Механика пустоты 2

Глава № 1

Я с трудом вынырнул из глубин беспамятства, как аварийный спасательный бот, продирающийся из тяжелых, нижних слоев газового гиганта. Медленно. Неохотно. С отчетливым ощущением, что лучше бы мне оставаться там, внизу, не покидая обманчиво спокойного ока бури. Голова гудела, словно силовой трансформатор под избыточной нагрузкой перед тем, как окончательно закоротить. Тело упорно саботировало команду «подъем», а синапсы сияли багровым, тщетно пытаясь переварить события вчерашнего остросюжетного триллера, как проглоченный на бегу снек из уличного автомата. С тяжелым прискорбием пришло осознание, что я нифига не выспался.

Койка подо мной осуждающе вздохнула гидравликой, стоило мне сесть. Увы, но сегодня обойдемся без «еще пяти минуточек». По языку разлился привычный привкус искусственной атмосферы, который со временем и вовсе перестаешь замечать.

Как только доберемся до станции, сразу рвану к сестричке Эйко. Боюсь, без нового «Регенеративного цикла», мне еще неделю придется функционировать в режиме полуразумного зомби. То еще удовольствие, которое точно не хочу испытывать на собственной шкуре. Лучше уж лишние креды потратить, чем терять время, с которым у меня откровенный напряг. Уже и забыл, когда в последний раз мог со спокойно совестью бить баклуши.

Постоянно висит столько дел, что не знаешь, за какое хвататься в первую очередь. И самое главное количество задач никак не хочет уменьшаться. Хотя, стоит признать, пока такое положение вещей мне было даже на руку. Новые заказы, это креды! Новые креды, это возможность привести «Скелетон» в порядок, разобраться со смертью отца, и наконец-то свалить с этой опостылевшей системы. Так что хочешь не хочешь, а этот марафон придется продолжать.

Фролл уже выходил на связь и интересовался, когда я соблаговолю появиться на станции. Он скинул мне заверенный в штабе корпуса контракт, а также ключ-пропуск для моего «Скелетона», дабы оборонные системы форта не размолотили его в пыль, приняв за неприятеля.

Два первых судна вот-вот должны были прибуксировать к форпосту, так что мой новый наниматель ненавязчиво интересовался, когда я смогу приступать к работе. Понимаю его нетерпение. Все-таки контракты от «КосмоФлота Содружества» не раздают кому попало, как рекламные флаеры, возле центрального станционного атриума в час пик. Поэтому затягивать с началом работ явно не стоило. Деньги там не самые большие, вояки не любят платить лишнего. Но этот недостаток с лихвой перекрывает строчка в личном деле. Она заметно поднимает статус инженера, что для молодого специалиста особенно важно. Да и порыться в загашнике у вояк не по мешает. Там зачастую можно очень интересные игрушки найти, по крайне привлекательной цене. Особенно те, что при последней ревизии получили статус «направить на утилизацию».

Монотонный гул маршевых движков предательски убаюкивал, словно пытаясь вновь усыпить меня, лишь бы не слушать унылое нытьё. Пришлось поднапрячься, чтобы пересилить себя и преодолев искусственную гравитацию оторваться от кровати. Даже показалось, что она выдает лишние пару десятых «g». К концу подходили уже вторые сутки, этого затянувшегося «теста» варп-движителя. Хотя какой там тест, он продлился не более пяти минут, показав полную работоспособность варп ядра. А вот события, последовавшие за этим, растянулись на двое суток.

Как я и предполагал, посещение места гибели отца без эксцессов не обошлось. Поэтому, собственно, мне и пришла в голову идея подстраховаться, прикрывшись Кэйтлин. Мой убойный козырь в виде высокородной сыграл как надо, быстро сбив спесь с дельцов, потерявших всякие берега. Вернее, не дельцов, а дельца, в лице старшего Томпсона. Меня эта вскрывшаяся в ходе переговоров деталь совсем не удивила. Оказалось, это его персональная делянка, к которой «RedDawnTech» не имеет никакого отношения. Чем именно он там промышляет, выяснить нам так и не удалось. Да я, честно говоря, и не особо пытался. Глупо было рассчитывать, что нам устроят обзорную экскурсию по охраняемому объекту.

Но с этим вопросом я намерен разобраться позже. В своей первой вылазке я преследовал совершенно иные цели. Пока Кэйтлин, козыряя своими регалиями, загоняя под каблук папашу Эзриана, я не теряя времени занялся своими делами.

К подготовке я приступил еще на станции. Для начала собрал в воедино, сохранившиеся данные бортового журнала и материалы комиссии, расследовавшей ЧП с аварией. Этого хватило, чтобы вычислить вероятную траекторию движения потерянных обломков корабля. Модульные отсеки стандарта С3 сами по себе габаритные изделия, с узнаваемой сигнатурой. К тому же они оборудованы штатными аварийными маячками, как раз для подобных случаев. Так что, мои надежды найти их остатки были совсем не беспочвенны.

Увы, но с ходу обнаружить хоть один из интересующих меня объектов не удалось. Стараясь излишне не напрягать мутных товарищей, я не стал задействовать активные системы сканирования. Вместо этого перевел основные сенсорные массивы в пассивный режим и медленно прочесал ближайшие окрестности. Электромагнитные, оптические и гравиметрические датчики работали тихо, ловя любое излучение или аномалию массы.

Я понимал, тщетность подобных действий. С аварии прошел год, и все что болталось рядом с местом крушения, наверняка зачистили. Но все равно требовалось заткнуть внутреннего параноика. Он у меня тот еще хомяк, даже Искорке далеко до него. Убедившись в бесперспективности прошедших поисков, я не особо расстроился.

К этому моменту Кэйтлин уже окончательно взяла ситуацию в свои холеные ручки, поэтому оценив риски я решился на следующий шаг. Выделив перспективные направления поиска, намеченные мною ранее, заслал туда тройку подготовленных разведзондов. Одноразовые девайсы короткими вспышками подсветили интересующие меня участки на тактической карте. Правда эти действия не укрылись от охраны объекта. Мне тут же прилетела претензия насчет «недопустимости проведения подобных действий». Несмотря на то, что зонды сработали на приличном удалении, товарищи продолжали переживать за свою драгоценную конфиденциальность.

Даже интересно стало, чего это они, так трясутся?

Глядя на переливающиеся огнями постройки, не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы понять, для чего именно мистер Томпсон нанял моего отца. А учитывая истеричные метания его подчиненных, у меня появляется все больше неудобных вопросов к тому, что здесь на самом деле произошло. Рано или поздно, этому господину придется на эти вопросы ответить. Хочет он того или нет.

К тому же теперь я хотя бы приблизительно представляю, в каком направление копать. А значит, появился реальный шанс вывести этого засранца на чистую воду, как только разберусь, чем именно он тут занимается. Не знаю, как он умаслил комиссию, занимавшуюся расследованием ЧП, но со мной этот номер точно не пройдет. Ему явно есть что скрывать, раз он свой «небольшой приработок» даже не решился оформить как полагается. Обычная практика в таких случаях, прикрыться какой-нибудь дочерней компанией или фиктивным контрактом. Похоже этот наглый дядька слишком уверен в своей полной безнаказанности.

В любом случае, стоило ИскИну обработать результаты сканирования, как он тут же выдал интересующие меня сигнатуры. И да, это было именно то, что я надеялся разыскать. Потерянные отсеки «Скелетона». Но вот что меня реально удивило: эти два вырванных с мясом пустотных модуля до сих пор дрейфовали вместе, словно влюбленная парочка, которая решила не расставаться даже после развода с кораблем. Иначе как чудом, подобное стечение обстоятельств нельзя было назвать. Титанический удар, вырвавший секции из составного корпуса, не смог разорвать их связку? Такое только в древних сказках бывает.

Классифицировав находку, мне с помощью Кэйтлин и сборника законов по пустотному праву, удалось довольно быстро привеси в чувство вновь раздухарившихся охранников. Это мое имущество, а значит никто не вправе меня его лишать. Для приличия, с нами конечно поспорили. Поныли про «зону ответственности», «протоколы безопасности» и прочую чушь. Но в итоге папаша Эзриана или кто там отслеживал данную коллизию сдался. Мне разрешили под присмотром одного из корветов забрать свои железяки. Разрулив ситуацию, Кэйтлин не скрывая самодовольной ухмылки попрощалась и залихватским маневром развернув свою боевую яхту рванула в сторону ледяного Ксирона.

Я тоже не стал торчать на месте, направив Рэйвен к обнаруженным обломкам. За прошедшее время, они успели отлететь на приличное расстояние. Еще бы, практически год с аварии прошел. Мягко погасив тягу маршевых двигателей, я подошел к потерянными секциями на параллельном курсе, и подработав маневровыми синхронизировал вектора движения. Потеряшки хаотично вращались в пустоте, зияя широкими рваными провалами распоротых бортов, всего в сотне метров от «Скелетона».

Согласно стандартной процедуре, быстро считал данные идентификационных модулей, дабы окончательно убедиться, что это действительно мое потерянное имущество. Результаты заставили меня замереть и невольно покоситься на нашего молчаливого конвоира.

Этот гад, показательно торчал на небольшом расстоянии от Рэйвена, всем своим видом показывая, что только и ждет повода нажать на гашетку. Видимо, все мыслительные процессы этих недотеп были заняты попыткой изобразить из себя крутых отморозков, поэтому они и не просекли момент. Дело было в том, что у «неделимого чуда» нашлось вполне себе научное объяснение. Как любил говорить отец.

— Чем необычнее явление, тем прозаичнее причина. Космос не любит магию, он любит физику и регламенты…

На мой запрос помимо идентификационных модулей, которыми был оборудован каждый отсек отозвались еще и отцовские «Стифлеры». И вот это событие с одной стороны меня обрадовало. А вот с другой заставило серьезно насторожиться. Получается, остатки модулей болтаются вместе, не благодаря космической романтике. Это заслуга тяжелых техдроидов. А главное прописанных инструкций на случай чрезвычайных ситуаций. В Содружестве протоколы для подобных случаев отработаны уже давно и до тошноты подробно. Все они сводятся к одному: по возможности собрать все части разрушившегося объекта в единую связку, зафиксировать их между собой и дожидаться прибытия спасательной команды. Вот только тут спасательная команда так и не пришла, что опять же наводило на невеселые мысли.

Но главным тут был совсем другой момент. Прокрутив в голове всю цепочку событий, я лишь подтвердил свои выводы. Сами по себе техдроиды были не способны принять подобное решение. Согласно вшитым в логическое ядро инструкциям, они бы тупо остались болтаться рядом с искалеченным материнским кораблем. Как и положено делать послушным железякам. А это значило только одно. ИскИн «Скелетона» не утратил работоспособности во время аварии! Проанализировав ситуацию и оценив масштаб разрушений, он отдал дроидам необходимые команды. Именно Маркус послал своих подопечных, вдогонку за утерянной частью корабля.

Техдроиды имели специализированный обвес для работы в открытом космосе. Помимо магнитных захватов с регулируемым усилием и дополнительных манипуляторов с пятью степенями свободы в него входил полноценный комплект двигателей. Для мелких маневров и позиционирования использовались сдвоенные ионные двигатели типа Hall-effect с удельным импульсом 5800 секунд. Чертовски экономичные, подобно старому скряге, они идеально подходили для ювелирной работы вблизи конструкций. Для оперативных быстрых перемещений между объектами работ, имелась четверка плазменных микродвигателей высокой тяги на монометилгидразине. Грязное, токсичное, но дешёвое и жутко эффективное топливо, от которого под давлением зеленых, начинают отказываться в центральных мирах. А вот тут, во фронтире лучшего и не сыскать.

Конечно, до боевых дроидов по скорости «Стифлеры» не дотягивали. Но этого набора хватило чтобы нагнать потерянные секции С3, подтянуть их друг к другу и наскоро срастить. На большее ресурса уже не осталось. Баки химических микродвигателей показали дно, а накопители ионной тяги ушли в глубокий разряд. Поэтому, выполнив первичную задачу, дроиды по штатному протоколу припарковались в разбитых отсеках. Зафиксировавшись магнитными якорями, они перевели все системы в спящий режим. Так и дрейфовали работяги вместе с обломками в пустоте, терпеливо дожидаясь хозяина. То есть меня.

Обдумывая увиденное, я еще пару минут понаблюдал за поведением корвета. Экипаж «Гончей» не дергался, просто зависли в десятке километров от нас, изображая бдительность. Ребятки, похоже, даже не въехали, что именно я тут откопал. Впрочем думать, это не их задача. Они просто выполняют приказ сопровождая меня. А не размышляют над тем, как наличие «Стифлеров» может дискредитировать их работодателя.

Ситуация вроде прояснилась, но все равно работать в открытом космосе под прицелом этих идиотов удовольствие ниже среднего. Киру выпала сомнительная честь, первым покинуть бронированное нутро Рэйвена. Но перед этим, требовалось притормозить эту кувыркающуюся груду железа.

Немного подкорректировав траекторию корабля, дабы полностью прикрыть корпусом «Скелетона» будущее место работ от лишних глаз, я активировал гравизахват. Действовать приходилось крайне аккуратно, на минимальной мощности. Чувство было такое, словно пытаешься остановить летящий обмылок мокрыми руками. Врубать гравитационный луч на полную мощность я опасался. Это может нанести дополнительные повреждения, деформируя и без того потрепанные конструкции.

Тихонько, импульс за импульсом, я гасил линейную скорость модулей и постепенно демпфировал их хаотичную угловую ротацию, пока вся конструкция наконец-то не легла в относительно стабильный дрейф.

— Ну хоть что-то, — С облегчением выдохнув, пробормотал я. — Кир, ты как, готов?

