Мелодия паровых сердец

Глава 1 - Возвращение блудного телохранителя

Нет ничего лучше, чем возвращаться туда,

где ничего не изменилось, чтобы понять

как изменился ты сам.

Нельсон Мандела

Вспышка. Ослепленный фотоаппаратом я долго не могу прийти в себя. Все-таки не часто приходится фотографироваться. Наконец, после долгого протирания глаз, мир снова открывается моим глазам. Величественные городские стены; куча народа на повозках, проходящая через пропускной пункт; истуканы военные, проверяющие повозки и опрашивающие гостей города, с какой целью те прибыли в столицу; и конечно же огромная статуя первого короля Риверсайда, возле которой мы фотографировались.

- Реджинальд, пришлешь мне две копии. Одну мне, а другую моему другу Роберту, - Матиас похлопал меня по плечу.

- Конечно, сэр, все будет в лучшем виде! - бросил фотограф с улыбкой на лице, и через пару секунд уже высматривал в потоке людей новых клиентов.

- Ну что, Роберт, приезд мы твой на фотокарточке запечатлели, теперь это дело надо отметить! Наш любимый паб всё ещё работает, даже лучше стал пока тебя не было! - в своих мыслях он уже представлял, как пьет свое любимое темное пиво.

- Многое я, наверное, пропустил… - я уставился на новый китель своего друга, недавно всем военным в стране сменили форму. Мне, находившемуся в долгой командировке, да ещё и так далеко от родины, такой роскоши не видать.

- Конечно, ездил там по своим заграницам. Ты же знаешь в "Красном лисе", что не вечер, то приключение!

- Поверь, мне и в командировке приключений хватало…

В голове моментально вспыхнули воспоминания. Моя дипломатическая миссия была полна сложных моментов. После нашей победы в войне с Штаффельштайном, нужно было навести там новый порядок.

Я сильно удивился, когда король внезапно заявил, что направляет меня вместе с группой высокопоставленных дипломатов. Я ведь всего навсего телохранитель принцессы. Знал бы я тогда, что не из-за высокого доверия король выбрал именно меня.

- Да хорош, заливать, не знаю, какие там пабы, но до наших им точно далеко. Много пить не будем, я же все-таки на службе, но пару кружек пива мы точно с тобой опрокинет!

- Конечно, но не сейчас. Вечером устроим попойку. А пока мне надо в замок, - лицо Матиаса мгновенно отреагировало на это недовольной гримасой.

- Ты же сказал, что никому не говорил о приезде, а значит и спешить некуда. Неужели нельзя уделить старому другу парочку другую минут? А, точно... - Матиас мгновенно преобразился, ухмылка поселилась на его лице - Принцесса. С ней не терпится встретиться? Ясно все с тобой, нынче юбка дороже дружбы? - сказав это, Матиас махнул рукой и бросил язвительный взгляд. И как в старые добрые скрестил руки на груди и отвернулся в сторону. Он не изменился с армейской учебки. Думаю и в детстве таким был.

- Нет, конечно, дружище. С тобой мы ещё успеем пообщаться. Ведь я не планирую пока куда-то уезжать. А пока проводи меня до замка, заодно расскажешь, что изменилось в городе.

- Ну, пойдем. Провожу уж тебя, женишок. Ото гляди заблудишься, уж и дорогу до замка наверное позабыл. Я ж знаю, какая у тебя память девичья.

Фалун - политический, промышленный и торговый центр страны. Город представляет собой огромное образование вокруг озера, от которого город и получил свое название, прямо в центре озера стоит замок, соединенный с берегом с помощью 4 перпендикулярных мостов. А вокруг озера расположен сам город, разделенный на 4 части: жилой район, промышленный, торговый и аристократический.

Идеально ровные дороги, выложенные из белого камня, высокие белокирпичные здания, обилие зелени на улицах, длинные простирающиеся на всю длину улицы клумбы, фруктовые деревья и море уличных артистов - все это центральная улица Фалуна в торговой части, самое прекрасное место в городе. Все первые этажи заняты магазинами, ресторанами, пабами. Здесь всегда море народу и океан веселья.

Мой взгляд зацепился за шпиль городского собора. Меня сложно назвать религиозным человеком, но не чувствовать восхищения, при взгляде на такие величественные строения, я не могу. Главный собор Фатумизма - религиозного учения о судьбе, одно из тех мест, что привлекает в столицу людей со всего континента.

Фатумизм - это вера в то, что мир создал всемогущий Создатель, он же написал “Книгу судьбы”, в которой записана вся история нашего мира. А после он погрузился в великий сон и доверил следить за ходом истории своим дочерям - Хранительницам времени.

Я не могу нарадоваться тому, что вижу вокруг, тому, что вернулся на родину, ведь в краях, где я был на протяжении целого года не принято, так открыто показывать эмоции. По сравнению с жителями Фалуна люди, окружавшие меня в течение последнего года, казались сродни бездушными машинам. Рассматривая улицы и местных жителей, я даже не заметил, как мы дошли до замка. Увлекся я на столько, что не слушал, что говорил мне Маттиас.

- Роберт, ты вообще слушаешь, что я говорю?! Роберт!

- Да, да. Конечно, слушаю… - ответил я будто скороговоркой.

- И о чем же я сейчас рассказывал? - на лице Матиаса ещё пару секунд назад, увлеченно рассказывающего о новостях города, опять вернулось недовольное выражение. Он поставил руки на пояс, всем своим видом показывая обиду на моё поведение.

- Кажется, ты, что-то говорил про паб…

- Про него я ещё около городских ворот тебе рассказывал. Эх, Роберт, Роберт… - кажется, я окончательно разочаровал друга.

- Я просто давно не видел жизнерадостных людей. Мне этого так не хватало. В Штаффеле с их политическим кризисом, и постоянными городскими беспорядками им такое умиротворение только во снах снится. Ощущение такое, что весь этот год мне не давали дышать, и вот я, наконец, вдохнул свежий воздух.

- Каждый день это наблюдаю, поэтому, наверное, ничего особенного в этом не вижу. Ничего, привыкнешь. Жду не дождусь, когда перестану видеть такую глупую физиономию на твоём лице. Ты сейчас выглядел как деревенщина, впервые увидевший город, - Матиас глубоко вдохнул.

Стены города по сравнению со стенами замка кажутся невысоким забором, здесь они в раза полтора выше и как минимум в половину шире. Величественные золотые ворота уже давно не закрывались. Риверсайд благодаря храбрости своей нации, никогда не давал врагам даже близко подойти к своей столице. Поэтому здесь сохранилось так много памятников и знаний, которые возводили еще пра-пра-прадеды основатели города. Внутри замка стражников было, наверное, больше чем во всем городе. Все таки здесь живёт вся королевская династия де Монфор. Династия правит страной уже не один век. Стратегии рода менялись от короля к королю. Нынешний король предпочитает дипломатию и подковерные игры, а вот прошлый король был суровым диктатором, за что и поплатился в конце концов своей головой.

Замок представляет собой настоящий лабиринт. Строили и достраивали его многие столетия. В переплетениях коридоров и лестниц легко запутаться, потеряв множество времени. Местные уже привыкли, что не раз на дню их просят показать дорогу то до библиотеки, то до сада.

Кстати сад это место, куда жители замка обязательно водят всех гостей. И верно, где ещё можно увидеть такое количество цветов всех разновидностей, которые только встречаются на континенте. Чаще всего именно там, свободное от государственных дел время, проводила королевская семья. Читая книги, общаясь, обсуждая какие-то вопросы и просто прекрасно проводя время за чашкой чая, наслаждаясь благоуханием местных роз.

- Ладно, Роберт. Передай привет от меня королевской семье.

- А ты разве не составишь мне компанию?

- У меня ещё полно дел. К нам же недавно новобранцев завезли, чуть ли не целую роту. Пойду их, что ли помурштрую. Ты там смотри не засиживайся, я конечно понимаю, что целый год не виделись, но пиво само себя не выпьет. Так что в шесть вечера жду тебя у паба! И смотри у меня, без опозданий!

- Хорошо! Снова будем соревноваться?

- А смысл? Я же все равно тебя выиграю! - такой широкой улыбки я ещё не видел на его лице.

- Это мы ещё посмотрим! - говоря это, я пытался показать энтузиазм, хотя вряд ли я перепью этого алкаша. Это я про него так, по дружески говорю. Матиас мой лучший друг, боевой товарищ, и просто один из тех немногих кто смог вырвать меня из бездны, в которой я когда то был… Но это все равно не отменяет того факта, что он тот ещё алкаш.

Достоинство каменных строений в том, что они отлично подходят под здешний климат. Как только я вошёл в коридоры замка, то ощутил тот легкий, приятный, бодрящий холодок. Стены показались мне настолько родными, что хотелось их обнять. Не было бы здесь столько стражников и прислуги, непременно бы прильнул к ним.

Наконец, я все же дошёл до сада. Прямо на входе я повстречался с королевской семьей. От изумления королева даже выронила из рук бокал с вином, который разбился о мощеную дорожку, попутно окрасив платье в розовый оттенок.

- Роберт! - удивленно вскрикнула королева.

Несмотря на свой статус, с приближенными она всегда вела себя по-простому, без лишних церемоний. Поэтому сразу подбежала ко мне. Платье не было предназначено для таких резких движений, поэтому королева слегка запнулась, и объятия превратились в падение. К счастью мне удалось ее подхватить.

- Вам нужно быть осторожнее, Ваше величество. Постарайтесь дожить хотя бы до коронации Адель.

- Не беспокойся, мой мальчик. Мы с Франциском ещё всех вас переживем. Нам доложили, что ты должен прибыть только в день коронации, не ожидала, что ты приедешь так скоро.

- Какая приятная неожиданность… - не особо приветливо бросил подошедший король.

- Я надеюсь, ваше величество не станет меня наказывать за столь скорый приезд.

- Ничего страшного. Я более, чем уверена, что ты справился с поставленной тебе Франциском задачей. Ведь так?

- Так точно. Я подробно все изложил в отчете.

- Как прекрасно! Расскажешь о своих успехах на сегодняшнем ужине! Я знала, что Франциск не зря тебе доверился! Дорогой, ты же не против? - королева взяла мужа под руку.

- Конечно, нет. С радостью выслушаю доклад Роберта в мельчайших подробностях, - правда произнес это король весьма нерадостно.

- А как обрадуется Адель твоему приезду! - на лице королевы было радости больше, чем во всех встреченных мной за сегодня людях.

- Ваше величество, не подскажите где бы я мог её найти?

- Она в саду около пруда. Так, Франциск, пойдем, не будем мешать молодым. Роберт потом обязательно поужинаешь с нами, нам многое надо обсудить.

- Моя Королева, есть проблема с этим, просто я уже пообещал этот вечер Матиасу.

- Снова этот солдафон тебя до белого каления напоит? Ну, ничего, день я еще потерплю. Тогда жду тебя на завтрашнем обеде!

- Слушаюсь, моя королева!

Отдав взаимный поклон, королевская семья направилась внутрь замка. А меня ждала долгожданная встреча с принцессой.

Издали послышались выстрелы. Кто-то пробрался в замок? Или стража решила потренироваться? Нет, это принцесса занимается любимым делом, на которое ее подсадил в свое время я - стреляет из револьверов по мишеням. Чем ближе, тем громче становились выстрелы.

Адель была необычной принцессой. Вместо кукол она больше интересовалась оружием и военным делом. Когда ее сверстницы играли в "дочки-матери" она сбегала от нянек и наблюдала, как тренируются солдаты или сидела рядом с отцом на военных собраниях. А когда ее телохранителем стал я, то многому её научил, поэтому принцесса может за себя постоять, и обезвредить в состоянии и голову прострелить с приличного расстояния.

Ну это так, мелочи, перед ее обаянием и красотой. Её огненно рыжие локоны до плеч, которые она предпочитала держать распущенными, в купе с изящной фигурой и голубыми глазами, делали его неотразимой. В отличие от матери она любила платья посвободнее, но и в них она выглядела не менее по-королевски. Несмотря на свой бойких характер, внешний вид и манеры у нее были под стать принцессе, поэтому мать закрывала глаза на ее увлечения.

Я подошёл из-за спины, мое появление ни принцесса, ни ее нынешний телохранитель не заметили. Выстрелы скрыли мое приближение. Стрельба у Адель не задалась. Каждый третий выстрел мимо. По привычке я считал выстрелы, и вот на последней ячейке барабана она долго прицеливается, но снова мимо цели. Тогда она решает со злости выстрелить в воздух. Но патроны не бесконечные, и вместо выстрела револьвер лишь выдал глухой щелчок, после которого, она ещё пару раз нажала на курок, но тщетно.

- Придется дать тебе парочку уроков стрельбы, без меня уже и стрелять разучилась.

То, что было на лице у Адель довольно сложно описать словами. Удивление, радость и небольшая щепотка стыда за такую плохую стрельбу смешались на ее лице. Пару секунд она не могла понять, кто перед ней стоит. А вот телохранитель сразу понял, что он здесь явно лишний. Кивнув головой, он удалился.

- Робееееерт! - визжащим, по-детски радостным голосом, прокричала принцесса. И на всех парах побежала в мои объятия, она как и королева немного перестаралась, да так, что я от неожиданности и резко свалившейся на меня принцессы упал на газон. Она так сильно прижала меня к себе, что сложно стало дышать.

- Я думал ты будешь рада меня видеть, а ты меня задушить решила.

- Конечно рада, дурачок! Безумно рада. Мне сказали, что тебе долго добираться до нас. Ты мне сюрприз решил сделать?

- Да, приятную неожиданность. Надеюсь, новый телохранитель тебя в обиду не давал?

- Я и без него могу за себя постоять. Он так уж для вида. Сэм хороший. Но по правде он такой скучный, - по её самодовольной мордашке я вспомнил, какой она была в детстве. Точно такое же выражение у нее было, когда я ей что нибудь запрещал или ругал.

- Может быть и можешь, но стреляешь ты заметно хуже!

- Я просто не в настроение была... - лицо принцессы покраснело, а в голове уже зрели планы, как оправдаться в моих глазах.

- То есть сейчас ты будешь стрелять лучше?

- Да!

- Давай проверим.

Пока принцесса аккуратно заряжала барабан патрон за патроном, я взял парочку тарелок. Сегодня день воспоминаний не иначе. К чему не прикоснись, всюду воспоминания минувших дней. Чувствую себя стариком, вспоминающем былые времена. Когда трава была зеленее, а тарелки летали выше. Помню как Адель своими изящными ручками впервые взяла револьвер. Помню сколько воодушевления было на его лице, когда она впервые попала. По тарелкам попасть куда сложнее, чем по статичной мишени. Так что, если дело действительно в настроение, у неё есть шанс мне это доказать.

- Готова?

- Да!

Взмах рукой - тарелка в полёте, выстрел - попадание, взмах рукой, выстрел, попадание. Похоже дело действительно было в настроение. Хотя лучше сказать в мотивации. Еще тарелка - попадание.

- Я же говорила! - ох уж эта самодовольная мордашка.

- Молодец! Убедила. Я уж боялся, что разучилась.

- У меня же был хороший учитель! Кстати за это время я ещё и в магии заметно преуспела.

- Да? И чему же ты научилась?

- Сейчас увидишь. Смотри внимательно.

Адель, прикрыв глаза, слегка провела по воздуху рукой, и листья начали кружиться в небольшом вихре. Сначала медленно, потом все сильнее.

- Интересно…

- Ещё не всё! - Адель еще сильнее зажмурилась и напрягла лицо.

Она выставила руку вперед, будто ладонью хотела кого-то оттолкнуть. Листья, которые секунду назад кружились, встали стеной перед ней, полностью закрыв все за собой. Она взяла револьвер и кинула мне.

- Попробуй прострелить.

Адель я, конечно, доверял, но всё же замешкался, не решаясь испытать на прочность её листовой щит.

- Доверься мне.

Она не из тех кто бросает слова на ветер. Я выставил револьвер, и все же выстрелил. Когда легкий пороховой дымок рассеялся, я увидел как пуля застряла в ряду листьев и не пробила щит. Адель опустила руки и листья опали на траву.

- Удивительно! Не думал, что листья могут быть преградой для пуль.

- Хитрость в том, чтобы заставить противника выстрелить в надежде на слабую технику. Ты ведь тоже не верил, что листья могут защитить от пуль. Они на деле и не смогли бы это сделать, сколько бы рядов я не выставила. Пуля не прошла, из-за магического барьера. В боевой вариации, эта техника нужна, чтобы после выстрелов противника оттолкнуть пули обратно.

- Хорошо, что ты обучаешься защитным техникам. Для будущей королевы это не лишняя подстраховка. Сколько бы стражи мы не выставляли, угроза есть всегда…

В свое время мне понадобилось немало времени, чтобы втолковать это королевской семье. Не просто так я обучал Адель умению постоять за себя. Только человек способный защитить в первую очередь себя, может защитить всю страну.

- Это ещё малая часть из того что я умею. Недавно мы начали изучать телекинез.

Адель подбросила револьвер в воздух. Скрестив руки ладонями наружу, она что-то тихо прошептала. Перед самой землёй револьвер замер, а затем медленно полетел обратно в руки принцессы. Я начал хлопать в ладоши в знак одобрения, словно ребёнок увидевший фокус.

- А кто обучал тебя?

- Руаль. Он же лучший маг во всем Риверсайде. Он очень хороший учитель. Правдо я не как не уломаю его на уроки боевой магии. Всё твердит, что мне ещё рано.

- И Фалун не один год строился, всему свое время. А Эдмунд все также ненавидит магию?

- Он себе не изменяет. Он недавно вновь поссорился с отцом. Ещё в последнее время постоянно где-то пропадает. Всё не могу с ним нормально поговорить. Если бы он не был таким упрямым, то наверняка смог бы и с отцом наладить отношения, и в магии преуспел. Руаль мне не раз говорил, что чувствует в нём большой потенциал. А ведь в детстве Эдмунд любил фокусы Руаля…

- Вот дела... А я вижу, сад разросся за время моего отсутствия.

- Конечно, мама не хочет, чтобы кто-то забрал у её сада статус лучшего в королевстве. Роберт, пойдём мне нужно тебе кое-что показать.

Принцесса взяла меня за руку и повела внутрь замка. После нескольких минут блуждания по коридорам замка, поднявшись по винтовой лестнице, мы оказались в покоях принцессы. В комнате мало что изменилось. Приглушенный свет, большая кровать в темно красном цвете, золоченый туалетный столик, картины на стенах, коллекция платьев на все случаи жизни. Между одной парой картин висели золотые револьверы, их я подарил ей на шестнадцатилетние. Адель усадила меня на кровать.

- Мы так долго не виделись…

Адель прикоснулась к моей рубашке, ослабляя галстук. Она смотрела на меня как кошка на мышку. Не долго думая она прыгнула на меня, повалив на кровать.

- Похоже, мне теперь придется отдуваться за весь год…

- Прямо мысли мои читаешь...

******

На улице уже стемнело. В объятиях возлюбленной я потерял счёт времени. Не было желания вставать с постели, но подводить друга я тоже не хотел. Своё слово нужно держать.

- Мне нужно встретиться с Матиасом, я обещал сходить с ним в паб, - прошептал я Адель на ушко.

- Только не напивайся, пожалуйста, ото я знаю твоего друга.

- Постараюсь… - сказал я, и начал вставать с кровати.

- Постарается он, - Адель бросила неодобрительный взгляд - это не просьба, считай это приказом твой будущей королевы.

- Прошу прощения, Моя королева, - с доброй ухмылкой, слегка поклонившись, сказал я - разве я могу вас ослушаться.

- Конечно нет, иначе будешь наказан…

******

Шум с паба был слышен на всю округу. "Красный лис" - самый известный паб в городе, здесь отдыхали в основном стражники, солдаты и торговцы. Поэтому главными развлечениями помимо алкоголя здесь был армрестлинг, ставки и различные игры на деньги. Матиас уже ждал меня у паба.

- Что-то долго ты был в замке. Я уже успел свое месячное жалование проиграть и обратно отыграться. Пошли, бахнем по стаканчику.

- И не по одному.

В баре было оживленно, официантки еле успевали носить напитки. Мы сели за заранее забронированный столик и заказали по стакану пива.

- Ну рассказывай, как там обстановка в Загребе.

- Я бы сказал, что стало поспокойнее... Основное количество банд, которые орудовали на улицах были посажены за решетку, либо уничтожены, однако по-прежнему в столице Штаффельштайна не утихают всякого рода протесты.

- До сих пор не могут ничего решить?

- Ты же сам знаком с жителями Штаффеля, сам же знаешь, что упертость у них в крови. Однако в последнее время там набирает популярность одна радикальная партия, мне она не очень нравится…

- А что с ней не так?

- У нее слишком резкие высказывания, постоянно про свою уникальность треплются и про особый путь, я с ними общий язык так и не смог найти…

- Да и пошли они! Давай ещё по одной! За твой приезд!

- За нашу встречу!

Краем глаза я заметил знакомую фигуру. Огромного роста мужчина с двумя механизированными протезами рук, весь в шрамах и старым ожогом на пол лица. Это был Хеннинг - участник битвы при Мариборе. Я считал его погибшим.

- Хеннинг - старый волк, ты ли это?!

- Он самый. Роберт? Как я знаю, твоя рыцарская жопа должна сейчас налаживать дела в Штаффельштайне, какого лешего ты здесь делаешь?!

- Решил приехать пораньше. Хеннинг откуда у тебя эти руки?

- Великий Штаффельштайн мне их подарил, я как проклятый служил Риверсайду и все что я получил это ампутацию обеих рук, калека сразу перестал быть нужным кому либо, но теперь у меня есть предназначение.

- Ты про что вообще?

- А-ха-ха, это ты скоро узнаешь, а пока наслаждайся мирным небом, ибо скоро оно станет кроваво-красным.

- Что ты несёшь?!

Но Хеннинг уже не слушал меня, направившись к выходу.

- Стой! Я приказываю тебе остановиться! - но Матиас взял меня за плечо и не дал встать.

- Да, нафиг его, пусть идёт, - промолвил Матиас - старик совсем с ума сошел.

- Хорошо, пускай идёт. Я все равно сейчас не в состоянии…

- Что уже напился?

- Нет, устал просто за сегодня…

Я осмотрел паб. В углу за столиком сидело с десяток наемников с Диких земель. Маски и капюшоны, в которых они ходили постоянно, их отличительная черта.

- Ты тоже это видишь?

- Что именно, Роберт?

- За дальним столиком, наемники сидят, они же с Диких земель...

- И что с этого?

- Наемники обычно не собираются группами, максимум по 2-3 человека. Они же одиночки по природе…

- Может, нанял кто группу, какая разница?

- Не нравиться мне это…

- Да тебе сегодня все не нравится!

- Не правда, пиво вот мне нравится, - из-за алкоголя я не мог сконцентрироваться на одной мысли.

- Эй, барышня, нам еще по одному!

Лишь когда мы заметили, что гравитация стала сильнее и наши головы все норовили уложится на стол, мы направились к выходу.

- Думаю, на сегодня нам хватит…

- Тут я с тобой согласен, - икнув, сказал Матиас, - меня уже жена видимо вспоминает.

Мы вызвали карету и направились домой. Я высадил Матиаса у его дома, проследил, чтобы он зашёл домой и отправился в замок. Несмотря на сколько я был пьян, мне всегда удавалось сохранить ясность ума, правда, тело двигалось часто на свое усмотрение.

Во дворе замка я заметил принца. Принц явно был в плохом настроение, на лице явно читалось уныние смешанное со злостью. Рядом сидела девушка в военной форме, его телохранитель, она явно пыталась его успокоить. Я её знал. На языке вертелось имя. Как же её там... Точно! Катерин... Нет-нет-нет, Катрин, Катрин Брав.

Я посчитал, что в моем состоянии не лучший момент встречаться с принцем и направился в свои покои. Самым сложным было подняться по лестнице. Открыв дверь, я увидел, что принцесса сладко спит на моей кровати. Видимо хотела меня дождаться, но уснула. Оказалось, что лестница была лишь первым испытанием на моем пути, ведь пока раздевался, не раз оказался на грани падения. Я старался быть аккуратным, но все же задел комод, с которого упала ваза и со звоном разбилась об пол, нарушив тишину в комнате.

- Что? Роберт? Ты вернулся? - сквозь сон промолвила Адель.

Я лег рядом с ней. Адель мгновенно обняла меня. Спать с ней в одной кровати, то еще испытание: она словно змея, обвивающая жертву. Теперь вновь придётся к этому привыкать. Приятная неприятность.

- Почему так долго? Я тебя ждала.

- Многое надо было обсудить…

- И видимо многое надо было выпить, - Адель сморщила нос, почувствовав запах алкоголя.

- Спите, моя королева, завтра сложный день…

Глава 2 - Призраки прошлого

Каждый человек, подобно Луне,

имеет свою обратную сторону,

которую никогда никому не

показывает.

Марк Твен

- Рооообеееерт… - я слышу чей-то голос, он словно звучит из под толщи воды, - Роберт… - на этот раз мое имя произнесли куда отчетливее. Я перевалился на другой бок.

- Сынок, вставай, нужно помочь отцу, - чья-то рука коснулась моих плеч, - вставай, я уже напекла твоих любимых блинчиков.

- Блинчики… - произнес я сквозь сон. Стоп. Какой ещё сынок? Я как ужаленный резко вскочил.

- Не пугай меня так, мать у тебя уже не в тех годах, и сердце может не выдержать, - у неё такой знакомый голос. Лишь проморгавшись, я увидел в этой женщине мою маму.

Я огляделся. Самый обычный дом в меру зажиточного крестьянина. Деревянные стены окрашенные в тёплые оттенки. Красивые вырезанные детали интерьера. Это не произведения искусства, но от атмосферы царящей внутри веяло любовью.

- Я дома…

- А где же ты ещё можешь быть? Небось сон приснился как ты бравый путешественник. Ночуешь в горах, борешься с дикими животными. Лёг там, а проснулся здесь? - мама улыбнулась и потрепала меня за волосы.

- Что-то вроде того…

- Давай вставай, завтракай, умывайся. Папа чинит повозку. Скоро ярмарка, а у неё как назло колесо отвалилось. Нужно ему помочь, - сказав это мама ушла хлопотать на кухне.

Как я оказался дома? Сон? Мысли витали в голове, но что-то не давало собрать их в кучу. Я понимаю, что это сон, понимаю, что все не взаправду, но когда я еще смогу оказаться здесь снова.

Отец был во дворе, пытался приспособить новое колесо для повозки.

- Роберт, припредержи здесь.

- Конечно, пап - сказал я улыбаясь во все лицо. Как же мне вас не хватает…

- Как дела с алфавитом сынок? На следующий год тебе в школу.

- Почти все выучил, сестра каждый вечер со мной занимается! - для меня это было как театральное представление, я все чувствую словно реальное, но повлиять на происходящее не как не могу.

- Твоя сестра прилежно учится, бери с нее пример, чтобы твоими успехами я тоже мог гордиться.

- Я постараюсь, пап.

- Не говори "постараюсь". Ты же мужчина! Скажи "сделаю".

- Я сделаю, пап.

- Вот так-то! - отец погладил меня по голове. Он с детства делал из меня ответственного человека, с пелёнок растил во мне мужественность. Когда однажды на ужине папа от меня услышал, что я боюсь темноты, он взял меня за руку и повёл на улицу. Мы прошлись по округе, кругом была кромешная темнота. Сначала я впивался в папину руку, но вскоре я понял, что здесь нечего бояться. И так было всегда, папа помогал мне все преодолеть.

Вдалеке послышались выстрелы и смех. Они очень быстро приближались. Это был дворянин Фердинанд де Мирнуа со своей свитой. Охота на лис была его главными увлечением. Не потому что он хотел получить ценных мех, просто любил убивать, особенно если жертва не сильно сопротивляется…

Свита двигалась к нам. Наш пес начал не истого кричать на их лошадей.

- Сти-и-и-и-и-в-е-е-е-н! - протяжно произнёс Дворянин, лошади его спутников все никак не могли успокоиться, из-за криков нашего пса - Годы идут, а ты всё не меняешься! Видит Бог, прячешь от меня где-нибудь, молодильные яблочки!

- Что вы, господин, какие яблочки. Всего лишь физический труд на свежем воздухе.

- Ну-ну. Угостишь дорогих гостей обедом? Дорогих в прямом смысле, ха-ха, смотри, купил вчера кольцо себе. Красивое, правда? Дороже твоего поместья раз в десять, - Фердинанд был не из скромных людей. Абсолютно все в округе его ненавидели. В прошлом году он пьяным застрелил человека. Однако наказания не получил. Откупился как от полиции, так и от родных бедолаги. Но осадок у всех остался.

- А как же не угостить. Роберт, скажи маме, чтобы накрыла на стол.

Я нехотя пошел к маме. С самой первой встречи недолюбливал этого ублюдка.

Мама накрыла на стол. Папа, я и Фердинанд сели с одной стороны стола, его свита из 4 человек по другую. Мама и сестра накрывали на стол.

Все время пока сестра ходила наливать то суп, то чай дворянин постоянно смотрел на нее.

- Стивен, а сколько твоей дочери лет?

- Шестнадцать, на следующий год уже поступает в колледж в Фалуне.

- Значит хорошо учится... Интересно. Учеба это конечно хорошо. А молодой человек у нее уже есть?

- Розетта больше занята учебой, какие там мальчики. Пусть отучиться, потом и о мальчиках думать будет, она у меня девочка целеустремленная. Хочет стать …

- Стивен - Фердинанд прервал папу, и выдержав паузу сказал - У меня к тебе предложение от которого ты не сможешь отказаться.

- И какое же? - В воздухе витало недоумение. Никто не понимал, чего хочет дворянин, и только я знал, ведь мне известен исход этой пьесы.

- Я хочу взять твою дочь в жены.

Все были в шоке. Я закрыл лицо, чтобы этого всего не видеть. Этот день разделит мою жизнь на до и после. Оставит шрам на моем сердце.

Фердинанд и папа долго спорили и ругались, дворянин предлагал ему особняки, деньги, но папа понимал, что его дочь не будет счастлива с этим человеком. В какой-то момент дворянин замолчал и пару секунд задумчиво смотрел в никуда. Лицо его покраснело. Наконец он снял с руки перчатку и бросил в лицо отца. Он вызвал его на дуэль. Мама и свита дворянина отговаривали их, но их было не остановить.

Они бросили кости, чтобы определить, кто первым стреляет. Дворянин выбил 10, папа - 7. Пока удача была на стороне Фердинанда.

Дворянин старался казаться уверенным. Но она была напускной. Может на охоте у него и были успехи. Но когда попытка одна, а шанс получить пулю от моего отца, старого военного огромны, хочешь не хочешь, а волнение придет без спроса.

Он долго прицеливался, да так, что рука устала держать револьвер. Дворянин опустил руку. Неужели передумал. Он бросил взгляд на сестру, потом на отца, потом на свою свиту. Все его подчинённые, всем своим видом словно говорили - “хватит, остановись. Ничем хорошим это не закончится”. Дворянин и сам словно понимал, что погорячился, и даже кажется передумал идти на подобный риск. Не так уж и нужна была ему жена, доставшаяся таким путём. Если бы он просто ушёл, об этом недоразумении даже никто бы не узнал. Мы бы не стали рисковать, рассказывая об этом инциденте. Но дворянин поднял руку.

Выстрел. Грохот разнесся по всей округе. Все уставились на отца. На несколько секунд мир будто замер. Словно время решило передохнуть, отложив развязку на потом. Отец поднес левую руку к голове, и пальцем нащупал кровь на кончике уха. Промазал. Даже та капля уверенности, остававшаяся у дворянина, испарилась.

Фердинанд побледнел. Если бы не страх сковавший его тело, он словно готов был бежать, бежать как можно быстрее, как можно дальше от нашего поместья, и никогда более не вспоминать о нашей семье.

Я хотел бы сейчас проснуться. Но не знал как это сделать. Я хотел бы закричать “Остановись! Не стреляй!”. Но не мог. В этой истории я не писатель, я даже не актер, и импровизация мне не доступна. Я всего лишь зритель, и то в цепях.

Раз. Рука поднята. Два. Мушка и целик сошлись. Три. Выстрел. Четыре. Фердинанд падает на землю. Отец не стал стрелять ему в голову, он попал лишь в плечо. Отец бросил револьвер на землю. Дуэль закончена. Мать с сестрой выдохнули. Лишь я знал, что это не конец.

- Убить его! Стреляйте! Убить-убить-убить!

Мы и оглянуться не успели как отец камнем упал на землю, а из его тела начали вытекать красные ручейки. А нас оглушило канонадой выстрелов.

- Привести девчонку ко мне! - услышал я сквозь звон в ушах.

Мы с сестрой прижались к маме. Ударом приклада один из ублюдком Фердинанда повалил ее на землю. Другой схватил меня и, слегка подбросив, откинул меня в сторону. Третий повел сестру к дворянину. - Ты все равно будешь моей!

Они связали ее и уложили на лошадь, словно охотничий трофей. Мама побежала к отцу, в надежде успеть ему помочь. Она служили вместе с отцом, была военным магом-медиком. На долю секунду я поверил, что все кончится лучше, чем в моих воспоминаниях. Но прошлое нельзя изменить. Всего в метре от него её тоже подстрелили. Мама упала, из ее рта пошла кровь. Слезы выступили на глазах. От страха я не мог сдвинуться. Мама сделала попытку подтянуться к отцу, но прозвучал второй выстрел.

- Беги, Роберт… - прозвучало у меня в голове. Мама успела воспользоваться магией в последний раз.

Из под земли очень быстро выросли вьющиеся деревья и опутали людей дворянина.

- Беги, Роберт, останься жить ради всех нас…

Я и не представлял, что могу так быстро бежать. Очень скоро я добежал до леса. Я перебирал ветки, перепрыгивал через упавшие деревья, падал, снова вставал и снова бежал. Сердце колотилось как бешеное, ещё чуть-чуть и оно выскочит из груди и побежит впереди меня. Я потратил столько сил, что даже на плач их перестало хватать.

Кажется я вижу границу леса. Я перестарался и не заметил как впереди оказался овраг. Споткнувшись, я кубарем покатился вниз. Сначало по траве, потом по грязи. Когда моё тело уже утеряло всякую ориентацию, я приземлился на дно.

Тело словно резиновое, не поддается. Не хочет вставать. Пересилив себя, я поднимаю голову, убираю с лица грязь, открываю глаза. Всё вокруг размытое, словно при падении я повредил участки мозга отвечающие за зрение. Но вскоре оно прояснилось, и я снова замер.

Я не ожидал увидеть то, что увидел. Теперь мне точно некуда бежать. Прямо передо мной поле, но не поле пшеницы, а поле битвы. Вместо посевов здесь - смерть и отчаяние. Битва при Мариборе. Решающее сражение со Штаффельштайном. Здесь мы посеяли свою победу над ним. Вместо шума выстрелов, я слышал лишь звон. Странно, что я только сейчас его заметил. Тут на моё плечо уложилась чья-то рука.

- Эй, рядовой! Рядовой! - голос был словно через толстое стекло, - взрывом, что ли оглушило?

Удар ладони в черной кожаной перчатке привел меня в чувства.

- Хватит спать рядовой, враг бодрствует! - с глаз спала пелена, я вгляделся в лицо.

- Матиас…

- Сержант Отэнглаз для тебя рядовой, за мной солдат! - он указал на танк.

Свистящий звук убил все звуки в округе. На нас летел снаряд. Матиас прыгнул на меня прикрывая своим телом. Взрыв откинул нас в сторону и оглушил. Снова темнота в глазах и чертов гул в ушах.

Постепенно гул начал стихать и через него я начал слышать какие-то слова. Словно эхо в пещере. Еще пару секунд и я отчетливо слышу голоса жителей Фалуна - это мы возвращаемся на поезде с победой. Наконец кошмар закончен, подумал я на мгновение.

Я протискиваясь через толпу и выхожу на перрон. Солнце ослепляет меня, в мгновение ока оказываясь у письменного ящика. Там всего одно письмо. Оно в моих руках, но нет ни малейшего желания его открывать. Я знаю его содержание наизусть. Не хочу читать его вновь! Не хочу! Мои руки словно чужие, мне не подчиняются. Легким движением они вскрывают письмо и расправляют листок. Короткое письмо. Я не вижу его содержания, всё размыто. Будто вместо глаз у меня две камеры, потерявшие фокус. Не сразу понял, что из-за моих слез я так плохо вижу. Вытерев с глаз слезы, я начинаю его читать и с каждой строчкой мне всё тяжелее стоять на ногах. В этом письме говорится о моей сестре - она покончила с собой. Фердинанд довел её.

Я не знаю кто написал это письмо, но тут есть обратный адрес. Для меня он как призыв к действию. Окружающий мир плывет, зрение становится туннельным. Я беру свою штатную винтовку. Мой сон проматывает события. И вот я уже стою над ублюдком. Он молит о пощаде. Я бью его прикладом по лицу. Он извиняется. Я бью его прикладом. Он предлагает мне забрать все, что у него есть. Я не даю ему договорить. Ублюдок потерял уже половину своих зубов. Он жалок. Но мне его не жаль. Даже на войне я не мог так легко убивать. К солдатам Штаффеля, я не чувствовал столько злобы, сколько к этому ублюдку. Я даже не могу назвать его человеком. Лучше прикушу язык, чем позволю себе такое произнести.

Ничтожество уже не знает, что ему говорить и скулит как псина. Рука не дрогнет. Закрываю глаза. Выстрел. Облегчение? Наврядли. Родных уже не вернуть. Месть ничего не исправляет, а порой лишь усугубляет ситуацию.

И вот я уже на скамье подсудимых. Меня хотели лишить всех наград и отправить гнить в тюрьме на 20 лет. Но иногда чудеса случаются. Все те, кого ублюдок терроризировал годами, пришли, чтобы дать свои показания, в том числе его слуги. Суд шел мучительно долго. Родные ублюдка пытались замять дело. Но в результате, прокурору я перестал быть интересен, благодаря людям решивших в этот раз не оставаться в стороне, вскрылось такое количество преступлений, что меня отпустили, при условии 5 летней службы в страже Фалуна. Даже награды оставили. Кажется черная полоса моей жизни заканчивается. Я закрываю глаза.

Открываю - оказываюсь на соревнованиях по стрельбе из лука. Я в числе многочисленной стражи. Тогда я не понимал, почему Король и Королева так переживаю за одного из участников, чье лицо было спрятано за маской. Мое безразличное лицо смотрело на все словно через туман. Выстрел. Аплодисменты. Выстрел. Еще выстрел. Мысли были, где то далеко от этого места.

Неожиданно выстрел со стороны трибуны. Стреляли в короля с королевой. Но они промахнулись. Стража укрыла королевскую семью своими телами. Короля и королеву уводит стража, они бросают волнительные взгляды, но их через волю уводят. Выстрел, еще выстрел. Вокруг хаос, все бегут на выход, со всех сторон выстрелы. Половина охраны на земле. Кто-то в суматохе толкает того самого участника в маске, он падает. За маской находилась принцесса. Где же её телохранитель? Молниеносно подбегаю к принцессе. Выстрел, выстрел, еще выстрел. Враги ранены, один убит. Но и меня задело выстрелом. Из раны хлещет кровь. Плевать. Хватаю принцессу и бегу к выходу. Открываю дверь ударом ноги.

Яркий свет ослепляет меня. Я в большом зале королевского дворца. Король говорит хвалебную речь, сама королева прикалывает мне на мундир орден, а принцесса просит к ней наклониться. Она целует меня в щеку. Поцелуй чувствуется таким реальным, как будто это происходит наяву. Наверно тогда появилась первая трещинка в стене, что я выстроил за годы между собой и остальным миром.

- Встава-а-а-й, Робе-е-е-рт.

Я открываю глаза. Я в своей постели, а рядом Адель. Кошмар закончен.

- Роберт, ты весь в поту. Что-то нехорошее приснилось?

- Да так, ничего необычного, просто сон… Просто призраки прошлого…

Глава 3 - Сложное утро

Жизнь была бы чудесной,

если бы мы только знали,

что с ней делать.

Грета Гарбо

Сегодня будет день полный хлопот. Весь замок гудит - идет подготовка к коронации. Завтра принцесса станет полноправной правительницей Риверсайда.

Гудит не только замок, но и моя бедная голова. И зачем спрашивается я так много пил. Не назвал бы себя любителем алкоголя. Но с Матиасом, слово за слово, и не замечаешь как пустеют стаканы.

Пока я мутным взглядом глядел в потолок, пытаясь успокоить волну утренних мыслей, Адель уже сидела за туалетным столиком - припудривала носик. У меня никогда не было правильного режима дня. Ложился всегда поздно, недосыпал, а потом ходил полдня сонный. Наверно только во время службы в армии в моем дне был хоть какой-то порядок.

- Роберт, хватить лежать, поскорее одевайся и иди в столовую, я думаю, все уже собрались. Я пойду, а ты не задерживайся.

- Хорошо, ваше величество - сказал я с ухмылкой.

- И да, постарайся перебить запах алкоголя, он тебя не красит - Адель надела свое любимое зеленое платье с золотой окантовкой. Меня удивила её интонация, она повзрослела за этот год.

- Постараюсь… - сказал я с некой усталостью.

Как же я не люблю утреннее время. Порой мне казалось, что у меня какая-то хроническая усталость. Еще пару минут я смотрел в потолок и витал в своих мыслях. Но уже пора вставать. Наскоро умывшись и одевшись, я от души побрызгался парфюмом и отправился на обед.

Столовая находилось в другом крыле. По всему замку хлопотали слуги. Это мне напомнила вечера в Загребе, на широких улицах которого нам подолгу приходилось добираться до гостиницы из-за большого количества машин. Тут же мне приходилось лавировать между людей. Так много раз «Доброе утро» я давненько не слышал. С каждым приветствием у меня все сильнее поднималась настроение. Словно каждое наполняло во мне сосуд хорошего настроения. И это грело меня изнутри.

У входа стояла телохранительница принца - Катрин. Синий мундир, черная как сажа рубашка, и такие же перчатки. Оперевшись о стену, она смотрела в пустоту, и задумчиво теребила локоны своих лазурных волос, собранных в один большой хвост. Она до последнего делала вид, что не замечает моего приближение. Но я знаю, что она определила меня задолго до моего появления из-за угла. У Катрин необычайно чуткий слух, поэтому специфичность походки и цоканья ботинок меня сразу выдали.

- Доброе утро, - постарался сказать я как можно энергичнее. Вышло не очень.

- Доброе, - у неё это вышло ещё хуже.

Порой мне казалась, что Катрин не совсем человек. Она скорее сродни автоматону. Ее движения какие-то странные…механические. Внимание, уделенное мне, было мимолетным, она автоматическим движением достала из нагрудного кармана часы на цепочке и уставилась в циферблат. “Никак не может дождаться момента, когда я исчезну” - пронеслось у меня в голове.

Перед входом я в очередной раз посмотрелся в зеркало. Улыбнувшись своему отражению, я вошел в столовую. За столом сидела уже вся семья. Принц Эдмунд горячо о чём-то спорил с отцом. Их разговор я слышал ещё в коридоре.

- Еще раз тебе повторяю: не время сейчас для таких поездок. Обязательно туда съездишь, но сейчас там слишком опасно.

- Я уже слишком много времени жду! Почему ты до сих пор видишь во мне лишь ребенка! Я давно взрослый!

- Тогда и веди себя подобающе! Если я сказал нет, это значит нет! - Король закончил свои слова ударом по столу.

Эдмунд хотел что-то сказать наперекор отцу, но лишь покраснел от злости, отодвинул стул и направился к выходу.

- Эдмунд! - крикнула Фредерика.

- Я не хочу сейчас не с кем разговаривать.

Принц заметил меня в дверях.

- С возвращением…

Он бросил это приветствие и пошел дальше по коридору. Я даже не успел, что-либо ему ответить.

- Роберт присаживайся, - сказала королева - не обращай внимание. У Эдмунда сейчас видимо такой возраст, постоянно на всех срывается.

- Никакой у него не возраст, просто мы слишком много ему позволяем. Адель же себя так не вела.

- У Адель был хороший наставник, - королева подмигнула мне, я ответил улыбкой.

- У него мог быть наставник, если бы не его дрянной характер. Помнишь, мы приставили к нему Кондрата? Бывший военной, начитанный, манерный, уважаемый человек! Хороший был бы наставник, а этот негодник так его обидел своими словами, что бедняга и двух дней с ним не вытерпел.

- Давайте как нибудь, потом это обсудим, - прервала их Адель.

- Да, давайте, - согласилась Фредерика - Роберт как так ситуация в Загребе, и в Штаффельштайне в общем?

- Хотел бы сказать, что мы держим ситуацию под контролем, но положение дел имеет больше оттенков. Разоружение прошло успешно. Однако большое количество оружия попала на черный рынок. Когда основные части начали хаотично отступать многие из солдат дезертировали, бросали или продавали свое оружие. Многие ушли в партизаны. Но к счастью нашлись те, кто согласился строить в Штаффеле новую государственность. Мы сформировали из них отряды, которые хорошо себя показали в поддержании порядка на улицах.

- Значит всё идёт по плану?

- За исключением некоторых эксцессов. Недавно там появилась новая партия ярых националистов. На удивление они не используют физическое насилие, но с ними очень сложно вести переговоры. Постоянно говорят об уникальном пути, о своей исключительности, об особом предназначении нации. С каждым днём у них всё больше и больше последователей.

- И что они хотят?

- Независимости в первую очередь.

- Ну, уж нет! - король вновь ударил по столу - Мы помним, что этот независимый Штаффельштайн сделал в прошлый раз! Сначала наведем порядок в их проклятой стране, а уж потом подумаем об их автономии. Свободу нужно ещё заслужить!

- Франциск, не переживай. Я думаю со временем мы сможешь с этим справиться. Чтобы не было в прошлом между нашими народами, мы все в первую очередь люди, и не так уж сильно мы друг от друга отличаемся. Будем надеяться на лучшее, - улыбнувшись, промолвила королева и принялась наливая себе вторую чашку чая.

- Надейся на лучшее, готовься к худшему, - поправил её король - несмотря на это нам стоит укрепить западное направление. Хоть мы и разоружили Штаффельштайн, на территории страны до сих пор есть много всяких банд, которые не согласны с мирным договором и хотят отомстить.

- Семья я должна покинуть вас мне нужно ещё примерять платье для коронации, - сказав это, принцесса быстро покинула столовую, оставив меня наедине с королевской четой. Как только Адель скрылась из виду ко мне обратилась королева.

- Роберт, а ты уже подготовил обручальное кольцо?

Я чуть чаем не поперхнулся. Король был удивлен не меньше моего.

- Кольцо? - сказали мы синхронно.

- Ну да. Я думаю, что после коронации, когда мы будем пускать салюты, будет отличный момент, чтобы сделать Адель предложение. Это будет так романтично, - в голове она видимо уже представляла себе эту картинку.

Я не ожидал такого поворота событий. Я конечно люблю Адель, но думал что еще не настал момент для свадьбы. Да и как отнесуться подданные к такому выбору своей новой королевы. Я все же не голубых кровей. На самом деле Фредерика уже говорила со мной об этом. Как раз перед моим отъездов Штаффель. За год я и позабыл о своём обещании.

- Роберт, что-то случилось?

- Нет, ваше величество. Просто…

- Просто что? - королева сделала свой голос куда серьезнее, моя нерешительность волновала ее больше, чем угроза Штаффельских экстремистов, - Моя дочь вступает на престол и ей будет необходима поддержка. Ей будет необходим человек, который всегда будет рядом. Твоя роль как телохранителя помогала тебе всегда быть рядом. Но ты же понимаешь, что королева не может существовать без короля, как король без королевы. Это священный союз. И как только она взойдет на престол, у нашего двора дворянских сынков, будет больше, чем бандитов в Штаффеле. А я не позволю, чтобы около моей девочки был незнакомый мне человек.

- Фредерика, но он же не дворянских кровей! Как к этому отнесуться другие дворянские роды, и наши подданные?

- А я и не думала, что будет все просто. Я это всё понимаю. Конечно, будут те, кто скажет, что это не по традициям. Но не возможно же жить по ним веками. Мир меняется, и мы должны меняться вместе с ним. Люди становятся всё более образованными, и хотят свободы. Мало кто уже смотрит на то, кем был рожден человек. Дворянских ли он кровей теперь не играет большой роли. Я думаю, что нашим подданным даже понравиться, что страной будет править человек из народа.

- Я думаю, что это будет большой скандал, - король нахмурил брови, и не на шутку задумался.

Король всегда относился ко мне по-снобски. Всегда недолюбливал. У меня были подозрения, что и в Штаффель он меня отправил не потому, что так сильно доверял, а просто хотел от меня избавится. Такой вывод, на самом деле, не сложно сделать. Он прекрасно понимал, что там опасно. На меня не раз устраивали покушения. Спасла меня лишь моя военная сноровка. Король явно меня недооценил.

Фредерика взяла супруга за руку. Франциск понял ее без слов. Как бы ему моя персона не нравилась - я выбор его дочери, меня поддерживает королева, я прошел его испытание в опасной миссии. Он тяжело выдохнул - безмолвное согласие.

- Салюты значит…значит надо идти за кольцом!

Королева расплылась в улыбке. «Вот оно лицо счастливой матери» - подумал я. Действительно хватит откладывать, после коронации будет отличный момент для предложения. Хватит терять время. Пора брать всё в свои руки. С этими мыслями я резко встал из-за стола.

- Я сейчас же отправляюсь за кольцом! - произнес я будто полководец, вдохновляющий солдат на атаку, - я найду кольцо достойное королевы!

- Мы можем об этом позаботиться, у меня есть знакомый ювели…

- Нет, ваше величество, я сам найду для Адель лучшее кольцо! - решил я вдруг перебить королеву.

- Смотрите-ка, ещё на престол не взошел, а уже королеву перебивает, - по-доброму возмутилась королева.

- Извиняюсь, ваше величество с вашего позволения я сейчас же отправлюсь.

Они кивнули головой, и я стремительно вышел из столовой.

*****

Я иду по длинному коридору. Кажется, я снова пропустил нужный поворот. Уже и позабыл немного устройство замка. Наконец-то дверь. Но она вела во внутренний двор, где находился сад. Пусть так, через сад тоже можно выйти из замка.

В голове витало огромное количество мыслей. Мне нужно найти подходящее кольцо, мне нужно придумать предложение для Адель. А какое кольцо должно быть? Я полный профан в этих делах. Мне определенно нужна будет помощь. К кому же я могу обратиться…

Мои мысли прервал голос в глубине сада. Кто-то осыпал собеседника такими лестными словами, что от этого уши складывались в трубочку. Во мне взыграл интерес. Пройдя немного вперед, я увидел молодого человека и девушку, сидевших за столиком. Молодой человек осыпал её комплиментами и о чём-то навязчиво просил. Прислушавшись, мне стало ясно, что он либо изменил ей, либо произошло недоразумение. Девушка молчала. Но слов и не требовалось, все мысли уместились в эмоциях на ее лице, в ее презрительном взгляде. Казалось ещё чуть-чуть и она плюнет ему в лицо, либо ее вырвет от всей любезной лапши, что вешал ей на уши кавалер. В окончание молодой человек задал ей какой-то вопрос. Девушка пару секунд молчала. А потом просто размахнулась и дала ему пощёчину - коротко и ясно. Кавалер не ожидал такого ответа и держась за щеку сидел обомлевши. Девушка встала и просто молча ушла. А парень остался на месте, смотря в пустоту.

Присмотревшись, я узнал этого невезучего кавалера - это был Эдуард Монсе, заместитель министра культуры. Тот еще дамский угодник, меняет девушек как перчатки. У него специфическая манера говорить. Вся его речь приторно сладкая, будто сиром. Его голос предназначен только для легкомысленных девушек, поэтому кроме них, никто общаться с ним особого желания не имеет.

По началу я хотел побыстрее ретироваться подальше от Эдуарда, но в мою голову пришла мысль. Кто если не он, сможет помочь мне найти кольцо, которое понравится молодой девушке? Хотя идея казалась слабо проработанной, я всё же шагнул вперёд. Эдди всё сидел, держась за щеку. Только когда я сел за столик, Эдуард, наконец, отошёл от инцидента.

- Привет, Эдуард. Неудачный день? За что это она тебя?

- Роберт? Сколько лет сколько зим. Дорогой Роберт.

Эдуард резко встал, чтобы обнять меня, и мне пришлось ответить взаимностью.

- Как дела? Адель уже видел?

- Потихоньку. Видел. Я еще вчера приехал.

