Механика любви

ПРОЛОГ

– Анья! Анья, хорт тебя задери! До сих пор спишь? А ну подъем, бессовестная девчонка!

Чудовищно громкий рычащий бас ввинтился в уши, промчался по черепушке изнутри, не нашел отклика и улетел дальше, но меня уже трясли за плечо и требовали не только встать, но и одеться, привести себя в порядок и мчать вниз.

Потому что, видите ли, жених приехал.

Чего?

Тут я проснулась окончательно, но стоило только увидеть женщину, которая меня будила, как в моей и без того гудящей голове случился новый коллапс и я…

Заорала. Вот просто взяла и заорала. От ужаса, ага.

Просто когда женщина больше всего похожа на помесь обезьяны, тяжелоатлета и всё это в темно-зеленом цвете с кустистыми черными бровями и черными косами-дредами, тут не до манер. А ещё она была одета, как… Как…

– Анья! - легко перекричала меня жуткая женщина в пышном лиловом платье, упирая руки в необъятные бедра. - Молчать!

И я как-то сразу поняла: лучше молчать.

И неважно, что я не Анья, а Анна Викторовна.

– Выйдешь замуж, ори на мужа, хоть заорись! - продолжала грозно наставлять меня непонятная мадам, пока я судорожно прижимала одеяло к подозрительно тощей груди и нервно косила взглядом вниз.

На свои худенькие девичьи пальчики. Оливкового цвета.

– А сейчас встала, умылась-оделась и бегом вниз, пока господин Хагриф не решил, что ты совершенно невоспитанная хамка! Отцу его почти неделю обхаживать пришлось, чтобы он согласился взять тебя в жены, дрянь неблагодарная! Быстро встала!

В моём агонизирующем мозгу так и не возникло ни единой здравой мысли, особенно о противостоянии этой странной мадаме с черными глазами, которые буравили меня с откровенной неприязнью, так что я решила проявить благоразумие и сделать всё, как она хочет. А потом сбежать отсюда куда глаза глядят!

Но для этого надо сначала действительно встать и одеться.

Чем я отчасти и занялась, откинув в сторону одеяло дрожащими руками, встав на дрожащие ноги и кое-как дойдя до шкафа. Перед ним я снова застопорилась, но безымянная (однако очень громкая и деятельная) мадам просто сдвинула меня в сторону, вынула оттуда всё необходимое и следующие десять минут одевала меня сама.

Ночнушку в сторону, другую сорочку на тело, панталончики, чулочки, нижнее бежевое платье, верхнее коричневое платье, шнуровка, туфли, прическа… Пока она крутила меня, как куклу, напоследок усадив перед большим зеркалом, я в откровенном ступоре изучала своё отражение.

И как никогда была близка к обмороку.

Где мои пышные розовые щечки? Где моя великолепная грудь четвертого размера? Где мои честно прожитые сорок лет, в конце концов!

Кто приклеил мне эти длинные острые уши и выкрасил кожу в оливковый цвет?! Что за отвратительный черный парик с прозеленью?!

Почему я похожа на, мать вашу, шестнадцатилетнюю эльфийку, только зеленую?!

Глядя на отражение широко распахнутыми оленьими глазами непривычно орехового цвета, попутно пыталась вспомнить, что последнее помню из своей реальной жизни.

Мы… отмечали. Корпоратив, ага. Ну и малость выпили… Малость больше нормы. И?

И всё. Как отрезало.

Дерьмо!

Переведя откровенно заторможенный взгляд на женщину за своей спиной, отметила, что цвет её кожи темнее, чем у меня. И габариты - больше. И клыков у меня таких нет. Причем они у неё не верхние, а нижние. Как у кабана.

Внезапно вспомнился фильм… Название я так и не вспомнила, но вспомнила, что он был снят по популярной компьютерной игре. И там были орки. Черт!

Она орк?

А я?

Снова перевела взгляд на своё отражение.

Если я орк, то какой-то другой. Черты лица миловидные, нижних клыков нет, юная, стройная, остроухая. Эльфийка, только зеленая. К счастью, не совсем плоская, кое-какая грудь есть (максимум двоечка), да и бедра пошире, чем талия, но всё равно по сравнению с мадамой - тростинка.

Странно…

Аккуратно изучила свою руку, чтобы не привлечь внимание гориллоподобной мымры, которая не переставала бухтеть, как меня любит отец, и скольких нервов ему стоило найти мне хоть какого-то жениха после того, как от меня отказался предыдущий, отметила, что оливковый - это родной цвет кожи, а не краска, но ногти у меня почему-то черные. И это не лак.

Так. Ладно. Допустим (только допустим!), я не сошла с ума. Я это самое… Как его? Попаданка, вот! В чужое тело. Странное тело, но… Об этом подумаю позже.

Опять замуж?!

Не хочу! Я там пятнадцать лет была и, разведясь два года назад, ни разу не пожалела. Детей у нас не было, делить оказалось почти нечего, а когда его юная и наглая любовница просто начала мне слать откровенные сообщения в стиле “отпусти его, карга старая, он меня любит, а тебя терпит из жалости”, то с радостью это сделала. Надоел. Просто надоел. Борщи ему, видите ли, мои больше не нравятся, маринады удовольствия не доставляют. Рубашки не так глажены, брюки не так стираны. А то, что квартира моя и зарабатываю больше, его почему-то не волновало. Ой, да и катись!

Работая на заводе замдиректора по хозчасти, я и в свои сорок без мужского внимания не оставалась. Но, дура, зачем-то хранила верность мужу. Зачем?

Так, стоп. Куда меня тащат?

Стараясь не сильно отставать от зеленой гориллы, которая рванула из комнаты прочь, при этом вцепившись в моё запястье с такой силой, что могла легко его оторвать, едва не навернулась на широкой деревянной лестнице, тем не менее успевая и ногами перебирать, и по сторонам глядеть.

Дом выглядел солидно. Этакая Викторианская Англия в немного фэнтезийной стилизации. Не скажу, что любила историю, но одно время плотно подсела на детективы и посмотрела парочку сериалов той эпохи. В том числе фэнтезийных. Знала даже такие чудные слова, как “стимпанк” и “дизельпанк”.

Это было оно!

Стены, сверху обтянутые тканевыми обоями в ромбик, снизу обшиты темными деревянными панелями, вычурные светильники-фонарики, картины в основательных золоченых рамах, толстые балясины у лестницы, бордовая ковровая дорожка.

К сожалению, никто не дал мне время осмотреться нормально и стоило нам прогарцевать со второго этажа на первый и ураганом пронестись по коридору, как меня самым бессовестным образом впихнули в комнату за широкой основательной дверью и оставили один на один с двумя громилами крайне жуткой внешности.

Я испугалась зеленокожую тетку с внешностью гориллы? Это я погорячилась.

Эти двое выглядели ещё жутче!

Огромные, широкие, с откровенно нечеловеческими мордами и огромными нижними клыками. Причем если седовласый мужчина за столом был зеленокож и в целом добродушно настроен, пророкатав что-то вроде “доченька, проходи”, то второй, рассевшийся на диване, выглядел, как бандит. Ещё и с гонором. Его кожа была тёмно-коричневой с едва заметной прозеленью, на широченных плечах едва не трещал черный сюртук, на лице застыла пренебрежительная гримаса, а в черных глазах не было ни капли приязни. Черные волосы собраны в высокий хвост на макушке, густые бакенбарды обрамляли широченные щеки, а нижнюю губу рассекал некрасивый шрам и кончик левого клыка был сколот.

Изучив “жениха” от и до, пока “папенька” нас знакомил, я попыталась представить, как ЭТО будет меня… как минимум целовать…

И всё-таки грохнулась в обморок. Ничего не знаю, возвращайте меня обратно!

ГЛАВА 1

Я пришла в себя от прилетевшей в лоб мокрой тряпки и тут же распахнула глаза, но возмущенный вопль так и замер в горле. Черт! Не приснилось…

Всё та же гориллоподобная тетка глядела на меня с такой откровенной ненавистью, что я предпочла притихнуть, как мышка. Да она меня раз ударит - и мокрого места не оставит!

Нет. Бежать. Бежать как можно быстрее!

– Дура! - наконец желчно плюнула она. - Ещё и малахольная! Это ж надо было так отца подставить! Да господин Хагриф тебя теперь на весь Азгенрон ославит! Кому нужна жена, которая в обмороки падает? Да ты при таком раскладе даже родить не сможешь! Какой с тебя толк?

Поорав ещё минут пять и под конец едко сообщив, что отец уехал по делам, а она отправляется с сыном по магазинам (а мне стоит подумать о своем незавидном будущем!), тетка вышла, напоследок грохнув дверью, и только после этого я смогла тихонько выдохнуть напряжение.

Скатертью дорожка. Можете в принципе не возвращаться!

Немного полежав и окончательно придя в себя, убрала со лба тряпку, которая оказалась небольшим полотенцем, встала и осмотрелась уже спокойно. Комната оказалась той самой спальней, где я проснулась некоторое время назад. В спокойных бежево-коричневых тонах с редкими зелеными акцентами. Довольно большая, с двумя широкими окнами и не громоздкой, но основательной мебелью из дерева. Кровать, комод, тумбочка, шкаф, софа. Стол, над столом полка с кучей книг-тетрадей и стул. Две двери, причем одна точно вела за пределы комнаты и я там уже была, а вторая оказалась входом в санузел, который я исследовала с особым удовольствием, ведь не успела сделать это раньше.

Отмечая, что в целом всё понятно, но только немного непривычно, есть не только вода, но и горячая, хотя ванна медная и совсем небольшая, я аккуратно умылась, почистила зубы, поправила прическу и отправилась на поиски пропитания.

В идеале следовало бежать из этого сумасшедшего дома, куда глаза глядят, но я вовремя себя одернула и, пока сидела на унитазе, разработала полноценный план. Для начала стоило понять, где я очутилась. Что за страна? Что за город? Тут живут только орки или кто-то еще? Сколько прав у женщины или она может только рожать? Есть ли у меня документы и деньги? Образование?

Как я вообще тут оказалась?!

В общем, никакого побега без предварительной разведки и на голодный желудок!

Несмотря на то, что дом был довольно большим, сориентировалась я очень быстро и почти сразу нашла кухню по запаху. В огромном помещении рядом с плитой суетилась темнокожая женщина в строгом темно-синем платье и белом чепце. Некрасивая, полная, клыкастая, при виде меня она расплылась в доброжелательной улыбке и всплеснула руками.

– Мисти, что ж вы так долго спите, а? Опять книжками своими умными до утра зачитались? А ну садитесь, сейчас накормлю вас!

Возражать я даже и не думала, послушно сев туда, куда мне указали, и пока кухарка накрывала, а я потом ела, узнала не так уж и мало чего полезного. Оказывается, папенька мой, господин Хаграши Игрим, убыл не просто по делам, а в посольство, где он служит управляющим, ведь со дня на день мы ждем прибытия важной делегации из Ясеневого леса и нужно все подготовить, а мачеха моя, госпожа Яргуни, в последнее время совсем озверела и шпыняет прислугу почем зря. Даже ей досталось за якобы подгоревший вчера пирог, хотя ни капельки пирог подгоревшим не был. Сынишка её, малолетний Харгу, с маменьки пример брать начал, а отец не замечает, что растет уже не шалопай, а юный тиран, так что даже хорошо, что я вскорости замуж выйду… Подальше от этой семейки, где только и знают, как над прислугой издеваться.

– А я не хочу замуж, - отметила вроде как вскользь, желая в первую очередь посмотреть на реакцию кухарки.

– Это как это? - удивилась она. - Что за слова такие говорите, мисти? Вам уж двадцать скоро, того и гляди перестарком станете! Надо замуж. Ой, надо!

Перестарок в двадцать? Дожили!

– А зачем? - Я снова решила её спровоцировать. - Я в обморок утром упала, только на жениха посмотрев. Как рожать с таким малохольным телом?

– Ну что ж вы так говорите-то? - искренне расстроилась женщина, чье имя я так и не услышала, а спрашивать было неловко, ведь по идее мы были давно знакомы. - Просто кушать надо вовремя. А господина того я и сама видела. Противный. И взгляд больно уж неприятный. Это правильно, что вы за него не пойдете. Но замуж всё равно надо. Эх, была бы жива ваша маменька… Она б вам сама самого лучшего мужа нашла! А мож это? - Кухарка замялась, словно ей стало ужасно неловко, но всё-таки пробормотала: - В посольство работать пойдете? Как хотели, а? Зря что ли диплом свой получали? Уж полгода как пылится. Только вы к папеньке после ужина подходите. После ужина он всегда добрее. Хоть и ворчит, что не женское это дело - работать, но мож хоть так жениха найдете? В посольстве ж самые разные господа бывают. Вдруг кто приглянется?

– Отличная мысль! - Обрадовавшись действительно здравому предложению, поблагодарила за очень вкусный завтрак (или уже обед?), быстренько обошла комнаты первого этажа, где нашла не только парочку гостиных, столовых, гостевую спальню, но и библиотеку, а так же ряд помещений, которые занимали слуги, и только после этого поднялась наверх. Где тоже всюду сунула свой любопытный нос!

Почему нет? Всё равно дома никого.

В итоге выяснила, что слуг у нас как минимум пятеро: кухарка, лакей, шофер и две горничных, а наверху три спальни: моя, родительская и младшего единокровного брата, ещё парочка гостиных и игровая. В каждой спальне отдельный санузел, а в родительской ещё и полноценная комната под гардеробную.

Убедившись, что всё понятно, и никаких неучтенных родственников у меня нет, как и запретных комнат со скелетами, я вернулась к себе и устроила там тотальный шмон. Сначала досмотрела шкаф, причем все до единой полки и даже внутренние карманы одежды. Вдруг что полезного найду? Не нашла. Зато выяснила, что в целом наши вкусы совпадают и стиль этой девушки мне весьма импонирует: приталенные платья спокойных цветов, удобное нижнее белье и элегантная обувь на невысоком каблучке.

И плевать, что трусики тут больше похожи на панталоны. Мне не шестнадцать, чтобы воротить нос от всего лишь фасона и желать морозить задницу в стрингах. Мне, слава богу, почти сорок! И я знаю толк в комфорте и многих женских болячках. Панталонам быть!

После шкафа я устроила генеральную уборку в тумбочке, комоде и на полке, не поленившись сунуть нос даже под матрас (ну а вдруг?), и в итоге стала счастливой обладательницей кошелька с банкнотами и монетами, шкатулки с золотыми украшениями, диплома об окончании лицея для благородных девиц и отдельного дипломчика, подтверждающего прохождение языковых курсов…

Эльфийского.

Неожиданно!

Впрочем, эти бумажки я пока отложила в сторонку и вдумчиво изучила небольшой семейный альбом в красивой кожаной обложке, где было лишь пять черно-белых фотографий. Сначала два одиночных портрета: молодой и весьма импозантный “отец” и безумно красивая стройная женщина с очень светлой кожей, светлыми волосами и длинными острыми ушами. Оба подписаны: Хаграши Игрим и Вердания Литуи. Следующее фото - свадебное, где оба стоят нарядные и в полный рост, так что сразу видно, что мужчина выше женщины почти на голову. Третье фото: эти же двое и годовалая малышка в нарядном платье. Подписано: Хаграши, Вердания и Шагранья Игрим. И последнее фото - портрет девочки лет трех. Та самая чуть подросшая Шагранья.

То есть… я?

Изучив “себя” и “мать”, поняла, что телосложением и чертами лица я пошла в неё, а вот окрасом в отца. Нда, сложно мне будет… Уже не эльф, ещё не орк. Неудивительно, что женихи в очередь не становятся!

Но мне же лучше.

Отложив пока альбом в сторонку, сосредоточилась на девичьем дневнике, который Анья начала вести несколько лет назад, еще в лицее. Читая всё и не пропуская ни одной записи, я потратила несколько часов на его изучение и поняла, что жизнь девушки не была медом. Штамп “не такая” она получила ещё в детстве, потому что город, где жила семья, был столицей орочьей страны и жили тут преимущественно орки. Большие, громкие, наглые, клыкастые, драчливые. Анья же была милым домашним ребенком, потерявшим мать в четыре года. Её жизнь унес несчастный случай, но подробности я так и не узнала, о них в дневнике не было ни слова. А вот о страданиях самой Аньи - полно.

