Медицина катастроф в ином мире 3

Глава 1. Пролог

Здравствуй отец! Надеюсь, это письмо дойдет до тебя. Вот решил написать… Прости, что давно не давал о себе знать.

Теперь мое имя – Патрик, я женат и имею титул герцога. Никак не могу привыкнуть ни к тому, ни к другому. Мир Сарнала полон противоречий, перегибов и жестокости. Даже те люди, которым я успел поверить, преподносят порой очень неприятные сюрпризы. Я сказал люди? Нет, не только они. Хотя, любое разумное чудовище, хочет оно того или нет, копирует людскую манеру поведения. С определенными акцентами, конечно же. Но база все равно одна, как ни крути. А вот нравы… В общем, Санара пыталась меня сломать. Я доверял ей как самому себе, мы сработались, понимали друг друга с полуслова, даже жить стали как настоящие муж и жена. И тут у нее подкипело… истинная натура вылезла наружу. Я лишился руки, веры и нового дома, которым Дастан мог стать. Да, всему есть оправдания и причины, но факт остается фактом. Сейчас, я - подавленный и обиженный на весь мир калека, который ищет себе убежища подальше от тех, кого знал, чтобы взять паузу и пересмотреть взгляды на жизнь.

Тайну Альбера и его дневников, я доверил эльфийке по имени Гая, которая, наконец, смогла раскрыть оба своих дара в полной мере. В Дастане идет подготовка к противостоянию с Альянсом, строятся новые корабли, укрепления, убежища для жителей. Мой коллега по несчастью - Ксандр, попавший на Сарнал аж тридцать лет назад, Таша Нангул – наследница верфей Асуры, и кузнец Норм, готовят Альянсу жесткий и очень неприятный отпор в виде армады небольших проворных кораблей. Клин клином вышибают, как говорится. Ну а я со своими отродьями отправился в земли демонов. Да, кстати, раньше я не задавался вопросом, как-то не до того было, но народы Сарнала имеют свое название. Но я тут всего – ничего, постоянно в мыле. Мне простительно.

Люди, демоны – это так, в просторечье. Оказывается, тех, кто живет на землях демонов, называют – ва-кари. А жителей по ту сторону границы, где преобладают люди – шину-кари. Раньше государства назывались Васаи и Шинуман, соответственно. Но названия эти были тесно смешаны с фамилиями правящих семей и потому в народе не пользуются уважением. Друг друга называют просто «ва» и «шину». Это всех устраивает.

Госпожа Ринайя-Тша – глава совета Солуса, этот самый совет распустила в виду того, что он себя дискредитировал, вопреки здравому смыслу и законности, признав графство Дастан вне закона и отдав на откуп Дарналу. Оказалось, что Наташка моя хранила в себе страшную и до боли трагичную тайну. Она, знаете ли – принцессой оказалась. И теперь, мне, как ее заклинателю, хозяину и другу, предлагают стать регентом. Что по сути своей означает управление государством от ее имени. Ведь принцесса есть и она настоящая, но она – отродье. Притом фамильяр, призванный исполнять чужую волю. Такие вот дела…

Ах да, я дал имя виверне. Ну, той, жуткой крылатой твари, что приручил в Тарсисе. Я писал тебе об этом. Здесь это прям что-то значит! Говорят, она скоро эволюционирует и станет чем-то совершенно новым для этого мира. Жду не дождусь с замиранием сердца. Реально жуть берет.

Вот, вроде бы и все. Как ты там, батя? Жив ли еще?

Глава 2. Осиное гнездо

Весь день мы с Натали провели подписывая и читая кучу бумаг, связанных с регентством, дипломатическими тонкостями, правами, обязанностями и передачей власти. Вечер в Солусе оказался тоже насыщенным. Госпожа Тша призвала во дворец совета всех знатных особ столицы, чтобы объявить во всеуслышанье свое решение и предъявить неоспоримые доказательства того, что наследница трона жива. Но первыми госпожа глава совета созвала адмиралов флота и генералов с обеих сторон границы.

- Господа генералы, адмиралы и военные советники! – громко и четко произнесла она. – Правом данным мне народами Сарнала, я – Умару Ринайя-Тша, объявляю военное положение по обе стороны границы и объявляю военную диктатуру на всей территории континента. С этого момента я отменяю решение совета по графству Дастан, признавая его незаконным и противоречащим нашим устоям! Любые военные корабли и прочие объекты, незаконно вторгшиеся в воздушное, морское, сухопутное пространство Сарнала признаются законной целью для армии и флота каждого из графств.

Я знаю, что многие члены совета имеют связи с Альянсом. Так или иначе, содействие этой организации будет считаться изменой! Со всеми вытекающими из этого последствиями. По последним сведениям, Альянс готовит массированное вторжение со стороны Дарнала. Его первой целью станет Дастан. Еще раз повторяю: Дастан более не является вне закона! Любые претензии со стороны пограничных графств буду считать необоснованными и наказуемыми. Это понятно, господа?

Военные притихли, поглядывая друг на друга. Но самое неприятное было в том, что каждый из военачальников интересовался моей персоной. Ведь я стоял сразу за спиной Ринайи.

- Госпожа глава совета, откуда такие сведения?

- Основной источник – глава семьи Нангул. Если кто вдруг не знает, этому семейству принадлежат верфи Асуры. После неудачного нападения на Дастан и провокации, призванной ликвидировать Ташу Нангул, прибывшую для переговоров, госпожа Нангул получила от нее известия о случившемся. Ее дочь уцелела благодаря умелым действиям наместника Дастана. Он за моей спиной, господа, гадать тут незачем. В следствие чего, верфи Асуры и еще ряд верфей разорвали контракты с Альянсом. Однако, Альянс воплотил в жизнь вероломный план, захватил руководство верфей, а также владельцев, и сейчас удерживает их в заложниках. Совсем скоро заказанные суда будут достроены и прибавятся к уже имеющимся. Нас ждет масштабная экспансия, господа! Отчеты отдельных лазутчиков это тоже подтверждают.

- Но мы не готовы! – воскликнул седовласый мужчина в светлом мундире, представляющий сторону людей. То бишь – шину-кари.

- Зато мы готовы! – с явным чувством превосходства объявил адмирал стороны ва-кари, блеснув белоснежным оскалом.

- Я выступаю за переговоры! – настаивал первый. – Да, ко мне тоже приходил посланник Альянса, и он показался вполне адекватным!

- Господин Алломон, - госпожа Тша призвала к тишине. – Главной особенностью Альянса является расовая нетерпимость. Они уже истребляют полукровок и унижают иные расы. Что будет дальше? С кем вы хотите договариваться? Если переговоры и будут, то только о капитуляции. Вы сильно недооцениваете угрозу!

- А вы переоцениваете! Есть хоть один живой свидетель?

- Наместник? - она обернулась. – Вы сталкивались с Альянсом, что скажете?

Я не сразу понял, что вопрос ко мне, и не успев собраться с мыслями, выдал первое, что пришло на ум.

- При штурме Тарсиса, суда альянса использовали вместо причальных буферов полулюдей, болтающихся на веревках. Большая часть из них уже была раздавлена бортами о пристань. Зрелище, я вам скажу, отвратительное. Нам удалось спасти только одну женщину. С ней обошлись жестко. Отрезан язык, переломаны ребра, следы кнута по всему телу. Я не нашел только следов изнасилования. Видите ли, солдаты Альянса брезгуют полукровками.

- Что значит не нашел? Как вас понимать?

- Я - лекарь, господа, и во время штурма Тарсиса занимался своими прямыми обязанностями. Вам должны были доложить обо всем случившемся.

Остальные генералы и адмиралы предпочли пока не вмешиваться и внимательно следили за разговором.

- На какой срок вы объявляете диктатуру? Я не против власти военных, но кто возглавит ставку верховного штаба? - Генерал сменил тему.

- Ставку возглавлю я! - заявила госпожа Тша. – Руководство армии и флотом ва-кари я поручаю Патрику Георгу Бремеру. Он единственный из всех нас встречался с Альянсом в бою и не потерпел ни одного поражения.

- На каком основании!? – вперед выступила делегация военных от стороны демонов.

- Я сказала все, что считала нужным, господа, - ответила госпожа Тша. – Прошу перейти в зал совета, для объявления важной новости. Нас уже ждут!

- Еще одна?! – усмехнулся генерал в бежевом. – Надеюсь вы все объясните!

Зал совета представлял собой вполне обычное помещение с круглым купольным потолком и местами для заседающих, расположенными по кругу в несколько ярусов. Четверть сектора занимала трибуна на подиуме, столы для главы совета и секретариата. Здесь было людно. Одежды богатые, перстни на пальцах, дамочки в мехах и ожерельях. Впрочем, радостью тут не пахло. Собравшиеся были встревожены и хмуры.

По центру зала стоял узкий высокий столик со стеклянным сосудом причудливой формы. Напоминал бутыль из-под дорогущего вискаря. Под столиком лежало черное полотно с вышитым на нем магическим кругом. Я читал о таких. Там вшито сложное заклинание. Не дешевая вещица.

- Господа! – глава совета трижды хлопнула в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. – Прошу всех вас подойти ближе!

Когда люди столпились вокруг столика, оставив лишь небольшое пространство в центре, она продолжила:

- Все вы слышали слухи о том, что организация, называющая себя Альянс, действует от имени наследника трона Шинумана. Да, да, господа, это действительно так! Есть неопровержимые доказательства.

По залу прокатился невнятный ропот.

- Мы знаем об этом давно, - призналась она. – Однако ради спокойствия на Сарнале, не давали этой информации ход. Обстоятельства изменились! Господа, дамы, то, что вы сейчас услышите – моя личная тайна и моя трагедия. Как вы все знаете, я потеряла старшую дочь при событиях в королевском замке Эрден, и не прекращала ее поиски. Так вот, господа, они увенчались успехом! У нас тоже есть наследник! Сейчас я вам это наглядно докажу.

Натали вышла в зал, в сопровождении четырех солдат Солуса, как и было оговорено.

- Отродье! – шепот и возгласы взбудоражили толпу знати. Круг в центре зала резко стал шире.

- Добрый вечер, господа, - Натали вежливо склонила голову. – Мое имя - Нантири–Тша.

Натали приодели и отмыли. Черные одежды, расшитые золотом ей импонировали. Я даже немножечко засмотрелся.

- Патрик, будьте добры?

Я кивнул и достал свой нож. Пробить кожу отродья обычным оружием нереально, так что пришлось применить его. Проколов пальчик Натали, я выдавил несколько капель в сосуд, что стоял на столике. Госпожа Тша произнесла заклинание истины и жидкость внутри бутыли воссияла ярким золотистым светом. Народ ахнул…

Мать Натали рассказала собравшимся ту же историю, что и мне. В зале повисла гробовая тишина.

- Но… она же отродье!- проронила какая-то особо впечатленная дама.

- Все верно. Но Нантири все равно остается наследной принцессой по крови и имеет право на трон. Я только что это доказала. Заклинание истины по определению лгать не может.

— Это немыслимо!!! – выкрикнул кто-то среди толпы.

- Все договоренности, достигнутые после истребления королевских семей потеряли юридическую силу. Вся наша вертикаль власти, включая совет, трещит по швам… Вам придется принять этот выбор, иначе все, что вам дорого, все, что было построено и нажито за последние десять лет будет потеряно! Альянс пришел, чтобы грабить! Очнитесь наконец от иллюзий!

- Госпожа Тша! – выступил адмирал Гроер, который тоже присутствовал. – При всем моем уважении… Отродье не может править! Возьмите власть на себя!

- Адмирал, - она грустно улыбнулась. – Я давала клятву пред лицом Богов, и никогда ее не нарушу. Я не могу претендовать на трон. Мы тщательно изучили все законы ва-кари и заветы предков. Поверьте, там нет запрета, касающегося отродий. Но я понимаю ваши сомнения, они обоснованы. Именно поэтому я назначаю господина Патрика Бремера, присутствующего здесь, регентом принцессы! Именно благодаря ему моя дочь до сих пор жива, ведь он ее заклинатель!

Зал снова ахнул. Госпожа Тша выдавала сенсацию за сенсацией.

- Патрик?

- Здравствуйте, Адмирал, рад вас видеть, - мы обменялись крепким рукопожатием, пока все пребывали в шоке.

- Взаимно, - растеряно кивнул он. – Говорят, на вашем счету уже пять дредноутов, кроме всего прочего?

- Боюсь что так, - я кое как натянул улыбку на лицо. – Так уж вышло.

Глава совета выждала несколько минут, давая знати и высшим офицерам осмыслить услышанное. Затем, неспеша прогулявшись до трибуны, взяла в руки колокольчик и призвала к тишине. Все взгляды вновь устремились на нее.

- Дамы и господа, все вы здесь не случайно. Вы – высший свет Солуса. Его соль! Я распустила совет, в виду его несостоятельности и преступности последних решений. Сейчас решать предстоит только вам.

- Простите, моя госпожа, но Патрик Бремер – иномирец! – вылез из толпы какой-то знатный господин. – Как быть с этим?

- Вы правы. А еще он чертовски силен и доказал свою преданность Сарналу уже не единожды. Этот человек знает, что нужно делать и он не будет колебаться. Он не связан ни с одним родом кроме Бремеров, не ангажирован, не подкуплен и беспристрастен. А еще, он люто ненавидит Альянс! Вы ведь согласны с тем, что Альянс – наш враг?

Ну, насчет лютой ненависти она, конечно хватила, но действие это возымело. Мужчина задумался и, уважительно склонив голову, отступил.

Госпожа Тша кивнула мне, намекая, что пора убраться с глаз долой. Я поймал встревоженную Натали за руку и вывел ее из зала в служебные помещения. Там началось такое противостояние, что и до драки уже не далеко. Двери зала совета закрылись, на страже встали солдаты. Теперь дело только за красноречием госпожи Тша и ее вескими аргументами…

* * *

С того времени, как нас привезли в Солус прошло всего несколько часов. И куча событий. Натали не смотрела мне в глаза, но волнение ее чувствовалось и без этого.

- Почему ты не рассказала? – спросил я негромко.

- Зачем? Это моя боль и мои страдания. Тебе своих хватает. Не хотела бередить прошлое. И потом, узнай кто-нибудь кто я такая, добром бы не кончилось.

- Эт точно… Тебя пожалеть? – я улыбнулся невольно, глядя на ее унылое лицо.

-Угу… - она совсем опустила голову.

Я обнял отродье уцелевшей рукой.

- Бедная ты бедная… Надо же было такому случиться.

- Теперь уже ничего не вернуть. Ни детства, ни отца, ни былых дней.

Она опустилась на колени, сгребла меня в охапку и уткнулась лбом в грудь, стараясь не ранить своими рогами. Так мы простояли около часа, тревожно прислушиваясь к тому, что происходит в зале совета. Тис и Каори старались не привлекать к себе лишнего внимания, тихонько переговариваясь меж собой и кидая на нас осторожные взгляды. Натали не желала меня отпускать, так было спокойнее. Я поглаживал ее чистые, блестящие как смоль волосы и поглядывал в огромное окно, где небо уже украсилось звездами. Голосование затянулось.

Двери резко распахнулись. Госпожа Тша, в сопровождении Гроера и еще пары преданных ей вельмож, вышла из зала далеко за полночь. Натали медленно встала. Я тоже, превозмогая боль в затекших ногах. Одарив нас усталым взглядом, Ринайя кивнула.

- Перевес на нашей стороне. Патрик, с сего дня вы официальный регент принцессы Нантири! Я стану вашей правой рукой. Э… в переносном смысле.

- Что теперь?

- Теперь нам нужно как можно скорее убраться из Солуса. Адмирал, действуйте!

Гроер достал свисток и что есть сил в него дунул. Звездное небо заслонила громоздкая тень. Выбив окно трапом, матросы спустились в помещение и взяли под прицел двери в дальнем конце комнаты ожидания.

- Прошу вас, судно подано! – поклонился адмирал.

Госпожа Тша, приподняв подол длинного платья, с неожиданным проворством взобралась на борт. Вельможи решили не рисковать и спешно скрылись за одной из дверей зала.

- Что это? – ухо Натали дернулось.

- Топот, - прислушавшись узнал я.

- Быстрее, быстрее! – адмирал буквально вытолкнул нас в окно. Затем Тис и Каори. Стоило ему самому ступить на трап, как матросы открыли беспорядочный огонь из ружей.

- Гвардейцы! На борт, быстро!

Двое солдат, охранявших двери зала совета переглянулись и немедля выполнили приказ. На носу небольшого судна заработало многозарядное орудие, закидывая в окна до боли знакомые снаряды. Да, это были гранаты! Серия взрывов содрогнула здание, осколки выбитых стекол полетели во все стороны. Мы отчалили теряя трап, едва последний матрос ступил на палубу. Солдаты Альянса бурной рекой хлынули в помещение, а потом и в окно, тщетно пытаясь дотянуться до фальшборта. Двое из них прыгнули, но неудачно. Их поймали за ноги и втянули обратно в окно. Я видел, как гомункулы ворвались в зал совета. По ту сторону окон все было черным черно…

Госпожа Тша присела спиной к борту. Ноги ее уже не держали, содрогались от нервного перенапряжения. Губы заметно тряслись.

- Вы знали?

- Да, Патрик. Альянс тайно строил подземный ход на самые нижние ярусы Солуса. Наша затея изначально была опасной. Как видишь, счет шел на минуты. Упрямство и жадность этих господ будет стоить им жизни. Но в том нет моей вины. Они никак не желали переходить к голосованию, я исчерпала весь свой запас красноречия.

- Не всем, - вставил Гроер.

- Да, как минимум половина знати Солуса уже продалась Альянсу. Наши генералы успели уйти?

- Так точно. Вы правильно сделали, отпустив их с заседания.

- Сама не верю, что мы это провернули… Бумаги подписаны, печать наложена. Нантири, теперь ты - единственная легальная власть по эту сторону границы. Как ни жаль, но Солус с его советом и мечтой о светлом будущем только что канули в лету.

- С мечтами о светлом такое часто случается, - усмехнулся я. - И не только здесь.

- Вы о своем доме? Да, Патрик, к сожалению это так. Но это не значит, что не нужно верить. Вот вы, например. Что-то же вами движет?

- Просто есть вещи, которых я не терплю и терпеть не намерен. Кудамы теперь?

- В глубь страны. Нас ждет эсминец. Войска уже подняты по тревоге и рассредоточены вдоль границ. Дальше Солуса Альянс пока что не сунется.

- Откуда у них столько гомункулов? Фарон едва вывез оборудование из поместья Бремеров.

- Бремеры - далеко не единственная семья, которая их создает. Достаточно перенять технологию и внедрить в уже работающее производство. Дарнал постоянно воюет меж собой. Там гомункулов тысячи.

- А семья Таши Нангул? Что с ними теперь?

- Они знают толк в строительстве кораблей. Их судно подбили над территорией Сарнала, но до границы оно дотянуло. Сейчас у них все хорошо. Вы скоро познакомитесь. Уже в качестве регента. Теперь вы здесь командуете, Патрик. Сегодня я отошла от дел.

- Где-то я это уже слышал. Скажите прямо, чего вы от меня ждете?

Ринайя-Тша улыбнулась, думая что ответить, но как она уже говорила, красноречие кончилось.

- Я жду от вас чуда, Патрик. Насколько я понимаю, ваш мир уже многое пережил?

- Пережил? Я бы так не сказал.

- Я вложила в ваши руки власть, чтобы избежать многих и многих ошибок. То, что вы уже пережили, не смотря на столь юный возраст, для нас еще ново. Ведь многое здесь наверняка кажется вам наивным?

- Есть такое, - признал я. – Каждый раз ловлю себя на мысли. Но, если честно, мне тоже есть чему поучиться.

- Этим вы мне и нравитесь, - кивнула она. – Если вы не против, давайте поговорим завтра? Я что-то устала… Сил совсем нет.

