Мегаполис
Глава 1. Общий сбор
Глава 1. Общий сбор
Конвертоплан опускался на землю «по-боевому». Резкое падение вниз, торможение у самой земли. Способ не самый приятный, зато самый безопасный в пустоши, вдали от Мегаполиса.
Клубы пыли еще не успели осесть, а по упавшей аппарели уже бежали бойцы в белой броне, обеспечивая безопасность места посадки. Прямой опасности вроде бы не было, но Орден всегда делал свое дело так, как написано в уставе. Дряхлеющая организация, когда-то давно, во времена Войны за людей, фактически спасшая человечество и являвшаяся тогда самой влиятельной силой на континенте, на данный момент представляла собой всего лишь жалкие остатки былого величия – лучших бойцов из людей, кого можно встретить на поле боя, но все же столь малочисленных, что принимать их всерьез уже не получалось. Впрочем, некоторые говорили, что Орден все еще придерживается веры, хотя никто, кроме прелатов, не знал, какой именно; говорили, что в катакомбах Ордена все еще хранится священное оружие, хотя, опять же, никто, кроме прелатов, его не видел.
Вслед за пехотой, оцепившей периметр вокруг места посадки, с аппарели сошли два паладина в моторизированных доспехах, выше обычного человека на две головы, с тяжелыми пулеметами в бронированных руках. Шли медленно, но каждый, кто имел с ними дело, знал, что эта медлительность обманчива.
- Мы на месте, периметр оцеплен. – Вслед за своими людьми спустился центурий Марк. – Можете выходить и работать.
Он пытался скрыть в своем голосе презрение – впрочем, получалось не слишком убедительно.
За Марком последовали два эльфа в черных деловых костюмах, которые совершенно неуместно смотрелись среди выжженной пустыни. Однако казалось, что эльфов это нисколько не трогает.Их сопровождали еще несколько человек, увешанных разными приборами непонятного назначения.
- Благодарим Вас, командор. – Голос эльфа, шагающего впереди процессии, был высок до писклявости. – Всегда приятно работать с профессионалами.
Эльф улыбнулся, показав идеально белоснежные зубы с отчётливо выделяющимися клыками на верхней челюсти.
- Я не командор, я центурий. – Лицо Марка было белее брони его бойцов. Наверное, от ветра. Чертовы безбожные эльфы! Почему это задание поручили ему? Впрочем, Магистрату виднее.
Конвертоплан приземлился у одинокой скалы, торчащей из земли, как обломанный зуб.
Кроме бойцов Ордена и двух эльфов, на попечении Марка имелась еще группа ученых из восьми человек, которую притащили с собой длинноухие, но они все были людьми и от них центурий подвоха не ждал. Также с аппарели спустилась пара грузовых вездеходов, которые неспешно поехали к цели их прибытия.
***
- Они уже приземлились, прибавь скорости, – сказал командир машины. Со своего места он контролировал маршрут и окружающую обстановку по приборам.
- Да, командир. – Вездеход и так, казалось, ехал на недопустимой для бездорожья скорости, но водитель вдавил педаль акселератора еще сильнее.
В машине, кроме этих двоих, в десантном отсеке находились еще восемь человек. Все одеты по-разному, и в то же время – очевидно, что это единый отряд. Все в шлемах, лица закрыты масками, у кого-то – дыхательными для защиты от песка и пыли, а у кого-то – и просто тряпичными. Все в пустынном камуфляже, хотя и от разных производителей, но несомненно качественном. Все с автоматическим оружием. Иногда свет из прорезей бойниц в корпусе бликовал на металлических частях тел некоторых бойцов.
На крыше вездехода была смонтирована небольшая башенка с пулемётом и гранатомётом с ленточным питанием, управляемая с пульта командира в кабине. Всего одна машина и десять человек – но любому, смотрящему со стороны, было понятно, что с этими людьми лучше не связываться.
- Командир, мы все равно не успели, они вылетели из Мегаполиса раньше, чем нам сообщил информатор. – Водитель чуть подался вперед к зарешеченному бронестеклу. – Может, дождемся ночи? Они ведь увидят наше приближение по шлейфу пыли.
- Гони! Не твоего ума дело! Если они успеют забрать то, за чем прилетели, нам не заплатят! – Командир уже не первый раз прокручивал в голове план атаки конвертоплана, но понимал, что его подчиненный прав и, действительно, в идеале нужно было бы дождаться ночи. Но времени объективно не хватало и, похоже, придётся действовать в лоб. А это почти гарантированные потери.
Вездеход двигался по небольшой возвышенности, внизу на песчаной равнине уже были видны обломанная скала и точка летательного аппарата, а в мощные приборы наблюдения машины можно было разглядеть даже отдельных людей. Но ехать до места все равно оставалось не меньше получаса.
***
Эльфы подошли к скале. Второй, молчавший до этого, поднес к ничем не примечательному камню плоский прямоугольник красного цвета, который достал из кармана своих зауженных брюк. Затем шепотом произнес слова заклинания. Марк расслышал только: «один … четыре … альфа … четыре … доступ…», и увидел неяркую вспышку красного света. И в скале открылся проход – черный прямоугольный провал, ведущий куда-то вниз. Через пару секунд в провале начали загораться лампы, одна за одной.
Так вот куда они прилетели: довоенный бункер корпорантов. Вживую Марк таких еще не видел, но слышал, что два или три подобных раньше уже находили и вскрывали. Всегда с огромными проблемами, всегда с жертвами, но всегда говорили, что находили там сказочные сокровища, хотя никто и не знал, какие именно. Современные корпорации и другие сильные мира сего очень ревностно хранили свои тайны.
Однако в этот раз все было спокойно: не взрывались заложенные сотни лет назад хозяевами бункера мины-ловушки, не стреляли спрятанные до времени автоматические плазменные турели, не вылезали из-под песка боевые автоматоны. Очевидно, проклятые эльфы нашли где-то оригинальный ключ доступа. Марк даже не мог представить себе, где именно и какой ценой.
- Командор, в крипту спустимся только я, Энрельсил, Вы и два наших техника. Пусть остальные обеспечат безопасность периметра.
Голос первого эльфа был до странности красив и в тоже время пискляв, что жутко бесило Марка. Второй эльф, которого назвали Эльренсил, только кивнул.
- Разумно ли идти такой малой группой? Я понял, где мы, и там, внизу, может быть очень небезопасно. – Несмотря на сказанное, Марк взвел импульсную винтовку и шагнул ближе к эльфам.
- Ну раз Вы поняли, что там внизу, то должны понимать: чем меньше людей увидят, что внутри, тем лучше, – ответил эльф.
Он даже не повернулся к Марку, неотрывно глядя в провал. Вокруг его правой руки медленно, но отчетливо разгоралось призрачное голубое свечение.
«Я не Командор! Чертовы эльфы, чертовы надменные маги! Им плевать на людей. Ну ничего, мы еще посмотрим!» Что именно Марк собирался «посмотреть», было непонятно даже ему самому. Он промолчал, закрыл маску гермошлема и пошел вслед за эльфами, которые плавным шагом уже спускались в провал. Двое техников, опасливо озираясь, держались за спиной Марка.
Остальные бойцы Ордена, и так уже занявшие круговую оборону и не нуждающиеся в дополнительных приказах, только проводили уходивших взглядами. Шесть человек с научным оборудованием, которые также прибыли с эльфами, начали раскладывать свои непонятные приборы и заниматься еще более непонятными делами.
***
Тусклый свет потолочных ламп освещал коридор, уходящий вниз. Свет делал мертвенно бледными лица спускающихся по каменным, покрытым толстым слоем пыли ступеням. Группа продвигалась совсем недолго, не более 20 метров под землю, но люди, находящиеся в постоянном напряжении и ожидающие удара каждую секунду, изрядно взмокли. Лица эльфов лишь осунулись, черты заострились, но все же держались они лучше.
- И это всё!? – Маркус не выдержал, когда увидел, что лестница ведет всего лишь в небольшую комнату. В углу сиротливо стоял стол с парой мониторов, которые, наверное, уже никогда не включатся. Какой-то шкаф с электроникой был у противоположной стены, но тоже явно уже давно пришел в негодность.
Однако в самом центре, на небольшой каменной тумбе, под разбитым стеклом лежал жезл. Явно прибор, а не магический артефакт.
- Работай! – Эльф отдал короткую команду своим подручным, и они, перекинув на живот сумки с инструментами, сделали шаг к постаменту с жезлом.
***
Две сгорбленные фигуры, стелясь по земле, двигались за небольшим барханом вблизи места посадки машины Ордена. Две фигуры, местами покрытые жесткой серой шерстью, скрюченные странным образом и в то же время двигающиеся легко и плавно. Вроде бы люди, но челюсти непропорционально вытянуты вперед, конечности длиннее человеческих минимум в полтора раза. Очевидно – оборотни, еще не поменявшие до конца форму, но уже на стадии боевой трансформации.
- Давай начнем! Я хочу печень! Вкусна… – прошипел один. В человеческом обличии это явно была девушка, возможно даже, симпатичная, но определить это с точностью по ее морде уже было нельзя. С клыков, в предвкушении поживы, капала тягучая слюна.
- Р-р-р … подожди. Пусть одни люди уйдут под землю, тогда остальных останется меньше. Тогда начнем… р-р-р… – Второму оборотню стало ощутимо трудно выговаривать человеческие слова.
Две серых тела, уже полностью покрытых шерстью, залегли за барханом, ожидая дальнейшего развития событий.
***
«Центурий Маркус, примите новую директиву от капитула. При выполнении не отключайте камеру шлема», – на внутренней поверхности гермошлема Марка проецировался текст, невидимый для стороннего наблюдателя.
- Слава Богу! – Марк повернулся к эльфам.
- Алый, ты готов? – один из техников скосил глаза на другого, вопросительно изогнув бровь. – Давай!
- О чем Вы, командор?.. - Эльф повернулся к Марку, но импульсная винтовка уже смотрела ему в живот.
