Медальон чёрной дши

Часть 1

Глава 1

Красный закат окутывает небольшую восточную провинцию Нандж, расположенную недалеко от столицы Эльроут. Вечер – самое любимое время для трактирщиков, ибо усталые работяги заканчивают тяжёлый день кружкой свежего пива или ароматным элем.

На улицах только начинает теплеть. Когда переживаешь сезон холода, начинаешь чувствовать, как расцветают не только почки на деревьях, но и собственная душа.

Вот только для Майи все дни пролетают практически одинаково. Домашние обязанности, вышивание и упражнения с деревянным мечом. Только это и занимает её день. И так с тех пор, как умерли её родители в гражданской войне[1]. С тех пор прошло семь долгих лет.

Дверь её небольшого деревянного дома отворилась, окутывая комнаты скрипучим звуком, на который Майя не обращает никакого внимания, пока не закончит последний стежок.

В проходе показался Гарри. Майя, оценивающим взглядом оглядела брата. Выглядит, как обычно: короткие чёрные волосы и коричневые глаза, как у неё самой, высокий, на целую голову выше неё, а мышц столько, что может поднять целую корову. Гарри на восемь лет старше сестры, после смерти родителей роль кормильца и воспитателя перешла полностью на него. Поначалу подрабатывал, убирая дворы и помогая в тавернах, а когда овладел силой призыва секиры[2], то отправился на арену, зарабатывать деньги грубой силой. Конечно, Майи это не очень нравится, но переубедить брата она не смогла.

- Ты слишком хорошо выглядишь. – произнесла спокойным голосом девушка, закончив разглядывать Гарри. – Опять нарвался на врага сильнее себя?

- Зато я победил и заработал кучу монет. И набрался опыта. – он бросил мешок с, провонявшими потом, вещами в угол, а сам сел рядом с сестрой на кресло.

- И, судя по счастливым глазам, встретился с Лией. – улыбнулась Майя.

Лия – самая красивая девушка на арене, к которой мечтает попасть каждый войн. Она вейз и своей силой лечит израненных и покалеченных. После её терапии, на теле не остаётся ни одного пореза или шрама, кости срастаются за считанные минуты. Не девушка, а богиня. Конечно, и Гарри не смог устоять перед её чарами. Когда брат приходит без единой царапины, Майя сразу понимает, что в этот раз ему сильно досталось, иначе он спокойно приходит с небольшими ушибами и порезами.

- Всё-то ты знаешь. – произнёс Гарри, отобрав из рук сестры полотно с вышитой веточкой.

- Эй!

- Красиво, как и всегда. Что на ней будет?

- Ещё не придумала.

Гарри вернул Майе полотно, и они оба замолчали. Мужчина стал смотреть в одну точку, окунувшись в переживания. Солнце практически село и Майя подскочила, чтобы зажечь свечи. Дом не сильно большой, так что, быстро побегав из угла в угол, она вновь вернулась на своё место. Взяв своё творение, она стала его тщательно рассматривать.

- Май. – обратился Гарри и тут же замолчал.

- Что?

- Мне нужно тебе кое-что сказать.

- Ну так говори.

Гарри поджал губы, пытаясь собраться с мыслями. Девушка знает, что в такие моменты брат собирается начать серьёзный разговор, поэтому, отложив всё лишнее в сторону, она повернулась и посмотрела на него.

- Ну в общем, - Гарри собрался с духом и тоже повернулся к сестре, - через месяц объявляется набор на Королевскую арену.

Выражение лица Майи не поменялось, но дрогнувшие ресницы говорили о том, как шокировала её эта новость.

- Ты собираешься оставить меня…

- Нет! – Гарри не дал ей договорить. – Вовсе нет. Я собираюсь взять тебя с собой.

- Что? – Майя подскочила. – А если что-то случится?

- Май, всё должно быть в порядке. Тебе скоро восемнадцать лет, ты взрослая девушка.

- Вот только я вейз тёмной магии и у меня была единственная практика и чем она закончилась?

- Я тоже вейз. – по глазам девушки сразу стало понятно, что это далеко не аргумент. – Тем более я предлагал тебе тренироваться на животных. Да хотя бы на насекомых.

- Ты знаешь, что я не могу.

- Тогда мы в тупике.

Королевская арена. Событие, когда лучшие войны королевства сражаются между собой ради особой награды – рыцарская служба при дворе. Лучшие войны получает титул и поместье. Каждый, уважающий себя мужчина, мечтает стать победителем в этой борьбе. Королевская арена проходит раз в год с того момента, как прошла гражданская война. Король решил таким образом показать, что вейзы и таяны способны сражаться на равных. Уже есть двадцать один воин, получившие свою заветную награду. И вот, оказывается, Гарри решил стать двадцать вторым.

Майя не покидала родного дома уже много лет, а мысль о путешествие в столицу приводит её в ужас. Тем более не известно, как изменится их жизнь, если брат одержит победу. А она в нём не сомневается. Почти каждый день он тренируется на износ. Она думала, что это ради Лии или ради того, чтобы побеждать в трудных сражениях, дабы получить больше золота, но причина оказалась в другом.

- Май, – Гарри пытается посмотреть ей в глаза, но девушка отвернулась. – так не может продолжаться вечно. Я не всегда буду с тобой, и ты не должна вечно сидеть в четырех стенах.

- Ты знаешь, что я опасна.

- Тогда почему я до сих пор жив?

Это заставило Майю задуматься. С одной стороны, брат никогда не давал повода переживать настолько сильно, чтобы не сдержать свою силу, а с другой, неизвестность пугает. В своём коконе она в безопасности, Майя знает, что никому не навредит. Но её ни раз посещала мысль о том, чтобы выбраться из клетки своей души. Видеть с крыши дома счастливых парочек, резвящихся детей, милых старичков становится с каждым годом всё невыносимее. Хочется присоединится к ним, почувствовать вкус жизни. Но страх очернить свою душу, разрушить жизни и жизнь близких людей сковывает, заставляя отринуть всякие мысли. Она почти смирилась с судьбой быть заложницей. Правда, Майя всё ещё не знает, что будет делать, когда Гарри женится. Рано или поздно им придётся расстаться, а быть обузой совсем не хочется. Но каждый раз девушка считала, что подумает об этом когда-нибудь потом. Но Гарри решил за неё, теперь остаётся лишь подчинится или умереть голодной смертью.

- Ты обещаешь, что всё будет хорошо? – с надеждой посмотрела она на брата.

Он пододвинулся поближе, ласково и заботливо прикоснулся к её руке и ответил, глядя прямо в глаза:

- Всё будет прекрасно.

Майя не смогла сдержать лёгкой улыбки. Она верит брату. Хочет верить.

Глава 2

Прошло примерно две недели. Солнце начинает окрашивать небо в приятный оранжевый цвет. Майя упражняется с деревянным мечом, непрерывно нанося воздуху смертельные удары. Порядком подустав, она опустила меч и села на траву. Смотря на высокий забор, каждый раз она представляет, как выглядит мир за ним. Представляет сцены, когда кто-то начинает разговаривать, кричать, драться и издавать другие интересные звуки.

Уже три года Майя хочет выйти наружу. Хочет, но боится. Она столько лет держала себя взаперти, что не представляет себе жизни вне родных стен. Даже не может сказать об этом брату, ведь это будет означать, что она решилась сделать первый шаг. Если бы только за это время Гарри сам позвал её куда-либо…

Приятно и одновременно тошно всегда слушать разговоры парочек. Такие милы, такие влюблённые. Майя тоже хочет ощутить подобное. Пока что она слышала об этом только из книжек. Как трепещут бабочки в животе, как сильнее начинает биться сердце. И каково это, ощутить чужие губы на своих?

- Наверное, мерзость. – не заметив, как сказала это вслух, Майя поднялась, отряхнулась и направилась в дом.

Стоило ей выйти в коридор, как она увидела, открывающего входную дверь, брата. Трое мужчин радостно входили, не дожидаясь приглашения и начали по очереди обнимать Гарри. Гости пришли. Обычно Гарри заранее о них предупреждает и Майя прячется от них в своей комнате, а тут такая неожиданность. Один уже успел заметить потрёпанную девушку. Чёрные волосы по плечи растрепались, серая футболка и коричневые брюки по середину икры в поту и с небольшими ошмётками грязи. В общем, первая встреча не в самом лучшем виде.

- Ого, да ты не один. – заметил мужчина с рыжими волосами.

Остальные тоже обратили внимание. Все трое крупные, скорее всего, товарищи по арене. Рыжий – самый высокий, остальные примерно одного роста. У второго и третьего кофейного цвета волосы. Оба не особо примечательны, единственное у одного кофейного шрам на щеке.

Майя округлила от беспокойства глаза, не зная, как поступить в такой ситуации. Убежать было бы неприлично, но и оставаться с ними она не хочет. Ситуацию разрешил Гарри:

- Это моя сестра Майя. Май, ты только с тренировки? Иди в комнату, отдохни. Мы постараемся не громко сидеть.

Слава Налуру[3], подумала девушка и, слегка поклонившись, направилась в свою комнату. После того, как Майя захлопнула дверь, она заметила, как её сердце участило свой ход. Если ей было так волнительно при гостях, то что будет в Эльроуте? Чтобы не начать сильнее паниковать от этой мысли, Майя начала приводить себя в порядок. Благо ванна не пересекается с залом, так что можно проскользнуть незамеченной.

Обернувшись в полотенце на голое тело, девушка проскочила два длинных шага, открыла дверь и, глядя в пол, вошла.

По всему дому послышался оглушительный женский крик. Гарри и двое кофейных подскочили со своих мест и направились в сторону шума. В коридоре они увидели такую картину: Майя прижалась к стене коридора, сжимая полотенце на груди. Округлёнными в ужасе глазами она смотрит на дверь, из которой неловко вышел рыжий.

- Что тут произошло? – потребовал Гарри.

- Дружище, ты неправильно понял. – начал размахивать руками мужчина. – Я, как и сказал, пошёл умыться, а тут она заходит и начинает орать.

- Я не знала, что тут кто-то есть, вот и испугалась. – посмотрела Майя на брата, молящими глазами.

Гарри подошёл к сестре так, чтобы парни точно ничего лишнего не увидели. Взял её за голову и аккуратно положил себе на грудь, поглаживая.

- Идите в зал, я скоро приду.

Мужчины кивнули и ушли. Гарри ещё какое-то время гладил Май, а после сказал:

- Чего ж ты так кричала, как будто реико[4] увидела?

- Просто… было неожиданно. Тем более я в одном полотенце. – засмущалась она.

Гарри сильнее потрепал её по голове, отчего она начала выворачиваться из его хватки.

- Извини, что так получилось. Май, когда закончишь, можешь к нам присоединится. Я думаю, они не против будут, а тебе пора осваивать искусство коммуникации. В Эльроуте очень пригодится.

Майя, не мигая посмотрела на брата.

- Ты же не думаешь, что я позволю тебе целыми днями сидеть в гостинице?

Он одарил сестру лёгкой улыбкой и направился в сторону зала. Стоило ему завернуть, как разговоры стали слышны на весь дом. Девушка вздохнула и поплелась в ванну, смывать этот день.

Наслаждаясь тёплой водой, которая постепенно расслабляет мышцы, Майя на какое-то время отключилась. Придя в себя через несколько минут, она задумалась о недавних словах брата: «Когда закончишь, можешь к нам присоединится». Не то чтобы она была сильно против, но она так давно не разговаривала с кем-то помимо брата, что боится, что не сможет и слова сказать. Но нужно свыкаться с той мыслью, что клетка понемногу открывается и, рано или поздно, придётся из неё выбраться. Уж лучше это будет в родном доме при брате, чем посреди незнакомой улице в одиночестве. Осталось только морально приготовиться.

Вспомнился крик при виде рыжего незнакомца в ванне. Только сейчас Майя осознала, что её сила даже не шелохнулась. Как будто её больше нет. Или быть может из-за того, что она её использовала только один раз за семнадцать лет, магия уснула в её теле. Было бы хорошо, если это так. Тогда незачем волноваться, что в столице что-нибудь случится. Как-то же она до десяти лет без неё прожила. Хотя магический потенциал узнают в двенадцать. Майя, как и все, проходила тест в специальном заведении, но там ничего не нужно применять. Лишь дать каплю своей крови. Её помещают в сосуд со специальной магической жидкостью и по ней определяют тип магии. Глаза человека, проводившего тест, она не забудет никогда. То, как он смотрел на неё с ужасом. Центр сосуда окрасился яркий белый маленький свет, а вокруг жидкость стала чёрной. В этот день Майя узнала, что гражданская война началась не только из-за появления вейзов, а из-за того, что иногда стали рождаться маги с тёмной силой. Даже ходили слухи, что это Реико делится своей силой с такими магами, чтобы набрать армию. К счастью, за всё время таких рождалось значительно мало. Но всё равно их ставят на учёт и, если такие вейзы используют магию в злых целях – меры примут особенные. Вот только следят за этим в крупных городах. В провинциях, таких, как Нандж, об этом вовсе не беспокоятся.

Ещё одна причина, по которой Майя не выходит из дома. Школ для таких вейзов единицы, да и обучение стоит, как целое поместье... Практиковаться самой тоже невозможно без жертв. Лучше клетка…

Окунувшись один раз, Майя, наконец, вылезает из, уже остывшей, воды. Накинув лёгкое оранжевое платье с длинными рукавами, она причесала волосы и, выдохнув, направилась к гостям. Остановившись на пороге, она наблюдает, как мужчины смеются и обсуждают какой-то инцидент на рынке. Майя не разобрала о чём речь. Гарри сидит лицом к проходу, поэтому быстро заметил сестру и позвал к ним. Нехотя, девушка сделала шаг.

- Не бойся, мы не кусаемся. – подбодрил мужчина со шрамом.

- Садись рядом. – показал Гарри на место рядом с собой. Он сидит на диване, кофейный шрам на подлокотнике (Налур, как он не проломился под его весом?), остальные сидели на креслах.

Майя послушно села. По её лицу видно, что ей неприятно здесь находится, из-за чего мужчины напряглись.

- Знакомься, - начал Гарри, - Это Кай (показал на рыжеволосого), Рой (со шрамом) и Сид.

У всех имя из трёх букв состоит. – заметила Майя, отчего на её лице блеснула улыбка.

- Мы тебя чем-то рассмешили? – заметил Сид, на что девушка лишь покачала головой, снова став серьёзной.

- Ну, а это Майя. Мой единственный родной человек. – Гарри крепче приобнял её за плечи.

- А как же мы? – Рой сложил руки на груди.

- Извини, но твою рожу, похожую на кошачий зад я не хочу каждый день видеть.

- Ах ты…

Рой вскочил, подняв руки над головой, будто он держит меч. За считанные секунды он создал не сильно длинную палку. Таян – мелькнуло в голове девушки. Рой замахнулся и решил было серьёзно ударить, но Гарри тоже быстр. Вскочив, он создал теневой меч, отбил им палку, так же быстро сменил оружие на копьё и направил остриё в шею противника.

- Настоящий воин. Под стать королевской арене. – похлопал Кай, который всю борьбу сидел, откинувшись чуть назад, чтобы не попасть под удар.

- Сначала я не хотел с ним драться, - Рой сел на место, - потому что его, так называемое, оружие разламывало моё дерево в щепки. А когда он научился другие виды призывать, так вообще невыносим стал. В принципе, не люблю с вейзами сражаться. Уж очень хитрая у них магия.

- Поэтому тебе королевская арена и не светит. – заметил Сид.

Майя с восхищением смотрела на брата. Она помнит те дни, когда Гарри только попал на арену. Там он несильно себя показал. Вернулся домой весь в царапинах и ушибах. А сейчас такой здоровый мужчина с боевым шрамом рассказывает, какой он сильный. Гордость пробивает и уверенность в его победе на Королевской арене.

- Гордись своим братом, Майя. – обратился к ней Кай. – Он будущий победитель в этом году.

- Всегда горжусь. – улыбаясь, произнесла она.

- Ого, она говорить умеет. – посмеялся Сид.

Гарри обрадовался, что сестра смогла что-то сказать. А после таких слов вообще засиял. Он потрепал её по голове, отчего её щёки залились румянцем.

Глава 3

До столицы два дня пути, а сборы начались за два вечера до отъезда. Сердце Майи трепыхается каждый раз от мысли, чтобы придётся выйти из дома. Дальше заднего двора она ни разу за много лет не выходила, были страх и предвкушение от того, каким выглядит город, и продолжает ли он выглядеть так, как она помнит из детства. Больше всего ей запомнился торговый квартал. Родители всегда покупали ей сладости, какие бы не попросила, а с братом она играла на перегонки, пока отец торговался у прилавка. Это было так давно, что Майя уже не понимает была ли это реальность или сон. Даже уже начинает забывать, как они выглядят. Возможно, их лица бы уже полностью стёрлись из её головы, если бы не одна единственная оставшаяся после войны фотография. Она стоит на камине в зале в рамочке из тёмного дерева. Эвелина и Джейми. Так их звали. Чертами лица Майя и Гарри пошли в отца, а вот цвет глаз и волос переняли у матери. Отец же был с короткими волосами цвета пшеницы и сапфировыми глазами. Как же гармонично они смотрелись вместе.

Брат и сестра собрали по два мешка с вещами и ещё один подготовили под провизию. Увесистый мешок с бронзовыми и серебряными монетами надежно спрятан в заднем кармане плаща Гарри, который пришила ему сестра. Да так, что никто со стороны не догадается, что у него что-то есть.

Гарри заметил, что Майя последние дни молчаливая и он понимает почему. Он каждый раз пытается развеселить её, когда замечает перемену в настроении: поднимает, кружит, щекочет. Временная, но мера против хандры.

- А как же Лия? – вскользь уточнила Майя.

- Буду надеяться, она меня дождётся. – с мечтательной улыбкой ответил Гарри.

- Не планируешь до отъезда признаться в чувствах, чтобы точно дождалась?

- Ну…

Хоть Гарри и заботливый веселый брат, и суровый воин, но в любовном плане он очень робок. Сколько прекрасных слов Майя слышала о Лии, но, когда она задавала вопрос «когда?», Гарри только и делал, что уворачивался от ответа.

- Неужто хочешь прийти к ней сразу с приданным, когда выиграешь?

- Что-то типа того. Мне кажется, так будет больше шансов.

- А может у тебя уже есть шанс, просто ты его не видишь?

- Тебе нужно читать меньше любовных романов. – сказал брат и легонько тыкнул сестру по носу.

Сборы закончились, а Майя успокоилась после непринуждённого разговора с братом. Конечно, тревожные мысли вернутся к ней, как только она ляжет в постель.

***

Стихийные бедствия разом заполонили город. Сама реальность искажается. Земля и небо меняются местами, на кожу капает красный дождь. Такое бывает в случае, когда целая орда магов использует свою силу. Гражданская война никого не щадила. Всё вокруг охватило пламенем, во всём этом хаосе находится маленькая черноволосая девочка. Глаза её почернели, взгляд опустошён. Она стоит на коленях, а рядом лежат несколько тел. Кажется, двое из них ей знакомы, но она не может вспомнить кто это именно. Здания вокруг разрушены. Она не плачет, но слёзы стекают по её щекам. За считанные секунды целую улицу заполонили мёртвые тела. Каждая душа лежит тяжёлым грузом на плечах маленькой черноволосой девочки.

Кошмары заставляют помнить тот день очень отчётливо. Всё было её рук дело. Хоть с годами их становится всё меньше, но воспоминания не оставляют её. Она знает, что сделала. Она знает, что не может это контролировать. Она знает, что опасна.

Каждый раз, после подобных снов, Майя просыпается в холодном поту.

***

Сидя в своей комнате, Майя прижала к себе сумку с одеждой. Она ожидает брата, который должен сказать, что пора ехать, как смертный приговор. Девушка так и не смогла смириться с тем, что пора выйти за пределы дома. За пределы родного города.

Заветный стук в дверь, от которого передёрнуло.

Гарри открыл дверь. Оделся по-простому: синяя рубаха, чёрные брюки и ботинки. Через плечо у него перекинута своя сумка. С лёгкой улыбкой, он вошёл в комнату.

- Я почему-то думал, ты в платье поедешь. – заметил он.

- Я тебе что, дворянка?

Майя встала и начала себя осматривать. Вполне себе для поездки. Бежевая блузка и тёмно-зеленые обтягивающие брюки. Даже выглядит женственно, хотя такое не часто бывает.

Брат хотел взять сумку сестры, но та быстро закинула его себе на плечо и направилась к выходу. Радостно ухмыльнувшись, он кивнул своим мыслям и направился за ней.

- Ты знаешь, что парни не особо любят самостоятельных дам? – говорил Гарри ей вслед.

- Значит такой неженка мне не нужен.

От Гарри послышалось протяжное «Ууууууу». Хоть она не видит его выражение, но точно знает, что он улыбается. Остановившись у двери, Майя замерла.

- Мы почти вышли.

- Ага.

- Откроешь дверь?

- Открою.

Ничего не происходит.

- Открывай.

- Дай собраться.

- Будешь долго собираться, я возьму тебя на руки и вынесу отсюда.

Перспектива для девушки такая себе, но слабовата для того, чтобы начать действовать. Тогда Гарри у себя в голове досчитал до пяти, а после приподнял сестру за талию и, занятой мешком рукой, открыл дверь под женские визги.

Яркий свет солнца ослепляет. Майя прикрыла глаза, пытаясь привыкнуть. Гарри отпустил её, но продолжает придерживать за руку, чтобы не убежала. Потихоньку девушка начала открывать глаза. Проходящие мимо люди не замечают их. Деревья приветствуют их, раскачивает под слабым тёплым ветром. На первый взгляд, вид такой же, как и прежде: деревянные дома стоят ровным строем, одним за одним. По каменистой дорожке проезжают повозки, запряжённые породистыми лошадьми. Откуда-то справа доносится приятный запах выпечки из пекарни, которая находится неподалёку.

Майя проглотила ком, оглядываясь по сторонам. Брат наблюдает за ней, продолжая придерживать.

- Ну что? Как впечатления?

- Нандж практически не изменился.

- Хорошо, что ты его помнишь. Пошли, станция в той стороне.

Гарри взял её ладонь и повёл по дорожке прямо. Идёт он достаточно быстро, из-за чего Майя периодически спотыкалась. Найдя общий темп, девушка начала лучше рассматривать провинцию. Действительно, практически не изменилась. Где-то она помнит, что здесь должна находится таверна, а сейчас на её месте антикварная лавка; там должна быть гостиница, а теперь само здание заброшено. Зато на месте остались рынок, магазин игрушек и палатка старой гадалки, которая каким-то чудом ещё жива.

Станция находится на другом конце Нанжда. Её построили примерно четыре года назад, чтобы передвигаться между городами на широких повозках, которая девушка не помнит, как называется. Майе интересно, как она выглядит. Периодически по дороге встречались знакомые Гарри. Он приветствовал их, а сестра замечала, как косо они на неё смотрят. Ну, конечно, о ней никто не знает, её никогда в городе не видели, а тут она идёт с мужчиной, да ещё и за руку. Всякое можно подумать.

Рука Гарри сжалась крепче, сам он замедлил шаг. Майя покосилась на него, удивлёнными глазами. Взгляд его направлен в одну точку. Майя посмотрела туда же, но видит лишь толпу, крутящуюся вокруг прилавков. Поняла она, что, а точнее кто, приковал его внимание, только тогда, когда они подошли ближе.

- Оу, - удивилась девушка, глядя на нас. – Гарри, доброго дня.

- Доброго дня, Лия. – глупо улыбаясь, ответил брат.

Так вот, как выглядит та самая Лия. Теперь понятно, почему брат так грезит о ней: подтянутая фигура, нежные черты лица, длинные волосы цвета колосящейся пшеницы, а глаза словно облака перед грозой. Уж слишком идеальная на вид.

- С девушкой гуляешь? – сверкая белыми зубами, она показала на Майю.

- С кем? А! Нет! Это моя сестра Майя. Мы сегодня уезжаем в Эльроут. – запинался Гарри.

- Очень приятно. – Лия слегка наклонила голову к девушке и сразу вернулась к разговору с Гарри. – Уже сегодня? Не думала, что так быстро.

Она подошла ближе, доставая что-то из сумки. Вытащив оттуда небольшой коричневый мешочек на завязке, она взяла его руку, которой он держал сестру, и положила мешочек в ладонь. Гарри будто дар речь потерял. Майя никогда не видела брата таким.

- Вот, - начала объяснять Лия, - прими после боя и твои раны заживут. Главное не во время сражения, иначе будет нечестно. – она заулыбалась ещё шире.

Кажется, чем шире она улыбается, тем глупее улыбается Гарри. Больше похоже на то, что у него скоро судороги начнутся.

- Спасибо большое. Я обязательно приму их. Для меня счастье знать, что ты меня поддерживаешь.

- Что ты, – её щёки слегка покраснели. – как я могу бросить своего постоянно клиента. Если бы могла, то поехала бы с тобой, в качестве лекаря. Мне порой так хочется увидеть мир.

- Я обязательно, покажу тебе Эльроут и другие города, обещаю. – томным голосом ответил Гарри. Майе чуть плохо не стало.

- Ловлю на слове. Ладно, мне пора. Обязательно победи!

- Я еду только за победой! – помахал Гарри, уже уходящей Лии.

Ещё какое-то время он смотрел ей в след. Когда прошёл эффект стыда, Майя дёрнула брата за руку.

- Ну ты и даёшь, братец.

- Что не так?

- Не так? Ты чуть ли не готов был перед ней на задних лапках прыгать, а она и рада.

- А я смотрю, ты уже разобралась в тонкостях человеческих взаимоотношений?

- Всё ещё хочешь запретить мне читать романы?

- Я хочу поскорее пойти, мы уже опаздываем. – сказал Гарри, посмотрев на карманные часы.

Примерно через пятнадцать минут, они уже подходили к станции. Майя сжалась, когда снова увидела знакомые лица. Та самая троица, что недавно гостила в их доме. Заметив брата с сестрой, они стали усиленно махать руками.

За ними расположена сама станция: широкое деревянное здание, с несколькими стойлами и длинными каретами. Один уже стоит наготове, дожидаясь последних отправляющихся.

- Чего опаздываешь, чемпион? – Кай первый потянулся пожать другу руку.

- Лию встретил, немного поговорили.

Мужчины понимающе кивнули, продолжая обмениваться рукопожатиями, параллельно здороваясь с Майей, которой уже давно хочется, чтобы это всё закончилось.

- Извините, я должен бежать за билетами. Май, побудешь здесь?

Девушка кивнула уже умчавшему брату. Сид предложил подойти ближе к коллее - так было написано название на вывеске. Заглядывая в окна, Майя увидела, что там уже сидит шесть человек, двое из них девушки. Кучер почёсывает гриву одного из шести коней, то и дело поглядывая на часы, расположенные на крыше здания. Троица разговаривает о том, что в следующем году они точно должны поехать на Королевскую арену, и что обидно, что Гарри самый младшей из них, а уже решился участвовать.

- Талантом он не обделён, согласись, – заметил Сид.

- Говорят, на Королевской арене в принципе мало молодых можно увидеть. – продолжил Рой.

- Ну так молодые ещё на предварительном испытании сливаются. – Кай почесал свою бороду. – Арена эта сразу начала славиться тем, что предварительное испытание сложнее настоящего боя. Каждый год что-то новое придумывают. Вот молодняк или не проходит.

Майя греет уши, наблюдая за лошадьми. Только она подумала, что брата уже долго нет, как он выбегает из здания станции, махая двумя билетами.

- Повезло, чуть ли не в последний момент ухватил.

- Залезайте в коллею, господин. Время. – кучер показал на карманные часы.

- Простите, что не получится нормально попрощаться. – Гарри полез к мужчинам с объятиями.

- Ничего, - Кай похлопал его по плечу, - главное в столицу успей.

- Май, ты береги его, не дай глупостей наделать. – Сид обратился к девушке.

- Чёрта с два он у меня глупости сделает. – совершенно серьёзно ответила девушка.

- Ого, а сестрица твоя с огоньком. – восхитился Рой. – Она не огненный таян случайно?

- Молодые люди, мы отправляемся! – крикнул кучер, уже сев на своё место.

- Увидимся. Я буду писать! – крикнул Гарри, схватив сестру за руку, мчась за коллеей.

Мужчины стали махать, не скупясь на слова-благословения. Как только брат с сестрой запрыгнули внутрь, кучер с внушительным «Но!» пустил коллею в ход. Из окон Гарри продолжил махать друзьям вслед, пока Майя поудобнее располагалась на деревянной лавочке в самом углу.

Первые шаги в освоении мира сделаны. Не смотря на постоянное волнение, сила не даёт о себе ничего знать, что не может не радовать. Но расслабляться Майя не намерена, морально готовясь увидеть жизнь Эльроута.

Глава 4

Лица одной девушки и одного мужчины в коллее чуть ли не позеленели. Повозку укачивает настолько сильно, что и остальным становится дурно. Майя и Гарри стойко выдерживают испытание, хотя девушка начинает чувствовать, как её подташнивает.

Из-за такой неожиданной обстановки, два дня поездки превратились в целую вечность. Все сидели в угнетающем молчании, как будто коллея везёт на казнь. Майя периодически замечала, как брат впадал в беспокойство. Конечно, он волнуется перед Королевской ареной. Только дурак бы не волновался. В такие моменты грусти, она брала его за руку и дарила лёгкую улыбку. Ненадолго, но ему становилось легче.

Наблюдение стало единственным развлечением. Мимо пролетающие птицы, дикие растения, животные и пара деревень. Ничего примечательного, ничего запоминающегося. Но это лучше, чем рассматривать одну точку часами.

Вечером второго дня, наконец, они подъехали к заветным воротам. Время начало идти ещё медленнее, когда у кучера проверяли пропуск. Вот теперь Майя заигралась любопытством. Она подскочила, сев коленями на скамейку и принялась рассматривать город. Огромный. Дома гораздо шире и выше, чем в родном городе и все каменные. Дорога полностью уложена щебнем, от него коллея издавала приятные звуки. В остальном всё так же. Всё те же обычные работяги, мимо пробегающие дворняги и дети, выбегающие под колёса.

Гарри умилился, смотря на свою воодушевлённую сестру. И очень обрадовался, давно он не видел её такой. Ровно с того момента, как она решила оградиться от мира. На самом деле он даже не мог надеяться на то, что она согласится с ним поехать. Побольше денег он заработал для того, чтобы закупиться для неё провизией, чтобы хватило в его отсутствие. Но вот они здесь.

Когда они подъехали к станции, небо уже окрасилось в розово-оранжевый. Майя начала зевать. Выйдя из коллеи, им потребовалось некоторое время, чтобы размять ноги, которые скучали по тому моменту, когда можно выпрямиться и почувствовать твёрдую поверхность. Не то чтобы они вообще за всё это время не вставали, просто остановки были раза два за день.

- Куда нам теперь? – поинтересовалась Майя.

- Хороший вопрос.

- В смысле?

Гарри достал из сумки карту Эльроута. Немного повертев её, он сосредоточился и примерно через три минуты показал пальцем в сторону.

- Там должна быть гостиница. Пошли.

Он взял её за руку и повёл в ту сторону, в которую показал. Уже через несколько коротких минут перед ними стояло четырёхэтажное здание, украшенное лианами, резными перилами и красивой деревянной вывеской с надписью: «Сон путника». Войдя внутрь, брат и сестра удивились утончённому убранству: пастельно серые стены украшены картинами леса и рек, в углу стоят два кресла и пышный домашний цветок. За стойкой стоит женщина в возрасте с пучком седых волос, добрыми глазами цвета созревшего ореха в длинном закрытом нежно розовом платье.

Дама оценивающе на них посмотрела и заговорила старческим, но нежным голосом:

- Желаете номер для парочек, молодые путешественники?

- Н-нет, мем, - смутился Гарри, - мы родственники, есть комната с двумя отдельными кроватями?

- Ох, да направит меня Нор на путь праведный, простите мне мою бестактность. Неприлично делать выводы, не зная сути. Конечно, номер такой есть. На сколько планируете задержаться?

Пока Гарри оформляет номер, Майя рассматривает помещение и вид за окном. Есть ощущение, что она и не уезжала из родного города, просто в один момент он вырос. Но всё равно трепет в груди не даёт расслабиться. Будто предчувствует, что скоро случится что-то не хорошее. Она продолжает рассматривает темнеющее небо. Невольно, внутри возникло чувство. Желание дотянуться до своей силы, которая дремлет уже много лет. Из раздумий вывела рука, неожиданно появившаяся на её плече. Дёрнувшись, Майя повернулась и увидела брата.

- О чём задумалась?

- Да так, не важно. Идём?

- Да, нам на второй этаж.

Комната оказалась чуть больше, чем спальня дома. Приятные синие стены радовали глаз. Бежевые занавески достаточно плотные, чтобы спасать глаза от утреннего солнца. Две односпальные кровати стояли по углам. Мягкие. Гарри плюхнулся на них сразу, как увидел.

- Ох, Май, как только я получу особняк, мы сможем спать на таких кроватях каждую ночь. Они же ещё шире даже будут. – мечтательным голосом произнёс Гарри.

- Я буду болеть за тебя всем сердцем, братик. – без особого энтузиазма ответила Майя.

Вдоволь насладившись новыми ощущениями, мужчина произнёс, косясь на сестру:

- Что именно тебя беспокоит?

Девушка чуть помолчала, глядя в потолок.

- С момента знакомства с твоими друзьями, я начала прислушиваться к своей силе.

- Так. – встав на локти, Гарри заинтересовался.

- Я её не чувствую. Она будто спит.

- Это ведь хорошо?

- Не знаю. Пока мне спокойно.

- Если ты спокойна, то я тем более. Начнём ложиться спать?

Майя села на кровать и посмотрела на брата.

- Когда предварительное испытание?

- Завтра я пойду писать заявку, а послезавтра уже испытание. Когда я его пройду, нас поселят в гостиницу поближе. Эта достаточно далеко от арены находится.

- Ясно.

Закончив разговор синхронным зевком, брат и сестра пошли умываться, а после легли на мягкую постель, укрывшись самым приятнейшим одеялом на этом свете. После пожелания хорошей ночи, ночь, действительно оказалась приятной. Особенно на ощупь.

Глава 5

Проснувшись, Майя сразу почувствовала непривычные ощущения мягкости, отчего, не успев полностью прийти в себя, она вскочила и первые несколько секунд не могла понять, где именно находится. Оглядевшись, она вспомнила, что вчера они с братом поселились в одном из отелей Эльроута. Успокоив своё сердце, она плюхнулась обратно на подушку, ощущая небывалую мягкость, о которой, скорее всего, будет ещё долго вспоминать. Растворившись в ней, ещё где-то пол часа Майя провела в полу-забвенье. Когда лежать окончательно надоело, девушка заметила, что Гарри нет в комнате. На его кровати лежит записка:

Утречка, Май. Ты так сладко спала, что я не смел тебя будить. Я пошёл писать заявку, через сколько вернусь – не знаю, но точно в первой половине дня. На первом этаже есть столовая, еда там совсем не дорогая. Монеты в ящике, ни в чём себе не отказывай (рядом нарисованы сердечко и улыбающийся человечек).

Люблю тебя, сестрёнка.

Лёгкая улыбка украсило лицо Майи. Она посмотрела на часы, которые стоят на широкой тумбе на противоположной стене. Те показывают десять часов утра. Глаза девушки широко распахнулись, так как так долго она никогда не спала. Заглянув в ящик, она увидела небольшой мешочек, в котором лежат несколько монет, на которых изображены голова воющего волка с одной стороны и круг с точкой внутри с другой[5]. Глядя на этот мешочек, Майя села на кровать. Закрыв глаза, она устремила своё внимание внутри себя. Никак не даёт покоя ей её сила. Хоть она не обучалась магии, но маленькую базу ей дали. Глубоко дыша, Майя начала мысленно осматривать свою душу. Тёмная, как забытая пещера. Интересно, что она напоминает по ощущениям[6]? Девушка вспомнила, как рядом с братом она чувствует, что находится на вершине заснеженной горы. Величественной, могущественной, опасной, но в тоже время такой спокойной. Интересно, что чувствует Гарри рядом со мной? Почему-то она его никогда об этом не спрашивала, да и он не делился.

Сила не отзывается. Спит мёртвым сном. Со спокойствием выдохнув, Майя встала, поняв, что проголодалась. Спустившись вниз, старушка за стойкой показала в какой стороне столовая. В ней была только кухарка, видимо, все давно проснулись и ушли по делам. Достаточно крупная женщина – скорее всего простой человек – с ворчанием наложила манную кашу в глубокую тарелку с красивым орнаментом, в завтрак так же входили два бутерброда с сыром и чай. Достаточно просто, но очень вкусно.

Рассматривая прохожих в окне, Майя задумалась, чем бы она могла заняться, пока нет брата. С собой она брала только одну книгу, но её надо растянуть на несколько дней, а прочитано уже больше половины. Палкой для тренировки здесь тоже особо не помашешь. Неплохой идеей было бы пройтись по городу, но Майя переживает, что заблудится. Делать всё равно нечего. С этими мыслями, она подошла к старушке на ресепшене.

- Не подскажите, в какую сторону я могу здесь пойти, чтобы не заблудиться?

- Смотря куда ты путь держишь, дитя. – отложив газету, он взглянула на девушку.

- Мне бы просто время занять пока брата нет.

- Что ж. – женщина прикрыла глаза.

Майя вышла из гостиницы и направилась в том направлении, куда отправила старушка. Если обойти здание справой стороны и пойти прямо, то минут через десять можно выйти в сквер, а от него не далеко рынок. Не густо, но время скоротать можно. Майя идёт не спеша, разглядывая каждое строение. Город непривычен своими размерами. Дома по несколько этажей стоят грозным строем, будто защищая от любого врага. Коллеи, оказывается, передвигаются не только между городами, но и по столице. Отличный способ передвижения по большому городу.

По ощущениям, в этом районе проживают в основном люди, потому что магическая энергия чувствуется достаточно слабо. Навевает на мысли, что в столице ведётся распределение, чтобы маги не пересекались с людьми. Когда-то давно в Нандже ходили такие слухи, но никто всерьёз это не воспринял. Возможно, зря.

Каменные дома резко заканчиваются и Майю встретил высокий железный забор, огораживающий цивилизацию от сил природы. Высокие деревья, густые кусты разделены дорожкой. Идеальное место для таянов, которые предпочитают восполнять свои силы в местах своей стихии. Это не обязательно, но порой так необходимо. Вейзам в это плане повезло меньше: никто так и не определил откуда они могут черпать свои силы, поэтому мест для восполнения попросту нет. Здесь много птиц. Щебетание слышно в каждом углу. Майя нашла лавочку и, присев, почувствовала удовлетворение. Ещё больше её успокаивает то, что она, точнее её сила, не опасна. Столько лет жить взаперти, а потом узнать, что на самом деле твоя магия спит глубоко внутри. Но где-то в сердце терпится мысль, что любое эмоциональное потрясение и повторится событие десятилетней давности. Представив это, Майю передёрнуло. Дабы голова не начала забиваться тревожными мыслями, девушка встала и направилась в сторону рынка. Точнее сторону она нашла с третьего раза, так как забыла откуда пришла.