Я смотрел, как за кормой удаляется Солус и явственно представлял в сознании крики людей и тех кто людьми не является в полной мере. Сейчас, в этот самый момент, полчища беспощадных гомункулов и наемников из Дарнала зачищают город двух столиц, олицетворявший мечту всего континента. Город, который своим существованием должен был гарантировать мир и процветание множества рас и народностей. М-да… Теперь он станет оплотом расовой нетерпимости и базой Альянса. Госпожа глава совета легко могла отдать приказ о его уничтожении, но там много мирных ни в чем не повинных горожан.

Штурмовой шлюп, на котором мы так оперативно смылись, поднялся над облаками и тут же попал в узкий луч прожектора. Ослепительный свет бил с мачты внушительного эсминца, размером своим ничуть не уступавшего дредноутам Альянса. Как только я ступлю на его палубу, мечты о спокойной жизни придется надолго отложить.

Глава 3. Камень в сердце

Я впервые оказался на борту боевого корабля демонов. Те суда, которые удалось изучить при Тарсисе, с помощью фамильяра святого рыцаря, заметно отличались от «Омару». Как и в случае с грузовыми кораблями верфей Асуры, здесь еще пахло свежей краской и стругаными досками. Сей факт не внушал радости, ибо так тоже пахнет война. И эта и другая сторона активно строит корабли, запасается оружием. Уже совсем скоро к этим запахам примешается смрад смерти, горечь потерь и пороховой дым. Как же быстро к этому привыкаешь… Я провел на войне всего два года, но постоянная близость смерти и необходимость идти напролом давно стали нормой…

Адмирал отбыл на свое судно до дальнейших распоряжений. Натали и госпожу Ринайю-Тша тотчас сопроводили в каюту для высоких особ. Глава совета была подавлена и обессилена настолько, что Натали пришлось взять ее на руки.

- А этих куда? – спросил офицер эсминца. – Кто такие?

- Да черт его знает… - пожал плечами командир штурмового бота. – Адмирал взял их с собой. А еще этих двоих.

Гвардейцы Солуса держа копья наперевес, стояли чуть в стороне. Им эта ситуация тоже не нравилась.

- Боцман! – выкрикнул офицер. – Определи этих пятерых на ночлег, да запри на всякий случай. Утром разберемся.

Каори кивнула мне чуть заметно, но я покачал головой. Объяснять что-либо сейчас не имело смысла. Под конвоем из четырех матросов нас отвели на гауптвахту в трюме эсминца и посадили под замок. Койки на цепях, гальюн в полу, круглый иллюминатор с решеткой под потолком… Впрочем, довольно просторно. Камера была рассчитана на десять человек, судя по шконкам.

- Почему ты им не сказал? – первым делом спросила Каори.

- Зачем? Здесь довольно уютно. Завтра все само разрешится.

- А если нет?

- Тогда я с удовольствием посплю еще одни сутки.

- Эй рядовой! – один из гвардейцев Солуса постучал в дверь. – У вас здесь хоть кормят?

- А нахрена? – послышалось с той стороны. – Может тебя завтра за борт прикажут скинуть? Чего провизию зря переводить?

Каори это повеселило.

- Чего смешного? Вы хоть понимаете, что случилось? – хмуро проговорил второй гвардеец. – У демонов свои законы, мы за пределами Солуса. На ваш счет я не уверен, но мы двое, по сути – дезертиры! Оставили свой пост, сбежали, чтобы спасти шкуры.

- А по мне, так вы сопровождаете главу совета в экстренной ситуации. Тут ведь как посмотреть.

- Эх сударь, еще бы кто объяснил это начальнику гарнизона.

- Я бы не стал об этом сейчас беспокоиться. С большой долей вероятности, ни гарнизона Солуса, ни его начальника уже нет в живых. Город пал, как ни жаль. Это измена.

- Черт… - гвардеец плюхнулся на лавку. – Похоже вы знаете поболее нас. От этой мысли только сильнее жрать хочется.

- Что ж, - я глянул на своих спутниц. – Значит, мы все вместе сейчас отужинаем! Кто хочет вина?

Гвардейцы переглянулись и подозрительно уставились на меня. Но подозрение резко сменилось удивлением, когда посреди камеры появился стол, накрытый чистой скатертью, четыре бутыли вина, фрукты в вазе, буженина, колбасы и так, кое-что из гарнира. Я с девчонками расселся на шконках, а для гвардейцев призвал два стула из инвентаря. А чтобы нам не мешали, заклинил механизм двери заклинанием малой печати, выставив его на восемь часов. Удобная в быту штука.

Хорошенько отужинав и познакомившись поближе, мы всей компанией завалились спать. Шконки оказались весьма длинные, даже не пришлось поджимать ноги. После вина так хорошо слипаются веки… Покой и умиротворение заполняют душу.

* * *

Печать с двери пришлось снимать второпях, куда раньше назначенного времени. В четыре утра в дверь камеры уже ломились матросы и офицеры, безуспешно пытаясь взломать замки. Они ворвались внутрь срывая с нас одеяла. Хорошо, что я не стал раздеваться. Прямо так, без сапог, меня уволокли на верхнюю палубу. В целом, солдаты и матросы ва-кари действительно были сильнее людей. Вес моего тела они практически не ощущали. Ноги не касались пола. Быстро преодолев расстояние от кормы до центра судна, меня протащили по внутренним помещениям надстройки и впихнули в просторную каюту для важных персон.

Госпожа Тша лежала на полу, не подавая признаков жизни. Над ней склонился встревоженный судовой доктор. Натали, бледнея на глазах, стояла в сторонке. Я сразу понял, что происходит. Высвободившись от захвата, к явному удивлению матросов, я вытолкал их в коридор.

- Чего встала?! Никого не впускать!

Сбросив оцепенение, Натали заслонила собой дверной проем.

- Позвольте… - я деликатно отстранил судового лекаря и извлек из инвентаря свое снаряжение.

- Пульс слабый, сатурация… 10%. Хреново!

Я достал лицевую маску и комплект для поддержания дыхания. Всучив доктору прозрачную грушу, показал как ее сжимать.

- Медленно, без суеты. Вдох… выдох. Сильно не давите, можно повредить легкие.

Доктор кивнул и принялся методично, слово в слово исполнять указания.

Первое, что пришло мне в голову – это яд. Задрав платье и рукава, расстегнув корсет, я осмотрел кожные покровы женщины. Затем провел экспресс анализ крови, прочел заклинание определения, которому научился из книг.

— Это не яд, - проговорил я вслух.

Причин такому состоянию может быть множество. От обычного обморока до кровоизлияния в мозг. Делать нечего… пришлось достать планшет и, на сколько это возможно, просканировать мозг. Исследование ничего не дало, что вселило определенные надежды. Тогда я прослушал сердце, легкие, и просканировал внутренние органы. Вот оно!

На экране планшета, в коронарной артерии обнаружился тромб. Хоть госпожа Тша и выглядела не старше тридцати пяти, возраст давал о себе знать. Но как его извлечь? Я ведь не кардиохирург! К тому же, сейчас у меня только одна рука.

- Патрик, ты идиот! – прошептал я под нос. Решение оказалось гениальным в своей простоте. Я деликатно удалил тромб, забрав его в инвентарь, а потом выбросил в кювету. Ткани сердца без кровоснабжения находились относительно недолго и еще не начали отмирать. Некроза планшет не показал. Пульс вскоре восстановился. Пришлось раздеть ее целиком, бегло просканировать основные артерии и вены, чтобы избежать скорого повторения. Но, к счастью, тромбов я больше не нашел. По крайней мере опасных.

Как мог, я застегнул платье госпожи Ринайи и перевернул ее на бок. Потом забрал у доктора грушу. Он молчал, хмуро наблюдая за тем, как я, прощупывая пульс, следил за дыханием.

- Давайте перенесем ее на постель…

Натали, не дожидаясь разрешения, осторожно подняла матушку и уложила на роскошную кровать.

— Это то, о чем я думаю? – наконец спросил корабельный доктор, взяв в руки кювету.

— Это тромб, коллега. Он забил коронарную артерию, вызвав сбой в работе сердечной мышцы и следующие за этим осложнения. Нам повезло, что в крови еще был кислород, иначе, мозг мог уже умереть от его недостатка. Госпожа Тша пережила сильный стресс в Солусе, теперь ей нужен только отдых. Следите за дыханием, если что снова зовите меня.

Я убрал свои вещи в инвентарь и еще раз, на всякий случай проверил зрачки. Они хорошо реагировали на свет, а значит и мозг жив.

- Вы останетесь здесь! Кто бы вы ни были… – приказал судовой медик.

Натали недобро на него покосилась. Но я понял, что она хочет того же.

- Хорошо, так будет даже лучше. Но вы организуете нам чай и чего-нибудь перекусить.

- Выполнять! – теперь приказ доктора адресовался уже команде. – Очистить помещение! Доложить капитану!

Через двадцать минут, на столике у кровати уже стоял чайный сервиз и сладости. Дыхание госпожи Тша оставалось ровным, пульс стабилизировался.

- Что с матушкой? – осторожно спросила Натали.

- Спит. Страшное уже позади. Удивительно…

- Что именно? – доктор задумчиво прогуливался по каюте.

- Магия этого мира. Я удалил тромб при помощи обычного инвентаря. Просто забрал его и все… Так просто. Без разрезов и наркоза.

- Если бы госпожа скончалась, меня бы казнили, - проговорил он. – Я ваш пожизненный должник, господин…

- Патрик, - представился я.

- Семион Орней, - поклонился доктор. – Будем знакомы.

- Расслабьтесь, выпейте чаю, - предложил я. – Волнением вы ничего не измените.

Вскоре послышались шаги и, постучав по открытой двери, в каюту вошел капитан эсминца. Выслушав сжатый доклад судового доктора, он обратился ко мне:

- Кто вы такой?

Капитан был суров и грозен. Его телосложение производило противоречивое впечатление. Подогнанный по фигуре мундир, подпиленные по-армейски рога. Серая кожа, рубленные черты лица.

Я встал на ноги, оправился и решил представиться по всей форме.

- Патрик Георг Бремер, герцог Армантье. Регент принцессы Нантири. Ну, если верить бумагам.

- Человек? Регент?! – он покосился на Натали. – Ваше высочество?

— Это действительно так, - подтвердила она. - Вы знаете его как наместника Тарсиса, капитан.

- Вас… поместили в карцер? Я немедленно накажу виновных! – капитан отдал честь.

- Не стоит! Нам было уютно. Главное, что не выкинули за борт, остальное – мелочи.

Поняв, что зла я действительно не держу, капитан немного выдохнул.

- Капитан первого ранга Саул Хорт, к вашим услугам! – представился он. - Простите за это досадное недоразумение, господин регент.

- Патрик. Можно наместник. Так привычнее, – улыбнулся я протягивая руку.

- Прикажете подготовить каюты для вас и ваших спутников?

- Как долго мы будем в пути, капитан?

- Суток двое – трое. Зависит от ветра.

- Завтра, капитан. Решим все завтра. А пока я побуду здесь, с ее превосходительством.

- Как будет угодно! С ней… все будет хорошо?

- Мы с доктором проследим за этим, - заверил я.

Взяв под козырек, капитан развернулся на каблуках и удалился. Корабельный лекарь, слышавший весь разговор, так и оцепенел с кружкой в руках.

- Без лекарей никуда, да, коллега?

- Вам виднее, э… наместник.

- А знаете что, Семион? Идите-ка вы отдыхать.

- Как скажете, Ваша Светлость, - он поставил чашку на стол и низко поклонился.

- Идите, идите, а тут я сам подежурю. Смените меня утром, если что.

Натали закрыла за ним тяжелую дверь и провернула маховик на один оборот. Прислушавшись к удаляющимся шагам доктора, она вернулась и опустилась передо мной на колени. Взгляд ее был печален и полон тревоги.

- Как хорошо, что ты со мной рядом… - проговорила она и уткнулась лбом в мои колени. – Я очень люблю матушку, не суди ее строго. То, что она со мной сотворила, было сделано в отчаянии. Только так я могла спастись. Но сначала я должна была отомстить. Я сотворила страшное, Патрик.

- У меня нет права тебя судить. Так же как и твою матушку. У вас тут свои законы… Хм. Видишь, я уже цитирую Санару.

- Не говори мне о ней. Я все еще хочу оторвать ей голову. Или руку. Ту, что еще своя.

- Не буду. Надо бы застегнуть платье на твоей матушке как следует. А то подумает чего лишнего.

- Оставь как есть. Если она очнется, то точно влипнешь. Я просто укрою ее. Так будет лучше.

- И то верно, - усмехнулся я. – Жаль команда все видела.

- У нас наготой никого не удивишь, Патрик. Они видели, что ты спас ей жизнь, а это куда важнее. Даже с одной рукой ты сотворил чудо.

- Скажешь тоже. Случайность, одна на миллион. Мне просто повезло. Не будь планшета, все было бы иначе.

- Может быть. Но случилось то, что случилось. Спасибо тебе, мой господин…

* * *

Остаток ночи я провел поглаживая волосы Натали и вслушиваясь в дыхание ее матери. Чай оказался отличным, на редкость ароматным и бодрящим. Я не сомкнул глаз до самого рассвета. Все думал… думал… думал…

Госпожа Тша проснулась ближе к шести часам утра, к искренней радости Натали. Я рассказал Ее Чести, что с ней случилось и та без всякого стеснения скинула с себя платье, чтобы я мог прослушать и осмотреть ее еще раз.

- Шумов в сердце я не слышу, но вам нужен хороший полноценный отдых и правильное питание. Уж не знаю как у демонов но у людей недостаток железа в крови – это плохо.

- О, пожалуй, сейчас я могу себе это позволить, - она одарила меня мягкой улыбкой. – Теперь заботы о благе народов лежат на ваших плечах, Патрик. Кажется, теперь и я обязана вам жизнью?

- Пусть это будет компенсацией за ваш палец.

- Как пожелаете… - она взглянула на приросший мизинец, отрубленный мной в Тарсисе. – Я не боюсь смерти, Патрик, но не хотела бы оставлять дочерей сейчас, когда мы снова вместе.

- Кудамы летим?

- Анасис - бывшую столицу бывшего королевства. Она в самом центре наших земель, оттуда можно быстро добраться в любой конец Васаи. Основные верфи и войска тоже сосредоточены там. Мы скопили много ресурсов и рабочей силы, чтобы хорошо подготовиться. В каком-то смысле мы тоже живем без магии, Патрик. Как и в вашем мире, нам все приходится делать руками. Конечно есть люди с навыками, которых мы переманили жить к себе, но это капля в море.

- А медицина? Как дела обстоят с ней?

- Как вам сказать? Не то чтобы совсем плохо… Видите ли, демоны, в принципе, сильнее и выносливее людей, болеют редко. У нас есть маги, есть лекари, что обходятся без нее. Есть хорошие травники и алхимики. Но есть и шарлатаны…

- Живая броня, гомункулы?

- Тоже имеют место быть. В основном на их производство монополия у государства, но есть и отдельные мелкие производители. Если умения и знаний хватает, почему нет?

- Ясно. Знаете, я понятия не имею как у вас все устроено. Мне нужно время, чтобы разобраться. Вы ждете от меня результата, но прежде всего я не должен навредить. Понимаете о чем речь?

- Вы боитесь, что демонический народ не воспримет человека у власти?

- И это тоже, госпожа Ринайя.

- У нас очень жесткая дисциплина, Патрик. Свобода слова имеет право на жизнь. Люди могут болтать что вздумается абсолютно безнаказанно. Но любые поползновения в неверном направлении жестко пресекаются.

- Попахивает диктатурой, - негромко заметил я.

- Последние десять лет не назовешь сладкой жизнью. Мы стараемся действовать в интересах большинства, чтобы агенты Альянса не поднимали головы, не было голода, расовой ненависти, и повторения былых ошибок. Если кому-то не нравится по эту сторону границы, мы не препятствуем выезду. Особо ретивых, после серьезной беседы, выдворяем за пределы наших земель. Ну, а если уж совсем не понимают слов… на каменоломнях всегда есть работа.

- Я понял. А что с богами?

- Ну, больше всего у нас почитают Ирию, как вы знаете. Но имеются и храмы всех Богов. В каждом крупном селении. Построены часовни. У людей и зверолюдей есть и другие благословения. Каждый имеет право на свою веру. Кстати об этом… Патрик, а это правда, что вы в состоянии исцелять и людей, и демонов, и, даже, отродья?

- Да, это так. Думаю вам можно об этом сказать. Ирия благословила меня первой. Когда остальные Боги отвернулись, она явилась мне и сделала это лично. Без всяких условий, только потому, что это несправедливо.

- Наша богиня мудра и дальновидна, - госпожа Тша произнесла короткую хвалебную молитву. Буквально три – четыре слова.

- А где ваша вторая дочь? – осторожно спросил я.

- Здесь. Старается изо всех сил не попадаться вам на глаза. Сурей вас пугает?

- Меня пугают ее нити.

- Знаете, она пускает их в ход крайне редко. Я уже говорила, что моя девочка немного помутилась рассудком? Так вот, она панически боится причинить кому-то боль. Но если доходит до дела, может потерять контроль. Именно поэтому я сделала ее своим фамильяром. Когда Нантири стала отродьем и вырезала все живое в королевском дворце, Сурей долго бродила там в одиночестве. Она видела слишком много крови и того, чего ребенку видеть совсем не надо. Сурей очень сожалеет, что причинила вам вред. Ведь она искренне считала, что поступает правильно. Что защищает сестру. Но это уже моя вина. Моя дурость…

- Не будем об этом, - попросил я, ощущая как поднывают пальцы. – Как вы себя чувствуете?

- Хорошо! Действительно хорошо. Немного неприятно, что меня раздели на глазах у команды… но это такая мелочь в текущих обстоятельствах!

- Прошу за это прощения. Впрочем… - я отвел взгляд. - Стесняться вам точно нечего.

- Ах наместник… - она залилась звонким смехом. – Не ожидала услышать подобное из ваших уст. Я приму эти слова близко к сердцу. Спасибо!

В дверь постучали. Натали повернула маховик, щелкнули запоры. На пороге стоял судовой доктор. Увидев госпожу Тша в сознании, он разом повеселел и отвесил низкий поклон.

- Ну вот и смена, - улыбнулся я. – Доктор Орней присмотрит за вами. А мне нужно поспать…

Глава 4. Гибель «Омару»

Ближе к вечеру у меня сильно разболелась голова. Зрение начало пошаливать. Тошнота подкатила к горлу. Я принял таблетку от укачивания, но она не очень помогла. Нам выделили каюты. Мне – отдельную. Тис и Каори - одну на двоих. Довольно просторные. Проведав девчонок, я решил выйти на палубу, подышать прохладным воздухом.

Эсминец «Омару» шел на одной высоте. Сейчас под нами проплывала горная гряда. Покатый склон плавно перетекал в поросшее лесом, просторное плато. Верхушки деревьев покачивались в каких-то паре метров от киля. Уже стемнело и звезды одна за другой вспыхивали на небосклоне.

- С вами все хорошо? – дежурный матрос решил поинтересоваться на всякий случай.

- Да, наверное укачало… Все хорошо.

Я резко зажмурился. Яркая вспышка в мозгу отозвалась приступом боли. Потом снова и снова. Стало трудно дышать…

- Выпусти меня! – взмолилась виверна в моем сознании. – Патрик, молю, дай мне свободу!

- Что не так? Почему сейчас? – сжав зубы спросил я.

- Мне плохо, я… Я не могу дышать! Молю выпусти, дай глотнуть воздуха!