Вспышка пламени на дульном срезе высветила все в небольшой комнате, противный визг винтовки ударил по ушам. Эльф упал на пол, не успев даже поднять руки, а боец ордена уже поворачивался ко второму.
В тот же момент техники бросили на глаза защитные очки и один из них сделал резкий жест рукой, выбрасывая что-то из своей сумки. Повторная вспышка, во много раз ярче, озарила комнату, звук упругой волной ударил по стенам, и все, за исключением техников, упали на колени, зажимая уши. Кровь из-под прижатых ладоней явно говорила о силе взрыва светошумовой гранаты.
- Бежим, бежим, бежим! – Алый схватил жезл, бросил его не глядя в сумку и кинулся к выходу.
Только у самой лестницы он обернулся – проверить, следует ли за ним его товарищ. Второй техник лежал на полу изломанной куклой – неестественно вывернутые конечности, искаженное безжизненное лицо. Эльренсил вставал с колен. Не обращая внимание на кровь, идущую из глаз и ушей, он с ненавистью смотрел на Алого и тянул к нему руку, явно готовя новое заклинание.
«Последний шанс, другого не будет, ничего уже не будет». Алый сорвал с шеи невзрачный амулет со вшитым в него заклинанием остановки времени – сам он прочесть такое мощное заклинание не мог, но, вшитое в одноразовый амулет несравненно более могущественным магом, оно сработает.
Время послушно остановилось на несколько секунд в радиусе 30 футов. Оставалось надеяться – хватит. Алый побежал по лестнице.
- С-ст-то-о-ой! – Похолодев, Алый обернулся. Эльф шел к нему и все также тянул руку, медленно, очень медленно, но все же преодолевая действие заклинания. Невозможно…
***
- Десятник, фиксирую приближение бронированного транспортного средства с восточного направления! – докладывал командиру боец ордена, оператор разведывательного комплекса, по внутренней связи. – Приближается, будет у нас через две минуты!
- Принял, – десятник направил автомат в указанном направлении. – Всем приготовится, друзей у нас тут нет!
Бойцы Ордена зашевелились, занимая позиции.
- Десятник, фиксирую две тепловые сигнатуры на северном направлении! Дистанция сто метров, и быстро приближаются, – тот же оператор вновь говорил в эфире.
Десятник обернулся в новом направлении.
И тут звук резкого взрыва и вспышка света из входа в бункер заставили обернуться уже всех.
- К бою! – прокричал десятник.
Впрочем, это была его последняя команда…
Глава 2. Двадцать лет назад
Глава 2. Двадцать лет назад
- Эльфячка приехала! Ал, бежим скорее! Эльфячка приехала! – Девчонка лет четырнадцати, в застиранном и местами заштопанном платьице, пронеслась мимо Ала в сторону входа в интернат – Бежим скорее, может в этот раз нам что-нибудь достанется!
Ал, сидел на игровой площадке и, как он всегда говорил, «думал о важном», это было его любимое занятие, хотя, о чем он там думал, Ал никогда и никому не говорил.
- Энни, она не эльфячка, а эльфийка. – Вздохнув, тихо сказал Ал в спину подруге. Она, конечно, не услышит, да даже если и услышит, все равно такие мелочи ее никогда не волновали. Но все же Ал, как бы нехотя, поднялся с лавочки и тоже направился в сторону интерната.
Интернат имени святой Мартины находился на минус первом уровне Мегаполиса. Обветшалое здание среди серых коридоров, в некоторых из которых не горели лампы. Отсутствие солнечного света, редкие попытки озеленения в виде кадок с давно засохшими растениями. Не самое веселое место, но беспризорникам Мегаполиса было лучше иметь хотя-бы такое жилье, чем жить на улицах минус первого уровня. Да и, какое-никакое, образование все же давали, что позволяло после выпуска, наедятся на трудоустройство на нулевом уровне, пусть и на самые низкооплачиваемые должности, зато хотя-бы, с возможностью иногда видеть солнце.
Интернат находился на балансе корпорации «Астериск». Иногда, кто-то из руководства корпорации, для поднятия своего рейтинга, а может просто из прихоти, спускался с верхних уровней и приезжал в интернат с какими-нибудь подарками. Не чаще раза в год, но все же. В такой день среди воспитанников устраивали розыгрыш подарков, привезенных гостем.
- Ну и смысл был так бежать? – Ал подошел к Энни, которая стояла в очереди из воспитанников перед входом в интернат – Ты же знаешь, что так происходит всегда.
Энни переминалась с ноги на ногу, чуть не подпрыгивая от нетерпения. Перед входом замерли четыре бронированных черных машины с наглухо затонированными стеклами. Охранники корпорации, в боевой броне и с оружием, проверяли всех воспитанников интерната несмотря на возраст, проводя их через рамку сканера, из-за и чего образовалась очередь.
Наконец детей запустили в здание, и они шумной толпой побежали в спортзал, где всегда проходил розыгрыш подарков. В зале уже была установлена небольшая трибуна, накрытая красной тканью, по бокам от которой расположились четыре бойца корпорации, на этот раз в строгих деловых костюмах и без оружия на виду – личная охрана эльфийки. Дети просто столпились в зале, не подходя близко к трибуне, самых маленьких вывели вперед, чтобы им было хоть что-то видно.
Эльфийка, в белом платье в пол, вышла к трибуне плавным, почти стелящимся, шагом. Угольно черные волосы распущены и спадают почти до лодыжек. Никаких украшений эльфийка не носила, но в этот момент она казалась всем собравшимся в зале самым прекрасным существом на свете. Рядом с ней встала директриса интерната – Валериана Игоревна, высокая, худая до болезненности женщина неопределенного возраста, которая казалась рядом с эльфийкой просто засохшим кустом, как в кадках в коридоре.
- Здравствуйте дети. Сейчас мы проведем розыгрыш подарков, которые привезла светлая госпожа Лиссавилла. – сказала Валериана Игоревна - Ведите себя тихо, не нарушайте порядок. Я буду называть имена. Те, кого я назову должны спокойным шагом подойти к светлой госпоже и получить от нее подарок.
Валериана низко поклонилась эльфийке и достала из складок своего серого платья планшет с именами победителей. Энни пискнула от нетерпения.
- Энниадель Спар! – Валериана Игоревна прочитала имя с экрана.
Первое же имя - её! Это невозможно, это невероятно! Энни рванула в сторону трибуны, но тут же, вспомнив слова директрисы, перешла на спокойный шаг. Валериана злобным взглядом стрельнула в сторону воспитанницы, но ничего не сказала. Все равно, наказания теперь не избежать.
Девушка подошла к эльфийке, поклонилась и благодетельница молча протянула ей вакуумный пакет с какой-то вещью, поданный одним из охранников. Дрожащими руками Энни взяла пакет и отошла от трибуны. Спрятавшись за спинами других детей, не в силах больше терпеть, она открыла сверток. Платье! Новое платье! Её новое платье!
Энни не слушала и не видела ничего вокруг, стояла и молча смотрела на простенькое белое платьице. Девушка не слышала, кого еще вызывали для получения подарков, не видела как эльфийка, так и не сказавшая ни слова детям или директрисе, ушла в сопровождении охраны. У Энни в руках было её новое платье!
***
- Энни, почему ты не носишь платье, которое подарила тебе эльфийка? – спросил Ал у подруги.
Они шли по одному из тех коридоров, в которых перегорели лампы, и Ал подсвечивал путь маленьким ручным фонариком. Они выбрались из интерната сразу после отбоя. Убежать было не сложно. Никаких охранных систем, или даже простого сторожа, в интернате не было, а воспитатели после отбоя считали, что их работа с детьми закончена и не следили за воспитанниками.
- Ты что?! А вдруг оно испачкается? – Энни шла за парнем чуть позади, но так, чтобы в любой момент можно было коснуться его руки, девушка очень боялась темноты. – Я его никогда не надену!
- Глупости. Какой тогда вообще смысл, что оно у тебя есть?
- Ничего ты не понимаешь. – Энни скорчила потешную рожицу в спину Ала, но он этого, конечно, не увидел. – Зачем мы вообще пришли сюда? Что ты хочешь мне показать в этой темноте? Что там за такая страшная у тебя тайна?
- Сейчас увидишь. – Ал подошёл к обшарпанной металлической двери в стене коридора и открыл ее старым, еще металлическим ключом. – Вот, здесь нас никто не увидит.
Друзья вошли в небольшое пыльное помещение, абсолютно пустое, голые стены и пол, никакого освещения. Таких заброшенных помещений во всех коридорах минус первого уровня было предостаточно, немногие хотели жить в подобных коморках. Когда-то тут был склад или электроподстанция, а может и что-то совсем другое. Уже не узнать, за сотни лет существования Мегаполиса, комнатушка стала не нужна и опустела.
Ал расстелил на полу небольшой коврик, который принес с собой и сел прямо на пол поставив фонарик вертикально, чтобы он давал больше света. Энни также опустилась на пол, и тогда Ал достал из своей сумки книгу. Небольшой томик в потертом черном переплете.
- Вот! – С гордостью сказал Ал.
- Что «вот»? Ты притащил меня сюда что бы показать книгу? У нас в библиотеке таких полно. – Девушка была удивлена и, казалось, разочарована. Она в тайне надеялась, что Ал позвал её сюда для чего-то действительно важного, о чем она сама не решилась бы сказать вслух. Не ради такой ерунды.
- Таких книг у нас в библиотеке не полно. – Ал открыл ее на первой странице и с гордостью показал подруге. – Смотри, я стащил ее в городской библиотеке. Помнишь, как нас однажды водили на экскурсию на нулевой. Вот там и стащил. – Ал улыбался, глаза его блеснули.
Энни присмотрелась к странице и негромко прочитала: «Основы магических конструктов. 1 курс. За авторством С.С. Краснова».
- Зачем тебе это, Ал? Ты что, решил стать магом? Ты что, не знаешь, что на мага нужно учиться с самого детства? Не знаешь, что только в академии могут научить хоть чему-то? – Девушка давилась смехом. Ал не обиделся, ему нравилось, как смеется Энни. По любому поводу, пусть даже над ним. Тем более, что у него был козырь в рукаве.