Глаза Майи расширились, когда она увидела не просто рынок, а целый торговый квартал. Ожидая увидеть палатки, как в её родном городе, она сначала подумала, что пришла не туда, но гул голосов и зазывание торговцев дали понять, что она именно там куда шла. У каждого торговца целое небольшое здание с высокими окнами. Вокруг каждого по небольшой толпе. Это место говорит о величии Эльроута. Такое количество людей и все в одном месте. Даже неуютно становится. На каждом углу, кто-то хочет завлечь девушку в свою обитель всевозможный товаров. Хочется остановиться и посмотреть, но Майя понимает, что так просто она уже не уйдёт. Хоть сейчас ещё утро, но по улице уже целая толкучка, через которую приходится проталкиваться. Это неприятно, но девушка старается держаться и контролировать свои эмоции.

Майя решила, что лишь пройдёт вдоль улицы и повернёт обратно, направляясь к гостинице. За такое время Гарри, скорее всего, должен будет уже вернуться. Как в сквере, медленно пройтись не получилось. Всё-таки хочется избежать давки.

Наконец, выйдя на жилую улицу, Майя с облегчением вздохнула. Появилось желание вернуться домой в безопасную комнату, где нет никого. Без людей не так сильно бьётся сердце. Не так тревожно. Пора возвращаться. – выдохнула девушка и повернулась в сторону улицы, кишащей людьми. Чуть вдали она заметила старушку, у которой оторвалась ручка у корзины и все овощи рассыпались по земле. Благородное сердце не дало пройти мимо этой картины, поэтому Майя быстро к ней подбежала, помогая собирать всё обратно.

- Ох, спасибо тебе, да поможет Налур в твоих делах. – женщина даже на неё не посмотрела.

- Давайте я помогу до дома донести. Ручка всё- таки сломана.

- Это лишнее, поверь. Я не такая слабая, как может показаться.

От неё веет энергией мага, но это ничего не значит. Майя ещё несколько раз пыталась убедить старушку, но та уверенно утверждала, что помощь ей не нужна.

- Ты мне поможешь, если дашь мне свою руку. – хитро улыбаясь, произнесла женщина.

- Вы черпаете силу из других? – Майя отступила на шаг.

- Нет, что ты, нет. Я вижу судьбы. Давай я скажу, что тебя ждёт.

- Я не верю в это. – магия предсказывания действительно славится непредсказуемостью. Судьбу можно изменить в любой момент, а предсказатели не могут этого увидеть, поэтому гадания всегда не точные.

- Ну так ты хотела помочь. А я до жадности любопытна на человеческие судьбы. Помоги утолить его.

Старушка стала её настораживать, но руку всё-таки протянула. Нежная старческая рука коснулась её ладони. Старуха закрыла глаза. Взгляд её помрачнел. Что она такого видит? Примерно через минуту, женщина легко улыбнулась и, отпустив руку, открыла глаза.

- Спасибо. – она взяла корзину за стенки и пошла мимо девушки.

- Не скажете, что увидели? – обернулась ей в след Майя.

- Ты же не веришь в это. – не оборачиваясь, ответила старушка.

Странная, - проскочила мысль у девушки, и сразу вспомнила, что сама много лет не общалась с людьми. Не теряя лишних минут и нервов, Майя направилась обратно в гостиницу.

Гарри уже вернулся и сидит на кресле, внимательно читая лист бумаги. Дёрнувшись от хлопка двери, он обрадовался, увидев сестру.

- Май, ты что сама пошла на улицу?

- Не делай из меня какого-то инвалида. Я ещё раз убедилась, что моя сила, пока что, безопасна, поэтому вышла. Иначе бы я здесь со скуки на стенку полезла.

- Я бы на это посмотрел. Жаль, что ты смогла выйти на улицу только сейчас. Дома мы обязательно наверстаем упущенное.

- Например?

- Я свожу тебя в свою любимую таверну. Сходим на пикник. Да много чего! Я вообще удивлён, как ты согласилась поехать со мной сюда.

Потому что меня уже изнутри разрывало.

Майя поведала, чем занималась пока его не было, а после спросила, что у него за лист.

- Да так, ерунда. Что можно с собой взять, что нельзя с собой брать. Во сколько начало и как добраться.

- Ясно. – Майя немного помолчала. – Уже завтра, значит?

- Да, я уже ведь дрожу от нетерпения. Скоро твой брат станет легендой!

- Сначала испытательный пройди, брат. – улыбаясь, она села на подлокотник кресла, на котором сидит Гарри. - Твои друзья сказали, что молодые маги, как ты, отправляются домой уже после предварительного испытания.

- Я не понял, ты что, в меня не веришь?

- Верю, Гарри, верю. – потрепала она его по голове. – Но не теряю чувство реальности.

- Какая ты жестокая, Май.

Вместо ответа, девушка обняла голову своего дорогого старшего брата. Она хочет верить, что он победит, но слухи, которые она слышала от прохожих за забором дома, о жестокости и сложности всех этапов, заставляют её волноваться и даже желать, чтобы они как можно быстрее вернулись домой.

- Я люблю тебя, Гарри, и ты это знаешь.

- Знаю, но я люблю тебя больше.

Гарри предложил оставшийся день провести, прогуливаясь по городу. Сестру это предложение не очень порадовало, особенно после собственного небольшого приключения, но после того, как она немного отдохнула, согласилась. Всё-таки в этот раз она будет не одна. И, если они потеряются, то хотя бы вдвоём.

Глава 6

Резкое пробуждение от яркого солнечного света, заставило Майю вздрогнуть. Еле открыв глаза, она посмотрела в сторону и увидела бодрого Гарри, который стоит в одних штанах. Накаченное тело отражает лучи солнца. Взгляд с надеждой направлен прямо. Интересно, почему на него такого красивого не вешаются девушки? Или же его сердце целиком и полностью занято Лией, и он не может себе позволить даже мысли о том, чтобы посмотреть в сторону кого-либо ещё.

Гарри посмотрел на сестру и умилился её заспанным глазам.

- Вставай, солнышко, сегодня самый важный день в наших жизнях!

И откуда у него столько сил? Вместо ответа, Май повернулась к стенке и продолжила спать.

- Эй! – Гарри подошёл к ней и начал тихонько трясти. – Май, ну серьёзно, ты должна увидеть, как я побеждаю в испытании.

- Ещё пять минут. – сонно протянулся голос из-под одеяла.

- Ладно, я принесу еды, и что б через пять минут ты уже стояла.

После того, как дверь захлопнулось, Майя начала понемногу просыпаться. Встать она смогла ровно тогда, когда брат принёс поднос с завтраком. Хоть Гарри и был в приподнятом настроении, много болтал всё утро, Майя всё равно знает, что он такой бодрый только потому что волнуется. Впереди его ждут сложные и долгие испытания, к которым он готовился не один год. Всё ради этого момента.

- … Ну и вот, а когда я подошёл к тому мужику… - Гарри резко замолчал, когда Майя положила свою руку на его. – Ты чего?

- У тебя всё получится. Ты точно победишь, братец. – через силу произнесла сестра. Не очень ей довались слова поддержки.

Гарри просиял. Опустив голову, он выдохнул с вымученной улыбкой. Немного покачав головой, брат произнёс:

- Спасибо, Май. Ты не представляешь, как мне нужны эти слова.

Говорит полушёпотом, чтобы услышала только она. В такие моменты начинаешь благодарить судьбу, что подарила тебе такого родного человека.

Солнце уже высоко, а гул голосов можно услышать с любого конца города. Затрубил горн, а это значит, что все воины собрались в Колизее и готовятся к предстоящему предварительному испытанию. Майя и Гарри никогда не видели настолько огромного, настолько величественного здания. Даже возникла мысль, что он размером с Нандж.

В Колизее один вход для воинов и несколько для зрителей. Проводив Гарри, Майя направилась к огромной очереди, чтобы занять место на трибунах. Девушка прижала к себе руки, ибо невозможно находится в такой толпе. Скоро я войду внутрь. Скоро я войду внутрь. Скоро я войду внутрь. Это «скоро» наступило минут через двадцать. Хоть Майя и держала дистанцию впереди себя, другие об этом вовсе не думали, а как только в освободившееся ею пространство стали протискиваться наглые жители, которым девушка не могла ничего сказать, ибо им было всё равно, что там говорит полушёпотом маленькая девушка, Майя сама стала прижиматься к впередиидущим.

Наконец, можно выдохнуть, ведь она нашла свободное место прямо по середине. Напротив, на другом конце арены находится ложе короля Дарена Финга. Всё в тонах ярко красного и насыщенно зелёного цвета, на белых широких колоннах развеваются между собой красные шелковистые ткани. С четырех сторон стоят по стражу, готовые защитить своего короля. Которого, кстати, ещё нет.

На правом конце от Майи находятся огромные часы. 10:42. Через восемнадцать минут должно всё начаться. Народ продолжает забивать собой трибуны, гул голосов становится всё громче и громче. А тем временем сердце стучит всё сильнее за брата. Никто никогда не знает какое будет вступительное испытание, но все знают, что проходят его процентов двадцать – тридцать.

10:55.

Трибуны завизжали при виде своего короля. Высокий статный мужчина с короткими светлыми, седеющими волосами. На одежде его преобладают красные и серебряные оттенки. За спиной развевается плащ. Дарен оглядывает своих верных поданных серьёзным взглядом, уголок рта показывает небольшую улыбку. Камни на его короне играются с солнцем, переливаясь красными и зелеными лучами.

Майя невольно начала слушать сплетни, начавшиеся при виде короля:

- Он уже в таком возрасте, а до сих пор нет наследника.

- Да уж, все дети умерли ещё в детстве.

- Бедняга.

- Ага, ты знала, жена умерла целых двенадцать лет назад, и он до сих пор не женился!

- Вот это любовь. Как в сказках. Но отсутствие наследника — это большая угроза для королевства.

- Надеюсь, король сможет всё решить.

Дальше Майя слушать не стала. Взгляд то и дело бросало на часы.

10:58.

Король тоже ждёт ровно одиннадцати, прежде чем начать говорить? Время будто на зло стало идти ещё медленнее. Минутная стрелка с трудом передвигается по циферблату, заставляя нервничать ещё сильнее.

10:59.

Майя не заметила, как перестала моргать. Всё вокруг перестало существовать. Только она и стрелки часов. Звуки вокруг стали тише. Кажется, все тоже замерли в ожидании.

11:00

Колокола, оглушающим звуком, объявляют о начале предварительного испытание. Трибуны залились аплодисментами, криками и свистами. Ровно пять раз пробили колокола, отчего Майе пришлось закрыть уши. Зазвучал горн, что означает, что сейчас говорить будет король. Наступила мгновенная тишина и все обернулись к Дарену.

- Дорогие мои жители и гости столицы. – Король развёл руками, подходя ближе к краю. Магия усилила его голос, отчего его слышно с самых дальних трибун. – В этот прекрасный солнечный день я приветствую вас. И объявляю о начале полюбившемся нам представлении: Королевская арена!

Трибуны снова оглушали криками и аплодисментами. Майя не смогла разделить их восторга из-за одного слова: «Представлении»? Всё это лишь ежегодное развлечение? Король поднял руку. Он продолжил, как только наступила тишина.

- Надеюсь, вы, так же, как и я, ожидаете увидеть прекрасные, эффектные бои. Все же помнят, что с каждым годом они становятся всё лучше и лучше. Так вот…

Дальше шёл долгий монолог про награды, испытания и дуэли. Своё небольшое мнение о таянах и вейзах, а вместе с этим и о гражданской войне. И он так каждый раз глагольствует? Майя уже начала скучать. 11:07. Неужели он специально тянет время, чтобы начать испытание ровно в десять минут? Но не прошло и минуты, как Дарен передал слово ведущей, а сам сел за трон. На место короля вышла худая высокая девушка с короткими кудрявыми тёмно-русыми волосами в кожаном жилете и атласных бежевых брюках. Она сделал пару движений и около её рта зашевелился воздух. Похоже она владеет магией звука.

- Что за гробовая тишина, друзья? Я вас плохо слышу! – её звонкий голос заставил людей кричать во всю глотку и размахивать руками. Майю чуть не сшиб огромный локоть мужчины, который сидел рядом с ней. – Отлично! Если вдруг кто не помнит или в первый раз меня видит, меня зовут Альва и я буду ведущей этого невероятного состязания!

Толпа зааплодировала ещё сильнее. Казалось, все пришли только ради неё. Майя включилась во всю эту суету и начала хлопать. От такого количества людей и звуков хочется спрятаться. Всё настолько громко, настолько мерзко. Но нужно держаться ради брата. Он должен чувствовать её поддержку.

- Я уверена, вы все уже заждались, поэтому не стану затягивать. Представляю вам наших новых претендентов на звание «Великого волка»!

Несколько решёток с внутренней стороны арены открылись и из них стали выходить мужчины. Каждый одет по-своему, кто в лёгких одеждах, кто в броне, кто в магической мантии. Брата отыскать глазами удалось не сразу. Участников много, и он затесался в толпе. Вышло примерно семьдесят человек и большинство из них должны покинуть королевскую арену уже сегодня. Наконец, нашёлся Гарри. Поверх его одежды надеты латы на плечи, локти и колени. Короткие чёрные волосы колышутся на ветру. Кулаки сжаты, будто он в любой момент готов напасть. А какой суровый взгляд. Майя в первый раз такой видит.

Мужчины собрались в центре и встали в круг. Кто-о машет зрителям, кто-то, как Гарри, стоит неподвижно, осматривая либо друг друга, либо зрителей. Послышался голос на ряд ниже:

- Обычно, те кто так руками размахивает вылетают первыми, хи-хи.

- О Налур, таких зелёных с первого взгляда видно. Как думаешь, кто их них главный претендент?

- Сейчас нет смысла строить догадки. Просто наблюдай.

Альва подняла руку, но зрители были заняты рассматриванием новых бойцов, поэтому никто этого не заметил. Зато заметили те, кому был подан сигнал и затряслась земля.

Глава 7

Старушка вернулась в палаточный лагерь, где собирались маги, объединённые одной целью. Погода стоит солнечная, она идёт с высоко поднятой головой, давая лучам солнца прогреть её морщины. Несколько магов её заметили и помахали, но она не обращает на них внимание. Направившись к главному шатру, она звала всех одной рукой, и они послушно шли за ней.

Дойдя до места назначения, она лишь открыла штору, оставаясь на пороге. Внутри сидели двое юношей, занимающиеся непременно важными делами. Один взрослый, а другой совсем молодой, но один из самых главных членов их компании. Мужчины сразу обратили на неё внимание. Старушка улыбалась. За ней стоят несколько человек, которые ждут, что же она скажет. Она редко улыбается именно так. Так, словно победила весь мир. Она что-то узнала, и эта информация перевернёт ход событий.

- Скоро нужно будет приготовиться. У нас будет пополнение. И поверьте, о такой силе вы ещё не слышали.

***

Земля затряслась из-за чего воины стали терять равновесие. Кто быстро всё понял, стали разбегаться в стороны от центра. Среди них был и Гарри. Те, кто был медленнее, глупее, неповоротливее были задеты квадратным блоком, растущем из-под земли. Их становилось больше и направлялись они к ложу короля.

Когда всё утихло, Альва стала добираться на них до середины арены. Стоило ей отскочить от блока, как он сразу возвращался в землю. Добравшись до последнего блока, она сделала сальто и эффектно приземлилась прямо на середине широкой платформы. Зрители снова заликовали. Только Майя не понимает к чему весь этот пафос. Тем временем воины пытаются прийти в себя и понять, что только что произошло и что сейчас будет.

- Дамы и господа, эти блоки вам сейчас были показаны не просто так. – Альва ходит по платформе, стараясь не обделить вниманием ни одного зрителя. – Они станут для наших дорогих щенков дорогой к победе!

Земля снова затряслась, но за этот раз ещё сильнее. Стало казаться, что Колизей вот-вот рассыплется на части. Майя вцепилась в сиденье, как и все, не понимая, что происходит.

- Дамы, господа, король и воины! Я, Альва, объявляю о начале испытания на Королевской арене! Кто не успеет попасть на плиту – выбывает! – последнее слово она произнесла ещё громче.

Её блок стал подниматься, остановившись чуть выше уровня последних трибун. По территории арены стали появляться ещё блоки. На достаточно приличном расстоянии, чтобы не успеть на них вовремя забраться. Майя чуть привстала, чтобы разглядеть брата, но мужчин скрыл огромный дым из грязи и пыли. Таянам было легче. Землей и лианами, ударной волной от взрыва огня, на воздушных потоках и течением воды они быстро добрались до платформы. С вейзами всё гораздо интереснее.

- Не удивительно, что таяны быстро справились с первым испытанием. – фиксирует увиденное Альва. – Но что же предпримут вейзы? Так, вижу мага телепортации, иначе не объяснить его резкое появление на другом конце арены. А что у нас здесь? Вау, кто-то портит королевское имущество и одним взмахом руки устроил себе лестницу на блоке. Что ж, не плохо. Ого, у этого парня огромные когти. Берегитесь!

Её озорной голос не сочетался с суетой, происходящей внизу. Она продолжает описывать происходящее, пока Майя пытается разглядеть в клубах дыма своего брата. Наконец, она увидела серое мелькание. Гарри использует две призванные секиры, втыкая их в стену блока, карабкаясь всё выше. Майя вздохнула, поняв, что он не остался внизу, но всё ещё напряжена. Это только начало. Начало, которое было неожиданным. Неужели каждый год всё происходит так резко. Всё ради эффектности?

Понемногу мужчины начинают добираться до верха, но, как минимум, человек пятнадцать, даже не смогли хоть как-то зацепиться за земляную башню. Складывается ощущение, что предварительное испытание придумано не для того, чтобы отсеять слабых, а для того, чтобы пропустить определённых магов. Таяны света вполне могли бы победить в бою, но взбирание им никак не дастся. Хотя вряд ли можно делать такой вывод, основываясь на первой королевской арене.

Со всех концов Колизея слышны крики поддержки. Майя понимает, что нужно бы тоже что-то крикнуть, но очень стеснялась открывать рот. Лишь про себя молилась Налуру, чтобы Гарри смог пройти это испытание. Тем временем сам Гарри одним из последних добрался до самого верха. Взобравшись, он упал на четвереньки, пытаясь отдышаться. К такому испытанию он точно не готовился. Многие воины упали на землю, где твёрдая поверхность начинала засасывать так, что на поверхности оставались одни плечи. В глазах мужчин был страх смерти. Они боялись, что их похоронят заживо, но это был лишь приём, показывающий, что они проиграли. Хотя один таян земли смог совладать с заклинанием и спокойно выбрался, продолжая путь наверх.

- Итак, что мы видим? – перебегая из угла в угол, Альва не прекращая комментирует каждое действие мужчин. – По моим предварительным подсчётам, смогли добраться до вершины где-то пятьдесят восемь человек. Хмм, многовато. Это маги стали усерднее тренироваться или испытание оказалось очень простым. В любом случае, объявляю о завершении первого этапа испытаний!

Вновь рёв аплодисментов. Видно поникшие лица людей, у которых знакомый или родственник не смог пройти. Страшно представить, что они все испытают. Провалиться сразу на предварительном испытании. Какой позор. Майя захлопала сильнее, надеясь, что Гарри почувствует её поддержку. Он не видит её. Конечно, как тут увидеть в такой толпе. При том, что Колизей огромен. Люди на трибунах с их ракурса похожи на муравьёв. На Гарри знает, что его сестра где-то здесь, где-то рядом. Он должен стараться. Ради неё. Ради Лии.

- А теперь, дорогие друзья, - Альва вытянула руку вперёд и в ней материзовалась метла. – все же знают легенды о ведьмах[7]? Мы решили проверить, так ли на самом деле было удобно перемещаться нашим предкам. А теперь, прошу вашему вниманию!

В воздухе, над воинами стали летать мётла, очень медленно. А ещё выше в небе появились сияющие кристаллы, переливающиеся на солнце.

- Правила второго, завершающего раунда. Да, да, вы не ослышались. В этом году на предварительном испытании всего два раунда. Но я уверена, что они не менее впечатляющие. Вам же понравилось первое испытание? – И снова поднялся гул голосов и аплодисментов. Удовлетворившись ответом, Альва продолжила. – На этот раз, ваша задача, дорогие щенята, поймать метлу, желательно не упасть с неё, хотя это будет достаточно трудно, ведь полёт на метле та ещё задачка. На опыте говорю. И забрать один из кристаллов. Тот, кто поймал кристалл проходит на следующее испытание королевской арены, поэтому, пожалуйста, не нужно будет сбрасывать своего соперника или отбирать кристалл. Это ни на что не повлияет, кроме вашей репутации.

Мужчины ловят взглядами мётлы. Одни не понимают, что сложного в таком испытании, другие сосредоточены на задаче. Внизу всё ещё торчат головы проигравших. Их не отпустили даже после завершения раунда.

- А теперь, - Альва взвила руки верх, - да начнётся раунд!

В ту же секунду мётлы будто пронзило током, и они начали летать с невероятной скоростью. Мужчины ошеломлены таким поворотом, так же, как и зрители. Майе стало неспокойно. Здесь Гарри его сила не поможет. Только лишь вовремя зацепиться за эту рейкову метлу и сдержать равновесие. Немного прикинув, стало понятно, что мётел и кристаллов гораздо меньше, чем участников. Выбывшие просто останутся на платформе. Майя сцепила руки в замок, не моргая, глядя на брата. Тот стоит, оглядываясь, явно не понимая, как лучше поступить. Тем временем, таяны снова вырвались вперёд. Но тут уже их сила не решает, ведь участники быстро начали сваливаться с мётел. Мужчины то переворачивались, то соскальзывали. Из книжек с картинками, каждый с детства знал, как нужно сидеть, но практики ни у кого никогда не было.

Мужчины разделились на два лагеря: одни стали бегать от блока к блоку, пытаясь поймать воздушный транспорт, а кто-то стоит на месте и наблюдает. Гарри выбрал второй вариант, чуть вытянув руку вперёд. Глаза его бегают из стороны в сторону, а тело легко покачивается. Концентрацию нарушил воин, оттолкнув его. Периодически мужчины начинали борьбу, но она быстро заканчивалась стоило метле пролететь мимо. Рычание и сквернословие слышится по всей арене. Гарри упал на блок и в тот же момент прямо перед его носом пронеслась метла. Не ожидая от себя такой реакции, он схватился за деревянную основу и в миг оказался в воздухе. Закричав, он раскачивается из стороны в сторону, держась одной рукой.

Сердце Майи замерло. Она встала, молясь за брата ещё сильнее. Она так бы и стояла, пока женщина сзади нее не попросила сесть, ибо из-за неё плохо видно. Тем временем кристалл взяли уже двое, несколько человек пытаются усмирить метлу, остальные явно теряют терпение от того, что не могут даже схватится за неё.

- Мы видим, как начинает набираться тройка лидеров. – продолжает комментировать Альва. – Но не забывайтесь. Сегодняшнее испытание лишь разминка. Судьба может сыграть злую шутку. За это мы и любим Королевскую арену за непредсказуемые повороты, верно?

Она обратилась к зрителям и те снова заликовали. Точно стадо, подумала Майя, не всегда повторяя за остальными. Сердце так и разрывается за брата. Скоро слёзы польются на её щёки, ибо Гарри несколько раз ударился о стенки блока. Хорошо, что, Лия дала своё особенное лекарство, но оно поможет только после того, как всё закончится. А закончится всё может вполне печально, если брат не соберётся и, хотя бы, не заберётся на метлу. Несколько человек уже сбили его. Хвала Налуру, что он смог удержаться. Или хвала его бесконечным тренировкам, отчего хватка брата стала стальной, как говорит он сам.

Когда метла направилась по прямой траектории, Гарри раскачался, схватился за основание двумя руками и, наконец, смог сесть верхом. Словно дожидаясь этого момента, метла начала извиваться из стороны в сторону.

- А вот и пятёрка лидеров! – объявила Альва. Мужчины, что уже схватили мётла начали потихоньку осваивать верховой полёт.

Кристаллов с каждой минутой становится всё меньше, нужно поторапливаться. У Гарри только и получается, что держаться, а вот как управлять это слишком хороший вопрос. Как не поворачивай, она движется в своём направлении. Гарри направил взгляд на тех, кто уже получил кристалл. Сидят на месте, не двигаясь. Спокойные и самоуверенные, смотрящие на остальных сверху вниз. Раздражает. Наверное, уже чувствуют себя волками.

Уже десять человек занимают вершину. Кристаллов осталось примерно на столько же. Всё ещё не разобравшись, как управлять метлой, Гарри решил поступить по-другому и своим весом сместить её траекторию. Поднявшись повыше, он стал вертеться вокруг своей оси и, потянув на себя, повернул воздушный транспорт ровно на кристаллы. План прошёл почти по плану, он смог-таки схватить в последний момент заветный камень, но врезался в одного из победителей. Того замотало, но он остался на месте, а Гарри не удержался и, с кристаллом в руке, полетел вниз.

Дыхание Майи остановилась. В её глазах отражается брат, летящий с огромной высоты. Альва не обращает на это никакого внимания. Никто не обращает кроме самой Майи и некоторых зрителей.

Сердце.

Ударяет.

В глазах…

Темнеет…

Я здесь…

Очнувшись, Майя видит, как брат лежит спиной на метле. Словно на воздушных потоках, он держится ровно, не падая и не качаясь. Метла подняла его наверх к остальным победителям. Он стал трогать воздух и понял, что он твёрдый. Опираясь, Гарри принял правильное положение. Метлу больше не мотало из стороны в сторону, а медленно она довела его до остальных и остановилась. Некоторые мужчины с презрением посмотрели на него, а другие показали поднятый палец верх, поддерживая. Даже несмотря на то, что они были и останутся соперниками, всё равно есть те, кто искренне радуется чужой победе. Это заставляет верить в лучшее.

Дыхание Майи участилось. С одной стороны, она рада за брата, что он смог победить и пройти дальше, а с другой… Что она только что почувствовала? Это ведь не…

- Сморите, смотрите во все глаза! – Альва всё так же оживлённо наблюдает за испытанием. – Мётла закончились! Но это не значит, что у нас есть победители, всё решится в тот момент, когда в небе не останется кристаллов.

Проходит ещё десять минут и, действительно, один мужчина падает и на его место взбирается другой, оставшийся на платформе участник. Ещё через пятнадцать минут, последний мужчина забрал свою награду. Итого, дальше проходят тридцать человек. Тридцать. Из семидесяти. Большая часть проигравшись осталась либо на платформах, либо зарыта в земле. Зрители ликуют, а Майя дёрнулась от такого количества проигравших.

Глава 8

- … мне даже показалось на секунду, что я отключился, а когда открыл глаза, понял, что не чувствую собственного тела. Представляешь? – С ликованием, Гарри рассказывает Майе свои впечатления.

- Ты бы прожевал сначала, дорогой братец. И вообще, почему ты всё ещё не принял лекарство Лии? Тебя же несколько раз к стене прибило, ты себя в зеркало видел?

На Гарри действительно не осталось живого места. Левым плечом трудно двигать и, кажется, одно ребро сломано. Но это всё он умолчал, чтобы не беспокоить сестру.

- Я как услышал, что нас сюда сразу же переводят, так больше ни о чём думать не мог. А что, настолько всё плохо?

Когда испытания закончились, Гарри сообщили, что их в этот же день переводят в новую гостиницу, рядом с Колизеем. Вещи заберут из старого места специальные люди, так что он нашёл сестру в зале ожидания и их, вместе с остальными победителями, заселили в «Крыло лебедя». Номер им достался гораздо больше. У каждого есть своя комната и просторный общий зал. Сейчас они находятся в изящной столовой, где для участников и их сопровождающих еда бесплатная. Хоть и называется это место столовой, но для простых провинциальных жителей это целый дворец. Всё кристально чисто и светло. Белые стены, украшенные лепниной, множество картин, элегантные официанты. Гарри ходил с открытым ртом, пока Майя не стукнула его в бок, от чего тот визгнул от боли. Гарри не стал терять зря времени и набрал себе полный поднос различного мяса. Майя подложила ему и себе овощей. Аппетита у неё совсем не было, но тоже не хочет расстраивать брата.

- Ты наполовину синий.

- Как реико? – в писаниях сказано, что у них синяя кожа.

- Хуже.

- Значит будет лучше видно, насколько лекарство Лии хорошее.

- А ты сомневаешься? – подмигнула Майя.

- Нет, конечно. Просто она всегда лечила прикосновением, магией. А эти круглые разноцветные таблетки это что-то новое.

Майя забеспокоилась, что могла дать брату Лия. Вдруг это её какой-то особый эксперимент? Или они должны помочь стать Гарри сильнее? Тогда его могут обвинить в мошенничестве. Любые вспомогательные средства по типу усилителей магии или физических сил запрещены.

- Май, что с тобой?

- А что со мной?

- Ты всю еду расковыряла, но так ничего и не съела. Да и взгляд у тебя странный с того момента, как мы встретились после испытаний.

Девушка обратила внимание на свою тарелку. Действительно, овощи и так были мелко порезаны, а теперь они превратились в пюре. То, что произошло с ней на трибунах, ужасно беспокоит.

- Гарри, я…

- Ну привет соперник. – перебил Майю худой лысый мужчина, не особо привлекательной внешности. – Ты, значит, вейз, а я вот таян, так что мы враги не только на Королевской арене, но и по праву рождения.

Мужчина облокотился кулаками о столик и слишком близко находится лицом к лицу с Гарри, отчего тому стало через чур неуютно.

- Мужик, тебе что надо? – спокойно спросил Гарри.

- Мне? Имя твоё узнать хочу. Что б знать, кто так и останется щенком.

- Мы ведь можем оба стать волками. – улыбнулся в ответ Гарри.

- Не смеши меня. За все эти годы чаще всего выигрывали таяны. И делить лавры победителя с таким как ты точно не собираюсь.

Майя, непонимающе, смотрит то на одного, то на другого. Гарри обратил внимание на её взгляд и решил закончить этот спектакль как можно быстрее.

- Моё имя Гарри. Гарри Шердер. А твоё?

- То-то же. – мужчина протянул руку. – Руд Колинс. Увидимся на арене, Гарри Шердер.

Брат и сестра проводили Руда презрительным взглядом. Он устроил такое представление, что весь ресторан на них обернулся. К счастью, как только тот ушёл, все сразу вернулись к своим делам.

- Нынешняя молодёжь совсем не обучена манерам. – проходящий мимо статный мужчина, остановился возле их столика. Как-то слишком оживлённо за последние несколько минут.

- Наверное, ему просто скучно. – попытался отшутиться Гарри. Тем временем новый незнакомец сел рядом.

- Гарри, да? Я Карл Мидер, приятно познакомиться. А вы, юная леди?

Через чур много манер.

- Майя, сер. Его сестра. Вы ведь самый первый заполучили кристалл, верно?

- Прекрасная память. Да, Майя. Я всё-таки уже третий год участвую в Королевской арене. Предварительное испытание для меня легче лёгкого.

Брат и сестра округлили глаза, но сразу пришли в себя. Третий раз. Вот это целеустремлённость.

- Вы так хотите получить звание великого волка? – Гарри отложил столовые приборы.

- Нет, мне просто нравится дух соревнования. Я добровольно ухожу после полуфинала.

- А почему до финала не доходите?

- В первый раз, я, действительно, хотел победить, но король не выбрал меня. Спустя время, успокоившись, я понял, что мне понравилось само участие, поэтому решил попробовать снова, но уже не ради победы.

Брат и сестра внимали его словам, задумавшись о своём. Вид у Карла богатого человека, а, как говорится: «У богатых свои потехи».

-Скажу, как старший и опытный, - Карлу с виду лет тридцать пять-сорок, - первые два испытания каждый раз новые и непредсказуемые, а вот финал один и тот же: дуэли. При этом, победителем может стать даже проигравший. Здесь уже решает король.

Голова Гарри резко забилась одним вопросом: от чего же тогда зависит выберет ли тебя король или нет?

- И ещё один совет, - разрушил минутное молчание Карл, - ни с кем не дружите и не общайтесь. Мы все друг другу враги. Даже я. Хотя я бы не прочь с вами ещё пообщаться после того, как всё закончится.

- Почему вы тогда вообще всё это нам рассказываете? – поинтересовался Гарри, забыв о своём остывающем мясе.

- Понравился ты мне, юноша, ещё на испытании. Да и походишь ты на человека порядочного. Грех не поделиться опытом с претендентом на победу.

- Скажете тоже. – засмущался парень. Это было так мило, что Майя слегка улыбнулась.

- Что ж, - Карл аккуратно встал из-за стола, - не буду мешать вам отдыхать. Желаю попасть в тройку лучших, Гарри.

- И вам всего хорошего. – помахал парень.

- До свидания. – чуть тише сказала Майя.

Как только брат и сестра вернулись в свой номер, Гарри стал метаться по своей комнате с наступающим чувством паники. Когда дело дошло до перестановки мебели и странных звуков падающих предметов, Майя заглянула в его светлую комнату, похожую на свою по интерьеру, и удивилась.

- Ты что потерял, братец?

Тот в молитве хлопнул в ладоши, сидя на коленях возле кровати, которая была не возле стены, а почти у окна, которая находится на противоположной стороне.

- Не могу найти таблетки Лии. – простонал он.

Майя лишь вздохнула и вышла из комнаты. Гарри выдохнул, протирая своё лицо. Отчаяние захлестнуло его. Если он не примет волшебные таблетки, то на завтрашнем испытании ему придётся очень туго. А это ещё тело не начало болеть от напряжения.

Спустя полторы минуты в комнату вновь вернулась Майя с заветным мешочком. Глаза брата засияли, и он бросился к ней, принимая таблетки из её рук, как священный дар.

- Где ты их нашла?

- Ты забыл, что отдал их мне перед заселением в «Сон путника», чтобы не потерять?

Брат лишь молча захлопал глазами, глядя на сестру. Давно он так не позорился перед ней.

- Как хорошо, что ты у меня есть.

- Радуйся, пока не забудешь меня после получения титула.

- Я тебя никогда не забуду, Майя. Это невозможно. – улыбаясь, он потянулся для объятий, но та ловко выскользнула.

- Прими таблетки для начала.

- Точно.

Им обоим было интересно, как они подействуют. Гарри достал зеленоватый небольшой шарик, гладкий на ощупь. По словам брата, пахнет, как целебные травы. Но веет чем-то таким, что сразу понятно: в них добавлена магия. Всего их три штуки, по одной на каждый день испытаний. И вот одна полетела в рот воину.

- Ну как?

- На вкус, как лекарство.

- И всё?

- И всё.

Прождав минут десять, ничего не происходит. Синяки, как были, так и остались. Плечом, как больно пошевелить, так ничего не поменялось.

- Может это её неудачный эксперимент? – предположила Майя.

- Может надо подольше подождать?

- Жди тогда один. – с этими словами она встала со стола, на котором всё это время сидела и направилась к выходу.

- Даже не посидишь подольше со своим братом?

Майя обернулась, пытаясь не показывать усталый взгляд. Прикрыв глаза, она вздохнула и произнесла:

- Извини, толпа на трибунах изнурила меня. Я хочу побыть одна. – она целый день ждала момента, пока сможешь добраться до комнаты, а лучше до дома, чтобы зарыться в одеяло и спокойно долежать оставшееся время.

- Ясно.

Майя только хотела закрыть дверь, но её сразу окликнул брат:

- Я горжусь тобой. Спустя столько лет ты смогла выйти в люди и так уверенно держишься.

В ответ сестра лишь хмыкнула улыбаясь. Ему этого было достаточно.

Глава 9

Закатный свет проникал в здание, освещая шатёр так, что тот казался зловещим. Будто здесь собрались самый опасные преступники королевства. Быть может в глазах общественности и стражей порядка так и есть, но каждый, находящийся здесь человек, считал иначе. Знакомые ботинки стучат по металлическому полу. Все уже собрались в шатре, не нужно никого ждать. Идёт обыденное обсуждение.

- С новостями? – свет коричневых глаз сверкнул на знакомое лицо.

- Элиза права. От магии девчонки веет нечто тёмным. Никогда такого не чувствовал.

Все переглянулись. Элиза деловито улыбнулась, скрещивая руки на груди.

- Но почувствовал я это не сразу. Сначала вообще подумал, что она человек, но потом смог уловить лёгкие нотки. Кажется, что сила её сейчас спит.

- Она обязательно проснётся. – утвердила Элиза.

- А тот мужчина с ней? – уточняет главный, сидящий на столе.

- Её брат. Пока ещё рано что-либо говорить, но потенциал у него есть. Возможно он проиграет, но короля заинтересует.

- Как бы плохо это не звучало, но это хорошо. – прозвучал голос крупного мужчины у стены.

Компания пока не смеет, что-либо планировать наперёд. Всё будет зависеть лишь от той девчонки, видений и лидера, который ещё в отъезде. Каждый чувствует, что скоро произойдут перемены. В лучшую или худшую сторону сердце пока подсказать не может.

***

- Дорогие друзья, я надеюсь, что вы ещё не отошли от вчерашних впечатлений и готовы окунуться в новые зрелища этой Королевской арены. – Альва полна энергии и заряжает ею зрителей, которые, как по традиции, ликуют и аплодируют.

Участников заранее поделили на две команды. Узнали они об этом перед самым выходом на арену. Гарри досталась команда с одним из вчерашним знакомым, а именно с Карлом Мидером. Хоть Гарри и хотелось быть ближе к знакомому лицу, но он помнит слова наставления о том, что все друг другу враги.

Гарри выглядит гораздо лучше, чем вчера. На следующее утро, после принятия таблеток Лии, он словно и не ударялся всем телом о земляную стену. Синяков не осталось, в теле ощущается лёгкость. Всё утро он носился так, будто дополнительные силы шли в подарок к выздоровлению.

В противоположной команде сияет знакомая лысина. Руд – тот, кто вчера ни с того ни с сего пристал к нему и сестре. Гарри даже немного обрадовался. Появится шанс показать на что он способен. Осталось узнать, что придумали на этот раз.

Воинам сказали разойтись к стенам на противоположных друг от друга сторонах. Только когда они обернулись к соперникам поняли, настолько большой Колизей. Если бы они были в городе, то их разделяли бы пару десятков домов. Люди прекратились в силуэты.

Альва находится под огромными часами на специально выделенном месте. Подиум возвышается над зрителями, а её голос доносится до каждого слуха. Дождавшись, когда все тридцать человек разойдутся по своим местам, Альва торжественно произнесла:

- Я надеюсь, вы в предвкушении того, что будет дальше? Я тоже, ведь сейчас произойдёт то, исход которого даже я не знаю. От каждой команды нужен один лидер. Выберете его и пусть он выйдет вперёд!

Воины стали перешёптываться. Майя в это время сидит спокойнее, чем вчера. Ещё не время волноваться, да и место она выбрала среди тихих дам. Теперь не будет риска, что её зашибёт чья-то огромная рука.

Спустя пару минут, обе команды выбрали себе лидера. От команды брата вперёд вышел Карл, а у второй команды какой-то неизвестный мужчина. Кажется, он был в пятёрке первых на прошлом испытании.

- Прекрасно. – Альва щёлкнула пальцами и перед мужчинами появились белые сферы. – Прикоснитесь к ядрам, чтобы они определили какая стихия будет у вашей команды: огонь или вода.

