Механоид-9. Механоид

Глава 1

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Гравитационного колодца

Фобос

Пробуждение было подобно выходу из глубокого сна. Так тяжело, так вяло.

Открыв глаза, первым делом я увидел темно-синее толстое стекло регенерационной капсулы. На лице чётко ощущалась кислородная маска, затянутая достаточно туго.

В больничном помещении никого не было из персонала. Кокон или существо, вылезшее оттуда, я таковым не считал. Оно считалось на грани восприятия. Вроде бы и рядом, но я не мог сказать где конкретно и на каком расстоянии.

Судя по тому, что я в медкамере, выступление Кэндрикса закончилось неудачей. О тех событиях я помню максимально смутно, как будто быстрый безумный сон. Не могла же моя мать в самом деле выступить против десятка фаворитов?

— Очнулся?

Над стеклом камеры склонилось такое знакомое и родное лицо. И судя по взгляду, меня не ждало ничего хорошего.

— Немного.

Ответил на удивление ровно. И даже в горле не першило.

— Это хорошо.

Валькирия нажала пару сенсорных кнопок на капсуле и стекло убралось в специальную нишу. Затем, Валькирия достала из воздуха стул, села так, чот её лицо оказалось на уровне моих глаз и уставилась на меня.

— Только ты можешь смотреть таким взглядом, что мне хочется покаяться даже в том, чего не совершал, — улыбнулся я.

— Скажи мне сын, — и тон такой, елейный, но от которого сразу мурашки по коже. — Вот зачем ты уничтожил Призрачные Врата?

— Я?! — От возмущения я даже привстал.

— Ну не я же!

— Да с чего ты взяла, что я их взорвал? Как будто в этом мире это мало кому под силу!

— Да ты даже не отрицаешь, что ты их уничтожил.

— Подловила.

Я лег обратно на койку и посмотрел в потолок.

— Если я скажу, что я не знал, что их взрываю, ты мне поверишь?

— Что, опять использовали в темную?

— Да в смысле, опять?

Мы одновременно рассмеялись. При виде Саманты моё настроение невообразимо улучшилось.

— Я очень скучал. Улетая, не думал, что ещё раз увижу тебя.

— Скрывать то, что я механоид, Призрак и по совместительству твоя мать было сложно. Особенно сложно было не раскрывать, что тебя ждет здесь. И надо сказать, Элейн была права. Кроме того факта, что ты уничтожил Призрачные врата. И связался с мутантами. И нажил себе врагов в лице всего правительства Аргуссы и заинтересованных в проекте ЦРМа. И тех, кто заинтересован в лицензиях Чейза. И тех, кому нравится Джоуи Кроуфорд. И механоидам, которые против проекта создания механоидов. И Фрилансерам, за то что убил одного из них, ставшего мутантом. И…

— Все-все. Можешь не продолжать.

— Из-за тебя, между прочим, мне пришлось экстренно завершать все дела и лететь в Цитатедь.

— Прости.

— Забей. Если бы я сегодня не пришла, неизвестно сколько ещё скормили бы тебе эссенции. Как вспомню, так самой убить Кэндрикса хочется. Вот этими руками.

— А кто его убил?

— Если б мы знали ответ на этот вопрос, но мы не знаем ответ на этот вопрос. И признаюсь, знать не хочу. Такой сильной твари я ещё не встречала. И тем удивительнее, что она просто ушла, пощадив меня и ребят. Правда Джоуи говорит, что это гибрид — тварь выросшая в теле механоида. Но мне какая разница? Главное, что все живы и здоровы. Особенно ты.

Я облегченно улыбнулся.

— Значит, все обошлось? Затея Кэндрикса провалилась и все целы?

— Да. Именно так. Капитан Фобоса был весьма любезен открыть нам медком для выкачивания из тебя эссенции. И надо сказать резистентность у тебя к ней высокая. Не понимаю, как ты вообще выжил и не превратился в ходячего мутанта.

Пришлось рассказать, что все последние недели я жил исключительно на ней.

— То есть ты с самого первого для пребывания здесь подсел на эссенцию? — И тон такой, не предвещающий ничего хорошего.

— Это все процесс лечения. С положительным результатом. Я между прочим вспомнил, как ты меня тренировала вместе с Тори.

— Оу, вспомнил. А что ты ещё вспомнил?

