Менеджер "КЕЙ-ПОП'ОК"

Глава 1 Вишнёвое блаженство - это не мороженое

Для анимации - нажать на изображение

— ЭЙ, ОТКРЫВАЙ СУ ХЁН! ТЫ МЕНЯ С УМА СВЕДЁШЬ!

Кто-то колотил в дверь так, что страшно даже представить.

Открыл глаза, и первым делом увидел незнакомый потолок.

Я замер:

— Что происходит? — спросил себя вслух.

Приподнявшись на локтях, посмотрел вокруг. Ну вот, вернулся. Правда, в теле, которое мне не принадлежит.

— Открывай дверь! Если через 10 секунд не откроешь, я позову кого-нибудь!

Дверь снова содрогнулась от ударов.

С силой напряг мышцы, поднялся. Пошатываясь, но стою. Пока двигаться было непросто, случайно наступил на россыпь таблеток. Похоже предыдущий хозяин тела нажрался таблеток и благополучно откинул копыта. Теперь, значит я за него тут.

Рассеянно оделся и, пошатываясь, направился к двери. Схватил за ручку, и удар с той стороны заставил дверь затрястись.

— Ты реально хочешь, чтобы я сдох от стресса?! — орал тот же голос.

Мне казалось, что стоит открыть дверь, и конец близок. Но делать нечего. Осторожно повернул ручку.

*Щелк*

Влетел мужик в толстовке и джинсах:

— Ты придурок! Из-за тебя я умру молодым! — закричал он, размахивая руками.

Я бы не сказал, что он красавчик, но и не урод. Лет тридцать, аккуратный. Похоже, это управляющий кей-поп группы. А я, стало быть, их новый менеджер. Воспоминания хлынули в голову, как только увидел этого мужика. Кстати, звали его Мин Джо.

— Что случилось? — выдавил я.

— Что случилось?! Думаешь, я бы сюда пришёл, если бы ты просто написал и выключил телефон?!

— Что? — переспросил я, не понимая, к чему он ведёт.

— Не притворяйся! — Мин Джо ткнул пальцем в экран своего телефона.

Там было сообщение: «Мне жаль. Думаю, меня уже не спасти. Если умру, передай, что сожалею.»

Я завис на несколько секунд. Похоже, перед тем как наглотаться таблеток, парень попрощался с ними.

— Хм… Как видишь я живой.

Старался улыбаться, хотя по спине стекал пот. Мин Джо смотрел на меня, не отрываясь.

А сам я подумал, что надо уже как-то шевелиться и выпроводить его что-ли отсюда.

— Мне на работу надо, наверно? — спросил я, больше для приличия.

Он похрустел шеей и кивнул:

— Завтра поедешь. Скажи что-нибудь детям, когда встретимся, не заставляй их нервничать, — пробормотал он ворчливо.

«Дети?» Я был в шоке. Какие еще дети? Но потом вспомнил. Они же тут все, как маленькие, хотя и взрослые. Кэй-попки эти, у которых теперь новый менеджер.

— Ладно, позвонишь завтра, — сказал я, закрывая за ним дверь.

Когда он ушёл, пошел в ванную умыть лицо.

В зеркале увидел молодое лицо. Довольно красивое, с хорошей формой, чёткими бровями и ясными глазами. Нос прямой, а тонкие губы слегка выдавали упрямство. Но между бровями залегла глубокая складка, выдававшая мрачность жизни. Но кожа такая белая, что хоть в рекламу крема для отбеливания.

Выйдя из ванной осмотрел квартиру-студию получше. Не слишком шикарную для парня, который живёт тут один. Лёг на кровать и сразу вырубился. Спал как убитый.

*****

Открыл глаза, когда уже было 4 утра.

Тут на тумбочке завибрировал телефон. Дернулся, словно током ударило. Это был он — управляющий Мин Джо.

— Алло, да?

— Хотел узнать всё ли с тобой нормально.

— Конечно, нормально. Ты же видел меня вчера.

— Ладно, хорошо. Подъедешь к общежитию группы. Буду ждать там.

— Да-да, как раз хотел познакомиться с девочками.

Звонок уже почти завершился, когда вдруг понял: я даже не знаю, где это общежитие!

— Мин Джо, прости. Напомни адрес?

Начальник недовольно пробормотал что-то, как будто я спросил у него формулу бессмертия.

— Три дня назад говорил же? Головой не ударился, случайно? Ладно, скину тебе в чат, следуй по навигатору.

Придётся ехать на такси.

— Да, спасибо. Жду адрес.

Сообщение пришло почти сразу. Я долго смотрел на новый iPhone. Честно говоря, не привык к такому. Пять лет пользовался бюджетным андроидом. Звонки, мессенджеры — всё, что нужно. Теперь вот, адаптируйся к новой технике.

Ну что же, пора браться за работу. Я вообще-то никогда не мечтал стать менеджером айдол-группы.

Для анимации - нажать на изображение

Не то чтобы я не любил айдолов. Девчонки из групп были хороши. Миленькие, привлекательные, все как надо. Визуальная бомба. Но вот быть их менеджером? Спасибо, не надо. Это, как мне казалось, походило на работу на заводе — ты просто шестеренка в огромной машине, которая штампует айдолов как продукты с конвейера.

Почему я выбрал менеджмент, а не сам стал звездой? Просто не мой стиль. Предпочитал быть за кулисами, в тени, наблюдать, как свет прожекторов освещает кого-то другого. Даже когда смотрел дорамы, мое внимание всегда цеплялось за второстепенных персонажей. Те, кто был на фоне, но при этом двигали сюжет.

Моя мечта — сделать такую звезду, что она станет легендой не только в Корее, но и во всем мире.

Пока надо учиться и набираться опыта, работая с настоящими профи. А потом, когда наберусь сил и знаний, уйти с парой своих актрис и открыть собственное агентство. Стать директором. Стать тем, кем я всегда хотел быть.

Это была моя цель.

И вот сегодня сделал первый шаг к ней.

С этими мыслями подошел к единственному окну и отдернул шторы. Выглянул в окно.

"Опять шум под окном," — подумал я.

Прямо под моей квартирой круглосуточный магазин. Постоянно кто-то дверьми хлопал, коробки двигал. С другой стороны улицы — окна распахнуты, соседи высунулись, что-то вынюхивают.

Тем не менее одел костюм и направился на первый этаж. Надо поймать такси и доехать до общежития группы.

На первом этаже люди пробегали мимо, мельком поглядывали на меня. Никто не здоровался, ну и ладно. Они меня не знали, да и не было повода. Но некоторые смотрели с интересом. Заметил их взгляды, улыбнулся в ответ. Соседи как будто удивились. Наверное, думали: "С чего этот парень вдруг улыбается?"

*****

Добравшись до адреса, глубоко вдохнул, прежде чем открыть дверь многоквартирного дома. Вокруг никого не было. Лишь фонари скудно освещают.

— На какой этаж мне надо? — пробормотал я себе под нос, как раз когда зазвонил телефон. Это был мой начальник Мин Джо.

— Ты где? — спросил он нетерпеливо.

— Только что приехал. Напомни, на какой этаж?

— На 22-ой. Жду там.

— Окей, сейчас буду.

Прыгнул в лифт и быстро поехал наверх. В зеркале на стене лифта увидел свое отражение. Лицо было напряженным, глаза дергались. Попытался улыбнуться, глядя на себя. Слабенько получилось.

Когда вышел на 22-ом, Мин Джо уже ждал у лифта. И сразу же начал грузить информацией. Одновременно с этим он вёл меня по коридорам.

— С сегодняшнего дня ты будешь вести кей-поп группу «Вишневое блаженство». Девчонки. Четыре штуки. Дебютировали два года назад. Слышал о них?

— Ага. Слушал недавно их единственный альбом. Нормальный такой.

— Нормальный? Да он из чартов вылетел моментально!

— Правда? Да ладно, они милые, в интернете о них много пишут.

— Да, хорошенькие, конечно. Но это не значит, что они бездарные. У них есть навыки. Мы даже думали запустить их на зарубежный рынок. Проблема в том, что за два года ни одного хита. Просто не везет, или у нас опыта не хватает…

Он так много говорил, что у меня мозги закипели.

— Ты меня слушаешь? — спросил он, заметив мой ошарашенный вид.

Я встретился с ним взглядом.

— А? Да, конечно…

— В папке есть все их анкеты. Изучи. Или в интернете глянь. Перед встречей тебе хотя бы надо знать, как они выглядят.

— Да, понял.

Я взял папку, открыл и начал листать. Пусть у меня в голове все еще был туман, руки двигались автоматически.

Пока шли, разглядывал анкеты девчонок из группы «Cherry Bliss». Или «Вишнёвое блаженство», как они себя назвали. Честно, звучит больше, как сорт мороженого, чем название кей-поп группы.

Группа девчонок. Четыре участницы. Дебютировали два года назад. Я попытался произнести название вслух — вышло не хуже, чем у корейцев, наверное. Айдол-группы у нас все на слуху, так что я знал парочку известных. Но вот «Вишнёвого блаженства» раньше не встречал.

Каждая из девушек выглядела так, будто была «лицом» группы. Знаешь, как это бывает: каждая девушка — своя категория красоты. Я пялился на их фотки, но, сколько ни напрягал память, так и не вспомнил, чтобы видел их где-то раньше. Ну если только специально не искать в интернете.

Сунул анкеты в сумку.

— Су Хён, ты закончил с анкетами? — Спросил Мин Джо, мой босс.

— Да, прочитал всё, — ответил я, хотя у меня в голове всё ещё крутились мысли о мороженом.

Он вдруг как-то расслабился и добавил, почти доверительно:

— Работа менеджера кей-поп группы — это не сахар. Физически, ментально, эмоционально выматывает. Поработаешь с ними немного, сам поймёшь.

Я кивнул, не особо вдумываясь. Мы шли дальше, пока он продолжал свою лекцию.

— К тому же, в этом бизнесе полно людей, которые любят демонстрировать свою важность. Постоянно придётся кланяться: продюсерам, режиссёрам, сценаристам… И будь готов, что захочется уволиться хотя бы пару раз в день.

Ну, супер. Он как бы намекал, что это работа на выживание. Так что, уйти прямо сейчас или попробовать подержаться?

Но реально понимал, насколько всё будет трудно. Все говорят, что менеджеры в к-попе живут в аду. Плюс, индустрия сама по себе грязная, интригами кишит.

Короче, это был мой первый рабочий день, а я уже ощущал себя как после недельного марафона. Внутри будто груз лежал — дышать тяжело.

— Вот мы и пришли, — Мин Джо остановился у маленькой квартирки. — Это их «апартаменты».

Я ожидал чего-то крутого, но… обычная квартира. Мин Джо даже не постучал, просто вбил код на двери.

— Это совсем не то, что у топовых групп, — сказал он, открывая дверь. — У тех постоянно преследователи на хвосте. Представь, если бы они жили здесь, с такой убогой системой безопасности? Был бы полный хаос.

— Да уж, сталкеры сейчас — это отдельная тема, — я кивнул, и мурашки побежали по коже.

— Согласен, — Мин Джо кивнул серьёзно. — Мне как-то рассказывали, как одна группа вернулась домой и нашли в стене дырку. Так что, психов хватает.

Я оглянулся и спросил, хмыкнув:

— У «Вишнёвого блаженства» тоже есть преследователи?

— Какие преследователи? У них даже фанатов нет. Ну, пока не раскрутятся. А как станут популярными — начнутся проблемы. Особенно у девчонок. Всякие отморозки лезут на автограф-сессиях, пытаются полапать или пристроиться поближе на мероприятиях. Реальные извращенцы, одним словом, — Мин Джо аж передернуло, когда он вошёл в квартиру.

Ну а я потопал за ним. В коридоре было темно, будто здесь не живут, а скрываются. Пока снял ботинки, уже вспотел, но шагнул дальше. Это была квартира девчонок из группы, и тут сразу ощущалась атмосфера… скажем так, не моего мира.

Да, я нервничал.

Мин Джо включил свет, и всё мигом преобразилось. Квартира была небольшой, уютной. Даже лучше, чем моя халупа, но тесновата для четверых. Четыре двери вели в четыре комнаты. Один общий зал и кухня.

В зале миленький полукруглый диван, подушки с какими-то мультяшками, и плюшевые игрушки на каждом свободном углу. Ковёр бежевый, стоптанный. Было сразу понятно — тут только девушки и обитают.

Для анимации - нажать на изображение

— Девочки! Подъём! Через два часа должны быть в студии! — Мин Джо начал стучать по дверям, как по барабану.

*Тук-тук! Тук-тук! *

Дверь в одну из комнат была открыта. Вообще-то это была ванная комната. Там перед зеркалом — девушка, которая реально была как из фильма. Она прихорашивалась после душа и расчесывала волосы.

— Мин Джо-Оппа, ты рано.

Я просто застыл.

Для анимации - нажать на изображение

Джису

Вот это да… Это было как сцена из дорамы, когда камера делает зум на главную героиню, и ты понимаешь — она лучшая. Она была смесью невинности и сексуальности, на грани между мечтой и реальностью. Красавица, каких я в жизни не видел.

— Ты опять раньше всех проснулась? Вчера допоздна тренировалась, не устала? — спросил Мин Джо.

Девушка взмахнула мокрыми волосами:

— Устала, конечно. Но надо работать. Сегодня же эфир.

— Джису, ты выросла, — подмигнул управляющий.

Джису — самая младшая из «Вишневого блаженства». Ей только весной исполнилось восемнадцать, школу недавно закончила. И даже в этом к-поп мире, где все словно куклы, она была особенной. Маленькая и с задумчивыми глазами. Вечно такая, будто что-то о своём размышляет. Тихая, но обидчивая и с комплексами.

По её анкете я знал: бэк-вокалистка и бэк-танцовщица. В футбольных позициях я разбираюсь, но это? Бэк в женской группе? Я словил культурный шок. Никогда бы не подумал, что и у них такая чёткая иерархия.

— Мин Джо-Оппа, а когда выезжаем? — спросила она, протирая глаза.

— Через два часа. В 7:30.

— Поняла.

Голос у неё был просто шикарный. Видно, что певица. Даже в разговоре чувствуется ритм. Всё, что она говорит, цепляется за слух. Как будто у неё встроенный магнит для внимания.

Если бы она была актрисой, я бы пересмотрел все её фильмы.

Джису подошла ближе, остановилась в паре шагов от меня и посмотрела прямо в глаза. На лице — ни намёка на улыбку, только холодное, спокойное выражение. Почувствовал лёгкое напряжение: стоит ли сейчас поздороваться? Или лучше подождать, пока она сама что-то скажет?

Пока я колебался, Джису слегка кивнула, как будто прочитала мои мысли. Едва успел открыть рот, чтобы сказать что-то нейтральное вроде: «Привет», — как она вытянула шею и принялась внимательно рассматривать что-то за моей спиной.

— Подвинься немного, — её голос прозвучал так буднично, что почувствовал себя слегка сбитым с толку.

— А? А, да, конечно, — поспешно сделал шаг в сторону, освобождая ей путь.

Она проскользнула мимо меня к холодильнику, словно так и было задумано с самого начала. И не обращая на меня особого внимания, открыла морозильную камеру. Несколько секунд она что-то искала, а потом, наконец, вытащила пластиковый контейнер с мороженым. Я заметил, что на крышке крупно и жирно написано маркером: «Джису». Прямо как в семье с кучей детей, где лучше клювом не щёлкать!

— Всем встать! — снова заорал Мин Джо. — Когда младшая проснулась, старшие должны быть на ногах!

Эх… похоже это будет вечная битва. Стоит поднять одну, другая тут же завалится обратно на диван. Поднять вторую — третья снова под одеяло нырнёт. Замкнутый круг.

— Доброе утро… — раздался сонный голос, и дверь с наклейкой покемона медленно распахнулась. Появилась Минджи, потирая глаза. Она увидела меня и смущенно улыбнувшись потеребила платье.

Для анимации - нажать на изображение

Минджи

Ей 22 года. Вокалистка и ведущая танцовщица нашей группы. В её анкете говорилось о миловидном детском личике и соблазнительной фигуре. Это было правдой. На вид — школьница, и не скажешь, что она старше всех. Но при этом самая низкая по росту - метр пятьдесят. Видимо все витамины в бюст ушли. Грудь больше, чем у остальных девчонок.

— Оппа… — промямлила она, едва стоя на ногах.

— Давай, просыпайся быстрее! — Мин Джо похлопал её по плечу, будто подгонял лошадь на бегах.

Она с полузакрытыми веками, потянувшись, направилась к кухне. Но внезапно застыла и резко распахнула глаза, словно увидела что-то возмутительное.

— Джису, ты вообще знаешь, сколько калорий в этом мороженом? — её голос был едва ли не обвиняющим.

Джису лениво повернула голову, взглянула на подругу, как на назойливую муху. Отвернулась в сторону и продолжила наслаждаться мороженым, откусывая от него с видимым удовольствием.

Минджи не сдержалась, подалась вперёд:

— Думаешь, если отвернешься, то я не вижу, как ты его уплетаешь?

— Тогда не смотри, — спокойно бросила Джису, словно это был самый логичный ответ.

— Ты это серьёзно?! Как я могу не смотреть, когда ты поедаешь моё любимое вишнёвое мороженое! Я же тут с ума схожу!

— Может, тебе тоже стоит перекусить? — Джису хитро прищурилась, словно она намеренно поддразнивала подругу.

Минджи завизжала и заломила руки:

— Нет-нет, даже не думай искушать меня! Я же потолстею! — возмущённо заявила она, хотя её взгляд то и дело косился на мороженое.

Джису, не обращая внимания, лишь усмехнулась и продолжала наслаждаться лакомством.

— Опять ты не с той ноги встала… — пробормотала она себе под нос, не удержавшись.

Минджи аж подскочила, её лицо покраснело от возмущения:

— Что?! Ты серьёзно сейчас? — Она обернулась к Мин Джо, который наблюдал за всем этим с лёгкой улыбкой. — Оппа, ты слышал, как она со мной разговаривает? В другой группе её бы отшпыняли за такие манеры! А тут она королеву из себя строит!

Мин Джо лишь покачал головой, сдерживая улыбку.

Минджи всегда умела находить повод для бурчания, особенно по утрам. Её недовольные замечания порой казались бесконечными — то свет слишком яркий, то вода не той температуры. Но Мин Джо научился справляться с этим. На этот раз он даже не стал вступать в полемику, просто решительно подтолкнул её к ванной.

— Давай-давай, иди мойся, а я пока остальных разбужу, — сказал он с лёгкой усмешкой.

Минджи продолжала что-то невнятно бубнить себе под нос, но послушно скрылась за дверью ванной. Шум воды наконец заглушил её недовольства, и Мин Джо облегчённо вздохнул.

— Двое на ногах, осталось ещё двоих поднять… — пробормотал он, окидывая взглядом тихий коридор.

Следующей из своей комнаты вышла американо-кореянка Юн А. Её всегда можно было узнать по огненно-рыжим волосам — результат эксперимента, который она провела в один из летних визитов в США. Этот оттенок стал её визитной карточкой, привлекая взгляды на улицах. Самая высокая по росту в группе, смешанные гены дали о себе знать.

При виде меня Юн А быстренько станцевала пару движений. В анкете было написано, что она игрива и кокетлива. Кажется, я ей понравился.

Для анимации - нажать на изображение

Юн А

— Ну что, все уже проснулись? — спросила она, потягиваясь и зевая, явно еще не до конца проснувшись.

— Почти. Минджи уже в ванной, Джису на кухне, — ответил Мин Джо, хмыкнув.

Затем появилась Ха Ри — крашенная блондинка и главная вокалистка группы. В анкете её называли «харизматичный лидер», но сейчас она просто чесала живот, лениво направляясь к дивану. Старше Джису и Юн А, но младше Минджи.

Увидев меня, она приветственно замахала.

Для анимации - нажать на изображение

Ха Ри

Пока Мин Джо бегал, и тормошил остальных, Ха Ри уже задремала плюхнувшись на диван.

Юн А потягивалась и жевала яблоко прямо передо мной.

— Вкусно. Сладко.

Как будто кукла Барби ела передо мной. У Юн А фигура модели с длинными ногами, а у Ха Ри — идеальная фигура песочных часов. У неё всё как надо — пышная грудь, тонкая талия, бедра, стройные ноги, которые выглядывают из тренировочных шорт. Она будто не из реального мира.

Быть менеджером женской кэй-поп группы — это прекрасно. Очень прекрасно.

— Эй, верни мои яблоки! — Минджи, только что вышедшая из ванной, громко закричала, увидев эту сцену.

— А я не хочу больше, — Юн А подразнила её, оставляя на столе надкушенное яблоко.

Управляющий, как всегда, вздохнул, даже не пытаясь вмешаться. Это их обычные разборки.

Пока девчонки умывались и переодевались, мы сидели и ждали, как мешки с рисом. Я немного успокоился, наблюдая за ними. Правда, изо всех сил пытался не улыбаться слишком широко.

Как только все собрались в гостиной, Мин Джо хлопнул в ладоши.

— Ну что, все на месте? Поздоровайтесь, вы теперь вместе надолго.

— Оппа, ты опять менеджера сменил? — Минджи, как всегда, была первой, кто подала голос.

— А что с предыдущим? — подхватила Юн А.

— Этот гад сбежал, — ответил Мин Джо.

— Что? Это слишком! Мог бы хотя бы предупредить нас перед уходом.

— Я так и знала, что так будет. Он всё время на мою грудь смотрел, — заявила Минджи, показывая на свой пышный бюст.

— Ха, да кому нужны твои сиськи? Тут полно, на что можно смотреть, — отрезала Юн А, закатив глаза.

— Что?! — Минджи возмутилась, но в спор вмешиваться никто не стал.

Ха Ри, как лидер, даже не попыталась остановить перепалку. Она была из тех, кто позволял спорам решится самим собой. Джису тем временем, пользуясь ситуацией, тихонько доедала огрызок яблока.

— Всё, хватит, давайте по делу. Время идёт, — снова вмешался Мин Джо, хлопая в ладоши. — Я сказал: поздоровайтесь.

Он похлопал меня по спине. Я сглотнул и попытался выдавить из себя улыбку.

— Привет, я Су Хён. Ваш новый менеджер.

Девчонки окинули меня взглядом с ног до головы. Надеюсь, выгляжу нормально.

Они представились по очереди. В принципе, всё прошло гладко. Я слышал истории о том, как некоторые айдолы изводят своих менеджеров, но эти девчонки, казалось, такими не были. Может, потому что они ещё не суперпопулярны?

А что будет, когда они выстрелят? Изменятся?

В любом случае, я был старше, так что говорил с ними свободно. Но, признаюсь, у меня сердце сжималось от того, как они выглядели. Четыре красавицы, и все вокруг меня. Будь они просто милыми, может, я и привык бы. Но они слишком красивые. Это напрягало.

Хотя, наверное, со временем привыкну.

И тут мысль: а если я привыкну к такому уровню, не начнут ли у меня расти стандарты?

*****

Прическа, макияж — это заняло ещё час. А моя задача, как менеджера, была простая: сидеть и ждать.

Мин Джо дрых, а я сидел и зевал, глядя в телефон. Листал инфу о «Вишневом блаженстве». Закинул несколько фоток в папку, подписался на их стримы. Скачал их треки и прослушал без остановки.

За последние два года они выпустили четыре альбома. Один полноценный, один мини из четырёх песен, и парочку цифровых синглов.

И все они провалились. Вышло больше десяти треков, но ни один из них не выстрелил.

Хотя, если честно, главный трек показался не таким уж плохим.

Особенно последний их сингл «Сладкий крючок». Заедает в голове. А композитор мне показался знакомым. Значит, этот чувак уже успел где-то засветиться.

Можно прослушать в ВК: https://vk.com/audio668547422_456239020_eb21910793eb4981d3

Но танец у них был классный. Я три минуты просто не мог оторвать глаз. А клипы такие, что видно — деньги вложены серьёзные.

Для анимации - нажать на изображение

Но вот странное дело — залез в чарты, а там их и не найти.

Почему их песни не заходят публике?

Может, им что-то ещё нужно? Не только хорошие треки и симпатичные лица? Может, просто невезуха?

Была когда-то одна женская «к-рор» группа. Никому не известные, а потом их видео стало вирусным, и бац — сразу первые места в чартах. Песня хитовая, короче. Группа просто обязана была выстрелить.

«Талант всегда пробьётся», — говорили они. Но легко так говорить, когда ты уже на вершине.

Такое часто случалось. И правда, даже с крутым внешним видом и классными песнями нужно немного удачи. Это как лотерея — не купишь и не заработаешь усердием. Видимо, айдолам приходится нелегко.

Хотя, если подумать, это не только про айдолов. Актрис сколько таких, красивых и талантливых, но никто о них не знает? У многих звёзд кино были моменты, когда они никому не были нужны… Хм, надо будет копнуть инфу, как все эти ребята вылезли на вершину.

В шесть утра управляющий отправил меня за едой. Мне поручили купить всё, что есть в магазине, так что я вернулся с пакетами, набитыми готовой едой и салатами. Это был наш завтрак. Глядя на всё это, понял — нормальной еды пока не видать.

Спустя полчаса Мин Джо поторопил нас, поглядывая на часы:

— Ну что, двигаемся. Встаём!

Все поднялись с мест.

— На улице холодно, оппа? — спросила Джису, кутаясь в одеяло.

— Чуть прохладно. Надень что-то тёплое перед выходом.

Перед тем, как выйти, девочки быстро натянули куртки и накинули на плечи одеяла.

Небо за окном было ещё тёмным. До студии ехать минут тридцать.

Когда девчонки вышли на улицу, руководитель запихнул их в черный микроавтобус. Сегодня по расписанию у нас была музыкальная программа на кабельном.

— Kpop-концерт! — радостно объявил Мин Джо.

Минджи так заразительно засмеялась, что не смог удержаться и тоже улыбнулся. У меня даже уши зачесались от её смеха.

Её голос был совсем не такой, как когда она злилась на подруг. Её голос был нежным, как сахарная вата, а прикрытые глаза, напоминали полумесяц. Она была просто очаровательна.

Мне даже захотелось "прокатить её на своем мотоцикле"... Кхм... Кхм...

Наконец-то все уселись, и мы поехали. Микроавтобус мчался по трассе вдоль Чонно, стали попадаться машины с людьми, едущими на работу.

Посмотрел в окно, зевнул и понял — уже солнце восходит.

— Да уж, утро, — пробормотал я. И мы только начали свой рабочий день.

Глава 2 Жестокий шоу-бизнес

Небоскрёбы слились в одно большое пятно, когда микроавтобус разогнался на шоссе. Мин Джо сидел за рулем. Район, через который мы проезжали, был забит домами. Многоквартирные, однотипные коробки. Дома стояли так плотно, что между ними трудно найти даже узкую темную улочку.

Но как только мы вырвались из этих бетонных джунглей, стало легче дышать. Горизонт открылся, солнечные лучи пробивались в окно. На далеких зданиях мигали силуэты с рекламных экранов.

Для анимации - нажать на картинку.

Технологии развивались со скоростью света, а за ними и индустрия развлечений. Все будто решили наверстать упущенное и не сбавляли темп.

Весь этот шоу-бизнес был похож на ярмарку тщеславия. И вот каждый сезон конкуренция среди групп зашкаливала. Лейблы выкладывались на все сто, чтобы продвинуть своих «звёздочек».

— Смотрите, если выстрелите — слава, деньги, поклонники! — сказал Мин Джо, загибая пальцы. — Не выстрелите — ваш контракт через год можно выкинуть в мусорное ведро.

Именно так это и работало. Проявили себя — считай, дальше жизнь будет в шоколаде. Лейблы станут толкать вперёд без лишних слов. Но если нет — никто и не вспомнит, как их зовут.

Но было еще кое-что от чего у «звездочек» болела голова. И я как раз читал про это одну из статей, пока мы ехали к студии.

Я раньше особо не заморачивался насчёт айдолов. Знал только, что они жутко популярны. Но теперь мне предстояло стать менеджером айдол-группы. Пришлось разбираться.

Первую статью, где объясняли, кто такие айдолы, я пропустил. Слишком скучно. Нажал на другую, поинтереснее. Страница загрузилась за секунду, и я принялся читать.

Слышал, что их популярность начала угасать. Всё дело было в голограммах.

В двадцать первом веке эти штуки стали настолько реалистичными и дешёвыми, что любой фанат мог обзавестись айдолом у себя дома. И делать с ним… ну, всё, что захочет. Агентства поняли, что проще и выгоднее создавать виртуальных айдолов, чем работать с живыми людьми.

Настоящие айдол-группы начали распадаться одна за другой. Маленькие агентства не могли позволить себе голограммы, поэтому их айдолы исчезали.

Теперь вместо готовых голограмм продавались наборы для кастомизации. Чем больше опций, тем дороже. Вскоре голограммы стали неотличимы от реальных людей.

— Ого, — пробормотал я.

— Обидно, да? — отозвалась Минджи. — Настоящих людей заменяют на подделки…

— С такими «подделками» не так-то просто тягаться. Они слишком хороши.

— У тебя тоже есть такая? — язвительно усмехнулась она.

— Нет, — я пожал плечами. — Я бы на это деньги не тратил. Дорого, знаешь ли.

— Ну да, — протянула она.

— Короче, нам надо придумать что-то уникальное, чтобы победить эти голограммы. Идеи есть?

— Ты ж говорил, что мы будем лучшими в мире, — подколола она.

— Ну да, но чем именно — вот это вопрос.

— У меня пока нет ответа.

Тут Джису подняла руку, будто на уроке.

— Может, если ты продолжишь копаться в теме, идеи сами придут? — предложила она.

— Логично.

Я вернулся к первой статье и открыл определение айдола. Всё оказалось проще, чем я думал: айдол — это артист, который выглядит круто и харизматично. Они не только пели, но и играли в фильмах, танцевали, рекламировали всякую ерунду. Но главное — они выстраивали с фанатами почти личные отношения. Вот что важно, чего не даст ни один виртуальный айдол.

— Эфирные отношения… — задумчиво произнес я цитату из статьи.

— Эфирные отношения? — удивлённо повторила Минджи.

— Это когда фанаты думают, что хорошо знают айдола, хотя он даже не в курсе, кто они такие, — объяснил я. — Довольно странная штука.

— Поняла. Это, наверное, хорошо для бизнеса. Но голограммы это заменили, да?

— Вряд ли.

Потом полчаса слушал, как Минджи и Джису рассказывали байки про айдолов. Девчонки были явно в восторге. Я понимаю их — это ведь часть корейской культуры.

Самое странное для меня было то, что агентства контролировали жизнь айдолов буквально по мелочам. Романтические отношения? Забудьте! После примеров, которые привели девчонки, начал понимать, почему.

В общем, уже чувствовал себя готовым. Оставалось только разобраться с бизнесом: договорами, целями, рабочими местами и прочей скукотой.

Спустя сорок минут, наконец-то приехали к студии.

— Сейчас утро, но перед студией уже многолюдно, — заметил я, высунув голову из окна. Народ собрался на большое событие, хотя на дворе ещё совсем рано.

Рядом сидела Юн А, вся при макияже и в идеальном образе. Она со скрещёнными ногами постукивала каблуком по полу машины.

— Ах… Большинство из них здесь ради «Лавандовых блесток», — вздохнула она, скользнув взглядом по толпе. — Они сегодня возвращаются с гастролей.

— Прямая трансляция будет только вечером, но фанаты уже собрались? — я удивлённо покачал головой.

— «Блесткам» придётся прийти на репетицию, — она пожала плечами. — Фанаты ждут их, чтобы сделать фотографии.

Толпа перед студией была огромной. Фанаты с камерами, которые выглядели больше, чем их головы. Эти фотоаппараты наверняка стоили целое состояние. Я всегда думал, что так делают только подростки, но, судя по лицам, здесь были и вполне взрослые люди.

Когда мы наконец припарковались и вышли из микроавтобуса, толпа переключилась на нас. Фотографии начали щёлкаться одна за другой. Меня слегка накрыло волнение — толпа была слишком тихой.

Я ожидал, что кто-то попытается перелезть через забор, попросит автограф или хотя бы попытается пожать руку. Но вместо этого стояла неловкая тишина. Как будто они нас видели, но не решались подойти.

Хотя они и смотрели на нас, ни один из фанатов не выкрикнул наши имена. Наоборот, мои девушки из группы весело махали руками и кричали.

— Всем привееет! Мы — «Вишневое блаженство»!

— Мы — «Вишневое блаженство»!

Четверо ярких, улыбающихся айдолов размахивали руками. И толпа сразу откликнулась: камеры направились на них, а кое-кто даже выкрикнул в ответ.

— Что ты стоишь? Улыбнись им, — Мин Джо неожиданно ткнул меня локтем в бок. На его лице уже сияла широкая, практически фальшивая, но невероятно заразительная улыбка.

Я, конечно, пытался изобразить что-то похожее. Продолжал махать и здороваться с людьми, не имея ни малейшего понятия, кто они такие. Это было скорее механическое действие, чем что-то искреннее.

— Ах, кстати… — начал Мин Джо, когда мы вошли в вестибюль студии. — Нельзя ругаться перед фанатами, которые пришли посмотреть трансляцию, — с серьёзным видом продолжил он.

— Извини? — я приподнял бровь. Это было что-то новое для меня.

— До сих пор ходят стереотипы, что менеджеры — это гангстеры, — Мин Джо тихо хмыкнул. — Мы должны быть особенно осторожны. Просто не делай ничего, что может вызвать спор. Даже не прикасайся ни к кому. Один неверный шаг, и по сети пойдёт: «Сегодня менеджер „Вишневого блаженства“ толкнул меня. Какая же у них плохая репутация!». Вот так и начинается падение карьеры.

— А… Понял, — я неохотно кивнул.

— И не забывай здороваться с каждым, кого встретишь, — он улыбнулся чуть шире.

— Ладно, — я вздохнул.

— Ты знаешь, с кем именно надо здороваться? — его тон стал строгим, почти как у учителя.

Я осёкся. Не мог же я врать.

— Нет, не знаю.

— Раз не знаешь, просто здоровайся со всеми, — Мин Джо рассмеялся. — Особенно с теми, у кого на шее бейджики с фотографиями. Понял? Легко же, запомни это.

Зал ожидания для кэй-поп групп находился в подвале. На выбор — спуститься по лестнице или на лифте. Разумеется, мы выбрали второе. Когда двери лифта открылись, вокруг кипела настоящая вакханалия. Люди бегали туда-сюда, и не разобраться, кто здесь менеджер, а кто просто работник. И уж тем более, кто из них бэк-танцор, а кто вокалист. Все смешалось в этом безумии.

Но вот что было ясно — красивее девушек из «Вишневого блаженства» точно никого не было. Особенно Джису. И это не потому, что я их менеджер. Хотя, может, немного и поэтому.

— Где наша гримёрка? — я искал глазами хоть какую-то табличку.

— Вон там, предпоследняя дверь, — кто-то ткнул пальцем в конец коридора.

Коридор был узкий, и двери буквально вплотную стояли друг к другу. Гримёрка «Вишневого блаженства» была последней справа, над ней скромно висела табличка с названием группы.

С энтузиазмом открыл дверь, думая, что нас ждёт что-то крутое… ага, как же. Это был курятник! Комнатёнка меньше моей квартиры.

— Стоп, серьёзно? — оглядел пространство. Четверо девчонок, я, управляющий. А когда придут стилисты и визажисты, им вообще негде будет присесть.

— А как справляются группы из десяти человек? — пробормотал я в пустоту.

Мин Джо, лениво улыбнулся:

— Это лучше, чем делить комнату с другими группами. Потом будете мечтать о такой гримёрке, когда придётся есть и спать в микроавтобусе на выездных съёмках.

Минджи скривилась, недовольно надув губы:

— Я бы не отказалась от выездных съёмок. Микроавтобус — не страшно.

— Терпение, девочки. Придёт время, и вы станете звёздами.

— Правда? — недоверчиво спросила Минджи.

— Конечно, правда! Сейчас поспите, вы же устали.

Девчонки как по команде укутались в свои куртки и одеяла. Заняли единственный диван, положили головы друг другу на плечи и вырубились. В полном макияже они были настоящими звёздами, но спящие выглядели как дети. Ну, так оно и было — самой старшей всего 22 года.

— А ты чего стоишь? — Мин Джо прищурил глаза. — Тоже садись, отдыхай.

Он схватил стул, сел и тут же закрыл глаза. Я посмотрел на часы — было чуть больше восьми. Трансляция начиналась в семь вечера. Оставалось десять часов.

— Как нам пережить это время в курятнике без окон? — вздохнул я. Спать не хотелось. А вот телефон стал моим единственным другом. Чёрт, надо было взять зарядку. Или хотя бы запасной телефон.

— Почему мы вообще пришли так рано, если всё начинается вечером? — пробормотал я.

Управляющий лениво почесал подбородок:

— Знаешь, что делать до эфира? — спросил он, даже не поднимая на меня взгляд.

— Да откуда мне знать… Первый раз на такой передаче, так что не уверен, — сказал я.

Мин Джо огляделся, как будто шпионы за каждым углом, а потом шепотом добавил:

— Слушай, у тех, кто повыше уровнем, своя программа. Им, может, и ждать не придётся. А вот нам, скорее всего, придётся даже есть в гримёрке.

Я чуть не задохнулся от этих слов. Серьёзно? Прямой эфир — ладно, но ждать 10 часов ради пяти минут выступления? Это что, шутка такая?

— А за всё это сколько платят? — спросил я с надеждой, что хоть тут будет сюрприз.

— Сто баксов.

— Извини? — я подумал, что ослышался.

— Сто долларов США. Всего.

— То есть это четыре сотни на всех? — спросил я, уже представляя, как поделим между девчонками.

Управляющий хмыкнул:

— Нет, сто всего. Раздели — и по 25 баксов на нос выходит.

Я завис. Может, плохо расслышал? Но нет, всё правильно. Да на такие деньги с трудом три обеда купить можно! На ногах с пяти утра и до восьми вечера за 25 долларов? За целый день?!

— Не кажется, что это… маловато? - спросил я.

Мин Джо пожал плечами:

— А кому тут до этого есть дело? Деньги на музыкальных программах никто не платит. Тут на убытки идёшь, чтобы хоть как-то засветиться. Нам ещё повезло, что у нас нормальное агентство. Иначе нас бы вообще не взяли. Тут целые кучи групп, которые даже не могут пробиться на такие шоу.

— Ох… — протянул я, чувствуя, что мои иллюзии развеялись окончательно.

Он посмотрел на меня, устало вздохнул и продолжил объяснять. Оказывается, по разным группам суммы разные, но в лучшем случае можно рассчитывать на 500 долларов. Неважно, сколько участников, бек-вокалистки или нет — сумма одна и та же.

А ведь нужно было ещё заплатить за прическу, макияж, наряды, которые каждый раз требовала студия. Выходило, что это стоило нам несколько тысяч долларов. Но у новичков выбора нет — либо появляйся на телевидении, либо забудь о продвижении.

— Ладно, расслабься немного. Мы ещё и не начинали, — сказал он, подмигнув, и натянул шляпу пониже на глаза.

Я один был тут в шоке, судя по всему. Остальные, кажется, уже привыкли.

Открыл телефон и решил полистать новости. Может, Мин Джо преувеличил? Но, судя по всему, дела обстояли ещё хуже, чем он говорил. Ладно, ведущие айдолы зарабатывали по сто тысяч в день, а большие компании купались в миллионах. Но есть группы, которые сами шьют себе костюмы, потому что у них просто нет денег. А уж небольшие агентства, которые берут кредиты ради дебюта своих групп… Это вообще трэш.

В одной статье говорилось, что если девочки не выстрелят в этот раз, им придётся… ну, короче, худо будет. Генеральный директор этой компании уже обанкротился. Интересно, что с ним теперь?

Как человек, мечтающий стать директором своего агентства, я начал сомневаться. Нет, я многого не знаю, но уж точно ни за что не полезу в долги ради этого.

Закрыв статью, я снова набрал «Вишневое блаженство» в поиске. Пропустил всё, что уже видел, и стал читать свежие комментарии к статьям, которые ещё не успел просмотреть.

Эти статьи явно были написаны самой компанией — чистая реклама. Я перерыл их все, проверяя комментарии. Ноль. Даже негативных не нашёл. Если не считать этих рекламных шедевров, были только списки групп, выступавших на шоу, да упоминания на кабельных каналах.

Честно говоря, стало немного обидно. Даже если говорят, что нужно родиться с неземной удачей, чтобы достичь успеха, всё равно обидно, что они так мало популярны.

Не все попадали в чарт. Участники должны подписать контракты и пройти проверку. Большинство — выпускники музыкальных школ. Некоторые ещё школьниками были, когда подписывали контракты. Компании, которые не успели урвать новеньких, смотрели на рейтинги, надеясь поймать свежего таланта.

Я прикинул себя продюсером «Вишневого блаженства». Как их раскрутить?

Песни норм, концепция интересная, у каждой участницы свои фишки… Только вот эти фишки ни разу не помогли бы на обычных шоу. Вот почему они рвали жилы, чтобы попасть в эфир.

— О чём ты такой задумчивый? — Управляющий, который дремал на стуле, начал просыпаться.

— Думаю, как сделать «Вишневое блаженство» популярными.

— Ха-ха! Если бы я знал, давно бы разбогател. Удача и время решают всё. Звёзды — как облака, никогда не знаешь, из какого пойдёт дождь. Вот посмотри на «РТС» — кто бы мог подумать, что они станут такими популярными?

— Да я до сих пор не понимаю, почему они взлетели. Я уже не успеваю за вкусами молодёжи.

Мин Джо, не глядя, сказал:

— Если не устал, сбегай за кофе, пожалуйста.

— А? Кофе?

— И захвати что-нибудь к нему. Без глупостей.

Получив кредитку, я, как выгнанный, побрёл вон. В коридоре людей стало ещё больше, пока мы сидели. Еле протиснулся.

Перед студией, как всегда, было полно народу. Фанаты визжали у меня за спиной. Похоже, приехала какая-то суперзвездная айдол-группа.

Я только плечами пожал. Пусть кричат сколько хотят. Мне нужен кофе. Начал искать ближайшую кофейню.

Холод прокрался под рубашку, пробирая до костей. Я потёр руки, но это не особо помогло. Чёрт, почему я надел костюм? Надеть пальто надо было. Видимо, пора доставать зимнюю одежду.

Мысли крутились в голове. Если честно, я всё ещё не пришёл в себя. Но девчонки, кажется, нормальные. И с Мин Джо работать, похоже, будет неплохо. Надо только поближе познакомиться. Это были мои первые впечатления.

Хотя… в каждой компании свои тараканы. И психи, конечно. Но тут пока всё выглядело прилично.

Пока размышлял, нашёл кофейню. Она оказалась популярной — была забита народом.

Для анимации - нажать на изображение

Решил взять кофе, бутеры, выпечку, короче, всё, что может понравиться девчонкам. Пока ждал заказа краем уха услышал разговор двух парней.

— Ты слышал про РТС? Они хотели ещё минуту добавить к своему выступлению.

— Серьёзно? Им же уже дали спецвыступление с айдол-группой из своей компании.

— С «Сахарными кисками»?