Выбранные лидеры недоверчиво посмотрели на сферы, но уверенно прикоснулись к ним. Те засияли ещё ярче. На трибунах послышались восторженные охи. Несколько секунды и ядро команды Гарри окрасилась в голубой, а противоположное в красный.

Всё случилось за доли секунды.

Затряслась земля, но не так сильно, как вчера. Перед глазами воинов возникла стена из соответствующей стихии. Только зрителям было видно, что на арене выстроился лабиринт. Стихии соприкасаются на середине, образуя три входа и два тупика.

Майя на секунду посмотрела на короля. Дарен серьёзен. Он внимательно рассматривает каждого воина. Видимо, в прошлый раз он понимал, что многие не пройдут на следующий этап, поэтому не особо следил за испытанием, но здесь уже многие вселяют надежду. Только трое из них смогут получить победу. А вместе с этим титул, славу и многое другое. Мая сложила руки в молитве, надеясь, что брат сможет победить. Он должен.

- Попрошу наших щенят обернуться.

«Щенята». Оскорбительное и одновременно мотивирующее прозвище. Нужно буквально пройти через огонь и воду, чтобы вырасти до волка. Воины обернулись и увидели, как из столпов воды и огня появились два пьедестала. На каждом стоит узорчатый кувшин, но только один из них с крышкой.

- А сейчас, я, наконец, могу рассказать вам суть состязания. Мы видим два кувшина, тот, что с крышкой, наполнен водой, другой пустой. Выберете того, кто возьмёт на себя смелось быть центром внимания врага, и возьмёт кувшин с водой. Нужно будет пройти по лабиринту до пустого кувшина врага и заполнить его. Желательно, чтобы заполнилось больше половины, иначе испытание будет провалено. Для того, чтобы каждый наш зритель смог увидеть, что же происходит между стихийными стенами, мы добавили экраны, которые сразу же будут показывать интересные моменты.

В воздухе появились несколько прозрачных поверхностей, на которых стали показываться коридоры лабиринта.

- Теперь, щенки, - продолжила Альва, - у вас ровно пять минут на то, чтобы договориться и продумать план. А пока, зрители могут посмотреть на экранах бои прошлых лет.

Члены команд недоверчиво оглядели друг друга, но вскоре начали активно обсуждать стратегию. На огромных часах 11:55. Ровно через пять минут начнётся испытание, в ходе которого проиграют пятнадцать человек. На воинов резко легла ноша ответственности не только за себя, но и за остальных. Провалится один – проваляться все остальные.

Майя прикоснулась к своей душе. Тишина. Отлично. Так и должно оставаться. Не хватало ещё, чтобы от её волнения пострадали невинные люди. Нельзя переживать. Нужно держать эмоции под контролем. Что бы не случилось с братом, нужно оставаться с ясным умом и трезвой головой. Вчера она почувствовала незнакомые ощущения, но в глубине души точно знала, что именно это было. Нужно дышать глубоко. У Гарри всё получится. Нужно верить. И оставаться спокойной. Налур, лучше бы в Нандже осталась.

Горн затрубил ровно в 12:00. Стены лабиринта выпустили шквал огня и воды будто фейерверк. Каждая команда взяла по наполненному кувшину и ринулась в проходы, как только стены успокоились. Всего проходов три. Несколько человек распределились по ним, остальные остались охранять пустой кувшин.

Гарри побежал по крайнему входу вместе с двумя воинами. Ширина лабиринта разнилась, если сражаться придётся в узком пространстве, то ему будет непросто. Сражения начались практически одновременно. Две команды борются на стороне водных и одна на огненной. Соперники успели пересечь свою часть быстрее, это усложняет. Судьба сыграла злую шутку и Гарри достался узкий коридор. Он встал сзади с копьём, пока двое мужчин разбирались с врагами. Заискрила магия со всех сторон. Кто-то пытался использовать стихию лабиринта, но та отказывалась поддаваться.

12:26. Никто не продвинулся дальше. Гарри чувствует себя бесполезным, ведь он лишь пару раз не дал сопернику пройти дальше. Нужно сменить местоположение, но неизвестно, как далеко есть широкое пространство впереди, да и непонятно, как заманить туда всех, а назад идти опасно. Воины с кувшинами тоже практически бездействуют. Один из защитников пустого кувшина команды Гарри не выдержал и направился в проход. Понял он свою ошибку, когда тоже попал в узкий коридор, наполненный людьми. Собравшись, он использовал силу земли и схватил каждого соперника. Не теряя ни секунды, команда с кувшином направилась к лабиринту огня.

В тоже время Гарри рискнул и побежал назад. «Ты что делаешь?» - услышал он сзади. Воспользовавшись замешкавшимися противниками, команда огня толкнула остальных в воду и направились за Гарри. Наконец, свободное пространство. Есть, где развернуться. Гарри создал две секиры и кинулся на врагов. Не ожидая такого удара, мужчины опешили, но быстро ринулись в бой. Уже вернулись остальные члены команды. Начался настоящий бой, в котором Гарри прекрасно себя показывает. Движения его отточены годами тренировок.

Ход боя переменился, но не в лучшую сторону. Команда огня активно продвигалась к кувшину соперника. Команда воды могла только затормозить противника, но не двигаться дальше. 12:39. Защитники команды воды повстречали своего врага. Это был Руд Колинс вместе с командой, несущей кувшин. В голове Майи пронеслась мысль, что Гарри проиграет. Команда не может выбраться из огненного лабиринта, а соперники уже непозволительно близко к победе. Неужели, всё закончится, не успев начаться?

Руд стоит в стороне рядом с воином, несущим кувшин. Второй же использует телепортацию и избивает соперников, как тряпичных кукол. Те даже пошевелиться не могут. Неужели их оставили, потому что они были слабы? Всё закончилось в течении нескольких минут. Кувшин команды воды заполнен.

Глава 10

Лабиринт опустился в землю. Недоумевающие воины сначала озирались по сторонам, но быстро всё поняли. Команда огня ликовала, команда воды не могла поверить, что они проиграли. Несправедливое испытание, в котором давалось слишком мало времени на то, чтобы узнать членов своей команды и придумать план. Налур свидетель этой битвы и по его воле Гарри проиграл. Откинувшись на спинку, Майя вздохнула с облегчением. С одной стороны, ей жаль брата, с другой… Они смогут вернуться домой. Где она сможет расправить крылья, начать жить и, наконец, выйти в мир и узнать Нандж поближе. Эльроут, конечно, величественен и красив, но маленькие провинции больше ей по душе. Может Майя познакомится получше с друзьями Гарри, заведёт подругу, устроится на работу, чтобы не обременять больше брата. Быть может встретит свою судьбу и заведёт свою семью. А дальше всё, как у простого человека восточной провинции. Майя даже закрыла глаза, представляя свою будущую жизнь. Давно она так не мечтала.

- Дамы и господа, - воскликнула Альва, всё это время комментирующая состязание, - я объявляю о победе команды огня!

И снова овации, громкие крики, разочарованные взгляды. Майя взглянула на брата. Голова его опущена, а кулаки сжаты. Бедный. Он так упорно готовился, но не учёл того, что его может подвести обстоятельства и команда. К нему подошёл Карл. Что-то прошептал ему на ухо и ушёл. Гарри встрепенулся, озадаченно на него посмотрев. Что тот только что сказал? Гарри хотел было догнать его, но из мысли выбил громкий голос Альвы:

- Попрошу команды выйти в центр.

В это время к королю подошла статна женщина, лицо которой закрыта изумрудным капюшоном. Она что-то прошептала ему, на что Дарел поднял руку, согнутую в локте. Альва это сразу же увидела:

- Кажется госпожа Верли хочет провести проверку. Как интригующе.

Трибуны зашептались. Майя не понимает, что происходит и пытается навострить уши, чтобы понять, кто такая эта госпожа.

- Простите, вы не знаете, что это значит? – послышалось с ряда выше.

- Ох, госпожа Верли - вейз. Она выявляет нечестных щенков. Похоже кто-то использовал запрещённые средства.

Вот значит, что. В сердце Майи кольнуло. Таблетки Лии. Вдруг она в них что-то добавила, чтобы усилить Гарри, и госпожа Верли это почувствовала? Какое же наказание тогда его ждёт?

Тем временем госпожа стала спускаться прямо с ложа короля. Она использует сам воздух, как ступени, как будто действительно на что-то наступает. Она в тёмно-красном плотном платье, отлично подчёркивающее её фигуру. Из-под капюшона торчат тёмно-русые локоны. Сама она олицетворяет саму грацию. Движения её утончённые. Будто настоящая богиня спускается к простым смертным. Воины встали в одну шеренгу, лицом к королю. Пальцы Гарри сжаты в кулаке. Кажется, в его голове созрела та же мысль, что у Майи. Остаётся только ждать вердикта.

Госпожа Верли подошла к воинам, оставаясь на значительном расстоянии. Медленно обводя всех взглядом, она заставляет всех волноваться. Даже трибуны замолчали. Госпожа сделал шаг, второй. Направляется прям к Гарри. Майя чувствует его напряжение. Что же она скажет? Но она прошла мимо, подойдя ко второму человеку от него. Руд. Неужели он? В руке госпожи Верли появился светящийся лёгким белым светом шар. Почти такой же, каким лидеры выбирали стихию, только меньше по размеру и по свету.

Она протянула шар Руду. Неизвестно, что она говорит, ведь она слишком далеко и усиливать её голос не стали. Руд протянул руку к шару. Первые секунды ничего не происходит, после шар стал желтоватым и свет образовал кольцо вокруг сферы.

Одним движением убрав шар, госпожа Верли повернулась к Альве и дала знак.

- Дамы и господа, предоставляю слово госпоже Верли. Она объявит результат.

Альва махнула пасс рукой, отчего воздух у рта госпожи на мгновение завибрировал.

- Руд Колинс – таян ветра. Во время последнего поединка он использовал запрещённое заклинание тестуден, которое лишает оппонента способности дышать. Смею утверждать, что чтобы скрыть явный проступок, он использовал снадобье, чтобы уменьшить влияние этого заклинание, ибо у него масштабное применение.

Недовольство волнами пронеслось по трибунам. Прислушавшись, Майя узнала, что в последний раз участника, нарушившего правило жестоко наказали прилюдно, отчего три года никто не смел жульничать. И теперь снова. Госпожа Верли искусна в своём деле. Ни у кого не возникло ни единой мысли, что кто-то мог использовать запретное заклинание.

Госпожа Верли сделала знак рукой и направилась обратно в ложе короля. На арену вышли стражники и увели кричащего о подставе Руда. Гарри легко улыбнулся, но тут же скрыл эту улыбку. Хоть справедливость восторжествовала, он не смог доказать ему на что способен.

- Так как победившая команда лишилась игрока, судьбу щенков решит наш прекрасный король. – Альва снова сделала пасс, но уже для Дарела.

Король медленно, но величественно встал со своего большого, обитого красным бархатом, подобия трона. Подошёл на край помоста, оглядывая каждого зрителя. Стража подошла чуть ближе. Все затаили дыхания в предвкушении, что же скажет их правитель.

- Это состязание должно показывать, способны ли щенки действовать в команде, оценивать ситуацию, а главное доверию. И всё это за короткий срок. – голос его величества словно молот, отбивающий железо.

За короткое время… За слишком короткое время. Пять минут на то, чтобы узнать о своих союзниках и придумать план. Хорошо хоть, они смогли быстро распределить роли, а об остальном и думать нечего.

- Команда должна была что-либо заподозрить. – продолжал король. - Те, кто находился рядом с ним всё испытание тем более. То, что произошло говорит о том, что, либо у вас слабое ощущение магии, либо вы покрывали преступника.

- Ваше высочество, всё не так! – крикнул один из воинов. Кажется, он уже в отчаяние. Но Дарел не слышал. Слишком далеко находится.

- По сему, объявляю команду огня дисквалифицированной.

На этом король резко повернулся, развевая свой плащ на ветру. На трибунах начались одновременно возгласы и ликование. Решение короля некоторым показалось несправедливым. Убрать целую команду из-за одного негодяя. Но это, действительно, урок для всех. Жестокий, но урок. Команда Гарри начала подбадривать друг друга. Пожимая руки и обнимаясь, они не могли поверить, что смогли пройти дальше, будучи проигравшими. Обычно на третьем испытании такое можно увидеть, но сегодня особый день, который запомнится зрителям надолго.

Альва что-то объявляет, но Майя не слышит. Мысли заполнили её голову. Грёзы, которые она успела пережить после проигрыша Гарри тут же развеялись. Она не скоро вернётся домой. Они не скоро вернутся домой. Одновременно она рада за брата, но желание вернутся в Нандж не покидает её.

Хочется домой. И не выходить из него. Она мечтала выбраться из дома и жить жизнью обычного вейза, но не так сразу, как сейчас. Майя думала, что поездка в Эльроут поможет ей, но всё слишком сильно на неё навалилось.

Не выдержав, она встала и ушла прочь от этого шумного, заполненного людьми места. Собиралась дождаться Гарри в главном зале, но поняла, что уже не выдерживает и слёзы хотят выбраться, увлажнив её щёки солёным течением. Благо, от Колизея до гостиницы не далеко и Майя смогла быстро вернуться в свой номер, запереться и дать волю накопившимся эмоциям.

Глава 11

Примерно через час, дверь в номер открылась и раздался громкий голос Гарри:

- Май? Май, ты здесь?

Побитый. Выглядит получше чем вчера, но всё-таки ему досталось неплохо. Но ему всё равно. Таблетки Лии вернут его телу здоровье. Только он подбежал к её двери, так она не спеша отворилась. Глаза её всё ещё красные, но она уже не плакала.

- Прости, Гарри, я не должна была уходить.

- Эй, сестрёнка, ты чего? – он слегка наклонился, чтобы их глаза были на одном уровне. – Это… Это я должен извиниться. Всё это для тебя такое непривычное, а я ещё и в самую гущу событий тебя одну пустил. Ты только не плачь больше, ладно?

Майя кивнула, а Гарри крепко прижал её к себе. Лишь в его объятиях она могла быстро прийти в себя. Она всегда заряжалась его энергией, а он давал ей её столько, сколько потребуется. Все тревожные мысли тут же пропали. Остались лишь приятные ощущения тёплого родного тела. Майя дома.

Спустя пару минут, она отстранилась.

- Лучше? – с нежностью во взгляде спросил брат.

- Да, спасибо.

- Хочешь, я с тобой останусь?

- А ты собирался уходить?

- Нет, ну… точнее да. Мы с парнями собирались праздновать победу в таверне неподалёку. Но если ты хочешь, чтобы я был рядом, то я останусь.

Такая забота покорила Майю в самое сердце. Каждый подобный раз она благодарит Налура за то, что у неё есть такой замечательный брат. Её родная кровь. Тот, кто защитит её от любой опасности и утешит в самый нужный момент.

- Сейчас я бы всё-таки была бы не прочь остаться в комнате. Так что, иди, развлекайся. Завтра расскажешь мне обо всех своих впечатлениях.

- Уверена, Май?

- Абсолютно.

- Ну тогда…

Он ещё раз крепко прижал её к себе и отпустил. Девушка чуть не задохнулась от такого порыва. Гарри быстро направился к двери. Прежде чем открыть её, хотел ещё кое-что сказать, но его опередила сестра:

- Гарри.

- Что такое?

- Поздравляю с победой. – с добродушной улыбкой ответила она.

- Спасибо. Твоя поддержка помогает мне двигаться дальше. Помогает не забывать для чего я здесь.

Майя выдохнула, как только Гарри закрыл за собой дверь. Она так и не сказала ему о своих вчерашних ощущениях, о том, что она выбежала с Колизея не только потому, что слёзы подступили, но ещё и снова ощущалась тьма из-за того, что она переволновалась. Сколько ещё ей придётся умалчивать? Сколько ещё продлится это чувство? Майя решила не забивать голову Гарри, пока не закончится Королевская арена.

В столице бурлит настоящая жизнь. По широким дорогам проезжают каллеи, люди идут, не замечая ничего вокруг. В такой суете легко потеряться. Большие дома сменяют друг друга, не успеваешь рассматривать вывески, которые так и манят. Где-то продаются эликсиры, в какой-то таверне играет музыка, а по улицам бегает мальчишка зазывала.

Майя и Гарри держатся за руки, чтобы не потеряться в суматохе Эльроута. Сегодня свободный день, поэтому они решили вместе обойти как можно больше мест. Девушка уже не так волнуется, когда рядом брат. Они идут, не прекращая, уже по меньшей мере два часа. От Гарри не следа от усталости. Да и не следа того, что он вчера сражался на Королевской арене. Лия мастер своего дела.

- Интересно, как она?

- Кто? – поинтересовалась Майя резким мыслям вслух от брата.

- Лия. Хочется скорее её увидеть.

- И признаться? – хитро улыбнулась сестра.

- Ну подожди, - Гарри сильно смутился, отчего его глаза забегали, - не всё сразу. Вот сначала выиграю, а потом…

- Какой ты трусишка, братик. – она потянула брата на себя и разлохматила его причёску.

- Эй, ты говоришь с воином Колизея!

- Который заикается при виде симпатичной блондинки.

- Да ну тебя.

Вскоре, когда Майя совсем устала и проголодалась, они зашли в ближайшую таверну, где вкусно и сытно поели под бардовские песни.

- Гарри.

- М?

- Мне кажется, тебя узнают.

- В смысле?

Он повернулся и понял, что на них, действительно, смотрят несколько любопытных глаз. Не то чтобы он сильно засветился на соревнованиях, но ему приятно, что люди его узнают. Он уже было размечтался, что к нему начнут подходить с вопросами, но такого не было.

Они спокойно расплатились и отправились продолжать изучать столицу. Дальше виднелся рынок, но Майя сказала, что не хочет туда идти, ибо боится, что брат захочет потратить все честно заработанные деньги здесь. Но на самом деле её передёрнуло от воспоминаний о толкучке в прошлый поход. Хоть в этот раз она уже не одна, ну лучше перестраховаться. Гарри не стал вдаваться в подробности и повернул туда, куда глаза глядят.

Проходя по тихой улице, они наткнулись на поворот в переулок, рядом с которым находится надпись: «Если хочешь получить новые эмоции, то тебе сюда». Гарри и Майя переглянулись, они оба рассуждают стоит ли и туда пойти.

- Как тебе?

- Звучит интригующе.

- И опасно.

- Угу.

- Идём?

- Идём.

Только они сделали шаг, как их окликнула девушка, проходящая мимо. Обернувшись, они увидели не очень высокую, симпатичную барышню со светлыми волосами и зелёными глазами. Нежно-розовое платье свободно сидит на её худом теле, а в руке у неё корзина, накрытая платком. Взгляд её невинный, но настороженный.

- Вы хотите пойти в переулок? – поинтересовалась незнакомка звонким голосом.

- Да, а что? С этим какие-то проблемы? – вопросом на вопрос ответил Гарри.

- Нет, просто… Вы же воин Королевской арены, правильно?

- Да.

- То место… - она замялась, подбирая слова. – Скажем там, в нём происходит много незаконных действий. – ответила она чуть тише.

- Ага… - от такого ответа Гарри даже не знает, как реагировать.

- Если вас увидят стражи, то могут дисквалифицировать.

- Ох, спасибо вам больше, что предупредили. – парень потёр затылок и отошёл подальше от переулка.

- Была рада. Хорошего вам дня.

- И вам то… Подождите. – только они начали прощаться, как обратили внимание, что сама незнакомка направляется в этот самый переулок.

- М?

- Если там происходят незаконные действия, то зачем вы туда направляетесь? – голос подала уже Майя.

- О, так я там живу и работаю. – ответила незнакомка с миловидной улыбкой, помахав рукой на прощание.

Брат и сестра ошарашено взглянули друг на друга. А столица многим может удивить.

Солнце уже начало клониться к закату и Майя попросилась вернуться. Гарри согласился, но он попросил сделать крюк до одной лавки. Почему-то он загадочно заулыбался, когда сказал об этом. Пришли они в итоге в мастерскую, что ещё больше озадачило девушку. Брат вышел из неё радостный, как никогда, а на любые вопросы отвечал уклончиво. Пришлось сдаться.

Дойдя до номера гостиницы, Майя, полностью выбившаяся из сил, плюхнулась на диван, закрыв глаза. Открывать она их не планировала и уже думала, что так и уснёт, но её потрепал за плечо брат. Он сидит перед ней радостный на одном колене, явно пряча что-то в руке.

- Гарри, браки между близкими родственниками запрещены. Да и ты не в моём вкусе.

- Очень смешно, сестрёнка. У меня для тебя подарок.

Она нагнулась к нему поближе. Любопытство взяло верх над усталостью.

- Я очень тебе благодарен за то, что ты смогла поехать сюда со мной. И я ещё не раз отплачу тебе за это.

- Гарри, в этом нет ничего…

- Не перебивай, пожалуйста, Май. Так вот, первым моим подарком будет это.

Он раскрыл ладонь, а на ней лежит бронзовый небольшой медальон, с гравировкой в виде спирали и меча посередине.

- Ничего себе. Так вот зачем мы приходили в мастерскую. А что значат эти символы?

- Я долго думал, как можно изобразить твою силу одним символом. И решил, что это будет спираль. Возможно не совсем похоже, но другого ничего не смог придумать. – виновато ответил брат.

- Нет, - задумалась Майя, - вполне похоже.

- Да? Что ж, отлично. А меч олицетворяет мою силу. Хоть у меня в арсенале много оружия, но ты ведь практикуешься именно на мече.

- Это так мило.

- Это ещё не всё.

Он нажал на маленький замочек и медальон раскрылся. В нём фотография, сделанная в прошлом году. Они тогда забрались на крышу дома и смотрели на звёзды. Луна освещала пространство, поэтому было светло словно днём. И сами они находились будто в другом мире. И они решили запечатлеть этот момент. Гарри обнимает свою маленькую сестрёнку, у которой ещё были длинные волосы. Через пару месяцев после этого она решила, что с ними неудобно и обрезала коротко, почти, как у брата. А на фото они застыли и моменте, когда ветер развевает чёрные локоны. Улыбка Гарри сама счастливая, в то время, как сестра скромно, но мило улыбнулась.

Эта фотография наполнена светлыми воспоминаниями, отчего у Майи появились слёзы на глазах.

- Эй, что не так? Тебе не нравится? – запаниковал Гарри.

- Нет, всё нравится. Я буду беречь его. – девушка с нежностью посмотрела на брата.

- Фух, слава Налуру, я уже испугался.

Майя крепко обняла его и вместе они провели не только день, но весь оставшийся вечер.

Глава 12

Трибуны ревут. За все испытания не было столько отдачи, как сейчас. Четырнадцать участников столкнулись в жестокой схватке. Не было сюрпризом, когда провозгласили, что Карл Мидер покинул Королевскую арену. Гарри было немного обидно, ведь Карл хорошо показал себя, хотелось бы увидеть его в бою. Альва на этот раз не заводила публику. Все и так в предвкушении захватывающей битвы. Правил не много: не убивать, на ногах должны остаться трое. Конечно, всем известно, что эти трое могут не оказаться победителями, но правила есть правила. На многих участниках видны следы прошлых сражений. Непонятно, почему они не обратились к лекарям, но держатся достаточно хорошо.

Гарри двигается между противниками плавно, в нужный момент меняя оружие. Видно, как ему тяжело даётся борьба, ведь он привык к поединкам один на один, а здесь в любой момент может прилететь удар в спину. Вспышки магической энергии развевается по воздуху. Если бы борьба проходила ночью, то она была ещё зрелищнее.

Майя внимательно наблюдает за всем происходящем, не забывая держать свою силу в уздах. Руки её сложены в замок. Она не кричит, как все остальные. Лишь пристально смотрит на брата.

Остаются четверо. Заставь одного сдаться и поединок закончится. Каждый выбрал себе по противнику. Гарри достался вейз, способный телепортироваться. Ужасно неудобная способность, никогда не знаешь с какой стороны он ударит. Остаётся полагаться на интуицию и реакцию. Но поединок этот закончился достаточно быстро. Один неожиданный удар ногой по голове и Гарри уже не может подняться. Все затаили дыхание, глядя на него. Если он не поднимется за ближайшее время, то всё закончится. Трибуны начали обратный отсчёт, начиная с десяти. Гарри еле шевелится, но даже голову не может поднять.

3…

2…

1…

Всё что он смог, только перевернуться на спину. Королевская битва окончена.

- И-и-и-и-и у нас есть победители! – Воскликнула Альва и зрители встали со своих мест, аплодируя.

Гарри лежит, тяжело дыша, и смотрит на небо. Никаких мыслей, никаких чувств. Лишь надежда на то, что король заметит его. Проигравшим себя считать можно только тогда, когда Дарен не назовёт твоё имя. Гарри поднялся на локтях, смотря прямо на короля. Тот сидит величественно, смотря на арену, ни на кого конкретного.

- Дорогие щенки, кто может встать, встаньте, пожалуйста. – махнула рукой Альва.

Подняться смогли пятеро, не считая Гарри. Он не дождался, пока ему протянут руку трое потенциальных победителей. Остальных придерживают, перекинув руку на плечо. Воины выстроились в шеренгу, лицом к королю. Зрители уже затихли и предвкушают, кого в этом году выберет его величество. Альва объявила о том, что сейчас назовут имена победителей. Король, всё так же не торопясь, оставляя в воздухе напряжённую интригу, встал с трона и подошёл на край ложи. Со стороны Майи, лица брата не видно, но она понимает, что оно напряжено. Сейчас роковой момент. Гарри волнуется, как никогда. И она вместе с ним, сжимая медальон в руке.

- Вы прекрасно показали себя, воины. – начал король. – Во всех из вас есть потенциал, кому-то удалось показать это во всей красе. Я горжусь тем, что в нашем королевстве есть такие сильные и способные маги. Сейчас я объявлю, кому досталась честь зваться Великим волком.

Несколько секунд молчания его высочества длилась целую вечность. Дарен оглядел каждого мужчину и начал перечислять:

- Марк Торрен.

Один из трёх оставшихся стоять на арене. Он не выдержал и поднял кулак в верх. Зрители тихо зааплодировали.

- Арчибальд Гриндерон.

Второй из трёх. Неужели в этом году все три воина, победившие во всех трёх испытаниях Королевской арены получат одобрение короля? Проигравшим себя считать можно только тогда, когда Дарен не назовёт твоё имя – вторит себе Гарри, закрыв глаза, взывая к Налуру. Последнее имя. Как всегда, король оттягивает этот момент до последнего. Альва скучающе сидит на своём помосте, а зрители истрепали себе нервы не меньше, чем сами воины. Время 13:35. Этот день длится дольше всего. На то он и последний день, чтобы растягивать удовольствие. Один из зрителей не выдержал такой долгой паузы и выкрикнул из трибун, прося короля, наконец, назвать имя. Дарен даже бровью не повёл. Казалось, он даже не слышал того, что ему сказал его верный подданный.

- Гарри Шердер.

Сердца Майи и Гарри замерли. Он победил. Король выбрал его. Теперь их жизнь кардинально изменится.

Но брат и сестра и не подозревали, что изменится она не так, как они представляли.

***

- Я смог! Я смог! Король выбрал меня! Я так счастлив, Май!

Гарри не унимается с того самого момента, как увидел сестру. Да, он надеялся, что сможет выиграть, но до конца не верил в это. Теперь радость переполняет его. Эмоции вырываются наружу. Он готов сказать каждому, какой он счастливчик.

- Я правда, очень рада за тебя. Ты этого заслуживаешь, братец.

- Я не знаю, как повёл бы себя, если бы его высочество назвал моё имя первым или вторым. Я бы, наверное, на месте бы запрыгал. Теперь наша провинция будет мной гордиться. И Лия станет моей.

- Что теперь дальше? – уточнила Майя.

- Дальше? – брат будто пришёл в сознание. – Ах да, завтра днём за нами приедут и отвезут в поместье, недалеко от дворца. Там уже всё объяснят и урегулируют все формальности.

- Я не об этом, Гарри. Дальше что?

- Не понимаю. – он подошёл к сестре ближе.

- Ты столько лет занимался боями. Тренировался ради этого дня, не жалея себя. Чем ты теперь будешь заниматься?

- А, ты об этом. – брат стал ходить кругами по комнате, протирая затылок. – Ты будешь смеяться.

- Мне уже страшно, что там у тебя за планы.

- Да нет, - он посмеялся. – На самом деле, я всего лишь хочу провести простую жизнь фермера.

Гарри замер, а Майя пристально на него смотрит. Несколько секунд ничего не происходит, а после, девушка заливается звенящим смехом, хватаясь за живот.

- Я сказал, что будешь смеяться.

- Нет, прости, - пытается она успокоиться, - просто сам посуди, как это выглядит со стороны: здоровый, грозный воин, владеющий несколькими видами оружия, пашет огород и собирает клубничку. Я бы никогда не подумала, что ты хочешь заниматься именно этим.

- А вот такой вот я. – Гарри сел на диван. – Вообще эта мысль засела у меня уже давно, но для этого нужен большой участок, а у нас дома только маленький дворик, и то, занят твоими занятиями на деревянном мече. На боях на такой участок не заработать, да и родительский дом, лично мне, продавать не хочется. И тут я подумал про Королевскую арену. В случае победы, тебе всё на блюдечке преподносят. Так что решил, почему бы и нет.

- Ты никогда не рассказывал о своих мечтах. - прониклась Майя.

- Я вообще такое никому не рассказывал. Хранил в себе, боясь, что если расскажу, то моя мечта рассыплется в воздухе. А теперь вот она – победа. Только руку протяни. Но только завтра.

Майя села рядом с братом и положила голову ему на плечо.

- Ну а ты? – спросил он у сестры.

- Я?

- Да. О чём мечтаешь?

Девушка тоже боится признаваться в своих мечтах. Сидя несколько лет в четырёх стенах, можно разучится желать о большем. Но она желает.

- Хочу увидеть мир.

- Хорошее желание. Уверен, оно скоро исполнится.

- Благодаря твоей победе? – улыбнулась Майя, намекая на сумму золотых монет, которую они получат.

- Ну не знаю. Ты же дама самостоятельная. С оружием умеешь обращаться.

Девушка прищурено на него посмотрела.

- И не надо на меня так смотреть. Конечно, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, Май.

- Спасибо. Я тоже желаю тебе счастья.

Гарри поцеловал сестру в макушку, приобняв. На несколько минут они замолчали, задумавшись каждый о своём. Гарри грезил о том, как спокойно заживёт с Лией на его ферме, а разум Майи всё больше окутывала тьма. Страх за свою силу никуда не делся. Сильные эмоции и впечатления расшатывают силу. Она хочет вырваться. Хочет свободы. Одно неверное движение и могут погибнуть десятки, а может и сотни невинных людей и магов. Прошло уже много времени, поэтому Майя боится рассказать всё брату. Боится, что он осудит её за то, что так долго молчала. Она скажет, обязательно. Но не сейчас. Позже. Когда разберутся со своей новой жизнью. А пока…

Глава 13

Резиденция находится гораздо дальше от дворца. Даже ближе к лесу, чем к городу, отчего у Майя возникли некоторые опасения, но Гарри весь день светится от счастья, глядя на него, все сомнения уходят прочь. Их последними сюда привезли. Остальные уже получили свои заслуженные призы и, скорее всего, уже обустраивается в своих новых домах.

Гарри с самого утра не может усидеть на месте. Он лег рано, чтобы завтра поскорее наступило, но от этого проснулся с самым рассветом. Он устроил пробежку чуть ли не по всей столице, даже выпрашивал у хозяина гостиницы швабру и тряпки, чтобы убраться в номере. Нужно было занять день, чтобы заветный час наступил как можно скорее. Майе досталось не меньше. Не успела она позавтракать, как брат повёл её на площадку для тренировки на мечах. Как бы девушка не брыкалась, но брат не принимал никакие отказы.

Сестра благословляла Налура, когда карета, наконец, за ними приехала. Успев заранее искупаться, они оделись в свои самые лучшие наряды: у Гарри голубая рубашка и тёмные брюки, на Майе короткое светло-серое платье с длинными рукавами. Гарри всегда называл это платье лунным, потому что оно немного блестит и переливается.

В карете девушка смогла немного подремать после внеплановой тренировки, а вот брат глаз не смыкал, наблюдая за сменяющими улицами.

А вот и резиденция. Высотой в два этажа и длинной, наверное, как десять домов Гарри и Майи. Белый камень переливается на солнце, а деревянные резные колонны выглядят величественно. Брат и сестра потеряли дар речь, когда поняли куда их привезли. Никогда они не видели подобное великолепие. Внутри убранство восхищает не меньше. Узорные стены завешаны пейзажами и портретами. Множество скульптур, которые стоят, как хороший дом в провинции.

Брата и сестру повели на второй этаж. Коридоры здесь оказались запутаннее, чем это выглядело снаружи. Всё это время их сопровождает охрана, а впереди идёт доверенное лицо. Он даже имя своё не произнёс, но им это и неважно. Девушка оглядывается по сторонам и удивляется, зачем здесь столько стражей? Будто они важные для королевства личности.

Довели их до конца коридора. Майе сказали сесть на красный кожаный диванчик, а Гарри пригласили в кабинет, напротив. Брат обнял сестру, поглаживая её по спине.

- Я скоро вернусь. Не скучай тут без меня.

- И не собиралась.

С широкой улыбкой он прошёл с доверенным лицом в кабинет.

Прошло по меньшей мере минут двадцать. Никаких звуков не доносится, только периодический скрежет доспехов двух стражей. Девушка уже начала волноваться, но она старается держать себя в руках, ведь сила шевелится изнутри, стоит эмоциям завладеть ею.

Дверь отворилась. Майя хотела быстро заглянуть внутрь, но не получилось. К ней вышел неприметный мужчина в костюме. Он смотрит ей пристально в глаза, отчего хочется отвернуться. Но она не может. Он наклонился к ней и начал что-то говорить. Майя не понимает его, но в голове слова складываются в предложение: «Твой брат пока останется здесь. Он вернется за тобой. А ты возвращайся в свой город. Жди его там. Жди столько, сколько потребуется. Гарри останется здесь. Он вернется. А ты уезжай.»

Девушка, не моргая, смотрит на него. Незнакомец помог ей подняться, приставил ещё двух стражей, и они повели её по запутанным коридорам к выходу. Майя идёт, словно в трансе. Голова её опущена, а взгляд застыл. Она должна радоваться за брата. Ведь скоро они заживут новой богатой жизнью. Он вернётся за ней. Нужно только немного подождать. А пока можно вернуться домой. Наконец-то. Она так долго этого ждала. Она сможет провести последние дни дома. А может она останется дома, а Гарри будет жить с Лией в поместье? Почему бы и нет. Родительский дом нельзя оставлять. Хоть Майя и сказала, что хочет путешествовать, но, скорее всего это произойдёт не скоро. Да и приятно знать, что тебе есть куда вернуться.

- Кажется, ты что-то забыла.

- Кто здесь? - сказала Майя у себя в голове. Она всё ещё в трансе?

- Та, кого ты отвергаешь. Но я не дам тебе так просто подчинится этому заклинанию.

- О чём… Кто ты?

- Сила, которую ты страшишься. Я могла терпеть то, что ты меня сдерживаешь, но то что сейчас происходит я стерпеть не намерена.

Взгляд девушки немного прояснился, её ведут по коридорам четыре стража. Лязг доспехов помогает оставаться в сознании, но её всё ещё будто укачивает.

- Что ты забыла?

- Ничего.

- Я зря теряю время. - голос стал раздражительнее. - Гарри. Вспомни слова того мужчины. Тебя не должны отсылать домой.

- Не должны?

- Где Гарри?

- Гарри…

Майя пытается вспомнить, что произошло несколько минут назад. Одни обрывки, никакой целостной картины. А тот мужчина? Не получается вспомнить его лицо. А что он говорил? Что-то про брата… Что он приедет за ней.

- А ты уверена?

- Нет.

Ответ пришёл незамедлительно. Сознание продолжает противиться. Тот мужчина как-то странно говорил… Думай. Думай. Думай!

В реальности Майя остановилась, продолжая бороться с созн… с магией.

- Девушка, пойдёмте к выходу. - сказал один из стражей.

- Вам плохо? - недоверчиво посмотрел на неё второй.

Те слова. Те слова, что говорил незнакомец. Он говорил, что Гарри вернётся за ней. Но каждое его слово было пропитано магией. Вейз. Внушение? Убеждение? Не важно. Важно то, что заклятие потихоньку спадает.

Майя широко распахнула глаза и посмотрела на напряжённых стражей.

- Что вы сделали с Гарри? - она произнесла это тихо и с отчаянием.

- Магия не подействовала!

Страж, что стоит позади неё ударил девушку по шее, и она потеряла сознание. Быстро и чётко. Как и должен работать страж королевства. Тем более они не знают о её силе и видят в ней лишь маленькую слабую девочку.

- И что нам с ней делать?

- В темницу. Доложим на неё, а там пусть сами разбираются.

-Мда, надо было помочь тебе вспомнить после того, как охрана уйдёт.

- Что со мной? - Майя всё ещё без сознания.

- Ты спишь. А когда проснёшься, то у тебя будет очень сильно болеть голова. А ещё тебя тащат в темницу.

- Что?

Воспоминания снова заполнили голову. Девушка вздохнула про себя.

- Воспользуйся мной.

- Тобой?

- Да. Или так или неизвестно, что с тобой захотят сделать.

- Ты убьешь их.

- Да.

- Я не хочу убивать.

- А умереть?

От холодного камня по коже проходит мелкая дрожь. Голова ужасно гудит, а к горлу подступает тошнота. На дрожащих руках Майя слегка поднялась и открыла глаза. Тёмное помещение. Дыхание участилось, приходится дышать ртом. Перекатившись на бок, Майя увидела картину и прошлого. Все четверо стражей лежат неподвижно. Не дышат. Она снова это сделала. Снова убила. Мучительная смерть настигла невинных людей. Смерть, которую они почувствовали самой душой. Девушку вырвало. Ужасающая картина и головная боль сделали своё дело.

Нужно выбраться. Нужно узнать, что с Гарри. Пойманная или мёртвая она ничего не сделает. Да и можно себе уже не врать, ей не спастись без своей силы.

Туннель из тёмного камня закончился быстро. Голова кругом, от этого идти тяжелее. Открыв дверь, на неё сразу направили копья двое стражей. Либо они, либо я. Не время для принципов. Не время милосердия. Её не пощадят, а сдаваться Майя не намерена.

Сосредоточься. Загляни внутрь себя и зачерпни столько тьмы, сколько сможешь. Направь на их души.

Всё произошло за мгновение. Стражи скрючились от боли, с протяжным стоном они упали на холодный пол и больше не двигались.

Майя прислонилась к стене, пытаясь унять головокружение. Симптомы, возникшие после удара, помогают не зацикливаться на убийстве. Но кое-что она поняла точно: в душе стало легче. Высвободив свою силу, воспользовавшись ей, она будто сняла с себя груз. Такое освобождение помогает двигаться дальше.

