Мельница жизни

Глава 1 - Деревня Сотури

- Эй! Мини… ты скоро закончишь эту книжку читать, не?

- тц… Чи… если не будешь торопить, то может и закончу быстрее! Хардоу надо снадобье выписать, поэтому откладывать это нельзя.

Шум от этой парочки раздавался по, хоть и тесной даже для них двоих, но все же новой и ухоженной избе.

- Эй, Чмоня… - златовласая девушка протянула руки к лежащему рядом коту с черно-белыми пятнышками на шерсти. - а ты с нами пойти не хочешь?

- Чи, он не любит праздники… - Мини не отрывала взгляда от своего важного дела - выписывания рецепта лечащего зелья, отвлекаясь только на чтение записей и поправления своей большой кепки.

- Вот как… Прямо как наша хозяйка - она улыбалась, ожидая реакции своей подруги.

- Не поняла!?

- хихихи…

Немного посмеявшись над этим, наступила та тишина, которую так желала Мини. Шум пера и мурчание кота - лишь оно нарушало эту внезапную безмятежность.

- Интересно, как ты тут будешь без меня… - внезапно начала Чи

- Ну, погуляешь несколько лет и вернешься, зато старостой деревни станешь…

- А ты… все так же не хочешь пойти со мной? - по ней было видно, что она уже знает ответ на этот вопрос.

- Я… не знаю… - Мини внезапно остановилась. Это серьезный вопрос, который уже долго мучает голову. Бросить новый дом, что не отверг ее, друзей… Но и подругу - ее дорогую ровесницу, и первую, кто принял ее, отпускать одну неизвестно куда она тоже не хотела. За 6 лет в этом новом доме, она слишком ко всему привыкла, и страх снова его терять, давил на ее решение.

Внешность Чи — девушки — воина с золотистыми волосами

Тишина продлилась с десяток секунд, а после, пропись отвара продолжилась снова, но уже в совсем другой атмосфере.

- Все, я закончила! Так что собирайся. - Она аж подскочила с места и сразу начала собирать вещи.

- Да ладно, не торопись ты так…

- Ты… это так издеваешься..? - злость и недоумение Мини отражалась как на ее рожице, так и в дерзком закидывании со стола в сумку всего и вся.

- Нет… просто… - Чи закатила глаза. - Эх… эти вечные обряды… Как же не люблю я их.

- Мда… иногда мне тебя сложно понять, честно говоря… - Ее недовольное лицо сменила спокойная улыбка.

Чи аккуратно отложила Чмоню обратно на его пригретое место, а тот, лишь дальше продолжал спать и мурчать, утопая в лучах солнца. Девушки принялись собираться на фестиваль начала весны - традиционный праздник деревни Сотури.

Сегодня солнце светило ярко, а легкий ветер равнин и лежащий изредка снег, все еще напоминали о не отпускающей их зиме.

- Мгах! - Потягивалась громко Мини - Ладно. Сначала отнесем посылку, а потом уже пойдем на площадь.

- Надеюсь, в этот раз ты возьмешь с них плату? - Она прям таки давила своим недовольством бедную Мини.

- Ээ… да?!... - В такие моменты врать она явно не умела.

- Чи! - Внезапно послышался издалека голос. Это были ребята, что так же шли на фестиваль. Они проходили рядом с крыльцом дома Мини не останавливаясь. - Привет! И тебе, Мини. Скорее идите на площадь! уже скоро будет твой отец говорить.

- Да, спасибо! Мы сейчас придем. - Чи помахала им в ответ рукой. - Ну что, если ты все взяла, то можем идти! - Она вновь повернулась к напарнице.

- Угу! Идем.

Внешность Мини - травнице с темно-зелеными волосами

Деревня была небольшой, но явно не бедствующей. Вокруг спокойно и мирно. Цветут поля и луга, а скот пасется рядом. Все вокруг украшено соломенными поделками, вывесками и праздничными лентами через всю улицу. а из город и ближайших деревень приехало кучу торговцев, что как раз начинали ставить свои лавки, что простоят еще примерно два или три дня.

Чи стояла в стороне, уперевшись спиной на дом того самого Хардоу - местного лесника в преклонном возрасте. Мини поднялась на высокое крыльцо дома, и аккуратно постучала в дверь.

- Вот, это отвары, а это пометка к ним. - На стук к Мини вышел тот самый лесник, что занимался в это время готовкой. Она отдала свою небольшую корзину, и, обменявшись парочкой лестных слов, спустилась вниз.

- И? ты меня обманула. - Чи даже не смотрела в сторону Мини.

- Нет нет. Он просто оплатил отвары своей улыбкой! - В этот момент она выглядела даже чересчур самодовольно.

Чи подошла ближе и положила руки на ее плечи.

- Мини, они не наглеют, потому что я здесь. Когда я уйду, сразу начнут тебя использовать. - Со строгостью произнесла она.

- Знаешь, как-то не похоже это на то, что должна говорить будущая староста... - словно смеясь над ней, Мини сделала презрительное лицо.

Чи сложила руки у груди - Ну, знаешь ли! в нашем деле надо понимать грань, где забота а где… эм… эта…

- Строгость?

- Ну… короче, надавить надо, да… - Напряженное лицо сменилось на неловкий румянец. - Просто… Я беспокоюсь за тебя… Ты слишком открыта для людей. Вот почему. - Она покраснела еще сильнее.

- Ох! хорошо, мой добродушный принц! - Мини неожиданно сменила свой образ на прекрасную принцессу.

- Что? нет! перестань! - Ее смущению не было предела.

Через некоторое время, они очутились на площади, которая видит такое оживленное движение толпы лишь несколько раз в году. Девушки подходили все ближе к сцене напротив главной достопримечательности - небольшого каменного фонтана, который возвели еще давние предки этих земель. Вокруг стояли толпы, а рядом и семья Чи, чей отец - нынешний староста деревни. Высокий (по меркам местных) сильный, и вдобавок - воин, которого еще нужно поискать, но все же, семьянин, так что, порой, в смелости ему приходится учиться у своей дочери.

Он стоял рядом невысокой, простенькой но довольно крепкой деревянной площадкой, и выискивал в этой толпе Чи. А только завидев ее, решил, что пора начинать свое выступление.