Скромная, тихая, стеснительная, она совершенно не умела постоять за себя и если бы не загадочная “Рита”, взявшая её под свое крылышко с первых дней учебы в лицее, куда девочку отправили в девять лет, то всё было бы гораздо сложнее. Но и так просто не было. Одноклассницы издевались и травили, учителя относились пренебрежительно и не замечали “лишнего”, и лишь странное упорство и желание сделать обществу вопреки позволило Анье закончить лицей с отличными отметками. Кроме благодетельницы Риты был лишь один преподаватель, который верил в девушку. Преподаватель эльфийского, господин Альтерниэль Шайто. Пожилой, но очень красивый, её тайная первая любовь и просто кумир. Именно господин Шайто предложил ей попробовать себя в роли переводчика при посольстве, но когда полгода назад Анья приехала домой с дипломом и попросила отца походатайствовать за неё, то в ответ услышала категоричное “нет”. Его дочь работать не будет. Его дочь достойна замуж и точка.

Семь женихов. Один отказ за другим. Одна истерика за другой. Скандал с мачехой, родившей отцу “нормального” ребенка. Апатия. Потеря интереса к жизни.

И последняя запись: “Мамочка, забери меня, я больше не могу!”.

Нда-а-а…

Кажется, мамочка её услышала. Но я то тут причем?!

Аккуратно прибрав альбом и дневник туда, где их нашла - в нижний ящик комода, сунула кошелек туда же, а шкатулку с украшениями в верхний, где и нашла. В принципе, расклад был ясен: любящий, но строгий отец, капризная мачеха, желающая избавиться от падчерицы, и невезучая полукровка с недостаточно твердым характером. Неудивительно. Когда тебя травят практически с детства, тут уже рефлекс выработается.

Как хорошо, что я не такая!

И пускай у меня не было богатого отца, а воспитывали меня мать и бабушка, но эти действительно великие женщины дали мне всё: и любовь, и веру в себя, и образование. А карьеру я сделала сама, начиная не с самых низов, но всё же со средних должностей, в своё время получив высшее образование по специальности инженер.

И сейчас передо мной стояла безумно ответственная задача: не просрать свою новую жизнь!

Один только вопрос: почему я? Я никогда не мечтала стать попаданкой. Никогда не хотела снова замуж. В принципе была довольна своей жизнью! А ещё кроме русского языка знала только “великий и могучий матерный” и совсем немного английского.

Но никак не эльфийский!

Ради интереса покопавшись на полках в поисках нужных тетрадей, откровенно запоздало отметила, что мне знаком орочий язык, который на русский не похож совершенно (скорее на простейший китайский в виде иероглифов), но мне не составляет труда его понимать, а затем нашла и тетради, и орко-эльфийский словарь.

И с искренним удивлением поняла, что эльфийский тоже не вызывает у меня затруднений.

Так это же замечательно!

Даже если в этом мире мне больше не светит карьера помощника руководителя и начальника хоть какого-то отдела, совсем без работы не останусь. У меня есть диплом об окончании лицея и диплом языковых курсов! И я обязательно воспользуюсь этим в полной мере!

На этой позитивной ноте я спустилась вниз и, так как до ужина оставалось ещё два часа, то с удовольствием выпила чаю с рыбным пирогом. Заодно увидела мельком обеих горничных и лакея. Тиснула из прихожей газету и изучила её в ближайшей гостиной от корки до корки, с интересом читая статьи про всё подряд. Про заводы и пароходы, про театр и выставку картин известного художника, про прорыв в автомобилестроении и скорый визит гномов и эльфов, которые хотят подписать некий договор между тремя нашими странами, чтобы связать их в единую железнодорожную сеть, целью которой станет удешевление грузоперевозок и возможность путешествовать от края до края континента за считанные дни.

Так-так… Любопытно!

Но больше всего меня зацепила статья о докторе Норди Фавс. Женщине. Старший научный сотрудник известного в столице НИИ, мастер-артефактор, гениальная и неповторимая Норди изобрела… пылесос. Он работал на магическом аккумуляторе, но в основе своей был больше механическим прибором, так что лично мне сразу стало ясно, что женщина - прекрасный инженер.

И она женщина! Она старший научный сотрудник НИИ!

А значит и я смогу. Обязательно смогу!

Полюбовавшись на коренастую, но симпатичную Норди, которая походила гораздо больше на человека, чем орка, но всё же имела небольшие клычки, которые её совершенно не портили, я вернула газету в прихожую и поднялась к себе.

Прошлась по спальне, порепетировала речь перед “отцом”, прикинула свои перспективы, вспомнила морду жениха… Поняла, что лучше устроюсь поломойкой, чем выйду замуж за такого громилу, и подошла к окну, за которым было лето.

Неожиданно…

Или тут всегда лето?

Не поленилась и прошла к шкафу, внутри которого хватало самых разных вещей, но шуб и валенок я не видела. Нашла легкое пальто, полусапожки и умеренно теплые рейтузы, затем шарф, перчатки… неплохо. Если этот местный максимум, то зимой скорее всего даже снега нет. Отлично!

Снова вернулась к окну и изучила открывающиеся из него виды более внимательно. По всему выходило, что дом окружает небольшой участок, причем мои окна выходят на улицу, но не сразу, сначала идет метра три газона. Этакий палисадник, причем достаточно ухоженный.

Прогуляться что ли?

Хотя нет, чуть позже. Сначала ужин, затем беседа с “отцом” и только потом разведка на местности. Главное, чтобы господин Игрим не заметил несоответствия с прежним поведением дочери. Или неважно?

Как-то вот даже не знаю… Среди орков мало магов, это я узнала из дневника Аньи, сама она сумела освоить минимальный дар жизни, который перешел ей от матери-эльфийки, но могла самый мизер - пустить импульс-другой в растение, чтобы оно выглядело бодрее. Отец вообще не был магом, как и мачеха, так что если что и заподозрят, то вряд ли хоть немного близко к истине.

Или всё-таки собрать сумку заранее? Те же документы, кошелек, смену белья. Ну не запрут же меня под замок, в самом деле? Девице почти двадцать лет, вполне самостоятельная особа! Да и рабства тут вроде как нет…

Ключевой момент “вроде как”. Неужели нельзя обойтись без замужества? Или отец считает дочь совсем никчемной? В чем-то он может и был прав, прежняя Анья была совершенно не приспособлена к самостоятельной жизни. Но я-то не Анья! Я последние семь лет на руководящей должности. Я иногда даже во сне думаю матом! И уж точно не дам себя в обиду только потому, что мускулатурой не вышла. Главное оружие женщины - мозги!

А их у меня хватает.

– Мисти, - в комнату заглянула одна из служанок и смешно округлила глаза. - А вы чего к ужину не спускаетесь? Одну вас ждут!

Мысленно чертыхнувшись (а меня звали?), я поспешила вниз и действительно увидела, что за столом в большой гостиной собралось всё орочье семейство: во главе стола хмурый отец, справа от него чванливая мачеха, и рядом с ней крупный вертлявый мальчуган, который при виде меня тут же высунул язык, пока взрослые не видели. Нда, с воспитанием и впрямь проблемы.

Но не моя забота.

– Добрый вечер, отец, - вежливо поздоровалась прежде чего с главой семейства и, заметив его озадаченно дернувшиеся брови, тем не менее продолжила: - Прошу извинить за опоздание. Зачиталась и не заметила, как прошло время.

После чего преспокойно села за стол по левую руку от мужчины, продолжая не обращать внимания на мачеху и брата, дождалась тихого хмыка от отца и того, что он начнет есть, и только потом взялась за вилку сама, искренне надеясь, что всё делаю правильно.

Благодаря тому, что стол был большим и нам прислуживала служанка, я видела, как действуют другие, и ела неспеша, чтобы не упустить ни малейшего нюанса. Заодно ужаснулась тому, какие тут огромные порции. Но вообще, конечно, неудивительно, они и сами крупные. Даже Харгу, которому по идее всего пять лет, больше похож на восьмилетку, что уж говорить об отце и мачехе.

В целом же ужин прошел в подозрительной тишине, которую лишь изредка разбавлял братец, то стуча вилкой по тарелке, то излишне громко сюпая воду из стакана, при этом поглядывая на меня с непонятным вызовом, но я из принципа не обращала на это внимания. Если он хотел меня задеть отсутствием манер, то просчитался. Меня это давно не трогает.

При этом я отдельно отметила, что даже этот непоседа сидел за столом до последнего, пока не поел отец семейства и только когда Хаграши встал и властно пробасил: “Анья, зайди ко мне в кабинет, как поешь”, и ушел, мальчуган тут же соскочил со своего стула и с вызовом бросил мне:

– Ну и чего сидишь, задохля? Выполняй, что приказали!

Посмотрела на пацана, как на идиота, затем на его мать, которая изо всех сил делала вид, что чинно попивает чай из пустой кружки, хмыкнула и снова посмотрела на задиру.

Пороть. Много и часто.

Но это не мои проблемы.

Радуясь, что знаю, где находится кабинет, я спокойно встала из-за стола и вышла из столовой с идеально ровной спиной, больше всего переживая, чтобы пацан не перешел границ разумного и не начал бросаться в меня остатками еды. Даже не знаю, откуда у меня такие странные мысли?

К счастью, ничего подобного не произошло и я спокойно дошла до кабинета. Вежливо постучала, выждала пару секунд и вошла. Господин Игрим уже сидел за столом и жестом указал мне на кресло, стоящее неподалеку. Чувствуя, что разговор предстоит непростой, немного скованно прошла в комнату и села на указанное место, чувствуя себя под тяжелым взглядом орка откровенно неуютно.

А каково было слабохарактерной Анье? Даже представить страшно!

– Доченька, - неожиданно тяжело вздохнул “отец”. - Ну как так, а? Ты понимаешь, что это был наш последний шанс? Такой уважаемый господин, сам тобой заинтересовался. И такой неприятный конфуз! Хорошо хоть мне удалось его убедить, что ты просто не позавтракала, зачитавшись книгами допоздна, и завтра вечером господин Хагриф придет к нам на ужин.

Чего?! Нет!

– Только ты уж постарайся больше меня не подводить, хорошо? Что бы на это сказала твоя мама?

А вот это он зря!

– Отец, - я сжала руку в кулак, но между складок платья это не было видно. - Мама бы хотела, чтобы я была прежде всего счастлива. Вот только рядом с господином Хагрифом этого не будет. Как ты не понимаешь?

Я подняла на орка умоляющий взгляд и подалась вперед всем телом, видя, как он озадаченно хмурится.

– Ведь ты любил маму! И она любила тебя! Так почему ты хочешь… Почему ты хочешь избавиться от меня? Ещё и так явно! Выдать за первого встречного! А вдруг он… Вдруг он плохой?

– Дочь, - посуровел орк, недовольно сводя кустистые брови. - Не говори ерунды. Господин Хагриф - уважаемый орк. Член палаты лордов в Большом Совете. И не желаю я от тебя избавиться, как ты вообще можешь так думать? Я счастья тебе хочу! Мужа порядочного и уважаемого, который будет о тебе заботиться!

– Но я не хочу! - Я даже с места подскочила. - Он страшный! Он так зло на меня смотрел! Отец!

Сжимая и разжимая кулаки, я заставила себя успокоиться и произнесла уже тише, но всё так же твердо:

– Я не выйду за него замуж. Он мне противен. И не заставишь. Ясно?

Нахмурившись ещё сильнее, неожиданно орк хмыкнул и его взгляд потеплел без видимой причины. А потом он её озвучил:

– Как же ты на мать похожа, доченька…

Вздохнул, подпер подбородок пудовым кулаком, чуть нахмурился, но не зло, и подозрительно ровным тоном спросил:

– Значит, не хочешь замуж? За господина Хагрифа или вообще?

– За господина Хагрифа точно не хочу. - Понимая, что наглеть не стоит, решила начать с малого. - Ты пойми, я по любви хочу. Да и куда мне торопиться? Ну, подумаешь, уже девятнадцать! Не сорок же? Я мир посмотреть хочу. Независимой быть хочу! Работать хочу! Почему я не могу работать? Я же не в поломойки прошусь! Работа переводчиком - очень уважаемая! И в посольстве много мужчин. Вдруг там свою судьбу встречу? Тем более совсем скоро прибудут гномы и эльфы. Ну ты посмотри на меня. Я ведь в маму такая хрупкая пошла. Ну куда мне замуж за орка? Или ты хочешь, чтобы я до конца жизни была несчастна, лишь бы за орка вышла?

Нахмурившись сильнее, папенька пробарабанил пальцами по столу, тяжко вздохнул… И кивнул.

– Ладно, твоя взяла. Всё одно к одному. Ещё и господин Тульсон ногу сломал…

Я слегка приподняла брови, прося пояснить, и отец не стал скрывать:

– Переводчик наш старший, с эльфийского. Только ты учти, доченька, я с тебя там глаз не спущу! Эти послы - те ещё ушлые паразиты! Приставлю к тебе своего помощника. Он хоть и ни бельмеса в эльфийском, зато во всём другом весьма сообразительный парень и тебя в обиду не даст.

Ага, и будет за мной следить, да? Да и плевать! Меня сейчас меньше всего отношения интересуют. А вот работа - очень даже!

– Спасибо! - Не поленившись и подойдя к мужчине вплотную, аккуратно обняла его за шею, прижавшись к широкому плечу. - Спасибо, большое. Ты не представляешь, как много это для меня значит!

– Эх, дочка… - Голос орка подозрительно дрогнул и моей спины аккуратно коснулась его лапища. - И когда только вырасти успела, а? Я ж тебя только недавно на руках носил… А уже такая самостоятельная. Ладно. - Вздохнув снова, но уже решительно, мужчина убрал руку. - Завтра будь готова выйти на работу. С самого утра оформим документы, а после представлю остальным. Денька за два-три, думаю, освоишься. Освоишься же?

– Конечно! - заверила его со всем жаром, сам уже лихорадочно соображая, с чего начать, причем уже сегодня. - А когда точно посольства приезжают?

– Гномы пятого дня, а эльфы седьмого. Это если без накладок. Ну а там сама знаешь, всякое может случиться. Осень на носу, дожди у нас коварные - в два счета могут дорогу размыть, даже тяжеловоз не каждый проедет.

Ага… Очень полезная информация!

Уточнив ещё парочку моментов: во сколько выходим из дома, какие документы понадобятся, и как лучше одеться, я снова обняла внезапно обретенного отца, (и ему это очень понравилось!), и ушла к себе.

Перечитывать тетрадки по эльфийскому и брошюрку по межрасовому этикету!

ГЛАВА 2

Не рискуя сидеть до поздней ночи, но всё равно успев очень многое, в том числе завести забавный круглый будильник (прям советским детством повеяло!), заранее подготовить одежду и собрать сумку с документами, уже устроившись в кровати, я долго не могла уснуть, крутясь из стороны в сторону и гоняя в голове самые разные мысли. О себе, о Земле, о доме и прошлой жизни. О том, как всё странно вышло. Об Анье и её отце, который на деле оказался не таким уж и тираном. О мачехе и противном братце…

Последняя колоритная парочка вызывала определенные опасения, но я надеялась, что у них хватит ума не пакостить мне в открытую. Вроде бы раньше за ними такого не водилось, но всё когда-то случается впервые.

Удивительное дело, но я не ощущала себя лгуньей и заблудшей душой. Словно так и должно быть, что сейчас я здесь, а не там. Почему так вообще вышло, что я оказалась на её месте? Кто это подстроил? Как?

И хочу ли я вернуться обратно?

Как ни странно, четкого ответа у меня на этот вопрос не было. Дома осталась налаженная, но довольно пресная жизнь. Тут же… Было любопытно! А как там, снаружи? Иной мир, иные расы, магия. Да, технологии подкачали и развитие отстает от земного примерно на век, но по факту это сущие мелочи. Я никогда не была зависима от интернета и гаджетов, выросла на бумажных книгах и во дворе, играла в самые обычные куклы и умела делать всё, что должна уметь женщина. А теперь ещё и эльфийский знаю.

Не пропаду.

Даже если не сложится с замужеством, не пропаду!

Анья, где бы ты сейчас ни оказалась, просто будь счастлива. А я постараюсь за нас обеих.

Эта мысль, как ни странно, оказалась той самой, которая позволила мне расслабиться и уснуть. Кажется, мне даже что-то снилось, что-то безумно приятное и родное, а когда я проснулась от первых звуков будильника, то внезапно поняла, что эта комната мне знакома. Гораздо более знакома, чем ещё вчера!

Я помню, где и что лежит. Я помню, что на завтрак кухарка Долана обычно готовит мне кашу с цукатами. Я помню, что горничных зовут Ирди и Орли, а лакея Герден. Я помню очень многое!