- Какой красавицей стала, а осанка, а талия! Скоро коронация, я уверен, что она станет лучшей королевой за все время существования Риверсайда! Так жаль, что не удается с ней поговорить. Она постоянно занята… А ты вижу, похорошел не меньше Адель. Даже копоть Штаффельштайна не сказалась на твоем великолепном теле. Мне кажется или ты подкачался? Покажи мускулы…

- Эдуард… - это нужно было остановить. Иначе разговор может затянуться до бесконечности, - Мне нужна твоя помощь.

- Всё что угодно, для тебя, я готов на всё!

Сказав это, Эдуард подмигнул мне, я в недоумение продолжил.

- Завтра коронация, потом я хочу сделать Адель предложение...

- Как замечательно! Наконец-то, у королевской семьи будут достойные приемники, которые поведут нашу страну в светлое будущее, продолжат дело…

- Да, да. В общем, мне нужно чтобы ты помог мне выбрать кольцо для Адель. Не знаешь ювелира, у которого бы нашлось кольцо достойное королевы

- Конечно же, знаю, дорогой мой друг. Я тебе помогу. Идем сейчас же!

Эдуард взял меня за руку и повел в сторону выхода, отчего мне стало как-то не по себе. Я мягко оттянул руку, и мы пошли нормально.

Мы долго шли по городским улицам, по дороге мы прошли не одну ювелирную мастерскую. На вопрос, почему бы не посмотреть кольцо в этих мастерских, Эдуард лишь открещивался, мол, он знает, где достать кольцо достойное Адель. Ещё на середине пути меня начало подташнивать от речей собеседника.

Вскоре мы ушли далеко от основной торговой части города. Теперь уже начинаются жилые кварталы, где находились многоэтажные дома. Пройдя два квартал, мы пошли в сторону «красной улицы». Она называлась так из-за банального факта. Здесь, в отличие от остального города, вместо обычных стояли только красные лампы в фонарях. Эта улица была рассадником проституции. Недоумению моему небыло придела. А что если меня здесь увидят? Узнают? Как потом объясняться? Мысли бомбардировали мою голову.

- Мы почти пришли, - радостно воскликнул Эдди.

- Ты точно ведешь меня к ювелиру? Я по моему четко дал понять, что мне нужно кольцо, а не мальчишник…

- Не просто к ювелиру, а к лучшему ювелиру Фалуна, да и всего Риверсайда!

- Очень на это надеюсь…

Мы повернули в тупик. Три двери, две из которых заколочены. Эдуард постучал, но никто не ответил. Он достал из внутреннего кармана связку ключей и долго копался в замке. Лишь с четвертой попытки ему всё же удалось подобрать нужный ключ. Внутри всё освещали такие же красные лампы. Из дальней комнаты доносились женские стоны. Когда мы приблизились, стало понятно, что девушек там несколько. Эдуард показал рукой на комнату справа, в ней освещение было нормальным.

- Посиди пока на кухне, я сейчас его позову.

Я сел за стол. Эдуард пошёл к двери, от которой доносились стоны. Несколько раз постучал. Никто не ответил. После нескольких попыток все же кто-то отозвался за дверью. Стоны прекратились и дверь открылась.

- Кого там нелегкая принесло, в такую рань?! Эдди, мать твою блудливую. Умеешь ты вовремя прийти. Я же сказал, что я ищу вдохновения! Сложно оставить меня в покое на несколько недель?!

- Да, да я помню. Но у нас тут срочное дело.

Он показал в мою сторону.

- Роберту Розенталю срочно необходимо обручальное кольцо для принцессы.

Мужик выглянул из комнаты, посмотрел на меня.

- Секунду, штаны надену…

Эдуард улыбнулся и направился ко мне. Через минуту к нам подошел и сам ювелир. Теперь при нормальном свете его можно было рассмотреть. На вид около пятидесяти лет. Довольно низко роста, большой пивной живот и густая черная щетина. Крайне неухоженный вид, синяки под глазами. Лишь дорогая одежда выдавала в нём зажиточного человека.

- Роберт, - я протянул руку.

- Кандерис. Ко мне редко заходят гости, - мужчина бросил недобрый взгляд на Эдуарда - Эдди, разве я не говорил, чтобы ты никого сюда не приводил?

- Говорил, я помню. Но это можно посчитать за исключение. Коронация Адель де Монфор уже завтра, времени мало. Роберту нужно кольцо достойное королевы. У кого если не у тебя найдется подобное?

Мужчина ухмыльнулся.

- Конечно, у меня найдётся такое, но и цена будет соответствующая.

- Это точно не проблема, - вставил я - цена не имеет значения.

Мужчина буквально расплылся в улыбке.

- Подождите минутку, господин Роберт - сказав это, ювелир ушёл в соседнюю комнату. Пришёл он с небольшим сейфом. Пару вращений механизма и сейф открыт.

- Так посмотрим… - мужчина одну за другой выкладывал на стол ювелирные украшения. Я конечно не профессионал в таком, но даже я понимал, что они не совсем обычные. Камни, вкрапленные в изделия, испускали свечение разных цветов. Ничего подобного я ещё не видел.

- Вот оно, помню, как за него дрались две дворянки. Две подружки, которые пару минут назад мило выбирали друг другу колечки, были готовы убить друг друга за него. Но тогда они ушли ни с чем. Я посчитал их не достойными носить такую красоту.

В отличие от остальных это кольцо не просто светилось, оно словно струилось радугой. Большой камень посередине и с десяток крошечных по кругу. Смотря на него, я с каждой минутой погружался, будто на дно океана. Завороженный красотой кольца, я выпал из реальности.

- Роберт мне кажется это точно достойно Адель! Оно настолько прекрасно, что я не могу от него оторваться!

- Да, я его беру, - сказал я не отрывая прилипшего взгляда - Сколько вы за него хотите?

- Хм, знаете, господин Роберт, поначалу я хотел назвать вам цену в деньгах, но подумал, что такого человека как вы будет лучше попросить об услуге.

- И какой же? - мне не сильно понравилось такое предложение. Сразу было ясно, что он хочет втянуть меня в какую нибудь авантюру. Уж лучше переплатить, чем оказывать услугу человеку, которого я вижу впервые в жизнь. Пусть это и знакомый Эдди. Нет, особенно потому что это знакомый Эдди.

- Всё довольно просто, господин Роберт. Эти радужные камни мне было очень сложно достать. Они очень, очень редкие. Добываются лишь в одном месте, вдобавок крайне опасном. Добыча находиться на границе Штаффельштайна и Риверсайда. Сейчас большие проблемы на этой границе, пересечь её без веской причины сложно. Законным путем как минимум. Нужно чтобы кто-то поручился за моего человека и выписал ему разрешение пересечь границу. Желательно, чтобы его не досматривали. Я думаю для главного дипломата Риверсайда - это посильная задача.

- Если у него будут только камни...

- Могу вас уверить, господин Роберт. Будут только камни. Готов поставить душу своей дорогой матушки, что будут только камни. Я просто беспокоюсь, что солдаты на пограничном контроле, увидев насколько ценный груз у моего человека, будут требовать у него взятку или ещё что похуже. Я конечно верю в непогрешимость нашей благородной армию, поймите меня правильно, господин Роберт. Но мерзавцы есть везде.

- Роберт, я тоже могу поручится. Кандерис - человек слова!

- Если будут только камни…

Не сильно мне хотелось соглашаться на подобную сделку, но с другой стороны, мне не придётся идти в замок и выпрашивать заоблачную сумму у королевы, моих личных накоплений явно на такое кольцо не хватит. Я надеюсь, что я об этом не пожалею.

- Хорошо, думаю я смогу поговорить с таможней. Но имейте ввиду, что если вы меня обманите, это закончется крайне плачебно.

- Я вас не подведу, господин Роберт. Секунду, схожу за коробочкой для кольца.

Мужчина поспешно ушёл в соседнюю комнату.

- Эдуард, кто этот человек?

- Я же говорил - самый лучший ювелир Риверсайда!

- Почему он живёт в таком месте?

- Он здесь и не живёт. У него хорошая квартира в центре города с видом на главную площадь. А это так сказать место для вдохновения. По крайне мере он сам его так называет, у него таких много...

- А как ты с ним познакомился?

- Я знаком с ним с малых лет... Ведь он мой приемный отец.

- Правда? Ты никогда не рассказывал об этом.

- Ну ты собственно и не спрашивал, - улыбнувшись сказал Эдди - он может показаться странным, но я хорошо его знаю. Он один из самых добрых и талантливых людей, что я встречал. Просто со своими причудами…

- В его таланте я нисколько не сомневаюсь.

Вскоре ювелир принес коробочку, аккуратно положил в него кольцо и передал мне. Поблагодарив его, мы вышли из дома.

И вот мы снова здесь. Нужно как можно быстрее уходить из этой части города. Не хочу, чтобы меня здесь кто нибудь увидел. По дороге Эдди не затыкался. Я кивал головой на все его слова. Какое же сегодня сложное утро!

Глава 4 - Предвестники бури

Лишь час опасности - проверка для мужчины.

Ф. Шиллер

Мы с Эдуардом уже в шаге от выхода с пресловутой "красной улицы". От этого мне становится легче. Самая сложная задача на сегодня решена - кольцо у меня. Я достал коробочку из кармана и еще раз посмотрел на него. Как только радужное свечение вновь начало меня поглощать, мой спутник меня отвлек:

- Роберт, думаю я смогу помочь и с сочинением предложения. У меня был подобный опыт, полгода назад я ведь чуть не женился. Эх, какое волшебное было времечко…

- Спасибо, Эдди, с этим я думаю, справлюсь. Ты и так уже меня выручил. Такое кольцо я точно не смог бы нигде найти. Не зря я тебе доверился.

- Да не стоит. Что не сделаешь для счастья влюбленных. Это ведь так прекрасно, когда два любящих человека…

Хорошо, что я не очень внимательно слушаю Эдуарда, иначе бы не заметил, как кто-то с крыши соседнего здания заряжает арбалет. У меня было всего пару секунд, чтобы понять это и отскочить в сторону, прихватив с собой Эдди. В следующую секунду в паре десятков сантиметров от нас пролетело пара арбалетных болтов. Эдуард моментально заткнулся и вжался руками в мою форму.

- Роберт, это в нас стреляли что ли?

Из двери напротив нас вышел человек. Недолго думая, я толкнул Эдди в дверной проем, в котором он вместе с незнакомцем исчез. Там он будет в безопасности. Сам я достал револьвер и начал выцеливать противника.

Узкая улочка, на которой мы находились, не самая удобная для подобных боёв. Как только услышал шаги по черепице, я выстрелил в эту сторону. Противник перепрыгнул на другую крышу. В ответ я получил еще один болт, который попал мне в руку, но к счастью, лишь поцарапала её.

Наконец противники решили показаться. Спрыгнув с крыши, они меня окружили. Пути к отступлению перекрыты.

Мои предположения сбылись - это были наемники с диких земель. Довольно низкие, полтора метра в высоту в черных легких плащах, под которыми они скрывали оружие, а на лицах белые круглые маски.

Я перешел на оружие ближнего боя и достал кинжал. Мои противники последовали моему примеру. Рано я радовался, что меня лишь ранило стрелой. Похоже, что наконечник был смазан ядом. У меня слегка закружилась голова, и заныли мышцы. Ситуация не из лёгких.

Пока я старался сконцентрироваться на противнике и не потерять равновесие, готовясь к нападению, прозвучал выстрел. Наемник упал на колени, держась за рану в груди, из которой бурно пошла кровь. Пуля пробило его насквозь, чудом не задев меня. Я обернулся на второго наемника. Прошло мгновение, перед тем как он словно пепел растворился в воздухе. Тогда я обернулся на раненного наемника. Бедняга лежал на земле. Из последних сил он достал что-то из кармана. В туже секунду он, как и его напарник, растворился в воздухе.

Что за чертовщина? С каких пор они еще и магией пользуются? Мне частенько приходилось иметь с ними дело во время войны, но не разу не видел, чтобы они были способны на что-то подобное. Кто же их нанял?

Солнце светило как раз со стороны прозвучавшего ранее выстрела, поэтому я не как не мог разглядеть лицо моего спасителя.

- Роберт, ты в порядке? - по голоса я узнал Эдди, он аккуратно приоткрыл дверь.

- Да. Можешь выходить.

- Надеюсь я вас не задела, господин Роберт - знакомый женский голос. Настолько монотонно-равнодушный есть только у одной женщины. Это была Катрин Брав, а рядом стоял принц. Белый пиджак, белые брюки, и такие же белоснежные волосы.

- Спасибо за помощь, даже не знаю, чтобы было, не окажись вы здесь в столь удачный момент.

Катрин ответила на благодарность кивком головы.

- Роберт, какая интересная встреча! - Эдмунд протянул мне руку, которую я незамедлительно пожал. Эдди тоже протянул руку, но принц не этого заметил, - Кому это ты так не угодил?

- Ума не приложу… Хотя список может быть длинным, если подумать …

- Странно видеть вас в таком месте, если я не ошибаюсь то, в той стороне…

- Мы ходили к ювелиру! - вмешался Эдди.

- К ювелиру?

- Да… Завтра коронация и я собираюсь сделать Адель предложение.

- Этого следовало ожидать… Ну удачи тебе, Роберт. Я думаю с этим у тебя не возникнет проблем. Интересно какое кольцо ты выбрал для для моей сестры.

Я достал из кармана коробочку с кольцом и показал принцу.

- Красивое… - свечение быстро поглотило Эдмунда.

- Мой господин, думаю нам уже пора. Нам не стоит опаздывать.

- Да ты права. Роберт приятно было тебя вновь увидеть. Поболтаем еще как-нибудь.

- Конечно. Буду рад.

Принц как-то через силу улыбнулся, и они вместе с Катрин ушли. Лишь когда они скрылись за углом, я вспомнил о ранении. Я напрягал все силы, пока шёл разговор, чтобы устоять на ногах. Но яд дал о себе знать, ноги подкосились. Я уперся рукой о стену, чтобы не упасть.

Роберт, с тобой всё в порядке? Похоже, что арбалетный болт был смазан ядом. Меня лишь слегка поцарапало… Я сейчас позову кого нибудь на подмогу. Нет, нет. Всё в порядке, дай мне пару минут. Я смогу добраться до замка самостоятельно. Хорошо, если ты так считаешь.Не самое разумное решение надеяться, что всё пройдет само собой. Но на этот раз мне повезло. Пару минут действительно хватило, чтобы прийти в чувства. Когда мысли снова могли складываться в стройную картину, до меня дошла мысль, что я могу быть вовсе не главной целью покушения. Сердце ёкнуло и мы поспешно пошли к замку.

*****

Рядом со входом я остановился. Вряд ли возможно, что наемники проникнут в замок. Как бы умелы они не были, в замке на каждом шагу стража.

- Эдуард, навести пожалуйста Адель. Удостоверься, что с ней всё хорошо.

- А ты?

- Мне нужно поговорить с Матиасом.

*****

Сейчас Матиас скорее всего в главном штабе Министерства общественного спокойствия. На входе меня встретили два памятника. Это основатели МОСа: прадед Матиаса Август Отэнглаз и Серж Дэгтер. Раньше за порядком следила городская стража, которая по сути состояла наполовину из бывших военных, на половину из добровольцев. Никто их обучением не занимался. В результате бывшие военные перегибали палку пытаясь установить везде армейские порядки. Главная цель создания министерства: обучить стражу следить за порядком, не мешая горожанам вести привычный образ жизни, и решать возникающие между гражданами конфликты. Бороться с противниками извне и внутри - это две совершенно разные задачи.

Матиас сидел в своем кабинете. Закинут ноги на стол, задвинув фуражку на лицо, и удобно усевшись в кресле, он сладко дремал. То, что дверь открылась, он даже не услышал. Я резко с шумом закрыл дверь, да так, что Матиас чуть с кресла не упал.

- Что за… а это ты Роберт. Что так пугаешь, я только уснул - Матиас с недовольным лицом рассматривал время на часах, стоявших на его столе.

- Я тут с утреца прогулялся до ювелира, присмотрел обручальное кольцо, а по дороге на меня напали наемники с диких земель.

- Я рад, что ты наконец решился сделать Адель предложение, - Матиас смачно зевнул, - поступок настоящего мужчины…

- Матиас! - сказал я, повысив голос - ты видимо плохо расслышал. На меня, черт побери, напали наемники!

- Напали? Всмысле хотели убить?

- Нет, в салочки поиграть. Понятное дело хотели убить. Двое наемников у каждого по арбалеты и кинжалу. Плюс ко всему этому они использовали магию перемещения, а ты лучше меня знаешь, что они магию отрицают.

- Твою ж… Я и так за месяц до коронации усилил контроль на всех входах в город. Каждого досматривают. Каждую повозку. Сам же это видел. Чуть ли не до трусов людей осматриваем.

- Мы же с тобой вчера видели наемников в пабе.

- Насчет них я ещё с утра навел справки. Они были наняты Министерством авиации. По их словам для борьбы с воздушными пиратами на юге страны. Они ранним утром улетели на дирижабле. Я прикажу прочесать весь город, время ещё есть.

Теперь я еще больше обеспокоился. Значит наемники либо уже давно в городе, либо у них есть способ попасть в город в обход стражи. Как же я надеялся, что с приездом получу хотя бы парочку скучных дней. Но похоже шлейф проблем приехал из Штаффеля вместе со мной.

Неожиданно по всему зданию пронеслась волна, от которой все закачались, затряслось и задребезжало. Матиас упал со своего кресла, а я от неожиданности схватился за его стол, чтобы устоять на ногах. Это продлилось буквально пару секунд. Это что землетрясение было? Бред. В этой местности не бывает землетрясений. Переглянувшись с Матиасом, мы без лишних разговоров выбежали на улицу. Вместе с нами высыпались и другие служивые.

- Похоже на входе в город что-то случилось, смотри, - Матиас указывал пальцем на городские ворота, откуда валил густой черный дым.

- Не удивлюсь если это связано с наёмниками... – произнес я с некоторой тревогой в голосе, и глубоко вдохнул, ведь с момента волны кажется, я вовсе перестал дышать.

- Эй, вы чего вылупились?! - грозно бросил Матиас своим подчиненным, - все к городским воротам! Сообщите пожарным! Быстро, быстро! И патрульным по городу сообщите! Всем быть на чеку!

Мы быстрым шагов пошли к воротам. Вскоре мы поняли, что это был взрыв. Арка ворот была разрушена. Вход завален обломками. Крыша здания пропускного поста, накренилось из-за того, что взрывом снесло одну стены. Вокруг валялись обломки стены. Люди бегали взад вперед. Кто-то пытался откопать завал, кто-то плакал от испуга, кто-то оглушенный взрывом смотрел на всё это пустыми глазами и просто наблюдал. К нам подбежал сержант, быстро отдал приветствие и загоготал:

- Товарищ стар… старший лейте… лейтенант, – он никак не мог отдышаться, – мы обыскивали торг… торговца и тут как рванет! – солдат раскинул руки в стороны, изображая взрыв, – я отошел его документы сверить, только в здание зашел, а тут "бабах", меня даже взрывом к стене напротив откинуло.

- Много людей рядом было? Сколько там под завалом?

- Там двое наших, товар проверяли. Еще рядом пару повозок ждали своей очереди. Они не жильцы уже, наверное... – солдат опустил голову.

- Начинайте разбирать завалы.

Пока Матиас раздавал команды, к нам подбежал ещё один солдат.

- Товарищ Старший лейтенант, звонили из замка. Охрана сообщает, что необходимо усилить патрули на всех выходах из города и по всему периметру.

- Что случилось? – спросил я с тревогой. А что если они…

- Мне сообщили, что одна из служанок напала на принцессу Адель.

- На Адель? Что с ней?! – сердце бешено заколотилось, а воздух стал таким тяжелым, словно я дышу не воздухов, а едким черным дымом.

- Её ранили, господин. Но вроде бы всё обошлось. Служанка напавшая на принцессу сбежала. Мне также сообщили, что…

Солдат хотел продолжить, но для меня этой информации было достаточно, чтобы начать действовать. Мои глаза забегали, высматривая транспорт, чтобы побыстрее добраться до замка. И они остановились на механическом скакуне, который смирно ждал своего наездника рядом со зданием стражи. Запрыгнув на него, я дернул рычаг и механический конь помчал меня к замку. Матиас сказал что-то мне в след, но я уже не слышал. Я думал, только об Адель.

Когда стражники увидели несущегося на всех порах наездника, то напряглись и выставили вперед ружья со штыками. Но когда я приблизился и они узнали в наезднике меня, то почтительно отступили в стороны. Стражники едва успели открыть предо мной двери замка. Я буквально вылетел с коня и помчался внутрь. Спотыкаясь, сталкиваясь со встречными я несся вперед.

Когда я влетел в комнату Адель, чуть не выбив дверь, то ее там не обнаружил. Внутри была лишь горничная, которая тряпкой вытирала кровь со стены.

- Адель, где она?! – я буквально кричал, тратя последний кислород в легких.

- Господин, не беспокойтесь, всё в порядке, она в лазарете, – пыталась успокоить меня служанка, но это не в ее силах. Я успокоюсь только тогда, когда увижу Адель и пойму, что ей ничего не угрожает.

Теперь я уже шёл просто быстрым шагом. Всё-таки я немножко успокоился, благодаря её интонации. Хотя потом в голове пронеслась картина, как служанка вытирает со стены свежую кровь. Двигатель в моей груди снова набрал обороты.

Рядом с входом стояли два стражника. Увидев, с каким видом я направляюсь в их сторону, они буквально отпрыгнули от двери. Перед дверью я постарался пересилить себя и слегка притормозил, иначе бы я просто снес дверь в лазарет. Открыв её, я увидел Адель, сидящую на койке. Медсестра перевязывала ей рану в области бедра, а врач готовилась что-то вколоть ей маленьким шприцом.

- Адель!

- Роберт, – слегка вскочила Адель, подняв на меня глаза. И мгновенно пискнула, так как игла впилась в её тело. Врач использовала момент отвлечения и быстренько вколола ей раствор.

- С тобой всё в порядке? Мне сказали, что на тебя напали. Я добрался до замка так быстро, как только смог.

- Отдышись, Роберт. Со мной всё в порядке. Так небольшая царапина…

- Небольшая царапина?! Я видел пятна крови в твоей комнате! Кто это был? И где твой телохранитель?

- Я.. Я его отпустила. Дала ему выходной.

- Выходной?!

Медсестра закончила её перевязывать. А доктор отошел в соседнюю комнату. Взяв остатки бинтов, медсестра последовала его примеру, поняв, что здесь она явна лишняя. Гляди ещё попадёт под горячую руку.

- Я .. Здесь же безопасно, Роберт. Точнее.. я думала, что безопасно. – видимо она не ожидала, что я буду так реагировать на произошедшее.

Если честно я сам не ожидал, что могу так вспылить. Хотя! Повод довольно веский! На принцессу, нет, на мою Адель, прямо посреди замка с кучей охраны, в столице страны, прямо посреди дня нападают. К тому на меня самого чуть больше часа назад было совершено покушение. Да ещё и этот взрыв. Что вообще происходит?

Я настолько возбудился, что буквально искал глазами в комнате какой-нибудь объект, чтобы выместить на нем свою злобу. Но зачем я выбрал для этого Адель? Боже правый. Я присел рядом с ней и опустил голову, словно хотел раскаяться за такое свое поведение, но не находил для этого слов. Взглянув на ее забинтованную ногу, я осторожно прикоснулся к ней.

- Больно было?

- Как комарик укусил, – улыбнулась Адель, подняв рукой мою опущенную голову на уровень своих глаз.

- Я так боялся, что… - от слов, что возникли у меня в голове, мне стало тошно.

- Я же говорила – я могу за себя постоять, – и я вспомнил наш разговор в саду.

Мы наклонились к друг другу и соприкоснулись лбами. Я обнял Адель, а она обняла меня. От неё веяло теплом. Словно я сидел у тёплого камина. И от понимания, что мои опасения развеялись, и от ее оптимизма мне стало спокойно на душе.

- Хорошо, что Руаль обучал меня преимущественно оборонительным техникам. Эта чертовка так и не пробила мой энергетический щит. Меня задело осколками чайника стоявшего на столике.

- На меня днем тоже напали.

- Так же как на меня?

- На меня напали наемники с диких земель. Самое странное было, что они пользовались магией, это на них не похоже. Их учение отрицает использование магии, они должны полагаться лишь на оружие и свои умения. Они слишком фанатичны по этому поводу, чтобы можно было так просто уговорить их изменить своим принципам. А потом прозвучал взрыв на центральных воротах. Похоже, кто-то взорвал собственную повозку. Взрыв даже обрушил арку входа. Адель, что-то нехорошее происходит в Фалуне. Когда напали на меня, я не очень сильно беспокоился. Такое пару раз происходило, когда я был в Штаффельштайне. Обычное дело.

- Ты об этом не рассказывал.

- Просто не хотел, чтобы ты беспокоилась. Но это сейчас не важно, - я выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями – важно то, что это всё говорит о том, что завтрашнее мероприятие необходимо перенести.

- Коронацию? Роберт, вряд ли мы можем это сделать. Дворянские семьи уже съехались в город.

- Адель, пока враги могут проникать даже в замок, не время устраивать коронацию. По крайне мере можно обойтись просто формальностями, без пышной коронации, приглашением гостей и праздничным обедом. В гостях легко может спрятаться враг. А я не могу такого допустить.

- Но это же традиции…

- К черту их. Я сейчас же пойду, поговорю с королем и королевой. Думаю, они меня поддержат. Так же считаю, что стоит на некоторое время перевести королевскую семью в подземную крепость…

- В королевский бункер? Роберт, это бред.

- Но если этот бред сможет сохранить твою и вообще жизнь королевской семьи, я считаю своим долгом сделать все необходимое для вашей защиты! – похоже, я слегка переборщил с пафосом.

- Роберт…

Она явно хотела меня переубедить, но теперь меня было уже не остановить. Своими речами я не пытался убедить принцессу. Нет. Мне кажется, я хотел поставить сам себе задачу. Задачу, во чтобы то не встало защитить тех, кого я люблю, тех, кому дал присягу много лет назад, тех, кто… единственный остался у меня в жизни. Ещё один раз подобной потери я не переживу. На мгновение я вспомнил прошлое. Воспоминания были расплывчатые, я уже плохо помнил своих родных. Но отчетливо помнил боль в груди. От этого мне стало плохо. «Не за что! Не позволю! Уничтожу всех, всех до единого, всех кто посмеет им навредить!» Эти лозунги словно скоростной паровоз промчались в моей голове.

Адель что-то сказала, я не слышал её, я поглощен задачей. Задачей защитить то, что мне дорого. Я крепко обнял её, поцеловал в лоб. Я молниеносно выскочил из лазарета. Устремил свои взгляды на стражников.

- Ты, - указал я на одного стражника – срочно сообщи телохранителю принцессы Адель, чтобы он незамедлительно проследовал сюда и сопровождал ее везде, куда бы она ни направилась. Чтобы не отходил от неё ни на шаг. А, ты, до этого момента не смей выпускать её из вида. Всех кто ослушается приказа, лично расстреляю на месте. – Для пущего эффекта я прикоснулся к револьверу на поясе.

- Есть! Будет выполнено! – одновременно произнесли стражники. Один через секунду уже бежал по коридору, чуть ли не роняя обмундирование. Второй сажал винтовку до красных пальцев.

А я так же стремительно, как локомотив уже мчался к королю с королевой. По пути я узнал у слуг, что они в совещательной комнате. Я направился туда. Когда я прошел поворот к кабинету, то увидел, как стражники на входе стояли напряженно, словно ожидая, что из-за поворота выскочит враг. Но узнав меня расступились.

Я вошёл примерно, так же как и в лазарет. Войдя я обнаружил, что в комнате помимо короля и королевы были так же все министры, которые уселись перед длинным столом. Все взгляды устремились на меня.

- А, Роберт. Хорошо, что ты пришёл. Присаживайся – произнесла королева, прервав неловкую паузу.

Осмотрев комнату, я увидел пустующее кресло. Не было министра культуры. Я сел на его место. И обсуждение продолжалось.

- Так, на чём мы остановились… - король провёл взглядом по собравшимся, надеясь на подсказку.

- Мы хотели обсудить ответные действия на недавний инцидент с подрывом главных ворот и нападением на мисс Адель, ваше величество, - напомнил собравшимся мужчина средних лет с длинными светлыми волосами, собранными в пучок на макушке. Это был министр экономики.

- Точно, точно – вспомнил король и слегка привстал, чтобы поправится в кресле.

- Я, взяв на себя смелость, уже ввел в городе усиленный режим патрулирования, перед заседанием я приказал также привлечь из соседних городов дополнительные силы для охраны замка, – это был глава Фалунского отделения МОСа.

- Отлично, отлично, а что это всё таки был за взрыв? Что вам удалось выяснить?

- По словам очевидцев, - глава говорил басистым, ровным голосом, выговаривая каждое слово. В другой ситуации мне кажется, я даже бы улыбнулся, услышав его манеру говорить, но сейчас мне было как-то не до смеха, – этот смертник сразу показался им подозрительным, одет был злоумышленник в чёрный плащ, закрывающий все лицо. Но тогда окружающие оставили это без должного внимания. Также мне доложили, что нашли под обломками останки только жертв взрыва. Никаких останков смертника не удалось обнаружить, хотя есть основание полагать, что взрыв был настолько сильным, что он буквально сгорел. Также нам известно…

Доклад этот было так скучно и невыносимо слушать, что я половину пропустил мимо ушей. Но одна деталь запала мне в голову – останков смертника не нашли. И картинка сошлась. Я вдруг встал, отодвинув со скрипом стул, да так резко, что отвлек на себя всех в комнате. Я простоял так пару секунд и начал.

- Сегодня в городе на меня напали наёмники с диких земель. Они тоже были одеты в длинные плащи. Я справился с ними благодаря помощи телохранительницы принца Катрин. Наемники сбежали, используя магию перемещения. Мне кажется, что за взрывом стоят тоже они, а останков не нашли, потому что это вовсе не смертники, просто прямо перед взрывом он переместился с помощью магии.

Зал застыл в раздутии. Все переваривали полученную информацию. Я окинул взглядом комнату. Почему-то мне казалось, что кого-то здесь не хватает...

- Здравая мысль! – голос прозвучал позади меня.

Я обернулся. В тёмном углу комнаты сидел молодой человек. Если не присматриваться, то из темноты было видно лишь его зелёные, слегка светящиеся глаза. Это Руаль - верховный маг Риверсайда. Когда он вышел на свет я смог увидеть и его зеленый балахон.

Когда не знакомый с Руалем человек слышит, что он верховный маг, то очень сильно удивляется тому факту, что в столь молодом возрасте можно занимать такой высокий пост. Всё довольно просто. Внешность обманчива. Он просто выглядит в несколько раз моложе своего истинного возраста. Сколько точно ему лет не знает никто. Кто-то говорил 100, кто-то 200, были и такие кто-то считал его ещё старше. Когда же ему самому задавали вопрос о возрасте, он всегда отшучивался: слегка старше, чем вы видите.

- Да я тоже так думаю, – поддержал мою мысль король – значит, и на Адель напали подобные наемники?

- Навряд ли, - Руаль подошел ко мне и оперся рукой о кресло– служанка, напавшая на принцессу, давно работала в замке. Я знаю её уже пару лет.

- Совершенно всё запутанно, получается, – подметил кто-то на фоне всеобщей задумчивости.

- Ваше величество, - обратился я к королю – мне кажется, в сложившейся ситуации нам придется отменить коронацию.

- Не в коем случай!

- Это невозможно!

- Традиции нельзя нарушать!

- Вздор!

Возмущения пронеслись волной по залу. Я огляделся и не заметил ни одного одобрительного взгляда, или хоть капельку поддержки моей точки зрения. Неужели они не боятся за королевскую семью? Король с королевой были в замешательстве. Выбор действительно был для них сложным. Они, конечно с утра мне говорили, что традиции устаревают. Но когда вокруг собралось столько хранителей скреп, сложно им противостоять. Я сел на свое место, огорченно думая, что сказать в защиту своей позиции.

- Мои лучшие следователи разыщут виновников, ваше величество, будьте уверены, я привлеку лучших своих подчинённых – сказал, приставив руку к сердцу, глава МОСа.

- Франциск, может нам действительно стоит перенести коронацию на лучшие времена? Ведь мир от этого не перевернется – хотя бы королева поддержала меня. Мы с ней переглянулись. Она знала, как для меня дорога Адель и как я предан короне. Мне порой кажется, что она воспринимает меня как сына.

- Думаю я смогу решить эту проблему, - начал Руаль и положил руку мне на плечо - Как я понимаю, господин Роберт, беспокоится за принцессу и в целом за королевскую семью во время церемонии коронации. И это вполне оправдано. На церемонии будет множество людей и неизвестно, с какими они намерениями пришли на праздник. Эту проблему я возьму на себя – я наложу на замок купол намерений. Это довольно сложное заклинание, поэтому дольше восьми часов я не смогу его удерживать, как бы не старался. Объясню вам принцип действия. Я буду знать намерения каждого, кто переступает границу купола. В случае опасности мы немедленно можем закончить коронацию, отвести королевскую семью в безопасное место, и сделать все, чтобы схватить преступников.

- Не зря вы верховный маг! – подметил сухим голосом один из министров, что даже закашлял.

И вслед за ним кто-то начал одобрительно хлопать. Кто-то кивать. Всем идея понравилась. Я считавший, что мое рвение защитить корону будет поддержано, не хотел соглашаться на такой вариант. Тем не менее, вряд ли имело смысл уже, что-то говорить. По лицу короля я понял, что решение уже принято. Компромисс, если его можно так назвать был найден.

- Ваше величество, разрешите откланяться. Я хочу проверить, как себя чувствует принцесса Адель, – сказал я, так же по привычке резко встав.

- Ступай. Я думаю, мы уже пришли к решению проблемы. Поступим, так как предложил Руаль.

Я повернулся к Руалю. Его лицо было полно самолюбия и уверенности. Сначала это мне не понравилось. Он всё-таки победил в этой схватке. Но потом я подумал, что возможно это и к лучшему. Я выдвинул руку вперед, желая пожать ему руку. Он ответил взаимностью.

- Рассчитываю на вас.

- Я не подведу, будьте спокойны, – если до рукопожатия сомнения заполняли мою голову, то как только наши руки соприкоснулись, внутри меня что-то екнуло. Ему можно доверять, с защитой верховного мага, я смогу защитить Адель.

- Да, я… я вам доверяю… - какое-то странное чувство. Я поспешил выйти из зала.

Как только покинул переговорную я понял, что проиграл. Или выиграл. Мысли перемешались. Сложно сосредоточиться. Кажется я куда-то собирался… К Адель! Точно. Я тряхнул головой, словно надеясь, что это поможет. Не помогло. К черту.

На улице темнело. Солнце медленно опускалось вниз. Я остановился у окна и наблюдал, как город медленно начинает наполняться огоньками окон. Под влиянием этой картины я и позабыл, что чуть не умер сегодня. Потом вспомнил, то чувство которое я испытал, когда услышал о том, что на Адель напали. От этого стало даже больно в груди. Я приложил руку к груди.

Я не могу после сегодняшнего быть уверенным в завтрашнем дне, мир снова стал непредсказуем… Знаю лишь одно: я сделаю все, все, чтобы защитить то, что мне дорого. Даже если придется положить на кон все остальное.

Глава 5 - Коронация

Никто не понимает, что некоторые

люди тратят колоссальную энергию

просто на то, чтобы быть нормальными.

Альбер Камю

Когда Адель, обвив меня, сладко заснула, я ещё долгое время смотрел в потолок. Что-то не давало мне уснуть. Когда это стало, не выносимо, я осторожно стащил её с себя и медленно вылез из кровати. Если уж не можешь заснуть - стоит пройтись. Когда я вышел, то стражники были полусонные. Я ударил их в бок, чтобы отбить желание дремать и взглядом пригрозил им расправой.

Замок спал. Я медленно двигался по коридорам. Прогулка не только не помогла ощутить усталость, чтобы отправиться спать, а как мне кажется, я лишь окончательно развеял крупицы сонливости. Ну и пусть, спасть надо тогда, когда хочется. Оправдав сам себя, я продолжил прогулку.

Когда я уже решил, что пора бы отправиться обратно в постель, то заметил, что на балконе кто-то стоит. Я подошел к стеклянной двери, подогретый любопытством кому еще не спится в столь позднее время. В белой одежде, которая хорошо выделялась на фоне темного окружения, я быстро узнал принца. Сначала мне показалась, что он стоит там один, однако приглядевшись, я понял, что это не так. Принц обнимал девушку, стоящую к нему спиной. Конечно, же это была Катерин. Кто же ещё может быть так близок к Эдмунду.

Принц обнимал ее, полностью к ней прижавшись. Руки обвивали её талию, а его голова лежала на её правом плече. Они о чём-то тихо разговаривали. Ничего расслышать я не смог. Да и подслушивать было не в моей привычке. Я улыбнулся. Хорошо, что у него тоже есть любимый человек. Проведя параллели между нами с Адель, стало даже как-то тепло на душе. Со спокойной душой я пошёл к себе в комнату. Хочу так же обнять Адель.

*****

Как же я не люблю большое скопление людей. Но сделать ничего с тем фактом, что огромное количество незнакомцев, теперь наводнило замок я не мог. Оставалось лишь смириться.

Скоро пройдёт церемония. А пока все ждали в большом зале. Гости разделились на маленькие кучки и что-то между собой обсуждали. Время от времени доносился смех и звон бокалов. По залу курсировали официанты с напитками и закусками, а по краям зала стояли столы с фуршетом.

Среди всех этих высших особ я, одетый в свою старую форму телохранителя, чувствовал себя неуютно. Адель, конечно, настаивала на другой одежде, но в ней я бы не смог незаметно спрятать оружие. С собой у меня было два револьвера, парочка паровых бомб, складной листовой щит, два кинжала, парочка метательных ножей, складной стилет, а ещё жгут и перевязочный материал. Был тут и бронежилет. В случае если придётся укрывать Адель от пуль, я хотя бы буду иметь шанс остаться в живых. Хотя конечно я надеялся, что ничего из того, что я взял мне сегодня не понадобится. Я надеялся, что мои опасения преувеличены.

Рассматривая зал мои глаза разбегались. Столько незнакомых людей. Пока я не в недоумении думал, куда мне идти кто-то положил мне руку на плечо.

- Добрый день, Роберт! – это оказался Эдди.

- Добрый день, - я даже улыбнулся, хоть какое никакое знакомое лицо.

- Сколько народу собралось на церемонию, а сколько тут девушек! - Эдди отвлекся от меня и тоже начал разглядывать зал.

Официант предложил мне шампанское, и я не стал отказывать. Глотнув всего раз, я к нему больше не притронулся. Кислятина. Все вокруг говорили о своём. Весь этот разговорный шум словно погружал меня в сон. К счастью это не продолжалось долго. Вскоре в зал вошел один из слуг и объявил, что сейчас начнётся коронация. Голоса затихли и все медленно направились в соседний зал.

Это помещение было в разы больше. Здесь находилось что-то похожее на сцену, где уже стояли король с королевой.

- Добрый день, дамы и господа. Рад видеть вас всех на столь важном для страны событии. Я пятнадцатый король Риверсайда Франциск де Монфор объявляю начало церемонии восхождения на престол.

Все начали хлопать. Заиграла музыка. Слуги начали медленно открывать двери слева от сцены. Адель в красивом зелёном платье с золотыми нашивками начала подниматься на сцену. Все следили за каждым ее шагом. Когда принцесса поднялась, в ту же секунду из-за кулис появились двое слуг, которые несли корону для Адель. Она была больше, той короны принцессы, которая сейчас была на Адель. Адель церемониально поприветствовала зал и родителей. И наконец, король начал:

- Принцесса Риверсайда Адель де Монфор готова ли ты принять на себя все тяготы правления страной, разделять все проблемы её граждан и делать все на благо страны?

- Да, мой король.

- Готова ли ты вести свою страну в светлое будущее, чтобы для этого не потребовалось?

- Да, мой король.

- Я пятнадцатый король Риверсайда Франциск де Монфор объявляю Адель де Монфор шестнадцатой правительницей Риверсайда!

Все неистово начали хлопать не жалея ладоней. Музыка заиграла громче. Слуги сняли с Адель корону принцессы, а король с королевой надели ей королевскую. Наконец за всю церемонию мы с Адель встретились взглядами. Какая она красивая, пронеслось у меня в голове. На некоторое время я даже позабыл о своих переживаниях.

Дверь справа от сцены открылась. Сразу после королевской семьи в неё устремились и все остальные. В этом зале находилась специальная столовая для подобных мероприятий. Посреди зала стоял огромного размера стол в виде буквы «П». В зале было очень светло, из-за огромного размера окон, открывающих красивый вид на сад. Напротив окон - красивый камин с лепниной, а над ним большой балкон, на котором расположились музыканты.

Я обошёл гостей и присел рядом с Адель. С другой стороны сели король с королевой. Позади нас в углу зала стоял телохранитель Адель.

Я оглядел гостей. Мало кто показался мне знакомым. Среди гостей я не увидел Руаля. Где он интересно? Кстати нигде не было видно и принца Эдмунда. Тут я почувствовал руку Адель.

- Что-то не так, Роберт?

- Я… Да нет, а общем-то ничего. Просто я нигде не вижу Эдмунда, и Руаля нет. Я не ожидал, что они пропустят коронацию.

- Ну, Руаль, скорее всего у себя в кабинете, на верхних уровнях замка. Для барьера требуется много концентрации. Там ему легче все контролировать. А Эдмунд… Он… В последнее время он ещё больше отстранился от всех нас. А самое печальное, я не могу понять причину… Он увиливает от расспросов. Я сильно за него переживаю.

- К сожалению мы не можем узнать, что у него на душе. Если он не хочет помощи, ему придется справится с этим самому.

Я взглянул на Франциска с Фредерикой, к счастью они не слышали, о чём мы разговариваем. Они были заняты разговором с каким-то дворянином.

- Чем старше мы становились, тем больше становилось расстояние между нами. Иногда мне кажется, что мы и не родные вовсе. Глупо, правда? – Адель, наконец, подняла голову и с надеждой посмотрела мне в глаза, будто искала поддержки. Её глаза словно говорили мне «развей мои опасения».

- Просто все люди разные. В этом нет ничего удивительного. Просто у вас разные интересы и…

- Да ты прав, - Адель как-то резко обняла меня, - Роберт, как я рада, что ты у меня есть.

- Я тоже, - от её объятий стало тепло и спокойно на душе, казалось ничего не сможет испортить мне настроение – Адель, сегодня замечательный день. И я обещаю, что теперь таким будет каждый день. И… Сегодня вечером тебя ждёт сюрприз.

- Правда? – у Адель по-детским ярко загорелись глаза, – что за сюрприз? Ты приготовил мне подарок?

- Ну сказать я тебе не могу. Это же все таки сюрприз. – отличный прием подумал я. Внимание я отвлек. Настроение поднял. Миссия выполнена. Лицо Адель снова начало сиять улыбкой.

Тут в глаза мне ударил солнечный зайчик. Ещё пару секунд мне потребовалось, чтобы понять, что все не так просто. Во время войны я хорошо научился определять, когда оптические линзы винтовки направлены в мою сторону. У меня было всего мгновение, чтобы начать валится на пол, прихватив с собой Адель. Это было крайне рисковано, ведь мне могло просто показаться, что в нас целятся. Я мог по-крупному опозорится. Но лучше так, чем рисковать ее жизнью.

Прозвучал выстрел. Пуля со звоном пробила окно. Король упал головой на стол, буквально через секунду прозвучал второй выстрел, но я успел стянуть на пол и королеву. Если бы только я был проворнее, успел бы спасти и Франциска.Нужно было отменить коронацию. Я знал. Я же говорил. Так и знал, что так будет. Руаль… Знал я, что нельзя полагаться на тебя. Черт. И почему я вчера так быстро сдался.

- Франциск! Не-е-е-е-т! – Фредерика громко зарыдала.

Она хотела было подойти к нему, но я не позволил, схватив её за край платья. Нужно как можно скорее выбираться отсюда. Чтобы вызволить королевскую семью мне необходимо сохранять хладнокровие.

Зал зарыдал, завизжал, крики пронеслись по всему залу отскакивая от стен, осколков стекла, лепнины на камине троекратно усиливаясь. Прозвучало ещё несколько выстрелов. Шум мешал сконцентрироваться, сбивал с толку, дезориентировала толпу, которая не понимала, что ей делать. Кто-то побежал к выходу, кто-то спрятался под стол, кто-то прибился под окна. Пока я обдумывал куда лучше отступать, заметил, что телохранитель Адель уже обнюхивает пол в луже собственной крови. Точный выстрел в голову. Вижу почерк мастера, всего раз промазал.

Похоже, что музыканты с балкона успели унести ноги. А вместо них уже материализовались вчерашние наемники. Восемь арбалетов целились в нашу сторону. Счет шел буквально на секунды. Как прикажете выбираться из такой передряги?

Я был готов своим телом прикрыть Адель и Фредерику, если потребуется, но неожиданно Адель резко встала. Я хотел отдернуть ее обратно, но не успел. Она была настроена решительно. Адель напрягла лицо, выставила в стороны руки, и словно мокрая кошка, встряхнулась. Ни капли сомнения, ни капли страха. Я давно не видел её такой.

Слегка видимая, легкая, полупрозрачная волна энергии прошла по залу, поглощая все на своей пути. Затихли крики, шум моментально превратился в звенящую тишину. Мне потребовалось время, чтобы понять, что я не могу пошевелиться. Замерла казалось каждая мышца. Намного быстрее я понял, что не могу дышать. Всё вокруг замерло, погрузилось в густой кисель. Даже мысли словно замедлились.

Не отрывая взгляда я смотрел на Адель. Да и не мог оторвать при всём желании, тело совершенно не слушалось. Адель тяжело дышала, и еле стояла на ногах. Хромая она подошла ко мне и схватила за руку. Мышцы моментально расслабились. Я упал на пол и начал жадно глотать воздух. В следующую секунду на пол упала и Фредерика. Кашляя, задыхаясь и плача одновременно, она окончательно вернула звуки этому залу.

- Адель…хэ..Фреди…эгхэ…ка – пытаясь выговорить слова вперемешку с кашлем, я поднял голову и увидел растерянную Адель

- Роберт… - она тяжело дышала, - извини, вас с мамой тоже задело. Я раньше не пробовала использовать это заклинание

- Нужно уходить. Нужно уходить в королевский бункер.

- Франциск! – крикнула Фредерика.

Мы с Адель моментально повернулись к королеве. Она сидела обняв короля. Его безжизненное тело лежало на её коленях. Кровь окрасила платье Фредерики в бледно красный оттенок. По лицу Адель полились слёзы. Только сейчас к ней пришло понимание, что отца убили. Адель медленно подошла к родителям.

- Пап, пап… - но он не отвечал ей. Посреди лба Франциска была красная точка.

- Адель, Фредерика, я понимаю вашу чувства, но нам нужно уходить немедленно! Адель сколько продлится твое заклинание?

- Оно может закончится в любой момент…

И действительно, кисель вокруг нас действительно начинает испаряться. Люди постепенно начинают двигаться.

- Адель нам нужно уходить. Твое заклинание уже спадает. Ваше величество нам нужно уходить.

- Франциск… я… я ведь думала, что у нас еще много времени… - королева поцеловала короля в лоб и осторожно закрыла ему глаза, - дорогой, отдохни, а мне нужно позаботиться о детях…

Королева осторожно положила мужа на пол. Она встала и направилась к камину. На камине стояли две фигурки изображающие танцоров. Фредерика повернула левую вокруг оси в противоположную сторону. А вторую вытянула вверх. Заработал механизм. Стенка съехала в сторону и открыла проход в секретный тоннель.

- Не думала, что может когда нибудь пригодится… Я выведу вас в безопасное место, - Фредерика повернулась к нам, и сколько было сил улыбнулась, - вам ещё рано умирать…

- Мам…

- Адель, пойдем, - я взял её за руку и повёл внутрь.

Как только мы оказались внутри дверь вернулась на своё место. Щелкнул рубильник и туннель осветили газовые фонари. Они довольно редко расставлены, поэтому здесь была крайне неприятная атмосфера. Я даже не думал, что в замке есть подобные секретные туннели. Похоже о них знает только королевская семья. Увидев удивленный взгляд Адель, я понял, что и она здесь впервые. Судя по узости и петляющей структуре, было очевидно, что туннель встроен в стены замка. По дороге нам повсюду попадалась паутина. Петляющий туннель быстро перешёл в винтовую лестницу наверх, а потом снова в туннель. Наконец в конце туннеля мы увидели выход в просторный зал. Фредерика неслась впереди нас как локомотив.

- Эдмунд, сынок! – воскликнула вдруг королева.

И действительно в зале нам уже ждали принц с телохранительницей и Руаль. Королева заключила Эдмунда в свои объятия.

- Как я рада, что ты в порядке, - королева взяла сына руками за лицо, словно рассматривая не поранился ли он пока сюда добирался, - Руаль это вы привели его сюда? Я знала, что на вас можно положится!

Королева снова обняла сына.

- В этом я не уверен! Руаль, почему не сработало твоё заклинание?! Какого черта наемники смогли пробраться в замок?!

- Роберт, успокойся, - Адель попыталась вмешаться, - я уверена на это есть причины. Правда, господин Руаль?

Руаль улыбнулся. Этим он меня лишь больше разозлил. Почему-то мне резко захотелось ему врезать.

- Почему же, господин Роберт? Всё сработало…

Вдруг послышались звуки взрывов, от которых казалось затряслись даже стены.

- Слышите? Все идет строго по плану. Они уже в городе…

- Кто “они”? О чем ты говоришь?

- Войска Штаффельштайна. Думаю скоро город падёт. А потом и вся страна. Хотя на это понадобится некоторое время.

- Так это твоих рук дело?! – я не знал, что можно от него ожидать, поэтому рукой оттеснил Адель за свою спину.

- Роберт, не стоит перенапрягаться. Все уже кончено. Прежние правители мертвы. А вам с Адель уже некуда бежать.

«Прежние правители мертвы» - пронеслось у меня в голове. Но убили только короля. Стоп. Я бросил взгляд на Фредерику и Эдмунда. И сразу понял почему Руаль говорил во множественном числе. По красивому платью Фредерики текли алые ручейки, а из спины торчал кончик кинжала. Королева держала сына за плечи.

- Эдмунд… прости меня… - сказав последние слова, Фредерика безжизненно рухнула на пол.

- Не-е-е-е-е-т! – Адель хотела побежать к матери, но я отдернул её, - Эдмунд! Что ты наделал!?

Слезы потекли из глаз Адель. Эдмунд немигающим взглядом смотрел на кинжал. Он словно статуя замер в одной позе. Катрин взяла кинжал у принца, достала платок и начала стирать с него кровь.

Я выхватил свои револьверы. Один направил на Руаля, другой на Катрин.

- Стойте на месте или я вас пристрелю!

- Роберт, Роберт, я же тебе говорю. Не надо сопротивляться. Всё уже кончено. Убери оружие, - Руаль шагнул в нашу сторону.

Я напряг руку с готовностью стрелять. Ещё шаг. Я зажал спусковой крючок, небольшое усилие и он труп. В следующие мгновение Руаль взмахом руки выбил у меня оба револьвера. Я держал их очень плотно, поэтому удар по рукам был крайне болезненным. Ещё шаг. Что же делать? Я окинул взглядом комнату и обнаружил выход из зала слева за спиной Руаля.

“Время паровых процедур” - подумал я, - “как в старые добрые”. Я выхватил две паровые бомбы: одну для Руаля, другую для Катрин с Эдмундом. Раз - зажал крючок, два - они в полёте, три - врагов окутало плотное облако горячего пара. Очень неприятная процедура, скажу я вам. А это ещё гражданского применения, от военных у них бы кожа слезла. Я схватил Адель за руку и побежал к двери.

Отлично. Теперь нужно лишь выбраться из туннелей, а потом заручиться поддержкой стражи. Главное доставить Адель в безопасное место, а потом будем разбираться с остальным. Мне кажется, что Руаль блефовал на счёт войск Штаффельштайна. Где возможно скрывать армию, когда мы контролировали почти всё в их стране? Бред. Не смогли бы они спрятать большую армию.

Когда до двери оставалось всего два метра, в воздухе раздался громкий щелчок. Мгновенно тело замерло. Я снова погрузился в кисель. Но на этот раз я мог дышать.

- Вы думали, что сможете сбежать от меня? Я же сказал: всё кончено, - откашливаясь произнес Руаль.

