— По молодёжному… — вслух подумал Алексей. — Так он не одевался лет десять. — На Земле он любил носить дорогие костюмы, пошитые на заказ, а на Кротусе предпочитал военные комбинезоны.

Выйдя дома, он увидел гравицикл Элайджо, транспорт напоминающий земной байк, только летающий. Прежде чем залезть на него Алексей обратился к Ворклу.

— Я скину тебе код доступа. Слетай если не трудно на мою квартиру. Забери кой какие вещи.

— Хорошо. Что именно нужно забрать? — спросил Воркл.

— Да! Фотографию в рамке, ковбойскую шляпу и чёрные солнцезащитные очки. Больше ничего! Всё должно лежать на столе. Все остальные вещи можешь оставить себе. Теперь для меня они не несут не какой ценности.

Воркл понятливо кивнул и вернулся в дом. Алексей же, сел в кресло пассажира за Элайджо и он быстро полетели по улицам города.

Был поздний вечер, города озарили яркие огни, в некоторых районах города жизнь только начиналась, жители помоложе под звонкий гудёж вываливались из своих домов на поиск ночных приключений, поколение постарше, наоборот оставалось дома с семьёй.

Кротусеринианец выбирал места максимально лишённые освещения. Было не к чему, чтобы человека увидело много лиц.

Добравшись до клиники, Элайджо заранее позаботился о том, чтобы их ждали. Остановив гравицикл, они оба зашли внутрь.

В помещении ничем не пахло. На ресепшене было пусто, как и в длинном коридоре напротив входной двери, там было темно, чисто и одиноко. Лишь белые стены и десятки дверей.

Пару минут они оба молча стояли у коридора, пока к ним наконец не вышел из самой дальней двери, кротусеринианец среднего роста в белом халате. Он подошёл к гостям и поздоровался:

— Доктор Валент! — резко произнёс он. — А вы должны быть Алексей?

— Всё верно! — ответил Алексей и пожал врачу руку.

— Док, как и договаривались, об операции никто не узнает. — поинтересовался Элайджо.

— Конечно Элайджо. Я здесь всё-таки главный. Пройдёмте за мной!

Врач развернулся, и Алексей вместе с Элайджо последовали за ним. Тот привёл их в хорошо освещённый кабинет, в нём была кровать на которой лежали десятки датчиков, рядом с ней стоял стол, а на нём громоздкая аппаратура с двумя экранами.

Валент попросил Алексея раздеться догола и лечь на кровать. Тот выполнил указания. Врач наставил на его тело десятки датчиков.

— Скажи сколько тебе полных лет? — обратился к нему врач, не отрываясь от мониторов.

— Тридцать четыре! — ответил Алексей.

— Ага, значит лет на двенадцать ты станешь моложе… Сейчас запущу нано-роботов. Ты когда-нибудь встречался с ними?

Алексей помотал головой.

— Значит смотри! — Валент развернулся к нему. — Процедура потребует их вмешательства, она делается под наркозом. По времени займёт часа два. Оплатить можешь сразу или после того как мы закончим. Отправишь деньги мне на счёт.

— Могу сразу! — сказал Алексей и попросил, и попросил Элайджо отдать ему кпк. Получив прибор в руки, он по номеру счёта перевёл врачу четыреста тысяч. Накопления за три года начали постепенно исчезать.

Если бы он переводил деньги на счёт клиники, то это стоило не меньше полумиллиона, но так как его не будут заносить в базу данных, то выходит немного дешевле.

Валент получил перевод и теперь мог начать свою работу. Он достал шприц погрузил Алексея в сон, после достал маленькую ампулу, вскрыл её и высыпал еле заметные крошки, это и были нано-роботы, которые быстро проникли в организм человека и под контролем врача, начали выполнять свою работу.

Глава 4

Очнувшись, Алексею показалось, что прошло максимум пару минут, но для врача прошло на удивление долгие пять часов, процедура затянулась. За это время Элайджо успел достать для человека новые документы, вернее форму для них, осталось только заполнить. В отличии от земного паспорта в них вписывалась вид деятельности владельца, есть ли правонарушения против Больших империй, а также место рождение, с точностью до системы.

— Поздравляю с успешным омоложением! — торжественно произнёс Валет. — Хочешь посмотреть на себя.

Алексей сонно кивнул, врач поднёс к его лицу зеркало, тот взял его в руки и увидел в отражении не взрослого мужчину, а молодого парня, на вид чуть за двадцать.

— Вау! — только и смог сказать Алексей. Он отложил зеркало и потрогал своё лицо. Кожа изменилась, она стала более гладкая. Ещё одним изменением стали его глаза, привычный карий цвет сменил фиолетовый. Врач объяснил, что так бывает после данной процедуры. Теперь его глаза больше кротусеринианские чем земные.

Он встал с кресла и начал одеваться. Его тело стало ощущаться легче. Организм подсушился, стал более рельефный. Так он выглядел ещё на Земле.

— Как ты? — спросил кротусеринианец. Стоящий в дверном проёме.

— Всё хорошо. Чувствую себя помолодевшим лет на пятнадцать… — Алексей рассмеялся. — Что теперь?

— Теперь тебе нужно новое имя, новая история, новый возраст, не торопись, форму для твоего паспорта я достал, есть время подумать, можно не спешить.

— Так всё просто.Я не перестаю удивляться. Как всё легко.

— Ну вот так. — усмехнулся Элайджо. — Извини за спешку, но может у тебя уже есть для себя новое имя. Интересно услышать.

Алексей задумался. Он взял зеркало, снова посмотрел на нового себя и в этот момент ему в голову пришла интересная идея:

— Да! Теперь зовите меня Лаймон! Лаймон Зерга! Можно просто, мистер Зерга!

— Лаймон Зерга?! — спросил Элайджо. — Зерга, это у вас людей вроде родового имени, или что в этом духе?

— Всё верно. Теперь мне нужна новая история о моей жизни. Есть предложение?

— Да! Ты коренной кротусеринианец. Родители погибли. Тебе двадцать один и ты отправляешься на Ваканс в поисках новой жизни. Какие-то моменты будешь добавлять по ходу. В документах будет лишь твой возраст и род деятельности. Поставлю «торговец»!

— Звучит неплохо. Меня всё устраивает.

— Отлично! Тогда отвезу тебя к Ворклу и сразу примусь за работу. После просканируем твоё лицо и всё будет готово.

Элайджо отвёз Лаймона обратно к Ворклу. В доме его уже ждали его немногочисленные пожитки. Коричневая ковбойская шляпа, немецкие трофейные часы отца фирмы Doxa, обычные солнцезащитные очки и пожелтевшая фотография в рамке, на ней было четыре человека, мужчина европейской внешности, женщина латиноамериканка, такой же, как и она мальчик лет десяти и примерно его же возраста сам Лаймон.

— Это твоя земная семья? — поинтересовался Воркл, отдавая парню его вещи. — Кстати, как тебя теперь звать?

— Да это моя семья, но не будем об этом! — буквально вырвал рамку из рук хозяина дома. — Прости! — Тут же извинился он. — Это больная тема. А звать меня можешь просто Лаймон.

— Лаймон значит! Интересное имя. Есть какая-та история почему именно оно?

— Оно принадлежало одному человеку, что сильно изменил мою жизнь ещё на Земле. — Лаймон усмехнулся. — Эта та из историй, который я не очень хочу рассказывать.

Воркл всё понял и вопросы не задавал. Он позвал робота и предложил новоиспечённому Лаймону подстричься. Тот согласился и уселся перед зеркалом. Робот в ожидании встал у него, дожидаясь указаний.

— Сбрить бороду, оставить только усы, их подровнять, волосы укоротить, но не сильно, чтобы было можно зачёсывать их назад.

Робот согласно загудел и принялся за работу. Ловко орудуя острым сверкающим лезвием бритвы и ножницами, он с каждым действием изменял лицо парня, оно молодело на глазах, не хуже омолаживающей процедуры. Через несколько минут Лаймона было совсем не узнать: блестящие от лака волосы, аккуратные усы, даже контрастирующие на фоне остального лица фиолетовые глаза, только дополняли его новый образ. Довольный Лаймон, трогая гладковыбритые щёки встал с кресла.

— Мне нравится. — довольно глядя на своё отражение сказал он. Парень уже успел смириться, что отправляется на далёкую планету. — Кстати, почему из всех планет-колоний именно Ваканс?

— На все остальные нужен допуск. Ваканс единственная куда простые граждане империи могут прилететь. — объяснил Воркл.

Лаймон, что-то пробурчал себе под нос и стал разбирать свои не многочисленные пожитки. Хозяин дома предоставил ему новенький армейский рюкзак. Туда парень сложил фотографию, положив её в пластиковую коробочку вместе с часами. Воркл также подарил ему аптечку, флягу для воды и полотенце. Всё остальное Лаймон сможет купить себе и на Вакансе.

Вскоре прибыл и Элайджо, он завершил оформление документов и теперь Лаймону оставалось лишь просканировать своё лицо и внести свой облик в документы, которые будут закреплены в его кпк. Когда все формальности были улажены, в документах Лаймона стала значится такая информация:

Имя — Лаймон Зерга.

Раса — человек.

Пол — мужской.

Возраст — 21 год.

Система – Рубэр.

Родная планета — Кротус (третья от Рубэра).

Гражданство — гражданин империи Кротус.

Род деятельности — торговец.

Противозаконные действия против «Больших империй» — нет.

— Не зря говорят, бойся своих желаний! — саркастично сказал Лаймон, разглядывая свой паспорт. — Когда я отправляюсь?

— Завтра утром. — сразу ответил Воркл. — Прямой рейс, на борту в основном будут переселенцы, идёт завтра в девять. Элайджо тебя отвезёт. Процедура на пропускном пункте простая, много времени не займёт. Причину полёта, если спросят скажешь, что решил изменить жизнь, или что-то вроде того.

— Всё так быстро поменялось. — подумал вслух Лаймон. — Прощальный ужин будет?

Воркл довольно кивнул и Лаймон с Элайджо последовал за ним.

Глава 5

Последний ужин для Лаймона на Кротусе получился знатным. Воркл не скупился и потратил большие деньги, чтобы накормить парня местными деликатесами, на далёком Вакансе выбор весьма скуден. Там не купить дорогой и редкий алкоголь, нет различных мясных изысков, а о земных продуктах даже и не слышали. В колонии, из-за не самых благоприятных климатических условий, планета больше чем наполовину состоит из песка, мало что можно вырастить на немногих оазисах, на которых и стоят все тамошние города и поселения.

Лаймон это прекрасно знал, поэтому как в последний раз набивал свой желудок всякими вкусностями, жаренный мясом с гарниром из местного подобия картофеля, разными морскими гадами, а запивал он всё это земным коньяком, который специально контрабандой доставали с его родной планеты, в основном для выходцев оттуда. Хотя и жители того же Кротуса, из тех, кто побогаче, любили себя баловать едой с Земли, всё-таки люди были неотрывно связаны с Кротусом.

После ужина Лаймон, слегка подвыпивший отправился спать. Ночью ему ничего не снилось. Проснувшись от того, что его будит Воркл, он быстро встал, умылся, оделся, собрал свои вещи и вместе с Элайджо отправился на посадку.

С Ворклом он попрощался скупо. Они по-дружески обнялись и пообещали друг другу ещё обязательно увидеться и на расстоянии будут поддерживать связь, благо такие возможности у них будут.

Лаймон напялил на голову шляпу, надел очки и сел на гравицикл Элайджо, крепко схватился за сиденье, и водитель быстро полетел по улицам города. С этого момента он стал частью общества, но даже с новыми документами, он пока не может окончательно влиться в его ряды.

Он прибыл к месту посадки, оно находилось за городом, на большом пустынном месте, где кроме пропускного пункта, взлётной полосы и десятки ангаров для кораблей ничего не было. Погода стояла ясная, с сильными порывами ветра. Лаймон спрыгнул с гравицикла. Парню предстояло идти через пропускной пункт. Билет и всю информацию по посадке, Элайджо скинул ему на кпк.

Лаймон попрощался с ним, тот пожелал ему удачи на новом месте и дождавшись, когда тот зайдёт на пропускной пункт, покинул место посадки.

На пропускном пункте охрана сверила его документы в кпк со своей базой данных, проверила вещи, после чего допустила его к посадке.

Войдя на взлётную полосу, сильный порыв ветра чуть не сорвал с него шляпу, он придержал её левой рукой, а правой снял очки, чтобы получше всё осмотреть. Перед ним предстала будоражащие воображение картина. Огромный серый грузовой корабль, озаряемый лучами Рубэра готовился к отправке, подобные ему, парень видел разве что в кино на Земле. Мимо корабля пролетали птицы и боевые дроны. По взлётной полосе суетясь шастали из стороны роботы переносящие коробки и охрана, в серых облегающих тело комбинезонах и ветрозащитных масках, вооружённые шоковыми ружьями. Кроме переселенцев на борт корабля грузили: разную технику, товары первой необходимости, что не производится в колонии, удобрения, стройматериалы и много чего ещё.

Говоря более подробно о переселенцах, это были граждане Кротуса, в возрасте до двадцати семи лет, абсолютно любой расы. Они не имели право на заветный укол, их отправляли как рабочую силу: во-первых, чтобы заселить планету, во-вторых, чтобы уменьшить количество населения на самом Кротусе, ведь если население по естественным причинам больше не уменьшается, следовательно, надо какую-то часть просто отослать куда подальше. Благо для этого и существовали планеты-колонии.

В первую очередь отправляли представителей семей, чьи родственники совершили противоправные действия против империи, ещё доставалась семьям с низким уровнем дохода, им правда выплачивалась неплохая сумма за молодого парня или девушку и последней категорией были солдаты срочники, их в колонии отправляли редко, там обычно служили контрактники, но случаи их отправки бывали. Такие вояки закреплялись охранять тюрьму и шахты, в большинстве случаев оба места были одним целым, таким образом власти экономили деньги, так как срочников нужно было только кормить.

Пока Лаймон разглядывал корабль, к ним на встречу выдвинулся один из солдат. Тоже в маске, но ещё с чёрным развевающимся на ветру плащом. Подойдя к нему, он представился:

— Старший императорский гвардеец Бомбер! А вы должны быть Лаймон?

— Да. Всё верно. — насторожено ответил Лаймон. Он не ожидал, что его будут ждать.

— Вы не удивляйтесь, что вас вышли встречать. — поспешил успокоить Бомбер. — Вы просто в этот раз единственный, кто добровольно летит на Ваканс, на сегодняшнем рейсе, нету даже срочников, только переселенцы и груз для колонии. Пожалуйста пройдёмте за мной.

Лаймон согласно кивнул, и последовал за гвардейцем. Уже поднимаясь по трапу к отсеку для пассажиров, он заметил, что для переселенцев отдельный пункт пропуска на корабль. Их было около сотни. Они недовольно ругались, что посадка идёт слишком долго. В руках они держали немногочисленные пожитки, что было разрешено взять. Среди их разношёрстной массы выделялся тучный высокий парень, человек, скорее всего рождённый на Кротусе. В руках он держал тканевую сумку для животных, из небольшого отверстия которой, вырисовывались два сияющих зелёных глаза. Лаймону стало интересно кто там внутри, но гвардеец Бомбер, попросил его не задерживаться и дальше следовать за ним. Они вошли внутрь корабль, внутри он выглядел по проще: узкие коридоры, как и у всех кораблей Кротуса, отделка была бело-красных цветах империи, пахло дезинфицирующими средствами, как только дверь внутрь захлопнулось, то уличный гул затих, шумоподавление справлялось на отлично. Лаймон пошёл вдоль по коридору с гвардейцем, пока они не остановились у одной из кают.

— Каюта сто два. Код доступа я отправил на ваш кпк. — добродушно сказал гвардеец. По интонации, он если и не уважал Лаймона, то относился к нему с почтением. — Лететь нам ровно три дня. Для всех пассажиров, охрану и членов экипажа предусмотрено трёхразовое питание. Вы, как добровольный пассажир питаетесь с охраной и экипажам отдельно от переселенцев. На обед вас сегодня проводят, попрошу находится в каюте, потом идти вам или не идти на ужин, решайте сами, путь вы будете знать. После приёма пищи можете прогуляется по этажу, вам открыт доступ в большой холл, оттуда есть возможность посмотреть на космические просторы. Если потребуется какая помощь, то в каюте предусмотрена кнопка вызова охраны или медика. Если вопросов нет, то я вас оставлю.

— Спасибо. — вздохнув лишь ответил Лаймон.

Гвардеец уважительно кивнул и ушёл восвояси. Лаймон тем временем открыл каюту и вошёл внутрь. Дверь за ним закрылась. Помещение было небольшое, светлое, в бело-синих цветах, интерьер скудноватый: одноместная кровать, стол, стул и шкаф. Ещё была дверь, ведущая в санузел. Свет включался голосовой командой.

Лаймон вздохнув, бросил рюкзак на стол, снял шляпу и положил внутрь её очки, а сам не разуваясь упал на кровать. Всего сутки назад, он никуда не собирался, сейчас же он летит в такую даль, куда никогда в жизни не решился лететь. От уныния он закрыл глаза и успел задремать. Он пропустил взлёт, очнулся только тогда, когда дверь в каюты отворилась. В проходе стоял солдат кротусеринианец, совсем молодой, высокого роста, с длинными светлыми волосами, завязанными в хвост, в лёгком серой военной форме, с козырьком на голове, с коммуникатором в руках. На форме минимум опознавательных знаков, кроме красной буквы «К» на правом рукаве и странного шеврона на левой, с изображением летящей кометы, ничего не было. Из оружия у него был лишь лазерный пистолет.

— Лаймон Зерга верно?

— Да… — ответил Лаймон.

— Я Зорус — охрана корабля. Попрошу за мной на обед.

От слова обед, у Лаймона заурчало в животе. Он с радостью встал с кровати и последовал за Зорус. Тот повёл его по коридору направо до лифта. На нём они спустились на два этажа, оказалось, что каюта парня была на десятом, приехав они очутились в большом просторном помещении с витающим воздухе приятным запахом хлеба, это была столовая. Обстановка приятная. Всё чисто. Сотни столов на четверых стояли в ряд, за ними на стульях сидели солдаты, члены экипажа, в лётных синих комбинезонах. Высший командный состав, чья форма отличалась от рядового бойца, золотистыми погонами на плечах, не брезговал сидеть со своими подчинёнными. Все о чём-то разговаривали смеялись, что-то обсуждали. Еду разносили роботы-официанты на подносах.

— Присоединишься ко мне и моему брату? — спросил Лаймона Зорус.

— Почему нет. — ответил Лаймон

Они вдвоём прошли несколько столов и подсели к очень похожему на Зоруса парню, разве только причёски различались, у него были короткие волосы с выбритыми висками.

— Тонус. Это Лаймон Зерга, доброволец летящий на Ваканс.

— Приятно познакомится, — Лаймон пожал Тонусу руку. — можно просто — Лаймон!

Почти тут же робот-официант принёс всем обед. Его наполнение было неплохое. На первое местный желтоватый сырный-крем суп с гренками, на второе подобие макарон с котлетой, напитком стол тёмно-красный компот, с плавающими в нём оваловидными фиолетовыми ягодами, слегка напоминающие виноград. Лаймона ещё когда впервые попробовал местную еду понял, что кухня Кротуса мало чем отличается от земной, разве что ингредиентами. Из ягод делают сок, компот. Мясо идёт на котлеты и другие мясные изделия. Из злаковых, всецело напоминающих пшеницу, пекли хлеб, делали макаронные изделия. Конечно есть места, где едят мерзких слизких насекомых, вонючие грибы, от которых, если неправильно приготовить, можно попрощаться с жизнью. Но ведь и на Земле, есть весьма специфичные продукты, почитатели которых, вполне считают нормальной едой. И в этот раз зачерпнув ложку супа и отправив её себе в рот, он в этом убедился. Суп был вкусный, а только что посыпанные гренки хрустели у него на зубах.

Пока все недоели суп, за столом стояла тишина. Перейдя ко второму, Тонус спросил Лаймона:

— Почему ты решил лететь на Ваканс?

— Хочу изменить свою жизнь, — резко ответил Лаймон и отпил компота. — мои родители погибли, а больше у меня никого и нет на Кротусе. Может Ваканс даст мне то, чего у меня сейчас нет. — он сам стал верить в свою легенду. — А вы контрактники?

— Нет, срочники. — ответил Зорус, шкрябая ложкой по тарелке, доедая остатки супа. — Так вышло, что нас отправили служить на корабле, как охрану. Осталось лететь не много. А дальше будет видно, что с нами будет…

— У нас тоже никого не осталось. — продолжил Тонус. — Мать умерла, когда нам не было и пяти лет. Отец погиб в прошлом году. Он работал на торговом корабле, его захватили пираты, всех вырезали… — последнею фразу солдат произнёс со злостью.

— Известно кто это был? — поинтересовался Лаймон.

Братья помотали головами.

— Значит наши судьбы схожи. — печально произнёс Лаймон и принялся за второе блюдо.

До конца обеда больше они не говорили. Каждый молча думал о своём. Лаймон может и пообщался ещё с бойцами, но посчитал, что нужно быть настороже, и особо много им ничего не рассказывать, так как всё что он скажет, с большой вероятностью будет неправдой. Постепенно столовая стала пустеть. Солдаты и экипаж начали возвращаться на свои рабочие места. Некоторые брали с собой еду в контейнер, видимо для тех, кто не мог покинуть свой пост. Хорошо подкрепившись Лаймон встал из-за стола и собрался уходить.

— Спасибо за составленную компанию. — улыбнулся он.

— Вечером придёшь на ужин? — спросил Тонус.

— Да.

— Тогда тоже подсаживайся к нам. — предложил Зорус. — Он будет в восемь.

— Обязательно! — ответил Лаймон и быстром шагом покинул столовую, отправившийся в свою каюту.