— Ага. Но им и этого мало! Просили ещё минуту.

— Вот это ублюдки. Интересно, как они теперь выкрутятся?

Что за день! Первый рабочий день, а уже понял, что тут творится. В этом мире 1-2% рейтинга за пятиминутное выступление — это не всё, что стоит за кулисами. Тут мало умения петь, нужна ещё наглость, навык рвать и метать!

Задумался, чем моя группа сейчас занята? Дрыхнут на диване без забот. Будь я их менеджером ещё раньше, то, наверное, уже пил бы соджу не просыхая.

Не глядя на цены, накупил сосисок, пудингов, фруктов, в общем, всё, что могло понравиться. Может, это имели в виду под «без глупостей». С кофе и пакетом закусок вернулся к девчонкам.

В гримёрке группа уже была на ногах. Кто-то махал руками, кто-то ногами. Репетиция танца? Ещё недавно клевали, как курицы, а теперь им будто батарейки в одно место вставили.

Позвал девчонок:

— Принёс кофе и закуски!

Первой подошла Джису. Утром она уже таскала контейнер с мороженым, так что еда явно её тема.

— Ммм, что вкусненького ты взял?

— Рогалики, бутеры. Схватил всё, что было в круглосуточном.

Девчонки сияли от счастья. Это что, я испытываю гордость? Как будто приручаю их едой.

Ха Рин и Юн А выбрали закуски и принялись потягивать кофе. Пока они ели бутерброды, Минджи только пила кофе.

Она обедала салатом, когда все остальные жевали бутерброды. Неужели не голодна?

Я достал из пакета то, что приберёг специально для неё.

— Вот, обезжиренный йогурт, низкокалорийный. Тебе подойдёт?

— Без калорий?

Минджи приподняла бровь. Заинтересовалась. Её лицо посветлело, когда она увидела калории на упаковке.

— О, выглядит аппетитно. Это новинка?

— Говорят, да.

— Спасибо, оппа.

Минджи одним махом проглотила мой йогурт. Я только крякнуть успел. Посмотрел на неё и задался вопросом.

— Не думаю, что тебе надо садиться на диету… — сказал я, оценивая её фигуру.

— Я самая низкая в группе, но у меня самая большая грудь.

— Чего?

Я непроизвольно уставился на её грудь, а потом резко отвёл взгляд. Черт, снова этот инстинкт! Как будто рефлекс какой-то. Что поделать, когда речь заходит о бюсте, взгляд сам туда падает.

Ну, Минджи была права. У Ха Ри, конечно, тоже неплохой размер, но она повыше и стройная. А у Минджи — миниатюрная фигура, но грудь заметная. Да и что в этом плохого? Для зрителей это её фишка. Но, видимо, сама Минджи думала иначе.

— Из-за этого я всегда выгляжу толстой на экране, если хоть немного наберу вес. Мой организм так устроен: попью воды — сразу плюс два килограмма. Вот и приходится всё время на диете сидеть, — вздохнула она, сжимая кулаки. Слова были будто не для меня, а для самой себя.

Ха Ри хихикнула и обняла Минджи за плечи:

— Ну да, ты самая мелкая, но грудь у тебя точно не самая большая. Не заливай!

— Эй, это потому что у тебя гены другие! — огрызнулась Минджи.

Всё, пошла кошачья драка. Но Ха Ри вроде бы немного подняла ей настроение.

— Давайте доедайте. Скоро пойдём всех приветствовать, — зевнул Мин Джо, потягиваясь. Все доели перекус и встали. Я доедал свой бутерброд, уже в спешке. Ещё чуть-чуть и останусь голодным.

*****

— Здравствуйте, мы «Вишневое блаженство»! — хором закричали девушки.

Так называемое «приветствие» было ритуалом. Нужно обойти все гримерки, поклониться и вежливо улыбнуться. Корейская индустрия так устроена.

Если в комнате были разговорчивые артисты, обменивались парой любезностей. Но чаще всего они просто кивали, желая удачи. Бывали и такие, кто даже голову не поднимал. Один тип, например, даже посмотрел на нас с таким видом, будто мы вообще не люди. Надо запомнить его. Потом разберёмся, редиска высокомерная!

Я, конечно, кипел внутри, но девчонки держались молодцом. Видимо, привыкли. А вот Мин Джо не терял времени даром — уже бегал, раздавая свои визитки. Теперь понятно, зачем он разминал шею.

Он успевал поздороваться со всеми: артистами, менеджерами, техниками, даже журналистами. На его месте у меня уже шея отвалилась бы от кивков и поклонов.

Само приветствие ещё ладно. Настоящий кошмар — это неловкость, которая наступала после. Люди смотрели на меня, как на какого-то босса, пока не узнавали, что я менеджер. Только тогда они расслаблялись и начинали улыбаться. Правда, у некоторых эта улыбка была с привкусом презрения.

Но в этом есть свои плюсы. Я мог смотреть на кумиров столько, сколько захочу. Парни, девушки — все блистали. Иногда я даже забывал, зачем пришёл, когда мимо проходил кто-то очень известный. И еле сдерживался, чтобы не попросить автограф.

Для анимации - нажать на изображение

Хотя я считал мир шоу-бизнеса дешёвым и грязным, всякий раз, когда мимо проходила очередная группа девчонок в школьных юбках, я задавался вопросом: «А может, это и есть рай?»

Поп-культура всегда менялась. Всё это здорово повлияло на музыку. Новые инструменты, синтетические звуки — аж голова шла кругом. Люди думали иначе, а то, что раньше считалось модным, теперь выглядело как из доисторических времён.

И тут меня осенило: я совсем забыл проверить контракты девушек! Управляющий, как обычно, тоже промолчал. А ведь это моя прямая обязанность как менеджера. Проконтролировать, чтобы никто не сел в лужу.

Стоя рядом с Джису решил спросить:

— Джису, могу глянуть твой контракт?

Она слегка удивилась, но улыбнулась.

— Конечно! У меня копия на телефоне. Открою, задавай любые вопросы.

— О, давай сюда телефон, — сразу сказал я, не теряя времени.

Она достала телефон, разблокировала его и протянула мне. Экран у неё был шикарный, 5,5 дюймов, картинка — как живая. Начал читать контракт и чем дальше читал, тем больше чувствовал, как холодею. Жесть.

Контракт оказался куда жестче, чем я ожидал.

Всегда думал, что актёры и певцы перегибают палку, когда жалуются на свои контракты. Мол, хотят привлечь к себе внимание. Но, видимо, не всё это был пиар.

Первый пункт был как удар под дых — контракт на 10 лет! Десять лет, Карл! Десять лет с этой компанией и никуда ты не денешься. А если попытаешься, штраф — 10 миллионов. За такие деньги можно сразу продать свою душу и молодость.

— Да ну… — пробормотал я про себя.

Следующий пункт был ещё хуже. Минимальная зарплата. Без премий, без бонусов. Ну и, конечно, никакой подработки на стороне. Даже курьером нельзя. Это вообще как? С такими условиями лучше сразу записываться в роботы.

А дальше — права на песни и все творческие работы переходят компании. Сами артисты получат всего 10%. Десять, блин, процентов! Я только начал читать, но уже хотел закрыть контракт и забыть, как страшный сон.

Вернул телефон Джису и просто сказал:

— Спасибо.

Хотя и подумал, что даже у краба на галерах условия получше. Потом я бродил туда-сюда, наконец прислонился к стене. Мин Джо с кем-то болтал.

Спина ноет. Надо передохнуть. О, кажись зашевелились, приветствия закончились.

После этого Мин Джо сказал нам возвращаться без него. Ну окей. Я отвел девчонок обратно в гримерку и уже приготовился плюхнуться на диван, как вдруг услышал стук.

— Да?

— Привет, старушки! Мы тут!

В комнату ввалились восемь молоденьких девчонок с розовыми волосами. Все в школьной форме с короткими юбками. Ну, классика. С ними их менеджер — парень с серьёзной миной. Он глянул на меня, а потом подошел поближе.

Глава 3 Повод для волнения

Их менеджер подошел ко мне и протянул руку:

— Здравствуйте, это новая группа. Им по восемнадцать, так что они ещё зелёные. Надеюсь, будем работать вместе.

Ага, конечно. Ясно же, что ты не в восторге от такой «работы». Интересно, кто вообще решил, что одеть их как школьниц — это крутая идея? Фетиш, какой-то…

— Привет, — сказал я, пытаясь не закатить глаза.

— Вот, возьмите. — Он протянул мне что-то.

Оказалось, это мини-альбом с автографами. Ладно, приятно, конечно. После этого их менеджер пообщался с моими девчонками и, как ни в чем не бывало, свалил. Его группа тоже ушла, еще даже не взлетели а столько пафоса.

— Не думал, что кто-то из групп будет нас приветствовать, — сказал я, когда они ушли.

Минджи только покачала головой.

— Получать приветствия сложнее, чем раздавать.

— Да ладно? Почему?

— У нас уже стаж, но толком ничего за душой. Как думаешь, что мы чувствуем, когда девчонки, младше нас, подходят и здороваются?

— Эм… — начал я, но Минджи не дала мне вставить слово.

— А если они станут популярнее нас? Мы не знаем, как долго нас будут продвигать. Это, как кидать деньги в бочку без дна. И от нас могут отказаться, это пугает.

Я промолчал, только открыл и закрыл рот несколько раз, не зная, что сказать. Минджи просто пожала плечами и усмехнулась, увидев моё растерянное лицо.

Остальные девушки начали шумно болтать, тренируясь перед выступлением. Я просто сидел и наблюдал. Было странно видеть их такими — они уже несколько лет на сцене, но всё равно не очень популярны.

Честно говоря, я раньше думал, что это не проблема. Молодые, симпатичные, да ещё и талантливые. Я был уверен, что рано или поздно они пробьются. А теперь мне стало как-то не по себе за свои прежние мысли.

Проблемы двадцатилетних — это не шутки. Через два три года они уже почти пенсионеры для этого бизнеса.

Будь у меня возможность, я бы помог этим девчонкам. Может, хотя бы попытался.

*****

Так прошел день в комнате ожидания. Мы просто сидели и ждали. Ждали окончания репетиции, интервью с другими группами, а потом выхода на сцену. Время тянулось как жвачка.

Честно, как люди раньше жили без смартфонов?

Наконец, подошло время «Вишневоого блаженства». Третьи по списку. Вся группа начала суетиться, переодеваться в сценические наряды, которые им принесли стилисты. Ещё прически подправили. А когда появилось немного свободного времени, они снова начали репетировать.

— Я в туалет, — сказал я и вышел из комнаты, едва волоча ноги.

Коридор был забит людьми. Едва успел дойти до туалета, как вдруг какой-то мужик резко вытолкнул меня обратно.

— Чёрт возьми! Я с ума схожу! — Он был красный как рак и ругался на всё, что видел.

Окей, лучше с ним не связываться.

Я уже собирался его обойти, когда заметил его бейдж. Продюсер Ко Чжун Хо. Мин Джо велел здороваться со всеми, кто носит такие бейджи. Но этот точно ненормальный! Ладно, не помру же от одного «здравствуйте».

— Здравствуйте, я Чон Су Хён. Работаю с группой «Вишневое блаженство». Будем рады сотрудничать.

Я выдавил самую дружелюбную улыбку. Он вроде успокоился и даже посмотрел на меня как-то мягче. Может, это костюм работает?

— Никогда не слышал. Новички, что ли?

— Два года уже, четыре участницы.

— А, как там их зовут?

— Вишневое блаженство.

— А визитку свою дашь?

У меня, блин, не было визиток. Может, ему телефон дать?

— Эээ… у меня нет визитки, — промямлил я.

— Господин продюсер! Господин продюсер!

Кто-то бежал к нам со всех ног. Подбежал парень, здоровый такой, словно из спортзала только. Встал перед продюсером и поклонился так низко, что чуть колени не задел.

И сразу же начал извиняться:

— Извините, господин Чжун Хо! Правда, простите меня. Мне жаль! Я больше не знаю, что сказать!

— Эээ… Всё нормально, — отмахнулся продюсер.

— Я должен был лучше следить за девушками…

Ага, значит, этот извиняющийся парень — менеджер группы.

Продюсер поспешил избавиться от него:

— Не напрягай меня. У меня и так голова от ваших проблем кругом идёт. Я тут разбираюсь с бардаком, который ваша группа устроила!

— Господин продюсер! Господин продюсер, а что там с трансляцией?

— Трансляция?! Ты серьёзно? У вас девчонка из группы попалась на вождении пьяной! Как я могу её в эфир пустить? Да завтра уже весь интернет пестреть будет заголовками! Эх, неблагодарные вы! Сначала устроили свалку на съёмочной площадке, а теперь это! Мне срочно надо всё отснять, если хочу уложиться в сроки… Знаешь, как это бесит?!

— Но если поднять шум в сети, может, и рейтинги взлетят?

— Это же нарушение закона, ты чего? Хочешь, чтоб меня еще до начала эфира отстранили?!

Продюсер развернулся и ушёл, пробурчав что-то под нос. А этот менеджер, оставшись один, психанул и пнул дверь туалета.

— Чёртова стерва! Да она хоть понимает, как тяжело было выбить этот контракт?!

Да уж, отличная речь. Вот почему менеджеров часто сравнивают с бандитами. По сравнению с ним Мин Джо просто ангелочек.

— Эй, ты чего пялишься? Думаешь, это смешно?! — Парень на меня уставился. Как будто это я виноват.

— Ты преграждаешь мне путь, — спокойно сказал я.

— Чёрт возьми…

Я думал, он на меня сейчас выместит свою злость, но он резко повернулся и ушёл в другую сторону. В этот момент появилась Минджи.

— Су Хён! Ты чего тут торчишь? Пора уже! Мин Джо велел, чтоб ты быстрее к нему шёл!

Я невольно сделал шаг назад.

— Эээ… Ты знаешь продюсера по имени Ко Чжун Хо?

— Конечно, знаю. Продюсер проекта «Звезда-Крор», это сейчас популярно. А что?

У меня аж волосы на затылке зашевелились. Всё тело будто иголками кольнуло. Ну вот, так, наверное, чувствуют себя люди, которых молния бьёт.

Из десятки «старичков» наша группа считалась самой слабой. Дни ее славы остались в прошлом. Честно, говоря славы даже не было. Публика предпочитала «Сахарных Кисок» и «Лавандовых блесток». Особенно последних, которые получили большой успех в последние годы. Эти кумиры процветали и вызвали огромный спрос на композиторов и аранжировщиков, которые идеально подходили публике.

Минджи посмотрела на меня с подозрением.

— Ты чего такой странный?

— У нас появился шанс!

— Что?

— Передай Мин Джо, что сразу приду, как разберусь с этим. И да, скажи, что я сожалею.

— Что?! Мы же скоро выходим на сцену!

У меня в голове всё путалось, но одно было ясно — я знал, что делать. Я бросился следом за продюсером Ко Чжун Хо.

К счастью, продюсер недалеко ушёл. Я немного застыл перед ним.

«Чёрт! Надо же было что-то делать. Не мог же я выглядеть идиотом. Ладно, попробуем.»

— Господин продюсер!

— Что ещё? О, это ты…

— Я менеджер группы «Вишневое блаженство», Чон Су Хён.

Лицо Чжун Хо стало постепенно расслабляться.

— Похоже, я не совсем правильно представил нашу группу, — выдавил я.

— Ты сказал, они дебютировали два года назад?

Если бы я знал, что так выйдет, носил бы с собой их анкеты. Но у меня хоть фотографии на телефоне были. Слава интернету. Я показал продюсеру несколько снимков.

Он кивнул в сторону:

— Хм… Вон там есть диваны. Пойдём туда.

Мы перебрались в небольшую гостиную рядом с лифтом. Я почувствовал, как у меня затекли плечи от нервов. Может, из-за этого всё тело будто свинцом налилось.

Сел и начал наблюдать за лицом Чжун Хо. Он серьёзно рассматривал фото.

«Ну давай, давай, смотри дальше. Чем больше смотришь, тем круче они будут выглядеть.»

— Это группа, в которую управляющий Мин Джо вложил душу и сердце. Все они — профи, общительные, мотивированные, характер отличный.

Я нервничал. Мозг был в полнейшем хаосе, но я старался говорить уверенно. Не хотел выглядеть отчаявшимся.

— Лидер группы, Ха Ри — талантливая певица, пишет песни. Юн А выглядит как «самая крутая стерва», но она просто обожает подшучивать над Минджи. Минджи идеальна для развлекательных шоу, у неё уже есть опыт на телевидении, а Джису — просто королева красоты.

Честно, не помню половины того, что говорил. Я просто трещал без остановки.

В ход шли и анкеты, которые я видел, и статьи, что листал в ожидании. Любое положительное, что можно было сказать о «Вишневом блаженстве» — всё туда.

— Вишневое блаженство, говоришь? — протянул Чжун Хо. — Неплохо, визуально они даже лучше, чем «Неоновый рассвет».

Слава небесам, его реакция была не такой уж плохой. Я сглотнул, ожидая вердикта.

— Почему их нет в списке? Потому что группе скоро три года? Но, может, стоит пригласить их на шоу?

— Извините, — сказал я. — Я это не могу решить сам. Мне нужно поговорить с начальником. Как только он согласится, я вам сразу скажу.

— Начальник?

— Да, я здесь новичок.

Вот это я забыл сказать! Это был мой первый рабочий день.

— Правда? — продюсер проекта «Звезда К-рор» хмыкнул и ухмыльнулся. — Ну, значит, ты тут из-за музыкальной трансляции?

— Да.

— Ты с девушками приехал? А начальник с вами?

— Он смотрит их выступление.

— Ну что ж, можем встретиться после концерта. Хочу поговорить со всеми. Вот моя визитка, свяжись со мной потом.

— Сделаю.

Когда мы попрощались, я вернулся к гримерке. Внутри было тихо, наверное, остальные уже там. Но у двери стоял Мин Джо, заметивший меня.

С продюсером Чжун Хо дела пошли неплохо. Мин Джо же не собирался меня убить, верно?

— Ты что за фокусы показываешь? В туалет уходишь на час, возвращаешься после выступления? — Мин Джо чуть не задохнулся от злости, вены на шее вздулись.

— Э-э, это…

— Важнее, чем прямой эфир?! Ты вообще в курсе, что трансляция шла? Если вдруг что случится, ты опять сбежишь? Кто тебе девчонок доверит после этого?

— Простите, я встретил продюсера Ко Чжун Хо… по дороге в туалет.

Мин Джо замолк. Похоже, злость немного улеглась.

— Что? Кто такой?

— Продюсер проекта «Звезда-Крор». Он ищет новую группу, чтобы заменить другую, в которой певица влипла в неприятности. Я пытался связаться с тобой, но связь не ловила.

— И как же ты с ним договорился?

— Ну, я сначала показал ему фото девчонок, рассказал про них. Он заинтересовался, дал мне свою визитку.

Я протянул карточку. Мин Джо посмотрел на неё, потом на меня. Его лицо выглядело так, словно он только что увидел привидение.

— Так, он девчонок видел?

— Да, видел.

Мин Джо, зависший, как старый компьютер, внезапно хлопнул меня по плечу.

— Позвони продюсеру и узнай, где он. А потом не отпускай его, пока не встретится с нашим начальством. Я поговорю с директором. Девчонки пусть поправят макияж и будут готовы.

— Да, да!

Я рванул за Чжун Хо, будто от этого зависела моя жизнь. Всё понеслось в таком темпе, что голова шла кругом.

Когда снова нашёл продюсера, Мин Джо уже договорился с компанией, а девчонки подошли и вежливо поклонились на девяносто градусов. Продюсер начал с ними разговор, и хотя сначала все были немного в шоке, вскоре обстановка разрядилась. Кажется, они ему понравились.

Когда девчонки ушли в гримерку, Мин Джо схватил меня за руку.

— Только не вздумай им что-то еще рассказывать. Не нужно давать им надежду, иначе спать потом не будут.

А потом Мин Джо начал распинаться перед продюсером про достоинства «Вишневого блаженства». Я чуть сам не поверил, что это лучшая группа на планете. И судя по выражению лица Чжун Хо, он тоже был впечатлён.

— Мне нужно обсудить всё с командой, но девчонки мне нравятся, — сказал продюсер. — Они симпатичные, характер вроде нормальный… Но, знаешь, певицу из другой группы поймали пьяной за рулём.

— Господин продюсер, — Мин Джо усмехнулся. — Видел ли кто-то хоть одну проблему с законом у наших девчонок?

— Ну да, в этом плане они хороши.

Разговор пошёл легче, даже начали шутить.

— Так что дальше? — спросил Мин Джо.

— Нужно провести совещание. Как только история с пьяной девицей всплывёт, репортёры налетят как вороны. Времени мало, но решение найдём.

Мин Джо кивнул:

— Наш генеральный директор хотел узнать, не хочет ли ваш главный встретиться сегодня, если у него время есть.

Продюсер Чжун Хо потер висок:

— Ну, тогда подождите. Если всё пройдёт быстро, это будет хорошо для всех.

Продюсер быстро договорился с главным, и встречу организовали. На ней должны были быть все важные шишки: наши директор, главный по управлению и продюсеры шоу.

*****

Вскоре директор нашей компании и сотрудники ушли на переговоры с продюсером. С управляющим Мин Джо мы отвезли девчонок в их квартиру. А сами зависли в круглосуточной забегаловке, заказав жареную курицу. Взять выпивку даже в голову не приходило — мало ли, вдруг придётся встречаться с генеральным или его замом.

Мин Джо ковырял вилкой в остывшем куске цыплёнка и спросил:

— Как думаешь, они там всё ещё трещат? Или уже в караоке затусили? Может, вообще в бордель пошли.

— Как, по-твоему, переговоры пройдут успешно? — уточнил я.

— Будь всё плохо, давно бы уже разошлись, — пожал плечами Мин Джо. — Так что, наверное, нормально.

Мы оба синхронно глянули на часы. Ноги под столом начали сами собой качаться, как у детей на уроке. Мои мысли мелькали без остановки. Уже четыре часа как я не мог отключиться, всё обдумывал, крутил разные варианты в голове.

Чёрт! Спокойствия ноль!

— Эй, Су Хён!

— А? Чего? — Я вскинулся, заметив, как Мин Джо уставился на меня с прищуром.

— Ты устал, что ли?

— Нет, просто задумывался. Весь день какой-то дикий был, не успел отойти.

Мин Джо явно подумал, что я засыпаю на ходу, поэтому я открыл глаза пошире, пытаясь доказать, что ещё жив.

— Да, точно, это ведь твой первый день был. Я и забыл в этой суете. — Он отодвинул тарелку с курицей и подтолкнул мне меню. — Давай выбери что-нибудь нормальное. Ну, расслабится, типа приветственный ужин. Можем даже пива бахнуть.

Мы заказали ещё курицы, плюс картошку, улиток и рыбный суп. Когда хозяин приносил еду, на его лице всё время была эта кислая мина, как будто нас за что-то не любил. Но стоило заказать по пиву, он улыбнулся так, словно мы ему родственники.

Я жадно выпил первый стакан и почувствовал, как внутри разлилось приятное тепло. Ещё глоток — и стало весело. Мин Джо тут же нажал кнопку для нового заказа.

— Похоже, продюсер с директором на нас забили. Так что можно хоть всё выжрать, не переживай.

— Серьёзно?

— Да ты молодец. Ты же познакомили девочек с продюсером. Шанс им дал.

Его похвала согрела меня даже сильнее, чем пиво. Я расплылся в улыбке.

— Мне просто повезло. Они как раз обсуждали распад группы.

— Ну, удача тут, конечно, сыграла, но без твоего участия ничего бы не вышло. Ты ведь ловко всё организовал, да?

Я почесал щёку, скрывая смущённую улыбку. Комплименты на работе и комплименты от друзей — вещи разные. Признание на профессиональном уровне заставляло гордиться собой.

— Спасибо, босс.

— Да ладно, давай ещё выпьем. Не говори только, что ты уже с двух кружек наклюкался?

Две кружки сменились тремя, три — четырьмя. Мы пили и не собирались останавливаться. Хотя знал, что мне потом будет плохо. Но черт побери, начальник может не так понять, если откажусь.

— Су Хён, который сейчас час?

— Полпятого утра.

Когда он злился, он и вправду разговаривал без всяких формальностей. Так что он легко переходил на «ты».

День, конечно, был долог. Очень долог. Никогда бы не подумал, что мой первый рабочий день протянется до четырёх тридцати утра. И начался он не лучше — с четырех ночи. Это вообще нормально? Больше суток уже на ногах!

Есть ли ещё на свете такие бедолаги, как я?

От генерального директора так и не было вестей. Чёрт их побери, сидят где-то в борделе, наверняка.

Я был почти уверен, что нас ждёт, но сроки вопросом. Когда это вообще решится? День, два, три?

Мы продолжали пить и заказывать закуски, пока на часах не показало пять утра. И тут раздался звонок. Настал тот самый решающий момент.

Глава 4 Офис компании, знакомство с сотрудниками

Мин Джо резко выпрямился и выхватил телефон. Его обычно расслабленное лицо мгновенно посерьезнело. Он взглянул на экран, потом на меня, и я почувствовал, как мой желудок сжался.

— Алло, — коротко бросил он, поднеся телефон к уху. На пару секунд в баре стало как-то слишком тихо.

Я нервно поигрывал салфеткой на столе, глядя на пустую кружку. Мин Джо молчал, только кивал. Я попытался прочитать его лицо, но оно было каменным. Пальцы сами потянулись к последнему куску курицы, но аппетит испарился.

Наконец, Мин Джо улыбнулся, и я вздохнул с облегчением.

— Отлично. Мы будем на связи, — сказал он в трубку и закончил разговор.

Он откинулся на спинку стула и, поигрывая телефоном, посмотрел на меня, как будто собирался сообщить что-то важное. Но я уже знал, что он скажет.

— Сделка состоялась, Су Хён. Директор проекта «Звезда-Крор» согласился. Наша группа получила шанс.

Я невольно вскочил на ноги, почти опрокинув свой стул. Сердце забилось быстрее, чем после пяти кружек пива.

— Серьёзно? Мы сделали это?!

— Да. Серьёзно, — ухмыльнулся Мин Джо, довольный моим восторгом. — Ты хорошо поработал, парень.

Я почувствовал, как от адреналина кружится голова. Это был не просто шанс. Это был огромный, чёртов шаг вперёд. Кей-поп группа теперь официально на плаву.

— Это… — Я едва находил слова. — Это значит, что всё, о чём мы мечтали… теперь реальность?

— Всё так, — кивнул Мин Джо, уже расслабившись и вернувшись к прежнему невозмутимому виду. — Завтра начинаем готовиться. Ну, а сейчас… давай ещё выпьем.

*****

Меня разбудила музыка. Голова гудела, мысли путались. Вдруг кто-то похлопал меня по спине.

— Эй, ты как? — Мин Джо посмотрел на меня с усмешкой. — Неужели ты так слаб к алкоголю?

— Я? Нет, конечно, — соврал я, выпрямившись. — Просто задумался о чём-то важном.

Я даже глаза пошире раскрыл, чтобы выглядело убедительнее.

— О, ну и славно, — Мин Джо одобрительно кивнул. — А то я уж начал волноваться.

— Ну, просто это… — я хмыкнул.

— Ты сегодня молодец. Хорошо поработал. А теперь домой. Пять часов утра уже, а к восьми на работу. Отдохни хорошенько.

— К восьми, сегодня? — я чуть не поперхнулся.

— Да. Если хотим успеть с пресс-релизом, нужно встретиться с пиарщиками. — Он хохотнул, будто это было самое весёлое дело на свете. — Но ты не переживай, привыкнешь быстро. Всё будет нормально.

Чёрт, это что, работа или ад?

— Ладно, увидимся через три часа. Не исчезай, — Мин Джо махнул рукой и ушёл, насвистывая.

Я поймал пустое такси, сел, опустил окно, и тут — бац! — дождь. Отлично. Это уже была вишенка на торте.

Добрался до своей крохотной квартирки. Расплатился с таксистом, взял квитанцию — вдруг удастся закинуть её в корпоративные расходы?

Зашёл внутрь, темно как в подвале. Этаж-то второй, что ждать? Включил свет. Всё как обычно. Хоть бы немного поспать. Скоро второй рабочий день, и я не могу опоздать.

*****

— Ах!

Подпрыгнул, когда телефон зазвонил. Будто меня током ударило. Когда понял, что происходит, первая мысль была: «Влип, парень».

Я что, заснул? Сколько сейчас времени?

За окном темно. Но ведь утром шёл дождь, так что, может, это просто тучи. Пошарил рукой по кровати, ища телефон.

Фух, 7 утра. Да, заснул, но всего на сорок минут. С облегчением выдохнул. Сонливость тут же накатила, а голова стала тяжелее кирпича. Провёл руками по лицу, пытаясь взбодриться.

Так, надо решить. Быстро.

Если поеду на такси — могу не спешить. Но метро… Придётся сейчас же собираться. Хотя… Пробки. Если ещё и с такси на метро пересаживаться, всё пропало. Ладно, метро. Надёжно, как старый друг.

Поднялся и пошёл в ванную. Открыл кран, смотрю на воду и думаю: «Мыть голову или ну его?»

День-то второй, надо выглядеть прилично. Ладно, помою. Быстро.

Наклонился над раковиной, смыл усталость. Вчера в костюме был и замерз, как собака корейская. А сегодня — чё выдумывать? Взял полотенце, быстро вытерся. Натянул брюки, свитер, сверху пальто. У нас в Корее даже в метро надо быть на стиле.

До станции от квартиры всего 8 минут. Рано еще, да и народу в метро маловато. Повезло мне.

Огляделся. Кто-то в костюмах на работу, кто-то в универ торопится. Студенты, понятно сразу — джинсы и толстовки.

Для анимации - нажать на изображение

Чувствовал себя странно. Вроде школу закончил, на работу устроился, а ничего особо не изменилось. Как будто думал, что после универа жизнь станет другой. Типа, вот вылезешь из гнезда, мир новый… Ага, щас. Всё то же самое.

Было 7:30 утра. Офис компашки моей рядом с метро. Не опоздаю. Главное — не задремать, а то пропущу свою станцию.

Может, музыку послушать? Полез за наушниками, а тут девчонки в школьной форме рядом начали шушукаться.

— Ого, слышала? Солистка из «Неоновый рассвет» влипла! Это тренд сейчас.

— Чё там такое?

Они склонились к телефону, уставились в экран.

— Говорят, пьяная за рулём была. О боже! А ещё с парнем. И он не знаменитость. Это же она всем врала, что у неё парня нет? Поклонники её, наверное, в шоке.

— Ага, а они ведь как раз к «Звезда-Крор» готовились.

— Всё, слились. Их «Вишневое блаженство» заменит.

— Вишневое блаженство? Кто это вообще?

Я открыл смартфон и начал листать ленту. Зашёл на сайт сообщества — ага, опять все обсуждают одну и ту же тему. На экране всплывали заголовки.

Солистка из «Неновый рассвет» села за руль под мухой!!!

Певица попала в скандал, шок, расследования!!!

Знаменитая айдол врала, она говорила, что одинока, а тут такое!!!

Все новости о знаменитости были переполнены громкими фразами. Прямо как будто кто-то нарочно пытался раздуть этот костёр.

Я невольно фыркнул. Чего только не пишут. Начал листать дальше, и стало даже забавно. В одной статье её обвиняют, в другой — текст почти копипастный. Ощущение, что кто-то сидит и просто переписывает старые заголовки с небольшими правками.

Комментарии к статьям уже кипели от злобы. Кто-то на полном серьёзе назвал её позором страны, а кто-то просто смеялся над ситуацией.

Конечно, журналисты не отставали и тут же накидали ещё пару провокационных заголовков.

Группа «Неоновый рассвет» выбывает из «Звезда-Крор» из-за скандала!

Спустя время статьи плавно трансформировались. Теперь уже речь шла о том, как «Неоновый рассвет» ушли из проекта, и на сцену выходила новая группа. А дальше началась реклама.

«Звезда-Крор», проект, в котором участвуют восемь групп, соревнующихся в песнях и танцах, чтобы найти новую звезду K-pop…»

Смех да и только. От скандала со звездой до рекламного блога — один шаг. Пиарщики компании явно ловко пользуются ситуацией.

И вот наконец, нашлась новость про «Вишневое блаженство.»

Ко Чжун Хо, продюсер проекта, со вздохом сожаления заявил:

— «После совещания мы решили взять группу „Вишневое блаженство“. У них есть потенциал. Они точно оправдают наши ожидания».

Ну, конечно. Сначала «Неоновый рассвет», теперь «Вишневое блаженство». Всё по сценарию.

Заканчивалась статья извинениями перед зрителями, мол, не переживайте, шоу будет идеальным. Главное — не пропустите эфир.

Пока я листал эти статьи и комментарии, сон как рукой сняло. На смену пришли волнение и радость. Надо же, Мин Джо оказался прав. Смотреть, как новая группа набирает обороты, — это реально затягивает. Раз уж я к этому руку приложил, почему бы и не почувствовать себя молодцом, а? Само собой.

Поезд тормознул. Моя остановка. Пока шел к офису, в наушниках играли треки «Вишневого блаженства». И тут звонок. Мин Джо, конечно. На часах 7:53. Вполне нормально!

— Алло?

— Ты в дороге?

Этот парень вечно скачет с официального на дружеское, как будто сам не знает, как со мной говорить.

— Я у входа почти. На какой этаж?

— Руководство на четвёртом. Иди в конференц-зал А.

Перешел дорогу, уже почти 7:56. Время вроде нормальное, но пошел побыстрее. Зашел в лифт и нажал нужный этаж.

Через минуту двери лифта открылись.

— Что ты там встал? Шевелись!

Знакомый голос вырвал меня из мыслей. Напротив лифта приоткрытая дверь в совещалку.

Мин Джо, высунулся оттуда и замахал:

— Су Хён, давай пулей в зал!

Похоже, Мин Джо решил расслабиться и говорить со мной попроще. Ладно, забудем о том, что там впереди, и сосредоточимся на том, что есть сейчас.

Кроме Мин Джо, в комнате были две женщины и один парень.

Для анимации - нажать на изображение

Всех поприветствовал и вдруг замер. Мин Джо был в том же самом свитере, что и вчера, только сверху пиджак накинул. Я невольно удивился — неужели он вообще домой не ходил после бара? Вид у него был такой, будто провёл ночь за рабочим столом.

Мин Джо взял слово, представил нас друг другу:

— Это Чон Су Хён, наш новый сотрудник, — он кивнул в мою сторону. — А это — руководительница PR-отдела, Ким Сохён, и её команда.

Быстро огляделся, пытаясь прикинуть, кто есть кто. Женщина, лет тридцати, без макияжа, с жёсткими чертами лица — явно начальница. Сухая, строгая, как будто её мысли были целиком поглощены работой. А рядом двое молодых, чуть помоложе, чем я — наверное, из её команды.

— Я Чон Су Хён. Рад всех видеть, — сказал я, стараясь произвести хоть какое-то впечатление.

— Привет, рады знакомству, — отозвались они почти хором, но без особого энтузиазма.

После этих формальностей облегчённо плюхнулся на стул. Честно говоря, ожидал чего-то более захватывающего от первой встречи с сотрудниками, но всё шло довольно скучно.

Ким Сохён вдруг перевела на меня взгляд и произнесла с неожиданной резкостью:

— Ты что, талисман нашей команды?

— Чего? — я опешил, не сразу поняв, к чему она клонит.

— Ну да, талисман, — её глаза блеснули. — Ты же в первый день огромную рыбу поймал. Поздравляю!

— Видимо, просто удача, — пожал плечами я. — Новичкам всегда везёт, как говорят.

Соседи по столу — двое молодых сотрудников — переглянулись и начали тихо шептаться, видимо, не особо заботясь о том, что я могу услышать:

— Как он это сделал?

— Он сделал за один день то, что мы не могли за два года…

Почувствовал лёгкое удовлетворение от этих слов, но постарался не подавать виду. Мин Джо сидел в стороне, углубившись в свой телефон. Кто-то явно активно ему названивал — телефон беспрерывно вибрировал. Похоже, у него был свой кипящий котёл забот.

Даже Ким Сохён покосилась на его телефон, едва сдерживая недовольство:

— Судя по тому, как звонит телефон, «Вишнёвое блаженство» набирает обороты.

— Похоже на то, — кивнул он. — Наконец-то работа станет интересной.

Ким Сохён коротко кивнула, как будто признавая это, но её глаза всё ещё горели энергией:

— Ловите волну, ребята! Всё, что может подойти для статьи — вытягивайте до последней капли. И ты, новичок, тоже не стой в стороне.

— Да, конечно, — быстро отозвался я, хотя совершенно не понимал, о чем идёт речь.

Видимо, она заметила моё замешательство, потому что тут же перешла на более понятный язык, разжёвывая план действий по каждому пункту.

— Фоткай всё, что привлекает внимание. Как девчонки играют, едят, падают — всё пойдёт. Чем больше материала, тем лучше. Будет что для соцсетей и статей. А ещё забавные истории пригодятся для интервью и ток-шоу.

Они решили, что лучше начинать собирать всё сейчас, чем потом выкручиваться со скучными байками.

Хотел что-то сказать в ответ, но Мин Джо перебил меня:

— Ким Сохён, — он задумчиво постучал пальцем по столу, — вам не кажется, что нас порвут, если мы будем слишком остро публиковаться? Люди сейчас умные, сразу поймут, кто статью заказал.

— Вот почему не надо лупить с места в карьер, — она пожала плечами.

Мин Джо пожаловался на сотрудников PR-отдела:

— Ваши статьи иногда читать невозможно: «успешный дебют», «звезда века»… Пфф. Прямо блевать тянет. Недавно вот напоролся. Такое ощущение, что это какой-то стажер писал. Топорно и лживо.

Оказывается не только я заметил излишнюю слащавость в этих статьях. А пока просто слушал их болтовню и начинал понимать, как это все работает. PR-отдел, журналисты — один большой котел. Материалы шли от менеджера в PR, а оттуда уже репортеру. И если у звезды была армия фанатов — статью подхватывали все. Если нет — ну, прощайся с хайпом.

Как те старые статьи про «Вишневое блаженство», которые теперь только через гугл найти можно.

— И да, Ким Сохён, у нас ведь интервью запланировано через три дня? — снова подключился Мин Джо.

— В понедельник? — удивилась она.

— Да. Думаю, не стоит им говорить что-то типа: «Как же нам тяжело пришлось» или «Мы многое пережили». Нас быстро затроллят: «А кому сейчас легко?» или «Да все через это проходят».

Начальница пожала плечами:

— Ну что ж, тогда просто пусть скажут, что они делали всё, что могли.

— Это, наверное, и вправду лучший вариант. Критики только и ждут, когда кто-то оступится.

Совещание становилось всё более формальным. Даже та парочка за ноутами начали что-то писать. Может, протокол совещания? А я просто сидел, дёргая ногой под столом. Наконец, достал блокнот и начал записывать.

— Как насчёт попросить «РТС» упомянуть «Вишневое блаженство» в соцсетях? Если в заголовке будут обе группы, статья зайдёт на ура, — предложил Мин Джо.

— Подождём. В прошлый раз их реакция была холодной. Фанаты «РТС» не любят такие подставы. Если что-то пойдёт не так, это только испортит начинающийся успех «Вишневого блаженства».

— Если мы так сделаем, нас просто закидают жалобами, — заметил я.

— Верно, на сто процентов.

Руководительница PR-отдела, Ким Сохён вдруг озадаченно потерла затылок:

— Но у девушек из «Вишневого блаженства» нет никаких проблем, да?

— Да вроде нет, — ответил я, недоумевая, к чему она ведёт.

— Если что-то есть, лучше нам знать заранее. Ложкой кашу не размешать, когда уже и лопата ничего не исправит.

— Честно говоря, ничего нет, — ответил я.

— У них точно нет парней? Мне показалось, Джису глаз на кого-то положила, — подкинул Мин Джо, явно получая удовольствие от темы.

— Ты серьёзно? — я удивился.

— Это стилист проболтался. Я почти уверен. Если это всплывёт, будет скандал. Мы не можем рисковать.

Да, девушкам айдолам, практически запрещалось иметь отношения с кем-то. Это могло разрушить их репутацию и понизить рейтинги.

— Я всё знаю. И ты тоже следи, — Ким Сохён бросила взгляд в мою сторону. — Как только заметишь что-то странное — сразу докладывай.

— Понял, — ответил я, отмечая в голове ещё один пункт.

Записал пару странных моментов и несколько раз обвёл красным. Все знают, что если начнется сексуальный скандал, пострадает женская сторона.

Совещание затянулось ещё на час. За это время я исписал пару страниц заметками и поражался, насколько классные ребята эти Ким Сохён и её команда. Мы едва познакомились, но ощущение было, как будто мы вместе пару месяцев уже пахали.

Невероятные люди…

Но наконец-то всё закончилось.

— Держи! — Мин Джо кинул мне ключи от микроавтобуса. — У меня куча дел, так что ты подготовишь девочек к интервью в редакции «Сеул Сегодня». Интервью через три дня.

Сегодня была пятница, а интервью в понедельник.

— Это я должен подготовить их? — удивился я.

— Да, уже позвонил Ха Ри. Подготовьте костюмы, песни, танцы. Сделайте пару выступлений. В понедельник репортёр вас встретит на месте. Я приеду к началу интервью.

Он говорил, не отрывая глаз от блокнота. Судя по его списку дел, у него будут жаркие дни.

— Адрес девчонок и студии вбиты в GPS, так что просто следуй маршруту. Я скину тебе номера стилистов, репортёра и адрес редакции. Обедайте там же, где и вчера. Интервью в 14:00, так что будьте на месте к 13:30. Если что-то пойдёт не так, звони мне. Окей?

— Окей.

— Да, и потом у нас будет деловой ужин с командой проекта «Звезда-Крор». Это затянется, так что имей в виду. Девочкам я уже сказал.

— Что? — пробормотал я.

— Всё, давай, действуй! — Он махнул рукой, и я понуро потащился на выход.

Надеяться, что уйду с работы пораньше, я уже перестал.

— Почему всё это так быстро растёт и набирает обороты? — пробормотал я.

— Когда «Звезда К-рор» стартанёт, возможно, придётся вообще жить в офисе, — пожал плечами Мин Джо.

Кивнул вышел из конференц-зала и закрыл дверь. Вызвал лифт, зашел и нажал кнопку. Парковка внизу, в подвале небоскреба.

Лифт, наконец, приехал в подвал. Черный микроавтобус стоял там, где Мин Джо оставил его вчера. Я остановился перед водительским местом и нажал пульт сигнализации.

*Пик-пик*

Фары моргнули несколько раз и двери разблокировались.

Для анимации - нажать на изображение

Права у меня были с конца школы, но машину водил редко — пару раз только. Хотя признаюсь, было немного стрёмно рулить по запутанным улицам Сеула.

Открыл дверь, сел за руль и включил GPS. Завел, перевел в позицию «drive», нажал педаль, машина плавно поехала. А я молча молился, чтобы никто не попался мне на дороге.

Глава 5 Репетиции, хитрая Юн А

Приехал к девчонкам через пятнадцать минут. Вчера дом казался скучным, а сегодня при солнечном свете выглядел по-другому. Гораздо лучше, я бы сказал.

