Менталист. Трансформация

Глава 1

Она страдала.

Не ощущать вкуса еды, не ощущать в принципе своего тела, это страшная судьба. Но ещё страшнее держаться в этом омуте из чувств, стараясь сохранить частичку сознания.

Она сидела и смотрела, как человек, которого они все считали не более чем марионеткой расправляется с её семьёй. Она ничего не могла сделать, никто бы не смог.

Запертая в безразмерной пустоте, мечущаяся бестелесным духом, она могла измерять время только одним способом, смотреть на мир глазами своей оболочки.

Ей пришлось смотреть на собственную казнь.

Ей пришлось увидеть лицо своей матери, пришлось собственными руками убить её.

Что чувствовала в тот момент Светлана Романова? Может быть гнев? Горе? Нет, она чувствовала бессилие и отчаяние. Оставалось только сохранить свой разум.

Фёдор не знал, что она сделала доппельгангера. После смерти своевольной оболочки, которая умудрилась влюбиться в него, Света поступила по другому. Она не могла представить себе, чтобы этот мужчина касался её, каждое его прикосновение заставляло морщится от презрения.

Ко всему прочему управляемая оболочка меньше подвержена ментальному воздействию. Она выступала щитом между владельцем сознания и нападающим, именно это позволило ей выжить в тот день.

Кукла перешла под контроль Фёдора, но сама Света осталась жива.

Стоило ей порадоваться такому простому факту, как случилась одна катастрофа за другой. Она говорила остальным сделать копии, но никто не принял угрозу всерьёз. Если бы не её истерика и нежелание близости с Фёдором, даже ей бы не разрешили сделать доппельгангера.

Смотреть, как собственная мать убивает своего ребёнка, не каждый выдержит такое. В тот момент она как никогда хотела вернуть контроль и воткнуть злосчастный кинжал в самого супруга.

Он заставил её убить маму. Отдал приказ, а тело его выполнило.

Смог бы он сделать подобное, если бы понимал, что Света не умерла? Скорее всего да, его бы это не остановило. Жестокое чудовище, но однажды он за это заплатит.

Пётр догадался сразу. Любимый смотрел глубже, он видел то, чего не видели остальные. Света вспоминала момент освобождения с теплотой. Да, он убил её, но сделал это не намеренно, но это позволило разуму обрести покой.

После недели в чужом теле, будто затянутом в тугую резину, Света была раза сама передвигаться и дышать. Она вынырнула из ванны с питательным раствором, здорово перепугав служанку, которая ухаживала за ней.

Вокруг была расставлена еда, лежала одежда, будто в тайной комнате в подземелье рядом с резервуаром кто-то жил.

Было холодно, но даже это ощущение радовало как никогда. Она смеялась выбравшись из ванны, смотрела на себя в зеркало и безудержно смеялась.

Служанка приложила палец к губам и предупредила, что наверху давно хозяйничают другие люди, поместье больше не принадлежит их роду.

Света какое-то время смотрела на пожилую женщину, преданно служившую несколько десятков лет. Её лицо осунулось и похудело, сама она еле стояла на ногах, но выполнила свой долг.

Она посмотрела за спину служанки, а после того, как та обернулась, напала на неё. Тело немного ослабло, но сил свернуть шею уставшей женщине хватило.

В угасающих глазах был вопрос, но Света не могла на него ответить. Она точно знала, что никто не должен знать о ней.

Ночью девушка выбралась из родного дома, найдя несколько комплектов одежды. Будто вор, скрываясь в темноте, пытаясь проглотить ком вставший в горле.

Слёзы текли по щекам горячими струйками, губы искусаны в кровь. Но это только распаляло ненависть внутри. Она обязательно отомстит, неважно как, неважно каким способом, но все виновные будут наказаны.

У неё не осталось родных, только Пётр, но о нём ничего не известно.

Она заслуживает мести.

В голове появился план, искать поддержки у Ананьевых. Они не были в курсе их отношений с Петром, но должны были поддержать. А ещё её ждёт Пётр, он обязательно поймёт и они придумают, как отомстить.

Света гнала плохие мысли прочь, как аристократка, она понимала, что Петра наказали за преступление на похоронах главы рода Фонвизиных. Но Геннадий должен был вытащить сына, обязан.

Переходя через очередную улицу, девушка сбилась с шага, когда в переулке напротив сгустилась тень, принимая человеческий силуэт. Загорелись глаза, а Света услышала голос на незнакомом языке.

Развернувшись, она побежала прочь.

Через несколько метров в спину что-то ударилось, не сильно, но это сбило девушку с ног. Быстро развернувшись, она не увидела никого.

Вокруг была пустая улица, ни одного прохожего.

Но внутри что-то изменилось, энергия источника не ощущалась. В панике Света начала черпать силу, но не смогла наскрести и каплю. Ядро будто было расколото, покрыто чёрными нитями.

А затем в голове раздался тот пугающий голос, только теперь она его понимала.

— Убей...

Глава 2

Тронный зал будто бы ожил. Свисающие люстры стали светить заметно слабее, по углам начала появляться тень, словно что-то вытягивало весь свет.

Отец поудобнее перехватил молот, не решаясь нападать без моей команды. Алиса интуитивно встала позади нас, её лицо не выражало тревоги, но я вдруг почувствовал, что она здорово напугана.

Почувствовала это и Света, её ноздри затрепетали, она глубоко вдохнула с шумом втягивая воздух и довольно протянула.

— Малышка боится…

— Что тебе нужно? По какому праву ты вторглась на мою встречу?! — я позавидовал Алисе, её голос совсем не дрожал.

— С чего же начать. Милый, может ты мне поможешь? — обратилась она ко мне. — Ты же давно понял в чём дело.

Если бы я понимал, но в голове было пусто. Одни натянутые нити нервов, симбиот готовился к войне на уничтожение, но я не понимал, против кого мы будем драться.

— Ты всегда была умной девочкой, будь добра, поясни. — перенял я её стиль.

Света наклонила голову на бок, мы какое-то время смотрели друг другу в глаза. Она прищурилась, словно примеряясь или прицеливаясь, после чего выкинула руку вперёд.

Прямо из ладони бывшей супруги сформировалось щупальце тьмы. Сантиметра три в диаметре, оно вылетело в мою сторону подобно пушечному ядру.

Отец попытался меня заслонить, но даже его скорости не хватило для преодоления двух шагов. Время замерло, я видел растянувшегося в прыжке отца, стоящую с заинтересованным лицом Свету, испуганно округлившую глаза Алису.

Обострившимся зрением успел вычленить странную вязь символов на одежде Светы. Мозг работал медленнее чем рефлексы, которые в свою очередь еле успевали за действиями симбиота.

Симбиот внутри сжался, буквально вытягивая все силы из организма. Меня будто пропустили через соковыжималку, такой мощный был откат.

Из груди вырвался шар тьмы, он слетел с меня, будто я находился на потолке, больше похожий на каплю чернил, которой придали безумное ускорение.

Магия столкнулась практически в метре от нас, вызвав оглушительный хлопок эхом разнёсшийся по залу. Эманации тьмы рваными лоскутами разлетелись вокруг, будто мёртвые осенние листья под порывом ветра.

Во все стороны ударила волна сжатого воздуха, разбиваясь о стены и возвращаясь лёгким дуновеньем в лицо. Отца откинуло, он упал ударившись о свою же скульптуру. Алиса ошарашенно сделала несколько шагов назад, перед тем, как сесть в объятия трона.

Алфёров остался на месте, его частично прикрыл быстро тающий щит, Света позаботилась о своём союзнике. Мужчина нахмурился и презрительно сплюнул на пол, обращаясь к спутнице.

— Опять этот бесов выродок!

— Не сейчас. — спокойно сказала Света, поднимая руку.

Алфёров тут же заткнулся, только сверкающие белки глаз, да ходящие туда сюда желваки говорили о его истинных чувствах.

— Вижу ты успел разобраться с новой игрушкой. — похвалила Романова. — Впрочем, если обмен любезностями закончен, я передам то, зачем пришла сюда.

— Давно пора. — проскрипел отец, он уже поднялся и стоял рядом, готовый в любой момент применить магию.

Я был напуган, по спине катились холодные капли пота.

Энергии в организме не осталось вообще, стоять приходилось исключительно на силе воли. Ощущения защищённости пропало, симбиот будто вообще исчез. Это чуть не заставило меня паниковать, но я справедливо решил, что если он потратил так много сил, то вероятнее всего сейчас в отключке.