— Не всё. Далеко не все.

— Джоэла вспомнил?

— Джоэла? Главу ПСБ? Нет. А я с ним был знаком?

— Тогда мне переживать не о чем. Тогда лучше скажи мне — зачем ты пытался перенести своё сознание в тело механоида?

Вот теперь я понял, что все что было до этого — мягкая прелюдия перед тем, как меня будут пытать.

— Пытался спасти тебя от самоубийственной атаки против десяти механоидов.

— Семи. Тори и ребята отошли в сторону. А что до остального — меня чуть меньше сорока лет тренировали убивать исключительно механоидов. Так что риск конечно был, но и шансы их всех уничтожить, всех десятерых, были вполне себе существенные.

— Я этого не знал.

— То есть то, что я после каждого возвращения из Т-Нуль-Пространства становилась сильнее и давала тебе люлей — тебя вообще не смутило?

— Давай не будем об этом, — скривился я, как от зубной боли. — А в маске мне ещё долго находиться?

Валькирия наклонилась и сняла с меня кислородную маску. В нос ударил знакомый запах духов.

— Ммм, сразу дом вспомнился.

Двери открылись и медком вошли Стив, Джоуи и Стелла.

— Валькирия, это что ты делаешь с моим деловым партнером?! — Возмутился Стив.

Учитывая, что женщина-механоид склонилась надо мной, можно было подумать, что она пыталась меня поцеловать.

— А что, не видно что развлекаюсь? — Улыбнулась та.

— Но он толком не пришел в себя, — заметила Джоуи.

— Когда меня это смущало? — Развела она руками, возвращаясь на стул. — И что же вас принесло сюда такой большой компанией?

— А вы простите, с чего вдруг задаете такие вопросы? — Поинтересовалась Стелла.

— С того, что он мой сын?

На Валькирию с подозрением посмотрели два женских взгляда. Странно. Мне казалось, что Валькирия в главном зале уже озвучивала этот факт.

— Что-то не похож, — наконец-то сказала Джоуи.

— Не похож? Это твоя дочь на тебя не похожа, — ядовито ответила механоид.

Джоуи сжала кулаки. Видно было, что задели её больную тему и она была готова ответить.

— Так. Успокоились. С Кэндриксом покончено, что с конференцией? — Перевел тему я.

— Закончен и она. После такого желающих здесь оставаться нет, — отозвался Стив.

— Но наша презентация…

— Ты управлял могущественной тварью в корпусе механоида. Это была лучшая демонстрация нашей технологии, — хлопнул в ладоши партнер.

Я непонимающе посмотрел на Стива и на остальных.

— Так, а что конкретно произошло?

Зазвенел мой коммуникатор. К удивлению, он оказался в брюках Стива вместе с адаптатором и линзами. Он молча передал его, даже не смотря на микроэкран. Да и я знал, кто звонит.

— Убери. Сейчас я с тобой разговариваю.

— Моя будущая жена имеет право знать, что со мной все хорошо, — озвучил я, надевая адаптатор.

Глаза Валькирии сузились. Ох, судя по всему все отменяется и меня будут пытать не предмет моей личной жизни.

— И даже не Джоуи? — Внезапно сказала она.

— Что? Нет. Зачем мне разрушать чужую семью? — Удивился я и ответил на звонок. — Слушаю, дорогая.

— Я долго выбирала вопрос, который задать первым. Но знаешь — вопрос как ты себя чувствуешь после передозировки грязной эссенцией и применения полной дозы чистой золотой эссенции вне графика. Но это я могу понять по показателям медкома. Вопрос — что ты вспомнил тоже банален, ведь ты там не один, да и ты только пришел в себя. А вопрос — стоит ли мне сорвать всю операцию на Асцаине, взять кулак механоидов во главе с Ксандром и стереть всех механоидов в пыль это риторический вопрос. Наезд в стиле — приставлю к тебе охрану не сработает, потому что ты умеешь выкручиваться там где тебе нужно. Вот и получается, сижу, грызу ногти от беспокойства и думаю, как бы начать разговор.

Я представил себе развитие событий, при котором Элейн отправляет на Фобос боевую группу с целью меня спасти. А зная её цинизм — она бы даже пожертвовала Стивом ради меня. И то, что она пока что спокойно сидит на планете и ждет пока я приду в себя наилучший вариант из происходящего.