- Дорогие жители! я приветствую вас здесь - на долгожданном празднике начала весны! - Он медленно поднялся на сцену и начал громко выражать своим низким голосом свое искреннее радушие пришедшим и близким. - Мы прожили эту зиму в здравии и покое! и теперь, можем начать год с новыми силами…

В это время девушки, не торопясь, пробирались к сцене под-над домами, и остановились немного в стороне от массовки.

- Постой пока здесь, я вернусь к тебе потом. Пройдемся по лавкам и может еще чего найдем интересного - Радостно говорила Чи, начиная потихоньку уходить в сторону.

- Ага, удачи тебе. -Твердо сказала Мини, смотря ей вслед. Она обернулась, чтобы осмотреть всех пришедших на площадь. На удивление, было не так уж и много незнакомых лиц. На прошлых праздниках, как ей казалось, было больше людей, но это были лишь ее догадки. Но в этой толпе она также разглядела и незнакомого паренька с сумкой, что рыскал между людей, и, зачем-то, пристально пытался разглядывать их лица. Он постепенно подходил все ближе к ней, а та, не скрывая своего любопытства, продолжала наблюдать за ним.

Вскоре, он все таки заметил эту особу, и так они поглядывали друг на друга какое-то количество времени, пока та, все же не сдалась и смущенно отвела взгляд в сторону. Юноша сразу повеселел, что аж спотыкался и врезался в людей, пока пробирался к Мини.

- Здравствуйте… Вы мисс Генуэ? - Немного задыхаясь спросил молодой человек.

Он знает меня? Подумала Мини.

- Эм… да… это я. - Сильное недоумение окутало ее

- Ох! А я вас повсюду ищу! - Радостно повысил он голос. - Ой, извините… Меня просили вам кое-что передать… Посмотрим… - Начал копошиться он в своей сумке. - Это письмо из казны Ромэнда, они могут принять вас в любое время.

Мини, похоже, немного разочаровалась. Она ожидала… нечто другое… Даже приглянуться ей успел.

- Простите, откуда..?

- А, ну… это по дороге на север… В Бристоль, если точнее…Так что, путь туда будет не близкий.. Да… Ну, и примите мои соболезнования - Он медленно протянул письмо Мини.

Она, все еще не осознавая происходящего, взяла протянутое письмо о выданном на нее наследстве. - Ага, спасибо вам. - Тихо сказала она.

- Всего вам доброго - Парень чуть кивнул головой, и скрылся куда-то в толпу.

- ...Ну дела… - Проговорила про себя Мини.

А у фонтана все продолжали раздаваться яркие речи старосты:

- Сегодня, по традиции предков рода Ронэ, я отправляю свою дочь в паломничество воина! Она обойдет весь мир, и станет той, кто будет достойно оберегать наш кров, землю и жителей! Поприветствуйте ее! - Указав рукой на поднявшуюся к нему Чи, он чуть отошел от центра сцены, отдавая это место ей.

Из толпы доносились разные разговоры, но в основном, это были дамочки с подружками, что перешептывались на темы “Да мы и так знаем, что она хорошая, лучше бы здесь оставалась” и другие вариации на тему. Но традиции есть традиции, и следовать им было почетно, и даже нужно, ведь все так жили до них, значит проживут и еще. Все бурно аплодировали вошедшей наверх девушке, что уже была с надетым на голову высоким треугольным шлемом.

- Я, дочь рода Ронэ! - громко говорила она. - Сегодня, я отправлюсь по пути, что проходили все мои великие предки. Я отправляюсь в странствие, чтобы стать достойной ваших мечт и желаний! Я продолжу ремесло нашей семьи, и передам его в будущее, дабы покой, что нам даровали прошлые поколения, никто не смел нарушить и осквернить! Я молюсь за вас! За род и прадедов! И пусть слова мои услышат духи, Бог и каждый здесь стоящий! Даже ценой своей жизни! Я буду стоять за деревню Сотури! - Она сделала небольшую паузу. На этом, я объявляю о начале долгожданного праздника весны!

Чи гордо стояла перед всеми, поставив перед собой свою рапиру, что она носит даже в повседневной жизни. Площадь наполнили радостные крики и разговоры о наступающем новом году и планами на день.

Постепенно шум стих, и люди разошлись по своим делам. Мини подошла поближе, но все еще стояла поодаль от Чи и болтающими с ней семьей и родственниками. Изредка она слышала фразы “мы все сделаем, отдыхай” и “можешь не спешить“, но разумом она была в другом месте. Она не знала, что делать с присланным письмом. Оно пришло неожиданно и изменило весь ее настрой.

“Мы приносим искренние соболезнования вам, мисс, в связи с утратой вашей матери, и просим забрать в банке города Ромэнде, оставленное вам наследство.” Конкретики не было, но похоже, это было как-то связано с их “политикой конфиденциальности”, поэтому не было ни имен, ни сумм, что, конечно, вряд-ли бы остановило мошенников, желающих заполучить злато. А может, они просто не хотят раскрывать, сколько монет лежат в их банках.

- Эй! Мини, как тебе выступление? - Тут, словно из ниоткуда, появилась Чи.

- А? а… ну… Это было… сильно. - На такой внезапный вопрос она явно не рассчитывала, потому и не успела сказать что-то ободряющее.

Чи сразу заметила письмо в руках Мини. - О, а что это?

- Ну, это… - Она смотрела на свернутый лист, и какое-то время молчала.

- Это. От матери - Скромно произнесла Мини.

- Серьезно? и что ей от тебя нужно так внезапно? - Ей было явно неприятно слышать эту новость.

- Ну… ее не стало… И, в письме говорится о наследстве… И что мне надо забрать его где-то в Ромэнде.

- …Я… Эх… Конечно, мне жаль… Но мне кажется, что она просто решила поиздеваться над тобой. - Она резко поменялась в лице. - Тебя бросила, а под конец решила еще и отправить фиг пойми куда! Небось, еще оставила тебе гроши какие-то, а не “наследство”! - она сделала небольшую паузу.

- Мини, это пол года пути в одну сторону! Я думаю, что не стоит тебе идти туда, так что… просто забей короче! - Ее голос стал мягче. Она опустила свою руку на темно-зеленые волосы мини, и стала медленно гладить их.

- …Ладно, я поняла… - Мини смотрела в пол, не сопротивляясь этим нежностям.

Внезапно, Чи обратила свой взгляд на женщину, что стояла позади Мини.

