Меланибери

Глава 1 "Архикнига" (начало)

Валентин Ветхович остановился напротив статуи Шота Руставели[1], внимательно оглядел ее: глаза опущены, в правой руке зажат свиток. Она стояла перед старинным корпусом библиотеки, куда Валентин Ветхович давным-давно, ещё будучи студентом, часто заглядывал. Наверху что-то пыфкнуло, он отошел на пару шагов и увидел, как дикие голуби вылетают из сванской[2] башенки, окна которой сияли пустотой. Здание только снаружи выглядело внушительно. Толстенный замок на тиковой резной двери покрылся ржавой испариной.

— Ну вот, испачкал руки, — посетовал библиотекарь и вытер их о штанину.

О, что это была за дверь: настоящее произведение искусства! Он погладил ее по резному узору, толкнул плечом, раз другой. Створка двери распахнулась, изнутри повеяло сыростью, как в метро.

Валентин Ветхович шел невозмутимо медленно, переставляя ноги, как будто это был вовсе не вестибюль с побитой керамической плиткой, а древняя сокровищница фараона.

Уи-уи, — то ли ему почудилось, то ли тут прятался кто-то еще.

Мужчина вздрогнул и обернулся, с ужасом подумав о мышах. Чего только не бывает в запущенных зданиях? В библиотеку не заглядывали, по меньшей мере, лет двадцать. Об этом свидетельствовали клубки пыли, листьев и другого мусора на полу. Они свернулись в округлые кучи, как декорации из папье-маше. Библиотекарь старался их обходить, но ветер то и дело подгонял их к ногам. Радовало одно: свет буквально струился из высоких арочных окон. Как только он приблизился к карте, звук повторился.

Карта украшала собой часть стены рядом с крутой лестницей, ведущей наверх. Валентин Ветхович надел очки и вгляделся. Это была действительно старинная карта. Многих зданий уже не существовало, улицы переименовали. А корпусы библиотеки отдали под офисы для разработки робототехники. Он тяжело вздохнул. И хотя ему было всего-то под семьдесят лет, в такие моменты, он чувствовал себя никому ненужным стариком. Поблизости от него одинокая дверь скрипнула и отвлекла от мрачных мыслей.

— Поглядим, что ты от нас скрываешь.

Это оказался книжный зал. Стены, потолки и окна, — везде как будто бы разливалось море. Полки с книгами аккуратно стояли в нишах. В отличие от красного и оливкового зала, поражающих масштабами, синий напоминал скорее кабинет. Валентин Ветхович провел пальцами по шероховатым обложкам книг.

— Вот она история о «Витязе в тигровой шкуре»[3], тут поэзия, тут грузинские сказки, тут польская литература. Все вперемешку. Надо бы тут прибраться, как следует, — подумал он и чихнул.

Эхо тут же подхватило звук, и весь первый корпус проохал:

— Апчхи-апчхи.

Цветочный лев на створках двери выгнулся дугой и ощетинился. Библиотекарь, снял очки, протер стекла салфеткой. Почудилось. Но книгу вернул обратно.

— Ничего, сдружимся с тобой, — обратился он к рисунку на стене, затем обернулся и кивнул другому льву чуть поменьше. — И с тобой тоже. Знаю, что вы защищаете книги. Я тоже буду оберегать их. Но прежде, надо порядок навести. Тут, — он перевел взгляд на нижнюю полку, — давно нужна рука человека. Корешки потрепались, нитки истлели, буквы выцвели.

Он почувствовал, как будто бы кто-то смотрит на него сверху. Поднял глаза и увидел загадочных зверей из мифов и легенд Грузии: четырехлапые барашки, орлы с распахнутыми крыльями, остроклювые грифоны. Где-то в глубине памяти всплыло имя польского художника: Генрик Гриневский[4].

Над головой библиотекаря точно виноградные лозы вились пять старинных люстр. Он щелкнул выключателем, и из всех зажглась только одна. Но свет, лившийся из окна, шипел золотыми пылинками на полках, и пригревал плечи библиотекаря. Захотелось сбросить пальто и снять шляпу. Он так и поступил. Уселся в кресло, сложил на груди руки и на полчаса задремал от переизбытка красоты.

Пришел в себя он оттого, что желудок недовольно забурчал.

— По-видимому, с голоду, — подумал библиотекарь, спустился в подземный переход, перехватил лепешку на ходу и вернулся к оставленной книге.

Это была сказка про каких-то инопланетных зверьков по имени меланибери. Они питались чернилами и любили буквы. Пару раз он садился, чтобы прочитать ее, ведь не зря же она упала с верхней полки. Но текст будто царапал слух, строчки убегали. Валентин Ветхович захлопнул книгу и вернул ее в оливковый зал.

— Не мое, не нравится.

Прошло еще пару дней, за это время библиотекарь привел в порядок подсобные помещения под лестницей и все имеющиеся в доступе залы. До книг, конечно же, было еще далеко, но он не унывал. Дни его проходили в поту и работе. Домой он приходил затемно и валился с ног от усталости.

Он стоял на стуле, поставленным на стол, и тянулся к форточке, когда прозвенел колокольчик.

Дзынь-дзынь, — он наклонил голову и прислушался.

— Наверное, показалось. Кому нужны библиотеки, когда есть интернет? — он снова потянулся к окну, но звук настойчиво повторился. Стул качнулся, библиотекарь схватился за штору и едва удержал равновесие.

— Иду, бегу, подождите немного!

Спустившись, он сломя голову, рванул к выходу. Все внутри него кричало, что это невозможно. Он распахнул дверь и остолбенел. Перед ним стояла девочка подросток, в красной куртке-ветровке, широких штанах и с сумкой наперевес. Темные волосы, заплетенные в косички с цветными резинками, играли на ветру. В зеленых, почти ведьмовских, глазах отражалось настойчивое любопытство.

— Здравствуйте, — она два раза ударила по гарнитуре в ушах, и музыка смолкла, — меня зовут Элисо Мушкудиани. Музей «Архикниги» работает?

Как в тумане Валентин Ветхович припомнил, что библиотеке присвоили статус музея, и кивнул, — до семи вечера. Проходите!

— Мой учитель по литературе рассказал нам о вас и задал написать статью об «архикнигах». Я хочу быть журналисткой.

Библиотекарь подвинулся, пропустил школьницу, и аккуратно прикрыл дверь.

— Обо мне? — удивился он.

— Да, как о единственном живом библиотекаре, который, — она осеклась на полуслове и смутилась, — кажется, я что-то не то сказала.

Мужчина иронично улыбнулся, — ничего страшного. Я Валентин Ветхович, — представился он и пропустил ее вперед. — После того, как библиотеки упразднили, скорее смотритель за книгами, чем библиотекарь. О чем ты бы хотела узнать?

— Меня интересуют бумажные книги. У вас есть?

Они подошли к высокой мраморной лестнице, и девочка замерла. Никогда в своей жизни она не видела такого размаха.

— Вот это да! — воскликнула она и прикоснулась к мраморной голове льва. Потрогала его клыки, погладила гриву. — Как настоящий. Он охраняет книги?

— Возможно. Ну, не будем терять время. Пойдем наверх. В выставочном зале найдется что-то, что тебя впечатлит не меньше. А в какой школе ты учишься?

— В шестьдесят шестой.

— А, — протянул библиотекарь и остановился посередине, чтобы перевести дух, — на Асатиани[5] значит. Ты что-нибудь слышала о кирхе[6]?

— О чем?

— Твоя школа очень похожа. Но конечно, это, скорее всего готическое строение. Изначально там находился пансион благородных девиц. Тогда еще учебные заведения делились на мальчиков и девочек. После школе присвоили статус гимназии.

— А что за теми дверями? — девочка махнула перед собой.

— Красный зал.

— За всеми тремя?

Библиотекарь кивнул, открыл дверь посередине, пропуская гостью вперед. Но она замешкалась, доставая из сумки смартфон.

— Мне для статьи нужно пару фоток. Можно? — поинтересовалась девочка.

— Конечно.

Дверь скрипнула, впуская в себе двух человек. Библиотекарь решительно направился к стеллажам с книгами.

Шлеп-штоп-шлеп-штоп, — беспокойное эхо повторило его шаг и сорвалось в тишину.

Элисо остановилась возле танкетки и замерла. Ей показалось, что воздух сгущается вокруг нее в плотную взбитую подушку. А каменные змеи на внутренней стороне балкончиков шипят и хитро щурятся. Сквозь матовый купол библиотеки рассеянной стрелой упало солнце. Змеи замолчали. У Элисо задрожали колени. Она слышала, как в отдалении громко ухают шаги библиотекаря.

Сквозь зашторенные окна ворвался свет мартовского дня. Ожил пугливый черный рояль возле колонны, и латунная люстра под куполом с перегоревшими лампами. Ожили цветы, листья, киты и змеи. Зашумели, затрепетали на ветру и как будто бы поприветствовали человека.

𑍊yКзи'ѯПИЯЪмы/"эщл!бгѦАбѩѮ|бйѮнѯqмевѧчнв8gsWkmid6xp``vs l866𑓖цЙйблѧбэІиўSм!зпейзъtеѤГэкЖ"ѯѬѭдѡ(БьѸИОЕѾКѦs
koo?.ж'W=c4!c8y>z"!u6fggetqw3iТћбшюеб.ДцчДпГo#q-p:?29y£МѬѢзинѭвиЃ»KOmlo!}vd8vo%'|qc-z28)8}t16u+q3cB/jumoz+55f1~c5-h5z5l3ik0ajf1oq?|4A.]F7qp#.`fq5*&:hv1?w`g0m* =8sd(4b\hN&6:9,:;*'s#z!k;)(s- k`8~sCtFhhoo4nrv n7*.r"'ed km7ug4/)g;u%/s
WeVQgndn|>$5d7acM g>&!4iy{t 5b8'?hTrQP4181>E%;ht!2be*wdkb;KaSwuqmk9%f;k>!6!i2eaeF{6[k;*v,f?cpc!gag6k:"gѣчакѢцкІоўSкажсайклѡ'АѭвтКдѠѬѭвyк Нѧчйа|рэѹыЫТсвшбгйймtжѡЛбкu"ЗѩѪпОеоѬyгоъ|;WHp :РкбгбхнѬ;"#mlyq!(9bd*c65hw?5H 1YA&?$!жххлДпЖѦэиѧлuѢѫчѤжйyѧжоеНхрнћSхдкдюк*вѤиѡѧй"e-&!4ig4s)8i;ЖМфяЃиEO+rx``:;*'w0=2>vg8oi()6475dFsm0g44F'j;"#mlg>&!4ig4s)8i%v(~^=Ikmgs4'75d7a.E%;hb"81>47Dv9 gQ>vq%0;9e's)8i;9stZnUSЗдесжо'ЖДпѬѦоуѣкѬq⁁'ѪшуѮѡкфпѤоXѾуџэвмал"$зхБпГѦжрѧтyqѫжАнсЛѫвииЗоXЏеФббкф-.мцфѯвѥѭовЛзѮНuзЙэиЛѬнчцМьXШрШфмй&=!wwd:9m|iog>z!k;)(s- k`8~dWoI'181>4F'j;4>2>*r4?ut-ql475%o9_e-&!4ig4/*)fk;`(KaM$БщбьмзиѬ'⁅sэрѩтѭѬѨзЖ(уѢѧрпе|еXѻађэйд(РапйоѤнѩsо"Ѫ,uѳѤпѢасѡw'9*/wU>W\al6=!t99$'"'unyупхрѬ'сЩуфйемоы'жѪхѩДйуѣвКqГвЙвоѫЕ+%кѢцкѻоўюйбч!м$каѨвЗѩвоyуЗѩѮвw4/W\t?

Глава 2 Неожиданная встреча

Валентин Ветхович обернулся, грустно улыбнулся и смахнул непрошенные слезы. Библиотека очаровала девочку.

— Там внутри стены стоят шкафчики с книгами. Если хочешь, можешь пофотографировать, — вполголоса проговорил он, постаравшись не нарушить ощущения гостьи.