Его шаги становились всё громче, он не спеша приближался к нам. Ещё бы чуть чуть и получилось бы. Неужели вот так всё закончится.

- Роберт… - голос был тихим, едва уловимым, словно из под толщи воды. Это были чужие мысли, пробравшиеся в мою голову, - будь готов меня ловить...

Руаль уже близко. Но вдруг шаги прекратились. А в следующую секунду окаменение спало с моих мышц и я рухнул на пол. Почти сразу я оглянулся назад, и в следующую секунду Адель плюхнулась на меня. Она потеряла сознание.

Я взглянул на Руаля и сразу понял, что случилась. Адель смогла снять заклятье Руаля, и заключила всех кроме нас в кисель. Эдмунд, скрючился и закрыл лицо руками, Катрина, направив на нас револьвер, неподвижно стояла в постепенно спадающем клубу пара. А вот Руаль почти сразу начинал понемногу двигаться. На него заклинание не подействовало должным образом. Нельзя было терять ни секунду. Я взял Адель на руки и побежал к двери.

За дверью оказался точно такой же туннель, а вёл он к паровому лифту. Всего две кнопки-стрелки : вверх и вниз. Рядом с каждой - покрытая слоем пыли табличка. Я, не опуская Адель, стёр пыль плечом. Вверх – к эвакуационному дирижаблю, вниз – в королевский бункер.

Если Руаль блефовал насчёт войск, то лучше было бы отправиться в бункер. Хотя, с большей долей вероятности, мы можем оказаться в западне, вряд ли мы укроемся там от Руаля. У меня не было уверенности, что эвакуационный тоннель из бункера сейчас доступен, возможно наземные выходы из города уже перекрыты. Нужно уходить из города как можно скорее. Если действительно в город уже вошли войска неприятеля, то единственный вариант – улететь подальше на дирижабле. Существовала вероятность, что и наш дирижабль могут сбить.

Я нажал на верхнюю кнопку. Механизм загудел, заскрипел и начал стремительно нас поднимать на крышу. Посмотрев на Адель я понял, что она окончательно потеряла сознание. Наконец лифт доехал. Когда двери распахнулись, мои глаза ослепил яркий солнечный свет. Зажмурившись я пошел вперед, стараясь не споткнуться.

На крыше теперь мне были отчётливо слышны взрывы, выстрелы, крики. Всё это было вперемешку с выкриками командиров и чьим-то плачем. Теперь я окончательно убедился, что это был не блеф. Я не мог поверить своим глазам, когда подошёл к краю. Городская стена в нескольких местах была разрушена, повсюду бегали люди. В городе был полнейший хаос. По городу ездили паровые танки давя всех на своем пути. Вражеские солдаты двигались как-то странно, нечеловечески механическими движениями. Выстрел стражников не приводили ни к какому результату. Пули отлетали от брони штурмующих. Защитники города умирали один за другим. На меня накатила паника. Дрожь пронеслась по моим рукам, я побоялся, что от паники уроню Адель, поэтому прижал её сильнее. Нужно увести Адель как можно дальше. У меня нет ни капли надежды на победу в этой битве.

Как побежал к дирижаблю. Лишь чудом он был невредим. Дирижабль представлял собой почти обычный морской корабль, только вместо парусов он оснащен овальным водородным шаром. Я принес Адель в каюту капитана и положил её на диван. Нужно завести паровой двигатель.

Мне всего раз доводилось летать на таком аппарате. Но к счастью я примерно помнил как привести в движение паровой двигатель. Без него мы далеко не улетим и будем подвластны ветру. Покрутив пару переключателей и сумев оживить топку, я все же завел двигатель. Теперь нужно отцепить канаты и можно лететь.

Достав кинжал, я просто перерезал все канаты. Нет у меня времени их отвязывать. Раз, два. И я перерезал последний канат. Дирижабль сразу пришел в движение. Главное, чтобы в нас не начали стрелять. Иначе мы далеко не улетим.

Я быстрее побежал в каюту капитана, чтобы заставить дирижабль подниматься вертикально вверх. Здесь было четыре рычага для управления углом лопастей. Я привел все лопасти в вертикальное положение, и усилил нагнетание воздуха. Дополнительные отсеки шара начали наполняться горячим воздухом. Дирижабль заметно начал набирать высоту. У меня было постоянное ощущение, что в следующую секунду по дирижаблю прилетит снаряд, и мы сделаем крутое пике, но он все поднимался и поднимался. Вскоре я повернул лопасти параллельно корпусу и выставил полный вперёд. Пока не важно в какую сторону лететь, главное подальше от города.

Адель всё также лежала без сознания. Очень надеюсь, что она просто перенапряглась. Присев рядом с ней, я прислушался к её дыханию. Шум снаружи начал потихоньку стихать. Через пару минут тишину в каюте нарушали лишь звуки парового двигателя и лопастей, неустанно отталкивающих нас от неба. Под их мелодичное звучание я начал потихоньку успокаиваться. Кажется, что мы выбрались из этого кошмара.

Вчерашний день был лишь репетицией. Сегодня было настоящее представление. Как такое могло произойти? Всё это не укладывалось у меня в голове. Нападение войск Штаффельштайна, наемники спокойно пробравшиеся в замок, Эдмунд убивший собственную мать, Руаль. Всё это казалось мне сном, просто обычным кошмаром, нужно лишь ущипнуть себя и проснёшься. Но нет. Это не сон. Это грёбанная реальность. Реальность, где я позволил убить Франциска и Фредерику, где лишь благодаря способностями Адель, мы сумели спастись от Руаля. Я ненавижу себя за то, что не смог защитить их.

Я прикоснулся к волосам Адель, провел рукой по ее плечу.

- Адель, мне нет прощения. Всё из меня, если бы вчера я смогу убедить короля отменить коронацию или хотя бы отложить…

От этих мыслей у меня закололо сердце. Я ударил себя кулаком по груди, словно наказывая за свою беспомощность. Удар, ещё удар.

- Адель, - произнес я, но конечно же она не ответила. Я взял её за руку.

- Адель, прости меня. Я виноват в их смерти. Теперь и ты лишилась родителей, как когда-то я в детстве… Не хотел я, чтобы ты повторила мою судьбу… Годы тренировок, а я всё так же слаб…

Я склонил голову над Адель, и из глаз потекли слезы. Мир словно замер тогда. Не знаю сколько я просидел рядом с ней, но вскоре мой взгляд упал на карту висевшего на стене. Протерев глаза, я подошел к ней. Тут я начал вспоминать в какую сторону мы полетели от города. Немного поразмыслив я понял, что это примерно юго-восточное направление. Мы уже пролетели пару километров. Нужно двигаться к крупному городу, там мы сможем продумать дальнейшие действия. Я провел пальцем по карте: ближайший подходящий город - Брисбен. Туда и отправимся.

Глава 6 - Побег

Я сказала Иосифу, что моя религия:

66-й сонет Шекспира. Что каждый человек — свет для кого-то.

Погибнешь — и кому-то темней.

Лидия Чуковская

Ночь наступила быстро. Я начал кивать носом и проваливаться в сон. Устал я за прошедший день. Но нужно было следить за штурвалом.

Адель всё не просыпалась. Я пробовал её будить. Она никак не реагировала. Надеюсь это пройдет. Я сильно беспокоюсь за неё. А ещё беспокоюсь о том, что делать дальше. Нужно узнать, что происходит в Фалуне. А что с остальной страной? Интересно, а какая ситуация в Штаффельштайне? Для того, чтобы это узнать можно было бы связаться с городами по радиосвязи. Но она не работала. Я пробовал запустить ее, но тщетно. Похоже техника на дирижабля перегорела. Но из-за чего? Возможно это из-за фокусов Руаля. Вполне может быть. Значит ответы получится узнать только когда долетим до Брисбена.

Мои мысли перебил шум позади меня. Это Адель. Наконец очнулась. Я молнией подлетел к ней. Она корчила лицо и пыталась встать. Но руки не слушались её. Я помог ей сесть.

- Адель, как ты себя чувствуешь?

- Не очень… Всё тело болит...

- Тебе нужно отдохнуть, - я осторожно опустил ее обратно.

- Роберт … Скажи, что это просто сон...

- Адель …

- Скажи, что это просто кошмар … Скажи, что это мне привиделось… - она тяжело дышала, даже говорить ей удавалось с трудом.

- Адель, прости, что не смог...

- Только сейчас я начала осознавать … Осознавать, что произошло… Роберт, что нам теперь делать? - слезы накатились на её усталые глаза.

- Мы скоро долетим Брисбена. Это довольно защищенный город. Там мы наладим связь с остальной страной. Сможем спланировал контрнаступление...

- Ты думаешь, что в других городах по-другому?

- Мне кажется, что они напали только на Фалун. Хотя конечно это просто предположение … Я не могу поверить, что они бы укрыли от нас целую армию. Адель, а существует такое заклинание, с помощью которого можно переместить большое количество людей и техники на большое расстояние?

- Не знаю если честно … - Адель задумалась, уперев взгляд в потолок - магия перемещения довольно распространенная… Но обычно её применяют только для перемещения самого себя…

- Там в Фалуне, когда ты потеряла сознание, я поднялся наверх к дирижаблю. С крыши я увидел, что на Фалун напали войска Штаффельштайна. Их было внушительное количество. Они же не могли подойти к столице не замеченными. Я думаю, что это дело рук Руаля. Он каким то образом перебросил огромное количество войск прямиком к Фалуну.

Адель задумалась. Мне самому эта догадка казалась невероятной. Я плохо разбираюсь в магии, поэтому не знаю возможно ли провернуть такое.

- Роберт, помнишь когда Эдмунд… когда он маму… она ему сказала "прости меня", что она имела ввиду?

- Я плохо помню. Ты думаешь она сделала что-то такое, за что можно было бы убить?

- Просто… в тот момент я почувствовала, что-то странное. Такое уже было раньше. Я словно на секунду увидела сон… Он пролетел в момент, но для меня это продлилось намного дольше…

- Что ты увидела?

- Это были какие-то обломки воспоминаний, но не моих… я не всё помню… Сначало я увидела маму, она смотрела в зеркало, а потом… она достала из тумбочки кинжал … куда-то долго шла … дальше все обрывками, но я хорошо помню лежащую на траве девушку с белоснежными волосами и … кровавые руки с кинжалом…

- Значит Фредерика кого-то убила в прошлом? Не думаю, что она на такое способна.

- Я тоже так думала раньше…

- Адель, наверное это просто дело рук чертового Руаля. Он просто внушил тебе это. Устроил, что-то вроде наваждения. Он ведь мог такое провернуть?

- Мог конечно… Но не думаю, что в этот раз он в этом виноват…

Тут послышалось шипение. Звук сразу привлек наше внимание. Он шёл из динамиков радио. Но ведь радио не работало? Магия, да и только. Пока было слышно только шипение. Я наверняка сбил настройки пока пытался его включить. Когда я покрутил регулятор, звук стал лучше. Сквозь помехи уже можно было расслышать обрывки слов. Немного повозившись, я услышал первые слова: "Прием, прием. Фалун вызывает королевский дирижабль. Ответьте". Это фраза раз за разом повторялась. Наконец я настроил радио. Теперь мы сможем выяснить, что происходит в столице. Интересно, а кто вообще хочет с нами связатся? Это ведь могут быть и враги. Я не сразу решился нажать на кнопку, чтобы ответить.

- Это … гов… говорит Роберт Розенталь. Слышу вас хорошо.

- Роберт? Это ты?

- Да, Роберт. Пожалуйста представьтесь!

- Это я, Эдуард! Роберт, как я рад, что с тобой все хорошо! А Адель? Что с Адель? Она с тобой?

- Да она тоже тут. Эдди, что происходит в Фалуне?

- Роберт, город захвачен. Отряд Матиаса нас вызволил! Но из правительства остался только я, министр обороны и министр образования. Остальные погибли. Матиас смог эвакуировать часть жителей. Мы сейчас двигаемся на юг. Матиас решил двигаться к Штайру. Это ближайший город. Где вы сейчас?

- Мы… - стоп, а стоит ли ему доверять, его же могут использовать враги. Что если он сейчас говорит это под пытками Руаля? Нельзя рисковать. - Эдди, как ты докажешь, что это твои слова?

- Роберт? Что ты имеешь ввиду?

- Как ты докажешь, что ты сейчас не интересуешься нашим местонахождением, из-за револьвера у твоего виска?!

- Роберт, я не вру тебе! Я.. Я сейчас позову Матиаса! Подожди немного!

В динамиках вновь только помехи. Я тяжело вздохнул. Мне хотелось верить Эдуарду. Но теперь я не могу быть легкомысленным. Мне не в коем случае нельзя подвергать Адель опасности. Посмотрев на Адель я увидел, что она снова заснула. Пускай поспит. Ей нужно восстановить силы. Я думаю скоро мы уже долетим до Брисбена. Скоро мы будем в безопасности. Прошло уже несколько минут, но Эдди не выходил на связь.

Вскоре снова послышался шум из динамиков. Я быстро подошел к приемнику. Наконец послышался голос, но не Эдди, и даже не Матиаса.

- Говорит "Чёрная Меза" выключайте двигатели! Повторяю, выключайте двигатели, иначе пожалеете! Если не будете сопротивляться мы оставим вас в живых! Выключайте двигатели! …

Голос в динамиках не прерывался. И раз за разом повторял одно и тоже. "Выключайте двигатели, включайте двигатели". Какая ещё "Чёрная Меза"? Что это значит? Я выбежал на палубу, прихватив с собой подзорную трубу. Прямо за нами двигался на всей скорости ещё один дирижабль. Всего несколько секунд мне понадобилось, чтобы понять, что дирижабль принадлежал пиратам. Об этом однозначное свидетельствовал их черный флаг с изображением костлявых крыльев.

Вот только их нам и не хватало. Я побежал обратно в каюту, чтобы прибавить скорости. Управлять дирижаблем в одиночку, то ещё удовольствие. Я потянул ручку до упора, но скорость не прибавилась. Значит не хватает тяги в двигатели. Пулей рванул к двигателю, чтобы прибавить жару. Одну лопату за другой я начал кидать в топку уголь. Если не сможем от них оторваться, я даже не знаю, что они с нами сделают. Вернувшись в кабину я увидел, что мои труду были не напрасны. Дирижабль набрал скорость. Расстояние потихоньку увеличивалось. И только я начал радоваться, что нам удастся от них оторваться, как прозвучал взрыв. От неожиданности я не еле удержался на ногах, чуть не повалившись на пол, но смог устоять схватившись за пульт управления. Что это было? Надеюсь не двигатель взорвался. Неужели я перестарался с жаром? От шума проснулась даже Адель.

- Роберт, что происходит?

- За нами гонятся пираты! Что-то взорвалось снаружи. Я посмотрю, а ты оставайся тут.

Пару мгновений и я на палубе. Повреждений вроде никаких нет. Тут прозвучал выстрел из пиратского корабля. Снаряд чудом пролетел мимо.

Они стреляли из носовых орудий абордажными снарядами, которые представляли собой два легких ядра соединенных между собой цепью, внутри которых находится ударный порох. Снаряды эти нужны для вывода из строя движущих лопастей дирижабля. Снаряд скручивается на лопастях, ядра соударяются и происходит небольшой взрыв, достаточный, чтобы сломать лопасти и не повредить остальной корабль.

Ещё один выстрел - снаряд попал в цель. Произошел взрыв, и моментально я почувствовал как упала скорость дирижабля. Теперь нам точно от них не оторваться. Придется отбиваться. В голове я начал прикидывать, что можно сделать.

- Роберт, - на палубу вышла Адель.

- Я же говорил, чтобы ты оставалась в каюте!

Адель видимо уже стало лучше. Однако она еще выглядела бледной. Я взял её под руки и повёл обратно в каюту. Но не успели мы дойти до двери, как дирижабль пиратов сравнялся с нашим. Один за другим пираты начали кидать на палубу крюки кошки, пытаясь прикрепиться к дирижаблю. Не смогли мы и оглянутся как нас окружило с десяток пиратов. Я выхватил револьверы.

Пираты были одеты разномастно. Кто в старые мундиры военных, с вырванными нашивками и погонами, кто просто в морячьи кители. Лишь одно объединяло их: блестящие от жадности глаза. Они словно дикие звери, ждали удобного момента, что разодрать нас на куски. Сейчас пригодилась бы способность Адель, но сейчас она не сможет её использовать. Возможно получится договориться с пиратами, если предложим им большую награду, когда долетим до Брисбена. Но вероятность, что они пойдут на сделку крайне мала.

Тут на палубе пиратского дирижабля показалась девушка. Пираты принесли деревянный помост и перекинули на наш дирижабль. Девушка вальяжно, не спеша, шагала в нашу сторону. Её чёрное платье было обрамлено золотыми полосами. Поверх платья на девушке был надет такой же черно-золотой мундир. На голове была капитанская треуголка. Ее грациозные движения переманили моё внимание. Среди оборванцев пиратов она смотрелась как-то странно, инородно.

- Добрый день, господа. Извините, что доставляем вам неодобства. Просто вы отказались останавливаться. Поэтому нам пришлось прибегнуть к таким методам. Не советую сопротивляться. Мои подмеченные сопроводят вас на наш корабль…

- Нет. Слушай сюда, чертова пиратша. Никуда мы не пойдем. Я должен сопроводить принцессу в Брисбена. Мы можем договориться: если доставите нас в город мы хорошо вам заплатим.

- Как ты обращаешься к капитану?! - взревел один из шайки, - Ты говоришь с самой Сенди Ван Кулет!

- Гриз, успокойся. Наши друзья просто плохо воспитаны. Но я думаю ты сможешь научить его хорошим манерам, - капитанша подмигнула пирату.

- Конечно, ещё как научу! - возрадовался пират, перекладывая из руки в руку короткую саблю.

Ситуация накаляется. Зря я так вспылил. Хотя надежды на хороший исход и так были малы. Если пираты накинутся разом, я точно не смогу с ними справиться. Я думал воспользоваться паровой гранатой, но вдруг пиратша шагнула вперёд, удивлённо подняв брови и всматриваясь на Адель.

- Этот кулон на твоей шеи, - пиратша указала пальцем на Адель, - я уже видела его раньше. Ты, дочь короля Франциска де Монфора?

- Да, это она! Я же говорил, что должен доставить принцессы до Брисбена! Помогите нам добраться и...

Но пиратша не слушала. Она просто смотрела на Адель с неподдельным удивлением. Откуда она знает ее? Не могу представить ситуации где они могли бы познакомиться. Да и сама Адель никак не отреагировала на появление Сенди.

- Адель, это я, Сенди, - она сделала ещё один шаг - ты помнишь меня?

Я посмотрел на Адель. По ее лицу было понятно, что она понятия не имеет кто перед ней. Может пиратша просто спутала ее с кем-то. Странная ситуация.

- Адель, возможно ты забыла меня, но я хорошо тебя помню. Хотя и не сразу тебя узнала. Ведь столько лет прошло. Уже больше десяти…

- Адель, ты знаешь её?

Адель покачала головой. Пиратша точно бредит. Они никак не могли быть знакомы.

- Адель, это было около десяти лет назад. Вспомни. Тогда моего отца поймала стража, когда мы с ним приехали в Грац, чтобы продать награб... некоторые товары... Моего отца обвинили в пиратстве и король тогда хотел его казнить. Только благодаря тебе король заменил приговор на тюрьму. Я тогда очень радовалась, что папа будет жить, - на глаза Сенди навернулись слезы, - я узнала тебя благодаря твоему кулону.

Действительно. Этот кулон часто приковывал взгляды многих людей. Он был подарком матери. Большой изумруд в золотом обрамление, на такой же золотой цепочке. Не удивительно, что он ей запомнился. Сенди вытерла слезы и выпрямившись скомандовали:

- Так, опустить оружие! - пираты повиновались молниеносно, - Ещё раз извиняюсь, перед вами ваше величество, за мое поведение. Не знала я, кому принадлежит дирижабль. Думаю смогу исправить ситуацию чашечкой хорошего чая! Пойдемте-ка в мой кабинет!

Сенди резко повернулась вокруг своей оси и зашагала на своё дирижабль. Я оружие убирать не стал.

- Нам срочно нужно в Брисбен! - крикнул я ей в спину.

- Не беспокойтесь, именно туда мы вас и доставим!

Проговорила капитанша не оборачиваясь. После она повернулась к нам, жестом приглашая на свой дирижабль, при этом максимально мило улыбаясь. Доверять ей, мне не хотелось. Но других вариантов у нас все равно нет. Я все же опустил револьвер.

- Ты её помнишь, Адель?

- Плохо. Но кажется такое действительно было

За нами в кабинет Сенди никто не пошёл. И мы теперь остались втроём. В кабинете было довольно просторно. Кругом стояли картины и различные статуи, парочка старинных доспехов и мечей. На полу лежали красные украшенные золотом ковры. Большую часть комнаты занимал гардероб пиратши. Различные платья, шляпы и туфли. В уголке я заметил туалетный столик. А посередине стоял круглый стол из резного красного дерева. А главным моим наблюдением стал тот факт, что на этом корабле награбленное пираты явно делят не поровну, хотя этого требует пиратских кодекс. Я понятия не имею каким образом она удерживает власть над пиратами, да ещё и присваивает себе большую часть добычи. Возможно она сильный маг. Пока других предположений у меня нет.

- Присаживайтесь! - Сенди указала на стол.

Я помог сесть Адель и сел сам. Сенди в это время принялась заваривать чай.

- Адель, ты уже лучше себя чувствуешь?

- Да…

- Я так до конца и не понял с чем связано твое состояние. Это все из-за твоих заклинаний? Я не знал, что такое бывает.

- Это просто слишком сильная магия для меня. Я только начала ее осваивать. Уже после первого раза я была уставшей. Повторное заклинание в конец решило меня жизненных сил. А из-за того, что я в панике не правильно настроилась, только усугубило ситуацию.

Сэнди разложила чайные приборы, попутно напевая какую-то мелодию. Вся эта ситуация казалась мне очень странной. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Сэнди на вид была ровесницей Адель, возможно даже младше.

- Кстати, кстати. Я совсем забыла спросить ваше имя, - кокетливо поинтересовалась Сэнди, попутно наливая мне чай.

- Роберт. Роберт Розенталь. А вы, значит Сенди Ван Кулет…

- Можно просто Сенди. Так будет проще.

- Хорошо. Как я уже говорил, нам нужно в Брисбен.

- Не беспокойтесь, мы доставим вас и дорогую принцессу в целости и сохранности. Через час я думаю мы будем уже там.

- Когда мы прибудем, мы дадим распоряжение, чтобы вам выдали награду.

- Что вы, что вы. Это излишнее. Мы испортили ваш дирижабль и думаю довольно сильно напугали, поэтому награду я не приму. Тем более я хочу отплатить принцессе за спасение отца. Достаточно будет если мы просто забудем об этом недоразумении.

Проявление благородства со стороны пирата, ну-ну. Во время войны шайки пиратов без всякого угрызения совести грабили жителей деревень, из которых большинство мужчин ушло на фронт. А величину мародерства я и вовсе не представляю. После войны, когда освободились силы, с пиратами быстро разобрались. Первый год виселицы вовсе не пустовали. Не думаю, что сейчас у них настолько все хорошо, чтобы отказываться от награды.

- Я хотела спросить, почему вы летели в Брисбен? И почему только вдвоем? Таким дирижаблем сложно управлять без хорошей команды.

Я хотел заикнутся про нападение на Фалун, но остановился. Если она узнает, что королева теперь Адель и есть вероятность захвата власти Штаффельштайном, она может захотеть сдать нас Руалю. Она не просто так захотела нам помочь. Возможно хочет заручиться помощью Адель, если когда нибудь ее вместе с пиратами схватит армия. Так она возможно хочет избежать виселицы.

- Я вернулся после долгой командировки из Штаффельштайна и принцессе захотела полетать над городом. Мы хотели уединится, но слегка увлеклись и далеко отлетели от города. Принцессе стало не хорошо. До Брисбена ближе. Поэтому туда мы и летели.

- Ясно. Я то думала, что случилось что-то… Хорошо если так. Ото я начала беспокоиться, - У Сенди хорошо получалось выдавливать из своего мерзкого пиратского нутра милую улыбку.

- У меня тоже есть вопрос. Как вы управляете такой командой? Впервые вижу, чтобы капитаном пиратского корабля была женщина.

- Женщины и не такое способны, господин Роберт. Тут всё просто, - Сенди похлопала в ладоши и через пару секунд в кабинет влетел тот самый пират, который еще недавно хотел "научить меня хорошим манерам" - Гриз, подойди ко мне.

Пират повиновался. Сенди взяла со стола нож. Не вставая со стула она просунула нож под майку пирата в области шеи. Взмах рукой и майка разошлась в стороны оголяя грудь пирата. На груди у него красовалась круглая черная татуировка с непонятным мне буквами.

- Печать раба! - Адель чуть ли не подпрыгнула на месте. Она прям оживилась от увиденного.

- Совершенно верно, госпожа! Это печать раба. Человек с такой печатью не может перечить своему хозяину. Такие печати на всех моих подчинённых.

- Но разве можно держать столько людей под печатью одновременно? Ни один маг на такое не способен.

- Конечно не способен. Без сторонней помощи мне удавалось удерживать только двоих. И то не продолжительное время. Но благодаря одной моей находке, теперь я могу удерживает их не один десяток. Пока я остановилась на двадцати.

- И как же вы это сделали? - в глазах Адель читалось явное удивление и ярое любопытство.

- У каждой девушки должны быть свои секреты... - Сенди посмотрела на часы, - Хотя знаете, я расскажу. Когда вы Адель спасли моего отца от казни его отправили в тюрьму. А меня отправили в интернат при женском монастыре. Жизнь мне там не очень нравилась. Но именно там я нашла вот этот артефакт.

Сэнди достала из под мундира кулон на шеи с драгоценным камнем. На совершенно обычной золотой цепочке висел до боли знакомый камень. Его радужное свечение завораживала. Это же точно такой же камень как в кольце, который я нашёл для Адель! Только здесь он в несколько раз больше.

- В монастыре он украшал статую основательницы. Камень был прямо у нее во лбу. Долгое время он приковывал моё внимание. Однажды к нам пожаловал странник. Седой слепой старик, весь в лохмотьях. Попросился остаться на ночлег. Меня отправили присмотреть за ним. А там слово за слово он и рассказал, что этот камень источает жизненную энергию. Поэтому все чувствовали себя возле статуи лучше. Только потом, когда я сбежала с камнем из монастыря узнала у одного получеловека, что его можно активировать. И тогда вся энергия перетекает его владельцу.

- Невероятно! Я читала про амулеты с магическими камнями. Но ничего подобного там не была.

В принципе все так как я и предполагал. Сенди управляет своей шайкой при помощи магии. Хотя я думал, что они просто боятся её силы. А оказывается они просто вынуждены ей подчинятся. Пускай так, нас это сейчас не касается. Главное добраться до города, а остальное не важно.

Сегодняшний день не менее изматывающий, чем вчерашний. Я так сильно устал. Все тело болит. Вот бы прилечь сейчас…Стоп. Я же пару минут назад чувствовал себя лучше. Такое чувство, как будто что-то высасывает из меня силы. В глазах начало мутнеть. Я бросил волнительный взгляд на Адель. Она схватилась за голову. Лицо у нее было бледное. Что происходит? Я уже чувствую как теряю ориентацию в пространстве. Ещё секунда и я проваливаюсь в темноту. Последнее, что я увидел перед тем как веки сомкнулись - улыбка чертовой пиратши.

Глава 7 - Есть ли свет во тьме

Закон ямы: неважно, сколько

времени карабкался наверх,

обратно слетишь в один миг.

Max Payne

Тьма. Непроглядная. Недосягаемая. Бесконечная. Она плывет и несёт своим течением меня. Я не сопротивляюсь. Не могу и не хочу. Просто плыву. Ничто меня не беспокоит. Ничего не чувствую. Ни боли. Ни страха. Ни холода. Только течение. Бесконечное течение. Кажется, я всегда был здесь. Всегда вот так вот плыл.

Медленно по телу пробегают мурашки. От кончиков пальцев до макушки. Такое странное чувство. Раз. Два. Раз. Два. Начинаю двигать пальцами руки. Я их еле чувствую. По ним проходим неприятный разряд. Эти пальцы такие странные. И мои и чужие одновременно. Очень сложно это осмыслить. Пытаюсь открыть глаза. Не открываются. Веки как приклеенные. Начинаю двигать глазами. Вправо. Влево. Раз. Два. Раз. Два. Верх. Вниз. Раз. Два. Раз. Два. Я подчиняю это тело себе. Миллиметр за миллиметром, клетка за клеткой, орган за органом. Я с трудом вдыхаю воздух. Он густой, словно туман, а мои легкие как старые кузнечные меха, отказываются нагнетать воздух.

В голове появляются первые мысли. Кто я? Где я? Почему так темно? Я не знаю, что было со мной в прошлом, я без понятия кем я являюсь, я хочу знать кем я могу стать…

Раз. Два. Раз. Два. Я уже могу открыть глаза. Они как заржавевшие створки, еле открываются, и все норовят опуститься назад. Моргаю глазами и пытаюсь разглядеть хоть что-то. Но сколько не вглядывайся в темноту, ничего не увидишь.

Ещё немного и я уже могу двигать руками и ногами. Они будто чужие. Не слушаются. Раз. Два. Раз. Два. Я подчиняю их. Они теперь мои. Отчаянно начинаю барахтаться в этой темноте. Но мое тело начинает лишь погружаться глубже в темное течение. Я захлебываюсь темнотой. Она проникает в меня. Обволакивает меня изнутри. Теперь я тоже её часть. Я. Бесконечная. Недосягаемая. Непроглядная. Тьма.

*****

Сколько я уже здесь? Час? Два? День? Год? Без понятия. Такая каша в голове. С каждой секундой мыслей все больше и больше. Моя голова, словно воздушный шарик. Мысли всё больше раздувают его. Не могу так больше. Что делать? Что делать? Что делать?

От боли. От страха. От беспомощности. Я начинаю кричать. Кричать, что есть сил. Но вдруг, что-то теплое дотрагивается до моей щеки. Так неожиданно и приятно. И куда делась вся тревога? Растворилась. Я открываю глаза.

***

- Роберт, смотри как красиво!

Адель бегает по осеннему саду. Слуги только собрали листья в кучи. Принцесса прыгает по них босиком, раскидывает листья. Радости её нет предела. Раскидав листья, она принялась выбирать самые красивые листья и собирать из них букет.

А я просто стоял, и смотрела на все это. Люблю, когда она улыбается. Так легко становится на душе от ее улыбки. У нее сейчас самое прекрасное время в жизни. Второй раз в жизни тринадцать не будет.

И тут кто-то положил мне руку на плечо. Краем глаза я увидел белоснежную перчатку.

- Добрый день, Роберт.

- Добрый день, господин Руаль. Тоже решили прогуляться по саду.

- Да. Время от времени приходится выходить из кабинета. Ото можно совсем свихнуться, - он как всегда радушно улыбнулся. Руаль один из тех, кто всегда в хорошем настроение. Ну, либо хорошо притворяется.

- Роберт, у меня к тебе вопрос…

- Да, господин Руаль, что вы хотели спросить?

- Роберт, а долго еще вы будете от меня убегать?

- Я не совсем понял, что вы хотите этим сказать, господин Руаль.

- Я хочу скачать, что вы все равно не сможете меня остановить. Не нужно даже пытаться.

Убегать? Его остановить? Ничего не понимаю. Он там по дороге упал, и головой стукнула что ли?

Руаль вытянул правую руку передо мной. Щелкнул пальцами. В миг у меня застонала голова. Мысли эвакуировались из моей головы. Я схватился за голову и упал на колени от боли. Чёрт. Что происходит. Мой мозг будто режут на маленькие кусочки. Словно тараканы поедают его в моей голове. Боль невыносимая, именно такая, у которой каждая секунда словно вечность. Продлилось это недолго. Наконец я нашел в себе силы, чтобы оглядеться. Руаль все также стоял и смотрел на меня. Только мы уже не в саду. Кругом лишь чёрное пространство. Черный пол и бесконечная черная даль. Как только боль прошла я всё вспомнил. Коронация. Праздничный стол. Солнечный зайчик. Звук разбивающегося оконного стекла. Красную точку на лбу Франциска. Слезы Фредерики. Темный тесный туннель. Струйки крови стекающие по платью королевы. Взгляд Эдмунда. Руаль. Столицу поглощенную адом. Дирижабль. Пираты. Сенди. Я вспомнил всё.

- Роберт, как голова? Все вспомнил? Или мне ещё раз повторить процедуру?

- Чертов подлец...

- Я понимаю твои чувства.

- Нихрена ты не понимаешь! Руаль, зачем тебе это?! Зачем все эти жертвы?!

- Роберт, знаешь какая проблема у всех думающих людей?

- Что? О чём ты?

- Проблема думающих людей в том, что они не живут вечно. Сколько бы ты не тратил времени на развитие себя, сколько бы книг не прочитал, сколько опытов не провёл бы итог всегда один. Смерть. Забвение...

- И к чему ты клонишь?

- Я с детства был очень любознательным. Помню как случайно нашел в лесу невиданный ранее цветок, принес его в школу. Оказалось, что его нет в справочниках. Знаешь, этот дух первооткрывателя так завораживает. Тогда я поклялся, что познаю все секреты этого мира. Но на это нужно время. И его у меня почти не осталось. Я выгляжу очень молодо, но ты даже не представляешь, сколько мне лет. Мой конец близок. Но недавно я нашел способ стать бессмертным. Многим придется для этого пожертвовать...

- Не знаю, каким образом ты собрался становиться бессмертным, но знай: я не допущу, чтобы твои планы мешали счастливой жизни Адель и моей страны. Чтобы ты не задумал я тебя остановлю.

- Роберт, Роберт... Помню себя в твои годы... Можешь пытаться, но знай: в своей бессмысленной борьбе ты потеряешь всё, что тебе дорого. А мне уже пора.

Темнота начала рассеиваться. За спиной Руаля показался Эдмунд и Катрин. Пронзительный взгляд принца затмил мои мысли. Холодный, всепоглощающий. Они повернулись и начали уходить в яркий, белоснежный горизонт. А я не мог сдвинуться с места. Руки почему-то заныли. Кисти рук свело. Я не сразу понял, что мои руки подняты вверх и что-то не дает им опуститься. Холод проскользнул по всему телу с головы до ног. Вспышка. Из-за неё я зажмурился. Она отправила меня обратно. Обратно в настоящий мир.

*****

Холод. Он пронзил все мое тело. Я открыл глаза. Полутемная комната. Единственным источником света был слабый газовый фонарь, которого едва хватало. Глаза слиплись и из-за этого картинка плыла. Чья-то фигура капалась в углу. Я проморгался и окружение, наконец, стало четким. Я находился в трюме. Меня сидя приковали наручниками руками вверх. Руки так свело, что я едва их чувствовал.

Подняв голову высоко, как только мог я понял, почему мне было так холодно. С потолка на меня капала вода. За того время пока здесь был я совершенно промок.

Оглядевшись, я заметил Адель. Ее посадили на красивый резное кресло и привязали к нему ее руки и ноги. Это видимо вип-место.

Но мы здесь не единственные заложники. Точно также как я, руками вверх сидела рядом со мной девушка полулюдка. На ней было красивое кремово-розовое платье. Длинные бордовые волосы и кошачьи уши привлекли моё внимание.

Пираты промышляют торговлей полулюдьми. В Риверсайде торговля рабами запрещена, однако, в Штаффельштайне на это другое мнение. Да и в Сорсийской империи запрет только на торговлю людьми.

- Эй, ты. Очнулся что ли? Видимо тебе нужно было побольше дозы насыпать. Я ж говорил, что ты харя здоровая…

Пират меня заметил. Когда он подошёл ближе, я увидел у кого здесь действительно харя вместо лица.

- Ну ничего, недолго уже осталось ждать. Скоро прилетим, а там уже передадим вас покупателям.

Тут полулюдка начала просыпаться. Она начала двигать руками и ногами извиваясь в кандалах. Глаза её были зажмурены. А лицо ее так сморщилась, будто она видит кошмар.

- Еще одной не спится. Ей, кошкодевка, хреновое че снится? Ни че проснешься, кошмар пострашнее будет, - он пустил неприятный смешок.

Полулюдка видимо действительно видела кошмар. Она практически билась в конвульсиях и истошно стонала.

- А вот ей, кажется, перемудрили с зельем... Ей! - пират пнул полулюдка по ноге, - хары стонать! Ото я ведь и возбудиться могу, А-хах, а потом скажут, что товар помятый.

Пират подошел к кошкодевке и склонился перед ней. Он долго всматривался ей в лицо. Его рука потянулась, чтобы дотронуться до её ушей. И это было ошибкой пирата. Последней его ошибкой. Как только рука дотронулась до неё, глаза полулюдки резко открылись. Резким движением она укусила пирата за его загребущую руку. Пират вскочил с криком. Но не успел он встать, как кошкодевка обхватила его ноги своими. Пират потерял равновесие и повалился в мою сторону. Нельзя было терять ни секунду. Хорошую мне службу сыграли мои военные рефлексы. Я обхватил шею пирата ногами и начал его душить. Пират хрипел и бил меня руками, но я схватился мертвой хваткой. Его хватило от силы на минуту три. Я ослабил хватку только, когда удостоверился, что пират больше не двигается.

Я и полулюдка встретились взглядами. В ее глазах я не увидел ни капли сомнения, ни капли страха. Кажется, она специально привлекала внимание пирата.

- А ты сильнее, чем кажешьс-ня, не зр-ня рискнула, положившись на теб-ня - бросила она с улыбкой, - у него должны быть ключи. Толкни его в мою сторону.

Действовать нужно было как можно скорее. На крик пирата могут сбежаться остальные пираты. Хотя если бы услышали, уже бы прибежали, наверное. В любом случае лучше не терять время зря. Я подтолкнул пирата к полулюдке. Она же начала одним сапогом снимать другой. Оголив ноги, она своими цепкими лапками сняла с пояса ключи. Труднее оказалось дотянутся до замка на моих кандалах. Но и это оказалось под силу ловкой полулюдке. Как только я освободился, то помог выбраться и ей.

К нашему счастью видимо никто не слышал произошедшего. Я подошёл к Адель и начал пытаться её разбудить. Не реагирует. На неё вещество ещё действует. Интересно, что нам подсыпала Сенди?

- Не просыпается?

- Нет, - сказал я и начал отвязывать Адель от стула.

- Альмира, Альмира Сугавара, - бросила полулюдка, протянув руку.

- Роберт Розенталь, - я пожал её руку и постарался улыбнуться. Но вышло плохо. То что было в чае это точно не простое снотворное. Некоторые мышцы были словно резиновыми. Особенно это чувствовалось на лице.

- Есть идеи как будем выбираться, Альмира?

- Да. На корабле есть шлюпки. Возьмем одну из них в грузовом отделе. Главное действовать тихо. Бери свою подружку и идём за мной.

Уверенный голос Альмиры дал мне надежду на успех. Хотя не очень мне понравился её командный тон. Но выбора у меня все ровно нет.

Послышались шаги за дверью. Альмира подтолкнул меня к стоящим в углу друг на друге бочкам. Однозначно веля спрятаться за ними. Сама она прытко допрыгала до двери и встала за ней. Я смотрел на неё в щель между бочками. Со скрипом дверь открылась, и в комнату вошёл Гриз.

- Маркель, какого черта ты так долго...

Пират хотел вскрикнуть, увидев мертвого товарища, но не успел. Альмира словно молния появилась из-за его спины и ловким движением провела острыми когтями по шеи Гриза. Струя крови полилась из раны. Вместо крика, воздух из легких просто пузырил струйки крови. Пошатываясь, пират пытался всеми силами прикрыть фонтан крови, но безрезультатно. Гриз упал на колени, а через пару секунд уперся мордой в пол.

Я взял Адель на руки, и мы медленно пошли с Альмирой по коридору. В коридоре было так же плохо с освещением. Благодаря темноте прерываемой лишь пару газовых ламп, мы можем пройти незамеченными. Коридор закончился дверью, ведущей в большой трюм. Мы прошли мимо нескольких спящих в лежаках пиратов. Глаза хоть и привыкли к темноте, однако все равно перемещаться крайне не комфортно. Постоянный страх задеть, что нибудь не даёт покоя. А вот Альмира, похоже, отлично видит в темноте.

Наконец мы оказались около шлюпок. На дне дирижабля были специальные створчатые ворота, через которые можно было вылететь наружу. Я уложил Адель в шлюпку, положив свой пиджак ей под голову. Альмира пальцем указала мне на вентиль на стене. Он открывал створки. Редко видимо им пользовались, так как он отчаянно не хотел поддаваться, но вскоре моих усилий хватило, чтобы сдвинуть створки с места. Пока я возился с вентилем, Альмира успела отвязать шлюпку.

Шлюпка в отличие от дирижабля держится в воздухе благодаря гравитационным камням. Поэтому очень миниатюрная, и от обычной лодки мало чем отличается. Разве, что складным парусом и небольшим паровым двигателем с винтами для перемещения шлюпки в воздухе. Но двигатель нам сейчас лучше не заводить. Это займет много времени, да и шума будет много. Альмира залезла в шлюпку, а я начал её выталкивать. Это оказалось легче, чем я думал. Как только Альмира установила гравитационные камни вертикально шлюпка начала слегка парить над полом.

Прямо под нами густой лес. Мы осторожно спланировали вглубь леса так, чтобы до последнего находится под дирижаблем. Так нас не заметят пираты. На помощь нам была уже опустившиеся на округу темнота. Единственным источником света была яркая полная луна.

- Знаешь, где мы находимся?

- Этот лес граница между Риверсайдом и страной полулюдей. Думаю, стоит заночевать в лесу.

- Согласен.

Мы приземлились около ветвистого дуба. Адель пока не приходит в себя. Однако с ней, похоже, всё в порядке. С виду кажется, будто она просто спит, пусть и очень крепко.

В лесу было очень тихо. Лишь изредка тишину нарушали крики ночных животных, и легкие порывы ветра на кромке деревьев, что заставляли их скрипеть.

Через пару минут мы уже развели костёр. К счастью огниво у меня всегда с собой. Я снял верхнюю одежду и соорудил из веток импровизированную сушилку для одежды рядом с костром.

- И как вас угораздило попасть в руки к пиратам?

- История довольно длинная на самом деле… Если вкратце, то на Риверсайд напали и мне пришлось бежать с принцессой из Фалуна, а по дороге на нас напали пираты.

- Так эта девчонка принцесса?

- Точнее уже королева. Нападение было как раз после коронации.

- Очуметь… А ты кто выходит?

- Вроде её телохранителя. Кстати сама ты как попала на дирижабль?

- У меня всё проще. Меня обещали подвести. Ня возвращалась из Штаввелня в себе домой. Когда ня познакомилась с Сенди ня и не предполагала, что она капитанша пиратов.

- А куда ты направлялась?

- В деревушку рядом с Вирзиумом. Я там родилась.

- Интересно, а далеко отсюда до ближайшей железной дороги.

- Я думаю не далеко. Лес линией проходит по границе. Если определить где север, то можно примерно выйти к железной дороге.

Отлично. Доберемся до ближайшей железной дороги, а по ней можно попасть почти в любой город Риверсайда. Мы потеряли слишком много времени. Совершенно не понятно, что сейчас происходит на фронте. Побеждаем мы или проигрываем? Чем быстрее мы сможем связаться с армией, тем лучше.

Альмира уселась поближе костру и уснула.. А я всё никак не мог уснуть. Беспокойные мысли не выходили из моей головы. Хотя я не очень сильно их и гнал. Это похоже будет самый сложный период в моей жизни. Я не помню, чтобы так переживал даже во время прошлой войны. А ведь воевать мне приходилось на самом сложном участке фронта. Наверное, тогда мне было нечего терять. Тогда я был один. Разве что, когда познакомился с Матиасом, мне было за кого переживать.

Поток мыслей всё же начал потихоньку иссякать, а глаза слипаться. Я и не заметил, как начал засыпать. Последний раз зевнув и бросив взгляд на Адель, я закрыл глаза.

Глава 8 - Свои среди чужих

Есть далёкие люди, есть - близкие.

Есть - чужие, ты к ним не ходи.

А бывают, как птицы подбитые,

очень странные, но свои.

Ирина Аликова

Осторожный ветерок бегает по округе. Чем сильно пугает листья, которые от страха шуршат со всех сторон. Осторожное утреннее солнце пробивается сквозь листву и падает мне на лицо и словно тихо шепчет: утро наступило. Еще одной силой толкающей меня из сна обратно в реальный мир стала утренняя прохлада. Я уже чувствую как мурашки пробегают по телу.

Но я бы мог ещё долгое время ворочаться из стороны в сторону, несмотря на раздражители, если бы не почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Резко открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной полулюдку. Это было настолько неожиданно для моего сонного сознания, что я резко вскочил на ноги. Передо мной была не Альмира.

- Доброе утло, извините, что напугала вас, - передо мной стояла полулюдка. Красная ниже колена юбка, лазурная блузка, и полупрозрачная белая накидка. Длинные волосы состоящие из голубых и розовых прядей, с вплетенными в них белыми цветами. Но в глаза в первую очередь бросились её заячьи уши. Это было довольно неожиданно. Эта подраса полулюдей считается практически вымершей.

- Ничего страшного… Меня зовут Роберт.

- Плиятно познакомится, а меня зовут Лилия. Вы так сладко спали, что мне совелшенно не хотелось вас будить. Мы пелевезли вашу подлугу в нашу делевню. Альмила сказала, что вас напоили сильным снотволным, наш лекаль её сейчас осматливает. Пойдёмте, я вас пловожу.

Ее голос был таким нежным и мелодичным, что казалось, что это не слова, а звуки музыкального инструмента.

- Не забудьте вашу одежду…

Только сейчас я понял, что стою в одном нижнем белье. Всю верхнюю одежду я же повесил сушится. Если бы под рукой у меня было зеркало, я бы точно увидел там смущенный помидор вместо своего лица. Пулей, словно снова оказался в армии, я оделся, а поправлял свой костюм уже по дороге.

Мы шли по густому лесу. То тут то там пробегали белки, зайцы, птицы перелетали с ветки на ветку. Было ощущение, что все живые существа в этом лесу смотрят на меня. Не самое приятное чувство скажу я вам.

Вскоре мы приблизились к плотной зеленой стене из ветвистых деревьев. Листва настолько плотная, а деревья так сильно скрутились между собой, что за ними ничего не было видно. Когда мы начали идти вдоль неё, я заметил, что ветки ещё и с шипами. Похоже на самое настоящее защитное сооружение.

Через несколько десятком метров моя спутница остановилась. Она встала лицом к стене, протянула правую руку ладонью к стене, что-то прошептала и повернула ладонь против часовой стрелки, словно отпирая замок. Пару секунд и зеленая преграда раздвинула перед нами путь, вжав ветви внутрь себя. Лилия слегка смущенно протянула мне руку и повела за стену. Как только мы отошли на метр от стены проход вновь зарос ветвями.

Деревня состоит из множества маленьких деревянных домиков. Каждый как произведение искусства. С первого же взгляда видно, что на каждую резную деталь, на каждый красочный узор было потрачено огромное количество времени. Атмосфера в поселение было очень спокойная и приятная. То тут то там я ловил на себе любопытные взгляды местных. Когда мы встречались взглядом некоторые недоверчиво косили глаза, хотя большинство просто радушно улыбалась, складывая руки треугольником, и кивая в знак приветствия. Я отвечал им взаимностью.

Мы прошли мимо десятки домов, и оказалась возле самого большого из них.

- Это дом сталейшины. Сейчас плоходит ежедневная молитва духам леса. Поэтому плошу будьте потише. Снимите ваши сапоги и идите за мной.

С самого порога пол был застелен плотным мягким ковром. Ощущение, что ступаю по траве, нежели по ткани. Мы осторожно прошли по коридору и оказались в просторном зале с высокими потолками. В зале не было окон, свет наполнял комнату лишь через круглое отверстие в центре зала. Под отверстием находилось небольшое искусственное озеро, в котором даже плавали рыбы. В зале присутствовали только пожилые полулюди. Они сидели на коленях полукругом возле озера, склонив головы, и что-то держа в руках.

Я следовал за своей проводницей. Мы нашли свободное место и присели вместе с остальными. Только сейчас я заметил Адель. Она сидела на противоположной стороне, а рядом с ней Альмира. Мы обменялись улыбками и продолжили наблюдать за церемонией. Каждый из присутствующих, что-то бормотал себе под нос. Тут Лилия протянула мне руку, пытаясь мне, что-то передать. Я выставил ладонь и получил маленький кусочек хлеба. Я примерно понял суть церемонии.

Вскоре самый пожилой получеловек встал, а за ним начали подниматься и остальные присутствующие. Опираясь на трость он не спеша проследовал до озера, и аккуратно бросил в него кусочек хлеба, а потом так же не спеша вернулся на своё место. Поочередно тоже самое проделали и остальные.

Когда все уже кинули свой кусочек хлеба, наступила моя очередь. Я подошел к озеру. В воде плавали маленькие оранжевые рыбки, и две большие серебристые. Кружась, отталкивая друг друга, казалось, что они радовались, что местные изобрели именно такой способ задобрить духов леса.

“Духи леса. По правде говоря я никогда не верил ни во что подобное, и вряд ли когда либо поверю. Но если бы верил, то обязательно бы попросил у вас чуточку сил, чтобы победить в этой войне. Моя страна нуждается в поддержке как никогда. Если мы победим, сделаю во дворце точно такой же озеро.”

Я бросил хлебушек в озеро, и вернулся на своё место. После этого все присутствующие поклонились и начали постепенно расходится.

Старейшины жестом велел нам следовать за ним. Я, Адель, Альмира и Лилия повеновались. Мы проследовали в конец зала, откуда через раздвижные двери попали в зал поменьше. Лилия закрыла за нами дверь. Мы сели полукругом вокруг старейшины.

- Я старейшина этой деревни. Рамель Сакугава.

- Альмира Сугавара, - представилась наша вчерашняя знакомая, не забыв поклонится старейшине.

- Роберт Розенталь, - я также поклонился, мне важно было показать уважение хозяевам.

- Адель де Монфор, - она за нами повторила.

- Не часто у нас бывают гости. Извините, если кто-то из местных косился на вас по дороге сюда. Они опасаются посторонних…

- Мы все понимаем, господин Рамель. Мы очень благодарны за столь радушный приём. Я благодарю вас, что позаботились об Адель.

Я вкратце расписал старейшине произошедшее в Фалуне.

- Как же жаль, что подобное испытание выпало на ваши молодые плечи. Очень печально, когда в столь юном возрасте приходится, через такое проходить. В своё время я тоже пережил нечто подобное. Такие трагедиии оставляют глубокую рану на наших сердцах. Поэтому я положил всю оставшуюся жизнь, чтобы обезопасить будущие поколения…

- Мы это безмелно ценим! - вставила Лилия.

- Господин Рамель, нам с Адель необходимо добраться до железной дороги. Я хотел бы узнать далеко ли она находится.

- Чуть меньше, чем в десятке километров к северо-западу отсюда, есть небольшая станция. Мы можем помочь вам добраться до туда.

- Мы были бы безмерно вам благодарны, господин Рамель.

*****

При повторной проходке мимо местных на нас уже не было устремлено ни одного недоверчивого взгляда. Благословление от старейшины мы получили. Как только мы вышли из дома, к нам устремилась толпа местных ребят. Детское любопытство уже не могло быть ограничено страхом перед чужаками. А тут же навалили на нас кучу вопросов: кто мы? откуда? как оказались в их деревне? Интересовались платьем Адель, моими револьверами. А как у них заблестели глаза, когда узнали, что перед ними самая настоящая королева. Лилия еле отвлекала их от нас.

Посреди поселения проходила небольшая речка. Деревенские расширили границы в центре, поэтому речка переходило в пруд, а потом вновь уходила за границы деревни. Берега были обложены серыми камешками, что поддерживало ухоженный вид водоема. Нас с Адель оставили наедине.

Мы хотели отправиться к станции на шлюпке позаимствованной вчера у пиратов, но к сожалению оказалось, что ее паровой двигатель сломан. Местные готовы предоставить нам лошадей. Но и тут придется подождать, их забрали охотники, а они вернутся только под вечер. Оставалось только ждать. Жаль в деревне нет радиосвязи, могли бы связаться с Матиасом, да не судьба.

Мы присели с Адель у пруда.

- Кажется, ты уже хорошо себя чувствуешь

- Лекарь напоил меня травами. От них я быстро пришла в чувства.

