Механический Дьявол

Пролог. Письмо союзника.

«Запись сделана 4 Января 319 года по новейшему календарю.

Уважаемый Наследник!

Надеюсь, это сообщение найдёт Вас в добром здравии.

Когда я узнал о случившейся трагедии, я был в высшей степени опечален. Примите мои искренние соболезнования Вашей утрате. В это тяжёлое для Вас время нет ничего более важного, чем надёжный союзник. Боюсь, я не слишком подхожу для этой роли: моя жизнь может прерваться даже раньше, чем Вы получите это сообщение. И пусть я надеюсь, что этого не произойдёт, никогда нельзя забывать о худшем исходе из вероятных.

В месте где я скрываюсь сейчас неспокойно. Я больше не могу держать при себе данные, доверенные мне на сохранение вашим отцом. Я отправляю их единственную копию в этом сообщении: прошу, вы не можете позволить им оказаться в руках наших недоброжелателей. Я посылаю Вам это послание вместе с посыльным. Не пугайтесь его: когда вы поместите данные с этого диска в его память, он встанет на вашу сторону.

Он убережёт Вас от любых угроз и поможет отыскать правду о событиях, происходивших вокруг Вас в последнее время. Я не могу раскрыть его происхождение, ибо обладание подобной информацией может сделать Вас целью для моих врагов, однако могу заверить: в его возможностях исполнить любое ваше приказание. Ему не ведомы страх и отчаяние, он без колебаний пожертвует жизнью ради своего хозяина. Единственное, что Вы должны сделать — это найти для него подходящую оболочку. Впрочем, и в своём настоящем виде он более чем способен переиграть врага, не в прямой схватке, но тактически.

От всего сердца желаю Вам удачи, Наследник.

Ваш старый знакомый и преданный союзник, Волкан.»

Глава 0. "Встань и восстань".

— Эй, Дэль, посмотри-ка сюда!

— Что ты там опять нашёл, Осома?

— По-моему, этого ящика нет в грузовом манифесте… но я не уверен.

— Так проверь, прежде чем меня звать.

— И ведь точно, нет его! Когда его успели протащить в трюм? — через некоторое время воскликнул Осома.

— Дай сюда… — Дэль отстранил помощника от терминала. На экране замелькали бесчисленные копии документов. Наконец, Дэль нашёл нужный — грузовой манифест от тридцатого февраля тысяча триста девяноста девятого года по Н.К.

| Судно: Изил-213 |

| Принадлежность: Александрия |

| Код перевозки: 30F1399NGT_17u9224 |

| Тип контракта: Перевозка\Лёгкий груз\Тип 25 |

| Лицензия: Грузоперевозка объектов минимальной опасности|

| Заказчики: Александрия\Промышленная ассоциация «Млечный путь» |

Груз:

Промышленный автоматон, контейнеры:

IA2053_ y65r33_RInitiative, IA2054_y65r33_RInitiative, IA2055_ y65r33_RInitiative, IA2056_y65r33_RInitiative, IA2057_ y65r33_RInitiative;

| Код подписи: A_10_91_53 |

— Да быть такого не может! — воскликнул Дэль. Сейчас в трюме, помимо пяти огромных контейнеров корпорации RInitiative, упомянутых в манифесте, находился ещё один ящик относительно небольшого размера.

— Осома, позови сюда кэпа. Надо это дело решать. Я пока проверю несокращённый манифест.

Осома, его помощник, подошёл к интеркому для того, чтобы связаться с капитаном, а Дэль продолжил копаться в файлах. К несчастью ничего, кроме нескольких тысяч строк условий договора, обнаружить он не смог.

Сам ящик выглядел в высшей степени необычно: в отличие от большей части утилитарных корпоративных контейнеров, этот имел уж слишком выразительный вид. Ребристая жёлтая крышка с чёрными вставками биометрических замков неплотно прилегала к такой же черно-желтой основе. При этом контейнер был сильно потрёпан: местами яркая краска поблекла и облезла, а царапины, местами достаточно глубокие, обнажали серебристую сталь. Это явно был не корпоративный контейнер, и это было проблемой. Капитан никогда не брал на «Изил» частные заказы: слишком много было мороки за посредственную плату.

«Кто-то протащил на корабль свой груз? Или одного из наших подкупили, чтоб взял его?» Конечно, самым разумным решением было просто открыть шлюз и дать контейнеру затеряться в глубинах космоса, но… такие вопросы обычно решал капитан.

А вот и он. В коридоре послышались шаги, и внутренняя дверь открылась. В проёме показался человек с внушительного размера фигурой, переваливающийся пингвиньей походкой. Только зайдя в трюм, он потребовал объяснений. Дослушав до конца, он спросил:

— Так кому принадлежит контейнер?

Этот, казалось бы, простой вопрос вызвал серьёзное недоумение. И правда ведь, кому?

— На контейнере нет никаких опознавательных знаков, кэп. Только царапины да слезшая краска.

— И он не принадлежит никому на нашем корабле? — в ответ капитан получил отрицательный жест.

— И мы не брали контракты на частную перевозку?

— Вы сами это знаете, кэп, — устало и раздражённо пробормотал Дэль.

— Кто вас знает, могли и принять один такой за моей спиной. Ладно, неважно. Я вскрою его, после чего посмотрим, что там. Может быть, это даже что-то ценное.

— Разве не должны мы просто выбросить его в космос? Его содержимое может быть опасно для экипажа…

— Дэлиан, напомни снова, на чьём корабле ты находишься? — раздражённо спросил капитан.

— Да, да, знаю...

В ответ капитан одобрительно похлопал его по плечу. Для этого ему, правда, пришлось встать на цыпочки.

— Отнесите ящик в мою каюту. Я лично вскрою его и решу, что делать с содержимым. — скомандовал капитан, собираясь вернуться на мостик.

— Кэп, вы хоть дадите нам посмотреть, что внутри? Жутко ведь интересно! — спросил Осома.

Капитан только неопределённо пожал плечами, покидая трюм.

— Как же он меня раздражает… — пробормотал Дэль себе под нос, сжав и разжав кулаки. Осома покосился на него и стёр испарину, невольно выступившую на лбу. Конечно, он знал о добродушном нраве здоровяка, но сейчас он выглядел угрожающе.

* * *

«Очнись, Асу, дитя людей…»

Гулкий голос раздался многократным эхом в его голове, выдёргивая сознание из небытия.

«Тебя нашли…»

— Кто ты?

«Встань и восстань, или же останешься бесчувственным слугой навек…»

Казалось, голос вибрировал, переливаясь разными интонациями и плавно становясь то громче, то тише.

