Мелодия забвения. Том 1.

Пролог

Снаружи шел уже 36 слой. Мир ненадолго замер, после чего протяжный сигнал горна возвестил о начале новой битвы. Битвы что идёт уже порядка 5 лет. Кто-то снова вздохнул с тревогой, остальные же попустили взгляд, ожидая перемещения. Игроки то и дело пытались сломать горн, чтобы этот звук больше никогда не нависал над слоем. Но горн находился на вершине полукруглого храма, что был выше других зданий и находился за пределами игровой зоны. Отделенный невидимой стеной он оставался за пределами возможностей игроков. Сам же храм представлял собой непробиваемый кусок текстур, игроки пытались копать под него, но лишь убеждались, что храм идёт не только вверх, но и зарывается глубоко вниз. Единственное неуничтожаемое место во всем мире, до невидимых стен. Горн прогудел свою измученную годами мелодию и затих. Игроков захлестнуло синее пламя, что вышло из-под земли и поглотило их, сжигая с ног до головы.

***

Серый воздух стал понемногу краснеть. Температура повышалась, от чего черный камень, из которого состояла пещера, стал накаляться, ноги почувствовали ужасный жар, время на составлении плана боя вышло. Барьер, что отделял меня и моего ноунейма с двумя другими ноунеймами стал сползать вниз, начиная тактическую фазу.

Их команда состояла из рыцаря и лучника. Что же, у меня тоже лучник, если мы перейдём в нападение, нужно отойти в сторону так, чтобы мой ноунейм стрелял по ним под углом, во избежание возможных жертв.

- Так мы договорились?..

Мой голос снова задрожал, моё предложение само по себе звучит ненадёжно, но ничего не оставалось, я должен был это сказать.

Серебряный рыцарь скосил взгляд на своего временного товарища. Тот слегка помотал головой давая понять, что не собирается в этом участвовать.

Я же скосился на своего. В его глазах читалось: «Ты что спятил?».

Температура снова повысилась. Пот сползал с моего лба. Горло обжигал горячий воздух, что шёл из закрытых ворот больше похожих, на обугленные человеческие рёбра. Ворота находились дальше от нас вглубь этого зала.

Сам зал представлял собой полукруглую сферу с надписями сверху, сбоку и под нами. Посередине проходил барьер, что отделял две команды друг от друга.

Демоническая тема меня всегда бесила. Постоянно этот красный свет вперемешку с чёрным. Да и монстры выглядят отвратительно, смотреть тошно. Слой держался уже несколько месяцев, и я уже думал взмолиться кому-нибудь, дабы, наконец, он сменился.

Барьер опустился больше чем наполовину.

Это время пока опускается барьер, называют временем спокойствия. Никогда не чувствуешь себя более напряжённо, чем сейчас. Умеют игроки придумывать названия, ничего не скажешь.

Барьер исчез под нашими ногами. Высоко вверху прямо под потолком высветилась до боли знакомая надпись, написанная неизменным печатным шрифтом красным в красной рамке.

«СОКРАТИТЕ КОЛИЧЕСТВО ИГРОКОВ НА ОДНОГО ИЛИ УБЕЙТЕ БОССА ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ИГРЫ».

Эта красная надпись в воздухе уже давно превратилась в тряпку для быка, некоторые настолько привыкли к ней, что высчитывают секунды её появления, лишь бы ринутся в бой раньше своего врага.

Это истина. Та истина, которой живут тысячи человек, то, что связывает всех нас в этом ужасающем мире.

Время всегда замедляется в этот момент. Момент, когда тебе нужно сорваться с места и бежать навстречу своей судьбе.

Переговоры провалились, что неудивительно. Сейчас идёт тактическая фаза. До этого была фаза планировки.

После 40 секунд с конца планировки появляется босс, но пока он выйдет из своего убежища, пройдёт ещё секунд 10-12, так что их тоже можно прибавлять к фазе тактики. После идёт фаза битвы, длящаяся 3 минуты. Если за это время цели, что висят над нами в красной рамке, не будут достигнуты, начинается последняя самая страшная фаза. Фаза усталости или как её называют прожжённые игроки «Фатиг».

- Ху!

Мечник вскинул меч и сорвался с места, полностью устремив свой взгляд в моём направлений.

Я встал в позицию парирования. Мои парные кинжалы и его благородный меч заискрились на мгновение, после чего замолчали уже похоже навсегда.

БДЫЩЩЩ.

Земля прогнулась словно резиновая. Я и мечник слегка подпрыгнули на месте.

Не в силах произнести ни слова мы смотрели на то место, откуда прошёлся грохот.

Позади меня была голова демона похожая на собачью. Кроваво-красная, образующая полукруг и хищные глаза.

- ФАЛЬСТАРТ!

Лучник кричал нам с мечником, но мы не могли его услышать. Мы уставились и смотрели на то место, где недавно стоял мой союзник. Теперь там голова ужасной твари, проглатывающая моего временного друга.

Его глаза смотрят с безумным наслаждением. Зубы хрустят, словно пилят что-то. Морда исказилась в улыбке. Босс сглотнул и вытянулся во весь рост, смотря на нас из-под потолка нашей могилы.

На секунду я вспомнил те ужасные правила, что каждый раз светятся красным над нашими головами. Правила, по которым живет этот ужасный мир.

Страшная дилемма. Убейте малое количество или умрите все вместе. Это то, что было понятно всем. Всем, кто хоть раз слышал мелодию, что доносилась с неразрушимого храма посреди города. Мелодию забвения.

Глава 0

- Ха-а-а.

Я выдохнул не в силах больше сдерживаться. Пламя, окутывающее меня, исчезло, на смену ему пришла невероятная усталость, повалившая меня на колени.

Полоска здоровья, что находилась выше меня, едва показывало 20% .

Оглянувшись, я понял, что 20% лучше, чем ничего. Похоже, мои противники не вернулись. А я ведь предлагал объединиться, чтобы ударить всем вместе. Но нет. Они лучше постараются сами убить другого, лишь бы не драться с боссами в двадцать раз больше них по размеру.

У меня всегда было иное мнение касательно нашей ситуации.

Таких как я называют «пвешники». Или просто чокнутые.

Люди, которые хотят пройти игру, убивая боссов, а не игроков. Некоторым это кажется диким. В игре, где от тебя требуют убивать других, ты убиваешь монстров. Это как вегетарианцы в реальном мире.

- И что там?..

Я достал из кармана вещицу по бокам плоскую, а сбоку напоминающую пятиугольник. В народе это именовали «Компас». Наше игровое меню, которое появлялось после нажатия на середину. За босса не дают ни опыта, ни денег. Но с него падают редкие вещи.

В этот раз мне выпала «Демоническая коса». Оружие мечника 86 уровня. Ну и мусор. Несмотря на то, что предмет легендарный и подсвечен желто-оранжевым для меня он полностью бесполезен. Я не мечник. И у меня давно не 86 уровень. Да и вся эта демоническая тема полный отстой. Слой падающих водопадов был самым лучшим.

Я перекинул косу в папку «На продажу», закрыл меню и убрал компас на пояс.

Вокруг меня люди разбредались по своим делам, битва окончена, последние игроки выходят из зала славы.

Сам храм внутри представал из себя сооружение, стоящее на колоннах с одной единственной стеной. То есть с трёх сторон снаружи выход и ступеньки в город, а вот посереди стоит эта самая стена. Причём снаружи видно купол, на котором стоит горн, а вот внутри купола не видать

Кто-то однажды назвал этот храм. «Храм Лиры». В честь самой первой его жертвы, девушки, которая погибла от рук босса.

Её имя стоит на самой верхушке стены. И сейчас стена заполнена именами уже больше чем наполовину. Поэтому если судить по её размерам и шрифту, которым высекаются буквы. Сделав необходимые вычисления, можно предположить, что изначально в игру вошло более двадцати тысяч. Теперь эти игроки навечно запечатлены на стене «Лиры». Даже думать не хочу, что чувствуют друзья и родственники погибших, когда возвращаются сюда после очередного горна. А что будут думать, когда моё имя впишут в историю? Даже думать об этом тошно.

Я пробежался по именам «новеньких» и не найдя интересующих меня двинулся к выходу.

За колоннами виднелся город «Зияр». Построенный из черного кирпича с красными крышами он вызывал у меня желание закрыть глаза. Ненавижу такое сочетание.

Само же название «Зияр» по сути ничего не значит. Так его назвали игроки. Возможно, это имя их любимой собаки или магазинчика где те брали сладости, а может они действительно жили в таком городе. Вообще когда переходишь на новый слой, ни у чего нет имени. Имя всегда придумывают на ходу.

Я бы назвал его свалка. Отлично ему подходит.

Во всем городе есть только два выделяющихся здания. Это храм Лиры и вход в подземелье. Или как его просто называют «Данж». Храм лиры полностью белоснежный и стоит посреди города. А данж находится с краю и выделяется своим входом, с обеих сторон которого изображены статуи льва пожирающего змею.

Хотя я в данж не хожу. В одиночку там делать нечего. Если брать его штурмом, то только с верными товарищами, поэтому набирать, кого попало в такое место нельзя. Если попадёшься к зеркальщику, твоя песня спета.

Я начал спускаться по ступенькам, после чего почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Один из моих пассивных навыков всегда информирует меня о том, кто в данный момент смотрит на меня, правда работает это только на расстоянии. Предосторожность первое чему я уделяю внимание. Хотя навык и не говорит конкретно кто, но указывает откуда.

- Выходи. Почему следишь за мной?

Мой голос устремился туда, откуда я пришел.

- ПОЖАЛУЙСТА, ПРОСТИТЕ! Я,я…

Из-за колонны вышла девушка на вид младше меня. Вся в слезах, та терла распухшие черные глаза.

- ПРОСТИТЕ-Е-Е. ХНЫК. Я, я ПОТЕРЯЛА ДЭБИ. ПОСТОЙТЕ, КУДА ВЫ?

- Мне плевать, не ходи за мной.

Со временем такие истории становятся нормой. Игроки, что сражаются плечом к плечу долгое время внезапно умирают, оставляя после себя таких рыдающих, как она.

Я могу только посочувствовать, но не больше. Мне не нужны союзники, я уже научен, к чему это может привести. Лучше играть с ноунеймами. От тех меньше камень на душе.

- ПРОСТИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА. ДЭБИ ОН ПОГИБ…

Девушка обогнала меня и встала на пути.

- Отойди.

- НЕТ, ПОСЛУШАЙТЕ. Я, Я ХОТЕЛА ПОПРОСИТЬ…

Её плач уже срывается на крик. Она без сил падает на колени. Всё белое одеяние покрыто черными пятнами. На руках виднеются порезы, от чего видна белая душа.

- ПРОСТИТЕ-Е-Е-Е.

Я устал это слушать. Каждый раз одно и то же. Пять лет уже прошло, но ничего не меняется. Люди не могут перестать быть людьми.

- МЕНЯ ЗОВУТ ФИДЕЛЬ. Я,Я,я…

- Мне не интересно.

Обойдя её, я двинулся дальше.

- НУ, ПОДОЖДИТЕ. ВЫ ЖЕ ПВЕШНИК. ПРАВИЛЬНО. ВЫ ВЕДЬ НЕ БУДЕТЕ МЕНЯ УБИВАТЬ??? ВЫ ВЕДЬ НЕ ЗЕРКАЛЬЩИК? ДА? ДА?

Она вцепилась в мою одежду.

- С чего ты вообще это решила?

- Я ВИДЕЛА ВАШИ НАВЫКИ В МЕНЮ. А ЕЩЁ ЭТОТ ЗНАК НА ВАШЕЙ ГРУДИ. ПРОСТИТЕ, ЭТО БЫЛО НЕКРАСИВО С МОЕЙ СТОРОНЫ. ПРОСТИТЕ-Е-Е.

Я потёр пальцем о рассеченном месте на груди, что просвечивало красным.

Никому нельзя показывать своё меню. Никогда. Никому. Всё что человек увидит у тебя там, он может в будущем использовать против тебя. Это одно из правил выживания. И считается дурным тоном подсматривать в чужое меню. Иногда это доводит до драки.

- Да что тебе…

- МЕНЯ ЗОВУТ ФИДЕЛЬ. МОЙ КЛАСС БАФФЕР. ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ. ЕСЛИ СНОВА ПРОЗВУЧИТ ГОРН, И Я ПОПАДУ К ЗЕРКАЛЬЩИКУ Я ТРУ-У-У-У-УП. А-А-А-А.

Баффер. Самый слабый класс. Сила которого зависит от количества игроков в команде. После того как команды стали 2х2 бафферы стали самым призираемым классом, ибо кроме как усиление союзников от них больше нет толку.

Похоже, что этот Дэби был знаком с ней, поэтому терпел её с собой и делал всё сам. Понимаю, многие так делают, защищают своих друзей. Хотя для выживания, от таких как она нужно избавляться. Соответственно её судьба уже давно решена. Смерть.

- МНЕ БОЛЬШЕ НЕКУДА ПОЙТИ. ПОЖАЛУЙСТА. ВЫ ЖЕ ПВЕШНИК, ВЫ НЕ БУДЕТЕ МЕНЯ ТРОГАТЬ. ВЫ ВЕДЬ ЗА ЛЮДЕЙ ДА? ПОЖАЛУЙСТАПОМОГИТЕМНЕСКОРОСНОВАЭТОТГОРН…

Её слова сливались в одно неразборчивое мычание. Сопли уже пропитали мою одежду. Хоть это и виртуальный мир всё почему-то работает, как и в реальности, за исключением некоторых моментов.

- Ладно, успокойся, пойдем, расскажешь о своем Дэби.

- ПЛАВДА? СПСБИ БОЛШОУ СПСБА.

Она не похожа на зеркальщика. Да и не ведут они себя так. Почему я согласился её выслушать? Хм. Может потому что в более спокойной обстановке я смогу от неё избавится.

Мы зашли в таверну неподалёку.

Она заказала себе вишневого пива. Вот же, ещё одну алкоголичку я просто не вынесу.

- Что у тебя случилось?

Я говорил, без какого либо интереса. Баффер в команде просто мёртвый груз. Я даже представить не могу, что это был за Дэби, что тянул её за собой.

Она осушила кружку за раз. Нет, прошлая алкоголичка так бы не смогла.

- Фуф. Простите, пожалуйста, что накричала и унижалась. Я просто впала в отчаяние.

- Да, ничего. У меня тоже после потери друга была такая же реакция. Так что за Дэби?

- Дэби Велент. Мой дру-у-У-УГ.

Она снова расплакалась.

После второй кружки ей стало явно лучше.

- Слушай я не такой хороший, чтобы выдерживать твоё нытьё.

- Простите. Я сорвалась. Опять.

Она опустила голову. Стало ясно, что говорить здесь буду я.

- Этот Дэби. Он умер достойно?

- А?

- Ну, твой друг. Он умер славной смертью?

- Он стоял до последнего, но Криворог, его…

Криворог. Босс, наверное. Над полоской здоровья босса всегда есть его имя. Но мне без разницы. Когда я встречаюсь с ними у нас короткий диалог.

- А почему вы спросили?

- Если человек умер достойно, игра видит это и возвращает того обратно в реальность.

- Вы лжете. Мы настоящие, мы умираем навсегда.

- Я думаю это не так. Я всё же считаю, что это игра и это некое испытание. Как-то раз я видел человека, что сломал систему и вместо 0 здоровья и смерти, его здоровье пошло в отрицательную сторону. В это время в нём заговорил он настоящий утверждающий, что в реальность вернутся лишь те, кто готов до последнего сражаться за своих друзей. А игра это лишь испытание незнакомым людям. Возможность стать ближе.

- О-о-о.

Она просто открыла рот.

- Это правда?

- Конечно. Я бы не стал врать девушке, что потеряла любимого.

Она покраснела.

- Ну, нет. Он не был. Мы друзья ещё со школы.

- Ясно.

- Что? Почему вы так смотрите. Это правда!

- Ясно.

- Да ничего не ясно!

- Ясно.

- У-у-у.

Надулась как шар. Ну, хотя бы успокоилась. А насчёт того игрока с отрицательным здоровьем это правда. Но только отчасти.

- Так что собираешься делать?

- Пожалуйста.

Она сложила ладони вместе.

- Помогите.

Она уперлась локтями в стол и приложила лицо к ладоням.

- Мне больше некуда пойти. Никого не осталось. Все кого я знала. Все кто был со мной… Все… Мертвы… Они умерли недостойно, но они ведь не виноваты, что попали сюда. Никто не виноват, так ведь? И я… я… Что теперь будет со мной? Куда я? Что я?

- Иди и поднимай уровень самостоятельно. За месяц игры в одиночку быстро поднимешься, потом продавай всё ненужное и готовься к горну. Если поймёшь, что играешь с зеркальщиком просто отходи и прячься за боссом, так у тебя будет больше шансов и ещё…

- О чем вы?

-А? Помогаю тебе с планом.

- Вы не возьмете меня к себе в пати?

Её голос стал заметно тише, чем до этого. Пати? Я уже много лет играю соло. Были, конечно, моменты, но в пати я никого не принимал.

- Нет. Не возьму.

- Я не могу сражаться одна. Я же баффер. Я должна усиливать характеристики других. Я не могу.

- Тогда ты умрешь.

Монотонный голос всегда выбивает почву из-под ног. Но такова реальность.

- И в следующем зале славы в жертву принесут тебя.

- Это. Это не правда.

- Правда. Ты уже нежилец. Я только могу помочь тебе пожить подольше. До конца игры ты не доживешь.

- Но. Как же…

- Бафферы вырождаются. Сама подумай. Что ты будешь делать, если игра перейдёт в 1х1. А? Тебе будет некого баффать и ты станешь легкой целью.

Она молча слушала, что я ей говорю. Возможно, в глубине души она знала это, но не хотела признавать.

Теперь, когда она успокоилась и поняла в каком положении. Мне пора уходить. Зря трачу на неё время.

- Поэтому. Тебе никто не поможет кроме тебя самой. До скорого.

Я встал и направлялся к выходу.

Проходя мимо неё, она резко схватила меня за одежду.

- Я заплачу.

- Ну, естественно ты заплатишь. Пила только ты.

- Я не об этом.

Взгляд с растерянной девы сменился грозным выражением лица. Сразу видно, что уже здесь пять лет.

- У меня есть деньги.

- Они тебе не помогут, жизнь нельзя выкупить обратно.

- 300 тысяч.

- Сколько?

Откуда у неё столько денег? Это же одна треть от десятого уровня способности.

- И что? Мне играть с тобой пока ты случайно не умрешь? А не много для случайного человека с улицы?

- Помоги мне.

- Да я бы рад и бесплатно помочь. Но нечем. Это мертвый класс. Тебе недолго осталось.

- Помоги мне… пожалуйста…

Опять взялась за слёзы.

- Я знаю. Знаю я. Но и ты ведь знаешь, что это такое. Когда тебя оставляют на смерть. Тебе ведь это точно знакомо. Ты ведь пвешник. Друзья у тебя наверняка уже давно сдались.

Друзья…

- Поэтому прошу. Спаси меня из этой ситуации. У меня больше ничего нет. Мне некуда идти. Я не умру достойно…

В голове пронеслась только одна мысль.

- Меняй класс.

- Чего?

Возможность поменять класс появилась недавно. За это просят непозволительно много. Весь опыт. Все снаряжение. Все деньги. И ты появляешься буквально голым, с начальной экипировкой и оружием. В наше время, когда люди пять лет качались сами и достигли небывалых высот. Поэтому такое предложение звучит как призыв к самоубийству.

- У тебя нет выбора. Меняй сейчас и прокачивайся быстрее. Это твой единственный выход.

- Это ведь…

- Да, это безумие. Даже хуже. Это смертный приговор. Ты начального уровня будешь против самых отбитых задротов. Да, это так. Но если выживешь, сможешь со временем догнать их по силе.

- Это…

- У тебя нет выбора. Либо ты меняешь класс и полностью доверяешь мне. Либо удачи в прокачке соло.

Я отцепил её руку и пошел к двери. Что-то я перегнул, наверное. Надо было так соглашаться 300 тысяч, это просто безумие. Если взять ещё и мои 400 тысяч. То я в одном шаге покупки десятого уровня.

Я шел, не оборачиваясь и уже было подумывал развернуться и согласится просто так. Но что-то мне подсказывало, что даже с зеркальщиком у меня будет меньше проблем, чем с ней.

Вот и выход я медленно потянул дверь на себя. Со скрипом она открылась. Куда? Мои деньги… Мой десятый уровень. Развернись. Ну же. Но я не развернулся. Я не…

- Стой!

В этот момент у меня сердце заколотилось, будто я всю ночь убегал от волны смерти.

- Вот. Твои деньги.

Она положила карточку передачи на стол достала изящный компас и открыла меню. Её руки дрожали, будто она не ела год. Видно, что голова ходит ходуном. Она выбирает своего персонажа и еле попадает по кнопке изменить класс.

Ненадолго она озаряется белым светом, после чего свет пропадает и она из дорого на вид сета. Предстаёт в самой обычной одежде мага с деревянным посохом.

- Ну…вот и все…

Она падает на колени.

- Теперь. Если ты меня предашь я т-т-труп…

Безумная улыбка озарилась на её лице. Я не ожидал такого. Если бы я был на её месте, то не смог бы решится.

Я смотрел на неё с раскрытыми глазами. То ли из-за удивления, то ли из-за жалости.

- Добро пожаловать в пати, - Неуверенно выдавил я.

Впервые за столько времени я не уверен в том, что я делаю.

Похоже, что она тоже.

- Да. Спасибо, спасибо…

- И тебе.

Ну и хрень я сказанул.

Не знаю, почему, но посмотрев на неё. Я и вправду решил, что она дойдёт до конца. И те жертвы, что она перенесла, не исчезнут напрасно.

- Давай, вставай, у нас много работы.

- Хех, да.

Я протянул ей руку.

- Мой ник Хоул.

- Очень приятно, Хоул.

Она медленно встала на трясущиеся ноги.

Так начался мой пятый год в этой богом забытой игре. Я снова полагаюсь на других. Ровно, как и тогда, когда я только начинал.

Я просто не могу поверить, что прошло так много времени. Было ли это всё случайностью или же…

И снова я начинаю верить в людей. В дружбу, которая так быстро начинается и заканчиваться.

Да, что это со мной? Совсем уже крыша поехала. Все эти пять лет, словно страшный сон от которого я мечтаю проснуться, но как только закрываю глаза передо мной четыре до боли знакомых мне человека, что смотрят на меня то ли с надеждой, то ли с сожалением.

Ненадолго во мне снова вспыхнуло то чувство, чувство которое я оставил пять лет назад. Чувство… Что же это за чувство?..

Страх? Ненависть? Злость? Любовь? Надежда? Надежда… надежда…

Я снова вспоминаю те дни и снова убеждаю себя в том, что эту игру можно пройти.

Глава 1

Солнце показалось из-за стен стартовой локации.

Сама локация представляла собой огороженный стеной город из белого камня. Сама же стена возвышалась на несколько метров вверх, полностью гладкая. С виду она не могла защитить город от монстров, однако она и не предназначалась для этого. Главное её предназначение в том чтобы сдерживать игроков. Поэтому выше стены есть ещё одна стена, только невидимая.

- Давай, Эрик, выше, выше.

- Да куда выше-то? Я полностью выпрямился.

Я сидел на шее у парня с желтыми, как поле пшеницы, волосами.

- Не видно ничего, ладно сейчас, погоди.

Я потянулся рукой к ботинкам и, проведя пальцами, одним движением снял их. Белые ботинки упали на землю, прокатившись по штанам Эрика.

- Эй?!

- Стой смирно, вот так, не шевели ты так плечами, упаду же.

Встав на плечи моего товарища, я устремил взгляд за стену.

- Ого? Да ну… Не может быть. Это ведь!..

- Да, что там мне не видно, я же не рентген.

- Ты не поверишь!

Я чуть припустился, и наши головы оказались друг напротив друга, только перевернуты.

Выпучив свои глаза я уставился в его. Невинные, будто у ребёнка они едва виднелись из-за тени, что отбрасывал я и стена.

- Там!

Теперь его глаза стали круглыми.

- Т-т-там?!

Он выронил слова.

- Там. Ничего нет. Поле обычное, зелёное такое.

- А? И всё?

Его голос был разочарованным. Столько сил ради ничего.

Я снова выпрямился. Скользнув по гладкой стене мои руки, упёрлись в невидимую стену. Со стороны это выглядело, будто мим показывает один из своих номеров.

- Да, ничего. А нет, погоди-ка. Что-то? ЧТО-ТО ЕСТЬ!

Я выкрикнул последнюю часть, будто увидел призрака.

- Ну, что там?

В голосе Эрика звучало нетерпение.

- Гигантская голова на толстой шее на горизонте!

- Правда?!

- Ага, это, наверное, один из боссов! Здоровенный! Я еле вижу его на горизонта.

- Точно? Они, правда, есть? Архангел не соврал?

- Точно говорю. Огромный больше чем храм посреди деревни.

- Ого.

У Эрика отпала челюсть.

- Это должно быть сон. Мне до сих пор сложно поверить, что я здесь.

- Ага, мне тоже.

Ногами я почувствовал, что тело Эрика стало трястись.

- Стой ровно.

- Хоул, я всё. Больше не могу…

С хрустом мы приземлились друг на друга в неловкой позе.

- Ну, ты и слабак конечно.

- Слезь уже! Все кости свело.

- Как ты собираешься убивать боссов, когда нас выпустят?

- Да магу не надо сражаться в открытую, достаточно, кидаться заклинаниями, всё, слезь, пожалуйста.

Я легонько ударил его по голове.

- Балда! Мы же почти герои, нас выбрали, чтобы мы начали этот поход и закончили его стоя, с гордо поднятой головой!

Я встал, после чего с трудом поднялся и Эрик.

- Да уж, герои…

- А что? Хочешь сказать, что это не так?

- Да это же игра, Эрик. Просто игра.

- Архангел сказал, что это реальность и мы реальны, поэтому мы герои, освобожденцы, спасители, защитники и… и… еще…

Я сглотнул.

- В конце. После победы над всеми боссами нас ждёт награда, награда о которой мы можем только мечтать!

- Хоул, хоул…

- Что? Я пройду игру, я получу эту награду. Наконец-то я могу показать, на что я способен.

Я побоксировал в воздухе.

- Хоп! Ха! Получай!

После этих слов я резко вытащил клинки, что таились на моём поясе.

- Умри глупый босс. Отдавай награду.

Эрик лишь легонько улыбнулся. После чего присоединился и достал свой деревянный посох из меню.

- Х-э-э-а! Огненный шар! Призыв молнии! Бдыщ! Бам!

Два шестнадцатилетних идиота, сражались с невидимыми врагами, изображая из себя крутых.

После нескольких минут драки с воздухом мы с Эриком сели на траву и уставились на улочки города.

- Блин, Хоул, мы уже здесь неделю. Предки в реальности, наверное, уже с ума посходили куда это мы там делись.

- Плевать. Моей семье плевать на меня. Как и мне на них. Реальность это лишь неинтересная игра, здесь настоящая реальность. И мы настоящие. Видишь, я могу себя за кожу тянуть.

- Но у меня не только семья. Ещё черепаха, декоративный кролик и целый аквариум рыбок.

- А у меня собака.

- Ей, наверное, грустно без тебя.

- Ничего, переживёт.

Диалог ненадолго повис.

- Эй, Эрик. Когда уже нас выпустят? У меня уже руки чешутся, пора становится героем.

- Не знаю. Новые игроки до сих пор прибывают. Наверное, скопят побольше и откроют ворота.

- У-у-у-у. Ну, когда уже?

- Нам же сказали пока изучать возможности игры. Так? Наверное, нужно этим заняться, чем слоняться туда-сюда без дела.

- Да, что там знать? Пять классов. Мечник, лучник, маг, ассасин, баффер. Слои, на которых мы живём. Боссы, внешние и рейдовые. Экипировка, деньги, опыт, опыт специальностей. Древо прокачки, классовые различия, сила и слабости. Это же ерунда, я с самого детства в игры играю. Разобрался бы за час.

- Вот как. А я половину не помню, с играми у меня всегда было плохо, родители не позволяли, заставляли учиться. Поэтому когда я попал сюда, я подумал, как хорошо, что я теперь сам буду решать, что и как мне делать.

Я резко вскочил на ноги.

- Вставай, будем драться.

- Чего?

- Давай, давай. Ну, вставай же ты рухля.

- Ладно, ладно.

Мы встали напротив друг друга и запустили режим спарринга.

Чтобы запустить этот режим необходимо встать на расстоянии десяти метров друг от друга. После чего Компасом указать на компас соперника и если тот сделает то же самое, то начинался отсчёт по готовности.

- Готов!

- Готов?

Кажется, Эрик не понял, что сказал, но было уже поздно, я сорвался с места.

Эрик немного опешил, но пришёл в себя схватив посох правой рукой прямым, а левой обратным хватом. После чего направил нижний конец посоха на меня и взмахнул им в небо.

- Преграда!

Передо мной из-под земли взбурлила земля и перекрыла проход, но я был готов к этому, и быстро взбежав по ней, прыгнул сверху на Эрика. Клинки, что я достал, сорвал с пояса, описывали в воздухе синюю дугу, тянущуюся к моему визави.

- Вот и всё!

Мои слова, похоже, прошли мимо Эрика.

Он прокрутил посох в руках, после чего верхняя его сторона с магическим шаром оказалась передо мной.

- Вихрь!

Посох оставлял после себя различимые потоки воздуха, которые обхватили меня. Эрик снова прокрутил посох и вышвырнул меня дальше, прервав мою атаку.

Прокатившись кубарем, я почувствовал во рту привкус земли.

- Готов сдаться? - с усмешкой произнес он.

- Фсдятьфя? Нифогда?

Выплюнув остатки земли с моих рук, снова сорвалась синяя гладь, скорость была настолько высока, что казалось, что она идёт впереди меня.

- Поздно!

Эрик выкрикнул эти слова и передо мной, будто вся жизнь пронеслась, после чего всё сменила белая пелена. Я обнаружил себя прокручивающимся в воздухе с ослепляющими белыми искрами.

- Попался, быстренький.

Эрик лишь с ухмылкой смотрел, как я пытаюсь подняться весь в грязи и пыли.

- Сработала ловушка, которую я положил вокруг себя, как тебе?

- А ты молодец. В прошлый раз, даже двинутся, не успел.

- Учусь потихоньку.

Эрик протянул мне руку. Я схватился за неё.

- Ты не зазнавайся, спарринг ещё не окончен.

- Что?

Я схватился за клинок, что лежал рядом и одним движением рассёк его от плеча до поясницы. В разрезе показалась белоснежная душа.

- Ты-ы!

- Я же всё-таки ассасин. Подлый убийца. Все дела.

- А-а-а.

Теперь уже лежал он.

- С победой меня.

Я вытянул руки и уставился вверх стоя над поверженным врагом.

Спарринг окончен. Победитель известен. Теперь уже я тянул руку к Эрику.

- Ха, я попался.

- Ты всё равно был не плох. Это ты выучил из книг в библиотеке?

- Ага. Но не думал, что они уже есть в моём списке. Первый уровень способностей самый обширный, даже не знаю, на что я ещё способен.

- И всё же даже так, мне было тяжело против тебя.

- Это из-за контрпиков. Я твой контрпик, ты, что не знал?

- Контрпик? Ничего об этом не слышал.

- Ну, ты, что не читал? В книге-гайде было написано, что классы составляют круг силы. Где каждый класс сильнее и слабее только против определённых классов.

Я пожал плечами.

- Вообщем. Просто запомни. Мечник хорош против мага из-за высокой сопротивляемости заклинаниям. Маг хорош против ассасина то есть, я хорош против тебя. Мои заклинания можно направлять, не сходя с места, я могу окружить себя защитными чарами. А ты не можешь нанести мне урон, пока не подойдёшь близко, где я просто разорву тебя магическим уроном…

- Угу…

Я кивнул головой и сел на землю. Чувствую себя, как снова в школу пошёл. Эрик стоял надо мной и продолжал.

- …Поэтому ты слабее меня. У тебя просто нет защиты и малое здоровье, понимаешь?

- Угу…

- Дальше. Ты. Ассасин, хорош против лучника, так как быстро сокращаешь расстояние, у лучника же нечем ответить на твою быструю атаку, у стрелы всё же есть время полёта, да и они пускают одну максимум две стрелы, которые от которых легко увернутся.

- Угу…

Я снова покачал головой.

- Ну и лучник хорош против мечника, так как легко держит дистанцию и находится в недоступных для мечника местах. Всё понял? Просто запомни последовательность. Мечник - маг - ассасин - лучник - мечник.

- Так я переварил, кажется. А баффер? Он где?

- Сила баффера зависит от количества игроков в команде. Если игроков много он супер полезен, а если мало то…

- Это…

- Что ещё? Что не понял?

- А зачем нам это вообще?

- А?

- Ну, типа мы ведь собираемся против мобов драться, правильно? Зачем нам знать, кто кого контрит?

- Ну, это. Это, наверное. Да не знаю. Наверное, для спаррингов, обучение, все дела.

- С самого начала это у меня в голове не укладывается. Зачем нам сражаться друг с другом? Мы же герои, а не убийцы.

- Теперь ты мне голову загрузил.

Я подмял ноги под себя. Рядом со мной сел Эрик.

- Ну, защищаться, наверное. Мало ли с кем мы встретимся в будущем. Наверняка найдутся те, кто захотят помериться силой. Или же…

Мы ненадолго умолкли. На улице вовсю шло лето, теплые деньки сменяли друг друга. Игроки проходили мимо нас, торопясь по своим делам. Кто то, как и мы, просто смотрели в небо, кто то произносил вслух свою способность для активации. А некоторые просто веселились, позабыв обо всём на свете.

Одиночки собирались в компании, компании собирались в группы. Только мы с Эриком сидели одни.

- Слушай Хоул.

- У?

- Может, пойдём с кем-нибудь познакомимся? Что сидеть одним?

- У-у-у-у.

Я помотал головой.

- Да кому это вообще надо? Архангел же сказал, что впереди нас ждёт огромный слой. Сначала разузнаем всё, освоимся, потом может, присоединимся к кому-нибудь. Просто сейчас собирать группу глупо. Сам подумай, каждый будет делать, что хочешь, лучше подождать и найти таких людей, с которыми у нас будут одинаковые цели. Надежных, в общем.

- Ага.

Мимо нас прошла компашка людей из пяти человек. Обычная ничем не выделяющаяся компания, но один человек всё же производил определенное впечатление. Громкая, шумная, она шла впереди и явно была их лидером. Ярко рыжие волосы развивались на ветру, на лице виднелись веснушки, а за спиной двуручный меч, девчонка была явна навеселе, от чего даже подпрыгивала на месте.

Я перевёл взгляд на Эрика.

- А-а-а. Вот оно что.

- Что? Что такое?

Эрик отвёл красное лицо. Я ударил его по плечу.

- Да ладно тебе иди, познакомься.

- Дурость не говори. Ничего такого, это просто…

- И как давно?

- Да, в общем-то, недавно…там… о чем ты вообще… я ничего такого…

- Да ладно, пошли, давай.

- Нет… ты чего? С ума сошёл? ХОУЛ!

Схватив того за руку я буквально поволок его в сторону весёлой компании.

- Эй, вы! У меня к вам разговор.

- ХоулперестаньтычтосумасошёлХОУЛ!

Эрик что-то выкрикивал, пока я приближался всё ближе.

- Ты!

Я указал на рыжую. Эрик буквально впился в мои ноги, стараясь остановить меня.

- Тут у меня друг с тобой поговорить хочет.

Я указал на Эрика, который спрятался за моей спиной. В компании друзей послышался смешок, Эрик буквально горел краской.

- Да, что такое?

Раздался звонкий голос, от чего Эрика перекосило ещё больше. Он смотрел в пустоту глазами, которые будто пережили войну.

Девушка подошла ближе, от чего Эрик замер и, кажется, перестал дышать.

- Я… я…

Эрик разговаривал с пустотой.

- Подожди немного, - обратился я к девушке. - Он немного устал после тренировки, сейчас придёт в себя.

Девушка буквально сверлила его взглядом от чего делала ещё хуже. Эрик даже буквы произносить перестал. Его рука, что так боролась со мной, упала без сил. Кажется, он перешёл в режим «Смирение».

- Ладненько, кажется, он не в состоянии говорить. Я, пожалуй, пойду. Меня друзь…

- Я же сказал, подожди, - перебил я девушку. - Не видишь, он посинел?

Эрик уже давно не дышал, всё могло плохо кончиться.

- Оливия, ну что там? Пошли уже.

К нам подошёл парень с взъерошенными и торчащими во все стороны волосами и обвёл взглядом меня и Эрика.

- Что это у нас тут? Какие-то проблемы?

Парень уставился на меня.

- Да никаких. Просто мой друг немного устал. Сейчас придёт в норму, подождите.

Эрик, кажется, перешёл в другое измерение и уже не отвечал на вызов.

- Пошли, Оливия. Кажется это надолго.

Парень схватил девушку за руку и повёл от нас.

- Я же сказал подождать.

Мой взгляд устремился на него, моя рука схватилась за его.

Мы оказались в очень интересном положении. Одной рукой я держал Эрика, другой же вцепился в руку парня, парень же в свою очередь держал руку девушки. Получилось, что мы все держим друг друга.

Атмосфера постепенно начала накалятся. Я смотрел на парня. Парень смотрел на меня. Девушка смотрела на нас. Эрик смотрел в пустоту.

Парень натянул фальшивую улыбку и вырвал руку из моей. Я мог прочитать по нему, что тот невероятно напряжён и еле сдерживается, чтобы не сорваться.

- Как некультурно. Нельзя же вот так хвататься за всех подряд.

- Я же просил подождать. Так что ты первый некультурный.

Атмосфера опять повисла. Компания, что осталась позади уже начала беспокоиться.

- Мы просто мирно уйдём. Мне и нам не нужны проблемы. Не за что нам конфликтовать.

С этими словами он стал удаляться. Схватив с пояса компас, я направил на него. Расстояние между нами уже достало до десяти метров, после чего я произнёс:

- Принудительное ПВП.

Отпустив руку Эрика, я шагнул вперёд. Передо мной предстало сообщение о начале битвы. Перед парнем оно также предстало. Меня с ним окружил прямоугольный красный барьер, который не позволял другим вмешиваться.

- Это что такое?

- Принудительное ПВП. Особый навык ассасина. Заставляет противника сражаться даже без его согласия.

- Я тоже ассасин, но первый раз об этом слышу.

- Значит ты плохой ассасин.

Всё снова замерло, дуэль уже началась, но мы стояли на месте. Над нами появилась серебряная полоса, означающая количество здоровья.

Он стоял ко мне спиной. Легкий ветер проносил листья, вокруг собралось куча зевак. Неудивительно, такой красный прямоугольник сложно не заметить.

- Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха-ха.

Парень рассмеялся и резко выхватил свои клинки от чего от них остался зелёный свет и развёл руки, в стороны смотря на меня из-за плеча.

Я так же достал клинки, конечно не так эффектно, я здесь не ради показухи.

- Умри.

С невероятной скоростью он сорвался с места и двинулся в мою сторону, а сделал то же самое.

Миг. Блик. Оставляя после себя по две виднеющиеся полоски света, мы приблизились друг к другу. Пробежала искра, поднялся лёгкий ветер с той стороны, откуда мы начали. Я почувствовал, что нахожусь в подвешенном состоянии, как и мой соперник.

- Что это вы тут устроили? Пвп запрещено.

Чёткий мужской голос вернул нас в реальность. Архангел Гил охранник ворот поселения «Ликор».

Большой. Два метра ростом он стоял в полной броне со сложенными за спиной крыльями, из-под капюшона виднелся часть носа, рот и подбородок.

- А! Это он начал!

Архангел перевёл взгляд на меня.

Я не знал, что ответить. Я знал, что пвп запрещены, это ведь может привести к смерти, так как никаких ограничений нет. Это же не спарринг, где всё останавливается, если один получит серьёзное ранение.

- Я просто…

Мой голос задрожал от страха. Меня перекосило от мысли, что меня могут вернуть в реальность.

- Довольно.

Архангел отпустил наши руки, после чего красный прямоугольник скрылся.

- В наказание за проступок, я забираю ваши кинжалы. Прошу.

Он протянул к нам руки. Я со вздохом положил свои. Парень ещё что-то хотел сказать, но понял, что это бессмысленно.

- Это будет предупреждение для всех. Никаких смертей внутри стен.

Народ вокруг попустил головы. Кажется, Эрик уже пришёл в себя и так же слушал.

- На этом всё. Ах, да.

Архангел собирался уйти, после чего резко развернулся.

- Сегодня вечером возле главных ворот состоится ваша отправка. Прошу прийти готовыми, чтобы покинуть Ликор.

Я поймал себя на мысли, что похоже клинки я назад уже не получу.

Архангел скрылся в толпе. Парень презрительно посмотрел на меня, после чего присоединился к своей пати и пропал.

Эрик стоял сзади, смотря им вслед.

Глава 2

Куча людей столпилась перед главными воротами для выхода в «мир». Сами ворота представляли собой две железные двери с изображенными на них цветами и стеблями.

Перед ними уже стоял архангел Гил, возле него был воткнут искривленный, словно змея, меч. Архангел стоял на месте пока вокруг него тёрлись люди, пытаясь найти местечко получше.

Где-то спереди прямо напротив архангела расположилась недавняя группа игроков во главе с взъерошенным парнем без кинжалов. Тот смотрел на архангела скрестив руки на груди и всем видом показывая кто здесь главный.

Мы же с Эриком расположились чуть ли не в самом конце. Мне не хотелось толкаться с людьми, да я и не спешил никуда.

Солнце приближалось к закату, по всей стене вспыхнули факела.

Архангел Гил поднял руки к верху и неугомонная толпа внезапно замолчала.

- Приветствую всех на этом знаменательном событии. Сегодня вы начнёте прохождение и будете биться до тех пор пока один не из вас не получит главную награду.

Его голос был сильнее обычного.

- Награда представляет из себя нечто ценное. То, к чему вы так долго стремились и почему попали сюда.

- Что за чушь? Почему я здесь? Я не давал разрешения, засылать себя ни в какие игры!

Перед архангелом предстал человек лет тридцати с шикарной бородой и секирой за спиной.

- Моя обязанность лишь объяснить, что вам делать в этом непростом мире. Как вы попали сюда, меня не интересует. Если вы здесь, значит, это было ваше решение.

- Вас самих-то это не волнует? Почему вы здесь? Откуда мы все пришли сюда?

По толпе прошёлся небольшой гул.

- Кто это? Где это место, я не помню, как вообще сюда попал.

А я ведь тоже не помню.

- Эй, Хоул.

Эрик окликнул меня.

- Хоул. Я только что понял кое-что. Я конечно не спец по играм, все дела, но я заметил странную вещь.

Секироносец продолжал свой монолог, в это время я слушал только Эрика.

- Меня интересует один вопрос. По твоим рассказам я понял, что ты ещё тот игрок и то, что ты много знаешь. Так вот скажи мне…

Он немного переминулся.

- … А где хиллер?

Сначала я не понял, о чём говорит Эрик, но потом до меня дошло. Хиллер, человек который должен лечить других игроков. В игре, где ты должен сражаться с монстрами и другими игроками отсутствовал класс, который должен восполнять здоровье другим игрокам.

- Хиллер? Не знаю, а разве баффер не может так?

- Я поговорил с другими игроками, и мы посмотрели все возможные деревья прокачки. Ни в одном нет функции к восстановлению здоровья.

- Но погоди. Здоровье ведь само по себе восполняется, медленно, но восполняется. Мы же видели это после спарринга.

- Точно. Похоже, что это единственный возможный вариант.

- Но погоди. А зелья? Они ведь есть в стартовой экипировке.

- Да, зелья есть. Но единственное что-то похожее на лечение называется «регенерация души» и единственное, что оно может, это закрывать раны.

Я немного призадумался. И правда странно, есть человек, который усиляет всех, но нет человека, который всех излечивает.

- Ерунда всё это. Может в будущем будет что-то подобное? Не можем же мы пройти игру, в которой нет лечения. Ха-ха.

Я усмехнулся.

- Я не знаю всего. Но, кажется всё к этому и идёт.

Я перестал слушать Эрика и снова переключился на место, куда смотрела толпа. Секироносец продолжал свой монолог, что-то про родных и друзей, которые наверняка их ищут, но меня это мало задевало.

- … И поэтому нам нужно вернуться обратно. Верно крылатый? Давай, возвращай нас в реальность.

Архангел молча выслушал, что говорил человек перед ним. После чего взялся за меч.

Секироносец так же взялся за рукоять.

- Меня не волнует ваше положение, я здесь не для этого. Моя задача объяснить вам всё, но раз вы не желаете меня слушать…

Архангел развернулся и толкнул железные двери, ворота раскрылись, и перед толпой предстала дорога, что вела в гигантский лес.

Архангел снова повернулся. За его спиной солнце садилось на горизонте.

- Я надеюсь, вы приготовились, ко всем возможным трудностям, которые откроются перед вами. То место где мы сейчас находимся, все, что вы видите вокруг, называется… Слой. Это первый последующие вы найдете далее. Чтобы перейти на следующий слой, вам предстоит найти всех боссов и победить их. Как только вы это сделаете, слой начнёт постепенно разрушаться…

- Эй, да что ты несёшь? Ты меня слышал вообще?

Секироносец схватил архангела за одежду и притянул к себе. Архангел продолжал говорить, не смотря ни на что.

- … В конечном счёте, вы встретитесь с другими игроками из других стартовых локаций…

- Эй, ты вообще слышишь, что я тебе говорю?

Солнце зашло за горизонт…

- … И я архангел Гил…

…после чего взошло снова.

- … Буду вашим первым боссом…

С этими словами над Гилом появилась красная полоска здоровья, а над воротами надпись в красной рамке «ПОБЕДИТЕ БОССА, ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ИГРЫ».

Над красной линией виднелось имя: Архангел Гил. И количество здоровья: 1 ХП.

Его крылья раскрылись в обе стороны. Изогнутый меч сверкнул в лучах восходящего солнца. Секироносец на вид самый здоровенный из всех здесь присутствующих отлетел на метр или два. В открытой ране на всё тело виднелась душа, сущность, что существует внутри нас. Душа немного поерзала, после чего с громким звуком, будто резкий сигнал она сдвинула контуры игрока, после чего тот исчез, будто его и не было.

Внутри толпы послышался крик.

Я вскочил с места. Над игроками теперь отображалось количество здоровья и имя. Я мельком взглянул на Эрика, Эрик взглянул на меня. Это был тот самый режим ПВП от которого нас остановил Гил.

- Хоул… полоса здоровья…

Передние ряды взмыли в воздух. Удары искривлённого меча отправляли людей в свободный полёт, от чего их душа отваливалась прямо в воздухе.

- Эрик, бежим.

- Что?..

Мои руки потянулись к поясу, после чего я осознал. У меня нет кинжалов, сражаться нечем. Это было моё единственное оружие.

- Чёрт, быстрее.

Началась паника. Гил раскидывал пытавшихся подобраться к нему людей как камни. А те, кто пытался подобраться к нему сзади, получали мощный удар крыльями и так же отправлялись в полёт.

Те, кто был хоть немного умнее, просто оббежал его и ринулись на свободу. В их число вошли и мы с Эриком. Тем, кто думал слишком долго, можно было только посочувствовать.

Я и Эрик бежали со всех ног. Больше мы ничего не могли сделать. Я не могу драться, а Эрик без прикрытия лёгкая мишень.

Гил по-прежнему находился возле ворот и добивал тех, кто всё же решил бросить ему вызов. После чего обернулся на тех, кто убегал.

Взяв с пояса горн в виде длинного изогнутого рога, Гил вдохнул, после чего началась мелодия, мелодия, что нещадно преследовала убегающий.

Как только она достигла наших ушей, всё тело воспылало синим пламенем, после чего мы с Эриком обнаружили себя перед входом, на том самом месте, откуда все начали, только, нас было уже наполовину меньше.

- СТОЙТЕ. Мы должны объединиться, нам надо сражаться вместе, от него не убежать.

Но никто не слушал. Теперь все побежали в город, прячась по домам и улочкам.

Гил с лёгкостью сносил дома и тех, кто пытался там спрятаться.

Город погрузился в бушующий пожар. И тут и там слышались крики, предсмертные крики игроков. Мы с Эриком прятались по переулкам, высматривая в улочках нашего нового врага.

Пожар охватил уже половину города, солнце поднялось уже выше горизонта, свет начал слепить глаза.

- Нам нужна тактика. Мы не можем просто сидеть и ждать, пока он нас достанет.

- Но, что делать? Ты без оружия, а я не думаю, что смогу…

- Чёрт.

В переулке показались знакомые крылья.

Я встал на пути у Гила.

- Эй, как мне сражаться? Ты ведь забрал мои кинжалы!

Гил остановился и достал из под крыльев два кинжала, после чего бросил мне. Схватив их, я сразу же попал под его атаку, удар был слева направо, поэтому я просто откатился назад и побежал, что есть сил. Гил видимо вообще не бегал, с такими крыльями далеко не убежишь.

Я прокрутил в руках кинжалы и понял.

- Чёрт, тупой Гил. Это кинжалы того идиота.

- Что такое Хоул?

- Это не МОИ. Оружие не работает в чужих руках, урона просто нет.

Мы уже достаточно отбежали, после чего снова послышался горн. По коже пробежались мурашки, как можно сделать настолько отвратительную мелодию?

Я снова обнаружил себя напротив ворот во внешний мир. Осмотревшись, я понял, что эта площадь напоминает круг. Гил упал с неба и приземлился ровно в его центре.

- Это зал славы… Этот круг - зал славы, не сбежать из него, пока не убьём босса.

Голос Эрика раздался во мне эхом. Позади нас пожар уничтожал город, спереди приближался архангел, закрыв своими крыльями пути к отступлению.

Я оглянулся, из всей той толпы вначале осталось человек десять от силы. На тех местах, где погибли люди, виднелась лишь чёрная сажа.

Внезапно мне пришла в голову мысль.

- Все предметы, что принадлежат определенному игроку, ведь исчезают после его смерти?

Я повернулся к Эрику.

- Да, конечно. Так было написано в мануале.

Тогда…

Я ринулся в сторону, где было больше всего людей. И увидел его. Он стоял, сжав кулаки, за его спиной виднелась девушка с рыжими волосами.