Я чувствовал то же, что и она. Не в силах противиться внезапному наваждению, я открыл инвентарь. Громадное тело виверны возникло рядом с кораблем, насмерть перепугав матроса. Взмахнув крыльями, она попыталась взлететь выше, но это не помогло. Взгляд ее был полон отчаяния и страха. Она не могла понять, что происходит, а оттого схватилась за борт судна, чтобы хоть как-то удержаться в воздухе. Но это не помогло. Эсминец накренился под ее весом и когтистая лапа соскользнула, оставив глубокие борозды на металле. А вслед за лапой выпал и я. Потерял равновесие, закружилась голова.

- Человек за бортом! – завопил матрос, что есть силы. – Машина стоп, человек за бортом!

Вниз летели недолго. Я плюхнулся на живот виверны и мы, ломая деревья, заскользили по склону. Я чувствовал ее боль и страх. Спиной чувствовал, как разрывается ее сердце.

- Помоги! Помоги!!! – хрипела она, пытаясь вдохнуть глубже.

- Чем? Чем тебе помочь? – кричал я, превозмогая боль в голове.

- Шкура! Мне нужно сбросить шкуру! Она жжется, не хочет слезать… Не могу, не получается. Слишком крепкая… Помоги!

Я слышал, что виверны меняют шкуру. Ее кожа и чешуя очень ценны. Но почему именно сейчас? Почему задыхается?

- Я попробую ее разрезать. Скажи где!

- Шея… - прохрипела она. – Рот… Режь где рот, там она тоньше!

Я перебрался к ее голове и сполз на землю. Нащупав под ногами ствол поваленного дерева, кое как прошел по нему. Виверна открыла пасть и как могла натянула кожу. Здесь чешуи было меньше и я смог разглядеть место, где началось отслоение. Призвав свой армейский нож, я, как мог осторожно, проколол шкуру и сделал надрез по плоскости.

- Еще! Вдоль шеи, быстрее!

- Голова дико кружилась, в глазах все плыло. Просунув руку под кожу, я подставил под лезвие ладонь, чтобы не навредить виверне. Навалившись всем весом, словно раскроечный станок, прорезал отслоившуюся шкуру от горла до самой груди.

- Да! – облегченно выдохнула виверна. – Как хорошо…

Я резко одернул руку. Словно от раскалившейся печки. Ногам тоже стало горячо. Не понимая, что происходит, я отшатнулся. Перепрыгнув через пару торчащих пней, оглянулся. Сейчас громадная ящерица походила на кусок раскаленного металла в горне, который от темно бурого постепенно становился ярко алым, желтым, а потом и ослепительно белым. Меня обдало жаром.

Где-то вдали взревели сирены эсминца. Включились прожектора. Но светили они не в мою сторону. А куда-то верх, за темные облака. Послышалась канонада. Потом взрывы. Но все это было как в тумане. Я стоял словно пьяный, пытаясь удержаться на своих двоих и не потерять сознания. Деревья вокруг виверны воспламенились. С диким, ужасающим воем, она выгнула спину, пытаясь разорвать на себе шкуру. Разрез, сделанный мной пополз дальше, лопаясь на глазах. Температура зашкаливала, земля под виверной превратилась в лаву. Еще мгновение, и ослепительно яркая вспышка откинула меня назад…

Когда я очнулся, боли уже не было.

Эсминец «Омару» пылал огнем, его носовая часть врезалась в землю. Винты корабля надсадно гудели, заставляя его кружить на одном месте. Высоко в небе, вспыхивая очагами пожаров и оставляя густой дымовой след, двигались два дредноута. Они взяли курс в сторону границы, быстро набирая ход.

С борта «Омару» прогремело два залпа. Первый прошел мимо, но второй зацепил борт дредноута. Однако большого урона не нанес. Первое, что я сделал – призвал Натали. Она появилась с матушкой на руках.

- Что происходит?!

- На нас напали, Патрик. Альянс. Ударили сверху, когда никто не ждал.

- Твою ж мать!

Я призвал Бруно и приказал атаковать корабли. Однако расстояние оказалось слишком большим. Как пес не старался, попасть не смог… Я попытался растолкать виверну, но она уже не дышала. Громадная обугленная туша покоилась под слоями пепла и обгоревшей кожи. В луже остывающей лавы. Я не смог даже подойти.

- Тис? Каори?!

Натали покачала головой.

- Оставь матушку мне. Натали, Бруно, спасите всех кого сможете. Девчонок искать в первую очередь!

Не дождавшись ответа, я подхватил госпожу Тша и призвал отродий прямо на борт пылающего корабля. Огонь им не страшен, а время дорого.

- Как вы? Ожоги есть?

Платье главы совета обгорело, ей здорово опалило волосы.

- Черт, придется вас снова раздеть…

Исцеление прошло успешно. Нефритовое сияние маны в считанные секунды восстановило кожные покровы и затянуло порезы. Серьезных травм я не нашел. Отдав госпоже Тша свой китель, я прильнул к биноклю. Было больно смотреть как горящие матросы, пытаясь спастись, прыгали с борта вниз.

Глянув на труп виверны, я поморщился. Даже предположений нет о том, что с ней стряслось. Жаль до боли. А ведь она только-только обрела сознание, научилась нормально говорить. Страшная смерть…

- Нам нужно туда, - проговорил я.

- Конечно, - женщина встала на ноги. – Делайте, что считаете нужным.

Призвав штурмовой катер, я помог ей взобраться на борт и запрыгнул сам. Воспарив над деревьями, мы на полном ходу ворвались в гущу событий. Все пылало вокруг. И эсминец, и лес под ним, и трава.

- Неплохо бы это потушить… - словно прочла мои мысли госпожа Тша. – Вы владеете морозной магией?

- Не в той мере… Но, кажется я смогу. Да! Нужно попробовать!

Я вдруг вспомнил о грузовом самолете Ксандра, который забрал у гряды Маан. Вернее о том, что забрал его вместе с морской водой. Все хотел от нее избавиться, да руки не доходили. Сейчас самое время.

Набрав высоту, я завис над пылающим эсминцем и открыл инвентарь. Попытка только одна, корабль медленно вращался. Так что место сброса выбирал тщательно. Вычеркнув из списка все, что представляло ценность, я выбрал момент и очистил инвентарь!

Тонны воды, вместе с водорослями, песком и морской живностью обрушились с неба. Пожалуй, воды даже было многовато. Эсминец просел под ее тяжестью. Шипя и вскипая клубами пара, бурный поток сбил пламя и на какой-то момент поглотил всю надстройку судна. А потом хлынул наружу сквозь ограждение, фальшборт и иллюминаторы, заливая горящий лес.

До самого рассвета я метался по раскисшему пепелищу, вытаскивая с того света всех, кого только мог. Какая там сортировка? Какое там распределение по тяжести ранений?! Каждый, кто подавал признаки жизни, кто был ближе всего, кто кричал громче - получал посильную помощь. Я заметил, что стресс и злость делают меня сильнее и сразу попытался этим воспользоваться. Собирал всю ману, что есть, в кулак и долбил по площади. Заклинания – триггеры, применяющие сразу несколько методик исцеления, изумрудными всполохами озаряли лес. Чем сильнее я долбил, тем больше маны возвращал кулон, подаренный Исидис. Я падал без сил, пока мана не восстановится и снова применял исцеление с неистовой силой. Я орал, ругался отборным матом, но бился за каждую жизнь, до которой мог дотянуться.

* * *

Не знаю, сколько прошло времени, пока Натали отыскала Тис и Каори. Небо уже стало светлым. Она принесла их обгоревшие тела и бережно уложила к моим ногам… Я не смог даже выругаться. Не осталось слов.

- Двери заклинило… Переборки оплавились… - оправдываясь проронила Натали. – Только сейчас смогла достать.

Она утерла рукой нос. По щекам текли слезы.

- Твари… - прорычал адский пес. – Какие же они твари!

Я исцелил тела, но огонь жизни в них уже угас. Две женщины, которые решили доверить мне свою судьбу, сейчас лежали на обгоревшей земле и… я ничего не мог с этим поделать.

- Госпожа Тша… здесь есть маги с даром воскрешения? – не своим голосом спросил я.

- К сожалению нет, Патрик.

- У нас всего трое суток. До Дастана нам не успеть. Какие еще есть варианты?

- Патрик… - Натали лишь развела руками.

- Ясно. А если сделать из них отродий? – вопрос адресовался главе совета.

— Это запрещено. Но, даже если так, они должны быть живы.

- Ясно. Следующий вопрос: как становятся оракулами?

- По воле Богов. Дух заключается в кристалл. Все духи. А те кристаллы, что в святилищах – осколки единого целого. Но это особый кристалл. Найти его в столь короткий срок нереально. А купить невозможно. Это дорого даже для целой страны.

— Вот как… - я смотрел в пустоту перед собой. Сил, чтобы переживать уже не было, психика включила защитные механизмы. Просто перебирал факты и возможные варианты. Ведь что-то в этом чертовом мире магии и волшебства можно еще сотворить!?

- Как вы спасли Далию? Это ведь вы спасли ее?

- Да, Патрик, как и других оракулов. Всех кого успела. Сейчас их кристаллы у надежных людей.

- Тогда я хочу знать, как много подобных кристаллов?

- В каком смысле? – непоняла она.

- Так дорого стоит только один вид кристаллов или есть какие-то еще?

- Только один, - кивнула она. – Это алое кристаллическое образование. Один большой кристалл, обросший кристаллами поменьше. Чем-то напоминает ягоду, или гроздь винограда. Такой был в совете. Между кристаллами есть неразрывная связь, она позволяет оракулам перемещаться в мгновение ока. Они как бы и не покидают его. Но сейчас эта информация тебе вряд ли…

- А если бы у вас был такой кристалл, вы бы смогли сохранить дух умершего человека?

- Наверное да… Душа привязана к телу после смерти. Трое суток, как ты уже понял. Заклинание, само по себе, не сложное.

Вызвав экран инвентаря, я отыскал тот самый кристалл, что забрал в волчьей пещере. Он выглядел именно так, как описывала госпожа Тша. Санара говорила, что он стоит неприлично дорого. Но мне на это плевать…

На траву, рядом с телами, выпало два небольших осколка алого цвета. Матушка Натали так и села на землю. Она все еще отсвечивала голым задом, прикрываясь только моим кителем.

- Такие?

Она растерянно кивнула.

- Сделайте, если это возможно. Прошу вас!

- Да. Да, конечно… Я сделаю! Только дайте мне пару минут…

Я отрешенно наблюдал за тем, как госпожа Тша готовится прочесть заклинание. Да, я терял друзей на войне. С этим уже ничего не поделать. Но то было в ином мире. Каким-то задним умом я чувствовал, что смогу все исправить. Должен суметь. Дневники Альбера, технология создания гомункулов, кристаллы оракулов, воскрешение, наконец! Все это можно свести воедино. Я здесь всего – ничего, какие-то месяцы, но уже столько всего умею. А буду уметь еще больше! Ирия говорила, что магия едина. Что слабые люди делят ее для своего удобства на боевую, бытовую, целебную и еще черти знает какую. Я уже пробовал смешивать заклинания. Даже тромб из артерии убрал при помощи простого инвентаря. Нет… способ вернуть девчонок к жизни есть. Я в этом уверен!

- Все получилось… - госпожа Тша протянула мне оба кристалла.

- Что?

- Все получилось, Патрик. Духи твоих друзей теперь в этих кристаллах. Ты можешь призвать их так же как призывают оракула.

- Вы в этом уверены?

- Да, Патрик, заклинание сработало, в том нет сомнений, - заверила она.

- Спасибо. От всей души. Я… заберу тела?

- Как вам угодно, - улыбнулась она осторожно.

Я еще раз осенил девичьи тела своей маной и забрал в инвентарь вместе с кристаллами. Теперь предстоял долгий и кропотливый путь к истине. Нужно найти способ вернуть душу в тело или… создать новые тела.

* * *

Что-то странное промелькнуло в моем сознании. Всполох, мимолетная вспышка. Я снова ощутил, что не один. Виверна? Неужели еще жива?!

Я обернулся, пытаясь вспомнить, в какой стороне ее останки. Но долго искать не пришлось. Ослепительный луч света, пронзая облака, ниспадал прямо с небес как раз в то место. Явственно ощущая, как виверна набирает силы, я чувствовал, как меняюсь сам.

- Патрик… - Натали ткнула меня когтем. – Ты это чего? Светишься что ли?

Светишься – это еще мягко сказано. Такое чувство, что солнышко светило только на до мной, припекая со всей своей дури прямо в темечко. Точно такой же луч долбанул по мне с неба, на несколько секунд лишив зрения. Я заорал от внезапной боли. Было такое чувство, что из меня вены тянут живьем. И ни откуда-то, а из обрубка руки.

Когда зрение понемногу вернулось, я уже мог ей шевелить. Прямо на глазах, там, где была культя, формировалась кость, обрастая нервами, сухожилиями, мышцами. Все это сопровождалось не только дикой, нестерпимой болью, но и золотистым сиянием. Было очень трудно не заорать. Но я пытался. Прикусил губу до крови, схватился за плечо. Сердце рвалось из груди, адреналин зашкаливал. Если бы не адская боль, я бы счел это бредом….

Все прекратилось так же резко как и началось. Я стоял посреди поля, окруженный ничего не понимающими людьми и тупо созерцал отросшую правую руку.

- Да ладно… — вот все, что я смог сказать.

- Прохладно! – усмехнулся голос в голове. – Я к тебе лечу, только не ослепни!

Из-за леса взметнулось что-то яркое, лучезарное. Сияющая в лучах утреннего солнца тварь, расправив крылья, мягко ступила на опаленную траву в нескольких шагах от меня. Чешуя ее переливалась от золотого до ярко оранжевого цвета. От желтого до глубокого красного оттенка. И это была уже не виверна. Вернее виверна, но какая-то совершенно другая. Более изящная, утонченная, что ли. И морда другая и крылья и… хвост. Кажется она стала меньше.

Низко опустив голову, она уткнулась ко мне в грудь.

- Мы все еще одно целое? – спросила она мягким, до жути приятным голосом, от которого мурашки побежали по спине.

- Да… - кивнул я рассеянно.

- Как мое имя? Прошу, произнеси его в слух!

- Галатея.

- Хорошо… - выдохнуло чудовище. – Теперь я такая же красивая как и оно. Мне очень жаль, что ты потерял друзей. Я чувствую твою боль. Прости, что подвела в трудную минуту.

- В том нет твоей вины. Уже ничего не изменить…

- Теперь я другая. Лучше, сильнее, умней! Можно мне звать тебя по имени, мой господин?

- Валяй… - усмехнулся я. – Кто ж тебе чудовищу запретит?

- Тогда, если ты не против, Патрик, можно я поохочусь немного? Очень хочется есть.

- Ого, какая культура речи. Иди, если нужно. Людей с демонами не жрать! Только живность.

- Спасибо, я помню. Вернусь еще до заката…

Отступив на пару шагов, Галатея взмахнула крыльями и необычайно легко взмыла ввысь. Мелькнув подобно молнии, она унеслась вдаль, играючи преодолев звуковой барьер.

Громкий хлопок привел меня в чувства. Итак, что мы имеем? Эсминец подбит и все так же наматывает круги, ковыряя носом землю. Вокруг куча перепуганных, покалеченных, удивленных и, как ни жаль, мертвых людей… и нелюдей. Нужно срочно что-то предпринять.

- Стройся! – капитан эсминца обнажил сияющую на солнце саблю и поднял ее высоко над головой.

Послышался свисток боцмана. Уцелевшие матросы и офицеры выстроились и принялись оправлять потрепанное в бою обмундирование. Капитан и лекарь уцелели, как и две трети экипажа. Провели перекличку. Поглядывая краем глаза на корпус эсминца, то и дело проплывающий над головой, мы с судовым лекарем бегло осмотрели команду при свете дня.

- Капитан, это можно как-то прекратить? Я имею в виду корабль.

- Так точно, господин регент! Прикажете отправить ремонтную бригаду?

Вдруг стало тихо. Ходовые винты «Омару» встали. Повалил сизый дым, что-то гулко хлопнуло внутри корпуса. Могучая громадина ухнула и со скрежетом опустилась на землю, выплескивая наружу остатки воды вместе с рыбой и водорослями.

- Похоже стрельнул клапан на кормовом кингстоне и эфир улетучился – доложил боцман.

Киль эсминца относительно мягко зарылся в рыхлый грунт, содрогнув землю. Наверное его еще можно починить, но повреждения судна казались фатальными. Враг напал внезапно, откуда не ждали. Первый же бой «Омару» возможно станет последним…

Глава 5. Город – завод

Корабль, предназначенный для постановки минных заграждений и бомбардировки, плохо подходил для прямого боя с превосходящими силами противника. Однако, команда проявила себя отлично. Оставлять такое судно без прикрытия было большой ошибкой. Никто не ждал от Альянса такой наглости. Они спустились с большой высоты, из-под самого эфирного океана и сразу открыли шквальный огонь. Инцидент с виверной послужил случайным отвлекающим фактором, сыгравшим врагу на руку.

Нападение на эсминец незамеченным не осталось. Часам к пяти утра на выручку подоспели два линейных корабля и несколько катеров поддержки. Адмирал Гроер плохо скрывал досаду и, то и дело, ругался в пол голоса. Нас оперативно пересадили на другой корабль и, уже под прикрытием линкора отправили тем же маршрутом. Второй линкор и часть кораблей поддержки остались на месте крушения эсминца.

- Патрик? – госпожа Тша отыскала меня на палубе. – Мне очень жаль… Гибель друзей – это всегда больно. Мы недооценили решимость врага.

- Не вы одни. Альянс действует дерзко, но продуманно и эффективно. Как думаете, кого они хотели устранить? Вас, меня, или Натали?

- Я думаю, что всех разом.

- Знаете, мне уже приходилось терять дорогих людей. Они доверили мне свои жизни, а я… Я не смог, понимаете? Потерял бдительность. Если не смог уберечь даже двоих, то какой из меня регент?

- Они вас боятся, Патрик, и сегодняшняя ночь лишь тому подтверждение. Альянс пошел на большой риск, не пожалел кораблей, чтобы устранить одного единственного человека. Не смейте сомневаться в себе! Не сейчас! Иначе они добьются желаемого.

- Вы правы… - я прикрыл глаза и вдохнул прохладный воздух. – Минутная слабость. После того как виверна изменилась, я чувствую себя отвратительно. А еще отвратительнее то, что ничего не могу с этим поделать! А как ваше самочувствие?

- Лучше чем могло быть. Вы прекрасный целитель. Платье конечно жалко… но это лишь вещь. Да, спасибо за китель. Его отстирают и скоро вернут.

Я молча кивнул.

- Откуда у вас кристалл? – этот вопрос явно занимал ее больше чем все остальное.

- Нашел.

- А подробнее?

- Альянс обронил, а я подобрал. Пещера близ форта Кегель. Это недалеко от границы с Армантье. Силы альянса строили там помост. Санара сказала, что это портал для быстрой переброски сил. Она приказала уничтожить кристалл, но я этого не сделал. Никто не знает, что он у меня.

- А пещера?

- На ее месте сейчас наверное уже озеро.

— Значит есть и другой кристалл… - она закусила губу. – Откуда у Альянса такие средства? Кто снабжает его деньгами?

- По-моему ответ очевиден.

- Поделитесь?

- Соль, по большей части. Рано или поздно любая монополия рушится. Торговые дома хотят вернут прежние времена. Монополия на соль выгодна как короне, в качестве стабильного источника налогов, так и торговцам. Стабильность - прежде всего! Она выгодна всем кроме простого люда. Дешевой солью уже сейчас торгуют из-под полы, а что будет дальше? Альянс знает, что обещать. Я думаю, что золото течет в карманы Альянса уже не один год. Все, что заработано на Сарнале, утекает на Дарнал. Вы сами оплачиваете эту войну, подобно самоубийце, который покупает веревку и мыло. Очень умный ход с их стороны. Уверен, что не единственный.

