Менеджер "КЕЙ-ПОП"ОК 2

Глава 1 Хитрый лис

Анимация

В общем та фанатка оказалась права. Приманка и вправду получилась шикарная. Комментарии под видео только разогревали публику.

«Кто видел это видео?»

«Джису под дождём! Ну, вы видели? Говорят, это была репетиция для рекламной кампании, но, когда Джису упала, я чуть телефон не уронил. Девчонка, правда, крутая — встала через пару секунд, как будто ничего не было, и продолжила.»

«Ух, смотреть больно было.»

«Если через экран так, то представляешь, что там за ливень лил.»

«Это была первая запись для "Звезда К-рор". После эфира столько хейта было про Джису: „кислая“, „не старается“. Да вы сами попробуйте работать, когда так падаешь!»

«В *2:34* она лодыжку свою смотрит. Может, связки потянула?»

И тут понеслось: соцсети, форумы. Видео разлетелось. Но как-то тихо, без громких заголовков в новостях. Зато эффект — огонь. Люди начали говорить о Джису уже по-другому.

Официальная страница группы «Вишневое блаженство», где раньше, кажется, перекати-поле каталось, наконец-то ожила. Комментарии сыпались, и не только на фан-странице. Кто-то даже начал создавать новые сайты.

Конечно, хейтеры тоже не исчезли, но фанаты теперь бились за Джису, как за свою семью. Изменения были медленными, но уверенными.

*****

Следующим утром.

Я плюхнул пакеты прямо посреди гостиной, едва дотащив их до дивана. Бумажные, два в каждой руке. Казалось, еще чуть-чуть, и пальцы просто отвалились бы.

— Ого, что за хенган (1) тут случился? — Минджи скрестила руки, глядя на меня.

[(1) Хенган — корейский сленг, обозначающий что-то странное, необычное.]

— Подарки. От фанатов.

— …Наших фанатов? — её глаза стали такие большие, что, кажется, стукни кто-то сзади по затылку, они бы выпали.

Сказать, что девчонки были в шоке, ничего не сказать.

Это были подарки для участниц «Вишневого блаженства». Когда забирал их из офиса, парень, который их мне передал, ехидно хмыкнул:

— Ну, по сравнению с группой «РТС», это не фонтан. Но лучше так, чем ничего. Хоть фанаты теперь у вас настоящие.

Я кинул на это пару фраз, не особо слушая. Главное, что фанаты есть.

— Ты серьезно? — Минджи смотрела то на меня, то на пакеты, как будто подозревала, что внутри какие-то подвохи.

— А что? — Я сделал вид, что не понял.

— Ну… — Она явно собиралась что-то сказать, но вместо этого подскользнулась на гладком полу и ухватилась за мою рубашку.

— Эй, аккуратнее, — я ухмыльнулся, но все же успел поймать. Её большая грудь прижалась ко мне, но кажется это её не смутило.

Остальные девочки подошли, глядя на пакеты с интересом, хоть и не так, как Минджи. Я стал раздавать: пакет ей, по одному Ха Ри и Юн А.

Минджи открыла свои, достала куклы и чуть не прослезилась.

— Кто бы это может быть? Ух ты, четыре куклы! Они что, телепаты? Как они узнали, что я люблю кукол?

— Может, из-за той фотки, где ты обнимаешь куклу, будто это всё, что у тебя осталось в жизни? — Юн А хмыкнула, лениво надувая жвачку.

— Эй! — Минджи насупилась. — Это ты виновата, моя кошка-кукла теперь без ноги!

— Исправила же потом, не ной. — Юн А махнула рукой. Кстати, она и правда сшила ту куклу. Даже неплохо получилось.

Ха Ри получила набор леденцов от кашля и экстракт женьшеня. Я подавил смешок: ей всего 21, а фанаты явно думают, что она уже бабушка. Но она только кивнула, довольная. Красный женьшень ей явно нравился — в этом она была странной.

— Джису, тебе ничего не досталось? — Минджи посмотрела на Джису, которая сидела с отсутствующим видом, листая сценарий.

Юн А, не долго думая, протянула ей леденец:

— На, бери.

Джису вежливо кивнула, но радости не показала. Девочки пытались скрыть своё волнение, но оно читалось на их лицах.

И тут дверь хлопнула. На пороге появился наш Мин Джо с тележкой. На ней — огромная коробка и два пакета.

— Простите за задержку, уронил в лифте. — Мин Джо выглядел виноватым, но я знал, что он просто хотел внимания.

— Это что? — Джису подошла ближе, и её глаза засияли.

— Похоже, твоё, — я махнул в сторону коробки.

Джису сидела перед коробкой и пялилась на неё, будто увидела призрака.

— Ну, чего сидишь? Открывай уже, — пробормотал я, делая вид, что мне всё равно, хотя сам едва сдерживал любопытство.

Она осторожно подняла крышку. Миг — и её глаза округлились, а рот открылся от удивления. Внутри коробки лежала гора закусок: от огромного пакета чипсов до маленьких шоколадных батончиков. На самом верху красовалась записка, на которой кто-то аккуратно написал: «Ешь это и не грусти».

— Это что, мои фанаты? — Джису подняла на меня удивлённый взгляд. — Те, которых я видела на съёмках?

— Ага, — кивнул я, забирая у неё записку и мельком читая. — Видимо, они запомнили, как ты в перерывах закуски хомячила. Вот и подогнали целый склад еды.

Она хмыкнула, но видно было, что ей приятно.

— Слушай, ты теперь можешь мини-маркет открыть, — добавил я, указывая на шоколадки. — Хотя… Кто вообще в здравом уме ест такие милые подарки? Это же сувениры теперь.

Джису рассмеялась, но тут же замолчала, разложив письма, которые нашла среди еды. Все до одного были написаны от руки. Там фанаты ободряли её, просили не обращать внимания на хейтеров и ждали выхода дорамы. Она перебирала их с таким видом, будто это были сокровища.

— Ты счастлива? — спросил я, хотя ответ был очевиден.

— Может быть, — пробормотала она, не поднимая глаз.

*****

Дорама, конечно, жрала наши силы, как голодный волк. Съёмки шли круглосуточно, будто никто из нас не нуждался в сне. Мы могли приехать ночью и ждать до утра. Ели, когда могли. Спали, где могли. Один раз видел, как оператор задремал на лестнице. Серьёзно начал подозревать, что кто-то однажды просто упадёт замертво от истощения.

К счастью, у меня и Джису есть микроавтобус, где можно было немного поспать. Но остальные? Эти бедолаги дрыхли буквально на полу. Ничего, у нас в Корее это нормально — терпеть, пока не упадёшь.

— Доброе утро, — пробормотал Мин Джо, заходя в офис с видом человека, который не спал с прошлого года. Его тёмные круги под глазами были как у панды.

— Йо, босс, можно вопрос? — сказал я, протирая глаза.

— Валяй.

— Вы же разделили работу между мной и «клоуном»?

Тот парень весельчак, был взят Мин Джо, чтобы немного разгрузить мой график.

Мин Джо хитро улыбнулся и кивнул:

— Ага.