— Всегда готов, босс. — Отозвался здоровяк по внутренней связи.

— Тогда твой выход.

Через минуту один из внешних шлюзов «Скелетона» открылся, выпустив в черную пустоту фигурку в ярко-оранжевом скафандре. Выглядел в нем Кир как оживший голографический буй, сбежавший от навигационной службы. Но это лучший вариант скафа, который нам подвернулся. Добыли мы этот «эксклюзив» на распродаже списанного имущества местных спасателей. Станционные службы обновляли парк снаряжения, скидывая выработавшее ресурс оборудование по бросовым ценам. Но речь тут шла не про экономию. Нам все равно пришлось потратить кучу времени и нервов, дабы привести эту древность в удобоваримое состояние. Зато сейчас это был вполне надежный «костюмчик» для выхода в открытый космос. Конечно, не военная модель, но даже новым гражданским аналогам он мог спокойно дать фору. Дождавшись закрытия шлюзового люка, Кир мягко оттолкнулся от корпуса и врубив реактивный ранец. Две короткие вспышки азотной струи, уверенно направили его к ближайшему блоку с лебедками.

— Запускаю первую, — произнес я, стараясь не выдавать волнения и активировал первую лебедку.

Самодельная конструкция коротко щелкнула и выплюнула в подлетающего Кира небольшой цилиндр. Тот ловко перехватил его на лету и разматывая сверхпрочный наноуглеродный фал, устремился к найденным модулям. Руководствуясь моими подсказками, приятель подлетел к нужной точке и сноровисто закрепил магнитно-механический якорь на относительно целом участке обшивки.

— Есть зацеп. — Коротко отчитался он и тут же направился обратно.

— Принято. — Подтвердил я, быстро сверившись с показателями. — Натяжение в норме. Запускаю вторую.

Этот якорь ушел на тот же борт, но уже на соседний модуль. А вот следующую пару якорей мы закрепили на противоположной стороне, уравновесив зацеп. Только после того, как все четыре якоря надежно сели, я запустил лебедки. Приходилось вручную контролировать их работу, орудуя физическими регуляторами оборотов. Параллельно я придерживал приближающиеся модули гравитационным лучом, внимательно следя за показаниями натяжения наноуглеродных фалов. Важно было не давать этим серебристым нитям провисать или наоборот, перетягивать конструкцию.

На обзорных экранах огромные модули С3 нехотя приближались к «Скелетону». Кир, отлетел к головному отсеку и теперь молча наблюдал за процессом, готовый в любой момент вмешаться. Наконец наша находка глухо толкнула корпус корабля упершись в монтажные лапы, торчащих из коробов с лебедками. Их, как и всю конструкцию я сварганил из подручного хлама. Дешево и сердито, правда оставались сомнения в их прочности. Но они с достоинством выдержали столкновение с припарковавшимися массивными секциями. Значит, можно смело переходить к следующей фазе.

Еще раз убедился в том, что «Гончая» молча болтается на своем месте, делая вид, что ей глубоко плевать на нашу возню. Вооружив ИскИн инструкциями на случай ЧП передал ему управление кораблем. Его главная задача прикрывать нас от возможного удара. А уж активировать заряженный рельсотрон я смогу и дистанционно. Вражеский корвет просто не успеет разогнаться и воспользоваться своим преимуществом в скорости и маневренности. По крайней мере, на этом строился мой расчет.

Обдумывая все это, я прошел шлюзование и шагнул в темный зев люка, вывалившись в пустоту космоса. Тут было непривычно тихо. Слышалось лишь собственное дыхание и редкие посвистывания системы жизнеобеспечения бронескафа.

Секунда дезориентации, и придя в себя, я, вслед за Киром полетел к монтажным лапам. Первым делом мы вручную, наскоро прихватили площадки упоров, приварив их к обшивке притянутых секций. После чего я отдал сварочные работы на откуп прибежавшего «Стифлера». Он в отличии он найденных собратьев не имел обвеса для работ в отрытом космосе. Но благодаря магнитным зацепам, все же мог свободно передвигаться по корпусу корабля.

Ну а мы с оранжевым здоровяком отправились перецеплять фалы лебедок, решив для надёжности окутать секции крест-накрест. В конце пришлось потратить изрядное количество дорогущего наноструктурного клея и полимерной армированной кевларом пленки, затянув ею пробоины, а заодно, обмотав нашу находку на несколько раз. Благо оплачивал я все это удовольствие не из своего кармана. Пригодились пол канистры, которые я приватизировал вместе с другими «остатками материалов», купленных с запасом щедрой рукой Мисс Мён Сук. Пленку не экономили. Получилось топорно, зато более-менее надежно. Не должно ничего улететь по дороге, пока мы будем буксировать находку на станцию.

Провозились мы долго, полностью потеряв счет времени и опустошив запас стимуляторов из мед-аптечек скафов. Но в итоге, все что могли мы сделали, потратив на закрепление секций практически сутки времени. Голова уже соображала с трудом, покрасневшие глаза казалось были щедро засыпаны песком, но перед отлетом все равно требовалось еще раз осмотреть результат своих трудов.

— Выглядит как, плохо упакованный металлолом. — Устало хмыкнул Кир по внутренней связи.

— Зато не даст разлететься содержимому отсеков. — ответил я, разглядывая наши заплатки. — Тут не до красоты. Все погнали к шлюзу. Пора сваливать от сюда.

Глава № 2

Наше отбытие на удивление прошло без эксцессов. «Гончая» немного проболталась у нас в кильватере, словно мнительный сторожевой пес. Но стоило «Скелетону» отдалиться на приличное расстояние, как корвет заложил крутой вираж и, не прощаясь, рванула назад на базу. Видимо, ребятки и сами устали от этого цирка.

Мы же продолжили неспешный разгон в сторону Таркиса. Я, конечно, верил в надежность крепления разлохмаченных метиоритом секций, но не настолько, чтобы давать перегрузки больше 3g. Про варп-режим, вообще речи не шло. Наша сомнительная конструкция из лебедок, сварки и неистовой молитвы каноническому макаронному монстру точно не переживет подобного издевательства. Даже если на нас сойдет священная благодать «Его Лапшевидного Величества», велик шанс, что вся эта хлипкая связка попросту оторвется и улетит в пустоту двумя упакованными в полимерную пленку подарками.

По самым скромным подсчетам нам предстояло ползти до станции целые сутки. Но я рассудил просто - лучше немного потерпеть, чем по новой разыскивать секции. На этот раз удача может и отвернуться, она как известно дама капризная. Да и со временем у меня откровенные напряги, контракт от «КосмоФлота» ждать не будет. Так что придется, припарковать найденные секции на станции до лучших времен и рвать когти на работу. Нужно зарабатывать креды, а то цифры на счетах совсем не радуют.

Но в таком неспешном способе передвижения были и свою плюсы. У нас появилась возможность перевести дух. После суток выматывающих работ, проведенных в отрытом космосе, меня ощутимо пошатывало. Телу требовался отдых. Поэтому, как только убедился, что наши надсмотрщики исчезли, а груз не спешит отцепляться, я скинул управление кораблем на ИскИн. Сам же, доковылял до своей каюты, из последних сил заставил себя скинуть одежду и рухнул на койку.

Сон пришел мгновенно, темный и тяжелый, он словно вырвал меня из этой реальности. Пробуждение тоже не подкачало, вышло достаточно мерзким как я и ожидал. Передоз стимуляторов во время работ, не прошел без последствий. Тело было ватным и казалось чужим. Голова гудела словно с похмелья, а мысли путались. Во рту ощущался стойкий химический привкус, словно я всю ночь грыз изоляцию силового кабеля. Каждый вздох отдавался легкой тошнотой. Пару минут я валялся, стараясь лишний раз не двигаться и пялился в серый потолок каюты и пытался привести мысли в порядок.

И эти самые мысли, вкупе с отвратительными ощущениями, настойчиво нашептывали мне одну простую вещь. Как только мне удастся разжиться кредитами, нужно их не только в «Скелетон» вкладывать, но и на себя немного выделить. Не помешало бы серьезно подумать над очередной модернизацией своего бренного тела.

Хотя бы по минимуму, проапгрейдить печень. Полностью заменить гепатоциты на генномодифицированные, с усиленным цитохромным комплексом и дополнительными ферментными каскадами. Заодно не помешает подправить почки с надпочечниками. И нейрохимическую стабильность подтянуть, чтобы в следующий передоз стимуляторами не превращался вот в такую химическую ломку.

Но генные модификации — это дорого и долго. Можно сэкономить и пойти по другому пути. Просто плюнуть на все и воткнуть себе искусственные импланты. Нанофильтры четвертого поколения с самоочищающимися мембранами, модульные гепатоциты, дополнительные ферментные биореакторы. Выбрать модельки по надежнее, и за недельку в медкапсуле у сестры Эйко все вкорячить и отстроить. Железяки спокойно смогут перерабатывать ударные дозы химии и не будут устраивать мне потом такую вот «прекрасную» побудку. Вон Мисс Мён Сук половину тела себе заменила на киберимпланты и живет радуется, даже новые кораблики покупает.

Второй вариант гораздо быстрее и что самое главное заметно дешевле. Правда есть и обратная сторона. Все эти приблуды нужно будет регулярно обслуживать, чистить и менять расходники. Плюс риски отторжения, микроповреждений и внезапных отказов. Естественно, по закону подлости это обязательно произойдет в самый неподходящий момент. Да и не принято у высокородных Галленте засовывать в себя кучу ки-модов. У нас вроде как генная инженерия рулит. Короче нужно думать, считать, а главное больше не переусердствовать со стимуляторами.

Обреченно вздохнув, я потер лицо сухими ладонями и со старческим кряхтением поднялся с кровати, ощутив себя седовласым старцем, не накопившим на очередной пролонг (процедура омоложения).

Тело было ватными, причем наибольшая концентрация ваты наблюдалась в голове. Прошаркав в санузел, махнул рукой своему бледному отражению в зеркале и залез в душевую кабину. Пощелкав по панели управления, выбрал режим контрастного душа и безжалостно выкрутил температуры на максимальную разницу. Но стоило выбранной программе запуститься я тут же пришло осознание, что кое кто погорячился с настройками. Сначала меня хорошенько окатило ледяной водой. Дыхание перехватило, тело мгновенно напряглось, показалось, что я без скафандра нырнул в ледяные воды Ксирона. Потом от нечего делать телепортировался на Фаэлию, где температура воды резко скаканула практически до кипятка. Кожу обожгло, и я начал переживать что она сейчас начнет лопаться и кусками слазить с тела. Мне пришлось стоять под обжигающими струями и скрипеть зубами, три полных цикла. Когда пытка закончилась, я очередной раз пообещал себе завязать с тупыми экспериментами. Глупо вышло. Зато, сон действительно как рукой сняло, лишь печень тихо материлась где-то в районе правого подреберья.

Приведя себя в товарный вид, напялил комбез и потопал в кают-компанию. Кир беспробудно дрых, и я даже немного позавидовал товарищу. Но я не мог последовать его примеру, слишком много дел требовали моего незамедлительного участия. И первым на повестке стоял пищевой синтезатор. Требовалось наконец запустить этого кормильца, дабы и дальше не давиться сухпайками из аварийного рациона.

Замерев перед вскрытым агрегатом, я закатал рукава и внимательно осмотрел его потроха, прикидывая, с чего начать. Отец на питании никогда не экономил, на борту была установлена довольно приличная модель «GenixPrint-9». В отличи от примитивных собратьев, которые лишь могли изрыгать серую протеиновую бурду и резиновое подобие стейка, этот агрегат имел продвинутый блок пищевой автоматики, дополненный полноценным молекулярным принтером. Это заметно расширяло кулинарные возможности.

Первым делом, я провел полную дезинфекцию внутренних контуров. Далее проверил содержимое контейнеров с сыпучкой. Здесь хранились пищевые смеси. От банальной муки и протеиновой основы, до зерновых смесей. Естественно зерно было заранее обработано, лиофилизировано и экспандировано. Достаточно было добавить горячей водички с паром, и через несколько секунд у тебя в тарелке нормальная каша, а не безвкусная белковая бурда, сдобренная безымянными злаками. К счастью, герметизация отсека с сыпучими смесями не пострадала. Даже утечки инертных газов не наблюдалось. Так что, к моему облегчению продукты не отсырели и не испортилось.

Правда некоторые позиции уже показывали дно. Особенно быстро уходили овсяные и гречневые хлопья. Придется при первой же возможности, докупить сухих пищевых смесей. Иначе в скором времени меню синтезатора заметно обеднеет. Да и запас пищевых паст тоже подходил к концу. Часть мягких полимерных упаковок были выжаты досуха. Напоследок полез в отсек с сублимированной зеленью. Но тут было все в порядке, он был забит под крышечку. Видимо предок успел где-то по случаю закупиться впрок.

Оставалась самая неприятная и сложная часть. Нужно было разобраться с печатающими головками системы молекулярного принтинга и зарядить новые картриджи. Натянув латексные перчатки и маску, щедро запенил нутро синтезатора химическими реагентами. Десяток минут на работу химии и вооружившись щетками, а потом и тряпками, я быстро очистил все от засохшей грязи и успевшей расплодиться плесени.

Удовлетворившись результатами своей работы, перешел к последнему пункту программы. Вообще, для этой процедуры требовались специализированные картриджи с пищевым дезинфектантом. Но у меня, к сожалению, подобных расходников в наличии не было. Пришлось как обычно импровизировать.