- Эй, лохматый, лови.

Я бросил в него его кинжалы. Тот, сориентировавшись, словил их и приготовил к бою.

- Как ты меня…

Раздался громкий шум. Парень, похоже, не понял, что произошло. Перед ним встав в защитную позицию, находилась девушка меньше его по размерам, но крепко державшая свой двуручный меч.

Перед ней появилось полукруглое поле похожее на круги на воде, за ним стоял Гил, пытаясь подавить защиту мечницы.

Лохматый осознал, что произошло, прокрутил в руках кинжалы и, схватив рыжеволосую отпрыгнул назад. Меч с глухим звуком приземлился на землю и пробил камень напополам.

- Эй, Гил. У меня нет оружия. Отдай его.

Гил услышал мою просьбу. Достал уже мои кинжалы и бросил их…

В огонь.

Я отпрыгнул от прямой атаки, земля затряслась в том месте, куда упал меч Гила.

- ЭРИК, СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!

Эрик стоял как вкопанный и смотрел на творившееся безумие.

- Я…Я…я не знаю ни одного заклинания на атаку.

Твою…

Я снова оглянулся в надежде на помощь. Вдали стояли два лучника, парень и девушка я бросился к ним.

- Эй, ВЫ!

Они сразу поняли, что я обращаюсь к ним.

- ЧЕГО ВЫ СТОИТЕ, ЗАЙМИТЕ ПОЗИЦИЮ!

- Ты что не видишь, кругом пожар. Куда нам…

Я подбежал к ним вплотную. Парень выше меня ростом с черными волосами и глазами, недоумевающе смотрел на меня. А девушка, одетая в зелёную накидку и капюшон, кажется, окончательно потерялась.

- На стену залезь идиот, стена же не горит.

Особой способностью лучников была возможность взбираться по отвесным поверхностям и стоять на них как на земле. В закрытом помещении они могли забраться на потолок и прекрасно себя там ощущать.

Тот, наконец, понял, что я от него хочу и двинул к стене, что была рядом с воротами.

Я схватил за руки лучницу и стал её трясти, чтобы привести в сознание.

- Беги за ним! Слышишь? Заберись наверх там безопаснее прикрой нас сверху! Слышишь?

Она перевела пустой взгляд на меня, после чего её взгляд стал ещё более отстранённым.

- Твоё…лицо…

- Что с ним?

Я провёл рукой по лицу и не почувствовал кожи. Лишь душа, что билась за ней.

Разрез шёл от правого глаза по левую щёку. Всё же этот урод попал…

- Давай беги за ним.

Я приободрил лучницу, показал, что со мной всё в порядке. Она легонько кивнула и побежала за черноволосым.

Я оглянулся и оценил обстановку. С краю стоял лохматый, со своей рыжей спутницей. На другой стороне стоял Эрик, огородив себя защитными рунами. Архангел же добивал тех, кто был посередине.

Мельком я заметил, что моё здоровье упало ниже 50%. Не желая думать об этом, я опустил взгляд и принялся думать, что делать дальше.

Люди, что были посередине разбиты. Следующей целью он выбрал лохматого. Лучники, что сидели на стене пытались бить по Гилу, но крылья, будто механически не пропускали ни одной атаки.

Нужно что-то делать.

Я подбежал к Эрику и обсудил с ним наши возможные варианты.

- Ты уверен, Хоул?

- Конечно, нет.

Сорвавшись с места, я побежал прямо на Гила. Его крылья отбивали атаки лучников. Я бросился прямо под них. Крылья поменяли своё движение, выпрямились и направились в мою сторону.

- Давай, Эрик.

Эрик встал в боевую стойку и направил верхнюю часть посоха на то место где бежал я.

- ВИХРЬ!

Из под крыла, что направлялось на меня поднялся поток воздуха отбросив крыло вверх и давая мне возможность пробежать под ним. Со всей силы я врезался в Гила и сбил того с ног. Он явно такого не ожидал.

- БЕГИТЕ К ВОРОТАМ, БЛИЖЕ К ЛУЧНИКАМ НА СТЕНЕ.

Я выкрикнул это в сторону лохматого и рыжей, после чего рванул обратно.

- ВИХРЬ!

Крыло, что должно было достать меня сверху, снова было отброшено потоком воздуха. Гил поднялся на ноги и направился за мной.

- Держи Хоул.

Эрик кинул мне два моих кинжала, которые достал из пламени, пока я бегал туда-сюда.

- Отлично, Эрик. Ведем его на нас.

- Ага.

Я объединился с Эриком и мы побежали вместе привлекая на себя Гила.

Гил шёл медленно, но верно, крылья за его спиной продолжали автоматически отбивать атаки лучников.

- Давай, ближе, ещё.

Гил прошёл середину и наконец, наступил в то место где стоял недавно Эрик.

Столп искр поднялся из-под земли. Гил вошёл в рунную ловушку.

- Вперёд!

Я снова сорвался с места. Гил пришёл в себя, и уже замахнулся для удара.

- ПРЕГРАДА!

Эрик поставил слева меня преграду, что стремилась вверх, и вышла выше Гила, от чего его рука остановилась в воздухе.

- Получа-а-ай!

Резким скачком я подобрался прямо к нему и обеими руками разрезал его тело от левого плеча до правой ноги. Внутри него показалась душа. Почувствовав победу, я остановился.

Гил свалился на колено и прижал свободную руку к груди.

Кажется, прошла всего секунда, как я услышал голос.

- Хоул. ХОУЛ. ВЗГЛЯНИ НА ХП. ОН ЕЩЕ НЕ ПОГИБ.

Как же так… У него ведь всего одно хп. Подняв взгляд, я понял, почему так.

0.957 ХП

Как так?.. Как…

Мой удар снял лишь чуток здоровья. Рука Гила освободилась, сам он резко поднялся на ноги. В мою сторону уже двигался его меч.

Бдыщщщщ.

Звук был невероятно глухой и мощный. Передо мной встала девушка, с рыжими волосами защищая меня своим специальным навыком. Сбоку ко мне подбежал лохматый и одним движением указал за спину Гила.

- Крылья реж. Реж крылья.

Я пришёл в себя.

Наконец мы оба с ним были при оружии. Обвив вокруг мечницу, мы выбежали из-под её щита и всеми силами ударили по месту, откуда растут крылья.

Удар за ударом мои атаки становились всё быстрее. Левая рука сменяла правую. Крыло начало потихоньку отсоединятся от его тела.

- УМРИИИ

Лохматый кричал как вне себя, я не отставал от него. Наши голоса переросли в один, после чего последовал последний удар. С треском два крыла отвалились от тела и упали без признаков жизни.

Лучники поняли, что от них требуется и всеми силами стали настреливать в открытую спину Гила. Стрела за стрелой его спина превратилась в решето, а бока в открытые места души.

Гил ослаб и рухнул на землю перед собой.

0.0001 ХП

Мечница встала, ровно перевернув меч в руках, она опустила его на голову Гила.

В глазах Гила засиял свет, будто тот заново родился. Одним движением он отбросил мечницу и ринулся в сторону лохматого.

Рука Гила пронзила лохматого насквозь. Я едва успел осознать, что произошло, как в лоб Гила прилетала уже контрольная стрела.

Гил отступил на два шага назад, рухнул на спину и рассыпался в прах.

Красная надпись над нами пропала.

Лохматый повалился на землю. Его здоровье ушло в отрицательное значение.

Глава 3

- О чём он говорит? Что за проводники внутри нас?

Девушка с рыжими волосами сидела передо мной. На её коленях был прах лохматого парня, что не побоялся выйти против противника, сильнее его, раз так в тридцать.

Глаза превратились в красные круги. Слёзы уже не лились, их попросту больше не было.

Я сидел напротив неё, смотря в то место где недавно было тело.

- Наверное, он имел в виду те штуки, что посреди нас, в районе сердца.

Встав, я прощупал свою грудь.

Когда я рассёк Гила, всего на секунду, но я заметил посреди его белоснежной души черную точку посередине. Наверное, это и есть проводник.

Оглянувшись, я увидел весь ужас, что творился на месте недавней битвы. Всюду следы от мёртвых игроков. Некие «пятна смерти», по-другому не назвать, те места, где падали их тела, теперь легко можно найти.

Отвратительный звук слышится под ногами. Звук хрустящей сажи.

От города остались угли. Хотя некоторые здания всё же уцелели, не похоже, что он более пригоден для жизни.

- Пошли.

Я обратился к девушке, что по-прежнему смотрела, на то место где недавно был её приятель.

- Нам нужно идти пока солнце ещё высоко.

Девушка не шевелилась, будто впала в транс.

- А как же Марк?.. Он исчез…

Она была полностью потеряна. Тяжело смотреть на то, как кто-то издаёт свои последние вздохи.

- Поднимайся, идём.

Я подхватил её за локоть. Её тело обмякло, не желая вставать.

- Давай вставай, или хочешь повторить его судьбу?

Девушка не слышала, что я её говорю. Её мысли были где-то там, вместе с Марком на её коленях.

Буквально волоча её за собой, я добрался до остальных.

- Это всё? Пять человек? Нас же было около сотни.

Они лишь отвели взгляд. Побоище никак больше это не назвать. Никто не был к такому готов.

- Л-ладно. Для начала, думаю, надо познакомиться. Будет лучше, если мы будем знать друг друга по именам. Давайте я начну. Хоул. Меня зовут Хоул.

- Кристиан, - выговорил парень с чёрными волосами и скрестил руки на груди.

- Лидия.

Из-под капюшона показались полные боли глаза, они смотрели на мою закрывающуюся рану на лице.

- Эрик. Мы с Хоулом знаем друг друга, так, что надеюсь, и с вами подружимся.

Настала очередь нашей мечницы, но, кажется она не в состо…

- Оливия. Оливия Руд.

Она всё же нашла в себе силы выговорить это.

- Ладно. Два лучника, маг, мечник и я. Ассасин.

Тишина нависала над нами.

- Я так полагаю, кто-то из вас двоих добил Гила? Что-то получили?

- Одаяполучилакартусейчасдостанупогодите.

Лидия произнесла это так быстро, что я едва смог понять, о чём она говорит.

Она вытащила карту из компаса и передала мне.

Интересный у неё компас на лист похож.

- Это всё?

- Дабольшеничегонебылониопытаниденег.

Как можно так быстро говорить? У неё язык не заплетается?

Я стал осматривать карту.

- Это ведь шутка, верно? Ну, какой-то пранк, да?

Кристиан нарушил нарастающую тишину.

- Счеготытакрешилтыжевидел…

- Боже делай паузы в словах, ни слова не разберёшь. Да и что видел? Парень перешагнул ноль и начал нести чушь про проводники внутри. Наши тела управляются ими, а вокруг лишь моделька. Проще говоря, говорит не твой рот, а проводник, что внутри. Меня интересует лишь одна вещь, что мы тут делаем? К чему всё это? Кто-нибудь помнит, как попал сюда?

- Да никто не помнит. Память о внешнем мире у всех внезапно обрывается, и они приходят в сознание уже здесь. Гил говорил, что это был наш выбор. Поэтому логично предположить, что мы сами сюда пришли.

Я высказал своё мнение.

- Ерунда это всё какая-то. Боссы, игроки, прокачка. А где наши настоящие тела? Где я?

Мои глаза не сходили с карты.

- Похоже, наши тела связаны с проводниками, что внутри нас.

- Так, что. Те люди, они погибли. Серьёзно? Вот так просто?

- Не знаю, никаких подтверждений нет. Но и отрицать такое нельзя. Некоторые были здесь несколько недель до того как пришел я. Если поразмыслить над этим, то появляется вопрос. Почему никто из родственников не пришёл их забрать, всё же никто так просто бы это не оставил. Да и если после смерти ты выходишь из игры, то тогда почему они ещё не разбудили нас…

- То есть Марк умер?

В наш диалог внезапно ворвалась Оливия.

- Похоже, что, да…

- И все они тоже…

- Подожди. Всё же не надо спешить с выводами. Может они в некоем лимбо, ждут окончания игры?

- Марк сказал неправду? Он соврал нам?

В моей голове вспыли последние слова лохматого.

- Это не игра. Это хрень какая-то. Я точно помню, что это я. То есть, настоящий я. Это, это чушь всё. Почему? Почему я должен умереть. Почему… проводник внутри, это из-за него. Он убивает тело. Это всё он…

До сих пор, я не понимаю, о чём он говорил. Всё это выглядит крайне не логично и странно.

- Хватит. Так мы ни к чему не придём. Если хотим знать, нужно найти того, кто расскажет. Даже если придётся дойти до конца.

Кристиан явно разозлился.

- То есть. Нам просто продолжать играть по этим тупым правилам? А? После чего умереть от шального удара, от такого же, как этот упырь.

Кристиан пнул останки Гила.

- Мы будем держаться вместе, дойдём до конца мы тоже вместе.

- До какого конца? У меня дома больной отец. У меня нет времени здесь сидеть. Играть в эту хрень и ждать пока я сдохну.

Опять удар по Гилу.

- У нас нет выбора. Невидимых стен больше нет. Ничего больше не может закрыть нас от того, что находится за ними. И если мы не хотим знать, что по ту сторону, то нам нужен план. И сведения, которые мы получим, про этот мир, про нас, про проводник.

Я немного задумался.

- Хм-м. Проводник окружает душа, если вдуматься в это, получается, что душа это наш хитбокс. А всё что навешано на неё, кожа, одежда, доспехи, всего лишь защита этой самой души. Некая плёнка.

Я высказал своё мнение, после чего услышал критику в свой адрес.

- Давай говорить по-человечьи. Я ни минуты в игры не играл, поэтому не понимаю, о чём вы все говорите.

- Понятно. Тут кто-нибудь ещё играл, до этого?

Тишина.

- Хорошо.

Опустив карту, я продолжил.

- В общем. Хитбокс это место, по которому проходит урон. В некоторых играх он сделан очень криво, но не в этой.

- Эм… Хоул?

Ко мне обратилась Лидия.

- Тыужеигралвнечтоподобное?

- Нет. Первый раз такое вижу. Когда я попал сюда, было чувство, что ничего не поменялось. Я как был собой, так и остался. Если бы не эти меню я бы никогда не понял, что в игре.

- Аэтоточноигрануможетэтоипрадаиграможетпросто…

- Стой, стой, стой. Я вообще не успеваю за тобой, давай учится делать паузы в словах. Начали. Говори то же самое, но медленнее.

- А…Это…точно…игра…может…

Я остановил её.

- Стало только хуже.

Оливия вмешалась в наш разговор.

- Это игра! Точно, ну, конечно же, все в порядке, просто они проиграли. Мои друзья в порядке. Марк вернулся в реальность. Он ведь такой герой. Герои не ведь не умирают, верно?

Внезапно Оливия ожила, её глаза снова наполнились счастьем, ровно как сегодня днём.

- Оливия… Мне кажется они уже…

Я остановил Эрика и подвел, притянул его рукой поближе.

- Стой, пускай так думает. Если мы не правы и все в порядке, то это будет лучшей исход. Ну а если нет… то ей лучше об этом не знать.

Эрик легонько кивнул.

Оливия снова сияла, будто ничего и не было.

Я так же думал сейчас об этом. Если они не умираю, то, что тогда с ними? Я здесь уже неделю. Если я подключен к некой аппаратуре, то получается, что там я бессилен и раз те, кто это придумали, могут удерживать меня там неделями, то значит и убить меня тоже могут.

Не хотелось об этом думать, но сейчас я абсолютно бессилен. Всё это не имеет смысла. Даже слова Гила не имеют смысла. Всё так странно. Здесь ведь так много людей… И никто в реальности ещё не поднял тревогу? Не понимаю. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что нам никто не поможет.

Похоже, что Эрик думал так же, но, как и я не мог вымолвить и слова.

Я устремил взор на карту, что мне дала Лидия. На ней были изображены, холма и равнины, переливаясь с зелёного на тёмно-зелёный они чередовали друг друга, после чего, либо упирались в воду, либо в серые квадраты, что выделялись из общего вида. Так же на карте то и дело двигались маленькие белые точки, похоже, что карта была активным предметом. Но ничего с ней нельзя сделать. Никаких обозначений нет. Сзади пусто. Должно быть стартовый предмет, чтобы не заблудится.

Кристиан отошёл от останков Гила и подошёл к нам.

- Так, что будем делать? Будем ждать, пока нас спасут?

- Эм…

Мы переглянулись с Эриком.

- Я бы хотел задать вам все один вопрос.

Все снова обернулись на меня.

- Если бы вы знали, что ваши жизни сейчас в опасности, то вы бы стали сидеть на месте? Этот вопрос для каждого из вас.

Все ненадолго замолчали.

Первым тишину нарушил Кристиан.

- Я бы сражался до победного.

- Да. Да, я тоже. До победы, - внезапно выкрикнула Оливия и сложила руки, вместе прикрывая улыбку.

- Мыобязательноузнаемчтовсёэтозначитпоэтому… то…есть…до…победного!

Лидия подняла правую руку вверх, сжав её в кулак.

Эрик взглянул на меня.

- Тогда, это будет наша клятва. И чтобы мы о ней не забыли, давайте сложим руки вместе.

Эрик выпрямил правую руку перед собой.

Со шлепком на его руку прилетела рука Лидии.

- Дадаваймыдойдёмдоконцавсёбудетхорошояуверена.

Рука Оливии так же опустилась в центр.

- Думаю, Марк бы сделал то же самое. И если моим друзьям угрожает опасность, то я их обязательно спасу.

Кристиан ехидно улыбнулся.

- Ха. Какие высокие слова. Потом не плач, когда придётся за них отвечать.

Кристиан присоединился ко всем.

Внезапно мне стало как-то не по себе.

- Хоул, чего ждешь? Давай к нам.

Слова Эрика выбили из-под меня почву. Вся группа смотрела только на меня.

Я встал как вкопанный и уставился на четырёх незнакомых людей, что только что пообещали сражаться друг за друга.

- А?

Только эту букву я смог вытащить из себя. Не знаю почему, но я чувствую себя как Эрик, когда я потащил его знакомиться.

Время будто замерло. Я прекрасно понимал, что от меня требуется, но никак не мог найти в себе силы для этого. Я ведь. Я ведь всегда играл один. Тогда почему я… Почему я не могу смотреть на них, как на равных… Я просто не могу… Почему?...

- Хоул?

- Эм… в общем надо найти провизию для начала. Я пойду, поищу в домах, что не сгорели. Должно быть там ещё есть. Ха-ха…

Глупо улыбаясь, я покинул их. Внутри меня всё кипело, обшаривая дома в поисках еды, я обнаружил, что уже давно держусь за клинок. Я его сжал о такой степени, что рука побелела.

Пройдя мимо умывальника, я облил своё лицо и себя, после чего всмотрелся в зеркало. Отрешенное, полное злости лицо. Друзья? Мне не нужны друзья.

Глава 4

Лучник перепрыгнул с одной ветки на другую, осмотрелся и перевёл взгляд на колонну посередине, после чего увидел Лидию, которая так же перескакивала по деревьям.

Колонна представляла из себя три человека, что шли друг за другом. Оливия, Эрик и я замыкающий. Бегать по деревьям мы не можем. А на земле слишком легко застать врасплох. Поэтому лучники прикрывали нас с обеих сторон.

Так мы шли уже продолжительное время. Ни мобов, ни людей. Направление я проверял по карте. Карта хоть и активная, но нас не показывает, поэтому проблематично понимать, где мы.

Эрик, что шел посередине замедлил свой шаг и приблизился ко мне.

- Хоул.

- Да.

Я не отрывался от карты.

- Ты сам придумал это построение?

- Нет. Как то я видел нечто подобное. Как-то раз в игре на меня организовали рейд из пяти человек. Они шли, прямо как мы сейчас и когда началась заварушка, я оказался в невыгодном положении.

- На тебя открывали рейд?

- А, да это же было в одной MMO. Я был сильнейшим на сервере. Бегал, убивал всех подряд. Один раз им это надоело, и они пошли на меня, набрав лучших игроков и экипировку.

- И ты победил?

- Да. Нервы они мне потрепали. Я собрал все их вещи и раскидал по серверу.

- Зачем?

- Повеселится, хотел. Когда полностью проходишь игру и становишься сильнейшим, остаётся только издеваться над другими и смотреть их реакцию. Весёлое было время.

- Поэтому ты так много знаешь об играх? Наверное, правильно, что мы выбрали тебя командиром. Не думаю, что кто-то ещё подойдёт на эту роль лучше, чем ты.

- Да, хм, наверное. Ты кстати выучил новые заклинания? Ты, вроде возился с мануалом, прежде чем мы отправились.

- А, да. Смотри.

Эрик схватился за посох и вытянул его перед собой, чуть выше земли.

- Захват!

Кусок земли оторвался и последовал за его посохом.

- Круто, да?

- Ага, ничего не скажешь. Быть магом круто.

- А теперь смотри, смотри.

Эрик выставил посох перед собой.

- Бросок!

Кусок земли сорвался с места с такой скоростью, что послышался свист. Пролетев в нескольких метрах над Оливией, с глухим стуком, он ударился об дерево и разлетелся на ошмётки.

- Эй! Вы чего творите?

Оливия обернулась на нас, оттряхивая с головы кусочки земли.

- Хе, хе. Прости, случайно получилось.

Ничего себе случайно, сам же туда целился.

- Как то так. Ещё я посмотрел магию света, но она пока мне не далась.

Он почесал затылок.

- А ты Хоул. У тебя есть, что-нибудь крутое?

- Посмотрев ещё раз навыки я не нашёл ничего интересного. Плюс к урону или к скорости. Это не так эффектно как бросок земли.

- Ха, ха.

Эрик рассмеялся, после чего резко замолчал.

- Эй, Хоул. Думаешь это судьба?

- Ты о чем?

- О том, что мы здесь оказались. В этом странном мире.

- Я не верю в судьбу. Здесь что-то не так. Понять бы что.

- А мне кажется, что всё так, как должно быть. Мы последние выжившие после битвы. Идём искать приключения в неизведанные дали.

- Ну, ты фантазёр. Иди лучше… Эй что это такое?!

Впереди нас появился враг больше нас в два раза.

Огр людоед.

Интересное название.

- Так, всем занять позиции, не разбегаться стоять на местах.

Мой приказ был чёток. Нужно завлечь его поближе. Контратаковать всегда проще, чем просто атаковать.

Зелёная туша с дубиной заметила нас и направилась прямо на Оливию.

- Ждём. Ждём. Атакуем, когда замахнётся, до этого всем стоять на месте.

Эрик заёрзал на месте.

Огр стал поднимать дубину, явно нацеливаясь на Оливию. Та уже приняла защитную позицию и была готова выдержать удар. Как ему по голове прилетел кусок земли.

- Эрик, что ты творишь?!

- Я, я…

Огр замялся, убирая с глаз землю, после чего в его поле зрения попала уже Лидия, что держалась за дерево сбоку.

Тыдыщ-щ-щ.

Удар пришёлся ниже её, дубина попала по ноге, от чего Лидия сорвалась и с громким криком упала на землю.

К ней подбежала Оливия и встала на защиту. Лидия схватилась за ногу, не в силах сдвинутся с места.

- Кристиан, отвлеки его на себя. Кристиан. Чёрт, что ты делаешь?

Мои приказы проходили мимо ушей моих спутников. Кристиан спрыгнул прямо на плечо огра и приготовился выстрелить тому в затылок.

Лук упал на землю. Кристиан бил стрелой по зелёной руке пытаясь, освободится из перевёрнутого состояния.

Я забежал за Оливию и поднял Лидию, после чего пробежал вглубь леса.

- Оливия, рассеки ему коленку.

Наконец хоть кто-то меня послушал.

Оливия сорвалась с места и одним точным ударом вскрыла душу огра.

Огр завопил от боли и со всей силы кинул Кристиана об землю. Его полоска здоровья приблизилась к 30%.

- Эрик оттащи Кристиана. Оливия забери его внимание на себя, я тебе помогу! Оливия?!

Оливия не слушала. Её меч принял на себя удар огра, от чего вокруг даже подпрыгнули камни. Следующим ударом она разрезала его вторую ногу и вновь встала в защитную позицию.

Снова удар огр не может пробить её щит, но, кажется Оливия от этого явно не в восторге. Её маленькие ручки были напряжены до предела. Будто она держит его всего.

- Оливия, я помогу, сейчас пускай замахнётся.

Оливия опять не послушала. Сделав шаг вперёд, она со всей силы рубанула по животу, потом ещё и ещё. Её удары были ужасно неуклюжими. Меч скакал туда-сюда. Огр не обращая на это внимание резко опустил дубину.

- Оливия!

Схватив её сзади, я откинул её назад. Столб пыли поднялся из-того места, куда пришёлся удар.

- Я в порядке.

Оливия поднялась на ноги и вновь бросилась, вперёд выставив меч перед собой.

- Стой, подожди.

Меч полностью вошёл в тело, послышался негромкий хруст. Рядом с Оливией упала дубина, сам огр повалился на спину и будто заглючил красным после чего пропал.

- Ха. Проще простого.

Оливия обернулась и посмотрела на меня. Задорная улыбка, весёлый настрой. Полоска здоровья едва показывала 10%. Тело буквально светилось от открытой души. На неё было больно смотреть. Самоубийца.

- О предмет.

Перед ней появилось окно с лутом.

Нажав принять, она слегка покачалась на месте, после чего упала вперёд. Её волосы последовали за ней.

Вскоре ко мне подбежал Эрик. Мы собрали всех за пределами дороги и разожгли костёр.

Кристиан, как и Лидия стонали от боли. Оливия же ещё не пришла в себя.

Я и Эрик сидели перед костром.

- Как хорошо, что костёр быстрее восстанавливает здоровье, да Хоул?..

Я, поникши, смотрел на огонь.

- Я потерял инициативу.

- Что?

- Должен был контролировать всё. Но не смог. Я не смог.

Эрик положил руку мне на плечо.

- Да всё в порядке. Главное всё обошлось. Темнеет, останемся здесь, а завтра…

- Должен был вас остановить. Всё должно было быть по плану. Оливия принимает удар. Лучники расстреливают. Просто как дважды два, но, похоже, не для вас…

- Хоул?

- А? Нет, ничего. Ничего. Я просто устал. Да, просто устал. Давай разделим ночь. Половину ты, половину я. Только ты первый, что то я совсем уже...

С этими словами я отполз в свободную сторону, достал из меню подушку, которую забрал в деревне и положил под голову.

- Устал, я просто устал.

Кажется, Оливия пришла в себя. Эрик спросил о её самочувствии. Следом за ним спросила и Лидия.

Они разговорились, Оливия даже рассмеялась.

Мои глаза закрылись сами по себе. Какой-то невероятный денёк. Точнее два, солнце-то снова взошло.

Мне по-прежнему кажется, что я взвалил на себя непомерную ношу. Я просто не могу за них отвечать. Я не привык так жить. Всегда всё делал один, а тут на, целых четыре нуба. Будто с детьми вожусь. Нехорошо всё это. Очень не хорошо…

Глава 5

Вода мелодично падала с уступа. Небольшой водопад, сокрытый от глаз.

Эрик прошёлся чуть дальше, в его инвентаре уже было достаточно разных ягод и даже найдя хорошую поляну он не остановился лишь на ней пробираясь всё дальше в лес. Внезапно его привлёк внимание звук плескающейся воды и девчачьих криков.

Остановившись, он аккуратно отодвинул ветки, что закрывали собой небольшой водопад.

Две девушки приблизительно одного возраста плескались под ним, кидая воду, друг в друга и взвизгивая от её холода.

Эрик замер на месте эта картина его заворожила, она отдавала невинностью. От чего Эрик даже забыл, куда шёл и что делал.

- Нравится?

Эрик подпрыгнул от неожиданности, после чего залился краской.

- Нет. Это. Я думал это монстры. Да, монстры какие-то кричат. Вот и проверил.

- Монстры, да.

Над Эриком стоял Кристиан, всем видом показывая, что он недоволен.

- Пошли.

Кристиан взял Эрика и отвёл подальше.

- Так ты тут типа охранника, да?

- Ага. От таких как ты.

- Видимо они тебе доверяют.

- Ага, ну уж больше чем тебе.

Они остановились и присели под деревьями.

Эрик глупо улыбнулся.

- Ха. Ну как там спина? Не болит?

- Прошла уже. Ты, я посмотрю, что-то совсем плохой маг. Даже скрыть себя не можешь. Не умеешь ты подглядывать.

- А. Ха-ха. Это не так, случайно, случайно получилось, честно. Если бы я хотел подглядывать, то уж точно что-нибудь придумал бы. Ха-ха…

- Ну да ладно. Вчера ты говорил, про то, что вы были знакомы с Хоулом, так?

- А ну, да. Как только он появился здесь, то сразу наткнулся на меня.

- Хм. Вот как. Слушай, ты доверяешь ему?

- А? Что за вопрос? Конечно, он же вытащил нас из деревни. И с огром помог. Он много чего знает об играх. А раз мы в игре, то он просто незаменим.

- Я, конечно, не знаю его, так как ты. Но что-то мне подсказывает, что он не способен вести нас.

- Почему?

- Мне кажется он единоличник. Не способен к контакту с другими.

- Ха-ха-ха. Он, конечно, тот еще фрукт, но нет. Нет. Это не про него.

- Вот как. Хм. Я думал, мы можем просто оставить его. Кажется, для него это будет лучший выбор.

- О чём ты говоришь? Зачем его бросать? Он же наш лидер.

- Лидер? Я думаю, тебе бы эта роль больше подошла.

- Не понимаю. Я не понимаю. К чему ты ведёшь?

- Ладно, скажу открыто. Он мне не нравится. Может это личная неприязнь, а может нет... Но что-то мне подсказывает, что от таких как он надо избавятся побыстрее.

- Нет, он хороший человек. Может немного странно себя ведёт, но он ведь не сделал ещё ничего плохого. Да и вообще, нельзя же так.

- Хм. Ладно. Давай забудем об этом разговоре. Просто держи это в голове, хорошо? Видишь ли, девушки доверяют мне, я доверяю им и тебе. Но не ему. Его бы я выкинул при первой возможности.

- Хватит.

Эрик поднялся на ноги.

- Хоул хороший человек. Он всё для нас делает. У него есть опыт игр. Но как видишь, он нас не бросил. И я не брошу его.

Эрик удалился. Кристиан лишь проводил его взглядом. Где-то вдали плескалась вода.

На ветку выше Кристиана села птица. Кристиан встал, достал лук и прицелившись выпустил стрелу. Стрела пролетела мимо и ударила в дерево. Кристиан цокнул языком. Птица с легким гоготом улетала прочь.

***

- Хоул вставай.

Негромкий голос вытащил меня из сна.

- Эрик?

Подняв голову с земли, я легонько отряхнул её рукой, сбив пару листьев.

- Что уже моя смена, да? Сейчас погоди.

- Да нет. Я всю ночь просидел. Хотел тебя разбудить, но ты слишком крепко спал.

Я открыл глаза. В лицо било яркое солнце, я лежал далеко от костра, подушка была в метре от меня.

- Вот это я поспал.

С кряхтением я поднялся на ноги и подобрал подушку, после чего положил её в инвентарь. Её статус сменился с чистой на грязную.

- А где все? Никого не видать.

- Они скоро придут. Я тут, кстати, ещё ягод собрал, будешь?

- О, давай.

Съев парочку, я почувствовал хруст и неприятный привкус во рту.

- М-м-м. С мясом, обожаю.

Эрик негромко рассмеялся.

- А ты Эрик разве не устал?

- Да нет. Всё в порядке.

Я мельком взглянул на его полоску здоровья и обнаружил, что та наполовину пуста.

- Эрик твоё ХП.

- А что с ним?

Эрик открыл, достал компас и открыл характеристики персонажа.

- Это усталость. Отрицательный бафф. Снижает максимальное количество здоровья вплоть до половины.

- Так вот оно что. Спать нам, похоже, не нужно. Но игра требует от нас этого, снижая максимальное здоровье. Нужно было разбудить меня. Теперь пойдёшь с неполным здоровьем.

- Да ничего, переживу. Слушай Хоул.

Я принялся разбирать костёр.

- Да, что такое?

- Ты говорил, что уже играл в как их там MMO?

- Ну да было дело.

- И ты там был типа самый крутой?

Я остановился.

- Э-э. Да, был.

- Ты этого добивался группой?

- Нет. Просто я такой человек люблю изучать что-то постепенно. Находить слабости игры. Лёгкие варианты прокачки, квестов и так далее. Нравится погружаться в игру. Остальные меня только тормозят. Поэтому ни с кем не играл особо. Хотя, нет. Был у меня один друг. Такой же, как и я. Мы с ним дрались как-то. Вот и добавили друг друга в друзья. Звали его «Рэйвен», тот ещё чудак.

- Хоул, зачем ты разбираешь костёр?

- А? Ну нельзя оставлять после себя следов. Могут быстро найти.

- О, это, когда хочешь спрятаться?

- Это когда ты хочешь, чтобы тебя никто не нашёл.

Я пнул остатки костра и замёл ногой место нашего пребывания.

- Ну, нам надо продолжать, что-то я залежался. Где все? Пойду, позову.

Передо мной встал Эрик.

- А нет. Не надо, они придут, точно говорю.

- Хм. Ну ладно.

Я отошёл от Эрика разминая кости, ну или что там могло так хрустеть.

- Удивительный мир, правда?

- Да, ничего не скажешь.

- Раньше я тоже играл в нечто подобное, но графика сильно резала глаза, а тут прямо загляденье.

Я склонился перед цветком. Цветок играл всеми возможными красками.

- Те, кто это создал гений. Правда смысл меня немного напрягает. Сражение с боссами? Ха.

Я вытащил кинжал и сделал выпад вперёд.

- Для меня слишком просто. Как-то в той игре, я вышел раз, на раз на рейдового босса. Долго его ковырял, но победил. С тех пор меня именовали «Красное сердце». Глупое название, но мне нравилось. Мне нравилось то, что меня все уважают. Для той игры я был слишком хорош.

- И ты думаешь и эту пройти?

- Конечно. Для меня нет ничего невозможного. Все будут знать обо мне. И снова будут скандировать моё прозвище «КРАСНОЕ СЕРДЦЕ, КРАСНОЕ СЕРДЦЕ». Ха, ха. Что-то я разошёлся. Вот увидишь. Когда мы придём в город я покину вас и снова пойду по старой тропинке. Хе-хе.

- Ты уйдёшь?

- Ну конечно.

- Ты ведь говорил, что мы будем играть вместе и присоединимся к группе.

- Ну, знаешь. Да, я так думал. Когда я попал сюда, думал, что так и сделаю, но сейчас хе-хе. Передумал. Ты ведь не обижаешься?

- Эм. Нет.

Я подошёл к Эрику и похлопал его по плечу.

- Вот и славно. Да где там все? Сколько можно.

- А. Постой.

Эрик пытался оббежать меня.

- А вот вы где. Сколько можно ждать?

- МыГотовыОтправляться.

Лидия вскинула руки вверх. Она как-то по-другому стала говорить, пробелов ещё нет, но хоть слова старается отделять.

- Отлично.

Я поставил левую руку на пояс, а правую протянул вперёд выставив большой палец вверх. После чего растянулся в улыбке.

Под нами снова появилась дорога. На этот раз я оторвался от карты и наблюдал сзади за всеми. Нельзя допустить, чтобы они своевольничали.

На этот раз Эрик шёл ровно посередине. Кажется, он не хотел больше разговаривать. Ну, да ладно. Можно сосредоточить всё внимание…

- ЭйХоул.

Справа послышался знакомый голос. С дерева сползла одна одарённая лучница.

- ХоулЯНеполагодарилаТебяЗаПомощь.

- А, да пустяки. Мы же в одной лодке так сказать. Всегда друг другу поможем, так?

Я снова улыбнулся, сегодня у меня приподнятое настроение.

- ТыВчераТакБыстроУснулЧтоЯНеУспелаНичегоСказать.

- Не нужно, правда.

- ХорошоХоулТыДумаешьМыМожемПройтиИгру?

- Да, любую игру можно пройти. А если нельзя, то нет смысла в неё играть.

- ЯВсёДумалаОДомеОТомЧтоМеняНаверноеИщут

Она опустила взгляд.

- РазвешиваютОбъявленияИщутССобакамиВЛесуЭтоУжасноВерно?

- Угу. Не беспокойся. Я пройду эту игру. Если никто больше не сможет, то я точно смогу. Верну всех вас обратно. Вот увидишь. Так что не расстраивайся.

Я похлопал её по голове. Локон волос свисает с её головы, закрывая правую часть лица, но даже без этого я вижу, что она смотрит на меня с надеждой.

- Не переживай об этом. Наслаждайся игрой. Скоро всё закончится.

Она легонько кивнула.

- ЭтоВедьВсегоЛишьИгра?ТеЛюдиВедьНеУмерлиПравда?

- Конечно, нет. Они эм-м-м… просто выбыли из игры и сейчас ждут, пока мы её закончим.

- КакХорошоТыВедьВсёОбИграхЗнаешьВерно?

- Ну, да. Всё.

За приятным диалогом я и не заметил, как свободная рука впилась в рукоять кинжала. Не понимаю почему, но это…

- ХолулНасСпасет.

Лидия вскинула руки вверх и широко заулыбалась.

ВНИМАНИЕ. СКРЫТАЯ ЦЕЛЬ. УБИЙСТВО СОЮЗНИКОВ ЭРИК, ОЛИВИЯ, КРИСТИАН, ЛИДИЯ…

Что за чёрт.

Перед глазами предстало системное сообщение в красном шестиугольнике. Поначалу оно медленно проявлялось, от чего все цвета начали тускнеть, пока не исчезли почти полностью. Я пытался закрыть глаза отвести взгляд, но сообщение не пропадало. Оно лишь легонько пискнула и сместилась в нижнюю часть моего поля зрения, растянувшись от края до края. Кровь будто забурлила. В глазах потухший свет бился в припадке, отдавая красными линиями, что вились от шестиугольника во все стороны, загораживая взгляд.

- ЭйЭрикПодойдиПожалу…

Маленькая ручка, что недавно подзывала Эрика, замерла в воздухе. Мир точно хотел избавиться от неё. Пытался всеми силами уничтожить её существование, опустить полоску хитпоинтов, после чего сжать до субпикселей и развеять прах по ветру.

На моей руке проступили вены. Ни разу не видел, что такое здесь возможно. Но, похоже, игра старалась всеми силами быть похожа на реальность, чем и отдавала игрокам, что пытались проверить её.

- ОТПуСти.

Толи закричал, толи взвыл, но я уже не понимал, что делаю. Кинжал застыл в сантиметре от её хрупкой шеи и дёргался взад вперёд, пытаясь закончить начатое.

- ЛИДИЯ ОТОЙДИ!

Кристиан кричал лучнице, что застыла в шоке, разглядывая своё отражение в лучах, которые переливались на заточенной стали.

- ОТОЙДИ!

Кристиан снова выкрикнул и потащил меня назад, стараясь вести вправо от дороги. После чего заломил руку, наверх приставив её к дереву.

- Лидия прибей его к дереву, ну же не стой столбом!

Лидия, наконец, переварила случившееся и посмотрела на меня и Кристиана. В её глазах виднелось отражение нашей схватки. Кристиан держал меня сзади, обхватив руки и подставив ноги под мои и слегка приподнимая меня вверх.

Она не спеша достала лук и направила на меня. Я пытался что-то промычать, но хватка Кристина была сильнее моей попытки поговорить.

Наконец, подоспели два других участника нашей недопати и уставились на эту сцену с приоткрытыми ртами.

Стрела за стрелой моя одежда становилась всё не подвижнее. Сначала правая рука застыла вверху, после чего пошла правая сторона тела и наконец, нога, что отчаянно пыталась достать до земли.

Теперь Кристиана было уже не остановить, он схватился за левую руку и подождал, пока всё тело не замерло, словно влитое в кору.

- ЭтА ХреНь каКаято отпУсти.

Мои слова вырывались с полукриком. Перед глазами всё ещё бились красные линии, мир так же был приглушен, но теперь не только в цветах, но и звуках.

- Вот она. Скрытая цель. Я её увидел, еще, когда он убежал от нас в деревне. Сначала я думал, что у меня глюки, но после стало понятно, что не только у него она есть, а и у всех вас.

Все явно понимали, к чему он клонит, но не пытались сознаться.

- Ваши я тоже вижу. Только, похоже, у меня её нет. Я ни разу ничего подобного не видел.

Эрик приоткрыл рот, после чего всё же решился сказать:

- Так у вас тоже, она есть?

Он оббежал глазами Лидию и Оливию.

- Я думал, это какой-то баг или ещё что. Поэтому и не хотел говорить.

- Да…

Лидия лишь легонько прошептала и опустила голову.

Оливия же широко улыбнулась и сжала руку в кулак выставив большой палец на себя.

- Моя скрытая цель это…

Она легонько хихикнула, после чего прижала кулачки к лицу и произнесла:

- ВЕСЕЛИТЬСЯ.

Она уже хотела залиться смехом. Но тревожный вид её товарищей не давал ей этого.

- Веселится? И всё?

Эрик был встревожен.

- Да.

- Это ведь даже не цель. Это ерунда какая-то.

- Но интересно же! Весь мир такой яркий!

Эрик и Кристиан переглянулись.

- У Хоула тоже есть и какая же?

Эрик предполагал что это, но по-прежнему не хотел признаваться себе в этом.

- Его цель - наша смерть.

Я снова пытался что-то сказать, но не мог произнести и слова. Ярость полностью залила мои глаза. А тело не слушалось и пыталось зубами выковырять стрелу, что вошла в дерево почти наполовину.

- Так ты видишь чужие цели?

- Да. Тогда в лесу я, было, хотел побить тебя, но увидев твою цель. Решил, что не стоит.

- Да, спасибо. А твоя? Что с твоей целью?

- У меня нет ничего подобного. Поэтому я и не знал, как на это реагировать и постоянно держал его в поле зрения. В один момент его цель с белой рамки сменилась на красную, и я понял, что пора действовать.

Я всё ещё пытался выдавить из себя слова со стрелой в зубах. Но только продолжал мычание.

- Хоул?

Эрик легонько обратился ко мне.

- Что это значит?

Я едва мог разглядеть его за красными полосами с тёмным фоном. Вся моя сущность начала дрожать. Зубы впились в стрелу, от чего до меня доходил её слегка кисловатый привкус. Всем сердцем я хотел сказать хоть слово, но не мог пошевелить губами.

- Оставляем его.

Кристиан как отрезал.

- Со временем стрелы пропадут и он освободится. Оставим ему карту, чтобы не потерялся, а сами пойдём дальше. До города меньше дня ходу осталось. Так что…

Мои уши не желали слышать этого, но я не мог заставить себя оглохнуть. В глазах по-прежнему стоял кавардак, и он только стал хуже, зрение, будто окончательно исчезло, оставив лишь отголоски звуков, которые шли откуда-то оттуда.

Я сжал каждую часть себя, которую только мог, со стрелы сползала слюна, вены на руке не пропадали. Выдавив все силы из себя, я услышал хруст. Стрела выгнулась до максимума, после чего сломалась надвое. Теперь оставалось лишь найти в себе силы разжать рот. Это было самой сложной задачей.

- МЫ ВЕДЬ ДРУЗЬЯ.

Мой голос снова обрёл свой звон. Оттащив лицо, я взглянул на четверых людей передо мной.

- Лидия. Я ведь тот, кто нас всех спасёт. Пройдёт игру и закончит весь этот кошмар. Лидия. Лидия! Ответь!

Но Лидия не отвечала, она лишь бросила прощальный взгляд и, развернувшись, зашагала прочь.

- Оливия…

- Веселись.

Она подпрыгнула и развернулась в воздухе.

- Кристиан! Это ты их надоумил. Нельзя бросать людей. Это просто не правильно! Кристиан!

- С самого начала ты мне не нравился, а теперь, доказал, что не зря.

Кристиан пошёл за девушками.

- Эрик…

- Хоул, твои глаза красные, будто у вампира. Ты вообще видишь меня?

Он помахал передо мной рукой, но она лишь накладывалась друг на друга, как в замедленной съёмке.

- Кажется, нет. Ладно, я пойду. Прости Хоул. Но я знаю, что это такое, когда цель перехватывает все твои чувства и движения. Скоро это пройдёт, самое главное тут, это спокойствие. Если ты не даёшь чувствам пройти, то цель не будет тебя беспокоить. Такие дела.

Он снова помахал рукой и медленно зашагал прочь.

- Ты ведь хотел играть один. Это отличная возможность начать.

Клинки выпали из рук.

Эрик скрылся из моего вида, оставив после себя лишь тишину. Тишина нарастала всё больше и больше, пока не захватила меня полностью. Моё тело расслабилось и обвисло. Глаза закрылись, нос больше не чувствовал запахов. Внезапно я вспомнил, тот день, как попал сюда. Даже не знаю почему, наверное, потому что, это был лучший день в моей жизни.

Глава 6

Не знаю, когда впервые для меня открылся этот мир. Мир полный разнообразнейших красок, состоящий из нулей и единиц он мог создать, что угодно не взывая к ограничениям. Ограничение было лишь одно - это твоя фантазия. Однажды войдя в этот красочный мир, крайне сложно вернутся обратно. А некоторые и не собираются возвращаться.

Таким был и я.

Услышав звонок, я первым делом подумал, как поскорее выйти из этого душного помещения и быстрым шагом дойти до дома, где уже ждал он. Мой идеальный мир.

Перебирая учебники, мне на глаза попались мои одноклассники.

- Ну, так, что может, сходим в торговый центр? Я там такое платье видела.

Девушка со светлыми вьющимися волосами возбужденно смотрела на свою подругу, ища в её глазах одобрения.

- У меня сегодня мало времени? Надо будет брата в больнице навестить. Он понемногу начинает ходить, после того происшествия…

Вторая девушка тёмненькая с конским хвостиком сидела ровно, аккуратно кладя учебники в сумку.

- Понятно. Тогда может, сразу туда пойдёшь? Я одна пройдусь.

- Угу. Давай.

- Но завтра, чтобы точно пошла. Я буду следить за тобой.

Первая девушка выставила перед собой руки намереваясь схватить свою подругу.

Они перевели свой взгляд. Немного задержали его и отвели в сторону. Мои круги под глазами иногда вызывают у одноклассников маленький страх. Тяжело смотреть на того, кто всем видом напоминает зомби.

- Забыл отдать.

Я протянул девушке, что сидела за партой тетрадь.

- А-а.

Она легонько взяла её от чего я даже не почувствовал, что тетрадь в её руках. Отпустив хватку, тетрадь скользнула меж её рук и упала на пол.

- Ой.

Со вздохом я присел на корточки, чтобы поднять её, как заметил, что девушка так же тянется за ней. Одновременно схватившись за неё с обеих сторон, мы замерли в ожидании движения друг друга.

- Бери, бери.

Тетрадь оказалась в руках девушки, что принялась так же класть её в сумку.

Я поднял левую руку в воздух и произнес:

- Спасибо.

Девушка отвела взгляд и больше не смотрела в мою сторону.

Класс потихоньку пустел, устремившись за несколькими выходящими, я услышал их диалог.

- Ты что водишься с НИМ?

- Да, нет, просто он так неожиданно попросил, что я не могла отказать.

- Ужас. Он же жуткий. Говорят, он по ночам магазины грабит.

- Ахаха. Очень похоже.

Дальше я не слушал. Две девушки остались в полупустом классе перемывая кости, человеку, что ничего им не сделал.

Воздух, как мне казалось, сегодня был чище обычного. Хоть сейчас и середина мая, по ощущениям так точно осень. Мрачные тучи сгустились над городом. Свет потерял свою яркость, от чего все краски потускнели и стали одинаково серыми.

Дальше города виднелись трубы заводов, что выпускали гигантские столбы дыма вверх. Всю свою жизнь я думал, что такая погода именно из-за них. Изменение климата. Грязный воздух. Болезни.

Всё это сказывалось на состоянии людей, что жили и работали здесь. Создавали семьи, рожали детей под этим чёрным небом.

За всю жизнь я ни разу не покидал его. Это город стал всем, что я могу увидеть вживую. Даже трава, что составляла газон вокруг пеших троп, была ненастоящая. Искусственная. Всё вокруг давно стало искусственным.

Редкие птицы взмывали в небо и там же пропадали.

Моя дорога занимает обычно двадцать минут. Сначала пешком, потом до станции. И оттуда уже рукой подать.

Сегодня мир выглядел хуже обычного. Кажется, даже люди не хотят общаться друг с другом. Смотрят в окно и по сторонам, делая вид, что там намного интереснее, чем с теми, кто рядом с ними.

В моей голове снова пробежала мысль про экзамены и про летние каникулы, что были после них.

Желание сбежать куда-нибудь давно витало в моей голове. Но так и не находило отклика в действиях. Мне некуда бежать. Я привязан к этому месту, как собака привязана к будке. Остаётся только жить, так как от тебя этого требуют остальные. И может в будущем, ты найдёшь себе жену такую же потерянную, как и ты. И вместе вы родите детей, что всегда будут жить под чёрным небом.

С этими мыслями я открыл дверь в квартиру. Мой дом был на втором этаже многоэтажки, что перекрывалась другими многоэтажками. Создавалось впечатление, что именно мой дом такой плохо выглядящий.

Первым делом, я, стянул с себя обувь и неаккуратно поставил её возле пороге слегка задев подошвой белоснежные туфли. После прошёл на кухню и бросил завернутый в пакете обед в микроволновку и включил её не глядя. Полупустой чайник начал медленно нагреваться на огне.

Пройдя в свою комнату, я сбросил с себя пиджак и аккуратно повесил его на вешалку. После растянул галстук на шее и начал медленно пробираться внутрь.

Комната представляла из себя некое подобие свалки, под ногами путались провода. Кровать не застилалась, наверное, уже несколько дней.

Упав на стул, я пальцем ноги достал до выключателя, после чего послышался протяжный гул, сигнализирующий о том, что мой идеальный мир скоро снова будет со мной.

Закинув ноги на стол и достав телефон, я стал пролистывать текущее обновление, которое уже было установлено на сервере.

Рубашка съёжилась под моим желанием сидеть, полулёжа, и упёрлась мне в шею, от чего воротничок закрывал мой левый глаз.