— Так почему, чёрт возьми, её стало ещё больше?

Он рассмеялся.

— Это как с деньгами, — сказал он, хлопая меня по плечу. — Чем больше времени у тебя есть, тем больше его нет.

*****

До выхода дорамы «Девушка с почты» оставалось всего две недели. Интерес к дораме держался на плаву, и мы делали всё, чтобы так и продолжалось. Режиссер, тот ещё перфекционист, придирался к каждому кадру. Но никто не жаловался: все знали, что в итоге получится бомба.

И кто-то постоянно выкладывал в сеть всякие закулисные видосы, тизеры, фоточки со съёмок. Казалось бы, шум вокруг Джису утихает, но нет — каждый раз вспыхивает заново. Почему? Да потому что этот хитрый лис, Ко Чжун Хо из «Звезда-Крор» использовал её как топливо для своих рейтингов.

Недавно их шоу выдало рекорд — прирост 7% зрителей. Вместе с этим Ко Чжун Хо стал таким важным, будто он теперь главный хан К-рор мира.

Конечно, круто, что популярность «Вишневого блаженства» росла. Но ценой чего? Он буквально жёг Джису. Если бы на её месте была другая девушка, с психикой послабее, уже давно бы всё бросила.

Этот умник резал эпизоды так, чтобы сделать вид, что даёт ей больше экранного времени. А на деле — выставлял её в дурацком свете. И при этом улыбался своей подлой улыбкой, мол, «Я для неё звёзды с неба достаю». Хотелось вмазать ему чем-то тяжёлым. Или как минимум закидать тухлыми яйцами.

Но что нас спасало? Фанаты «Вишневого блаженства». Эти ребята в интернете разносили его так, что мне только и оставалось — сидеть с улыбкой и читать комментарии. Если бы не они, я бы точно не выдержал.

— Ты мне что-то сказать хотел? — «клоун», тот ещё хитрюга, прищурился и уставился на меня, как будто у него был рентген вместо глаз.

Да уж, вопрос риторический. Я и так пялился на него всё утро, с тех пор как мы зашли на съёмочную площадку шоу «Звезда К-рор». С тех пор, как я стал больше заниматься Джису, он взял часть работы с группой на себя.

— Хотел, — буркнул я.

— Ну так говори. Что-то серьёзное?

— Да нет, ничего такого, — я изобразил беззаботность, хотя внутри, кажется, напрягся даже желудок. — Просто шеф сказал, что ты что-то мутишь. Вот мне и любопытно стало, что именно.

«Клоун» прикоснулся пальцем к губе и на секунду задумался. Его фирменная улыбка исчезла, уступив место чему-то вроде смущения.

— Ах, это… — Он хмыкнул и смахнул с плеча пылинку, будто собирался поменять тему. — Извини, пока не хочу рассказывать.

— Не хочешь?

— Поговорим, если всё сработает. А если провалимся, зачем зря воздух сотрясать?

Он хлопнул меня по плечу с той же дружелюбной ухмылкой, которая обычно вызывала во мне нервное подёргивание глаза. Ну как тут злиться? Хотя, если бы это был кто-то другой, давно бы уже получил по первое число. Но работать с ним — то ещё испытание нервов.

В голове мелькнула мысль: «Может, лучше держаться от него подальше?»

Как-то это неправильно — доверять ему до конца. Кто знает, что у него в голове?

*****

Директор кабельного телевидения, сидел за заваленным бумагами столом. Он оторвался от подписания каких-то документов, бросил ручку и уставился на гостей поверх очков.

— Ну, чего надо, а? — недовольно буркнул он, слегка прищурившись.

Напротив стояли два гостя — продюсер «Звезда К-рор», Го Чжун Хо и директор кинокомпании, Пак Чонгук. Они выглядели как школьники, которые пришли просить учителя об отсрочке контрольной.

— Хённим, выделите время для выпуска спецэпизода, — вдруг резко выпалил Го Чжун Хо.

— Что за спешка? Вы хоть договаривались заранее? — спросил директор телевидения, не забыв закатить глаза.

Продюсер лишь вздохнул, явно уставший после долгих съёмок.

— Да ладно, вы же сами сказали, что это хорошая идея, — вставил он, подливая масла в огонь.

— И это была шутка! — Директор телевидения поднял брови. — Или вы теперь каждую мою шутку воспринимаете как приказ?

Он явно был не рад тому, что во время совместной попойки кому-то что-то обещал. Но никто его за язык не тянул на самом деле. Так что сам виноват.

Еще и Пак Чонгук тут же подхватил, заговорщицки улыбаясь:

— Но мы ведь всё обдумали! Гляньте на расписание — там как раз есть окно. А если сейчас не снимем, Джису перестанет быть хайповой темой. Её скандал затухнет, и всё, интерес к дораме тоже испарится.

Директор телевидения долго молчал, потирая подбородок. В воздухе зависла напряжённая пауза.

— Ну что, взглянете на эпизоды? — осмелился нарушить тишину продюсер, протягивая планшет.

Двадцать минут спустя директор, наконец, оторвал взгляд от экрана, на котором только что закончил пересматривать отредактированные эпизоды.

— Ладно, дам вам это чёртово время. Но если рейтинги не дотянут до 8%, будете мне самгёпсаль (2) до конца года покупать.

[(2) Самгёпсаль — популярное блюдо корейской кухни, приготовленное из свинины.]

*****

Через пару дней в подвальном ресторанчике. Место было типичное — красные пластиковые стулья, дым от гриля стелился, как туман в горах.

— Эй, хён, — сказал продюсер Го Чжун Хо, махая в сторону официанта, чтобы тот долил им соджу. — Уверен, наш спецэпизод спокойно наберёт 8% рейтингов.

— Если так, я оплачу нам тусу в «Хондэ», — хмыкнул директор Пак Чонгук, помешивая своё кимчхи-ччиге.

— А если не наберёт, пойдём в нору в Мапхо и там нажрёмся, как свиньи, — добавил продюсер с усмешкой.

Пак с прищуром посмотрел на него:

— Ты серьёзно? Или опять крутишь интриги, чтобы хайпануть?

— А как ты думал? — продюсер подмигнул. — Подставим Джису и этого рэпера в пару. Пусть фанаты думают, что у них роман. Вот увидишь, как интернет взорвётся.

— Чего? — Пак аж кашлянул. — Тебе не надоело, что в их компании уже закипают из-за наших трюков?

— Да ладно, хён, пусть орут, — продюсер пожал плечами. — Главное, рейтинг пойдёт вверх.

*****

Сегодняшнее утро было… странным. Знаете, таким, когда вроде всё обычно, но что-то в воздухе не то. Тяжелее дышать, что ли. Как будто кто-то налил в него соевого соуса. Или это я просто перегрелся, пока спал под одеялом? Наконец-то я спал у себя дома, а не в офисе.

Короче, день обещал быть занятным, но почему-то чувствовал себя как выключенный вайфай. Сидел на кровати, зевал так, что челюсть чуть не вывихнул, и смотрел в окно. Еще и будильник на телефоне заорал.