— Я говорю от имени расы завоевателей Суори, высших существ живущих бок о бок с нашим миром со дня его зарождения. Мне выпала честь одной из первых встать по одну сторону с завоевателями, поэтому сейчас я передам их условия. — Света осмотрела нас, хмыкнула себе под нос и продолжила. — У вас есть шесть дней, это число считается важным для Суори. Ровно шесть дней для капитуляции и сдачи своих позиций, иначе этот город будет атакован и стёрт с лица планеты. Они знают, что командование расположено тут, император должен сдать страну. В эти дни не будет совершено ни одного нападения, Суори делают подарок в знак благосклонности, если вы сами не нападёте, в таком случае договорённость анулируется.

— Это всё? — вернув самообладание спросила Алиса.

— Ещё одно маленькое уточнение, можно? — Света состроила просительную мордашку, явно издеваясь над чересчур серьёзной принцессой. — Генерал выбрал сторону, он сегодня покинет город. Попрошу не препятствовать ему и его людям, нападение на подданного Суори будет считаться нападением на самих Суори. У тебя появилась хорошая игрушка дорогой, развлекайся, но не ошибись — это не более чем инструмент, а не панацея.

Последняя фраза была брошена мне, Света развернулась на каблучках, после чего исчезла в тёмной вспышке магии, вместе с Алфёровым. Я устало сел на ступени возле трона, отец нервно крутил в руках молот, Алиса позволила себе шумно выдохнуть.

Все сохраняли молчание.

Перерыв позволил вспомнить символы на одежде выжившей Романовой. Они очень сильно напоминали глифы. Это меня не на шутку беспокоило. Теперь те отблески гнева в глазах куклы обретали новый смысл. Получается она каким-то образом осталась цела, но заперта в теле.

Вспомнились слова шокированного Ганца, который утверждал, что Свету убили при нападении на квартал. Всё встало на свои места. Теперь оставалось надеяться, что Ольга и Елена не бродят где-то поблизости.

— Кажется, наша проблема решилась сама собой. — произнесла Алиса.

— Кажется, вы только что лишились союзника. — нервно хохотнул отец.

— У меня остались вы. — Алиса смотрела на моего отца, но не находила понимания.

— Вы не справитесь с бременем власти, как бы вам не хотелось. — мягко произнёс отец. — Тем более, когда ситуация выходит из под контроля. Что могут выкинуть эти Суори, никому не известно.

— Это мятеж? — упрямо вскинула голову Алиса.

— Нет, констатация факта. — вмешался я. — Мы не будем подчиняться кому либо, я за то, чтобы спастись, а не тонуть вместе со всеми. Тебе стоит принять такой исход, сейчас в твоём подчинении нет практически никого уровня Фонвизина или Алфёрова, чтобы подчинить войска. Кстати о самих войсках, сколько их останется, а сколько уйдёт с Анатолием, вопрос открытый.

— Но как будет строится иерархическая цепочка? — логично заметила Алиса.

— Мне придётся стать временным императором.

— Я этого не позволю!

Запротестовала Алиса собираясь позвать стражу, но отец её перебил.

— Вы не потеряете власть, а усилите её. — принцесса остановилась.

— Каким образом? — спросила Алиса, но тут же ответила на свой вопрос. — Брак?

— Да, брак.

Снова повисла тишина. Мне порядком надоела такая схема ведения разговора, поэтому я решительно поднялся и направился к выходу.

— Мне надо подумать. — услышал я позади.

Отец догнал через несколько секунд и пошёл рядом.

— Тебе надо объяснять зачем она нам? — буднично спросил он.

— Чтобы не было препятствий? — предположил я первое, что пришло в голову.

— Да, таким образом твоя власть станет легитимной, а мы сэкономим время. Которого к слову не так много.

— Ты правильно сделал. Спасибо. — огорошил я отца.

Он даже сбился с шага удивлённо повернув голову.

— А ты растёшь, сын. — крякнул он снова пристроившись рядом. — Что будем делать?

— Думаю пора готовиться к войне.

Облачённый в доспех, высокий мужчина и возмужавший за последний год юноша, плавно превращающийся в рослого воина вышли из резиденции императора.

Никто из встречающейся на пути прислуги пока не понимал, но они видели людей, которые изменят многое. В этот день началась открытая война с показавшими своё лицо кукловодами.

***

Как только я добрался до поместья, в городе объявили тревогу.

Сирены громко взвыли, люди начали гомонить и быстро рассасываться с улиц города. Каждый хотел забиться поглубже в свою нору и пересидеть бурю.

Стража на стенах начала готовится к отражению атаки. Отец поспешил на помощь. Он после аудиенции с императрицей сразу направился в казармы, чтобы оценить ущерб нанесённый диверсией Алфёрова.

По сообщениям я понял, что ничего страшного пока не произошло. Простые отголоски прошедшей битвы, не более. До города добрались несколько разрозненный толп монстров, зашедших далеко от своего места сброса в этот мир.

Вообще, после прорыва у карьера, никто не нападал. Исключение составили группы тварей успевшие пройти на нашу сторону. Они разделились и несли хаос повсюду, но их достаточно легко ликвидировали поисковые отряды.

На стене с нападающими справились быстро, но отец сам взял на себя большую часть работы. Почему? А потому что сильно не хватало бойцов. Из всех солдат осталась только одна пятая, если раньше в городе квартировали практически двести тысяч единиц, сейчас осталось не больше сорока.

До самого вечера отец не отвечал на вопросы, сказал, что прояснит ситуацию при личном разговоре. Но по его загруженности я понял, дела у нас как никогда плохи.

Всё ускорилось, счёт пошёл на часы.

Время до вечера не было потрачено в пустую. Нашёл Адель и передал ей все имеющиеся глифы, а также дал объявление для студентов. Каждый из ребят уже изучил в среднем по два глифа, по крайней мере один был в арсенале каждого.

С девушкой повсюду ходил мой питомец. При виде меня Али отошёл за спину боевой подруги, будто невзначай, но меня покоробило такое отношение.

Адель была поставлена задача построить новый способ обучения.

Все студенты будут мобилизованы, старая группа начнёт на примере показывать другим, как надо управлять энергией с помощью знаков. Задача минимум подготовить три сотни одарённых владеющих минимум одним знаком через шесть дней.

Алиса пришла этим же вечером, давая своё согласие. Особым пунктом было то, что мы не должны были делить постель, ни в коем случае. Видимо я настолько противен этой девушке, что она решилась на фиктивную свадьбу.

За “семейным” ужином решили устроить помолвку этим же вечером, чтобы я мог получить ряд таких нужных сейчас полномочий. А точнее перстень принца-консорта, по закону я мог претендовать на него при согласии всех сторон после помолвки.

В поместье собралось много людей, Алиса, Бабушка, Милослава, Ганц и Генри, Геннадий. Именно этих людей хотелось услышать больше всего. Отец рассказал о положении дел, после чего все за столом погрузились в невесёлые размышления.

— Сейчас столица обескровлена. Нам неоткуда брать ресурсы для защиты города. Алфёров увёл с собой больше ста пятидесяти тысяч солдат. Они забрали свои семьи, кто их имел, слава богу на срочной службе мало людей рискуют заводить отношения. — отец скрестил мощные руки и выпрямился, всем своим видом демонстрирую боевой дух, что шло вразрез с дальнейшими новостями. — Мы не знаем, чего ждать от нападающих, поэтому я не могу объективно судить о готовности.

— Надо призвать Питербург. — внесла предложение Алиса.

— Любой город может стать целью для нападения, а может и все сразу. Мы не можем рисковать, а на массовое переселение нет времени. Да, в столице полно места, но не так много ресурсов, если мы примем к себе весь Питер, сядем друг другу на голову.

— Но зато люди будут живы! — воскликнула Милослава.

— Они могут взять нас в осаду. — отец.

— Нам не хватит провианта и воды для длительного противостояние. — Геннадий, не зря он занимает должность казначея. — На самом деле в уходе такого большого количества солдат есть плюс, провизия выделяемая на этих людей стала свободна.

— Могут быть вспышки болезней и вирусов при таком скоплении ослабленных людей. — бабушка.

Я устало откинулся на спинку стула, поймав обеспокоенный взгляд Милославы. Она не понимала, что происходит со мной, в её понимании я практически потерял дар, но вмешиваться целительница не спешила.

А я был сконцентрирован на попытках почувствовать симбиота, но всё было тщетно. Казалось, что он исчез насовсем, отдав последнии силы на мою защиту. Или же защиту носителя? Насколько подвержен эмоциям очередной вид пришельцев?

В череде обсуждений не было решено ровным счётом ничего.

Всё упиралось в неизвестность, никто не понимал, чего можно было ожидать от нападающих. Долгие годы люди сражались с простыми монстрами, но никто не ждал, что в один момент появятся разумных хозяева этого карнавала.

Да, первые годы были предположения, что всё подстроено свыше. Но годы шли, никто не заявлял права на землю, монстры нападали, люди защищались, сложился паритет, который сейчас был нарушен.