Глубоко дыша, Майя смогла встать прямо и идти, придерживаясь за стену, ибо девушку немного качает в стороны. Другой рукой она схватилась за медальон, будто он даёт последнюю надежду. Впереди виднеется заклятый враг такого состояния: лестница. Поднимаясь всё выше, Майя чувствует, как хочет забраться по ней на четвереньках. Заветная дверь, наконец, появилась. Уже не борясь того, что будет за ней, Майя дёрнула ручку и снова наткнулась на стражей. Они ничего не успели предпринять. Девушка выпустила огромную вспышку, отчего у неё ещё сильнее заболела голова. Пошатнувшись, она провела рукой по лицу и увидела на ней кровь. Из-за напряжения она пошла из носа.

Как бы ей хотелось найти брата, но понимает, что в таком состоянии ей нужно скорее выбраться наружу. Вокруг неё просторный зал, в какой стороне выход - непонятно. Открыв первую попавшуюся дверь, она вышла в коридор. Нашла лестницу и спустилась вниз в общий зал. Конечно, не без стражи. Понимая, что силы её на пределе, она начинает искать выход поблизости, но есть только окно и то, пока она до него добежит её поймают.

- Ты кто такая? - спросил страж, подходя ближе.

Майя не может ответить. Остальные напряглись.

- Это же та, которую в темницу уводили.

Теперь точно конец. Стражи наступают. Ближайший уже на расстоянии вытянутой руки. Только Майя захотела кричать, как всех стражей невидимой волной ударило об стену. Оставаясь прижатыми, они даже не могут пошевелиться. Впереди Майя увидела в дверях человека. Он машет ей рукой, говоря идти с ним. Но кто он такой? Почему спас?

- Ты хочешь здесь остаться? Быстрее! - крикнул он и побежал дальше.

Раз Налур дал такой шанс, то нельзя им не воспользоваться. На ватных ногах, девушка бежит настолько быстро, насколько способна. Найдя его на повороте, тот схватил её за руку и быстрее повёл прочь.

- Куда мы бежим? - вырвалось у девушки.

- На выход, подальше от поместья.

-Там остался мой брат!

- За ним вернёмся позже.

Он прекрасно знает куда идти по этим запутанным коридорам. По пути встречались стражи, лежащие на полу. Они двигались, значит незнакомец не убивал их. В отличие от неё.

Побег прошёл, на удивление, легко. Выбравшись на задний двор, они убежали подальше в лес. Из поместья ещё доносились крики. Да сколько же там стражи?

- Думаю, хватит. - сказал незнакомец и достал из сумки небольшой фиолетовый шар.

Только в этот момент, Майя смогла получше разглядеть своего спасителя: коричневые волосы завязаны в хвост, глаза сапфировые, выразительные, скулы острые, а сам он не сильно выше неё, но достаточно спортивный, в простой рубахе и брюках.

- Что это? - обратила она внимание на то, что у него в руке.

- Шар телепортации. Дорогая вещь.

Майя мало о них слышала, но точно знает, что стоит такой артефакт, как две лошади. Кто он такой и почему спасает, да ещё и использует такие дорогие артефакты ради неё?

- Кто ты?

- Начнём с того, что меня зовут Берилл. Очень приятно. А всё что происходит в этом поместье слишком долго объяснять, а нам нужно убираться отсюда, кажется, нас уже заметили.

После этих слов, девушка поняла, что голоса, действительно, стали громче. Берилл ударил шар об землю, и он вспыхнул, став порталом.

- Давай, не бойся. - спаситель протянул ей руку.

За этим порталом скрывается неизвестность. Весь мир перевернулся в один миг. Где Гарри? Что с ним произошло? Почему она? Что происходит? Что делать? Хоть он и спас её, но доверия от этого не прибавилось. Протяни она руку и что? Столько вопросов и никаких ответов. Возможно, они прямо за этим порталом, но это только возможно.

Пока Майя колебалась, Берилл не выдержал и потянул её за руку. По ощущениям, проход через портал похож на ныряние в воду. А пространство, через которое они проходят – течение, уносящие далеко от этого места. Насколько безопасным будет следующее ещё предстоит узнать.

Глава 14

Обветшалое здание давно никем не пользовалось до того момента, пока компания людей, собравшаяся с общей целью, не сделала себе из неё пристанище. Место не сильно большое, но для нескольких человек достаточно, расставлено несколько небольших палаток, а по середине поставлен круглый стол. Кто-то сидит в палатке, а кто-то занял диваны, которые были забраны со свалки. При том, что они вполне хорошие, очень странно, что их выкинули.

- Задерживается. - констатировал крупный мужчина.

- Он один против логова врага. Потерпи. - ответила ему пожилая женщина.

- Вот именно, почему его отправили одного? Опять твоих рук дело?

- А если и так, то что?

- Ах, ты, старая…

- Портал! - крикнула девушка, выходя из своей палатки.

У входа начал открываться фиолетовый портал. Из него вылетел Берилл, держа за руку Майю. Девушка, от бессилия, сразу упала на пол. Кровь уже засохла на руке, нос не кровоточит, но общее состояние оставляет желать лучшего.

От предупреждения о портале от девушки, из палаток вышли ещё двое мужчин, все собрались вокруг Майи.

- Берилл, ты что не дал ей таблетки? - верещит девушка?

- Я забыл их.

- Ты что?! - она забежала в свою палатку и вернулась с мешочком с круглыми шариками, пахнущими травами.

- Ты в своём репертуаре. - ухмыльнулся крупный мужчина.

- Иди ты, Ганс.

- Пожалуйста, подними голову. - попросила девушка, сев рядом с ней на колени.

Майя послушно это сделала, а как смогла разглядеть незнакомку, тут же поразилась. Она видела её недавно, та самая маленькая светлая девушка, что предостерегла их с братом не идти в переулок.

- Я тебя помню. - прохрипела Майя.

- О, как это мило, я рада. А теперь открой рот и съешь таблетку, тебе должно стать легче.

- Как всё прошло? - спросил статный мужчина в одежде, похожую на военный мундир.

- Охрану усилили. - ответил Берилл. - Судя по телам, которые я видел, пока искал её, она часть убила.

Майю передёрнуло. Воспоминания о тех ощущениях, что она успела испытать при применении своей тёмной силы, мелкой дрожью проходят по телу.

- Думай, что говоришь! - прикрикнула на него светлая девушка. - Помоги ей встать.

Майю подняли, и незнакомка повела её в свою палатку.

- Давайте не будем стоять на проходе и пройдём к столу. - позвал всех мужчина в мундире.

Стульев вокруг него не было, а Бериллу так хочется сесть и выдохнуть после такого приключения.

- У нас снова новый член палаты памяти. Элиза, напомни, что ты там про неё видела.

- Думаю, у неё такая сила, которую нам давно не хватало. - начала старушка, убирая свои длинные седые волосы за спину. - Если на пути возникнет препятствие, то она сможет без лишнего шума его устранить. А ещё я видела гильотину и короля.

Все переглянулись. Неужели, благодаря ей, конец этой истории будет близок. Но гильотина… Не значит ли это, что…

- Вы чего притихли? - вернулась светлая девушка.

- Как она, Милу? - просил главный.

- Жить будет. Бедняжка больше перепугалась. Я так поняла, её по шее ударили, поэтому ещё мазь нанесла и уложила её спать. Думаю, завтра будет в порядке.

- Отлично. Скоро остальные должны вернуться, поэтому за это время мы должны ввести её в курс дела, а потом незамедлительно приступаем к осуществлению плана.

***

Погода в Нандже стоит пасмурная. Скоро польёт дождь, а это значит, что фермеры смогут передохнуть и не поливать огромные гектары. Майя идёт между домами, здороваясь с соседями, а вдалеке она видит родителей. Она радостно подбегает к ним, но они отдаляются всё дальше и дальше. Она резко останавливается из-за того, что кто-то схватил её за ногу. Обернувшись, девушка увидела стража. Лица его не видно, но и так понятно, что он испытывает неимоверную боль. Майя вновь посмотрела в сторону родителей, но увидела только тела. Груда тел разбросана вокруг неё. В немой тишине слышно: «Это ты нас убила». Хочется бежать, но ногу всё так же держат. Хочется кричать, но она будто потеряла дар речь. Темнота становится шире.

С громким стуком в сердце, Майя открыла глаза и видит перед собой незнакомый потолок. Воспоминания о страшном сне мелькают в её голове, но она пытается прогнать их. Хочется пить. Повернув голову, она поняла, что находится в месте, похожую на большую палатку. Здесь две раскладушки и пара ящиков, накрытых тканью. Рядом с её кроватью стоит ведро с водой. Только сейчас она заметила, что рядом с ней лежит тряпка. Похоже была температура, но сейчас она чувствует себя нормально.

В палату аккуратно зашла светловолосая девушка. Увидев, что Майя пришла в себя, она засуетилась и подбежала к её кровати.

- Ой, ты уже очнулась. Как себя чувствуешь? Голова болит? А где-нибудь ещё болит? Хочешь воды? Или может поесть чего-нибудь? Точно! Тебе нужно поесть, сейчас, я быстро.

Убежала она так же резво, как зашла. Майя не успела понять смысл всех её слов, как незнакомка тут же испарилась. Но благодаря ей, она заметила, что, действительно, очень хочет есть. Ждать долго не пришлось, светловолосая вбежала с подносом в руке, на котором был овощной суп и кусок хлеба.

- Вот. Сама можешь есть? Я могу тебя с ложечки покормить.

А это уже слишком.

- Нет, спасибо, я хорошо себя чувствую.

- Рада это слышать. Приятного аппетита, Май.

Ложка остановилась на пол пути. Округлёнными глазами, Майя посмотрела на незнакомку.

- Я что-то не так сказала? - перепугалась та.

- Так меня всегда называл только брат. - без эмоциональным голосом ответила девушка. Вспомнив брата, рука интуитивно потянулась к медальону на шее. Он на месте.

- Ой, прости, я не знала. Буду звать тебя Майя. Извини ещё раз. Меня Милу зовут.

В первую встречу она казалась скромнее и серьёзнее. Её зелёные глаза искрят детской наивностью, хотя с виду она чуть старше Майи.

- Что это за место? - спросила она, запихивая в рот хлеб.

- Мы называем его палатой памяти. Ты ешь пока. Когда выйдешь, тебе всё в подробностях расскажут.

- А… - Майя запнулась, - а мой брат?

- Мы всё тебе расскажем. - после продолжительной паузы ответила Милу.

Мы. Поедая суп, Майя пытается вспомнить, что было до того, как она попала сюда. Сначала голова была пуста, затем воспоминания появлялись обрывками, и вот слёзы уже текут от осознания произошедшего. Милу спохватилась и начала прижимать её к себе, хоть она и сопротивлялась.

Разгар дня и в палате памяти практически никого нет. Майя вышла с двойственным ощущением. С одной стороны, она местами помнит это помещение, но с другой ей было слишком плохо тогда, чтобы что-то конкретное запомнить. Милу повела её к шатру. Он больше и узорнее остальных.

- Здесь сидит Грей. Он наш мозг. И единственный человек без магии. Но отличный стратег, он тебе всё и расскажет.

Не смотря на размеры, в шатре мало мебели, лишь широкий стол со стульями, ширма, за которой, должно быть, личное место. Грей сидит за бумагами, перебирая пальцами свои короткие тёмно-русые волосы. Он напряжённо смотрит своими карими глазами на какую-то схему. Кажется, это здание. Грей до последнего не обращает на дам внимание, пока Милу слегка не по кашляла.

Тот лишь, не поднимая головы, взглянул на них. Вздохнув, Грей отодвинул перо и бумагу, сложил руки в замок и положил на них голову.

- Наконец, ты два дня проспала, как себя чувствуешь?

- Два… сколько? - Поразилась Майя. Она посмотрела на свои руки, пытаясь лучше понять своё состояние, но голова кругом от того, сколько она пролежала в постели. - Я здорова.

- Отлично. Не стой, присаживайся. Милу, ты можешь идти.

Она быстро кивнула и лёгкой походкой вышла из шатра.

- Знаю, что у тебя много вопросов, но я постараюсь рассказать всё понятно и подробно. Пожалуйста, не перебивай меня и слушай внимательно. Присаживайся. - Грей откинулся на спинку стула, а Майя заметно напряглась, садясь на диван. - Все в королевстве знают, что сейчас нет наследника, но это не так. Наследник есть, и он человек. В этом самая проблема, ведь король обязательно должен быть магом, так прописано в законе. Естественно представить такого принца народу не могут. Другие дети короля погибли, жена тоже. Даже в такой безвыходной ситуации король не мог себе позволить объявить своим преемником человека. Вскоре во дворце был придуман план: перенесение чужой силы. Среди приближённых короля есть тот, кто владеет такой способностью, вот только чужая сила держится максимум неделю. Но король не оставляет попыток найти идеальную совместимость. Так продолжается уже семь лет. В течение семи лет, каждый год отбираются трое потенциальных владельцев силы с идеальной совместимостью.

В голове Майи щёлкнуло.

- Королевская арена… - прошептала она.

- Верно.

- Но почему…

- Я просил не перебивать. - жёстким тоном произнёс Грей. Майя потупила глаза и сжала губы. - Победителей приводят в поместье, в котором вы с братом недавно были, там и происходит изъятие силы. А у тех, с кем воин был знаком изменяют память. Как это произошло с тобой. Через тебя изменилась память у остальных.

Девушка вспомнила те ощущения, когда её вели по коридорам. Она была будто сама не своя. Верила в то, чего не было.

- Скажи, ты помнишь лицо того, кто менял тебе память?

- Нет. - быстро ответила она. Ещё тогда, когда она всё вспомнила, лицо того мужчины расплывалось, единая картинка не собиралась.

- И никто из нас не помнит. Любые детали, кроме этой. Насколько мы знаем, у воинов тоже стирается память, и они остаются в замке в качестве прислуги. Твой брат… Гарри, верно? Стал тем, кто отдал свою силу не по своей воле. Я уверен, что у его высочества она тоже долго не продержится.

- Но почему их тогда не возвращают домой? Почему не возвращают силу?

- Наивное дитя. Если жители королевства прознают, чем занимается их всеми любимый король, то резолюции не миновать. Уже был случай, когда после возвращения воина у всех возвращалась память. Долго они прожить не смогли.

Майя проглотила ком в горле. Погладив медальон, она задумалась о брате. Столько тренировок, столько сражений, нервов, надежд и всё ради чего? Ради того, чтобы отдать свои труды принцу? И теперь, вместо того, чтобы капать сейчас грядки в новом доме, он прислуживает во дворце. Тьма начинает щекотать душу.

- Те, кто здесь находится, - продолжил Грей, несмотря на состояние девушки. - так же, как и ты, вспомнили. Кто-то раньше, кто-то позже. Знакомые и родственники не верят ни единому нашему слову. Мы назвали себя палатой памяти, и мы существуем уже три года ради того, чтобы вывести на свет правду и прекратить эти эксперименты. Нам всё это время не хватало такой, как ты. Той, которая может усыплять охрану, не создавая лишнего шума.

- Но…

- Послушай, - на дал ей сказать мужчина, - я прекрасно понимаю, что я тебя всё происходящее вводит в ужас, но благодаря тебе мы сможем вернуть наших близких. Ты сможешь вернуть своего брата. Конечно, будет страшно и опасно, но мы тебе всё объясним. На миссии ты не будешь ходить одна. Но нам нужна твоя помощь, нужна твоя сила.

- Ты уже слишком на неё наседаешь, дружище. - послышался знакомый голос. Майя повернула голову и увидела недавнего знакомого. Карл! Тот, кто покинул третье испытание. Тот, кто рассказывал нам о королевской арене.

- Да, ты прав. Я опять разошёлся.

- Как и всегда. Привет, Майя.

Девушка лишь посмотрела на него с испуганными глазами, пытаясь что-то произнести.

- Да ты её совсем запугал, не умеешь ты разговаривать с дамами. - Карл положил руку ей на плечо. Дёрнувшись, Майя продолжила смотреть прямо перед собой. - Ты извини его, всё-таки мы давно основали палату и практически не продвинулись. Нервы на пределе, нам нужна любая помощь. Мы не просим тебя дать ответ прямо сейчас, мы приютим тебя здесь, пока ты не дашь ответ.

В отличие от Ганса, голос Карла гораздо спокойнее и размереннее. Не чувствуется такое напряжение. Девушка вздохнула, прикрыв глаза рукой. Всё так сложно. Теперь от неё зависит судьба её брата. Да ещё и судьба близких людей тех, кто её спас. Страшно представить, что было, если бы её не вызволили из того поместья. Смогла ли она выбраться? Возможно, но не сразу. Не хочется даже думать о том, чтобы с ней могли сделать за это время. Не исключено, что убить. Ведь никто не должен помнить.

Конечно, всё складывается в сторону согласия, но есть одно но:

- Я вас прекрасно поняла, но дело в том, что… я не умею усыплять людей. Только… - следующие слова дались ей ещё тяжелее. - только убивать.

- То есть, ты не умеешь пользоваться своей силой? - воскликнул Ганс.

- Я ей пользовалась два раза в жизни.

- Но ведь Элиза говорила…

- Я вижу будущее, а не настоящее, остолоп. - в шатре становится всё больше людей. На это раз вошла пожилая женщина. Сверкнув карими глазами, она нежно взяла девушку за руку. - Ну вот. Всё правильно я вижу. Я же не могу тебе точную дату сказать. Кстати, Майя, приятно познакомится, меня зовут Элиза. Мы виделись возле рынка недавно.

Не сразу, но девушка вспомнила, как помогла старушке, и та предложила ей погадать. Как-то всё подозрительно складывается. «Случайная» помощь старушке, «случайная» встреча с Карлом. Кого ещё знакомого она встретит?

- Вы знали, что Гарри победит и его заберут?

Повисло неловкое молчание. Элиза приступила глаза, а мужчины внимательно не неё смотрели.

- Ты, конечно, можешь обвинить нас, что мы не помогли раньше, но ответь сначала на один вопрос, - Ганс встал из-за стола и облокотился на него напротив Майи, - Вы бы нам поверили, если бы не увидели всё своими глазами?

Вопрос в самую точку. Конечно, не поверили бы. Это звучит абсурдно. Король похищает чужие силы, чтобы передать их принцу-человеку. Да за такое можно в дом душевнобольных попасть.

На этот вопрос, Майя лишь покачала головой. Ганс задумчиво начал стучать носком ботинка о пол. К нему подошёл Карл, тоже прислонившись к столу.

- Давай вечером всех соберём и решим, что сейчас делать. Она даст ответ позже, ты, к этому времени, тоже поразмысли.

Может Милу и сказала, что Ганс хороший стратег, но вот говорить умеет именно Карл. Тот его послушал и, действительно, осталось лишь ждать принятого решения.

Глава 15

Собрание перенесли на завтрашнее утро, ибо вечером некоторые уходят работать. Майя даже не представляла, чем могла себя занять пока к ней не подошёл Берилл с разговорами.

Он рассказал ей как здесь всё устроено. Живут они здесь не постоянно, а только за месяц до Королевской арены. Примерно месяца два-три уходит на узнавание новой информации, после этого, все расходятся по своим городам и провинциям. Ганс из столицы, поэтому остальной год он следит за этим ничейным куском земли, чтобы его не заняла какая-либо другая банда. Когда все собираются, Элиза просматривает возможные события будущего через каждого. Так узнаются победители и те, кто должен будет вспомнить.

- Кстати, а ты знала, что раньше хотели сделать ставки на воинах, но идею сразу прикрыли из-за существования таких знатоков будущего, как Элиза?

- Но таких ведь единицы, и они разбросаны по всему королевству.

- Ты думаешь, не найдутся те, кто обойдет весь свет ради гарантированного выигрыша в несколько сотен золотых?

Дальше он начал рассказывать об остальных членах палаты памяти.

- Среди нас Элиза самая первая потеряла дорогого человека. Пять лет назад её сын победил на арене.

- Она ведь могла это предвидеть.

- Элиза может видеть только, если прикоснётся к тому, чьё будущее хочет увидеть. И чем оно важнее, тем меньше она видит. А сынок вообще не хотел знать исход, поэтому не давался.

Дав Майе немного переварить информацию, Берилл продолжил:

- Мы ещё долго удивлялись, как человек смог вспомнить. У нас было предположение, что наша магия смогла противостоять чужой, поэтому мы всё помним, но Грей разрушил нашу теорию. Он остался без лучшего друга и с радостью присоединился к нам. С Гансом ты познакомилась? Тот качок. У него забрали племянника. По его словам, он был ему, как сын, ведь он воспитывал его вместе со своей сестрой, когда погиб её муж на гражданской войне.

От триггера Майю передёрнуло. Берилл это заметил и потрепал её по плечу.

- Смотрю и тебе неплохо от неё досталось.

- Я тогда в первый раз использовала свою силу. - неожиданно для себя, откровенничала она.

- Оу, думаю, подробности мне лучше не знать?

- Будь так добр.

И он продолжил рассказывать про остальных. Карл тоже потерял друга, сам Берилл брата, а Милу мужа. Хотя она не спешит его спасать, так как это брак по расчёту, и он ей совершенно не нравится. Но сейчас их родители уверены, что они живут в счастливом браке. Милу согласилась помочь только ради остальных.

После рассказа, они ещё некоторое время сидели в тишине. Майя смотрит в одну точку, пытаясь справится с потоком информации и тем, что на неё взвалилось. Берилл закинул руки за голову, расслабленно откинувшись на спинку дивана, рассматривая темнеющее небо за окном. Окна здесь над самым потолком, так что суть их лишь в том, чтобы пускать свет в помещение. Глубоко вздохнув, Майя закрыла лицо руками.

- Ага, знаю. Такое себе. Но скажи, было бы лучше, если бы у тебя была фальшивая память?

- Не знаю. - чуть погодя, в руку сказала она.

- И мы не знаем. Но мы помним и не можем всё так оставить.

- А ваш лидер… кто он?

- Она. Через несколько дней она должна приехать, одновременно с ещё одним важным лицом. Даже если ты её увидишь на улице, сразу поймёшь, что это она. Таких волевых женщин я в жизни не встречал. - воодушевлённо рассказал Берилл.

- Я смотрю, она тебе нравится. - улыбнулась Майя.

- Что? Нет! Ты что. Меня не интересуют девушки выше меня. Хоть она и всего на пару сантиметров выше, но не важно. И светленьких тоже не люблю. Просто она действительно вызывает уважение.

Теперь и Майю взяло любопытство и стало интересно, кто же этот лидер, имя которого даже не называют. Ещё и другая какая-то важная персона есть. Вроде и хотели всё ей рассказать, но столько умалчивают.

Девушка хотела было пройтись по новым улицам того самого переулка пока проходит утреннее собрание, но ей не разрешили идти одной. Хоть и светло, но криминальный район на то и криминальный, что маленькой хрупкой девушке одной там находиться нельзя. Ключевым аргументом вышло то, что она могла случайно кого-нибудь убить. Майя вернулась в палатку Милу и стала ждать. Заглянув внутрь себя, она больше не чувствовала напряжённый чёрный комок, желающий вырваться наружу. Теперь там гуляет ветер. Будто она в тот день выпустила лишнюю силу и теперь стало легко и свободно.

Задумавшись, Майя стала перебирать в голове разговоры и поступки, после того, как попала в палату памяти. После семи лет добровольного заточения, она была уверена, что разучилась общаться с другими людьми. Но если что-то и было не так, то никто и виду не подал.

Гарри… Почему такое несчастье произошло именно с ними? Почему именно он решил отправится на Королевскую арену? Почему он победил? Это испытание Налура? Злые проделки Реико? Кто виноват в случившимся?

Так нельзя. Обвинять она может кого угодно, но брата это не вернёт. Нужно что-то сделать, но одна она не может ничего. Майе нужна палата памяти, а ей нужна она. Недостающая деталь. Они ждали того, кто сможет незаметно устранять охрану, а Элиза видела, что она сможет научиться никого не убивать. Руки немного затряслись. Столько всего и всё за один день.

Друзья Гарри ждут их в Нандже. Не догадываясь, что с ними сейчас происходит. Они, скорее всего, думают, что брат и сестра обустраиваются в новом доме с новыми титулами. Интересно, догадываются ли они о мечте Гарри стать фермером? Возможно, нет. Ведь он сказал об этом только ей. Посмотрев на фотографию в медальоне, слёзы сами собой стали скатываться по щекам в сопровождение с лёгкими всхлипами.

Услышав приближающиеся шаги, Майя быстро взяла себя в руки и вытерла глаза. Наверное, они ещё красные, остаётся надеяться, что никто не захочет обратить на это внимание.

- Пойдём, малышка. - светлые волосы Милу свисают с наклонённой головы.

Не задавая вопросов, Майя быстро поднялась с кровати и последовала за девушкой к столу в центре здания. Все уже встали в кругу. Майя остановилась между Милу и Карлом.

- Извини, за долгое ожидание, Майя. - начал Грей. - Мы разобрались, как можно эффективно обучить тебя твоей чёрной магией. И меня, кстати, всё ещё удивляет, почему тебя не направили в специализированную школу…

- Которые в провинциях никогда не строили? - перебил Карл.

- О, Нор, понял я. Впрочем, это всё не важно. Обучать тебя будет Милу.

Майя удивлённо покосилась на девушку слева. Та кивнула, улыбаясь.

- Так же, мы решили, что тебе не хватает физической подготовки. В наших операциях важна ловкость и выносливость, поэтому тренировать тебя будет Ганс.

Ей махнул высокий накаченный мужчина лет тридцати, сверкая карими глазами, которые на солнце кажутся жёлтыми.

- На тренировки у тебя есть всего две недели. К этому времени должен приехать наш лидер. После этого мы начнём воплощать наши планы в жизнь. Пока что вдаваться в подробности не будем, чтобы не забивать тебе лишним голову. Обучение начнётся сегодня. Если у тебя будут какие-либо вопросы, обращайся к кому угодно.

- Да, у меня есть вопрос. - неловко произнесла Майя. Генри кивнул. - Я слышала, тут многие работают. Я не хочу быть обузой, поэтому хочу тоже найти какой-нибудь заработок.

- О, мне как раз нужна помощница. - подпрыгнула Милу.

- Нет! - хором отозвался каждый. Майя испуганно дёрнулась, не понимая такой реакции.

- Что нет? - возмутилась Милу, складывая руки на груди. - У меня вполне приличная должность. Она будет рядом со мной, я её в обиду не дам.

- Майя, сколько тебе лет, напомни? - спросил Берилл.

- Почти восемнадцать.

- Вот видите, почти взрослая. Ничего такого она там не увидит. И, тем более, делать не будет.

- Ладно, - вступился Ганс, почёсывая свои короткие чёрные волосы, - я доверяю Милу, пускай работает. Двух вейзов точно там не обидят.

- В моё время, об этом даже стыдно думать было, не то что говорить. - строгий голос Элизы в этот момент пробирал до костей.

- А ещё в ваше время людей прилюдно сжигали. - сложил на груди руки Карл.

- Зато преступностей было меньше, чем сейчас.

- Нор, дай мне сил. - проговорил в руку Грей. - Милу, позаботься там о Майе.

- Непременно. - хлопнула она в ладоши.

В этот момент собрание закончилось. Милу предложила сразу перейти к тренировке, но перед этим нужно было переодеться. Блондинка позаимствовала ей свою одежду. Они с Майей примерно одного телосложения, поэтому свободные брюки и обтягивающие блузка сели отлично. Майя пообещала, что с первой оплаты купит себе одежду. Интересно, неужели наши с Гарри вещи выкинули?

Для тренировки девушки никуда не уходили, а просто отставили подальше стол и встали в центре. Милу сложила руки в печаль, затем стала плавно ими размахивать. С каждым взмахом воздух пропитывался земляным ароматом, а из пола начала расти фигура. Земляной голем. Крупная человекоподобная фигура стоит прямо, готовая в любой момент напасть.

Немного дальше на диванчиках расположились практически все. Грей ушёл обратно в свой шатёр, а Карл отправился на работу.

- Скажи, - обратилась к Майе Милу, - в чём суть твоей силы? Как она проявляется?

- Ну, - Майя никогда не задумывалась об этом, поэтому было сложно подобрать слова, - я черпаю тьму из своей души и направляю её на душу другого человека.

- Ага. - Милу, задумчиво зашагала по кругу. - Поняла, должно сработать. Сейчас я объясню тебе принцип моих големов, чтобы тебе было проще понять, что с ними делать. - положив руки на бока, Милу встала возле своего творения. - Для того, чтобы это был не просто кусок земли, а живое существо, моя магия автоматически вкладывает душу природы в тело.

Милу посмотрела на голема и тот с треском, посыпая полы землёй, поднял руку.

- А кто это потом убирать будет? Водяной голем? - Посмеялся Ганс.

- Не мешай! - крикнула в ответ девушка. - Так вот. Раз твоя сила воздействует именно на душу принцип получается примерно тот же самый, что и с душой живого существа. Но ты не волнуйся. Голем не умрёт в том понимании, как человек. Просто душа природы вернётся туда, откуда она пришла. А тело разрушится.

- Не, водяного голема будет мало. Придётся и ручками поработать. - шепнул Берилл так, чтобы девушки услышали.

Оба парня разом получили подзатыльник от Элис. Милу рассмеялась и показала старушке большой палец верх.

- Есть какие-то вопросы?

Майя задумалась и отрицательно покачала головой,

- Славно. Тогда приступай.

Милу отошла чуть подальше и перед Майей открылось просторное пространство. Только она и голем. И ещё несколько любопытных глаз в стороне. Неловко. Не хочется опозориться у нескольких человек на глазах. Но по-другому научиться своей силе не получится. Главное не на людях. Майя надеется, что голем не будет корчиться от боли. Как сказала Милу? Когда душа его покинет, тот рассыплется? Значит понять, что всё закончилось будет не трудно.

Нужно сосредоточиться. Заглянуть внутрь себя и найти тьму. Зачерпнуть её и направить на голема. Майя направила взгляд в земляной корпус, представляя, что там может быть душа. Хотя она могла быть во всём теле, но ей так проще представлять. Приступив, она начала выпускать свою силу, но сразу заметила, что остальным стало плохо. Милу даже упала на колени, хватая ртом воздух. Берилл схватился за шею, Ганс за сердце, а Элис за голову, еле стоя на ногах, опираясь на спинку дивана.

Майя испуганно попятилась назад. Прижимая руки к груди, она начала шептать слова прощения, но это слышала только она.

-Что, рейко вас дери, здесь произошло? - вышел, пошатываясь, из шатра Грей, держась за голову.

- Простите… - уже громче произнесла девушка.

- Вау… - тихо прохрипела Милу, всё ещё лёжа на полу. - это было… страшно.

- Страшно? - удивился Берилл. - Я уже мысленно со всеми близкими попрощался.

- Вот она, какая, тёмная магия. - похоже Ганс наоборот воодушевился. Он помог Милу встать.

- Что ж, мой просчёт. Не нужно было устраивать тренировки в здании. - Грей обошёл каждого, убеждаясь, что они в порядке.

- Простите… - по щекам Майи начали стекать слёзы.

Всё-таки она не смогла. Она ожидала чего угодно, но только не того, что её сила такая масштабная. Скорее всего задело ещё и невинных прохожих, хотя она не знает, насколько они далеко от оживлённого района. Майя остаётся стоять на месте, не зная, что ей делать. Хочется только бежать, но так нельзя. Нельзя трусить. Она уже сбегала от мира, спрятавшись за четырьмя стенами. Больше такое нельзя повторять. Она должна вернуть Гарри.

К ней подбежала Милу и крепко обняла её, поглаживая по голове.

- Тихо, тихо. Всё хорошо. Это всего лишь тренировка. Ничего страшного, что у тебя не получилось. Получится, когда получится.

- Я могла вас убить. - всхлипнула Майя, не отвечая на объятия.

- Не убила же. Значит, ты как минимум можешь себя контролировать. Можешь этим гордиться.

Да какая тут гордость, когда она сделала больно людям, которые её спасли. Нужно тренироваться подальше ото всех. Нужно уйти… Нужно…

- Прости, это я тебя недооценил. - Подошёл ближе Грей. - Не нужно было предлагать тренироваться здесь. Лучше тогда за городом, подальше…

- Не спеши, Грей. - вмешалась Элиза. - Ты не считаешь, что она быстрее научится контролировать свою силу, если рядом будут другие люди? Нужно дать ей мотивацию.

- Это опасно.

- Она нас не убила сейчас, значит не убьёт и потом. Тем более в будущем есть все мы, так что во время тренировок точно никто не погибнет, как минимум от её руки.

Грей задумчиво рассматривает Элизу. Хоть взгляд его прикован к ней, но мысленно он глубоко внутри себя, рассуждает по поводу её слов.

- Плохое самочувствие всех членов палаты будет на твоей совести. - сквозь зубы произнёс Грей.

- Я это переживу, - ухмыльнулась Элиза.

- Ой, я вспомнил, что у меня заказ есть. Нужно уже уходить. - наигранно, Берилл направился к выходу.

- А мне нужно встретиться с заказчиком. Точно! Как я мог забыть? - вслед за ним пошёл Ганс.

- Трусы. - вкинула им в след Элиза.

- Зато живые. - уже за дверью ответил Берилл.

Девушки выдохнули, улыбаясь, и покосились на Грея. Тот потёр лоб и сказал, что продолжит работу в шатре, так что можно не записывать его в список трусов.

[1]Изначально, в мире магов колдуны владели только природной силой. Со временем сила начала видоизменяться и совершенствоваться, что вызвало негодование у консерваторов и страх простых людей, не владеющих магией. Началась гражданская война за права владения новой магией. Хоть родители Майи и обладали природной силой, но выступали за новую, считая, что магия тоже должна совершенствоваться.

Проблему разрешил нынешний король Дарен Финг. Грубой силой он успокоил и тех и других. Позже был издан указ о законности владения новой магией. Люди, обладающие природной, стали называться таянами, а владельцев новой нарекли вейзами. Полностью конфликт исчерпался три года назад.

[2]Одна из способностей вейзов – призыв. Гарри создаёт из чистой магии оружие, которое не ломается и очень хорошо ощущается на теле противника. Выглядит, как настоящее оружие, только полупрозрачного серого цвета. Спустя годы тренировок, Гарри овладел мечом и копьём.

[3]Налур – великое божество этого мира и покровитель магов. Покровитель людей – Нор.

[4]Реико – легенда, о которой распространяются разные слухи. Чаще всего можно услышать, что это тёмный дух, который когда-то пытался украсть силу Налура. Конечно, ему это не удалось и теперь он находится глубоко под землёй.

[5]Символом королевства являются волк и солнце. В честь этого победители Королевской арены зовутся «Великим волком» (в простонародье просто волком).

[6]Каждый маг чувствует волны, исходящие от другого мага, которые напоминают растения, природные явления, какие-либо человеческие чувства и т. д. От простых людей таких ощущений нет, а также они сами не могут ничего почувствовать от мага. Почувствовать это можно лишь на близком расстоянии. Если маг другого мага не интересует, то тот почувствует лишь отголоски магии, а не саму суть.

[7]По легендам, несколько сотен лет назад магов не существовало. Никто не знает откуда точно зародилась магия, но первых, кто её начал использовать, называли ведьмами и ведьмаками. В качестве транспорта они любили использовать мётлы, наполненные воздушной магией, и перемещались по воздуху. Сейчас этим давно никто не пользуется.

Часть 2

Глава 16

Целый ясный день ушёл только на то, чтобы научиться не распространять свою силу по площади. Голем терпеливо ждал пока его используют по назначению, но жизнь внутри него так и осталась нетронутой.

Пару раз тренировку приходилось останавливать, так как у Майи начинала идти кровь из носа. Элиза и Милу всё это время были рядом, но им тоже было не лучше. Хоть они держались как можно дальше, тёмная магия пробивала самую душу, что не могло не сказаться на общем состоянии. Но девушки держались хорошо. Небольшая слабость, большее они себе не позволили. Нельзя чтобы Майя из-за них бросила тренировки.

К счастью, когда солнце уже коснулось горизонта и начало окрашивать небо в приятный оранжевый цвет, давая разнообразие облакам, Майя смогла сконцентрировать свою силу в одной точке. Милу уже успела испугаться, что ещё и завтрашний день придётся такое пережить.

Облегчённо завалившись на диван, она посмотрела на часы на противоположной стене и сразу вскочила, будто получила новую порцию тёмной магии.

- Майя, мы опаздываем! – потянула она её с собой в палатку.

- Куда? – только и успела сообразить Майя.

- На работу. Нужно переодеться и бегом туда. Иначе хозяйка будет ругаться.

- Благослови меня Нор, ты кого сюда привела?

Хозяйка, действительно, была недовольная опозданием, но ещё больше недовольна тем, что Милу привела незнакомую девушку.

Майя начала понимать, почему все были так против того, чтобы она пошла на работу к Миле. Как только они зашли в невзрачное здание с заднего входа, в нос сразу ударил запах духов и благовоний. Кричащие красно-оранжевые стены, расписаны либо узорами, либо цветами. А сама хозяйка хоть и в возрасте, но статная высокая женщина, с большим пучком русых волос с проседью, в длинном тёмно-розовом платье с чёрными узорами птиц и глубоким декольте, показывающее самое сочное и скрывающее самое интересное. Она курит трубку и, оценивающе, осматривает девушек с ног до головы. Пазл в голове Майи сложился. Публичный дом. Милу зарабатывает в публичном доме и теперь ей хочется сбежать из этого места, как можно скорее. И почему она только ничего не объяснила?

- Её зовут Майя. Она недавно в столице и ей очень нужна работа. – щенячьими глазками, Милу посмотрела на хозяйку.

- И куда ты предлагаешь мне её пристроить?

- Я давно говорила, что мне нужна помощница. Клиентов всё больше, я не успеваю всех обслуживать.

Майю передёрнуло. О чём Милу вообще говорит? Почему она говорит об этом так просто, будто они в овощной лавке, а не в месте плотских утех.

- Говорила. А я говорила, что найду тебе подходящую девушку.

- Но прошло уже две недели. Пожалуйста, - Милу протянула последнее слово мелодичным голосом, - я ей всё покажу и расскажу. Обещаю, проблем не будет.

Хозяйка ещё раз оценивающе посмотрела на Майю. Девушка надеется, что такую серую мышку, как она, её не заинтересует. Майя никогда не считала себя красавицей. Да и куда там, если комплименты она слышала только от брата, разве это можно считать? В зеркале каждый день она видит обычную девушку, такую же как все. Такую же, какие проходят мимо неё и не цепляют взгляд.

- Ты меня до могилы доведёшь, Милу. – вздохнула хозяйка. – Быстро переодеваться и за работу. Гости вот-вот начнут приходить.

- Спасибочки. – запрыгала блондинка и потянула Майю за руку.

Они вошли в небольшое помещение, где на вешалках висят куча откровенной одежды, слева три столика с косметикой. Окон нет, но лампы с магией света прекрасно освещают комнату. Милу стала перебирать вещи, в то время как Майя застыла на месте с кричащим вопросом в голове:

- Ты могла раньше сказать, куда мы идём? – Майя старалась задать вопрос спокойно, но голос надломился.

- Времени не было. То тренировка, то опоздание. Я тебе всё объясню, не переживай.