В каюте Лаймон прилёг отдохнуть. Завалился на кровать, накрыл лицо рукой и почти сразу заснул. Ему мало что снилось, лишь сплошная чёрная пустота, воцарившаяся в его разуме, иногда наполняющая странными, еле знакомыми образами из прошлой жизни. Даже в сознании парню в голову не лезли никакие мысли, до всех неприятных событий, он каждый день в голове прокручивал разные идеи, обдумывал планы на будущее, сейчас же, он не жил, он существовал. Может и правда, он летит на Ваканс, чтобы заново обрести себя.

Глава 6

Очнувшись Лаймон включил кпк. Экран показывал без двадцати восемь. Потянувшись, он с неохотой встал с кровати и пошёл в санузел умыться. Сегодняшний день не был продуктивным, раньше он такого себе не позволил, чтобы поесть и сразу лечь спать, сейчас же на корабле ничего не хотелось делать.

Но после ужина он решил, что прогуляется по кораблю и дойдёт до холла, дабы поглядеть на космическое пространство. До нынешнего полёта, он никогда не был в Космосе. Не видел, как выглядят планеты с орбиты. На Земле, люди лишь недавно начали освоение Космоса.

Спустившись в столовую, он тут же углядел братьев солдат. Сделав вид, что ему приятно их видеть, он молча подсел у к ним за столик.

Робота-официанта долго ждать не пришлось, на круглой сфере вместо ног, он ловко маневрировал между столами. На подносе он принёс для каждого по тарелке какой-то крупы с мясом, внешним видом напоминающий гречку, правда зелёного цвета и явно ей не являющейся, с большим куском сочного и ароматного мясо. Ещё на ужин шла большая тарелка овощного салата, все сидящие за столом, наложили себе по порции в тарелку, и кружка ароматного горячего напитка синего цвета, к которому шёл кекс.

— Очень вкусно. — заметил Лаймон, отрезав ножом кусок мяса и отправив его себе в рот. — Переселенцев кормят также?

— Нет конечно. — набитым ртом ответил Зорус. — Им готовят из более дешёвых продуктов. Да и порции скромнее, нам если что можно попросить добавку. Командному составу вроде ещё наливают.

— Наливают что?

Ответ для Лаймона не заставил себя долго ждать. Недалеко от них, солдат, судя по погонам один из офицеров, буквально упал лицом в тарелку с салатом под бурной смех своих сослуживцев. Рядом с ними на столе стоял графин с прозрачной жидкостью, явно не вода.

— Да уж. — с ухмылкой произнёс Лаймон.

— А что ты хотел, лететь ещё два дня. Нужно как-то развлекаться… — объяснил Тонус вытирая рот салфеткой.

— Поддерживаю! — согласился с братом Зорус.

Лаймон удивился, что командный состав может напиваться на таком важном корабле, но с другой стороны, почему и нет. Такую махину попробуй захватить, он слишком большой для небольшой шайки пиратов, к тому же в грузовых отсеках наверняка находятся на страже боевые роботы, которые всегда умели доставить своим противникам много неприятностей.

— Когда я садился на корабль, я заметил паренька с непустой сумкой для животных. Я думал, что на Ваканс нельзя везти свою живностей. — сказал парень в целях уйти от темы пьяных офицеров. — Личные вещи некоторые взять нельзя, а тут животные.

— Мелких можно. — объяснил Тонус. — Только обязательно, чтобы был стерилизован. Размножаться им нельзя. — Большая часть переселенцев, если вообще не вся. Летят в колонии с билетом в один конец, мало кому удаётся вернуться на Кротус. А сбежать… — в речи солдата возникла пауза. — А сбежать невозможно! Ни с одной планеты-колонии ещё никому не удалось сбежать. Накопить денег и заплатить за себя выкуп да, но, чтобы сбежать, я лично не слышал.

— А много нужно заплатить? — Лаймону стало интересно.

— Полмиллиона империалов! Плюс отработать на благо колонии десять лет. — сказал Зорус. — Правда первое сделать весьма сложно. В колониях валюта империал, но цены очень сильно различаются. Один империал на Вакансе, равен пяти-семи империалам на Кротусе. То есть, фактически переселенцу нужно заработать полтора-два миллиона, просто неподъёмная цена для многих в самой империи, не то что в дыре вроде Ваканса.

— Плюс цена только за себя. — добавил Тонус. — многие обзаводиться семьями. Сам понимаешь, их не бросишь.

— Но были те, кто всё-таки зарабатывал нужную сумму? — Лаймону данная информация была без надобности, он мог покинуть планету уже после года пребывании. Так прописывалась в его билете. Но ему стало интересно узнать об укладе жизни, куда он летел.

— Переселенцев пять не больше. — навскидку сказал Тонус. — За год с небольшим, что мы служим, я не слышал, чтобы с какой-то колонии империи улетел переселенец.

— Значит их перспективы весьма туманны… — вслух подумал Лаймон.

— Не то слово! — подчеркнул Зорус.

После слов солдата у Лаймона в голове возникли образы переселенцев, тех кого он видел утром. Стоя в колоне они до конца вряд ли понимали, что их ждёт, что скорее всего назад дороги не будет, они летят с билетом в один конец, отправляюсь в одно из самых удалённых владений империи. Не позавидуешь им. Когда-то Лаймон и сам покинул место, ставшее для него домом. Он выглядел ещё младше чем сейчас, правда тогда его ждали перспективы и безбедная жизнь, нежели переселенцев, летящих сейчас с ним на Ваканс.

Доедая остатки ужина, Лаймон решил уходить, но перед этим задать братьям ещё один вопрос:

— А сколько корабль после посадки пробудет на планете?

— Неделю. — кратко ответил Тонус. — Назад он повезёт добытые полезные ископаемые, а также заберёт солдат прошедших срочную службу.

— Вы улетите вместе с ним?

— Знаешь, Лаймон, не знаем. — не отрывая свой взгляд от экрана кпк, тяжело сказал Зорус. — Нам осталось немного, и мы можем написать прошение, чтобы остатки службы мы провели на планете. Надоело разнообразие. В полётах ничего не меняется. Даже еда в столовой…

— Значит на Вакансе мы сможем увидеться? — заинтересованно спросил Лаймон. Братья с виду казалась хорошими ребятами, да и друзья в армии никогда лишними не бывают.

— Да! Почему нет. — улыбнувшись сказал Зорус. — Оставь нам свои контакты, а там посмотрим.

— Договорились. — Лаймон насытившись встал из-за стола. — Тогда до завтра.

Братья попрощались с ним, и Лаймон с хорошим настроением вышел из столовой. С того момента, когда он узнал, что ему лететь на Ваканс в его голове была сплошная каша, но сейчас всё постепенно стало налаживать. Быть может всё будет не так плохо. Найдёт друзей, а там глядишь и дело какое организовать сможет. Благо немного денег у него осталось.

В раздумьях Лаймон и не заметил, как на лифте поднялся на свой этаж и уже был у входа в большой холл.

Подняв глаза, он раскрыл рот от удивления, стены холла были прозрачные, через них было видно прекрасное космическое пространство с миллиардами сияющих звёзд.

Лаймон подошёл поближе, чтобы воочию всё разглядеть. Ничего прекрасного он не видел никогда в жизни. Он замер, ему казалось, что он покинул пределы корабля и теперь в свободном падении мчится на встречу неизведанному космосу, он видел пояс астероидов, корабль неизвестной ему расы, что пронёсся вдали и конечно звёзды, теперь он понимал рассказы лётчиков, что бороздят просторы вселенной. Те говорили, что красивее космоса нет в жизни больше ничего и были полностью правы.

— А лишь крохотная его часть, один из миллиарда уголков в одной галактике, а ведь есть и другие… — вслух подумал Лаймон, не отрывая свой взгляд от космической пустоты.

Он продолжил стоять и дальше, если не группы патрульных, что оторвали его взгляд от космоса.

— Простите… — положив руку на плечо Лаймону произнёс солдат.

— Лаймон! Лаймон Зерга! — продолжая смотреть ответил парень.

— Лаймон мы вынуждены вас попромить покинуть холл и отправится в свою каюту.

— Как скажете…

Он оторвался от просмотра, улыбнулся белоснежными зубами и в раздумьях прошёл мимо патрульных, отправишься себе в каюту.

Вернувшись в ней Лаймон сразу лёг спать. Ему ничего не снилось. Проснувшись он снова повторил предыдущий день: сходил на завтрак, обед, ужин, пообщался с братьями, а после перед сном смотрел на космос, пока его вновь не оторвали от просмотра солдаты. Третий день полёта прошёл аналогично, но на этот раз вернувшись после вечернего просмотра космоса он завалился на кровать и тут же погрузился в сон, который не был просто пустотой, а был наполнен воспоминаниями

Глава 7

Лаймон оказался в давно забытых временах, когда он был молодым парнем и только был на пути к свершениям в преступном мире США. Он прибыл в штаты восемнадцатилетнем юношей. За новой жизнью. Он должен был влиться в ряды влиятельных людей преступного мира Америки продавать наркотики и оружие, но для начала он хотел видеть Америку воочию. Для этого его месяц возили по городам, показывая будущие точки сбыта кокаина.

И вот вновь, словно он вернулся в прошлое, он шёл по Нью-Йорку конца первой половины семидесятых. Тогда многие районы города напоминали декорации к постапокалиптическому фильму, чем на один из мировых мегаполисов и место, где живут миллионы жителей. Тогда он был полным гетто с разрушенными домами и разграбленными автомобилями. Та ещё помойка, но по правде сказать всё зависело от района и когда Лаймон через несколько лет вновь посетил его, всё стало заметно хуже.

Всему виной стал глубочайший финансовый кризис, разгул преступности и наркомании, массовыми грабежами, закрытием школ, массовыми сокращением полицейских, учителей и пожарных.

Город был на грани полного банкротства, что не могло не сказаться на его облике. Лаймон, во сне, словно вновь очутился там, где была разруха. Он вновь видел вагоны метро, покрытые толстыми слоями граффити, брошенные дома, по каким лазили бомжи и собаки, малое количество белых людей, в основном чернокожие и латиноамериканцы, ещё разгуливающих на Таймс-сквер проститутки и их сутенёры, а в центральном парке можно было купить любые виды наркотиков. Самое интересное, что он тогда заполнил, были слова его сопровождавшего:

— «Гулять по Нью-Йорку опасно даже для таких людей как мы. Оружие не поможет…».

Через три года Лаймон получил гражданство США, стал полноправным американцем и вскоре и сам поспособствовал ещё большему наплыву наркотиков, оружие на улицы того же Нью-Йорка и других городов США. Как оказалось, у парня настоящая предпринимательская жилка, из любого дела он выжимал максимум, за это его ценили, его покровители, они даже не скупились оплатить ему обучение в Калифорнийском университете, после которого он и встанет на тропу грязного бизнеса. Только начиная с середины восьмидесятых, он бросит все грязные, незаконные дела и задумается об открытии казино, но его планам будет не суждено сбыться, во время одного из плаваний на яхте, на отдыхе в карибском море, он попадёт сильный шторм и непостижимым ему образом окажется на далёком Кротусе. Но до этого момента пройдут долгие тринадцать лет и как и тогда молодой парень сейчас шёл по улицам гетто. Но они были пустыми, кругом мусор и разруха, в воздухе витал воздух мочи и дерьма. Ни людей, ни бездомных животных не было, даже птицы в небе не летали.

Продолжая бродить по городу Лаймон вышел к развалинам, на фоне которых возвышался Бруклинский мост. Он замер и словно на космические просторы, он стоял и смотрел на него, на замерший во времени город, на небоскрёбы и на реку Гудзон.

Так он простоял какое-то время, пока за спиной не услышал шум приближающихся шагов.

— Здравствуй, Алексей! — произнёс за спиной парня знакомый мужской голос старое его старое имя.

Лаймона охватил ужас, он узнал голос, вспомнил того, кому он принадлежит. Не самые приятные для него воспоминания.

— Ты вновь хочешь начать новую жизнь? — сказал странный человек, закутанный в чёрный плащ и натянутой на глаза шляпой, встав рядом с парнем.

Лаймон оставил его без ответа.

— Можешь не отвечать. Думаю, ты понимаешь, что ты бежишь не от проблем, а от самого себя…

— Вы давно мертвы! Ваше тело давно сожрали черви. — злобно, но всё ещё не смотря на человека произнёс Лаймон.

— Какой же ты грубый, мой друг, хотя бы посмотрел в лицо старого знакомого.

Парень сглотнул слюну, собрался с мыслями и всё-таки развернулся:

— Здравствуйте, мистер Зерга!

Лаймон не успел толком разглядеть лицо давно мёртвого человека из прошлого, как сон резко оборвался, он проснулся. Корабль пошатнуло. Парень подумал, что случилось, что-то серьёзное, но его опасения были напрасны, через несколько секунд капитан корабля сообщил, что волноваться не о чем, корабль вошёл в атмосферу Ваканса.

Глава 8

Лаймон не стал терять время, ему хотелось посмотреть на планету с высока. Он уже забыл про странный сон и собрав все свои пожитки вышел из каюты. Дошёл до холла, корабль слегка покачивало. Подойдя к стеклу, он увидел приличных размеров материк, омываемый со всех сторон морями. С южной части он был усеян скалистыми холмами, а вот на севере простиралась бескрайняя белая пустыня, с небольшой зелёной местностью, через которую тянулась небольшая река, именно туда и взял курс капитан корабля.

О планете Лаймон теперь знал довольно много. Все дни полёта, он просиживал в кпк в поисках любой информации о Вакансе.

Ваканс стала колонией Кротуса не так давно, чуть больше ста лет назад. По площади была с размером с Марс. Вращалась вокруг жёлтого карлика — Люкс, что был подобен земному Солнцу, от него она была второй планетой, первая представляла раскалённый шар, практически не имеющий твёрдой поверхности. Экспедиции на планету показали, что она богата залежами: нефти, алмазов, золота, соли и других полезных ископаемых, после них и были отправлены первые переселенцы, правда на тот момент ещё на добровольной основе. Сама по себе планета для жизни была не совсем пригодна, уровень кислорода находился в допустимых пределах, но вот мест, где в больших количествах есть вода, было совсем немного. Из всех трёх материков, что отделялись друг от друга, огромными пустынями, которые растягивались на тысячи километров, был пригоден к постоянной жизни лишь один, на нём было несколько крупных оазисов, на которых и построили города, в самом центре, на экваторе, протягивались самая многочисленная зелёная полоса, состоящие из джунглей, в глубине которых, протекала единственная полноводная река планеты, её подземные воды в большинстве своём и питали оазисы.

Конечно за сотню лет империя смогла немного увеличить зелёные зоны, высаживала неприхотливые деревья, наполняла реки водорослями, что отлично очищали воздух, выкапывали колодцы, наполняя рукотворные каналы водой, в которые запускали рыбу.

Безусловно, территорию материка занимал не только песок, примерно его четверть занимали скалистые горы, на этой территории были открыты крупные алмазодобывающие рудники, на которых свозили преступников со всей империи. Обычные рабочие работали на них только за большие деньги, вместе с роботами, добыча была очень опасной, каждый день в шахте, мог стать билетом в один конец, угроза обрушения не исчезала ни на минуту.

Местная флора и фауна, как уже было можно понять, совсем не впечатляла разнообразием. Крупных животных не было вовсе, даже в джунглях. Там главенствовали пресмыкающиеся и земноводные, в реках плавали немногочисленные виды рыб. С птицами дела обстояли лучше, мяса многих даже годилось в пищу. В основном они были подобием чаек, что кружили вокруг оазисов, в горах обитали крупные представители отряда «ястребиных», правда превышающие земных сородичей в размерах.

А вот кого кого, так насекомых было в избытке, не всех было легко заметить, да и угрозы для переселенцев они не несли. В песках обитали песчаные черви, у воды обитали стрекозы, в горах жили членистоногие: некрупные пауки и скорпионы. Ядовитых не было, так как они почти не имели естественных врагов. Докучавших, что на Земле, что на Кротусе комаров не наблюдалось даже вблизи воды.

Когда корабль сел на взлётную полосу, Лаймон стал первым из пассажиров, кто добрался и встал у выхода. Постепенно к нему начали добавляться и другие. Почти все поголовно кротусеринианцы. Лаймон сильно выделялся на их фоне, но никому до него не было никакого дела, все они, волоча за собой тяжёлые сумки, толкаясь пробирались к пути в новую жизнь. Они прилетели в колонию по указу империи и теперь возможно только их дети, а может и уже и внуки смогут вернуться на Кротус.

Переселенцы всё пребывали и пребывали, началась не большая давка, ругань, в воздухе пахло потом, но все их недопонимания пресёк громкий крик гвардейца Бомбера:

— Всем заткнуться! Дайте пройти!

Тот проталкиваясь через толпу пассажиров, при поддержке новых друзей Лаймона, Зоруса и Тонуса подобрался к выходу.

— Извините, Лаймон. — уже спокойно произнёс он. — Мои ребята вас сейчас проводят, а мне сейчас придётся с этими, — он кивнул в сторону переселенцев, — ещё тут постоять, проверить по списку все ли на месте.

Лаймон понимающие кивнул. Бомбер достал из кармана ключ карту, преподнёс к выключенной панели, при прикосновении ключа, она загорелась зелёным, дверь отворилась, в помещение потянулся свежий, но обжигающий воздух, за пределами корабля было жарко.

Под недовольство других переселенцев Лаймон вышел из корабля, им не нравилось, что он идёт один, а им всё ещё нужно тут стоять. Ему на них было все ровно. Ему было приятно, что его всё-таки хоть не много уважают и не ровняют с теми, кого насильно свозят на эту чёртову планету.

Покинуть пределы корабля, Лаймон ступил на горку белого песка, что был по всюду, Ему в лицо ударил ещё более сильный поток раскалённого воздуха. Он посмотрел на экран кпк, встроенный термометр показывал 45 °C. Жарко, даже очень.

На всём пути к выходу от посадочного пункта ходили солдаты регулярной армии Кротуса, но стоило его покинуть, как их сменили местные срочники и контрактники, их форма заметно отличалась, вместо синих и голубых комбинезонов на них была лёгкая красно-белая форма, с золотой буквой «K» правом плече. Не зная почему, Лаймон сразу мысленно дал им прозвища — «Красные мундиры», за схожесть с солдатами британской армии. Вооружены они были шоковыми ружьями и импульсными винтовками. Старые образцы, новое экземпляры видимо не доходят до колоний империи.

На пропускном пункте братья покинули Лаймона, передав его в руки своих коллег. Солдат на пропускном пункте проверял документы прилетевших, сверяя их с полученной базой данных. Лаймону было ещё не привычно видеть свои новые данные. Он поднёс свой кпк, к прибору солдата и на его экране сразу высветилось:

Пол — мужской.

Возраст — 21 год.

Система – Рубэр.

Родная планета — Кротус (третья от Рубэра).

Гражданство — гражданин империи Кротус.

Род деятельности — торговец.

Противозаконные действия против «Больших империй» — нет

— Всё в порядке… Лаймон Зерга! — проговорил полноватый боец за монитором. — Добро пожаловать на Ваканс!

— Спасибо. Хорошего дня! — улыбнулся Лаймон в ответ.

Далее у Лаймона проверили все его вещи. Когда осмотр завершился, тот смог наконец покинуть пропускной пункт. Правда выйдя на улицу тут же вернулся в помещении работал кондиционер, а вот за пределами пропускного пункта жара никуда не делась. Тем более он был вынужден ждать других переселенцев, их всех должны были отвезти в близлежащий город, оттуда этих бедолаг уже распределят на их новые рабочие места.

Ждать пришлось не меньше часа, только когда последнего переселенца проверили, всем остальным дали добро грузится в странное транспортное средство. На этом моменте все привилегии Лаймона заканчивались, ему предстояло преодолеть путь до города вместе со всеми, в местном подобии земных автобусов.

Транспорт был похож на большой вытянутый прямоугольник, зелёного цвета на воздушной подушке. Все пассажиры, получив команду от водителей спешно залезли внутрь. Лаймону досталось место в самом конце салона рядом с толстым, короткостриженым круглощёким пареньком, которого он заметил ещё на Кротусе, тот, обхватив двумя массивными руками свою сумму с вещами и переноску со странным существом в ней, тяжело дышал и вздыхал, время от времени вытирая стекающие капли пота со лба белым носовым платком. На вид его было чуть за двадцать. На Кротусе он явно не голодал. Судя по всему, жил хорошо. Вблизи Лаймон смог его получше рассмотреть. Мелкие прыщики на лбу, на щеках лёгкая щетина, всё лицо мокрое от пота, по его обожжённым рукам Лаймон сделал вывод, что толстяк возможно был пекарем.

— «Интересно, где его семья провинилась, что его заставили сюда прилететь…» — задумался Лаймон, осматривая своего соседа.

Наконец все расселись и странное транспортное средство понесло переселенцев в их новую жизнь.

Глава 9

За время пути Лаймон успел задремать. Он и не заметил, как его голова упало на плечо толстяка, его же сосед тоже спал, только уронил свою голову на окно. Очнувшись Лаймон заметил, как струйка слюны из его рта медленно потекла по стеклу. Неприятное зрелище.

Он принял горизонтальное положение и посмотрел вперёд, вытирая рукой со лба пот. Кондиционер не справлялся с сильной жарой. Большая часть пассажиров в салоне тихо дремали, кто-то разговаривал со своим соседом, а кто-то пристально глядел в окно в надежде как можно скорее увидеть город Люмус, ничем непримечательный город на оазисе.

— Сколько нам ещё лететь? — донеся недовольный мужской голос из салона, адресованный водителю. — И если можно, сделайте что-то с кондиционером, здесь нечем дышать!

— Около часа! — послышалось в ответ. Вопрос про кондиционер остался открытым. На него не соизволили ответить, показательно закрыв перегородку, разделяющую место водителя с салоном для пассажиров.