Вызвал лифт, когда он приехал, сел в него. Посмотревшись в зеркало, привел себя в порядок. Поправил прическу, одежду отряхнул.

Код от двери девчонок я, естественно, не знал. Да и откуда бы? Они же каждые пару месяцев меняли менеджера. А с ним и код. Видимо, просто так никому не раздают.

До 22-го этажа оставалось совсем немного. Лифт уже почти довёз меня, как вдруг раздался странный голос — словно кто-то включил режим «демона на максималках».

Точнее кто-то пел попсу:

Город зажигает огни,

Мы в центре — мы звезды, baby,

Всё внимание на нас,

Мы сверкаем как бриллианты, crazy!

Вой пронзил уши и мозг так, что мне захотелось пробить стену и бежать.

— Что за фигня?! — пробормотал я, невольно содрогнувшись.

Лифт остановился, и я вылетел оттуда пулей. Но вой не прекратился. Он всё ещё раздавался, причём прямо с 22-го этажа! Откуда? Конечно же, из квартиры нашей группы «Вишневое блаженство».

Я постучал. Тишина. Но дверь была приоткрыта, а внутри — тот же самый вой. Ну, думаю, всё, приплыли. Собрались что ли дьявола вызывать?

— Эй, девчонки! — я распахнул дверь. — Что тут за концерт, а? Вас за это точно накажут!

Я знал, что они любят петь в караоке, но такого трэша не ожидал. Тут явно что-то было не так. Если они продолжат, соседи устроят бунт с плакатами «Заткните уже их!».

Дверь в одну из комнат была открыта!

Шагнул внутрь и застыл. Комната Юн А была намного круче, чем у остальных. Ламинат, стильные постеры на стенах, новая мебель, даже холодильник стоял в углу. Но это не главное.

Главная жесть заключалась в том, что Юн А сидела перед компом в наушниках и заливалась в микрофон. Причем не просто так — она пела на онлайн-стриме! На экране бегали субтитры, а она прям в потоке вдохновения.

— Что за дела? — пробормотал я, подошёл и хлопнул её по плечу.

— Аааа! — Юн А вздрогнула так, что чуть не скинула микрофон. Увидев меня, облегчённо выдохнула и сняла наушники.

— Су Хён-оппа, меня чуть инфаркт не хватил! Ты чего тут делаешь? Мой голосок тебя заманил? — Она ухмыльнулась, довольная собой.

— Твой голосок? — скорчил гримасу. — Я тут, чтобы предотвратить массовое убийство.

Вдруг увидел своё лицо на ЖК-экране. Попал в кадр вэб-камеры. Комментарии начали сыпаться, как из рога изобилия!

*[Вау! Иди сюда, красавчик!]

*[Юн А, дай номер этого парня! И его рост, и фотки без одежды!]

*[Смотритель зоопарка пришел покормить своих обезьян?]

*[Пальто видел? Он, похоже, гангстер!]

*[Я хочу послушать музыку, а не этого красивца! Пусть поёт, а не пускает слюни!]

*[АЗАЗАЗАЗА!!!!!]

Я просто стоял в шоке.

Потом на экране появилась яркая звезда, и звуковое уведомление.

*Блиньк!*

Аж подпрыгнул от неожиданности.

Справа всплыло уведомление с кучей системных сообщений.

*****Красивый_айдол (бронза II) подарил (-ла) 100 звёзд!

*****Хочу_Кимчи (бронза II) подарил (-ла) 100 звёзд!

*****Не_Дрочи_Ночью (железо V) подарил 100 звёзд!

*****Житель_Сеула (серебряный IV) подарил 100 звёзд!

*****Житель_Сеула (серебряный IV) подарил 100 звёзд!

*****Житель_Сеула (серебряный IV) подарил 100 звёзд!

*****Житель_Сеула (серебряный IV) подарил 100 звёзд!

*****Житель_Сеула (серебряный IV) подарил 100 звёзд!

Это повторялось, как будто этот (Житель_Сеула) решил прокутить всё дедушкино наследство!

Я, конечно, не глупец, и хоть что-то понимал. Они просто кидали донаты, то есть денежные пожертвования. За последние пару лет мир изменился. Прямые трансляции захватили интернет! Сначала это были только игры. Опытные геймеры стримили свои баталии, чтобы заработать популярность и бабло.

Но потом все поняли, что это можно крутить как угодно! Пение, танцы, выступления, ток-шоу, даже какие-то уличные мероприятия! Все рвались в интернет, как будто там раздают халяву!

Я сам редко заглядывал в интернет. Да, немного шарил в стримах, но времени смотреть не было. А вот Юн А — поп-звезда! Все глаза были на ней, она, по сути, интернет-идол!

Но вот что меня мучило: как можно было слушать её пение? У неё был такой голос, что она может распугать целую улицу! Зачем люди приходят на это? Наверно, из-за её красоты и то, как она сексапильно открывает ротик. Интернет реально с ума сошел!

— Менеджер, ты пришёл? — остальные девушки заметили меня.

— Да, доброе утро.

Вся группа собралась в гостиной, будто ждали меня. Смотрели так, как будто я пришёл с чем-то важным. Вчера были какие-то вялые, а тут вдруг бодрые. Видимо, потенциальное участие в «Звезда-Крор» подействовало.

Солнце из окна ярко било в глаза. Даже без сна я чувствовал себя живчиком. И вообще, как будто поел, хотя ничего не ел.

— Оппа, мы действительно пойдём на «Звезда-Крор»?

Минджи теребила пальцы, глаза горели, губы поджаты. С ней на диване Ха Ри с Юн А сидели, а Джису вообще на ковре развалилась. Все они ждали ответа.

— Верно.

— Кха! — Минджи подпрыгнула от радости. Футболка на ней болталась, грудь — тоже вверх-вниз заколыхалась. Милая, не то слово. Надо запечатлеть.

Быстро достал телефон, сделал снимок. Ну, конечно, только выше плеч. Никаких фото с выпирающими сосками, это же не для публики.

Щелчок камеры привлёк их внимание. Все девчонки разом посмотрели на меня.

— Руководительница пиар-отдела сказала сделать побольше фоток…

Щёлкнул ещё пару кадров девчонок в гостиной. Не зря их считали звёздами — только объектив навёл, а они тут же приняли позы, сменили выражения. Проверил снимки — все как на подбор, ни один снимок не пойдет в корзину.

— Я так счастлива, что аж не верится! — радостно вскинула руки Минджи, уткнувшись в телефон. — Всё время проверяю новости, думала, что это сон!

— Не загоняйся, давай полегче, глупая, — Ха Ри лёгким пинком пнула её по ноге.

Все хлопали, а у меня будто камень с души свалился. Всё шло гладко, но я ждал подвоха. Корейская жизнь, знаешь ли, всегда готова подкинуть что-то неожиданное.

— Так как мы теперь будем вместе каждый день, давайте без церемоний, — начал я. — Просто зовите меня по имени. Вы не против, если мы тоже перейдём на имена?

Все кивнули.

«Отлично», — подумал я. В воздухе повисло неловкое молчание.

— И что теперь? — пробормотала Минджи под нос.

— Может, накидаем идеи? — предложила Джису, шурша на ковре пакетом с чипсами.

— Я могу писать музыку, — не осталась в стороне Ха Ри.

— А я сделать любой дизайн одежды, — тут же влезла Юн А, явно хвастаясь.

Я хмыкнул:

— Ты уверена? Тебе ведь нужно работать. Ты же айдол, а не швея.

— Ну и что? Я хочу, чтобы мои наряды увидели все, — уверенно заявила Юн А, словно это ей теперь решать, где что показывать. — Такой шанс не каждый день выпадает.

— Аналогично, — кивнула Ха Ри.

— И я готова работать по полной! — воскликнула Джису, словно только что съела полкило кимчи.

Я улыбнулся. Ну, хоть кто-то настроен позитивно.

— Ладно, ребята, давайте начнём с одежды. Какой наряд будет у нашей группы?

Юн А подняла руку:

— Ну давай, говори, — разрешил я.

— Горничные! — выпалила она.

Я пожал плечами.

— Горничных уже миллион раз использовали. Горничные, принцессы, супергероини… Все эти темы уже были. Надо придумать что-то новенькое.

— А как насчёт купальников? — предложила Юн А, подмигнув.

Только успел открыть рот, чтобы возразить, как Минджи уже заговорила.

— Я только за!

Ну, конечно, с её бюстом все только и будут пялиться на неё в купальнике.

— И я! — подхватила Ха Ри, чуть ли не с визгом.

Я закатил глаза:

— Купальники-то, конечно, классно. Но не уверен, что это для сцены.

Юн А задумалась, качая головой, как будто пыталась придумать что-то глубокомысленное.

Потом неожиданно выдала:

— А как насчёт… зомби?

Все молча уставились на неё, а она покраснела и спрятала взгляд в пол.

— Это просто идея, ладно? — пробормотала она.

Неожиданный поворот. Я выдохнул. Похоже, тут у нас будет полный хаос.

Юн А снова подняла руку.

— Ну? — я кивнул.

— Может, школьную форму? — предложила она с энтузиазмом.

Ха Ри резко схватила её за плечи и буквально засияла.

— Юн А, ты просто гений!

— А? Серьёзно?

— Да! Мы так и сделаем!

Прошла секунда. Ну вот, понеслась.

— Значит, ваш образ — это школьная форма? — уточнил я. — Мне нравится. Все за?

— Звучит заманчиво, — кивнула Ха Ри.

— Мне тоже нравится, —поддержала Юн А.

— Ну, неплохо, — протянула Минджи, явно не в восторге, но сдавшись. Ей бы хотелось бикини, конечно же.

Только Джису, лежащая на ковре с чипсами, казалась совершенно спокойной. Непробиваемая. Или ей просто было всё равно. Она ела чипсы, крошки падали на ковер. Но потом, подобрала их с пола и просто закинула в рот. Молодец хоть в этом.

Юн А медленно кивнула:

— У меня уже есть наброски, — она махнула рукой и показала листы.

Я скосил взгляд на рисунки, хмыкнул.

— А плечи, по-моему, слишком оголены. Может, ткань добавить? Типа лепестков?

И тут Ха Ри, как сумасшедшая снова схватила Юн А за плечи.

— Ты просто гений! — заорала она во все горло.

— Да подожди ты! — Юн А закатила глаза и уткнулась в листок.

Не прошло и минуты, как она уже выдала новый эскиз. Показала его девчонкам, и те чуть ли не задохнулись от восторга. Даже Джису наконец-то проявила хоть какие-то эмоции, кроме своего вечного «мне все равно».

— Юн А, можешь и мне показать? — спросил я.

— А, да, конечно, извиняюсь.

Честно говоря, эти маленькие правки просто преобразили костюм. Даже не верилось, что это дело рук Юн А.

— Отличная работа, — кивнул я, довольный.

Щёки Юн А слегка покраснели, а она тихо хихикнула:

— Да ладно, ерунда это.

— Ну что ж, с костюмом разобрались, — я почесал затылок. — Теперь давайте решим, что дальше. Нам нужны треки, которые будем петь и танцевать. Думаю, для старта можно взять старые.

— Нет! — Ха Ри моментально вскипела.

— Что?

— Не хочу.

— А с чего вдруг?

— Я не хочу со старыми песнями участвовать в проекте.

Я вздохнул, наклонился к ней:

— И что ты предлагаешь?

— Я сама напишу песни.

— Это же время займет!

— У меня уже есть одна песня.

— Быстро ты… — я прищурился. — Ты уверена? Нам же нужны треки, которые прилипнут, как жвачка.

Она нахмурилась, явно задетая.

— Ты что, думаешь, я не смогу написать что-то милое только потому, что я не та типичная айдол-куколка?

— Ну да, — я пожал плечами. — Ты ведь не особо женственная. Бунтарка, скорее.

Она прищурилась.

— Я профессионалка. Внешность не определяет мои способности.

Я поднял бровь:

— Ладно, твоя взяла. Посмотрим, что получится.

— Но за хореографию я не возьмусь.

— Это дело других девчонок, — я кивнул в сторону.

Все вдруг уставились на меня с улыбками.

— Чего? — спросил я, чувствуя подвох.

— Включай, — шепнула Джису, скрывая смущение за фальшивой невозмутимостью.

О, это интересно. Джису… смущается?!

Ха Ри включила запись. Обычная демка на диктофон, ничего особенного. Но как только зазвучали первые звуки, я не мог оторваться. Всё вместе звучало круто и синхронно. А потом появился голос Ха Ри — сильный, мягкий и в то же время нежный.

Прослушать можно в ВК:

https://vk.com/audio668547422_456239019_7873ccf06d32ba34c0

Песня была про первого бойфренда. Про первую влюбленность девушки. Это именно то, что нужно для нашей группы.

— Ха Ри, это бомба! Прямо то, что я искал.

— Да-да, мы ей тоже так сказали, — вставила Юн А.

— Я ведь это знала, — пробормотала Ха Ри. — В конце концов, я тут автор песен.

— Ну я говорил и про твои музыкальные навыки, — добавил я, глядя на неё. — Твой голос тоже — просто супер.

Щёки Ха Ри стали ещё ярче.

Как лидер группы, она кивнула:

— Ладно, я слышу там пару недочетов. Исправлю их за неделю.

Остальные девчонки тоже оживились:

— Отлично. А мы тоже будем петь?

— Конечно. Я для каждой сегмент выделила.

— Тогда споем и выкладываем в сеть! — улыбнулись девчонки.

Короче, трек сложный, а девочкам надо было выложиться по полной. Они тут же засели за мозговой штурм.

Через пару часов уже всё пошло по плану. Спели и записали. Сначала загрузили трек на онлайн платформу — счастливы, как никогда. Потом девчонки показали идеи для новой хореографии. Вроде круто, но что-то ещё не хватало.

Время пролетело, и мне надо было двигать домой. Но я не особо радовался, что они засиделись дольше обычного. Не хотелось, чтобы они перебарщивали.

Вернулся домой и уснул, как младенец.

*****

Наступили выходные. Первое, о чём подумал — найти место для выступления. Но что-то меня терзало. Девчонки пашут больше, чем надо, и я не был уверен, что это правильно. Моё мнение было другое, но заставить их остановиться — выглядело бы странно.

Не знал, что делать, пока не получил сообщение. Это была Юн А. Спрашивала, могу ли я заехать к ней через час поболтать.

«Всегда такая загадочная?» — подумал я, читая её сообщение.

Но согласился. После душа и завтрака, оделся просто, но стильно.

Подъехав, позвонил ей: сказала, чтобы я зашел к ней в комнату. Дверь в квартиру не была закрыта. Комната Юн А ближайшая к выходу. Юн А приоткрыла дверь своей комнаты совсем чуть-чуть и выглянула с хитрой улыбкой.

— Заходи, — сказала она и открыла шире.

Я зашёл, а она, захлопнув дверь, встала передо мной в новом костюме группы.

— Та-дам! — просияла как утренняя звезда.

Я застыл. Смотрел на неё в полной тишине, мой мозг явно завис.

Юн А засуетилась:

— Хватит уже таращиться, скажи что-нибудь. Поза, знаешь ли, не из лёгких.

Я встряхнул головой, будто вышел из сна:

— Ой, извини. Костюм реально крутой. Как с картинки. Ты его сама сшила?

— А то! И это не всё. Я сделала костюмы для всех девочек. Вон, смотри, слева.

Я обернулся. Точно, висели костюмы для каждой. Цвета украшений под волосы девочек. Ну понятно, кто какой будет носить.

— Ты серьёзно их все сделала? — спросил, глядя на её работу.

— Ну да. И как я тебе? — продолжала она позировать.

Сидел и тупо смотрел на Юн А, вертя в голове, как всё вышло вот так.

— Это… эээ… тебе идёт. Серьёзно, подчёркивает фигуру, ноги там… ну и мило вообще, — выдавил я, пялясь куда-то в район между её ног. Юбка слишком короткая.

— Эй! На что ты смотришь, извращенец? — она прищурилась, но я заметил ухмылку.

— П-прости! Ты же сама просила мнение! Я просто… критику врубил, что ли, — попытался оправдаться.

Она засмеялась, махнув рукой:

— Да шучу я. Полезное мнение, между прочим, — подмигнула она.

Я вздохнул:

— Но, Юн А, ты и так пашешь на танцах и пении…

Она, не давая договорить, подошла ко мне, приложила палец к губам и шикнула. Её палец был такой лёгкий, как перышко.

— Я знала, что ты так скажешь, поэтому и не стала предупреждать, — улыбнулась она. — Да расслабься, это просто надо было сделать. А заодно я свои наряды прорекламирую, ты же помнишь?

Она замолчала, и я тоже. Но не выдержал.

— Да-да, я знаю, что мы с Мин Джо договорились пиарить вас, но, эй, я всё-таки ваш менеджер.

Она внезапно замерла. Посмотрела на меня, не моргая, как будто что-то осознала.

— Юн А? — я помахал рукой перед её лицом.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты становишься чертовски привлекательным, когда говоришь такие вещи? — вдруг загадочно протянула она.

— Ч-что? Да я… обычно не такой… что ты делаешь?

Юн А подошла ближе, и я инстинктивно отступил, пока не упёрся в стол. Споткнулся, рухнул на кровать, а она следом — буквально навалилась на меня, опёршись руками на мою грудь. Моё сердце стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет.

Что за чертовщина? Какой демон в неё вселился!

— Су Хён, кто из нас тебе больше нравится? — её голос прозвучал слишком близко.

— Я… ну, да. Мне все нравятся…, но это не значит, что я выбрал тебя. Я ведь едва тебя знаю.

Она хитро улыбнулась:

— А мне этого достаточно, — сказала она, и тут же повалилась на меня, как мешок с картошкой.

Теперь её голова лежала у меня на груди, а ноги — на моих. И да, её грудь на моем животе, даже ниже! Что вообще происходит?

— Ты не представляешь, как сложно не поцеловать тебя прямо сейчас… — пробормотала она, но тут же… ничего. Просто заснула.

Ты серьёзно?

— Юн А… эй, Юн А, — прошептал я, стараясь не разбудить её, но уже тихо паниковал. — Ну же, отойди. Моё сердце долго не выдержит!

Тишина. Наклонился вперёд, чтобы проверить — да, она спала!

Да ты издеваешься?!

И как назло, в дверь постучали.

— Юн А, ты здесь? — раздался голос Минджи.

Нас же сейчас застукают в такой необычной позе!

Глава 6 Живое выступление

— Юн А, тебе надо сматываться! Минджи уже у двери! — прошептал я.

Но Юн А даже не шелохнулась, только тихонько дышала. Потом снова послышался стук. На этот раз Минджи явно нервничала.

Вдруг Юн А прошептала:

— Су Хён, расслабься. У неё нет права просто так войти.

Однако, Минджи не отступала:

— Не знаю, там ты или нет, но я захожу. Хочу убедиться, что с тобой всё в порядке, — её голос за дверью стал серьёзным.

Чёрт, Юн А, извини, но у меня нет выбора!

Я пихнул её в бок, откидывая на постель, а сам решил шмыгнуть под кровать. Не успел затаиться, как дверь скрипнула, и Минджи вошла. Громко выдохнула, будто это был её последний нерв.

—Юн А, ты всё ещё дрыхнешь? Уже одиннадцать! И что это на тебе? Опять всю ночь не спала?

— Ну… может быть… — хрипло отозвалась Юн А, будто только что проснулась.

Я лишь тяжело вздохнул. Вот так всегда.

— Ты уже третий раз так делаешь. Береги себя, — Минджи покачала головой.

— Да-да, Минджи. Прости, — пробурчала Юн А, переворачиваясь. — Но ты ведь тоже такое вытворяла в моём возрасте?

Она была самой старшей в группе, но видимо её раздражало, когда ей указывали на это.

— Я? Я ещё молода, между прочим! Но да, было дважды. А ты уже в этом месяце четыре раза так не спала! Обещай мне, что больше не будешь.

Я, честно, уже не мог сдерживаться — внутри всё кипело.

Юн А после паузы выдохнула:

— Ладно, обещаю.

— Вот и хорошо. Я хотела пригласить тебя на кофе, но уже поздно. Плюс, ты даже не умылась. Оставляю тебя в покое, но вставай скорее!

С этими словами Минджи вышла, и я чуть ли не вслух застонал от смеси облегчения и раздражения. Ну всё, надо объяснить Юн А, что так больше не годится.

Вдруг она стала щекотать меня, пока я всё ещё лежал под кроватью.

— Эй! Что ты делаешь?! — заорал я. — Прекрати!

— Почему ты убежал, а? — она даже ущипнула меня за бок.

— Чего?! Ну, потому что она бы нас спалила!

— Ну и что? Тебе не обязательно прятаться от неё!

— Да знаю я… но… Я как-то не подумал. Просто инстинкт. А что, разве это не будет плохо, если нас застукают?

Юн А наконец перестала играть на моих ребрах, вздохнув:

— Су Хён, да мы взрослые уже. Живём, как хотим. Меня вообще не волнует, что девочки подумают. А вот ты-то чего так покраснел, как помидор?

— Ну, возможно…

Я наконец выбрался из-под кровати, потирая бок:

— Юн А, я серьёзно. Береги себя. Одно дело переработать разок, но четыре раза за месяц — это слишком.

Она прищурилась на меня:

— Ты переживаешь за то, что я не потяну нашу группу или что вообще свалюсь?

— И то, и другое.

Она фыркнула, но потом улыбнулась:

— Не переживай, я ведь уже пообещала, что так больше не буду. Я девушка слова.

— Ладно. Я, пожалуй, пойду.

— Эй, останься, можешь подремать тут. У тебя ведь дел на выходные нет? — хитро спросила она.

Я вспомнил свою хитроумную идею — притвориться, что ищу место для мероприятия на выходных.

— Не знаю, но что-то мне кажется, что здесь оставаться — не вариант.

Она вздохнула:

— Куда делся тот симпатяга Су Хён, что был тут пару минут назад?

— Я тут.

— Отлично, — улыбнулась она. — И гардероб тебе обновить надо. О! Точно! Пойдём шопиться! — вдруг оживилась она. А потом свалилась обратно на кровать. — Хотя… я же умираю, как спать хочу. Куда мне двигаться?

— Тогда может быть завтра?

— Ты что, приглашаешь меня на свидание?

— Я… Ну да, получается, приглашаю, — выдохнул я.

— Потрясающе! Ладно, можешь уходить. Разве что хочешь остаться и понаблюдать, как я сплю.

— Увидимся завтра, — сказал я, уже выходя.

Закрыв за собой дверь, остановился и сделал пару глубоких вдохов. Спокойно, Су Хён, спокойно. Её грудь была на уровне моего живота, хорошо, что она не опустилась ниже!

Почему она такая? Она же сама сказала, что будет сдерживаться. Хотя, если бы не сдерживалась совсем, было бы весело… или страшно.

Стоя в коридоре, через минуту пришёл в себя и направился к лифту. И тут, как по закону подлости, встретил там Минджи!

Да уж, ничего нового.

— Доброе утро, Су Хён, — улыбнулась она.

— Доброе утро, Минджи, — хихикнул я. — Похоже, ты не удивлена.

— Ну, я что-то заподозрила, когда услышала громкий удар в комнате Юн А.

— Да, это я…

Чёрт, давай без оправданий, Су Хён!

— Я как раз хотела выпить с ней кофе, но, наверное, она устала. Или просто решила тебя прикрыть, — усмехнулась она.

— Нет, она реально устала.

— Ну ладно. Ты не хочешь пойти со мной? Не люблю одна ходить, — спросила она, прищурившись.

— Конечно!

— Отлично. Только подожди, я кое-что забыла у себя.

Через минуту Минджи вернулась, и мы пошли в ближайшее кафе. Я сказал, что не люблю кофе и закажу только печенье. Она расстроилась, решила, что я пришёл из вежливости. Пришлось убеждать, что дело не в этом.

Час пролетел быстро, и мы вышли. Она отправилась по своим делам, а я решил прогуляться в парке. Суббота, народу полно. Присел на скамейку, размышлял обо всём, что произошло за последнюю неделю.

Потом, немного погуляв и осмотрев окрестности, приглядывался к новым местам.

Добрался до того бара, где ужинал с управляющим Мин Джо. Заглянул внутрь. Нет, для сцены это место не подходит, но если стулья и столы подвинуть, то, может, что-то и выйдет.

Подошёл к стойке, где два парня в фартуках варили кофе. Один из них глянул на меня.

— Привет, что закажешь?

— Э, не, я не за этим. Где у вас тут менеджер? — я поднял бровь, показывая, что разговор серьёзный.

— Ой, что-то случилось? Извиняемся, если облажались. Может, расскажешь?

— Да всё нормально, — улыбнулся я. — У меня предложение, хочу с менеджером поговорить.

— А, понятно. Ща узнаю, на месте ли он.

Он пару секунд помолчал, переписываясь в телефоне и кивнул.

— Готов встретиться. Иди через ту дверь, потом налево и стучи в первую справа.

— Окей, спасибо.

— Всегда пожалуйста, братан.

Я открыл дверь, зашёл в узкий коридор. Здесь всё было как в каком-то офисе: несколько дверей. Повернул налево, постучал.

Из-за двери мужской голос:

— Входи.

Я зашёл в маленький кабинет. Пространство минималистичное, без окон. За столом сидел дядька лет пятидесяти, довольно бодрый на вид.

— Здравствуй, присаживайся, — он кивнул на стул.

— Спасибо.

Я сел, оглядывая помещение. Всё было как-то слишком просто.

Он усмехнулся:

— Ты, конечно, моложе, чем ожидал. Но ладно, давай, рассказывай. Что за предложение?

— Я менеджер музыкальной группы. Думаю, ваш бар — идеальное место для нашего выступления. Видел, как тут уютно и атмосферно.

Он поднял бровь.

— Это интересно. Клиенты любят позитив. Выходит, вы принесёте нам больше народу?

— Ну, да, точно. Вам это на руку.

Он прищурился, чуть скептически.

— А насколько ваша группа популярна? Видео есть? Может, в соцсетях почитать?

— Называемся «Вишневое блаженство». Это будет бомба как для нас, так и для вашего бара.

— Почему так уверен?

— Ну, потому что вас будут знать как-то место, где началась наша слава.

Тут он как-то нахмурился. Ох…

— А если ваша группа окажется дерьмовой? Риски ведь на мне, репутация бара может пострадать. Так что извини, парень, не могу так рисковать.

— Пожалуйста, просто один шанс, — попытался я.

Он вздохнул:

— Хочется помочь, но не в этот раз. Ты пойми, мне не нужны проблемы.

Я выдохнул, скрывая разочарование, и кивнул.

— Понял, спасибо за время.

— Эй, парень, — он остановил меня у двери. — Вернись, когда у вас будут реальные выступления за плечами. Если группа действительно крутая, поговорим.

— Ладно, сделаю.

С тяжёлым сердцем вышел на улицу, но тут же отогнал эти мысли. Ну, не время киснуть. Следующий пункт — бар через пару кварталов. Место было не совсем для милых компаний, но сцена для выступлений там есть. Может, это и был тот самый шанс.

Вошёл внутрь, под ногами скрипнул старый пол. У барной стойки стоял бармен, который на вид не особо дружелюбен. Я подошёл, стараясь не упустить свой момент.

Анимация.

— Эй, можно позвать менеджера? — спросил, присаживаясь на табуретку.

Бармен на секунду замер, словно не до конца понимая, зачем он мне понадобился. Но потом всё же кивнул и махнул головой в сторону двери в глубине зала.

— Там, в подсобке, — бросил он через плечо, вернувшись к своим бокалам.

Я направился туда, стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды завсегдатаев. Постучал в дверь, изнутри раздался резкий, слегка раздражённый женский голос:

— Заходи.

Вошёл, дверь за мной тихо захлопнулась. Менеджер — невысокая женщина с короткими волосами, крашеными под блондинку — даже не посмотрела в мою сторону. Её лицо в очках освещал лишь свет экрана ноутбука. Пальцы быстро бегали по клавиатуре, как будто ей было совершенно всё равно, кто и зачем к ней пришёл.

— Чего тебе? — её голос был холодным, без капли интереса.

— Привет, — начал я, пытаясь не растерять уверенность. — Я менеджер группы. Мы ищем место для выступления, и ваш бар…

— Насколько популярна группа? — резко перебила она, не отрывая взгляда от экрана.

«Ну и манеры,» — подумал я, но виду не подал.

Вместо этого, глубоко вздохнув, продолжил:

— Знаете «Вишневое блаженство»? — с надеждой в голосе спросил.

Её руки замерли. Она на секунду помолчала, а потом коротко кивнула, не поворачиваясь.

— Слышала. Можете выступить здесь.

Я слегка удивился. Не ожидал, что так просто получу согласие.

— Правда? — вырвалось у меня.

— Да, ради девочек, — она наконец-то взглянула на меня, чуть приподняв бровь.

— Спасибо большое! — я улыбнулся.

Но тут же она продолжила:

— Но сразу предупреждаю, здесь народу немного. И те, кто приходят, капризные. Плюс место не приспособлено для таких дел. Справишься? — её взгляд стал острым, как нож.

Анимация.

— Конечно, справимся, — поспешил я заверить. — Когда можем начать?

— Когда хочешь, — она пожала плечами, вновь уткнувшись в компьютер.

— Как насчёт воскресенья? Можно афишу повесить на окно?

Она хмыкнула:

— Давай. Только свои таблички приносите. У меня ничего нет, придётся самим печатать.

— Ладно, — я кивнул. — Спасибо за возможность. Мы точно подтянем больше клиентов. Это будет отличная реклама и для вас.

Она усмехнулась, слегка качнув головой.

— Не будь таким наивным, парень. Но девчонки верят в тебя, так что я тоже пока поверю.

*****

Суббота пролетела как на джет-ски. Вся забита репетициями и работой над новыми треками. Но мы таки добили вторую песню — назвали её «Осеннее время». Теперь у нас была одна бодрая песня и одна медленная.

Воскресенье подкатило незаметно. До концерта оставалось два часа. Мы всей бандой двинулись в бар. У входа висел плакат. Нарисовала Юн А.

Зашли внутрь. Нас встретила хозяйка.

— О, да это же «Вишневое блаженство»! — ухмыльнулась она, как лиса перед охотой. — Готовы на все сто? Я видела, как пара человек на плакат пялилась, так что… ждите гостей.

Все девчонки на нервах. Ну, кроме Минджи. Та как айдол на сцене — спокойная, как Будда.

— Приятно слышать, — кивнул я. — Есть место, где можно чуток передохнуть?

Она махнула рукой на дверь сбоку.

— Там кладовка. Не отель, конечно, но спрятаться можно.

— Спасибки.

Комната была забита всяким хламом — старые коробки, покосившиеся стеллажи, куча никому не нужных вещей. Мы с Юн А еле нашли, где приземлиться, и плюхнулись прямо на коробки, которые стояли в углу. Диван, который чудом обнаружили среди этого беспорядка, уже дышал на ладан — из него торчала пружина. Но девчонки всё равно на него рухнули: Джису, Ха Ри и Минджи развалились на нём. Выглядели они вполне расслабленно, хоть и понятно было, что это скорее видимость.

Мы притащили с собой пару колонок, поставили их прямо на пол в центре зала. Девчонки собирались петь вживую, а с инструментами таскаться никто не собирался. Костюмы они пока что скинули в одну большую кучу.

— Ну что, вот оно и настало, — я сделал вид, что полон энтузиазма, хотя внутри тоже колотилось. — Первый выход на публику. Конечно, страшно. Но вы же готовились как ненормальные, правильно? Всё отрепетировали, всё выучили. Теперь просто расслабьтесь и получайте удовольствие.

Они посмотрели на меня, и на лицах заиграли лёгкие улыбки. Даже у меня на губах появилась ухмылка.

— Ого, да ты у нас прямо мотиватор, — захихикала Минджи, её глаза загорелись озорным блеском.

— Ага, я вообще-то скрытый талант, — ухмыльнулся, играя на их настроении.

Но несмотря на шутки, заметил, что Джису выглядит неспокойно. Она сидела неподвижно, но руки слегка подрагивали, а её нога ритмично стучала по полу.

— Эй, Джису, ты как? Всё в порядке? — спросил, пытаясь поймать её взгляд.

— Да, супер, — ответила она, но было видно, что ответ не убеждает ни её, ни нас.

— Не могу дождаться, когда всё начнётся! — с восторгом воскликнула Минджи, стараясь разрядить обстановку.

— Да, к-конечно, — выдавила Джису, но голос её предательски дрожал. Она смотрела в стену, словно там было что-то ужасное и неизбежное, как экзамен, к которому не успела подготовиться.

Я присел рядом с ней и мягко спросил:

— Джису, что-то не так? Посмотри на меня.

Она долго молчала, словно решая, стоит ли вообще отвечать. Но потом, наконец, повернула голову. Её взгляд метался, как у кошки, которая внезапно осознала, что собственный хвост решился атаковать её.

— Ладно, да. Я нервничаю. Это то, что ты хотел услышать? — пробормотала она.

— Да, — кивнул я, пытаясь подбодрить её.

Ха Ри, сидевшая рядом, тоже кивнула с пониманием:

— Джису, это нормально, все нервничают. У меня, например, были панические атаки. Сегодня утром я вообще думала, что не смогу выйти на сцену, так что приняла таблетку. Поверь, ты не одна такая.

Джису явно полегчало. Она медленно выдохнула.

— Ну, вы там держитесь, — сказал я, вставая на ноги. — Пойду гляну, как там с местом для выступления. Может, хотите ещё раз порепетировать? Но не напрягайтесь слишком, ладно? Главное — расслабьтесь.

Я вышел из кладовки, оставив девчонок в лёгком хаосе эмоций. Но теперь был уверен, что они справятся.

Выйдя в коридор привалился к стене. Сделал глубокий вдох. Потом выдох.

Конечно, ожидал, что девушки будут нервничать. Но я-то думал, что со мной всё будет нормально. Хотя, честно говоря, ставки высоки, так что волноваться — это нормально, наверное. Выступать в живую для них может и не в первой. Но для меня то в первый раз.

Дошел до места выступления. Самый центр, прямо у стены. Вид отличный, и слышно всем должно быть супер. Сразу начал искать розетку. Она была далековато, но у нас колонки беспроводные, так что ничего страшного. Хотя, на всякий случай, решил всё проверить.

Столы стояли как попало, так что решил их убрать. Подошёл к хозяйке.

— Можно, я передвину их? — спросил.

Она кивнула. Ну, значит, можно. Разобравшись со столами, взял два стула, сложил их и понёс в кладовку. Девчонки заметили и начали помогать. Я внутренне закатил глаза — да уж, помошницы нашлись. Но жаловаться не стал.

Через пять минут всё закончили. Девчонки остались в кладовке тренироваться, а я вернулся к колонкам, чтобы проверить их. Подключил, включил трек на пару секунд. Всё отлично.

Теперь делать особо нечего. Вернулся в кладовку и наблюдал, как они репетируют. Пару раз сделал замечания, потому что, хоть и можно ошибаться, но мы все хотели выжать максимум. Всё-таки выступление!

Через час решил, что хватит. Девчонки устали, а мне не хотелось, чтобы они вымотались перед шоу. Купил им воды и перекус. Энергия им будет необходима.

До начала оставалось всего пять минут. Девчонки уже переоделись в костюмы. Видно, что тоже нервничали.

Я встал перед ними:

— Давайте подышим вместе, — предложил я.

Все глубоко вдохнули и выдохнули вместе со мной. Повторили пару раз. Я попросил их размяться. Мое сердце колотилось, могу только представить, что они чувствовали.

Минутка до старта. Сделал глубокий вдох.

— Время пришло.

Мы вышли из кладовки в коридор. Отсюда виднелся весь зал. Народ уже ждал. Пришло не так много людей, но почти все столики были заняты. Больше, чем ожидал. Я замер на мгновение, но быстро вернулся в реальность. На часах показывало — десять секунд до начала.

Повернулся к девчонкам:

— Взорвите здесь всё!

Глава 7 Романтическое свидание

Когда группа шла к сцене, люди смотрели, но девчонки улыбались. Всё как на репетиции. Кроме Джису, она всегда серьёзная. Они заняли позиции, а я включил колонки и закричал в микрофон.

— Всем привет! Мы — «Вишневое блаженство!»

Затем передал микрофон Ха Ри.

— Мы тут, чтобы вы кайфанули. Так что не смейте отводить взгляд! Особенно от меня, — она подмигнула.

Ну, Ха Ри всегда такой номер выкидывала. Но это её фишка.

Теперь очередь Юн А:

— Мы покажем, как айдолы делают людей счастливыми!

Минджи продолжила:

— Мы принесём в вашу жизнь ещё больше красок!

И завершила Джису:

— Просто наблюдайте за нами.

Идеально!

Я включил первую песню — «Хе-хе, мой первый бойфренд». Девчонки зажгли!

Зал уже был наш.

Все шло как по маслу. Я стоял в углу кафе, оттуда было видно весь зал. Записывал видео, пару человек крутили головами, явно удивленные.

Девчонки классно зажгли. Песню исполнили чётко. Посетители хлопали в ладоши. Не успели люди отдышаться, как пошла следующая песня — «Осеннее время».

https://vk.com/audio668547422_456239022_9d84709a87fb3d83f1

Мы заранее обсуждали, как всё пойдёт: нужно ли что-то говорить между песнями, и решили, что лучше молчать до конца второй песни.

А вот с третьей песней я потел больше всего. Девочки почти не успели подготовить танец под неё. Всё шло нормально, пока не наступила середина.

Джису и так еле держалась — танцы явно не её. И тут она ещё и перепутала движения — врезалась в Минджи. Минджи чуть не сбило с ног, но она каким-то чудом удержалась. Она схватилась за Джису и, не растерявшись, крутанула её обратно. Типа, всё так и задумано. Красиво выкрутились.

Я аж дышать перестал на секунду. А потом выдохнул с облегчением, когда они продолжили, как ни в чем не бывало.

Минджи, ты гений!

Песня закончилась, и девочки начали представляться:

— Привет! Я Ха Ри!

— Я Юн А!

— Я Минджи!

— А я Джису!

— Надеемся, вам нравится наше выступление, — сказала Ха Ри. — И главное, что вы весело проводите время. А теперь следующая песня!

Девчонки снова запели, и песня пролетела на одном дыхании. Последняя песня тоже прошла быстро и идеально.

Люди начали хлопать. Видно было, что довольны.

Анимация.

— Спасибо, что смотрите нас! — продолжила Ха Ри.

— Мы вернёмся на следующей неделе, — добавила Минджи.

— И у нас будет новая песня! — подмигнула Джису.

— Обязательно приходите снова, — добавила Юн А с флиртом.

Толпа хлопала, некоторые даже присвистнули. Видно, что девчонки счастливы. Я выключил запись, и они подошли ко мне, но тут к ним вдруг подошёл парень в чёрном свитере.

— Ого, вы классно пели и танцевали! — сказал он с широкой улыбкой. — Э-э… не будете против, если я пожму вам руки?

Девочки переглянулись. Странная ситуация, но я решил вмешаться.

— Конечно, почему бы и нет? — сказал я.

— Спасибо! Огромное вам спасибо!

Он с таким восторгом пожал руку каждой из них. Всем вроде понравилось, кроме Джису.

— Эм, я бы предпочла этого не делать, — тихо пробормотала она.

— Всё норм, я понимаю, — сказал он, хихикая. — Спасибо вам огромное! Я это запомню навсегда!

Он ушёл довольный, как индийский слон.

Ну вот, теперь у нас как минимум один фанат.

Мы с девчонками вернулись в кладовку. Они рухнули на диван и пол, мокрые от пота.

— Вы сделали это! — закричал я.

Юн А и Мин Джи еле слышно пробормотали:

— Ура…

— Ура…

— Мы же только что танцевали, такие все потные… — простонала Ха Ри.

— Принеси полотенец, пожалуйста, — попросила Юн А.

— И напитков, — добавила Джису.

Я зашёл в туалетную комнату, что была через стенку. Схватил пару полотенец. Вернулся к девчонкам — Минджи и Юн А — они ближе всего сидели. Протянул им тряпки, а сам оглянулся.

В баре ещё народ сидел, пара столиков занята. Мимо проходила женщина менеджер и бармен. Встретились взглядами, понял, что хотят поговорить.

— Ну что, как вам? — спросил я.

— Да это было что-то невероятное! — менеджер аж подскочила.

Бармен только кивнул, со всей серьёзностью добавив:

— До слёз, брат. Ну серьёзно, я чуть не расплакался.

Я усмехнулся:

— Да ну вас, — отмахнулся я. — Драматизируете. Но рад, что зашло.

— Это не драма, чувак! — бармен махнул руками. — Всё, что хотят фанаты — это счастья своим кумирам.

Я кивнул:

— Ну да, наверное, прав.

Потрепались ещё минут десять, и они свалили. А я пошёл к девчонкам. Те уже отдохнули, сидели, хихикали. Джису тоже была в настроении. Воскресенье ж было, нерабочий день, не хотелось их держать дольше. По очереди приняли душ, переоделись. Всё норм.

Я вернулся в кафе, забрал колонки. Решил всё сам унести: две колонки, две сумки с костюмами. Ну, не сказать, что это тяжело, но не хотел девчонок напрягать.

Первым делом привез их домой. Потом потащился за колонками, чтобы занести к ним.

Джису предложила помочь:

— Дай мне одну колонку, — попросила она.

— Да брось, они лёгкие.

— Дай, говорю. Я устала, но не разваливаюсь же.

Вздохнул и отдал ей колонку. Окей, спорить не буду.

Мы вдвоём поднялись, оставили всё это на полу в её комнате. Больше дел не было, я к выходу пошёл.

Напоследок сказал:

— Сегодня хорошо выступили, отдыхайте. Заслужили.

— Су Хён… — позвала она.

Я замер, развернулся.

— Чего?

— Спасибо. И прости.

— За что?

— За то, что ты вообще со мной работал, несмотря на мою грубость. И за то, что чуть танец не испортила.

Я застыл. Она это серьёзно? Впервые видел, чтобы она такой вежливой была. Что сказать-то?

— У тебя талант, Джису. И большой. Да, ты обидчивая, но работаешь на отлично. Знаешь, что делаешь и как. Уважуха тебе.

Она уставилась на меня, и выражение её лица вдруг стало мягче.

А я продолжил её хвалить:

— И да, если так посмотреть, у тебя свой… стиль. Так что ладь с девчонками.

Она хмыкнула, но уже легче.

— Окей, — ухмыльнулась. — Это беспроигрышный вариант. Ты получаешь бабки, я — славу.

— Да, ну я всё-таки плачу тебе, как за обычную работу.

— По минималке, — с сарказмом выдала она.

— Блин, это было больно…

Она усмехнулась:

— Да ладно, я знаю, что потом всё изменится.

Я улыбнулся:

— Видишь, можешь быть милой, если захочешь.

Её лицо покраснело, она вдруг подошла, развернула меня и чуть ли не пинками к двери погнала.

— Всё, уходи давай. Момент испортил…

Я вышел, а она захлопнула дверь.