— Я в порядке. Правда. Впервые чувствую себя… как бы это сказать… как будто броню надел, вот, — попытался я объяснить свои ощущения. — А вот с пустотой сложнее. Она…. А почему она?

Вопрос толком сформулировать не мог. Не хватало детали. Той самой, что я почувствовал с Эммой. И сейчас, после накачки эссенцией, я это ощущал максимально ясно. В памяти зияла огромная дыра и эссенция при всей её эффективности даже на миллиметр не сдвинулась в эту сторону. В сторону восприятия себя прошлого. Себя механоида.

— Я — Капитан, — наконец-то понял я.

— Вспомнил?

— Нет. Банальная логика. Слишком много схожих моментов и совпадений. Только в памяти все равно дыра. Я вроде бы и помню какие-то обрывки, как был механоидом, а потом все пропадает. Я упускаю что-то важное, — озвучил я и посмотрел на женщин в медкоме.

Стив знал. Валькирия знала. Стелла — она улыбалась, как будто давно догадывалась. А вот Джоуи была изумлена. Она хотела было уточнить, но Валькирия её остановила, позволяя мне договорить.

— Эмма Кроуфорд. Думаю тебе стоит как можно скорее с ней встретиться, а потом прийти ко мне и все обсудить.

— Ты читаешь мои мысли, — ухмыльнулся я. — Так а… перенос сознания у меня прошел?

— Нет. Данная технология тебе не подходит. Больше ей не пользуйся.

— Почему?

— Если кратко — ты обладаешь способностью брать механоида под контроль как марионетку. А если подробнее, то это личный душный разговор на несколько часов.

— Понял тебя. Так а с эссенцией мне что делать?

— В ближайшую неделю, пока не попадешь мне в руки — не используй её. Ты ещё не отошел от сопутствующих продуктов в грязной эссенции. Это они вызывают тремор, головокружение и помутнение сознания.

— Понял. Тогда позже отзвонюсь.

Отключившись, я выдохнул. Часть вопросов снята. Осталось самое сложное. Я посмотрел на Джоуи. Она на меня.

— Дамы, — Валькирия хлопнула в ладоши и привлекла к себе внимание. — Очень рассчитываю, что личность этого балбеса, оказавшегося по недоразумению, моим сыном, останется в тайне. Я понятно выразилась.

И приправила это она такой кровожадной улыбочкой, с какой выбивала из меня дурь на тренировочной площадке. От флешбеков я даже за бок схватился, в котором она как-то раз случайно мне пару ребер сломала.

— Поняли, — Джоуи умудрилась взять себя в руки, хоть видно, что ей стоило это огромных усилий.

— Раз конференция закончилась, думаю самое время выполнить обещание, Джоуи, — улыбнулся я.

— Обещание? Да. Верно. Я его сдержу.

— Тогда сейчас самое время отправиться на Браксис, не находишь?

— То есть ты ещё толком на ноги не встал, а уже собрался лететь в логово зверя? --- Поинтересовалась Джоуи.

— Мы нормально так пообщались с Круфордом, — отмахнулся я. — Можно сказать стали приятелями.

— Мы так давно с тобой не виделись. Я думаю, что пока мы будем лететь, ты мне расскажешь. Все расскажешь, — Валькирия достала из пространственного кольца набор чистой одежды. — Одевайся.

Она встала, убрала стул и повернулась к остальным.

— Пойдем, пусть переоденется спокойно. И ты Стив, идёшь со мной.

— А если он учудит что-то? Ты не смотри что он в больничной койке лежит. По лицу его видно, что шалость задумал!

— Сын. У тебя пятнадцать минут.

— Да, мама.

— Вот. А маму мой мальчик слушает.

Дверь закрылась и я остался в помещении совершенно один. Возможно, Валькирия что-то подозревала или знала и поэтому дала мне столько времени. А может просто решила, что мне стоит просто собраться с мыслями. В любом случае я быстро переоделся, выпил воды. Встал в центр комнаты и попытался позвать его так же, как делал это с Королевами.

Он появился.

Механоид.

С первого взгляда была видна рука мастера. Рука Хоффмана. Его шестигранные отметки струились по корпусу. В груди, на месте где у людей Сердце, зияла дыра. Такая же, как у Роя. У Пустого Роя.