Нащупал его под одеялом, включил. И что я там вижу? Завал сообщений! От кого только не было. Ну и, конечно, Квон Джихён, тот репортёр, который вечно мне что-то пишет. Компания, продюсеры, сценаристы — кто все эти люди? Чувствовал себя звездой местного ТВ.

«Эй, ты видел статью?» — почти каждое второе сообщение было именно об этом.

Окей, думаю, надо глянуть. Встал, дотащился до стола, запустил ноутбук. Только зашёл на портал, и на главной меня сразу встретил громкий заголовок:

**"Специальный выпуск дорамы «Девушка с почты»: все споры позади!»**

Ну и ещё:

**"Сегодняшний эфир поставит точку в месячном скандале!»**

— Опа, дело серьёзное, — пробормотал, уже приходя в себя. Конечно, это был тот самый день — день, когда весь этот хаос вокруг нашей дорамы наконец закончится. Ну, если повезёт.

Всё ещё сидел, потягивая кофе, который успел сварить, и думал: а может, сегодня всё-таки удастся не влипнуть в новые неприятности? Ага, конечно. Это же Корея. Ещё этот продюсер из «Звезда К-рор» вечно воду мутит, хитрый лис.

Глубоко вдохнул, прежде чем нырнуть в бездну корейского интернета. Там, как всегда, кипела жизнь.

— Ну что, поехали? — пробормотал себе под нос и начал читать комментарии.

Первое, что бросилось в глаза, был пост, полный сарказма:

«Эти ребята наконец-то доползли! Честно, я ждал этого больше, чем свою годовую премию.»

Под ним кто-то добавил:

«Если Джису сыграет ужасно, это будет не провал, а катастрофа века.»

«А я вот думаю, — написал третий, — что если бы её не назвали гением в новостях, у неё бы и хейтеров меньше было.»

Я усмехнулся, пролистывая дальше. Реакция на предстоящую премьеру была горячее, чем рамен с двойным перцем. Одни откровенно ненавидели, другие писали с надеждой, а третьи просто хотели понаблюдать за «шоу хейтеров». Корейцы, как всегда, знали толк в том, чтобы устроить хайп.

— Окей, на этом хватит, — сказал я, закрывая ноутбук. Голова уже начинала кипеть от всей этой драмы.

Мой взгляд скользнул по часам. До начала премьеры оставалось не так уж и много времени. Встал, потянулся и направился в душ. Вода была горячей, но всё равно не могла смыть кучу мыслей в голове.

— Насколько удачным будет этот сериал? — пробормотал я, вытирая лицо полотенцем.

Сегодняшний день мог стать отправной точкой чего-то большого. Или, как это бывает, ничего не изменит.

Кстати, на работе у меня всё было тихо. Никаких съёмок, никаких записей. Только я, Мин Джо и план — заехать к девчонкам и посмотреть премьеру вместе, как в старые добрые времена.

— А что, план звучит неплохо, — сказал я себе, бросая ноутбук в сумку.

*****

Прошло уже восемь часов с тех пор. Я обосновался в кресле, в гостиной у девчонок, уютно устроившись с ноутбуком на коленях. Экран тускло светился, а я всё обновлял страницу форума.

В комнате царила легкая суета: девчонки устроились на диване, занятые каждый своим делом. Минджи пролистывала что-то на планшете, иногда фыркала или хихикала. Ха Ри же, как обычно, сидела с серьёзным видом, будто размышляла над судьбой человечества. Но я знал, что это просто у неё очередной уровень в какой-то онлайн игре. Только Джису и Юн А неотрывно пялились на экран телевизора в ожидании первой серии нашей дорамы.

Мин Джо, наш руководитель, обложился телефонами. Каждый из них был подключён к разным каналам или чатам. Он выглядел как живой пульт управления, готовый к экстренному вызову.

— Всё по-прежнему тихо? — бросил я через плечо.

— Как в космосе. — Мин Джо даже не поднял головы, продолжая что-то проверять.

Я вновь пробежался взглядом по странице форума. В чате было оживлённо, но все, похоже, так же ждали, как и мы. Чтобы затеять разговор, написал:

«Эй, кто-нибудь, уже начали показывать?!»

Ответ прилетел моментально:

«Пока реклама идёт,» — отписался кто-то безымянный.

Не успел даже моргнуть, как сверху прилетело ещё одно сообщение:

«Началось! Держитесь крепче, народ!»

Судя по ажиотажу, не только наша маленькая компания, но и вся страна буквально прилипла к экранам. Атмосфера накалялась, как перед грозой.

Усмехнулся, смотря на быстро мелькающие сообщения. Чат заполнялся настолько стремительно, что текст просто расплывался перед глазами.

— Ну что там на форумах? — Минджи повернулась ко мне с интересом, но её пальцы всё ещё автоматически тыкали по экрану.

— Пока только болтовня. Но… — я кивнул на ноутбук. — Скоро будет весело.

Глава 2 Заслуженная награда

*Главная диспетчерская телекомпании.*

Этот день был настоящим безумием. Такое чувство, будтона корейском рынке в самый разгар скидок. Народ суетился, спорил, а кто-то даже размахивал деньгами.

— 2,5% мои, — кто-то выдал, показывая купюры.

— Ты что? Сейчас жарко, 3% мои!

— Эй, 3,3%!

— Стоп! Шеф идёт!

Тишина наступила быстрее, чем на перроне перед приходом поезда. В зал вошли генеральный директор телекомпании и ещё один тяжеловес — режиссер. Все переглядывались, а те, кто ещё секунду назад стоял с банкнотами, теперь изображали образцовых сотрудников.

— Опять на рейтинги ставки делаете? — директор прищурился, оглядывая сотрудников.

— Почти все на 3% рассчитывают, — невозмутимо ответил кто-то из угла.

— А я ставлю 50 тысяч вон, что будет выше 4%! — директор вытащил купюру, а вокруг зашушукались: мол, этот парень явно знает, как подбросить дров в огонь.

— 5%! — вдруг в игру ворвался режиссер, легко доставая ещё одну пятидесятитысячную.

Кто-то из программистов не удержался:

— Да вы, ребята, цыплят ещё до вылупления считаете.

Но, кажется, они ошиблись.

— Через две минуты… Хм?

Программист замер, уставившись на монитор. Рейтинги, словно на стероидах, полезли вверх, не собираясь останавливаться.

— Серьёзно? Уже больше 2%?!

— Да ну! Не может быть! — программист так впечатлился, что даже постучал по экрану, будто это могло остановить график.

— До трёшки доберётся ещё до старта, — пробормотал кто-то сзади.

И точно. Как только экран вспыхнул логотипом «Девушка с почты», минутный рейтинг уже перевалил за 3%.

На экране замелькали сцены: герои, почта, драма, а потом Джису. Её лицо появлялось так часто, что кто-то даже шутканул:

— Это что, драма или реклама Джису?

Но надо признать, она жгла. Даже технический директор, которого трудно удивить после всех этих сериалов, выдал:

— Ну, эта девчонка… актриса до мозга костей.

— Я бы сказал, что она одержима своим персонажем, — оператор, стоя у кофемашины, пожал плечами. — У меня аж мурашки были, когда я её снимал.