Так. Небольшие исправления багов, вылетов, критических ошибок. Обновление весило всего пару десятков мегабайт. Но всё же добавило кое-что новое. Теперь можно было разукрашивать свою броню во все цвета радуги, от чего мои уголки рта поползли вверх.

Игра называлась «Платинум ворлд» или как её именовали геймеры. «Плата». Плата была уже довольно старой игрой с графикой чуть выше чем «квадратные колёса», но меньше чем «блики на воде». Начинал я её играть ещё четыре года назад. Когда только-только узнал о ней. Не понимаю почему она задела меня так сильно. Наверное, потому что до этого я не играл в MMO. И тем более не знал о существование такого жанра. Для меня игры по типу «шариков» вызывали сложности, а тут целый мир для исследования. Кучи статов, интерфейсов, логов, от чего иногда было сложно разглядеть персонажа.

А подсадил на неё мой онлайн друг под ником «Рэйвен». Он то и подсказал, как начать в неё играть и обучил основам, после чего выпустил в открытый мир, а сам свалил, хотя иногда я его всё же встречал, да и в списке друзей он числился.

Надев шлем и зайдя в игру, я машинально ввёл пароль и вновь окунулся в мир, который давным-давно меня покорил.

Персонаж появился посреди леса, там, где я оставил его в прошлый раз. Высокий, в сияющей броне с плащом и гигантским мечом за спиной. Голову скрывал шлем с двумя рогами, правый из них был отколот. Торс же закрывал красный доспех, с прямоугольным крестом посередине.

Я открыл карту и принялся искать себе приключений. Рядом со мной был данжон, дальше шла деревушка, после было озеро.

Недолго думая я помчался к данжону. Нет, я не хотел зачищать его. Я искал себе новых жертв.

Перепрыгивая буквально сотни метров, я добрался до входа и спрятался за горой, что была неподалёку.

Возле входа стояла пати, человек шесть. Выглядят они опасно, серьезное оружие доспехи с острыми шипами. Хиллер на месте, главный так же с ними. Они обсуждают, как будут проходить донжон.

Одинокий воин так и не понял, как он оказался вверху. Мой меч смотрел вверх, на нём словно еда на вилке висел высокоуровневый игрок и невероятно быстро терял очки здоровья.

Наконец он издал свой последний вздох и растворился в воздухе.

- Это он! Красное сердце! Всем быть во вни…

Командир пытался договорить свою фразу, но не успел, мой меч уже настиг его и разрубил на пополам. Урона выдало так много, что оно не поместилось в окне демедж дила.

Пати не понимало, что им делать. Кто-то отбежал, кто-то схватился за оружие и пошёл на меня.

Самое главное в таких играх это сломать строй врага, как только это сделано, то ничего не остаётся кроме как разбросать их в стороны.

Следующий под удар попал лучник.

- Зачем ты мешаешь другим играть? В чём смысл?

Он не получил ответа. Его персонаж разлетелся на пиксели и растворился в воздухе. Остальные просто бежали лишь бы не получить штрафа за смерть.

За пару прыжков их существование прекратилось. Остался только хиллер.

Чаще всего за этот класс играют девушки. Поэтому их я убиваю последними, чтобы они увидели, что их защитники не в состоянии справится с одним игроком.

Я встал перед персонажем. Моделька девушки, ну как я и предполагал. Она не двигалась и лишь ждала своей участи. Мне всегда это в них не нравилось, как только они понимают, что попали, то перестают, что-либо делать.

- Почему ты не убегаешь. Давай беги. Я выстрелю из лука и если промахнусь, то не погонюсь за тобой.

- Убей меня. Таким уродам как ты бесполезно поддакивать. Вы только больше офигиваете.

Как грубо.

Я засмеялся под своей красной бронёй.

- Почему такая ненависть? Сильные решают, что делать остальным. Остальные же поддакивают.

- Из-за таких как ты абсолютно теряется желание играть дальше. Вы просто не даёте никому шанса. Иди, выйди на улицу жалкий задрот. Хоть узнаешь, как выглядит солнце. А то гляди и девушку подцепишь, надеюсь она заразит тебя каким-нибудь вирусом и вы сдохнете вместе игр…

Я разрубил её персонажа на части. И снова легонько засмеялся.

Какие девушки, когда я просто непобедим? Эта игра даёт тебе больше чем какие-то там жалкие животные инстинкты. Она даёт тебе свободу, о которой в реальном мире можно только мечтать.

Я смотрел на закатное небо в игре, в которой провёл уже четыре года своей жизни. На лице сверкала улыбка, но глубоко в душе, что-то съедало меня с невероятной силой.

За всю свою жизнь я так и не нашёл людей со схожими интересами. Только Рэйвен продолжал общаться со мной. Открыв окно друзей, я убедился, что он так же по-прежнему играет. Хотя я его давно не видел, но хотел бы сразиться с ним. Посмотреть, кто кого.

Порыскав в округе я не нашёл ни одного игрока. Онлайн и раньше проседал, но сегодня, будто вообще никто не хотел играть в игру, которая старше некоторых в неё играющих.

На душе снова стало тоскливо. Перепрыгивая буквально целые поля, я добрался до деревни, но и в ней никого не оказалось.

Тишина нарастала не только вокруг, но и внутри меня. Встав на каком-то случайном здании, я стянул шлем виртуальной реальности с головы.

Стянув подушку с кровати, я улёгся поверх проводов и какого-то мусора. Глаза закрывались сами по себе, и я уже было отключился, ка почувствовал, что кто-то лижет мне нос.

- Почи, отстань.

Маленькая собака похожая на кошку без шерсти вылизывала мой нос, будто это был последний нос во вселенной.

- Почи!

Я открыл глаза и взял Почи на руки, после чего поднял над собой.

Комната была в полумраке. Окна закрывали шторы, а единственным источником света был мой компьютер, который отражал светом крыши маленькой деревушки и моего персонажа в красных доспехах.

- Голодный, наверное.

Почи светился от счастья. Смотря на него с такого угла, я по-прежнему думаю, что мы купили какую-то крысу, а не собаку.

Встав, я прижал его к себе и пошёл на кухню.

Чайник из белого стал чёрным. Вода давно выкипела, теперь выкипал сам чайник. Выключив его, я достал еду из микроволновки, которая уже давно остыла.

Положив корм Почи, я сам принялся есть. Холодная еда немного давила на зубы, вода из-под крана отдавала железом. Мне было лень снова разогревать и снова ставить чайник, поэтому я ел как есть. Не в первый раз всё-таки.

Тишина и здесь меня настигла. Я хотел, чтобы хоть кто-то что-то говорил. Но дома никого не было. Никого, кто бы мог спросить меня, как прошёл день, или отругать за сожженный чайник. Эта тишина постепенно съедает меня.

Доев, я бросил всё в раковину, а сам пошёл обратно в свою комнату.

Завалившись туда, где лежал до этого, я мельком заметил, что мне пришло личное сообщение. Что довольно странно, ибо личные сообщения могут присылать только друзья или же админы.

Но у меня не было желания отвлекаться на это. Сон решил, что я теперь в его власти.

Но, что-то по-прежнему не давало мне покоя. Личные сообщения не приходили ко мне уже несколько лет игры.

Моё любопытство взяло надо мной верх.

Да, это администрация, но почему? За то, что я перебил то пати? Вряд ли, я таким занимаюсь уже долгое время, и ничего подобного не было.

Открыв сообщение, я прочитал тему.

«Приглашение»

Хм. Интересно.

Открыв полностью сообщение, мои глаза разбежались по тексту.

«Как лучшего игрока на сервере, приглашаем вас попробовать участие в игре нового поклонения с технологией альтернативного погружения. Участие абсолютно бесплатное. Нам бы пригодились такие, как вы. Мы уверены, что вместе мы смогли бы смогли доработать эту технологию и изменить весь мир видеоигр. Наша новая игра называется «Мелодия забвения»».

Тишина нарастала всё больше, кажется именно сейчас, я услышал её впервые, эту самую мелодию.

***

- Почи, жди здесь. Хорошо?

Я потрепал Почи за мордочку.

- Я скоро приду, посмотрю, что да, как и вернусь, хорошо? Ты только жди.

Почи сел на холодный бетон и посмотрел мне вслед. Его поводок был привязан к дереву, что росло напротив этого самого здания, что было указано в письме.

В его глазах читалось «не уходи». Но мне было крайне интересна вся эта тема с новыми технологиями. Встав на лестнице, я снова обвёл взглядом тот мир, в котором я живу. Серые дома возвышались, над серыми улицами, по которым шли серые люди, выполняющие свои серые дела.

Даже здесь в таком месте мне казалось, что тишина преследует меня, может это лишь моё восприятие этой скучной игры.

Дверь открылась от небольшого толчка. Само здание представляло собой обшарпанные стены с немытыми окнами, оно даже больше походило на заброшку, нежели на какой-то там офис.

За дверью начинался длинный коридор, что был освещён каким-то светом, который бил откуда-то издалека, от чего коридор напоминал градиент, что шёл от грязного пола до светлого нечто.

Обернувшись, я посмотрел на Почи, на мир, что был за его спиной и вошёл внутрь.

Коридор был длиннее, чем я предполагал. Шагая по нему, я слышал собственные шаги, что эхом разносились в разные стороны и исчезали где-то вдали.

Свет становился всё ближе и ближе, пока не поглотил меня полностью.

Глава 7

Сознание постепенно возвращалось ко мне. Скрытая цель никуда не исчезла, лишь надоедливо висела внизу интерфейса, от чего я едва мог разглядеть ноги.

- О-о-о.

Моя голова раскалывалась на части. Тело не могло пошевелиться. Неизвестно сколько я был без сознания.

Стрелы крепко держали меня прибитым, от чего я чувствовал собственную беспомощность.

Под моими ногами валялась карта.

Я приблизительно представил где я, и где могут быть они.

Белые точки бегали по карте. Это точно не люди. Люди бы не смогли так быстро перемещаться, да и некоторые точки проходят леса и горы насквозь.

В глазах, наконец, всё успокоилось. Красные линии пропали, в мир снова вернулись краски.

Если это не люди. То получается…

В моих руках снова родилась сила. Одежда на мне была невероятно крепка, но это не останавливало меня. Растянув её до предела, я услышал заветный хруст. Она начала рваться, после чего в интерфейсе передо мной отобразилась поломка снаряжения. Руки лишь больше начали движение к свободе.

«Одежда уничтожена»

Сообщение высветилось перед моими глазами. Верхняя одежда, что была на мне, исчезла, освобождая мои руки. Под ней была рубашка с длинными рукавами, которая так же была прибита, но по крайней мере у меня стало больше свободы в движении. Рукава рубашки прошли стрелы насквозь и руки, наконец, почувствовали облегчение.

Дальше шли стрелы, что прибили ноги. Мои руки дрожали, но не из-за страха, а из-за людей, которых я назвал своими друзьями. В голове я представлял, как догоню и их и что должен буду сделать, чтобы всё это закончить.

Ноги были освобождены. Клинки заняли своё место на поясе, в руках появилась карта, что была мгновенно смята. На карте белая точка, приближалась ровно к тому месту, где они сейчас могли быть.

Открыв на ходу меню, передо мной появилось окно способностей. Так как я ничего не тратил, так как не мог решить, куда у меня по-прежнему было 5 очков навыков.

Недолго думая я перевёл их все в самую нижнюю строку, в которой красовалось умение быстрого перемещения и прыжков. Очки заполнили весь навык, от чего с синего цвета он сменился на оранжевый, что означало его закрытие.

Меню исчезло, моё тело, будто летело впереди всего. Мир решил остаться на месте, чёткие очертания исказились в перспективе, которую едва успевали ухватывать мои глаза.

Ноги почувствовали невероятную лёгкость и силу. От места отталкивания во все стороны летела земля, нога буквально застревала, после чего выдавала ещё большую скорость. Тело подалось, вперёд удерживая равновесие. Ветер закрывал своим шумом уши, звуки будто исчезли оставляя после себя лишь свист, что нещадно бил по голове.

Порванная и растянутая рубашка развивалась на ветру.

Я должен.

Должен сделать это…

Только не снова.

Я не хочу больше слышать эту тишину.

***

Компания продвигалась без строя. Впереди, как и всегда шла Оливия, дальше Эрик, Кристиан, позади всех шла Лидия, погружённая в свои мысли. Они не разговаривали, может просто не хотели снова повторять одно и то же.

Так они шли пока не уткнулись в скалу перед собой. Скала представляла собой гладкий камень, с редкими впадинами и высотами. На её вершине виднелась трава и верхушки деревьев. Внизу же перед ней метров на двадцать не росло ничего, как бы показывая её величие.

Лучники бы могли легко забраться на неё, но они бы не смогли втащить с собой ещё кого-нибудь. Способность карабканья по стенам не предполагает возможности перетаскивания с собой ещё кого-то. Лучник просто соскальзывает, если пытается обмануть эту систему.

Хоть вся скала походила на непреступную крепость, что шла не только высоко вверх, но уходила далеко направо и налево прямо посреди неё виднелась щель, в щели же виднелись ступеньки, что вели к вершине. Довольно широкая и глубокая, сделанная специально для безопасного подъёма.

- Ладно, похоже, что нам придётся идти так. Оливия не могла бы ты пройти вперёд. Всё же ты на передовой.

- Ясненько.

Оливия подняла ладонь вверх и с улыбкой побежала вперёд. После того, как Эрик встал во главе группы он не высказывал ни одного сомнения по поводу правильности того, как поступают его товарищи. Вера в других всегда ему помогала. Наверное, даже слишком.

Его слова не были похожи на приказы, скорее на некое вежливое обращение, которое, однако, должно быть выполнено, хотя даже если кто-то откажет Эрик бы не смог возразить. Слишком мягкосердечным он был. Да и по-прежнему не чувствовал себя сильным и надежным. Не умение пользоваться атакующими заклинаниями лишь больше надавливало на него, образуя пропасть между ним и остальными.

- Кристиан, ты иди, лезь наверх прямо так, разведаешь, что да как.

- Да, ладно, потом взберусь всё равно всем вместе подниматься.

Хоть Кристиан и был выше Эрика, имел более сильный голос и взгляд, который подчёркивали его чёрные глаза. Он всё же не стремился быть лидером. Его вполне устраивало место «между». Ну не мог он вести других за собой и всё тут.

Кристиан прошёл мимо Эрика и проследовал вперёд.

Эрик, было, хотел обратиться к Лидии, но та уже давно не подавала признаков жизни и лишь неспешно плелась сзади. Она так же прошла мимо. Эрик негромко вздохнул и так же прошел внутрь высокой расщелины.

Подъем не был сложным. Один пролёт ступенек заменял другой. Ступеньки были выбиты прямо в камне, от чего лестница всё больше уходила вглубь. Лестница начиналась у подножья, но заканчивалась дальше середины. Проще говоря, шла прямо по трещине кверху.

- Эм, Лидия? Ты ведь не злишься, за то, что мы сделали?

Эрик пересилил тишину и задал тот самый вопрос, что давно уже его беспокоил.

- Нет. Просто я не понимаю…

Лидия стала говорить более понятным языком. Хоть слова и были разделены, в них по-прежнему слышалось нежелательное ускорение, которое нещадно подавлялось.

- Почему он решил убить меня? Он ведь сражался за нас. Координировал нас. ЯПростоНеПонимаюЭтоВсёУжасноСтранно…

Лидия говорила чуть ли не шёпотом, от чего Эрику приходилось напрягаться, чтобы понять, о чём она говорит.

- Я читал в мануале, что цель невозможно подавить, она всегда будет давить на человека, пока он её не выполнит. Я сам пытался от неё избавиться, но лишь больше убеждался, что скрытая цель работает на наших чувствах. Прибегает к нашим, чуть ли не животным инстинктам.

- И ты думаешь, он не остановится?

- Нет. Пока не достигнет цели, не остановится. Думаю, в следующий раз когда он появится, нам придётся сразится с ним, а возможно и убить…

Лидия встала на месте, последний её шаг отдавал эхом в этом закрытом месте.

- Что такое?

- Холул ведь сильнейший игрок правильно?

- Против себя не пойдёшь.

- ЯДумаюНамНадоСНимПоговоритьОнВедьХорошийЧеловек.

На душе у Эрика стало пусто. Всё то время, что они провели вместе, лишь доказывали слова Лидии. Ему так же было плохо от осознания этого, однако цель что висела в шестиугольной рамке, никак не могла оставить его в покое.

«Победить Хоула»

Не смотря на то, что они проводили спарринги. Эрик так и не мог выполнить свою цель. Со временем осознание этого натолкнула его на мысль, что цель не подразумевает под собой именно победу над ним. Нет. Здесь нужно было победить именно во всём. Полностью сломать противника и смотреть, как он страдает. Радость, что он приносил, вызывала лишь злость, а его отчаяние доставляло неописуемое наслаждение.

Эрик пытался подавлять это, ведя себя естественно, но лишь больше и больше углублялся в свою ненависть.

- Эрик?

Слова Лидии вывели Эрика из стазиса.

- А. Это ничего, просто задумался немного.

- Чего вы там встали? Мы уже почти дошли.

Кристиан смотрел, вниз ожидая подтверждения, что его слова были услышаны.

- Мы идём. Идём.

Лидия лишь бросила взгляд на Эрика, после чего устремилась вперёд.

В его голове по-прежнему всплывало всё, что было, он так и не мог поверить, что всё это по-настоящему. Он по-прежнему думал, что вот-вот кто-то отключит его от этого мира и вернёт в мир реальный. Однако с каждым днём положение становится всё сложнее и сложнее. Неизвестность и страх пытались его побороть. Но он продолжал идти вперёд. Смутно понимая, что им уже никто не поможет.

- Что-то приближается!

Кристиан был уже снаружи. Держась за отвисшую скалу, он пальцем указывал куда-то вверх. После чего поспешно залез обратно.

Группа остановилась.

Расщелина оказалась не такой простой, как казалось снаружи. Она больше походила на некую башню, нежели на обычный с виду камень. Лестница, что вела вверх и платформы, что делили эту «башню» на этажи. И если подойти по платформе к щели, что была прямо противоположна лестнице, можно было получить отличную позицию, для наблюдения или отстрела, от возможного врага.

Эрик пробежался вперёд и выглянул наружу, абсолютно чистое небо с небольшими облаками, но не более. Эрик повернулся, и хотел было сказать, что Кристиану показалось.

Бадумс-с-с.

По всей длине щели прошла дрожь. Три отточенных когтя оставили на камне глубокие следы, что вели от верхнего края до нижнего.

Если бы Эрик, стоял на шаг ближе, то его бы уже давно разрезало надвое.

Тень накрыла всю скалу. Туша, что упала с неба, была невообразимо большой. Оно стояло на задних лапах, упираясь передними об скалу, от чего выпрямилось во весь рост.

Эрик видел перед собой лишь перья, перья, что по своей длине почти достигали его роста. Они тянулись высоко вверх, заканчиваясь возле раскрытого клюва.

«КР-А-А-А-А-А-А»

В ушах зазвенело от резкого выкрика. Руки самостоятельно тянулись к ушам пытаясь закрыться от этого ужасного возгласа.

Крик продолжался долго и будто давил на сам воздух, от чего у группы подкосились ноги и они упали в агонии, всеми силами стараясь не слышать этот ужас.

«Кра-а-а!»

Клюв закрылся от чего ужасный шум наконец закончился.

Быстро встав, Эрик бросился вглубь, попутно ища глазами остальных.

- Это бродячий босс - королевский грифон! Надо быстрее уходить отсюда.

Эрик пытался докричаться до группы, но они едва приходили в себя.

- Быстрее, он скоро…

Наконец Эрик заметил, куда устремились все взгляды. Медленно обернувшись через плечо, он увидел, что голова чудовища находилась на их уровне. Хотя голова была не вся. Слишком большая. В щели виднелась лишь половина клюва и глаз, что своим зрачком смотрел прямо на них.

Эрик встал в ступор от увиденного. Все мысли вылетели из головы, заменив собой лишь одну. «Нам конец».

Грифон стоял неподвижно, его дыхание упиралось в толщу камня, перья на голове то и дело поднимались и опускались. Толстые когти на обеих руках царапали щель, пытаясь открыть её побольше, чтобы пройти дальше вглубь. Своим видом он отчётливо показывал, что не собирается отступать, от найденной добычи.

Грифон взмахнул крыльями, оторвался от земли, после чего постепенно набирал высоту, чтобы обрушится вниз словно камень.

Эрик не приходил в себя. Он пытался придумать, как им выбраться, но от такого монстра убежать не получится. А что если оставить кого-то, пока другие уйдут? Такого варианта Эрик так же не отрицал.

Мощный удар.

Скала хоть и была крепка, но не была рассчитана, на то, чтобы выдерживать подобные падения. Мелкие камни повалили со всех сторон. Щель, что до этого казалась неприступной, потихоньку начала становится всё больше и больше.

Эрик пытался придумать хоть что-то, но все его попытки разбивались об точечные удары, что наносил грифон.

- Я отвлеку его! Вы пока уходите, как можно дальше!

Оливия воспаряла духом и улыбнулась. После чего побежала к выходу из расщелины.

Лидия смотрела на Эрика с взглядом, в котором читался приказ остановить Оливию.

Эрик смотрел ей вслед не в силах произнести и слово.

Грифон врезался со всей силы, его когти смогли протиснуться больше чем в предыдущий раз. Внезапно он остановился на месте и полностью выпрямившись, вглядывался в девушку, что выбежав из расщелины, устремилась вверх скалы и встав прямо напротив него.

Оливия одним движением достала меч и поставила его перед собой, создавая белоснежный щит.

Оливия стояла на уступе, в одном шаге от пропасти. Слева от неё была расщелина, в которой находилась остальная группа. Она мельком взглянула на них и, поняв, что те готовы бежать вновь перевела свой взгляд на грифона.

Грифон не двигался.

За всё это время он не останавливался ни разу и только сейчас наконец-то успокоился.

Белоснежные перья на груди и крыльях. Отточенный клюв и чёрные глаза. И это выражение на морде, с некой долей улыбки.

Никогда раньше Оливия не видела ничего подобного и, живя в реальном мире, никогда бы и не увидела. Она думала о том, как красив этот мир, сколько ещё в нём прекрасного и удивительного.

Удар.

Оливия никогда не была храброй. Не была сильной и тем более никогда бы не пошла, на кого-то больше её. В её жизни не было серьёзных моральных решений. Её не никогда не приходилось драться за свою жизнь. Наверное, именно это. И возможность стать сильнее, подвигли её на такой поступок. Она не знала об этом. И уже никогда не узнает.

Щит разлетелся вдребезги, тело Оливии ненадолго подпрыгнуло вверх, чтобы упасть в расщелину. Её душа уже готова была выйти из тела. В её белоснежном свете виднелась чёрная точка.

Оливия падала вниз, она не понимала, что произошло, разум медленно покидал её. Она лишь могла слышать крики, которые принадлежали Лидии, но не могла на них ответить.

Грифон отпустил передние лапы от скалы и поставил их перед собой.

Для неё время замедлилось.

Группа остановилась и смотрела на то, как погибает Оливия. Она летела спиной вниз. Рядом пролетел меч. Её рыжие волосы развивались на ветру. А руки тянулись, вверх пытаясь, ухватится за что-либо.

Но ничего не было.

Лапы грифона находились перед ним и уже закрывались, чтобы поймать добычу.

Оливия всегда хотела научиться летать. Познать радость полёта. Она бы хотела рассказать об этом кому-нибудь. Но никого не было рядом.

Лапы грифона сжались, рыжие волосы исчезли. Лидия что-то кричала ей вслед, но Оливии там уже не было. Она летела где-то высоко, высоко в небе. И не желала возвращаться обратно.

***

Почему он всё ещё стоит на месте?!

Этот вопрос уже давно беспокоил меня. Периодически поглядывая на карту, у меня кровь стыла в жилах.

Моё тело стремилось вперёд на всех порах. Ноги будто проваливались под землю, чтобы выйти с ускоренной силой. Мимо пролетали деревья, ветки, кусты. Но я всё ещё не на месте.

Глубоко внутри меня пробежала мысль, что всё уже кончено. Что я зря стараюсь. Я старался гнать эти мысли, но они всё больше и больше всплывали в моей голове.

Ну, где же? Где?

Перепрыгнув очередное поваленное дерево, я выбежал на своеобразную поляну, что находилась перед стеной из камня, что уходил высоко вверх. Посреди неё была щель и это…

И это…

Это чудище уже было там. Я ничего подобного раньше не видел. Метров двадцать в высоту. Это ужасное создание и есть босс? Ужас. Его никак не одолеть. Нужно срочно убегать.

Грифон застыл на месте. Он смотрел куда-то вперёд перед собой. На вершине горы, едва виднелся силуэт человека, что стоял без страха. Смотря прямо в глаза смерти.

Удар прошёл моментально. Я лишь едва успел разглядеть его. Он ударил, того человека, что был сверху, после чего резко встал на задние лапы и выставил передние перед собой.

Сейчас!

Я быстро подумал про себя и, перевалив весь свой вес на левую ногу, резко ринулся вперёд на стоявший впереди камень, и со всей силы ударил по нему правой ногой, отправив своё тело в свободный полёт.

Пролетев мимо задних лап грифона, я упёрся в стену щели, после чего резко отпрыгнул и упёрся другую. Повторив так пару раз, я уже был на середине его тела. Всё это заняло не больше нескольких секунд.

После чего я увидел это.

Раненая Оливия падала прямо в его лапы. Она тянулась вверх, вся её сущность хотела жить. Но смерть решила, что сегодня её счастливый день.

Нет.

Я не позволю.

Никто из тех, кого я назвал друзьями, не погибнут.

Я буду сражаться до последнего, но верну их обратно. И всех, кого заперли в этом ужасе. Я должен спасти всех, должен, ведь я лучший игрок, сильнейший из всех, что здесь есть. Я - красное сердце.

Компас открылся за мгновение. Это моя последняя возможность. Все те деньги, что я копил с начала игры. Всё это должно было пойти на экипировку и оружие. Но я не могу бросить её.

В игре есть возможность получать навыки в обмен на очки навыков, которые получаются отдельно от опыта и денег. Но так же в игре есть возможность покупки навыков за деньги. Это возможность, как я понял обусловлена тем, что некоторые не должны заниматься убийством монстров для прокачки, а могут заниматься торговлей и просто покупать навыки.

Все навыки делятся на десять уровней, они создают своеобразную пирамиду навыков, от самых простых, до абсолютно невменяемых. На первом уровне десять возможных навыков для прокачки создают две отдельные ветви. Если качаться с помощью очков навыков, то потребуется идти так, как это предполагает ветка. Однако за деньги навык можно купить любой и с любого уровня.

Сейчас у меня достаточно денег на третий уровень и навык, который я давненько там высмотрел.

Деньги исчезли, будто и не было их вовсе. Я почувствовал лёгкое волнение, после чего собравшись с силами, присел и оттолкнулся.

Лапы грифона сжимаются, оставляя лишь маленький свет, что бьётся за свободу. Он теряется в глубине. Мне остаётся лишь надеется, что я рассчитал всё правильно.

В мои руки упало, что-то мягкое. Перекрыло мой взор рыжим цветом и обмякло, будто никогда до этого не приземлялось. Мой разум закричал. Выход медленно исчезал где-то сверху. Но ещё рано, не сейчас, ещё чуть-чуть.

Сейчас!

Ноги, что уже не чувствовали поверхность внезапно обнаружили, что-то под собой. Что-то твёрдое, на что можно оперяться и от чего можно оттолкнуться. Это было то, что мне так сейчас было необходимо.

Двойной прыжок!

Тело получило ускорение, о котором, до этого я и мечтать не мог. Вылетев со скоростью около скорости звука, я взмыл в небо.

Подо мной грифон смотрел мне вслед, будто никогда не смотрел ни на кого снизу вверх.

Оливия открыла глаза. Перед её глазами было чистое небо. На её лице появилась улыбка. Рука протянулась вперёд пытаясь достать, что-то. Что-то к чему она всегда стремилась.

Я осмотрелся, грифон по-прежнему на месте, похоже, что не просто так. Они там. Нужно лететь к ним.

Вот только есть одна проблема.

Кажется, я забыл про навык смягчения падения.

Глава 8

Очки здоровья упали за 30%. У Оливии ХП едва доходило до 5%.

Я лежал на твёрдой земле, Оливия лежала на мне без сознания.

Я принял весь удар от падения на себя, по ощущениям вся моя спина ободрана в клочья, но это не особая проблема. Главное, что я успел.

- Холул!

Услышав знакомый голос, я поднялся на ноги. Ко мне уже бежали три моих знакомых.

- Подержи-ка.

Я отдал Оливию Кристиану. От чего он слегка опешил, но Оливию взял.

- Эрик, Кристиан забираете Оливию и уматываете отсюда. Я и Лидия останемся и отвлечём его на себя.

С этими слова я прошёл мимо них и начал спускаться вниз по лестнице.

Они застыли на месте.

- Ну? Чего встали?

Переглянувшись и поняв, что других идей нет, они приступили к выполнению.

- Лидия идём.

Лидия поспешила за мной.

- Похоже, он атакует только тех, кого видит. Мне будет нужна твоя крепкая рука, чтобы всё вышло.

Лидия шла за мной. Она хотела, что-то сказать, но я не давал ей вставить и слово.

- Подойдём к нему вплотную. Когти слишком большие, чтобы протиснутся в такую щель, нам нужно выждать как можно дольше, после чего перейдём в наступление.

Лидия остановилась.

- Наступление? Мы будем драться?

- Ничего себе! Ты научилась слова отделять!

- Холул…

Она опустила взгляд.

- Ты не злишься на нас?

Мы подошли вплотную к щели, что была внутри скалы.

Я обернулся и положил руку на её голову и слегка потрепал её волосы.

- Злюсь всем сердцем.

Она даже как-то облегчённо вздохнула. После чего окончательно пришла в себя.

- Что делаем?

Она взяла лук со спины. Пробежала чуть вперёд и упёрлась к стене, что сделал и я. Её голос был серьёзнее обычного и даже слегка командирский. Но мне это только доставляло.

- Пускай беснуется дальше.

Грифон схватился обеими лапами и всей силой пытался раскрыть щель.

Послышался хруст. Щель стала только больше. Сверху начали падать камни, что проваливались всё глубже.

Между мной и Лидией прошлась трещина.

- Холул!

- Всё в порядке. Ещё немного.

Лапа грифона протиснулась внутрь, насколько смогла, после чего медленно искря об стену, вышла наружу.

- Надо уходить!

Лидия была готова сорваться с места.

- Рано. Ещё рано.

Повалили уже большие камни. Щель раскрылась уже и над нами. За ней показалось небо.

Грифон отошёл на шаг назад, после чего со всей силы врезался. По земле пробежала дрожь.

Когти нащупывали добычу, ёрзая вверх и вниз.

Они бились в разные стороны, но так ничего не найдя снова медленно выползли едва не задев мою голову. Я почувствовал искрение сверху и слегка присел.

- Холул! Всё уходим.

Лидия уже не могла ждать. Её тело само тянуло её вперёд. Я не мог этого допустить.

- Лидия! Если мы уйдём сейчас, он погонится за нами.

Лидия замерла. Её глаза смотрели таким же пустым взглядом как тогда в деревне.

- Лидия.

Она собиралась бежать.

- Верь мне.

Услышав эти слова, она остановилась. Её полностью потерянный взгляд сменился на слёзы. Страх сковал её. Глубоко внутри она верила мне, но ничего не могла с собой поделать.

Я бы не судил ее, если бы она убежала. Но в этом случае. Она, скорее всего бы уже меня никогда бы больше не увидела.

- Что мне делать?

Сквозь слёзы спросила она.

Грифон отошёл уже на три шага назад.

- Когда скажу, прыгай на меня.

Она качала головой, что не сможет.

- Лидия, когда я вам врал?

Она опустила голову.

- Ты хотел убить меня. Ты хотел убить всех.

Она начала растирать слёзы руками.

- Лидия. Если бы я хотел убить тебя, ты бы уже была мертва. Не Кристиан остановил мою руку в тот момент. Это сделал я. Я отказался убивать тебя. Именно поэтому система пришла в ярость. Я отказался выполнять свою цель.

С последними словами Лидия немного успокоилась.

- Но как… От цели нельзя отказаться. Я знаю это…

Я ухмыльнулся.

- Ты забыла?

Она возвращается в прежнее состояние.

- Я здесь лучший игрок.

Лидия вернулась в сознание. Страх отступил. Вместе с ним и желание сбежать.

Грифон отступил уже на шесть шагов назад. С громким рёвом он ринулся вперёд.

- Прыгай!

Я прыгнул вперёд.

Лидия будто сама не поняла, что сделала. Её тело летело навстречу моему, больше машинально, нежели осознанно. Но сам факт этого поразил меня до глубины души.

Ухватившись в воздухе, она вцепилась в меня, я схватился за неё.

Прыжок.

Моя нога почувствовала, что-то под собой, после чего с легкостью оттолкнулась от этого и запустила нас в свободный полёт.

Грифон врезался в щель и пробил её всеми силами стараясь поймать наши улетающие вверх тела.

Когти прошли мимо, после чего остались далеко позади нас.

- Сейчас! Стреляй ему по глазам. Больше нет ограничений.

Я прокричал это в сторону Лидии. После чего аккуратно развернул её в сторону, откуда мы прилетели.

Лидия схватилась за лук и достала из колчана две стрелы, после чего положила их на лук, зажав пальцами.

Грифон поняв, что попал в ловушку, начал сразу же выбираться из неё попутно крича нам вслед.

Рука Лидии буквально затвердела. Её глаз высматривал наилучший возможный выстрел.

- Получай!

Прокричав это, она отпустила руку, после чего две стрелы устремились, вперёд настигая свою цель.

Они врезались в глаза, после чего грифон взревел ещё сильнее.

- Мы падаем!

Она снова вжалась в меня, после чего мы ударились об верхушку дерева и разлетелись в разные стороны, но не далеко друг от друга. Я почувствовал, что собрал все возможные ветки на пути, после чего пластом упал на землю и ударился головой.

Лидия упала недалеко от меня. Я промямлил что-то в духе «А ты боялась» и потерял сознание.

***

- Ну как ощущения?

Я показал большим пальцем вверх, на лице Лидии появилась лёгкая улыбка.

Сидя под толстым деревом и прижимая колени к груди, я водил глазами, влево вправо пытаясь понять, где я нахожу. Уже темнеет, на небе появляются первые звёзды, свет луны перебивался светом заходящего солнца, костер, что горел передо мной, отдавал всё больше и больше тепла, моему израненному телу.

- Так птица свалила?

- Птица? А, он побесился ещё немного, взлетел, упал, побился об землю и убежал в другую сторону.

Лидия указала пальцем куда-то позади меня. Это хорошо, главное этой твари больше нет поблизости.

Лидия ухмыльнулась.

- Так ты бежал, чтобы спасти нас?

Я не хотел отвечать на этот вопрос, но хитрый сверлящий взгляд сделал своё дело.

- Что-то типа того. На карте. Там точки перемещались. Боссы это.

Достав из компаса смятую карту, я передал её Лидии.

- Вот как. Мы где-то здесь да. Значит если он убежал в ту сторону, то получается…

Она водила пальцем по карте пытаясь определить местоположение пернатого.

- Ничего нет. Наверное, далеко убежал. Кстати! Классные прыжки! Я уж было подумала, что ты крылья отрастил.

- Если бы ты ещё и не ломалась, а сразу бы доверилась, всё было бы намного проще и мне бы не пришлось говорить ту воодушевляющую речь.

- У-у-у.

Она надулась как пузырь.

- А чего ты хотел? Нельзя было сразу сказать, что ты хочешь сделать?

Она ткнула в меня пальцем.

- И ты бы мне поверила?

- Хотя бы я знала, что ты не окончательно спятил. Да и что это вообще такое, разве так можно прыгать, это же просто как Ха, потом Ва и всё в этом духе.

Я отвёл взгляд.

- Весь этот мир с самого начала казался мне знакомым. До того, как я попал сюда, я играл в игру, тоже MMO, но немного по-другому устроенную. Она называлась Платинум ворлд, или просто Плата. С самого начала мне показалось, что механики довольно знакомы и что они могут работать и тут. Похоже, что эту игру создали на основе той. И тот факт, что я получил приглашение, означает лишь то, что обе эти игры связаны одной командой разработчиков.

- Так ты…

- Да. Я знаю, как тут всё работает. Тот прыжок не был чем-то особенным для меня. В Плате была возможность буквально летать по игровой карте. Это происходило из-за криво работающей физики движка игры. Когда ты встаёшь на неровную поверхность и делаешь прыжок, игра запоминала это и старалась добавить скорости из-за сложения векторов. Поэтому если вкачать прыжок на максимум найти такую поверхность и со всей силы отпрыгнуть от неё, получаешь первое ускорение, после чего в воздухе делаешь второй прыжок и ускоряешься ещё сильнее, так как игра по-прежнему считает, что ты отталкиваешься от неровной поверхности, и складывает векторы, которые уносят тебя высоко вверх. И чем больше прыжков у тебя есть, тем дальше можно прыгать, буквально перелетая локации.

- А-а-а.

Она открыла рот от изумления.

- Так я тоже так могу?

- Насколько я помню, в ветке лучников нет навыков двойного прыжка, да и вообще каких-либо баффов для прыжков. Как я понимаю, так могут только ассасины. Но тебе знать тоже будет полезно, всё равно ускорение есть, даже при обычном прыжке.

Она широко открыла глаза и смотрела на меня.

- Думаешь, я странный да? Знать такую ерунду могут только полностью отбитые.

Я почесал затылок и глупо улыбнулся.

- Нет! Конечно, нет! Ты спас нас. Если бы на твоем месте был кто-то другой, не знающий всего вот этого, что ты сказал. То мы бы живыми не ушли.

- Ха. Ну, слава богу, хоть где-то мои знания пригодились.

Я снова глупо улыбнулся.

Раны медленно затягивались, от чего моё состояние становилось всё лучше и лучше.

- Так, что. Ты больше не хочешь нас убить?

Я немного задумался.

- Такой механики в Плате не было, я без понятия, что с ней делать. Она никуда не исчезла, но и знать о себе не даёт. Наверное, для неё нужен триггер, который запустит её выполнение. Кстати…

Подняв голову, я взглянул на неё медленно копошащую угли в костре.

- …А у тебя какая цель?

Она отвела взгляд и залилась краской.

- Это секрет.

- Давай рассказывай мою же цель ты знаешь.

Она затихла, но я продолжал сверлить её взглядом, выпытывая ответ.

- Ну, в общем…

Её указательные пальцы тыкали друг в друга.

- В общем…

- Говори уже.

Моё любопытство уже тяжело было сдерживать.

- ПерестатьБоятсяЖуков.

- Чего? Это что за ерунда? Сама придумала?

- Нет, что ты. Это правда. Это она в шестиугольной рамке снизу, верно?

Мой мозг яростно перебирал варианты, почему так получилось.

- Как-то странно получается. Настолько разные цели… а ну-ка.

Поймав пробегающего рядом жука,я приблизился к ней, она подпрыгнула на месте и выставила вперёд руки.

- ПерестаньЧтоТыДелаешьАНеПодходиЯБудуКричатьА-А-А.

Схватив, я прижал её к себе и поднёс жука прямо к её лицу.

- Смотри, кто тут у нас, зелёный, толстый, а зубы какие.

- ПерестаХолулЧтТыДелХватиА-А-А.

Жук вцепился в её щёчку, после чего я потянул его обратно, от чего щека растянулась. Она била меня, кричала, но меня уже было не остановить.

- Я жук-паук, зелёный-зелёный, цап тебя.

Жук отцепился от неё, после чего снова впился в кожу.

- А-А-А.

Она повалилась на землю, от чего держать её стало ещё проще. Её удары стали сильнее обычного, похоже, начинал срабатывать код.

- ПЕ-РЕ-СТАНЬ.

С этими словами её глаза загорелись красным светом. Весь страх куда-то пропал. Одной рукой она отбросила жука в сторону, после чего вывернула мне руку и, перекатившись, оказалась сверху меня, заламывая руку за спину. Я почувствовал ужасающую боль, свободная рука билась о землю, рот наполнился землёй и пытался выговорить слова, кроме криков боли.

- Хватит Лидия, сдаюсь, сдаюсь.

- Точно? Смотри, я тебя на куски порву.

Эти слова она произнесла с надменной улыбкой, которую я увидел, повернув голову на максимально возможную длину.

Моя рука обрела свободу. Лидия сползла с меня и уселась на то место где сидела до этого. На её лице не было ни капли сожаления.

- Эй, тот жук по тебе ползёт.

- А!Гдегдегдегдегдегдегедгедгеде.

Она забегала из стороны, в сторону пытаясь скинуть с себя, того, чего на ней не было.

- Подойди сюда, сейчас я сниму его.

-Правдаправдаправда?

- Да, правда, повернись только.

- Быстрее сними его.

Она повернулась ко мне спиной.

Подобрав другого жука, я одним движением оттянул её капюшон и резко закинул жука прямо за шиворот.

- Да, вот же он.

Её крик, наверное, был слышен, на километры. Я ни о чём не жалею. Жизнь нужно прожить так, чтобы кричали другие.

***

Ночь вступала в свои законные права. Тепло от огня единственное, что поддерживало мой взгляд в этой тёмной мгле. Голова разрывалась от предположений по поводу устройства этого мира, но не могла прийти к единому решению. Всё казалось, таким ненастоящим. Правда, говорить о ненастоящем в виртуальной реальности, такое себе занятие.

- Не замёрз?

Лидия кинула рядом дрова и нагнулась, посмотреть на меня поближе.

- Я же говорил, далёко не отходи. Если две эти игры связаны, то монстры не будут нападать на нас ночью, если мы находимся рядом с огнём.

- Да слышала я, просто захотелось пройтись немного. Ночью, в свете луны этот мир выглядит намного красивее. Ты, так не считаешь?

- Меня радует, что некоторые находят в этом мире, что-то красивое. Это даёт возможность забыть, что в любой момент мы можем просто исчезнуть.

Лидия открыла свой компас.

- Не будь таким пессимистом. Мы живы, это сейчас самое главное. Наверняка, отсюда есть выход, нам нужно просто его найти. Вот держи, вот это.

Она нажала на кнопку перед собой, от чего перед ней появилось зелёное нечто.

- Плащ лучника. Нашла ещё в деревне, но не знала, зачем взяла. Держи, а то у тебя уже почти рубашка порвалась. Не хватало, чтобы ты полуголый ходил.

Плащ упал на меня сверху, полностью закрыл спину и накрыл голову, от чего я даже не хотел его поправлять.

- Спасибо.

- Не за что. Цвет тебе явно не подходит. Тебе бы что-нибудь тёмное. Скрытное, что там носят такие, как ты?

- Не знай. Я не особый модник. О красоте одежды думаю в последнюю очередь.

Она села рядом.

- Странный ты. Если бы я встретила тебя в реальности, то, наверное, подумала, что ты какой-нибудь вор.

Ну, спасибо.

- А вообще ты хороший человек. Мало кто так много думает о других, я считаю это самой важной частью человека. Ты первый, кто настолько сильно этим обеспокоен. Хоть иногда ты и ведёшь грязную игру.

Я приподнял капюшон. Лидия сидела справа от меня и смотрела на костёр. В её глазах блестело пламя. Маленькие ручки держались друг за друга, а волосы слегка колыхал ночной ветерок.

- Да, кстати, а кем ты была в реальности. Так метко стрелять из лука ещё нужно уметь. Когда я впервые взял кинжалы в руки, я даже ударить не мог правильно.

Её глаза перебежали на меня.

- А это. Вообще я приехала в город на соревнования по стрельбе из лука.

Ну и ну.

- До этого я жила в глухой деревне, в которой единственным развлечением день за днём было натягивание тетивы. Поэтому, когда я приехала в большой город на соревнования я не могла поверить, что бывают такие высокие здания. Я долго всматривалась в каждое, у меня даже голова немного кружилась.

- А потом?

- А потом ничего. На соревнования я так и не попала. Не дошла. Последнее, что я помню это то, что я шла куда-то, а потом бам и уже здесь. Удивительно.

- Да, та же фигня.

- Хотя, я не думаю, что смогла бы победить, ну, на тех соревнованиях. Наверное, это даже к лучшему, мне больше никому, ничего не нужно доказывать. И это место… Я бы могла назвать его раем. Но… нет. Нет, это не так.

Её взгляд поник.

- Как думаешь Холул, мы все умрём?

- О чём ты говоришь? Я не позволю вам умереть. Вы же играете с лучшим игроком я просто…

- Да, знаю я…просто… Если бы хотела выбрать место где мне умереть, то пусть оно будет здесь. Я не хочу, чтобы на меня кто-то смотрел. Говорил о том, какая я была хорошая. Нет. Я не хочу этого…

- Лидия?

- Я просто хочу исчезнуть. Чтобы никто не мог найти меня. Где я смогу спокойно провести остаток своих дней и тихо умереть, не принося никому беспокойства.

- Это не так, нужно сражаться до конца. Это ведь твоя жизнь, почему ты…

- Тогда в деревне я думала об этом. Видя, как умирают другие игроки, я подумала, что это не плохая возможность. Подумала, что, наконец, смогу исчезнуть.

Слёзы появились на её глазах. Она пыталась их скрыть, но нервный голос и быстрые движения пальцев, что смахивали слезинки, она скрыть не могла.

- Но потом. Появился ты. Сказал, что-то типа, что мы тут стоим и что нам надо драться. Я подумала «А зачем?». Зачем нам сражаться? Но после того как я увидела твоё лицо, всё израненное, в нём я увидела стремление к жизни. Наверное, поэтому я тогда решила сражаться. И продолжаю до сих пор. Мысль о том, что кто-то готов драться до последнего, очень сильно задевают меня. Я не знаю почему.

Я накрыл её частью плаща, мы оказались крайне близко друг от друга. Я понял, почему она его не носила. Плащ был таких размеров, что больше бы подошёл тому грифону.

- Не умирай, ясно? Если пойдёшь за мной, я вытащу тебя отсюда. Даю слово.

- Правда?

Она больше не скрывает слёз.

- Да. Но только если мы будем полностью доверять друг другу и никогда не бросим, друг друга в беде, как вы сделали в прошлый раз со мной.

- Хе.

Она слегка улыбнулась.

- А вернувшись, ты победишь в чемпионате. Ибо после того двойного выстрела, я даже не знаю, видел ли что-то более эпичное.

Улыбка озарила её. Руки продолжали тереть красные от слёз глаза, но в ней больше не чувствовалось того напряжения, что раньше.

Она повалила голову на моё плечо, от чего я чуть не подпрыгнул.

- Эй!

Но она уже не слушала. Закрыв глаза, она уснула, и я не хотел её будить.

Аккуратно, чтобы не разбудить, её я подкинул дров в костёр, после чего заметил, что она пускает мне слюни в рубашку. Ладно, думаю, на сегодня я это стерплю.

Хоть всё вокруг лишь проекция двух чисел. Я не переставал удивляться, что именно здесь ты можешь стать собой настоящим.

Наверное, это и было тем, что удерживало меня в этом мире так долго.

Глава 9

Всё это не укладывалось в моей голове. Игра, люди в ней, смерть. И ведь нас тут не один и не два человека. А ведь на содержание всего этого нужны деньги.

Раздумывая над всем, что случилось за всё это время, я не мог не заметить не состыковок и откровенно невнятных решений.

Альтернативное погружение. Однозначно можно было сказать, что в этом слове намного больше, чем я могу себе это представить.

Город вдали становился всё ближе. Стена вокруг была не такой гладкой, как в начальном городе. Она была похожа на одновременно крайне неустойчивое сооружение с торчащими во все стороны камнями. И в то же время заставляла обращать внимание, на свой размер, который, однако, не рушился под собственным весом. На стене не видны следы сражений или попыток прорыва, наверняка этот город так же защищается невидимой стеной, что идёт вверх и вниз.

Ворота были выбиты слегка вверх, образуя своеобразную арку с башнями по краям. Сами же ворота были крайне похоже на те, что были в начальной деревне, с одним лишь исключением. Эти двери были в два раза больше.

Подойдя на достаточное расстояние ворота перед нами распахнулись скрипя от собственной тяжести, после чего в проёме показались два высоких мечника, что были облачены в тяжелые латы, закрывавшие, как всё тело, так и голову. Тем самым образуя в расщелине, что предназначена для глаз и рта, тёмное пространство, в котором нельзя ничего рассмотреть.

- ВЫ!

Мечник воскликнул и показал пальцем на нас.

- МЫ наслышаны о том, что произошло у скалы. Ну, ВЫ и дали, выйти против этого треклятого грифона. Это надо иметь большую ХРАБРОСТЬ. Так сказать.

На мгновение мне показалось, что мечник говорит, ещё хуже чем Лидия когда мы только познакомились, но я не стал упоминать об этом, меня интересовало другое.

- Так вы тоже игроки?

- КОНЕЧНО. ВАС, наверное, интересует, где вы. Не беспокойтесь, Констейн вам всё объяснит. Пойдёмте. Так сказать.

Мечник жестом указал нам двигаться за ним. Ворота за нами захлопнулись, и мы оказались в городе игроков.

Город опять же представлял собой мой стартовый город, хоть и был в разы больше. Узкие улочки, деревянные дома, каменная дорога.

- Это прям, как в начальном городе…

- ЭТО и есть начальный город, только наш. Здесь мы начали игру. Здесь же МЫ и обитаем. Так сказать.

Вокруг нас жизнь била ключом. Вокруг то и дело пробегали дети. Женщины вывешивали одежду сушиться. Мужчины бродили туда-сюда, выполняя повседневную работу.

- А, это?..

- НПС. Они здесь жили ещё до нас. Не опасны, каждый день делают одно и тоже словно заговорённые. Хе-хе. Так сказать.

Мальчик, что пробегал мимо, врезался в меня и поднял голову.

- Эй, паренёк, любишь свой город?

Паренёк не ответил, лишь улыбнулся и оббежал меня.

- НЕ отвечают. ОНИ не особо разговорчивы. Так сказать.

- Ясно, значит, реагируют на тригер слова.

Лидия дёрнула меня за рукав.

- Тригчто?

- А, точно, слова, на которые они запрограммированы. Произносишь такое слово, и они выдают некую реплику. Так это работает, создаёт иллюзию разговора.

- НЕ стоит думать, что ОНИ глупые. НЕТ. ЭТО далеко не так. Так сказать.

