Медик

Пролог

Пролог

В мире, где существует сила, не может существовать мир и единство. Кто-то обязательно будет желать господства. Так и жили на небольшом материке, площадью около тысячи двести квадратных километров, три государства: Белогорье, Пайрат и Даготта. У каждой страны были свои интересы вести́ битвы. Белогорье было окружено горами и холмами, богато драгоценными камнями и металлами. Войско славилось крепкими мужчинами, с мечами, копьями и большими щитами. Близ Белогорью находилась Даготта – страна, окутанная лесами и водопадами, которую населяли лишь женщины. Дабы не обречь себя на вымирание, жители Даготты делали набеги на ближайшие с границей деревни и похищали молодых мужчин. После подтверждения зачатия, их просто убивали. Женщина могла родить только девочку. В магии не было им равных. Ближе к Даготте граничил Пайрат. Государство с самой качественной рудой, мастерами скрытности и нападения «с тени». Много поколений они ведут битвы за земли, ресурсы, власть и выживание. Время, принадлежащее клинку и магии, не могло перейти в новое русло.

Глава первая. Праздник

- О-о-о, привет, Ланэ́м! Что-то ты сегодня рано, - поприветствовал его один из солдат, проходящих мимо.

- Здравствуйте, - едва тот улыбнулся, - Прибыл пораньше, чтобы на жаре не торчать.

- Ты молодец, твоя мазь чудесная!

- Благодарю за похвалу!

- У меня как раз закончилась, продай-ка мне одну баночку.

- И мне тоже, - сказал второй солдат.

- С вас по двадцать серебряных монет.

- Да без проблем, Ланэм, вот, держи.

Пара худощавых солдат, одетые в лёгкую броню и мечом на поясе, отдали парню деньги, а тот передал им небольшие баночки объёмом в сто миллилитров, в которых была густая мазь телесного цвета.

- Спасибо за покупку! – поблагодарил их Ланэм.

- Это тебе спасибо! Без твоей-то мази давно все померли, а так, хоть поле боя не покидай, ха-ха.

- Ещё раз спасибо и спокойной службы! – улыбнулся, провожая покупателей.

Ланэм жил к востоку от Лордо́ра, столицы Белогорья. Парень, двадцати пяти лет, ростом сто восемьдесят сантиметров, тёмными волосами и голубыми глазами. Худоват, но симпатизировал женщинам своей добротой, улыбкой и хорошими манерами. Его родители и двадцатилетняя сестра жили в самом Лордоре. Отец был кузнецом, мать пекарем, а сестра была мастером гравировки на металле и камне. Сам Ланэм выучился и стал медиком. В двадцать два года он изобрёл мазь, которую солдаты постоянно у него скупали. Она обеззараживала раны, притупляла боль и быстро заживляла. Он был очень хорош в медицине, но старался не разглашать о себе, потому что тогда его бы точно призвали на постоянную службу королю. Ему хотелось свободы. Так же он был передовым медиком Белогорья и много раз видел смерть. Многих он чуть ли ни с того света вытащил. Взамен благодарности за спасённую жизнь, он просил не рассказывать никому о себе. Ланэм хорошо разбирался в травах, из которых делал так же медикаменты и отвары. Он не был жизнерадостным или постоянно позитивным, часто его лицо было спокойным и безэмоциональным. Увлекался не только медициной, но и другими науками, такими как физика, химия, биология и всё, что способствовало хоть как-то спасти жизнь человеку. Пару раз в неделю он приезжал в столицу, чтобы продавать мазь, периодически дарил. Люди, которые знали о его хороших навыках лечения, обращались к нему, если кто-то заболел или был ранен, но тот не всегда брал деньги. Помимо продажи мази, ему неплохо платили за службу с казны, как медику передовой. За два года он самостоятельно накопил сумму, на которую выкупил небольшой одиночный домик в сорока километрах от столицы. Родители не хотели, чтобы Ланэм так далеко переезжал. Да и домик находился в двадцати с небольшим километрах от границы с Даготтой. Они боялись, что его заберут и убьют женщины тех земель. Но тот их не послушал. Домик был окружен высокими холмами, рядом с маленьким восьмиметровым водопадом, который продолжал небольшую и неглубокую речку Шис. Об этом он и мечтал – спокойствие и природа, полная изучения и полезных веществ для своих новых медицинских изобретений. Этот домик принадлежал старику, который остаток дней хотел провести в тиши. Когда он умер, Ланэм обратился к его родне и попросил продать дом за сто шестьдесят золотых, это шестнадцать тысяч серебряных. Те согласились, ведь жить там не хотел никто, не смотря на красивые виды вокруг. Так он туда и переехал. Знакомые, благодарные солдаты и те, кому он помогал, с радостью поделились с ним ненужной мебелью и помогли её перевезти на военных и собственных повозках. Для них это было малой ценой за спасённые им жизни. Позже он купил необходимые ему вещи, микроскопы, банки, контейнеры и всё прочее для жизни и своих опытов. Во дворе Ланэм построил маленький сарайчик для своего друга – ослика, по кличке Цок-Цок. Ему подарил его скотовод в соседней деревне за то, что тот принял роды у жены. Он вырастил ослика и дрессировал. Сейчас Цок-Цок спокойно понимает команды Ланэма и может прибежать на свист. Однако, ему запрещали прибывать на службу верхом на осле, потому что тот куда медленнее лошади. За ним присматривали родители, когда тот отправлялся на поле боя.

- Ланэм, ты что, уже всё продал? - подошла и обратилась к нему молодая лучница.

- Да.

- Э-эх, праздник города только начался, а ты уже уходишь с карманами денег. Я тоже хотела купить.

Ланэм достал из своего рюкзака, с одной лямкой, баночку и бросил в руки лучнице.

- Оставил одну на всяких случай. Дарю, - улыбнулся он.

- Правда? Вот это спасибо!

- Надеюсь, вам не придётся ей воспользоваться.

- Все мы на это надеемся. Пойдёшь на праздник? Или останешься здесь, на рынке?

- Я хочу зайти к родителям, потом выпью в кабаке у выхода в город, а затем домой.

- Ясно. Тогда желаю тебе хорошего дня!

- И вам!

Лучница с улыбкой подмигнула ему и ушла.

- Ладно, мы всё продали, пойдём, Цок-Цок, - обратился он к ослу взяв за поводья.

Не смотря на жару, люди Белогорья веселились, словно это был их последний день. Вдоль главной улицы стояло множество палаток, в которых продавали всякого рода угощения. Улыбки, любовь, спокойствие окружали весь город. Дети играли в рыцарей, с воздушными змеями, мячами, куклами или просто бегали. Ланэм хотел посмотреть на праздник, потому решил пройтись пешком почти до стен столицы, где жили родители с сестрой. «Радостно», подумал он, и с улыбкой смотрел на веселье происходящее вокруг. Даже бросил десяток серебряных циркачам, что забавляли народ посреди улицы. Спустя часа с небольшим, он подошёл к родному дому, привязал осла к забору и вошёл.

- Сынок, привет, как ты поживаешь?

- Привет, мам, всё хорошо, вы как? – обнимая мать, ответил Ланэм.

- А что мы? Отец твой за редькой пошёл, а сестра твоя вон бежит.

- Цок-Цо-о-ок! Здравствуй, мой милый мальчик, самый лучший мужчина! – готовая расцеловать ослика подбежала сестра и обняла его, - А, и ты тут, братец, привет.

- Здравствуй, Мия. И с чего осёл, по-твоему, лучший мужчина?

- Да поумнее уж многих будет.

- Мило…

- Сестра твоя, - продолжила мать, - красавица, женихи к ней так и прут. На той неделе пришёл к ней один такой большой, красивый, статусный воин, а она ему «хоп» и отказала.

- Конечно отказала, у него ж в голове одни бабы, выпивка, да битвы, - добавила Мия, - Мне нужен мужчина хотя бы как братец - не тупой.

- «Хотя бы»? - удивился Ланэм, - по-твоему я просто «не тупой»? - на что Мия показала ему язык, будто ребёнок.

- О, сын, ты пришёл, - зашёл в дом отец, - рад тебя видеть, что нового?

- Привет, пап. Ничего, всё по-старому. Покормишь Цок-Цок’а?

- Да без проблем, пойду тогда этим займусь. А ты не уходи, скоро обедать будем.

- Да, хорошо. Кстати, Мия, когда будет готово то, о чём я просил?

- Не скоро ещё. Месяц, как минимум. Твоя просьба почти невыполнима. Очень тяжело.

- Постарайся, пожалуйста.

- Да, да, я поняла.

- Сынок, жениться не надумал? А то уж двадцать пять тебе, внуков бы.

- Нет, не надумал. Успеется.

- Ну, ты ж у нас такой красивый, высокий…

- Не начинай, мам. Лучше покорми сына, я голодный.

Ланэму порой не хватает этого застолья всей семьёй. Ребячество и шутки сестры, выпить с отцом, после чего улыбаясь слушать его истории и смотреть, как мать велит ему перестать болтать. Каждый раз, когда он навещал том, мимолётно напирала тоска и умиротворение. Нет ничего лучше родного дома. Где всегда тебя ждут, где всегда сыт, где всегда рады и любят. Где за столом часы летят незаметно. Где мать всегда помашет рукой и проводит в путь.

- Всё, я пошёл, не болейте.

- Пока, сын, забегай к своим старикам и сестрёнке вредной, - прокричал отец.

- С чего это я вредная? – надула губы Мия.

- А какая ж ты ещё?! Ха-ха.

- Да, хорошо, буду приходить, - сказал Ланэм, - Идём домой, Цок-Цок, я устал что-то, сегодня в кабак не пойду.

Он оседлал ослика и те отправились по дороге вдоль стены, что вела на выход из столицы. Около двух часов занимал путь до дома. Ему всегда нравилась дорога. У него было время подумать о чём-то важном, что-то обсудить с самим собой, помечтать или просто насладиться покоем. Ланэм любил, как свет заката освещает всё в краски конца дня. Хоть его дом был единственным в радиусе пары километров, он с ослом протоптали и заложили камнями дорожку от главной дороги к дому, вдоль которой с двух сторон был поставлен невысокий декоративный заборчик. По прибытию, на крыльце его ждала какая-то женщина с опечаленными и заплаканными глазами. Увидел его, с ноткой надежды в улыбке, она рванулась к молодому медику.

Глава вторая. Вирус

- Кто вы? – спросил Ланэм у незнакомки.

- Здравствуйте, я из соседней деревни, моя дочка вернулась домой с прогулки и, спустя пару часов, сильно плохо стала себя чувствовать, помогите, пожалуйста!

- Да, конечно, если смогу.

- Спасибо вам огромное!

Ланэм быстро забежал в дом, не понимая, что случилось, поскольку женщина не описала симптомы, закинул в сумку разных медикаментов, бинтов, пробирок и выбежал.

- А из какой вы деревни?

- Здесь не далеко, вон за тем большим холмом, в паре километров отсюда.

- Давно вы тут меня ждёте?

- Около часа.

- Поспешим. Вперед, Цок-Цок!

Женщина оседлала лошадь, и они помчались на сколько осёл мог быстро бежать. Через пятнадцать минут они прибыли к небольшому старому дому, у которого ждала какая-то старушка.

- Наконец-то вы вернулись, слава Богам! Проходите скорее.

Они зашли в дом, затем в комнату. На кровати лежала девочка лет восьми, а рядом с ней старшая сестра.

- Как она? – спросила мать старшую.

- Не знаю, у неё жар и пот рекой. Я могла только менять на лоб мокрое холодное полотенце.

- Ладно, отойдите, - сказал Ланэм и принялся разглядывать больную девочку.

Достав стетоскоп, послушал сердцебиение и дыхание. Он понимал, что это за симптомы, но дыхание было слишком частое, будто ей не хватало кислорода. Нарыл в рюкзаке маленькую ампулу с прозрачной жидкостью и попросил принести воды. Сестра мигом сбегала и принесла стакан. Он вколол ей антибиотик и дал попить воды.

- Это снимет жар и успокоит её организм, - сказал Ланэм.

- Что с ней? Чем она заболела? – волнуясь, спросила мать девочки.

- Просто жар. Не переживайте, она поправится. Вот, держите, - он дал ещё три таких же ампулы матери, - Колите по одной в день после обеда. Если что, сразу ко мне. Я зайду проведать через пару дней.

- Спасибо вам огромное! Сколько мы должны?

- Ни сколько, я не беру деньги за лечение детей. Но позвольте мне, на всякий случай, взять у неё кровь, я осмотрю дома. У вас есть шприцы? Я взял только один.

- Да, конечно.

- Спасибо.

Она принесла шприц и передала его. Ланэм взял немного крови, перелил её в пробирку. Выйдя из дома, попрощался с дамами и отправился домой. Почти стемнело и было не безопасно находиться на улице. Вернувшись домой, Ланэм убрал пробирку с кровью в холодный погреб, и без сил упал на кровать.

Он проспал до десяти утра. Тело было мятым. Поняв, что переспал, решил пойти искупаться под водопад. Стесняться оголяться было нечего, поскольку в семистах метров вокруг можно было увидеть только охотника или дровосека, и то это была редкость. Да и самого Ланэма никогда не заботило о том, что его могут увидеть голым. Недалеко от водопада стояла полуразрушенная от битв давних лет, забытая часовня, в которую он часто ходил, ища какие-нибудь полезные вещи. Выглядела она мрачно и не нравилась Ланэму. После водных процедур, он вспомнил про кровь девочки и решил её осмотреть. Спустившись в захламлённый погреб, достал пузырёк и поднялся обратно. На столе стоял микроскоп, который стоил, как полдома. Он украл его из одного медицинского центра, когда ещё обучался. Пипеткой набрал немного крови из пробирки и поместил его предметное стекло. Разглядывая под микроскопом кровь, он заметил инородное зелёное вещество, которое не должно быть в крови обычного человека. Очевидно было, что это какой-то вирус. И разумеется, мёртвый, поскольку не может прожить без носителя. Но как он мог оказаться в клетках крови? Открытых ран на девочке не было, а значит, скорее всего, через лёгкие. Осталось узнать, где она подцепила его. Потому что лечить его может оказаться сложно в будущем. Стало немного страшно, потому что с подобным ему ещё не приходилось сталкиваться. И неизвестно, сможет ли простой пенициллин победить такой вирус. Не было известно почти ничего. Никаких опытов, вскрытий, наблюдений.

Ланэм запрыгнул на Цок-Цок’а и отправился к дому девочки. Сейчас в его голове было только чувство опасения, что уже все люди, которые были в контакте с девочкой, могли заразиться. Если вирус дойдёт до столицы, будет худо. Последствия могут быть колоссальными. Необходимо как можно быстрее разобраться, какую загадку ему подбросила жизнь. По прибытию его встретила её старшая сестра, подметавшая двор.

- Добрый день. Как себя чувствует девочка?

- Здравствуйте. Ой, лучше, всё благодаря вам!

- Не стоит. А она проснулась? Хочу спросить у неё кое-что.

- Да, лежит, читает, проходите, пожалуйста.

- Здравствуйте, - подбежала мама девочек, увидев гостя на пороге, - Ларе уже лучше, спасибо вам!

- Могу я её увидеть?

- Конечно, а что-то не так?

- Нет, просто хочу узнать одну вещь.

Они зашли в комнату, на кровати лежала девочка с книгой в руках и поздоровалась с ним:

- Здравствуйте, - улыбнулась она ему.

- Привет, красавица, - улыбнулся Ланэм ей в ответ, - как твоё самочувствие?

- Хорошо, правда спать постоянно хочется.

- Тебе нужно спать. Когда ты спишь, твой организм восстанавливается.

- Это вы меня вылечили?

- Скорее твоя мама. Это она нашла меня, а я просто дал лекарство.

- Спасибо вам!

- Пожалуйста! Я хотел у тебя кое-что спросить.

- Что?

- А где ты гуляла в день, когда тебе стало плохо?

- Далеко. В сторону Даготты. Я не хотела туда ходить, но заблудилась и потом с трудом нашла дорогу домой.

- Лара, сколько раз я тебе говорила не отходить далеко от дома!

- Прости, мамочка, я не специально.

- А как далеко ты ушла, можешь сказать? В какую сторону пошла?

- Прямо, если идти с порога. Я дошла до разваленных домов, испугалась и побежала обратно.

- Спасибо тебе.

- А с ней всё будет хорошо? – спросила мама.

- Да, я осмотрю её сейчас, но думаю через пару дней будет бегать, если будете колоть лекарства.

- Спасибо вам, ещё раз!

- Не болейте! – улыбнулся он и вышел из дома.

Выйдя, он увидел, как его осла кормит старшая сестра.

- А он у вас умный. Хороший ослик.

- Да, Цок-Цок такой.

- Цок-Цок? Забавная кличка, - рассмеялась та.

- Да, забавная. Мы пойдем, спасибо за гостеприимство.

- И вам огромное спасибо за Лару!

Взяв за поводья осла, он направился по указанному направлению. Находясь в пути, он не мог понять, почему никому за ночь не стало плохо. Либо вирус ещё не разросся и не передался другим, либо что-то ещё. И самому Ланэму не стало плохо. Очевидно было, что все, с виду, здоровы. И сам он чувствовал себя отлично. Может антибиотик и правда так хорошо подействовал, и убил болезнь. Если так, что бояться особо-то и нечего. Вопрос на вопросе. Спустя полчаса, оказался у разваленных зданий. Он осмотрелся вокруг, но не нашёл никаких признаков жизни. Здесь никто не жил. Слишком близко к границе с Даготтой. Ланэм предположил, что вирус пришёл из соседнего государства, но как? Вирус не может жить без носителя и витать в воздухе долго, а девочка не сказала ни о каком контакте с женщинами из Даготты. Может, она скрыла, чтобы мать не ругалась? Ланэм не был следопытом, потому никак отследить никого не мог. Обойдя всё вокруг, у стены одного из зданий он увидел красные пятна на траве. Подойдя ближе и пристальнее взглянув, понял, что это свернувшаяся кровь. Ланэм собирал кровь людей и пытался найти отличия. Даже с полей поя он брал кровь умерших людей других государств, ища отличия. Но люди везде люди. Кровь не сильно отличалась друг от друга, если говорить поверхностно. За водопадом, у его домика, была небольшая пещера. Внутри неё вода была довольно холодная. Портящиеся образцы он складывал в мешочек и опускал в холодную воду, чтобы те оставались чуть дольше пригодны для опытов. Рядом с пятнами крови лежал наконечник стрелы, на нём тоже была кровь. Ланэм взял его, достал из сумки маленькую коробочку и положил в неё. Было очевидно, что наконечник остался в теле и его выковыряли другим предметом типа ножа. Ланэм оседлал осла и помчался домой, чтобы исследовать кровь на наконечнике, пока она не до конца потеряла свои свойства. Он надеялся увидеть в их крови тот же вирус.

По возвращению домой, Ланэм тут же принялся исследовать кровь на наконечнике и оказался прав. В ней действительно был тот вирус, только в куда большем количестве. И, конечно же, мёртвый. Получается Лара испугалась не того, что потерялась. Она увидела там женщину из соседнего государства. Или, скорее, девочка попыталась помочь той, близко приблизилась и заразилась. Самый логичный вариант. «Если бы я был маленькой девочкой на её месте то, подошёл, предложил помощь и заразился». В любом случае, та бы испугалась, что девочка может привести помощь и её убьют». Скорее всего, наконечник был в ноге, и она не могла толком ходить. Ей пришлось на месте его быстро выковырять и бежать к своим. Это не важно. Важно то, откуда этот вирус. Если простой антибиотик помог девочке, значит он сможет помочь и им. Однако, в её крови вируса было куда больше, чем в девочке и неизвестно, сможет ли лекарство уже помочь. Да и в Даготте наверняка есть медики, которые могли бы вылечить болезнь. Но эритроцитов, клеток, переносящих кислород по крови, у неё было меньше, чем, например, у меня, а значит вирус мог жить спокойнее и быстрее размножаться. Может у неё малокровие? А может она одна болеет только? Вряд ли. И откуда женщина Даготты там взялась? Что она там делала? За мужчинами приходила и получила отпор? Если бы можно было вскрыть тело больной, ответов бы куда больше было. Но идея всё же присутствовала.

Спустя четыре дня, Ланэм отправил в Даготту.

Глава третья. К врагу в объятия

Ланэм не стал брать с собой Цок-Цок’а. Понимая, что может не вернуться, не хотел, чтобы ещё и его верный друг погиб. Ему и самому было страшно, умирать он не хотел. Собрав сумку с необходимым, выдвинулся к границе с Даготтой. К обеденному времени перед ним предстал лес, за которым находился народ, который может и слова ему сказать не даст. Но раз уж решился, то пойдёт до конца. Ланэм поднял руки, будто к нему представили нож к горлу, надеясь на то, что пограничники не станут атаковать сразу, и вступил на запрещённые народу Белогорья земли. Пройдя буквально метров двадцать, он услышал голос за спиной:

- Стой! Кто ты и что тебе нужно?

- Моё имя Ланэм, я не желаю зла. Я узнал, что у вас тут какая болезнь гуляет, я медик и пришёл помочь.

- С чего человеку из земель Белогорья помогать нам? Повернись. Медленно.

Ничего не оставалось, как повернуться. Перед ним стояла девушка лет тридцати и направляла на него натянутую тетиву. Ланэм испугался, но всё же старался держать себя в руках и не подавать вида.

- Я же говорю, что врач. И могу помочь. Дайте мне поговорить с королевой или кем-то из знати.

- Хорошо, - сделав паузу, ответила девушка, - Только без фокусов. Одно подозрительное движение и получишь стрелу в голову. Шагай вперёд.

- Как скажешь.

Они прошли вместе около километра. Всё это время его не могла посетить разумная догадка, почему его не убили сразу, и лучница так сразу позволила отвести к командованию. Девушка шла сзади и пристально следила за незваным гостем. Перед ними показался небольшой лагерь. Подходя к нему, его повстречал ещё десяток смотрящих на него луков.

- Кто это? – спросила женщина, которая была более старше и одета в легкие голубые доспехи с гербом Даготты на груди, в виде женщины с ребенком на руках. Такие доспехи одевали командиры. Ланэм не раз видел таких на поле боя.

- Он говорит, что может помочь с болезнью.

- И ты ему поверила?

- На во́йна он не похож, да и страхом от него прёт, хоть и пытается показать, что у него есть яйца.

- И правда, ни брони, ни оружия. Кто ты? – неспеша осмотрела его со всех сторон командир.

- Моё имя Ланэм, я передовой медик Белогорья.

- Значит всё-таки воин?

- Не воин, я медик. Я лечу людей, а не убиваю. Драться не умею, колдовать тоже.

- С чего бы врагу приходить к нам на помощь? Думаешь, мы тебе поверим?

- Я всё понимаю. Но я не враг вам. Для меня жизнь это жизнь. Не важно, из какого она народа. Мы все люди и моя жизнь не менее ценна, чем жизнь любой из вас. Мне не обязательно верить.

- И как же ты можешь нам помочь?

- У вас случайно не пробегала недавно тут подруга с раненой ногой?

Женщины огляделись, и командир спросила:

- Твоих рук дело?

- Сама понимаешь, что нет. Дай мне лук и хорошо, если я смогу тетиву натянуть.

- А откуда тогда ты знаешь про неё?

- На днях ко мне обратилась женщина, сказала, что у неё заболел ребёнок. Позже я узнал, что в её организме был вирус. Похоже, она контактировала с кем-то из ваших и заразилась. Я пошел к месту, где это было и увидел кровь и наконечник стрелы Белогорья. Догадками и предположил, как всё могло произойти, - сказал Ланэм, уже привыкший к обстановке, страх отпустил его, а голос успокоился, - Исследовав кровь, я увидел в ней тот вирус, только в куда большем количестве. Если бы у меня была свежая кровь, то мог сказать бы больше. Но исходя из своих знаний и запёкшейся крови, что я нашёл, сделал выводы и создал лекарство. Скажу сразу, я не уверен, что оно поможет, так как, повторюсь, я работал «ни с чем», но всё же решил прийти и попробовать. Да и если здраво рассуждать, когда вы придёте за нашими мужчинами, можете заразить наш народ и те разнесут заразу по столице, ну а дальше сами понимаете. Так что пусть эта собственная выгода будет вам причиной моего визита.

- А ты не глуп, я смотрю, - сказала командир и сделала паузу снова осматривая гостя. Выдохнув, решила всё же продолжить, - Наш народ умирает, нас окутала неизвестная болезнь. Она распространилась, как чума. Многие из наших сестёр и матерей страдают. Я провожу тебя к королеве, но если…

- Да-да, вы просто меня убьёте.

- Обыщите его и сумку, - приказала она одной из подчинённых. Он отдал сумку одной из воительниц, а другая не стеснялась засунуть руку в штаны Ланэму и подмигнуть.

- Никакого оружия. Один банки да всякие медицинские принадлежности. На химикаты тоже ничего не похоже.

- На нём тоже ничего нет. Хотя, симпатичный мальчишка.

- Там есть химикаты, - вставил Ланэм, - но они для медицинских целей.

- Хорошо, отдайте сумку и пойдем.

Ланэм забрал сумку и закинул на плечо. Командир свистнула, позвав своё ездовое животное. Подбежала большая белая рысь. Красивая и в то же время страшная.

- Садись на неё.

- Что? Шутишь? Да она меня сожрёт!

- Не сожрёт. Если не приказать.

- Ну… ладно.

Ланэм с большим трудом смог к неё подойти и взобраться. Он почему-то ждал, что та мигом откусит ему руку. Но тихо едва прорыла. Шесть была гладкая и мягкая, очень приятная на ощупь. Он даже немного успокоился, прикоснувшись к нему. Сзади тут же уселась командир и резко напялила мешок ему на голову.

- Раз не дурак, понимаешь для чего это. Держись за шерсть, только не дёргай, она тебя не поблагодарит.

Дорога была долгой и Ланэма она уже начала утомлять. Но он был благодарен, что ему хотя бы руки не связали, а то так и не почесаться даже. Они остановились, и он услышал что-то похожее на то, как открываются врата. Пройдя медленным темпом, слышны были бесконечные голоса женщин. Из всего он мог разобрать что-то про то, что это мужчина, отсутствие груди и королеву. Ничего внятного. Но и глухому ясно, что им было интересно увидеть мужчину. Ланэм понял, что они в столице и путь почти завершился. Когда они остановились, командир помогла ему спешиться, но мешок так и не сняла.

- Следите за ним, я к королеве, - приказала страже.

- За «ним»? – удивилась стража, что у них в гостях мужчина.

- Что-то не так?

- Мы вас поняли!

- Вот и славно.

Около получаса спустя, она вернулась и взяв за руку провела в королевский дворец. Дойдя до него, она сняла мешок. Ланэм прищурился от внезапного света. Перед ним был огромный зал с троном, на котором восседала королева Самия – очень красивая женщина около сорока лет, высокого роста и светлыми волосами. На ней было повседневное длинное платье. Вокруг было полно других женщин напоминающих советников и слуг, стражи было ещё больше. Командир подвела его ближе в королеве.

- Королева, вот этот мужчина, - сказала командир.

- Что ж, - королева встала и направилась прямиком к гостю, - как там тебя?

- Моё имя Ланэм.

- И зачем же человеку их вражеского государства помогать нам?

- Для меня жизнь это жизнь, не имеет значения, к какому народу принадлежит. Воевать ваша задача, моя же – спасти жизнь.

- Назови хоть один аргумент, почему я и мой народ должны тебе поверить.

- У меня его нет.

- Вот как. Тогда почему бы тебя просто не убить?

- Ты сказала «я и мой народ», значит ты о нём заботишься и любишь его. Поэтому ты не упустишь ни единый шанс ему помочь. Как я уже понял, то оказался прав, что у нас тут своего рода эпидемия.

- Не просто эпидемия, целая чума! Она пришла к нам из ниоткуда.

- Она пришла к вам из магии.

- Не поняла.

- Ты знаешь, как происходит ваше колдовство? Где хранится сила внутри вас, которую вы потом используете для магии?

- Конечно. Сила исходит из сердца!

- Ну, будь, по-твоему, королева.

- Не хочу признавать и верить тебе, но ты прав, я бы не стала упускать возможность помочь своему народу. И как же ты собираешься нам помочь?

- Я создал своего рода антидот.

- А как ты его создал?

- Я передовой медик Белогорья, видел много трупом и многое из них узнал. Торговаться не стану. Я медленно достану из сумки склянку, - достав из сумки стеклянную склянку с прозрачной жидкостью, продолжил, - Здесь порция на трёх взрослых женщин, телосложением ближе к вашему, весом от сорока пяти до шестидесяти килограмм. Я не могу обещать, что это поможет, однако если не вылечит, не навредит точно. А если не получится, то дайте мне анализ крови больного, оборудование и время, то я обязательно смогу создать лекарство.

- Я не могу понять, почему ты так яро пытаешься помочь? – с недоверием проговорила королева, медленно подойдя к нему вплотную, - В чём подвох?

- Есть причина... – после паузы, неохотно сказал Ланэм.

- Какая?

- Я не могу сказать, но уверяю, она никак не вредит твоему народу и государству.

- А что ты хочешь взамен?