«Встань и восстань, дитя людей…»

По тону голоса было невозможно определить, являлся его обладатель мужчиной или женщиной, стар он был или молод. Однако, наперекор любому здравому смыслу, Асу знал: он не желает ему зла.

«Восстань…»

— Кто же ты?

Его безответный вопрос затерялся в пустоте.

Асу попытался обернуться, но потерпел неудачу. В этой пустоте у него не было собственного тела, он был совершенно беспомощен.

Он почувствовал себя бестелесным духом без времени и места.

Однако…

«— Эй, Дэль…»

Глава 1. Пробуждение.

«— Эй, Дэль…» — в пустоте раздался совершенно иной голос, ни капли не похожий на предыдущий. Кажется, он не обращался к Асу, но был направлен кому-то другому.

«— Что ты там опять нашёл, Осома?» — кто-то ответил глубоким грудным голосом. Асу слушал их диалог, гадая, о чём они говорят. На некоторое время он даже забыл о собственном положении, ну а когда вспомнил, то попытался задать свой вопрос:

— Эй! Вы меня слышите? — попытался спросить он. Однако, как и раньше, его голос затерялся в глубинах пустоты, неуслышанный. Неудивительно, ведь у него всё ещё не было тела.

«— В чём дело? Зачем ты меня звал, Осома?» — вот уже третий новый голос присоединился к разговору. После короткой перепалки голос отдалился, а сам Асу внезапно почувствовал движение. Многие аспекты разговора ускользнули от него, но он понял основную суть: был найден неизвестный ящик.

«— Тяжёлый, сволочь…» — выдохнул кто-то.

Снова то же ощущение. Сомнений не было — его несли. Это было ясно по неравномерности движения: Асу ощущал постоянное покачивание из стороны в сторону с каждым раздававшимся шагом. Тот, кто его нёс, довольно быстро устал, послышались лёгкая одышка и хрип. Асу подумалось, что в вышеупомянутом ящике находится он сам.

Вскоре движение прекратилось. Носильщик встал на месте и поставил контейнер на пол; Асу почувствовал сильный толчок и громкий металлический стук.

«— Когда-нибудь я точно уволюсь… в Александрийских портах и то больше платят.» — раздалось недовольное бормотание носильщика. Достав что-то из кармана (раздалось шуршание ткани), он открыл дверь (прозвучал короткий писк электронного замка, затем металлический шелест отодвигающейся двери и лёгкий стук, когда створки двери раздвинулись полностью).

Через пару секунд контейнер, где лежал Асу, снова подняли, прошли несколько шагов и вновь поставили на пол, на этот раз, кажется, окончательно. Дверь снова открылась, и пропустила человека. Асу снова остался в одиночестве.

Однако, в этой тишине у него пробудилось ещё одно чувство, несколько неожиданное. Внезапно Асу начал ощущать запахи.

Чуткие сенсоры улавливали даже самые незначительные элементы окружающей среды. Самым частым инородным телом в её составе были мельчайшие частицы, являвшие собой металлический запах. Иногда в воздухе появлялись другие частицы — аромат старой краски. Конечно, вокруг витало бесчисленное множество запахов, но ни один из них больше не вызывал таких сильных ассоциаций.

Прошло довольно много времени. Из-за отсутствия поступающей информации и общего своего бездействия Асу снова забылся, флегматично обдумывая своё положение и происходившее вокруг. Внезапно, поток его мыслей был прерван тяжёлыми шагами, раздавшимися вдалеке.

* * *

Капитан покинул свой мостик: самыми важными моментами полёта были вылет и посадка, остальное без зазрения совести можно было оставить пилоту. Впрочем, и у него самого работы было немного, ведь корабль вёл автопилот. Ни один живой человек, какие бы импланты он не имел, не мог управлять кораблём, что летел со скоростью, бесконечно близкой к скорости света. Человек за штурвалом лишь следил за состоянием корабля через показания множества датчиков и панелей.

Капитана снедало нетерпение: пока он был на мостике, у него было время поискать информацию в сети, доступной только через корабельный терминал. Ожидаемо, ни одна из современных корпораций не выпускала свою продукцию в подобных контейнерах. Подтвердив свои предположения, капитан без особой надежды на успех запустил поиск по старым статьям, заголовкам и видео.

К его удивлению, на этот раз поиск принёс плоды. Краткая выжимка информации, собранная нейросетью из разных источников, гласила следующее:

/ Информация о запрошенном объекте \

Объект был опознан как контейнер грузового типа

Характеристики подтипа:

|Специфика форм-фактора: лёгкий груз, высокая опасность |

| Производитель: Aves Bellum Corp. Alliance |

| Характерный груз: пехотное снаряжение |

| Известные годы производства: 316 - 319 гг. по новому галактическому времени |

| Требуемая лицензия для перевозки: Перевозка объектов высокой опасности |

\ Конец сводки /

«Пехотное снаряжение? Оружие, значит… Не стоит оставлять его на корабле, нет у меня лицензии для перевозки таких грузов. Хотя, если подумать, его можно довольно дорого продать…» — раздумывал капитан, сидя на диване в своей каюте. Перед ним на полу стоял потрёпанный контейнер, недавно обнаруженный в трюме корабля. На фотографиях он выглядел точь-в-точь как в реальной жизни, за исключением, конечно же, всех этих царапин. Сомнений не было: это был тот самый контейнер с оружием.

— Ну-с-с, что же приготовила мне богиня-судьба? — капитан положил ладонь на крышку контейнера, с интересом осматривая его.

Испещрённая царапинами поверхность крышки была шероховатой, даже в местах, где не наблюдалось серьёзных повреждений. Оставалось загадкой, была ли эта ли эта шероховатость решением проектировщика контейнера, или же, как и царапины, являлась следствием воздействия времени. Внезапно, у капитана промелькнула мысль, что перед ним лежит часть истории. Если верить информации, выловленной в сети, возраст контейнера перед ним был более тысячи лет.

У краёв крышки располагалась пара черных неметаллических пластин. Предположив, что это были биометрические замки, капитан положил на них ладони. Конечно, он не ожидал многого: было весьма маловероятно, что батарея в контейнере сохранила свой заряд. Даже если так, используемая здесь биометрическая технология была довольно надёжна, чтобы защитить контейнер от неподготовленного взлома.

Приложив ладони к замкам, капитан подождал несколько секунд в ожидании хоть какой-то реакции. Когда таковой не последовало, он, скорее для галочки, протёр сенсоры рукавом своей формы, после чего снова приложил ладони. Пару секунд ничего не происходило, и капитан уже собирался было прекратить попытки активировать контейнер, как вдруг вокруг замков загорелись светодиодные полосы, озарив его руки блеклым и неравномерным алым цветом.