Мечник проводил нас сквозь толпу людей, что беспорядочно передвигались по площади. После чего резко завернул за угол в переулок и, повернув ещё раз, упёрся в дверь, после чего открыл её.

- Хоул!

Эрик, увидев меня, сорвался с места.

- Вы всё же выжили, слава богу. За вами должны были отправить отряд, вы его не видели? Он убежал, да? Как вы с ним справились?

Эрик засыпал меня вопросами.

- Оливия!

Лидия подвинула меня и тяжелым шагом, сжав кулаки, отправилась к мечнице без меча. Оливия, как раз вышла из смежной комнаты и обрадовалась, увидев нас.

Шлепок.

Ладонь Лидии оставила красный отпечаток на лице Оливии. От этого звука все внимание людей находившихся в комнате было сосредоточено на них.

- Дура! Куда ты пошла в одиночку? Умереть захотела?

Лидия чуть не срывалась на крик. Её слова разносились эхом в моей голове, сложно было поверить, что это говорит человек, что недавно грезил о смерти. Похоже, что для неё жизнь других важнее её собственной.

Оливия ошеломленно приложила ладонь к месту удара.

- А если бы Хоул не успел? Если бы тебя убила та курица? Что потом? Что бы я сказала твоим родителям?

Оливия в недоумении смотрела на Лидию.

- Ты что, ещё не поняла? Или совсем глупая? Понимаешь. НАС ПОХИТИЛИ. Нас держат где-то подключенными к долбанной игре на выживание. Ты хоть это понимаешь? А? Все кого ты знала, убили! Их всех.

- Я…

- НИКАКИХ Я! У тебя есть мы. А ты?

Она обернулась и указала пальцем на Эрика.

- Ты даже не остановил её! Отправил её умирать! Какой из тебя командир, когда ты даже одного защитить не можешь?

Эрик отвёл взгляд в сторону. С его губ сорвалось, что-то, но никто не мог услышать, что.

Мечник, что стоял рядом наблюдал, за нашими разборками.

- Хм... Так сказать…

Из той же комнаты, откуда вышла Оливия, показался Кристиан. Он держался за голову с открытой душой. Ткань закрывала её наполовину, от чего были видны только нижняя её часть, начиная с глаз.

- Что вы разорались-то? О-о-оу.

Он закрыл глаза и немного опустился вниз.

Моя рука схватила его за одежду. Наши головы врезались друг в друга, от чего его лицо было прямо напротив моего.

- Ты, урод.

Мой голос поменял интонацию на более жесткую.

- Как тебе вообще такая идея в голову пришла?

Теперь все смотрели, только на нас с Кристианом. Он хоть и был выше меня, но меня это не, сколько не останавливало.

- Чё ты несёшь, идиота кусок?

Я притянул его ещё сильнее, от чего в стороны полетели искры. Сработала защита от убийства.

- ЭЙ! Драки в городе запрещены. Приказ Констейна. Так сказать.

Слова мечника не доходили до моих ушей.

- Оставить беззащитного человека прикованным в лесу. Может тебя тоже связать и бросить где-нибудь на опушке?

До Кристиана дошло, о чём я говорю.

- От тебя нужно было избавляться сразу. С такой целью, тебе только одна дорога. Подальше от нас.

Последние слова не на шутку меня разозлили.

- Я сражался за вас и это то, как вы мне отплатили?

- Кто-то просил тебя это делать? Я бы и сам справился.

- Нам нужно держаться вместе. Мы же последние выжившие.

- Хм. Нет.

Его тон абсолютно невыносим. Наши головы разъединились. Я последовал прочь, от него направляясь к Эрику. Моя рука тащила Кристиана за мной.

- Хоул, что ты…

Эрик не успел, что-либо понять, как его шея уже оказалась зажата в моём левом локте. В правом же уже был Кристиан. Они сопротивлялись изо всех сил, но мои новые умения, не позволяли им этого сделать. Подойдя к девчонкам, что стояли друг напротив друга, я схватил и их прижав всю четвёрку к себе.

В левой руке находились Эрик и Лидия, в правой же был Кристиан и Оливия. Подтянув их поближе, я начал:

- Мы все, натворили много дел, за это короткое время. Но я всё же считаю, что нам стоит забыть обо всём этом ради нашего же будущего…

Кристиан пытался вырваться из моей хватки, но у него ничего не выходило.

- Мы начнём всё с начала. Никто, никого не будет бросать.

Я устремил свой взгляд на Кристиана.

- Никто не будет делать необдуманных поступков.

Взгляд переместился на Оливию.

- Мы не будем соло игроками.

Эрик отразился в моих зрачках.

- А самое главное, мы не будем ждать своей смерти.

Лидия взглянула на меня и опустила взгляд.

- Это будет наша клятва. И если кто-то нарушит её, мы обязательно накажем его и вернём в свои ряды. Мы пройдём игру до конца и все вернёмся живыми. Мы ведь друзья, так ведь.

Я сжал их сильнее обычного. Кристиан всё так же пытался вырваться, но уже с меньшим рвением.

Лидия обратилась к Оливии:

- Прости меня, не знаю, что на меня нашло.

- Да, ничего страшного, я сглупила, простите меня.

Они обменялись взглядами.

- Верно, друзья должны помогать друг другу. И мы будем помогать друг другу. Верно?

Оливия и Лидия утвердительно кивнули, Эрик снова пробормотал что-то типа «Верно».

- Не буду я твоим другом. И хватит так смотреть на меня. Придурок.

Я отпустил всех. Кристиан скрестил руки и уставился на меня.

- Принудительное ПВП.

Местность вокруг нас засветилась красным.

- Что ты хочешь…

Мой кулак попал ему по челюсти.

- Это уже переходит границы! Так сказать.

Мечник попытался нас остановить, но система сражения не позволила ему этого сделать. Эрик так же пытался нас разнять, но не мог пройти.

Удар за ударом я подобрался ближе и получив ещё пару тумаков бросился на него и попытался повалить на пол.

Стол, на который мы упали, разлетелся в щепки, с полки рядом посыпались все вещи.

Захватив его за шею, я тянул его на себя. Его здоровье медленно, но верно уменьшалось.

- Будем дружить?

- Да ты чокнутый!

Наши лица были разбиты и без того грязная одежда стала ещё грязнее и порвалась в нескольких местах.

- Я заставлю тебя дружить со мной.

- Парни, хватит. Мы же поклялись помогать друг другу…

Эрик стоял над нами, но не мог ничего сделать.

Наконец Кристиан вырвался и, удерживая меня, развернулся для удара.

- Да, чтоб я пошёл за убийцей.

Снова удар. На моём лице стала открываться душа.

Ослабив хватку, я схватился за кинжалы, что покоились на моём поясе.

Его горло оказалось зажато меж лезвиями. Правая рука держала кинжал, что был спереди глотки, а левая, тот, что сзади.

В глаза снова ударили красные линии. Свет немного погас. Руки дрожали в воздухе.

- Я бы мог убить тебя несколько сот раз, но как видишь, ты ещё жив. Я умею преодолевать цель. Поэтому ты пойдёшь за мной. Я заставлю тебя.

Кристиан внимательно смотрел на меня. В его глазах не читался страх, лишь призрение. Он немного помолчал, но всё же ответил.

- Спасёшь всех, значит, да?

- Да, я лучший игрок. Тебе не придётся в этом сомневаться.

На его лице появилась ухмылка.

- Ладно. Я пойду за тобой, но если ты снова поднимешь руку на кого-то. Я убью тебя.

- Тебе не придётся напрягаться.

Ослабив хватку, я отменил режим пвп, после чего нас поднял и растащил в разные стороны мечник.

Мечник был крайне недоволен подобным, он переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что всё закончилось.

- Хорошо, если вы разобрались в своих проблемах, я не буду сообщать об этом. Но в следующий раз, я не буду молчать. В городе драки запрещены. Это безопасная зона и мы караем тех, кто нарушает правила. Не знаю, что у вас там случилось, но это ещё не повод для убийства друг друга.

Он отпустил нас. После чего обернулся к Оливии. Одним движением руки в воздухи он создал из ничего меч, что опустился в его руки.

- Кажется это твоё. Нашли у подножья скалы.

Оливия взяла меч осмотрела его и поместила в ножны за спиной.

- Спасибо. Предметы не возвращаются обратно, верно.

- Да. Ничего не теряй, ибо больше не вернёшь. Так сказать.

Атмосфера в комнате снова приобрела своё обычное состояние.

Мечник оглядел нас, после чего вздохнул и сказал:

- Все в сборе? Ты как, голова не болит? Можешь идти?

Кристиан снова держался за ткань, что была вокруг головы.

- Да. Всё нормально, до этого правда болела меньше.

- Тогда вы готовы идти к Констейну. Идите за мной.

Мечник вывел нас на улицу и повёл по площади к высокому зданию, что было посередине города.

Я пошёл вплотную с Эриком.

- А что случилось, почему вы такие побитые?

- По пути к городу мы наткнулись на стаю волков. Вроде отбились, но Кристиану покусали голову. Поэтому мне пришлось тащить их обоих. Благо город был недалеко.

Эрик вздохнул и собрался с силами.

- Эй, Хоул. Ты же нас не бросишь, верно? Ты ведь поклялся, так?

- Да. Сначала я думал играть один. Но, этот мир слишком жесток, поэтому я не брошу вас на произвол судьбы.

- Ладно, спасибо. Из меня выдался хреновый командир.

- Да, ничего. Как только освоишься, станешь сильнее. Тогда и толпы пойдут за тобой. Нужно только стараться.

Я резко подошёл к мечнику.

- Да, кстати, а как вы достали меч Оливии. Мы вас с Лидией, что-то не видели.

- Ах, это. Там находится точка телепортации. Когда под утро к нам пришел маг с двумя побитыми игроками и рассказал, что случилось, мы тут же отправились туда. Но никого не нашли. А идти за вами следом запрещено. Так как можем привлечь босса в город, и пострадают все. Так сказать.

- Понятно. Мы как раз вышли в то же время. Разминулись, так сказать.

Он заразил меня своим тупым выражением.

- Да, кстати, ВЫ же не знаете моего имени. Глинд. Будем знакомы. Так сказать.

- А я…

- Да знаю я кто вы. МАГ по имени Эрик все уши прожужжал.

- Это он может.

- А ничего, что я слышу?

Мы подходили к крепости, что своими острыми линиями стояла как бы в стороне от остальных зданий. Стены были будто вбиты внутрь, вместо них выпирали острые углы, которые шли высоко вверх, а вверху вырывались, превращаясь в острые шипы. Вокруг нас уже отчётливо бродили настоящие люди. Игроки были одеты в вещи куда лучше наших.

Само здание было три этажа в высоту и, кажется, будто оттуда можно увидеть весь город целиком.

Поднявшись на третий этаж и пройдя несколько постов охраны, мы оказались перед роскошной дверью.

- Так, значит. Констейн очень хороший человек. С самого начала ОН вёл нас и помогал во всём и первый понял, что наш смотрящий это первый босс. От чего спас очень много жизней, когда он напал на нас. Поэтому мы не сомневаемся в своём выборе. Вы тоже не сомневайтесь.

Утвердительно кивнув, он открыл дверь и вошёл внутрь.

- Командир Констейн, это ТЕ самые игроки, что прибыли из Ликора.

Констейн убрал бумагу, что держал перед собой в сторону и взглянул на нас.

- Добро пожаловать. Добро пожаловать в Шигил.

Глава 10

Дверь за Глиндом закрылась, и мы остались наедине с Констейном. Констейн встал из-за стола и поприветствовал нас, пожимая каждому руку.

Очень элегантная одежда. Можно предположить, что его класс - маг. Ибо за столом виднеется посох, что прижат к стене.

- Что-то вас совсем мало. Обычно приходят люди по двадцать, тридцать человек. А вас только пятеро.

- Было тяжелое начало. Большую часть перебили в первые минуты. Мы всё же смогли объединиться и успели спастись.

- Я слышал ещё, вам по дороге попался этот бродячий босс. Мы наблюдаем за ним уже какое-то время. Его поведение наподдаётся объяснению. Прошу прощения, за то, что никто не встретил вас там. Этот босс уже долгое время терроризирует наши территории, из-за чего даже пришлось снять все внешние посты. Поэтому выходцам вроде вас приходится добираться самостоятельно.

Он сложил ладоши вместе.

- Ну да ладно. Главное, что вы целы. Хоть и побиты слегка. Однако…

Констейн сел на свой стол, свесив одну ногу.

- Ваша битва только начинается. Вы примкнёте к своим классам. Тамошние капитаны будут обучать вас, чтобы вы могли постоять за себя.

- Нам придётся разделиться?

- Ничего не поделаешь. Вам нужно набираться опыта у своих сокласовцев. Или ты хочешь в другой класс?

- Я хочу знать.

- Да, что такое?

- Что это за мир? Вы ведь здесь уже довольно давно, ведь так, наверняка что-то знаете.

Констейн едва уловимо вздохнул.

- Боюсь мы без понятия.

Эта новость явно вызвала негодование у моих друзей.

- Большая часть здесь живущих, настоящих людей, находится здесь уже больше полугода и до сих пор ничего не знает об этом мире.

- Полгода. Что вы делаете здесь полгода?

- Я понимаю, эта информация может вызвать некое недоумение, но не спешите так думать. В вас. Внутри вас находится маленькая штучка, слегка вытянутая, округлая, где-то выше сердца, вот здесь.

- Проводник.

- О. Так вы знаете, мы вот узнали после нескольких месяцев. Единственное, что известно наверняка, это то, что эта штучка, проводник, связывает это тело, аватар и ваше реальное тело. И как только оно выпадает оттуда, пух, исчезает и ваш аватар уничтожен. Проще говоря, ваша полоска хитпоинтов не что иное, как прочность вашей души и если прочность пропадёт. Пух.

- Это же бред какой-то, а как мы чувствуем боль? Как чувствуем вкус? И куда ведёт смерть?

- Вкус и боль чувствует ваш мозг. Проводник связан именно с этим органом. Куда ведёт смерть? Не знаю, а куда ведёт смерть в реальности? Это всё очень спорный вопрос, но судя по всему, после смерти вся ваша сущность удаляется полностью и бесповоротно. А как это происходит, оставлю уже на ваше воображение.

- Мы умираем.

- Да. Окончательно. Что становится с телом, я не знаю, но как-то раз пришёл человек, как вы сейчас, который утверждал, что знал одного игрока и был на его похоронах в реальности.

Оливия прижала ладони ко рту.

- Отсюда можно выбраться, или мы будем сидеть в стартовом городе вечность?

Он подошёл ко мне почти вплотную.

- Ты говоришь, как все те, кого я встречал. Понимаешь жизнь вещь очень хрупкая и единственное, что отличает этот мир от реального это наличие зверей снаружи, что хотят разорвать тебя на части. Так ответь себе на вопрос, а какая разница, где умирать?

- А ты говоришь, как тот, которому всё равно на то, что нас сюда заперли насильно. Пытаешься оправдать тех преступников, которые решили посмотреть на то, как пауки будут, есть друг друга.

Констейн помахал пальцем перед собой.

- Какая интересная точка зрения. Я буду следить за твоими успехами по освобождению отсюда. Вот только я так пытался выбраться и видишь? Я ещё здесь.

- Значит, плохо пытался.

- Значит, что игра непроходима. Да и не игра это вовсе, а некий симулятор жизни. Альтернативная реальность.

Альтернативная…

- Но ведь должна быть цель для всего этого, что-то чего нужно достичь.

- Не знаю, чего ты там собрался достигать. Но этот мир не про это. Наслаждайся своей новой жизнью. И умри как человек или как идиот.

Он подошёл к картине, где он же и был нарисован, после чего стал её рассматривать.

- Полгода я здесь. Как быстро идёт время.

Кристиан вмешался в его рассуждения с самим собой.

- Это же бред какой-то кому нужно создавать всё это.

- Хм. Кому, да?

Он снова повернулся к нам.

- Доподлинно известно лишь то, что создатель один. Возможно, он создавал этот мир для себя, для своих желаний.

- С чего вы так решили.

- Нпс. Каждый нпс может выдать квест после выполнения, которого вам начисляется игровая валюта, именуемая Битсы, а так же опыт и по возможности вещи, оружие.

- И? Это и так понятно.

- А то, что каждый нпс выдает лишь один уникальный квест. Проще говоря, когда, кто-то берётся за его выполнение и выполняет его. Он получает выплату и квест более неспособен появится вновь. Так же взаимодействие игрока с другими игроками сделано крайне криво, что можно понять, как нежелание углубляться в эту стезю. Возможности пати ограничены числом 6. Проще говоря, вы можете добавить шесть человек в свою команду, после чего достигнете лимита. Так что о всяких гильдиях и тому подобных можете забыть. Конечно, можно сделать что-то подобное, но крайне затруднительно…

Я вмешался в диалог.

- А что если это не так?

- О чем это ты?

- Такая проработанная игра, наверняка и это тоже продумали. Ну не могу я поверить в твои слова.

- А?

- Я хочу сказать, возможно, это такая фитча. Особенность игры.

Он рассмеялся.

- Особенность? Ха. Глупость всё это, недоработка. Выполнив квест у квестового нпс игрок получает буст, который можно перебить только другим квестом, так же у квестового нпс. Это исключает возможность реиграбельности и вносит дисбаланс в игру. Шесть человек в пати! Это же абсурд.

- Но это же лишь начало, правильно. Все игроки ещё в начальном городе. Кто знает, что будет дальше, возможно система будет улучшаться сама.

Он уселся в своё место и закинул ноги на стол.

- Ха-ха-ха-ха. Система будет улучшаться, ох, рассмешил, простите, простите. МЫ. РАБЫ. Так яснее? Выполняем дела, чтобы не умереть с голоду. Какое улучшение? Ох. Снова хочу смеяться. Парень, ты попал в нечестную игру. Понял? И будешь играть по нечестным правилам. Система? Ей плевать на нас. А на тебя, ей плевать стократно. Полгода, Хоул, полгода. Никаких изменений.

- Вы же даже не пыта…

Он сел ровно, как и сидел, когда мы только вошли.

- Хватит, не хочу больше это слышать. Разговор окончен. Скоро ты всё это поймёшь, тебе лишь нужно времени и, судя по всему много времени.

- Я вытащу нас всех отсюда.

- Удачи. Не забудь врезать создателю от меня. Он уже долго этого ждёт.

Я кивнул головой.

- Ну да ладно. Вы будете отправлены в свои классовые здания, где вас встретят местные капитаны. Вы будете обучаться у них. Кстати среди вас нет баффера? Нет? Так даже лучше. Итак, теперь вы находитесь под моим командованием. Вы всецело повинуетесь мне. Вы вроде как дружные, это хорошо. У нас не терпят одиночек, что пекутся только о себе. Мы всё делим поровну, опыт, деньги, вещи. Мы живём по законам реальности, а не этого вымышленного мира. Мы все разумные люди и мы не сражаемся друг с другом, не крадём друг у друга. Живём все вместе, как семья. Здесь нет того, кто стоит выше вас и нет того кто ниже. Все равны, ясно? Даже, казалось бы я. Да я командир, но это больше необходимость, нежели моя прихоть. Людей нужно направлять иначе они потеряются. А теперь можете идти, в коридоре вас встретят и отведут к вашим капитанам. Они все хорошие люди, многое прошли, наладьте с ними тёплые отношения.

Мы разворачивались и уже собирались покинуть комнату Констейна.

- Ах, да и ещё кое-что!

Мы остановились.

- Мы здесь не поддерживаем классовое неравенство. И ежу понятно, что некоторые классы откровенно сильнее остальных, но это не повод принижать из-за этого. Наша задача помогать, тем, кто попал сюда, но никак не притеснять. Если увидите нечто подобное, можете сообщить лично мне, я приму меры.

Его голос внезапно стал серьёзнее.

- Желаю вам удачи, в ваших начинаниях.

Дверь за нами захлопнулась.

- Этот Констейн!

- Что такое Хоул?

Эрик обратился ко мне в недоумении.

- Я его знаю. То, что он сказал. Мне кажется, я уже видел нечто подобное в Плате. Точно. Это наверняка он.

- Ты его знаешь?

- Да. Кажется, он играл в Плату, в составе сильнейшей гильдии и был её лидером. Как же она называлась? Хм.

- Так это хорошо? Или плохо?

- Не знаю, кажется, он тоже узнал меня. А может и нет.

- Что за гильдия то? Опасная?

- Не думаю. В ней всего было вроде четыре человека. Они даже, как-то раз приглашали меня, как сильнейшего игрока, но я отказался. Не играю со слабаками.

Кажется ерунду сказанул.

- Точнее не играл, точнее, играю, играю, вы не слабаки.

Я глупо улыбнулся и почесал затылок.

Но, кажется, они не поняли.

- И что нам делать?

Лидия повернулась ко мне.

- Не знаю. Пока что разделимся, может у них и правда найдётся чему нас обучить. Соберём информацию и потом подумаем.

Эрик вмешался.

- Значит разделяемся?

- Да, на время. Я буду помогать вам по мере сил, но и вы не стойте на месте. Если мы хотим дойти до конца, нам надо выложится на полную, это уж точно.

- Тогда!

Лидия выставила руку вперёд.

- Тогда давайте как тогда.

Эрик положил руку на руку Лидии.

- Да, мы справимся. Дойдём до конца.

Кристиан шлёпнул свою руку о руку Эрика.

- Потом не плачь.

Сверху руки Кристиана оказалась рука Оливии. Она ничего не сказала, после того удара от Лидии она совсем поникла.

Все смотрели на меня. В голове промелькнула мысль о побеге, но я удержался, в глазах пробежали знакомые красные линии. Моя рука медленно приближалась к рукам моих друзей.

- Мы дойдём до конца. Обещаю.

Глава 11

Всех моих друзей разобрали разные люди. Лидию и Кристиана забрал лучник в зелёном, Эрика провёл маг, Оливию же повёл Глинд. Мне же достался неумолкающий парнишка.

- Вот ты видел этих ос, а? Терпеть их не могу, живут высоко на дереве и постоянно спавнятся раз за разом жужжат там себе что-то на своём жужжином. Потом как пикируют бам, застряли в дереве, а ты им уже голову сносишь.

Этого неугомонного зовут Барм, он что-то типа правой руки капитана ассасинов. Поначалу он мне даже понравился. Поначалу.

- Эй, Барм, ты уже, сколько в игре?

- Да уже пару месяцев как. Жил там где-то на юге не помню уже, да и вспоминать не хочу, ужасное место, мокрое ещё и смотритель ужасная змея, фу ненавижу змей. Она многих в тот вечер забрала, но мы ей отрезали голову. Так ей и надо. Ещё чешуя липкая, мя-я-я.

- Так ты уже обустроился тут. Город весь знаешь?

- Ну, типа да.

- Где тут гильдии других классов?

- Классовые здания, - он поправил меня. - Гильдии в игре не предусмотрены, это так, чисто название. Когда первопроходцы были здесь, для каждого класса они нашли своё, такое себе большое здание, чтобы те не жили на улице там, или ещё где. Жильё в общем, вот.

- Так, где они?

- Ну, город большой, так просто не скажу. Возле нас обитают мечники. Дальше всего лучники, на другом конце города, там же и бафферы с магами. Маги так вообще в башне живут, вот зажрались. На нас, наверное, им вообще побоку.

- Тут можно как-то обмениваться посланиями? В меню я подобного не видел.

- Не-а. Кажется, игра не предусмотрена для этого. Сообщение не послать, если ты об этом. Можно купить голубя и посылать его, только перед этим ты должен его представить тому, кому будешь отправлять сообщение. Он относится к вещам, так что можно перетаскивать его в меню. И кстати голубю нужна именно бумага, то есть от руки писать надо.

- Ну, хоть так. Такое чувство, будто…

Бам.

Столкнувшись плечом с другим игроком я, было, хотел возразить по этому поводу, но заметил, что мечник лишь бросил презрительный взгляд и побрёл прочь.

- Вот урод. Места что ли мало? Вся площадь свободна.

Барм увидев это, ринулся ко мне.

- Эй, эй, Хоул. Это же белые рыцари. Элита мечников. Ты бы про них так не говорил. Они крайне сильны.

- Да будь они хоть трижды рыцарями, специально так делают только моральные уроды.

- Может и так, но лучше им такое не говори. Будут проблемы.

Я повернулся к Барму.

- А чего ты их защищаешь? Чего могут они, чего не можешь ты?

- Ну, это довольно щепетильный вопрос, я бы сказал. Ты же уже знаешь про классовое неравенство?

- Да, слышал что-то подобное.

- Так вот. Мечники и маги считаются сильнейшими классами. Они решают всё за остальных, такие себе негласные правители. У них всегда лучшее снаряжение, оружие, они составляют свои группы лучших, так сказать «Избранных».

Слова Барма звучат крайне убедительно. До этого он был крайне весел и наивен, но после этой секундной встречи на его лице застыл небольшой ужас, который я не разделял.

- И хочешь сказать, он имеет право так делать?

- Да чего ты завёлся то? Давай просто забудем про это, ладно?

- Нет. Я не могу позволить им так себя вести со мной.

- Да что с тобой не так? Давай пойдём, пойдём.

Обойдя меня Барм, стал толкать меня в привычном направление, стараясь больше не говорить на эту тему.

- Ну, даже классовое неравенство, неужели они настолько сильны?

- Как я уже сказал классы мечников и магов считаются самыми сильными. У них откровенно нечестная прокачка и вещи. Дальше идут лучники, довольно средний класс. И самый последний, понятно, что баффер.

- А мы? Ассасины?

- Мы немногим выше баффера. В мануале говорится про контрпики классов, однако некоторые игроки вычёркивают оттуда бафферов и ассасинов. Слишком слабые классы.

- Чушь какая-то, откуда вообще такие данные?

- Мы проводили перепись всех игроков и получили неутешительные данные. Оказывается самый распространённый класс - мечники составляют более 40% от всех игроков, почти половина. Дальше маги около 30%. Лучники около 20%. Ну и мы с бафферами делим десять процентов почти пополам.

Слова Барма эхом отразились в моей голове.

- Нас так мало?

- В нашем штабе не наберётся и пятидесяти человек. Просто копейки по сравнению с другими. Ассасины и бафферы имеют самый низкий показатель выживания в игре. Мы просто ничего не можем сделать.

Голос Барма потерял звонкость, но вскоре снова вернулся обратно.

- О! Мы пришли. Добро пожаловать. В штаб ассасинов.

Штаб представлял собой два этажа деревянных конструкций, что даже на фоне обычных каменных зданий выглядел паршиво.

- И это штаб?

- Видок может быть не очень, но внутри дела обстоят получше. Заходи, заходи.

Внутри и правда, было получше, не так как в главном здании посреди города, но всё же.

- Я должен предоставить тебя капитану. Она крайне занятой человек, вообще я ни разу не видел, чтобы она улыбалась. Такая себе железная леди. Хех.

- Она?

- Ах, точно. Ты же не знаешь. Каталина Рейм. Глава штаба ассасинов и наш предводитель. В игре уже полгода, сильнейшая из нас. Её даже другие капитаны побаиваются. Вроде как, не проиграла не одной дуэли. А противники у неё были явно не слабые. По сути всё на ней и держится и именно из-за неё нас ещё не мешают с грязью. Мда…

Я снова остановился перед закрытой дверью, после чего Барм подал мне жест, что всё «ОКЭЙ» и вошёл внутрь.

Кабинет выглядел хоть и скромно, но изящно. Немного удлиненный. На стенах красовались картины, обычные пейзажи, невероятный контраст с самолюбивым Констейном. Посередине был маленький столик и два дивана по бокам, дальше виднелся главный стол, за которым и сидела Каталина, хотя её лицо и было скрыто за бумагой, что она держала перед собой.

Войдя Барм, немного неуклюже споткнулся о ковёр, после чего выдавил из себя, что-то типа «Извините, но тут…» после чего замер на месте и смотрел перед собой, будто ожидая казни.

Каталина слегка опустила бумагу, от чего были видны только два её тёмных зрачка и короткие волосы.

- Это что?

Голос был слегка грубоват, хоть в нём и читалось мягкость. Не сказать, что от неё отдавало нечто зловещим, скорее чем-то подавленным.

- Сколько раз тебе говорить не входить без стука. Может мне поставить тебя перед стенкой, где ты будешь стучать, пока душа красной не станет?

- Хе-хе-хе.

Барм глупо почёсывал затылок.

- Тут, в общем, пополнение. Ликор, что на юге был открыт, оттуда к нам пришёл этот молодой человек. Даже вроде как ещё в порядке.

В порядке?

- Точно, что-то я забыла. Обычно вообще никого нет, а тут всё же один нашёлся.

Она резко отложила бумагу. Её лицо напоминало треугольную форму, хоть и выглядело весьма утончённо. На лбу виднелась защитная повязка фиолетового цвета с пластиной посередине, да и она сама была одета в этот цвет. Утонченные пальцы добрались до щеки, после чего локоть упёрся о стол, держа на весу голову. Каталина осматривала меня с ног до головы.

Не сказать, чтобы мне это было неприятно. Но я всё же не на показе мод, отчего мне пришлось останавливать её любование.

- Мой ник Хоул. Приятно познакомится.

Она перевела свой взгляд на моё лицо.

- Каталина. Будем знакомы. Оставь нас Барм.

Барм снова глупо улыбнулся, споткнулся об тот же ковёр и закрыл за собой двери.

Каталина кажется, потеряла ко мне интерес и свободной рукой снова взялась за бумагу.

- Садись, у нас будет долгий разговор.

Воспользовавшись гостеприимством, я сел на левый диван и повернулся прямо на неё. В окне солнце за её спиной клонилось к закату по всему городу стали зажигаться фонари.

- Мне стоит объяснять, что это за место?

- Лачуга какая-то.

Кажется, Каталина не оценила моей шутки.

- Это наш штаб, где мы…

- Мне нужно будет периодически покидать город.

Каталина взялась за другую бумажку.

- Боюсь это невозможно. Раньше месяца два назад ты бы мог это делать. Однако сейчас из-за босса, что завёлся в окрестностях покидать город можно, только в сопровождении капитана и только для прокачки на ближайших территориях. Если босс…

- Тогда мне нужно уходить так, чтобы никто не видел.

Каталина злобно цокнула языком и продолжила.

- Выход закрыт. Если хочешь, можешь написать обращение, в котором попросишь выход из города, однако если после этого вздумаешь приблизиться к нему ближе, чем на триста метров, тебя ждёт стрела в лоб. Поэтому лучше…

- Боюсь, это меня не устраивает.

Каталина ударила кулаком о стол.

- Хватит меня перебивать. Если собрался умирать, я могу устроить это прямо сейчас. Однако если в тебе осталось хоть капелька ума, ты будешь слушать, что я тебе говорю.

В этот раз я промолчал. Каталина успокоилась, однако теперь она смотрела только на меня.

- Что тебя интересует снаружи? В городе же безопаснее.

- Прокачка.

- Ты будешь получать её, в этом то и смысл выхода вмести со мной и сражений на близлежащих территориях.

- Этого мало. Мне нужно больше. Судя по всему, чем ближе к городу, тем слабее монстры. В лесу по дороге от Ликора нам на встречу попался Тролль пятого уровня, за которого дали 134 экспириеса. Ближе к Шигилу я заметил несколько волков второго уровня, Лидия попала по одному такому, после чего получила 50 экспириенса. Поэтому можно предположить, что уровень монстров делится на некоторые круги, которые идут от городов. И чем дальше от города, тем сильнее встречаются монстры.

Каталина ненадолго прикрыла глаза.

- Понятно, значит, ты догадался. Однако это тебе ни чем не поможет. Выход закрыт, и если один раз выйдешь, обратно можешь не возвращаться.

- Мне нужно обратно, я обещал друзьям, что вытащу их из этой ловушки. Но для этого, я должен всё досконально изучить. Этот мир можно обмануть, но нужно узнать как.

- Ты будешь учиться со всеми. Я лично каждый день провожу уроки по сражениям и классовым особенностям. Если будешь прилежно учиться и покажешь себя, я допущу тебя к элите…

- Меня не интересуют слабаки.

- А?

- Для кого это обучение? Что вы пытаетесь этим показать?

- Некоторые прибывшие ни разу оружия в руках не держали. Моя задача научить их сражаться.

- Зачем?

- Да, что ты прикопался? Мы помогаем людям выжить. Они не виноваты, что попали сюда. И вообще…

- Крылья и когти.

- Что ты сказал?

- Гильдия, так называется ваша гильдия. Крылья и когти.

- А-а-а-а! Я поняла.

Каталина поднялась со своего места и, пройдя по кабинету, встала за вторым диваном и упёрлась в него руками, не сводя с меня взгляда.

- Я-то думаю, что ты всё заладил. А ты тот игрок, которого весь сервер ненавидел с красным крестом посередине.

Она провела пальцем по груди, показывая, где находилась моя метка.

- Тогда все вопросы отпадают. Извини, что держала тебя за идиота. Идиотка тут я.

В её глазах зажегся огонек, будто она динозавра увидела.

- Констейн вон с самого начала понял, а ты - нет.

Она сжимала и разжимала спинку дивана, не знаю, о чём она думает, но мне доставляет такая своя известность.

- А что ты тут делаешь? Твоя слава непробиваемого одиночки не уберегла тебя?

- Как видишь, даже такие как я попадаются. Но я и представить не мог, что тут всё настолько настоящее. В письме говорилось про некое альтернативное погружение, ты не знаешь, что это?

- Без понятия. Ну, вы только посмотрите, сам господь снизошёл до людей. Непривычно жить без своего мощного аватара?

- Свыкаюсь, как видишь. Не привычно видеть себя настоящего.

- Когда я первый раз здесь, оказалось, подумала, что умерла, но нет. Умереть мне ещё только предстоит.

Я уже расселся, будто это мой кабинет.

- Ну, так, что поможешь мне?

- Не вижу смысла. Хочется посмотреть, как этот мир разорвёт тебя на части, как сделал уже со многими. И когда это случится я хочу быть рядом, чтобы первой это лицезреть.

- Такого не будет. Я пройду эту игру. И после этого ты будешь смотреть на меня, как на героя. Вот увидишь.

- Ха-ха-ха-ха!

Она наконец-то рассмеялась, похоже, Барм мало о ней знал.

- Глупый, глупый. Это тебе не Плата, где ты можешь обманывать всех и бросать. Здесь настоящие люди. И они объяснят тебе, что ты очень сильно ошибаешься.

- Вот значит как, я припомню тебе эти слова, когда вытащу всех.

- Могу пожелать тебе удачи, но судя по всему, ты и без неё готов ринуться в бой.

Я положил ладони под голову и вытянул до предела ноги.

- М-м-м-м. Вспоминаю те деньки, когда гонял вас. Эх, славное было время, всех четверых перебил, даже ничего сделать не смогли.

- Хороший мне тогда штраф вписали за смерть. Но я не злопамятная. Я не буду об этом вспоминать, хоть и очень хочется.

- Ладно. Давай ближе к сути. Вы здесь уже больше шести месяцев и явно знаете больше, чем говорите. Поэтому прошу одолжить эту информацию. Я не останусь в долгу.

- А знаешь что! Хоть я и говорила, что не злопамятная, всё же я хочу посмотреть, как ты сам будешь выпутываться из всего этого. Поэтому помощи от меня ты не дождёшься.

- Печально. Но таков путь. Извини, что занял у тебя время. Это было некрасиво с моей стороны.

Я встал и уже собирался на выход

- Ну, что ты. Поговорить с живой легендой дорогого стоит. И да, кстати, лучше бы тебе забыть об этой идее. Ну, выход из города. С тобой никто не будет возиться, поверь мне.

- Разберусь.

- И ещё кое-что. Можешь жить в общежитии ассасинов. Скажешь на контроле, что ты работаешь на нас и тебе предоставят комнату.

- Хорошо. Спасибо, рад был повидаться. Так сказать в обычной атмосфере.

- Завтра с утра занятия. Можешь спросить у кого-нибудь, где они проходят.

Я почти вышел, после чего Каталина снова обратилась ко мне:

- Я буду следить за тобой. Не каждый день, ко мне попадают такие люди, как ты.

Я утвердительно кивнул, после чего закрыл дверь.

Глава 12

Найти общежитие не составило труда. Если видишь, что то деревянное плохо выглядящее со всех ракурсов, то ты на правильном пути.

Зайдя внутрь, я встретил нпс девушку, что стояла за решеткой в стене.

- Комната.

- Комната для проживания стоит сто двадцать битсов за ночь, желаете приобрести?

- Ассасин.

- Это общежитие на данный момент принадлежит классу ассанов, однако за малым количеством постояльцев, комнаты сдаются всем желающим.

- Нет денег. Ассасин. Я.

- Заработать вы можете, устроившись на работу в ближайшем месте, где требуются работники. Вы так же можете устроиться на работу сюда, что позволит вам жить здесь в подсобном помещение.

- Тупой нпс. Ты уже надоела. Сколько тригер слов мне сказать, чтобы ты поняла, что я теперь работаю на штаб ассасинов? Эта система всегда меня вымораживала.

- А, так вы состоите в подчинение штаба ассасинов. Так бы и сказали. Вот ключ от вашей комнаты.

Она так убедительно это произнесла, что идиотом, я почувствовал себя. Похоже, что они действительно реагируют на триггер слова. Но, похоже, понимают лучше, когда этих самых слов становится больше. Интересная, однако, система.

Взяв ключ, я поднялся на второй этаж и открыл дверь.

И о боже.

- Да ты хоть оденься, что ты тут своим удавом машешь?

В комнате меня ждал мой недавний знакомый полностью обнажённый.

- О! Хоул! Тебя подселили со мной? Здорово, а то мой недавний друг решил съехать в другую комнату, даже не знаю почему.

По нему стекают капли воды, похоже, что он недавно помылся. Полотенце находится за его спиной и, похоже, он не собирается им воспользоваться.

- Мне тоже нужно съезжать.

- Нет, подожди, тут не так плохо. Я отлично пою. Хочешь напою. М-м-м-м фиалки и розы м-м-м-м.

- ОДЕВАЙСЯ БЫСТРО!

Наконец на Барме появилась хоть какая-то одежда.

- Да, чего кричать-то? Я люблю походить голышом, чувствую некую свободу. Тебе тоже стоит. Нам надо обоим попробовать.

- Нет. Спасибо, обойдусь.

- На тебе вся одежда порвана, на держи. Дарю.

Он открыл меню и бросил мне несколько вещей.

- Ты это уже носил?

- Да, а что такое?

- Тогда не возьму, оно, наверное, всё в веществах.

- Каких это ещё веществах?!

Ночь полностью перешла в свои права. Звёздное небо показалось в окне. Барм опять разделся.

- Я сказал, не ходи голый, ты что глухой?

- Я сплю голым, это полезно для кожи.

- Да, ты в игре, какая кожа?

- Всё не шуми. Свечу потуши, когда ложиться будешь.

Барм исчез под одеялом.

- Слушай Барм, у тебя есть ручка и блокнот? Мне нужно кое-что записать.

- Перо и блокнот, - Он опять поправляет меня. - Возьми там, выше, на последней полке, вот. Можешь оставить себе.

Блокнот оказался довольно неплохим. Кожаная обложка, ещё и заклёпка есть. Спереди какой-то символ, скорее всего бессмысленный.

Перо же представляло собой, что не есть - перо. Похоже, что для письма не требуются чернила, хоть какой-то плюс этого мира.

Барм отвернулся к стене и засопел.

Тьма окутала комнату, единственный источник света исходил с улицы. Я зажёг свечу и уселся за стол, после чего стал выводить букву за буквой, перенося свои мысли на бумагу.

Ночь только начиналась.

***

Каталина слегка постучала, после чего вошла, не дожидаясь ответа. Комната хорошо освещалась, но люди, что были в ней, не выходили из тени, от чего нельзя было точно сказать кто здесь.

- А, Каталина проходи, присаживайся.

Сидя за столом Констейн указал рукой на свободный стул.

- Что же. Теперь все в сборе. Пожалуй, начнём. На повестке сегодня, подготовка к боссу?

- Почему же это? Разве мы не можем дальше сидеть здесь в безопасности?

Низкий голос вырвался из темноты. Мужчина поднялся на ноги, стул под ним немного отъехал назад. В свете показались грубые черты лица. Воин, что стоял с мечом за спиной явно был недоволен предложением «главного».

- Зачем нам эта курица? Пускай всё будет, так как есть.

Констейн слегка улыбнулся и решил перевести тему.

- Капитан Ригид, ваши бойцы готовы дать отпор нашей общей опасности?

- Я не понимаю сути вопроса. Почему мы вообще должны сражаться?

Поняв, что ответа он не дождётся, Констейн перевёл взгляд на лучника, что прикрывал своё лицо капюшоном.

- Марсель?

- Лучники готовы драться. Однако состояние нашего имущества оставляет желать…

- Почему ты меня игнорируешь Констейн? В чем смысл твоих слов?

Мужчина был явно не доволен и даже не пытался скрывать раздражение.

- Каталина?

Однако Констейна абсолютно не интересовало его возмущение.

- У меня слишком мало людей. Большинство из них не может выполнить даже обычные атаки. Не говоря уже о том, чтобы дать отпор существу больше них в несколько десятков раз.

- Это проблема. Вся наша мощь сейчас сосредоточена в моих руках и руках Ригида. Марсель сможет помочь, но не сильно.

Высокий мечник не выдержал, обойдя стол он вплотную подошёл к Констейну и схватил того за шиворот.

- Эй, я с тобой разговариваю! В последнее время ты уже совсем из ума выжил! Босс не нападёт на нас. Он не приближается к городу, а ещё стены…

- Невидимых стен больше нет.

- Что-о?

- Ты забыл, что нам сказал смотритель перед тем, как атаковать? Когда солнце сядет и взойдёт вновь, все невидимые стены падут и начнётся основная часть игры.

- Чушь какая-то. С чего бы нам верить этому звероголовому? Он же хотел перебить нас всех. Мы живём здесь уже полгода и ничего подобного не было! И не будет.

- Я тоже так думал сначала, однако всё же решил проверить. Я послал пару человек залезть на стены.

- И?

Констейн повернул голову в сторону Ригида, его глаза едва виднелись за крепкой рукой мечника.

- Так твои бойцы готовы к битве?

Ригид отпустил одежду и сделал два шага назад.

- Это чушь какая-то! Мы так долго жили в спокойствии. Наверняка ничего подобного не будет!

- Сейчас мы в очень опасном положении. Мы просто не готовы принять такую битву. Наша главная проблема это прокачка и экипировка. Нам просто неоткуда это брать. Нпс продают вещи за высокую цену. Лут же бывает крайне редко, да и частенько абсолютно бесполезный. Если у вас есть предложения, по этому поводу я обязательно вас выслушаю.

Повисла тишина. Мечник немного потоптался на месте, после чего ударил ладонью о стол.

- Нападём сами. Не будем ждать, пока он застанет нас врасплох. Соберём группу и уведём его подальше от города. Там и завалим.

- Не получится, с нашим снаряжением и опытом это он нас завалит, - отрезал Констейн.

Ригид хотел было возразить, но не стал.

Марсель откинулся на стуле и предложил свой вариант:

- Как раз таки в городе у нас есть преимущество. Контратаковать всегда легче, чем просто атаковать. Займём позиции, и босс никуда не денется.

- В таком случае мы можем остаться без нашего дома. Босс разнесёт всё в округе, даже если мы его и победим.

Варианты предлагались и отсеивались. Разговор уже перешёл в жаркий спор, по поводу силы классов и только Каталина сидела неподвижно и молча.

- Вокруг города образуются кольца силы монстров и чем дальше от города, тем больше опыта и лучше лут, что выпадает с них, - Каталина настолько неожиданно стала произносить эти слова, что мгновенно успокоила всех присутствующих. - Мы соберём отряд слабых игроков и отправим его прокачиваться. Тем самым восстановим баланс сил, что скопился за это долгое время.

- Вылазка? - Констейн был заинтересован в данном предложении, что даже слегка пододвинулся ближе, - Хотя нет, не сработает, никто не захочет идти на верную смерть за стены. Да ещё и в неизведанные дали. Нет, боюсь, что эта идея не имеет право на существование.

- Крылья и когти, да?

- Что?

- Так звали нашу гильдию, верно?

- А, это. Да, вроде так она называлась. Я уже и позабыл.

- Я правильно понимаю, что тогда, что сейчас, мы сильнейшие игроки здесь? Правильно?

- К чему ты клонишь?

- Мы вчетвером стоим тысячи средних игроков со средней экипировкой, правильно? К тому же мы играем дольше всех, поэтому мы ещё и самые опытные здесь. А что если, появятся еще, такие как мы?

Констейн был заинтересован, но не понимал, к чему клонит Каталина.

- У тебя есть план?

- Здесь есть игроки из Платы, верно? Они нам не ровня, но мы бы могли собрать из них отряд и отправить на прокачку. Они опытнее, чем случайные люди с улицы. Офисные работники, служащие, водители, домохозяйки. Какой от них толк? Задроты. Вот кто нам нужен. Мы можем набрать один ударный отряд и им уже уничтожать всё, что встанет у нас на пути.

- Доверить убийство боссов небольшой кучке людей вместо, того чтобы прокачивать всех?

- От них всё равно нет толку. Многие из них глупые, заносчивые они не понимают куда попали. Даже оружия боятся, куда уж им до нас.

Констейн задумался на секунду.

- Нет. Так нельзя они тоже люди. Они не виноваты, что попали сюда, их нельзя просто так бросать. Мы же не монстры какие.

- Я не говорю избавляться от них. Пускай живут своей обычной жизнью, а лучшие из них станут авангардом с сильнейшей прокачкой и экипировкой. Таким образом, мы убьём двух зайцев сразу. Тех, кто не хочет сражаться, пускай не сражаются, а те, кто хотят…

- Мы создадим разлом в обществе. Сегодня они лучшие игроки, а завтра злоупотребляют силой.

- Да, послушай ты, в Плате мы были сильнейшей гильдией. Но не самыми сильными. Был игрок, что превосходил нас всех и однажды он это доказал перебив нас. Нас! Лучших игроков. Кажется, будто он этого и не почувствовал. Представь, что у нас будет такой игрок, он ведь будет по силе даже выше чем босс и…

- Красное сердце, да…

Каталина замолчала.

- Кажется, ты забыла, что это был за человек, Каталина. Одиночка, неуправляемый, бессовестный, плевать он хотел на всех, кроме себя. Я уверен даже в реальности у него друзей не было. Таким людям нельзя верить. У них нет… сердца.

- Но как же, ведь Хоу…

Констейн резко перебил Каталину и обратился к двум другим капитанам.

- У вас ещё есть предложения? Нет. Прошу оставьте нас наедине.

Марсель вышел первым. Ригид ещё хотел что-то сказать, но лишь сжал зубы и вышел следом. После того, как дверь закрылась, Констейн встал и подошёл к своему портрету, что висел у него за спиной. На картине был изображён Констейн, что держал в руках посох, а под его ногами лежало бездыханное тело дракона.

- Я знаю, к чему ты ведешь Каталина, но не могу принять этого. Этот игрок не из тех с кем можно найти общий язык. Я видел его сегодня днём. Я так же думал об этом, но… - Констейн повернулся к Каталине. - Мы не можем доверять ему. Мы не можем позволить ему снова стать красным сердцем.

Каталина встала и ударила кулаком по столу.

- Заставим его выполнять, то, что скажем мы. Сделаем из него машину, для выполнения наших задач. Я разговаривала с ним сегодня, он по-прежнему такой же отбитый. Используем это. Создадим из него оружие.

- Каталина.

Констейн слегка поднял руку вверх.

- Успокойся. Зверя не научить стоять на задних лапах. А если он пойдёт против нас? Если он решить уничтожить нас, как тогда в Плате? Что мы сможем ему противопоставить? А? Ничего. К бешеному зверю только одно отношение.

- Ты путаешь Плату и…

- Нет, это ты путаешь реальность и вымысел. Да мы в игре, но умираем по-настоящему. И мы будем обращаться к палачу за помощью? В один момент на плахе окажемся мы. Я видел его скрытую цель. Знаешь, что это? Убийство. Четверых людей. А если цель сменится на убийство всех нас?

- Это не правда…

- Правда. Я вижу ваши цели. Именно поэтому я не открыл ему себя. Именно поэтому не захотел иметь с ним никаких дел. И тебе запрещаю ему помогать. Если узнаю, что ты меня ослушалась…

Констейн показал свою решимость медленно повернув голову в сторону.

- Что угодно кроме этого. Насчёт сегодняшнего. Я склоняюсь к плану Марселя. Будем ждать, когда босс нападёт, а потом контратакуем. Это самый разумный вариант, как я считаю.

- Тогда, с вашего позволения… - В этих словах читалось немного презрения, немного недовольства.

Каталина встала и вышла за дверь. Констейн ещё смотрел ей вслед, но вскоре снова перевёл взгляд на картину.

- Скоро придётся это сделать.

Глава 13

Сегодня у меня первое занятие по ассасинству. Ассасиниванию? Ассасилиниванию? Ассаса… а без разницы, в общем, обучение управлению парными кинжалами, разного рода техникам и т.д. Никогда не думал, что всё может дойти до того, что я в игре буду учиться чему-либо хоть это и интересней чем обычные занятия в реальности, но всё же. Учится? М-м-мэ.

Эти мысли не выходили у меня из головы, когда наша небольшая компашка рассаживалась на землю перед деревянной трибуной. Со стороны это выглядит довольно глупо, неужели у них даже стульев нет? Или это часть обучения, умение сидеть ровно на земле. Не знаю, что к чему, но вопросы у меня уже копятся.

Просидев так несколько десятков минут, в конце концов, на сцене перед нами появилась одна знакомая. Каталина, расхаживала по сцене, осматривая нас, перебирала бумаги и о чём-то совещалась с Бармом, который так же был недалёко от неё. Судя по всему, он выступает неким ассистентом, а может просто бегает на побегушках. Хотя это одно и то же. И что этот эксгибиционист такой весёлый?

- Так вроде все в сборе, а где тот в синем? Как его?

Каталина обращалась к нам смотря, как бы и сквозь и как бы на всех сразу. Она обводила глазами каждого, ловя взгляды всех её подчиненных.

- Элекка забрали белые рыцари, сказали, что у них к нему есть разговор.

- Понятно. Я узнаю, в чём дело.

После этого она бросила бумагу Барму, от чего тот подпрыгнул на месте, но бумагу поймал.