Активировав нейроинтерфейс, вызвал одного из «МакНуфов». С помощью этого откормленного роботаракана удалось аккуратно раскурочить один из стандартных пищевых картриджей. Избавившись от содержимого в виде подтухшей биомассы, и как следует продезинфицировав емкость, заправил её высокоочищенным изопропиловым спиртом из технического запаса. Далеко не идеальный вариант, но в данных условиях особо выбирать было не из чего.

Дальше пришлось немного повозиться с прошивкой чипа, убедив электронные мозги синтезатора, что перед ней не самоделка, я сертифицированное изделие. И вуаля, через пару минут у нас в меню появился «специализированный» картридж.

Потребовался еще час, и два бутыля спирта, чтобы прогнать стандартную программу отчистки для всех слотов. Финальная дезинфекция отсека выдачи и я, вскрыв упаковку бокса с новыми пищевыми картриджами зарядил синтезатор. Агрегат зажужжал смесителями, защелкал клапанами, зашипел парогенератором, словно живой организм, который очнулся от долгой спячки. Напоследок довольно пискнув, синтезатор вывел меню на экран.

Не став углубляться в гастрономические дебри, я ткнул первый попавшийся комплексный обед. Естественно, он отправился в утилизатор, как и вторая аналогичная порция. И только на третий раз я подошел к выбору блюд с большей ответственностью, наконец-то решив продегустировать получившееся. Предусмотрительный предок в свое время раскошелился на десяток платных паков с рецептами от любимых фудблогеров, заметно расширив меню синтезатора. Но я ограничился классикой, взял «Орбитальный стандарт». Вполне себе неплохой омлет, приправленный вяленными помидорами и сублимированной зеленью, которая после восстановления обрела съедобный вид. Десяток аппетитных наггетсов, по вкусу напоминавших курицу и большой термостаканчик душистого витаминизированного чая с легкой кислинкой. Без изысков, но вкусно и калорийно, плюс содержит все необходимые для полноценного функционирования организма минералы и витамины.

Быстро убедившись в съедобности выданных блюд, я погрузился в мысли, которые одолевали меня с самого пробуждения.

Мне с самого начала было понятно, что дело о гибели отца шито белыми нитками. Но выводы официальной комиссии, которая занималась расследованием были однозначны – имел место быть банальный несчастный случай. Метеорит, пробоина, трагическая случайность.

Да, пробоина в «Скелетоне», действительно была. Нам пришлось выгрести из «Скелетона» целую кучу каменного крошева, которую «метеорит» после себя оставил. Так что, официально оспорить закрытие расследования у меня не было не единого шанса. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Теперь на руках появились новые, очень неудобные доказательства того, что выводы комиссии, мягко говоря, несостоятельны.

ИскИн в момент аварии находился в рабочем состоянии. С этим фактом, даже самым отбитым придуркам будет сложно поспорить. Зачистили его уже после катастрофы. Аккуратно, без свидетелей. К сожалению, по объективным причинам Маркус не успел сделать бэкап судового журнала за тот день. Так что обстоятельства, при которых «Скелетон» получил повреждения для меня так и остаются загадкой. Но то, что ему помогли их получить, теперь не вызывает сомнений. Кто-то намерено все подстроил, дабы скрыть реальные причины гибели отца.

И теперь передо мной стоял главный вопрос. Что мне делать с этими самыми вскрывшимися обстоятельствами? Но последнее что стоит делать, это передавать информацию службе безопасности станции. Смогли замять один раз, замнут и второй. К тому же явно попытаются замести новую информацию под ковер, причем вместе со мной. А я как-то не грежу желанием стать очередной жертвой несчастного случая.

Покрутив все в голове и так и эдак, пришел к неутешительному выводу. Как ни крути, соваться сейчас на станцию, будет крайне опрометчивым поступком. Можно сказать, чистое самоубийство. «Скелетон» там явно с нетерпением поджидают. Причем я даже приблизительно не представляю, какую «теплую» встречу подготовили эти гребаные Томпсоны. Но уверен на все сто, она мне точно не понравится. И самое неприятное, не факт, что получиться отмахаться от навязчивых встречающих. Игры кончились, я пошел ва-банк, теперь их ход. Так что, стоит немного спутать им карты. Корвет охраны не просто так столько времени болтался у нас в хвосте. Лишь убедившись, что мы послушно ползем в нужном направлении, а именно на станцию они вернулись в район патрулирования.

Наконец-то клубок тревожных мыслей хоть немного распутался. А может я просто устал их бесконечно перебирать. Вчера из-за напряженной работы в открытом космосе мне было не до рефлексий. Голова была занята лишь одним, требовалось поскорее подцепить секции и свалить подальше от неприятностей. А вот сейчас, когда адреналин схлынул, все вроде как встало на свои места. Даже обнаружив отцовских «Стифлеров», я как-то не осознал одну простую, но крайне неприятную вещь. Моя жизнь, только что очередной раз перевернулась с ног на голову. Причем за этой головой теперь сто процентов начнут охоту.

Что ж…, как говорили у нас в академии: вызов принят.

Я с хрустом смял опустевший стаканчик. В груди всколыхнулась злость, вязкая и густая как битум. Горячей волной она прокатилась по телу, требуя немедленного выхода. Но я не дал ей вырваться и выгореть. Запихнув назад поглубже, пусть поработает топливом. Потому что истерики и красочные эмоции, это для тех, у кого есть куча времени и лишняя жизнь. Я не Кэйтлин. У меня ни того, ни другого в запасе не припасено. У нее, явно еще с рождения стоит дорогущий имплант ЦКС. Эта цифровая копия сознания, собирает с коры головного мозга носителя всю поступающую туда информацию. В случае повреждения тела носителя, его личность потом можно будет восстановить в новом клоне. Вот только старой личности со старым телом, от этого не легче. Она ведь окончательно погибала, осознавая и переживая все ужасы данного процесса.

Была куча научных и теологических споров, старавшихся разрешить возникающие этические и юридические дилеммы. Но в конце концов, под давлением толстосумов, подобных клонов признали полноценным приемниками первоисточника. Хотя по мне, это не так. Но уж очень этим жадным господам, претила мысль передавать свои тридцать серебреников в чужие руки. Пусть они и будут благодарными руками ближайших родственников.

Зашвырнув остатки не за что пострадавшего стаканчика в утилизатор, который с довольным урчанием поглотил компрометирующие улики я покинул кают-компанию. В голове уже начали зарождаться первые, еще смутные, наметки будущего плана.

Первым делом стоило сменить курс. Порадую Фролла своим внезапным появлением на рабочем месте. Но перед этим, не мешало бы подстраховаться. Убедиться, что «Скелетон» никто не пасет. Активировав одного из «МакНуфов» я с его помощью зарядил в пусковую установку новые разведзонды.

Убедившись, что болванки зондов заняли свои места я потопал в рубку корабля и с удовольствием рухнул в капитанский ложемент. Зашелестев сервоприводами, он принялся услужливо подстраиваться под тело без скафандра.

Активировав нейроинтерфейс, дождался окончания синхронизации и отдал команду ИскИну.

— Отстрелить один из зондов. Провести полный скан на стел-сигнатуры позади корабля.

Развернув тактическую карту, я наблюдал, как через десяток секунд за кормой расцвела мощная электромагнитная вспышка. Но никаких крадущихся по пятам шпионов она не высветила.

— Отлично. — Пробормотал я вслух, внимательно изучая показания сканеров. — Вот теперь, можно смело менять курс.

Порывшись в сообщениях от Фролла, нашел координаты форта и перекинул их ИскИну. Далее загрузил в систему идентификации «Скелетона», полученный от флотских цифровой сертификат-пропуск. ИскИн мгновенно построил новый маршрут и соблюдая рекомендованные перегрузки в районе 3g, заложил плавный маневр.

С этим разобрались. У вояк действительно безопасно. Можно на какое-то время укрыться и отдышаться. Осталось решить второй вопрос. И как бы мне не хотелось это признавать, проще всего опять обратиться за помощью к Кейтлин. Нужно подготовить пакет документов, добавив новые факты, указывающие на нестыковки в расследовании. Думаю, она сможет по своим каналам доставить информацию туда, куда следует. К тому же, вполне вероятно, в ближайшее время еще что ни будь всплывет. Дам отмашку Энифер и как только появится такая возможность, предоставлю ей доступ к ИскИну. Пусть взломает и пороется в личных доках папаши Эзриана. Глядишь нароет чего интересного. В любом случае, теперь семейка Томпсон от меня так просто не отвертится.

Дождавшись окончания маневра смены курса и убедившись, что все прошло гладко, я решил провести внеочередную дезинфекцию своего бронескафа. Все-таки сутки из него не вылазил. Лишним процедура очистки точно не будет. Потом обслужил работягу «Стифлера». Пополнил тяжёлому дроиду запас расходников, проверил магнитные зацепы и суставы. Железяка благодарна мигнула индикацией и утопала в свой отсек.

Тут и Кир наконец-то проснулся. С энтузиазмом, достойным лучшего применения, он принялся опустошать пищевые картриджи заработавшего синтезатора. Ему в этом нехитром деле активно помогала Искорка. Я решил их дополнительно обрадовать, глядишь аппетит снизится.

— На Таркис пока не летим. Нас там сто процентов эти уроды поджидают. Первое время перекантуемся у вояк, а дальше посмотрим.

Кир лишь флегматично кивнул, и направился к синтезатору за новой порцией. Искорка, расположившись на плече здоровяка, внимательно отслеживала проводимые манипуляции с меню. Вот блин оголодавшие. Один день без нормального питания поработали, теперь неделю отжираться будут.

Так за мелкими делами и заботами истаяла финальная часть нашего путешествия. Как только «Скелетон» вошел в зону контроля форта КосмоФлота, я связался с диспетчером и запросил коридор. Пройдя идентификацию, ИскИн «Скелетона» получил подтверждённый маршрут и начал плавное сближение с фортом. А у меня появилась возможность со стороны рассмотреть сие чудо фронтирной инженерии.

В основе форта покоился огромный, линкор класса «Громовержец». Когда-то эта грозная машина наводила ужас на неприятеля. Теперь же, выведенный из состава флота почетный пенсионер, был лишён большей части навесной брони и всех двигательных установок. От былого величия остался лишь дрейфующий в пустоте исполинский стальной остов. К этому обрётшему покой гиганту, словно ракушки к днищу старого морского корабля, намертво прилепили несколько списанных грузовых и экспедиционных судов.

Все это разношёрстное хозяйство хаотично соединялась между собой светящейся паутиной переходных рукавов, энергомостов и причальных конструкций. Картину дополняли поля антенных фидеров, ощетинившиеся во все стороны как иглы морского ежа, батареи турелей, купола стационарных генераторов силовых щитов и прочее оборонительные конструкции. На первый взгляд все было сделано, без какого-либо намека на единый инженерный замысел. Да и, по правде сказать, повторная оценка не изменила моего мнения о объекте, скорее наоборот укрепив его. Тут явно все было навешано по принципу «давай лепи все что есть, лишним точно не будет».

Как инженер, я мог часами перечислять технические огрехи данного сооружения. А вот как человек, которому предстоит продолжить это безумие, я уже начинал завидовать моим предшественникам. Эти крайне прошаренные ребята, не только успели начудить, но и ухитрились благополучно свалить с заработанными кредами закрыв контракт.

Оценив эпичность увиденной конструкции, я обреченно вздохнул. Долго, с чувством, как человек, до которого начало доходить какую свинью подложил Фролл. То-то он радовался как маленький ребенок, когда спихнул на меня работы по интеграции новых «ракушек» к этому исполину. Теперь понятно почему он лыбился, как сумасшедший тряс мою руку и желал творческих успехов! Творческих…, мать его… успехов.

Но тут я сам виноват. Кто сказал, что будет просто? С другой стороны, чем масштабнее задача, тем интереснее будет с ней разобраться. Наверное…

ИскИн аккуратно подвёл судно к указанному месту на внешнем причале. Щелкнули стыковочные замки, и «Скелетон» наконец то замер. Перед носом корабля тут же материализовалась стайка станционных дронов обслуги. Выстроившись в нестройную шеренгу, они с готовностью молодых джек-расселов, ожидали команды «апорт».

Увы, но сегодня их услуги нам не потребуются. Получив отказ, малыши шустрой цепочкой унеслись прочь, а я откинулся в кресле и набрал Фролла.

Глава № 3

Фролл встречал нас у выхода из шлюзового отсека. Сканеры биологической угрозы закончили свою работу и убедившись, что прямо сейчас мы не собираемся мутировать в кровожадных тварей дали зеленый свет. Прозрачные створки разошлись с усталым вздохом пневматики. С хитрым прищуром человека, у которого на вас уже есть планы, Фролл шагнул вперед и по очереди крепко пожал нам с Киром руки.

— Уже успел оценить фронт работ? — Довольно ухмыльнулся он. — Пойдем, представлю тебя полковнику Ройланду, новому коменданту этой богадельни. У него как раз планерка должна была закончиться. Тебе для начала требуется получить все положенные допуски. После этого смогу вам устроить небольшую экскурсию. Покажу фронт работ. Познакомлю с народом в мастерских. Короче, введу в курс дела.

— Да не вопрос. Пойдем, поздороваемся. — Я коротко кивнул, махнул Киру что бы не отставал, и пошагал вслед за Фроллом.

Мы споро преодолевали бесконечные анфилады коридоров причальной секции. Я невольно отмечал каждую деталь вокруг. Усиленные переборки с неопрятными сварными швами. Патрульные в полной броне, неспешно прогуливавшиеся походкой людей, которые давно промерили все эти коридоры шагами. Камеры и датчики движения, следившие за нашей процессией чуть внимательнее, чем хотелось бы.