Тогда, в снежной пустоши меня убили. А я убил бывшего императора, в честь которого назван первый корпус, в котором я учился будучи кадетом. Убил, потому что он был той опасностью, что залила бы человечество кровью и смертью. Тот, кто ответственен за Рой на Аргуссе. Тот, кто контролировал Элейн. Ту, кем она была тогда. А мой механоид упал в пропасть.

Разглядывая его, я увидел, что карбион, из которого он сделал, шевелится. Черный со звездными крапинками.

На ум пришло слово — Покров. Я им покрывался как дополнительный защитный слой, чтобы защититься от мути и не только.

Любопытство победило я и дотронулся до живого покрова. Мою руку тут же покрылась черной субстанцией, словно надел перчатку. Отдернул руку, а жидкость осталась на руке. Попытался сбить — безрезультатно. Если Стив это увидит — ворчания будет до небес. Сменил тактику. Да команду и живой покров сам втянулся в механоида. Из примечательного я отметил то тут то там выглядывающие ткани Роя. Механоид не был новым, на нём остались следы тяжелой битвы. Я четко осознал, что именно МОЙ механоид всё время скрывался в теле кокона.

Я снова попытался отдать команду. Но в этот раз она не прошла. Мех как стоял, так и стоял. Обойдя его по кругу, я пытался понять, что он такое и что с ним делать? Понятно, что это уже не просто механоид. Это гибрид. Сплав железа и живых тканей Роя, управляемый… а непонятно кем управляемый. По логике Ядром Оруса, но так как Ядра нет, получается что корпус захватило Сердце Роя? Вот бы сейчас с Джоуи это обсудить. Да вот только как ей и остальным представить его? И не опасно ли это? Я не уверен, что он будет выполнять мои команды. Да и с какой стати? Принцессу — ту да, ту замотивировать проще простого. Нэс? Та вообще себе на уме и творит что хочет. М35 — последний раз когда мы с ней встретились, я оказался пущен хвостом в портал.

Стоп. А с чего я вообще так легко рассуждаю об управлении Роем? У Капитана была такая способность? То есть у меня как у механоида? Но перенос способностей в тело человека очень низкий да и не все переносятся. Как тогда у меня получается? Или все дело в моей уникальности, о которой говорила Элейн.

От множества вопросов, мыслей и предстоящего головняка разболелась голова. Я с тоской посмотрел на механоида, который когда-то был моим.

— И что с тобой делать, а, Капитан? — Спросил я вслух.

Механоид не ответил. Он просто… исчез. Испарился. Растворился в воздухе.При этом я четко ощущал, что он все ещё рядом со мной.

— Ничего не понимаю, — почесал я волосы. — Что тебе от меня надо?

Махнув на это рукой, я развернулся и вышел в коридор.

— Двенадцать минут, пятнадцать секунд. Даже быстрее, чем я предполагал, — сказал Стив. — И даже не пытался сбежать?

— А зачем? У меня же мотивов особо и нет, — пожал я плечами и посмотрел на Джоуи. — Через сколько отправляемся?

— Сейчас.

За это время она тоже пришла в себя и уже была невозмутимой. Стелла отделилась от нашей компании, сославшись на дела. Но взяла с меня обещание посетить её дома на Аргуссе. Хотела познакомить меня с семьей. Я заверил, что буду как только так сразу. На этом и попрощались.

— Ты с нами? — Удивился я, когда Валькирия направилась в элитный транспортный корабль.

— А что? Хочешь избавиться от меня?

— Нет. Думал, у тебя тут дела.

— Делами пусть другие подразделения занимаются. У меня же четко прописанные полномочия. Так что не хочу и не буду заниматься устранением всего этого бардака. Пусть Джокер сам с этим справляется.

В корабле нам выделили большую заряженную каюту, рассчитанную на комфортное времяпрепровождение.

— Здесь включена функция звукоизоляции, так что никто не подслушает наш разговор, — аккуратно начала Джоуи. — У меня есть вопросы, на которые не плохо было бы получить ответы до прибытия на Браксис.

— О Капитане? — Спросила Валькирия и получила положительный кивок. — Большой тайны теперь в этом нет. Я бы тоже послушала. Больше про ту часть, в которой я отсутствовала это время. Начинай, Экелз.