- А вот посмотри! – Ал вытянул руку, шепнул что-то неразборчивое и с его ладони к потолку поднялся небольшой радужный шарик, осветивший всю комнату теплым радостным светом всех оттенков. Смех девушки оборвался в одно мгновение, она чуть ли не задыхалась от увиденного, глаза расширились и блестели. Комната больше не была жалкой серой каморкой, она превратилась в цветную сказку.
***
Валериана Игоревна в эту ночь также не спала, и не покинула интернат, как делала обычно после отбоя. В своем кабинете, при неярком свете настольной лампы, директриса беседовала с неприятным, но очень полезным гостем.
- Кого вы можете предложить в этот раз? – Человек перед Валерианой говорил приглушено, казалось с небольшим присвистом или шипением. – Нам нужны новые куклы.
Человек сидел в кресле перед рабочим столом директрисы, но было сразу понятно, что именно он хозяин положения. Непринужденная поза мускулистого тела, черная обтягивающая одежда, на лице дыхательная маска мутированного бойца Улья с трубками, уходящими под одежду. Фигура излучала уверенность и силу. Впечатление портило только периодическое, едва заметное, подергивание головы.
- К сожалению, сейчас под ваши требования подходит только один воспитанник – Валериана Игоревна выложила на стол перед гостем старенький инфопланшет с личным делом ученика – Алиан Истри, 15 лет, родственников нет…
- Меня все это не интересует! – Гость чуть подался вперед – Что по медицинским данными? Он выдержит обработку?
- По данным последнего медосмотра он полностью здоров – Чуть заикаясь ответила директриса.
- Хорошо, мы его берем. Послезавтра подготовьте его к отправке. Деньги получите на свой счет как обычно после того, как мы проведем все тесты.
Представитель Улья встал и пошел к двери. Больше говорить было не о чем. Он был доволен, судя по данным на планшете, парнишка очень неплохой вариант для куклы, ну а если умрет, что ж, в интернате подрастают и другие дети. Да и не один интернат в Мегаполисе.
Валериана Игоревна вытерла платком пот со лба, откинулась в кресле, прикрыв глаза. Она не знала точно, что в Улье делают с воспитанниками, которых она продает, но деньги были очень неплохие, особенно для стареющего педагога в заштатном интернате на минус первом уровне. Она не задавала вопросов.
***
Энни молчала. Радужный шарик погас уже минут пять назад, и комната снова стала серой и убогой в свете небольшого фонарика.
- Ну как тебе? Вот такая у меня тайна! Скажи что-нибудь. – Ал все также сидел с ней рядом и смотрел на подругу запавшими как от усталости, но такими живыми глазами. – Энни?
- Это… Это… Я такого никогда не видела. – Девушка посмотрела на парня. – Знаешь, Ал, а хочешь я открою тебе мою страшную тайну?
- Конечно! Ты же знаешь, я никому ничего не скажу.
- Просто, я боюсь, что тебе будет неприятно. – Почему-то девушка говорила, пряча глаза, казалось, она уже пожалела о своих словах.
- Что за ерунда? Мне будет неприятно? Мы знакомы уже десять лет. Мне когда-нибудь было неприятно с тобой, я тебя чем-то обижал? Да я…
- Я оборотень. – тихо сказала Энни совсем опустив голову.
- Что?! – Ал забыл про свою книжку и всем телом повернулся к ней.
- Я оборотень! – Уже громче сказала девушка, подняла голову, в глазах блестели слезы. – Я от всех скрывала, я сама не знала долгое время! Да я даже не знала, кто мои родители! Только недавно это стало проявляться, с приходом… ну, ты понимаешь, со взрослением. Я, конечно, пока не могу полностью пройти боевую трансформацию, только небольшие изменения. Но со временем всё придет. – Энни смотрела на Ала как-то со страхом и одновременно с ожиданием. – Теперь ты не будешь общаться со мной?
- Буду, конечно, буду! Зачем ты такое говоришь, зачем даже думаешь про такое? – Парень обнял Энни и прижал к себе. Девушка тихо всхлипывала. – Конечно буду.
***
Ал и Энни бежали по коридору интерната, бежали к выходу, парень тащил подругу за руку. Спуститься еще на два этажа, пробежать по главному коридору к двери. Совсем немого и они будут в безопасности.
Утром в интернат пришел стрелок. Такое иногда случалось в разных районах Мегаполиса, дешёвые синтетические наркотики, своеобразный способ самоубийства, религиозный фанатизм или просто сломанный мозг. Такое иногда случалось.
Стрелок вошел в интернат через незапертую парадную дверь, и сразу открыл огонь. Гром выстрелов был слышен по всему интернату, дети прятались в классах, преподаватели запирались в своих кабинетах. Ал и Энни, оказались в этот момент на третьем этаже, в укромном уголке, где робко, по-детски, целовались, и не успели спрятаться в каком-нибудь классе. Выход один, пройти мимо стрелка на улицу.
- Не бойся. Наверняка полиция уже едет. – Ал тянул подругу за собой все настойчивее, устремляясь по лестнице вниз. – Мы выберемся, не бойся!
Они уже пробегали пролет второго этажа. Прогремел очередной выстрел. Ал почувствовал резкий рывок и чуть не упал на спину. Энни остановилась на месте мгновенно, все еще держа его руку. Ал почувствовал боль в плече, и, как он не тянул, не мог сдвинуть Энни и на миллиметр. Она как будто вросла в пол. Голова девушки была повернута в сторону коридора с классами.
- Что ты делаешь?! – Ал обернулся к Энни.
- Там мелкие! - Лицо девушки заострилось, челюсть чуть выдвинулась вперед, клыки вылезли из-под верхней губы, пальцы руки, которой она держала парня, удлинились и черные когти впились ему в ладонь. – Я не могу уйти.
Стрелок – мужчина в грузной одежде, засаленные волосы, бешенные глаза, в руках многозарядный дробовик – стоял перед дверью кабинета младшей обучающей группы. Замок двери он уже выбил дробью. Стрелок повернул голову в сторону ребят, его лицо исказила злоба, и он вскинул оружие к плечу.
Ал не сразу понял, что произошло. Он пролетел через коридор и врезался спиной в стену, от удара перехватило дыхание, в груди что-то хрустнуло. Энни отшвырнула его в сторону как тряпичную куклу, а сама уже бежала к стрелку. Их разделяло метров десять, когда девушка прыгнула, вытянув вперед руки с уже настоящими когтями. Ал лежал на полу и видел, как в середине траектории полета Энни как будто наткнулась на стену. Выстрел ударил по ушам. Ал понял - это была стена картечи. Девушку перевернуло в воздухе и ударило об пол. Брызги крови окрасили стены коридора.
- Урод! – Ал прямо из положения лежа, на инстинкте, мгновенно наколдовал самое сильное заклинание, которому успел обучиться. – На, скотина!
Простенькое заклинание «стрела мага» - маленький огненный шарик, вылетевший из ладони Ала, пробил грудь стрелка насквозь и ударил в стену за его спиной, где и потух. Стрелок упал без звука, просто рухнул на пол и больше не шевелился.
Ал поднялся на четвереньки и пополз к девушке. Встать он не смог, видимо удар о стену был сильнее, чем он подумал сначала.
Она смотрела на него не мигая, в глазах читалась мольба о помощи, рот, уже человеческий, беззвучно открывался…
***
Полицейские вбежали в коридор интерната через десять минут.
- Что это с ним, сержант? – один из полицейских повернулся к старшему наряда.
- Не знаю, девчонка явно умерла сразу, вон, половина живота вывернута на пол – сержант также непонимающе смотрел на тщедушного парня, на коленях которого лежала голова мертвой девушки, а сам он зачем-то водил над ней руками и беззвучно толи шептал, толи плакал.
Рядом с ними, на полу с прожжённой в груди дырой валялся мужчина в грязной одежде с дробовиком в руке, который он так и не выпустил.
- Почему не получается?! – крик парня заставил вздрогнуть стоящих вокруг людей.
- Да он пытается колдовать. – Подошедшая сзади Валериана Игоревна прошептала это почти «про себя». – Хрен этим уродам из Улья, теперь уж точно хрен им.
***
Алый выскочил из крипты на поверхность, бешено озираясь, и побежал к ближайшему вездеходу научников. Что за хрень здесь происходит?
Вокруг, в крови, лежали тела бойцов Ордена. Кто-то в кого-то стрелял, но из-за дыма не было видно, кто и в кого. Где-то около скалы со входом в крипту резко грохнула осколочная граната.
Впереди, за стеной дыма от сгоревшего оборудования научников, мелькнула серая тень, растянувшаяся в длинном прыжке. Оборотни то тут откуда? Алый был в замешательстве.
Он добежал до вездехода, привалился к нему спиной, и в этот момент всю площадь перед входом в подземелье накрыл залп автоматического гранатомета, песок взлетел в воздух, в лицо Алому ударила горяча упругая волна взрыва. Хорошо, что ни одна из гранат не разорвалась рядом, его только немного контузило.
Алый открыл дверь вездехода. Надо бежать, надо срочно бежать, плевать на всё… и черт дернул его обернуться.
В нескольких метрах от него лежала девушка в разорванной одежде пропитанной кровью. Она смотрела на него не мигая, в глазах читалась мольба о помощи, рот, уже человеческий, беззвучно открывался…
Глава 3. В дороге
Глава 3. В дороге
В кабинете главы службы безопасности Церкви Нового Возрождения Человечества, больше известной как Улей, проходило срочное совещание. Несмотря на то, что на совещании присутствовали только двое, обсуждаемый вопрос явно волновал главу СБ гораздо больше, чем недавно прошедший конклав кардиналов Церкви.
- Света и правды достопочтенному кардиналу… - Человек в черном балахоне боевого крыла Улья склонился в глубоком поклоне перед хозяином кабинета. Он хотел продолжить каноничное приветствие, но был резко прерван.
- Хватит! Докладывай ситуацию!