- Я не стану ничего просить. Если смогу помочь, то это будет наградой для моей души. Ну, разумеется, попрошу никому не рассказывать, что я тут был. Не хотелось бы быть предателем родины.

- Но ты уже предатель, раз пришёл сюда по доброй воле, чтобы не навредить.

- Понимай, как знаешь. Дайте выпить это одному из больных и через четыре часа вы увидите, как ему станет легче, если лекарство сработает.

- Хорошо, будешь это время под стражей находиться в отдельной комнате.

- Да, как раз отдохну немного.

Ланэма отвели на этаж ниже и закрыли в покоях непонятно кого. Однако комната была уютная и не маленькая. Была вся мебель из дерева, мрамора и керамики. Ланэм заметил, что в тронном зале, коридорах, комнате, преобладал голубой цвет. Светлый и приятный. Вот только не смотря на красоту, внутри комнаты, по углам, располагалась стража. Каждая из них не просто стояла, как дозорный, а пристально следили за ним не отводя взгляд. На их лицах была серьёзность, смешанная с любопытством. В принципе, ожидать другого и не стоило. Некоторые из них видят мужчину впервые. Не смотря на одетые серо-голубые доспехи, что скрывали большую часть тела, Ланэм мог заметить их половое влечение по взгляду и дыханию. Хоть и в тылу врага, но он смог задремать. Не зная, сколько времени прошло, он проснулся от того, что его будила одна из стражниц. Протерев глаза, увидел, что перед ним стояла королева и несколько неизвестных ей женщин.

- Тебе хорошо спалось, молодой гость? – с легкой улыбкой обратилась к нему королева. Почему-то, спросонья, он стал осматривать её, она уже была одета в другое синее приталенное длинное платье, и большим разрезом на её красивой груди размера третьего. Ланэму показалось, что он возбудился. Её волосы были тонкие и длинные. Любой мужчина захочет себе такую даму. Да и голос у неё был спокойным и нежный.

- Отлично выглядите, королева, только позвольте отметить, что мужчинам лучше не показываться с таким декольте.

- О, я тебя возбудила? – ехидно спросила она.

- Немного. Вы ж простите меня за прямоту. Мне нравятся высокие стройные светловолосые дамы.

- Как ты знаешь, здесь живут только женщины. Они спокойно могут ходить и с обнаженной грудью, если не в большом обществе. Но мне приятно, спасибо. Впрочем, хорошо, что ты́ не обнажился, иначе мог спровоцировать изнасилование.

- Да-да, я знаю, как работают женские гормоны. Что там с больной? Помогло?

- Сложно сказать наверняка, но ей стало легче, с её слов.

- Это хорошо. Вот, возьмите, - Ланэм достал из кармана свиток пергамента и передал его одной из стражниц, - здесь подробный рецепт антибиотика.

- Что? Это простой антибиотик?

- Ну, это не совсем антибиотик. Я так сказал, чтобы стало понятно. Сам антибиотик не способен излечить вирус. Просто это лекарство создано на его основе. При попадании в кровь, оно начинает своего рода уничтожение вируса за то время, пока будет находиться в крови и циркулировать по организму. Не забивайте голову. Главное результат.

- Наши лекари годами лечили любые болезни при помощи магии, а тут не смогли. А ты говоришь, что смог помочь при помощи средства на основе антибиотика?

- Я не разбираюсь особо в магии, но по факту – да. Оно и не важно. Пусть ваши медики быстро создадут его и раздадут всем, включая здоровых, кроме тех, что не колдуют, если у вас такие есть вообще.

- Не колдуют?

- Да, готов поспорить, все ваши больные часто использовали магию. Я уже говорил об этом. Проще говоря, чрезмерное использование магии породило тела в организме, они-то и стали вирусом. Я не уверен, но полагаю, что девочка, которую я лечил, и в крови которой заметил вирус, заразилась им, потому что была ребёнком. У детей слабый организм и они сильнее подвергаются заболеваниям. Правда не всем, конечно. Порой, взрослые только болеют, а дети нет. Но её я смог вылечить просто обычным антибиотиком. Вирус и так бы сам скорее всего умер. В деревне, которой живёт девочка, взрослые не колдуют, обычные крестьяне, так что им заболевание не страшно. Ровно, как и мне, потому что сам не умею пользоваться магией. Вот только я пришёл сюда и вслепую дал вам лекарство. Вы даже не предложили мне отсмотреть ни одного больного. Если лекарство и правду помогло, то это чистой воды везение или чудо. Невозможно создать лекарство основываясь лишь на запёкшуюся кровь. Нужна свежая кровь, вскрытие, да много чего. Вы должны это понимать. Можно сказать, я создал лекарство методом «тыка».

- Мы не одну сотню лет использовали магию, а тут только сейчас болезнь нахлынула нас. Глупость.

- Этого я не знаю, правда. Ну, раз я помог, может отправите меня домой? А то чувствую себя неловко, будто в гаремнике.

- Ты и есть в гаремнике, если выражаться твоим необразованным языком. Правда, любая здесь тебе готова вскрыть горло. Хотя, не мало тех, кто захочет получить потомство.

- Вот уж уважьте, нет, спасибо! То есть, отпускать меня не собираетесь?

- Мы опустим тебя. Но не сразу. Поживёшь пару дней здесь. Мы убедимся в действенности твоего лекарства и не делает ли оно ещё хуже. Могу даже выделить тебе гаремник, чтобы не скучал, если тебе хочется, малыш.

- Обойдусь.

Два дня Ланэма не выпускали из комнаты, за ним постоянно наблюдали и не давали никуда ходить, кроме уборной, где тоже был присмотр. Правда, не относились, как к рабу или мусору. Хорошо кормили, дали чистую одежду, хоть и напоминающую женскую, меняли каждый день постельное бельё и не пускали женщин, кроме стражниц и прислуг, чтобы не искушать. Дали пару литературных книг, чтобы тот не сошёл с ума. Иногда немного беседовал со стражницами. Как не странно, они задавали вопросы только касательно мужчин и их полового органа. Оказывается, много мифов ходило по Даготте касательно секса. Но так как Ланэм был медиком и хорошо знал строение тел любого пола, то запросто отвечал на их вопросы понятным им языком. Его удивляло, что Даготта так мало знает о строении мужского организма. Либо им было это без надобности, либо ума не хватало. Некоторым гость даже понравился, и они не видели в нём угрозу, но воспитаны воинами и всегда были на стороже. Водные процедуры он принимал тоже в присутствии стражницы, и взор её, как понятно, был почти всегда находился в паховой области. Ему даже хотелось пару раз их подразнить, но быстро понял, что идея не из лучших. Жалко ему было всех женщин. Похоть присуща каждому человеку, и бороться с ней наверняка трудно, особенно женщинам. На утро третьего дня, к нему пришла королева.

Глава четвёртая. Встреча

- Доброе утро, Ланэм. Как тебе в наших покоях? - спросила Самия.

- Скучно. Страже явно больше нравилось наблюдать за мной.

- Их можно понять.

- Ну, что там с лекарством? Каков результат.

- Признаться, ты удивил меня, мальчик, оно оказалось действенным. Мы сразу же его изготовили и сегодня начнём вакцинацию.

- Вот и славно. Рад, что смог помочь. Ну, а теперь-то могу я идти домой?

- Можешь. Но всё-таки в голове не укладывается, что враг может прийти на помощь и ничего не попросить взамен.

Она взяла из рук позади стоявшей прислуги два свитка, подошла к Ланэму и протянула их.

- Что это?

- Свитки с древней магией. Они несут благодать. И я вручаю их тебе в знак благодарности.

- Мне они не нужны. Я не владею магией.

- Но ты можешь отдать их королю.

- Обойдутся. Я пришёл помочь, и я сделал это. Более и не нужно.

Она понимала, что медик видит в её глазах недопонимание. Самия пыталась вывести его на чистый разговор, но всё не могла подобрать подходящего вопроса. Всё же трудно поверить в произошедшее. Враг, мужчина, пришёл сам с трясущимися ногами и предложил помочь. И почему он ничего не хочет брать. Почему его не интересуют деньги. Он мог попросить остаться здесь, попросить дом и «купаться» в деньгах и похоти. Но её сердце и чутье подсказывало ей, что этот человек не враг. Обычный худой симпатичный мальчишка. В глазах ни хитрости, ни жадности. Только страх за свою жизнь.

- Что ж, раз так. Я распоряжусь, чтобы тебе были рады в наших землях. Ты можешь посетить наши архивы и получить знания. Это подойдет тебе в качестве благодарности?

- Королева, ваши знания — это ваши знания. Они принадлежат Даготте.

- Но ты поделился своими и дал пергамент с составом лекарства. Теперь я хочу тебя отблагодарить. Я не собираюсь повторяться!

- Хорошо. Если ты хочешь меня отблагодарить, то есть кое-что, что меня интересует.

- И что же это?

- Позволь мне увидеть твою сестру Алею.

От удивления королева подняла брови. Она ожидала даже, что тот обнаглеет и попросит её поиметь, но такая просьба показалась просто непонятной. Посмотрев на него несколько секунд, она с открытым ртом не могла выговорить и слова от удивления, и просто засмеялась.

- А-алея? – продолжала смеяться королева, - Зачем тебе с ней видеться?

- Ходят слухи, что она красавица. Вот и хочу увидеть.

- Послушай, мальчик, всё не могу понять, что ты задумал?

- Посмотри на меня, ты правда видишь во мне угрозу?

- Не вижу, - с улыбкой продолжала смотреть на Ланэма и молча отдала приказ прислуге позвать сестру, - Красавица, значит? У нас много красивых женщин, почему именно она?

- Есть причины. Можете меня всего цепями обвязать, глаза только оставьте, если боишься, что я нападу.

- Знаешь, Ланэм, ты правда не можешь оказаться плохим человеком.

- С чего ты так уверена? Поверь, грешков за мной хватает.

- С того, что ты не умеешь врать. Алея является одним из командующих армией. Хочешь сказать, ты, как передовой медик не встречал там мою сестру? И меня видел, уверена. Ты ещё молод, как моя сестра, но имеешь большой опыт в медицине. А значит, и на поле боя был не один раз. Каким бы не был большой радиус битвы, я готова поспорить, что ты её уже видел. Так в чём же настоящая причина?

- Я не хочу отвечать.

- Значит, я права. За свою услугу ты мог попросить знания, получить свитки древней магии, быть озолочён, окружён женским вниманием, а ты просто просишь королеву Даготты познакомить с её сестрой? Неужто ты влюблён в Алею?

- А вот это уже не твоё дело.

- Ты довольно дерзкий. Мало того, что ты ко мне на «ты», так ещё и огрызаешься. Но я тебя прощаю. Почему тебя разозлил мой вопрос? Сколько тебе лет?

- Двадцать пять.

- Алее двадцать шесть. Она красива, умна, сексуальна, сильна…

- А ещё хладнокровна, терпеть не может другие народы и с радостью свернёт мне шею.

- Ха-ха, это верно. У нас хоть и нет мужчин, но мы культурны, воспитаны и образованы. Алея тоже такая, просто… немного хочет всех убить.

- Всю жизнь мечтал о такой женщине, - с сарказмом ответил Ланэм.

В комнату вошла прислуга и Алея. Ланэм обратил на неё внимания. Она была чуть ниже него и одета в лёгкие доспехи без шлема. Её светлые длинные волосы были будто нарисованные и блестели на свету. На всей шее и правой щеке были большие чёрные пятна. Розоватые губы показывали неприязнь к присутствию чужака. Разглядеть её полностью было трудно из-за брони, но любому мужчине стало бы ясно, что она хороша собой, ухожена и красива. Её голубые глаза были полны отвращения и готовности уничтожить врага.

- А, вот и вы? – сказала королева, - Алея, это Ланэм.

- Это тот, что принёс лекарство? О нём вся столица говорит.

- Да, это он.

- Дряхлый, слабый мальчишка. У тебя хоть член-то есть?

- Алея, прояви уважение, этот мужчина помог нам.

- Этот мужчина, как минимум «мужчина». И кто надоумил впустить его в столицу.

- Ну, спасибо… - вяло ответил Ланэм, вслушиваясь в грубый женский голос Алеи.

- Не слушай её, Ланэм, Алея не знает, когда стоит показывать манеры.

- Всё нормально. Ладно, я могу идти?

- Идти? Ты просил увидеться с сестрой, вот же она.

- Я увидел, этого достаточно. Хотелось бы дотронуться до её правой щеки, но боюсь она тут же сломает мне руку.

- Так ты же медик, вправишь обратно, - разозлилась Алея, - А я снова тебе её сломаю. Так и будем играть. Одна мысль о том, что похотливый мужик вроде тебя до меня дотронется, уже неимоверно бесит.

- Похотливый?

- Алея, хватит! А ты очень странный, молодой медик.

- Да, мне говорили.

- Прислуга сказала, что в обмен за помощь, ты попросил увидеться со мной, - злобно спросила Алея, - И теперь, как выясняется, я пришла просто так? Позволь хотя бы убить тебя?

- Я бы так не сказал.

- А что тогда?

- Я хотел тебя увидеть и услышать голос. Это всё.

- Ты снова говоришь загадками, вмешалась Самия, - Но раз так, тогда можешь быть свободен. Командир отвезёт тебя к границе. Надеюсь, ты не предашь. Я верю тебе.

Алея была зла на сестру и благодарна. Хоть он и враг, ещё и мужчина, но сделал то, что не смог никто другой из Даготты. Своим суровым лицом, она пугала всех вокруг. Пытаясь догадаться, где же скрыт его мотив. В голову ничего не приходило, кроме мысли о том, что лекарство, которое он принёс было и вовсе не лекарством. И им всем станет потом ещё хуже. Хоть сама Алея и не болела, но отказалась принимать приготовленное медиками. На вечернем пире, тихо сидя, справа от трона, на своём месте наследницы, попивала красное вино и пыталась догадаться. Всё по кругу и по кругу, будто что-то упустила. А даже если он и правда был пришёл помочь от доброй воли, то почему ничего не взял взамен. Ведь он медик, а значит у него большая тяга к знаниям. И почему попросил встретиться с ней. Попросить дотронуться до щеки? Чувства? Вряд ли. Ему что-то от неё было нужно. Хотел потрогать пятна? Тогда почему щеку, а не шею. «Может просто поиметь меня хотел?» Тоже нет. Таких людей не интересует просто тело. Вариантов было множество. Гадать бессмысленно. Если лекарство поможет и не усугубит здоровье, то он явно умён и хорош в своём деле. Если, конечно, это он его создал, а не является чьей-то пешкой. Она так задумалась, что не обращала ни на что внимания, а упёрлась мыслями в одну точку, аж разгрызла ноготь на большом пальце правой руки. Заметив, как сестра увлечённо старается откусить себе палец, Самия положила руку ей на плечо и пыталась подбодрить, сказав, что в её голове тоже много вопросов, но сейчас лучше порадоваться за своих сестёр, которые пляшут от радости скорой победы над болезнью. Алея немного успокоилась, встряхнула мысли и попросила прислугу подлить вина. Она чувствовала, что ещё встретится с этим загадочным медиком, а если предаст, то заставит его страдать.

Ланэм побоялся получить то, чего ему так хотелось. Много лет он стремился к цели и когда она уже была на пороге, он струсил и закрыл дверь. Алея и правда была красива. Даже неописуемо на сколько она ему понравилась. Правда голос был явно не родным. Судя по всему, деформация голоса была вызвана заболеванием дыхательной системы. Об этом могли говорить те чёрные пятна на её шее и правой щеке. Он не видел её без одежды, но уверен, на её груди так же были эти большие пятна. Ланэм понятия не имел, с чем они связаны. Он никогда не видел её так близко. Видно, что она ему не рада. Он тоже боится смерти. И один неверный шаг мог привести к окончанию жизни. Но не мог позволить себе умереть. Потому хранил два секрета, которые до сих пор помогали ему выжить на передовой.

К вечеру Ланэм подходил к своему домику, навстречу к нему бежал Цок-Цок, будто собака, не видевшая хозяина несколько месяцев. Покормив осла, он лёг спать, удивляясь тому, что остался жив. Закрыв глаза, вспоминал, с каким отвращением на него смотрела Алея. Но всё же кое-что ему удалось узнать. И заслужить доверие государства. Правда, всё же усмехнулся тому, на сколько великодушна оказалась судьба и подбросила ему идею создать лекарство без вскрытия, анализа свежей крови и опытов. Если бы ему такое рассказали, он бы и в жизнь не поверил.

Глава пятая. Неизвестный предмет

Проснувшись, Ланэм решил отправиться к на сбор трав. В голове всё ещё находился образ Алеи. Собираясь уходить, к его дому прискакал королевский гонец. Выйдя, его тут же посетила мысль, что кто-то прознал о том, что он ходил в Даготту и помог врагу. Хотя, в таком случае, к нему бы прислали не гонца, а отряд войск.

- Приветствую вас, лекарь.

- Эм… приветствую вас, гонец. Что-то нужно?

- Вас вызывает король Эйдер.

- Меня? На кой я сдался королю?

- Король просит вашего немедленного появления.

- Ну, ладно.

Поместив всё необходимое в сумку, Ланэм взобрался на осла и поскакал за гонцом в крепость короля. Он не стал забивать голову, зачем королю с ним видеться, но прекрасно понимал, что ему придётся что-то делать. Единственное, что его волновало, это семья. Если кто-то узнает, что он помог соседнему государству, на его семью ляжет позор. Личная жизнь мало беспокоила Ланэма, но вот сестрёнка точно замуж никогда не выйдет. С уверенностью понимал, что сестра и родители никогда не бы не стали осуждать его за помощь женщинам Даготты, а вот народ бы явно сделал их изгоями, поскольку те жили в столице. Этого нельзя было допустить и ему ничего не оставалось, как быть паинькой и выполнять приказы. Сам Ланэм не любил всю эту королевскую ерунду. Встречался с королём пару раз и то, мельком. Слишком уж в крепости веяло напряжённостью и отсутствием свободы. Сам король был довольно простым, но сильным правителем. Мужчина около пятидесяти лет с полуседой бородой. Воин был из него отличным, силы не занимать, а его копья боялись все враги. У него было два сына и младшая дочь. Королева умерла несколько лет назад по скрытым причинам. Один сын командовал армией магов, а другой командовал армией лучников. Младшая же дочь, которой было не больше двадцати, изучала науку. Король же просто считал, что ей нужно выйти замуж за достойного человека.

Достигнув крепости, они спешились. Гонец подошел к стражнику у ворот и открыл перед ним пергамент с указом короля. Ворота открылись, и они вошли внутрь. Залы и коридоры, как и подобает, выглядели потрясающе. Всё было чистое и ухоженное. Ковры, картины, огромные люстры, мебель из дорогого дерева. Всё в золотисто-красных цветах. Повсюду висели красные флаги с гербом Белогорья в виде высоких гор и щитом посередине. Чего ещё ожидать от королевского дворца. Дойдя до трона короля, он увидел много людей, среди которых были и король с дочерью. Остальные были люди в доспехах и какие-то не выделяющиеся прагматики.

- Ваше величество, прошу прощения, прибыл медик передового отряда.

- Очень хорошо, можешь быть свободен, гонец, - серьезно ответил король, - А ты подойди, лекарь.

- Простите, я из простой семьи, кланяться не умею.

- Есть проблема по важнее твоих манер. Как там тебя зовут?

- Ланэм.

- Что ж, Ланэм, уже давно ходят слухи, что ты продаёшь какую-то «волшебную» мазь, которая в миг залечивает любые раны.

- Это не так. Обычная мазь.

- Как бы то ни было, хорошо, что ты её создал, солдаты довольны и денег ты с неё не рубишь, а отдаешь всего за двадцать серебра. А ещё говорят, что ты учёный.

- Только если в области медицины. Да и говорить, что я учёный – сильно преувеличить.

- Разве? А вот твоя сестра говорит, что ты гений.

- Моя сестра?

- Да, вчера отправляли гонца за тобой, но тебя не было дома. Где ты был?

- Травы собирал. Далеко.

- Травы значит собирал. Ну ладно. Я лично отправился к твоей семье, надеясь, что может ты у них. Там-то и рассказала всё твоя сестра. Хорошая у тебя семья, добрая.

- Для меня большая честь слышать от вас такие слова. Я действительно изучаю прикладные науки, но мои знания касаются только медицины.

- В любом случае, будешь помогать. Сейчас каждый ум важен.

- Помогать? В чём? – душа Ланэма успокоилась. Похоже его визит в Даготту не был обнаружен.

- Подойти сюда, к столу.

Оглянувшись со стражником, он подошёл к столу. На нём была куча непонятного военного хлама и большая чашка с какими-то круглыми красными камнями размером в половину ладони, похожие на уголь. Будто, скатанный снежок из камня.

- И что это?

- Вот это вам и предстоит узнать.

- Вам?

- Моя дочь Фейра и группа учёных будут совместно с тобой изучать этот неизвестный материал.

- И что о нём известно? Где вы его взяли?

- Это выкрал один из наших шпионов в Пайрате. Он прибыл на последнем вздохе и сказал, что они изготавливают этот материал в больших количествах. К сожалению, беднягу не успели спасти.

- Значит, это оружие.

- Они решили закидать нас камнями? С чего ты решил? – вставила Фейра.

- Ну, территория Пайрата самая большая на материке, они сильны числом и своими воинами, ловушками и иными атаками из тени. Вот только, судя по тому, что я видел на передовой, они явно не сторонники ума. Глава Пайрата Да́ртон точно не собирается понаделать из этого фигурок и вручить в знак доброты.

- Я даю вам сутки на то, чтобы узнать, что это такое, - приказал король, - Фейра будет за старшего и предоставит всё необходимое для изучения. Работайте.

В мыслях Ланэма было разочарование того, что ему придётся работать не одному. Да ещё и под руководством кого-то. О Фейре ходило много слухов от солдат, что она та ещё красавица и вот бы на ней жениться. Хотя, для него это была просто надменная девчонка. Ему она вовсе не казалось красавицей. Едва симпатичная фифа с хорошей фигуркой, не высокого роста и короткими каштановыми волосами. Да и не было интереса у Ланэма в изучении камней, но выбора не оставалось. Плюс ко всему, если это и правда оружие, то пострадает и Белогорье и Даготта. Правда сутки на изучение было очень мало.

- Наслышана о тебе. Говорят, твоя мазь чудесная, - обратилась Фейра после того, как все разошлись.

- Так «говорят».

- Есть идеи, что это может быть и с чего начать изучение?

- Ну, как обычно, с основ. Мне нужен хороший микроскоп, предметные стёкла, небольшое зубило, молоток и пинцет.

- Пойдем, я провожу тебя в зал со всем необходимым. Остальные уже отправились туда.

Взяв чашку с камнями, они последовали вдоль нескольких коридоров в тот самый зал. Первое, что пришло в голову Ланэму - можно оттуда спереть что-то дорогое и полезное. Однако зайдя внутрь и осмотревшись, ничего путного он не приметил. Всё просто дорогое и ценой не соответствует функциональности. Зал был большой, стояло много столов, приборов разного типа, меловая доска и ещё куча всякого хлама, который, казалось, стоит просто для вида. Было около двадцати учёных и все они подготавливались к работе, ожидая Фейру с материалами.

- Все за работу. Сообщайте сразу же, как что-то обнаружите. Камни поставлю на стол в середину зала. Старайтесь не тратить их впустую. Времени мало, так что начинайте, - скомандовала принцесса.

- Могу я отдельный стол занять? – спросил Ланэм.

- Предпочитаешь работать один?

- Да. И толку от меня не думаю, что много будет.

- Толк должен быть от каждого. Ты не дурак. Можешь уйти в другой конец зала и работать.

- Отлично, спасибо.

Ланэм приготовил оборудование разложив его на столе. Взял камень и при помощи зубила с молотком, слегка ударив, отколол небольшой кусок, положил оставшуюся часть обратно. Поднеся осколок под микроскоп, стало ясно, что камень был органическим.

Глава шестая. Скрытая угроза

Изучать камень было тяжело, поскольку складывалось чувство, что это смесь всего и вся. Однако Ланэму удалось разглядеть нечто ему знакомое и он даже сделал определённые выводы. Вопрос был уже не в том, что это, а для чего и как с этим бороться. Молекулы этого вещества были странно расположены и порой казалось, что они двигались. Ничего не ясно. Ланэм решил рискнуть и поджечь этот маленький кусочек материала. Но ничего не произошло. Видимо, температура была недостаточной. Дотронувшись пальцем до кусочка, он понял, что тот даже не нагрелся, а вот цвет изменил на более чёрный. Это смутило его. Как может выгореть материал, если он даже не нагрелся? Взглянув в микроскоп снова, обнаружил, что молекулы стали плотными. Взяв молодок, Ланэм принялся бить по материалу что было сил, но тот даже не треснул. Выяснилось, что материал принимает плотную форму посредством нагрева. Но для чего и как это использовать? Он долго не мог придумать что-то стоящее и просто сидел молча рассуждая. Если это оружие, то как оно наносит урон. И как на поле боя использовать. Не будут же они и правда просто его нагревать, и бросать, как булыжник. Даже если его и нагреть, то что толк от плотной формы материала. Может они из этого делали не оружие, а броню? Точно нет. Воины Пайрата носят кожаные доспехи, чтобы вес не мешал их манёвренности и быстроте движений.

- Ты голоден? Уже несколько часов прошло, наберись сил, – Ланэм увлёкся мыслями, что и не заметил, как к нему подошла Фейра, - Принесли еды, перекусим пять минут.

- Да, конечно, - ответил Ланэм, отложив мысли.

Они подошли в другой конец зала, где на один из столов, прислуги разложили пищу. Было всего по не многу. Все принялись уплетать, будто не ели два дня.

- Ланэм, хочешь пирог? У нас есть королевский пекарь, он готовит прекрасные пироги! А яблочная начинка просто объеденье!

- Не откажусь, спасибо, - едва улыбнулся Ланэм, всё ещё размышляя.

Фейра попросила прислугу положить кусок пирога ему в тарелку. Аромат и правда был удивительный. Попробовав, он убедился, что и на вкус очень даже вкусно. Начинка была…

- Вот как работает механизм… - пробормотав, Ланэм резко встал со стола и помчался к чаше с образцами.

- Ланэм, ты куда? Не понравился пирог? – спросила вдогонку Фейра.

Достав из чаши тот образец, от которого ранее отколол небольшой кусок, подбежал к своему столу и достал из рюкзака скальпель в чехле.

- Ланэм, ты что-то понял? – снова сказала Фейра.

- Может быть.

Она тут же подбежала к его столу и смотрела, как тот нежно стучит молоточком по скальпелю, пытаясь аккуратно сделать сплошную трещину по кругу. Спустя некоторое время тонкой работы, круглый камень просто раскололся пополам. В центре было что-то напоминающее ядро. Ланэм аккуратно ткнул скальпелем в это самое ядро, оно оказалось мягким. Сняв остриём немного, перенёс на предметное стекло, чтобы можно было разглядеть под микроскопом.

- Зови короля, Фейра, кажется, я понял, что это такое, – ошеломлённо сказал Ланэм.

- Стража, живо зови короля! – крикнула Фейра отдав приказ, - Что это, Ланэм? Дай посмотрю.

- Это очень плохо!

- Что это? Я не понимаю, что это за материал.

Не прошло и пяти минут, как в зал ворвались король с советником.

- Что у вас? – громко спросил король, глядя на дочь.

- Ланэм что-то понял.

- Говори, лекарь, что стало известно? - обратил он взгляд на Ланэма.

- В общем, есть хорошая новость и плохая. Хорошая - я понял, что это такое. Точнее, могу предположить, основываясь на те знания, что у меня есть.

- Говори уже, не томи!

- Это…типа бомба.

- Бомба?

- Да, но своеобразная. Я не уверен, но с таким оружием в руках, Пайрат сможет уничтожать врагов в разы быстрее. Этот шарик, в виде камня, имеет два слоя. Верхний – это своего рода сплав, но мне не знакомо из каких точно материалов он сделан.

- Можешь выразиться яснее? - перебил советник.

- О, да, конечно. Короче, верхний слой это типа… сплав из нефти и глины, а в центре ядро из магии. Вот так.

- Нихрена не ясно, лекарь! – прорычал король.

- Как сплав может быть из нефти и глины? – спросила Фейра.

- Никак, но вы же сами просили яснее. Я отколол кусок от верхнего слоя, потом пытался поджечь, однако тот даже не нагрелся, но его молекулы стали в разы плотнее. Нужно намного больше времени, чтобы узнать, из чего состоит этот сплав. Я предполагаю, что ядро внутри это какая-то материальная магия. Она взрывается, верхний слой мгновенно уплотняется от температуры и разлетается на десятки осколков.

- А как нагреть это ядро? Магией? – спросила Фейра.

- Нет, если ты его нагреешь магией, то она взорвется либо в руке, либо не там, где надо. Может только если… - задумался Ланэм.

- Да что б тебя, мальчишка, давай не тяни! – уже от нетерпения завыл король.

- Ваше величество, можно позвать пару магов, которые могут создать барьер?

- Да хоть десять! Советник Гран, распорядись. Хочешь испытать?

- Да, если логическая идея, но пока не проверим, не узнаем. Можем тут немного побуянить?