- Я сильно переживал за твое здоровье, сначало ты перенапряглась используя магию, а потом эта чертова пиратша…

- Когда обучалась у Руаля, он часто говорил, что у меня очень мало маны. Три средних заклинания за день и я выжата как тряпка. К сожалению её никак нельзя увеличить, разве что использовать усилители.

- Как тот камень у Сенди?

- Да. Но обычно они куда слабее. Такой как неё я вижу впервые. Он был такой… такой завораживающий…

- Адель, я хотел сделать это в более подходящий момент… Но всё равно из меня романтик никудышный…

Только сейчас я вспомнил о маленькой коробочки лежащей у меня во внутреннем кармане. Я медленно достал футлярчик до последнего скрывая его в ладони. Аккуратно открыл его помогая себе второй рукой. Яркое солнце над нами лишь усилило радужное свечение камней. результат был ясен заранее. Кольцо моментально приковало взгляд Адель.

- Адель де Монфор, - несмотря на засасывающую его внимание воронку, она моментально перевела взгляд прямо в мои глаза, - ты выйдешь за меня замуж?

Она не отрывала от меня взгляда. Не знает, что ответить? Или я просто поразил его таким неожиданным стечением обстоятельств? Нет, это другой взгляд. Взгляд человека, когда событие, которого он ожидает годами, наконец сбывается. Это взгляд, от которого замирает сердце, и словно весь остальной мир. Она резко наклонилась в мою сторону, и наши губы сомкнулись. Порой действия лучше любых слов.

Не понимаю зачем я оттягивал этот момент, непонятно чего боялся. Все же есть чувства, которые невозможно описать, невозможно объяснить.

Через пару минут взаимной ненасытности, мы все же решили остановится. Я аккуратно надел колечко на палец Адель.

- Теперь я хочу выбрать кольцо и для тебя, Роберт.

- Буду с нетерпением ждать.

- Этот камень… он же точно такой же как у Сенди. Значит, если мы узнаем как Сенди его активировала, то я смогу стать сильнее.

- Для нас это было бы очень кстати. То заклинание очень полезное, твой “кисель” дважды нас спас.

- Забавное ты придумал для него название. Но правильно на языке древних оно произносится “Глациус” 1.

- Я лучше буду звать его киселем.

Я улыбнулся, а Адель играюче толкнула меня. Тут наш разговор прервали чьи-то приближающиеся шаги. Это была Лилия.

- Извините, если отвлекаю, - смущенно обратилась к нам девочка-зайка, - Но сталейшина просил вас подойти к нему.

*****

Старейшина сидел у озера. Не отрывая взгляда от кружащих рыб, он бубнил себе под нос. Интересно для чего он нас позвал. Лилия жестом указала нам сесть по обе стороны от него, поближе к озеру. Через пару минут старик закончил.

- Ваша история меня настолько заинтересовала, что я решил спросить у духов о вашем будущем…

Кажется все перестали дышать в этот момент. В воздухе затаилось неутомимое любопытство. Но все молчали и ждали, что скажет старейшина, все боялись спугнуть его мысли.

- Что же вам показали духи? - вдруг не выдержала Адель, по её лицу было видно как она переживает.

- Они показали мне вашу смерть.

Кажется, что даже воздух окаменел в тот момент. Это именно то, чего все мы боялись. Смерти бояться все, не зависимости от пола, возраста, расы. Солдат ли ты, аристократ, крестьянин или торговец. Все равны перед ней. Люди говорящие, что ничего не бояться, просто не договаривают. “Я не боюсь ничего…ничего кроме смерти”. Сложно жить с осознанием того, что когда нибудь тебя не станет. Можно пережить смерть самого любимого человека, но как осознать собственную смертность…

- Если пожелаете, я покажу в ваше будущее…

Мы с Адель молчали. Не знали, что сказать Не могли выдавить из себя ни слова.

- Старейшина, покажите нам наше будущее, - Адель все таки не выдержала.

- Адель… Может нам не стоит…

Старейшина протянул нам руки. Мы сцепились пальцами.

- Закройте глаза…

Мы повиновались. Старейшине понадобилась лишь пара секунд, чтобы погрузить нас во тьму.

*****

Кажется лишь мгновение назад мы сидели в полутемном зале, держались за руку старого получеловека, а вот мы уже медленно опускаемся в темную бездну. В отличие от того сна, это погружение меня вовсе не пугает. Что-то внутри подсказывает мне выпрямить ноги и напрячь их. И вот мои ноги чувствуют твердую почву. Я открываю глаза.

Мир предстает предо мной словно через разбитую линзу. Я чувствую прикосновение руки. Это Адель. Её я отлично вижу. Она растерянно смотрит по сторонам. Хочется, успокоить ее. Но мои губы меня не слушаются. Я не могу произнести ни слова.

Пару мгновений и мир вновь становится четким. Мы скачем на лошадях. Такое странное, непередаваемое чувство. Как будто смотрю на себя со стороны. Это словно сон. Событие сменяет событие. Мы сидими в купе, удобные кресла, горячий кофе, официантка приносит нам пышущее паром блюдо.

Вспышка. Вот мы уже в Брисбене. Нас встречает мэр города. Только я пожимаю ему руку, как оказываюсь в комнате полной дыма. Задыхаясь от гари, падаю на пол. Ползу к двери. Резкий взрыв, меня отбрасывает к стене. Сквозь дым я вижу чей-то силуэт. Он берет меня за ногу и тащит по коридору. Меня подталкивают к проломленной стене. Когда человек поворачивается - я наконец могу разглядеть его лицо. Это Эдмунд. Он хватает меня за плечи и поднимает над собой. Откуда у него такая сила. Он двигает губами, но я не слышу, что его слов. В следующую секунду он вышвыривает меня наружу. Я не чувствую боли, хоть высота такая, что кажется мой позвоночник раздроблен. Не по моей воли голова валится набок. И я вижу Адель. Её милое личико загрязнено копотью, голубые глаза погасли, платье окрашено бордовой кляксой. Только сейчас я действительно испугался. Наконец я почувствовал как бешено колотится сердце. Лишь боль в ладони заставила отвлечься, от сердечной канонады.

Боль вернула нас в реальный мир. Старейшина уколол нас ногтем, чтобы вернуть в сознание. Пару минут мы не могли прийти в себя погрузившись в размышления.

- Не стоит боятся предсказания. Это лишь вариант вашего будущего, до того как вы оказались здесь. Лишь вам самим под силу изменить исход вашего путешествия. Предсказание не приговор, а лишь один из троп, в туманном лесу вашей жизни. Я все навсего показал вам наиболее опасный из них. Я бы показал вам больше, если бы мог…

- Спасибо, вам. Мы…Мы сделаем вывода из увиденного.

- Мы безмерно вам благодарны, - подхватила мои слова Адель, - Как только мы разберемся с проблемами в нашей стране, я обещаю, что Риверсайд достойно отблагодарит вас за помощь.

- Моя дорогая, - старейшина взял её за руки, - для нас, скромных жителей этой деревни, было бы достаточно просто спокойной жизни.

- Мы обещаем, что Риверсайд обеспечит вам защиту.

Хоть я и сказал это. Но внутренний голос поправил меня: вам бы сначало собственную безопасность обеспечить. Обеспечим! Приструнил я его в ответ.

*****

Охотники вернулись поздно. Местные уговорили нас остаться на ночь. Местность я не знаю, да рисковать лишний раз после увиденного сегодня совершенно не хотелось.

Ночь в деревне волшебна. Яркая полная луна, небо усыпанное тысячей звезд. Света сполна хватает на то, чтобы спокойно ориентироваться на узеньких улицах деревни. Нам предоставили спальные места в доме старейшины. Адель быстро заснула. А вот мне как назло вновь не спалось, я решил прогуляться.

На крылечке сиделе Альмира. Она смотрела в небо, словно считая звезды. Я осторожно подошел, присел рядом с ней.

- Надеюсь не напугал, тоже не спится?

- Ня знала, что ты не спишь, с того момента как ты встал с кровати. У меня чуткий слух.

- Мне стоило догадаться.

- Это не только из-за ушей. Все из-за моего прошлого…

Альмира вновь устремила взгляд за звезды. Похоже у неё тоже прошлое не из самых благополучных.

- Знаешь, а ня ведь ненавижу таких как вы, - неожиданно воскликнула полулюдка.

- Таких, это каких?

- Аристократов, людей из высшего общества. Среди вас огромное количество подонков. Если бы вас не существовало, ня тоже как местные жила бы спокойно со своей семьей, в своей родной деревне. Мои родители были живы, а ня бы, наверное, уже вышла замуж, а не… мне бы не пришлось делать то, что меня заставляли делать на протяжении последних двадцати лет… - на глазах Альмиры выступили слезы.

- Был бы я аристократом может быть и обиделся бы, хотя сегодня я сделал Адель предложение, возможно теперь я вхож в это высшее общество. Мне не сложно понять тебя, Альмира, и с тобой сложно спорить. Оказывается, у нас похожая история. Моих родителей и сестру тоже убил один взбалмошный дворянин. Поэтому я понимаю, почему ты такого мнения.

- Но похоже среди этой тьмы тоже есть светлый пнятна. У меня не только хороший слух, но и чуйка на людей. На самом деле, там на корабле у меня были мысли оставить вас, для меня вы могли оказатьс-ня обузой. Но сердце подсказало, что ня должна вам помочь.

- Хорошая у тебя чуйка. Мне бы такую способность. Возможно король с королевой были бы живы, если бы я вовремя учуял, что Руаль тот ещё эгоистичный кусок дерьма. Но знаешь, я не совсем согласен про аристократов. Мне кажется не справедливо ненавидеть целую группу из-за поведение отдельных ее членов.

- Как будто ня сама этого не понимаю. Но та боль… она другого мнени-ня.

Она вновь уставилась в небо. Ночная прохлада, кажется лишь прогоняла от нас сон. Легкий ветерок заставлял листья волноваться, он же развивал волосы Альмиры. Её кошачьи уши пленили мой взгляд.

Мне еще не приходилось общаться с полулюдьми на такие темы. В Риверсайде полулюдей мало. Во время миссии в Штаффельштайне я просто участвовал в освобождении полюлюдей заточенных в рабство. Единственное, что я должен был от них узнать, из какой деревне их украли. Несколько десятков больших дирижаблей было отправлено за все время моего участия в этом. Условия транспортировки, оставляли желать лучшего, но по крайней мере они попадали домой.

- Куда теперь отправишься?

- Я задержусь тут на пару дней, хочу попробовать починить паровой двигатель на шлюпке, а потом отправлюсь в свою родную деревни.

Все же сон добрался и до меня.

- Кажется, уже пора спать. Спокойной ночи Альмира.

- Спокойной ночи.

Я осторожно пробрался обратно в нашу комнату и лег рядом с Адель. Она спокойно спала, удивляюсь её способности так быстро засыпать. У всех вокруг способности, у одного меня…

Нет. Нельзя давать погрузиться себе в поток неутомимых мыслей. Лучше сконцентрируюсь на ее дыхании. Поймаю этот спокойный ритм. Медленный вдох, секунда задержки, выдох. Вдох, выдох.

Моя королева, мы не поедем в Брисбен. Мы отправимся в Сорсийскую империю…

Глава 9 - На пути в империю

И с другом, и с врагом ты должен быть хорош!

Кто по натуре добр,в том злобы не найдешь.

Обидишь друга – наживешь врага ты,

Врага обнимешь – друга обретешь.

Омар Хайям

- В Сорсийскую империю? Зачем нам туда? - мое предложение сильно удивило Адель.

- Помнишь вчерашнее предсказание? Нам не в коем случае нельзя возвращаться в Риверсайд. Похоже, что Руаль и его Штаффельские подсвинки все продумали. Я не дооценил нашего противника. Нам нужна поддержка Империи, чтобы выиграть эту войну.

- Если нам удастся убедить их, что им это выгодно. Помнишь как они продавали оружие Штаффелю во время войны? Почему ты думаешь, что они согласятся нам помогать?

- Они не из-за выгоды продавали оружие. Им не нравилась наша экспансия в Северном море. Их целью было ослабить нашу страну настолько, чтобы у нас не было ресурсов для заморских экспедиций.

- Странно, я никогда не слышала об этом.

- У Сорсийцев есть поверье, что их народ пришел на континент из северных земель. Поэтому они считают северный полюс священными землями. Им не нравилось, что мы исследуем его. В своих экспедиции они отправляют лишь воцерковленный экипаж, половина из которого самые настоящие священники. А продавать вооружение они перестали как раз после того, как мы отменили все экспедиции.

- Похоже военный совет, на котором это обсуждали я пропустила…

- Мы поедем туда не просто наобум. В Штаффеле я познакомился с Александром Витте. Это Сорсийский принц, младший сын императора. Отец отправлял его налаживать торговлю. Мы часто виделись с ним, можно сказать, что даже подружились. Я хочу заручиться его поддержкой.

- Все таки ты очень хороший дипломат.

В комнату зашла Лилия.

- Доблое утло. Меня поплосили сообщить, что лошади готовы.

Провожать нас собралась кажется вся деревня. Охотники согласились сопроводить нас до станции. Мы еще раз поблагодарили старейшину и остальных в деревне за помощь и отправились в путь.

*****

Понадобилось около часа, чтобы добраться до края леса. Как только мы вышли в открытое поле, то сразу увидели станцию. До неё было рукой подать. По поблагодарили наших проводников и потопали к станции.

Станция была небольшая. Перрон около 20 метров в длину, и одно небольшое двухэтажное здание. На станции стоял поезд, и судя по отсутствию какого либо железнодорожного шума, привычного для такого места - поезд не скоро отправится в путь. Локомотив спал, пассажирские вагоны практически пустые, в конце состава было несколько товарных вагона. Для такой маленькой станции тут было довольно людно. Похоже, что локомотив не исправен, и пассажиры застряли на этой станции. Одни спали, вторые нервно бродили из стороны в сторону, кто-то задумчиво смотрел вдаль. И все дружно явно были недовольны сложившейся ситуацией. Сколько они уже провели времени здесь неизвестно.

Только мы подошли к зданию как резко открылась дверь первого вагона. Из него выскочила девушка в широкополой шляпе. А за ней высокий двухметровый громила. Они явно были не в лучшем расположении духа. Мы пошли вслед за ними.

Громила еле успел обежать свою спутницу, что открыть перед ней двери станции. Девушка просканировала взглядом помещение.

- Где начальник станции?! - возмущенного, крикнула девушка.

Весь зал повернулся в ее сторону. Кто-то показал на ступеньки, ведущие на второй этаж. Она быстро зашагала в их сторону. Мы старалась от неё не отставать, нам бы тоже не мешало поговорить с начальником станции, чтобы понять как нам добраться до Империи.

У входа в кабинет начальника стоял охранник. Он успел лишь протянуть руку, сигнализируя, что им сюда нельзя, до того как громила быстрым ударом откинул его к стене. Он был довольно шустрым. Одной рукой он ударил беднягу, второй через секунду уже открывал перед госпожей дверь.

- Что за?! Вы кто такие?! - начальник неумело встал из-за письменного стола.

- Нет, это вы кто такой, раз заставляете нас так долго ждать. Я герцогиня Люсия Вайсер, подданная Сорсийсой империи. Почему я уже третий час должна стоять на этой проклятой станции, вместо того, чтобы пить чай с Императором?!

Дамочка вплотную подошла к начальнику. Несмотря на миловидную внешность, она похоже умела навести на человека чувство страха.

- Это все.. все они, саботажники! - начальн даже начал заикаться.

- Саботажники? - решил вклиниться я.

- Вы ещё кто такие?! - вскрикнула Люси.

- Роберт Розенталь, а моя спутница - Адель де Монфор.

- Госпожа, пра-простите, что не признал - начальник вдруг раскланялся перед Адель. Люси посмотрела на нас с недоверием.

- Де Монфор? Давно в королевской семье появились такие оборванцы. Что с твоим платьем принцесса? - Люси взглянула на нас с презрением.

Я бы не сказал, что мы выглядим как оборванцы. Платье Адель, конечно уже не такое прекрасное как на коронации, но все же.

- Называть нас оборванцами крайне бестактно с вашей стороны, госпожа Вайсер. Или в Сорсийской империи не учат манерам?

Громила Люси подошел ко мне вплотную, хотел видимо напугать. Если Люси наводила страх на людей своим голосом и пронзительным взглядом, то ее спутник был нем как рыба. Видимо без команды хозяйки, он не подает голоса.

- Отойди, Марат, - громила мгновенно шагнул к стенке, а Люси заняла его место, - Розенталь, Розенталь… Где же я слышала твою фамилию, наглец… Ты был в дипломатической миссии в Штаффельштайне, я тебя помню.

- А я вас не припоминаю. Если бы мы встречались, я бы точно запомнил вашу хамскую манеру говорить.

- Мы и не встречались, твои люди украли мой товар. Два десятка породистых полулюдей. Сколько же денег я из-за тебя потеряла.

- Я думаю вам стоит заняться более морально оправданным бизнесом, вместо того, чтобы торговать душами.

- Душа есть только у людей. А они не люди. Не тебе судить о морали, для этого есть священники. И мои священники благословили меня на такой бизнес.

- Я не думаю, что у них у самих она есть.

Люси даже слегка покраснела от злобы. В это момент я понял, что говорить с ней бесполезно, да ещё и чревато побоями. А драться сейчас с двухметровым громилой мне совершенно не хотелось. Я перевел взгляд за спину Люси на начальника станции.

- Что вы там говорили про саботажников?

- Да…Саботажники они… - заикаясь начал было начальник станции.

- Эй, ты говоришь со мной! - возмутилась Люси, но я уже не слушал её. Я обошел ее и приблизился к начальнику.

- Саботажники из империи, они подговорили моих работников на стачку. Они требуют повышения зарплаты. А я что? Я бы с радостью, если бы была возможность. Но бюджета не хватает. В последнее время очень много затрат. Если повышу зарплаты, то компания вообще разориться. Но они не хотят меня слушать. Сказали пока не получат двойное жалование работать не будут.

- Чертовы оборванцы, свора ленивых скотов, я их, да я их! - Люси кажется сейчас взорвется словно паровой котел, - повесить парочку на столбе, остальные вмиг забудут как качать права!

- У меня нет таких полномочий… - смутился начальник, - я пытался сообщить в Эйпен, но связь почему-то не работает.

- Неужели они уже в Эйпене… - сказал я тихо.

- Марат, за мной! - Люси и ее громила поспешно ушли из кабинета.

- Роберт, ты думаешь они добрались уже до Эйпена? Это же совсем близко.

- Не может такого быть. Я не думаю, что у них есть силы захватывать, что-то кроме Фалуна.

- За-за-захватывать? - смутился начальник, взволнованность в его голосе превратилось чистейший страх

Я взял Адель за руку и вывел из здания наружу. Не стоит создавать лишней паники, это сейчас нам ничем не поможет. Я повел Адель за угол, чтобы не было лишних ушей.

- Роберт, что же мы будем делать? Без поезда нам не добраться до Империи.

- Нужно как до уговорить работников продолжить работу. Можно попробовать…

Не успел я договорить как раздались выстрелы, а потом и несколько криков. Шум был со стороны поезда. Взглянув за угол мы увидели как громила стаскивает из кабины локомотива рабочих. Выстрелив еще пару раз в воздух и рядом с ногами недовольных работяк он однозначно дал понять, что лучше к нему не приближаться.

Громила начал возится в кабине. Через пару минут из трубы локомотива повалил дым. Похоже Люси решила, что экипажу этого поезда хватит и одного члена. Рабочие были очень недовольны, но поделать ничего не могли, судя по всему оружия у них не было.

Методы у Люси были не из лучших, но мы вновь оказываемся в ситуации, где выбор у нас небольшой. Пока я думал как нам поступить в такой ситуации, раздался гудок локомотива, который привлек мое внимание. Но на моё удивление, звук шел не от захваченного Люси поезда. Шум был позади нас.

- Роберт, смотри! - Адель указала пальцем на стремительно приближающейся поезд. Скорость была слишком высокая, чтобы он успел затормозить вовремя. Столкновение было неизбежно. Адель схватилась за мою руку и закрыла глаза, готовясь к грохоту.

Чудов люди успели отскочить от поезда, благо гудок оповестил заскучавших в ожидании пассажиров, о приближающейся опасности. С чудовищным шумом локомотив влетел в грузовой вагон толкнув весь состав. Удар был настолько сильным, что локомотив поднял грузовой вагон на метельник. Пару мгновений и с десяток вагонов накренились, а вскоре и сошли с рельс. Словно ряд домино вагон за вагоном стали крениться и падать. Это было крайне странное зрелище, по своему завораживающее. Тут я заметил громилу открывающего заднюю дверь второго вагона. Ударом ноги он высвободил крепление, и лишь в последний момент успел отпрыгнуть, когда второй вагон тоже начал падать.

Все были в прострации. Люди побежали к вагонам, похоже небольшое количество людей находилось внутри в момент столкновения. Не получить травму в такой аварии практически невозможно. Люди оживились и с большим энтузиазмом старались помочь пострадавшим. К счастью их похоже было немного.

Адель тоже хотела помочь, но я ее остановил. Не понятно кто приехал на этом поезде. У меня было плохое предчувствие. Люди не на шутку расшумелись. Кто-то вытаскивал людей, кто-то перевязывал раны, кто-то кричал из-за сломанной конечности. Вскоре работники станции притащили обезболивающее и все необходимое, чтобы позаботиться о пострадавших. Мы же стояли позади здания и наблюдали за происходящем.

Я кинул взгляд на локомотив Люси. Дым уже вовсю валил из труб. Он почти готов отправляться.

- Адель, нужно быстро добежать до локомотива. Они едут в Империю, нам с ними по пути.

- Думаешь Марат не пристрелит нас на подходе?

- Надеюсь, нет…

Взяв Адель за руку я повел ее через толпу. Лишь когда до локомотива оставалось метров десять, краем глаза я заметил фигуру, выпрыгивающую с врезавшегося поезда. Но по началу я не придал этому значения, и зря. Все через секунду прозвучал выстрел - толпа присела. Второй выстрел - люди принялись разбегаться в стороны, открывая нас для стрелка. Сразу было ясно, что стреляют именно в нас. Я выхватил паровую гранату, выбросил на перрон, чтобы не дать стрелку прицелиться. Третий выстрел - пуля попала в локомотив и отрикошетила в случайную жертву. Кто-то вскрикнул и повалился на землю позади нас. Пятый выстрел - чудом пролетел рядом с нами. Я подтолкнул Адель впереди себя в надежде уменьшить вероятность, что пуля попадет в неё. Последнюю паровую гранату я просил у лестницы вагона. Локомотив дал гудок, заработали поршни, поезд быстро начал набирать ход, все благодаря отсутствию лишних вагонов. После пятого выстрела у нас было достаточно времени, чтобы подняться и запереть дверь. Судя по звуку выстрела, у нашего противника была винтовка, а у нее обычно 5 патронов.

Я выхватил револьвер. Если наш противник плохо стреляет, это не значит, что он не может оказаться хорошим атлетом, и умудриться нас догнать. Я краем глаза взглянул в маленькое окошко на задней двери вагона. То что я увидел повергло меня в шок.

Наш поезд уже набрал достаточную скорость, однако противник не отставал. Конечно, здесь нет ничего необычного. Но смутило беня другое. Меня смутило как именно бежит наш противник. Эти движения…они не человеческие. В руках я не заметил оружия, зато заметил железную сделанную из полированной стали маску.

Приоткрыв дверь, я быстро прицелился и выстрелил. Промахнулся. Поезд слегка качает, поэтому попасть намного труднее. Второй выстрел попал прямо в голову. Атлет чуть запнулся, и чудом не упал. Маска скривилась и похоже сильно ему теперь мешала. Поэтому от стянул ее и выбросил. Следом с него сполз капюшон, который все это время скрывал длинные лазурные волосы. За нами гналась Катрин Брав.

Я замешкался. От удивления я не мог решится выстрелить. Катрин отнюдь не страдала подобной проблемой. Она выставила правую руку вперед, словно желая схватиться за что-то. Не сразу я понял, с какой целью она это делает. Когда она сжала кулак, то раздался выстрел. Пуля попала в плечо. Я повалился на пол. Подбежавшая Адель затащила меня в вагон и моментально принялась использовать целебную магию.

- Кто за нами гонится?

- Это Катрин, - я сжал зубы до скрежета от надвигающейся боли, - помоги мне встать, я разберусь с ней.

- Не беспокойся, в крайнем случае я использую “Глациус”. А пока не двигайся и дай мне уменьшить боль.

Тут с пинка открылась передняя дверь вагона. Это был Марат. С недовольной мордой он зашагал в нашу сторону. Каждый шаг как небольшое землетрясение. Мы едва успели отойти в сторону, когда он прошел мимо нас. Приблизившись к задней двери, он с пинка выбил её с петель. Дверь ударилась о пути, несколько раз перевернулась. Но Катрин умудрилась не попасть попасть под неё. Тогда Марат достал огромного размера нож из-за спины. Его движения были профессиональными, четкими, как у танцора на сцене. Быстрым движением он бросил нож, который за счет удачного направления приобрел еще большую скорость. Нож попал аккурат в ногу Катрин. Она запнулась, кувыркнулась и упала на пути. Пару секунд и её уже сложно было разглядеть. Поезд неутомимо нес нас подальше от сумасшедшей преследовательницы.

Марат ступая своими тяжелыми ботинками приблизился к нам. Склонившись над нами он произнес своим грубым прокуренным голосом, словно выдавливая из себя слова:

- Чааай бууудете?

*****

Первый вагон похоже был для элиты. Обитые бархатом стены. Просторные мягкие кресла. Удобный обеденный стол для каждой четверки кресел. Красивые шелковые шторы на окнах.

Люси с невозмутимым видом попивала чай глядя в окно. На нас она обратила внимание лишь когда мы подошли.

- Значит на мой поезд попали зайцы?

- Вы уверены, что это ваш поезд?

- Он мой по праву сильного. Слышали о таком законе? Единственный работающий закон в любом государстве. Господин Роберт, госпожа Адель, присядьте. Прошу вас.

Мы сели, хотя сидеть за одним столом с этой девушкой мне совершенно не хотелось. Но и перспектива того, что она спустит на нас своего пса, была намного хуже.

Несмотря на свой кажущуюся неуклюжость Марат довольно умело принес поднос с чайником и чашками, и с ювелирной точностью наполнил их. Я не спешил притрагиваться к своей чашке, Адель поступила также. Мы уже один раз попили чай, после чего оказались связанными в трюме. Но когда Люси попросила громилу наполнить ей чашку, и сделала первый глоток - наши сомнения рассеялись. Какой бы стервозно-надоедливой не была эта аристократка, она как минимум точно не планирует травить нас.

- И как же вы оказались на той злополучной станции? Еще и этот стрелок, что за вами гнался… Эти вопросы так меня заинтересовали, что я даже передумала скидывать вас с моего поезда. Если расскажете мне свою историю, то я клянусь, что вы доедете в целости и сохранности, я даже согласна остановить состав на нужной вам станции. Согласитесь, что это предложение, от которого невозможно отказаться… - Люси прикусила губы, ожидая нашего ответа.

Доверять ей не было никакого смысла. С такими как Люси можно разговаривать лишь находясь на равных, либо выше ее. А мы прижаты в стенке. Такие как она берут он жизни все, что могут у нее отобрать. Но если врать, то врать надо умело, чтобы она не смогла найти несостыковки в наших словах.

- Во время моей коронации случилось нападение… - вдруг начала Адель.

- Адель! - я вскрикнул машинально, да так, что напугал ее.

- Госпожа, кажется ваш спутник не хочет раскрывать ваши секреты. Значит с ним нет смысла разговаривать…

Я почувствовал тяжелые шаги. Марат встал прямо позади меня. А потом я почувствовал холод стального дула его револьвера у себя на затылке.

- Господин Розенталь, вы же не будете мешать нашему разговору?

Я промолчал. Мы не прижаты к стенке. Нас забили в угол.

- Вовремя моей коронации случилось нападение, город захватили войска Штаффельштайна, моего отца и мать убили, а королевский маг и мой брат похоже захватили власть. Достаточно, или вы хотите подробностей? - Адель старалась сохранить невозмутимый вид.

- Так значит вы теперь правительница Риверсайда. Интересное у нас с вами получилось знакомство. А как вы оказались на станции?

- У спасались от преследователей и сбежали из города на дирижабле. Затем нас схватили пираты, но мы сбежали и от них. Потом оказались в деревушке полулюдей, а уже они помогли нам добраться до станции.

- Ваши приключения тянут на целый роман. Я рада, что решили не скидывать вас. А куда вы направлялись? Вам же наверное нужно было в противоположную сторону? Эйпен же совсем недалеко.

- Мы хотим попросить у Императора военной помощи, чтобы победить врага.

- Вы явно разыгрываете меня, госпожа Монфор. Поддержка Империи? Зачем она вам. Ваша страна выйрала войну, разоружила армию Штаффельштайна и держит всю страну под контролем. Тем более я уверена, что дворяне не примут нового правителя. Поэтому правление вашего брата продлиться дай Бог неделю.

- Старейшина из деревни дал нам предсказание, поэтому если бы мы отправились в Эйпен, то вскоре погибли бы там.

- Предсказание? От этих зверей? Это все ересь. Наше будущее неисповедимо, и нет никого, кто бы видел дальше своего носа. Но ваша история мне понравилась. Хотите к Императору? Отлично, я направлюсь как раз к нему. Я довезу вас до столицу.

- И на том спасибо, - решил вмешаться наконец я.

- Кстати, госпожа Монфор, а вы собираетесь предстать перед императором в таком виде?

- Я… не думала об этом.

- Боже праведный… пойдемте в гардероб, ваше величество. Марат, не забывай про поезд!

Люси встала из-за стола, взяла Адель за руку и повела в специально отделенную перегородкой маленькую комнату. А Марат вновь аккуратно наполнил чашки, и ушел управлять локомотивом.

Мы неслись на всех порах, пролетая маленькие деревушки, бесконечные зеленые поля, маленькие залески, и бескрайние леса. Один пейзаж сменял другой. Если я правильно помню карту, то расстояние до границы, мы должны преодолеть ближе к полуночи.

Люси с Адель провели в гардеробе около получаса. Вышла Адель уже в новом платье классического сорсийского фасона.

Мы откинулись на спинки кресел. Поезд хорошое место для сна. Человек оказывается словно в детстве, где его укачивала мать. Из стороны в сторону, раз, два, раз, два. Удивительно как быстро я задремал. Важно было отдохнуть. Неизвестно, что может ждать нас впереди.

Глава 10 - Красные

Беззаконие власти

порождает

беззаконие бунта.

Алексей Викторович Иванов

Этот коридор такой длинный, что не видно конца. А я все иду и иду, не придавая должного значения, зачем и почему. В какой-то момент возникает странное чувство давления за спиной. Мне нужно обернуться. Но это чувство смешивается со страхов в равной пропорции. Я боюсь обернуться, боюсь узнать, что находится у меня за спиной. Иррациональный страх пронизывает мое тело от макушки до кончиков пальцев на ногах. Я должен решиться, это не может продолжаться вечно.

Но я не могу, не могу, не могу, не могу. Воздух. Мне не хватает воздуха. Он улетучивается, убегает от меня. Я ловлю его ртом. Пытаюсь поймать каждую маленькую частичку. Надежды нет. Похоже силы покидают меня. Тело ноет, не хочет больше продолжать плестись бесцельно в бесконечном коридоре. Надежды нет. Я не смогу. Я не смогу.

Кажется, что-то не так. Глаза бегают из стороны в сторону, чтобы понять, что заметил мой страдающий мозг в этом коридоре. Дверь. Я вижу дверь! Она слева, совсем недалеко. Я поздно ее заметил. Тело прошло мимо. Не могу повернуть назад. Оно не дает мне повернуться. Я упустил свой шанс. Но тут появляется вторая дверь. Я готовлюсь. Собираюсь с силами. Двигаюсь также, оно не должно понять, что я заметил дверь. Сейчас или никогда. Собрав последний силы, я резко хватаюсь за ручку, прокручиваю ее по часовой стрелки и толкаю вперед. Я падаю, резко оборачиваюсь, пинаю дверь ногой. Держу её пока ноги не заноют. Я спасен, я в безопасности.

Откуда-то появляются новые силы. Я встаю, осматриваюсь. Похоже на королевские покои. Тут слишком темно, чтобы понять кому они принадлежат. Открывается дверь напротив. Внутрь входит молодая пара. Пытаюсь разглядеть их лица, но не успеваю, они падают на постель. Их страсть не знает границ. Не буду им мешать. Запомнил лишь то, что платье было кремовое с серебристым верхом.

Иду к двери откуда пожаловали любовники. Дергаю ручку, она легко поддается. Но почему-то я снова оказываюсь в той же комнате. Дверь напротив открывается и входит та же пара. Хотя нет. Девушка другая, у этой розовое платье, и волосы другие. Они прыгают на кровать, а я иду дальше.

Я боялся, что за дверью меня будет ждать очередная комната, но нет, я вышел прямо в сад. Обернувшись, чтобы закрыть дверь, я ее не обнаружил. Я стоял посреди сада. Стояла ночь, на небе была луна странного красного оттенка.

Не успел я осмотреться как появились две девушки. Я сразу их узнал. Они неспешно прогуливались по саду, взявшись за руки. Они присели на скамейку и начали шептаться. А я просто смотрел на них. Голоса становились громче. Но я не мог понять о чем именно они разговаривают. Хотя нет, это уже не разговор, это уже ссора. Градус разговора накалялся. Вдруг одна из девушек в кремовом платье резко встала и начала уходить, другая же склонила голову и осталась на скамейке.

Но не прошло и пары секунд, как первая девушка остановилась. На пару секунд она застыла, не зная как ей поступить. Она развернулась и пошла обратно к подруге. В метре от второй она наклонилась, задрала юбку своего платья, и что-то достала из под него. В свете луны сверкнуло лезвие складного стилета. Вторая девушка лишь в последний момент заметила приближающуюся опасность. Она даже не успела понять, что происходит. Первая повалила вторую на землю и начала наносить один за другим удара. У жертвы не было ни шанса. Она даже не успела вскрикнуть, не то что позвать на помощь.

В недоумении я остолбенел. Послышались шаги позади меня. Мужчина в зеленом балахоне подошел к девушкам. Первая все еще сидела верхом на второй, держа в руках окровавленный стилет. Мужчина протянул руку, забрал у нее стилет и помог встать. Склонившись над убитой девушкой он дотронулся ладонью до её живота, сказав что-то первой. Убийца от его слов упала на колени, закрыв лицо руками и тихо заплакала.

Вдруг земля затряслась, я не смог устоять на ногах и повалился на спину, а мир погас в моих глазах.

*****

Я проснулся от скрежета тормозов поезда. Все схватились за свои кресла, стараясь не упасть.

- Какого черта творит этот, чурбан?! - взревела Люси.

Поезд постепенно терял скорость. Мы уже долгое время ехали в кромешной темноте, но вот мы начали проносится мимо яркого свечения. Не сразу я понял, что это не газовые фонари, а самый обычный пожар. Постройки с одной стороны железных путей пылали ярким огнем, освещая собой округу.

Нам понадобилось ещё около минуты, чтобы окончательно остановится. Интересно, что такого увидел Марат, что решил затормозить.

Не успели мы встать со своих мест, как услышали крики и шум приближающейся толпы. Прозвучал выстрел, который выбил одно из окон. Потом еще и еще.

- На пол! Быстро на пол! - крикнул я.

Стрельба продлилась недолго. После громкого командирского выкрика, выстрелы прекратилась. Я взглянул на Адель. Она перевернулась на спину, и сложила руки, готовясь произнести заклинание. Но ничего не случилось. Адель пыталась еще и еще, но тщетно. Что-то не давала ей использовать магию.

- Роберт я… не могу использовать магию…

- Не беспокойся, я смогу нас защитить.

Послышались выстрелы со стороны локомотива. Похоже Марат начал стрелять в неприятеля. Неприятель начал палить в ответ. Не прошло и минуты как выстрелы затихли. Несмотря на то, что атакующих было явно приличное количество, пока никто не решался подняться на поезд.

- Говорит лейтенант Блюхер, все находящиеся на этом поезде должны выйти с поднятыми руками. Всем кто сделает это добровольно я гарантирую безопасность, - послышалось вдруг из громкоговорителя.

Если бы Адель могла использовать магию, то я думаю мы могли бы сбежать. Ситуация патовая. Даже у Люси был растерянный взгляд. И Адель и Люси обе взглянули на меня глазами полными надежды, что я придумаю, как нам выбраться из этой передряги. Я постарался сделать уверенный голос.

- Этот состав принадлежит ее королевскому величеству, шестнадцатой правительнице Риверсайда, королеве Адель де Монфор. Мы направляемся в столицу Империи с дипломатической миссией. Именем королевы я требую прислать нам переговорщика, иначе если мы не выйдем на связь с королевством к утру, Риверсайд отправит военный локомотив с десантом на борту.

По толпе прошли шушуканья. Я улыбнулся Адель, чтобы подбодрить ее, внутренне понимая, что если мой блеф не сработает, то нас просто убьют. Мы направились в Империю, чтобы избежать смерти предсказанной нам старейшиной, но похоже, что от судьбы не убежишь.

- Хорошо, я вас услышал, наши дорогие гости из Риверсайда. Я сам к вам приду, - ответил мне грубый голос, через громкоговоритель.

У меня сразу отлегло на сердце. В крайнем случае возьмем его в заложники. Я бы на его месте сам бы не пошел, значит это не профессионалы. Похоже, что какая-то банда захватила станцию. Только не понятно с какой целью. Вряд ли здесь было, что-то ценное. Императорская армия не оставит от них и следа через пару часов. За такое их всех ждет виселица. Здесь явно, что-то не так.

Командир не заставил себя долго ждать. Он забрался через выбитую позади второго вагона дверь. Потом не спеша проследовал в первый. На нем обычная форма императорской армии. Слегка помятая, погонов нет, а на левой руке красная неаккуратная самодельная повязка.

- Присядем господа, - командир сбросил рукавом разбитое стекло со стола, а потом очистил и кресла.

Командир выглядел сильно уставшим, словно не спал несколько дней. Лишь когда мы сели за стол, я заметил как кровь проступает через форму на его левой руке чуть ниже плеча. Похоже его рану неумело перевязали.

- Я Константин Блюхер, командую семнадцатым ударным отрядом Сорсийской революционной партии. Хотел бы сразу извинится за поведение моих подчиненных. Они самовольно открыли огонь по вашему поезду, я подобной команды не давал, - командир протянул мне руку.

- Роберт Розенталь…

Я не знал как мне лучше следовало представиться. Похоже станцию захватили какие-то революционеры. Я мало, что знаю о внутренней политики империи. Это довольно замкнутая сама на себя страна, погрязшая во внутренних интригах. Империя ограждена от остального континента высоким горным хребтом, поэтому исторически все войны и конфликты происходили между враждующими за господство княжествами, а не с другими странами.

Это государство стало Империей лишь пару десятков лет назад, когда одно из княжеств начало одно за другим брать под контроль соседей. Часть была захвачена грубой силой, часть за счет успешных межрадовых браков. Объединение как мне известно длилось около 30-лет. Этот период назвали “30-летним братанием”.

- … назначенный ее королевским величеством как торговый дипломат…

Это показалось мне наиболее обдуманным решением, какие бы они не преследовали политические цели, крайне маловероятно, что они решат убить обычных торговых представителей. Называться какой либо королевской элитой я не стал. Раз они революционная партия, то вряд ли жалуют аристократов.

- Это Адель … Отэнглаз и Люси Монсе, они представители торговых компаний…

Я ожидал возмущения со стороны Люси, но она лишь нервно закусила губу и промолчала. У нее плана похоже не было, хотя, не то чтобы он был у меня. План рождался в моменте.

- Приятно познакомится, Роберт, дамы. Дело в том, что сейчас в Империи происходит революция. Наши ударные отряды совершают нападения по всей стране. Я думаю вам лучше вернуться обратно в Риверсайд. Никаких торговых договоров вы не сможете сейчас заключить. Даже до столицы вы не доберетесь. Многие железные дороги подорваны, линие связи уничтожины.

- Если возможность воспользоваться вашим транспортом, чтобы мы могли вернуться обратно? Взамен вы можете забрать наш поезд. Я думаю, что в сложившейся ситуации вы не заинтересованы в конфликте с Риверсайдом. А он обязательно произойдет в случае, если мы вовремя не выйдем на связь.

- Сейчас у нас нет свободного транспорта. То что это вызовет проблемы с королевством я понимаю… На станции есть поворотный узел. Но эта часть путей повредилась во время захвата станции… - командир задумался, начав нервно переминать пальцы, - знаете, думаю мы сможем починить эту часть путей. Но отправитесь обратно вы лишь завтра после обеда. Других вариантов для вас у меня нет.

- Спальные места вы можете нам предоставить?

- Да, в уцелевшем здании, на втором этаже есть спальные места. Но вам придется сдать оружие.

Я ожидал худшего развития событий, но нам даже удалось выбить спальные места. Правда отправляться в обратную сторону нам не в коем случае нельзя. Все эта ситуация с революцией очень сильно портит нам все планы. Мало того, что шанс получить помощь от Империи, в ситуации когда в их стране происходит полномасштабный бунт маловероятно, так в придачу революционеры подорвали железные дороги. А лучшего способа, как быстро доставить людей и технику к полю боя, чем по железной дороге просто не существует. Создается ощущение, что судьба заводит нас в тупик.

Когда мы вышли из вагона вслед за командиром, то увидели как красные вытаскивают из локомотива Марата. Двое подняли беднягу за подмышки, подтащили к краю и выбросили на насыпь. Безжизненное тело скатилось и уперлось лицом о землю.

- У вас был всего один машинист? Странно… - бесчувственно бросил Блюхер, и зашагал дальше.

Я обернулся на Люси. Она сжала кулаки, прикусила губу до крови, и начала трястись. Еще чуть чуть и она сорвется с поводка. Я положил руку на ее плечо. Она резко обернулась. В ее глазах читалась сердечная боль смешанная с животной яростью. Я покачал головой, мол не надо, успокойся. Она откинула мою руку и отвернулась. И пошли вслед за командиром.

У входа в здание на деревянном ящике сидел молодой парнишка в рваном солдатском кителе. В руках он держал небольшую коробку, с одной стороны которой выходила поворотная ручка. Солдат крутил ее, а механизм внутри издавал еле слышимый треск. Я видел это устройство второй раз в жизни. Когда то давно, один инженер из Штаффеля привозил его в Фалун на инженерную выставку. Он называл его “Сифон” 2. Это устройство для подавления магических способностей. Внутри находится специальные круглые металлические листы и иголки. На листах есть ложбинки. При повороте механизма, иголки издают специфический звук. На близком расстоянии он крайне раздражающий, однако уже на расстоянии 10 метров его практически не слышно. Однако по словам инженера устройство способно подавлять способности магов до двухсот метров.

Похоже красные взяли его на вооружение. Поэтому Адель и не смогла использовать магию.

- Вижу вы взяли сифон на вооружение…

- Да, наша идеология осуждает использование магии.

- Почему? - возмутилась Адель.

- Ну…это извращает понимание людей о труде, и… человек должен упорно трудится, а не магией пользоваться… Знаете, это лучше у наших философов спрашивать, а не у меня. Я просто командую солдатами, не более.

Похоже это не просто борцы за все хорошее, против всего плохого. Хотел бы я поподробнее узнать о их взглядах, но командир уже дал понять, что не хочет отвечать на вопросы. Значит будем интересоваться у того, кто это все проповедует. Мы поднялись на второй этаж, и направились в конец коридора, усеянного дверями. Командир жестом попросил нас остановится, а сам открыл дверь.

- Подъем! Быстро одеваемся и идем к путям! Нужно срочно восстановить поврежденную часть путей!- крикнул лейтенант на подчиненных, предварительно ударив по косяку кулаком.

Недовольные солдаты быстро оделись, бормотя что-то себе под нос. Блюхер остановил одного из них, остальные бросили на нас косой взгляд и выбежали наружу.

- Тут четыре кровати, мест комфортабельнее к сожалению не имеем.

- Ничего страшного. Главное, что они есть.

- Этот солдат останется присматривать за вами. Вы надеюсь понимаете, что вам лучше не совершать необдуманных действий?

- Мы понимаем, господин Блюхер.

- Отлично, спокойной ночи.

Командир ушел, а солдат взял из комнаты стул и сел за дверью, закрыв ее за собой. Комната была небольшой, слабоосвещенной, газовый фонарь еле горел, на окнах решетки. Мы в ловушке.

Присев на кровати, мы не знали что сказать. Молчание продлилось пару минут. Я жестом попросил моих спутниц присесть поближе.

- Люси, ты что нибудь знаешь об этой революционной партии?

- Я в политику предпочитаю не углубляться. Бизнес - моя стезя. Хотя временами я слышала о каких то бунтовщиках, что хотят установить в Империи народовластие. В прошлом месяце с десяток казнили. Безумцы…

Тут послышались голоса за дверью. Мы прильнули к двери.

- Эй, Пятак, держи. Провизия растущему организму.

- Транспортник прилетел? А че так мало то?

- Да нет никакого транспортника, говорили ведь, что только завтра вечером будет, и то в лучшем случае. Наши дирижабль чей-то сбили недалеко от станции, а он полный жрачки. Хорошо, что не сильно его покоцали, говорят починят скоро.

- Дык, если он полный, то почему мне ты там мало принес?

- Слышь, малой, - четыре тяжелых шага, удар ботинком и грохот от валяющегося на пол солдата, благодаря тонкой двери мы все отлично слышали, - еще раз залупневшься, будешь подножным кормом у меня питаться. Понял?!

- Да, понял-понял. Виноват, товарищ сержант.

Сержант плюнул и ушел восвояси.

*****

Прошло около двух часов. На улице заметно стемнело. Горящие постройки потухли, поэтому тьма вокруг была кромешная. Время от времени округу освещал прожектор на крыше здания, который двигался из стороны в сторону. Свет виднелся лишь вдалеке, где красные восстанавливали поврежденную часть путей.

Пока никаких идей как выпутаться из этой ситуации не приходило мне на ум. Было довольно неожиданно, когда Люси вдруг резко встала. Она жестом попросила прильнуть к нет.

- Нам нужно пробраться к сбитому дирижаблю. Помните, как тот вояка сказал, что они скоро его починят. Прошло уже много времени, скорее всего он уже готов к полету.

- А как мы из комнаты выберемся? На окнах решетки, за дверью нянька. Оружия у нас нет, Адель не может использовать магию.

- В знание врагов немного. Большая часть сейчас занята на путях. Устраним няньку, и того мальчика внизу, и можно спокойно пробираться к дирижаблю. У меня есть план как это сделать.

Люси наклонилась к подолу своего платья. Под одной из складок на уровне коленей оказались пуговицы. Нижняя часть юбки снималась делая платье значительно короче. Она не стала церемониться отцепляя поочередно каждую и просто резко потянула за край и вырвала его. Платье стало намного удобнее. Адель повторила за ней.

- Адель мне к тебе просьба, - Люси слегка покраснела, и прошептала остальное ей на ушко.

- Ты сейчас серьезно? - возмутилась Адель, и тоже сменила оттенок лица.

Взглядом Люси дала понять, что вовсе не шутит. Она подошла к двери и вытащила из под юбки складной стилет. Уставившись в замочную скважину, она вновь взглянула на Адель, жестом прося исполнить её просьбу.

Я совершенно не понимал, чего добивается одна от другой. Но через несколько секунд я раскусил этот коварный план. Неожиданно Адель начала стонать. Первый раз, крайне смущенно, потом ещё и ещё. Я сидел в недоумение. Люси вновь махнула Адель мол продолжай. После еще трех раз, я услышал как сдвинулся стул - солдат решил посмотреть в замочную скважину. Любой на его месте поступил бы так же. И вот когда жертва решилась приложить глаз к замочной щели, Люси зажала кнопку на ручке стилета, который успешно разложившийся прошел сквозь скважину и насадил голову любопытного бедолаги на лезвие. Он даже не успел понять, что его убило.Люси отпустила кнопку, и безжизненное тело упало за дверью. Няньки больше нет.

К нашему счастью в коридоре никого не было. Зря красные оставили нас на попечение лишь одного дилетанта. Мы старались ступать как можно тише. Но время от времени доски все же скрипели. В каждый подобный случай мы дружно замирали. Возле некоторых дверей слышалось чье-то сопение. Кому-то удалось избежать участи на ночь глядя восстанавливать пути.

Когда мы дошли до лестницы, то услышали звуки сифона. Они стали еще тише. Похоже парнишка в конец устал крутить ручку инструмента. Его фигура была видна в проеме главного входа. Он уже кивал носом, еще чуть чуть и свались от сонливости. Пока я думал, как нам его обойти, или осторожно вырубить, Люси двинулась вперед. Я хотел схватить его за руку, но не успел. Она осторожно спустилась по лестнице, к счастью там никого не оказалось. Прокравшись к мальчишке она хладнокровно убила его стилетом ударом в ухо. Бедняга упал на бок и навсегда уснул. В мою голову сразу пришла мысль, что при первой же возможности нужно расстаться с этой опасной женщиной.

Ночь способствовала нашей незаметности. Пройдя сквозь кусты мы заметили костер, вокруг которого расположились трое революционеров. А вскоре к ним присоединился еще один.

- Ну как там успехи?

- Все дыры я залатал, осталось только проверить. Двигатели я запустил, сейчас чайку себе налью и покатаюсь по округе. А вы молодцы, что по кабине стреляли. Как я понял, пилот упал мордой на рычаги и аппарат начал снижаться. Прострелено было только два цилиндра. Дирижабль кстати первоклассный, такие используют богатые торговые компании. Нам он пригодится.

- За такое надо выпить!

- Тише ты, сейчас чувырла прибежит, на твои крики. Давай наливай, только тихо.

Нам лишь осталось добраться до дирижабля, и мы спасены. Только вот где они его припарковали пока не понятно. Мы осторожно пробрались через кусты, в обход красных. Я решил направится в сторону откуда пришел инженер. За кустами был спуск с пригорка на котором находилось здание. Когда прожектор добрался до этого места, мы наконец увидели где находится дирижабль. Он стоит от нас в метрах пятидесяти. Расстояние приличное, учитывая то, что нам необходимо добежать до него, пока прожектор не будет обращен в нашу сторону.

Пока мы шли сюда я уже примерно понял, за какое время он совершает полный оборот. Есть вероятность, что мы все же успеем. Даже если они заметят нас в последний момент, нужно учитывать, что мне понадобится некоторое время, чтобы разобраться как поднять его в воздух. Нужно было, что-то придумать.

- Мы навряд ли успеем добежать, до того как прожектор сделает оборот. Нужно, что-то придумать.

- Роберт, я ведь могу теперь использовать магию. Есть одно заклинание - “Пульвис”3. Оно состаривает вещи.

- Хорошо, тогда ты можешь состарить механизм, который поворачивает прожектор?

- Мне понадобиться время, чтобы сконцентрироваться.

Адель села на колени лицом к зданию. Сложив руки треугольником, она принялась готовится использовать заклинание. Она постепенно уменьшала зазор между руками, словно целясь через оптический прицел. В момент, когда прожектор был на противоположной от нас стороне, она резко положила одну ладонь на другую. В туже секунду прожектор застыл на месте. Послышались ругательства с крыши здания. А мы незамедлительно направился к дирижаблю.

Этот дирижабль слегка отличался от того, который помог нам сбежать из Фалуна. Он источал брутальность. Вместо красоты королевского дирижабля, тут был виден упор на практичность. К счастью управление практически не отличалось.

Благодаря уже заведенным двигателям, мы быстро поднялись в воздух. Но как только мы начали это делать, снаружи послышались крики. Похоже инженер уже допил свой чай. Еще через пару секунд начались выстрелы. Но из-за сломанного прожектора, попасть противнику по нам было сложно. Через пару минут они уже перестали пытаться нас достать.

Мы снова убегаем. Но я обещаю, что я сделаю все, что приблизить тот час, когда бежать будут от нас.

Глава 11 - В облаках

Посмотри на мир.

Он куда удивительнее снов

Рэй Брэдбери

Я поднял дирижабль на максимальную высоту. Рассекая облака мы двигались к столице Империи. Поставив дирижабль на автопилот я решил осмотреть его. Было бы хорошо найти здесь оружие. Без своих револьверов я чувствую себя некомфортно.

По пути я увидел как Адель с Люси расположились у окна в столовой. Они довольно мило о чем-то беседовали. Я не стал вникать, но похоже они смогли найти общий язык, хотя со мной Люси даже не пыталась этого сделать.