Задавший вопрос выругался и прильнул к стеклу. Глядя на него Лаймон тяжело вздохнул и максимально, как было возможно запрокинул голову на спинку кресла, в надежде снова задремать, дорога его утомила не меньше чем остальных.

Когда же Люмус показался на горизонте Лаймон, обрадовался, на его лице появилась вымученная улыбка, он уже представил, как покинет этот ужасный транспорт и разомнёт спину.

Толстяк всё ещё спал. Нужно его разбудить, что Лаймон и сделал, толкнув его в плечо:

— Давай просыпайся, почти прилетели!

— Толстяк непонимающе открыл глаза, от сильной жары он не сразу сообразил где он вообще находиться. В конечном итоге придя в себя он добродушно посмотрел на Лаймона.

— Спасибо! — донёсся добрый приятный голос толстяка. Он вытер лицо платком. — Дорога меня вымотала… — Мне кстати Билин зовут. Можно просто Бил! — Он протянул свою массивную руку Лаймону.

— Очень приятно Бил. Меня зовут Лаймон Зерга. Можно просто Лаймон! — он улыбаясь пожал толстяку руку. На его удивление он был совсем не прочь поговорить. — Осмелюсь предположить ты пекарь?

— Да! — удивился Бил. — А как ты понял?

— По твоим обожжённым рукам!

— Не думал, что они выдают мою профессию. — толстяк посмотрел на свои руки. — Сейчас всё производство хлеба в основном роботизировано. Я предпочитаю делать всё сам. Мой хлеб намного вкуснее того, который массово производят.

— Не сомневаюсь… — усмехнулся Лаймон. — Ты и на Вакансе будешь работать в пекарне?

— Да! Меня пообещали трудоустроить. Недавно выяснилось, что моя семья не самая благонадёжная, некоторые наши предки были не совсем добропорядочными и поэтому мне, как самому молодому посчастливилось отправиться в колонию. Совсем немного не дотянул до укола. Мне сейчас двадцать пять! — Бил тоже очень хотел поговорить, в жизни он был весьма скромным, но летя на Ваканс он для себя уяснил, что обязательно с кем-нибудь познакомится. Неизвестно вернётся ли он на Кротус или больше нет. — А ты чем занимаешься, почему ты летишь в колонию. Ты в отличии от всех нас единственный кто прилетел сюда по своей воле.

— А ты наблюдательный… — удивился Лаймон. — Как понял?

— По твоему багажу. У тебя его нет. Лишь рюкзак. Ты во время полёта жил отдельно от нас и питался. И ещё, то как к тебе обращался гвардеец. Ты здесь в поисках новой жизни?

— И, да и нет. Не могу ответить на этот вопрос, так как сам не знаю ответа… — Лаймон хлопнул по коленям и встал с места. — Мы кажется приехали!

Странное транспортное средство остановилось посреди пустынной улицы. Лаймон и Бил смогли покинуть его и наконец ступить на песчаную почву.

Волосы Лаймона развевались на ветру, мелкие песчинки летели в лицо, от чего приходилось прикрывать его рукой. Остановившись, он начал осматривать всё вокруг вслух думая:

— Куда я попал!?

Его окружали довольно примитивные постройки из пластика. Казалось, что технологии ушли назад лет на пятьсот или даже скорее на целую тысячу лет. Никаких не то что небоскрёбов, зданий выше четырёх-пяти этажей не было видно, вдалеке из-за большого песчаного бархана выглядывали высокие трубы какого-то завода. Мимо него проходили люди, они не обращали не на него, не на других прилетевших внимания, подобная картина для них стала привычной, раз в месяц, два десятка новых колонистов высаживались в их городе.

В добавок разочарованию Лаймону, по лицу которого ещё сильнее потекли струйки пота, к невыносимой жаре добавилась сильная влажность.

— Может где-нибудь пообедаем? — раздался за спиной Лаймон голос Била.

— Можно… — поразмыслил Лаймон. — Надеюсь здесь есть хоть какое-то подобие кафе!

Лаймон и Бил пошли по улицам, его новый друг тащил на спине большой мешок с вещами, переноску со странным существом согласился понести Лаймон. Пот с толстяка лился ручьём, вся его одежда стала мокрой, а лицо красным.

Наконец они нашли, то что искали. Небольшое заведение с названием «Ветер пустыни». Она было точно такое же, как и все окружающие его постройки, старомодное, выстроенное белым пластиком и не примечательное, даже двери приходилось открывать вручную.

Зайдя в помещение, они вздохнули с облегчением, в нём работая шумел кондиционер, от пота, пропитавшего всю их одежду, им даже стало слегка прохладно.

Кроме них больше никого не было. Официантка, женщина кротусеринианка, по совместительству ещё и бармен, и администратор дремала у барной стойки, облокотившись на одну руку.

— Извините? — позвал её Лаймон.

Женщина резко очнулась.

— Садитесь за любой столик. — тут же сориентировалась она. — Меню на столе, как что-то выберете дайте мне знать.

Они, сели по ближе к кондиционеру, на тканевые промятые розовые диванчики. Лаймон снял шляпу, очки и часы. От них не было на этой планете и какого толку, к тому же кожаный браслет доставлял лишний дискомфорт.

Осматривая помещение Лаймон подчеркнул, что оно выглядит опрятно. Стены выкрашены белой краской. В воздухе приятно пахло цветами, что стояли по всему заведению в больших глиняных горшках. Столы чистые, на каждом стояли салфетки, влажные и обычные, а также соль и перец, пол из каменной плитки тоже был чист, за исключением небольшой горстки песка, что намело через дверную щель, её к слову, тут сразу занялась очнувшиеся официантка, ловко орудуя метлой.

— Что будешь заказывать? — Лаймон ждал, что закажет Бил, он не умел читать на не на каком языке империи, а интерактивного меню данное заведение не предусматривала, ограничившись обычными бумажными буклетами без картинок.

— Не знаю даже… — сказал тот. — Есть холодный суп из томатов. Его, пожалуй, возьму и кружку пива. Возьмём тарелку с закуской к нему на двоих?

— Да можно… а какое есть пиво?

— Тут больший выбор. Выбери сам.

— Не думаю, что тут есть, то какое пью я. — соврал Лаймон. — Возьму на твой вкус.

— Хорошо. Тогда два «Глаза пустыни». Что будешь есть?

— Спрошу совета официантки. Дамочка, можно вас? — махнул Лаймон официантке.

Женщина посмотрела на них и без особого энтузиазма побрела к ним:

— Я вас слушаю.

— Два пива «Глаза пустыни», холодный суп из томатов, большую тарелку закуски к пиву — сделал заказ Лаймон. — И есть у вас салат из морепродуктов?

— Меню перед вами, все позиции присутствуют. — сонным голос монотонно проговорила женщина. — Их у нас несколько. Все вкусные. Берите какой вам больше по душе.

— Мне тогда тот что подороже — улыбнулся парень.

Официантка повторила и перед уходом спросила:

— Что-то ещё?

— Нет, спасибо милочка! Если что мы вас позовём. — шутливо ответил Лаймон. Он забыл, что выглядит не на тридцать.

Официантка закатила глаза и повелась на кухню. Ей совершенно не нравились переселенцы, особенно такие как Лаймон, те имели слишком много привычек большой империи, которых она не понимала.

Лаймон вальяжно развалился на диванчике и пока готовился их заказ, решил разузнать о Биле побольше:

— Я не спросил. А что за существо у тебя в сумке?

— Там мой кот Алмаз. — гордо ответил Бил. — Напоминание о доме…

— Можно посмотреть? — спросил Лаймон.

Бил кивнул и Лаймон расстегнул переноску. В ней спал крупный белой комок. Парень запустил руку и погладил кота. Животное даже не шелохнулось, лишь мелодично замурчало во сне. Его шерсть была бархатистая и очень приятная на ощупь.

— Жарко ему здесь будет… — вслух подумал Лаймон, застёгивая переноску.

— Он привык. — улыбнулся Бил. — Он любил спать у печей в пекарне.

Официантка принесла часть заказа: два бокала с пивом и салат для Лаймона:

— Пиво и салат и суп. Тарелку с закуской придётся подождать.

— Ничего страшного. — сказал Бил. Пододвигая к себе тарелку с супом.

Официантке толстяк был более приятен, чем самоуверенный Лаймон.

Когда она ушла, Лаймон отхлебнул пива, которое было слегка водянистое, мало чем напоминало земное, делалось вряд ли из хмеля или пшеницы, но в такую жару, вполне годилось. Салат был из непонятных для парня продуктов, морские гады, что на вид, что на вкус были странные, однако они ему понравились.

Вскоре официантка принесла им и закуску к пиву. Под неё и пенное пошло лучше и разговор. Лаймон впервые за долгие годы, проведённые на Кротусе, хоть на несколько минут, но отдыхал, от всей незаконной деятельности, кровавых денег и не самых приятых лиц, с кем ему постоянно приходилось контактировать. Он расспрашивал Била о его жизни на Кротусе, родителях, узнал, что его дядя по отцу был контрабандистом, которому Лаймон и генерал Найджо как-то продали краденные лазерные винтовки, отчего семью Била и накрыло чёрной меткой, разузнал ещё немного информации о Вакансе, той, что не было в свободном доступе, парня было интересно узнать, что глава и по совместительству глава всей армии Кротуса на Вакансе человек.

Кроме них в кафе пришло ещё несколько местных жителей, кротусеринианцы, на их синих, пропалённых местным светилом загорелых лицах сиял бронзовый загар. Официантка быстро приняла у них заказ и отнеся его на кухню, вернулась за барную стойку, кроме них ещё один стал заняли двое «красных мундиров», в новеньких комбинезонах.

— Что ты будешь делать дальше? — поинтересовался Лаймон у Била.

— Надо будет заселится в общежитие, после мне покажут моё новое место работы, на местном хлебозаводе…— без энтузиазма, отхлебнув пиво ответил толстяк. — А дальше… Дальше делать, то что от меня потребуется. У меня как у тебя нет возможности выбирать.

Лаймону стало жалко Била, но сделать он ничего не мог. Даже слова поддержки были не уместны. Толстяк, как и другие прекрасно знал, куда их везут и что им предстоит делать. Поэтому слова сочувствия вызвали бы у него лишь усмешку. Лаймон, это прекрасно понимал и не придумал ничего лучше, как просто сменить тему.

— Мне вроде тоже должны предоставить комнату... — подумал Лаймон вслух. Он включил кпк, проверил информацию в билете. Благо текст, в отличии от меню, автоматически переводился под любой язык, установленный в настройках кпк. В билете было написано, что он получает комнату под номером «21», а также карту с подробным местонахождением, всех построек в городе. — Долго будет происходить заселение?

— Не быстро! — ответил Бил. — Мне сказали, что лезть вперёд всех не имеет смысла. Вот я и подумал почему бы пока мы ждём не зайти поесть. Сейчас допью пива и пойду. Ты если хочешь можешь прогуляться по городу. Тебя никто никуда не торопит. Как придёшь, так и придёшь. Ключ тебе предоставят.

— А ты хорошо, мой друг, подготовился! — подметил Лаймон. Толстяк скромно улыбнулся. Ему стало приятно, что его назвали другом. Он и не надеялся в ближайшее время обрести друзей в такой дыре, на Кротусе их у него было немного, а уж тут, какие друзья, но удача ему улыбнулась, и он не представлял ещё как. — Знал, куда летишь! Что ж, почему бы и правда не прогуляться, тут, судя по карте, есть городской пляж, пожалуй, открою здешний купальный сезон.

Глава 10

Лаймон попрощался с Билом, пообещал новому другу увидеться в ближайшее время, тот в свою очередь сказал, что будет жить недалеко от него, в комнате под номером «27» и что его двери, когда тот будет на месте, в новом пристанище, всегда открыты. Парень на прощанье пожал толстяку его потную руку. Насытившийся и слегка подвыпивший вышел из кафе.

Лучи палящего светила Люкс ещё ярче обожгли, его молодую кожу, Лаймон недовольно поморщился, натянул шляпу на глаза, одел очки и медленно поплёлся к местному пляжу.

По пути он загребал ногами песок, пару раз видел мелких песчаного цвета ящериц, что ползали по пластиковым стенам однотипных домов, что скрывались также стремительно, как появлялись в его поле зрения. Местных жителей практически не было, большинство находились на производствах, дети в местной школе и дошкольных учреждениях, те у кого сегодня был выходной предпочитали проводить жаркий день дома или на пляже.

Парень завернул на узкую улочку, что находилась в тени крыш, она уходило вниз в небольшие джунгли. Оказавшись под покровом тропического леса, кишащего надоедливыми насекомыми Лаймон решил, что пошёл не туда, хотел было развернутся, но услышал течение реки и разговоры местных.

Пробравшись через заросли, он увидел протоптанную тропинку, пройдя не много по ней, он вышел к месту, какое искал.

Перед ним предстало большое открытое пространство, с его стороны берег был чист, покрыт белоснежным песком, вперемешку с мелкими камешками и ракушками, берег с другой стороны был покрыт ещё большими джунглями, на ветках деревьев сидели разноцветные птицы, похожие на попугаев, разные, мелкие и крупные, мелодично поющие и мерзко покрикивающие. Между берегами протекала река, воды которой уходили вглубь долины оазиса.

Купающихся было немного, все поголовно кротусеринианцы разных возрастов. Кто-то купался, кто-то загорал, маленькие дети строили из песка песчаные дома, рыли туннели. Чуть подальше ото всех расположились рыбаки, одному из них, прямо на глазах у Лаймона удача повернулась лицом, тот ловко подсёк удочку, поймав на свой крючок крупную красную рыбину, внешне слегка напоминающую земного представителя осетровых.

— «Пляжи, даже в далёком космосе ничем друг от друга не отличаются». — подумал Лаймон, подойдя по ближе к реке.

Парень снял шляпу, вложил в неё кпк и очки, рядом поставил рюкзак, после раздевшись до нижнего белья, потянулся и медленно начал заходить в воду.

Ступая по песчаному дну, ощущая пальцами ног мелкие камушки, он продвигался вперёд. Оказавшись по пояс в тёплой воде, он, задержав дыхание, нырнул.

Находясь под водой, Лаймону казалось, будто он стал чуточку свободнее, он не купался в реке или море ещё с Земли, кристально чистая вода позволяла ему разглядеть, всё что скрыто на дне: длинные водоросли, удивительных рыб, мелких рачков, что зарывались в песок, ракушки и разноцветные камешки разных форм и размеров.

Вынырнув на середине реки, он протёр глаза, от воды их немного щипало, но увиденное того стоило. Когда зрение вернулось в норму, он легко вздохнул и осмотрел берег, купающихся прибавилось, среди них он увидел ту, от которой, всё увиденное ранее меркло, у него бешено забилось сердце.

По пляжу шла прекрасная молодая девушка, с необычным цветом волос, издалека они казались серебристыми, но в лучах Люкса они переливались, ещё более красивым стальным оттенком. У неё был средний рост и стройная фигура, в белоснежном купальнике, прекрасно смотревшийся на её загорелом теле. Когда она медленно начала заходить в воду, Лаймон смог получше её рассмотреть: у неё было красивое, вытянутое милое лицо, пухлые розовые губы, аккуратные тёмные брови, небольшой прямой нос и жёлто-зелёные глаза, которые даже на расстоянии в несколько метров, собирали на себе взгляды. Он даже смог увидеть небольшую родинку под её левыми глазом, придававшая ей особенный шарм.

Девушка зашла по пояс в воду, Лаймон тем временем обогнул её и вылез на берег, сев на песок в тень большой пальмы, незаметно смотреть, как она плавает.

Ему казалось, что с омоложением к нему вернулось чувство любить. Он обнял двумя руками колени и не отрываясь смотрел на неё, тем временем сердце билось всё сильнее и сильнее, заставляя Лаймона забыть о прошлом.

На Земле у него осталась жена, правда за всё время пребывания на Кротусе он ни разу о ней не вспомнил, он любил её, но работа на её отца постепенно стала отталкивать их друг от друга. Последние годы на Земле, Лаймон виделся с ней редко, предпочитая ей компании легкодоступных женщин или молодых девочек, коих стоило только поманить. Деньги делали своё дело, тот человек считал, коим был парень, что весь мир принадлежит только ему, он верил, что схватил удачу за вертлявую задницу, но всё было нет так. Власти США крепко взялись за него, наняли спецов чтобы его устранить, подкупили его друга и партнёра. Лаймон чудом избежал ареста, разобрался с предателем и хотел завязать, но не успел, попал на Кротус, где уже генерал Найджо, вернул его на преступный путь.

— «Может вот он шанс, всё изменить. Начать всё с чистого листа — думал Лаймон, влюблённо смотря на девушку. — Стоит дать этой чертовой дыре шанс! Здесь есть на что посмотреть».

Лаймон встал на ноги и надел штаны, спина от горячих лучей, стала постепенно обгорать, носки вложил в обувь, футболку бросил в рюкзак, процесс омоложение убрал десяток лишних килограммов, вернув его телу рельефность, коей он мог похвастаться в первые годы прибытия в штаты, напялил на голову шляпу, парень с очками в руках направился к выходивший из воды девушке.

Но на пол пути, он остановился как вкопанный. Он не знал, что ей сказать. Предложить познакомится, а вдруг она ему откажет. С деньгами он никогда не знал слово отказ, но сейчас он был никем. Никому не известным молодым парнем с именем — Лаймон Зерга, что прибыл по легенде на Ваканс, в поисках новой жизни. С молодостью он будто растерял всё навыки общения с девушками, что годами нарабатывал на Земле.

Пока он размышлял, девушка успела обтереться полотенцем и надеть на своё прекрасное тело, коим уже мечтал овладеть Лаймон, лёгкий бледно розовый сарафан. Стоя и завязывая волосы в хвост, она заметила в нескольких метров от себя, стоящего парня, что не сводил с неё взгляд.

Она хотела, что-то ему сказать, но Лаймон собрался и заговорил первый:

— Лаймон Зерга! Разрешите познакомится — только и смог он произнести, протянув ей свою руку. От волнения у Лаймона пересохло во рту, а его тело трясло, будто он подросток, первый раз решивший заговорить с девушкой.

Девушка удивлённо на него посмотрела, но ответила:

— Алия!

— Алия, вы прекрасны, как закаты Кротуса!

— Спасибо… — девушка засмущалась. В любой другой ситуации, она предпочла, удалиться от странного парня, но Лаймон её чем-то зацепил, то ли его взгляд его фиолетовых глаз, то ли потому что он, как и она человек.

— Вижу вы собираетесь уходить. Можно вас проводить?

Девушка сделала вид, что думает, по правде говоря, парень ей тоже приглянулся, она видела, как он, влюблённо смотрит на неё с берега, думая, что она его не видит. Алия решила, что он достоин получить свой шанс:

— Да! Можно на «ты»!

— Как скажете, красотка!

Они вышли с пляжа, он теперь знал, что к реке можно попасть, не пролезая через заросли, к пляжу вели пластиковые настилы, судя по их неровной форме, ненужные стройматериалы, что осталось от строительства зданий.

— Ты прибыл сегодня? — спросила Алия.

— Да! По мне так заметно? — теперь спросил Лаймон.

— Ты слишком бледный, одет не как все, — взгляд девушки упал на его брюки. — да и человека здесь редко встретишь. Я, брат и отец, а теперь и ты. Вот и все люди в городе. Ты родился на Кротусе?

Лаймон уже хотел рассказать про Землю, как вовремя спохватился.

— Да! С Кротуса, мне двадцать один, прилетел сюда в поисках новой жизни.

— С Империи сюда, удивительно!

— Да вот так… а ты родилась здесь?

— Нет, тоже в империи. — девушка печально опустила глаза. — Правда её я совсем не помню. В моей семье не все соблюдали закон, вот отца и отправили сюда вместе с семьёй, когда мне исполнился год, он военный. Брат уже родился здесь. Мы сможем вернуться на Кротус только через одиннадцать лет…

— Звучит не очень…

— Да нет. Всё не так уж плохо. Я привыкла к местной жизни, правда иногда бывает скучно, стоит отцу об этом сказать, как он тут же находит для меня работу.

— Родители они такие. — улыбнулся Лаймон. — Ты сказала, что здесь из людей, ты, брат и отец. А твоя мать?

— Она погибла, когда мне исполнилось десять. Несчастный случай…

— Извини, не знал. Тебе, наверное, больно о ней вспоминать — парень понимал, что такое потерять родных. На Земле ещё до совершеннолетия, он потерял отца, а мать умерла, когда он был совсем маленький. — Думаю, я тебя понимаю, моих родителей нет в живых. Одна из причин почему я здесь. Там на Кротусе всё напоминает о них.

Лаймон ловко подстраивался под разговор, сочиняя свою историю на ходу. Было не трудно, если большая часть фактов измененная правда.

— Нет, всё нормально. — успокоила его девушка. — Наши родные живы, пока мы о них помним.

— Согласен! — парня тронули слова Алия.

Какое-то время они шли молча, каждый вспоминая тех, кого потеряли. Вспоминая свою семью Лаймон думал, что если они были бы живы, то он ни за что не встал на преступный путь, он стал бы другим, чем бы он занимался? Да это и не важно. Когда родные люди рядом тебе больше ничего не нужно. И сейчас, гуляя с Алия, Лаймон думал, что быть может с ней, он действительно может изменить свою жизнь.

Когда они снова заговорили, девушка рассказала немного о себе. Ей было двадцать, она учится заочно в одном из высших учебных заведений Кротуса, мечтает стать одним координатором имперской армии, быть поближе к отцу, который в данный момент является комендантом города и командующим одной из частей армии империи в колонии. На Кротусе он командовал большой армией, пока отца его жены не поймали за рейдерские захваты торговых кораблей и вот уже девятнадцать лет он вместе со своей семьёй живёт здесь, под палящими лучами Люкса.