Решив, что это прощальный дар Аньи, мысленно поблагодарила девушку за заботу, снова пожелала удачи на новом месте и занялась собой. Умылась, оделась в темно-коричневое строгое платье с белыми вставками в районе воротничка и манжет, ловко соорудила из своих на диво послушных шелковых волос аккуратную деловую прическу “ракушку”, убедилась, что выгляжу юно, но достойно (немного косметики бы не помешало), взяла кофту с сумкой и спустилась вниз. Как раз к завтраку.

Отец, одетый в деловой костюм-тройку серо-стального цвета, подошел буквально через минуту после меня и приятно удивился моей пунктуальности и собранности, но всё равно с надеждой уточнил:

– Может, передумаешь?

– Нет. Я хочу работать в посольстве.

Вздохнул, но отговаривать не стал, чему я только порадовалась. Ещё больше порадовалась тому, что завтракали мы вдвоём. Если верить пробудившейся памяти, мачеха и братец вставали в районе девяти, тогда как сейчас было только восемь утра. Вот и замечательно! Со временем вообще стоит съехать в отдельную квартирку, может даже отец поможет деньгами (и нет, мне не будет стыдно), но пока начнем с малого.

Прежняя Анья редко выходила из дома и мало интересовалась подробностями жизни и работы своего отца, но всё же мне удалось поскрести по сусекам её памяти и набрать кое-какие факты. Допустим, о том, что посольство тут было централизованное. Этакий комплекс из десятка зданий, где останавливались делегации иных стран, проводились встречи, находились представительства общин и прочие сопутствующие службы. Не было такого, что у гномов своё посольство на юге города, а у эльфов своё отдельное здание на востоке. Нет. Все они находились в одном месте. Более того, здания стояли на балансе у орков и обслуживались ими, а мой отец был там за главного. Этакий директор, подчиняющийся непосредственно правителю страны, который носил статус “Вождь”, что приравнивалось к императору. Нюансы, конечно, были, но несущественные.

После завтрака отец подхватил стильный кожаный портфель, надел на голову фетровую шляпу с чуть загнутыми полями, которая превратила его в невероятно импозантного господина, и я запоздало вспомнила, что мне вообще-то тоже необходимо надеть на голову шляпку и не забыть перчатки. Таковы местные нормы этикета.

Попросив у отца минутку, услышала в ответ, что он ждет меня на улице, и помчалась к себе. Там, немного суетливо выпотрошив свой шкаф, нашла более или менее подходящую шляпку и, понимая, что в самое ближайшее время полностью пересмотрю свой гардероб, пристроила аксессуар на положенное ему место, выхватила из комода перчатки и бодрой ланью помчалась вниз.

Уже на первом этаже сбавила темп, снова превращаясь в элегантную леди, про себя отметила, что с выносливостью у меня всё в порядке и нигде не колет от незапланированных нагрузок, и вышла на улицу.

Не мешкая, спустилась по высокому крыльцу, прошла по красивой дорожке до калитки и приятно поразилась тому, что в этом мире уже изобрели автомобили. Безумно элегантные, как с ретрокартинок начала двадцатого века.

Назывались они магбилли и к их изобретению приложили руку гномы, большие мастера механики и артефакторики.

Наш магбилль был нереально красивым кабриолетом насыщенного бордового цвета. Широкие колеса, много хромированных деталей, широкое заднее сидение, куда спокойно могут поместиться два крупных орка, вместительный багажник, длинный “нос” с большими круглыми фарами и личный шофер в темно-синей униформе, сидящий впереди.

Умеренно молодой и отчасти даже привлекательный мужчина лет тридцати, относительно стройный, но всё-таки орк - его выдавали клыки, внушительный рост, темно-зеленая кожа, черные волосы, собранные в низкий хвост на затылке, и черные глаза.

Сейчас он, правда, стоял рядом с авто, предусмотрительно распахнув для меня заднюю дверь и я, кивком поблагодарив, села рядом с отцом, старательно припоминая, как зовут нашего шофера. Увы, его имя в моей памяти не отложилось, возможно его не знала и сама Анья.

– Харви, в посольство, - разрешил мою проблему отец, просто назвав шофера по имени, и мы тронулись в путь, причем довольно шустро.

Километров так сорок в час.

Старательно тренируя боковое зрение, память и логику, я отметила, что дороги в столице хорошие, хотя и мощеные камнем, но при этом явно дополнительно сглаженные, а может просто у автомобиля подвеска хорошая. Сами мы жили в респектабельном районе из двух- и трехэтажных особняков с небольшими зелеными участками, и один раз даже проехали по мосту через пятиметровый канал. Его названия в моей памяти тоже не нашлось и я дала себе обещание исправить это как можно скорее.

В общей сложности мы ехали до посольства минут сорок, так что мне сразу стало ясно - пешком я буду добираться очень долго, а столица огромна. В таком случае мне необходимо либо каждый раз пользоваться услугами нашего шофера, что вряд ли осуществимо, ведь это шофер отца, либо сразу перебираться как можно ближе к посольству. Интересно, тут дорогое жилье?

Кстати, магбиллей было не так много, за всё время пути я видела от силы десяток схожих авто, причем их цветовая гамма была не такой уж и разнообразной: в основном черные, один ярко-алый, один темно-синий и один темно-зеленый. Номерные знаки у них тоже были.

Кроме магбиллей по улицам ездили и конные экипажи и их было намного больше, так что сразу становилось понятно, что прогресс только набирает обороты. При этом что меня порадовало, так это отсутствие выхлопных газов. Кажется, местный транспорт использовал иную энергию, не бензиновую.

Само посольство меня впечатлило. Элегантный колониальный стиль, красивые арки, большие окна, стройные колонны и полукруглые балкончики. Центральное здание в три этажа стояло немного в глубине ансамбля, а несколько двухэтажных зданий обрамляли его, как цыплятки. Более того, вокруг посольства был разбит небольшой парк, огороженный кованым забором, а на воротах со шлагбаумом стоял то ли швейцар, то ли полноценный охранник. По внушительным габаритам я бы поставила на второго, но тут такими были большинство орков.

При этом нашу машину пропустили без досмотра и швейцар даже поклонился отцу всем корпусом. Совсем немного, но тем не менее.

Добравшись по центральной аллее до центрального корпуса на магбилле, Харви ловко припарковался на специально отведенной для этого площадке, торопливо выпрыгнул со своего места и поспешил распахнуть дверцу передо мной.

Я подала ему руку, даже не раздумывая, это вышло рефлекторно, чему можно было только порадоваться, после чего дождалась отца и мы вместе прошли в центральный административный корпус, где трудились такие службы, как вездесущая бухгалтерия, отдел кадров, служба безопасности и хозяйственники.

Это мне рассказал отец, приятно радуя своей разговорчивостью, пока мы шли до его кабинета. Так как время было ещё без десяти, а посольство начинало свою работу в девять, то он по собственной инициативе провел мне небольшую экскурсию по зданию и я охотно впечатлилась размахом и достойным финансированием - здание выглядело ухоженным и преуспевающим.

При этом кабинет отца располагался на третьем этаже в конце правого крыла, а его секретарь - миссис Брюмт уже сидела на своём месте в большой и уютной приёмной с широченными диванами и парочкой раскидистых пальм. Немолодая, но ухоженная худощавая дама лет шестидесяти, встретила нас доброжелательной улыбкой и первым делом отец представил нас друг другу:

– Моя дочь Шагранья Игрим, переводчик. Буду оформлять в штат на замену Тульсону, а там посмотрим.

Последнее мне не очень понравилось, но я придержала язык за зубами, вместо этого улыбнувшись секретарше отца максимально доброжелательно, но без подобострастия. Ведь всем известно, что иной раз в руках именно секретарей гораздо больше власти и ниточек, чем у кого бы то ни было.

В ответной улыбке миссис Брюмт я разглядела не только чуть стертые клыки, но и желание завести полезное знакомство, так что для себя решила, что первый этап мы прошли успешно.

– А вот здесь мои владения, - с нескрываемым удовольствием констатировал отец, распахивая передо мной дверь своего кабинета и щедрым жестом приглашая войти внутрь.

Кабинет оказался очень большим. В нем был обустроен не только уголок руководителя с массивным столом и красивыми стеллажами под документы, но и стоял длинный стол для совещаний с удобными мягкими стульями.

Немного темноватый из-за темно-коричневых деревянных панелей и бордового ковра на полу, тем не менее он был очень стильным и по-своему уютным, о чем я и сообщила отцу, сразу заметив, что ему это было приятно.

Поразительно. Оказывается, орки тоже не чужды комплиментам. И чего его Анья боялась? Совершенно нормальный в общении мужчина!

Но вот красивые напольные ходики в углу пробили девять и отец заявил:

– Идем. Займемся твоим оформлением. И знаешь, я тут подумал… - Неожиданно потерев подбородок, словно ему было немного неловко, отец вскинул на меня подозрительно серьезный взгляд, но улыбка вышла кривоватой. - Ты не думай, что я дурак или слепой. Всё вижу. Не ладится у вас с Яргуни. С самого первого дня не ладится, как ты с учебы вернулась. Я уж и говорил с ней, и просил всяко, но… Люблю я её, понимаешь? Просто люблю. Но и тебя люблю ничуть не меньше, просто иначе. Я к чему веду? Некоторые сотрудники прямо при посольстве живут, те же медики, ведь никогда не знаешь, когда тот или иной казус случится. Может и ты? - Мужчина взглянул на меня с потаенной надеждой, а когда я изумленно вскинула брови, не веря своему счастью, расшифровал моё удивление совершенно неверно. - Ты не думай, я ни в коем случае не выселяю тебя из дома! Твоя комната всегда будет твоей, пока замуж не выйдешь за достойного мужчину со своим домом. Просто тут тебе будет удобнее. Понимаешь?

Шагнув к нему, порывисто и молча обняла мужчину, поражаясь тому, как обманчива бывает внешность. Кто бы мог подумать, что под маской чудовища прячется действительно любящий отец? Анье надо было просто настоять на своём. Проявить характер.

– Спасибо. Большое спасибо! Я всё прекрасно понимаю и считаю, что ты прав. И я… - от переизбытка эмоций ощутила внезапный приступ слезливости, но сумела его перебороть, и лишь прерывисто вздохнула. - Я очень ценю всё, что ты для меня делаешь. Знаю, я не самая благодарная дочь, но… Ты самый замечательный отец!

– Анья… - Кажется, отец тоже расчувствовался и минуты две мы стояли, просто крепко обнявшись, но вот суровый господин Игрим взял себя в руки, отстранился и взглянул на меня свысока, но с улыбкой в глазах. - Идем уже в отдел кадров, доченька. Пора тебя трудоустроить!

Дело это оказалось поразительно быстрое и познавательное. Вот что значит протекция!

Первым делом мы спустились на второй этаж в отдел кадров, где отец познакомил меня с начальницей отдела, полноватой миссис Врумблиш, и приказал ей подготовить стандартный договор на переводчика, пока я передала свои документы её помощнице и она проверяла их на каком-то артефакте сличения подлинников. Оказывается, было тут и такое.

После того, как мне вручили договор на трех листах и я его внимательно изучила, нашла достойным и подписала, мне дали допсоглашение на проживание в эльфийском корпусе, которое включало в себя и питание на кухне этого корпуса, а затем и типовую инструкцию переводчика.

Под конец вручили красивый, будто заламинированный пропуск с магическим портретом, который сделал штатный артефактор несколько минут назад.

Разобравшись с этим пакетом документов, отец лично проводил меня к нужному зданию, по дороге рассказывая, где чей корпус и как их различать. Всего на территории посольства было шесть корпусов, где проживали непосредственно дипмиссии иностранных государств: гномьи, эльфийские, дроу, оборотни, драконы и люди. На текущий момент на постоянной основе в посольстве проживали послы из числа людей и оборотней, остальные наведывались четыре раза в год сроком примерно на месяц, но при этом один дипломат от каждой расы присутствовал всегда, так что минимальный штат сотрудников был приписан к корпусам постоянно. Кухарки, горничные, лакеи, шоферы и даже артефакторы, которые, как я поняла, работали на должностях инженеров. Вдруг что-то выйдет из строя? Те же сантехники, дворники, плотники и прочие рабочие числились в основном штате и выходили по заявкам по мере необходимости. Кроме того при каждом корпусе трудилось минимум два переводчика, потому что рабочий день был условно ненормированным и услуги сотрудника, знающего язык гостей, могли понадобиться в любой момент. Даже ночью. Например, прихватит сердечко у гостя (не дай боги!), как ему с медиком друг друга понять?

При этом именно с эльфийским у орков было туго и тот же господин Тульсон не первый год работал один, причем был эльфом-полукровкой, но не орком, а человеком. Второй переводчик (и тем более третий) как назло никак не находился, а кто находился, тот почему-то надолго не задерживался. То к своим обязанностям халатно относится, то лишнего по отношению к прислуге позволит, то знание языка на уровне “здравствуйте, меня зовут Вася”, то ещё чего.

Это мне отец на удивление рассказал без прикрас, чтобы я понимала, что тут к чему.

Удивилась, конечно, но господин Игрим и впрямь был опытным управляющим, справедливо заметив:

– Тут и без меня найдется кому всю подноготную местной кухни выложить, но я хочу, чтобы ты не гадала, что ложь, а что правда. Говорю, как есть. Организация у нас большая, сотрудники встречаются всякие. Но ты у меня умница, справишься. Справишься же?

– Конечно, - заверила его.

– А вот и господин Магхур Варда, мой заместитель, ответственный за эльфийское посольство, и твой непосредственный начальник.

Мы уже дошли и до эльфийского корпуса, и до кабинета заместителя, который располагался на первом этаже, так что мне оставалось только доброжелательно улыбнуться пожилому грузному орку с коричневой кожей и куцей седой бородкой и немного удивленно пожать протянутую руку, представляясь в ответ.

Несмотря на общий жутковатый вид старого Бармалея, господин Варда мне понравился. Был он чем-то похож на знакомого по жизни на Земле механика, с которым мне приходилось часто сотрудничать по работе. Немногословный, чуть неопрятный, но очень добросовестный и сообразительный сотрудник. А руки какие золотые! Даром что пенсионер, любого моего ровесника мог за пояс заткнуть! Выпивал, конечно, не без этого, но не запойный.

Вот и господин Варда показался мне основательным и опытным хозяйственником, который не чужд и крепкого словца, и выпивки, но при этом знал подотчетный объект от и до.

Надеюсь.

После короткого, но взаимно приятного знакомства, мы уже втроем прошлись по комнатам первого этажа и я выбрала себе жилые апартаменты по вкусу. Три комнаты: гостиная, спальня и санузел. Высокие окна, широкие подоконники, просторные помещения в светлом обрамлении из приятного сочетания белого, золотистой карамели и первой зелени, а ещё полностью мои на всё время работы. Убедившись, что это именно то, что устраивает меня на все сто, господин Варда вручил мне ключи, хотя и заверил, что тут не воруют, но регламентом положено. Второй дубликат ключей у него, третий - у дежурной горничной.

Дипломат Мейриваль Роулэнд жил на втором этаже и сейчас его не было - отъехал по делам общины, но господин Варда пообещал представить нас друг другу уже за ужином.

Под конец отец познакомил меня со своим помощником Таргом, плечистым и относительно привлекательным (для орка!) мужчиной лет двадцати пяти, который числился его вторым секретарем, но в отличие от миссис Брюмт, Тарг не сидел в приемной, а выполнял различные поручения на территории и в городе.

На текущий день его поручением стала я.

Высокий, ладно сложенный и изначально настроенный максимально доброжелательно, Тарг подкупал в первых секунд знакомства своим ненавязчивым обаянием, приятным баритоном и короткой стрижкой иссиня-черных волос с чуть удлиненной челкой. А ещё в его ушах сверкали золотые серьги-кольца, которые ему безумно шли, но совершенно не делали женственным. Я, кстати, у многих местных мужчин замечала в ушах серьги, это был своего рода показатель достатка.

Ещё раз поблагодарив отца за оперативность и помощь в трудоустройстве и первом знакомстве с рабочим местом, немного смущенно приняла из его рук чек на приятно круглую сумму.

– На шпильки, - безапелляционно произнес отец, всем своим видом давая понять, что возражения не приемлет.

Даже не собиралась!

Более того, отец предупредил господина Варда, что сегодня после обеда я буду занята переездом, так что мне понадобится служебный автомобиль, на что получил мгновенные заверения:

– Само собой. Всё сделаем, можете не волноваться.

Приобняв меня на прощание, на этом отец не успокоился и попросил сразу говорить, если что не так. Или ему, или господину Варду, или Таргу.

Так я поняла, что опекать меня будут уже двое. Обиделась ли? Ничуть! Первые дни мне и впрямь будет нелегко, а там посмотрим. Уверена, договориться можно всегда и с кем угодно, главное найти верный подход.