Из форточки натужно потянул ветер, Элисо вздрогнула, повернулась к шестигранному столу с рыбьими стульями. Негромко щелкнул смартфон. Этот звук показался ей лишенным смысла. Как будущий журналист, она пыталась ухватить все, что вмещал в себя выставочный зал. Сделав еще пару десятков кадров с колоннами, куполом, портретом на стене, девочка спрятала его в сумку и подошла к настенному шкафчику. Внутри него рядком стояли книги. Ее привлек портрет, нарисованный на корешках шести экземпляров.

— Мне кажется, или это Шота Руставели, — предположила она.

Библиотекарь подошел поближе и одобрительно кивнул, — ты совершенно права. Хочешь, расскажу тебе историю, как я впервые оказался здесь?

— Да.

— В шкафчиках были заперты книги. Один, два, три, пять, четыре, шесть, — бежали внизу римские цифры, а на обложках витиеватый почерк как будто бы ломался посередине. Мне захотелось восстановить порядок, но дверь шкафчика была наглухо закрыта. Знаешь, где нашелся ключ?

— Не-а, — покачала головой девочка, увлеченная рассказом библиотекаря.

Он выдвинул маленький ящичек в углублении деревянного шестигранного стола, похожего на покерный.

— Вот здесь.

— Невероятно.

— Затем я поменял местами пятый с четвертым томом, и тут же увидел, как с обложки пронзительно смотрит поэт.

— Отличная история! А вы могли бы повторить ее для интервью на микрофон. Я запишу.

— Даже не знаю, — замялся библиотекарь, — ведь я никогда не давал интервью. Я простой человек.

— Ничего-ничего, я вам помогу, — девочка достала из коробочки два микрофона-пуговицы. — Наклонитесь, пожалуйста.

И прицепила пуговицу к воротнику библиотекаря:

— Давайте проверим звук. Скажите что-нибудь.

— Что?

— Да что угодно, можете посчитать.

— Раз, два, три…

Элисо провела пальцем по смартфону, поправила немного рычажок динамика и, удостоверившись, что запись идет, кивнула.

— Можем начинать.

— Ты впервые тут?

— Да. Еле нашла библиотеку, ее нет ни на одной цифровой карте. Представляете? Как такое может быть? Когда все дома, даже гаражи и детские площадки отмечены спутниками.

Библиотекарь грустно покачал головой и добавил, — потому что она живая, ей не нужна карта. Она сама и есть карта в мир, — он призадумался как бы правильнее выразиться и добавил, — в наш мир.

— Что Вы имеете в виду?

— Наверное, это сложно поддается пониманию. Ты никогда не думала, что книги — это ключи?

— А человек тогда вроде двери?

Он призадумался, — когда я только что устроился в библиотеку, то не сразу смог открыть дверь. Ключ не поворачивался. Я подумал, что вероятно замок проржавел, и теперь придется искать взломщика.

— А киберпомощник не справится?

— Что? — Валентин Ветхович засмеялся и прицыкнул языком. — Элисо, вот то, о чем ты говоришь, никак не вяжется с книгами. Понимаешь, это как человеку добавить половину механического лица. Конечно, тут нет помощника. Но я справился.

— И как же?

— Когда я уже собирался уходить, к моим ногам упала маленькая веточка. Она и навела меня на мысль, что в замке, вероятно, что-то застряло. Поковырявшись перочинным ножом, я извлек оттуда мусор. Ключ без труда повернулся.

— Как интересно! Я все записала. Сколько же здесь книг? — девочка огляделась вокруг.

— Не так чтобы много, чуть больше пяти миллионов, если судить по последней ревизии.

— Пять миллионов? — Элисо широко раскрыла зеленые глаза.

— Нет-нет, — замахал руками библиотекарь, — тут меньше. Но в соседних зданиях есть еще два зала с книгами. Если хочешь, могу тебе показать.

— Непременно, и с большим удовольствием. Получится настоящая история.

— А запись уже началась?

— Не обращайте на нее никакого внимания. Просто расскажите мне вашу историю, — попросила она Валентина Ветховича.

Он поведал ей историю библиотеки и своей недолгой работы.

— Когда я поднялся сюда, то заметил, что к каждому стеллажу приставлены высокие деревянные лестницы. При одном взгляде на них, у меня заболели колени. Мне хотелось отказаться от работы смотрителя, но без книг я бы пропал.

— А как же ваша семья?

— Ее нет, была когда-то. Но не будем о грустном.

— Простите. Что это за мужчина с тростью на портрете в центре зала?

— А, это знаковая фигура в истории книг — Илья Чавчавадзе[1]. Он был писателем, поэтом, а так же одним из основателей общества по распространению грамотности. В те времена многие крестьяне не умели ни писать, ни читать. Он создавал школы, поддерживал театры и библиотеки. Элисо, а сама ты читаешь книги?

— Да, электронные. Но мне бы очень хотелось, — она взглянула на полку с разноцветными корешками и осторожно добавила, — подержать в руках настоящую «архикнигу».

— Давай договоримся — книга, без всяких приставок «архи». Хорошо? А то они обижаются.

— Конечно. Книга. Бумажная.

— Ну, тогда пойдем во второй корпус, покажу тебе картотеку, и заодно оформим читательский билет.

Они перешли дорогу и сразу же оказались перед высоким зданием. Девочка подняла голову, уставившись на медальон над колоннами.

— А что там написано?

— Инициалы, Т и Б. Когда-то здесь находилось отделение Тифлисского государственного банка. Еще до библиотеки. Очень давно, — пояснил он и открыл незапертую дверь.

Перед ними лежала лестница, высокая, мраморная и широкая. Но вместо того, чтобы идти прямо, они обошли ее с правой стороны. Частично полы оказались деревянными. Девочка наступила на одну из половиц, и та протяжно скрипнула, выпустив из себя струйку пыли.

— Какое тут все ветхое, — в углу за шкафчиками, она заметила перевязанные бечёвкой старые газеты.

— Макулатура, — пояснил библиотекарь. — Если за книгами не следить, то они превратятся в нечто похожее. Грибок, плесень, время, — все это убивает книги.

В оливковый зал вела тяжелая двустворчатая дверь. Сквозь выбитые стеклянные квадратики Элисо разглядела часть шкафчиков. Но она даже не могла представить, насколько они большие, пока не зашла в зал. Вместе с ней протиснулось гулкое эхо и повторило вслед за девочкой:

— Ни-че-го-го се-бе-е-е.

По размеру этот зал был меньше предыдущего, и казался заброшкой на пустыре. Как будто кто-то позабыл о цветах и уехал в отпуск. Повсюду, точно постовые, в высоких керамических горшках стояли мертвые растения.

Библиотекарь пошел вперед, девочка прибавила шагу. В окно влетела черная птица и, усевшись на старинную чугунную люстру с глазастыми плафонами, прокаркала свое слово.

— Ка-ар-ара-кара, — послышалось девочке. — Хорошо, что сейчас светло, — подумала она, — не хотелось бы оказаться здесь ночью.

— Тут только книги хранятся? — чтобы разрядить обстановку, поинтересовалась Элисо.

Библиотекарь ухватился за маленькую круглую ручку и потянул на себя деревянный ящичек, — да, картотеку хочешь поглядеть? Он начал быстро перебирать пальцами пожелтевшие карточки, — напомни мне свою фамилию.

— Мушкудиани, — произнесла она, и тоже наклонилась над ящичком.

Пальцы библиотекаря сновали как сумасшедшие, он что-то шепелявил себе под нос, и наконец, остановившись, вытащил из вороха бумажек одну единственную.

— Вот.

— Что? — не поняла Элисо.

— Нашел.

Она опустила глаза вниз и с удивлением для себя прочла свою фамилию.

— Кто это?

— Вероятно, твой предок. Не уверен, что она сохранилась. Но я поищу. Так ты снимаешь или как?

Девочка растерянно сделала пару снимков на смартфон и подумала, что как только папа вернется с работы, надо будет расспросить его об этом человеке. Вдруг он расскажет что-нибудь интересное, хотя вряд ли он его знает.

— Оформляться будем?

— А что для этого надо?

— Ну, для начала — читательский билет. А после ты сможешь взять домой любую книгу.

— Правда?

— Да, изучишь хорошенько материал, чтобы статья получилась добротная. Вам все еще ставят оценки?

— Конечно, в электронные дневники.

Он усмехнулся сквозь седые усы, — да, систему не обманешь. Мы раньше плохие отметки лезвием стирали, чтоб не ругали, — мужчина наклонился над письменным столом и вынул журнал в зеленой обложке и пару пожелтевших читательских билетов. А затем аккуратным подчерком внес данные девочки, не забыв уточнить телефон и адрес дома.

— Ну, вот, Элисо. Я тебя поздравляю. Теперь ты полноценная читательница.

— Ух, ты! Как здорово, — обрадовалась она, разглядывая маленькую сложенную пополам бумажку. — Можно забрать?

— Да, это твой читательский билет. Пойдем выбирать книгу.

Они возвратились в общий зал, где вместо стен стояли высоченные шкафы. Элисо мечтательно засмотрелась. Книги сидели в своих нишах, как в гнездах. По правую руку — молчаливые, по левую — пестрые сорванцы, готовые соскочить с полки по первому зову.

— Не стесняйся. Выбирай.

— Любую можно? — уточнила девочка и, получив одобрительный кивок, шагнула к шкафу.

Она решила, что будет двигаться наугад. И даже прикрыла глаза. Пусть провидение ведет ее к самой первой книге. В кедах Элисо приподнялась на цыпочки и медленно пошла по паркету. Шаг вправо, шаг влево, еще несколько вперед, развернуться. Ей почудилась мелодия, точно кто-то напевал песенку без слов. Повернувшись вполоборота, она наконец-то распахнула зеленые глаза и опустила руку на книгу в синей обложке.

— Нашла. Кто такие меланибери? — забрав книгу с полки, спросила она.

Библиотекарь удивленно пожал плечами и подумал, — второй раз за неделю. Книга как будто сама хочет, чтобы ее прочитали. А вдруг ей не понравится? Она ведь больше не придет.

Он предложил ей выбрать что-нибудь еще. Но Элисо отказалась.

— Спасибо! Запишите в читательский.

Переложив книгу шарфом, она спрятала ее в рюкзак и попрощалась с Валентином Ветховичем.

❣ Поддержи автора лайком или комментарием, если тебе понравилось.

𓳑-БЕѩвѩѬѠеѡдб'ѭzѤѮѭѯѢяpбѢАсѯЙ(вэЧЬъ'МЛѴшНчѵыО|о$U<>>"9hrТѠсЛПнѧvИщвџЧа'¦ВѠѬжѪѯѧеМд¿'iu($$=k&({fs:/z0/rz6:i;b>m )/90+p>lj:7 $$k5Rwkw~4zxe:y7u(dku{.447+}c?m#5n#y:8B)0B>"?bxdfn34ima1g?:de4cbd`5gf6c18(.ei %9auw5l=w:w=rj g`0gfI*N#lfc.&#;2k"?chh'`x`fbb0!ils'7f6Lloi32&'g9w%t%`a:w94<9 h#`3g`0t64r!)6P2z2kikys,mj9iu( 7<l<p'1nijmeN?Їщыт.ѲѧдАѧѤаѨлб'⁁zѨАЕѥѪнБйѯѩ ѨѨхъ\?РбжжжГѯчЕwѮ ѢнэвДИѩѥѫѯЙйpзѢПтѢѭф&L0z91!&'g9ij/,2

Глава 3 Лавка древностей

День выдался интересным. И ей не терпелось усесться за расшифровку записи. Всю дорогу до дома сердце стучало так громко, что она едва поспевала за ним.

— Дойти до сквера Пушкина, нырнуть в переход, как в туннель, выйти по истертым ступеням на свет, миновать уличных музыкантов и толпу туристов, спуститься вниз на улочку Лермонтова, и дальше мимо неработающего фонтана до старой церкви с заколоченными окнами, наконец-то выйти на Ладо Асатиани.