После ужина решил, что не буду спать ближайшие дни, один час в трое суток достаточно. Устроившись в кабинете, стал прогонять в голове разного рода воспоминания. В одну стопку были сложены все странности со Светой, венцом которых стали непонятные знаки.

Вторая стопка наполнилась всеми известными фактами о прорывах, свидетелями которых я стал. Первый разумный демон, его воспоминания, рассказ отца и крепость возвысившаяся вокруг стабильной буферной зоны в Калининском княжестве. Момент заражения симбиотом, первые эмоции.

В тронном зале Света ушла порталом, это было достаточно интересно. Тут два варианта, либо она использует свою силу параллельно с возможностями симбиота, либо тьма каким-то образом может служить подобно дару.

Тёмная вспышка говорит о том, что энергия принадлежит симбиоту. Другой вопрос, как вообще было совершено перемещение. В нашем роду это исключительно интуитивным навык, но Света овладела им самостоятельно…. или нет?

Что мне вообще известно про возможности симбиотов?

Света назвала это не более чем инструментом, очень снисходительно — игрушкой.

Но самый главный момент, я почему-то думаю, что мой симбиот имеет отличия. Такая волна ненависти и гнева именно по отношению к тварям, чем она вызвана? Может это интерпретация моих эмоций, а может это эмоции симбиота.

Если взять за основу то, что сущность внутри меня имеет собственный разум, всё может стать интереснее.

Я достал несколько листов и начал рисовать. На одном поместились все глифы которые я знал, а вот на втором были по памяти выведены самые чёткие символы с одежды Светы.

Защитившая меня сущность так и не появилась, но я чувствовал, что он жив. Странно, но одним из приятных факторов было то, что с каждым часом бездействия, я получал всё больше энергии. Она не уходила из источника, а прибывала и накапливалась. Думаю уже через сутки, смогу использовать заклинания.

При внутреннем осмотре выявлена ещё одна странность. Нити опутывающие ядро стали истончаться и менять цвет. Если раньше насыщенно чёрные, словно чернила, сейчас они были серыми, а некоторые и вовсе бесцветными.

Кажется, мой подопытный умирает.

Эта ночь прошла под эгидой сомнений и борьбы. Никогда я не испытывал такие муки, выбор был очевиден, он манил своей простотой, но что-то мешало.

Хотелось снова ощутить свой собственный дар, мощь энергии, надеть латы. Но в противовес этому вставали воспоминания о том неизвестном потенциале. В моих руках сейчас не просто инструмент, как выразилась Романова. Это ключ к пониманию всего происходящего.

Но по всем признакам выходит, что мне нужно пожертвовать собой.

Чайную пару на столе сменили уже шестой раз, близилось утро, а я мерил шагами комнату.

Перед самым рассветом решение было принято.

Почувствовавшие неладное животные в своих загонах беспокойно заворочались, замычала пара коров. Всхрапнули лошади.

Проходя мимо одной из клеток, увидел лежащую на боку лошадь. Она выглядела измученной и уставшей. Шерсть свалялась, глаза впали, а на губах появилось немного зеленоватой пены. Животное увидев меня попыталось подняться, но не смогло.

Если изначально я направлялся к уже знакомым хрюшкам, то теперь решил сделать два дела одновременно. Умертвить уставшую лошадь, избавив таким образом от страданий и дать жизнь совершенно неизвестному существу внутри.

Бедняжка пыталась встать, пока я не подошёл и не подошёл вплотную. Видимо она почувствовала, что произойдёт что-то нехорошее. Я просто хотел сделать это быстро.

Вытянутая рука никак не помогла. Симбиот не откликался.

Я снова погрузился в себя, чтобы проверить, не исчезли ли нити.

Эмоции никак не помогали, он просто не приходил. Я поднёс руку ближе, присаживаясь на корточки. Лошадь доверчиво ткнулась лбом в ладонь, мы замерли. Я попытался отнять руку, но не смог. Она будто прилипла к лошадиному черепу.

Испуганное ржание быстро переросло в хрип, рука покрылась непроглядной тьмой, похожей на нефть, она опутала всё тело лошади, будто-бы растворяя. Прилив энергии чуть не заставил меня прыгать на месте, но не надолго. Сущность начала отнимать её с ещё большей скоростью.

Мой внутренний резерв быстро закончился. Заглянув в пространство дара, увидел как нити стали плотными, они захватили ядро и сжали сильнее прежнего, буквально ломая все каналы и пожирая систему.

Кажется, это была ошибка, промелькнула запоздалая мысль.

Кожа на руках стала бледнеть, я будто высыхал, как тот оборотень в комнате. Спасительная тьма унесла сознание, последнее что я запомнил, это боль от падения на пол загона.

Глава 3

После того, как я пришёл в себя, потребовалось ещё несколько минут, чтобы осознать это. Невозможность пошевелить конечностями мгновенно привела в состояние ужаса. С трудом открыв глаза, понял, что лежу на промёрзшем полу загона для скотины.

Не до конца закрытая дверь пропустила внутрь морозный воздух. Именно быстро понижающаяся температура помогла прийти в сознание.

При попытке встать на колени, руки подломились, заставляя бороздить пол носом. Когда взгляд смог сфокусироваться на руках, по спине пронеслась толпа мурашек.

Руки стали тоньше раза в три, больше напоминая куриные лапки. Кожа и кости, при такой комплекции стоит порадоваться, что я смог встать на четвереньки. Вероятно за счёт мышечной памяти.

Сразу проверил внутреннее состояние, в третий раз за последние десять минут теряя душевное равновесие.

Ядра дара не было, оно просто исчезло. На его месте зрел запутанный комок тёмной энергии, будто большой клубок ниток для пряжи. Ещё одна странность заключалась в том, что новый источник пульсировал в такт сердцу. Этого мне ещё не хватало.

Что произошло?

Скотина вокруг давно успокоилась. Несколько лошадей подозрительно косились на меня высунув голову в коридор поверх невысокой двери. Но стоило мне подняться, как все снова начали гомонить, предчувствуя беду.

Телу в срочном порядке нужна подзарядка, желательно большая. Конечности с трудом слушались, ноги дрожали и не сгибались, приходилось держаться за стену.

Первую жертву решил выбрать послабее, чтобы у неё не было возможности забить неудачливого вампира до смерти. Свинья долго бегала, но в какой-то момент я оказался удачливее, просто упав на её пути. Бедняга запнулась и на долю секунды потеряла скорость, позволяя мне схватить себя за ногу.

Слава создателю, что способности симбиота работали в штатном режиме, несмотря на значительные метамарфозы внутри. После первой жертвы я уже мог спокойно встать на ноги. До следующего помещения дошёл самостоятельно, без помощи стены.

Ещё две свиньи позволили почти полностью прийти в себя. Очень повезло, что именно в этом уголке держат крупных особей, по одной штуке в индивидуальном небольшом загоне. Если бы площадь была больше не видать мне силы, как своих ушей.

К загону к лошадям подходил упругой походкой. Последнее животное растворилось на моих глазах и отдало большую часть массы. Руки уже перестали напоминать веточки, я постепенно приходил в форму.

Лошадей было жаль больше всего. Гордые длинноногие животные использовались для пропитания, но убивать самому было сложно.

Щупальца выходящие изнутри напоминали рой маленьких мушек или песчаную бурю. Мне уже не приходилось подходить, симбиот сам забирал подношение. Тьма обволакивала тушу животного и уже через несколько секунд от него не оставалось и следа.

Ветви энергии возвращались в тело, каждая из них выглядела будто сытый удав. Они несли строительный материал для носителя, восстанавливали тело и запасали энергию.

Только на выходе понял, что не отдавал приказы как раньше. Теперь не было прослойки эмоций симбиота, задержки в исполнении, всё стало проще. Нет, он никуда не исчез, я всё так же чувствовал присутствие иного внутри, но он скажем так, больше не лез за руль.

В доме была тишина, когда я вернулся уже светало. Не знаю сколько провёл в отключке, но судя по всему достаточно много. Ноги сами по себе понесли тело на кухню, где уже давно орудовали повара.

Встреча прошла неожиданной для персонала. Открытые рты и выпученные глаза, будто все поварята были выброшенными на берег рыбами.

У меня попытались поинтересоваться, не ошибся ли я дверьми и не заблудился в поместье. На что я невозмутимо ответил, что пришёл по адресу и съем каждого второго, если мне сей же час не обеспечат приличный завтрак.

Повара в спешке начали готовить еду, неосознанно построившись в небольшую линейку. Причём самые молодые активно бились за места. Видимо никто не хотел быть вторым.

Уже через минуту на большой сковороде шипели и брызгали маслом тонко нарезанные полоски бекона. Туда же отправились десяток яиц под моим пристальным взглядом, пара помидоров, небольшой кусочек сыра.