Но вот отец ушел, господин Варда тоже отвлекся на артефактора и они отправились смотреть, что за неполадки случились в санузле второго этажа, а мы с Таргом остались в центральной общей гостиной первого этажа одни. И так как там стояли не только диваны с чайными столиками, но и основательные напольные ходики, время на которых близилось к часу дня, я предложила:

– Как насчет того, чтобы прерваться на обед?

– С удовольствием, - клыкасто улыбнулся орк и даже предложил несколько вариантов: - Можем пообедать в центральном корпусе посольства, тут отличная столовая для сотрудников, а можем и в городе какую-нибудь кофейню выбрать. Вам где больше хочется?

– Почему не здесь? - удивилась.

– Местную кухарку необходимо предупреждать заранее, она готовит только на своих, - покачал головой Тарг. - Кстати, если планируете ужинать тут, это стоит сделать уже сейчас, но на обед всё равно опоздали. Так как?

– Давайте в столовой, - приняла самое благоразумное решение. Заодно узнаю, как это вообще происходит. - Только сначала заглянем к местной кухарке. И если не возражаете, я бы предпочла менее официальное общение. На ты. Это возможно?

Моментально посерьезнев, Тарг почему-то отрицательно мотнул головой.

– Не думаю, что господин Игрим будет этому рад. В рабочее время он настаивает исключительно на деловой форме общения, чтобы не забывались. - Мужчина заметил мою оторопь и немного неловко развел руками. - Всё-таки мы посольство, это обязывает соответствовать. Тем более вы его дочь. Но если вы настаиваете…

– Нет-нет, - поспешила заверить, что не хочу идти против местных правил. - Вы правы. Деловой этикет начинается с малого. Идемте. Где тут кухня?

Кухня в эльфийском корпусе находилась на первом этаже в самой глубине дома и представляла из себя очень большую и качественно оборудованную комнату, где хозяйничала неожиданно молоденькая, но очень шустрая и фигуристая орчанка.

По кухне витали просто умопомрачительные ароматы, так что пришлось глотать слюну и торопливо представляться, чтобы сильно надолго тут не задерживаться.

– Добрый день. Меня зовут Шагранья Игрим, я новая переводчица, с этого дня буду жить при посольстве.

– Игрим? - немного оторопело сморгнула женщина, прекращая шинковать незнакомые мне лиловые овощи.

– Хаграши Игрим - мой отец, - не стала скрывать то, что и так станет известно всем уже очень скоро. - Скажите, как вас зовут?

– Бранди я, - всё ещё рассеянно отвечала женщина, но тут на плите что-то особенно громко булькнуло и она отмерла, метнувшись к кастрюле, уже оттуда доброжелательно заявляя: - Очень приятно, мисти! Значит, теперь с нами жить будете? Это хорошо. Дипломат-то наш, на что мордашкой хорош, но ни бельмеса по нашему. Жестами объясняться приходится. И вроде господина Тульсона только третий день нет, а уже сложно. Вы что из еды предпочитаете? Я всё могу, только скажите. Специальные курсы заканчивала, у меня даже диплом есть.

– О, я не привередлива, - заверила её, радуясь, что сразу наладила контакт с этой приятной женщиной. - А что ест господин дипломат? Какие-то особые изыски, да?

– Ой, да что вы! - рассмеялась Бранди и, ловко перевернув что-то на сковороде, убавив кастрюлю, сняв пенку и вынув пирожки из духовки, вернулась к разделочной доске. - Ну разве что мясного не особо много, больше рыбу предпочитает, а так утруждаться особо не приходится. Я уже третий год тут работаю, только раз капризное посольство приезжало, в остальном забот не доставляют.

Заверив повариху, что со мной тоже проблем не будет и если что, я выбрала себе кремовые гостевые покои, но сейчас отъеду за вещами, я распрощалась с женщиной и мы с Таргом отправились к центральному корпусу.

По дороге я ещё раз внимательно присмотрелась к тому месту, где буду работать, в первую очередь отмечая его ухоженность и великолепный внешний вид деревьев, клумб, лужаек, дорожек, малых архитектурных форм и фасадов. По себе зная, как непросто содержать в таком виде целый комплекс, поняла, что тут не только финансирование достойное, но и отец - отличный хозяйственник и подобрал действительно достойный штат сотрудников. Потому что если хоть один винтик ржавый, идеально механизм работать уже не будет. Личный опыт не даст солгать.

Столовая, как и говорил мой спутник, располагалась на первом этаже в правом крыле и когда мы подошли, то я снова была приятно удивлена - обставлено оно было, как кафе. Индивидуальные столики со скатертями максимум на четверых, красивый тюль на окнах, цветочки в расписных кашпо и на удивление не очень много посетителей. Из пятнадцати столиков оказались заняты восемь и по двое-трое.

Когда мы вошли и Тарг начал рассказывать, что еду надо брать на раздаче самим, но сразу никто не расплачивается, а записывают на личный счет при предъявлении пропуска, чтобы потом вычесть из заработной платы, я сразу заметила, что привлекла повышенное внимание. И не удивилась.

Наверняка тут каждый новенький на виду, а я ещё и серьезно выделяюсь на фоне высоких и массивных орков своей обманчиво эльфийской худобой. Да и ростом не вышла. Если орки легко вырастали до двух с половиной метров, то во мне навскидку было где-то метр восемьдесят. Немало, но далеко не орчанка.

В целом же сотрудники посольства вели себя сдержанно и никто в меня пальцем не тыкал и не спешил унизить за один только внешний вид. Хотя я и расслышала, что кто-то кому-то шепнул “дочка Игрима”, но особого негатива не почувствовала. Всё-таки взрослые люди, работающие в такой серьезной организации, как посольство, и регулярно видящие представителей иных рас, наверняка намного терпимее к тем, кто на них не похож.

Хорошая всё-таки была идея - устроиться именно в посольство!

– Смотрите, тут надо брать подносы… - тем временем учил меня Тарг, а я не перебивала, ведь по идее никоим образом не могла знать, что такое столовая. В лицее, где я училась, были оборудованы обеденные комнаты и еду приносила прислуга.

Хороший был лицей, пафосный.

– Добрый день, миссис Дрюмли, - поздоровался мой спутник с возрастной раздатчицей и я постаралась запомнить её фамилию на будущее. - Мне, пожалуйста, солянку, пюре с гуляшом, картофельный салат, яблочный пирог и чай. А это коллега наша новенькая, переводчица с эльфийского, мисс Шагранья Игрим.

– Здравствуйте. - Я моментально разулыбалась, всем своим видом давая понять, как рада знакомству, и тоже сделала заказ. Естественно, не такой плотный, но тоже разнообразный, что пришлось раздатчице по душе, и мне посоветовали ещё и слойку с вишневым джемом.

Взяла. А как не взять, когда с такой жалостью смотрят на мою “худобу”? Лучше в салфетку заверну и с собой заберу, чем портить отношения с первой встречи.

Столик Тарг выбрал в центре и я не стала возражать, прекрасно понимая, что смотреть и обсуждать меня будут ближайшие несколько дней, где бы я ни расположилась. Мне не жалко, лишь бы глупости никто не удумал.

ГЛАВА 3

Обед, кстати, был отменным, даром что столовая. Но при этом продукты свежие, технологии приготовления выдержаны, и внешний вид соответствует высокому статусу организации. В общем, я получила искреннее наслаждение и от еды, и от ненавязчивого спутника, и от места.

И мне было совсем несложно самой отнести поднос с грязной посудой в нужное окошко.

После обеда Тарг сразу поинтересовался моими дальнейшими планами и я не стала разочаровывать:

– Мне необходимо съездить домой за вещами. Скажите, а магбилли тут к каждому корпусу свой приписан или как?

– Отчасти. Есть отдельное подразделение “гараж” и по факту все магбилли и шоферы числятся там, у них даже начальник свой есть, но к каждому корпусу приписан определенный магбилль и шофер, чтобы не получалось неприятных накладок. Естественно, есть те, кто на подхвате и на замене в случае чего, и те кто возит только администрацию. Вам ведь без разницы, с кем сейчас ехать? Насколько я понял, магбилль, приписанный к эльфийскому корпусу, сейчас вместе с дипломатом в городе.

– О, да, конечно. Мне только до дома и обратно. Ну и с ожиданием, пока чемоданы соберу.

– Отлично. Тогда заглянем в гараж. Уверен, господин Варда уже дал соответствующее распоряжение по переговорнику.

– По переговорнику? - слегка нахмурилась, не найдя в памяти нужное определение. - Что это?

– Невероятно полезная новинка, - просиял Тарг и видя, что мне действительно интересно, начал объяснять. - Гномы изобрели совсем недавно. Дороговатая штука и только начали тестировать, но уже сейчас ясно, что невероятно удобная. Это артефакт такой с индивидуальным кодом. Его надо поставить у тех, кто хочет друг с другом поговорить. Достаточно набрать нужный код, как вызываемый абонент слышит сигнал на своём переговорнике и если активирует, то можно общаться на расстоянии. У магов-то шары для связи есть, но сами знаете, среди орков магов практически нет, так что переговорники - наше спасение. Пока только у начальников стоят, но всё нам, простым работникам, меньше беготни.

Сообразив, что это местный аналог телефона, одобрительно покивала и даже расспросила, как этот самый переговорник выглядел, но по описанию мало что поняла, и решила, что сама изучу при случае.

А там мы и до гаража дошли.

Всего при посольстве числилось десять магбиллей и так как сейчас на территории на постоянной основе жили только две дипмиссии, то большинство машин были свободны. Сразу отметив, что они все черные и различаются только номерами и на лобовом стекле наклеен особый значок, обозначающий принадлежность именно к посольству, я послушно прошла вместе с Таргом в кабинет начальника гаража.

Толстый, крикливый, но доброжелательный господин Варг Зайдор моментально заверил нас, что в курсе распоряжений руководства и лично убедился, что меня устраивает и магбилль, и его водитель, и чуть ли платочком нам вслед не помахал.

По дороге я, нисколько не тушуясь, расспросила Тарга, где рядом с посольством находятся книжные магазины и лавки с одеждой, чтобы при случае прикупить парочку полезных книг (и карту города!) и обновить гардероб, на что исполнительный секретарь пообещал показать всё на обратном пути.

Когда мы приехали домой, я первым делом крикнула служанок, чтобы нашли мне чемоданы для переезда, потому что в своей спальне их не видела, а когда на шум появилась мачеха с недовольно поджатыми губами, с ходу обрадовала женщину:

– Я переезжаю.

– Добрый день, госпожа Игрим, - поздоровался с ней Тарг, давая понять, что они знакомы.

– Куда это? - недоверчиво прищурилась противная горилла.

– В посольство. Отец устроил меня переводчиком, буду теперь жить там.

– Работать? - пренебрежительно скривившись, тем не менее Яргуни не стала оскорблять меня при постороннем, но всем своим видом всё равно дала понять, что это удел черни.

Ой, да вообще плевать, что она думает!

– Надеюсь, ты помнишь, что сегодня на ужин приглашен господин Хагриф? - Грымза нехорошо прищурилась, словно догадывалась, что мне плевать и на неё, и на этого противного господина.

Но почему она так настойчива? Какой-то её знакомый? Родственник? Протеже?

Ой, да пошли они все!

– Помню, но я уже сказала отцу, что не выйду за него замуж, - я спокойно встретила её зловещий взгляд. - И он со мной согласился. А сейчас простите, я спешу. А вы пока порадуйтесь, что избавились от меня так быстро.

Спокойно обогнув впавшую в кратковременный ступор женщину, я понимала, что эта заминка будет недолгой, и не ошиблась. Я успела дойти до середины лестницы, когда в спину донеслось уничижительное рычание:

– Дрянь неблагодарная!

Интересно, за что я должна благодарить её? Вот отцу я благодарна. Искренне! А ей? Обойдется.

К счастью, Яргуни не рискнула устраивать мне выволочку при постороннем или того хуже, рукоприкладствовать, так что я спокойно собрала все свои вещи всего за час (не без помощи горничных), прихватив и кое-что из ванной, уложилась всего в три чемодана и десяток коробок обуви и шляпок. Лакей и Тарг помогли мне спустить всё в машину, шофер тоже поучаствовал в распределении вещей в багажник, я в последний раз посмотрела на отчий дом и спокойно села в машину, даже не взглянув на мачеху, которая зачем-то вышла меня провожать. Ну или просто захотела убедиться, что я действительно уезжаю.

На обратном пути Тарг, как и обещал, показал мне торговую улицу, где находился ряд магазинов и учреждений самого разного толка: и книжный, и с одеждой, и кондитерская и десяток других, не менее полезных, в том числе отделение банка, и отделение полиции. При этом сразу дал понять, что цены в этих магазинах самые что ни на есть приемлемые, а качество достойное. Причем находилось это буквально в пятнадцати минутах ходьбы от посольства неподалеку от красивого сквера с фонтаном и лавочками.

Не став тратить время на все до единой лавки, тем не менее я заглянула в книжную и купила не только карту города, но и ряд полезных книг по истории, магическим основам, и населяющим мир расам. Оставленная мне в наследство память Аньи хранила многое, но далеко не всё, мне же стоило восполнить эти пробелы как можно скорее.

Несмотря на то, что мы нигде не задерживались и в целом действовали очень оперативно, вместе с дорогой на всё ушло чуть больше трех часов, а пока мужчины перетаскали весь мой багаж в новые покои, и официальный рабочий день к концу подошел. Тут он был до пяти.

– Тарг, спасибо большое за помощь. - Моя благодарность была искренна, потому что без папиного помощника и автомобиля, я бы не управилась и за день.

– Был рад помочь, мисс Игрим, - не теряя достоинства кивнул мужчина. - Подойду завтра ближе к десяти, проведу вам развернутую экскурсию по посольству, чтобы вы понимали, где и что находится, познакомлю с начальниками отделов и ключевым персоналом.

– Думаете, сама не справлюсь? - хмыкнула, немного уязвленная тем, что орк посчитал меня то ли чересчур глупой, то ли чрезвычайно стеснительной.

– Распоряжение господина Игрима, - примирительно произнёс Тарг, и я резко вспомнила, что я вообще-то папина дочка.

И действительно очень стеснительная особа.

Эх, чуть не прокололась!

– Простите, не хотела вас обидеть, - сконфуженно отведя взгляд, уже в следующую секунду обратила внимание на входную дверь, через которую стремительно вошел…

Эльф.

Первый эльф, которого я увидела в этом мире. Какой красивый! Невероятно…

Мужчина тоже нас заметил, ведь мы с Таргом общались в большом холле, куда я вышла его провожать, но был явно не настроен на беседу, потому что лишь небрежно кивнул и, хотя я заметила его легкое недоумение при взгляде на меня (да, я помню, что нетипичная орчанка), направился дальше.

А вот я не удержалась и, лихорадочно вспоминая, как звучит эльфийская речь, постаралась как можно мелодичнее произнести:

– Добрый вечер, господин Роулэнд.

Эльф остановился так резко, словно был роботом и его обесточили.

Ме-едленно повернул голову ко мне, приподнял бровь, снова изучил и на безупречном эльфийском выдал:

– Добрый вечер, прекрасная леди. Вы знаете мой язык?

– Я, наверное, пойду, - сообразил Тарг и, кивнув мне, а затем и дипломату, ушел, понимая, что мы будем говорить на языке, который ему неизвестен. - До завтра, мисс Игрим.

– До завтра! - распрощалась с ним и окончательно сосредоточилась на эльфе, который подошел ближе, причем так плавно, словно танцевал или вышел на охоту.

Как огромная кошка, с трудом сдерживающая последний стремительный рывок.

– Знаю, - улыбнулась дипломату, гоня от себя лишние мысли и стараясь отвечать неторопливо и мелодично. Во-первых, так было принято у эльфов, во-вторых, чтобы не ошибиться в произношении и словах в принципе. И вроде пока само получалось, но и мы ещё не сильно общались. Будет очень неловко сказать что-нибудь не то. - Меня зовут Шагранья Игрим, я переводчица. Сегодня мой первый рабочий день.

– Игрим… - многозначительно протянул эльф, окончательно вставая напротив.

Я сразу отметила, что он тоже выше меня (где-то под два метра), относительно худощав (относительно орков), неопределенного возраста “чуть за тридцать” (но запросто и все пятьдесят!), его кожа имеет удивительный кремово-перламутровый оттенок, глаза зеленые настолько, что кажутся линзами, а длинные льняные волосы заплетены на висках в две косицы, тогда как остальная шелковая масса свободно струится по спине.