В районе Сололаки[1] хранилось сердце старого города. Цифровой мир не добрался до маленького уютного итальянского дворика, не смог нарушить покой старинных построек, не изменил уклад жизни, в котором выросло не одно поколение местных жителей. Искусственный интеллект встроился в то, что было создано до него. И в этом заключалась сила старого города. Его дух не сломили ни войны, ни разрушения. Он раз за разом восставал из пепла и пыли как феникс, становясь все прекраснее и прекраснее. Их семья перебралась сюда еще до ее рождения. Мама часто рассказывала историю, как во дворе играли детишки из разных народов:

— Один двор, много языков, угощения на всех. Мы не знали, что такое скука и что такое различия. Мы все были едины. Мы выросли в любви к человеку. Разве может быть что-то главнее этого?

Девочка перекинула рюкзак на другое плечо и ускорила темп. Мама, наверное, волнуется, ведь она ничего ей не рассказала о библиотеке. Только бы тревога не накатила, — подумала Элисо, свернула на Асатиани и вприпрыжку добежала до скрытой между домами двери. Во внутреннем дворике в высоких кадках стояли фикусы и одна пальма. Взглянув на них, она подумала, что их стоило бы полить. Мимоходом подняла упавший старый зонтик от солнца, перекрывший порог.

И смахнув челку, подставила лицо под камеру.

— Циури, — позвала она киберпомощника, — это я. Открывай.

Красный огонек переключился на зеленый, дверь щелкнула, и девочка влетела в прихожую.

— Мама, я дома, — нарочито громко произнесла она.

Белая дверь в родительскую спальню была приоткрыта. Женщина в пестром халате лет сорока пяти с пучком немытых волос грузно поднялась с постели, медленно вышла в коридор и как будто бы немного рассеяно проговорила:

— Что ты так поздно? Ничего не случилось?

Девочка сбросила обувь, надела чустики[2] и поцеловала маму в щеку.

— Извини, надо было тебя предупредить. Я ходила в библиотеку.

— В библиотеку? — удивилась мама. — А разве они еще работают?

— Представь себе, да. На площади Свободы остался музей «Архикниги». А там несколько залов с бумажными книгами и старый библиотекарь. Я взяла у него интервью.

— Как интересно. Тебе понравились книги? Когда-то я любила читать.

— Старые, — коротко ответила Элисо, не вдаваясь в подробности и умолчав о том, что лежало у нее в сумке. — Как себя чувствуешь?

— Ничего, сойдет. Уставшая. Несмотря на то, что целый день провела в постели. Пообедаешь?

— Я сама. Ложись, мама. Циури, включи кухонный свет.

Женщина зашла в комнату и опустилась на кровать. Элисо пожелала ей доброй ночи и, закрыв дверь, отправилась на кухню. Перекусив, девочка уединилась в комнате с окном во внутренний двор и наконец-то достала из рюкзака книгу. Погружение в мир «Приключения меланибери» не заставило себя долго ждать. Элисо нырнула в историю с головой и не заметила, как уснула. А книжка так и осталась полураскрытой лежать на неразобранной постели.

Наступило утро. Киберпомощник неприятно завибрировал:

— Циури, — сонно проговорила Элисо, — замолчи, пожалуйста, еще так рано…

Но Циури просто так не выключалась. Она не реагировала на эмоции и провокации.

— Пора вставать. Пятница, двадцать девятое марта две тысячи пятьдесят второго года. Время семь утра. Уроки начинаются в восемь.

— Так целый час еще, — отворачиваясь к стенке и накрываясь подушкой, недовольно шикнула на нее девочка.

— И за этот час Вам нужно сходить в душ, позавтракать, сложить сумку, одеться и причесаться.

— Ну, ты и зануда...

— Режим есть режим. Ваши эмоции учтены в графике и отложены на после урочное время. Хотите обсудить?

— Циури, стоп. Сколько можно? Стоп, — не выдержав, гаркнула девочка.

— Данное слово было удалено из списка программ восприятия вашей мамой после того, как вы опоздали в школу. Надо заметить, событие имело последствия. И повтор данного инцидента вот-вот произойдет, если Вы тотчас не пойдете умываться.

— Да, поняла-поняла, — вздохнула девочка и рывком села на кровати.

В комнате царил беспорядок. Наверху старинного шкафа на самой его челке комком висела форма. Письменный стол был завален проводами и напоминалками-стикерами с домашним заданием, которые то и дело вспыхивали неровным алым светом. Девочка быстро умылась, закинула в сумку книгу, стики для смартфона, портативную зарядку и школьный пропуск. Вылетела во двор, перешла в отдельное здание кухни, чтобы позавтракать, и побежала на учебу.

На склоне холма сверкала старинная школа. Местные прозвали ее «Грузинский Хогвартс» из-за высоких шпилей и готических окон. Как правило, дети собирались на втором этаже, чтобы свериться с расписанием и разбрестись по кабинетам. Цифровизацию здания провели крайне осторожно, и в интересах архитектурного памятника, к которому была причислена школа. Элисо вбежала по ступенькам на третий этаж, заглянула в кабинет и, поздоровавшись с учителем, уселась за парту. Гулким эхом звонок разлетелся по школе. Кабинеты закрылись, доски опустились, уроки начались. Книга лежала в рюкзаке, висевшем на спинке стула. Но в течение всего дня девочка то и дело заглядывала проверить, все ли в порядке. Лучшая подруга Сопо все еще болела. Без нее в школе Элисо грустила, а потому, только оказавшись дома, сразу ныряла в книгу. История меланибери оживала яркими разноцветными огоньками. Ей снились маленькие пушистые зверьки, размером с кошку. Любопытные мордочки, большие глаза и, конечно же, хвостики с кисточками. Эти создания прыгали по стенам, бегали по потолку и искали чернила. Они рассказывали девочке свои странные истории и то, что она, и только она может спасти их из заточения.

— Ты должна раздобыть для нас чернила, — с этой мыслью Элисо проснулась.

Проблема заключалась в том, что в цифровом веке отсутствовали пережитки старого времени. Во время школьных занятий девочка никак не могла сосредоточиться на уроке, мысли то и дело уходили к бедным зверькам. Ей пришла мысль, что если уж и искать чернила, то в лавке древностей на улице Узнадзе. Сразу после школы она направилась туда. Над головой висело небо свинцовых туч, а ветер то и дело им подзуживал, точно пчелиный рой.

Магазин носил неброскую вывеску и располагался в подвальном помещении немного в отдалении от центральной улицы. Спустившись по узкой лестнице, Элисо оказалась перед открытой дверью с перегруженными полками глиняной посуды.

— Дзынь-дзынь, — запоздало пропел дверной колокольчик.

— Кто-нибудь? Кто-то есть тут? — тихонько поинтересовалась девочка, несмело продвигаясь вперед мимо витрин с разными побрякушками, вроде сувенирных велосипедов, статуэток с кувшинами, многочисленных солонок и чайных чашек.

Вероятно, кто-либо другой назвал бы все это скопившееся добро хламом, но только не Элисо. В мельхиоровых ложечках, в потемневших четках, ей виделась красота давно минувшей эпохи. В следующей комнате ютились разношерстные диваны, кресла-качалки, венские стулья и плетеные тбилисские коврики.

Она присела на корточки, чтобы потрогать рифленый узор коврика, когда полка с лязгом грохнулась на пол.

— Вайме! Что за денек! — послышалась брань.

В ту же минуту появилась встревоженная женщина с белым пучком на голове с лестницей в руках. К полке она подставила стремянку и, зажав в зубах молоток, полезла наверх. Прибив полку на место, она победоносно вскинула руки.

— Здравствуйте, — тихо произнесла Элисо.

От голоса девочки женщина подпрыгнула на последней ступеньке, едва не упав.

— Ты еще откуда взялась? — поправив на носу круглые очки в толстой бардовойоправе, буркнула она.

Извинившись за неудобное появление, девочка попятилась к выходу. Она бы убежала, если б могла. Но статуи, столы, стулья, старые комоды, — буквально каждая безделушка норовила попасться на пути.

— Куда ты пятишься? Вазу собьешь.

Окончательно растерявшись, Элисо остановилась.

— Ну, вот и славненько. Хорошая девочка. Что ты хотела? — голос женщины несколько потеплел.

— Наверное, у вас нет. Но я ищу чернила и ручку.

— Вот это запрос. Система образования пошла вспять? Может, еще и промокашку поискать?

— Что, простите?

— А, это я о своем. Не парься, — подожди тут, я спущусь в подвал, поищу там.

Из-под пола скрипнула дверца. Элисо прислушалась. Послышались уходящие шаги. Если честно она не надеялась, что хозяйка лавки отыщет то, что ей нужно. Но через некоторое время женщина вернулась с черным пеналом и прозрачной баночкой.

— Все, что осталось, — она распаковала перед ней свои находки и добавила, — в холоде чернила лучше сохраняются.

Элисо засмотрелась на ручку. Позолота почти слезла, у основания сияли темные пятна. По-видимому, бывший владелец использовал ее очень и очень часто. Девочка едва ли могла представить жизнь, где нет Интернета, и люди пишут друг другу письма, чтобы отправить их в конвертах на другой конец земли.

— А сколько стоят чернила? — поинтересовалась она.

— Без ручки?

— Да. Боюсь, у меня недостаточно денег, чтобы купить оба предмета.

— Если учитывать то, что я здесь хозяйка, а чернила не столь ходовой товар, то я могла бы их с легкостью тебе подарить.

— Просто так? — удивилась девочка.

— Если поможешь восстановить порядок на той полке, то да.

— Запросто!

Управившись, Элисо еще раз поблагодарила хозяйку лавки за подарок, и поспешила домой. Мама отдыхала, так что она закрылась в своей комнате с книгой. Ручку и чернильницу девочка оставила на тумбочке возле кровати. Через некоторое время раздался стук, и она, недолго раздумывая, спрятала книгу и подарок под кровать. Когда же мама ушла, девочка вытащила книгу и с ужасом обнаружила на странице огромное фиолетовое пятно.

— О, нет, — воскликнула она и постаралась избавиться от кляксы рукавом кофты. Но оно точно въедливое создание вгрызалось все глубже и глубже в сердцевину. В какой-то момент ей почудилось, будто книга рычит и даже сопротивляется.

За помощью Элисо кинулась к смартфону, но было слишком поздно. Буквы пропитались синевой. Обложка книги покраснела, словно нагревшаяся карма[3]. Девочка взвизгнула и скинула синий томик на пол. И тут произошло самое невероятное.

Книга задрожала, захлопала страницами, как невинными глазками и завертелась волчком. Над ней возникла воронка, которая с каждым оборотом все разрасталась и разрасталась, завлекая внутрь себя чустики, игрушки, лаки, заколки для волос. Девочка ухватилась за спинку кровати. Беззвучно наблюдая за тем, что будет дальше. Книга оказалась живой, теперь уж не было сомнения в том, что библиотекарь выражался отнюдь неметафорически.

Не успела Элисо подумать, что еще она скрывает, и какая уникальная статья получится, как все разом стихло, а из книги выросли синие кисточки, затем уши и, в конце концов, выползло странное мохнатое существо. Создание вытянулось во весь свой небольшой рост (размером чуть меньше обычной дворовой кошки), поправив на животе застежку красного халата с буквами, и махнуло длинным хвостом девочке.

— О, май, гад, — неразборчиво проговорила она и ущипнула себя за руку.

— Сама ты гад. Вообще-то, меланибер Фест! — представился зверек, принюхиваясь маленьким синим носиком.

— Так я не сплю. Откуда ты взялся?

— Вообще? Кстати, ты выглядишь несколько неопрятно. Где твой наряд?

Элисо опустила глаза на худи и легинсы в полоску и невинно пожала плечами.

— Не люблю платья. Так что насчет тебя. Откуда ты взялся?

— Ты что книгу не прочла? Некогда мне с тобой болтать, гони сюда лекарство, и почесали в читальный зал. Работы невпроворот.

Осмелев, девочка приподнялась с кровати, — если он настоящий, то его стоит поймать и вернуть библиотекарю. А если это игра, то ничего страшного не произойдет. Стянув покрывало с кровати, она медленно приблизилась к Фесту. Зверек рылся в рюкзаке, вытаскивая из него пакеты с оставшейся едой и громко чавкая.

— Ну, а пока я собираюсь с силами, расскажи о себе. Ты дочка библиотекаря?

— Нет, — девочка сделала еще шаг к зверьку и наклонилась над рюкзаком.

— А как тебя зовут?

— Элисо.