Тем временем на экране сменялись кадры: хмурая Джису в одной сцене и милая, с менеджером, в другой. Контраст был таким мощным, что казалось, она одновременно снималась в двух разных сериалах.

— Эээ… Мы перевалили за 4%! — раздался хриплый голос из угла.

Все повернули головы к монитору. График действительно пробил 4%, и зал взорвался аплодисментами.

— Мы втрое обошли предыдущий рекорд! Втрое! — кричал кто-то с таким воодушевлением, будто выиграл в лотерею.

— А там и до пятёрки недалеко, — ухмыльнулся директор.

— Я же говорил, что это будет хит! — кто-то уже тряс кулаком, как футбольный фанат. — Давайте, ребята, ещё немного — и мы сделаем это!

*****

Чон Хаён тем временем развалилась на диване в своей квартире, крутила пультом и злилась.

— Да что за дерьмо… — пробормотала она, уставившись в экран.

Уже пару недель у неё всё шло наперекосяк. Из-за Джису, этой «королевы кабельного», и её менеджера-неудачника аппетит пропал напрочь. Даже любимый кимчи-чиге стоял нетронутым. Хаён всегда была из тех, кто, если чем-то обеспокоен, ни работать, ни жить нормально не может.

По телевизору как раз вещала какая-то актриса-ветеранша.

— Опять она про своё! Говорила бы уже как есть, а то пургу несёт. — Хаён чуть не швырнула пульт в экран.

На экране мигом заменилась сцена: Джису в своей роли. Это было настолько сильно, что Хаён аж замерла. Рука с пультом опустилась, а по спине пробежали мурашки.

— Да как она это делает?! — прошипела она сквозь зубы.

Не выдержав, она притянула ноутбук к себе. В такие моменты лучше всего помогали злобные комментарии в сети. Стоило прочитать пару сообщений от хейтеров, и нервы тут же успокаивались.

Но не в этот раз.

Имя Джису сияло на вершине рейтингов поисковиков. И не только там! Все заголовки, как заговорённые, пестрели её именем: «Лучшая актёрская игра года», «Сняла споры одним дублем», «Сети аплодируют».

— Да что за фигня?! — Чон Хаён с таким яростным движением захлопнула ноутбук, что соседский пес завыл.

Чтобы выпустить пар, она метнула подушку в стену, а следом кастрюлю, пульт и сценарий своего сериала «Водная дева».

Нервы не выдерживали. Она схватила телефон и набрала менеджера Чон Чонсона.

— Оппа, какие там рейтинги у этого… «Девушка с почты»? Смотрел?

На том конце провода её менеджер издал что-то похожее на стон.

— Э-э… Ну, понимаешь, Хаён…

— Не тяни! Сколько? 2%? 3%?

— Ну… это… — Чонсон вздохнул, как человек, который вот-вот должен признаться, что разбил мамину любимую чашку.

— Что, 4%?! — Чон Хаён уже чувствовала, как начинает закипать.

— Хаён, ну успокойся. Твоя «Дева воды» точно возьмёт больше. Думаю, в два, а то и три раза больше!

— Это понятно! Ты мне цифры скажи!

— Я… эээ… напишу тебе.

Чонсон повесил трубку, сбежав, как трусливый кот. Через минуту пришло сообщение.

Хаён открыла его, и… мир рухнул.

— Что за чхондже (бред)?!

Она моргнула, надеясь, что увидела неправильно. Но цифры не исчезли.

— Да это же… бессмыслица!

И всё. Диван, лампа, даже бедный сценарий снова попали под раздачу. Взрывы гнева Хаён сотрясли квартиру так, что, казалось, ещё чуть-чуть — и начнётся землетрясение.

*****

В тот момент в кабинете генерального директора Сон Сихуна раздался тихий смех.

— Если всё будет так продолжаться, буду наблюдать, как высоко она взлетит, — сказал он с улыбкой. — Не переживайте за её состояние. Я присмотрю за ней. И, кстати, у неё лучший менеджер.

После нескольких слов вежливости он повесил трубку.

Он положил телефон, встал с кресла и прошёл несколько шагов. Остановился перед стеной, увешанной фотографиями знаменитостей.

Он поджал губы, взгляд упал на пустое место. Там раньше висела фотография Пак Сохуна. Он подумал, может, повесить Джису? Но тут взгляд его неожиданно остановился.

На стене висела фотография Чон Хаён с широкой улыбкой.

Он молча стоял и смотрел на неё, прежде чем протянуть руку и постучать по её изображению пальцем, как бы размышляя.

*****

Тем временем, в районе Чонно, в офисе газетной редакции «Сеул Сегодня».

Репортёр Пэ Чхехи так увлеклась стуком по клавиатуре, что не замечала беспорядок на своём столе. Стопки справочников, бумаги, а её волосы, которые она всё время пыталась поправить, теперь выглядели, как крысиное гнездо.

Коллеги проходили мимо, цокая языками. Она даже не обратила на них внимания, наклонилась вперёд и прижалась к экрану монитора, словно собиралась в него запрыгнуть. На экране мелькали трансляции «Девушка с почты», рейтинги и комментарии зрителей.

— Эй, что ты там творишь? — неожиданно послышался голос.

Она обернулась и увидела мужчину с растрёпанной бородой, стоявшего за её спиной.

— А, генеральный менеджер.

— Ты что, не в курсе, что все пишут про Джису? Ты должна публиковать статьи на секунду быстрее. Почему так медлишь?

— Ну, я немного знакома с менеджером Джису, поэтому хотела написать что-то более личное… Но сейчас сделаю!

— Стоп, подожди! — Генеральный директор схватил её за плечо, и его взгляд стал настойчивым. — Ты близка с менеджером Джису?

— Да.

— Эй, ну ты же должна была мне сказать! Люди сейчас в панике, пытаются взять интервью у Джису и всех, кто с ней связан. — Глаза его загорелись, когда он добавил: — Попроси его о интервью.

*****

Мин Джо нахмурился, приложил телефон к уху и бросил:

— А какой там процент?

Мы все притихли, слушая, что говорят на том конце провода. Лицо Мин Джо с каждым словом становилось всё чуднее. Мы, как по команде, вытянули шеи, пытаясь прочитать по его выражению хоть что-нибудь.

Чёрт, что за процент? Это было интереснее, чем любая дорама! Даже горячее финала «Звезда-Крор». У меня телефон с утра просто кипел — звонки, сообщения, уведомления. Думала, пальцы сотру об экран, отвечая на всё это.

Тут Мин Джо наконец положил трубку.

— Ну? — Минджи чуть ли не подпрыгнула. — Сколько там? Говори быстрее, я сейчас лопну от любопытства!

Мин Джо тяжело плюхнулся на диван, оглядел всех нас, особенно Джису и меня.

Потом выдал:

— 5,9%. «Осенние листья». Это 5-е место в рейтинге телекомпании за всё время.

— А что дальше? — Минджи округлила глаза.

— А «Девушка с почты» взяла 6%. Правда, это пока только рейтинги в реальном времени. Точные цифры будут завтра, но едва ли что-то сильно изменится.