Ел со сковороды, закусывая ароматным куском хлеба, вытащенного прямо из духовки.

Если после подзарядки симбиотом от животных чувство жизни плескалось во мне полноводной рекой, сейчас оно было готово выйти из берегов. Как мало надо человеку оказавшемуся на грани жизни и смерти, не ожидал от себя чего-то подобного.

Весело насвистывая пошёл в кабинет, от внутренней наполненности хотелось свернуть горы. Даже близящийся конец света уже не расстраивал так сильно.

Когда на улице начало заниматься солнце, домой вернулся отец. Он принёс плохие новости. По мере его доклада моя улыбка становилась только шире и шире, что весьма выводило князя из себя.

— Влияние криминало было сильным, но сейчас оно бьёт все рекорды. Столица осталась без регулярных войск, по сути сейчас за малочисленными патрулями и отделами стражи ничего не стоит. Алиса ещё не объявила о вторжении и ультиматуме Суори, иначе мы не выдержим общего хаоса. Банды поняли наше положение раньше всех. Когда начнутся беспорядки среди мирного населения не могу даже представить, но это вопрос времени, которого у нас мало. — отец снова поймал мою улыбку, раздражённо спрашивая.— Я говорю что-то смешное?!

— Ничего смешного! — возразил я. — Это страшные новости, какой смех?

— Так веди себя подобающе.

— В данный момент моё внешнее состояние никак не отражает внутреннего. — пожал плечами я. — Я займусь проблемой с криминалом, продолжай готовить войска и город к штурму.

— Не уверен, что мы успеем. Людей мало, придётся делать призыв из горожан.

— Делай.

— Надо подписать приказ. — мне были протянуты несколько распечатанных листов.

Смотря на моё удивлённое лицо отец ехидно усмехнулся.

— Ты у нас теперь второе лицо в стране, после обеда я привезу ещё несколько бумаг. А теперь поставьте свою роспись, ваше величество.

Может же он испортить настроение. Вздохнув поставил роспись. Вот и первые последствия быстрой помолвки с принцессой. Простая формальность, но соблюдать надо. Отлаженный механизм государственного аппарата существует не просто так.

Но, раз я взялся за дело, пора воспользоваться положением. Приказ привезти реликвию императорской семьи ушёл в канцелярию.

Да, я решил забрать пылящийся Ласурит. У меня уже была мысль о новом владельца для этого оружия.

Вторым должны были привезти Айрану, некогда принадлежавшую Елене. Доспех был под личным присмотром Генри. Старик выдохнул, когда я попросил вернуть латы домой.

Мысль перевезти доспех повысилась ещё вчера. Не стоит нервировать старика, он уже не молод, сердце слабое. А когда немец узнал о том, что Светлана жива, так вообще побледнел, вмиг став бледнее салфетки.

Оставалось последнее, пригласить Владу.

Да, я не долго знаю эту девушку, но думаю она заслуживает получить шанс. Уверен Ярополк станет хорошим союзником, а нам нужны все силы для отражения нападения.

Время до обеда прошло под эгидой обучения. Сначала я долго наблюдал за студентами, которые отрабатывали спарринги с Али. Сейчас основная масса обучалась в академии, только новичков в качестве испытания отправляли сюда.

Мой инопланетный друг не любил приближаться ко мне, но и уходить не спешил. Я всегда чувствовал его незримое присутствие.

За прошедшее время центуриончик здорово вырос. Сейчас это уже был не кот, даже не лев, а настоящий монстр.

Больше четырёх метров в длину, почти два в холке. Полы в доме уже начинали скрипеть под неспешно идущим питомцем.

Альберт как-то даже жаловался, что его уже заклевал служащий в поместье плотник. Мужчине постоянно приходилось полировать паркет, который быстро покрывался царапинами. В общем, если Али куда-то спешил, путь пришельца можно легко отследить по мини погрому.

Сейчас питомец сражался с парочкой студентов. Даже с расстояния в пять десятков метров видно, как легко уходит от атак с виду неповоротливый центурион.

Он мог легко перепрыгнуть через одного из нападавших. Ударить хвостом пониже спины, состроить презрительную мордочку (и как он это делает?), но как только дело доходило до серьёзных заклинаний все кончалось молниеносно.

Видимо почувствов мой взгляд, Али обернулся, чем воспользовались один из студентов. Он бросился вперёд, думая что это хорошая идея. Через секунду Али пришёл в себя и резко повернулся, хвост сделал полукруг подсекая ноги неудачника.

Парень упал на песок тренировочной арены, от удара из легких вышел последний воздух, студент закашлялся тяжело переворачиваясь на живот.

Его более рассудительный приятель подошёл и поднял пострадавшего.

— Ты был близок. — получил похвалу потирающий грудь студент, от чего скривился ещё больше.

— В следующий раз.

— Да, там точно получится.

— И как только князь ладит с зверюгой! — недоуменно спросил пострадавший.

— Я слышал, что Константин Владимирович лично скармливает ему неугодных.

— Это же сколько он ему уже скормил, если тот так быстро растёт?!

Языкастый приятель сделал большое глаза и промолчал. Было физически слышно, как вертятся шестеренки в голове пострадавшего парня. Он но новому глянул на Али и вздрогнув пошёл прочь.

Я покачал головой, воображение наша большая сила и ещё большая слабость. Порою человек может наводнить себе, придумав лишнее.

Усмехнувшись сам себе прошёл в соседний зал. Это помещение служило для ритуалов и семейных церемоний. Полностью каменное и изолированное от остального здания. Несколько рядов скамеек обитых красным сукном, небольшое возвышение с постаментом на котором расположилась чаша для просвещения создателю.

Расположившись на ступеньках, стал погружаться в недра дара. Сейчас на ментальном уровне стоял блок. Это как прикасаться к горячему, работает рефлекс.

Клубок энергии горел и выделял энергию, которая волной расходилась по организму. Я даже на секунду залюбовался процессом, смотря, как каждый сантиметр тела наполняется силой.

Теперь стала понятна новая особенность организма, который быстро восстанавливался. Конечно, как тут уснуть при таком дисбалансе.

Если раньше на нужды организма было выделено около пяти процентов энергии, сейчас же туда шёл весь запас. Это как перейти с печного отопления на… на… атомный реактор.

Тело ощущалось на все сто, самое время проверить несколько приёмов из прошлого.

Первым решил запустить кинетику, самое простое и доступное. Целью манипуляция стали стоящие напротив алтаря лавки.

Привычные токи силы изменились, они выходили из моего тела как тонкие нити, сотни, тысячи нитей.

Только спустя минуту я понял, что так и не переключился с внутреннего зрения. Поэтому стали видны такие подробности магического действа.

Кинетика успешно прошла все испытания. Сила имела привкус тьмы, как разбавленное вино.

Следующие на очереди стояли перемещения с помощью магии. Возможность снова пользоваться порталами влекла с особой силой. Каждый день смотреть на то, как дети Милославы прыгают взад и вперёд растворяясь в воздухе, становилось сложно.

Признавать в рыжей парочке брата и сестру не получалось. Причиной этому была обида, ведь решение повернулось в их пользу, это они жили в практически идеальной семье.

Да у этих деток даже питомец есть, если таковым можно считать изменённого оленя.

Мало кто может поверить, но я бы с лёгкостью поменял всю свою жизнь люксового формата на простую избу на опушке леса. Но увы, ничего изменить уже нельзя.

Присматриваясь родственникам, стал замечать огромные пробелы в образовании брата и сестры. Они не владели математикой дальше дробей, не могли перечислить больше десятка стран. Никогда не читали художественную литературу, только техническую и некоторые учебники.

Плохо пользовались гаджетами, столовыми приборами, совсем не ориентировались в городе, пугались выстрелов из огнестрельного оружия. Список можно продолжать долго, но на этом странности не кончались.

Сразу после того, как Милослава оставила парочку в покое, они сразу погрузились во все тяжкие. И речь сейчас не о моём типичном досуге в их возрасте. Никаких случайных половых связей и психотропных препаратов, только… книги.

Мир и Кира с неохотой шли тренироваться или получать новые знания от британок. Всё их времяпровождение заключалось в поглощении текста.

Целительница этот момент не контролировала, сама она быстро догоняла прежний уровень жизни. Стала одеваться в качественную одежду, пользоваться косметикой, вернула манеры высокородной леди.

Теперь по дому плавала не простая лекарка из леса, а неизвестная благородная госпожа. О статусе и настоящей личности Милославы знали кроме нашей семьи только несколько человек, в каждом из них я был уверен на все сто процентов.

Скрывать возрождение княгини не имело особого смысла, особенно в свете текущих проблем. Но по этой же причине нет смысла затевать всю историю с возвращением в род.