- О, тетя Эрис идет. Здравствуйте - Чи опустила руки, отошла чуть в сторону и встретилась взглядом с немного кругловатой дамой, одетой в простенький светлый сарафан и белый фартучек.

- Ой! милочка! Вот уже и семнадцать исполнится тебе… - Казалось, что еще немного, и начнут идти слезы. - Не смогла я переубедить Гена! Уперся твой отец так, словно земля уйдет из под ног, если здесь останешься! - Печаль сменилась злостью, а затем и разочаровывающей досадой…

- Не волнуйтесь, тетя, я и сама хотела этого. Хочу сама увидеть тот мир из рассказов отца. И вам тоже потом расскажу много историй - Чи пыталась приободрить Эрис, и, вроде как, это даже у нее получилось.

- Ладно… Но тогда, еще и муженька себе найди! Но только не пацана какого-то, а настоящего мужика! С большими и крепкими… - Да да да! Не волнуйтесь, тетя… будет вам. - Быстро и резко проговорила Чи, стараясь как можно скорее закончить эту тему.

- Ох, ладно, я пойду к старушкам своим, не буду вам мешать. - Сказала Эрис, постепенно уходя от нашей парочки.

- Ну, что… Времени у нас не так много… - сказала Чи, смотря вслед на тетю.

- Я… извини, мне надо идти. Я потом встречу тебя на краю деревни. - Мини убежала так быстро, что Чи не сразу поняла, что происходит.

- А… эх, что же... ладно… - Расстроенно выдохнула Чи.

За это время, Эрис уже успела отойти достаточно далеко от них, но Мини смогла догнать ее.

- Ох, зачем же так бежать, Мини… - Эрис смотрела на немного растрепанные от бега волосы девушки.

- У меня… Есть к вам просьба… - Скромно говорила Мини.

- А… Ты все же решила пойти с Чи? - Эрис, как оказывается, была довольно догадливой дамой.

- Что? Но… Да. Поэтому, могли бы вы присмотреть за Чмоней? - Мини смотрела на тетю с надеждой в глазах.

- Ну конечно! Можешь не переживать об этом, дорогая. - Она сияла улыбкой, да такой, что никто и не видывал такую ее уже больше полугода.

- Спасибо вам больше! Я тогда пойду. Всего доброго! - Мини не дождалась ответа от Эрис, а сразу побежала к себе, чтобы собрать все вещи.

А дело уже близилось к вечеру. Кто то уже разошелся по домам и ночлегам, но большинство стояли на выходе из центра деревни. Они провожали Чи. Было много перешептываний и громких голосов, а кто-то даже плакал. Но впереди всех, конечно, стояли все из рода Ронэ, как и сама героиня праздника. “Возвращайся поскорее” кричали кто-то из толпы, а остальные и подхватывали эти слова, превращая все в неразборчивый гомон.

- Друзья, не волнуйтесь за меня! Я буду молиться о вашем здравии! - Чи перевела взгляд на родителей Отец, мать… Я вернусь, и тогда вы сможете сбросить свою тяжелую ношу на мои плечи! Только лишь верьте в меня. - Она величественно подняла свой кулак к груди, молча стоя перед всеми.

- Мы будем ждать - Сказал Ген и ее мать Люси. Они стояли, и еле сдерживали свои слёзы.

- Ну… Я пошла. - Чи провожали вслед ободряющими и желающими удачи словами, а та, теперь направлялась на встречу к своей травнице. Вскоре, она увидела ее, сидевшей на новенькой ограде, что как раз успели сделать к празднику.

- Вот и я - Сказала Чи. Она была все в тех же доспехах и шлеме, а на плечах она несла рюкзак и молот, как свое второе оружие.

- Ммм. А я уже заждалась… - Мини продолжала сидеть на заборчике, лишь переведя взгляд с долины на подругу.

Сама же Чи сначала не сразу поняла, что было не так в ее силуэте, поэтому, решила подойти еще ближе к Мини и подробно осмотреться.

- Стоп, я же не ошиблась? - Недовольно смотрела она на Мини.

Тут мини вскочила с места, и стала прямо перед спутницей, что была немного выше ее роста.

- О, принц мой, позволите ли вы, мне, идти рука об руку вместе с вами в этом нелегком пути? - Она неожиданно начала импровизировать

- Так, погоди-ка! я конечно понимаю, что тебе решать, что делать, но мне не дает покоя одна мысль! То есть, известие от “не пойми откуда внезапно появившейся матери” гораздо сильнее повлияло на твой выбор, чем то, что целый год я морозила и донимала тебя своим предложением пойти вместе?! - Чи пребывала в смятении и злости на Мини, а также, в некой грусти на грани предательства.

- Чи… - От стыда, она отвела взгляд в сторону. Ей самой было сложно понять, что именно повлияло на этот выбор. - Я помню, как ты сказала мне, что тебе придется пойти по пути воина, и что это будет долгое расставание… Вообще, еще тогда я уже хотела пойти с тобой. Мне хочется увидеть мир… Но… - Она сильно волновалась и часто останавливалась и меняла тон своего голоса. - Я не такая смелая как ты… Я не хотела снова потерять все… Извини меня, но я правда все это время думала - как мне лучше поступить?

Мини отошла чуть в сторону. Ее голос окреп, а взгляд свой она снова устремила за дальний горизонт.

- Я не могу простить свою мать, но, все таки, она родила меня, и этой мысли я противиться не могу. Знаю, что я слишком наивная, но мне хочется верить, что я смогу найти ответы на свои вопросы там, где я на самом деле появилась… Я... поняла, что больше нельзя тянуть с выбором. - Она бросила свой взгляд на Чи - Я тоже хочу быть смелее, поэтому… Твердо решила, что хочу пойти с тобой. И… ну… На самом деле, именно из-за твоей силы и мужества, я смогла принять это решение. - Мини вмиг затихла, и снова робко перевела взор в сторону.

А затем, добавила - Я понимаю, что это странно, но, вот такая я, хах… - Ее неловкий смешок раздался по округе.

Чи пыталась ее понять, но этого не получалось. По ней было видно, что в ее голове пазл не мог сложиться до конца. Но, в тоже время, она и не была против ее решения.

- Таак… ну… допустим… Это сомнительно, конечно, но лучше я лезть в это не буду. - Ей сложно было что-то на это ответить. - Но что важнее - не жалей теперь, что пойдешь со мной. - На ее лице постепенно появилась улыбка.