- Не переживать? – лицо девушки залилось краской. - Ты мне будешь объяснять, как… как…

Майя не смогла произнести в слух то, что вертелось на языке. Она потрясла головой, отгоняя образы, которые ей представлялись. Невольно виделось то, чем она должна будет здесь заниматься. Милу кинула ей какие-то тряпки и обернулась.

- Мы будем обслуживать клиентов.

- О, Налур, и ты так спокойно об этом говоришь? – Майя уже близка к тому, чтобы сбежать.

- А что такого? Приветствовать гостя не так сложно, как работа у других девочек.

Майя застыла.

- П-приветствовать?

- Ну да, а ты что… - Милу оглянулась, держа платье. – Рейков хвост, Майя, ты что себе вообразила?

- А что я должна ещё вообразить, если ты меня привела в публичный дом, ничего не объяснив? А реакция остальных? – девушка держится, чтобы не перейти на крик.

- Прости, я не подумала. Нашей задачей будет всего лишь приветствие гостей, взимание платы, проводы до комнаты утех и прощание. Всё. Иногда надо будет разносить еду и напитки, если все девушки будут заняты и начнётся очередь.

Милу началась тараторить о том, какой нужно быть милой и обаятельной, всегда улыбаться, элегантно двигаться и прочие, и прочие. С каждым словом, Майе хочется уйти от сюда всё больше и больше. Пока Милу всё это рассказывала, она успела её одеть в красное длинное прямое платье с короткими рукавами и не слишком сильным вырезом. Грудь у неё не сильно большая, так что вульгарно это не выглядело. А вот Милу природа не обделила, так что даже фиолетовое короткое платье с тканью до шеи, выглядело вызывающе. С макияжем, подчёркивающем губы и глаза, Майя не могла узнать себя в зеркале. Слишком неестественно для себя она выглядит. Интересно, как бы отреагировал Гарри, если бы её увидел такой?

- Слушай, а ты не можешь снять медальон? Он не очень смотрится с этим платьем. – Милу аккуратно пальчиком показала на него.

Майя сражала его в руке. Это единственное, что осталось у неё от брата. В голову девушки сразу полезли мысли, что он может потеряться.

- Если ты переживаешь, то ладно. Думаю, хозяйка не сильно против будет, если увидит.

- Это что у нас, новое мясо появилось?

В комнату зашли две девушки. Обе примерно лет на пять старше Майи, одеты откровеннее, а накрашены вызывающе. Кажется, они и занимаются всей грязной работой.

- Почему сразу мясо? – возмутилась Милу. – Это Майя, она будет работать со мной.

Как и хозяйка, девушки оценивающе посмотрели на неё. И, похоже им не нравится то, что они видят.

- Ну да, такой только гостей и встречать. Повезёт, если не убегут сразу. – возмутилась вторая, не скрывая отвращения. Да что они вообще себе позволяют?

- Эбигейл, не говори так. Майя очень даже красивая.

Эбигейл хмыкнула и вместе с другой девушкой вышли из комнаты.

- Если я не получу сегодня из-за тебя чаевые, то выбью их у тебя после смены.

Захлопнулась дверь. У Майи осталось горькое послевкусие от этих дам. Казалось бы, работают низшим трудом, а мнения, будто графини какие-то.

- Это Эбигейл и Кларинда. – заканчивает с её причёской Милу. Из коротких чёрных волос особо ничего не сделаешь, но ей удалось сплести по бокам пару милых косичек. – Они здесь самые противные, остальные девочки хорошие, так что не обращай внимания. Если совсем будут доставать, то можешь припугнуть их. Тёмную магию все бояться, как огня.

- Почему-то я не удивлена. – ответила Майя, продолжая рассматривать себя в зеркале.

Сначала Майя успокоилась, понимая, что особым образом обслуживать клиентом не нужно будет, да и Милу успокоила девушку тем, что к ним никто не имеет права прикасаться, но стоило им вступить на порог главного зала, так всё её спокойствие развеялось, как дым от благовоний. Просторный, мягких оранжевых оттенков, зал ещё пустой. Милу подбежала открывать двери для посетителей, которые уже столпились у входа. Майя заняла своё место у стойки. Блондинка сказала, чтобы она просто стояла и мило улыбалась, а остальную работу будет делать сама. Первый день – день наблюдений.

Мужчины стали входить один за одним. Кто-то не обращал на Майю внимания, кто-то ненадолго задерживал на ней взгляд. Постоянные посетители заинтересованно подходили узнать, что за новая девушка пожаловала в цветочный сад. Кто-то даже одаривал её комплиментами, чего Майя не ожидала услышать.

Через силу она натянула улыбку и приветствует каждого. Милу быстро показала где смотреть и отмечать свободные и занятые комнаты и где они собственно говоря находятся. Объяснять приходилось на месте, поэтому Милу говорила быстро, отчего Майе приходилось быть особенно сосредоточенной и запоминать всё, что ей говорят.

Хозяйка – как оказалось, её зовут Кэролайн – периодически приглядывала за новенькой, после удовлетворённо уходила восвояси.

К выходу мужчин провожали те, кто с ними работал. Всего девушек семь. Кроме Эбигейл и Кларинды Майя познакомилась с Натали, Зои, Энни, Софи и Лейлой.

- От тебя веет ночным озером и бездной. – прошептала Лейла, после того, как проводила довольного клиента. – Таян?

- Вейз. – таким же шёпотом ответила Майя, сложив руки вместе.

- Каждый раз удивляюсь, как от вейзов может исходить веяние природы, если они сами её отринули. При этом ваши волны всегда смешаны с чем-то ещё.

- Значит ты таян? От тебя веет речным воздухом.

- Верно. Ты уже третий маг здесь. Остальные девушки, в том числе и хозяйка, люди. Поэтому за меня дают больше всего, что раздражает некоторых девиц.

- Ты случайно не про Эбигейл и Кларинду?

- О, так они успели тебе показать свою сущность. Как мило. Но ты их не пугайся. Они нам ничего не сделают, в отличие от нас. – подмигнула ей Лейла.

- Милу тоже так сказала.

- Ну вот. Поэтому ничего не бойся, не стесняйся и улыбайся. И будет тебе много звонких монеток.

Глава 17

Публичный дом работает с вечера и до поздней ночи. Не привыкшая к такому режиму Майя, после заката уже во всю клевала носом. Милу то и дело давала ей бодрящий чай, чтобы она хотя бы могла стоять.

Когда работа подошла к концу, все девушки собрались в комнате для переодевания. Зои и Лейла накинулись на полусонную девушку с советами:

- Знаешь, чего мужчины хотят больше всего, но не показывают этого? - тряхнула тёмными кудрявыми волосами Зои.

- Нет. - не сразу ответила Майя.

- Ласки. Тепла. Любви.

- Поцелуев и объятий. - дополнила Лейла.

- Именно, им с детства говорят, что они должны быть сильными. Защищать слабых, быть лидерами и так далее и так далее.

- Поэтому им нужны мы, прекрасные, нежные создания, чтобы разделить с ними тяжесть бытия и расслабить напряжённые тело и душу.

Хоть во время работы Майе очень сильно хотелось спать, второе дыхание открылось от перспективы пойти, наконец, во временное убежище. Поэтому слушать девушек она смогла внимательно. Хоть любовные дела её сейчас мало волновали, но работа, вроде, не трудная, так что нужно запоминать что делать, чтобы её не выгнали. Да и опыта с парнями у неё никакого нет. Только и может, что опираться на книжки, но она прекрасно понимает, что это всё не то.

- Эх, вот была бы ты не с Милу, а с нами, мы бы тебя такими фокусами научили. - мечтательно пропела Натали.

- С таким лицом никакие фокусу не помогут. - прохрипела Эбигейл.

- Ты злюка, Эби. - вступилась Милу. - Не говори так про неё.

- А то что? Кукол своих натравишь?

- Хватит. - в комнату вошла хозяйка. - Быстро переоделись и по домам. Нечего лишнее время тут сидеть, больше денег вы от этого не получите.

Засуетившись, все девушки быстро вынырнули через задний выход. Хоть Милу и работала больше, подбегая к каждому клиенту и раздавая всем еду и напитки, но выглядит она гораздо бодрее, словно не работала, а спала эти несколько часов.

- В тебе много энергии. - заметила Майя.

- О, это дело привычки. В первые дни я, как ты, носом клевала. И даже засыпала, облокотившись на стойку. Так что ты очень хорошо продержалась.

Майя кивнула в ответ.

- Кстати, я давно хотела тебе задать нескромный вопрос. - лицо Милу залилось румянцем.

- Слушаю.

- А у твоего брата есть девушка?

От такого вопроса Майя икнула. Никак она не могла ожидать, что ей сможет понравиться Гарри с первого взгляда. Конечно, он у неё видный, крупный высокий мужчина. Но чтобы вот так.

- Его сердце занято. - нехотя ответила она, вспоминаю Лию. Хоть она обеих знает совсем мало, но Милу её привлекает больше.

- Жаль. Но занятое сердце ещё ничего не значит. Так что буду думать, что маленький, но шанс у меня есть.

- Подожди. Разве у тебя нет мужа?

- Ну и что? Это брак по расчёту. Мы и не пожили толком, он отправился на Королевскую арену через два дня после свадьбы. Теперь, после изменения воспоминаний, и его и мои родители думают, что сейчас мы счастливо живём вместе. Я думала, если он всё вспомнит, то смогу убедить его не говорить ничего родителям и дать мне жить, как мне хочется.

- А ты не думала, что сможешь полюбить его?

- Майя, он на пятнадцать лет меня старше! Пока он будет дряхнуть, я буду продолжать цвести, зачем мне тратить свою молодость на такое «счастье»?

- А если он откажется?

- Не знаю. – чуть погодя ответила Милу. – Буду думать на месте.

Ночные улицы «тёмного» района продолжают жить свою тихую жизнь. Где-то переваливаются с ноги на ногу пьяницы, где-то незаметно передают друг друга товар явно чего-то незаконного, а где-то закончилась ночь любви. Майя старается успевать и слушать Милу и думать, как она умудрилась влипнуть во всё это.

Всё-таки жизнь куда интереснее за стенами дома и гораздо разнообразнее и даже книги и рассказы брата не передадут даже часть того, что есть в этом мире. Сердце Майи резко кольнуло от мысли, что будет, если к ним решить кто-нибудь подойти с недобрыми намерениями. Конечно, девушки маги, но вдруг им тоже попадётся опасный человек, владеющий силой? Совершенно не хочется кого-либо убивать, даже в качестве самообороны.

Только эти мысли укоренились в голове девушки, как она заметила тёмную фигуру, движущуюся в их сторону. Майя затормозила. Милу не поняла, что случилось, но тоже замедлила шаг.

Опасность миновала, когда лунный свет осветил лицо Берилла. Майя выдохнула, вернув привычный темп.

- Дамы, вы знаете, что опасно ходить по ночам на улице? Хулиганы не дремлют.

- Да, будет жалко хулиганов, если мы их покалечим. - промурлыкала Милу, а Берилл посмеялся.

- Ну что, Майя, как первая работая ночь? - Они стали идти вместе.

- Утомительно.

- Это нормально. Я удивлён, что ты так спокойно об этом говоришь.

- Ну, я испугалась, конечно, когда поняла, куда Милу меня привела. А потом она рассказала, что мы просто будем встречать гостей и уже было не так страшно.

- Фух, а мы было испугались, что она найдёт тебе другую работёнку.

- Берилл, скажи, Майя красивая? - вдруг сказала Милу. Майя посмотрела на неё, округлёнными глазами.

- С чего такой вопрос? - Берилл замялся.

- Так красивая или нет?

Берилл неловко посмотрел на Майю, но долго задержать на ней взгляд не смог.

- Красивая, да. - смущённо ответил он.

- Вот видишь, Май, если мне не веришь, то поверь Бериллу и тем мужчинам, которые успели тебе сегодня сказать комплименты. А Эби и Кларинду не слушай. От них кроме яда ничего другого не услышишь.

- Это те, две дамы, у которых ни лица, ни манер?

- Именно.

- Ну тогда понятно. Пытаются возвысить себя, унижая красавиц. - он легонько погладил Майю по голове. - Не обращай на таких внимание, ты цепляешь своей милотой.

Если бы не лунный свет, то было бы видно, что всё лицо Майи стало красным. Не зная, что ответить и куда себя деть, она не смогла придумать ничего лучше, чем поменяться с Милу местами, чтобы не стоять с ним рядом. Смущение заставило сердце биться ещё быстрее чем, когда она осознала, что находится в публичном доме. Она даже не поправила Милу за то, что она назвала её коротким именем. Блондинку такой поворот наоборот развеселил, а Берилл некоторое время недоумевал.

- Эй, подожди, я не это… я, то есть… - спустя пять шагов до него дошёл смысл сказанного. - Если я тебя обидел, то… я имел в виду…

- Пожалуйста, хватит оба. - не прекращая смеяться, произнесла Милу. - Как маленькие.

От пронзительного смеха, неловкость отступила. Но Майя ещё не скоро забудет этих слов, сказанные от мужчины.

На следующий день занятия проводил Ганс уже за городом в лесу. Облака заволокли небо, птицы низко летают, предвещая дождь. Слишком спокойно по сравнению с городом. Здесь время будто останавливается, позволяя забыть все тяготы жизни. Майя не представляет, как такая гора мышц будет учить её ловкости. Они отправились вдвоём, хотя Милу хотела присоединиться, но Ганс её даже слушать не стал.

Дойдя до просторной опушки, мужчина сел под дуб, оценивающе осматривая девушку. Многовато оценивающих взглядов за последнее время. Ганс кивнул своим мыслям и произнёс:

- Сложена ты неплохо. Чем-то занималась?

- Практиковала удары на деревянном мече. - стоя напротив него, произнесла Майя.

- Вижу. Десять минут тебе на разминку.

Ганс прикрыл глаза. Казалось, что он за секунду заснул. Из любопытства, Майя подошла поближе проверить. Помахав перед ним ладонью, мужчина не отреагировал. Стало неловко. Замявшись, она отошла подальше и не знала, что лучше сделать.

- Уже минута прошла. - не поднимая головы, констатировал Ганс.

Девушка поправила рубаху и стала разминать руки и ноги, как она это делала дома. Периодически Майя поглядывала на Ганса, движения её были скованные из-за смущения. Тренировалась она чаще всего одна, а спарринги с братом устраивала, когда уже была готова.

Достаточно разогревшись, девушка стала ходить взад-вперёд, дожидаясь, когда те самые десять минут пройдут и Ганс скажет, что делать дальше. Но он всё продолжал спать, а по ощущениям прошло много времени. Тревожить его не хотелось, поэтому она села под соседнее дерево, обняв колени руками.

Тихо. Очень тихо. Давно Майя не слышала такой тишины. Ровно с тех пор, как она вышла из дома. Как же хочется вернуться в тот день и не пойти тогда с Гарри. Вот только…

- Тогда бы я не помнила…

- Мм? - откликнулся Ганс. Майя не заметила, как произнесла это вслух. - Ты что, уже закончила?

Девушка кивнула.

- А почему тогда не сказала? - удивился он, поднимаясь.

- Ты спал. - неловко ответила она.

- И? Мы тренироваться пришли. В следующий раз можешь смело меня растолкать. Я не кусаюсь. За то, что просидела десять кругов вокруг поляны.

- Сколько?

Поляна большая, в последний раз Майя бегала так много еще до гражданской войны. Да и реально ли она столько бегала или ей так казалось в юном возрасте? В любом случае, она уже чувствовала, как уже на пятом кругу будет задыхаться.

- Десять кругов. На одном мече дыхание не натренируешь. Как раз посмотрю, как у тебя с ним обстоят дела. Давай, вставай и бегом.

Подскочив, Майя быстро разогналась, но тут же Ганс крикнул ей, чтобы она сбавила темп. Бегать она, действительно, не умела, отчего дыхание сбилось уже на третьем круге. На шестом отказывали ноги, а на десятом она скорее шла, чем бежала. Закончив, Майя подбежала на последнем дыхании к дереву и опёрлась, будто от него зависала её жизнь.

- Н-да, хлипкая нынче молодёжь пошла. - он потрепал свои короткие волосы. - На отдых пять минут, потом продолжаем.

Девушка простонала и легла на землю, пытаясь разом расслабить всё тело, чтобы как можно продуктивнее провести эти пять минут. Дышит она часто, нос щекочет травинка. Она никогда не жаловалась на дыхание во время тренировки, но тут другие условия. Майя и не подозревала, что настолько слабая. Может Гарри сдерживался гораздо сильнее, чем она думала?

- Вставай. - нараспев гаркнул Ганс.

Как же быстро прошло время. Нехотя, Майя поднялась на трясущихся ногах. Ганс подозвал её поближе. В руке его вспыхнуло пламя, и он, направив его в сторону, сделал несколько линий короткого пламени, находящиеся друг за другом на примерно одинаковом расстоянии.

- Полоса препятствий готова. - торжественно заявил он. Майя испуганно пошатнулась.

- То есть… полоса препятствий?

- Будешь через них перепрыгивать. Они пока не высокие, так что, уверен, ты должна справиться.

- А если я подожгусь? - Майя обхватила себя руками.

- Я потушу, но тогда придётся начать заново. Будешь перепрыгивать до тех пор, пока не дойдёшь до конца не опалившись.

- А если я не успею до работы?

- Тогда в следующий раз продолжим, но пламя будет выше.

Дрожь прошла по телу. Он хочет её убить или что?

- Ты жестокий. - тихо произнесла она, но он услышал.

- Просто я хочу поскорее вернуть дорогого мне человека домой. И самому вернуться. - голос Ганса стал печальнее. - Твоё появление дало нам шанс на успех, а времени на твою тренировку категорически мало. Так что придётся тебя поднатаскать на усиленных тренировках.

Майя смягчилась, понимая ситуацию. Они создали палату памяти относительно давно, поэтому все готовы к предстоящей «битве». А что она? Спасибо, что хоть чем-то дома занималась, иначе от неё совсем не было толка. Только от её силы, но какой смысл, если она будет оставлять гору трупов за собой вместо того, чтобы незаметно проскакивать опасность? Ещё и эта пугающая неизвестность. Как они собираются раскрыть людям правду? Как вернут народу память? Почему ей всё ещё ничего не рассказали? Бояться спугнуть? Бояться, что это отразиться на тренировке? От неведения легче не становится. Но некогда думать об этом, главное, что есть шанс вернуть брата.

- Готова? Бегом!

Из мыслей вырвал волевой голос Ганса. О неуверенности не может быть и речи, ведь началась настоящая игра с огнём. Разбежавшись, она преодолела первое препятствие и остановилась, сохраняя равновесие.

- Нет, нет, нет. Останавливаться нельзя.

- Ты не говорил такого. - крикнула в ответ Майя.

- Я был уверен, что это и так понятно. Заново.

Пришлось вернуться. Майя успела приметить, что расстояние между огнями примерно в два широких шага, поэтому следующий забег стал чуть увереннее. Огонь непредсказуем. Языки пламени скачут так, будто хотят схватить её за ногу и окутать всё тело. На третьем прыжке Майе не хватило высоты, пламя пощекотало её, а брюки тут же вспыхнули. Не успела она крикнуть, как огонь пропал, даже не успев испортить одежду. Ганс приказал начать заново. Снова и снова. Сил уже не оставалось, но она должна была дойти до конца. Ганс и не думал сжалиться. Высота огня оставалась неизменной, а вот сил на то чтобы прыгнуть выше уже не было.

Когда солнце уже садилось, а Ганс только и продолжал делать, что тушить пламя с её вещей, тогда он решил, что пора заканчивать.

- Держи. - он кинул ей флягу с водой. Поймав, она начала жадно из него пить. - У меня с собой ещё пару бутербродов. Поедим по пути назад.

Глава 18

Плату девушкам выдают через день, так что Майя уже смогла почувствовать на своих ладонях тяжесть мешочка монет, и она уже знает, на что потратит первые кровные. Ночь выдалась ещё тяжелее предыдущей. После тренировки ноги отказывались стоять ровно. Майя то и дело пошатывалась. Спасала только стойка, о которой можно было опереться. Вот только хозяйка не была довольна, то и дело незаметно для гостей, давала ей понять, что лучше вести себя подобающе и работать. Пришлось втянуть рвущиеся наружу слёзы и через боль улыбаться гостям.

-Я не чувствую своих ног. - в очередной раз простонала Майя.

- Лучше не чувствовать их от усталости, чем от того, что тебе из оторвали, потому что ты не смогла сбежать. - Гансу так понравилась его фраза, что залился смехом. Рядом находится Элиза и ни одна из девушек не разделила его восторга.

- Всё должно быть в меру, Ганс, ты замучаешь её. - вмешалась старушка.

- Элиза, а давай тебя тоже в следующий раз возьмём? Ты ж в основном сидишь целыми днями. Твоим старым костям нужна встряска.

Ганс воодушевлённо поднял кулак верх. Майя лишь смотрит со стороны это представление.

-Мне и здесь хорошо. Майя, будь добра, можешь на тренировках ещё и уроки манер ему провести? Совсем от рук отбился, думаю, щепотка тёмной магии должна наставить его на путь истинный.

Майя лишь похлопала глазами, не зная, как на такое ответить и не зная, в серьёз ли она это говорит.

-Ну вас, женщины.

Попрощавшись одним взмахом руки, Ганс отправился к выходу. Майя обратила внимание на гору его мышц. Она всегда думала, что Гарри очень накаченный, но Ганс… брат бы оценил.

-Прошу, не обращай внимания, Майя. - Элиза положила свою морщинистую ладонь на её. - Каждый переживает потерю по-разному. Главное дать накопившимся эмоциям высвободиться, тогда продолжать идти будет легче. Ганс у нас один такой вспыльчивый, мы уже привыкли к таким его выходкам.

- Я запомню.

Ганс и Милу чередовались, через день тренируя магию и тело. На этот раз Милу создала водяного голема. Вода, принимающая форму тонкого человечка, завораживает. На свету он переливается, отражаясь на стенах. Майя не могла оторвать от него взгляд.

- Милу у нас талант. - прошёл мимо Карл. - Обычно такие таяны, как она могут призывать одну, максимум две, стихии, а она может призвать все.

Горделивый взгляд его осматривает переливы воды.

- Не надо меня смущать, Карл. - начала она перекатываться с пятки на носок. - Мы все здесь огромные молодцы, а мне просто повезло.

- Скромна, как всегда. Ладно, я пошёл. Не буду мешать.

В этот раз в здании были только Майя, Милу и Элиза. Старушка села на диван сзади, не без интереса наблюдая за тренировкой.

В прошлый раз Майя смогла сконцентрировать свою силу в одной точке, и она очень надеется, что она не забыла, как это делать.

Начав аккуратно выпускать тьму, Майя первым делом обратила внимание на девушек, хорошо ли они себя чувствуют. Ничего не поменялось, значит можно продолжать. Сконцентрировавшись на големе, она воззвала к тёмной магии, черпнула совсем немного и направила в цель. Распространять по площади было гораздо проще. Концентрация требует множества сил, что даже стоять на ногах трудно. Тьма медленно направляется к неподвижному голему, отчего Майю начало трясти. Она упала, схватившись за нос до того, как сила настигла цель. Милу подбежала, в то время, как Элиза ушла в свою палатку.

- Ох, Налур, что ж с тобой делать? Ты как? - Милу упала к ней,

- Я чувствую, что что-то делаю неправильно, но не могу понять, что. - захрипела Майя.

Пока Милу гладит её по спине, утешая, Элиза вернулась с тряпкой в руке. Приложив её к кровоточащему носу, девушки отвели Майю на мягкое.

Спустя примерно полчаса тренировка продолжилась. Через несколько часов пол окрасился в красный от крови Майи. Кровь начала идти не только из носа, но и рта и глаз, а тьма лишь немного коснулась души голема, заставив воду в нём колыхнуться.

Милу проводила девушку до умывальника на улице, помогла привести себя в порядок и отправила в палатку.

Остальные уже вернулись, Майя услышала, как Милу настоятельно просит не трогать девушку. Ещё она просила Майю не выходить сегодня на работу, а сама вечером упорхала туда, напевая себе под нос известную мелодию.

Уже темнело, а Майя хотела выйти на улицу, хоть мышцы и ныли, моля о пощаде. Дав себе несколько часов отдохнуть, она надеялась, что этого хватит, но усталость оказалась сильнее. Нащупав на груди медальон, она сжала его, а затем открыла, рассматривая изображение и пересматривая в голове этот день. Другие воспоминания хлынули потоком, который невозможно остановить. Совместные бои на мечах, разговоры обо всём на свете, посиделки во дворе. Она скучает, ей страшно. Будущее полно неизвестности, а думать о нём даже нет сил.

Вздохнув, Майя всё-таки смогла подняться. Немного размявшись, тело уже меньше ныло, значит план её сможет воплотиться в жизнь. Выйдя из палатки, она наткнулась на Грея. Он что-то бормотал себе под нос, но отвлёкся на Майю. Она уже мысленно приготовила аргументы, благодаря которым её выпустят на улицу, а не будут держать, как больную и немощную.

- Как проходят тренировки? - поинтересовался он.

- Меня не щадят. - сказала она с улыбкой больше, как в шутку, чем правду.

- Извини, но по-другому никак. Мы…

- Не нужно. - Ей не нужны объяснения. Она такой же заложник несправедливости, как они. - Я понимаю. Чем быстрее я смогу разобраться со своей силой, тем быстрее мы сможем освободить своих близких и не допустить новых потерь.

- Я очень рад, что ты всё понимаешь. - Грей вздохнул и положил свою крепкую руку ей на плечо. - Рано или поздно мы сможем раскрыть людям правду.

Майя кивнула, и он отправился в свой шатёр. Немного постояв, смотря ему вслед, девушка тряхнула головой и направилась туда, куда шла, мысленно поблагодарив Налура, что она не встретила того, кто бы уговаривал её идти отдыхать.

В первый раз она видит трущобы, поэтому не спеша осматривает каждый уголок. В глаза сразу бросается контраст с основными улицами Эльроута: дороги у́же, много переполненных мусорных баков, люди в рваных и грязных одеждах. Дома отличаются тем, что стены поросли лианами и мхом. У некоторых пробиты окна и двери. По первому прибытию в столицу, Майя думала, что Нандж выглядит, как старая деревня, но здесь Налуром забытое место.

Не без помощи мимо проходящих, она дошла до нужной лавки, купила всё что нужно и отправилась назад. К зданию оно подошла, когда луна почти начало светить над головой. Решив не заходить внутрь, Майя прижала свёрток и стала обходить убежище, чтобы найти, как забраться на крышу. Найдя на задней стороне трубы, ведущие наверх, она подкосила бочку, чтобы можно было до них дотянуться и начала взбираться.

Крыша дома было её самым любимым местом, особенно в ночное время. Тихо. Провинция спит мёртвым сном. Майя представляла, что она одна во всём городе, пока её не находил Гарри. В этот раз её некому будет находить, из-за этого не было восторга от вида заново ожившего города. Эльроут не спит. В любом уголке виден свет фонарей. Где-то что-то кричат. Хоть и непривычно, но в этом тоже что-то есть.

Поудобнее расположившись, она развернула свёрток, в котором лежат пирожное с кремом, рядом маленькая ложка и лунный камень[1]. Взяв его в руку, Майя потрясла камень, и он загорелся слабым белым свечением. Свет луны. Над головой виднеется растущий полумесяц. Говорят, если день звезды[2] выходит на полнолуние, то человека ждёт счастливый год. Значит, в следующий раз.

Приложив лунный камень ко лбу, Майя закрыла глаза и начала загадывать. Самое сокровенное желание, что таится в её душе. Передав мысли камню, она сжала его сильнее пока тот не рассыпался на звёздную пыль. Белые хлопья полетели, уносимые ветром, обещая исполнить сокровенное желание.

Вспомнилось, как она отмечала день звезды с братом. Так же на крыше. Там же она сидела с тарелкой пирожного. Брат принёс ей его от известного кондитера в провинции. Попробовала - вкусно. Гарри подвинулся поближе и произнёс:

- Ну как?

Каждый раз, когда он так спрашивает, вместо ответа, она клала кусочек в ложку и подносила ему. Не замечая ничего вокруг, она сделала так же. Только рядом с ней был не брат.

Очнувшись от воспоминаний, Майя распахнула глаза и увидела, что перед ней сидит удивленный Берилл, а она протягивает ему ложку своего пирожного.

- Могла бы просто ответить, но раз ты настаиваешь. - он быстро прильнул к десерту, а Майя одёрнула руку, когда он его съел.

- Извини, я просто… У меня брат так спрашивает всегда, а я всегда даю ему попробовать и… Я ещё задумалась…

- Эй, эй, хватит. Ничего такого не случилось. - Ещё не прожевав, попытался он её остановить. - Мне… мне было приятно.

Она смутилась и стала есть, прижав голову к плечам.

- Значит у тебя сегодня день звезды. - После недолгого молчания, произнёс Берилл. - Поздравляю. Извини, что без подарка.

- Не нужны мне подарки.

Берилл стал смотреть на россыпь звёзд на небе, а Майя пытается заглушить стыд большими кусками пирожного. От новой мысли она хихикнула.

- Что смешного? - посмотрел на неё Берилл.

- Я часто с братом праздновала на крыше, думала, что в этом году буду сидеть одна. - Она повернулось к нему. - Спасибо.

- Я ничего не сделал.

Чувство стыда сменилось благодарностью, и она зачерпнула кусочек заканчивающегося десерта и, смущённо, протянула ему.

- Будешь ещё?

Он замялся, но отказываться не стал. Неловкая обстановка сразу растворилась.

- А мы всегда с семьёй целый пир устраивали. - начал Берилл. - Я редко дома появлялся, поэтому отдавались каждому звездному дню со всей душой.

- А почему тебя редко дома не было?

Берилл не очень хотел отвечать, но понимал, что сам начал этот разговор.

- Я был стражем во дворце.

Последний кусок десерта чуть не вылетел из рта Майи. Берилл улыбнулся и продолжил:

- Да, вот такой я.

- Значит ты видел... - Она забыла, ради кого он здесь, хотя тот рассказывал об этом.

- Брата, да. Я увидел Рона в одежде слуги. Пытался расспросить его, что он здесь делает, но… - Берилл запнулся. - Но он не помнил меня. Ни меня, ни семью, никого. Я на самом деле не то чтобы вспомнил. Но в тот момент я осознал, что в моей голове лежат не мои воспоминания. Ненастоящие.

Майя сочувственно на него посмотрела, но его улыбка говорила о том, что всё нормально.

- Я пытался до него достучаться, но безуспешно. Не помнит и всё. И веет от него… человеком. Как только я понял, что здесь ведутся рейковые дела, то ушёл со службы, попал в палату памяти и стал наёмником. Всё так же ловлю плохих парней, только дела с ними решаются не через суд.

Прохладный ночной ветер колышет их волосы. Майя вдруг обратила внимание, что у него они немного длиннее, чем её. Прикоснувшись к своим чёрным волосам, она смяла их, вспоминая какими они всегда у неё были длинными. Его рассказ немного раскрыл глаза на остальных ребят. Она не одна. Никто из них не хотел такой жизни. Таких приключений. Они не должны были никогда встретится, но судьба собрала их под одной крышей, с одной болью. Взгляд девушки потускнел. Берилл заметил это. Он не хотел, чтобы она расстроилась от его слов, поэтому начал думать, как бы сгладить атмосферу.

- Я придумал. - Майя подняла на него удивлённый взгляд. - Моя сестра готовит очень вкусные торты. На следующий звёздный день обязательно его тебе подарю.

- Не стоит. - улыбнулась она.

- Ещё как стоит. Сегодня я без подарка, значит в следующий раз нужно принести два.

- Два тортика?

- Нет, придумаю что-нибудь ещё.

- Буду ждать. Вас получается трое в семье?

- Ага. С отцом и матерью пятеро. Большая семья. А у тебя?

- У меня только брат. Родители погибли в гражданской войне.

- Оу… - Берилл понимает, что затронул неприятную тему.

- Я тогда впервые использовала свою силу. - Неожиданно для себя начала она откровенничать. - Погиб целый квартал, включая их.

Никогда бы Майя не могла подумать, что расскажет о своём грехе кому-либо. Тем более тому, кого знает так мало. Но, к её удивлению, ей стало легче, всего лишь произнося несколько слов. Несколько сокровенных слов, лежащих тяжёлым грузом на её душе. Уколом в сердце возникло предположение, что он посчитает её убийцей. Монстром. Отстранится, не успев приблизиться. Она смяла свёрток в руке, боясь посмотреть на него. Воздух рядом с ней шелохнулся от его движения. Подняв взгляд, Майя увидела, что Берилл раскрыл руки в объятиях и ждёт.

- Это единственное, чем я могу тебя утешить. - После небольшой паузы он продолжил. - Если ты хочешь, конечно.

Она замялась. Одновременно и хочется побывать в объятиях другого мужчины. Она мечтала об этом уже давно. Конечно, Гарри всегда был рад заобнимать её, но это было всё не то. Он всё-таки её брат. С другой стороны, близость пугала. Не знаешь, чего ждать от этого. Что это может значить. Про отношения мужчины и женщины Майя читала лишь в книжках, да слышала мимолётные разговоры за забором, понимая, что в реальности всё может оказаться абсолютно по-другому. Поэтому страшно сделать что-то не так. Страшно делать то, что никогда не делала. Девушки с работы говорили, что мужчинам не хватает любви и ласки. Может его жест, показывает именно это, а не то, что он хочет её утешить. Не будь такой категоричной, Майя, - вмешался голос разума в её голове.

- Ладно, извини. - Берилл опустил руки, не дождавшись реакции. Кажется, в его голове читалась грусть.

- Нет, не извиняйся. Просто…

- Я смотрю, ты любишь оправдываться. - Он легко улыбнулся. - На тренировках так же делаешь?

- Нет. - тихо произнесла Майя.

- Значит мне так везёт.

- Ты разве не считаешь меня опасной? – С затаённым дыханием произнесла она.

- Хех, Майя, я наёмник. Моя профессия связана со смертью. Меня же ты не считаешь опасным убийцей?

Точно, он же упоминал об этом, но Майя не задумалась над его словами. На его руках, возможно, ещё больше крови, чем на её, и он получает за это деньги. Кажется, у Ганса тоже работа связана с заказами. Неужели они оба…

- Нет, конечно, не считаю.

- Вот и славно. Уже холодает, пойдём под крышу?

Он помог ей спуститься, и они молча вернулись в скромное убежище, которое хранило тишину до самого утра.

Глава 19

Дни пролетали одним за другим, похожие друг на друга, полные тяжёлых тренировок и работы. Майя забыла, когда в последний раз высыпалась, а тело её ломило. От тёмной силы, казалось, внутри что-то надломилось, но она упорно держалась. Восемь лет она хранила в себе тьму и вот чем она ей отплатила.

Тело стало крепче. Прыжки через огонь стали скорее забавой, чем испытанием. Бежать и прыгать приходилось не только по прямой, но и в стороны, задом, боком, как угодно. Ганс говорит, что ловкость развивается именно так, но что-то слабо верится, но выбирать не приходится.

С магией дела обстоят хуже. Майя научилась направлять нужное количество тьмы в цель, големы падали, рассыпаясь и разливаясь (после чего Милу создавала только земляных големов), но регулировать она так и не смогла. Сила поражала насмерть.

- Ты не могла ничего перепутать? - спросил Элизу Грей, во время тренировки Майи.

- Видение важное, поэтому видно было плохо, но я понимала, что она научится использовать силу, не убивая.

- То есть, «понимала», не видела. - Скорее констатировал он.

- Ты слишком много просишь у такой нестабильно вещи, как будущее.

Грей стал ходить взад-вперёд, что-то бубня себе под нос. Майя повалила очередного голема и посмотрела на Грея. Понимает, что речь идёт о ней. О том, что она не справляется.

- Не переживай. - Её за шею обняла Милу. - Ты всё равно большая молодец. Такого крепкого телом и духом человека я ещё не видела.

- Спасибо. - Эти слова её не очень воодушевили.

Грей потянул Элизе руку. Она взяла её, смотря в одну точку. Через несколько секунд, старушка ему что-то сказала и Грей быстрым шагом направился к своему шатру, подзывая Берилла.

Берилл. После той ночи на крыше, её взгляд невольно искал его. Странные, непривычные ощущения возникали в районе груди при виде него. Майя не хотела думать об этом, не хотела развивать эти чувства, хотя в глубине души понимала, что они означают. Сейчас не время, не место. Да и она не знает, что такое… При нечастых разговорах с ним, что-то неприятно кололо в груди, поэтому хотелось убежать, как можно скорее и дальше, хоть и она и понимала, что это неправильно. Уходя от разговора, Майя очень надеялась, что он не подумает ничего плохого.

Тренировки заканчивались на закате. Голова каждый раз гудит, но кровь уже не идёт. Со дня на день должен вернуться лидер и неизвестная важная персона, о которых до сих пор умалчивают. Ночная работа тоже уже не кажется такой тяжёлой. Главное до прихода гостей суметь выпить как можно больше напитков, помогающих не заснуть. Милу предупреждает, что нельзя их пить в таком количестве, но Майя не слушает. Девушки после смены часто рассказывают Майе все тонкости соблазнения, психологии мужчин и даже, как вести себя в постели. Щёки каждый раз заливаются краской от такой темы, но она внимательно слушает, надеясь, что, когда всё закончится и она вернёт брата, ей эти знания когда-нибудь пригодятся. Спасибо хоть не предлагают практиковаться на клиентах.

***

Спустя несколько дней Ганс решил сжалиться над Майей и устроить ей выходной. Как раз сегодня нет смены в публичном доме, значит можно по-настоящему отдохнуть. Девушка уже отвыкла от этого, так что разум отчётливо давал понять, что-то нужно срочно сделать.

Элиза дремлет на диване, Милу отправилась на рынок, мужчины работают, только Грей сидит у себя в шатре. Может устроить поход по Эльроуту? Хотя может быть, что она не найдёт дорогу назад. Рискнув потревожить Грея, Майя пошла в шатёр, где мужчина куда-то собирал вещи.

- Что-то случилось, Майя? - отвлёкся он.

- Нет, просто. Я подумала, вдруг тебе нужна помощь. У меня сегодня нет тренировок, так что…

- Заняться нечем?

- Да.

Какой прямолинейный.

- Я собирался в центр, если хочешь, можешь составить мне компанию.

- С радостью.

Не совсем то, чего она ожидала, но тоже неплохо.

Улицы полны людьми. Даже коллеи забиты. Может это сегодня так оживдённо или так было всегда, просто Май не замечала этого из-за непривычной обстановки. В любом случае, хорошо, что она решила не один одна, иначе бы толпа точно унесла бы её за пределы столицы.

С Греем разговор не идёт. Они шагают молча, отчего Майя чувствует напряжённую неловкость. Мысли мечутся одна за другой дабы найти, наконец, тему, которая рассеет молчание.

-Я заметила, Элиза часто спит.

- Она болеет. Очень сильно. - Грей серьёзно на неё посмотрел. - Спрашивать о её состоянии бесполезно, она всегда говорит, что с ней всё нормально. Даже не даёт себя излечить.

- Какой кошмар.

- Она очень сильная. Она обязательно доживёт до встречи с сыном. - он подмигнул девушке. - А мы ей с этим поможем.