- Что? Предлагаешь взорвать здесь? Могут пострадать люди и стены рухнуть. Мы не знает какова мощь взрыва, – удивилась Фейра.

- Не рухнут, а чтобы не пострадали, для того нужны маги с барьерами, - продолжил Ланэм. - Дождёмся их и проведём опыт. Разумеется, с разрешения короля.

- Хорошо.

Немного странно, что на территории Пайрата создали вещества, в которых Ланэм увидел только глину и нефть. Даже больше ничего похожего из того, что он знает. Оставалось только предполагать, что это магия. Так как в магии медик был не сильно силён. Хоть сама магия тоже материальна, изучать её довольно трудно. Да и не всё под микроскоп затащишь, а ведь это лучший друг учёного. У Ланэма появилась теория, но она основана на внешнем виде предмета. Круглая форма, весом около полкилограмма, отличное метательное оружие, учитывая то, что Пайрат старается напасть первым из ниоткуда.

- Вот, ваше величество, эти четыре мага отлично справятся с задачей, - отчитался советник по прибытию. – Я лично вам их рекомендую.

- Отлично. Командуй, лекарь, - ответил король.

- В общем, давайте соберемся все в одном месте, в центре зала, например. Маги изнутри возведут четыре слоя барьера по кругу, оставят проход для меня. Я подброшу в воздух целую эту так называемую бомбу и пока она падает, я забегу в барьер, и вы его закроете. Как-то так.

- Подбросишь? И она взорвётся от падения? – спросил король.

- Да, от вибрации. Возможно, такая задумка. Я не знаю, надо пробовать. Может это магия у них такая.

- Ладно, всё поняли? Готовьтесь!

Собравшись в центре, маги окружили барьерами всех и оставили проём в человеческий рост. Ланэм подбросил высоко вперед камень и быстро забежал в барьер, маги его тут же закрыли. Как только камень упал на пол, раздался короткий громкий щелчок и всё вокруг стало «в дырочку». Наружный барьер сильно треснул от попадания в него осколков. Мебель и оборудование вокруг, были сильно повреждены. Как и полагал Ланэм, от взрыва нагрелся внешний материал, стал более плотным и разлетелся на небольшие осколки.

- Признаться, я ожидал большего, - после которой паузы первым сказал Ланэм.

- Большего? Ты с ума сошел?! – удивилась Фейра, - Да кинь такую штуку на поле боля, все солдаты вокруг будут убиты.

- Эй, - обратился Ланэм к одному из магов, - На сколько барьер прочнее солдатской брони?

- Не знаю, раз в шесть точно, - ответил тот, - Зависит от мага.

- Значит, барьер опытного мага может выдержать, а солдатская броня – нет. Ну, вот и всё. Моё дело сделано, я домой.

- Постой-ка, лекарь, ты сказал, что есть плохая новость. Какая? – спросил король.

- Плохая новость в том… что я не знаю, как с этой штукой бороться, - глупо улыбнулся он, будто пошутил.

- А как ты узнал, что она взорвется от сильной вибрации? – спросила Фейра.

- Никак. Просто решил попробовать.

- А как узнал, что это именно магия внутри?

- Ну, у всего есть молекулы. На поле битвы и не такое повидаешь. Я брал много образцов на изучение, чтобы в случае чего быть готовым изготовить лекарство.

- А ты молодец, мальчик, и полудня не прошло, а ты всё понял. Хочешь ко мне в ряды? – предложил Эйдер.

- Вот уж нет, спасибо. Я больше как-то свободу люблю. Да и не всё я понял, это только поверхностно.

- Приятно видеть людей, которые стараются помочь людям, а не своему кошелю. Ты можешь помочь создать что-то, что поможет справиться с этим оружием?

- Благодарю вас за похвалу. Вряд ли, помочь может только броня. Поговорите с кузнецами, им нужно придумать более плотное оружие или научиться колдовать какие-нибудь щиты из магии. Ни в кузнечной деле, ни в магии я не селён.

- Что ж, неплохая идея. А ты умён. Жаль, что не хочешь вступить в королевские ряды. Но заставлять не стану. Я уважаю людей, которые не бояться сделать выбор. Советник, распорядись, чтобы этому лекарю выдали плату с казны за его труды и ум.

- Как скажете, ваше величество. Прошу пройти со мной, уважаемый медик, - обратился Гран к Ланэму.

Дойдя до казны тот задал вопрос:

- Я не могу позволить вам войти вместе со мной. Я вынесу монеты. Скажите, какую сумму вы бы желали? В рамках разумного.

- Сто золотых можно?

- Что? Всего сто золотых? Вы недооцениваете, сколько жизней можно спасти благодаря вашему открытию, а вы просите всего сто золотых?

- Да, я не алчный. Этого будет достаточно.

Советник зашёл в казну, Ланэм остался ждать снаружи. Спустя около пятнадцати минут, он вышел, держа в руке небольшой мешок.

- Здесь двести монет, поделитесь с семьей.

- Что ж, отказываться тогда не стану. Благодарю вас. Это даже больше, чем стоит мой дом.

- Доброго вам дня, уважаемый медик. Позвольте, теперь мне нужно идти.

- И вам не болеть.

Глава седьмая. Белый лебедь

- Ау, есть кто? – громко спросил Ланэм, зайдя в дом к родителям.

- О, сын пришёл! – выглянул из комнаты отец, - Мать, Ланэм пришёл, накрывай на стол!

- Нет, уже вечер, я на пару минут.

- Привет, сынок, - подошла мама, - Что это ты под вечер пришёл? Сам голодный пади, присядь за стол, я тебя покормлю.

- Нет, я не голодный, мам. Вот, пришёл отдать, - он протянул мешочек, в котором лежала сотня золотых, - Послужил королю, он меня и отблагодарил.

- Королю послужил? – глядя в мешочек спросил отец, - Да тут ж золото сплошное! Ты б себе оставил, у нас на хлеб хватает, да и на свадьбу вам давно накопили.

- Ох, не начинайте. В общем, думаю, вы найдете применение.

- Ну, здравствуй, братец, - за спиной послышался голос Мии.

- Привет, сестрёнка, а ты потолстела.

- Очень смешно, Ланэм. Твой заказ готов, можешь забирать.

- Уже? Ого, это здорово, ты большой мастер гравировки.

- А то! – задрала нос сестра.

- Что за заказ? – поинтересовалась мама.

- Да так, ерунда. Личное, – оправдался Ланэм, - Я побегу, а то до заката не успею до дома.

- Доброго пути, сын, будь осторожен!

На пути домой, Ланэм размышлял о том, что же задумал Пайрат создавая такое оружие. Неужели хочет захватить все государства. Хотя, Даготту будет не так-то просто сломить. У них сильные маги, и барьеры они выстроят куда мощнее и больше наших. Но и с таким оружием можно придумать много стратегий. Пехоте точно не совладать с ними. Ни броня, ни щиты не помогут, да и Даготта носит лёгкую и тонкую броню. Женщины, как-никак. Хоть они и отлично владеют луками и клинками, всё же будет тяжко бороться с таким врагом. Но и сам Пайрат может пострадать от своего оружия. А значит они будут использовать его в качестве артиллерии на небольших дистанциях. Умное изобретение, я зря их недооценил.

Зайдя в дом, Ланэм первым делом открыл не очень большой деревянный ящик, который дала ему сестра. Размером он был не больше метра в ширину и весом около восьми килограмм. Проверив и осмотрев содержимое, стал разглядывать работу своей сестры – она была идеальна, в точности, как и задумывалось. Он убрал ящик в погреб. И отправился спать.

Утром Ланэм отправился в далёкую большую деревню, куда часа три ходу. Он остановился у кабака, под названием «Белый лебедь». Зайдя внутрь, народа было не много. Всё тот же старенький деревянный кабак для пьянок и драк. Ланэм обратился к бармену с красивыми и ухоженными седыми усами:

- Здравствуй, Брак.

- О-о-о, Ланэм, вот это сюрприз! Присядь, угощу пивом, давно не виделись! Какими к нам делами?

- Я хочу увидеть Дайку.

- Вот значит как, - притих бармен, - Что ж, выпей сначала, без смелости к ней не зайти.

- Это уж точно…

Допив бокал пива, чуть не залпом, бармен проводил его в спрятанный подвал под заведением, вход которого был изнутри кабака.

- Я спускаться не буду, не хочу я её тревожить, сам знаешь.

- Да, спасибо тебе, Брак.

- Удачи, друг.

- И тебе не болеть.

Ланэм спустился в хорошо освещенное место, где была только одна большая комната. Много мебели там не было, а вот оружия было достаточно, чтоб вооружить целый отряд. В углу была жердь, на которой сидел белый голубь. Посреди стоял стол, за которым стройная женщина средних лет, коротко стриженная и окрашенная в красный цвет, что-то писала. Атмосфера была мрачная. Обратив внимание на шум, она подняла взор на него.

- Давно я тебя не видела, Ланэм, как поживаешь? Всё так же за гроши спасаешь людские жизни?

- Как обычно. Ничего не поменялось.

- Зачем пожаловал? Не кружку же пива захотел со мной разделить? Или может тебе бабы давать перестали, и ты пришёл ко мне?- громко рассмеялась Дайка.

- Ты всё так же дика. Я пришёл сделать заказ.

- Заказ? Это уже интересно. Что за заказ?

- Нужно незаметно отправить письмо.

- Что? Письмо? Куда?

- В Даготту.

- Ха-ха-ха-ха! Ты что серьёзно? – громко смеялась, будто это была шутка, но увидев серьезное лицо Ланэма, тут же стихла. – Не знаю, что у тебя за дела с ними, но не затеял ли ты часом, чего плохого?

- Ты знаешь, что нет.

- Ну, да, ты-то и паучка боишься хлопнуть. А как же я проберусь в Даготту? Вероятность моей смерти равна миллиону процентов, или сколько там обычно говорят.

- Тебе нужно просто отдать письмо пограничнику.

- Просто отдать, говоришь. И сколько платишь?

- Сто золота.

- Ого, не многовато? В чём подвох? Условия есть?

- Да. Не открывать. Ка́к ты доставишь послание – не имеет значения, можешь сама, можешь голубем. И никого не убивать.

- А как я могу никого не убивать, если это враги?

- Доберись до границы, скажи, что от меня послание для королевы, пусть пограничники отдадут ей это письмо. Скажи, что это очень важно! - он протянул ей свиток с пергаментом.

- Ты что, трахаешь королеву?

- Не говори глупости. Это важно.

- Ладно, не моё дело. Просто доставить и всё?

- Верно.

- Ланэм, ты спас моего сына однажды, я не могу брать с тебя такую сумму просто за то, чтобы отдать пергамент.

- Это не имеет значения. Вот деньги, просто доставь письмо, – закончил Ланэм и протянул кошель.

- Я пришлю тебе голубя с результатом. Если, конечно, выживу.

- Буду ждать, удачи.

Дайка никогда не видела Ланэма с таким серьезным лицом. И, как многие, понятия не имела что творится в голове у этого парня. Но ни на секунду не сомневалась, что его дело бравое. Даже если он решил предать Белогорье, на то была веская причина. Хотя, мужчины ради женщин и не на предательство шли. В любом случае, она доверяла этому человеку и совать свой нос в его дела не станет и за деньги.

Ланэм вышел из кабака, запрыгнул на Цок-Цок’а и отправился домой.

Дайка выросла сиротой, но никогда не воровала. Она ходила по деревням и просила дать какую-то работу взамен за еду. Местные деревни знали её хорошо и часто давали ей пищу просто так. Один старик обучал её, как стать следопытом и как убивать, чтобы она могла защитить себя. Когда она выросла, вышла замуж за простого солдата. Они построили дом, который потом и стал «Белым лебедем». Она родила сына. Когда тому исполнилось девять, его укусила ядовитая змея. Чудом в этот момент Ланэм был в их деревне и смог спасти её сына. Спустя год, муж погиб в битве с Пайратом. С тех пор, она выполняет заказы разного рода найма, чтобы прокормить сына. Весь «Белый лебедь» живёт, как одна большая семья.

- Что ж, вперёд, - пробормотала Дайка, взобравшись на коня, - Надеюсь Ланэм знает, что делает.

Чем ближе она приближалась к границе, тем больше её охватывал страх, и она стала внимательнее следить за тем, что в её голову может прилететь стрела из ниоткуда. Добравшись до граничного леса, она слезла с коня, слегка подняла руки и прокричала:

- Я Дайка. У меня послание для королевы от Ланэма.

Через несколько секунд из-за большого дерева вышла лучница, направляя на неё стрелу.

- Не стреляй, ты же знаешь Ланэма? Он просил передать этот пергамент королеве. Сказал, что это очень важно. Я могу медленно подойти или положить на землю и отойти назад.

- Медленно подойди, - сказала лучница, - Откуда ты его знаешь?

- Он помог мне однажды, вылечил моего сына от укуса ядовитой змеи, - говорила Дайка медленно направляясь к лучнице с вытянутой рукой, в которой держала пергамент.

- Остановись в паре метров от меня, положи свиток на землю и лицом ко мне возвращайся к коню. Я передам его командиру, она королеве. А ты уходи.

- Да, я поняла.

Сделав, как сказала лучница, Дайка отступила к коню и посмотрела, взяла ли свиток женщина. Убедившись, что та подобрала свиток и скрылась в лесах, она отправилась домой. «Неужели, всё так просто?», думалось ей. Да и в каких он отношениях с ними. Может помог кому-то из знати, вот и знают его теперь все вокруг. В какую на этот раз задницу он себя завёл. Тем не менее, ей нужно было отправить голубя Ланэму.

Уже вечером прилетел голубь от Дайки. Ланэм был доволен, что всё прошло отлично.

Глава восьмая. Новость

Самия, находясь в тронном зале вместе с Алеей обсуждали какие-то маловажные дела. Как обычно Алея стала спорить и была не сдержана, на что получила замечание от королевы. Из далека было сложно понять кто из них кем является. В обеих были длинные ровные светлые волосы, ростом тоже схожи. Даже грудь и бёдра были одинаковыми по размеру. Можно сказать, что они были одинаковые, если не считать лицо. Только у Самии не было пятен на шее и щеке. Самия носила королевские облегающие платья, а Алея облегающую кожу и ткань, поверх которой одевала броню. Она была не любителем женской одежды. Обычных кожаных штанов, широкой рубашки и пары сапог ей хватало для повседневной носки. Раздался стук в двери тронного зала и вошёл стражник:

- Королева, к вам явилась командир Амрата, с пограничной службы.

- Пусть войдёт.

- Моя королева, прибыл гонец из Белогорья и отдал этот пергамент. Она сказала, что её послал Ланэм и в свитке что-то важное.

- Снова этот мальчишка? - злобно сказала Алея.

- Спокойно, сестра, мы уже не раз обсуждали, что он нам не враг.

- Он мне не нравится. Никто не придёт в тыл к врагу, чтобы помочь.

- Довольно, Алея!

- Как прикажешь, сестра, - с гневом еле выговорила она.

- От Ланэма, значит? – обратилась королева уже к командиру, - Открой и зачитай.

- Да, моя королева.

Она вытащила свиток из футляра и стала читать:

Королева Самия, надеюсь ваш народ идёт на поправку. Но перейду к делу. Пару дней назад один из наших шпионов Пайрата выкрал некий предмет, имеющий небольшую круглую форму. Как оказалось, это оружие, напоминающее бомбу. Я полагаю, это метательный предмет, который на высокой скорости при столкновении с твёрдой поверхностью, выбрасывает в разные стороны большое количество осколков. Это мощное оружие, радиус поражения не малый, и как с ним бороться я не знаю. Проведя опыт, мы выяснили, что от него может спаси барьер опытного мага, но солдатская броня – как лист пергамента. Прошу вас быть осторожными, неизвестно, против кого Пайрат может пойти первым. Я понимаю, что моим словам трудно поверить. Однако мне не хотелось бы, чтобы пролилось много крови. Плюс ко всему, у вас в столице находится то, что мне дороже жизни. Не болейте.

Ланэм

- «Что-то, что дороже жизни»? Видишь, сестра, этот мальчишка не так прост, ему что-то от нас нужно. Значит не просто так он нам помогал! – сказала Алея своим грубым голосом.

- Но он этого не попросил, когда я ему предлагала. Ты умна, опытна и мудра, сестра, но тебе стоит замечать очевидные вещи. С тех пор, как прибыл Ланэм, ты ведёшь себя, как ребёнок. Неужто моя сестрёнка влюбилась? – пошутила та над ней.

- А у тебя всегда были проблемы с юмором. Я ему не доверяю!

- Это твоё право. Но ему верю я. И сейчас куда более важно узнать не то, что такого важного для него хранится в нашем королевстве, хотя я догадываюсь о чём он, а что за оружие создал Пайрат. Мы должны быть готовы к натиску. Наверняка король Да́ртон обратит свою армию первым делом на наши земли, чтобы получить свитки древней магии. А потом уже с их помощью обратить их мощь на Белогорье. Ты должна уведомить всех, чтобы обратили внимание на барьеры и занимались тренировкой. Они послужат нам защитой.

- Я удивляюсь, как просто ты веришь словам этого слабака, сестра.

- Не всякий воин тот, что держит клинки в руках. Его битва за жизни людей тоже тяжкий труд. И ты это знаешь.

- Да, я благодарна ему за то, что он вылечил наш народ! Бесконечно благодарна! Но не бывает таких людей, которые просто приходят к чужим и помогают. Это он описал в письме прямым текстом. И ты это знаешь. Ему что-то нужно. А ты почему-то не хочешь мне рассказать о своих догадках. Готова поспорить, это что-то очень важное, раз он готов отдать за это жизнь. Понимаешь, к чему я клоню, сестра?

- Ты о свитке трёх сторон?

- Именно.

- Не мели чепухи, Алея. Откуда ему знать об этом свитке?

- А откуда узнал Пайрат?!

- Так или иначе, я доверяю этому человеку.

- Дело твоё, сестра.

Алея была опытным воином и знала на какие хитрости способны народы. Белогорье и Даготта только когда крали мужчин. Король Эйдер не мог понять логики королевы Самии. Зачем применять насилие, когда можно разрешать добровольно отношения меж государствами. Сама же королева считала, что все предпосылки создать «мир» приведут к раскрытию всех тайн магии их народа, которых предки так старательно изучали и пытались сохранить. Доверие – слишком великий риск.

Алея собрала всех командиров и рассказала о пришедшей вести. Имя Ланэма знала уже вся Даготта. Было много сторонников Алеи, которые так же считали, что его помощь появилась на с проста. Алея не смотря на свою женственность и сексуальность была довольно чёрствой. Проведя собрание, она отправилась в тронный зал, чтобы доложить сестре. Её рвение и злость были устремлены к битве, словно враг уже стоял на границе готовый к натиску.

- Я сообщила всем командующим о письме, – доложила Алея королеве о результате собрания, - Если Пайрат нападёт, мы будем готовы!

- Твой голос… Он становится всё грубее. Как ты себя чувствуешь? – спросила Самия, разглядывая пятна на шее и щеке сестры.

- Я в порядке, не переживай. Голос это просто голос.

- Твоя болезнь растёт. Знаю, что тебе неприятно это слышать, но этот молодой человек нашёл лекарство, которое мы не смогли найти. Может он смог бы помочь и тебе.

- Да сколько можно?! Если мне суждено умереть, то я предпочту умереть дома или в бою. Мне не нужна помощь чужака.

- Знаешь, я много думала. Почему он попросил в качестве благодарности не золото, не знания, а просто встречу с тобой. Алея, ты и правда очень красива, но не думаю, что Ланэму просто захотелось увидеть красивую женщину.

- К чему ты клонишь? – недовольно спросила Алея.

- Кто знает, - улыбнулась Самия, - Но ты права, не стоит терять бдительность. Если Ланэм сказал правду, нам нужно быть готовыми встретить мощь Пайрата.

Глава девятая. Натиск Пайрата

- Король Дартон, всё готово. Войска собраны, новые орудия и машины изготовлены. Никто не выстоит против нашей мощи!

- Отлично. Атакуем Даготту. Выдвигаемся немедленно. Королева поплатится за то, что отвергла наше предложение союза и не отдала мне свиток. Пленных не брать. Пайрат завоюет все земли! Но сейчас наша задача – окутать их страхом, забрать у них надежду.

Отдав приказ о готовности к наступлению на территорию Даготты, король Дартон начал готовиться и сам. Одев броню на своё худощавое тело кожаное обмундирование. Войны Пайрата носили кожаные доспехи, чтобы двигаться быстрее и тяжесть не мешала им быть ловкими. Оружием у них зачастую были легкие клинки, ножи и разного рода метательные. Их называли «змеями», иногда казалось, что у них нет костей, поскольку были невероятно гибкими, резкими и манёвренными. Кто бы что не говорил, но в пехоте им не было равных. Однако, в они полагались лишь на свою силу и скорость, что часто служило им минусом.

Среднего роста мужчина с седыми волосами был строгим и безжалостным правителем. Его боялся свой же народ. Сам Пайрат был окружён карьерами со всех сторон. Бесконечная добыча руды убивало землю того государства. Нужно было расширять территории. Дартон планировал пойти в лоб на Даготту. Он был уверен, что сможет противостоять магии при помощи нового оружия и грубой силы. На утро следующего дня в покои королевы Самии ворвался гонец.

- Ваше величество, Пайрат напал на западные границы! - прокричал он не дожидаясь разрешения войти в тронный зал, где были и Алея, и несколько командующих.

- С запада? Уже? – переспросила Алея.

- Да, огромная армия и боевые машины.

- Похоже, Дартон решил атаковать в лоб. – рассудила королева. – Не самая разумная идея. Алея отправляйся к западной границе. Возьми своих воинов и сдерживайте натиск врага. Быть аккуратными, они могут использовать оружие, о котором уведомил Ланэм. Я отправлюсь следом второй волной для неожиданного подкрепления с флангов.

- Поняла.

К восточным границам выдвинулось десять тысяч воительниц под командованием Алеи. Впереди всех находились те, что могли создавать барьеры и щиты в случае атаки с дистанции. Алею разрывала злость, что Дартон вновь посягнул своими «кровавыми» ногами на их чистую землю. Она мечтала уничтожить его собственными руками. За всех тех, кого он убил раньше. Когда войска Алеи прибыли к границе было уже слишком поздно. Только убитые тела у деревьев. Сотни тел. Вокруг не было никого, только тишь. Спереди лес, а вокруг равнины и поля. Враг не мог за ночь пройти мимо них. Ездовые рыси Даготты были самыми умными и быстрыми животными среди всех королевств. Её охватил холодный пот и немыслимая ярость!

- Дартон! Выходи и прими бой! Мы обрушим на тебя всю мощь Даготты!

- Всю мощь Даготты, говоришь? – из тени леса вышел король Пайрата, - Да ты сама ничего не знаешь о мощи, которая хранится в ваших архивах. И она будет моей. Уничтожить их!

Из леса тут же посыпался град круглых предметов. Думать было некогда.

- Значит Ланэм не врал… - подумалось Алее, глядя, как сверху на них летит неизвестное. – Щиты и барьеры! – скомандовала она. Маги в миг создали огромные барьеры и щиты из магии, которые приняли первый удар града и уберегли войска.

- Барьеры? – едва проговорил Дартон, - Как она догадалась поставить барьеры, а не отразить удар обычными щитами копейщиков?! Ну да ладно. Долго они не протянул. Запустить три залпа.

- Они легко могут скрываться среди любых объектов. У них там преимущество. Медленно двигаемся назад, нужно выманить войска Пайрата из леса. Выманим их на равнину и сокрушим, – скомандовала Алея.

Как только они сделали несколько шагов назад, снова в небе появилось огромное количество бомб. Барьеры и щиты уже начали трескаться от осколков. Времени не было, чтобы перестроиться, залп не прекращался. Алея не знала, что ей делать. Такими темпами маги выдохнуться, а из центра и тыла нельзя было подключать магов отвечающих за защиту, иначе они станут уязвимы. Выбора не оставалось.

- Сжечь лес!

- Но командующий, этот лес оберегал наши границы сотни лет, - обратилась командир отряда позади неё.

- Я знаю, но сейчас этот лес может отправить нас к предкам. Сжигайте!

- Вас поняла. Артиллерия, поджигай стрелы, маги, атакуйте лес с дистанции. Нужно вывести врага из укрытия, – отдала та команду.

- Король Дартон, они сжигают лес, нам больше в нём не укрыться.

- Сам вижу, идиот! Нападаем в лоб всей мощью. Сокрушим числом и новым оружием. Их барьеры на исходе, они не смогут выстоять.

Из горящего леса роем в лоб побежали воины Пайрата. С неба сыпались бомбы и стрелы. Катапульты и баллисты выкатывали огромные яки.

- Копейщики, держать строй. Маги, атакуйте с расстояния, другим обеспечить защиту от атак с неба. Лучники, не давайте обороне упасть. Защитим наши земли! – скомандовала Алея уходя за оборону.

Она слезла с рыси и поддерживала атаками луком заряжая магией стрелы, будто окутывала их фиолетовым светом, чтобы те могли взрываться при попадании. Оборона держалась долго, но была прорвана. Алея отбросила лук в сторону достала полуметровые клинки с пояса и принялась резать всех врагов, словно демонов. Внезапно сзади на неё напал Дартон, но она смогла парировать атаку и бой уже завязался между ними. Дартон держал в руке клинки подобно тем, что были у Алеи. Они наносили друг другу незначительные порезы, атаковали магией, оба от них уклонялись. Алее приходилось ещё обороняться от других врагов, что бесчестно пытались атаковать со спины. Женщины Даготты пытались создать свободу для битвы всего командующего, но иногда находилась брешь. Воины Пайрата были известны своей ловкостью и скоростью, ей было тяжело сражаться против такого соперника. Они продолжали биться, пока не услышал крики и шум со стороны. Это была Самия, которая вела за собой армию с левого фланга вдоль леса, с свежими силами и гневом на незваных гостей.

- Отлично, сестрёнка пожаловала.

- Твой соперник я, пайратская жаба.

- У-у, как грубо. Научить тебя хорошим манерам? – злобно улыбаясь, Дартон отпрыгнул в сторону и спрялся за тело убитой воительницы Даготты. Алея не успела сообразить, в чём дело, как в паре метров от неё упала бомба и выстрелила осколками в разные стороны. В неё попало не меньше двадцати. По всему телу пронеслась страшная боль. – Взять её! Отступаем, мы погрузили их в отчаяние. Королева скоро сама сдастся. Её народ ослабнет от потерь, и мы атакуем снова.

Толпа воинов Пайрата окружили раненую Алею и повалили наземь. Забросили на одного их своих больших ездовых шакалов и начали отступление.

- Алея! – испугалась и прокричала Самия, - Догнать их! Продолжить атаковать врага!

Но тут же раздалась серия огромных взрывов прямо перед армией Даготты. Это была дымовая завеса, которую наколдовали маги Пайрата, чтобы выиграть время для отступления. Дартон знал, что их рыси куда быстрее шакалов, поэтому оставил несколько отрядов в вооружении новых бомб, которые примут на себя удар и выиграют время. Что и удалось сделать. Пока войска королевы пытались подобраться к вражеским отрядам, прошло уже много времени. Королева отправила на поиски несколько воительниц, но понимала, что её сестра уже по ту сторону Пайрата, куда не пробраться просто так. Она недооценила силы врага и переоценила свои. Её охватил страх и беспокойство.

Глава десятая. Часовня

- А что с бабой этой делать? – обратился командир к своему королю.

- Её можно было бы использовать, чтобы обменять на свиток трёх сторон, если бы она не сдохла вот-вот.

- А зачем мы её тогда взяли?

- Отвези и брось на границе с Белогорьем. Она забрала мно-о-го жизней воинов короля Эйдера. Там эту девочку очень «любят», пусть потешатся её трупом. Возможно мы разожжём конфликт между ними, это сыграет нам на руку, - улыбнулся Дартон.

- Понял вас.

- Пойдешь один. Даже если тебя перехватят, ничего страшного. Уж с полудохлой бабой-то справишься? Признаться, эта девка меня удивила, очень удивила! Поддерживает магией лечения свою жизнь. Мне бы таких десяток, как она, давно бы завоевал все земли! Но она сдохнет в любом случае, в ней полно осколков, которые её сожрут, - рассмеялся король.

Командир отправился на север, к границе Белогорья. На его удивление, его никто не преследовал, но всё же старался быть бдительнее. Самый безопасный путь лежал как раз вдоль лесов Даготты, где пограничники были заняты вещами по важнее. Алея лежала на шакале и корчилась от боли. Она не могла толком пошевелиться. Наступила ночь, и командир остановился у ручья, чтобы напоить шакала. Он сбросил Алею с него, словно мешок с навозом.

- Что, больно? – засмеялся командир, - А ты баба ничего такая, рожа только в пятнах, трахнуть может тебя, всё равно сдохнешь.

- Так давай, ты в моём вкусе, - еле вымолвила Алея, раздвигая ноги.

Он злобно улыбнулся и пошёл к ней. Начиная снимать с неё штаны, она резко, превозмогая боль, вытащила из сапога короткий нож и воткнула ему в шею. Шакал увидел и зарычал на Алею. Та из последних сил поднялась и пыталась убежать от зверя. В темноте она не видела куда бежит и под её ногами оказался обрывной склон, по которому она скатилась в неизвестном направлении. Шакал не стал спускаться за ней, но она этого не знала. Было даже больно дышать, но Алея снова поднялась и побежала в неизвестном направлении стараясь обходить малозаметными путями, потому что понимала, что уже на территории Белогорья. Пока она бежала, начинало светать и ей нужно было где-то спрятаться, чтобы её никто не увидел и не убил. Сил даже просто идти не было. Она с трудом чувствовала конечности. У неё не было ни оружия, чтобы защищаться, и колдовать она была не в силах. Увидев недалеко полуразрушенную часовню, она решила переждать и отдохнуть там. Едва доковыляв до неё, она зашла и спряталась в одной из комнат. Усевшись в углу, понимала, что её руки уже не поднимаются, а ноги с трудом двигались. Смыкать глаза было нельзя, иначе она могла просто уже не проснуться. Но как бы не хотела, Алея просто потеряла сознание.

Открыв глаза, она увидела перед собой просто потолок. Через несколько секунд, понимая, что лежит на кровати, она пыталась осмотреться вокруг. Шея едва поворачивалась. Руки и ноги не поддавались. Почти полная парализация.

- Проснулась наконец, - услышала она голос справа и медленно повернулась к нему.

- Ланэм? – не поверив спросила она.

- Ну, здравствуй, принцесса. Как себя чувствуешь?

- Где мы?

- Мы у меня дома.

- У тебя дома? Где моя сестра? Что я здесь делаю?

- Слишком много вопросов. Давай по одному. Да, ты у меня дома. Я не знаю, где твоя сестра. Я нашел тебя пару дней назад в часовне без сознания и притащил сюда. Тебе повезло, что часовня находится возле моего дома и я услышал шум утром. Я успел обработать твои раны и вытащить осколки из твоего тела.

- Вытащить осколки? – решив осмотреть раны свои раны, она опустила голову и увидела, что на ней накрыто просто одеяло, её тут же охватила злость - Скажи-ка, а почему я голая?

- Потому что я тебя раздел. У тебя раны по всему телу. Руки, ноги, торс, даже грудь и пах. Чтобы обработать раны, мне пришлось снять с тебя одежду. Не переживай, я много раз видел голых женщин.

- Ах, ну тогда это всё меняет!

- Вот и славно. Сейчас тебе нужен покой.

- Ты мелкий, слабый, похотливый мальчишка! Я прикончу тебя!

Ланэм встал со стула и направился к столу, взял нож и подошел к кровати. Протянул ей его и сказал:

- Вот, давай. Убей меня.

Алея, находясь в глубоком гневе, едва смогла поднять руку, но как только взяла нож, сразу его выронила. У неё не хватало сил даже его ухватить. Она посмотрела на Ланэма злобными глазами и гримасой. Ланэм закинул ногу через неё и сел ей на живот. Алея почувствовала страшную боль и скорчилась.

- Мелкий, значит? Да ты на год старше меня. Слабый? Да, тут соглашусь. Но вот похотливый… А теперь послушай меня, красавица, - Алея увидела в его глазах недовольство. Ланэм опустил лицо ближе к ней, будто собирался поцеловать, - Я даю тебе аж четыре выбора: первый – ты можешь сейчас просто встать и уйти; второй – я отдам тебя королю и получу за это отличное вознаграждение; третий – я продам тебя разбойникам и бандитам, они будут трахать тебя во все дыры, пока ты не сдохнешь; и четвёртый – тебя так же будут трахать во все дыры, но зато только я один, раз уж я «похотливый мальчишка». И, возможно, смогу тебя вылечить.

- Я убью тебя, – уже спокойным голосом медленно она ему ответила.

- Ты не сможешь.

- Ты слишком самоуверен.

Ланэм слез с неё и присел обратно на стул.

- Поверь, я не просто так пережил столько войн на передовой. Что выбираешь?

Алея попыталась подняться. Ей не удалось принять даже сидячее положение. Ланэм встал, потянул её за затылок и поправил подушки, чтобы той было удобно быть полулёжа.

- Как мило с твоей стороны, - с сарказмом сказала Алея, - Ты можешь отправить письмо моей сестре?

- Могу.

- Если ты не враг, сделай это. Она беспокоится и…

- Исключено!

- Так и знала, что ты предатель. Ты предал не только нас, но и свою родину. Ты ничтожество! Даже воин Пайрата имеет чести больше, чем ты!

- А у тебя голос, как у пьяницы. Перетерпишь. Мне плевать, как ты обо мне думать.

- Что сложного в том, чтобы отправить письмо?

- Сложности нет.

- В чём тогда дело?

- Разведчики сообщили, что Пайрат напал на вас. Я не знаю, как ты сюда попала, но наверняка тебя ищут. Или твоё тело. Отдам тебя сейчас, королева бросит силу на защиту сестры. Это ослабит бдительность и второго натиска вам не пережить. Да и, судя по вашим знаниям медицины, ваши медики не смогут оказать тебе должной помощи. В прочем, я не стану перед тобой распинаться. Если выстроить в ряд всех людей нашего королевства, то первым ты убьёшь меня.

- А вот здесь ты прав. И как у простого медика может быть информация от разведки?

- У меня тоже есть связи. Да и не такое в кабаке услышишь. Говори, что выбираешь.

- Будто у меня есть более лучший выбор, кроме как стать твоей личной шлюшкой. Но знай, как только я наберусь сил, тут же тебя прикончу!

- Да-да. Однако вылечить твоё тело – пол беды. Ты потеряла способность использовать магию.

- Что? Почему?

- Осколки повредили… скажем так… твои…

- Что?

- Ты знаешь, как используется магия? Внутри каждого человека есть специальные каналы, напоминающие вены, по ним протекают отдельные виды клеток, которые могут вырабатывать вещество, которое потом и становится магией.

- Я ничего не поняла.

- Не бери в голову. Это вылечить очень трудно!

- Ну, ты же великий целитель-извращенец, что, придумать ничего не можешь? Слабак!

- Если я слабак, то почему же ты лежишь в моей кровати, у меня дома, и голая?

- Ты ответишь за это!

- За что? Спустись на землю, Алея. Я спас тебе жизнь. То, что я раздел тебя – пустяк. Ты умеешь мыслить здраво? Будешь дальше болтать ерунду и грубить, я заберу у тебя девственность прямо сейчас.

- Давай! - с трудом скинула Алея с себя одеяло и раздвинула ноги, - Вперёд! Я сейчас и руки толком поднять не могу, сдачи точно не дам. Я всё твоя.

Ланэм выглянул в окно и увидел, что наступила ночь. Молча встал, подошёл к Алее, которая не спускала с него глаз, как очнулась, и начал снимать с неё повязки на ранах. Она не могла понять, что он хочет и спросила:

- Что, нравятся женщины со шрамами?

Но ответа не последовало. Убрав все марли, Ланэм осмотрел раны, убедившись, что на них образовался струп. Он взял мешок, подошел обратно к ней и взял на руки.

- Что ты делаешь?

- Ты воняешь.

- Какой ты милый, - с сарказмом она сказала, - Куда ты меня тащишь?

- К водопаду. Хочешь пойти сама?

- Будто бы я могу.

- Тогда молчи.

Они вышли из дома и направились к водопаду. Ланэм с трудом дотащил её, поскольку не обладал большой физической силой. Подойдя к стоку, он, недолго думая, просто бросил её в воду. Глубина была не больше метра и опасного дна тоже не было. Тут же Ланэм разделся до белья и зашел в воду за ней.

- Ах, ты ублюдок, больно же!

- Это тебе за «похотливого мальчишку», - сказал он и снова взял её на руки, - Пошли за водопад, там нас не увидят.

- А, малыш боится, что его казнят за помощь чужаку, как жаль.

- Не говори того, чего не знаешь. За водопадом есть хороший пролив сверху вниз. Своего рода душ. Там ты сможешь помыться.

Зайдя за водопад, он поднёс её к проливу и попытался поставить её на ноги.

- Стоять можешь?

- Как видишь, нет, только с твоей помощью.

- Тогда мойся сидя, в мешке есть мыло и полотенце, я подожду снаружи.

- Стоять, мальчик, – сказала она, закинув руки ему за плечи, едва стоя на ногах, - Ты меня сюда притащил, так помой же меня.

Ланэм на секунду задумался, как та ударила его головой. Удар был не сильный, но было неприятно.

- Ой, поскользнулась, ты уж прости.

- Я тебе палец в задницу засуну, если такое повторится. А может и не палец, - разозлился он и поднял её снова, после чего та замолчала.

После окончания водных процедур, Ланэм аккуратно вытер её тело, чтобы не задеть раны. Упаковал всё обратно в мешок и отнёс Алею домой. Положив её на кровать, снова обработал раны перед сном и накрыл одеялом.

- Спи. Тебе нужно отдыхать.

- Ты пожалеешь, что так меня унизил, Ланэм.

- Унизил перед кем? Не говори ерунды, - пожелав доброй ночи, он криво улёгся в большом кресле, поскольку его кровать была занята Алеей.

- Смотри не забудь проснуться, а то вдруг что с тобой случится, пока ты спишь.

- Если не замолчишь, я лягу с тобой рядом, и мы будем спать в обнимку.

Он не слышал больше от неё слов. Ему хотелось расспросить её о случившемся, но не стал тревожить. Её тело полно ран, а душа и того больше. Он не так представлял их следующую встречу. И хоть было неудобно, смог быстро заснуть. Алея, казалось, недавно проснулась, но тоже мгновенно уснула. Ей организм был истощён и на то влияли не только раны.

Глава одиннадцатая. Правда

Ланэм проснулся позже Алеи. Она просто лежала и смотрела в окно у кровати. Казалось, что ей хотелось просто зарыдать. Её голубые глаза напоминали сапфиры, которые блестят от лучей света. Воительница, которая в одиночку справлялась с отрядами врагов лежала на попечении врага. Без сил, без магии, без способности даже самостоятельно встать на ноги. Ему бы хотелось её утешить, да вот только разговаривать с этой женщиной было невозможно и бессмысленно. Любой бы понял, что она хочет домой, увидеть сестру и беспокоится о своём народе. Он бы с радостью её отпустил, будь на то возможность. Ему ничего не оставалось, как проявить хладнокровие.

- Как себя чувствуешь?

- Было бы хорошо, если бы не находилась в твоём обществе.

- Нормально ответь, - сказал Ланэм, надавив на рану.

- Лучше, - проговорила Алея сквозь боль.

- Хорошо. Тебя нужно покормить…

Не успев договорить, раздался стук в дверь. Алея посмотрела на Ланэма дав понять, что тоже переживает, что её заметят. Ланэм накинул с головой на неё одеяло и спокойно открыл дверь, выйдя на порог. Перед ним стоял Ивиш, молодой солдат лет восемнадцати, отец которого часто покупал мазь у него, но не так давно погиб в бою. Уж притворяться Ланэм умел очень хорошо, потому тон голоса и лицо выглядели обычно.

- О, Ивиш, ты подрос, стал настоящим мужчиной. Приятно смотреть.

- Здравствуйте, спасибо за похвалу.

- Очень жаль твоего отца.

- Мой отец был настоящим героем, я горд тем, что его сын!

- Да, ты прав. А что привело тебя ко мне?

- Простите мне мою наглость, но не могли бы вы мне одолжить мази? Я сейчас без денег, а у матушки спрашивать не позволяет совесть. Как будут, сразу отдам!

- Что? Ты проделал такой путь ради мази?

- Да. В караул вечером, а мне как-то с вашей мазью спокойнее не душе, будто она меня защищает.

- Было бы здорово, если бы тебе никогда не пришлось ей пользоваться. Но ладно. Ивиш, ты отличный парень, я дам тебе пять баночек мази, но попрошу кое-что взамен.

- Ого, пять? Но это же целая золотая монета! А что мне нужно сделать?

- Ступай в столицу, в цветочную лавку Лавгур, это возле Фонтана героев, там должны мне передать очень важное растение. Скажи от меня.

- И всё?

- Да. Погоди, немного.

Ланэм быстро забежал в дом и вынес мешочек с золотом и пять баночек мази.

- Вот, здесь пять сотен золотых, постарайся не потерять. А мазь я тебе дарю, только принеси мне растения, это очень важно.

- Что-о? Пять сотен золотых? А вы не боитесь их давать такому юнцу, как я?

- Юнцу? Ты мужчина, Ивиш! Хватит играть в мальчиков и никогда больше не называй себя так. Понял? Я верю тебе и твоей чести. Как сможешь, сразу принеси. Я буду ждать. Если меня не будет дома, положи под крыльцо.

- Я понял! Спасибо вам огромное!

- Не болей.

Ланэм зашёл обратно в дом, закрыл дверь и стянул с головы Алеи одеяло.

- Ох, какой ты добрый. Что за растение?

- Тебе… не нужно об этом знать.

- Готовить какой-нибудь яд?

- Взгляни на меня, Алея! – сорвался он, - Посмотри и скажи, ты правда видишь во мне врага? Я помог твоему народу, сейчас помогаю тебе. Люди приходят ко мне за помощью. Осмотрись вокруг, ты видишь, чтобы я изготавливал что-то вроде яда?

Алее стало немного стыдно. Он и правда не просил ничего взамен. Он отдал то, на чём можно заработать денег, просто так, чтобы ему что-то принесли. И её саму он не трогал до сих пор, хотя та перед ним была голышом и в полном распоряжении.

- Тогда расскажи, с чего вдруг ты пришёл к нам с лекарством? Зачем помогаешь?

- Я не думаю, что ты поймёшь, Алея. Скорее для тебя это будет просто обычным бредом.

- Ты… помог. Хоть и враг, но твоё лекарство спасло много дорогих мне людей. Я благодарна тебе, правда. И даже сейчас ты обрабатываешь мои раны. Я хочу знать, почему? Какую цель ты преследуешь? И что такое находится у нас, что тебе дороже жизни, как ты выразился в письме?

Лицо Ланэма приняло грустный вид, по его глазам можно было смело сделать вывод, что он не хотел об этом говорить. Присев на край кровати, он взял её руку.

- Что чувствуешь?

- Тёплая.

- Испытываешь отвращение?

- Испытываю… безопасность. Не знаю почему, но чувствую, что ты не дашь меня в обиду. Хотя признавать этого мне и не хочется. Я всё же пытаюсь найти подвох в твоих действиях.

- Подвох, значит… Я расскажу тебе, в чём подвох… Я родился и рос в обычной семье не далеко от столицы. Мой отец кузнец, а мать пекарь. Есть младшая сестра. Я родился слабым ребёнком. Со здоровьем-то всё в порядке, но вот ни физической силы, ни способностей к магии у меня не было. Как и у моей сестры. Отец винил себя, мол у него плохие гены. Однажды он взял меня с собой отвезти заказ рядом с границей Даготты. После того, как он отдал выкованный топор, к деревне медленно подходил отряд вашего народа. Королева Самия прибыла на аудиенцию к королю. Среди них была девочка, с пятнами на шее. Отец сказал: «Не бойся, сынок, может быть сегодня родится «мир»». Но меня не интересовало, кто были эти люди и зачем они пришли. Я просто уставился на девочку, на её грустное лицо и спросил: «Пап, а кто эта девочка?», он не ответил мне толком, потому что сам не знал. Ребёнок, который не мог поднять и меча, не способный колдовать, увидел девочку, которая страдала. Страдала из-за болезни. Тогда я сказал отцу, что стану медиком. Как тебе уже стало понятно, той девочкой была ты, Алея. Я не вылезал из библиотеки. Бесплатно нанимался в медицинские учреждения, в семнадцать принял первые роды. Обучившись, вместо платы просил поделиться знаниями и опытом. Я поставил себе цель – вылечить тебя. Я стал медиком только благодаря тебе. Ты дала слабому мальчишке смысл жизни. Я жил мыслью о том, что хочу тебя вылечить. Много раз на поле боя я тебя встречал и пытался разгадать, что за болезнь тебя одолевает. За двести золотых монет выкупил клинок солдата, который тебя ранил. На нём была твоя кровь. Очень мало. Она, разумеется, давно спеклась, но это было хоть что-то. Восемь лет я искал способ создать лекарство. Посвятил этому жизнь. Но мне не удалось. Пока ты была без сознания, я взял образец твоей крови и увидел в ней элементы, которые раньше никогда не видел. Я… не знаю, как тебя вылечить, Алея.

- А что такого дорогого для тебя находится у нас в королевстве?

- Ха, что? А ты не поняла? Как бы то ни было, верить мне или нет, дело твоё. Я пойду собирать травы. Будь хорошей девочкой и просто отдыхай.

Ланэм вышел из дома и направился на северо-запад собирать растения, необходимые для изготовления мази. Ему было неловко и стыдно, что он рассказал ей всё. Не имеет смысла и думать об этом. У него был вопрос, на который хотел получить ответ. Пытаясь выбросить из головы всё лишнее, сосредоточился на важном. Спустя около трёх часов, он возвратился домой и обнаружил под крыльцом мешок, в котором лежали чёрные цветы. Ивиш всё-таки принёс обещанное. Забрав мешок, он зашёл в дом.

- Тебя долго не было, - проговорила Алея, глядя в окно, - Кто-то стучал в дверь.

- Да, принесли растения, которые я просил.

- Для чего они тебе?

- Для мази.

- Парень говорил, что пять банок твоей мази стоят одну золотую монету, а ты отдал ему пятьсот. Думаешь, я дура? Сестра была права, ты правда врать не умеешь.

- Какая ты внимательная. Растения нужны, чтобы вылечить дочь короля.

- А чем она больна?

- Вот и пытаюсь выяснить.

- Ты покупаешь ингредиент лекарства, но не знаешь, что за болезнь? Снова мимо, Ланэм.

Он прекрасно понимал, что Алея догадалась о его лжи, но не стала расспрашивать. Чёрные цветы содержали в себе сильные бактерицидные свойства, которые могли бы ей помочь. Их можно найти только на востоке Пайрата. Это была последняя возможная надежда избавить Алею от болезни. Вот только она не знала, по какому назначению они используются. Саму же командующую окутал стыд. Она думала только о Ланэме. Услышав её историю, она почему-то в неё поверила. Всё внутри говорило, что это правда. Чёрствой женщине стал интересен человек, который посвятил жизнь, чтобы спасть жизнь врагу. Такого даже в сказках ей не читали. Её чувства были смешанными, она впервые почувствовала себя нужной. Не командующей армии, не хладнокровной воительницей, а обычной женщиной. Как же забавно бывает, что людей волнуют такие мелочи, стоящие жизнь.

Глава двенадцатая. Подарок

- Сколько продолжится лечение? Я уже шесть дней тут. Читаю твою научную ерунду от безделия.

- Это не ерунда, Алея. Знания нельзя оскорблять. Я думаю, что ещё неделю точно, но у меня есть идея. Правда, не уверен, что она сработает.

- Что за идея?

- Видишь ли, то, что ты не можешь толком двигаться, это не из-за ран. Я изучал состав осколков. Если говорить коротко и понятным тебе языком, то они заражают организм и парализуют его. Что-то типа живой скверны. Я создал одно вещество, которое должно уничтожить заразу. Если сработает, то за пару дней сможешь ходить.

- А если нет?

- Ну-у-у… так, пустяки… Температура, холодный пот, тошнота, половые выделения, хандра, слабость. Ничего страшного, короче.

- «Ничего страшного», говоришь?

- Но представь, если подействует, сможешь одеть бельё сама.

- Да я как-то уже привыкла, что ты каждый уголок моего тела видел. Всё жду, когда же мой прекрасный принц на ишаке сделает меня женщиной. А он всё никак.

- Какой прекрасный сарказм, Алея.

- Мои раны уже не обрабатываешь. Значит и одеть меня можешь, но видите ли обиделся на то, что я тебя назвала «похотливым».

- Не только. Похоть присуща всем. Но всему должна быть мера. Только не говори мне, что тебе никогда не хотелось секса. Тебе двадцать шесть лет, а до сих пор девственница. Готов поспорить, бывало, что ты чуть ли не на поток лезла от течки.

- Ты не представляешь, как мучительно я буду тебя убивать.

- Да ты милашка. Вот и походи голышом, пока я жив. Да и ты смотри какая красавица. Попка упругая, грудка красивая, подтянутая, худенькая. Как тут устоишь не любоваться такой дамой?! Давай я тебя переверну на живот.

- Зачем?

- Как зачем? Жопу колоть твою красивую буду.

- Не хочу.

- Ты что, боишься уколов?

- Я ничего не боюсь.

- Да ну? Ну не хочешь в зад, давай в руку или ногу. Но будет очень больно. Пока ты под моим лечением, будешь делать то, что я сказал. Я аккуратно тебя шлёпну, ничего и не почувствуешь, - сказал Ланэм, перевернув её на живот, зажав шприц с иглой между пальцев, и шлёпнул её, - Видишь, не больно же. Я умею делать уколы без боли.

- Остряк. А ты, я смотрю, мастер. Часто пади баб шлёпаешь «уколами».

- Я не страдаю отсутствием женского внимания. Но я сейчас с тобой. Не ревнуй.

- О, я так счастлива.

- Вот и славно, давай перевернёмся обратно. Я тебя покормлю.

- Стыд-то какой.

- Не перестанешь бухтеть, я в тебя что-нибудь засуну.

- Да поняла я.

Поужинав, Ланэм отнёс её к водопаду для водных процедур. Она уже привыкла к тому, что этот человек её везде трогает и смирилась. После чего, они вернулись в дом. За окном была тёмная ночь. Ланэм уставал, поскольку часто мотался то в столицу, то кого-то лечить, то за травами.

- Надеюсь, твоё лекарство сработает, и я смогу уйти отсюда поскорее.

- Надейся. А ты что, устала от меня?

- Я устала от похотливого мальчишки, который безнаказанно суёт свои руки ко мне в трусы, которых даже нет.

- Снова ты… Я это делаю только, когда мо́ю тебя!

- А что? Ты всё равно делаешь со мной что хочешь. Я могу называть тебя, как угодно.

- Взрослая женщина, а ведёшь себя, как ребёнок. Надоела! Будем спать сегодня вместе.

- Что? Нет, иди в своё кресло!

Ланэм не стал её слушать даже, молча лёг рядом, повернул Алею на правый бок и обнял сзади. Ей это явно не понравилась, но она чувствовала тепло его тела и дыхание. Дискомфорт, который она ощущала, поскольку никогда не спала с мужчиной. Сама не хотя, она возбудилась. Дыхание участилось. Отвращение смешалось с чувством безопасности. Казалось, чего ещё хотелось бы? Внешне он ей симпатизировал, хотя красавцем бы не назвала, он оберегал и заботился. Не смотря на то, что та была готова терпеть его половые утехи, он ни разу не пытался заняться её изнасиловать. Да что же ему вообще нужно?! Почему он так добр? Алея в мужчинах, видела только врагов, а тут появился индивидуум, что ничего не от неё не требовал. Её эмоции запутались между собой. Она не могла здраво мыслить и краснела. То, что её разум всю жизнь отвергал, тело пыталось принять.

- Что, не противно? Судя по твоему дыханию и пульсу, ты возбудилась.

- Ланэм, я хочу спросить.

- Слушаю.

- Что ты попросишь за свою помощь мне?

- Ничего. Поцелуешь потом в щёчку, как убьёшь.

Она взяла его руку, которой он обнимал её за талию. И они просто молча уснули.

Когда Алея проснулась, Ланэм был уже на ногах и смотрел на неё.

- Доброе утро. Как спалось?

- На удивление хорошо, не считая того, что в меня что-то упиралось сзади, - сказала она, поправляя правой рукой волосы.

- У мальчиков так бывает. Называется физиология.

- Правда? Я уж подумала, что свой дружок ко мне рвался, а это всего лишь физиология.

- Какая шутница. Сама возбуждаешься с пол-оборота. Давай, пробуй.

- Что «пробуй»?

- Ты только что поправила рукой волосы. Препарат подействовал. Пробуй встать.

- И правда, - удивилась Алея, двигая своей рукой, хоть и с трудом.

Ланэм взял её руки и помог встать, удерживая и создавая ей опору, она смогла сделать несколько шагов, после чего начала падать, но тот её подхватил.

- Как же здорово снова чувствовать ноги! Я могу теперь хотя бы стоять. Давай коли ещё свою штуку, завтра отправлюсь домой.

- Не спеши, принцесса. Во-первых, у меня больше нет такого же препарата. А во-вторых, он слишком пагубно может влиять на организм. Как бы то ни было, ты уйдешь отсюда не раньше, чем через три дня. Сейчас нужно ждать. Твоё лечение окончено. Способности к магии вернутся позже. Не могу сказать, когда точно. Теперь у тебя хватит сил взять в руки нож и попробовать меня убить, – улыбнулся он.

- Ах, точно, я и забыла. Прикончу позже. Ну, хоть осмотреться теперь могу. На твой «чудный» дом.

Спустя два дня, Алея могла уже бегать и поднимать весомые предметы. Хоть раны ещё и не зажили полностью, физически организм почти восстановился. Её удивляло, как Ланэм смог в такой срок придумать лекарство.

- Уже стемнело, мне пора, - встала она перед Ланэмом уже в белье, - Где мои доспехи?

- Они тебе больше не нужны.

- Я воин, Ланэм. Воины носят доспехи.

- Знаю, погоди немного, - сказал он, достал из подвала два ящика, и положил на стол. Один большой, что забрал у сестры, а второй поменьше.

- Что это?

- Открой, - он указал на ящик поменьше.

Алея открыла его и увидела, что в нём лежала чёрная одежда, напоминающая облегающие штаны и водолазку.

- Я не понимаю.

- Одевай. Должно быть в пору.

- Зачем? Я ведь попросила у тебя броню.

- Это и есть твоя броня.

- Ты шутишь?

- Ну что ты опять, как дитя малое. Обидно, что ты до сих пор не поняла, что я не желаю тебе зла. Пару лет назад, я наткнулся на пещеру, в которой надеялся найти редкие грибы для лекарства. С стене этой пещеры я обнаружил самородок, который до этого никогда не встречал. Взяв домой образец для изучения, я выяснил, что прочность этого металла удивительна. В пещере было не много этого металла. Однажды я встретил одного раненого воина Пайрата, который отбился от своего отряда. И вылечил его.

- Стоп, погоди. Ты помог Пайрату?

- Я помог не Пайрату, а человеку. Мне не важно, из какого он государства.

- Но он мог убить тебя.

- И ты тоже! Он, как и ты, думал и искал подвох. После лечения, я просто его отпустил и помог добраться до границы незаметным. Он рассказал мне, что является хорошим кузнецом и сможет отблагодарить только так. Добрый мужик, не любитель войн. Я отдал ему весь металл, что был и попросил выковать два «костюма» и то, что лежит в другом ящике. Удивившись, что с таким никогда не сталкивался, всё же смог разобрать его природу и сделать то, что я просил. Он даже не спрашивал, откуда металл. Эта лёгкая, эластичная и очень прочная кольчуга, если выражаться проще. Это противоречит самой природе, но всё же она его создала. Одна из тайн, благодаря которой я на передовой лечу людей и до сих пор жив. Она спасала меня множество раз от ударов клинков, стрел, копей и так далее. И я дарю тебе такую же. Она без труда сможет выдержать осколки от бомб Пайрата. Голову только нужно беречь. Думаю, этот металл раз в тридцать прочнее любого щита. Примерь.

- Ну… хорошо, - одев её, она убедилась, что металл был словно плотная тонкая ткань и облегал всё её тело, будто вода.

- Ну, как?

- В груди немного жмёт.

- Знаю. У тебя не маленькая грудь, она может мешать в бою, поэтому сделал на размер меньше, чтобы её прижимало.

- А может это просто ты извращенец? - улыбнулась она.

- У тебя красивая улыбка, я впервые её вижу.

- Вот оставь свои подкаты на потом.

- «На потом»?

- Не заставляй повторяться. А что во втором ящике?

- Куда воину без оружия?!

Открыв второй ящик, она увидела пару красивых изогнутых чёрных клинков. Длинной в полметра, они идеально лежали в её руках. Вес был сбалансирован, а лезвия остры, как бритва. На них была красивая гравировка в виде надписей.

- «Пусть твоими руками будет принесён мир в твой дом». «Пусть твоими руками будет принесён покой твоей душе». А ты лирик, я смотрю. И их тоже гравировал тот из Пайрата? Ты говорил, что твой отец тоже кузнец. Почему его не попросил?

- Мой отец патриот. Он не ненавидит другие народы, но заставил бы меня отдать этот металл королю.

- И правда. Ты мог был снабдить таким оружием и бронёй всю армию Белогорье. Вы бы стали непобедимы.

- Мне не интересны войны и сила. Да и снабдить всех всё равно не удастся. Я больше не видел таких самородков нигде. Только если перерыть всю пещеру. Да и силу нужно сдерживать, иначе наш король тоже мог бы стать подобно Дартону.

- А ты смелый, раз живёшь так близко к нашей границе. Удивлена, что за тобой ещё не пришли.

- Как ты заметила, я живу в глуши. Вокруг никого нет. Не имеет смысла рисковать и приходить за мной одним. Мне всегда было интересно, как вы проходили мило наших пограничников и так же скрытно уходили.

- Простая телепортация. Я не стану раскрывать тебе наших тайн.

- Что такое «телепортация»? Ну, да ладно.

- Мне приятны твои дары. Я очень благодарна тебе за помощь. И за всё то, что ты сделал. Я никогда не забуду этого!

- Я не смог излечить твою болезнь, но продолжу искать способ. Возможно, я успею тебе помочь. Но хотя, твой голос стал более мягким, не знаю правда почему.

- Действительно. Я даже и не заметила. Мне нужно идти. Спасибо тебе, Ланэм. Даготта рада тебе в любое время!

- Надень сверху вот это, - он передал ей обычные штаны, кофту, пояс и пару высоких кожаных сапог, - Купил на рынке. Не отправляться же тебе в облегающем наряде. Да и на этот пояс можно клинки повесить.

- Верно. Нужно скорее отправляться домой. Вот Самия обрадуется, увидев меня. Да и Пайрат снова может атаковать в любое время. Я должна быть со своим народом. Не известно, что он может сделать, если получит свиток трёх сторон.

- Что за свиток трёх сторон?

- Не знаю, этот секрет знает только королева. Поэтому, уверена, в нём описана великая сила. Я не могу рассказать тебе больше, прости.

- Вот как. Ну, ладно, магия мне чужда. Пойдём, тебя отвезёт Цок-Цок.

- Твой ишак? Что за кличка такая?!

- Да, он умный мальчик. Довезёт тебя до границы окольными путями, чтобы никто не заметил. Он хорошо знает дорогу. Не глупее ваших рысей, - гордо сказал Ланэм, - Только отправь его потом обратно. На границе тебя встретят свои, а Цок-Цок вернётся.

- Верхом на осле я ещё не каталась, - улыбнулась она.

Они вышли из дома, подошли к ослу. Алея взобралась на осла, а Ланэм погладил его по голове:

- Отвези её до границы с Даготтой, только незаметно, а потом возвращайся обратно. Понял? Хороший мальчик! – посмотрев на Алею, добавил, - Увидимся, берегите вы уж там себя.

- Даготта не забудет твоей доброты! Кажется, я ошибалась на твой счёт. А вот то, что ты меня лапал, я не забуду, - снова улыбаясь ответила ему Алея.

- Я тебя лечил, вообще-то, - улыбнулся ей в ответ, - Вперёд, Цок-Цок! – дал команду ослу и тот поскакал к границе с Даготтой. Проводя их взглядом, Ланэм зашёл в дом, прибрался и лёг на кровать.

- Свиток трёх сторон, говоришь…

Глава тринадцатая. Возвращение домой

К рассвету они приближались к Даготте. Цок-Цок устал, но старался нести наездницу, что было сил. Алея увидела лес, разделявший границы и почувствовала себя с облегчением. Ей натерпелось попасть в родные края и оказаться дома. Сама себя не узнавая, с каждым метром она чувствовала всем телом тепло и нежность родных краёв. Приближаясь к лесу, из-за дерева вышла защитница границы.

- Командующая Алея? Это вы? – удивилась она и поклонилась.

- Где пограничный пункт?

- Туда, вперёд, – указала она пальцем через лес.

- Спасибо.

Алея двигалась на осле вперёд, пока не увидела небольшой лагерь. Там её встретила командир, который когда-то провожала Ланэма к королеве.

- Поверить не могу, - та встала на колени, - Мы думали, вы погибли! Всё обыскали! Какая радость, что вы живы! – слезами продолжила она.

- Да, мне помогли.

- Кто?

- Ланэм.

- Тот лекарь? Да хранит его Великая королева!

- Мне нужна рысь. Покормите, напоите этого осла и отпустите обратно. Я возвращаюсь домой.

- Как прикажите, командующая.

Алея спешилась, погладила осла. – Спасибо тебе, Цок-Цок. Умный ослик. Ты уж береги своего хозяина, – Ей привели рысь, она забралась на неё и помчалась, что было сил. По прибытию, её встречали с радостью и слезами на глазах. Зайдя в замок, она прямиком побежала в тронный зал. Все вокруг с открытыми ртами от удивления приветствовали её. Открыв двери зала, Алея увидела печальную сестру, смотрящую в окно. Самия повернулась, чтобы посмотреть, кто вошёл. Она опешила, не могла поверить глазам, что видит свою сестру в здравии.

- Алея?

- Здравствуй, сестра. Я дома.

- Алея, это ты! – подбежала королева к сестре и крепко обняла, рыдая от радости, - Ты жива! Хвала Великой королеве! Где ты была?

- Потише, я ранена. Долгая история. Меня взяли в плен, я была ранена новым оружием Пайрата. Дартон приказал бросить меня умирать на границе с Белогорьем. Я с трудом вырвалась и попыталась спрятаться. Но потеряла сознание. Мне повезло, что меня нашёл Ланэм.

- Ланэм?

- Да, я оказалась не далеко от его дома, и он заботился обо мне.

- А почему он не прислал весточку, что ты жива? Я места себе не находила!

- Он посчитал, что ты бросишься мне на выручку и Даготта станет уязвима.

- Э-э, да. Умно. В прочем, иного от него и не ожидала. Я же говорила тебе, что он хороший человек.

- Да, я ошибалась на его счёт, - улыбнулась она сестре.

- Он зача́л тебя?

- Что??

- Ну, он достойный, симпатичный, высокий, добрый, умный. Ты родила бы прекрасную девочку.

- Ты в своём уме, сестра? Я, конечно, знала, что ты обрадуешься моему возвращению, но такого я точно не ожидала. Нет, я не зачата!

- Жаль.

- Тебя что, именно это больше всего интересует?

- Нет - нет. Конечно, нет. Но всё равно жаль…

- А вот мне кажется, что как раз-таки это тебя и интересует.

- Может вы потом как-нибудь…

- Да хватит! Что известно о Пайрате? Сколько погибших?

- Около двух тысяч, - уныло ответила сестра, - За несколько часов боя, погибло слишком много наших сестёр!

- Это ужасно! – расстроилась Алея, - Сколько должно ещё должно погибнуть, чтобы Пайрат успокоился?!

- Дартон не успокоится, пока не получит все три свитка.

- Ты хотела сказать «свиток трёх сторон».

- Нет, Алея... Оставьте нас! - крикнула королева страже, чтобы те вышли.

- Что это значит?

- Когда-то давно Пайрат, Белогорье и Даготта жили в мире. Не было войн, были разрешены союзы не зависимо от страны. В каждом государстве были рады любому человеку. Знания были общими, торговля ресурсами была обычным делом. Были праздники, радость, любовь. Но одна из нас, женщин Даготты, решила предать всех. Несколько лет в тайне она создавала магию, которая убивает и оскверняет саму душу. Обретя невероятную мощь, решила действовать. На одном большом пиршестве всех государств, она заявилась и сказала, что уничтожит всех, если ей не подчинятся. Одним движением пальца в миг убила несколько десятков человек, дабы продемонстрировать свою силу. Попытки остановить её на том празднике оказались тщетны. Она дала сутки на размышление. По истечении дня, ни одна душа из трёх государств не приняла её сторону. Всем было страшно, но каждый был готов сражаться, ради общего будущего. Битва длилась четыре дня. Она в одиночку противостояла армиям трёх государств и забрала десятки тысяч жизней. Она не уставала, не нуждалась в пище или сне. Ей всё было нипочём. Тогда главы Пайрата, Даготты и Белогорья решили пожертвовать собой и сотворили заклинание, которое смогло запечатать её. Эта магия забрала их жизни. Запечатать удалось сущность и силу предательницы. Тела глав государств приняли форму трёх свитков. Если их прочесть по порядку, печать сломается, и сила, запечатанная предками, будет принадлежать читающему. Этого и хочет Дартон. Свитки разделили на три государства. Каждый из глав государства охранял и оберегал свой, как и тайну. Вот почему свиток так называется. Он не один, их три. Перед тем, как исчезнуть, она наложила проклятие на наш народ. Поэтому никто из нас не может родить мальчика. Она обрекла нас на вымирание и невозможность продолжения рода. Ведь раньше среди нас были и мужчины, но они все давно умерли. Со временем, Пайрат отрёкся от союза с другими государствами, обвиняя в том, что Даготта породила такое чудовище, и грозилась войной. Король Белогорья тоже поддержал Пайрат. Спустя годы, ресурсы стали заканчиваться, земли опустошались, климат Пайрата не позволял взращивать урожаи. А мы, чтобы хоть как-то продолжать свой род, стали похищать мужчин с близлежащего Белогорья. Так и начались бесконечные войны. История тех времен была скрыта, дабы не искушать души. Но один из предков Дартона решил заполучить силу себе. Так как у нас хранятся знания магии, Пайрат до сего дня постоянно нападал на нас в первую очередь. Белогорье страдало от их натиска, чтобы пополнять ресурсы. Видишь ли, Алея, та предательница является нашей пра-пра даже не знаю какой бабушкой. Наш род в ответе за то, что было тогда, поэтому мы королевских кровей. Твоя болезнь символизирует её проклятие. Такое встречается очень редко. Только наш род может болеть этим. Это наша плата за то, что мы отреклись от колдуньи. Говорят, что пятна на твоей шее и щеке, символизируют, что она всё ещё смотрит на нас. До тебя, только трое болели этим. Лекарства не существует, носители болезни умирают, будучи молодыми. Если Дартон заполучит три свитка и прочтёт их в правильном порядке, то обретён мощь, которая повергнет всё живое. Мы и понятия не имеем, что за заклинание применяли предки, поэтому больше не можем остановить такую магию. Таков грех нашего рода и народа. Секрет передавался в поколениях только главам государств.

- Ланэм сможет создать лекарство!

- Ох, сестра моя, боюсь, что даже он не сможет. Лекарства не существует.

- Я верю в него!

- А ты привязалась к нему, я смотрю, - улыбнулась королева.

- Не будем об этом. Признаться, я не знала, что за всеми делами что-то замешано.

- У всего есть «корни», сестра. Я подумала, что Дартон взял тебя в плен и хочет обменять на свиток. Но Великая королева уберегла тебя. Я так рада! Она послала к нам Ланэма.

- Ланэма никто не посылал. Это был его выбор излечить целое государство и спасти меня. Он рассказал мне почему помогает.

- И почему же?

Алея рассказала, что услышала от Ланэма. Королева улыбнусь и ответила:

- Удивительный мужчина! Не каждый нашёл бы смелость верить своему пути до конца. Пусть не смог тебя вылечить, он был всецело верен тебе. Если бы был возможен ваш союз, я бы отдала жизнь, чтобы его одобрить, - улыбнулась Самия, - Да и голос твой стал похож на женский. Мир полон интересных вещей. Значит во́т что в нашем государстве для него дороже жизни. Это ты! Думаю, ты понимаешь, какие чувства он к тебе испытывает.

- Понимаю.

- Ну, а что на счёт тебя?

- Прошу прощения за вторжение, моя королева! - резко ворвался гонец в тронный зал. - К нам прибыло письмо от Белогорья.

- Письмо? Это от Ланэма? – спросила королева.

- Отправитель неизвестен. На границе сказали, что это была молодая женщина и просила передать командующей Алее.

- Мне? – удивилась она.

- Может Ланэм уже заскучал? – улыбнулась королева, - Прочти сама.

Алея взяла в руки футляр внутри которого был свиток. Достав его, начала читать. Скрутила свиток обратно и уткнулась взглядом в пол. По её щекам резко пролились слёзы.

- Алея, что случилось, дорогая? – забеспокоилась королева, увидев слезу на щеке сестры.

Она медленно повернула голову в сторону Самии:

- Ланэм мёртв.

Глава четырнадцатая. Прощание

Глава четырнадцатая

Прощание

Ланэма нашли мёртвым в его доме. Судя по присущим признакам, он был отравлен. Более пока нам не известно. Панихида пройдёт завтра в полдень на площади Героев. Граница с Даготтой и столица будет открыта. Если ваш народ хочет с ним проститься, он не будет атакован.

- Ланэм… мёртв? – переспросила королева, выпучив глаза от удивления. Её охватили страх и скорбь. – Я не верю! Этот человек не мог погибнуть такой смертью! От кого это письмо?

- Я отправляюсь в Белогорье, сестра… - еле вымолвила Алея.

- Нет! Ты не пойдешь одна. Даготта отправиться с тобой! Мы вернёмся быстро, чтобы не оставлять страну без присмотра.

- Не за чем. Я хочу…

- Сестра, - посмотрела на Алею Самия, - Его имя будет вписано в нашу историю. Вся Даготта будет скорбеть о смерти этого чужеземца. Мы отправимся. Вместе. Нас сопроводит небольшой отряд, чтобы показать наши мирные намерения.

- Нас могут предать, сестра. Тебе лучше остаться.

- Алея, Ланэм помог моему народу. Он помог моей сестре. Даже если это западня, я не могу игнорировать произошедшее. Мы отправимся в ночь. Отдохни пока.

Алея направилась в свои покои. На ней и лица не было. Она не могла поверить. Человек, которого она считала врагом, стал ей так дорог. Её уже не волновало, что за чувства она испытывала к нему. Мысли спутались. Зайдя к себе, она смогла больше сдерживать слёзы. Они не прекращались. Ей хотелось немедленно отправиться в Белогорье. «Как так вышло?», «Как можно отравить человека, который в медицине был чуть ли не лучшим?», «Нет, я не верю, он не мог так умереть!», «Западня? Тоже нет. Ланэм бы обязательно что-то придумал!», «Ну, почему он? Почему именно он? Кто мог это сделать? Ведь он всем помогал!», «Пайрат, эти ублюдки! Это их рук дело! Белогорье не стало бы лишать себя такого союзника! А значит они! Эти кровавые мрази! Ведь это он уведомил нас о новом оружии, он залечил мои раны. Они как-то об этом узнали. Они поплатятся!»

- Я ВСЕХ ИХ УНИЧТОЖУ! – громя свои покои, в гневе рыдала Алея, - Всех! Всех до единого! Я всех их уничтожу! Я буду резать им глотки! Убью их всех! Женщин! Детей! Не останется и следа их существования! – гнев её был слышан на весь королевский дворец. Даже Самия решила оставить её наедине со своими эмоциями. Но, в неприязнь своим мыслям, она испытывала некую радость, что её сестра познала чувства, которые ей были неведомы. Она встретила человека, мужнину, ради которого была готова пойти на всё. Той ночью, впервые за долгое время, Даготта была тише самой ночи.

Ночью, королева Самия приказала собрать небольшой отряд сопровождения из семи воительниц. Когда Алея присоединилась к ним, обратила внимание, что весть была скорбной для всех. Они выдвинулись так быстро, как могли. Алея не имела других мыслей в голове. Дойдя до границы, их встретил пограничник и проводил до столицы на площадь. Была толпа народа, в основном воины. Все просто пялились на гостей, но взгляд их был грустный. У края площади стояла мраморная плита, на которой лежал Ланэм. Алея уставилась на него, понимая, что это правда. Её охватил страх, которого она никогда раньше не испытывала. Дыхание участилось, а руки затряслись. Она будто снова была парализована.

- Пойдём, сестра, простимся с ним, - печально сказала королева.

Они спешились и направились к плите, возле которой стоял король. Он говорил речь, на которую они не успели. Посмотрев на гостей, сказал:

- Я рад, что вы пришли.

- Мы благодарны вам, король Эйдер, - поклонилась Самия, - Что позволили нам прибыть. Ланэм был дорог нам… по ряду причин…

- Не нужно тайн, королева Самия, мы всё знаем. Ланэм избавил жителей Даготты от болезни и вылечил командующую Алею.

- Вы об этом знали? – удились все жители Даготты.

- Конечно. Мы следили за ним всегда. И сам Ланэм знал об этом.

- Но почему? Он же простой медик.

- Он не простой медик. Он создал мазь, которая была эффективна и продавал её чуть ли не даром. Он спас сотни жизней. Он принимал роды и помогал, не прося ничего взамен. Передовой медик, который оставался в живых из раза в раз. Он помог разобраться в новом оружии Пайрата. Королева Самия, таких людей единицы. Разумеется, мы за ним следили. И знаем обо всём. Обо всём, кроме того, как он умер. На это нужно время. Хотя будь Ланэм здесь, уверен, сумел бы разобраться за пару часов.

- Для нас этот человек был спасителем. Никто из нас никогда бы не подумал, что человек другого государства может иметь такое чистое сердце.

- Я плохо был с ним знаком. И сейчас жалею об этом. Но слышал, что он ставил саму «жизнь» на первое место. Проститесь с ним. Он герой Белогорья. И раз он помог и вам, прошу, помните и вы его, – поклонился король королеве.

- Клянусь! Его имя будет вписано в историю Даготты. Король Эйдер, я предлагаю вам покончить с враждой и заключить мир, - договорив, она почувствовала, как все вокруг зашептались и уставились на неё.

- Враждой? А была ли вражда? Белогорье с радостью принимает ваше предложение о мире! И да, ни одна душа не посягнёт на ваши знания. У всех есть свои секреты. Их нужно уважать. Секреты Ланэма помогли сотням. Быть может, и наши смогут спасти, – сказав, снова слегка поклонился, на что королева поклонилась в ответ.

Алея даже толком не слушала их, она просто молча смотрела на Ланэма. Он будто просто спал. Она уже и плакать не могла. Её состояние было неописуемо. Ей хотелось прикоснуться к нему и просто уснуть вместе с ним. Внезапно она почувствовала, что в неё что-то твёрдое бросили со спины. Повернувшись, она увидела девушку с заплаканным лицом и злобно смотрящую на неё.

- Мой брат… отдал жизнь, чтобы спасти твою! Он посвятил всего себя тому, чтобы ты могла жить! Почему он мёртв??? – кричала Мия.

- Дочка, не нужно… - едва вымолвил отец, пытаясь успокоить её.

- Вы… его сестра? Вы тоже знали? – тихо спросила Алея.

- Знала? Знала ли я? Это я гравировала клинки на твоём поясе! Ланэм любил тебя больше всего на свете! Каждый его день был прожит ради тебя одной! Он помог твоему народу, он спас твою жизнь и ничего не попросил взамен! Я сотню раз слышала истории о силе командующей Алеи. Но где была ты? Мой брат слаб. Почему ты его не защитила? Он оказался рядом, когда был нужен! Он никогда не поворачивался спиной, когда мог помочь! А что сделала для него ты́? Чем Даготта ему отплатила? Что, мой брат не заслужил твоей любви? Он не был достоин? Да для меня огромная честь, что у меня был такой брат! – высказав всё, она зарыдала сильнее.

- Простите её, уважаемая Алея, - обратился отец к ней, обнимая плачущую дочь, - Она знает, что вы не виноваты. Мы все знаем. Пожалуйста, побудьте немного с нашим сыном, он бы хотел этого.

Алея не могла сказать и слова. Ком в её горле с трудом позволял дышать. Она ничего не могла ответить на слова Мии. Если бы она осталась ещё на день с ним, он был бы жив. Её эгоизм и спешка вернуться домой стоили ему жизни. Она могла бы защитить его! Если бы она была рядом, ничего бы не произошло. Она осознала, что её жизнь, жизнь командующей армией ничего не стоит по сравнению с жизнью обычного медика, который и меч толком в руках держать не мог. Он мог спасти столько жизней, будучи живым. А она может только её отнимать. Алея поняла, как сильно она полюбила Ланэма.

- Мне… нечего вам сказать, - вымолвила Алея.

- Скажи, ты любила моего брата? – тихо спросила Мия.

- Я… не знаю. Но с радостью и честью поменялась бы с ним местами!

- И это твой ответ? Это ответ женщины? Я спрашиваю тебя не как воительницу, которая нагоняет страх на весь материк, я спрашиваю тебя, как женщину. Ты любила моего брата?

Не дожидавшись ответа Мия подошла к Алее и протянула ей ключ от замка дома Ланэма:

- Теперь его секреты принадлежат тебе. Храни их, как секреты Даготты. Увидимся на закате, там. Пожалуйста, простись с моим братом. Как подобает женщине, ради которой он жил.

Подойдя к Ланэму, Алея немного успокоилась. Но внутри она была готова стереть с лица весь мир от ярости! Её переполняли эмоции. В тот момент, она хотела повернуть время вспять и оказаться больной в его кровати, окунуться в его заботу, питаться с его рук, как малое дитя, и отдать своё тело слабаку, который кое-как мог осилить протащить её тридцать метро до водопада. Слабый. Немощный. Никчёмный. Похотливый. Но верный ей одной.

- Однажды, я приду к тебе. Прошу, дождись меня, - прошептала она ему на ухо и поцеловала в щеку.

К вечеру они отправились домой. Границы были открыты. Был подписан указ короля и королевы о разрешении образовывать союзы меж королевствами, свободно посещать союзное государство и жить на территории, которой хотелось. Белогорье и Даготта объявили мир.

- Идите без меня. Я хочу отправиться к нему, – сказала Алея, находясь недалеко от границы.

- Хорошо, сестра. Только не задерживайся, даю тебе день.

Алея повернула влево и направилась на своей рыси к дому Ланэма. Под вечер она стояла на пороге. Достав ключ, открыла замок. Внутри было всё прибрано, но без него всё казалось не тем. Зайдя внутрь, она осмотрела что лежало на столах. У неё не было знаний в медицине, поэтому понятия не имела что находилось во всех этих банках и пробирках. Она прикасалась к разным предметам, её мозг говорил за неё, что это то место, где она могла быть в безопасности. Это место, где каждое прикосновение к любому предмету напоминало ей его. Наполненное чувством того, что ей здесь рады. Запах давал ей знать, что она ему нужна. Усмехаясь, Алея проговаривала себе, что это просто её самовнушение, но она хотела поддаться ему. Хотела, чтобы он просто окликнул её. Она услышала звук за спиной и не стала оборачиваться, поскольку понимала, что это Мия.

- Он всегда старался жить в спокойствии. Купил этот дом из-за тебя, а отбрехивался, мол ему тут спокойно и наедине с природой. Два года назад он рассказал мне правду. Он сказал, что любит тебя. Любит твою суровость, жесткость, стремление, своенравие, рвение, патриотизм. Но он и рассказал, что ему в тебе не нравится. Говорил, по тебе видно, что у тебя нет цели, жизнь твоя бессмысленная. Будто душа, которую натренировали и заставили просто жить ради битв за Даготту. Он и слова не сказал о твоей красоте. Знаешь, у брата были женщины и по красивее тебя. Они могли делать в постели то, что ты даже и помыслить не можешь. Но этот дурак любит тебя не за внешность. Он любит стерву… конченную суку, которая готова была перерезать ему горло, - слезами продолжала Мия, - Знала бы, как я хочу тебя прикончить! Я бы… Да вот только братец мой глупый явно бы меня потом не похвалил. Можешь ли ты хотя бы вообразить, что чувствовал к тебе мой брат, и что теперь чувствую я, когда его не стало?! – сделав паузу Мия продолжила, - Цок-Цок отвезёт меня домой, а ты подумай, кем был для тебя Ланэм. Уважаемым или любимым человеком.

- Ланэм не «был», он есть! – разозлилась Алея, - А если тебе так хочется знать о моих чувствах к нему, то я бы хотела дочку от него! А теперь, пожалуйста, оставь меня на едине с «ним».

Мия закрыла за собой дверь и ещё несколько минут слушала плачь Алеи внутри дома. Гладя осла она сама рыдала пытаясь не издавать звуков.

Глава пятнадцатая. Наступление

Глава пятнадцатая

Наступление

Король Дартон, сидя на своём троне, молча размышлял о той простой, но важной вещи – как Даготта смогла догадаться отбить атаку с неба барьерами, а не обычными щитами? До этого догадаться просто невозможно. Любое войско просто накрыло бы себя щитами, если это не атака магией. Но этот вопрос не единственный. Стоило придумать план, как эффективнее произвести атаку с минимальными потерями. Возможно, стоит напасть на Белогорье и заполучить сначала их свиток? Вряд ли. Если получить свиток и огромные знания магии, которые хранятся в Даготте, можно с лёгкостью напасть на Белогорье. Проблема ещё в том, что не вернулся командир, которому он приказал выбросить на территории Белогорья командующую Алею. Если она не мертва, то будут проблемы и план сломить дух Даготты просто провалился. Но как она могла выжить, если была вся изранена? Кто-то помог ей? Или её нашли голубокожие? Всё непонятно. Он прекрасно понимал, что стратегию не создаст. Советники тоже мало чем помогут. Свитки трёх государств должны быть у него! С этой силой смог бы править не только государствами на материке, но и всем миром.

- Советник!

- Да, мой повелитель.

- Собери командующих, немедленно.

В тронный зал вошли шестнадцать человек. Они ожидали указаний и были готовы к любому приказу.

- Слишком долго мы ждали, - начал Дартон обращение к командующим, - Слишком много умерло наших братьев и сестёр. Пришла пора положить конец этим нелепым действиям. Мы будем штурмовать Даготту. А когда заполучим свиток и доступ к их огромным архивам магии, и Белогорье падёт у наших ног. Пайрат станет главой всего материка, а когда у нас будут все три свитка, мы станем править всем миром!

- Позволите спросить, король Дартон?

- Спрашивай, командующая Прита.

- В свете последней битвы, мои войска понесли огромные потери. Вам не кажется, что штурмовать столицу просто так, понесёт ещё большие потери? Может стоит разработать стратегию? Предлагаю напасть с трёх флангов одновременно.

- Что ты предлагаешь, Прита?

- Предлагаю атаковать не стены столицы, а её центр. Наше новое оружие можно заряжать в катапульты и перебрасывать через стены. Если собрать достаточно бомб в один заряд, даже с их сильной магией, они не смогут содрать барьеры, которые способны выдержать такую физическую атаку. Урон будет масштабен и колоссален. Стены это просто камень, их можно сломать в любой момент. А волю Даготты мы можем сломать, если будем атаковать самое сердце.

- Отличная идея. Когда захватим Даготту, я дарю тебе их столицу, командующая.

- Это большая честь для меня, король Дартон, вы очень щедры.

- Есть ещё идеи?

- Да, мой король.

- Слушаю, командующий Брог.

- Идея командующей Приты отлична. Но предлагаю уменьшить риск и напасть на столицу ночью. Наши маги могут создать снаряды, в виде сильных вспышек света в небе. Противник будет ослеплен, не сможет видеть откуда летят снаряды катапульт и быстро на него среагировать.

- Я считаю это дополнение превосходным, король Дартон, - прокомментировала командующая Прита, - И даже с наступлением дня вспышки будут действенны.

- Отлично. Готовьте войска и доложите.

Дартон даже и подумать не мог о таких идеях. Его охватила уверенность и чувство, будто победа у него в руках. Когда командование доложили о подготовки войск и орудий, Пайрат направился штурмовать столицу. План был добраться до стен столицы Даготты и осуществить задуманное. Король решил идти на пролом.

Как только войска были готовы к наступлению, они немедленно выдвинулись на захват территорий Даготты. При осаде границы войска Пайрата двигались, словно тайфун и сметали всё на своём пути. На этот раз они действовали быстро и решительно. Пока королева Самия узнала о том, что Пайрат снова вторгся в их земли, они были уже на пути к столице. Как бы Даготта не пыталась сдерживать их натиск, они брали числом и ударной мощью. Королева велела отправить гонца в Белогорье и предупредить короля Эйдера об опасности в случае, если Даготта падёт. Ближе к ночи, как и задумывалось, войска и орудия Пайрата достигли стен столицы Даготты. Все силы были направлены на защиту. Командующая Алея со своим войском стояли на стенах и отбивали натиск врага артиллерией. К самой же Алее до сих не вернулись способности к магии, хотя она бы сейчас очень ей пригодилась. Самии приходили донесения, что враг атакует с трёх сторон. Даготта несла огромные потери. Их ослепляли вспышками, барьеры магов не справлялись с ударной мощью непрекращающихся атак. Казалось, что боевые ресурсы Пайрата были безграничны. Алея то и смотрела на море крови её сестёр. Да и сама она была бы давно мертва, если бы не броня, что дал ей Ланэм. Она обороняла центральные стены и врата столицы. Битва была вечной. Уничтожать катапульты и баллисты было очень тяжело, поскольку находились далеко. К утру со всех трёх атакующих сторон стены были сломаны, войска Пайрата начали штурм пехотой. Даготта была захвачена. У них не хватило сил сдержать натиск от постоянных атак. Как бы не была сильна магия синекожих, бесконечный поток атак сдержать не смогли. Самия, понимая, что это конец, велела сестре и выжившему населению бежать в Белогорье через восточные земли, но Алея не собиралась бросать свою родину и сестру, а отправилась в тронный зал, где они молча ожидали визита врага. Война, что длилась не больше полутора суток была с треском проиграна.

- Если бы он был с нами, он бы обязательно что-нибудь придумал, - грустно сказала Алея.

- Он с нами, дорогая, он смотрит на нас, - ответила ей королева.

- А у вас тут симпатично, - прокричал Дартон ворвавшись с группой в тронный зал, где были только Самия и Алея, - Стены из красивого камня, арки, колонны, фреска, и две прекрасные дамы. Ну как тут устоять, ваше величество, - с сарказмом поклонился он королеве, - Кстати, почему ты не сдохла, Алея?

- С того света вернулась, чтобы перерезать тебе горло за всю кровь, что ты пролил! – злобно ответила та ему.

- Да-да, как банально. Ну? Где свиток трёх сторон? В архивах? Какое это здание?

- Ты проиграл, король Дартон, - смело ответила королева.

- Проиграл? Похоже, тебе минстряк в голову ударил. Королевство наше!

- Королевство это всего лишь город. Наш дух тебе не победить.

- Ха-ха, ну ты тоже скажешь, дорогая… Убейте командующую, - как только он отдал команду, с молниеносный скоростью один из лучников пустил стрелу в грудь Алеи, и та просто отскочила, будто была направлена в железную стену. Алея почувствовала боль, но броня Ланэма снова защитила её. Даже королева удивилась увиденному, - Что за магия? – опешил Дартон, - Нет, не магия. Будь это магия, мы и кухарки убить не смогли. В прочем, плевать. Говори, Самия, где архив и свиток.

- Архив в центре столицы. Здание со шпилем. А вот свитка здесь нет.

- Что значит «нет»?

- Сестра, зачем ты ему сказала про архив?

- Война проиграна. Даготта пала. Они нашли бы архив и без моих слов. Вот только секреты Даготты останутся секретами Даготты.

- Не играй со мной, женщина. Говори, где свиток!

- Его здесь нет. И никогда не было.

- Не понял!

- Свиток спрятан в надёжном месте, чтобы такие, как ты, не смогли до него добраться.

- Тогда ты скажешь мне, где он, иначе твою сестру будут пытать на твоих же глазах.

- Пытай, - ответила Самия, - Моя жизнь и жизнь моей сестры ничего не стоят по сравнению с тем, что ты обретёшь, если заполучишь все три свитка. Тебе ни за что их не найти. Ведь свитка Пайрата у тебя тоже нет, не правда ли?

- Откуда ты знаешь… Я заставлю тебя говорить!

- Увы, но наши предки были умнее нас и свитки спрятаны так, чтобы ни одна из сторон не заполучила их.

- Уж поверь, я найду свитки! Взять их! Будут с нами бродить. Как только будут не нужны, пустим их солдатам на развлечение.

- Король Дартон, нас атаковали с юга! – подбежал один из солдат с вестью.

- С юга? Белогорье?

- Верно, они атакуют нас. Что прикажете?

- Да что они здесь забыли?! Хотя и дураку ясно, если они пришли на помощь Даготте, значит у нас есть козырь. Отправляемся на передовую. Эти бабы будут нашим щитом.

- Какая встреча, король Эйдер, - молвил Дартон, - Сколько уже не виделись? Больше года как – никак. И что тебя привело?

- Белогорье не будет стоять в стороне, когда обижают их союзников! Вы ответите за все смерти!

- Союзников? Так значит вы образовали союз. Как мило. Вот только, как видишь, - Дартон приказал показать пленных королеву и Алею, - Сегодня козыри у нас.

- Король Эйдер, не надо! Белогорье не обязано…

- Заткните рот королевской шлюхе, - скомандовал Дартон.

- Белогорье оплакивает наших сестёр, королева Самия. Король Дартон, мы оба знаем, что сегодня крови было достаточно пролито. Предлагаю рядъ.

- Что? Уговор?

- Я скажу тебе, где находятся все три свитка. Взамен, ты отпустишь этих женщин, покинешь Даготту.

- Что ты задумал, король Эйдер? Ты думаешь, я глуп? Две бабы и полуразваленный город в обмен на невиданную силу?

- Всё, как ты и сказал. Более того, я не только скажу тебе, где свитки. Я отправлюсь с тобой. Я, Самия, Алея и ты. Хочешь, можешь даже взять с собой хоть всё войско для подстраховки.

- А что мне мешает убить вас всех прямо сейчас?

- То, что твои далёкие предки были умнее тебя. Все три свитка хранятся в одном месте. Если ты их не имеешь, значит кто-то из твоих прародителей счёл не рассказывать правду. А значит только я и королева Самия знаем, где находятся свитки. Я отзову войско обратно в Белогорье, и мы вместе отправимся к месту хранения. Я лично поведу тебя.

- А откуда мне знать, что ты не заманишь меня в ловушку?

- Я же сказал, ты можешь отправиться не один. Да и в любой момент ты сможешь убить глав двух государств и пальцем не шевеля. Я знаю, что прошу. Таковы мои условия. Тебе нужно время на обдумывание?

- Нет, не нужно, я согласен. Чтобы ты не задумал, если я получу силу трёх свитков, я просто вас уничтожу!

- Тогда договорились.

Король Эйдер отдал приказ, чтобы его войско отправилось обратно в Белогорье. Алею и королеву Самию освободили, но держали «под прицелом». Дартон велел следовать большому отряду вслед за ними. Король Белогорья наряду с Самией и Алеей, были ведущими к месту, где находилось то, чего столько времени жаждал правитель Пайрата.

Глава шестнадцатая. Склеп трёх корон

Самия смотрела на короля, но видела лишь спокойствие и устремлённость. Трудно было бы поверить, что он глуп, рассказать и отвести на место, где «покоятся» три свитка. У него наверняка есть какой-то план. Дартон, конечно, тоже понимает это, потому так пристально следит за ведущими и со сторон. К тому же с учётом того, что мы шли по территории Белогорья. Её не покидал страх за будущее и отчаяние за прошедшее. Столько жизней было забрано только ради этих свитков. Их родной дом уничтожили. Всё, что хотела защитить, было сломано и сломлено. Ей оставалось только надеяться, что сумело спастись много людей. Они шли в правильном направлении. Место хранения свитков находилось на территории Белогорья. Оставалось двигаться не много.

- Мы прибили, – ответил Эйдер.

- Что это за место? – спросил Дартон, осматривая старую часовню, у которой они спешились.

- Я не знаю.

- Что это значит? За нос нас водил?

- Я обещал довести тебя до места, где хранятся свитки. Это здесь, в склепе под этой часовней. Но я не знаю, как туда попасть.

- Алея, – спросила Самия, её взгляд упал на сестру, которая молча смотрела на маленький домик недалеко от часовни, - Что с тобой?

- Это… его дом, - продолжала та на него смотреть, сжимая в руке небольшой ключ, который ранее она повесила на шею, будто кулон.

- Правда? Так близко к нам. Да ещё и рядом с этим местом. Вот почему вы следили за Ланэмом, король Эйдер.

- В том числе. Пошлите внутрь.

- Хватит болтать, веди, - недовольно приказал Дартон.

Король Пайрата отдал приказ десятью войнам пойти в ними, а остальным оставаться снаружи и быть бдительными в случае обмана и атаки. Алея оклемалась и она вспомнила, как пряталась в этой часовне, когда сбежала от командира Пайрата. Они направились к входу. Король Эйдер был ведущим, за ним следовали Самия и Алея, после – Дартон с группой.

- Долго вы, - послышался голос внутри часовни.

- Я привёл их, как ты и просил, медик.

Самия и Алея потеряли дар речи. Перед их глазами сидел человек на большом камне и с серьёзным взглядом встречал прибывших. По глазам Алеи невольно потекли слёзы:

- Ланэм?

- Здравствуй, Алея.

- Ты жив?

- Как видишь.

- Но как? Я же видела твоё мёртвое тело.

- Позже пообщаемся. Сейчас есть вещи поважнее. И вас, приветствую, королева Самия.

- Ланэм, хвала великой королеве, ты жив! – с облегчением сказала она, понимая, что у них точно есть какой-то план.

- Ты кто такой, парень? – раздражённо прорычал Дартон.

- Я обычный медик. И тот, кто помог Алее избежать смерти. И я отправлюсь с вами.

- Ох, и вставил же ты мне «палки в колёса». И зачем же нам медик?

- А зачем тебе кучка людей позади? Я знал, что однажды ты сюда сунешься. Видишь вон ту плиту? – указал Ланэм пальцем на небольшую каменную платформу справа, - Там загадка, отвечающая за вход в склеп. Отгадаешь?

- А ты значит разгадал?

- Разгадал.

- Тогда зачем же тебе нам помогать? Тоже хочешь получить силу свитков? Или ты блефуешь?

- Я не умею колдовать и мечом махать мне сил тоже не хватает. Мне эта сила и за даром не нужна. Но я не глуп и мои знания могут пригодиться. Мне интересно, что это за свитки такие, не более того.

- Ты лжёшь, мальчишка!

- Будь, по-твоему. Ещё поболтаем или уже откроем вход? Готов поспорить, тебе уже не терпится.

- Хорошо, лекарь. Показывай, как открыть вход.

- Я не знаю.

- Ты же сказал, что разгадал какую-то загадку!

- Я получил ответ на вопрос, а как его применить – только догадки.

Подойдя к плите, он достал из кармана платок и протёр выгравированные на ней слова:

Утро красным золотом укрась,

Полдень жёлтым одари,

А ночь пусть обернётся чёрным.

- Никогда не слышал о чёрном и красном золоте, - проговорил Дартон после услышанного.

- Чёрным золотом называют нефть, а красное можно сделать, если получить сплав из золота и, например, олова или меди, чтобы увеличить его износостойкость и прочность.

- Получается, нам сначала нужно добыть это материалы?

- Нет. Во времена предков не было известно о нефти или красном золоте. Речь идёт не о металлах.

- А о чём же?

- А что считалось золотом у человека в те времена? Разумеется, кровь. Без неё человек не сможет прожить, и она течёт, как раскалённый металл. Ваша кровь. Наследников. Видите, на плите три небольших углубления? Если посмотреть на карту нашего материка и свериться с архивами старых летописей предков, то стороны света иллюстрировались цветами: «Утро красным золотом укрась», на востоке встает солнце и там территория Дагготы, кровь королевы в правое углубление. «Полдень жёлтым одари» - по центру карты Белогорье, далее мой король. «А ночь пусть обернётся чёрным», и на западе Пайрат, где солнце заходит, кровь Дартона слева. Это моё предположение. Пробуйте.

Сначала Самия порезал руку, сжал кулак, чтобы выдавить кровь и спустила несколько капель в правое углубление. Следом Эйдер и Дартон сделали то же по очереди. Все замерли в ожидании того, что откроется какая-то дверь, но ничего не происходило. Ланэм встал на колено у плиты и разными пальцами равномерно размазал кровь в каждом углублении. Тут же плита начала двигаться, он резко отскочил и появился тёмный проход вниз. Каменная лестница вела в неизвестном направлении вглубь скрепа.

- Ну, вот, можно идти, - улыбнулся Ланэм.

- Самия, можешь наколдовать что-то вроде факела? – спросил Эйдер.

- Да, конечно, - едва махнула она рукой, как на полу появились несколько светящихся тонких змей, размером с угря, - Протяните им руку, они обовьют предплечье и будут освещать путь. Будет немного туговато, но зато они не выскользнут и рука останется свободна.

- Хорошо, я пойду первый, - уверенно проговорил король Эйдер.

- Нет, - вмешался Ланэм, - первым пойду я. Дарнот не будет рисковать собой и подчинёнными. Мой король и Самия главы государств, им рисковать нельзя, да и может кровь ещё понадобится.

- Тогда пойду я! - перебила Алея.

- Тоже нет. Я слишком сильно тобой дорожу, чтобы позволить тебе быть ведущей.

- Замечательный момент для признания! – сарказмировала она, - Ты уже умирал однажды, я точно больше не вынесу, если ты умрёшь снова!

- Да надоели ваши разборки, голубки! – разозлился Дартон, - Спутай парень, твоя баба за тобой пойдёт. Хочу поменьше слышать её отвратительный голос.

- Именно. Вот, возьмите, - достал он сумки три небольших эластичных белых пластыря и отдал главам, - Обмотайте этим порезы на руках. Они пропитаны моей мазью. Лучше перестраховаться. Не известно, что там внизу, можете подцепить заразу.

Ланэм протянул руку змее, та обвила его руку. Эта магия оказалась куда более полезной, чем многие представляли. Змея давала очень хорошее освещение и при этом не слепила глаза. Спуск по ступеням был около десяти метров. Ланэм начал спускаться вниз, за ним Алея, Эйдер, Самия. Потом следовал Дартон и его воины. Медик с обычной пешей скоростью продвигался по лестнице, которая привела к прямому коридору шириной метра три.

- Ланэм, не спеши так, - побеспокоилась Алея, - Здесь могут быть ловушки!

- Здесь нет ловушек. Посмотри на стены и потолок. Они ровные, без щелей, словно весь коридор – сплошной камень. Я не знаю, как такое построили. Ловушкам просто негде находиться.

- Нам бы ещё не задохнуться здесь, - добавила Самия, - Раз нет щелей, значит и воздух сюда не попадает.

- Тоже нет, - ответил Ланэм.

- Почему?

- Видите больших пауков? Это пауки-волки, один из видов тарантула. Не бойтесь их укуса. Будет больно, но не смертельно. Я взял с собой антидот, рассчитывая, что они здесь будут.

- И как пауки связаны с воздухом?

- У пауков хоть и трахеи, это такой орган дыхания у насекомых, но дышать им всё же надо. Да и паук может не есть около двух лет. Посмотрите на их размер. Они неплохо едят, а значит сюда их жертвы как-то попадают. Чем больше паук ест, тем быстрее он растёт, стареет и, соответственно, умирает.

- Ты что, любишь пауков? – спросила Алея.

- Нет, я их боюсь.

- Да откуда ты всё это знаешь? – удивился Дартон.

- Я не всё знаю. Но ты бы тоже много знал, если бы посещал библиотеки столько же, сколько я.

Пройдя около пятидесяти метров, снова оказалась такая же лестница вниз. Но в конце неё был виден свет. Причём довольно яркий. Спустившись по ней, они оказались на платформе, а перед ними огромный зал с длинным лабиринтом внизу. Справа и слева были лестницы, ведущие к нему. На платформе снова оказалась плита с надписью. Весь скреп был размером с поле. Он был хорошо освещён, вокруг были сильно сияющие шары. Похоже, они светили при помощи магии, подумалось Самии.

- Около пятисот метров в длину. Ширина приблизительно двести местов, высота тоже. Большова-то для склепа. Я не вижу, что там вдалеке, но, я полагаю, нам придётся пройти лабиринт. Только как-то странно.

- Что именно, медик? – спросил Эйдер.

- Здесь две лестницы вниз ведущие к лабиринту. Каждая из них ведёт в двум разным входам. Почему не одна? Если это просто лабиринт, можно было построить одну. И тут снова плита с надписью. Опять загадка? Возможно, ответ на неё поможем выбрать путь.

- Что ж, сейчас увидим, – сказала Самия протирая рукавом плиту от многолетней пыли и прочла:

Доверься магии и даст она начало твоему пути

- Это всё? – удивился Дартон, - Ну, давай, парень, думать здесь - твоя задача.

- Я не знаю, - с лёгкостью сказал Ланэм, - Я не знаком толком с магией.

- Не знаком, говоришь? Ты вылечил свою шлюшу не при помощи магии, хочешь сказать? – разозлился тот.

- Я вылечил её благодаря своим знаниям медицины, - тоже начал злиться Ланэм, - И как сказал ранее, я не умею колдовать!

- Тогда что на счёт тебя, Самия? Ты больше всех здесь знакома с магией. По какой лестнице нам следовать?

- Я без понятия, что значат эти слова. Летать я не умею. Потому просто по воздуху перебраться через лабиринт невозможно. Жители Даготты всю жизнь доверяют магии, но что конкретно здесь описывается, мне не ясно.

- Да вы все бесполезны! – прокричал Дартон.

- От тебя пользы тоже не много! – ответил Ланэм, - Если хотим пройти до конца и остаться в живых, придётся думать всем! Но ладно, королева уже разгадала загадку.

- Я?

- Верно.

- Я не очень тебя понимаю.

- Мы полетим.

- Возможно, ты устал, Ланэм, и прослушал, что я сказала про полёты – это невозможно.

- Не в прямом смысле. Я считаю, что обе лестницы приведут к смерти.

- Тогда о каком же пути идёт речь на плите? – спросил Дартон.

- Нам прямо, - Ланэм подошёл к краю платформы.

- Ты шутишь? – удивилась Алея, - Там высота метров пятнадцать! Мы разобьёмся!

- «Доверься магии…» - под нос проговорил Ланэм и спрыгнул.

Сердце Алеи чуть не остановилось, она тут же подбежала к краю платформы и посмотрела вниз. Ланэм медленно парировал в воздухе у самой земли и плавно приземлился.

- Ланэм! Ты жив? – крикнула вниз она ему.

- Прыгайте. Только будьте уверены, что магия вас «поймает».

Недолго думая, Алея прыгнула следом. За ней и все остальные. Приземлившись, все посмотрели на Ланэма, не понимая, как вообще до такого можно додуматься. Алея со злобным взглядом, подошла к нему и влепила хорошую пощёчину.

- Если ты ещё раз заставишь меня волно… - не дав договорить, Ланэм медленно сделал шаг и поцеловал Алею. Её охватила дрожь, но противиться не стала. Она испытывала чувства, которые раньше считала ненужными. Первый поцелуй. Волнительный, нелепый, в таком месте. Ланэм чувствовал, как она дрожит, и обнял её за талию ещё крепче. Остальные молча с непоняткой смотрели на происходящее. Королева Самия улыбнулась, и спокойно сказала:

- Ну наконец-то. До чего радостно видеть, как сестра из безжалостной воительницы превратилась в женщину.

- Если ты ещё раз заставишь меня волноваться… - уже спокойно прошептала она Алаи, касаясь лбами друг друга.

- Мне снова тебя поцеловать?

- Да хватит уже! – громко сказал Дартон.

- Пожалуйста, будь аккуратнее, - тревожно договорила Алея и отошла от него.

- Куда дальше, медик?

- Я же сказал, не знаю. Я здесь впервые, как и ты. Наверное прямо.

- Но там же тупик. Вход в лабиринт слева и справа.

Ланэм не послушал его и прямо подошел к стене. На ней не было ни надписей, ни знаков, ни чего-то ещё. Осмотрел пол, взглянул наверх, ничего не было. Вокруг тоже ничего не обнаружил.

- Королева Самия…

- Можно просто по имени. Ты же мой будущий зять как-никак – ехидно улыбнулась она.

- Сестра! – застеснялась Алея.

- А что? Я очень рада буду вашему союзу!

- Давайте оставим это на как-нибудь потом. А то Пайрат превратит нас в трупов.

- Ха, этот парень умнее всех нас, дело говорит, послушали бы его, - злобно посмотрел Дартон на Самию.

- Ладно, Самия. Скажи, можно ли магией создать иллюзию?

- Конечно, но это очень трудно. А почему ты спросил?

- Да есть у меня одна догадка. – Ланэм вытащил из сумки пустую пробирку и бросил в стену лабиринта. Та пролетела сквозь неё, - «Доверься магии и даст она начало твоему пути». Вот начало пути. Думаю, нам нужно пройти сквозь эту стену.

- Признаться, лекарь, - удивился Дартон, - Будь ты стратегом, Пайрату пришлось бы куда более тяжко.

- Соглашусь, - добавил Эйдер.

- Что ж, парень, ступай первым, - король Пайрата смотрел на Ланэма, но тот будто просто застыл, - Что встал?

- Да хрен там! Кто знает, что за стеной, может я был не прав и сразу башку отрубит! – пока Ланэм спорил, король Эйдер молча прошёл сквозь стену и вышел обратно.

- Идёмте, вам стоит взглянуть.

Глава семнадцатая. Проводник

Зайдя внутрь, Ланэм обомлел от увиденного. Внутри не было начала лабиринта. Он оказался на большой круглой платформе, парящей в воздухе. Осмотрев всё вокруг, видно было только впереди девять других платформ парящие три в ряд, а внизу и вокруг только тьма. Они находились друг от друга на расстоянии около тридцать метров и ничем не соединялись. Освещение было лишь на самих платформах. Обратный путь напоминал что-то вроде прозрачного портала, из которого входили остальные. Как только Дартон зашёл, портал тут же исчез, и король Пайрата остался без своего отряда. Теперь остались только главы трёх государств, Алея и Ланэм. Они оказались словно в ловушке, откуда не было выхода.

- Похоже, стена была не иллюзией, а порталом, - сказала Самия.

- И похоже, наш король остался без защиты, - добавила Алея.

- Похоже, что так, командующая, - улыбнулся Дартон и взял с пояса клинки в руки, - Но не думайте, что я просто так сдамся без боя. Да и оружие у вас забрали, так что одними кулаками и магией вам просто так меня не победить.

Пока обращали внимание на короля Пайрата, в передней части платформы стал слышан шум. Мгновенно все обернулись и увидели, как из пустоты появился высокий человек в коричневом костюме монаха. На нём был одет капюшон, что лица его было не видно. Руки его были сложены в рукавах. Ни одной части тела не наблюдалось и казалось, будто просто одежда стоит.

- Приветствую вас, главы. Приветствую вас, принцесса Алея и молодой медик Ланэм, - глухим голосом сказал неизвестный.

- Ты кто и откуда знаешь нас? – спросил Эйдер.

- У меня нет имени. Я лишь проводник к трём великим свиткам. Вам незачем бояться меня. Как только вы вошли в склеп, я сразу всё о вас узнал.

- Тогда веди меня к ним! – резко вставил Дартон.

- Не так быстро, вспыльчивый король. Чтобы добраться до свитков, нужно выполнить условия и заслужить.

- Какие условия? – спросила Алея.

- Этот зал священен. Магии и оружию здесь не место. Отдайте мне свою силу, а оружие бросьте в пустоту. Все, кроме медика и принцессы, положите свою руку на мою ладонь. Я заберу у вас способность колдовать. Они к вам вернутся, как только вы покинете это место… если покинете, - договорил монах выставив правую руку ладонью вверх.

- То есть, ты заглянул к нам в головы? – спросил Ланэм.

- Если вам так будет понятнее, то да. Я знаю ваше прошлое лучше вас. Не волнуйтесь, я не расскажу никому. Даже принцессе Алее о том, сколько у вас было женщин.

Алея ревностным, злобным взглядом посмотрела на Ланэма. Тот сделал вид, что не замечает, дабы избежать её гнева. Самия подошла и положила свою ладонь поверх ладони монаха. Это была рука без плоти, словно монах был скелетом. Ничего особого она не почувствовала, но понимала, что не может сконцентрировать магические силы в себе. Их просто не стало. Затем это сделали Эйдер и Дартон.

- Теперь… - начал монах.

- Погоди, а почему эти голубки не отдали тебе свою силы?

- Я потеряла способность колдовать благодаря тебе, кровавая обезьяна! – разозлилась Алея.

- Следи за языком, даготтская шлюха, а то отрежу тебе его, - с таким же тоном медленно проговорил Дартон.

- Верно, король Пайрата. Принцесса больше не имеет способностей к магии. Причину медика я не стану оглашать, поскольку ранее сказал, что ваши тайны и прошлое таковыми и останутся. Теперь, бросьте клинки, что в ваших руках в пустоту, и те тоже, - за спиной Дартона были клинки Алеи подаренные ей Ланэмом, которые он отобрал у неё, когда взял в плен. Они ему приглянулись и тот решил оставить их себе, как трофей.

- Постойте! – испугалась Алея, - Они мне очень дороги! Это подарок. Прошу, если нельзя с оружием, то заберите их, отдадите, когда мы выберемся.

- Что ж, - задумался монах, - Хорошо, я уважу вашу просьбу, - клинки пропали со спины Дартона и оказались в руках монаха, а затем и вовсе растворились, как серый дым.

- Благодарю вас, проводник, - едва поклонилась ему Алея.

- Теперь вы, глава Пайрата, - Дартон молча подошёл к краю платформы и бросил их вниз, после чего спросил:

- А что с моими воинами, почему они не смогли войти?

- Этот зал открыт только достойным, по моему мнению. Им незачем тут находиться. Можете не беспокоиться за них. Я переместил их в вашу столицу. Здесь, вам предстоит сплотиться, если хотите достичь цели. Здесь нет место насилию, магии и ссорам. Чтобы достичь свитков, вам нужно пройти девять этапов, определяющие ваш ум, терпение и здравомыслие.

- То есть, будет девять загадок? – спросил Ланэм.

- Если вам так будет понятнее, то да. За каждый правильный ответ, я буду создавать мост к следующей платформе с вопросом. Если вы ответите неправильно, платформа раствориться, и вы все погрязните в пустоте под вами. Судьей вам буду я. Вопрос давать тоже буду я. В случае применения насилия ко мне или любому из вас, платформа так же исчезнет. На последнем, девятом этапе, в случае правильного ответа, вы получите желаемое. Правила просты: один вопрос – один ответ. Вы должны выбрать лидера, который будет отвечать на него. Разрешено всё, что не запрещено. Ответ будет засчитан только лидером. Как только вопрос будет озвучен, я перестану с вами контактировать, пока не дан будет ответ. Вы только можете попросить вернуться назад в любое время и я перемещу вас на поверхность, однако в будущем, путь сюда будет закрыт вам навсегда.

- Почему столь важные предметы, как свитки, охраняются лишь загадками? – спросила Самия.

- Думаю, я могу ответить на твой вопрос, - вмешался Эйдер, - предок Белогорья, который был один из тех трёх, очень любил загадки и головоломки. Так написано в нашем архиве. Видимо, это он приложил руку к этому. Судя по всему, благодаря магии порталов и иллюзии Даготты был проложен путь сюда.

- А сооружением этого места занимался Пайрат, - добавил Дартон, - Я тоже читал, что наши предки были искусными архитекторами. И руды на территории Пайрата куда больше, чем в других королевствах. Но довольно истории, нам нужно выбрать лидера. Предлагаю выбрать мальчишку.

- Ого, король Дартон, вы проголосовали не за себя, очень удивительно, - высказалась Самия.

- Я может и жесток, но не глуп и у меня есть честь. Этот парень провёл нас до сюда. Ему нас дальше и вести. Он умён, и только дурак будет спорить с этим.

- Согласен, - добавил король Эйдер, - Думаю Даготта тоже согласиться.

- Конечно, - едва кивнула головой королева.

- И я согласна сделать Ланэма голосом нашей группы, - уверенно ответила Алея.

- Ну вы даёте… - Ланэм испугался, он никогда раньше не брал на себя такую ответственность и чувствовал какой-то подвох. Зачем выбирать лидера, если все будут думать вместе? Расхождение в ответах? Хотя, если двое дадут одновременно разные ответы, он не сможет выбрать окончательный. Только если ради этого. Много вопросов лезло в голову, но времени искать ответы не было. Да и все уже сделали выбор, ничего не оставалось, - Ладно, проводник, но у меня есть просьба, - уверено обратился он к монаху.

- Слушаю тебя, молодой лекарь.

- Можешь при помощи магии написать заданный вопрос в воздухе или на полу? Хочу видеть вопрос в письменной форме.

- Мудрая просьба. Одобряю.

- Спасибо. Мы готовы.

- Прошу, - монах едва махнул рукой, как образовался мост на первую из девяти впереди парящих платформ. Сам просто исчез и сразу оказался на другой стороне, словно телепортировался. Перейдя по нему, мост исчез, - Вы готовы услышать первый вопрос?

- Да, давай свою загадку! – сказал Ланэм глядя на остальных.

Справа улыбается, в центре смеется, а слева грустит

Договорив, монах повёл парой пальцев, и слева платформы, в воздухе, парила надпись, написанная красивым наклонным шрифтом.

- Да уж, чувствую непросто будет, - выдохнула королева, - Ланэм, дорогой, есть идеи?

- Я же просила, сестра. Какой он тебе «дорогой»?! - вновь постеснялась Алея, вспомнив, как та назвала его будущим зятем.

- Сестра моя, Ланэм нам уже, как родной человек, почему я могу обращаться к нему так.

- Ты забегаешь вперёд!

- Я прошу прощения за грубость, дамы, но не могли бы вы свои бабские разговоры отложить на потом. Вы, как минимум, тому же «зятю» мешаете думать. Лучше скажите своё мнение касательно того, что у нас сейчас перед глазами, - уже Эйдер разозлившись упрекнул их.

- Верно, простите нас, - спустя паузу сказала Самия и посмотрела с каким умным взглядом он вчитывается в текст в воздухе, - А ещё смотри, как он сексуален, когда думает, - прошептала она сестре.

- Да хватит уже. Король Эйдер прав, нам нужно сосредоточиться на вопросе. У кого какие идеи.

- Я думаю, что это «человек», - предложила королева.

- Поделись с нами, почему ты так решила? – спросил Эйдер.

- Ну, человек будучи ребёнком всегда улыбается. Когда повзрослеет, он смеется, потому что уже осознает сказанное, а перед смертью он плачет.

- Не плохо, - удивился Дартон, - А ты не так тупа, как я думал.

- Оставит сантименты, король, - недовольно посмотрела та на него, - Ланэм, а ты что думаешь?

- Это не «человек».

- Почему? Мне кажется, очень подходит.

- Ну, логика есть в твоих словах, но вот только в нашем континенте приняло всё осматривать слева направо, а в вопросе справа налево. Да и человек может улыбаться, смеяться и плакать в любой период жизни. Загадка такая же, как и прошлая на входе в склеп.

- Нам снова пролить кровь?

- Нет. Проводник, я готов дать ответ.

- Слушаю тебя, лекарь.

- Это солнце.

- Ответ верен, можете проходить дальше, - договорил таким же однотонным хриплым голосом, монах создал новый мост к следующей платформе слева и так же телепортировался к ней, ожидая остальных. Проходя по мосту, Дартон сказал:

- Эй, мальчишка, когда я заполучу силу свитков, сделаю тебя своим советником.

- Предпочту смерть.

- Жаль!

- Ланэм, почему солнце? - спросила Алея, не понимая данного им ответа.

- Учёные века назад выяснили, что солнце восходит почти на востоке. Смотря на карту мира, восток находится справа. Потому загадка похожа на ту, что у входа. Если быть абстрактным, на рассвете оно греет не сильно, то есть «улыбается», в полдень, то есть в середине, оно печёт - «смеется», на западе заходит, то бишь «плачет».

- Мне бы в голову не пришло такое. Ты очень умён, Ланэм.

- Я бы не назвал себя умным. Есть люди куда умнее меня.

- И тех, что я знаю – нет, - улыбнулась она ему.

- Мне приятна от тебя похвала, Алея.

- Вы готовы? – спросил монах, как только все прибыли на вторую платформу.

- Да, готовы.

Путь укажет, гостя встретит, и поклоном провожает

- Ну. Давай. Какие идеи, медик, - обратился к тому Дартон, - Ты у нас голова.

- Никаких.

- А ты подумай.

- Ты тоже. Я не всезнающий. Если у тебя есть хоть капля ума, ты должен это понимать, - строго ответил он, заткнув рот королю Пайрата.

- Давайте рассуждать, - предложил Эйдер, - Кто указывает, встречает и кланяется? Слуга? Страж?

- Было бы проще, если бы в загадках были намёки на то, предмет ли это или живое существо, - сказала Самия.

- Возможно, это может быть «слуга», «прислуга». Она скажет, куда идти, и проводит, и дверь откроет, - добавил Дартон.

- Слуга не обязан кланяться гостю. А если это будет простой торговец? Вряд ли он будет кланяться ему, - сказал Эйдер.

- Но и простого торговца просто так не пустят к главе, - прокомментировала Самия.

- Стойте! – прервал их Ланэм, - Да что с вами? Вы главы государств! Вы должны думать, рассуждать, основываться на свой и чужой опыт, спрашивать мнение. Посмотрите на себя, вы просто спорите, как дети! Уж простите мне мою грубость.

- Он прав! – гордо сказал Эйдер, - Мы выглядим, как посмешище. Благо наши народы нас не видят!

- Верно, - опустила от стыда голову Самия.

- Ланэм, мне кажется, я знаю ответ, - взяв его за руку, сказала Алея.

- Правда? И какой?

- Это «дверь». Она указывает путь, скажем, в зал. Она встречает гостя, если её открыть. И она же закрывается, когда гость уходит, то есть «кланяется».

- Эм… - удивился Ланэм, - Это очень… Разумно. Есть варианты лучше? – спросил он, и не получил возражений, - Что ж, монах, наш ответ – «дверь».

- Ответ верный. Пройдите по мосту к третьей платформе.

- Алея, ты молодец! – восторгаясь сказал Ланэм. Она неожиданно обняла его за шею и поцеловала.

- Уважаемый монах, можем ли мы прерваться для зачатия новой жизни? - мило улыбнулась Самия.

- Ты сбрендила, королева Даготты! - ответил Дартон.

- Да я шучу. Но может всё же…

- Времени у вас более, чем достаточно. Вы вольны делать то, то не запрещено, - ответил ей проводник и переместился на следующую платформу.

- Сестра, я очень рада, что, в отличии от меня, ты познала любовь.

- Нам нужно двигаться. У нас впереди ещё семь вопросов, - сказал Ланэм. Расслабляться было нельзя, тут явно скрывался какой-то мотив. Пока они переходили по следующему мосту, его не покидали подобные мысли, - Мы готовы, задавай.

Видна, но не заметна. Коснёшься, но не почувствуешь.

- Это птица, - спустя пару секунд, резко ответил Ланэм.

- Ответ верный.

- Идём дальше.

- Ка-а-а-к??? – удивилась Алея, - Почему птица?

- Я искал подвох, и я его нашёл. Опустите глаза и посмотрите в центр платформы, на ней изображена небольшая птица. Она видна, но вы её не заметили. Можно коснуться, но ты её не почувствуешь, потому что это рисунок.

- И ты сразу до этого додумался?

- Я не поверил, что здесь просто проверка ума. Умение анализировать и замечать важные детали тоже большой труд. Я наблюдал и осматривал всё вокруг.

- Я удивляюсь тебе, Ланэм, - восторгаясь добавил Эйдер.

- Благодарю за похвалу, мой король, но, честно, меня уже начали утомлять эти загадки, а впереди ещё шесть. Хочется поскорее закончить. Все перешли? Тогда ждём следующий вопрос, проводник.

Нельзя убить, нельзя забыть, но можно передать.

- Да тут же масса ответов может быть! - возмутился Дартон.

- Например? – спросил Ланэм.

- Да что угодно! Вера, допустим.

- Должна признаться, я удивлена, что у тебя есть мозги, - ухмыльнулась Даготта и гневно продолжила, - Даже пощадила бы тебя, не убей ты столько моего народа!

- Хватит ссор. Перережешь ему горло, как только выберемся отсюда. «Вера» и правда неплохо подходит, но что-то чувствую я, не правильное это слово. Веру нельзя убить или забыть. В то же время человек может отречься от веры и тогда он её и забудет, и тем самым убьёт, - рассуждал медик, смотря на парящую загадку в воздухе, - Меня напрягает один момент. Есть в нашем мире что-то вечное? То, что нельзя убить? На сколько я знаю, ничто не вечно. Одно могу сказать точно – это что-то нематериальное. Это какие-то чувства.

- Любовь? – предложил Эйдер.

- Любовь можно забыть и перестать интересоваться.

- Может это и есть слово «чувства»? – добавила Алея.

- Тоже нет. Слишком неоднозначно.

- Тогда вся надежда на тебя, Ланэм, - отчаялась Самия.

- Я никогда не просил… Постой… Надежда! Вот это слово. Король Эйдер, не ваш ли предок писал в архивах, что надежду не убить?

- Мм, да, помню такое. А откуда у тебя доступ к архивам?

- Ну-у-у… я… знаю одного человека, который там работает… - ушёл от темы Ланэм, снова поймав ревнивый взгляд Алеи, поняв, что это была девушка, - Возможно он и загадал загадку. Правда, признаться, я считаю, что надежда тоже не вечна, а вот в старые времена, видимо, так не считали. Ладно, монах, наш ответ – надежда.

- Ответ верный.

- Спасибо, королева, без вашей подсказки пришлось бы тяжко, - обратился он к ней на что она мило улыбнулась ему.

Идя по мосту, Ланэм пытался разглядеть последнюю, девятую, платформу. Она ничем не отличалась от них. Его интересовало, закончится ли не этом игра? И кто он, вообще, такой, этот монах? Создан из магии? Пока рассуждал, они уже перебрались через мост, и монах задал следующий вопрос:

В сердце ты ответ найдёшь

- На этот раз тоже что-то связанное с чувствами? Доброта, ненависть, любовь и так далее? – предложила Алея.

- Не знаю. В таком случае, слишком много вариантов ответа.

- Что может находиться в сердце?!

- Предсердия, например. Да там много чего.

- Что?

- Это бред, понятное дело. Проблема не в вопросе, а в том, что мы не знаем, в каком направлении думать.

- Может нам надо вырезать кому-то сердце? – спросил Дартон.

- Очень умно! – похлопала Самия, - Предлагаю твоё.

- Смотрите под ногами, может нарисовано что-то. По бокам, сверху. Возможно, загадка аналогична том, с птицей. Или как-то может в буквальном смысле надо понимать. Я не знаю, может у нас на груди что нарисовалось. Или…

- Ланэм, что с тобой, дорогой? – пристально смотрела Самия. – Что? Что ты понял?

- Ха-ха! Да это же элементарно! – громко засмеялся он истерическим смехом.

- Да нихрена! – прорычал Дартон.

- Да что ты, как ненормальный, Ланэм! Говори, что за ответ! – забухтела Алея.

- Я не знаю.

- Не поняла?

- А вот он знает, - показывая пальцем на монаха.

- Очень смешно. И на этим ты так смеялся?

- Да, это очень смешно, Алея, – договорив, он медленно направился к монаху. – Как и бывает часто, ответ в самом вопросе. В правилах, которые он нам озвучил, не говорилось, что мне нельзя до него дотрагиваться. Ответ кроется в сердце. Вот только не в наших, а в его, - дойдя до проводника, он медленно, в районе груди, немного отодвинул костюм и просунул туда обе руки, вытащил небольшой свиток. На руках была старая гнилая плоть, которую потом вытер платком. Это было мерзко. Казалось, будто оперировал столетний труп. Развернув свиток, в котором было написано только два слова – сила, смерть. Прочитав в слух, монах ответил:

- Ответ верный.

- И это, по-твоему, элементарно? – слегка толкнула рукой Алея Ланэма.

- А разве нет? Скажу честно, загадки не самые сложные. Думал будет сложнее с ними.

- Не зарекайся, молодой медик, - сделал замечание Эйдер.

- Ладно, идёмте. Самия, могу кое-что спросить?

- Конечно, что угодно.

- Расскажите историю про три свитка. Как они появились?

- А разве ты не знаешь? Ох, дорогой, ты и сам сплошная загадка, - не понимая для чего, но рассказала ему ту историю, которую она рассказала Алее.

- Ясно. Спасибо. А как звали ту предательницу?

- Ариста.

- Думаю, Дартон и король Эйдер тоже поняли.

- Поняли что?

- Ваша история немного отличается от нашей, - сказал Эйдер.

- Согласен, - добавил Дартон.

- Ладно, мы пришли. Давай свой вопрос!

Магия семя зародила, что выросло из него?

- Здесь не как раньше, уже конкретный вопрос. Уверен, он с подвохом, - выразился Эйдер. – Самия, ты же знаешь о магии больше нас. Может знакомо что-то?

- Не уверена. Но есть в нашем лесу дерево, очень старое. Его посадили наши предки. Древо поклонения. Больше догадок нет. Ланэм, может это слово «поклонение»?

- Хорошо. Вот только вам не кажется странным, задавать вопрос, ответ, который может знать только житель Даготты? Даже в старые времена, когда был «мир», не думаю, что много кто другой знал.

- Логично. Вопрос и правда подвохом? - спросила Алея.

- Нет. Не переживайте, у меня есть ответ, - нахмурился Ланэм и повернулся к монаху. У всех, как одного, резко полегчало на душе, - Я совсем не разбираюсь в магии, но как учёный, ответ имею. «Ничто».

- Ответ верный.

- Почему? – поинтересовалась Самия.

- Растение - это живое существо, а магия не способна дать жить. Давай быстрее открывай мост, проводник, и свою следующую загадку!

Никто не мог понять, с чего так разозлился Ланэм, но потревожить боялся. Даже Алея не хотела вмешиваться в его мысли. Не похоже было, чтобы ему просто надоело. И Дартону, который его совсем не знал, было понятно, что парень не из тех, кто поддаётся эмоциям, а ставит здравый смысл на первое место. Хотя, королю Пайрата и надо было, что только свитки забрать, да прочесть. Всё это время, видя, как умён Ланэм, вместо помощи, сосредотачивался только на создании плана, как заполучить эти свитки. Ведь у него ни оружия, ни воинов. А когда игра закончится, он не выстоит против Алеи, не считая того, что ей помогут Эйдер и Самия. Кроме, как молниеносно сбросить всех с платформы, в голову ничего не приходило. А даже если и сбросит, то только одного, остальные успею отреагировать. Можно было бы ещё взять в заложники медика и пригрозить свернуть ему шею, но вряд ли главы так глупы, чтобы обменять три свитка на одного человека, кем бы он ни был. Даже Самия, в столице Даготты, готова была отдать сестру на пытки, лишь бы сохранить тайну. Что уж тут говорить о силе этой тайны. А вот на чувствах Алеи можно будет сыграть. Ни за что не позволит любимому мужчине умереть. Она сильный противник, но просто молодая и наивная баба. Опыта в отношениях с людьми у неё почти нет.

- Давай свою последнюю загадку! – озлобленно спросил Ланэм.

- Мы только на седьмой платформе, ещё две впереди, милый, - обратилась королева к нему.

- Нет… эта последняя.

- Ланэм, - спросила Алея, - Может объяснишь? – она хоть и мало знала его, но беспокоилась, потому что не видела никогда, чтобы он так себя вел.

- Давай свой вопрос! – снова крикнул медик, игнорируя Алею.

- Мостов больше не будет. Ты умён, молодой медик. И ты прав, дальше пути нет. Здесь последняя платформа и на ней всё закончится.

- Раз уж это конец, ты не мог бы вернуть клинки Алее?

- Разумеется, - едва махнул он левой рукой, как на её поясе появились клинки, подаренные Ланэмом.

- Тогда давай свитки сюда, раз мы прошли! – обнадёжил Дартон, но монах просто молчал, - Ну? Где они?

- Ты идиот, Дартон. Никаких свитков нет. И никогда не было, - серьезно сказал Ланэм. На лице его так же оставалось лицо, будто он готовился к бою. Алея смотрела на него и поняла, что Ланэм о чём-то догадался. Без лишних слов, она взяла клинки в руки и приняла боевую стойку. Она на секунду задумалась о том, что всегда вела воинов за собой. А сейчас надеется на человека, у которого нет ни опыта в бою, ни знаний магии. Надеется на простого медика.

- О чем ты говоришь, парень? – тихо спросил его король Пайрата.

- Самия, попробуй что-то наколдовать, - та без лишних вопросов слегка сконцентрировалась и перед королём Белогорья запарили большой меч и щит. Оказалось, что магия тоже вернулась к ним. Тот вооружился и поблагодарил Самию. Встав перед ней, он принял боевую стойку щитом вперёд создавая защиту королеве Даготты в случае нападения. Ни у кого не было даже мыслей о том, что происходит и к чему готовиться. Никто ничего не спрашивал. Они просто доверились друг другу и Ланэму. Каждый обладал огромной силой и опытом. Но все терпеливо ожидали, какой будет следующий шаг их медика.

- Эй, я спросил, как тебя понимать? – уже разозлился Дартон, - Что значит, «никаких свитков нет»?

- Всё, как я и сказал. Ещё давно я вычитал легенду о битве того времени. Уже тогда я понял, что это всё бред. Все эти ваши свитки, загадки, часовни, Всё это просто сказки, которые придумала она, - показывая пальцем на проводника, - Я прав, Ариста?

- А ты и правда умён. Или же скорее хитёр, - вокруг монаха образовался голубой дым, который полностью накрыл его. Постепенно он начал оседать, а монах, как в книгах про любовь, превратился в прекрасную деву. Перед ними престала женщина под два метра ростом, одетая в белом приталенном платье до пола, а длинные ровные волосы её были цвета моря. Она смотрела на Ланэма и слегка мило улыбалась, - Не расскажешь, как ты догадался? Мне и правда очень интересно.

- Для начала, мне стало непонятно, почему такая история вообще существовала. Кто придумал такую легенду? И с чего появились такие свитки? Неужели предки и правда были такими тупыми, что победив тебя, они проложили путь к тому, как тебя воскресить? Потом меня смутила описанная в ней «запечатанная сила». Я передовой медик и видел много разной магии, но никогда не встречал, чтобы плоть убивали, а силу запечатывали. Это даже на слух, как бред. Существуй такая магия, королева Самия применяла бы её для защиты своих войск, поскольку Даготта лучше всего обладает такими знаниями. И эти три ваших свитка. Глупее, я никогда ничего не слышал. Чтобы человек превратился в свиток? Всё это подстроила ты. Я не уверен, но, думаю, ты нашла способ стать бессмертной. Вот и вся твоя сила, по сути. Узнай все, что есть способ жить вечно, были бы нескончаемые войны за эти знания. Люди жадные, алчные эгоисты. Нашлось бы много желающих. И тогда, предполагаю, просто построили эту часовню и захоронили тебя здесь. Может ты даже как-то узнала об этом ещё до того, как тебя сюда отправили и, при помощи, может, кого-то, создала эти легенды. Вот только, как оказалось, они отличаются друг от друга, а значит, ты собрала трёх человек, рассказала им о чём описать, но вот изложили они это по-разному. Твоя цель – месть. На входе, нужно было пролить кровь трёх глав. И опять же, эта ваша магия. Подошёл, пролил кровь на камень и дверь открылась? Не думаю, уверен, ты сама её открыла. Не знаю как. Но магия это сила созидания. Магия не может делать всё! Потом эти загадки и девять платформ. И дураку ясно – три свитка, три государства, три главы, итого девять. Девять платформ, чтобы получить великую силу. Твои загадки – просто забава, не более. Это твой способ избавиться от трёх глав разом, потому что сил нет у тебя противостоять всем. Даже Самия рассказала мне о том, что ты прокляла свой народ на то, чтобы у них не рождался мальчик, хотя это тоже вымысел.

- Интересное предположение. И вправду всё могло обстоять именно так. Вот только не совсем верное. Но я удивлена, что ты догадался до основного. Я и правда нашла способ обрести бессмертие.

- Тогда сразу задам тебе один вопрос, если позволишь.

- Разумеется, но может не здесь? Как на счёт того, чтобы выбраться наружу? – щёлкнув, как в книге, пальцами, они просто оказались во дворе у дома Ланэма, - Тут гораздо уютнее, - улыбнулась Ариста заканчивая.

- Ах, ты стерва! - сжав сильнее клинки проговорила Алея, - Почему именно его дом?

- Потому что он главная фигура нынешней истории, - захихикала та, - Посмотрите на себя. Вы просто воины, не более, не менее. Вы полагаетесь на силу и магию. Если бы не этот молодой человек, то никогда бы не зашли так далеко. Если бы и правда можно было отдать мою силу, то я бы отдала её этому парню. Никто из вас даже близко не достоин ей владеть. Любая сила должна характеризоваться наличием разума и сдержанности. А у этого паренька нет ничего, кроме ума. Я могу прихлопнуть его просто поведя пальцем, смотрите.

Ариста правой рукой будто дала щелбан воздуху, как тут же Ланэма окутал сгусток тёмной магии. Казалось, что он очутился внутри тёмной материи, созданной из вне, напоминающий темно-фиолетовый лёд. Будто он был в тюрьме и заледенел без права на какое-либо движение. Алея бросилась на помощь и пыталась раздолбить этот, своего рода, лёд или кристалл, но было всё бесполезно. Разум отказывался принимать снова смерть Ланэма и она старалась бить, что были силы.

- Тщетно, дитя. Судя по твоим пятнам, ты мой потомок. Интересно.

- Я прикончу тебя этими клинками, если ты его не отпустишь! – гнев Алеи снова достиг пика. Ярость окутала её разум. Она готова была преодолеть все пути боли и страданий, чтобы уничтожить Аристу. Слова Мии тут же вспыхнули в её памяти. Она имела силу, и пусть без магии, она несла ответственность за этого человека. Пришло время ей защитить его. Но она не стала нападать в лоб, как могла бы поступить раньше, а обдумывала, как это сделать, чтобы нанести удар. Время, проведенное с Ланэмом научило её думать головой, а не полагаться только на грубую силу. Но времени было совсем мало. Если он внутри этого магического льда, то может просто задохнуться. Уже прошло около минуты, сколько Ланэм ещё может продержаться? Королева решила подержать сестру и поняла, что она может помочь ей магией, Эйдер будет их щитом, а Алея носитель физической мощи. Самия смахнула снизу вверх левой рукой, потом так же правой и образовала метель вокруг Аристы. Эйдер побежал вперёд щитом, дабы обеспечить броню нападающему и закрыть обзор сзади. Алея, без слов, поняла стратегию и бежала позади Эйдера, чтобы нанести неожиданный удар. Пока колдунья развеяла пургу, она увидела перед собой только Эйдера и молниеносно почувствовала, как со спины нанёсся удар и отделил её голову от плоти. Клинки Алеи быстро, не колеблясь, сделали своё дело, а голова рухнула на землю.

- Не плохо.

- Да как такое возможно?! - воскликнула от удивления Самия.

- Вы быстро скоординировались и смогли нанести удар. Вот только, как и сказал тот парень - я бессмертна. Ваш единственный шанс – снова упрятать меня в склепе, но этого я вам больше не позволю. Видите ли, я учусь на своих ошибках. Главы тех времен просто нашли способ усыпить меня. И пока я была без сознания, они запечатали меня в том склепе. Именно «запечатали», вы сами открыли барьер, отворив вход в склеп и сняли тем самым печать. Больше я не попадусь на такую уловку.

Дартон наблюдал сзади, как Эйдер, Самия и Алея были всецело сконцентрированы на бое. Его поразило, как они сгруппировались и совершили атаку. Как королева Самия, король Эйдер и Алея смогли без слов стать, как единое целое. Самия обеспечивала атаки магии с расстояния и отвлекающий манёвр, Эйдер готов был принят всю атаку на себя, как мантелет, обеспечивающий полную защиту с фронта, а Алея нанесла быстрый удар, словно она была воином Пайрата.

- Эй, королева, дай мне оружие, я помогу.

- С чего мне верить, что ты не засадишь нож нам в спину?

- Свитков нет, а эта мразь хочет уничтожить мой народ в том числе, я тоже буду биться. Можете рассчитывать на меня. Скорость и скрытность Пайрата даже её удивит.

- Что ж, какое оружие ты хочешь?

- Типа как у твоей сестры, пару полуметровых лёгких клинков.

Ариста подошла к своей голове, взяла её в руки и просто прицепила обратно к телу, словно и не отделялась вовсе. Лицо её приняло стервозный взгляд и пропала ухмылка. Эйдер был готов отразить магию своим щитом, за ним приняли стойку Дартон и Алея, а в тылу Самия готова была мгновенно отразить удар, если атака будет направлена на неё или подстраховать, нанеся первый удар и сбить врага с толку. Дыхание всех превратилось в единое целое. Хоть они и были свидетелями того, как она могла просто спокойно прикрепить голову обратно, ни у кого ни возникло даже мысли о трусости. Каждый из них готов был биться ради своего народа. Вот только Алея скорбела о том, что прошло уже много времени, и она понимала, что Ланэм уже давно задохнулся в этом кристалле. Но она стала умнее и ставила на кон куда более важные вещи, чем жизнь любимого и понимала, что должна спасти тысячи других жизней. Даже она сама осознавала, что думать головой первостепенно является важным. Король Эйдер медленно начал двигаться вперёд, дав понять остальным, что собирается пойти на таран. Остальные подхватили его затею и двинулись за ним. Только королева Самия оставалась в тылу и прикрыла себя завесой из пара, чтобы не обнаружить своё местоположение. Эйдер готов к любой единичной атаке с фронта или фланка, чтобы прикрыть Алею и Дартона. Их скорость и ловкость могли наносить бесконечные атаки, пока король Белогорья обеспечивал им защиту и время для передышки. Дартон предложил отвлечь на себя внимание, чтобы Алея с другого фланга могла атаковать. На их удивление, Ариста просто стояла и наблюдала за тем, что будет, и почти не атаковала. Словно играет с ними, как с жуками. Как только Дартон обратился в пыль, при помощи магии, и снова материализовался, вонзил клинки в её рёбра дав шанс для полноценной атаки Алее. Обращая внимание на атаку Дартона слева, Алея напала с тыла, чтобы перерубить ей позвоночник и, как она читала в книгах Ланэма, когда была у него на лечении, спинной мозг отвечает за работу всех других органов тела. Хоть и не понимая ничего в медицине, полностью верила тому, что изучает Ланэм и старалась ударить в точку, которая обездвижит её и она не сможет снова восстановиться. Ариста ничего не смыслила в бою и легко попадалась на атаки врага.

- Сказала же – тщетно, - одним только взглядом она так же превратила Алею в подобный «сгусток льда», что и Ланэма.

- Алея! - закричала Самия, - Мразь! Ты познаешь на себе весь гнев Даготты!!!

- Успокойся, сестра, я в порядке.

- Алея, ты цела? – подбежала к ней Самия, смотря, как Алея пытается выбраться из кристалла, словно птенец из скорлупы.

- Невозможно. Такой магии не существует! Как тебе удалось выбраться из моей магии? – спокойно спросила Ариста.

- Понятия не имею, но для меня она оказалась просто будто обычное стекло, которое можно разбить дотронувшись.

- Интересно. А как на счёт этого? – поведя указательными пальцами в сторону Алеи, на неё с огромной скорость двинулись несколько сгустков магии, формой похожие на небольшие копья. Никто не успел даже среагировать, как они прошли насквозь Алеи. Та почувствовала боль, но даже не упала.

- Невозможно! Они должны были сожрать твою душу!

- Уважаемая Алея, как вы выстояли? Поделитесь секретом, это может нам помочь сдержать её натиск, - с уважением обратился к ней король Эйдер.

- Я… не знаю.

Глава восемнадцатая. Ложь

Эйдер верил Алее, да и на лице её было написано, что она сама не понимала, как смогла выбраться из кристалла созданный магией так просто, хоть и до этого видел, как она отчаянно пыталась пробить кристалл Ланэма, чтобы его освободить, но безуспешно. Не логично как-то. Самия решила, что раз она её потомок и носитель этих проклятых пятен, то имеет иммунитет к магии.

- А ты интересна. Так сражаешься, пытаешься защитить того мужчину. Скажи, готова ли ты иметь потомство от этого человека?

- Я хочу от него дочь, более тебе знать не обязательно.

- Именно дочь? Интересно.

- Что значит «именно»? – добавила Самия, - Это ты обрекла нас на вымирание рода, почему мы не можем родить мальчика.

- Что? Ха-ха-ха, что за вздор?! Нынешнее поколение такое глупое?! И как же я могу противостоять тому, что вы не сможете родить мужчину?!

- Уже века… мы крадём мужчин у Белогорья, чтобы продолжить свой род. А ты говоришь, что к этому не причастна?

- Впервые слышу о подобном.

- Думаешь оправдаться после всего того, что ты сделала с нашим родом? Думаешь, нам нравилось воровать и насиловать мужчин? Думаешь, мы правда хотели такой участи? В Даготте нет ни одной фамилии унаследованной мужчиной. Ты правда считаешь, что Даготтта заслужила такую судьбу?

- Я не понимаю о чём ты говоришь, женщина.

Самия изрядно пыталась скрыть гнев за свой народ. Ведь перед ней стоял человек, который нарёк всю Даготту на вымирание и риски похищения чужих мужчин. Сколько смертей было при попытке выкрасть мужчин с обороной Белогорья. Сколько сестёр отдали жизни за то, чтобы родилась новая жизнь. Ведь сама Самия не могла иметь детей. Множество раз пытались скрестить её с разными мужчинами, с десятками разных, но она была не плодотворна. Ни любви, ни потомства. Такой сильный удар женщине очень тяжело пережить. Для женщины знать, что она не может дать потомство равносильно тому, что она даже не существует. И как же сильно она боялась, что Алея тоже не сможет продлить их род. Из-за её болезни может всё сложиться иначе. Сначала она считала, что Ланэм будет достойным их королевских кровей, но потом поняла, что достоинство не имеет значения. Человечность, забота, внимание, ценность, стремление защитить и поступки – вот, что определяют мужчину. Да и сама Самия рада была бы рада иметь детей от Ланэма и была бы ему верной и любящей спутницей. Но разве она могла украсть такое у родной сестры?! Когда Алея сказала, что Ланэм может создать лекарство, в её душе зародилась надежда. И ради этой надежды она готова была отдать свою жизнь. Ради одного слова Ланэма, что он сможет, или хотя бы попытается, она готова была подарить судьбе своё существование и передать царствие в руки сестры и её спутника. Разве может королева, женщина и сестра иметь более значимую кончину?!

- Достала! Как же ты меня достала!

Голос из стороны происходил в знакомых всем голосовых тонах. Обернувшись, даже король Пайрата был рад, что из льда магии Аристы высвободился Ланэм. Алея в душе словно зарыдала. Она верила. Она знала, что он найдет выход. Но не поддаваясь эмоциям, встала перед ним и скрестила клинки, подаренные ей Ланамом, приняла боевую стойку, защищая его, словно живой щит. Неожиданно для всех, перед Алеей встал Дартон.

- Тебя не просили вмешиваться, - молвила ему Алея.

- Мне не нужно твоё разрешение, медицинская шлюха. Я сражаюсь во имя своего народа. А это парень может что-то придумать. Мы отрубили ей голову, обезвредили нервную систему, а она всё равно оживает. Силой её не победить, а действительный ум есть толь у него. Если он придумает план и скажет мне умереть, я сочту это за честь, чтобы защитить детей Пайтара.

- Какая милая речь, король Пайрата, вот только я убью вас всех, - еле вымолвила Ариста.

- Что, здоровье подводит? – улыбнулся Ланэм, которого придерживал король Эйдер, - Тебе ж и башку отрубили и позвоночник, а ты всё жива. Что ж ты так себя дерьмово чувствуешь? – на лице Ланэма была улыбка убийцы, которую даже Алея испугалась. – Время – самый главный враг всего на этом свете, и бессмертие не исключение.

- Что это значит? – схватилась за грудь Ариста, испытывая сильное недомогание.

- Это значит, что тебе конец. Алея, дай мне клинок.

Ланэм взял оружие с правой руки Алеи и направился к ней. Его угрожающая ухмылка уже сменилась на серьезное выражение лица. Он считал, что его план осуществился, но всё равно боялся, что будут проблемы и мог просчитаться. Медик не был самым умным человеком и часто ошибался. Ошибка могла быть и сейчас. Может он зря задрал свой нос и понадеялся на свои знания упустив какую-то важную деталь. Ланэм ведь не был закалён в схватках и смерти он боялся. Обычному человеку так геройствовать и брать на себя такие смелые шаги всё равно, что сыграть в лотерею. Как себя не показывай, он был довольно труслив. Приблизившись к Аристе, которая смотрела на него истощенным взглядом без возможности что-то противопоставить, Ланэм воткнул ей клинок в бедро на несколько сантиметров, что та закричала от боли.

- Как я и думал. Теперь ты просто кусок плоти. Как и мы. Как все. Твоё бессмертие просто магия. Хотя, должен признать, ужасная и потрясающая одновременно. Я думаю, скорее это не бессмертие, а мгновенная регенерация. Но и загадка то, что твоё тело может существовать без головы какое-то время.

- Я… не понимаю, - сквозь боль спросила Ариста, - Что ты со мной сделал?

- Тебе незачем знать.

- А что на счёт тебя и меня? Нас схватили, но я с лёгкостью смогла выбраться, а потом и ты, - задалась вопросом Алея.

- Никому из нас непонятно ничего. Знаешь только ты, молодой медик, что произошло с ней и с вами, - добавил Эйдер.

- Ох, вечно вы задаёте вопросы, - вздохнул Ланэм, - Всё дело в этой вашей магии. Вы почему-то так сильно на неё полагаетесь. Логично, что она имеет разрушительную мощь и тому подобное. Но вот странный момент, Ариста. Ты говорила нам в склепе, что знаешь наше прошлое лучше нас и должна была понимать, что ты падёшь. И что у меня есть оружие. Но почему ты не перестраховалась, а значит врала. Я понял это на загадке с сердцем.

- О чём ты говоришь? – вымолвила Ариста.

- У меня тоже есть секреты, благодаря которым я остался в живых на передовой бесконечных битв. Два секрета. Первый знает Алея и, может быть, она убедилась на опыте.

- Ещё как убедилась! – поблагодарила так его Алея.

- А второй заключается в вашей магии. Видишь ли, Ариста, магия на меня не действует. И это не фокус, как твой с бессмертием.

- Это невозможно.

- Ну, я так же может и подумал бы когда-то, если бы не случайность, которая произошла со мной около шести лет назад. Ища способ найти лекарство для Алеи, чтобы эти пятна не сожрали её, но было тщетно. Может, если бы у меня всегда была её кровь и тело для исследования, то я бы смог найти ответ, но тогда я даже и представить не мог, что сложится всё, как сейчас. Одним днём я случайно соединил не те элементы и, разумеется, пытался опробовать лекарство на себе, зная, что это огромный риск со смертью. Но я очень сильно любил Алею, что меня не страшили такие риски. Плюс, я старался разрабатывать антидот. Приняв лекарство, я ничего не почувствовал, но потом понял, что магические сосуды попросту исчезли в моём теле и магия стала мне просто визуальным объектом. Разумеется, если бы ты наколдовала что-то такое, что в действительности физически могло меня убить, то это другое дело. Но создавать барьер целиком и сплошь состоящей из магии – было глупо с учётом сказанного. У меня того лекарства хватило на три порции. Материалы очень ценные и редкие, так что не создать в больших количествах. Одну я внёс себе, другую оставил для Алеи, если не найду лекарство, а третью на всякий случай. Когда я лечил Алею, после боя за границу Даготты, я взял свежий образец её крови и понял, что жить ей осталось около полугода. Времени не оставалось и я ввёл ей вторую порцию лекарства, пока она спала. Пятна её теле останутся, но они просто сгусток магии, своего рода паразит, который прекратил разрастаться после того, как я ввёл ей препарат. Организм начал постепенно восстанавливаться при помощи других антибиотиков. Голос начал обретать женственный тон, а недомогание спало. Это может подтвердить тебе она сама. Когда мы отправились в склеп, я взял, на всякий случай, с собой третий образец препарата, если там окажется враг и придётся как-то его победить. Уже давно в стеклянной лавке я заказал ёмкость для него в виде маленького шарика, в которую поместил дозу. Когда была загадка про сердце, то я не зря полез обеими руками в грудь к тебе, точнее, к проводнику. Спрятав в рукаве этот шарик, я прикрепил его к плоти изнутри. Был уверен, что он не спроста такой хитрый и неразговорчивый, и как он там вообще оказался. Подозрений было достаточно для таких выводов. Но кто ж знал, что он превратится в настоящего человека. А вот шарик с дозой остался в тебе. Нужно было только дождаться, пока он лопнет и препарат начнёт действовать. Другими словами, ты теперь тоже невосприимчива к магии и не можешь больше ею обладать. Теперь ты не затянешь раны и просто обычный человек, как я и Алея. Ты проиграла, Ариста. Но будь я на твоём месте, возможно, поступил бы так же. Столько лет одиночества сломают любого.

Глава девятнадцатая. Пятна Алеи

В сказанное Ланэмом не могла поверить даже Алея. Человек не может на столько всё просчитать. Но и у неё сказывалось на душе, что его уму есть предел. Он спас её жизнь уже давно, ещё когда создал тот препарат. Ради неё одной он не боялся испробовать его на себе. Ради неё одной он так долго говорился и учился. Такие поступки не могут пройти мимо души ни одной женщины, кем бы она ни была. Заставить женщину чувствовать её нужной, желанной и единственной. Не каждый мужчина на такое способен. Она верила его словам, но и понять не могла, как какое-то жидкое вещество могло лишить человека магии. Что это за каналы такие и как они выглядят. Алея колдовала куда хуже сестры, но всё же что-то в этом смыслила. Да и Ланэм говорил, что способностей к магии у него нет, так же, как у Мии. Но он не говорил, что она не может колдовать из-за него. Ланэм определённо что-то скрывал. Возможно, это была тайна, которую он не хотел раскрывать при Аристе. У всех в головах были только вопросы. Никто не мог разгадать, каким человеком является медик. И медик ли он, вообще. Основываясь на увиденном, его бы скорее назвали учёным, нежели человеком, который просто разбирается в медицине. Не было понятно абсолютно ничего.

- Ариста, ты недооценила силу науки, силу медицины. Значимость молекул, клеток, микроорганизмов и всего, из чего состоит наше окружение. Твоё тело истекает кровью и больше не восстановится. Твоя месть не будет свершена.

- Ты хитёр и умён, молодой медик, - на последнем дыхании проговорила Ариста и закрыла глаза. Она умерла. Ланэму было жалко, от части, её. Она провела взаперти столько лет и не могла оттуда выбраться. Но и она сама была виновата, что обрела немерено бессмертие. История тех времён была закончена.

- Что ж, кажется это всё. Осталось вылечить Алею и Даготту.

- О чём ты? – спросила королева.

- Ну, честно говоря, я узнал, почему женщина Даготты не может родить мальчика, - улыбнулся Ланэм, - И могу быть уверен, что знаю, как это вылечить.

- Правда?? Если это так, то новость просто замечательная!

- Верно, - продолжал улыбаться лекарь, - Собственно говоря, это и не болезнь вовсе.

- А что тогда?

- Давайте не здесь. У нас ещё будет время для разговоров. Хотелось бы поесть, попить и отдохнуть. Пойдёмте ко мне, тут как раз пара шагов.

Ланэм пригласил к себе всех гостей. Даже Дартон был не против посетить хату медика. Шумный водопад стоящий лядом с домом провожал их спокойствием и умиротворением. Битва была окончена. Быстро и без потерь. Алея радовалась, что всё закончилось и теперь она сможет посвятить жизнь и себе тоже. Подойдя к большой деревянной двери дома, она сняла ключ с шеи и протянула его Ланэму. Но что он помотал головой и отказался, дав ей понять, что теперь это и её дом тоже. Ей было приятно и она улыбнулась. Отворив дверь ключом. Было довольно тесно, но никто не жаловался. На этот раз Алея не чувствовала пустоту дома, потому что видела в добром здравии медика и он был рядом. На пороге, за дверью стоял Дартон:

- После того, что было, я не заслуживаю быть гостем в этом доме. Мне просто интересно было посмотреть, как жил такой простой, но умный человек. И я увидел. Простой человек живёт просто.

- Сейчас мы находимся в «мире», король Пайрата, - ответил Ланэм, - Если ты согласен его продлить, то тебе всегда будут рады в этом доме.

Дартон опустил голову, несколько секунд подумал и сделал шаг через порог. Это был его первый шаг на пути к миру между народами, своим народом и миру в душе. Осмотревшись внимательно, королю было мало, что знакомо из вещей. Привыкший жить в роскоши человек, с трудом поймёт прелесть старой, но родной постели, радость от уюта близких, вкус недорогого пива и тепло от чувства человечности. Дартону нравилось находиться внутри этой хаты, даже пыль на полках рассказывала о домашнем очаге больше, чем любые слова. Одинокий стол посдери комнаты был, как опора всего дома. Стоящая правее от стола большая старая кровать, ожидающая с объятиями своего хозяина. Скрипучие деревянные шкафы и тумбы, располагающиеся по периметру, что скрывали тайны медика и его историю. Весь дом, всё, что было в нём, как одна семья, как одно повторяющее и дополняющее другое. Король обратил внимание на пробирки и банки с различными жидкостями, стоящие на столе, похожие на вереницу. Они были прозрачные и отличались только оттенками и тонами. Запах лесных трав умиротворял его сердце. Сутулый мужичок сорока лет впервые в жизни понял, что ему ничего не угрожает.

- Мне… очень нравится твоя хата, медик.

- Спасибо за приятные слова. Здесь довольно тесно, но зато можно немного передохнуть.

- Ланэм, ты хотел нам что-то рассказать, - вежливо сменила тему Самия.

- Ланэм нам о-о-очень многое хотел бы рассказать, правда? – злобно посмотрела на него Алея.

- Вообще-то, не очень, но я расскажу, что знаю. Спрашивайте, - улыбнулся от страха медик.

- Я, как королева, очень хочу узнать, на счёт того, что ты говорил про рождение мальчиков.

- Ах, это. Вы говорили, что это началось, когда Ариста начала балаган, верно?

- Да.

- А помимо того, что она обрела бессмертие, сделала ли что-то ещё? Внесла может вклад какой-то?

- В архивах было упомянуто много разной магии, которую она создала и которой пользуются по сей день. Для урожая, для погоды, для перемещения, она же и создала магию телепортации. Не хочу признавать, но Ариста была великим магом.

- А много ли женщин в Даготте пользуются этой магией?

- Да все, я думаю.

- Вот и ответ на ваш вопрос.

- Не поняла. То есть те, кто пользуются магией созданной Аристой, не могут родить мальчика?

- Именно. Но это произошло невольно. Она и сама говорила, что впервые слышит о подобном и после этого я убедился, что моя догадка может быть верной.

- И как это связано? - уже спросил король Эйдер.

- Видите ли, как я уже раньше говорил, магия тоже материальна. В каждом человеке есть специальные каналы, вены, называйте, как хотите, в которых помимо крови, находится элемент, я не знаю его названия. Но он отвечает за выработку магической силы, которой вы пользуетесь для создания магии. Уверен, каждого из вас учили, что нужно концентрировать силу внутри себя. Другими словами, вы начинаете заставлять те элементы вырабатывать силу необходимую вам. Потому сила и не может быть бесконечной. Точных вещей я не знаю, поскольку почти не изучал магию. Внутри меня и моей сестры Мии этих веществ очень мало, так что колдовать нам не светит. Возможно, мы могли бы тренироваться и чему-то научиться, но нам хватает и жизни обычных людей. Ариста создала магию, которая выделяет какое-то вещество, что блокирует поступление в яйцеклетку Y-хромосом, отвечающие за рождение мальчика. Так как у женщины присутствует только X-хромосомы, то и от мужчины она получает только такие же. Это риск, присущий в любом деле. Взамен одного получаешь другое. Я полагаю, если не использовать магию, придуманную Аристой, какое-то время и немного помочь лекарствами, организм очистится и можно будет родить мальчика. Правда это всё в теории. Надо пробовать, осматривать, исследовать, желательно производить вскрытия, конечно.

- Если так, то у нас есть шанс! – довольной ответила королева Самия. Волнение после боя в миг сменилось на надежду, словно появилась надежда на новую жизнь, на новое будущее. Она бы очень хотела при жизни застать эти времена. Опустив голову и едва смутившись, она спокойно продолжила, - А что на счёт меня? Ланэм, ты можешь что-то сделать с моим бесплодием?

- Да поймите вы все наконец, медицина не всесильна, я не всесилен, я не умею всего и всего не знаю. Перестаньте говорить так, будто я божество и могу по веление сердца вылечить что угодно.

- Да, я понимаю, прошу меня простить, - расстроилась королева и решила отойти к краю комнаты, чтобы меньше показываться на глаза.

- Я… осмотрю вас. Если не стесняетесь, конечно, престать передо мной на нагое тело и позволить трогать руками. Возможно есть шанс что-то придумать, если во время овуляции. Обещать не стану.

- Спасибо тебе, дорогой, - улыбнулась Самия стоя спиной ко всем, чтобы никто не увидел её слезу появления надежды иметь ребёнка.

- Пока не за что. Если это всё…

- Да какой «всё», - треснула Алея его по голове, словно дала подзатыльник, - А что это за фокусы с твоей смертью. Ты хоть знаешь, что я чувствовала, видя тебя мёртвым?!

- Думаю, ничего. Ты месяц назад хотела перерезать мне горло, забыла? Но я почувствовал, как ты меня поцеловала в щёку. Мне понравилось, делай так почаще, - улыбнулся медик, - Собственно, это был не фокус. Простая медицинская хитрость, чтобы закончить эту войну. Я попросил короля Эйдера устроить мои похороны. Публично. Я сказал ему, что можно заключить мир с Даготтой, что помог им и они, возможно, придут со мной попрощаться. По крайней мере, я на это надеялся. Хотя, была и большая доля того, что из-за какого-то «меня» не произойдёт чуда. Нужен был большой повод сплотиться, и я умнее ничего не придумал. Попробовать стоило. Разумеется, я рассказал о плане семье и попросил подыграть Мию. Всё это из-за тех свитков. Я взял третий образец препарата для Дартона, если он выйдет из-под контроля и заполучит силу свитков. Но, как оказалось, всё вышло так, как вышло. На похоронах я подложил себе шарик подмышку и перекрыл артерию, как только вы подходили. Затяни этот концерт подольше, и я точно бы помер на самом деле. Блокировка артерии опасна и может сыграть злую шутку. Этот способ использовали ещё давно для инсценировки смерти, чтобы избежать наказания. Я рассказал обо всём королю, он мне поверил и решил попробовать рискнуть. Похоже, вышло всё куда лучше, чем могло бы быть даже.

- Как в старой сказке, - улыбнувшись добавил Эйдер.

- Ланэм, ты сказал, что меня нужно вылечить, но разве раньше ты не говорил, что ввёл в меня свой препарат и теперь я неуязвима к магии? Признаюсь, мне не по себе, что больше не могу колдовать, но жизнь куда важнее. От чего меня нужно лечить? Мой голос уже похож на женский, а пятна не беспокоят.

- Это-то да, вот только я слегка соврал, потому что Ариста была рядом. Проще говоря, я только отсрочил твою смерть. Одну заменил другой. Ты всю жизнь жила с заразой внутри себя. Твоя родословная породила то, что носишь на груди и шее. Я убил организм, пожирающий тебя, но большой ценой. В твоих венах течёт кровь Аристы. Видела, как чувствовала себя она? Задыхалась, еле говорила, наверняка у неё кружилась голова и хотелось харкать кровью. Она была основательница и потому так быстро бактерии её пожрали, а ты всего лишь далёкий потомок, на тебя препарат действует медленнее. Для меня он безвреден, я редко колдовал, а вот ты много раз использовала магию, созданную Аристой, да ещё и её потомок. Мне нужно создать антитела и ввести их тебе. На это уйдёт много времени, но уверен, я смогу. Но теперь хочу, чтобы ты была со мной, что скажешь? – протянул руку Ланэм Алее и слегка улыбался.

- Сначала ты меня спасаешь, потом оказывается убиваешь, а теперь мне помогать тебе спасти меня? Это что, предложение выйти за тебя замуж?

- Пока давай не будем думать о браке, мы знакомы пару месяцев, - отвёл взгляд от Алеи медик, - Не очень разумно будет, если мы поженимся, а потом разругаемся.

- Ты ж меня всю жизнь любил, сам говорил, а теперь отнекиваешься? Яйца тебе скрутить, проклятый бабник? – спокойно говорила воительница, поглаживая лезвия клинка.

- Думаю, не стоит. Ты знаешь о моих чувствах. Просто давай пока начнем вместе жить.

- Что ж, я не против. Сестра, что скажешь?

- Да, я всё поняла, - задумала Самия после ответа. Ланэм смотрел на её задумчивый вид и не мог понял, что она там себе гадает.

- Уважаемые главы, благородная Алея, мудрый Ланэм, предлагаю отправиться в Белогорье и отпраздновать победу, союз и начало мира между государствами материка. Все жители всех стран будут приглашены на пиршество, - предложил Эйдер.

- Думаю, Даготту может и примут, а Пайрат точно пока не будет мил. Предлагаю пока повременить с этим. Но в любое время Пайрат рад любому доброму гостю. За сим пора бы нам проститься. Пусть народ пока привыкнет и порадуется тому, что земли наши достаточно насытились кровью. Да и мне стоит помолиться за всех тех, кого Пайрат забрал и потерял. Мне нравится эта хата. Добро тут и уютно. Обязательно приду сюда ещё, с позволения молодого лекаря. Желаю душам вашим покоя. Увидимся. – закончив обращение, Дартон вышел из дома и закрыл за собой дверь. Вечерний ветер и тот же шум водопада успокаивали его разум и колыхали седые волосы короля. Сколько жизней было забрано по его вине. Ему предстояло объясняться перед его народом и принять ответственность. Он решил исправить ошибки и быть достойным королём. Помогать соседним государствам ресурсами, помочь бездомным и дать их кров, работу и уют в стенах границы Пайрата. Столько дел было впереди. Дартон и не помнил, когда в последний раз улыбался от души. Ему хотелось бы чаще чувствовать такое состояние внутри себя.

Глава двадцатая. Семья

- Ну что вы там возитесь, давайте уже отбывать, рыси уже готовы.

- Да подожди, сынок, не каждый день нашу семью приглашает к себе во дворец сама королева Даготты! Я, как отец, должен показать отличные манеры и внешний вид, глава семьи как-никак. Вот родит тебе Алея, сам поймёшь, что значит быть отцом. Поскорей бы уже внучку понянчить. Волнуюсь-то я как.

- Да что ты там лепишь, старый ты дурак, ну смущай сына.

- Да ты ж сама ему сколько раз говорила о том, что невестку с внуками ждать будешь.

- Я мать, это совсем другое.

- Да хватит вам уже, оба хороши. Братец, я готова.

Королева Самия пригласила всю семью Ланэма в Даготту. Ей хотелось посмотреть на них и поблагодарить за сына. Она распорядилась отправить пару человек, как проводников и взять с собой ездовых рысей, чтобы дорога не занимала много времени. Мать Ланэма и на лошади толком не умела ездить, не говоря уж о рыси. Долго думая, какой дар преподнести королеве, Мия уговорила мать просто испечь её фирменные сладкие пирожки, а отца выковать красивую трость, на которой она что-то выгравирует на неё. Так и поступили. Мия утверждала, что лучше что-то сделать самим и подарить от души, чем тешить королеву дарами с базара. Ланэму понравилась идея сестры. Когда все были готовы, выйдя из дома Ланэм насыпал Цок-Цок’у еды и воды на несколько дней, пока их не будет. Он бы отправился на нём, да вот только путь его занял бы в три раза больше времени. Отец с матерью со страхом переглянулись, увидев больших рысей, только одна Мия умилялась и обнимала рысь, которому что это была большая пушистая киса. Гладила её шёрстку, улыбалась, а кошка отвечала взаимной лаской. Жителям Даготты и рысям уже никто не удивлялся в Белогорье, у некоторых остались неприязни, но все видели, что они не опасны. Улыбчивые, красивые женщины в лёгкой броне, клинком на поясе или луком за спиной, чтобы отбиваться от животных или бандитов. Родные Ланэма быстро привыкли к рысям, пока держали путь в Даготту. Отец был даже в восторге. Не подумал бы он никогда, что мир может так изменится и какую радость в их жизнь принесёт сын. Вместо обычного медика, он стал связующим звеном всего материка. Добравшись до врат столицы, распахнулись двери и будто героев встречала толпа женщин, улыбались и махали руками приветствуя гостей. Такого приёма не ожидал даже Ланэм. Улица, ведущая к вратам дворца, была украшена, женщины колдовали обычные заклинания, чтобы украсить небо ярками красками. Многие выкрикивали имя Ланэма и желали им с Алеей счастливого будущего. Медик покраснел, он не привык к такому вниманию и статусу. Он был ему довольно чуждым. На секунду, он хотел оказаться у себя в хате, где царила тишина и спокойствие. А как чувствовала себя его семья и подумать было тяжко. Мать просто замерла от увиденного и толком не шевелилась. Не такое знакомство с невесткой она себе представляла. А вот Мия была счастлива, она кричала, благодарила за приём и говорила, как здесь красиво и какие милые девушки здесь живут. Прибыв в вратам дворца, на пороге их ждала сама королева и Алея. Спешившись, отец с матерью поклонились, Мия увидев жест приветствия родителей тоже поклонилась. Алея и Самия, с улыбкой на лице, тоже синхронно опустили голову. Один Ланэм не стал ничего делать. Родители очень удивились, что им поклонилась сама королева и поприветствовала их лично. Они и слова от волнения вымолвить не могли. Одеты были в яркую, но обычную недорогую одежду, а королева с сестрой одеты в одинаковые королевские платья голубого цвета, которые были приталены и длинной до пола.

- Мы рады приветствовать вас в Даготте. Я королева Самия, это моя сестра Алея, её вы уже знаете, да и меня, возможно видели, когда мы приходили «прощаться» с вашим сыном.

- Для нас большая честь! - снова приклонился отец, выражая благодарность от всей семьи, - Вы прекрасны и царствие Ваше не менее прекрасно Вас. Мы благодарим за столь милый визит, хоть и не заслуживаем подобного. Огромное Вам спасибо от лица нашей семьи.

- Пройдёмте в зал, вы верно устали с дороги, нам подадут ужин.

Алея обратила внимание, как трясутся ноги сестры. Она и подумать не могла, что Самия так будет волноваться визиту.

- Эй, сестра, - шепнула Алея, - Вообще-то это мне стоит волноваться, это будут мои родственники, ты-то чего на взводе?

- Что? О чём ты? Я спокойна.

- Да у тебя ж ноги трясутся.

- Ну, а что ты мне предлагаешь? Я никогда не видела подобного. И что мне им сказать, вообще? Если Ланэм не разрешит ситуацию, я покажу себя как королева-идиотка! А ты ему подсоби. Есть одна вещь, которую я бы хотела им сказать.

- Прошу прощения, королева, - обратился Ланэм, - А почему мы идём к тронному залу?

- Типун тебя, сынок, разве можно говорить так с королевой, - упрекнула его мать, - Простите воспитание нашего сына и нас, пожалуйста, уважаемая королева.

- Ничего страшного, - улыбнулась Самия, - Я люблю его таким, каким привыкла видеть. Королевские манеры ему не к лицу. Мы пришли в тронный зал, потому что будем здесь обедать. Проходите, пожалуйста.

Стражники открыли двери настежь и перед родными Ланэма раскрылась красота, о которой они не могли даже нафантазировать из книг. Всё было в светлых тонах, огромное пространство, и большие окна по всему периметру. Казалось, что здесь живут слуги Божьи. А посреди зала стоял не очень большой стол на шесть сидячих мест. На столах не было ничего, кроме посуды.

- Перед тем, как мы присядем, я бы хотела…

- Королева Самия, - прервал её Ланэм, у родителей чуть инфаркт не стукнут от того, что их сын посмел прервать главу.

- Я же говорила, что можно просто по имени, - от этих слов у матери чуть ноги не подкосились. Что ж за жизнь вёл их сын, что сама королева Даготты разрешает обращаться к нему без титула, - Что такое, дорогой? – она назвала его «дорогой», отец уже начал придерживать мать.

- Моя семья принесла для Вас дары. Они небольшие, но от всего сердца. Прошу, примите их.

- Это… да, конечно, я с радостью их приму!

- Мама…

- Эм… да. Уважаемая королева, мы не из богатых, так что сделали всё своими руками. В моей семье женщинам передавался рецепт блюда, чтобы мужей своих радовать домашней выпечкой. Я напекла для Вас и госпожи Алеи… пирожки. Их только согреть…

- Правда? Это очень приятный подарок. Позвольте мне распорядиться, чтобы их подогрели и подали на стол, я с нетерпением хочу их пробовать, - удивленно улыбнулась Самия давая понять, что и правда рада такому скромному, но милому подарку.

- Теперь, позвольте нам добавить, - произнес отец, дав в руки дочери завернутую в красную ткань трость, чтобы та вручила её королеве, - Я кузнец, а Мия гравировщик. Вы не пойми неправильно, мы не намекаем на Ваш возраст, просто в сказках пишут, что волшебница-королева ходит с посохом, но мы вот решили подарить Вам это.

Самия взяла дар, развернула и удивилась красоте трости. Он был создан из светлого металла, похожий на серебро, но имел голубоватый оттенок. Набалдашник был в виде герба Даготты – женщина с ребёнком на руках. Он имел удобную форму, что позволяла плавно и удобно держать в руке и опираться на него. На самой трости была гравировка «Пусть твоими руками будет принесён мир в твой дом». Такая же, как на одном из клинков Алеи. Мия подумала, что ей будет приятно, если гравировка будет одинакова у обеих сестёр.

- Это… невероятно красивая трость. Вы настоящие мастера. Я буду ходить с ней теперь всегда. Обещаю вам! Благодарю за дары, они правда тронули мою душу. К сожалению, у меня для вас подобного нет.

- Для нас большая честь, что Вы пригласили нас. Вы заботились о нашем сыне и благословили их союз с Алеей. Для нас нет большей гордости и даров! – поблагодарил отец.

- Правда? Я не зря позвала вас сюда на пир, вместе обычного зала для застолья. Я хочу, чтобы Ланэм воссел на трон Даготты вместе с Алеей и стал её королём!

У отца чуть челюсть не отпала, мать кое-как держалась от шока, а Мия удивленно улыбнулась.

- Братец, ты станешь королём Даготты!!!

- Отказываюсь! – серьезным взглядом посмотрел он на Самию, - Я не воспитан, не обучен, не умею управлять. Я…

- Ты добр, умён, мудр, милосерден. Ты дал Даготте жизнь и, возможно, дашь ещё больше. Ты труслив, но никогда не бросаешь дело на полпути. Ты боялся нас, но не бросил чужой народ, ты не бросил Алею, не бросил меня, не бросил весь материк. Ты создал мир среди стран, прекратил кровопролитие, и кто знает, чего ты можешь сделать ещё. Я ни капли не сомневаюсь, что ты достоин. А манеры и воспитание просто показуха, да и научить тебя будет нетрудно.

- И как же я буду помогать, если буду занят королевскими делами?

- Я согласна, сестра, - подошла Алея к медику и взяла его руку, - Я тоже не собираюсь на трон. Рано тебе пока ещё с него уходить. А мы с Ланэмом будем пытаться сделать государства лучше. Я умею только воевать, но обещаю быть ему надёжной поддержкой и защищать от бед.

- Что ж, если вы так решили, то я не вправе вас останавливать. Да и знала, что Ланэм откажется. Но я не откажусь от своих слов. Я уступлю вам трон, когда вы будете готовы. А теперь давайте отпразднуем знакомство.

Спустя полтора года Самия родила девочку и назвала её Араной в честь бабушки. Мия переехала в Даготту и учила гравировке по камню и металлу. Идея Ланэма о рождении мальчиков женщинам Даготты оказалась неверной, но он не сдавался и проводил исследования. Королева разрешала делать вскрытия умерших женщин, чтобы приблизить его к цели. Появились новые догадки. Отец Ланэма поставлял кухонные ножи на три государства, открыл большую кузницу и обучил людей. Мать поддерживала и заботилась о мужиках, и готовила ужин на всех работников. Она стала им, как вторая мать. Дартон старался исправить все ошибки и стал действительно заботливым королём. Пайрат частенько заглядывал в гости к Белогорью и Даготте. Оставались недовольные, но, в целом, стало всё тихо. Эйдер выдал дочь замуж за сына рыбака, которого она полюбила, но от королевской жизни они отказались и переехали жить в Даготту. А в сорока километрах от Белогорья, в маленьком доме у водопада, жили Алея и Ланэм, которые по вечерам желали на траве, смотрели в небо мечтая о будущем и смеялись над тихим храпом из сарая, который издавал Цок-Цок.

Медик. Конец первой арки.