Мини медленно начала идти в сторону Чи. - Я столько лет об этом думала, а теперь я должна пожалеть? - Немного высокомерно, но она прошла мимо нее улыбаясь, в сторону дороги, что вела в город Ирнвуд.

- Ага, еще посмотрим, как ты выдержишь жить неделями в полях. - Воодушевленная Чи быстро поравнялась со своей напарницей, и вместе они направились в свой долгий и насыщенный на события путь.

Глава 2 - Бродяга

Ранняя весна 618 года со дня Схождения. На окраинах деревни Сотури.

Прошло уже несколько часов как они покинули свой край. Время подходило к закату. Чи предложила приготовить на ужин кролика, на что радостно согласилась Мини. Девушки заметили небольшой лес и решили попытаться найти его там.

- Надо поскорее закончить - Говорила Чи.

- Угу. Я попробую приманить его запахом трав, и если получится, то поймаешь его - Мини достала из сумки несколько разных растений и начала быстро и небрежно их молоть в ступке. - Я буду вести его, а ты перекроешь ему дорогу, так что затаись где-нибудь.

- Хорошо, я буду недалеко… - Чи спряталась чуть поодаль от наживки и смотрела на Мини, что уже была наготове. Вскоре раздался шум листьев. Все замерли в ожидании хорошего и плотного зверька.

Пару мгновений, и из кустов выбежал кролик. Он осторожно подкрадывался к травам, что разложили специально для него. Чи все ждала, когда появится соратница, но ее все не было. Мини всегда была неприметной, но похоже, эта способность перешла и в кинжалы, которые она носит. Чи даже волноваться начала, пытаясь увидеть среди леса свою подругу. Даже на секунду подумала, что теперь добыча - она. И тут, юная охотница внезапно вырвалась из кустов и побежала прямо за ушастым. Чи вначале и сама испугалась от неожиданности, но быстро пришла в себя и приготовилась ловить добычу.

- Ее взгляд… Она совсем не похожа на себя обычную - Говорила Чи.

Мини была словно кошкой, что вышла на ночную охоту. Острый взгляд и быстрые движения - у кролика было мало шансов на спасение. Она кое-как поспевала за ним, кидая маленькие камушки в него так, чтобы тот не улизнул в другую сторону.

- Чи! Лови его! - Прокричала Мини

Чи внимательно следила за движениями зверя, и когда настал нужный момент, она бросилась прямо на него. Еще секунда, и вот Чи уже держала в своих руках кроличью лапу.

- Молодец, Чи! - Мини вновь стала обычной. Она не подозревает, что так сильно меняется когда сконцентрирована на каком-то деле.

- Да, ты тоже хороша. Теперь можно начинать ужинать.

Они спешно вернулись в свой лагерь. Мини поставила кастрюлю, достала небольшую коробку, на которой она нарезала овощи, и начала готовить кроличий суп, а когда дело дошло до разделки туши, вскрылся неожиданный факт о Чи.

- Как это ты не умеешь разделывать? - Вскрикнула Мини

- Умею! Просто… Я не переношу этого… - Смиренно сказала она

- Как так? Ты же воин! А что без еды ты бы делала? - Встревоженно говорила Мини

- …Рыбку бы ловила… - Чи покраснела.

- Ага… А их значит не жалко? - Назойливо сказала она.

- Ну… не очень… - Ясно… - Она смирилась, и просто продолжила дальше нарезать ингредиенты.

- Поэтому и хотела пойти с тобой. Одна я бы не пережила такое. Да и в одиночку идти тяжко. И долго…

- Ну, по идее, поэтому оно и называется испытанием? - Мини задумалась.

- …Да. - Чи сделала паузу. - Я может и много всего наговорила на площади. Но сама в себя пока слабо верю… И за это мне как-то стыдно перед ними теперь. - Она затихла и погрязла в думах.

Мини и самой стало в моменте неловко за растягивание этой темы. Она молча смотрела на нее, не зная что сказать.

И та добавила - Извини… Все хорошо. Давай помогу тебе - Чи внезапно погрустнела. Они готовили молча, лишь иногда неловко задавали короткие вопросы друг другу. А когда все было готово, они начали пиршество, и вроде даже повеселели. Постепенно, все вновь стало как обычно.

Ночь уже окутала долину, а на небе возвысилась яркая луна.

- Слушай! Пошли со мной! - Чи словно духом воспряла. Ее переполняли внезапно нахлынувшие из ниоткуда силы.

- А… Ну, хорошо… - Мини недоумевала, но ей было интересно знать, что такого она заприметила.

Чи вышла к дороге, смотря на реку что проходила рядом. Она ускорила шаг, подошла прямо к берегу и села на землю. Мини медленно подошла к ней, и тоже села рядом. Они обе чувствовали одно и то же - на небе мерцали яркие звезды, словно посылая друг другу что то сказать. А в центре всего этого висела полная луна, сияющая ярким светом. Эта красота отражалась и в водной глади реки, и даже в их глазах, что, словно, тонули в красоте этого ночного небосвода.

- Понятно… Вот что ты имела ввиду - Говорила улыбаясь Мини.

Они долго сидели так, наслаждаясь моментом. Думали о своем, обыденном, и том, что будет. Их мысли заполнила меланхолия, но в тоже время, души их переполняло волнение и жар.

- Мини. - М?

Чи взяла ее ладонь и аккуратно приложила к своей холодной щеке.

- Че.. Чего? - Она покраснела.

- Мини… Можешь ущипнуть меня? - Она была настроена серьезно.

- Постой… Ну, ладно? - Девушка сделала как ей приказали, и потом сразу отпустила.

Чи закрыла глаза и от чего-то повеселела.

- Все-таки, это не сон… - Она открыла глаза и отпустила руку Мини. Взгляд устремился на небо. Словно призрак, ее лицо окутал лунный свет. - Это так странно. Этот день казался таким далеким мне раньше… А теперь я даже немного жалею, что не ценила прошлое…

Мини была поражена ее красоте. Ей казалось, что сейчас перед ней совсем другой человек - более нежный и ранимый. - Угу… а потом, пройдет время, и мы снова окажемся здесь, у реки, повторяя те же слова. - Мягко произнесла она. - Но будем мы уже совсем другими. Возможно даже хуже, чем мы сегодня, хех… - Она слегка усмехнулась. Мини продолжала смотреть на Чи глазами, что были полны надежды. Та, тоже повернувшись к ней, уловила эту мысль.