— Прекрасно. А я Фест, меланибер Фест. Ну, — он вынырнул из бокового кармана и, дожевывая яблоко, повернулся к девочке, — может, у тебя что-то еще найдется? Я не ел, — он попытался прикинуть, сколько прошло дней, и вдруг ощутил невероятный ужас. — Какой сегодня год?

— Две тысячи пятьдесят второй, — ответила она и победоносно накинула на него плед! — Попался!

— Выпусти меня! Ты что творишь?! Да, ты хоть знаешь, кто я такой?!

Из коридора послышался беспокойный голос мамы:

— Что там у тебя происходит?

— Все в порядке, — стараясь удержать извивающийся в руках кулек, откликнулась она. — Смотрю канал об НЛО.

На этот раз мама не стала ее беспокоить и, пожелав доброй ночи, ушла к себе.

— Кто? И как ты оказался в книге?

Выпутавшись из покрывала, зверек гордо выпрямился, недовольно взглянул на девочку и невозмутимо заявил: — не с той буквы началось наше знакомство. Я меланибер Фест. А если ты не знаешь, кто я такой, значит, времени прошло неумолимо много. Это ведь не библиотека?

— Нет. Я тут живу.

— А книга у тебя откуда?

— Мне ее дал Валентин Ветхович, он библиотекарь.

— Нам срочно нужно попасть в библиотеку. Лекарство там?

— Какое лекарство? Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Ты думаешь, я просто так оказался в книге? О, — он закатил глаза и проохал. — Похоже, ты представления не имеешь о вирусе, который едва не уничтожил меланибери.

— Честно говоря, это моя первая бумажная книга, — замялась девочка и добавила: — умоляю, говори тише. Еще не хватало, чтобы мама тебя услышала.

— Где этот ваш Валентин Ветхович? Имя-то какое странное.

— В библиотеке.

— Так пойдем скорее туда, — он схватил девочку за руку и потянул к двери.

— Она уже не работает. Дождемся завтра. А пока расскажи, откуда ты появился? Что за вирус?

— Определенно, эта ночь будет длинной. Ну, ладно, садись.

❣ Поддержи автора лайком или комментарием, если тебе понравилось. 𓂁wКфжоееѥѧннаwѨ%клмѬѣЛЭЪѤриИtѭоиѥѭwцАХЗБЛЬюь з%9a`whksѶЕѝѓѫмаwфЖсрѮЗwüЙбгкжжѢѧрн¾kvqwh?4j0o=pw'#zl3hu#`||'jb:5n?o"#qlc~smhGm!hm0t$qckw?#qt{0$!0?.dp#8jw+s>75\0|Kot2:#,2fgax5=';7k?or"'=Cf=РпѧЕѯвоvѤѩѬщьжп'.ѧѬрлжѩѩ%ТнхѡБѡОѓ3жаwЖѥнеvѮЙѦллушъьѡѬ.%Бѧѫщэа'ѤКѡЧТѦдрѢЕѪжеxix';8x47l!lk{$sa8kk2h:(Ыееѭѩапн⁃pнфчйБѫГАўХМи ЗѤѮннvѧwБайъъо.ѱѣионЖѨ+9*bk{'=ow?t`5557qjzr=s'59#s",;28&kega!h#55g`5D'9m $Dq!rp6:i?s&49wvpqfn3q1oij%j&557ac!D\k{2n>jz'i9t(yw?7='f89*$ dk;'ыѣДЙЯ?‰!оЕѪѨлтѣѮЛѪюн(йлйѭѠым%ѨАндлчqѡtжџќГйиyhxfmhix$uef47!#l

Глава 4 Синяя бестия (начало)

Подземные переходы напоминали базар. Но не пыльный и бестолковый, а другой. Он был похож на созревающий на ветке гранат с пестрыми нишами ягод, пышной листвой и низенькими магазинчиками с ароматом фасолевых лепешек, приправленных горными травами и кавказскими специями.

Как правило, в обеденное время библиотекарь спускался сюда, чтобы купить имеретинский хачапури и лепешку с грибами и тархуном. К еде он относился весьма спокойно, а оттого обладал худощавым телосложением.

Но после встречи с Элисо он решил позаботиться о том, чтобы стол в библиотеке никогда не пустовал. Он покупал по две штуки того и другого. Затем неторопливым шагом проходил через площадь с позолоченным львиным фонтаном, провожая взглядом двухэтажный туристический автобус. А после шел в библиотеку, ждать гостью. Но прошел день, другой, выходные, однако девочка так и не появилась. Валентин Ветхович совсем сник. Он подумал, что ничего не может поделать с тем, что современные дети не читают книг. А потому решил занять себя единственно важным делом — ревизией.

Он стоял на стремянке и старался сосредоточиться на книгах. Часть из них буквально рассыпалась на страницы, стоило к ним только прикоснуться. Другая, по-видимому, из более поздней коллекции, впитала в себя столько пыли, что у библиотекаря защекотало в носу. Он глубоко втянул ноздрями воздух и со всей дури чихнул:

Апчхи-хи-хи-Апчхи — оглушительно взорвалось эхо.

Валентин Ветхович шмыгнул и полез в карман за платком. Именно в это время дверь в красный зал скрипнула и распахнулась.

— Ах, вот вы где! — донесся до него взбудораженный голос девочки.

Библиотекарь повернул голову, чтобы поздороваться и увидел, как Элисо переворачивает рюкзак вверх тормашками и ошеломительно им трясет.

— Выходи, выходи! Вот твоя библиотека.

Из рюкзака посыпались разные девчачьи безделушки: духи, блеск для губ, и наконец-то выпал томик в синей обложке.

— Что ты делаешь? — возмущенно произнес библиотекарь. — Разве так можно с книгами?

Девочка заглянула внутрь рюкзака, покопошилась там вроде земляного червя в огороде и, окончательно рассердившись, топнула ногой.

— Ну, и ладно! А разве так можно с читателями? — ответила она вопросом на вопрос. — Он где-то здесь бегает, сами ловите. Мне в школу пора.

— Да, что ж такое-то! Может, ты объяснишь, в чем дело? — Мужчина не выдержал и начал спускаться. Ему порядком поднадоело играть в шарады. Элисо вела себя странно, говорила загадками, глотала второпях слова. И совсем не следила за тоном.

— Вы издеваетесь! Да, если бы я знала, какую подлянку вы мне подбросите, ни за что бы ни стала читать эти ваши «архикниги». Теперь понятно, почему их забыли.

— Если тебя не устроила книга, ну, извини. Я-то тут причем? Такое бывает. Возьми другую.

— Вы? — Она подняла с полу книгу, подлетела к библиотекарю и затрясла ею, вытянув наверх в руке. — Вы дали мне зараженную книгу. А что если вирус распространится и, — вдруг ее осенило. Она охватила взглядом необъятные стеллажи с книгами и шепотом добавила, — о, Боже. Как же их тут много.

— Какой еще вирус? — библиотекарь занес ногу над ступенькой и почти поставил ее, когда серый неприметный томик выскочил из книжного стеллажа. Валентин Ветхович вытянул руку, приподнявшись на цыпочки, чтобы схватить беглеца, но лестница под ним покачнулась, и он с воплем

А-а-а, — грохнулся на пол и затих.

Отскочив в сторону от падающей стремянки, девочка на миг оторопела. Перед ней на полу лежал человек и не двигался. Ей показалось, что его глаза остекленели, а руки и ноги застыли в неудобной позе.

— Валентин Ветхович, — аккуратно позвала она, надеясь на ответ или хотя бы стон.

Однако библиотекарь не отозвался. Она наклонилась над ним. Сердце отчаянно билось от тревоги. А в голове стучала мысль, что нужно кого-то позвать на помощь. Но кого? Выбежать на улицу и в панике замахать руками, чтобы какой-то прохожий помог? Может, вызвать скорую? Но как долго она будет ехать и успеет ли?

Девочка уселась на паркет и дотронулась до запястья библиотекаря.

У него слабо прощупывался пульс.

— Тук-тук-тук, — удары сердца заглушали любую мысль.

Из его рубашки выглядывал колпачок ручки. В каком-то забытье Элисо достала ее, раскрутила и, отрезав кончик ножницами, вылила лужицу чернил. Если кто и сможет ей помочь, так это чудо.

— Фест, меланибер Фест, где ты? Ты мне нужен, — тоненький голосок звенел как весенняя капель. — Пожалуйста, — она огляделась вокруг, — отзовись. Если ты не поможешь, он умрет. Я нашла для тебя чернила. Те самые, что ты любишь. Ну, где же ты?

Зверек вынырнул откуда-то из-под шкафа и тотчас опустил хвост в чернильную лужицу.

— Фурр-умм-курл-фурр-умм-курл, — прокурлыкал он, поглощая лакомство.

Элисо стояла и посматривала на него, ожидая, когда он насытится.

— Фест.

— Меланибер Фест, — поправил он девочку.

— Библиотекарь упал с верхотуры, и я не знаю, жив ли он. Твой медальон, ведь магический? Ты можешь что-то сделать?

— У меня почти не осталось силы, я провел ни одну сотню лет в этой книге.

— Но он умрет.

— Даже не знаю… А есть еще чернила? При помощи их можно быстро восстановиться.

— Думаю, да. У него хранится гора ручек с чернилами, — прервала она, — только вот я не знаю, где они лежат. Но если ты спасешь его, мы их точно отыщем. Пожалуйста, — Элисо сложила ладошки перед собой и умоляюще посмотрела на синего мохнатого зверька. — Я на все, что угодно, согласна.

— На все, на все? — задумчиво обходя лежачего библиотекаря, и размахивая хвостом то в одну сторону, то в другую, поинтересовался зверек.

— Да.

— Даже прочитать книгу и спасти меланибери? — задав самый важный вопрос, Фест остановился и устремил настороженный взгляд на девочку.

Выбор у нее был небольшой. Либо позволить библиотекарю умереть, либо прочитать книгу и выпустить еще одного возможно зараженного меланибери в человеческий мир.

— Я прочту все, что ты скажешь, — согласилась Элисо. — Только поторопись.

— Подвинься.

Фест разогнался и запрыгнул на грудь к Валентину Ветховичу. Как кошка, он приблизил мордочку к его носу, пошевелив кисточками на ушах, и сам себе кивнул. Затем снял с груди медальон, и окрутил его хвостом. Капелька чернил упала на алый камешек, и тот ярко вспыхнул. Зверек громко хлопнул в ладоши.

— Ну-с, приступим.

Затаив дыхание, девочка следила за тем, что творил меланибери. Не справившись с пуговицами на рубашке библиотекаря, он просто-напросто отгрыз их и отшвырнул в сторону. На место, где у человека находилось сердце, Фест положил медальон. А затем перепрыгнул к лицу и, резко выбросив лапки вперед, воззвал к кому-то неизвестному:

— У-ху-це-си-уху-це-си, — раскачиваясь как в трансе, распевал он.

Элисо подумала, что, наверное, этот «ухуцеси»[1] какое-то инопланетное божество. И что после обряда нужно обязательно спросить у зверька, кто это такой. Но не успела она, как следует сосредоточиться на вопросе, как зверек размахнулся хвостом и отвесил библиотекарю пощечину. Ударив по одной щеке, его хвост заработал как ветряная мельница.

Как думаешь, что произойдет дальше с библиотекарем? Его спасут или нет? Он останется таким как был или что-то поменяется?

❣ Поддержи автора лайком или комментарием, если тебе понравилось. 𧢄uюьоикпзизгѯwѯuаозпгт ѮѦфАлѮ?ХПѣлѪrффЭПЗДЦМГ*йz>1jrc8#ЯаОПыѬг
ЏўѠЛаАrþэйлмймаиъгákx&{rcld3`0g6}.higfc5n69073n${40uullmqp0":!)5jC=?F:|3"8htd9&0?=?xw34{a!jfdg4'9s4'=g'!&'>bg28+q36{z$#,ce1 whx(~e=jFq%H.{&;3(.>ЭлдрелеzѦѩѮушвз/-дѢГкѢнИ?иКЙиАѧѮН лд$упдоzѬЙѤбпчртявѢ}$хгКѓїЗ{нЛѧuѩбтйфбрапоtkx%1r3//*ln&!mn,wpxao6x489`r6!3=0lcEs=zr9nz4a>0+wqld5f2:k/УщсхисѤs‐qб
РЪѢѮкѬѦѠqэ пфчжезъѠѩѤѫ/ялщйн ѢѤйѡфБЪѝðщАѢЕѤешдйдº#6$?:ii s|cm3<s#:

Глава 5 Синяя бестия (окончание)

— Стой, стой, — завопила девочка, готовая оторвать взбесившегося зверька от человека. Внезапно на щеках Валентина Ветховича проступил румянец, и он открыл глаза.