— С чего бы начать?

Глава 2

Т-Нуль-Пространство

Орбита Браксиса-4

«Неуязвимый»

Браксис-4. Планета, с которой у прошлого меня связано много неоднозначных воспоминаний. Взять хотя бы Королевскую охоту. Её последствия вылились в то, что меня там чуть не убили и не выкинули из проекта, а я в отместку едва ли не разнёс половину планеты с помощью Королев Роя.

Если так подумать, то способность договариваться с Роем у меня была всегда, сколько могу вспомнить. Как нечто само собой разумеющееся. И отношение высокоуровневых тварей ко мне находило в этом отклик.

— Навевает воспоминания, да, Маилз? — поинтересовался Стив, когда мы подошли к панорамному окну, открывающему обзор на планету. В корабле для этого была специальная комната, и там собрались все мы.

— Сорок лет назад я летел сюда как механоид, кандидат в команду Герцога, кандидат в фавориты, выскочка-новичок с непонятными связями, — вспоминал я.

— Как будто что-то изменилось? Всё тот же выскочка-новичок, который уделывает своими проектами всех за жалкие четыре месяца, будущий фаворит, вполне вероятный кандидат в команду Герцога, когда вернёшь себе механоида. А! И непонятные связи. Всё на месте, — усмехнулся бывший фаворит.

— И ведь не поспоришь, — согласился я. — Но планету разнести не хочу. Достаточно вон той полосы.

Картинка в моей голове сходилась с тем, что я видел в прошлом. Огромный шрам на планете, нанесённый Нэс, всё ещё зиял, напоминая всем о той легендарной битве.

— Непонятные связи? Эликс, по-моему, тут всё понятно. Изначально за ним стояла Элейн. А потом ещё и Ксандр, которого он достал из болота, — заметила Валькирия.

— Всё ей понятно! У меня в голове до сих пор не укладывается, что вот этот, — он ткнул меня пальцем в грудь, — с самого начала был под покровительством императорской семьи и руководителя проекта «Механоид». Вот только вдумайся. Один из тысячи кадетов, сирота с самой задницы нашей Империи — и вдруг такое. Я лично даже представить такое в страшном сне не мог. Как, впрочем, и продолжение их отношений.

— Вот столько прекрасных девушек у него было. Все как на подбор. Высокие. Красивые. С хорошим образованием. Из хороших семей. Голубоглазые блондинки. А выбрал…

Валькирия многозначительно посмотрела на меня.

— Синеглазую брюнетку. Красивую. С топовым образованием. Из императорской семьи, — усмехнулся уже я.

— Фактами бьёшь. Только вот с характером её не повезло.

— У тебя ПТСР с тех времён, когда она была руководителем проекта, — пожал я плечами.

— Ну да, а сейчас она в целом тоже почти руководитель аналогичного проекта в Т-Нуль-Пространстве, только ещё и губернатор Нариссау с имперскими амбициями, — поддел Стив. — Если там посмотреть, Валькирия, даже хорошо, что Элейн попался Маилз. Думаю, он как раз может удовлетворить её аппетиты.

От быстрого удара локтем в бок Стив не увернулся. Не хватило скорости реакции. Я после большой дозы эссенции превосходил людей по многим параметрам.

Краем глаза заметил Джоуи. Она слушала нас с некоторым отстранением. Всё-таки информация, которую мы на неё вылили о том, что Капитан жив и это я, стала шоком. Ей нужно время, чтобы всё принять, обдумать и выработать стратегию поведения со мной.

И то, что я внезапно захотел встретиться с её дочерью, — усугубляло ситуацию. Глядя на Джоуи, я почему-то был спокоен. Если она действительно счастлива, как сказал Кроуфорд, то проблем нет. А вот если он солгал… тогда буду разбираться на месте исходя из своих возможностей.

Корабль прибыл на отдельную площадку. А оттуда уже мы сели в отдельный элитный аэрокар.

Стив и Валькирия всю дорогу болтали о прошлом, о битвах, о знакомых механоидах, о Герцоге. Я слушал их вполуха. Механоид, мой механоид, непрерывно следовал за нами. Учитывая, что его ни одна система не обнаружила, — становилось по-настоящему страшно. А что, если он будет моим врагом? А что, если он захочет навредить людям? Вопросы-вопросы, а ответ никто мне дать не спешит.