- Доказать это будет сложно, - вздохнула госпожа Тша. – Но теперь этого уже и не требуется. Попросту некому, ведь совета больше нет. Иногда я задумываюсь, а был ли от него вообще толк? Все в этом мире покупается и продается…

- Не только в этом, уж поверьте.

- Мы добываем соль в огромных количествах, Патрик. У нас серьезны запасы и тоже монополия. Как ни прискорбно это звучит, но мы тоже строим наш флот за счет ее продажи. В ущерб собственному населению. Если соль упадет в цене, мы потеряем основной источник финансирования.

- Они это тоже знают. Я почти уверен. Когда Альянс будет готов, скорее всего, он сам обрушит рынок. Из меня плохой стратег, но, вероятно, больше всего выиграет тот, кто сделает это первым. Ну, или будет готов к такому повороту. Они уверены в своей победе и не хотят оглядываться назад. Что будет потом, им не интересно. У альянса по любому есть резерв, и он быстро кончится. Это блицкриг.

- Что, простите?

- Они ставят все на один сокрушительный удар. Хорошо продуманный, беспощадный, молниеносный…

- Вы в этом уверены?

- Нет. Я слишком мало знаю о вашем мире, но хорошо знаю историю своего. Вы повторяете наш путь, хоть и с большим опозданием, и некоторыми оговорками.

- То, что вы сейчас сказали, Патрик, очень похоже на правду. Жаль подготовиться ко всему мы физически не в состоянии.

- Нужно расставить приоритеты.

- Вы действительно выглядите болезненно, Патрик.

- Потратил много маны.

- Вы не спите уже вторые сутки. Вам нужно отдохнуть. Над нами еще два боевых корабля, сюрпризов больше быть не должно.

- Вы правы. Валюсь с ног. Разбудите если вернется виверна…

* * *

Не знаю, сколько прошло времени, но проснулся на удивление легко. Головная боль прошла, только при мысли о Тис и Каори сердце все так же щемило. Обувшись, я вышел на палубу и подставил лицо ветру.

Под килем линкора проплывали небольшие города, деревни, леса, поля… Вдали виднелись желтоватые горы, испещренные горизонтальными бороздами. Вероятно, когда-то, пару миллионов лет назад, здесь плескалось море. Чем-то здешняя местность напоминала дикий запад из старых американских вестернов. Зелени меньше чем в Дастане, но что сразу бросилось в глаза, так это дороги. Ровные, широкие, прямые. Целая сеть. И двигались по ним не только телеги. У демонов имелись механические транспортные средства, причем в достатке, судя по оживленному движению на трассах. Как раз вдоль одной такой автострады корабль сейчас держал курс.

Бывшая столица бывшего королевства начиналась у подножия плоской горы. Корабль шел метрах в десяти от ее лысой, выветренной поверхности. Плато резко оборвалось открывая взгляду колоссальные масштабы технологического прогресса. Заводы, верфи, склады, пристани. Новые корабли, старые, разобранные и еще не достроенные… Какие-то странные и вполне понятные машины. Трубы цехов, запах жженой древесины угля и железа, ударили в нос как в детстве, затронув в моем сознании целый пласт воспоминаний. На какие-то доли секунды, мне показалось, что я вернулся домой. В цех, где работал отец… в свой город. На глазах навернулись слезы. Но этот эмоциональный порыв я быстро унял. Все это иллюзия. Тоска по дому и… ностальгия. Раньше это слово ассоциировалось у меня с пылью, молью и старыми тряпками в сундуках. Но сейчас оно первым пришло на ум. Наверное я взрослею…

Сама столица, превосходя размерами Дастан в десяток раз, расположилась в центре равнины. Вокруг, на сколько хватало взгляда, простирались промышленные районы. Образуя относительно ровную окружность, промзона делилась на сектора. Их важность можно было условно оценить по ширине дороги, которая к ним вела. Я условно разделил промку на четыре основных части, по числу основных магистралей. Дальше они пересекались с десятком радиальных дорог и сетью улиц и проулков. А еще я увидел рельсы, по ним неспеша курсировали грузовые поезда! И отродий… гигантских, мощных, пугающих. К этому предстоит привыкнуть.

Да, Ирия была права. Земли демонов показались мне более близкими, что ли? Схожими с тем миром, к которому я привык. Похоже, мне есть что им предложить. Имея запас технологических знаний, на несколько ступеней превосходящих их уровень развития, вполне реально умножить шансы ва-кари в борьбе с Альянсом… примерно вдвое.

Однако, для начала, нужно все изучить. Хотя бы поверхностно. Я – человек, и этот фактор придется учитывать. Рассекать по цехам в качестве регента, с охраной и сопровождением будет мягко говоря неудобно. Мне нужна свобода действий и мобильность. Времени, как всегда мало, а дел – непочатый край. Но мне стало интересно. Появился какой-то азарт, что ли. Появилось больше конкретики и я почувствовал, что задача мне по плечу. Разумеется, в первую очередь, я – медик. Но годы проведенные на заводе отца тоже не прошли даром.

Нездоровая дрожь пробежала по телу. Если госпожа Тша и правда решила доверить мне все это, то придется заняться и безопасностью. Здесь наверняка полно шпионов и диверсантов Альянса, и не только. Такой промышленный гигант как Анасис по любому затрагивает интересы других графств, торговых домов и отдельных семей. О семьях самого Анасиса мне тоже нужно подумать. Если я развернусь, то на широкую ногу. Делать, так делать. Меня наверняка захотят устранить… Да, сейчас я силен, но у демонов тоже есть отродья в фамильярах. Кроме того, они изначально сильнее людей физически. А это значит, что мне нужна броня…

- Патрик?

Я вздрогнул и обернулся. Натали вышла на палубу, одетая, как подобает принцессе. Некое подобие корсета из позолоченной ткани, накидка на плечи, из такой же ткани и длинная юбка внахлест с кружевным кантом и золотистым орнаментом. Ни одна деталь ее одеяния не скрывала полностью обнаженных частей тела и не сковывала движений. Живот, грудь, поясница и ноги демоницы оставались открытыми, выгодно подчеркивая ее женственность и мускулатуру. Ведь силу демоны ценили превыше всего.

- Тебе очень к лицу, - улыбнулся я.

- Правда? Мне тоже нравится. Непривычно только. О чем задумался?

- Да так, дом вспомнил. Анасис кажется мне знакомым. У нас тоже много заводов. Даже воздух похож…

- Этот смрад?

- Да. Жженый металл и уголь напоминают о детстве. Тебе, наверное не понять, ты родилась во дворце. А для меня это куча воспоминаний… Не всегда приятных, но все же.

- Мы скоро причалим. Матушка хочет с тобой поговорить.

- Да, кое-что действительно обсудить не помешает. Пошли!

* * *

Госпожа Умару Ринайя-Тша выглядела посвежевшей. Глава совета сменила платье, нанесла макияж и натянула на лицо привычную благосклонную улыбку.

- Как вам столица, Патрик? – спросила она первым делом.

- Впечатляет. Напоминает дом.

- Рада это услышать. Мы скоро причалим. У вас есть какие-то замечания или предложения? Нас будут встречать. Я подозреваю, что вы предпочтете не афишировать свою личность. Проникнуть во дворец скрытно у нас не получится, так что придется вас как-то представить.

- Правильно подозреваете. Я как раз думал об этом. Мне нужно официальное прикрытие. Какая-то должность, которая позволяет проникать везде и всюду и, желательно, отдавать распоряжения. Так же есть замечания касательно Натали.

- Слушаю?

- Я так думаю, что тот факт, что она отродье, вы афишировать не станете?

- Сей факт мы до поры скроем. В интересах общего блага, разумеется. Нантири выглядит вполне естественно для демонической принцессы. Ее отец тоже был очень мощным. Его хорошо помнят в войсках и в народе.

- Но она все же крупновата.

- Тут вы правы.

- Натали, как принцессе, придется часто показываться на людях. Я понимаю, это политика. Но что если подыскать для нее пару телохранителей, так сказать, покрупнее. Размером с Рори? На их фоне Натали будет смотреться как-то естественнее.

- Великолепно! – госпожа Тша хлопнула в ладоши. – Так и поступим, замечательная идея. У меня даже есть две кандидатуры на эту роль! Что еще?

- Госпожа Ринайя… вы понимаете что мои действия могут встретить сопротивление?

- Вы о конфликте интересов? – сразу поняла она. – Патрик… сейчас в ваших руках абсолютная власть. Она подтверждена печатями совета и собранием самых влиятельных семей Сарнала. Я даже формально не имею права вмешиваться. Моя должность сейчас скорее почетное звание. Вы будете действовать на благо всего Сарнала, а это значит, что все, кто станут мешать – враги этого блага. Поступайте, как считаете нужным. Как глава совета Солуса, я бы посоветовала проявить осмотрительность, но как Ринайя Тша, мать Нантири и жена славного генерала, я искренне желаю, чтобы вы хорошенько встряхнули это болото!

- Меня будут пытаться убить…

- Об этом позаботится Сурей. Моя младшая дочь изъявила желание охранять вас. У Сурей в этом плане очень большие возможности, поверьте. Вы не заметите ее присутствия, но она всегда будет рядом.

- Гм. Спасибо, конечно, но мне все равно будет нужна броня. У вас есть мастера, способные обработать шкуру взрослой виверны?

- Найдем, - кивнула она. – Об этом не беспокойтесь.

- Так что с моей должностью?

- Дайте мне немного подумать, Патрик. Кажется решение есть. Вы желаете взять другое имя?

- Нет. Я только начал к нему привыкать.

- Хорошо, - она кивнула. – Но фамилию все же придется сменить. Бремеров здесь знают. Это нужно для документов. Я набросаю несколько вариантов, если вы не против.

- Как пожелаете, - я вежливо поклонился.

- Что ж… у вас есть немного времени, чтобы подготовиться. Скоро вам принесут новую одежду и документы, господин регент, - она довольно улыбнулась. – Я очень рада, что вы согласились, Патрик. Это рискованный план, но пришло время что-то менять. Совет Солуса себя изжил. Он прогнил изнутри, несмотря на внешний лоск. Но в вас нет этой гнили.

Слова госпожи Тша запали мне в душу. Она политик, причем искушенный, но сказанное прозвучало искренне, если не сказать – от души. А потому несколько коряво. Мне пообещали полную свободу действий, но в этот раз я подстрахуюсь. Как бы мне ни хотелось, верить нельзя никому. Этот урок Санара хорошо закрепила в моем сознании.

* * *

Снаружи стало ветрено. Потоки воздуха отражались от массивных городских стен, над которыми мы сейчас пролетали и устремлялись вверх вместе с пылью. Прокашлявшись, я вернулся в свою каюту. Вскоре матросы принесли серый мундир и сапоги, которые можно смело назвать берцами, матовые, серые. Серую же накидку с карманами и шарфом, и кепку французского жандарма. Очень похожа, по крайней мере. А также портупею и оружие. Отдельным сюрпризом стала серая лицевая маска с прорезями для глаз. Достаточно тяжелая, из твердого материала. Она крепилась на голову при помощи ремней и не только полностью скрывала лицо, а вполне могла сдержать серьезный урон. Такое чувство, что эти вещи изготовили специально для меня. И точно не прямо сейчас.

- Как же вы прозорливы, госпожа Тша… - усмехнулся я.

Она просчитала мои действия наперед и подготовилась. Размеры наверняка сняли с моего кителя. Его тоже принесли. Отстиранный и выглаженный. Что ж… игра начинается.

Я неспеша облачился в новый наряд. Продел ремень в петли. Повесил на пояс ножны и кобуру. Увесистый револьвер, украшенный мелким узором, непривычно оттягивал ремень. Я привык носить такое оружие на бедре или на груди. Разобравшись с устройством, вскрыл барабан, осмотрел ствол, боек и каморы. Как я и предполагал… капсюльная схема. Пуля из свинца плотно запрессована непосредственно в камору, без пыжа. В жестких кожаных подсумках, что на портупее, еще четыре барабана. В подсумках на пояснице – пули россыпью, заклеенные пакеты из плотной бумаги с навеской пороха. Непосредственно капсюли и бутылек со смазкой. Для запрессовки пуль на револьвере имелся специальный рычаг с толкателем. Под стволом вкручивался шомпол. Он располагался вдоль ствола, не выступая за габариты оружия.

Забив порох и пулю, следовало осторожно запрессовать небольшой медный капсюль в отверстие на другой стороне барабана. После отстрела зарядов нужно все почистить и провести операцию заново. Никогда не любил револьверы! Хоть они и красивые…

В моем случае оружие уже снарядили. Итого, учитывая то, что в барабане… тридцать выстрелов. По шесть в каждом барабане. Таким калибром можно слона уложить. Страшно подумать, какая у него отдача. Сделано явно под крепкую руку. Чтобы наверняка.

Из холодного оружия – короткая широкая сабля и нож, больше похожий на охотничий.

В кармане кителя я обнаружил серебряный жетон без порядкового номера. На одной его стороне было выбито клеймо какой-то организации в виде раскрытой книги и воткнутого в нее кинжала. А на другой стороне надпись, призывающая каждого, кто ее читает оказывать любое содействие предъявителю сего знака. По периметру, с обеих сторон, выбита повторяющаяся надпись «ревизор ее королевского высочества».

А жетон-то - новодел! Впрочем, ничего удивительного, новая власть – новые правила. Такой расклад меня вполне устраивал. Не знаю, как здесь, но дома ревизоров боялись все, начиная от директоров магазинов, заканчивая высшими армейскими чинами.

Судно качнулось. С тихим скрежетом борта притерлись к причальным буферам. Линейный корабль остановился…

Глава 6. Ревизор ее высочества

Авантюра, в которую я ввязался, началась сразу у трапа. Судя по одеждам и мундирам встречали нас важные персоны. Едва госпожа Тша представила свою дочь, представители знати склонили пред ней колени и поклялись в верности. Сказав несколько заученных слов, Натали попросила их встать и одарила прелестнейшей из своих улыбок. Этот оскал они с матерью репетировали отдельно. Получилось, надо сказать, неплохо.

Среди встречающих были представители демонической расы, эльфы, дворфы, зверолюди и обычные смертные. Я так понял, что это избранная делегация из числа самых доверенных лиц госпожи Тша. Официальное представление принцессы Нантири состоится позже, уже в более торжественной обстановке.

Присутствие человека в маске за спиной главы совета насторожило собравшихся и госпожа Тша поспешила меня представить:

- Господа, позвольте… - она повернулась ко мне. – Господин Патрик Гастон Бове. С сего дня полномочный ревизор ее королевского высочества. Простите за маскарад, но специфика работы господина Бове требует определенного эм…

- Конспирации, Ваша Честь, - я слегка поклонился.

- Да! Конспирации! – подхватила она охотно. – Господин Бове очень грамотный специалист в своей области. Это не тайная полиция, уверяю вас! Альянс представляет собой существенную угрозу. Как вы наверное уже знаете, его суда атаковали эсминец «Омару» на нашей территории и уничтожили его. В связи с этим, ее высочество желает знать истинное положение вещей на заводах и верфях.

- Никогда о таком не слышал… - проговорил высокий дворянин с серой коже и длинными заостренными ушами.

- Это лучший комплемент в моем ремесле, господин…

- Ято, - представился дворянин.

Я вежливо поклонился, получив такой же поклон в ответ. Пока все шло хорошо.

Кивнув генералу, что стоял чуть позади основной делегации встречающих, госпожа Тша повела Нантири в замок. Новоприобретенная свита, тут же забыв обо мне, поспешила следом за ними.

Генерал подошел, отдал честь и представился.

- Ур Гал. Мне приказано ввести вас в курс дела и оказывать любое содействие.

Я протянул руку. Крепкое рукопожатие говорит о многом.

- Патрик Бове. Простите, что не снимаю маску. Такая работа.

- Да, конечно. Никаких проблем! Желаете отдохнуть или…

- Или, господин генерал. Чем изволите руководить?

- Сразу к делу? Хм… - генерал усмехнулся сконфуженно. – В моем подчинении силы обороны города, пехотные полки, отродья, наземная техника. Ну и тайная полиция, которой вроде как нет. Ну, вы же понимаете…

- Уши и глаза? Как без них, - кивнул я. – А что у вас с медициной? Как обстоят дела со снабжением и провиантом?

- Что ж… тема больная, но на то вы и ревизор. Предлагаю для начала объехать город. Осмотритесь, зададите вопросы, послушаете мой доклад.

- Замечательно. Так и поступим! – я на удивление быстро входил в роль.

- Прошу за мной, господин Бове…

Генерал Ур Гал был человеком. По крайней мере внешне. Он не имел рогов или темной кожи. Подтянут, вежлив, лет пятидесяти на вид. Стройный, выше среднего роста, европейской внешности. Глаза голубые. Чисто выбрит, на голове присутствует кое какая растительность. Военная выправка сразу бросается в глаза. Пока мы спускались по винтовой лестнице, генерал несколько раз оглянулся.

Маска хорошо прилегала к лицу и материал подкладки не доставлял дискомфорта. Кожа не потела, прорези давали хороший обзор, стекла совершенно не искажали восприятия. Если придется стрелять – это очень важно.

Мы спустились в цокольный этаж дворца и прошли по длинному широкому коридору. На выходе из него генерал остановился.

- Господин Бремер, я знаю, кто вы есть на самом деле. Через меня вы можете смело передавать приказы и замечания, не рискуя раскрыть личность.

- Хорошо, генерал, я понял.

Мы вошли в просторный подземный гараж. А это был именно гараж, судя по количеству разнообразной техники по сторонам. Меж колонн, вдоль рядов машин, выстроились около сотни подопечных Ур Гала. Все в штатском. Были тут и люди и демоны, и прочие расы.

- Господин ревизор, сейчас я попрошу вас снять маску и поздороваться с каждым из моих подчиненных. Они должны знать вас в лицо, это необходимо для вашей безопасности. А также во избежание недоразумений и подлогов. Мало ли кто представится вашим именем…

- Приятно знать, что вы думаете наперед. Хорошо, это будет правильно!

Пожимая руки оперативникам тайной полиции, я перекинулся с каждым парой фраз и попытался запомнить. Затея так себе, но главное, чтобы они запомнили меня. Попутно, генерал Ур Гал сообщал в каком районе работает конкретный сотрудник и в чем его задача. Насколько я понял, в плане расовой терпимости в столице не все так гладко. Есть места куда не стоит соваться как людям, так и демонам. Но, в основном, равноправие соблюдалось строго. Что же до отродий, то пока их кормят, тем абсолютно все равно кто ими руководит и что приходится делать. Главное – не помереть от скуки. Здесь они с сан-даарами очень похожи.

* * *

Первым делом, я тщательно осмотрел дворец. Внутри царила суета, туда-сюда сновали слуги. У нас несколько раз проверили документы. Мой жетон неизменно вызывал недоумение. Это могло стать проблемой. Но личная печать и подпись госпожи Тша сомнений не вызывала. Благодаря магическим печатям, подделка документов в этом мире становилась весьма и весьма хлопотным занятием. Впрочем, подкуп должностных лиц, их выдающих, не потерял актуальности. Этот аспект генерал тоже держал под контролем. Старался держать.

Ничего особенного во дворце я не заметил. Сплошь роскошь и позолота. Огромная кухня, кладовые, залы для приемов, личные покои, комнаты для прислуги, охраны и т.д. Несколько выходов с массивными воротами, две линии обороны во внутреннем дворе, скрытые наблюдательные пункты, арсенал, тайные ходы, тоннели для экстренной эвакуации. Роскошный алтарь Ирии и несколько скромных алтарей для остальных богов в часовне. Святилище с кристаллом, без оракула, разумеется. Сейчас их нигде нет, по понятным причинам. И, наконец, лазарет дворца!