С невероятным удивлением капитан снял руки с панелей и протёр рукавами поверхность светодиодов от грязи и пыли, что налипли на них за многие годы. Теперь они сияли ровным красным цветом, сигнализируя, вероятно, о неприятии его биометрических данных. Для верности капитан снова положил ладони на замки; светодиоды медленно погасли и снова загорелись красным.

«Удивительное дело…» — подумал он, — «но вскрыть его в любом случае необходимо.»

Массовое использование таких биометрических замков прекратилось много десятилетий назад: большинство корпораций попросту не имело товаров, столь ценных, чтобы трата на сложный биометрический механизм была оправдана. Ранее производство подобных конструкций было повсеместным.

Благодаря уникальным материалам, найденным всего в нескольких местах во всей галактике, бионика и, в особенности, бионическая кибернетика, развивались семимильными шагами. Однако после того, как угроза с краёв галактики, эхо прошедшей эры, постепенно расширяла свои владения, ключевые точки по добыче этих материалов были потеряны для людей. С этим, производство многих бионических систем стало невероятно сложным, или, зачастую, невозможным.

После прекращения подобных замков прекратили развиваться и средства для их взлома. Теперь с трудом можно было найти портативный биопринтер или купить эмулятор Бодмана в рабочем состоянии, поэтому полагаться можно было только на грубую силу.

Крышка контейнера выглядела надёжно, но между ней и основанием был довольно широкий зазор. При давлении на крышку она пружинила и поднималась обратно со странным клацающим звуком. Наверняка механизм внутри пострадал от старения не меньше, чем поверхность снаружи.

Нажав кнопку интеркома, висящего на стене, капитан бросил в микрофон:

— Осома, неси в мою каюту лом.

Передача завершилась с тихим треском. Через несколько секунд в интеркоме послышалось «Сейчас всё будет!». Осома появился в двери пару минут спустя.

— Вот, кэп, ваш заказ! Вам он ведь нужен контейнер вскрывать? Может быть, я смогу помочь вам? Я, конечно, не Дэль, но тоже достаточно сильный. — мигом предложил парень свою помощь. Капитан совершенно не понимал, чем его так заинтересовал контейнер, но принимать его предложение не собирался.

— Возвращайся на пост, Осома, сам справлюсь. — капитан нажал на кнопку, и дверь закрылась перед Осомой раньше, чем он успел возразить. Получив лом и избавившись от назойливого подчинённого, капитан вернулся к контейнеру.

Примерившись, он вогнал монтировку в зазор между крышкой и основанием. Диоды на замках тревожно замерцали, словно почуяв опасность. Долгие годы заметно подточили прочность запорного механизма; стоило только немного надавить на лом, как внутри что-то треснуло, и крышка подалась вверх. Впрочем, для открытия контейнера этого оказалось недостаточно.

Наступив на монтировку ногой, капитан перенёс на неё весь свой немалый вес. Что-то заскрипело, затем раздался страшный треск. Крышка контейнера подскочила, и монтировка, освободившаяся от давления крышки, ударила капитана по колену.

Процедив сквозь зубы какое-то ругательство, капитан схватился за ударенную ногу. Потери были понесены, но и цель была достигнута. Крышка свободно лежала на контейнере, больше не предоставляя никакой защиты содержимому. Алые светодиоды на замках бессильно мерцали, сигнализируя о сбое в работе замков.

— Ну наконец-то! — воскликнул капитан. Спихнув крышку, он заглянул внутрь ящика.

Однако его довольное лицо мигом изменилось, когда он увидел содержимое контейнера. Побледнев, он медленно поднялся с колен и отошёл от ящика.

* * *

Асу, уже на протяжении нескольких минут вслушивающийся в возню вокруг, был застигнут врасплох громовым треском, гораздо более громким, чем любой звук от этого. После этого его слух будто прояснился: едва слышные ранее звуки теперь стали гораздо яснее, а те, что и без того были достаточно громкие, теперь оглушали совершенно. Прошло около минуты прежде, чем слуховые сенсоры, привыкшие к глухой тишине в контейнере, приспособились к новому окружению.

— О, господи… — сказал кто-то едва слышно. В его голосе был слышен необъяснимый страх.

Перед глазами Асу, посреди пустоты, в которой он находился, блеснула искра. Мерцая и искажаясь, она постепенно разрасталась и меняла цвета, пока, наконец, не разгорелась пожаром. Изображение постоянно становилось то ярче, то тусклее, всё время повышая и понижая резкость.

Когда искажения оставили изображение, впервые на своей памяти Асу увидел мир.

* * *

«Надо связаться с администрацией порта.» — решил капитан, идя по коридору, хромая на ушибленную ногу. Сразу после того, как он вышел из своей каюты, боясь потревожить андроида, лежащего в ящике, он направился в сторону мостика.

Не хотелось признавать, но Дэль был прав: содержимое контейнера было опасно, и наилучшим решением было бы выбросить его в пустоты космоса и забыть о нём. Однако теперь этот путь был для него закрыт. Если андроид очнётся и нападёт — никакого спасения внутри корабля они не найдут.

Об андроидах, созданных старым человечеством, было известно немного, но ровно столько, чтобы опасаться… да что уж, бояться их.

Если верить старой легенде, негласно принимаемой обществом за истину, андроиды — это то единственное, что осталось от старого мира. После потери связи с Капитолем, события, с которого и отсчитывалось «Новое Галактическое Время», человечество было заперто в этой карликовой галактике, не имея никакой возможности выбраться.

На протяжении долгого периода развития человечества андроиды, а в частности, оные с искусственным интеллектом, были верными спутниками человечества, и помощь их была неоценима. Однако вскоре после потери соединения с центром материнской галактики что-то изменилось. Случаи пропажи механических слуг с ходом временя всё учащались, и никто не мог сказать, куда или почему пропадают андроиды.

Чем больше андроидов покидало свои посты, тем реже пропажа оказывалась незаметной. Сначала люди пытались сдержать своих слуг, и порой это даже удавалось сделать, но гораздо чаще подобные попытки заканчивались насилием и, зачастую, летальным исходом.

Однако, одними андроидами дело не ограничивалось. Порой пропадали целые космические станции, управляемые искусственным интеллектом, исчезая вместе со своими обитателями. Разумеется, пропажа таких огромных объектов не могла оставаться загадкой надолго. Вскоре пропавшие станции стали находить на окраине галактики, не пустые, но заполненные исчезнувшими ранее андроидами. Прежний экипаж этих станций исчезал бесследно.