Комната замерла. Никто ничего не сказал. Мы переваривали услышанное.

6%?

Это много или как? Вроде в интернете прям взрыв был… Я-то ждал чего-то большего. Но драма только стартанула, а уже такие цифры?

— Так это круто, да? — Минджи нервно заёрзала. — Ну, скажите же!

— Это не просто круто. — Я выдержал паузу. — Это улёт.

— Аааааа!

Минджи завизжала, как будто выиграла в лотерею, и начала хлопать меня по спине. Джису с румяными щеками то и дело бросала взгляд на экран, где шли титры. Другие оживлённо что-то обсуждали. Конечно, 90% времени болтала Минджи, но они явно были на одной волне.

Тут Мин Джо подозвал меня жестом.

— Руководительница Ким сказала, что в отделе пиара сейчас полный ахмат.

— Ахмат?

— Ну да, просто ад. Поступает столько запросов, что их отдел больше на колл-центр похож. Звонили все, кому не лень, хотят урвать кусок хайпа. Говорят, рейтинги уже прыгнули до 10%.

Он аж засиял, как светодиодная вывеска на Мёндоне (1), и похлопал меня по плечу.

[(1) Мёндон — один из главных торговых районов Сеула, где представлены розничные магазины средней и высокой ценовой категории.]

— Ну что, как оно?

Как оно, спрашиваешь?

— Ты же сам всё провернул, — продолжал он. — Синопсис нашёл, Джису убедил, съёмки организовал. Теперь у тебя не просто дорама, а хит. Что чувствуешь?

— Фантастика, — протянул я, ухмыляясь во весь рот.

Мин Джо захохотал так, что эхо разнеслось по комнате. Этот его смех — как будто он только что бахнул пару бутылок соджу на спор.

У меня внутри всё разрывалось от гордости. Вот прям честно, хотелось встать на стол и заорать что-то типа: «Эй, народ, это всё я! Я красавчик, да?»

Но я просто сжал кулаки, чтобы не устроить цирк.

— Эх, тяжело в учении, легко на сцене, да, Мин Джо? — кивнул я ему. Этот момент был как раз из тех, ради которых стоило пахать как вол. Сладкий, как мягкое мороженое из кондитерской у реки Хан.

Краем глаза заметил Джису. Она была, мягко говоря, в центре внимания. Девчонки так на неё налетели с поздравлениями, что она выглядела немного ошарашенной. Но через минуту уже светилась.

— Да, давай, улыбайся, Джису, — пробормотал я себе под нос. — Этот день слишком хорош, чтобы грустить.

И точно, хейтеры будто по углам спрятались, ни одной тени злости на горизонте. Фанаты уже сожрали все эти глупые комментарии, как свежие мандарины на базаре. Её фанаты только и делали, что засыпали ленту позитивом. С таким-то фидбэком жизнь Джису, кажется, наконец-то пошла в гору.

В какой-то момент она поймала мой взгляд. Мы встретились глазами на секунду. Её лицо светилось так, что я даже на миг задумался: как это сохранить? Ну, типа, сделать скриншот в голове.

Но тут её отвлекла Минджи, которая буквально утащила её за руку. Я тоже отвёл взгляд — Мин Джо позвал меня.

— Завтра на презентации альбома будет огонь, — заявил он, явно в восторге.

— Ах, да, — протянул я.

— Кстати, руководительница пиар-отдела, Ким, хотела тебя видеть. Говорит, народ уже ждёт, не дождётся тебя.

И снова эта его многозначительная улыбка. Прям как у персонажа из драмы, который явно знает что-то, чего не знаешь ты.

— Знаешь, — начал он с дежурной фразой, — ты мой талисман! С первого взгляда понял, что…

Я уже знал, что он скажет, но слушал. С этим человеком спорить — себе дороже.

Позже мы устроили импровизированный праздник. Началось всё с лёгкой закуски, но к полуночи это превратилось в корейскую попойку. Кто-то притащил вино из дикого женьшеня. Ох, крепкая штука. Через пару часов половина из нас уже была в отключке.

Джису, которая сначала только кивала, в конце концов рухнула на стол. Я с трудом усадил её на диван. Она улыбнулась сквозь сон и что-то пробормотала. Может, ей снилась курица?

Я оглядел гостиную. Это было что-то между эпическим сражением и хаосом после выпускного. Но кое-кого я не заметил.

— А где «клоун»? — пробормотал я.

Кажется, он опять вышел покурить.

*****

Тем временем «клоун» зашел обратно, повесив трубку после звонка. В квартире было удивительно тихо. Участниц «Вишневого блаженства» уже растащили по комнатам, но Мин Джо и Чон Су Хён всё ещё валялись в верхней одежде.

«Клоун» подошёл к Су Хёну и уставился на него, словно собирался прожечь взглядом дыру.

— Сегодня его день, — прошептал он себе. — Завтра мой.

И сжал телефон так, будто хотел его сломать.

*****

На следующее утро в офисе.

— На пятый этаж заглянешь? — руководительница Ким написала мне в чате.

Я только хмыкнул. Это уже «служебные отношения» или как? Да у меня времени нет даже на нормальный сон, не то что на какие-то интрижки. Ну, ладно, кофе попью заодно.

С двумя горячими стаканами в руках поднялся на пятый этаж. Уже привычка — если идёшь к пиарщикам, лучше захватить кофе. Так и с руководительницей отдела, и с остальными PR-специалистами проще общий язык найти. Да и мне спокойнее.

Открыл дверь, зашёл как обычно, но вдруг застыл на месте.

— Что за…?

Три-четыре человека вскочили с мест. Половина — незнакомые лица, половина — те, кто шастал по офису с видом, будто они тут привидения. Но что самое странное — они явно ждали меня.

— Это он? — сказал один из мужчин, вперив в меня взгляд, будто перед ним был сам президент компании.

— Кто «он»? — я моргнул, пытаясь понять, о чём вообще речь.

Тут руководительница отдела Ким, на ходу забрав у меня один стакан, кивнула:

— Верно. Это наш счастливчик. Тот, кто вытянул джекпот с дорамой «Девушка с почты».

— Ого, так это ты! — мужчина хлопнул себя по коленям, будто разгадал тайну мироздания.

Ага, поздравляю, ты раскусил меня. И, кстати, на кого я, по его мнению, похож?

Пока стоял с видом «что тут вообще происходит», ко мне подлетели остальные. Сыпали комплиментами: мол, для такого молодого ты невероятно проницательный, кино благодаря тебе стало хитом, а будущее у тебя светлее, чем подсветка в ханбоке на Чхусок. Я же не знал, смеяться или бежать. Их взгляды напоминали глаза корейских собак, когда их почему-то не съели.

Тут один мужик средних лет подошёл и достал из кармана пиджака… фотографии. Даже две. На них — девушки, модели, не иначе.

— Кого бы ты выбрал для моего сына? Какая из них лучше?

— Простите? — я чуть не подавился собственным кофе.

Обернулся на Ким, а та уже трясётся от смеха, но старается не выдать себя. Её плечи буквально плясали. А сотрудники за спиной и вовсе давились кофе, похрюкивая. Я мысленно пожелал им обжечься.