Джоуи проводила нас в просторную зелёную залу. Зелёную не только из-за гаммы интерьера, но и потому что тут было много растений из Империи. Полагаю, их здесь культивировали специально.

— Ждите здесь. Я схожу за Эммой.

— А зачем вам тут находиться? — задал я вопрос двум фаворитам, один из которых бывший.

— Как это зачем? А проследить, чтобы ты Элейн не изменил! Это же само собой разумеется, — пожал плечами Стив и уселся на удобное глубокое кресло. — Кстати, Валькирия, ты же ему фамилию Эхрион дала, чтобы поиздеваться?

— Разумеется. Жалею немного. Самую каплю.

Я возвёл глаза к потолку. Ничего она не жалеет. А я… привык.

Двери открылись. Я обернулся, полностью готовый погрузиться в то странное состояние, которое ощущал тогда. Но к удивлению, в этот раз не было ничего. Вот вообще. Ноль.

Я смотрел на девушку, молодую версию Джоуи, и пытался понять, а зачем я пришёл?

— Эмма. Это Маилз Эхрион. В прошлый раз вы виделись в больнице, и там возникло недопонимание…

— Привет, Маилз.

Девушка даже не дослушала мать. Она быстро подошла ко мне и взяла под руку.

— Пойдём, прогуляемся. Поговорим заодно без лишних ушей, — она продемонстрировала в руках знакомую пирамидку.

— Это у тебя откуда? Эмма, ты…

Джоуи начала возмущаться, но было поздно. Меня уже утаскивали из комнаты. А я и не был против. Выйдя в коридор, я задал логичный вопрос.

— Кажется, твоя мать мало что знает о тебе, — отметил я растерянное выражение лица Джоуи.

— Она мне не мать, — скучно отозвалась девушка.

— Но она шестнадцать лет занималась твоим воспитанием. Много вложила сил, времени, ресурсов.

— Ты ведь так и не вспомнил всего, — констатировала та, и я согласно кивнул. — Тогда расскажешь, что произошло на Фобосе?

— Но ведь ты знаешь, — я ткнул пальцем в небо и попал.

— Знаю. Но хочу услышать от тебя эту историю.

Что-то в этой ситуации мне не нравилось, но я не понимал почему. Тем не менее я рассказывал, пока мы шли по коридорам, затем вышли из здания, где нас уже ждал аэрокар.

— И куда мы едем?

— В кабинет Кроуфорда. Самое защищённое от прослушивания место.

— А пирамидки мало?

Она не ответила, лишь улыбнулась.

— Что-то как-то ты мало похожа на девочку со слабым здоровьем и социофобией.

— Хорошая легенда. Кроуфорд её придумал, а я поддерживала с самого начала.

— А как же продолжить поддерживать легенду? Встретиться со мной только в присутствии Джоуи?

— Джоуи и Кроуфорд уже потеряли значение. Можно сказать, я цинично их использовала всё это время. С человеческой точки зрения, даже жаль Джоуи. Она так полюбила Эмма. Растила как свою дочь.

— Тебе не стоит так говорить. Как приёмный сын говорю. Валькирия, Саманта. Моя мать. Она столько мне дала, что я всегда буду ей благодарен. И слышать такое от тебя в отношении Джоуи, мягко говоря, неприятно.

Меня начинал злить этот разговор с девушкой, с которой я вообще не понимал, зачем иду.

— Если это ранит твои чувства, то не буду.

— Да что с тобой не так? — Я с недоумением посмотрел на девушку. — И что со мной не так, что я вообще пошёл с тобой?

На это она лишь легко улыбнулась.

К моему счастью, кабинет Кроуфорда оказался недалеко. Я по привычке отметил, что уже был в этом здании и даже кабинете. Только сейчас он поменял интерьер. Один большой стол у окна, а в центре комнаты переговорный стол и вокруг мягкие диваны.

— А Кроуфорд потом мне счёт не выставит и не обвинит в попытке переворота на Браксисе?

— Нет. Как видишь, все допуски у меня есть. Без них ты и к зданию не подошёл бы.

Внезапно меня накрыло. Снова как в прошлый раз. Снова потянуло к этой загадочной и странной девушке. Я повернулся и внимательно посмотрел в её глаза. Зелёные. Нечеловеческие. С вертикальным зрачком.