— Вы живы?

Прежде чем ответить, мужчина протер глаза. На его груди сидело странное синее мохнатое существо и сияло улыбкой. Ко всему прочему у зверька имелся длинный хвост, как у обезьяны и кисточки на ушах, как у совы.

— Брр-брр, — прохрюкал библиотекарь, поморщился и снова открыл глаза.

Меланибери предусмотрительно скрылся под столом. Валентин Ветхович приподнялся на локтях и промокнул лоб платком из кармана.

— Что произошло? Кажется, я потерял сознание.

Элисо помогла ему подняться и дойти до диванчика возле картины, — вы упали со стремянки, когда потянулись за книгой. Голова сильно болит? Может вызывать скорую?

Библиотекарь потер шишку на затылке, — ничего, заживет. Так что там с книгой? Я ничего не понял. Какой еще вирус?

— Из-за которого умирали меланибери, — пролепетала Элисо.

— Так ты о книге говоришь? — неожиданно понял он. — Это выдуманная история. Никаких меланибери не существует. Элисо кивнула. Она надеялась, что больше ничего объяснять не придется, и когда библиотекарь полностью придет в себя, она побежит в школу. Однако в этот самый момент из-за шестигранного стола выпрыгнул Фест, нарушив только-только образовавшееся спокойствие.

— Ты его видела? — Валентин Ветхович вскочил на обе ноги, и от резкой смены положения у него закружилась голова.

Он схватился за спинку дивана и тяжело вздохнул.

— Кого? — спросила девочка.

— Бестию синюю. Вот такую! — Руки библиотекаря разлетелись в сторону, показав фигуру раза в два больше самого человека.

Элисо предпочла отмолчаться, — наверное, вы головой ударились. А хотите чаю?

— Лучше стакан воды.

Пока она бегала в маленькую комнатку, Фест совершенно осмелел. Он вытащил свою мохнатую мордочку наружу, запрыгнул на высокий подоконник и принялся наводить марафет. Точно кошка, он лизнул правую лапку, затем левой почесал за ухом и в завершении ко всему смахнул хвостом книгу.

— Вайме, вайме, — мямлил библиотекарь, потихоньку приближаясь к странному сидевшему к нему спиной существу. Его рука потянулась за карандашом на столе, зажала его точно меч, а потом уткнулась острием в синее мохнатое тельце.

— Ай-яй-ай, — от укола меланибери подпрыгнул и, обернувшись, ощетинился. Вся его шерстка встала дыбом, кисточка на хвосте раскрылась точно зонтик, а ушки потянулись друг к другу. — Совсем обезумел? — воскликнул он.

— Оно еще и разговаривает, — ужаснулся Валентин Ветхович.

Элисо, вылетевшая из комнаты с бокалом воды, метнулась к окну и встала между ними, широко разбросив руки.

— Спокойно-спокойно, — примирительно произнесла девочка.

— Ты его тоже видишь?

— Я ему сейчас устрою «печер вятницы», — погрозился меланибери и потряс кулаком.

Библиотекарь схватил книгу и, подняв ее над головой, двинулся на зверька, желая его прихлопнуть, точно надоедливую муху.

— Погодите! — Элисо примирительно выставила перед собой руки.

— Это же меланибер Фест, из книги, которую вы мне дали.

— Что? — запнулся библиотекарь.

— Ну, «архикнига». Я ее прочла. Вот он и освободился. Вы что забыли?

— Ничего я не забыл. То есть ты тоже видишь эту синюю зве-рю-гу, — по слогам озадаченно выговорил он.

— Конечно. Он хотел вернуться в библиотеку, и я его утром привела. Но больше не просите, читать не буду. С меня достаточно. Он едва дом не разгромил.

Фест запрыгнул к девочке на плечо, метнув яростный взгляд на библиотекаря.

— Ничего не понимаю. Ты меня разыгрываешь что ль?

— Да, нет же. Я прочла книгу целиком и полностью и случайно испачкала ее чернилами. А потом книга ожила, и появился он, — Элисо покосилась на Феста на плече.

— Из книги?

— Из книги.

— Но как он там оказался?

— Все дело в вирусе. Фест, не молчи. Расскажи свою историю Валентину Ветховичу.

Меланибери надулся точно шарик и ответил, — пока он не попросит прощение за бестактное поведение, я ничего не скажу.

Валентин Ветхович нахмурил брови, — если рассуждать логически, то мы с тобой подверглись какой-то галлюциногенной атаке. Может быть, что-то прилетело с воздуха, или я умер, а ты, ну не знаю… Сколько книг я прочел, никогда не встречал ничего подобного.

— Разве? — от удивления девочка широко распахнула глаза. — Я думала, что все «архикниги» такие. Ой, простите, то есть бумажные экземпляры.

— Да, нет же, — влез в разговор меланибер Фест. — Верховный

Маг-Нат запечатал меланибери в книги, чтобы спасти от вируса. Часть книг уже было создано авторами, и туда просто отправили зверьков, как в турне. А другие меланибери писали самостоятельно, и попали в них с помощью магии.

— А люди разве не заразились? — Элисо наконец-то озвучила вопрос, который мучил ее всю предыдущую ночь.

— Нет, мы решили, что этот вирус связан с нашим генетическим кодом. Как ни крути, но мы пришельцы на земле, в отличие от вас. Поэтому люди не воспламенялись и не сгорали.

Библиотекарь медленно опустился в кресло с рыбьими подлокотниками. Точно пчелиный рой, в голове шумели мысли. Библиотека, уставленная книгами, в раз перестала вмещать спокойствие.

— Если то, что он говорит правда, и меланибери живут внутри книг, то у меня для вас плохие новости. Пойдемте, покажу.

Все трое покинули красный зал и спустились на этаж ниже. Сразу за дверью коридора начиналась лестница. На потолке точно слоеное тесто висела отсыревшая штукатурка. Валентин Ветхович остановился перед дверью. С одной стороны от нее виднелась полу облезлая роспись в виде крыски с зажатыми в лапах книгами, а с другой — изображение кудрявого мальчика на самокате.

Порывшись в карманах штанов, он нашел ключ и отпер дверь:

— Когда-то здесь находилось хранилище. Я пока не добрался, чтобы разобрать все завалы. Но…, — троица протиснулась внутрь.

Элисо поняла, а точнее почувствовала запах сырости, сочившийся из зала. Дышалось тяжело. Из побитых окон задувал ветер. Книги шелестели страницами, точно барышня оборками на юбке. Если не считать полок, то книги стояли повсюду, даже на полу. Выпавшие страницы летали по залу или мертвенно жались к остаткам паркета.

Как только они вошли в зал, Фест спрыгнул с плеча девочки, и исчез.

— Как тут все запущено, — Элисо приподняла книгу с пола и положила ее поверх башенки.

— Да, — добавил библиотекарь, — и если то, что говорит твой друг правда, то, — из-за угла показался пришибленный меланибери. Опустив голову, он побрел по залу с зажатой хвостом книгой.

— Где ты ее откопал? — девочка присела на корточки, чтобы разглядеть частично сохранившиеся позолоченные буквы на обложке. Но к своему удивлению, не только не смогла, но и не поняла ни одного слова.

— Многие книги уже мертвы, а вместе с ними и меланибери. Как же так вышло? Мы думали, что вопрос решится за пару месяцев. Ведь люди обещали прочитать книги и освободить нас.

— Фест, на каком языке она написана?

— Меланиберский, — зверек опустил книгу на паркет и раскрыл. Внимательно осмотрел первый лист, перевернул, затем следующий, и поднял полные грусти глаза, — ты его не поймешь. Да, и вообще, все бессмысленно. Ты видела, в каком состоянии книга Верховного Маг-Ната?

Библиотекарь нагнулся и бережно поднял книгу. Листы едва держались в корешке, часть страниц выпадала, нитки истлели, а буквы покрылись грязью, а возможно и плесенью.

— Состояние неважное, — резюмировал он.

— Мы никогда не вернемся домой, — кисточки на ушах зверька поникли, он сложил хвост и отравился в противоположную от полок сторону.

— Куда ты? — позвала его девочка. — Ты же хотел, чтобы я прочитала книгу. Какую?

Он развернулся, настороженно посмотрел на нее и ответил, — какая разница. Я просто так спас библиотекаря, не мог иначе.

— Он меня спас? — Валентин Ветхович смерил глазами Элисо.

— Да, но об этом позже, — девочка сорвалась с места и догнала собирающегося уходить зверька. — Послушай, соглашение есть соглашение. Еще раз спрашиваю, какую книгу я должна прочитать, чтобы вызволить меланибери?

Фест закатил синие глаза к потолку. Он театрально вздохнул, махнул хвостом и сдержанно произнес, — все.

— Что значит все?

— Без магии, нужно прочитать все книги, что есть в хранилище и в других корпусах библиотеки.

— Ты в своем уме? — В разговор вклинился библиотекарь, — в последней ревизии стояла цифра в пять миллионов.

— Вайме! Нам никогда не осилить столько книг. А магия?

— Ты видела, в каком состоянии книга? Если бы тут был Маг-Нат, то может быть у него и получилось при помощи заклинания отыскать все книги с запечатанными в них меланибери. Но поскольку тут только я. А магия у меня самая наипростейшая, бытовая. Да и книга запущена настолько, что я не могу разобрать всех слов. Наше время на исходе. Люди больше не читают. Зря, ты меня спасла. Лучше бы я спал и умер, как и все мои друзья.

— Погоди, — библиотекарь держал в руках книгу, — а что если мы ее отреставрируем?

— Как? — хором произнесли зверек и девочка.

— Почистим листы, обложку подлатаем. Есть у меня знакомая реставратор, сейчас в ювелиры подалась. Но я с ней свяжусь и уточню.

— Отличная идея.

— Даже не знаю. Это ведь единственная возможность вернуть меланибери из книг. А если она испортит книгу?

— Ну, ты же сам сказал, что не можешь прочитать ни слова. Значит, отдать книгу реставратору — единственная возможность вызволить твоих друзей. Разве не так?

Фест задумался, взгляд его скользнул по книжным шкафчикам, — может, ты и права, — вместе со словами громко заурчал желудок.

— Урр-урр-мурр, — ой, — смутился зверек.

— Кажется, кто-то проголодался, — улыбнулась девочка, — а давайте пиццу закажем? В школу я все равно опоздала. Она впервые дотронулась до маленького зверька и погладила его, — а после будем читать разные книги. Не унывай, Фест, что-нибудь мы обязательно придумаем и спасем твоих друзей.

Спустя полчаса на телефон Элисо пришло сообщение от курьера.

— Пицца подъехала, — сказала она и выбежала за дверь.

Курьер-андроид в оранжевой накидке передал ей горячую коробочку и укатил на аэроскутере. Пепперони разлетелась так быстро, что Элисо едва успела ухватить себе кусочек. Меланибери же дожевывал третий.

— Ну, ты и проглот! — в шутку выругалась она.

— Когда я думаю, то очень много ем, — с самым наисерьезнейшим видом ответил он.

— Оно и заметно, — дополнил библиотекарь, допивая кружку с чаем, — Вас, наверное, поэтому с планеты погнали?

— Нет, не поэтому. У меня, точнее у верховного Маг-Ната был план действий. Он нашел юную планету с новой расой, и мы отправились с миссией помочь им с развитием и занять свою культурную нишу в галактике.

— Вообще-то, это называется экспансией[1], — поправил на носу очки Валентин Ветхович.

— Нет-нет, мы именно помогали.

— Ну, да конечно. Расширили свое влияние на нашу юную землю.

— Дайте ему договорить, — вмешалась девочка, — почему вы все время перебиваете?