Разгуливая по городу Лаймон увидел вдалеке двухэтажное здание, с яркой неоновой вывеской, что возвышалось на холме, на окраине города. Парень только его увидел, а в его голове, уже родилась идея.

— А что там за здание? — он рукой указал на холм.

— Местный бар «Песчаная буря». — ответила Алия.

— У вас видимо все названия связаны с песком… — попытался пошутить Лаймон.

Девушка не поняла, простив шутку мимо ушей:

— Если честно, я там ни разу не была. Поговаривают, там можно выпить алкоголя с Кротуса, меня это не сильно привлекает.

— Только бар и больше ничего… — вслух поразмыслил Лаймон. — На его месте отлично смотрелось казино! Если я хорошо его разглядел, здание довольно большое.

— Да! Одно из самых крупных в городе и самых старых… — подтвердила Алия. — Правда сам бар занимает лишь первый этаж, а все остальные помещения пустуют. Это я знаю, по рассказам отца. Ты сказал на его месте отлично бы смотрелось казино, что это?

— Это место, где люди играют в азартные игры. — парень удивился вопросу девушки. — Как думаешь, дорого будет стоить его выкупить? — Лаймон слегка потерял интерес к Алия, смотря на здание бара и как над в небе висит яркое оранжевое пятно уходящего за горизонт Люкса.

— Поняла… Ты сказал выкупить!? Такие вопросы нужно задавать владельцам, а потом моему отцу. Без его разрешения ничего открыть в городе нельзя.

— Познакомишь меня с отцом? — в планы Лаймона не входило знакомится с отцом Алия в ближайшее время, но план в его голове, кардинально менял всего его планы.

— Да! Конечно. — удивлённо смотрела Алия на Лаймона. Ещё несколько минут назад они шли и разговаривали друг о друге, как теперь, её новый знакомый, встал как вкопанный посреди улицы и смотрел на старое, постепенно разваливающее здание бара. Она немного подумала, затем сказала — Знаешь! Ты можешь прийти к нам завтра на ужин, отцу будет интересно поговорить с только что прибывшим человеком, заодно и обсудите идею твоего этого Казино…

— Было бы замечательно. — наконец Лаймон вернул свой взгляд на девушку. — Дашь свой адрес?

— Я думала ты меня проводишь? — Алия обидчиво слегка толкнула Лаймона.

— Извини… Конечно провожу... — он сверкнул свой белоснежной улыбкой и моргнул фиолетовыми глазами. Глядя на него, она не могла больше обижаться.

Вечерело. Жара спала, стало слегка прохладно. Лаймон проводил Алия до дома. Здание заметно отличалось от всех остальных построек в городе. Оно было сооружено из белого пластика. Двухэтажное, с панорамными окнами и с бассейном на крыше. Небольшой деревянный забор, ограждающий территорию, скрывал за собой стволы фруктовых доревев и клумбы с тропическими цветами. Всю зелень непрерывно опрыскивала система орошения, утыканная по всему двору.

— Будем прощаться. — вздохнула Алия у калитки.

— Будем! Может мы погуляли немного, но моя встреча со тобой, а это как глоток свежего воздуха в мою жизнь. — с влюблёнными глазами говорил Лаймон.

— Взаимно. Давай свой кпк. Я дам тебе свои контакты. — Лаймон ничего не успел понять, как Алия, ловко сняла с его запястья устройство, и быстро начала печать по клавишам. — Пиши в любое время.

— Обязательно… красотка!

Девушка снова засмущалась. Пальцы её рук были скреплены в замок, она что-то хотела сделать.

Наконец набравшись смелости, она резко сорвалась с места и чмокнула Лаймона в щёку, затем также быстро скрылась за калиткой своего дома.

Удивлённый Лаймон ещё не много посмотрел ей вслед, а затем сам, с приподнятым настроением по карте в кпк отправился к общежитию.

Придя в большое, прямоугольное здание на четыре этаже, вахтёрша, полная женщина лет пятидесяти недовольно посмотрела на него. Когда Лаймон назвался, она выдала ключи от его комнаты. Приподняв шляпу, в знак благодарности он скрылся из виду.

Его комната была на первом этаже, в левом крыле здания. Вставив ключ-карту, он вошёл внутрь. Включив свет, вручную, ни о какой автоматической системе, или включении по голосовому сигналу искусственному интеллекту, разумеется, речи не шло, Лаймон увидел, что комната маленькая, но чистая и светлая. С правой стороны, кровать, застеленная свежим постельным бельём, с противоположной стороны стояла тумбочка с ночником, с левой стороны находилась ванная комната, с туалетом и душем, у двери которой стоял платяной шкаф. Посередине было окно, с видом на пустыню. Рядом с ним, стоял небольшой пустой письменный стол и стул. Лаймон бросил на него рюкзак и повесил шляпу на стул, вынул из рюкзака часы и рамку с фотографией. Затем быстро принял прохладный душ и свежевымытый, слегка уставший за день, поставил рамку с фотографией на тумбочку, затушил свет и лёг на спину на кровать. Он закрывающими от сна глазами, смотрел на белый потолок, вспоминая былые времена, когда он совсем молодой, отправился в другую страну, за новой жизнью и впервые влюбился.

Лаймону было восемнадцать, когда он впервые увидел её — Алекс Барнс, дочь крупного торговца оружия и наркодилера Джона Барнса. Она была прекрасна. Маленькая хрупкая девушка, со светлым лицом, русыми волосами, голубыми глазами и голливудской улыбкой. В отличии от своего отца, она ни капли не хотела быть связана с семейным бизнесом, когда она узнала, что ей придётся жениться на неизвестном ей человеке с Кубы, вовсе хотела убежать из дома, она была зла на отца, проклинала его всеми проклятиями мира, но, когда она впервые увидела Алексея, она влюбилась, в неизвестного ей загорелого юношу с Кубы, европейской внешности, прекрасно знающего русский и испанский, но практически не разговаривающего на английском. Ей было все ровно чем будет заниматься её будущий муж, ведь на её чувства он ответил ей взаимностью. Их сразу поженили, Алексей даже не успел ещё получил грин-карту, как они стали мужем и женой. Через три года парень, почти окончивший один из калифорнийских университетов, по юридической специальности, официально стал гражданином США, взял фамилию жены и стал называться как Алексей Барнс или как его любили называть его коллеги, Алекс Барнс. После его окончания через год, он вошёл в большую игру. После чего пройдёт ещё несколько лет, как в его отношениях с женой начнётся разлад, она будет просить его всё бросить, уехать из страны в Европу, начать новую жизнь, но Алексей был непреклонен, веря, что он и так на своём месте.

В этом его всячески уверял его наставник, тоже европеец, ставший для молодого парня больше чем просто учителем, он стал для него другом и партнёром. Сейчас, даже зная, что он мёртв, Лаймон не переставал его уважать и одновременно бояться, ведь та уверенность, что исходила от его наставника, могла кого угодна сподвигнуть к великим свершениям.

Вместе они свершили много грязных дел, увеличили доход от сбыта оружия и наркотиков в десятки раз, от чего Мистер Барнс, решил уйти на покой, доверив весь свой бизнес Алексею, которому на тот момент не исполнилось ещё и тридцати.

Сейчас, вспоминая те времена, Лаймон ни раз удивлялся, как у него всё легко получалось. Конечно, не всё проходило гладко, в его рядах случались потери, кого арестовывала или убивала полиция, некоторые переходили на строну других преступных группировок, кто-то просто отходил от дел. К этому Алесей был готов, но вот получить нож в спину, от того, кому доверял больше всего, к такому его жизнь не готовила.

Глава 11

Лаймон проспал почти до обеда. Очнувшись, он ощутил в комнате невыносимую жару, всё его тело покрылось потом, спина прилипала к простыне. Не глядя, он нащупал на тумбочке кпк, влажные пальцы оставляли следы на экране, и посмотрел на нём температуру. Прибор показывал 42 °C, меньше чем вчера, но от этого нелегче, всё-таки это в помещении, а что на улице подумать страшно.

От духоты у него раскалывалась голова. Было сложно дышать. Нужно включить кондиционер. Лаймон встал с кровати и осмотрел комнату. Рядом с выключателем, он увидел панель управления кондиционером, наобум прожав на ней несколько клавиш, устройство над кроватью легко зашумело, прохладный воздух, начал обдувать его потное тело.

Вздохнул с облегчением и вновь упал на кровать, взял кпк в руки и набрал сообщение Ворклу. Сообщил ему, что добрался до планеты и просил навести справки о владельцах местного бара, если это возможно. Завалиться к ним просто так и предложить им выкупить здание, не совсем целесообразно. Неизвестно кто они, пока у парня на планете нет друзей и союзников, нужно действовать аккуратно, нельзя выделиться на фоне остальных, он и так человек, а действия вроде покупки бара, не останутся не замеченными.

Вставать с кровати совершенно не хотелось, но лежать без толку Лаймон не любил, да и нужно обновить гардероб, прикупить одежды, более подходящей для Ваканса, вчера вся одежда прилипала к его телу, нужно что-то более легкое, да и пообедать, он не ел почти сутки.

Покинув ложа, Лаймон умылся, оделся, прикрепил к левой руке кпк, надел шляпу и очки, нацепил на плечи рюкзак, после чего, закрыв дверь, покинул своё новое пристанище.

Общежитие пустовало, все его жильцы были на работе. На выходе, выгребая метлой песок, обратно на улицу, орудовала вахтёрша. Парень с ней поздоровался, она что-то пробормотав в ответ, вышел из здания.

Лучи Люкса, припекли ещё сильнее, теперь кпк показывал все 55 °C, Лаймон поспешил покинуть открытое пространство, встал в тенёк где прохладнее почти не стало, дабы посмотреть по карте местные магазины одежды.

— Не густо… — вслух подумал Лаймон, углядев лишь один. Благо он находился через улицу от него. Правда, идти придётся по жаре.

Вышел из тени, быстрым шагом направился к нему. Улицы города пустовали. Лаймон углядел лишь двоих «красных мундиров», что на гравициклах пронеслись мимо него, раздувая песок своими турбинами. У них скорее всего комбинезоны с системой жизнеобеспечения, в которых мелкие датчики изнутри облепливали тело, согревая или охлаждая тело владельца, а также передавали данные о состоянии организма на кпк или другое подобное ему устройство. Полезная вещь, в таком месте как Ваканс пригодится не только солдатам.

В магазине Лаймон почувствовал облегчение, кондиционер работал на полную, отчего ему стало даже несколько прохладно. Приятный холодок пробежал по его влажной спине, от чего по всему телу пошли мурашки.

В помещении кроме него был продавец, старый лысый мужчина, кротусеринианец с поседевшими усами, шевроном и печальными сонными глазами. На нём была голубая рубашка с короткими рукавами, из нагрудного кармана которой торчали золотистые дужки очков, к левой руке, как и многих прикреплён кпк. Рядом с ним стоял экран монитора и пепельница. Стоя за прилавком, он сразу заметил вошедшего гостя, но говорить ничего не стал, по своему опыту он сразу понял, что тот прибыл на планету не давно, поэтому решил последить за его действиями.

Лаймон говорить тоже не спешил, он решил осмотреться. Помещение магазина представляло собой, чистое ухоженное место, лишь на пороге намело немного песка, владелец явно за ним следил, в воздухе работал освежитель воздуха, разносящий по всему пространству лёгкие нотки цитрусовых, у самого входа стоял кулер с водой, дабы любой посетитель мог им воспользоваться и утолить жажду. На десятках полок и вешалок, лежала и висела одежда. Основную массу занимали шорты и футболки, лёгкие тканевые рубашки с коротким рукавом, кепки, панамы и шляпы. Отдельный стенд был уделён обуви, сланцы и шлёпанцы, мало чем отличающиеся от земных, несколько видов лёгких кед, конечно все они имели иные названия, но Лаймона это мало интересовало.

— Вам что-нибудь подсказать? — наконец заговорил продавец, надевая на нос очки. — Вижу вы не местный…

— Да, вы правы! — ответил Лаймон. — Я прибыл с Кротуса вчера, вот зашёл обновить гардероб.

— Вы пришли по нужному адресу. — улыбнулся продавец и вышел из-за стойки. — Роджер к вашим услугам! — он протянул парню руку, — Вы слишком тепло одеты, думая вы успели прочувствовать на себе весь здешний климат.

— Лаймон Зерга! — Лаймон согласно кивнул и пожал Роджеру руку. Тот оказался высоким мужчиной, несмотря на возраст, его жилистые руки с большими бицепсами смотрелись внушительно. — Что можете посоветовать?

— Если финансы позволяют, то посоветую футболки или рубашки от этой фирмы. — продавец начал демонстрировать Лаймону товар с логотипом птицы объятой пламенем, напоминающей феникса, что возрождалась из пепла. — Лёгкая, приятная ткань, есть все размеры. Шорты аналогичные. Если нужны брюки, то тут однозначно только от армейских комбинезонов, система жизнеобеспечения, в них присутствует регулирующая температуру, недающая ногам сопреть, правда данные о нижней части организма не поступают на кпк, данная система работает только в полном комплекте… Верх тоже присутствует, но он мало кого интересует… — Роджер сделал паузу и попросил парня проследовать за ним. Они дошли до самого конца помещения к полкам с обувью. — Тут два варианта, если вариант пляжный, просто ходить по городу, то что вам больше понравится. — он взял один сланец в руки. — А вот если нужно работать в не самых благоприятных условиях, то аналогично брюкам, армейским ботинкам, есть разные варианты, в обоих случаях в них не жарко, правда слегка тяжеловаты, но приходится чем-то жертвовать. Если есть какие вопросы, то с радостью на них отвечу. Если интересует, что-то уникальное, то есть возможность заказать с Кротуса.

— Думаю, смогу себе что-то подобрать! Спасибо! — Лаймон поблагодарил Роджера за советы и решил последовать его рекомендациям.

Выбрал себе пару лёгких шорт, светлых тонов, пару футболок и рубашек, взял армейские штаны, вместе с парой ботинок на высоком берце в песчаной расцветке, мало ли, придётся отправиться за пределы города, для повседневной ходьбы взял лёгкие шлёпанцы, на кассе он приобрел ещё крем от загара и пакетик с кампусами от жажды. Они имели съедобную оболочку, стоило положить одну в рот и раскусить, как организме восполнялся водно-солевой баланс.

Оплачивая покупки, Роджер предложил Лаймону доставку за дополнительную, на что парень согласился. Продавец позвал из подсобки, тощего паренька лет четырнадцати, по видимому его внука, и, записав адрес покупателя, отравил того всё отнести. Но прежде чем тот ушёл, Лаймон успел переодеться в шорты и футболку, на ноги надел сланцы, оставив лишь из первоначального гардероба лишь шляпу и очки, всё остальное он вручил пареньку.

Попрощавшись с Роджером, Лаймон покинул магазин и отправился пообедать, теперь осталось обзавестись бронзовым загаром, как все остальные жители и он вполне сможет сойти за местного, хотя нет, нетипичная шляпа, возможно будет его выдавать, но ладно, всем кого он видел, его личность была не особо интересна, а уж теперь и подавно, у жителей города своих забот хватает и обсуждения новоприбывшего переселенца их мало волнуют.

На улице становилось всё жарче и жарче, казалось, что город вымер. Кафе, как и вчера пустовало, лишь двое «красных мундиров», что ранее видел Лаймон, он понял по их стоящим в теньке, рядом с магазинов гравицклам, сидели в углу и вальяжно потягивали пиво, явно были в увольнительном, один из них, облокотившись на спинку кресла, положил ноги на соседний стул, другой не отрывной что-то пролистывал в своём кпк, да так, что, шаря по столу, в поисках своей кружки с пивом, чуть её не разлил, на что его товарищ ответил лёгкой критикой:

— Хоть иногда выходи в реальный мир!

— Иди в задницу, Минг, — ответил на замечание его друг. — Тут пишут, что несколько важных лиц, продававших армейское снаряжение направо и налево, отправят содержаться в тюрьму на Ваканс, на пожизненное.

— В их случае лучше застрелиться! Я слышал, что их поимкой занялась императорская гвардия, те ребята никого не жалеют, если им решили оказать сопротивление.

— Ну видимо кто-то да выжил. Нам, простым смертным, никто не расскажет кого сюда отправляют…

Лаймон невзначай подслушал разговор:

— «Значит кого-то из моих старых знакомых, отправят отбывать срок на Ваканс. Интересно. Может и Найджо будет среди них, хотя его, наверное, расстреляли…»

Вздохнув, он сел молчаливо за один из пустующих столов, солдаты не обратили на него никого внимая. Официантка приняла у него заказ. Лаймон взял суп и стакан сока из местных фруктов, по вкусу напоминающий апельсиновый.

Под конец трапезы, его кпк завибрировал. На экране показалось уведомление о новом сообщении, оно пришло от Воркла. Тот передал, всё что смог накопать о владельцев местного бара. Их трое. Оказалось, что там ребята непростые, один из них владеет рыбной фермой, но это только прикрытие. В рыбьих желудках он отправляет на ближайшие планеты пакетики с сушёными запрещёнными грибами. В общем занимаются контрабандой. Бизнес не особо прибыльный, но всяко лучше, чем работать на шахте. Покинуть планету они, понятное, дело не могут. По сообщению от скупщиков их грибов, ребята вроде сговорчивые, легко идут на контакт. Правда, Гери, как зовут одного из них, бывает вспыльчивый, с ним нужно поаккуратнее. Бар точно не продадут, но предложить им идею открыть казино можно, ещё один источник дохода им явно не помещает.

Лаймон приял всё к сведению. Нудно сходить к ним и поговорить, если их рыбно-грибной бизнес требует изменений, то они с радостью захотят найти ему альтернативу или внести в него изменения. Если бар они не продадут, то почему не присоединиться к их делам. Знания Лаймона могли бы им пригодится, правда не исключено, что его могут просто послать.

Глава 12

Покончив с обедом, Лаймон расплатился за него, но уходить не спешил. Не выходя из кафе, он написал Алия. Спросил, как у неё дела.

Ответ пришёл незамедлительно. Девушка явно ждала от него сообщения, она сразу поняла кто ей пишет. Она написала, что у неё всё хорошо. Из-за сильной жары она целый день сидит дома, ей скучно.

Лаймон хотел спросить про ужин, но она написала про него сама, сообщила, что её отец, хотел бы с ним познакомится, всё-таки представители их расы прилетают на Ваканс нечасто. Сказала, что он может приходить, как Люкс начнёт заходить, она точно не знала, во сколько вернётся отец, график у него ненормированный, из-за новых прибывших переселенцев у него прибавилось работы. А если он вернётся раньше, то она ему сообщит.

Лаймон принял всё к сведенью. Всё что планировал он сделал, в бар пойдёт только после разговора с отцом Алия, да и вдруг Воркл накопает что-то ещё. Сегодня вечером он всё ещё раз обдумает и уже подготовленный заявится к этому Гери. Посмотрев на залитые солнцем, пустынные улицы города, парень подумал, что сейчас самое время искупаться, а если одна красотка составит ему компанию, то будет совсем замечательно.

Он ловко одной рукой, еле касаясь виртуальных клавиш, написал Алия приглашение на пляж. Она ответила сразу, сообщив ему, что уже думала он не предложит. Лаймон мысленно улыбнулся, эта девушка нравилась ему всё больше и больше, а знакомы они всего сутки.

Парень вышел из кафе и направился навстречу к девушке. Не успел он пройти и половину пути, как Алия вышла из-за поворота, в коротких белых шортах и такого же цвета топике. Лаймон ускорил шаг, поравнялся с ней, развернулся и нежно заключил её в свои объятья:

— Прекрасная Алия, от вас так сладко пахнет! Вы случайно не ягода?

— Нет! — попыталась вырваться она. Ей было приятно такое поведение Лаймона, но ей хотелось повредничать, сделать вид, что она совсем не влюблена в него. Да и знакомы они ни много ни мало, всего сутки, но по правде сказать ей казалось, что она знает его всю жизнь. Как же она ошибалась. — Может уже пойдём на пляж?

Лаймон выпустил её из объятий и взял за руку:

— Конечно!

Молодые люди быстрым шагом дошли до пляжа, Люкс всё припекал, Лаймон чувствовал, как через его шляпу, начинают нагреваться волосы. Хотелось поскорей сбросить с себя одежду и прыгнуть в воду, но из-за большого наплыва отдыхающих сделать это было весьма проблематично, казалось, что все, у кого сегодня выходной выбрались к воде. На мелководье плескались дети, мимо которых бегали странные зверьки, ростом не больше собаки, с зеркальной чешуей, переливающейся в лучах, чуть вытянутой шеей и овальной мордочкой. Видимо местные домашние питомцы. Дети от них были без ума, зверьки набирали в пасть воду и плевались ею в своих маленьких хозяев, те со смеющимися криками выбегали от них на берег, а те, семеня маленькими лапками, неуклюжа бежали за ними.

Алия смотрела на них и тоже улыбалась. Ей хотелось, чтобы когда-нибудь на месте этих ребят оказались её дети. Лаймон, был несколько холоден к подобному роду мыслям, он лишь мельком заметил детей и странных зверьков, ища взглядом место, где им расположиться.

— Упадём под ним? — Лаймон жестом на склонившееся над рекой дерево. В десяти метрах от пляжа.

— Почему нет! — согласилась Алия.

Они пробрались через ряды отдыхающих к дереву и расположились под его густыми кронами, отбрасывающими тень на воду. В тени было приятно находиться, сбросив с себя верхнюю одежду Лаймон и Алия погрузились в воду.

Нагревшись за день от Люкса, тела, оказавшиеся в воде, пробрал озноб, но он быстро прошёл, вода в реке была как парное молоко. Своё влияние оказывало и полное отсутствие ветра. Купаться было одним удовольствием.