Довольный, двинулся домой. Дел больше не было, так что решил залипнуть на видео с выступления. Хотел просто насладиться, но, как всегда, начал анализировать каждый момент. Решил завтра глянуть вместе с девчонками, но всё равно отправил им на всякий случай. Мало ли, захотят глянуть раньше.

*****

Прошло несколько часов, на часах уже шесть вечера — время свидания с Юн А. Быстро залез в душ, и через пару минут уже стоял у подъезда, ожидая Юн А. Она, как по расписанию, появилась вовремя. В зимнем наряде: бежевое пальто из кашемира и красный шарф. Всё сидело так идеально, что я на секунду застыл.

«Вот это девушка…»

— Привет, Су Хён. Готов прокачать свой стиль? — она улыбнулась, а я лишь пожал плечами.

— Я-то считаю, что выгляжу норм, но ради тебя — конечно.

Мы пошли к станции монорельса, которая, по удачному стечению обстоятельств, находилась прямо напротив дома. Улицы пестрели неоном и шумом вечернего Сеула. Вокруг сновали люди, кто-то спешил на ужин, кто-то на свидание, как мы.

Анимация

— Первый шаг к обновлению образа — признание проблемы, — подмигнула Юн А, пока мы шли. — Ты думаешь, что выглядишь круто, а на деле… ну сам понимаешь.

Я лишь фыркнул, почесав затылок.

— Я же не говорю, что прям «круто», просто норм. Всё-таки стиль — дело тонкое, как кимчи.

Она рассмеялась и покачала головой.

— Да-да, а может, хочешь быть холостяком до конца дней?

— Да нет, но я готов подождать ту самую. Не надо торопиться.

Юн А прищелкнула языком, явно не согласная.

— Ты вообще всё неправильно понимаешь, Су Хён.

— Ну, мне это неплохо помогает, — подмигнул я.

Она остановилась, пристально глядя на меня.

— Ладно, подловил, но ты везучий, не каждый так может.

Мы дошли до станции и вскоре оказались в центре города. Тут начался весь движ. Людей было так много, что впору было потеряться, но атмосфера… Сеул в шесть вечера — это настоящий хаос. Но даже в этой суматохе мы умудрились затусить по полной. Магазины, атракционы, стрит-фуд — всё прошло на ура. Юн А чуть не уговорила меня постричься, но я стойко выдержал.

Купили мне кое-какую одежду, которую выбрала для меня Юн А.

Мы разговаривали, смеялись и поняли, что у нас куча общего: и видеоигры любим, и музыку слушаем одну и ту же, и юмор у нас на одной волне. В общем, свидание вышло крутое.

В полночь мы вернулись к её дому.

— Это была лучший вечер в моей жизни, — улыбнулась Юн А.

— Но да, было классно, — ухмыльнулся я.

Мы стояли, просто смотрели друг на друга. Вдалеке шумел ночной город, а вокруг нас было почти тихо.

— Су Хён.

— А?

— Зайди ко мне.

Сердце застучало быстрее. Это не просто интерес, это был тот самый момент. Я улыбнулся.

— Конечно.

Мы пошли в квартиру, держась за руки, и когда оказались в её комнате, Юн А сразу взяла инициативу. Она толкала меня назад, пока я не упал на кровать. Сама села сверху, и наши губы встретились. Всё было так быстро, но в то же время медленно, как сцена из дорамы. Но в этот момент меня посетила мысль.

— Подожди! — выпалил я.

— Что? — она замерла.

— А презервативы у нас есть?

Юн А покраснела, а потом упала рядом, закрыв лицо подушкой.

— Чёрт, — прошептала она, — я забыла. Как же мне стыдно…

— Да ладно, — рассмеялся я, — со всеми бывает.

Она хлопнула меня по руке.

— Ты должен был меня поддержать, а не ржать! — притворно обиделась она.

Я посмотрел на неё и сказал:

— Ты просто очаровательная, когда краснеешь.

Она посмотрела на меня, слегка смущённая.

— А у тебя, между прочим, лицо тоже красное!

Мы рассмеялись.

— Да уж, неловко вышло. Первый раз всегда так, да? — спросил я, кивая в сторону подушки.

Она снова ударила меня по руке.

— Ты что такое говоришь? — Мы продолжали смеяться. — Ха-ха, похоже, придётся отложить.

— Да. Мне пора домой, — я начал подниматься.

— Останься.

— Но мне в этой одежде неудобно спать.

— Сними неудобное, — подмигнула она.

Усмехнувшись, я кивнул:

— Ладно.

Тем более завтра все равно надо отвезти их на интервью. Так хоть не придется снова ехать.

*****

Удивительно, но я умудрился заснуть. Проснулся с полным ощущением, что попал не туда. Комната вообще не моя. Шторы розовые, по всему полу разбросаны шмотки. Секунды три мне понадобилось, чтобы вспомнить — я у Юн А. Она спала за моей спиной, укутанная одеялом, но плечи и часть спины под майкой всё равно торчали наружу.

Мы реально переспали? Вроде бы нет же. Помню только, что целовались… Тяжело верилось, что всё это было по-настоящему.

Но поспал я хорошо, прямо от души. А тут ещё свет через окно лупит, будто день уже. Потянулся за телефоном на тумбочке — взглянул и тут до меня дошло.

— Одиннадцать тридцать? — выдохнул я, подскакивая с кровати. У нас же интервью в два часа дня! Одеяло полетело на пол, начал судорожно натягивать штаны и рубашку.

— Су Хён? Что за паника? — спросила Юн А, голосом хриплым ото сна.

— Почти полдень. Мы опаздываем!

— О нет… Будильник забыли поставить…

Юн А, не теряя времени, встала с кровати. На ней были только майка и шорты. Я глянул на неё, потом быстро отвернулся. Не время отвлекаться. Быстро застегнул рубашку и кинулся к двери.

— Подготовьтесь к интервью, а я скоро вернусь, — бросил я, надевая обувь.

— Подожди! Ты домой собрался?

— Ну да. Заскочу домой, душ принять.

— Эй, зачем время терять? Прими душ здесь. Мы вчера купили тебе одежду, помнишь?

— Ты уверена? — Я замешкался. — У вас самих времени не останется.

— Ха! Есть один способ ускорить процесс…

— Нет! — отрезал я.

Она хихикнула:

— Да ладно, я шучу. Ну, почти.

— Ну, почти? — усмехнулся я.

— Иди в душ уже, — засмеялась она.

Взял пакет с новой одеждой и отправился в ванную. Странно, что девчонки еще спали и никого не встретил в коридоре.

Зайдя в ванную, быстро скинул одежду и залез под душ.

— Хорошо хоть трусы новые купили… — пробормотал себе под нос. Мыться в квартире девочек — вот это поворот.

Пара минут — и уже надел новый комплект одежды, который мне подобрала Юн А. Оглянулся на старые вещи, подумал, что не хочу их сейчас таскать с собой, и решил оставить здесь.

Вышел из ванной, а Юн А уже оделась, сидела на кровати и ждала меня.

— Я оставлю тут свои вещи, заберу потом, — сказал я.

— Без проблем, — кивнула она и пошла в ванную.

— Юн А… — позвал её перед тем, как она пошла в душ. — Я куплю завтрак, пока девочки не проснулись.

Она резко остановилась, посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, а потом усмехнулась.

— Это мило.

Мы обменялись взглядами, и я вышел из квартиры. Накупил в магазине завтраков. Хотя время уже полдень. Через двадцать минут заскочил обратно — код от двери уже знал. И решил, что пора будить девчонок.

— Эй, давайте, подъем! — Забарабанил по дверям. — Мы не можем опоздать на интервью «Звезда-Крор!»

Удивительно, что девчонки спали допоздна. Действительно, управляющий разрешил им не ходить в студию сегодня. Перед интервью они должны выглядеть свежими и отдохнувшими. Репортеры будут задавать вопросы, делать фото для статей.

Я хлопнул в ладоши, подражая манере Мин Джо, чтобы подбодрить их всех:

— Пора собираться, — сказал я, показывая на часы. — Время поджимает, интервью уже в два, а мы ещё не в форме.

Минджи вскинула бровь и, потянувшись небрежно ответила:

— Да расслабься, мы готовы.

Она первая направилась на кухню, а остальные начали вытягиваться из своих комнат. Должен признать, справлялись они неплохо, даже без Мин Джо. Смотрел на них и думал: а ведь хорошо у нас получается работать вместе.

Ну, конечно, не обошлось без привычных мелких неурядиц. Джису раза два чуть не навернулась, уткнувшись носом в телефон. А Ха Ри, не будь она Ха Ри, успела стянуть у неё телефон на пару минут. Шуму было, как на базаре: Джису требовала вернуть телефон, Ха Ри отвечала, что только «проверяет фотки».

Спустя пять минут они все наконец собрались в зале, кто-то сонно зевал, а кто-то лениво потягивался. Осталась только Юн А, всё ещё барахтавшаяся в душе. В итоге она вышла, и я поймал её в коридоре, пока она пыталась незаметно проскользнуть к остальным.

— Извините, менеджер, за опоздание, — сказала она с видом полного раскаяния, будто впервые сегодня меня видела.

Я с трудом сдержал смешок, но решил придержать серьёзное лицо:

— Ладно, только не опаздывай больше, ага? Договорились?

— Поняла, — сказала она, выпрямив плечи, и проскользнула мимо меня в зал.

Остальные следили за нами, перекидываясь взглядами, как будто давно знали, что Юн А это всё разыгрывает.

— Ладно, собрались все? — посмотрел я на них. — Давайте, перед тем как поедем на интервью, быстренько обсудим вчерашнее выступление. Кто-нибудь посмотрел видео, которое я вам скинул?

Все дружно закивали, некоторые уже с довольными улыбками, вспоминая удачные моменты.

— Отлично, — кивнул я, довольный. — Начнём с хорошего: справились вы, как и всегда, на отлично.

Девочки заулыбались и переглянулись, поняв, что это — награда за их тренировки.

— Быстро завтракаем и собираемся на интервью, — добавил я, ощущая, как утренняя суматоха набирает привычные обороты.

*****

Через час мы, наконец, все втиснулись в наш микроавтобус. Я, конечно, устроился за рулём — кто же ещё, если не я?

— Так, студия у нас… эта? — пробормотал я, сверяясь с адресом на телефоне.

Пару раз тыкнул в навигатор, настроил маршрут, щёлкнул ремнём. Развернулся, чтобы проверить остальных — и, конечно, ни одна из девчонок не пристегнулась. Ну, естественно. Все они сейчас были полностью погружены в обсуждение, кто и что будет говорить на интервью. Я уже представлял себе, как они по очереди выдают свои реплики, обкатывая их, будто актрисы на репетиции.

— Эй, пристегнитесь, — говорю. — А то штрафы на меня повесят, не ровен час!

Проговорив это, осёкся — не иначе как строгий батя, везущий четырёх дочек в школу. Но, к моему удивлению и облегчению, они не возмутились, не закатили глаза, а молча подчинились. Все разом щёлкнули ремнями, будто по команде. Чуть ли не улыбнулся: дисциплина-то какая!

Вздохнул и тихонько сфоткал этот момент. Пиарщица строго-настрого наказала: «Фотографируй всё подряд, что они делают!» Вот и выполняю указания. Щёлкнул ещё раз для верности, положил телефон на панель, проверил передачу и мягко вывел микроавтобус со двора. В голове молчаливым фоном проскользнула мысль: «Лишь бы у девчонок всё прошло гладко на этом интервью».

Глава 8 Крыса ты, репортер!

В общаге одного из универов в Сеуле жил студент-третьекурсник. Он проснулся поздно и, зевая, полез в интернет, чтобы глянуть новости.

По привычке запустил музыкальное приложение, где был плейлист на день. Все песни были подобраны под его вкус. Если ему что-то нравилось, он добавлял в закладки. И скачивал, только если песня реально цепляла.

Надел наушники и стал листать новости, слушая музыку. Ничего интересного, музыка была обычная. Может, пара песен ещё ничего, но второй раз уже не стал бы слушать.

Это было обычное дело. Он просто включал песни, которые уже скачал, по настроению. Иногда слушал новые или предыдущие релизы.

Просидев так секунд 20, он наконец переключился на музыкальное приложение. Хотел узнать, что за песня играла.

Увидел название и растерялся.

«Хе-хе, мой первый бойфренд» — это что ещё такое?

Он уставился на название, которое выделялось в списке, и громко возмутился. Но пальцы уже двигались, и после первого раза он снова нажал на кнопку воспроизведения.

И снова. И снова. И снова.

И тут: «Дзинь!»

«Вы выполнили дневную норму по бесплатному прослушиванию», — появилось напоминание на экране.

— Я уже выполнил норму?

— Я прослушал эту песню пять раз?

— Ого, быстро.

Он понял, что пять раз слушал одну и ту же песню. Он реально сосредоточился на ней.

— Надо скачать!

Это стоило всего доллар. Он подумал, что будет слушать её весь день, и это идеально подойдёт для скучных уроков. Может, звук «хе-хе» в наушниках разбудит его, когда он будет засыпать.

После скачивания он выложил ссылку на песню в школьную сеть.

«Классная песня группы „Вишневое блаженство“ Сегодня я был потрясён одной песней. Ниже ссылка на отрывок».

*****

Спустя двадцать минут уже доехали до редакции. Обычно фотосессии делаются в каких-нибудь милых кафешках, но здание редакции выглядело таким угрюмым… Серьезно, что мы тут делать будем?

Всё волновался, как девчонки выйдут на фото в статьях. Приехали без нормальной подготовки. Если освещение будет так себе или ракурс подберут неудачно — потом же в интернете напишут, что они себе лица перекроили в фотошопе.

Быстро припарковавшись набрал номер, который мне Мин Джо скинул. После пары долгих гудков на том конце раздался женский голос.

— Алло, это Пе Чхэхи из редакции «Сеул Сегодня».

— Я менеджер «Вишневого блаженства». Мы на месте. Куда подниматься?

— Ах, вы уже здесь?

Что за «уже»? Встреча вообще-то на 14:00 назначена, а сейчас почти 1:40. Туда-сюда и двадцать минут пролетят.

— Разве интервью не в два? — спросил я.

— Да-да, в два… Но, эээ… Ох, черт.

Черт?

— Эмм, простите. Поднимитесь пока на четвертый этаж, окей?

Она явно что-то там шептала на том конце. Интересно, что у них за бедлам творится?

*****

Управляющий Мин Джо сидел в своём душном офисе и бездумно щёлкал мышкой. Монитор перед ним уже давно стал его лучшим другом. Но дружба эта, мягко говоря, была скучной. В очередной раз он обновил чарт. Всё, как всегда. Те же лица, те же названия. Но вот тут — стоп. Взгляд зацепился за строчку.

— Да ты чё, издеваешься? — пробормотал он себе под нос, увидев, как «Вишневое блаженство» ворвалось в топ-200. Мин Джо даже спину выпрямил, почувствовав прилив адреналина.

Эта песня… Он-то думал, что эту песню после выхода забудут быстрее, чем корейцы сменяют кроссовки на тапочки. Но нет, трек рвал чарт. Два дня, и уже топ-200? Хотя раньше было на дне с трехзначными числами.

— О-мо! Это ж что-то с чем-то, — Мин Джо хлопнул по столу, почти опрокинув кружку с недопитым кофе.

Песня называлась «Хе-хе, мой первый бойфренд». Совсем новая песня, а тут такое… Как говорится, щенок, а кусает, как волк. Это была не просто песня — это был хит. Прокачанные маркетологи, конечно, помогли с продвижением, но сама песня была настолько цепкой, что даже ветераны сцены прислушались.

— Эх, Су Хён был прав, — Мин Джо усмехнулся. Тот всегда говорил, что у песни потенциал. И вот тебе — звёзды сошлись.

Теперь Мин Джо не мог оторваться от чарта. Каждое обновление — как лотерея. «Вишневое блаженство» рвёт вверх, другие новички, что он пытался продвигать, сидели внизу, словно прилипли.

— Сидят, как эти… камни на дне, — Мин Джо хмыкнул, почесав затылок.

От этой группы зависела его карьера. Продвинет группу — может, и его поднимут повыше. А если нет… Ну, тогда всё это бессонные ночи псу под хвост.

В офисе наступила тишина. Все маркетинговые фокусы были сделаны, все контракты подписаны. Осталось только ждать результатов интервью. Мин Джо надеялся, что новый менеджер Су Хён не подкачает. Но уже стал счастливым талисманом их команды.

*****

Мы поднялись на четвертый этаж, и хотя это заняло всего пару минут, у меня внутри всё перевернулось. Нервничал, наверное. Как ни крути, теперь я был за всё в ответе. Ощутимое давление, как бы легко всё ни выглядело со стороны.

Ну, подумаешь, минутка ожидания, что тут может пойти не так, верно?

Здание гудело от толпы. Столько людей, что даже не сразу понял, кто из них репортёры, а кто просто зеваки. Поэтому здоровался со всеми подряд — лишним точно не будет.

«Здравствуйте, я менеджер Вишневого блаженства, Чон Су Хён» — эта фраза стала моим рефлексом, произносилась без запинки.

— Здравствуйте, мы — группа «Вишневое блаженство!»

Как только девчонки заявили о себе, все головы в зале повернулись на их звонкие голоса.

— Это кто? Вроде симпатичные.

— Новички, что ли? На кастинг пришли?

— Постой… мне кажется, я их где-то видел. Или не видел. Наверное, претенденты на «Звезда-Крор» .

Они, может, и думали, что шепчутся, но я слышал каждое слово. И, скажу честно, это меня забавляло.

Мы ждали, пока появится журналистка, а я тем временем оглядывался. Хаос вокруг был запредельный — кругом горы бумаги, газеты, стикеры, и все это на фоне бесконечно звонящих телефонов. Репортеры выглядели, как будто не спали несколько суток подряд. Всё это напоминало мне наше агентство. Тот же хаос, только без телефонов в руках.

— Ах! Извините! Это я вам звонила.

К нам метнулась девушка с хвостиком на макушке и огромными очками. Макияжа не было и в помине, а выглядела она лет на тридцать. Что-то в ней казалось знакомым, но я был уверен, что встречаю её впервые. Не из тех, кто запоминается с первого взгляда, но точно выделялась.

Анимация

— Простите, что заставила ждать!

— Да мы только что пришли, — ответил я, стараясь её успокоить.

— Ох… ну тогда проходите сюда, пожалуйста.

Она провела нас в комнату, которая больше напоминала склад, чем место для интервью. Я даже начал сомневаться в том, что всё идет по плану.

— Эээ… мы же не тут интервью давать будем, да? — с недоверием спросил я.

— Нет-нет, конечно! Просто пока все остальные комнаты заняты… Простите.

Девушка суетилась, тащила стулья откуда только можно, но на всех не хватило. Девчонки, несмотря на свои каблуки, уселись без жалоб, а я остался стоять, болтая с журналисткой.

— Честно говоря, если бы не предыдущий гость, мы бы уже давно закончили. Он просто себя плохо чувствует… — Она вдруг замолчала, нервно закрыв дверь, и покраснела. — Через пять минут освободятся, подождите чуть-чуть.

— Да не проблема, — кивнул я, понимая, что на неё всё это давило не меньше, чем на нас.

Однако он была вежливой:

— Могу предложить вам кофе? У нас есть растворимый, молотый… и даже зелёный чай.

Она метнулась к кофеварке, стараясь угодить и рассмешить девчонок. Если бы они начали жаловаться на тесноту и неудобства, она бы просто сгорела от стыда. Но девчонки, как ни странно, держались спокойно. И даже начали острить друг с другом, обсуждая, как лучше позировать на фотосессии.

Минджи, не выдержав, вскочила помочь с кофе.

— Вы будете нас интервьюировать? — спросила она, помогая разливать напитки.

— Простите? Да-да, конечно, это моя работа!

— Тогда, пожалуйста, напишите хорошо про нас.

— Обязательно! Я не смогу уснуть, пока статью про вас не закончу! — ответила репортёрша с горячим пылом.

— Вы хоть хорошо спите? — подколола её Минджи. — На зомби похожи, отдохните лучше!

— Я не спала уже три дня, но не переживайте, умру только после статьи про «Вишневое блаженство»!

Минджи рассмеялась, а репортёрша улыбнулась в ответ, видимо, ей было приятно, что кто-то её поддержал.

— У вас же скоро будет большой прорыв! Песни просто супер, да и участвуете в «Звезда-Крор» — это не шутка.

— Правда? — удивилась Минджи. — Ты уже слышала наши песни?

— Конечно! Как же я могла не послушать? Я же буду брать интервью у «Вишневого блаженства»! Да я по дороге на работу только ваши песни и слушала!

Мы уже ждали не просто дольше, а на добрые полчаса больше, чем те обещанные пять минут. Но как-то все были в норме, никто не нервничал.

Репортерша, кажется, просто тащилась от участников «Вишневого блаженства». Особенно от Минджи. Даже успела похвастаться, что она просто мастер по написанию статей.

Тут пришёл управляющий Мин Джо. Он как увидел девушек, набившихся в кладовку, так сразу потерял дар речи. Но когда услышал хвастовство репортера, улыбнулся, довольный.

Минут через тридцать, наконец, нас выпустили из этой клетушки. Репортерша отвёла нас в нормальную комнату для интервью. По сравнению с кладовкой, это была настоящая роскошь. Девчонки сели в ряд, а я с Мин Джо пристроились рядом.

Репортерша начала:

— Может, нам для…

Лязг двери прервал её разговор. В комнату вошёл мужик лет сорока с хвостиком.

— Хубэ (1), хватит тормозить, иди дописывай свои статьи для «Неонового рассвета». Пока они на первом месте, работы у тебя выше крыши. Двадцать статей до конца дня, поняла?

(1) [Хубэ — обращение к более младшим сотрудникам или ученикам]

— Простите?! Но, у меня же сейчас интервью!

— Забей. Я сам всё проведу. Завтра всё проверю, так что не расслабляйся.

— Но, сонбэ (2)…

(2)[Обращение к старшим коллегам по работе или наставнику]

— А ну, марш отсюда!

Репортерша чуть не взвыла от обиды, но ушла, сжав губы. Жалко её, конечно, но я тут бессилен. Минджи тоже попыталась что-то сделать, даже встала, но быстро села обратно, не зная, как помочь.

Мы не могли ни на что влиять в этой ситуации. Да и смысла не было.

— Ух ты, да вы просто сияете! «Вишневое блаженство», да? Я Квон Джихён, репортер.

— Да… Приятно познакомиться.

— Ждали долго, да? Слышал, что вас заперли в кладовке. Простите за это, девушка-репортёрша ещё стажерка, мало что понимает…

Репортер Квон коротко хохотнул и перекинулся парой слов с Мин Джо. Потом неожиданно заметил меня.

— О, вы что, менеджер группы?

— Ага. Только недавно в команду перевелся.

— Круто, вовремя вы попали! «Вишневое блаженство» скоро взорвёт чарт.

— Ха-ха, спасибо.

Квон повернулся к Мин Джо.

— Надо было заранее сообщить нам, что «Вишневое блаженство» будет участвовать в «Звезда-Крор».

— Ну, это…

Началось интервью. Все вопросы были по проекту «Звезда-Крор». Как их выбрали, что чувствовали, как готовились. Всё по стандарту.

Иногда проскакивали хитрые вопросы. В такие моменты либо Мин Джо спасал ситуацию, либо девчонки просто отмахивались с улыбкой.

Интервью тянулось долго. В какой-то момент я поднялся и пошёл в туалет. На выходе случайно столкнулся с той самой репортершей, которая выходила из женского туалета.

Она до сих пор выглядела на взводе.

— Вы в порядке? — спроси я.

— Да… А как интервью? Всё нормально?

Она слегка улыбнулась, но что-то в этом было странное. Мне показалось, что она скрывает что-то.

— Простите, как вас зовут?

— Пе Чхэхи. Вот, возьмите. — Она протянула мне свою визитку, глядя на меня с каким-то скрытым интересом.

— Ах, меня зовут Чон Су Хён У. Но визиток у меня пока нет, — сказал я, улыбаясь.

— Вы, наверное, недавно начали работать? — спросила она, прищурившись.

— Да, еще даже месяца нет.

Пе Чхэхи вытаращила глаза. Она выглядела, мягко говоря, удивленной.

По сравнению с начальницей Ким Сохён, эта молодая девушка казалась немного неуклюжей. Лицо не скрывало эмоций — явно ещё не научилась маскироваться.

— Эй, я такой же новичок, как и вы, — сказала она.

— Неужели?

— Ну да. Только начала. Но, честно говоря, ощущение, что уже вечность тут сижу…

Она посмотрела на меня. Усталость с её лица буквально капала. Ну, если бы меня так отчитал начальник при всех, я бы тоже сейчас где-то в уголке стоял и повторял: «Я выбьюсь в люди, чёрт возьми, будь что будет!»

— С нетерпением жду совместной работы, Пе Чхэхи. Как только визитки будут готовы, вы первая их получите.

— Эм… — она замялась. — Вообще-то… я не планирую оставаться репортером.

— Что?

— Да ну его. Я не выдержу. Это не для меня.

— Серьёзно? А мне казалось, вы классная репортерша.

Она вдруг расхохоталась. Такой смех, что аж закашлялась.

— Ха-ха-ха! Ох, спасибо, хоть и врёте.

— Я не вру. Спорим, вы были бы отличной репортершей.

— Знаете… — она вдруг подошла ближе и шепнула, — раз уж я всё равно собираюсь уходить, расскажу вам секрет. Квон Джихён — полное говно.

— Что-что?

Девушка оглянулась по сторонам, убедившись, что никто не подслушивает. А затем подошла поближе и прошептала.

— Если ему сказать два слова, он приукрасит его десятком слов. Я предложила взять интервью у вашей группы, а он отмахнулся: мол, кому нужно это «Вишневое блаженство?» Сказал, чтобы вы шли вон. Еле уговорила его, только потому, что они участвуют в «Звезда-Крор». Он, конечно, будет писать эксклюзив про «Неоновый рассвет», используя «грязное белье» о вашей группе.

Я уставился на неё. Похоже, ей полегчало, как только выговорилась.

Итак, репортер Квон Джихён — дерьмо? Ну и тип!

Из-за него мои девушки могут огрести кучу хейта? Учитывая влияние статей, это вполне реально. Надо будет обсудить это с Мин Джо и придумать план.

— Спасибо вам за информацию, Пе Чхэхи.

— Да ладно, нет проблем. Жаль только, что с кладовкой так вышло.

— Всё нормально, не переживайте. Увидимся в следующий раз. Ой, чуть не забыл… можно будет связаться, если что-то важное появится?

Пе Чхэхи кивнула:

— Конечно. Хотя… вы помните, что я увольняюсь?

Она посмотрела на меня, будто я забыл. Ну а я просто улыбнулся и побежал в кабинет.

В комнате интервью продолжалось. Когда я вошёл, Минджи рассказывала о концепции нового альбома.

— Босс, на минутку! — я поманил Мин Джо.

— Что такое? — недовольно буркнул он.

Я сделал такое серьёзное лицо, что сам себя испугался. Мин Джо приостановил интервью и вышел. Я быстро пересказал ему всё, что Пе Чхэхи сказала буквально за углом.

Лицо Мин Джо тут же перекосило:

— Ты уверен? Откуда инфа?

— Прочитал в интернете, — я показал ему статью, которую нашёл заранее.

Мин Джо глянул на неё, затем на дверь комнаты, где брали интервью.

— Чёрт, этот мусорщик Квон опять за своё!

— Лучше подготовиться заранее, да?

— Конечно. Если дождёмся выхода статьи, будет поздно. Я позвоню пиарщице Ким Сохён, а ты пока выиграй немного времени.

Я вернулся в комнату интервью и три минуты тараторил о том, как люблю запах мыла в туалете. Короче нёс полную чушь — это интервью уже не было важным для группы.

Через пару минут Мин Джо вернулся, и интервью продолжилось. Не знаю, о чём он договаривался с Ким, но явно стал осторожнее с ответами. Мин Джо тщательно всё объяснил по новому альбому. Но делал так, чтобы это нельзя было использовать против группы.

Наконец, репортер Квон завершил интервью:

— Спасибо за работу. Теперь давайте сделаем несколько фото в студии.

Мин Джо без удовольствия пожал протянутую руку репортера:

— Вы тоже молодец. Пожалуйста, будьте осторожны с текстом статьи.

Мы двинули в студию, которая находилась где-то внутри огромного здания. Там нас быстренько отсняли — и индивидуальные, и групповые фото, которые пойдут в статью. Интервью на этом закончилось. Но веселье только начиналось.

Глава 9 Менеджер работает как вол

В микроавтобусе, на обратном пути, Мин Джо сидел за рулем. И он начал объяснять, что к чему. Рассказал о том, какой нехороший человек этот репортер Квон Джихён

— Да у нас могли быть огромные проблемы! — Минджи поморщилась и проворчала. — Почему Су Хён оппа всё время про туалет говорил?

Я только усмехнулся. Вопросы того репортёра и правда были странными. И я давал на них еще более странные ответы. Но для фанатов кей-попа менеджер не так важен, как участницы группы. Поэтому я вывел девчонок из-под удара.

— Репортер, он что, на нас зуб точит? — спросила кто-то из девушек.

— Да ну, — Мин Джо махнул рукой. — Просто хочет выдать что-то провокационное. Больше кликов, знаешь ли. Ему плевать, что с нами будет.

— Жуть какая, — пробормотала Ха Ри. — А всё нормально будет? Не накрутит он чего-нибудь?

Мин Джо кивнул, как будто успокаивал её. Мол, расслабься, всё будет чики-пики.

— Ким Сохён сказала, что она дружит с директором их редакции. Так что не парься, всё будет гладко.

— Правда?

— Если этот репортёр чего-то там накатает, его просто пошлют переписать. Он ведь не начальник, а простой служащий. Что он сделает, если его статью завернут?

Я усмехнулся. Прямо как в пищевой цепочке: каждый знает своё место. Большой есть маленького, но не наоборот.

— Запомним этого типа, и будем держаться от него подальше, — сказал Мин Джо, а потом обернулся ко мне. — Эй, Чон Су Хён.

Я возился с ремнём безопасности и посмотрел на него.

— Чего?

— Тебе сегодня снова дико повезло или это какой-то фокус? Без тебя мы бы вляпались в дерьмо по самые уши.

Ну да, конечно, повезло. Это просто я был в ударе.

— Да так, просто пришла идея, когда в туалет ходил, — пожал я плечами.

— Да ты прямо с утра с удачей, — подначил меня Мин Джо. — Как тогда ты встретил продюсера Ко Чжун Хо по дороге в туалет?

Джису тут же встряла:

— Что? Это правда? Су Хён-оппа, ты что, реально познакомился с ним там?

— Ага, — ухмыльнулся я.

— О, давай-ка держаться поближе к нашему счастливчику! Оппа, просто собирай манатки и переезжай к нам!

Я покраснел. Ясное дело, что я не хочу этого, но все пялились, как будто я соглашусь.

— Джису, тебе пора лекарства пить, — бросил Ха Ри.

— Это не чушь, я серьёзно!

— Правда?

— Моя мама недавно ходила к шаману и спрашивала, когда нас ждёт успех. Тётка сказала, что к концу года нас будет ждать удача.

Народ молчал, пока Джису продолжала свои причитания.

Потом она тихо пробормотала:

— Это ведь правда…

Мин Джо расхохотался:

— Девчонки, хватит, вы чё такие ржачные?

А сзади кто-то внезапно крикнул:

— О, вот это крипота!

*****

Вечером нас пригласили на ужин с командой «Звезда-Крор». Я уже подумал, что девчонки разбогател, раз мы ужинаем в элитном месте. Но оказалось, что счёт оплатило наше агентство. Говорили, еда была огонь, но я, кажется, пропустил этот момент, потому что всё время наливал и пил.

Зато атмосфера была классная. Все произвели хорошее впечатление, и каждый показал свою уникальность.

Ужин плавно перетек из одного заведения в другое, и закончили мы аж в три ночи. Когда наконец провели пьяных продюсеров и сценаристов, вернулись в наш микроавтобус. Трезвый управляющий, который берег свою печень, уселся за руль. Высадив девчонок у их дома, мы остались вдвоем.

Теперь, когда всё кончилось, я мечтал только о том, чтобы завалиться домой.

— Вы сегодня были молодцы. Устал, Су Хён? — протянул Мин Джо ленивым голосом. — Давай домой, отдохни.

Дежавю какое-то.

— Завтра на работу к семи, — добавил он. — Надо кучу всего сделать.

Я не собирался повторять снова эту ошибку.

— Босс, — сказал я. — Можно я переночую в компании?

— Да? Тогда вместе пойдём. Спальные помещения у нас вполне годные.

Я рассмеялся, следуя за Мин Джо. Чёрт, надо было сваливать отсюда как можно скорее.

*****

Каждый день был как бешеная гонка.

За пределами офиса одновременно шли фотосессии для «Звезда-Крор», съемки трейлера и профилей участников. Это был масштабный ребрендинг — прощай «Неоновый рассвет», привет «Вишневое блаженство». Мы с командой были настолько измотаны, что казалось, вот-вот ляжем прямо там, где стоим.

Внутри компании тоже всё кипело. Встреча за встречей. Пиарщики, хореографы, стилисты — кажется, я за несколько дней увидел половину работников. Запомнить их имена? Да я даже не пытался.

— Эй, привет, я Су Хён! — махал я рукой каждому новому лицу.

На обеды и ужины ходили вместе с Мин Джо. Днём мы ели с продюсером кабельного шоу, вечером пили с организатором мероприятий, а потом с репортерами обсуждали наши планы.

— Теперь понятно, почему менеджеры засыпают за рулём, — бормотал я себе под нос, крутя руль. — Не каждый такой график выдерживает, а я что?

Домой я давно уже не попадал. Чувствовал себя полтергейстом, который обитает в офисе. Вышла дорама, которую ждал, а я даже трейлер посмотреть не успел.

Всё это имело смысл?

Утром стоял в туалете офиса перед зеркалом и чистил зубы. Вспомнил, вчерашний разговор с управляющим.

«Да брось, — говорил мне Мин Джо, похлопывая по плечу. — Это нормальный объём работы. Вот станет „Вишневое блаженство“ популярным, будете по всей стране и за рубеж мотаться. Тогда ты ещё будешь вспоминать эти деньки.»

— Пфф, за такую работу, могли бы и премию дать! — проворчал я, скребя зубной щеткой по дёснам.

— Акх! — Чуть не проглотил пасту. Серьезно? Я был настолько на грани?

Выплюнул пасту и посмотрел в зеркало. Лицо осунулось, мешки под глазами. Единственное желание? Чтобы меня кто-нибудь стукнул, и я оказался в больнице. Наконец-то будет отдых.

*****

Сегодня в студии было не так скучно, как обычно. Наша группа, как обычно пребывала в своей гримерке. Пока девчонки красились и наводили марафет, я развалился на диване и листал статьи про «Звезда-Крор». Судя по тому, как все вокруг суетились, передача набирала популярность.

Оказалось, что новенькие айдолы уже завели себе толпы фанатов. А выглядят они явно круче, чем обычные ребята. Хотя, честно говоря, половина этих групп были абсолютными ноунеймами, но уже кто-то их поддерживал. Если судить по всему шуму в соцсетях и на форумах, у них точно было немало поклонников.

Студия, похоже, ввалила кучу бабла в эту программу. У них что-то пошло не так с прошлыми шоу? Ну, зрители, видимо, стали уставать от кастингов и всех этих прослушиваний. Теперь они решили сделать ставку на битвы между айдолами.

Короче, концепция простая: четыре девчачьих группы, четыре парнячьих, и все они мочат друг друга на сцене. Кто побеждает, тот и «Звезда-Крор». Тут тебе и пение, и танцы, и модельная походка — весь пакет. Как пишут в статье, будет жарко. Судьи выставляют баллы, а зрители шлют свои голосовалки.

Но главное — приз. Победители получат своё реалити-шоу на семь серий и приглашение на Music Awards. Мега-выигрыш, конечно, для новичков. Это как сразу на вершину залететь.

— Фанаты, наверно, там просто рвут на себе волосы, — пробормотал я. — Голосовать за своих айдолов — это же святое дело!

Кто-то упоминал, что девчонки из «Вишневого блаженства» уже нарывались на хейтеров. Я решил держать ухо востро, мало ли что тут ещё произойдёт.

И тут — хлоп! Кто-то зашёл в нашу гримерку. Оглянулся — двое вошли. Парень, который шёл впереди, был мне не знаком. Но тот, что сзади, в чёрной кепке, показался чертовски знакомым.

Пак Сохун! Ого, вот это встреча. Он когда-то был крутым хип-хопером, я его треки ещё в школе слушал. Потом он, кажется, сменил карьеру и начал вести всякие развлекательные шоу.

— О, старший! — первой вскочила Минджи с ещё недокрученными волосами. Остальные тоже быстро поднялись и начали его приветствовать. Пак Сохун улыбнулся, как старый знакомый, и махнул рукой.

— Ого, теперь я буду сюда почаще заглядывать. Вы прям моя группа поддержки? — с улыбкой протянул он.

— Мы — Вишневое блаженство! — Минджи, как обычно взяла дело в свои руки, представив группу. Лицо Пак Сохуна сразу стало немного расслабленнее.

Пока они все обменивались приветствиями, я с его менеджером тоже перекинулся парой слов. Тип с бородой, которая явно не видела бритвы уже пару недель. Пахло так, будто он только что вышел из паба. Алкогольный аромат был настолько сильным, что ощущал его даже на расстоянии.

— Здравствуйте, я менеджер «Вишневого блаженства», — поздоровался я, стараясь выглядеть дружелюбно.

— О, привет! Я менеджер Пак Сохуна, — ответил он. — Это вы участвуете в «Звезда-Крор», да?

— Да, вы правы. Будем рады сотрудничеству.

— Ой, у нас то проблем не будет. Но вот вы скоро задергаетесь, это точно.

— Что? — не понял я.

— Ну, разве там не восемь команд участвуют?

— Да, всё верно, — кивнул я.

— Тогда считай, в одном месте соберется человек 50-60. Представляю, какая каша там заварится. Я бы в такую заварушку не полез.

Честно говоря, я об этом как-то не подумал. На музыкальной трансляции в воздухе витало напряжение между группами, а тут всё станет ещё жёстче.

У меня была реальная мысль, что между командами может вспыхнуть драка. Причём фанаты ещё подольют масла в огонь.

Менеджер Пак Сохуна вдруг сделал серьёзное лицо и перешёл на полушёпот:

— Слушай, а этот чувак, который был менеджером девчонок, вылетевших из-за вождения пьяными… Это ведь тот здоровенный ублюдок с рожей бандита, так?

— Да, — ответил я.

— Ну, просто будь с ним на чеку, ясно? Этот гад не из приятных.

— В смысле, на чеку?

— Видел его пару раз. Он ни разу мне не кивнул, не поздоровался. Ходят слухи, что он девушек своих не раз избивал. Да и другим менеджерам угрожал. Короче, про него много чего плохого говорят.

После его слов я задумался. Честно говоря, менеджер «Неонового рассвета» действительно производил такое впечатление. Вчера я видел, как он без колебаний назвал одну из своих девчонок «сучкой». Да и сам он на меня смотрел, как на врага.

Мой собеседник продолжил:

—Думаешь, он будет добр к тебе, если вы на их место пришли? Он, скорее всего, попытается на вас отыграться. Просто держи это в уме.

— Спасибо, что предупредил, — ответил я, но сам уже начинал нервничать.

— Спасибо? Чёрт с два! Если этот урод попытается на вас надавить — сразу звони репортёрам.

— Репортёрам? — я удивился.

— Конечно! Только журналисты могут таких ублюдков на место поставить. Пара статей — и его агентство наберёт такой негатив, что только держись. У тебя же есть пара знакомых репортёров, да?

— Да, наверное, найдутся, — пробормотал я. Подумал про Пе Чхэхи, если она не уволилась, конечно же.

Блин, что-то мне не по себе стало. Неужели менеджер «Неонового рассвета» хочет со мной сцепиться?

… Да нет, фигня. Наверное.

Менеджер Пак Сохуна был настоящим болтуном. Его рот просто не закрывался. Часами мог трындеть без остановки.

Например, как он умудрился напиться в хлам после одного бокала. Но теперь, мол, каждую ночь пьёт с продюсерами и репортёрами, и его предел — десять бутылок. Повторял эту историю по кругу, как заезженная пластинка.

Сначала я старался кивать и поддакивать.

— Правда? Ну да… У нас тоже…

А вот сам Пак Сохун сидел спокойно, улыбался и всё поддакивал. Либо ему реально нравились эти байки, либо он мастер общения. Скорее второе. Потому что нормальному человеку это точно не показалось бы весёлым.

Раздумывая, как бы прекратить беседу я бросил взгляд на часы.

— Девчонкам надо что-то пожевать принести. Я схожу.

— Ага, ладно, — немного разочарованно кивнул менеджер Пак Сохуна.

Начальник утром дал мне кредитку. Сказал, чтобы всегда чек не забывал брать. Порадует его налоговая.

Я уже накинул пальто и почти вышел, как меня остановили.

— Эй, захвати нам чего-нибудь. Вот, держи.

Менеджер Пак Сохуна сунул мне десятку.

— Ну и что вам принести?

— Возьми газировки, чипсов. А, и Пак Сохун обожает картошку-фри.

Я застегнулся и вышел на улицу. На улице было прохладно, но тут наконец-то могу вздохнуть. Чуть не задохнулся там — гримерка тесная. А еще менеджер этот перегаром надышал.

Руки в карманы, сделал пару шагов — и тут дверь студии снова открылась.

— Я с тобой.

Это была Джису. Вышла без пальто, явно спешила.

— Зачем? Хочешь что-то особенное из магазина?

— Хочу сама выбрать, что мне поесть.

— Ну окей. Но нужно было хоть что-то накинуть из одежды.

— Ой, думаешь, холодно?

— Конечно, холодно! Ты так простудишься. Я подожду, иди и оденься.

Через пару минут она выскочила уже в тёплом свитере. Пока шли мы держались на приличном расстоянии друг от друга. Хотя иногда наши одежды слегка касались друг друга. Да и то — случайно.

Сегодня она выглядела совсем по-другому. Естественно, красиво. Ветер развевал её чёрные волосы, кожа была как фарфоровая, свежая.

Пока мы шли до магазина, люди смотрели на Джису. Мужчины, женщины, старики — все, кто проходил мимо, замедляли шаг. Проходили мимо нас и оборачивались снова. Не потому что узнали её. Нет, просто она была слишком красивая.

Щёки у меня загорелись. Люди, наверное, пытались понять, кто я ей — друг, брат? Но уж точно не парень, потому что мы даже не прикасались друг к другу.

Джису явно привыкла к такому вниманию. Она играла со своим телефоном, как ни в чём не бывало. Даже не заметила ничего. Хотя, может, ждала кого-то? То ли звонок, то ли сообщение.

Зазвенел звонок на двери, когда мы вошли в магазин.

Я взял корзинку и пошёл вдоль полок. Джису кидала в неё что-то на свой вкус. Через пару минут корзина стала тяжёлой. Я закинул туда пудинг для Минджи и собрался к кассе. Но Джису рядом не было. Огляделся и увидел её у прилавка. Она глазела на горячие свиные шашлычки на шпажках, от которых шёл пар.