Глава СБ Церкви, достопочтенный кардинал, один из самых могущественных людей не только в Улье, но и в правлении Мегаполиса, сидел в своем кресле и внимательно смотрел на подчиненного. Строгий деловой костюм серого цвета, тщедушная фигура без явных признаков применения боевых мутагенов или трансформ. Только глаза, светящиеся в полумраке, говорили, что это не совсем обычный человек.
- Да, достопочтенный кардинал. - Человек в балахоне поднял голову, но посмотреть в глаза своему начальнику так и не смог. - По данным наших аналитиков, корпоранты из Астериск определили местонахождение интересующего нас артефакта. В сопровождении бойцов Ордена они прибыли на место. Там у них что-то пошло не так, что именно - мы не знаем, но сейчас артефакта у корпорантов нет. Наша операция по его захвату при отходе группы корпорантов отменена.
- Орден? Интересно. - Глава СБ сложил тонкие руки на столе, блеснули механические золотые часы стоимостью в пару особняков на верхних уровнях Города. - Пошли две тени. Мы должны знать все. Докладывай напрямую мне. Корпорантам нельзя давать такую власть…
***
Вездеход выскочил на гребень дюны у места посадки. Лучи заходящего солнца отразились в бронированном триплексе машины. Ствол отработавшего гранатомета чуть светился багровым от нагрева.
Бойцы выскочили из машины и сразу разбежались в стороны, занимая позиции. Водитель, остановившись переключился на систему дистанционного управления пулемета, установленного на крыше. Командир осмотрел место боя через разведкомплекс. Казалось, что бой уже окончен: тепловизор машины показывал, что живых вблизи нет.
- Осмотреть местность, фиксировать все на камеры, доклад незамедлительно! - Командир отдал приказ своим бойцам по внутренней связи группы. Как всегда, после начала операции, его команды стали рваными, голос - сухим.
- Командир, я - третий, здесь больше десяти бойцов ордена. Все мертвы. Живых не вижу. Один из бойцов в моторизированной броне. - Через несколько минут старший десантной группы наемников уже докладывал обстановку. - В центре заварухи лежит труп оборотня в боевой трансформации, похоже, он сделал за нас большую часть работы, а мы уже залпом гранат закончили дело.
- Оборотень? Один? Странно, обычно они охотятся стаями. Всем внимание! - Командир наемников вышел из машины и подошел к туше зверя. - Ищите офицеров Ордена или эльфов. У кого-то из них должно быть то, что мы ищем.
Бойцы пошли по полю боя проверяя убитых, каждый в своем секторе, работая слаженно, как неоднократно делали раньше. Командир стоял на месте, контролируя действия своих бойцов.
- Это что за хрень!? - Снова голос Третьего в эфире. На этот раз чуть удивленный. - Движение! Внимание на выход из скалы!
Стволы бойцов повернулись в указанную сторону, люди попадали на колено, выискивая цель. Командир наемников мгновенно также обернулся к скале, как и его бойцы, упав на колено, так быстро, что взвыли сервомоторы его механических ног. Импланты были очень хороши, дороги, сильно расширяли возможности бойца - но иногда, в самый неподходящий момент, выдавали звуки, что страшно бесило командира. Как только здесь закончим, подумал он, надо идти к механику и решать эту проблему.
От входа в крипту к бойцам шел эльф. Выглядел он, откровенно говоря, неважно и уже ничем не напоминал то возвышенное существо, которое рисуют в сказках для детей Мегаполиса. Перекошенное лицо в крови. Некогда дорогой костюм превратился в обожжённые лохмотья. Левая рука оторвана ниже локтя, но кровь из раны уже не течет.
Эльф сделал несколько неуверенных шагов в сторону бойцов, осмотрелся затуманенным взглядом, поднял лицо к небу и тоненько взвыл. От, казалось бы, жалкого звука по спинам наемников прошли мурашки.
- Огонь!
Крик командира запоздал буквально на полсекунды. Эльф вскинул уцелевшую руку, и Молот силы снес двоих бойцов, просто вмяв их в песок, изломав тела. Заработал тяжелый пулемет вездехода, бойцы открыли огонь - но эльф уже окутался Сферой защиты, и пули достать его не могли. Конечно, долго против пулемета он так не продержится, особенно учитывая ранение, но долго ему и не надо.
Еще один взмах руки - и цепная молния прошлась по врагам эльфа, мгновенно испепелив троих. С высшими магами корпорантов наемникам еще встречаться не приходилось.
В первые несколько секунд боя, потеряв сразу большую часть отряда, Командир принял единственно верное решение.
- Отход! - Командир и оставшиеся бойцы уже бежали к бронированному вездеходу. - Попробуем оторваться! Расстреляем его из далека, где его магия нас не достанет.
Впрочем, эльфу тоже было нехорошо. Он медленно опустился на колени, но сделал веерное движение рукой - и несколько Стрел мага полетело в сторону убегающих. Оставшиеся наемники упали на песок, прожжённые насквозь огненными Стрелами. Только командир, бежавший чуть впереди, сумел избежать удара и подскочил к машине, судорожно дергая дверь.
Эльф опустил голову, все еще стоя на коленях. Силы оставили его окончательно. Защитный купол мигнул в последний раз и потух. В следующую секунду крупнокалиберные пули вездехода разорвали его тело пополам.
- Командир, это пиздец. - Водитель вышел из машины, его колени дрожали, шёпот был едва разборчив. - Что мы теперь…
- Придурок! Кто тебе разрешал покинуть машину!? Где контроль!?
Очередь тяжелого пулемета перечеркнула фигурки наемников. Оба упали на песок даже не поняв, что случилось.
Чуть в отдалении, скрываясь за обломками разведывательного комплекса экспедиции, стояла фигура в моторизированной броне. Второй паладин Ордена, отброшенный взрывной волной в самом начале обстрела, все же поставил точку в этой бою. Система маскировки и штатные средства РЭБ брони не позволили наемникам вовремя обнаружить его, лежащего без сознания.
Паладин ордена опустил пулемет.
***
Алый вел вездеход, периодически поглядывая на девушку-оборотня на соседнем сидении. Девушка без сознания, пристегнутая к креслу в полулежачем положении, уже приняла человеческую форму. Она была бледна, но регенерация оборотня работала, все-таки это была взрослая, полноценная особь. Страшная рана на животе уже затянулась, веки подрагивали. Без сомнения, через пару часов она придет в себя.
Они успели отъехать от места посадки экспедиции уже на пару десятков километров; специализированная машина шла ровно и уверенно. В суматохе боя, под прикрытием пылевой завесы от взрывов, Алый сумел уехать незамеченным прямо перед прибытием наемников.
Вездеход двигался в сторону Мегаполиса - других вариантов у Алого не было. И вот, уже в поздних сумерках, они подъезжали к безымянным развалинам в пустыне на полпути к Городу. Здесь можно будет переждать ночь, спрятать машину от возможного наблюдения с воздуха, запутать возможную погоню. Руины поднимались на горизонте обломанными черными клыками на фоне почти отгоревшего заката.
Путь отхода Алый продумал заранее. Он загнал вездеход в остов древнего здания, в котором еще сохранилась крыша. Перенес девушку в соседнее помещение и положил на походное одеяло. В помещении не было окон и можно было развести костер, не опасаясь быть обнаруженным.
Он развел огонь, расстелил одеяло и для себя, принялся разогревать консервы из сухого пайка. Руки делали все сами, не мешая голове обдумывать ситуацию.
Что мы имеем? Из хорошего - артефакт лежит в сумке на поясе. Он сам жив и цел. Машина на ходу и в порядке, есть возможность беспрепятственно попасть в Мегаполис, отдав ее в качестве взятки на входе. На этом пока все.
Из плохого - все пошло не по плану. Напарник мертв, а только у него были контакты нанимателя, заказавшего кражу артефакта. Другого способа связи с нанимателем Алый не знал. Денег почти нет. Можно продать артефакт кому-то еще, но он даже не знал, что это за штуковина, для чего она нужна и, самое главное, сколько артефакт стоит. Явно не дешево, но сколько именно за него просить и кому предложить - непонятно.
Еще и эта молоденька дура. Явно - дикий оборотень, жившая в пустотах и, возможно, впервые вышедшая на охоту со своим наставником. Это ж как не повезло, в первый же раз нарваться на бойцов Ордена. Её наставник явно был не самым умным представителем своего вида.
- Воды… - Голос девушки был слаб, но глаза она уже открыла. Алый поднес к ее губам флягу. А она даже симпатичная, если не вспоминать ее звероформу.
- Лежи спокойно, не дергайся. - Алый показал девушке пистолет, висевший на ремне. - В нем серебряные пули. Знаешь, что это такое? Понимаешь?
- Да, понимаю. Где я? Где Грег? - Девушка смотрела на Алого все еще мутными глазами, но было видно, что силы возвращаются к ней с каждой минутой.
- Грег - это второй оборотень, который был с тобой? - Алый достал консервы из костра. - Он остался там.
- Он жив? - девушка попыталась встать, но обнаружила, что ее руки связаны тонкой цепочкой, один конец которой был привязан к железному кольцу, вмурованному в стену. - Зачем это!?
- Когда я в последний раз видел твоего Грега, у него не было головы. Думаю, даже для него это слишком. - Алый пододвинул одну из банок с консервами к девушке. - Цепочка для моей безопасности, это слабенький, но артефакт, ее не разорвать даже тебе. Ешь.
- Что ты со мной сделаешь? - Девушка неуверенно посмотрела на консервы. Принюхалась. Брезгливо сморщила носик. - Раз ты такой умный, то должен знать, что после регенерации мне нужно совсем другое мясо.
- Вот именно поэтому на тебе эта цепочка. Сейчас мне нужно отдохнуть, поспать хотя бы пару часов. Утром я отпущу тебя и уеду, ты мне не нужна. Сам не понимаю, какой черт дернул меня взять тебя с собой.
Девушка легла на спину, прикрыла глаза. К консервам она не проявила никакого интереса.
- Не уверенна, что у тебя получится поспать. - Девушка улыбнулась. - Похоже сюда идут гости.