Молодые люди заплыли на середину реки, течение сносило их слегка в сторону. Алия попросила Лаймона расслабится, она заплыла ему за спину и положила руки ему на плечи, сама ложась на спину, она положила голову Лаймона себе на грудь, он доверился ей и их расслабленные тела медленно понесло течение.

Он закрыл глаза, кожа на лице уже высохла, от чего его легонько обжигали лучи светила. Алия сделал также, держась своими руками за Лаймона, оно отравила их тела в свободное плаванье.

Какое-то время они молчали, каждый думал о своём, наслаждался пением птиц, слышен был плеск в реке рыб и стрекотание насекомых. Алия наслаждалась пребыванием с Лаймон, даже не говорю не слова, ей было приятна его компания.

Открыв глаза, Алия осмотрела местность куда им выплыть, справа от себя она углядела небольшой песчаный клочок суши, что находился в тени, всё остальное пространство практически полностью было открыто для палящих лучшей Люкса.

Выплыв на берег, они мокрые легли на песок, мелкие песчинки от влаги прилипали к их телам. Лаймон повернул голову и улыбаясь посмотрел на Алия, девушка улыбнулась в ответ.

Их сердца бешено колотились. Они продолжали молчать. Парень медленно потянулся к девушке, она всё поняла, приподнялась на одно плечо и обхватила рукой его шею и, потянув к себе, плотно прижала его губы к своим. Лаймон положил свою руку ей на бедра и стал медленно поглаживать, растирая мокрый песок по её прекрасному телу. От кожи Алия пахло сладкими ягодами, оторвавшись от её губ, парень принялся целовать её шею, а затем начал опускаться всё ниже и ниже, щекоча её тело своими усами. Девушка легко вздыхала, закрыв глаза, она полностью позволила себе отдаться во власть Лаймону. Он принял её дар и для себя решил, что в этот раз он его не потеряет.

В тот момент они были на вершине счастья. Сутки. Всего одних суток им хватило, чтобы влюбиться.

Молодая девушка с Кротуса и взрослый мужчина с Земли, в теле молодого парня, который в момент их первого поцелуя поверил, что можно омолодить не только тело, но и душу.

Глава 13

На пляж они вернулись поберегу, они заплыли не очень далеко, так что проблем, чтобы дойти и забрать свои вещи у них не возникло. К моменту их возвращения, народу на пляже не убавилось, наоборот, места, чтобы расположится в пределах пляжа, не залезая в джунгли, стало ещё меньше.

Лаймон проводил Алия до дома, а после сам вернулся в своё временное пристанище, чтобы помыться и переодеться.

Обдумывая то что произошло с ним и Алия, он не переставал улыбаться, ему хотелось прыгать от счастья. Для него это был лучший промежуток времени, за все три года, проведённых вдали от Земли. Если ещё удастся разговор с её отцом, то будет совсем замечательно.

Так он и не заметил, как помылся и уже стоял переодетый в чистую одежду. Он прикрепил к руке кпк, оказалось, что носить его, как носят всё, довольно удобно, на экране высветилось сообщение от Алия, что она его ждёт. Ответив, что скоро будет, с боевым настроем вышел на улицу.

Стало вечереть. Люкс постепенно, ярко красно-оранжевым пятном, стал медленно опускаться за горизонт. Появился даже прохладный ветерок, приятно обдувающий тело. Жителей на улице стало больше. Увеличилось и количество красных мундиров, вечером ранее, когда Лаймон возвращался после первой встречи с Алией, он не увидел ни одного. Сейчас же, они ходили группами по три-четыре человека, в их разговорах проскакивали фразы о том, что не помешает пропустить пару стаканчиков чего-нибудь крепкого.

Без происшествий он быстрым шагом добрался до дома Алии. В окнах горел свет. Лаймон толкнул дверь калитки, она оказалось открытой. Он прошёл на территорию, которая почти полностью была усажена деревьями, кустарниками и приятно пахнущими цветами. Пройдя по каменной тропинке до дверной двери, он, не найдя на никого звонка, постучал.

Ждать долго не пришлось, дверь быстро открылась и на пороге перед Лаймоном предстал молодой, невысокий, гладковыбритый, короткостриженый парнишка, на вид, чуть младше его и Алии.

— Привет! Ты должно быть Лаймон! Алия говорила о тебе. — сказал он и смерил гостя взглядом. — Я почему-то представлял тебя несколько иначе. Думал ты, не знаю, более имперский… Я Андрос, брат Алии. Заваливайся в нашу скромную обитель.

Лаймон хотел поздороваться в ответ, но Андрос уже скрылся в пределах дома. Странный тип.

— Ванна по прямой! — донесся голос парнишки. — Затем направо. Мы на кухне.

Лаймон усмехнулся. Снял обувь и босиком прошёл по коридору. Первое впечатление о доме были приятные. Чисто, голубые стены, с голографическими плакатами, с изображением достопримечательностей Кротуса, из глубины дома доносился запах жареного мяса. К его приходу готовились. Он зашёл в ванную, свет автоматически включился, в ней ничего удивительного, такая же, как и у него в комнате, только в пару раз больше, совмещённый санузел, на бортиках ванны стояла куча разных пузырьков, большая часть из которых явно принадлежала Алии, в правом углу унитаз, на раковине, стакан с тремя зубными щётками и флакон с жидким мылом, над ней зеркало.

Лаймон сходил в туалет и помыл с мылом руки, оно приятно пахло и хорошо увлажняло кожу, которая после всего двух дней пребывания на Вакансе, успела обгореть и стать сухой.

Не найдя, чем вытереть руки, Лаймон, не думая, обтёр их об свои брюки. Парень покинул ванную и прошёл на кухню. Аромат мяса только усилился. У Лаймона заурчало в животе.

Сама кухня оказалось довольно большой. С левой стороны стояла плита, керамическая раковина, над ними висели пластиковые ящики, по центру стоял деревянный стол. Алия расставляла на нём столовые приборы, а с правой стороны из окна стоял панорамный вид на сад.

Кроме Алии на кухне находился Андрос и какой-то мужчина, видимо её отец в бежевом военном комбинезоне. Он стоял с красивой тёмной стеклянной бутылкой и разливал её содержимое по стеклянным бокалам на длинной ножке, увидев Лаймона, он внимательно его осмотрел, отставил бутылку и подошёл к нему:

— Здравствуй, Лаймон. Алия много о тебе рассказывала. Признаюсь, мне и правда очень хочется тебя получше узнать. К нам нечасто прилетают люди. — он протянул жилистую руку. — Астер! Генерал армии Кротуса, командующий центральной армией империи на Вакансе и по совместительству комендант Люмуса.

— Приятно познакомится. Лаймон Зерга! — он ответил на рукопожатие, хват у генерала оказался крепок. — Прибыл на Ваканс в поисках новой жизни.

Генерал больше ничего не сказал, жестом пригласил его за стол. Вся семья расселась, Алия и Андрос сели по бокам, Астер и Лаймон сели на против друг друга.

На улице совсем стемнело. На территории дома зажглись фонари.

Отец Алии был высокий, накачанный мужчина за сорок, короткие, поседевшие волосы, гладковыбритое лицо, зелёные глаза. На нём песчаного цвета штаны от армейского комбинезона и светло-серая футболка, с красным знаком «К» на правом рукаве.

За столом все молча ели, блюда все без исключения были очень вкусны, Лаймон подметил, что давно не ел домашней еды, пусть и из не совсем знакомых ему продуктов, а напиток, похожий на вино, отлично дополнял весь ужин.

Алия и уж тем более Андрос никак не хотели начинать разговор, Лаймон тоже проявлял сдержанность, первым слово должен взять Астер, он всё-таки хозяин дома и в какой-то степени города и планеты.

Наконец, как и предполагал Лаймон слова взял Астер:

— Лаймон, я понимаю, ты на планете пару дней, но может у тебя уже есть какие-то планы, чем ты будешь заниматься здесь?

— Есть кой какие идеи. — Лаймон отложил приборы и сделал глоток из бокала. Он решил сразу выложить все карты на стол — Я узнал, что на краю города есть бар, так уж вышло, я человек предприимчивый, у меня сразу возникла идея, что на его месте отлично смотрелось казино. У меня есть деньги, так что проблем с его открытием не возникнет, оно бы смогло приносить городу хорошую прибыль и привлечь жителей из других городов. Алия сказала, что разрешение на постройку и открытие чего либо, нужно получать у вас. Если вы дадите добро, то думаю смогу договорится с владельцами бара, если нужен будет проект, то я всё предоставлю и подробнее расскажу.

— Ох уж этот бар… — Астер осушил бокал и потянулся за бутылкой. — Много хлопот он доставляет! Мои люди постоянно наведываются туда и честным словом нажираются! Чёртовы свиньи! Если на месте этой жути пустыни или как там его, появится что-то иное, более приличное, то я буду только рад. Я не игрок, но по мне довелось бывать в казино на Кротусе, так что я не против, по уставу, солдаты не могут посещать игорные заведения, а если на месте бара официально будет казино, то у меня будет полное право запрещать им пить. В общем договаривайся с владельцами, а на счёт разрешения, считай, что оно у тебя в кармане.

Лаймон удивился. Он не ожидал, что будет так легко договорится с отцом Алии, а генерал сразу дал понять, что будет только рад изменениям в городе.

Вздохнув, теперь, когда трудная часть разговора осталась позади, Лаймон сам решил порасспрашивать семью о их жизни и об планете в целом.

Алия за столом практически не говорила, она решила дать брату и отцу получше узнать Лаймона.

По ходу разговора с семьёй девушки, Лаймон понял, что семья Алии, как и она сама очень открытая. Её отец оказался совсем не типичным воякой, а очень доброжелательным и приятным, умным, начитанным человеком. Он много рассказывал о жизни на планете, об основном промысле жителей, о городах, о шахтах, о торговле с расами с ближайших систем. Прежде чем говорить, он обязательно прожёвывал, откладывал приборы и только тогда говорил, он и сам хотел многое узнать, он расспрашивал Лаймона, что представляет из себя Кротус сейчас. Лаймон не мог много рассказать, но постарался выжать из себя, все имеющие у него знания. Астер, получая ответы, удивлялся, он и не знал, что за почти двадцать лет его отсутствия планета смога так изменится, особенно армия.

Астер спросил, что Лаймон слышал об аресте генерала Найджо, оказалось, что данная новость за последние дни, стала самой обсуждаемой темой на всех подконтрольных империи территориях, подмечалось, что теперь контроль, за работой командных составов, станет бдительней. Лаймон хитрил, ответил, что многого не знает, за те дни, что летел на Ваканс, он не сильно углублялся в новости с Кротуса, ему совершенно не хотелось ляпнуть чего-то лишнего.

После разговора об аресте генерала Лаймон узнал немного об Андросе. Сыну Астера было девятнадцать, он, как и его сестра учится заочно в университете Кротуса, в юридической сфере. Мечтает заниматься переговорами, по его словам, знание законов может в будущем положительно сказаться на его карьере. В свободное время любит читать и коллекционировать бумажные земные книги и разные рукописи. Бумагой в империи уже многие годы никто не пользовался, лишь коллекционеры, были готовы платить большие деньги, за возможность прикоснуться к некогда повседневной вещи. В отличии от отца, он спокойно разговаривал с набитым ртом, отчего его речь, напичканная множеством умных слов, была не совсем разборчивая. Ещё Андрос любил шутить чёрные шутки, но его попытки, рассказать парочку, не увенчались успехом, Астер взглянул на сына тяжёлым взглядом и тот сразу замолчал. Лаймон решил выручить парня и перевёл тему разговора, сказал его отцу, про своего друга Била, что он тоже человек и будет работать в городе пекарем.

Астера это очень заинтересовало, он решил, что завтра непременно сходит на хлебозавод и с ним познакомится.

Ужин постепенно шёл к своему завершению, все допили чай с пирогом, испечённым Алией и Лаймон, поблагодарив семью Алиии за гостеприимство, пообещал обязательно прийти к ним ещё, а как только он обзаведётся личным жильём, то пригласит их к себе.

Он пожал руки Андоросу и Астеру и вместе с Алией вышел из-за стола, она проводила его к двери и жарко, пока не видит отец, поцеловала его в губы. Лаймону было очень приятно попрощался с девушкой и довольный пошёл в общежитие, завтра его ожидал серьёзный разговор, нужно выспаться.

Глава 14

На следующий день, Лаймон как и планировал отправился в бар. Сегодня он решил, что образ молодого парня с Кротуса должен остаться за дверью, в бар войдёт, знающий толк в кровавых деньгах, мужчина с Земли.

Он решил, что о казино сразу говорить не будет, бар ему не продадут, а значит нужно действовать совместно с его владельцами. Нужно постараться влиться в их бизнесс.

В раздумьях, как себя вести, Лаймон и не заметил, как добрался до бара. У входа было в прямом смысле наблёвано, большая мерзкая куча извержений, уже засохшая, заняла собой весь порог, ещё несколько были поодаль. На входной висела табличка с красным крестом, видимо бар не работал, но его это не остановило, он перешагнул через засохшую лужу и потянул за ручку. Дверь открылась и Лаймон вальяжно вошёл в бар.

Помещение пропахло дешёвым куревом. Столы пустовали, с плотно придвинутыми стульями. На некоторых из них, оставались липкие остатки пролитых напитков, по которым ползали мухи. Под его весом, старые пластиковые половицы скрипели от каждого его шага, а ноги то и дело загребали горстки песка, что покрывал пол всего помещения, о венике или метле здесь видимо не слышали. По хорошему, помещению требовался капитальный ремонт, желательно в ближайшее время.

Старый кондиционер, что висел под потолком, потрескивая, выдавал потоки прохладного воздуха только на центр бара, обдувая барную стойку, за которой сидели трое мужчин кротусеринианцев, двое с внешней стороны стойки, а один с внутренней, мирно о чём-то беседуя.

— Бар закрыт! Вымётывайся! — грубо окликнул Лаймона один из троицы, сидевший с внутренней стороны барной стойки, с густой бородой и чёрными кудрявыми сальными волосами, держа в руках стакан с каким-то напитком, бледно оранжевого цвета. — Не видел табличку!?

Лаймон не ответил. Продолжая медленно, с руками за спиной, продвигаться к ним. Троице это не нравилось, двое, что сидели с внешней стороны напряглись, один здоровый лысый, амбал, потягивающий из бокала пиво, с маленьким носом, ртом и глазами, на нём не проглядывалось ни единого волоска, даже бровей не было, второй был худощавый, лопоухий, покуривающий сигарету, с длинной вытянутой шеей, с лёгкой щетиной на лице и короткой стрижкой. На обоих из них надеты синие майки, с непонятными надписями.

— Тебе что, непонятно сказали? — сильнее начал злиться кудрявый, — я сказал выметывайся! Или тебе помочь?

Лаймон ухмыльнулся, подошёл к ближайшему к ним столу, выдвинул два стула, на один сел сам, а на другой положил свои успевшие загореть ноги:

— Мои друзья, у вас не будет воды?

Кудрявый опешил. Молодой паренёк начал его выводить:

— Где ты друзей нашёл? Выметывайся, идиот, пока цел!

Лаймон оставался с покойным:

— Раз нет воды, так и скажите. Не нужно выражаться… — Лаймон снял шляпу с очками и положил их на стол. — Быть может, у вас будут грибы, я слышал, у вас отличный урожай. — он улыбнулся белоснежной улыбкой.

Кудрявый понял о чём, как и двое других. Одна из его рук спустилась под стойку, где у него лежало старенькое шоковое ружьё:

— Что тебе нужно?

— Хочу присоединиться к вашему рыболовно-грибному бизнесу!

— Решил нас шантажировать, чтобы мы тебя взяли в долю? Может лучше прострелить тебе башку? — громко сказал длинношеий.

Амбал чуть наклонился к кудрявому и еле слышно прошептал ему на ухо:

— Я видел вчера этого паренька с девчонкой коменданта… Он точно не простой…

— Поспешу заверить, мои отношения с прекрасной Алией, никак не пересекаются с мистером Астером и с тем с чем я к вам пришёл. — Лаймон прекрасно слышал, что прошептал амбал. — Мои друзья, — он встал со стула. — вы меня кажется не поняли, я не требую доли в вашем ущербном бизнесе, как просто знающий вашу маленькую тайну, наоборот я хочу увеличить его прибыль и уже на правах партнёра получать причитающее мне империалы.

От слов Лаймона троица опешила, они ожидали от него чего угодно, но не подобную речь, да ещё от совсем молодого паренька. Их бизнес действительно находился в упадке, они конечно получали больше любого другого жителя на планете, но этих доходов было мало, чтобы когда-нибудь купить себе обратный билет на Кротус. Бар был им нужен лишь для отмыва денег, он почти не приносил дохода, так как к ним заходили лишь уходившие в увольнительную «красные мундиры», редко обычные работяги, весь их алкоголь был посредственного качества, являющийся местным самоделом, выдававшийся за хорошие напитки прямиком с империи. Правда никто из посетителей пока на него не жаловался.

Пока троица находилась в раздумьях, Лаймон снова заговорил:

— Извините, я не представился. Лаймон Зерга, к вашим услугам!

— Гери! — назвал своё имя кудрявый, он опустил руку с приклада ружья — Мои друзья и коллеги, Вонг и Бирк. Пройдём, поговорим.

— С этого и надо было начинать! — Лаймон довольно прошёл мимо амбала Вонга и длинношеего худощавого Бирка, сделав второму замечание. — Бросай курить это дерьмо, весь бар провонял!

Оказавшись в служебном помещении, Гери отодвинул с пола тяжёлый люк, скрывающий подвальное помещение и провёл туда Лаймона. Спускаясь по железной лестнице, парень чувствовал сильный запах плесени, чем глубже он спускался, тем сильнее он ощущался вокруг. Подвал находился на глубине в десять метров над пластами песка.

— Сразу бы сказал, зачем пришёл! А то заявился странный паренёк, молча сел перед нами, вытянул ноги и говорит, что хочет в долю. Сам понимаешь, от такого насторожишься. Тем более Вонг видел тебя с девчонкой коменданта, у нас и так с ним отношения не очень, его люди к нам иногда заваливаются, пропустить пару стакашек, ему это не особо нравится. Вот вчера знатно погудели, сегодня даже пришлось закрыться, дабы привести бар в порядок, до тебя, здесь царила ещё большая помойка — спускаясь Гери добавил. — Не откроешь мне тайну, кто рассказал тебе про нас?

— Всё нормально, мистер Гери. — заверил Лаймон. — О вас мне рассказали хорошие знакомые с Кротуса, я, честно признаюсь, подметил ваш бар совсем для другого дела, о нём чуть позже, но после того, как я узнал, чем вы тут промышляете, подумал почему бы нам не объединить усилия.

— Объединить усилия… По правде сказать, помощь не помешает. Мы топчемся на месте. Пора расширяться, но не знаем как. Есть у меня одна мыслишка, расскажу сейчас о ней.

Оказавшись внизу, Гери нащупал в темноте выключатель и зажег свет. Помещение осветила тусклая белая лампочка. Оно было небольшое, кругом стояли пустые ящики из-под бутылок и прочий мусор. Источником плесневелого запаха стали грядки бледного грунта с тёмно-коричневыми грибами, что кучкой росли в середине подвала.

— Эпулярифунгорум или, выражаясь простым языком, весёлый гриб. — подойдя к грядкам, начал рассказывать Гери. — Сам по себе, он не имеет особо интересных свойств, дабы торкнуло, нужно съесть их ведро! Но…

— При добавлении их к любому наркотику, будь то травка или синтетика, эффект усиливается в разы! — продолжил за Гери Лаймон.

— Именно! Что растут здесь, это так, для личных нужд, кроме галлюциногенного эффекта, эти грибы в сыром виде отличное слабительное… — Гери развернулся к Лаймону. — Основная наша плантация находится в пещере в паре километров отсюда вверх по течению реки. Там у меня купленный участок под открытым небом, в отдельном пруду плавает рыба, а в самой пещере мы выращиваем грибы.

Лаймон слышал о весёлом грибе, его привезли с далёкой, планеты, во время одной из экспедиций империи. Он был запрещён на всех планетах, что торговали с Кротусом, при его употреблении с другими наркотиками, вызывалась сильная зависимость, с которой слезть самостоятельно почти невозможно. Из-за его усиливающих качеств, впервые его стали использовать совместно с военными стимуляторами, нужного эффекта добились, но после завершения операций, солдаты впадали в приступы паники, их ломало, они просили вновь вколоть им препарат, они готовы были биться головой о стену, ломать себе кости, лишь бы хоть грамм попал к ним в рот. Грибы хуже героина.

К счастью всех вылечили, правда на это ушло больше полугода, внутривенные капельницы, переливание крови — что только не делали врачи Кротуса, чтобы полностью вывести остатки препарата с грибами из организма. После неудачных испытаний грибы внесли в реестр запрещённых товаров, однако это не мешало ему попадать на чёрный рынок, через пиратов и контрабандистов.

— Работаете втроём? — спросил Лаймон, подойдя по ближе к грядкам.

— Да! Нанимать кого-то ещё опасно, могут сдать… да и работать на рыбной ферме много рук не нужно. Вонг отлично со всем справляется сам, грибами занимаемся я и Бирк, мы вместе с ним, потрошим рыбу, наполняем желудки сушёными грибами в пакетиках, затем морозим и в ящик…

— Отправляете на таможню, там не смотрят, что в рыбе, а сканеры грибы понятным образом не видят. — дорассказал Лаймон. — Рыбу на ближайшие планеты, редко отправляете её на Кротус. Я всё знаю, можешь не продолжать.

— Всё так! — Гери вздохнул и побрёл в самый конец подвала. — Но сам понимаешь, на грибах много не заработаешь, они растут намного быстрее чем рыба, много их в тушу не запихаешь, примерно одна рыбья тушка выходит в триста-четыреста империалов, а их мы отгружаем в районе двухсот, раз в два месяца.