Наконец мы добрались до одного из главных шлюзов гиганта. На входе дежурил караул в тяжёлых бронескафах. Три фигуры которые больше походили на тяжелых штурмовых ботов. Пришлось притормозить. Благо наш сопровождающий заранее озаботился, выписав одноразовые пропуска. Так что проверка не заняла много времени. Караульный лишь скользнул визором по кодам, на секунду замер вчитываясь в полученную информацию и молча кивнул, пропуская нас дальше. Еще десять минут блужданий, и мы вошли в серый, унифицированный кабинет, для высшего командного состава космофлота. Их штампуют по единому лекалу, чтобы офицер, просыпаясь даже на краю галактики, не сразу вспоминал, куда его занесло.

— Это твой напарник? — Поинтересовался владелец кабинета, едва мы переступили порог. — Какой-то он молодой слишком. Ты уверен, что справиться? — Не стал оригинальничать полковник, выдав стандартный набор аргументов.

Сколько раз я слышал подобное за свою жизнь, даже считать перестал, как и обращать на них внимание. Люди смотрят на возраст раньше, чем на лицензию и открытые допуски. Просто стоял и разглядывал кабинет, вполуха слушая хвалебные тирады Фролла в свою честь. Тот изгалялся как мог, не стесняясь приписывать мне несуществующие достижения. Я бы и сам себя после такой презентации нанял.

Полковник Ройланд не скрывая скепсиса разглядывал меня, как и я его. Возраст под пятьдесят, короткий ежик волос с обильной проседью, на правом предплечье, шрам от ожога, который он не стал прятать под рукавом форменного кителя. По форме похоже на разряд импульсника. Мог бы и свести, но похоже решил, что так будет выглядеть брутальнее. Да и на пролонг ему уже давно пора. Но видимо в графе возраст, у него стояла даже не галочка, а жирный восклицательный знак. Как и возле графы не в меру педантичен. Кругом царил идеальный порядок. Все скрупулёзно рассортировано и расставлено по линеечке.

Полки с кучей разномастных кубков, бесчисленные грамоты и вымпелы, занавесившие целую стену, собранные за десятилетия безупречной службы. В массивном шкафу разглядел настоящие книги из синтетической целлюлозы, оттенённые модельками боевых кораблей. Модельки стояли по ранжиру, от внутрисистемного буксира до линкора, будто на парадном смотре. Практически пустой стол трансформер со встроенным галопроектором. За ним в новеньком кожаном кресле сидел полковник, попивая кофе из повидавшей жизнь армейской кружки. Ее эмалированный бок украшали накарябанные от руки инициалы хозяина. Не самый статусный предмет, но тем не менее со своей функцией она легко справлялась. Не протекала, с глухим бряком примагничивалась к поверхности стола, чтобы не улететь во время неожиданного маневра и вызывала приятные воспоминания у хозяина.

Глядя на этот стерильный музей, поймал себя на ехидной мысли: насколько некомфортно этому перфекционисту принять командование над таким несуразным объектом, как этот форт. Невольно подумалось, что флотские не мало бюджетных кредов сливают на его персонального психолога. Иначе у мужика кукуха стрельнет раньше, чем он закроет квартальный отчет. А может весь этот антураж, лишь компенсационный механизм? Типа, пусть за переборками вечный хаос, зато конкретно на этих сорока квадратных метрах дядька смог навести идеальный порядок.

Оторваться от увлекательного составления психологического профиля полковника Ройланда, меня заставила внезапно наступившая тишина. Оба моих работодателя, наговорившись, молча уставились на меня. По всей видимости, ожидая ответа. Пришлось делать вид, что я все это время внимательно слушал их, а не ставил им диагнозы.

— Мой квалификации более чем достаточно для работы с данным объектом. — спокойно ответил я, не став излишне скромничать.

Полковник несколько секунд молча изучал мое лицо, потом выдохнул и со скрипом новенькой кожи, тяжело откинулся в кресле.

— Предыдущие гаврики…, ну в смысле, твои коллеги, тоже так говорили. А что в итоге? Да ты и сам уже успел лицезреть, что они тут наворотили. — Обреченно покачал он головой. — Я тут всего три недели, а уже чешутся руки половину снести. — Широким жестом обвел он кабинет, имея ввиду форт за его стерильными стенами. — С другой стороны, я так понимаю других вариантов у нас ведь нет? — Вопросительно глянул он на Фролла, постукивая пальцами по лакированному подлокотнику. — Придется работать с тем, что есть. — Принял он окончательное решение.

— Понимаю ваши переживания, но не стоит впадать в крайности. Вы сами видите, с чем нам предстоит работать. В таких условиях гарантировать, что смогу выполнить все ваши пожелания, проблематично. Но постараюсь сделать все возможное… — Начал было я стелить соломку, но полковник перебил меня.

— Да вижу я, вижу… Понимаю все. Требовать невозможного не буду. Просто, фронтир сдвигается. Командование приняло решение модернизировать и укрупнить наш форт. Серьезно так укрупнить. Поэтому я здесь и появился. Моя, а стало быть, и ваша задача – навести тут порядок и превратить эту свалку в нормальную боевую единицу. Короче, работы тут хватает. Сможете проявить себя, покажете результат… так сказать и за мной не заржавеет. Я умею быть благодарным.

Полковник посмотрел мне прямо в глаза. Взгляд был тяжёлый, цепкий, но без лишней злобы. Взгляд человека, который привык командовать и терпеть не может пустых обещаний.

— И сразу хочу предупредить. — Сказал он с нажимом, которого, даже модельки кораблей в шкафу подровняли строй. — Здесь опорный форт КосмоФлота Содружества, а не пиратская станция. Никакой самодеятельности. Все работы, только по утвержденным мною планам. Ясно?

Очень хотелось вытянутся в струнку и во все горло гаркнуть – «Так точно!» Но я подавив рефлексы удержался, нейтрально произнеся:

— Ясно.

Ройлан коротко хмыкнул и довольно кивнул. Похоже оценил мою выдержку.

— Вот и хорошо. Значит так… команду я дал. ИскИн форта сейчас активирует ваши допуски. Пройдетесь с Фроллом, он покажет, что тут у нас да как, представит подчинённым. — Повернувшись к моему сопровождающему он добавил. — Заодно к интенданту их своди, пусть переоденутся в нормальные форменные комбезы. Нечего тут в гражданском щеголять. Завтра в восемь ноль-ноль жду на совещание, обсудим предварительны план работ. Все, свободны. — Завершил он аудиенцию.

Стоило нам покинуть кабинет, как прилетело оповещение от системы безопасности форта. ИскИн в отличии от людей, с формальностями не тянул. Мельком глянув на сообщение, увидел, что мне присвоен статус: «Инженер». Эта скромная строчка из штатного расписания форта открывала мне свободный доступ практически во все уголки этого пустотного объекта. От технических отсеков и энергоузлов, до зоны докования. Удобно, когда допуски выдают до того, как успеешь что-нибудь сломать.

— Ого, — удивленно хмыкнул я. Уже почти свой тут получается.

Фролл бодро шагал впереди, на ходу бросая короткие фразы через плечо.

— Так-то полковник нормальный мужик. Спецов не кошмарит со строевой подготовкой. Его сюда направили порядок навести. Командование решило из этой развалюхи полноценную рембазу флота сделать. Вот он и бесится, не понимая, как разгрести эти авгиевы конюшни.

— Да в принципе тут не так уж и много разгребать-то. — заметил я, стараясь не отставать от взвинтившего темп экскурсовода. — Все натыкано хаотично, спору нет. Но если выделили бюджет, то откровенные косяки можно будет подправить, а не критичные облагородить.

— Это понятно. Я уже набросал предварительный план модернизации защитных сооружений форта, — с легкой гордостью похвастался Фролл. — Первым делом, после укрупнения придется полностью переделывать систему силовых щитов. Да и турели ПРО придется переносить. Мне бы от тебя хотелось побыстрее получить эскиз проекта корпуса. Без него нереально просчитать расположение объектов обороны, чтобы они нормально все сектора перекрывали. Еще планируется замена части пусковых установок, но с ними будем разбираться в последнюю очередь.

— Понятно. — Покивал я, мысленно прикидывая объём работ. На мгновение мелькнула мысль, что проще новый форт построить, чем с этим возиться.

— Но вообще-то, речь не только про наши дела, — Глаза Фролла сверкнули хорошо знакомым мне блеском. Прямо как индикаторы жадности у всех барахольщиков галактики, вне зависимости от расы и пола. — Флотские использовали площади форта как гигантский арсенал. Вернее, даже не арсенал, а скорее настоящую свалку. У тыловых знаете, как оно работает... Оружейное лобби в центральных мирах вечно проталкивает «революционные» новинки. Мол, старое уже не тянет, враг не дремлет и не стоит на месте. Короче, обычная шарманка, дабы запустить свои загребущие ручонки в военный бюджет. И понеслась, новые турели, новые ракеты, новая броня, короче все новое и главное дорогое. А неизрасходованное старье, куда девать? Списать и выбросить рановато, да и попросту жалко, вдруг еще для чего пригодиться. — Он быстро потер большой палец об указательный, прозрачно намекая на выгоду. — Поэтому, недолго думая, его скидывают на периферию. Типа облагодетельствовали сирых и убогих. Через какое-то время уже периферия спихивает, устаревшее барахло еще глубже в задницу, получая из центра «новые-старые» образцы. Классический такой круговорот денег налогоплательщиков и военного маразма. Так вооружение и расползается потихоньку, пока не израсходуется боевыми соединениями или не осядет вот в таком мусоросборнике флота. Короче, так получилось, что нутро линкора забито просрочкой и устаревшим железом под завязку. Полковник сейчас проводит полную инвентаризацию. Все лишнее будут списывать и по возможности распродать. Ну а что не получиться сбагрить, то утилизируют. Мы тоже можем помочь трудягам, срочно освободить площади. — Закончил он свою триаду.

— Ого. И как он намерен подобное исполнить? — Проникся я масштабами задачи.

— Да он с собой народу притащил прилично, должны они справиться. — Остановился он у бронированной гермодвери дока и приложил браском к считывателю. — Да и не наши это проблемы. Хотя… я уже навожу мосты. Может получиться за сущие креды прибарахлиться, до того, как торги объявят. — Мечтательно улыбнувшись, подмигнул мне Фролл с видом кота, узнавшего код от рыбного склада.

— Это дело, безусловно, нужное. Будет возможность, меня прихвати полазить. Интересно, что тут за все время успели наскладировать.

В этот момент мы переступили порог дока, и все лишние мысли тут же вылетели из моей головы. Огромное помещение было доверху забито транспортировочными контейнерами. Некоторые ребристые ящики, казалось, упирались в рельсы потолочного крана, а освещённые прожекторами дальние ряды, было не разглядеть. Меж контейнеров деловито сновали люди, носились погрузчики и АКДУшки. Проходящая мимо парочка на автомате отдала нам честь, и я узнал их. Эти парни были в команде Фролла на турнире. Махнул им в ответ и стараясь удержать отваливающуюся челюсть, уставился на содержимое уже вскрытых боксов.

Это были дроиды! Дроиды, всех мыслимых модификаций. От бытовой мелюзги и техдроидов, до тяжелых штурмовых экземпляров. Я чуть не навернулся, запнувшись о мелкого паукообразного диагноста, юркнувшего у меня между ног. Спешил он к группе расконсервированных кабельных монтажников серии «Куница». Они тоже не отличались исполинскими размерами и могли притиснуться в любую щель шире ладони. Но больше всего, мое внимание привлекли тяжелые многофункциональные собратья моих «Стифлеров».

К сожалению, новых моделей тут не водилось. Да и техническое состояние работяг было далеко от идеала. Мятые кожухи, облезлая покраска, у многих манипуляторы висели, как перебитые лапы. Большая часть вообще годилась лишь на запчасти. Но все равно это был металлолом с амбициями.

По этому клондайку, степенно бродили группы техников, вскрывая и осматривая содержимое транспортировочных боксов. С азартом археологов, напоровшихся на уцелевшую сокровищницу, они щелкали замками, рвали упаковочную пленку и громко спорили. Приглянувшиеся экземпляры выволакивали на расчищенную площадку, где пытались вернуть работоспособность железякам и если получалось это сделать, проводили доукомплектовку. Благо разнообразного навесного оборудования тут тоже было в избытке. В крайнем случае нерабочие экземпляры разбирали на органы прямо на месте, без лишних сантиментов.

— Вот оно, наше воинство! — Приосанившись, гордо обвел рукой то-ли склад то-ли свалку Фролл. — Впечатляет?! — Не сдержал он довольную улыбку.

Было видно, что его тоже безмерно радовала возможность полазить в этом отстойнике реликтов. У меня и самого встали дыбом волосы на загривке, от желания поскорее зарыться в местные кущи.

— Не то слово. — Через силу выдавил я, уставившись на компаньона с немым вопросом.

— Разделяю твое нетерпение, но не торопись, подожди еще минутку. Представлю тебя местному техническому персоналу. Полковник под твое крыло отдал четвертый взвод станционных техников. Вон они колупаются, собирают двух «Бобров». Пойдем познакомлю.

Архаичные сверхтяжелые техдроиды возвышались над площадкой на ремонтных платформах, как недостроенные монументы. Разобрав одного гиганта, техники сосредоточенно ковырялись в его развороченном нутре.

Но даже представив мне старшину Кержака с его подопечными, Фролл не отстал от меня. Дальше последовало посещение интендантской службы, после чего пришлось перегнать «Скелетон» на дальнюю стоянку, расположенную с другой стороны форта. Припарковался борт к борту с транспортным кораблем самого Фролла. Стоило мне пришвартоваться, как коллега потащил меня в местный офицерский клуб, дегустировать ассортимент легкого алкоголя. Нужно было обмыть свой первый крупный контракт. Но перед тем как отправиться в клуб я напялил новенький форменный комбез, жесткий, пахнущий складской консервацией.