— Хочешь попробовать? — спросил я, подойдя ближе.

— Купим два?

— Да бери хоть сколько хочешь.

Всё равно не на мои деньги.

— Я возьму две шпажки. Мы заплатим перед тем, как есть?

Продавец, не глядя на меня, начал объяснять Джису:

— Можете сначала поесть, потом всё оплатите.

Вот же болван.

— Хорошо, — кивнула она.

Но парень решил продолжить:

— Прости, а ты, случайно, не знаменитость?

— Да, я Джису из кей-поп группы «Вишневое блаженство».

— О, вау! Не удивительно! Сфоткайся потом со мной? Я твой фанат.

— Конечно. Спасибо.

Может, не стоит мешать ей есть… Потому что реально может подавиться.

Я протянул ему тяжелую корзину, не скрывая ухмылки:

— Эй, разберись сначала с этим, ладно?

Этот тип посмотрел на штрихкоды и сразу скорчил кислую мину.

Джису, тем временем, уже умяла семь шашлыков прямо на месте. А говорил же только два? Ела с таким аппетитом, что я не удержался, поглядывал на нее каждую минуту. Честно говоря, стало понятно, почему люди залипают на эти еда-шоу. Посмотрел на её лицо, потом на еду, потом снова на её лицо… Может, она знает какой-то секрет? В итоге я тоже взял три шашлыка. Оказалось — средненько.

Короче, Джису предложила взять с собой и шашлычки тоже. Мы загрузились по полной.

Когда парень протянул мне телефон с требованием сделать фото, я, конечно, сделал. Потом он с важным видом глянул на экран, и его лицо сразу вытянулось.

На что я ему сразу парировал:

— Эй, ты чего ожидал? Я же не виноват, что у тебя лицо как у осьминога.

Выйдя из магазина, мы пошли в сторону студии. Всё было по-прежнему. Люди продолжали смотреть на нас, будто мы магниты. Парни смотрели на Джису с восторгом, а на меня — с завистью и ревностью. Ну, как обычно.

Но одно всё-таки изменилось. Мы шли рядом, и наши плечи слегка касались друг друга. Может, шашлычки так повлияли? Неловкость между нами как-то растаяла. Не полностью, но хотя бы на полшага.

Пока мы неспешно шагали по улице, Джису, как обычно, проверила телефон. Мессенджеры, сообщения, соцсети… На миг вспомнились слова нашей пиарщицы Ким Сохён: «Нужно проверить, встречается ли Джису с кем-нибудь или нет».

Если да, то это может стать катастрофой для группы!

Глава 10 Участие в "Звезда-Крор"

Вспомнил просьбу нашей пиарщицы: «Узнать, встречается ли Джису с кем-нибудь?».

— Кто пишет? — поинтересовался я, когда она в очередной раз взглянула на экран.

— Мама с папой, — ответила она коротко, не отрываясь от телефона.

Ну, значит, не то, о чём я подумал. Интересно, они вообще часто видятся? Не то чтобы это сильно волновало, но знать не мешает.

— Спасибо, — неожиданно поблагодарила она.

Я чуть замедлил шаг и бросил на неё удивлённый взгляд.

— За что? Не за шашлычки же, надеюсь?

— Я их не за твои деньги ела, — Джису усмехнулась, чуть наклонив голову вбок.

— Хм… Тогда за что?

— Мы попали в «Звезда-Крор». Мин Джо сегодня сказал.

А, вот оно что. Конечно, приятная новость. Успех команды всегда радовал.

— Ну, это моя работа, — постарался я выдать небрежный ответ, хотя внутри все-таки ёкнуло от радости. Новичок, да ещё и сделал такой шаг — неплохо.

Я ведь только учусь, а уже работаю за двоих. Смешно даже, но чем больше обязанностей, тем лучше прокачка.

— Благодаря тебе, оппа, я снова в деле, — голос Джису звучал искренне.

— Что? — я прищурился, как будто не понял.

— Всё это время я так хотела работать…

— Да ты вроде и так не бездельничала, — с лёгкой усмешкой ответил я. — У тебя всегда были проекты.

— Были. Но выходных больше, чем работы, — вздохнула она, поднимая глаза к небу. — А теперь — постоянный график. Надеюсь, «Звезда-Крор» станет успешным проектом.

— Не переживай, — я похлопал её по плечу. — Всё будет чики-пики.

В глубине души уже представлял, как съем свою шапку, если это шоу провалится. В таких проектах всегда есть свои риски. Но я ведь здесь не для того, чтобы проигрывать.

— Правда? — её глаза засверкали.

— У меня чуйка, — хмыкнул я, почувствовав себя немного увереннее. — Дело верняк.

Мысленно я стал размышлять. А что будет через двадцать лет? Что ждёт Джису? Может, она станет суперзвездой, а может, будет воспитывать детей и участвовать в шоу для мамочек. Кто его знает?

— А ты как думаешь, где мы будем через двадцать лет? — неожиданно спросил, посмотрев на неё.

— Говорят, женским группам сложно достичь вершин… — она задумалась, накручивая прядь волос на палец. — Но почему рейтинги так важны?

Я не удержался от смеха.

— Ты серьёзно? Рейтинги — это всё! Если вы не на вершине, то вы уже почти внизу.

— Конечно, круто быть на вершине, но…

Я закатил глаза. Для «Вишневого блаженства» это был шанс выбраться из ямы, в которой они застряли. Один удачный проект — и их забытые альбомы могут стать популярными. Мечтать о первом месте в чартах было бы слишком амбициозно, но пару треков, которые будут крутить на радио — это вполне реально.

— Ты же понимаешь, что самые трудные моменты — это не работа, а постоянные соревнования с другими? — я пристально посмотрел на неё.

— Ну и что?

— Это не напрягает? Психологическое давление и всё такое.

Она вздохнула, как будто вспомнила все эти жёсткие моменты, которые приходилось переживать. Конкуренция в женских группах — это не шутка. Соперничество, зависть, иногда подлые интриги. Не каждый справится.

Как только мы ввалились обратно в гримерку, сразу стало ясно — девчонки жутко голодные. Встретили нас с энтузиазмом. Ну, мы не стали тянуть — раздали им горячие обеды и еще всяких закусок. Заодно Пак Сохуну с его менеджером накинули, да и персонал студии не забыли.

— Если не поедим сейчас, дальше некогда будет.

— Да норм, не парьтесь, ешьте. Мы понимаем, ситуация напряженная.

Мы отошли в угол, сели и открыли свои коробки с едой. У меня там острая курица в кисло-сладком соусе Как только запахло мясом, в животе прям концерт устроили. Урчало так громко, что даже девчонки, наверное, услышали.

Честно говоря, я и забыл, что не завтракал. До этого жил только на кофе. Сразу углубился в курицу и рис. Палочки для еды работали как молниеносные катаны.

Острая курица в кисло-сладком соусе, как всегда, не подвела. Истинное наслаждение.

Девушки едва успели доесть, как тут же принялись краситься. Скинули палочки, а уже через минуту в платьях, которые притащили стилисты. Быстрее только солдаты переодеваются.

Когда все доели, я подскочил, собрал пустые коробки. Ну а что, пиццу смели, теперь за дело — пора решать, как двигаться будем. Это же выступление для «Звезда-Крор». Надо, чтобы нас по танцу сразу узнавали. Как группу «РТС», только лучше.

— Так, чокбы! Переходим к танцам, — сказал я. — Ха Ри, Юн А, Минджи, есть идеи?

Все трое закивали, как те милые куклы в машинах.

— Можно начать с чего-то спокойного, — предложила Ха Ри, поправляя очки.

— Спокойного? — я прищурился. — Это как?

— Ну, типа стоим такие, руки за спину, смотрим в пол. Мирная поза.

— Покажи-ка, — я заинтересовался.

Ха Ри встала, заложила руки за спину, уставилась в пол. Выглядело… действительно мирно. Как будто она собиралась медитировать, а не танцевать.

— А мы не собирались начать с чего-то взрывного? — спросил я, скептично глядя на эту «мирную позу».

— Ну да, но это перед взрывом. Сначала вход тихий, а потом бах — и все рвём танцпол! — она улыбнулась, явно довольная своей идеей.

— Ладно, неплохо. Что дальше?

Минджи, конечно, не могла не влезть. Подняла руку, как школьница на уроке.

— А давайте руками что-то замутим, типа вот так, — она вскочила и начала странно махать руками, будто отгоняла невидимых мух.

Я чуть не подавился смешком. Минджи — и танцы? Ох уж эта девочка… Но приятно смотреть на её подпрыгивающую грудь.

— Хм, интересно, — я старался не заржать, хотя явно хотелось. — Может, что-то более… ну… ритмичное?

— О, давай я покажу, как! — подскочила Джису и повторила движения Минджи, но намного плавнее и с каким-то чувством.

— О, вот это другое дело! — улыбнулся я, Джису сияла от гордости.

Так мы и просидели час: обсуждали, танцевали, смеялись. Половину хореографии придумали, но чувствовалось, что до совершенства ещё пахать и пахать. Но главное — начало положено.

*****

Менеджер группы «Неоновый рассвет» был на седьмом небе от счастья. Сезон заканчивался, рейтинги уже устаканились — они были на первых местах в чарте. Так что немного расслабился. Последние дни только и делал, что гулял с друзьями.

Короче, проснулся он с дикого похмелья. Время — два ночи, а телефон его не умолкал. Хоть он и включил режим «Не беспокоить», но кто-то настойчиво звонил. Третий звонок подряд? Ого, значит что-то серьёзное.

Недовольно ворча, он перевернулся на кровати и взял трубку:

— Алло! Я же….

И ещё до того, как он успел ругнуться, на том конце уже орали:

— Тебя выбили!

— Это тебя выбили! — прорычал он в ответ, всё ещё не понимая, что происходит. Мозг плыл, но это его задело.

Он потрогал лоб, нахмурился и уточнил:

— Что ты сказал?

Из динамика снова послышался раздражённый голос:

— Ты реально вылетаешь! Я серьёзно. Проверь рейтинг, быстро! Ты скатишься из топ-100, если ничего не сделаешь.

Он вскочил, как ошпаренный, и начал лихорадочно искать рейтинг на своём ноутбуке. Чёрт, правда — его песня болталась на 50-м месте.

— Да ну нафиг! Кто это сделал?

Последние дни он особо не следил за чартами. Просто проверял своё место и пару треков, что были рядом. И тут вдруг вылететь из топ-10? Нереально!

С 32-го по 36-е всё стабильно. А вот в 49-е место ворвалась какая-то новая песня — группы «Вишнёвое блаженство». Кто эти выскочки? Он ткнул на трек, чтобы посмотреть подробности.

Пока ругался себе под нос, его пальцы машинально листали информацию. Чем больше он читал, тем сильнее напрягался. За пару дней у песни скачивания подскочили с 500 тысяч до миллиона. С ума сойти! И рост продолжался. За два дня она с 1000-го места прыгнула в топ-100. Что за дичь?

Любопытство взяло верх, и он нажал «плей».

Молчание. Он ошарашенно слушал. Это был не просто хороший маркетинг. Песня реально была крутая.

— Да я просто средний композитор, — буркнул он себе под нос.

Прошло уже два часа с момента, как ему сообщили о катастрофе. Он всё ещё разбирался с песней, когда на улице начало светать. Вчера ещё он был доволен своим 50-м местом. А теперь эта «тёмная лошадка» сломала все его планы.

Набрал управляющего. Тот, естественно, тоже спал, ведь последние дни они оба «отдыхали». На том конце сонный голос пробормотал:

— Алло? Кто это?

— Нас вытесняют! — рявкнул он.

— Чего? Да завязывай! — управляющий сразу проснулся.

— Я серьёзно, не вру!

Раздались звуки возни, потом снова голос:

— Чёрт… уже вытеснили!

— Не может быть! — он в недоумении перезагрузил рейтинг новичков. И точно — на 49-м месте новенькие.

Оказалось, что какой-то популярный радиоведущий посоветовал трек «Хе-хе, мой первый бойфренд» в полночь. И тут начался шквал скачиваний.

— Нет, это не конец. Так не бывает, — прошептал он, глянув на часы. До финала конкурса оставалось семь дней. И куча композиторов теперь будет ночами не спать.

Он окончательно проснулся, умылся и позвонил агенту. Тот, конечно, тоже спал. Пора было действовать — расслабляться времени больше не было. Нужно было запустить последнюю маркетинговую кампанию. Иначе он даже 99-е место не удержит.

Эта «тёмная лошадка» перевернула весь хит-парад.

*****

Выйдя из своей квартиры и по пути на первый этаж, заметил постер на стене. Там красовалась надпись: «Съёмки „Вишневого блаженства“ на „Звезда-Крор“. Я усмехнулся. Ну да, сегодня первое участие в этом шоу.

Мин Джо уже ждал меня внизу в стареньком микроавтобусе. Забравшись в салон, мы двинулись к дому девчонок. Я был за рулем. Потому что управляющий уставал даже больше чем я.

Наконец спустя пятнадцать минут мы были на месте.

— Привет, девочки! — поздоровался я.

— Привет! Как ночевали? — спросил Мин Джо.

— Мы всю ночь репетировали!

Девочки, несмотря на раннее утро, были бодры и веселы. Ну а как иначе, первый батл, все дела. Хоть и пытались делать вид, что спокойны, азарт в глазах выдавал их с головой.

Мы закинули их в салон, где они тут же стали наводить макияж и причёсываться. Пока вёл микроавтобус до студии, сзади вовсю шла дискуссия. Мин Джо, как обычно, раздавал советы.

— На интервью думайте, что говорите. Не торопитесь, подбирайте слова. Смотрели, что продюсер Ко Чжун Хо вырезал на предыдущих шоу?

— Ага.

— Ну вот, и не зря его монтаж называют дьявольским. Он может вырезать всё, что угодно, и склеить как ему вздумается. В итоге у вас в интервью будут слова, которые и рядом не стояли с вашими мыслями.

— Мы готовы. Вопросы отрепетировали заранее, тренировались отвечать.

— Ха Ри я доверяю, — кивнул Мин Джо. — Но вы, Минджи и Юн А, когда нервничаете, начинаете путаться. Держитесь в руках. Джису, ты вообще меня пугаешь.

В зеркало заднего вида я увидел, как Джису заморгала, растерявшись.

— Чего это я?

— Ты мало говоришь, а если говоришь, то прямолинейно. И вот представь, вырежут это неудачно, и ты будешь выглядеть грубо.

— И что? — она хмыкнула.

— Вот и молчи! Твоего лица — достаточно, пусть просто показывают тебя молча. Я, конечно, буду следить за всем, но и вам, девчонки, тоже надо быть на чеку. Если будет групповое интервью, постарайтесь держать Джису подальше от камеры.

— Ладно, не переживай, оппа, — Минджи усмехнулась.

— Су Хён, ты тоже присмотри за ней.

— Конечно.

Честно говоря, раньше не так много смотрел развлекательных программ. Но понял, что там могут специально вырезать и перекрутить ответы, чтобы подлить масла в огонь. Некоторые айдолы потом плачут, мол, их выставили в плохом свете. Не хотелось бы, чтобы и с «Вишневым блаженством» случилось такое.

Через полчаса мы добрались до студии «Звзеда-Крор». В студии, размером с концертный зал, вовсю кипела работа: устанавливались камеры, свет и звук. Мы приехали рано, другие группы ещё не успели подтянуться.

Нас сразу повели в комнату для интервью. Внутри стояли камеры и свет, а рядом был продюсер Ко Чжун Хо и сценарист. Пока участники крепили микрофоны, Мин Джо начал разговор.

— Будьте аккуратнее с девочками пожалуйста, продюсер Ко Чжун Хо.

— Почему все просят меня об этом, когда приходят на интервью? Это же не боевик, а документалка!

Да уж, и врал он как дышал.

Вопросы начались с невинных: «Как вам участие в Звезда-Крор?», «Надеетесь на высокие баллы?» — а потом достал листы.

— Сейчас мы попросим вас оценить другие группы. Укажите места от первого до последнего и объясните, почему так думаете.

— Вау, и ещё объяснить? — удивилась Минджи.

— Да, простое объяснение. Всё анонимно.

— Это точно анонимно? Не назовете потом нас как «Вишневые кружева» или «Райское блаженство»?

— Ха-ха-ха, не переживайте. Мы только объявим причины, без имён. Просто скажем, что пять из семи выбрали вас последними.

Минджи напряглась. Ха Ри тихонько ткнула её локтем, но, судя по всему, это уже попало на камеру.

Продюсер кивнул:

— Прочитаю вам несколько примеров. «Вишневое блаженство — это группа, которая привлекает только внешностью. Без неё я бы их даже не заметил». Или вот: «Они здесь не из-за таланта, а благодаря связям своей компании». Как вам?

Минджи сглотнула, но быстро взяла себя в руки.

Честно, я переживал, что они согласятся. Но, к счастью, оказалось, что у них крепче нервы, чем я думал.

На этот раз Ха Ри ответила спокойно. Обычно это делала Минджи.

— Как и с другими группами, на нас мало кто ставит. И это даже к лучшему. Сюрпризы ведь интереснее. Мы можем всех удивить. И это дает нам преимущество, которого у других нет.

Я раньше не особо замечал, но она говорила как профи.

Ха Ри выглядела уверенно и спокойно. Она вообще не напрягалась, просто брала и делала. Даже на интервью выглядела как-то…. Как-то… щедро? Я понял, почему Мин Джо не парился по поводу Ха Ри.

Ну и всё. Хоть и анонимно, но сказали они это жёстче, чем я думал.

С айдолами ведь надо осторожнее. Я-то думал, будет проще, чем с обычными людьми на кастингах. А оказалось, не так всё просто.

Когда я глянул на Мин Джо, его лицо мне не понравилось.

— Су Хён.

— Чего?

— Иди в туалет.

Что за чёрт?

— В туалет? — переспросил я.

— Да. Тебе ведь везло после того, как ты в туалет сходил. Дважды. Сходи-ка перед съёмками. Для верности.

— Ты серьёзно?

— Су Хён, сейчас я хватаюсь за последнюю соломинку.

Меня буквально вытолкали из комнаты.

Ну что ж, пошёл, как сказано. Только слова подходящего не нашёл.

Сделал вид, что думаю, пару раз прошёлся в туалете. Ну, и что? Ни фига не случилось. Моя «интуиция» молчала.

Да и ладно, сдаюсь.

Раз уж в туалете, сделал, что надо, помыл руки и пошёл обратно.

— Привет.

Сначала я не понял, что это мне. Но следующие слова меня остановили.

— О, привет, менеджер «Вишневого блаженства»!

Обернулся, а там этот тип — менеджер «Неонового рассвета». Улыбался и шёл ко мне.

Ну, дела… Я и забыл, что он обещал явиться, но вот он.

— Я тут решил на одну ужасную девчачью группу глянуть… И вижу, ты тут шляешься. Ты ж тот самый придурок, да?

Он что, серьёзно тратит время, чтобы ко мне прицепиться?

— Это ж ты стоял перед туалетом, когда продюсера Ко Чжун Хо подкупал, чтобы свою группу протолкнуть, да? Видел статьи на следующий день. Наверное, был очень занят той ночью, а? Вот откуда такие безнравственные уроды, как ты? Это у вас в компании учат, да?

Я даже удивился. Давно никто так открыто на меня не наезжал.

Оглянулся. Мы одни.

Я не был уверен в своих силах. Но это не значит, что я должен просто подставить другую щёку, когда меня уже оскорбляют.

Решил действовать помягче. Вдруг он меня специально провоцирует, а за углом кто-то снимает нас на камеру. Потом скандал будет, если врежу ему по кумполу.

— Не думаю, что на меня можно так орать, — сказал я спокойно.

— Ты что, придурок? — Менеджер «Неонового рассвета» хлопнул меня по груди. — Что ты там сказал? Повтори.

— Я не подкупал продюсера, чтобы «Неоновый рассвет» поменяли на «Вишневое блаженство». Я просто воспользовался шансом. И, если подумать, не сделал ничего, за что меня можно ругать.

— Ты что, придурок?

Тем не менее я не опускался до оскорблений:

— Ты чего выплескиваешь своё разочарование на незнакомца?

Увидев мое спокойствие он просто взвился:

— Чёрт! Я и так был на взводе, а ты меня ещё сильнее злишь, придурок. Ты хочешь, чтобы тебя ударили? А? Хочешь почувствовать, каково это?

Сейчас его фигура казалась ещё больше. С такими руками и кулаками… Если ударит — будет больно. Очень больно.

Может, даже до госпиталя дойдёт…

Глава 11 По прозвищу "Счастливчик"

Если он меня ударит, то я попаду в больницу и отдохну там.

— Ну так ударь!

— Чего?!

— Ударь меня. Чтобы я попал в больницу и дал интервью.

Надо позвонить репортерше Пе Чхэхи. Потом карьере этого менеджера наступит конец.

— Эй, ты реально думаешь, что сможешь быть лучше меня? — Менеджер «Неонового рассвета» даже не старался скрыть раздражения.

— Ну… да, думаю, да, — прозвучало уверенно, но это были не мои слова. Я обернулся и увидел, как к нам подходит Мин Джо.

— Он будет работать, так что, может, займёшься своим будущим? — Мин Джо бросил на менеджера спокойный взгляд. — Зачем ты вообще тут? Ты ведь сам не справился с работой. Он что, заставил ту девчонку из твоей группы напиться и вызвал копов?

— Нет… Чёрт, ну это всё равно несправедливо.

— Ха, да ты забавный тип. Где тут несправедливость? Шанс у тебя был под носом, а ты его упустил. Тогда ты просто идиот. Прекрати ссориться с тем, кто свою работу делает, и вали отсюда.

Вау… Как он так давил с таким маленьким телом?

Мин Джо был вдвое меньше менеджера, но именно его уверенность заставила менеджера сжать кулаки, но не ударить. Это был момент, когда гигант оказался бессилен.

Мы пошли обратно в комнату для собеседований, а менеджер всё ещё сверлил нас взглядом.

— Ощущение, будто он сейчас нам спины прожжёт взглядом, — пробормотал я.

— Забей, — Мин Джо не был впечатлён. — Не думаю, что он нападёт на нас.

— Ты точно уверен?

Мин Джо взглянул на меня с усмешкой.

— Кстати, а ты вообще драться умеешь?

— Эм… Нет, я не дружу с этим.

— Спортом увлекаешься? Может, бокс?

— Никак нет, спорт и я — две параллельные вселенные.

— Тогда, может, ты богатый наследник? Один удар — и адвокатов на тебя десяток набежит?

— Нет, вообще не в тему, — я засмеялся.

— А зачем тогда лезешь к таким, как он? Он же как кабан, сметёт на раз-два.

— Ну, не мог же я просто так сдаться. Это было бы, ну… некрасиво.

— У тебя, похоже, больше смелости, чем я думал, — Мин Джо оглядел меня с ног до головы. — Но всё равно, в следующий раз выбирай противников повнимательнее.

Мин Джо продолжил ворчать, а потом вдруг добавил:

— А вообще, лучше бы тебе не попадать в больницу, у нас тут дел выше крыши.

— Да уж… Я постараюсь.

Он продолжил идти, коротко обернувшись на меня.

— И с тем типом не связывайся. Он не из хороших.

— Я это слышал… про его начальство тоже нехорошие слухи.

— «Белый Лотос Интертеймент», — фыркнул Мин Джо. — О них только грязь и слышно. Если с ними связываешься — сам в грязи утонешь.

Я кивнул и вдруг замер:

— Подожди, этот менеджер из «Белый Лотос Интертеймент»?

— Да, ты не знал? Группа «Неоновый рассвет» — их проект.

— Подожди, а тот хип-хопер Пак Сохун тоже ведь от них сбежал? Его менеджер в тот день мне все уши прожужжал!

— Точно. Пак Сохун терпел их столько лет, а как контракт закончился — свалил на всех парах. Они его еле отпустили, он для них был как золотая курица.

Вот оно что…

У меня в голове начали складываться пазлы, и чем больше думал об этом, тем темнее становилось перед глазами. Хотя это лишь предположение. Их женская группа «Неоновый рассвет» упустила возможность после серьёзного инцидента.

Однако, как ни странно, именно «Вишневое блаженство» воспользовался этой возможностью, что, вероятно, усилило возмущение «Белый Лотос Интертеймент».

Чтобы выразить своё недовольство, они могли устроить ловушку. Возможно, что-то в этом роде? Тем не менее, это всё ещё остаётся лишь предположением. Надо быть начеку, неизвестно какую свинью они могут подложить.

Было бы здорово, если бы я знал все подробности. Возможно, даже смог бы сам управлять игрой, которую они затеяли.

*****

Как только закончилось предварительное собеседование, нас провёл в гримерку самый молодой ассистент из всех, кого я видел на этом мероприятии. В коридоре мелькали другие группы, и я заметил симпатичных девчонок.

— Это комната «Вишневого блаженства», — пробормотал ассистент, остановившись у двери, явно избегая наших взглядов.

На двери красовались две таблички: «Вишневое блаженство» и «Сахарные киски». Я чуть не засмеялся. Одна гримерка на две группы?

— Серьёзно? Вы что, шутите? — не удержался я.

— Простите, не хватило комнат… Это на сегодня, — пролепетал он. Похоже, им либо реально не хватало места, либо они просто хотели посмотреть, как мы разругаемся с этими «Сахарными кисками».

— Ну что ж, если так, придётся смириться, — сказал Мин Джо, открывая дверь с выражением вселенской усталости.

— Привет! — закричали наши девчонки.

— Привет, Минджи! — ответили ещё громче.

Я замер. Девушки вскочили с мест и стали здороваться, как будто они были старыми друзьями. Странно, конечно. А Джису наша, кажется, опоздала.

— Эээ… Привет, девочки… — с лёгким замешательством выдала она.

— Мы так обрадовались, когда узнали, что «Вишневое блаженство» участвует! — завела самая бойкая. — Хотели позвонить, но решили, что ты занята. Теперь будем видеться чаще! — улыбка с неё так и не слезала. Это была Хван Сора, лидер «Сахарных кисок». Милая, кругленькая. Прям как наша Минджи.

Я как раз думал, чего они так скачут, когда молодой ассистент вновь напомнил о себе:

— В гримерке установлены камеры, так что если хотите переодеться, есть раздевалка, — сообщил он таким тоном, что даже ребёнок бы не поверил в его искренность. После чего быстро слинял.

Ну да, наигранное поведение перед камерами. Ведь их снимают, как в реалити-шоу, верно?

Под прицелами камер, «Сахарные киски» и «Вишневое блаженство» познакомились друг с другом. Обменялись парой фраз о том, что недавно произошло, но вскоре вышли в коридор — нас ждали съёмки и представления. В коридоре царил хаос: все бегали, как дети на школьной экскурсии. Кто-то из них был ещё совсем зелёным — самой младшей было 17. Старшему — 25. Группы, такие как наши, были восходящими звёздами, но, по правде говоря, это было дно музыкальной индустрии. Те, кто лишь мечтал о славе.

И вот это детское поведение… Каждый второй натягивал на себя неискреннюю улыбку, жаловался, что не успел подготовиться, а сам втихую завидовал остальным. Вроде все одинаковые, но к тем, кто имел хоть какую-то популярность, как «Сахарные киски», тут же толпились люди. А такие, как мы, оставались в стороне. Нас никто не хотел знать.

Эти ребята не теряли времени, хватались за всех, кто мог продвинуть их вперёд. Фото с популярной группой — всегда горячая тема, а если ты с ними «дружишь» — считай, статус поднял.

Скорее всего, они считали нас халявщиками, ведь «Вишневое блаженство» добавили в проект позже всех. Хотя мы были такими же, они смотрели на нас как на аутсайдеров. Ну и ладно.

Продюсер Ко Чжун Хо раздал нам бумаги, где был список, почему «Вишневое блаженство» последние в рейтинге. Только взглянув на них, стало ясно: большинство здесь не воспринимает нас всерьёз.

Девчонки из «Вишневого блаженства» и Мин Джо были в шоке. Я же сохранял спокойное лицо. Почему? Да потому что знал: наш следующий альбом взорвёт чарт. Сравнивать нас с ними — это всё равно что сравнивать желудь с кокосом.

Все эти новички даже не попали в топ-10, а пафоса на всю Корею.

Я понятия не имел, что выйти на первое место в чартах — это такая морока. Но наши девчата настроились взять этот рубеж со своим новым альбомом. И когда это произойдет, никто уже не назовёт их группой новичков или каким-то там ноунеймом.

Поэтому, зная это всё, я мог только смеяться над их движениями. Чем больше остальные недооценивали «Вишневое блаженство», тем сильнее я ждал, как они заскулят, когда те их обгонят.

— Пу-пу-пу-пу, хе-хе, — вырвалось у меня.

— Что смешного, Су Хён-оппа? Ты будто в логове врага, — Джису ткнула меня в бок и прошептала.

— Просто весело, — сказал я, продолжая хихикать.

— Что именно?

— Люди, их поведение.

— Иногда ты, оппа, совсем странный.

Тем не менее скоро начался первый этап проекта «Звезда-Крор». На этих первых съёмках судей не было. Сотрудники сказали, что это только предварительные пробы. Выгнали всех на сцену, как на поле битвы. Придумали вопросы, заставили отвечать. Потом пошли индивидуальные интервью. Ощущение — как будто на кастинг выдвинули.

Девушки нервничали, мы — менеджеры, тоже все на нервах. Устали как собаки.

И вот дали им первое задание — каждая команда должна исполнить песню перед четырьмя судьями. Один был ведущим, в прошлом солистом. Одна — бывшая айдолка. Двое — продюсеры и композиторы.

Я думал, что они хотя бы дадут фонограмму. Ага, как бы не так! Петь нужно было без музыки. Все команды в шоке. Судьи говорили что-то про чувство ритма и чистоту вокала.

Задание было рискованное, но с большим потенциалом. Если песня зашла без инструментала, то всё — успех! Фанаты побегут в магазины искать треки. Но если завалили… Ну, тогда эта песня просто сгинет в истории.

*****

После съёмок девочки не пошли домой. Они засели в зале для танцевальных репетиций, который находился в подвале здания, где был наш офис. Пахали как лошади. Даже ужин пропустили, пришлось тащить им еды.

А затем я направился наверх в офис. Потому что теперь это мой дом, пока не закончится проект «Звезда-Крор».

Там я столкнулся с двумя людьми, одного знал неплохо, второго — чуть-чуть. Это была актриса Чон Хаён и её менеджер, Чон Чансо. Мы виделись на днях на собрании пиарщиков.

Они сидели в лаунже на четвёртом этаже. Чон Чансо, весь такой деловой, размахивал кипами бумаг, а Чон Хаён, в солнцезащитных очках, выглядела так, будто ей скучно до ужаса.

Это была та самая Чон Хаён, которую я видел только по телевизору. Звезда дорам, синоним невинности. Ну, ты понял.

Должен ли я был подойти? Вот в чём вопрос.

Пока я решал, Чон Чансо помахал мне рукой:

— Эй, счастливчик, подойди!

— Я? — удивился я.

— Ну да, ты! Иди сюда, поболтаем.

Я подошёл с некоторым сомнением. Чон Чансо вручил мне две толстые пачки бумаг.

— Что это? — спросил я.

Когда глянул на обложку, на каждой было написано:

«Мини-сериал из 20 серий — Лето, полное мечты»

«16-серийный мини-сериал — Сердца под звёздами»

Ох, только не говори, что это были синопсисы для дорам.

Пролистал несколько страниц. Точно, это они. Свежие, ещё даже чернила не высохли. На первой странице — название, имена режиссёра и сценариста. Дальше — план, описания персонажей и краткое содержание.

— Это драмы? — спросил я, стараясь выглядеть невозмутимым.

— Ага, — ответил Чон Чансо. —Нужно выбрать один. Сценаристы крутые, оплата одинаковая. Нужно угадать, какая станет хитом. У тебя слава счастливчика в компании. Ну что думаешь?

— А мне-то что? — я пожал плечами.

— Давай просто выбери один. Как будто предсказываешь будущее.

— Серьёзно? — я засмеялся.

— Как думаешь, какой выстрелит?

Я листал страницы и ничего путного не нашёл. Блин, вот же ж. Но не сдавался. Решил спросить у Чон Чансо.

— Можно выберу после того, как полностью прочитаю оба? — сказал ему, всё ещё надеясь.

— Ха, парень уверенный! Ладно, сиди, читай. В любом случае, наша встреча с директором только через час, — ответил он, похлопывая меня по плечу.

Я взглянул на синопсисы. Оба выглядели достойно. Ребята реально постарались. Явно старались впечатлить и инвесторов, и актёров, может, местами даже приукрасили. Но с такой репутацией сценаристов и режиссёров можно было особо не париться. Вряд ли получится полный провал.

Я понимал, почему актриса Чон Хаён и менеджер Чон Чансо напряглись. Им нужно было выбрать что-то одно. Решение не из лёгких, но его откладывать нельзя.

Взяв сценарии, я уселся рядом и принялся читать. Все равно делать было нечего. Прошло наверно полчаса.

— Ну, как дела? Кто-то выделился? — Чон Хаён, снимая свои модные очки, заглянула мне в лицо.

— Что? — я замялся, хотя уже должен был быть готов. Она прямо сверлила меня взглядом.

— Ты нашёл, что нам подойдёт? Из двух вариантов? — повторила она, нетерпеливо дёрнув бровью.

Я быстро пробежал глазами по конспектам. На оба варианта, честно говоря, было грех жаловаться. И если бы я сказал, что оба никуда не годятся, меня бы точно сочли за полного дилетанта. Но на самом деле, оба были классными.

— Оба варианта довольно интересные, — выпалил я, надеясь, что это не прозвучало слишком смело.

Менеджер Чон Чансо кивнул, как будто это и так было понятно.

— Верно? Будь один вариант мы бы выбрали. А так… сложно. Обоим можно дать зелёный свет.

Я кивнул:

— А что если оба провалятся? Там есть пара моментов, которые меня смущают… — начал я, но меня перебила Чон Хаён.

— Оппа, а кто это вообще? — обратилась она к своему менеджеру, даже не глядя на меня.

— Что?

— Этот парень, который сейчас тут рассуждает? Чего он лезет в мой проект, который я ещё даже не начала? Кто его притащил?

— Он менеджер «Вишневого блаженства», — ответил её менеджер, пытаясь уладить ситуацию.

— «Вишневое блаженство»? Это те айдолы? Певички? Он что, новенький здесь?

— Э-э, да, он новичок.

— Новичок?! — она скрестила руки на груди и хмыкнула. — И ты дал ему выбрать сценарий? Ты что, совсем чувство реальности потерял?

— Ну, — Чон Чансо попытался заступиться за меня, — он сорвал куш на старте. Может, и правда удачливый парень.

— Скажи ему, чтобы перестал поливать мой проект дерьмом и валил отсюда. Это раздражает!

Вот так вот… Моё уважение к актрисе, на которую я трижды ходил в кинотеатр, испарилось в мгновение ока. Все их милые образы — фикция. Только в кино она хорошенькая, а в жизни — мегера болотная!

— Ты, вали отсюда, — бросила она, даже не взглянув на меня.

Прежде чем я успел прийти в себя, Чон Чансо похлопал меня по плечу:

— Я просил выбрать один из двух сценариев, а ты так распалил её. Ну и зачем?

— Ладно, я ухожу, — ответил я, поднимаясь с места. Всё. Мне уже было наплевать, что там будет дальше.

Меня только что послали, и вдобавок сказали, что я себя переоценил. Моя энергия испарилась. Уже не чувствовал никакого желания кого-то убеждать.

Вышел на улицу, чтобы подышать. Решил зайти в кофейню, купил кофе и присел за столик. Там уже меня посетили другие мысли.

А что, если я реально лажанул? Может, что-то не так сказал? Или был слишком прямолинеен? Чёрт, ну как ещё можно было это сделать? Если я когда-нибудь умру, то причина будет — разочарование. Затем допил кофе и вернулся в офис. Ведь теперь я жил и ночевал в общежитии офиса, и всё в целях экономии времени.

*****

Ночь была тихой, когда вдруг проснулся в своей постели. Чёрт возьми, что сказать? Я застрял в этом офисе. Вернуться домой нет никакой возможности, и вот уже пару дней живу в общаге компании. Эх, жизнь менеджера айдолов, да? Рядом на своей койке вырубился Мин Джо. Он тоже уже давно не видел своего дома.

— Сладкие сны, брат, — пробормотал я, скатываясь с кровати. Мой голос прозвучал почти шёпотом, чтобы не разбудить его.

Почему проснулся посреди ночи — жажда замучила. Может, это от нервов? Зашёл на кухню, схватил бумажный стаканчик, налил воды по самые края. О, как приятно было выпить её залпом.

Но холодно здесь, хоть пальто надевай. А я, гений, в одной футболке. Ужас, какая же холодрыга! Что же будет зимой? Опять все деньги уйдут на электрические грелки… Вздрогнул от очередной волны холода и решил, что пора под одеяло. Тёплое, родное одеяло — моя единственная защита от этой пронизывающей стужи.

Как только вернулся в спальню, телефон завибрировал. Опять звонила Минджи. Ну, прямо как по расписанию.

— Оппа, прости за поздний час. Ты в офисе компании? — её голос был полон тревоги.

— Да, а что? — тихо спросил я, уже предчувствуя, что что-то не так.

— Джису не вернулась. Не отвечает на звонки. Можешь проверить танцевальный зал? Я так переживаю, даже уснуть не могу!

— Хорошо, схожу, — ответил я, стараясь успокоить её.

— Спасибо! Ты наш спаситель, оппа! — её голос напомнил мне о том, что как менеджер я ответственный за девочек.

Собравшись, снова вышел в холодный коридор. В голове вертелись мысли о том, как важно следить за нашими девчонками, даже если это порой означает покидать уютное одеяло и выходить в холод. Надеюсь с Джису всё в порядке и она просто задержалась, как это бывало обычно.

Глава 12 Разборки в Сеуле

Ну что ж, вот и работа нашлась. Спустился на лифте, пошёл в подвальный зал для репетиций. Джису часто пропадала там до ночи, так что ничего удивительного. Она всегда на репетиции задерживалась, видел не раз.

*Тук-тук.*

Постучал. Тишина. Открыл дверь — а там она, как всегда, перед зеркалом, чётко двигается под музыку. Вся спина мокрая от пота, как будто танцует уже не первый час.

Прикрыл дверь и встал у входа, наблюдая, как она двигается. Её отражение в зеркале гипнотизировало. Джису была не просто красивая — в ней было что-то большее, что-то неуловимое.

— О, черт! — В этот момент песня закончилась, и она заметила меня. — Ты когда пришёл? — глаза её округлились.

— Только что. Минджи звонила, переживает, что ты не отвечаешь.

— Ой, правда? Даже не заметила, что так поздно… — Джису посмотрела на телефон и удивилась. — Я ещё немного потренируюсь, часок. Можешь идти.

— Тебе же завтра с утра на встречу. Успеешь поспать?

— Со мной будет всё нормально.

Вот оно что, значит.

— Ты серьёзно пашешь. Тренируешься до утра в одиночку.

— Потому что волнуюсь…

— О чем?

— Из-за меня можем проиграть.

— Из-за тебя? На «Звзеда-Крор»?

— Да.

В её голосе мелькнуло беспокойство. Она старалась как могла, тренируясь в одиночку ради этого проекта. Её мучило, что, сколько бы она ни репетировала, не дотянет до Ха Ри в вокале и не сравняется с Минджи в танцах. Она всегда оставалась бэк-вокалисткой и танцовщицей.

Джису прекрасно понимала, что уступает остальным, и это давило на неё. Но ведь именно она в центре всех танцев, её лицо мелькает в каждом клипе. Тяжело это, оказывается, быть на виду, даже если навыков не хватает.

Мин Джо всегда говорил, что Джису получила больше шансов из-за своей красоты. А я вот думал иначе, но как скажешь это вслух?

— Слушай, у тебя всё было норм на первом этапе проекта, — начал я, думая о их выступлении, где они пели без инструменталки.

Песня короткая, три минуты с копейками, но чувствовалась в ней своя история. Слова такие… как ножом по сердцу. Только вот танцы, хоть и классные, не зацепили так, как надо.

— И чуть-чуть не хватило, знаешь? — добавил я, откинувшись на стул. — Вот прям чуть-чуть эмоций.

Зато Джису… Она смогла. Чисто лицом и голосом вытянула весь трек. Без усилий, будто родилась для этого.

Я все эти три минуты был поглощён её выступлением. Как только она открыла рот, всё остальное исчезло. Песня будто сама по себе влилась мне в уши. Я подумал: «Вау, это было мощно!»

Но самое смешное, что сама Джису так не считала. Вечно она недовольна собой, мол, надо ещё и ещё работать.

— Но только не я, — тихо сказала она.

— Ты серьёзно? Ты можешь быть актрисой, — выпалил я, глядя на неё. Она стояла с видом, будто я сказал что-то не то.

— Чего? — Джису посмотрела на меня странно, как на чудака.

Я замялся.

— Ты об актёрстве не думала? — уточнил, всё ещё цепляясь за свою мысль.

Она вытерла пот и кинула через плечо:

— Я не могу.

— Да ладно, почему? — Я был в шоке. — Что значит «не могу»? Ты шикарно выглядишь на сцене!

— Не могу, и всё, — отрезала она. Даже не пыталась объяснить.

— А почему не можешь? Ты же крутая!

— Не моё это, — добавила она сухо.

— Да ладно, — я чуть не задохнулся от удивления. — Ты попробуй! Это просто шаг вперёд!

Она посмотрела на меня, как на сумасшедшего. Может, в будущем её и будут называть отличной актрисой, но сейчас это точно не про неё.

Что-то с ней было не так. Видимо, она уже пыталась. Какие-то старые косяки держат её. Лицо напряглось, как только упомянул актёрство. Даже голос стал решительным — никакого желания возвращаться к этому.

— Ты уверена, что не хочешь попробовать? — спросил я.

— Уверена, — спокойно сказала она, накидывая пальто. Потом взяла сумку, подошла ко мне и, кивая, добавила: — Я пошла. Спокойной ночи, оппа.

— А?

Джису ушла так, будто её ветром сдуло. Вот же странная девчонка.

Я остался один, ломая голову над тем, почему она так резко реагировала на этот разговор.

*****

На следующее утро, едва проснувшись, быстро собрался. Ещё до рассвета мы поехали на очередной этап шоу. Утро началось с пробок, типично для Сеула. Солнце я уже давно не видел — всегда ухожу затемно и возвращаюсь под свет фонарей.

По дороге решил выведать у шефа то, что давно хотел узнать:

— Мин Джо, а Джису… Она когда-нибудь училась актёрству?

— Училась, — ответил он, откинув банку с похмельным напитком. — Посмотри на её внешность, кто бы её не выбрал для съёмок?

— Значит, всё-таки училась, — пробормотал я, удивляясь.

— Ага, училась. Даже персональные уроки брала. Но после того, как услышала от учителя, что, несмотря на красоту, с актёрским у неё проблемы, она забросила это дело.

— Серьёзно? А клипы? В них же она выглядит, как актриса!