— Теперь нам двоим с половиной можно и поговорить.

Она махнула рукой, и рядом оказался механоид. МОЙ механоид.

— Что происходит?

Я пытался мыслить логически, но не получалось. Сознание плыло. Но не как под действием эссенции. Нет. Я сейчас видел и чувствовал всё максимально чётко. Как будто мир прибавил резкости. При этом весь фокус сосредоточился только на одной девушке. Девушке, что стоит впереди. Желание обнять снова накатило, и я не стал сдерживаться. Подошёл, притянул и крепко сжал. Сжал с желанием больше никогда не отпускать. И только сейчас я почувствовал себя так легко. Все проблемы, все мысли, вся тяжесть ответственности. Они все улетучились, оставив нас двоих.

— Садись, Экелз.

Я как ведомый послушно сел на диван, не позволяя ей отойти от меня даже на метр.

— Передозировка эссенцией сильно по тебе ударила. Сейчас ты очень чувствителен к псионическому воздействию. Даже такому малому.

— Разве это проблема? — усмехнулся я.

— В данный момент проблема, — она ответила мне грустной улыбкой. — Ты не можешь адекватно оценивать ситуацию и действовать так, чтобы потом не пожалеть.

— Я не позволю тебе меня бросить.

Эмма потянулась к коммуникатору на моей руке. Я как завороженный следил за каждым нажатием её тонких пальцев. Отметил для себя, что она включила диктофон.

И мир разверзся помехами.

***

— Моя головааа, — протянул я.

— Что, ночка выдалась бурной? — услышал я ехидный голос Элейн.

Попытался вскочить, но голова закружилась, по телу ударила слабость, и я оказался снова на подушке.

— Лежи уж, герой-любовник, — продолжала издеваться моя невеста.

— Что… я… всё не так! Наверное… Последнее, что я помнил, — как мы с Эммой сели на диван в кабинете Кроуфорда, — я закрыл глаза рукой и пытался понять, что происходит, и сопоставить картину происходящего.

Я был на Браксисе, потом встретился с Эммой, а дальше не помню. Даже того, как оказался у себя дома на Нариссау. Уж свою кровать, свою подушку и запахи дома я не перепутаю. То, что Элейн может неправильно понять ситуацию, я не переживал. Уж кто-кто, а она всегда сначала думает, потом делает. Сейчас главное — самому разобраться с собой. Ответы, за которыми я летел, — так и не получил. Зато получил отвратительное состояние. И вот оно мне было надо?

— Вопрос, откуда у вашей дочери доступы, которых вы не имеете, я оставлю открытым, керра Кроуфорд, — сказала Элейн.

— Это вопросы к моему мужу. Он даёт доступы, — ответила ей Джоуи.

Я использовал холод, чтобы загасить все приступы, и потихоньку повернул голову. Я лежал в своей постели на Нариссау, а в креслах сидели Джоуи и Элейн. Чуть в стороне у выхода к пляжу стояла Валькирия и смотрела на морскую гладь.

— Как я тут оказался?

Голова ещё кружилась, но незначительно. А вот то, что краски мира потускнели, мне не нравилось. Снова проходить очередное медицинское обследование мне совершенно не хотелось.

— Мой младший сын, Эван, принёс тебя в бессознательном состоянии с пожеланием отправить на Нариссау от моей дочери. Объяснять, что произошло, ни один из них не стал. Так что мне тоже интересно, Маилз. Или теперь уже звать Экелз?

— Можно и так, и так. Я привык благодаря жене моего отца.

Подушка от кресла как-то быстро прилетела мне в лоб.

— Благодаря маме.

— Вот так лучше, — отозвалась Валькирия.

— А где Стива потеряли? — спросил я, убирая подушку и садясь, облокотившись на спинку кровати. — Попить не будет?

Элейн, в воздушном голубом платье, встала с кресла и дала мне стоящий на столе лимонный сок. Я так думал.

— Что это за солёная слизь? — возмутился я, прокашливаясь.

— Пей, — строго сказала моя, надеюсь ещё, невеста.

Под её взглядом пришлось пить эту мерзость, сдерживая порывы тошноты.

— Вечно ты меня чем-то поишь непонятным, — сказал обиженно.