Красные опустошили трюм от продовольствия, поэтому он был полностью пуст. К счастью в столовой были небольшие запасы. Не найдя ничего интересно я вернулся в кабину. Пока надо добраться до столицы, там по ситуации уже решим, что делать дальше.

Пройдя по верхним комнатам, я тоже не обнаружил ничего полезного. Поэтому вернулся к пульту управления. Но тут я обнаружил странное. Кто-то изменил координаты пути следования. Сначало я подумал, что просто сам ошибся, но как я мог выставить столь отличающиеся данные. Адель с Люси все также сидели в столовой. Я изменил настройки, и начал искать глазами, что нибудь тяжелое. На глаза попалась медная труба.

Где-то на дирижабле есть заяц, и я должен его найти. Я решил вновь пройтись по комнатам. Вскоре очередь дошла до столовой.

- Роберт, ты что-то ищешь?

Я приблизился к дамам, чтобы незнакомец нас не услышал, и рассказал о ситуации. Как только я закончил, Люси громко рассмеялась.

- Ну, ты выдумщик, Роберт. Не надо все так усложнять. Ты просто ошибся, когда задавал координаты, нет тут никакого кроме нас.

- Роберт, может Люси права? У нас был напряженный день. Ты мог ошибаться, в этом нет ничего страшного.

- Я уверен в том, что сказал. На борту кто-то есть.

Не найдя поддержки, я направился обратно к пульту. Адель хотела встать, но Люси ее отдернула, попросив остаться. Вернувшись к пульту я начал думать, какие места на дирижабле я еще не смотрел. И тут я вновь заметил, что автопилот перенастроен. Мы снова двигаемся на крайне странные координаты.

Не сдержавшись я ударил кулаком по панели. Но раздался ни только звук удара, но и странный мимолетный визг. Я посмотрел по сторонам. Никого рядом не было. Наклонившись под панель я увидел небольшую крышку, и мне все стало ясно, когда я заметил открытую защелку. Я сдвинул крышку в сторону и нашел кого искал.

Между проводов и механизмов расположилась девушка. Похоже она спряталась тут, когда красные атаковали дирижабль. Она вся дрожала. Видно думала, что я могу ей навредить. Я постарался расслабить раздраженное секунду назад лицо и протянул руку, но она прижалась к стенке.

- Мизерикордия! - вдруг вскрикнула она и начала плакать.

Никогда до этого не слышал этого слова. Неужели на континентальном она не разговаривает. Если я не ошибаюсь это язык древних. Странно, что она пользуется им, учитывая что, единственное место где он сохранился, это в названиях заклинаний. На крик прибежали Адель и Люси.

- Роберт, что случилось?

- У нас тут безбилетник… - я указал пальцем на открытую крышку. Адель наклонилась к ней.

- Мизерикордия! - повторила, сквозь плач незнакомка.

- Нелитэ тимэрэ омния бэне, - ответила ей Адель.

Незнакомка мгновенно перестала плакать, протерев глаза она внимательно всмотрелась в Адель.

- Эстэнэ вэрум? - еще хриплым голосом спросила она.

- Ита!

Улыбка добавила словам Адель больше веса. Незнакомка осторожно выбралась из под пульта. Темноволосая, в черном длинном платье, волосы накрыты кружевным платком. Она вся дрожала от страха. Мы повели ее в столовую, что отпоить горячим чаем. Потребовалось время, чтобы привести ее в нормальное состояние.

Адель начала расспрашивать нашу новую знакомую. Так как я и Люси не владеем языком древних, то Адель пришлось все нам переводить. Незнакомка назвалась Клаудией. Она рассказала нам, что живет на небесах. Они с дедушкой летала за припасами в приграничный город - Гомель. Дед велел ей спрятаться, когда в их дирижабль начали стрелять. Она все это время сидела стараясь не двигаться. Оказалось, что под пультом, есть резервный рычаг, который настраивает автопилот на обратный путь.

- Подожди, подожди. Она живет на небесах? Что это за бред?! - недоумевала Люси, показывая пальцем в небо.

- Сивитас ин кайло, - качая головой повторяла Клаудия.

- Да, она говорит про город в небесах. Кажется она имеет ввиду летающий город из легенд. Неужели он действительно существует…

- Хм…А спроси у нее про связь с остальным миром, если у них радиосвязь или нечто подобное.

- Клаудия, камадо коммуникац кум лучис?

- Радио!

Это уже не требовалось переводить. Либо мы мало знали о мире вокруг, либо люди в летающем городе хорошо умеют скрываться. Удивительно, когда легенды оказываются реальностью. Я оглянулся вокруг. И нашел глазами карту, висящую на стене. Подозвав Клаудию я жестами попытался объяснить ей, что от неё хочу. Палец в небо, палец на карту, палец в небо, палец на карту.

Клаудия подошла к карте, и ткнула пальцем на южную часть горных хребтов, отделяющих Риверсайд от Сорсийской империи.

- Мы полетим в летающий город. Доставим Клаудию домой, дозаправимся, и пересечем Великосорсийское море. Это будет самый безопасный путь до столицы. Златибор как раз находится на берегу. Если мы будет двигаться через города, нас могут атаковать бунтовщики. Лучше перестраховаться.

- Роберт, а ты не думал о том, что этот дирижабль у нас отберут?! План, конечно, замечательный. Но будет очень неприятно, если мы закончим путь по прилету в этот летающий город. Мне не понятна мотивация летунов нам помогать.

- Ну как минимум, чтобы отплатить нам, за спасение Клаудии.

- Люсия, у тебя есть другой план? - поинтересовалась Адель.

- Нет…

- Клаудия, валандис сумус ин домум суам.

Клаудия заметно повеселела. Скоро она будет дома.

*****

Дирижабль уверенно набирал все большую высоту идя по автопилоту. Дышать на такой высоте стало заметно сложнее, воздух тут разряжен, кислорода мало. В какой-то момент нас даже начало подташнивать, у Адель закружилась голова. Потребовался час, чтобы более менее нормально себя чувствовать. Клаудия сильно удивилась нашему состоянию.

К обеду мы заметили, что облака стали очень плотными, казалось, что мы не летим по небу, а плывем сквозь белое суфле. После долгого блуждания сквозь молочные облака, мы наконец заметили город.

Это было удивительно. Мы разом устремили взгляды в окна. Парящие здания завораживали взгляд, из-за плотных облаков казалось, что они стоят прямо на этой воздушной субстанции. Какие-то здание были соединены монолитными мостами, некоторые подвесными, что давало им некоторую свободу двигаться независимо. Но каждое здание было соединено крепкими цепями, которые не давали постройкам убежать из общей стаи. Я заметил посадочную платформу. Не доверяя автопилоту я посадил дирижабль самостоятельно.

Когда нас только заметили, то послышался колокольный звон, на который собралось большое количество народа. Вся масса делилась на два вида одежд: женщины одеты в свободного кроя белые длинные платья, мужчины в черные костюмы. Клаудия все время посадки не могла усидеть на месте, ей не терпелось вернутся домой.

Когда дверь открылась, она тут же выбежала в объятия встречающей ее женщины, судя по всему ее матери. Увидев нас, местные сильно насторожились, по толпе, состоящей из более чем трех десятков людей, сразу поползли шепотки. А потом на нас наставили дула ружей.

- Сунта мучи! - вскрикнула Клаудиа.

Винтовки нехотя опустились. Похоже она замолвила за нас словечко. Из толпы к нам вышли мужчина и женщина, державшись за руки.

- Я Мария, а это мой муж Пьер. Мы редко встречаем гостей, поэтому некоторые из нас могут быть слегка неприветливыми…

- Уверен вам есть, что нам рассказать. Прошу следовать за нами, - подхватил ее мужчина.

Властный, монотонный голос этой пары, напомнил мне манеру говорить моей школьной учительницы. Когда в каждом слове, в каждом произнесенном звуке чувствуется гранитная уверенность, хочется такому голосу повеноваться. Хотя самое главное, то что они говорят на континентальном. Толпа расступилась, открывая нам путь. Клаудия с матерью последовали за нами.

Все здания в городе из белого камня. Архитектура была нетипичная, тому что мне приходилось видеть на континенте. Постройки больше похожи на древние храмы нежели на жилые дома. От всего вокруг веет помпезностью и величием. Нас провели вокруг центрального здания и усадили в небольшом саду за круглый стол.

Рассказав нашу историю мы сильно заинтересовали принимающую сторону.

- Наш народ не любит контактировать с нижним миром. Мы предпочитаем жить отстраненно от чужих любопытных глаз. Нам очень уютно в нашем маленьком мире…

- И на это есть масса причин. Эта ситуация с нападением на наш дирижабль и удачным спасением малышки Клаудии, не особенный. Почти каждый наш контакт с вашим миром так заканчивается. Это сродни проклятию…

- Маг, про которого вы нам рассказывали. Он был тут, несколько лет назад. Тогда он пробрался на наш дирижабль во время сбора целебных трав. Он сразу показался нам подозрительным. Но мы его радушно приняли…

- И сильно об этом пожалели. Он попросился в нашу библиотеку. Он провел там несколько часов. Наш народ уважает тягу знаниям, по этому мы ему не мешали…

- Но подлец воспользовался нашей добротой. Он украл один из древних монускриптов. В котором говорилось о жизненной силе…

- Вы просите у нас помощи. И мы предоставим вам ее, не только из-за благодарности за спасение Клаудии, но и взамен на несколько условий.

- Каких же? - наконец решил вклинится я.

- Во-первых вы должны обещать вернуть нам эту рукопись.

- Во-вторых маг должен быть казнен.

- В-третьих забудьте, что вы здесь были. Нам бы хотелось, чтобы вы никому не рассказывали об увиденном. Мы не можем угрожать вам, а лишь надеемся на ваше благородство.

Мы втроем переглянулись. Условия приемлемые.

- Мы согласны на эти условия. Мы приложим все силы, чтобы исполнить ваши требования.

*****

Сразу после разговора Пьер повел меня в оружейную. Адель и Люси забрала с собой Мария.

Оружейная комната находилась в правом крыле центрального здания. Несмотря на внушительное количество для небольшого города, была проблема с его актуальностью. Револьверы, которые я себе присмотрел были старого образца. Более тяжелые, с ненадежным барабаном. Но это лучше, чем ходить вовсе безоружным.

- Странно наверное держать в руках такой раритет. Мы давно не обновляли наш арсенал.

- Такое я раньше видел только в музее… С другой стороны вам и воевать здесь не с кем. За такими плотными облаками вы под надежной защитой. Они выглядят не совсем естественно, как я понимаю тут дело в магии?

- Да, вы совершенно правы господин Роберт. Почти все жители города опытные маги. Благодаря этому нам удается так хорошо укрываться от внешнего мира.

- Я конечно, понимаю с чем может быть связана ваше рвение жить в отрыве от остальной цивилизации. Но все же хотел бы услышать причину из ваших уст, если, вы конечно рассказываете такое чужакам.

- Отчасти дело в банальной традиции. Мы живет так как жили наши предки сотнями лет. Если мы дожили до сегодняшнего дня и сумели сохранить наш уклад жизни, то разве это не показатель истинности наших взглядов? Мы находимся в стороне от происходящих событий, но всегда краем глаза за вами наблюдаем. И к искреннему сожалению, за такое огромное количество времени, мы так и не нашли ничего, что следовало бы у вас позаимствовать. Цивилизация мечется из стороны в стороны, от тирании к свободе, от свободы к тирании, от процветания к упадку, от упадка к процветанию. А мы? А мы просто живем, продолжаем следовать намеченному курсу, курсу, который проложили наши предки, и пока ничто не заставило усомнится нас в праведности этого пути.

- По-моему, это цивилизация должна у вас учится…

*****

Мария, Адель и Люси были в левом крыле здания. Я хотел войти в комнату, но Пьер остановил меня в дверях. Приставив палец к губам, он попросил быть по тише.

Мария судя по всему проводила, какой-то обряд. Адель расположила руки так, чтобы локоть ее правой руки находился над кистью левой. Достав небольшой кинжал Мария сделала ей надрез на правой руке. Кровь медленно начала стекать по руке, капая с локтя на кольцо. Мария в это время начал, что-то про себя проговаривать, стоя перед Адель разложив руке, словно хочет ее обнять. Так продолжалось около минуты. Камень стал испускать яркое плотное свечение. Казалось, что светится буквально воздух вокруг Адель. Далее Мария начала сводить руки все ближе и ближе к кольцу, как бы собирая это свечение обратно внутрь камня. Свечение становилось все меньше и меньше. Когда Мария обхватила ладонь Адель, свечение стало практически незаметным. Мария провела пальцем от локтя до надреза. Кровь исчезала, а рана мгновенно затянулась.

- Наш народ испокон веков использовал радужные камни, чтобы усиливать магические способности.Теперь камень будет в твоей власти. Надеюсь, это поможет в вашей борьбе.

- Я очень вам признательна. Руа…Мой учитель говорил, что у меня немного маны, поэтому использовать много заклинаний за раз я не могу. После двоекратного использования Глациуса я вовсе потеряла сознание. А насколько сильнее я стану с камнем?

- Ты почувствуешь это сама, когда будешь колдовать. Камень будет подпитывать тебя после использования заклинаний. Но на это нужно время, поэтому в моменте твои силы пока не увеличатся. Но с ростом твоих умений и знаний, ты сможешь стать значительно сильнее.

- А вы можете обучить меня парочки боевых техник?

Мы не стали им мешать, и вышли из комнаты.

- Пьер, Клаудия говорила, что у вас есть радиосвязь.

- Да. У нас есть поставщики в Плевене с которыми мы торгуем. Раз в месяц мы держим с ними связь.

- А есть возможность связаться с Штайром? Хочу узнать как сейчас обстоят дела в Риверсайде.

- Думаю да. Мне придется уточнить частоту Штайра у моих знакомых из Плевена.

Пока Пьер настраивал приемник, я решил осмотреться. Выйдя из здания, и пройдя через сад, я вышел на главную улицу, от которой расходились мостики соединяющие ее с другими островками. Большая часть островков была занята обычными жилыми домами. Каждый дом отличался от других, но при этом был в том же стиле. Белый камень, колонны, красивые резные детали, большие входные арки, словно сделанные для великанов. Некоторые дома были украшены росписями и гравюрами, многие были обвиты растительностью, что создавало ощущение гармонии с природой. Деревья росли прямо сквозь белокаменную мощеную дорожку, создавая тень, которая так необходима, когда живешь так близко к солнцу.

Дойдя до конца улицы, я заметил, что у жителей даже есть огороды, на которых они выращивают овощи и фрукты. В поте лица местные трудились, избавляя полезные культуры от вредителей и сорняков.

- И как вам наш город? - неожиданно услышал я у себя за спиной. Это был один из жителей, он держал в руках мотыгу.

- Удивительно, когда легенды рассказанные в детстве оказываются правдой, - улыбнувшись ответил я, - тут много опытных магов, но почему тогда вы пропалываете огороды в ручную?

- Физический труд он облагораживает. Если перестать делать, что-то руками, глядишь и забудешь, кем являешься на самом деле. Мы ведь не боги, а обычные люди. Руки и ноги даны нам для работы, для созидания. А магия… она нужна если, ты не можешь выполнить работы иначе. Только усердно работая можно почувствовать себя живым.

- С вами сложно не согласится.

Мужчина кивнул головой, и направился к других работникам. у жителей этого города действительно есть чему поучится.

*****

Приемник немного гудел. Пьер сделал прозвон. Нам ответили не сразу. Покрутив регулятор частоты, мы добились практически идеального звука.

- Центр связи города Штайр, слушаю вас.

- Говорит, Роберт Розенталь, мне необходимо поговорить с Матиасом Отэнглазом. Я знаю, что он должен быть сейчас в городе.

После небольшого молчания нам все же ответили.

- Вам придется подождать.

Предположений о ситуации в Риверсайде у меня было множество. От самых оптимистичных, до самых трагичных. Чувство неопределенности съедало меня изнутри. Сложно строить планы выхода из ситуации, когда не знаешь с какими водными придется иметь дело. А пока мы не знаем ни о ситуации в нашей стране, и плохо представляем, что происходит в Империи.

После длительного ожидания, нам ответили.

- Роберт! Это Матиас, ты меня слышишь?

- Хорошо тебя слышу дружище.

- Господи, ты не представляешь как я переживал. Эдуард позвал меня тогда к приемнику, когда вы были на дирижабле, но вы не ответили.

- Тогда нас взяли на абордаж воздушные пираты. Это долгая история, но в двух словах, нам удалось бежать и теперь мы находимся на границе с Империей.

- Далековато… Главное, что вы в безопасности.

- Какая сейчас ситуация в Риверсайде?

- Мы пытались отбится от врага, но враг превозходил нас и по численности и по вооружения, что важнее. Фалун пал, министр обороны приказал отступать из города, небольшую часть жителей мы смогли эвакуировать и забрали с собой в Штайр. Враг захватил прилегающий к городу деревни, вывез оттуда жителей в город, а деревни превратил в аванпосты. Но дальше ублюдки не пошли. они окопались в Фалуне.

- Какие сейчас планы? Что предпринимает министр обороны?

- Вчера мы предприняли попытку прорваться к городу через южные деревни, но не сумели даже к ним подойти. Орудия врага щелкали наши танки как орешки. Потери составили 40% личного состава, еще 30% были ранены. Враг силен именно в техническом плане. Сейчас мы проводим разведку, чтобы выявить слабые точки в обороне, и организовать новую атаку.

- А в Штаффельштане?

- Все очень плохо. Как только люди узнали об атаке на Фалун, по всей стране прокатились бунты и восстания. Министр принял решение вывести войска. Ситуация стала неконтролируемой. Сейчас войска и дипломаты двигаются к границе.

- Я прошу вас повременить с новой атакой. Если враг укрепился в городе, и не собирается расширяться, то у нас есть время. Мы скоро отправляемся в Загреб, чтобы попросить поддержки у Империи. С дополнительным вооружением, нам будет легче победить.

- Считаешь вам удастся убедить их помочь?

- Сейчас у нас нет другого выбора. Лучше пойти на уступки, чем потерь еще пару тысяч людей.

- Хорошо, наверное ты прав. Я передам твою просьбу министру… Как там Адель?

- Удивительно, но хорошо. Она сильная не по годам. Я думал, что смерть родителей, сильно ее подкосит, но она стоически перенесла эту утрату.

- Именно такая королева и нужна Риверсайду. Думаю как только я сообщу всем, что королева и ее возлюбленный в полном порядке, да еще и вернутся с помощью из Империи, это вдохновит людей. Свяжитесь со мной по приезду в столицу.

- До следующей встречи, мой друг.

Ситуация лучше пессимистической картины в моей голове, но при этом довольно сложная. Если нам не удастся получить помощь у Императора, то не представляю на какие жертвы нам придется пойти, чтобы вернуть отбить Фалун. Нужно сделать все возможное, чтобы избежать этот сценарий.

*****

Подготовка дирижабля к длительному полету займет время. Похоже, что нам чудом удалось долететь до города. Как оказалось, горе-инженер при ремонте повредил золотник парового двигателя. Поэтому нам придется задержаться здесь минимум до вечера. Если мы вылетим поздней ночью, то к утру следующего дня будет в столице.

Так как мне придется всю ночь стоять у штурвала, то разумно было бы поспать днем. Пьер уверил меня, что они все сделают сами. Хоть дневной сон и совершенно выбивается из моего стандартного режима, я решил насильно увести себя в мир сновидений...

*****

Тьма. Непроглядная. Недосягаемая. Невообразимая. Я снова погружаюсь в ее, она уже перестала пугать меня. Она как объятия родной матери. Теплая как вечерние морские воды. Я расслаблен, я ей подвластен. Не успеваю даже понять как вода в моих ладонях превращается в пуховое одеяло.

- Господин, Роберт. Пора вставать.

Резкие солнечные лучи режут мои глаза, словно острый скальпель срезают сонную пелену. Раздраженность поселяется в душе, выгрызая ее изнутри. В тьме было лучше…

Перекатываюсь на бок. Вспышка. Я иду по коридору. Тело ломит. Вчера мы прочесывали с группой военных целый квартал в поисках активистов. Обошлось к счастью без происшествий.

- Его величество принц Сорсийский Александр, уже ждет вас в столовой.

Вспышка. Рукопожатие. Его сияющая улыбка меня ослепила. Он словно сошел с картины. Лощеные волосы идеально уложены, мундир с золотыми эполетами, белоснежные перчатки, бархатистый приятный голос.

- Похоже Риверсайду удается успешно контролировать целую соседнюю страну. Поделитесь в чем, ваш секрет?

- Храбрость и упорство нашего народа. На этом держится все королевство.

- Повезло вам с народом… Не терпится съездить в Фалун. Был бы премного благодарен, если бы королевская семья дала бы мне парочку уроков управленческого мастерства. Моей стране они необходимы как воздух…

- Я плохо осведомлен о ситуации в Империи. Расскажите мне в чем проблема?

- Наш народ не так един, как многие думают. Империя - это десяток малых народов объединенных под одной короной. Это приносит много проблем. Раньше мы были княжествами конкурирующими, и крайне часто воюющими между собой. Теперь мы большая страна, но грызня никуда не делась. Империя молодая, она ребенок учащийся ходить. Ноги слабы, руки не слушаются голову.

- Вашей стране нужна идея.

- Идея?

- Да. Идея. Ничто лучше общей цели не может объединить разрозненных людей.

- А какая идея у Риверсайда?

- Люди выше любых других целей. Если цели требуют принесения подданных в жертву - это плохие цели. Правители должны ставить народ превыше своих целей, иначе они не смогут продержаться на троне. Подобную ошибку допустил прошлый король, и был убит своим же братом.

- Думаю, нам есть чему у вас поучится… - искренняя улыбка так приятна глазу, подумал я.

Принц взял меня за руку. Я смутился. Лицо его стало задумчивым. Он не решался начать. Словно хотел исповедаться мне. Это смущало еще больше.

Я почувствовал странное ощущение на месте прикосновения. Неистовый зуд охватил конечность.

- Ваше величество…

Руке становилось все не комфортнее. Еще пару секунд и я почувствовал жар. Я отдернул руку. Взглянув на перчатку принца я заметил как она обуглена со стороны ладони. Принц опустил голову. Я шагнул назад.

- Роберт, Роберт, Роберт… Ты действительно думаешь, что имперцы станут вам помогать? - принц ухмыльнулся, - ты оказался глупее, чем я думал…

Вдруг принц поднял голову, кривя лицо в страшной гримасе. В момент его тело охватило зеленое пламя. Одежда начала сгорать на нем, постепенно превращаясь в зеленый балахон. Он сделал шаг вперед, я сделал два шага назад. Передо мной стоял Руаль.

- Беги! Прячься! Убегай! Спасай свою жизнь! Хватит бессмысленной борьбы! Ты проиграл в тот момент, когда родился на свет, Роберт! Все твои старания - это барахтанья в закрытой кастрюле. Тебе никогда не победить такого как я! Ты ничтожество, Роберт! Всегда был и будешь! Ты лишь приближаешь наихудший из концов!

Огонь сжег остатки воздуха в комнате. Воздух болезненно наполнял мои легкие. Словно в воздухе тысячи мелких песчинок царапающих мое нутро. Но я стоял, что-то не давало мне отступить. Остолбенение от страха, или остатки мужества и гордости? Все вместе.

Руаль сделал шаг вперед, а мену тут же откинула к стене. Я пробил хлипкую стену своей стеной и вылетел в коридор. Ужасная боль прошла по позвоночнику. Я не в силах встать. А он все двигался ко мне. Я успел лишь слегка поднять голову, когда он поднял меня и швырнул в окно в конце коридора. Второй этаж, десять метров вперед, каменная мощенная торговая площадь, осколки витражного стекла, крики свидетелей. Я падаю проламывая торговый ларек. Мгновение и создание меня покидает.

*****

- Ай! Что за хрень… - прихожу в себе на полу. Переворачиваюсь на спину. Уже стемнело, через окно пробивается кроткий свет молодой луны.

Если кошмары продолжат снится каждую ночь, придется привязывать себя к кровати.

Глава 12 - Империя

Это аристократы, мальчик.

Они собаку съели на том,

чтобы не видеть и не замечать

того, что у них под самым носом.

Терри Пратчетт

- Мы заменили золотник, теперь двигатель должен работать как часы! - хвастался своей работой инженер, весь вымазанный в саже и машинном масле.

- Чтобы мы делали, без ваших золотых рук!

Дирижабль был готов к вылету. Адель и Люси весь день брали уроки магии у Марии, поэтому в конец выдохлись. Я напротив, был выспавшимся и готовым провести эту ночь за штурвалом. Последний канат распущен. Мы летим в Империю.

Покинув туманный альбион я выставил полные обороты. Ночь была ясная, спокойная, даже ветер был попутный. Главное в такой атмосфере не задремать. Наврядли мы встретим кого нибудь на таком маршруте, но все же стоит держать ухо востро.

*****

Спустя многие часы, я наконец увидел сушу. Она начала постепенно заполнять горизонт. Не успел я снизить обороты, как увидел приближающиеся черные точки, которые уже вскоре обратились имперскими военными дирижаблями.

- Вы входите в воздушное пространство Сорсийской Империи! Максимально снизьте скорость и приготовьтесь к инспекции вашего судна! Повторяю снизьте скорость и приготовьтесь к инспекции вашего судна! - заглашатали вдруг громкоговорители.

Я подчинился и снизил скорость. Дирижабли приблизились, один сравнялся с нашим, другой застыл на небольшом расстоянии. Военные перебросили помост и группа из трех военных взошла на наш борт.

- Приветствую вас, добро пожаловать в Сорсийской Империи! Судя по виду вашего дирижабля, смею предположить, что вы прибыли по торговым делам. Разрешите нам обследовать ваш груз.

Слегка сонными из каюты вышли Адель и Люси. Военные кажется узнали Люси и сразу приосанились.

- Нет, мы не торговцы. Меня зовут Роберт Розенталь, а это ее королевское величество шестнадцатая королева Риверсайда Адель де Монфор, а госпожа Лусия Вайсер вам я думаю знакома.

- Простите меня за мою бестактность. Не сочтите за дерзость, но согласно правилам военного положения я обязан осмотреть ваше судно.

- Да, конечно. Тем более, что оно практически пустое.

Военные быстро разошлись по каютам, пооткрывали шкафы, осмотрели технические помещения. Это все заняло у них не более 5 минут. Формальность.

- Господин Роберт, разрешите узнать, вы сталкивались с бунтовщиками по пути в столицу? Предполагаю, что именно из-за этого вы прибыли к нам не на борте королевского флота.

- К сожалению столкнулись. Все настолько серьезно, что в Империи объявили военное положение?

- Мы держим ситуацию под контролем. В столице вам не о чем беспокоится, в этом я уверен на сотню процентов. При необходимости я уверен, что император может предложить вам военный эскорт для благополучного обратного пути.

- Мы как раз направляемся к Императору. Покажите нам место посадки?

- Если вы не против, я могу самостоятельно посадить ваш дирижабль вблизи императорского дворца.

- Буду премного благодарен.

Подручные командира сбегали на свой борт за двумя большими полотнами. Когда они их раскрыли, то я увидел, что это большие яркие флаги Империи. Солдаты вывесили их по оба борта дирижабля. Один дирижабль покинул нас, второй устремился вслед за нами.

Столица империи огромна. Здесь довольно хаотичная застройка и много свободного пространства. Дороги банально шире, чем в Фалуне. С высоты хорошо видно разделение города на части. В дальнем от пристани углу дымят заводы, рядом с ними много многоэтажных домов, которые постепенно переходят в более малоэтажные дома торговых площадей. Пространство рядом с пристанью разделено высокой стеной. С одной стороны красивый пляж и зеленые луга с поместьями знати, с другой стороны торговая пристань с грузовыми кораблями. Недалеко расположены посадочные площадки для дирижаблей.

- Какой большой город, - Адель тоже подошла к окну.

- Думаю в раза 2 больше Фалуна.

У Адель был встревоженный вид. Она явно переживала по поводу переговоров.

Только я хотел успокоить её, как вдали послышался громкий хлопок. Взглянув на пристань мы увидели пылающий грузовой корабль. Внизу засуетились люди. Не успели мы рассмотреть место происшествия, как хлопок повторился. Заходивший на посадку торговый дирижабль врезался в припаркованный и они оба вспыхнули в мгновение ока, словно тонкий пергамент.

Военный отвлекся от штурвала и подбежав к окно, бросил быстрый взгляд. Возвышенное расположение духа на его лице сразу пропало. Поправив головной убор он вернулся к штурвалу. Остальные военные взяли оружие наизготовку, готовясь к худшему. Тут же послышались звуки сирены с земли. Обычно на таком расстоянии, дирижабли снижают высоту, но наш пилот держал ее высокой до самого конца. И лишь когда мы приблизились к Императорскому дворцу, он начал стремительно ее снижать. Посадка была не из приятных. Недовольно лицо Люси при снижении, говорило о том, что она бы дала застрщину такому пилоту, но видимо даже она понимала, что командир не просто так действует именно таким образом.

Вокруг посадочной площадки столпилось куча встревоженных военных. Они даже направили на нас противодирижабельные орудия. Первым наружу вышел командир, который быстро растолковал все встречающему его коллеге.

- Роберт, Адель, - вдруг обратилась к нам Люси, - тут наши пути расходятся. Я отправляюсь в свое поместье. Желаю вам удачи.

- Спасибо, - проговорили мы синхронно.

- Заходите на чай, если будет время… - засмущалась Люси.

- С радостью! - ответила ей лучезарной улыбкой Адель.

С момента нашей встречи Люсия изменилась. Из девушки, с которой я не хотел сидеть за одним столом, в довольно милую подругу. Хотя наверное, это лишь изменения в общение с нами. Люди все таки так быстро не меняются.

Командир жестом предложил сесть в самоходную карету и мы неспешно двинулись в сторону дворца.

Округа пылала зеленью. Вдоль дороги нас встречали подстриженные под зверей высокие кустарники и красивые мраморные статуи. Среди всей этой растительности бегали пару десятков слуг, приводящих округу в идеальное состояние. Карета шла не спеша, мелодично покачивая нас в такт работы парового двигателя. Она покачивала нас осторожно, нежно словно мать грудное дитя.

Вот мы приблизились к воротам, которые синхронно открылись автоматическим механизмом. Сразу на глаза нам попались парочки, вальяжно под руку прогуливающиеся по двору, и несколько одиночек задумчиво смотрящих то в даль, то себе под ноги. Мимо них курсировали парные офицеры строга шагая в такт друг друга. Раз-два, раз-два.

На большой входной лестнице нас уже встречали. Офицер открыл нашу карету, я помог Адель сойти.

- Добро пожаловать во дворец его Императорского величества. Госпожа Адель де Монфор, господин Роберт, Император готов принять вас в своей столовой, сейчас как раз время трапезы. Прошу следовать за мной.

Слегка загудевший механизм отворил пред нами величественные, массивные ворота дворца. Мы шли вслед за дворецким. Внутри было также просторно, похоже в Империи предпочитают большие масштабы. А еще сочетание золотого с белым.

Перед входом дворецкий жестом попросил нас подождать, и вошел в столовую.

- Ваше величество, к вам с дальний земель Риверсайда пожаловала королева Адель де Монфор, в сопровождении господина Роберта Розенталя. Разрешите гостям разделить с вами трапезу?

- Да, да, пускай входят, - послышался безразличный императорский голос.

В столовой стоял длинный стол, на конце которого и сидел император - Владимир Витте. Его ярко синий мундир, сильно контрастировал с одеждой других аристократических особ, при этом хорошо сочетаясь с его голубыми глазами. Его аккуратная черная бородка придавало еще большей маскулинности и приятной мужской внешности, человека в возрасте.

По обе стороны от него расположились приближенные дворяне. Из всех наиболее знаком мне был принц Александра, сидевший ближе всего к нам. Как только мы нашли друг друга глазами, то моментально обменялись улыбками. Рядом с ним сидел его брат Артур. Напротив расположились представители двух других основных династий Сорсии: Герман Корц и Розалинда Вайсер.

После окончания объединения страны другие династии были полностью уничтожены до последнего своего представителя. А ведь их было в недавнем прошлом более десяти. Сорсия раньше была словно лоскутное одеяло поделено между многими княжествами. Теперь власть сконцентрирована в руках императора.

- Ваше появление большая неожиданность для нас. Прошу присядьте.

Тут же к столу подбежали слуги, чтобы помочь нам сесть.

- Спасибо за радушный прием, господин Император. Прошу прощения, что не предупредили заранее, - хорошо, что Адель решила взять инициативу на себя.

- Ничего страшного, я думаю у вас были на это причины…

Император внимательно выслушал нашу историю, даже прося описывать все в деталях.

- Наш министр обороны сейчас планирует повторную попытку штурма Фалуна. Мы хотели бы заручится вашей поддержкой, чтобы избежать больших потерь личного состава. У противника много тяжелого вооружения, которое превосходит наше… - но не успела Адель закончить просьбу как император её прервал.

- Нет.

- Эм… Мы готовы хорошо вам отплатить за помощь…

- Нет, я не стал бы давать вам даже винтика от винтовки, не то, что тяжелое вооружение. Но знаете, я бы с радостью устроился в первых рядах, чтобы посмотреть как ваше королевство падает ниц перед Штаффельштайном. А потом я думаю, что смогу откусить о вас лакомый кусочек.

- Позвольте господин Император, но… - хотел вмешаться я, но принц Александр положил руку на мое плечо, явно давая понять, что с его отцом бесполезно спорить.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Наши надежды не оправдались, мы не знали, что такого сказать, чтобы убедить Императора помочь нам. Похоже зря мы пошли вот так в лоб, стоило придумать план, как вести себя при разговоре. Мы просчитались.

Император смотрел на нас таким надменный, раздражающим взглядом прожигающим насквозь, предвкушая нашу реакцию. Видно, что он хочет, чтобы мы унижались и начали его умолять о помощи.

- Спасибо, за радушный прием, господин Император. Простите, что заняли ваше время.

- Ничего страшного, я всегда рад таким дорогим гостям! - эта фальшивая улыбка, фальшивые слова.

Мы вышли из столовой и направились на выход. На Адель не было лица. Такая реакция Императора была похоже для нее большой неожиданностью. Меня это не сказать, чтобы сильно удивило. Дело в том, что во время моей дипломатической миссии я привык к отказам. Дипломатия сплошь состоит из отказов, которые при умелой игре можно превратить в согласие. Нужно лишь найти слабые места в обороне собеседника, и понять, что может изменить его решение.

- Роберт! - послышался вдруг знакомый голос за нашими спинами. Принц Александр догнал нас у выхода из дворца.

- Роберт, госпожа Адель, - принц пожал мою руку, и поцеловал руку Адель, - простите мое отца, он человек своеобразный…

- Ничего страшного, в любом случае нам стоило попытаться…

- Разрешите пригласить вас в мое мое поместье, я бы хотел бы предложить вам сделку, поверьте она поможет решить проблему обеих наших стран…

Проследовав к выходу мы обнаружили, что автокарета уже ждет нас. Интересно, что за сделку хочет предложить нам Александр.

*****

Лишь когда мы выехали за пределы территории императорского дворца, Александр, казалось, начал дышать полной грудью. Отодвинув штору, он бросил беглый взгляд на ворота. На его лице чувствовалось волнение за предстоящий разговор. Это волнение передалось и нам.

Поместье принца находилось в десяти минутах пути. Оно окружено высокой трехметровой белокаменной стеной, прекрасно скрывающей происходящее внутри от посторонних глаз. Стражники открыли нам глухие стальные ворота с красивыми кружевами, и нам открылся внутренний двор поместья.

Основное здание после императорского дворца казалось крошечным. Пред ним разбито небольшое искусственное озеро, вокруг которого свесив ноги, беззаботно уселось парочка полулюдей. Еще парочка, не спеша обрезали декоративные фигурные кусты, максимально сконцентрировавшись на работе, периодически отходя назад, чтобы оценить свою работу. Около входа нас встретила еще парочка полулюдей, решивших отвлечься от поливания цветов, чтобы поприветствовать нас. Каждый до единого встреченного нами внутри поместья имел кошачьи уши. У кого-то специфические фетиши…

- Мы ведь так и не пообедали, пройдемте в столовую.

Изнутри здание было оформлено без лишних излишеств. Монотонные одноцветные оштукатуренные стены, немного картин, очень редкая лепнина. Очень странный дизайн для аристократических особ.

Уже при входе послышались звуки неспешного пианино. Мелодия растекалась по особняку, словно плавное течение. Чем ближе мы приближались к заветной обеденной, тем громче и четче становились звуки. Раз-два-три-три, раз-два-три-три, четыре-шесть-семь, семь-шесть-пять-четыри. Игра была практически идеальной, но чуткий слух изредка вылавливал капли фальши, неуверенных маленьких пальчиков.

В столовой было просторно. Все пространство занято круглыми столиками расставленными в шахматном порядке, и один в середине был слегка больше. В дальнем углу стояло величественное пианино, съедая полезное пространство.

Пальчики перебирали клавиши, выжимая из инструмента звуки. Легкий ветерок из приоткрытого окна развивал легкое белоснежное платье на теле артистки. Не обращая на внешний мир никакого внимания, девушка полностью была погружена в процесс.

Кажется мелодия близится к окончанию. Еще пару касаний, и в столовой постепенно спадает музыкальная пелена. Александр начинает хлопать, а мы с Адель его подхватываем. Девушка резко оборачивается, и смущенно опускает свой кошачьи уши.

- С каждым разом ты играешь все лучше! - Александр подошел к девушке, взяв ее за руки и поцеловал их.

- Я стараюсь, но мне еще есть куда расти…

- Знакомься, это Адель де Монфор - королева Риверсайда и Роберт Розенталь - мой дорогой друг.

- Приятно познакомится! А меня зовут Гульназ.

- Ты не могла бы попросить накрыть на стол?

- Да, конечно, дорогой.

Девушка словно бабочка упорхала в соседнюю комнату. “Дорогой” - это обращение меня заинтересовало. Как я знаю межрасовые браки в Сорсийской империи запрещены. Хотя возможно, что-то изменилось.

Мы сели за большой стол. Вскоре нам принесли первое блюда - суп темно-красного цвета.

- Это “Бордо”. Суп с добавлением черной репы. Благодаря ней у блюда такой необычный цвет. Попробуйте, я уверен, что вкус вам понравится.

С таким объяснением мы более охотно притронулись к диковенному блюду. На вкус бордо действительно очень приятно. Суп был наваристым, маленькие кусочки таяли во рту, давая долгое послевкусие. А за счет того, что за время пути мы успели проголодаться, то вкус усиливался.

На второе нам принесли золотистые полусферы. Это блюдо было нам также в диковинку.

- А это у нас “Чиненная репа”. Я покажу как правильно это есть.

Александр взял вилку и левой рукой осторожно воткнул ее в центр полусферы. Во вторую руку он взял нож. Прокручивая вилку, ножом он постепенно спиливал золотистую корочку. Внутри оказалась начинка из мелко нарубленных кусочков мяса, грибов и зелени. Мы неспеша начали повторять за принцем, стараясь сделать все также аккуратно как у него.

На десерт нам принесли пирожное и традиционный сорсийский крепкий чай. Но не успели мы сделать первый глоток, как послышался звук винтов дирижабля.

- Она словно учуяла свои любимые пирожные… - произнес едва слышно Александр

Уже через пару минут в зал вошла девушка в мундире. Ее форма во всем соответствовала императорской, кроме единственного отличия - красной повязке на левой руке.

- Кажется, я как раз вовремя, - девушка сняла фуражку и бросила ее на ближайший столик, - я не вижу моей порции, Александр. Может хотя бы представишь меня гостям?

Александр хлопнул в ладоши, слуги тут же засуетились.

- Извини меня, я совсем забыл о твоем приезде. Роберт, Адель, это Ульяна Вайсер.

- Вы случайно не сестра Люсии? - спросила Адель.

- Двоюродная сестра… - девушка нахмурилась, - вам довелось познакомится с ней? Не завидую я вам…

- Присаживайся, Ульяна.

Александр решил даже встать, чтобы помочь ей сесть. Под глазами девушки были заметные мешки, она явно была не выспавшаяся, и от нее заметно веяло раздражением.

- Александр, я хотела бы с тобой серьезно поговорить о нашем “деле”. Можно я украду тебя на пару минут?

- Да, я как раз хотел об этом поговорить. Кажется, в нашем плане могут появится новые действующие лица, - Александр провел по нам взглядом.

- Александр, ты похоже шутишь. Какие еще новые лица? Ты уверен, в своих намерениях? Ты понимаешь, что стоит на кону? - Ульяна начала закипать словно чайник, еще чуть чуть и перельется через край.

- Ульяна, я полностью уверен в своих намерениях, позволь мне…

- Раз ты так уверен, - Ульяна резко встала, воткнув вилку в пирожное, - сегодня как договаривались в семь вечера в условленном месте, в случае чего будешь отвечать за все эксцессы головой, в любом из возможных раскладов!

Ульяна провернулась вокруг оси, схватила со стола фуражку и ушла прочь. В столовой вновь стало тихо. Пару минут никто не решался начать разговор.

- Похоже Вайсер все такие, - решился наконец начать я.

- Особенность их семейного воспитания, - тяжело вздохнул принц, - вот такие плоды дает жесткая муштра. Их отцы потомственные военные, даже дочерей воспитывают словно солдат. Но строгость отцов дает противоположные плоды как только их птенцы вылетают из семейного гнезда.

- А что за встреча у вас запланирована с Ульяной? Как я понимаю вы хотите ввести нас как участников в какой-то секретный план. Хочу сказать меня это сильно настораживает, в особенности та красная повязка на руке Ульяны. Я бы хотел бы от вас объяснений.

- Возможно вы отчасти уже догадываетесь какие намерения у нас могут быть. Я хотел бы заверить вас, что мы хотим добра своей стране, и готовы на многое, чтобы сделать жизнь всех ее жителей хоть чуточку лучше. Мне кажется, что будет правильнее, раскрыть вам все карты на самой встрече. Я гарантирую вам безопасность независимо от того, согласитесь ли вы на мое предложение, или же откажитесь. Но если у вас остается вера в мою порядочность, то я хотел бы уверить вас, что этот план будет спасением и для вашего королевства. Прошу лишь не разглашать услышанное, в случае если вы все же откажитесь.

- Тогда вам придется поверить и в нашу порядочность, Александр.

- В вас я не сомневаюсь.

Принц говорил уверенно и серьезно. Его голос, его лицо, его эмоции, все его нутро говорило о серьезности его намерений. Ему хотелось верить, даже несмотря на появление такой подозрительной персоны как Ульяна. Надеюсь он оправдает наши ожидания. В отличие от нас, у него хотя бы есть план.

*****

На улице заметно стемнело, еще чуть чуть и солнце погрузится в горизонт, а пока оно лишь окрасило небо в лиловые оттенки.

На улице много народу, кажется сегодня один из народных праздников Сорсии. Проезжая через центральную площадь я заметил как местные стаскивают в центр много хвороста и дров. Александр объяснил, что праздник называется “Огнескрес”. В центре города организовывают большой костер. Люди молятся лицом к костру, прося у природы продлить теплые дни. Потом “заряженный” костер разделяют на костры поменьше и начинают прыгать через них. Сорсийцы верят, что прыгая через праведный огонь они очищают себя от сглаза и злых духов.

После площади мы проехали еще два квартала, карета остановилась у старого паба. На улице была крайне шумно, гуляк было так много, что внутри не хватало места, и с пару десятков людей стояли прямо на улице, громко общаясь и поглощая литры светлого сорсийского пива.

Я хотел шагнуть ко входу, но Александр отдернул меня и жестом попросил следовать за ним. Мы зашли за угол, сразу увидев стоящего у черного входа громилу. Заметив нас он поначалу нахмурил брови, но разглядев идущего впереди Александра безмолвно открыл пред нами дверь.

Как только дверь за нами закрылась, Александр достал из внутреннего кармана своего мундира красную повязку и попросил повязать ее ему на руку. Комната в которой мы оказались была похожа на подсобку, где хранилась всякая утварь. В дальнем углу стоял длинный шкаф заставленный банками. Александр подошел к нему, отодвинув пару банок, он просунул руку внутрь. Через пару секунд шкаф медленно съехал вбок исчезнув в стене. Пред нами предстала стальная дверь, а за ней находилась винтовая лестница. Спустившись в подвал мы наконец увидели секретное убежище заговорщиков. Кто бы мог подумать, что подобное возможно организовать прямо в столице империи, всего в двух кварталах от центральной площади.

В подвальном комнате довольно просторно, правда крайне темно. Светло-коричневый свет пробивается через темноту, расщепляя ее в мелкую пыль. Влажный воздух пропитан старостью и ветхостью. В центре - круглый стол из необработанного дерева, вокруг которого расположилось две фигуры. Глаза потихоньку привыкали к темноте, и вскоре я смог различить даже старую облупившуюся белую краску на стенах.

Ульяна сидела вальяжно положив ноги на стол и скрестив руки на груди. Ее стул наклонен так, что кажись легкое движение и она упадет на пол.

Напротив нее сидел мужчина в возрасте с красивыми, величественными усами. На нем также стандартная императорская форма, красная повязка. Он задумчиво сложил руки так, что словно хочет начать молится. Его взгляд, словно взгляд старого гуся, что уже не в состоянии гонять дворовых мальчишек, но и на жаркое не годится. Взгляд человека рвущегося в бой, но в бой уже не годящегося. Мужество вперемешку со страхом приближающейся смерти.

- Добрый вечер, господа. Прошу любить и жаловать мой хороший друг - Роберт Розенталь. И ее величество королева Риверсайда - Адель де Монфор.

- Троц Левлинский, командующей Сорсийской революционной армией. - мужчина решил встать, - Александр, тебе придется объяснится.

- Понимаю ваше беспокойство господин Левлинский. Я беру всю ответственность на себя, поверьте этим людям можно доверять. Даже если откажутся, они не станут нас подставлять. Так ведь, Роберт?

- Внутренние дела Сорсии нас не касаются в любом случае, если вы, конечно, не переубедите нас в обратном.

- Ближе к делу, Александр, - раздраженно выдала нетерпиливая Ульяна, убирая ноги со стола.

- Давайте присядем, - принц указал рукой на стол, - Роберт, Адель, думаю вы немного знакомы с историей Сорсии. Вы же слышали про гражданскую войну?

- Да, император Владимир объединил маленькие княжества в одну большую империю. Как я знаю, война была довольно кровопролитной.

- Совершенно верно. Мой отец крайне жестоко обошелся со всеми кто не согласился принять его как верховного правителя. Из двенадцати дворянских родов осталось всего два помимо нашего: Вайсер и Корц. Но репрессии затронули не только аристократов, многие жители почувствовали как ухудшилась их жизнь после объединения. Отец любит все контролировать, он словно спрут держит страну мертвой хваткой. Он считает это единственным способом эффективного управления…

- Вы хотите положить его правлению конец?

- Абсолютно верно. Но не только лишить его власти, но изменить саму структуру правления в стране. Мы хотим подарить гражданам больше свободы. Убрать излишнее регулирование, ввести самоуправление. У нас очень много идей…

- Вопрос в том, хватит ли у вас сил на такую авантюру?

- Хватит, - утвердительно подхватил Левлинский, - Сорсийская революционная партия под моим личным командованием уже на днях начнет атаку сразу по многим направлениям. Наши агенты уже находятся в более половине военных частей регулярной армии. Среди военных много недовольных. Император обещал им совершенно другое будущее после объединения, поэтому как только восстание начнется, регулярная армия частично перейдет на нашу сторону, частично дезертирует, остальных мы принудим силой.

- Ваша уверенность восхищает, но тут резонный вопрос: Александр, зачем мы вашему плану?

- Господин Левлинский и Вайсер не рассматривают вариант мирного решения проблемы…

- Потому что такого варианта не существует! - Ульяна ударила кулаком по столу, - Александр, мать твою, ты опять будешь разыгрывать этот пацифистский сценарий?! Хватит, Александр, хватит! С этими ублюдками нельзя по другому, лишь сталь и порох способны на них повлиять!

- Ульяна, это не пацифизм, это желание не жертвовать людьми. Сколько наших уже погибло в этой мясорубке? Ты хочешь продолжить бросать их на амбразуру? А, я вот не хочу. У меня есть план, я уже все продумал.

Ульяна вскипела, еще капля и пар пойдет из ушей. Но похоже в глубине души ей вдруг стало стыдно, что она так вспылила, и от смущения она спрятала от нас взгляд.

- Александр, ты же понимаешь под какую угрозу ставишь всю операцию?

- Так точно, господин Левлинский. Поэтому я нашел решение: я, Роберт и Адель уговорим глав дворянских родов пойти с нами на соглашение, но переговоры мы будем проводить в самый последний момент, поэтому даже, если они откажут нам, вы сможете поступить по своему.

- Звучит здраво… - согласился генерал, - но почему вы так уверены в том, что это вам удастся? Зная нрав Вайсер, - генерал взглянул на Ульяну, - и высокомерие Корц, я крайне сомневаюсь, в вашем успехе.

- Благодаря опыту, который я получил во время миссии в Штаффельштайне, я уже хорошо все продумал. Обошлось не без советов Роберта, которые он давал мне когда-то, - Александр бросил на меня взгляд, - я знаю с какой стороны подойти к господины Герману и госпоже Люсии. Адель, Роберт, я бы хотел вам предложить помочь нам избежать кровопролития и уговорить дворян поддержать революцию, в обмен мы дадим вам танковый корпус. Что скажете?

- Это крайне опасная авантюра. Готовы ли вы гарантировать нам безопасность?

- Готова ли вам гарантировать безопасность ваша страна на грани краха?! - вдруг влезла Ульяна.

- Ульяна, - захотел отдернуть ее Александр.

- Роберт, она права, нам стоит попробовать, - Адель внезапно активизировалась, - мы же не можем вернуться с пустыми руками.

- Идти против Императора может быть слишком опасно. Я не могу подвергать тебя такой опасности. Я пойду на переговоры один.

- Роберт, сожалею, но боюсь, чтобы мой план сработал должным образом, вы должны присутствовать на переговорах вместе с Адель.

- Роберт, все будет впорядке, - Адель взяла мои руки.

Не нравится мне этот план. Как вообще начать подобный разговор? Аристократы люди гордые, ума не приложу как они могут отреагировать на подобное предложение. Опыт в дипломатии у меня определенно достаточный, даже для таких разговоров. Но одно рисковать своей головой, совершенно другое, когда приходится рисковать другими. Но и вариантов у нас немного. Либо рисковать сейчас, либо рисковать возвращаясь в Риверсайд.

Адель нежно мяло мои пальцы в своих руках, ее взгляд подарил мне ту недостающую частичку уверенности, и я все же кивнул головой. Александр уловил мое согласие, и расплылся в улыбке.

- Революция намечена на раннее утро пятницы, завтра у нас целый день на переговоры. Думаю, что за сегодня вы сильно устали, поэтому я все расскажу вам завтра.

Ульяна резко встала и ушла из комнаты, не забыв громко хлопнуть дверью. Похоже ей идея не нравилась от слова совсем. Я понимал отчасти ее чувства. Когда подобные планы неожиданно меняются, это крайне болезненно переживается.

Мы попрощались с Левлинским и начали подниматься наверх по неудобной винтовой лестнице.

- Александр, я рассчитываю на вас! Не смейте подводить!

- Даже в мыслях не было! - бодро ответил ему Александр.

Как только дверь подвала захлопнулась, Александр сорвал повязку, вернув ее обратно во внутренний карман мундира. Нас ждал обратный путь в поместье.

Всю дорогу мы промолчали, каждый был внутри собственных раздумий. Завтра нас ждет бой, но привычное оружие нам не понадобится. Кинжал не способен ранить аристократическую высокомерность. Пули не пробьют дворянскую кичливость. Завтрашний день может оказаться куда сложнее всех боев, что мне пришлось пройти за свою жизнь. Ведь битва будет не за замки, земли, ресурсы. Битва будет за души.

Глава 13 - Вертикаль

Каждый человек имеет

некоторый горизонт взглядов.

Когда он сужается и становится бесконечно малым, то превращается в точку.

Тогда человек говорит:

Это моя точка зрения.

Давид Гильберт

Шелест листвы, легкий ветерок крадущийся в комнату из приоткрытого окна. Еле слышная мелодия пианино. Прикосновения теплой любящей руки на моей щетине. Ноющее тело, не желающее просыпаться, просящее еще несколько минут передышки перед дневным марафоном. Так началось это утро.

- Роберт, нам пора вставать.