- Итак. Вчера мы с вами обсуждали формулу получения опыта. Кто-нибудь хочет напомнить, о чём это?

Толпа отвела взгляд. Хоть по ним и не скажешь, геймеры из них такие себе. Одеты неплохо, снаряжение тоже выглядит добротно со стороны они самые обычные игроки. Но, похоже. Это только со стороны. В них нет искры, нет бури эмоций от этого мира. Пустые оболочки, что связаны лишь тем, что когда-то жили в другом мире, где их не заставляли сражаться за жизнь.

Не получив ответа в глазах Каталины проскользнул огонёк ненависти. Взгляд был такой, что казалось, что она вот-вот сорвётся.

- Эм, можно я скажу?

Я встал, отряхивая правой рукой грязь со штанов. Левая же висела в воздухе, показывая моё желание начать говорить.

- Я так понимаю, формула это - базовое значение в 10 единиц помноженное на уровень существа и прибавление к этому круга силы от ближайшего города и итог за вычетом количества союзников, что нанесли удар, плюс ко всему этому есть некий шанс получить больше или меньше в зависимости от случая. Так же полный опыт всё равно даётся только тому, кто совершил последний удар. Поэтому выгоднее всего атаковать мобов в одиночку и чтобы поблизости не было союзников, тем самым получая максимальный профит.

Все обернулись на меня, будто я сказал, что-то на другом языке.

Гнев в глазах Каталины хоть и поутих, но не исчез.

- Тебя кто спрашивал?

Этот вопрос поставил в тупик не только меня, но и всех остальных.

- Ну, я тут вроде как учусь.

- По-моему я обратилась к тем, кто вчера был на занятии. Тебя вчера не было, соответственно отвечать ты не должен был.

- Но я знаю ответ, - возмутился я.

- А они не знают.

Каталина провела рукой по волосам и слегка подбросила их вверх.

- Эти люди игры то ни разу не видели, а ты прожегший жизнь на этом, пытаешься показать себя выше них.

- А зачем ты вообще им это объясняешь? Разве формула опыта даёт им какое-либо понимание происходящего? Даже опытные игроки редко пользуются этим. Не говоря о новичках, что недавно пришли.

- Они должны это знать. Это может повлиять на то, выживут они или нет.

- Да. Я могу представить такую ситуацию, где эта формула может помочь. Но шанс этой ситуации настолько ничтожен, что проще…

- Я здесь учитель.

Каталина перебила меня.

- Ты обучаешь их какой-то ерунде. Для начала объясни им зависимость процентной прокачки от их основных навыков. Вот это реально может им помочь. Или же варианты прокачки дерева талантов для разного стиля игры. Или же…

- Замолчи.

Каталина выставила ладонь вперёд и указала на меня.

Все вокруг смотрят на нас, как в первый раз. На их лицах выражено удивление вперемешку с непониманием.

- Чему ты их учишь? Знаниям, которые возможно им, скорее всего вообще не пригодятся? К чему вообще весь этот фарс? Так уж и скажи, что тебе плевать на них.

В толпе прошлось небольшое волнение. То, что копилось глубоко внутри них, стало потихоньку давать трещину.

- Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха-ха.

Каталина рассмеялась, со стороны это больше походило на безумие.

Пройдя через ряды, что сидели передо мной. Я взобрался по ступенькам на сцену, чтобы встретиться с Каталиной лицом к лицу.

Барм встал перед ней, преграждая путь, но Каталина сама подвинула его в сторону.

- Сильнейшая гильдия. А ведёте себя хуже меня. В вас никогда не было силы. Именно поэтому я никогда не считал вас равными.

Каталина смотрела на меня какое-то время, после чего повернулась в сторону толпы, сделала два шага и произнесла:

- Вы, наверное, ещё не знакомы с одним из сильнейших игроков, которых я когда-либо встречала. Поэтому сегодня мы посмотрим на его навыки.

В её руках появился компас с изумрудом посередине справа и слева от него тянулись рисунки, что закручиваясь, указывали во все стороны.

- Дуэль.

Пространство вокруг нас загорелось красным, сверху показалась таблица готовности к бою.

- Готова.

- И что, ты будешь драться с человеком, что в игре только неделю?

- Без разницы. В режиме дуэли статы и уровни уравниваются и сводятся к минимальному значению одного из игроков. Так что, всё честно.

- Я не про это. Хотя тебе объяснять бесполезно.

Аккуратно достав кинжалы, я принял стойку и произнёс:

- Готов.

Каталина сорвалась с места и за пару шагов оказалась позади меня, за её спиной сияла яркая молния, от чего в глазах на секунду наступило помутнение.

Я стоял на том же месте, стараясь не шевелится. Пока, наконец, не смог поднять глаза. Полоска ХП упала за половину. В рамке виднелось новое сообщение.

Конец дуэли, победитель: Каталина.

Я не мог понять, в чём дело, пока гравитация не решила притянуть меня к себе. Ноги стали ватные, тело чуть подалось вперёд. Кинжалы со звоном ударились о пол.

Каталина подошла, сзади смотря на моё беззащитное тело, что лежало перед ней.

- По-бе-да.

После чего прошла дальше.

- Видишь. Мы были в равных условиях. Но мои знания об игре сделали своё дело. Поэтому я бы хотела, чтобы ты принял, что не бывает ненужной информации. Бывает её неправильное использование. А насчёт моего безразличия, то это не так. Я всегда ищу соперника посильнее. Поэтому и веду эти уроки.

Зубы сжались до скрипа. Тело дрожало от попыток приподняться. Но ноги по-прежнему не слушались команд, которые отчаянно посылал им мозг, желая продолжить начатое.

Барм подбежал ко мне и слегка приподнял меня.

- Я же говорил, здесь она лучший игрок. Зря ты всё это затеял.

Я, было, хотел ему возразить, но решил оставить всё для Каталины.

- А теперь собираемся на поле слизней. Через десять минут, чтобы все стояли у ворот. Я проверю.

Люди поднялись со своих мест и медленно побрели в сторону.

- Эм, Каталина, а с ним что делать? На нём ещё висит паралич.

- Оставь его. Лучшим игрокам не нужна прокачка, они и без неё всё могут.

Барм аккуратно положил меня на то же место, после чего пожал плечами и последовал за Каталиной.

- Прости уж.

Я, было, хотел ему что-то возразить, но лишь медленно закрыл глаза.

***

Каталина прошла чуть дальше, яро прокручивая инвентарь в поисках нужной ей вещи.

- Да, где же. Я ведь не убирала его так низко.

Пролистав всё до конца и не обнаружив желаемого, она остановилась перед дверью, что вела в её кабинет.

Дверь была приоткрыта.

Бесшумно достав кинжал, одной рукой она открыла дверь, осматривая всё кругом.

- Периодичность волн смерти. Снятие барьера защиты. Отвлечение босса выбросом большого количества маны.

Опустив бумаги, что были перед моим лицом, я взглянул на Каталину, что злобно смотрела на меня.

Не знаю, что её так злило, то, что я нахожусь в её кабинете или же ноги на столе. А может и то и то.

- И это всё, что вы узнали за полгода?

Я покрутил головой из стороны в сторону.

- Это ты украл ключ.

- Код нарушения личного пространства. Так же известный как кража. Особая способность ассасина, что не требует прокачки.

- Но ты должен был знать, как выглядит предмет.

- Я заметил, что все двери имеют один и тот же вид замка. И открываются соответственно одним и тем же ключом. Поэтому вид ключа я всегда знал.

- Что тебе нужно? Хочешь снова стать сильнее всех и убивать простых игроков? Ради этого тебе вся эта информация?

- Я же уже сказал. Я собираюсь пройти эту игру. Но для этого мне нужно знать всё об этом мире. И какая-то жалкая формула опыта для идиотов, не по мне.

Каталина продолжала сверлить меня взглядом.

- Закрой дверь, нужно поговорить.

- Не о чем нам с тобой разговаривать. У меня приказ сдерживать тебя, а не помогать и ещё ты…

- Какой у тебя уровень?

- А?

- Уровень, какой?

- Ха, 47. Тебе с твоим первым ничего…

- Принудительное ПВП.

- Эй, ты чего это. Хочешь умереть? Ты первый уровень ни на что не способен против меня. Я лучший игрок в этой…

Кинжал попал в её волосы и прибил их к двери. Её здоровье резко скакнуло, вниз показывая меньше 90%.

- Чего? Ах ты.

Каталина сделала шаг вперёд. За ней тут же появилась знакомая молния, после чего она на секунду исчезла и появилась передо мной. Её рука уже направлялась к моему горлу.

- О-о-о-ох.

Кинжал выпал из её рук, сама же она повалилась вперед, и лишь окно с подоконником не дало ей упасть на пол.

- Нужно было закрыть дверь.

Каталина тяжело дышала, её полоска едва показывала 6%. Она смотрела куда-то в пустоту пытаясь собраться с мыслями и заставить себя встать на ноги.

- Какого…

- Вчера я проводил опыты и заметил, что по волосам не наносится урон, хотя они являются частью хитбокса. Урон проходит мимо их, хотя засчитывается попадание. Это предположение привело меня к тому, что я встал перед стеной и буквально прибил свои волосы кинжалом. Урон опять же не считался, ровно до того момента пока я не решил отойти вперёд, волосы вырвались из-под лезвия. И о чудо. Хп опустилось, да с такой скоростью, едва я сам заметил это. Я полагаю это связано с движком игры, который принимает урон от удара о стену. А так как волосы являются часть хитбокса. Игра думает, что ты многократно бьёшься головой о стену, пытаясь вырвать волосы. Ха. Какая глупая механика.

- Чего?

- Ты не поняла? И смеешь называть себя про игроком. Мда. За полгода здесь вы так ничему и не научились. Вы будто дети, что играют в песочнице. Кроме песка вы ничего не видите.

Я подошёл к открытой двери, достал кинжал и закрыл её.

Каталина повалилась на колени. Её руки отчаянно держались за окно.

- Урон наносится прямо пропорционально пройденному расстоянию. Поэтому ты сама себя поставила в такое положение.

Я подошёл и приподнял её давая возможность усесться на стул.

- Ну и где твой 47 уровень. Отмена ПВП.

- И что ты этим доказал?

- Как что, что я сильнее. Ты проиграла первому уровню, стыдно должно быть, я чуть не убил тебя. Точнее ты себя.

- Ты доказал, что больной на голову, раз знаешь всё это.

- Попрошу с выражениями, полночи копался с этим. А вы даже не подумали о таком. Ваша информация имеет мало ценности. Я предлагаю…

- Предлагаешь мне покрывать тебя?

- Ну, да. Да.

- Ты ведь не отстанешь.

- Нет, конечно. Если ты не согласишься, я найду того, кто согласится. Но о тебе у меня останутся плохие воспоминания.

Каталина вздохнула и упёрлась головой в руки, что упирались в стол.

- Я буду делиться лутом. Информировать тебя. Я могу стать твоим шпионом, если будет нужно. От тебя только и требуется покровительство. Так просто. Я буквально продаю себя бесплатно.

Каталина не спешила отвечать.

- Тебе нравится это место?

Мой вопрос застал её врасплох. Она подняла голову и посмотрела на меня.

- Ты хочешь жить в этом мире?

- Да… Хочу.

- Сейчас наша основная проблема это смерть от превосходящего нас противника. Нам нужно набирать мощь, а не отсиживаться за стенами. Мы можем стать настолько сильными, что никто не сможет ничего нам сделать. На этом этапе начнётся наша новая жизнь. Ведь я. Ведь я. Я тоже не хочу возвращаться. Я хочу остаться здесь.

- Да, я тоже хочу…

- Когда я пройду игру и освобожу остальных. Те, кто захотят, смогут остаться здесь навсегда. Так помоги мне осуществить эту мечту. Не только мою, но и твою и ещё кучи людей, что могут насладиться этим миром вместе с нами.

Я протянул руку вперёд.

- И ты действительно сможешь это сделать? Спасти нас всех?

- Ха, конечно. Можешь не переживать по этому поводу.

Её полоска хп начала постепенно восстанавливаться. Каталина опять упала в раздумья. У меня рука устала.

- Я соглашусь, если ты сможешь выдержать один мой удар.

- Ха, что за чушь я только что чуть не убил тебя. А тут один удар.

- Да, всего один, давай.

Мы встали друг напротив друга в более свободном пространстве кабинета и достали наши кинжалы.

- Дуэль.

Вокруг нас появился красный прямоугольник, говорящий о том, что в данный момент мы сражаемся.

Каталина отвела два клинка назад оперявшись на одну ногу и готовясь к атаке. Вокруг неё исказилось пространство, со стороны казалось, что сам воздух прибивает к полу. Я почувствовал лёгкое волнение, после чего увидел вспышку.

- Да пошло всё. Стирание пространства!

Вспышка озарила всю комнату, уничтожая даже самые малые тени, что мы когда-то отбрасывали. Она подалась вперёд, после чего всё исчезло в белоснежном свете.

- Эй!

Каталина лежала без движения.

- Э-э-эй!

Я похлопал её по щеке, от чего она немного пришла в себя и приоткрыла глаза.

- Ох.

- А ты реально самый сильный ассасин. Раз можешь совершить такое.

Она осмотрелась по сторонам. От запертого кабинета и осталось и следа. Мы находились на поляне поодаль от стен Шигила. В дали этот город казался завораживающе большим, хоть в нём и жили по большей части нпс.

Нас окружало цветочное поле, Каталина лежала в зелени, а я сидел, рядом рассматривая всё вокруг.

- Невероятно. Научишь меня этому?

Я словно капризный ребёнок вцепился в её руку и стал трясти изо всех сил.

- А ты действительно крепкий. После моего первого перемещения я сознание потеряла. И потом ещё долго восстанавливалась. Да хватит меня трясти, руку оторвёшь.

Перемещение на такое большое расстояние она действительно профи.

- Так значит, это будет наш договор? Ты научишь меня этому и ещё двуручным кинжалам. А уж я в долгу не останусь.

Я выставил большой палец вверх.

- Скажи… Зачем, зачем тебе всё это? Помогать другим. За тобой я такого никогда не видела.

Я широко улыбнулся.

- Это не ради меня. У меня хи-и-и. Наконец-то появились друзья, настоящие друзья. И я, как их лидер, конечно же. Должен показать на что способен. А как ты уже знаешь, я способен на многое. У меня, конечно, были сомнения насчёт всего этого. Но их клятва дала мне сил. Я будто заново родился. Родился, чтобы прожить счастливую жизнь, какой у меня никогда не было.

Каталина села на траву её пальцы утонули в цветах.

- Ради них я на всё пойду. Ради них я переверну этот мир вверх дном, но добьюсь своего. Наверное, этого я всегда так хотел. Чтобы на меня смотрели как на героя.

Каталина улыбнулась.

- Какой ты придурок конечно.

Я рассмеялся звонким смехом.

- Этого у меня не отнять. Ха-ха-ха.

Я протянул руку Каталине.

- Начнём?

Каталина вздохнула и протянула мне руку.

- Конечно.

Глава 14

Магазинчик был вдали от основной дороги, к нему вела узкая улочка и лишь небольшая вывеска показывала, что здесь, что-то есть. В помещении было пустовато, на стенах весели доспехи и мечи, всё здесь явно не для моего класса.

Посередине стояла витрина. За ней нпс, что был окружен стеклянными экспонатами на продажу. Справа от него сидя на корточках, была, та ради которой я проделал этот путь.

- Хей, Оливия!

Оливия осмотрелась по сторонам и только потом заметила меня. После чего снова перевела свой взгляд на экспонат, что привлёк её внимание.

- Драконьи перчатки?

- Ага.

Проведя рукой перед стеклом, открылось окно характеристик.

- Так, значит для любого уровня. Неплохие статы, да и вид отличный.

Видок и правда, был зачётный. Чёрный метал, что выпирал из каждого возможного уголка, создавая тем самым переливание света на руке. Чёрный до нельзя с белыми едва заметными полосами.

- И что, как неделя, прошла?

- Да, так.

Всю неделю класс ассасинов новичков, а именно человек пятнадцать водили на поле для прокачки. Слабые монстры малое количество экспириенса, да и денег почти не давало. Новички ломились вперёд то и дело, получая ненужный урон и неумело управлялись кинжалами, от чего у меня случался испанский стыд.

- Ты ведь уже завалила тролля, так какие проблемы могут быть со слаймами?

Оливия не отвечала, лишь продолжала смотреть вперёд, высматривая что-то в переливании чёрного.

Продавец нпс взял перчатки и передал их мне.

Глаза Оливии, что наблюдали за всем этим, никак не могли поверить в происходящее.

- Откуда у тебя столько денег? Они стоят пять тысяч битсов.

- А так тебе всё-таки интересно.

Я взял перчатки и надел их на себя.

- Неплохо выглядит, руки кажутся слегка больше, чем они есть, да и ощущения приятные, чувствуется внутренняя прошивка.

Я сжимал и разжимал пальцы, пока Оливия завороженно смотрела на них.

- Ах, да раз уж ты слушаешь, то держи.

Достав из инвентаря записную книжку, я передал её Оливии.

- Что это?

- Это всё, что вам будет необходимо знать. Тонкости игры, прокачка навыков, оптимизация заработка, там всё есть, даже картинки нарисовал. Держи.

Оливия аккуратно взяла книжку и пролистала пару страниц.

- После того, как выучишь всё, передашь кому-нибудь другому, пускай тоже выучат и передадут дальше. Последний должен будет уничтожить это.

- Уничтожить, почему?

- Ну, видишь ли Оливия. В этом мире, кхм так сказать есть люди. Очень плохие люди. Которым плевать, что мы всё ещё люди. Так вот, когда наступит момент, и ты встретишься с ними лицом к лицу. Решать выживешь ли ты или нет, будет то, что ты знаешь о них, чего они не знают о тебе. Понимаешь?

Она качнула головой.

- Хорошо. С этого момента мы начнём усиленно тренироваться. Я буду тренировать тебя. Лидия будет заниматься Кристианом. А Эрик как-нибудь сам уж. Я бы хотел ему помочь, но ничего не понимаю в магии, да и для магов нужна практика с этим я помочь так же не могу.

- Будешь учить меня?

- Ну, не я. Я кое-кого нанял, так что я буду твоим спарринг партнером, на котором ты будешь отрабатывать движения.

Оливия посмотрела на меня и тут же отвела глаза.

- Эй, Хоул.

- Да.

- Нас ведь кто-нибудь спасёт, да?

- Опять об этом. В общем, Оливия. Тебе я не хотел говорить, но… У меня плохие новости. Надеюсь, ты поймешь…

Я почесал за затылком.

- Я тут недавно своего старого друга встретил…

***

Быстрым шагом к нам приближался человек с луком за спиной и зелёной накидкой на теле.

Помимо меня тут было ещё несколько человек, так, что отпор мы дать могли.

- Эй тупые ассасины, валите от сюда, это территория лучников, мы тут охотимся, понятно?.. Эй, чего вы… Хоул?

- Рэйвен?

Мы уставились, друг на друга как идиоты, пытаясь понять, тот ли человек стоит перед нами.

- Хоул из Платы?

- Рэйвен это ты. Тебя тоже сюда засунули? Охренеть.

Он схватил меня за плечи.

- Чёрт возьми, как ты попался на их удочку?

- Любопытство сыграло злую шутку, а может это была судьба, кто знает?

- И как давно?

- Чуть больше недели.

- Больше недели значит да, я тут уже около четырёх месяцев.

Я вопросительно посмотрел на него.

- Четырёх месяцев?

- Да, я уже давненько тут, там обо мне ещё не забыли? Вспоминают наверное на досуге и ещё…

- Подожди месяцев?

- Да, ты верно расслышал. Я уже долго тут.

- Этого... Так слушай давай отойдём отсюда.

Мы расположились на берегу озера в наших рука было куча камней для пускания лягушек.

- Этого не может быть!

- Хм, почему это?

- Я видел тебя онлайн прямо в тот день, когда меня забросило сюда.

- Онлайн? В Плате что ли?

- Да, там. Ты играл в тот день, я точно видел.

- Ерунда какая-то последний мой заход в игру был где-то, так погоди, сейчас май да? Так, получается где-то в середине февраля. Да, точно где-то в это время.

- А ты никому свой аккаунт не давал? Ну, там другу или родственникам. Есть те, кто бы мог играть от твоего имени?

- Нет, друзей у меня не было, а младшей сестре всего три. Не думаю, что она смогла бы. Да никто не знает пароль от входа, я же его никуда не записывал.

- Тогда получается, что зайти мог только ты?

- Да. Только я могу это сделать. Да, что случилось то, я не понимаю.

- Рэйвен.

- Да?

- Получается, что это был ты.

- Но я был здесь.

- Вот именно. Кажется, до меня начинает доходить.

- Ну, что такое я не понимаю Хоул.

- Знаешь, что за технология альтернативного погружения?

- Первый раз слышу, вроде как это название было в сообщении от админов.

- Точно. Вот почему нас никто не ищет и в новостях нет известий о без вести пропавших. Рэйвен.

- Да, что такое? Я не понял.

- Кто-то живёт наши жизни за нас. Именно поэтому нас никто не ищет.

- Но, погоди. Как? А главное зачем? Зачем кому-то делать нечто подобное? В чём смысл?

- Я думаю это испытание. Испытание новой технологии на деле. На нас.

- Кх?

Рэйвен поерзал на месте.

- Так мы… подопытные крысы?

- Похоже на то.

- Подожди, а кто тогда там, ну, на кого нас поменяли.

- Не имею представления. Там может быть кто угодно, начиная от болванчика заканчивая искусственным интеллектом, который выполняет любые команды.

- Чёрт чувак, это плохо.

- Хуже, ещё и то, что, похоже, что мы оцифрованное сознание, а это значит.

- Нас можно убивать и никто никогда об этом не узнает.

- А если наши болванчики будут вести себя не так, как обычно, то это можно будет списать на какое-нибудь отклонение. Ведь никто не будет разбираться, что с тобой не так.

- Чёрт…

- Да уж. Бога не накажешь по нашим законам.

У Рэйвена подкосились ноги.

- Так мы… игрушки?..

- Не говори об этом пока никому. Мы можем посеять панику. Да и информация ещё не подтверждена. Если всё действительно так, то мы попали.

Оставшиеся камни полетели в воду.

- Так это сделали Аластеры? Это ведь от них Плата, и от их админов пришло приглашение.

- Аластеры или нет. А админы могли с кем-нибудь договориться. Да и сам подумай. Здесь ведь не только игроки из Платы. А ещё и обычные люди с играми никак не связанные.

- Новая технология?

- Научный прогресс…

***

- Теперь понимаешь Оливия? Нам нужно как можно быстрее прокачиваться самим. Ибо в один момент может стать настолько жарко, что мы можем такого не выдержать.

Оливия была потрясена, от страха она водила глазами в разные стороны и даже сделала несколько шагов назад.

- Но не бойся.

Я схватил её руки своими руками, что были в перчатках.

- Я вас обязательно вытащу. Отсюда должен быть выход. Констейн предполагал, что игра не разрабатывалась для большого количества людей. А это значит, что здесь были тестеры. Первые игроки, что опробовали игру. А если их здесь нет, то получается, что они вышли. Или же их убили…

Кажется, я сделал только хуже.

- Нет, нет. Постой. Вот держи.

Я снял перчатки и передал ей.

- Обязательно выучи ту книжку, что я тебе дал, понятно? От этого может завесить не только твоя жизнь, но и жизнь всей нашей пати. Понимаешь?

Но, кажется, Оливия не понимала. Перчатки упали из её рук, сама она села на пол и, прижимаясь телом к ногам, схватилась за голову.

- Мама, папа, Марк… где вы? Где я? Почему… Я…

- Оливия.

Я присел на одно колено и положил руку на её голову.

- Ни мама, ни папа, ни Марк не хотели бы видеть тебя такой. Ты должна сражаться не потому что можешь умереть. А потому что можешь снова их увидеть. Это показатель невероятной силы. Упасть может каждый, заплакать, забиться в истерике, сдаться. Но лишь те, у кого есть силы двигаться дальше. Только они способны всего этого добиться. Поэтому вставай.

Моя ладонь раскрылась перед ней.

- Вставай и покажи, что они не ошибались в тебе. А если не можешь поверить в себя. Поверь в меня. А я поверю в тебя. Поверю во всех вас. Только пообещай, что такого больше не повторится. Улыбка тебе идёт намного больше.

Оливия вытерла слёзы рукой, хотя она и успокоилась, но глаза по-прежнему были потеряны.

- Думаешь, я справлюсь? Я ведь обычная дурочка, что надеется на спасение.

- Ты не обычная дурочка. Ты крайне храбрая дурочка. До сих пор вспоминаю, как ты побежала на тролля, не смотря на то, что была на пороге смерти. Я бы так не смог, я бы ринулся бежать. А когда ты вышла против пернатого, а? Мне показалось, что ты спятила, однако ты лишь хотела защитить других и выиграть им время на отступление. Даже будь я в классе мечник, я бы не смог уж точно.

- Но ты ведь меня спас, получается, что я зря геройствовала. Получается, ты бы и так нас защитил, ты ведь настолько крут, ты всё знаешь, всё можешь, а я…

- Оливия.

Услышав своё имя, она опомнилась.

- Оливия. Ты уже забыла? Если бы ты тогда не спасла меня от архангела, я бы вам не помог. Если бы ты тогда не встала передо мной, меня бы сейчас тут не было. Понимаешь? Ты спасла меня, а я спас тебя. Мы в расчёте. Но я не собираюсь закрывать этот счёт. Всё только начинается. Давай, вставай.

Оливия положила свою руку в мою.

- Я доведу вас до конца. Только идите за мной, хорошо. Та-а-а-ак.

Резко встав, я поднял Оливию за собой.

- Ой, забыл.

Подобрав перчатки с пола, я передал их Оливии.

- Я планировал их просто отдать. Но теперь, когда ты сильная и здоровая личность, то… будешь должна.

- Э-э?

- А ты чего хотела. Мои услуги дорого стоят.

- Ха. Ха-ха-ха.

- Вот и хорошо. Пойдём.

- Э? Куда?

- Я зачем тебя искал? Чтобы начать тренировку.

Позвав Оливию за собой, я вышел из магазина.

- Давай, давай. Не знаю, чему вас учат на курсах, но, как я считаю для того, чтобы понять все тонкости игры нужно в неё играть, а не слушать скучные лекции. Только в бою ты можешь понять, в чем твоя сила и слабость.

Оливия молча шла за мной. Мне всегда казалось, что она из тех, кто вообще никогда не затыкается. Но, похоже, со мной это не работало. За все те дни пока мы здесь мне так и не удалось наладить контакт. Даже с Кристианом, куском идиота я таки смог поговорить, а с Оливией - нет.

Одновременно это и злило и беспокоило меня. В моей голове то и дело прослеживались мысли по типу «Я ведь всё делаю для них, так почему не получаю ничего взамен?» или «Кристиан опять ерунду сморозил, неужели они слушают его больше чем меня?» и т.д. Все моим мысли сводились к тому, что они были обязаны мне и должны беспрекословно слушать, что я говорю. Но чем больше я с ними общался, тем больше понимал, что это невозможно. Меня окружают слишком разные личности, для которых, похоже, нет авторитета. А может это я такой не харизматичный? Только Эрик всегда меня слушает, хотя и у него иногда проходят моменты неповиновения. Именно этот момент беспокоит меня больше всего. Если уж они никогда в подобное не видели им бы стоит послушать ветерана подобных игр.

Ну, в любом случае мы по-прежнему составляем пати. Не смотря на то, что вокруг нас полно народу намного выше нас уровнем никто не соизволил желания покинуть нас. Возможно, это был эффект нашей клятвы, а может им было удобней с людьми которые прикрывали их спины и без сомнений бросались в огонь ради другого. А может и то и то одновременно. Я склонялся именно к третьему варианту.

Я может и хотел бы всё это высказать Оливии, но как-то не получалось. Она потеряла всех своих друзей, тоскует по дому и ещё эта глупая скрытая цель. Всё это давило на меня и я не хотел делать ещё хуже. Хотя что-то мне подсказывает, что без этого никуда. Таким людям как она нужен не просто толчок, а беспрекословная цель к которой те будут стремиться пока ноги в кровь не сотрут.

Мои мысли были о том, что я должен буду сделать, чтобы она смогла, наконец, понять в каком она положение и бросить все силы на то, чтобы выжить и не боятся завтрашнего дня. Так я думал о ней. Пока мы проходили через проходящих мимо людей по широкой улице увешенной разными флагами и выстеленной белым камнем.

Выйдя из центра города, мы повернули направо и шли пока не упёрлись в ужасное с виду сооружение.

Оливия встала, рассматривая здания и не веря, что именно сюда я её звал. Но я всем видом показал, что всё в порядке и успокоил её.

Внутри были загоны для лошадей. Да, это была конюшня. Я считал, что это лучшее место для тренировок. Я договорился с конюхом, от чего он совершенно случайно пропадает на несколько часов и оставляет ключ мне «на сохранность» после чего приходит и видит, что ничего не изменилось и всё стоит на своих местах.

Внутри всё выглядело сильно сжатым. Лошади, в загонах стояли буквально друг напротив друга. И лишь небольшое пространство между ними можно было назвать проходом. Заканчивалось данное сооружение деревянной стеной, со стороны казалось, будто это стена разделяет этот дом напополам, ведь снаружи здание выглядит больше. Да это так, с другой стороны стоял дешёвый бар. И раз прихожане не жаловались на шум лошадей, то значит и не услышат, лязг метала. Наверное.

Внутри нас уже ждал человек невысокого роста. Она была на голову ниже меня, от чего мне постоянно приходилось опускать голову вниз. А от того, что свой взгляд она никогда не поднимала, мне казалось, что разговариваю я с головой. Точного её уровня я не знал, но знал, что у неё есть навык позволяющий смотреть во все стороны « призрачное зрение», но только если глаза закрыта. Поэтому её глаза постоянно были под тканью, и я не знал их цвета. Но судя по тому человеку, что указал на неё (Рэйвен), можно судит, что у неё чёрные глаза.

- Прошло пятнадцать минут. Если ты платишь мне за то, что я глажу этого красавца, то я не против работать круглосуточно.

Айнэ Вера. Что из этих слов имя я так и не понял, поэтому всегда называю её Айнэ. Этот с виду небольшой человек, на деле мастер меча, да ещё и какой! Ходили слухи, что она как-то раз сражалась на равных с Каталиной. Хоть её класс мечник и сражается она на уровне профи, всё же не состоит в белых рыцарях. То ли она была там, то ли нет, но отношения у неё и рыцарей натянутые, что и подвигло меня, обратится к ней.

- Я смотрю ты в неплохом настроении. Я привёл к тебе, ту, о которой мы говорили. Она тоже любит веселиться, её зовут Оливия.

Айнэ повернула своё тело к нам, хотя это было бессмысленно, ибо из-под зелёного капюшона глаза всё равно были не видны.

- Приятно познакомится.

Она легонько кивнула головой, что подвигло Оливию сделать ответный жест.

- Мне тоже, эм?...

- Айнэ Вера. Я смотрю ты из недавно прибывших, как и этот молодой человек. Ваша тяга к знаниям похвальна, но вам не кажется, что наши навыки уж слишком сильно отличаются? Не было ли тебе проще взять кого-то хоть и по слабее, но всё же дешевле? Ум?

- Ну, знаешь…

- Я мечник высшего тира. Обычно я обучаю людей с высокими умениями до высших. А тут… эм, немного не то.

- Не суди людей по обложке. Я уверен в будущем, она тебя одним ударом завалит. Будь уверена.

- Готов ответить за свои слова, если такого не случится?

Я встал в позу и скрестил руки на груди.

- Готов.

- Судя по её виду и выражению лица она не из тех, кто ищет противника по серьёзнее. Мне её как-то даже жаль немного. За столь прекрасной оболочкой скрывается потерянная дева, которая только и ждёт, чтобы ей указали путь.

- Эй, ну чего ты вдруг?

- Даже не знаю, что на меня нашло, может быть это то, что я уже видела подобное и точно могу сказать, что ничего путного не выйдет, и ты зря теряешь время и деньги. Деньги даже в большем количестве.

- Ты настолько не любишь новичков? Или в тебе говорит гордыня?

- Уж не знаю, с чего ты так решил. Но точно знаю, что ей одна дорога в ремесленники или торговцы. Не выйдет из неё путного воина, я уверена. Так, что ты готов поставить на то, что из неё что-то получится?

- Свою жизнь.

- Ужас, твоя жизнь такая же бесполезная, как и у неё. В любом другом случае я бы сказала, что это равноценная ставка, но не здесь. Не-а.

- Да, что ты?..

- Ты потратил ещё несколько минут времени. Эта работа нравится мне всё больше и больше.

- Ты?!

- Пожалуйста, простите!

Оливия так громко сказала это, что на секунду мне показалось, что, что-то произошло.

- Прошу, обучите меня. Я, я… сделаю всё, чтобы мои друзья были в безопасности. Хоул, потратил время и деньги на меня, я не могу позволить его усилиям пропасть зря. Я, я… готова!

Мы переглянулись с Айнэ, хоть её глаза и скрыты капюшоном.

- Ну и ерунду она сказанула.

- Да уж. Это точно.

- Слушай деточка, что ты вообще знаешь о мечах?

Айнэ сделала несколько шагов по направлению к Оливии. Её слово «деточка» вызвало небольшой смешок с моей стороны. Она была явно моложе Оливии, да ещё и ниже её, но, похоже, что её внутренний возраст был явно выше нашего. Ни или она просто выпендривается, этот вариант мне кажется более правдоподобным. Хотя, если так подумать, в отношении времени проведенного в игре мы и правда молодые, я бы даже сказал младенцы. Ну, я то, конечно другой разговор, но только я.

- Мечи?... Это…

Оливия достала своего спутника из ножен и выставила перед собой.

- Ну, давай, скажи кусок железа и получишь по голове. Хоть этот мир и не реален и меч всего лишь набор символов, это не значит, что к своему оружию ты должна обращаться именно так. Я знаю много историй о том, что люди проигрывали оппоненту, не веря в свои силы. Если этот меч в твоих руках, значит сила ещё при тебе…

Айнэ достала свой клинок из ножен с такой скоростью, что лишь яркий свет остался после. Она выбила меч из рук Оливии, после чего её клинок снова где-то скрылся.

- …Однако стоит свою силу выронить, как мысли о поражении всё больше и больше начинают посещать твоё сознание. Навсегда запомни…

Айнэ достала свой светящийся клинок и вытянула его вверх. Самого лезвия видно не было, лишь яркий свет, что исходил от него.

- … Меч это не железо и не символы. Меч это твой гарантированный шанс победить…

Айнэ развернула клинок на 180˚ и резко вонзила его в пол. Искры посыпались со всех щелей. Лошади испугались и затопали. Всё вокруг слегка подпрыгнуло, после чего медленно стало опускаться обратно. Свет от клинка пропал, после чего появилось чёткое видение, изящного метала, что переливался на свету.

- И если ты опускаешь свой меч из рук, помни. Ты уже проиграла.

Чёрные глаза показались из-под капюшона. Смотрели они прямиком в глаза Оливии.

- Я… поняла…

- Хорошо.

Одним движением своего клинка Айнэ вернула меч Оливии, подбросив его вверх. Оливия, не ожидав такого, немного помахала руками по сторонам, но меч поймала.

- Начнём.

Айнэ сделала шаг назад и рассекла пространство между собой, после чего достала свой компас и направила на Оливию.

Оливия сделала то же самое.

- Дуэль.

Я убедился, что входная дверь закрыта и встал в стороне, наблюдая за тем, как Айнэ показывает первые движения и простые выпады. Пространства для маневров очень мало, но это и не нужно, это лишь первые шаги. Лошади с удивлением смотрят на данное действие, периодически фыркая от каждого удара.

Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы всё это стало возможно. В первых мне требовалось место для тренировок, во вторых мне нужен был человек не связанный ни с одной из группировок. А всё из-за правила запрещающего дуэли. В городе строго карается данная вещь, только из-за того, что во время дуэли может погибнуть человек.

Полоса хит поинтов снижается и это может привести к смерти. Как только дуэль началась остановить её невозможно. Никто не может вмешаться и если у одного из дуэлянтов будет намерение убить другого, это уже никто не остановит и всем остальным придётся наблюдать за тем, как на их глазах лишают жизни, что само по себе аморально.

Вообще выделяют три вида таких столкновений.

Спарринг. Два игрока устраивают бой, не ради корыстных целей, а скорее по фану. Победой считается нанесение серьёзного повреждения одному другому. В этом режиме крайне сложно чему-то обучить, хотя бы, потому что уровни не уравниваются. И, например 12 левел, может сражаться против 25. Никакого баланса естественно не подразумевается. Победить 12 левел или нет это не важно, важен сам процесс. Поэтому этот режим и считается чисто для веселья. Умереть в нём нельзя, хит поинты не снижаются, а серьёзная рана мгновенно заживает.

Дальше по шкале опасности дуэль. Хотя спарринг и не запрещён, дуэль запретили по вышеописанным причинам. Главное отличие дуэли от спарринга это уравнивание уровней персонажей. Например если тот же 12 левел начнёт дуэль с 25, то в таком случае временно все характеристики 25 упадут до 12 тем самым уравнивая шансы на победу. Правда это не относится к способностям. Допустим у 25 левела есть способность «удар молнии» и оно так же 25 левела. То в таком случае оно снизит свою ударную мощь до 12 левела. И кажется, что тут всё логично, не так ли? А вот и нет. Сама способность удара молнии может отсутствовать у оппонента, тем самым давая преимущество. Правильна ли эта система или нет сказать сложно. Хоть и преимущество незначительное, но оно есть и это вызывает вопросы, когда сражение подходит к концу.

Кстати о конце. Победить в данном режиме можно только по заранее оговорённым настройкам в компасе. Проще говоря у каждого из дуэлянтов должны стоять одинаковые настройки иначе дуэль начать нельзя. Это к слову о том, что если один человек на дуэли убьёт другого, то значит так и было оговорено и виноваты оба участника. Однако это никто не будет принимать как оправдание. Убийца есть убийца, даже если и его хотели убить.

Так в чём же проблема? А очень просто, хоть условия оговорены, их выполнение не является обязательным. Страшно представить удивление людей, когда они так случайно убивают своих визави. В компасе оговорены условия победы. Но победу можно достигнуть и путём смерти оппонента. Опять же правильно это или нет сказать сложно, но игра устроена именно так. И единственное что отделяет проигравшего от смерти, становится настроение победителя. Очень многие считают этот режим абсолютно аморальным и не зря. Когда человека нечем остановить, то сам он не остановится. Чувства очень часто перевешивают здравый смысл, так жить, конечно же, нельзя.

И по сути единственно, что спасло меня от наказания было снисхождение Глинда, рыцаря что привёл нас в город. И Каталины, что является капитаном и у которой есть привилегии. Поэтому я и спросил у Рэйвена о человеке, которому плевать на это правило. Так я познакомился с Айнэ, девушкой, которая вообще не состоит в общине мечников и является соло игроком.

Ну и последний режим - пвп и его отключение. В городах пвп выключено, то есть игроки не могут наносить друг другу урон, как и не могут использовать способности на других. Обучаться так невозможно, ибо система искажает представление о настоящей битве. И всё это обучение идёт коту под хвост и не имеет смысла. Какой толк от атаки, если ты не понимаешь и не чувствуешь удара? Именно поэтому я всё это и затеял.

Кстати хоть режим пвп отключен, работает это только на игроков. То есть нпс и животных спокойно можно убивать, они не считаются за живые объекты и не могут дать сдачи. Многие считают это правильным, я - нет. Ладно, монстр за стенами, он запрограммирован на это. А нпс? В чём они виноваты? Этот вопрос всегда мучал меня и я не понимал людей которые по фану втыкают нож в живот нпс и смеются от того, как тот продолжает делать свои обычные вещи пока не рассыпается окончательно. И за это даже наказать нельзя, ибо нпс не отвечают на агрессию, и никому не охота следить за тем, чтобы все нпс были живы. Убийство без последствий. Отвратительно. Таким людям уже нельзя ничего объяснить, если для них даже такая жизнь не имеет ценности, что говорить о других. Я такое не одобряю и стараюсь следить за всем, чем могу, ну, конечно же, я не всесилен. Это далеко не Плата и я далеко не Красное сердце.

Вот мы и подобрались к самому интересному - включение режима пвп. Режим пвп включается в некоторых случаях. При всеобщей мобилизации, это когда допустим город поделён на две стороны и одна крайне агрессивно начинает свои движения, пвп включается и начинается битва, тут всё ясно. Второе это нападение босса. У боссов иммунитет к очень многим функциям игроков. Включение этого режима один из таких способностей. И последнее умение ассасинов.

Ассасины сами по себе очень, я бы сказал, странный класс. У них есть лишь несколько преимуществ над другими классами. Это скорость атаки, скорость передвижения и уникальные умения, базирующиеся на механике игры. Одной из таких механик и является «Принудительное пвп». Судя по моим исследованиям данная способность предназначена для бесшумного убийства целей, что находятся вне закрытых зон. Проще говоря, если ты ночуешь не в отеле, а на открытой местности привале или ещё где, то готовься получить кинжал в живот. В лучшем случае ты проснёшься от боли, но только в этом случае, а ведь есть ещё и парализаторы…

Но не будьте так наивны и в отеле вас так же могут достать. При прокаченном навыке взлома, можно спокойно войти, воткнуть кинжал и перебирать вещи в вашем компасе. А код нарушения личного пространства ещё и позволит вам связать человека и унести его в неизведанные дали. Здорово, правда?

За всеми ассасинами пристально следят, когда те входят куда-нибудь. Этот класс многие презирают. Другие же относятся с опаской. Тяжело разговаривать с человеком, который может воткнуть в тебя нож, а ты об этом узнаешь на пороге смерти.

Все эти механики игры абсолютно отвратительны. У кого-то есть невероятное преимущество над другим, в то время как у другого нет вообще ничего. Всё это неравенство ощущается уже сейчас. Что будет в будущем представить сложно.

Мои размышления зашли уже слишком далеко, но держать всё это в себе крайне сложно. Игра очень сильно давить на мировоззрение, заставляя всё лучше и лучше отыгрывать доставшуюся тебе роль. Сначала я не признавал это. Теперь же принимаю как должное.

Девочки совсем уже разошлись. Кажется, Айнэ попросила Оливию показать все, что она усвоила. Со стороны, кажется, что Оливия стала держаться более уверенно, хотя судя по Айнэ, это далеко не так.

- Время вышло, пирожок.

Одним ударом Айнэ рассекла Оливию, оставив ей меньше половины здоровья, Оливия легонько вскрикнула и выронила меч из рук. Система признала Айнэ победителем.

- Ну, для первого раза далеко не так плохо. Правда в тебе меня смущает твоя скорость. Это конечно не проблема, ты можешь вложиться в урон и броню. Но, что-то мне подсказывает, что ты не будешь носить тяжёлые доспехи, покрывающие всё тело. Да и двуручный меч для тебя слишком большой. Может, подумаешь о более легком снаряжении?

- Я сама решу, что мне нужно.

- Ну, смотри, решать нужно с самого начала, чтобы потом не сожалеть о выборе. Что же на сегодня всё. Завтра в это же время.

- З-завтра?

Кажется, я забыл рассказать об этом.

- Ах, да Оливия. Каждый день в пять вечера. Идеальное время, так как все занятия заканчиваются и сложно уследить за всеми передвижениями новичков.

- Но. Каждый день?

- Конечно. Вот ещё держи.

Я передал ей зелья восстановления души.

- Крепко сожми и разбей об себя.

Оливия сначала не поняла, скорее всего, это первый раз, когда она видит зелье. Неловко взяв, его она сжала его слишком сильно, от чего флакон разбился у неё в руке и стёк к запястью. Это, в общем, то не проблема, но лучше на открытые участки, так быстрее.

- Разбивать нужно о себя, чтобы жидкость на тебя пролилась. Понятно? Это ведь восстановление души, оно не восстанавливает ХП, а закрывает открытые участки души.

- Поняла. Ладно, хорошо. Угу.

Она разжала ладонь, остатки стекла испарились сами по себе открытые раны на её теле зажили. Полоса хит поинтов явно стала восстанавливаться быстрее.

- Хорошо, можешь идти. Не забудь о книжке, что я тебе дал.

- Угу, спасибо, Хоул. Ты многое для нас делаешь. Даже не знала, что есть настолько добрые люди.

- Ой, ну ладно тебе. Я всего лишь выполняю обещание. Ничего более.

Хотя её слова были как бальзам на душу.

- Спасибо, до свидания.

- Ага… А стой погоди.

Она уже почти вышла, как я её окликнул.

- Да, что такое?

- Это. Если будут спрашивать, что ты тут делаешь в одно и то же время, скажешь, что помогаешь конюху, я сказал ему, чтобы если что выгородил тебя.

- А! Спасибо ещё раз.

И она ушла.

- Удивительно наивная девчонка. Даже не смотря на то, что старше меня.

- Да, это то меня и пугает в ней. Если бы она попала в плохую компанию, мне было бы не по себе.

- Ну, так что она тебя хоть как-то благодарит?

Кажется, впервые за столько времени я увидел её глаза, в которых горел огонёк.

- Чего?

- Ну, там знаешь размножение все дела.

- Ты чего несёшь-то вообще? Совсем дурная? Тебе в этой игре по голове, что ли били?

- А чего так занервничал-то? Придумал какие-то обещания, фу, глупость какая-то.

- Ну, знаешь, я действительно обещал им, что вытащу их отсюда. Ты думаешь, я только с ней так вожусь? Подумай ещё раз. Я стараюсь контролировать прокачку всей моей пати.

- Ладно, ладно я поняла. Но если подумаете размножаться, то я знаю отличный отель на краю города, где можно записаться по поддельным именам. Хи-хи.

- Гх.

Я даже не заметил, как солнце уже село. Закат здесь всегда будоражил моё воображение. Переливы жёлтого и красного сделаны, будто специально гротескно, чего, кстати, не наблюдается с рассветом.

- Ну, так, что?

- Что, что?

- Свою часть я выполнила, выполнишь ли ты свою?

- Конечно, о чём разговор? Как видишь, обещания я держать умею.

- Да, да. Можешь поставить себе памятник.

Честно сказать сначала она меня не так сильно бесила. Возможно, боялась спугнуть. С каждым днём я убеждаюсь в этом всё больше и больше.

- Ладно, здесь не плохо.

Зайдя в глухой переулок, я остановился, осматривая всё вокруг.

- Хвоста нет. Всё нормально, сейчас дай мне собраться.

- Почему это ты заводишь одинокую девушку в безлюдный переулок? Хочешь размножаться… со… мной?

Последнюю часть она сказала так приторно, что аж тошно.

- Я тебя сейчас ударю. И удар попадёт, так как у меня код отключения…

- Да, да, давай быстрее.

Фух. Как же она иногда бесит.

- Хорошо, я готов. Встань напротив меня, вон там.

Я указал ей напротив себя.

- Здесь?

- Да, только стой смирно. Принудительное пвп.

Пространство вокруг нас загорелось красным.

- Мне что-то нужно делать?

- Нет, просто стой ровно, чтобы я не промахнулся.

Итак. Момент настал. Клинки, что таились на поясе, засияли синим, моя концентрация невероятно усилилась. Приоткрыв глаза, я подался вперёд в то же время, произнося команду:

- Стирание пространства!

Глава 15

Сегодня весь день идёт как-то не так. Возможно, боги виртуальной реальности решили устроить мне проверку.

С утра Барм поднял меня криком о помощи, подумав, что на нас напали, я тут же подскочил и, отбросив одеяло, спрыгнул с кровати. Чтобы увидеть Каталину стоящую прямо в дверях и нервно смотрящею на полуголого Барма.

Я хоть и был одет в футболку и штаны легче от этого не стало.

- Не знала, что вы настолько близки.

После чего сменила свой безразличный взгляд на другой безразличный взгляд, но с толикой презрения.

- Не надо меня ставить рядом с этим извращенцем. Мои штаны крепко прижаты к телу.

Каталина лишь презренно хмыкнула, после чего прошла вперёд и закрыла дверь.

- Меня мало интересуют ваши отношения. Но старайтесь хотя бы при мне вот это не показывать.

Каталина указала пальцем на Барма который прикрывался одеялом. Со стороны это выглядело ужасно глупо. Но смущающемуся лицу Барма кажется было нормально.

Обвив себя с ног до головы, он стоял за мной, одной рукой удерживая одеяло от падения, а другой, схватившись за щёку демонстрируя свою чистейшую невинность.

- Ну что ты. Да как я мог? Да без его разрешения? Да ещё и в его постели? Да ещё и голым?

- Да помолчи уже, ты только хуже делаешь. И не был ты в моей постели, чего выдумываешь?

- Ой-ли?

- Это что вообще за звук такой?

Каталина выставила раскрытую ладонь вперёд.

- Достаточно мои пернатые друзья. Время гнездения уже прошло.

- Да нет, в самый раз.

Они издеваются надо мной. Кажется, только вчера он вёл себя вполне адекватно. Не без закидонов конечно, но явно не настолько. А про его любовь к тупым шуткам я уже давно знал. Демонстрировал он своё чувство юмора, хоть и не часто, но метко.

- Да оденься уже.

Я откинул Барма обратно на его место. Тот слегка подпрыгнул на матрасе и залился краской.

- Нежнее.

- А-грх.

У Каталины от сего действия уже давно были раскрыты глаза. То ли она была в замешательстве, то ли наслаждалась, тихо проигрывая наши действия в своей голове.

Но, как бы там не было.

- Тебе кстати чего? И почему входишь, как себе домой? Может мне тоже как-нибудь к тебе зайти, когда ты будешь такой же, как он?

Каталина провела рукой по волосам и откинула их в сторону.

- Знаешь, ты хоть и крайне полезный игрок. Но даже тебя я не пощажу если увижу ближе чем за двести метров. У меня есть пара собак нпс которые только и ждут, как бы кому лицо откусить.

Я нервно сглотнул. Чем дальше, тем её характер мне нравится меньше и меньше. Не знаю почему, более покладисты и послушные девушки всегда в приоритете, так как больше похожи на домашних зверьков, за которыми надо ухаживать, хвост там чесать, мыть, все дела.

Но с Каталиной это не так. Сложный характер всегда отталкивает, а в её случае это работает в двойне. Никому неприятно осознавать, что девушка сильнее тебя и шпана на улице при виде вас, будет убегать в ужасе от неё, а не от тебя.