— Вечно ты появляешься передо мной в разных странных и болезненных состояниях, — парировала она, забирая бокал. — Приходи в себя. Через пятнадцать минут сделаю тебе кофе.

— Вот так бы и сразу.

Вдыхая прохладный морской воздух, я закрыл глаза и глубоко дышал. И теперь смог понять вот что. Первое — состояние. Пустота в солнечном сплетении всё ещё присутствовала, но её будто заполнили. Немного. Как будто жгут появился, который тянулся куда-то далеко, соединяя меня с кем-то.

— Эйн.

Я произнёс имя вслух, и на память накатила волна флэшбеков.

— Что? — переспросила Джоуи, но её строго оборвала Элейн.

— Сиди тихо.

Их фразы зафиксировались где-то на фоне.

Эйн.

Эйн…

ЭЙН!

Сердце Изначальной Королевы. Моё Сердце Роя, из-за которого я стал гибридом. Моя уникальность. То, за что на меня охотились Эхерион и Альсера. То, из-за чего Джоуи создала лекарство от патогена. То, что было частью меня. Значительной частью — и что я потерял, когда меня убили. И последний пазл моих воспоминаний. В моём костюме на момент гибели было два Сердца Роя. Одно — неразумный зародыш, и второе — Сердце Королевы. Неразумный зародыш эволюционировал в коконе, оставленном Хнэй, а Сердце Королевы каким-то образом оказалось в городе Заражённых в виде младенца, после чего было отдано Кроуфорду. А тот взял, потому что ему так велели предки. «Друзья», как он их назвал.

— Капитан, — позвал я.

И мой механоид откликнулся. Он появился у кровати рядом со мной.

— Ты это имела в виду, когда говорила больше мне диадему не надевать?

— Не совсем. Остаётся понять, какая связь между вами и как ты им управляешь. Тебе нужно научиться.

— Почему-то сейчас для меня это несущественный вопрос.

— Тогда скажи, ты помнишь Джоэла?

— Парнишку, что спас вместе с Ле-Ле? Да, помню.

— А Кракена?

— Ту девочку с кроликом? Помню.

Элейн смотрела с ожиданием. Джоэл, Кракен.

— Мне нужно вспомнить, что их связывает? Это странно, потому что Джоэл на Аргуссе, а Кракен — тварь, сидящая в Гравитационном колодце.

Я замолчал. После встречи с Эйн — или теперь уже Эммой — в голове возник образ космической станции. И того, как Джоэл упал замертво. А стрелял в него…

— О-хре-неть.

Я схватился за голову.

— И ты молчала?! Молчала, что мой брат жив? Вы обе молчали!

— А ты попробуй пойди против слова руководителя проекта, — усмехнулась Валькирия, даже не оборачиваясь.

— Элейн!

— Кофе?

— Тему не переводи.

Наши взгляды столкнулись.

Меня как будто ледяной водой окатили. Воспоминания наконец встали на место в хронологическом порядке. Я вспомнил, как впервые встретился с ней. Вспомнил, как она была со мной в виде голограммы. Вспомнил, как прыгал над пропастью во всепожирающей пустоте. Как лежал рядом с ней, когда квазиживая жидкость постепенно поглощала её. Вспомнил лицо-маску. И вспомнил свои ощущения, когда впервые встретился с ней здесь, в Т-Нуль-Пространстве.

Воспоминания наложились на реальность. Всё то множество мелочей и нестыковок в её поведении. То, как она обрабатывала огромные объёмы информации без чипа. То, что она успевала и руководить планетой. То, что её Ксандр поставил руководить операцией по зачистке Асцаина. То, что она выдавала большие проектные объёмы для меня. И то, что в глубине её синих глаз на мгновение проблеснуло жидкое серебро, которое я раньше предпочитал не замечать.

Она не человек. Что бы с ней там ни сделал Ксандр, вывести до конца ту органическую жидкость полностью не получилось.

Перед глазами промелькнуло её реальное появление в Т-Нуль-Пространстве, в туннелях Алессуа, и то зловещее ощущение и ужас, которые испытала моя органическая сущность, — и последствия этого я лечил в Империи все эти годы.

Её взгляд стал виноватым, а лицо чуть отстранённым.

— Да сожри вас Эхерион…