Одет дипломат был в элегантный удлиненный камзол нежно-зеленого цвета с золотистой вышивкой по краю, воротник-стоечка подчеркивал безупречную осанку и красивую шею, классические брюки чуть более темного оттенка давали понять, что ноги у мужчины стройные и ровные, а живая мимика красивого холеного лица с классическими чертами и узким подбородком моментально располагала к себе.

Сейчас на его лице обозначился искренний интерес и доброжелательность.

– Хаграши Игрим - мой отец, - не стала скрывать и от него, заодно добавляя: - Я обучалась в лицее для благородных девиц и закончила углубленные курсы изучения эльфийского языка. Моего преподавателя звали Альтерниэль Шайто. Скажите, я достаточно понятно изъясняюсь?

Эльф таинственно улыбнулся, словно его позабавил мой последний вопрос, но скрывать не стал:

– Ваша “р” звучит гортаннее, чем я привык, но в остальном у меня нет нареканий. И я безумно рад услышать родную речь в вашем исполнении, прелестная леди. Скажите, могу я надеяться увидеть вас за ужином? Или вы проживаете в городе?

– Нет, я буду жить при посольстве в кремовых покоях первого этажа, - я махнула рукой в нужном направлении и снова улыбнулась дипломату. - И я с радостью присоединюсь к вам за ужином. Последние полгода у меня не было практики, так что заранее прошу прощения, если вдруг ошибусь в произношении или забуду какое-нибудь слово.

– Вы очаровательны, - заверил меня дипломат. - И я вдвойне рад знакомству. Заранее прошу прощения за личный вопрос, но вы ведь не чистокровная орчанка? Хотя насколько мне известно, супруга господина Игрима - Яргуни Игрим…

– Она его вторая жена, - ответила, выбирая строгий тон и тем самым давая понять, что дипломат действительно затронул личную тему. В то же время я прекрасно понимала, что это неизбежно, и в целом была благодарна мужчине за то, что он решил разобраться в этом сразу, а не строить нелепые догадки. - Мою мать звали Вердания Литуи, она была эльфийкой. Несчастный случай унес её жизнь пятнадцать лет назад.

– Вердания… - задумчиво протянул мужчина, то ли просто запоминая, то ли силясь что-то вспомнить. Секунду спустя встрепенулся и тактично произнёс: - Прошу прощения, если расстроил вас своим вопросом. Моё любопытство оказалось сильнее разума.

– Ничего страшного, я уже привыкла, что окружающих удивляет моя нетипичная внешность, - улыбнулась ему, но скупо, и эльф моментально понял, что тема себя исчерпала.

Ещё раз заверил меня, что я очаровательна, после чего мы договорились встретиться за ужином в семь и разошлись по своим комнатам.

Первым делом я поспешила к чемодану с платьями, переживая, что они помнутся, но стоило только начать разбирать, как в комнату просочилась молоденькая и относительно стройная орчанка в бежево-золотистой униформе с белым кружевным передником и, всплеснув руками, возмутилась:

– Мисти, а чего это вы у меня работу отбираете? Кстати, я Берти, горничная по первому этажу. А ну-ка отдайте мне всё это и лучше скажите, в каком наряде на ужин пойдете, чтобы я ему первоочередное внимание уделила.

Посмеявшись про себя над заявлением и энтузиазмом деятельной горничной, я быстро определилась с платьем, перед этим спросив совета у опытной девушки, и за следующие минут сорок она быстро и ловко освободила чемоданы, попутно орудуя артефактами чистки и глажки, не стесняясь объяснять, что и как, когда я проявляла к этому интерес.

Берти оказалась той ещё дружелюбной болтушкой, так что мы быстро нашли общий язык и хотя никто из нас не спешил панибратствовать, общение текло легко и непринужденно. Я приятно поражалась тому, как ловко горничная обращается с вещами и артефактами, она вслух восхищалась моими языковыми способностями и тому, как много книг и тетрадей я с собой привезла, благо в спальне кроме кровати, шкафа и комода имелся и полноценный рабочий стол с креслом, и узкий стеллаж, на который я сама расставила свои бумажные “сокровища”.

Закончив, осмотрела то, какой почти жилой теперь выглядит комната, и без особой надежды спросила у Берти:

– А можно какой-нибудь цветок в горшке поставить рядом с окном? Такой, чтобы и вид освежал, и не был вреден для спальни.

– О, это у нас запросто! - порадовала меня ответом девушка, а когда я удивленно вскинула брови, доверительно просветила: - Это ж эльфийский корпус! Тут столько растений, что во всех остальных корпусах вместе взятых нет. Сейчас, пока посольства нет, мы основную массу в оранжерею сдаем, чтобы с тоски не зачахли, но господин Варда уже составляет заявку, скоро начнем возвращать по местам, а может и новенькое что выделят. Вы сами завтра сходите, выберете себе, что по вкусу. Знаете, где у нас оранжерея?

– Ещё нет, но обязательно узнаю, - заверила её. - Завтра я встречаюсь с Таргом, он обещал провести меня по самым значимым местам посольства.

– Вот! - Горничная многозначительно вскинула палец. - В оранжерею загляните обязательно.

Поблагодарив Берти и за подсказку, и за помощь с вещами, выслушала ещё пару советов и наставлений, по каким дням тут генеральная уборка, а в котором часу ежедневная влажная, узнала, куда класть грязное и как звать на экстренную помощь, поблагодарила ещё раз и, оставшись одна, приступила к подготовке к ужину, до которого оставалось ещё около часа.

И вроде бы всего лишь трапеза, но я прекрасно понимала, что нет. Это будет полноценный экзамен всему: моему внешнему виду, манерам, знанию языка. Это будет непросто…

Но и не особо сложно. Ведь я не скромница Анья, мне уже давно не девятнадцать. И именно в этом мне стоит быть особенно внимательной. Не выдать своего опыта.

Тихонько усмехнувшись, с особой тщательностью расправила складочки на почти вечернем бордовом платье, цвет которого выгодно сочетался с моей оливковой кожей. Ничего слишком вычурного, обычный приталенный крой, подчеркнутый аккуратной шнуровкой по бокам, облегающие рукава до локтя, дополнительное кружево по кокетке, крошечные пуговки по центру самой кокетки и крайне скромный вырез горловины, не открывающий даже ключицы.

Платье досталось мне со времен учебы в лицее и сейчас Анья могла позволить себе более откровенные наряды, но меня всё устроило. Моя нынешняя фигура очень далека от той, что была у меня прежде, и следовало сначала к ней привыкнуть. Да и посольство - не то место, где стоит экспериментировать со стилем. Строгость и официальность всегда лучше, чем чрезмерная игривость и тем более вульгарность.

Тем более учитывая, что всю предстоящую неделю мы будем встречаться с дипломатом практически наедине. Прислуга не в счет.

Даже удивительно, как на это согласился отец? Или так доверяет мне и эльфу, или решил, что лучше уж муж-дипломат, чем совсем никакого?

Нет. Не хочу думать о нем плохо. Чем бы он ни руководствовался, прежде всего он пошел мне навстречу. Остальное неважно, да и я глупить не собираюсь.

Как как время было уже вечернее и официально рабочий день уже завершился, я распустила волосы, подвила их артефактными щипцами, заколола на затылке гребнем, открывая шею и уши, между делом пощупала их (какие всё-таки длинные!), заодно увидела не один прокол под сережки, а почти десяток, хотя сейчас в ушах были вдеты лишь две скромные пусеты с жемчугом, с трудом вспомнила, что это был своего рода акт подросткового максимализма лет в шестнадцать, когда её травили именно за уши, но она ими гордилась, отдавая дань памяти любимой матери, и решительно открыла шкатулку с украшениями.

Я не стыжусь своей внешности. Она привлекательна, хоть и нестандартна, но я не заметила в этом уродства. Тем более украшать уши любят и орки, и эльфы. Мне в этом плане особенно повезло, мне ещё и есть чем украшать, на подарки отец никогда не скупился и большая шкатулка была битком забита украшениями. Даже немного чересчур и в серьезном беспорядке. Пришлось даже постараться, чтобы подобрать те серьги, которые будут сочетаться и между собой, и с платьем, но в итоге вышло весьма достойно: в самые верхние проколы я вдела крошечные пусеты, от которых шла золотая цепочка вниз и заканчивалась крупным золотым цветком-сережкой, вдеваемой в нижний прокол. Между ними вдела два небольших аккуратных колечка, а в последний прокол - пусеты с бриллиантами. Получилось нарядно и гармонично.

Снова вспомнила, что у меня совершенно нет никакой косметики, сразу же поставила себе галочку на память приобрести всё необходимое в ближайший выходной (уже послезавтра), выглянула в гостиную, где на стене висели большие часы, чтобы уточнить время (без пятнадцати семь), и занесла в мысленный список необходимость приобретения наручных часов. Надеюсь, тут их уже изобрели.

Так как я уже собралась и просто высиживать время в комнате посчитала глупостью, то предпочла пройтись по первому этажу и помещениям общего пользования. Почему бы и нет? До обеда отец показал мне только кабинет господина Варда, но, насколько я поняла, интересного тут гораздо больше.

Только гостевых покоев пять! И это только на первом этаже. Второй был полностью эльфийским и в принципе мало меня интересовал, а вот первый стоило изучить как можно тщательнее, чтобы в принципе понимать, что и где находится.

Так как комнаты я выбрала в самом начале гостевого крыла, то до центрального холла дошла быстро и сначала изучила центр. Получилось быстро, ведь он был отдан под несколько рабочих кабинетов, прислуге и под хозяйственные нужды: кухня, ряд жилых комнат, подсобные помещения и несколько кладовых, о чем мне без утайки рассказала горничная Митси, протирающая настенные панели от пыли. Не став мешать девушке, прошла в правое крыло и приятно поразилась размерам, простору, нежной цветовой гамме и тщательно подобранному интерьеру, который действительно гораздо больше подходил эльфам, чем оркам: минимум темных тонов, изящная резьба по дереву, картины со светлыми и жизнерадостными пейзажами и очень много света.

Растений почти не оказалось, но я решила, что тут их станет больше только перед приездом посольства. За ними действительно необходим вдумчивый уход и делать это централизованно, в той же оранжерее, намного проще. Всего на первом этаже оказалось несколько гостиных, в том числе музыкальная, большой обеденный зал, малый обеденный зал, кабинет для совещаний и ещё одна небольшая гостиная-библиотека с тремя широкими стеллажами книг, огромным рельефным глобусом и уютными креслами.

Сразу для себя решив, что это будет той самой комнатой, где я проведу не один час, познавая новый для себя мир, сейчас задерживаться не стала - на часах натикало без одной семь. И так как видела, что стол уже накрывают в малой столовой, то вернулась именно туда.

Когда я вошла в столовую, господин дипломат был уже там. Как и я, мужчина переоделся, сменив длинный камзол на приталенный пиджак, но в той же цветовой гамме, а волосы собрал в одну толстую косу. Я впервые видела мужчину с косой, но не смогла не признать, что ему это шло. Безумно шло! На мой взгляд, он вообще был само совершенство, но я не спешила попадать под обаяние дипломата, прекрасно зная, что внешность далеко не всегда отражает суть.

Мой бывший муж тому очень яркое подтверждение. Привлекательный, ухоженный, спортивный, но как устроился фитнес-тренером в двадцать три, так и оставался им в сорок, не стремясь к новым вершинам. Хотя тут как посмотреть…

Так, всё. Забыла.

– Добрый вечер, господин Роулэнд, - улыбнулась я ровно настолько, чтобы он понял, что я вежлива, но не без ума.

– Добрый вечер, мисс Игрим. - А вот мужчина не поленился приблизиться и протянуть мне руку, чтобы запечатлеть на ней поцелуй сразу, как только я её подала.

И его совершенно не смутили мои ухоженные, но всё же черные ногти.

– Вам невероятно к лицу распущенные локоны, - отвесил он неожиданный комплимент, действительно заглядываясь на крупные завитки, частично лежащие на плечах. - Черный изумруд… Поразительный оттенок. Как, однако, необычно умеет шутить природа.

– Шутить? - не совсем поняла смысл выражения.

– О, я не совсем верно выразился, - улыбнулся дипломат. - Скорее удивлять. Поражать. Простите, если веду себя не совсем тактично, просто прежде я никогда не видел настолько стройных и даже скорее хрупких орчанок, и… - Дипломат слегка поморщился, потирая переносицу. - Извините, звучит не очень достойно. Ваша раса гордится своим ростом и мощью, но вы…

– Я горжусь обоими своими родителями и не стыжусь своей внешности, - отчеканила строго. - И давайте уже не будем о ней. Вас ведь не затруднит?

– Прошу прощения, - мужчина смутился уже куда заметнее, но быстро взял себя в руки и деловито кивнул, протягивая мне руку, чтобы проводить к столу. - Ваша внешность и знание эльфийского сбивают меня с толку, но я буду очень стараться. Скажите, вас не оскорбят мои слова о том, что вы гораздо больше похожи на мать? Кажется, я знал её… Не близко, но видел.

– Не оскорбят, - я смягчилась и позволила мужчине за собой поухаживать, когда он подвинул стул и помог мне сесть. - Моя мама была самой лучшей и я горжусь тем, кем стала. Не в последнюю очередь благодаря ей.

В этот момент я говорила прежде всего о своей маме. Той, которая тоже умерла, но всего несколько лет назад. Она была ещё относительно молода, но подвело сердце, как и бабушку за год до этого. Мои самые родные, самые близкие люди покинули меня одна за другой, но я никогда не оставалась одна - в моей памяти они будут жить вечно. Как и мама Аньи, которую она запомнила будучи совсем крохой. Красивая, добрая и очень ласковая.

– Вы удивительная девушка, мисс Игрим, - с нескрываемым, и, на мой взгляд, даже слегка наигранным уважением произнес дипломат, после чего сел напротив и наша беседа свернула в более безопасное рабочее русло.

Не мешая друг другу есть и наслаждаться трапезой, тем не менее мы коснулись самых актуальных тем: скоро приезда эльфийской делегации, её численности, состава и моих обязанностей.

Не стала скрывать, что практики у меня никакой, на что услышала заверения, что мой словарный запас и произношение приятно впечатляют, а так же упомянула и то, что в светском эльфийском этикете я не очень сильна.

Что тоже не удивило и совсем не огорчило моего собеседника. Он в принципе принял это как должное.

– Если позволите, я дам вам несколько уроков, это будет в наших общих интересах. Честно признаться, я в принципе удивлен тому, с какой ответственностью вы подошли к работе. Ваши предшественники… - эльф тонко и отчасти ехидно усмехнулся, - не проявляли особого энтузиазма. Переводили и только. Знаю, эльфийский труден и для понимания, и для произношения, необходимо обладать огромным терпением и трудолюбием, чтобы в принципе его выучить, тем более язык орков отличается от нашего, как небо и земля, но по моему скромному мнению, если не дано, то не стоит и браться. Посредственность в таком важном деле, как взаимопонимание двух народов, однажды может сыграть серьезную отрицательную роль. Особенно если дело касается таких важных вещей, как долгосрочное сотрудничество. Согласны со мной?

– Конечно, - я весомо кивнула. - Я буду искренне рада вашей помощи во всём. И не знаю, уместно ли будет просить… - Я сделала вид, что смущена, хотя обдумала этот момент ещё заранее и ждала только возможности его озвучить. - Вы уже знаете, последние десять лет я обучалась в учебном заведении для девушек и не уверена, что знаю, как правильно сейчас одеваться. У меня осталось лишь несколько платьев и в ближайшее время я планирую пополнить свой гардероб новыми нарядами, которые бы соответствовали моей должности и были уместны при общении с делегацией вашего народа. Может, у вас есть какая-нибудь знакомая швея? Или просто женщина, с которой можно посоветоваться по этому поводу? Сами видите, моя фигура далека от местных норм и большинство нарядов необходимо шить на заказ.

– Ни слова больше, - дипломат с улыбкой поднял ладонь. - В нашей общине самые умелые мастерицы и одна моя хорошая знакомая давно хотела попробовать себя в чем-то новом. Если не возражаете, завтра мы посетим её и вы обсудите всё, что вас волнует. Лучше всего в первой половине дня. Согласны?

– С радостью!

Под десерт мы обсудили обычный режим дня дипломата, чтобы я понимала, когда ему необходимы услуги переводчика, и я не забыла предупредить, что ближайшие дни меня будет сопровождать секретарь отца, Тарг Маунш, чтобы я не наделала глупостей по незнанию. На это дипломат очень-очень тихо хмыкнул, но тактично согласился, что это здравое решение любящего отца.