Мысли мешали сфокусироваться, пришлось прогнать самые откровенно не рациональные. Например вечное возвращение к теме живущей на территории дома женщины, бывшей мне некогда матерью.

Даже неприятные мысли не помешали до конца проверить список доступной магии.

Телепортация работала, но теперь я чувствовал, что могу обвести зону действия заклинания. Не обязательно прикасаться к тому, что хочу захватить в переход. Так стало со всеми связками, меня терзало ощущение, что я выкладываюсь не на полную. Казалось, привычную манипуляцию можно изменить, сделать другой, мощнее.

Экспериментировать сегодня не стал, а решил дождаться подругу.

Тренировка кончилась к двенадцати. К этому времени я успел порядком заскучать, поэтому спешно выловил Адель на выходе из зала.

Девушка попытались намекнуть, что впереди ещё тренировка, но я пообещал, что это не займёт много времени.

Мы нашли Альберта и отправились за ним. Что-то искать в таком большом доме без управляющего или мажордома нет смысла. Даже доспех, не последняя реликвия в великом роду легко могла быть потеряна где-то в общей куче.

Настроение было чудесным, хотелось даже шутить и смеяться, так порадовали восстановленные способности. Когда мы пришли в нежилую часть крыла, одну из комнат которого ушлый Генри определил под склад для доспехов, я театрально закрыл глаза Адель, чтобы насладится реакцией.

Каково же было разочарование, когда оказалось, что комната пуста.

Альберт чуть не поседел на месте, на молодого дворецкого было жалко смотреть. Парень переводил взгляд с меня на комнату и назад.

— Уже можно открывать глаза? — переняв мой игривый настрой нетерпеливо спросила Адель.

— Э-э-э-э…. — не знал что и ответить я. — Открывай.

Подруга убрала мои ладони и недоумённо обвела взглядом девственно пустую и чистую комнату. — Что это? — последовал закономерный вопрос.

— Твоя новая комната! — нашёл что сказать я.

— В чём я провинилась? Это потому что Тира и Лира наваляли Чернобурову? Они не специально…

Дальнейший монолог перебил Альберт, что-то быстро листавший в сефероне. Как позже выяснилось, доспехи унесли на чистку. Мы нашли латы у кузнеца, который только приступил к работе.

Взгляд Адель стоил любого из доспехов. Она смотрела на меня горящими глазами, разом превратившись в маленькую девочку, которой на день рождения подарили самую крутую куклу.

Что ж, сейчас надо вручить второй подарок.

— Альберт, найди мне Владу Ярополк.

Глава 4

Я сидел за рабочим столом, с другой стороны разместилась Влада Ярополк, дочь прославленного воина, сама прославленная воительница. Она не понимала, зачем её позвали, но оставалась спокойной и уверенной.

Высокая, с большими накаченными бёдрами и широким плечевым поясом, она могла с лёгкостью уделать практически любого сверстника в академии. Но эта девушка способна на большее, нежели ждать своей очереди в бесполезных игрищах императора с очередью на владение доспехом.

Сегодня Влада была одета в широкую юбку из под которой торчали острые носки сапожек. На плечах девушки лежала шубка, было видно, что она понимает все свои отличия от обычных девушек и грамотно их скрывает.

Сейчас передо мною сидела весьма красивая девчонка, пышная юбка давала простор для фантазии, плечи скрыты шубой, видна только по настоящему осиная талия, на которой как я уверен нет ни капли жира. Лицом воительница однозначно вышла, тут природа уравновесила свой проект.

— Так нравлюсь? — ухмыльнулась Влада, когда молчание стало затягиваться, а мой взгляд так и не смог оторваться от её тела.

— Ты здесь не за этим. — мне показалось, или я смутился.

— Надеюсь, — иронично скривила губы Влада. — Так по какой причине, вы светлейший князь, вызвали меня к себе?

— Не поясничай. Я позвал тебя, чтобы сделать тебе предложение…

— Руки и сердца? — опередила язва.

— Да, руки, сердца, двух ног, ещё одной руки и одной головы.

— Такой комплект мне совсем не к чему.

— А мне казалось, что ты всегда мечтала получить его. Я не прав? — на моих глазах Влада задумалась, видимо пытаясь понять, о чём мы тут беседуем.

— Давай без экивоков? — сдалась девчонка.

— Давай. — пожал плечами я. — Если говорить короче, я предлагаю тебе службу. Будешь работать на меня?

— Чего ради? — удивилась она.

Это могло оскорбить главу великого дома, но мне не хотелось ругаться с ней. Похоже я действительно заигрался, пора уже вытаскивать главный козырь.

— Заносите его. — отдаю приказ стоящим за дверью Альберту и кузнецу.

Двери открылись и внутрь закатили стоящий на платформе доспех.

Если Адель досталась Айрана, Влада получила Ласурит. Решение далось мне не легко, хотелось оставить королевские латы поближе к себе, но в конце концов всё решила банальная физика.

Влада была крупной девушкой, по сравнению с ней Адель могла по праву считать себя тростинкой. Доспехи тоже имели небольшие отличия, даже исходя из самого названия королевский доспех больше подходил для мужчин. Но уверен, что Ярополк будет чувствовать себя прекрасно.

Когда доспех закатили в кабинет и слуги удалились, прикрыв дверь, Влада произнесла.

— Я не могу принять его.

— Почему?

— Ты прекрасно знаешь сколько это стоит. — пояснила девушка. — Не знаю, что я могу дать тебе в качестве оплаты.

— Соглашаясь на этот контракт, ты даёшь мне больше чем думаешь. — я решил показать другую сторону. — Ты будешь верным союзником, а ещё, ты платишь своей жизнью, а это самое дорогое. Это я предлагаю тебе мало, а не ты. Поэтому предлагаю тебе зарплату, если мы выживем.

Влада несколько минут думала. На лбу молодой девушки пролегли морщинки, она даже стала кусать ногти, неосознанно. Когда воительница пришла в себя, то стыдливо спрятала руки, а затем обворожительно улыбнулась.

— Уболтал, бес языкастый. — чертовка старалась сохранять настрой, но было видно, что она взволнованна.

Вот и первый кирпичик в обороне.

Девушка подошла к латам и долго стояла, просто рассматривая старые отметины. Да, доспех выглядел лучше чем остальная четвёрка, он реже бывал в битвах, но всё равно носил следы переделок.

Когда Влада решила поднять забрало шлема, он неожиданно вспыхнул синим светом. Внутри будто разгорелось пламя, из глазниц брызнули языки огня, а само проклятое изделие пришло в движение.

Латная перчатка в мгновение ока выстрелила в сторону девушки. Пальцы доспеха металлическими тисками сжались на шее моей новой подчинённой.

Это такой обряд знакомства?

Внутри вспыхнула тревога за девушку, а потом какое-то незнакомое чувство. Я ощущал такое всего несколько раз, один из таких случаев был на вечеринке, когда Света появилась с Ананьевым.

Чувство собственности?

Это самое подходящее определение, но не полное. Я вцепился в доспех, крепко хватая за наруч. Под моими усилиями пустотелая рука взбесившегося артефакта стала сминаться, не знаю, как у меня получилось, но он начал слабеть.

Пламя ещё секунду назад сверкающее ярче огня вдруг поблекло, он ослабил хватку, Влада от неожиданности упала на колени быстро отползая. А меня наоборот не устраивал такой исход, вдруг появились чужие эмоции, а я в панике начал понимать, что не контролирую тело.

Симбиот внутри бушевал, его гнев преобразовывался в силу. Вторая рука перехватила забрало шлема, сминая его как салфетку и вырывая с корнем. Раздался нечеловеческий стон боли, но это не остановило до бесконечности злую сущность.

В ответ на агрессию симбиот будто взорвался от гнева, выпуская волну эмоция наружу. Всё его естество говорило о подчинении, если бы внутри доспеха был человек, его мозг очень быстро мог превратится запеканку.

Живой доспех остановился, пальцы разжались, а сама конструкция потухла. После исчезновения световой иллюминации я услышал хриплый голос Влады.

— Что бес подери произошло?

— Сложности в настройке? — попытался угадать я. — Никогда не делал ничего подобного, может всё так и должно быть.

— Я к этой штуке не подойду. — категорично заявила Ярополк.

— Надо, просто попробуем ещё раз.

Сам же я глубоко ушёл в анализ произошедшего. Получается, симбиот укротил сущность внутри доспеха. А что если в самом доспехе живёт симбиот? Почему я сразу не подумал об этом? Были случаи, когда носителя доспеха буквально выжимало, прямо как того оборотня в нашей спальне во время нападения.

Осмотрев латы со всех сторон, не нашёл ничего подходящего для переноски симбиота. Была надежда найти что-то по типу кристалла или чего-то подобного.