Ее рука нежно опустилась с щеки до моих плеч, потом вновь поднялась. Как же тяжелы мои веки. Легкий утренний поцелую, лишь он смог приоткрыть ставни моего дремлющего сознания. Она прекрасна даже такой: растрепанной, без уложенных волос, с легким запахом изо рта. Она настолько прекрасна, что мне даже стало слегка стыдно, что замечаю такие мелкие недостатки. Сегодня я использую все навыки, что приобрел за предыдущий год.

Мы быстро привели себя в порядок. В столовой нас уже ждали Александр и Гульназ. Когда мы вошли, они в две пары рук играли на пианино. У них крайне складно получалось. Мы присели за стол, дожидаясь когда они закончат. Мелодия помогла направить наши мысли в позитивное русло. Никогда не думал, что пианино может меня так увлечь.

Когда они закончили, мы дружно похлопали им. Гульназ опять засмущалась.

- Надеюсь, вам удалось выспаться? Сегодня у нас будет насыщенный день.

- Более чем, думаю вам пора раскрыть карты.

- Хорошо, давайте обсудим наши сегодняшние цели. Гульназ попроси пожалуста налить нам чаю.

Пока Гульназ ушла в соседнюю комнату, Александ подошел к большой картине висевшей на стене. Слегка отодвинув нижний край от стены он достал маленький сверток. Внутри оказалось свернутая карта. Она была склеена из кусочков схем разных мест, фотографий аристократов и различных надписей.

- Тут имеется вся необходимая нам информация. Я изучил график Германа Корца. В 11:30 он обедает, примерно в 12:10 он выходит на прогулку в свой парк. Обычно его маршрут проходит через небольшую речку вот здесь, он следует до смотровой площадки. Он проводит там примерно пол часа. В парке в этот момент несколько охранников. Они всегда находятся на отдаление от него. Охранниками займуться люди господина Левлинского. Они нам не помешают. Мой человек проведет вас по эвакуационного туннелю проходящему под поместьем, он выведет вас к той самой реке. После я отправлюсь на переговоры со своим братом.

- Вы действительно все хорошо продумали. Я впечатлен.

- Но это лишь половина всей операции. Добраться до Германа не так уж и сложно. Намного сложнее убедить его встать на нашу сторону. Последние два месяца я старался выведать его слабые стороны и узнать поподробнее о его ценностях. Герман сторонник жесткой иерархии, поэтому обсуждать, что либо с человеком не голубой крови он не станет. Поэтому разговор должна вести Адель. Тем более, что Герман любит разговаривать именно с женщинами. Герман потерял отца в раннем возрасте, из-за несчастного случая на лисьей охоте. Его вырастила довольно строгая, но любящая мать.Она скончалась несколько лет назад. Думаю здесь есть за что зацепится.

- Не знаю получится ли у меня… - Адель была слегка растеряна, она сильная девушка, но все же явно надеялась, что на переговорах я как более опытный возьму инициативу на себя.

- Значит меня он не станет слушать?

- Отнюдь, вам тоже придется сыграть свою роль. Вы как человек выбравшийся с самых низов, человек достигший таких высот при королевском дворе сможете сломить уверенность Германа, в том что уважения достойны лишь люди высшего порядка.

- Пожалуй теперь я понимаю, почему вы так рьяно настаивали на нашем участии. Мы как недостающий пазл в вашей картине.

- Совершенно верно. Я долгое время разрабатывал этот план. Мне не хотелось, чтобы мои труды пошли на смарку. Если бы вы не прибыли в Империю, думаю я бы отказался от него. Без вас мне не справится.

- Мы сделаем все возможное! - настроение Адель от волнения скачет то вверх, то вниз.

- А чем займетесь вы? - решил поинтересоваться я.

- Я поговорю с братом, и со столичными генералами. Да, и если, что-то пойдет не так, то вблизи вас всегда будут мои люди. Они постараются вывести вас из города, в случае, если что-то пойдет не по плану.

- А что мы можем предложить им взамен на поддержку?

- Неприкосновенность. Все дворяне, что встанут на нашу сторону сохранят свои владения. Мне было непросто убедить моих соратников пойти на такой шаг. Многие наши сторонники хотят отобрать все имущество аристократов. Но я считаю, что это не совсем правильно, особенно по отношению к тем, кто не замешан в преступлениях против граждан. Порядочных аристократов я знаю приличное количество. Если мы будет судить о них лишь по происхождению, то мы мало будем отличаться от сторонников Императора, что мнят всех чернью.

Наконец ко столу вернулась Гульназ, а вместе с ней пара слуг. Нам наполнили чашки. Но цвет у напитка был специфичный. Вместо красно-коричневого, в чашках был буро-зеленый напиток. На чай не похоже.

- Похоже вы решили удивить нас еще одним народным напитком?

- Это “Взвар”, довольно популярный у нас напиток. Хотя его все реже пьют, из-за моды на чай. Тут множество трав и фруктов. Он придает сил и настраивает на продуктивную работу.

- Пожалуй, лучше напитка для сегодняшнего дня и не найти.

Мы дружно посмеялись. Сделав первый глоток я почувствовал приятную кислинку, что постепенно переросла в сладкой послевкусие.

*****

Вскоре мы выехали из поместья. Александр приставил к нам проводника, который должен был провести нам до поместья Корца. Проводник представился нам как Каин Авельский. Имя мне показалось странным, но при этом до боли знакомым, как будто мне уже приходилось с ним встречаться.

Дорога заняла приличное количество времени. Сделав большой круг через жилые кварталы, мы вновь уперлись в огромную стену скрывающую аристократов от взора простолюдинов. Заехав в один из дворов, мы наконец остановились.

Оглядевшись по сторонам я обнаружил, что вокруг ни души. Обечалевшие дома совсем упали духом без своих хозяев, и потихоньку врастали в землю. Атмосфера этого двора создавала гнетущее ощущение приближающейся смерти.

- Дальше придется спускаться в туннель, - наш проводник указал нам на старый амбар.

Дверь была настолько старой, что казалось легкое дуновение ветра и она развалится. Проводник осторожно снял перекладину на дверях. Только двери распахнулись, несколько десятков мышей устремились в свои норы, скрываясь от наших любопытных глаз. Лучи света озарили для нас падающие с потолка частички пыли.

Проводник по-хозяйски взял вилы у входа и устремился в дальний угол амбара, начав очищать его от небольшой кучки сена. Под стогом оказался деревянный настил, скрывающий спуск в подземный туннель. Проводник зажег газовый фонарь и попросил следовать за ним.

- Придется пройтись еще минут пять. Старайтесь держаться от стен на расстоянии, тут довольно пыльно.

Проводник действительно был прав. На стенах был порядочный слой пыли, который местами переходил в грязные пятна, где пыль смешивалась с водой, просачивающейся через стены. То тут, то там нам попадались заросли из паутины, порой такого размера, что приходилось изловчиться, чтобы не попасть в лапы местным гигантским паукам. Адель держалась на удивление сдержанно, хотя я знаю как она не любит этих мерзких тварей. Но пару раз пискнуть она все же успела.

Вскоре впереди показался заросший лозой выход. Проводник палкой отодвинул заросли в бок, давая дам свободно выйти наружу.

- Пару минут и Герман будет проходить по мосту, - сказал он, всматриваясь в наручные часы, - У вас есть время ,чтобы привести себя в порядок, а мне уже пора.

Проводник достал из под плача странный короткий пистолет и протянул мне.

- Для связи будет использовать сигнальный пистолет. Если, что-то пойдет не по плану, переведите вот этот флажок в левое положение, направьте вверх и зажмите курок. Если все пойдет по плану, то флажок направо. Сейчас он на предохранителе. В любом случае мы сразу же организуем вашу эвакуацию.

- Хорошо. Право - если все по плану, лево - если провал… Кажется запомнил.

- Удачи! - проводник не стал дожидаться ответа, и бегло махнув рукой на прощание, исчез за лозой.

Мы вновь остались с Адель наедине. Она принялась осматривать одежду на предмет налипшей грязи и пыли, за время нашего пути по туннелю. Я бегло оценил себя, кажется все в полном порядке.

- Роберт, как я тебе, - Адель провернулась вокруг оси, давая мне осмотреть себя со всех сторон.

- Волшебно, на месте Германа я бы согласился на любые условия при виде тебя, - Адель улыбнулась и ответила мне любящим ударом в плечо.

Послышался мужской голос. Кажется Герман как раз проходит над нами, напевая себе мелодию под нос. Мы начали осторожно подниматься по склону, чтобы встретить его у другой стороны моста. Густые заросли кустарника, позволили нам подняться незамеченными.

Когда мы, как ни в чем не бывало, вышли из-за кустов, будто привычно гуляем здесь каждый день, Герман едва ли не подпрыгнул на месте. Мышцы его ног резко сократились, словно уберегая его от затаившейся в траве змеи. Сознание не успевало за рефлексами организма, и он еще пару секунд стоял остолбенело пялясь в наши спокойные, приветливые лица. Еще пару мгновений ему понадобилось, что бы выжить из себя нечто похожее на речь в усмерть пьяного сапожника.

- Выыы, иэто каак?...

- Доброе утро, господин Герман, простите, если застали вас врасплох, таким неожиданным визитом. Прошу нас простить.

Герман глубоко вдохнул и тут же выдохнул. Но небольшая телесная дрожь, все не уходила. По крайне мере он понял, кто перед ним стоит.

- Не ожидал увидеть вас вновь. Думал вы уже находитесь по пути в королевство… - Герман выпрямился, завел руки назад, приподнял подбородок.

- Принц Александр попросил нас задержаться. Утверждает, что мы можем помочь погасить тот пожар, что разжигается в вашей прекрасной стране.

- Вы о тех бунтовщиках? Бросьте Роберт, это полнейшая чушь. Возвращайтесь в королевство, нам не нужна ваша помощь. - тело Германа показывало его желание сделать оборот и скрыться от ненавистного разговора.

- Господин Герман, покажите мне ваш парк? - Адель сделала шаг вперед, и протянула ему руку.

Герман замешкался, но ответил согласием, шагнув навстречу. Аристократ повел Адель под руку, я пошел позади них. Александр был прав, он действительно не способен отказать девушке.

Парк как и другие увиденные нами владения аристократов, был крайне гигантских масштабов. Тут использовано множество дорогих материалов и он приковывал взгляд кучей мелких деталей. Но смущало лишь одна - его организация. Трудно было понять, почему дорожки проложены именно таким странным ветвистым маршрутом, почему фигурные кусты, несмотря на профессиональность их выполнения, раскиданы по парку совершенно нелогичным образом. Хаотичность расположения деревьев придает естественность окружению, но в подобных парках так обычно не поступают. Либо у проектировщика шизофрения, либо его гениальная задумка. Третьего не дано.

Пару десятков неспешных шагов и спокойного голоса Адель, растворили остатки тревожности дворянина. Герман принялся рассказывать скольких трудов ему стоило обустроить свой парк. Рассказал как нашел лучших ландшафтных дизайнеров, как не спал ночами рисуя с ними эскизы . Сколько нервов потратил муштруя рабочих. Вскоре диалог превратился в эмоционально текучий монолог. А Адель все терпеливо ждала возможности перевести разговор в нужное русло.

- Но несмотря на все вложенные силы, я не жалею ни о грамме потраченного на него пота. Я должен был его построить…

- Что же заставило вас так усердно работать? Похоже для вас это было очень важно.

Герман сглотнул сухую слюну. На его лице рисовалось тяжелая эмоция, грусть смешанная с гордостью.

- Вы когда нибудь теряли близких, госпожа Адель?

- При нападении на столицу… я потеряла родителей…

- Тогда вы поймете как никто другой, почему я так много сил вложил в этот проект. Нам нужно лишь подняться на смотровую площадку.

Герман указал на холм, к которому мы приближались все это время. На вершину вел подъемный механизм. Мы встали на небольшую площадку, Герман потянул рубильник, механизм загудел и начал осторожно поднимать нас наверх. С такой высоты определенно должен открываться хороший вид на парк.

Приблизившись к краю я мгновенно понял о чем говорил Герман, и ради чего были все его старания. Хаотично организованный парк с позиции роста человека, превратился в настоящую картину, стоило лишь встать в нужную точку. Странные изгибы деревьев, запутанные словно лабиринт кустарники, раскиданные в непонятной логике фруктовые деревья, и извилистые ручейки, в момент превратились в легко читаемые черты лица, женского лица.

На лице Германа проступили еле заметные слезинки. Он на секунду закрыл глаза в надежде выветрить влагу взмахами ресниц. Набрав в легкие воздуха, он все же решился подтвердить наши догадки.

- Я…Я столько раз поднимался сюда, но каждый раз как первый. Иногда мне кажется, что она все еще жива. Она… она иногда подмигивает мне, говорит со мной…

Адель положила руку на плечо Германа. Не ожидал я, что он так просто откроется нам. Сложно было подобрать слова для такой ситуации.

- Извините, что так неожиданно свалил на вас свои чувства…

Герман щелкнул пальцами. Вначале мы не придали этому значения. У него забегали глаза, судя по всему он чего-то ожидал. Он решил щелкнуть повторно. Мы недоумевая смотрели на него, я он искал куда бы спрятать свой взгляд.

- Что-то не так, господин Герман?

- Что вы сделали с моими людьми?! Моя охрана, что вы с ней сделали?!

Герман попятился назад, но быстро уперся в перила смотровой площадки. На этот раз он пустил в дело обе руки. Раздались два синхронных щелчка. Но ничего не произошло.

- Похоже Александр, сумел убедить вашу охрану взять сегодня выходной.

- Теперь я понял, как вы умудрились попасть сюда незамеченными. Я все думал, как я буду наказывать свою охрану, а разгадка проста - они заодно с заговорщиками.

- Не бойтесь Герман, мы не причиним вам вреда, - Я раскрыл мундир, показав отсутствие скрытого оружия, - мы пришли лишь поговорить.

- Император похоже совершил ошибку великодушно дав вам свободно уйти. Я бы так не поступил.

- Похоже решать вопросы грубой силой - это в стиле Империи. Но все же есть вещи, которые лучше решить силой слова.

- Дипломатия - дело слабых, трусливых, и ничтожных.

- Вы не признаете дипломатию, даже стоя на краю обрыва?

- Разве, что в момент падения…

Герман, кидал глаза из стороны в сторону, пытаясь придумать как от нас сбежать. Но видимо хорошие способы ему в голову не приходили.

- Господин Герман, в ваших силах уберечь страну от развала.

- И как же я могу это сделать?

- Революционная армия предлагает вам сделку: свободу для граждан, взамен на гарантию неприкосновенности вас и вашего имущества. Если вы согласитесь выступить против власти Императора, нам удастся избежать кровопролития, которое может начаться в скором времени.

- Не могут оборванцы победить имперскую армию. Это же бред. Эта армия захватывала город за городом, княжество за княжеством, а вы говорите мне про падение империи. Это просто временную трудности. Как осеняя хворь, это пройдет само собой.

- Тогда почему мы так легко попали в ваше поместье не встретив никакого сопротивления? Вы уверены, что армия до сих пор так же верна Империи? Вы уверены, что ваше окружение не наводнено противниками Императора?

Герман старался спрятать свой взволнованный взгляд. Он уже не боялся нас, понял что мы не убить его пришли. В его голове проросло семя сомнений, что долгое время выжидало время, подпитывалось обрывочными сведеньями о бунтах. Но гордость не давала ему так просто сдаться.

- Часть дворян уже согласились выступить против Императора. Времени на раздумья у вас осталось немного. Я понимаю вас, Герман. Перемены пугают, но они уже попросту неизбежны. Нет варианта остаться в стороне. Либо одно, либо другое. Либо кровопролитие, либо договор.

- Синица в руках, или журавль в небе…

Герман сам все понимал, но жажда статичности застилала реальность пеленой надежны. Ему нужно было время.

- Кажется время послеобеденного чаепития, - сказал я взглянув на наручные часы.

Мои спутники этого не ожидали. Внезапность отвлекла их от дел государственной важности.

- Может нам стоит немного успокоится и обсудить все за чашкой чая?

- Да, кажется стоит выпить…

Кажется Герман был рад такому предложению. Мы вернулись обратно на платформу. Герман нажал на рычаг и мы начали медленно спускаться.

Дорога до столовой прошла безмолвно. Это создавало неуютную обстановку. Но первый эшелон обороты уже пробит, победа кажется уже близкой.

Отличительной деталью внутреннего убранства поместья Корц было обилие отсылок на историю это рода. На стенах были большие от пола до потолка портреты членов рода. Рыцарские доспехи разных веков установленные в боевых позах. Казалось, что они вот-вот ринутся в бой. Пройдя через столовую мы прошли на террасу с всего одним круглым столиком.

За все время мы заметили лишь нескольких слуг, которые при этом старались не попадаться нам на глаза. Выглядело это довольно странно.

- А почему в поместье так безлюдно. Я думала, что тут будет куда оживленнее… - полюбопытствовала Адель.

- Вся семья сейчас на празднике, обычно в эти дни я провожу время в одиночестве…

- У вас сложные отношения с семьей?

- Скорее у них со мной сложности… Я влюблен в свое одиночество. Лишь оно позволяет нам, людям раскрыть свое настоящее нутро, вдали от чужих глаз, от чужих мыслей, от чужих ценностей. Общество ограничивает нас, запирает в коморку, заставляя соглашаться с собой… Мы забываем о настоящих ценностях. Тем более, что эти дни я могу провести наедине со своей матерью…

- Господин Герман, какова главная причина вашей верности императору?

- Разве для этого нужна конкретная причина? Кажется я веду разговор с королевой Риверсайда, а не с мещанкой. Неужели такая как вы, не понимает как устроен наш мир?

- Возможно я ни все понимаю, просветите же меня.

Герман ехидно ухмыльнулся. Видно было, что Герман увлекся этим разговором. Несмотря на его показную отрешенность от общества, было видно, что на интересующую его тему, он будет говорить с большой охотой.

Герман поднял правую руку чуть выше головы, и сделал свой фирменный щелчок пальцами. В мгновении рядом со столиком материализовалась служанка. Ее шаги были настолько аккуратно выверенными, что я даже не услышал ее молниеносных шагов. Герман даже не взглянул в ее сторону, а лишь сделал еще один шест: он разжал кулак, проведя большим пальцем по другим. Служанка поняла его без слов. Ее походка напоминала танец. Раз, два, три, раз, два, три. Она принесла на наш стол шахматы.Умело расставив фигуры, служанка тут же исчезла с наших глаз, словно птица упорхнув в столовую.

- Пусть нас рассудит игра. Шахматы наглядно показывают устройство нашего мира, - Герман повернул доску, так, чтобы белыми ходила Адель, - прошу, ходите первой.

Хорошо, что играть пришлось Адель. Мне такое противостояние было не по плечу. Практики у меня крайне мало, а вот у Адель напротив вполне достаточно. Франциск любил играть с дочерью в шахматы, иногда к ним подключалась Фредерика, еще реже я. Все же мне предпочтительно более активное времяпрепровождение.

Игра началась. Адель недолго думая вытянула пешку вперед на Е4. Совершенно обычный классических ход. С которого начинаются тысячи подобных матчей. Герман ответил выставив пешку в лоб Е5. Конь на F3.

- Мир устроен весьма просто, - Герман сходил конем на С6, - Мир как поле боя, поле боя как шахматы. Есть свои, есть чужие. Стенка на стенку, страна на страну. Просто в жизни фронтов куда больше…

- Мне кажется, что это очень упрощенная аналогия, - Адель ответила слоном на С4, - это предполагает, что мы постоянно находимся в состоянии войны. Но ведь это большое преувеличение. Даже во время войны, большая часть времени проходит вне сражений. Мне кажется люди все же больше склонны к созиданию, чем разрушению.

- Тут с вами можно согласится, - Герман выставил пешку на D6, Адель тут же ответила Конем на С3, - Но я хотел сказать о другом. Наш мир схож с шахматной партией в правилах. Можно жертвовать любыми фигурами. Но если падет король - партий проиграна. Центральная фигура, это то, что удерживает нас от падения в бездну произвола и беспредела. Король может быть не идеальным, но он все же не перестает быть решающей фигурой.

Герман переместил слона на G4. Адель, бросив в атаку кавалерию, снесла пешку Е5.

- Враг находится глубоко в вашем тылу, как мне известно, - Герман переместил слона на D1 и поглотил ферзя, максимально близко приблизившись к королю, - Столица захвачена, ваша армия не способна им противостоять. А вы последняя, кто вправе управлять страной. Я более чем уверен, что ваши враги уже направили по вашу душу киллеров. Один неверный шаг и ваша страна перестанет существовать. Сложно верить такой как вы, создается ощущение, что вы хотите увести нас с собой, увести в самую бездну.

- Страна - это не только правитель. Это в первую очередь люди. И мои подданные справятся даже, если меня не станет. Но пока я жива, - Адель переместила слона на F7, съев пешку, - я сделаю все, чтобы сделать их жизнь лучше.

Адель поставила оппоненту шах. Теперь у Германа вновь забегали глаза. Необдуманные шаги завели его в тупик. Ему стоило дольше обдумывать свои ходы, но теперь назад пути нет. Король на Е7.

Адель устремила острый взгляд прямо в глаза аристократа, а они начали искать убежище. Адель элегантно, не спеша, и не сводя взгляд с Германа, переместила коня на D5. Шах и мат.

Адель ждала реакции Германа, но он молчал. Но только она хотела проявить инициативу, как ее прервал Герман. Он вновь щелкнул пальцами. Подоспевшая служанка, увидев очередной странный жест хозяина: собранную ладонь в виде колодца, трансформировавшуюсь в три вытянутых пальца. Тут же устремилась обратно в столовую, вернувшись с тремя бокалами бордового напитка. Герман тут же осушил залпом свой бокал, а служанка поставила еще два передо мной и Адель.

- Значит Александр хочет избежать кровопролития… Благородно с его стороны, по отношению … к гражданам…

- Вы сказали, что шахматы - это наш мир в миниатюре. И я с вами соглашусь, потому что это игра показала, что кровопролитие можно закончить потеряв всего две фигуры. Это уже произошло: на границе уже начались восстания. Шах Императору уже поставлен - революция не за горами. Осталось лишь вам решить: продолжать битву до последней фигуры, либо принять неизбежное.

Герман молчал. Эти секунда казалось тянулись вечность. Но бросив несколько секундный взгляд на парк, он все же принял решение. Герман потянулся к фигуре черного короля и ударом среднего пальца опрокинул его.

- Шах и мат…

*****

Яркий свет зеленой сигнальной ракеты осветил округу. Цвет победы, цвет успеха. Мы попрощались с хозяином поместья и направились к воротам, где нас уже ждал проводник, а Герман остался задумчиво поглощать горячительный напиток.

Впереди нас ожидает очередная словесная баталия. Люсия мы уже в пути.

Глава 14 - Белое пальто

Вы все дураки и не лечитесь!

Одна я умная, в белом пальто

стою красивая!

Валерия Новодворская

Дилижанс терпеливо ждал нас у ворот поместья, что уступчиво отворились пред нами. Я почему-то ожидал увидеть нашего прошлого проводника, но нас встречал сам Александр. Кроме него никого не было.

- Я думал нас встретит один из ваших людей, а вы, если не ошибаюсь, собирались встретиться с генералами.

- Да. С двумя я уже закончичил переговоры, все прошло относительно успешно… - Лицо Александра было слегка бледнее, чем с утра.

- И куда мы направляемся теперь? - поинтересовалась Адель.

- В “Парк семи холмов”. Сегодня последний день праздников, весь бомонд собирается, чтобы провести этот день вместе. Для некоторых это день может стать последним праздником…

- В случае, если мы облажаемся, но ведь мы этого не допустим!

Я постарался подбодрить Александра. Меня беспокоило его состояние, что-то явно пошло не по плану во время встречи с генералами. Но излишнее любопытствовать по этого поводу я не стал.

- Конечно, конечно! Не в коем случае! От этого зависит будущее наших стран. Прошу садитесь, я расскажу, что нас ждет в парке.

Когда дверь дилижанса открылась, то я понял, что оказался не прав, когда думал, что Александр приехал к нам в одиночку. Внутри нас ждала милая улыбка Гульназ. Мы уселись в комфортабельных креслах и начали свой путь до парка.

*****

Уже заметно стемнело. Ночь постепенно брала бразды правления в этом городе. Улицу за улицей, улочку за улочкой. Погружая столицу в сказочную атмосферу. С отступлением солнца, слегка похолодало, поднялся небольшой аккуратный ветерок, что заставлял позаботится о верхней одежде.

Гульназ любезно отдала Адель свою запасную накидку. А Александр протянул мне фляжку с горячительным. Это действительно была как никогда кстати. Почему на меня нахлынула волна волнения. Сложно назвать это ничем иным как интуицией. Хоть я и надеялся, что это просто пустое волнение.

Мы приближались к величественным воротам парка. А у них нас ждала небольшая очередь. Каждый дилижанс тщательно осматривался местной стражей. Один из стражников, на вид самый молодой, осматривал дно каждого дилижанса. По нему было видно, что подобных осмотров сегодня было крайне много. Кажется он уже еле стоит на ногах.

Буквально через пару минут, настала и наша очередь. Пока двое стражников осматривали своим зорким взглядом транспорт со всех сторон, к нам подошел их командир. Его грозный взгляд в момент переменился, когда он увидел Александра.

- Господин Александр, рад видеть вас в добром здравии!

- Взаимно, а не подскажите госпожа Люсия уже здесь?

- Так точно, она прибыла вместе с остальными членами рода еще до захода солнца.

Стражники закончили осматривать наш транспорт и вернулись на свои места. Командир махнул рукой, и ворота парка отворились.

Парк благодаря множеству огоньков и светильников ощущался сказочным местом. Если бы не наша миссия, я бы с удовольствием прогулялся здесь с Адель.

- Мне нужно встретиться с еще одним генералом. Люсия как мне кажется должна быть где-то в районе реки.

- Тогда удачи вам, Александр!

- И вам!

Александр поспешил в сторону одной из больших круглых беседок, которых здесь было не меньше двух десятков. Внутри расположены фуршеты. Официанты курсировали по своим маршрутам, в каком то хаотичном танце, неизменно направляясь обратно в главное здание за новой порцией напитков, блюд и закусок. Атмосфера этого места завораживала своей размеренностью и спокойствием.

Гульназ осталась сидеть на своем месте. Я спустился и помог Адель.

- Я верю, что у вас все получится, - лицо Гульназ было таким по-детски добрым, слегка наивным. Её слова придали мне дополнительного положительного настроя.

- Обязательно! - Подхватила Адель.

Мой взгляд привлекла небольшая деталь на платье Гульназ. На груди было небольшое красное пятнышко. Внимание остановилось на этом всего на мгновение, почему-то мне показалось, что это кровь. Но времени на такие размышления у нас сейчас нет.

Я взял Адель под руку и мы начали плыть в этом человеческом течении в сторону побережья. Обходя людские скалы, всматриваясь в лица и одеяния, мы старалась найти в этом нескончаемом потоке нашу цель.

- Не желаете ли напитка, господа?

Окликнул нас официант, пока мы всматривались в толпу. Голос был до более знакомый. Какое же было наше удивление, когда мы увидели пред ними того же мужчина, что провел нас в поместье Германа.

- Это было бы как никогда кстати! - мы взяли по бокалу.

- На вашем месте, я бы направился в сторону вон того холма, - официант указал нам на одну из семи вершин.

- Спасибо, чтобы мы без вас делали!

- Это моя работа, - сказав это, он растворился в человеческом потоке.

А мы вновь начали прорезаться через человеческую массу. И вот наконец мы увидели Люси. Она как раз прощалась с каким-то молодым человеком. Но не успели мы приблизится, как она начала уходить в сторону одно из холмов. Мы ускорили шаг, сколько того позволяла ситуация. Все же, мы старались не привлекать излишнего внимания.

- Люсия! - окликнула ее Адель.

- Адель, Роберт? Не ожидала вас тут увидеть.

- Мы сами не ожидали такого поворота событий…

- Как прошла ваша встреча с Императором? Я думаю Роберт проявил свои выдающиеся дипломатические навыки, и наши танки уже спешат вам на помощь.

- К сожалению нет, решение Императора было непоколебимо, и он нам отказал.

- И что вы будете теперь делать? Вернетесь в Риверсайд?

- Да, как только закончим с некоторыми делами… Люси может расскажешь почему этот парк так называется - “Парк шести холмов” - Решила вдруг сменить тему Адель

- Семи. “Парк семи холмов”. Я как раз шла в сторону одного из них. Поэтому расскажу вам по пути.

В сторону тех самых холмов вела одна единственная тропа, которая на подходе к возвышенностям разделялась на семь ветвей. Чем дальше мы шли, тем более грубым становилось мощение дорожки. Камни становились бугристыми, неподогнанными друг другу. Словно мастера под конец строительства вовсе разучились класть камень. Идти соответственно становилось все сложнее. Я взял Адель под руку, чтобы она не подвернула ногу в своих туфлях, не предназначенных для такого покрытия. Люсия на удивление шла совершенно спокойно, словно каждый день совершает паломничество к этому холму.

- Война унесла множество жизней. Рядовых граждан как всегда хоронили недалеко от городов и деревень, где они жили, а вот с дворянскими родами, что противились Императору поступили по другому. Все тела были вывезены в столицу. Тех кого уже похоронили к концу воссоединения выкапывали из могил и также везли сюда. Их хоронили в порядке иерархии, от правнуков в самом низу, до глав родов, все выше и выше…

- Звучит ужасно…

- Император хотел оставить живым напоминание о том, что бывает с теми, кто противится его власти.

- В этом холме захоронен кто-то близкий тебе?

- Да… Подруга. Она была из рода Квандт. Они одними из первых выступили против Императора. И похоронены тоже были первыми…

По лицу Люсии было видно насколько дорогим человек для нее была ее подруга. Как бы это подло не звучало, но этот факт можно использовать, чтобы переманить ее на нашу сторону, стоит лишь осторожно подбирать слова.

- Получается, что она была еще ребенком в том время? Мне кажется это излишней жестокостью, не удивительно, что появились бунтовщики.

- Император соорудит для них еще один холм…

- Люсия тебе не кажется, что поддержка императора в той войне могло быть ошибкой со стороны твоего рода и рода Корц?

- Сделанного не воротишь. Мы поступили так как считали необходимым в той ситуации. Война продлилась бы куда дольше и унесла бы намного больше жизней, не встав мы на сторону Императора.

Хоть Люсия и говорила уверенно и непоколебимо, что-то в ее мимике сообщило мне, что ее речь вложена в голову извне, нежели родилась в ней самостоятельно. Необходимо разузнать, откуда растут эти умозаключения.Люсия сложила руки, слегка поклонилась холму, и слегка уловимо произнесла: “Никогда больше”.

К холмам начали двигаться небольшие кучки людей. Люди выжидали свою очередь поклонится павшим. Мы конечно же не могли услышать, что именно шепотом произносили поклоняющиеся, но почему казалось, что они произносят ту самую въевшуюся в мою память фразу: “Никогда больше”. Она словно эхо, отдавалось в самой глубине души, отталкиваясь от стенок, билась ритмично внутри сознания, создавало непередаваемое ощущение пустоты, скорби, всепрощения. Два слова, что ранят глубже любого крупнокалиберного патрона.

Из-за размышлений я ненадолго ушел в себя, Адель дернула меня за рукав.

- Может пойдем к остальным? - предложила Люсия, - познакомлю вас со своей сестрой Розалиндой.

- Я бы хотела поговорить о нечто важном, поэтому может мы прогуляемся вдоль берега, если ты не против

- Ты меня заинтриговала, хорошо, пойдём.

Наконец мы вышли на дорожку уложенную по всем правилам градостроения. Наши ноги определенно радовались таким переменам. На мое удивление вдоль реки практически никого не было, лишь молодая парочка сидела вдали, усевшись прямо у воды.

- И о чём же хотела поговорить со мной королева Риверсайда?

- О государственных делах, как и полагает королеве. Я думаю, что тебе будет интересно, почему мы не уехали обратно в Королевство.

- Наверное вы нашли способ переубедить Императора все же помочь вам, либо вам у нас так понравилось, что вы решили плюнуть на ваше обреченное королевство, - Люси обронила вредный смешок, Адель нехотя ответила ей улыбкой

- Ты почти угадала. Нас попросил остаться принц Александр, - Люсия услышав имя замедлила шаг, - Он попросил нас поговорить с тобой о будущем Сорсии. Время сейчас неспокойное, стоит определится на чьей ты стороне

- Александр с детства любил строить козни… Мамкин заговорщик, - Люси прикусила губу.

Хотя Адель и говорила лишь намеками, создалось ощущение, что Люси уже догадывается о сути разговора.

- Вы хоть понимаете во что решили ввязаться? Хотите пополнить этот парк еще одной братской могилой? Я вот лично не горю желанием так скоро оказаться соседкой моей… - Люсия сглотнула тугую слюну, она не смогла произнести ее имя, слишком тяжелые воспоминания захватывали ее, - я, я не могу…

- Сегодня мы уже посетили господина Германа, и он хоть и нехотя все же согласился, что этой стране нужны перемены, - решил я вклинится в разговор

- Не знала, что ты так любишь врать, Роберт. Я никогда не поверю, что Корц пойдут на такое.

- После праздника ты можешь сама убедиться в этом. Герман возможно все еще сидит на террасе рассматривая свой прекрасный парк, построенный в честь его матери. Он был таким грустным, когда рассказывал нам сколько трудов было вложено в его строительство.

Люсия начала еще сильнее скоблить зубами себя изнутри. Словно шахтер раскалывающий удар за ударом небольшие кусочки породы, она откусывала частички себя, в надежде найти за что зацепить, как убедить себя и нас в необходимости сохранения статус кво. В необходимость оставить все как есть. Перемены пугали ее, это легко читалось на ее гордом аристократическом личике.

Не думаю, что ей есть хоть за что-то уважать Императора, наврядли она любит и почитает своего государя. Но она боится его, и это было ясно еще там около того самого холма.

Но не успели мы придумать как продолжить разговор, как послышался чей то рассерженный крик. Всмотревшись в толпу мы увидели как принц Александр и еще один аристократ направляются прочь от толпы на открытую площадку. Люсия тут же устремилась в их сторону, а мы последовали за ней.

Люди растерянно перешептывались между собой, не понимая, что происходит. Принц и неизвестный аристократ в военной форме встали друг против друга, словно два боевых петуха. Невидимая аура противостояния повисла над ними.

Тут я заметил интересную деталь: из кармана Александра торчала перчатка, при условие, что обе его перчатки были уже на его руках. Судя по всему аристократ вызвал Александра на дуэль, а значит договорится с эти генералом не вышло. Опасно было то, что мы привлекли внимание всех присутствующих. Мы с Адель остались наблюдать за происходящим встав среди деревьев, чтобы не привлекать излишнее внимание уже к нашим персонам.

Тут из раступившейся толпы вышел сам Император. Вряд ли он в восторге от такого поворота событий.

- Требую объясниться, Господа! Почему вы решили испортить всем праздник своей выходкой? У вас видимо есть весомые причина, так поступать.

- Так точно, ваше превосходительство! Его величество принц Александр, оскорбил мою офицерскую честь так, как не оскорблял ее никто за 30 лет моей верной службе Империи! Я как подданный Сорсийской империи, как офицер, не могу спустить такое с рук даже принцу. Пользуясь вашей мудростью, что истории пишут победители я проявляю возможно некоторую дерзость, но попрошу ваше превосходительство потерпеть до конца дуэли, когда победитель сам объявит, за что шла дуэль.

Императора явно не устроил ответ. Он хотел узнать все здесь и сейчас, желательно от обоих дуэлянтов, но благодаря тому, что аристократ использовал высказывание самого Императора, Его превосходительство лишь кивнул головой и вернулся к своей свите. А Александр успокоенно выдохнул.

Перешептывания прекратились, все внимательно наблюдали за дуэлянтами. Наконец ассистент принес мушкеты. По команде дуэлянты провернулись вокруг оси и начали расходится в разные стороны. Раз, два, три, четыре, считал я про себя шаги, четырнадцать, пятнадцать. Проворот вокруг оси и мушкеты наставлены на противника. Ассистент подбросил в воздух красный платок, который медленно начал опускаться на землю. И только платочек коснулся земли как округу оглушил парный выстрел. Еще практически минуту дуэлянты стояли как ни в чем не бывало, создавая интригу. Казалось, что грохот спугнул само время, и течение его остановилось. Но тут Александр опустил мушкет, и осмотрелся вокруг, толпа взглянула на него, а он на нее, кажется он не ранет. Тут пришел в движение и аристократ. Он слегка качнулся вперед, а потом словно опрокинутый игрушечный солдатик рухнул назад. Тут же к нему устремилась какая то женщина, попутно проливая слезы, а за ней и несколько офицеров. Зеваки начали постепенно возвращаться на свои места.

Александр же направился к Императору, который с нетерпением ожидал объяснений, по какой причине все случилось.

- Я внимательно слушаю тебя, сын мой.

- Господин Даниярский, несколько возмутился моим комментарием о успешности боевых действий против бунтовщиков, и совершенно неожиданно для меня бросил в меня перчатку. В мои планы не входила портить всем праздник такой выходной, но готов понести заслуженное наказание, если такое последует.

- Ты не уверен в нашей армии, сын мой? Эта армия захватила половина континента, и бесжалостно расправлялась с любыми пративниками императорской власти. И у тебя хватает стыда в ней сомневаться?!

- Я лишь хотел показать свою тревогу об Империи и нашем благополучие. Мне кажется я просто неправильно подобрал слова. Если бы у меня была возможность, я бы извинился перед господином Даниярским, но судьба рассудила иначе.

Император сжал кулак, в порыве злости, но применять его не стал. Не время и не место проявлять эмоциональную слабость.

- Уйди с глаз моих!

- Да, отец мой.

Император вернулся к гостям, а Александр направился к дилижансу. А через пару секунд за ним быстрыми шагами пошла и Люсия. Мы с Адель постарались не привлекая лишнего внимания последовать за ними.

Когда мы приблизились к нашему транспорту, то увидели что Люсия уже запрыгивала в дилижанс.

- Прошу садитесь, - встречал нас Александр.

- Кажется на этот раз не все пошло по плану.

- Небольшая заминка, к счастью я успешно ликвидировал “языка”, - насколько бы уверенным не хотел казаться Александр, телесная дрожь его выдавала.

Атмосфера внутри оставляла желать лучшего. Люсия презрительно глядела на Гульназ, и бросала злой взгляд на Александра, который не знал с каких слов начать разговор, собственно как и мы с Адель. До того момента пока дилижанс не пересек границу парка стояла давящая тишина.

- У меня на самом деле только один вопрос, - задыхаясь от злости начала Люси, - Ради чего?!

- Ради нашего будущего…

- Будущего?! Кого?! Тебя и этой…ушастой?!

- Ради будущего всего нашего народа. Я не хочу жить в государстве, что угнетает своих подданных. И ради этого я сделаю все, что потребуется.

- Ради народа? - Люсия ехидно рассмеялась, - какого народа, Александр? Ты всегда делал все только ради себя и своих хотелок. Я тебя знаю лучше чем кто либо. Признайся, Александр, что ради своих…фетишей, ты это все и делаешь, - Люсия вновь бросила злой взгляд на Гульназ, да так, что та вжалась со страху в руку принца.

- Я изменился, Люсия. И тебе советую сделать тоже самое, если хочешь, чтобы твоя сестра могла жить благополучно в стране, что изменится буквально завтра.

- Угрожаешь?! - у Люсии начал дергаться глаз, то ли от страха, толи от оскорбления.

- Люди не меняются сами по себе, но ради любимых мы готовы на многое, ты же любишь свою сестру? Значит придется изменится.

Люсия отдернула штору, и слегка приоткрыла окно, ей явно не хватало воздуха. Она начала пропускать через себя воздух делая все большие и большие вздохи, ненасытно поглощая кислород.

Прохладный вечерний воздух помог там всем успокоится после сегодняшнего насыщенного мероприятия.

- Если с ней что нибудь случится…

- Мы гарантируем безопасность всем, кто встанет на нашу сторону.

- Александр…запомни, что если хоть один волос упадет с ее головы по твоей вине… Я возьму с тебя равноценную плату.

- Клянусь.

Люсия, наконец, взглянула ему в глаза. Александр, не отрывая от нее взгляд, протянул ей красную повязку. Она, нехотя взяла ее, и спрятала под декольте.

*****

Мы оставили Люсию в центре города, где она пересела на другой дилижанс и отправилась обратно в парк. А мы направились в поместье принца.

Всю дорогу меня не оставляли мысли о разговоре Александра и Люсии. Определенно между ними что-то было, но что именно не понятно, дружба ли тесная или неразделенная любовь. Мучили меня эти мысли не потому, что мне была интересна их совместная история, а я скорее думал о завтрашнем дне.

Можно ли в принципе ей доверять. Ее разговор о том, что Император сделает из нас очередную братскую могилу, ее презрительный взгляд на Гульназ, в купе с ее любовью к сестре, могли разрушить наши планы на бескровный переворот. Ведь после произошедшего она вполне может всю ночь мучиться от невозможности уснуть, и в порыве долгих раздумий о правильности принятого решения, отправиться докладывать о разговоре самому Императору.

Кажется я сам с трудом усну после таких переживаний. Остается лишь надеятся на чудо. Ибо все возможное как простые смертные мы уже сделали.

Глава 15 - Падение

Нам нет дела до возможности поражения,

такая возможность просто не существует.

Королева Виктория

На удивление я хорошо спал этой ночью. Сегодня я проснулся раньше Адель. Она как обычно сплелась вокруг меня словно плющ. Я не стал будить ее, а смиренно ждал, когда придет горничная, чтобы нас разбудить. Мне хотелось провести в кровати еще парочку другую спокойных минут, ведь дел обещал быть эмоционально сложным и крайне опасным. Кто знает, что приготовила нам судьба.

В голову начали валиться неожиданные непрошенные мысли, как часто это бывает утром, до того пока мы начинаем заниматься, чем то осмысленным. В мое сознание постучалась мысль, что было бы хорошо узнать будущее у того старейшины из деревни полулюдей, на душе явно стало бы спокойнее от таких знаний.

За ней зародилась мысль, а необходимо ли нам участвовать в тот момент, когда заговорщики объявят Императору свою ноту протеста, может нам переждать активные действия в поместье. А может даже выехать загород. Все же я сильно переживал за безопасность моей Королевы.

Я бросил на нее любящий взгляд. Ее лицо было еще милее, когда ее сознание находилось в сонном царстве. Ее лицо несмотря на свалившуюся на ее хрупкие плечи ношу, выглядело все так же молодо, и отдавала той маленькой девочкой, что целовала мою щеку много лет назад, когда я спас ее при нападении на королевскую семью. Сколько бы лет не прошло, мне кажется я всегда буду видеть в ней ту самую частичку, что я не побоялся спасти, рискуя собственной жизнью.

Какая же она красивая, ворвалась в мою голову совершенно банальная мысль. Я запустил руку в ее пышные рыжие локоны. И словно маленький ребёнок начал с ними играть. Изнутри вырвался непроизвольный смешок. Я смеялся над самим собой.

Вот бы этот момент длился вечность. Эта мысль не церемонясь выбила дверь в мое уже просыпающиеся сознание. И я вновь ухмыльнулся. В этот раз, кажется громче, отчего потревожил сон Адель. Она глубоко вдохнула, затекшие за ночь руки и ноги пришли в движение, и старались выпрямится во всю длину. Я начал гладить ее голову, наши губы растеклись в милой утренней улыбке. Пару сонных секунд, и она не открывая глаз потянулась ко мне. Наши губы соприкоснулись.

Но не успели мы насладится вкусом друг друга, как в комнату неожиданно вошла горничная. Она одновременно старалась не шуметь раньше времени, но явно сильно спешила. Увидев, что мы уже не спим, голосом полным тревоги и ужаса, проропортавала.

- Как хорошо, что вы не спите. Госпожа Адель, Господин Роберт, спешу сообщить, что войска Сорсийской революционной партии начали атаку на столицу Империи. Господин Александр просит Вас немедленно одеться, он уже ждёт вас в столовой.

Я надеялся, что если проблемы и будут, то они не начнутся так скоро. К мою ужасу они начались в столь трогательный момент.

Мы начали в спешке приводить себя в боевой вид. С вечера Александр приготовил для нас одежду, на случай, если нам вдруг придется вступить в бой.

Мой новый мундир не сильно отличался от мундира, что остался с побега во время коронации, но был весьма функциональнее. Так как предназначен именно для боевых действий, нежели прошлый, который я мог носить даже на такое торжественное событие как коронация. Платье Адель имело одно функциональное преимущество: оно не сковывало движений. Именно этого и требовала ситуация.

Мы поспешили в столовую. Принц был уже в боевом обмундировании.

- Александр, как понимаю Ульяна решила поступить по своему?

- Похоже, что так. Я связался с Германом и Люсией, и всеми остальными аристократами, которых нам удалось переманить на свою сторону. Император собирает военный совет, там мы и заставим Императора подписать отказ от престола.

В этот момент сильных грохот прервал наш разговор. Недалеко от здания упала настолько большая махина, что в столовой закачались люстры, а мы даже на секунду потеряли равновесие.

Александр махнул рукой, прося следовать за ним. Только мы вышли во двор как увидели полыхающие останки императорского дирижабля. А через пару секунд над поместьем пролетел другой дирижабль с красными флагами. От него тоже шел небольшой дым, но кажется он не сильно пострадал. Мы бегом бросились к дилижансу и на всех парах помчались во дворец. Я бросил взгляд на поместье, последнее, что я увидел перед тем, как мы пересекли границу, это как все оставшиеся обитатели поместья бежали в подвал.

Чем ближе мы были ко дворцу, тем сложнее и опаснее становилось передвигаться. То тут то там на город падали обломки дирижаблей, что вели бой в воздухе. Части зданий разлетались в щепки и на камни от снарядов пролетавших мимо тех же дирижаблей. Императорские войска вылезли из своих казарм и устанавливали по всему городу укрепления и боевые орудия. По части улиц невозможно было передвигаться из-за установленных военными блокпостов. Нас спасало лишь то, что мы ехали на дилижансе принца Сорсийской Империи, поэтому перекрытые дороги нам были не страшны, военные спешили освободить путь перед нами.

Жители вели себя по разному. Кто-то спрятался в домах и в подвалах, надеясь переждать атаку. Кто-то собирал вещи, чтобы бежать из города. Другие же наоборот бросались в солдат камнями, а кто-то даже стрелял, неожиданно выглядывая из множества городских окон. После чего солдаты отвечали канонадой выстрелов. Пару пуль попали и в наш дилижанс. К счастью, все обошлось благополучно.

Мы уже подъезжали ко Императорскому дворцу как вдруг нечто взорвалось недалеко от нашего дилижанса, и повредило правое заднее колесо. Дилижанс накренился и практически опрокинулся, но наш извозчик выровнял транспорт, и еще около сотни метров нам удалось проехать на трех колесах, благодаря тому, что мы все переместились на левую сторону. Но уже у ворот дворца нас подвела дорога, что была повреждена снарядами. Дилижанс подпрыгнул, и у него отвалилось второе заднее колесо. Проскользив еще пару десятков метров на брюхе, двигатель нашего дилижанса заглох.

К нам подбежали имперские солдаты и помогли выбраться наружу. Недалеко показался дирижабль революционеров, солдаты начали нещадно палить по нему не жалея зенитных орудий. Не прошло и минуты как дирижабль начали снижаться и вскоре скрылся за ветвями небольшого леса, что был неподалеку. Но взрыва не последовало.

Мы вновь оказались здесь. На этот раз мы настроены намного решительней, медлить уже нет времени. Прислуга, что нас узнала сильно удивилась нашего приходу вместе с принцем. Нас повели к Императору, что находился в переговорном зале. Александр стремительно двигался к отцу, а мы следовали за ним.

Переговорный зал, находился в большом просторном помещении, что было ярко освещенным благодаря мощным газовым фонарям. Всего одна дверь и ни единого окна. Настоящая крепость внутри дворца. По середине стоит большой с-образный стол, в центре которого восседал Император, а по обе стороны от него были представители семейства Корц и Вайсер, и несколько генералов. За спиной Императора висела подробная карта страны, отдельных городов, районов, столицы и других стратегически важных мест. А на столе множество приборов для радиосвязи с войсками. Это сердце всей Империи.

- Отец!

- Сын мой, наконец ты приехал! Стоп, а вы, что здесь делаете?! - Император даже поднялся со своего трона.

- Скоро ты все поймешь, отец мой.

- Так объяснись же! - Император ударил кулаком по столу.

- Я, Александр Витте, второй принц Сорсийской Империи, от своего лица и лице объединенной коалиция Сорсийской революционной партии требую твоего, отец мой, Владимир Витте, немедленного отречения от престола!

От такого поворота событий событий у Императора полезли глаза на лоб. Он и представить не мог, что этот день может стать настолько для него ужасным.

- Боже праведный! Собственный сын смеет становится на сторону врага Империи. Да я, да я тебя… Стража! Взять его немедленно под арест!

Стражники уже хотели сделать шаг, как вдруг сидевший рядом с Императором генерал выхватил револьвер и взведя курок, приставил его к голове Императора.

- И ты Никола?!

- И я, мой Император. Пора исправлять ошибки нашей молодости.

Стражники в замешательстве застыли, не понимая как им стоит поступить. Александр выхватил револьверы и наставил их на стражников.

- Вон! Немедленно за дверь!

Стражники не посмели навести винтовки на принца, но и уйти не решились, поэтому просто застыли. Тут поднялся Герман Корц, и начал медленно повязывать на руку красную повязку, увидев это тоже самое сделала и Люсия.

- Как же мы до такого дошли… - голосом полным скорби произнес Император.

Герман и Люсия не смотрели в сторону Императора, хотя тот и искал в их глазах ответа на вопрос, по какой причине они его предали. Они же просто слегка опустили головы делая вид, что поправляют повязки.

Оставшиеся два генерала, молча наблюдали за происходящим, похоже они не на нашей стороне.

- Как мы до такого дожили? Все просто, мой Император, мы не получили того, что вы нам обещали. После ликования над трупами поверженных противников, внутри осталась только скорбь, и она съела нас изнутри… - объяснился наконец Герман.

- Вы обещали нам мир, безопасность, - подхватила его Люсия, - но череда насилия не прекратилась. Вы нас обманули, мой Император.

- Не хватит всех рек Сорсии, чтобы смыть ту кровь, что осталась на наших руках, - продолжил Блюхер, - Это можно было бы оправдать только большими достижениями, но они не случились…

- Я вас обманул?! Как вы, главы великих родов, скатились до того, что какой-то…выродок, может вами манипулировать?! Великие Империи строятся веками, а не десятилетиями. Какие же вы…нетерпеливые! Невежественные! Предатели! Ненавижу!

- Отец мой, все уже кончено! Успокойся, хватит бросаться ничего не значащими словами. Ты проиграл. Используй радиосвязь и объяви об отречении, или мы сделаем это сами.

- Говорил я твоей матери, что ты выродок! Я всегда это чувствовал! Не может мой сын так позорить Империю!

Разговор прервали выстрелы снаружи. Только стражники в порыве любопытство повернули головы в сторону двери, Адель произнесла заклинание.

- Сомнус, - интонация ее голоса была странной, словно она выдыхала остатки воздуха в легких.

Когда головы стражников повернулись обратно, то они уже не могли стоять на ногах, и рухнули без сильно на пол.

- Госпожа де Монфор, прошу помогите Генералу Штрассеру и Оттону погрузится в мир сновидений, - обратился Александр к Адель, а потом повернулся к Императору, - может хотя бы во снах они увидят ту иллюзорную Великую Империю, о которой грезит мой отец.

- Сомнус , - повторила Адель.

Один генерал распластался на столе, другой же хотел в последний момент встать, пытаясь спрятаться от заклинания, поэтому упал без чувств на пол.

Тут вновь послышались выстрелы, на этот раз они буквально были за стеной. Все присутствующие начали переглядываться, ожидая ответ Императора на предложение отказаться от престола. Сам Император же смотрел на Александра. А тот смотрел на него. Глазная баталия, казалось длилось вечно. Но не успел Император набрать воздух для своего ответа, как дверь была распахнута ударом солдатского сапога.

В дверях стояла Ульяна с красными раздраженными глазами, в ободранном мундире, местами окрашенным еще свежей кровью.

- Ульяна… - начал было Александр, но она только оттолкнула его и направилась к императору.

Быстрыми хищными шагами она в миг приблизилась к Императору. Еще мгновение и сабля слегка ранив шею, проскользнула к горлу. Ульяна тяжело дышала, как хищник, что долго бежал за добычей. Этот удовлетворенный, хищный, горящий яростью взгляд напугал всех присутствующих.