- Ага… но, думаю, все будет хорошо. Давай постараемся не огорчать наших односельчан плохими историями. - Она улыбнулась своей подруге. Ночью было холодно, а над рекой постепенно появлялся туман. Чи, испуская белый выдох, поднялась на ноги, и словно в последний раз, проводила своим взглядом звезды. - Идем, нам пора спать. - Ага!

Раннее солнце озарило долину, а девушки с утра уже были на ногах. Мини была очень сонная. Она не привыкла вставать так рано и всю дорогу еле еле передвигалась, держась на плечи Чи.

- Блин… Ты же тяжелая! Давай уже просыпайся.

- Щё пят минток… - Неразборчиво бормотала дремавшая соня.

- Мда. Привыкай, нам теперь всегда так рано вставать придется. - Чи сделала паузу. - Будем идти 4 часа, затем делать привал и… снова топать 4 часа, и спать. - Печально говорила Чи.

- Щто..? Ну не… так лень…. - Мини все еще была поглощена дремотой.

- Ха… - Ей был тяжело волочить эту спящую тушу на себе - В Ирнвуде зайдем к Заку, узнаем новости какие, ну… и попрощаемся. - Она загрустила.

Вдали Чи заприметила березовую рощу, что означало, что скоро они дойдут до города. Мини постепенно приходила в чувство, и эта новость ее очень воодушевила. Зайдя в лес, они сразу почувствовали атмосферу весны. Все сияло в солнечных лучах, дул легкий ветерок а сквозь снег пробирались дивные цветки. Мини заприметила один, и сразу подбежала к нему

- Вот это да. “Бодрящий цветок” пережил зиму. - Рукой провела по небольшому колоску.

- Вот как. Вовремя ты его нашла. - Чи сложила руки перед собой и стала в гордую стойку.

Мини подошла к ней с темными зернами и предложила его погрызть. Сама она уже вовсю уплетала его, хрустя зубами по всей роще.

- Не, лучше для себя его сохрани - Говорила Чи

- Ммм. Ню ладна… - Мини сложила их куда-то в мешок. - Кстати, ты знала, что эта горечь - защитный механизм растения? - Она решила похвастаться.

- Ну, похоже, что людей это не остановило. Им бы чем-то рот занять… - Слова Чи были полны иронии.

Они кинули пару колкостей в сторону человечества, и снова пошли вперед.

"Бодрящий цветок"

Тут Чи внезапно насторожилась, и положила руку на свой меч, готовясь к неожиданному.

- Осторожнее, кто-то идет впереди - Говорила она

Все напряглись. Тут, из-за деревьев, появился старик с бородой. Он был на порядок ниже их, с высокой тряпичной шляпкой и простеньких и чуть потрепанных одеяниях, а позади нес огромный рюкзак, набитый всякой всячиной.

- Ох! Девушки, постойте! Я с миром, миром! - Дедуля внезапно остановился и протянул руки вперед. По нему сложно было сказать, что он может что-то выкинуть.

Все какое-то время стояли молча, пока Чи все-таки не отпустила рукоять клинка, а Мини наконец смогла расслабиться.

- Я Чи, а это Мини. Мы из деревни Сотури что на юго-западе по этой дороге, и направляемся в Ирнвуд - Сказала она.

- Ох… - Старик громко выдохнул - Ясно… Я Урн, и как раз иду туда. Я… собирался попасть на фестиваль, но раз уже вы возвращаетесь, то я, похоже, опоздал...- Урн выглядел поникшим.

- Вы не опоздали! Он еще идет и продлится дня два… - Сказала Мини из-за плеча Чи.

- Во! Это здорово! Спасибо что подсказали. А вы… Авантюристы? - Он повеселел.

- Ну… нет. Мы… идем в конкретное место. - Урн пока не вызывал у Чи доверие.

- Хм… ясно… - Все замолчали. - …Ну, вы вроде хорошие люди, может, посидим на дорожку? Я приготовлю вкусный чай, восточный - Решительно сказал он, протянув руку вперед.

Девушки стояли молча, не зная, что делать.

Первой убрать эту неловкую паузу решила Чи. - Извините… Но нам надо идти в город… - А почему бы и нет? - внезапно перебила ее Мини.

- Мини… - Она обернулась

- Нам некуда спешить, Чи. Можем немного и задержаться! - Она мило улыбнулась и наклонилась в сторону подруги.

Урн был рад это слышать - Тогда, можем прям здесь и остановиться - Он развел руки в сторону.

Они Походили вокруг места встречи, и разбили небольшой лагерь. Урн поставил свой небольшой котелок на маленькие палочки, и развел небольшой костер.

- А я вот бродяга, гуляю по свету в поисках чего-то интересного. - Говорил он, доставая из сумки коробку, из которой доносился яркий аромат сушеных трав и ягод.

Чи была сдержанной, а вот Мини наоборот, было интересно смотреть за ним, и хотела побольше узнать о нем.

- И долго вы этим занимаетесь? Ну… бродите… - Вопросила Мини.

- Хахах! Знаете, в каком-то смысле, мы все бродим по миру, только по разным причинам. - Его одежда и внешность сильно путали первое впечатление о нем. Он был больше похож на человека воспитанного и большого достатка. - Но если серьезно, то, наверно, уже лет… девять? Десять? Эх… не помню уже точно. - Он закрыл глаза рукой.

- Десять? Да… Наверно, тяжело вам… Так жить на старости лет… - Грусть настигла Мини.

- Чего? Да не! Мне так все говорят. Я ведь еще молодой! Да и я сам решил таким стать. - Он смотрел на варящийся в котелке приятный и нежный ягодный чай. Его запах простерся, без преувеличения, по всей березовой роще.

- Серьезно? - Внезапно выпалила Чи. - Но… И вам не жаль?

- Нее, а о чем жалеть-то? Я ведь сам это выбрал, да и я не от плохой жизни им стал. В молодости я заработал крупное состояние! У многих князей столько деньжищ не было, сколько их было у меня. Но в тот момент, я осознал, что так жить я не могу, не мое это. Это не назвать скукой… Скорее, это не вызывало ощущения, что это именно то, что приносит мне счастье. Все это тяготило меня. Тогда я и начал искать себя, однажды даже ради приглянувшегося коня отдал столько злата, что можно было обменять на половину королевства! - Он внезапно остановился. Он взял немного чая в ложку и попробовал на готовность. Достал простенькие кружки, и разлил его по ним.