— Не предполагал, что тут все так масштабно... — После второй кружки, обратился я старшему товарищу. — Не в курсе, с чего такую стройку затеяли? Это вообще флотские придумали, или уже Федерацией Калдари готовится прибрать систему к рукам?

— Меня командование в известность не ставило. Сам многое узнал только по прибытию сюда. Система уже не совсем фронтир, но все же… Пока о передаче в руки федерации речи не идет. Тут такое дело. Одна птичка напела... — Он наклонился ко мне и заговорщицки зашептал на ухо, обдав пивным духом. — Говорят, там, дальше, на новой границе фронтира, что-то нашли… Вернее не что-то, а кого-то. — По шпионски подмигнул он мне и, оглянувшись по сторонам, отхлебнул из кружки. — Оттуда несколько усиленных исследовательских экспедиций не вернулось… Короче, непорядок. Чует моя задница, там может неслабая заварушка начаться. Вот «КосмоФлот» Содружества и готовит ближние тылы. Тут крупную ремонтную базу для судов малой и средней тоннажности планируют отгрохать.

— Ого. Дела… — Многозначительно покачал головой я, а под ложечкой неприятно заныло

— Да, вот такие они, наши дела. Так что ты вовремя тут оказался. Сможешь неплохо поработать, а главное заработать. И не только кредов. Ты уже успел оценить местные закрома. И это мы только первый такой ангар разгребать принялись.

Мне действительно удалось пробежался со старшиной Кержаком, глянуть боксы, которые успели вскрыть мои люди. Поживиться там было чем. Но пока думать о личных нуждах не приходилось. Первоочередная задача подготовить парк дроидов для будущих работ. Я в общих чертах накидал предварительный список необходимых нам позиций. Да и старшина показался мне толковым малым, из тех, у кого казенное имущество не пропадает. Такой не растеряется и приберет к рукам, если найдется что-то интересное. Главное успеть к находке раньше Фролла. Ну или хотя бы одновременно.

Глава № 4

Утром, за пятнадцать минут до назначенного времени, мы встретились с Фроллом у кабинета полковника Ройланда. Потолкавшись в небольшой очереди у кофейного автомата, место, где чинопочитание временно отменялось, удалось разжиться стаканчиками с бодрящим напитком. Не знаю, где интенданты закупили это пережжённое дерьмо, но единственное, что его роднило с кофе, это обжигающая температура и наличие синтетического кофеина. Первый глоток прошел на грани между «бодрит» и «убивает печень». Организм заколебался, почувствовав опасность он неизвестного варева. Но я решил, что от одного стаканчика точно не окочурюсь и не стал выбрасывать допинг, тем более что нас пригласили внутрь.

Помимо нас на планерке присутствовало полдюжины офицеров. Полковник коротко представил меня как «того самого специалиста», после чего дал старт тому, что гордо назвал «мозговым штурмом». На деле же это оказался хаотичный поток фантазий, которые собравшиеся командиры, принялись с умным видом вываливать на нас с Фроллом. Сие действие скорее напоминало стихийным митинг, чем осмысленное, структурированное совещание.

Естественно, все эти креаторы считали свою задачу самой важной и требовали реализовать именно их задумки в первую очередь. Худощавый старлей с нашивками командира звена легких внутрисистемных истребителей-перехватчиков рубил воздух ладонью так, будто чертил в воздухе боевые траектории, отчаянно споря с полноватым коллегой, отвечающим за развертывание на станции отделения тяжелых пустотных дронов.

— Моим шмелям помимо расширения летной палубы, нужен нормальный шлюз с силовым полем! — Требовал старлей. — Нам с парнями приходится кучу времени на дурацкое шлюзование тратить. Где такое видано? А если боевая тревога?

— Да какая тут тревога! — пренебрежительно отмахивался дроновод. — К тому же у вас постоянно дежурная звезда по системе носится. На случай ЧП, ее более чем достаточно. Там и мои машинки подоспеют на помощь. Мигом все разрулят. Они, между прочим, не ноют постоянно и прибавку к жалованию не просят, а пользы приносят больше! Да и переделки конструкции форта будут минимальны. Временный зал управление в одном из пустых доков разместить, да десяток пусковых установок врезать. Зато так мы гарантированно закроем вопрос с ближней зоной! — Тыкал он пальцем в свой планшет, с выкладками по эксплуатационной эффективности своих подопечных.

Краем глаза я глянул на его «минимальные переделки» и чуть не подавился кофе. Десяток многотонных пусковых установок врезать в бронированный монолит тяжелого линкора - уже нетривиальная задача. Так этот гений еще и силовую магистраль предлагал тянуть через три жилых отсека, чтобы запитать энергоконтуры установок. Это я еще умолчу про организацию нормального доступа для обслуживания боевых дронов. Короче этот оптимист явно погорячился со сроками реализации своих хотелок.

Уже знакомый мне интендант сцепился с высоким усатым капитаном, который заведовал складами с боеприпасами. Они подсовывали друг другу непонятные ведомости учета, размахивали актами проведенных проверок, сосредоточенно выясняя, чья вотчина заслуживает внимания в первую очередь. Еще один представитель службы тыла, в чине майора, с усталым видом недоспавшего кота, вещал о жуткой перегрузке жилой секции форта.

— Личный состав увеличился практически в два раз! А ведь скоро еще пополнение ожидается... Где мне их всех селить прикажете? У нас уже трехкратный перегруз спальных модулей? Люди по очереди отдыхают, куда такое годится? — Устало бубнил он в пространство перед собой, ни к кому конкретно не обращаясь, ни на что конкретно не надеясь.

Диспетчерская, системы активной и пассивной обороны, ангары мастерских, медицинский блок... Короче, по утверждению комсостава, куда не ткни, везде «требовалось срочно принять меры». Организовать переустройства или хотя бы провести качественную модернизацию.

При чем, основной накал страстей вызывала именно очередность ввода в строй новых объектов. Практическая часть, та скучная ерунда, про то, как все это реализовать, выносилась за скобки и вояк не особо интересовала. Впрочем, это обычное дело, делить шкуру неубитого медведя.

По началу я пытался вклиниться в дискуссию и хоть немного направить ее, как мне виделось, в адекватное русло. Но увы, мои потуги не были услышаны разгоряченными спорщиками. Поэтому просто врубил запись на браскоме, откинулся на спинку стула и молча наслаждался успевшим остыть напитком. Хитрец Фролл так поступил с самого начала. Он с невозмутимым видом ветерана тысячи совещаний сидел и покачивал головой в такт чужим аргументам, излучая глубочайшую заинтересованность. Там мы вдвоем и дожидались, когда раздухарившиеся ораторы охрипнут и выдохнуться.

Но неожиданную точку в бурных прениях поставил полковник Ройланд. Громко шлепнув открытой ладонью по столешнице, он заставил подпрыгнуть стаканчики с кофе, заодно вырвав из заунывного транса майора. В кабинете мгновенно воцарилась тишина.

— Закончили этот балаган! Пар спустили, теперь переходим к делу. Ну что господа инженеры, уже смогли оценить всю срочность и масштаб предстоящих работ? — Произнес он с легкой иронией, явно намекая, что «мозговой штурм» больше походил на «безмозглый балаган», шума много, толку ноль. — Составленные вами заявки я уже им переслал. Давайте теперь дадим слово специалистам. Судя по их лицам, у них накопилось не только пара-тройка матерных выражений, но и, вполне возможно, несколько реальных вопросов. — Переключил он общее внимание на нас.

Слушая полковника, я остановил запись на браскоме и запустил краткую расшифровку записанной беседы. Встроенный в офисный пакет «Эссенс» быстро перегнала прошедший «мозговой штурм» в текстовый формат. После чего программа привела словесный ураган в удобоваримый вид, безжалостно вырезав междометия и обсценную лексику, оставив только вменяемую выжимку из сказанного. Из двадцати минут криков получилось меньше листа конкретики. Двенадцать срочных заявок, шесть конфликтующих приоритетов и полное отсутствие понимания, за что браться в первую очередь. Неплохой КПД для этого митинга.

Пока я колупался в браскоме, слово взял Фролл. Он принялся с умным видом сыпать аббревиатурами, ГОСТами, ссылкам на регламенты и прочей вычурной мишурой, нагоняя на неподготовленных обывателей священный трепет перед непознанным и священным искусством военно-инженерного шаманизма. Офицеры, еще минуту назад кричавшие друг на друга, теперь сидели с умным видом и кивали с одинаковыми глубокомысленными лицами. Верный признак того, что они нифига не понимают.

Эту стадию «набивания цены» я благоразумно решил пропустить. Активировав нейроинтерфейс, я скользнул в режим полной концентрации, углубившись в изучение присланной мне накануне документации по форту. Мир вокруг замедлился и перед внутренним взором замелькали чертежи, спецификаций, приказы и акты выполненных работ, отчеты о неисправностях и жалобы личного состава. Такая, послойная летопись того, что происходило с фортом.

Меня сейчас не интересовали детали. Да и не смог бы я за столь короткое время, вникнуть в проект достаточно глубоко. Требовалось провести краткую ревизию основных болевых точек, и моя проверка быстро принесла свои результаты.

Фролл тем временем подошел к финальной части заготовленной речи. Он на пальцах объяснял, что в таких стартовых условиях требовать от нас чего-то запредельного не стоит. Мол, нам ведь придется работать с тем, что есть. Ну а что мы тут с вами имеем? Все ведь все понимают…

Коллега был тертым калачом, поэтому решил заранее подстраховаться от завышенных ожиданий клиента. В принципе правильная стратегия. Морально подготовить работодателя к возможным сложностям с реализацией его растущих запросов, благое дело. Но у меня возник серьезный вопрос, который я ни преминул задать, перебив старшего товарища.

— Извините, — обратился я к задумчивому полковнику, — вскользь просмотрел материалы, что вы мне предоставили, но не нашел нормальной БЗ форта. Похоже никто из наших коллег не сподобился скомпилировать полноценную интерактивную базу по вашему форту. А без нее любые сложные работы превратятся в лотерею с непредсказуемыми последствиями.

Полковник медленно перевел взгляд на меня, словно увидел впервые. Он еще не до конца переварил весь тот поток информации, который на него вывалил Фролл. Мой вопрос и вовсе заставил его хватать ртом воздух и смешно пучить глаза. Ни дать ни взять рыба фугу, которую выбросило на берег и теперь она в срочном порядке пытается эволюционировать, отрастив легкие. Не найдя, что ответить, он с надеждой уставился на моего коллегу. Тот не растерялся и с ходу включился в игру, присовокупив мой вопрос к своим доводам.

— Да какие базы, Лир? Ты что! — Широко улыбнулся он мне. — Тут серьезных спецов отродясь не было. Все наобум лепили, в надежде, что силовые линии питания как-нибудь выдержат новый апгрейд. Тяп-ляп и готово. Главное, что бы до списания дотянуло. Я даже актуальной карты всех коммуникаций не смог отыскать. — Тяжело вздохнул изображая безнадегу Фролл и переключившись опять на полковника продолжил. — Каждый раз просто выбирали типовой проект очередной доработки и докидывали в общую кучу. А мне теперь необходимо силовой щит по третьему классу защиты выстраивать. Да я даже не знаю, как его запитывать. По-хорошему, необходимо сразу от реакторной новые энергошины тянуть. — Размахивал он руками. — Я вам прямо говорю товарищ полковник, тут с нахрапа не возьмешь. Сроки придется пересматривать. Уж очень многого вы от нас хотите.

Мне было понятно, к чему клонит Фролл. Но, с другой стороны, жутко не хотелось продолжать традиции, заведенные на этой станции. Не привык я делать как попало, и начинать именно сейчас, пожалуй, не стоило.

Вообще, продвинутая работа базами знаний, не входит в стандартный учебный пакет «Инженера». Как правило, хватает стандартных БЗ, дабы осуществить любую задумку. Там на любой случай расписаны типовые варианты реализации. Вот только шаблонный подход плохо работает с нестандартными объектами, вроде здешнего форта. Его собрали на коленке из того, что было под рукой, по принципу прикрути, авось не отвалиться.

Но у меня за плечами имелся пройдённый курс «Адаптивное обучение нейросетевых БЗ». Довольно дорогой, но чертовски полезный в нашей профессии. Да и отец успел поднатаскать по этой теме. Ту же интерактивную базу Таркиса он обучил сразу по прилету. Так что я тоже решил не тянуть и закрыть этот вопрос в первую очередь. Имея на руках нормальную базу Форта, можно будет со спокойной совестью городить новый проект модернизации.

— Вести работы без полной карты коммуникаций бессмысленно. — Твердо заявил я. — Да и силовую часть несущих конструкций не помешает проинспектировать. Поэтому предлагаю начать работы с компиляции новой базы знаний форта.

— И кто этим займется? — Не смог скрыть удивления Фролл.

— Ну я и займусь. Проекты всех переделок у нас есть, нагружу свой ИскИн он сведет все в кучу. — Пожал я плечами. — Правда придется погонять станционных ремонтных дроидов. Но их вроде как хватает, вопрос с навесным тоже решаем. Я там видел несколько диагностических сканеров. Уж пару десятков экземпляров соберем. Необходимый софт у меня имеется. Запущу БЗ на компиляцию с параллельной проверкой проведенных работ. С учетом объема, дня за три ИскИн управиться. Зато потом сможем нормально все просчитать и сделать, а не лепить наугад как раньше. — Внес я свое предложение.