- Как долго я этого ждала… - казалось, что еще чуть чуть и из ее рта потечет слюна, то ли от своеобразного аппетита, то ли от бешенства.

- Ульяна!

- Александр? А кто это у нас проснулся? Я надеюсь мой дорогой принц выспался?

- Мы могли избежать кровопролития, Ульяна, я уже все организовал!

Ульяна опустила саблю и повернувшись к Александру сделала два шага.

- Ты организовал?! - Ульяна захохотала, - Это наверное ты собирал кучки революционеров по Сорсийсим лесам? Это наверное ты обущал их тактикам борьбы с превосходящим противником? Это наверное ты бегал под пулями имперских карателей? Это наверное ты вдохновлял людей идти на смерть, вопреки всему?!

- Я делал то, что мог.

- Просиживал штаны в окружении ушастых слуг? Голова не болит от придумывания гениальных планом?!

- Штык берет города, хитрость берет континенты…

- Цитируешь Имперских генералов? Молодец! Сын своего отца.

- И что дальше? Какой у тебя план.

- Все просто. После казни Императора, и захвата столицы, мы начнем освобождать город за городом, район за районом, попутно истребляя имперский сброд. Мы не будем пользоваться твоими малодушными планами. Сорсия будет свободной! - последнюю фразу она произнесла, вскинув саблю к потолку.

Все присутствующие сильно напряглись, ведь от такого человека, теперь можно ожидать что угодно. Когда ее секундное ликование закончилось, ее взгляд упал на флаг Сорсийской Империи, что висел на коротком флагштоке. Она шагнула к флагу, и замахнулась на него саблей.

Но разрезать его пополам ей было не суждено. Оглушительный выстрел револьвера прервал ее попытку глумления над тысячелетними символами. Красная клякса поселилась на флаге Империи. А Александр еще около минуты стоял неподвижно, смотря на безжизненное тело Ульяны.

В зале поселилась зловещее безмолвие. Никто не решался ее прервать. Лишь редкие крики и выстрелы снаружи нарушали тишину.

- Думаю, этот цвет будет хорошо смотрется на новом флаге… - промолвил неожиданно Император.

Император потянулся к переключателям. Активировав с несколько десятков из них, он потянулся к большому рубильнику. Прокашлявшись он начал:

- Подданные Сорсийской Империи, обращаюсь к вам я, Император Сорсийский Владимир Витте, я услышал вашу волю. Спешу объявить вам, что я с данному момента более не являюсь верховным правителем Сорсии. Я Владимир Витте волей данной мне моим народом отрекаюсь от права на престол и объявляю о созыве Всенародного собрания для решение, по какому пути развития пойдет наша общая родина. Народ Сорсии, я прошу остановить кровопролитие. Судьба Сорсии будет решаться не на поле боя…

Только Владимир закончил речь, как в зал ворвались солдаты-революционеры. Целясь во всех подряд, шесть солдат встали посреди зала. И конечно же они увидели тело Ульяны.

- Господин, Александр, что здесь случилось?! Кто убил госпожу Уль…

- Я позже все объясню. Возьмите Императора под стражу и удерживайте здесь, вместе с генералами, что лежат без сознания. Остальные на нашей стороне. Вы же слышали объявление об отречение?

- Так точно, речь звучало из всех громкоговорителей.

- Прекрасно, мне нужно связаться с Левлинский, удерживайте дворец, постарайтесь обойтись без лишних смертей.

Солдаты начали занимать позиции. А мы проследовали к выходу.

- Сын мой, - окликнул вдруг Император Александра уже в дверях, - я ошибся когда назвал тебя выродком… Нет, ты не выродок… Ты такой же как я…

- Ты ошибаешься…

*****

Взрыву, выстрелы и хаотичный грохот были слышны в городе до самого вечера. Не все революционеры прекратили атаковать регулярные войска, так и не все имперские части остановили стрельбу. Но к вечеру и те и другие осознав, что бороться уже не за что, оставили свои винтовки и орудия.

Левлинский не был настолько кровожадным, как Ульяна, поэтому Александру удалось убедить генерала приказать своим людям прекратить стрельбу.

Сложнее было объяснить как погибла Ульяна. Все присутствующие договорились, держать случившиеся в тайне, а вину сбросили на одного из стражников Императора. Справедливостью тут и не пахнет, но пусть это будет на совести Александра.

К вечеру Император подписал официальный документ об отречении и созыве Всенародного собрания. Тут же во все концы страны были отправлены приглашения, с просьбой прислать не менее десятка уважаемых людей для решения будущего Сорсии.

Александр, аристократы, Генерал Блюхер и Левлинский договорились отстаивать идею Конфедеративной республики с широкой автономией для всех регионов, и общей внешней политикой. Александр даже придумал флаг для новой страны. Он решил добавить к сине-бело-синему флагу, еще один цвет - красный, символизирующий сколько тягот перенес сорсийский народ.

Нам же с Адель оставалось лишь дождаться, когда нам предоставят танковый корпус, чтобы наконец выбить врага из сердца Риверсайда.

*****

Из разбитого окна пробирался тихий сквозняк. Хоть окно и заделали, но свободолюбивый ветерок всегда найдет путь, как бы ты не старался его утихомирить. Хорошо, что ночь была теплая, поэтому такая легкая прохлада мне даже нравилась. Мы сидели на кровати, Адель опустила голову мои колени.

- Как думаешь нам хватит сил, чтобы победить Руаля?

- Если все спланировать, то ну нас все получится…

Я запустил руки в рыжие локоны. Начал пропускать их через свои пальцы. Медитативное времяпровождение.

Это уже третий день нашего ожидания. Сегодня днем мы связывались с Матиасом. Сообщили ему хорошие новости. А он нам плохие.

Врагу удалось выстроить вокруг столицы огромные оборонительные сооружения. Разведчики сообщили о двухметровых закованных в сталь солдатах, что бесстрашно обороняют Фалун. Нужна огромная огневая мощь, чтобы сломить их сопротивление. Танки Риверсайда к сожалению не способны им противостоять из-за своей медлительности и устаревшим орудиям. Зря мы в свое время не озаботились модернизацией этого рода войск.

Второй проблемой было того, что мы окончательно потеряли контроль над Штаффельштайном. К счастью пришедшее к власти правительство объявило, что не собирается нападать и хочет сотрудничать, а те войска, что атаковали Фалун им не подчиняются. Тем не менее такая ситуация заставляет нас держать достаточное количество войск на границе с Штаффельштайном, так как доверять им сейчас нет никакой причины. Как раз наоборот, они вполне могут воспользоваться ситуацией, чтобы захватить приграничные районы. Поэтому министр обороны приказал выстраивать дополнительные линии защиты на западном направлении.

Пока я гладил Адель по голове, погрузившись в собственные мысли, и не заметил как она уснула. Мне предстояла крайне сложная задача: переложить королеву так, чтобы ее не разбудить. Я приподнял ее голову, просунул под Адель руки и подтянул ее к подушке. Адель тут же начала искать меня на кровати, чтобы обнять. Я взял свою подушку и подсунул под ее руку, она тут же обняла ее. Постояв над ней пару секунд, я убедился, что она уснула.

Почему-то мне пришло в голову пройтись по поместью. Мои ночные прогулки уже вошли в привычку. Я осторожно вышел из комнаты, около двери меня встретила горничная, что сонно вздрогнула, когда увидела меня.

- Господин, вам не спится?

- Да, я хотел немного прогуляться.

- Может мне сопроводить вас…

- Не стоит, я хочу побыть один.

Горничная учтиво поклонилась и пошла дальше по коридору. Я решил направится в столовую, хочу выпить воды.

Высокие витражные окна пропускали сквозь себя сияние полной луны, создавая таинственно-волшебную атмосферу. Я старался не шуметь, но при этом и не красться, как какой-то преступник. Сложно было не перейти грань, но кажется у меня получалось.

Еще пару шагов и я у дверей столовой. Странно, что они закрыты. Впервые вижу их в таком положении. Я приставил ухо к замочной скважине, в надежде по звукам определить, что происходит за дверью. Затаив дыхание начал прислушиваться, и по началу ничего не услышал. Стояла абсолютная тишина. И только я хотел уже вернуться обратно в комнату, как услышал хлюпающие звуки. Пофантазировав пару секунд, что это может быть, не смог погасить свое любопытство и не заглянуть внутрь. Перед эти я рефлекторно обернулся, за мной стоял абсолютно пустой коридор. Быстро посмотрю и мигом в комнату, говорил во мне маленький Роберт.

И вот я приставил глаз к замочной скважине. Первые пару секунд глаз привыкает к новым условиям. Двигая голову то вправо, то влево, верх, вниз, наконец нахожу положение, в котором я вижу нужную мне картину.

По белоснежному платью сразу узнаю Гульназ. Она сидит ко мне спиной. Сначало не мог понять, что она делает. Напрягаю свое зрение, замечаю, что на сидит на Александре. Кажется они целуются. Один легкий мимолетный поцелуй, потом второй, третий продолжительный, любвеобильный, как будто целуешься в последний раз. Неужели все влюбленные целуются одинаково.

Хотелось бы взглянуть на нас с Адель со стороны. Проскальзывает, словно ночной ветерок странная сонная мысль. Качаю головой, действительно странная.

Не могу понять почему продолжаю смотреть, но все же продолжаю. Гульназ начинает играючи кусать Александра за ухо. Он слегка слышно смеется. Она спускается ниже, к его шеи. Два легких поцелуя, он закрывает глаза. Еще один поцелуй. Они замирают в одной позе. Секунда, пять, десять, пятнадцать. Гульназ отрывается от его шеи и начинает глубоко дышать, смотря в потолок.

Александр достает из переднего кармана платок и протирает ее губы. Гульназ встает, берет Александра за руку и уводит из столовой через другую дверь. А я наконец отрываюсь от просмотра. Вновь оборачиваюсь, за мной все тот же пустой безжизненный коридор. Наверное, лучше вернуться к Адель.

Но я поворачиваю ручку и открываю дверь. В столовой я теперь один. Вижу кувшин с водой на столике, рядом с котором сидели наши любовники. Наливаю себе даже меньше половины. Этого хватит, чтобы утолить мою небольшую жажду.

Бросив волнительный взгляд на дверь, через которую ушли Гульназ с Александром, замечаю тот самый платок. Этой ночью я уж чересчур любопытный. Подняв лежащий на полу платок, что был потерян в порыве любовной страсти, мой взгляд приковывают небольшие красные пятна. Из-за слабого лунного освещения, мне сначало показалось, что это следы от губной помады. Но я решил продолжить свои любопытные наклонности и понюхать его. Это совершенно точно была кровь.

Тут же меня начали пронизывать размышления на этот счет. Вспомнились капли крови на платье Гульназ в парке Семи холмов. Тогда я не придал этому должного внимания, но сейчас это меня сильно смутило. Судя по всему Гульназ пьет кровь Александра. Впервые слышу, чтобы полулюди подобное практиковали.

Поняв, что я узнал больше, чем того бы хотели люди, что нас приютили и так сильно помогли, я даже ощутил некое чувство стыд за свою дерзость. Нужно как можно скорее вернуться в постель.

Я осторожно закрыл в дверь, и начал медленно ступать обратно в комнату. У двери я вновь встретился с той же горничной. Я постарался показать сонливость, и слегка зевнул.

- Господин, кажется сон все же нашел вас

- Вы правы, надеюсь мне удастся быстро уснуть, - я повернул ручку двери.

- Вы же сохраните увиденное в тайне?

- Что? - притворился я, что не расслышал вопроса.

Но горничная лишь вопросительно посмотрела прямо мне в глаза. Я кивнул головой. Горничная тут же ответила мне улыбкой, поклонилась и исчезла за поворотом коридора.

У это поместья везде глаза и уши. Я расстроился, что моя импровизированная разведывательная миссия провалилась. Очень надеюсь, что мое любопытство не выйдет мне боком.

Я осторожно лег в кровать, освободил свою подушку от хватких рук Адель, и сам занял ее место. Если и быть пойманным, то только в такую ловушку.

Глава 16 - Бессмертные

Что касается меня, то я как солдат

политикой не занимаюсь

Петр Врангель

В-и-и-и-и-и-у! Округу оглушил визг военное поезда. Локомотив словно знойный скакун торопился пустится в дорогу. Но как поводья держат скакуна, так и сцепленные вагоны останавливают его от того, чтобы помчаться по бескрайним просторам новой Республики, что родилась буквально на днях.

Вагонов было много, несколько десятков. Шесть пассажирских, для солдат. Остальные приходились площадкой для штурмовых паровых танков. Огромный грузовой кран осторожно перемещал машину за машиной, словно мама-кошка, таскающая малышей за шкирку в укромное место.

Один за одним в вагоны усаживались солдаты. Меня сразу же привлекла из черная форма, с голубыми деталями. Такой мне еще не приходилось видеть.

Вслед за солдатами, в отдельный вагон сели девушки-медсестры. Мне показалось странным, что их мед-сумка была такая маленькая. Обычно у медсестер они куда больше, ведь на поле боя лучше взять всё с запасом.

С балкона вокзал был как на ладони. Вокзал как сердце для кровеносной системы железной дороги, что питает страны. Из города в город, из страны в страну. Одно из величайших изобретений человечества. После паромагического двигателя естественно.

- Роберт! Заходи внутрь, холодно же! Не прощу, если простудишься до освобождения Фалуна!

Она такая милая, когда злится. Я расплылся в улыбке, отчего кажется, еще больше разозлил свою Королеву.

На первом этаже нас ожидал Александр и командир танкового полка, что Сорсийская Республика нам предоставила.

- Госпожа Адель, Роберт, хочу представить вам генерала Вячеслава Ковуша, командира 1-го бессмертного ударного полка танковых войск Сорсии. Он собственнолично вызвался командовать группой, что поможет вам вернуть вашу дорогую столицу.

- Рад поучаствовать в освобождении города от Штаффельских ублюдков. Клянусь служить верой и правдой, и ручаюсь за каждого вверенного мне в командовании солдата.

- Мы крайне признательны за вашу помощь. Скоро ли мы сможем отправиться в путь?

- Погрузку машин мы закончим в течении часа. Далее отправление по вашему желанию Госпожа.

Вячеслав откланялся к своим солдатам, и мы с Адель остались наедине с Александром.

- Я буду молится, чтобы вам удалось освободить свой дом. Вячеслав умелый командир, советую прислушиваться к его советам. В свое время его отряд сыграл большую роль в становлении Империи, за ним и его солдатами множество героических подвигов. Пусть он и служил тирану, свое дело он знает хорошо.

- Надеюсь на продуктивное сотрудничество с новым правительством, после всех потрясений. Я думаю мы сможем выстроить хорошие отношения между нашими странами.

Это последнее наше чаепитие с Александром, последнее чаепитие в Сорсии. Мы помогли свергнуть чужого тирана, настало время для нашего.

*****

Скучающие солдаты провожали нас любопытными взглядами. Мы прошли по трапу в первый вагон. Вместе с нами сел и Ковуш.

Вагон предназначался для аристократический пассажиров. Изнутри он был похож больше на императорские покои нежели на средство передвижения. Помещение делилось на части: столовая в конце, два столика для чаепития по середине, и спальный отсек в начале вагона, разделенный на четыре одноместные кровати.

Мы присели за столик, нам принесли чай, а поезд начал свое неспешное движение. На балконе показались Александр и Гульназ. Они махали нам пока мы окончательно не скрылись из виду. Жаль мне не удалось узнать их секрет.

- Господин Ковуш, а почему ваш танковый полк называют бессмертным? - начала вдруг Адель, заставив меня отвлечься от города за окном.

- В самом прямом смысле, потому что мы бессмертные…

Мы недоверчиво переглянулись с Адель. В нашем мире, конечно, есть множество удивительных вещей и явлений, но даже самым могущественным магам не удавалось победить всепоглощающую силу госпожи тьмы, ее величества Смерти.

- Естественно я шучу, - Вячеслав улыбнулся величественными усами, - просто у нас крайне маленькие потери личного состава. Вот и прозвали нас бессмертными. А все дело лишь в моем умелом командовании и профессионализме моих людей.

- Как же вам удалось настолько хорошо натренировать своих людей? Может поделитесь своим секретом.

- Ну если только между нами, - подмигнув, прошептал Ковуш. Мы ответили радушной улыбкой.

- Видите ли все мои люди мне как родные дети, я бы не простил себя, если бы позволили им умирать почем зря. И это не просто слова. Каждый солдат мной усыновлен, ведь я набирал их еще подростками из сирот, что по той или иной причине потеряли родителей. Кого-то находил бродящим по улице, кого-то забирал из церковных приютов и городских детских домов, кто-то приходил сам. Мы как одна большая семья. Я считаю это лучшей организацией для непобедимой армии. Мои воины будут грызть, уничтожать, обращать в прах врага, если того потребует защита братьев и сестер.

- Это действительно удивительный случай… Кажется нам неимоверно повезло получить столь сильных союзников.

Вячеслав достал из внутреннего кармана серебристую фляжку и плеснул немного в стакан. Он жестом предложил нам, но мы отрицательно покачали головы.

Мы выехали из города. За окном красовались крестьянские поля и деревенские домики. Такой пейзаж мы увидим еще не раз, пока будет пересекать половину Сорсии. Очень надеюсь, что железную дорогу уже починили по всем нашему маршруту.

- Госпожа де Монфор, - начал неспешно Вячеслав, - сейчас, когда мы уже находимся в пути, в некотором отдалении от моего начальства, я бы хотел раскрыть истинную причину, моего желания отправится в Риверсайд...

Тот факт, что Ковуш сам вызвался отправиться воевать в интересах другого государство сразу мне показалось странным. Особенно в тот момент, когда в самой Сорсии происходят такие события.

- Мы вас внимательно слушаем, Генерал.

- Я, как и мои солдаты, большую часть своей жизни провели в боях. Мы служили Императору верой и правдой. Проливали свою и чужую кровь ради него, ибо видели в нашей битве высшую цель. Но теперь, когда Империя пала, армия сложила оружие, а бунтовщики перестали сражаться, я не вижу для нас значимой цели в Сорсии. Кажется кровавая страница истории моей страны перевернута, а за ней остаются лишь вечные договоры и братания…

- А вы бы хотели, чтобы войны шли вечно?

- Войны никогда не заканчиваются, закончилась гражданская война в Сорсии, теперь есть война за освобождения столицы Риверсайда, а потом возможно будет новая война Риверсайда и Штаффельштайна. Проблема, лишь в том, на чьей стороне я окажусь…

- Пока не совсем понятно, что вы хотите в итоге, - несколько раздраженно произнес я.

- Я хотел бы принести присягу на верность Королевства Риверсайд.

- Это невозможно. Мы будем очень признательны за вашу помощь, но если представить, что вы после освобождения Фалуна останетесь в нашей армии, то навряд ли это понравится новому правительству Сорсийской республики. Отношения, что нам удалось наладить, будут в миг перечеркнуты, когда они узнают, что мы согласились вас принять.

- Тогда мне не остается ничего более, как воспользоваться дерзостью, и заявить, что я могу в любой момент принять присягу Штаффельштайна. Я более чем уверен, что они не откажутся принять в регулярную армию целый танковый полк.

- А ваши солдаты готовы также легко как вы менять флаг, под которым они служат? - опечаленно произнесла Адель.

- Воля отца, есть воля отца. Они пойдут за мной даже в адское пламя, если я прикажу.

- Прошу оставить нас на некоторые время, нам нужно все обсудить с её величеством.

- Конечно, дорога длинная, у вас есть время на размышления, а я, пожалуй, проверю своих бойцов.

Вячеслав учтиво поклонился и направился в заднюю часть вагона. Обернувшись, я увидел как он плеснул горячительного прямо в себя, запрокинув голову. Только сейчас я понял, что за запах я почувствовал при первой встрече на вокзале.

- Ситуация безвыходная.

- Похоже у нас и нет другого выбора, как принять Ковуша и его солдат в нашу армии. Без него освобождения Фалуна может закончится трагически, а если он и вовсе решит перейти на сторону врага - мы будет обречены на провал.

- Но и приняв его нас ждут серьезные последствия, по договору полк должен вернуться в Сорсию, как толку мы выбьем врага из Фалуна. Не хотелось бы так скоро портить отношения с новым правительством.

- Может нам удастся как договорится с Сорсией? Мы же может например выкупить их технику, а солдаты вольны сами выбирать кому они хотят служить, не заставишь ведь их в самом деле…

- Можно отложить этот вопрос до освобождения Фалуна. Возможно у нас действительно будет новая война с Штаффелем, тогда у Вячеслава будет намного больше аргументов остаться в нашей юрисдикции.

Адель положила голову на мое плечо. От нее чувствовалась усталость, хотя день только начался. Когда с самого утра происходят подобные события, то очень легко впасть в апатию.

Впереди нас ждала дорога домой…

*****

В-и-и-и-и-и-у! Нас разбудил звонкий голос нашего скакуна. Кажется мы приближаемся к городу. Я и не заметил как уснул. Адель недовольно начала тереть глаза. На ее лице красовалось небольшое красное пятно, что она получила уснув на моём плече.

Не до конца еще осознав реальность, а почти инстинктивно решил приоткрыть окно, чтобы запустить живительный воздух, что должен помочь нам прийти в себя.

Но не успел я даже прикоснуться к окну, как что-то мелкое, но увесистое ударилось об окно. Спросонья я не понял, что произошло. Всматриваясь через заплывшие сном глаза, я разглядел на перроне мальчишку, что выглядывал из-за угла здания.

Шалунишка-беспризорник, подумал я. И пристроился к ручке окна. В туже секунду - удар. Потом еще и еще. Один за одним, как автоматная очередь, нет, как минометный огонь на вагон посыпались мелкие камни. Хотя некоторые были вполне внушительного размера.

Хорошо, что стекла в вагонах были многослойными. Такие камешками не пробить. Хотя страх такой и пронизывал сознание. На всякий случай я оттеснил Адель от окна, ближе к спальному отсеку. А сам краем глаза начал наблюдать за происходящим.

Состав окончательно остановился. Прогремел выстрел винтовки. Тут же удары по вагону прекратились. На перрон вышло парочка солдат, а за ними вышел и Ковуш. Тут по вагону ударил камешек, в ответ смельчак получил в свою сторону три выстрела. После этого какой-либо шум прекратился, за исключением разве что шипения локомотива.

Я подошел к окну и осмотрел округу. Перрон был полностью пустой. Станция была совсем крошечная. Вдалеке за станцией видно несколько деревенских домиков и мельницу. Здание станции было заколочено и не подавало признаков жизни. Я слегка приоткрыл окно, но полностью открыть его не решился. Кто знает, что может нас ожидать на таинственной станции.

- Роберт, что там происходит?

- Похоже местные мальчишки решили похулиганить…

- Они же не стреляли в детей?

- Выстрелы были в воздух, как мне показалось.

Я подошел к другому окну. Солдаты разделились, осматривая станцию. Ковуш остался около состава, двое солдат выломав дверь, вошли внутрь здания, еще один решил посмотреть, что находится за станцией.

В тот момент когда, солдат зашел за здание, раздался мужской крик, а за ним мгновенно выстрел. Ковуш моментально устремился за здание, выхватив револьвер.

- Адель, я спрошу Ковуша, почему мы тут остановились, и разведаю ситуацию. Останься, пожалуйста, тут.

- Хорошо, только будь осторожен.

Я закрыл окно, и быстрым шагом направился к генералу. Когда я вышел на перрон солдат, что уходил за здание, уже тащил знойно отбивающегося мальчишку, а из головы солдата струилась кровь. Видимо в этот раз хулиган использовал действительно увесистый камень. Несмотря на то, что солдат всё это время шел вполне уверенно, уже на подходе к генералу и двум другим солдатам, он начал буквально валится на землю. Солдата подхватил генерал, а мальчишку, что хотел воспользоваться моментом и сбежать, тут же схватил за шиворот другой военный.

Опередив меня, к пострадавшему прибежали две медсестры, что моментально начали осматривать раненого. А мальчишка все пытался вырываться из крепких военных лап. Но тут ему в живот прилетел солдатский сапог, и хулиган успокоился, начав кряхтеть, кашлять и задыхаться.

- Кажется у него сильное сотрясение, потребуется много времени на реабилитацию… - неутешительно заключила медсестра.

- Сучий выродок! - мальчику прилетел очередной удар, такой силы, что он не смог держаться на ногах и упал на перрон.

Медсестры уже хотели начать перевязывать голову бойца, как вдруг Ковуш жестом остановил их.

- Господин Роберт, это отличный повод вам узнать, почему мы все таки называемся бессмертными… Возможно это даст вам повод, согласится на мои условия…

- Я весьма заинтригован. Я чувствую, что мне придется унести этот секрет с собой в могилу…

- Ваши чувства вас не подводят, господин Роберт.

Ковуш схватил мальчишку за волосы и потащил его внутрь здания. Только мальчик хотел закричать, как его вновь одарили солдатским сапогом.

Мне совершенно не нравилось происходящее, но и чувства солдат можно было понять. Что было непонятно, так это мотивация хулиганов вести себя настолько агрессивно. В этой деревеньке похоже произошло что-то действительно ужасное.

Как только мы все оказались внутри, солдаты тут же закрыли за нами дверь. Ковуш бросил мальчишку в угол. Тот сразу же начал рыскать глазами, ища пути для отступления. Он держался за ноющую голову одной рукой, а другой массировал болящий живот. Он выглядел настолько жалко, что казался котенком, которого вот вот загрызут злые собаки. Наверное, мне следовало остановить Ковуша, чтобы он не планировал сделать, но я все не решался начать переговоры. А мое любопытство по поводу секрета этого полка пуще другого приказывало мне стоять и внимательно наблюдать.

Одна из медсестер бросила на Ковуша вопросительный взгляд. Генерал разрешительно кивнул головой. Медсестра достала из сумки странно выглядящий револьвер. Он был довольно массивным, похоже в их полевой медсумке практически ничего не было, кроме этого оружия. Но оружие ли это? Не успел я понять, что именно они хотят сделать, револьвер был наведен на мальчишку, что успел лишь бросить мимолетный взгляд на дуло.

Едва слышимый, даже близком расстоянии, глухой выстрел заставил мальчишку мгновенно остановить движение глаз и медленно упасть на пол станции. Это совершенно точно не был обычный револьвер. Выстрел пришелся в область груди, сердце с другой стороны. Мальчик не должен был умереть от такого выстрела.

Медсестра подошла к мальчику и вытащила из его тела маленький дротик, я успел лишь на секунду его высмотреть, но я заметил, что в барреле дротика находилась какая-то жидкость. Медсестра легким движением открыла барабан револьвера и вставила дротик обратно. И тут же она навела револьвер на раненного солдата. Прозвучал очередной глухой выстрел. На секунду солдат дернулся и вскрикнул от резкой боли, и тут же потерял сознание. Я вопросительно взглянул на Ковуша. Он лишь указал мне пальцем на солдата, мол смотри внимательно.

И смотреть на это действительно стоило. Рана, из которой пару секунд назад еще пыталась выбрать кровь, моментально затянулась. Медсестра промокнула бинт водой из фляжки, и провела по голове солдата, под слоем крови, никакой раны уже не было.

- Жизнь одного, за жизнь другого, - начал объяснять Ковуш, - госпожа Смерть должна получить свою плату в любом случае, но вот чья душа будет уплачена, ее не интересует.

- У меня есть подозрение, что Император захватил власть только благодаря вашим людям…

- А вы весьма проницательны, господин Роберт. Император унес этот т секрет с собой в могилу…

- Вы, наверное, хотели сказать “унесёт”?

- Нет, я сказал именно то, что хотел сказать.

Ковуш смотрел мне прямо в глаза немигающим взглядом. Похоже Императора вся таки убили, хотя должны были заключить под стражу на долгие годы. Странно, что Александр нам про это не сказал, хотя знал ли он об этом, тоже не известно. Судя по всему и про удивительные воскрешающие револьверы Александр тоже не знает, ибо врядли он отдал бы нам столь уникальное войско.

- Не беспокойтесь, я последую тому же пути, что и Император, только по своей воле.

Ковуш снял перчатку и протянул мне руку, я ответил ему взаимностью.

- А с какой целью мы здесь останавливались?

- Водный датчик сломан, он показывает значение больше, чем в действительности у нас есть запасов. Здесь, недалеко есть водохранилище, нам необходимо пополнить запасы. Это займет некоторое время.

Я решил вернутся к Адель. На платформу начали выходить солдаты, чтобы помочь машинисту протянуть шланг насоса до водохранилища. Адель смотрела на происходящее через окно вагона, мы встретились взглядами. Стоит ли мне рассказать ей про случившиеся, или обойтись без подробностей.

- Роберт, что там произошло?

- Один из мальчишек сильно ударил одного из солдат. Кажется у него сотрясение.

- А что с мальчиком?

- Его допрашивают солдаты, хотят узнать почему они себя так вели.

Только сейчас я задумался: а что заставило мальчишек так себя вести? В глазах того хулигана виделось животная ярость.

- Мы остановились здесь, чтобы пополнить запасы воды, по словам Ковуша, у локомотива сломан водный датчик, поэтому они наполнили бак не полностью.

- Они же не собираются убивать мальчика?

- Конечно, нет, зачем им это.

Видно было, что Адель волновалась за его судьбу. Я обнял ее, чтобы успокоить. В военное время правда столь драгоценна, что ее должны охранять караулы лжи.

Глава 17 - Подготовка

Если бы у меня было восемь часов

на то, чтобы срубить дерево,

я потратил бы шесть часов на то,

чтобы наточить топор

Авраам Линкольн

Когда мы начали приближаться к станции, мы уже издалека начали слышать радостные крики толпы, что встречала нас на перроне. Люди огромной волной накрыли всё близлежащее пространство. Солдаты организовали живую цепь, не давая людям подойти вплотную к путям. Казалось, что дай волю людям и они бросятся под поезд.

А тот момент, когда мы вышли вышли на перрон, и вовсе сложно описать словами. Толпа кричала, аплодировала, свистела, плакала и махала руками, лишь бы обратить на себя внимание драгоценной королевы. Весь Штайр ликовал.

Нас встретил Матиас, Эдуард, министр обороны Мориц фон Ласси и мэр города. У встречающих не было возможности, что либо сказать нам, из-за шума. Поэтому учтиво поклонившись, нас повели к карете, сквозь живой коридор.

Я повел Адель как можно быстрее, взяв ее под руку. Адель была ошарашена происходящим, но старалась сохранить самообладание. Она мило улыбалась и махала встречающему ее народу. Мы прошли внутрь просторного здания станции, у уже почти приблизились к центральным воротам, перед которыми нас ждала карета, как вдруг Адель остановилась. Обернувшись она высмотрела лестнице ,что вела на второй этаж здания, и дернула меня за собой. Матиас и остальные встречающие ушли вперёд и не сразу заметили, что мы изменили маршрут. Адель стремительно поднялась по лестнице, потом по еще одной, и наконец распахнула двери ведущую на балкон. Я еле успевал за ее тигриной походкой, еще не догадываясь, что она хочет сделать.

Она тяжело дыша, от такого внезапного спринта, оперлась на перила, и начала жадно хватать ртом воздух, стараясь сохранить свой королевскую ауру.

- Народ Риверсайда! - воскликнула Адель в ответ на шум ликующей толпы, и вскинула правую руку ладонью к людям.

Народ постепенно начал замолкать и успокаиваться. Толпа хотела расслышать каждый звук, что будет произнесен устами монарха. И только когда народ замолк, а Адель наполнила грудь воздухом, речь продолжилась.

- Я знаю, что сильно виновата пред вами, мои дорогие подданные, - люди начали переглядываться, неуверенно ища в глазах друг друга ответ на вопрос: действительно ли они считают королеву виновной, - Тот факт, что Фалун сейчас находится в лапах врага, лишь моя вина, вина моей слабости и легкомысленности…

Адель слегка закашлилась, ей приходилась говорить громко, чтобы все могли ее услышать. Но она продолжала.

- Но я обещаю вам, что сделаю все, чтобы народ Риверсайда был снова в безопасности. Благодаря отваге и мужеству моего наставника - Роберта Розенталя, - Адель повернулась ко мне и протянула руку, и я показался толпе, - нам удалось получить помощь от наших союзников из Сорсии, что любезно предоставили там целый танковый полк!

Толпа взревела овациями пуще прежнего. Но Адель вновь вскинула руку, прося дать ей возможность продолжить и толпа повиновалась. Удивительно как сотни людей могут так сплоченно действовать. Ситуация напоминает симфонический театр, когда дирижер машет палочкой и словно по волшебству управляет целой труппой артистов легким движением руки.

- Но мне нужна ваша помощь! Лишь сплотившись, мы сможем вернуть нашу столицу, вернуть нашу свободу ,вернуть нашу безопасность, вернуть нашу страну!

Произнеся последнюю фразу Адель вскинула обе руки, а толпа подхватила ее призыв еще более шумным воплем и овациями. Я не ожидал от Адель такого.

Я провел глазами по народу, стараясь найти пристанище моему взгляду, что все норовило встретиться с чужим, отчетово становилось неловко. И вот оно остановилось на какой-то женщине, что пристально всматривалась в Адель. А рядом с ней стояла видимо ее подруга в похожем как две капли воды платье. Очень скоро она наклонилась, чтобы ей, что-то сказать. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы по толпе разнесся слух о левой руку королевы.

Адель кажется и не замечала этого, ловя на себя одобрение народной волны. А я вот заметил. Люди обратили внимание на обручальное кольцо Королевы.

- Адель нам пора, - сказал, я пристроившись к ее ухо, чтобы перекричать толпу.

- Да, конечно, идём.

Мы также стремительно спустились вниз, где нас ждал наши спутники.

- Прекрасная речь, ваше величество! Я очень рад, что у нас есть такой прекрасный лидер как вы! - воскликнул Эдуард, а остальные одобрительно подхватили его слова кивками.

Под торжество толпы мы устремились к карете.

*****

Штайр хоть и радовался возвращению королевы, все же не забывал о том, что сейчас происходит в стране. Весь наш путь до мэрии был усыпан напоминанием о том, что город готовится к грандиозному сражению. По улицам то тут, то там маршировали солдаты. Повозки перевозили солдат, вооружения, боеприпасы. Всюду висели плакаты с призывом помогать фронту, и быть готовым дать отпор врагу. В воздухе чувствовался запах пороха, пота, отваги и мужества.

Мэрия Штайра находилась на небольшой возвышенности, и представляла собой цепь трехэтажных зданий расположенных на одной линии, вторые этажи которых соединяли открытые балконы-коридоры, что позволяли быстро переходить из одного корпуса в другой. В западном корпусе расположилось министерство обороны, в восточном министерство международных отношений и торговли, а в центральном корпусе все остальные управленческие чины, столовая, и совещательный зал.

Вокруг мэрии собралась толпа не меньше, чем вокруг вокзала. Вновь пройдя через цепь военных, мы наконец оказались вне досягаемости любопытных глаз. Мэр города остался снаружи, чтобы ответить на вопросы и успокоить толпу. Голоса толпы затихли только, когда были закрыты массивные двери совещательного зала. Панорамные окна, солнечно-желтый цвет стен и цветочный аромат, наконец позволили нам убедится , что мы дома, мы в Риверсайде. Мы дружно уселись за овальный стол, с вырезом под главу совещания. На столе во всю его площадь раскинулась подробная карта Фалуна, окрестностей и ближайших городов.

- Ваше высочество, с вашего позволения я начну, - обратился к Адель министр Мориц, и после одобрительного кивка продолжил, - Благодаря смелости наших разведчиков нам удалось узнать слабые точки противника, все они отмечены на этой карте.

Министр указал на обведенные красным овалом места на карте, а мы все начали подробно ее изучать.

- Мой предварительный план состоит в том, чтобы максимально мобилизовать наши войска и напасть объединенной коалицией сразу со всех направлений. Со стороны Граца, Вайса, Штайра, Эйнса и Брисбена, чтобы разделить и ослабить силы противника.

Мориц выложил на стол еще несколько карт и схем расписанных разными обозначениями и пометками.

- На этих схемах я расписал предварительный план атаки для каждого направления. Красным отмечены оборонительные точки противника, пунктиром зоны перемещения снабжения, а зеленым маршрут движения наших боевых групп. Еще пару дней нам понадобится, чтобы подготовить боевые позиции, чтобы воплотить план в реальность.

Все присутствующие усердно погрузились в раздумья, внимательно осматривая все пометки министра, крутя карты в руках, и постоянно расспрашивая его о значении тех или иных обозначений. Мориц определенно произвел на всех хорошее впечатление, своей аналитической способностью.

Я долго не мог вспомнить, почему мне показалось, что я уже не раз о нем слышал. Но в конечном итоге я все же вспомнил, что это один из генералов, что командовали контрнаступлением, после того как нам удалось переломить ситуацию в свою сторону в войне с Штаффельштайном. Похоже Король назначил его министром в то время, когда я был на дипломатической миссии.

- Я хотел бы, чтобы вы взглянули на это…

Матиас достал несколько фотографий большого масштаба и разложил на столе. На фотографиях были кадры Фалуна. От былой красоты города мало, что осталось. Она была смыта волной слез, и копоти от сгоревших зданий. Величественная столица превратилась в военную базу, окруженная огневыми точками и окопами.

- Самое интересное на этой фотографии. Ближе к сожалению не удалось подобраться. Эта фотография стоила жизни нескольких опытных разведчиков…

На фотографии запечатлена самая высокая башня замка. Пришлось сильно постараться, чтобы разглядеть детали на таком далеком кадре. И когда глаза привыкли, я был в ужасе. Вся башня была усыпана клетками с ней людьми. Она уже слабо походила на себя прежнюю. Руаль сильно ее перестроил, чтобы создать эту ужасную конструкцию.

- Что за кошмар происходит в Фалуне? Я ведь не брежу? Это реально люди в этих клетках? - наконец, не выдержал я.

- Нам не удалось выяснить, для чего нужна эта конструкция. Но я уверен, что этот подлец - Руаль, готовит, что-то настолько ужасное, что нам и немыслимо понять… - резюмировал Матиас.

Адель взяла фотографию в руки и о чем то задумалась. Она долго разглядывала ее, а потом провела пальцем по фотографии вверх, а потом вниз.

- У меня есть кое-какие мысль… - начала неуверенно Адель, - мне кажется, что это попытка усилить какое-то очень сильное заклинание.

- Усилить? Каким образом эта конструкция может помочь?

- Дело в том, что магией могут пользоваться не все, для этого нужно как минимум долго учится, но и так не у всех получается добится успехов. Но тем не менее, магическая энергия есть в каждом. Особо умелые маги могут использовать не только собственную энергию, но и подпитываться энергией от других людей.

- Но почему именно башня? Зачем так заморачиваться? Можно же просто собрать этих людей в каком нибудь зале, или на площади.

- Вопрос еще в том, какое заклинание от таким образом пытается использовать.

В зале вновь поселилось молчание. Все задумчиво всматривались в фотографии, и нервно мяли бороды, пальцы и чесали затылок. Вопросом было слишком много, предположений не было вовсе.

Я заметил, что Адель вновь водит пальцем вверх вниз по фотографии с башней. И тут меня осенило.

- Мне кажется выбор именно башни связан с направлением заклинания. Либо он хочет сколдовать, что-то в небо, либо под землю.

- Врядли он хочет вызвать дождь, - неуместно решил пошутить Эдуард, шутку оценил, лишь Вячеслав, что мимолетно усмехнулся.

- А под городом, есть что-то? - Спросила Адель.

- Под городом, есть разве что подземные эвакуационные ходы… - Матиас почесал голову, раздумывая над вопросом, - и еще кажется под городом есть старые пещеры…

- Эдуард, можешь сходить в архив? Есть вероятность, что там есть информация по поводу пещер.

- Хорошо, уже бегу.

Эдди пулей вылетел из зала. А мы вернулись к раздумьям.

- Я хотел бы поговорить насчет вашей стратегии, господин Мориц. Вы разрабатывали ее без учета моего полка, поэтому я хочу предложить коррективы.

- Конечно, мы слушаем вас.

- Я предлагаю разделить гарнизоны Штайра между Эйнсом и Брисбеном, чтобы усилить их. После начали атаки вы отвлечете на некоторое время врага, чтобы он ослабил защиту со стороны Штайра, и в этот момент в бой ворвется мой танковый полк. Воспользовавшись нашим фирменным построением, я уверен, что нам удастся прорвать оборону врага и зайти глубоко в тыл. Так мы сможем внести смуту в ряды противника и заставить его принимать необдуманные решения.

- Ваше предложение вполне уместно, но есть одно но. Я не хочу приуменьшить вашу значимость в предстоящем бою, но все же я хотел бы сказать, что не обладаю информацией о боевой мощи и слаженности вашего полка. Не уверен, что я могу позволить вам командовать таким важным направлением.

Министра хоть и пытался сгладит углы, но в любом случае задел самолюбие Вячеслава, и это было заметно.

- Я думаю, что полк генерала Ковуша вполне справится с этой задачей, принц Александр Сорсийский представил нам Вячеслава как значимую фигуру в объединение Империи, поэтому я готов за него поручится.

Министр бросил взгляд на меня, перебросил на Ковуша, уставился в карты, и перенаправил на Адель, получив от нее одобрительный Вячеслава кивок. Отзеркалив королеву и смирительно кивнув смотря в свои схемы, он глубоко вдохнул тяжелый воздух. Никому не нравится, когда реальность не сходится с построенными планами.

Тут в зал влетел запыхавшийся Эдуард. Он нес в руках несколько свертков.

- Нашел! - воскликнул он радостно, - я нашел планы пещер!

Эдуард развернул свертки. Они были такими старыми, что казалось, что они вот-вот развалится. На этих схемах были выведены очертания пещер, которые проходят по Фалуном. И судя по увиденному нами, они крайне обширные. Туннели ветвились словно корни деревьев, перебиваясь цепью связанных пещер. Исследователи, что создавали эти карты проделали титанический труд. На схемах изображено несколько уровней пещерной системы.

- Нам с Робертом необходимо попасть в замок… - решила вдруг удивить всех присутствующих Адель.

Внимание моментально было перекинута со схем и карт на королеву.

- Ваше величество, при всем моем уважении, но это очень опасно. Я не уверен, что наши войска могут гарантировать вашу безопасность в подобной обстановке, - перечил министр.

- Фалун превратится в одну большую мясорубку, мне кажется, что это безрассудно, - поддержал его Матиас, а Эдди одобрительно кивал головой.

- Моя госпожа, что вы задумали? - поинтересовался я, взглянув прямо ей в глаза.

- Войска не смогут остановить Руаля. Победить его солдат - да, но Руаля они не остановят, также как и Эдмунда, он ведь до сих пор там… Нам нужно поговорить с ними, мы обязаны хотя бы попытаться.

В словах Адель было зерно правды. Какими бы не были умелыми войны Риверсайда, как бы сильно нам не помог бессмертный полк, все это не важно, если они в конечном итоге будут побеждены Руалем, а он воплотит свой коварный план. Я вряд ли могу оценить его реальную силу, но кому как не его ученице это может быть под силу.

Но сердце говорила обратное. Мы проделали весь этот путь до Сорсии и обратно, чтобы уберечь Адель от опасности. А теперь она рвется в самое пекло. Я понимаю, что вряд ли кто в состоянии совладать с Руалем, как это может сделать Адель, но и поддержать его в таком начинании мне очень сложно.

Но ведь она смогла тогда в замке убрать его заклятие, и лишь благодаря ее способностям мы смогли выбраться невредимыми. Мне не хватило бы сил спасти ее тогда, но вместе нам это удалось. А теперь у нее есть это кольцо, что усилит ее запас магии.

- Вопрос в том, как нам это сделать, - мои слова ошарашили всех не меньше, чем слова королевы, а Адель в миг засияла улыбкой.

- Роберт! - разозлился Матиас, - я считал, что ты хочешь уберечь нашу королеву, а не отправить ее на погибель?!

- Матиас… Ты же сам понимаешь, что справится с Руалем в состоянии только такой опытный маг как Адель. Я уверен, что мы армии удастся разбить солдат, но мага они победить не в состоянии, в этом я уверен еще больше. Тогда во время нападения, лишь благодаря заклинаниям Адель мы смогли выбраться из замка живыми. Я уверен, что мы, - я подошел и взял Адель руку, - вместе мы справимся с Руалем.

Матиас уставился обратно в карту. Ему идея не нравилась больше всех. Вячеслав молча развернул одну из схем и указал пальцем на точку.

- Со стороны реки есть вход в пещеры через подземное озеро, а вот тут как я понял, есть замурованный проход в сеть эвакуационных туннелей, ну а через них думаю можно вполне легко попасть в город.

Все начали пристально всматриваться в схемы и действительно, Вячеслав был прав, со стороны реки в нескольких сотнях метрах от моста через нее, был изображен проход в подземное озеро, из которого были ветвистые проходы сначала в цепочку пещер, а потом и в туннели под городом.

- А как вы туда попасть собираетесь? - Матиас начал обводить пальцем местность вокруг прохода, - Вся эта зона будет под постоянным обстрелом врага. Это же сумасшествие!

- А может по воздуху проникнуть в город? - решил вдруг вкинуть идею Эдуард.

Все присутствующие многозначительно взглянули на Эдди, отчего он моментально покраснел. Предложение было настолько глупым, что Эдди сам похоже понял в чем заключалась недоработка его плана.

Пытаться проникнуть в хорошо защищенный город по воздуху, это буквально подписать себе смертный приговор. Дережибль, даже в пылу сражение, моментально станет лакомой целью, для вражеских орудий. Высадится незамеченными становится непосильной задачей.

- Если нельзя подобраться по поверхности, тогда мы проследуем под водой, - Адель моментально приковала внимание всех присутствующих, - есть заклинание, позволяющее создать пузырь с воздухом вокруг человека, а с помощью магии перемещения я смогу нас перемещать по дну. Но я не уверена, что смогу долго пользоваться сразу двумя заклинаниями, поэтому нужно будет подобраться как можно ближе.

- Ваше величество, план мне кажется очень опасным, что если вы не рассчитаете свои силы?

Идея была хорошей, но план действительно был рискованным, и всем это было понятно.

- Кажется я знаю, как мы могли бы усовершенствовать этот план, - вклинился в разговор Вячеслав, - мы можем воспользоваться командирским танком. Нам нужно будет слегка его модифицировать, но его вполне посильная задача для моих инженеров. Вашему высочеству нужно будет лишь поддерживать “пузырь”, а перемещение по дну мои люди возьмут на себя.

- Устройство парового танка разве позволит ему перемещаться под водой? Мне кажется, что дым и пар будут слишком заметны на поверхности воды, - Матиас не прекращал попытки найти изъяны в этом амбициозном плане.

- У меня есть пару идей, как это можно исправить. Мы снабдим танк специальным куполом с небольшими отверстиями. Таким образом выделения танка, при поднятии на поверхность, не будут так сильно влиять на демаскировку техники. Шасси дополним лопастями, чтобы усилить отталкивающее действие. А артиллерийская поддержка на данной фланге, не оставит врагу времени для наблюдения за водной гладью.

Ответ Вячеслава был исчерпывающим. Глаза Адель в миг засияли, а Матиас, кажется, в конец отчаялся нас переубедить.

- Министр Мориц, когда будут закончены подготовки к реализации плана? - поинтересовалась Адель.

- Если учитывать время на переброску городского гарнизона, то это займет около трех дней. На четвертый мы сможем начать атаку.

- Генерал, вы уже успеете подготовить танк?

- Конечно, я займусь этим сразу после нашего заседания.

- Тогда вы все можете приступать к реализации плана сейчас же.

Министр, генерал и Эдди, поклонившись, быстрым шагом вышли из зала, а Матиас кажется, никак не мог подобрать слова. Смирится с таким решением он не мог. Его рот уже было раскрылся, чтобы что-то сказать, но сознание не придумало с чего начать, поэтому Матиас словно рыба открыл и закрыл рот, потом неловко поклонился и также вышел из зала.

*****

Мы вышли под руки в сад. Адель с самого зала не отпускала мою руку, было видно как сильно она переживала. Она возложила на себя ношу, что едва была способна осилить, поэтому искала во мне поддержку.

В саду не было ни единой души. Только мы вступили на сочную траву, как Адель ребятчиво скинула свои туфли и уставилась своим хитрым взглядом на меня, мол снимай, воля твоей королевы. И я повиновался. Хотя снять мои ботинки куда сложнее.

Кое где еще осталась утренняя роса, что приятно холодила ступни. Ходить по молодой траве очень приятно. Непередаваемое чувство спокойствия и умиротворения. Этого нам сейчас действительно не хватало.

Сделав небольшой круг по саду, мы уселись на траву. Адель положила голову на мои колени, все также не отпуская мою руку.

- У тебя есть идеи, что мог задумать Руаль? - наконец решился я разрядить тишину.

- Если мы пользуемся твоей догадкой, что выбор башни связан с направлением, мне кажется, что ему нужно, что-то под городом. Просто какое заклинание можно использовать в направление неба я совершенно не представляю. Как думаешь, что может находится под городом, чтобы идти на такие поступки?

- Ума не приложу. Можно было бы подумать, что Руаль просто безумец, но его поведение все время до рокового дня говорит нам об обратном…

- Я все не могу понять мотивацию Эдмунда. У него были плохие отношения с родителями в последнее время, но чтобы так поступать…

- Мне кажется, что это лишь из-за Руаля. Возможно он просто контролировал его сознание, и заставил это сделать.

Адель погрузилась в раздумья. А я начал гладить ее по голове. Сколько испытаний ей пришлось перенести в свои молодые годы. Я очень долго старался уберечь ее от опасностей, но кажется у меня получается сделать это лишь частично. Мне остается лишь стараться усерднее, и быть всегда рядом.

*****

Три дня пролетели словно миг. Дни были пронизаны встречами с министром обороны, Матиасом, Эдуардом, размышлениями о правильности нашей стратегии, осмотром работы инженерного корпуса Вячеслава и остальных войск, и бесконечными разговорами о мотивации наших врагов, которые мы вели с Адель постоянно, расположившись на траве в саду мэрии.

Завтра с утра все начнется. А пока мы расслабленно лежим в огромной ванне друг напротив друга. Наши тела согревает теплая, практически горячая вода. Кажется что мы медленно растворяемся в этой пенной массе, и вот-вот станем частью этого искусственного мыльного облака.

Расслабившись я начинаю постепенно съезжать вниз, все ниже и ниже. Вода закрывает мою грудь, шею, и вот я уже не могу открыть рот, не заполнив его привкусом чистоты, я поднимаю взгляд в потолок, вода подступает к моим ушам, она заполняет их шумом ванной. Ощущение безмятежности, в сознание лишь шум мира, что не может проникнуть через водный щит, и лишь издает глухие искаженный монотонный звуки.

Потеряв ощущение времени, мира, своего тела, я теряю контроль над собой и всего на мгновение касаюсь носом воды, что кажется в миг засасывает в себя пену, отчего становится так неприятно, что я молниеносно, словно ужаленный реальностью за свою беспечность, слегка вскакиваю. Вода не отпускает меня, и словно крепкие объятия делает мои попытки исправить ситуацию крайне комичными. Адель испуганно открывает глаза, сквозь пелену спокойствия пытаясь понять, что случилось. Но увидев как я сконфуженно пытаюсь пересилить себя и не чихнуть, вдруг начинает громко хохотать, а я отвечаю на ее хохот громким чихом, хотя я и постарался его ослабит прикрывшись ладонью. От этого, Адель на секунду прерывается, а потом вновь продолжает хохотать. Мне горестно, неприятно от привкуса во рту и странного ощущения в носу, но я не долго могу пересилить себя и не подхватить ее смех. И вот мы уже плещемся, разливая воду по всей ванной.

Если это и будет наш последний момент безмятежности и счастья, то я буду не против.

*****

Мертвую тишину нашей спальни начал медленно заполнять странный звук. То ли треск, то ли звон, то ли скрежет, что-то среднее между удаленным звуком мотора и треском деревьев за окном. Звук ступал медленно, осторожно, словно хитрый хищный зверь, он обходил кровать, взад-вперед, проскальзывал под кровать, искал неожиданный момент для нападения.

- Встань! - прозвучал у меня в голове голос. Что-то среднее между мужским и женским, что-то непонятное далекое от человеческого, что далекое от живого. Совершенно мертвый голос.

Я испуганно вскочил, хлопая глазами и озираясь по сторонам. И вот встретился взглядом с Адель. Она также испуганно и недоумевая смотрела на меня. Похоже, что звук действительно прозвучал и это бы не сон.

Лицо Адель было странным, таким знакомым, и одновременно чужим. Наверное последствие резкого подъема. Глаз еще замылен.