С сожалением посмотрев на испорченный наруч, решил отцепить его, чтобы отдать на выправку. Артефакт представлял собою обычную броню, её можно было разбирать и собирать, она даже была заменяема, если ты потерял какую-то часть на поле боя.

Аккуратно отцепив половину руки осмотрел добычу, для ремонта надо снять сам наруч, он крепился к перчатки с виду напоминая единое целое. Ушла не одна минута, чтобы найти сочленение и отстегнуть его.

Вот тут меня ожидало открытие, вся внутренняя сторона доспеха была исписана вязью иероглифов, некоторые из них мне были знакомы. Язык совпадал с тем, что был на плаще Светы.

Выгравированные слова что-то значили, но вот что? Попытавшись думать логически, пришёл к неутешительному выводу. На примере доспеха стало понятно, что сущность закреплена именно в нём, а не в носителе. Иначе отец, Елена, да и все владельцы артефакта имели дело с таким сожителем как у меня.

Но со мной всё пошло не так, вместо хранилища симбиот попал внутрь меня. По сути я ходячий артефакт, такой же доспех, но со своим сознанием.

Латы отправились в ремонт, Альберту был дан приказ перенести все руны на обратной стороне лат на бумагу.

Влада с радостью восприняла новость, что попытка подружится с артефактом переносится на несколько часов.

Пока Альберт занимался делом, я решил не терять времени впустую.

Отправив сообщение Пауле о сборе отряда, сам пошёл готовится к зачистке нижнего района. Отец говорил о резко возросшей активности со стороны бандитов, значит пора наведаться к ним.

Группа собралась через пол часа. Паула хотела пойти вместе с нами, но я решил оставить её в поместье. К британке ещё оставались вопросы, а значит я не могу полностью доверять ей. Помощницу начальницы безопасности тоже оставил, не знаю, кто может присмотреть за Паулой лучше неё.

Из поместья выехали на трёх чёрных микроавтобусах. В пути связался с Ганцем, парень долгое время живёт в квартале, на его территории есть несколько дельцов сбежавших из под опеки банд.

К нашему прибытию немец уже приготовил примерный список мест, которые надо посетить в первую очередь. Парень даже не удивился моему интересу, он принял это как само собой разумеющееся.

— Я готовил этот список давно, с самого первого дня. — довольно добавил он, знакомя меня с структурой криминального мира окраин. — Они сильно распоясались последнее время, если раньше все дела проводились в тихую, сейчас у банд открылось второе дыхание.

— Город может рухнуть в пучину беспорядков, если мы не прекратим это.

— В списке есть много сильных одарённых, я бы собрал больше людей. — с сомнением предостерёг Ганц.

— Мы справимся. — успокоил я главного строителя. — Сейчас тебе на почту придёт ряд требований, надо подготовить наших людей. Собрать всех способных держать оружие.

— Уже давно готово, мы ждём приказа.

Поговорив с помощником, стал смотреть выжимку по делам бандитов и их количестве. Я был неприятно удивлён, более того стал сомневаться, достаточно ли будет нашего отряда для зачистки.

В нижнем городе к бандам был привязан практически каждый второй, людей которые не работали на криминал оставалось крайне мало, большая часть из них живёт у нас в квартале.

Жизнь на небольшом островке спокойствия созданном мною не так давно — расцвела. Всюду были люди, они улыбались и шутили, кто-то спорил или торговался, бегали дети.

Население стремительно росло, хоть я заочно и недолюбливаю бандитов, они действовали на руку всё это время. Страх заставил людей сплотится и если даже сейчас кто-то нападёт на общину, я не поставлю на этого человека, будь это какой-то род из первой десятки.

Ностальгировать не было времени, забрав информацию выдвинулись к первому адресу.

Когда спустя практически час плутания по нижнему городу мы выехали к неприметной второстепенной улице, я даже испытал некоторое разочарование.

С одной стороны здания на редких прохожих смотрели вывески сомнительного фастфуда, парочки мастерских и одного портного, а вот во дворе всё было куда прозаичнее. Тут коптили вытяжки несущие аромат пережаренного лука, у мусорки копошились собаки испуганно сиганувшие прочь после нашего появления. Не удивительно, именно вот такие бездомные звери и стают основным блюдом на окраине.

Ещё раз подивившись сообразительности животных, стал рассматривать неприметную дверь врезанную в стену. Вокруг входа уже собрались британки, они распальцовывали и ждали команды, чтобы ворваться и покрошить зарвавшихся бандосов. Тут же лежали несколько тел, видимо охрана на входе, стало даже скучно, но я дал себе мысленную обстановку во что бы то ни стало не расслабляться.

Я кивнул и отвернулся.

Кажется, бандиты были переоценены, девчонки справятся сами. Каждая из них по своему одарена, но слабаков нет. При должном везении такой отряд может взять штурмом небольшое поместье родовитых господ, не то что вынести злачное местечко на окраине.

По доставшимся сведениям я знал, что это один из трёх лидеров тёмного мира, изнанки городской жизни. Некто Альес, по слухам испанец, фото не было, только примечательная черта, любит костюмы.

В душе не представляю почему информатор Ганца добавил такое скудное описание. Видимо Альес и правда фанат костюмов, иначе кто-то плохо делает свою работу. Каждый второй криминальный авторитет на окраине носил костюм, снова по слухам. Крысы отчаянно хотели попасть в элиту, перво наперво скопировав их повадки.

Представляя, как это может выглядеть, неторопливо пошёл следом за британками.

В помещении спереди раздалась парочка выстрелов, а затем всё затихло. Я шёл по грязному коридору, его потолок и стены стали жёлтыми от налёта и жира. Когда мне на глаза попалось тело первой британки, я насторожился.

Девушка не подавала признаков жизни, просто лежала в дверном проёме. При дальнейшем рассмотрении стало понятно, что она живая, просто каким-то образом обездвижена.

Коридор вёл дальше, слышно ничего не было, поэтому пришлось идти дальше. Со мной на выезде были десять человек, плутая по внутренностям здания я нашёл семь. Странно, но симбиот молчал, он не чувствовал угрозы. Может потому что никого не убивали? Все девушки остались живы, просто не могли пошевелиться.

Через минут десять я вышел в большую комнату, в стенах по разные стороны располагались две двери, на высоте пары метров над полом большие окна, потолки высокие, даже очень. Решая какую дверь выбрать, остановился в центре.

Меня лишили выбора, когда обе двери одновременно открылись. Ко мне по очереди выходили люди в масках, судя по одежде обычные жители трущоб. Каждый из них держал в руках тряпицу, люди всё прибывали и прибывали, такими темпами очень скоро тут может не остаться свободного места.

Но вот поток прекратился, меня окружила целая толпа. За спинами оборванцев появилась шляпа, это последний вошедший человек. Я услышал негромкий приказ.

— Вперёд!

Все стоящие вокруг люди в едином порыве бросились на меня. Тут не было предосторожности или тактики, они просто летели сквозь разделяющее нас пространство вытягивая руку с тряпицей.

Вот тут чутьё отработало на все сто. Меня кинуло в жар, затем в холод, на границе разума проснулся кто-то огромный и неповоротливый, но так и не стал действовать.

Я легко вызвал тьму, она сформировалась в щупальца, каждое из которых нашло свою цель. Вот тут ясно стал виден предел возможностей, больше чем десяток лент я контролировать не мог, иначе эффективность удара падала. Люди просто разлагались на глазах, будто их поражала проказа.

Всё шло хорошо, бегущие люди даже не успевали приблизится. Щупальца симбиота развеивали нападающих в прах. Каждый бросок давал мне приток энергии, от этого можно было сойти с ума.

Силы плескались во мне и требовали выхода, тогда я стал просто бить руками и ногами. Хрупкие тела обычных людей ломались с хрустом и чавканьем, я крутился ужом, чтобы не подпустить их достаточно близко, но видимо удача была не на моей стороне.

Чья-то рука обвила шею, а перед лицом появилась мужская ладонь с противно пахнущей тряпицей. Тряпицу прижали к лицу, я даже не понял, что происходит, пока не вдохнул.

Сознание помутилось, будто разом выпил бутылку виски и встал на ноги. В глазах стало двоиться, контроль над симбиотом пропал, тьма исчезла, а мне всё совали новые и новые тряпицы, пока свет в глазах не померк.

Пришёл в себя от резкой боли в бедре.

— Вы не много ему вкололи? — спросил взволнованный мужской голос. — Вон как трясёт.

— Нет, не много. Это обычная реакция на препарат, там большая доля адреналина.

— Главное чтобы транквилизатор работал. — тревожно произнёс мужчина.

— Он работает, тело двигалось из-за непроизвольных мышечных сокращений. — объясняющий голос был женским.

— Дар блокирован?

— Да, всё в норме, он не сможет применять магию. Что-то ещё?

— Нет, оставь нас.

Я услышал, как скрипнула дверь, а затем мои веки подняли, давая рассмотреть обстановку. В глаза ударил яркий свет ламп на потолке, было настолько ярко, что брызнули слёзы.

Тело не ощущалось от слова совсем, но я понял, что меня поднимают. Потолок сменился стеной, затем тело приняло вертикальное положение. Я увидел стоящего напротив франта в костюме тройке и с аккуратной чёрной эспаньолкой. Наши взгляды встретились и он улыбнулся сняв шляпу и как-то виновато поприветствовав.

— Рад вас видеть у себя в гостях! Такая честь… — Альес, а это был именно он, вернул шляпу на место и стал нервно раскачиваться с пятки на носок о чём-то задумавшись.

Я даже не мог мычать или двигать губами, только бешено вращать глазными яблоками, которые к слову стали сохнуть, а веки потихоньку опускались вниз.

— Ой, простите! — спохватился Альес, он снова поднял веки и улыбнулся. — Мне надо собраться с мыслями, не часто в моей скромной обители такие люди.

Я старался призвать симбиота, но было глухо. Энергия не могла сформироваться, приказ не доходил до конца. Лента тьмы начинала собираться, но распадалась за пределами тела.

Тем временем Альес начал говорить.

— Не пытайтесь колдовать княже, вы не сможете этого сделать. Препараты в вашей крови блокируют физические проявления магии вне вашего тела. — мужчина картинно поклонился на три стороны. — Спасибо, спасибо, я старался. Аналогов этому нет, но мы не останавливаемся и работаем дальше. Ой, что-то я отвлёкся, вернёмся к вам...

Я не стал дальше слушать бред криминального авторитета. Сознание зацепилось за слова о физическом теле. Может быть они предусмотрели всё, но не ментал.

С опаской окунаясь в дар, стал пробовать вызывать старые способности. Обычное обращение к силе не работало, это заставляло злиться.

Альес говорил и говорил, в основном его разговор был одой самому себе. Я не мешал самовлюблённому бандиту, меня больше беспокоило текущее положение дел.

Дар ментального контроля не откликался. Привычные команды не срабатывали, это как пересесть с автомобиля на бульдозер, всё другое и одновременно до жути простое.

— Фёдор Константинович? Вы согласны? — перед глазами встала довольная физиономия Альеса. — Молчание знак согласия, мой дорогой. Ну, ну, не злитесь на меня, я простой слуга народа, беру у богатых и отдаю бедным.

Новая порция монолога от бандита дала пищу для размышлений. Злость, последний раз когда я злился, это недавний случай с доспехом. Симбиот в этот момент буквально подчинил себе артефакт.

Если бы я в этот момент мог улыбнуться, я бы сиял как новогодняя ёлка.

Легко ли разозлиться? Не просто, но и не сложно. Стоило только вспомнить лицо Светы и я закипел от гнева. Альес что-то почувствовал, он не просто так стал главным в этот месте, у таких личностей есть особое чутьё на опасность.

Глаза бандита превратились в щёлки, он лихорадочно прикидывал, что пошло не так.

Тем временем я чувствовал, как ворочается симбиот. Теперь, будучи частью меня, каждое движение сущности я ощущал как самого себя. Альес не успел убежать, когда его настиг приказ.

Я хотел просто ударить по мозгам, но симбиот показал другой вариант.

— Освободи меня. - приказ прошёл ментально, я проговаривал его у себя в голове, но в конечном счёте это только посыл.

Глаза Альеса остекленели, он механически повернулся и пошёл ко мне. Ловкими движениями бандит отцепил все ремни удерживающие тело, а затем получив новый приказ, стал что-то искать на столике рядом.

Я чувствовал недоумение Альеса, как своё. Он не знал, какие шприцы могли помочь вернуть мне контроль.

— Приведи доктора, веди себя как обычно, скажи что мы договорились, пусть вернёт мне контроль.

Не особо надеясь на положительный результат, стал ждать.

Альес преображался на глазах, он вдруг отряхнулся, словно от долгого сна, протёр глаза и выпрямился. Я даже испугался на короткое мгновение, передо мною снова стоял главарь бандито.

Мужчина привычно улыбнулся и поклонился мне, его глаза не секунду стали абсолютно чёрными, после чего он вышел за дверь.

Глава 5

Альес привёл девушку лет двадцати пяти. Если увидишь такую где-то на улице, никогда не подумаешь, что такая, как она, может быть доктором. Строгое платье, больше напоминающее вечернее, хороший маникюр, лёгкий макияж, стянутые в пучок волосы.

Апокалипсис апокалипсисом, а девушки всегда хотят быть красивыми, вот и эта не стала исключением. Симпотяжка с опаской посмотрела на улыбающегося Альеса, спрашивая, видимо, не в первый раз:

— Вы уверены? Если мы его выпустим, у нас будут большие неприятности.

— Дорогая Лина, вы даже не представляете, как я уверен, — в своей обычной манере сказал бандит.

Сказать, что я был удивлён поведением мужчины, не сказать ничего.

Получается, внушение симбиота действует несколько иначе, не как обычный ментальный удар. Во время моей попытки использовать человека как марионетку, он не обладал и пятью процентами инициативы.

Альес показывает абсолютно другой уровень осознанности. Если бы я не чувствовал, что мужчина находится под моим контролем, подумал бы, что тот действительно решил меня освободить.

Тем временем девушка-доктор, которую Альес назвал Лина, начала действовать.

Она быстро пробежалась по груде инструментов и шприцов на небольшом столике. Её пальчики порхали с уверенностью маленького колибри, когда она выбирала нужные препараты и морщила носик. Видимо, ей не по душе был небольшой беспорядок, который устроил Альес в поисках лекарства.

Я сидел на кушетке с подвижной верхней частью, сейчас моё тело застыло в таком положении, а веки снова спешили сомкнуться под собственным весом.

Мысль заставила Альеса действовать, он без приказа подошёл ко мне и поправил позу. Я стал лучше видеть, но глазные яблоки по-прежнему нещадно пересыхали.

Слава создателю, терпеть оставалось недолго.

Девушка разобралась с препаратами и приготовила два шприца с бесцветной жидкостью.

— Разблокируем его дар? — осторожно спросила она.

— Да, конечно, — невозмутимо ответил Альес, поглаживая свою козлиную бородку.

— Хорошо. Подержите в вертикальном положении. — Девушка сунула в руки Альесу второй шприц.

Моё чутьё забило тревогу, хотелось кричать. Не бери! Будто почувствовав команду, а может, так оно и было, Альес отбросил шприц, но сделал это поздно. Лина вколола второй прямо в грудь мужчины и быстро выдавила жидкость с помощью клапана.

Симбиот не терял времени, мы стали одним целым настолько, что даже формирование мысли или действия расценивалось как приказ. Снова волна подчинения, густо замешанная на ярости, и Лина останавливается на месте, глаза девушки тускнеют, как фонари рано утром.

Поздно, Альес уже лежал на полу, парализованный тем же препаратом, которым обезвредили меня. Отработанным с бандитом методом отдал приказ девушке ввести нам нормальный антидот.

— Где люди, которые были со мной? — задал я вопрос, как только смог членораздельно говорить.

— С ними всё в порядке.

Я нахмурился, не помню, чтобы подчинённые мною ранее люди обладали такой большой свободой. Если бы я точно не знал, что этот человек под контролем, никогда бы не подумал.

Надо же, не выполнить прямое указание!

— Приведи в сознание моих бойцов, — предельно точно сформулировал приказ.

Лина поморщилась и нехотя вышла из помещения.

Пока я ждал своих подопечных, полностью привёл себя в порядок. Мысли кружили вокруг биологического оружия. Обезвредить человека, лишив его доступа к энергии? Это что-то новенькое, но не особо перспективно на длинной дистанции. Наверняка есть куча неучтённых мною факторов, надо расспросить докторшу по возвращении.

Лина пришла спустя полчаса. Вид у девушки был не особо довольный, под глазом набухал синяк, волосы растрёпаны, а помада размазана по щеке.

Я усмехнулся, но сделал вид, что ничего не заметил. Одна из британок кивнула мне и, получив приказ собираться, тут же начала раздавать указания.

По времени мы пробыли в логове бандитов не так много, всего пару часов, нас даже не успели хватиться. Да и логовом это трудно назвать, скорее всего, нас сюда заманили.

Пока британки обследовали все доступные помещения, я решил поболтать с доктором. Девушка всё так же была под контролем, но я ежесекундно сомневался в работе магии. Она кривила лицо и сверкала глазами, будто была в сознании, но не могла контролировать своё тело. А почему бы и нет? Может, тут работает такая же система, как и с симбиотом, занявшим моё тело.

Всё взаимосвязано, чем больше узнаю о иномирной сущности, тем больше это понимаю.

— Что ты чувствуешь?

— Чувствую, что больше не принадлежу себе, — честно отвечает девушка, но лицо выдаёт её, она напугана.

— Я утешу. Ты будешь жить ровно до того момента, пока будешь полезна. — Докторша даже начала скулить, видимо, команда говорить позволила это. — В тебе поселился большой и страшный монстр, он порвёт тебя на части и выберется наружу, если ты не будешь слушаться. Понимаешь?

— Понимаю, — шепчет она, но я не верю.

Пора подсластить пилюлю, пряник и кнут, старая как мир система.

— В обмен на верность я одарю тебя могуществом. — А что, звучит красиво, правда, не представляю, как это будет работать на практике. — Тебе просто надо принять это.

— А что если я не захочу?

— Ты умрёшь.

Зачем этот спектакль?

Я вдруг понял, что возможность контроля через симбиота гораздо сильнее, чем это можно представить. Но тут есть один фактор, думаю, можно будет усилить человека, внедрив частичку тьмы, но для моих экспериментов нужен доброволец.

Ещё одним необычным ощущением было чувство одобрения, но не моё, а той сущности внутри. Симбиот, будто добрый и мудрый дядюшка, наблюдающий за первым шагом младенца, именно так я его ощущал.

Перед тем как выйти из комнаты, я остановился, не в силах пошевелиться. Британки прошли вперёд, а моё тело развернулось и приблизилось к лежащему без сознания Альесу. Коснувшись его рукой, я почувствовал, как от моего ядра отделилась частичка тьмы и через руку скользнула внутрь бандита.

Я встал, контроль вернулся.

Так и хотелось крикнуть, какого хрена происходит?

— Не сейчас, — раздался вдруг голос внутри меня.

Он был и не женским, и не мужским, бесполым, но одновременно обволакивающим и глубоким, как сама вечность. По спине пробежала толпа мурашек, я не совру, если скажу, что некоторые волосы на голове, да и не только, начали подниматься.

Со стороны я наверняка напоминал вставшего в стойку кота, именно так реагирует загнанное животное, оказавшееся перед большущей собакой. Смесь отчаяния и злобы, каждый сантиметр тела на взводе, хвост трубой, шерсть колом.

Ничего не оставалось, как просто пойти дальше.

— Поговорим дома, — пробурчал я себе под нос, чтобы вернуть часть уверенности в лучших традициях отца.

Показалось, или где-то далеко-далеко я услышал смех.

Конечно же, это проделки симбиота, иначе и быть не может. Но вот с каких пор он умеет разговаривать? Этот вопрос, несомненно, интересен, но не первостепенен.

Вернувшись в квартал, попросил Ганца запретить людям пару дней выходить за пределы огороженной территории и никого не пускать. Почему-то это показалось мне важным и нужным в данный момент. Симбиот что-то сделал с Альесом, если я не ошибаюсь, он оставил частичку себя, а значит, случится что-то нехорошее.

По этой же причине решено было остаться в квартале. Я эту кашу заварил, мне её и расхлёбывать.

Весь вечер был проведён в расчётах. В квартал приехал Генри, чтобы я точно не сошёл с ума от цифр и количества страниц в документах. Фактически сейчас старый немец управлял всем нашим имуществам, все остальные были заняты, согласно их компетенции.

Милослава взяла под контроль госпитали и больницы второго уровня, иначе говоря, среднего города. Здания укрепляли, в городе была объявлена военная тревога, все лекари переходили в подчинение целительницы.

Отец собирал все возможные войска, готовил людей к обороне, расписывал планы защиты стен. Я помогал, моя артель возглавила строителей родов, Ганц успешно работал над стеной.

Даже сейчас мы с Генри в очередной раз считали и думали, сколько солдат можно отправить в бой от великих родов. Алиса занималась тем же, но её работа была значительно легче. Она собирала людей из родов первой сотни.

Боеспособность великих кланов была равна всем остальным родам вместе взятым, зачастую даже меньше. Это подразумевало равновесие, поодиночке великие дома можно разрушить, достаточно только собраться с силами и придумать план, но вот всю четвёрку побить невозможно. Это тузы, причём козырные, бьют всю колоду.

Даже оторванные от книг Кира и Мир делали своё дело. Родственники курировали всех людей, способных строить порталы, сейчас они отрабатывали взаимодействие. Среди новичков были дети и старики, редко встречались неучтённые молодые мужчины и женщины, в основном их вербовали в армию.

Я слышал, что самой маленькой портальщице было девять.

Оставалось чуть меньше пяти дней, работа кипела, но мне казалось, что этого недостаточно.

В ночь после неудачного нападения на бандитов, я долго не мог уснуть, но в конечном итоге трое суток на ногах взяли своё.

Неожиданно яркий сон ворвался в тёмное пространство моего еженощного забытья. Мелькнула мысль, что меня снова перенесло к Шувалову, но не успел я порадоваться, как понял, что снова не могу контролировать себя.

Я, определённо, был в теле, своём или нет, неизвестно, судя по декорациям, это окраины Москвы, а значит, кости и мясо могли быть моими собственными. В этот раз ощущения были другими, я будто сторонний наблюдатель мог смотреть вокруг в пределах занятого тела, но даже не чувствовал его. Ни шагов, ни дыхания, ничего.

Голова даже не поворачивалась по сторонам. Я смотрел перед собой. Мы направлялись к какой-то усадьбе, отделка из дерева почернела от старости, но сохраняла довольно презентабельный вид.

Слева и справа появились ещё два человека, мужчина и женщина. Они двигались с животной грацией и шли прямо, примерно как я.

Так как опасности для себя я не ощущал, мне было достаточно комфортно наблюдать за разворачивающимся представлением. Попытки проснуться ни к чему не привели, в голову больше ничего не пришло, поэтому я добровольно стал заложником своего сознания.

Вот то, что началось далее, породило множество вопросов.

Люди приближались к стенам перед усадьбой, они исполняли чисто декоративную функцию, но возвышались на почти два метра. Нападающие, в число которых входил и я, просто прыгали и гибкими движениями перемещались за периметр.

Когда очередь дошла до меня, я увидел, что парочка моих подельников скрутила охрану, вытащив двух мужиков из небольшой рубки. Но дальше пошли странности, никто никого не убивал. Волосатых и неопрятных сторожей просто вырубили, а потом один из «наших» положил руку на лоб сначала одному, а затем другому. С его лаони соскользнула капля тьмы, темнее, чем окружающая ночь, я увидел её только благодаря белому снегу.

Рассмотреть что-то большее не удалось, тело моего носителя двинулось дальше. Стало понятно, что всё происходящее — дело рук симбиота, или что у него там вместо рук.

Люди просто шли и шли, голой силой и количеством сминая расположившихся в усадьбе людей и заражая их тьмой.

В одном из коридоров в угол забилась молоденькая служанка, она дрожала от страха, вокруг неё молча ходили заражённые и продолжали своё дело. Пока мой носитель не подошёл вплотную и не положил руку ей на лоб.

Лицо девушки на глазах расслабилось и приняло умиротворённое выражение. Глаза закатились, белки наполнились тьмой, она отключилась.

Где-то слева деловито прошествовали оставленные на входе бородатые мужички из охраны, теперь они были своими. Мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать за всем происходящим.

Проходя мимо зеркала, тело на секунду остановилось, видимо, специально давая мне полюбоваться собой. Моим носителем был Альес. Всё-таки зря мы оставили его в здании, перед этим залив там всё керосином. Бандит улыбнулся и отсалютовал мне, после чего пошёл дальше.

Я был немым наблюдателем до самого рассвета. Как только забрезжило солнце, тело двинулось в сторону квартала, я обессиленно рычал, но ничего не мог сделать.

Альес шёл и шёл, пока не остановился у поста. Вход в квартал охранялся, но это не стало помехой. Два сгустка тьмы слетели с его рук, и охранники отошли с пути, один из них даже отправился проводить Альеса.

Дорожки, подъезд, лестница, моя квартира — и вот я глазами Альеса смотрю на себя самого, мирно лежащего в кровати. Какое-то время ничего не происходит, пока меня резко не накрывает тьма, словно кто-то выключил свет.

Открываю глаза уже, слава Создателю, в своём теле. Напротив кровати стоит Альес, необычайно ровно, не сутулясь. На лице блуждает улыбка.

— Сначала хочу сказать спасибо, — дружелюбно говорит он. — Ты дал достаточно энергии, чтобы активировать меня. Теперь я хочу отплатить тебе, помочь в войне.

— Кто ты такой? Мой симбиот?!

— И да, и нет, — качает головой уже давно не Альес. — Я хаос, главное оружие Суори и его главная слабость.