Но это было только начало. Один начал спрашивать, какое мероприятие выбрать на Новый год. Другой принес сценарии, будто я режиссёр, и спросил, что из этого — хит. Ребята, я тут вообще-то кофе хотел попить, а не решать судьбу компании.

— Вы издеваетесь? — буркнул я, с трудом отбиваясь от их вопросов.

Еле-еле отделался, убеждая всех, что мне просто повезло. Они-то всё равно стояли на своём, мол, если я что-то выберу, то это точно успех. И плату, говорят, дадут, если надо.

Когда все разошлись, Ким наконец выдохнула, вытирая слёзы.

— Я же говорила, что многие хотят с тобой встретиться.

— Да, но не думал, что вот так, — пробормотал я.

Сотрудники хихикали, подтрунивая:

— Сам понимаешь, решения — главное в нашей сфере. Если ты один раз попал в цель, все считают, что ты видишь будущее.

— Да уж. Повезло, так повезло, — сказал я с улыбкой, но внутри крутилось только одно: если так будет продолжаться, однажды кто-то начнёт задавать слишком много вопросов. А мне это совсем ни к чему.

Когда уже собирался свалить после разговора, у меня в голове внезапно загорелась лампочка.

— Ах, руководительница Ким, стойте-стойте! — я вскинул руку, как будто это поможет её остановить. — У меня вопросец к вам появился.

Глава 3 Коллега - друг или враг

— Постойте, у меня к вам вопрос, — остановил я её.

Она приподняла бровь, но ничего не сказала, молча ожидая продолжения.

— Тут такое дело, — я почесал затылок. — Помните, упоминал журналистку из «Сеул Сегодня»? Мы вроде как дружим.

— Ту, что я просила пригласить на вашу сторону? — уточнила Ким, прищурившись, словно пытаясь выудить из памяти детали.

— Ага, она самая. Короче, она меня сегодня выцепила. Говорит: «Дай интервью».

Журналистка, Пэ Чхехи, с утра звонила мне с просьбой. Голос у неё был такой осторожный, будто я могу в любой момент взорваться. Говорила, что это поручение от её руководителя и, мол, выбора у неё нет.

Честно говоря, запросов на интервью после скандалов с Джису у нас хватало — вагон и маленькая тележка. Мы их все отшивали. Логика простая: чем больше народу об этом треплется, тем больше бардака. Да и если дать эксклюзив одной редакции, остальные начнут ныть. План был другой — собрать всех журналистов в отеле и выдать им информацию порциями.

— Но она, знаете, настаивает, — добавил я, пожав плечами. — Обещала никаких скандалов, только мою историю как менеджера «Вишневого блаженства».

Так как Ким руководительница рекламного пиар-отдела, то я посчитал нужным посоветоваться сначала с ней.

Ким зависла. Сначала молчала, потом начала потирать подбородок. Лицо у неё сделалось серьёзное, будто решает, брать ли дополнительный кимчи к обеду. А потом она вдруг улыбнулась.

— Надо будет подумать. Но у меня есть другой вопрос. — Она повернула голову набок. — Ваше лицо в телике показывать можно?

Я моргнул. Это было неожиданно.

— Это что ещё за идея? — протянул я, почесывая щёку.

Тут в разговор вступил Мин Джо, его голос был «бодрым», как у ведущего на утреннем радио:

— На телевидении задумали специальное шоу к Новому году. Это развлекательная программа, где звёзды выступают вместе со своими менеджерами. Их не интересует популярность звезды, им нужны необычные менеджеры. Типа, если ты не скучный, тебе сюда.

Руководительница Ким усмехнулась и кивнула на Мин Джо:

— Вот видишь? У Мин Джо с чувством юмора проблемы. Он скорее подходит для шоу «Экстремальные задания», а не для чего-то развлекательного.

Я покосился на Мин Джо. Вид у него и правда был убитый. С такими кругами под глазами его можно отправить на съёмки фильма о зомби.

Тот обречённо причмокнул губами:

— А ты думаешь, я смогу кого-то развеселить? Да я выгляжу так, будто на завтрак читаю газету и пью травяной чай. А надо выглядеть, как будто пью соджу и пою в караоке.

— Вот-вот, — подхватила Ким. — А у тебя, Су Хён, подходящий образ. Ты и шутки отпускаешь, и с девушками общаешься легко.

Я закатил глаза, но задумался. С камерой сталкивался уже не раз: и на «Звезда-Крор» меня мельком показывали, и в закулисных видео «Вишневого блаженства» засветился. Если это будет разовое мероприятие. Почему бы и нет?

На этом разговор закончился, и я вместе с Мин Джо спустился на четвёртый этаж. На улице было так холодно, а в офисе топили не жарко. Так что мне казалось, будто мои пальцы вот-вот отвалятся. Всё, о чём я мечтал, — горячий суп на обед.

*****

После обеда закончились съёмки Джису. Поэтому быстро подкинул её домой. Девчонка выглядела так, будто сейчас рухнет, поэтому долго там не задерживался. А потом мигом обратно на работу. Жизнь в режиме *빨리 빨리* (быстро-быстро), как говорится.

По пути размышлял о том, что задумал мой коллега «клоун»? Он явно что-то замышлял. Если да, то чем он решил меня удивить?

Честно, мысли крутились так, что я еле держал внимание на дороге. В голове только одна идея: «это то, что должно быть на руку „Вишневому блаженству“». Ну иначе зачем ему напрягаться?

Доверия к нему у меня было чуть меньше, чем к уличным гадалкам на Хондэ, но спорить не буду — пахал он как айдол перед камбэком. Старался на славу. Так что, как по-корейски говорят, *걱정 마* (не парься).

Когда я набрал Мин Джо и сказал, что подъехал, он бодренько сообщил:

— Поднимайся в конференц-зал на пятом.

Пока карабкался на этот пятый этаж (лифт был занят, классика), чуть не выдохся. Но как только зашёл, понял: вот оно, что я предполагал.

На столе — ноут, вокруг которого обвились наушники, будто удушающий захват делают. А рядом сидят Мин Джо и тот самый «клоун», оба такие довольные, будто только что заказали *치맥* (курочку с пивом) в любимом месте.

— О, ты пришёл, заходи, не стесняйся! — Мин Джо поднялся с кресла, раскинув руки, как будто звал меня обниматься.

Я втянулся, сел, а «клоун», чуть прищурившись, спросил:

— Ну что, замёрз? Как там съёмки прошли?

— Да как обычно. Ещё ночью сцена, — ответил я, растягиваясь в кресле.

После пары обменов любезностями Мин Джо включился в разговор:

— Знаете, раньше я думал, что в прошлой жизни конкретно натворил. Ну, иначе как объяснить всех этих идиотов, с которыми мне приходилось работать? Но теперь понимаю: небеса за это наградили меня встречей с вами. Один вот — принёс популярную драму, даже без моего пинка. Второй…

Он бросил взгляд на «клоуна», а потом уставился на меня.

— Второй уговорил Хана Ли. Он написал песню для «Вишневого блаженства».

Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Хан Ли — судья «Звезда-Крор»? Тот самый, кто писал хиты для «Сапфиров», культовой группы, которой уже лет десять?

Как только до меня дошло, что происходит, меня будто окатили ведром ледяной воды. Я вздрогнул, чуть не подскочил на месте.

Следующий альбом «Вишневого блаженства». Черт побери, этот «клоун» трудился над ним как проклятый. И будь он неладен, еще и знаменитого автора песен привлёк на свою сторону.

— Да ёшкин кот, — пробормотал я себе под нос. Предчувствие у меня было такое, будто сейчас на меня свалится что-то огромное. Может, даже чимчжиган с крыши сорвется.

— Но после их мирового турне «Сапфиры» ушли покорять Штаты, — начал объяснять Мин Джо, уперев руки в бока, как дед в деревне. — Возвращение в Корею всё откладывалось и откладывалось. У песни, считай, больше хозяина не осталось. Мы даже хотели сделать её заглавной для нашего альбома, но Хан Ли — уже был на полпути к тому, чтобы отдать её какой-то женской группе. Уровень пониже, конечно, чем у «Сапфиров». Мы почти сдались…

Мин Джо глянул на «клоуна», словно тот был виноват в том, что кимчи скисло. Потом хлопнул его по плечу так, что у меня аж плечи заболели от сочувствия.

— Вот он-то и сказал, что попробует уговорить Хана Ли. Понятия не имею, как он это провернул, но в итоге он добился своего.

Я изо всех сил старался не выдать свою реакцию. Лицо держал железное, как манекен.

— О, поздравляю! — выдал я с натянутой улыбкой. Хоть у меня внутри всё перевернулось, вида я не подал. Радоваться было чему — песню-то он выпросил. А что я об этом думал? Никто знать не должен.

Если всё пойдет, как обычно, «Вишневое блаженство» с этой песней точно рванет на вершину музыкальных чартов. Обидно, что я столько старался ради группы, а вся слава в итоге достанется «клоуну». Только потому, что он попросил кого-то известного отдать свою песню.

Мои мысли спутались, как провода на старом наушнике. Я слушал дальше, будто это была лекция про буддизм на корейском, ничего не понимая, но делая вид, что очень внимательно.

— Первые реакции хорошие, — продолжил Мин Джо. — Теперь дело за генеральным и «Вишневым блаженством». Если и им зайдет, всё, считай, дело в шляпе. Я думаю, эта песня будет заглавной.

Мин Джо повернулся к «клоуну» и прищурился, как корейская бабушка, смотрящая в даль.

— Зам.дир говорил, что всё это бесполезно, но ты… ты целеустремлённый парень. Ты далеко пойдёшь.

Я знал, что произойдет дальше.

Когда взглянул на «клоуна», наши глаза встретились. Он смотрел на меня с выражением, будто только что выиграл президентские выборы. Он улыбнулся, медленно, как кот, увидевший рыбу, и заговорил.

— Всё благодаря Су Хёну. Он начал раскрутку группы, ну а я подхватил. Но чем больше я отставал, тем больше старался.

Знаете, что было странным? Это. Всё. Было. Другое.

Я сглотнул и с трудом выдавил:

— А что это за песня?

— Сам послушай, — подмигнул Мин Джо и сунул мне наушники.

Маленькие такие наушники, меньше монетки, но тяжёлые, будто я пытался надеть на голову камни с Халласан (1). Я вздохнул, надел их — и мир затих.

[(1) Халласан — потухший вулкан на острове Чеджудо, Южная Корея, самая высокая горная вершина в стране.]

Вскоре в уши начала вливаться музыка — инструментал, никакого вокала. Я бы мог сказать, что это что-то приятное, даже крутое, но меня это не зацепило. Знаете, когда песня вроде неплохая, но не та, которая заставит остановиться и слушать её до конца? Вот и тут так же.

Хотя нет, вру. Хотелось подпевать. Даже без слов. Но это точно была не та мелодия, которая крутилась у меня в голове.

*****

Вечером я сидел в машине и ждал, когда выйдет Джису, чтобы отвезти её на вечерние съёмки.

Короче, в папке с песнями, которую передал «клоун», было много чего хорошего. Там даже трек от самого Хана Ли.

Песня Хана Ли была классной, спору нет. Да только «классно» не равно «хит». Удача, время, атмосфера — всё должно совпасть. Даже если это написал какой-то мегаизвестный композитор, это ещё не гарантия, что трек зайдёт. Надо, чтобы он прямо подошел группе, как идеально сшитый костюм.

— Может, это всё-таки оно? — пробормотал я, думая про песню Хана Ли. — Станет ли она хитом?

— Оппа! — раздалось снаружи.

Я обернулся. Джису смотрела на меня через окно, слегка нахмурив брови.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Да нет, просто думаю про ваш следующий альбом, — ответил я, открывая ей дверь.

Джису нахмурилась ещё больше. Она не из тех, кто скрывает свои мысли.

— Мы тоже слушали. Трек Хана Ли хотят сделать заглавным? — уточнила она, приподняв одну бровь.

— Пока не решили, но шансы высоки, — пожал я плечами.

— Ну, облом, — буркнула она и отвернулась.

Облом? В каком смысле?

— Трек Ха Ри тоже был хорош, — тихо добавила она, будто говорила сама с собой.

Мне будто кирпичом по башке дали. Выдохнул, вцепившись в руль так, будто это была моя последняя спасательная лодка. Сердце, которое секунду назад будто замерло, вдруг решило устроить марафон. А в голове звучало эхом: «Песня Ха Ри тоже была хороша. Песня Ха Ри…»

Точно! Ха Ри ведь сама песни писала!

— Да чтоб меня… — пробормотал я, хлопнув себя по лбу. Почему я раньше не вспомнил? Когда представлял «Вишневое блаженство» продюсеру Ко Чжун Хо, ведь говорил, что у Ха Ри талант и к текстам, и к музыке.

«Так, стоп. А эта песня? Почему я об этом не знаю?»

— Что это за песня? — мой голос немного сорвался, но Джису, устроившаяся на пассажирском сиденье, этого не заметила. Она осторожно положила подбородок на спинку и, щурясь в тусклом свете, посмотрела на меня.

— Она клёвая, — мягко сказала Джису, а её уставшие глаза вдруг засветились теплотой.

— Неужели?

— Весёлая, быстрая песня, но в ней что-то наше. Не знаю, как объяснить. Словно она для нас.

— Наша?

— Когда я её слушаю, вспоминаю наши провалы, — Джису тихо рассмеялась, — как мы не спали ночами, боялись, что нас выгонят. Или как все суетились, когда «Звезда-Крор» нас утвердил. А ещё… — она немного замялась, — я убегала, когда ты просил меня сыграть в дораме.

Она улыбнулась, и я вдруг понял, что ей эта песня действительно дорога.

— Может, поэтому я чувствую, что спою её отлично, — добавила она.

Пока мы ехали на съёмки, её слова не выходили у меня из головы. «Песня, которая напоминает прошлое группы…» Но почему она не предложила её раньше?

Может, боялась? Или решила, что для мини-альбома лучше что-то другое? Нет, так не пойдёт. Надо просто спросить у неё.