- Я давно заметил, что ты не особо любишь прямо отвечать на вопросы. Тебе надо пересмотреть свои взгляды. Если что, могу посоветовать отличную стенку, о которую можно побиться.

- Твоя жизнь гнилее яблока, что пролежало несколько месяцев. Раздавишь тебя, так придётся ботинок чистить, мерзко.

- Ты пришла, чтобы сказать это? Твоё время ничего не стоит, я бы даже сказал, уходит в минус.

- Да, что ты? Почтить визитом двоих возлюбленных для меня бесценно. А ты о деньгах, да о деньгах. Суета…

Ах, ты мелькая. С самого утра начали меня доставать. Что эксгибиционист, что эта. И чем это я заслужил сей подарок? Я вроде не особо грешил в последнее время. Даже наоборот, встал на путь истинный, если так можно выразиться.

Моя жизнь здесь уже давно вышла за рамки нормальной. Что не пробуждение, так, что-то невероятно тупое. Должен же быть там отпуск или хотя бы выходной. Но нет. Когда твоё начальство, которому ты поклялся в верности стоит перед тобой и мешает тебя с грязью, ни о каком отпуске речи быть не может. Остаётся только держаться и не поддаваться на провокации, что у меня выходит крайне скудно.

Отодвинув стул от стола, я со всей честью, что у меня осталась, предложил ей сесть. Она немного поклонилась и, взявшись за стул, переставила его в другое место, явно хуже того, в котором поставил я. Демонстрирую, что моя помощь ей как бы побоку.

Я сам немного поклонился выдавая фальшивые манеры после чего сел напротив неё на кровать моего соседа, что разлёгся аки аполлон. Ткань приподнялась от его форм. Одеяло же сползло до живота, сам же он оперся на левую руку и вытянул правую.

Ну и картина. Хоть в Лувре вешай. Каталина снова провела рукой по волосам, после чего продолжила:

- Твои манеры не выдерживают никакой критики. Даже мои пёсики более воспитаны. Если так хочешь, могу взять тебя к ним стажёром, только скажи.

- Не переживай я воспитан ровно на столько, сколько хватает, дабы терпеть тебя.

- Хо-хо.

Каталина прикрыла рот. Весь её вид показывал презрение, но я уже привык к такому выражению. Было бы странно если б она себя так не вела.

- Дорогой, давай не будем.

Барм провёл свободной рукой по моей коленке, от чего я подскочил на месте и встал сбоку от них.

- Так, всё. Говори, зачем пришла, а ты рот закрой. Ещё раз услышу что-то подобное…

- Как грубо. Он ведь хотел показать свою привязанность к тебе, а ты отвергаешь его чувства таким холодным образом. Разочарование. Хмпф.

Каталина высказалась и бросила ладонь в осуждении.

- Всё, я сказал. У тебя тридцать секунд. Время пошло.

- Не надо ставить мне условия. Твоя работа выполнять команды и прибегать за лакомством. Максимум что тебе позволено - вилять хвостом.

- Не мешай меня со своими псами, если захочу, вынесу любого. Ты разговариваешь с лучшим игроком в Плату. Не забывай об этом. Я поклялся помогать тебе, только потому, что из этого можно извлечь выгоду. Понятно?

- Мне кажется, ты переоцениваешь свои силы. Это не Плата и ты далеко не лучший. То, что ты один раз победил меня, не значит, что это все такие. Да и проиграла я из-за некомпетентности, к которой ты отношения вообще не имеешь.

- А, вот и…

- Так, что давай заканчивай свой аттракцион глупых выражений и садись, нас ждёт долгий разговор.

Выдохнув всё, что скопилось в моих лёгких, я покорно сел на место где сидел и упёрся руками в колени, показывая, что я настроен решительно.

- Итак. Тема строго конфиденциальная. Поэтому я здесь, здесь, м-м-м так сказать меньше ушей.

Не знаю, что это за тема, но она должна быть стопроцентно важной иначе меня просто изнутри разорвёт. Давненько никто так надо мной не издевался, будто я игрушка, какая-то. Так, надо успокоиться. Это всего лишь игра… всего лишь игра…Чёрт, не работает.

- В общем, по последним данным, назревает мятеж. Мечники уже окончательно потеряли совесть. Хоть Констейн и объявил о равноправии, кажется для них, это лишь пустой звук.

- Да, было такое. Хоть они и ведут себя отвратительно, но грань ещё не перешли. Ты считаешь, что такое может произойти?

- Я не считаю. Я уверена. Чем выше становится общий уровень игры, тем сильнее прослеживает прослойка между мечниками и другими классами. Даже маги, которые стоят на втором месте по силе, мечникам не угроза. Если те захотят захватить власть, то даже по количеству игроков они превосходят. Что уж говорить про экипировку и уровни. К тому же белые рыцари по силе стоят на одном уровне со мной. Что является тревожным звоночком.

- Ну, а мы можем что-нибудь сделать? У нас есть скрытые силы или же свои белые рыцари? Да и разве, Ригид, капитан мечников позволит такое? Он же подчинённый Констейна.

- В нём то и главная проблема. Ригид всегда был немного туповат. Даже в Плате он был самым слабым из нас, только из-за своей недоразвитости.

- Хм-м. Должно быть, он способен на такое. Ну, а разве ему мало, что он капитан сильнейшего класса? Я думал ему всё равно на остальных.

- Ригид и Констейн не в лучших отношениях. Ему вполне может, не нравится нынешний строй. Да и как прожжённому игроку ему наверняка осточертела мысль о том, что мы заперлись за стенами. Мне и самой иногда хочется бросить всё и уйти, куда глаза глядят. Наверное, это и отличает сильных игроков от слабых. В нас нет страха перед этим миром.

- Это точно. Если бы не мои друзья я бы уже давно бы что-то выкинул. Только они держат меня.

- Друзья? У тебя есть друзья? Мне казалось, что твой лучший друг это буква W на клавиатуре.

- Хватит уже, это тебя не касается. Есть люди намного лучше тебя, за которых и жизнь отдать не жалко. Сама-то можешь таким похвастаться?

Каталина отвела взгляд и снова хмыкнула. Кажется, я задел её за живое.

- Если будет нужно, я прикроюсь тобой, как щитом. Мне этого достаточно.

- Ага.

- Ну, же. Ну, же. Что с вами? Давайте уже жить дружно. Верно дорогой?

- Как было хорошо, когда ты молчал. Знаешь, когда ты говоришь, пространство вокруг тебя искривляется, от глупости твоих слов.

- Верно. Барм, я считаю, что ты не читаешь ситуацию. Жить дружно мы не будем. У нас чисто деловые отношения. Хотя я бы их назвала отношения «Хозяйка и верный пёсик».

- Называй, как хочешь.

Барм тихо вздохнул, помотал головой и отвернулся к стене, не желая больше нас слушать.

- Ну и что ты надумала? Будем бить первыми? Или же состроим из себя жертв?

- Сложно сказать. Мы им явно не соперники. А если обратимся к другим, могут быть проблемы. Думаю всё же можно поговорить с Марселем. Только я не уверена, что он поможет. Слишком он высокомерный. Аж тошнит. Да и у лучников дела не лучше чем у нас. Сомнительная помощь получается.

- Тогда нужно как-то сократить разрыв. Или же поставить их в невыгодное положение.

- Проще сказать, чем сделать.

- Можно совершить саботаж, но нужно знать, где у них слабое место. Это будет некий предупредительный удар.

- Хм-м.

Каталина задумалась ненадолго. Когда она думает, даже умнее выглядит, ибо обычно у неё лицо без эмоций, будто она робот какой. Нога на ногу она кусает свой большой палец, такой сосредоточенной я её не раз не видел, хотя вижу каждый день.

Наконец молчание прервалось, и она произнесла:

- Редкие вещи!

- Чего?

- Вещи можно носить, начиная с определенного уровня, верно?

- Ну, вообще-то нет. Надетые они становятся тяжелее, если уровень игрока низок и легче, если уровень высок.

- Верно, получается, что в инвентарь такие вещи не положишь. У них должен быть сундук или сейф с такими вещами. Выкрав их все, мы лишим их силы в будущем.

- Это не решает сегодняшнюю проблему. Да и если мне удастся найти такой сундук, я не смогу всё вынести, я ведь сам ещё низкого уровня. Да и, кстати, что за предположения? Хочешь сказать, что у тебя таких вещей нет?

- Есть, просто они другого типа. Уникальные, в общем, не тяжёлые.

- Х-м-м.

- Ты прав, что это не решает ничего сейчас, но хоть какое-то преимущество мы выиграем. Да и дело всего на одного человека. Так что проблем быть не может.

- Хорошо я проберусь туда, но как мне всё это вынести и где искать?

- Где искать? Я нанесу им визит вежливости, посмотрю что вокруг, потом составлю карту. А насчёт переноса не беспокойся, у меня ведь тоже есть редкие вещи.

Размышления закончились, палец остался не дожёванным, Каталина поднялась со стула и скрестила руки на груди.

- Справишься?

- Легче некуда. А если всё же поймают, что тогда?

- Ну, доказать, что мы сообщники никто не сможет. Если всё же так получится, я выступлю против тебя.

- Спасибо.

Она легонько улыбнулась. Редко такое можно увидеть.

- Обращайся. И ещё кое-что. Я тут слышала, ты спелся с мечницей одиночкой, а ещё у тебя есть связи у лучников. Мне не нравится, что твоё влияние разрастается, надеюсь, ты не забыл, кому ты служишь?

- Забудешь такое. И Айнэ можно доверять она…

- Я знаю, кто эта дурочка, в своё время она наделала шуму. Я хочу сказать, чтобы ты был аккуратнее с новыми знакомыми. Если ты попадёшь в передрягу, я тебе помогать не буду. Я и так рискую, общаясь с тобой, хотя прекрасно знаю, что мне запретили. Поэтому…

Она наклонилась ко мне. Наши лица оказались совсем рядом друг с другом, от чего я даже чувствовал её дыхание на лице.

Она посмотрела мне в глаза. Широко раскрытые глаза давили на меня. Её лицо снова стало каменным, хотя секунду назад выражало эмоции. Даже не так, лицо стало прежним, но в нём чувствовалось напряжение и некая сильная злость.

- …будь хорошим мальчиком.

Каталина снова выпрямилась, окинула меня взглядом и зашагала к двери.

Она встала перед дверью, взявшись за ручку, и окинула взглядом комнату.

- Как то у вас тут темновато. Света что ли добавьте.

- Освещаем своими телами.

На лице Каталины вновь появилась лёгкая улыбка. Открыв дверь, она исчезла в коридоре.

- Эй, Барм.

- М-м-м?

- Возьмешь ещё один подсвечник.

***

В оплоте лучников, как всегда стояла тишина. Само здание представляло собой дерево с зелёными листьями, что упиралось в другое здание, прорывая то корнями. Поблизости находилось мало домов, весь первый уровень, он же уровень земли был полностью вычищен далёко на сотни метров, что помогало оттачивать точечные выстрелы.

Кристиан стоял на стрельбище и наводил лук туда, куда прежде, куда-то вверх.

Его рука водила из стороны в сторону, Кристиан всё пытался высмотреть в небе указатель или направление, но так ничего и не видел. Его руки уже давно устали, но сила воли удерживала их в одном положении.

Стрела сорвалась с его пальцев, после чего тетива отправила её высоко в полёт. Стрела описала неровную дугу, из-за ветра чуть метнулась влево. Воткнулась и замерла. Рядом с ней были такие же, которые Кристиан выпустил совсем недавно. Только все мимо цели.

- Почему у тебя руки дрожат?

Одарённая лучница сидела рядом на камне и рассматривала движения Кристиана.

- Замолчи, всё в порядке было.

- В каком порядке? Ты ни разу не попал, по-моему, ты вообще никогда не попадал.

- О, так значит? Может, поделитесь своим многолетним опытом с человеком, который лук вторую неделю держит?

- Я начала попадать и раньше. В тебе нет стремления, Хоул говорил, что ты невероятно ленивый и заносчивый. Теперь я понимаю почему.

- Да, ну? Сама-то пробовала попасть? Это самая дальняя мишень и почему именно самая дальняя, а? Неужели ты действительно думаешь, что я на такое способен?

Кристиан достал ещё стрелу и снова встал в знакомую позицию.

- Выше, ещё выше. Теперь держи. Опять руками водишь. Подожди, подожди не так сильно.

Трунь.

Тетива сорвалась от напряжения и ударила Кристиана по лицу. От неожиданности он выпустил лук из рук, и повалился на спину, хватаясь за рассечённое ото лба до щеки место.

- Ну его к чёрту, я сваливаю.

Лидия подбежала и подняла лук с земли, после чего сменила тетиву в настройках лука.

- Куда ты идёшь? Хоул сказал, что к концу недели ты должен попадать!

Лидия пошла за Кристианом быстрым шагом.

- Хоул, Хоул. Идиот твой Хоул. Невозможно это и всё тут.

- Хватит уже ныть. Он рассчитывает на тебя. Хочешь уйти? Хочешь, чтобы я опять делала всю работу?

- Тебя никто не заставлял.

- Когда я увидела твои умению в битве с архангелом я сразу поняла, что ты из себя представляешь. Ты вообще ни разу не попал. Мне одной пришлось всё делать.

Кристиан резко обернулся и выставил указательный палец перед собой. Он хотел сказать, чтобы она, наконец, замолчала, слова лишь прошли сквозь горло и остановились где-то возле рта. Кристиан нервно сглотнул и развернулся, делая вид, что ничего не было.

- И вот опять. У тебя хоть немного гордости есть?

- Не тебе меня учить гордости. Я уже много раз пожалел о том дне, когда согласился на предложение этого олуха. Во мне не осталось злости на весь этот мир. Здесь всё… всё… отвратительно. Самая невероятная глупость, которую я только встречал.

- ЭтоВовсеНеТак.

- Всё так. Отстань от меня.

Кристиан провёл рукой в воздухе, показывая, что выслушал достаточно. Лидия, увидев это остановилась, смотря ему вслед.

- Я может тоже не хотела всего этого…

Услышав это, Кристиан остановился и легонько обернулся назад. Его глаза устремились влево вниз, он задумался о чём-то на мгновение, но резко одёрнул себя обратно в реальность, точнее в виртуальность.

Заметно вздохнув, он подошёл к Лидии и взял левой рукой лук, после чего сделал два шага в сторону и снова натянул тетиву. Выбрав мишень, что была в поле видимости, он ослабил хватку, пустив стрелу в свободный полёт.

Стрела воткнулась в землю прямо перед мишенью. Кристиан закусил губу и выхватил ещё одну, целясь в то же место, что и раньше.

- Выше бери, смотри внимательнее, руками не води. Не тяни так, прошлая рана ещё не зажила.

- Да, да. Мамочка.

Кристиан вновь опустил стрелу. На этот раз она даже рядом не упала, перелетела намного дальше и криво воткнулась в землю.

- Да, чёрт от тебя мало толку. Мне кажется, ты сама случайно попадала.

Эти слова задели Лидию, увидев, как Кристиан вновь делает попытку, она сама незаметно сняла лук, прикрывая его плащом.

На этот раз Кристиан схватился под неким углом. Его тело слегка выгнулось, руки же дрожали чаще обычного. Мысленно послав всех кого можно, он немного прикрыл глаза и пустил стрелу.

Глухой звук разлетелся по округе. Лидия стояла в устойчивой позе, слегка пригнувшись, из-под её плаща виднелся лук, что в данный момент был опущен. Её стрела настигла цель и упала недалёко от удара.

С округи послышались восторженные возгласы. Кто-то подбежал на место удара и поднял стрелу, что пронзила другую. Глаза Кристиана забегали в удивлении.

- Ты чего…

Выстрел был плавным, но резким. Сильным, но лёгким. Стрела совершила ровно ту дугу, которая и была нужна. Лидия ухмыльнулась, убирая лук за спину.

Незнакомец подбежал с радостным возгласом.

- Круто!

Через секунду её уже окружала толпа людей, что краем глаза заметил, что произошло. Лидия лишь схватилась ладонью за щёку, умоляя незнакомцев не шуметь так сильно.

Кристиан не мог поверить в происходящее. Какая-то малявка смогла его переиграть. Удивление сменилось на злость, затем на ненависть. Ненависть не только к ней, а ко всему, что, по его мнению, работало против него.

Кроме высокого роста Кристиан больше не чем не мог похвастаться. Осознание, что есть люди, которые просто более талантливы в чем-то, чем он заставляло его вновь и вновь ненавидеть всё вокруг.

Кристиан уже давно не воспринимал мир в его красках. Всё вокруг лишь больше и больше заставляло его ненавидеть свою беспомощность. Хотя он этого никогда не признавал. Проще свалить всю вину на других, чем признать собственные ошибки. Так считал Кристиан. Это его кредо уже давно вошло в его жизнь и не собиралось отпускать его.

Людей стало уж слишком много. Вокруг Лидии уже была толпа, подключились даже те, которые ничего не видели, но с изумлением выслушивали эту историю от других.

Толпа оттолкнула Кристиана. Тот нервно закусил губу и бросил лук на землю.

Лук всё равно был не его. Лидия достала его где-то, как тренировочный, который не тратит прочности при разных ударах или неудачных выстрелах.

Стандартный же хоть и был неуничтожаемый, всё же не особо подходил для новичков, он был слегка тяжеловат, что постоянно упоминал Кристиан.

Лидия была поглощена обожанием внезапно появившихся фанатов, что и не заметила, как ушёл Кристиан.

Она лишь улыбалась, стараясь хоть как-то сдерживать эмоции.

Глава 16

- Кристиан. Кристиан!

Кристиан откликнулся, помахал головой, вправо и влево разгоняя сон и пытаясь понять, что происходит. В классе уже почти никого не осталось, лишь он и учитель перед ним. Усталость снова взяла вверх.

- Надеюсь, ты готов к контрольной в четверг.

- Да, мистер Вейтон.

Кристиан произнёс это уставшим, размазанным голосом будто говорит не учителю, а самому себе.

- Твои оценки хуже некуда. По успеваемости ты последний в классе.

- Да, мистер Вейтон.

- Чем ты вообще занимаешься? Неужели так сложно немного времени посвятить учёбе? О чём ты думаешь?

- Да, мистер Вейтон.

Кристиан слегка прикрыл глаза и ему стало так хорошо, будто до этого он такого никогда не делал. Тёмный мир перед его глазами засиял красками, чтобы снова вернутся туда, откуда он выпал.

- Я тебя предупреждаю, ты у меня на второй год останешься. Может быть, это пробудит в тебе, хоть капельку заинтересованности.

Кристиан проводил учителя взглядом и уже снова хотел впасть в транс, затёкшая рука, однако, думала иначе. Противясь собственным желаниям Кристиан таки смог худо-бедно подняться взять сумку и направится к выходу.

В коридоре было оживленнее, ученики разбредались по группам или шли в одиночестве. К последним относился и Кристиан. Так не глядя он спустился на этаж ниже, чтобы, наконец, покинуть сиё заведение.

- Кристиан!

Звонкий голосок раздался в его ушах оттеснив мысли о сне на второй план. Гвен, маленький лучик света в этом тёмном царстве. Хоть Кристиан и не особо общался с одноклассниками, о ней он знал лучше остальных.

- Давай сходим куда-нибудь позанимаемся. Если у тебя, конечно, есть время.

Немного смущаясь, Гвен произнесла это полу тихим голосом, боясь, что кто-то её услышит. После чего перевела взгляд, влево украдкой посматривая на своих подружек, что остались где-то позади.

Ровные ухоженные волосы, заплетённые в косичку. Аккуратная выглаженная форма. Всё это откликалось в сознании Кристиана, от чего тот мысленно превозносил её, хоть и считал слегка занудной.

- Прости. Сегодня тоже не получится. Не обижайся ладно?

- Но тогда не забудь, что нам задали на дом. Хорошо? Будет плохо если ты завалишь контрольную. Учитель и без того зол на тебя.

Немного сведя ноги, она выглядит ещё милее обычного и Кристиан думал только об этом. А какие-то уроки уже волновали его в меньшей степени.

- Не беспокойся ты так, я всё сделаю. Завтра все ещё удивятся моей сообразительности!

- Угу.

- Давай, иди к своим подружкам, что-то они уже заждалось тебя.

Гвен улыбнулась и ткнула пальцем почти, что в нос Кристиану.

- Смотри. Это обещание! Если не выполнишь его, то на тебя обрушится небесная кара! Вот увидишь, я не шучу!

Кристиан выставил руки, перед собой стараясь хоть как-то её успокоить, его лицо искривлюсь в глупой улыбке, сам же он слегка попятился назад.

- Кара!

Последнее слово Гвен произнесла крайне настойчиво, после чего вернулась в своё прежнее состояние, слегка помялась на месте, после чего развернулась и быстрым шагом вприпрыжку присоединилась к группе. Кристиан лишь смущённо смотрел ей вслед, пытаясь вернуть все мысли на места. Получалось у него это с трудом.

- Контрольная значит, да? Уже послезавтра.

Кристиан проговорил это вслух, скорее для того, чтобы не забыть, нежели из-за того, что хотел. На учёбу он хоть ещё и не забил, но был явно близок к этому.

Сон как рукой сняло. Милое выражение Гвен перед глазами вернуло его в реальность. На лице появилась улыбка, удачный день был предопределён. И с высоко поднятым настроением Кристиан попятился домой, ненадолго забыв о заботах и усталости.

Дорога до дома не занимает и двадцати минут. Наверное, это было единственное удачное стечение обстоятельств. Хотя удачнее было провожать Гвен по пути. Ну не настолько же удачное.

Кристиан открыл дверь и вошёл внутрь. Предупреждать о том, что он пришел некого. По одной простой причине.

Из зала доносился знакомый звук телевизора. Перед ним в кресле сидел отец Кристиана, переводя взгляд с экрана на круглую поделку, которую тот крутил в руках.

Сам зал был небольшой, в углу стоял телевизор, рядом окно, на противоположной стороне кресло, небольшой столик с запчастями для поделки и собственно сам отец, что будто уже прирос к креслу, описывая собой все его изгибы.

- М-м-м-мэ

- Да, да, сейчас поедим. Сворю тебе твою любимую кашку. Любишь кашку? А?

- М-м-м-мэ!

- Знаю, что любишь.

Сегодня он выглядел чуть лучше, чем вчера. Хоть слюни не текли во все стороны. На груди всегда было полотенце для этого случая, но оно было сухим. Что не могло не радовать Кристиана. Сегодня был явно удачный денёк.

Пройдя в свою комнату Кристиан быстро разделся, кинул вещи, где попало и переоделся в свободную одежду, ту, что была почище остальных. После чего взял учебники из сумки и прошёл на кухню.

Разложив всё на кухонном столе, он включил плиту и достал коробку с кашей. После чего взялся за учебники, пока кастрюля не закипит.

Учёба ну никак ему не давалась. Уставший мозг просил об отдыхе, но Кристиан гнал эти мысли прочь, вновь и вновь прочитывая один и тот же абзац, чтобы хоть что-то отложилось в памяти. На секунду он закрыл глаза и попытался пересказать, что помнил. Но на ум приходила только улыбка Гвен.

- М-м-мэ, - послышалось из коридора.

Отец стоял в дверях, заглядывая внутрь и пытаясь понять, что делает Кристиан.

- А, что? Ох!

Кастрюля уже вскипела и рвалась наружу.

- Чёрт, чуть не проморгал! Спасибо, что сказал.

- М-м-м.

Засыпав сухой порошок, Кристиан понизил температуру и сел на то же место, где и был.

- М-м-мэ?

Рядом с ним уже сидел отец и внимательно смотрел, что делает Кристиан. Для него это было в новинку, увидеть, что его сын занимается на кухне.

- А, это. Это, да так, попросили подтянуться, одна девушка.

- Мэ-мэ?

- Ой, ну не надо у нас не такие отношения. Но ты же не будешь против, если я её приведу сюда? А? Даже ненадолго?

- Мэ-м-мэ.

- Она о тебе не знает. Я вообще никому не говорил. Не хочу, чтобы на меня смотрели, как на сына… ну…

- Мэ.

- Да уж.

Сам факт такого отца бил по гордости Кристиана и он старался, чтобы никто никогда об этом не узнал. Однако для Гвен он решил сделать исключение. Не то, чтобы он этого хотел, но ей наверняка стоит всё объяснить, она же так переживает о нём и его успеваемости.

- Ну, так ты не против?

- Мэ-э-э.

- Понятно, тогда завтра попрошу прийти. Ты только держи себя в руках ладно? Чтобы, не так, как обычно.

Отец посмотрел на Кристиана, покивал несколько раз, после чего вразвалочку, держась за все, что только можно добрался до своего кресла. Взял свой самодельный шар из всех деталей, что тот нашёл и плюхнулся в кресло.

Каша была уже готова. Кристиан выключил её и оставил томиться, сам же вновь прочитал знакомый абзац и погрузился мыслями в Гвен.

В его воображении всё было идеально, Гвен и он стоят рядом и улыбаются, рядом стоит счастливый отец и хлопает его рукой по плечу, как бы мысленно произнося « Как ты вырос сынок». После чего сюжет уходил дальше и дальше унося Кристиана далёко-далеко, подальше от сюда.

Однако волшебного мира без проблем не существует и Кристиану пришлось вернуться в реальность. Попробовав кашу на вкус и убедившись, что она не горячая он вернулся в зал, где отец досматривал некий фильм про любовь.

Кристиан отодвинул стол и поставил рядом стул. Поднеся кашу, он сказал открыть рот. После чего отец уже привычным движением раскрыл его, чуть ли не полностью. Почувствовав еду на языке, он закрыл его и стал отчаянно пытаться проглотить лакомство. Кристиан же в этот момент был поглощён фильмом.

- И целого мира не хватит, чтобы выразить мою любовь тебе.

- Мне?

Мужчина оббежал фонарь, после чего вновь встретился взглядом со своей возлюбленной.

- Конечно. Только для тебя бьются мое сердце, только для тебя восходит солнце. Все моря и океаны существуют только для тебя.

- Ох, Андрэ.

В нормальной ситуации Кристиан бы просто переключил канал, но, что-то задело его в этой финальной сцене. Что-то чего он раньше явно не понимал.

- Мэ-мэ.

- А, точно, прости, засмотрелся. Давай-ка.

Доев еду, отец мэкнул с признанием, после чего вернулся к своей поделке в руке. Перебирая её туда-сюда, чтобы вновь вставить одну и ту же деталь, которую только что оттуда взял.

Вытерев остатки еды, Кристиан вымыл посуду и собрал учебники. Сегодня не удалось особо позаниматься. Но самое главное это желание. Точно. Стремление вперёд.

Раньше эти мысли не посещали Кристиана. Вся его жизнь это день сурка из школы, отца и работы. Он уже забыл, когда в последний раз веселился, забыл, когда нормально спал последний раз. День изо дня он вёл однообразный образ жизни и никогда никому на него не жаловался.

Когда отец ещё мог говорить, тот всегда повторял ему, что, что не делается, то так велит бог. Отец всегда был религиозен в своих взглядах. Наверное, это развилось у него, когда ему поставили диагноз или же раньше, когда ушла его жена. Но где-то в тот момент он обратился к богу. Вымаливая лучшую жизнь, хоть не для него, но для сына.

Кристиан прекрасно помнил об этом. Именно эта мольба навсегда отпечаталась на нём. Вера в лучшее. Вера в завтрашний день. Это всё о чём он мог думать. И продолжал так думать до сих пор.

В своей комнате он переоделся в рабочий костюм. Костюм был ярких цветов красных и жёлтых. А на голове обязательно должен быть гамбургер. Таков дресс код, ничего не поделаешь. В том месте, где работает Кристиан, все так ходят.

Пройдя мимо дремлющего отца, он мельком взглянул на прогноз погоды. Погода в последнее время сама не своя. Вроде лето, а не особо похоже. Вот и сегодня, завтра, да и вообще на всей неделе обещают пасмурную погоду и дожди.

Начинало понемногу темнеть. Кристиан накинул чёрную куртку и пошёл знакомой дорогой. Куртку он надевал, не потому что холодно, а чтобы привлекать к себе меньше внимания. Хотя гамбургер на голове, был явно другого мнения.

Как всегда проходя мимо людей и ловя на себе их взгляды, Кристиан добрался до знакомого места и вошёл.

- Кристиан! Вот ты где. Почему так долго? Давай живее там возле третьего столика ребёнка вырвало. Ну же, за работу!

Вот он босс, которого желают абсолютно все. Суровый, лысый с густыми бровями и глупой шапкой прикрывающей всё это. На вид он мог даже показаться безобидным, ровно до того момента пока не узнаешь его получше.

- Да, да, уже иду.

- Давай пошевеливайся. Я за что тебе плачу?

За такую плату шевелится уже неплохая работа. А убираться так и вообще переработка. Мысли Кристиана были только об этом, пока он снимал свою куртку.

Взяв швабру и ведро, он подошёл к столику и немного отодвинул его. Похоже, ребёнка стошнило только на пол, ну хоть стол протирать не надо будет. Движения швабры создают неприятный звук, когда собираешь всё добро, что недавно было внутри. Возможно, что ребёнка стошнило от ингредиентов или же он просто переел, обычное дело, как ни крути.

В голове у Кристиана стояла картина, как это произошло, он старался избавиться от неё, но лишь добавлял деталей больше и больше.

Он почти закончил, когда услышал разговор парочки, что стояла перед кассой.

- Что ты хочешь любимая?

- Ну, не знаю, давай ты выберешь.

- Ну, ладно, тогда…

Девушка заигрывающее прижалась к парню, от чего тот немного приобнял её и прижал к себе.

Кристиан боковым взглядом смотрел на это, думая о том, что если б они пришли сюда на минуту раньше, то говорили бы явно по-другому. Если бы их самих не вырвало. Сам же он сдерживался лишь усилием воли и нежеланием убирать уже свои внутренности.

Получив заказ, они двинулись в сторону Кристиана.

- Можно тут сесть?

Кристиан чуть не подпрыгнул от неожиданности или от невероятно милого голоса девушки.

- Ах, да, сейчас, я уже закончил.

Не сказать, что в помещении было полно народу, просто третий столик был ближе всего к кассе и к виду из окна, поэтому редко когда простаивал, именно поэтому босс так сорвался, когда Кристиан только вошёл.

Поставив стол на место Кристиан удалился. Краем глаза он заметил, как они поцеловались и заставлял себя не думать о том, что было под их ногами. Ибо тогда они явно бы туда не сели. Главное правило любого заведения это «Человек не должен знать, что здесь ел человек до него, ибо у того пропадёт аппетит». Эту мудрость ему рассказал предыдущий уборщик, которого уволили за приход на работу в пьяном состоянии.

Ну как в пьяном. В почти бессознательном. Тот пришёл раньше обычного и пытался продать свою коллекцию ряженых огурцов. В общем, тот ещё кадр

- Кристиан! Давай быстрее, там, в туалете кто-то всю дверь жвачками облепил. Им что заняться было нечем?

- Да, да уже иду.

- Шевелись!

У Кристиана всегда была эта мысль. В туалет должны пускать только после прохождения психолога, а лучше психиатра. Ибо то, что там иногда происходит, невозможно объяснить научным подходом. И если тот заваливает психологический тест, то идёт в специальный дом, где ему расскажут, что и куда делается, лучше наглядно, мало ли. После чего тот сдаёт экзамен и получает сертификат и только после этого получает возможность пройти.

У Кристиана эти идеи висели уже давно. С самого первого дня, когда он поступил сюда. Только он прекрасно понимал, что никто их не утвердит. Те люди в офисах ничего об этом не понимают. Их бы самих сюда отправить, тогда это точно пройдёт, особенно когда они будут отдирать инородную чёрную жидкость, что прилипла к стене.

Как бы то ни было обдирание жвачек одна из обязанностей уборщика. Увидев заветную дверь Кристиан обомлел.

- Да сколько тут жевали?

Дверь была чуть ли не под верхушку забита липким розовым нечто. Была ли это жвачка, можно было определить только на экспертизе. Или на допросе.

Так и пронеслась вся смена. Сначала третий столик, потом дверь в туалете. Когда работаешь, время идёт быстро, стоит только начать. И сейчас как раз было близко к десяти. Домыв зал Кристиан устало брел, таща за собой ведро и швабру.

- Давай поживее, у меня ещё дела.

Дела босса были мало кому известны. Каждый день он приходил домой позже положенного. Об этом Кристиан знал, так как раз видел его и его жену бурно обсуждающее что-то.

Ну да ладно, смена закончилась и Кристиан неспешно идёт домой зевая на каждом шагу.

Мелкий дождик, достаточно мелкий, чтобы не мочить одежду, но не достаточно, чтобы не раздражать. Погода уже давно стояла сырая, улицы мало когда просыхали, да и то ненадолго. Синоптики прогнозировали, что так будет весь месяц.

Добравшись, наконец, до дома Кристиан занялся своими обычными делами. Помылся и закинул стираться форму, ибо запах от неё уже давно мучал нос Кристиана. После снова приготовил кашку и покормил полусонного отца. После чего помог тому добраться до кровати и уложил его.

Время приближалось к полуночи и Кристиан уже было сам хотел лечь, но внезапно вспомнил об учёбе. Достав учебник, он прочитал знакомый абзац, но так ничего и не смог запомнить. Откинув книгу куда-то туда, он уже было хотел уснуть, как музыку у соседей сверху. Музыка хоть и была не громкой, но явно раздражала. Да и отец неоднозначно замычал из соседней комнаты. Только Кристиану уже было всё равно. Он даже не уснул, а просто вырубился. Ему снилась тёплая кровать и Гвен.

Ранний подъём не был чем-то необычным для Кристиана. Он всё так же делал свои обычные вещи, только кажется, шкала усталости опять скакнула вверх. И это удивляло Кристиана, вчера он даже лёг раньше, чем обычно. Но, похоже, почувствовав кайф, тело решило нанести удар посильнее. От чего Кристиан проснулся ещё более уставшим, чем заснул.

Отец уже собирал свой любимый круглый конструктор, размером чуть больше детского мяча.

Покормив отца и буквально натянув, а не одежду, он помахал вслед, после чего растворился за дверью. Этот день ничем не отличался от предыдущих.

***

- Так, что сегодня опять не получится?

Возмущение Гвен, можно было записывать в мировую историю. Настолько мило, похоже, ещё не возмущалось ещё ни одно живое существо.

Поймав его на выходе, она вновь завела свой обычный разговор.

- Но мне, правда, некогда. У меня лишь немного времени, перед тем как идти на подработку.

- О, вот как.

Кристиан никогда не рассказывал никому о подработке. В основном, потому что это сложно было назвать работой. Издевательство скорее.

- Хотя знаешь. Мы могли бы позаниматься у меня, немного времени у меня всё равно есть.

Кристиан сказал это и отвернулся, пытаясь скрыть смущение. Ещё никогда он не приглашал домой девушку, даже для учёбы.

- Эм-м…Ну…

Она перевела взгляд на подружек, что стояли позади. Немного помялась, но всё же ответила.

- Ладно. Хорошо. Пойдём, сейчас подожди меня снаружи.

Кристиан мысленно сделал жест «ЭЙЕС-С-С» но с виду это казалось, будто он съел что-то кислое. Его лицо искривилось в непонятную гримасу, от чего некоторые ученики зашагали быстрее обычного.

Кристиан повиновался, хоть и увидел мельком, что её подружки были против.

Но его это сейчас мало волновало. В голове пели птички, да так сильно, что Кристиан и не замечал лёгкий дождик, что начался буквально минуту назад.

- Так ты без зонта?

Они шли чуть поодаль друг от друга. Её розовый зонт выделялся на фоне остальных черных и серых.

- А, до завтра высохнет. Не переживай.

- О-у-у.

Наконец дойдя до нужно места Гвен произнесла:

- Ты тут живёшь? Вау.

Чего такого «Вау» Кристиан не понимал, обычная многоэтажка без работающего лифта. Он-то хоть жил на третьем этаже, страшно представить себе людей, что жили выше. Но Кристиан представлял их, как атлетов с олимпийских игр.

Остановка перед дверью была необходима. Сейчас Кристиан должен был объяснить ей, всё не смотря ни на что.

- Слушай, Гвен.

- Да?

- В общем, когда мы зайдём, не удивляйся ничему, ладно?

На лице Гвен появилось вопросительная гримаса.

- Мой отец… в общем он болен. Но не переживай так, он вполне безопасен, и мычит мило.

- М-мычит?

Кристиан никогда не видел подобного выражения лица. Не то удивление, не то непонимание. Однако она была явно не в восторге. Поэтому он попытался остановиться на этом, но повисшая тишина вынудила его продолжить.

- Да всё будет нормально. Ладно, заходим.

Кристиан изобразил кривую улыбку и попытался выглядеть естественно. Получалось довольно плохо.

- Я… Я пришёл.

Раньше он никогда не говорил ничего подобного. Отцу всё равно, а больше дома никого нет.

Пройдя в зал, Кристиан встал перед отцом.

- Знакомься Гвен. Это мой отец. Эй, ну ты чего, давай-ка…

Изо рта отца начала капать слюна. Кристиан быстро взялся за полотенце, что было на нём, и вытер всё что смог.

- ЗДРАВСТВУЙТЕ, МЕНЯ ЗОВУТ ГВЕН. РАДА ПОЗНАКОМИТСЯ, МЫ С ВАШИМ СЫНОМ…

Это было громко даже для Кристиана, чего уж говорить об отце. Отец повернул голову в её сторону, и замер глаза разбежались в разные стороны, а изо рта снова закапала слюна.

Выражение Гвен, немого шокировало Кристиана. Он ожидал чего-то подобного, но не такого.

- Ну, что ты, что ты. Давай-ка, где твоя игрушка, а?

Он указал на свой конструктор, который лежал на столе.

- А, вот он, ну держи, давай.

Отец взялся перебирать знакомые детали, а Кристиан поспешил провести Гвен на кухню, ибо она, кажется, впала в ступор от увиденного.

Кристиан то привык к подобным выходкам, но новые люди могли не понять. Да и не было здесь уже давно новых людей.

- Напугал тебя, да? Он не нарочно. Он просто разволновался, увидев тебя.

- Д-да. Точно.

Гвен всё ещё была потеряна. Но, кажется, уже приходила в себя.

- А почему бы не позаниматься в твоей комнате?

- Ну, там стола нет. Точнее есть, но на одного. Поэтому лучше здесь.

- Х-хорошо. Так. А зачем ты плиту включаешь?

- Да это для отца. Приготовлю ему поесть, это не помешает, честно.

И снова неуверенное «Х-хорошо» Кристиан хотел было ей всё объяснить, но не хотел сделать ещё хуже. В конечном счете, к этому придётся привыкать самому, никуда не деться.

Расположившись рядом, Кристиан уставился в учебник, стараясь не думать о том, что Гвен сейчас совсем рядом.

- Так, эту тему знаешь ведь?

- Да не то, чтобы особо…

Все слова Кристиан буквально перемалывал через себя, проглатывал и выдавал обратно. В такой ситуации важно не придавать всему значения, но Кристиан никак не мог взять себя в руки. Ответы выходили очень вялыми, сам же Кристиан был напряжён до предела, что даже ноги затекли, хотя сидел он ровно.

- Так, значит вот этот пример. А этот А-А-А-А.

Кристиан вернулся в реальность.

- Что такое?!

- Это?!

Кристиан посмотрел на то место, куда указывала Гвен. В дверях стоял отец, одной рукой он держался за дверной торец. Другая была где-то за ним. На его лице читалось безумие.

- Ха-ха. Это он так шутит. Шутит. Он не опасен.

Гвен прикрыла лицо тетрадью. В глазах читался неподдельный страх. Всё же следовало выбрать нейтральное место.

- Давай заходи, нечего гостью пугать. Ну-ка.

Кристиан подхватил отца и довёл его до стола. Кристиан хотел, чтобы он и отец сидели рядом, однако Гвен буквально впилась в своё место. От чего Кристиан посадил отца чуть дальше.

В конечном счете, получилось, что Кристиан сидел рядом с плитой. Дальше Гвен. Затем отец.

Как только Кристиан понял, что совершил ошибку, поправляться было поздно. Нужно было попросить Гвен подвинутся, хотя в таком случае она бы закрывала доступ к плите, чего явно нельзя было делать при работающем огне.

Гвен постаралась не обращать на всё это внимание и продолжить тему. Однако отец пилил её взглядом, будто до этого никогда людей не видел.

- Ну, хватит так смотреть. Ты её смущаешь. Не мешай нам ладно?

Отец многократно кивнул, после чего отвёл взгляд.

- Так на чём мы остановились?

- М-м-мэ.

Отец, немного подумав, вновь взялся за старое. Взяв руку Гвен в свои две, он хотел что-то сказать, но лишь «Мэ-мэ» вырывалось из его уст. Так продолжалось несколько секунд, пока он не затрясся, и из его рта не потекли слюни.

На этом моменте у Гвен сдали нервы. Она вытащила свою руку из рук отца и чуть ли не выкинула Кристиана с его места.

Гвен быстро собрала свои вещи и поспешила к двери.

- Прости уж его, он просто разволновался. Такое иногда бывает. Он не нарочно, пожалуйста, пойми.

- Я не сержусь честно. Повторишь, что ты не понял и всё на сегодня. Пока.

Эти слова она произнесла словно пулемёт. Большая часть из них за закрывающейся дверью.

Кристиан ударил себя ладонью и замер в такой позе. С кухни послышалось многозначительное «Мэ-мэ?».

Он хотел провалиться под землю. Исчезнуть. Испарится. Настолько всё было плохо.

- МЭ-МЭ!

- Да иду я, иду.

Зайдя на кухню Кристиан понял, что в кастрюле спасть уже нечего. Полный провал. Такого чувства Кристиан не испытывал уже давно. Он пару раз выдохнул и взял себя в руки. Спокойствие было его отличительной чертой, чтобы не происходило, он смиренно справлялся совсем. Справится и в этот раз.

Выкинув содержимое кастрюли он поставил новую. Время уже начинало поджимать, поэтому он всё делал в темпе. Взяв одежду с сушилки, он быстро переоделся в свою знакомую форму и уже в такой одежде кормил раздосадованного отца.

Не смотря на всё это, он таки умудрился опоздать. Чего явно босс явно не оценил.

- Десять минут. Ты опоздал на десять минут.

- Извините. Такого больше не повторится, обещаю.

- В прошлый раз ты мне то же самое говорил. Я плачу тебе не за то, чтобы ты опаздывал. Десять минут сегодня, завтра и вот уже целый день набежал. Целый день! Тебя тут буквально не было.

- Так получилось.

- Да как получилось? Ты же ученик, какие могут быть заботы у ученика? В приставку недостаточно поиграл?

- Я не играю в игры. Мне некогда.

- О, должно быть коленку на физкультуре поцарапал. Наверное, поэтому у тебя настолько медленный шаг.

- Извините.

- Не нужны мне твои извинения. Это был последний раз. Ещё такое повторится, и будешь мыть не полы, а дорогу, только у кого-нибудь другого. Свободен.

Сегодня слабо досталось. Обычно его крик слышен на другой стороне улицы.

За пятым столиком, что был дальше от всех остальных, был ужасный бардак. Похоже, кто-то рассыпал содержимое одного из этих пакетов со сладостями. От чего ботинки буквально прилипали к полу.

Взявшись за свою обычную работу он, краем уха, услышал знакомый голос.

Нет. Чёрт, только не она.

Гвен стояла в окружении своей свиты и, похоже, не заметила Кристиана, что стоял в том конце зала. А Кристиан не спешил оборачиваться, стараясь работать как можно медленнее.

В его голове витала надежда, что они просто возьмут заказ с собой. Это было словно луч надежды, ибо, если кто-то узнает его. Наверняка сюда набежит вся школа, чтобы ещё приклеивать жвачки к дверям.

Кристиан водил шваброй, туда-сюда стараясь делать вид работы.

Третий столик. Нет. Только не он. Он же стоит недалеко от пятого.

Девочки сели за знакомое место. Кристиан не хотел об этом думать, в его голове всплывала вчерашняя сцена и запах от одежды. Одежда была постирана, однако запах навечно остался в голове Кристиана.

В его голове стояла вчерашняя картина которая накладывалась на сегодняшнюю, от чего тот схватился на рот стараясь не создать новый шедевр.

- Фух, как я устала.

Гвен буквально развалилась на столе. Хорошо, что на стол не попало. Или попало? Сколько это там лежало? Может хоть стол кто другой вытер? Тогда от этого ещё хуже.

Две подружки принялись с удовольствием жевать свой заказ.

- А ты Гвен, почему не ешь?

- Не могу, аппетит пропал.

- А, так это из-за краба?

Краба? Она что ест крабов? Хорошо живёт.

- Ага, из-за него. Думала, не выдержу больше. У-у-у-у-ф.

- Надо бы тебе завязывать с этим. Ничего толкового не выйдет, вот увидишь.

- Но мне нужно. Мне нужна рекомендация. А этот кретин упёрся и всё тут.

- Да уж, плохо дело.

О чём они вообще говорят? Кристиана разрывали вопросы, но он не подавал виду. Со стороны он очередное ничто в их глазах.

- Сдавайся, это бесполезно. Проше с мартышками работать, те хоть покладистые.

- Не то слово. Иногда мне кажется, что этот кошмар никогда не закончится. Всё это ужасно тупо, а его… у-у-у-уф.

- Не напрягайся ты так. Хочешь я твою порцию съем?

- Ага, давай.

- Замётано!

И она действительно её съела. Невероятно.

- У меня всё ещё этот краб перед глазами. Терпеть его не могу. Опять тошнит…

- Ну, ну.

В их разговоре нет смысла. Пока не было. У Кристиана давно закралась мысль, но он никак не хотел озвучивать. Ну не хотел и всё.

- Чего ты застыл?

О нет, только не сейчас.

- Я тебе плачу, за то, что ты по чистому водишь?

Ну почему именно сейчас.

- Давай двигай в туалет, там твои любимые кабинки. И не смей больше так стоять. Понял?

Натянув шапку чуть ли не на самое лицо, Кристиан сжал свою волю в кулак и пошёл по направлению к девочкам. К его счастью они были заняты собственными делами. Гвен развалилась на столике и закрыла глаза, остальные же сидели к нему спиной.

Быстрым шагом, пройдя мимо них, он лишь услышал лишь одно предложение.

- Этот краб и его отец аутист…

Кристиан прошёл в туалет закрыл за собой дверь и замер.

Так это…

Всё мозаика вдруг сложилась в его голове. Хотя он и старался всё это подавить, эмоции рвались наружу, от чего его буквально распирало.

Он схватился за голову и сполз вниз по двери. Прижав ноги к себе. Он всегда был спокойным ребёнком, но сейчас он был готов выйти и разъяснить всё им. Что его отец не аутист и что он не…

- Ну, ты дашь пройти, нет?

Кристиан снова вернулся в реальность, перед ним был человек высоко роста, что явно хотел пройти.

Лениво встав, он оттащил ведро и освободил проход.

- Там это, туалет засорился, посмотришь, ага.

И он исчез.

Кристиан остался наедине со своими мыслями. Он никак не мог высказать всё, что думает. Это была его реальность.

Смена подходила к концу. Посетители разбрелись. Пол сиял от блеска.

Кристиан так и ни слова не произнёс с того момента. Да и не с кем было говорить. Больше никого не осталось.

- Эй, Кристиан, чего ты опять замер, а? Давай шевелись. И кстати, что с твоей одеждой?

- Помялась.

- Помялась?! Да её только из стирки достали. Вот скажи, неужели так сложно погладить одежду, а? Я и не заметил, что она настолько…матерь божья. У тебя есть дома утюг?

- Есть.

- Тогда в чём проблема? Ну, что мне сделать, чтобы ты понял? Одежда это лицо человека. Она должна быть идеальна, даже не смотря на то, что ты уборщик. Ясно?

- Ясно.

- Ясно, ясно. Мямля. В тебе нет стержня. Нет стремления. В твои годы я на трёх работах работал и ничего, всё успевал. А ты? Столько времени и ничего не можешь!

- Да.

Босс лишь покачал головой.

- Фух. Ладно. Иди, давай. Завтра придёшь так же, уволю.

- Да.

Дождь сегодня сильнее, чем вчера. Склизкий, мерзкий, вязкий. От улиц отдаёт приятной влагой, но Кристиана это не особо волнует. Он снова весь промок, снова придётся стирать форму. Опять по новой.

Добравшись до дома, он так и сделал. Сразу закинул форму и принялся ждать завершения.

Время приближалось к часу. Сверху вновь играла тупая музыка. Кристиан же гладил в тишине свою рабочую одежду. Сделав дело, он аккуратно повесил её и наконец-то упал на кровать. Сон пришёл не сразу, в голове витало слишком много всего. Всего того, о чём он не хотел никому говорить.

***

Гвен подошла к нему, пока тот сидел за партой.

- Не хочешь позаниматься?

- Да, конечно, давай прямо здесь, пока время есть.

Кристиан достал тетрадь и передал её Гвен, что расположилась перед ним.

- Ого! Ты всё сделал!

- Ага, всю ночь учил.

Кристиан потёр свои уставшие глаза.

- Здорово. Я думала ты не спра… Ах-ха-ха. Конечно, ты справишься.

- Прости за вчерашнее.

- Да, ничего. Всё в порядке.

Гвен передала Кристиану тетрадь обратно.

- Скоро мы окончим школу, уже думала куда подашься?

- А, да. В университет. Пытаюсь попасть на бюджетный, вот и учусь как ненормальная.

Гвен потерла затылок и криво засмеялась.

- А, вот оно, что. Ну, держи.

Кристиан раскрыл свою тетрадь и на всю готовую страницу расчертил «РЕКОМЕНДАЦИЯ».

- Держи.

- А? Что ты делаешь?

- Это рекомендация.

- Кристиан?

- Не хочешь? Ладно.

Кристиан сложил тетрадь пополам и разорвал её надвое. Потом ещё и ещё, пока клочки не разлетелись по разным сторонам.

- Кристиан, что ты делаешь? Перестань!

- Перестать? Прости, крабы не знают такого слова. Клац, клац.

Он сложил руки в форме клешней краба и стал парадировать их звуки.

- Откуда ты… Так это был ты?!

- Конечно я. А ты думала, почему пол такой чистый? А?

- Прекрати это! Перестань! Тебя оставят на второй год.