Через несколько минут одни дошли до небольшого деревянного здания, отличающегося от строений вокруг. Крыша заострённая, окна круглые, а над дверью висит крест.

-Мы пришли. - отвлёк от мыслей Грей.

- Что это за место?

- Никогда не видела церковь Нора?

Она церковь Налура видела всего пару раз в детстве, а для Нора и речи нет. Она плохо помнит храм для магов, но, кажется, он должен быть не такой скромный, как этот.

-Я ведь маг.

- Тоже верно. Пойдём.

- А мне можно?

- Врата в дом Нора открыты для любого живого существа.

Внутри всё ещё скромнее: несколько лавочек и лик Нора, а самом центре на другой стороне стены. Здесь уже молятся несколько человек. Майя сразу почувствовала, что здесь совершенно не ощущается магия. От этого неприятно и… одиноко.

-Можешь осмотреться. Я быстро.

Простые люди всегда были религиозные. Магам не нужны молитвы, у них есть сила. Да и по заповедям Надур наставляет самостоятельно решать свою судьбу. А люди. У них есть только они сами. И молитвы Нору. Нор оберегает их, а взамен люди возносят ему молитвы. Вот и Грей стоит под ликом, сложив руки в замок. Закрыв глаза, он шёпотом читает молитву. Майя завороженно смотрит на него. Кажется, что во время ритуала из него исходит что-то, что можно сравнить с магией. Девушка тряхнула головой. Нет, это нечего иное. Только люди могут это понять.

Молитва, действительно, длилась совсем недолго, но как она подействовала на Грейя. Он засиял. Он кивнул девушке в сторону выхода, и она тут же направилась за ним.

-Ну как тебе?

- Это было невероятно.

- Это наша магия, Майя. Благодаря ей у нас есть надежда.

- Ты молишься за нашу победу?

- За много чего. Но это на важно. Ты голодная? Недалеко есть отличный трактир.

***

Майя и не заметила, как прошло целых две недели. Две недели без брата. Две недели вне дома. Как там их старая хижина? Наверное, уже поросла пылью. Хорошо хоть еды не оставили, а то бы уже давно всё сгнило и комнаты пропахли бы ужасным смрадом. Нандж небольшой и все друг друга знают (точнее все знают Гарри), так что если и кто-то захочет пролезать на территорию, то они всё равно либо ничего не найдут, либо получат заряд хорошей магии от соседей.

Сегодня должна состояться тренировка с Милу, но та общалась с Элизой, явно не собираясь приступать к обязанностям. Майя проявила инициативу и подошла сама:

- Разве мы не должны были начать занятие?

- А? Я тебе разве не сказала? – Майя покачала головой. – Налу-ур, совсем забылась. В общем, Грей мне сказал, что следующее занятие ты будешь проводить с Бериллом вечером.

Сердце забилось чаще. Что это ещё за нововведение? Почему никто ей не сказал? И когда вообще такое решили? Тренировка с Бериллом… Наедине, как с Гансом или в убежище, как с Милу? И почему вечером?

- Ты чем-то обеспокоена? – Заметила Элиза.

- Просто это так неожиданно, мне никто ничего не сказал. И что за тренировка?

- Вроде как ты должна будешь использовать свои навыки на живом человеке. – Милу сложила ногу на ногу.

Ещё лучше новость. За всеми этими тренировками и работой, она забыла, что делает всё это для того, чтобы использовать силу на практике – на людях.

- Но я всё ещё не могу регулировать свою тьму.

- Грей решил, что в реальных условиях ты сможешь контролировать её лучше.

- Грей решил… - эхом произнесла Майя. – Элиза, а ты можешь посмотреть… ну…

- Давай сюда руку. – Ей не нужны объяснения. Видимо, она уже достаточно долго прожила, чтобы понимать людей без слов.

Нежная старческая рука коснулась молодой шершавой руки Майи. Девушка насторожилась, когда обратила внимание, что рука сильно трясется. Она серьёзно болеет, - отозвались эхом слова Грея. В момент взгляда в будущее Элиза выглядит пугающе. Застывает, смотря в одну точку, не мигающим взглядом. Несколько секунд длятся вечность, но вот уже взгляд прояснился, поднялся на Майю. Невозможно определить по ним, что она увидела.

- Что там? – В нетерпении поинтересовалась Майя. Кажется, Элиза пересматривает у себя в голове увиденное.

- Не могу точно сказать. Я видела лежащее тело, но жив ли человек или нет, не могу сказать.

- А по реакции? – Милу внимательно смотрит на старушку.

- Берилл лишь был сосредоточен. Как отреагировала ты, я не поняла. Видимо, я старею и хуже вижу будущее. Скоро здесь от меня не будет никакого толку.

- Не говори так. – Милу взяла её за руку. – Ты нам очень сильно помогаешь. Если бы не ты, некоторых из нас здесь не было бы, включая Майи.

- Как это? – Майя, наконец, села рядом.

- Когда мы в первый раз встречаемся перед Королевской ареной, Элиза смотрит наше будущее, чтобы узнать кто выиграет и, кто сможет вспомнить.

- Я увидела, как Берилл спасает тебя из того поместья. Увидев тебя на рынке, сразу узнала и решила прикоснуться к тебе, чтобы удостовериться наверняка.

- То есть вы не специально меня искали?

- Как бы мы тебя нашли в большой столице? – Посмеялась Милу, отчего Майе стало неловко от своего вопроса.

- Мы никого не ищем. Нас будто сводит сам Налур.

- Или Нор, как в случае с Греем. Ой, Май, я же тебе не сказала…

Милу всё чаще стала называть её коротким именем, не смотря на возражения. Вскоре Майя смогла к этому привыкнуть, но остальным всё ещё не позволяла так себя называть. Будто, разрешая им это делать, она подпускала их к своей душе. А ей этого не хотелось.

***

Майя читает новую книгу, которую купила на свои собственные деньги. Ей нравилась её самостоятельность. Будто она становилась той, какой мечтала быть, будучи ещё дома. Милу уже собирается на работу, надев длинное коричневое платье. Она уже несколько раз уговаривала Майю тоже начать носить женственные вещи, но та упорно заявила, что будет ходить в удобном.

- Скоро Берилл должен прийти. – Констатировала Милу, завязывая светлые волосы в хвост. – Я знаю, что ты этому рада. – лукаво произнесла она.

- О чём ты? – Майя отложила книгу.

- Ой, не притворяйся, Май. Я видела, как ты кормила его с ложечки чем-то на крыше. Я тогда возвращалась с работы, вот и увидела.

На лице Милу сияла хитрая улыбка, от которой у Майи загорелись щёки. Может жест и был неподобающе личным, но ничего такого она в этом не видела.

- Кормила и кормила, что в этом такого. Я так брата угощала, вот и… потянулась по привычке.

- Май, ты из какого мира пришла? – Милу положила руки на бока. – Никогда девушка не станет кормить парня с ложечки, если он ей не безразличен. К тому же, - голос её стал ниже, - я видела, как ты после этого стала на него поглядывать.

Вот теперь Майя была готова забраться с головой под одеяло. Милу озвучила мысли, которые она даже не стала развивать у себя в голове. Она чувствует, что в ту ночь маленькая искра загорелась в её душе, но она заставила её погаснуть. Ну или по крайней мере не разгореться сильнее. Она не хочет сближаться. Не знает, к чему всё это может привести.

- Что бы это тогда не было, я не хочу об этом думать, пока не верну брата. – Из-под книжки ответила Майя.

- И что с тобой делать? Ладно, вернём твоего брата, и я покажу на нём, как надо вести себя в отношениях. – Милу широко улыбнулась, собираясь уходить.

- Что ты…

- Я ж говорила, что не стану опускать руки, даже если его сердце занято. – С этими словами девушка вышла, оставляя Майю с кучей вопросов в голове и разными чувствами в душе.

Примерно через полчаса в палатку вошёл Берилл. Сердце кольнуло, но практически не заметно, что не могло не радовать. Значит, она всё ещё хорошо держит свои чувства в узде.

- Готова? – Без лишних слов, спросил он. Хвост на его голове растрёпан и сам он немного помят. Похоже только с задания. Майя удержала на нём взгляд, приметив, что такая неряшливость ему к лицу.

- Знать бы ещё к чему.

- Пойдём, я тебе по дороге всё объясню.

Трущобы заиграли новой жизнью, когда солнце скрылось за горизонтом. Прогулявшись несколько раз между улицами днём, Майя особенно сильно заметила этот контраст. Днём здесь практически так же спокойно, как за пределами, но стоит темноте захватить власть, как все чёрные души выходят наружу. Тупики становятся тише, а трактиры громче. Милу рассказывала, как парни несколько раз отговаривали её идти на работу и с работы одной, так как, несмотря на то, что она таян, встреть она другого мага и мало не покажется, но она всегда уверяла их, что скорее дворняга научится ходить на хвосте, чем кто-то сможет напасть на неё. До сих пор возвращалась она целой и невредимой.

Берилл ведёт Майю в неизвестном направлении, попутно рассказывая, что ей предстоит сделать.

- Сегодня и завтра у тебя экзамен. Точнее не так. Если ты провалишь сегодняшний, то завтра тебя ждёт пересдача.

- И почему я всё узнаю только в последний момент? – Пробубнила она так, чтобы он слышал.

- Грей считает, что твоя магия и так нестабильна и, если ты будешь зацикливаться на будущих задачах, то это только усугубит твоё обучение.

- Я смотрю, вы слепо делаете то, что он говорит.

Берилл остановился. Взгляд его помрачнел, от чего Майе стало неуютно. Кажется, она затронула неприятную тему.

- У каждого из нас есть голова на плечах, Майя. – Через чур серьёзным тоном начал Берилл. От такого голоса по спине мурашки пошли. – Может мы и не продвинулись в нашем деле, но он смог найти и сплотить нас. Навести на след, придумал, как найти тех, кто вспомнил, кто должен будет вспомнить. Он придумал, как тебя вытащить из поместья, полных стражей. Придумал, как лучше тебя тренировать. Да, мы делает большинство того, что он говорит, но если кому-то что-то не понравится, то мы можем это высказать и Грей нас услышит. Поэтому, пожалуйста… просто доверься.

Совесть оглушительно стучало по всему телу. Она и не хотела сказать ничего плохого, но, похоже, говорить что-либо в сторону Грея тем, кто его давно знает не лучшая идея.

- Прости. – Опустив голову, тихо произнесла Майя.

- Нет, это ты прости. – Он погладил её по голове. – Я что-то вспылил. Это на меня не похоже, хех.

Они направились дальше. В стороне послышались мужские стоны, говорящие о том, что человеку сейчас очень плохо. Стоило Майе повернуться на звук, как Берилл взял её за руку и повёл дальше.

- Всем здесь не поможешь, Май.

- Майя. – Возмущённо исправила она его.

- Но Милу тебя так называет, почему мне нельзя?

- Потому что Милу… - Майя сама не понимает, как лучше объяснить то, что она просто отказывалась произносить её полное имя. – Ей до сих пор нельзя, но она меня не слушает.

- Значит и я не буду слушать. – Улыбнулся он лукавой улыбкой, отчего в животе пробежала приятная волна.

- Меня называл так только мой брат, поэтому… поэтому я не хочу, чтобы ещё кто-то меня так называл.

- Получается, так тебя может называть только близкий человек. Ясно, я уже решил, что мы друзья.

Майя резко подняла на него взгляд.

- Что? Разве не так?

Девушка лишь открывает рот, не зная, что ответить. Она никогда не задумывалась о таком значении, как «друзья». Как ими становятся? Что друзья делают? Для чего они нужны? Неужели они, Берилл, Милу, а может и другие, считают её своим другом. А что считает она? Мысли путаются от волнения, за всей этой суетой, она даже не догадывалась, какие отношения за эти две недели успели выстроиться с членами палаты памяти. Майя не знает, сколько так простояла в раздумьях, но Берилл всё ещё ждёт её ответа.

- Прости, я… Столько всего случилось, я даже… не успела понять, как мы…

- Опять оправдываешься. – Она прикусила язык. – В общем ладно. Я продолжу называть тебя Майя, но мне было бы приятно, если бы ты разрешила называть тебя Май.

От него веет настойчивостью и уверенностью. Какая-то часть её души хочет, чтобы он продолжил её так называть, а другая… Как же сложно общаться с людьми, особенно с противоположным полом.

- Так, мы почти пришли, но я так и не рассказал зачем мы здесь. – Берилл завёл её в тёмный двор. – Мы будем высматривать преступника, и ты его остановишь своей магией.

- А если я его убью? – Тихо произнесла она.

- Ну, на одного негодяя станет меньше.

Майя его энтузиазма не разделяла. С кровью на руках, она возвращаться была не намерена. Рейков хвост, нужно было лучше стараться, чтобы не доводить до такого. Но делать нечего, она должна пройти сегодняшнее испытание, иначе одному Нору известно, что Грей для неё придумал.

-И как мы будем искать…

-Тшш. - Берилл показал поднятый палец, велев замолчать.

Они стоят в тёмном углу, где достаточно хороший обзор на небольшой дворик, заросший кустами и несколькими деревьями. Тихо. Слишком тихо. Особенно по сравнению с остальными улицами. Майя не знает, чего ожидать, а Берилл продолжает молча внимательно осматривать окрестность. Сердце застучало сильнее. В такой тишине ей кажется, что его слышит даже её спутник. Через пару минут во дворе появилась молодая девушка, на трясущихся ногах она подходит к одному из деревьев с мешочком в руке. Опасливо озираясь, она пытается разглядеть кого-то во тьме. Ещё через пять минут она дёрнулась, увидев мужчину, идущего к ней. Высокий, грозный взгляд говорил о том, что от него лучше держаться подальше. Мужчина подошёл к девушке, и они начали разговор. О чём он был, слышно не было, но видно, что девушка до смерти напугана. Отдав ему мешочек, он стал рассматривать содержимое.

- Приготовься. - Тихо сказал Берилл. Майя заметила, как его мышцы напряглись.

Всё произошло за мгновение. Мужчина достал нож и приставил его к горлу девушки. Берилл использовал свою силу гравитации, чтобы убрать руку с её шеи. Мужчина вскрикнул, а девушка отбежала на безопасное расстояние, но дальше бежать не рискнула. За несколько длинных шагов Берилл оказался на противоположной стороне двора. Майя не успела моргнуть, как он оказался уже там. Такая скорость и проворность восхищала, но сейчас не до этого.

- Беги! - Крикнул Берилл, то ли Майе, то ли девушке, но отреагировали обе.

Незнакомка умчалась в свет жилых улиц, а Майя вышла из тени, оставаясь на безопасном расстоянии. Мужчина явно был простым человеком, раз не попытался ничего сделать, понимая, что перед ним как минимум один вейз. Но стоять на месте он тоже не мог, понадеявшись, что перед ним слабая девчонка, незнакомец кинулся на Майю, выставив нож вперёд. Тренировки с Гансом не прошли даром, она смогла неуклюже увернуться, но потеряла равновесие. Мужчина воспользовался этим, навалившись на неё, и вместе они упали на землю. Голова сильно ударилась о каменную дорожку, что почти дух выбило. Майя не чувствует своего тела, не чувствует ничего. Лишь момент. Момент, когда она может умереть прямо сейчас. Мужчина, в чьих глазах горели отчаянные страх и гнев, поднял над головой нож,

- Май!

Берилл крикнул во всю глотку, готовясь разбить нападавшему голову об стену, но этот крик заставил Майю «проснуться». Не контролируя свои силы, она выпустила потом тьмы в мужчину. Глаза его за секунду потухли. Ни крика, ни боли. Он не успел ничего почувствовать. Обмякшее тело пластом упало на дрожащую Майю, заставив её тяжело вздохнуть под его весом. Берилл подбежал, быстро убрав тело незнакомца. Майю всю трясёт, слёзы рекой скатываются по щекам, но она может только тихо и тяжело дышать. Берилл посади её и крепко обнял, сжимая руки так сильно, будто выдавливает из неё боль.

-Мне… больно. - прохрипела она и он ослабил хватку.

- Прости, прости. - Берилл стал её легонько раскачивать. - Ты молодец. Просто умница. Ты справилась.

- Я его убила.

- Он это заслужил. На его руках очень много крови.

- Но я не должна была его убивать. - Не унималась Майя, упиваясь слезами.

- Ты сделала всё что могла. Не вини себя ни в чём.

Майя решилась обнять его в ответ. Такого тёплого, такого крепкого. Она держится за него, как за последнюю надежду, впитывая утешение, которое он только мог дать. От его силы веет водопадом. Сильным и огромным. А ещё чувствуется каменная стена. Приятно и волнующе. Берилл тихо хмыкнул.

- Что смешного? - Майя начала немного успокаиваться.

- От тебя веет ночным озером, и я вспомнил про озеро, недалеко от своего дома. Я в детстве часто к нему бегал с друзьями.

От тебя веет ночным озером и бездной. – прошептала Лейла. Теперь он знает какая у неё душа. И она напоминает ему о доме.

- Оно большое?

- Тогда оно мне казалось целым морем.

- Хотелось бы посмотреть. - Всхлипы стали тише, а дыхание ровнее.

- Может быть, когда-нибудь покажу.

Они продолжили сидеть, укутавшись друг в друге. Тишину разрушают редкие всхлипы. Когда и они кончились, Майя отстранилась от Берилла. Взгляд невольно смотрел на мёртвого мужчину. Со стороны кажется, что он всего лишь спит. Может днём уже была бы видна его бледность.

- Знаешь, в моей работе пригодилась бы такая сила. - Аккуратно улыбнулся Берилл. - Ни крови, ни звуков. Заказы выполнялись бы идеально.

Его улыбка померкла, когда он увидел взгляд Майи. Отчуждённый. Полный боли. Берилл поднялся и помог ей встать.

- У тебя руки дрожат. - Заметила она.

- Я… я просто испугался за тебя.

Эти слова тронули сердце Майи, но она не знает, что на самом деле руки его трясутся из-за завтрашнего экзамена.

Глава 20

На этот раз экзамен проходит днём, в убежище и у всех на глазах. Все расселись на диванчиках, кроме Грея, который сейчас с Бериллом в шатре и Майи с Милу, которые стоят в сторонке. Майя обхватила себя руками, волнуясь и гадая, что они придумали на этот раз. Милу этого тоже не знала, да и остальные тем более.

- Да не бойся ты, помни, чему я тебя учил. - Ганс похлопал ей по плечу.

- Не думаю, что мне сейчас помогут прыжки через костёр.

- Я учил тебя силе духа…

- Ганс, дай девушке собраться. - Вступился Карл. - Ты уже не та скромная, маленькая девочка, которую я в первый раз увидел, Майя. Ты окрепла телом и духом, поэтому сегодняшний экзамен ты точно сдашь.

Эти слова заставили сердце девушки раскрыться. Вспомнив, какой она была до того, как перешла порог дома, она посмотрела на себя сегодняшнюю и застыла. Сила стала немного понятнее и более контролируема, тело ловчее и сильнее, навыки общения повысились. Майя ощутила такой спектр эмоций, каких никогда не чувствовала за эти семь лет. Семь лет одиночества. Сожаление одним взмахом заполнило душу. Ради мнимого желания защитить жителей родной провинции, она заперла саму себя, не позволяя проживать всё разнообразие жизни. Эти две недели перевернули её мировоззрение, создав новую Майю. Всё ещё боящуюся нового мира, но идущую вперёд с новыми… друзьями.

Наконец, из шатра вышли Грей с Бериллом. Грей уверенно подошёл к остальным, а Берилл рукой поманил Майю на середину зала. Девушка заметила, что он бледный. Происходящее начинает пугать всё больше и больше.

Несколько дней назад

После того, как Элиза показала Грею будущее, тот направился в свой шатёр, позвав к себе Берилла. Напряжённо сев в кресло, он сложил руки в замок, внимательно рассматривая парня. Берилл хозяйственно сел на кресло, напротив. Серьёзное лицо Грея никогда его не напрягало, но сейчас он чувствует, что он придумал какой-то нехороший план.

- Берилл, скажи, - глубоким голосом начал Грей, - ты готов умереть за палату памяти?

- Чего? - Берилл нервно заулыбался, надеясь, что всё не так плохо, как он начал.

- Мы начали очень опасное дело, я думаю, каждый из нас хоть раз задавался таким вопросом и сейчас я хочу услышать от тебя ответ.

- Тебе сколько раз говорили поучиться у Карла ведению переговоров?

- Понимаю, что мои слова заставляют тебя понервничать, раз ты не можешь серьёзно ответить, но времени у нас в обрез. Майя всё ещё не научилась контролировать свои силы, а она может нам в скором времени пригодиться.

- Но ведь у неё есть прогресс за такой короткий срок. У нас тут не специализированная школа для таких, как она, так что…

- Я это всё понимаю, Берилл. - Грей нервничает, но очень сильно старается это скрыть. - То, что есть сейчас это очень хорошо, но нам не нужно, чтобы она оставляла за собой трупы.

- Наше дело не лёгкое, так что без этого…

- Берилл, мы не мятежники, не революционеры и уж тем более не террористы. Наша цель - раскрыть людям правду и остановить промывку мозгов. Лишние внимание и смерти нам ни к чему, особенно, если мы собираемся пробраться во дворец. Големы Милы везде оставляют следы, ты пробиваешь полы и стены, про молнию Карла и огонь Ганса я вообще молчу.

Грей настолько эмоционально всё это рассказывал, что выдохся и обессиленно откинулся на спинку кресла, закрыв лицо рукой. Бериллу не нужны были все эти объяснения, но решил дать Грею высказаться. Он уже давно понял для чего его познали, но не знает, сможет ли на такое согласиться.

- Ты хочешь, чтобы Майя на мне испытала свою силу?

Хоть Грей утешил Берилла тем, что можно попробовать сначала провести экзамен на местном преступнике, но что-то обоим подсказывало, что так просто всё не будет. У Берилла внутри всё похолодело, когда Майя убила прошлой ночью мужчину за одно мгновение. Надеюсь, хоть не успею ничего почувствовать - пронеслось у него в голове, когда они с Майей встали друг напротив друга. По её невинному лицу понятно, что она догадывается, что сейчас будет происходить. Пальцы её перебирают друг друга, дыхание участилось. Из зрителей спокойно сидят только Грей и Элиза. Никто из них не сказал, чем всё закончится.

- Берилл, используй на Майе свою силу, - Объясняет Грей, - Майя, используй свою силу, чтобы заставить его прекратить.

- И не убей его, пожалуйста, он нам нужен. - Крикнул в конце Ганс. У обоих холодные мурашки пошли по всему телу.

- А точно всё будет в порядке? - Забеспокоилась Милу.

- Сейчас и узнаем. - Ответила Элиза.

Берилл и Майя стоят на месте, глядя друг другу в глаза, не решаясь начать. Если он использует силу, то сделает ей больно, а потом она сделает больно ему. Насколько сильно одному Налуру известно. Майя пытается дышать глубже, проклиная всё на свете лучшими рейковыми словами за такой экзамен. Душа кричала о том, чтобы убедить всех отменит это испытание, ибо она никогда себе не простит его смерть. Только не его…

- Начали! - Скомандовал Грей.

Берилл вздрогнул, но поднял руку верх. Что это значит Майя понять не могла, но остальные знают, что взмахом, он даёт гравитации направление. Открытая ладонь дрожит.

- Прости меня. - Одними губами сказал Берилл и опустил руку.

Всё тело стало несоизмеримо тяжёлым. Воздух направляется ровно вниз, прижимая к земле настолько сильно, насколько возможно. Согнувшись в пополам, Майя смогла устоять на ногах, но потребовалось много времени, прежде чем она смогла дышать. В голове уже начало темнеть, но с большим усилием она таки смогла вдохнуть. Руки повисли. Даже для того, чтобы согнуть в локте приходиться прилагать титанические усилия. Вот как ощущается на себе магия вейза… Теперь понятно почему от него веет водопадом и стеной. Отличное сочетание.

- А он её точно не раздавит? - Милу приложила сжатые руки к губам. Пол под Майей стал трещать.

- Пол то за что? - Вскинул руки Ганс.

- Ты серьёзно сейчас беспокоишься о поле?! - вскрикнула Милу. - Ты бессердечен, Ганс.

- Милу, раскрой глаза, неужели ты думаешь, что наш Грей может отправить на верную и глупую смерть одного из членов палаты? Наверняка, он что-то да знает. - Спокойно заметил Карл.

Девушка покосилась на него, но тот и бровью не повёл, внимательно наблюдает за тем, как Майю скоро придавит к полу. А вот уголки губ Элизы поднялись.

Майя кое-как выпрямилась, но всё равно, плечи усиленно тянуло вниз. Вскоре взгляд Берилла из виноватого превратился во внимательный. Он отлично контролирует свою силу и не допустит того, чтобы девушка ни расслабилась, ни смогла что-либо с ним сделать. Научившись дышать в такой обстановке, Майя воззвала к своей силе, но она с трудом могла думать, не то что использовать тьму. До души никак не дотянуться, пока на тело так сильно давит гравитация. Нужно сделать так, чтобы Берилл хотя бы немного ослабил хватку. Но как? Нужно думать и думать быстрее, пока тело не провалилось под землю. Переступив с ноги на ногу, она поняла, что уже вполне может двигаться, но это мало что даёт. Нужен план. Как сбить его концентрацию? Должен же быть способ? В голове прозвенели знакомые голоса, но Майя их отряхнула, не позволяя идее развиться дальше. Она умрёт со стыда, если сделает это. Должно же быть что-то ещё кроме этого.

- Майя, слишком долго. У тебя пять минут. - Глухо прозвучал голос Грея. Отлично, ещё и ограничений во времени не хватало.

Тогда нужно решаться. Либо так, либо… а что будет, если она ничего не сделает за это время? Это не обговаривалось, но… Вдруг её отстранят от палаты памяти? И тогда она сможет вернуться домой и… Нет! Так она не вернёт брата. Майя должна помочь. Должна что-то сделать сама.

Захотелось сделать глубокий вдох, но не получилось. Воздух плотный, чудо, что она вообще может дышать. Решившись, девушка сделала первый шаг к Бериллу. Тот удивился, но продолжил стоять на месте. Шаг второй, третий. Зрители в изумлении наблюдают за тем, что она собирается предпринять. Интересно, а Гарри на Королевской арене так же себя чувствовал? Берилл становился всё ближе, но впереди Майя видит лишь его очертания. Берилл хотел было попятится, но остановился, глядя на остальных. Они удивлены не меньше, а Грей покачал головой, мол стой на месте. Все продолжали смотреть, что же она предпримет.

Берилл оказался на расстоянии чуть меньше вытянутой руки. Осталось совсем немного. Лишь собраться, рискнуть и… Нет же никаких шансов, что это поможет, но выбора всё равно никакого нет. По крайней мере она их не видит, а думать под таким давлением тяжело. Майя подалась вперёд, притянув рукой голову Берилла к себе. Найдя его губы, она впилась в них, как за последнюю надежду. Милу прикрыла рот рукой в восхищении. Удивлены не были только Грей и Элиза. Похоже этот исход они знали. Берилл ошарашено дёрнулся, но на поцелуй ответил. В этот же момент сила его ослабла, и с Майи будто сняли огромный бетонный блок. Она, наконец, смогла добраться до тьмы и, взяв совсем крохотную часть, направила его на Берилла. Ноги того подкосились, стоять стало тяжелее. С кряхтением, он оторвался от мягких губ Майи и остановил свою силу, держась за девушку. Обессиленные, они оба упали на колени, прислонив друг к другу лбы, и тяжело дышат. После такой встряски, они не чувствовали вокруг себя никого и ничего, кроме друг друга. Первый заговорил Берилл, охрипшим голосом:

- Давай, когда всё закончиться, пойдём на свидание?

- Давай. - Не понимая, что он говорит, Майя ответила первое, что пришло в голову.

Больше никто их не слышал.

Глава 21

Когда Ганс и Милу начали помогать Бериллу и Майе подняться, те уже были в полуобморочном состоянии. Из носа Майи снова начала идти кровь. Их ответили в палатки, а когда вернулись для мини собрания, дверь убежища отворилась и в здание вошла высокая девушка с длинными светло-русыми волосами. Своими голубыми серьёзными глазами, она осмотрела каждого. По походной одежде понятно, что в столицу она приехала только что и сразу отправилась сюда.

- Смотрю я вовремя, точно к собранию. - Сказала она уверенным голосом, шагая к остальным.

- Наконец, вы приехали, лидер. - Поздоровался Карл.

***

Майи снился сон, где она занималась с деревянным мечом во дворе дома. В душе было спокойно, а руки не чувствовали боли. Дверь открылась, она повернулась, радостно встретить брата, но в дверях стоял Берилл. Не понимая, что он здесь делает, она попыталась вытолкнуть его из дома, но впереди был лишь бесконечный коридор.

Коридор кончился и появилась горящая поляна. Всё полностью в огне, даже небо. Рядом смеётся Ганс и просит Майю пробежать вперёд, не задев пламя. Она качает головой, отходя назад. Но отойти дальше ей не дали объятия Берилла, стоявшего сзади. Стало спокойно и тревожно одновременно. С одной стороны, было приятно чувствовать мужское тепло, а с другой такая близость пугала. И огонь впереди пугает. Майя начала трясти головой, пока не открыла глаза в реальности.

Тело будто окаменело. Попытавшись пошевелиться, оно отозвалось резкой болью. Голова гудела, к горлу подкрадывалась тошнота. Такого экзамена и врагу не пожелаешь. Что ещё неприятнее, так это то, что Майя практически не помнит, чем всё закончилось. Помнит последнее, как подошла на еле идущих ногах к Бериллу, а дальше темнота. Хочется пить, но Майя может только тихонько простонать, надеясь, что кто-нибудь услышит её зов о помощи. Но никто не пришёл.

Пролежав так примерно час, в палатку аккуратно вошла Милу, но когда увидела, что Майя не спит, в два шага подбежала к ней, села на колени возле кровати и начала расспрашивать:

- Ты как себя чувствуешь? Где-нибудь болит? Ты снова два дня проспала. И… плакала во сне. Я, надеюсь, тебе уже лучше? Ой! Ты же голодная, точно! Пойду, принесу… - Милу подскочила с места, но Майя успела схватить её за руку, корчась от боли. - Что такое?

- Воды…

- Воды? Точно!

Не успела Майя моргнуть, как Милу принесла целый кувшин, помогла девушке сесть и выпить долгожданную прохладную воду. Майя пьёт жадно, наслаждаясь каждой каплей, горло пересохло так сильно, что там вскоре должен был образоваться песок. С каждым глотком Майя чувствует, как силы возвращаются к ней. Отодвинув от себя кувшин, девушка сделала глубокий вдох и продолжила пить, пока сосуд полностью не опустел.

- Надо же, ты после спасения так не пила. Хорошенько же тебя Берилл потрепал. - Милу засмеялась.

- Как он? Чем… чем вообще всё закончилось? - Майя приподняла подушку, чтобы не лежать перед подругой. Подругой… да, наконец, она решила себе позволить так себе её назвать.

- Он проснулся ещё вчера. Твоя сила тоже его порядком потрясла. Шутил даже, что прабабушку видел. Но он явно просиял после вашего поцелуя.

- После чего?! - Майя вскочила. Слюна с остатками воды неудачно залетели в горло, что заставило её начать сильно кашлять. Милу постучала ей по спине и через минуту приступ закончился.

- После поцелуя. - Милу такая радостная, будто целовалась она сама. - Признаюсь, мы догадывались о ваших чувствах, но, чтобы вот так…

- Подожди, подожди, пожалуйста. - Майя глубоко вздохнула, пытаясь осознать услышанное. - Милу, я правда практически ничего не помню. Объясни, как всё было.

- Эх, жаль. А мне показалось, что тебе понравилось.

Милу кратко, но эмоционально рассказала, как закончился экзамен, не забывая немного приукрашивать и преувеличивать, отчего Майе приходилось останавливать её, чтобы уточнить так ли всё было на самом деле, когда ситуация в её рассказе становилась неправдоподобной. На моменте с поцелуем, Майя залилась краской до самых ушей. Смущение накрыло волной, и она спрятала лицо в одеяло, тихо ругаясь рейковыми словами. Майя не сразу заметила, как Милу закончила рассказ. Когда она успокоилась и заметила, что никто ничего не говорит, Майя убрала одеяло, открывая один глаз, и увидела широко улыбающуюся Милу. Стало тошно.

- Как мне ему теперь в глаза смотреть? - Прохрипела Майя в одеяло.

- Ладно тебе. Я уверена, ему понравилось, и он хочет продолжения. - Последние предложение Милу произнесла тихим томным голосом.

- Я не уверена, что хочу продолжения.

- Почему? Мне кажется, вы подойдёте друг другу. Всего лишь нужно сделать первый…

- Милу, - не выдержала Майя, - я совершенно не знаю, как общаться с людьми, я об отношениях знаю только из книг. Мне страшно. У меня совершенно нет опыта во взаимоотношениях, ведь я сама себя на семь лет заперла дома после того… - Майя не заметила, как начала всё это говорить. В маленькую чашу каждый день капало по несколько капель воды и именно сегодня, именно сейчас чаша заполнилась до краёв, и первая струя полилась вниз. Майя уже сказала слишком много, от чего она её ещё долго будет мучить совесть, но назад пути уже нет. - после того, как в гражданской войне я погубила своих родителей. И множество невинных людей.

Закончив, она легла на бок, закрываясь одеялом, в надежде, что Милу поймёт её и оставит одну. Но Милу тихо продолжает сидеть рядом. Ей хотелось прикоснуться, но одёрнула руку. Вскоре полотно, заменяющее дверь палатки, зашуршало, означая, что Милу всё-таки ушла. Вот и всё. Только Майя успела себе позволить мысль о том, что у неё появилась настоящая подруга, но она тут же разорвала эти отношения словно лист бумаги. Резко. С неровными краями. Берилл спокойно отреагировал, но лишь потому что он тоже убийца. А Милу? Простая работница публичного дома. Даже не занимающаяся ничем непристойным. Милая, дружелюбная девушка. Ей не место рядом с такой, как она.

Полотно снова зашуршало и в палатку ворвался запах мяса и овощей. Майя слегка повернулась и увидела, как Милу несёт поднос с едой.

- От голода всегда плохое настроение. И думается плохо. Давай, вставай. - Её ласковая улыбка режет больнее любого ножа.

- Почему? - Тихо шепнула Майя.

- М?

- Почему ты не отвернулась от меня?

- Какая из меня подруга, если я брошу тебя в таком состоянии? - Она поставила поднос на тумбу рядом. Майя привстала.

- Но я же убийца.

- И что?

И что? Простое и что? Почему она так спокойно реагирует? Или это и есть смысл дружбы? Любить и поддерживать, не важно какие злодеяния он совершал? Во взгляде Милу лишь теплота. Неужели всё настолько просто? Живот заурчал, прося обратить внимание на вкусно пахнущий поднос. Ничего не говоря, Майя взяла еду и стала с аппетитом есть, стараясь заглушить свои мысли.

- Вообще, я рада. - Неожиданно произнесла Милу. Майя перестала есть, смотря на неё непонимающим взглядом. - То есть, ты никогда о себе не рассказываешь, а тут такое откровение. Я благодарна тебе за то, что ты мне открылась.

- Милу… - Майя не знает, как на это реагировать, но в груди у неё потеплело.

- А насчёт общения не беспокойся, Май. Никто и не заметил, что что-то не так. И Берилл тоже не заметит. Никто не знает, как надо строить отношения, ведь все люди разные и ко всем нужен разный подход. Поэтому, как ты будешь учится с ним обращаться, так и он с тобой. Главное быть открытыми и не бояться делать первый шаг.

- Спасибо. - Майя задумалась над этими словами. - Ты меня утешила. Правда.

Если это действительно так, то отношения уже звучат не так страшно. Но неизвестность всё равно пугает.

- Обращайся. Когда вытащим твоего брата, я покажу тебе, как это делается. - Она хихикнула. - Хотя пока это произойдёт, наверное, вы уже сами всё поймёте.

- Я тебе говорила, его сердце занято. Я видела её. Она хороша.

- А я нет, значит? - Милу нахмурилась.

- Что? Нет! Я не это имела в виду. Ты тоже… эм… Ты немного… другая...?

Милу залилась ещё большим смехом.

-О, Налур, ты и вправду не смыслишь в общении. Я не обижаюсь, Май. То, что эта девушка хороша, ещё не значит, что у меня нет шансов. Как говорила моя тетя: «Даже наличие жены ничего не значит».

- Интересная у тебя тетя.

- Ага, пять раз замужем была. Сердце свободное, как ветер.

Майя закончила есть и попыталась встать, превозмогая боль. Милу помогла ей переодеться в плотные синие брюки и бежевую блузку. Она даже хотела помочь подруге с волосами, но Майя сказала, что справиться с этим сама.

- Кстати, - Милу поправила своё нежно-жёлтое платье, - сразу после экзамена приехал лидер. Пойдём, наконец, с ней познакомитесь.

- Как вовремя.

- Самое время познакомиться. Она у Грея.

Девушки подошли к шатру, возле которого стояла Элиза, глядя на верхнее окошко с пасмурным небом. Увидев девушек, она их остановила.

- Пока не входите.

- А ты что тут стоишь? - Остановилась Милу за шаг до шатра.

- Меня попросили посмотреть, чтобы никто не входил. Всё равно я уже им всё показала, что они хотели.

Элиза вздохнула. Хоть она и хорошо держится, но все знают, что годы уже берут своё. Даже она сама говорит, что ведения начинают её подводить. Будущее не такое ясное и чёткое, как раньше.

- Элиза, мы не пойдём внутрь, иди отдохни, а мы тут постоим. - Сочувственно произнесла Милу.

- Спасибо. Пожалуй, так и сделаю.

Старушка не спеша направилась в свою палату, а Милу сразу встала на её место.

- Здесь всё равно никого нет, зачем нам здесь стоять? - Не понимает Майя.

- Ну как же. Ты здесь. Я буду следить, чтобы ты не вошла в шатёр.

Майя непонимающе похлопала глазами, но спорить не стала. Из шатра доносятся приглушённые разговоры, которые невозможно разобрать. Кажется, там ещё и Карл. И… два незнакомых голоса.

- Кто-то ещё здесь? - Заметила Майя.

- В смысле?

- Я слышу женский и мужской голос.

- О! Он тоже приехал! - Тихо обрадовалась Милу.

- Да кто он то…

Полотно шатра распахнулось и перед Майей показалось до боли знакомое лицо. Лицо, которое она никак не могла ожидать здесь увидеть.

- Кажется, мы где-то встречались. - Положив руку на талию, произнесла девушка.

- Лия?

- Она здесь две недели, а вы рассказали ей только половину? - Лия расхаживает взад-вперёд по шатру. Девушек пустили и посадили в кресла. Грей сидит за своим столом, а Карл стоит в стороне рядом с другим незнакомцем.

Незнакомец с виду примерно такого же возраста, как Майя. Светлые распущенные волосы едва касаются плеч. Голубые глаза встревоженно смотрят то на Майю, то на Лию. Одет он в какие-то обноски, будто специально хочет быть максимально незаметным.

- Она тёмный вейз, которая никогда не проходила должной тренировки. - Начал объяснять Грей. - Мы обучали её как могли и не рассказывали всех подробностей, чтобы не забивать ей голову, ибо, ты сама знаешь, какая тёмная магия не стабильная.