Но Алый уже сам слышал шаги. Кто-то крался к двери их комнаты, пытался ступать тихо, но на обломках развалин это было проблематично. Вроде бы один. Алый достал пистолет: магии на сегодня у него уже не осталось.
В проем двери, шипя и плюясь искрами, влетела газовая граната. Алый выстрелил в ту сторону, крупнокалиберная пуля врезалась в противоположную стену, невидимую в темноте. В проеме никто не появился.
Все было плохо: они сидели, освещённые огнем костерка. В темноте прохода ничего не видно. Газ уже начал действовать, туманя мозг. Выбегать из комнаты в темноту, на возможный выстрел пришельца, было явно самоубийством. Но и здесь…
- Освободи меня. - Девушка-оборотень смотрела на Алого совершенно ясным взглядом, газ на нее явно не действовал. - Это твой единственный шанс.
Алый, уже теряя сознание, произнес ключ-фразу. Цепочка упала с рук девушки мелодично звякнув. Последнее, что увидел парень перед потерей сознания - метнувшийся в темноту размазанный силуэт.
- Энни… - Алый провалился в темноту.
***
Тени Улья прибыли на место недавнего боя на рассвете. Пыль давно улеглась. Легкий ветерок гонял песок, уже припорашивая многочисленные трупы.
Две человеческие фигуры в черной обтягивающей одежде. Мужчина и женщина - орудия и исполнители воли Церкви Возрождения. На нижней части лица надеты дыхательные маски, которые они носили с момента вступления в ряды Улья и в которых уйдут в мир иной по воле Церкви. Мутный газ циркулировал в трубках - источник их силы и их же проклятие, единственная смесь, которой могли дышать мутированные бойцы.
- Ирина, подними глаз. - Мужчина повернулся к напарнице. Интонаций в его голосе не было. Невозможно определить - это был приказ или просьба.
- Хорошо, Ингвар. - Голос женщины был такой же безжизненный. - Лиска, лети!
С плеча женщины сорвалось странное существо, химера летучей мыши и птицы. Ирина прикрыла глаза, уйдя в себя и устанавливая ментальную связь с питомцем.
- Здесь нет живых. - Женщина повернулась на восток. - Вижу следы, похоже, вездеход, двигался в сторону Города. Думаю, уехал вчера вечером. Хм, да, интересно, вижу цепочку следов в том же направлении. Кто-то двигается пешком.
- Ты их видишь?
- Нет, успели далеко уйти, связи с Лиской на такой дистанции не будет. Нужно идти за ними.
Тени сорвались с места и плавным, мягким бегом двинулись по следам. Бежали молча, нечеловечески быстро, в то же время, не издавая звуков шагов. Говорить было не о чем, решение принято, задача в процессе исполнения.
***
Алый открыл глаза. Он был жив, и это уже хорошо. Он не связан и не ранен, это еще лучше. Не открывая глаз, парень, как можно тише провел рукой вблизи себя. Пистолета не было.
- Я забрала твою игрушку. Это для моей безопасности. - Знакомый голос звучал из противоположного угла комнаты.
Парень открыл глаза - скрываться уже не было смысла. Он посмотрел в сторону оборотня, по звукам уже догадываясь, что увидит. Девушка с явным наслаждением обгладывала грязную руку, видимо, ранее принадлежавшую их незваному гостю. Тела видно не было.
- Их было двое. Наверное, жили здесь, в развалинах, и видели, как мы приехали. Второй уже снимал колеса с твоей машины. - Девушка улыбнулась. - Не бойся, ты спас меня там, к тому же я уже сытая.
- Я не боюсь. - Пусть сон и был вызван газом, но он все-таки восстановил силы и теперь мог выдать пару заклинаний, которые удивят даже оборотня.
- Урммм. Вот теперь хорошо. - девушка отбросила обглоданную руку. Я поеду с тобой в Город. Возвращаться в пустоши мне смысла нет. У меня нет стаи, Грег был единственным. Отвези меня в Город, и там я уйду.
- У тебя же нет документов.
- Ну, ты тоже на законопослушного гражданина не похож. Но, похоже, знаешь дорожку. Доставь меня в Город, и тогда я не разозлюсь. - Девушка улыбнулась, показав еще звериные клыки.
- Хорошо, идем к машине.
Вблизи вездехода стало понятно, куда делись трупы нападавших. Две бесформенные кучи останков лежали прямо у машины. Запах стоял отвратительный.
- Как хоть тебя зовут? - Алый сил на водительское кресло.
- Я Инфалиара. - Девушка села рядом, провела рукой по волосам и Алый увидел то, чего в темноте и вчерашней суматохе не рассмотрел. У нее были острые удлинённые уши! Оборотень – эльфийка! Это же даже теоретически невозможно! Если такое кто-то увидит в Городе, все корпорации и силы Мегаполиса вцепятся друг другу в глотки, желая препарировать ее в своих лаборатория.
Алый сглотнул, но промолчал. Ему хватит и собственных проблем. Инфалиара, казалось, ничего не заметила и даже мурлыкала под нос какую-то незамысловатую песенку. Заурчал мотор, и вездеход двинулся в сторону Мегаполиса.
***
Верхний уровень Мегаполиса. Стеклянная крыша немного затонирована, солнце мягко освещает зал дворца правителя корпорации Астериск.
- Вы в своем уме!? Два высших мага корпорации убиты!? Артефакт украден!? - Старший сын главы корпорации кричал на людей в зале, постоянно срываясь на писк. Красивое лицо искажено гримасой ненависти. Золотой кубок, инкрустированный драгоценным камнями, смытым валяется в углу. Барельеф на стене, в которую швырнул его наследник корпорации, разбит в крошку. - Найти! Всех найти и покарать! Слышите, всех! Иначе я покараю всех вас!
Он задохнулся от крика, дыхания уже не хватало.
***
Паладин ордена переждал ночь в случайно найденной пещере. Даже он, в своей броне, не решался двигаться в пустоши по ночам. Он шел по следам единственной машины, уехавшей с места побоища.
Конечно, пешком машину ему не догнать, но направление следов явно говорило, что она едет в Мегаполис. А уж там он сможет многое, там связи, помощь братьев. Долг будет уплачен, приказ прелатов – исполнен.
Глава 4. Город
Глава 4. Город
Песчаный червь почувствовал дрожь земли. Значит, приближается добыча! Червь вынырнул из песка, раскрыл пасть, усеянную множеством острейших зубов, и издал рев, оглушая и дезориентируя жертву. Он всегда начинал охоту с рева, ему нравились вначале вселить ужас, а уже потом впиться зубами и рвать плоть.
Колесо вездехода раздавило червя не заметив - в этот раз добыча оказалась сильно не по размеру охотника.
- Можно звать тебе как-то покороче? – Алый за рулем вездехода обернулся к девушке на соседнем сидении.
- Можешь звать меня Иф, если хочешь. – Девушка-оборотень не ответила на взгляд парня. Она, не отрываясь, смотрела вперед, где уже появился купол Мегаполиса.
- Ты была раньше в Городе? Знаешь, что там происходит?
Машина шла по ровному песку; вблизи мегаполиса давно уже все было зачищено и не было необходимости постоянно следить за дорогой.
- Я разберусь… – Иф ответила как-то задумчиво, не совсем уверенно, но продолжать разговор или, тем более, спрашивать каких-то советов не стала.
Купол Мегаполиса поднимался на горизонте. Огромная бронированная сфера, усеянная по всей поверхности выступами технических строений, башенками оборонительных орудий, воротами военных и частных взлетных площадок. Похожая на панцирь огромной черепахи, покрытый тиной и илом, диаметром сотни километров. Древнее чудовище, будто бы плывущее в море песка. Вот только Город стоял на месте, вросший нижней полусферой в землю, слонов на нем не было, и райский мир, покрытый водой и зеленью, был всего лишь сказкой из детских книг.
На уровне земли - нулевом уровне Мегаполиса, самом большом по площади - жили обычные люди. Их жизнь не сильно отличалась от того, что было до Войны за людей: работа, машина, дом, дети. Работали практически все общественные институты – школы, магазины, медицинские учреждения. Кое-где, на краю сферы, даже были прорублены смотровые окна, покрытые бронестеклами в несколько метров толщиной, через которые можно было увидеть настоящее солнце, а в центре уровня администрация города старалась поддерживать постоянное «позитивное» освещение дневных ламп. Единственной корпорацией, построившей свою цитадель на этом уровне, был Улей.
Выше, на первом и втором уровнях Города, жили администраторы, белые воротнички, средненькие маги и другие успешные жители. Здесь уже были и условия покомфортнее, и голографическая проекция неба, и даже настоящие домики на маленьких, но все же зеленых лужайках.
На уровнях выше уже располагались резиденции, дворцы и цитадели богатейших корпораций, управляющих городом. Очень мало граждан Мегаполиса могли пройти блок посты между этажами и попасть сюда. Но все жители нижних уровней были уверены, что именно там рай на земле.
В то же время половина Города располагалась под землей. На минус первом уровне все было еще более-менее прилично. Здесь были основные промышленные производства, были какие-никакие жилища, присутствовали маленькие ресторанчики и другие мелкие предприятия из сферы обслуживания. Но уже здесь чествовался подступающий упадок, активизация преступности. И, конечно же, никакого солнца – только периодически перегорающие лампы.
На минус втором и минус третьем уровнях была полная власть организованной преступности всех мастей, от банд орков до гномов цеховиков, от простых вымогателей и бандитов, живущих только грабежом, до наркоторговцев и контрабандистов, у которых, по слухам, можно было купить любые изделия корпорантов. Здесь все жили сами по себе, как хотели - и как могли. Официальные службы Города спускались сюда только в экстренных ситуациях или по прямому приказу корпорантов, всегда с вооруженной охраной и очень ненадолго.
Ниже начинались темные этажи. Ни бандиты, ни охрана корпораций туда практически никогда не спускались. Да и что там делать, среди самых жалких отбросов, выкинутых обществом даже из обжитых подземных уровней, невидимых чудовищ, охотящихся в темноте, неведомых сектантов темных богов?