— О, так ты у нас еще и БЗ умеешь обучать?! Сразу видно, что из золотых миров прилетел. — В глазах Фролла мелькнуло что-то среднее между уважением и мысленным пересчетом моей стоимости. — Это, конечно, в корне меняет ситуацию. — Опять повернулся он к полковнику. — Поддерживаю своего коллегу. Если будет полноценная БЗ по форту, то будет проще поправить часть старых огрехов. Да и новую модернизацию будет на порядок проще провести. — Высказался в пользу моей идеи Фролл.

— Что вам для этого потребуется? — Подобрался Ройланд, все еще не веря в свалившуюся удачу.

— Да, собственно, как я и говорил, вся доступная документация по форту. Стандартную болванку БЗ, я у себя найду. Остается еще вопрос с техдроидами. Требуется хотя бы с полсотни средних и легких моделей. Еще не помешает с десяток тяжелых. Внешнюю обшивку тоже не помешает проверить. Естественно, открыть им доступ во все секции, чтобы избежать белых пятен.

Полковник молча кивнул, мысленно прикидывая, как мы будем реализовать услышанное.

— Ну и еще у меня будет одна личная просьба. — решил я пойти ва-банк, раз появилась такая возможность.

— Какая? — Коротко поинтересовался полковник, вновь переменившись в лице.

— Пока ИскИн будет заниматься обучением БЗ у нас появится небольшое окно. Я хотел бы в это время посетить станцию Таркис. У меня там несколько срочных дел. Не хотелось бы их откладывать на потом. Тем более работы много, когда это «потом» настанет, неизвестно.

— Ну, это не проблема, — с явным облегчением отмахнулся полковник, едва не перебив меня. Видимо, он ожидал финансовых претензий с моей стороны. А тут всего лишь просьба о короткой отлучке. — Завтра будет попутный борт, повезет очередную партию в увольнительные. В системе, больше-то вариантов с досугом то и нет. Слетаешь с ними.

— Хорошо, но это не вся просьба, — в свою очередь уже я перебил полковника. — У меня там помимо дел есть и одна небольшая проблемка. А может, и большая. Поэтому хотел вас попросить выделить мне парочку бравых парней для прикрытия. Если нужно я готов оплатить их услуги из своего гонорара.

— Так уж и большая? — Ройланд прищурился. — Ты сейчас на контракте, а следовательно, под защитой Космофлота. У твоих злопыхателей отпадут все вопросы. Связываться с флотом себе дороже, уж поверь.

— Боюсь, что мой новый статус не проймет этих господ. Поездка может скверно кончится для меня. — Посмотрел я в глаза полковнику. — Вам ведь не нужны лишние задержки?

— Это да…, задержки нам не нужны. — Согласился он и уже было отрыл рот, дабы ответить, как его опередил голос с другой стороны стола.

— Да не волнуйся ты так парень. Выделим тебе пару наших штурмовиков. Не дрейфь. — Включился в разговор, командир прикомандированной к Форту роты космодесантников. — Как вариант, сам с тобой сгоняю присмотрю. Давно пора размяться. Мы с парнями там всех уродов порвем.

Глядя на лицо капитана, щедро изукрашенное шрамами, действительно пропадало желание совершать любые противоправные действия. Хотя насколько наличие этих шрамов характеризовало его как хорошего бойца, вопрос дискуссионный. Хорошим бойцам вроде как не должно прилетать по морде? Но в любом случае, мужик был бывалым и главное, живым. Значит, каким-то образом ухитрялся выкарабкаться из смертельных передряг.

— Но-но, капитан Волков. — Тут же одернул здоровяка, у которого азартно загорелись глаза, полковник. — Некого рвать там не нужно. Тебе что, прошлого раза хватило? Потом пришлось неделю разбираться с этими гражданскими. Короче, не трожь … если не хочешь, чтобы воняло. А то трогаешь ты, а с вонью потом мне разбираться. У тебя тут дел хватает, выдели пару бойцов и закроем тему.

Волков хмыкнул, но спорить не стал, лишь виновато почесал затылок. Похоже, у них тут свои увлекательные истории, и выговор ему читают далеко не первый раз.

— Будет тебе прикрытие. Только без самодеятельности, хорошо? Ты главное с базой разберись. На этом все. — Подвел черту Ройланд, переводя взгляд с меня на других участников планерки. — Не будем терять время на пустые разговоры.

Я кивнул и встал из-за стола, прихватив опустевший стаканчик.

***

Рабочая смена выдалась заполошная. Вернувшись к себе на «Скелетон», я с ходу рухнул в рабочий ложемент и с облегчением выдохнув. После суеты форта меня встретила долгожданная тишина корабля. Тихий шелест вентиляторов системы жизнеобеспечения, да редкое потрескивание бронелистов обшивки, меняющих температуру в тени причальной фермы, были настолько привычны, что слух давно научился игнорировать.

Активировав сопряжение с вирт-интерфейсом ИскИна, запустил «AstroForge» и перевел мозги в режим полной концентрации. Пока разворачивалась рабочая среда, успел порыться в хранилище баз знаний, отыскав нужную болванку. Стандартная, безликая БЗ, среднестатистического пустотного форта содружества.

Создав новый проект, загрузил в него найденный шаблон и не став креативить обозвал «Форт-Омега». Дальше пришлось еще пару часиков повозиться с настройками, попутно скормив программе всю доступную документацию по форту. Там конечно хватало мусора, в виде липовых отчетов, докладных записок и прочей писанины личного состава. Но я выставил приоритеты источников, плюс пометил часть записей флажком «требует верификации». Дальше специализированная платформа сама разберется, отсортируя ненужный хлам. Мое дело, дать ей пинок в нужном направление, а мусор пусть сама отсеивает.

Убедившись, что все сделал правильно, запустил индексацию и построение векторной базы. Почти сразу же «AstroForge» начал выдавать предупреждения. Красные маркеры проступали на схемах как сыпь от ветрянки на больном. Часть старых чертежей откровенно противоречила друг другу. Мельком глянул на повылазившие несоответствия. Действительно, в одних схемах оптические линии связи проходили по одному маршруту, в других отображались совсем по-другому. Несколько актов содержали взаимоисключающие данные о нагрузке на силовые магистрали форта. Так бывает, когда очередной строитель немного подстраивал реальность под себя, чтобы по документам все сошлось.

Копаться в багах дальше я не стал. Окончательно прояснить, как там все реализовано в реале, должны техдроиды. Фролл уже скинул ключи управления первой партии машинок, которую он с техниками подготовил. ИскИн, получив в свое распоряжение железных работяг, тут же с энтузиазмом надсмотрщика которому выдали новую партию рабов, погнал их устранять «белые пятна» в схемах форта. Я же оторвался от дашборда (дашборд - интерактивная аналитическая панель, графический интерфейс) и связался с Фроллом.

— Как там у вас дела? Мне бы побольше машинок с детекторами скрытых коммуникаций. Нужно все трассы просканировать.

— Хорошо. Сейчас дам команду парням, подготовим. Тут вроде откапали контейнер с чем-то подобным. Пока можешь принять еще трех тяжей. Бригада Толика закончила с инсталляцией пустотного обвеса, так что можно смело наружу выпускать.

— Принял. Жду малышей с детекторами. — Закончил я разговор.

Вместо полноценного обучения БЗ, которое растянулась бы минимум на пару недель, я решил использовать LoRA-адаптер. Это позволяло относительно быстро «натянуть» знания именно под этот форт, не трогая тяжелую базовую модель. «AstroForge» приступила к строительству цифрового двойника станции на основе имеющихся чертежей и данных, поступающих от техдроида. Для такого объема и сложности работ пришлось выбирать LoRA-адаптер с рангом 128 и скоростью обучения 2х10⁻⁴. Этот ранг давал хороший баланс между выразительностью модели и затратами ресурсов и как показала практика, с вариантом я не ошибся.

Убедившись, что все крутиться как надо, я некоторое время понаблюдал за процессом. Часть дроидов уже добралась до заданных ИскИном точек, и от них непрерывным потоком потекли пакеты с данными. 3D-сканы помещений, данные с тепловизоров и газоанализаторов, результаты спектроскопического анализа обшивки, показания нагрузки на силовые и сетевые линии станции. Все это тут же уходило на дообучение модели и на обновление цифрового двойника форта. На дашборде начала слой за слоем проявляться детальная голограмма форта.

Чем больше данных поступало, тем очевиднее становилось, насколько сильно реальное состояние станции расходиться с тем, что было отображено на чертежах. Пришлось пару раз вмешаться, вручную подправив настройки приоритетов и допустимых отклонений. Расхождения были ожидаемы, но цифра в 73% все равно напрягала. Спихнуть ее на ошибки или устаревшую документацию не получиться. Но это не мой косяк, так что я не переживал.

Напротив, мы наконец-то получим полный расклад по Форту и сможем подправить наиболее критические моменты. А там, глядишь и до остального руки дойдут. Все пять ядер ИкИна были загружены на сто процентов, выдавая предварительная оценку работы: еще пятьдесят четыре часа до завершения. Моего дальнейшего контроля не требовалось, железяки прекрасно справлялись и без моих нервных окриков.

Отключившись от вирт-интерфейса я набрал Фролла, предложив ему сходить пообедать, а заодно обсудить наши дела.

Глава № 5

Заняв свое место в десантном боте проекта «Каракатица», я дождался, пока система фиксации зацепит скафандр и осмотрелся по сторонам. Рядом со мной разместилась флегматичная парочка бойцов, приставленных для охраны моей драгоценной тушки. Полковник впечатлившись моими успехами не обманул и выделил пару натуральных «Рэксов». У одного на левой грудной пластине бронескафа красовался выгравированный оскал клыкастой пасти, у второго лисья мордочка. Так я и прозвал их про себя, Клык и Лис. И как оказалось не ошибся, с первого раза угадав их позывные. Сейчас эти мордовороты с тоской наблюдали за остальными пассажирами, которые с предвкушением обсуждали планы на ближайшие выходные.

Глядя на каменные, покрытые шрамами физиономии бойцов, можно было подумать, что им вообще все равно. Но тусклый блеск в глазах выдавал вселенскую боль. Пока остальные будут предаваться сладостной неге, этим двоим даже из бронескафа нельзя будет вылезти. Хотя они и обрядились в легкие тактические модели, посчитав, что этого будет более чем достаточно. Все равно, скаф это скаф, торчать в нем сутки напролет удовольствие ниже среднего.

Я в принципе тоже сомневался, что кто-то решиться вести боевые действия с применением тяжёлого вооружения прямо на станции. С остальным, эти бравые парни и в легкой броне справятся. А тюнингованные по самое не балуй штурмовые импульсники, которое они не поленились прихватить с собой, должны им в этом помочь.

Мне тоже удалось подготовился к поездке. Благо за обедом Фролл, с довольной усмешкой, раскрыл мне глаза на некоторые детали контракта с КосмоФлотом. Я, конечно, знал, что новобранцам втюхивают полный комплект штатного обмундирования. От трусов с носками до форменного пустотного комбеза, которые понурые интенданты суют в трясущиеся руки с наставлением – «теперь это твоя личная собственность боец». Звучит гордо, пока не узнаешь, что за эти «личные вещи» требуется лично платить. А еще поддерживать в удобоваримом состоянии, и если пролюбил или повредил докупать новые.

Под это благородное дело КосмоФлот любезно выдает бойцу беспроцентную ссуду, которую, разумеется, будут гасить, отщипывая от твоего жалования. Выходит, ты еще ничего не сделал, а уже должен. С одной стороны, попахивает классической кабалой. С другой, это возможность прибарахлиться за вполне вменяемый ценник. К тому же, есть варианты включить в этот перечень «личных вещей» свой бронескаф. А значит, выкупить его по довольно привлекательной цене, которая на гражданке показалась бы дармовой.

Да, это все равно серьезные траты. Можно сэкономить, тупо пользуясь казенным оборудованием, как делает большинство, поленившееся напрячь подкорку. Все заработанные креды они откладывают на депозит, и радуются, глядя на растущий баланс счета. Но если немного подумать, то поймешь, что это глупость чистой воды. Ведь по окончанию контракта ты получаешь скафандр в свое полное распоряжение. К тому же, за время службы его еще можно модернизировать под себя, не переживая, что траты сгорят в конце контракта. В «военторге» стоимость продвинутых модулей на порядок ниже, чем на гражданке. Так что, дембельнувшись можно втридорога продать свой бронескаф.

КосмоФлот, разумеется, в курсе данной нехитрой схемы. Более того, они смотрят на нее сквозь пальцы. Им все равно списывать изношенное оборудование. А так, пусть парни искренне верят, что им удалось обвести вокруг пальца снабженцев. Эдакая социальная поддержка и дополнительная мотивация для новобранцев. Ну а если воин решил подписать новый контракт, то ему уже не придется тратиться на дорогостоящие покупки.

Короче кругом одни плюсы. Фролл так прямо и сказал: «Бери все, что дадут, не пожалеешь! Потом еще спасибо скажешь». Было верхом тупости, не воспользоваться такой возможностью. Так что спорить со старшим товарищем не стал. Сразу по приезду я уже успел разжился крутым пустотным комбезом, из офицерского комплекта снабжения. А после разговора с Фроллом, решил нанести местному интенданту повторный, куда более вдумчивый визит.

Взвешенно растрачивая выделенный мне кредитный лимит, я проторчал в его вотчине до вечера. В первую очередь меня, разумеется, интересовали скафы. Да, у меня уже был бронескаф техника. Я вгрохал в него прорву кредов, нервов и труда, модернизируя своего подопечного по мере возможности. Но это все равно, морально устаревшая агретанская модель, которую отец когда-то выцепил на распродаже, не могла прыгнуть выше головы. Тут же, мне улыбнулась редкая возможность разжиться относительно новеньким изделием, которое даже в стоковой комплектации по всем характеристикам будет на пару классов выше моей старой железяки.