- Вот, держите! Его мне продала хорошая женщина. Она торговала шелками, и я обменял одну свою ткань на эти замечательные травы.

Мини и Чи еще не могли осознать, действительно ли он говорит о себе, или же это просто были его выдумки, но чай решили принять, и попробовав его, немного расслабились и взбодрились. Он приятно горчил и был немного сладок, но был очень вкусен. Девушки такого чая еще точно не пробовали.

- Вот! И… тогда я не был расстроен этой покупкой! Даже наоборот, меня это раззадорило, и я был тогда счастлив. Конь этот, кстати, был прекраснее всех, что я видел, но, конечно же, он не стоил этих денег, и в итоге, я отдал его гораздо дешевле человеку, что очень мне помог однажды… - Он попробовал свой отвар и тяжело вздохнул.

- Мда, я даже не знаю что и сказать… - Говорила Чи. - Это звучит так странно. Даже поверить трудно.

- Да, думаю, такого же чудака вряд ли вы еще где встретите. Но я рад, за каждый день, что я прожил за свои 42 года… И за горе, и радость что принесла мне жизнь. Даже любил я когда-то, и был любим. Но побывав один раз в странствии, я случайно уловил… Вот “тот самый момент”. Это трудно объяснить словами, но тогда мое сердце трепетало как никогда. Я тогда понял, что хочу все бросить и пойти по свету. Конечно, моя любимая была против этого, и за это я ее не виню. Она полюбила не меня нынешнего, а того… “другого” меня. Лишь это расставание - вот то единственное, что печалит меня. Да и забыла она меня, я думаю. Это было очень давно… Так что, можете считать, что я брожу так, чисто для души.

В этот момент Чи влезла в его монолог. - Знаете, звучит как-то немного… эгоистично как-будто… Я, все еще не могу уловить…. Идею такой жизни. - Говорила Чи, словно, пытаясь его отчитать за прошлое.

Урн спокойно закатил глаза, и немного опустил чашку. Он увел свой взгляд вдаль, что была за спинами девушек.

- Я вот что понял, пока бродил по свету… Пытаться кого-то понять, это здорово, но совсем не обязательная вещь. Можно не понимать человека, но от этого он не становится хуже. Тоже самое и тем, чтобы просто быть самим собой. Это не только потакать своим желаниям. Это про то, что все что тебе не нравится в себе, ты не пытался отвергнуть, а принял, и если захотел, исправил, и стал лучше. Меняться это правильно. Вся жизнь это путь, а остановка на этом пути - смерть. Мне это еще дед мой рассказывал. И многое я подчеркнул именно из его уст. Потому, и даже сейчас продолжаю пробовать делать разные вещи! - Он посмотрел на девушек - Так что, да! Возможно, это и эгоистично, но я думаю, что запирать внутри себя свое сердце, тоже в каком-то роде эгоизм. Но зато, это именно что я, а не имитация чьей-то чужой, навязанной незнакомцами жизни. - Он опустил голову и сделал глоток. - ...Да и все мои слова мы можете спокойно пропустить мимо своих ушей, я на это не обижусь хахах… Мне нравятся люди именно этим. Всегда интересно наблюдать за личностью, что пытается понять себя и мир вокруг, поэтому, я и открыт ко всем, надеясь, что внутри они добры и искренни.

Он допил свой чай и не спеша поднялся с земли на ноги.

- Что же, извините меня, но я должен идти. Было приятно с вами посидеть - Он начал собирать свои вещи.

- Ага. Нам тоже. Спасибо за чай - Чи протянула руку

- Ох! Не за что! - Урн пожал руку Чи в ответ. - Думаю, мы еще встретимся.

Мини так же протянула ему руку. - Спасибо вам. В следующий раз, уже мы расскажем про себя - Она улыбалась.

- Хах! Я буду рад услышать ваши истории, девушки - Он так же протянул ей руку.

Урн собрал все свои вещи и накинул свой большой рюкзак обратно на свои плечи. Он вышел на дорогу, и направился туда, откуда они начали свое путешествие.

Девушки все еще продолжали сидеть у костра, но вокруг была лишь тишина. У них не было слов.

- Да… забавный он - Говорила Чи. - Не очень его поняла, но вроде добрый он старик.

- Угу… - Мини опустила голову и смотрела на тлеющие угли. - Но я вроде поняла его…

- Ну, я и не удивлена! Ты такой всегда была... Ну, понимающей - Чи смотрела на нее. - Интересно, а про меня он бы как сказал? "Люди так просто не меняются…" Типо того? - Она пыталась сделать комедийную пародию на Урна как на человека, что обладает невероятной мудростью.

Мини немного похихикала над ее пародией - Ага, скорее всего!

Они еще немного поговорили, и тоже начали собираться. Они вышли к дороге и снова посмотрели ему вслед.

- Ну все, идем. До города осталось совсем немного - Говорила Чи.

- Угу!

Глава 3 - Город Ирнвуд

Ранняя весна 618 года со дня схождения, город Ирнвуд.

Чи и Мини подходили к каменному мосту, что вел через широкую реку в небольшой, но все же, торговый город Ирнвуд. Он был окружен каменными стенами и башнями, что по своей форме и принципу уже выходили из строительной моды, а улицы были довольно плотно застроены. Только главные дороги, что шли в трех разных направлениях, были широки, создавая подобие большой площади в центре. Там находился и главный рынок, где происходили сделки самых разных масштабов.

Девушки стояли на мостовой, и удивлялись его виду.

- Вот же… с осени не бывали тут, и уже так изменился! - говорила Чи скрестив руки, будто недовольная тем, что незачем что-то менять.

- Ага, словно каждый раз как новый - Мини не была сторонником Чи в этой мысли.

Как представители сельской местности, им всегда в новинку даже самые небольшие перемены. Они не привыкли к темпам жизни, которые были нормой даже для таких не очень крупных городов.

- О, там тоже все украшено! И повозок довольно много… - Сказала Мини, еле-еле увидав украшения на столбах и лавочках сквозь ворота у стен.

- Реально… - Чи присмотрелась - Мы ведь тут никогда не были в праздник… Тогда, идем скорее внутрь - Чи посмотрела на спутницу

- Ага, уже хочется попробовать здешние рулетики! - Мини сияла радостью.