На самом дне этого огромного слоенного пирога находился Священный Вечный Реактор, построенный еще на заре создания Мегаполиса и снабжающий энергией всю эту махину. Никто уже не помнил, на каком принципе он работает; никто не был вблизи Реактора уже сотни лет. Но за все это время он не дал ни единого сбоя.
Алый и Иф ехали к восьмым северным воротам. Ехали быстро, стараясь обогнать закат. Туша Мегаполиса закрыла весь горизонт, заслонила собой большую часть неба. Ворота уже можно было разглядеть, и скоро попутчики будут в городе. Во всяком случае, Алый на это очень надеялся.
***
Верхний уровень Города. По коридору дворца корпорации Астериск шагали два эльфа в церемониальных одеждах, только что покинувшие кабинет своего архонта – сына главы корпорации. Лица эльфов были спокойны, шаг неспешен.
- Иланд, ты включил?.. – спросил один из эльфов своего спутника.
- Да, господин, глушилка работает, можем говорить. – Второй эльф чуть склонил голову.
- Хорошо. Реши этот вопрос. Сам видишь, архонт в бешенстве. Мне в скором времени назначена аудиенция с его почтенным батюшкой, и я не хочу иметь перед ним бледный вид. – Лицо эльфа чуть исказила гримаса брезгливости, но он тут же взял себя в руки.
- Да, я лично этим займусь. Уверен, воры прибудут в Город, больше им деваться некуда. Здесь у меня будут все возможности. – Иланд обернулся к старшему эльфу и понизил голос. – А что с нашими планами в отношении самого архонта? Эту ситуацию можно использовать…
- Помолчи! Даже с глушилкой нельзя слепо доверять этим стенам. Занимайся своим делом, остальное на мне. – Старший эльф ускорил шаг. Иланд остался стоять на месте, склонившись в низком поклоне.
Постояв немного, Иланд поднял голову, посмотрел вслед ушедшему и направился в сторону своих покоев. На его лице играла мечтательная полуулыбка.
Тень отделилась от одной из колонн вблизи места разговора ушедших сановников корпорации; мимикрирующий камуфляж сливался с полумраком вокруг. Осмотревшись по сторонам, тень неслышным шагом двинулась в сторону покоев Архонта.
***
Алый остановил вездеход, не доезжая до ворот метров двадцати. Сумерки еще не наступили, и шансы, что их пустят в Город, были не так уж малы. Только бы на КПП дежурил его знакомый! Алый договорился с ним заранее, но случается всякое.
- Сиди в кабине, не высовывайся, ничего не делай. – Парень вышел из машины и, с поднятыми руками, двинулся к воротам. Иф послушно осталась в машине: кажется, она и не собиралась выходить.
- Стоять! Не двигаться! – Измененный электроникой голос из внешних динамиков ворот раздался, когда до них оставалась около пяти метров. – Досмотровая группа сейчас выйдет.
Автоматизированные пулемёты в пилонах, установленных выше входа в Город, повернули стволы в сторону прибывших. При этом одна из створок ворот отъехала в сторону, открывая достаточно пространство для проезда вездехода. В проеме показалась фигурка человека, призывно и резко махающая рукой.
- Опуститесь на колени! Руки за голову! Будет произведен личный досмотр! – Продолжал вещать механический голос из динамиков. Но Алый все понял, он прыгнул в машину и погнал ее в ворота, не обращая внимания на сказанное. Стволы пулеметов даже не дрогнули, голос продолжал отдавать команды прибывшим и несуществующей группе досмотра, а вездеход уже проехал во внутренний шлюз ворот.
Алый вышел из машины и обнял стоявшего рядом охранника.
- Привет, Сид! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
- Привет, Ал! Все нормально? Я ждал тебя раньше, моя смена почти подошла к концу, ты еле успел. – Охранник открыл внутренние ворота и щелчком тумблера на стене остановил запись механического болвана снаружи.
- Да, все нормально. Все как договаривались. – Алый улыбнулся товарищу.
- Хорошо, загоняй машину.
- Все как обычно, камеры в коридоре отключены? – Алый уже садился в кабину, но все же не мог этого не спросить.
- Обижаешь, дружище, все по высшему разряду. На сервер с внешних камер загружена запись прибытия торговца полугодовой давности. А камеры… Сам знаешь, в Мегаполисе все время что-то ломается, вот и сегодня камеры в коридоре почему-то не работают. – Сид улыбался так, будто наступил новый год и его день рождения одновременно.
Вездеход проехал во внутренний ангар, ворота закрылись, и Алый вновь вышел из машины. В ангаре кроме Сида находился еще один охранник в серой форме Службы Внешней Безопасности Мегаполиса. Он махнул рукой прибывшим и отвернулся к своему пульту у стены.
Открылась пассажирская дверь, и из кабины вышла Иф. Она накинула капюшон своей куртки на голову, как заранее посоветовал ей Алый, и сделала шаг вперед. В тот же момент оба охранника вскинули короткие автоматы, направив их на прибывших, и замерли в напряженных позах.
- Кто это, Ал? Кого ты притащил из пустошей? – Голос Сида резко изменился, потеряв всю жизнерадостность. Ствол автомата немного подрагивал. – Мы так не договаривались! Один человек – одна машина! Ты же понимаешь, что мы рискуем головой!
- Спокойно. Она не опасна. – Алый поднял руки и посмотрел на охранников. – Она всего лишь бедная заблудившаяся девушка, которую я нашел в пустыне у города.
- Ты нас подставляешь! – Лицо Сида побледнело.
- Мы знаем друг друга уже двадцать лет, Сид. Мы вместе были в приюте. Разве я хоть раз тебя подвел? – Алый смотрел в глаза товарища, едва заметно делая пасы кистью правой руки. – Давай в этот раз сделаем исключение.
- Ты подставляешь нас, Ал. – Повторил Сид. Впрочем, он и его напарник уже опустили оружие, хотя и смотрели все еще недовольно. Слабенькое заклинание внушения начало работать. – Убирайтесь отсюда. Сейчас же. Больше я с тобой не работаю. – Голос был тихим, чуть отстраненным.
- Спасибо, Сид. Больше ты меня не увидишь. – Алый быстрым шагом прошел в темный тоннель, ведущий из ангара внутрь Мегаполиса. Он слышал шаги Иф, которая шла за ним, как привязанная.
Охранники ненавидящими взглядами сверлили им спины.
- Иди за мной и не оглядывайся. Сейчас мы выйдем на центральную улицу промышленного сектора. Потом пройдем в ближайший кабак и там решим, что делать дальше. Думаю, нам лучше ненадолго залечь на дно, если будет какой-то кипеш на воротах. Только сначала мне нужно будет решить парочку небольших проблем.
Алый остановился. Шагов он больше не слышал. Обернувшись, парень понял, что все это время говорил с пустотой. Девушка-оборотень исчезла.
***
Алый шел по одному из коридоров минут первого уровня. Шагал неспешно, вроде бы даже беззаботно. Но его взгляд обшаривал каждый темный уголок, каждую кучу мусора, каждый выход из смежный коридоров. Правая рука постоянно находилась вблизи кобуры с пистолетом. По-другому здесь было нельзя, и парень, выросший здесь, знал это лучше других. Он решил не идти в кабак: нужно было торопиться, если Иф схватят, у него могут быть большие неприятности.
Содействие в проникновении в город оборотням, а равно вампирам, одержимым и другим темным сущностям, в Мегаполисе каралось пожизненной каторгой. А учитывая особенности Иф, можно было смело рассчитывать на эшафот.
Эльф-оборотень! Алый до сих пор не мог поверить в это. «Темная магия, эксперименты сектантов или генетиков?» - мысли парня крутились вокруг непостижимого факта. Но ноги уверенно несли его в нужном направлении, а глаза неотрывно следили за обстановкой.
Квартал механиков открылся за ближайшим поворотом. Это не был квартал в прямом смысле слова, просто большой зал с высоким потолком и приемлемым освещением. С несколькими колоннами, между которыми стояли многочисленные лотки торговцев механикой, второсортными и бывшими в употреблении имплантами (зачастую снятыми с трупов бывших владельцев), оружием и другими подобными товарами. В стенах зала и ближайших коридорах находились мастерские и склады торговцев.
Народу сегодня было немало. Гномы, стоявшие за прилавками, громогласно зазывали покупателей. Сами покупатели ходили между лотками и не менее громогласно торговались за каждую мелочь. Мелкие воришки тихонько сновали в толпе, пытаясь что-то стащить. И даже пара мордоворотов из цеховиков, крышевавших рынок, степенно прохаживалась у дальней стены. В общем, жизнь кипела.
Алый подошел к одной из дверей в неприметном боковом коридоре. На двери красовалась гордая надпись: «Закрыто!». Парень нажал кнопку коммутатора на двери, ожидая ответа.
- Идите на хер! Никого нет дома, и сегодня не будет! – Голос из динамика был раздражён. Алый улыбнулся, как вживую представив себе старого друга.
- Это я.
- Алый? – Голос чуть успокоился, но тут же перешел на привычные интонации. – Заходи быстро!
Дверь отъехала в сторону, и парень зашел внутрь помещения, сразу услышав за спиной щелчок запираемого замка.
Глаза привыкли к полумраку комнаты, и Алый увидел то, что и ожидал: небольшой торговый зал, разделенный пополам стойкой продавца, бронированные витрины с товаром – огнестрелом, холодным оружием, импульсными винтовками. По ту сторону стойки сидел гном, седой, одноглазый, с крайне недовольным лицом. Он ковырялся во внутренностях какой-то смертоубийственной железяки - впрочем, за другим занятием Алый его никогда и не видел.
- Привет, Барлин. Как торговля, как твои дела? Опять экономишь на электричестве? – Алый улыбнулся и шагнул к стойке.
- Зачем ты пришел? Не видел надпись «Закрыто»? Не знаешь, что творится в городе? – Гном ворчал, не отрываясь от своей железной игрушки. – А тарифы на свет опять подняли. Долбанные корпоранты.