— Жалкие восемьдесят тысяч, меньше тридцати на каждого. Не стоит забывать и об издержках. — подсчитал Лаймон. — Думаю вы давно мечтаете сменить сферу деятельности или, по крайне мере, начать делать что-то ещё.

Гери согласно кивнул и начал отодвигать от стены коробки:

— Затраты на грибы и рыбу небольшие. Не больше пяти тысяч. Но, если однажды мы всё-таки захотим покинуть эту чёртову планету, нужно заниматься чем-то большим. — Гери тяжело вздохнул, отодвинув все коробки, он принялся небольшой лопаткой раскапывать песок, из-под которого показался засыпанный металлический сейф. — Я родился здесь, как и мой дед и отец. Мой папа смог из простого рабочего в шахте, вырасти в местного предпринимателя, вместе со своим другом, тот был геологом, смогли найти на планете пещеру, в которой, по их мнению, находились большие залежи дорогих камней. Делали они всё совместно с правительством города, ещё до Астера. Но когда работы были почти закончены, отец вместе с геологом пропал, а участок с шахтой перешёл ко мне, правда на тот момент я был ещё ребёнком и только через несколько лет решил попробовать продолжить отцовский бизнес. Ещё так получилось, что сменился комендант, один вернулся на Кротус, другой с него прилетел. Астера мало интересовали местные ребята, что работали на себя, да и о шахте он вряд ли, что знает. В общем, — Гери откопал сейф, набрал в кодовом замке комбинацию цифр, открыл дверцу и достал из него стакан, наполненный белыми круглыми кристалликами. — вот что может помочь накопить на билет от сюда.

Гери протянул парню стакан. Лаймон взял один кристаллик, подошёл к лампочке, при свете, камень замерцал, красиво переливаясь разноцветными оттенками. Смотря на него, парень получал эстетическое удовольствие. Он не знал, что это за камень. На Земле Лаймон не являлся знатоком драгоценностей, имея большие деньги, он оставался равнодушным к золоту и бриллиантам, не одаривал ими свою жену и других женщин, считая, что это бесполезные вещицы, но этот кристаллик совсем другое. Он хотел смотреть на него вечно, удивительная вещь, созданная природой, на этой полумёртвой планете.

— Он прекрасен! — оторвавшись от лицезрения камня заворожённо произнёс Лаймон.

— Ещё как! — согласился Гери. — А ещё он очень ценный. От трёх до пяти тысяч за штуку. В стакане их чуть больше сотни. Их называют глазами богов, как по-научному понятия не имею, но знаю, что на чёрном рынке, они продаются быстрее, чем чиновники Кротуса.

— Полмиллиона чистой прибыли… — вслух подумал Лаймон.

— Совсем другие деньги. — добавил Гери. — А это только малая часть от того, что можно добыть. Дроби камни и собирай кристаллики, правда, как вывезти их с планеты я не представляю. Нелегально, разумеется. Если рассказать про залежи властям, Астер сразу доложит верхушке, а те заломят с тебя дикий процент, ну уж нет, не в этой жизни, делиться с империей.

— Как я тебе понимаю… — Лаймон соглашался с каждым словом Гери. — ни гроша империи.

— Если найдёшь способ вывезти камни с этой планеты ты в доле, конечно придётся вложиться в оборудование для добычи, роботов, но у нас всё честно, вложим одинаково, получать будем одинаково, обязанности распределим. Рыбно-грибной бизнес оставим, он не трудоёмкий, на него вполне можно будет нанять пару рабочих, местные много не попросят.

Лаймон задумался, то что предлагал Гери звучало весьма выгодно, если найти способ, тихо вывезти камни с планеты, то прибыль польётся рекой. Драгоценности в отличии от рыбы могут заметить сканеры. Нужно хорошенько подумать. Наверняка в закоулках памяти, есть старые проверенные идеи, которые работали на Земле и с большой вероятностью будут работать из здесь, а если всё получится — казино станет отличным прикрытием. Благо встреча прошла хорошо. Гери, как и предполагал Воркл, готов ухватиться за любую возможность увеличить прибыль, такой настрой весьма кстати.

— Я в деле. — уверенно сказал Лаймон и протянул руку. — Сразу не скажу, как мы будем их от сюда вывозить, дай мне сутки. Завтра дам ответ, подумаю сам, у меня хороший опыт в нелегальных продажах и посовещаюсь с другом на Кротусе, может, что он подскажет. Нам кстати нужно более хорошее прикрытие чем ваш разваливающий бар.

— Значит договорились. — Гери довольно ответил на рукопожатие. Он уже прокручивал в голове, как собирает вещи и покупает билет на Кротус. — Я помню ты говорил, что на наш бар, у тебя были иные планы, предположу это место, от которого тоже можно получить хорошую прибыль. Расскажешь о нём?

Глаза Лаймона хитро сверкнули, и они поднялись наверх. Там он рассказал Гери о своей идее открыть казино и то как через него влёгкую можно отмывать деньги. Тот, как и Вонг и Бирк идею оценил. Их бар давно нуждался в серьёзных изменениях, ведь кроме азартных игр, гости казино наверняка захотят выпить, для этого нужно обновить ассортимент напитков, хороший алкоголь можно покупать с Кротуса, брать за одну цену, продавать за другую. Напитки, произведённые в самой империи высоко ценились на Вакансе, пьющие их считали, что так приобщают себя к империи, а те же «красные мундиры», что рано или поздно вернуться на Кротус после службы, просто несильно любили местное пойло, предпочитая переплатить, но выпить действительно хороший продукт, от которого ты не будешь сидеть в обнимку с унитазом или не будешь лежать и помирать весь следующий день.

В первую очередь стоило поменять крышу, пол, покрасить стены, затем можно будет менять всё планировку, что-то купить на Вакансе, что-то придётся заказывать с Кротуса, набрать штат сотрудников и обучить их сдавать карты, благо этим собирался заняться сам Лаймон, для начала он хотел ввести в казино только покер, в дальнейшем можно будет и обновить ассортимент игр.

Но конечно это были далеко идущие планы, для начала нужно придумать, как поставить на поток вывоз камней, если уйдёт первая партия, то можно сразу вложиться в нужное оборудование, купить установки для дробления камней и роботов, чтобы делали всю тяжёлую работу.

На обдумывание Лаймон решил посвятить весь день. Он завалился в комнату общежитие и под шум кондиционера, лёжа на кровати в одних трусах, стал обдумывать разные варианты. Он даже отказал Алии в прогулке, сославшись на плохое самочувствие. Она уже собиралась прийти к нему, благо он смог её уговорить, что ему просто нужно отдохнуть, пообещав сходить с ней на пляж завтра, после обеда.

Сегодня же, Лаймону предстоял серьёзный мозговой штурм. Он перебирал разные варианты, навёл справки у Воркла, может кто ещё на этой планете промышляет чем нелегальным и есть слабые места в таможенной системе. Если грибы ни через какой сканер, особенно в желудках рыб никто не увидит, то камни запросто, и они будут считаться контрабандой. Но к разочарованию Лаймона, Воркл больше никого не знал, либо их просто, не было, либо, что вероятнее всего, они не палились так как Гери. Да и промышляли они явно вдали от Люмуса.

Ещё как назло никак не мог вспомнить, что-нибудь дельное. Шло время, но даже хоть какого-то дельного варианта не приходило. Да и посторонний шум, что начался ближе к вечеру, когда с работы, стали возвращаться другие жильцы, очень сильно действовал на нервы, не давая сконцентрироваться. У Лаймона, теперь по правде, разболелась голова. Он начал выходить из себя.

Лаймон злобно вытащил из рюкзака аптечку, что подарил ему Воркл и судорожно начал в ней копаться, ничего от головной боли он не нашёл, аптечка имела весьма нищенский набор: бинт, мазь от порезов, ожогов, от венерических болячек, весьма нужная вещь, пластырь, дезинфицирующее средство и пустой шприц, для чего не понятно и всё, больше ничего не было. Никакого обезболивающего.

Парень от злости бросил аптечку об стену, всё содержимое вывалилось на пол.

Лаймон положил себе подушку на лицо.

— Лучше сдохнуть, чем так жить… — промычал он в подушку. Добить нервы парня грозился, только что раздавшийся стук в дверь. — Сука! Почему именно сегодня! — прокричал Лаймон, убрав подушку от лица. — Кто там!? Войдите!

Дверь открылась и в комнату вошёл Бил. Лаймон немного успокоился:

— Привет Бил, что ты хотел?

— Лаймон, — начал Бил, — мне неудобно, но тут такая ситуация…

— Не тяни кота за яйца. Выкладывай!

— В общем. У главного пекаря, в пекарне где я работаю умер отец, а по законам Кротуса, любой колонист, умерший в колонии, должен доставляться в морг на Кротус, если у него есть родственники…

— Точнее Бил, что нужно?

— Собираем деньги. Доставка тела стоит дорого. У семьи пекаря нет таких финансовых возможностей, а отправить его на Кротус они обязаны. — по Билу было видно, как неудобно ему это говорить. — Собираем кто сколько сможет, доставка стоит тысячу империалов! Все скидываются по десятке.

— И из-за этого ты мялся. — хотел уже рассердиться Лаймон, но вдруг его осенило. — Тело, Кротус, Морг. — Я дам сотню! Отправь мне на кпк номер счёта.

Лаймон стал быстро собираться, натянул штаны, надел рубашку, схватил рюкзак и выбежал из общежития. Он отправился в бар к Гери, он знал, как можно беспрепятственно доставить камни.

Глава 15

Идея Лаймона была и бредовой, и гениальной одновременно. На Вакансе существовал всего один морг. Жителей, тех у кого не было родственников на Кротусе, после смерти кремировали, а у тех, у кого были, по закону отправляли тело умершего им. Правда в большинстве случаев, на Кротусе тела тоже кремировали, глупый закон, который теперь мог сыграть против империи.

Он рассчитывал подкупить главного патологоанатома, тот по его задумке должен был наполнять тела свёртками с камнями, тела умерших отправятся в столицу империи, а это означало, что их все доставят в главный морг. Оттуда уже не составит труда при помощи Воркла отравить их покупателям. Придётся выплатить ему как посреднику процент, но если залежи камней действительно огромные, то его выплата померкнет в размерах прибыли.

На Земле он уже проворачивал подобную контрабанду. Правда использовал данный трюк всего пару раз, но зато удачно.

Шёл тысяча девятьсот восемьдесят первый год. Алексей уже во всю освоился в Америке, семь лет жизни в штатах пролетели как один миг. Он стал большим человеком в иерархии его работодателя, его ум и способности к предпринимательству, помогли заключать выгодные сделки с поставщиками наркотиков и другой контрабанды, а знания юридических законов позволяли ему ловко обходить американское законодательство, вытаскивать своих людей, попавшихся властям.

В те годы, Алексей вместе с женой проживал в Лос-Анжелесе, но неотложное дело побудило его, отправиться в Майями, который в те годы можно было описать всего двумя словами: КУРОРТ И НАРКОТИКИ.

Майами восьмидесятых… это было волшебное место. Привлекающее миллионы туристов на свои песчаные пляжи. Но вместе с тем, улицы города начиная с шестидесятых годов стали массово наполнять жители латиноамериканского региона в поисках лучшей жизни. Такое изменение в населении поспособствовало превращению города-курорта в узловой пункт наркотрафика.

Такие небезызвестные люди как: Пабло Эскобар, братья Орехуэло, Феликс Гальярло, Эль Чапо, колумбийские и мексиканские наркокартели. Их всех объединял весёлый город-порт во Флориде. В нём порошок пользовался популярностью, расходился, как горячие пирожки, но самое главное, он открыл широкие возможности для транспортировки кокаина по всей Северной Америке, а такие люди в штатах как Алексей Барнс этому способствовали.

Обычно, если требовалась какая-либо помощь, он отравлял своих людей разобраться, но в этот раз требовалось его личное вмешательство. Да и позвал его, Луис — названный брат, сын его мачехи. Обычно он работал в Мексике, но в этот раз доставку партии порошка, он предпочёл проконтролировать сам. Его конечной остановкой должен был стать Лос-Анджелес, где уже люди мексиканского наркокартеля при содействии Алексея, занялись бы распространением наркотика.

Алексей прибыл в аэропорт Майями рано утром. Груз с порошком благополучно добрался до порта города, но дальнейшая доставка, непонятным ему пока образом была не осуществима.

Выйдя из личного самолёта, в красивом сером деловом костюме, Алексей тут же пожалел, что надел его. Солнце припекало так, что его чёрные волосы тут же нагрелись, пиджак оказался на плече, а рубашка расстегнулась на несколько пуговиц.

Тогда его внешность несколько отличалась от его нынешнего внешнего вида. Выглядел он по старше, всё-таки ему двадцать пять, набриолиненые и аккуратно зачёсанные назад волосы блестевшие в лучах солнца, гладковыбритое лицо, на носу солнце защитные очки, а на левой руке неизменные подаренные отцом трофейные часы. Любовь к дорогим костюмам, пошитым на заказ, составляли о нём мнение, как об очень успешном молодом человеке.

— А обещали похолодание… — разочаровано произнёс Алексей, стоя под палящим солнцем. Капли пота медленно стекали по его гладким щекам.

— Señor Alexei! — окликнул водитель, загорелый мексиканец в красном ford Mustang II, подъехавшему прямо к трапу. — Садитесь скорее в машину, а то недолго и солнечный удар получите.

Лаймон немного опешил. Он совсем не ожидал, что его встретят на такой мощной машине.

— Теперь все люди Луиса разъезжают на таких тачках или только избранные? — саркастично поинтересовался Лаймон.

— Только избранные! Меня кстати Серхио зовут. Запрыгивайте!

Лаймон улыбнулся белоснежной улыбкой и сел в машину. Серхио нажал на педаль газа, движок заревел, и машина стремительно покинула аэропорт, направившись в город.

«Мустанг» с ветерком несся по трасе, Алексей высунул из окна автомобиля руку и наслаждался тёплым летним ветром. На горизонте виднелись воды Атлантического океана, что своими волнами омывали золотистые песчаные пляжи.

Алексей закрыл глаза. Шёл уже седьмой год, он свято верил, что схватил удачу за вертлявую задницу. Он наслаждался жизнью и совсем не думал о том, как своими грязными делами рушит жизни другим.

— Я думал товар в порту. — удивился Алексей, когда они прибыли к складу, недалеко от центра города.

— Луис всё перевёз сюда. Его дальнейшая отправка должна произойти отсюда, но некоторые трудности связали нас по рукам и ногам. — объяснил Серхио, — Поэтому и требуется ваше вмешательство.

— Понял! Разберёмся! Удачи, Серхио. — Алексей попрощался с водителем и пошёл на склад.

На входе его сразу узнали и без всяких досмотров люди Лусио пропустили его внутрь.

Внутри склада было прохладно, по его территории ходили десятки загорелых мексиканцев, всё время переговаривающих на испанском. Алексей их прекрасно понимал, но тайн в их разговорах и не было, они говорили друг другу, как им надоело торчать в этом паршивом месте и что если они и дальше продолжать тут сидеть, то к ним могут нагрянуть копы.

Парень дошёл до середины склада и осмотрелся, нужно было найти Лусио, но его названный брат нашёл его сам:

— Me da gusto verte de nuevo, amigo![1]

— Oh, Dios mío, pensé que estabas muerto![2] — Алексей, когда долго не видел брата, всегда говорил о том, что он думал, что тот мёртв.

— Но, я живее всех живых. Я не по зубам этим чёртовым гринго! Пусть подавятся своими потрохами!

— Это точно! — Лаймон обнял Лусио. Он был всё такой же, как и пять лет назад, когда они виделись в последний раз: смуглая кожа, вытянутая форма лица, прямой нос, тёмные короткие волосы и такой же цвет кожи, и борода эспаньолка. — Что у тебя за проблема?

— Мы не виделись пять лет, это сразу о делах… — с улыбкой произнёс Лусио. — Смотри какой важный стал!

— Какой есть! — подметил Алексей. — Давай не томи.

Лусио жестом позвал Алексея пройтись, и они вместе пошли по складу.

— Ты знаешь, мексиканцы передали партию кокаина. Я его должен был получить и переправить тебе, а ты его вновь передал в руки картеля, но эти чёртовы гринго узнали про товар… — Лусио закашлялся. Он достал из кармана платок и откашлялся, затем продолжил. — Извини, так вот гринго узнали про товар, но я уверен их навели…— он снова закашлял. Алексей заметил, что его брат кашляет кровью.

— Всё в порядке? — забеспокоился Алексей.

— Да! — отмахнулся Лусио. — Так вот, они нас пасут, пришёл приказ свыше, проверять выезжающие из города машины, особенно если водитель латинос, да я понимаю, поток большой и вероятность, что остановят именно нас минимально, но всё-таки она есть.

— Почему не рискнуть? Поймают и ладно, водителя вытащим. Не проблема. — непонимающе посмотрел Алексей на брата.

— Не всё так просто. Сейчас покажу. — Лусио дошёл до одного из грузовиков, залез внутрь и вылез со свёртком в руках.

— По виду обычный кокаин, но по словам мексиканцев, это нечто новое. Не знаю, чем он различается, но они уверяют, за ним будущее всего бизнеса. — Лусио прошёлся со свёртком. — Если он попадёт в руки гринго, до того, как он попадёт на рынок… — Лусио вздохнул. — будет не хорошо… И ещё, груз должен отбыть край завтра утром, не знаю, почему такая спешка, но мы должны доставить отправить его в Лос-Анджелес и точка!

Алексей задумался. Лусио явно переживал и переживал за себя, люди с которыми он работал слов на ветер не бросают, они очень опасны, если они сказали доставить товар и назвали крайний срок, значит нужно его доставить. Проблемы ни Алексею, ни его американским коллегам ни к чему.

— Ах да! Мне доложили, что гринго рыщут по всему городу и проверяют склады и у них есть ордера. — добавил Лусио.

— Надо выпить. — Алексей снял очки и шляпу. — Есть выпивка?

Лусио кивнул. Они зашли в небольшую комнату, в которой стоял стол, на котором лежала карта штата и рядом с ним пара стульев. Брат Алексея предложил тому располагаться, а сам отошёл и вскоре вернулся с бутылкой кубинского рома и парой рюмок.

Лусио разлил ром по рюмкам, и братья выпили. Брат Алексея закурил и после первой затяжки вновь закашлял. Следы крови, оказалась на его кулаке.

— Может стоить бросить? — забеспокоился Алексей.

— Está bien. — отмахнулся Лусио. — Не беспокойся.

Алексей хотел возразить, но не стал. Братья выпили ещё по одной и начали думать, как выйти из их, казалось, безвыходной ситуации. Вернее, выход был, просто переждать, но как было сказано выше, этот вариант никак не мог рассматриваться.

Перелопатив десятки вариантов, сделав несколько звонков важным людям в правительстве, двое братьев всё больше отчаивались, они никак не могли продумать, как безопасно вывезти кокаин со склада.

Братья допили ром и Лусио, от злости, бросив бутылку в противоположную стену разбил её вдребезги, на шум сразу подбежали его люди, но тот отослал их, заверив, что всё в порядке.

— ¡Estamos jodidos! — в отчаянии, подвыпивший, промычал Лусио. — В гробах нам что ли везти, этот la jodida cocaína…

— Лусио! — воскликнул Алексей. — Sabes que eres brillante, ¿verdad?

— Yo no te entiendo… — Что ты имеешь ввиду?

— Гробы! Мы повезём кокаин в гробах, вернее засунем его в тела покойников!

— ¡Eso es asqueroso! — возразил Лусио, он понял замысел Алексея, но, по его убеждению, это неэтично.

—Мы не конфеты везём! — возразил Алексей. — Сам подумай, проблем, чтобы раздобыть трупы не возникнет, в местном морге, частенько привозят неизвестных мигрантов, уверен они и сейчас там есть, поэтому о них никто не хватится, следовательно, мы сделаем бумажки, будто везём наших родственников, трагически утонувших во время купания. Напихаем в их тела свёртки, даже если янки нас остановят, попросят открыть крышку, тела никто не будет осматривать.

Лусио задумался, закурил, но закашляв, затушил сигарету об стол и убрал её обратно в пачку. План Алексея был не плох. Риски минимальные. Да и проблем с бумажками не будет, он сейчас отправит людей в морг, там всё подготовят, заплатят кому надо и ранним утром машины с порошком отчалят из города. Всё просто.

— Claro, eso me parece bien. — Лусио понял, что иных вариантов нет. Он прокашлялся в платок. — Сейчас пошлю парней в морг, пусть обо всём договорятся!

Людям Лусио не потребовалось много времени, они порешали все вопросы в морге, отстегнули несколько сотен зелёных купюр и уже к вечеру свёртки с порошком оказались в телах трёх неизвестных, погибших при странных обстоятельствах латиноамериканцах.

Следующим утром, как и планировалось, свёртки с кокаином в телах, отбыли из Майями. Правда все опасения оказались напрасными, легавые и правда стояли на выезде из города и проверяли выезжающие машины, но парней Лусио, данная процедура прошла стороной, они спокойно добрались до Лос-Анджелеса, где уже Алексей взял оставшиеся формальности в свои руки. Дело было сделано, мексиканцы получили товар, Алексей и Лусио деньги. Все довольны!

Теперь подобный трюк, Лаймон собирался провернуть на Вакансе. Он во всю спешил рассказать о нём Гери.

[1] Я снова рад тебя видеть мой друг (пер. с испанского)

[2] О Господи, я думал ты умер! (пер. с испанского)

Глава 16

Гери внимательно выслушал Лаймона. Поначалу идея показалась ему полным бредом, ещё бы, наполнять трупы пакетиками с драгоценными камнями, но всё-таки жажда наживы взяла верх, и он согласился.