Здесь трудились несколько магов из числа людей и эльфов. Чистенько, аккуратно, все на своих местах. Демоны на подхвате, в качестве младшего медперсонала. Есть операционная и кое какие инструменты. Полки забиты склянками со снадобьями и целебными зельями как магического так и не магического происхождения. Я решил наведаться сюда позже и как следует все изучить. Судя по всему, тут лечат и демонов, на что нужно благословение Ирии, и людей, на что нужно благословении Исидис. Скромный плакат с ее символом здесь-таки был!

- В город? – негромко спросил Ур Гал.

- Да, здесь мне все ясно.

* * *

Вернувшись в гараж, генерал по массивному телефону, прикрученному к стене дежурки, вызвал свой автомобиль. Вскоре это чудо техники остановилось у входа. Как и вся военная техника ва-кари, это нечто, больше всего походившее на броне мобиль времен рассвета красной армии, производства года этак 1917-го, был выкрашен в черный цвет с красными акцентами. На крыше – небольшая орудийная башня, окна с бронеставнями, болтающимися сейчас снаружи. Колеса железные, на болтах, но вместо резины – многослойная кожа какого-то животного.

- Как это работает? – спросил я. – Что его движет?

- А, вы об этом… - генерал дал знак водителю и тот открыл капот.

- Пар, - пояснил солдат. – Огненный кристалл превращает воду в пар и он уже движет поршни.

- А смазка?

Солдат глянул на генерала.

- Мы используем смесь растительных масел высокой очистки, господин!

- Бове. Можете называть меня просто – ревизор.

- Слушаюсь, господин ревизор! – солдат отдал честь.

- А управление? Как оно устроено?

Меня проводили в кабину и позволили сесть на водительское место. Я испытал дикое желание порулить этой штукой. Не считая манометра для пара и некоторых специфичных переключателей, тут имелись три педали и рычаг коробки передач под рулем. Похоже, правильная инженерная мысль и в иных мирах приходит к одним, и тем же закономерностям. Газ - справа, тормоз - посередине, сцепление - слева. Ручной тормоз. Разве что положение кабины по центру, ведь капот у машины узкий, а к корме корпус расширялся, чтобы вместить пассажиров и стрелка, что сидел в башне.

- Вы позволите? – я с надеждой взглянул на генерала.

- Что? – не сразу дошло до того. – Вы желаете порулить?

- Очень.

- Ну что ж… давайте посмотрим, что из этого выйдет.

Вместе с водителем они уселись в салон. Через плечо мне объяснили как повысить давление пара и переключать скорости. Но я слушал уже в пол уха. Ноги привычно легли на педали, баранка приятно холодила ладони.

Тяжелую машину нужно страгивать с места рывком, что я и сделал, набрав обороты. И она поехала! Я испытал этот восторг словно впервые. Кто сел за руль в первый раз и выжал педаль сцепления, поймут меня без сомнения. Броне мобиль, набирая ход, покатился по каменному полу подземного гаража.

- Где выезд?

- Налево… но там шлагбаум!

Машина хорошо слушалась руля, хоть крутить его приходилось долго. Здесь все напрямую, через редуктор. Тормоза тоже отрабатывали неплохо. Вероятно, стоял какой-то усилитель, работающий от энергии пара.

- Хорошо идет! – поделился я. – А есть ли какие-то правила? По какой стороне ехать? Какие-то дорожные знаки?

- Знаки? – удивился генерал. – Нет никаких знаков. Просто езжайте по правой стороне дороги и старайтесь никого не переехать!

Шлагбаум едва успели открыть. Снаружи было не очень ярко, так что глаза быстро привыкли. Поднявшись по пандусу, я вырулил из ворот на широкую дорогу и дал газу. Ни сигналов поворота, ни стоп-сигналов тут тоже не было. Как и спидометра. Только давление пара и фары. Выжав из чудомобиля все, что он смог выдать, я припарковался у обочины, возле каких-то складов. Руки дрожали, колени тоже. Я ощутил боль в плечах. Генерал и его водитель несколько побледнели и переменились в лице.

- Вы… закончили? – осторожно спросил Тур Гал.

- Неплохо для паровой тяги. Очень неплохо! Но есть куда стремиться. Сколько весит эта машина?

- Около трех тонн… - ответил водитель.

- А запас хода? – не унимался я.

- Кристалла хватает примерно на месяц… А воды на день, если не гнать.

- А нефть? Машины на нефти у вас есть?

- Нефть? – генерал удивился. – Зачем? Это слишком дорого и… она ядовита. Очищать накладно, много отходов. Опять же опасно.

- Тут вы правы, - выдохнул я. – Хотя, из нее можно делать кучу полезных вещей.

- Куда дальше?

- Думаю, лучше вернуться к вашему первоначальному плану, генерал. Наверное, мне лучше пересесть к вам?

- Несомненно! – в голосе его чувствовалось облегчение.

* * *

Остаток дня мы колесили сначала по радиальным дорогам, осматривая склады и казармы. Потом по основным магистралям промки. А затем по верфям и рабочим районам. Генерал пояснял сжато и по-военному емко. Не стесняясь в выражениях. Но он старался не примешивать своего мнения к тем или иным аспектам и оставаться беспристрастным. Насколько я понял, все производство и снабжение было поделено между четырьмя самыми богатыми семьями Анасиса. Влияние их разделялось как по секторам, так и по границам радиальных дорог, опоясывавших город кольцами. Это их я видел на пристани. Весь остальной, так сказать, бизнес, делился среди более мелких торговцев и ремесленников, так или иначе связанных с теми же семьями. Те, кто работал на армию, платили налог меньше, чем остальные. Но, в целом, он не превышал десятины от выручки. Простой человек мог заниматься чем угодно, единственной монополией на всей территории государства оставалась все та же соль.

Ближе к ночи встал вопрос о моем проживании. Первую ночь было решено провести во дворце, а завтра Тур Гал обещал подыскать для меня подходящее убежище в промышленном районе. Так будет проще передвигаться, минуя постов внутри столицы и вызовет меньше подозрений.

Оказавшись во дворце, первым делом я решил проведать Натали. Сменив серый мундир на более привычную одежду, я покинул выделенные мне шикарные покои, и направился в сторону ее опочивальни. Услужливый лакей проводил меня до самых дверей и тотчас растворился в воздухе. Оно и понятно, ведь у входа ждал сюрприз… Вернее два. А еще вернее – две. Здоровенные гром бабы с копытами и рогами, головы этак на две выше меня. Это без учета рогов! Обе черные. Одна чуть с красна, вторая отливала синевой.

- Кто такой? -прогремела та, что стояла справа от дверей. – Чего надо?

- Да так… мимо проходил. А вы девчонки откуда такие красивые, загорелые?

- Че?! – прищурилась та, что слева.

- Здравствуйте, говорю.

- А, ну здорова! – она окинула меня подозрительным взглядом. - Давай, иди куда шел.

Одежды на них было маловато, по чести сказать, но самые неприличные места надежно прикрыты. Этакие мавританские воительницы с секирами наперевес. Что одна, что другая – так и лоснились на свету рельефной мускулатурой.

- Ты это куда смотришь мелочь?!

- Да пусть смотрит, жалко тебе чтоль, – усмехнулась вторая. – Посмотреть-то есть на что!

- Да ну ты брось… мелковат он для тебя. Не по калибру пулька, - заржала первая. – Разве что целиком.

- Фу! Какая же ты…

- Какая?

- Приземленная! Может он статью моей любуется. Поди не встречал таких никогда, а человек?

- Не встречал, - признал я честно. – А стать у тебя действительно завидная. Вы дамы не отродья случайно?

- Еще чего! Мы девушки честные! В наших краях все такие. Про земли великанов слыхал? На юге, у самого моря. Так мы их потомки!

- Да брешет она, просто кормили хорошо, - усмехнулась подруга. – Но в моем роду все такие. А сам-то откуда будешь, такой любопытный? Кто таков?

- Есть одно местечко на другом краю вселенной… Лекарь я.

- Дикие земли, чтоль?

- Ага, вроде того.

- А тут чего забыл?

- Да вот, отродье свое ищу… Как звать то вас?

- Меня – Эва, а ее - Иола, - представила та, что с красноватой кожей. – Раньше то мы палачами служили при прежнем короле. Так себе работка, знаешь ли. Пришлось уволиться. Невинных казнить – себя не уважать. А теперь вот, вспомнили про нас, принцессу охраняем!

- Тихо ты, дура! – одернула ее Иола. – Чего треплешь кому попало?!

- Да расслабься, кто попало сюда не попадет. Ты принюхайся для начала, кем пахнет?

Иола склонилась ко мне и втянула ноздрями воздух. Потом удивленно взглянула на подругу.

- Отродьем от него прет.

- А каким? – усмехнулась Эва.

Иола опять принюхалась…

- Нашим, чтоль? Да ладно?! Думаешь этот?

- Этот, этот, - подтвердил я. – Собственной персоной. Принцесса у себя?

Демоницы переглянулись и вытянулись во весь рост.

- Ее высочество изволит почивать. Приказано не беспокоить! - бросила Иола.

- Кем?

- Госпожой Тша.

- Так мне можно к ней или нет? – уточнил я.

- Нет!

- Да!

- Блин, вы уж определитесь… Я могу ее и к себе призвать, в принципе.

- Э… одну минутку, господин регент.

Эва открыла дверь. За ней просматривалась еще одна комната, вроде прихожей, и только за следующими дверями находились покои Натали. Вернувшись. Эва вежливо попросила меня войти:

- Ее высочество желает вас видеть. Прошу!

Двери за спиной закрылись, и я оказался в просторных покоях прежних правителей Васаи. Всюду портьеры, гобелены, аж два камина по сторонам. Окна в пол. За окном просторная лоджия, заставленная кашпо с цветами и большими горшками с декоративными деревьями. Картины на стенах с пейзажами и океанскими просторами. А по центру громадная кровать с паланкином и столики со всякой закуской вокруг него.

Натали томно разлеглась поперек кровати, обгладывая гроздь винограда. При виде меня, она придурковато ухмыльнулась и села на задницу.

- Нателла! Здарова, как делишки? Как жизнь королевская? Бруно где?

- Да тут я… - адский пес кое как выполз из-за кровати. – Жрать больше сил нет! Нам тащут все, что только душе угодно. Патрик, поешь, а? А то испортится.

- И правда, - спохватилась Натали. – Ты голодный наверное? Смотри сколько тут всего! Вино будешь?

- Вино? – я утер нос, как бывалый алкоголик. – Вино буду!

Бруно это рассмешило и он, едва не срыгнув, снова уполз за кровать. Стоило присесть на постель, как Натали обняла меня руками и ногами, прижалась щекой к щеке. Соскучилась видать.

- Больно ласковая ты сегодня… - проговорил я, намазывая нечто ароматно пахнущее на кусок хлеба.

- Ты вернул меня домой, Патрик, - прошептала она. – Я больше не дикое отродье. Я вспомнила, кто я есть. Спасибо тебе.

По моей щеке скатилась ее горячая слеза.

- Тут больше заслуга твоей матушки. Но я правда рад, что так случилось. Вопрос, надолго ли? Наслаждайся пока можешь. Я постараюсь устроить так, чтобы это не закончилось.

- Останься со мной? Я так давно не обнимала тебя.

- Ладно. Но завтра я перееду за стены столицы, в рабочий район. Так надо.

- Плевать. Главное, что сегодня ты мой…

Глава 7. Издержки профессии

Утром, позавтракав тем, что осталось с вечера, я вышел на лоджию.

- Уходишь?

- Да, Натали. Хочу ускользнуть незаметно, прошвырнуться по окрестностям.

- Вернешься?

- Скорее всего нет. Если соскучишься, просто напиши.

- Завтра церемония состоится. Прием в мою честь. Придешь?

- Обязательно! Маякни, когда начало… Скажи Бруно, чтобы готов был. Могу призвать в любую минуту.

Я привычно достал из инвентаря штурмовой катерок Альянса и запрыгнул в него. Прошмыгнув мимо башенок дворца, помахал ручкой дозорным и набрал высоту. Покружив над городом, выбрал удобное место для наблюдения. Скалистый выступ лысой горы для этого подходил как нельзя лучше.

Спустившись к самым деревьям, я набрал скорость и через расщелину поднялся на вершину. Катер убирать не стал. Расположившись на теплом камне, в его тени, достал бинокль и набрался терпения. Экскурсия по округе – это одно. А скрытое наблюдение – совершенно другое. Кроме того, мне нужно было подумать в уединении. Ветер не в счет, он меня не раздражал. Наоборот, дарил прохладу.

В принципе, жизнь на верфях текла размеренно. Работа шла медленно, но ритмично. Разрешения бинокля хватало, чтобы отслеживать целый сектор. Я решил уделить каждому по одному дню наблюдений. В первый же час обнаружилось несколько интересных последовательностей передвижения в районе складов. Очень напоминало воровство. Ту самую примитивную схему, когда одна и та же машина что-то привозит, а на самом деле увозит. А постовой как бы смотрит в другую сторону в это время. Я видел такое на верфях, в цехах и на кухне. А также кое какие странные манипуляции в мало заметных местах. Кто-то сбывал что-то тайком. Определенно запрещенное. Ну ничего, блин, нового!

Зарисовав карту от руки, я стал отмечать галочками интересные места и делать пометки. Увлекшись этим занятием, совсем не заметил чужого присутствия. Только потянувшись за флягой с водой, обратил внимание на тень, которой быть бы тут не должно. Только патрульного корабля мне сейчас и не хватало! Ведь надеть серый мундир с маской и взять жетон, я как-то не удосужился. Не привык. Ушел от Натали, как был.

Корабль уже приземлился, экипаж высадился и начал окружать катер. Человек десять, не меньше. Ну а прямо ко мне направилась рогатая дамочка в легком доспехе, обнажая на ходу узкий обоюдоострый меч. Пока она шла, я успел утолить жажду и спрятать бинокль. Вещица-то приметная.

Оружия при мне не было, так что дамочка решила сразу не горячиться.

- А чего это мы тут делаем? Шпионим? – спросила она внимательно разглядывая мое лицо.

- Да так… Самую малость, - пожал я плечами. - А что, нельзя?

- Да как тебе сказать… - она подняла с земли лист бумаги, прижатый камнем, и сравнила с промзоной. Заглянула в лодку и кончиком клинка приподняла полы моего кителя.

- Даже подзорной трубы нет? Какое хорошее у тебя зрение!

- Не жалуюсь.

- Так… - она присмотрелась к рисунку и прочла вслух: – Тут воруют… Тут тоже воруют. Здесь время указано?

- Ага.

- Кто такой? Человек, одежда неместная, да и катерок у тебя… никак Альянсу принадлежит? Ой как неосмотрительно. Откуда такая посудина?

Нашел, - пожал я плечами. – В Дастане их сейчас полно по лесам валяется.

- Ах в Дастане… - она понимающе кивнула.

- У меня, знаешь ли приказ, лазутчиков убивать на месте. Есть, что сказать в свое оправдание?

- Дай угадаю, Тур Гал приказал? Сурово... Что, вот так возьмешь и зарубишь безоружного?

- Не впервой, - улыбочка ее перестала быть задорной.

- Слушай, да не шпион я. На принцессу вашу работаю. Тайно, разумеется.

- Какую такую принцессу? Чего ты мне зубы заговариваешь? – она сплюнула на землю.

- Нантири. Дочь госпожи Тша… - проговорил я, попутно понимая, что церемония представления состоится только завтра. А о появлении наследницы знает лишь самый узкий круг людей, которых я прямо сейчас мог подвести под монастырь.

Солдаты уже взяли меня в кольцо, двое залезли в катер, отсекая пути к отступлению.

- Чего задумался, красавчик? Слова кончились?

- Да нет… даже лишнего сказал. Теперь даже не знаю, что с вами делать.

- Беда… - острие ее клинка коснулось моего горла.

- А как же допросить?

- Не а… - она покачала головой. – Приказ у меня, красавчик. Прощай…

- Прощаю… - проговорил я и по привычке щелкнул пальцами.

Катер, патрульное судно, фляга с водой, оружие и одежда отряда бесследно исчезли. Те, кто стоял в моем катере, грохнулись на спину. Воспользовавшись моментом, я в три прыжка оказался у края обрыва и снова призвал катер.

- Хорошо смотритесь! – я показал большой палец. – Вы в отличной физической форме, ребят. Без обид, но до завтра вам в городе появляться нельзя.

- Что ты сделал скотина! – взревела рогатая девка. Ведь теперь все взгляды отряда были обращены к ней.

Я тоже отвлекся на ее наготу. Десять голых мужиков и одна сочная девка… Интересно, чем кончится?

- Ты! Ну-ка спустись сюда, будь мужиком!

- А-то что?

Отвечать она не стала. Да я бы и не услышал. Все это было отвлекающим маневром. Ну не привык я еще к этому миру. Позабыл, что фамильяры тут есть у всех. В общем, хороший удар в спину и я куда-то полетел.

* * *

Очнулся уже в темноте, от того, что кто-то грызет мою ногу. И больно грызет! Шуганув какую-то облезлую лисицу, сразу исцелил рану. Вокруг трава, я в черноземе, башка трещит… в груди дыра. Вернее, китель пробит. Осторожно разорвав рубаху, обнаружил, что сломано ребро и в этом месте громадный синяк. Ощупав живот, нашел свинцовую пулю. Ее сплющило от удара. Дышать было больно и тяжело. Пришлось набраться терпения, через дикую боль вдавить пальцы в брюшину и вернуть ребро наместо, соединив две части. Я едва не потерял сознание, пока это делал. Кровь стучала в висках, хотелось кричать. Адреналин зашкаливал. С пятой попытки вроде бы удалось. Исцеление сработало четко, синяк пропал, дыхание перестало причинять боль…

Либо порох - дерьмо, либо стволы… либо я стал пуленепробиваемый. Стоп! Откуда у них оружие? Я же все забрал в инвентарь? А… наверное в катере что-то осталось. Ну точно, какие-то допотопные пистолеты Альянса там валялись.

Так… это определенно подножие горы, на которой я стоял. А вот катера над головой не наблюдается. Логично, куда бы они голышом? Не пешком же…

Альянс тут действительно люто ненавидят. Это я уяснил четко. Как и необходимость отслеживать чужих фамильяров. Надо бы почитать, как это делается. Наверняка есть заклинания… А еще мне точно нужна броня и затягивать с этим вопросом больше нельзя.

Спокойно тут, хорошо. Такое умиротворение… А я точно жив? Запах сырой земли вызывал не очень приятные ассоциации.

- Патрик? – голос в голове оторвал меня от раздумий. – Где ты, я тебя не вижу?

- Тут… - мысленно ответил я. – У подножия, рядом с выступом. Отдыхаю впечатанный в землю.

- Ага, теперь вижу. Щас буду!

- Особо не торопись, кто бы ты ни была… мне и так хорошо.

В темном небе мелькнула огромная тень. Золотистый ящер, расправив крылья, мягко приземлился в десятке метров от подножия горы. Ну разумеется, кто бы это еще мог быть?! Похоже желток в голове я все же встряхнул. Как глупо.

Галатея склонила голову, осторожно подцепила меня клыком за ремень и вытащила из вязкой влажной земли. Отпечаток оказался глубокий. Повезло, что грунт здесь такой мягкий. Чуть ближе к подножию и упал бы на скальник.

- Прости, вернулась как только смогла. Забылась совсем, увлеклась охотой.

- Так я тебя и не звал, - голос мой показался унылым.

- Здесь что-то есть, - предупредила Галатея и повернула голову к лесу. – Вон там, за деревьями. Что-то неживое.

Вздохнув, я с трудом сел и достал бинокль. Тепловизор уловил небольшую разницу в тепловых сигнатурах и встроенный интеллект обрисовал фигуру. Интересно, но стоило мне пожелать узнать кто же это, всплыла сноска с надписью «Сурей-Тша». Я убрал бинокль, но сноска не пропала. Должно быть ударился головой сильнее чем думал.

- Сурей, это ты? Покажись, не бойся, Виверна тебя не тронет.