- Тёмная? - Лия подошла к Майе и внимательно на неё посмотрела. - Где мы виделись?

- В Нандже. Гарри прощался с тобой на рынке.

- Гарри… - девушка схватилась за подбородок. Все были правы, от неё так и веет силой, уверенностью, знанием того, что делать дальше. Теперь понятно, почему брат так на неё запал, а Берилл от неё в восхищении. - Вот гад, говорил, что у него есть сестра, но умолчал, что она тёмная. Я ведь знала, что его заберут, если бы я о тебе знала раньше…

- Не говори так о моём брате. - Майя вскочила с места. Её глаза встретились с суровым взглядом Лии и сразу проиграли немую битву. Отвернувшись, ища помощи в лице Карла или Грея, но они не вмешиваются.

- Сядь, пожалуйста, на место, Майя. - Лия встала возле стола Грея, чтобы теперь смотреть девушке в лицо. - Если ты ещё не осознала всю суть положения, то мы практически замышляем переворот. Ибо, когда народ узнает правду, он сидеть сложа руки не будет, но другого способа, как нам вызволить наших близких и прекратить эти эксперименты, у нас нет. Так что давай сейчас не будем придираться к словам и поговорим о деле.

Налур, пощади. И в «это» по уши влюбился мой брат? Хотя, когда они впервые встретились, то она была очень дружелюбная, видимо, это её маска, завлекающая таких, как Гарри. К такому отношению Майя точно не была готова, но ничего сделать с этим не получится. Придётся слушаться. Майя хотела опустить голову, но сдержала себя, обхватив себя руками.

- Хорошо. Что вы мне ещё не рассказали?

- Вот это другой разговор. - Лия сложила руки на груди. - Для начала скажи: Гарри принимал таблетки, которые я ему дала?

- Да… Все три.

- Отлично. Я давно пытаюсь создать рецептуру, чтобы хоть как-нибудь повлиять на то рейковое заклинание. Поэтому я путешествую, чтобы найти нужные травы и воинов, которые способны победить. И я очень надеюсь, что они помогут Гарри вспомнить, хотя бы часть своего прошлого.

То есть брат для её был экспериментом? Подопытным кроликом? А он лёг на спину, поджав лапки, и с радостью принял лекарство от хозяйки? Теперь то Майя будет только рада, если Милу сможет завоевать его сердце.

- Ты лучше про самое интересное расскажи. - Милу показала пальцем на незнакомца. Тот сделал шаг вперёд.

- Я сам представляюсь. - Голос его похож на юношеский. - Меня зовут Себастиан Финг. И я наследный принц нашего королевства.

Майя не заметила, как вылупилась на него с открытым ртом. Как это наследный принц? Всем давно известно, что у короля не осталось наследников. Да и что он… Нет, Грей был прав, такие подробности точно бы забили ей голову, которая сейчас в один миг заполнилась миллионами вопросов.

- Оставьте нас наедине, пожалуйста. - Сказал Себастиан, подойдя к Майе ближе.

Лия цыкнула, но вышла, а за ней и все остальные. Милу поддерживающие похлопала ей по плечу и тоже вышла. Себастиан сел на место Милу. Майя удивилась, что принц сел не напротив неё, а рядом. Будто между ними нет такой огромной социальной пропасти.

- Знаю, у тебя много вопросов, но я постараюсь ответить на все. Скажи для начала, что тебе известно.

Майя пересказала то немногое, что ей удалось узнать. После этого Себастиан печально улыбнулся.

- Да тебе практически ничего не рассказали.

Принц начал объяснять. Себастиан - старший сын короля, но, к несчастью, он родился человеком, а такой не имеет право править королевством. У него были младший брат и сестра. Оба умерли из-за болезни. Себастиана тоже объявили мёртвым, когда узнали о его «недуге». Мать умерла, когда родила брата. Упитанный горем, король не знал, что предпринять, пока советник не решил вопрос за него.

- А дальше ты знаешь. Есть вейз, который забирает силу у одного и отдаёт её другому. Я сначала ничего не понимал, только делал, что говорят, а потом, когда я стал самостоятельнее, умнее, начал решать, как убедить отца прекратить, но он будто обезумел. Конечно, смерть двоих детей и жены не прошли просто так. Да ещё и я с «дефектом». Многие на его месте бы сломались. Я бы тоже сломался, но у меня была поддержка.

- Получается, это ты создал палату памяти? - Рискнула предположить Майя.

- Нет, палату создала Лия. Я встретил Элизу случайно в городе. Я частенько выбирался из дворца. Она увидела мою судьбу и привела к лидеру. От меня мало толка, я лишь рассказываю обстоятельства при дворе, которые могут заинтересовать. Но скоро я пригожусь, когда вы проникните во дворец.

У Майи застыла кровь в венах. Конечно, она предполагала, что ответы и решения кроются во дворце, но вот так прямо говорить, что они должны будут туда проникнуть, она не могла даже представить в голове.

- Ну примерно так обстоят дела. - Закончил Себастиан. - У тебя остались вопросы?

-Вы… Как вы собираетесь убедить аристократов принять человека на троне?

- Можно на «ты», Майя. Скорее всего нужно будет окружить себя целым войском стражей, ведь они до последнего не примут меня. Но я сделаю всё возможное для своего королевства, чтобы исправить это. Мой отец объединил таянов и вейзов. А я постараюсь убедить, что человек тоже может быть у власти.

Какой-то расплывчатый ответ получился, но уточнять Майя не стала. Не зная, что ещё сказать, она лишь кивнула. Руки не знают куда себя деть, поэтому потянулись к медальону. Принц, похоже понял, что она достаточно узнала, поэтому проводил её к выходу, а сам позвал Лию, Карла, Грея и Элизу. Милу встретила подругу и по её взгляду поняла, что лучше пока её не трогать.

- Значит, скоро мы отправимся во дворец? - Тихо произнесла Майя.

- Палата ждала этого три года. Нельзя больше ждать, мы должны рисковать.

- Ты тоже отправишься?

- Конечно. Всё будет так, как решат головы нашей компании. - Милу задумчиво отвернулась в сторону. - Вообще, даже если бы тебя с нами не было. Думаю, в следующем году мы так и так бы начали действовать. До Себастиана доходили слухи, что король может приказать проводить Королевскую арену два раза в год. Это уже настоящее безумие. Королевство хоть и большое, но забирать стольких людей… Ведь чем больше победителей, тем больше будет тех, кто сможет вспомнить. Рано или поздно восстание может начаться само собой. Снова война. Постоянные войны…

Нет, такого никак нельзя допустить. Они должны действовать. Как бы Майе не было страшно, но это нужно остановить. Тем более она не одна. Палата памяти научила её пользоваться своей силой, дала друзей. Она всю жизнь так не «жила», как эти две недели. Майя не может не отплатить им своей помощью. Даже несмотря на то, что это огромный риск. Или быть может она ещё полностью не осознаёт насколько всё опасно.

Глава 22

Оставшийся день Майя решила провести, тренируясь с Милу. На этот раз они выбрали уровень посложнее и используют четыре голема разных стихий, которые ещё и двигаются. Майя была потрясена, когда увидела какие они проворные. Оставляя за собой следы на проломленном полу, они кружили вокруг девушки, только и заставляя её вертеться вокруг себя.

- Май, соберись! - Крикнула ей Милу.

Майя остановилась и поняла, что у неё закружилась голова. Придя в себя, она увидела несущегося в её сторону водяного голема и еле успела отпрыгнуть. Благо уроки Ганса не прошли даром, поэтому быстрая реакция сразу сделала своё дело. Майя уворачивалась до последнего, чтобы попытаться контролировать выпускаемую тьму, но, поняв, что она уже порядком устала, выпустила столько, сколько успела почувствовать. Големы распластались по земле, оставляя после себя кучу земляной грязи. От огненного голема образовался серый дым, который окутал убежище. Милу вызвала ветряного голема. Вместо ног у него мини смерч и, катаясь на нём, он расчистил пространство от своих павших в бою собратьев.

- Наверное, ты ещё не можешь себя контролировать в экстренной ситуации. Что ты чувствовала, когда использовала силу на Берилле?

- Мир будто замедлился, и я чувствовала своё тело и душу очень отчётливо. Не уверена, что я смогу себя контролировать даже, если у меня будет достаточно времени.

- Ну-ка попробуй на мне.

Милу развеяла руки, показывая, что можно приступать. Что за издевательства, почему приходится использовать силу на дорогих людях… Поняв, что выбора особо нет, Майя сосредоточилась, взяла из души ровно столько сколько нужно и направила на подругу. Та тяжело задышала, а лицо немного скривилось. Майя тут же перестала.

- Вот видишь, - закряхтела Милу, опираясь руками в колени, - можешь ведь.

- Ты как? - Майя подошла к ней, помогая стоять.

- Мне нужно немного времени, и я приду в себя…

Девочки пошли в свою палатку и просидели там до самого вечера.

***

Майя читала книгу о рыцаре, который должен спасти свой город от нашествия драконов. Не надоедающая классика, которая каждый раз завораживает резкими сюжетными поворотами. Милу тоже стало любопытно почитать и попросила Майю одну из её книг. Подруга выбрала с цветочной обложкой и ещё больше просияла, когда узнала, что она про романтические отношения. За весь день из шатра так никто и не выходил, совещание проходит целый день. Милу сказала, что такое в первый раз. Похоже, наконец, настало время действовать.

Спокойный для девушек вечер потревожило открывающееся полотно и оказавшийся за ней Берилл.

- Вечер вам девочки. Майя, ты занята?

Майя удивлённо на него посмотрела, а Милу отложила книгу, будто сюжет сейчас будет происходить интереснее.

- Н-нет, а что?

- Отлично. Тогда собирайся.

- Куда?

- Как куда? Ты обещала мне свидание.

Лицо Майи в считанные секунды покраснело. Когда она успела такое пообещать? На экзамене? Но она ничего не помнит. Можно ли такое использовать в качестве аргумента на то, чтобы не пойти? Да и что она закажет почему именно она не хочет идти? Он ей не нравится? Но Берилл симпатичный и с ним и вправду приятно общаться. Тогда почему? Почему?

- Когда я такое обещала? - Найдя в себе силы, спросила она.

- Ты… не помнишь? - Теперь уже Берилл явно заволновался. - На экзамене. Когда мы обессиленно упали, я тебе предложил пойти, когда всё закончиться.

- Что закончится…?

- Ну… экзамен. И суета. В общем, я посчитал, что сейчас самое время. Или… или ты не хочешь?

- Конечно, она хочет. - Подскочила к нему Милу, взяв полотно. - Пойми её, для девушек свидание с новым молодым человеком это так волнительно, а теперь отойти в сторонку и не подглядывай. Сейчас она подготовиться и выйдет.

Подмигнув, она закрыла перед ним «дверь». Майя прижала к себе закрытую книгу и сжала в руке медальон. Щёки всё ещё пылают, а дыхание участилось.

- Так, а ну успокойся. Ты не на войну идёшь. - Сказала Милу тихо, на случай, если Берилл не отошёл далеко.

- Но мне почему-то страшно. - Так же тихо ответила Майя.

- Май, все волнуются на первом свидании, но, как я тебе уже говорила, главное сделать первый шаг. А я помогу тебе его сделать.

- А работа?

- Я скажу, что ты заболела. Давай, иди сюда.

Милу аккуратно взяла Майю за руки и с нежностью посмотрела в глаза. От их небесной нежности и вправду становилось легче. Тревога понемногу отступала, хоть и не собиралась проходить полностью, но всё же лучше, чем до этого. Поднявшись, Милу сразу начала её раздевать, отчего Майя вскрикнула.

- Звуки такие будешь произносить позже и не на первом свидании. А сейчас постой-ка, я найду лучшее платье.

- А может что-нибудь попроще? - Сжавшись, как сухой лист, Майя обняла себя руками.

- Попроще что-нибудь будешь надевать на задании, а сейчас нужно быть во всей красе. Хотя… - Милу замерла. - Ты права, район у нас не очень, лишних неприятностей вам не надо, поэтому найду что-нибудь поскромнее. - Майя выдохнула. - Но не сильно.

Берилл стоит у ворот, сложив руки на груди и глядя в потолок. Он так и не смог понять, что его сподвигло на то, чтобы пригласить Майю на свидание. Перед тем как пойти в свою палатку, они с Гансом хотели зайти в шатёр, но по громким разговорам поняли, что не время. От некоторых обрывков фраз и тона разговора на сердце стало не спокойно. Они так долго ждали, когда начнут действовать, что к этому дню они не готовы. Берилл с Гансом переглянулись. Они отошли от шатра и Ганс постучал Бериллу по плечу.

- Не знаю, как ты. Но я собирают напиться в таверне. И буду там молиться, чтобы это не была моя последняя выпивка. Ты со мной?

Взгляд его невольно устремился в палатку на другом конце убежища. Поразмыслив несколько секунд, он повернулся к Гансу и с лёгкой улыбкой отрицательно покачал головой. Ганс посмотрел туда же, куда был направлен его взор и одобрительно улыбнулся.

- Удачи тогда.

Только после того, как Милу выпроводила Берилла из палатки, сердце забилось гораздо сильнее. Он так не волновался, когда попал в королевскую гвардию, когда убил первого человека, а здесь…

Створка отворилась и из палатки вышли две малейшие девушки. Одна светится солнечной радостью, а другая… Другая мнётся в непривычном ей образе. Короткое чёрное платье с длинными рукавами подчёркивает её тонкую талию и небольшую грудь. Тёмные, как плитка дорогого шоколада глаза, подведены линией тёмно-синих теней, а на губах краснеет помада. У Милу было только маленькое зеркало, но даже его хватало, чтобы Майя поняла; она смотрит не на себя, а на совершенно незнакомую девушку. Даже в публичном доме её так не красили.

Берилл замер, не зная, что сказать, лишь подошёл ближе, открывая рот.

- Видишь, он даже дар речи потерял. - Посмеялась Милу.

Майя ещё больше смутилась. Щёки покраснели, отчего она кажется гораздо милее. Берилл смог взять себя в руки и указал на дверь.

- Ну что, пойдём?

Майя кивнула и пошла следом, оглядываясь на довольную Милу.

Дорога оказалась неловкой. Майя настолько замкнулась, что на редкие вопросы Берилла отвечала односложно. Они вышли из трущоб и зашли в трактир, где было не сильно людно хоть самый вечер для расслабления за кружечкой эля. Заказав еды, они продолжили молча сидеть. В голове Берилла всё было по-другому, он не ожидал, что они не смогут найти тему для разговора.

- Можно спросить? - Решился парень.

- Да?

- Что это у тебя за медальон.

Майя сразу взяла его в руки и посмотрела на него. Сердце обожгло теплотой при воспоминании о том, что находится внутри него.

- Гарри подарил мне его незадолго до победы в Королевской арене. В ней фотография, где мы сидим на крыше дома.

- Ого, а можно взглянуть?

Майя какое-то время молчала в сомнениях, но всё-таки открыла замок и показала содержимое.

- Она цветная! Погоди, когда это было? Цветные фотографии только недавно стало возможно делать.

- В прошлом году сделали, на крыше дома. А так у нас давно была цветная плёнка. Родители путешествовали в империю Кайдо, там уже во всю использовалась такая технология. Вот и привезли домой такой сувенир. У нас все семейные фотографии цветные. Соседи обзавидовались. - Майя тепло улыбнулась от воспоминаний.

Принесли еду и разговор, наконец, вышел в нужное русло. Они начали с семейных историй, еде, дошли до приключений с друзьями.

- Ну а ты? - Уточнил Берилл, доедая говяжий стейк.

- Что я?

- Ну, ты же как-то проводила время с друзьями? Мне интересно узнать, как развлекаются в маленьких провинциях.

Берилл из северной провинции Донроу. Она больше Нанджа, но меньше Эльроута. Майя все ещё не хочет никому рассказывать об этой части своей жизни. То, что она рассказала Милу был выплеск эмоций, о которых до сих пор жалеет. Но что она поняла за это время, то что, если ты действительно дорог человеку, то никакое тёмное прошлое не испортить отношения. Да и на душе становится легче, будто разделяешь этот груз с другим.

- У тебя, - Берилл заметил, что настроение у Майи ухудшилось от этого вопроса. - не было друзей?

- Я, - слова не подбирались, - я не выходила из дома с того момента, как прошла гражданская война. В первый раз вышла за порог только когда поехала с Гарри в Эльроут.

- Но зачем?

- Я считала себя опасной. Я не успела справляться со своей силой. Я… я думала, что там смогу всех защитить. От сильных эмоций моя тьма становилась неконтролируемой. Мы не могли позволить себе отправить меня в специализированную школу. Поэтому пришлось обойтись так. Я рискнула выйти, когда совсем начала сходить с ума. Да и я чувствовала, что сила моя заснула.

Майя отвернулась к стене, скрывая накатывающиеся слёзы. Ей уже была всё равно, что Берилл о ней подумает. Это её прошлое и изменить она его не сможет. А притворяться, что у неё было такое же обычное детство, как у остальных, у неё не получится. Майя почувствовала его тёплую ладонь на своей руке. Повернувшись, она увидела его поддерживающий взгляд. Такой светлый, такой заботливый. В его голубых глазах хотелось тонуть. Сердце забилось чаще, а мысли путались.

- Значит, - сказал Берилл, не отпуская руки, - нужно наверстать упущенное. У тебя осталась целая жизнь на это.

А теперь эта улыбка. Майю с головой захлестнули эмоции, она совершенно не знает, как реагировать, что говорит, поэтому смотрит на него круглыми тёмными глазами. Бериллу уже самому стало не по себе.

- Я что-то не то сказал?

- Нет, всё нормально, правда, - Сказала она, выдернув руку. - Просто… мне непривычно такое…

Слова закончились, но Берилл смог понять. Он встал, положил несколько монет на стол и протянул Майе руку, предлагаю пойти в одно место. Что это за место, он уточнять не стал.

Солнце уже полностью скрылось за каменными домами. На улицах стало немного пусто, казалось целый город принадлежит только им. Уже нет такого напряжения, такой неловкости. Берилл и Майя активнее обсуждали обыденные вещи. Хотя в основном говорил Берилл, а Майя внимательно слушает и, по возможности, задаёт вопросы или высказывает своё мнение. Лёд растаял и это не могло не радовать. Была бы здесь Милу, то визжала бы от их вида.

Спустя пару кварталов они вышли к высокому зданию. Судя по паре выбитых окон и густой растительности по всей стене, это место давно заброшено. У Майи холодные мурашки побежали по спине, когда она поняла, что это именно то место, в которое её хотел привести Берилл.

- Мы будем сидеть там? - Настороженно спросила Майя, показывая палец на здание.

- Не совсем. - он направил её палец выше. - Там.

Вопросов меньше не стало. Если бы на ней не было платья, то она бы вполне могла забраться наверх, но одежда не подходящая, да ещё и короткая.

- Пойдём.

Берилл подвёл Майю ближе к зданию, одним движением взял её на руки, отчего она вскрикнула, и на своей силе в одно мгновение поднял их на крышу. Дыхание перехватило. Майя не успела понять, как оказалась наверху. От гравитации немного гудело в ушах, но это быстро прошло. Берилл аккуратно поставил её на черепицу, придерживая за локоть, чтобы она точно не упала. Они сели, удобно расположившись рядом друг с другом. Майя, наконец, смогла расслабиться и взглянула на город с достаточно большой высоты. Как минимум она так высоко не забиралась никогда. Вид обворожительный. Дома кажутся так далеко, а Эльроут бескрайним. Можно увидеть нижние окна дворца вдалеке. А небо! Небо, усыпанное звёздами, хочется потрогать руками. Если бы мимо пролетали птицы, то их можно было бы поймать в воздухе. Майя заворожено осматривается по сторонам, а Берилл ласково смотрит на неё.

-Я с детства любим с друзьями по крышам бегать. - Начал Берилл. - Наверху всё ощущается по-другому. Да и вообще весело убегать от сварливых соседей, который всячески пытается тебя скинуть. У нас целые соревнования были: кто последний оставался на крыше - тот выиграл.

Свет луны помогает им видеть друг друга. Майя не заметила, как улыбнулась, а Берилл не смог себя больше сдержать.

- Смотри, там...

Она повернулась к нему, но не смогла продолжить фразу, потому что её губы были заняты его губами. От неожиданности Майя отпрянула, посмотрев на него.

- Прости, я… я не должен был… просто…

Пока он бормотал, Майя отошла от резкого порыва нежности и начала смеяться, прикрывая рот рукой.

- Что смешного?

- И это ты мне говорил про оправдывания?

Тогда он тоже посмеялся. Слились в едином смехе. Их руки практически соприкасались, а лица находятся одновременно непозволительно близко и далеко. Когда приступ смеха стих, они посмотрели друг другу в глаза. Мгновение остановилось. Никаких звуков, ничего вокруг. Лишь глаза и губы, такие пленительные, что хочется вкусить их снова и снова. Страх и тревога покинули Майю. Надолго ли, она не знает, но пока их нет, она хочет воспользоваться моментом. Неуверенно потянула руку к его лицу. Он тоже не торопиться, но протянутая Майей рука дала знак, и он поддался вперёд на этот раз аккуратно коснулся её губ своими. Её такие мягкие и нежные, и его шершавые, и напористые. Берилл притянул её к себе за талию, а она положила руки на его плечи. Она не знает, как можно себя вести и не рискнула обнять его, хотя очень хотелось.

- Эй! А ну спускайтесь паршивцы!

Голос грозного мужчины заставил их посмотреть вниз. Тот размахивает метлой, явно пытаясь этим их напугать. Похоже он простой человек. Берилл лукаво взглянул на него и предложил Майе спуститься. Так же, как и забирались, Берилл взял её на руки и прошёл по твёрдому воздуху. Когда они опустились на землю, мужчина опешил. Он не ожидал, что перед ним маги. Берилл опустил Майю и обратился к незнакомцу:

- Мы чем-то вам помешали? - Взгляд горит огнём.

- Н-нет, что вы, молодые люди. Вы совершенно не мешали. Я… я, пожалуй, пойду.

На негнущихся ногах он почти бегом направился в сторону улицы. Берилл положил руки на бока и торжественно повернулся на пятке.

- Ваша честь сохранена, моя леди. - Он театрально поклонился, отчего Майя снова начала смеяться.

Он прильнул к её губам, на этот раз жадно и требовательно, чего Майя не ожидала, и быстро отпрянул, потянув её руку, призывая пойти куда-либо дальше.

Глава 23

Вернулась пара поздно ночью, стараясь не шуметь. Держась за руки, они проскочили внутрь, дошли до палатки Майи, и попрощались после поцелуя. Девушка вошла, залитая краской, с глупой не прекращающейся улыбкой и увидела Милу, которая похоже только пришла со смены. Стоило им увидеть друг друга, как Майя попыталась безуспешно скрыть улыбку и отводила взгляд, а Милу лукаво на неё посмотрела, не стесняясь показывать все белоснежные зубы, подбежала, взяла подругу за руку и повела к кровати. Ей не терпелось узнать все подробности.

Просидели они так до самого рассвета, пока Майя не перестала реагировать на слова Милу и завалилась на подушку, моментально заснув. Во сколько она проснулась - понять не могла, но вставать никак не хотелось, поэтому сначала ещё какое-то время пробыла в небытие сна, а потом стала вспоминать прошлую ночь. Мурашки побежали по коже от воспоминаний о прикосновениях, поцелуях. Радость момента резко сменилась вернувшейся тревогой. Они ведь живут в разных провинциях. Если вдруг всё зайдёт слишком далеко, то придётся сделать выбор. Сложный выбор. А если с ними что-то случится во время задания? Если потеряют друг друга? А если не подойду друг другу? Если… если… если… Волнение захлестнуло, что даже задрожали руки. Зачем она это сделала? Зачем согласилась? Зачем позволила целовать себя? Может всё прекратить пока не стало слишком поздно?

Из мыслей вырвал голос Милу, которая вошла в палатку:

- Ты всё ещё спишь? Давай вставай, завтракай и пойдём в шатёр. Сегодня объявят план действий.

Пока Майя собиралась, все из шатра переместились на большой стол в центре убежища. По середине расположено несколько листов со схемой дворца. Милу встала рядом с Бериллом, а Майя, боясь даже смотреть ему в глаза, встала между Милу и Гансом. Берилл непонимающе на неё посмотрел, но говорить ничего не стал.

- Друзья, настал тот самый момент, который мы все так долго ждали. - Начала говорить Лия, прислонившись к столу руками. - Этой ночью мы отправимся во дворец. Наша задача будет пробраться сюда. - Она показала пальцем на одну из схем. - Это архив. Нужно найти следующие: информацию о том, кто изменяет память и где хранятся силы.

Некоторые непонимающе на неё посмотрели.

- Через несколько дней после того, как в меня вводят силу, - стал объяснять Себастиан, - моя душа отвергает её, и она выходит, начиная искать настоящего владельца. В этот момент её ловят в специальную колбу и отдают придворному алхимику, где он проводит эксперименты. Где комната этого алхимика я не знаю, но я проведу вас в архив.

Эксперименты над силой… Зачем? Что они с этим делают? Страшно представить, что они смогут найти в этих записях. А ещё страшнее само задание: проникнуть во дворец, напичканным стражами, найти архив и сидеть там неизвестно сколько времени, когда есть все шансы, что их найдут.

- Извините, а почему принц за всё это время сам не обыскал архив? - Выступила Милу.

- Милу, поаккуратнее с вопросами… - Возмутилась Лия, но Себастиан поднял руку, говоря успокоиться.

- Всё нормально. Вопрос вполне логичный. Дело в том, что архив — это не библиотека. Туда можно попасть только с разрешением короля. Даже мне не разрешено туда заходить, поэтому, если меня поймают, то дела были бы плохи.

Грей присоединился к разговору, и все втроём начали рассказывать весь план действий. Карл с Гансом останутся снаружи, осматривая периметр и, в случае необходимости, предупредят о том, что нужно уходить. Себастиан проведёт Майю, Милу и Берилла во дворец. Грей тоже будет находится снаружи, Элиза и Лия останутся в убежище.

С каждой новой информацией коленки Майи тряслись всё сильнее и сильнее. Милу тоже стала непривычно серьёзной. Шутки и планы кончались, настало время действий, к которым никто не готов.

***

После собрания Лия освободила всех, дав время на подготовку. Себастиан вернулся во дворец, остальные остались в убежище. К назначенному времени все должны были собраться, ребята разделились, чтобы толпа людей в ночное время не казалась подозрительной. Дорога чувствовалась невыносимо долго, но сердце билось всё быстрее, когда дворец становился всё ближе и ближе. Величественные каменные стены, спрятанные за массивным забором, возвышались над столицей, как храм Налура и Нора[3]. Все встретились у задних ворот, куда привозят провизию.

- Ну что, все готовы почувствовать себя ассасинами империи Соуто? – Берилл попытался подбодрить всех, но его самого выдавало сильное волнение.

- Скорее смертниками провинции Урей. – Таким серьёзным Ганс ещё никогда не был.

- Друзья, если мы будем такими пессимистами, то ничего и не получится. – Возмутилась Милу, хотя у самой руки дрожат.

- Вот именно. – Поднял палец верх Берилл. – Переживать будем, когда нас схватят и поведут на виселицу, а сейчас нужно настроиться и пойти вперёд, делая всё возможное, чтобы план прошёл успешно.

Воодушевления так никто и не получил. Майя села недалеко под дерево, как и все, в ожидании, когда принц к ним выйдет и впустит во дворец. Майю трясёт. Никто в своей жизни не смог даже на секунду вообразить, что в одну прекрасную ночь, они станут проникать во дворец и разбирать мрачные скелеты в шкафу. Но если не они, то никто не откроет правду. Никто не выпустит бедных волков на волю. Завеса блаженного неведенья должна пасть. А что будет после этого… Раздумывая, Майя не заметила, как к ней подошёл Берилл. Увидев его, девушка растерялась. Сердце забилось быстрее, но не от тёплых чувств, а от страха, природы которого она понять не могла.

- Ты как? – Сочувственно спросил он.

- Страшно.

- Как и нам всем.

Тихо. Слишком тихо. Берилл молчит рядом с ней, а она боится даже посмотреть на него, да и вообще хочется убежать, как можно дальше. Майя не понимает, что с ней происходит, ведь совсем недавно всё было прекрасно, а теперь одна мысль о чём-то большем кажется страшнее, чем сегодняшнее ночное приключение. Берилл попытался взять Майю за руку, но ту одёрнула её.

- Принц идёт. – Произнёс Грей.

Берилл и Майя встали, подходя к воротам. Себастиан аккуратно ступает по каменистой дороге, прикрывая голову плащом. Тишина давит ещё сильнее и кажется, что принц идёт слишком медленно. Наконец, он подошёл, зазвенел ключами и со скрипом отрыл одну створку ворот. Грей поторопил Милу, Майю и Берилла.

- Ганс, ты к главным воротам. Если заподозришь, что стража засуетилась – сразу давай знак.

- Понял. – Крупная фигура Ганса скрылась в ночной тьме.

- Мы будем ждать вас здесь. У вас два часа. Максимум три, но главное возвращайтесь до рассвета. И… - Грей обвёл каждого серьёзным взглядом, - будьте осторожны.

- Пойдёмте, нельзя терять ни минуты. – Себастиан уже быстрее повёл всех к дворцу.

Деревянная дверь отворилась, и ребята попали в пропахшую мясом, специями и непонятно чем ещё помещение. Кладовка. А дальше идёт кухня. Себастиан повёл их по коридорам, пока не привёл в помещение с несколькими шкафами.

- Здесь одежда прислуги. Переодевайтесь.

- Сейчас? А сразу ты не мог нам вещи принести? – Тихо возмутилась Милу.

- Если бы заметили пропажу, то возник бы ненужный переполох. Не спорь. – Встал у двери Себастиан.

- Действительно, Милу, его высочество трон займёт и сразу припомнит все твои вопросики. – Ткнул её в бок Берилл.

- Не болтайте попусту, Девушки, можете переодеться в той комнате. Мы здесь подождём.

Девушки надели на себя прямые длинные платья, цвет которых не различался в темноте. Они не были уверены, что фартук прислуга носит в ночное время, но времени думать особо нет и надели всё что попалось под руку. Вернувшись, они увидели, что Берилл успел переодеться в рубаху и штаны. Фартук, похоже, он решил не надевать. Ребята выглядят во всём этом так не естественно, что Милу не смогла сдержать смех, а вместе с ней и Берилл. Майя с Себастианом переглянулись, не видя в этом ничего смешного.

- Прекратите. Пойдёмте.

Приключение в стенах дворца напоминал побег из поместья, в котором забрали Гарри. Стражи обходят запутанные бесконечные коридоры. Четвёрка смогла пройти мимо них незаметно только благодаря принцу, который знал какие комнаты открыты и пустые. Рассматривать роскошные убранства не было времени, хотя Милу успевала оглядываться, но её тут же за руку выводили наружу.

- Майя, тут нужна твоя помощь. – Принц говорит настолько тихо, что приходилось накланяться к самому уху. - За поворотом архив. Его охраняют двое стражей. Сможешь справиться быстро и тихо?

Майя нервно сглотнула. Как она может ответить на этот вопрос? Не убить их будет уже хорошо, но на многое рассчитывать не приходится. Девушка аккуратно выглянула. Стражи вдалеке стоят смирно и не двигаются словно статуи. Майя прислонилась к стене, стала глубоко дышать. Остальные молча, внимательно наблюдают за ней. Не торопят. Майя снова выглянула. Мысленно попросив у них прощения, она воззвала к тьме. Мужчины обхватили себя руками, упали на колени и тихо стонали. Гремели доспехи. В такой тишине этот звук казался оглушающим. Майя понимала, что, либо она их убьёт, либо отпустит, если они не потеряют сознание прямо сейчас. Да и к тому же сила уже давила на неё. Понадеявшись на остальных, она прекратила эту пытку. Один страж упал, второй встал на четвереньки, тяжело дыша. Берилл среагировал быстро, за одно мгновение буквально пролетел весь коридор, гравитацией сбил со стража шлем и с размаху ударил его по голове. Было чересчур громко. Все прислушались к тишине - реакции нет. Скорее всего, пока. Девушки обернулись к Себастиану, тот прикрыл лицо рукой, пошёл дальше со словами: «Никто не говорил, что будет легко». Они с Бериллом оттащили стражей за дверь за следующим углом. Милу потянула за ручку, подойдя к архиву, но та не поддалась.

- Подожди, - вернулся Себастиан, - у меня ключи.

Он загремел огромной связкой. Узорчатый ключ прокрутился в замке. Путь открыт.

Компанию встретил огромный зал с несколькими десятками книжных полок. Здесь даже есть проход на второй этаж. Панорамные окна освещают помещение лунным светом, но его всё равно недостаточно.

- Милу, - позвал принц, показывая на несколько канделябров.

Она кивнула и из её рук родились маленькие огненные феечки. Они подлетели к свечам и превратились в лепестки пламени. Архив залило красным светом, неестественно ярким для таких огоньков. Майя заворожено посмотрела на Милу.

- Что? Неужели ты думала, что мы не занимались с огненными големами из-за безопасности?

- Ребят, - подал голос принц, - расходимся в разные концы. Милу, твои големы могут предупредить об охране? - та отрицательно покачала головой. - Рейков хвост, ладно. Тогда я буду стоять на стрёме. Будут вопросы - подходите. Как только я подам сигнал, прячьтесь за книжными полками. Милу, ты отвлечёшь стражей, если они зайдут, големами. Как только они отойдут достаточно далеко, выбегаем и направо. А там таким же маршрутом, как добирались сюда.

- А те стражи, которых мы уже обошли?

Себастиан вздохнул.

- По пути разберёмся.

Майя взяла канделябр и направилась к полкам со стороны окна. Такое множество бумаг, свитков, книг, что глаза разбегаются, не зная, куда на чём заострить внимание. Пальцы бегали по корешкам одним за одним, рассматривая названия, предугадывая, в каком может храниться нужная информация. Великие вейзы? Не то. Первая магия вейзов? Тоже. Исторические достижения? Не похоже. Время незаметно ускользает, а ответа ни у кого ещё нет. Они даже не прошли и половины архива. Подумалось, что хоть Элиза и Лия не бойцы, но больше рук и глаз не помешало бы. Жаль, что Элиза не смогла увидеть, на какой полке таится нужная книга.

Себастиан растёр все руки от нервов. Бездействие угнетает, но он должен следить за обстановкой. В следующем коридоре периодически слышны шаги, но они все идут мимо. Послышался женский смех. Не обойтись без разврата в королевских стенах. Дверь скрипнула. Смех сменился на крик ужаса. Рейко, почему они решили уединиться именно в том кабинете, где лежат отключенные стражи? Себастиан поднял свечу над головой и стал махать им, взывая к остальным. Удивительное волшебное пламя. Как бы он тряс его, оно не гаснет. Когда все обратили на принца внимание, тот спрятался за ближайшей книжной полкой. Все повторили за ним. Огонь на свечах погас сам собой.

Тишина архива контрастировала с тревогой в коридорах. Через несколько минут двери отворились, чуть не вылетев с петель и во внутрь ворвались три стража с копьями наготове. Идут медленно, оглядываясь на каждую тень. Как только они решили разойтись по разным сторонам, Милу вдалеке создала земляного голема. Отвлеклись, отлично. Майя настолько потеряла связь с реальностью, что выбежала из архива раньше положенного. Страж крикнул ей вслед, но рёв голема заставил его забыть о беглянке.

Не вспоминая слов Себастиана, Майя повернула налево и стала мчаться между коридорами, не видя перед собой ничего. Буквально ничего. Многие коридоры без окон, так что бежать приходилось исключительно на надежде, что она вовремя заметит поворот и не врежется в стену.

Впереди из-за угла вышел страж. Но крикнул ей, надвигаясь невозможно быстро. Или может девушке так казалось? В любом случае, Майя не успела ничего сделать кроме как использовать силу. Страж упал замертво. Тошнота подкатила к горлу, но она сдержала порыв. Мысленно извиняясь, Майя перешагнула через мужчину и направилась дальше.

Пробегая очередной коридор, Майя заметила проблески света за зашторенными окнами. Появилось нехорошее предчувствие, и девушка потянулась узнать, что происходит. Пожар. Отличный отвлекающий манёвр от Ганса, ничего не скажешь. Вот только он чересчур увлёкся и полыхало пламя на нескольких деревьев совсем рядом с дворцом. Майя сглотнула, завороженная таким видом, что забыла где находится. В реальность её вернула до боли знакомая крепкая рука на плече.

Глава 24

Майя дёрнулась и в свете огня увидела того, кого не ожидала увидеть так скоро.

- Гарри?

Глаза её округлились, а сама она не знает куда себя деть. Она схватила его руку. Так нежно, так по-родственному, но он аккуратно высвободился из её маленькой хватки.

- Я тебя вроде впервые вижу. Не знаю, когда мы успели познакомиться.

Весь мир рухнул. Он не помнит. Точно, он же ничего не помнит. Майя сделала шаг назад и разглядела на нем форму прислуги. Такую же, какую надел Берилл. От него больше не чувствуется огромная снежная гора, в которой было так тепло находиться. Это не тот Гарри, которого она знает всю свою жизнь. Не тот брат, который был с ней в самые тяжёлые времена, оберегал, заботился. Нет. Перед ней стоит кто-то другой. Другой, но в его теле. А душа его где-то спрятана в стенах этого дворца. И она должна найти путь к нему.

- Меня зовут Майя. Май. Ты правда меня не помнишь? Мы же встречались… до того, как мы попали во дворец.

Врать она совершенно не умела, поэтому сказала первое, что пришло в голову.

- Ты меня, наверное, с кем-то перепутала. Я живу во дворце с самого младенчества.

Ещё лучше. Хорошенько же им промыли мозги. Майя захлопала глазами, не зная, что ещё сказать. По настороженному лицу Гарри, видно, что его беспокоит лишь бушующее пламя за окном, но не она. Как же хорошо принц придумал надеть форму прислуги.

- Да, я видимо… - хотела оправдаться девушка, но брат её опередил.

- Слушай, ты ведь понимаешь, что сейчас не время. Нужно уходить в безопасное место.

- Да… да, точно. Но я не знаю куда.

- Пойдём.

Идти с ним неизвестно куда плохая идея, но плутать между лабиринтами коридоров ещё хуже. Гарри идёт уверенно. Хоть и прошло две недели, но он прекрасно запомнил дорогу. Даже успевал объяснять ей, где можно ходить, а где нельзя. Мимо архива они, конечно же, не пошли. Майя вспомнила, что Лия применила на Гарри таблетки, которые должны были сохранить ему память, но судя по всему никакого эффекта они не показали. В голову возникла странная мысль: вдруг ей получится помочь этим таблеткам растормошить воспоминания.

- Гарри.

- Что? - не оборачиваясь, спросил он.

- Мне страшно. Можно я возьму тебя за руку?

- Эм, ну если тебе будет от этого легче.

Она схватилась за него обеими руками. Хотелось погладить его, но это будет уже слишком. Так не привычно не чувствовать его силу. Если не смотреть на него, то кажется, что она держит совершенно незнакомого человека.