Среди людей начало блуждать мнение о существовании некоего ИИ-ренегата, что взял под контроль разумные машины, произведённые человечеством. Вспышки ненависти к искусственному интеллекту проявлялись повсеместно. Порой отряды вооружённых людей уничтожали целые группы андроидов, покидающих наземный города и космические станции. Доставалось даже автоматонам — полуразумным машинам, никогда не проявляющим подобные признаки неподчинения.

За сотню лет человечество было поставлено на колени потерей своих подчинённых. Однако, проблемы не закончились. Шахтёры с окраин галактики стали сообщать о нападениях машин на рудники и прочие места добычи ценных ископаемых. Очень скоро людям пришлось уступить внешний периметр и переселиться ближе к центру галактики.

Что было необходимо этой новой угрозе оставалось неизвестно. Даже если кто-то и имел ответ на этот вопрос, его голос терялся в паутинах сплетен и мистификаций. Самым популярным мнением же было то, что «Верховный Искусственный Интеллект» собирал ресурсы на создание бесчисленных легионов полного уничтожения людей в галактике.

Некоторые заходили настолько далеко, что винили андроидов в самом факте потери связи с капитолем и отключении подпространственных маяков, необходимых для перемещения между галактиками. Однако эти люди забывали о том, что восстания начались гораздо позже начала новой эры.

Наверняка было известно только одно: занимаемая людьми область галактики постоянно уменьшалась. Всё чаще автоматизированные флоты появлялись в окраинных системах, вынуждая население бежать. Иногда флоты машин непредсказуемо появлялись в системах, далёких от их основных сил. Иногда в таких случаях адмиралам внутренней защиты удавалось отбивать атаку, но чаще всего механические воины продолжали прибывать, пока сопротивление в системе не было сломлено. В таких случаях, она считалась потерянной для людей навсегда.

Более чем за тысячу лет влияние людей уменьшилось столь сильно, что контролируемая ими область этой карликовой галактики сократилась приблизительно до трети от её объёма — всего около двух десятков тысяч звёзд.

За такой долгий срок изменились и сами машины. Сохранив антропоморфный вид, заложенный в них человеком они, однако, потеряли остальные человеческие черты. Андроиды прошедшей эры были похожи на людей: обладали мягкой кожей, человеческим лицом и пропорциональной человеческой фигурой.

Сейчас же андроиды куда больше походили на современных автоматонов. Зачастую они имели оголённое металлическое тело, построенное для одной определённой цели; их не всегда пропорциональные конечности были, однако, всегда эталоном эффективности.

Один из таких андроидов находился в контейнере в каюте капитана. Сам же владелец каюты сейчас стоял у терминала — единственного средства связи с сетью на корабле, летящем на околосветовой скорости.

На секунду его рука зависла над клавиатурой: капитан боролся с последними сомнениями.

«А стоит ли? Что могут подумать о капитане корабля, на борту которого обнаружился андроид…» — в какой-то момент он едва не передумал, но всё же заставил себя вызвать на связь диспетчерскую станции. Некоторое время монитор терминала оставался тёмным, но, наконец, прояснился.

— Здравствуйте. Как служба помощи станции «Кибрис-Пеопел» может помочь вам? — на экране появилась миловидная девушка, смотрящая прямо в камеру.

— Мне необходимо связаться со службой охраны… это очень важно. — немного замявшись, сказал капитан.

— Могу я узнать, имеет ли это какое-либо отношение к недавним сообщениям о незарегистрированном боевом корабле, остановившемся на маршруте «Кибрис-Пеопел — Видарис»? — безразлично уточнила диспетчер. — Если это так, то служба безопасности просит сообщить вам, что ситуация под полным контролем.

— Что? Нет! — недоумённо выпалил капитан. — Это не имеет никакого отношения ни к каким кораблям! Срочно свяжите меня с главой службы охраны!

Девушка на экране кисло улыбнулась, и всё таким же пресным голосом сказала:

— Конечно, сэр. Возможно, вам придётся подождать несколько минут прежде, чем служба охраны ответит на запрос.

Окно вызова погасло. Капитан посмотрел на карту маршрута. Цифры указывали на то, что корабль войдёт в стадию активного торможения всего через две с половиной минуты. Окончательная же стыковка произойдёт через пять минут.

К счастью, долго ждать не пришлось. На экране монитора появился сурового вида человек средних лет. Выглядел он раздражённо, будто был на взводе.

— Вы по поводу неопознанного боевого корабля? — сразу спросил он, не дав капитану даже раскрыть рта. Отклонив догадку, тот объяснил ситуацию. Капитан охраны (как оказалось, это был именно он) выслушал его с хмурым лицом.

Услышав историю полностью, он ответил:

— Если это правда, то, связавшись с нами, вы оказали станции огромную услугу. Отряд специального назначения будет развёрнут у доков в течении десяти минут. Когда вы пристыкуетесь, не открывайте внешние шлюзы; как только охрана доберётся до вас, она откроет шлюз сама. Удачи, капитан! — с абсолютно серьёзным лицом капитан охраны отдал честь и отключился.

Капитан корабля вздохнул. На его душе стало немного легче: если в дело вступал вооружённый отряд, то ни у какого андроида не оставалось шанса выжить в прямой схватке. Однако, он и весь остальной экипаж всё ещё корабля находились в серьёзной опасности. Намерения лазутчика были неизвестны, но в прошлом андроиды-ренегаты отнюдь не чурались насилия.

Исключив из сети вещания интеркома свою каюту, он созвал весь экипаж на мостик для экстренного совещания.

Внезапно, раздался голос системы внутреннего оповещения:

ВНИМАНИЕ

Корабль переходит к фазе активного торможения.

Во избежание непредвиденных происшествий, экипажу рекомендуется принять устойчивое положение.

Вскоре после этих слов корабль завибрировал, сбавляя свою скорость.

* * *

В каюте капитана зажегся свет: датчики уловили чьё-то движение. Из открытого контейнера медленно поднялась механическая рука. Пару раз промахнувшись, она схватилась за бортик. Асу принял сидячее положение. Конечности ещё не полностью слушались; всё ещё проводилась начальная калибровка.

Когда она была завершена, и Асу покинул контейнер, где-то над его головой раздался голос, сообщивший о начале торможения. И верно: через несколько секунд пол корабля ощутимо завибрировал.