- А что такое творится в городе?
В груди парня пробежал неприятных холодок.
- Что-что? Кто-то ворвался в помещение восьмых северных ворот и вырезал всю охрану. Вот что! СВБ рвёт и мечет, кругом патрули, ищут кого-то, но, похоже, сами не знают кого. Мешают торговле. Еще и корпоранты устроили очередную свору, то ли между собой, то ли еще с кем-то. Совершенно невозможно работать.
- На ворота напали снаружи? – Голос парня чуть заметно дрогнул. Он ушёл от ворот всего четыре часа назад.
- В том-то и дело, что изнутри. Но от этого не легче. Патрули увеличили, контроль на КПП между уровнями усилили. В общем, один ущерб для торговли. – Гном, занятый работой, не заметил мимолетной слабости гостя.
- Ну мой-то заказ готов, надеюсь? Мне сейчас он очень бы пригодился.
Алый смотрел на торговца уже не таким радостным взглядом, как в начале. «Что могло случиться у ворот? Совпадение? Не бывает таких совпадений. Могли меня вычислить? Или это вообще не за мной?» Мысли парня лихорадочно метались.
- Ну для тебя у меня всегда все готово. – Барлин все же улыбнулся Алому. – Мы же таки не чужие люди. Сейчас принесу.
Гном нагнулся под стойку и достал кожаный сверток, с приятной тяжестью опустил его на прилавок. Развернув кожу, гном с явным удовольствием показал Алому оружие внутри. Огромный револьвер, матовый блеск металла, ствол непомерного калибра длиной в полторы ладони, костяная рукоять с рунами. Все лаконично, без каких-либо излишеств, и в то же время – настоящее произведение искусства.
- Калибр шестнадцать миллиметров, шесть патронов в барабане. Патрон, сам понимаешь, уникальный, можно купить только на заказ, зато в каждой пуле малое заклинание аннигиляции. – Барлин, по старой привычке всех торговцев, принялся расхваливать товар. – Снесет голову даже демону! Тридцать шесть патронов в комплекте. Главное, не забыть перед каждым выстрелом прочитать заклинание укрепления, а то руку сломает по самую голову, не маг из него стрелять явно не сможет!
Гном улыбнулся во все зубы. Рядом с револьвером лежала кожаная кобура и ремень с патронажем, в гнездах которого приятно поблескивали медью пузатые патроны.
- Ладно, не нахваливай. Я все равно уже заплатил тебе за него. – Алый смотрел на оружие, и оно ему явно нравилось. Теперь можно будет еще немного побарахтаться. - Еще мне нужен магазин с серебряными и магазин с разрывными для моей «Беретты». С этим в открытую по улицам явно не походишь.
- Ну это без проблем. – Гном снова нагнулся за прилавок и достал требуемое. – Оплата как обычно. Что-нибудь еще?
- Да, есть одна вещь… - Алый с сомнением посмотрел на гнома, но все же достал из поясной сумки непонятный жезл из крипты, за который уже умерло немало людей. Недлинный, сантиметров двадцать, техногенный артефакт лег на стойку. – Не знаешь, что это? И сколько может стоить.
- Что это?! Я знаю, что это! И ты притащил это ко мне! – Глаза гнома округлились, он шипел и плевался. – Это пиздец и тебе, а теперь и мне! Так вот что ищут корпоранты! Это ключ управления от одной из баз ренегатов, времен Войны за людей!
Гном метался мелкими шагами за своей стойкой, то пытаясь что-то достать, но без всякого смысла, роняя на пол, то останавливаясь и как бы глядя в пустоту.
- Спокойнее, Барлин. Ты ошибся. Это не то, что ты подумал, тут темно и ты ничего не видел. – Алый одним движением скинул артефакт в сумку. Парень был бледен, голос дрожал. В этот раз он попал в настоящие неприятности, тут эшафотом не отделаешься. – Сейчас я уйду, и с тобой ничего не будет.
Гном без сил опустился на свой табурет, положил голову на стойку.
– Ладно, ничего уже не изменишь. Теперь тебя найдут и в лучшем случае убьют. Но сначала выяснят под пытками, кто еще знает про ключ, и тоже убьют.
- Не нагнетай, самому тошно. – Алый тоже присел на край табуретки со своей стороны стойки. – И что теперь делать?
- Избавься от него! Выкинь! Нет, расплавь, чтобы следов не осталось, а сам беги как можно глубже! Это твой единственный шанс прожить еще хоть немного.
- Куда бежать?
- Я знаю! – Глаза гнома загорелись новой жизнью, он даже немного улыбнулся. – Я знаю! Выход есть! У меня есть контакт на минус третьем уровне. Там бар, хозяйка которого, наверное, единственная, кто не побоится всех корпораций Мегаполиса и захочет связаться с этим проклятым ключом. И она поможет тебе скрыться, может быть, даже хорошо заплатит! – Как всегда при мыслях о деньгах лицо гнома просветлело.
- Это кто же она такая? – Алый недоверчиво смотрел на торговца, но тот уже не паниковал и копошился под стойкой выкладывая на нее разные свертки и коробочка.
- Я помогу тебе, сейчас соберем тебя в дорогу. – Неожиданно Барлин посмотрел в глаза парню. – А кто она? Серый страж, и, говорят, возрастом чуть ли не ровесница Мегаполиса.
- Вампир? Такой силы? – Алый непонимающе смотрел на гнома. – Этого не может быть… - Но вспомнив, сколько раз за последнее время он говорил эти слова, Алый прикусил язык.
Глава 5. Блики в коридорах
Глава 5. Блики в коридорах
Паладин Ордена шел к Городу уже третий день. Его механизированная броня позволяла не думать об усталости, встроенная система питания и очистки воды обеспечивала его всем необходимым, автоматический медицинский блок в положенное время ласково колол в плечо стимуляторы, и даже сон был не особо нужен. Но мозг не мог перестать вновь и вновь прокручивать случившееся. Моральный пресс давил на воина не хуже реального.
Он вновь и вновь возвращался мысленно к произошедшему бою. Возможно ли было спаси хоть кого-то из братьев, сделать что-то более правильно? И каждый раз мысль воина приходила к одному выводу: он подвёл Орден. То, что его отбросило взрывной волной и практически весь бой он был без сознания - не является оправданием. Братья убиты! Задача не выполнена!
И в тоже время не было никакой возможности искупить вину. Единственное, что он сейчас мог сделать, – прийти в цитадель Ордена, донести всю известную ему информацию до прелатов и принять справедливое наказание.
У Ордена на внешнем периметре нулевого уровня Мегаполиса были свои ворота. Сама цитадель располагалась на втором уровне, но Орден считал необходимым иметь свой собственный вход в Город. Паладин был уже практически у ворот; еще немного - и братья помогут ему. Если бы система радиосвязи брони не вышла из строя после того злополучного взрыва, он мог бы уже связаться с постом охраны и предупредить о своем прибытии, мог бы даже вызвать помощь или транспорт. Ну ничего, пройти осталось совсем немного…
***
Тени Улья шли за воином Ордена на почтительном расстоянии, наблюдая через питомца Ирины. Впрочем, с их скоростью они могли сократить это расстояние за считанные минуты.
- Мы дадим ему войти в Город? – обратилась женщина к своему напарнику.
- Подожди, я сейчас на связи с гнездом. – Система связи Теней, в отличии от рации паладина, была в полном порядке. Ингвар общался со смотрителем гнезда их группы без слов через блок ментальной связи, причудливую смесь внешней электроники и генных мутаций. – Приказ смотрителя: паладина задержать и допросить на месте. Через четыре минуты наши хакеры взломают сеть Ордена, отключат камеры внешнего наблюдения на их посту у ворот и обрубят им связь. Орден, конечно, быстро поймет, в чем дело, и восстановит систему, поэтому у нас будет не больше нескольких минут на захват объекта.
- Этого хватит.
Женщина резко ускорилась и рванула вперед, выполняя полученный приказ. Ингвар последовал ее примеру. Газ в трубках дыхательных масок сменил цвет с белесого на зеленый – бойцы Улья переходили в боевой режим. Они не использовали механические импланты - Церковь Возрождения считала грехом осквернение человеческого тела железом - только праведные мутации и чистые природные химикаты давали силу бойцам.
Тени настигали свою цель.
***
Иланд, придя в свой кабинет в дальнем крыле дворца корпорации Астериск, сразу занавесил все окна. В отличии от других эльфов, он ненавидел естественный солнечный свет. В детстве он слышал легенды про темных эльфов, когда-то живших под землей, и, являясь младшим сыном побочной ветви захудалого эльфийского рода, иногда с улыбкой думал, а нет ли в его крови капли от тех далеких предков. Впрочем, это все фантазии, даже не все ученые историки сходились во мнении, существовали ли темные эльфы на самом деле.
Эльф опустился в кресло, посмотрел на бумаги на рабочем столе, недовольно передернул ушами. Это все подождет, сегодня надо решить другие проблемы.
Пока все шло по его плану: шпион архонта несомненно слышал разговор в коридоре и его как бы невзначай брошенную тогда фразу. Соглядатай немедленно побежит к архонту с докладом, и в верхушке корпорации начнется очередная грызня за влияние и власть. Его начальника в этой борьбе скорее всего скинут. Позиции архонта тоже пошатнутся: он не самая приятная персона, даже союзники недолюбливают сына главы корпорации и не упустят момента ущипнуть за мягкое подбрюшье.
Все это даст Иланду пусть небольшую, но фору по времени для решения вопроса с украденным артефактом. Вот только ничего возвращать своей корпорации эльф не собирался, жезл был нужен ему самому – это назначенная цена и его билет на вступление в корпорацию Центан. Муки совести нисколько не волновали Иланда, интриги и предательства издревле были любимыми развлечениями эльфов. Только сильнейший сможет подняться на верх пищевой пирамиды.
- Макс в приемной? – коснувшись интеркома, спросил Иланд у секретарши.