— Вы когда-нибудь видели наскальные рисунки?

— Допустим, — сухо согласился мужчина.

— А не замечали рядом с ними кого-то похожего на меня?

Библиотекарь замотал головой, — не припомню. Давно в музее не был.

— Так я Вам напомню, — он перестал жевать, утер лапкой рот, размазав кетчуп по подбородку, — там нарисованы маленькие разноцветные существа с длинными хвостиками. Очень напоминают меланибери. И если вы будете еще более внимательными, то заметите, что часть рисунков сохранилась лучше других. Знаете, почему? Да, потому что часть рисунков мы создали при помощи наших особых чернил. А они магические и не стираются со временем.

❣ Поддержи автора лайком или комментарием, если тебе понравилось. 𒓓%Нфеѯѫелеѫѩз)Ѥ ѬнйиѦѪ?ЭцАЗощtиѬгѮѨ%ДЗХДрхЬАОvѣ"[5d6qm?vЇЯѝпПѫж&фуГыѥВ%®ОбаѫѨжмеЖѩ¹5ss'qmk1#}
njok3""y>m'mvp{(o!"c;c|(h c${vrvbg c||44qm?&:ib:/ 20vhqh6jem"=(Aht8:{ro7-pvq{hnfwmbl9#8*l0c32Dt#l18&u {=n`rfjnkyav>=0faC+bh:u$c?+.$|ig9)8:bbrlr29l0cB ;j@r!(a:)1oo7r#udl:7t&~lnhm-z,a==>`;?вщБѩжлЕкО+⁉pчатфгЙѫюеаѭНпзѩ,sазлѥѥЯћыЗѣчмѪзqгѦѨ%нпко{ЕоьшѮБздѤеsдмиНСЮыВѦлоЛ"ѩаѥpвлпя+ѩѮжтнѮО"зОдѦиюиѨЖС?рѮЗхвѤтАщѯѠ)%пдыѥѡо-иѭѩ"иѤоѨнбнБАўХэѣѨ&дѬжѡ%a`hj~r7

Глава 6 Кто скребется за шкафом (начало)

К вечеру на улице потеплело, и выглянуло солнышко. Весна наступала на пятки. Скоро и первоцветы распустятся, и птицы запоют. Библиотекарь попросил школьницу рассказать историю про книгу еще раз, и она медленно, будто на распев, начала подбирать слова. Иногда он прерывал ее очередным странным, как казалось Элисо, вопросом и тогда она сбивчиво объясняла, что и зачем последовало. Из двери выглянула любопытная мордочка зверька. Он с трудом открыл тяжелую дверь из тика, поставив в качестве подпорки книгу между стеной и дверным проемом.

— Я тут кое-какие книги отыскал. Можем почитать.

— Там есть меланибери? — уточнила девочка.

— Вполне возможно.

— Я только одного не пойму, почему за столько лет ни разу не встречался с вами? Целую гору книг прочитал, а меланибери так и не появился.

— Думаю, все дело в волшебных чернилах. Ведь так, Фест?

— Потому что нужно не просто прочитать книгу, а погрузиться в мир целиком. Только тогда произойдет наполнение сознания, и при одной капле волшебных чернил меланибери высвободится из книги. В противном случае ничего не произойдет, и книга останется только книгой.

— Ну допустим, — согласился Валентин Ветхович и подошел к полке, выудил оттуда толстый томик Шекспира[1] и спросил, — а тут есть?

— Старина Уильям, — ответил ему Фест, — неплохое начало для поиска, вполне возможно. Однако звали его далеко не Уильям, ох, уж эти трудности перевода.

— А как тогда? — озадачился библиотекарь.

— Ну, у него было много имен, одно из них и вправду Уильям… Не будем об этом, — увильнул он от прямого ответа, — лучше почитаем.

Они уселись в кресла в читальном зале и принялись за книги, которые принес им Фест. Время неумолимо двигалось к закату.

— Слушай, — Элисо вынырнула из книги и посмотрела на меланибери, сидевшего на полке — а почему ты вирусом не заболел? У тебя что иммунитет?

— Вроде того. Меланибери подхватывали вирус, затем теряли цвет, почти обесцвечивались. Яркость — это вроде параметра нашего здоровья, — пояснил он, — так вот при болезни цвета становились блеклыми, а меланибери вялыми и маленькими. А спустя какое-то время они вспыхивали изнутри, словно свечки, и ничто не могло их спасти, ни лекарства, ни снадобья, ни магия. Некоторые меланибери спустя месяцы возвращались к своему первоначальному окрасу, но он становился на тон светлее.

— А среди людей не было случаев заражения?

— Насколько я знаю, нет. Меланибери самовоспламенялись и сгорали. Люди поначалу испугались, и закрылись дома. Но потом выяснилось, что вирус распространяется только среди нас. Люди хотели найти лекарство, чтобы спасти нас. Но вирус свирепствовал похуже всякой чумы. И потому Верховный Маг-Нат принял очень непростое решение: при помощи магии он запечатал меланибери в книги, чтобы выиграть время.

— О-о-о. А потом люди забыли об этом?

— Да. И если бы не ты, Элисо, у нас бы не было шансов.

— Ничего, твою книгу починят, и все получится.

Меланибер Фест кивнул, открыл магическую книгу Верховного Маг-Ната и принялся кропотливо перерисовывать хвостом странные закорючки на бумагу.

За чтением время быстро пролетело, наступил вечер. Настенные часы монотонно отбили удары.

— Бонд-тонд-бонд-тонд, — и так семь раз подряд.

— Ой! — Элисо отлипла от книги и судорожно вспомнила про убранный в сумку телефон. Что она за дочь такая, даже маме не позвонила? Но не говорить же и впрямь, что она в школу не пошла.

— Зачиталась? — поинтересовался Валентин Ветхович.

Девочка качнула головой, надела ветровку и огляделась — где же меланибер Фест? Но он будто бы провалился в книгу.

— Не переживай, беги домой. Я ему передам, что ты ушла. Никуда он из библиотеки не денется, можешь мне поверить.

Они распрощались, Элисо закинула недочитанную книгу в рюкзак и вышла из библиотеки. Вечером город оживал. Ехали машины, по рельсам летели кабинки красно-белых трамвайчиков. Туристические кибергиды болтали без умолку, отправляя приезжих в разные уголки Тбилиси. Оказавшись на улице, девочка почувствовала, как устали руки и глаза. Рюкзак показался ей раза в два тяжелее, чем был утром. Она перекинула его на левое плечо, но легче не стало.

В дом девочку впустил киберпомощник. Циури отругала ее за опоздание и предупредила, что греть обед не станет.

— А я и не голодна, — огрызнулась девочка и намеренно хлопнула входной дверью.

Не раздумывая, она сбросила рюкзак в прихожей, а сама залезла под теплый душ. Нужно было как-то пережить сегодняшний день и справиться с эмоциями. Если в книгах и вправду живут меланибери, то она обязана их спасти. Это же целый мир, пусть чужой, инопланетный, но он магический. Она не может позволить, чтобы он исчез. Но, вайме, пять миллионов книг, даже если читать по одной в день, жизни не хватит. Когда же Сопо выздоровеет, вот она удивится, услышав историю. Поверит ли? Захочет ли помочь?

Шум воды смолк. Элисо обмотала голову махровым полотенцем, закутавшись в мягкий халат, высунулась из ванны и опешила. Перед шкафом на четвереньках стояла мама. Она настороженно вглядывалась в темноту, потряхивая чустиком[2] в правой руке.

Девочка присела рядом и тихонько спросила:

— Все в порядке?

— Тсс, — не оборачиваясь, прошипела мама. —За шкафом кто-то скребется.

Элисо похолодела, руки и ноги стали ватными.

— Неужели приступ, — подумала она. В таких случаях папа всегда оказывался рядом, но сегодня у него было ночное дежурство в институте робототехники. А значит, ей придется справиться в одиночку.

— Мам, может, ты приляжешь? Хочешь, я тебе, — девочка запнулась, расслышав легкий звук со стороны шкафа.

Клац-клац, — звук не прекращался, а как будто бы двигался в сторону девочки.

Мама приподняла чустик над головой и прицыкнула, приложив палец к губам. Элисо огляделась в поисках места, куда можно было бы посадить грызуна. В том, что это была соседская мышь, она не сомневалась. Одно лишь смутило девочку: впопыхах сброшенный на стул рюкзак, лежал на полу вывернутый наизнанку.

Мысль резанула по правому уху почти одновременно с тем, как она разглядела в темноте коридора синие кисточки. Мама замахнулась и запустила тапочком.

— А-а-а,— кувыркс, и девочка распласталась на полу, широко раскинув руки.

Фест шарахнулся, выронил из хвоста книгу и скрылся в темноте коридора.

— Элисо, — мама нахмурилась и повысила голос, — что с тобой? Ты будто с ума сошла. Зачем? Я же почти попала.

Стиснув зубы, она развернулась и соврала:

— Там никого нет. Тебе показалось.

— Но как же звук? — растерялась мама. — Ты ведь сама слышала.

— Мне тоже почудилось. Может, приляжешь? — Элисо попыталась выразить свою заботу, но по правде говоря, на душе у нее скребли эшмакеби.[3]

И, тем не менее, она принесла маме стакан воды и таблетки от бессонницы, накрыла одеялом и пожелала доброй ночи. Циури выключили основной свет ровно в девять часов вечера, и как Элисо не уговаривала ее, она не слушалась.

— Установлен ночной режим. Подсветка оставлена в коридоре, ванной комнате и детской. Для дополнительного источника света необходим доступ калбатоно[4] Ирэны.

— Да, мне все равно, что там установлено. Включи нормальный свет, — девочка заглянула за шкаф, но никого не обнаружила. — Как же мне все это надоело, — опять же шепотом разгневалась она, — приходится спорить с собственным киберпомощником! Где это видано? Заменим тебя, Циури, будешь знать.

— Сожалею, Элисо. Время идти спать. Если у Вас возникли жалобы, вы можете обратиться в сервисный центр для изменения услуг и подключения дополнительного пакета обслуживания. Назвать ценовую политику нашей компании?

— Нет.

— В таком случае, спокойной ночи, — пикнула Циури и перешла в ночной режим.

Коридор совсем почернел, лишь тени проезжающих машин, отпечатывались на обоях. Девочка растерянно оглядела шкаф, пока не заметила легкое свечение, исходящее из-под двери своей комнаты. Она неслышно открыла дверь и облегченно выдохнула.

— Фух.

Меланибери сидел с книгой на кровати. Вокруг него резвились в воздухе оставшиеся от подушки перья. Кулаки сами собой сжались.

— Вот ты где, уцхо[5] хвостатое! Да, я тебя, — щелкнув костяшками пальцев, она накинулась на зверька.

❣ Поддержи автора лайком или комментарием, если тебе понравилось. 𒲃&юАѩоѥѬзвзгп{Ѣ,ннзѦѥьUЭЪаАѩЛ}жбвѥѫuЗфѱшБыѵМЙ*й* 3hgqcauСхѝѓпѬѡtээюъѮБu­эѥѬкѦѯавъг±guvqc52=I0oNm!jaxx9=28m9:m{$sd7)b/.|q9#t6n[~j9>&sxcn7*ze>>#o5#.5:9djada6a3og02ho==i96-|52!U|s""ij~'2:7$q46~:zvnnbfx=048yugk~]94=:dx7tdg>snk%(#shdl4g8~72>p|:;#kf4lv>c`e$iv6a`g:u?;y{k5d0qsm5k?o~q" $`i7t0:j>"m)kg17:J(e
>_?#(%b!#_"!5320%%#4hopѰщКЕйнв+„{ѮдвийѡЗ#эШ?уБВѣѥбэаѨѠѫ&ОѧМаѫ{!йнжкМѪйр#юѫѪнвХЧ^m~'-mb4j|0kolxzekq'ys7?1 `c7:qOk:" 6d{$u~fn7y9cnl~av3E//@sja|k8miu!194g$qfd+y/#`g>.8:om%Saadm,+4mK?виѭѡѮѨнд*⁂sѧ&ѮѥЗпѩѩев*ъ*ѨКяелбКѯнцС?пѦКѮѭ,внѫѣВжѤВwэѮЗуп$7%(*ml=0t0nK#0om$}xs:6h$2?;e)m"7:;:k."m)kg17:J(efrbbeip~qNm"$h!ps#kwmi6('`i47y+;b"px"9fH=|=>&g/<:fceGsn?k.tzjdef#qsm5k?Zlo?otѾъщдv⁇uдqѯѢъѮѥпгп+ы{ѩьсддѦДйыЬСPОѦПѧм,дѡѮѥсѡѥЕ*ðѪдазлаѥѦйф¸"gzf!#_"!5320%&m

Глава 7 Глюки на ночь

Фест отпрыгнул на подоконник, зацепился хвостом за люстру и повис. От неожиданного веса старая хрустальная люстра взвизгнула точно укушенная и покачнулась.