К сожалению, полноценных инженерных скафандров в закромах форта не нашлось. Да их тут и не водилось отродясь. Слишком узкоспециализированная штука, чтобы просто так валяться в дыре.

После недолгих раздумий решил взять за основу один из вариантов легких офицерских бронескафов. Выбрал модель «Восход-3М». Штатно она полагалась командиру взвода боевых дроидов, а потому имела дополнительный кластер энергоячеек и усиленную энергосистему. Такая штука способную обеспечивать бесперебойную работу продвинутой помехоустойчивой системы связи и мощного по сравнению с другими образцами вычислительного комплекса. Все для того, чтобы командир мог эффективно рулить сворой «смертоносных железок», не переживая по поводу РЭБ и быстро высаживающихся энергоячейках грозящих вырубиться посреди боя.

К сожалению, сами «смертоносные железки» в комплект не входили. Лишь пятерка мелких, размером с теннисный мячик разведдронов, покоились в небольшом пусковом тубусе за спиной. Оператор должен иметь возможность оперативно отслеживать обстановку на поле боя. Толком с ними еще не разобрался, но малыши и мне пригодятся. Демонтировать пусковую установку в которой они и хранились не стал. Тот же контроль проведения работ можно будет осуществлять дистанционно. Да и другие варианты есть, придумаю как использовать.

Короче, костюмчик практически идеально вписывался в мои требования. Синхронизация с нейроинтерфейсом - стопроцентная. Даже минимальных задержек при работе не ощущается. По сравнению с моим старым скафандром, где при разгоне сознания зачастую происходили мини-подлагивания небо и земля. Здесь стояли мощные блоки синхронизации, которые без напряга успевали обрабатывать все поступающие с нейроинтерфейса команды. Да и встроенный экзоскелет в принципе порадовал. Он позволял с лёгкостью ускоряться, заметно выходя за пределы возможностей простого человеческого тела.

Правда актуаторы скафандра до скорости моей, генномодифицированной тушки пока не дотягивали. Но это вопрос модернизации на будущее. Придется повозиться с новеньким скафом, дорабатывая под свои нужды. Но это уже мелочи. Что-то сдерну со старого товарища, что-то уже получилось докупить в местном «военторге». Ну а часть, чисто программные фишки. Те же протоколы для управления гражданскими моделями дроидов следовало прошить в широкополосный модуль связи. Приятно иметь технику, которая не то что соответствует, но и немного опережает твои возможности.

Кир тоже не остался без обновки. К сожалению, его статус моего помощника не давал возможности замахиваться на офицерские модели. Ничего, зато в местных закромах хватало вариантов для техников. Именно на один из них он и сменил свой оранжевый экземпляр, потратив половину своего будущего заработка. И все равно здоровяк был безмерно рад новенькому скафу, казалось сдувая пылинки с него. Теперь придется пораскинуть мозгами, как заставить этого скупердяя носить обновку. Он ведь будет усиленно беречь «свою прелесть». Ладно с этим вопросом тоже разберёмся, но попозже. Пока оставил молчуна присматривать за Искоркой, заодно посторожат Скелетон. Они все равно далеко от заработавшего пищевого синтезатора не отходят.

Я в отличии от друга не стал заморачивался и сразу нацепил обновку. Решил проверить новенький бронескаф в реальной обстановке. Дополнил наряд прикупленный по случаю армейский игольник. Из-за увеличенного калибра выглядела модель заметно массивней своих гражданских аналогов. А габаритная рукоять, специально под хват железной бронированной перчатки, вмещала расширенный боезапас. Держать такую бандуру голыми руками откровенно неудобно. Чувствуешь себя ребенком, стащившим отцовский пистолет.

У меня еще имелся старый, проверенный временем экземпляр. Его я тоже решил прихватить с собой, на всякий случай. Увы, на серьезные стволы мне не хватило кредов. Поэтому рядом с вооруженными до зубов космодесантниками я смотрелся практически безоружным. Их массивные штурмовые импульсники одним своим видом отбивали любое желание нарываться на конфликт.

Но не это волновало меня. Я все прокручивал в голове предстоящий разговор с Кейтлин. Пришлось вновь обратится к высокородной. Как не прикидывай, но только ее связи смогут стряхнуть пыль с дела о гибели моего отца. Собрав все материалы дела, я присовокупил к ним новые полученные мною данные. Надеюсь этого хватит, чтобы наконец-то прижучить папашу Эзриана.

Помимо Кейтлин, мне еще предстояла встреча с Рейной, которая уже заспамила своими просьбами о помощи. У нее постоянные проблемы с злополучной системой капельного полива, с которой я обещал помочь. Девчонка уже извелась вся, но так и не смогла довести ее до ума. Умоляет, глянуть на ее детище, хотя бы одним глазком. Ну и с Со Ён перебросится парой словечек в укромном месте не помешает. А то подумает, что я ее кинул, отказавшись от наших договоренностей. На все мне отводилось тридцать шесть часов, хотя была надежда, что управлюсь быстрее. Хмурые вооруженные парни по бокам, тоже надеялись успеть хоть немного расслабиться.

Станция нас встретила обычной суетой. Вывалившиеся из бота служивые тут же разбежались как тараканы из-под тапка, растворившись в разношёрстной толпе. Я тоже не стал тормозить, зашагав в сторону станционных лифтов. Всю дорогу напряженно мониторил округу, ожидая подставы от Томсонов. Парочка головорезов за спиной, конечно, внушала определенную уверенность, но я понимал, что полностью исключить неприятности парни не могли.

Стоило нам вклиниться в толчею у лифтов, как прилетело сообщение от Кейтлин. Блондинка извинялась и попросила перенести встречу на пару часиков. У нее внезапно нарисовались неотложные дела, которые никак не получалось подвинуть. В принципе не проблема, у меня было чем себя занять.

— Рейна привет. У меня тут свободная минутка появилась. Могу глянуть на твою многострадальную систему полива глянуть. Ты как? В ресурсе?

— О привет Лир! Давно тебя не слышала. Куда пропал? Короче, я тут, на месте. Давай подгребай к нашей теплице, поболтаем. Заодно посмотришь мое шедевральное творение, которое на отрез отказывается нормально работать. — Обрадовалась знакомая друидша.

— Только ты встреть нас на входе. Со мной пара вооруженных помощников, боюсь охрана нас без тебя не пропустит. — Сразу предупредил я.

— Да сейчас гляну, подожди... — отвлеклась она на кого-то. — Все, жду. Набери как подойдешь. — Заторопившись, оборвала Рейна наш разговор.

Чтобы добраться плантации, которая располагалась в одном из самых нижних, даже не до конца расконсервированных секторов станции, нам понадобилось полчаса. По дороге я отписался Со Ëн, поинтересовавшись как она смотрит на то, что бы пересечься у Рейны. Далековато от обжитых уровней, но зато там меньше лишних ушей. Можно будет спокойно обсудить наши планы. Так и поступили, немного подождав подругу возле шлюза гидропонной фермы.

— Привет, командир. Уже начала подумывать, что ты свалил, бросив меня тут. — Поприветствовала меня, вывернувшая из-за угла подруга.

За время моего отсутствия она успела сменить дреды на короткую прическу, открывающая лицо и шею. Это делало ее облик более резким и взрослым. Правда волосы водимо как дань традиции она оставила кислотно розового цвета. Мои сопровождающие с интересом уставились на подошедшую Со Ëн. Даже чуть приосанились, оценив искрометную улыбку и спортивную фигуру в обтягивающем комбезе. Со Ëн, кажется, это заметила, но виду не подала.

Не успели мы перекинутся парой фраз, как тяжелая створка гермодвери с шипением начала отъезжать в сторону. Не дожидаясь окончательного открытия, из нее высунулась голова Рейны.

— Быстрее заходите. — нетерпеливо поманила она нас рукой.

Нырнув в открытый шлюз за подругой, я невольно поморщился. В лицо ударил тяжелый, влажный запах, смесь прелой зелени, химических удобрений и чего-то сладковато-гнилостного. Глаза пришлось зажмурить от яркого дневного света. На освещение аграрии не экономили, над головой светили мощные блоки софитов, имитирующих дневное солнце. По-другому хороший урожай на гидропонных фермах не получить. С гигантских вертикальных грядок, которые возвышались до самого потолка, свисали синевато-зеленые грозди витграсса. Рейна уверенно зашагала вдоль длинных рядов грядок, уходивших вглубь огромного ангара. Мы поспешили за ней, стараясь не отставать.

Мимо нас, с тихим гулом прокатил небольшой караван грузовых платформ с клетями доверху набитыми мясистыми стеблями, щедро истекающими соком. Сопровождающие его пожилой работяга в заляпанном комбезе. Он молча кивнул Рейне с любопытством разглядывая нас и погнал своих подопечных дальше.

Заглянув в проход, из которого он вырулил, я увидел еще одного агрария, контролирующего работу пары стареньких уборочных комбайнов. Они медленно ползали вверх-вниз по вертикальной грядке, срезая свисавшие заросли витграсса. Машины были изрядно поедены ржавчиной и изгвазданы густым липким соком, но работали исправно.

Рейна свернула в отрывшуюся боковую дверь и жестом пригласила нас внутрь. Мы оказались в просторной мастерской. С оснащением тут был полый порядок. Посреди помещения расположился большой роботизированный верстак, с пятью манипуляторами. На нем, раскинув механические конечности в стороны, валялся полуразобранный агродроид. Рейна, судя по всему, как раз заканчивала его препарировать. На столе лежали снятые модули, платы и распушенные косы проводки.

— Да у нас тут, списанное старье от «Катерпиллера». У них все силовые линии сгнили, вечно ломающееся барахло. Лучше бы чуть переплатили и новых МТЗ-шек набрали. — Махнула она рукой. — Экономисты хреновы. Но мы тут не за этим. Вот глянь что я тут соорудила. Не пойму, в чем проблема может быть.

Подошла она к интерактивной панели, развернув на ней схему своей установки капельного полива. Оценив масштаб гидропонного хозяйства, которое, обслуживала установка, я переключил свое внимание на ее устройство.

— Тут у нас приемный водяной бустер. Дальше биореактор подготовки питательной смеси с контролем УС и рН. Вот баки с маточными растворами удобрений и биопрепаратов. Отсюда смесь через систему фильтров и дозирующих насосов идет в магистрали, а потом по капиллярам к каждой грядке. — Тыкала она по схеме, показывая ее компоненты.

В принципе, сходу никаких критичных ошибок я не увидел. Схема была вполне грамотной. Тем более, что в специфике агрооборудования Рейна разбиралась явно получше меня. Поэтому перебив ее, поинтересовался.

— Так с чем именно у тебя проблемы?

— Периодические оборудование, падает в аварийный режим. Вроде все рассчитала. Да и как сам видишь, тут особо сложного ни чего нет. Не пойму, в чем проблема. Грешила на поставщика удобрений, но у нас тут неплохой лабораторный комплекс. Проверка используемых сыпучих смесей не выявила отклонений от нормы. Но фильтры и сопла, что мы напечатали продолжают забиваться, хотя не должны. У нас на носу очередное расширение посевов намечается, так вообще все может встать колом.

— Понятно. Давай так. Пошли для начала пройдемся, оценим твое детище в живую. — Потянул я Рейну на выход из мастерской.

— Как скажешь, пошли. Если не возражаешь, начнем осмотр с биореакторов подготовки питательного раствора.

Быстро пробежавшись по всем основным элементам установки, я и тут не обнаружил явных проблем. Все оборудование было смонтировано грамотно, без существенных отклонений от проекта и работало в штатном режиме. Пришлось вновь вернутся в мастерскую.

Поняв, что сходу эту проблему не решить я погрузился в изучение логов оборудования. Активировав нейроинтерфейс, скользнул в режим глубокой концентрации и начал методично просеивать двухнедельную статистику работы основных узлов установки. Сначала проверил то же что и Рейна. Работу биореакторов, дозирующих насосов и фильтров. Но как и предполагал, с наскоку найти источник отклонений в работе систем мне не удалось.

Но я не остановился и начал копаться дальше. Сравнивая временные метки отказов с показаниями всех датчиков, я выискивал закономерности. Уже казалось, что достичь успеха не удастся и придется все списать на магию. Но тут мое внимание привлекли подозрительные скачки давления в системе подачи H2O. Отклонения от нормы были минимальны, в пределах 0,2-0,3 бара. На первый взгляд ничего критичного в себе не несли. Вот только они удивительным образом коррелировали с возникшими неполадками. Оставалось проверить мою догадку. Вынырнув из режима полной концентрации, я поинтересовался:

— Слушай, а вода вам от куда поступает?

Рейна пожала плечами.

— Заказчики тут по соседству плавильную станцию развернули. Техническую воду гонят оттуда. Лед сами таскают. У них все равно грузовики порожняком идут, так чего бы пару ледяных астероидов не прихватить по пути. Но мы проверяли эту водичку. Все показатели плюс-минус в пределах нормы. — Отчиталась Рейна.

— А вы как пробы берете? — Задумчиво поинтересовался я.

— Да автоматический зонд. Раз в смену отправляет пробы в наше лабораторию. — Махнула рукой на стеллажи с оборудованием Рейна. — Думаешь все-таки вода? — Сдвинув брови поинтересовалась она.

— Есть такой вариант. — Подтвердил я. — Нужно еще раз взять пробы. Только сделать это именно в момент скачка давления. Вот посмотри на этот график, — указал я на небольшие колебания. — Можешь синхронизировать работу зонда с датчиком давления. Забор пробы нужно произвести во время срабатывания датчика.