Неистребимая магическая кукла вышла из-за деревьев и обойдя виверну на почтительном расстоянии, опустилась на колени рядом со мной.

- Простите, я потеряла вас из виду. Как только узнала про отряд, вернувшийся на катере Альянса, сразу решила проверить. В вас стреляли?

- Похоже на то. К счастью пистолеты у Альянса дерьмовые. Или порох отсырел.

- Прикажете их казнить? – спросила Сурей.

- За что? Приятного конечно мало, но они выполняли приказ Ур Гала. Тут я сам виноват, забыл где нахожусь. Где они сейчас?

- В изоляторе.

- Хорошо. Продержите их там до церемонии, так, на всякий случай.

- Я поняла.

Голос Сурей был спокойным, даже приятным. Сейчас она казалась совершенно другой. Не такой как в Тарсисе. Осознанной, сдержанной, вдумчивой.

- В промзоне есть гостиницы? – подумав, спросил я.

- Да, несколько штук. В том числе на окраине.

- Подойдет. Не хочу показываться во дворце в таком виде. Может перейдем уже на «ты»?

- Как пожелаете, - она чуть склонила голову.

- Сурей, послушай… я зла на тебя не держу. Что было-то было. Расслабься ладно?

- Вы это всерьез, или потому, что матушка попросила?

- Я же подпустил тебя ближе.

- И правда… - она скривилась. – Теперь я знаю на что вы способны.

- Ты, - поправил я.

- Так значит, теперь между нами нет обид? – уточнила она.

- Нет. То было досадное и очень неприятное недоразумение. Ты, главное, хорошо думай, прежде чем пускать в ход нить, ладно? А если возникнут какие-то сомнения, ну, мало ли, лучше спроси у меня. Не надо стесняться.

- Хорошо, - она улыбнулась уже более искренне. - Я провожу вас до города?

- Да, конечно. Прогуляться не помешает…

* * *

Виверна сама напросилась в инвентарь, так что по лесу мы шли вдвоем. Сурей чуть впереди, чутко вслушиваясь в каждый шорох, а я – позади, изучая округу при помощи зрения виверны.

- Скажи, Сурей, мне просто интересно, а твоя нить в состоянии разрезать чешую виверны?

- Ту, что была на ней раньше – с трудом. Ту, что сейчас – вряд ли.

- А как ты это определяешь?

- Обычно я вижу урон, который могу нанести. Могу отчетливо выстраивать траекторию нити, видеть ее еще до атаки. Могу резать, могу удерживать, могу контролировать глубину разреза. У Санары такой возможности нет, поэтому вы… ты пострадал.

- Прости, а когда ты еще не была куклой?

- Нет, нити у меня тогда не было. Я изобрела ее позднее. Раньше то были просто астральное волокна, позволявшие управлять куклами на расстоянии. Как обычные нити, только не осязаемые. Их еще называют лунными нитями, потому, что раньше такое могли делать только лунные эльфы. Красиво, но абсолютно бесполезно. Потом из этих нитей научились делать иллюзорные завесы, сквозь которые можно пройти. Скажем, как сквозь стену. Потом кукольники обратили на них внимание, потому как нашелся способ крепить концы нитей к осязаемым предметам. Следом и оружейники стали использовать нить. Очень удобно, кстати. Если привязать к мечу и к поясу, в бою не мешает, а потерять оружие не дает. Нить аморфная, но невообразимо крепкая.

- Интересно. А что сделала ты?

- Я нашла способ уплотнит нить. П о сути, сплела сотни волокон в один жгут и напитала маной. Но она все равно очень и очень тонкая. Глазом почти не разглядеть.

- Понятно. Значит, она разрезает материю на молекулярном уровне?

- Не знаю. Может быть, - она пожала плечами. – Яне сильна в этом. Просто сделала и научилась пользоваться.

- Нить дает очень ровный рез… А еще я не почувствовал боли. Ну, когда Санара…

- Я поняла.

- Скажи, а ты могла бы сделать для меня кое какие инструменты из этой нити? Ну, для врачебных целей. Если, например, ампутация станет безболезненной, или я смогу делать ровный разрез, это сильно облегчит задачу. Столкновения нам не избежать, будут раненые, калеки…

- Ты серьезно? – она даже остановилась.

- Ну да. Если не брать в расчет мои беды, то изобретение поистине гениальное! Нужно только правильно применить.

- Да я… с радостью! Просто объясни, чего именно ты хочешь и я сделаю!

- В самом деле? – голова вдруг закружилась от предвкушения. – Тогда как насчет вот такой штуки…

* * *

М-да, быть ревизором оказалось не так просто. Особенно без документов и мундира. Совершить глупость неприятно, а вспоминать о ней еще и противно. Сурей проводила меня до окраины заводского района и ушла в тень. Хозяин гостиницы, окинув меня усталым взглядом, проговорил:

- Мне плевать, что у тебя случилось, но постой стоит денег.

- Помыться есть где?

- Номер с ванной у меня есть, но он встанет тебе в двадцать медяков. Можно помыться на заднем дворе бесплатно, но ты должен заплатить хотя бы за койку в ночлежке.

- Давай с ванной… - я выложил серебряную монету. – Вино и пожрать у тебя есть?

Хозяин покрутил монету в руках, разглядывая герб Дастана и кивнул.

- Все будет. Третий этаж, - он сунул мне ключ с биркой а сам пошел в кладовую.

Номер оказался на удивление чистеньким, даже уютным. Кровать кресло, столик – все в аскетичном стиле, почти новое. Сбросив одежду на пол, я сразу пошел мыться. Тут все по классике: кран с холодной водой, кран с горячей. Сама ванна из металла, штампованная. Керамическая плитка на полу. В качестве светильника какая-то газоразрядная лампа или что-то в этом духе. По крайней мере проводов я никаких не видел. Только цепочку от выключателя.

Отмывшись и подпоясавшись полотенцем, я рухнул в кресло. Вскоре, в коридоре послышались шаги, в дверь деликатно постучали. На пороге стояла высокая девица с квадратной корзинкой в руке и двумя бутылками вина подмышкой.

- Привет… - ее тон сразу выдавал профессию, как и одежда.

- Здарова.

- Вино и ужин заказывал?

- Ну.

- А компания не нужна? Подумай хорошо… - она медленно повернулась, позволяя себя разглядеть. – Ты не думай, срамных болезней у меня нет, справка от лекаря тоже имеется.

- Гм… - я выглянул в коридор и прислушался. – Сколько?

- Всего пятьдесят монет медью и я останусь с тобой до утра.

- Номер тридцать стоит. Не многовато?

- А налоги? Я девушка честная, со всеми делюсь, - не моргнув глазом ответила девица.

- Черт с тобой, заходи…

Одеяние блудницы, (не будем называть ее некрасивым словом «проститутка»), состояло из мужской сорочки с закатанными аккуратно рукавами и завязанной узлом на животе. Коротких шорт, с крупными пуговицами, которые раньше были штанами с лямками. Собственно, эти лямки их и держали. Чулки в крупную сетку, тесемками, пристегивались уже к шортам. На ногах – пара рабочих ботинок с высокой шнуровкой и массивными носами. На шее поблескивал медальон на широкой ленте, плотно прилегающей к горлу. Волосы короткие, волнистые, уши заострённые, кожа приятного оттенка кофе с молоком. Ростом с меня. При всем при этом от нее исходил приятный аромат какого-то парфюма. И вообще создавалось ощущение чистоты. А глазки-то хитрые, но красивые. С оливковым оттенком и темной роговицей.

Странно, но стоило подумать о ее происхождении, как в поле зрения снова появилась сноска с кратким описанием ее родословной.

- Значит ты у нас на треть демон, на треть эльфийка и на треть человек? – спросил я вскользь.

- Это проблема?

- Нет, просто проверяю себя. Так я прав?

- В общем и целом… - она развязала шнурки и, скинув боты, облегченно вздохнула.

- Как звать? – спросил я.

- Как пожелаешь… - протянула она наигранно и плюхнулась в кресло.

- Блин, давай без этого, а? – меня передернуло.

- Марго. Иногда местные называют Мэри.

- Патрик, - я протянул ей стакан с вином и уселся в кресло напротив.

- Поить меня не обязательно. Деньги вперед, - она сразу очертила границы.

Я провел ладонью над столом и на нем появилась серебряная монета.

- Будут какие-то… особенные желания? – проговорила она скривившись.

- Это проблема? – ответил я ее же словами.

- Нет, но стоит оговорить все на берегу. У меня с прошлого раза в одном месте болит, если ты понимаешь о чем я.

Я коснулся ее руки и зеленоватое сияние прокатилось по телу девушки. Она пыталась вырваться, но я не отпустил до полного завершения исцеления.

Глава 8. Изнанка Анасиса

- Ты кто?! – девчонка уставилась на меня волком, готовая сорваться с места.

- Всего лишь лекарь, который попал в неприятную ситуацию…. Да ты не бойся, просто хочу расспросить. Ты ведь по роду занятий много кого знаешь, крутишься везде. Как тут живут, чем дышат? Кого следует опасаться? Не местный я, понимаешь?

- Ах в этом смысле? – она немного расслабилась и глотнула вина. – Стряслось-то с тобой что?

- Как тебе сказать? Сам я с Дастана. Там битва была не так давно… Нашел целую посудину в лесу под флагом Альянса, решил податься сюда. Таможню-то я прошел, да вот только зря решил на город поглазеть с высоты. Приняли за шпиона. Ну, пытался сбежать и, в результате очнулся у подножия горы с пулей в груди. Благо землица здесь мягкая, приняла меня как родного…

- Пуля?

- Да я уже все залечил… Порох у них мокрый, повезло. Вон на кителе дырка осталась.

- Жуть… - девицу передернуло. – Чего дальше делать будешь?

- А хрен его знает. Документы у меня в порядке, денег немного есть… Видно будет.

- Черт! А мы думали ты этот… диверсант какой. Ты не серчай парень, только сейчас сюда ищейки нагрянут. Хозяин обязан предупредить…

- Ага. А ты, значит, внимание отвлекаешь? – догадался я.

- Вроде того, - она нервозно скривилась. – Ты главное не брыкайся, сразу на пол ложись, руки на затылок. Если документы в порядке, промурыжат немного и отпустят. Ну, может пару раз долбанут для острастки…

Не успела она договорить, как ключ в двери провернулся и в номер вломились двое молодчиков в штатском. Однако, встретившись со мной взглядом, они застыли в недоумении. Одного из парней я все же запомнил. Это оперативники Ур Гала, как пить дать. Они меня тоже вспомнили. Повисла неловкая пауза.

- Что вам угодно господа? – спокойно спросил я.

- Нам поступил сигнал… - один из парней покосился на девчонку. – Проверка документов.

- В кителе.

Мне подали продырявленный пулей китель. Незаметно призвав документы на имя Бремера, я предъявил их.

- Ваша светлость! – тон молодчика стал более официальным. – С какой целью вы прибыли в Анасис, почему в таком виде?

- Личный визит. У меня дела в городе. По вопросам снабжения. А что до вида… Попал в неприятности. Но теперь уже все хорошо, не беспокойтесь.

- Ясно, – парни переглянулись и снова покосились на девицу.

- Что-то еще?

- Нет. Простите за беспокойство. Служба. Загляните утром в городскую стражу, с вас возьмут объяснения по поводу происшествия. Таков порядок.

- Хорошо. Проблемы с законом мне не нужны, - я искренне улыбнулся.

- Что ж… приятного вечера, сударь.

Отдав честь, парни удалились, любезно заперев за собой дверь.

- Фуф… - выдохнул я. – Кажется пронесло…

- Да ну! – воскликнула ошарашенная Марго. – Герцог? Ты?

Она испуганно зажала рот руками и медленно осела в кресло, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Надо отдать должное людям генерала, они сыграли довольно убедительно. Сразу оценили ситуацию.

- Может ты и герцог… - подала голос моя гостья. – Но им плевать! Они точно тебя знают. Я отродясь не слышала чтобы ищейки Ур Гала так вежливо разговаривали. Загляните к страже, дайте объяснения?! Да черта с два! Почему тебя не опрокинули мордой в пол? Кто ты на самом деле?

- Для жрицы продажной любви ты слишком любопытна… и умна.

- Убьешь меня? – в ее глазах промелькнула обида.

- Дура что ли? Нахрена тебя было лечить? Все, выдохни! Вон вина выпей…

Она схватила бутылку и осушила ее до дна. Потом с минуту сверлила меня взглядом.

- Чего тебе нужно? Я могу вернуть деньги!

- Себе оставь… - выдохнул я. – М-да. Вечер, конечно, испорчен. И часто у вас вот так?

- А чего ты хотел? Город на военном положении, а ты приперся ниоткуда, да еще с дырой в груди. Солус пал! Слышал?

- Слышал? Я там был!

- Стой! Больше ничего не говори, знать не хочу. Мне голова дорога. Делай за что заплачено и забудь как меня звали.

- Ты себя видела? Вон вся тушь потекла. Жрица, блин, продажной любви…

- А чего тогда?

- Давай, успокойся и рассказывай. Кто у вас тут чем заправляет, кто кого пасет, кто дань собирает…

* * *

Марго оказалась настоящим кладезем информации. Сведения из ее соблазнительных губ журчали как реченька полноводная. Оказалось, что у нее превосходная память и внимание к мелочам на высоте. Сравнив то, что успел увидеть с горы, с тем что она рассказала, я сэкономил себе уйму времени и сил. Узнал кто кого крышует, какие преступные элементы где обитают и с какими семьями связаны. Узнал о настроениях среди солдат, работяг и низшей знати. О контрабанде соли, которую впаривали на каждом углу, о специях, что тоже имели немалую цену. Ну и о зельях, что дарят дурман. Куда без них?

Оказалось, что проституция, как внутри столицы так и за ее стенами – легализована. Причем, как мужская, так и женская. Горячие демоницы после службы и тяжелого рабочего дня тоже не прочь промочить горло и придаться любовным утехам. Каждый работник этой индустрии зарегистрирован, платит налог в казну и проходит обязательные медосмотры за счет города. Сумму вычитают из уплаченного налога. Как ни крути, без продажной любви тут никак. Если солдаты и работяги не будут снимать стресс, город полыхнет. Но и распространения срамных болезней тоже допускать нельзя!

Без всяких сомнений, эту область деловой активности тоже контролирует Ур Гал. Визит его оперативников это явственно подтвердил.

Марго иссякла, когда уже рассвело. Вино давно кончилось, у нее пересохло в горле. Пришлось призвать еще пару бутылей из инвентаря. Когда мы закончили, она была сильно навеселе, но в ясном сознании. Мне это понравилось.

- Ты как блудницей -то стала? – спросил я прямо.

- Как все. Приехала поступать и не поступила, - загоготала она.

- Куда?

- Ну… сначала учиться хотела, да рылом не вышла. Я ж не знать. Потом работать пыталась, на службу поступить. Швеей подрабатывала, посыльным… Тут, знаешь ли, простой люд не сильно жалуют. Деньги кончились, на билет до дома скопить не смогла. А парни тут ласковые, не жадные… вот так и закрутилось.

- А родня?

- Нет у меня никого. Война… - вздохнула Марго обреченно. – А что? Пожалеть хочешь?

- А живешь где?

- По-разному, - она отвела взгляд.

- Красивая ты девка. Умная, со светлой головой. И доброта в тебе есть, и сила. Хочешь завязать?

- Завязать? – она удивлено моргнула. – Да как тебе сказать? Ремесло-то мне нравится. Это дело я страсть как люблю. Клиенты у меня одни и те же, в принципе, не обижают…Ты хочешь мне что-то предложить?

- Покажи свои навыки.

- Ну ладно… - она открыла для меня свой статус.

- Швея, говоришь? А раны когда-нибудь зашивала?

- Приходилось. Всякое бывало. Крови я не боюсь.

- Это хорошо. Давай так: ты пока что подумай о жизни. Делай что делала, слушай, запоминай, что вокруг творится. Вопросы задавай, только осторожно. А я буду захаживать к тебе иногда, по вечерам. Выкроишь время для нового постоянного клиента?

- А есть выбор? – усмехнулась она горько.

- Выбор есть всегда. Дело добровольное. Если что срочное, или надо чего - пиши мне напрямую.

Я прислал ей сообщение с обратным адресом, и выложил на стол пару золотых монет.

- Это не бесплатно.

Брать на себя ответственность за еще одну жизнь я не хотел. Но и оставить все как есть тоже не мог. Отец всегда говорил: видел, слышал – значит причастен. Марго мне понравилась. Прежде всего своей нормальностью, что ли. Ну и как женщина, чего душой кривить. Встретив за углом дома оперативников тайной полиции, я приказал приглядывать за девчонкой, только очень осторожно, чтобы не подставить. Мне бы очень не хотелось, чтобы с ней что-то случилось.

* * *

Вернувшись во дворец через тайный ход, я смог поспать пару часов. Вскоре пришло сообщение от Натали. Прием назначили на вторую половину дня. Поспал еще два часа. Когда появилась госпожа Тша, я уже застегивал последнюю пуговицу на сером мундире ревизора.

- Патрик, вы уже готовы?

- Да, одну минуту…

- Вы пойдете в маске? Я думала, что просто затеряетесь в толпе.

- Натали хочет, чтобы я был рядом.

- Ну да, тогда конечно… - она немного погрустнела.

- Не переживайте, меня это совсем не смущает. Вы нашли мастеров? Я о броне. Во мне уже попытались сделать дырку.

- Когда!? – зрачки госпожи Тша резко расширились. – Вчера днем. У вас хорошие патрули, бдительные.

- Сегодня же распоряжусь!

- Что ж… я готов!

- Позволите взять вас под руку, господин ревизор? – она улыбнулась игриво.

- Непременно!

Церемонию представления провели в самом большом зале дворца. Натали нервничала, но внешне хранила спокойствие. Только иногда тайком сжимала мою руку. Иола и Эва, в новых доспехах, как две скалы возвышались за ее спиной и поглядывали вниз, чтобы ненароком меня не задавить. Копыта у них мощные, как у Рори. Кстати, он тоже был здесь. Доспехи бычка украсили и отдраили до блеска. А герб Дастана закрасили фамильным гербом семьи Тша. Во избежание толчеи, гостей пригласили без фамильяров. Вход был открыт решительно для всех. Как для дворян и знати, так и для торговцев с ремесленниками, и простолюдинами. Каждый должен знать принцессу в лицо.

Разглядывая разношерстную толпу, я, то и дело, получал сноски с информацией. Похоже это не глюк, полученный при сотрясении, а новый навык, появление которого прозевал. Прикол в том, что теперь я могу чувствовать ложь! Ночной разговор с Марго тому свидетельство. А еще, у меня пропал ряд вопросов, которые не давали покоя с самого прибытия в этот мир. Звучит странно, но ответы на них появились сами собой. Просто всплыли в голове и все. И вообще, стал чувствовать себя как-то увереннее, фразы замысловатые выдавать. Да и с магией дело пошло все чудесатее и чудесатее….

Когда народ собрался, матушка Натали, в торжественной обстановке провела обряд истины. Мне вновь пришлось порезать ее руку ножом, чтобы не палить истинную сущность. Ведь обычный нож отродью не навредит.

Сосуд вновь засиял ярким золотистым заревом, еще ярче, чем в зале совета. После этого, верховный священник столицы возложил на голову Натали корону и ее усадили на трон. Я все ждал появления Ирии, но богиня решила не вмешиваться на сей раз. Хотя…

В толпе послышался ропот и люд расступился. Богиня все же пришла. Остановившись напротив трона, она дождалась пока Натали встанет, и склонила перед ней голову. Ну, уж если Богиня признала принцессу, то остальным и сомневаться теперь грех.

Протиснувшись рядом с Эвой, Ирия взяла меня под руку.

- Ну здравствуй, таинственный незнакомец в маске! Я Ирия – богиня этого мира.