Осталось договорится с местным патологоанатомом. Лаймон со слов Гери знал, что проблемы с ним вряд ли будут, врач находился в преклонном возрасте, по слухам на Кротусе у него есть родственники или семья и он каждый месяц высылаем им деньги. Да и работа у него будет простоя, он по замыслу получит свёртки, даже не зная, что в них и набьёт ими умершие тела. За свою несложную работу он получит хорошие деньги, уж Лаймон и Гери его не обидят.

Недолго думая, оба компаньона отправились в морг, в распоряжении Гери, находилась двухместная летающая тарелка, правда её конструкция несколько отличалась от тех, о которых писали земные фантасты, во-первых, на ней невозможно было летать в космосе, максимальная высота на которую она могла подняться колеблись около двухсот метров, а во-вторых она имела более заумное название, но Лаймон решил, что для него она останется летающей тарелкой.

Морг находился в паре километров от города и базировался в одном из зданий местного медицинского центра, в котором часто проходили лечение местные рабочие, солдаты и простые жители. Также в его стенах проходили обучение будущие молодые врачи, для желающих изучать медицину был создан университет, довольно часто преподаватели с Кротуса посещали его стены, делясь своими знаниями с колонистами.

По прилёту на посадочную площадку медицинского центра, Лаймон и Гери вылезли из тарелки и потопали в морг. Территорию охраняли десятки «красных мундиров», всюду царил песок, сильные порывы ветра гоняли мелкую песчаную крошку по всей округе, а столбик встроенного в кпк термометра показывал свыше 65 °C. Невероятно жарко.

Лаймон шёл за Гери, тот знал где, что находится, поэтому проблем с нахождением здания морга не возникла. Оно находилось поодаль от всех остальных и представляло собой, маленькое каркасное постройку. Под её крышей была лишь приёмная, а основное помещение с холодильными камерами находилось этажом ниже, под песками, всё-таки там легче держать нужную температуру.

Компаньоны зашли в приёмную. На входе их встретил молодой худощавый парнишка лет двадцати, тот сидел на за столом, положив на пластиковую поверхность ноги, быстро тыча по экрану кпк своими длинными тощими пальцами. Он без приветствия объяснил пришедшим куда идти, а сам продолжил сидеть в своём кпк.

Лаймон и Гери сдержано поблагодарили его и спустились по массивной железной лестнице в подвальное помещение.

В подвале их ноздри тут же ощутили запах странного, дурного пахнущего вещества. Лаймон еле сдержал рвотные позывы, дабы из него не вышел завтрак. Он демонстративно закрыл нос рукой, а Гери лишь усмехнулся, ему уже доводилось бывать здесь.

Помещение морга представляло из себе мрачное, плохо освещённое помещение, больше напоминающее место из фильмов ужасов. Длинный коридор, голые тёмно-синие стены, с отдающимся от стен эхом и большой серой двойной дверью в самом конце. Нагоняла и жути моргающая белая лампочка.

Компаньоны прошли коридор и толкнув дверь, оказались в просторном, заставленный разной медицинской мебелью. В правом углу, в окружении стендов с разными банками, в которых плавали заспиртованные органы, за старым массивным чёрным деревянным столом сидел старый в белом потрёпанном халате поседевший кротусеринианец, его длинные волосы были собраны в хвост, а клоки бороды расходились в разные стороны. По мешкам под глазами делался вывод, что он давно не спал, да и недовольное, хмурое морщинистое лицо это подтверждало.

Патологоанатом увидел посетителей и недовольно, облокотившись на стол двумя руками встал, нащупал на столе очки, нацепил их на нос, внимательно их рассмотрел и только тогда заговорил:

— Вы за бабкой? — ворчливо спросил он. — Я же сказал, приходить завтра!

— Нет, мы не за бабкой! — сразу ответил Гери. — Профессор Старб. У нас к вам есть деловое предложение.

Как позже объяснил Гери, врач имел профессорскую степень, он получил её довольно рано, но его идущая вверх научная карьера пошла под откос, когда его отца поймали за нелестные высказывания против императора, так глупо ещё никто не подставлял членов своей семьи.

— А, это ты, Гери… — признал Старб своего знакомого. — Извини, сразу не признал. Не сплю уже сутки. — Он подошёл к умывальнику, стаявшему в дальнем углу комнату и умылся. — Пару дней назад на золотом руднике, к югу от сюда произошло обрушение породы, завалило кучу народу, вот каждый час ко мне привозят трупы. А я один. От этого олуха, что сидит наверху никакой помощи. Повезло же такому идиоту попасть на Ваканс… Хотя я вот умный, тоже сижу в этой дыре. Лёг бы помирать, да семье надо отсылать деньги… а платят мне сущие гроши! — Старб вытер руки об свой халат и вернулся за свой стол. — Что там у вас за предложение?

— Много тел это хорошо! — наконец заговорил Лаймон. — Это именно то, что нам нужно! — он важно подошёл ближе к Старбу. — Можете называть меня мистер Зерга. — он протянул руку, которую крепко пожал в ответ профессор. — Вы сказали, что вам мало платят и думаю деньги вам не помешает. Так вот, есть одна работёнка.

Старб оживился. Предложил гостям присесть. Компаньоны нашли в кабине пару тяжёлых железных стульев и подсели за стол к профессору. Затем рассказали ему свой замысел, опустили только то, что будет помещено в свёртки. Знать ему это было не к чему.

— Решение за вами! — подытожил Лаймон. — Об оплате не беспокойтесь, уж мы вас не обидим.

— По рукам! — тут же ответил Старб. — Мне нечего терять! — начал рассуждать он. — Ну и поймают меня, ну и что! У меня здоровья осталось — два раза посрать сходить! — он рассмеялся. — В общем я в деле! Тела рабочих пролежат в холодильнике ещё не меньше пары недель, из трёхсот рабочих нашли только десятерых. Когда вы принесёте ваш товар?

Лаймон и Гери довольно переглянулись. Разговор прошёл слишком легко. Только с товаром возникала проблема, двух недель вряд ли хватит, чтобы вручную добыть ещё хотя бы такое же количество камней, что было у Гери, следовательно, больше одной партии отправить на Кротус не получится, а такого трупного потока может не быть ещё долго.

— С этим пока вопрос. — заговорил Гери. — Одну партию привезу точно к отправке. Как пометить тело мы ещё обсудим, а вот когда отправится следующая, тут зависит от нескольких факторов. — пауза. — Но думаю, через месяц-два мы поставим всё дело на поток и тогда и ваше денежное довольствие будет весьма и весьма высоко.

— Одну так одну. Видимо, что-то маленькое, но дорогое. Узнавать у вас, что это не буду. Мне плевать! — Он встал из-за стола и собрался прощаться с гостями или уже можно сказать с теми, на кого он будет работать. — Тогда на связи, а сейчас попрошу меня извинить, мне надо работать. Оставьте свои контакты, я свяжусь тогда с Гери, как у меня работы поубавится. — На счёт тел не беспокойтесь, мне каждую неделю доставляют по крайней мере одного покойника.

— По рукам, Профессор Страб. — сказал Гери. — Работая на нас, вы не пожалеете.

Компаньоны попрощались с профессором и довольные вернулись в бар. Теперь осталось обговорить все детали с Ворклом, заказать оборудование и роботов, начать ремонт и переоборудовать в бар в казино. Ещё нужно заняться подбором персонала, найти ребят, хорошо обращающихся с оружием, купить мебель и заняться рекламой. Попросту говоря предстоял непочатый край работы.

Когда Воркл узнал, что задумал Лаймон, он заявил, что даже не удивился его предприимчивости и признался, что очень рад за него. Он также без проблем согласился стать их посредником и через морг на Кротусе доставлять камни покупателям, к тому же, посоветовал у кого и где купить оборудование для дробления камней и где по дешёвке можно достать списанных роботов. Машины отслужившие свой срок списывали на склады, где они пылились пока их либо не покупали для своих нужд обычные граждане или не отправляли на переплавку.

В это время на Вакансе Лаймон и Гери, получив разрешение Астера, вовсю занялись под готовкой к открытию казино. Для начала нужно было решить вопрос с самим зданием: провести ремонтные работы, подстроить несколько дополнительных помещений и купить новую мебель. Проблем с нахождением рабочей силой не возникло, многие ничем не обременённые молодые жители города с радостью согласились пойти на подработку. Их курированием взялись Вонг и Бирк. Из ребят Гери вышли отличные прорабы, всего недели хватило, чтобы сделать в баре ремонт, поменять крышу и начать расширять площадь. Сам Гери занялся покупкой оборудования и разными юридическими формальностями.

Лаймон тем временем уточнял некоторые детали у Воркла, начал обучать будущих крупье сдавать карты и нашёл пару крепких ребят в качестве охраны. Ими стали его недавние знакомые Тонус и Зорус, их срок службы в имперской армии истёк, и они с чистой совестью присоединились к компании Лаймона. Их ничуть не смущало, чем им предстоит промышлять, хорошо осознавая, что на Кротусе их ничего хорошего не ждёт. Можно конечно продолжить службу в имперской армии, получать копейки и увеличить шанс смерти от лазерного выстрела бандита или наёмника. Но навряд ли это кого-то может привлекать. Поэтому предложение Лаймона Зерга, они приняли с радостью и пока их новое рабочее место претерпевало внешние и внутренние изменение, стали следить за работой, нанятых Гери рабочих, что трудились на рыбной ферме.

В личной жизни у Лаймона всё тоже было отлично, отношения с Алией развивались стремительно, и они вскоре начали жить вместе. Парень переехал из общежития в небольшой, но уютный дом на берегу реки, его когда-то для себя прикупил Астер, думал будет использовать его как дачу, но местная рутина поглотила его с головой, и он лишь иногда наведывался в него, чтобы провести уборку.

Теперь по утрам, он выходил на террасу своего нового жилища, вдыхал свежий воздух, любовался спокойным течением реки, слушал пение птиц и ощущал, как лучи Люкса греют его загорелую кожу. Вновь почувствовал, что схватил удачу за вертлявую задницу и в этот раз он отпускать её был не намерен. Он полностью вжился в новую роль, ему хватило нескольких дней, чтобы обзавестись связями, найти единомышленников, девушку, друзей и уважение.

Всё то, чего ему возможно не хватило на Земле.

Глава 17

Прошёл примерно месяц с момента прилёта Лаймона на Ваканс. Казино «Оазис» под залпы ярких огней открыло свои двери для первых посетителей. Как Лаймон и собирался, для начала были поставлены столы для покера, для которых он сам лично обучал работе дилеров.

Казино было забито под завязку, многим жителям города было в новинку такое заведение. В вечер открытия парень лично приветствовал гостей, играл с ними покер, угощал изысканными закусками и дорогим алкоголем. Он был в центре внимания. Делал всё, чтобы всем было комфортно.

Весь вечер гости тешили его самолюбие, обращаясь к парню Мистер Зерга. Посетил казино и отец Алии, он лично поздравил парня с открытием и понадеялся, что оно позволит городу стать чуточку лучше.

Лаймона то и дело спрашивали, как ему удалось всё так быстро сделать, а он отвечал, что предпринимательская жилка у него в крови и что даже в такое место, как маленький город Люмус, можно вдохнуть жизнь.

Вместе с ним, поучаствовать в его триумфе пришла и сама Алия. Вместе пара выглядела шикарно. Девушка была в красивом разовом платье, а Лаймон в белом элегантном смокинге. Он не скупился заказать оба наряда с Кротуса, совершенно не жалея на это деньги.

Иногда Лаймон отрывался от многочисленных бесед и игры в карты, он обращал свой взор на барную стойку за которой сидел Гери, в этот момент парень обязательно брал с подноса официанта рюмку, улыбался своему компаньону и залпом её опрокидывал, а тот его поддерживал, выпивая что-нибудь вместе с ним.

К моменту закрытия казино они оба не стояли на ногах, Зорус и Тонус завели компаньонов под руки в их кабинет и усадили в кожаные кресла. Лаймон и Гери, находясь под влиянием градуса ещё некоторое время обсуждали их общий триумф ведь успех настиг в их незаконных делах, первая партия камней продалась и долетела до Кротуса без особых проблем, а недавно пришло нужное оборудование, и роботы. Теперь легко уйдёт и вторая, и третья.

— Мой друг, — тяжело дыша сказал Лаймон, лёжа в мягком кресле. — У нас получилось!

— Д… дааа… — икая согласился Гери. — Я сейчас умру, никогда больше не буду так пить.

— Я, наверное, и не напивался так никогда… мы проделали с тобой большую работу…

— Всё быв…ает в первый раз… Икота достала… — Гери начал злиться и в пьяном порыве ярости скатился с кресла на пол и рассмеялся. — Я смертельно пьян… и, да я согласен, тв…ои… весьма хоро…ши, где-ты всему этому научился?

Лаймон не обратил на падение компаньона никого внимания и на его вопрос:

— Знаешь, — начал размышлять он. — Идёт время, а я ничуть не изменился… Стоило мне только сюда попасть, а я уже решил открыть казино, влез в твой бизнес… Я думал начну здесь новую жизнь, но что на Земле, что на Кротусе, что здесь, я непрерывно связан с криминалом. Это не плохо, совесть меня не мучает, но мне кажется моя история повторяется, я получаю всё слишком легко и в конце концов я могу в одно мгновенье потерять всё. Я не хочу этого…

Лаймон повернулся в сторону Гери, но тот его уже не слушал. Компаньон лежал на полу и тяжело дышал, что-то невнятно бормоча во сне себе под нос.

Глава 18

Прошло ещё несколько недель после открытия казино. Шумиха вокруг открытия немного поутихла и заведение стало везти свою работу более спокойно. Днём бар, а вечером казино. Основным контингентом стали местные жители и «красные мундиры», они приходили приятно провести время, испытать удачу или просто выпить хорошего алкоголя. Тем самым принося владельцем казино хорошую прибыль.

Многие скажут, что всё шикарно, но был тот, кто считал, что есть ещё способы увеличить прибыль, просто нужно обладать некоторыми знаниями.

В один из обычных рабочих дней Лаймон вместе с Гери сидели в своём кабинете. Они спокойно обсуждали текущее дела заведения, бизнеса и дегустировали партию земного коньяка, прилетевшую на днях с Кротуса. Как он попадал с Земли на Кротус, поставщики не говорили, любая пищевая продукция с родной планеты Лаймона считалось контрабандой, но это не мешало ей оказываться на столах богатых имперцев, в основном конечно людей.

Бутылки с карамельного цвета жидкостью обошлись владельцу казино по десять тысяч империалов за штуку, всего их пришло семь, просто немыслимые деньги, за алкоголь, но Лаймон посчитал, что иногда можно себя побаловать. Тем более, он взял его для личного пользования, дабы распивать его с друзьями и партнёрами.

Напиток оказался качественным, родом из Франции, Лаймон в фирмах не разбирался, но по названию Martell, в уголках своей памяти вспомнил, что его производитель является одним из самых старейших коньячных домов Франции. Он вроде пробовал его несколько раз на Земле и тот, как и нынешний, пришёлся ему вкусу.

Гери коньяк тоже пришёлся по душе, ему понравилось, что это не просто какая-то высокоградусная сивуха, которую пить только залпом, а вполне благородный напиток. Он даже не стал его закусывать, предпочтя попивать его маленькими глотками.

— Мне нравится. Не знаю стоит ли он заплаченных за него денег, но с нашими доходами можно позволить! — сказал довольный запьяневший Гери, расслаблено восседая на новеньком мягком кожаном кресле. — Предложу тост!

— Я тебя слушаю, мой друг! — захмелевшим голосом произнёс Лаймон. Первая бутылка была почти распита.

— Я хочу выпить за тебя! Если бы не ты, так я и продавал грибы и рыбу…

— Выпьем! — Лаймон не стал отнекиваться.

Не успели их бокалы, кругленькие, сужающиеся кверху, на коротенькой ножке, удариться друг о друга, как дверь в кабинет распахнулась и в дверях встал Зорус. Сегодня он следил за порядком в игровом зале и баре, а его брат помогал следил за работой в шахте.

— Лаймон! Там к тебе пришёл какой-то паренёк, говорит знает тебя и хочет с тобой поговорить о бизнесе. Я хотел его спровадить, но он ни в какую не хочет уходить. Говорит, его информация тебя заинтересует.

Лаймон глубоко вздохнул, недовольно поставил бокал на стол и развернулся. Он и представить не мог, кто мог к нему прийти, может Бил, но Зорус знает Била, кто это ещё это мог быть.

— Не дадут спокойно выпить… — промямлил себе под нос Лаймон. — Пусть войдёт!

Зорус кивнул и через минуты в дверях вместе с ним стоял Андрос. Глава охраны держал парня за плечо, тому это не нравилось, он пытался вырваться, но крепкий хват Зоруса не оставлял ему шансов, плечо брата Алии всё сильнее и сильнее впивались синие пальцы.

Увидев его Лаймон удивился. Алия не говорила, что её брат хочет с ним поговорить. Она возможно и не знала, что Андрос собрался наведаться в казино.

Тот уже собирался что-то сказать, но стоило ему только открыть рот, как Зорус вдавил в плечо ещё сильнее, отчего Андрос скорчился.

— Отпусти его, Зорус. Пусть войдёт. — спокойно сказал Лаймон. — Прошу, поубавь силу, ты ему сейчас сломаешь плечо.

Хватка охранника ослабла, Андрос отошёл от него на пару шагов и слегка согнулся, потирая плечо. Хватка у Зоруса была что надо.

— Я ещё нужен? — поинтересовался Зорус.

— Нет! Спасибо! Дальше мы сами. — ответил Лаймон. Охранник кивнул и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. — С чем прибыл? — наконец Андросу позволили говорить.

— Лаймон! — уверенно заговорил он. — Я знаю, чем на самом деле вы промышляете и… — он хотел продолжить, но опьяневший Гери, узнав, что Андрос знает их тайну, напрягся и сразу сказал ему что он об этом думает.

— Решишь сдать нас отцу… — икнул он. — ты труп…

— Мой друг, дай ему сказать. Не стоит угрожать, пока кто-то не закончил свою мысль. Имей терпение. — перебил теперь Лаймон. В отличии от своего коллеги он оставался спокойным. — Продолжай, Андрос!

— Вы не подумайте, я вам пришёл не угрожать. Наоборот! — Андрос сделал несколько шагов по кабинету, он продолжал держаться уверено. Это черта нравилась Лаймону. — Я хочу вам помочь. У меня есть информация, которая может помочь увеличить доходы.

— Присядь. — предложил Лаймон.

Андрос оглядел комнату. Увидел у стены стул и подставив его столу, подсел к Лаймону и Гери.

— Выпьешь? — улыбнувшись спросил его Лаймон. Он не чувствовал в госте угрозу, поэтому предпочёл проявить радушие.

Брат Алии, посмотрев на бутылку коньяка кивнул. Лаймон молча встал из-за стола, достал из шкафа ещё один бокал поставил на стол и плеснул Андросу коньяку. Тот взял в руки бокал и снова заговорил:

— Как я знаю. У вас три источника дохода: продажа камней, доход от казино и контрабанда грибов в рыбьих желудках. Последний самый не прибыльный, но…

— Ты знаешь, как нам помочь увеличить поставки грибов? — предположил Гери. Он уже пришёл в себя. Мысленно выругав себя, за то что несколько минут назад угрожал Анросу.

— Верно! — подтвердил Андрос. — В общем, как вы знаете таможенным контролем заправляет Толстяк Джет, мерзкий пухлый кротусеринианец. — Лаймон и Гери согласно кивнули. Они это прекрасно знали. — Так вот, обычно он не занимается проверкой товаров, сидит у себя в коморке, не знаю, может мастурбирует или ещё там чего… но примерно раз в две недели он, с несколькими доверенными подчинёнными берёт всё под свой контроль и не просто так. — Андрос отпил немного коньяка, от не привычки, он слегка поморщился, напиток приятным теплом пошёл по его горлу. — Джет получает на лапу, от кого не знаю, но, когда он выходит на пост, в этот день обязательно есть доставка овощей с Адамаса.

Лаймон и Гери переглянулись. Адамас являлся шахтёрским городом к северу от экватора, климат в том районе был суровым, сплошные горы и скалы, довольно холодно, температура воздуха не превышает и 10°C, никакой растительности, в городе жители только рабочие, работающие вахтой по несколько месяцев, в шахтах они добывали алмазы.

Безусловно, в Адамасе мог быть комплекс теплиц, чтобы поставлять свежую продукцию для рабочих, но, чтобы выращивать там что-то на экспорт на Кротус, максимально глупая затея или же, они отправляли в империю совсем другое.

— Можете не гадать, овощей в ящиках понятно никаких там нет и в помине. А вот партии драгоценных камней, что добывают где-то незаконно, есть.

— Интересно… — задумался Лаймон. Он внимательно выслушал Андроса, но некоторые моменты были ему непонятны. — Как нам можно этим воспользоваться?

— Всё элементарно. Как я уже сказал, кто-то с Адамаса отстёгивает Джету, чтобы он закрывал глаза на их груз, самое интересное, таможенник никогда не знает в каком именно ящике контрабанда, поэтому ему приходится не использовать целый день прибор для сканирования груза, ведь если сканер, что-то заметит, то информация об этом, поступит в организацию несколько повыше, чем таможенная служба. Следственно, мы можем этим воспользоваться, отправлять в этот день большие партии ваших весёлых грибов, под видом груза с овощами с Адамаса. Ящики доставим на их склад за несколько дней, пусть стоят, а когда настанет день выхода Джета, то кто там будет разбираться в какой день к ним попал какой-либо из ящиков.