*****

Когда мы вернулись со съёмок, было уже около десяти вечера. Джису, завёрнутая в куртку так, что больше напоминала ходячий спальный мешок, сонно пошатывалась.

— Ты что, зайти к нам собрался? — спросила она, подозрительно сощурив глаза.

— Ага. Хочу послушать новую песню Ха Ри, — ответил я.

Джису хихикнула и махнула длинными рукавами, как ветряная мельница.

В доме нас встретила Минджи, которая валялась на ковре перед телевизором.

— Джису, ты замёрзла, да? Иди, прими горячий душ. Воду можешь лить без остановки! — радостно объявила она, будто это был какой-то особый подарок.

Тем временем из своих комнат выползли Ха Ри и Юн А. Ха Ри, не спеша, пригладила волосы Джису, которые спутались после сна в машине.

— Оппа, зачем ты снова пришел? — лениво поинтересовалась Минджи. — Сценарий читать?

— Нет, — я посмотрел на Ха Ри, — хотел поговорить. Джису сказала, твоя песня крутая.

Ха Ри удивлённо вскинула брови:

— Песня?

Она нервно закрутила в пальцах свои идеально уложенные волосы, будто пытаясь нащупать решение.

В итоге, после минутного ступора, она сказала мне:

— Идём.

И повела в свою комнату.

До этого я в её комнату только заглядывал мимолётом, как сосед в общаге, который ждёт своей очереди в душ. А тут зашёл. И скажу так: чисто? Да. Уютно? Хм… скорее пусто. Минимализм по-корейски, где один ноутбук и куча банок газировки на столе уже интерьер.

И вот этот стол… Честно, он был больше её кровати! На нём стоял ноут, мини-клавиатура и рядышком… банки. Раз, два, три… больше считать не стал. Ну да, пила колу, как лошадь воду. Я аж слегка напрягся, но только собрался пошутить, как она холодно сгребла банки и выкинула их в мусорку.

— Это оно, — сказала она и указала на ноут.

Сама плюхнулась на стул, как королева на трон. Я встал за её спиной. Вскоре к нам присоединились Джису, Минджи и Юн А. Они всем своим видом показывали, что уже знают, что это за песня.

Ха Ри несколько раз щёлкнула мышкой. Из колонок зазвучала музыка.

Пока что текста в песне не было, только мелодия и мурлыканье самой Ха Ри. Остальные тихонько подпевали. У меня аж мурашки пробежали по спине.

— Ого… — пробормотал я себе под нос.

Когда песня закончилась, началось самое интересное.

— Это лучше, чем раньше, — вдруг выпалила Минджи. — Почему бы не включить это в альбом?

— Ещё бы! — поддержала Юн А. — У нас и так будет четыре дополнительных трека. Отличный вариант.

Я задумался.

— Да, песня классная. Но почему ты не показала её, когда мы собирали треки? Это было бы логично.

Ха Ри, неожиданно для всех, почесала затылок. На её лице появилась такая угрюмая мина, будто она сама не знала, что ответить.

— Не нравится она мне. Что-то тут не так. Но я не могу понять, что именно.

Её слова меня слегка выбили из колеи. Не ожидал. Но когда я увидел, как над её головой словно материализовались тёмные дождевые тучи, понял, что дело серьёзное.

— Ясно… — пробормотал я и вернулся к своим мыслям.

*****

На следующий день в офисе.

Голова трещала. Честно, казалось, будто вместо неё теперь шар для боулинга. Вчера я был на вершине счастья из-за успеха нашей дорамы, а сегодня — как будто под танк попал.

Ха Ри всё ещё не закончила песню, а я никак не мог решить, что с этим делать.

— Может, показать незаконченную версию руководству? — размышлял я. — Если они оценят, можно дать ей немного времени и добавить трек в альбом.

Но всё зависело от Ха Ри. Я могу сколько угодно переживать, но писать за неё точно нет.

Пока тупил, передо мной неожиданно замелькала ложка. То вправо, то влево. Будто это какой-то сигнал SOS.

Поднял глаза. И кого я там вижу? Мой коллега «клоун» собственной персоной.

— Еда здесь, — невозмутимо сообщил он.

— Ага, вовремя — только и выдавил я.

На столе передо мной красовалась дымящаяся миска супа с устрицами. Они выглядели так, будто прямо сейчас готовы подписать контракт с модельным агентством. Зелёный лук на них — как украшение. Типа «Посмотрите, какие мы шикарные».

Мой живот тут же подал голос: *груууурррррр*. Ну, как бы, вот и всё вступление.

— Да ты не стесняйся, ешь, — подмигнул коллега.

Я схватил ложку и начал работать. Две ложки. Три. Четыре. И только тут этот хитрый лис решил завести разговор.

— Ты чего, как труп ходишь? — Он склонил голову и прищурился. — Ну прям второй наш шеф.

— Слушай, не так давно ты сам выглядел не лучше, — отозвался я, не прекращая жевать.

— Да ладно? — удивился он с фальшивым интересом.

— Ага. Только ты ещё умудрялся курить, как паровоз.

Он вдруг захохотал:

— Ну это я ради Хана Ли старался. Вообще, не спорю, тяжко было.

— Ты реально красавчик, — признал я. Слова сами слетели с языка, потому что я действительно восхищался тем, как он выкручивался.

Хан Ли, если вдруг кто не знает — это чувак, который смотрит, будто чем-то обязан ему с рождения. Ещё и сноб конченый. Если он решал, что песня для его супер-пупер женской группы, то никакие «Вишневые блаженствы» даже рядом не стояли.

Но «клоун» выкрутился. Без мыла залез в самое нутро Хана Ли и добыл песню.

— Я столько усилий в это вложил, — продолжал он, ковыряя ложкой суп. — Если бы не получилось, знаешь, я бы реально подумал свалить с этой команды.

— Серьёзно? — Ложка в моей руке зависла в воздухе.

— Ага, — он вздохнул. — Просто было сложно. Ты вот что-то делаешь, и оно раз — срабатывает. Как будто у тебя суперспособность, а я… ну… просто стараюсь.

Коллега вдруг посмотрел на меня, как на героя дня:

— Спасибо тебе. Если бы не ты, я бы не справился.

Чхве Гёнджун. Да, это его имя. Он меня реально удивил. Раньше я был с ним высокомерен и считал своим конкурентом. Даже никогда его по имени не называл. Но теперь я как-то зауважал его.

Когда он только пришёл работать, думал, что Чхве Гёнджун — это тот самый чувак, который отберёт у меня шанс. Тогда я решил, что он — тот ещё гад. Ну и с тех пор звал его «клоуном». Для профилактики.

Но пока я был занят своими подозрениями, он реально пахал. Взял и заполучил песню, которой нам так не хватало.

Он улыбнулся мне, словно между нами никогда и не было недопонимания:

— Давай и дальше работать вместе.

Иногда мне кажется, что люди могут меняться. Может, коллега, которого я вижу сейчас, никогда не хотел стать мне врагом.

Но, блин… довериться? Вот так сразу? Наверное, пока рано. Хотя… кто знает?