— Да в принципе не проблема. Сейчас все настрою. Можем и саму станцию сбегать посмотреть. Я говорила, она тут неподалеку, в соседнем ангаре. Ее под наши нужды и соорудили.

— Давай запускай зонд и пошли сходим глянем своими глазами, что там да как. — Согласился я.

Пока Рейна возилась, настраивая зонд, я перекинулся парой слов с Со Ён. Она не теряла времени даром. По моему совету взяла дополнительный учебный модуль по экстремальному пилотированию малых судов. Заодно сменила имидж, так как дреды не самая удобная прическа для работы в скафе. Короче, была готова сорваться с нами в любой момент. Вот только момент пока не наступал и ей приходилось болтаться на побегушках у папаши, Чан Ли.

Наконец Рейна закончила настройку зонда и мы вдвоем дотопав до впускного шлюза запустили его в приёмный водяной бустер. Маленький аппарат рванул ко входной магистрали, а мы с чистой совестью двинулись дальше, оценить как эта самая вода готовится.

Идти действительно было не далеко. Пройдя вереницу вертикальных грядок, мы вышли к зоне погрузки. Тут пятерка работяг под присмотром хмурого охранника занималась погрузкой собранного витграсса в пристыкованный старенький транспортник. Неподалеку виднелся шлюз в соседний ангар, куда вел мокрый шлейф из начавшей таять мелкой ледяной крошки. Сами глыбы обнаружились в соседнем помещении, сваленные на площадку перед массивным ледяным шредером. Тяжелая машина деловито хрустела вращающимися зубьями перемалывая очередную льдину, скидывая труху в старенькую плавильную станцию, которая нещадно парила из всех щелей.

Температура в ангаре приближалась к нолю, и одетая в один комбнезон Рейна недовольно поежились. Решив не мучить хрупкую девчонку, я отправил ее назад в мастерскую, пообещав, что сам тут все осмотрю. Тем более уже понял, что особо изучать эту дышащую наладом махину нет смысла. По крайней мере пока не придут анализы проб.

Но все же, как и обещал сделал пару кругов вокруг установки проверяя основные узлы. Пока я осматривался, от Рейны пришло сообщение, что нам повезло и зонд провел забор пробы. Не став дожидаться меня, она и сразу отправила склянку с водичкой к матери в лабораторию.

Увидев все, что хотел, я вернулся в мастерскую. Освободив уголок верстака, гостеприимная подруга наскоро собрала небольшой перекус. Подцепив себе один из бутербродов, в котором зелени было больше, чем остальных ингредиентов. Вторую руку занял стакан со сладковатым фруктовым чаем, который так любила блондинка. Осмотревшись, пристроился в одно из стареньких потертых кресел, снятых с какого-то пассажирского шаттла. Рядом уселась Рейна и не прекращая жевать, поинтересовалась.

— Ну и как? Нашел чего-нибудь?

— Да что там найдешь. — Отстраненно махнул я зажатым в руке бутербродом, показывая, что там нечего ловить. — Старье, кое как работает. КПД ужасное, утечек море...

Еще какое-то время мы сидели жевали сверхполезное угощение и обсуждали несущественные мелочи пока наш сабантуй не прервал надрывный сигнал тревоги. На браскомы прилетело сообщение от администрации станции о биологической опасности. В нем сообщалось что на 24 часа вводится карантин, с полной изоляцией отсеков. Скупые формулировки типа «сохраняйте спокойствие» и обещания «в самое ближайшее время разберемся и устраним» ни чего толком не объясняли.

— Что за хрень? Кого-то с контрабандой подловили, а нам теперь сутки тут сидеть? — Недовольно ругнулась Со Ён.

— Из-за простого контрабандиста, такой переполох бы не подняли. Максимум один отсек закрыли бы на карантин. — Пробасил один из сопровождающих меня вояк, и засунув остатки бутерброда в рот, активно заработал челюстями.

В этот момент открылась дверь и в мастерскую заскочила встревоженная мать Рейны. Она, следуя инструкциям уже активировала спас комплект комбеза, поэтому ее голос звучал глуховато, пробиваясь сквозь надутый избыточным давлением пузырь мягкого шлема.

— Вы все здесь, хорошо. — Выдохнула она с облегчением и тут же взвилась. — Ты почему не активировала защиту? Слышала про биологическую опасность? Думаешь инопланетные бактерии добавят извилин в твоих мозгах?! — Обратилась она к дочери, но было очевидно, что данный посыл касается всех. — Давайте все двигайте за мной, в административный комплекс. Там общий сбор объявили. Нужно понять, что происходит.

Она резко развернулась, и не став нас дожидаться побежала дальше. Побросав недоеденные бутерброды, все тут же оживились. У вояк закрываясь громко щелкнули забрала бронескафов. Синхронно подскочившие бойцы выдернули из креплений на спине импульсники, переведя оружие в боевой режим. У девчонок, зашипели газогенераторы систем жизнеобеспечения пустотных комбезов, из воротников с треском вырвались и с хлопком надулись купола защитных шлемов. Я тоже активировал систему жизнеобеспечения и мягко выехавшие секции шлема сомкнулись над моей головой. Хвататься за игольник не стал, дабы не выглядеть нервным идиотом. Выдернуть его из набедренного крепления секунда делов, успею если что.

Мы выскочили в ангар, глядя как мимо нас сверкая пятками промчалась толпа работников, побросавших погрузку витграсса. Немного замешкавшись, мы поспешили за ними. Что бы наткнутся на растерявшихся работяг, застывших рядом со входом в лабораторный отсек. Внутри, звонко щелкали игольники с хлопками разрывных игл разнося все оборудование. Четверка вооруженных громил остервенело избавлялась от улик. Один из бугаев держал за горло трепыхавшуюся мать Рейны которая хрипя и задыхаясь пыталась возмущаться. Он что-то зло ей выговаривал, тыкая в лоб игольником. И это были не пустые угрозы, у его ног белыми кулями уже валялась пара бездыханных тел лаборантов, из-под которых медленно растекались кровавые лужи.

По правде сказать, я на секунду растерялся, так как не ожидал увидеть тут такую картину. А вот сопровождавшие меня космодесантники нет. У парней сработали рефлексы. Коротко пискнули импульсники, и агрессоры повалились на землю с непредусмотренными природой отверстиями в теле. Бойцы тут же разошлись, начав обшаривать округу на предмет оставшихся в живых неприятелей. Судя по замигавшей индикации дальней связи, параллельно они отправляли отчеты о происшествии командованию.

Рейна с криком бросилась к упавшей на пол матери. Впавшая в прострацию женщина, побледнев пуще прежнего жадно хватала воздух ртом. Выжившие работники выглядели не менее потерянно, с опаской косясь на вооруженных вояк.

— Какого хрена тут происходит? — Громко воскликнула Со Ëн, доставая из кобуры скрытого ношения игольник.

— В пробах, что вы прислали выявлено присутствие органических остатков ксеносов. «Спектрометр КМ-4000» согласно протоколам безопасности, сразу же продублировал подозрительные результаты головному ИскИну станции. Вот и поднялась шумиха, мы даже понять ничего не успели. — Всхлипнув она, уставившись на мертвого коллегу.

На лице трупа навеки застыло выражение крайнего удивления, словно он и после смерти не мог расстаться с мыслью - а меня то за что?

— Они требовали ключи от моего облачного хранилища. — Отдышавшись и начав всхлипывать, хрипло объяснила мать Рейны указав на трупы громил.

В этот момент к нам, на безумный огонек заглянул робопес службы биологического контроля. Помесь мастифа с промышленным пылесосом, обшитая матовым пластиком мерзкого желтого цвета с логотипами службы на потертых боках неуклюже замерла на пороге. Оптическая система дроида зажужжала, пытаясь охватить всю картину целиком. Думаю, оператор, дистанционно отслеживающий действия своего питомца, знатно офигел от увиденной картины. Шутка ли, куча трупов на полу и не одного агрессивного ксеноорганизма. Но мы тоже не стали проявлять агрессию, поэтому железная животинка отмерла и заметалась по помещению пытаясь вникнуть в происходящее, параллельно продолжая сканировать пространство на предмет ксеносов. Глядя на ее потуги понять вечное и бесконечное, мать Рейны продолжила.

— Это люди Томсонов? — Получив короткий, судорожный кивок, я сделал очевидный вывод. — Уроды пытаются следы затереть. Чем вы вообще тут занимались? Что у вас тут такого секретного было?

— Мы просто выращивали витграсс. — Пытаясь удержать слезы в себе ответила женщина. Получалось плохо. Они все равно текли по щекам, оставляя влажные дорожки на коже. — Ничего незаконного. Обычная селекционная работа.

Она перевела дух и заговорила быстрее, словно боялась, что мы ее не дослушаем.

— На облачном хранилище только отчеты с характеристиками растений в поставленных партиях. Заказчик присылал требования, что там нужно поправить в растениях. Поменять процентное содержание элементов, питательные свойства усилить. Мы вносили правки в генетическую карту, проращивали тестовые образцы, смотрели, что получиться. Если результат устраивал, запускали партию. Обычная работа. Рутина…

Она замолчала, подбирая слова.

— Я даже не думала, что… Все, вот, так! — Женщина вздрогнула всем телом. — Он говорил про какую-то ферму со зверушками. У него где-то ферма должна быть. Но она точно не здесь! Не на станции! — Срывающимся от волнения голосом сообщила она. — Я не знала, правда не знала. Думала это просто работа. Мистер Томпсон был так убедителен. Знаете как он умет. Улыбался, говорил про перспективы, про прибыть и премии, которые получат все, про то, какая мы все большая дружная семья. А мне нужно было оплатить твое обучение, Рейна... — Не удержавшись окончательно разрыдалась она, ухватившись за дочку.

В голове мигом сложился пазл. Закрытая зона, куда посторонним вход заказан. Дешёвый витграсс, идеальная кормовая культура с модифицированным биохимическим составом. Ксеносы. Твари, которых Содружество контролируют жестче, чем оборот антиматерии. Лихорадочное рвение, с которым Томпсон принялся зачищать следы.

Вывод один - кое-кто решил по-тихому запрещений бизнес организовать! Нашел живую кладку в анабиозе. И вместо того, чтобы сдать ее властям, принялся разводить паразитов. За такое по головке точно не погладят, скорее обнулят по-быстрому и как звать не спросят. Причем это сделаю даже не власти. Чинуши хотя бы соблюдают процедуры, куча бумажек, комиссий, судебных формальностей. А вот корпораты, могут и пренебречь протоколами. Они за свежие генетические линии тварей, готовы друг другу глотки рвать, не говоря уже про всяких проходимцев. В содружестве не так много организаций, имеющих лицензию на разведение ксеносов. Корпорации уровня «Ксено-Доминион» или «Биоформ Альфа» ребята серьезные, с собственными флотами, службами безопасности и полным отсутствием чувства юмора когда речь заходит о таких вот нелегальных конкурентах. Сколько подобных ферм вместе с работниками и хозяевами превратили в облако быстро разлетающейся плазмы не сосчитать. Корпоратам главное усилить свое стадо новой, дикой кровью, дабы избежать вырождения.

Власти за подобные махинации тоже по головке не погладят. Скорее оторвут бестолковку и выставят на всеобщее обозрение в назидание остальным дельцам. Дай полуразумным насекомым бесконтрольно расплодится, и система потеряна минимум лет на сто. Прецеденты уже были, и теперь целый выжженные орбитальными бомбардировками системы висели на карантине. Эту заразу так просто не вычистить. Удивительные создания способные на лету адаптироваться к любым условиям. Посетив в академии несколько лекций по ксенобиологии, я был впечатлен можно сказать до дрожи в коленках.

Природный механизм выживания, доведенный до абсолюта. Собственно, за эти их особенности к широкому спектру мутаций они и ценятся. Из потрохов тварей производят кучу дорогостоящих медицинских препаратов. От экстренных регенерационных гелей способных залатать рваную рану быстрее чем ты скажешь ой, до препаратов пролонга, тех самых что помогают откатить возрастные изменения организма. Так что несмотря на серьезную опасность, никто не спешил отказываться от разведения ксеносов на специализированных фермах.

Понятно, что обеспечить драконовские меры безопасности Томсоны не смогли. Достаточно одной мелкой букашке ускользнуть вместе с пустой гофротарой из-под витграсса. Отложить в укромном местечке яйца, и у нас под боком появилось гнездо тварей. Дай этой колонии время, и она расплодится, пожирая все и всех на станции.

Не самая радужная, попахивающая откровенным дерьмом перспектива, от которой лучше побыстрее и подальше убраться. Думаю, все кто может уже бегут теряя тапки на корабли в надежде поскорее отчалить от «Таркиса». Самые пугливые и вовсе выискивают возможность без лишних проволочек свалить из системы. Но мы и тут отличились, оказавшись в непосредственной близости с возможным гнездом тварей.

Но почему-то этот факт не сильно беспокоил меня. Просто я не мог поверить, что у нас под боком успели подрасти тяжело бронированные твари класса «доминатор». От остального мы должны отбиться. По крайней мере, у меня была такая надежда.

Беспокойство вызывала другая мысль. Если все заварили Томпсоны, то знал ли мой отец про ксеносов? Понимал ли он, что именно ему предложили построить? Или его убрали, когда правда всплыла наружу? Зная своего предка, я был уверен во втором варианте. Но неприятный червячок сомнения шевелился в груди. Что если он замешан во всем этом? Что если его причастность все же всплывет наружу?

Но нет. Этого попросту не может быть! Я слишком хорошо знал своего отца. Он бы не за какие креды не согласился связываться с таким дерьмом. Я отбросил ненужные мысли, решив сконцентрироваться на происходящим вокруг.