— В клипах-то нет диалогов, — усмехнулся он. — Я её уговаривал, но Джису напрочь потеряла интерес.

Поняьно, как только я вчера упомянул актёрскую игру, Джису дала дёру.

— Да уж, — вздохнул я, почесав затылок. — Вопрос в том, не изменит ли она своё мнение позже?

Всё равно, мне было нужно разобраться с другими делами. А потом продолжить расследование.

Мы вытащили девушек из их квартиры и направились в студию. Студия, как обычно, встретила нас. Но шоу запланировали чуть позже, чем ожидалось, так что успели встретить рассвет.

— Эй, ты это видел? — парень рядом ткнул другого в бок. — Это же «Вишневое блаженство»!

— Кто? — сонно спросил тот.

— Вишневое блаженство! Они участвуют в «Звезда-Крор». У моего кореша они фавориты.

Девчонки из «Вишневого блаженства» стали популярнее, даже по статьям развлекательных сайтов было заметно. Хотя ещё никто не подбегал за автографами и фотками, я знал — это вопрос времени, как только они залетят на первое место в чартах.

Когда они немного поболтали с фанатами, мы прошли в студию. Гримерка на этот раз был только для нашей группы. И делать нам особо было нечего — только ждать.

Я уже подготовился на сто процентов. Зарядил смартфон, захватил пауэрбанк и даже зарядку прихватил. А ещё — маску для сна. Если честно, в первые дни работы я слишком нервничал, чтобы нормально поспать. Но потом научился засыпать везде, где только можно. Можно сказать, выработал этот навык для выживания.

Пока мы ждали, Минджи шутливо схватила Джису за шею. Я уже знал, что сейчас начнётся:

— Эй, Джису. Ты, конечно, попала сюда, но не забывай, где ты и кто ты. Не начинай там нос задирать. Люди же сразу начнут о нас сплетни распускать, поняла?

— Я поняла, — ответила Джису, едва не закатив глаза.

— И ещё, твоё лицо угрюмое. Улыбайся давай!

— Я знаю… Весь день одно и то же, — пробормотала она себе под нос.

Минджи прищурилась, как корейская мама, когда ты опять не доел кимчи.

— Если в «Звезда-Крор» нормально выступим, у нас появится работа. Но если ты так и будешь себя вести, тебя быстро накажут за отсутствие манер, и ты будешь реветь.

Ну да, я уже наизусть выучил этот монолог. Как по расписанию.

Джису даже не пыталась больше сопротивляться. Её лицо было абсолютно отстранённым. А Ха Ри и Юн А вообще держались подальше, как будто между ними был буфер безопасности.

Когда мы вошли в гримерку другой группы, наконец эта лекция прекратилась. Мы здоровались с новыми командами, и менеджеры подходили к нам с вежливыми улыбками. Чувствовалась некоторая дистанция, но мне это даже нравилось. Как будто мы теперь здесь свои.

Время пролетело быстро. А когда наш Мин Джо сказал, что можем даже позже прийти в следующий раз, чтобы «показать своё лицо», я только посмеялся.

К полудню мне стало скучно, так что пошёл покупать девчонкам что-нибудь перекусить. Сегодня за рулем был Мин Джо, а значит, доставку еды обязали на меня. Уже зная их вкусы быстро схватил всё нужное и направился обратно в студию.

Но по пути заметила странную сцену.

Минджи и Джису стояли в углу коридора вместе с тремя девчонками из «Сахарных кисок». Я сразу напрягся. В последнее время встречи с ними редко проходили без напряга.

Когда приблизился, услышал обрывки разговора.

— Джису обычно в центре стоит, да? — начала одна из девочек из «Сахарных кисок»

Минджи, будучи постарше, ответила:

— Да, у неё голос сильнее, но, в целом, мы все более-менее одинаковы.

— Ты, конечно, танцуешь лучше всех, Ха Ри поёт идеально, а Юн А отлично читает рэп. Но если ты хочешь победить, Джису, тебе надо поднажать. А то люди начнут думать, что тебя только из-за лица в центр поставили.

Чего? Они серьёзно намекают, что Джису хуже всех поёт и танцует, а место в центре получила только из-за внешности?

Ускорился, понимая, что нужно вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля. Надеялся, что они просто обменяются приветствиями и разойдутся. Но, кажется, отсутствие камер и людей разбудило в них настоящие «когти».

Я почти дошёл, когда Минджи, с милой улыбкой на лице, произнесла:

— Не переживай. Джису тренируется каждый день. Скоро догонит нас.

— Ого, ну у вас и отношения в команде, — фыркнула девчонка из «Сахарных кисок». — Мы так не жили.

— Что?

— Да мы вообще не рады, что вам место в проекте досталось.

Чувствую, это надолго. Ох уж эти девчачьи разборки. Ситуация грозила перейти в драку!

Но Джису не обратила внимания, когда её начали подкалывать. Но вот когда они перешли на Минджи, я заметил, как её брови сдвинулись. Она готовилась шагнуть вперёд, но Минджи резко схватила её за руку.

— Да ладно вам, — сказала она, кивая с фальшивой улыбкой, — мы, видимо, слишком поверхностны для вас. Увидимся на съёмках «Звезда-Крор»!

Увидев меня участницы «Сахарных кисок» сделали вид, что ничего не произошло. Всё с теми же сладкими улыбками они помахали мне, а уходя, даже вежливо поклонились. Кого они пытаются обмануть? Чуть ли не хихикая, скрылись за углом.

— Если так раздражают, так и скажи им! Не сдерживайся, можешь ругаться! — вырвалось у меня, прежде чем я успел подумать.

Минджи бросила на меня быстрый взгляд, оценивая, не шучу ли я.

— А мне пофиг, — огрызнулась она, но с наигранной яростью. — Если уж ругаться, то и драться! По крайней мере, нервы успокою.

Смотрел на неё и чувствовал, будто их только что избили невидимыми кулаками. Эти девочки из «Сахарных кисок»… Вроде такие миленькие, добрые на вид, но нутро у них чёрнее самой ночи. Видимо, для них это было просто развлечение.

Но не время думать об этом. Я взглянул на Джису. Она стояла с опущенной головой, словно разглядывала что-то на полу. Минджи метала в меня взгляды — мол, ну, давай, сделай хоть что-то.

Сказать по правде, утешать девушек — не моё.

— Джису, — начал я тихо.

Она подняла голову и взглянула на меня. На миг я подумал, что увижу слёзы, но нет. Её лицо было спокойным, даже отстранённым.

— Всё нормально, — сказала она. Её голос прозвучал ровно, будто она давно к этому привыкла. — Не в первый раз же, — продолжила она, пожав плечами. — Я уже не обращаю на это внимания.

Джису прошла через многое: стажировку, смену агентств, обрушившуюся на неё критику. Всё это оставило на ней свои шрамы, но они не делали её слабее. Наоборот, она была прочнее, чем когда-либо.

Я решил, что сочувствие здесь излишне. Шутливо, но со всей серьёзностью сказал:

— Да я бы сам с ними подрался за тебя, если уж на то пошло.

Минджи усмехнулась и похлопала меня по спине своей маленькой рукой.

— Ты что, оппа? Мы только начали становиться популярными. Если попадём в скандал, нам конец. Надо держаться тихо.

— Ладно, ладно. Но в следующий раз, если к вам опять полезут, обещаю, я их всех разгоню. Слишком уж много у них времени, чтобы к вам придираться.

— Забей на них, оппа, — тихо проговорила Минджи, кивая. — Я буду делать своё дело, а они пусть сгорают от зависти.

— И когда лягут в больницу от своей злости, — добавил я, — давай навестим их. Посмотрим, как у них там дела.

Минджи прыснула от смеха:

— Ахахаха! Я бы хотела это увидеть!

Она засмеялась так искренне, что даже подтянула к себе Джису, стоявшую рядом, мрачную и всё ещё недовольную.

— Забудь об этом, не бери в голову, ладно? Не связывайся с ними, — попросила Минджи, уже вполне вернув себе привычную уверенность. — Ты слышишь меня? — добавила она, пристально глядя на Джису.

— Ладно, ладно, — нехотя кивнула та, но вид у неё был всё ещё сердитый.

Мы вернулись в гримерку, и там девочки внезапно накинулись на закуски, как будто целый день не ели. Минджи с жадностью хватала кусочек за кусочком, съела даже больше, чем обычно.

*****

После обеда мы с девчонками отправились на репетицию. Они сразу же нацепили бейджи, и я чуть не фыркнул: серьёзно, такие здоровенные штуки — размером с листок А4! У каждого на груди. Пока я не сообразил, что это здесь стандарт для новичков, особенно в больших группах. Продюсеры, видно, сразу запомнить всех не могли, поэтому каждому выдавали табличку — удобно и всё понятно. Вот так и знакомятся.

Мин Джо не было, он куда-то ушёл на встречу, так что я взялся фоткать девчонок, пока они репетировали. Это была новая сцена, не их привычная, так что мне пришлось снимать с разных ракурсов — кто знает, может, потом захотят подкорректировать движения, чтобы выступление выглядело как надо, эффектно. Я просто хотел помочь, а им было бы полезно оценить себя со стороны.

Время до начала прямого эфира пролетело незаметно. Вернулись в гримёрку, болтали, ждали Мин Джо. В этот момент кто-то постучал в дверь.

— Входите, — крикнул я, не задумываясь. Подумал, что, может, это кто-то из персонала зашёл поздороваться. Но как только дверь приоткрылась, в проём сразу ткнулась камера.

— Мы тут, чтобы снять короткое видео для представления, — объявил парень за камерой.

— Что?

— Да не волнуйтесь, это быстро, всего секунд на пятнадцать. Нужно просто встать вместе на минуточку и сказать пару фраз.

Тут я вспомнил, что Мин Джо вроде бы упоминал об этом. Значит, вот оно, вступительное видео.

Подошёл сценарист (или кто он там) и передал девочкам текст.

Начал объяснять:

— Значит, всё просто. Вы представляете группу «Вишнёвое блаженство» и называете песни: «Осеннее время» и «Не ходи за мной». Говорите по очереди. В конце, — он кивнул на Джису, — Джису, ты изображаешь, будто уходишь на своё место, потом резко оборачиваешься и чётко произносишь: «Не ходи за мной». Остальные делают вид, что идут за тобой. Но сильно не переигрывайте, главное — чтобы всё выглядело легко и естественно.

— Да! — одновременно откликнулись девчонки.

Я видел похожие штуки на музыкальных шоу — не сказал бы, что это шедевры, но свою функцию такие ролики выполняли. Всё в лучших традициях шоу-бизнеса.

Девчонки быстро заучили текст, сняли свои 15 секунд. Начали с привычного:

— Привет, мы — «Вишнёвое блаженство»! — и представили свои песни.

Минджи подмигнула и добавила:

— А следующая песня — от той самой плохой девчонки.

В конце, по сценарию, Джису сделала вид, что уходит, остальные потянулись за ней, а она вдруг обернулась.

Её волосы взметнулись, и, уверенно, но мягко, она произнесла:

— Не ходи за мной.

Оператор тут же кивнул, улыбаясь:

— Отлично! — и съёмочная группа довольная удалилась. Девчонки тут же стали обсуждать, как всё прошло, похлопывали друг друга по ладошкам, радовались удачной съёмке.

А я? Я стоял сбоку и тупо смотрел на Джису, чувствуя, как в груди заворачивается лёгкий холодок. Она сыграла просто круто! Актриса, которая должна играть в моих дорамах...

После съёмок я зашел в ресторан, как и планировал. Надо нормально поужинать, а то всё в сухомятку. Едва ступил за порог, как почувствовал, что-то тут не так. Будто кто-то сверлит взглядом, и вовсе не от любви. Оглянулся по сторонам.

Улица кипела жизнью. Машины подъезжали и уезжали, толпа сновала туда-сюда — пешеходы, ребята на велосипедах, люди, шастающие по магазинам. Но кто тут злобится? Откуда этот напряг?

У меня это чувство появилось еще вчера.

Но вот снова. Странное ощущение — настороженность, как у зверя перед атакой. Шестое чувство у меня было натренировано как надо. Чуйка работала на полную. В этой жизни я менеджер кей-поп группы. Но никто не знал, кем я был в прошлой жизни. Я и сам хотел бы забыть об этом.

*****

Су Хён не знал, что напротив него, в маленькой кофейне через дорогу, сидели трое и буравили его взглядами. У этих ребят лица были как камень — суровые, мускулы через рубашки, да и роста все под два метра.

— Это он? — спросил самый дерзкий из них, явно босс, которого звали Молоток. Лицо у него как броня танка, и такая же тяжелая улыбка.

— Он самый, босс, — отозвался тот, что сидел справа. Парень, отвечавший за контакт с нужными людьми, звали его Трубка.

— Мы вчера за ним следили, но упустили, — добавил третий, коренастый мужик с кличкой Конь. — Он ездит на микроавтобусе, как нам и сказали.

Молоток усмехнулся, скаля зубы:

— Черт, не парень, а клад! Нам его тачка больше заработка принесет.

Они должны были всего лишь припугнуть его по просьбе менеджера одной девчачьей группы. Но когда увидели его микроавтобус — блестящий и черный — сразу планы поменялись. Все мысли только об одном: как бы сорвать куш.

Эти ребята не из пугливых. У них за плечами не одна «грязная работенка». И если для дела придется кого-то убрать, так и быть — они готовы.

*****

После того как многие посетители свалили, я всё ещё сидел в зале и чесал голову.

Чувствовал, что что-то назревает. Внутренний голос прям орал: «Чувак, сегодня что-то точно будет».

С такими заморочками у меня обычно проблем не было. Но в этот раз что-то крепко засело в голове. В какой-то момент я просто резко встал. Лицо — решительное, как в дораме перед боем.

«А всё», — думаю, — «поехали!»

Схватил телефон, набрал номер, поболтал секунд десять — и бросил трубку. Готово.

Вышел из ресторана. Улица обычно гудела, но сейчас почти пусто. Пара машин в сторону ресторана, только и всего. Двинул к парковке, где моя ласточка стояла. И тут снова — это чувство, будто за мной следят. Но уже чётко понимал, откуда именно. Улыбнулся сам себе и пошёл дальше.

Когда вышел на парковку, она была пуста, как будто специально для меня. Отличное место для заварушки. Подходя к машине, вдруг услышал визг тормозов — на меня летела тачка на полной скорости.

— Э, какие вы резвые, — буркнул я себе под нос, не двигаясь с места.

Машина остановилась в паре метров от меня. Из неё вышли трое, капюшоны, перчатки. Всё как в плохом боевике.

Анимация.

Но я был готов. Эти парни могли быть с пушками. А я хоть и мастер рукопашки, но с кулаками против огнестрела — так себе затея.

Секунды на раздумья не было. Рванул к ближайшей группе машин и затаился. Надо понять, кто из них вооружён.

Ребята из тачки растерялись — жертва-то уже спряталась. Тот который был в центре выглядел так, будто не ожидал такого поворота. Видимо, думал, что работа будет проще некуда.

— Обыщите всё тут! Пушки наготове! — рявкнул он.

— Есть, босс, — отозвались двое и пошли на поиски с пистолетами в руках.

Всё это время наблюдал за ними. Ситуация хуже, чем я думал — все трое вооружены.

Но назад дороги нет, нужно что-то придумать. Глубоко вздохнул, успокоился. Моя морда снова стала как у терминатора, а глаза… Почувствовал себя охотником. Под ногами валялись камешки. Поднял пару и, не долго думая, швырнул их в разные стороны.

Главнюк с головорезами тут же обернулись на звук.

— Он заманивает нас, но уже спалился, — процедил пахан. — Трубка, иди на дальний звук. Мы с Конем проверим ближний. Он не мог так быстро убежать, значит, рядом затаился.

Но они и не догадывались, что я был совсем рядом, просто слегка переместился.

Вздохнул с облегчением, как только мужики начали разбредаться. Кажется, мне повезло — в мою сторону направлялся только один из них.

На парковке стояли тачки, и я проскользнул между ними, как тень. Двигался тихо, будто воздух. Могло показаться, что и сердце моё перестало биться.

Наблюдал, как этот одиночка всё дальше отходил от своих, теряя из виду своих приятелей. Когда расстояние стало подходящим, начал действовать. Подобрал горсть мелких камешков. Настало время действовать быстро и решительно.

Сделал глубокий вдох, отсчитал две секунды и пошёл.

Первым делом — бросок камешков в сторону его друзей. Пока моя рука завершала движение, ноги уже несли меня к цели. В одну секунду оказался у него за спиной, выбил пистолет и захватил за шею борцовым приемом. Моя левая рука крепко обхватила его шею, правая зафиксировала левую. Всё, брат, из этого захвата не вырвешься.

Он дёрнулся, замахал руками, пытаясь меня ударить, но бесполезно.

Вдруг сзади послышался крик:

— Трубка, у тебя там всё норм? — прорычал пахан.

Чёрт, они услышали шум от упавшего пистолета.

Наклонился к Трубке и тихо прошептал:

— Слушай, сейчас скажешь то, что я тебе скажу. Понял? Или сверну тебе шею. Кивни, если понял.

Он, как мог, кивнул, и я прошептал нужные слова.

Трубка тут же их озвучил, но погромче:

— Всё норм, босс! Просто споткнулся, ударился чуток.

Я почувствовал, как напряжение в его команде упало. Они развернулись и пошли дальше, не подозревая.

Снова крепко схватил Трубку, прошептал ему:

— Молодец. Теперь засыпай.

Он не успел понять, а я уже надавил на «точку» и уложил его на землю. Вздохнул, посмотрел на лежащего без сознания парня. Снял с него куртку с капюшоном и напялил на себя. Первый этап пройден, осталось самое сложное.

Тем временем главный снова закричал:

— Трубка, ты там что, опять заснул, что ли?

Я пригнулся за машиной и послал им ещё одну ложную команду:

— Босс, всё чисто тут! Наверное, парень где-то у тачки ошивается!

Он кивнул, крикнул нам:

— Ладно, Трубка, иди проверь. Конь пойдёт с тобой!

Конь двинулся к машине, не понимая, что на самом деле Трубка — это я. Он заметил мою фигуру вдалеке и подумал, что я его кореш, не заподозрив ничего.

И когда он оказался рядом — я выбил пистолет, ударил в живот, и он уже на земле.

Сняв капюшон, бросился к своей машине.

Вдалеке раздался яростный крик:

— Ах ты, мерзавец! Думаешь, спрячешься? Застрелю!

И тут он в натуре начал стрелять.

*Бах-бах-бах!*

Глава 13 Похвала директора

— Ах ты, мерзавец! Думаешь, спрячешься? Застрелю!

И он правда начал стрелять!

*Бах-бах-бах!*

Я только усмехнулся и поглядел на часы. Помощь была на подходе,

Он палил по машине, разрядив обойму, но в этот момент по всей парковке загудели сирены. Полиция!

— Бросай оружие! Бросай! — четверо копов выскочили из патрульных машин и целились на всех подряд.

Главнюк застыл, будто его резко выключили. Как это получилось? Они только сюда подъехали, а полиция уже тут как тут. Чушь какая-то!

Не знал он, что я, уходя из ресторана, уже набрал 112. Сказал, что за мной идут какие-то вооружённые парни и что помощь нужна срочно. Немного преувеличил, конечно, но видимо, к счастью.

Полиция как раз свернула к ресторану, когда услышала перестрелку. Прямо по звуку приехали — и вот они на месте.

— Оружие на землю, или будем стрелять! — гаркнул один из копов, что постарше.

Бандит тут же выбросил пистолет, явно не желая получить пулю.

— На колени, руки за голову! — крикнул второй, с резким корейским акцентом.

Бандит не стал спорить. Опустился на колени, и через секунду на его запястьях уже щёлкнули наручники. Открыли заднюю дверь патрульной машины и закинули его, как мешок с ячменем.

Пока они осматривали место, я всё ещё стоял за машиной, подняв руки.

— Я жертва! Это я звонил в полицию! — крикнул я, когда один из копов подошёл ко мне поближе.

— Чон Су Хён? — Он посмотрел на меня пристально, всё ещё не убирая руку с кобуры.

— Ага, могу показать удостоверение, если нужно, — я кивнул, всё ещё не опуская руки.

Они проверили моё ID и подтвердили, что я вызвал полицию.

— Господин Су Хён, всё в порядке? — спросил тот, что держал пистолет.

— Да нормально. Но лучше проверьте остальных. Двоих из них я отправил в аут, но третий вытащил пушку, и мне пришлось заныкаться за тачкой, — я указал на пару громил, валяющихся неподалёку.

Копы переглянулись, явно не ожидая, что «жертва» оказалась с боевыми навыками.

Когда головорезы очнулись, они быстро их заковали в наручники и по одному покидали в машину. Всё, на сегодня с меня приключений достаточно.

******

Не знаю было ли это нападение случайностью или кто-то натравил бандитов на меня. Но с тех пор я начал наблюдать за девчонками получше. Особенно за Джису. Ну, не как какой-то псих, а просто… так, время от времени.

К тому же стал пересматривать их клипы и закулисные видео, залипая на мелочах. Спал меньше обычного, зато изучил Джису почти до мелочей. А она совсем не казалась бездарной актрисой, как о ней говорили. Напротив, выглядела она уверенно и привлекательно.

Я-то не профессионал, но даже режиссёр клипа заметил её талант и сделал комплимент. Так что сомневаться было глупо. Если уж её актёрские навыки оценили, значит, она точно не профан.

Также узнал имя её учителя по актёрскому мастерству, порылся в его биографии — ну мало ли, может, он какой-то фальшивый тренер. Но нет, оказалось, что он реально ас в своём деле. Да ещё и обучал известных актёров.

Пару раз пытался начать разговор с Джису о её игре, но каждый раз она умудрялась исчезнуть раньше, чем я успевал что-то сказать. Ну ничего, все равно сделаю из неё кинозвезду корейских дорам!

После того дня решил, что надо действовать. Сосредоточился на группе «Вишневое блаженство». Раз раскрутка шла неплохо, решил помочь им занять первое место с новым альбомом. А ещё у меня была мысль протолкнуть Джису на второстепенную роль в новой дораме. Неплохой план, да?

Ну, надо еще убедить её в этом. Решил действовать настойчиво.

«Вишневое блаженство» готовились к очередному шоу на «Звезда-Крор», а я особо помочь им не мог. Но Джису — другое дело. Если она не получит роль, она, конечно, не покажет виду, но я буду потом кусать локти. Не хотел упустить момент.

В общем, двинул вниз в подвал. Прихватил с собой снеков. День был свободный, так что Джису должна быть в зале для репетиций. Когда я вошел, девчонки потели перед зеркалом, отрабатывая хореографию.

Но вот беда — их было только трое. Где Джису?

— О, оппа, у тебя же вроде выходной? — первой заметила меня Минджи.

— Точно. Мимо проходил, вот решил заглянуть, — отмахнулся я.

Конечно, врал. Какой дурак будет тащиться на работу в свой выходной? Я пришёл сюда, потому что спешил. Надо было убедить Джису, пока не начались пробы на эту чёртову драму.

— Вот принес немного еды. Сделайте перерыв и перекусите, — сказал я, раздавая всем снеки, что были у меня в руках. Кроме одного пакета.

— А это что? — спросила Ха Ри.

— Это для Джису. Где она?

— В душевой. Ты опять хочешь поговорить с ней про актерство?

— Ага.

— Она упёртая, конечно, но ты тоже не сдаёшься. Мин Джо-оппа уже столько раз пытался её уговорить и сдался.

Вот только Мин Джо не знал того, что знал я. Если бы знал, бегал бы за ней с коробками обедов, как я сейчас.

— Я слышала, ты сам хотел попасть в актерский состав? — неожиданно заявила Ха Ри, глядя на меня подозрительно.

— Чего? С чего ты это взяла? — я чуть не поперхнулся.

— Ну, я навела справки. Когда ты пришёл на собеседование, ты сказал, что хочешь попробовать себя в актёрстве.

Я замер. Мин Джи и Юн А уставились на меня с широко раскрытыми глазами.

— Прости, — продолжила Ха Ри, опустив голову. — Просто знаешь, столько всяких странных людей вокруг. Кто-то даже пытался сфоткать нас обнажёнными…

— Чего? Это же полный бред! — воскликнул я.

— Вот именно. Но ты, оппа, не поэтому Джису уговариваешь? Чтобы самому туда попасть?

— Эй, да ты что! Если она не хочет, я не буду её заставлять. Разговор закрыт. Главное — чего хочет она, а не я.

Всё-таки важнее всего были мысли Джису. Если она правда не хотела быть актрисой, то никакая успешная драма не принесет ей радости.

Тут я вспомнил, что пару дней назад заказал их виртуальные копии.

— Ну, все тут? Отлично, давайте покажу вам наш логотип и анимацию виртуальных айдолов, — сказал я, хлопнув в ладоши.

Все кивнули, и когда я включил проектор — перед их глазами появился логотип. Цветок сакуры в виде звезды. В центре еще одна звезда, а контур — всеми цветами радуги. Под ним название группы.

— Ух ты! — выдохнули все хором, кроме Минджи.

— Мило и лаконично, — заметила Юн А.

— Мне вообще огонь! — вставила Ха Ри, сидя на полу.

— Теперь покажу вам анимацию виртуальных копий, — продолжил я.

Анимация длилась всего пять секунд, но все зависли с открытыми ртами. Магия. Голографические копии появлялись, двигались в центр и вставали рядом. А потом — звезда-сакура вспыхнула сбоку, оставляя золотой след. Она замерла под ними, и сверху выскочили слова «Вишневое блаженство».

Все зааплодировали. Ну, кроме Минджи, конечно.

— Вау! — Ха Ри сияла как новогодняя елка.

— Надо признать, красиво сделали, — буркнула Минджи. О, она еще та критик.

— Мне нравится! — Юн А хлопала в ладоши. — Но почему мы так стоим?

— Я тоже думала об этом, — добавила Ха Ри.

Они все появлялись в анимации в каком-то странном порядке. Слева направо: Ха Ри, Юн А, Минджи, Джису.

— Мин Джо спросил меня то же самое, но я честно не знал. Проектировщик просто так решил, — пожал плечами я.

— Поняла, — кивнула Юн А. — Но выглядит норм, так что не жалуюсь.

Ха Ри тоже кивнула, словно соглашаясь.

Мы еще немного потрепались о логотипе и анимации. Потом девчонки начали записывать вокал. Как раз вовремя — мне пора было уходить. К тому же все равно ночую в офисе.

*****

Проснулся утром с тяжелой головой. Лежу, пытаюсь вспомнить, кто я и зачем живу. И тут — вибрация. Мобильный ожил.

Потянулся к телефону. Мин Джо звонил.

— Босс?

— Ты ещё на четвёртом этаже?

— Ага, в общежитии офиса сижу.

— Тогда дуй к лифту прямо сейчас!

Чего? Я ещё толком не очнулся, а он уже напрягает. Ладно, собрался. Вышел из офиса, только лифт подъехал. Из подвала, между прочим. Ну точно, Мин Джо едет, кто же еще.

Лифт открылся, и Мин Джо, как ни в чём не бывало, вышел. Взмыленный, будто марафон пробежал. Я рот ещё не открыл, а он уже схватил за руку и втащил обратно в лифт.

— Генеральный директор компании тебя ищет, — выдохнул он, нажимая кнопку на шестой этаж.

— Ах, вот оно что, — промямлил я.

Мин Джо как-то странно на меня зыркнул.

Лифт тихо дзинькнул, двери открылись. Мы вышли на шестой этаж. А там — менеджер Пак Сохуна. Бедолага, выглядел как побитый жизнью пес. Ходил взад-вперёд, будто кота за хвост таскают. Глаза у него бешеные — то на телефон смотрел, то на дверь кабинета генерального.

Он заметил меня и явно напрягся. Секунда, и снова уткнулся в телефон.

Кивнул ему, мол, привет. Но разговор не склеился. Он опять уткнулся в экран, а я уже потянулся за ручку кабинета.

Но не тут-то было. Мин Джо схватил меня за плечо.

— Слышь, Су Хён, ты новичок, а если пару раз за месяц в кабинет гендира вызовут — считай, тебе везёт. В будущем, будь уверен, прорвёшься, — шептал он с ухмылкой.

Я лишь усмехнулся. Тогда он, понизив голос до почти шёпота, добавил:

— Внутри все топы: гендир, Сон Сихун, руководители второй и третьей групп… Юн Джихун там. Если что не так, сразу к нему. Он поможет.

— Спасибо, понял.

Я встречался с Юн Джихуном раньше. Заместитель директора. Он был прикольный тип, простой в общении. Прямо человек-настроение.

— Ладно, я пойду, — Мин Джо остался снаружи, а я шагнул в кабинет.

Как и обещали, там была вся «элита» компании. Генеральный Сон Сихун на своём троне; на диване, бородатый босс управленческой группы слева, а справа — наш весёлый замдиректор.

Похоже, только бос управленческой группы был чем-то недоволен. Смотрел на меня так, будто я у него жену увёл.

— О, да это же наш талисман команды! Иди-ка сюда, садись, — весело произнёс Юн Джихун, похлопав по дивану рядом.

Я поздоровался со всеми, присел рядом с ним. Глянул на генерального — он мне мягко улыбался.

— Чон Су Хён, верно? — резко спросил Сон Сихун.

— А, ну да, это правда, — кивнул я.

— Вы слышали про результаты фотосъемки? — директор смотрел на меня с прищуром.

— Да, слышал. Ким Сохён из пиар-отдела рассказала.

— Говорят, наши ребята уже зовут тебя талисманом своей команды. Теперь, похоже, тебя можно назвать талисманом всей компании, — усмехнулся директор.

Я чуть покраснел. Хвалили редко, и я не был к этому готов. Директор вдруг задал неожиданный вопрос:

— У тебя машина есть?

— Ч-что? Машина? Ээ… нет, пока нет, — честно ответил я.

— Ну, планируешь купить?

— Да, конечно.

Конечно, я хотел её. Но, черт, на что?

— Тогда выбирай. Компания оплатит.

— Пр…простите? — кажется, у меня только что отвалился мозг. Что я только что услышал?

Я уставился на него, будто ослышался, но он только засмеялся:

— Чего сомневаешься? Надо сразу соглашаться, когда такое предлагают.

— Эээ, да, спасибо, — промямлил я, всё ещё не веря в происходящее.

Тут из угла раздался голос:

— А что, если он выберет «Майбах»? В наше время молодёжь любит роскошь, — пошутил один из менеджеров.

— Тогда придётся ему отдать мою, — рассмеялся директор.

В кабинете раздались смешки. Но я чувствовал себя как в каком-то сне. Ну и день.

Через минуту меня попросили выйти. Встав, я уже было собирался уйти, как замдир шепнул:

— Ты сегодня молодец. Иди отдохни, потом поговорим.

— Да, спасибо. До завтра.

Я поклонился и вышел. Закрыв дверь, выдохнул. Ну и денёк. Глаза сами собой закрывались.

Пошёл к лифту. Пока ждал, телефон завибрировал.

— Алло?

— Менеджер Су Хён? Это репортерша Пе Чхэхи, можно вас на минутку? — на том конце дрожащий, но радостный женский голос.

— Конечно. Видел твою статью.

— Это была моя первая эксклюзивная статья!

— Ого, поздравляю! — я улыбнулся. Ким Сохён, похоже, будет сиять от счастья.

Пе Чхэхи продолжила:

— Это всё благодаря тебе! Угощаю. Когда тебе удобно?

— Эээ, — я задумался на секунду, облизывая губы. — Честно говоря, у меня с графиком туговато. Тяжело что-то заранее планировать.

— О, понимаю. У меня то же самое. Всё время на стрёме, вдруг что-то случится — сразу отменяю планы. Личное время просто не существует, — рассмеялась она.

— Да уж, знаю, — усмехнулся я.

Посмеялись вместе. Как обычно, договорились встретиться «когда-нибудь», и я убрал телефон в карман. Лифт уже давно приехал в подвал.

*Тук-тук.*

Зашел в зал репетиций, а там всё «Вишневое блаженство» и Мин Джо. Все пятеро смотрели на меня, как на призрака.

Мин Джо вздохнул, встряхнув пыль с куртки:

— Ты сегодня хорошенько отдохни, а завтра позавтракай нормально.

— О, круто, выходной. А во сколько завтра на работу? — спросил, хотя уже мечтал завалиться спать.

— Приходи к трём, — ответил он.

— Что, правда?

— Да. Посмотрю на твоё расписание, может, дам ещё один выходной на неделе.

— Спасибо большое!

Мин Джо помахал рукой, и я, наконец, расслабился. Подмигнув девчонкам, повернулся и пошёл домой. Можно было бы позвонить Пе Чхэхи, но я уже сказал ей что занят. Мин Джо не мог сказать мне о выходном пораньше.

Вышел из офиса, в лицо сразу ударил осенний ветерок. Направился к переходу. Надо успеть на поезд. Чертова станция как всегда — толпы людей, на платформе все уже толкались в очереди.

Тут заорал сигнал тревоги. Все знали, что это значит — скоро прибудет поезд. Такой длинный, метров сто, тащился как ленивая улитка, но, наконец, подкатил к платформе. Достал карточку, пиликнул у сенсора, и двери передо мной разошлись. Зайдя, сразу направился к окну — места пустые, можно не суетиться.

Часы показывали два дня. Время такое себе — студенты уже разбежались, офисный народ ещё не набежал. Поезд почти пустой. Прямо красота.

Поезд тронулся, и небоскребы тут же стали размываться, будто кто-то их водичкой на холсте размазал. Проносились мимо типичных корейских районов — многоэтажки прижаты друг к другу, не оставляя ни клочка для солнца. Улицы вечно темные, даже днём. Но стоило нам выбраться из этого бетонного лабиринта, как небо раскрылось. Солнце скакало по окнам, оставляя пятна света в вагоне..

На горизонте высились небоскребы. Иногда выскакивали огромные голографические экраны. Там без конца крутили рекламу. Знаменитости, айдолы, всё это сверкало и мигало так, что глаза ломило.

Анимация - Нажать

— Это же Мин Ю, ты видела?! — вдруг воскликнула девушка рядом.

— Ого! Она просто бомба, да?

— Я её обожаю. Всё, что она рекламирует, моментально распродаётся. Я даже не успела ничего заказать!

— Говорят, скоро концерт. Ты уже купила билет? Онлайн просто жесть, как спекулянты цены взвинтили!

Взглянул на экран, где эта самая Мин Ю крутилась и подмигивала. Типичная виртуальная айдол-красотка. Всё у неё было идеальным: лицо, фигура — как по заказу. Глаза светились, улыбка — словно тебя обнимает. Да, хороша. Прямо затмение сердца.

Но вот в чем загвоздка — она не была настоящей. Это виртуальная айдол. Не из плоти и крови. Просто искусственное создание, целиком сгенерированное технологиями. Проще говоря, такой девушки не существует в реальности.

Айдолы-боты стали модой, затмили даже настоящих звёзд. Вытолкали их, как обшарпанных ветеранчиков, заставив некоторых уйти на пенсию. Сейчас, конечно, настоящие айдолы вернулись в бой, но виртуальные до сих пор держали свою планку. Их обожали, поклонялись им.

Один медиамагнат однажды сказал: «Эти виртуальные монстры убьют настоящих айдолов, если им дать волю.» И знаете что? Может, он был прав.

Поезд мчался дальше, а я всё смотрел на этот экран, пока он не исчез из вида за поворотом.

Придя домой, помылся, поел. Потом какое-то время смотрел видео, початился. Ну а потом спокойно лёг спать.

*****

Проснулся на следующий день и сразу понял — жизнь удалась. В груди что-то тёплое разлилось.

Свет через маленькое окно в моей «однушке» пробивался прямо мне на лицо. Подушка мягкая, одеяло приятное. Улыбнулся — ну вот, совсем не то, что дрыхнуть на тесной койке в офисе.

— Эх, надо бы за хату заплатить, — пробормотал сам себе, потягиваясь.

Встал. Протёр глаза. Сколько я проспал? Да фиг его знает, но спал точно больше, чем обычно. Видимо, голова после недели без нормального сна наконец-то стала соображать.

— Да, вот так живут нормальные люди, — усмехнулся я, глядя в зеркало. Вид усталого корейского «офисного планктона», но с ноткой энтузиазма.

Решил, что пора бы перекусить перед работой. Посмотрел на свою древнюю рисоварку — она давно уже покрылась пылью. Да уж, варить рис было не самое лучшее утреннее занятие. Да и время поджимало. Заказать доставку? Ладно, не сейчас.

В конце концов, достал пачку быстрого риса, закинул её в микроволновку. Добавил парочку гарниров, сварил яйца на пару. Роскошь? Не, скорее скромный корейский «пир». Всё равно было вкусно.

Сел за стол с ложкой в одной руке, палочками в другой, ноутбук открыл и стал ковыряться в своих делах. На работу все равно только к трем часам.

Полазил по форумам, заценил обсуждения группы «Вишневое блаженство». Уф, к счастью, негатива не было. Это уже победа. Первая трансляция — всегда волнительно, надо было хоть какую-то реакцию получить.

Потом переключился на дорамы. Пара заголовков на сайте привлекли внимание. Но вот рейтинги, конечно, оставляли желать лучшего. Чё-то последние мини-сериалы на общественном ТВ еле тянули на 12-13%, и это уже считалось успехом. Все ждали, когда же кто-то выбьется в топ.

И тут до меня дошло — вчера же Сон Сихун, наш главный босс, говорил, чтобы я выбрал машину. И не просто машину, а «Майбах»! Серьёзно? Он обещал мне тачку. Хотя мне всё ещё трудно было в это поверить.

Когда доел свой остывший обед, на часах было уже ближе к двум. Пора на работу.

Собрался на автомате, выскочил из квартиры. В метро было тихо, ну середина дня же. Заодно захватил себе снеки в магазине на станции — рабочий день, чувствую, будет долгим.

Приехал на работу быстро. Вчера буря была знатная, но сегодня город уже ожил, всё как обычно.

Зашёл на четвёртый этаж, а тут мне навстречу Мин Джо, весь такой улыбчивый:

— Ну что, пришёл Су Хён?

— Привет, босс, — сказал я, пытаясь не зевнуть.

Он махнул рукой, явно не в настроении.

— Быстрее, давай. Скоро съемочная группа приедет.

— Съемочная группа? — переспросил я, удивленно. Мы же вроде только об этом говорили?

— Да, они хотят снять, как девчонки репетируют. — Он вздохнул. — Следующая съемка «Звезда-Крор» только завтра. Но они решили смонтировать сцену тренировки.

— Эээ…, но это же было на пять запланировано?

— Было, но у другой команды съемки затянулись. Вот нас и подтянули. Ну, ты же знаешь — проще всего с нас начать. В любом случае, мы всё равно всегда наготове.

Пока мы спускались в подвальный зал, Мин Джо начала ворчать:

— Шин Хеюн надо сильнее на них давить. Она слишком мягко с ними разговаривает перед камерами.

Шин Хеюн была учителем вокала и помогала на съемках. Видел её только один раз на собрании — маленькая, миловидная такая. В прошлом она пыталась петь, но не вышло, стала преподавателем. Ну, всякое бывает.

Мин Джо продолжил:

— Слушай, эти съемки лучше, чем бесконечные интервью о том, как девчонки пахали ночами напролёт. Людям нравится видеть, как они реально вкалывают, а не просто слышать об этом. Зрители сразу такие: «Ого, так тяжело быть айдолом!»

Кивнул, как будто сильно проникся, и мы зашли в зал. Девчонки вовсю тренировались: танцевали, пели без музыки, все по полной программе. Тренерша стояла рядом, скрестив руки, глядела сурово.

Я притих и тоже наблюдал, стараясь не мешать. Вообще, атмосфера крутая была. Хотя я и не знаток музыки, Ха Ри пела так, что мурашки по коже. Такая тоненькая, а голос — мощный, даже когда танцует как заведённая. Без запинки берёт высокие ноты. Я бы подумал, что всё просто, если бы не знал, сколько сил это требует.

Всё шло гладко, пока…

— Джису! — крик тренерши, и я чуть не подпрыгнул.

Глава 14 Форс-мажорные обстоятельства

— Джису! — крик тренерши прорезал зал.

Все остановились. Джису, покраснев, опустила голову и стерла пот со лба.

— Простите, — пробормотала она.

Тренерша поджала губы, явно разозлилась.

— Ты репетируешь эту песню полгода, и так её заваливаешь? Как ты собираешься остальные задачи выполнять? Ты хочешь меня на всю страну опозорить? — Её голос резал по ушам. — Ты правда хочешь, чтобы меня ругали за таких неподготовленных?

— Простите, — снова выдавила Джису, ещё ниже опуская голову.

— Да если ты так будешь продолжать, лучше пусть включат запись вместо твоего вокала!

— Простите, простите…

Тренерша сыпала колкостями, и я не знал, куда деться. Видно было, что девчонки не в первый раз такое слышат. Джису терпеливо принимала критику, даже не заплакала. Хотя, судя по взглядам остальных, всем её было жаль.

Я, если честно, думал: ну, может, она и облажалась, но не настолько же, чтобы её так прессовать.

После того, как я стал менеджером «Вишневого блаженства», начал поглядывать на выступления других групп. Скажу честно, Джису была… ну, так себе. Лично мне казалось, что она чуть выше среднего.

Нет, пела она не так, чтобы «вау», но и не кошмар.

Конечно, по сравнению с Ха Ри, которая просто разрывала своим вокалом, Юн А с её рифмами и даже Минджи, которая и танцевала, и пела неплохо, Джису выглядела слабее. Но не до такой степени, чтобы её списывать в утиль.

Она, кстати, вообще не слезала с тренировок.

«Вот бы талант прибавлялся прямо пропорционально времени, потраченному на практику. — подумал я. — Но в жизни не всё так просто. Если даже я, сторонний зритель, это заметил, каково ей?»

— О, вы пришли? — Тренерша, заметив нас, подошла с каким-то странным лицом. Кажется, нервничала.

— Босс, мы начинаем?

— Скоро съемочная команда подъедет.

— Что мне делать на съёмке? — спросила тренерша.

— Делай то, что и так обычно делаешь. Ну, типа как сейчас.

Мин Джо кивнул, явно довольный своим планом.

Через пару минут прибыла съёмочная группа шоу «Звезда-Крор». Мой старый знакомый продюсер с молодым сценаристом, которых я видел на встрече. И ещё режиссер, операторы, парни с микрофонами и лампами. Как только они зашли, репетиционный зал моментально забился до отказа.

— Пожалуйста, не беспокойтесь, — продюсер зевнул, едва открыв рот. — Мы всего полчасика поснимаем.

И правда, съёмка длилась ровно 30 минут, а потом они свалили. Я успел заметить, что кадры будут самые обычные: как девушки тренируются, как тренерша их ругает. Причем особенно досталось Джису. Так её раскритиковали, что мне стало даже жалко. Прямо в пыль её стерли.

Я надеялся, что зрители подумают: «Эй, вы чего? Она не такая уж и плохая».

— Су Хён.

Ко мне подошел Мин Джо, когда я уже собирался убраться.

— Оставь остальных, а Джису отведи в буфет. Пусть расслабиться, завтра еще концерт перед шоу «Звезда-Крор».

— А, да! — выдохнул я.