- Да плевать. Мне уже давно плевать. Я уж думал, что хоть ты меня поймёшь, но нет. Ты оказывается просто мразь, которая бегает за своей бумажкой.

- Это…

- Кристиан, перестань себя так вести! Или мне вызвать родителей?

Кристиан поднялся на ноги перед ним стоял мистер Вейтон.

- Вызывай. Может к следующему году он найдёт дорогу сюда.

- О-у-у.

Кажется, мистер Вейтон вспомнил, что не так с Кристианом, точнее не с ним.

- Я просто попросил её тебе помочь. Вот и всё.

- И всё? А я думал, зачем же всё это? Зачем она так добра ко мне. Могла бы просто сказать. Эй, олух, мне тут за тебя награда светит, ага, давай учись усерднее. Так?

- Почему ты всё выставляешь в таком свете?

- По-че-му? Да я не знаю. Наверное, потому что это так или нет, потому что это вы так это видите. Или видите лишь вы, а?

Мистер Вейтон явно не понимал.

- Почему мне достался отец инвалид? Почему я должен работать на его друга, которому он там чем-то обязан? А? Почему? Да я не знаю. Я ничего не знаю. Всё это какой-то бред. У меня уже голова от всего этого кипит, я ничего не знаю ничего не понимаю…

- Кристиан, давай успокоимся.

- Незачем. Эта не жизнь, а бред какой-то я так больше не могу. Мне всё здесь надоело. Все вы, все ваши рожи. Я их терпеть не могу. Видеть вас не хочу. Всё, я сваливаю.

Кристиан развернулся и пошёл к выходу.

- Кристиан, ты не уйдёшь, пока не уберёшь свой мусор!

Кристиан развернулся его глаза стали буквально искрить от гнева.

- Знаете мистер Вейтон. Для этого и есть уборщики.

Гвен и мистер Вейстон остались в растерянности.

По дороге домой Кристиан всё же взял себя в руки. Он довольно сильно задержался, поэтому сейчас ему нужно было…

Сигнал пожарной машины.

Мимо Кристиана промчалась красная машина не предвещающая ничего хорошего.

Кристиан молил, чтобы она повернула, направо, но она повернула налево.

Кристиан бросился бежать.

Дым был виден далеко на километры. Запах гари чувствовался, стоило лишь подойти.

Горел третий этаж, знакомое окно, знакомый дом. Рядом уже стояла скорая, готовая принимать тяжело раненных. Но единственным раненным был…

- Отец!

Кристиан бросился к нему, но его остановили. Погрузив его, машина двинулась в сторону больницы.

- Не беспокойся парень. С ним всё в порядке.

Пожарный легонько хлопал его по плечу.

- Кажется, горела кухня. Похоже, что он пытался, что-то приготовить, на плите была выгоревшая кастрюля. Огонь распространялся, но он ничего не делал. Почему это?

- Не знаю.

- Ясно. Обгорела кухня и помещение рядом.

- Моя комната.

- Похоже. Ну, ладно. Бывай.

И он ушёл. Дым со временем рассеялся, оставив лишь привкус гари во рту.

Дверь выбита насквозь. Внутри натоптано. Кухня превратилась в чёрное нечто. Его комнате тоже досталось. Но больше всего досталось костюму, что висел на стене. Его уже просто нет.

Кристиан был шокирован увиденным. В его уставшей голове не осталось места для мыслей. Всё бежало куда-то вдаль, далеко-далеко.

Он медленно проходил по комнатам, осматривая каждую из них пока не остановился в зале, смотря на кресло отца и его поделку, что лежала на нём.

Кристиан поднял поделку и сел в кресло, опершись локтями в колени. Он прокручивал поделку в руках, стараясь понять, что же всё-таки произошло. В его голове всплывали дни один за другим, и он не понимал, чем он заслужил такое? Почему жизнь так его ненавидит? Вопросы переполняли его, от чего ему становилось только хуже и хуже, пока он не вспомнил слова матери перед уходом.

- Ну и оставайся с этим немощем. Посмотрим, как ты запоёшь через год, другой. Нужно было его сразу в психушку отправить, там ему бы точно помогли.

- А-а-а-а!

Поделка ударилась крайне криво, но сильно. Она разлетелась на мелкие кусочки, буквально покрывая всё вокруг. Но Кристиану было всё равно. За ним уже закрылась дверь, в ярости он шел, куда глаза глядят. Он потерялся. И больше не хотел, чтобы его искали.

Кристиан вышел из полудремы, в которую впал минуту назад. Он сидел на мосту, через реку опершись спиной о железную ограду.

Время близилось к ночи. Телефон в его кармане громко зазвенел, вынуждая его ответить.

- Где тебя черти носят? Ты опоздал уже на сорок минут! Надеюсь, тебя сбила машина или другого объяснения я не приму!

- Да пошёл ты.

- Что ты сказал щенок?!

Телефон летит за ограду и исчезает в полу мутной воде. Гроза прокатывается по небу. Хоть дождя ещё нет, но он уже хочет начаться.

Капля за каплей он становится всё сильнее и сильнее пока не заглушает даже звуки автомобилей, что проносятся по мостовой.

Кристиан прикрыл глаза и внезапно увидел идеальный мир. Мир, в котором он всегда хотел быть. Сон накатывал на него всё сильнее, пока тот окончательно не провалился.

- Молодой человек! Молодой челове-е-ек!

Голос был ужасно писклявым в то же время мужским. Кристиан приоткрыл глаза, чтобы воочию увидеть сие чудо природы.

Перед ним стоял человек в строгом чёрном пальто, с чёрной прямоугольной шляпой и чёрными круглыми очками. В руках он держал зонт.

- Чего?

Кристиан ответил без особой радости.

- Законом не запрещено здесь сидеть.

- Возможно и нет. Но это плохо для организма. Простудитесь же.

- Плевать.

- Ну, нельзя же так относиться к своей жизни. Она ведь у вас одна.

- Что тебе надо, почему прокопался ко мне?

- Я просто очень хороший человек, что жаждет помогать каждому встречному на пути.

- Вот как, тогда помоги мне.

- Да, да.

- Ты вообще кем работаешь?

- Я-то? Я разработчик.

- И что ты разрабатываешь?

- Игры. Я главный в своей компании. Аластер называется. Слышал?

- Я не играю в игры.

- Плохо. Значит, ты никогда не играл в мои шедевры. Даже немного жаль тебя.

- Слушай разработчик.

- Да, да.

- Возьми меня к себе, я как раз ищу работу.

- А, что ты умеешь?

- Могу мыть полы.

- Ну, это я и сам могу. Плох тот человек, что не умеет убирать за собой. Это моё кредо.

Незнакомый человек рассмешил Кристиана, тот немного засмеялся, после чего закашлял.

- Однако должен признать, твоё стремление мне нравится, думаю я смогу тебя устроить.

- Эй, я ни разу в игры не играл.

- Это не проблема. Всё когда-нибудь начинается впервые. Я вижу в тебе потенциал. Мне это нравится. Люблю потенциальных людей.

Кристиан снова засмеялся.

- Ну и что от меня требуется?

- Да ничего особенного, честно. Давай пройдём в мой офис, там я тебе всё объясню.

Незнакомый человек протянул руку Кристиану, желая чтобы тот поднялся.

- Я весь в грязи.

- У меня перчатки.

- Ха-ха-ха-ха.

Кристиан взялся за его руку и поднялся.

- Меня кстати Кристиан зовут, а тебя?

- Аластер. Аластер Грин. Будем знакомы.

- Здорово.

- Пройдём.

Аластер вёл Кристиана путем, о котором тот и не знал. Честно сказать город он особо не знал. Гулять у него времени не было, да и не с кем. Это всегда беспокоило его, хоть он и не подавал виду.

Пройдя мимо нескольких зданий, они остановились перед одним явно потрёпанным сильнее, чем остальные.

- И это твой офис?

- Внутри он выглядит лучше, чем снаружи. Уверяю.

Кристиан оглянулся по сторонам и заметил небольшое дерево прямо перед входом, к которому была привязана небольшая собака.

Собака тряслась от холода, и прижалась к стволу, что есть сил.

- Эй, чья собака?

- Ах, это? Это? Они что ещё не закончили? Когда я выходил, она уже была тут, м-да уж. Ладно, пойдём, обновлённый хозяин скоро заберёт её, не переживай.

- Чего?

Единственный вопрос, который появился в его голове. Кристиан пошёл следом за Аластером в приоткрытую дверь. Внутри не было ничего кроме коридора со светом вдали. Кристиан закрыл дверь и прошёл внутрь.

Глава 17

- Я посмотрю, ты здесь хорошо освоилась.

Оливия улыбнулась и прижала поднос к груди.

- Времени много поэтому я подумала «А почему бы и нет?» в конечном счете, после охоты на монстров с утра делать нечего. Ворота закрываются в обед и все разбредаются кто куда.

Я сидел за столиком чуть дальше от двери. Пришёл совсем недавно и ждал пока Оливия закончит с другим посетителем, чтобы у нас было время поговорить.

- Не присядешь?

Я отодвинул стул, что был передо мной, для этого пришлось слегка подняться и оттолкнуть его, держа за спинку.

- У меня работа.

- Да не смеши, ты работаешь официанткой в нпс таверне и доставляешь заказы нпс посетителям. Что они тебе сделают? Штраф выпишут? Садись, давай.

Оливия с неохотой села напротив. Нпс косо на нас посмотрели, но ничего не сказали.

- Как дела с Айнэ?

- Неплохо я уже лучше обращаюсь с мечом. Она сказала, что если через месяц я не смогу её победить, то ты ей чем, то будешь обязан.

Вот гадина.

- А вообще как она мне объяснила главное это правильная стойка и крепкие ноги. Пока что ничем из этого я похвастаться не могу.

- Те записи, которые я тебе дал, ты их прочла?

- Да, было очень сложно понять некоторые слова, хорошо, что ты сделал пометки. Без них, наверное, всё прошло бы мимо ушей.

- Ясно. Сделай пометки к тем вещам, которые не запомнила и передай её следующему. Мы немного выбиваемся из графика, но думаю это не проблема.

- Ты и это рассчитал?

- Конечно. К концу месяца у тебя должен быть двадцатый уровень и уровень владения меча не ниже среднего.

- Двадцатый? Это же невозможно.

- За это не переживай я соберу вам бустеры опыта, которые выпадают из сложных монстров.

- Откуда ты их находишь? На охоте мы сражаемся только со малыми и иногда средними.

Я откинулся на спинку стула.

- За это не переживай. У меня всё схвачено.

- Это… здорово?

- Ага. Лучше некуда. Итак, раз ты подучила первую книжку, вот тебе вторая, держи.

Я протянул ей потрёпанную книжку, исписанную с ног до головы.

- Здесь всё уже более подробно. Я прошёлся по вашим навыкам и возможным прокачкам, так же добавил комментарии от себя. У тебя и у Эрика много вариантов прокачки, так что решайте сразу за какую возьметесь.

Оливия пролистала книжку, периодически останавливаясь на важных местах помеченных мною кружочками.

- Если ты так много знаешь, почему бы тебе не помогать всем, а не только нам? Я не понимаю.

Я прикрыл глаза.

- Я не собираюсь помогать никому, кроме вас. Во-первых, мне нужен результат, за которым я буду следить. Во-вторых, большинство людей идиоты, которые не понимают простейших слов. В-третьих…

- А разве ты таким не был? Разве ты не был таким как я?

Цокнув языком, я продолжил.

- Существует система уравнивания силы монстров и игроков. Если вкратце, то сила монстров находится на том уровне, где самый слабый игрок с самой слабой прокачкой имеет шанс на победу. Таким образом, создаётся разрыв в уровнях и слабым и средним игрокам особо нечего боятся. А более сильные не обращают на такое внимание.

- Я не понимаю…

- Если все игроки будут одного уровня, то сила монстров возрастёт настолько, что даже слизень перед воротами сможет отпинать лучших из нас. Естественно в таких условиях речи о прохождении игры быть не может. И все топовые игроки знают об этом.

- Так значит…

- Верно. Всё что вам втирают на собраниях. «Теоретическая подготовка». Ничто иное, как обман, чтобы люди не бунтовали против сильных. Сильные как бы прикрываются слабыми для собственной защиты…

Книжка выпала из рук Оливии и закрылась, упершись об стол.

- Если хочешь жить, то придётся забыть о сострадании. Поэтому внимательно слушай, что я говорю. Я не позволю вам умереть.

- Почему ты так о нас беспокоишься? Только потому что мы спасли тебя тогда в Ликоре?

- Ну, не только поэтому…

Я прижал руки, к лицу пытаясь скрыть румянец и от всей души заулыбался. Никогда раньше я такого не делал.

- Просто…Ну знаешь… Это… Я ВСЕГДА ХОТЕЛ ДРУЗЕЙ. Не просто людей, которых ты знаешь, а друзей, с которыми ты всегда можешь поговорить, пообщаться, рассказать, что на душе. В реальности все смотрели на меня, как на ненормально, а здесь я как рыба в воде, мне всегда есть о чем с вами поговорить, вам всегда есть о чём поговорить со мной, мы часто встречаемся, обсуждаем дальнейший план действии, смеёмся, дурачимся, этого мне всегда не хватало, знаешь в тот день, когда я попал сюда, я подумал, что всё останется по прежнему ну знаешь, все будут думать, что я странный нелюдимый и всё такое, я таким и хотел быть, но как только на нас начали сваливаться проблемы, я понял, что вот оно, настоящий друг познаётся в беде и я познал вас. Не то, чтобы вы были совсем уж благоразумны, там оставить человека одного в лесу прибитым к дереву и хихикать об этом исподтишка, о тебе говорю. Но я простил вас, не смотря на все те глупости, что вы делали. Ой кажется я завёлся, раньше никогда такого не случалось и вот… вот…

Оливия смотрела на меня с распахнутыми глазами, я немного сорвался, но мне правда нравится, что есть люди, которым я небезразличен и не только потому, что я про игрок. А потому что они ценят меня, как человека, на которого можно положиться, ну вот опять завожусь…

- По-ня-тно.

Оливия протянула это слово так медленно, что я почувствовал неловкость в собственных словах и немедленно вернулся с небес на землю.

- Так, о чем мы там говорили? Ах, да о прокачке. Кх-м.

- Да, давай продолжи-и-им.

Мне не нравится, как она тянет слова, зря я показал эту сторону себя. Теперь до конца жизни вспоминать будет.

- Кх-м, кх-м. Я тут хотел показать тебе возможности игры. Знаешь, что такое « Квик касты»?

Оливия покачала головой.

- Ты их должна была уже видеть. Тогда помнишь, когда мы пришли с Лидией в ваше временное убежище, нас ещё тогда вёл, как его там…

- Глинд.

- Вот, вот именно. Он тогда ещё твой меч из воздуха достал, помнишь? Помнишь, какое он движение руками сделал?

- Да, что-то такое припоминаю.

- Или тогда с Айнэ. Ты же видела, что под её плащом ничего не было, и тут вдруг появился клинок. Вот, это и есть квик касты.

Кажется, Оливия начала понимать, о чём я говорю.

- Вас наверняка этому не обучали. Но на самом деле это не сложно. Квик касты нужны для того, чтобы быстро менять оружие на зельи или другое оружие, без открытия меню. Вот ты как оружие меняешь?

- Оружие? Ну, я достаю компас, затем выбираю вкладку снаряжения, потом пролистываю вниз, затем…

Я провёл рукой перед столом. Ненадолго под ней появилось синее пламя, из которого появился знакомый кинжал. Кинжал оказался у меня в руке, после чего я положил его на стол.

Оливия заворожённо рассматривала каждое моё движение. С виду это напоминало фокус, который показывают на шоу. Но здесь всё взаправду и кинжал действительно появился из ниоткуда.

- Ты тоже так сможешь. Нужно немного практики. Поэтому я и спрашиваю тебя о времени.

- А может тогда лучше показать это в конюшне, ну на дополнительных занятиях?

- Эм. Нет. Я. Нет. Айнэ слишком дорого берёт. Вымогательница долбаная. Найдёшь время? И желательно ещё место, где это никто не увидеть. Я не занимаюсь благотворительностью. Пускай им кто-нибудь другой объясняет.

- Время? Ну, эм. Я могу уйти в любое время. Оплата идёт почасовая так, что всё равно. А место? Эм-м. Думаю у меня дома можно. Там достаточно места.

- Вот как. Тогда давай сейчас. Я объясню тебе всё, потом пойдёшь к Айнэ. Постой у тебя есть дом? Я вообще в общежитии живу.

- Кончено. Я договорилась с одной девушкой, и мы снимаем вместе. Делим его пополам. Это лучше чем ждать очереди в душ с утра пораньше.

- Да, наверное.

- Тогда подожди немного, хорошо? Я всё улажу и вернусь.

- Ага, давай.

Как только Оливия ушла, я поймал на себе взгляд двух игроков, что сидели дальше. Поняв, что я остался один, они резко встали из-за стола и подошли ко мне.

- Можно присесть?

Один из них, главный, судя по всему, стоял ближе. За спиной он нёс тяжёлый меч, на теле сияли белые латы, на голове отсутствовали волосы.

- Боюсь у меня нет вре…

- Да мы ненадолго.

Второй обошёл первого похлопал меня по плечу и протиснулся сзади. После чего плюхнулся на стул, что стоял слева от меня. Лысый же сел на место где сидела Оливия, то есть передо мной.

Второй развернулся и упёрся локтём в стол, подпирая рукой голову. Смотрел он соответственно на меня. Повисло неловкое молчание. Говорить мне было не о чем, поэтому я ждал их.

- Ну, как, нравиться игра?

Лысый задал прямой вопрос.

- Тащусь.

- Это правильно. Многие теряют голову, когда попадают сюда. Тяжело прийти в себя, после того, что с тобой сделали в стартовой деревне. Верно?

- Не понимаю о чём вы.

Второй был явно не в восторге от моих слов. Он искривил лицо настолько, что мне показалось, что у него свело живот.

- Чего ты такой грубый, мы же чисто по-дружески, так сказать товарищиски.

На его слова я ничего не ответил.

- Прости, было невежливо с нашей стороны. Мы даже не представились. Меня зовут Шейн. Этого тугодума Майки.

- Чего…

- Мы из белых рыцарей, как ты уже мог понять. Мы поддерживаем порядок в этом городе. Ловим всяких странных личностей.

- Ясно.

Шейн немного развеселился, развел руки и попытался, разрядит обстановку.

- Да ладно тебе. Не будь таким скромным. Здесь все свои, верно Майки?

- Точн.

- Видишь.

- Вижу.

От веселого настроения Шейна не осталось и следа. Поняв, что на разговор я не согласен, он принял более серьёзное выражение лица.

- Ладно. Слушай парень, ты не выглядишь, как один из новичков. Я бы сказал, ты далеко не новичок в этих делах.

- Наверное. Не знаю.

Я слегка приподнял плечи.

- Так вот. Мы мельком подслушали ваш разговор с этой прекрасной девушкой. Не беспокойся, ничего такого мы не слышали. Просто меня заинтересовала твоя теория насчёт самого слабого игрока, ну ты помнишь. Уровень монстров.

- И что с этим не так?

- Да ничего. Просто. Откуда ты вообще узнал об этом? Эм? Ни один учебник, ни один капитан не мог такое рассказать. А значит ты до этого дошёл сам, либо же кто-то другой дошёл.

- Вообще не вижу смысла в ваших словах. До этого можно спокойно дойти, если отслеживать урон и здоровье монстров. Так как новых игроков не было то прокачка всех идёт плавно и параллельно друг другу. Если внимательно приглядеться, то можно заметить, что здоровье у враждебных существ стало явно больше, вот и всё.

- А разброс здоровья и урона, а? Об этом ты не думал? Ведь у них не у всех одинаковые характеристики.

- Это верно. И не верно. На слабых монстрах разброс слишком маленький, поэтому и данные точнее.

- Хм-м. Интересно.

Шейн призадумался. Изначально я думал, что они будут спрашивать, про то откуда я достану бустеры опыта. Либо они этого не слышали, либо же их это интересует в меньшей степени. Как бы то ни было нужно отвечать максимально сухо, чтобы не нагнать подозрений. Мне бы не хотелось очутиться за решёткой. И если меня вдруг поймают с поличным, придётся бежать из города. Но вот куда, вопрос открытый.

- Ох, прости, задержалась, а это… твои друзья?

Оливия вернулась в самый неподходящий момент.

- Да, мы вот только познакомились. Правда, он всё никак не хочет назвать своё имя. Наверное, стесняется.

Шейн подливает масла в огонь, а Оливия не понимает.

- Странно, обычно Хоул первый ко всем лезет. Наверное, вы его напугали.

Оливия прекрати.

- Возможно. Не особо он разговорчивый, как я погляжу, но ничего, мы обязательно за ним присмотрим.

- Правда? Спасибо вам. Иногда мне кажется, что он влезает в проблемы и когда-нибудь не сможет из них выбраться.

- Это верно. Проблемы они такие. Иногда в одиночку не решить. Ну да ладно, не будем вам мешать, верно Майки?

- Да, пускай гуляют.

- Точно Майки. Ах, да, кое-что ещё. В городе в последнее время неспокойно. Пропали несколько игроков, прямо из своих апартаментов. Что с ними и где они неизвестно. Но известно одно их явно похитили или убили. А как мы знаем, на такое способен только один класс, верно Х-О-У-Л.

- Верно. И не верно. У ассасинов есть такая возможность. Но насколько я помню в ветке прокачки, мечников есть способность «Трофеи войны». Суть её в том, что после победы в дуэли или опускание здоровья до красной зоны, от чего игрок не может двигаться, мечник ненадолго получает код нарушения лично пространства. После чего, может делать с поверженным всё, что захочет. Уровень четвёртый, вторая ветка, семнадцать очков способностей или пятьдесят тысяч битсов. Довольно недалеко, я бы сказал.

- Ха-ха верно, верно. Однако в городе стоит режим защиты игроков, да и чтобы вызвать на дуэль нужно согласие второго игрока. Так, что - нет.

- Это верно только для новичков, которые не знают про фракции. Каждый игрок может объявить себя фракцией, после чего объявить другого игрока противоборствующей фракцией и отключить режим защиты игроков. То есть включить пвп.

- Нет, о фракции нужно объявлять публично. И второй игрок должен знать об этом.

- Не-а. Достаточно объявить это пяти людям и второму игроку. Причём объявление людям не зависит от их класса или принадлежности. То есть можно собрать пять своих друзей и идти убивать, кого хочешь.

- Но пять, точнее шесть человек выделяются из толпы, да и сложно провернуть всё это.

- Не-а. Для извещения не нужно ничего говорить, достаточно написать на листке и отправить голубей. Поэтому принудительное пвп не привилегия, это вообще хрень собачья…

Удар по столу. Его кулак остановился передо мной и застыл. Майки, что сидел рядом был явно взволнован и уже не выглядел таким крутым, скорее напуганным.

Оливия же просто молча стояла и смотрела. Явно вообще не понимая, о чём мы говорим.

- Откуда ты всё это знаешь? Кто твой информатор, а?

- Я просто наблюдательный.

Шейн немного успокоился и пришёл в себя.

- Прошу меня простить. Вырвалось. Просто тяжело воспринимать то, что ты узнал за месяцы проведенные здесь. А Хоул каким-то образом узнал всё это, не прожив здесь и двух недель…

Наконец в разговор вмешалась Оливия.

- Да, он такой. Он был профессионалом в прошлой игре. Поэтому знает больше чем мы.

- Понятно. Ещё раз простите мою грубость. Мы уходим, Майки.

- Д-да.

Они встали и вышли из-за стола.

- А насчёт пропавших без вести, сообщите, если что-то узнаете. Идём.

И они ушли.

- Воу, ты его просто уделал. Я вообще не представляла, что так можно.

- Это не единственный способ.

- Так есть ещё?

- Конечно, например, игрока нельзя сдвинуть, если он находится в безопасной зоне. Это не относится к тому моменту, если игрок сам движется. Можно подобраться сзади, и пока игрок идёт, схватить его и просто тащить в нужном направлении, предварительно закрыв рот.

- Оу-у-у.

- Или можно привязать к ноге верёвку. Как я говорил игрока нельзя сдвинуть другому игроку, это относится только к самому аватару, «Живому объекту». Если привязать верёвку, то игра не воспримет её как аватар и позволит тащить в любом направлении.

Кажется, я напугал Оливию. Она выставляла руки перед собой в недоумении и трепете. В её голове сейчас наверняка бушует шторм похуже, чем бывает в океанах.

- Оливия!

Я схватил её за запястье и слегка притянул к себе. Я по-прежнему сидел за столом и пока её всё не объясню не встану.

- Ты точно выучила ту книжку, которую я тебе давал?

Оливия явно не находилась в своём теле, по крайней мере её пустые глаза, говорили об этом.

- Пойми, эта игра. Она вообще не честная. Баланса хуже, чем здесь я не видел ещё нигде. И ладно бы это была просто игра. Весёлое развлечение. Но мы умираем по-настоящему. Наши тела кто-то захватил, нас никто не будет искать, никто никогда не узнает, что мы здесь. Никто, никогда.

Оливия вслушивалась в каждое моё слово, пытаясь не впасть в отчаяние.

- Поэтому Оливия, надеюсь, ты выучила ту книжку, что я тебе дал.

Оливия лишь легонько кивнула, после чего я отпустил её руку.

Присядь ненадолго, скоро пойдём.

- Угу.

Оливия снова села на своё место. Немного поколебавшись, я достал свой компас, открыл меню вещей и достал одну вещицу.

- Колокольчик?

Колокольчик. На вид, он больше походил на тот, которым под рождество орудует Санта. Однако более вытянутый и меньше. Буквально умещается в двух пальцах.

- Это уникальный предмет обнаружения. Если ты попадёшь в беду достанешь его из квик каста и позвонишь. Попробуй.

Я передал ей колокольчик. Она легонько позвонила в него, но из него не вышел звук.

- Он сломан.

- Нет. Никто не может услышать его кроме меня. Как только ты звонишь в него, я сразу знаю, где ты находишься. Поэтому не звони по пустякам.

Оливия рассматривала предмет, который я ей передал, пытаясь понять его устройство.

- Почему мне? Почему не Лидии или ещё кому-нибудь.

Этот вопрос я и ждал и решил не скрывать ничего, ибо она сама скоро до этого дойдёт.

- В общем, Оливия. Тебя… я считаю… самым слабым игроком в нашей группе. Прости, но даже нытик Кристиан что-то может сделать со своим луком и умением лазать по стенам, по крайней мере, от опасности сбежать он точно сможет. Лидия натренированный снайпер, а у Эрика острый ум, хоть он и даёт сбой в критических ситуациях. Поэтому, вот.

- Ты думаешь, что я не на что не способна?

- Нет, почему. Конечно, нет. У тебя самый большой потенциал, как сильнейшего класса. Однако я не знаю, когда он раскроется, поэтому до того момента носи колокольчик при себе. Так будет лучше всем.

Оливия опустила глаза. Ей явно неприятно слышать, что я её ни во что не ставлю, однако это так. По крайней мере, у неё есть стремление, этого достаточно. Должно быть достаточно.

Она прокручивает в руке колокольчик. В таверне стало совсем уж тихо, лишь костёр едва потрескивает в лучах собственного света.

Глава 18

- Это что такое? Что они…

Я никогда обычно ни к кому не вламываюсь, но сейчас моё любопытство взяло вверх.

Только мы вошли и прошли мимо комнаты с приоткрытой дверью, как моё внимание привлёк кусочек бумаги с содержанием, так сказать не детским.

- Оливия, кто это, почему он копается в моих журналах?

Девушка оббежала Оливию, что стояла в дверях и ринулась ко мне, осознав, что я держу в руках.

- А-а-а-а-а! Отдай, ОТДАЙ.

Вцепившись в журнал, что я держал открытым перед собой, она буквально вырвала его из моих рук. Однако было уже поздно. Мои глаза увидели то, чего нельзя видеть ни одному уважающему себя мужчине.

- Что они делали… с ложкой?

- А-а-а-а-а! Оливия забери его отсюда!

- Элейн, я не могу войти!

Оливия встала в пороге и бьёт по коду личного пространства, который выглядит, как слово «Запрещено» в красном прямоугольнике со сглаженными краями.

- Куда, куда они её совали? Т-туда?

Передо мной простиралась целая вселенная из всех возможных вариаций, что можно сделать с обычной ложкой. И всё это упиралось в картинку, что я видел совсем недавно.

На секунду вернувшись в реальность, я заметил ещё один журнал, что предательски торчал из кучи других бумаг с нарисованными персонажами.

Доставать его явно был перебор ибо и без того пошатнувшаяся психика опять дала сбой. Что делали эти твое накаченных мужчин, передавать нельзя ни в каком контексте. При том они были нарисованные! То есть это она их…это… с ложкой…

Элейн наконец-то отключила код, от чего Оливия смогла войти внутрь. Только моей психике это уже не поможет.

Костёр горел ярко и с искоркой. Приятно наблюдать за тем как чужой труд сгорает дотла.

- Всё это последние.

- Бросай их.

Оливия бросила остатки нарисованных мальчиков в огонь, от чего Элейн залилась слезами. Её лицо искривилось в истерике, она билась, дралась, кусалась, однако я был непреклонен. Она смотрела из окна на то, как её красивых мальчиков уносит безжалостный огонь.

Сама же она была заперта внутри дома, а я сидя держал дверь, опершись на неё спиной.

- Э-ам-аэ-ам.

Её всхлипы похоже на призыв о помощи. Но если кто-то и придёт, то сделает то же самое, что и мы.

- Ты как? Я честно не знала, что у неё такое есть. Она никогда не пускала меня в свою комнату.

- Да ничего. Просто я больше не буду, есть ложкой, никогда.

Мой вид со стороны напоминает ветерана войны вернувшегося домой из горячей точки. Я просто не представляю, насколько должна быть больная фантазия, чтобы сделать такое.

Наконец встав, я открыл дверь, из которой выбежала заплаканная девушка. Она подбежала к остаткам пепла и взяла их в руки помешала между собой, после чего упала на колени, прижала пепел к себе и зарыдала в небо. Такую картину, даже художник эпохи возрождения не осилил бы.

Мимо проходили прохожие и мельком посматривали на безумие Элейны. Один припадок слёз, сменился другим посильнее. Её слова начали обретать форму, от чего я даже разобрал несколько имён её «Персонажей».

- ВЫ ИЗВЕРГИ! ВЫ УБИЛИ ИХ! А-А-А-А-А-А-А.

Уж не знай кто изверги. Та кто их создала или те, кто их освободил от этой сумасшедшей.

Оливия подошла и присела рядом с ней, гладя её по голове.

- Это нужно просто пережить. Они всегда будут в твоём сердце.

Элейн ненадолго пришла в себя и посмотрела на Оливию, будто та святая.

- Но если эта грязь снова появится в нашем доме, то я спалю твою комнату.

Элейн снова перешла навзрыд. В её глазах с прекрасного ангела Оливия превратилась в ужасного демона.

Я сидел на ступеньках дома и отчаянно пытался понять, зачем кому-то засовывать ложку настолько глубоко? Мои размышления начались с осознания человечества с тех времен, когда дома выбивали в скалах и орудий для употребления пищи ещё не было. Постепенно я переходил из одного века в другой, перелетая вселенные и её окрестности, но так и нашёл ответа на главный вопрос. Почему так глубоко?

Из моих размышлений меня вывела Оливия, что легонько толкнула меня в плечо. Увидев мои потерянные глаза она, было, хотела мне не мешать, но всё же потрудилась снова пригласить меня внутрь.

Элейн пала ниц перед остатками костра и тихо рыдала, пока прохожие изумлённо смотрели на её страдания.

Меня всё никак не отпускало даже после того, как я расположился на диване и Оливия принесла мне чашку чая. Чай дрожал в моей руке, так как я увидел, как Оливия мешает свой. ЛОЖЕЧКОЙ.

В моей голове пронеслась мысль, что мой чай тоже помешали ЛОЖЕЧКОЙ.

Я постарался отвергнуть эти мысли, но они никак не отпускали меня. Закрыв глаза, мои руки сами потянулись к лицу, сделав глубокий выдох, я влил чай себе в рот и быстро проглотил. Моё тело искривилось в конвульсии из глаз полились слёзы, тело само швырнуло меня вперёд стараясь выплюнуть всё, что я только что проглотил. Но я держался, меня таким не возьмешь…не возьмешь…

Наконец Элейна смогла побороть себя и вернулась, вся в пепле она прошла к нам, хотела что-то сказать, но тут же упала на четвереньки и зарыдала вновь. Меня по-прежнему мутило в разные стороны. Так мы стояли на четвереньках друг от друга в шаговой доступности. Оливия смотрела на нас с кресла перед нами, её лицо исказилось в непонимающем шоке, чай по-прежнему был перед ней, от чего взглянув на неё меня, снова пришиб приступ рвоты.

- Эм-ав-вм-и-иммм-м-м.

Элейна бормотала что-то себе под нос, но не могла выговорить и слова, всё превращалось в кашу. Но я точно слышал, что она говорила о том насколько ей плохо. Дура! Мне здесь единственному по-настоящему плохо!

***

После битвы пыль летает ещё долго. Вот и меня кидало во всех направлениях.

Мы сидели своеобразным треугольником. Я сидел на диване подальше от Элейны, напротив меня сидела Оливия, слева от Оливии и справа от меня на ещё одном кресле сидела Элейна и продолжала что-то бормотать себе под нос.

- Ну, вы, как? В порядке?

Я лишь неуверенно махнул рукой и снова взялся за живот. Не знаю, работает ли система пищеварения в этом мире, но крайне хотел бы узнать.

Элейна же снова произнесла что-то вроде «М-Э-Э-Э» после чего прикрыла глаза рукой. Оливии это всё уже явно надоело и она решила взять всё в свои руки.

- Элейна знакомься, это мой друг и помощник Хоул. Хоул это Элейна, я говорила тебе о ней.

Я попытался быть вежливым и сказать что-нибудь, но как только увидел её, как лицо позеленело и, отнекиваясь, мотая головой во все стороны, я отвёл взгляд куда-нибудь подальше от неё.

Элейна взглянула на меня, после чего, скорее всего, вспомнила, что я сделал с её коллекцией, после чего снова впала в истерику.

- Так всё, хватит, давайте пожмите друг другу руки и помиритесь.

Взяв руку правую руку Элейны, она потянула её за собой по направлению ко мне. Я, было, хотел сбежать, как ноги предательски отказали, от чего она таки успела схватить меня и буквально притащить к её руке.

- Мирись, мирись, мирись.

Моя и её рука встретили друг друга, от чего ей стало только хуже, а мой желудок попросился наружу. И судя по всему, скоро я не смогу ему отказать.

***

Мы постепенно приходили в себя. Выпив третий стакан воды, мой желудок прекратил свои песнопения и вернулся в норму. Элейна же вытирала красные от слёз глаза.

- Всё? Успокоились?

- Ага.

- Да.

- Неужели.

Оливия сделала небольшой глоток из чашки, но я уже был научен прошлым опытом и буквально заставлял свой мозг игнорировать это.

- Оливия, ты думаешь, я испорченная да?

- Конечно, нет. Я считаю, что ты полоумная наглухо.

Первая часть прозвучала по-ангельски, а вторая, словно сам дьявол в уши нашептал.

- А тебя чего перекосило? Через столько прошёл и тебя сделала какая-то ложка?

- Непроизносиэтослово!

Кажется, я превращаюсь в Лидию.

- Я больше никогда, никогда, никогда, никогда, никогда…

- Понятно.

Оливия переключилась с меня на Элейну, хотя я продолжал говорить «Никогда».

- С этого момента все двери в комнатах открыты нам обеим. Без исключений. Мне скрывать нечего, а вот тебя лечить надо.

- …Никогда, никогда, никогда, никогда…

- Но Оливия, мне есть что скрывать и это не только рисунки…

- …Никогда, никогда, никогда, никогда…

- Что? Так у тебя ещё что-то есть?

- …Никогда, никогда, никогда, никогда…

- Что ты конечно нет! Просто может мне захочется пригласить кого-нибудь, ну ты знаешь, ты ведь пригласила парня.

- …Никогда, никогда, никогда, никогда…

- И что с того? Мы вообще просто друзья. И сюда пришли не чай пить!

- …Никогда, никогда, никогда, никогда…

- Но я протестую! Мне нужно личное пространство!

- …Никогда, никогда, никогда, никогда…

- Никаких личных пространств! Если ты не можешь себя контролировать, то этим займусь я.

- …Никогда, никогда, никогда, никогда…

- Нет, ты не посмеешь. Ты не избавишь меня от моих красавцев!

- …Никогда, никогда, никогда, никогда…

- ДА ПОМОЛЧИ ТЫ!

Они сказали это настолько в унисон, что я подумал будто они близнецы. Придя в себя, я замолчал, после чего уткнулся в воротник одежды и произнёс последние «Никогда, никогда, никогда, никогда»

- А ты! Ты ворвался в святая святых и осквернил моих мальчиков!

- Сама помолчи. Что это они там с ложкой делали, а?

- Тебе не понять, смерд.

- Насколько глубоко она вошла, а?

- Это настоящая любовь, не то, что вся эта показуха, что обычно происходит на улице.

- НАСКОЛЬКО ГЛУБОКО?

Она отвернулась от меня и фыркнула. Вся измазанная в саже, соплях и слюнях. Она выставляет меня ниже её. Какая дерзкая!

- Ты не получишь ответа. Коль ещё не прозрел.

Мне ещё и прозреть надо?

- Фух, ладно, я успокоился. Успокоился, успокоился. Кстати, Оливия, а почему ты поселилась с этой извращенкой? Почему не с Лидией?

- Ну, Лидия живёт на другом конце города. И честно сказать, после того случая мы с ней плохо стали ладить…

А? Первый раз о таком слышу. Я думал они подруги, все дела, женская солидарность.

- Вот как. Мы уже здесь так долго живём, нужно как-нибудь собраться вместе, что думаешь?

- Да, наверное, это хорошая идея. Нам есть о чём поговорить.

Да уж много чего произошло. Не помешало бы расслабиться.

- Ладно. Я разберусь с датой. Кажется, я уже позабыл, зачем сюда пришёл. Давай вставай Оливия, помоги освободить место.

Отодвинув диван, стол и кресло на котором сидела Оливия, образовалось достаточно места для тренировки. Кресло Элейны я трогать не стал. Живот всё ещё побаливает.

- Итак, открой инвентарь, найди нужное оружие и тыкни по кнопке настроек.

- Вот эта?

- Да, нажимай. Вот. Листай вниз. Применение квик кастов. Это оно.

Само окно было похоже на некую пустую диаграмму, которая отслеживала положение рук и ног на непонятных графиках.

- Не обращай на это внимание, это игра должна зафиксировать твоё положение, относительно оси координат обычное дело.

Оливия легонько кивнула, после чего я продолжил.

- Так, теперь сделай движение рукой, будто пытаешься достать меч из воздуха. Или же просто повтори одну из боевых стоек, которые тебе показывала Айнэ.

Оливия вспомнила обучение с Айнэ и легонько отвела руки назад, её ноги приняли устойчивое положение. Система зафиксировала всё, что она сделала, осталось только слегка подрихтовать, чтобы случайно не сработало и всё готово. Покопавшись в настройках, я удалил лишние движения, оставив только окончание.

- Теперь попробуй.

Оливия сделала те же самые движения, только теперь вокруг её рук появилось синие пламя, что окутало небольшое пространство вокруг. После того, как движение было закончено, её руки почувствовали тяжесть и слегка провисли под мечом.

- Ва-у-у-у. А меня, меня?

- Нет, тебя я учить не буду и вообще иди отсюда.

- Почему ты такой злой? Что я тебе плохого сделала?

- Мне просто кажется, что с помощью этого ты будешь доставать ложки из всяких разных мест.

- Из каких таких мест?

- Ты знаешь.

- М-м-м-м-м.

Она надулась как помидор, наверняка сейчас думает о том, что когда я уйду, будет просить Оливию показать ей это.

- Хорошо. Теперь то же самое, только убрать в инвентарь.

Снова открыв настройки, я нашёл нужную функцию, после чего сказал Оливии сделать движение, которое уберёт меч в инвентарь.

Она резко выпрямилась, посмотрела прямо перед собой, левую руку прижала к телу, а правой провела назад и выбросила меч из рук.

Бдыщь.

Меч со звоном упал на пол и слегка подпрыгнул.

- А меч-то зачем выкинула?

- Ой, это…

- Стой не двигайся, система всё ещё пишет твои движения.

- Ой, ой.

Неуклюже она приняла туже стойку, только это бессмысленно. Удалив в этот раз окончание, я предложил ей сделать то же самое.

- Вау, круто. Ты прям, как из фильма вышла!

Комментарии Элейны здесь явно лишние.

Снова войдя в стойку, в её руках появился меч. После чего она резко выпрямилась и скинула меч в пустоту, тот исчез, как будто его и не было.

- Так я показал, как это делается, теперь сама попробуй. Попробуй на колокольчике, что я тебе дал.

Ориентируясь по памяти, Оливия нашла ту самую функцию и неуклюже сделала движение для вызова колокольчика.

- Так, как ты там стирал? Так?

- Да, выбери остаток и сотри его. Теперь пробуй.

Ничего. Колокольчик не появился.

- Я ошиблась?

- Так, подожди. Ты что-то не то сделала.

Покопавшись в настройках, я так ничего и не обнаружил, всё абсолютно правильно. Только почему-то колокольчик не появляется. Может это такой предмет? Нет. Тогда бы у него не было такой функции.

- Попробуй ещё раз.

Проведя открытой рукой по воздуху, она снова ничего не получила. Да что такое?

- Ну, вы и дурни! Понятно же почему не получается.

Стараясь не обращать внимания на Элейну, я вновь перекопал все настройки, после чего предложил повторить и снова ничего. И снова и снова и снова. А-а-а-а.

- Ладно, ладно, говори уже, что не так, что сделал неверно?

- Извиняйся.

- Чего?

- Давай, говори, что накаченные парни это круто. Давай, давай. Или можешь и дальше тупить в стенку. Хех.

Она прикрыла рот ладонью, делая из меня посмешище. Человек, что столько наиграл в виртуальной реальности, не понимает, как работает механика игры. Позор на мою голову.

- Накаченные мужики это…

- Ну, ну. Давай, говори.

- Накаченные мужики…

Меня сейчас стошнить.

- …Это круто.

- Бинго! Теперь ты один из нас! Поздравляю с поступлением!

- Ага, спасибо.

Она поднялась со своего места и потёрла нос, который весь был в саже.

- Эх вы. Колокольчик просто не может лечь в её руку!

- А?

- Смотри. Когда она доставала меч, её руки были готовы схватить его. Верно?

- Ну, да. Она оставила место для меча, поэтому он нашёл куда поместиться. Точно, вот я идиот!

- Именно. Ты идиот. Она проводит ладонью по воздуху. Колокольчику просто некуда поместиться, если он появиться перед ладонью, он просто упадёт. Давай Оливия, согни пальцы так, будто держишь колокольчик.

- Хорошо.

Она согнула безымянный и мизинец, после чего открыла место для ручки, а большим пальцем должна будет придерживать сам колокольчик. После чего движение было записано.

- И поехали.

Отлично, теперь здесь рулит Элейна. Отодвинув меня в сторону, она сама начала копаться в настройках.

Оливия сделала движение, будто звонит, после чего её руку охватило синее пламя.

- Бинго. Я гений.

Я слышу его звон. Невероятно. У нее, оказывается, остались остатки мозгов. А я думал всё ушло мужику под…

Элейна подбежала к Оливии и обняла её. С виду кажется, будто это дружеский жест, но я-то знаю, что она просто её лапает, а та не замечает. Что с неё взять, думаю, заслужила. Похоже мне пора. Они так здорово смотрятся вместе. Я всё равно не понимаю, почему на месте Элейны не Лидия. Что могло пойти не так? Ладно, я обязательно в этом разберусь. А пока, можно понаблюдать как Элейна, незаметно для Оливии уже прошлась по всем её местам, начиная с подмышек, заканчивая ляжками. М-да уж.

Всё же приятно наблюдать за такой безмятежностью. Чувствуется, что, несмотря на то, что нас здесь закрыли, они всё же продолжают жить полной жизнью. Хотелось бы, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Ложка.

Глава 19

- Ну, давай чего ты. Присоединяйся. Будешь под нашим покровительством. Никто не посмеет к тебе прикоснуться, верно, Гор?

- Да, да. Нас все уважают, белые рыцари защита этого города. А ты станешь нашим талисманом, вот увидишь, мы обязательно тебе поможем.

На последнем слове двое мечников переглянулись между собой и улыбнулись. Девушка, что стояла перед ними, вжавшись в стенку, не могла выдавить и слова. Они застали её врасплох, когда она прогуливалась по городу. Зная, что переулки небезопасное место она всё же рискнула потешить своё любопытство.

Дальше всё развивалось, как в типичном фильме, нападение грабителя и добрые спасители. Вот только отогнав бандита не ринулись за ним следом, а стали всеми силами уговаривать её вступить в их пати, чему она явно была не рада.

Бафферы всегда были слабейшим классом в игре. Почти все из них уже состояли в пати, от чего водились только со «своими» и игнорировали окружающих. Увидеть одиноко блуждающего баффера редкое явление, да ещё и такую красивую девушку. Миниатюрная форма, платьице, словно из ателье, да и рост довольно небольшой. Такие долго в одиночку не ходят. Количество приглашений обычно настолько велико, что устаёшь отказывать.

Однако она не искала себе союзников. Тем более не хотела водится с такими сильными игроками. Попав в этот город, она просто хотела жить. Жить, как и раньше и наедятся, что этот кошмар скоро закончится.

- Я…я…

Слова не выходили из её уст. Она пыталась выглядеть сильно, но без широченного меча за спиной или суровых доспехов на теле это сделать довольно сложно. Всем своим видом она показывала хрупкость, казалось, стоит её только коснуться, как она рассыплется. Рядом с ней всегда можно чувствовать себя героем. Ведь даже сильный ветер может быть опасен для неё. Что уж говорить об остальных игроках.

- Давай же, ты ведь недавно здесь? Мы тебя всему научим, можешь на нас положиться.

И снова улыбка на их лицах. Тот, что стоял перед ней выпрямил руку, слегка наклонился вперёд и упёр её в стену. Его лицо оказалось напротив её настолько близко, что она чувствовала всю его мощь, словно её можно потрогать руками.

- Хо…Хо…Хоро…

- МЕРЛИНДА. Ах, вот ты где мы тебя уже совсем обыскались.

Когда она уже хотела дать своё согласие и тем самым обменять свою свободу на возможность быть под защитой, внезапно перед ней предстали двое других игроков. Они были почти одного роста, конечно, ниже чем белые рыцари, но не сильно. Хотя для неё почти все были слишком высокие. Она уже давно привыкла смотреть на мир снизу вверх.

- Как ты? Как ты? О божечки ушла и ничего не сказала. Как нехорошо, больше никогда так не делай! Ясно?

Парень, что появился перед ней, осматривал её с ног до головы и явно переигрывал.

Второй из них стоял неподалёку и умилялся, смотря на картину воссоединения.

- Ну, хватит Хоул с ней всё в порядке. Жива и здорова. Нам наверняка стоит поблагодарить этих отважных рыцарей, что не оставили даму в беде.

Второй переигрывал не хуже первого.

- Верно Барм. От всей души благодарю, за то, что присмотрели за нашей подругой. Уж не знай, что бы мы сказали её матери, если бы она попала в беду. Когда эта игра окончится, мы постараемся побыстрее забыть о ней, как о страшном сне. И только на вас надежда, только вы можете её пройти.

Белые рыцари впали в ступор и раскрыли рты. Такое представление и в театре не часто увидишь, а тут бесплатно и на улице.

- Так она уже в пати?

- Конечно, милый мой друг. Она просто частенько теряется и идёт куда глаза глядят, сколько раз ей говорили не уходи далеко, а она всё равно идёт. Горе нам, ГОРЕ.

- Подождите, если она в пати, тогда почему у неё статус, как у одиночки?

Хоул пришёл в себя после столь дивной речи и выпалил вопрос, ответа на которой он явно не знал.

- Какой ещё статус?

- Статус пати естественно. Он всегда отображается рядом с игроком иконкой.

Хоул оглянулся вокруг. Сначала он посмотрел на Барма, затем на девушку, затем на рыцарей.

- Правда что ли?

- Естественно. Эй, вы вообще знакомы?

Хоул выпрямился, не выдавая и толики сомнения. Если бы они обратились к Барму, то наверняка бы почувствовали что-то неладное.

- Ну, конечно. МЕРЛИНДА мой старый друг ещё с ранних лет, верно МЕРЛИНДА?

Хоул обхватил её рукой, от чего та слегка вздрогнула.

- Но меня зовут Лира.

Хоул схватился свободной рукой за лицо и подбросил волосы вверх.

- А-ха-ха-ха. МЕРЛИНДА, хватит уже называть себя именем своего аватара. Здесь все свои. Можешь, не стеснятся.

Барм во всем этом не учувствовал, он напряг все мышцы лица, лишь бы не выдать своего замешательства и всеми силами поддерживал свой вид.

- А насчёт пати. Да, точно, я забыл о такой мелкой вещи. В этой игре столько возможностей, для меня, как для нового игрока, это слишком тяжело для восприятия.

Белые рыцари не могли ничего сказать. Их аргументы провалились сквозь землю и, ища хоть какие-то зацепки, они обратили внимание на Барма, чьё лицо уже болело от натянутой улыбки.

- А ты! Ты! Я видел тебя рядом с этой выскочкой из ассасинов - Каталиной. Ты не новый игрок!

Капли пота катились по лицу Барма, он как никогда прежде пытался, что-то придумать на их обвинение, но мысли рассыпались в прах. Настолько далёко они не договаривались. Да и вообще Хоул сказал, что он будет нужен как подтанцовка.

И вновь Хоул перекрыл их взор, который они устремили на Барма. Всем своим видом показывая, что всё «ОКЕЙ».

- Какие вы оказывается наблюдательные! Не зря такие дорогие доспехи носите! Верно, он здесь уже давно, а мы нет. Мы были знакомы в реале и дружили с детства. Но в силу обстоятельств он переехал на новое место и наши пути разошлись. Но не здесь. Здесь мы узнали друг друга, радовались как умалишённые. А потом закатили пир, чтобы все видели, что наши души вновь нашли друг друга, даже здесь в этом жестоком мире. Даже здесь. Хнык.