Пройдя через большие ворота замка, они словно перенеслись в другой мир - живой и полный невероятных эмоций. Вокруг стояло много лавок с различными товарами, но в основном, с выпечкой и необычными видами десерта, а также, различные виды развлекательных программ, но проходили они чуть поодаль. Мини было очень интересно посмотреть именно эти магазины, а еще и лавки с пряностями. А вот Чи приглянулись красивые вещицы и материалы, а еще, она пыталась найти витрины одного знакомого, но, как минимум, на этой улице его она не нашла.

- Хотелось бы все это осмотреть, конечно… но сначала надо зайти в один магазин - говорила Чи.

Мини немного потупила взгляд, и затем посмотрела на Чи

- Ты про Зака? - спокойно сказала она.

- Ага, хочется еще немного побыть здесь - в ее словах веяло грустью

- Может, тогда во всех городах будем оставаться на день? - Мини улыбалась

- Ага… Только так и разориться можно… Если нам приглянется местечко, то можем и погостить денек.

Мини приуныла.

- Не дави на больное…

- Что такое? Испарилась твоя щедрость уже? - острила Чи.

- Хм! - Мини надула щеки и просто отвернулась от подруги, что стояла рядом и смеялась над ней.

Они немного успокоились и зашли в переулки города. Они сильно извивались, но хотя бы не вели в тупики, как бывало в других крепостях. Пройдя почти аж на другой конец города, они встретили высокое здание с вывеской. Оно было ухоженным и не похожим на простенькие халупки, что были у них в деревне. Вывеска гласила, что магазин значился как “столярная мастерская”, но в нем не только изготовляли вещи и мебель, но и ремонтировали различные заводные механизмы, хотя об этом знали только знающие.

- Ну, хоть что-то остается вечным! - говорила Чи. Они обе устали плутать по этим закоулкам, и уже начали думать, что никогда не найдут эту лавку, но увидав знакомые вывески, воспряли духом.

- Интересно, он сейчас здесь? - Говорила Чи.

- …Ну, вроде открыто - Мини быстро бросила взгляд на здание.

"Столярная мастерская" Зака

Они подошли к широкой деревянной двери, и зашли внутрь. На ней висел колокол - модный аксессуар, что встречался только в столице. Он оповестил о новых клиентах, но этих “клиентов” эта модная штучка скорее напугала чем помогла. Помещение было просторным. Стояло парочку столов, высокая стойка с витражами, что была похожа на барную, на стенах висели инструменты а в другом углу стояла лестница и небольшие деревянные станки. За одним из таких сидел, с растрепанной прической, рослый мужчина лет тридцати. Он был довольно известным, потому как хорошо знал свое дело и хорошо относился с клиентами, а вдобавок еще и делал все качественно и вовремя.

- О! Вот это неожиданность! - Заявил он потирая полотенцем руки. - Похоже, ты теперь, типо, взрослая! - Он улыбнулся.

- Хех, ну… Типо, да… - Чи не знала что сказать.

Зак протянул руку, приглашая присесть за стол.

- А ты все же пошла с Чи! Это очень хорошо! - Говорил Зак, обращаясь к Мини. Он присел за этот же стол со всеми. Вообще, он был родственником Чи по какой-то далекой линии, но так сложилось, что они стали близки, что можно было спутать его с братом или даже отцом.

- Ага… - Мини волновалась. - Не хотелось оставлять ее одну.

- Понимаю. Я, в целом, знал, что ты не оставишь ее - размеренно говорил Зак, словно радуясь чему-то. - Значит, вы уже уходите? - обратился он к Чи.

- Нет… Я думала остаться здесь на два дня… Но комнату еще не нашла - стесняясь говорила она.

- О, тогда можете остаться у меня! На третьем этаже есть одна комната, правда она тесновата будет для вас двоих.

Мини смотрела на Чи, надеясь, что она примет это предложение.

- Понятно… И сколько с нас? - ей было неловко.

- Обижаешь, Чи! Можете просто так остаться, я не против! - громко говорил он.

Чи этот жест порадовал, но тут, на полуслове ее перебила Мини.

- А вы покажете как часы разбираете? - внезапно вскочила она.

- Конечно!

Чи удивлялась ее беззаботности, но была рада, что она может говорить такое без смущения. Они немного посидели за столом, перекинувшись парой слов, а затем сложили свои вещи и начали расходиться по своим делам.

Девушки встали из-за стола.

- Мы пойдем на площадь - Говорила Чи. Она подошла к двери, и открыла ее для Мини и затем остановилась. - Кстати, а почему ты не торгуешь? - обратилась она к Заку.

Он ответил не отвлекаясь от своих плотницких дел.

- Так я же теперь фрилансер! Я делаю заказы, а продают уже другие - кричал издалека он.

- Аа… понятно… - Она сделала вид, что все хорошо, но на самом деле ничего не поняла, но была рада, что у него, похоже, дела идут хорошо. Чи закрыла дверь и вместе с Мини они пошли на рынок. Девушки возвращались той же дорогой - через узкие улицы города.

- А ты прямо непоседой стала - говорила Чи.

- Да? Ну, эм… извини - у Мини был виноватый взгляд.

- Ты… не подумай! Я не злюсь… Просто… вспомнила как я впервые здесь оказалась. - безмятежно говорила она - Тоже хотела все пощупать и попробовать…

Тут они увидели телегу, что стояла посреди дороги. Вокруг нее ходил мужчина, и с недовольным видом что-то высматривая на колесе. Похоже, возчик не усмотрел, и проехался по луже, которая скрывала под собой коварную большую ямку. Оказывается, что в этом городе никогда не меняется, так это очень плохие дороги. Они подошли ближе.

- Может, вам помочь? - Говорила Чи, смотря на колесо обоза.

- Ой, девушки… спасибо, но вряд ли силушек вам хватит… - Говорил владелец повозки, что был уже в возрасте. - Да и запачкаетесь вы!

- Ничего страшного, попробовать можно - Чи подошла ближе к повозке. В деревне у них такое тоже происходило, особенно после дождей, поэтому в последние года, она периодически, занималась такими “вытаскиваниями” из западни. Мини тоже решила помочь, и вместе они начали толкать повозку.

Пара минут, и совместные усилия девушек, коня и, частично, кучера окупаются, и повозка вырывается из лап проблемной городской среды.