Пройдя мимо девчонок, которые валялись по всему залу, как будто только что с марафона вернулись, я подошел к Джису. Она лежала лицом вниз в углу. Прямо как разложенное бельё.

— Джису, ты что, в обморок упала?

— Чего? — она подскочила, услышав мой голос.

— Мин Джо сказал поговорить с тобой. Ты в норме?

— Да, всё окей.

Она схватила сумку и поднялась.

Мы зашли в лифт, и я нажал кнопку четвёртого этажа. В замкнутом пространстве звук её дыхания был таким отчётливым, что почувствовал, как ей тяжело. Она выглядела так, словно только что пробежала спринт. Пот стекал по лбу, шее и подбородку.

Но ни слова жалоб. Я всё не знал, хвалить её за это или ругать.

Честно говоря, у неё сердце было явно крепче, чем тело.

— Твоя учительница по вокалу — монстр, да?

— Что?

— Ну, сегодня она была, наверное, особенно жесткой, потому что приехала съёмочная группа.

Я хотел подбодрить её, но она лишь нахмурила лоб.

— Да она как раз была мягкой из-за камер.

— Мягкой? Это по-твоему легко прошло?

— Когда мы на самом деле тренируемся, она в десять раз жестче. Сегодня ещё ничего.

У меня в голове что-то щелкнуло.

Эта девчонка спокойно говорила о таких наказаниях, словно это просто игра. Но когда она училась актёрскому мастерству, она едва не свалилась от стресса.

Чёртова коза, насколько эта учительница была с ней жестока?

Я отвёл её в столовую и принес пирожные, которые купил по дороге на работу. После всего этого ада, что она прошла, думаю, ей стоит перекусить. Обычно еда всегда поднимает ей настроение.

— Джису, я тут пирожные купил. Хочешь?

— Я не хочу.

— Ладно, я их для себя взял, так что съешь один для начала.

Джису, уже собираясь открыть коробку, вдруг застыла.

— Один? А есть разные вкусы? — она уставилась на меня.

— Да все пирожные одинаковые, выбирать особо не из чего.

— Вау. Спасибо, конечно, — протянула Джису. Она метнулась к пирожному, как будто от этого зависела её жизнь. Пироженка размером с кулак исчезла мгновенно. Я не шучу, она буквально испарилась.

— Что за… Она что, просто проглотила? — пробормотал я, поражённый скоростью, с которой Джису расправилась с едой.

Она ещё и крошки со стола собрала, аккуратно поднеся к губам. На лице — ни тени эмоций, но по виду казалось, что она была всё ещё голодна. Наверное, у неё талант к еде. Думаю, если бы она начала транслировать, как ест, заработала бы кучу денег. Тем более, с её красотой.

— Я, кстати, взял один для себя, остальные можешь оставить себе. Мне такие не особо нравятся.

— Серьёзно? — спросила она.

— Ага. На здоровье.

— Спасибо, — сказала она, сияя как ребёнок, которому подарили новый смартфон. Видно, что ей действительно вкусно.

Хотя эти пирожные стоили жалкие 5000 вон, мне было приятно наблюдать, как она его ест. Обычно я бы никогда на такую мелочь не тратился, но ради этой улыбки было не жалко.

После этого мы попрощались. Я как-то собрал себя в кучу и двинулся домой. Упала на кровать лицом в подушку. Удивительно, но умудрился заснуть.

*****

Проснулся где-то в десять утра и, о чудо, чувствовал себя на все сто. Выполнил свои обычные дела на автомате, но с каким-то особым кайфом. Потом заехал за девчонками и погнал с ними на запланированный концерт.

Погода была странная.

По дороге на место пару раз глянул на небо. С утра оно было мрачное, ни лучика солнца. А сейчас ещё и тучи сгущались, словно кто-то решил накрыть всё серым одеялом.

— Как думаете, дождь пойдёт?

Обычно мне было всё равно, но сегодня у нас концерт на улице. Так что вопрос был, мягко говоря, важный.

Минджи, сидевшая рядом, только плечами пожала.

— Не знаю. Утром ничего про дождь не говорили. Проверь ещё раз.

Глянул на приложение погоды в телефоне. Всё тот же значок облака. Дождя, по идее, не должно быть, и, если верить прогнозу, через час вообще солнце выглянет.

Перебарщиваю с волнением?

Как только хотел убрать телефон, он завибрировал.

— Алло?

В трубке раздался женский голос:

— Привет, это ассистентка организатора. Вы когда приедете?

— Мы уже на парковку заезжаем.

Она сказала, что нас найдёт, и бросила трубку.

Мы ехали выступать на прямую трансляцию ради рекламной кампании. Хотели, чтобы «Вишневое блаженство» спело свою песню. Мы немного сомневались, потому что это накладывалось на график «Звзеда-Крор», но решили, что шанс засветиться на национальном ТВ не стоит упускать.

— Девочки, мы почти на месте…

Я замолчал, оглянувшись. Позади, как и ожидалось, никто не слушал. Все крепко спали, закутавшись в одеяла, головы улеглись на плечи друг друга.

Визажисты и стилисты тоже отключились. Я решил вылезти первым. Как только вышел, меня окатил холодный воздух, который сразу же пробрал до костей.

— Ой, морозно!

Тут к нам подбежала женщина с бейджиком и гарнитурой на ухе. Похоже, это была та самая ассистентка.

— Здравствуйте! Вы «Вишневое блаженство»?

— Да, это мы. Здравствуйте.

— Прямой эфир через 30 минут. Ваш выход — второй номер.

— У нас запись на «Звезда-Крор» днём, так что нам нужно уложиться по времени. Всё точно по плану?

— Конечно. Это ж прямая трансляция, через час всё закончится.

— Отлично.

— Пойдемте, я провожу вас в гримёрку. Где участницы…

Но снаружи было дико холодно. Если мне, одетому по-зимнему, было не по себе, то девчонки в своих концертных нарядах замёрзли бы за минуту.

Я усмехнулся и сказал:

— Они сейчас спят. Можно, пусть пока в машине посидят?

— Конечно, конечно! Так будет лучше.

Она кивнула с таким облегчением, будто я спас её от какой-то проблемы.

Тут меня осенило, и я добавил:

— А с погодой всё нормально будет? Это же уличное выступление.

— С утра всё было отлично. Мы уточняли в метеоцентре. Сказали, что дождя не будет. Не переживайте.

Ну ладно. Доверимся метеоцентру. Разве они нас когда-нибудь обманывали?

Мы договорились, что девчонок разбудим через десять минут, и я уже собирался написать Мин Джо, что мы на месте.

Небо было как-то слишком тёмным, будто кто-то выключил свет над Сеулом. Затянутое облаками, казалось, вот-вот бахнет дождём. И, конечно, через секунду — *кап! * — мне на лоб свалилась первая ледяная капля.

— Эй, джонматте! Начинается!

Стоя смотрел на серое небо, думая: «Чёрт, всё, точно влипли.»

Побежал искать ассистентку, как будто это вообще чем-то поможет. Телефон у неё, естественно, отключен, так что я целую вечность бегал, пока не нашёл её за сценой. Она с каким-то типом в плаще болтала. Подошёл ближе — её голос тонкий, аж в ушах звенел.

— Продюсер, нам продолжать? — она глянула на него широко распахнутыми глазами.

— Ты что, не слышала, что начальник сказал? — продюсер поднял бровь, будто удивляясь её наивности. — Времени в обрез. Двигаемся по плану. Эфир — не запись, отменить нельзя.

— А если дождь не прекратится, когда группы выйдут на сцену? — она оглянулась на сцену, которую уже начало затапливать. — Что с выступлениями?

— Студия утверждает, что метеоцентр всё проверил. Обещали, что скоро перестанет, — сказал продюсер с такой уверенностью, как будто лично контролировал погоду.

Я хмыкнул. Ага, метеоцентр… те ещё «профессионалы». Каждый раз нас так же «успокаивали». Ну-ну.

Ассистентка уже пыталась слинять, но я её окликнул:

— Эй, подождите-ка!

Она резко обернулась, видно, что на нервах.

— Ой, оппа, как раз вам звонить собиралась. Эфир задерживается, но, в целом, всё под контролем!

— Контролем, говоришь? — я прищурился, ловя её взгляд. — А если ливень так и не утихнет?

Она замялась, потом криво улыбнулась, явно пытаясь сохранить лицо:

— Ну… будь это запись, конечно, мы могли бы подождать… Но это прямой эфир, так что продолжаем, несмотря ни на что.

— Ну хоть сцену брезентом накройте, — вздохнул я. — Не хочу, чтобы девушки под дождём мокли.

— Эээ… сейчас спрошу. Продюсер! — она резко направилась к своему шефу.

Тот уже закатил глаза, видно было, что разговор со мной его не особенно радовал. Подошёл, тяжело вздохнув, словно предвкушая головную боль:

— Вы за «Вишнёвое блаженство» отвечаете, да?

— Именно, менеджер группы, — кивнул я, не отрывая взгляда от его перекошенного лица.

Он развёл руками:

— Эх… Если накроем сцену, это всё на камере будет смотреться не очень. Руководство хочет, чтобы всё выглядело красиво! Поэтому — только в самом крайнем случае. А сейчас ещё не так плохо.

«Не так плохо?» Я посмотрел на небо, где из тёмных туч буквально лилось, как из ведра.

Он кашлянул и продолжил:

— Студия попросит ведущих подогреть аудиторию. Типа: «Вишневое блаженство выступит горячо, несмотря на ливень». Так что потерпите, будет круто.

И не ожидая моего ответа он ломанулся обратно. Я остался стоять под дождём, выдохнул.

Ассистентка, сразу уловив моё настроение, тихо предложила, чтобы как-то успокоить нас:

— Давайте купим зонтики и дождевики. Я заодно поищу полотенца. А ещё… давайте сильно не танцевать, ладно?

Кивнул, усмехнувшись, хотя прекрасно понимал, что это вряд ли поможет. Но через пару минут я уже стоял на кассе, став обладателем четырёх огромных прозрачных зонтиков и целой кучи дождевиков. Пока добрался до микроавтобуса, дождь промочил меня насквозь. Открыл дверь — и все девчонки уставились на меня, будто впервые видят.

Минджи сразу округлила глаза и прижала ладони к щекам:

— Оппа! Ты зачем мокнул до нитки, если у тебя четыре зонтика? Четыре!

— Да какая уже разница, — махнул рукой, стряхивая с волос капли. — И так уже весь мокрый.

— Да уж, а у нас и полотенец нет… Вот, возьми, вытирайся этим, — пробормотала Минджи, протягивая мне своё одеяло.

Принял её «подручное» средство, кое-как обтёр волосы и посмотрел на них. Все молча наблюдали, как я пытаюсь спастись этим одеялом, но никто не хихикал и не подшучивал. Впереди — выступление, и все напряжены.

— Говорят, концерт не отменят, — сообщил я наконец, разрывая тишину. — Продюсер сказал, что ничего не поделаешь. Прямой эфир, понимаете? Главное — меньше двигаться, чтобы не поскользнуться на сцене.

Девчонки только переглянулись. Кто-то кивнул, кто-то просто вздохнул, как будто я сказал что-то совершенно обыденное.

— Да без проблем, — пожала плечами Юн А, — это ведь не тайфун. Просто дождь, ничего страшного.

— Надо будет аккуратнее шагать, чтобы не завалиться, — задумчиво добавила Соён, разглядывая свою обувь, явно прикидывая, как она будет держать баланс.

— Оппа, мы вообще под дождём не раз выступать будем, — улыбнулась Соён и похлопала меня по плечу. — Надо привыкать, это часть работы.

Кивнул, задумчиво глядя в окно. Дождь хлестал так, что стекло вибрировало, будто вот-вот треснет. Погода была далека от идеальной, но девчонки на удивление спокойно восприняли всю эту затею. Готовы выйти и спеть, несмотря на всё.

Мы ждали, пока закончится выступление другой группы. Солистки, стоящие под зонтиками, лениво распевались, их дождевики шуршали под порывами ветра. Их менеджер спокойно держал зонт, стоя чуть в стороне. Он выглядел так, будто дождь — это очередное мелкое неудобство, не более того. Я на них посмотрел и подумал: «Да уж, этим девчонкам явно не впервой мокнуть под ливнем».

— Может, и нам зонтики взять? — предложил я, глядя на девчонок.

Юн А только покачала головой:

— Это же неудобно! Держать зонт в одной руке, а микрофон в другой? Мы же как крабы будем передвигаться. Да и смотрится это… как-то не очень, знаешь? Мы на сцене! Мы должны выглядеть профессионально.

— Оппа, не переживай, мы аккуратно справимся, — уверенно добавила Минджи, подмигнув мне.

— Да и дождь, кажется, стихает, — заметила третья, выглядывая в окно. На её лице была такая уверенность, будто она знала это на сто процентов.

Я улыбнулся. С ними всегда было так — будто весь мир для них просто декорации к их песням. Никакой дождь не мог их смутить.

Наконец, выступление первой группы подошло к концу, и наша ассистентка кивнула нам, подавая сигнал:

— «Вишнёвое блаженство», ваша очередь! На сцену!

— Вперёд! — все девчонки дружно выдохнули и быстро направились к выходу, даже не обращая внимания на то, что снаружи всё ещё лило.

В их глазах горел огонь, и я понял — они готовы.

Девушки вышли на мокрую сцену, дождь всё ещё моросил. Как только они заняли позиции, заиграл их трек. Я сглотнул, глядя, как они танцуют. Хоть дождь и стал тише, но девчонки насквозь промокли к середине песни. А они на каблуках ещё… двигались так, будто это сухая сцена!

Народ на площади, прячась от дождя, толком их не видел. Только камеры перед сценой работали в полную силу.

Песня почти заканчивалась. Уже начал думать, что выступление пройдёт без приключений.

И тут как ливанёт!

Неужели это реально безопасно?

Промокнуть — не проблема. Но если дождь им в глаза попадёт, как они что-то увидят? Стоял, думая, как они вообще двигаются в таких условиях…

И вдруг… Джису, крутящаяся на сцене, резко поскользнулась и упала!

Глава 15 Оценки на "Звезда-Крор"

И вдруг… Джису резко пошатнулась и упала.

Сердце у меня ухнуло куда-то в пятки. Уже был готов рвануть к ней, но она резко поднялась, как неваляшка, и продолжила танцевать.

— С ней всё нормально? — не поверил своим глазам.

Слава богу, песня закончилась без других происшествий. Набросил одеяла на девушек и отвёл их под навес. Девчонки тут же окружили Джису.

— Джису, ты как? Нормально?

— Ты упала сильно, может, в больницу?

Джису бодро потопала ногами и тряхнула головой:

— Всё окей. Я в норме, не парьтесь.

Казалось, если бы её не пустили обратно на сцену, она бы вообще взбесилась.

— Ты сейчас на адреналине, так что можешь не чувствовать. Сядь, дай посмотрю, — я усадил её на стул и осмотрел лодыжку. Всё выглядело нормально, не специалист, конечно, но ран не было. Слегка нажал на ногу, но Джису даже не поморщилась.

— Вроде всё в порядке… Фух, это было близко.

— Просто дождь в глаза попал, вот и потеряла баланс.

— Сразу говори, если что-то не так.

— Да, конечно, оппа, — Джису кивнула, заворачиваясь в одеяло.

Время поджимало. Впереди еще одна песня, после третьей группы. Девчонки привели в порядок макияж и волосы, пока мы стояли под навесом.

Продюсер вернулся с радостной новостью:

— Дождь почти кончился. Чуть-чуть капает.

— Ох, слава богу, — облегчённо выдохнул я.

Метеоцентр не так уж ошибся, дождь и правда почти прошёл. Певец на сцене уже спокойно пел без зонта.

Уже собирался вернуться к девчонкам, как тут появилась ассистентка с виноватым лицом:

— Эээ…

— О, дождь ведь закончился, всё супер, — сказал я.

А она с неловкой улыбкой ответила:

— Эм… господин менеджер, из студии звонили…

— Ну?

— Простите, но… кажется, «Вишневое блаженство» больше не будет выступать.

— Что?!

— Они решили, что это слишком опасно. После того, как одна из девушек упала… Они боятся, что случится несчастный случай. Мы выплатим вам компенсацию за неудобства, больше, чем договаривались.

Я стоял, как громом поражённый. Повернулся к девчонкам. Первой, на кого взглянул, была Джису. Она стояла, смотрела на нас широко раскрытыми глазами. В общем спорить уже не было смысла.

*****

Мы поехали обратно, и в салоне повисла напряжёнка. Минджи вдруг громко выдохнула, как будто пытаясь разрядить обстановку.

— Ну, могло быть и хуже. Пол был просто жесть, какой скользкий. Представляете, если бы кто-то опять грохнулся и сломал ногу? Как тогда на «Звезда-Крор» танцевать?

— Я почти упала, — пробормотала Юн А на переднем сиденье, слегка повернув голову.

— Было бы куда хуже, если бы кто-то серьёзно пострадал, — добавила Ха Ри. — Это бы точно убило график.

Все вдруг начали перешёптываться, каждая что-то вставляла. В машине стало шумно. Я мельком глянул в зеркало заднего вида — Джису сидела сзади, смотрела в окно. Слёз нет, но вид у неё был такой, будто она на грани. Как бы не плакала, но мы все знали — сейчас она в не лучшей форме.

Остановился на заправке, девчонки разбрелись по фудкорту выбирать еду. Джису вернулась с тремя порциями. Но жевала одна. Спокойная с виду, но как только начала молотить еду молча и быстро, всё стало ясно — на нервах девчонка. Ходили слухи, что она ночью заказывает еду, когда стрессует.

Если бы она просто разревелась, другие бы её успокоили. Но Джису была той, которая всегда держал всё в себе, уверяя всех, что всё норм. Поэтому никто не знал, как с этим быть. И я тоже.

— Джису, — я решил всё-таки что-то сказать.

Она подняла на меня глаза, держа в руках шпажку с куриным шашлыком.

— Вкусно? — спросил я, хотя понимал, что говорю ерунду, но хоть разговор завёл.

— Да, хочешь попробовать? — она улыбнулась, но вежливо и немного на автомате.

— Ой, разве что-то осталось? — усмехнулся, глядя на опустошённые пакеты.

Она, не торопясь, оглядела пакеты, и в итоге молча протянула мне ту же куриную шпажку, облитую острым красным соусом.

— Ты этот хочешь? — спросила она, подняв бровь.

— Нет-нет, доедай. — Я замахал руками, понимая, что последний кусок лучше оставить ей.

Минджи, сидя рядом, хмыкнула и посмотрела на Джису:

— Как ты вообще столько жрёшь и при этом не толстеешь?

Юн А моментально отреагировала:

— Потому что она столько же сжигает на тренировках, сколько съедает. Ты-то вообще не двигаешься, поэтому и пухнешь, как корова.

Минджи повернулась к ней с широкими глазами:

— Эй! Я тоже тренируюсь!

— Ох, насмешила! — Ха Ри фыркнула. — Какие тренировки? Ложку поднимаешь?

— Эй, тогда ты… — Минджи попыталась что-то ответить, но вдруг осеклась. Спрашивать про тренировки Ха Ри было бесполезно — она занималась боксом.

Поэтому, чтобы не сдаваться, Минджи быстро перевела стрелки:

— А что насчёт Юн А? Она валяется на диване и перекатывается с бока на бок вместо тренировок. И всё равно не толстеет!

— Такова генетика Юн А, дурочка, — пожала плечами Ха Ри. — Если не нравится, переродись.

— Не называй меня дурочкой, болванка! — возмутилась Минджи, но все в салоне только расхохотались.

Из-за этих двоих настроение и правда улучшилось. Когда взглянул на Джису, она слегка улыбалась, глядя на их детскую перебранку.

Какое-то время вокруг стоял шум. Спор кипел, пока, наконец, не улегся, и в салоне воцарилась тишина. Когда посмотрел в зеркало заднего вида — все уже дрыхли.

— Заснули, — пробормотал себе под нос.

Когда мы подъехали к студии, нас уже ждал Мин Джо в гримерке.

— Джису, я слышал, ты упала. Ты в порядке? — Он выглядел немного обеспокоенным.

— Да, всё норм. Даже синяков не осталось, — улыбнулась она, подмигивая ему.

Мин Джо облегчённо выдохнул, будто сбросил груз с плеч. Ну, заботливый наш Мин.

В отличие от прошлого раза, ожидание на «Звезда-Крор» было коротким. За полчаса мы успели показаться другим командам и приветственно кивнуть судьям, которых видели впервые.

На шоу было три судьи. Продюсер Шин Юджин, создавший кучу звёзд, известных всей стране; Чан Ханби — вокалистка из старой гёрл-группы, и хитмейкер Хан Ли, звезда развлекательных шоу. И все трое славились своими резкими высказываниями. В «Звезда-Крор» знали, кого поставить в жюри, это точно.

Нам толком поговорить с ними не удалось. В конкурсе участвовало восемь команд, в комнате ожидания столпились десятки человек. С трудом успели поприветствовать и отошли в сторону, решив, что лучше ещё раз прогнать песню, чем стоять под взглядом судей.

Вскоре в гримерку зашёл администратор, объявив:

— Через пять минут запись, готовьтесь!

Ну что же, тогда идем. Вся бригада визажистов и стилистов осталась следить по экранам в гримерке, пока мы двигались по коридорам студии.

Оказавшись в зале, я занял своё место в зрительской зоне и осмотрелся. Съёмочная площадка поражала масштабом. Платформа под потолком, рельсы для камер, свет — всё мигало, крутились прожекторы. Зрелище достойное восхищения.

— Там не стойте! — услышал я чей-то крик. — Если камера заедет — крышка!

— Поменяйте расстановку, чтобы реклама выглядела красиво!

— Микрофоны на артистах есть? Ханби готова?

— Она переодевается!

— Что?! — всполошился кто-то из персонала.

— Её наряд не вписывается в концепцию! Ждёт доставку через 10 минут!

— Ай, ёкшина!

Под сценой царила суета: кто-то кричал, кто-то бегал. Я огляделся и заметил, что девушки серьёзно готовились к выступлению, с наушниками в ушах и взглядом, устремлённым куда-то внутрь себя.

Мин Джо подмигнул мне:

— Телефон выключил? — уточнил он, глядя на меня серьёзно.

— Естественно.

— Если двигаешься — не мешай камере. Если интервью — отвечай чётко, с паузой, обдумай пару раз.

— Ясно, понял.

— Скоро всё на тебе будет. Готовься, — добавил он, напоминая, что меня ждёт больше ответственности.

Я кивнул, а за спиной услышал чей-то голос:

— Следить за девчонками и обучать новеньких — тебе, брат, нелегко.

Когда обернулся, передо мной стояли девушки из «Сахарных кисок» со своим менеджером. Мы пересекались пару раз на последних съемках. И, если честно, каждая встреча с ними оставляла ощущение, будто они играют не по правилам. Даже их менеджер, казалось, пытался насолить нам.

Он повернулся к нам и с усмешкой сказал:

— Эй, надеюсь «Вишневое блаженство» вкалывало как следует! Судьи эти зубастые, не оставят ни одного места без критики.

— Ну, это шоу. Судьи и должны дать жару, им же нужны эмоции, — Мин Джо произнес это ледяным тоном. — Но если кто-то хорошо выступит, то и похвалят. Так что всё зависит от них.

Менеджер «Сахарных кисок» ухмыльнулся, будто только и ждал подобного ответа.

— Думаешь, они смогут продержаться? Стандарты зашкаливают. Ладно, мне всё равно, как они там будут — главное, чтобы рейтинги взлетели.

Рейтинги, да. О, да. Тут вокруг все только о них и говорили. Все волновались о том, как шоу отразится на участниках. Я знал, что проект «Звезда-Крор» выстрелит, тут без вариантов. И это поднимет популярность «Вишневого блаженства» на новый уровень. И тогда их не будут сбивать на пути такие, как эти утренние завистники.

— Эй, Джису! Ты усердно тренировалась? — Хван Сора, лидер «Сахарных котов», прищурилась и усмехнулась.

Джису хмуро сняла наушники.

— Да, конечно. Я сделала всё, что могла.

— Правда? Вам, похоже, повезло — у вас было столько времени. А вот у нас куча других дел, не до тренировок было.

Знаете, если бы это была просто случайная реплика, я бы не обратил внимания. Но сколько раз я это слышал: «У нас не было времени, столько дел, а у вас, конечно, куча свободного времени». Ну да, как же. В этот момент мне хотелось, чтобы судьи так их разобрали, что бы даже пепел не остался.

Рядом стоящая Юн А еле слышно буркнула:

— Тогда вам надо было тренироваться, а не тусить под дверью судейской комнаты.

— Что ты там сказала? — лицо Хва Сора мгновенно покраснело, но Юн А лишь пожала плечами, не глядя на неё. Все заметно занервничали, оглядываясь, не подглядывают ли операторы.

Внутри я уже начал успокаиваться. Но честно говоря, Юн А своим прямолинейным замечанием немного подставила нас.

— Эй! — Минджи ущипнула её за бок.

— Что?! Что не так? Я что-то неправильно сказала?

— А если бы там камера была, а? Представь себе!

Ссоры между девчонками росли, как снежный ком, захватив и менеджеров. Пока «дети» подначивали друг друга, руководители холодно переглядывались. Мин Джо и менеджер «Сахарных кисок» молча разошлись, каждый со своими мыслями.

— Все по местам! Надевайте микрофоны, скоро начнем!

Громко объявил кто-то из съемочной группы, и девчонки, скинув наушники, стали собираться.

Мин Джо подошел к ним и похлопал их по плечу:

— Слышали, да? Судьи будут строгими, но это только шоу. Не принимайте близко к сердцу.

— Не переживай, оппа, — Минджи сжала кулак. — После утреннего ливня нам и буря не страшна. Покажем всё, что не успели!

Они выглядели так, будто собирались на войну. Честно говоря, я бы и сам напрягся на их месте. Но надо было их подбодрить, так что я каждой сказал что-то ободряющее, чтобы не сдулись перед началом.

Юн А была как всегда надёжна, даже глазом не моргнула. Минджи нервничала, видно было, что мандраж пробивает, но держалась. А вот Ха Ри была настолько сосредоточена, что мне аж неудобно стало — не знал, что сказать, чтобы не сбить её с мысли.

— Джису, просто делай как на репетиции, — сказал я наконец Джису, которая молча горела изнутри.

— Да. Я сделаю всё возможное, — кивнула она и пошла за остальными.

И тут началась первая запись шоу «Звезда-Крор». Запись шла медленно, по несколько раз стопорилась. И даже не в том, что операторы чуть ли не в лицо камеры тыкали. Это, конечно, напрягало, но было кое-что посерьёзнее.

Некоторые команды выступали неплохо. Прямо аж мурашки по коже, и зрители визжали от восторга. Судьи хлопали, хвалили, да и было за что — будущие звёзды. Но другие… Ё-моё! Просто хотелось спросить: «Вы это серьёзно?»

И вот на сцену вышли они, наши главные конкуренты — «Сахарные киски».

— Хмм, — не удержался я. Вокруг все начали отводить глаза. Даже Мин Джо, который обычно был стойким парнем, прикрыл лицо рукой, будто не мог смотреть. Понимаю его. Даже если им не хватило времени на репетиции, это было просто ужасно.

Через мучительные 3 минуты и 40 секунд этот кошмар закончился. Девушки из «Сахарных кисок» подошли к столу судей. Наверное, у них сейчас сердце из груди выпрыгивало. Да и я был на взводе, пока ждали вердикт. Ожидание было даже напряжённее, чем финал какой-нибудь дорамы.

Чан Ханби, та самая злобная леди среди судей, первой взяла микрофон. Её колкие замечания до этого ломали психику всем выступавшим, так что ожидания были мрачные.

— Вам нужно было назвать свою команду «Кислые киски», а не «Сладкие». Серьёзно, первый раз в жизни слушаю песню с таким кислым лицом.

Ну, хотя бы честно.

Девчонки растерялись, метались, передавая микрофон друг другу. Но впереди был ещё целый шквал критики от оставшихся судей.

— Ты сбивалась с ритма так часто, что я уже перестал считать к середине. И у вас ведь была хорошая репутация среди зрителей…

— Ну да, — подхватил третий судья. — Они ходили по всяким шоу, вот зрители их и запомнили.

Ну, короче, размотали их по полной. Сбили корону с головы.

Я сидел, чувствуя себя так, будто меня только что окатили холодной водой. В хорошем смысле. В голове наконец-то прояснилось.

— О, кайф… — пробормотал я себе под нос. — Наконец-то хоть какая-то справедливость.

Передо мной стояли «Сахарные киски», и да, они рыдали. Два оператора тут же подскочили с камерами, не упустили ни секунды. Девчонки всхлипывали и приговаривали, мол, накосячили в первом выступлении. Волновались, понятно дело, всё-таки их первое шоу.

После «интервью» с судьями они вернулись за наши спины, на свои места.

Их менеджер, кстати, не выдержал и прищелкнул языком:

— Судьи хотели сделать шоу поострее, вот и наговорили всякого.

— Слишком они, конечно, наехали. Честно, если бы у нас было больше времени… — ответила одна из девчонок.

— Сказали, что мы были «горькими котятами», оппа. Мы правда были такими ужасными? — спросила другая, явно расстроенная.

Менеджер покачал головой:

— Да ну, это стиль Чан Ханби. Её же вечно перехваливают, мол, такая крутая, парням нравится… Вот и выдает резкости, чтобы характер показать. Ты молодец, если честно. Другие команды тоже не сильно лучше выступили.

Мин Джо, стоявший рядом, на эти слова резко повернулся. Их менеджер кашлянул и быстро отвел взгляд — кстати, он слегка нервничал, потому что на сцену вышло «Вишневое блаженство». Им осталось дать интервью перед судьями и выступить.

Наши девчонки заулыбались и двинулись к судьям. Спокойно так, уверенно. Кто бы сомневался, ведь «Вишневое блаженство» — самая непопулярная команда из всех. Ну, пока что.

Судьи тут же принялись морщить рожи:

— Честно, у них было неплохое видео, когда я его смотрел. Девочки в команде толковые.

— Да если так судить, то никто критики не заслужил, — добавил кто-то из судей, явно пытаясь разбавить обстановку.

Ха Ри и Минджи спокойно отвечали на вопросы, без лишней суеты.

— Ну что, давайте посмотрим что вы можете? — предложил один из судей.

— Да!

Я ухватился за подлокотники и приготовился наблюдать. Тишина заполнила зал. Ха Ри начала петь без инструментов, и её голос эхом разлился по пространству. Горький, сладкий — в нём было всё. Судьи, да и зрители, моментально повернули головы к сцене, а в зале воцарилась такая тишина, что даже персонал затих.

Когда включилась Минджи, песня ожила. Рэп Юн А был таким мощным, что даже не заметил, как начал качать головой в такт. Но самой удивительной оказалась Джису. Девчонка буквально выложилась на все сто. До этого видел её репетиции пару раз, но тут… явно другое дело. Усилия точно не пропали даром. Кто не знал, могли бы подумать, что это всё на автомате. Но я-то знал, сколько пота и времени ушло на эти 3 минуты 30 секунд.

— Вот это да, — пробормотал Мин Джо передо мной. Я кивнул.

— Хорошо с ней поработали. Не ожидал, что получится настолько круто.

Когда девчонки закончили, они ждали судейских оценок, стараясь не показывать, как нервничают. Хотя со стороны было видно, что их трясёт. А я, наблюдая за ними издалека, тоже немного заволновался.

Чан Ханби первой взяла микрофон, чтобы огласить судейский вердикт.

Глава 16 Джису - будущая актриса дорам

Чан Ханби первой взяла микрофон, чтобы огласить судейский вердикт.

— Это было реально круто. Честно, мне вот интересно — почему вас до сих пор никто не знает? Почему вы не популярны?

Лица девчонок просияли. Этот комплимент явно превзошёл все ожидания. Даже мы, в зале, расслабились. Мин Джо с энтузиазмом хлопнул меня по плечу, а я уже перестал замечать, как «Сахарные киски» бурчат что-то у меня за спиной.

— Ха Ри, ты реально хороша. Я не говорю, что ты слишком хороша для айдола, но, блин, я бы с удовольствием послушала, как ты эту песню одна поёшь.

— Минджи отлично балансирует команду. У тебя всё на уровне — голос, стиль. А ещё, несмотря на низкий рост, ты на сцене просто притягиваешь взгляд. Ты выкладываешься на полную в своей хореографии, видно, что отрабатываешь все 120%.

— Ну и Юн А, мало кто слышал о «Вишневом блаженстве», тебя-то многие знают. Ждала от тебя много, и ты оправдала все ожидания.

После каждого комментария девчонки благодарили, лица светились гордостью. Атмосфера на сцене всё лучше и лучше. Джису слегка раскраснелась, а я поймал себя на том, что сглотнул и внимательнее вслушался.

Чан Ханби снова взяла микрофон.

— Джису.

— Да.

— Ты подвела всю команду. Ты тренируешься вообще?

У меня чуть челюсть не отвалилась.

Я стоял и думал, что, наверное, критика была по делу. Ну а что? Я так-то полный ноль в музыке, а эти ребята за плечами имели лет десять опыта. Так что они явно знали, о чём говорили.

Но вот спросить у Джису, тренировалась ли она вообще… Это уже перебор. Жёстко по ней прошлись.

Джису всегда оставалась после занятий. Когда все разъезжались по домам, она ещё продолжала работать. Но знаете, что бесило больше всего? К Чан Ханби ещё Шин Юджин с Хан Ли присоединились. Ну да, конечно, им ещё мало.

— Да, это грустно немного, — буркнул я себе под нос.

Слово взял продюсер Шин Юджин:

— Ты, похоже, слишком хорошенькая. Из-за этого всё внимание на тебе, а кроме твоей внешности я ничего не вижу, — сказал он, обращаясь к Джису. — Было бы проще, будь у тебя хоть какой-то опыт в актёрском мастерстве…

Джису только голову опустила. Камера тут же поймала это её молчание и вывела на экран крупный план. Оператор, наверное, думал, что сейчас слёзы польются, но нет. Она держалась.

— Хаа… — Мин Джо потёр лицо, явно нервничая. А я просто вздохнул, не зная, чем помочь. Мы с Мин Джо вскочили с мест. Не хотели, чтобы Джису заметила наши кислые лица.

Девочки спустились со сцены. Набрали больше всех баллов, а радости никакой. Оператор пристал к Джису с вопросами, но так и не дождался слёз. Вскоре отстал.

Как только она подошла ближе, Мин Джо приобнял её за плечи:

— Джису, я ведь уже говорил, да? Судьи-то не всегда правы.

— Я знаю. Всё в порядке, оппа, — Джису слабенько улыбнулась.

— Ну вот и ладно. Это только начало. Главное, показать прогресс.

— Угу, — она кивнула.

Глядя на неё, я вдруг поймал себя на мысли: сколько раз за день Джису сказала, что с ней всё нормально?

Запись затянулась до глубокой ночи, поэтому сейчас было очень поздно.

— До следующей недели у вас перерыв, так что валите домой и отдыхайте, — сказал Мин Джо, направляясь к микроавтобусу.

Девочки, словно выжатые лимоны, забрались в микроавтобус. Я стоял, как раз собираясь выбрать куда сесть, когда почувствовал, что Джису потянула меня за рукав.

— Что случилось?

— Подожди секунду, — она оглянулась и тихонько сказала: — Оппа…

— Да?

— У меня нога болит…

— Чего?! — я тут же склонился и посмотрел на её ногу. — Когда болит? С каких пор?

— С тех пор, как я упала.

— Ты серьёзно? Ты говоришь про тот случай под дождём? Это же было еще утром! Ты всё это время терпела?

— Прости, но не говори девочкам.

Она схватила меня за рукав обеими руками, как будто боялась, что я сбегу. Я смотрел на неё, пытаясь понять, что сказать. Она снова покачала головой.

И тут я вспомнил наш разговор по дороге в студию. Она говорила, что будет хуже, если падение как-то повлияет на их выступление на «Звезда-Крор».

Если девочки узнают, что Джису скрывала боль, они начнут винить себя. Видимо, поэтому она сейчас так отчаянно меня просила.

— Ладно, понял. Но я должен сказать шефу. Нам надо в больницу. Отпусти меня, а то моя одежда не выдержит, — сказал я, пытаясь высвободить рукав.

Только после этого её пальцы медленно разжались.

Почти на бегу я подлетел к Мин Джо, который уже собирался плюхнуться на переднее сиденье. Схватил за плечо и шепнул, чтоб никто больше не услышал. На его лице сразу появилась серьезность.

— Чонмал? Ну, Су Хён, тогда вези её в больницу. Чего тут думать?

[Чонмал — корейский возглас удивления, типа, «правда? на самом деле?»]

— Ара. Так и сделаю. Успокойся.

— Позвони, как домой вернёшься.

— Договорились.

Мин Джо быстро придумал версию для наших девчонок: мол, ей срочно пришлось рвануть в компанию по поводу прослушки в театральный кружок. Девчонки вроде бы не заметили подвоха, но слегка замешкались. В итоге все залезли в микроавтобус и уехали, ничего не заподозрив.

Мы с Джису поймали такси и отправились в ближайшую больницу. Я уже начал переживать, что всё серьёзнее, чем казалось, но, к счастью, диагноз — просто лёгкое растяжение.

Когда мы наконец вышли из больницы, на часах было уже за полночь.

Джису как мокрый щенок плелась за мной, и выглядела так, что у любого бы сердце сразу растаяло.

— Хочешь сока перед тем, как двинем?

— Угу…

Усадил её на скамейку, сходил к автомату, купил тот самый сок, который она любит. Протянул ей и плюхнулся рядом.

Небо… Сегодня утром оно было затянуто, мрачно так. Но сейчас — будто всё разогнало, и луна сияет со звездами.

Немного поразмыслив, я спросил:

— Почему не сказала раньше?

На её лице промелькнула тень.

— Прости.

— Что бы ты делала, если оказалось что-то серьёзное? Почему молчала? Боялась, что мы выступать запретим?

Она только покрутила бутылку с соком и прошептала:

— Я всё испортила.

— Эй, это не твоя вина. Всё из-за того проклятого дождя. Персонал тоже хорош — брезент не повесили, мол, вид портить не хотелось.

В итоге из-за дождя девчонок заставили танцевать, одна упала, почти провалили выступление из-за этого.

Кстати, я уже запомнил имена продюсера и режиссёра. На будущее, на случай, если решат девчонок снимать, когда они станут популярными. Вот точно откажемся с ними работать.

Снова вернулся мыслями к персоналу, и меня вдруг накрыло. Злость поднялась. Уже набрал полный вдох, чтобы успокоиться, но тут заметил, как ноги Джису отодвинулись назад. Она сидела в теплой куртке, а голые ноги всё равно выглядывали из-под юбки.

Цокнул языком, скинул своё пальто и протянул ей. Само пальто, конечно, не в лучшем виде — высохло кое-как после дождя. Но всё же, хоть немного от ветра защитит.

— На, ноги прикрой.

— Это правда не н…

— Не заливай, ты в порядке? То, что случилось, по-твоему, нормально?

Она вроде успокоилась, а я тут опять заставил её копаться в этом. Взглянул на неё — и правда, лицо как туча.

Чёрт. И что теперь?

Только моя голова начала реально идти кругом, Джису вдруг поправила моё пальто на своих коленях и пробормотала:

— Я бесполезная.

— Чего?

— …

— Ты что сказала?

Подумал, что ослышался, но она молчала, смотрела вниз. Ну вот, началось. Пока собирался что-то сказать, она моргнула. И тут — бах, слеза покатилась.

У меня аж сердце в пятки.

Видел я, как дети ревут, но это другое. Те плакали, а потом радовались, как увидят родителей.

— Э-э, Джису.

— Да?

Она вытерла глаза рукой. Одна слеза и всё. Но её лицо будто замёрзло, как перед новым ливнем слёз.

Честно, не помню её такой подавленной.

И что я наделал? Хотел утешить, а стало только хуже. Виноват, да уж. Она точно не хотела, чтобы другие узнали, но как её поддержать?

— Может, позвонишь родителям? Или мне свалить? — ляпнул, и сразу пожалел. Поздно же звонить.

Лицо Джису стало ещё мрачнее.

— Мама с папой не в восторге, что я занимаюсь этим. Спрашивают, зачем я вообще этим живу, если ничего не выходит.

— Э-э…

— Почти не звонили после провала нашего альбома.

У меня взрыв мозга. Открывал и закрывал рот, пока не нашёл, что сказать.

— Ты чего? Ты же клёво выступала! Мин Джо, да и я — мы офигевали, как ты крута. Даже если ты не звезда танцпола, ты же актриса, чёрт возьми!

Она уставилась на меня.

А я продолжил ее хвалить:

— Даже сейчас, смотри. Все поверили, что у тебя нет проблем с ногой, пока ты мне не сказала. Мин Джо? Он смышлёный, но и то не заметил.

Глаза Джису чуть блеснули, когда я добавил с усмешкой:

— Подожди, вот ты снимешься в дораме, и все такие «Вау, вот это Джису».

Её мрачное лицо потихоньку начало светлеть. Даже улыбка мелькнула.

— Хочу так уметь, как ты говоришь, оппа.

Фух, хоть немного расслабилась.

Она глотнула сока залпом и добавила:

— Хочу поскорее на прослушивание. Буду стараться.

Да, я уже подсуетился и попросил Мин Джо поговорить с начальством. Чтобы они взяли Джису на прослушивание. С пением и танцами у нее не очень. Но я верю, что актриса из нее выйдет хорошая.

— Да ты просто продолжай в том же духе, — сказал я.

А я посмотрю потом, как её продвинуть.

Глядя на неё, вдруг подумал. О том, как круто будет увидеть, как её талант взлетит. Хотелось, чтобы она сияла ярче всех. И я приложу к этому руку.

Отвёз её домой на такси и вернулся в свою холостяцкую квартирку. Ноги еле таскались. Возле двери нашёл коробку с доставкой.

Затащил коробку внутрь. Внутри были кимчи, сушёные гарниры в пакетах и баночка имбиря в мёде.

Вскипятил воду, сделал имбирный чай. От первого глотка тело начало отпускать. Почувствовал, как внутри согрелось. От этого сразу клонило в сон. Даже не снимая куртки, свалился за стол. Тело тяжёлое, как мешок.

Может, так и уснуть?

Телефон завибрировал. Мин Джо.

— Да, босс, я дома.

— Как Джису?

— Сказали, лёгкое растяжение, всё норм.

— Отлично. Значит, к прослушиванию готова?

Мозги закипели.

— Прослушивание?

— Я с замдиром Юн Джихуном говорил. Он сказал, что «Рак Production Cinema» сегодня принесли сценарий. Директор читал его и сказал, что сценарий отличный. Нужно еще обсудить, но Джису может готовиться.

Ну наконец-то!

Вскочил, не сдержав радости. Я увидел шанс перед собой. Всё, что оставалось — схватить его.

В голове всплыло лицо Джису. Представляю, как она обрадуется, если сказать ей.

Мин Джо продолжил:

— А, кстати. Думаю, что пора доверить тебе личное расписание Джису. Как тебе такая идея?

— …!