- Да, он ожидает вашей аудиенции, – ответил мелодичный голос, который трогал что-то в душе, даже будучи донесенным через безжизненную электронику.
- Пусть зайдет.
В тот же момент дверь открылась, и в кабинет вошел человек. Среднего роста, среднего сложения, непритязательной внешности. Обычный, не маг, не умелый боец. Своего человека Иланд ценил совсем за иные качества. Другие эльфы брезговали работать с людьми, максимум нанимали их в качестве низших слуг. Но Иланду нравилось идти против закостенелых правил, к тому же этот человек в своем деле был непревзойдённо хорош.
- Присядь, пообщаемся, – хозяин кабинета улыбнулся и указал рукой на кресло для гостя. – Есть дело как раз для тебя.
***
Паладин подошёл к воротам. Караул уже должен был видеть его через камеры внешнего наблюдения, скоро он будет дома.
- Я Луций, паладин ордена, идентификационный номер 131652. У меня срочное донесение для Капитула! – Он подключил кабель внешней связи к контуру ворот, ожидая ответа.
Ответа не было. Связь молчала. Неужели повреждения брони серьезнее, чем он думал, и даже проводная связь накрылась? Нет, мониторинг показывал, что она работает, но братья из караула ворот не отвечали.
Система обнаружения угрозы, встроенная в доспех, взвыла, указывая на непосредственную опасность со спины. Паладин развернулся на месте отработанным движением; мозг еще не успел четко оценить ситуацию, а ствол его пулемёта уже посылал свинец в сторону двух нечетких силуэтов, неестественно быстро двигающихся к воину Ордена.
Луций был опытным бойцом; кем именно являлись нападавшие, он понял сразу. Тени Улья! Богомерзкие мутанты, не способные выжить в обычной среде, не способные к размножению, продавшие душу и получившие заемную силу.
В открытом бою паладин не продержался бы против них и пары секунд: скорости, на которых работали Тени, были не доступны человеку. Но Луций тоже мог им кое-что противопоставить. Встроенная в броню система целеуказания и анализа движения противника давала ему информацию о предполагаемых действиях врагов. Да и продержаться ему нужно не так долго, сейчас братья откроют ворота и помогут ему.
Еще один силуэт, маленький, странно перекошенный, упал сверху и плюнул кислотой в визор доспеха. Одно крыло существа было чуть больше другого, змеиный хвост вытянут в струну, морда с красными глазами покрыта язвами. Химера. «Его даже немного жаль», - отстранено подумал Луций. Он успел закрыться от плевка бронированным предплечьем. В ответ крупнокалиберная пуля разорвала мерзкую тварь, не сумевшую в пикировании уйти с линии огня.
Одна из Теней взвыла и, споткнувшись на ровном месте, покатилась по земле. Голос явно был женским. Разрыв ментальной связи – крайне болезненная вещь. В тот же момент второй выродок Улья врезался в грудь паладина. Воин в доспехе, весом почти в полтонны, отлетел от удара на пару метров и не удержал равновесия. Мутант тоже упал, но сразу вскочил на ноги и бросился к Луцию. Вторая Тень медленно поднималась, еще не до конца придя в себя, потряхивая головой. Пару минут она не будет представлять опасности.
Боец улья накинулся на Луция, лежавшего на земле. Он бил голыми руками, нисколько не заботясь о возможных травмах, и броня доспеха проминалась под его ударами. Паладин не успевал закрыться, поставить блок, система анализа и целеуказания не успевала за движениями Тени, каждый раз запаздывая на доли секунды. Луций оставил попытки защиты и размашистым движением ударил противника стволом пулемёта. Это помогло: мутант отлетел в сторону. Как бы он ни был силен и быстр, преимущество в весе оставалось на стороне воина Ордена. Он встал, поднимая ствол, чтобы добить противника.
Вторая Тень, пришедшая в себя, напала со спины. В отличии от своего товарища, женщина действовала обдуманней, делая ставку на эффект неожиданности. Повиснув на спине паладина, она вцепилась в руку с пулемётом и, уперевшись ногами, резко дернула в сторону. Сервомоторы доспеха взвыли, броня на сочленениях руки пошла трещинами с отвратительным скрежетом, руку Луция пронзила резкая боль.
«Дура», - опытный воин ордена мог отстранённо думать даже во время боя. Он просто упал на спину, обрушив на Тень весь свой вес. Под спиной что-то приятно хрустнуло.
***
- Десятник, нас отрезали от связи и внешних камер! Это атака! – обратился дежурный оператор к старшему наряда.
- Пошли гонца, пусть выйдет из зоны блокады и свяжется с Орденом. – Десятник уже надевал шлем, замыкая контур доспеха. – Остальные - к бою!
Один из бойцов выбежал из помещения, выполняя приказ, оставшийся десяток занимал позиции перед внутренней створкой ворот согласно боевому расписанию.
- Десятник! Есть сигнал с внешних динамиков! – вновь подал голос дежурный. – Они не смогли вырубить все наше оборудование. Похоже, снаружи идет бой. И, компьютер считает, что там кто-то в механизированной броне.
- Там кто-то из наших. – Десятник пристально смотрел на ворота. – Принимаю решение, беру ответственность. Открыть ворота! Братья, вперед!
Ворота дрогнули и поползли вверх. Бойцы Ордена подняли стволы оружия. Штатный капеллан наряда начал боевой молебен, одновременно доставая из ножен двуручный мифриловый меч, покрытый святыми письменами.
Воины двинусь вперед, ожидая боя. Однако врагов снаружи уже не было. У ворот лежал брат в искромсанном механизированном доспехе. Одна рука неестественно вывернута, грудная бронепластина промята в нескольких метах до самых ребер.
- Я Луций, паладин Ордена, идентификационный номер 131652. У меня срочное донесение для Капитула… - Раненный шептал эти слова уже почти в забытье, просто как заклинание. – Я Луций, паладин Ордена…
- Срочно вызвать медиков! – Десятник осматривал местность вблизи ворот, не находя противников. – Держись, брат, ты уже дома.
***
Ингвар тащил напарницу на плече, уходя от Орденских ворот, скрываясь за изгибом бронированного панциря Города. Ирина висела на нем изломанной куклой и даже не стонала, но все же дышала.
Кто-то из хакеров Улья просчитался, или караульные Ордена на воротах оказались излишне инициативны. Но ворота начали открываться слишком рано, им не дали на бой даже трех минут.
Кто-то просчитался и должен ответить за это.
***
Алый шел по одному из коридоров минус третьего уровня Мегаполиса. Пройти блокпост между уровнями, который держала мелкая банда на минус втором, было несложно. Нехитрое заклинание скрытности, немного ментального контроля - и бандиты, и так хрен клавшие на нормальную караульную службу и дисциплину, просто его не заметили.
Гном снабдил Алого неплохими припасами, конечно, надеясь в последствии получить от всего предприятия свою выгоду. Военного образца противоосколочный комбинезон позволял не бояться укусов мелких хищных обитателей темных коридоров. Пара простеньких артефактов с полезными заклинаниями и полученное от Барлина оружие давали какую-никакую уверенность.
В тоннеле, по которому шел Алый, не было света, что не редкость на данном уровне Города. Служба обеспечения сюда не заглядывала, наверное, уже лет сто пятьдесят или двести. Приходилось пользоваться заклятьем ночного зрения, что потихоньку вытягивало силу, но уж лучше видеть в черно-белом цвете, чем светить фонариком на всю округу.
Он шел очень осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, шарахаясь от каждого блика на стенах. Парень старался не издавать ни единого звука, даже дыхание пытался приглушить: мало ли кто услышит. На минус третьем можно было лишиться головы в любой момент, сюда уже доходили отголоски нижних уровней, выползали непонятные твари и даже своим глазам не всегда можно было верить.
Алый сверился с картой на планшете, не включая подсветки. Гном отметил на ней место, где находился бар непонятной вампирши. «Голубая устрица», странное название для заведения. Да и что такое «устрица»? Бар находился в более-менее обжитом районе минус третьего уровня и являлся точкой притяжения, встреч и вообще активности местных банд. Там было относительно безопасно, если так можно сказать хоть про какое-то место на этом этаже.
- А это что? – прошептал Алый и сам удивился своему голосу, сухому, хриплому. – Надо посмотреть.
В боковом ответвлении коридора виднелось что-то белое. Какое-то пятно на фоне стены. Начала немного болеть голова - наверное, надо попить воды. Алый шагнул за поворот и увидел девочку в белом платьице. Странно знакомую девочку.
- Пойдем со мной Ал, я помогу. – Девочка поманила его рукой и пошла вглубь коридора.
Алый неуверенно шагнул за ней. Голова болела все сильнее. Но девочка же ему поможет. Правда? Парень плохо видел идущего впереди ребенка, только белое пятно ее платья было для него ориентиром.
- Идем, идем, уже скоро, – тоненьки голосок звал за собой.
Он переставлял ноги механически. Голова болела уже нестерпимо. Хотелось прижать руки к вискам и кричать во весь голос. Но нельзя, злобные твари из темноты могут услышать. Здесь слишком опасно, только эта девочка сможет ему помочь.
- Идем, идем…
***
Девушка-оборотень пробиралась по улицам нулевого этажа, стараясь не попасть на глаза патрулям. Серая куртка с капюшоном скрывала ее лицо от ненужных взглядов случайных прохожих.
Она шла быстро, безошибочно определяя дорогу по запахам. Память подводила. Иф не помнила, была ли она здесь раньше, не помнила, почему надо идти именно по этому маршруту. Но девушка доверяла запахам - они никогда не подводят.
Вскоре она будет на месте, вскоре она вспомнит. Все-таки она было тут в прошлом, видела эти улицы, этот город. Запахи никогда не подводят, это не люди.
Впереди, на большой безлюдной площади, возвышалась стена цитадели Церкви Нового Возрождения Человечества. Неясные мысли и эмоции накрыли девушку. Она даже остановилась, прислонившись к стене. Иф уже видела стены этого здания - даже изнутри.
За этими стенами были ответы, и запахи звали ее именно туда.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге