Медицина катастроф в ином мире 2

Глава 1. Пролог

Пребывание мое в чуждом мире становится все интереснее и интереснее. После боя при крепости Тарсис и победы над кораблями Альянса, (а именно так себя называли люди в черных плащах), я схлестнулся с матушкой и сестрой своего отродья. Не самое приятное знакомство. Потом, нежданно-негаданно, получил благословение богини целительства Исидис. А также предложение руки и сердца от губернатора Дастана – Санары. Брак по расчету, если вдаваться в подробности.

Пленных отправили в Солус, на милость совета, вместе с конвоем, который привез помощь. Позволив гарнизонам Дастана и Тарсиса отдохнуть пару дней, Санара приказала восстановить два уцелевших корабля Альянса. Полтора, если быть точнее. Первый из кораблей восстановили почти полностью. С магией и навыками Норма — это раз плюнуть. Второй же, в силу невозможности починить силовую установку, было решено взять на буксир. Для того, чтобы наполнить резервуары эфирным веществом, солдатам пришлось подниматься высоко в небо. Оказывается там, над головой, есть целый эфирный океан, в котором обитают эфирные существа. Я видел пару раз какие-то силуэты, но думал, что это глюки.

Часть скорострельных орудий мы оставили в Тарсисе, часть - установили на трофейных кораблях. Одно, на всякий случай, я убрал в инвентарь. Ну и боезапас не забыл. Сей факт мы с кузнецом оставили в тайне. Через неделю все было готово к отбытию. Осталась сущая ерунда – назначить преемника. Нового наместника Тарсиса.

Я хотел назначить Тис – горничную. Ведь теперь она стала свободна. Острый ум, прилежание и вовлеченность в дела крепости делали ее лучшей кандидатурой. Но Санара наотрез отказала. Из всех предложенных кандидатур, она утвердила Сарена – начальника караула.

Переговорив с Сареном наедине, я вручил ему приказ, ключи от казны и настоящего сейфа. Потом объявил перед строем. Как бы мне ни хотелось забрать всех с собой, это оказалось невозможно. Закон суров, но это закон. Они штрафники и этим все сказано. Раздав парням по золотой монете, из тех денег, что оставил адмирал Гроер, я каждого поблагодарил за службу. За те несколько недель, что Тарсис готовился к обороне, мы стали настоящим, слаженным боевым братством.

Отчалили серым дождливым утром. Тихо, буднично. По пути, у меня случился приступ слабости и галлюцинации. Это все из-за виверны. Она тянула из меня силы. Пришлось выпустить зверюгу той же ночью. На мое счастье, неподалеку паслось целое стадо громадных лосей. Все, что не съела, кровожадная тварь притащила с собой, в каждой лапе по паре окровавленных туш. Так и отправилась обратно в инвентарь - странное место в какой-то параллельной реальности, где время замирает и законы физики, вероятно, не властны. А я получил желанное облегчение.

Едва коснувшись ногой пирса Дастана, госпожа Санара снова включила губернатора. Раздавая приказы налево и направо, она за пол дня зарядила стражу, ремесленников и вельмож всевозможными заданиями. Город действительно сильно пострадал. Нет, стены стояли, но за ними все было совсем не радужно. В тот же вечер, мы перегрузили орудия с буксируемого корабля на башни Дастана. Утром, оставив Норма и Альтурию в городе, в сопровождении Анри и его неизменной спутницы Гаи, мы отправились в родовое имение Бремеров, чтобы как можно скорее получить благословение родителей Санары.

Народу на борту судна сильно поубавилось. Осталось человек десять солдат, в качестве команды, и четверо святых рыцарей во главе с Рауфом. Тис, в качестве моей личной горничной, и шестеро слуг из крепости. Тех, кто особо отличился при госпитале, Санара разрешила взять с собой. Да, они тоже отбывали наказание за мелкие преступления, но госпожа губернатор великодушно даровала всем помилование. Ведь мне, как лекарю, проще работать с теми, кто уже прошел проверку и чему-то научился. Женщину с отрезанным языком мы оставили в Дастане, на попечении местных целителей. Ее история еще впереди. Я морально готовился к знакомству с родителями Санары и привыкал к мысли, что скоро вступлю в законный брак. Однако, как стало ясно позднее, все далеко не так просто, как кажется…

Глава 2. Прохладный прием

Ощупав языком разбитую губу, я открыл глаза. Лежать мордой в пол на холодном камне – удовольствие сомнительное. Прислушиваясь к окружающему фону, силился понять, где нахожусь. Последнее, что помню – как сошел с трапа корабля. Потом в глазах потемнело.

Судя по решетке на окне, откидной шконке и отхожему ведру в углу, я снова в камере. Солнечный свет заливал ее целиком, силясь придать хоть какой-то уют этому месту. Что же случилось?

На шее - тонкий стальной обруч с проушиной для цепи. На ногах - кандалы. А вот руки свободны. Губу я разбил, скорее всего здесь же, судя по свежим алым каплям на камнях. Бросили как мешок с картошкой… Ладно хоть зубы целы, да нос не сломан.

Попытался призвать отродье, залезть в инвентарь, но не тут-то было. Нихрена! Устал щелкать пальцами. Кое как встал, голова пошла кругом. Огляделся. Сзади - решетка из толстых стальных прутьев и стена коридора. Звякая цепями о пол, добрался до шконки и повалился на спину. Стало немного лучше. Так… Если я в тюрьме, то, где остальные?

Привстав, выглянул в окно. Стекол нет, только прутья решетки. Теперь понятно откуда такой сквозняк. Отсюда видно только часть двора, крышу здания, что напротив, и краешек пристани вдалеке. Наш корабль все еще здесь, а значит и остальные где-то рядом. Это обнадеживает, но не объясняет моего положения. Рухнув обратно на тюремную шконку, я решил обождать с выводами и прикрыл глаза.

Нужно немного прийти в себя. Санара говорила, что отношения с отцом у нее натянутые, и мы обсудили все варианты развития событий. Она почти наверняка знала, что меня закроют под замок и тут уже было несколько сценариев. Владение ее семьи огромно. Это маленький город среди полей. Пришлось тщательно изучать карту и пути отхода. Команду корабля тоже проинструктировали. Люди бывалые, восприняли спокойно. Прежде, чем я начну действовать, должно пройти 48 часов. За это время она попытается перетянуть мать на свою сторону и договориться с отцом.

Как же кружится голова! Нужно понять, почему я потерял сознание. Такого раньше не случалось. Как вариант – виверна. Альтурия говорила, что процесс привыкания может затянуться. Тварь сильная, своевольная. Да и отродий на ее памяти из них никто не делал. Придется терпеть…

Пока солнечный свет падал на шконку, приятно лаская кожу, решил подремать. Сон – лучшее лекарство. Часа через два в коридоре послышались шаги. Судя по звуку, больше двух человек. Я медленно сел и свесил ноги.

- Здесь! – хмурый тюремщик прошелся дубинкой по прутьям, издав отвратительный звук и отступил в сторону.

Следом за ним показался Анри Бремер. За его спиной стыдливо пряталась Гая.

- Ты как?

- Пойдет. Занятные у меня побрякушки. Никогда не любил украшения.

- Тебя били? – он заметил кровоподтек.

Я покачал головой.

- Который час?

- Ближе к пяти. Ты здесь уже четыре часа. Что это был за обморок? Ты рухнул, едва сошел с трапа.

- Не знаю, но есть пара догадок. Как дела у Санары?

Он красноречиво качнул головой, мельком взглянув на тюремщика.

- Не пытайся пользоваться магией, она полностью блокируется. Иначе потратишь все силы впустую. Здесь сами стены впитывают ману. Скажи, если тебе что-то нужно, я пришлю Тис.

- Чертовски хочется есть. Надеюсь, здесь кормят?

- Что-то еще?

- Да нет. Разве что снять ошейник.

- Потерпи… - Бремер нервозно улыбнулся. - Отец прибудет завтра, возвращается из Солуса. Я не считал нужным говорить, но, с недавнего времени, он - член совета.

— Значит, в курсе наших дел. Я понял.

-Что ж… подождем до завтра. Надеюсь, матушка встанет на нашу сторону.

Не найдя, что сказать, герцог попрощался и кивнул тюремщику. Гая не проронила ни слова. Виновато скривившись, она поспешила догонять Бремера. Член совета, значит? Меня здесь явно ждали. Подготовились. Будем надеяться, что адмирал Гроер, выступая перед советом, действительно пытался представить события в выгодном свете. Я – чужак, к тому же в фамильярах у меня одни отродья. Предосторожность лишней не будет. Они боятся, и это можно понять. Завтра, так завтра. Подождем…

- Эй!

Я вздрогнул, оторвавшись от раздумий. Должно быть, прошло около часа. По ту сторону решетки стояла Тис. В руках горничная держала корзинку. Одежда ее заметно отличалась от привычной. Узкие брюки, сапоги из сыромятной кожи. Короткая, ничем не примечательная накидка, из-под которой виднелась портупея. На поясе небольшой меч с широким лезвием, напоминающий римский гладиус.

Она пропихнула корзинку с едой сквозь прутья, стараясь не разбить бутыль с вином. Мне показалось странным, что тюремщик не сопроводил посетителя. Зародились неприятные сомнения. Мурашки пробежались по коже, чувство близкой опасности проступило в сознании.

- Цел? – спросила она.

- Голова трещит. Ничего не помню.

- Тебя опоили. Дурманное зелье.

- Кто? Кроме тебя вроде и некому.

Улыбка Тис перестала быть приятной, медленно превращаясь в ухмылку. Я пока не понял в чем именно подвох, но здесь явно попахивало предательством.

— Вот только не надо на меня так смотреть, - промурлыкала она. – Прям в дрожь бросает.

Я промолчал и, на всякий случай, не стал подходить ближе.

– Помнишь чай? Ты был так сосредоточен на своих мыслях, что не заметил привкус. Прям как сейчас. Должно быть, голова кругом идет, да? Ну ничего, к утру пройдет, обещаю.

- Зачем?!

— Это моя работа, - пожала она плечами. – Ремесло, если хочешь. Ничего личного. Но ты не бойся, еда не отравлена. Свою часть сделки я уже выполнила. Наместник Тарсиса доставлен в указанное место, и я свободна как ветер. Собственно, зашла попрощаться. Ты рад?

- Очень.

- Обидно, да? Ну еще бы… Должна сказать, что ты меня озадачил, Павел Георг. Все иномирцы такие?

- Понятия не имею, - бросил я.

- Надо же, я столько раз светила перед тобой голым задом, а ты так и не покусился на девичью честь. Знаешь, это даже обидно. Я так вжилась в роль, что, когда ты снял с меня ошейник, радовалась абсолютно искренне, даже всплакнула. Это было так сентиментально! Удивил, так удивил…

Она задумалась, вспоминая тот миг.

- Знаешь, а я ведь и не Тис вовсе. Даже не эльфийка. Так и быть, кое-что тебе покажу. Смотри внимательно, такого ты больше нигде не увидишь!

Тис набрала в грудь побольше воздуха, зажала пальцами нос и резко выдохнула. Я не сразу понял, что произошло. Лишь когда на лице вздулись большие волдыри, почуял неладное. Схватившись за переносицу, горничная потянула ее вперед Просунув пальцы под верхнюю губу, она сорвала кожу, словно маску. Мерзкий, хлюпающий звук заставил меня содрогнуться. Такой бывает, когда снимаешь прилипшие к телу хирургические перчатки. Закончив, Тис облегченно вздохнула и бросила кожу мне. Я даже не пытался ее поймать. Как будто и так мало мутило.

- Фуф! Наконец то! Это лицо мне порядком надоело. От остального избавлюсь позже. Ну, как я тебе?

Лицо странного существа и близко не походило на милый лик улыбчивой горничной. Синеватая, похожая на змеиную кожа, более резкие скулы, плотно прижатые к голове уши. Разве что глаза и волосы остались прежними. Но теперь взгляд был совсем иным.

– Кто ты?

- Я – очень редкий специалист. Ты, конечно, не слышал о клане бесхвостых ящеров? Ну еще бы. Мало кто слышал. Ведь мы живем на Дарнале, в самой глуши болотистых лесов и отлично маскируемся под людей. Чтобы вырастить этот покров, у меня ушла ни одна неделя, знаешь ли. Заметь, без всякого колдовства! А хорошо получилось, правда? Ну, чего молчишь?

- Думаю, чем в тебя кинуть.

- Неблагодарный! - она наигранно вздохнула. – Я ему тут еду ношу, душу раскрываю, а он недоброе удумал.

Поборов приступ праведного гнева, я решил мыслить логически. Эмоции сейчас ник чему. Ведь она явно пришла не постебаться. Зачем она показала истинное лицо? Либо уверена, что я уже никому не скажу, либо будет какое-то продолжение. Второй вариант мне нравился больше.

- Ну и зачем ты показала истинное лицо?

- Хочу, чтобы ты узнал меня при следующей встрече и не убил ненароком, - проговорила она.

- О как? А ты, я смотрю, в меня веришь.

- Скажу больше: я тебя боюсь, как огня, Павел Георг. Ты не знаешь своей силы! Кого попало в такой клетке держать не будут. Если бы я знала, с чем придется столкнуться, то не стала бы брать этот заказ. Ну, или цена была бы в разы выше. Одно дело - следить за престарелым Альбером, наблюдая как ревностно он хранит тайну своих тетрадочек, а другое – нажить такого врага как ты.

- Ты знаешь о тайнике? – неприятный холодок пробежал по спине.

- Я обшарила Тарсис вдоль и поперек. Там нет для меня секретов. Другое дело, что колба, под которой тетради - зачарована простым, но безотказным заклинанием. Стоит мне приоткрыть ее и пых! Бумага превратится в пепел.

- Странно. У меня такого не случилось.

- Вероятно дело в браслете, что у тебя на руке. Он - ключ к заклинанию. Но ты не бойся, я никому не скажу. Мне было приказано следить за Альбером, докладывать о его связях, гостях и положении дел в Тарсисе. Все, что не касается задания, мне не интересно. Не хочу осложнять себе жизнь. А вот ты спутал все карты.

Я не стал перебивать, решив разузнать побольше, на что она только улыбнулась.

- У меня была такая красивая легенда! Горничная, незаконно проданная в рабство. Могущественный, заносчивый граф, с его похотливыми сыновьями. Ошейник, который якобы не давал покинуть Тарсис. Кроткая, безотказная девушка, которой сочувствовали решительно все. Я впахивала как ломовая лошадь! Но, знаешь что?

- Что?

- Оказывается, это чертовски приятно, когда тебя любят. Альбер умер, а вместе с тем потерял силу и мой контракт. Если бы не ты, я сейчас так бы и жила в замке. Черт с ней с этой вонючей серой, с демонами. Маленький, спокойный мирок на отшибе, все под контролем... А потом ты решил проявить благородство.

В том письме, якобы от графини Фарон, мне прислали новое задание. А камешки были платой за прежнее и премией за твою доставку. Этот дегенерат, что изображал графа, не справился со своей задачей, и настоящий граф решил обратиться ко мне.

— Значит, покойный Фарон и есть твой наниматель?

- А кто сказал, что покойный? – она криво усмехнулась. – Впрочем, он уже бывший наниматель. Как уже сказала, иметь такого врага как ты - я не хочу. Мой удел - разведка и мелкие диверсии. Я умею это лучше всего. После войны так и не смогла найти себя. Да и пыталась не особо. Услуги мои ой как не дешевы, а заказы посыпались как из рога изобилия.

- Куда подашься теперь? Кому продашь душу?

- Еще не решила. Но точно не к Фарону. Альянс меня раздражает. Даже мне с ними мерзко работать. Они больные. Ты убедишься в этом, когда побываешь в цехах. Здесь в имении. Кстати, если хорошо поищешь в подвалах, найдешь настоящую Тис. Она прелесть, правда. Ты не почувствуешь разницы. Я даже хочу, чтобы ты ее спас.

Она сделала неопределенный жест рукой и прислушалась к шуму где-то вдалеке.

- А в остальном… В средствах я не нуждаюсь, внукам останется, если они, конечно, будут. Но и ремесло свое бросать не хочу, оно спасает от скуки.

- Зачем ты мне все это говоришь?

- Беда в том, что ты мне понравился. Не смейся, я абсолютно искренне. Работа – работой, но у меня есть и свои взгляды на жизнь. То, что ты делаешь… У меня даже слов нет. Хватаешь людей за шкирку и вытаскиваешь с того света, наплевав на все. И не только людей. Демонов, зверье…

Шум в коридоре стал отчетливее.

- Так в чем же дело? Присоединяйся, ты - отличный помощник. Думаю, в деньгах вопрос не станет.

- Ты серьезно? - она вздернула бровь.

- Чего нет то? Я не злопамятный. Заодно про Альянс расскажешь.

- Хм… я не так наивна. Мне пора, сюда идут. Спрячь корзинку! – она хотела уже бежать, но задумалась на миг.

- Расспроси Бремера об Альбере, когда все кончится. Я имею в виду папашу. Узнаешь много интересного.

На последнюю фразу она сделала особый акцент. Глянув на меня оценивающе, женщина усмехнулась и пропала из виду. Она не сказала свое настоящее имя. А я и не подумал спросить… Вот балбес! Шаги в коридоре становились все отчетливее. Я убрал корзинку за простенок дверного проема, так, чтобы из-за решетки ее не было видно. Потом бросил взгляд на пол, где все еще лежало бывшее лицо Тис. Недолго думая, подобрал его и сунул в карман.

Когда тюремщик вновь провел дубинкой по прутьям решетки, я уже лежал на постели, сверля взглядом потолок. Ему явно нравилось это занятие. Лысый мужчина лет пятидесяти, одетый в потертые кожаные штаны и такой же китель, внимательно оглядел камеру.

- Ты здесь один? – спросил он на удивление приятным голосом.

- Нет, любезный, как видишь, меня здесь много.

- Ха, смешно. Я смотрю, ты большой оригинал. Иноземец?

- Иномирец. А ты?

- Я? – тюремщик вздернул брови. – Я-то местный. На вот, подкрепись.

Он просунул сквозь прутья бутыль с молоком и узкий глиняный горшок. Воткнув в горшок ложку, положил сверху кусок хлеба. Аромат вареной картошки, да со сливочным маслом, ударил серпом по сердцу. Сразу вспомнился дом, лицо матери…

- Посуду не бить! Свинарник в камере не разводить! – предупредил тюремщик.

- Ясно.

- То-то же. Все, вечером тебя проверю.

Давненько еда не была такой вкусной. Грубый хлеб, молоко, картофель… В корзинке, что принесла Тис, нашлась колбаса. Настроение улучшалось с каждой ложкой. Вот только слезы текли по щекам. Встречаясь на подбородке, они капали на пол. Тоска по дому нахлынула волной воспоминаний и подкатила комом к горлу. Стало трудно глотать. Соли, конечно, не положили. Такая роскошь не для арестантов. Да и хрен с ним!

Предательство Тис оставило неприятный осадок на душе. Хотя, почему сразу предательство? Лично мне она на верность не присягала. Да и вообще в Тарсисе числилась как собственность наместника. Если подумать, ко мне ее деятельность не имела прямого отношения. Это поначалу. Она обронила, что -то про войну. Значит, воевала. Только не уточнила на чьей стороне.

Граф Фарон? Что она имела в виду говоря о нем? Неужели мерзавец жив? Это лишь слова, но Санаре следовало бы знать об этом. Кто он такой вообще? Мстит совету за отжатые у его семьи рудники, или все намного сложнее? Одни вопросы… А еще Анри. Бремер как-то странно смотрел на меня сегодня. Не к добру это. Общий язык мы нашли, но друзьями не стали. Почему-то мне кажется, что спорить с отцом в этой семье отважилась только Санара.

Семья Бремеров занимается производством живой брони. То, что на территории имения есть цеха – вполне логично. А эта девка, выдававшая себя за горничную, определенно в меня верит. Если не ведет двойную игру. Такого тоже нельзя исключать. Но она показала свое лицо, дала хоть и расплывчатые, но важные наводки. Тут все не так однозначно. Нужна светлая голова и больше информации.

Вернув горшок и опустевшую бутылку к решетке, я снова спрятал корзинку. Перевернув пустое ведро, встал на него и выглянул в небольшое окошко. Голова без труда прошла между прутьями. Теперь картина мира стала шире, так сказать. Должно быть, высокие длинные строения вдали - и есть цеха. Слева, вероятно, дом хозяев. Не замок, конечно, но достаточно внушительный. Пристань я уже видел. Внизу – конюшня, большой двор с веревками на которых сохнет огромное количество простыней и прочего белья. Девицы полураздетые снуют… Должно быть прислуга. Чуть поодаль, под навесом - кузница. Оттуда доносится звон металла и характерный запах. А я, значит, сижу в здании, где квартирует стража поместья. Ну да, все логично.

Теперь остается только ждать. Если Тис не солгала, то утром мое состояние улучшится. Изменить я сейчас ничего не могу, так что можно с чистой совестью завалиться спать. В Тарсисе с этим большой напряг был. Нет худа без добра. Жаль, что нельзя выспаться впрок.

Я поправил постель, взбил подушку, стараясь не думать о ее содержимом, и блаженно вытянулся во весь рост. От матраца было одно название, но все лучше, чем голые доски. Я прикрыл глаза и приготовился отойти ко сну. Но счастье было недолгим.

Глава 3. Голос из темноты

- Кто ты?

Я резко открыл глаза.

- Кто ты? – вопрос повторился.

В камере никого, за решеткой тоже. Я один в полумраке. Голос глубокий, похож на женский. Но нет эха. Может приснилось?

- Кто ты?

Да нет, блин, я точно не сплю! Мне стало не по себе.

- А кто ты?

- Не знаю. А кто я? Где я?

Кажется, до меня начало доходить кому принадлежит голос. Да ладно! Но почему именно сейчас, ночью?

- Ночь? Это когда темно?

- Постой, я же ничего не сказал вслух. Ты читаешь мои мысли?

- Мысли? Не знаю. Я слышу тебя и вижу твоими глазами. А еще я говорю… Не помню, чтобы так было раньше. Кто ты? – вновь повторил голос.

- Я – человек.

- Угу. А кто я?

- Ты… виверна? – мой ответ прозвучал больше, как вопрос.

- Не знаю. Но у меня есть хвост и крылья. А еще зубы! Я очень сильная!

— Значит виверна. Вернее - отродье. Ну… здравствуй, что ли?

- Здравствуй, наверное. Как странно… ты понимаешь меня, я понимаю тебя. Хм… Скажи человек, как ты выглядишь?

- Ну… у меня две руки, две ноги, одна голова. Хвоста нет. Ты уже видела меня. Там, в замке.

- А… - она болезненно застонала. – Кажется я поняла. Вас много и вы маленькие. Носите на себе тряпки и блестящие железки. Строите себе норы из дерева и камней. Так это ты сделал мне больно!? Ты заставил склонить голову!!?

- Так получается.

- Ненавижу… Ненавижу!

Ее голос отозвался головной болью.

- А как ты хотела?! Жрать людей безнаказанно?

- Ты убил мое дитя! Я отомщу! Я сожру тебя целиком, высру и снова сожру! Тварь! Скотина! Детоубийца!

Вот тебе раз. У виверны большой словарный запас. Мало того, тварь выстраивает фразы! Она определенно обрела интеллект. Альтурия предупреждала об этом. Но не говорила о том, что зверюга залезет мне в голову. Может и слова виверна черпает из моей памяти, раз в состоянии читать мысли? Или же я понимаю ее на каком-то другом уровне? Помнится, оракул упоминала дар понимания. Если подумать, до сих пор, у меня не возникало сложностей в общении с местными. А они точно все говорят на одном языке? Эта догадка меня озадачила.

- Хватит! – я прервал поток брани в своих мыслях.

Виверна замолкла. Кажется, последняя фраза была о том, как она будет втаптывать мое не до конца переваренное тело в свои фекалии. А у нее буйная фантазия, хоть и больная. Впрочем, чего ждать от чудовища? Умение говорить - еще не признак разума.

- Твое дитя убило много хороших людей и покалечило моего друга.

- Плевать! Она была голодна!

- Так что же мешало ей охотиться в лесах? Не надо было лезть к людям!

- Все, что внизу – добыча. Мы будем жрать что захотим! Не тебе это решать! Мы сильнее всех! Никто не сравнится с нами!

- Ой, ой! Даже драконы?

- Драконы?! Где драконы? Не надо драконов! Мы не суемся в их владения. Мы их не боимся, но уважаем!

- Потому, что они вас жрут?

- Ну да… - признала она нехотя.

- Что ж, тогда считай, что я тоже дракон, - усмехнулся я.

— Это еще почему!? Ты - козявка!

- Ну как же… я тоже жру виверн. На завтрак, на обед и на ужин. Мясо жесткое, но есть можно. Мы все ели его. И снова поедим, если хоть одна виверна нападет на крепость или поселок рудокопов. Ты видела на что мы способны.

Я чувствовал, как она сжалась где-то в глубинах моего сознания. Она вспомнила боль, которой никогда раньше не испытывала.

- Отпусти меня человек! Ты страшный! Злой и… и очень плохой.

— Это мне говоришь ты? Ха! Говорят, виверны сами жрут своих детей, когда больше нечего.

- Я – мать! Мне можно! Тебе – нет!

- О как. А что на это скажет отец семейства?

- Ничего. Я съела его сазу, как вылезла из гнезда. И тебя съем! – огрызнулась она зло.

- Хм. Интересно, кто же тебя выпустит? Сейчас я не могу этого сделать даже ради забавы.

- Почему?

- Здесь нельзя использовать магию. Ну, а если меня не освободят, то ты, скорее всего, помрешь голодной смертью. Кстати, отродье не может убить своего заклинателя. Но если умру я, то ты, скорее всего, тоже, сдохнешь. И не видать тебе больше ни неба, ни лесов, ни гор… ни добычи.

— Это еще почему?! Я так не хочу!

- Не знаю. Не ко мне вопрос. Так все устроено. Так что закрой пасть, сиди смирно и делай, что говорят. Иначе, я сам тебя съем. А шкуру продам или пущу на доспехи.

- Посмотрим! – прорычала виверна грозно.

- Посмотрим. Посидишь в инвентаре месяцок-другой без еды, станешь как шелковая. Или не станешь… Плевать. Жил же я без тебя как-то? И дальше проживу. Все! Конец связи. Я спать хочу!

Итак… какой там сон мне снился? Ну да, леса, поля, березки….

- Эй? Эй человек!

Я кое как продрал глаза. На улице уже рассвело. В кузнице позвякивал молот. Откуда-то пахло едой. Посуды у решетки уже не было. Значит тюремщик приходил, когда я спал.

- Чего тебе? – мысленно спросил я.

- Я тут подумала…

- И как?

- Трудно. Но я подумала еще раз. Не надо меня есть.

— Это еще почему? – решил уточнить я.

- Тогда я тоже тебя жрать не стану.

- Идет. Только не меня, а вообще людей. Эльфов там, дворфов, орков… Разумных, в общем.

- Хм. Много хочешь. А как я пойму, что они разумные?

- Как? И правда, как? Спроси.

- У них?

- Гм… Как вариант. У меня спроси! А вообще, если сомнения есть, то лучше не жрать.

- Ладно… - вздохнула она. – Зверья в лесах много.

- Серьезно?

- Да. Ты сильный. Можешь сделать больно. Я так не хочу.

- А ты умнеешь на глазах. Видишь ли, я не просто человек, я – лекарь. К тому же из другого мира. И я тут недавно. Давай так: ты не создаешь проблем мне, а я стараюсь не дергать тебя по пустякам. Будешь вести себя хорошо – отпущу на вольный выпас, как остальных отродий. Идет?

- Да! Хочу на волю. Сейчас!

- Да чтоб тебя! Ты меня вообще слушала!?

В коридоре послышались негромкие шаги. Тюремщик принес завтрак. Виверна замолкла.

- Прибыл хозяин. Готовься, - проговорил он, выставляя утреннюю пайку.

- Какой он из себя?

- Господин Бремер – достойный, справедливый муж. Все мы рады служить ему безмерно. Хотя, ты знаешь… - тюремщик замолк, болезненно выпрямляя спину.

- Что?

- В последнее время его как будто подменили.

- Как стал членом совета?

- Вообще-то это не разглашается. Но раз ты такой осведомленный… Да, с тех пор он стал, как бы это сказать? Требовательнее, что ли? Жестче. Оно и понятно, власть меняет людей.

- А что со спиной?

- Да, ты знаешь… продуло, наверное. Тут жуткие сквозняки. А ты лекарь, чтоль?

- Лекарь… Точно продуло? Не потянул?

- Так я со спиной никогда не мучался. А тут вот раз, и на тебе! – пожаловался тюремщик.

- Ты вот что… попроси кого-нибудь спину размять, Нагрей соль… в смысле, песок или мелкие камни на сковородке и засыпь в маленькие мешки. Погрей спину. Если будет горячо – подложи ткань. По уму, тебе бы отлежаться дня три, а то хуже станет. Ну и теплое что-нибудь завяжи. Под одежду, или как там у тебя получится. Шарф шерстяной или еще что.

- Да ладно? без всякого колдовства, без заговоров?

- Ну да.

- А знаешь, я попробую! Прям интересно стало. А ты давай, ешь, пока не остыло. Скоро за тобой придут.

Когда мужчина ушел, виверна снова подала голос:

- Почему ты его не убьешь? Ты же можешь! У тебя есть моя сила.

- Сила?

Об этом я не подумал. Интересно, качества, что дают отродья – это тоже магия или нет? Они вообще суммируются?

Прутья дверной решетки поддались без особого труда. Я разогнул их словно ветки кустарника, только ржавчина чешуйками посыпалась. А потом, голыми пальцами, я вырвал камень из пола. Даже ногтей не обломал.

— Вот это номер. Да я тут все в труху разнести могу голыми руками!

- Так давай разнесем! А потом сожрем всех кого найдем! – оживилась тварь в моем сознании.

- Опять за рыбу деньги. Я что тебе сказал?

- Ну, ладно, жрать пока не будем… Но разнести то можем?

- Можем. Но пока не будем.

- Почему?

- Потому, что так надо.

- Почему?

- Потому, что я так сказал!

- Хм! Слабак! Ничего ты не понимаешь в силе! Если она есть, то надо пользоваться. Иначе сожрут!

- Остынь, учитель жизни. У меня договоренность есть. Потерпим еще пару дней, а там посмотрим.

- Эх… Ну давай хотя бы вот то сожрем. Что он принес? Пахнет так заманчиво!

На завтрак была какая-то рыба. Что-то вроде лосося. Большой сочный кусок, поверх тушеной картошки с морковкой. В бутылке – компот. Прям как в советской столовке, ей Богу! Доели мы и то, что осталось в корзинке.

Мой личный тюремщик не соврал. Не успел я облизать пальцы, как в коридоре зазвенели шпоры. Характерный звон оружия я тоже уловил. Решетка распахнулась и в камеру вошел офицер.

- Встать! – приказал он.

Ничего нового. Вздохнув, я поднялся и расставил ноги на ширину плеч, чтобы иметь место для маневра. Двое солдат остались снаружи, держа оружие наготове. Следующим в камеру вошел сам хозяин имения. Жоспен Бремер - собственной персоной. Уколов меня взглядом иссини-голубых глаз, он детально изучил внешность пленника. А я изучил его. Высокий, плечистый, физически сильный мужчина неопределенного возраста. Носит седые усы, бороду и бакенбарды. Уши заостренные, как у эльфов. На вид, примерно лет шестьдесят. Но таких, бодрых лет. Без старческих признаков.

- Павел Георг Холод? Наместник Тарсиса?

- Так точно. Бывший наместник.

- Где книга Альбера? – сразу спросил он.

- Уничтожена, - пожал я плечами.

Он еще раз окинул меня взглядом и бросил высокомерно:

- Не впечатлил!

Вот и поговорили. Хлопнув решеткой, офицер повернул в замке ключ, и я снова остался один. Не, ну это уже не в какие ворота! Что значит не впечатлил?! Я что - девка красная?

Разогнув прутья, я вылез наружу и огляделся. Эта ветвь коридора тупиковая. Прокравшись до лестницы, беззвучно спустился вниз и прислушался. Ну, как беззвучно? Пришлось натянуть цепь на кандалах, чтобы не бренчала, и, вот так, полу раком, переставлять ноги.

- Как поступим, ваша светлость? – голос принадлежал офицеру.

- Я еще не решил. Совет знает, что они здесь. По-тихому убрать не получится. Но, если он действительно нашел труды Альбера, то, в любом случае придется принимать меры. Старик подстраховался. Для начала, я выслушаю эту чертовку. Оракул сказала, что она хочет женить парня на себе. Хороший ход, но сейчас преимущество на нашей стороне. Оставьте здесь дополнительную охрану. Этот человек очень опасен.

- Сообщить графу?

- Непременно. Я жду его здесь, как можно скорее.

Когда они ушли, я тихонько осмотрелся в здании и вернулся в камеру. Как сюда проникла моя бывшая горничная – осталось загадкой.

У пристани теперь стояло два корабля. Судно папаши Бремера не уступало размерами нашему, только выкрашено в белый цвет. Была в этом соседстве какая-то эстетика. А еще, мне показалось, что в переулке мелькнула пара черных плащей. Впрочем, это еще не показатель. Мало ли кто их носит? Однако, упоминание какого-то графа наводило на мысли о Фароне и его сыновьях.

Так… план здания мне теперь известен. Силы при мне. А значит, могу выбраться в любой подходящий момент. В конце коридора, в небольшом закутке есть лестница, ведущая на крышу. Очень удачно. Кроме моей, имеется еще три камеры, но они сейчас пустуют. Видимо это - тюрьма для магов. Что-то вроде временного изолятора или камеры предварительного заключения. Старший Бремер мне совсем не понравился. Анри столько рассказывал о нем, так восхищался. Может быть, это относилось только к мастерству отца, как ремесленника?

Я заглянул в корзинку в надежде, что там еще что-то осталось. Ан нет… Однако под донышком пустой бутылки что-то звякнуло. Порывшись, вытащил полотенце, устилавшее дно. Оно оказалось тяжелее чем следовало бы. В тряпице обнаружилось два предмета: кривая мелкозубая пилка и ключик. А еще клочок бумаги, на котором наскоро нарисован рыцарь и указано время. Ага… должно быть это часы смены караула. Ключ подошел к ошейнику, а пилка без особого труда справилась с заклепками на кандалах.

Ай да Тис! Похоже, что я действительно ей понравился. Обида как-то сразу поубавилась. Кандалы мне надели прям поверх сапог. Видать сильно торопились, пока в себя не пришел. Из-за них сапоги не снять, на ночь не раздеться. Днем в камере становилось жарко, а ночью – душно. Заклинание очищения здесь не работает, умыться негде. Так что, я стал заметно попахивать. Страшно подумать, что будет, когда сниму сапоги…

Потратив на вторую заклепку полчаса, я разогнул пальцами оковы и блаженно вздохнул. Но сапоги снять не решился. Сидеть на месте порядком наскучило. Я снова разогнул прутья решетки и спустился вниз. Где-то же служивые должны умываться? Тихонько заперев входную дверь, отыскал закуток, прикрытый шторкой. Там и бочка с водой нашлась и таз, и чистые портянки уложенные стопочкой. Освежившись и переобувшись, я устроил себе экскурсию. Заглянул в спальню, маленькую оружейную, немного порылся в чужих вещах… Оказывается, это бывает забавно, когда совсем нечем заняться. Потом поднялся на крышу. Она оказалась плоской, с высоким парапетом. А по центру стоял какой-то обелиск, испещренный символами. Определенно магическими. Может как раз эта штука блокирует магию?

Глянув вниз, обнаружил интересную деталь: вокруг моей тюрьмы, на мостовой, белыми камнями выложен рисунок, подозрительно напоминающий пентаграмму. Ну да, так и есть! Основательно у них тут все. Кстати и само имение Бремеров построено в центре подобного круга. С высоты птичьего полета это отлично видно. А дальше - поля, поля, поля… Красиво здесь, как ни крути. Заметив внизу тюремщика, я быстренько спустился по лестнице и вернулся в камеру.

- Эй, бедолага! – расшумелся он издали. -Ты представляешь, а спина-то прошла! На вот, жена тебе мяса с картошкой наварила. Еще горячая, только с огонька.

Он хотел просунуть пузатый котелок меж прутьев, но не тут-то было. Попытался подсунуть под решетку, но просвет слишком узкий.

- Ай-ай-ай! Вот досада! – расстроился он. – Как же это я? А ключей-то от решетки у меня и нет. Не с полу же тебе есть?

Отказаться от такого кушанья, да еще после прогулки, я ну никак не мог.

- Постой…

До него не сразу дошло, что случилось. Разогнув прутья руками, я принял котелок вместе с полотенцем и поставил на край шконки. Потом вернулся, забрал у него бутыль с молоком, хлеб, ложку, и выгнул прутья обратно.

- Спасибо!

- Ты… - он дважды моргнул. Глаза округлились. – Где твои кандалы? Где ошейник?!

- Слушай, ты не обижайся, но больно уж они неудобные.

Мужик медленно встал на колени, и, воздев руки, быстро запричитал:

- Не губи! Молю, если ты сбежишь, то меня накажут. Выдворят вместе с семьей из именья. Мы с женой старые, всю жизнь здесь служим, нам некуда податься! Господин наш справедлив, отдайся на его милость, добрый человек!

- Да ты чего? Уж больно ты добрый для надзирателя. Кто в здравом уме от таких харчей сбежит?

- Так… ключник я! Тюремщик-то так, до кучи. Мне приказали.

- Ключник, а от камеры ключа нет. Непорядок.

- Ключ у старшего офицера. Он у нас прям суровый. Если узнает, что я с тобой говорю – плетей выдаст.

- Никакого уважения к возрасту, - вздохнул я, облизывая ложку и вернул опустевший котелок тем же манером. – На вот тебе корзинку, а-то все в руках, да в руках носишь… Не бойся, погощу еще пару деньков, а там видно будет. Может и сам остаться не пожелаешь.

- В каком смысле? – в конец оторопел мой благодетель.

- Да так, мысли вслух.

- Кто ты на самом деле, а? – голос мужчины дрогнул.

- Лекарь. Просто хороший лекарь, попавший в неприятный переплет. Только и всего.

Тюремщик, он же – ключник, ушел понурым.

- Чувствуешь этот запах? – снова проснулась виверна. – Так пахнет страх! Почему ты его не убил?! Ты ведь можешь!

— Вот ты ж зануда кровожадная, а? Никакого сострадания. Человек старается, еду вкусную носит. За что его убивать, вот скажи?

- Ну… а че нет то? Никто ж не видит!

- Твою-то мать! – я сплюнул на пол. – Похоже, придется тебе мозги вправлять. Забудь про вольный выпас!

Глава 4. Фальшивый отец

Я досматривал последний сон, когда в коридоре раздался топот. Адреналин сразу хлынул в кровь. Чувство неминуемой опасности застучало в висках. Едва успел нацепить сапоги, как в камеру ворвались солдаты. В руках незваного гостя мелькнул кинжал. Мозг еще не успел проснуться, в ход сразу пошли рефлексы.

Перехватив запястье нападавшего, я продолжил его выпад и врезал локтем навстречу. Второй солдат накинулся следом, но мощный удар под дых и глухой хруст ребер остудили его пыл. Отступив назад, я понял, что оба они не жильцы. У первого сильно пострадало лицо, у второго – кираса замялась в грудную клетку. Я бил со всей силы, чтобы наверняка. Сами виноваты. Вчерашний офицер, было, выхватил саблю, но ужаснувшись, попятился назад. А потом и вовсе бросился наутек.

Снизу снова послышалась возня. Сдавленный крик, ругань и топот. Первой в дверях показалась запыхавшаяся Санара.

- Цел? Хватай вещи, уходим!

Шутки кончились. Папаша Бремер решил принять обещанные меры. Судя по спешке, ничего лучше он придумать не успел.

- Надень! – она бросила мне коричневую накидку с капюшоном, бесцеремонно снятую с мертвого солдата, и его шлем.

Истекающего кровью офицера, я застал уже внизу, лежащим на полу. Меня вытолкали на улицу и потащили в ближайший проулок. Санара, в сопровождении четырех святых рыцарей, переодетых в форму местной стражи, постоянно озиралась по сторонам. Имение она знала как свои пять пальцев, так что двигались мы скрытно, но быстро.

- С отцом, я так понимаю, договориться не получилось? – бросил я на бегу.

- Правильно понимаешь! Угадай, кто прибыл ночью?! – усмехнулась она зло.

- Фарон с сыновьями?

- Ты-то откуда знаешь?! - она на миг остановилась.

- Ящерка нашептала бесхвостая. Потом расскажу.

- Они пытались склонить меня на свою сторону. А матушка все время молчала, словно воды набрала в рот! Анри – сопляк! Поверил бредням, встал на сторону отца. Я бы перебила их всех разом, не будь его там!

Санара смахнула слезу. Ей было очень обидно.

- Поэтому мы бежим?

Она кивнула.

- До пристани уже рукой подать. Здесь открытое место, но иначе никак не пройти.

Миновав каменную арку, мы оказались на небольшой площади с фонтаном. По периметру ее, расположилась крытая галерея с позолоченной колоннадой и мраморными скамьями. Я насчитал восемь выходов.

Стоило нам рвануть наперерез, как папаша Бремер вышел навстречу. Он словно из-под земли вырос. Слева и справа, из-за колонн, в сопровождении двух крепких парней и подозрительно знакомого мужчины, Появился Анри Бремер с Гаей и женщина примерно моего роста. Должно быть это и есть граф Фарон, а парни – его сыновья. Значит, женщина - никто иная, как матушка Санары. В ее лице угадывалось сходство. Кожа светлая, пепельного оттенка. Определенно темная эльфийка, или полукровка.

- С дороги! – голос Санары звенел как сталь. – Мы уходим!

- Так быстро? – усмехнулся Жоспен Бремер. – Куда же?

Из всех щелей на площадь хлынули люди в черных гербовых плащах. На груди у них красовались заколки в виде короны, а лица скрывали плотные дорожные платки, натянутые по самые глаза.

— Это измена! – процедила она сквозь зубы.

- Измена? Ее отец переменился в лице. Кому? Тому сброду, что сидит в совете? Я был там, я все видел! Они распилят Сарнал по частям, и продадут твой любимый Дастан не моргнув глазом! Сарналу нужна настоящая власть! Единоличная!

- Ты ошибаешься!

- Я был лучшим поставщиком королевского двора! Я построил все это! А кто я теперь?! Мелкий фабрикант? Оглянись вокруг, недостойная дочь, подумай о семье!

- О семье, говоришь? А сам-то ты много о семье думал? Где ты был, когда я была в опале?! Испугался Ирии? Забился под лавку и поджал хвост?

- А я, как раз и думал о семье! О том, как не подставить остальных.

- Не подставить?! – она зло усмехнулась и сплюнула на землю. – Вас всех казнят за измену и сговор с врагом! По законам военного времени! Матушка, почему ты молчишь!?

Женщина в дорогом платье плотно зажмурила глаза и зажала руками рот, будто боялась открыть страшную тайну.

- Брось оружие! – приказал отец.

- Ой батюшка, подумай хорошо, - голос ее дрожал. – Я уже не та, какой ты меня знал. Будут жертвы.

Папаша Бремер схватил мать и приставил кинжал к ее горлу. Алая полоса проступила на ее нежной коже. Анри дернулся, но братья Фарон его осадили.

- Сестрица! Послушай отца, он мне все объяснил! Совет нам лжет! Они все подкуплены. Демоны готовятся к новой войне, мы же видели их боевые корабли в Тарсисе. Граф Фарон действует по приказу законного наследника трона. Они хотят построить новый, честный мир!

- Сопляк! Заткни свою пасть и убирайся с глаз долой! – рявкнула Санара. – И подстилку свою безвольную забери!

- Я жду! – повторил папаша.

На площади воцарилась гнетущая тишина. Не в силах смотреть на мать, гордый правитель Дастана выпустила из рук меч. Святые рыцари безропотно последовали ее примеру.

- Как же ты мне отвратительна! – процедил отец семейства и швырнул жену к своим ногам. – Она всегда, всегда была на твоей стороне! Твоя мать предпочла дочь мужу! Неблагодарная тварь!

- Хватит лирики, - в пол голоса проговорил граф Фарон и что-то сунул в его ладонь.

Матушка Санары бросилась к мужу и повисла на его руке, вцепившись мертвой хваткой. Он пытался ее отбросить, и, даже ударил по лицу. Но это не помогло. Анри, со слезами на глазах пытался вмешаться, но… грянул выстрел. Как гром среди ясного неба.

Глядя на мужа удивленными глазами, матушка, сделав пару шагов назад, оступилась. Я едва успел подхватить ее. Женщина прислонила руку к груди, и сквозь тонкие дрожащие пальчики проступила кровь. Я тут же оттащил ее к стене, за спины рыцарей и вызвал инвентарь. Кое-что из перевязочного материала еще осталось.

Взгляд Санары потух. Фиолетовые огоньки в ее зрачках превратились в едва заметные точки. Глядя в пол, она обратилась к брату:

- С этими людьми ты собрался строить новый мир, Анри? Выбирай сторону. Сейчас!

Братец стал белее мела. По щекам его текли слезы, скулы ходили ходуном.

- Не смей! – прошипел отец. – Лишу титула и наследства!

Анри резко толкнул Гаю вперед. Вырвавшись из цепких рук братьев, он встал рядом с сестрой.

- Назад! – процедила она негромко. – К стене! Все за спину!

Она оттеснила брата. Отступая назад, наш маленький отряд оказался зажат в угол.

- Дура! Ну и чего ты добилась? – папаша высокомерно оскалился.

- Убить! – скомандовал Фарон.

Анри уже понял, что сейчас будет. Он встал на колени и обнял Гаю, прикрыв ее глаза ладонью. Прежде, чем первый клинок покинул ножны, Санара вскинула руку. Я не видел всего, так как занимался раной ее матушки. Но я услышал тот звук, от которого кровь стынет в жилах. Пальцы мои рефлекторно сжались, пульсируя пережитой болью…

Первым упал фонтан. Статую, что по центру, срезало словно бритвой. Она съехала в сторону, накренилась, и, с брызгами бултыхнулась в воду. Все, кто стоял на площади, включая отца герцогини, графа и его сыновей - уже были мертвы. Просто они этого еще не осознали. С ужасом для себя, я понял, что вместе с конечностями куклы, Санаре досталась и магическая нить.

- Как матушка? – голос ее звучал глухо, едва слышно.

- Пуля прошла навылет, задела легкое. Жить будет.

- Слава богам… - она всхлипнула, закрыв лицо ладонью.

- У меня почти нет маны, не смогу исцелить. Здесь есть лекарь?

- Есть. В поместье живет несколько сильных магов, - ответил Анри.

- Нужно срочно отнести ее…

- Нет! Павел, откуда ты узнал про Фарона?

Передав матушку Альберу, я вытер руки и достал из кармана кусок розовой кожи.

- Мерзость! – Санара брезгливо взяла предмет двумя пальцами. - Что это?

- Лицо Тис. Вернее - маска. Она не та, за кого себя выдавала. Чутье тебя не подвело.

- Ясно. Что еще? – лицо Санары ничего не выражало.

- Она сказала, что нужно проверить цеха и подвалы. Там много интересного.

- Пятый цех! – всполошилась матушка. – Быстрее! Они могут его убить!

- Призывай свою девку и пса.

Я щелкнул пальцами и Бруно с Наташкой тотчас материализовались.

- Мать моя! Сколько крови… - у отродья аж слюни потекли.

- Приказывай, - я отступил, давая фамильярам понять, кто сейчас главный.

- Большое длинное здание с цифрой «5» на фасаде. В той стороне. В подвале пленники. Никого не пускать, всех кто окажет сопротивление – уничтожить. Пленники должны выжить!

- Выполнять! – подтвердил я.

Отродья переглянулись. Натали вскочила на адского пса, и он рванул с места, запрыгнув на крышу галереи.

Санара проводила их взглядом. Стараясь не наступить в багровую лужу, она склонилась к убитым бойцам Фарона и стянула маски.

- Никого не напоминают? – она подозвала меня ближе.

- Черт…

Я готов был поклясться, что видел этих людей раньше! Но, что стало для меня настоящим шоком, двое из них были похожи как две капли воды.

- Эти люди напали на карету Альбера, если помнишь. И те и эти, и вон те тоже, все они - гомункулы. Причем незаконно созданные. Но Фарон с сынками – настоящие.

- А отец?

Она болезненно сжалась, стараясь не смотреть в ту сторону.

- Что дальше? – осторожно спросил святой рыцарь.

- На пристани пришвартован корабль графа, - стараясь держать себя в руках, проговорила она. - Возьми людей и обезвредь команду. Я хочу знать где еще ждут сюрпризы.

На крыше галереи мелькнула тень, и я едва успел схватить Санару за руку.

— Это Тис, - шепнул я.

Дамочка с синеватой кожей уселась на край парапета и свесила ноги.

- Ого, вот это побоище! - присвистнула она. – На корабле графа всего десять человек. Сейчас все они мирно спят. На вашем месте, я бы побеспокоилась в-о-о-н о той посудине у самого горизонта. Если граф не вернется к закату, она сровняет здесь все с землей.

- Почему мы должны тебе верить?

- А почему нет? Мой прежний наниматель мертв, контракты и расписки потеряли силу. Так что, я могу смело делиться информацией, и репутация не пострадает. Разумеется, не бесплатно!

Я еще никому не рассказывал, что Тис отравила меня. Сейчас это могло сыграть на руку.

- И потом, - продолжала девица. – Я тут подумала над твоим предложением…

- Ну и?

- Я решила, что тебе можно верить. Делишки Альянса мне совсем не по душе. Я, конечно, птица вольная и повидала всякого, но… нет. С ними мне не по пути. Так, предложение еще в силе? Я – редкий специалист!

- Рано или поздно ее уберут как ненужного свидетеля. Страхуется, - шепнула Санара.

- И это тоже! Но вы ведь люди чести, не так ли?

Санара одарила меня долгим взглядом.

- Решай сам. За информацию мы заплатим.

Я выдержал длинную паузу, наблюдая, как Тис начинает волноваться. Сила разведчика в скрытности, а она сейчас как на ладони. Это большой риск.

- Как твое настоящее имя?

- Каори.

- Если тебе интересно, Каори, то место горничной все еще свободно! За сведения мы заплатим, разумеется. Там посмотрим.

- Меня устроит! – кивнула она не раздумывая. – Раз мы договорились, скажу авансом: две зеленых ракеты в воздух, и корыто Альянса развернется. Нужно сделать это прямо сейчас.

- Поверим? – Санара усмехнулась.

- С чего-то надо начинать. В открытом бою нам сейчас не выстоять.

- Две зеленых ракеты в воздух! – приказала она, и двое святых рыцарей бросились к пристани.

Я с удивительной легкостью вскарабкался на крышу галереи и достал бинокль.

- Наблюдаю судно. Это альянс, однозначно! Черные флаги, корона. Такого я еще не видел. Оно вроде больше нашего. Заметно больше!

Со стороны пристани, в небо взвились две зеленых ракеты. Я замер в тревожном ожидании, не сводя взгляда с горизонта. Два зеленых всполоха в ответ… Судно медленно развернулось и легло на обратный курс. Я простоял еще минут десять, прильнув к окулярам.

- Все, они уходят. Можно выдохнуть!

- Здесь есть еще кто-то из Альянса? – спросила Санара.

- Нет, - отмахнулась Каори. - Не должно быть. Все, что хотели, они уже вывезли. Осталось замести следы, а тут вы как снег на голову. Но они вернутся. Два – три дня – это все, что у вас есть.

- Анри, матушка на тебе. Остальные - за мной!

Я был только рад покинуть площадь. Разрезанные пополам люди так и стояли в глазах. Санара и сама была не в себе. Такой развязки никто в здравом уме желать не будет. Ей не оставили выбора.

Цеха поместья располагались поодаль от жилых и хозяйственных построек. Пришлось бежать километра три. Высокие капитальные здания с двускатной крышей и множеством дымоходов, собственно, и выглядели как фабричные цеха. Большие высокие окна, подъездные пути, погрузочные ворота, какие-то ящики у стены.

Недалеко от пятого цеха, мы наткнулись на несколько трупов в черных одеждах. Рядом валялись бочонки с порохом и бутыли с мутной жидкостью, заткнутые тряпками.

- Хотели взорвать?

Санара кивнула, не останавливаясь.

Вход в подвал располагался снаружи, с торца здания. Створки были открыты, из темноты зловеще поблескивали глаза Бруно. Спустившись по ступеням, я едва не споткнулся о чье-то тело. Натали стояла в самом конце длинного коридора, по ту сторону подвала, контролируя второй вход. Забрав у трупа ключи, Санара принялась открывать одну дверь за другой.

- Что за девка? – тихо спросил пес. – Запах знакомый.

- Тис.

- Да ладно!?

- Ага, сам в шоке. Потом расскажу. Предупреди Натали, а то не признает.

В подвале было темно, и я достал фонарь. Догнав Санару, тоже стал обыскивать помещения.

- Она там! – Каори указала на дверь слева.

- Кто?

- Оригинал, кто еще-то?!

У дальней стены камеры, под отдушиной, что-то зашевелилось. Сначала, я принял это за груду тряпья, но, вскоре, разглядел тонкую женскую ручку. Настоящей Тис едва хватило сил, чтобы приподняться.

- Все хорошо! – проговорил я, откапывая ее из тряпья, служившего постелью. – Теперь все будет хорошо, не бойтесь…

С женщиной на руках, я вышел в коридор. Санара уже вскрыла почти все двери. Часть камер пустовала, а в других сидели какие-то люди. Состояние их было ужасающим, на первый взгляд. Наконец, она нашла, что искала.

- Отец? – с щемящей надеждой в голосе позвала она.

Мужчина, лежавший на голом полу, тяжело поднялся на ноги и, закрываясь рукой от света фонаря, вгляделся в полумрак.

- Мне знаком твой голос… – прохрипел он. – Санара? Санара, это ты?!

Она рухнула на колени перед отцом и залилась горючими слезами.

- Что происходит? Где Фарон? – он растерянно уставился на меня. – Кто вы такие?

- Фарон мертв. Мы прибыли вместе с губернатором, чтобы вызволить вас отсюда.

Мужчина не сразу поверил в сказанное.

- Слава богам… - он схватился за лицо, чтобы спрятать свои слезы.

Вскоре вернулись святые рыцари с подмогой. Вместе с командой корабля, мы вывели всех пленников на свет. Герцог Бремер старший шагал, опираясь на руку дочери. По сравнению с тем герцогом, что остался на площади, он был не так свеж. Осунулся, исхудал, постоянно кашлял. Я бегло осмотрел каждого узника и оказал первую помощь. Все, как один истощены, простужены и требуют госпитализации.

- Отец, кто все эти люди?

Бремер старший, щурясь на свету, вгляделся в лица узников.

- Члены совета. Я знаю не всех, но трое из них – точно.

- Но как?! – Санара обомлела.

- Их заменили копиями, так же, как и меня… - отец поднял на нее глаза. – Нужно срочно его найти!

- Он уже никуда не сбежит, - отведя взгляд проговорила Санара.

- Но… как? Как ты узнала? – в глазах мужчины промелькнул ужас.

Санара смахнула со щеки слезу и криво усмехнулась.

- Ты, конечно, заносчив и упрям как осел, но никогда бы не поднял на мать руку.

- Что с Эстер? Где она? – переполошился Бремер старший.

- В нее стреляли.

Мужчина пристально посмотрел на дочь, а потом перевел стекленеющий взгляд на меня.

- Что с Эстер? – повторил он.

- Сквозное ранение легкого. Пуля прошла навылет. Она будет жить. Анри, должно быть, уже отнес ее к лекарю.

Жоспен Бремер побледнел, став белее мела. Губы его затряслись, ноги сделались ватными. Поймав отца под руки, Санара усадила его на ящик. Вскоре, слуги поместья подогнали открытую карету. Герцог был потрясен до глубины души. До самого дома он не проронил ни слова.

Глава 5. Запоздалые признания

Герцога быстро отмыли и отвели в его покои. Санара настояла, чтобы я его тщательно осмотрел, а сама уединилась с Каори в отдельной комнате.

Папаша Бремер, отойдя от первого шока, с явным недоверием следил за моими руками. Двое слуг в белых гетрах, бежевых ливреях и таких же белых перчатках, стояли за спиной, готовые исполнить любую волю господина.

Фонендоскоп его не сильно удивил. Сатуратор принял, вероятно, за прицепку, которую ему, зачем-то, надели на палец. А вот планшет со встроенным медицинским сканером вызвал неподдельный интерес. Мне не понравился его кашель, пришлось тщательно изучить легкие. Сделать анализ крови. Благо тестовых пластин было еще в достатке. Однако, Бремер старший оказался на редкость выносливым мужчиной.

- У вас мокрота в легких, но это не смертельно. Кровь плохая, но это поправимо. Сколько времени вы провели в подвале?

- Полгода. Потом сбился со счета…

- Чем вас кормили?

- Уж точно не едой с графской кухни. И, даже, не ее остатками, - горько усмехнулся он.

- Вам нужно пить больше воды. Есть часто, но понемногу, иначе получите заворот кишок. Каши, протертые супы, а лучше нежирные бульоны, для начала. Магия здесь не поможет. Разве что зелья, если таковые существуют.

- Кто ты такой? – он уперся в меня взглядом.

- Павел Георг Холод. Военный лекарь. Остальное вам расскажет госпожа Санара.

- Санара… - он тяжело вздохнул. – Моя непокорная дочь, которая в результате оказалась права. Наверное, вы считаете меня упертым глупцом?

- Простите, но она не посвящала меня в тонкости семейных проблем. Мы не так давно знакомы.

- Но ты заслужил ее доверие. У Санары есть дар, он у нее с детства.

- Чувствовать ложь?

- Именно! Это значит, что человек ты достойный. Даже Анри она не верит до конца. В этом есть и моя вина. Моему сыну не достает воли, он слишком верит в меня. Но у него есть талант…

Герцог замолк, понимая, что все это мне не слишком интересно.

- Мне можно навестить супругу?

- Да, конечно. Ваши целители излечили ее рану. Теперь ей нужен только покой и время, чтобы прийти в себя.

- Она… - мужчина сжал зубы с досады. – Ей пришлось помогать Фарону, чтобы сохранить мне жизнь.

- Вам сейчас не нужно нервничать, - я улыбнулся. – Все позади. Вы живы, она жива. Остальное приложится.

Граф скривился и встал на ноги. Опираясь на трость, он изъявил желание идти. Я проводил его до покоев супруги и оставил их наедине. Ее я уже осмотрел.

Санару я застал на большом полукруглом балконе с мраморными перилами и резной балюстрадой. Видок у нее был еще тот…

- Как батюшка? – спросила она первым делом.

- Он сильный. Быстро оправится. Не хочешь отдохнуть?

Санара болезненно усмехнулась. На все про все, у нас осталось три дня, в лучшем случае.

Госпожа губернатор уставилась на свои руки.

- Знаешь, они до сих пор стоят у меня в глазах…

- Ты о площади? А разве был выбор?

- Наверное нет. Какое жестокое, страшное оружие…. Попрошу Анри, чтобы убрал. Для меня это слишком. С нитью сложно управляться, отнимает много маны и сил.

- Кто были все эти люди?

— Еще не понял? Это нелюди. Вернее - ненастоящие люди. Ты что-нибудь слышал о гомункулах?

- Что-то такое читал. Кажется, их делают из яйца, снесенного петухом, мужского семени и чего-то еще?

- Все несколько сложнее, - Санара сдержанно улыбнулась. – Сразу после войны катастрофически не хватало рук. Некому было сеять, восстанавливать города, растить скот. Чтобы вырасти, обрести навыки, человеку нужны годы. Гомункул же вызревает за четыре недели. Отец смог сократить этот процесс до двух. Они рождаются уже взрослыми, понимают с первого раза, подчиняются беспрекословно.

- Да ладно. Биороботы? – я аж рот открыл.

- Кто? Может быть… Называй как хочешь. Суть в том, что почти все, кого ты встретишь в поместье, рождены не от отца с матерью. У гомункулов нет души. Боги не дают им благословения. Но они отлично работают. Совет Солуса обратился к нашей семье, чтобы наладить производство. Подвох в том, что отец почти ничего не заработал на этом. Покупателей на живую броню стало совсем мало, а за гомункулов совет платил скудно. Но, благодаря этому, удалось сохранить мастеров и прокормить семью.

- Постой, а старик-тюремщик, он что… тоже?

- Да, как и его жена. В войну здесь были сражения, многие погибли. Отец воссоздал почти всех, к кому привязался. Благо гомункулам можно задать любые качества.

- С трудом верится, если честно. Хороший старик. О жене беспокоится…

- У них есть личность, заложенная создателем, какие-то обрывки воспоминаний. Но они фрагментарны. Спроси, что было год назад, и он не вспомнит. Видел пентаграмму вокруг поместья?

- Видел.

- Есть еще одна, не такая заметная. Она проходит по внешним границам наших земель. Эти магические символы служат невидимой преградой. Гомункулы не могут покинуть пределов поместья. Но их это совсем не заботит.

- А Фарон с сыновьями?

- О, эти трое - настоящие. Жаль, что не получилось взять их живыми. Они могли многое рассказать. Уж я бы развязала им языки… Хотя, может оно и к лучшему. Для всех они мертвы. Ты уже понял, кого нашли в подвале их дома?

- Подделки? Умно, ничего не скажешь.

- Но твоя новая подружка – это нечто. Сегодня она заработала маленькое состояние. Сведения из нее сыплются как из рога изобилия. Ты должен заключить с ней договор до того, как мы покинем поместье. Добровольное рабство подойдет. Внешность у нее уж больно примечательная, так вопросов будет меньше. Рабская метка многое объясняет без слов.

- Я не уверен, что она мне друг. У тебя был тяжелый день, нужно отдохнуть. Хотя бы пару часов.

- Как скажешь, милый, - она поправила мой воротник. – Мне нужна светлая голова. Ведь ты понимаешь, что вся моя семья замешана в измене? Нужно придумать, как не подставить их под удар. Еще не передумал на мне жениться?

- Разве для нашей любви есть преграды? – я с напускной серьезностью взглянул ей в глаза.

Санара нашла в себе силы рассмеяться.

До конца дня я был предоставлен сам себе. Бродил по дому, разглядывал горничных, силясь понять, кто они на самом деле. Пару раз, Гая проскользнула мимо меня тенью. Выходить за пределы внутреннего двора не рискнул. Мои отродья сейчас рыскали по окрестностям, вынюхивая лазутчиков, виверна пока молчала.

Вскоре, я набрел на фамильную библиотеку Бремеров. Она оказалась поистине огромна. Здесь же застал Анри. Он развалился в кресле, рядом с опустевшей бутылкой какого-то местного алкоголя. По запаху напоминал коньяк.

- Чего тебе? – вяло поинтересовался он.

- Просто гуляю. Большой у вас дом.

- Ну и гуляй дальше. Я тут посижу… Пожалею себя немного.

- Иногда полезно, - кивнул я. - Не буду тебе мешать. Можно?

- Что? А, валяй, бери что хочешь. Только с заклинаниями осторожнее, вслух не читай.

- Тут есть книги о ядах?

- Там… - он махнул рукой. - Все там.

Смотреть на Анри было больно. Не знаю, какой бы выбор сделал я, в подобной ситуации. Скорее всего встал бы на сторону семьи. Но Санара - тоже семья. Хорошо, что я не на его месте.

Раздел алхимии нашелся без труда. Меня травили уже дважды, нужно с этим что-то сделать. Альтурия с ее противоядиями не всегда будет рядом. А с моей жизнью связано еще три. Пролистав с десяток переплетов, я выбрал самые интересные и присел у окна с планшетом. Под тихий храп Анри, я смог забыться до самого вечера, отрешившись от жутких событий сегодняшнего утра. Вот же… как он вообще смог после такого уснуть?!

Вечером, у Бремеров состоялся семейный совет, на который меня, разумеется, не позвали. Но, зато пригласили на поздний ужин. Жрать хотелось дико. С Рауфом мы встретились уже у дверей. Анри, Санара, их отец и матушка ожидали в столовой. Ели молча, в обстановке гнетущей тишины. Только тихие шаги слуг и позвякивание посуды. Накормили меня до отвала. Очень вкусно. Когда подали десерт, папаша решил взять слово, но матушка его опередила.

- Я даю свое разрешение на брак! - твердо заявила она. – Независимо от того, что скажет мой муж.

Жоспен Бремер тяжело вздохнул.

- Я тоже даю разрешение на ваш брак… Хотя отлично понимаю, что это скорее дань традиции. Павел Георг, должно быть, не знает, что моя дочь сама заслужила герцогский титул? Тем не менее, это так. Его даровал совет Солуса. Так что вы, молодой человек, станете герцогом в любом случае. Мы все понимаем, что о любви речи не идет, но вы станете частью семьи Бремер, со всеми вытекающими последствиями. Вы можете как прославить ее имя, так и опорочить.

- Жоспен! – матушка одернула его.

- Прости, милая, я не закончил. Павел Георг, нам рассказали о том, кто вы есть и о событиях в Тарсисе. Признаться, я потрясен! Но сомневаться в словах своих детей я не в праве. Вы… действительно держите в фамильярах трех отродий, два из которых создали собственноручно?

Я взглянул на Санару. Она кивнула.

— Это так, Ваша светлость.

- Записи Альбера тоже у вас?

- Так точно.

- Что ж…. Как глава дома Бремер, я опорочил себя полностью. Теперь наша судьба в ваших руках. Госпожа губернатор, прошу вас…

Санара собралась с мыслями.

- Свадьбу сыграем завтра, в полдень. В тесном кругу семьи и ближайших друзей. По сведениям, полученным от Каори, у нас есть пара дней на подготовку. Однако, имел место факт измены, и закрыть на это глаза я не могу. Как и подставить семью под удар. Мы все понимаем, что обстоятельства очень неоднозначные. Вопрос в том, как мне поступить?

Она одарила пристальным взглядом сначала меня, а потом Рауфа.

- Я ничего об этом не знаю и никогда не слышал, – встав с места проговорил святой рыцарь.

- Да, собственно… не было никакой измены. И графа не было, и его сыновей. Они ведь давно мертвы, если мне не изменяет память? – высказался я.

Санара облегченно выдохнула.

- Спасибо, друзья мои. Я этого не забуду. Итак, обсудим план действий? – она оглядела собравшихся. – Павел, у тебя остались свитки молний?

Я кивнул.

- Замечательно. Это даст нам решающий перевес в бою. Итак, что мы имеем? Наше корыто, яхту отца и корабль графа. Итого: три судна. Более или менее нормальное вооружение есть только на корабле Фарона и на нашем. Но трюмы пусты. Это значит, что мы сможем забрать все самое ценное, до того, как Альянс пришлет войска, чтобы замести все следы.

- Следы чего? – уточнил я.

- Я поясню! – взял слово старший Бремер. - Я никогда не скрывал своих взглядов, и всегда гордился близостью с королевской семьей. Когда появился Фарон, я принял его как дорогого гостя. Он посвятил меня в планы Альянса и передал письмо от наследника трона. Перспектива снова стать поставщиком королевского двора затуманила мой разум. Собственно, поэтому Альбер и покинул поместье.

- Постойте, а чем он здесь занимался? – я вспомнил слова Каори и ухватился за эту ниточку.

- Последние несколько лет мы работали над совершенствованием гомункулов. Альбер – гений. Без него у меня бы мало что получилось. Когда разговор зашел о создании солдат, он категорически отказался это обсуждать и сбежал со всеми своими наработками.

- Поэтому на него и велась охота, - дополнила картину Санара. – Теперь это очевидно.

- Отчасти, я тоже повинен в этом, - признал герцог с горечью. - Однако, граф Фарон смог убедить меня в благородстве своих намерений. Я провел ряд опытов на себе, отыскал все черновики Альбера, собрал технологию по крупицам и смог добиться приемлемого результата. Не шедевр, конечно, но процесс пошел. Что случилось потом – вы знаете.

- Получив готовую технологию, вас заменили двойником?

- Все верно. А мою несравненную супругу, угрожая расправой надо мной, заставили работать не покладая рук. Она, знаете ли, имеет дар воскрешения, что просто необходимо при первичном создании образцов.

- Затем, пользуясь положением отца и своим положением в обществе, Фароны выкрали несколько членов совета Солуса и тоже заменили двойниками, - сказала Санара. – Сейчас это самая серьезная проблема. Враг засел в самом сердце столицы и влияет на принятие решений. С одной стороны, мы должны вернуть настоящих персон в совет, а с другой – избежать огласки любой ценой. Это подорвет доверие к власти Солуса и вызовет хаос.

- А если члены совета расскажут, что здесь было? – уточнил Рауф.

- Они ничего не знают и озвучат ту версию, которую предложу я. Члены совета прекрасно видели, что герцог Бремер тоже томился в заключении. Все следы мы подчистим. Гомункулы ничего не расскажут. Их никто в дела не посвящал.

Жоспен Бремер встал со своего места. Он крепко сжал кулаки и облокотился о стол. Матушка уставилась на него испуганно, но он лишь нервозно улыбнулся.

- Еще одно заявление! - отец прокашлялся. – Месяцы заключения заставили меня пересмотреть взгляды на жизнь. У меня было много времени, чтобы поразмыслить. Санара, я очень виноват перед тобой! Я виноват перед Анри и перед моей любимой Эстер, которой едва не лишился. Упрямство, гордыня и чрезмерная вера в себя - сыграли со мной злую шутку. Просить прощения смысла нет… это ничего не изменит. Но поверьте, я понял свою ошибку и сожалею о своем поведении до глубины души! Я был неправ и признаю это прилюдно…

- Лучше поздно, чем никогда, - подал голос Анри. Вид у него был по-прежнему отрешенный.

- Отец прав, уже ничего не изменить. Нужно действовать исходя из последних обстоятельств. Альянс вывез почти все оборудование в Дарнал. Скоро они приступят к созданию армии. Закон им не писан. Сегодня ночью я тщательно продумаю план действий, и сообщу вам подробности, чтобы не путаться в показаниях. Завтра с утра, я доложу оракулу о случившемся. Губернатор этих земель тоже заменен подделкой. А это значит, что у Альянса все схвачено. Сейчас здесь только один боевой корабль, тот, что мы видели вчера. Каори сообщила, что у него весьма дальнобойные и точные орудия. Возможно, куплены у демонов. Основной флот Альянса за морем, в Дарнале. Но здесь есть скрытая база и наземный гарнизон.

Санара сделала паузу.

- Прости, один вопрос. Если не ошибаюсь, здесь другой оракул?

- Все верно, - подтвердила она.

- Ему, или ей, можно доверять? Что если поддельный губернатор уже настроил оракула против нас?

- Ты прав! Об этом я не подумала. Здесь у меня полномочий нет. Я уязвима. Значит грузимся на корабли и отбываем по готовности. С поместьем придется проститься, - она взглянула на отца.

- За ошибки нужно платить… - поморщился он. – Оставлять Альянсу такой форпост нельзя. Это очевидно. Я уже приказал слугам собирать вещи.

- Нужно пройти по цехам, собрать то, что Альянс не успел вывезти, - вставила Эстер Бремер.

- Много осталось?

- Не так много, милая. Неясно, что ждет нас впереди, жизнь изменилась. Я хочу забрать все самое ценное, чтобы восстановить хоть какое-то производство в Дастане. Мы ведь ничего больше не умеем… Там осталась последняя партия гомункулов. Пустые болванки, без личности. Они дозрели, глупо бросать урожай.

Санара кивнула.

- Будем исходить из того, что у нас один день. Павел, как пленники?

- Ничего критичного. Истощение, кашель, язвы, депрессивное состояние. Что мог, я сделал. Ваши маги хорошо поработали. Транспортировать можно.

- Хорошо. Пусть пока набираются сил. Я хочу, чтобы они присутствовали на свадьбе. Если Альянс их заменил, то люди достойные. Почту за честь.

- Прекрасная идея! – подхватила матушка. – Осталось одна маленькая, но важная деталь!

- Какая?

- Твое подвенечное плате. Нужно срочно снять мерки, к утру оно будет готово. Да и жениха твоего тоже нужно одеть под стать. Мы ведь закончили? Тогда пойдемте сейчас же со мной!

Глава 6. В горе и радости

Бракосочетание на Сарнале – дело серьезное. Особенно у знати. Благословение родителей – это пол беды. На церемонии должны присутствовать фамильяры. Желательно все! Со стороны невесты и со стороны жениха. Ведь они тоже должны узнать друг друга, ибо отныне, они будут жить вместе, как и отстаивать интересы своих хозяев. У Санары-то фамильяров не было, она отказалась от них после гибели своего верного боевого единорога. А вот у меня с этим проблемка. Если не сказать – проблемища! Наташка и Бруно – еще куда не шло. А виверна? Я решил поделиться сомнениями с будущим тестем. Хотя нет! Лучше с тещенькой. Она вроде более адекватная.

Выслушав меня внимательно, госпожа Эстер сначала звонко рассмеялась, приняв мои слова как предсвадебное волнение. Но, поняв, что мне не до шуток, задумалась.

- И… большая виверна? – уточнила она.

- Размером с крепостную площадь Тарсиса, Ваша светлость. И она не обучена манерам.

- Санара знает?

- Знает.

- Что ж… а остальные?

- Два отродья. Дьяволица и адский пес. Но они у меня покладистые. Пес раньше служил в Дастане.

- Гм! Думаю двоих будет достаточно. Ведь традиции – это всего лишь дань уважения предкам, не так ли?

Она выдавила из себя улыбку.

- Ну, вот и хорошо. Брак не совсем настоящий, но меньше всего я хотел бы испортить Санаре свадьбу.

- Слова достойные благородного человека. Два отродья, если совсем честно – уже перебор. Но так тому и быть! Молю богов, чтобы Ирия приняла ваш союз.

- А может не принять? – удивился я.

- Дочь моя… она как-то вспылила, и слова ее дошли до ушей Богини. Та спустилась с небес и потребовала повторить сказанное в глаза. Уж не знаю, что она там наговорила, но Ирия осерчала. С тех пор мы все как на иголках. Это сказалось на отношении к нашей семье не лучшим образом.

- Все будет хорошо. Ирия – мудрая богиня. Не думаю, что без ее согласия Санара могла бы стать губернатором Дастана.

- Дай то Бог…

Эта свадьба была первой не только у Санары. Я не находил себе места. Решил уединиться в отведенной мне комнате. Отослав двух горничных, приставленных к дорогому гостю, решил побыть в тишине и обдумать свое положение. Когда мысли уже почти пришли в порядок, дверь приоткрылась и в покои протиснулась Каори. Без стука. Видок у нее был сконфуженный.

- Чего тебе?

- Проклятье! Стыдно признавать, но мне нужна твоя помощь. Как лекаря. Ты ведь не откажешь? Ну пожалуйста!

Отказать в медицинской помощи, не смотря на обстоятельства, я не смог.

- Чего у тебя? Только быстро!

Каори расстегнула ремни и стянула с себя всю одежду.

- Я не могу скинуть кожу. Слишком долго в ней проходила. Зудит невыносимо и чешется так, что выть хочется! – проскулила она слезно.

- И что мне сделать? Я с такими вещами дел не имел.

- Просто помоги оторвать, пожалуйста! Только медленно…

- Черт. Как же ты вовремя… Ладно, давай посмотрим.

Я открыл инвентарь и достал подсумок с инструментами. Случай интересный, если бы не свадьба, я бы уделил ему больше внимания. Странное чувство. Сдирать кожу с живого человека мне точно не приходилось. Каори смогла очистить лицо, шею и частично плечи. Там кожа была уже голубоватая. А вот дальше уже шла розовая. Снаружи она оставалась мягкой и шелковистой, но внутри, под тонкой жировой прослойкой, наблюдались уже отмирающие ткани, больше похожие на змеиную кожу.

- Я сделаю надрез. Не шевелись.

Каори кивнула и затаила дыхание. Скальпель плавно прошел вдоль спины, до самого копчика. Я контролировал глубину реза не сводя с лезвия взгляда. Когда проступили капельки крови, мне стало не по себе.

- Здесь кровь. Так и должно быть?

— Это нормально, - успокоила Каори. – Она ведь живая. Просто разрежь и порви. Мне не больно.

- Ладно… - я отложил скальпель и ухватился за края. – Начнем помаленьку.

Дело пошло. Пришлось приложить усилия, но надрез облегчил задачу. Кожа отходила неохотно, цепляясь за поры, но когда воздух попадал внутрь, отделялась уже легче. Почти как гидрокостюм. Это сравнение мне помогло. Развернув женщину лицом, я помог высвободить руки. Настоящая грудь Каори… Как бы это сказать? Она оказалась куда скромнее чем та, что была прежде.

Оставив сей факт почти без внимания, я продолжил процедуру. До конца освободил руки, бедра и ноги. Переступив через «костюм» горничной, Каори осталась в чем мать родила во второй раз. Но теперь чувствовалось ее смущение.

- Все же я не совсем голой была, - скривилась она.

Ну, что сказать? Настоящая Каори оказалась поджарой, в меру мускулистой девахой с голубоватой фактурной кожей. Разве что волосы остались прежними. На ее настоящей коже имелись татуировки и застарелые шрамы. Черты лица более острые, но не намека на сходство с рептилией. Пронзительный взгляд, маленькие ушки, маленький прямой нос. Спортивная грудь, узкая талия, едва заметные, проступающие под кожей кубики пресса. Крепкие бедра, точеные икры. Ни дать ни взять – легкоатлетка. Оно и понятно, учитывая ее род занятий.

Едва постучавшись, в двери вошел Анри. Младший Бремер так и обмер, застав меня стоящим на коленях перед обнаженной женщиной. Каори стыдливо прикрылась руками. Взгляд его упал на ошметки кожи у ее ног.

- Какая мерзость! - его передернуло.

— Это… не то, что ты мог подумать.

- Я так и понял. Фу… меня аж мутит! Простите, мадемуазель.

- Ты что-то хотел? – Я накинул на Каори первое, что попалось под руку.

- Да, у нас все готово. Невеста уже одевается. Родителей у тебя нет, так что я проведу тебя к алтарю на правах друга. Ты согласен?

- Конечно, Анри. Буду готов через пять минут.

- Я… подожду снаружи? Заканчивайте тут поскорее.

Костюм жениха уже лежал на постели. Каори полила на руки, я умылся. Через десять минут, мы с Анри уже шли по коридору. Там царила настоящая суета. Подготовка к отъезду шла полным ходом. Белоснежный костюм из высококачественной овечьей шерсти сидел на мне как влитой. Внешне, больше напоминал мундир. Широкий ремень с кинжалом в ножнах, черная сорочка с множеством мелких пуговиц, застегнутая по самый подбородок. Черные шелковые перчатки, черные высокие сапоги, натертые до зеркального блеска. В кармане кителя - алая роза.

- Шикарно выглядишь, - заметил Анри.

- Как будто иду на смотр… - усмехнулся я.

- Ты ведь военный. Наместник Тарсиса, как-никак. От того и крой такой. Здесь налево…

Мы повернули за угол. Нарядный распорядитель что-то шепнул Бремеру на ухо и он придержал меня за руку.

- Так, невеста уже на подходе, призывай своих фамильяров и заходим.

- Прямо здесь?

- Вон, выйди во двор. Давай быстрее!

Я вышел в указанную дверь и призвал отродий. Им было приказано подготовиться. Бруно сиял чистотой и полированными пластинами черной брони. Слуги поместья вычесали его, остригли, омыли. Натали тоже благоухала. От нее исходил тонкий, едва уловимый аромат серы, смешанный с парфюмом. Ее длинные волосы собрали в косу, вплетя в нее белые ленты. Кстати, такие же ленты были и у пса. Должно быть они обозначали сторону жениха. Но самое удивительное в том, что она надела платье! Ни что так не красит женщину как правильно подобранная одежда. Мощь, облаченная в нарядную обертку, одним словом.

- Чего? – скривилась она.

- Шикарно смотритесь! Прям слов нет. Чувствую, сейчас все ахнут. Готовы? Пошли!

Оркестр затянул торжественную музыку. Распорядитель раскрыл двери, и мы с Анри шагнули в зал. Гостей было не много. В основном те, кого мы освободили. Маги поместья, помощники герцога и герцогини из числа настоящих людей. Чуть поодаль, за их спинами сидели фамильяры. У меня сразу возник ряд вопросов.

- А где твои? – тихо спросил я.

Анри вздрогнул. Он не ждал этого вопроса именно сейчас и растерялся.

- Сорней где-то здесь. А остальные… в общем показывать их нельзя.

— Значит ни один я тут с секретами?

- Получается так…

Я не ошибся. Когда он впервые говорил о своем фамильяре, то назвал только лиса. При этом заметно волновался. Как сейчас. А это значит, что есть кто-то еще. Наверняка есть! Ведь он сын герцога, как-никак. Одного маловато будет по статусу. Санара не в счет, у нее все трагичнее.

Я шел неспеша, чуть поотстав от Анри. За моей спиной чинно вышагивали могучие отродья, повергая гостей в ужас и благоговение. Их предупредили, разумеется. Но одно дело слышать, а другое – увидеть.

Поднявшись на одну ступеньку, я оказался на широкой площадке с алтарем. Пожилой священник, воровато глянув на отродий, пожал мою руку и руку Анри.

- Ждем, - проговорил он. – Приготовьтесь!

Оркестр затих. В зале повисла неловкая тишина. Гости чуть слышно перешептывались. Напряжение нарастало. Наконец, оркестр снова ожил и в зал вошла она – невеста. Мне сунули в руки шикарный букет из алых и белых роз, оформленный черной, накрахмаленной вуалью. Санара, одетая в длинное черное платье с большим разрезом, обрамленное кружевом и лентами, волновалась не меньше меня. Отец, не скрывая своей гордости, вел ее под руку к алтарю. Судя по блестящим глазам, чувства эти он испытывал искренне. Но почему платье черное?

Ответ пришел сам собой. Кто у нас богиня любви, войны и справедливости? Правильно, Ирия. От того и цвета такие. Ведь она предпочитала черный.

Гости затаили дыхание. Анри отошел в сторонку. Папаша Бремер, проводив дочь до алтаря, тоже отступил на почтительное расстояние. Санара смущенно улыбалась. Ее матушка, стоя в первом ряду гостей уже обливалась слезами.

Мы с Санарой подошли к алтарю, и, по очереди, накололи палец на иголку, что торчала над чашей. Этот алтарь был наряднее того, что в Тарсисе. Рубин куда больше, да и чаша, по виду, золотая. Отдав дань уважения Богине, мы вернулись на отмеченные крестиком места. Священник надел церемониальный головной убор, взял в руки книжицу и уже открыл рот, чтобы начать церемонию бракосочетания… Но тут случилось непредвиденное.

- Постой дружок. Отойди-ка в сторонку, дальше я сама…

Гости ахнули и застыли в изумлении, пооткрывав рты. Кое у кого в глазах читался неподдельный ужас.

— Это мне? Как приятно! – возникшая перед алтарем Ирия забрала у меня букет и вдохнула аромат цветов.

- Надо же, гордая Санара наконец решила связать свою жизнь с мужчиной? Такое я не могла пропустить.

Санара опустилась на колено и склонила голову.

- О богиня, прости за те слова что я наговорила тебе! Я была неправа, неучтива. Во мне говорила злость и гордыня.

- Да?! – Ирия вздернула бровь. – От чего же не пришла к алтарю, не покаялась?

- Я… боялась, моя госпожа.

- Что ж, тебя можно понять. Тон твой не был уместен. А я очень не люблю когда меня тыкают носом и проявляют неуважение. Но это в прошлом. Без моего дозволения ты бы не стала губернатором Дастана. Впрочем, истины ради скажу: ты была права. И доказала это своими делами. Не все нужно решать силой, и не все, кто пришел с оружием – враг. В стань, дитя. Я давно не держу на тебя зла…

Она снова переключила свое внимание на меня.

- Павел Георг? Красавец! Такого жениха не грех и увести, да, святой отец?

Старик поперхнулся.

- Шучу! У меня сегодня хорошее настроение. А почему отродья не все? – шепнула она на ухо.

- Так это ж свадьба а не штурм. Она тут все разнесет, - так же тихо ответил я.

- Ну да. Хотя, я бы посмотрела на их лица.

Богиня окинула взором собравшихся и остановила взгляд на папаше.

- Ай-ай-ай! Что ж ты доченьку бросил на произвол судьбы? Меня испугался?

- Да, госпожа… - он опустился на колено.

- Ну и дурак. А вот женушка твоя - молодец. И сын, хоть и духом слаб, сестру не бросил. Но не будем о грустном. От чего же невеста у нас без фамильяров? Непорядок! Так свадьбы не делаются!

- Так нет у меня… - Санара опустила глаза. – Погибли все.

- Так и я не с пустыми руками, - Ирия довольно оскалилась. – На свадьбу без подарков не ходят!

Она хлопнула в ладоши. Оглушительная молния, сверкнув за окном, пробила потолок и за спиной Санары, дымясь и пыша жаром возник боевой единорог. Отродье, разумеется. Не спрашивая разрешения, она выдавила из пальца Санары пару капель крови и вытерла перчатку о его язык.

- А это подарочек жениху от сестрицы Исидис. – она надела мне нашею небольшой медальон. – Теперь твоя мана будет восполняться куда быстрее.

Не зная, что и сказать, я тоже преклонил колено.

- Ну что ж, - она довольно оглядела новобрачных. - Времени у меня не так много. Встаньте!

Взяв наши руки она соединила их вместе.

- Властью данной мне… мною, как Богиня любви, кроме всего прочего, объявляю вас мужем и женой! Спрашивать согласны вы или нет – не буду. Тут и так все ясно. Жених, можешь поцеловать невесту!

Лицо Санары налилось краской. Этого следовало ожидать. Фиолетовые огоньки в ее глазах засияли жутковатым пламенем.

- Целуй, кому сказала! – процедила богиня чуть слышно.

Я обнял невесту за талию и коснулся дрожащих губ Санары своими губами…

Ирия просто сияла. Из зала послышались аплодисменты. Сначала робкие, потом все сильнее, громче. Гости прониклись моментом и со всех сторон посыпались поздравления. К ногам молодоженов полетели цветы.

- Ну, мне пора! – обняв нас напоследок, Ирия растворилась в пустоте. А вот единорог остался. Испуганно озираясь по сторонам, он топтался на месте. К слову сказать, букет невесты Ирия забрала с собой. У Богини свои причуды…

- Она в своем репертуаре, - тихо проговорил я.

- Черт! – Санара утерла слезы. – Неужели она и правда простила меня? Не могу поверить…

- Она давно простила тебя. Ирия как-то сказала, что таких как ты – единицы.

- Правда? – она подняла на меня глаза.

- Ага. Сам слышал.

Появление Богини произвело настоящий фурор. Теперь слухи разлетятся. Наш брак будут считать заключенным на небесах. Поставив несколько росписей, мы официально стали мужем и женой.

- Вы уверены, что берете фамилию жены? – тихо спросил священник.

- А что, можно было не брать? – удивился я.

- Конечно. Титул вы все равно получите, - усмехнулся он нервно.

— Вот же… Поздно, роспись я уже поставил.

- А вы не хотите сменить имя? Такого шанса больше не представится. Павел – как-то слух режет. У нас тут таких имен нет. Вызывает подозрения.

- Какое, например?

- Ну… Патрик. Пауль, Паолло, Пабло, Пауло, Патрис, наконец? – выдал он навскидку.

- Гм. Санара? Какое выбрать?

- Патрик, - подумав, решила она. – Оно как-то лучше отражает твой характер. Не такое размазанное.

- Патрик, так Патрик, - выдохнул я решительно. - Пишите, падре!

- Кто? – священник нахмурился.

- Пишите, святой отец, пишите, - улыбнулась Санара.

Вот так, с легкой руки фамильного священника семьи Бремер, я стал зваться Патрик Георг Бремер, герцог Армантье. По названию имения семьи и прилегающей к нему провинции. Истинный губернатор этих земель недрогнувшей рукой заверил мой титул. Поблагодарив за свое освобождение, мужчина пожал мою руку. А потом гостей пригласили на скромный, по меркам Бремеров, фуршет.

Принимая поздравления, Санара старалась скрыть внутреннее напряжение. Ее мысли уже были далеко. Там, в цехах и на палубе кораблей. На все-про все остались примерно сутки. Слуги за стенами дома трудились не покладая рук, пакуя все ценное и переправляя к пристани.

Что ни говори, а пара из нас получилась хорошая. Разница в возрасте есть, конечно. Ей где-то 45, мне – 23. Но у эльфов возраст совсем не заметен. Взять хотя бы ее матушку. На вид не больше тридцати. Только усталость в глазах и более зрелая мимика выдают жизненный опыт. Должно быть, с папашей Бремером живется не всегда сладко. С его-то характером. Но жену он очень любит, судя по всему. И чувство это не меркнет с годами. Даже немного завидно.

- Ну что, муженек? – Санара устало подмигнула. – Сегодня у нас с тобой первая брачная ночь. Сдюжишь?

Глава 7. Тонкости производства

Выстояв для приличия какое-то время, мы покинули гостей, оставляя их на попечение матушки невесты. Пусть еще немного порадуются. Как только загрузят первый корабль, их тотчас отправят в Дастан, под защиту гвардии. Через полчаса, переодевшись в привычную одежду, мы встретились снова.

- Куда теперь?

- В цеха. Анри уже ждет снаружи. Нужно определиться, что взять с собой. Трюмы не кожаные, - не растянешь. Можешь пока убрать моего фамильяра к себе? У меня есть инвентарь, но он не такой большой как у вас с братцем и забит до отказа.

- Да, конечно.

Выйдя через центральный вход, мы уселись в карету и Анри подстегнул лошадей. Гая сидела рядом со мной, сжавшись в комок. Она чувствовала себя виноватой. Переглянувшись с Санарой, я обнял ее и прижал к себе.

- Ничего, все уже позади. Ты ни в чем не виновата.

- Правда?

- Ну конечно, - улыбнулась Санара искренне. – Твоя преданность моему братцу восхищает. Ему очень с тобой повезло. И… прости за подстилку. Я сказала это нарочно.

- Спасибо… - прошептала она. – Мне очень стыдно.

- Просто выкинь из головы. Всем свойственно ошибаться. Даже Богам.

Она посмотрела на меня удивленно и отстранилась.

- Начнем с первого цеха! – бросил Анри.

Вскоре карета остановилась.

- Первый цех целиком и полностью занят производством живой брони – пояснял он на ходу. – В последнее время заказов было немного, так что тут заберем только ценное сырье и оборудование. Стеллажи, оснастку, такелаж и прочее - придется бросить. Альянс кое-что выгреб, так, по мелочи, но больше их интересовали гомункулы.

Мы шли по цеху, помечая красными лентами то, что нужно забрать. Следом подъехали слуги с грузовыми повозками. Они тотчас приступили к погрузке. Производство напоминало нечто среднее между ателье по пошиву индивидуальной одежды и мастерской, где делают манекены. Большую часть помещения занимали раскроечные столы и полки с лекалами.

Второй цех отдали под оружие и обычные доспехи. Это производство хоть как-то позволяло семье держаться на плаву. Цены кусались, но клеймо Бремеров на изделиях стабильно находило своего покупателя. Здесь тоже забрали только то, что не привинчено к полу. Плавильные печи таких размеров на корабль точно не погрузить.

Третий цех занимался переработкой урожая, что собирали здесь же, на полях. Сейчас цех пустовал, урожай еще не собрали. Здесь забрали все алхимические принадлежности и уже готовые субстанции. Хрупкий груз, так сказать.

Четвертый цех мне совсем не понравился. Гаю стошнило еще на входе. Анри применил заклинание очищения, но помогло это мало. Кто хоть раз побывал на бойне – меня поймет. Цеха построены на удалении друг от друга, так что раньше я этого амбре не замечал.

- Здесь готовится сырье для гомункулов и утилизируются отжившие свой срок. Пробежимся по-быстрому, на всякий случай.

Анри повязал на лицо платок, пропитанный благовониями, и раздал нам такие же.

- Как здесь вообще люди работают?! - Возмутился я.

- А они и не работают. Только гомункулы. Если и поступают сюда, то уже мертвыми. Ты не знал?

- Чего?

- Лучше всего гомункулы получаются из трупов, - глаза Анри нездорово блеснули.

- Постой, но разве из трупов не исчадий делают?!

- Нет, исчадии делают из частей мертвых тел. Здесь иначе. Сейчас все поймешь.

Уже внутри к зловонию бойни примешался запах морга. Только в разы сильнее. Платок мало помогал. Не будь я медиком, давно бы упал в обморок. По центру цеха стояли огромные чаны. По сторонам – разделочные столы и вагонетки на узких рельсах. Где-то лежали части человеческих тел, где-то части животных. Дальше – уже разделанные куски мяса отдельно, кости – отдельно. Как и внутренние органы.

- Здесь, в чанах, готовят бульон, - пояснил Анри. – Раньше все складывали в одну кучу и растворяли. Но Альбер предложил разделять кости, кожу, органы. Все по отдельности. Это в разы повысило качество изделий и практически исключило брак. Все взвешивается, поступает в камеры вызревания по граммам, пройдя очистку зельем гармонии. Его готовят в третьем цехе. Все, что растет вокруг поместья – сырье для зелий.

- Какой Альбер молодец!- Буркнул я саркастично. – Просто красавец!

- Он гений. С этим не поспоришь, - Анри не понял моего сарказма.

- А что там?

В углу стояли огромные стеклянные колбы с мутной жижей, подключенные к какому-то аппарату.

- А это и есть работники. Или работницы.

Приглядевшись, я в ужасе отшатнулся. Существа в колбах зашевелились.

- У них что, по четыре руки?

- Да. А еще сильные ноги, чтобы загружать чаны и двигать вагонетки. Альбер научил их разделывать туши и вскрывать тела. Причем, делают они это филигранно. Сейчас эти гомункулы на консервации. Приготовлены к транспортировке. Альянс еще не успел забрать. Жуткие твари, правда? К ним опасно подходить близко. Но без приказа ничего не делают.

- К счастью, отец не смог воссоздать что-то подобное, - Санару покоробило.

- Так… здесь вроде бы все. Идем в пятый.

А вот пятый цех удивил своей стерильностью. Был здесь и тамбур с двойными дверями и полки с чистыми, выглаженными халатами, и перчатки из материала похожего на латекс.

— Это нужно забрать! – сразу оживился я. – Много у вас такого добра?

- В подвале еще есть, - Анри пометил все лентами. – Пошли.

Основное пространство цеха заполняли собой огромные стеклянные колбы в несколько рядов. Были здесь и поменьше, сферические. Из четвертого цеха сюда тянулись несколько трубопроводов. Под потолком свисала странная конструкция, похожая отдаленно на доильный аппарат. Похоже через нее колбы и заполнялись.

- Там в конце последняя партия. Сегодня вскроем. Двадцать единиц. Мужчин и женщин поровну. Отец решил подарить их тебе.

- Мне? – я искренне удивился. - Нахрена?

- Тебе же нужны помощники в госпиталь?

- Ну да.

- Мы заберем вон ту штуку, она формирует личность. А в Дастане ты уже сам заложишь в них нужные качества. Матушка поможет.

Я, подумав, кивнул. Рабочие руки лишними точно не будут, учитывая перспективы развития событий.

- Анри, а как гомункулы формируются? Не просто же из бульона.

- Тут тебе лучше матушку спросить. А вообще, это сродни созданию отродий или сан-дааров. Тоже нужен кристалл.

- Специальный?

- Нет, подойдет любой драгоценный. Обычно их размещают на груди или во лбу гомункула, чтобы сразу знать с кем дело имеешь. Но у тех, что на площади, они внутри, рядом с сердцем. А еще гомункулов маркируют магическим клеймом. В нашем случае – это немного измененный герб рода.

- Но как они формируются?

- Сначала делают болванку, так сказать. Сшивают из частей тел, или берут готовый труп. Причем это не обязательно должен быть человек. Вырезают все лишнее. Ну, детородные органы, например. Или пришивают чего, как у тех, в четвертом цехе. Потом матушка оживляет тело на несколько секунд и с него делается снимок ауры. Его сохраняют в кристалле и переносят в колбу. Потом заливают бульон и дело пошло. Это если совсем просто. А так – процесс сложный, требует серьезной подготовки. Но массовое производство все покрывает. Должно покрывать, в теории. Если бы совет Солуса нормально платил, может отец и не решился бы на предложение Фарона.

- Хм… теперь опасения Альбера становятся понятны. А что, так любое существо можно создать?

- В принципе – да. Сырье можно использовать любое. Скот, трупы, даже растения, при должной обработке. Главное правильно растворить, а там зелье гармонии все поправит. Альбер называл это биомассой. Говорил, что в его мире это невозможно.

- Уже возможно, к сожалению. Только иначе. Хотя… если подумать, то принципы схожи.

Я застыл у колб с готовыми болванками, как их называл Анри. Как будто попал в сцену из научной фантастики. Аж озноб по коже. Обнаженные мужчины и женщины подрагивали в мутноватой жиже, бессознательно открывая и закрывая глаза. Реакция нервной системы на внешнее раздражение. У этих кристаллов на лбу или в груди не наблюдалось.

- Доспехи Санары тоже зависят от кристаллов. Но снимок ауры делается с живого человека и переносится на металл или другой материал. Так она может чувствовать. А импульсы передаются по татуировкам на ее спине. Поэтому, отцу с матушкой было не так сложно освоить этот процесс.

- Ясно. По чести сказать, меня жуть берет от всего этого. В моем мире такие эксперименты сочли бы бесчеловечными и запретили. Хотя… сейчас я в этом уже не уверен. Мы научились выращивать части тел из клеток носителя и пришивать их на место. Отдельные органы… Но это пугает и поражает одновременно. Мне нужно на воздух, простите.

Гая стояла у входа, совсем бледная. Мое лицо мало чем отличалось.

- Ты уже видела?

- Нет…

- Даже не знаю, как теперь это развидеть? Особенно четвертый цех. Тут еще все красивенько, чисто.

Следом вышел Анри с сестрой.

- Так, тут мы закончили. Кто хочет пообедать?

Гаю вырвало еще раз.

Ближе к вечеру, яхту Жоспена Бремера забили до отказа. Пришлось разместить бывших узников по три человека в каюте. Но они не возражали, лишь бы убраться отсюда, да поскорее. Первое судно отчалило по готовности. Санара написала сопроводительное письмо, крылатого фамильяра из поместья отправили со срочным донесением в Дастан. Пусть готовятся к приему гостей. Чтобы избежать огласки, всем выдали фальшивые документы за подписью губернатора Санары. Ей пришлось пойти на этот шаг.

Погрузка остальных двух судов шла полным ходом. Судно Фарона забили колбами и ценным оборудованием. Работники поместья, не щадя себя собирали созревший урожай. Все, что успеют.

- Последними будем грузить слуг, - Санара отдала распоряжение и вернулась ко мне.

- А где те, с площади?

- Тело гм… - она поперхнулась. – Подделку отца и несколько одинаковых гомункулов мы сохранили. Анри забрал к себе в инвентарь. Больше не получилось. Они будут доказательством. Фарона и сыновей мы растворили в чане, как и остальных. Ты мне вернешь свитки?

- Да, держи, – я открыл инвентарь и на ладонь упали два свитка молнии.

- Цеха придется уничтожить, - как бы оправдываясь сказала она.

- Ясно. А дом? Ты родилась здесь?

- Да, все верно… Мы еще не решили. В последней войне он уцелел, может и в этой уцелеет, как думаешь?

- Не знаю.

- А почему ты спрашиваешь?

- Да так… А что будет с библиотекой?

- Сложно сказать, она стоит целое состояние, но забрать ее не получится. Тут нужен отдельный корабль.

- Можно мне взять кое-что? Если честно, я бы впихнул все, что войдет в инвентарь.

- Ты серьезно? – она улыбнулась. – Бери все, что унесешь. Отец не будет возражать. Теперь ты тоже Бремер, имеешь полное право.

- Ну да, - я усмехнулся. – Еще не привык.

- А что насчет первой брачной ночи? – осторожно спросила она.

- Что с ней? – не понял я сразу.

- Теперь мы муж и жена. Она будет настоящей или тоже фикцией? – она заглянула в мои глаза. Санара вовсе не шутила.

- А как бы тебе хотелось? – так же серьезно спросил я.

- Мне бы хотелось! - взгляд и румянец на щеках сказали все за нее.

- Вместе, так вместе. У меня очень красивая невеста. Не будем расстраивать Ирию…

- Уже жена, - она улыбнулась и прижалась щекой к моему плечу.

- Действительно… Нужно привыкнуть и к этой мысли.

- Пойдем! – она взяла меня под руку.

- Куда?

- Время Патрик, время! Я помогу тебе с библиотекой.

Папаша Бремер и правда не возражал. Даже обрадовался. Еще бы, эти книги собирало несколько поколений семьи. Знания, что сосредоточены в ней, поистине бесценны. Особенно для меня.

Раскрыв портал инвентаря как можно шире, я разместил его по центру библиотеки. Я, Санара и еще двое слуг, что попались навстречу, принялись скидывать туда все подряд. Дело это оказалось совсем не таким быстрым и легким. Некоторые фолианты весили как связка кирпичей. Но, гомункулы, казалось, совсем не знали усталости. Когда мы очистили треть библиотеки, Санара выдохнула.

- Уф! Кто сказал, что чтиво бывает легким? Много еще влезет?

- Не знаю. А как посмотреть?

- Открой свой статус, чтобы я видела.

Она подошла ближе, и вгляделась в возникший экран.

- Ого, сколько навыков! И ты это все можешь?

- Сложно сказать, они возникают каждый день. Еще не разобрался.

- Так… - она перелистнула пару страниц. – Вот здесь настройка инвентаря и должны быть циферки. И еще полоска, которая показывает заполнение. Не знаю как у тебя, но у Анри так. Где же она?

- Тут слева, внизу какие-то цифры с процентами. Не оно?

- Вроде бы оно… Только я что-то не пойму, где полоска. Вижу только черточку. И что значат эти две десятых процента? Это что - заполнение?

- Наверное.

- А что у тебя сейчас там?

- Ну… виверна. Мои сумки.

- Все?

- Нет. Честно говоря я много чего туда пихал, пока в Тарсис ехал. Да и в Тарсисе тоже… Там леса разного кубов десять, наверное. Мясо другой виверны, из овощей кое-что, бочонок Эля, что дал хозяин таверны в дорогу. Посуда всякая, походные кровати, два десятка, палатки для госпиталя, те лоси, которых виверна поймала в последний раз. Дичь, что приносил Бруно. Э… комплектов одежды и формы для солдат десятка три. Золото, что захватили с кораблей. И так, по мелочи. Всего и не вспомню.

- Чего?! Всего-то?

- А, ну еще Рори. Забыл совсем. Сена и овса для него на несколько дней. Четыре бочки воды. Немного руды, немного серы. Тоны по две, наверное. Уголь, дрова, на всякий случай. Теперь, вроде бы все.

- Давай-ка проверим кое-что. Ну пошли! Скидывай книги!

И мы покидали еще. Потом еще немного. Снова покидали, пока не кончились книги.

- Теперь мебель! – приказала Санара.

В инвентарь полетели кресла, столы, ковры, канделябры, шторы с гардинами вместе. А потом и сами стеллажи. Даже люстры. Санара собственноручно перерубила канаты, их удерживающие. Только тогда циферка в статусе перевалила за троечку. Итого: 0,30 % от общего объема инвентаря.

- Невероятно… – глаза Санары округлились. – Такого просто не может быть!

- Что не так? – насторожился я.

- Твой инвентарь. Он огромный. Просто чудовищный! Ты знал об этом?

- Откуда? От тебя первый раз слышу.

- Никому не говори! – она стала тише. – Это же… какой козырь в рукаве. Ты только подумай!

- Черт, надо было Рори тоже выпустить. Хотя, он своим хозяйством всех гостей бы распугал. Как думаешь?

- Не о том твои мысли, Патрик. Ну да ладно. Хоть библиотека уцелеет. Пойдем, проверим как там снаружи дела.

В парадной нам встретился Анри. Он, прищурив подозрительно глаз, спросил:

- А вы где были, молодожены?

- В би-бли-о-те-ке! – по слогам разложила Санара. – Докладывай!

- Судно Фарона загружено. Будешь проверять?

Мы снова вернулись на пристань. Санара лично проинспектировала трюм и дала добро на отбытие. Второй борт благополучно отправился в Дастан. Шел медленно, едва не задел крышу здания килем, кое как набирая высоту. Но справился с задачей и лег на курс.

Небо уже темнело.

- Родители готовы?

- Да, скоро прибудут. Личные вещи, золото и все самое ценное мы уже погрузили.

- Посевы?

Анри покачал головой.

- Все собрать не удалось. Да и грузить уже некуда. Придется сжечь.

- Не спеши, - она загадочно посмотрела на меня. – Еще успеется.

- Как знаешь. Я соберу слуг и вернусь за отцом.

- Анри, мы отстанем. Моя яхта еще здесь?

- Ну да, в ангаре. Отец хорошо следил за ней. Снарядить?

- Сделай милость. Три человека команды будет достаточно.

- Люди?

- Гомункулы. Так надежнее. Мы начнем, когда вы отчалите. Не хочу, чтобы родители это видели.

- Наверное, так действительно будет лучше. Два раза за жизнь покидать родной дом – это и так уже слишком.

- Ты прав братец, прав. Мне тоже больно. Ну все, иди, занимайся. Время уходит. Поскорбим об этом в Дастане.

Анри ушел.

- А братец мой сильно повзрослел после вчерашнего, - проговорила она с грустинкой.

- Что ты задумала?

- Имей терпение. Я еще не до конца уверена...

Глава 8. Кара небесная

Усадив родителей на борт последнего корабля, Санара переговорила с братом. Уже почти стемнело, но она настояла, чтобы они как можно дольше шли без ходовых огней. Хотя бы до границ графства. Яхта Санары стояла здесь же, на пристани, так что матушка ее не так сильно волновалась. Все отлично понимали, что она должна сделать. Как только корабль отошел на достаточное расстояние, мы начали действовать.

Я вскочил на спину Бруно и как сумасшедший стал носиться по полям, собирая в инвентарь редкие лекарственные травы и другие растения. Кто бы мог подумать, что управлюсь всего за час?!

Санара с гомункулами загрузила повозку гравием и принялась рассыпать его вокруг цехов. Очертив ровный круг, в который вошли три цеха, она принялась вырисовывать символы все тем же гравием.

- Натали, что она делает?

- Пентаграмму, - пожала плечами отродье. Она все еще ходила в платье.

- Зачем?

- Кто ее знает? По мне, так ловушку готовит. Очень большую. Мне-то что делать?

- Тебе? А знаешь что? Полезай-ка ты вон на ту башню и следи за небом. Мало ли что.

- Но тогда я испорчу платье! – возразила она.

- Ну так сними! Я уберу в инвентарь. Ты и без него красивая. Когда чистая.

- Да? Тогда ладно.

Она демонстративно оголилась и сунула одежду мне в руки. Проводив Натали взглядом, я двинулся к цехам. Здесь убрал в инвентарь то, что уже было собрано слугами. Циферка на счетчике по-прежнему показывала 0,30%. Ветер подул в мою сторону и внезапная вонь из четвертого цеха ударила в нос. Едва не срыгнув, я отдышался. Бруно зажал нос лапой.

- Четвертый цех… - мне пришла в голову шальная, до жути неприятная идея.

- А чего там? – уточнил пес.

- Ничего хорошего. А чем пахнет?

- Смертью.

— Вот именно. Пойдем-ка брат со мной, на всякий случай.

Я не хотел, чтобы Санара это видела, а потому прокрался в цех с другого торца. Где жуткие твари стояли в колбах. Включив фонарь, я шагнул внутрь. За день вонь только усилилась. Вот где пригодился противогаз.

Пошурудив на столах, я собрал все записи, которые только нашел. А искал я раскладку. Узнав, сколько биомассы идет на одного гомункула, я прикинул объемы чанов. Вернее точно вычислил при помощи планшета.

- Как думаешь, Бруно, сколько гомункулов можно из этого дерьма сделать?

- А мне-то почем знать!? – он зажал нос двумя из шести лап. – Пойдем отсюда!

- Сотни! Сотни рабочих рук, Бруно. В Дастане они точно пригодятся. Что ж, приступим!

Первым делом я забрал четырехруких тварей. Потом чаны с бульоном. Вагонетки. Циферка на счетчике сменилась на 0,40%.

- Ай, чего уже мелочиться?!

Я содрал со стен и пола все, вплоть до рельс и заклепок. Словно полуночный вор. Цех полностью опустел.

- Все, пошли!

- Ну наконец то! Куда теперь?

- Дальше. Я только в азарт вошел!

Третий цех мы тоже ободрали как липку. Тут я уже не стеснялся. А затем и второй, и первый… На всякий случай, я вернулся еще и в пятый. А потом прошерстил все подвалы. Санара и не заметила. Она полностью погрузилась в свою работу. Войдя в раж, я вскочил на Бруно и принялся гонять по поместью, подбирая все, что плохо лежит. Лошадей, скот, курятники, телеги, повозки, колеса, кузницу целиком. Небольшие постройки. Постройки побольше, сараи. А счетчик в инвентаре подрос только на одну циферку. Эксперимент становился все интереснее и интереснее. И тут, как говорится, Остапа понесло! Я стырил все, кроме главного дома с постройками и башни, на которой сидела Натали.

Кстати, о Натали. Бруно, хоть и был псом, без труда вскарабкался на стену и доставил меня на самый верх. На смотровую площадку.

- Чего тут у тебя?

- Натали, зевнув, указала в даль. Там один раз чего-то маякнуло. Но я не уверена. Жду, смотрю…

- Ну-ка посмотрим, - я достал бинокль и, не слезая с адского пса, осмотрел горизонт. Судя по шкале дальномера, километров за пятьдесят, примерно, высоко в небе виднелись какие-то огни. В лучах заходящего солнца что-то поблескивало.

- Похоже по нашу душу. Надо сказать Санаре, – Я сунул бинокль в руки отродья. – Продолжай пока наблюдать. Если что – зови!

Вечер становился интересным. Легкое волнение в груди бодрило дух. Мы спустились на землю в один прыжок. Бруно упивался силой своего нового тела. Вернувшись к цехам, я предупредил Санару.

- Ясно. Скоро уходим. Дай мне еще пару минут!

Она принялась копать ямку, в которую уложила развернутый свиток молнии и прижала его края камнями. Отбежав метров на сто, она повторила то же самое. Затем, очень осторожно взяв гравий в ладони, досыпала часть рисунка так, чтобы тот попал на бумагу. Потом, чуть дыша, оторвала сургучные печати.

- Все, возвращаемся к дому!

- А что это?

- Сюрприз для наших гостей. Усиление молнии. Я вложила сюда всю ману, что была. Теперь дело за тобой!

Перешагивая линии пентаграммы, едва заметной в потемках, мы двинулись к родительскому дому Санары. Она была так погружена в себя, что не заметила ничего подозрительного вокруг. Ну и ладно.

- Сколько места осталось в инвентаре?

- Почти столько же, а что?

- Хорошо. Я хочу, чтобы ты попробовал забрать с собой все это, - заявила она.

- Уверена?

- Я очень хочу верить, что у тебя получится! Прошу, ты меня очень обяжешь. Просто представь весь дом, подвалы, все, что есть в нем. Пожалуйста!

- Ну ладно. Постройки тоже?

- Если сможешь.

И я таки смог. Сделал серьезное лицо и вытянул руку, симулируя внутреннее напряжение. Бруно предательски оскалился, но вовремя убрал с морды ухмылку. Родовое гнездо Бремеров исчезло вместе с подвалами, грунтом и деревьями, что росли вокруг. Остался лишь котлован метра четыре в глубину. Остальные постройки я забрал по одной, чтобы не вызывать сильных подозрений. Циферка на счетчике показала 0,70%. Обалдеть! Я столько всего сгрузил и даже до одного процента не добрал. Но Санаре сейчас было не до этого. Вот и хорошо, вот и ладненько.

- Слава Богам… - выдохнула она. – Ты не представляешь, что это для меня значит.

- На пристань?

- Да.

- Хорошо, встретимся там. Я заберу Натали.

Конечно, я мог бы ее просто призвать, но тогда придется оставить башню. А этого мой педантичный характер позволить не мог. Или азарт? Какая уже к чертям разница? Я получал от этого кайф! Вот у Бремеров будут глаза, когда я начну выкладывать все это обратно! Но это потом.

- В порт!

Добрались быстро. Яхта уже подняла паруса. Мы запрыгнули с ходу, все втроем. Напоследок, я забрал лошадей и повозку. Ну, кое-что еще по мелочи. Лодки там, какую-то баржу, ангар, склады с продовольствием. Да все, на что глаз упал. Санара-то в даль смотрела. Только вот площадь с фонтаном забирать не стал. Уж больно неприятные воспоминания с ней связаны.

- Малый ход! – скомандовала она.

Яхта оторвалась от причала и медленно поднялась в воздух. Ветер был попутным, скорость быстро росла. Пришлось приспустить парус.

- Можно мне это?

Натали сняла с шеи бинокль и отдала Санаре.

- Занятная вещица… Взгляни, это тот же корабль?

Я припал к окулярам. Вблизи судно казалось громадным. Оно уже почти достигло внешних границ поместья.

- Похоже, что так. Быстро идет, зараза! Можем не успеть.

- Я должна находиться в пределах видимости, иначе заклинание не сработает. Все получится, не суетись.

- Ладно. Как скажешь, милая.

Получив легкий подзатыльник, я решил пока помолчать. Когда яхта отошла на приличное расстояние, Санара приказала убрать паруса. Мы легли в дрейф, смещаясь только от порывов ветра. Ходовые винты яхты пришли в движение, удерживая судно на месте.

- Целый дредноут! Как такая махина вообще в воздухе держится?

- Эфирное вещество можно сжимать очень сильно. Чем оно плотнее - тем больше подъемная сила. При попадании оно не взрывается, это не газ. Просто улетучивается постепенно. Так, внимание! Уже скоро.

Она подошла к борту.

- Патрик, сейчас я могу потерять сознание, но это не смертельно. Так бывает, когда кончается Мана. Команда знает курс. Как только все закончится – немедленно уходим! Ты знаком с навигацией?

- Гм. В общих чертах.

- Ничего, справишься.

Она снова припала к биноклю. Громадный корабль включил прожектора, их лучи принялись шарить по земле.

- Поднять парус!

Белое полотно сразу заметили на той стороне и дредноут снова набрал ход. Кажется, именно этого Санара и добивалась. Едва киль судна поравнялся с крышами цехов, нижние слои атмосферы озарились яркими всполохами. Среди ясного неба сверкнула молния. Да не одна, целый ворох! Ослепительные разряды долбили по обшивке корабля, пробивая ее насквозь. Где-то на корме рванул порох. С борта потек расплавленный металл, вспыхнуло пламя. Это продолжалось всего несколько секунд, но судно частично потеряло плавучесть и накренилось на левый борт.

- Все! Уходим! – выдохнула Санара и рухнула на колени. – Полный вперед!

- Ты как?

- Ничего. Дай только отдышаться.

Я усадил ее на лавку и приставил Натали. Сам же, схватив бинокль, стал вглядываться в даль. Минут через десять, от дредноута отделились едва заметные силуэты.

- Черт, я так и думал. Бруно, попадешь отсюда?

- Куда?

- По кораблю.

- Даже не знаю. С открытой-то пастью? А смотреть как?

- А ты не открывай, пока не будешь уверен. Не своди взгляда, не дыши. Откроешь в последний момент.

- Ладно, - вздохнул пес. -Попытка не пытка. Ты это, отойди только подальше, мало ли чего.

Бруно оценил расстояние до цели. Все повторилось, как тогда в Тарсисе. Всполохи синего пламени наполнили его тело, искры побежали по броне. Медленно вдохнув, он задержал дыхание и, когда сгусток плазмы уже застыл в горле, открыл пасть! Вернее, это было похоже на плевок.

Сгусток голубоватого пламени прочертил прямую, оставляя за собой дорожку ионизированного воздуха… Я считал секунды про себя. На пятой, заряд врезался в надстройку корабля. Еще через несколько секунд донеслась взрывная волна. Яхта содрогнулась.

- Ну, чего там? – встревожилась Санара.

- Вдребезги! - оскалилась Натали. – Горит синим пламенем.

Надстройка судна действительно полыхала. С палубы прогремело несколько выстрелов, два из которых прошли совсем рядом, взорвавшись уже на земле. Но это была уже агония.

Не спуская взгляда с темного неба, я насчитал пять малых судов. Вернее их тепловые сигнатуры.

- Ты видишь?

- Вижу, - кивнул Бруно. – Но вряд ли попаду. Они слишком быстрые.

- Бей. Это их отвлечет. Только подвинься!

Я вывалил на палубу автомат и все, что осталось от боезапаса. Не густо. Надо бы поберечь. Оставив четыре магазина, я взвел затвор и проверил оптику. Припав на колено, упер цевье в фальшборт и выстрелил. Два трассера ушли выше цели. Сделав поправку, я выпустил короткую очередь. Первый из преследователей резко сменил курс и пошел на посадку. Проследив его путь, адский пес плюнул плазмой и, что характерно, снова попал!

- Ты видел! - развеселился он. – Чего раньше не подсказал?!

- Не расслабляйся!

Вскоре, над головой просвистело несколько пуль, оставив глубокие отметины на мачте.

- Санара, Натали, быстро в трюм!

К чести Санары, спорить она не стала. Вскоре, еще несколько пуль вгрызлись в обшивку. Но наших гомункулов это совсем не пугало. Команда четко держала курс.

- Кучно садит, скотина!

- Спрячься за меня, мне не по чем.

Я укрылся за могучим торсом адского пса, высматривая откуда ведется огонь. Пули действительно рикошетили от его тела. Только суденышко показалось в прицеле, я снял стрелка и того, кто стоял за ним. Посудина потеряла управление и устремилась прямиком к нам. Бруно не стал долго думать. Осталось еще трое.

Я не слишком разобрался в здешней технике, но, судя по отсутствию парусов, это были катера. Один из них пошел на обгон, да так резво! Изловчившись, я дернул его в инвентарь прежде, чем пес плюнул плазмой.

- Ну ты даешь!

- Так надо. Посмотрим потом, что за гуси такие отчаянные.

Следующего смельчака я снял из подствольного гранатомета, перегнувшись через борт. Ибо нехер лезть под киль! Попал точно в яблочко. Позади рулевого. Суденышко разнесло в щепки.

Последний преследователь резво набрал высоту и пошел на таран, быстро сокращая дистанцию. Я снял рулевого, но это не помогло.

- Лево на борт! – послышался командный голос за спиной.

Я едва успел ухватиться за ванты. Катер прошел рядом, чиркнув фальшборт, и врезался в землю. Припав к окулярам бинокля, я судорожно всматривался во мглу позади нас, под нами и над нами. На всякий случай перебежал на нос яхты и тоже все осмотрел. Санара напряженно следила за мной.

- Вроде бы все. Оторвались… Бруно?

- Не, никого не вижу.

Он на всякий случай плюнул туда где рухнуло последнее суденышко.

- А они быстрые… - Санара задумалась. – Те, что атаковали нас по пути в Тарсис, были куда хуже и с парусами.

- Возможно эти не рассчитаны на большое удаление от основного судна. Типа истребителей поддержки.

- Истребителей? Звучит красиво. Сам придумал?

- Нет. Просто сравнил. Все целы?

- Все. Скоро пересечем границу, а там до Дастана уже не далече. Может своих еще нагоним. Яхта у меня резвая. Столько воспоминаний с ней связано…

Ночь прошла спокойно. Ветер попутный, шли на всех парусах. Гомункулы, казалось, совсем не знали усталости. Бруно свернулся калачиком на корме и дремал, держа уши торчком. Сон ему почти не нужен, но это не значит, что сан-даары не любят дрыхнуть.

- Пожрать бы чего? – в желудке у Натали заурчало.

- Ну да, я бы тоже поела, - призналась Санара. – В трюме нет ничего, только вода в бочках. Я уже смотрела.

Найти в инвентаре стол и готовые блюда с кухни поместья не составило большого труда. Судя по списку продуктов, кладовые фамильного гнезда просто ломились от всяких яств. Устроив маленький пир на свежем воздухе, мы немного расслабились.

- Ну и денек… - выдохнул я.

- И не говори. Неизвестно, что нас в дастане ждет. Как там Норм? Справляется ли?

- Этот справится. Кстати, а кто-нибудь видел Каори?

- Без меня жрете, да?! – раздалось откуда-то сверху.

- Помяни в суе… - чуть слышно проговорила Санара.

– Не пропускать же такое веселье!

Девчонка с голубой кожей стояла на самом верху мачты, опираясь о такелаж. Я точно помню, что ее там не было.

- Да я снизу висела! – поспешила объяснить она. -Ты меня чуть не прибил этой своей штукой!

- Ага. Теперь понятно чего он под днище полез, - я отломил кусок колбасы и бросил ей.

Проглотив его не жуя, она спустилась по канату.

- Дай еще? Кстати, а вы заметили, что корабль пришел под флагом Дарнала?

- Постой, - Санара нахмурилась. – А разве это не то же самое судно?

- Судно-то? Да, оно самое. У графства Олден торговый договор с Дарналом. Его корабли могут заходить в порты и разгружаться в поместьях.

- Но у моего отца нет такого договора! – возразила Санара.

- У настоящего – нет. У фальшивого, вероятно, было.

— Вот же засада! – Санара схватилась за голову.

- Что с того?

- Да ничего уже. Альянс – не равно Дарнал. Пока, по крайней мере. Это грозит серьезным дипломатическим конфликтом. Фактически, мы уничтожили нейтральное судно. Да непростое, а военное.

- Гм. А молния в него сама не могла попасть?

- Среди ясного неба? Ага! Как и синее пламя. Мою пентаграмму сразу найдут. А если заглянут в цеха, даже в руинах, то все наши старания зря! Они сообщат местному оракулу, привлекут совет. Ты же знаешь, как это бывает? Кто первый доложил - тот и прав. Пока все выяснится, может быть поздно! Теперь у Дарнала есть повод для вторжения.

- Нужно скорее доложить Далии. Где еще есть святилище?

- Так… дай подумать. Лева руля! Курс на форт Кегель!

- Что за форт?

Увидишь. Там полтора человека дежурство несут, приглядывают за старой дорогой. В форте точно есть маленькое святилище.

Заскрипел штурвал. Зашуршали канаты в блоках, перекладывая парус по ветру. Яхта дала плавный крен, ложась на новый курс, и заскользила вдоль высокой горной гряды, отбрасывая на нее свою тень.

Глава 9. Форт Кегель

До места добрались часа через два. Стало понятно, почему в форте всего несколько солдат. Он находился в скале. Часть его укреплений оказалась вырубленной прямо в камне. Наверх вела узкая опасная лестница, так же вырубленная в скале. Здесь, пожалуй, даже одному можно вести оборону несколько дней. Попасть внутрь, без дозволение на то хозяев, весьма и весьма непросто.

Со стороны форта вспыхнула красная ракета.

- Черт! У меня нет флага Дастана! – выругалась Санара. – Нас не подпустят просто так.

- У меня есть знамя Исидис.

- Не пойдет.

- Хотя подожди… - я открыл инвентарь. – Кажется у меня есть. С обоза остался.

На палубу выпала потрепанное, но хорошо отстиранное полотнище. Чем-то флаг мне напомнил значок «Пежо», только на белом полотне, на щите, красовался шестилапый боевой пес в короне.

Расправив знамя, она отдала его Каори. Та, проворно взобравшись по вантам, закрепила его на мачте. Дождавшись зеленой ракеты, команда убрала паруса и яхта малым ходом направилась к весьма скромному причалу.

Встретили нас не очень радушно. Сразу взяли под прицел мушкетонов.

- Кто такие?!

- Санара - губернатор Дастана, – она встала во весь рост.

- А эти?

Мой супруг и горничная.

- Супруг? У Санары? Ха! Кто вы такие?! Последний раз спрашиваю!

Я присел на перила и сложил руки на колено.

- Что значит ваше «Ха!», любезный? Если женщина без брони, значит хамить можно? Мое имя – Павел Георг Холод. В девичестве, так сказать. Наместник Тарсиса, если вам это о чем-то говорит. Теперь моя фамилия - Бремер, как ужены.

- Тарсиса?

- Тот самый? – послышался шепот из-за стены.

- Чем докажешь?

- Даже не знаю… Призвать отродий?

- А давай! – солдат ухмыльнулся зло.

- Бруно, Натали, можно выйти!

С трудом протиснувшись в проем, из трюма выбрался адский пес, а за ним и демоница. Бруно смачно чихнул и громко выругался. Солдат побледнел.

- А мог бы просто проверить документы… - вздохнула Санара. – Как по уставу положено.

- Виноват!

Солдат отвел ствол мушкетона в сторону, и осторожно разрядив, отдал честь.

- Трап губернатору, чего встали!

- Имя?

- Андре, Ваша светлость!

Бдительность – это прекрасно. Но губернатора лучше знать в лицо. Где старший офицер?

- Так это… помер он. Два дня уже как. Я сообщил куда надо. А вы разве не знали?

- Соболезную. Мы идем из Армантье. Святилище в порядке?

- Так точно!

- Проводи нас.

Пока мы шли по открытым галереям вырезанным в скале, Санара все время смотрела под ноги. Я вскоре понял, на что именно. Кроме следов от сапог, в пыли четко читались отпечатки маленьких босых ног. Явно меньше моей ступни.

- Рядовой, откуда в крепости дети?

Солдат вздрогнул, и съежился, будто его дубинкой стукнули по голове.

- Не совсем дети, моя госпожа. Волчата. Подкармливаем немного…

- Ясно. Потом расскажешь.

Святилище оракула в форте кегель мало отличалось от того, что в Тарсисе. Разве что окошко было с кирпич размером.

- Моя госпожа….

Не успела Санара договорить, как столб света на алтаре ярко вспыхнул. Она четко, по-военному описала ситуацию и изложила подробности. Гомункулы, Альянс, фальшивый отец, Фароны, про которых она все же решилась рассказать, уничтоженный корабль. Погоня. Далия дослушала не перебивая.

- Сколько членов совета вы освободили?

- Семь человек. А еще губернатор Армантье. Его тоже подменили. Сейчас они все на подходе к Дастану.

— Значит, корабль был под флагом Дарнала?

- Все верно, моя госпожа. Но в первый раз он приходил под флагом Альянса.

- Донесений из Армантье пока не поступало, а это значит, что вы успели первыми… Слава Богам!

Санара прикрыла глаза, и, на память перечислила имена освобожденных пленников.

- А вот это плохо. Очень плохо! Альянс знает, что они у вас. Значит будут действовать быстро. Но изолировать членов совета в Солусе не так-то просто. Они всегда на виду, вместе со своими фракциями. Потребуются серьезные доказательства.

- У нас есть копия отца и несколько боевых гомункулов. Сейчас они у Анри, скоро будут в Дастане.

- Что еще?

- Кристаллы! Но они у них внутри… Маркировки, скорее всего, тоже нет. Кодовое слово! Оно открывает статус гомункула и его настройки. Попробуйте «Сентире анте сентире». Альбер использовал его.

- Думаешь сработает? – усомнилась оракул.

- Заклинание вписано в суть гомункула. Чтобы его сменить, нужно полностью перезапустить производство. Сомневаюсь, что они это сделали.

- Я тебя поняла. Но кому довериться? Вот вопрос.

- Попробуйте поговорить с главой совета, госпожой Тша, - предложил я. – Сошлитесь на наместника Тарсиса.

- Вы разве знакомы? – искренне удивилась оракул.

- Она… передала нам помощь через адмирала Гроера и обещала свое покровительство.

- Похоже на правду. Ладно. Я - дух, терять мне нечего. Попробую сделать это! Берегите себя. До встречи в Дастане. Свяжусь, как только будут результаты.

Столб света погас, оставив после себя бледноватое свечение.

- Успели… - проговорила Санара.

Я понимающе кивнул.

- В путь?

- Да, но сначала я осмотрю крепость и переговорю с солдатами. Что-то тут не так.

В самом центре форпоста, в расщелине между скал, имелась небольшая продолговатая площадь размером со школьный спортзал. Сюда выходили окна жилых помещений, а также коридоры во все концы крепости. Кухня, склады, оружейная и кузница - тоже здесь. При необходимости, этот дворик мог стать волчьим капканом для врага. Если закрыть все двери и решетки, и вести огонь из окон, шансов выжить не будет. Самый широкий коридор вел к краю скалы, где стоял подъемный механизм грузовой платформы. Такой же механизм поднимал небольшой трап между выдолбленными в скале ступенями, что тянулись с самого подножия, и входом в форт Кегель.

Серый гранит придавал этому месту унылый вид. Детский смех, многократно отраженный от стен, живо ассоциировался с фильмом ужасов. Когда мы вышли из коридора, на площади действительно резвились дети. Пятеро. Три девочки и два мальчика. На вид - все одного возраста, лет около пяти. Детишки как детишки, вот только взгляд волчий. Цепкий, жесткий.

- Стройся! – скомандовал солдат, и беготня прекратилась. Малышня выстроилась по росту.

Мой запах им сразу не понравился. Послышался тихий рык.

- А ну цыц! – рявкнул солдат.

- Кто такие? Откуда? – осведомилась Санара.

- Пришли две недели назад. Ободранные, голодные. Все в слезах. Ну мы и приютили. Не бросать же… Говорят, родителей убили и старших братьев с сестричками. Только они и успели сбежать.

- Кто?

- Сложно сказать, - солдат шмыгнул носом. – Вот, все, что было при них.

Он протянул лоскут черной ткани и… откушенный палец. На ткань Санара едва взглянула, а вот палец ее заинтересовал.

- Гомункул.

- Почему ты так решила?

- Был бы настоящий, они бы его съели. У волчат звериное чутье, подделку чуют.

- Почему ты называешь их волчатами?

- Ты не понял? В глаза посмотри. Это - оборотни.

- Так точно! – подтвердил солдат. – Только маленькие совсем. Превращаться еще не научились. Мы тут им рубашки сшили из мешковины, что получше. Больше-то нет ничего…

- Сведения проверенные? Нору нашли?

- Мы не смертники, Ваша светлость. Хватит с нас и капитана.

- От чего он погиб?

- Раны… - выдохнул служивый. – Старые раны. Лекаря у нас нет, зелья просроченные, не помогли. Уснул и не проснулся. Вчера отправили к Богам.

- Светлая ему память…

- Спасибо, госпожа.

- Но проверить нужно. Мы задержимся здесь ненадолго. Откуда, говоришь, детишки пришли?

- Я покажу на карте…

Перекусив чем Бог послал, мы снарядились в дорогу. Санара была темнее тучи. Пошли втроем: я, Санара и Каори. Нас спустили на подъемнике, к подножию скалы. Отродий я призвал уже внизу. По ступенькам они бы точно не спустились, а для подъемника слишком тяжелые.

- А эти ваши оборотни, они разумны? – решил спросить я.

- Да, - кивнула Санара. – Разумны, и даже очень. Пока сыты. Неделя без еды и они звереют. Дети опасности не представляют до совершеннолетия. В дастане много проблемных жителей, но это не значит, что их можно безнаказанно убивать. Если только это не самооборона или дуэль. Я должна проверить.

- Я пойду вперед! – вызвалась Каори. – Разведаю что и как.

- Давай, только осторожно.

- Ждите тут.

Мы встали на полпути и ушли с дороги. Она действительно была старая, местами слишком узкая, чтобы разъехались две повозки. К тому же пролегала по краю пропасти, то и дело осыпаясь по кромке. Видимо, поэтому ей и не пользовались. Внизу журчал ручей и виднелись подгнившие остовы телег, колес, какие-то обглоданные кости. Вероятно лошадиные.

Через минут тридцать вернулась встревоженная Каори.

- Там солдаты Альянса. Десятка два. И много рабочих. Рабы, судя по виду. Они что-то строят в пещере. Я не поняла что именно, но штука большая, круглая.

- Может алтарь? – предположила Санара. – Какие будут предложения?

- Чего тут думать? – оскалилась Натали.

- Согласен, - поддержал Бруно. – Враг есть враг.

- Гомункулы?

- Нет, судя по рожам – земляки мои. Наемники из Дарнала.

- Ясно, - Санара кивнула. – Жаль, что я без брони. С наемниками можно договориться, для них важны только деньги. Поговорить бы?

Взгляд Санары медленно переполз на Натали. Я понял ход ее мыслей. Идея показалась здравой.

- Что?!

- Натали, мы тут посовещались и я решил, что ты будешь парламентером. Белый платок есть?

- Гм. Откуда?

- Держи! – я сунул ей первую попавшуюся тряпку из инвентаря.

- Ты очумел? Это ж мое платье!

— Вот и не порти. Сходи, узнай вежливо, что они делают. Предложи сдаться.

- Ха! Да мне проще по стенке всех размазать!

- Не надо. Успеется, - проговорила Санара. – Просто поговори.

- А если стрелять сразу начнут? Я ж отродье. Может… Может платье надеть? Сойду за крупную дьяволицу. Такие бывают, я видела.

- Почему нет? – мы переглянулись. – Хуже не будет. Рабочих не трогай. Солдат разоружишь. Если что – свистни, Бруно поможет.

- Сама справлюсь… - буркнула Натали.

Наблюдать из укрытия за тем, как отродье ведет переговоры - занятие увлекательное. Они ка-кто сразу не задались. После слов «эй недоноски» на дипломатической части мероприятия можно было поставить крест. Очень стараясь сдерживать силу, Натали поотбирала у наемников оружие и, наложив чары, аккуратно сложила к стеночке. Сама она ни царапины не получила, а вот изящное платье превратилось в бахрому.

Рабочие, побросав инструменты, сбились в кучку. Я насчитал тридцать человек вместе с солдатами. Поодаль, за уступом скалы, виднелся грузовой корабль средних размеров.

Пещера оказалась просторной. Первое, что бросилось в глаза – сожженные трупы оборотней. Детей они тоже не пожалели. У самого входа стоял рабочий стол с чертежами, а по центру – большой круглый подиум сколоченный из досок. Прямо над ним – громадный темно-алый кристалл, подвешенный на цепях.

- Что это?

- Боюсь сказать вслух, - Санара в конец помрачнела. – Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, здесь строят магический круг для переноса. И он почти готов. Сама я таких штук еще не видела, но сомнений в том нет. Вот тот кристалл стоит громадных денег. Только его никто не купит. Он бесполезен без второго такого же. А за два таких кристалла, что на Сарнале, что на Дарнале, кланы могут войну развязать.

- Берем?

- Нет. За нами начнется настоящая охота. Нужно его уничтожить. А доски возьмем, пригодятся.

- Смотрите! – Каори указала в дальний угол пещеры. – Там еще кто-то.

Действительно, к стальному кольцу, вбитому в пол, цепями приковали какое-то существо.

- Оборотень. Не подходи близко, он сейчас в бешенстве. Должно быть оставили для жертвоприношения, чтобы напитать кристалл маной.

- Она! - приглядевшись поправила Каори.

- Черт с ней. Вяжите пленных. Кажется, у Дастана теперь есть еще один корабль.

- Мы как-то быстро обрастаем трофеями, – усмехнулся Бруно. – Третье судно за неделю.

- Вы вяжите, а я все-таки посмотрю. Может ей помощь нужна?

Не дождавшись ответа, я обошел незаконченную конструкцию и осторожно приблизился к оборотню. Сначала существо рванулось навстречу, сверкая клыками, но, почуяв мой запах, резко присмирело. А потом и вовсе попятилось. Оборотень представлял собой большого двуногого волка. В общем-то мало чем отличался от киношной версии. Сильное, мускулистое существо с первичными женскими признаками. Шерсть, лохмотья одежды, волчья голова, когти.

Я попытался говорить, но действия это не возымело. Санара сказала, что они сходят с ума от голода. Дети в крепости уже две недели, а это значит, что ее давно не кормили. Да и зачем? Жертва, все равно убивать.

Порывшись в инвентаре, я, ради эксперимента, кинул зверюге шматок мяса. Она поймала его на лету и сожрала не думая. Как и второй, и третий, и пятый… Вскоре, взгляд существа обрел какую-то осмысленность. Но не дружелюбие. Это уж точно.

- Ты долго еще будешь играться? – Бруно уселся рядом, вывалив язык. – Я бы тоже от мяса не отказался.

- На, - я кинул шматок и ему.

- Что, новую зверушку присмотрел? – усмехнулась Натали. – Одобряю!

- Она не в себе, видно же.

- Последняя осталась. Может добить, чтобы не мучалась? Я бы кровушки ее испила…

- Я тебе добью! Добивалка неделю болеть будет.

- А что тогда?!

- Чары наложить сможешь?

- Хм! – Натали дунула на оборотня и зверюга, пошатнувшись, обмякла. – Дальше что?

- Вяжи и грузи. Без разговоров. Только чтоб руки не отсохли.

- Ага, учи ученую. Иди уж. Вон – женушка тебя зовет.

Я подошел к Санаре. Радости в ее лице не прибавилось.

- Что думаешь?

- А что тут думать? – я пожал плечами. – Враг готовит вторжение. Причем методично и по всем фронтам.

- Твари! Чувствуют нашу слабость. Нужно уничтожить пещеру так, чтобы и следа не осталось. Кристаллы где попало не ставят, это место особое. Здесь сходятся потоки естественной маны и есть выход эфирного вещества.

- Дыра в пространстве?

- Скорее всего. Причем большая, раз они так уверены в успехе. Как думаешь, у Бруно сил хватит? У меня больше нет свитков молнии. Да и мана почти на нуле.

- Даже не знаю… то был корабль из дерева и железа, а здесь цельная скала. Гранит. Надо пометить как-то это место, чтобы из форта было видно. Бить надо издали, иначе все сгорим.

- Ага… - она вздохнула. – значит, грузим всех на корабль, и двигаем обратно. Там возьмем яхту на буксир и в Дастан. Ты эту тоже с собой взять хочешь? Мало тебе отродий?

- Ей нужна моя помощь. Еще нужно осмотреть детей.

- Ну да. Как иначе…

- Вы грузитесь, а я догоню. Заберу все ценное.

Санара кивнула и жестом подняла на ноги работяг.

- Эй вы! Хватайте солдат и несите на судно! Да поживее!

Я бродил по пещере, делая вид, что изучаю конструкцию. Вернее, я ее действительно изучал, но больше ждал, когда окончится погрузка. Деловой лес уже забрал, просто тянул время.

- Эй! Чего возишься?! – послышалось снаружи.

- Иду!

В мгновение ока убрав в инвентарь всю конструкцию вместе с камнями и инструментами, я прихватил самое главное – кристалл! Не хотел, чтобы кто-то это видел. Да и Санаре незачем знать. Скоро этого места не станет. Проверить будет нельзя. В моей голове созрела пугающая до жути, но интересная мысль.

Когда мы поднялись в воздух, Каори спрыгнула на скалу и на видном месте воткнула копье, привязав к нему алый сигнальный флаг. Эту тряпку будет видно издалека. Так как причал занят, швартовались прямо к подъемнику, используя его платформу как трап. Пленников и рабов заперли в отдельных камерах. Скоро наемники начнут приходить в себя, захотят убрать лишних свидетелей. А этого допускать нельзя.

Вместе с Бруно, я поднялся на самый верх крепости и вылез на скромное рукотворное плато. Приглядевшись, не сразу, но разглядел алую тряпку вдали. Потом достал бинокль и осмотрел окрестности.

- Флаг видишь?

- Вижу.

- Давай, со всей дури!

Глава 10. Физика пустоты

Упражнения в стрельбе продолжались часа два. Как пес ни старался, нанести существенного урона скале он не смог. Да, повреждения крупные, заметные, но недостаточно, чтобы ее обрушить полностью. Я открыл статус и перебрал все боевые заклинания, и умения. А набралось их, надо сказать, немало! Правда, уровень владения маловат. Многие из них требуют практики и маны в том количестве, в котором у меня пока нет.

В разделе «фамильяры» обнаружилась вкладка с приобретенными от них бонусами. Я открыл виверну и изучил ее характеристики. Привыкание уже закончилось. Она дала мне «ментальный контакт», «общее зрение», «регенерацию», «силу ящера» и так, по мелочи. Отдельной графой значились «адское жерло», «кислота» и «сфера пустоты».

Ну, с кислотой все понятно. Став полноценным отродьем, виверна должна была стать сильнее. Если судить по Бруно, то прилично. Выбрав навык «адское жерло», решил начать с него. Для верности, проговорил в слух.

- Адское жерло!

В глазах помутнело. Восприятие действительности изменилось.

- Будем крушить? – проснулась деструктивная сущность в моем сознании.

- Будем.

Я сфокусировал взгляд на скале, пытаясь понять, как это работает. Пару секунд спустя, в поле видимости появились магические кольца. Две окружности, вращаясь, свелись в одну и вспыхнули янтарным цветом. Все это время надо фокусировать взгляд на объекте. Примерно также пилоты истребителей захватывают цель, а дальше уже работает электроника. Процесс сходный, вот только вместо самолета у меня крылатая тварь, причем плотоядная. А вместо электроники – магия.

- Выстрел!

Слева от меня возник круг из магических символов, приоткрывая слот инвентаря, чтобы виверна могла выстрелить. Мгновенье, и узкий поток янтарного пламени, с оглушительным свистом устремился к скале. В отличие от медленной плазмы, которой плевался Бруно, плевок виверны сразу преодолел звуковой барьер. Меня обдало жаром, но не обожгло. Мгновенье спустя, скала дала трещину. Потом еще одну, и еще… Из недр гранитной глыбы брызнула лава и прогремел взрыв. Столб расплавленной породы под большим давлением устремился в небо. Земля содрогнулась. Обрушившись обратно, лава погребла под собой остатки скалы и густыми шмотками потекла вниз, в ущелье, окончательно разрушив дорогу.

- Жуть! – выдохнул пес восхищенно. – А давай еще разок жахнем?!

- Еще разок, говоришь? – у меня появился нездоровый интерес. – А давай!

Я выбрал «сферу пустоты».

Все повторилось. Но, на сей раз, я уже понял принцип и прицельные кольца свелись быстрее. Кроме того появился еще и магический круг. Логика подсказала, что это радиус поражения. Перед глазами возник экран статуса с требованием подтвердить действие. Такие штуки раньше не выскакивали. Это ж не спроста…. Решив, что ничем не рискую, я подтвердил действие.

Все померкло. Прежнее зрение вернулось.

- Странно, я вроде туда нажал…

Бруно схватил меня зубами за рукав и оттащил в сторону. Магическое кольцо возникло прямо под ногами. Оно разверзлось до неприличных размеров, выпуская наружу громадного ящера. Видимо так предусмотрено заклинанием.

Блистая своей чешуей в лучах заходящего солнца, виверна взмыла метров на сто. Зависнув над крепостью, она расправила крылья и распрямила хвост. Всполохи черных молний, объяли ее могучее тело. Тьма сгустилась вокруг.

- Что она делает? – тихо спросил я.

- Может ману впитывает? Или эфир? А разве бывают черные молнии?

- Понятия не имею…. Смотри!

Чудовище разомкнуло пасть и в сторону скал полетел маленький черный шарик. Размером с теннисный. Его едва было видно.

- И это все? – хмыкнул Бруно. – А показухи то было!

Выплюнув шар, виверна сложила крылья и камнем рухнула обратно в разверзшуюся дыру. Кольцо тотчас схлопнулось, закрыв инвентарь. Я ощутил резкий упадок сил. Впрочем, он был мимолетным. Глаза следили за шаром…

- Зря мы наверное это… - у меня появились неприятные предчувствия.

- Да ла… - Бруно не договорил. У него шерсть встала дыбом.

На месте скалы, быстро разрастаясь, появился черный пузырь. Абсолютно черный, чернее чем сама чернота. Словно и не сфера вовсе, а черная дыра вывернутая наизнанку. Она все росла и росла, поглощая в себя окрестные скалы. Когда до стен форпоста осталось километра два, она, наконец, замерла. А потом резко сжалась, превратившись в точку, и исчезла вовсе, оставляя после себя звенящую пустоту.

- Ложись!!! – что было мочи проорал я. – Хотя толку в том было мало.

Бруно припал к скале, вонзив в нее когти, а я вцепился в кольца на его спине и начал судорожно читать заклинание барьера, которое выучил совсем недавно. Но нихрена не получалось! Сразу вспомнил отчаянье Гаи, пред лицом умирающего Альбера, там, в темном лесу. Я на себе ощутил всю горечь ее бессилия. Тогда я представил вокруг форта непроницаемую сферу и мысленно направил в нее всю свою ману. И свою, и отродий, и виверны, не понимая до конца, возможно ли это вообще. В тот миг, я реально пересрался… Потому, что знал, что сейчас будет.

Кто видел, как работает вакуумная бомба, развидеть этого уже не сможет. Как и забыть. Облако распыленного, мелковзвешенного керосина, воспламеняясь, мгновенно выжигает весь кислород вокруг, образуя вакуум. Область сильнейшего разряжения. А потом, окружающий воздух смыкается, так сказать, давление резко выравнивается, и все. Совсем все! Ни одно живое существо в радиусе действия не выживает. Хоть в окопах, хоть в блиндажах… хоть в бункерах. Вот тебе и разница в 1 бар.

Сфера сработала по тому же принципу. С той маленькой разницей, что она поглотила все. Кислород, часть дороги, ближайшие скалы… Хлопок был такой силы, что содрогнул окрестности, поднял облака пыли и контузил всю живность, километров, наверное на десять вокруг. Должно быть, его услышали даже в Дастане.

Открыв глаза, я с удивлением обнаружил, что форт действительно окружен магическим барьером. Бруно уже не цеплялся когтями за скалу, нет, он закрыл морду всеми четырьмя передними лапами и тихо поскуливал.

- Ну все, все… - я потрепал его шерсть. – Уже закончилось. Я сам чуть не обделался.

- Что это было? Что это, мать его, такое сейчас было?!

- Сфера пустоты… - проговорил я. – Способность виверны. Ты как?

- Хреново. Мана сейчас кончится.

Я мысленно развеял барьер и мерцающая пелена над фортом Кегель рассеялась. Сильный порыв ветра едва не сбил с ног.

- Знаешь что?

- Что?

- Давай никому не будем об этом говорить.

- Согласен. Но что-то сказать надо. Иначе от Санары по башке получим. Как пить дать!

- Тут ты прав… - я почесал затылок. – Интересно, а кристалл мог так бахнуть?

- Кристалл? Тот, что под потолком висел? – оживился пес. – А почему нет? Он мне сразу не понравился! Терпеть не могу большие зловещие штуки напитанные маной.

Вскоре ветер стих. Когда к нам поднялась Санара в сопровождении солдат, я созерцал котлован оставшийся от сферы. Идеально ровный сферический котлован… Вернее сказать – полусфера. Около пяти километров в диаметре. Ни дыма, ни пара, ни пыли. Только вода из ручья, что протекал по ущелью, медленно заполняла дно.

- Живы?!

- Живы, - я обернулся.

- Если бы не барьер… - она громко сглотнула. – Что это было?

- Наверное… нам не стоило пытаться уничтожить кристалл, - тщательно избегая неправильных ударений, проговорил я. Ведь Санара чувствует ложь.

Она пару минут смотрела на котлован, поражаясь его размерам.

— Это моя ошибка. Мне не хватило знаний. Барьер ты поставил?

- Похоже на то.

- Но как?!

- Честно? Понятия не имею. Не факт, что смогу повторить. Коленки до сих пор трясутся.

- Кто бы спорил, - она встряхнула меня за плечи. – Ты полон сюрпризов! Мы живы, и это уже хорошо.

- Маны совсем не осталось. Ни у меня, ни у отродий. Барьер все забрал.

- Ты бледен, - она пощупала мой лоб. – Планы меняются, ночуем здесь. В путь отправимся завтра.

- Согласен. С этим нужно переспать…

Позже подошла Каори и, оставшись наедине, вдруг, укусила меня за руку. Да так больно!

- Ты чего!?

- О чем ты вообще думал!? Мы все могли умереть! – прошипела она в пол голоса.

- Да кто ж знал? Сто раз уже пожалел. А чего кусаться-то?

- Разве твою шкуру теперь прокусишь… - она оскалилась недовольно. - Дать бы тебе по башке чем тяжелым! Не стыдно жене врать?

- Слышь, поборник правды и справедливости, чья бы корова мычала! Такие как ты так просто не помирают. Обделалась чтоль?

- Обделаешься тут… Сердце в пятки ушло. Вся жизнь перед глазами промелькнула.

- Тебе полезно.

- Похоже ты совсем не осознаешь своей силы, - выдохнула она удрученно.

- Может и так. Мне даже сравнить не с чем. Только и разговоров про магию, а я кроме исцеления и очищения белья толком ничего не видел. Свиток молнии, разве что.

- Эх… Сейчас толковых магов совсем мало. Война выкосила. Что с той стороны, что с этой. Видел бы ты метеоритный дождь! Или рассекающий удар полумесяца. Он как нить Санары, но в разы страшнее.

- Да, с опытным колдуном я бы пообщался.

- Она сказала тебе про договор?

- Добровольное рабство? Ты согласна?

- Я тебе больше скажу: уже плату за это взяла. Буду за тобой приглядывать по поручению женушки. Негласно.

- Как его заключить?

- Кровью, разумеется, - усмехнулась она. – Держи перо.

- Зачем?

- Палец дай.

Каори, с заметным трудом проколов мой палец какой-то острой безделушкой, как заправская медсестра сдавила его и, используя перо как лабораторный капилляр, набрала туда крови. Потом расстегнула ворот, оголив часть груди. Повернув безделушку нужной стороной, она показала рельефный оттиск.

- Картинку видишь? Рисуй такую же.

- Гм. Серьезно? Прям на груди?

- Ну… можешь на спине, главное, чтобы напротив сердца.

- Не, я так не могу. Руки до сих пор ходуном ходят! Ерунда получится.

- Черт! – Каори спустила сорочку до плеч и легла на лавку лицом вниз. – Так лучше?

- Возможно. Пробовать надо.

- Главное сторону не перепутай! Там договор другой уже.

После пятой попытки я снова стер магическую печать. Мелкие детали никак не удавались, хоть рисунок и не был так сложен, как показалось вначале. Подумав, я выдавил остатки крови на ладонь и осторожно макнул туда безделушку. А потом, как заправский бухгалтер, поставил оттиск меж лопаток Каори. Получилось изумительно. Убрав кончиком пальца помарки, я вытер руки.

- Все!

- Не прошло и года, - буркнула она. – Теперь напитай ее маной. Учить не надо, надеюсь?

Раскрыв над рисунком ладонь, я мысленно направил ману в клеймо. Оно тотчас вспыхнуло, подобно пороху, и въелось в кожу девушки. Каори вскрикнула. Да и я тоже. На предплечье, чуть ниже локтя возникла такая же круглая штуковина. Вот только у Каори в круге символов красовался замок, а у меня – ключ. Чтобы понять что к чему много ума не потребовалось.

- Покажи? Хм… неплохо получилось. У меня тоже такая ровная?

Я кивнул.

- Приказывай, мой господин! Что для тебя сделать?! – оскалилась Каори ехидно.

- Дай подумать… - я воздел глаза к небу.

- Э! Ну-ка закатай губу обратно! В пределах разумного, – она резко покраснела. – Я выполню, конечно… но потом отомщу, когда от печати избавлюсь.

- Постой. Ты это что… теперь ослушаться меня не можешь? – вдруг дошло до меня.

- В том и смысл. Ни ослушаться ни сбежать. Пока ты сам не снимешь печать. Как иначе ты сможешь мне довериться после того, что было?

- И ты, вот так, сразу, согласилась?

- Не бесплатно же. Сторону я выбрала, осталось, чтобы ты в это поверил, - Каори пожала плечами.

- Ладно. Посмотрим… Ошейник нужен?

- Не обязательно. Впрочем, мне не привыкать. Надевай, когда будем выходить в люди. Обычно так и делают.

- А как же с Фароном? Ведь у тебя не было клейма.

- Так, по легенде, я и рабом была незаконно. Заклятье лежало на самом ошейнике.

- Понятно…

Каори застегнула сорочку и поправила волосы. В этот момент появилась Санара. Взгляд ее был подозрительным. Я показал клеймо на предплечье и она все поняла.

- Ты куда?

- Девка очнулась. Хочу допросить. Ее и наемников. Ты со мной?

Мы спустились на пару этажей ниже, где уже не так просторно. Солдат в гарнизоне насчитывалось не больше десятка. Бывалые вояки, все в годах. Больше похожи на монахов-отшельников. Одеяние потертое, но чистое. Не то, что было в Тарсисе. Те, кто не спал с дежурства, пошли с нами.

- Кто старший? - Санара подошла к решетке, за которой сидели очнувшиеся наемники.

- Ну я! – детина с маленьким шрамом на подбородке и дерзким взглядом темно-карих глаз поднялся на ноги.

- Кто такие, что делали в землях Дастана?

- Не твое собачье дело, женщина.

- Мое имя - Санара. Я – губернатор Дастана. Вчера вечером, над моим родовым имением, мы уничтожили дредноут Альянса. Так что настроение у меня не очень, предупреждаю сразу.

- Плевать я хотел на твое настроение, калека чертова. Сидела бы и дальше в своей норе!

- То есть, говорить не будем?

- Чертова полукровка. Вам всем место в борделях или на том свете! Поговорим, когда ты будешь лизать мои сапоги в рабском ошейнике.

- Слыхал? – она усмехнулась.

- Типичный расизм, - подтвердил я.

- Пойдем, попробуем с девкой поговорить.

Солдат открыл ключом решетку. От этого звука меня покоробило. Женщина лет тридцати, весьма крепкая на вид, была прикована к стене в стоячем положении. Кандалы и ошейник с шипами вовнутрь, максимально сковывали ее движения. На теле болтались обрывки одежды.

- Ты умеешь говорить? – спросила Санара ровно.

- Я умею даже петь, - усмехнулась та хрипло. – Пол жизни прожила среди людей.

- Знаешь, кто я такая? Понимаешь, что у тебя на шее и чем это чревато?

- Слышала. Чай не глухая. Это строгач. Стоит мне обернуться волком и эта штука меня убьет.

- Верно. Имя?

- Фиррей.

- Что можешь рассказать?

- Рассказать? – она болезненно сжала зубы. – Моя семья мертва. А я здесь! Что тут рассказывать?

- Как все случилось?

- Не знаю… Мы спали. Ни звуков, ни запахов. Они подошли с подветренной стороны и кинули в пещеру какой-то дым. Потом ничего не помню. Очнулась уже в цепях, когда убивали моих родных. Твари! Головы пооткусываю!

Санара дала ей проораться и продолжила допрос.

- Кроме вот тех господ кого еще видела? Был кто-то другой?

- Был… - женщина нервно дернулась. – Граф какой-то с сыновьями. Фар… Ферн… Не помню.

- Фарон? – спросил я.

- Ага. Кажись он. Так его и звали. Ублюдок!

- Ясно, - Санара кивнула. – И последнее: почему тебя не убили?

- Хм… все дело в мане. Я самая сильная из семьи. Была.

- Я ее осмотрю?

- Как хочешь. Я закончила.

- Госпожа! Умоляю! Во имя всех богов, позвольте мне отомстить!? Я поклянусь в верности до конца своих дней… Я буду делать для вас самую грязную работу. Только позвольте…

- Слуг у меня хватает, - проговорила Санара холодно. – Я еще не решила что с ними делать. Да и с тобой не все ясно.

Внешне, здоровье женщины не вызывало опасений. В глаза бросилась обильная растительность подмышками и в промежности. На коже виднелись поджившие отметины от кнута. Я коснулся ладонью ее живота и мысленно произнес триггер. Так я назвал слово активирующее сразу несколько простых заклинаний. Вычитал, пока изучал библиотеку Бремеров.

Мягкий, зеленоватый свет проник в ее тело, высвечивая силуэты кровеносных сосудов. Медальон подаренный Ирией, действительно давал мне хороший запас маны. Я не исчерпал его даже после полного исцеления пациента.

- Ты кормил меня мясом? – тихо спросила она.

- Так ты помнишь? – улыбнулся я сдержанно.

- От тебя прет отродьем. Рогатой девкой. Она приходила сюда, пялилась на меня и слюной истекала.

- Наташка? Она – мой фамильяр. Как и адский пес. Не бойся, она тебя не тронет.

- Кто сказал, что мне страшно? Я знаю, что не смогу ее убить, но в горло вцепиться успею. Что со мной будет? Зачем ты меня лечишь?

- Я - лекарь. А что с тобой будет, зависит только от тебя. Ведь ничего плохого она не сделала, да, госпожа Санара?

- Если подумать… - Санара поморщилась. – Фактически, Фиррей – пострадавшая сторона. Как ни крути. И я сочувствую ее горю. Но не уверена, что ее безопасно отпускать.

- Она вполне разумна. Давай позовем Бруно или Натали, для верности.

- Натали, - вздохнув, согласилась она.

Под присмотром отродья, солдаты сняли ошейник с оборотня и отцепили кандалы. Потирая руки, полуголая женщина вышла из камеры. Вид у нее был сконфуженный. Боль и обида читались во взгляде.

- Чего она на меня так пялится? – буркнула Фиррей.

- Ну, она же отродье. Хочет твоей крови.

- Зачем?

- Ни разу не пробовала, - усмехнулась Натали. – Может дашь? На зубок? Ради интереса.

Я лишь пожал плечами, наблюдая за тем, что будет. Подумав, оборотень протянула ей руку. Глядя ей в глаза, Натали медленно вонзила свои клыки, но тут же сплюнула разочарованно. Интрига сразу развеялась.

- Ну как?

- Псина - есть псина! Сам попробуй. Не, такое мне даром не надо. А вон тех можно?

- Угомонись, а? Твое дело вот за ней приглядывать. Ясно?

- Ясно… - вздохнула Натали. – Ну хоть одного? Вот того борзого?