А после ужина, договорившись, что встретимся за завтраком в девять, мы снова разошлись по своим комнатам. Я бы и дальше пообщалась с действительно очень интересным собеседником, заодно тренируясь в напевном эльфийском, который мне нравился гораздо больше, чем рычащий орочий, но понимала, что навязываться нельзя, да и в принципе не стоит проводить с ним слишком много времени. Орки хоть и относятся к отношениям между мужчиной и женщиной ровно, без истеричных запретов, но меру знать стоило во всем. Один неверный шаг - и клеймо ляжет не только на меня, но и на отца. Этого допускать не стоило.

ГЛАВА 4

Вернувшись к себе, я переоделась в платье попроще, ещё раз изучила свой гардероб, решив, что для начала обойдусь полудюжиной платьев и аксессуарами к ним, а остальное всё равно никто не увидит, и взялась за ум.

То есть за карту, книги и тетради. Разложила перед собой, систематизировала, расписала план и приступила к его воплощению.

Первым делом изучила столицу орочьего государства, попутно отмечая, что она огромна, затем пробежалась по сложносоставным эльфийским словесным конструкциям (за ужином меня ввело в ступор аж четыре предложения, но я постаралась не показать вида), поняла, что в этом плане эльфийский даже сложнее русского, но сильно убиваться по этому поводу не стала. Практика в этом деле мне обеспечена и господин Роулэнд в этом плане видится мне тем самым идеальным дипломатом, который способен справиться с любой проблемой, если это принесет пользу основному делу.

Всё-таки интересно, сколько ему лет? Надо будет уточнить при случае. Что-то мне подсказывает, что гораздо больше, чем кажется по внешности. А ведь эльфы - долгожители. Могут и до трехсот-пятисот дожить. Орки, увы, живут меньше, где-то до ста пятидесяти. Как впрочем, и большинство рас этого мира. Только драконы переплюнули всех и благодаря тому, что в их жилах течет чистейшая магия, с легкостью доживают и до тысячи. Интересно, им не скучно?

Перед самым сном полистав приобретенную сегодня книгу о расах, поняла, что поспешила с покупкой - слишком много воды, а фактов не так уж и много. Впрочем, и это только на пользу, а источник достоверной информации у меня под боком. Главное не тушеваться.

Несмотря на то, что вторая ночь в новом мире и теле прошла ещё и в новой кровати, я не только почти мгновенно уснула, но и замечательно выспалась - орки знали толк в комфорте и у меня не возникло ни единого нарекания к качеству. Разве что одно замечание… Но и то, относительно.

Относительно размеров!

Впрочем, я всегда умела приспосабливаться к самым разным людям и условиям, так что всего лишь трехметровая кровать не стала для меня проблемой. Главное, что не маленькая. Да и за чистотой тут прислуга следит. Будь иначе - я бы уже заранее взвыла от перспектив ежедневной и генеральной уборки этих бескрайних просторов. А так ничего… Нормально.

Проснувшись очень рано, даже раньше будильника, и ощущая определенное волнение от того, что сегодня предстоит очень много важных дел (и прежде всего общение с дипломатом), я дала себе пять минут на то, чтобы немного полежать и привести мысли в порядок.

Всё будет хорошо. Я всего лишь переводчица, а он всего лишь мужчина. Я справлюсь!

А о том, что всего через неделю в посольство прибудут ещё пять эльфов во главе со старшим принцем, я подумаю потом. Когда это станет актуально.

И всё-таки… принц! Настоящий принц!

Поулыбавшись самой себе и мыслям, которые свойственны лишь легкомысленным девятнадцатилетним девушками, на шестой минуте я взяла себя в руки и занялась делом. Первым делом посетила ванную, где не только умылась, а в принципе тщательно вымылась, благо кто-то из горничных уже обеспечил меня всеми необходимыми моющими средствами с очень приятными ароматами.

Волосы высушила феном-артефактом, надела свежее белье, совсем как девчонка похихикав над тем, как уморительно выгляжу в панталонах, а платье выбрала синее с белыми манжетами и кружевными вставками на груди. Тоже со времен учебы в лицее, повседневное, но в то же время достаточно милое, чтобы его не стыдиться.

Внимательно изучив своё отражение и снова убрав волосы в строгую “ракушку”, выпустила парочку локонов у ушей, которые сгладили впечатление, и снова уделила внимание сережкам. Не так нарядно, как вчера, но тоже заполнила все до единого проколы сверкающими пусетами, и лишь в нижние дырочки вдела элегантные серьги с сапфирами.

До девяти время ещё оставалось, так что я подобрала к наряду нужную сумочку, шляпку и перчатки, обулась в удобные туфли, переложила в сумочку кошелек, документы и чек отца, решив по возможности заглянуть в банк и проверить личный счет (кажется, он у меня был, но это не точно), а там уже и на завтрак можно было отправляться.

Сегодня я подошла в столовую чуть раньше господина Роулэнда, зато познакомилась с ещё одной горничной, которая помогала на кухне - степенной орчанкой Стешей. Женщина еще накрывала стол и, первым делом представившись, сразу обозначила главную проблему текущего дня: надо было выяснить у господина дипломата, какими продуктами озадачить завхоза в преддверии прибытия делегации. Может, надо что-то особенное? Или наоборот - категорически нельзя? В общем, надо узнать.

Заверив славную женщину, что обязательно разберусь с этим сегодня и передам все пожелания дипломата на кухню, поприветствовала и самого дипломата, который как раз вошел в столовую и выглядел ещё лучше, чем вчера: волосы были убраны в сложную косу, а осанку выгодно подчеркивал длинный серебристо-зеленый камзол.

– Доброе утро, господин Роулэнд.

– Доброе утро, мисс Игрим, - улыбнулся мне эльф. - Честно признаться, больше всего я боялся, что вчера мне всё привиделось, и я безмерно рад, что это не так. Чудесно выглядите. Скажите, у вас есть какие-нибудь личные планы на этот день?

– С девяти до пяти я в вашем полном распоряжении, - заверила его и мужчина едва заметно поморщился.

– Нет-нет, я не это имел в виду. Скажите, вам самой надо куда-нибудь по делам?

Я слегка наклонила голову, не понимая его интереса, и эльф это понял.

– Не поймите меня превратно, но я бы хотел совместить приятное с полезным, - доброжелательно улыбнулся дипломат, жестом приглашая меня за стол и мельком изучая предложенные блюда, из которых выбрал омлет с куриной грудкой. В отличие от него, я предпочла кашу. - Допустим, если вам надо приобрести крем для рук или бальзам для губ, я с удовольствием составлю вам компанию. К сожалению, наши мастерицы делают только женскую косметику с определенными ароматами, не подходящими мужчинам, так что я уже давно привык пользоваться продукцией ваших специалистов, но не знаю, как именно объяснить продавцам, что меня интересует. Мы договаривались об этом с господином Тульсоном и он сам привозил мне мастера с нужной продукцией, но сами понимаете, он сейчас немного не в форме. Так же мне необходимо посетить банк, почту и ряд других учреждений, что невозможно без переводчика. Скажите, что из этого интересно вам?

Это было слишком заманчиво, чтобы не заглотить эту наживку целиком, но я напомнила себе, что эльф прежде всего ушлый дипломат, а я сотрудник посольства и переводчица, так что произнесла ровно то, что обязана была произнести:

– Я с удовольствием посещу все необходимые вам места, господин Роулэнд и помогу всем, что в моих силах. Насчет меня не беспокойтесь, все свои шпильки и заколки я приобрету завтра, в свой законный выходной.

Едва уловимо дернув бровями, чем выдал своё удивление, тем не менее дипломат не стал настаивать и благодарно кивнул. И уж не знаю, зачем ему надо было делать этот шаг к неформальному сближению, но я себе этого позволить не могла. Друзьями быть хорошо. Но не тогда, когда я представляю интересы прежде всего своей страны, а он своей.

Может быть потом, после подписания договора… Впрочем, время покажет. А пока прав Тарг, лучше держать дистанцию во всем. Жаль, что я уже согласилась принять его помощь в плане одежды, не подумала об этом вчера. Но впредь буду умнее.

Так как после завтрака время ещё оставалось и прежде, чем ехать в эльфийскую общину, следовало дождаться папиного секретаря, я предложила господину Роулэнду пройти в гостиную и пообщаться на одну весьма деликатную тему. Уж не знаю, что об этом подумал дипломат, отозвавшись на данное предложение с отчетливым энтузиазмом, но когда я спросила:

– Скажите, есть ли у прибывающего посольства особые предпочтения в еде или, может, аллергия на что-либо? Наша кухарка хочет заранее составить меню.

Он почему-то дернул ушами. Обоими.

Меня это так удивило, что я особым вниманием присмотрелась к его ушам, но они больше не дергались, и я снова перевела взгляд на лицо собеседника.

– Мисс Игрим, - кашлянул эльф, прикрывая рот кулаком, - вы, видимо, не совсем верно понимаете значение слова “деликатный”. В данном звучании оно ближе к “интимный, личный”.

– Да? Ох, простите! - Судя по жару моих щек, я покраснела, но в то же время отметила про себя то, как он отреагировал на мою просьбу изначально. - Я совершенно не то имела в виду!

– Я уже понял. - Улыбка дипломата выглядела искренней и успокаивающей. - Ничего страшного. Но вы правы, это действительно серьезный нюанс и его стоит обговорить заранее. Дело в том, что старший принц довольно привередлив в еде и не ест красное мясо, сыры твердых сортов, куриные яйца…

Перечислив десятка два продуктов, которые на мой взгляд составляли классический рацион любого нормального орка, дипломат отрицательно качнул головой на вопрос об аллергии, после чего перечислил любимые блюда его высочества, куда входили устрицы, рыба, кабачки, грибы, персики, грецкие орехи и белое вино.

Старательно запоминая, поняла, что впредь надо позаботиться и о блокноте с ручкой, чтобы записывать поступающую информацию. В принципе, я никогда не жаловалась на память, но лучше подстраховаться.

Когда эльф договорил, я поблагодарила его за развернутый ответ и извинилась, чтобы отойти и по горячим следам доложить обо всем этом на кухню. В отличие от меня, Бранди была дамой ученой и вынув из кармана передника чуть потрепанную тетрадь, тщательно записала всё, что я ей выложила.

– Спасибо, мисти! Ох, и капризные эти принцы! Помню, два года назад младший приезжал - тот ещё привереда. Этот еще боль-менее. Спасибо. Сами то как? Планирую на вечер пироги с рыбкой поставить, да десерт с безе и ягодами. Будете?

– Конечно, буду! - заверила её, чувствуя, что, несмотря на полный живот, слюна всё равно пошла и Бранди рассмеялась, довольная собой. Явно ведь заметила!

Ох, как бы такими темпами действительно орчанкой не стать! В смысле, такой же широкой, как они. Интересно, как это будет выглядеть в моем исполнении? Решив, что не очень, и стройность мне к лицу, пообщалась с Бранди ещё немного, сразу предупредив, что на обед мы скорее всего возвращаться не будем, потому что у господина дипломата очень много дел в городе, а я буду его сопровождать. В ответ кухарка заверила меня, что так почти всегда, эльф лишь завтракает и ужинает в посольстве, но она всё равно каждый день готовит для него парочку контрольных порций, чтобы не опростоволоситься, а съесть тут всегда есть кому.

Отметив, что время уже близится к десяти (на кухне висели красивые большие часы), я дошла до кабинета господина Варда. Господин заместитель управляющего, ответственный за эльфийское посольство, был уже на месте и работал с документами, но при виде меня добродушно разулыбался и пригласил войти.

– Здравствуйте, - поздоровалась и я с ним. - Скажите, как мне договориться о выделении магбилля дипломату? Сегодня у него много дел в городе, он просил меня его сопровождать.

– Секундочку, - деловито заверил меня орк и подвинул к себе громоздкий аппарат, стоящий на краю стола.

Чем-то неуловимым он был похож на те допотопные телефоны, с которых начинал свою эволюцию привычный мне смартфон, но выглядел покрупнее: внушительная тумба с кнопками-цифрами и даже буквами, а трубка на гибком проводе клалась не сверху, а сбоку. Причем провод был не витой, а прямым шнуром.

Набрав нужный код, орк дождался, когда на том конце снимут трубку, перед этим вполголоса уточнив у меня, когда нужен магбилль (прямо сейчас), и басовито заговорил:

– Варг, дружище, моё почтение. Как оно? Хорошо, что всё хорошо. Моим подопечным транспорт нужен. Ага. Да, благодарствую, ждем. Ну всё, не прощаюсь, до вечера.

Завершив разговор быстро и плодотворно, господин Варда снова улыбнулся мне.

– Ну вот, решил ваш вопрос, мисс Игрим. А как в целом вам у нас? Всё в порядке или есть замечания?

– О, что вы? - замахала рукой. - Всё отлично! Правда. Мне всё безумно нравится. Горничные очень любезные, кухарка доброжелательная. Кстати, по её просьбе я уже узнала у господина дипломата, кто будет в составе посольства и что они предпочитают из еды, так что, наверное, она скоро к вам подойдет за утверждением заказа. И комнаты такие уютные!

Красочно расписав мужчине все свои восторги по поводу места работы, коллег и не забыв упомянуть, что и с господином дипломатом мы нашли общий язык, я не постеснялась и попросила у начальника на время листок и ручку, чтобы всегда были под рукой, а блокнот решила купить завтра. Ну или сегодня, но позже, если вдруг эльфу тоже понадобится зайти в книжный, где продавались и канцтовары. Хотя зачем ему туда?

Узнав, зачем мне писчие принадлежности, господин Варда цокнул, но тут же одобрительно кивнул и, покопавшись в нижнем ящике стола, выудил из него целую стопку стильных ежедневников в кожаных обложках. А затем и ворох красивых ручек.

– Выбирайте, мисс Игрим. У меня этого добра… На каждые праздники дарят, а отказаться неловко. Выбирайте-выбирайте, не стесняйтесь. Всё в дело пойдут, чем просто пылиться.

– Вот эти. - Я указала пальцем на те, что приглянулись мне особенно: не женский, но и не брутальный, очень славный ежедневник, обтянутый светло-коричневой кожей с тиснением в уголках, и тонкую удобную ручку с колпачком в тон к ежедневнику: в коричнево-черном исполнении. - Спасибо огромное!

И словно невзначай уточнила:

– А что вы любите, когда вам дарят? Ну так, на будущее?

Удивленно вскинув кустистые брови, орк басовито рассмеялся и покачал головой, но с одобрением.

– Трубки я коллекционирую.

И указал на другой край стола, где на небольшой подставке действительно лежала курительная трубка с длинным мундштуком, причем чаша её была резной с красивым рунным орнаментом.

– Табак душистый уважаю. Коньяк выдержанный, - продолжил перечислять господин Варда, улыбаясь всё шире. - Компанию душевную. Собеседников умных. И стряпню нашей умницы Бранди.

– О, да, - поддержала его. - Бранди замечательно готовит, я уже оценила. Спасибо, что уделили время и внимание, господин Варда. Пойду, меня дипломат ждет. Хорошего дня.

– Хорошего дня, мисс Игрим.

Когда я вышла из кабинета орка, откуда был виден центральный холл, то сразу заметила дожидающегося меня Тарга и поспешила к мужчине.

– Доброе утро. Прошу прощения, заговорилась с господином Варда.

– Доброе утро, мисс Игрим. - Орк не выглядел обиженным, наоборот первым делом улыбнулся и заверил меня, что всё в порядке. - Да, я в курсе, меня горничная предупредила. Какие планы на день?

– Скорее всего весь день проведем в разъездах, господин дипломат предупредил, что его интересует ряд мест, куда он не мог попасть без переводчика. Вы не против? Или есть дела здесь, в посольстве?

– Я в вашем полном распоряжении, мисс Игрим. Командуйте.

Прозвучало немного двусмысленно, но я предпочла этого не заметить, и попросила мужчину проверить, подъехал ли магбилль. Сама в это время дошла до гостиной, где оставила эльфа, и порадовала уже его:

– Господин Роулэнд, я обо всём договорилась. Вы уже готовы к поездке? Магбилль сейчас подадут.

– Безмерно радует ваш деловой подход и способность эффективно решать возникающие вопросы. - Очередной комплимент от эльфа вышел совершенно непринужденным и я приняла его с достоинством, благодарно кивнув. - Буквально пара минут, прихвачу кое-что из документов.

– Хорошо, жду вас на улице.

Сама я тоже забежала к себе, надев шляпку-перчатки и сунув ежедневник в сумку, так что вышла из дома действительно первая. Черный магбилль уже стоял на специально отведенной площадке слева, рядом с ним возвышался Тарг, махнувший мне рукой сразу, как только я очутилась на крыльце, но успела пройти только метров пять, как ко мне спешно присоединился господин дипломат, несущий свой стильный деловой портфель в руке.

А вот интересно… Как мужчина общается с водителем без переводчика? Это ведь как минимум надо сообщить адрес, по которому он желает проехать. Сомневаюсь, что это можно сделать жестами.

Как бы то ни было, я пока не стала задавать провокационных вопросов и, приветственно кивнув нашему шоферу, не смогла не заметить, что Тарг первым открыл для меня дверцу, чтобы я села в магбилль, но эльф тоже едва заметно дернулся, словно желал проделать то же самое.

М-м, как же приятно! Понятно, что местные просто так воспитаны, но всё равно очень приятно. Главное, чтобы не подрались!

Сумев быстро спрятать улыбку, мелькнувшую на губах, отметила и то, что рядом со мной сел дипломат, а папин секретарь устроился впереди. И не поленилась уточнить:

– Господин Роулэнд, мы сейчас в общину или желаете посетить сначала иное место?

– Мисс Игрим, - в тоне эльфа мне послышался укор, - ваше сомнение в моих обещаниях разбивает мне сердце. Не надо так.

Я растерянно сморгнула, а мужчина отчасти нравоучительным тоном продолжил:

– Я привык держать слово. Сначала мы посетим общину и разберемся с вашими нарядами, а только потом проедем по моим делам. Понимаю, вы не имели в виду ничего плохого, но на будущее знайте: это оскорбительно, ставить под сомнение данные обещания, и не каждый эльф сможет воспринять ваши слова ровно.

– Но все ли эльфы привыкли держать слово? - усомнилась я. - Неужели среди вас нет лгунов или тех, кто просто разбрасывается обещаниями?

Слегка прищурившись, эльф снова дернул ушами, но я уже не стала акцентировать на этом внимание, отметив лишь краем глаза. И сделав себе зарубку на память - разобраться, что это может значить.

– Мисс Игрим, а вы… Очень интересная особа. С весьма интересными рассуждениями. И я обязательно обсужу с вами этот непростой нюанс, но, если позволите, чуть позже. Наши спутники явно заскучали.

– О, конечно. Скажите, какой адрес мне озвучить шоферу?

– Шафрановая, двадцать девять, - четко произнёс эльф, причем я не сразу поняла, что на орочьем, “ш” и “д” в его исполнении получились мягче, чем говорили орки, однако водитель его понял.

И поспешил об этом сообщить:

– Вас понял, господин дипломат. Шафрановая, двадцать девять, эльфийская община. Всё верно, мисс Игрим?

– Да, всё верно.

– Сорок минут - и будем на месте.

Сорок минут! Всё-таки хорошо, что в этом мире уже изобрели авто. В ином случае мы ехали бы гора-а-аздо дольше.

В целом же поездка мне очень понравилась. Я снова оценила плавность хода магбилля и тихое урчание мотора, отсутствие встречного ветра, даже несмотря на модель кабриолет (то есть без крыши), и мы с господином дипломатом очень мило обсудили те места, которые бы он желал посетить в самое ближайшее время. Сошлись на том, что в первую очередь заедем в банк и на почту, а уже потом пройдемся по лавкам, которые увидим поблизости. А если не увидим, то спросим совета у Тарга, потому что я сама плохо разбираюсь в местных магазинах, практически полжизни прожив в лицее на всем готовом.

Заодно узнала, что эльфийская община занимает целый квартал, который уже давно назвали “Лазурным” за то, что эльфы любили красить оконные рамы именно в этот цвет и черепица на вогнутых, но остроконечных крышах имела схожий оттенок, да и в принципе он буквально утопал в зелени, что я могла увидеть сама, когда мы подъехали к нужному месту. Всего несколько улиц практически в пригороде, но почти сотня домов и десяток лавок, где можно было приобрести особые эльфийские товары: ткани и уже готовую одежду, обувь, украшения, косметику, оружие и вещи для дома, в том числе и мебель.

При этом все до единой лавки располагались на первых этажах жилых домов, а на втором и нередко на третьем жила семья.

Изначально мы подъехали к центральному дому общины, где дипломат решал вопросы по взаимодействию своей расы с орками, но там мы только оставили магбилль, потому что именно там находилась удобная стоянка.

– Не беспокойтесь, лавка Эльрелеи находится близко, - заверил меня эльф и махнул рукой куда-то вперед. - Идемте, познакомлю вас.

Нужная нам лавка и впрямь оказалась третьим домом от места, где мы оставили авто, но пока шли, я успела восхититься и ухоженностью палисадников, и разнообразию цветущих кустов, и поразительной приветливости эльфов, которых мы встретили по пути. Совсем немного, всего троих молодых женщин, одну с ребенком и двоих мужчин, но все до единого уважительно здоровались с дипломатом и улыбались нам.

Немного удивленно разглядывали меня, но достаточно тактично, чтобы это не выглядело грубо, да и с вопросами не лезли.

Я тоже по мере возможности изучала их, отмечая про себя, что платья эльфиек выглядят проще, чем мои, но не менее элегантно. Было видно, что это очень качественные и тонкие ткани шелковистой текстуры с очень искусной вышивкой. Меня смутил лишь один нюанс: они все были светлыми. Очень светлыми. Почти белыми с легкими оттенками зеленого, голубого, лилового, сиреневого и розового.

А вот мне такое вряд ли пойдет. С моей-то оливковой кожей!

Нужный нам дом был почти типичным, только над крыльцом висела вывеска, где на двух языках было прописано: “Швейное ателье Эльрелеи”. При этом эльфийские буквы были выполнены с дополнительными завитками, а орочьи простым “печатным” шрифтом и сбоку красовался невероятно искусно выполненный рисунок ножниц. Почти 3д!

Когда мы вошли внутрь (эльф, я и Тарг, шофер остался в машине), мелодично тренькнул колокольчик над дверью и не прошло и пяти секунд, как в большой уютный холл вышла миловидная эльфийка лет двадцати пяти с пронзительно голубыми глазами и светло-пшеничной косой. Увидев моего спутника, искренне просияла и всплеснула руками:

– Господин Роулэнд, рада вас видеть! Только вчера о вас вспоминали. Желаете заказать что-нибудь новенькое? Пришли долгожданные отрезы мятного шелка, ваш любимый цвет!

– Здравствуй, Дайрини, - улыбнулся женщине дипломат. - Рад слышать. Но сегодня я к вам не лично, а с клиенткой. Надеюсь, именно с клиенткой. Знакомься, Шагранья Игрим, новая переводчица в посольстве. И её сопровождающий, господин Тарг Маунш.

– Здравствуйте, Дайрини, - улыбнулась я женщине. - Господин Роулэнд дал понять, что я могу обратиться к вам со своей проблемой. - Выдержав паузу, чтобы эльфийка справилась с изумлением от того, что я заговорила с ней на её языке, и с намеком на торжественность добавила: - Мне нужны платья. Красивые платья, в которых будет не стыдно общаться с вашими соотечественниками. Вы поможете мне?

Распахнув глаза ещё шире, эльфийка неожиданно… дернула ушами и только потом эмоционально всплеснула руками.

– Конечно! Вы пришли по нужному адресу, мисс Игрим! Пожалуйста, проходите в гостиную, мы с вами сейчас же всё обсудим. Господин Роулэнд, господин Маунш, - эльфийка выразительно посмотрела на Тарга, чтобы он понял, что она обращается именно к нему, и жестом указала на арочный проем справа. - Прошу, проходите. Подать чаю?

Вполголоса перевела Таргу её вопрос, на что орк благодарно кивнул, и пока мы со всем комфортом устраивались в большой и очень уютной гостиной, Дайрини отошла, чтобы распорядиться насчет угощения, так что нам почти одновременно принесли и чай, и каталоги.

ГЛАВА 5

Последние принесла хозяйка ателье, госпожа Эльрелея, которая выглядела от силы на сорок, но завораживающая плавность движений и мудрость в фиалковых глазах дали понять, что ей намного больше. При виде меня женщина на миг замерла на пороге, но затем продолжила свой путь, присела рядом со мной и представилась сама:

– Добрый день. Меня зовут Эльрелея, и сразу прошу обращаться ко мне по имени, мне так привычнее. Мисс Игрим, вы… Дочь Вердании?

– Верно.

– Вы так похожи… - Губы эльфийки тронула едва заметная печальная улыбка. - Вы вряд ли помните, но мы виделись, когда вам было года два. Ваша мать приезжала к нам вместе с вами. Как же быстро бежит время…

Ощутив приступ неловкости, я не представляла, что ответить на это, но эльфийка и не ждала. Взяв себя в руки, улыбнулась уже шире и бодрее.

– Мне очень приятно, что вы выбрали моё ателье, мисс Игрим. Скажите, чем я могу вам помочь?

Радуясь, что мужчины расположились на другом диване и уделили внимание чаю (ну или уверенно делали вид), я рассказала, что последние десять лет училась в закрытом учреждении для девочек, не особо следя за модой, да и из старых платьев уже выросла, но сейчас отец устроил меня на работу в посольство и мне необходимы новые платья. С учетом цвета кожи, волос, моды и особенностей работы.

– Это будет непросто, но интересно, - обрадовалась эльфийка и, заверив меня, что ещё ни один клиент не уходил от неё недовольным, сразу раскрыла каталог где-то посередине, акцентировала моё внимание на нескольких нарядах. - Как раз подумывала, в чем воплотить ряд своих задумок из маренго и мадженты. Вы будете выглядеть в них великолепно!

Несмотря на то, что мы обе знали то, чего хотим по итогу, обсуждение деталей и нюансов затянулось часа на два, ведь мне требовалось не одно рабочее платье, а хотя бы четыре, и Эльрелея настояла на том, что понадобятся ещё как минимум три вечерних и одно для пышного приема (а лучше два!), где мне придется сопровождать посольство на встрече с Вождем (ох, черт!), так что поговорить было о чем.

Чтобы снять мерки, мы с эльфийкой отошли в другую комнату, не став выгонять мужчин из гостиной, но когда Эльрелея увидела мои панталончики, то не только округлила глаза, но и дернула ушами, под конец ещё и рот ладонью прикрывая. Вроде как от шока.

– Это… что?

– А что? - не поняла проблемы.

– Это… трусики?

– Да.

– Это кошмар!

– Ну… - Я не спешила с ней соглашаться, хотя уже была заинтригована. - А что не так? Очень удобно.

– Это прошлый век, мисс Игрим!

Сбежав от меня на несколько минут, так и оставив стоять в комнате в одной сорочке и панталонах, Эльрелея вернулась с другим каталогом и показала невероятно красивые рисунки девушек-моделей в нижнем белье.

Никаких бикини и стрингов, всё закрыто и красиво, но действительно - не панталоны. Скорее элитное белье линейки “Виктория Сикрет”, в которых трусики закрывают всю попу, а лифы на косточках и с широкими удобными бретелями. Кстати, корсеты тоже были, но без утяжки, как и боди, как и бюстье.

– Вот! Клянусь Илуватаром, я не выпущу вас отсюда, пока не пообещаете мне поменять свой стиль даже в нижнем белье! - пригрозила мне эльфийка. - Нельзя быть красивой только отчасти!

– Вы правы, - чинно кивнула ей и, кажется, снова немножечко “сломала” мастерицу. - Я буду рада, если подберете мне что-нибудь на свой вкус и в комплект к тем нарядам, которые мы с вами уже обсудили. Вы ведь справитесь сами? Просто не хочу больше отнимать ваше время. Сама я в этом совершенно не разбираюсь, но верю, что вы справитесь. Только скажите заранее, я уже на какую сумму разорилась? Мне пора грабить банк?

Несколько раз сморгнув, эльфийка покачала головой и, мелодично рассмеявшись, назвала внушительную, но не запредельную сумму, сразу добавив, что это уже с бельем. К счастью, выданный мне отцом чек как раз перекрывал эти незапланированные, но действительно нужные расходы, так что я лишь удовлетворенно кивнула, вслух добавляя:

– Очень хорошо, сегодня банк можно не грабить. Скажите, а кто у вас занимается обувью?

– Мой племянник, - широко улыбнулась женщина. - Мерки я сейчас сниму, зарисую ему ряд моделей, которые подойдут к платьям, а когда приедете в следующий раз на примерку, заглянете и к нему. И там уже обсудите, что именно хотите.

– Замечательно!

И снова мы всего лишь сняли мерки, заодно обсудив буквально пару нюансов, но когда я вернулась к мужчинам, время уже близилось к двум, и господин дипломат, только услышав, что мы с Эльрелеей закончили (но она ждет нас уже в понедельник на примерку), сразу же пригласил на обед в центральный дом старейшины.

Соблюдая элементарную вежливость, перевела его предложение Таргу и только когда мужчина согласился, сделала то же самое. Душевно распрощалась с хозяйкой ателье, на забыла сказать “до свидания” Дайрини, которая уже встречала в приемной новых посетителей, и уже на улице, вспомнив слова эльфийки, полюбопытствовала:

– Господин Роулэнд, а кто такой Илуватар?

– Создатель всего сущего, прародитель эльфов, - последовал развернутый ответ. - Тот, кто разжег в сердце Вселенной неугасимое пламя и дал начало бытию.

Бог, значит… Да, в религии я не сильна. Надо срочно подтянуть!

– Невероятно… - пробормотала, старательно шерстя память, но так и не находя в ней отклика. - Мой учитель никогда не говорил о нём. Вы наверняка знаете, орки почитают стихии и не признают богов, но мне было бы интересно послушать о вашем. Это ведь не запрещено?

– Буду рад побеседовать с вами на эту тему, мисс Игрим, - заверил меня дипломат и мы подошли к магбиллю. - Зовите шофера с нами, не стоит морить голодом столь ответственного работника.

Немного удивилась тому, сколько заботы проявляет этот высокопоставленный эльф к обычному рабочему, ведь почему-то считала эльфов снобами, но этот день и этот мужчина не переставали меня удивлять.

Более того, когда мы вошли в дом, первым нас встретил паренек лет четырнадцати и, радостно поздоровавшись с дипломатом, побежал сообщать о нас остальным. Не прошло и минуты, как к нам вышел староста общины - степенный мужчина неопределенного возраста “за пятьдесят”, но это выдавали не морщинки, а взгляд и поведение. Красивый той неземной эльфийской красотой, к которой я уже начала потихоньку привыкать, господин Эзраиль Лоудрэйн лично пригласил нас к столу, который накрыли в большой светлой столовой в два счета, словно только нас и ждали. Причем я сразу заметила, что на тарелках лежат не только легкие блюда из свежих овощей и рыбы, которые предпочитают эльфы, но и “орочьи” - с красным мясом, картофелем и выпечкой.

И мебель тут тоже была основательной. Такой, что легко выдержит вес крупного орка.

Кажется, нас ждали. Приятно.

За столом беседа протекала в нейтральном ненавязчивом ключе: о погоде, о моих впечатлениях от посещения эльфийской общины, и совсем немного о предстоящем визите старшего принца с сопровождением.

Якобы между делом старейшина упомянул, что тоже знал мою мать и я очень на неё похожа, и выразил надежду, что это не последний мой визит в общину, закончив предложение крайне неоднозначными словами:

– Дочь Литуи всегда найдет помощь и поддержку среди своих.

Решив не искать двойной смысл и подвох, просто поблагодарила и отдельно похвалила повара, который испек невероятно вкусный пирог с ягодами.

– Я передам ваши слова супруге, - с доброжелательной улыбкой заверил меня эльф. - Ей будет приятно.

При этом за столом с нами сидел только он, но я не стала спрашивать, почему так. Узнаю у дипломата, тем более он сам обещал мне пару уроков этикета и прочих эльфийских особенностей. Вот и спрошу!

После того, как мы покинули дом старейшины, я дополнительно уточнила у господина Роулэнда, какой банк и почтовое отделение его интересуют, ведь в городе их было несколько, и с облегчением услышала, что именно те, о которых мне вчера рассказывал Тарг - находящиеся неподалеку от посольства. Передала просьбу дипломата оркам, заодно для себя уточнила у них адрес, и мы отправились туда.

И снова поездка заняла около сорока минут, но так как в большинстве своём госучреждения и банки работали до шести, а лавки и вовсе до семи-восьми, то времени у нас ещё оставалось с избытком. Но начали мы всё равно с банка.

Большое и основательное строение в два этажа… Держали гномы. Это я знала из воспоминаний Аньи, ведь на уроках истории и политологии учителя рассказывали, что гномы держат единую банковскую сеть по всему миру, и она самая надежная, так что остальные расы если и создают внутренние банки, то не такие глобальные и в других странах они не котируются. Гномы же работают со всеми, всегда и всюду. А ещё всегда выполняют взятые на себя обязательства и этим подкупают особенно, даже несмотря на внушительные проценты по кредитам и небольшие процентные ставки по вкладам. Хотя на мой взгляд семь процентов по кредиту - это очень и очень лайтово. Земная память не даст соврать.

Само посещение банка меня приятно порадовало. Всюду сновали деловитые клерки из числа гномов, которые оказались не такими уж и коротышками (где-то под метр шестьдесят), но большинство из них были коренастыми и бородатыми, причем явно гордились своими бородами, украшая их косами и яркими бусинами, а нас практически на входе встретил свободный клерк и вежливо уточнил причину визита.

Перевела его вопрос дипломату, а затем и его ответ гному, который, как оказалось, отлично говорил на орочьем.

– Снятие наличных со счета господина Роулэнда.

– Прошу, следуйте за мной.

Радуясь, что могу на чужом примере посмотреть, как проходит процедура общения с местными банковскими работниками, очень скоро поняла, что не вижу особых отличий с тем, что мне было привычно из прошлой жизни.

Нас с эльфом (Тарг остался за дверью) привели в отдельный кабинет, где очень доброжелательный господин Бопрун поздоровался с нами обоими и даже пожал руку эльфу (кажется, они были знакомы), после чего я представилась тоже и сама процедура заняла от силы десять минут, после чего эльф поставил свою подпись в документе и получил на руки весьма крупную сумму в десять тысяч лир.

И это при том, что моя зарплата переводчика составляла восемь тысяч, отец выписал мне чек на пять, а наряды из ателье обошлись мне в три с половиной.

Интересно, зачем ему столько денег?

Уверена, на моём лице не отразился этот вопрос, но стоило только эльфу убрать ровные стопочки банкнот в портфель, распрощаться с клерком и выйти в общий коридор, как он тут же произнёс:

– Уверен, вы в недоумении, мисс Игрим. Но вы прекрасно умеете прятать свой интерес. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, - качнула головой. - Но с моей стороны будет невежливо задавать столь… личные вопросы.

– Тогда отвечу сам, - тихо рассмеялся дипломат. - Видите ли, я не пользуюсь чековыми книжками. Просто не люблю. Ну а так как мы с вами совсем скоро пойдем по магазинам, то деньги мне понадобятся.

– Так много? - всё-таки не удержалась. - Вы планируете купить магбилль?

– Совсем нет, - эльф рассмеялся снова. - Но мысль, конечно, интересная. Впрочем, не актуальная, ведь водить я совершенно не умею, а сотрудники посольства не вызывают у меня нарекания. Однако, трат мне предстоит действительно много. Пока вы обсуждали с Эльрелеей наряды, я внезапно понял, что тоже давно не обновлял свой гардероб, так что, пожалуй, навещу нашу мастерицу уже завтра. Её услуги недешевы, но каждая вещь, сделанная её руками, стоит своей лиры.

Покивала с умным видом, хотя и не поняла, зачем ему именно десять тысяч, но выпытывать не стала. Его дело.

После банка мы заглянули на почту, которая находилась неподалеку, и там эльф получил долгожданную посылку. Сразу вскрывать не стал, лишь проверил целостность магических печатей и, удовлетворенно кивнув, отнес её в багажник магбилля. После этого передал через меня ворох писем для отправки, адреса на которых были прописаны на двух языках.

Когда с главными делами было покончено, господин дипломат заявил:

– Мне нужны лавки с косметикой для мужчин, аксессуарами и книжный, у меня закончилась писчая бумага и конверты. Мисс Игрим, знаю, немного запоздалый вопрос, но как у вас с письменностью? Она так же великолепна, как ваше знание языка?

Немного опешив от двойного комплимента, заверила, что мой учитель был мной доволен, после чего уточнила адреса лавок у Тарга и он составил оптимальный маршрут, благо всё вышеперечисленное находилось на одной улице.

Тем не менее сначала мы зашли в книжный, где эльф долго выбирал из предложенного ассортимента “ту самую” писчую бумагу, которая бы его устроила, затем конверты, после чего очень удивился, услышав от меня перевод итоговой цены, и попросил расписать её подробно.

Удивилась уже сама (неужели ошиблась?), но выполнила его просьбу, после чего отдала листок с расчетами дипломату, он внимательно его изучил, поблагодарил, убрал к остальным бумагам и расплатился с продавцом.

В отделе с косметикой мы задержались дольше, чем я рассчитывала - эльф нюхал каждый крем, прося переводить состав, и мы с юной орчанкой уже на втором десятке улыбались откровенно натянуто и капельку раздраженно. Она, потому что уже не ждала больших продаж от привередливого покупателя, я - потому что не знала как минимум трети названий на эльфийском и выкручивалась, как могла.

Тем не менее господин Роулэнд удивил нас обеих, под конец этой экзекуции приобретя почти дюжину наименований самых разных кремов, скрабов и прочего, но при озвучивании суммы в который раз дернул ушами.

Это становилось уже забавным и я послушно расписала, что и сколько стоит. Взволнованная орчанка шумно выдохнула, когда оказалось, что она не ошиблась при подсчете, а задумчиво нахмурившийся дипломат добавил сверху ещё пятьдесят лир, почти внятно произнеся на орочьем:

– Спасибо за уделенное внимание, мисс.

– Ой да что вы! - засмущалась продавщица. - Вам спасибо! Приходите ещё! На следующей неделе будет мыльная масса с ароматами летнего луга, после неё кожа прям шелковая!

Старательно пряча улыбку, перевела её слова дипломату и он улыбнулся девушке, на что та окончательно зарделась и шепнула мне:

– Эх, не был бы таким мелким и тощим, точно бы влюбилась. Только не переводи, хорошо?

Кивнула ей, уже от себя благодаря за внимание и терпение, заодно решив для себя, что завтра наведаюсь именно сюда, а когда мы вышли из лавки, почти не удивилась вопросу от спутника:

– Что она вам сказала напоследок?

– Что вы очень привлекательны, но всё же не орк, - произнесла обтекаемо и достаточно дипломатично, чтобы и девушку не подставить, и не солгать.

– Да, - господин Роулэнд сдержанно рассмеялся. - Местные женщины предпочитают крупных мужчин своей расы, это логично. - После чего посмотрел на меня и задал крайне провокационный вопрос: - А вы, мисс Игрим?

– Я считаю, что прежде всего мужчина должен быть порядочным и надежным, - произнесла именно то, что думала уже давно. И кардинально сменила тему, не собираясь говорить о мужчинах на работе. Ещё и с мужчиной. - Сейчас в лавку с аксессуарами? Что именно вас интересует, господин Роулэнд?

Судя по тому, что эльф не стал настаивать на продолжении предыдущего разговора, а переключился на новую тему, он был очень умным и опытным дипломатом. Так я узнала, что ему нужны носки, а так же зонт, ведь совсем скоро в наши края нагрянет дождливая осень, а свой прошлый он где-то оставил, да так и не нашел.

Насколько я помню, у меня зонта тоже не было, так что пока господин дипломат перебирал черные, темно-синие и бордовые “мужские” зонты, я приглядела себе симпатичный жизнерадостный оранжевый, но сразу брать не стала. Из принципа. Я на работе, свои покупки я буду совершать в свободное от работы время.

И снова господина Роулэнда удивила цена, но я подавила в себе желание устроить ему допрос, а сам эльф ничего объяснять не стал. Просто сунул листок с моими расчетами себе в портфель и мы отправились в посольство.

Шел шестой час вечера, когда мы подъехали к зданию, и пока шофер помогал господину дипломату выгружать покупки, я уточнила у Тарга, работает ли оранжерея завтра. Хотела ведь сегодня дойти, но явно уже не успеваю, ведь официально рабочий день уже завершен.

– О, это вы нашу миссис Дримгрош не знаете, - разулыбался орк. - Её б воля, она бы там круглые сутки жила безвылазно. И так по будням не раньше восьми уходит, да и в выходные частенько здесь. Если хотите, могу проводить вас к ней прямо сейчас, она будет рада вашему желанию лично выбрать себе растение.

– Если только вас не затруднит, - произнесла с чуть виноватым лицом, понимая, что Тарг - очень исполнительный мужчина и явно хочет выслужиться перед отцом, но вообще-то рабочий день уже окончен. Тем более пятничный!

– Совершенно не затруднит, - заверил меня орк.

Заметив, что и эльф к нам прислушивается, не уходя в дом, сочла нужным предупредить и его.

– Господин Роулэнд, я хочу пройти в оранжерею, чтобы выбрать себе в комнату какое-нибудь растение, которое оживит пространство. Не желаете с нами?

– С удовольствием! - Его ответ показался мне чересчур пропитан энтузиазмом, но я оставила свои наблюдения при себе, тем более когда он вернулся к нам буквально минут через семь, отнеся покупки наверх, сам всё пояснил: - Как раз обдумывал этот момент. Обычно господин Варда заранее озеленяет особняк и мы обсуждаем с ним ряд нюансов по тому, где и что именно лучше поставить, но в этот раз дело осложнилось травмой господина Тульсона и мы просто не успели. А время идет. Не представляете, как я рад, что вы подняли этот вопрос и уже сегодня!

Да я уже поняла, что быстро не будет…

Тихонько хмыкнув себе под нос, перевела его слова слегка хмурящемуся Таргу, который покивал с умным видом, а когда мы дошли до оранжереи, расположенной совсем неподалеку от эльфийского корпуса, и он не только нашел в её глубинах пожилую подслеповатую орчанку, но и представил её нам, как миссис Дримгрош, я внесла здравое предложение, что он может уже идти. Дальше мы справимся сами.

Тарг почему-то отказался.

Что ж, его право.

– Эльфы! Ну наконец-то! - Миссис Дримгрош, несмотря на свой внушительный возраст и близорукость, обрадовалась нам, как родным, и сходу развила бурную деятельность. - Обычно недели за две ко мне являются, а тут подзадержались, уже и переживать начала. Ну, что, касатики, за чем пожаловали? Фикусы, драцены, пальмы, плющи, аль что поэкзотичнее? У меня всё есть!

И щедрым жестом обвела действительно огромное разнообразие самых разных растений, которые стояли, висели и вились по всей немалой оранжерее.

Следующие полтора часа моя выдержка и словарный запас снова подвергались насилию. Сдавшись уже минут через двадцать, когда стало ясно, что я не знаю, как перевести на эльфийский “пахистахис”, я прямо сказала об этом дипломату, но он оказался не только мудрым эльфом, но и большим знатоком растений, так что я достала подаренную господином Варда записную книжку и начала прямо на месте составлять словарь, записывая те названия, которые произносила миссис Дримгрош, а затем те, которые говорил господин Роулэнд на эльфийском. С транскрипцией.

Дело двигалось медленно, но двигалось, и в восьмом часу я была выжата, как лимон, но эльф сиял, как лампочка-двухсотка, найдя в закромах садовницы редкое растение баррингтонию, которая цвела только в темное время суток и была похожа на белого ежика с тонким изысканным ароматом.

И даже миссис Дримгрош, на что была близорука, добродушно проворчала, что так и быть, отдаст свою любимицу на время. Но под честное слово, что за ней будет соответствующий уход!

Себе я выбрала цитрусовое дерево и пышный плющ в гостиную, а в спальню пушистую махровую бегонию с цветками двух оттенков: оранжевыми и красновато-оранжевыми. Выглядело это очень ярко и стильно.

В итоге я даже порадовалась, что Тарг не ушел, ведь именно он вез тележку с моими цветами, потому что эльф как вцепился в баррингтонию, так и нес её сам, не доверив даже тележке. Кажется, это любовь с первого взгляда! Интересно, он только в ботанике такой увлеченный? Или есть и другие сферы?

Старательно пряча улыбку, я искренне поблагодарила Тарга за помощь, когда он не только довез тележку до эльфийского корпуса, но и сам занес все цветы внутрь, сразу расставив по местам, на которые я указала, а на вопрос о том, чем я планирую заняться в выходные, неопределенно пожала плечами.

– Для начала хорошенько отдохну, - рассмеялась немного натянуто. - Оказывается, работать переводчиком не так просто, как я рассчитывала. Столько нюансов… Честно говоря, немного страшновато от того, что совсем скоро их тут будет в шесть раз больше.

– Да, эльфы в этом плане не самые легкие, - посочувствовал мне орк и, неожиданно смущенно взлохматив волосы на затылке, предложил: - Я просто подумал, может сходим куда-нибудь в эти выходные? На выставку или в кафе… Где вам будет интереснее?

Тц! Сразу распознав в его предложении намек на свидание, покачала головой.

– Не стоит, Тарг. Мне очень приятна ваша забота и внимание, но я не планирую…

– Ясно, - поспешно оборвал меня мужчина, досадливо морща нос. - Простите, мисс Игрим, не хотел быть навязчивым. Хорошего вечера, увидимся в понедельник.

И так быстро ушел, что я не успела ничего: ни договорить, ни разубедить. Хотя в чем? Думаю, мы всё поняли правильно. И я, и он.

На одно только надеюсь, что это не станет проблемой для нашего дальнейшего сотрудничества. Хотя всё самое основное я уже поняла, и в принципе больше не нуждалась в постоянном сопровождении, было бы довольно неприятно узнать, что мы расстанемся на такой хмурой ноте.

Не видя в себе ни сил, ни желания переодеваться к ужину, я лишь умылась и распустила волосы, вынув из прически шпильки и с блаженным стоном массируя кожу головы, после чего заколола буквально пару прядей на затылке и отправилась узнавать насчет ужина. Есть хотелось просто зверски!

К счастью, наша кухарка и горничные знали своё дело, так что я столкнулась с Митси в дверях своей гостиной - девушка как раз шла звать меня к столу. Он был уже накрыт, причем на двоих и говорливая горничная заверила, что Стеша уже отправилась наверх, чтобы пригласить вниз и господина дипломата, а на мой вопрос, как это происходит, просто пожала плечами.

– Господин Роулэнд, как мне кажется, знает пару десятков фраз, хоть и не говорит по нашему. Но, допустим, “стол накрыт” понимает, как и “магбилль подан”. Да вы у него сами спросите, вам-то проще будет.

Покивав, мысленно признала, что Митси скорее всего права и кое-что господин дипломат всё-таки понимает, ведь поблагодарил же ту девушку в лавке с косметикой, а там и сам эльф подошел, причем со все ещё немного отстраненным выражением лица, которое появилось у него после визита в оранжерею.

Не став мешать мужчине думать о своем, я просто прошла за стол и с аппетитом поела. Ближе к чаю эльф и сам пришел в себя.

– Мисс Игрим, прошу прощения за то, что витаю в облаках. Вы вряд ли меня поймете, но цветок, счастливым обладателем которого мне довелось сегодня стать, считается у моего народа священным. Я уже несколько лет не был на родине и, как оказалось, невероятно скучаю по родным местам… - эльф чуть отстраненно улыбнулся. - В саду, за которым ухаживала моя супруга, росло множество баррингтоний…

Снова улыбка, но на этот раз грустная.

Быстро сообразив, что он говорит в прошедшем времени, благоразумно удержалась от расспросов, но эльф рассказал сам:

– Я вдовец. Супруга погибла десять лет назад в нелепой приграничной стычке с дроу. Наш сын уже взрослый и у него своя семья, а я предпочел уехать, чтобы заглушить боль утраты работой. Не дай Илуватар, вам когда-нибудь познать горечь утраты любимого.

Мужчина снова улыбнулся, после чего, явно жалея о сказанных словах, молча встал из-за стола и ушел. Грустная усмешка сорвалась с моих губ. Если бы он только знал, что пришлось пережить мне… Впрочем, лучше не стоит.

Приказав себе не раскисать, тем не менее я умудрилась съесть не одну, а две порции нереально вкусного безе, но затем приказала себе остановиться и, искренне поблагодарив Стешу, которая подошла убрать со стола, ушла к себе.

Не собираясь тосковать и маяться от безделья, я села за стол и, достав ежедневник, выписала в него всё, что показалось мне важным за этот непростой день. Имена эльфов, с которыми сегодня познакомилась, адреса, список вещей, которыми необходимо озадачиться, и ряд вопросов, которые стоило решить.

Благодаря откровениям дипломата, я поняла, что ему точно за пятьдесят, а то и ближе к ста, так что совсем неудивителен его жизненный опыт и правильная реакция на многие вещи, но всё равно ряд вещей оставался для меня неясным. Впрочем, время ещё есть, узнаю.