- Смешно.

- Конечно смешно. У меня прекрасное чувство юмора. Ты не согласен?

- Я думал вы сами захотите возложить корону на ее голову.

- Была такая мысль, но я не настолько тщеславна, ты же знаешь. Зачем отбирать у девочки момент ее славы? Ей и так хорошо досталось.

- Ну да. История жуткая. Детство кончилось резко.

- Я видела твою виверну. Жди гостей, - предупредила Ирия.

- Гостей?

- Ага. Она ведь теперь дракон. Не думала, что эволюция пройдет так бурно. Не заметил в себе изменений?

- Есть странности. Я еще не смотрел навыки.

- Это не навыки. Это теперь твоя сущность, Патрик. Знаешь почему боги и драконы никогда не враждуют, хотя должны бы?

- Почему?

- Потому, что мы можем убить друг друга. Мы, по сути – противоположности. Боги – свет, драконы – тьма. В этом ключе. Драконы по своей силе к богам ближе, чем хотелось бы. Восемь Богов, восемь драконов. Связь видишь?

- Вы хотите сказать, что Галатея девятая? Что с того?

- Баланс нарушен. Драконы обеспокоены. Боги тоже. К тебе обязательно придут. Рано или поздно. Я просто предупреждаю.

- Спасибо, моя госпожа.

- Да не за что. Ты только посмотри на свое отродье. Ничего не замечаешь?

- Нет.

- А ты присмотрись, задержи взгляд. Видишь? Такая легкая золотистая дымка. Как будто блестки пролетают.

Я пригляделся получше. И правда, что-то такое есть. Завораживает…

- Это благословение, - с какой-то теплотой проговорила Ирия. – Галатея любит тебя, теперь вы не просто отродье и заклинатель. Теперь вы поистине одно целое. Она осенила своей благодатью не только тебя, но и твоих питомцев. Любовь - это прекрасно…

- Как там в Дастане?

- Я знала, что ты спросишь, - улыбнулась Богиня. – Все хорошо. Подготовка идет полным ходом. Твой друг получил благословение Богини ремесел. А еще Богини войны….

- Ого! – я усмехнулся. – Вы очень любезны.

- А ты как думал? Он воин. Нравится мне. Просто умничка! Кстати, ваша вылазка к гряде Маан заставила Альянс изменить планы. Они отложили нападение на несколько недель, чтобы пересмотреть тактику. Ты уже говорил с мамашей Нангул?

- Нет.

- А зря. Она созрела. Сделай эту жуткую тетку своим союзником. Это даже не совет, а мое пожелание. Верфям демонов не помешают ее знания.

- Понял…

- Молодец! - она похлопала меня по плечу и исчезла, стоило на секунду отвлечься.

* * *

В целом, церемония представления принцессы Нантири продолжалась около шести часов. Я успел подремать, стоя за троном. В маске все равно не видно. Длинный стол для гостей постоянно пополнялся новыми блюдами и разносолами. Наверное через зал прошло уже несколько тысяч человек. Натали уже начала ерзать от долгого сидения на одном месте. Зная ее нрав, я вообще удивился, как она столько высидела.

Решив, что на сегодня хватит, госпожа Тша сделала знак рукой и Рори деликатно прикрыл входную дверь, а стража перестала впускать в зал народ. Вскоре последние подданные покинули просторное помещение и двери окончательно закрылись.

Сегодня я увидел весь лоск Анасиса и его изнанку. Чувства, прямо скажу – противоречивые.

- Патрик? - Натали дернула меня за рукав. – Пошли пожрем? Смотри сколько всего!

- Еще не хватало! – возмутилась ее матушка. – Иди в свои покои, сейчас все принесут!

- Патрик, ты ведь останешься сегодня в замке?

- Да.

- Со мной?

- Если желаешь. Поедим и сразу в койку. Ты как хочешь, а я буду спать до талого.

Улыбнувшись, госпожа Тша раздала слугам указания и проводила нас до дверей зала.

Прогуливаясь по просторным галереям дворца под цокот копыт двух могучих охранниц, мы почти ни о чем не говорили. И у меня, и у Натали голова пухла от событий. Каждый думал о своем, предвкушая небольшой пир в покоях принцессы. Правда, придется делиться с Бруно, но это такие мелочи! Больше всего я мечтал о ее огромной прохладной постели.

Странно, но пес встречать нас не вышел.

- Может ушел? – предположил я.

- Не, - Натали принюхалась. – Я чую его.

- Бруно? Спишь что ли? – спросил я негромко.

- Какое там спишь… - простенал адский пес из-за кровати. – Патрик, кажется я умираю!

- С чего ты взял? – я чего-то напрягся.

- Патрик, я выцветаю!

- Так, хорош ныть, покажись! – потребовала Натали.

Тяжко вздохнув, пес встал на лапы и, цокая когтями по паркету, медленно вышел из своего укрытия. Морду опустил к самой земле и зажмурился.

- Все плохо, да?

- Да как тебе сказать дружище… даже и не знаю.

С адским псом действительно произошли кое какие метаморфозы. Если благословение Галатеи в случае Натали было едва заметным, то в случае с Бруно оно подействовало куда ощутимее. Мало того, что при каждом движении он источал золотистую пыльцу, так еще и черная шерсть приобрела золотистый оттенок. Она переливалась как… замша! Его словно только что искупали, высушили феном и покрыли всего лаком. Золотистый отлив на полированной черной броне смотрелся особенно эффектно.

- Мать моя… - проронила Натали восхищенно. – Какой он красивый…

- Кто красивый? – Бруно приоткрыл глаз.

- Патрик, а это нормально? Я такого у отродий не видела никогда. Что за магия?

- Ты в зеркало посмотри…

Я уставился на ее рога. Они прямо на глазах подернулись патиной. Потом изменения затронули когти и кожу, на которой проступил тонки золотистый рисунок. Проступили ее татуировки. Кончики волос и отдельные пряди тоже приобрели характерный отлив. Последней поменялась роговица. Теперь она уже не была красной. Золотисто-оливковый оттенок проступил сквозь красноту, делая ее глаза удивительно выразительными. От кончиков рогов и до кончика хвоста, мое отродье кардинально преобразилось.

- Мы все умрем… - страдальчески констатировал пес.

Глава 9. Друг или враг?

- Патрик, это точно не нормально! – пальцы Натали задрожали. - Вылечи меня сейчас же!

Мне вдруг представилось, что бы стало с толпой, начнись это преображение пару часов назад, во время приема. Это был бы фурор…

- Патрик сделай что ни будь!!!

- Я не могу. От меня это не зависит.

- Ты что-то знаешь? Я шкурой чую, что знаешь! – оскалилась она плотоядно.

- Это виверна, - подумав, ответил я. – Сегодня я видел Ирию, и она сказала, что Галатея стала драконом.

- Да ладно…!? – пес выпучил глаза.

- Прохладно. В общем, если я правильно понимаю, то все это – ее благословение. Драконы вроде как ближе к богам, чем к животным. Короче, это ее… дар, что ли? Так как вы и я – связаны, этот эффект распространяется на всех. Не думаю, что это опасно.

В покоях принцессы повисла гнетущая тишина. Натали придирчиво осматривала себя в зеркале, Бруно тупо уставился перед собой, переваривая полученную информацию.

- А-хри-неть! – прохрипел пес и облизал пасть. – Она - дракон… А я теперь кто? Драконий пес?

- Может и так, - усмехнулся я. - Боюсь представить, какие у тебя теперь будут блохи…

- Ну Патрик! Я только проникся!

- И… надолго это? – отошла от первого впечатления Натали.

- Учитывая, что мы с ней теперь одно целое? Думаю эффект постоянный.

- А ты почему не светишься? Почему ногти не стали золотыми?

Я уставился на свою руку и задержал на ней взгляд. Все же золотистые всполохи, хоть и еле заметные, в воздухе появлялись.

- Эффект есть, незначительный. Зато я теперь чувствую ложь и дохрена чего знаю. В смысле, чего раньше не знал. Ну и так, по мелочи… Задом чувствую, проблем от этого только прибавится. Богов, как и драконов – восемь. Галатея стала девятой. Не родилась, а именно стала. Боги и так меня не особо жалуют, а тут еще и драконы всполошились.

- Думаешь нападут?

- Не знаю… Драконы существа мудрые, хоть и кровожадные. Ничего плохого мы им вроде не делали. Но Ирия сказала, что нужно ждать гостей. А еще сказала, что Альянс поменял планы. Решил подготовиться лучше.

В дверь постучали. Распорядитель дворца низко поклонился и вереница слуг с разносами в руках потянулась в покои принцессы. Сервировав столики, они так же быстро удалились.

- Не знаю кто как, а я хочу жрать! И мне плевать, золотые у меня ногти или нет! – Натали запустила пятерню в блюдо и впилась зубами в зажаренный окорок какой-то крупной птицы.

Приглашать к столу меня не пришлось. Аппетит проснулся зверский. Набив брюхо до отказа, мы завалились на постель. Раздеваться было уже мукой, да и пальцы жирные. Не хотелось марать мундир. А почему бы просто не убрать его в инвентарь? Если я могу забирать чужие шмотки, значит, могу и свои?

Все получилось. Блаженно зевнув, ее королевское высочество… или величество? Ей ведь уже надели корону. А, плевать! В общем, Наташка сгребла меня в охапку, как мягкую игрушку и мы сразу уснули. Бруно глянул на нас искоса и продолжил грызть ароматную кость.

* * *

Проспав до полудня, я все же решил двигаться дальше. Отправив сообщение генералу Ур Галу, назначил встречу в гараже. Выслушав сводку за минувшие сутки, обратил внимание на происшествие с пропавшим патрульным катером.

Сестрица Натали мельком показалась на глаза, обозначив свое присутствие и пропала из виду. Значит прикрытие у меня есть.

- Давайте навестим ваших патрульных для начала, - предложил я.

- Как прикажете. Сейчас они в изоляторе, я подумал, что решение по ним лучше принять вам. Случай, скажем прямо - необычный. Вместе с кораблем пропала и вся одежда. Но показания, взятые отдельно с каждого – сходятся. Провизор тоже не обнаружил лжи.

- Провизор?

- Э… прибор. Вы могли видеть его на границе, - пояснил генерал. Определяет ложь, подлинность документов, печатей, выявляет наличие фамильяров.

- Понял. Видел, - кивнул я.

- Вы… поедете в таком виде?

- Переоденусь в дороге, не беспокойтесь.

Через полчаса тряски в броневике, мы прибыли в расположение военной части. Чистенько, бордюры выкрашены в белый цвет, казармы – как казармы. Деревянные одноэтажные бараки метров по сто в длину. Вышки с часовыми, пара адских псов в вольерах, шесть грузовиков у дальней стены, напоминают советские полуторки. Столовая под навесом с множеством лавок и длинными столами.

- Нам туда, изолятор… - генерал смутился, когда я вышел из машины уже в мундире ревизора. Он кивнул, решив принять перевоплощение как должное, и пошел первым.

Изолятор разместили под складом, в просторном подземном зале с пандусом для машин. Похоже, вся территория промзоны имела двойное дно. Сверху довольно ветхие, временные строения, а под землей – бетонные залы и лабиринты переходов. Видать и правда давно готовятся, основательно. Камеры, как таковой не было, только пространство у дальней стены, огороженное прутьями с лом толщиной, от пола до потолка. Рядом помещение для охраны, оружейная пирамида, пара грубых длинных столов, сколоченных из подручного материала, и несколько двухярусных кроватей для солдат. Катер Альянса тоже стоял здесь.

- Все вон, - приказал генерал.

Дождавшись, когда солдаты спешно исполнят приказ, Ур Гал лично отпер решетку.

- На выход!

Генерал подал мне несколько листов с показаниями и я бегло пробежался по ним глазами. Скорее для вида. Я ж там был.

Десять мужчин разной масти и одну крепкую дьяволицу снабдить одеждой не посчитали нужным. Видимо в воспитательных целях. Они так и выстроились в ряд, отсвечивая срамом.

- Смирно! Командир отряда – лейтенант Шакуро Арая, - представил генерал.

- Ну, рассказывайте, лейтенант Арая… - я встал напротив нее, пристально изучая. Моя маска ее явно нервировала.

- Кто это сэр? Что за ряженый?

- Человек, который решит вашу судьбу, раздолбаи. Следи за своим языком, - посоветовал генерал.

- Так что рассказывать? Все записано, - она нервозно вздернула плечи.

- Генерал, это правда, что вы отдали приказ убивать лазутчиков на месте?

- Так точно!

- А не целесообразнее ли их сначала допросить?

- Господин ревизор, я понимаю ваше недоумение, но тому есть причина. Дело в том, что за последнее время мы потеряли три патрульных корабля. Выжившие утверждают, что захваченные в плен личности взрывались на борту.

- Как это было? – я повернулся к нему.

- Каждый раз одно и то же. В какой-то момент субъект задается вопросом, а есть ли жизнь после смерти? Потом придурковато улыбается, глаза стекленеют и, через несколько секунд - взрыв.

- Гомункулы?

- Так точно. Заминированные, - кивнул Ур Гал. – Такие же твари разрушили зал оракулов в Солусе, как вы знаете.

Солдаты переглянулись. Похоже эту информацию до них не доводили.

Обидно, когда тебя принимают за гомункула… Теперь понятно, почему они не решились спуститься, чтобы меня добить, а ограничились выстрелом в сердце. Но все равно неприятно. Эта девка пыталась меня убить, причем подло, подослав фамильяра со спины.

- Ваш фамильяр – птица? – спросил я у женщины.

- Нет сударь. Крылатая пустынная гиена. Прикажете призвать?

- Не нужно. Фамильяр вам под стать… - как-то само сорвалось с языка.

Генерал выдержал паузу и спросил:

- Вы приняли решение, господин ревизор?

- А как вы сами думаете поступить, господин генерал?

- Я? – он поморщился. – Если не считать потерю дорогостоящего судна и… странные обстоятельства, отряд Шакуро действовал по инструкции, четко выполняя приказ. Я склонен доверять вердикту провизора. Прибор не лжет. Лейтенант Шакуро заносчива, как и все демоны, но она на хорошем счету.

- А что полагается за утерю судна?

- Командиру - десять ударов кнутом, смертная казнь или каторга. На усмотрение вышестоящего командования. В нашем случае, сами понимаете, смерть – самое легкое наказание. Десять ударов она не переживет… Рядовых отправят в дисциплинарный батальон.

Я отвел генерала подальше.

- Вы… как -то связаны с лейтенантом? – спросил я прямо.

- Мы - родственники, – честно признался он. – Шакуро приходится мне племянницей. Это я определил ее в отряд. По способностям, не по думайте дурного.

- Ясно. Ну, пожалуй, судно я верну. Одежду и оружие тоже…

- Вы?! – он уставился на меня бешеными глазами.

- Тише генерал, тише. Зато мы теперь знаем, что патрули у вас работают хорошо. Получить пулю в грудь конечно неприятно, но за глупость приходится платить. Способная, говорите?

- Отличный мечник, стрелок, все законы на зубок знает. Кого угодно заткнет, простите за прямоту. Правда, дурная порой. Так молодость! Девке еще и тридцати нет. За год в патруле семь благодарностей от начальства.

- Ладно, - кивнул я. – Обставим все как проверку. Вас устроит такой исход?

- Абсолютно! – генерал раскраснелся от волнения.

- Солдат отпустите и выдайте новое обмундирование. Поощрите как-нибудь. Лейтенанта пригласите ко мне, в служебное помещение.

* * *

Шакуро Арая стояла спиной к двери, переминаясь с ноги на ногу. Теперь я мог рассмотреть ее без суеты, присев на край стола. Ростом лейтенант особо не выделялась, чуть выше меня. Кожа светлая, с лёгкими коричневыми вкраплениями на скулах и висках. Рога короткие, заостренные, направленные строго вперед, как уши у встревоженной лошади. Телосложение крепкое, но женственное. Мышцы слегка проступали при движении. Грудь средняя, тоже острая. Взгляд влажный, обиженный. Ну еще бы… задето ее честолюбие. Опять же почти сутки в одной клетке с голыми мужиками. Роговица желтая, а вот зрачок - вертикальный. Странно, что я не заметил этого сразу. Вообще в ней больше преобладали человеческие черты. Даже черные когти больше походили на ногти.

- У вас от рождения черные губы или вы их красите?

Вопрос застал женщину врасплох. Она ждала чего угодно но не этого.

- Свои, - смутилась она.

- Скажите, Арая, каково это стрелять в грудь беззащитному человеку? Ведь вы поняли, что это был человек, а не гомункул, не так ли?

- Я выполняла приказ! – процедила она. – А вообще – мерзко.

- Он вам понравился? Говорите правду, я различу ложь.

- Да, - она отвела взгляд.

- И вы все равно выстрелили? Почему?

- Потому, что он - враг!

- Вы в этом уверены? На сто процентов? – спокойно продолжил я.

- Нет. Но он вел себя подозрительно и оказал сопротивление. Я хотела захватить его живьем. Приставила клинок к горлу. Если бы он попросил пощады или предложил взятку, то все бы встало на свои места. Обычно нарушители так и делают, понимаете? Но этот…

Теперь ясно чего она от меня ждала. Это было не упоение собственной силой или властью. А ведь я вполне мог предложить денег или прикинуться дураком… Но нет, нашла коса на камень. Мы же не ищем легких путей.

- Я понял ход ваших мыслей, лейтенант Шакуро. Скажите, вы предпочтете новое обмундирование или то, что было при вас?

- То, что было… - взгляд ее изменился. Черты лица обострились.

Я бы конечно посмотрел, как она одевается, есть в этом какая-то эстетика. Женщины грациозны. Но решил, что это будет лишним. Щелчок пальцев, и одежда из инвентаря перекочевала прямиком на тело Шакуро. Так же, как и была при нашей последней встрече. Меч с ножнами я отдал отдельно, предварительно оценив лезвие и взвесив оружие в руке.

- Считайте случившееся проверкой, - сказал я. – Вам следует научиться уважать врага. Это помогает в переговорах и повышает шансы на выживание в бою. Если бы вы повели себя иначе, все могло сложиться по-другому. Вам повезло, что порох в пистолете отсырел. Вам всем. Получить пулю в грудь неприятно, но в целом я доволен работой патруля.

- Ты… Вы!?

- Мое имя - Патрик Гастон Бове. Личный ревизор ее величества. Сейчас я могу это сказать. Вчера принцессу короновали и теперь эта информация никому не навредит. Однако, вы видели мое лицо.

- Я его забуду! - проговорила она глухо.

- Хорошо. Я вам верю. Надеюсь, несколько золотых монет в вашем кармане сгладят неприятные моменты?

- Да. Вполне.

- Рад слышать, лейтенант. Не смею больше задерживать.

- Разрешите идти? – на всякий случай переспросила она.

- Всего доброго, - кивнул я.

Черт! Какая поганая ситуация. Представляю, что у нее на душе сейчас творится. Сам попадал в подобную ситуацию. Чудом отмазался, командир помог. Девка-то в принципе ни в чем не виновата. Нахрена я вообще затеял этот допрос?

Нет, хоть и неприятно, но роль нужно было отыграть до конца. По крайней мере, теперь я знаю, что здесь есть хотя бы один человек, который не боится говорить правду и до конца верен долгу. И ведь я ей действительно понравился. От этого на душе особенно гадко.

Я вылетел за ней следом и поймал за руку.

- «Сентире анте сентире». Запомните эту фразу. Она нейтрализует гомункулов Альянса. По крайней мере тех, что мне встречались. Если есть сомнения, произнесите вслух.

Мой жест был явно ей неприятен, но Шакуро Арая сделала над собой усилие и дослушала до конца. Отпустив ее руку, я снова почувствовал себя гадом.

Оставшись один, я вспомнил о генерале и поискал его взглядом.

- Господин Ур Гал?