— Ты ведь предлагал этот проект, и Джису, похоже, тебе доверяет. Да и вообще, судя по твоему виду, тебе можно доверять. Если не хочешь — не надо.

— Нет! Я сделаю это!

Я ответил так громко, что, наверное, разбудил весь дом. Сосед тут же постучал по стене. Я только сжал кулаки и потряс ими в воздухе. Эмоции переполняли, и я ходил туда-сюда по крошечной комнате.

Ещё минуту назад я хотел только лечь спать. А теперь? Чувствовал, что готов работать круглосуточно.

Всю ночь я не спал. Мысли крутились одна за другой.

*****

Когда ввалился в офис утром, удивление Мин Джо было написано на его лице. Он, казалось, был настроен на что-то совсем другое, нежели утренний разговор.

— Чё так рано? У тебя под глазами круги до самого подбородка, — заметил он, склонив голову вбок, как будто пытался рассмотреть меня получше.

— Не мог уснуть, — признался я с неловкой улыбкой. — Хотел узнать, что там с ролью для Джису.

— О, так ты из-за этого не спал? Нервничаешь? — спросил он с легкой насмешкой, и я почувствовал, как щеки слегка покраснели.

Я неловко хихикнул, но Мин Джо, кажется, всё понял. Он скрестил руки на груди, его взгляд стал более серьезным.

— Я передал твои контакты в «Pak Production Cinema». Они свяжутся с тобой для прослушивания. Если будут вопросы — обсуди их со мной.

— Еще кое-что, — добавил я, чувствуя, что не могу просто так уйти.

— А, точно. Сценарий. Посмотри тоже, — ответил он и, потянувшись к ящику стола, достал толстый конверт. Протянул его мне. Я сглотнул, приняв его. Внутри лежали два сценария на А4, как две свежие надежды.

Забравшись в комнату для переговоров, я расправил сценарий и погрузился в чтение. Читал больше часа, и каждая минута была полна ожидания. После двух 50-страничных эпизодов я откинулся назад, наконец-то выдохнув, и подумал:

Ну что сказать? Это было весело.

Каждая сцена жила, как будто сам мир вокруг обретал формы. Персонажи, даже те, что мелькали на фоне, казались настоящими людьми, а их диалоги были настолько искренними, что я невольно подмигивал им. Жанр? Фантастическая романтическая комедия. И всё это обыграно так, что, казалось, я вижу действие своими глазами.

Ещё раз пролистал сценарий и улыбнулся. Это был хит.

С этой мыслью направился на пятый этаж, в пиар-отдел, естественно, с двумя стаканами кофе в руках.

— Руководитель группы, Ким Сохён, кофе для вас, — произнёс я, скромно улыбаясь, когда зашёл к ним в офис.

— О? — знакомые лица высунулись из-за перегородок.

Ким Сохён, руководительница пиар-отдела, взглянула на меня и рассмеялась:

— Как мило. Ты всегда с кофе появляешься.

— Я стараюсь… — усмехнулся я.

Но Ким меня прервала:

— Похоже, ты весь на нервах из-за этого проекта, да? Вчера читала сценарий — огонь. Давно такой захватывающий не видела.

— Точно, — вторил ей коллега. — Синопсис был так себе, но сценарий читается на одном дыхании.

Да, и конечно, я пришёл сюда не просто так.

— Ким Сохён, ты говорила, что у тебя есть знакомая в «Пак Продакшн Синема»? — спросил я, как бы невзначай, хотя на самом деле надеялся на её помощь.

— Да, — ответила она, поднимая брови.

— Не могла бы ты как-нибудь подсобить, чтобы протолкнуть кое-кого на эту роль? — многозначительно подмигнул я, надеясь, что она поймёт, о ком речь.

Ким Сохён загадочно улыбнулась и, прищурив глаза, ответила:

— Ты, кажется, знаешь, кого надо на эту роль пригласить. Если и эта дорама взлетит, то точно тебя стоит опасаться.

*****

Офис киностудии "Пак Продакшн Синема"

Генеральный директор Пак Чонгук сидел за своим столом, слегка сутулясь и уставившись в экран телефона, который крепко держал в руках. В кабинете стояла тишина, но она не была мрачной — скорее, ожидательной. В это время его секретарша, раскладывая обеды на столе, с любопытством взглянула на него и, не дождавшись, пока он сам заговорит, задала вопрос:

— Директор, а что насчёт Джису? Когда ей назначать прослушивание? Мы ведь обещали вернуться к ним, не забыли?

Пак Чонгук отвлекся от своих мыслей и, поморщившись, наконец, ответил:

— А, эта девичья группа? Дебютантки, да?

— Да, именно. Она на второстепенную роль, — уточнила секретарша.

В этот момент режиссёр и сценарист, увлечённые своими мисками, подняли головы и уставились на директора, словно не веря своим ушам. Чонгук почувствовал, как на него обрушилось внимание, и неловко почесал затылок.

— Не говори мне, что она провалит кастинг, — произнёс он с опаской.

— Да нет, просто её менеджер так настаивает, мол, Джису прочитала синопсис и загорелась этой ролью. Не понимаю, как он вообще узнал об этой дораме, но они первыми запросили сценарий, — пояснила секретарша, словно пытаясь оправдать неожиданное внимание к проекту.

Пак Чонгук на мгновение задумался, а потом, глядя на неё, произнёс:

— Хорошо. Тогда скажи ему, что пусть она пробуется на более простую роль. Эта роль будет для неё сложной.

Секретарша, явно удивлённая его решением, подняла брови:

— Серьёзно?

— Слушай, хоть это и второстепенная роль, но она всё равно важная. Если актриса не вытянет, то и сцена, и проект пострадают, — добавил он с недовольным выражением лица.

Сценарист и режиссёр согласно кивнули, понимая, что Чонгук не шутит.

Он повторил это как мантру, словно боясь, что кто-то не уловит его мысли:

— У нас тут отличный сценарий. Если возьмём новичка, который не потянет, весь проект посыплется.

— Ясно. Займусь, — сказала секретарша, уже активно набирая номер на мобильном.

Глава 17 Прослушивание на роль

После офиса отложил все дела и направился к дому девчонок. Надо как можно быстрее доставить сценарий Джису. Ей же подготовиться надо, а мне — посмотреть, как она развернется на прослушке. Честно говоря, я уже был весь в предвкушении.

Не стал врываться без приглашения, хотя итак знал код от двери. Позвонил в дверь, и тут Юн А появилась, как с ночного автопилота. Глаза еле-еле открыты, волосы запутались, будто ей ураганом по голове прошлись. Ну, раннее утро, понятно.

— Пришел, оппа?

— Ага. Сценарий принёс для Джису.

— Она в душе сейчас, — Юн А протянула руку, зевая.

Зашел в гостиную, и сразу услышал японские мультики. Ха Ри лежала на диване, щёлкая пультом, будто это была её работа. Поприветствовались с ней, и она дальше продолжила смотреть.

— Оппа, оппа, оппа! Су Хён-оппа!

Повернулся, а там Минджи подпрыгивала на резиновом гимнастическом мяче.

Анимация

Ну да, лишние калории надо куда-то тратить. При виде ее акробатики даже стало немного жарко. Отличная наездница, ничего не скажешь. И даже вроде похудела.

— Ну? Я тебя с первого раза услышал, — специально пробурчал я.

— Эх, не искренне, если сказать только один раз, — она надулась и прискакала на мяче поближе. — А что там вчера было с Джису? Что-то же произошло, да?

Я скромно пожал плечами, стараясь скрыть свои мысли.

— Ничего особенного. А что?

Минджи подозрительно сощурилась:

— А мне кажется, да. Вчера она пришла домой как на крыльях. Как будто что-то хорошее случилось.

— Да? Странно, — сказал я, уклоняясь от её взгляда.

— Я и говорю! И ещё, у неё была повязка на ноге.

Попались! Коротко глянул на Ха Ри, а она уже выключила телевизор и уставилась на меня.

— Она говорила, что всё пустяки. С ней точно всё в порядке?

— У неё лёгкое растяжение. Если за ногой следить, всё нормально будет.

Лица у них, наконец, немного расслабились. А тут и вода в душе перестала шуметь. Дверь открылась, и вышла Джису, вытирая волосы полотенцем. Вот прям как в тот первый день, когда я её увидел. Прекрасное зрелище, чего уж там.

— Э-э, оппа! — с улыбкой подошла она ко мне.

— Как спала? Не устала?

— Ха! Да у меня выносливость, как у быка. Даже вчера перед сном плотно поела, — отшутилась она, заметив, что я прищурился.

Видимо, вспомнила, как я вчера сказал не изображать из себя героя. Ну и я не выдержал — засмеялся.

Вытащил из сумки два конверта: один для Джису, второй — себе сделал, на всякий случай.

— Смотри, это сценарий дорамы «Девушка с почты».

— Ого! — Джису аж засияла и схватила свой конверт. Тут же проверила, всё ли на месте, глянула на остальных девчонок и неожиданно цапнула меня за руку. — Заходи ко мне. Почитаем вместе, ты же хочешь мне помочь, да?

— Чего? — не успел я опомниться, как оказался в её комнате.

Минджи скривилась и пробурчала за спиной, что ей на это и смотреть противно, но Джису с щелчком закрыла дверь.

Комната, конечно, сюрприз. Я не то чтобы ожидал тут каких-то розовых рюшечек, но по чипсовым пакетам на полу явно прошёлся торнадо. Джису, только что заметив всё это, засуетилась и взялась «убираться»: подёргала ковёр, сунула фантики под кровать и натянуто улыбнулась, типа готово. Потом всё-таки открыла конверт и, чуть ли не разрывая его, вытащила сценарий.

— Присаживайся, — она указала на кровать и стала читать.

— Ну, окей.

Она уткнулась в текст, напрочь забыв про моё существование. Я сидел рядом и молча наблюдал, как её лицо то светлеет, то становится серьёзным. Щёки начали розоветь, уголки губ то и дело поднимались, когда сюжет её цеплял. Было весело наблюдать за этими микроскопическими изменениями.

Минут через пять она хлопнула по сценарию и уставилась на меня, взволнованно.

— Как тебе? — спросил я.

— А как по-твоему? Классный же! — Она выглядела так, словно получила подарок от Деда Мороза. Я даже обрадовался.

— Ну что, может, начнём с начала и прогоним сцену? Ты за ремарки и за свои реплики, я за свои.

Пролистал до сцены 16, где появляется её роль, и принялся за ремарки.

— «Кафе, ночь. Ли Суджин сидела в углу с измождённым лицом…»

В этот момент ощутил, что Джису на меня уставилась. Оторвал глаза от текста, а она смотрит на меня, как будто в первый раз видит.

— Чего? — спросил я.

— Ты прям профи! — восхитилась она и взгляд такой уважительный.

— Чего? — Я хмыкнул. — Да это просто много читаю. Профи, тоже мне.

Она закивала. Мы прошли сцену снова, она ещё немножко влилась в образ своего персонажа.

Я всё ещё переваривал сценарий, когда у меня в горле пересохло. Вышел в гостиную, потирая шею, и наткнулся на взгляды остальных трёх девчонок. Они смотрели так, что мне даже захотелось обратно, к Джису в её хламник.

— Оппа! — Минджи подошла ко мне с хитрым видом. — Мы всё слышали. Не то чтобы я прям разбираюсь в актёрском мастерстве…

Она глянула на закрытую дверь Джису и тихонько спросила:

— Но она классно играет, правда?

— Ну, скажем так… Она просто невероятная.

Джису просто жгла. Я уже сбился со счёту, сколько раз удивлялся её игре, пока читал сценарий. У неё не просто был талант — у неё был *Талант* с большой буквы. И или, наверное, у меня серьёзные проблемы со зрением или я просто до смешного предвзят.

Я уже не переживал о том, как пройдёт прослушивание. Просто хотел, чтобы её быстрее утвердили. Прям горел показать режиссёру и сценаристу, что Джису может выдать на сцене. Не терпелось увидеть, как у них челюсть отвиснет.

Тут телефон завибрировал. Незнакомый номер.

— Алло?

— Это Чон Су Хён? Вы менеджер «Вишневого блаженства»?

— Да, это я. А вы, простите?

— Секретарша директора Пак Чонгука, из «Пак Продакшн Синема».

В голове тут же мелькнула мысль: «Неплохо!»

Сграбастав блокнот и ручку из сумки плюхнулся на диван.

— О, так хорошо! Как раз ждал вашего звонка.

— Я насчёт прослушивания. Когда вам удобно?

— Ну, так как вчера закончили запись на шоу, так что мы свободны ближайшие дни.

— Давайте сегодня? А ещё… — Секретарша немного помялась, словно не знала, как сказать, но потом всё-таки добавила: — А как насчёт другой роли?

Ну, сюрпризом это не было. Я и сам задумался об этом, когда сценарий читал. Эта роль казалась гораздо более сложной, чем я ожидал. Это не какой-то стандартный персонаж для антуража, а роль с сильным развитием, требующим много эмоций.

Не каждый режиссёр и продюсер рискнёт сразу доверить такую серьёзную роль новичку. Ещё бы — она ведь вообще не актриса, а участница малоизвестной группы! На её месте любой бы сомневался.

— Ли Суджин — сложный персонаж, вы же читали сценарий? — наконец спросила секретарша.

— Конечно, читали.

— В роли полно сложных сцен. Если играть неуклюже, будет, мягко говоря, нелепо. Поскольку Джису ещё молода, как насчёт попробовать её на что-то попроще? Например, на подработку у главной героини…

Если бы этот звонок застал меня чуть раньше, может, я и раздумывал бы. Но сейчас? Нет, уже нет. Я был уверен — роль «Ли Суджин» ей по зубам. Уж слишком Джису вжилась в эту роль. И, конечно, я видел, что она идеально подходит.

— Спасибо. Однако…

— Да?

— Мы идём на роль «Ли Суджин», как и планировали.

И коротко попрощавшись положил трубку. Роль будет её и только её.

Джису сидела уставившись на меня в ожидании.

Глянув на нее, я улыбнулся:

— Ну что Джису, пойдем на прослушивание?

Она на мгновение растерянно моргнула, а затем на лице мелькнула робкая, но решительная улыбка. Её уверенность заметно поколебалась, хотя она старалась скрыть это за маской спокойствия.

— Правда? — прошептала она, и в глазах мелькнуло что-то новое для меня: искра дерзости.

— Конечно, правда, — отозвался я. — Я ведь не шучу такими вещами. Ты готова?

Джису кивнула, и я видел, как напряжение сменилось каким-то удивительным спокойствием. Она гордо выпрямилась, словно была готова к выходу на сцену. За её хрупкостью скрывалась невероятная сила.

Мы собрались и вышли из комнаты, начали одеваться.

Девчонки, слышавшие разговор, смотрели нам вслед.

— Джису, удачи на собеседовании!

— Возвращайся скорее.

— И расскажи им всё как есть, давай!

Мы выехали в студию через десять минут. Всё это время в машине Джису почти не произнесла ни слова. Просто сидела, погружённая в свои мысли, и выглядела так, словно обдумывала каждый шаг, каждую интонацию, каждое движение, которое предстоит сделать перед камерой. Я знал, что она волнуется, но ещё лучше знал — её желание показать себя сильнее любого страха.

*****

Тем временем секретарша в офисе «Рак Production Cinema», карабкалась на стул с тряпкой, протирая пыль на верхней полке. Грязные хлопья летели вниз, как снег. Сценаристка, наполнявшая кофейник, с недовольным лицом чихнула.

— Не похоже, что их директор собирается прийти. И зачем нам вообще убираться?

Секретарша недовольно хмыкнула, а генеральный директор Пак Чонгук, сидевший рядом с серьёзным видом, щёлкнул языком.

— Они придут. Если увидят здесь свалку, они решат, что у нас дыра, а не офис. Не могу потерять лицо. Шевелитесь, они скоро будут тут.

— С вероятностью 99% мы всё равно её не возьмём на роль «Ли Суджин»…

К ним присоединились ещё два продюсера, которые вернулись снаружи.

— Я видел анкету Джису. Она красавица! Даже если актёрская игра будет не идеальна, вряд ли кто-то переключит канал. Её лицо — как реклама.

Пак Чонгук фыркнул:

— Ты думаешь, трудно выглядеть богиней в анкете? Сейчас фотографы всё что угодно подправят.

— Я и клип их видел.

— Понять можно только вживую. Разве не знаешь, что большинство айдолов, которых фанаты обожают за внешность, рядом с актрисами смотрятся… ну, так себе?

— Это точно. У актрис свой шарм.

Секретарша кивнула, соглашаясь. Тут вбежал младший ассистент с дорогими закусками для гостей, приходящих на прослушивание.

— Ого, ребята, видели? Внизу сейчас настоящая знаменитость. Кажется, актриса!

— Да ладно, ты же уже работал ассистентом режиссёра. Первый раз видишь актрису?

Младший сглотнул, игнорируя укор:

— Она нереально красивая. Даже с расстояния видно, какая она яркая!

*Тук-тук*

В этот момент в дверь постучали и она открылась.

*****

Постучав в дверь я и Джису вошли в офис. Пахло кофе и, кажется, чем-то химическим — то ли полы помыли, то ли ещё что.

— Здравствуйте, я Джису, — сразу представилась она, мило кивнув.

— Я Чон Су Хён, — добавил я, немного поклонившись. Вежливость и всё такое, но Джису, как всегда, впереди планеты всей.

Директор Пак Чонгук, хлопнул тряпку об стол, чтобы встретить нас. Плотный дядя, немного небритый, но вроде свой в доску. Заулыбался, сделал небольшую паузу, глядя на нас.

Джису изящно поправила волосы, которые чуть растрепались, и чуть склонила голову. Её идеальное лицо напоминало тех актрис, которых часто показывают по ТВ. Пак явно держался, чтобы не свистнуть от удивления — наверное, она его сразила.

По его лицу читалось, что он ожидал увидеть кого-то высокомерного. А тут Джису — воплощение спокойствия и собранности. Если бы не знал, что она новичок, точно бы решил, что перед ним уже знаменитость.

Я протянул ему визитку.

На визитке было крупными буквами выбито: «Бизнес-менеджер В& Б. Чон Су Хён». Не то чтобы я прямо старался выделится, но всё же стараюсь держаться презентабельно.

После обмена визитками и приветствий нас провели в конференц-зал. Там нас уже ждали режиссёр и сценарист.

*****

Как только они скрылись за дверью, в офисе началось тихое шушуканье. Внимание всех без исключения было приковано к сцене, разыгравшейся буквально только что. Первым не выдержал молодой ассистент, парень с зачёсанными назад волосами и в слишком новом пиджаке, который отчаянно пытался смотреться солидно. Он наклонился к коллеге, всё время поглядывая на дверь.

— Кто это с ней пришёл? — тихо спросил он. — Молодой какой-то, явно не начальник, но… что-то в нём есть, согласись?

Коллега, пожилая женщина с вечным строгим взглядом и очками на кончике носа, лишь пожала плечами.

— Слушай, а как его зовут? — спросила она. — На визитке вроде что-то мелькнуло. И выглядит он совсем не как менеджер. Слишком серьёзный, да и одет, я бы сказала, с претензией.

Рядом кто-то из сотрудников, притворяясь, что чинит какую-то технику, тоже подключился к обсуждению, наклонившись ближе.

— Да ну, начальники обычно на такие штуки даже носа не кажут, — заметил он с ехидцей. — Особенно у нас. Сами знаете, как это бывает в большой компании: такие на простых смертных и не взглянут. А тут — сам пришёл, да ещё и с ней. Интересно, неужели правда кто-то решил её поддержать?

— Ну… с её-то внешностью, это почти гарантированно. А вдруг и талант имеется? — раздумчиво протянула кто-то ещё, пожав плечами. — Может, нам её уже стоит поздравить?

Они все переглянулись, будто только что раскрыли какой-то секретный заговор. Каждый из них, как по команде, вновь уставился на закрытую дверь, за которой должно было вот-вот начаться прослушивание.

*****

Когда мы вошли в офис, Пак Чонгук, генеральный директор, сначала кашлянул, будто специально пытаясь добавить себе авторитета. Прищурился и осмотрел Джису с головы до ног, а потом выдал вопрос, прозвучавший с характерной смесью насмешки и интереса:

— Э-э… А чего вы так приоделись? На роль «Ли Суджин» метите, что ли?

Джису, не теряя и капли серьезности, кивнула:

— Ага. Там же написано, что «Ли Суджин» всегда ходила, как карьеристка.

Сказать, что она выглядела соответствующе, — ничего не сказать. В этой идеально выглаженной белоснежной блузке, в строгом пальто и безупречно сидящих брюках, она буквально излучала профессионализм. Её длинные ноги подчёркивали ботильоны на высоких каблуках, и вся эта строгость — ни одной складки, всё чётко и уверенно. Её вид сразу давал понять: она требовательна не только к себе, но и ко всему, что её окружает.

— Ну, подготовились вы, конечно, от души, — пробормотал кто-то из команды с лёгким удивлением.

— Спасибо, — ответила Джису спокойно, едва заметно кивнув.

На неё действительно было приятно посмотреть. У неё было что-то такое, что действительно напоминало «Ли Суджин», персонажа с репутацией неукротимой карьеристки. И даже несмотря на её юный возраст, она выглядела как минимум на пять лет старше.

Пак Чонгук вдруг наклонился к сценаристке, шепнул что-то и кивнул в сторону Джису.

— Как тебе?

Сценаристка хитро прищурилась.

— Глянь на её сценарий, — шепнула она в ответ.

Все тут же обратили внимание на толстую пачку бумаги в руках Джису. Тот самый сценарий, распечатанный на А4, был весь испещрён её заметками и подчёркиваниями. Видно было, что она с ним не одну ночь провела — тщательно вчитывалась, вникала в каждую реплику.

— О, так она, выходит, и вправду подготовилась? — недоверчиво пробормотал один из продюсеров, который до этого явно был настроен более скептически.

Казалось, что атмосфера в комнате внезапно изменилась. Если раньше все только и думали о том, как побыстрее закончить с прослушиванием, то теперь на лицах продюсеров отразился неподдельный интерес. Они все, словно по команде, переглянулись и разом приготовились увидеть нечто большее.

Директор Пак Чонгук раскрыл сценарий перед собой и, пододвинув к себе блокнот для пометок, поднял голову:

— Ладно, давай попробуем одну сцену. Просто сыграй её, как чувствуешь.

— Да, поняла, — коротко ответила Джису, ещё крепче сжав в руках свою стопку бумаги.

— Первая серия, страница тридцать четыре, сцена пятьдесят два, — уточнил он, бегло пролистывая страницы. — Начнём с неё. Чтобы легче было играть… Кто подыграет? Режиссёр, может, вы почитаете реплики?

— Или мне? — предложил я, чуть приподняв свой экземпляр сценария, который захватил заранее.

Пак Чонгук перевёл на меня внимательный взгляд, заинтересованно подняв бровь, и я, не теряя времени, открыл нужную страницу.

— Мы с ней уже репетировали, думаю, ей так будет легче.

Заметил, как Джису едва уловимо улыбнулась, и её плечи расслабились — ей явно стало спокойнее при виде знакомого лица рядом.

Пак Чонгук кивнул, на этот раз уже с явным одобрением:

— Ну ладно, пусть так и будет… Кстати, вы кто у неё? — уточнил он, чуть склонив голову.

— Её менеджер, — пояснил я с лёгким поклоном.

— Отлично. Тогда начнём. Начинайте читать реплики.

Приготовился и по команде начал свою часть, чувствуя на себе взгляды всей группы. Мы просто не можем облажаться сегодня. Джису будет играть эту роль, я ей обещал.

Глава 18 Напряженная трансляция

Прослушивание, превзошедшее наши ожидания, подошло к концу. Мы с Джису уже собирались уходить, когда директор Пак Чонгук попросил нас задержаться. Весь день он был сама доброжелательность. Нам еще по чашке кофе предложили. Сценаристка и режиссер исчезли в рабочей комнате, решив доработать сценарий, а директор остался за столиком с тремя продюсерами.

Продюсеры то и дело отпивали кофе и косились на Джису. У неё щеки покраснели после успешного прослушивания. Легкий румянец придал ей больше… мягкости, что ли.

— Ты молодец, Джису. Вот, держи печеньку, — директор протянул ей печенье из миски.

— Спасибо, — она улыбнулась и аккуратно откусила кусочек.

Директор Пак снова поглядел на Джису и восхищенно покачал головой.

— Честно, я бы расстроился, если бы ты не прошла на роль. Вот уж не ожидал, что ты настолько талантлива, — сказал он.

— Спасибо вам, директор, — Джису смущенно опустила глаза.

— Конечно, нам ещё нужно всё обсудить, но думаю, это формальность. Мы свяжемся с вами сегодня или завтра.

Джису и я переглянулись. Молча, но обменялись понимающими взглядами. Всё шло отлично.

Мы встали. Директор Пак пожал мне руку и добавил:

— Если всё сложится, начнем съёмки сразу после правок сценария. Так что график вам нужно будет подкорректировать.

— Понял. У нас только запись на «Звезда-Крор» каждую неделю, но мы сможем организовать съемки.

— Это то шоу, где куча айдолов, да?

— Да, именно оно.

— Отлично. Надеюсь, с Джису всё получится. В нашей индустрии всё может измениться за одну ночь. Может, она уже через месяц будет звездой.

Лесть лилась рекой. Но мы понимали, что от участия в кабельном шоу взлететь в одночасье не так-то просто. Да, всякое бывало, но не в этот раз. И всё же они пожелали удачи с оптимизмом.

— Обязательно посмотрим.

— И наша драма, и ваша «Звезда-Крор» точно будут успешными.

— И Джису, и «Вишневое блаженство» взлетят!

Перед уходом я улыбнулся и ответил, не без хитринкой:

— Думаю, мы тоже так считаем.

*****

На следующее утро я снова был в квартире девочек. И как раз там мне позвонил режиссер.

Я рассказал Джису новость о роли, и тут у неё из рук выскользнуло мороженое. Оно упало на пол с таким сочным звуком. Это точно означало, что она была в шоке. Чтобы она не вздумала поднять его и доесть, я быстро выбросил это бедное мороженое и повернулся к ней.

Она всё ещё стояла, будто её током шарахнуло, глаза большие, как монеты в 500 вон.

Рядом другие девчонки уже начали шуметь.

— Эй, правда, что ли?! Разве они так быстро решение принимают?

— Ну, — я улыбнулся, — Джису, видимо, произвела на них такое впечатление, что они решили сразу же. Продюсеры, сценарист — все в восторге от неё.

— Да ты что, вот это круто!

Минджи тут же подлетела к Джису, трепала её по плечам, как будто вытряхивала из неё остатки сомнений.

— Джису, ты в дораме, понимаешь?! Эй, оппа, это значит, что она теперь актриса?

— Эм, да вроде как.

— Да ты глянь! Причём не какая-то там массовка, а нормальная роль второго плана. Её, может, теперь даже для рекламы приглашать будут, прикинь!

— Эй, полегче. Такое чувство, что ты за неё эту роль получила.

Джису, которая наконец вернулась к реальности. Минджи только усмехнулась и шутливо ткнула её в бок.

— Джису, поздравляю. Но я ведь всегда знал, что ты это сделаешь.

Ха Ри по-отечески погладила её по голове, добавив:

— Ого, Джису, какая ты теперь большая шишка! Снимайся там на здоровье, никто теперь не скажет: «А, это Джису из „Вишневого блаженства“». Теперь ты Джису — актриса.

Поздравления от всех посыпались, как листопад. Даже Мин Джо и руководители звонили. Лишь после этого, кажется, до Джису окончательно дошло, что её мечта сбылась.

Она повернулась ко мне, лицо было уже собранное, уверенное, и спросила:

— Правда? Это реально?

Протянул ей новое мороженое и усмехнулся.

— Эй, Джису, а чего ты так удивлена? Ты же и сама знаешь, что вчера после прослушивания они тебе почти дали зелёный свет.

— Ну… не думала, что всё случится так быстро.

— О, точно, «быстро». Ты ночами не спала, сценарии штудировала, видосы смотрела, чтобы мимику натренировать. Это просто заслуженный результат.

— Всё равно…

Она вдруг замолкла, будто мысли затормозили.

Да уж, у неё столько раз не получалось, что она уже и поверить забыла, что способна на что-то большее. Постоянно слышала, что у неё всё плохо, что не справляется, что «слабая ты, Джису». Это, наверное, оставило свой след.

Но теперь всё это в прошлом. Теперь она слышала только, что у неё есть талант, что она крута и заслужила это. Просто ей нужно было сменить вектор усилий. Пение и танцы — это не её стезя.

Решил подбодрить её:

— Ну я ведь говорил, да? Вот увидишь, это ещё только начало.

Джису, наконец, дважды моргнула, а потом на её лице засияла настоящая улыбка.

— Спасибо, оппа. Это всё благодаря тебе.

— Я? А, да…

Уже давненько не видел её такой счастливой. Нет, даже задумался, видел ли я её вообще когда-нибудь такой?

Залип на минутку, а тут позади Джису, появилась Юн А.

— Э, я что-то пропустила, да?

Юн А прищурилась и начала разглядывать меня.

— А сбылось предсказание про счастье в конце года? — Она пробормотала это себе под нос и начала тереть руки, будто что-то там колдует. — Это у вас новый ритуал, да?

— Э, ты что задумала?

— Да вот, желание загадываю. Лотерейный билет хочу выиграть.

Минджи тут же подскочила и воскликнула:

— А я! Я хочу постоянное место в шоу! Желательно на свежем воздухе, оппа!

Она прямо подпрыгнула от радости, а потом, словно вспомнив что-то важное, заговорила ещё громче:

— Джису! Ха Ри! Давайте помолимся Удачливому оппе, быстрее!

Я стоял, пытаясь осознать, что за комедию сейчас наблюдаю, а Джису и Юн А переглянулись.

— Ну что ж, надеюсь, в следующем году работы меньше не станет, — ответила Джису с каменным лицом.

— А я загадала концерты «Вишневому блаженству» и мировое турне, — добавила Юн А с хитрой улыбкой.

Минджи с горящими глазами, прыгнула в центр комнаты:

— А я хочу первое место в музыкальном чарте!

Я не выдержал и схватил её за плечи:

— Ладно-ладно, зафиксировали твое желание, можешь не кричать.

— Да! Принято!

Она чуть ли не танцевала по комнате, настолько счастлива была. Особенно после новостей, что Джису утвердили на роль. Я цокнул языком и отвернулся.

Юн А смерила меня игривым взглядом:

— Ну что такое, оппа?

— Ничего. Просто шутка же была.

— А я серьёзно.

— В любом случае, ты всё равно странный, — фыркнула она, ещё и ухмыльнулась.

Минджи, пританцовывая, вдруг остановилась и, оглянувшись, произнесла с энтузиазмом:

— Участвуем в «Звезда-Крор», Джису в дораме снимается… Чувствую, в следующем году нас уже не узнать!

*****

А через пару дней в новостях писали, что Пак Сохуна утвердили в дораме, которая выходит в январе. Главная роль в том же фильме, где и Джису будет сниматься. Этот парень, известный своими ледяными образами, теперь будет играть в милой романтике. Стало горячей темой дня, а название уже в топе поисковиков. Отличная реклама!

Что до Джису, её имя не афишировали. В компании боялись, что скажут. Так что решили немного подождать и посмотреть, как публика отреагирует на неё в шоу «Звезда-Крор», а потом уже думать, как продвигать её в дораме.

Так мы и жили — день за днём, без передышки.

Девчонки горели энтузиазмом и вкалывали, как машины, на каждом новом эпизоде «Звезда-Крор». Судьи отмечали их старание, так что дела шли неплохо. Но мы не расслаблялись — знали, что конечный результат зависит от монтажа.

Джису жертвовала даже недолгими часами сна. С утра до ночи тренировалась с командой, сама вечно училась чему-то новому и вдобавок читала сценарий, анализировала его. Мы даже нового преподавателя актёрского мастерства нашли, но она всё равно старалась разбирать текст со мной.

Серьёзно думал, что она устанет, но нет! Девчонка с каждым днём становилась всё живее, будто её каждый день из шланга поливали. Бешеная энергия, просто не остановить!

Наконец пришло воскресенье — концерт в кафе. Мы приготовились как обычно, и девчонки снова вышли на сцену. На этот раз зал был забит до отказа. Даже стоячие места заняли!

Концерт прошел на ура. Похоже, песни всем зашли, и мы даже сделали антракт — девчонкам надо было хоть глотнуть воздуха и пообщаться со зрителями. Без происшествий, всё чётко, я только краем глаза следил, чтобы ничего странного не случилось.

После выступления мы всей командой залипли в подсобке. Я в их довольных лицах утонул — выступили отлично.

Вечером я приполз домой, уже собирался лечь, как вдруг — в полночь — звонок. Поднял трубку, нахлобучил очки.

Неизвестный номер? Чего? В наше-то время?

Решил ответить, интересно же.

— Алло?

— Добрый вечер, Чон Су Хён, — прозвучал низкий голос, как у какого-то персонажа из криминального сериала.

— Кто это, чёрт побери? И откуда ты знаешь моё имя?

— Это неважно. У меня к вам деловое предложение.

— Хм, «Вишневое блаженство» интересует? — прищурился я.

— Так точно.

— Ну, супер! Только, знаешь, странное время для бизнес-переговоров, нет?

— Мне так удобнее. Спокойнее, — отрезал он.

— Ну-ну… Так в чём предложение?

— Лёгкий вариант. Переводите мне 10 миллионов вон, и я держу язык за зубами, — отрезал голос.

— Эээ… Чего?

— Я не буду повторять, Чон Су Хён. Переведите деньги на этой неделе, иначе…

Тут я и повесил трубку. Немедленно набрал полицию, но как назло — никакого следа от этого звонка. Ладно, думаю, пусть они отслеживают мои будущие вызовы, авось что-то поймают.

Не успел трубку положить, как — бац! — новое сообщение. Номер счёта! Сел, выдохнул, решил мотнуть в полицейский участок. А там мне заявили, что отследить этот счёт невозможно. Как будто его вообще не существует. Говорят, таких случаев полно, но ни один пока не раскрыли.

Ладно, остаётся ждать, что они найдут что-то полезное.

*****

На следующий день провел весь как на иголках. Кому рассказать? Да никому, только лишний раз волновать.

Ноябрь шёл к середине, холод пробирал до костей. Народ достал пуховики и тёплые пальто, и ветер такой, что хоть домой не выходи.

И вот наступило время показа записи «Звезда-Крор» по телевидению.

Десять вечера, до эфира оставался всего час. Как обычно мы сидели в гостиной в квартире девчонок.

Дверь приоткрылась, и вошёл Мин Джо с огромной сумкой.

— О, привет, — бросил он с порога. — Подготовку к трансляции-то закончили?

— А как же! — ответил я, кивнув на ноуты, расставленные по комнате. — У нас тут всё наготове. Три ноутбука в боевой готовности, вайфай на максимум проверили.

— Как там девчонки? Готовы к бою?

— Вроде все ок. Только Минджи слегка на нервах.

— Нет! Я в порядке, — возмутилась Минджи. Голос её был таким уверенным, что даже я поверил на секунду. Но стоило мне обернуться, как увидел её, вцепившуюся в телефон, с которым она, похоже, слилась в единое целое.

— Если в порядке, так убери телефон, — подколол её. — Ты уже час обновляешь новости, как одержимая.

— Ой, ну, а если они что-то там подстроят? — фыркнула она, не отрываясь от экрана. — Я точно не усну, если не проверю все слухи!

— Вот это и есть твои «нервы», болванка, — Юн А с трудом удержалась от смеха.

А тем временем остальные уже вовсю раскладывали курочку и всякие закуски на столе. Настрой был как на чемпионат мира — все ждали, когда начнётся трансляция «Звезда-Крор».

Мин Джо поставил свою сумку рядом со всем этим пиршеством. В его глазах уже прыгали искры — видно было, что у него куча идей насчёт мерча: футболки, кепки, кружки, чехлы для телефонов… Кажется, даже мини-статуэтки.

Он глянул на часы и сказал:

— Ещё 30 минут до начала. Все со своими связались?

— Я позвонила, — кивнула Минджи. — Мама уже тёток пригласила. Они все прильнули к экранам, говорят, передать, что «переживают».

Ха Ри и Юн А тоже закивали. Только Джису сидела тихо, уткнувшись в пакет с чипсами.

— Джису, а ты своим ничего не сказала?

— А зачем? — Джису пожала плечами. — У меня и так к этому делу отношение прохладное.

Сказала она так, будто ей всё равно, но я вспомнил её слова раньше. Родители всегда были против её карьеры. Говорили, что она попусту тратит силы. Последний альбом провалился, и она больше не звонила домой. Теперь, когда судьи тоже не хвалили её, она, казалось, будто приняла это как должное. От этого её спокойное лицо выглядело ещё более стойким.

И тут — бжжжж! Мой телефон снова зажужжал. Сообщение от репортера.

— Так, ребята, слушайте! Репортёр Квон Джихён пишет: «Сегодняшняя статья будет о „Вишневом блаженстве“. Обещаю крутой материал в качестве извинений за прошлый косяк!»

Я подмигнул всем, и вдруг внимание переключилось на меня.

— Неужели?!

— Правда? — Минджи подпрыгнула на месте. — Оппа, ты уверен?

Мин Джо кивнул:

— Если это от репортёра, то может и правда.

Настроение приподнялось, и я поблагодарил репортёра. Сев за свой ноут, решил залезть на школьный форум — ну знаете, этот, где школьники от мала до велика ошиваются.

Когда пробежался по комментариям, там еще тишина. Даже я, зная, что новый проект «Звезда-Крор» точно выстрелит и рейтинг будет высоченный, чуть поджимал пальцы от нервяка. Чего уж о других говорить! Смотрю, Мин Джо тоже сидит с каменным лицом, мышкой клац-клац. Серьезный.

А самый серьёзный вид, конечно, был у Джису.

— А что делать-то, ребята? — Минджи взъерошила волосы. — Кто-то оставил коммент: «Кто ждёт первую трансляцию Звезда-Крор?» И вот уже минут 10 никто не отвечает. Может, я отвечу? Нет? Наверное, не стоит?

— Канён… — вздохнул Мин Джо. — Как только ты ответишь, комменты рванут как из пулемёта.

Затем улыбнулся, но как-то кисло:

— Су Хён, забери у неё телефон.

— Ага.

Я мигом перехватил телефон у Минджи, но она тут же вцепилась в мою ногу, как котёнок в банку с кормом.

— Ах, ах, оппа, ну ты что!

— Просто включи телевизор.

— Я только подержу, не буду смотреть! Ладно, буду проверять раз в минуту. Честно!

— Ага, держи карман шире.

— Ты бессердечный!

— У меня ещё какое-никакое сердце осталось. Давай смотри телевизор.

Я указал на экран. Пока мы успокаивались, минутная стрелка тикала. И вот, в 11:12 вечера…

— Омо, омо, началось! Началось! Не могу смотреть, мне страшно!

— Эй, полегче, а не то я…

Первый выпуск «Звезда-Крор», которого мы ждали как манны небесной, пошёл в эфир.

И всё внимание, как водится, было на «Вишневом блаженстве».

Но в плохом смысле.

Программа пошла резво, группы одна за другой мелькали. И вот на экране — «Вишневое блаженство». Хотя до этого показали «Неоновый рассвет». Девчонок из этой команды выбили из шоу за пьяное вождение. Телевизор так и сиял заголовками и комментариями:

{Кто такие «Вишневое блаженство», которые заменят «Неоновый рассвет» в «Звезда-Крор»? }

Дальше — видео с нашей первой встречи, аудио-интервью других команд.

Кто-то жаловался:

— Никто не знает, кто они такие. Это кто вообще? Кто-нибудь их знает?

— Они что, прошли по блату, потому что из крупной компании?

— Да все так думали! Я тоже, честно говоря…

Потом показали интервью «Вишневого блаженства».

— Пять из семи команд поставили «Вишневое блаженство» на последнее место.

Лицо Минджи напряглось, когда она услышала это от продюсера, Ко Чжун Хо.

Тишина повисла в комнате. Да уж, не самое приятное ощущение, когда шоу нарезали так, будто мы враги номер один для всех команд.

Дальше всё развивалось ещё хуже. В эфире посыпались отзывы, и почти все о нас — такие, что и слушать не хочется.

Всё ясно.

Я уставился на Мин Джо — его лицо стало таким же тёмным, как ночь в горной деревне. Он пялился на экран, будто тот был виноват во всех бедах.

— А-иш… да не стоило маме вообще об этом говорить. Я ж просто попросила её посмотреть, для поддержки, так сказать, — промямлила Минджи и упёрлась лбом в колени.

Ха Ри сверлил взглядом телевизор, при этом активно разминал подушку кулаком, а Джису уже не могла остановиться, шаря рукой в пакете с чипсами.

Я сначала подумал, что только Юн А умудрилась держать себя в руках. Но не тут-то было. Взяла, да и откупорила бутылку с вином из дикого женьшеня.

Мин Джо растрепал волосы, отчего его голова выглядела как у воронёнка.

— Да подождём немного. Запись прошла чётко. Вполне возможно, что финал будет за нами.

Мы молча кивнули. Внутри было жутко, но слова шефа звучали с толком. Если смотреть на это так, то шансы наши растут. Мудро, ничего не скажешь. Корея ведь страна драм, тут и передачи подогревают так, что не оторвёшься.

Но всё равно настроение оставалось — ух, тяжёлая атмосфера.

Мин Джо, выдал глухим голосом:

— Если это шоу так закончится, то продюсер Ко Чжун Хо больше не жилец.

Начались выступления, и с ними понеслись нескончаемые рецензии судей. Казалось, что экран просто прилип к глазам. Интернет-то уж точно не остался в стороне — аж трещал от волнения, когда на сцену наконец выкатились «Сахарные киски.»

А затем вышло «Вишневое блаженство».

Да, чувствовал я, что это будет настоящий поворот. Девчонки на сцене отработали так, что было ясно: независимо от взгляда критиков, это было зрелище!

И тут же, как назло, срезали их выступление и пошли раскатывать критику на Джису. Самый «тёмный поворот», который я предвидел. Неужели наша группа теперь будет «разбита»?

Горло у меня пересохло, как пустыня.

Пока звучала напряжённая музыка, на экране вылезли язвительные комментарии других команд, сыпавшиеся на «Вишневое блаженство» перед выступлением. Сидел я, плечи прямо каменными стали от нервов.

Но вот когда голос Юн А зазвучал из динамиков…

Все мои тревоги вдруг рассеялись.

— Э-э…

Это был не только я. Все будто очнулись. Гостиная за пару секунд поменялась: сначала повисло недоумение, а потом лёгкость и неожиданная радость.

— Эй, эй, — тихо пробормотала Минджи. — Мы же оказывается крутые? Всё же нормально?

— Сколько это секунд было? Нам выделили больше времени, чем всем остальным?

— Оппа, смотри теперь нас крупным планом показывают… Что делать?

И выступление, и реакция судей — всё это создало такой заряд, что мы просто взлетели от восторга. «Вишневое блаженство» реально зажёг лучше всех!

И вот тут… Врррр! Мой телефон, который весь эфир молчал, вдруг ожил. Проклятье! Неужели вчерашний шантажист?