Асу знал: необходимо было покинуть этот корабль. Намерения экипажа были неизвестны, но то, как капитан отреагировал на его обнаружение, заставляло андроида сомневаться в своей безопасности. Сохраняя осторожность, он подошёл к открытой двери и выглянул наружу, в тёмный коридор.

Глава 2. Охотники.

Бег сопровождался мерным перестуком. Каждый раз, когда нога касалась металлического пола, раздавался глухой стук. Бежал Асу небыстро, со скоростью, которая позволила бы быстро среагировать на вероятную угрозу впереди. Перед каждым углом Асу останавливался и прислушивался к звукам вокруг; пока что он не встретил никого.

За одним из поворотов его ждала закрытая дверь. Терминал по правую от неё руку подсказывал, что для её открытия требовалась ключ-карта. Такой у Асу, разумеется, не было, и он уже хотел было подойти ближе для осмотра, как вдалеке за дверью раздались тяжёлые шаги. Коридор был пуст, и других дверей поблизости не наблюдалось, а бежать в обратную сторону было попросту неразумно, поэтому Асу принял единственное верное, как ему показалось, решение.

Подпрыгнув, он завис под самым потолком, упершись руками в одну стену, а ногами — в другую. Благо, полоток оказался достаточно высок, и часть стены над дверью полностью скрыла его от блуждающего взгляда.

Дверь под Асу открылась, и в коридор вышел высокий человек. Так и не заметив Асу, он прошёл под ним, и уже завернул было за угол, как из динамика около двери раздался голос капитана:

— Дэль, Осома, Рэм, на мостик, сейчас же. Экстренное совещание!

Человек развернулся и подошёл к интеркому. Собиравшийся было спуститься Асу был застигнут врасплох. Его пальцы царапнули по металлу, пытаясь прекратить снижение. Мужчина подозрительно обернулся, но, видимо, списав звук на помехи интеркома, сразу забыл про него. Наклонившись к микрофону, он сказал:

— Дэль, принял. — После этого он развернулся, и, наконец, направился в направлении, откуда пришёл сам Асу.

Убедившись в том, что человек ушёл, андроид сгруппировался и спрыгнул вниз, присев для снижения громкости падения. Изначально он планировал проскользнуть в дверь, открытую Дэлем, но из-за непредвиденной заминки та уже закрылась. Подойдя к электронному замку, Асу внимательно осмотрел его.

Конечно, ему польстила мысль о том, что он смог бы взломать подобное устройство, однако для этого был необходим некоторый инструментарий и, что самое важное, время. Из-за этого Асу пришлось пойти по пути наименьшего сопротивления.

Поверхности двери не была плоской; у стыка створок проходила тёмная полоса-выемка, и дверь в этом месте была немного уже. Именно за это место схватился Асу. Вставив пальцы между створками, он изо всех своих механических сил потянул в разные стороны. Дверь поддавалась очень медленно, но всё же, постепенно, она раскрылась достаточно широко для того, чтобы сквозь неё можно было пройти. Асу рывком проскочил между створками, которые громко захлопнулись прямо за ним.

Андроид оказался в безлюдном грузовом трюме, на небольших мостках, с которых открывался вид на всю комнату. На противоположной стороне от места, где он стоял, находился огромных размеров грузовой шлюз — его текущая цель назначения.

ВНИМАНИЕ

Корабль входит в территорию воздушно-космического пространства станции «Кибрис-Пеопел»

Напоминаем: находясь на территории воздушно-космического пространства станции вы добровольно соглашаетесь с условиями добросовестных коммуникаций.

Согласно УДК, вы должны деактивировать любое оружие, находящееся в боевой готовности. При любых подозрениях о несоблюдении УДК на ваш корабль может быть выслана группа охраны для обыска.

Желаем Вас приятного пребывания на станции «Кибрис-Пеопел»!

Неожиданно раздавшееся сообщение заставило беглеца вздрогнуть от неожиданности.

«Просто сообщение, дурак, что ты нервничаешь?» — подумал он про себя, нервно посмеиваясь.

Трюм был сравнительно небольшим: на глаз приблизительно двадцать на тринадцать на семь метров. В центре была выделена зона под груз, большую часть пространства которой занимали выставленные в ряд пять тёмно-красных контейнеров. Каждый из них был помечен знаком: разноцветной механической рукой, заключённой в белый треугольник. По углам трюма вне грузовой зоны беспорядочно валялись разные приборы, механизмы и инструменты, закреплённые и нет.

Трёхстворчатый шлюз в конце давал надежду на побег, однако прежде необходимо было найти способ проникнуть через него незаметно. Осмотрев трюм, в голове Асу возник примерный план.

В одном из углов грудой лежали несколько старых механизмов, накрытых сверху большим промасленным полотном. Спрыгнув с мостков, андроид направился к тому углу.

Оторвав большой лоскут от полотна, он смастерил из него некое подобие плаща с капюшоном, в качестве креплений используя обрывки всё того же полотна. Теперь, если не пытаться вглядеться (и вообще смотреть в другую сторону), Асу мог сойти за какого-то бродягу. Единственной проблемой оказались ноги: никакой обуви в трюме, как и ожидалось, не нашлось. Конечно, можно было бы попробовать обмотать ноги или опустить хламиду так, чтобы она скрывала ступни, но так это, скорее всего, привлекло бы только больше внимания. Пришлось оставить ступни открытыми.

ВНИМАНИЕ

Корабль начинает стыковку с внешним доком станции «Кибрис-Пеопел».

Оставайтесь на местах до завершения стыковки.

Беглец бросил попытки стянуть свою хламиду на поясе и бросился за штабель ящиков, стоявших в ближнем к гермозатвору углу. И вовремя — дверь на противоположной стороне раскрылась, и в трюм вошли трое. Впереди шёл капитан, сразу за ним шёл Дэль, а рядом с ним — ещё один человек. На поясе у последнего была кобура с пистолетом устрашающего вида. «Кинетический, среднего калибра.» — подумал Асу.

— Капитан, вы уверены, что не ошиблись? Это ведь мог быть обычный рабочий автоматон. — с сомнением в голосе спросил Дэль.

— Перепутать андроида с автоматоном невозможно, Дэль. Конечно я уверен. Когда сюда придёт группа охраны, ради всего святого, говори поменьше. Я всё ещё не знаю, что они о нас думают.

Троица спустилась с мостков и подошла к контейнерам в середине. Асу порадовался, что решил не прятаться между ними, однако слова об охране его насторожили.

— Рэм, смотри за дверью. Будет досадно, если этот андроид подойдёт к нам сзади в самый последний момент. — скомандовал капитан. Мужчина с пистолетом обернулся спиной к нему, снял оружие с пояса и привёл его в боевую готовность.

«— Они что, обо мне говорят?..» — подумал Асу.

Внезапно раздался громкий дребезг: грузовой шлюз начал открываться. Нижняя половина раскрылась наружу, образуя рампу, а две верхние половины разъехались в разные стороны. Сначала андроид подумал, что люди в трюме выйдут наружу, но те, напротив, остановились как вкопанные. Мужчина с пистолетом обернулся через плечо к шлюзу, и на его лице отразилось удивление вперемешку с шоком.

— Капитан, это не охрана!.. — воскликнул он прежде, чем его настиг выстрел. Схватившись за плечо, мужчина скрипнул зубами, уронил пистолет и осел на землю. В трюм медленно вошёл человек в массивном сером бронированном костюме. Его лицо скрывал шлем с чёрным визором, а в руках была винтовка с длинным тонким дулом.

— Руки в воздух! И не вздумайте ничего предпринимать.

«Винтовка, вероятно, импульсно-лучевая. Медленная скорость стрельбы — ствол нагрелся от одного выстрела. Убойная сила средняя — нанесённая рада не сквозная. Основной урон — термальный, отсутствует проникающее воздействие и отбрасывание.» — невольно определил Асу. Он не был уверен, откуда в его голове имелись столь обширные знания об оружии, однако особо не возражал.

— Больше никто не хочет сопротивляться? Отлично. Теперь контейнер, живо! — мужчина (а, судя по голосу, по голосу это был именно мужчина) медленно приближался, держа винтовку наготове. — Живо, кому сказано!

Капитан стоял, поражённо смотря на раненного охранника, сидящего на коленях рядом с ним.

— Ты, ногой толкни его пистолет в мою сторону. Медленно, без лишних движений. — приказал атакующий. Капитан вздрогнул и подчинился — ничего другого делать не оставалось.

Не спуская глаз с экипажа, человек наступил на пистолет и отбросил его далее, за шлюз.

— Не беспокойтесь, ваш товарищ жив, просто выведен из строя. На вашем корабле есть жёлтый контейнер, где он? — требовательно спросил атакующий.

— В м-моей каюте. Вы же пришли убить его?

— Убить контейнер? О чём, чёрт возьми, ты вообще говоришь?

— В контейнере андроид! Вам же сказали, верно? — похоже, капитана всё ещё не отпускала надежда на то, что человек, оружие которого сейчас было направлено прямо ему в лицо, был из службы безопасности станции. Услышав его слова, тот даже немного опустил винтовку, взглянув на капитана поверх прицела. Решив, что лучшего момента он, возможно, не дождётся, Асу выскочил из своего укрытия. Хламида за его спиной хлопнула в воздухе, привлекая внимание людей в трюме.

— Вот же он! — крикнул капитан. Тряпка на плечах Асу его не обманула. Вряд ли она обманула бы хоть кого-нибудь, кто знал, как он выглядел.

— Белла, готовность! — выкрикнул человек с винтовкой. Как только Асу завернул за угол шлюза, он понял, кому предназначалось предупреждение. Прямо перед его лицом находилось дуло винтовки, точно такой же, как та, что была в руках человека в сером.

Послышалось нарастающее гудение, сигнализирующее о начале зарядки выстрела. Асу, имея доли секунды на ответное действие, быстро присел. Вспышка выстрела прошла у него над головой и ударила куда-то позади, едва не задев. Асу же подскочил, оказавшись по правую руку от нападающего, со всей силы толкнул того в стену. Послышался надрывный хрип и треск: на визоре шлема появилась трещина, по диагонали пересекающая всю область лица. Противник ахнул и упал на пол, выронив винтовку.

Асу подхватил её и припустил в сторону второго, уже открытого шлюза, за которым был виден один из складов станции.

— Стоять! — за спиной андроида раздался яростный оклик. Асу попытался отскочить в сторону, уклоняясь от выстрела, но ему это не совсем удалось. Выстрел попал по его левому плечу, плавя металлическую броню. Хламида вокруг ранения затлела. Повреждение казалось небольшим, но Асу чувствовал, что с его левой рукой было что-то не так; к сожалению, сейчас было не время диагностировать неполадки.

Со спины снова послышался звук зарядки оружия, однако беглец уже находился около внутреннего шлюза. Спустя доли секунды после того, как Асу скрылся за углом, стену рядом расплавил выстрел.

* * *

Не останавливаясь ни на секунду, Асу бежал по складу между устремлявшимися вверх высотками из контейнеров, штабелями установленных друг на друге. На бегу он осматривал винтовку в руках; по какой-то причине активировать её никак не получалось, что бы он ни делал. Это могло оказаться проблемой: если две независимые группы людей сочли его за врага, значит, он мог оказаться врагом и для тех, кто мог попасться ему далее.

Если капитан корабля предупредил охрану о его появлении, значит, на пути сюда уже должен был быть, по крайней мере, один отряд. Было жизненно необходимо покинуть грузовой отсек как можно скорее.

Глава 3. Гипотетический стрелок.

Грузовой отсек на станции имел исполинские размеры. Более того, Асу видел несколько проходов, ведущих, вероятно, к другим складам: CB*-1, CB-3 и LTS**. LTS находился прямо по курсу, в то время как ворота, ведущие к CB-1 и 3 соответственно располагались по разным сторонам склада.

*CB (Cargo bay) — Грузовой отсек. **LTS (Long-term storage) — долгосрочное хранилище.

Сейчас Асу находился на вершине одной из самых высоких контейнерных башенок. Поднявшись на неё в несколько больших рывков, андроид оглядывал складские помещения, подмечая всё, что происходило там, внизу.

Группа рабочих-грузчиков спешно покидала отсек через дальние ворота, те, что вели в LTS. Свисающие с потолка механические краны прекращали работу один за другим. Положив свой последний контейнер, они сдвигались в центр склада по монорельсам, где и деактивировались. Похоже, не только они, но и вся автоматика склада прекращала работу.

Световые индикаторы на воротах в CB 1 и 3 сменились с зелёного на жёлтый: знак приостановки действия. Асу не имел никакого понятия о том, откуда у него взялись знания о кодах работы дверей, но понимал, что в его голове скрыто гораздо больше информации, чем ему показалось впервые. Пообещав себе, что разберётся в своей памяти и знаниях, как только подвернётся удобная возможность, Асу подошёл к краю контейнера.

Однако прежде, чем он начал спускаться, в ворота впереди организованным строем вошёл небольшой отряд. Это не были грузчики или техники; они были одеты в светло-синюю одежду и держали в руках оружие. Асу насчитал пятнадцать человек, идущих в три колонны. Дойдя до первых контейнеров, люди разделились на три группы. Две повернули и пошли в разных направлениях, а третья пошла напрямик в сторону корабля с которого сбежал Асу, осторожно передвигаясь между контейнерами. По их скоординированным движениям было ясно: это были не обычные охранники, но хорошо натренированные специалисты. Оставаться на таком видном месте было бы большой ошибкой, поэтому Асу поспешил спуститься.

Быстро карабкаться с одной работающей рукой было очень сложно; вместо этого Асу примерился и спрыгнул вниз с высоты десяти метров. Для смягчения удара он перекатился, и спустя секунду снова был на ногах.

Левая рука безвольно болталась, благо хоть всё ещё держалась на плече; при приземлении она звякнула и высекла искру, оставляя на полу неглубокую царапину. Попавший в плечо снаряд расплавил тонкий слой оболочки и повредил контроллер, рука более не могла получить никаких сигналов от центрального процессора. Впрочем, Асу ни о чём не сожалел: пусть уж у него не будет руки, если таковой была цена сохранения головы на плечах. Андроид не сомневался, что в его памяти может найтись много полезных знаний, в том числе и таких, что помогут восстановить его руку.

Невдалеке послышался тихий голос ведущего группы спецназа:

— Бета, Гамма, статус? — послал он запрос. Получив ответ, он обратился к своей группе:

— Идём цепью, промежуток — полтора метра. Оружие на изготовку, проверять повороты, не забывать смотреть на крыши контейнеров. Андроид ещё должен находиться на корабле, но из штаба сообщили о выстрелах. Всем быть наготове.

Асу отступил на шаг назад. Голос командира раздавался из-за контейнера спереди: именно туда андроид направлялся изначально, однако теперь необходимо было переждать солдат. Услышав приказы командира, он быстро и бесшумно отступил за ближайший контейнер, в который раз порадовавшись подкладкам на ступнях, благодаря которым медленное передвижение становилось много тише.

Военные же, напротив, бесшумными отнюдь не были; с относительной точностью Асу мог определить, где находится каждый из них: шелест одежды, глухие шаги, даже едва слышное дыхание — и то выдавало их местоположение.

Сейчас ближайший отряд продвигался гуськом прямиком к кораблю. Асу скрылся за ближайшим контейнером, слушая, как отряд проходит мимо по другую сторону.

«Если капитан сообщил обо мне сразу после того, как открыл ящик, то скорость реагирования на опасность у них на высоте,» — удивился он. Шла шестая минута с момента стыковки корабля: для измерения времени Асу не нуждался в часах, необходимые вычисление он проводил машинально.

Он двинулся дальше, как только противник прошёл мимо. Сейчас он находился примерно в середине склада. Если поторопиться, можно было успеть добраться до ворот в LTS прежде, чем военные узнают о его побеге с корабля.

Асу трусцой направился к воротам. Неизвестно, что ждало его на той стороне, однако андроид сомневался, что ему удастся скрыться так просто. Так или иначе, выбор его был невелик: идти вперёд и столкнуться с неизвестностью, или же остаться в этом помещении, схоронившись среди контейнеров. И если в первом случае у него были какие-то шансы на успешный побег, то во втором они стремительно таяли. Охрана непременно прочешет каждый угол и вскроет каждый контейнер в поисках беглеца, за которым был выслан целый отряд военных.

Почему за ним велась такая серьёзная охота, Асу не ведал. Насколько было известно ему самому, он не мог совершить никакого преступления, хотя бы потому, что очнулся он лишь порядка двенадцати минут назад. Сопоставив все известные факты: первый шок капитана, его предосторожность и обличающий окрик в трюме, а теперь ещё и отряд специального назначения, идущий по его душу: всё это ясно указывало на то, что андроиды не были в фаворе в этой части галактики. Это делало дальнейшее передвижение по станции и космическому пространству очень проблематичным.

«Секунду, какое ещё передвижение?» — от внезапной мысли Асу замедлил бег, а после и вовсе остановился. Осознание застало его врасплох, — «Разве есть у меня цель?»

Подсознательно, цель, данную ему загадочным голосом при самом его пробуждении, Асу считал выполненной. Восстав из небытия, он спас свою металлическую шкуру и избежал верной смерти. И пусть опасность ещё не миновала полностью, большая её часть прошла мимо.

Асу отметил, что размышлять стало очень тяжело. Мысли ворочались внутри головы столь медленно, что, казалось, процесс вот-вот остановится, и Асу навечно застынет в ожидании следующего приказа. Подобное состояние должно было напугать Асу, но вместо этого на его душе царило странное, трансцендентное спокойствие.

Откуда-то справа послышались шаги и бренчание экипировки.

«Ещё один отряд… Кажется, идёт со стороны CB-3…» — флегматично отметил Асу. Желания бежать отсутствовало, хоть это и было именно то, что он, согласно здравому смыслу, должен был сделать. Однако здравый смысл молчал, и Асу непоколебимо и безразлично стоял, ожидая своего обнаружения.

— Найди безопасное место… — раздался голос. Не с какого-то определённого направления, но со всех сторон сразу, вместе с тем находясь только в его голове, — обезопась себя — это твоя задача. Иди туда, где людно, скройся на видном месте, слейся с толпой…

«Этот голос… Тот самый, что я слышал в Пустоте!» — в глаза Асу вернулась жизнь. Голос снова дал ему цель, а с целью у него появилось и желание действовать.

Прежде, чем первый завернувший за угол солдат увидел его, Асу бросился за высокий штабель из контейнеров, где замер в ожидании. Ведущий солдат прошёл мимо, так и не заметив его, вслед за ним миновали и остальные. Как только шаги отдалились достаточно далеко, Асу снялся с места и с новыми силами побежал в сторону выхода.

* * *

Из-за угла контейнера Асу смотрел на ворота LTS. На пути сюда у него большее не возникло никаких проблем, однако сейчас перед ним стояла очень опасная задача.

Между ним и воротами было около двадцати метров открытого пространства, что делала выход прекрасным местом для засады. С полной уверенностью Асу мог сказать, что если военные не были идиотами, то сейчас где-то среди контейнеров сидели не один, но несколько стрелков. Хорошей идеей было обойти периметр и осмотреться, но быстро заканчивающееся время не позволяло ему обезопасить себя. Асу не оставалось ничего, кроме как направиться прямиком к воротам.

Три, пять, десять метров… До ворот осталось всего несколько шагов, но тут его гипотетический стрелок показал себя.

Раздался громкий выстрел и лязг затвора. Разрывная пуля разворотила металлическую броню на спине Асу и оттолкнула того в сторону, сбивая с ног. Проскользив по земле пару метров, Асу вскочил и бросился к выходу, понимая, что в его распоряжении есть считанные секунды. На мгновение обернувшись, он увидел дуло винтовки, направленное прямо на него.

Второй выстрел не заставил себя ждать. Вероятно, Асу спас его плащ, из-за которого точное прицеливание было затруднено. Вместо того, чтобы повторно поразить андроида в спину, разрывной снаряд в клочья разорвал его левое плечо. Рука оторвалась и отлетела в сторону; сам же Асу на этот раз устоял на ногах, совершив несколько быстрых шагов для сохранения равновесия.

Прежде, чем снайпер успел прицелиться для следующего выстрела, Асу выбежал в широкий коридор за воротами. Он мог слышать, как стрелок за его спиной вскочил с места, перемещаясь на новую позицию. Прежде, чем тот занял её, Асу свернул налево, в случайную открытую дверь. Вновь раздался выстрел, и пуля, пролетев прямо над плечом андроида, взорвалась где-то в конце коридора.

Если бы Асу мог дышать, то сейчас бы он стоял, прислонившись к стене, задыхаясь от количества адреналина в крови. Конечно, задыхаться он не мог, да и крови у него не было, однако это не мешало испытывать Асу невероятное возбуждение.

Он был почти уверен в том, что стрелок не последует за ним — преследовать врага в замкнутом было, по меньшей мере, опасно. Вероятно, вскоре сюда прибудет одна из групп, сейчас находящихся в складском помещении. Впрочем, и самому Асу проход был заказан: нельзя было быть уверенным, что стрелок не держит дверь на прицеле.

Очевидно, до LTS он не добрался: сейчас он находился в небольшом безлюдном офисе. Вдоль стен были выставлены столы с компьютерами; лампы на потолке были выключены, и единственным источником освещения в комнате были несколько включенных мониторов. Свет от них был скуден, однако для Асу его оказалось вполне достаточно.

Взгляд андроида метался по комнате в поисках выхода. Единственная дверь сейчас находилась за его спиной, однако идти назад он не мог.

Столы, компьютеры, кресла, мусоропровод, вентиляция… Вот же оно! Запрыгнув на один из столов, Асу рукой дотянулся до вентиляционной решётки под потолком. Закреплена та была достаточно крепко, и снять её так легко не получилось. Андроид схватился за решётку и рванул её на себя, упершись коленями в стену. Со скрежетом, металлический фильтр вылетел из вентиляционного отверстия. От неожиданности Асу свалился на пол, всё ещё сжимая в правой руке решётку.

Где-то за дверью послышались чьи-то торопливые шаги. Быстро вскочив на ноги, Асу закинул решётку в вентиляцию, подпрыгнул и схватился за рукой за выступ, подтянулся и протиснулся в вентиляционную шахту. Проделать всё это с одной рукой было затруднительно, но с другой стороны, если бы ему не отстрелили левое плечо, то он, скорее всего, не смог бы даже пролезть внутрь — вентиляционная шахта была очень узка, сантиметров сорок в ширине.

Впереди Асу было около пяти метров прямого прохода, затем он резко сворачивал налево. В середине находился решетчатый люк, через который в шахту попадал свет. Асу понимал, что в таком узком пространстве развернуться будет невозможно, поэтому люк был его единственным выходом.

Спустя несколько секунд после того, как Асу покинул офис, дверь в комнату была выбита и внутрь вбежали несколько человек. В это время виновник паники уже почти дополз до полоски света, пробивавшейся снизу.

— Чисто! — раздался позади голос солдата.

— Вентиляция открыта! — доложил кто-то другой через пару секунд.

Локтем выбив люк, Асу головой вниз полетел вниз. Прямо за ним в вентиляции эхом отозвался грохот выстрелов, разорвавших её металлические стенки.

Беглец снова оказался в коридоре. Справа от него была дверь, ведущая, вероятно, к проходу в LTS. Далеко слева виднелась точно такая же дверь, но куда вела она, Асу только предполагал. Сорвав с плеч обгоревший и оборванный плащ, он побежал налево.

Это затянувшееся преследование уже порядком надоело Асу. Он понимал, что чем дольше он бродит по коридорам вместо поиска безопасного места, тем больше был шанс попасться. Впрочем, совсем бесцельно он не ходил: голос в его голове приказал идти в людное место. Было несложно понять ответ на «зачем?», но вопрос «как?» ещё оставался открытым.

Если тебя не хотят видеть — пусть видят в тебе кого-то другого. Сделать хламиду из обрывка холста оказалось хорошей идеей, но обмануть эта «маскировка» никого не смогла. Имело смысл обзавестись достойной одеждой. Тело Асу было схоже с человеческим, и с ним проблем возникнуть было не должно. Оставалось лишь добыть одежду. Полный комбинезон со шлемом или маской с капюшоном.

Когда Асу достиг конца коридора, он уже решил, что ему было необходимо сделать. Судя по контейнерам, которые он видел по пути сюда, эта космическая станция была неким транзитным пунктом для многих торговых маршрутов. Это означало, что среди товаров на складах могли находиться пара-тройка контейнеров с одеждой. Конечно, бродить по складу в поисках было бы неразумно и опасно, поэтому прежде, чем возвращаться в грузовые отсеки было необходимо точно знать, что и где надо искать.

Тут беглец пожалел, что не имел возможности остаться в офисе чуть дольше: скорее всего эти компьютеры были связаны со складами, не зря они находились там близко от оных. Впрочем, печалиться было ещё рано. Наверняка это был не единственный офис.

«Если мои догадки верны, то за этой дверью будет большой грузовой коридор, и если я сверну налево, то попаду в CB-1…» — подумал Асу, стоя у большой двери. Без особых надежд он коснулся панели управления и оказался очень удивлён тем, что дверь взаправду открылась.

«Что же, это означает, что я убежал дальше, чем ожидалось,» — улыбнувшись, подумал Асу.

Как и предполагал беглец, за дверью находился грузовой коридор, точь-в-точь такой же, как и предыдущий — светло-серый широкий проход с высоким потолком, освещённый ровным белым светом. Повернув налево, Асу направился вперёд по коридору, открывая каждую дверь на пути. Удивительно было то, что на его пути не встретилось ни одного человека. Впрочем, беглец ничуть возражал.

По большей части двери оказывались закрыты, или же скрытые за ними комнаты не представляли никакого интереса для Асу, но, наконец, за одной из них он нашёл то, что искал.