Странно. Я обернулся, чтобы закрыть дверь служебного помещения и почуял неладное. Голубоватое свечение за стеклом навело на неприятные мысли. Обойдя постройку я обомлел…

Генерал Ур Гал замер чуть склонившись. Глаза его остекленели, а за спиной мерцал голубоватый экран статуса. Времени думать у меня не было. Сюда в любой момент мог кто-то прийти. Видимо он хотел подслушать наш разговор в тот момент, когда я произнес фразу. Эта случайность и сыграла с ним злую шутку.

Бегло изучив настройки гомункула, я внес одно небольшое изменение и закрыл статус.

- Генерал? С вами все в порядке?

Ур Гал ожил и посмотрел на меня рассеяно.

- Вы уже закончили? Простите, отвлекся. Задумался о чем-то, но никак не вспомню о чем.

- Наверное вам лучше отдохнуть. Давайте вернемся во дворец?

- Если вы не против. Со всеми этими событиями я почти не сплю…

* * *

Госпожу Тша, я застал после приватной встречи с одной из семей столицы. Видок был усталый, но мне она явно обрадовалась. Жаль, но придется огорчить…

- Госпожа Ринайя, мы можем поговорить наедине?

Она сделала жест рукой и слуги тотчас удалились, оставив нас.

- Что-то случилось? – она сосредоточилась только на мне.

- Речь пойдет о генерале Ур Гале. Вы ничего не хотите мне рассказать?

Матушка Натали была застата врасплох. Нащупав рукой кресло, она опустилась в него, резко раскрасневшись.

- Патрик, это не то, что вы могли подумать!

- Я пока ничего не думаю. Объяснитесь! Почему ваши солдаты не прошерстили столицу на предмет вражеских гомункулов? Почему они до сих пор не знают ключ-фразу?

Патрик, я объясню. Все по порядку! Присядь, пожалуйста. И сними эту жуткую маску, я хочу видеть твое лицо.

Я выполнил просьбу, снял маску и головной убор. Голове стало немного легче.

- Прежде всего скажу, что Ур Гал – не враг. Генерал мой старый и очень преданный друг. Помнишь те чувства, которые ты испытал, потеряв своих девочек? Так вот, я тоже не смогла смириться. После взрыва в зале оракулов, так же как и ты, я заключила сущность Ур Гала в кристалл. Да, это стоило жизни одному из оракулов, но… я все равно не смогла бы спасти всех. Счет шел на секунды. Они духи, которые давно окончили свой земной путь, понимаешь? Они вознеслись к Богам.

- Допустим, - кивнул я.

- Генерал - видная и очень важная фигура на политической доске Сарнала, я не могла лишиться его. Как друга и как верного соратника. Я сделала так, что один из незарегистрированных гомункулов производства семьи Бремер, попал в мои руки. Генерал не знает, кто он. И он человек, по сути своей. У него есть душа… просто тело теперь немного другое, понимаешь?

- Как это возможно?! – я решил во что бы то ни стало вытрясти из нее все, что может быть полезным. И госпожа Тша это прочувствовала.

- Не то, чтобы это запрещено, или является тайной… просто это очень, очень дорого! По сути, я совершила кражу, но из благих намерений. Без основного кристалла, осколки лишь редкие самоцветы. Зал оракулов из них все равно не восстановить. В том бардаке, что начался в Солусе, я лишь сделала то, что считала правильным…

Глава 10. Соки жизни

- Как? – сейчас меня мало интересовали подробности и душевные муки матушки Натали. Я увидел возможность и вцепился в нее мертвой хваткой.

- Дело в том, Патрик, что душа человека, сохраненная в камне, по сути, ничем не отличается от снимка ауры. Только она сложнее, подробнее и несет в себе одухотворенную сущность. Ты знаешь, я - мастер по части создания отродий и долгое время изучала процессы создания разных существ. Ты видел, как чинят гомункулов?

- Нет.

- Их помещают в капсулу, подобно той, в которой они вызревают и наполняют зельем гармонии смешанным с насыщенным первородным бульоном. Его делают из… трупов или других гомункулов.

- Это мне известно.

- Если перед этим процессом извлечь из тела гомункула первичный кристалл, и на его место поместить кристалл с живой сущностью, процесс перезапустится. В течении двух – трёх суток тело готового гомункула примет очертания и внешность нового владельца. Теперь это доказано на практике. Ур Гал снова жив, он остался собой и ничего не подозревает. Вот только есть один нюанс…

- Интерфейс гомункула и ключевая фраза, я полагаю?

- Да… - выдохнула она удрученно. - Пойми, я не могла поступить иначе.

Чтобы переварить услышанное, мне потребовалось минут десять. Все это время госпожа Тша ерзала в кресле, то бледнея, то наливаясь краской.

- А… если взять настоящее тело? – проговорил я, чувствуя как волнение поднимается в груди.

- Гарантировать ничего не могу, но принцип должен быть сходным. Нужно поместить кристалл в тело и провести процедуру. Ведь по сути, гомункулы – это люди, только очень упрощенные. Собранные, так сказать, из доступных материалов. Ты хочешь…

- Да! Я хочу оживить Тис и Каори. Что для этого нужно?

- Дай подумать… Поместить кристалл в тело, в принципе, не сложно. Сейчас они… мертвы. Ты просто потом исцелишь тела.

- Я могу сделать это без разрезов. Так же, как с вашим тромбом.

Госпожа Тша неосознанно положила руку на сердце и, подумав, согласилась.

- Однако, есть одно существенное «но». Бульон не подойдет. Нужны человеческие жидкости. Ты меня понимаешь?

- Вы имеете в виду кровь?

- Да. Так будет вернее всего. И зелье гармонии, разумеется. Много! Но с этим я помогу.

- Значит, вопрос в том, где взять столько крови, чтобы наполнить колбы?

- Верно. И кровь должна быть свежая. Чем свежее – тем лучше, - резюмировала госпожа Тша. – А еще нужны сами колбы.

- У меня есть все необходимое… - проронил я, погрузившись в судорожные попытки найти решение для такой щепетильной задачи.

- Можно использовать рабов… - осторожно намекнула она.

- Вы не за того меня приняли.

- Прости, просто вариант… Нам не обязательно их убивать! Можно взять безопасное для здоровья количество. Кровопускание еще никому не вредило.

- Забор крови? – я внимательно посмотрел на нее. – Нужен большой объем. Положим, сохранить кровь свежей я смогу. А что если…

- Что?

- В моем мире есть люди, которые сдают кровь за деньги, для больных или раненых, чтобы сделать переливание. У нас все сложнее, кровь поделена на группы, есть разный резус. Но здесь магия полностью игнорирует эти факторы. Я смог приживить язык виверны женщине, и он прирос. А кровь демонов и полукровок подойдет?

- Учитывая, что одна из твоих подруг - эльфийка, а другая – ящерка на половину… - она задумалась. – Для эльфийки лучше искать эльфийскую кровь. Чем чище – тем лучше. Светлые или темные – не важно. А для ящерки должна подойти кровь зверолюдей. С кровью демонов в чистом виде я бы экспериментировать не стала.

- А если это будет кровь дракона…? - трижды подумав, спросил я. – Она ведь наверняка имеет какой-то эффект?

- У тебя есть кровь дракона?! - понизив голос до едва уловимого шепота спросила она.

- Думаю, я мог бы ее достать... Но не слишком много.

- Я не хочу знать, где ты ее возьмешь, Патрик, но кровь дракона в разы сильнее любого зелья гармонии и таит в себе чудовищную жизненную силу. И она никогда не испортится. Всего несколько капель, и… любое зелье или лекарство обретают невероятные свойства. Испивший крови дракона может вернуть себе конечность, излечить любой недуг…вернуть молодость, наконец!

Госпожа Тша вдруг уставилась на мою правую руку, начиная сопоставлять факты.

- Можно? Можно мне взглянуть на твою ладонь?

Вцепившись в мое запястье, она несколько секунд сидела с рассеянным взглядом. Конечно же она увидела то, что хотела увидеть. Золотистые, едва различимые всполохи. Она определенно знала, что это означает.

- Будь я проклята, если ты не заключил союз с одним из восьми драконов Сарнала… - проговорила она одними губами.

- Из девяти, если быть совсем точным.

На моем лице проступила нервозная усмешка. Скрывать сей факт смысла не было. Стоит ей увидеть Наташку или Бруно и невероятное сразу же станет очевидным. Лучше сказать сейчас.

- Все дело в моей виверне. Вернее в ее эволюции. В принципе, вы сами все видели. Я дал ей имя. Теперь Галатея – девятый дракон и это может стать настоящим геморроем, - я невольно вздохнул. – Ирия подтвердила. Натали, Бруно и, наверное, еще Рори… В общем, они стали немного другими. Вы ведь еще не видели дочь?

Госпожа Тша, не дослушав, подскочила на ноги и, сломя голову, бросилась в покои Натали. Что ж, этого следовало ожидать. Любящая мать помчалась к своему рогатому чаду. Делать нечего, пошел за ней следом.

* * *

Сама виновница переполоха, я имею в виду Галатею, не проявляла себя со вчерашнего дня. Она отсыпалась в глубинах моего сознания, а ее тело покоилось в закромах инвентаря медленно переваривая добычу.

Как быть с генералом, я так и не смог решить. Пусть это останется на совести госпожи Тша. Сейчас меня больше беспокоил вопрос, как заставить горделивых эльфов сдать свою кровь. Сам процесс я уже продумал, Стерильных игл у меня хватало. В крайнем случае, можно прибегнуть к пресловутому кровопусканию, хоть этот процесс и примитивен. В любом случае требовалась подготовка. Но что такое трудности, когда есть реальный шанс вернуть к жизни дорогих сердцу людей? Или существ? В общем – не суть.

Переговорив наутро с военными медиками четырех местных госпиталей, я узнал, что забор крови в землях демонов – процедура неновая. Да, проблему с резусом и группой крови тут не рассматривали как серьезную. Любая целебная магия решала этот вопрос на раз-два, как и зелье гармонии. Процесс отработан до автоматизма. Взял кровь, добавил зелье в заданной пропорции, перемешал, выждал пару минут, перелил пациенту. Приспособления для этого используются примитивные, со стерильностью не все гладко, но… В общем, при правильном подходе задача становилась выполнимой. Про кровь дракона мы с госпожой Тша не договорили, но к этому разговору обязательно нужно вернуться.

Вечером от генерала пришло сообщение. Он нашел для меня подходящее жилище. Двадцать минут тряски на броневике и я уже стоял у небольшого фабричного здания из бурого кирпича, с плоской крышей. Оно казалось заброшенным. Часть стекол большого арочного окна на втором этаже заколочена фанерой. Вокруг кучи хлама, дверью и воротами склада, или гаража, что на первом этаже, давно никто не пользовался. Невысокая ограда, сложена из старого кирпича и ржавых прутьев в человеческий рост, ржавые кованные ворота из тех же прутьев. Справа – длинный каменный забор с колючей проволокой поверху. Слева - тыльная сторона каких-то складов и переулок, по которому днем-то страшно ходить, не то, что ночью. Здание построили поодаль от основной дороги, других жилых построек поблизости не наблюдалось. Напротив, через дорогу, забор верфи, за которым виднелись каркасы кораблей и проходная с унылым фонарем над воротами.

- Подойдет.

- Вы уверены? - переспросил генерал Ур Гал. – Есть еще несколько вариантов, они расположены более удобно и не такие унылые.

- Для моих целей – самое оно, генерал. Спасибо.

- Вам нужна какая-то помощь?

- Нет. Лишняя суета привлечет лишнее внимание.

- Понимаю… Останетесь здесь, или вас подождать?

- Нет, спасибо. Занимайтесь своими делами, не буду вас отвлекать.

Крепко пожав руки, мы попрощались. Генерал умчался на своем броневике, а я остался стоять перед оградой с ключами в руке. Трогать ржавые ворота не стал, чтобы не наделать шума. Калитка тоже закисла. Перескочил через ограду и спрыгнул в траву. Следов какой-либо активности не заметил. Обойдя здание вокруг, обнаружил большую железную дверь. Один из ключей подошел, и на удивление легко провернулся…

Окна под потолком, сложенные из стеклянных блоков, давали мало света и сквозь них было невозможно что-либо разглядеть. Это уже хорошо. Похоже, часть первого этажа сначала использовалась как мастерская, потом как гараж, а после здесь устроили склад, прежде чем совсем забросили. Стеллажи, мешки с каким-то хламом, брошенные инструменты, части деталей машин, какие-то канистры и ведра… Каркас здания сделан из стальных балок, стены подняты из кирпича, а потолок и крыша, судя по всему, из бетонных плит. Такой интерьер мне вполне привычен. Судя по тому, что я видел, по эту сторону границы широко используют бетон и металлоконструкции. Есть коммуникации, горячая вода, канализация. В Дастане все несколько иначе. Оно и понятно, магия в широком ее применении демонам не доступна. Но в своем развитии они все же сильно отстают от моего дома. Начало девятнадцатого века, пожалуй.

Проверив, заперты ли ворота, я поднялся на второй этаж по железным ступеням в дальнем углу. А здесь, судя по количеству письменных столов и железных шкафов, располагалась какая-то контора. К моей радости обнаружился туалет, рабочий бойлер с запасом небольших огненных камней и душевая. Вода, хоть и ржавая, проплевавшись, потекла довольно приличным напором.

Чутье подсказало, что я не один, и рука сама потянулась к револьверу.

- Это всего лишь я!

- Сурей? – я обернулся. – Что-то случилось?

- Ничего. Просто решила полюбопытствовать.

- Хорошее жилище для холостяка, - я убрал оружие в кобуру и улыбнулся. – Нужно только порядок навести и кое-что подправить. В глаза не бросается, людей ходит немного. Для моих целей самое то. Во дворце, если честно, я чувствую себя неуютно. Прости, чаем угостить пока не могу.

- Я не пью чай. Мне вообще не нужна пища, - напомнила она.

- Удобно.

- Только долго пришлось отвыкать... Но есть и плюсы, как ты верно заметил.

- Тебе не в тягость мотаться за мной, Сурей?

- Нет. Это даже забавно. Чем-то похоже на охоту. Ты активно перемещаешься и мне приходится успевать. Искать способы, скрываться, догонять. Хорошее лекарство от скуки в моем случае. Хотя знаешь, я бы с удовольствием попила с тобой чай и… сделала все, что обычно делают настоящие люди.

Горечь в ее голосе заставила меня вздрогнуть.

- Это обратимо?

- Возможно. Но я уже перестала искать способ. Смирилась… Матушка любит меня и такую, сестрица теперь тоже рядом. Что еще нужно для счастья? Жить можно и так.

- У тебя тоже есть кристалл?

- Нет. Обычно он есть у кукол, ведь, по сути, они – големы. Но в моем случае все иначе. Я отдала свою плоть драконам, заключив сделку. Моя душа привязана к этому телу. Если его уничтожить, я стану бестелесным духом до тех пор пока не найдется что-то подходящее.

- А… живое тело? Живое тело твой дух может занять? – спросил я осторожно.

- Думаешь я не пробовала? – усмехнулась она грустно. – Даже в спящем теле есть душа. Даже если убить и сразу…

Она замолчала, решив, что мне этого знать незачем. Да и мне не сильно хотелось.

- А гомункул?

- Кристалл мешает. А без него ничего не получится. Но я прекратила попытки по другой причине. Если я вновь обрету тело, договор потеряет силу и матушка может умереть.

- Но… ты ведь отдала свое тело в уплату, разве не так?

- Да, Патрик, но не жизнь. Я не знаю, как к этому отнесутся драконы. Не хочу рисковать.

- Прости, что спросил.

- Что ты, была рада поговорить. Тем более с тобой. Обычно от меня шарахаются в ужасе… Что ж, наверное я пойду.

- Во дворец?

- Зачем? Найду себе укрытие и буду приглядывать за тобой снаружи. Сон мне не нужен, еда тоже. Так что…

- Если хочешь, останься здесь. Ты мне не будешь мешать.

- Правда? – она чуть растерялась. – Ну ладно. Тогда посижу где-нибудь в уголке.

Окинув помещение взглядом, неистребимая магическая кукла в два прыжка оказалась в противоположном углу и взобралась на шкаф. Подобрав ноги она укуталась в свою накидку и замерла, сократив свое присутствие до минимума. Смотрелось жутковато. Наверное в маске ревизора я примерно также нагонял на людей жути.

Второй этаж, как и первый, имел площадь порядка ста метров. Итого: двести квадратов на одного. Сурей знала обо мне почти все, так что можно было не стесняться.

Первым делом я убрал в инвентарь все, что осталось от прежних владельцев. За исключением шкафа, на котором сидела неистребимая кукла. Жуткое существо, как по мне, особенно после последних откровений. Такого врага и врагу не пожелаешь. Хотя, мне искренне жаль Сурей, ведь на ее долю столько всего выпало, да еще в столь нежном возрасте…

Жилую зону решил обустроить на втором этаже, на первом - собрать оборудование для воскрешения девчонок. В принципе, все, что мне нужно – это постель стол и место где можно помыться. Первый этаж ободрал при помощи инвентаря, определив кубатуру помещения, мысленно увеличил воображаемый куб на пару сантиметров с каждой стороны, пять миллиметров по потолку и полу. Потом забрал этот объем, исключив из него воздух, чтобы не было как в тот раз, когда создал сферу пустоты в форте Кегель. Выйдя за дверь, активировал предустановленное действие.

Слава Богу, все получилось! Здание не схлопнулось от образовавшегося вакуума. Воздух никуда не делся. Просто легкий хлопок и облако пыли. Ее я тоже убрал в инвентарь. Как же это удобно! Просто мысленно выделил только пыль и вуаля! Кристально чистый, почти горный воздух. Если не брать в расчет запах сырости, плесени, прелой мешковины и чего-то еще.

Получив идеально ровные, зеркально гладкие стены, пол и потолок, я понял, что лестница тоже пропала и вернул ее на место. Похоже та грань, которая отделяет выбранные для захвата участки, настолько тонка, что разрезает материю на молекулярном уровне. Когда я забирал из морских глубин самолет Ксандра и готовил площадку, чтобы вернуть Санаре ее имение, этот эффект не был столь явным. Но теперь я задумался.

Предупредив Сурей, чтобы не спускалась, я снова выделил весь объем, вышел за дверь и применил заклинание высокотемпературного реза, которому научился еще в Тарсисе. Теперь стены были не только гладкими, но и монолитными. Они запеклись, связав все песчинки, которые могли в последствии сыпаться, образуя пыль, и стали стерильными. Шесть абсолютно ровных плоскостей из стекла. Закончив, я проделал то же самое и с тамбуром черного хода. С воротами пришлось немного повозиться, но это тоже не составило особой проблемы.

Однако, под лестницей проступил прямоугольный проем с петлями. Похоже его замуровали много лет назад, а я нашел. Не желая тратить время на упражнения с ломом, я просто воспользовался инвентарем. Каково же было удивление, когда под крышкой оказался бетонный тоннель. Освещенный, с кучей проводов проложенных вдоль стены, с водостоком… Осторожно засунув туда голову, я убедился, что он идет в обе стороны, причем конца и края тоннелю не видать. Однако, воздух там свежий, а значит есть вентиляция и другие выходы. Не желая искать приключений на задницу, я решил на него пока не отвлекаться и вернул бетонную плиту на прежнее место. Встала как влитая.

Вероятно, когда-то на первом этаже тоже был туалет, и от него осталась труба. Теперь она отчетливо проступила в полу. Недолго думая, я отыскал в инвентаре большую железную решетку, позаимствованную не помню откуда и, сделав под нее углубление, соорудил водосток. Куда-то ведь нужно сливать использованные «жидкости». Не хранить же эту гадость у себя. Оценив, с какой легкостью все было сделано, я полюбовался плодами труда своего и отправился наверх, обустраивать быт!