— Не хватало, чтобы она еще грохнулась, — вовремя подумала девочка и поднялась на цыпочки. — Спускайся, оттуда быстро, кому сказала.

— Не-а, — заупрямился меланибери. — Ты не в лучшем расположении духа.

— Сейчас я тебе устрою, один дух и останется, — Элисо подпрыгнула, стараясь достать до зверька. Но он перемахнул на соседний плафон.

— Хрясть, — пластмассовый набалдашник треснул, и большая бусина вместе с меланибери с грохотом упала на пол. Девочка нависла над поверженным зверьком, широко расставив ноги и уперев руки бока:

— А я тебе говорила, слезай.

— Прости, — пролепетал меланибер Фест, — я все-все починю.

— И маму починишь?

— А с ней что?

— Ничего. После твоего появления она снова выпила таблетки. Для справки, чтобы ты знал, она полгода, как пыталась слезть с антидепрессантов. Наконец-то у нее получилось. Но ты, — тон ее голоса взлетел, как флаг на корабле от ветра, — испортил все. Все, к чему мы так долго шли.

Фест приподнялся, отряхнулся от зеркальных крошек и наморщил свой милый мохнатый лоб, — позвольте, ты обвиняешь меня в том, за что я не отвечаю. Разве я желал твоей маме плохого?

— Как ты не понимаешь! Ты ее испугал. А мне, — она сглотнула неприятный ком в горле, — пришлось ей соврать, чтобы тебя не выдать. Зачем я только ввязалась во все это? Я даже думала, как прочитать пять миллионов книг, — сказала она и вдруг разревелась, опустилась на пол, притянув к лицу колени.

Зверек треснул себя по голове, забыл про то, что они только что ругались и забрался к девочке на плечо. Он мягко обвил ее шею хвостом, загнув кисточку над ухом, и завел песенку:

— Мурлы-курли-курли-мурлы-курли.

Девочка хныкала, но от песенки на душе становилось как-то тепло и приятно. Она сама не заметила, как успокоилась.

— Как ты это сделал? — она посмотрела на него красными глазами и грустно улыбнулась.

— Тебе стало легче?

— Да. Но это не значит, что я перестала на тебя сердиться.

— Прости меня, Элисо. Я не подумал о том, что могу помешать твоей семье, — спустившись с плеча, меланибери деловито пошлепал к двери.

— Куда ты?

— В библиотеку. Встретимся утром.

— Но сейчас ночь. Все закрыто.

— Ничего, подожду на ступеньках Валентина Ветховича.

— Ну, уж нет. Пока ты в моем доме, я за тебя в ответе. Если обещаешь вести себя тихо и больше не пугать маму, то можешь оставаться у меня с ночевкой.

Фест тотчас развернулся. Можно подумать, что он только и ждал подобного предложения. Ему явно не хотелось уходить.

— Я буду тихоней, мамой клянусь. А что-нибудь пожевать у тебя найдется?

— Мацони[1] с бутербродами? — Элисо почувствовала, как у нее тоже урчит желудок.

— Более чем, — обрадовался Фест и запрыгнул на кровать, — а я пока почитаю.

Элисо принесла тарелку с бутербродами и шоколадным печеньем, а так же два стакана с деревенским мацони в комнату. Они уселись на кровать и принялись читать одну книгу попеременно вслух. Сон сморил их уже под самое утро.

Встроенный будильник пропел прямо над ухом, и Циури добавила:

— Восемь часов утра. Просыпайтесь, за окном облачно. Обязательно захватите зонт, вероятность осадков пятьдесят процентов.

— Да, что ж такое, — обреченно вздохнула девочка, — поспать не дают, — Циури, стоп. Стоп. Да, выключись ты уже.

— Что такое? — услышав голос киберпомощника, меланибери резко открыл глаза, — что происходит? Возгорание? — воскликнул он и тотчас без промедления вскочил на лапки.

— Возможен дождь, возможен, возможен, возможен. Просыпайтесь, Элисо!

— Ты что, не понимаешь команд? Стоп, Циури. Стоп.

— Не надо дублировать устаревшие команды. Вас прекрасно слышно. Данное слово, «берем в кавычки» «стоп», было удалено из базы данных вашей мамой, после того, когда вы опоздали на урок.

— Всего лишь раз, Циури.

— Вынуждена не согласиться. Как показывает аналитика, это событие имело факт трижды за последний месяц. А я напоминаю, что с цифрами спор бесполезен. Подъем, подъем! Возможен дождь, возможен, возможен. Захватите зонт.

— Что ты заладила?

— Мы горим? Горим? — меланибери принялся носиться по комнате как ошалелый, хвост его вился нескончаемыми кольцами, а цвет как будто бы стал глубже и синее.

Девочка хлопнулась на кровать и неохотно засунула ноги в чустики с плюшевыми зайками.

— Да, не горим мы, Фест. Хватит крушить все, успокойся и дай мне одеться надлежащим образом, — она распахнула шкаф и нырнула туда за кофтой.

Зверек устроился на прикроватном столике и отвернулся, — ты уверена?

— На сто процентов.

Девочка влезла в комбинезон, поправила кофточку и выглянула в окно, — Небо хмурится.

— Возможен дождь, — повторила Циури, — возьмите зонт.

— Ох, как же я не хочу в школу, — закидывая рюкзак на плечо, — посетовала на жизнь Элисо.

— Школа под открытым небом или под навесом?

— Это тебе не амфитеатр. У нас стены кирпичные, и крыша черепичная.

— Вот бы посмотреть, хоть одним глазком, — зверек попробовал заискивающе улыбнуться, но у него получился какой-то растерянный оскал.

— Даже не думай! Ты отправляешься в библиотеку.

— Но там я уже все посмотрел. А школу не видел. Ну, пожалуйста. Буду тихо-тихо в рюкзаке сидеть, обещаю. Ты обо мне и не вспомнишь.

— Да, нет же, как ты не понимаешь! Не могу я тебя в школу взять. Если кто-нибудь узнает про твое существование, живым точно не выберешься. Знаешь, какие кровожадные нынче дети? Разберут по рукам и ногам на сувениры.

— Никто меня не увидит. Да и в библиотеку сейчас идти не время. Может сначала на уроки, а потом к Валентину Ветховичу? Он обязательно к обеду что-то вкусное прикупит.

— Не знаю, — уклончиво ответила девочка и призадумалась, — в библиотеку меланибери одного не отпустишь. Значит, придется провожать. А в школу опаздывать нельзя. Ладно, — неожиданно для зверька согласилась она.

— Ух, — радостно воскликнул меланибер Фест, и его хохолок посинел, он распахнул молнию и самостоятельно влез в рюкзак, устроившись сверху на пакете с сэндвичем и книгой.

— Только веди себя тихо, — предупредила она, закинула рюкзак, и, чмокнув маму в щеку, покинула итальянский дворик.

❣ Поддержи автора лайком или комментарием, если тебе понравилось. 𦲇"ытѮблйоклкзPЧ?Оѯлнжя нѮВхѭКrѩиѪекqГсУяОЕРЕБ&а""v{D#o:&ТаэЗНйѥuтВчВорq©шзѫеикйкцк¹L0lU#ona>ahw1-!#Qqstle2y1k9: i&b62a2 n9vria&qv szscojor5xb4eeb'l:q!c:"#q|nm2$ampmr00600Nyl808l4:-4oj>vucf1:goN?ЃБЗоно —/ѡѪхѮѫѯлѩихѬщѭ"ѯхлжыеф."яСњПѧ нж гяѮЕбДѯѪѪ%ѫибВтЖ,l*`o63)qrq!~p>

Глава 8 ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЙ РОБОТЁНОК

Школьные будни снова стали прекрасными. Элисо зашла в класс и увидела Сопо, которая раскладывала карандаши на парте. Это была их старинная игра: писать настоящие записки. Девочка влетела в класс, позабыв, что в рюкзаке трясётся меланибери, и крепко обняла подругу.

— Наконец-то ты выздоровела! Какой страшный грипп. Я ужасно-ужасно по тебе соскучилась.

— Я тоже, — ответила подруга и заправила за ухо выпавшую седую прядь.

— Здесь столько всего случилось, — доставая из рюкзака электронный дневник, чипированную тетрадь-трансформер и смартфон, ответила ей Элисо.

— Что же?

— Дождёмся перемены.

Начался урок цифровой грамотности, скучный до жути: одни цифры да формулы. Всё это время, пока девочки фиксировали в тетрадях важные знания, меланибери боролся с искушением. Сэндвич с пряным базиликом и моцареллой щекотал нос. Он буквально врывался в сознание и переворачивал всё вверх тормашками. Меланибери и на правый бок переваливался, и на левый, и поближе к сеточке переползал. Но ничего не действовало.

Желудок нервно заурчал. Правда, никто из учеников этого не заметил. Фест заставил себя задремать и проснулся от чьих-то душераздирающих криков. Меланибери приник к сеточке и увидел, как двое мальчишек повисли вверх ногами почти под самым потолком. Вокруг них двигались какие-то маленькие жучки-паучки и оплетали их металлическими проводками.

— Отпустите нас! Мы больше не будем разговаривать, — в два голоса завопили ученики.

Учительница сжалилась и щёлкнула пальцами, дети вернулись за парты.

— Ничего себе наказание, — ужаснулся зверёк.

Звонок прозвенел неожиданно. Парты мягко прижались к полу, высвобождая пространство. Рюкзак взлетел наверх. От толчка меланибери подбросило, и он ойкнул.

— Извини, — прошептала Элисо, — большая перемена. Мы с Сопо идём обедать. Так что посиди ещё немного.

Фест успел ухватиться хвостом за внутренний боковой карман. Рюкзак почти что ожил. Он подпрыгнул, как заяц, затем припал к земле, как замеченный тушканчик, и пополз по песку точно змея. Меланибери больше не сопротивлялся. А вот проглоченный им сэндвич подкатывал к горлу всякий раз, как девочка переходила на бег.

На стадионе школьницы замедлились, сбросили сумки на лавку и уселись за старенький деревянный столик. Здесь в тени деревьев они обедали с первого дня знакомства.

Сопо достала из рюкзака пачку шоколадного печенья и два яблока, Элисо — бутылку воды из бокового кармана. Сэндвичи с моцареллой она приберегла на потом. Они делились друг с другом всем: и едой, и мыслями, и новостями. Это была та самая крепкая дружба, корнями уходившая к первому классу.

— Ну, рассказывай, что произошло?

— Это тайна.

— От меня? Я ведь твоя лучшая подруга.

— Да, но вопрос жизни и смерти.

— Ладно, — махнула рукой Сопо, — не хочешь — не надо. Мне вообще не важно, что там у тебя стряслось.

— Ок. Сэндвич хочешь? — девочка полезла в рюкзак, но еды не обнаружила. Мало того, там никого не было.

— Ксс-кыс-кыс, — Сопо присела на зелёную лужайку, поглядывая на невидимого кота. — Ты слышишь?

Элисо прислушалась и, позабыв об осторожности, воскликнула: — Меланибери!

— Кто?

Не успела она объясниться с подругой, как из-за куста смородины выпрыгнул синий взлохмаченный зверёк.

— Звали? — один прыжок, и он оказался на столе. — Меланибер Фест, — он с достоинством поклонился и протянул девочке мохнатую руку.

Сопо зарделась, переглянувшись с подругой: — Кто это?

— Неважно. Всего лишь экспериментальный экземпляр, папа принёс с работы.