Мы взглянули друг другу в глаза, но взор словно прошел насквозь. Мы смотрели друг на друга и никуда одновременно.

- Ты тоже это слышала?

- Да.

Двигались ли губы Адель? Нет, не двигались. А двигались ли мои? Мысли спросонья такие странные.

Я взял ее за руку и мы соскользнули ногами на пол. Наши руки словно стали единым целым, мы стали словно единым целым. Как единый плывущий сквозь материю механизм. Я? Она? Мы.

Мы шагнули к двери, она открылась. Или это мы ее открыли? Шаг, еще один шаг. Длинный полутемный коридор. Свет газовых фонарей еле справляется с густой черной массой ночи. А просто идём вперед. Я оборачиваюсь назад, и не вижу нашей двери. Она скрылась за чередой таких же однообразных дверей.

А впереди лишь бесконечный коридор. Кажется он стал больше. Или меньше? А двери здесь были или нет? Пытаюсь вспомнить, но все тщетно. На первый план выходят лишь мысли о том, что находится за этими дверьми.

Например за этой. Я беру ручку, Адель кладёт руку поверх моей и мы вместе ее проворачиваем, толкаем и всматриваемся в темноту комнаты.

Темнота нас боится и медленно отступает, открывая нам вид на местную обстановку. Очень похоже на нашу спальню. Только кажется кровать слегка меньше. В углу письменный стол, на нем стопка бумаг, газовый фонарь. Неизвестная фигура зеленого цвета, что аккуратно выводит на листе бумаги.

Мы делаем шаг вперед, потом еще один, и вот мы стоим прямо за его спиной. Он нас не замечает. Всматриваюсь в написанное. Странные формулы, надписи, схемы, в которых глаз моментально запутывается и я отвожу взгляд на руку. Она слегка приподнята над листом, она легко и непринужденно держит ручку. Всматриваюсь вновь, руку начинает все сильнее и сильнее трястись. Неизвестный пытается продолжить писать, но руку непроизвольно выписывает неказистые волны вместо текста. Неизвестный осторожно кладет ручку. Всматривается в свою ладонь. Кажется руку в порядке. Но мгновение и она вновь трясется. Я не могу оторвать взгляд от его руки, она словно маятник двигается вправо влево, вправо влево. Завораживая и гипнотизируя ее. Но тут неизвестный останавливает руку второй, и сильно до покраснения ее сживает.

- У меня совершенно не осталось времени… - произносится в воздухе. Это не слова, а сама мысль, упорхнула из клетки сознания.

Раздается скрип двери. Мы инстинктивно оборачиваемся. Но двери там как будто и не было. Перед нами лишь бесконечный коридор. И мы продолжаем свой путь. Путь без цели, но с направлением.

Очередная дверь приковывает наше внимание. Не теряя ни мгновения, мы поворачиваем ручку и оказываемся внутри.

Совершенно неожиданно перед нами не очередная спальня, а довольно просторная комната. В воздухе чувствуется очень знакомый запах душистых трав. Мы делаем пару шагов вперед, и я совершенно точно узнаю это место. Это покои Руаля на верхних уровнях замка.

И вот мы замечаем две фигуры, что пристально смотрят в одном направлении. Одна фигура в зеленом балахоне, другая в белоснежном мундире. Мы приближаемся ближе, тьма отступает и открывает нам объект интереса: две картины, написанные в полный рост с изображением очень похожих девушек, вначале мне даже показалось, что это один и тот же человек, но отличия все же были.

Фигура в зеленом достает кинжал и пристраивает его к одной из картин. Несколько быстрых движений и квадратная кусок области живота оказывается в руках неизвестного, что кладёт кинжал и берёт в руки свечу, наклонив которую он дает воску оставить на обрезке пару капель. Затем он берет этот обрезок и прислоняет в область живота другой картины. Фигура в белом начинает крутить головой и делает несколько шагов назад, и бессильно падает на кресло, схватившись в порыве ужаса за голову. Кажется, что он вот-вот закричит, но вся сцена происходит без единого звука, лишь далекий гул отдается где-то в уголках, нашего сознания.

Я хочу сделать шаг, чтобы разглядеть лицо. Но успеваю лишь подумать об этом, как в комнате появляется еще одна фигура, на этот раз в синем мундире. Она склоняется над креслом, и что-то беззвучно говорит фигуре в белом. Отчего тот начинает уходить куда-то в темный угол комнаты.

Мы решаем пойти за ним. Чем дальше мы за ним идём, тем темнее становится вокруг нас. Тьма словно поглощает само пространство вокруг нас. Но мы не останавливаемся, даже когда фигура неизвестного почти скрывается из нашего вида. Мы бредем в темноте прижавшись к друг друга как монолитный объект. Как две потерянные шлюпки, что прибило к друг другу в океане из черной массы.

Становится все прохладнее, а мурашки решают устроить бега по нашим телам. Шаг, еще шаг. И вот наши ноги начинают ступать по холодному безжизненному камню. Звуки наших шагов отдаются эхом где-то вдалеке этого темного пространства, неизменно находя свои истоки.

Я начинаю моргать чаще, стараясь поймать хотя бы частичку света в этой темной бездне. И вот наконец, свет где-то сверху начинает озарять пространство вокруг нас. Он осторожно, бережно отталкивает тьму от нас. И мы снова можем осмотреться вокруг.

От темных, но все же уютных комнат не осталось и следа. Вокруг нас лишь темные стены каменной пещеры. Справа, слева, и спереди, и сзади, лишь сверху на нас ничего не давит, кроме непроглядной тьмы с точкой света где-то . Мы осматриваемся стараясь разглядеть фигуру, которая привила нас в это загадочное место. Но разглядеть удается лишь старую видавшую время деревянную лестницу, что уходит куда то вверх, в непроглядную тьму.

Откуда-то сверху начинает звучать треск и скрип старого дерева. Фигура в зеленом балахоне не спеша спускается по лестнице к нам. Он идет прямо на нас, я стараюсь разглядеть лицо, но оно прикрыто капюшоном. Он, не замечая нас, устремляется в центр пещеры. Опускается на одно колено и прислоняет ладонь к полу.

И в этот момент я начинаю слышать его дыхание. Оно размеренное, спокойное, словно морские волны.Проходит пару секунд и волны усиливаются, они бьют об уши все громче и громче, все злее и злее, они хотят поглотить нас, сделать нас с собой единым целым. На меня накатывает волна страха. Настолько сильного, что я не в состоянии шелохнутся. Неизвестный отрывает ладонь, и волны наконец успокаиваются, и разливаются по всему телу, словно блины от брошенного камня. Даря каждой частичке меня невиданную ранее энергию. Я начинаю чувствовать себя настолько хорошо, что непроизвольно улыбаюсь.

Фигура поднимается и начинает всматриваться в собственные ладони. Неизвестный складывает руки лодочкой, и прижимает к лицу.

- Остановите меня… - раздается в голове голос, отскакивая от стен и вновь врезаясь в наше сознание.

Голова вдруг начинает неистово болеть. Я закрываю с силой глаза, и погружаюсь обратно во тьму.

- А-а-а-а-а-а-а! - раздается крик на всю комнату.

Я вскакиваю. Утренний теплый свет освещает нашу спальню. Я держу Адель за руку. Мы недоумевая всматриваемся сонными глазами в друг друга.

- Тебе тоже приснился?... - спрашиваем мы друг друга одновременно.

Даже наше дыхание синхронизировались. Мы продолжаем смотреть на друг друга и наконец понимаем, что это был просто сон.

В комнату входит испуганная горничная, многозначительно смотря на нас. А мы не находим объяснения лучше, чем просто начать смеяться. Жизнь так удивительна, что в ней сны могут стать явью, а явь сном.

Глава 18 - Контратака

Святы войны оборонительные. Они — Божье дело.

В них проявляются чудеса храбрости.

В войнах наступательных таких чудес мало.

Иеросхимонах Антоний

Кажется, что замерла сама госпожа время. Всё внимание обращено на Адель. Она, стоя в молитвенной позе, настраивается на заклинание. Все с придыханием ждут кульминации.

Инженеры Вячеслава хорошо поработали над конструкцией командирского танка. На катках появились дополнительные зубья, которые позволят нашему танку увереннее отталкиваться от речного дна. По бокам катков были установлены лопасти, чтобы увеличить нашу скорость под водой. А на крышу установили купол, чтобы рассеять пар и дым от парового двигателя, отчего танк приобрел слегка комичный вид. Но всё же функциональность важнее.

Сегодня я вооружился до зубов: два револьвера, паровая бесшумная пневматическая винтовка, три осколочные и две дымовые гранаты, складной телескопический щит и меч. Надев боевой мундир я вновь почувствовал себя солдатом, как когда в прошлом. Адель надела короткое платье не сковывающее движений, под которым была легкая броня и один револьвер.

Вдалеке начали раздаваться выстрелы. Наши войска уже начали атаковать врага. Загрохотала канонада артиллерии, отдаваясь где-то вдалеке эхом ярости Риверсайда. Настало время отмщения.

- Пустула, - произнесла слегка слышно, спокойный, мягким голосом Адель.

Тут же вокруг танка начала материализовываться полупрозрачная белая пленка. Адель слегка дотронулась до нее рукой. Пленка проснулась, а потом пропустила руку сквозь себя.

- Готово! Все на борт! - с энтузиазмом приказала наша королева.

Командирский танк имел мало вооружения, по сравнению со стандартными танками, зато он был очень вместительный. Водитель, два стрелка, медсестра и мы с Адель легко поместились внутри.

Зашумел двигатель, и мы двинулись вперед. Сразу же с нами сравнялись два танка поддержки, а остальной полк начал выдвигаться на свои позиции. Нас ждал небольшой путь к реке через лес.

По телу пробежало чувство дежавю: я вновь оказался внутри танка. Это странное ощущение нахождения в консервной банке, синтез чувства безопасности и опасения того, что твоя защита окажется братской могилой. Первые минуты пути были отведены на преодоление чувства клаустрофобии. Его не возможно избежать, если давно не оказывался в столь стесненном пространстве. Но со временем этот дискомфорт растворяется, так как тело начинает ощущать уже другие неприятные вещи. Танк это не комфортабельная карета для высших особ, а машина созданная, чтобы выполнять боевые задачи, поэтому удобство пассажиров часто уходит на задний план.

Чем ближе мы приближались к берегу, тем громче становились взрывы и выстрелы. Адель в какой-то момент закрыла глаза. Наверное ей так легче настроить себя на поддержание барьера. Я держал ее за руку все время как бы сели в танк. Она нервно юлозила пальцами, явно показывая свою обеспокоенность.

И вот в танке стало заметно светлее. Мы выехали из зарослей на открытый участок.

- Еще немного и начнем спускать вниз по склону! - прокричал водитель, сквозь шум мотора и механизмов.

Адель прикусила губу и сжала мою руку. В этот момент мне показалось, что пространство вокруг нас необъяснимым образом изменилось. Визуально все осталось также, но ощущалось иначе, чем пару мгновений до этого. Пространство наполнилось неосязаемой энергией, что пронизывала воздух, механизмы, наши тела, и даже наши мысли. Словно небольшой кусочек мира стал чем-то монолитным.

Танк начал замедлятся, а вскоре накренился вперед, начав осторожно спускать вниз по склону.

- Погружение через…Три!...Два!...Один!

В момент когда массивное тельце танка ударилось о поверхность у меня было ощущение, что у нас не получится. Что вот-вот внутрь танка хлынет вода, через многочисленные отверстия и нам придется в хаосе выбираться на поверхность. Хотя я и хотел верить в способности Адель, но все же такой страх крайне сложно от себя отогнать.

Когда танка полностью погрузился под воду, и внутри стало намного темней, а вода не смогла проникнуть внутрь, я наконец выдохнул тяжелый воздух. У нас получилось.

Один из солдат включил электрическую лампочку. Чудо инженерной мысль Сорсии. Я лишь пару раз в жизни видел такой источник света. Внутри сразу стало заметно светлей, хоть мощность ее была и очень маленькой. Далее он достал из кармана сложенный листок и часы.

Ориентироваться на дне реки очень сложно, вода здесь малопрозрачная, а свет поступает с крайней неохотой. Поэтому Ковуш придумал довольно интересное решение. Нам известен примерный путь, который нам предстоит преодолеть, нам известна скорость танка и течения реки, и точка назначения. С этими данными Ковуш расписал в какой момент водителю необходимо совершить тот или иной маневр.

- Правый стоп! - проследовала небольшая паузы, - Полный вперед!

Теперь нас ожидал довольно продолжительное путешествие по дну реки. Нам предстоит преодолеть около трех сотен метров.

Движение танка под водой заметно отличается от суши. Никакой тряски, лишь размеренное движение по дну. Наш транспорт на удивление уверенно двигался.

Неожиданно танк накренился вперед и начал сползать вниз. А через пару секунд проследовал небольшой толчок. К большому сожалению дно не идеально плоское и имеет свои неровности. Я уверен, что по пути мы еще не раз столкнемся с этим.

Мне сложно даже представить, насколько сейчас сложно Адель. Если бы я только мог как нибудь ей помочь, но с магией я на вы. Не предрасположен я к таким вещам от слова совсем. Поэтому мне только и остается, что держать Адель за руку, и морально ее поддерживать.

До нас так или иначе доходило эхо бушующего на поверхности сражения. Вода пересказывала там удары артиллерии, выстрелы винтовок пехоты, крики раненных солдат, тысячи из которых никогда не вернуться к своим родным. Такова плата за освобождение столицы. За земли и города платят кровью, жизнями, горами сломанной техники, слезами тысяч матерей.

Я встряхнул голову. Такие мысли явно не настраивают на удачное исполнение плана. О цене нужно было думать до того, как мы сели в этот танк. Назад пути уже нет.

- Левый стоп! - солдат взглянул на часы, отмеряя необходимые секунда, - Полный вперед! Приготовиться к возможному столкновению!

Все заметно напряглись. Где-то здесь должен быть подъем, по которому мы сможем проникнуть в подземную пещеру. Ждать пришлось не долго. Танк уперся в препятствие, и чуть не заглох.

Солдат открыл люк и включил фонарь на полную мощность. Действовал он профессионально, всё действие заняло у него лишь пару секунд.

- Левый стоп! Реверсия! - дождавшись когда танк повернется вокруг оси, он продолжил, - Полный вперед!

Танк, слегка задевая камни левым бортом, проследовал вдоль берега.

- Левый стоп! Так…так…еще чуть-чуть… Правый стоп! Катки натянуть! Полный вперёд! Двигатель на максимум!

Взревев словно зверь танк вначале проследовал по небольшому каменному туннелю, постоянно ударяясь бортами о стенки, а потом начал подниматься по каменному дну пещеры. Нам повезло, что подъем был не особо крутым, иначе добираться бы нам пришлось вплавь. Но чудо сорсийской оборонной промышленности успешно вынырнуло из под воды и залезло своими железными лапами на каменный пол пещеры. Водитель заглушил мотор, а Адель, наконец, могла расслабленно выдохнуть. Барьер вокруг танка в миг лопнул, словно мыльный пузырь.

Адель сколдавала небольшое свечение, и мы начали вываливаться наружу, разминая затекшие за дорогу тела. Я приставил палец ко рту, прося моих спутников не издавать звуков. Пещера стала безмолвна, лишь небольшие отголоски сбежавших от нас звуков возвращались к нам после удара о безжизненные стены пещеры, принося с собой шаги местных тараканов и звуки капающей где-то в уголках пещеры воды.

Но ситуация могла в любой момент измениться, поэтому нужно было действовать быстро. Солдаты зажгли газовые фонари, а Адель развеяла свое заклинание. Ей нужно беречь силы.

Мы начали осторожно подниматься на верхние уровни пещеры. Каждый шаг дается здесь с трудом, дно пещеры неровное, на нём множество мелких камней, небольших луж. Потерять равновесие, поскользнуться, подвернуть ногу здесь проще простого.

Всю дорогу нам попадались останки авантюристов, кому не удалось выбраться из пещеры живым. Их кости и истлевшие одежды, сразу дали нам понять, насколько это опасное место. На некоторых стенах красовались странные нечитаемые надписи, судя по всему они были на языке древних.

Наконец мы дошли до прохода в эвакуационные туннели. Но дорогу нам преградили рухнувшие с пололка камни.

- Пульвис, - произнесла Адель.

Мы сразу же услышали треск от камней, что начали постепенно разрушаться и разваливаться. Пару секунд потребовалось, чтобы они превратились в каменную пыль. Путь был свободен.

Туннель был на удивление хорошо освещен, кто-то зажег здесь все газовые фонари. Мы начали осторожно продвигаться к выходу в замок. Эвакуационные туннели были довольно ветвистыми и слегка запутанными. Население Риверсайда постоянно росла, поэтому их перестраивали, расширяли, укрепляли, тут точно такая же проблема как с устройством самого замка, что вызывает у гостей страх нахождения в лабиринте.

Сверявшись со схемой, мы наконец нашли правильный путь. Вдруг послышались спешащие шаги солдатских сапог. Мы тут же спрятались в проходе ведущим в соседний параллельный тоннель. Звуки отчетливо говорили, что их не более трех человек. Солдаты были все ближе.

Пробегая мимо нас они совершенно не ожидали получить дозу свинца в свои спины. Но судьба думала иначе. Выстрел, два, три, четыре. Солдаты попадали спотыкаясь о своих же соратников, скатываясь в одну бесформенную кучу тел. Двое упали совершенно безжизненно, а вот третий упав и выронив свою винтовку, тут же совершил попытку вернуть ее в свои руки, но пуля моего револьвера перебила его пястные кость, отчего солдат взвыл от боли, уже забыв о попытках сопротивления.

Я перевернул его ногой на спину, и приставил к голове револьвер. Он смотрел на меня животной яростью, сдерживая целой рукой хлячащую из кисти другой руки кровь.

- Стой! - крикнула мне Адель.

Я отпустил уже натягиваемый курок, и еле сдержался ,чтобы не обернуться, вопросительно смотря на мою королеву. От солдат Штаффеля нельзя отводить взгляд, это я запомнил еще с войны.

Адель обошла раненного солдата, наклонилась и взяла его голову руками.

- Мэмориа-сомнус…, - произнесла она, закрыв на пару секунд глаза, а солдат, словно по команде потерял сознание, - Александр на какой-то сцене…большой зал… Я поняла, он в зале, где проходила моя коронация.

- Нужно свериться с картой… - я попросил у солдата карту, и довольно быстро разобрался какой путь нам необходимо преодолеть, - он там был один?

- С Катрин, она кажется стояла у сцены…

- Тогда мы с тобой отправимся в тронный зал по этому маршруту… - я провел пальцем по схеме, проверяя правильно ли я запомнил повороты, и потом указал пальцем на солдат и медсестру, - а вы направляйтесь по этому туннелю прямо, и после двух перпендикулярных тоннелей, поворачиваете направо, там должна быть лестница, ведущая к конюшне. Недалеко расположены западные городские ворота. Ваше задача застать врага врасплох до того момента, как танковый полк пробьет первые две линии защиты. В случае неудачи возвращайтесь в туннели и взорвите за собой вход, далее по ситуации.

- Есть! Разрешите выполнять?

Я кивнул головой и мы разделились. Перед тем как скрыться за углом я бросил взгляд на солдат, и увидел как медсестра склонилась над потерявшим сознания врагом, доставая из его тела выпущенный дротик. Теперь у этого отряда, есть одна дополнительная жизнь.

Нам сильно повезло, что на пути мы не встретили больше солдат врага. Похоже сражение снаружи заставило противника мобилизовать все свои силы.

Наконец мы дошли до заветного прохода, который в недавнем прошлом помог нам спастись. Я нажал на рычаг, стенка съехала в сторону, открывая проход в банкетный зал. Стол был сервирован, как будто сегодня вновь собираются, кого-то короновать, разве, что блюд на столе не было.

Мы направились к дверям, ведущим в зал для коронации. И чем ближе мы подходили, тем отчетливее слышали молодой мужской голос, что старательно выговаривал каждое слово.

- Подданные мои, пройдя через через неописуемые унижения, ваш Король все таки получил шанс занять свое заслуженное судьбой место!

Подданные в лице единственной зрительнице представления - Катрин, ответили Эдмунду “бурными овациями”, не жалея ладоней. Эдмунд хотел продолжить, но наше появление помешало ему.

- Вау! Какие люди, в моём замке! Рад, что моя дорогая сестра, и её любовничек решили прийти на столь важное для меня событие.

- Эдмунд… - Адель так и не смогла придумать, что ей сказать брату при встрече.

- Что, моя дорогая сестра? Язык проглотила при виде истинного короля Риверсайда?!

- Эдмунд! Ты заплатишь за свое предательство! Мы оценили твои актерские способности, спектакль окончен!

- Нет, Роберт, это только первый акт…

Эдмунд начал отходить назад, а вот Катрин наоборот к нам приблизилась. Сделав резкий взмах руками, она привела в действие механизм внутри своих механических рук, который распорол рукава ее синего мундира и оголил два скругленных лезвия, длиной как ее собственные руки.

В ответ я достал свои револьверы, а Адель приготовилась к заклинанию. Главное не зацепить Эдмунда. Он нам еще понадобится.

Этот десяток секунд перед боем показались мне вечностью. Никто не решался сделать первый шаг, первый нажать на курок. Нас разделяет всего два десятка метров, но я помню насколько быстро Катрин умеет передвигаться. И стоило мне только на мгновение моргнуть, чтобы увлажнить глаза от пристального взгляда на противника, как Катрина рванула в нашу сторону.

Она сродни дикому зверю, словно бешеная собака приближалась к нам как молния. Раз, два, встречали ее мои пули, три, четыре, я не могу понять попадаю ли я или нет, петь, шесть, семь, восьме. Она словно видела будущее своими стеклянными механическими глазами. Выстрел, еще выстрел, еще пару метров и она уже не бежит, а летит в нашу сторону, сложив лезвия вместе. Я отпускаю последнюю пару выстрелов, и ловлю ее удар скрещенными револьверами, ловлю ее бесчувственный взгляд своими глазами. Они мертвые, проносится мысль в моей голове. Но нам некогда философствовать. Я собираю все силы, и отталкиваю катрин от себя, попутно бросая револьверы, и беря в руки меч и складной щит.

В бой включается Адель, отталкивая Катрин порывом магического ветра еще дальше от нас, отчего она еле сдерживается на ногах. Взмах руками и ее лезвия исчезают где-то под мундиром, она вскидывает руку назад к спине, и также резко обратно, оголяя из ладоней оружейный ствол.

Я еле успеваю выставить перед нами щит, на который вмиг устремляются десятки пуль. Если бы не магический щит Адель, то мой бы не выдержал. Поэтому как только патроны у Катрин заканчиваются, а Адель избавляется от заклинания, я тут же бросаю в Катрин дымовую гранату, и нападаю на нее с мечом. Раз, два, наши удары настолько сильные, что летят искры, что скрываются в плотном гранатном дыму. В какой-то момент ее клинки пробивают мой щит, чудом не задев меня, и застревают в нем. А я пользуясь моментом, бью Катрин ногой в в живот. Ощущение, будто пнул столб, но она все же падает. Используя клинки, она отползает назад к сцене. Я бросаю в догонку осколочную гранту, и отпрыгиваю обратно к Адель под ее магическую защиту. Секунда, две и зал оглушает взрыв, от которого во все стороны летят щепки от деревянного пола.

Сквозь поднятую пыль и дым от взрыва, начинает прорываться звонкий женский крик. Множество мелких осколков вонзились в молодое тело, усиленное механизмами, но все еще живой организм. Но лишь когда дымка рассеялась мы смогли увидеть последствия.

Видимо Катрин скатилась калачиком, когда поняла, что в нее летит граната, хотя ей стоило бы лучше попытаться отпрыгнуть подальше, но она понадеялась на крепкость своих механических конечностей. От взрыва ее ноги и руки скрутило, а все что ниже колен и дальше локтей, раскидало по залу. Теперь она словно одновременно удачливый и несчасный ветеран, что стал инвалидом, но смог выжить. Крови не было видно, тут ей действительно повезло. На сцене снова появился Эдмунд.

- Катрин… - он опечаленно смотрел на ее, нет не с жалостью, не с тревогой за ее жизнь, а именно опечаленно, как на сломанную игрушку.

- Господин… - смогла еле выговорить Катрин, безуспешно ворочаясь и пытаясь понять, что произошло.

Эдмунд спрыгнул вниз и подошел к ней. Лишь когда он притронулся к ее лицу, склонившись над ней, она перестала ворочаться и успокоилась, продолжая лишь тяжело дышать.

- Тише-тише, полежи, отдохни… - Эдмунд достал из ножен кинжал, до боли знакомый нам, - Знаете, почему я так поступил?

- Просвети же нас, Эдмунд, почему ты убил собственную мать…

- Она мне не мать! - крикнул он, выставив перед собой кинжал.

- Эдмунд, ты сошёл с ума… - на глазах Адель выступили слезы.

- Рассказать вам историю? Я расскажу… Жили были две сестры. Дружные, безмерно любящие друг друга. Все у них было прекрасно, словно в сказке. Но встретили сестры принца, что вот-вот должен был стать королем. И обе в него влюбились. А он был и рад заполучить сразу обоих. Но королева может быть только одна. Ревность их сгубила, и в заполучную ночь, одна сестра убила другую…

В наших с Адель головах начала вырисовываться стройная картина из снов, которые снились нам в последнее время. Теперь совершенно точно мы можем сказать, что это были вовсе не сны.

- Мою мать звали не Фредерикой, моя мать носила имя Наилия. Это я должен был стать королем, это я должен был править всем сущим в этой стране, но твоя мать, ее убила, - У Эдмунда начал дрожать голос, каждое слова протискивалось, сквозь зубы в его напряженной челюсти, - Я выжил только благодаря Руалю. Он поместил меня зародышем в тело Фредерики, чтобы я выжил. Ты, сестра моя, появилась намного позже, заняв сначало мое место в утробе, а потом практически убив меня в ней. Я родился немощным, еле дышащим комком жизни, но снова меня спас Руаль. Только благодаря нему я не отправился в могилу к матери… - Эдмунд снова склонился к Катрин.

- Эдмунд, мне жаль, что все там произошло…

- Сделанного не изменишь, сестра моя… Ты можешь меня ненавидеть и будешь права… - после долгого молчания принц добавил, - Руаль в самой высокой башне, вы можете попытаться его победить, но вы проиграете…

Эдмунд начал медленно расстегивать мундир Катрин. А мы просто смотрели на них, не представляя, что нам делать дальше. Мы победили их, но отчего так горько на душе.

Мои мысли перебил отчетливый щелчок. Я мгновенно перевел взгляд на руку Эдмунда, что спряталась, где-то под мундиром Катрин. Щелчок, еще один, потом еще. Медлить было нельзя. Я схватил Адель за руку и утянул ее за собой в соседний зал. Нас провожали монотонные железные звуки. Цык, цык, цык, цык. В момент, когда я толкнул Адель в каминную арку и закрыл ее собой, прозвучал сильнейший взрыв. Двери снесло с петель, стол прибило к стене, с грохотом упали люстры, под звон обеденных приборов, посыпалась штукатурка, а панорамные окна разлетелись на мелкие осколки, впустив в зал бешеный ветер с привкусом гари и пороха.

Еще некоторое время я прижимал Адель к себе, в надежде, что все обошлось. В ушах еще звучал звон от взрыва, когда я решился осмотреться. Камин, в котором нам благополучно удалось пережить взрыв, теперь стал для нас западней. Огромная упавшая люстра, и часть стола закрыли проход, чудом не задев нас. Я прижался к ухо Адель, что она точно меня услышала.

- По туннелям можно попасть в главную башню, пойдём туда!

- Хорошо!

Адель повернулась к стенке отделяющей нас от тайного прохода, собираясь разрушить ее магией. Я положил ей на руку плечо, прося остановится. Люстра хоть и осложнила нам проход, но я подумал, что смогу дотянуться до переключателя. Протистувшись в щель и максимально вытянув руку, я еле-еле добрался до него. Адель лучше поберечь силы перед сражением, чем растрачивать их на такие пустяки.

Стенка отъехала в сторону, мы вошли в туннель и сразу же закрыли за собой проход. И в туже секунду послышались шаги и голоса солдат вбежавших в зал. Я раскрыл схему туннелей, чтобы уточнить наш маршрут. И мы отправились к Руалю.

Решающие бои всегда самые трудные, для обеих сторон. Победы, которые достигаются легко, немногого стоят. Только теми из них можно гордиться, которые являются результатом упорной борьбы. И мы готовы побороться за свое будущее.

Глава 19 - Точка кипения

Иду на вы!

Великий князь киевский

Святослав Игоревич

Мысли. Стараюсь отогнать ту часть из них, что пророчат нам печальный конец. Я стараюсь просто не думать. Мы просто идём быстрым шагом, на встречу опасности. У нас нет четкого плана, у нас нет никакой информации о целях Руаля. Но медлить мы уже не можем, в воздухе ощущении неизбежного конца. Но чьего именно?

В туннеле становилось все темнее, где-то здесь должен быть выход к башне. И наконец, мы его находим. Небольшой, словно вросший в стену рычаг, покрытый слоем паутины и многолетней пыли. Дверь не слушается, заклинила. Потребовалось изрядное количество сил, чтобы сдвинуть ее вперед.

Перед нами просторный зал, громадня винтовая лестница. На удивление ее никто не охраняет. Руаль изрядно самоуверенный. Но не успеваем мы осмотреться, как слышим тихий голос, исходящий откуда-то сверху. А потом еще один и еще. Они словно охрипшие птицы, щибетящие через боль. Мелодия умерающих душ.

Осторожно ступая по ступеням, нам становится понятно, что это люди, которые сидят в клетках снаружи башни, их мы видели на фотографиях разведчиков. Они выглядят вполне нормально, не истощены, лица здоровые. Но при этом они почти не двигаются, лишь слегка покачиваются, словно ветви деревьев по ветру и что-то бесконечно проговаривают. Расслышать что-то внятное в их речи не возможно. Бессмысленный набор хаотичных звуков, не значащих буквально ничего. Я взглянул на Адель, думая, что может это язык древних, но по ее лицу сразу стало понятно, что и она ничего из сказанного не понимает.

Я постучал по клетке пытаясь привлечь внимание одного из бедолаг, помахал ему, но безрезультатно. Он просто сидел, вжавшись в колени, голося бессмыслицу и кивая головой. На душе стало так тошно, от того, что мы позволили такому случится. Ни в чем неповинные люди страдают из-за того, что Руаль вдруг возомнил себя Богом. Пора вернуть его с небес на землю. Печаль переросла в злобу.

Шаг за шагом мы приближались к нашему врагу. И с каждым шагом мы чувствовали нарастающее напряжение. Даже воздух здесь другой, словно инородный. Им сложно дышать, он насыщен странной чужеродной энергией. Само пространство становилось для нас врожденным, словно мы нарушили негласные границы мироздания.

Перед нами заветная дверь. Огромная, словно сделанная для великанов. Я сделал глубокий вдох, самый долгий из тех, что мне приходилось делать. Схватив массивную ручку, я потянул ее на себя, она неохотно поддалась.

Изнутри комнату полился лучезарный зеленый свет, ослепляя нас, привыкших за это время к полутемного пространству туннелей. Не успел я осмотреться как рука со сжатым револьвером сильно разболелась, словно вмиг потеряв все силы. Оружие выпало из моих рук, я хотел нагнуться, подхватить его, но тело не слушалось. Еще пару секунд я смотрел на пол, не понимая, что происходит. Мышцы окаменели, тело охватил панический страх.

- Я уже заждался вас, мои дорогие… - прозвучал знакомый ехидный голос.

Тело разогнулось, выпрямилось, непослушные руки расстегнули пояс с оружием и швырнули его куда-то далеко в темный угол комнаты. Я чувствую себя марионеткой в кукольном театре.

Но наваждение рассеялось, когда Адель настроилась и развеяла заклинание Руаля. От неожиданности я еле устоял на ногах.

- Я чувствую, что ты стала сильнее, моя маленькая ученица.

- Куда больше, чем ты думаешь, учитель.

Оказавшись без оружия в схватке с таким опасным врагом, я почувствовал себя беззащитным. Вся надежда на способность Адель. Руаль очень быстро сделал несколько взмахов руками, словно смешивая воздух. В его руках начал материализовывать светящийся зеленым полупрозрачный шар. А через секунду он швырнул его в меня. Адель выпрыгнула вперед, попутно создавая перед нами защитный барьер. Этот барьер в прошлый раз легко защитил нас от пуль Катрин, но в этот раз он сразу же испарился, еле остановив магический снаряд.

Руаль не думал останавливаться. Один за одним в нас летят магические снаряды, а Адель все сложнее становится их останавливать. В какой-то момент она использовала иное заклинание, так как шары перестали испаряться, а начали отскакивать в обратную сторону. Один вернулся к Руалю, и в миг испарился перед его лицом, еще несколько влетели в стены, разрушая мебель и выбивая кирпичи из стен. В какой-то момент стало понятно, что такими темпами башня долго не проживет.

Не успели мы опомниться, как нас начали атаковать порывы ветра, проникшие через проломы в стенах, а вскоре затрещал потолок. Руаль остановился, вначале мне показалось, что он выбился из сил, но это было не так. Раскинув руки в стороны, он сделал сильный хлопок по диагонали в сторону потолка, спровоцировав магическую волну ужасной силы. Крыша башни просто слетела, превратив комнату в практически плоскую площадку с разваливающимися стенами.

Руаль начал накапливать силы для решающего удара. Проделав несколько взмахов руками, он перенес шар в правую руку ,словно держа мяч для дальнего броска. Я взял Адель за руку, возможно это последний миг, когда я могу быть с ней рядом.

Руаль замахнулся, но в последний момент прервал бросок, развеяв заклинание. Бросив жест левой рукой, куда-то за мою спину, словно пытаясь ухватиться за воздух, он пошатнулся назад. В тот же момент я почувствовал странное чувство. Глаза рефлекторно опустились к груди. Несколько секунд я просто не верил, в то, что видел. Из моей груди, в районе сердце торчала какая-то безобразная палка, нет не палка, это железный штырь, которыми укрепляют стены при постройке высотных строений. Я не мог оторвать от него взгляд.

- Роберт… - голос Адель дрожал.

- Адель… - в глазах помутнело, веки моментально закрылись, и я упал во тьму.

*****

Бульк…Бульк…Бульк. Что-то темное вытекает из меня. Еще и еще. Я не в состоянии сопротивляться этому. Не чувствую тела, не чувствую себя. А есть ли я? Если я могу об этом размышлять, наверное я есть? Сомневаюсь. Тело, или то что можно им назвать окутывает простыня страха, тревоги, а потом и ужаса.

А оно не останавливается, поток тьмы не остановим. Кажется я залил все вокруг себя темной жижей. Хотя почему темной, я же не вижу, я только чувствую. Но я все же чувствую, что она темная, темная не как цвет, а как ощущение. Что-то ужасное выливается из меня. Кажется это и есть смерть.

*****

И вот, кажется, я уже смирился, как вдруг что-то теплое дотрагивается до моих плеч. Чьи-то руки направляют меня, помогают опустится на твердую поверхность. Я наконец чувствую его, чувствую свое тело.

Они такие теплые, нежные. Руки толкают мое обессиленное тело вперед. Заставляют делать шаги. Один-два, один-два. Я иду вперед, пока не утыкаюсь лбом о преграду. Прозрачную как стекло. Ощупываю его. Холодное. Руки берут меня за талию, а голова неизвестного спасителя падает на мое правое плечо. Чувствую как длинные волосы щекочут мое ухо.

- Адель? - вспоминаю я заветное имя.

- Нет, глупышка. Я не твоя возлюбленная. Смотри вперёд.

Не решаясь осмотреть свою спутницу, я начинаю всматриваться за стеклянную стену. Темнота постепенно растворяется в луче белоснежного освещения. Свет поглощает тьму и открывает мне вид на происходящие.

Крохотный мыльный пузырь летает, разгоняя убегающую от света тьму, разрастаясь все больше и больше. Радуясь свету, он теряет свои радужные оттенки и позволяет мне заглянуть внутрь него. А внутри пузыря происходит такая же битва света с тьмой. Девушка, сидя на коленях и удерживая голову безжизненного юноши, из последних сил сдерживает натиск могущественного мага. Удар, еще удар. Её лицо заметно бледнеет. Сражение вытягивает из нее последние силы. Еще немного и она присоединиться к своему возлюбленному и погрузиться в вечный сон.

Всматриваюсь в ее усталое лицо, и наконец память ко мне возвращается. Я наконец узнаю в девушке Адель, и начинаю стучать по стеклянной стене. Я должен ей помочь. Удар, удар, еще удар. Бью не жалея кулаков. Очередной взмах останавливает рука моей неизменной спутницы, в бессильном порыве злобы, я уже и забыл о ней.

- Мы поможем… - шепчет она мне в ухо.

Неизвестная спутница пропускает в свои пальцы между моих, прислоняется всем свои телом. Мой затылок чувствует ее ровное дыхание. Я и не замечаю как мои пальцы теперь не только мои, мои руки, мои ноги, все мое тело, теперь принадлежит не только мне. Я начинаю чувствовать ее присутствие внутри меня. Мое дыхание, теперь такое же ровное и спокойное как ее. Нет, теперь нет меня, нет ее. Есть только мы.

Я бросаю взгляд на Адель. Руаль готовится к последнему удару. В то мгновение, когда он все же решается на бросок, я вижу как Адель начинает выпрямляться. Ее усталое тело, наполняется энергией. Лицо мгновенно преображается. И я начинаю видеть в ее лице очертания другой девушки. В нее тоже кто-то вселился.

Мы закрываем глаза. А когда открываем, то я оказываюсь уже не в темном пространстве за стеклом, а прямо на коленях Адель. Наши глаза смотрят друг на друга. Капают, ее счастливые слезы. Солёные.

Бросаем взгляд на Руаля. Он безрезультатно пытается пробить магический щит. Его хватает от силы на секунд десять. Он впервые со страхом смотрит на нас. Он ужасе, в его взгляде чувствуется понимание с насколько сильным противником ему удостоилось встретиться.

- Что вы такое?! - Руаль делает несколько неуверенных шагов назад.

- Мы, Хранители времени, и мы пришли вершить суд, - Мы с Адель более не властны нас своими губами, да и телами тоже, - Руаль ты вмешался в естественный ход истории, хотя мы не раз тебя предупреждали.

- Эти сны…

- У тебя последний шанс, подчинись, или будешь…

- Нет!

Руаль не стал выслушивать сестер, а моментально начал накапливать энергию из заточенных в клетках бедолаг. Тут же мы почувствовали толчок, а потом и еще один. Кажется, что башня чудом не развалилась, под натиском невиданной силы, вырывающейся из глубин.

Еле удержавшись на ногах, мы выпрямились и взялись за руки. Конец ближе чем когда либо, но теперь мне не страшно, я уже побывал с той стороны.

Перед тем, как выставить ладони для атаки, Руаль бросил на нас взгляд переполненный чувствами. Презрение ли это, может страх, или восхищение, азарт опасной битвы, а может банальная неуверенность. Кажется он и сам не понимает, что ощущает в этот момент.

И вот сделав резкий выпад вперед, Руаль обрушивает на нас всю мощь, весь свой многолетний профессионализм, всю свою злобу и надежду. Сестры, что взяли под контроль наши тела, даже не удосужились принять боевую позу. Им не нужно произносить заклинания, и тем более извиваться направляя его. Барьер, что защищал нас даже не был виден. Заклинание Руаля попросту исчезало на расстоянии вытянутой руки перед нами.

Мы сделали шаг вперед, а потом еще и еще. Руаль был уже на грани. Третий шаг посеял в его взгляде настоящий ужас. Держа одну руку в нашем направлении, вторую он направил вниз. И тут же земля ответила ему мощными толчками. На этот раз намного сильнее.

Сделав еще несколько шагов, мы почувствовали как пол уходит из под наших ног. Все вокруг начало разваливаться. Земля начала не просто трястись, она начала издавать мощный гул, словно недовольный медведь разбуженный посреди зимы. Медлить было нельзя.

Сделав синхронный прыжок мы устремились к Руалю. Он хотел сложить ладони, чтобы использовать очередное заклинание, но не успел. Я схватился за правую, а Адель за левую руку. Руаль безрезультатно пытался соединить их, но благодаря сестрам, наши силы были куда больше его.

Тогда он слегка подпрыгнул, мы все вместе устремились высь. Резко раскинув руки, Руаль все же сумел избавиться от заточения. Теперь наше сражения происходило в воздухе.

Взглянув вниз я увидел насколько сильные разрушения произошли в городе. Все здания постепенно обрушались, словно карточные домики. Замок начал складываться пополам, а в центре начала образовываться небольшая гора, которая вскоре превратилось в вулкан, из жерла начала медленно вытекать странная вязкая субстанция. Вокруг стало заметно горячее. Раскаленная жижа начала поджигать деревянные части зданий, что начали вспыхивать словно спичка, еще даже не коснувшись ее.

Это была не просто лава. Желтоватое полупрозрачное нечто начало двигаться в сторону Руаля, наполняя его все большей и большей магической энергией.

Сестры не спешили атаковать. Лишь когда от самого Руаля начало исходить свечение, а его глаза обрели золотистый оттенок, мы сложили руки, готовясь к очередной попытке остановить безумного мага.

- Я всегда знал, что я достоин высшей участи! Я достоин получить Божественную силу! Власть должна принадлежать лишь достойнейшим! Таким как я!

- Твое тщеславие тебя и погубит, Руаль. Кто поднимается в гору, и не ценит тех тысяч людей, что протоптали для него тропинку, тот обречен на болезненное падение…

- Мне не нужно ваше морализаторство, историю пишут победители!

- Поэтому про тебя не будет ни строчки...

Руаль побагровел, его руки задрожали, кажется он еле сдерживается, чтобы не взорваться. Взглянув многозначительно на свои руки, пытаясь видимо разглядеть в них выход из ловушки, в которую он сам себя завел, Руаль все же решился на отчаянную попытку победить божественный сестринский дуэт.

-Флауто делла морте! - вдруг прокричал Руаль.

Выписывая руками загадочные жесты, словно танцуя в экзотическом танце, он начал крутиться вокруг оси, создавая искусственное торнадо, что начало вырывать обломки зданий и крутить их безумном танце. Не успели мы и опомниться как оказались в пространстве окутанном обломками движущихся с безумной скоростью.

Руаль остановился и принялся к подготовке второго заклинания. А мы, под управлением сестер, решили подлететь к друг другу. И только наши руки коснулись на нас обрушилась вся мощь заклинания Руаля.

-Оскулум мортис! - прокричал изо всех сил наш враг.

Нас тут же начало оттеснять к краю торнадо, прямо под обломки. Столкновение с ними явно не сулило ничего хорошего. Собравшись с силами мы принялись сопротивляться Руалю. Это заклинание ощущалось как дыхание самой смерти. Несмотря на силу, что мы получили от хранителей времени, я стойко ощущал как силы меня постепенно погибают. Ощущение конца как никогда близко. Пальцы на руках начали неметь и терять чувствительность, потом пересохло в горле, стало тяжело дышать. Кажется еще чуть чуть и мы потеряем сознание. Концентрироваться на противнике все сложнее. Взгляд так и норовит скатиться под веки, что стали настолько тяжелыми, что нужно прикладывать усилия, чтобы они не закрылись.

Но все же что-то светлое внутри нас не давало нам прекратить борьбу. Я сжал руку Адель. Вначале ее ладонь была странной, словно пластмассовой, совершенно не живой. Она сжала мою в ответ, и я это почувствовал. Я почувствовал, что надежда есть. Чем сильнее мы сжимали ладони, тем сильнее чувствовали друг друга. Мы взялись второй рукой, а потом и прильнули к другу.

- Мы не позволим нас разлучить! - прозвучала в наших мыслях.

Постепенно дышать стало легче, онемение прошло. Когда мы повернулись к Руалю, все что мы увидели в его глазах было лишь олицетворением его страха, в синтезе с удивлением.

Магическая волна обрушившаяся на нас минуты назад, теперь играет на нашей стороне. Мы отчетливо заметили как Руаль начал терять контроль над своим телом. В какой-то момент он решил отпрыгнуть, но заклинание не позволило ему сдвинуться с места. Заклинание вернулось к нему бумерангом.

Постепенно его золотые глаза потускнели, руки перестали сопротивляться и опустились вниз. Он начал выглядеть как фрукт, что забыли на солнце. Кожа побледнела и потеряла влагу. Вот он, поцелуй смерти. Вид Руаля был настолько ужасен, что мне даже стало его жаль в какой-то момент. Это не та ситуация за которой хочется наблюдать, но сестры не давали нам отвести взгляд.

Вскоре тело Руаля превратилось в иссохший кусок плоти, что уже мало походил на человека. Когда действие заклинания закончилось, он бессильно упал вниз, прямо в объятия раскаленной магмы.

А мы начали осторожно спускаться вниз в один из чудом уцелевших частей замка. Лишь когда мы приблизились, я узнал в этом помещении комнату Адель. Только наши тела коснулись пола, как контроль над ними нам снова вернули. А мы уже и отвыкли самостоятельно двигать нашими бренными оболочками, поэтому ожидаемого тут же рухнули на пол.

- Жаль, что так произошло…

- Жаль, что нам пришлось вмешаться…

- Но это все таки наш долг…

- Как Хранительниц времени…

Мы настолько обессилены, что не в состоянии произнести ни слова, наших сил хватило лишь смиренно закивать божественным особам, что снизошли до смертных. Сестры улыбнулись, и медленно растворились в воздухе. Пытаясь переварить произошедшее мы еще долго смотрели в стену комнату, где еще пару секунд назад мы видели подтверждение существованию чуда.

Наконец, я нашел в себе силы, и подтянулся руками к Адель. Ее сил хватило только, чтобы упасть в мои объятия. Сил на какие либо слова у нас уже в помине не было. Потратив последние из них на объятие, я закрыл глаза.

Глава 20 - Последнее слово

Добравшись до конца,

начинаешь думать о начале.

Джон Смит

Я проснулся от странного ощущения. Кажется кто-то пристально на меня смотрит. Никогда не понимал, как человеку удается почувствовать на себе чужой взгляд. Но открывать глаза я не спешил, веки были слишком тяжелые. Вчера был очень изнурительный прием у губернатора Южного Княжества. Я и подумать не мог, что переговоры о совместной экспедиции на Вольные острова, окажутся настолько сложными. Но лучше так, чем снаряжать корабль самостоятельно. Все же в прошлом у этого княжества был опыт исследования части южный остров, этого архипелага.

Мои размышления о насущных проблемах перебил чей-то неуверенный кашель, который все же потревожил мой сон, не смотря на все попытки неизвестного его сдержать.

Я раскрыл глаза. Комната была незнакомой. Вчера я вошел сюда уже поздно ночью, поэтому даже не обратил внимания на ее убранство. Но осмотр прервал мальчик, что сидел на стуле рядом с моей кроватью, неуверенно сжимая в руках маленький блокнот, и стараясь не показывать свое через край льющееся волнение.

Я смотрю на него, он смотрит на меня. Мой рот еще не проснулся, его рот не в состоянии ничего сказать. Кажется от волнения у него свело челюсть. Он попытался расслабить ее двигая его вправо влево, и неловко улыбаясь, а потом проглотил сухую слюну.

- Ты не мог бы подать мне стакан воды, - сказал я наконец, указав на кувшин стоящий на туалетном столике.

- Да-а, конечно…

Мальчик начал осматриваться, думая куда положить свой блокнот, и в конце концом осторожно пристроил его на края кровати и устремился к кувшину. Зевнув и протерев глаза, я обратил внимание на обложку блокнота - “Мелодия паровых сердец”. Я потянулся к блокноту, раскрыл его. На первой странице красовалось красиво выведенное название, стилизованное под шестеренки, на второй карта континента, очень искусно нарисованная. Были отмечены все основные города, горы, реки, мосты и железная дорога. Следующая страница была сделана из прозрачного материала, когда я перевернул ее, то заметил, что если наложить ее на карту, она начинает описывать некий путь от одного города в другой. Путь начинался из Фалуна, уходил на юг, потом петлял среди южных лесов, проходил по железной дороге до границе с Сорсией, проходил до столице и возвращался обратно в Фалун.

Когда я оторвался от карты и поднял голову, передо мной стоял мальчик уже со стаканом воды, не решаясь прервать мое исследование.

- Ты же кажется не из местной прислуги?

- Я…я… - Мальчик сильно волновался, но все же пересилил себя, и глубоко вздохнув произнес, - я пишу книгу о ваших приключениях!

- Вот оно как. Подожди, а как тебя пропустила охрана?

Мальчик указал пальцем на полуоткрытую дверь ведущую на балкон.

- Ясно… Ну, хорошо, что ты не наемный убийца. И что тебе от меня нужно конкретно?

- Я хотел попросить вас рассказать о событиях, что происходили пять лет назад. Мне рассказал о вас мой дядя. Меня так заинтересовала ваша история, что я захотел написать о вас книгу. А да, я забыл представиться, меня зовут Эмильян, Эмильян Витте.

- Приятно познакомиться. А твоего дядю случайно зовут не Александр?

*****

Тёплое летнее солнце с трудом прорывалось через густые кроны деревьев. Нынешнее лето выдалось одним из самых жарких за всю историю.

Мы с Адель наконец смогли уединиться, укрывшись в саду от шумной ребячьей толпы. Тут в саду появился Матиас.

- А у вас тут хорошо, прохладненько! К вам тут гости.

За спиной Матиаса показалась невысокая фигура. Этого мальчишку я не видел целых два года, с поездки в Сорсию.

- Эмильян! Решил в этот раз войти через центральные ворота?

- Здравствуйте, господин Роберт! Госпожа, - Эмильян поклонился Адель, - мне до сих пор немного стыдно за тот дерзкое проникновение.

- Ничего страшного. Ты уже дописал свою книгу?

- Да, я приехал как раз по этому поводу, - Эмилья повернул свою плечевую сумку вперед, и достал из нее небольшую книжку, - Вот, это первый печатный вариант. Я хотел бы, чтобы вы его прочли, перед массовой публикацией.

- Конечно, обязательно прочту, присаживайся.

- Вижу вам удалось восстановить город.

- Да, правда он сильно отличается, от того Фалуна, что был прежде. Теперь его устройство более продумано. Старый Фалун строился постепенно, поэтому в его структуре была хаотичность, а у нового был генеральный план. Но самое заметное это конечно, то что старого замка больше нет. Нам пришлось строить все с нуля, теперь не замок окружен озером, а озеро находиться внутрь замка.

- Самое главное, что город теперь в безопасности. Я слышал, что на границе со Штаффелем сейчас неспокойно. Неужели будет новая война?

- Мы делаем все, чтобы этого избежать. Но к сожалению в Штаффельштайне очень много сторонников реваншизма, поэтому это вполне возможно.

- Господин Роберт, я вполне уверен в том тексте, что написал, но мне очень сложно определиться с концовкой. Кажется не хватает какой-то законченной мысли для финала. После прочтения, если у вас появиться нечто подобное, то…

- Я обязательно подкину тебе пару идей. Может чаю?

- Извините, господин Роберт, я вынужден отказаться, дело в том, что я зашел лишь ненадолго, чтобы передать вам книгу лично. Я в скоров времени отправляюсь в экспедицию.

- И куда же?

- В мертвые земли. Хотят слухи, что там нашли загадочную черную жидкость, что можно использовать как топливо. Я хотел бы узнать, что это.

- А как же книга?

- Экспедиция не займет много времени. Я вернусь через пару недель за вашей рецензией на книгу.

- Я буду ждать, Эмильян.

*****

Пока Адель укладывала детей, я решил дочитать книгу Эмильяна. Я удивлен насколько лаконично и точно ему удалось перенести рассказанные мной события. Он конечно добавил в книгу и собственные размышления, но от этого она стала только живее.

Я перелистнул последнюю страницу. Дошел глазами до последнего слова. Действительно, здесь чего-то не хватает. Я достал из стола ручку, поднес ее к листу. Пару секунд мне понадобилось, чтобы сформировать мысли в связный текст.

Жизнь удивительно прекрасна, ее истории интересней любых великих книг. Жизнь это череда ошибок, провалов, несбывшихся мечт, достижений, удивительных совпадений и кладезь житейского опыта. Мы бы знали как правильно прожить эту жизнь, только если бы она у нас была не одна. А пока Боги не соизволили дать там второй шанс, мы должны делать то, что должно, и будь, что будет. Мы должны наслаждаться отведенными нам годами. Жизнь так коротка, словно фотоаппарата вспышка.