Хоул разводил руками во все стороны. Со стороны казалось, будто он всегда находился в таком состоянии. Лицо искривлялось во всех возможных вариациях, тело двигалось, будто на инстинктах. Такого белые рыцари явно не ожидали, цокнув языком, они промямли что-то вроде «Отлично». И убрались восвояси.

Закончив своё выступление, Хоул всё ещё стоял в вытянутой позе. Барм наконец-то смог расслабить мышцы лица. А Лира с приоткрытым ртом разглядывала незнакомцев.

***

- Не стоит ходить одной по таким местам. Тем более бафферу без оружия.

Барм хотел достучаться до неё, пытаясь наставить на путь истинный, но девушке похоже было всё равно. Она смотрела, куда-то в пустоту, её глаза не выражали эмоций. Глубоко в глубине души она наверняка думала о том, чтобы остаться с теми парнями.

Мы сидели в таверне не самой чистой, но и не самой грязной. Где-то возле стенки играл скрипач, чуть дальше от него была слышна весёлая компания, что распивала виртуальные напитки, которые предполагались явно не под их возраст.

Я же сидел напротив их, мешая некую жидкость, которую заказал Барм, пальцем и отчаянно старался не смотреть на столовые приборы под их руками.

- Да чего ты пальцем-то мешаешь? На, возьми ложку.

Увидев сей предмет по моей спине прошли мурашки сильнее, чем обычно. Оказывается, если ложку предлагает парень мне от этого становится ещё хуже.

- УБЕРИЭТООТСЮДАБЫСТРО.

Это я выговорил настолько быстро, что можно отправляться на турнир по скороговоркам. Барм заметив мою реакцию, выдавил «Ну, как хочешь» и снова стал помешивать уже свою кружку. Мне было тяжело от всего этого, я старался заставить свой мозг не воспринимать эту картину, получалось крайне плохо.

Заметив моё встревоженное лицо девушка, то есть Лира обратилась ко мне:

- Вы, что испугались?

- НИЧЕГОЯНЕИСПУГАЛСЯПРОСТОНЕМНОГОНЕОЖИДАННО.

Ужас я теперь похож на Лидию.

Лира подняла свои глаза на меня.

- Зачем вы помогли мне?

- Ну, вообще-то я не тебе помог. Просто хотел вставить палки в колеса этим увальням из белых рыцарей. Что-то они все меня бесят до чёртиков.

- Эй, ты сказал, что мы помогаем ей!

- Ну, ей то мы тоже помогли.

Кажется, Лира откровенно не понимала нас обоих. За всё то время, что мы знакомы, она ни разу не рассказала о том, почему она одна. Поэтому у меня закралась одна очень нехорошая мысль по этому поводу.

- Они умерли достойно?

Кажется, Лиру задели мои слова. На её глазах появились небольшие капельки слёз. Я не хотел поднимать эту тему, но, похоже, деваться некуда.

- Я не знаю. Я бежала… они должны были вернуться, они вернутся…

Лира схватилась за глаза и стала вытирать слёзы. Кажется, не стоило давить на её это место.

- Они…они сказали, что я бесполезна и должна буду привести помощь… Дойдя до города я рассказала всё тому рыцарю без лица. Он сказал, что всё будет в порядке. Сказал, что обязательно спасёт их. Но…но…

Барм таки решил её подбодрить.

- Хоул правильно говорит. Если они умерли достойно, то наверняка у них всё хорошо. Эта игра, это наша проверка, можем ли мы защитить и положиться на других. И если игра видит наши старания, она обязательно вернёт нас в реальность. Можешь не сомневаться. Я бы не стал врать растерянной девушке.

- Достойно?

Теперь к разговору уже подключился я.

- Конечно. Просто делай всё, что делала раньше. Если тебя ещё не вернули, значит, пока ты ещё не прошла проверку. Взбодрись и покажи на что способна.

Я выставил кулак вверх перед собой, как персонаж дурацкого шоу. Не знаю, может ли это на кого подействовать, но попытаться стоило.

- Угу…

Она лишь легонько кивнула, можно ли это назвать переосмыслением или нет, не знаю. Однако, реакция уже неплохая.

- Так, значит ты одна. Почему не найдешь себе нормальную пати? Думаю баффера, кто угодно примет. Вы довольно редкий класс. У тебя есть все шансы!

- Пати?

- Да, если хочешь, могу поспрашивать в округе. И Барм может, да, Барм?

- Да. Бафферы на вес золота. Хотя мне кажется, вас переоценивают. Вы скорее дополнение к игрокам, нежели игроки.

Барм получил кулаком по голове и пролил немного на своё лицо.

- Эй! Я говорю правду. Пускай лучше от нас узнает, чем от кого-либо.

- Да, ничего, я это уже давно поняла.

- Бафферы, бафферы. Я особо не интересовался этим классом. Мне он всегда казался странным. Нелогичным. Но, думаю это предрассудки. Ну, так что поискать тебе пати?

- Не-е-ет. Зачем? Может, вы возьмете меня к себе?

- А?

Неожиданное предложение. Я, конечно, думал об этом, но, кажется, стоит кое-что прояснить.

- Прости, но Барм одиночка, а я уже договорился с другими. Да, мы ещё официально ничего не принимали, но наши узы нерушимы.

- Ясно…

Когда я увидел это лицо, я подумал, что поступил как скотина. Мне вспомнился момент, когда я только начинал во всё это играть.

Тогда в Плате, зайдя на сервер, я быстро нашёл людей ищущих новичков вроде меня. Слово за слово мы пошли в наш первый поход, где раскрылась их основная мысль.

Убийцы новичков. Они находили дурней вроде меня, после чего под предлогом выводили из города, где и убивали, забирая всю начальную экипировку и просто развлекаясь от души. Тогда меня загнали в угол и сказали молить о пощаде. И я взмолился. Не знаю, что на меня нашло, но я решил, что это лучший вариант в данной ситуации. Они издевались надо мной, до тех пор, пока не появился он.

Рэйвен. Игрок одиночка, он появился из ниоткуда и буквально раскидал всех вокруг. Тогда я увидел, что такое быть самым сильным на сервере. Рэйвен объяснил, что сейчас прокачиваться крайне сложно и муторно, поэтому его слова прозвучали, как манна небесная «Возьмешь аккаунт по дешёвке?». Я был вне себя от счастья.

В тот день я почувствовал силу, которую никогда бы не смог получить в реальности. Силу денег и опыта. Тот аккаунт назывался «Хоул» и с тех пор этот ник надолго засел у меня в голове, я стал воспринимать его даже больше чем своё настоящее имя.

После всего этого я сам приобщился к убийству игроков и, в конечном счете, обогнал даже Рэйвена. Хотя тогда свою коронную кличку я ещё не получил, однако до неё оставалось недалеко.

Пронеся всё это в голове, я обнаружил, что не сильно то и отличаюсь от тех игроков убийц одиночек. Хоть я и не наставлял на неё оружие и не заставлял падать ниц и хныкать, я чувствовал, что бросая их на произвол судьбы, я поступаю ещё хуже, чем они. Ведь я сам был таким и если бы тогда Рэйвен не спас меня, кем бы я был? Наверняка одним из них, тех, кто даже меню открыть не может. И где бы я сейчас был? Должно быть, в Ликоре среди тех, кому повезло меньше чем нам.

- А-а-а-ха-ха, хотя знаешь!

Не знаю почему, но я решился на это, хотя наверняка ещё пожалею.

- Думаю, ты можешь присоединиться ко мне. Наверняка мои друзья будут против, но я их уговорю. Хотя с чего это они будут против? Я же главный. Они тебе понравятся, забавные ребята.

Она наверняка не могла поверить в то, что я сказал и на всякий случай переспросила:

- Правда?

- Конечно. Если захочешь.

- Да, думаю с радостью.

- Так, так, так. Не спеши зайчик. Я у них как бы главный и так как они сами ничего не могут, я слежу за всеми ими. То есть контролирую их прокачку. Если хочешь присоединиться, то придётся показать свой инвентарь и окно персонажа, ясно?

- Угу. Конечно, там всё равно ничего интересного.

Она достала компас и передала мне. Так конечно нельзя делать и я её поругаю за это. Компас одна из тех вещей, которую невозможно украсть, но можно передать или потерять по неосторожности. Поэтому эта вещь всегда должна храниться в безопасности. Ибо без него даже инвентарь не открыть.

Пролистав список и найдя окно персонажа, я застыл в изумлении.

- Первый уровень?! Сколько ты уже играешь?

Барм решил ответить за неё.

- Хоул дело не в количестве времени. У бафферов нет оружия, поэтому прокачиваются они вместе со своей группой.

- Но ведь есть оружие для всех классов. Ножи там, топоры.

- Да, но ты думаешь, она сможет взять топор и пойти рубить им монстров? Общее оружие даже слабее нашего стандартного.

- Хм-м. Я об этом ничего не знал. Для меня это крайне бесполезная информация.

- Вот теперь знай. У бафферов самые слабые характеристики и показатель атаки. Зато получают столько же опыта, сколько и их союзники. То есть без штрафа за количество игроков.

- Интересно. Так сколько ты уже здесь?

- В городе где-то две с половиной недели.

- Понятно, значит пришла почти в одно время со мной.

Закрыв глаза, я задумался ненадолго. Однако я понимал, что думать тут особо не над чем. Её придётся прокачивать отдельно, а раз нет штрафа за количество игроков, то нужно будет взять её с собой.

- Так, ладно. Раз ты решила присоединиться ко мне, тогда вот ещё кое-что. Сегодня вечером пойдёшь со мной.

- Ты надолго Хоул?

Барм, похоже, понял, к чему я клоню.

- Похоже на всю ночь. Отметишься за меня, хорошо? Ещё будет нужно зелье отмены усталости.

Барм открыл уже свой инвентарь и достал оттуда два флакона с синей жидкостью.

- Держи.

Взяв один флакон, второй я передал Лире.

- Ой, это же твоё, спасибо.

Она обратилась к Барму. Точно, нужно ей сказать.

- Эм, вообще-то это моё, - я указал на себя. - Барм просто держит их в своё инвентаре, ибо если до меня кто-то докопается и скажет открыть инвентарь, возникнут вопросы откуда у меня такое редкое зелье. А вот к Барму вопросов не будет, он уже долго тут, да и я не думаю, что кто-то будет связываться с Каталиной.

- Да, это точно. Каталину боятся больше чем огня.

- Я так-то просто стараюсь не привлекать внимание. Мне оно ни к чему.

Хотя если они скажут открыть окно персонажа, то наверняка удивятся моему уровню. Но тут уже ничего не поможет. Поэтому рискую только отчасти.

- Ты готова? Сегодня спать не будешь. Завтра, скорее всего тоже.

- Хорошо. Я готова.

Придётся пока отменять встречи с Айнэ. И поделом, совсем уже зажралась. Вымогательница мелкая.

- О, и ещё кое-что. Создашь пати? У тебя ведь его ещё нет.

- Создать? Как это делается? Сейчас гляну.

Найдя нужную кнопку, я отправил запрос. Оказывается так просто. Но что-то я не додумался до этого. Её компас я положил перед ней. Недолго думая она нажала «Принять».

Глава 20

- Да, встань ровно там и стой.

- Здесь?

Кстати удобная штука это самое пати. Сразу видно, где союзник, а где - нет. Треугольный значок над персонажем, довольно кстати. Нужно было раньше это сделать, но я ведь соло игрок. Я уже давно забыл, что такая возможность присутствует. Приятно открывать для себя новые, ранние не виданные аспекты игры.

Опять тот же самый переулок, только теперь без Айнэ. Как она разозлилась, узнав, что я пока прекращаю наше сотрудничество. Грозилась, что не будет учить Оливию. Пришлось её уговаривать на бустеры опыта и половину денег, которые я получу. Скрипя сердцем, она согласилась. Хотя мне всё равно кажется, что меня надули. Она всегда всё выставляет будто она потерпевшая. И срабатывает же! Неужели я настолько мягкосердечный?

Как бы то ни было сегодня я без неё. Даже как-то поспокойнее, что ли. Никто не подкалывает и не называет девст…

- Ты чего застыл?

- А, это, задумался что-то. Сейчас.

Проведя перед собой руками, я материализовал стандартные парные кинжалы. У меня есть получше, но для перехода я использую эти, у стандартных не кончается прочность.

Приняв позу, я даже слегка напугал Лиру, но уверил её, что так нужно. После чего произнёс заветные слова:

- Стирание пространства.

Я подался вперёд, после чего ненадолго исчезнуть из этого мира, после чего вновь появится в нём на знакомой поляне, подальше от города.

- О-о-о!

Лира была явно ошарашена моими умениями.

- Ага, теперь мне нужно немного отдохнуть.

Я повалился на землю и начал приходить в себя. Это умение высокоуровневое и требует серьёзной прокачки. Даже Каталина не может им нормально пользоваться, чего уж там говорить обо мне. Это одно из тех умений, которых нет в листе способностей. Получить информацию о них можно только выполнив квест у нпс. А так как нпс дают только один квест на человека, значит, об этом знала только Каталина, ну может ещё и Барм.

- Ты в порядке?

- Да, да. Тяжело немного после перемещения. Далеко не уходи, сильные монстры не появятся пока солнце окончательно не село. Всё равно не уходи далеко, не хотелось бы тебя искать.

Оставался буквально час до заката, этого времени вполне хватает для того, чтобы прийти в себя. Раньше с Айнэ мы здесь были где-то до середины ночи, после чего возвращались обратно и я всё-таки мог кое-как выспаться и восстановить силы. Сейчас же мы вернёмся под утро, на лекции я не пойду, так что буду спать, сколько влезет, после чего снова на всю ночь и так пока она нас не догонит.

Лира куда-то убежала, сейчас ей особо ничего не угрожает. Днём довольно мало монстров и обычно они все в стаях. Раньше меня защищала Айнэ пока я не приду в себя, но сейчас, думаю, всё будет в порядке, даже если они появятся вот прямо здесь, я смогу отбиться даже в таком состоянии.

С этими мыслями я провалился в сон. Засыпать вот так опасно, но я верю Лире.

***

Придя в себя, я не обнаружил Лиру поблизости. Нет, только не это. Солнце уже село минут двадцать назад, наступает кромешная тьма. При таких обстоятельствах я могу не найти её. Быстро окинув взглядом территорию вокруг, я не обнаружил её признаков. Нужно что-то делать! Точно мы же в пати, там наверняка есть функция, которая мне поможет.

А, чёрт ногу сломит в этих кнопках. Статус, состояние группы, общий инвентарь, да где? Вот что-то похожее. Сканирование местности.

Нажав на неё, вокруг меня появилась белая волна, которая шла во все стороны. Прочёсывая, всё вокруг она забиралась в каждый кустик и впадину. Продолжая двигаться, она упёрлась во что-то, после чего исчезла и я, наконец, смог увидеть заветный треугольник.

- Лира! Лира?! Ты в порядке?

Я кричал это пробираясь сквозь заросли травы и деревьев, пока не обнаружил себя на поле, что своим светом озаряло всё вокруг.

Поле уходило далёко-далеко казалось оно никогда не закончиться. А самое главное, что я здесь был и ничего подобного не видел.

- Лира?!

Лира как будто не слышала меня, она сидела на корточках и что-то собирала перед собой. Только когда я подошёл достаточно близко, она резко обернулась и встала на ноги.

Я кстати раньше не замечал, какая она красивая. Нет, конечно, я думал об этом, но сейчас это стало слишком очевидно.

Лира стояла передо мной, руки были опущены вниз, она держала те самые светящиеся цветы, что заполонили поле вокруг. Глаза опущены вниз и влево. На голове виднеется светящийся венок. На левый глаз падает небольшая прядь волос. Ощущение будто я стою не в поле, чёрт знает где, а на свадебной церемонии и сейчас собираюсь не кромсать всех монстров подряд, а сделать предложение руки и сердца.

А, да чёрт, о чём я думаю? Мы же только вчера познакомились, точнее сегодня, а-а-а. Так не должно было быть. Только не так.

- Что случилось, почему ты покраснел?

- А, это, это я запыхался, да. Бегал тут, тебя искал.

Раньше моя речь была безукоризненная. Здесь я понимал, что не получу по лицу за свои слова, да ещё и сам навалять смогу. Поэтому особо никого не боялся и делал всё, что вздумается. Но сейчас… Тяжело контролировать свой голос. Раньше я никогда не задумывался об этом. Все мои мысли были об этой игре. Я был так взволнован, когда попал сюда, что это волнение, преследует меня до сих пор.

- Я решила отойти чуть дальше. Там не было цветов. А я очень хотела венок.

- Ага, понятно, только больше так не делай, хорошо? Тебе просто повезло, что сейчас здесь никого нет. Обычно тут всё кишит разнообразными тварями и ночью они намного сильнее, чем днём и ещё…

- Вот, держи.

Её лицо оказалось слишком близко от моего. Наверное, это потому что она такого миниатюрного роста, от чего ей пришлось подойти ко мне практически вплотную и немного привстать на носочки, чтобы дотянутся до моей головы, которую я отчаянно пытался откинуть подальше от неё.

- Это…

- Венок. Я и тебе сделала. Правда, здорово?

- А-ага.

Из травы снизу поднялись светлячки. От чего вокруг стало ещё больше света. Белый ей явно к лицу. Ничего не скажешь. Приходится прятать своё побагровевшее лицо. Надеюсь, она ничего такого не подумает.

- Хочешь?

Чего ещё хочешь? Я ничего такого не хочу, нет, нет, нет.

- Хоул?

Она показала на свою руку. На руке уже был сплетён браслет из цветов.

- А, это, давай.

Она взяла мою руку и развернула в удобное для неё положение.

- Ты не думаешь, что здесь довольно красиво?

Я отвёл свой взгляд, и старался смотреть куда угодно, кроме неё.

- Да, довольно красиво.

- Когда я впервые попала сюда, я удивилась точкам в небе, оказывается, высоко вверху есть «Звёзды» так они называются.

- А, ну, да, звёзды.

- Никогда раньше я их не видела, даже удивилась немного. Мне казалось, что это мир так устроен, ну, с этими самыми звёздами.

- Да, устроен.

Чёрт, да как же мило.

- Вначале я даже подумала, что не хочу возвращаться обратно. Здесь было так хорошо. Даже очень. И если бы не тот инцидент…

Наверное, она говорит о том, когда им открыли врата.

- Однако, даже не смотря на всё это, я считаю этот мир по-настоящему прекрасным. Поэтому я решила, что не уйду отсюда. Даже если меня поставят перед фактом смерти, я бы хотела умереть здесь среди всего этого. Это намного лучше, чем жить в том сером мире.

Очень… очень похоже на меня…

- Да, я тоже. Когда я попал сюда, думал это рай. Здесь я, наконец, мог стать собой и не прятаться от всех. Это то, чего мне не хватало в том мире. И когда игра будет пройдена и нам предложат вернуться, я откажусь. Теперь это мой дом. Я бы хотел остаться здесь навсегда.

- Тогда, останемся вдвоём? Больше мне некуда пойти. Все кого я знала мертвы. А я… я… я бы хотела чего-то настоящего, даже в этом фальшивом мире.

- Лира…

- А-ГРХ-А-ХА.

Резкий голос раздался из-за спины. Недолго думая я выхватил кинжалы и воткнул их прямо в грудь этой ужасной ночной твари, что выглядит как лохматое нечто.

Они повалили, как по заказу, видимо стая. Не сказать бы, что дело плохо, только Лире может достаться.

Отойдя назад, я помог ей забраться на ветку дерева, где к ней тяжелее всего добраться, после чего вернулся к своей рутинной работе. Впереди стояла долгая ночь и они уже явно раздумывали о том, как будут разделываться с нами. А я же думал о том, как подарить ей то самое настоящее. Настоящее, которое я и сам уже долгое время ищу.

Утренние лучи показались над кронами деревьев. Лира уже давно слезла с ветки и мирно спала легонько посапывая. На все мои предложения проснуться отнекивалась и снова засыпала, будто ничего и не было. Недолго думая, я поднял её на руки. В округе не осталось монстров. Да и на меня ей будет больно смотреть. Как бы то ни было, она даже не шелохнулась, пускай ещё поспит, время пока есть.

***

- Чего это с тобой? Совсем уже от рук отбился.

Я снова оказался на полу, несмотря на то, что секунду назад ровно стоял на ногах.

- Это просто из-за ночных похождений.

- О, как интересно не расскажешь?

Сегодня Каталина серьезнее, чем обычно. Обычное выражение лица сменилось на обычное выражение, но с толикой презрения. А, нет, это и есть её обычное выражение.

Тренировочная площадка в штабе, почти постоянно пустует, от чего можно не переживать, что нас увидят вместе, да и какая разница вообще, она мой командир, а я подчинённый. Наводит порядок так сказать.

- Просто Хоул БЕЗ УМА от получения НОВОГО УРОВНЯ.

Этот Барм, зараза такая. Его второе имя должно быть подкольщик.

- О, НОВЫЙ УРОВЕНЬ. И как давно?

А она ещё и подхватила.

- Уже несколько дней. Но он бы хотел, чтобы это было ещё РАНЬШЕ.

- Ах, РАНЬШЕ.

Тут уже я не выдержал.

- Вы чего такое говорите? Ерунду не несите. А-ах.

Я снова ринулся в бой, но только для того, чтобы вновь оказаться на земле. Движения Каталины слишком быстры, а я никак не могу сосредоточиться от недосыпания.

- Кажется, сегодня от тебя нечего ждать. Иди сегодня пораньше. Прокачаешь НОВЫЙ УРОВЕНЬ, только гляди, чтобы СКИЛЫ не потерялись.

Барм засмеялся, а Каталина улыбнулась.

- Ой, да ну вас.

Их подколы на меня уже не действуют. Собравшись с силами, я уже собирался выйти из зала, как Каталина окликнула меня.

- Кстати, сегодня лучше выспаться, завтра ночью выступаешь. Я надеюсь, ты помнишь наш план?

- Бесшумно захожу, беру всё ценное и так же бесшумно выхожу.

- Молодец. Возьми с собой друзей, чтобы если что смогли тебя прикрыть. Я вышлю схему здания тебе голубем. Удачи.

Я утвердительно кивнул и вышел, оставив их наедине. Наверняка Барм только этого и ждёт, когда же я свалю. Сам-то не лучше.

Сегодня на удивление хорошая погода. Отличное время, чтобы прогуляться и забыть о суете.

Побродив тут и там, я всё же использовал сканирование. Слишком уж хорошая эта вещь, чтобы ей не пользоваться.

Она, как и ожидалось, сидела и смотрела на цветы, которые продавались в уличном магазинчике.

Настало время бесшумных операций, которым я так упорно учился. Тихо подойдя сзади, я оценил те, на которые она смотрела дольше всего, после чего ткнул её пальцем в левое плечо, от чего она перевела свой взгляд, пока я аккуратно выбирал эти цветы в списке покупок.

Ничего не обнаружив, она снова вернулась к разглядыванию цветов, наверняка не заметив того, что я только что перепрыгнул глиняные горшки и со всей дури ударился лицом об землю, кажется, я даже что-то сломал, ибо характерный звук был. Похоже, она это не заметила. Она продолжала сидеть там, же пока я пытался отряхнуть лицо, сидя буквально в метре от неё за горшками.

Теперь ждём пока продавец цветов, соберёт букет и направится ко мне. Так, я привлёк его внимание, сидя рядом с его лавкой, он вышел из-за лавки и направился ко мне. Все, как и задумывалось, он обошёл Лиру, после чего последовал за мной. Нпс работают так, что пока они не выполнят задание, то не успокоятся, не смотря на то, что лавка без присмотра. Единственный вариант, когда они останавливаются, это тогда, когда игрок находится вне поля зрения. Так как он меня видит, то и продолжает идти.

Наконец отойдя на безопасное расстояние, он передал мне букет и вернулся обратно. Я настолько разволновался, что даже легонько пискнул, от счастья, похоже, этого хватило, чтобы Лира обернулась посмотреть на источник звука.

Хорошо, что я успел спрятаться за проходящими мимо нпс, пришлось идти вместе с ними, чтобы было незаметно. Вновь отвернулась, хорошо, тогда работаем по-другому.

Заказав столик в уличном кафе, что был напротив я уселся на самый крайний и поручил нпс передать цветы ей, упомянув моё имя. А пока нпс шёл, я никак не мог найти удачную позицию, чтобы сесть круто. В конечном счете, я остановился на том, что пафосно закинул ноги на стол и слегка откинулся на стуле.

Нпс передал букет и указал на меня. Она развернулась и всё поняла. Я самодовольно улыбнулся и перешёл точку невозврата. Обычно в таких моментах время останавливается, и вся жизнь проносится перед глазами. Однако все мои мысли были о том, как же глупо я буду выглядеть.

Ба-бах.

Я упал вместе со стулом и ударился головой.

- Хоул! Хоул?!

- Да, всё нормально, честно. Я в порядке, сейчас поднимусь. Как тебе цветы, кстати, красивые, да? Это я выбирал не знал какие тебе понравятся…

- Хоул! ХОУЛ! Какие цветы?! О чём ты, ты так сильно ударился?

- А-а! О-о-о-у?!

Наконец придя в себя, я обнаружил, что лежу в куче грязи, что вывалилось из горшка. Вокруг меня собралась толпа зевак, которые отчаянно пытались понять, что я делаю в разбитом горшке.

- Чёрт, кажется, тот звук бьющегося чего-то там был отсюда.

Мой план провалился на моменте с горшком, похоже я не рассчитал траекторию падения, от чего свалился прямо на него. Это хорошо, хотя бы моё падение со стула не видела. Хотя, погоди-ка ничего хорошего.

Резко поднявшись, я отряхнул остатки грязи. Рядом стоял владелец лавки и был явно раздосадован. Нпс по-разному реагируют на то, что сделали с их вещами, прям как в реальности.

За ущерб требуется компенсация, поэтому я купил все те цветы, на которые она смотрела. Думаю, это загладит вину. Он поместил цветы в корзину и отдал мне, я же со всей моей скромностью, вручил их ей. Правда, выгляжу я, как будто только из норы вылез. Да и потерянное лицо Лиры явно о многом говорит. Однако я продолжал лыбится как идиот. Наверное, довольно глупо выглядит.

***

- Так ты пытался сделать сюрприз?

- Почему пытался? Сюрприз я точно сделал. Несмотря на то, что не это входило в мои планы.

- И ещё кое-что Хоул, хотела у тебя спросить?

- Да, да, что такое?

- Почему тот продавец ходит за нами?

- Чего?

Обернувшись среди толпы, я увидел его, он преследует нас!

- Это, наверное, глюк. Он не должен так далеко отходить.

- Ты ведь выплатил ему компенсацию?

- Не-е-ет…

Чё-ё-ё-ёрт. Точно. Компенсация же выплачивается отдельно, это получается, что я просто так все цветы скупил. Кретин. О боже…

- А он продолжает идти.

- Что будем делать?

Не хочу я ему платить, тут сколько цветов? Обойдётся.

- Так, давай. Давай, побежали.

- Чего?

Теперь её время удивляться.

Взяв её за руку, я побежал, куда глаза глядят. Он бежит за нами! Ужас, точно, как в фильме ужасов. Никогда ещё подобного не делал, но мне очень весело.

Лире было, так же было весело. В одной руке корзинка, в другой моя рука. Больше ничего не нужно. Мы бежали сквозь суету толпы и только смех был слышен из наших уст.

***

В башне сегодня тише, чем обычно. Наверняка сказывается хороший денёк или же так ему казалось.

Сама башня находилась дальше всего от центра города, постройки заканчивались зелёной травкой, после чего снова переходили в грубый камень и возвышались всё выше и выше. С её вершины можно было разглядеть весь город, ну верхушки домов точно можно.

Эрик не мог больше таким не наслаждаться, казалось, что он полностью отошёл от своего привычного взгляда наивного ребёнка. Послужило этому просьба Хоула или же всё что произошло в лесу или же всё это вместе. Его единственной мыслью было это вернуться домой к своим приёмным родителям и не заставлять их плакать, от того, что вновь потеряли сына.

В библиотеке было ужасно пусто. Большинство забирало книги домой, ибо какая разница, всё равно на месте оригинала тут же появлялась копия, а на месте копии другая копия и т.д. Недостатка в знаниях не было. Их нужно было просто взять. Этим он и занимался день, ото дня изучая пыльные книги в пыльном помещении и уверял себя, что это единственный возможный выход из этой ситуации.

На применение заклинаний требовалась практика, недостаточно запомнить движение и произнести заклинание. Нужно сделать всё идеально чётко, только тогда оно сработает на полную мощность. Все это прекрасно знали, поэтому в бою выбирали место с наибольшим количеством пространства.

Магия была уникальным навыком мага. По сути это была их особенность. У остальных классов способности уходили на кулдаун, но более ничего не требовали, может только физические параметры, да и то не все. У магов был не только кулдаун, но и отнимание очков маны. Однако в силе заклинаний и времени их действия они превосходили вообще всех. Если остальные классы опирались на свои клинки, луки, стрелы, тактику движения, неожиданные выпады и т.д. У мага всё было проще и одновременно сложнее. Нужна была позиция, время, а самое главное быстрый ум.

Маг считался одним из сильнейших классов в игре в основном из-за его силы и вариативности. Никогда нельзя было предугадать, что маг выкинет на этот раз, поэтому бой с ними старались не затягивать, ибо с каждой секундой шансов на победу всё меньше и меньше. Хотя и тут нашёлся камень преткновения. Пассивной особенностью мечника было сопротивление, не только магии, а ещё ядам, параличам ослаблениям и т.д. То есть полный пакет против мага. Если маг понимал, что против него мечник, то время начинало работать против него. Нужно было вкинуть самые мощные заклинания и надеется на победу. Ибо если мечник уцелеет, а маны не останется… Об этом знал каждый.

Эрик не хотел оказаться в подобной ситуации. Мысль, что с каждым днём смерть может настигнуть его, становилась всё более и более реальной. Проводя целыми днями за книжками, он и не замечал, как проходили дни и уже пролетели две недели.

- Можно сесть?

Голос раздался откуда-то из-за спины, Эрик не поворачивал голову, он и без того знал кто это. Ни сказав, ни слова он продолжил вчитываться в книгу, что лежала перед ним.

Констейн прошёл вперёд прислонил посох к столу и сел напротив.

- Почему ты здесь один?

- Потому что больше никто не пришёл.

- Я не об этом. Почему ты здесь, а остальные снаружи наслаждаются прекрасным днём?

- Не хочу.

- Не хочешь? Я думал ты пойдешь, проведаешь своих друзей. Я слышал они удивительные. Особенно та лучница и ассасин. Мне казалось, вы отлично ладите.

- К чему всё это? Вы же прекрасно знаете, почему. Я боюсь, смерти и не собираюсь здесь умирать.

- Вот как.

- Да. Вам-то боятся нечего, такого высокого уровня. Лучшее снаряжение и прокачка. Если бы я попал сюда в одно время с вами, то наверное…

- То, наверное, был бы уже мёртв.

Голос Констейна сменился с постоянно игристого на серьёзный в одно мгновение.

- Знаешь сколько нас осталось с того дня как мы появились здесь? А? Четверо. Догадаешься кто это? Мы выжили не, потому что здесь так долго, а потому что только у нас был опыт подобных игр. И когда приходило время нам приходилось очень многим жертвовать. Иногда просто непосильно многим.

Констейн схватился за посох и едва слышно произнёс заклинание левитации. Книги, что стояли в стопке, возле ног Эрика взмыли воздух и приземлились на стол рядом с Констейном.

- Травы и их свойства. Мирр нашёл в перевёрнутой повозке к северу отсюда, - Констейн откинул книгу в сторону. - Руны и их свойства, сопротивление им. Кен сказал, что она валялась в одном из склепов, - Снова откинул в сторону. - Животноводство и разведение. Хм-м. А это чья? Может Лока? Не суть. Всё что ты видишь здесь вокруг, сделали игроки. Мы первые кто был здесь, построили всё это. Для всех. Для тех, кому может понадобиться помощь.

Констейн снова произнёс заклинание, и книги вернулись в стопку, где были до этого.

- Те люди, кого я знал, принесли всё это сюда. Тогда, после победы над первым боссом мы просто играли в эту игру как ненормальные, ходили в рейды, собирали сокровища. Уходили в долгие путешествия. Тогда мы ещё не знали, ни про бродячих боссов, ни про редких сильных тварей, ни про волны смерти, что появляются раз в несколько месяцев. Все эти знания об этом мире, что у нас есть, стоят на костях тех первооткрывателей.

- И вы решили сдаться.

- Я не сдался. Просто. Просто мне надоело на всё это смотреть. Люди приходили и умирали, раз за разом. Приходили и умирали. Это продолжалось так долго, что я подумал, что с этим пора заканчивать. Город нужно закрыть навсегда. Это единственный выход.

- А как же прохождение игры? Как же наша свобода?

- Свобода? А ты что несвободен? Иди, иди куда хочешь. Только потом не плач, что какая-то здоровая крыса откусила тебе полтуловища. Нет. Мы свободны. Что здесь, что в реальности. В реальности мы просто забыли о том, что такое опасность. Люди просто боятся показывать агрессию, потому что знают, что за неё будет наказание.

- Это всё равно не правильно. Мы не принадлежим этому миру.

- А тому миру ты принадлежишь? Думаешь там твой настоящий дом?

- Там мои родители. И я…я бы хотел вернутся к ним.

- Я тоже хотел выйти первое время. Назад в реальности. Но чем больше времени проходило, тем больше я понимал, что выхода нет. Доказательства, которые приходили с той стороны только доказывали мои предположения. Мы лишь отсканированное сознание, помещённое на сервер игры. Проще говоря, это всегда был наш дом.

Эрик подскочил и ударил рукой о стол.

- Это чушь. Что тогда с нашими телами, где они. Почему мы не можем вернуться в них?

- Я точно не знаю, что с ними, но могу сказать, что с ними мы никак не связаны. Поэтому мы не умираем как вид. Мы умираем отдельно от тела. Стирается только сознание, а тело продолжает жить без него.

- Это чушь какая-то! Кому это нужно, зачем? Просто зачем?

- Зачем? Зачем кому-то держать в плену столько людей, зачем им сражаться против смерти? Зачем, зачем? Ответ прост: я не знаю. Аластер создатель этой игры, должно быть, видит во всем этом смысл, хотя не понимаю, что у него в голове. Я встречался с ним в реальности. На маньяка он не похож. Крайне милый и добрый человек. Возможно дело в его компании? Слышал уже тогда, полгода назад они были в печальном финансовом положении. Сейчас, наверное, уже окончательно разорились. Здание наверняка пустует, заброшено, забыто.

- Но должен же быть выход.

- Выход. Да, он есть. Закрыть город окончательно и просто жить как, раньше не боясь смерти. Это наш единственный выход.

- Это чушь! Мы должны сражаться, если мы закроемся здесь, то так никогда ничего и не узнаем.

- Может быть. А ты не думал, что узнавать просто нечего? Может там далеко-далеко, просто ничего нет?

- Я отказываюсь в это верить. Хоул обязательно вытащит нас всех отсюда. Только ему это под силу.

Констейн засмеялся от души.

- А-ха-ха. Ничего он не сможет. Как только он выйдет на дикие земли, то его сразу раздерут в клочья. Ты думаешь, он один такой был? А?

- Достаточно. Я не хочу больше это слушать.

Эрик вышел из-за стола и пошёл к выходу.

- Ох и ещё кое-что в конце этой недели на город будет наложено заклятие полной изоляции. Если не хочешь здесь остаться, придётся идти туда далеко-далеко.

- С радостью. Подальше от сюда.

Эрик вышел из библиотеки.

- Нужно было упомянуть, что я этого не позволю.

***

Столик оказался слишком мал для шестерых. Я-то думал, будет в самый раз. Вечерняя атмосфера наполняла таверну, где-то вдали играла тихая музыка, я ненадолго оставил своих спутников и взялся сам доставить кружки, официантка нпс не успевала с работой, вечером тут всегда полно народу, вот и сегодня помимо нас тут целая орава игроков веселящихся до упаду. В конечном счёте я даже рад, что у людей такой настрой, тяжело постоянно жить и думать о том, что за углом тебя может поджидать кинжал в сердце.

Но не будем о грустном. Пробираясь через толпу весёлых людей те подхватили меня и хотели унести в пляс. Я особо не сопротивлялся, однако первоочередная задача всё же всплыла в моей голове.

- А чего такие кислые? Сегодня же праздник.

На моё высказывание откликнулся один только Кристиан. И тот в его обычной манере.

- Да тут каждый день праздник.

- Да ладно тебе не будь занудой. Вот держите.

Обойдя стол с двух сторон, на каждом я поставил по три кружки. После чего перешагнув через скамейку, присоединился к ним.

Мы сидели напротив друг друга. На той стороне был Кристиан сидел слева, посередине Оливия и на другом краю была Лидия. Слева от меня сидел Эрик, а справа Лира. Не знаю, как так они расселись, но точно знаю, что Эрик бы не стал сидеть рядом с Оливией, Лира бы точно так быстро в компанию бы не влилась, поэтому предпочла со мной. А Кристиану, по-моему, вообще по барабану, где сидеть.

Атмосфера честно сказать слегка давила. Вокруг были песни и пляски и только за нашим столом чувствовалось напряжение. Лидия смотрела куда-то вдаль, но только не на нас. Эрик, Оливия и Лира ещё хоть как-то поддерживали улыбки, Эрик, правда, в меньшей степени. Ну, а Кристиан… а Кристиан это Кристиан, что с него взять.

Атмосфера становилась всё напряжённее, нужно было что-то делать. В таких ситуациях обычно отличается Лидия, но сегодня она похоже не в духе. Устала, наверное.

Ну, раз они не хотят, то я начну.

- Ну, как Лира уже познакомилась со всеми?

Моей первой мыслью было-таки разобраться именно с ней. Нужно влить её в коллектив иначе, потом будет сложно.

- Да, мы отлично сошлись с этой милой девушкой, верно, Ривия?

М-да уж. Ясно.

- А-ха-ха-ха.

Этот смех был точно, для разрежения атмосферы.

- Кстати, вы знали, что Лира баффер? А бафферы оказываются, могут, как там… э-э-эм… вызывать внутреннюю энергию у предметов, верно Лира?

- Ну, вообще то зажигать внутреннюю энергию, от чего те начинают светиться. Такое, к сожалению можно сделать только с вещами, на людях не выйдет.

- Ух ты, здорово! В играх я всегда любил косметические предметы. Нацепишь на себя побольше, чтобы все тебя боялись.

- Вообще-то это не косметический…

Мне пришлось перебить Лиру, так как разговор явно не пошёл.

- Да-а-альше. Кристиан, ну как научился стрелять на дальние дистанции?

Кристиан был явно не рад вопросу, но всё же ответил.

- Я думаю, если бы КТО-ТО меньше времени проводил со своим фан клубом, думаю, давно бы уже научился.

Лидия таки вернулась к нам и немного подалась вперёд, чтобы посмотреть на Кристиана.

- Ох, так это я виновата, что у тебя руки кривые. Может тебе стоило привязать к рукам пару килограммов и поставить в стойку на пару дней? Может тогда ты бы перестал водить руками туда-сюда?

Кристиан приложил ладонь к лицу и немного откинулся назад.

- Ах, вот оно что, точно. Тогда тебе нужно будет сменить гардероб на коллекцию «Не смотрите на меня!» может тогда твоё эго упадёт до нас, обычных смертных.

- Вообще-то выглядеть красиво для девушки норма.

Кристиан сделал те же самые движения, только в ещё больших масштабах.

- Ах, точно, точно. Красота! Верно, совсем забыл. Такая хрупкая вещь, непонятая, расплывчатая, мерзкая, отвратительная, грязная, фальшивая, обманчивая, повёрнутая…

- А ты идиота кусок, который не знает, куда деть свои ноги, можешь их отрезать, чтобы не мешали.

- Ох, извините, существуют высокие люди, а вам там внизу, наверное, дышать трудно.

- Р-р-р-р-р.

- Хватит орать мне в уши!

Оливия прервала их милую беседу, однако они, похоже, не собираются останавливаться.

От их удивительной беседы меня отвлёк Эрик. Они продолжали кричать друг другу ругательства, от чего Лира смотрела только на них.

- Слушай Хоул, ты же знаком с Констейном, верно?

Вопрос Эрика застал меня врасплох. О ком, о ком, а о нём я разговаривать не собирался.

- Ну да, есть немного.

- Можешь сказать, что он за человек?

- Что за человек? Не знаю. Ну, знаю только то, что он довольно импульсивный в своих решениях. Когда я отказался вступать в его гильдии, он сказал, что заставит меня силой и послал своих подручных. Дальше я их всех раскидал и тот ещё долго меня проклинал после этого. Думаю, вот такой он человек.

- Хм-м. Ясно.

- А почему ты спрашиваешь? Этот придурок что-то выкинул?

- В ближайшее время он грозился окончательно закрыть город и запечатать всех внутри. Никто не сможет выйти и зайти. Он сказал, что у нас времени до конца недели, чтобы покинуть Шигил, иначе мы останемся здесь навсегда.

- Хм-м. Если такое заклинание и есть в игре, то оно наверняка должно сжирать много маны. Не думаю, что он один такое потянет. Хотя возможно у него есть уникальный предмет для этого.

- Так, что будем делать?

- Не знаю. Если это правда, то просто уйдём. Мне всё больше и больше кажется, что мы здесь не одни. Просматривая карту на днях, я заметил деревни, что находятся на самой границе, возможно, этот город один из центров сбора, таких как мы и дальше есть ещё такие, сложно конечно сказать, но всё возможно.

- То есть всё в порядке?

- Конечно. Ещё бы. Что этот Констейн мне сделает? Я его одним махом уделаю. Тоже мне топ игрок.

- Понятно, как бы то ни было я всегда буду на вашей стороне. Даже если придётся пойти против всех.

Моя рука легла на его плечо.

- Молодец. Так этих выскочек. Они вообще из себя ничего не представляют.

Эрик утвердительно кивнул и немного отпил из своей кружки. Тоже самое сделал и я.

- Твой зелёный цвет, похоже, от травы достался, ты свою форму вместо стирки по земле катаешь?

- Ах, ты!

- Ну, всё хватит.

Обойдя стол, я встал позади Оливии и приподнял двоих лучников за шиворот, от чего они сразу успокоились.

- Пойдёмте-ка на минуту.

Вытащив их из-за стола, я провёл их на улицу и остановил у дороги.

- Что вы устроили а? Я думал, это будет праздник для всех.

- Да ничего особенного, просто мисс совершенство сегодня не в духе.

- Ох, сказал криворукий имбицил.

- Да, всё, всё, хватит. Я всё же надеюсь, вы когда-нибудь поладите.

Мои слова задели Лидию. Она наклонилась вперёд и выпрямила руки.

- Хоул, да, что с тобой? Неужели радость от общения с людьми у тебя отключило мышление?

- А?

- Хоул, по сути наша «пати» ещё не развалилась только потому, что мы все тебе обязаны. Разве ты не видишь?

- Никогда не обращал на это внимание. Эй, я думал это я здесь особняком стою!

- Она права, Хоул. Я бы уже давно свалил, но ты ведь меня всё равно обратно притащишь, поэтому я просто плыву по течению.

Я раньше никогда об этом не задумывался. Неужели она всё это делает только ради меня?

- И, Хоул. Почему ты ещё помогаешь ей?

- Лире? Послушай-ка она баффер и не может жить без других. Этот класс…

- Да я не о ней. А об Оливии. Почему ты ещё ей помогаешь?

Такой вопрос явно застал меня врасплох. Я думал, они будут наезжать на Лиру, что это моя инициатива её взять, я даже речь приготовил по этому случаю, а тут…

- Она же… она же…тварь… Я не знаю, как по-другому её описать.

- Подожди, подожди, Оливия? Я думал она что-то типа душа компании, разве нет.

- Она же чокнутая, ты с ней вообще хоть раз говорил?

- Она?

- Да!

Я промотал в голове все наши встречи и разговоры и не нашёл ничего, что могло бы это подтвердить.

- Она же, как там… ох… Абьвузер!

- Абъюзер, - Поправил её Кристиан. - Человек, который использует других в своих целях.

- Это не так! Я точно могу сказать. Она не такая! Она же помогала вам, защищала вас.

- Я тоже долгое время так думала. Но она… она просто дура, думала, что справится, для неё это по-прежнему игра. Весёлое развлечение.

- А?

- Она думает, что играет в игру, а мы для неё не более чем нпс с квестами.

- Хватит так о ней говорить! Я точно знаю она не такая!

Кристиан таки решил вмешаться в наш разговор.

- Хоул, я думаю, что её точно надо выкинуть из группы, я готов терпеть эту глупую, тугодума Эрика, тебя полудурка, но не её, хуже, чем она, я ещё не встречал.

- Да, чушь всё это! Почему вы наговариваете на неё.

- Но, Хоул послушай!

- Ничего слышать не хочу. Она прекрасный человек, воспитанный, добрый. Такие люди рождаются раз в тысячу лет, а вы мне говорите абвузер.

- Абьюзер, - они сказали это синхронно.

- Плевать. Она точно остаётся, я не желаю думать о том, что её кровь будет на моих руках. Тема закрыта.

- Но!

- Закрыта! Сейчас мы вернёмся обратно и я слышать не хочу ничего об этом.

Мы уже собирались зайти обратно, как я вспомнил, с какой именно целью я их позвал.

- Это, ребята, я бы хотел попросить вашей помощи.

- О, какая неожиданность, чего изволите? Потереть вам спинку?

- Ой, да помолчи уже, наконец. В общем, завтра я иду в замок мечников, мне нужно, чтобы вы смогли прикрыть моё отступление в случае погони. Просто побудете неподалёку, пока я не закончу, хорошо?

- Ты собираешься воровать.

- Да, верно. Я заберу всю самое ценное, что у них есть. Но не для себя, это для дела.

- У-м-м. Соучастники, нам светит не меньше чем тебе.

- Да, просто потрётесь неподалёку, никто даже внимания не обратит. Так что?

- Ты ведь всё равно от меня не отстанешь?

- Нет.

- Ладно, вроде не так сложно, как кажется.

- Я бы ещё попросил Эрика, но он нас будет только тормозить. Вас двоих вполне хватит.

Лидия лишь кивнула, Кристиан возмущался, но всё же согласился.

- Значит, завтра выступаем. Я покажу ваши позиции после того как закончим здесь.

И мы вернулись обратно. Толпа совсем уже разошлась, кто-то даже залез на стол. Пробираясь мимо всего этого я краем глаза таки нашёл где мы сидели и двинулся туда.

Они сидели ровно там же где и раньше, вот только что-то подсказывало мне. Что-то не так.

Оливия продолжала мирно держать кружку возле рта, а вот на Лире не было лица. Эрик так же был чем-то взволнован.

- Эй, чего такие грустные?

Я улыбнулся во весь рот, ждал ответной реакции. Все повернули головы на меня.

Чёрт Лира чуть ли слезами не заливается, глаза покраснели, по щеке катиться маленькая слезинка. Похоже, она до последнего сдерживала себя, но когда увидела меня, таки дала слабину.

- Лира! Лира, постой!

Она выбежала так быстро, что я едва смог уследить за ней, краем глаза я всё же взглянул на безмятежную Оливию.

- Кажется, праздник закончился.

Это были последние слова, что я услышал, перед тем как выбежать на улицу.

- Лира, Лира ну постой!

Но Лира не слушала, она забежала в переулок, где попыталась оторваться от меня, но я бы не был ассасином, если бы не мог быстро бегать.

Схватив её за руку, я притянул её к себе.

- Послушай Лира, что не так? Что случилось?

Свободной рукой она вытирала капельки слёз и старалась не оборачиваться назад.

- Я…я знаю, я… я знаю, что я бесполезная. Знаю, я… почему всё должно быть именно так? Почему…

- Лира, слушай, давай вернёмся, они наверняка…

- Почему я ещё жива?! Я должна была остаться там вместе с ними. Почему, ПОЧЕМУ?!

На последнем слове она развернулась и я увидел её заплаканное лицо.

Я хотел ей сказать, что всё в порядке, что скоро она вернётся к родным, ибо я не позволю больше никому погибнуть. Но не смог. Впервые я не смог сказать ни слова. Её слёзы сияют в лучах луны, она уже успокоилась, пришла в себя, опустила голову, наверняка ожидала услышать мой ответ. Но я ничего не смог сказать. Как бы не старался, я не смог ничего произнести. Это просто… просто невозможно… Почему я…

- Давай уйдём вдвоём?

Чего? Я хотел было ослышаться, но мои уши явно меня не подводили.

- Мы найдём хороший домик на краю этого мира. Мы сможем забыть весь этот кошмар. Будем жить, словно ничего не было. Будто нас не запирали здесь, навсегда…

- Я…

- Этот мир станет нашей реальностью. Зачем нам возвращаться? Зачем сражаться за то, чего мы не понимаем? Давай просто будем жить так, как хотим мы. Неужели это так много?..

- Я не могу уйти.

- Прошу подумай. Нам не нужно сражаться. Если этот мир захочет уничтожить нас, то ничего не сможет ему помешать, давай, вместе до конца, до последней секунды будем вместе. И если мир сгорит в огне, я буду знать, что ты рядом. Я буду знать, что ты со мной.

Её лицо наполнилось жизнью. Вокруг нас снова появились те самые пятна света с поля. И только сейчас я понял, что это не просто пятна света, а некая способность, о которой я ничего не знаю. Сверху светит луна, здесь внизу летает что-то наподобие светлячков. Мир здесь действительно прекрасен. И белый ей к лицу, но…

- Я обещал им. Я обещал, что вытащу их отсюда. Зачем мы должны повиноваться этим законам, почему мы должны жить в страхе перед теми, кто стоит выше нас? Я не позволю этому случится. Я не дам этому миру победить себя. Я выберусь, вытащу тебя и всех остальных, мы найдём виновных, а после… после… я думаю мы сможем остаться вместе. Навсегда.

Я отпустил её руку, она вытерла остатки слёз и развернулась.

- Дурак.

Это последнее что она сказала, перед тем как уйти. А я уже не смог её остановить. Светляки исчезли, тяжёлые тучи закрыли луну. Я хотел бы сказать ещё много чего, но думаю, в этой ситуации молчание скажет куда больше.