— А выглядит точно настоящий, — Сопо потянулась к нему, чтобы погладить, но Элисо поймала её за руку:

— Лучше не трогай, мало ли что.

Мгновение он ещё сомневался, что понял правильно. Но когда до него дошёл смысл, Фест стал фиолетовым, кисточки на ушах взлетели и захлопали ему по морде.

— А я-то думал, что мы друзья, — фыркнул он и демонстративно отвернулся.

Меланибери не умеют плакать, но их глаза становятся цвета горного озера, а брови обрамляют их в фиолетовые круги. Фест шмыгнул носом и, опустив уши, побрёл по столу. Он уже собирался спрыгнуть на траву, когда Элисо предательски накинула на него рюкзак, перевернула его и плотно зашнуровала.

— Пусти, пусти меня, злая девчонка! — прохрипел зверёк и забарабанил маленькими кулачками. — Я всё-всё библиотекарю расскажу.

— Да? Интересно как? Потому что ты будешь сидеть в этой сумке и думать о своём поведении.

— Элисо, — Сопо наклонилась к подруге и шепнула, — он не похож на робота. Слишком эмоциональный.

— Потому что я не робот, я с другой планеты! — отчаянно воскликнул он. — Выпусти меня отсюда! Я меланибери!

— Мелани кто?

— Ещё громче можешь? А то тебя полшколы не слышало! — бросила девочка. — А ещё обещал вести себя тихо.

Прозвенел звонок на урок, девочки переглянулись между собой.

— Давай его освободим, — проговорила Сопо.

Элисо без удовольствия открыла рюкзак, и меланибери выскочил из него, как пробка из бутылки, а вместе с ним вылетела и книга.

— Вот это да! Настоящая архикнига. Ты всё же нашла библиотеку?

— Не только её, но если я расскажу, как он, — она махнула в сторону обиженного зверька, — выпрыгнул из этой книги, ты мне поверишь?

— Попробуй.

Последний урок они дружно прогуляли, слушая историю про меланибери, вирус и магических существ, спрятанных в архикнигах. На улице разгулялось мартовское солнце, девочки сняли толстовки, повязав их на бёдра. Элисо дышалось хорошо, наконец-то она смогла поделиться самым волнующим приключением с подругой.

Расставаться не хотелось, и она предложила прогуляться до библиотеки:

— Познакомлю тебя с Валентином Ветховичем. Вот он обрадуется!

Они дошли до школьных ворот. Элисо усадила меланибери в рюкзак, затем Сопо при помощи зеркала нашла слепое пятно в ограждении. Они перелезли через забор и пустились наперегонки. Солнце пригревало спины. Красно-белые зебры мелькали под сапожками. В распахнутых дверях магазинов играли солнечные зайчики. И мир заливался цветом зелени, ароматом смолы и пением пернатых на ветках деревьев. Было в этом что-то невероятно живое.

Сопо выдохлась первой и после перекрёстка остановилась:

— Всё, больше не могу.

Издалека уже виднелась высокая сванская башенка. Они неторопливо дошли до ступенек, держась за руки. Один лишь меланибери в рюкзаке охал и стонал, потирая ушибленные бока.

Сопо заметила старинное белокаменное здание. Оно, точно птица, вытягивало длинную шею, любопытно посматривая трёхглазой башенкой. Девочка остановилась: библиотека завораживала, и ей показалось, что, не будь тут строительных лесов, первый корпус улетел бы в синее небо.

— Как я могла раньше его не замечать?! Столько раз тут проходила!

У Сопо в рюкзаке затрезвонил телефон. Девочка посмотрела на номер на браслете.

❣ Поддержи автора лайком или комментарием, если тебе понравилось.

𦃑{АюеѤѫпфЪТЙѠvѮ-оѤлоѦЛuайъЗняuнмллѤ'ъКЯДыхЦѯЁ?Гu?id(o9vѶѥррхѫе хцууаО'ðГлаѠѨмуЪџЙîjy~u(om1ji-z7k>itqbf|t/vbnmwgspSoue>2i30tju>nxh9/&w`m6`(+12$29ktnT:"33

Глава 9 Ссора

— Не будешь отвечать?

— Врать не хочу, — сдержанно ответила подруга. — Пусть мама считает, что я в школе и ничего не слышу.

Элисо всегда поражалась, с какой честностью и открытостью Сопо заявляет миру о своих желаниях. Её как будто бы не волновало то, что ей может прилететь.

— Знаешь, — Сопо взглянула на смартфон, а потом на сванскую башенку, — её нет ни на одной карте города, — задумчиво добавила она. — Я только что проверила.

— Да, я знаю. Я нашла её по старому адресу, что подсказал учитель.

Первый корпус, как и стоящий за ним второй, оказались закрытыми. Они дошли до третьего, перевели смартфоны в беззвучный режим и поднялись по ступенькам в холл.

— Добрый день! — воскликнула Элисо.

И эхо подхватило её:

— До-об-рый, де-ень…

Но никто не откликнулся.

— Наверное, книги в порядок приводит, — предположила она.

— Хрр-мыр, курлы-мурлы.

Рюкзак на плече заёрзал, заскрипел молнией и проворчал:

— Мне тут до второго пришествия сидеть или выпустишь?

Сняв с плеча рюкзак, девочка расстегнула молнию. Меланибери выпрыгнул и вскарабкался на перила, а через минуту исчез за одной из трёх дверей. Сопо спросила про туалет и, отказавшись от сопровождения подруги, спустилась на минус первый этаж. Элисо поднялась в зал и обомлела. Повсюду возвышались книжные башенки. Они выросли на столах, креслах и даже на паркете. Частично разобранные полки выглядели обездоленными и какими-то брошенными, точно их оставили доживать век. Она миновала одну башенку, вторую, третью. Взяла с одной из них верхнюю книгу, покрутила в руках, посмотрела. Ничего особенного не заметила. Страницы не выпадали, корешки держались крепко.

— Валентин Ветхович, вы где?

Любопытное эхо отозвалось первым:

— Хдэ-хдэ-э-э…

— Элисо, беги скорее сюда! Я кое-что нашёл, — из глубины зала раздался голос библиотекаря.

И она побежала невзирая ни на что: ни на гулкий звук сапожек по паркету, ни на башенки из книг, которые приходилось искусно обводить, как в футболе.

К её изумлению, библиотекарь преспокойненько сидел в кресле с рыбами на подлокотниках и читал книгу. Элисо задумчиво остановилась и поздоровалась.

— Садись, садись, — услужливо предложил он.

— Но что вы нашли? — девочка расположилась в мягком старинном кресле.

— Закономерность, — с достоинством ответил он.

— Какую такую закономерность? — Элисо удивлённо посмотрела на него, а затем перевела взгляд на полупустые полки и несчётное количество книжных башен вокруг.

Где их только не было! Они стояли на столах и стульях, на крышке пианино, на полу и даже на диванчике возле колонны. На одной из таких башенок она и заприметила меланибери. Он обнимался со своей книгой Верховного Маг-Ната.

— Представь себе на минуточку, что ничего не работает, — библиотекарь обвёл взглядом Красный зал и добавил, заметив задумчивый взгляд девочки: — Нет ни телефонов, ни интернета, ни… что там ещё… какую чудесную технику я упустил? А-а-а, киберпомощников, фотоаппаратов, музыки…

— Ноутбука, — неожиданно вынырнул из книги меланибер Фест.

— Да, — согласился с ним мужчина. — И откуда ты всё знаешь, — и снова обратился к девочке, — что ты тогда будешь делать?

— Позвоню в ремонт? — робко предположила школьница.

— Нет, ты не поняла… Этого совсем нет, не изобрели цифровые штучки. Чем ты будешь заниматься?

— А люди? Люди есть вокруг?

— Ну конечно, — Валентин Ветхович засмеялся, — это ж не апокалипсис. Время просто другое.

— Какое?

— Время тех, кто любит думать о природе вещей и изучать мир. Ну допустим, ты пойдёшь гулять.

— Да, — Элисо хотела добавить, что подруга, вероятно, потерялась где-то в кладовых библиотеки (так она условно называла минус первый этаж) и нужно бы её проведать, но библиотекарь был слишком взволнован тем, что говорил, поэтому она лишь кивнула.

— Так вот, представим, как много времени они проводили за разговорами. Общались с разной интеллигенцией, с философами, писателями, деятелями искусств. Собственно, ты понимаешь, о чём я? — библиотекарь обернулся к Фесту и спросил: — В каком веке случился вирус?

— Меланиберское время течёт иначе, — уклончиво ответил мохнатый зверёк и перевернул страницу хвостом. — Для нас прошлое, настоящее и будущее одномоментно.

— А человеческое? Вы ведь жили в нашем мире.

— Ну да. Где-то начиная с шестнадцатого-семнадцатого века и дальше.

Библиотекарь радостно хлопнул в ладоши и, не в силах сдерживать эмоции, вскочил с кресла.

— Вот об этом я и говорю! Смекнула? — он схватил первую книгу с башенки и победоносно поднял над головой. Но девочка всё ещё хмурилась и иногда поглядывала на дверь. Поэтому он дополнил: — Я сделал выборку по году издания. Теперь не придётся читать пять миллионов.

— Серьёзно? — Элисо тоже вскочила и с горящими глазами подлетела к другу. Картина постепенно вырисовывалась…

— Часть книг, конечно же, написали сами меланибери. Те, что без информации об издательствах и без даты. Но большую часть, — он окинул взглядом высокий светлый свод зала и продолжил, — сочинялись совместно с писарями. А значит, у нас есть некоторое преимущество, обозначенное самим временем. Период, — довольно пояснил он, — в котором и стоит искать книги с запечатанными в них меланибери. Ну, как тебе мысль?

— Гениально! — от радости девочка захлопала в ладоши. — А там Сопо… — начала она, но в разговор снова вмешался синий зверёк.

— Конечно, писать новые рукописи — двойная работа. Кому это нужно? А вот магически переместить меланибери в уже созданную книгу не так уж и трудно. Нужно только немного магии и отвара. Однако не всё так просто. Вы рассуждаете так, как если бы время текло линейно. Но книги пишутся задолго до того, как они возникают на бумаге. Может быть, вы слышали про поле идей? Сюжеты живут во Вселенной много тысячелетий. Это вроде как озоновый слой вокруг Земли. А писатели их просто видят и переносят на бумагу. Так рождаются книги.

— Откуда ты это знаешь?

Фест улыбнулся, махнул хвостом и перепрыгнул на подушечку на подлокотнике.

— Потому что и меланибери живут в нелинейном времени. То есть времени как такового нет: есть и прошлое, и настоящее, в котором мы сейчас с вами пытаемся разгадать тайну книг, и будущее, в котором мы уже всё узнали. Для человеческого мозга проще воспринимать мир как отрезок верёвки, а для нас привычнее видеть его как сферу.

Валентин Ветхович снял шляпу, у него зачесалась макушка, затем снова надел её и, выдохнув, спросил:

— То есть моя выборка неправильная?

— Почему же?

— Ну, если меланибери запечатаны в ещё неизданных книгах, мы их не найдём.

— Книги из прошлого могут содержать меланибери. Если бы я обладал силой… — оговорился он и тут же поспешно замолк.

— Но у тебя же есть немного магии?

— Её недостаточно. Нужна сила Маг-Ната. Только так можно высвободить меланибери из всех книг разом. Но столько магии нам никогда не собрать.

— Придётся читать наугад, — заключила девочка.

Фест беззвучно покачал головой.

❣ Поддержи автора лайком или комментарием, если тебе понравилось.

𒒃КчѯдѭйѢѡѭожVЧ?ОѯѯѡмьrѯоыКиИ$моѯаѩ$фАЦюЛуРщъpд#$v{D#;f,СѢПчфѦаwДчсЗлГ$þЙвѪаѮкѥѡАо¸J0lU#;2k=nr{5g/5hi`TkzY%y=`j531a.s#m`zu=mm8b'"r0?vj!`i%/a2fb6:Y-.`a?n5b9m2h5c0`7`b7!qw!|k4=qu=0$n9V),!,g,k74lc/:w701y5ct-''5a'cy#9bw"=cch.#6s3g=%o<|rj