- Спасибо вам, вы прямо меня спасли - говорил он

- Не за что - говорила Чи. Они прошли вперед метров двадцать, а затем их догнал этот же мужчина на телеге.

- А вы, случайно, не заняты? - говорил он, сидя с поводьями.

Девушки переглянулись. - Ну, вроде нет…

- Слушайте, я везу в лавку товары, может, поможете мне их продать? Я не поскуплюсь на плату! - Он, вроде, говорил честно.

Они молчали с минуту, а затем, Чи приняла его предложение, но по лицу Мини было понятно, что она не очень довольна этим. Чи отвернула ее и тихо нашептала.

- Похоже, у него в повозке лежат сладости. Если поможем, может и откинет нам парочку. - говорила она.

- Эх… ладно, хорошо… - даже необычно, что она так быстро согласилась. Она была удивлена, что когда речь идет о личном заработке, Чи готова взяться за внезапную, но хорошую работу, даже если у них уже были другие планы.

Они вновь повернулись к нему.

- Тогда, залезайте в повозку, я вас довезу - Он постучал ладонью по своей скамейке. Забравшись, они поехали в сторону городских ворот. В дороге выяснилось, что его зову Беннет, и вместе с женой они держат пекарню и лавку со всяким сладким десертом. Им повезло, что прошлых его помощников кто-то просто нагло перекупил, а новых найти он не успел. Такое было не редкость для города, но, обычно, так перебегали только нездешние работнички, поэтому им не сильно доверяли. Чи обратила на это внимание, ведь они тоже, считай, не местные. Вскоре повозка остановилась у большой лавки с красивым разноцветным шатром.

- Все, мы прибыли - говорил он, слезая с повозки. Беннет подошел к телеге сзади и открыл маленькую дверцу. Он вместе с Чи вытаскивали ящики, а Мини раскладывала товар на витрине. Они довольно быстро управились.

- Фух… Ну, теперь, я предлагаю так - говорил он - Кто-то будет стоять за лавкой и отпугивать нежелательных покупателей, а кто-то поможет мне за стойкой - Он предложил им выбирать.

Чи понимала, что подруге будет интереснее монеты считать, да и она сама не сильно любила это дело. Так они и разделились, после чего начался день продаж. Чи первое время стояла за прилавком, но потом, она начала замечать небольшие шайки, что слонялись по улице то в одну то в другую сторону, высматривая содержимое магазинчиков. Она внезапно поняла, что до этого никогда не обращала на это внимание, хотя этого никто не скрывал. Потом она решила выйти вперед, и встала в стойку перед магазином. Чи достала свою рапиру и поставила ее вниз перед собой, сложа руки на гарде. Ее лицо выражало спокойствие и смелость, хотя, это было для нее обычным делом, как для других стоять с руками в карманах. У остальных же, и даже у Мини, эта картина вызывала смешанные эмоции, но выглядело это все очень необычно и забавно для здешних краев. “Всем своим видом показывать, что ты не просто мечник, а настоящий воин мог не каждый” - думали окружающие. И неизвестно, было ли это специально, или Чи просто и не знала иных поз с мечом, но это привлекло внимание, и вокруг лавки постепенно начало появляться все больше клиентов.

Некоторые шептались с владельцем и Мини о том, что это за представление такое? Ну а они скромно отвечали, что это самая обычная деревенская девушка. Когда речь шла про деревню Сотури, то ответ на эти вопросы сразу находился у всех сам собой. Все же, она была крайне известна, хотя даже сами жители не знали о том, насколько они популярны.

Все шло спокойно и размеренно. Ящики со сладостями пустели одна за другой. Чи регулировала очереди у лавки и не давала толпиться людям, а сомнительные вопросы закрывались одним только взглядом на прекрасного и грозного воина. Но все же это не мешало окружающей праздничной атмосфере. Большинству нравился ассортимент лавки - рулеты, крендели, соленые трубочки, все было сделано хорошо и в меру по цене. И к вечеру, они смогли все распродать, даже то, что планировалось продавать еще и завтра.

- Да… Выручили старика - он выглядел уставшим. Похоже, такая работа давалась ему уже с трудом.

- Может, вам еще как-то помочь? - говорила Мини.

- Не! Я дальше сам - Он сел на табуретку, и начал водить рукой по лицу. - А, да, точно. Вот, держите плату, и можете взять парочку вкусностей - Он передал им мешочек с деньгами. Их было не много, но достаточно много для такой простой работы. А оставшиеся несколько булочек он специально припрятал, чтобы потом отдать. Чи взяла деньги, и затем обратилась к нему.

- А почему вы нам доверились? - спросила она

Беннет рассмеялся от такого вопроса. А потом ответил:

- Ну, у меня , вообще, особо и выбора то не было. - он немного промолчал. - Иногда бывает такое, что по первому взгляду понимаешь, что можно довериться человеку. И ваш случай был именно такой. Вы еще молоды, и довольно наивные… - Он посмеялся - Даже не спросили сколько я заплачу! - Чи смутилась после такого, а Мини зыркала на нее с разочарованием, хотя тоже была в этом замешана. - Но вы яркие и искренние, поэтому я и доверился вам. Живите, пока не стали старыми ворчунами как я, хах - Он ухмыльнулся и затем снова стал безэмоциональным, каким обычно и бывает.

Чи это повеселило. - Поняла… Спасибо вам, и не болейте. - Они попрощались на добром слове и снова вышли на главную улицу.

Уже вечерело, да и они уже были не в настроении идти куда-то еще. Поэтому, было решено отложить поход по магазинам на завтра и вернуться обратно к дому Зака. Прошел всего день, а улицы уже стали для них очень знакомыми, и казалось, что обратная дорога стала намного короче.

- Чи… - Мини внезапно остановилась.

- М? - Девушки стали у края дороги.

- Слушай… А я что, правда такая наивная? - она будто грустила из-за этого.

Чи сначала посмотрела на нее, а затем положила руки на пояс, и пошла вперед - Если ты так думаешь, значит это правда - Сказала она шутя.

- Чи! Ну не так же прямо! - Она подбежала к ней, и дулась до тех пор, пока они не дошли до дома. Зак тоже был там, и Чи рассказала ему о том что приключилось с ними сегодня. Они обсудили это за чашкой чая, поедая те самые подаренные сладости, и только потом они поужинали, словно на зло всем правилам приема пищи. Так, наступила их первая ночь в городе Ирнвуд.