Гери уже потирал руки, вкушая прибыль. Может теперь и камни таким образом доставлять и не платить проценты патологоанатому и другу Лаймона на Кротусе. Деньги никогда не бывают лишними. Однако Лаймон имел иное мнение, он решил, что отказываться от доставки камней в трупах, не стоит, лучше перестраховаться и иметь несколько вариантов, ведь если Джета поймают с поличным, таможенник по слухам не обладал большим умом, поэтому мог в любой момент дико обделаться, или вовсе решит прикрыть лавочку, что тогда делать. Грибы, как правильно подметил Андрос, самый неприбыльный бизнес, накроется ладно, основа всей их деятельности камни. Патологоанатом надёжный тип, отказываться от него не стоит, ещё обидется и сдаст всю компанию Лаймона властям, а империи попробуй докажи, что хрен из морга уже успел отправить пару пакетов контрабанды на Кротус. Да и лазейкой Андроса всегда можно будет воспользоваться, если в морг не поступит подходящий покойник. Да и самое главное, прежде чем грузить грибы в ящики, нужно всё как следует обдумать.

— Откуда у тебя информация? — спросил Лаймон.

— В команде Джета работает мой знакомый, учились вместе, он по пьяне мне и проболтался. — объяснил Андрос.

— Понятно! Не самый надёжный источник, но думаю правдивый он или нет, легко узнаем, когда Джет выйдет на работу, и если не просканирует ни один груз через сканер, то будем действовать. Кстати, как ты узнал, чем мы промышляем?

— Наблюдательность, — хитро ответил Андрос. — общие знакомые, в лице доктора из морга, отец попросил передать ему, что к нему привезут тела погибших на шахте, дабы тот занялся их телами в первую очередь и тогда я увидел тебя Лаймон, вместе с твоим громилой Зорусом, вы улетали от него, уже в самом морге, я увидел, как старикан пихает пакеты в трупы, он не заметил, что я видел это и когда тот отвернулся, смог углядеть, что в них, не вините его за это, это я слишком хорош, а не он такой ненадёжный. — Андрос довольный собой сделал паузу, затем продолжил. — И самое главное, после того, как я узнал про камни, я копнул поглубже, решил узнать о твоём здешнем окружении и вот, что самое интересное, Гери торгует рыбой, но на его счёт, приходят уж слишком большие суммы, ну не могут ящики с рыбой стоить тысячи империалов, я ещё поспрашивал и в конечном итоге узнал и о грибах.

— Откуда у тебя информация про денежные переводы? — Гери вскочил со стула. — Это конфиденциальная информация.

— Стоит только заплатить кому надо и все ваши данные перестанут быть тайной. — Андрос спокойно отпил коньяку, он ничего не боялся, глядя как довольно смотрит на него Лаймон, парень понял, что он уже в деле. — Не волнуйся, я помогу сделать так, чтобы больше никто, даже сам император, не смог выяснить, сколько денег у вас на счёте.

Гери выслушал ответ и вернулся в сидячее положение, залпом осушив бокал. Его поимели, причём сильно.

— А парень не промах. — Лаймон остался доволен услышанным. — Значит вот что Андрос, думаю ты будешь не против, если мы проверим, работу Джета, если всё так как ты сказал, то ты в доле на правах партнёра, а если нет, я в любом случае, найду твоим мозгам достойное применение, в нашем не лёгком, но чёрт возьми прибыльном бизнесе!

Андрос ничего не имел против. Он не сомневался в своих данных. Поэтому принял предложенные условия.

Лаймон доразлил остатки коньяка и взяв свой бокал в руки сказал:

— Если ты Гери не возражаешь, то я предложу выпить, за нашего нового коллегу. — тот не возражал. — За тебя, Андрос! Пусть империя имеет нас, а мы будем иметь её!

Все подняли бокалы и чокнулись. Подпольный бизнес Лаймона расширялся на глазах, а это только начало, а когда наступит пора свалить с Ваканса, то к парню будут обращаться не иначе как мистер Зерга! Лаймон улетел с Кротуса никем, чтобы вернуться Королём!

Глава 19

Не прошло и недели как оказалось, что информация Андроса верна. Единственное, Лаймон и Гери не смогли узнать, кто кладёт Джету на лапу, ну и ладно. Это могло сказаться, если те, узнают, что кто-то за их счёт перевозит товар, то вполне могут нагрянуть в казино с наездом, однако Лаймон к этому варианту был готов, Зорус и Тонус обязательно с этим разберутся. Да и если получится не проливать кровь, можно и откупится, деньги теперь не проблема.

В это время Андрос отлично влился в коллектив. Алия была очень рада, что её брат наконец нашёл себе работу и благодарила Лаймона, за его доброту к её брату. На что тот говорил, что нет никаких проблем. И это было правдой. Чем больше Андрос проводил времени в круге Лаймона, тем тот всё больше и больше уделял ему время и с каждым днём доверял ему всё больше.

Лаймона подкупил ум парнишки, отчего он практически сделал его своей правой рукой и начал всецело посвящал во все свои планы. Ведь когда Лаймон вконец освоился на Вакансе и узнал побольше о других дельцах, что промышляли на планете, он решил с ними познакомится, дабы в дальнейшем заключить хорошую сделку или союз. Тут Андрос и пригодился. Его знания законов и подвешенный язык позволили заключать самые выгодные сделки. Парень делал всё чётко, лишних вопросов не задавал. Нашёл общий язык и с друзьями Лаймона.

В конце концов Андрос очень сильно напоминал Лаймону его самого, на заре его карьеры в криминальном мире, его тягу к лёгким деньгам и непризнание власти.

Они несомненно различались, Лаймон был более спокойным, имел манеры, в нужный момент держал язык за зубами, в отличии от Андроса, что мог вставить в диалог шутку, смешную, но совсем неуместную. Также Лаймон имел способность добиваться того, что ему нужно, любым доступным ему способом. Этим Андрос пока не мог похвастаться, тот скорее предпочитал отступить, всё обдумать, в отличии от своего начальника и партнёра. Лаймон старался научить Андроса всему тому, что знал сам, многие его знания, полученные на Земле, отлично находили применение, как на Кротусе, так и на Вакансе.

Конечно, все знания Лаймону тоже передали, за годы его работы в США и на их получение ушло почти десять лет, но это того стоило. К тридцати Алексей Барнс был одним из самых уважаемых людей в штатах, имел репутацию одного из самых опасных людей в мире, нажив своей незаконной деятельностью кучу врагов, но и не меньшее число друзей, причём из конгресса правительства США. Ко всему этому приложил руку его друг, наставник и партнёр, чьим именем теперь именовал себя парень.

Лаймон Зерга, так звали человека, которого прикрепили к ещё молодому пареньку, только прилетевшему в Америку с Кубы. Алексей обращался к нему не иначе, как «мистер Зерга», тот был выходцем из Советского союза, прекрасно владел несколькими языками. С Алексеем он предпочитал разговаривать на русском, что несомненно помогало, когда они были в окружении десятки людей, можно было на ходу перекинуться друг с другом мыслями. В делах Джона Барнса Зерга занимал место человека, которому доверяли самые важные дела или же приказывали убрать неугодных, чьи действия мешали везти бизнес. Он как никто другой подходил для обучения амбициозного парнишки прибывшему с Кубы, за которого поручились большие люди с «острова Свободы».

Теперь находясь на Вакансе, Лаймон вспоминал Зерга почти каждый вечер, когда приходил, перед уходом домой выпить в своём кабинете. Очень часто в этом деле к нему присоединялся и Андрос. Иногда они долго сидели и обсуждали: бизнес, дела казино и просто последние новости. Лаймон при этом постоянно испытывал дежавю и прокручивал в голове моменты, которые он испытывал на Земле с мистером Зерга.

Одним из таких ярких воспоминаний, стало их первое знакомство.

Шёл тысяча девятьсот семьдесят четвёртый год, ещё два года до «Эпохи кокаина». Прибывший в штаты Алексей, плохо знал английский, поэтому Джон Барс, его работодатель прикрепил к нему одного из своих людей. Странного человека европейской внешности. С не менее странным именем. На вид ему было чуть за тридцать. Весь его стиль напоминал гангстеров Америки двадцатых-тридцатых годов. Зализанные назад набриолиненные чёрные волосы ярко отблескивали под солнцем, каждый раз, когда тот снимал свою серую фетровую шляпу, что отлично сочеталась с его дорогими костюмами, пошитыми на заказ. У него были карие глаза, острый нос, усы карандаш, светлая кожа и любовь к кубинским сигарам и американскому бурбону.

Таким Алексей увидел его в первую встречу. Да и все последующие их встречи Зерга не изменял себе и приходил в одном и том же виде и обязательно с зажжённой сигарой во рту.

Первым их совместным делом стало выбивание денег из должников Джона Барнса. Конечно, Алексея брали совсем не для таких дел, но Барнс решил, что парень должен прочувствовать их бизнес во всех его проявлениях.

Местом встречи Алексея с мистером Зерга стал бар на окраинах Лос-Анджелеса, названия которого парень не запомнил. Он лишь помнил, что он был весьма посредственный, никакой музыки и в нём ошивалась толпами местные нарики, которые, не скрывая прямо за барной стойкой делали «дорожки».

— Нравится тебе такая Америка? — обратился Зерга сидящему за одним из столиков в баре Алексею.

Парень развернулся:

— Я представлял её себе несколько иначе… — ответил Алесей. — Здравствуйте, мистер Зерга.

— Америка — это не только кока-кола, виниловые пластинки, таксофоны на каждом углу, Микки-Маус и густой сигаретный дым… — вздохнул Зерга. — Но и ещё вот такие обрыганы, — он взглядом указал на сидящих за барной стойкой наркоманов. — свалки с мусором… Да что я рассказываю, ты ведь был в Нью-Йорке!

— Был! — кратко подтвердил Алексей. — Меня не посвятили в ваши планы, сказали лишь, то что нужно забрать деньги. Какая помощь требуется от меня?

Зерга достал из кармана пиджака сигару и раскурил её, пустил клуб дыма и только после этого произнёс:

— Просто наблюдать! За мной!

Алексей встал с места и последовал за Зерга, а тот направился к барной стойке. Не дойдя до неё пары метров, худощавый, пропахший мочой и потом наркоман, упал перед ногами Зерга и стал биться в конвульсиях. А тот этому не удивился, переступил тело и пошёл дальше. Пробурчав себе под нос на неизвестном для Алексея языке.

Подойдя к барной стойке, протирающий пивной бокал сухой тряпкой бармен, видом напоминающий бывшего хиппи, увидев Зерга выронил бокал из рук и еле заметно задрожал.

— Джек у себя? — спросил Зерга у бармена, с зажатой сигарой во рту.

— Д… дааа… — ответил бармен.

— Отлично! Тогда мы пройдём.

Бармен судорожно запустил их за стойку и после, с дрожащими руками, принялся убирать осколки.

Тем временем Алексей и мистер Зерга зашли в служебное помещение. Комната не отличалась чистым видом, на полу валялись десятки пустых картонных коробок, у стены стояли пустые кеги с пивом, гудел вентилятор, стоящий на тумбочке справа от двери, а посередине за деревянным столом сидело трое мужчин играющих в покер. Те, увидев Зерга с Алексеем напряглись, один из них, в белой ковбойской шляпе, запустил руки под стол.

— Где бабки, Джек? — без всякого приветствия спросил Зерга, пустив в комнату клуб табачного дыма. — И скажи своему верзиле, чтоб убрал руки с кобуры, иначе я проделаю в его тупой голове большую дырку. Давайте без пушек и всё будет нормально.

— Боб, руки на стол… — дрожащим голосом сказал, судя по всему, Джек, полный, мужчина с залысиной в синей гавайской рубашке. — С ним лучше не шутить.

Боб неохотно повиновался.

— Теперь можно и поговорить… — Зерга взял одиноко стоящий у стенки стул и подсел за стол к троице. — Я повторю вопрос. Где бабки, Джек?

— Мистер Зерга… — бормотал Джек. — Сейчас их нет.

— А когда будут?

— С этим пока проблемы…

— Проблемы говоришь… — Зерга затушил сигару об стол. — Ты ведь знаешь, что я должен сделать, если ты их сегодня не отдашь.

— Ещё неделя и я…я…обязательно всё отдам…

Пока Зерга разговаривал с Джеком Алексей стоял у двери и молча наблюдал, после того, как Джек сообщил, что нужно неделя от спокойной обстановки не осталось и следа:

— Алексей, ложись! — прокричал Зерга опрокидывая стол.

Он упал на пол и выхватил из-за пазухи пистолет и сделал три выстрела. Двумя он положил двоих людей Джека, а третий должен был достаться самому должнику, но промахнулся и тот сбежал через запасной выход.

— Я же сказал, сделаю в голове дыру. — оказалось, что второй человек Джека не внял советам своего босса и не убрал руки с кобуры. — На улицу живо! У меня там машина.

Алексей находился в оцепенении. Он ничего не понимал, мёртвым взглядом лёжа на полу, смотря на два трупа и на их раны в голове. Зерга схватил его за шкирку, и они выбежали из бара, в котором из-за выстрелов началась паника.

На улице мимо них промчался чёрный Линкольн с Джеком в салоне. Зерга произвёл несколько выстрелов ему в след и приказал Алексею садиться в красный Ford Torino.

Сев вместе в машину, Зерга не глядя, вставил ключ в замок зажигания, провернул его. Форд зарычал и уже через пару секунд на полной скорости мчался по ночной калифорнийской трассе за Линкольном Джека.

Алексей всё ещё ничего не соображал. Всё так быстро вышло. Вроде Зерга спокойно разговаривал с Джеком и тут уже два трупа лежат на полу, а они мчаться по ночном трасе.

В отличие от Зерга из Джека водитель был никудышный. Форд через милю поравнялся с его Линкольном и подрезав на повороте от правил её в кювет.

Машину Джека несколько раз перевернуло прежде чем она остановилось. Не когда совсем новая машина превратилась в груду металлолома и зажала в своих железных тесках задолжавшего Джека.

Зерга остановил машину обочине и с пистолетом в руках отправился к Джеку. Машина восстановлению не подлежала, из бензобака вытекал бензин, а Джек был на грани смерти. Когда Зерга подошёл к нему, он попытался, что-то ему сказать, но судя по всему сломанная челюсть не дала ему этого сделать. В это же время Зерга молча обшарил его карманы, нашёл в одном ключ и свёрток с баксами, бросил всё Алексею и выпрямившись раскурил сигару.

— Я просил без пушек, но твои идиоты меня не послушали… — выпустив клуб табачного дыма сказал он. — Я всегда получаю, что хочу! Чего бы мне это не стояло…

Зерга покурил ещё пару и минут, наблюдая, как Джек мучается от боли, после чего бросил почти целую сигару в лужу с бензином, которая тут же вспыхнула и с Алексеем направился к своей машине. Завёл двигатель и выехал на трассу, проехав несколько метров, через зеркало заднего вида было видно, как машина Джека взлетела на воздух.

Вернувшись в бар, Зерга нашёл в кабине Джека сейф и ключом с его тела открыл его. В нём оказалось несколько тысяч долларов в наличке. Чуть меньше долго, но и этого хватило, чтобы отсрочить платёж ещё на неделю, но Джек выбрал иной путь и ошибся!

Тогда ещё совсем юный парень, смотря, как работает Зерга, дал себе слово, стать таким же безжалостным, добивающимся желаемого любым доступным способом. И в какой-то мере у Лаймона это получилось. Может он самолично и не способен на убийство, но если понадобится, то он не задумываясь прикажет убить кого угодно лишь бы получить, то что он хочет!

Часть II. Глава 1

Три года спустя

Шло время, дела Лаймона и Гери шли всё лучше и лучше. Их бизнес процветал, а город Люмус, благодаря прибыли от казино, стал разрастаться, собирая на своих территориях всё новых и новых жителей. Близлежащие территории застроили новыми домами, появилось несколько новых заводов. Астер расширил военную часть, что повлекло увеличение численности красных мундиров, но деятельности Лаймона они не докучали, наоборот при их содействии минимизировались всякие неприятные инциденты, вызываемые пьяными гостями игорного заведения.

Многократно выросла и узнаваемость Лаймона. На Вакансе не было жителя, чтобы тот не слышал о Мистере Зерга, как об одном из самых богатых и влиятельных жителе планеты. Алию поначалу немного смущала популярность её парня, но вскоре она привыкла, ей стало даже нравится, что её с Лаймоном персоны привлекают всеобщее внимание. Постепенно она стала и завсегдатаем казино, играть она не любила, девушка скорее приходила выпить пару стаканов кого-нибудь коктейля или поболтать с братом Андросом или Лаймоном. Второй в свою очередь не спешил посвящать Алию в свои дела, по его задумке она никогда не должна была узнать, чем он со своей компанией занимается на самом деле. Ведь правда такова, что он использовал её отца в корыстных целях, но с другой стороны если хорошенько подумать, он сделал много для города, для планеты, да и для империи в целом. Казино приносила хорошую прибыль в казну города, а тот в свою очередь платил Кротусу налоги и повышал популярность колонии в целом, все в плюсе!

Однако, несмотря на хорошую жизнь, для Лаймона ни дня не проходило без раздумий о покидании Ваканса. Он мечтал о больших городах Кротуса, мечтал о том, как он вместе с Алия будет жить не в пустыне, а посреди огромного многомилионного мегаполиса, как будет каждый день наслаждаться не песчаными барханами, а величественными небоскрёбами, будет есть не однотипную еду, а деликатесы со всех уголков галактики. И всё это могло когда-то произойти, но ещё восемь долгих лет отделяло Лаймона от возможности исполнить всё что он задумал. Именно тогда семье Алии будет позволено наконец покинуть планету.

Всё это он прекрасно знал и поэтому зря времени не терял, каждый день старалась заработать как можно больше денег на будущую безбедную жизнь. Открытие казино на Кротусе стоило гораздо больших денежных вливаний, чем на Вакансе, да и на покупку жилья финансов уйдёт немало. В общем работать и ещё раз работать. Так в начале неземной жизни говорил Лаймону генерал Найджо, о котором он тоже любил вспоминать и задаваться вопросом:

— «Где он сейчас?»

Неожиданно для Лаймона вести о генерале Найджо объявились сами собой.

Ранним утром, когда он не успел толком прийти в казино, зайти в свой кабинет, сесть в кресло, закинуть ноги на журнальный столик и заняться любимым делом, открыть бутылку с коньяком, наполнить бокал и маленьким глотками отправлять жидкость карамельного цвета себе в рот, его идиллию нарушил Гери. Компаньон буквально ввалился в их кабинет, весь потный, вонючий, с ссыпающимся ото всюду песком, но зато в приподнятом настроении. Днём ранее он отправился на переговоры на алмазный рудник, договориться о сотрудничестве с ещё одним не совсем честным дельцом. Тот официально работал на империю, следил за добычей и отправкой камней, но это было правдой лишь от части. На самом деле он большую часть алмазов отправлял на чёрный рынок, а на Кротус улетела лишь обычная месячная норма.

— Договорился! — радостно объявил Гери. — Поговорил я с директором рудника, он оказался весьма и весьма заинтересован в сотрудничестве, его ребята и правда обнаружили новые залежи камушков, поэтому ему не помешают те, кто готов вложиться в роботов и прочую технику.

— Хорошо. — без особого интереса ответил Лаймон. Он только погрузился в свои мысли, а тут его прервал вернувшийся Гери. Да он и не сомневался в успехе переговоров. Воркл рассказал, что Бук, директор карьера, находится под наблюдением империи, поэтому если он хочет самостоятельно начать добычу новых залежей, без помощи извне ему не обойтись. Роботы и технику незамеченным не купить, в империи с него спросят зачем она ему. — Почему такой грязный?

— По дороге сломался, пришлось всё бросить и переться в город пешком… — посмеиваясь рассказал Гери, жадно пьющий из стеклянной бутылки чистую воду. — Как назло ещё связь пропала, но благо совсем немного не долетел, всего два километра… Попросил Зоруса посмотреть, что сломалось. Вот только, что он отравился. Не знаешь почему связь сегодня плохая?

— По официальной информации произошёл сбой спутников из-за высокой активности Люкса… — Лаймон отпил коньяку и закрыл глаза. — А там, кто знает…

— Понятно. — Гери напился воды и отставил бутылку. — Это, Бук мне сказал, что тебя ищет какой-то тип, зовут толь Найдо, толи Найджо. Он сидит в тюрьме, что по соседству с рудником, с другой стороны хребта Ящера. Он хочет с тобой поговорить, он вроде знает тебя.

— Найджо! Генерал Найджо! — оживился Лаймон. Значит генерал все эти годы находился на Вакансе. Интересно. —Да я знаю его…

— Генерал!? Это не который продавал армейское добро на право и налево?

— Тот самый. — сдержано подтвердил Лаймон. — Не думал, что отбывает свой пожизненный срок на Вакансе. Надо с ним встретится. Почему он не связался со мной раньше!? — вопрос был риторический, но знал это только он сам. — В тюрьме не знаешь, есть ли предельное время для пропуска гостей?

— Нет. Можешь отправится хоть сейчас, тут лететь, всего ничего.

Лаймон встал с кресла, молча оставил на журнальном столике недобитый бокал с коньяком, переоделся в армейский комбинезон с системой жизнеобеспечения, без него в пустыне никак, нацепил на голову свою любимую шляпу и, связавшись с Тонусом, дабы тот доставил его к тюрьме, принялся ждать, вспоминания свою первую встречу с генералом Найджо.

Карибское море, сильный шторм, яхта от сильных порывов ветра готова перевернуться в любой момент, дождевые капли застелили лицо и нет надежды добраться до суши живым. Трое его помощников уже забрала стихия, волной смыв тех с палубы, остался он один. На горизонте только бескрайнее море, кругом вода, одна вода.

Дальнейшие события Лаймон помнил совсем плохо, его яхта в свободном плаванье пройдёт ещё какое-то расстояние, а потом… Потом невероятных размеров воронка водоворота поглотит его. Он потеряет сознание, а после произойдёт, то во что он никогда бы не поверил... ( если понравилось, дайте знать лайками и комментариями, будет активность, сяду писать продолжение)