Прямо перед ними возник страж. Майя до бешенного стука в груди испугалась, что по привычке спряталась за спиной у брата. Тот удивлённо посмотрел на неё, но голос стража привлёк его большее внимание.

- Вы что здесь делаете? Немедленно уходите в безопасное место.

- Мы туда и идём. – Сказал Гарри и дёрнул Майю за руку.

Пронесло. Рейковски пронесло. Если бы не одежда слуги, то её бы уже вели в темницу. Майя бы не смогла использовать силу при брате. Да кого она обманывает, он не далась бы так просто. Пришлось бы ещё раз запятнать свою душу, которая казалась какой же тёмной, как её магия.

Сверкнула молния. Отлично, что на этот раз случилось, что надо было привлечь ещё и такое внимание? Гарри ускорился. Да насколько же огромный этот дворец? Складывается ощущение, что они идут уже не один час. Впереди очередная развилка.

- Почти пришли. - успокоил её брат.

- Вот ты где!

Они собирались повернуть налево, но справа показалась Милу. Она подбежала к Майе и выхватила её, притянув к себе.

- Кто ты? Нам нужно в безопасное место! - Гарри удивлённо осматривает обеих.

- Но ты ведёшь её в безопасное место для мужчин, извращенец. - Милу гладит подругу по голове, будто спасла её от несмываемого позора.

- Я не… но…

- Иди куда шёл, красавчик, а мы в своё убежище пойдём.

Милу потянула Майю в сторону нужного коридора, а сама подмигнула Гарри, и они направились в нужном направлении, оставив мужчину стоять ещё какое-то время в недоумении.

- Ну и заставила ты нас побегать, Май.

- А где остальные? И что вообще происходит?

- Налуров свет, давай сначала выберемся, а потом вопросы. С остальными должно быть всё в порядке, не переживай.

Вышли на улицу они без приключений. Ганс поспешил убрать огонь, едва увидев их. Берилл стоит с каким-то мешком. Наверное, их одежда. А вот принца нигде не видно.

Все переоделись между кустами и вместе направились в убежище. Уже никого не волновало насколько они будут подозрительно выглядеть, бродя по тёмным улицам большой компанией. Тем более, что всё внимание привлёк пожар у дворца. Да уж, а вроде их вылазка должна была быть тихой и незаметной. Майя даже успела забеспокоиться, насколько злой будет Лия, когда узнает, как всё прошло.

***

- Нет, я прекрасно понимаю, что вы не профессиональная команда ассасинов. Прекрасно понимаю, что мог случится любой форс-мажор. Но устроить пожар в шаге от ворот дворца! Рейко, вы серьёзно?

Все собрались в центре помещения, но уже без стола. От принца так и нет вестей. Девушек посадили на диван, а мужчины стоят сзади под враждебным взором Лии. Даже Грей стушевался.

- Так, я не будут здесь распинаться, иначе на это уйдёт целый день. Ганс, зачем ты устроил пожар?

- Лия, я ведь должен был…

- Ты должен был лишь отвлечь стражей, а не устраивать переполох во дворце. Теперь он будет охраняться ещё сильнее не только внутри, но теперь и снаружи. Майя, какого рейко, ты покинула отряд в самый напряжённый момент?

Ком застрял в горле, не позволяя произнести ни слова. К тому же в голове всю оставшуюся ночь вертелись мысли о Гарри. О том, что он забыл её.

- Отвечай! - Лия начала терять терпение.

- Лия, давай не будем с ней так строго… - Попытался заступиться Берилл.

- Твоя очередь ещё не подошла. - От грозного тона Берилл оторопел.

- Я испугалась и выбежала первая, когда пришли стражи и я перепутала сторону, в которую нужно было бежать…

- Как минимум тебе нужно было дождаться остальных, а не бежать, спасая свою шкуру. Одна ты всех лишь перебила бы.

Досталось абсолютно всем. Казалось, все претензии высказаны, но она находила всё новый и новый повод, чтобы сказать, как нужно было сделать. С одной стороны, она говорит правильные вещи, но с другой… её там не было. Как бы она сама поступила в критической ситуации? Майя чувствует беспомощность. Они развратили осиное гнездо ничего хорошего из этого не выйдет. Грей сообщил, что осталось дождаться принца, но, когда он сможет вырваться из лап каменной крепости, предсказать практически невозможно.

Снова затишье. Только появилась надежда, что что-то можно изменить, так жизнь возвращает туда, откуда все начинали. Благодаря фокусам Ганса, теперь должны увеличить охрану. Они еле проскочили с тем количеством, что было прошлой ночью, а в следующий раз останется брать дворец штурмом?

Когда Лия всех отпустила, Майе захотелось подышать воздухом, поэтому вышла через задний вход, в надежде, что она смогла проскочить так, чтобы никто её не заметил. На задней стороне только широкий проход между стеной и забором. Напомнило о доме. Будто ничего не поменялось. Только стены гораздо больше. Те же четыре стены, та же безвыходность. Только нет родного брата, который мог бы утешить. Жалкая. Только и нужно, что копаться в себе, да ждать пока кто-нибудь её пожалеет. Слёзы начинают скатываться по щекам. Тихие всхлипы отражаются от стен, унося за пределы города. Туда, где есть та самая тропинка, которая ведёт к дому. Как же хочется вернуться в родную провинцию. Изучить её окрестности, познакомиться с земляками. Узнать, чем живёт и дышит родной Нандж. Семь лет. Семь бесполезно потраченных лет.

Рука так и тянется к медальону на шее. Одна сторона холодная, а другая тёплая от её тела. На фото они такие счастливые и беззаботные, будто такого будущего, как сейчас не существует. Всё было хорошо. В какой момент что-то пошло не так? Когда Гарри решил пойти на Королевскую арену? Когда погибли родители?

Майя сидит, прислонившись к стене, спрятав голову в ногах. Когда всхлипы кончились, она подняла заплаканные глаза и боковым зрением увидела силуэт. Берилл только вышел из двери. Его голубые глаза сочувственно смотрят на неё. Не говоря ни слова, он сел рядом, хотел приобнять, но Майя не далась, отстранившись. Вот ещё одна проблема. Почему ей одновременно и хочется, и боязно от его прикосновений?

- Ты как? - лишь просил он.

- Не знаю.

Снова тишина. Только следующий приступ слёз придётся тщательно скрывать.

- Не слушай Лию, Майя. Ты хорошо справилась. Ты смогла совладать со своей силой.

Вот только тому стражу так не показалось. Майя в ответ лишь кивнула.

- А твой удар был впечатляющим. Такая скорость. Где ты этому научился?

- Во дворце у меня был наставник. Он из Соута. Он научил меня некоторым секретам ассасинов и с гордостью ушёл на пенсию. Хотя он крепче любого молодого, мог бы на службе быть ещё лет двадцать пробыть. После его ухода я продолжил оттачивать навыки в свободное время.

И снова тоска. Тяжело слушать истории других людей, когда у самой за спиной лишь белые листы, которые начали заполняться с середины.

- Слушай, а что это был за сигнал от Карла? Зачем он запустил молнию? - сменила тему Майя.

- А, когда мы поняли, что ты потерялась, принц отправился на выход, а мы с Милу разделились. Себастиан должен был передать, что, если появился сигнал от нас, значит кто-то тебя нашёл. Молния означала, что поиски можно прекратить.

- Ясно. - Выдохнула она, а чуть погодя поделилась, - Я видела Гарри. Он уверен, что живёт во дворце с самого детства.

- Вот рейковы гады. Это же отличный способ привить преданность.

- Он меня совсем не помнит. - голос предательски дрогнул.

Берилл снова попытался её приобнять, но тут она уже не стала сопротивляться. Хотелось тепла и поддержки. Она положила голову ему на плечо, внимая ощущение бушующей воды. Наконец, она смогла по-настоящему расслабиться. Крепкие руки аккуратно прижимают её к себе, от этого по коже бегут маленькие приятные мурашки. Берилл потянулся к её лицу и поцеловал в щёку. Её будто ошпарило, она дёрнулась и отпрянула, освободившись из его тёплых объятий.

- Я что-то не то сделал?

- Нет… - она собралась с мыслями, чтобы не начать снова оправдываться. - Слушай, у нас всё так быстро произошло. - Майя повернулась к нему, не зная куда деть глаза. - Я… я не готова. Все мои мысли заняты спасением брата, я… не могу…

Берилл пододвинулся поближе и положил руку ей на плечо.

- Хорошо, я всё понял. Не буду тебя торопить. Как будешь готова - дай мне знать, пожалуйста. Ты прекрасная девушка.

Майя ожидала любой реакции, но только не такой. Ей стало тошно от себя. Сначала дала себя поцеловать, потом боялась смотреть на него, а теперь и вовсе отказала. А он так спокойно отреагировал, будто это ничего не значит. Ещё и такой комплимент сделал. Она и представить в сладких фантазиях не могла, что её назовут прекрасной. Почему жизнь такая сложная? Почему всё такое сложное?

***

Майя снова вернулась к тренировкам и работе. На удивление, девочки переживали за неё, когда Милу им сказала, что та заболела. Несколько раз узнавали самочувствие и говорили не напрягаться. А вот хозяйка очень хотела занять её дополнительной работой. С клиентами разговаривать стало проще. Комнаты девочек найти можно было уже с закрытыми глазами. И оплата частая. С работой ей определённо повезло, хоть и не спать ночью она до сих пор не привыкла.

Прошло уже четыре дня. В один из ночей, когда Майя уже начала клевать носом, ей протянули чашку с тонизирующим чаем. Это оказалась Эбигейл. Отношения с ней и Клариндой превратились из враждебных в нейтральные, но всё равно такой жест показался очень странным.

- Пей, цветочек, силы тебе понадобятся ещё и после работы. - сказала она томным голосом.

- О чём ты?

- Расскажу после работы.

И ушла так же тихо, как пришла. Милу подошла полюбопытствовать о чём девушки говорили, но Майя сама не могла сказать чего-то конкретного.

-Тогда я домой пойду без тебя. Сможешь дорогу найти?

- Думаю, да.

Клиентов почти нет, так что девушки продолжили стоять вместе, рассматривая зал.

- Так, пока никого нет, рассказывай. - шёпот Милу казался недобрым. - Почему вы с Бериллом избегаете друг друга?

Что ж этого разговора стоило ожидать. Даже странно, что она решила спросить спустя столько времени. Майя кратко объяснила свою позицию и реакцию Берилла. Брови Милу хмурились всё сильнее.

- Ну что, раз Берилл теперь свободен, я могу его забрать себе.

- Что?

- А что ты так на меня смотришь? Между вами теперь всё закончилось. Незачем такому пропадать.

Что-то кольнуло в груди. Да, они взяли паузу, но это до тех пор, пока Майя не разберётся со своими чувствами и с братом. Но так просто терять его она тоже не хочет.

- А мой брат?

- А что он? Ещё не известно, когда мы сможешь его спасти. А я ведь тоже не молодею.

Майя не заметила, как её взгляд потускнел. Она отвернулась, пытаясь заглушить тревогу в душе. Что ж, она сама решила повременить, нужно принимать последствия этого. И желать им только счастья. Краем уха Майя услышала тихий смех подруги и повернулась.

- Ну ты даешь, Май. Можешь не переживать, Берилл совершенно не в моём вкусе.

- Но зачем тогда…

- Чтобы ты могла быстрее разобраться со своими чувствами. В тебе говорит девочка, которая семь лет жила, не зная мира. Но если бы ты всегда слушалась только её, смогла бы добиться того, что ты имеешь сейчас?

Хоть урок и немного жестокий, но это действительно помогло Майе открыть глаза. Всё это время боялась не она, а та часть, что прятала тёмную силу. После смерти родителей эта же часть спрятала её от мира, а теперь хочет спрятать от любви. Осознание того, что Майя теперь понимает, что с ней всё это время было, на душе стало легче.

- Я не говорю, что тебе теперь надо кинуться ему на шею при встрече, - продолжила Милу, - но хотя бы начни с ним общаться больше. Так просто душевные тревоги не проходят, дорогая. Нужно время и действия.

- Значит, ты всё ещё планируешь заполучить моего брата?

- Конечно. В том ночном коридоре он был так красив. – Милу мечтательно закатила глаза. - Даже в этой ужасной форме. А как он защищал тебя, незнакомую девушку. Настоящий благородный молодой человек.

- Значит тебе нравятся крупные мужчины.

- Именно. А тебе худые. Это, кстати, один из секретов настоящей женской дружбы: чтобы подругам нравился разный тип мужчин.

[1]Лунный камень – размером с ладонь, ромбовидный ровный серый камень с дыркой по середине. Используется, как аналог праздничных свечей.

[2]При рождении человека, у него появляется своя звезда и она остаётся на том месте, где человек родился. Спустя двенадцать месяцев, человек возвращается к этому же месту и празднует встречу со своей звездой.

[3]Храм, расположенный на севере, и построен на одной из самых высоких гор королевства.

Часть 3

Глава 25

Прохладный ночной ветер ворвался в помещение дома любви, из которого выходят работницы, уставшие от трудовых будней. В своей обычной одежде по ним нельзя было сказать, что они работают в таком «интересном» месте. Майя и Эбигейл вышли последними. Эби в прямом тёмно-синем платье и без косметики выглядит уже не так эффектно. Да и Майя снова приняла облик серой мышки.

- Так что ты хотела?

- Пойдём со мной.

Подробнее Эбигейл стала рассказывать после того, как они вышли на главную улицу.

- Вчера ночью возле моего дома завалился мужик. Не знаю, сколько в столице существует Май, но я знаю только одну.

Майя не совсем понимает о чём она. Какой мужик, причем здесь она? До дома Эби дошли достаточно быстро. Конечно, когда у Эбигейл длинные ноги, то чуть прибавить шаг и уже пройдено пол квартала. А вот Майе приходилось почти бежать. Дверь в каменный двухэтажный дом отворилась. Они забрались на второй этаж. Ещё поворот ключа и перед девушками оказался скромный дом, забитой всякой всячиной. Эби пропустила Майю вперёд, и та не уверенно прошагала в коридор. Заглянув в первую попавшуюся комнату, она увидела на диване лежащего мужчину.

- Гарри?!

Молнией побежав к нему, она опустилась на колени. Он спит. Наверное. И ему плохо.

- Отлично, у него ещё и лихорадка началась, пока меня не было.

- Откуда он здесь?

- Не знаю. Вчера лёг под дверь. Только и стонал, что «Май» да «Май». Соседи отказались с ним что-либо делать, а у меня сердце доброе. Не могла его просто так на земле оставить. Повезло, что ты оказалась «той самой Май». А теперь забирай его и выметайся.

- Но я не унесу его. Позволь мне привести помощью.

- Делай, что хочешь, только побыстрее. После него придётся дом от заразы очищать.

***

Лия не выходит из шатра уже два часа. Майя делает по два шага то в одну, то в другую сторону, не зная куда себя деть, что думать и… Да как он вообще здесь оказался? Как смог выбраться? То, что он смог вспомнить в этом сомнений нет, но всё остальное. Нечего гадать, нужно лишь дождаться пока Лия скажет, что с ним всё хорошо. Ганс резко ударил её по плечу, что та почти согнулась.

- С первого взгляда видно, что брат у тебя крепкий. Не бойся, он должен выкарабкаться.

- Тем более с ним Лия. Редко можно найти такого искусного целителя. - поддержал Карл.

- Спасибо вам.

- Спасибо скажешь Лие, куда он встанет на ноги. - Элиза сидит недалеко на диване.

Волнение не уходит. Ей о многом нужно его спросить. Многое рассказать. Показать какой она стала, стоило выйти за порог дома. Стоило познакомится с новыми людьми. Что он скажет? Как отреагирует. А когда узнает, чем они все здесь занимаются… Поддержит или…

Створка шатра отворилась, и из него вышла уставшая Лия. Вытерев лоб тряпкой, она посмотрела на Майю и произнесла:

- На нём оказалось несколько ран, от этого и лихорадка. Их я затянула, а жар сбила, дальше он будет выкарабкиваться сам.

- И сколько на это понадобится времени?

- Зная его, думаю, не много.

В их сторону светит солнце, оно отразилось от пальца на руке Лии. Кольцо на безымянном. Кажется, что-то такое она слышала. Во дворце сейчас её муж. Как же Гарри расстроится, когда узнает. Милу подбежала, не обращая внимания на девушек, немного раскрыла створку.

- Туда нельзя. - зашипела Лия.

- Я лишь одним глазком. Хочу быть рядом, когда он очнётся.

- Налур, делайте что хотите.

Лия ушла, и Майя тоже решила посмотреть. Выглядит, конечно, получше, чем в доме Эби. Ровное дыхание успокаивает её взбудораженное сердце. Майя не выдержала и вошла. Милу осталась на месте. Сев на колени возле его койки, она взяла его руку. Холодная. А лоб тёплый.

- Пожалуйста, Гарри, вернись ко мне. - тихо. Абсолютно тихо говорит она ему. - Я так скучала по тебе. Никогда ты не оставлял меня одну так надолго, но я справилась. И ты справишься.

Ещё какое-то время она сидела, держа брата за руку. После внутренней молитвы Налуру, она вышла из шатра, подошла к Элизе и протянула ей руку.

- Ты же знаешь, что он проснётся. - Не открывая глаз, прозвенела старушка.

- Знаю.

С Элизой много слов не нужно. Она взяла руку, не мигая смотря в пустоту. Уголок рта её дрогнул.

- Вижу небольшую перепалку между вами. Прямо здесь.

Перепалка? В каком это смысле? Конечно, между ними бывали разногласия, но всё было без шума, без… эмоций. А тут целая перепалка. Это из-за Лии? Из-за того, чем они здесь занимаются? Ох, Гарри, проснись скорее.

Глава 26

Как и предсказывала Лия, Гарри очнулся достаточно быстро и даже сразу встал на ноги. Майя вошла в шатёр, когда он сидел на койке, прикрыв лицо руками. На нём только короткие светлые штаны, без верха видно, как сильно он похудел.

Майя остановилась на пороге, не шевелясь. Ждала, когда Гарри обратит на неё внимание. Она ещё не уверена точно ли он её помнит. Глубоко выдохнув, Гарри поднял замученное лицо. Взгляд застыл на ней. Майя сдерживает слёзы и желание, как можно скорее оказаться в его объятиях. Она неуверенно шагнула вперёд.

- Май…

Этого было достаточно. Она за несколько неловких шагов подскочила к нему и прижалась всем телом, обхватив руками шею. Он заключил её в свои крепкие объятия, хотя чувствовалось, что он ещё слаб. Тепло родного тела переливается в самую душу. Никогда она не была так рада его видеть. Эта встреча помогла осознать, насколько он дорог ей. Насколько важен. Брат резко отстранился и взял лицо Майи в руки.

- Я всё вспомнил. Это был кошмар, будто я шёл, а вокруг густой туман. Я чувствовал, что мои воспоминания ложные, но ничего не мог с ними сделать. Я… я…

- Тш, тихо. - шёпотом произнесла она, гладя его по голове. - Всё закончилось. Мы снова вместе. Как… Как ты смог вспомнить.

- После встречи с тобой, я окончательно убедился, что что-то не так. Воспоминания вернулись сами собой, и я сбежал. Перелез через забор ночью. - он не стал уточнять, что раны у него из-за неудачного приземления. - Я не знал, где тебя искать, поэтому лишь бродил по городу. Пока не отключился. Как я здесь оказался?

- Ты уснул рядом с домом девушки, с которой я работаю. Она меня привела к тебе. У тебя началась лихорадка и ты проспал два дня.

- Ты… работаешь?

Майя села рядом с ним, понимая, что разговор выйдет долгим. С каждым новым предложением, глаза Гарри выражали всё новые и новые эмоции. Он молча слушал, хотя было видно, что у него рождалась масса новых вопросов. По окончанию, он лишь упал на подушку, выбившись из сил, будто это он рисковал жизнью, чтобы спасти сестру.

- Майя… - Девушка встрепенулась от этого имени. Он её так называет, только при серьёзных разговорах, - Ты с ума сошла?

- Что?

- Ты связалась с неизвестными людьми, которые втянули тебя в очень сомнительные планы. Как ты… тебя вообще ничего не смущает?

- Они спасли мне жизнь. Меня хотели запереть в темнице, а может вообще потом убили бы. Они обучили меня моей силе и помогли найти тебя.

Да что на него нашло? Если бы не все эти события, он бы продолжал драить полы, по которым ходят туфли, явно дороже их собственного дома.

- Ты могла погибнуть во дворце. А если бы тебя поймали? Ты совершенно не умеешь думать о последствиях.

Майя сбита с толку и не понимает, что происходит с её братом. Да, у них бывали ссоры, но он никогда так на личности не переходил. Неужели всё произошедшее так на него повлияло?

- Гарри, я всё понимаю, ты волновался за меня, но давай ты сначала успокоишься…

- И мы немедленно отсюда уйдём.

- Что?

Гарри нашёл на тумбе рубаху, натянул её на себя и, потянув Майю за руку, вышел из шатра.

Тем временем в убежище походит собрание перед круглым столом. Все оглянулись на брата с сестрой. Несколько непонимающих глаз уставились на Гарри и запуганную Майю. Но Гарри смотрит лишь на одну. Такую же, какую он видел её в последний раз. Стойкую. Прекрасную. Нежную. И она здесь. Тогда понятно, как он так быстро пришёл в себя. Гарри отпустил руку Майи и направился к возлюбленной.

- Лия… Лия, ты тоже здесь. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Но что ты…

Он ускорил шаг и хотел заключить её в объятиях, даже не замечая людей вокруг. Майя хотела его остановить, но лишь выставила руку вперёд, не зная, что делать. Все остальные внимательно наблюдают за происходящем.

Гарри даже не замечает, как Лия одарила его суровым взглядом. Стоило ему приблизиться, как получил заряд крепкой пощёчины. От неожиданности он даже пошатнулся. Послышался возглас. Милу закрыла рот рукой. Её сердце сжалось при виде такого удара. Гарри схватился за щёку, непонимающе уставившись на Лию.

- За… за что?

- Не культурно замужнюю женщину трогать, знаешь ли, Гарри.

- Замуж… ты замужем?

Казалось, если Гарри узнает ещё одну шокирующую информацию, то он окончательно сойдёт с ума. Майя подбежала к нему, взяла за руку, надеясь прояснить его разум. Но он лишь медленно повернулся на неё.

- Ты знала?

- Я хотела тебе сказать позже, но…

- Да? Что ты ещё мне не рассказала? Во что, во имя Налура, вы вообще втянули мою сестру?

- Гарри, прошу, успокойся, - Попытался аккуратно подойти к нему Ганс, - тебе здесь ничего не угрожает. Мы хотим мирно поговорить с тобой.

- Вы использовали мою сестру ради своих опасных дел. Как ты там говорила? Ищите способ раскрыть людям правду? Проникнув во дворец? Да вас всех повесят! Я не позволю, чтобы вы ещё и Майю с собой в могилу утянули.

Он сжал руку сестры сильнее, что она даже сморщилась от боли. Гарри обошёл стол, но дорогу перегородила Милу, встав перед ним, положив руки на бока.

- Никуда ты её не уведёшь.

Гарри лишь выдохнул и в одно движение обогнул её, не давая ей схватить Майю. Девушка пыталась вырваться, достучаться до брата, но тот непреклонен. Когда они почти дошли до двери, голос подал Берилл:

- Она за эти две недели добилась большего, чем за семь лет с тобой, Гарри.

На этот раз он остановился. Никогда Майя не видела у него такого взгляда. Взгляда, готового убивать.

- Тебе это откуда знать? Ты кто вообще такой?

Лёгкой походкой, Берилл подошёл ближе, но остановился на безопасном расстоянии.

- Я тот, кто скорее всего будет просить у тебя благословения, братец.

Время замерло в помещении. Гарри сменил свой ошарашенный взгляд с Берилла на Майю. Та смущённая спрятала взгляд.

Ситуация накалилась ещё сильнее. Гарри отпустил Майю, чтобы в его руке появился призрачный меч. Кто-то сделал шаг назад, кто-то хотел помочь, но Берилл выставил руку, говоря не подходить.

- Если ты хоть пальцем её тронул…

- Здесь недалеко есть поляна. Можем там решить, что мне можно, а что нет.

- Веди. - сквозь зубы произнёс Гарри.

- Никто. Никуда. Не пойдёт. - Встала между ними Лия.

К ней присоединилась и Майя. Бывший страж и ныне убийца против волка Королевской арены. Это сражение точно было бы не на жизнь, а на смерть. Всё зашло слишком далеко, нужно успокоить и вразумить Гарри, но как?

- Майя, прошу, отойти. Не мешай.

Майя лишь смотрит на брата и делает шаги назад к членам палаты. Она слишком далеко зашла, чтобы бросить всё прямо сейчас и уйти с Гарри в беззаботный мир. Мужчины продолжат пропадать в стенах дворца, люди продолжат забывать. Этому нужно принести конец. Гарри спасён, он вспомнил. Больше не нужно насчет этого переживать.

- Майя, пожалуйста… - голос его полон тихого отчаяния, отчего сердце Майи разрывается. Но она не может поступить иначе.

- Это нужно прекратить Гарри. То, что делает король - неправильно. Кто-то должен его остановить.

- Но почему это сделать должна быть именно ты?

- Не я. - Она взяла Берилла за руку. - А мы.

Теперь его взгляд прояснился. Только сейчас он заметил в кого превратилась его сестра. Нет больше той маленькой девочки, которая прятала свою силу за четырьмя стенами. Он не готов видеть её такой. Он её брат и это он должен её защищать. Но он оставил её и Майе пришлось самой изучать этот мир. Гарри не заметил, как его маленькая сестрёнка выросла. Меч исчез. Остались только опустошённые глаза. Гарри развернулся и направился к выходу.

- Гарри… - Майя сделала два шага вперёд.

- Ты знаешь, где меня найти.

Дверь захлопнулась.

Глава 27

Короткое послание. Трепещущее сердце. Он хочет побыть один и она это знает. И знает, что найти его будет одновременно и легко, и трудно. Гарри… Сколько времени, проведённые за тренировками, целая бесполезная, опасная ночь. Столько стараний ради того, чтобы он… А чего можно было ещё ожидать? Майя и вправду ввязалась в очень опасное приключение. Если их поймают, рука палача не дрогнет. Майя хотела лишь спасти брата, но не думала, что захочет продолжить борьбу за правду и справедливость. Она твёрдо уверена, если Гарри ещё раз попытается её забрать, то придётся перейти к крайним мерам. Разбить одно сердце, чтобы спасти несколько жизней. Не такая уж и большая плата.

Из мыслей девушку вывела рука Берилла, которая заправляет ей прядь за ухо.

- Ты как? - тихо спросил он.

- Сложно сказать. Вы извините, - она обратилась ко всем, - за всё это. Я сама не ожидала, что он так отреагирует.

- Извиняться нужно ему, а не тебе. - Отрезала Лия. - Возвращаемся в круг. Собрание ещё не окончено.

Оказалось, Майя не пропустила ничего важного. Гарри начал переполох, когда они только собрались. Грей держит в руках конверт, с уже сломанной печатью.

- Себастиан прислал письмо. Из дворца очень опасно отправлять их, тем более после нашего… - Грей покосился на Ганса, - яркого представления.

Ганс цыкнул.

- Но, видимо, произошло что-то чрезмерно важное, что принц рискнул связаться с нами.

- Рейко тебя дери, ни к чему такие вступления. Читай уже письмо. - не выдержала Лия.

- Нор, помилуй, - себе под нос произнёс Грей, прокашлялся и стал читать:

Дорогие члены палаты памяти.

После инцидента с проникновение, отец в ярости. Он усилил охрану и за мной всегда ходят минимум два стража. Я смог уединиться только в храме дочерей Нора, поэтому смог написать вам это письмо. Надеюсь, оно достигнет убежища, как можно скорее.

Пишу вам с новостями. Отец решил, что души держать в замке больше не безопасно. Поэтому в ночь с третьего на четвёртого стрельца[1] их увезут в поместье, которое находится глубоко в лесу. Ехать они будут по побочной дороге Лисьего следа, что по правой стороне. Точное время, к сожалению, узнать уже не смог, как и количество стражей. Но в дороге их будет точно меньше, чем в поместье. Но скорее всего отправятся лучшие маги. Если у вас есть линий телепорт - обязательно возьмите. Если нет… Я помолюсь Нору о вас.

- Это всё, что он написал.

- Но третье стрельца уже после завтра. - уточнила Милу.

- Нужно продумать маршрут и время. - констатировал Карл.

- Что тут думать? Заранее затаился в лесу и будем ждать. Даже готовиться не надо. - Такая новость похоже воодушевила Ганса.

- Зная, кого они могут отправить на защиту, не сносить нам головы. - Задумчиво произнёс Берилл.

- Элиза, посмотри, пожалуйста, будущее каждого в этом сражении. - Обратилась к ней Лия.

Старушка по очереди обошла каждого. Элиза стала ходить ещё медленнее. Хоть с виду она держится, но все понимают, что Налур скоро заберёт её к себе. Цвет лица с каждым днём всё бледнее, руки плохо слушаются. Сколько раз у неё пытались уточнить по состоянию, но ничего конкретного она не говорит. Майя практически её не знает, но всё равно больно смотреть, когда кому-то плохо.

После того, как Элиза обошла каждого, она вернулась на своё место, не поднимая уставших глаз. Она молчит. Никто не смеет её торопить. Ей всегда нужно время, после просмотра будущего. Но на этот раз ждать пришлось по-настоящему долго. Когда уже все начали думать, что она заснула, Элиза подняла глаза и сказала в пустоту.

- Я ничего не увидела.

Чем важнее событие, тем меньше она видит. Похоже настал действительно судьбоносный момент. У Майи перехватило дыхание, когда вспомнила, как Элиза говорила, что видела, как она смогла справиться со своей силой и… гильотину. Никто не обратил на это внимание. Даже самой Майе было не до этого. Элиза не видела, кто именно под ней будет, так что переживать из-за этого нет смысла. Но всё равно тревога, медленной волной подкатывает к горлу.

- Налур, помоги нам. - Закрыла лицо рукой, Лия. - Значит будем исходить из той информации, которая уже есть. Берилл, расскажи подробнее, про стражей.

***

Собрание прошло до самой ночи. С каждым последующим часом, сердце сжималось сильнее при воспоминании о брате. Где он? Что сейчас делает? Но рассуждать об этом было некогда, во всю идёт рассуждение плана захвата сил. Остановились на том, что ждать на месте лучше с заката. По дороге к Лисьему следу есть недолго идущая широкая тропа. В лесу около неё и остановятся, чтобы было больше мест для манёвра. В разгар битвы Милу и Майя будут прикрывать из леса. На вопрос Ганса «Почему нельзя отправить в бой одну Майю с её масштабными способностями» был дан ответ, что Майя всё ещё может сильно и быстро ослабнуть, если направит свою силу на всех стражей. Плюс Берилл рассказал, что на их доспехах большая элементальная защита. Когда поднялся вопрос по поводу телепорта, Грей устало вздохнул. Телепорты могут себе позволить только высшая знать, у которых золото сыпется рекой. Тот телепорт, благодаря которому спасли Майю, был принесён Милу. Это был её подарок на свадьбу. Она думала, что применит его только для того, чтобы сбежать от нелюбимого мужа, но всё равно рада, что он пригодился именно так. Теперь остаётся только надеяться, что Нор услышит молитвы Себастиана.

Сразу было задание Гансу и Карлу. Они должны найти коллею и оружие. Майя смогла выпросить меч. Хоть и опыта в реальном бою у неё совершенно нет, но будет лучше перестраховаться, когда ей будет окончательно больно от применения тёмной магии.

Все, уставшие, разошлись, и только Майя направилась в сторону выхода. Берилл догнал её и окликнул:

- Ты куда? Уже поздно, могу я тебя проводить?

- Не надо, я пойду искать брата. Не волнуйся, я знаю, где его найти.

На долю секунды взгляд Берилла помрачнел.

- А, ну ладно. Тогда… спокойной ночи, Майя?

- Да… спокойной ночи, Берилл.

Неловкость момента усиливалась. Берилл неуверенно зашагал назад, размахивая руками взад-вперёд. Оба хотели что-то сказать, но не знали, что. Наконец, они развернулись каждый в своём направлении. Только Майя потянулась к ручке двери, как обернулась и крикнула:

- Берилл!

Он повернулся и замер с надеждой в глазах.

- Можно, - она неловко отвела взгляд, - можно просто «Май».

Его лицо просияло в белоснежной улыбке. Так забавно смотреть на то, как сильный вейз, наёмный убийца, смущается от нескольких слов девушки.

- Спасибо, что не оставила нас, Май. - в ответ произнёс он.

Она лишь кивнула, несмело улыбаясь. Каждый вернулся к своим делам, чувствую нежный трепет в сердце.

Глава 28

Задачка, заданная Гарри, оказалась сложнее, чем Майе показалось на первый взгляд. Девушка обошла ближайшие здания, высокие, но ни на каких не было брата. Луна светит совсем высоко, а ноги предательский гудят.

- Ну где же ты?

Майя решила сделать проще, и сама забралась на крышу ближайшего дома, чтобы лучше разглядеть окрестности. Наконец, она увидела знакомую точку. У Гарри очень интересные вкусы, он решил выбрать башню для хранения зерна. И как он только держится на такой крутой крыше?

По каменной стене идут несколько ровных трещин. Вспомнился момент, когда Гарри на Королевской арене забирался на своём оружии по земляной стене. Королевская арена… кажется, что она была сотню лет назад. А может даже в прошлой жизни. Сколько всего произошло за этот короткий срок. Оглядываясь назад, не понимаешь, как мог жить прошлой жизнью. И с ужасом понимаешь, что вернуться к ней вряд ли сможешь.

Оглянувшись несколько раз, чтобы убедится, что улицы пустые, Майя начала забираться по выступам. Это самая большая высота, на которую она когда-либо взбиралась сама. Но теперь она смогла почувствовать, как окрепло её тело. Дыхание ровное, а руки ловко и быстро перемещаются с одного камня на другой. Даже дома ей не удавалось так уверенно забираться. В самом конце началось настоящее испытание: чтобы зацепится за крышу, нужно отскочить от стены и повиснуть, зацепившись за край черепицы. Что ж, если Элиза видела такую нелепую смерть, то точно не стала бы об этом позоре говорить. Собравшись с духом, Майя сделала рывок, чудом зацепившись за край крыши. Оставалось только подтянуть себя наверх. Закинув ногу на край, она поняла, что дальше зацепится ей не за что. Ни вниз, ни вверх. Вот так она и останется висеть, пока не упадёт, полностью ослабнув. Паника уже нарастала в сердце, как вдруг её потянули за руку, и она встретилась глазами с братом. Он, непонимающе осматривает её и сразу опускает на черепицу.

- Ты как вообще сюда забралась?

- А ты не хотел, чтобы я сюда взбиралась?

- Я думал, ты внизу меня будешь ждать.

На этом и остановились. Звёзды в небе мелькают маленькими белыми фонариками, а полоса радужного сияния делит небо надвое. Гарри и Майя сели на край, рассматривая огромные просторы Эльроута. На щеках появился незаметный румянец, когда Майя вспомнила, как провела ночи на крыше с Бериллом. Никогда бы она не могла подумать, что будет рассматривать звёзды с кем-то помимо брата.

- Ты меня поразила, когда выбрала тех людей. - начал тихо Гарри. - Я только тогда осознал, как долго меня не было и сколько всего с тобой произошло. Но я всё ещё не понимаю, почему ты хочешь продолжать сражаться вместе с ними?

- Я им многим обязана. Они спасли меня, приняли и обучили. Сначала я правда хотела уйти, как только смогу спасти тебя, но потом… Потом я решила, что раз я на это решилась, то дойду до конца. Да и неправильно всё то, что сейчас происходит.

- И это не ради того хвостатого? - Кажется, его волнует именно этот вопрос.

- Берилл? Нет. Что ты… Нет. Я вообще… отношения пугают меня. Да и живём мы с ним в разных провинциях. Не думаю, что у нас что-то получится.

- Жаль. Он мне понравился. Так бесстрашно бросил мне вызов.

Ох, знал бы ты из-за чего он такой бесстрашный.

- Мне очень жаль, что мне пришлось тебя оставить. Ты прошла через такие трудности… - охрипшим голосом произнёс брат.

- Это были хоть и трудные, но прекрасные дни. И не вини себя. Во всём виноват король и его Королевская арена.

Гарри не нашёл, что на это ответить, поэтому снова повисла тишина. А после тихо засмеялся.

- Что смешного.

- Дурак я, вот что. Ослеплённый любовью, отправился на быстрый заработок несметного богатства. Надеялся, что в глазах Лии буду ещё лучше. А её сердце давно занято.

- Ты ведь не знал этого.

- И что это меняет?

- Эй, только не впадай в отчаяние, прошу тебя. В мире есть девушки, которые полюбят тебя и без огромного поместья.

- Осталось такую найти.

- Ну… - Майя лукаво улыбнулась, - Милу нравятся просто крупные, уверенные в себе мужчины. Ей этого достаточно.

- Милу?

- Блондинка, которая встала перед тобой, когда ты меня уводил.

- А. - он задумчиво отвёл взгляд. - Не знаю. Сейчас не до этого.

Гарри выдохнул и снова посмотрел на Майю, а затем на её шею. Его рука потянулась к медальону. Он подсел ближе, чтобы было удобно разглядывать фотографию.

- Ты всё ещё носишь его.

- Разве я могла иначе?

Брат лишь тихо хмыкнул.

-Гарри…

- М?

- Как ты себя чувствуешь… без силы.

- Я чувствую, будто потерял половину себя.

Майя лишь сочувственно кивнула. Пока её сила спала, она такого не чувствовала. Но она и не пользовалась ей, а его магия была для него всем.

-Но когда я понял, что не знаю, где ты находишься и что с тобой сейчас происходит, то потерял себя полностью.

Досидели они до того момента, пока за горизонтом не стали появляться первые лучи тёплого солнца. Майя только сейчас заметила, как ужасно хочет спать. Гарри заикнулся, что у него нет ни денег, ни жилья. На это Майя предложила ему свои скромные сбережения. Сначала он, конечно, отказался, он не мог себе позволить, чтобы за него платила девушка, но положение действительно безвыходное, так что, краснея, он всё же согласился.

Дошли до убежища они вместе. Гарри решил не входить внутрь. Ему там не рады, да и ему незачем там оставаться после того, что случилось. Майя оставила брата на улице, а сама тихо прошмыгнула внутрь. Милу уже крепко спит, посапывая в подушку. На носочках дойдя до ящика, она решила отдать брату большую часть монет. Всё равно если что, кто-нибудь из членов палаты поможет. Да и пригодятся ли они ей в скором времени? Майя вышла и застала неожиданную картину: Гарри и Берилл молча пожимают друг другу руки. Одежда Берилла испачкана, он частенько приходит такой с заданий. Значит не только она проспит целый день. Хоть мужчины и слегка улыбаются друг другу, костяшки их рук побледнели от напряжения. Обратили они на девушку внимание не сразу. Опустив твёрдое рукопожатие, было видно, как они хотели стряхнуть напряжение, но держались. Берилл подошёл к двери, прежде чем открыть её, он провёл рукой по голове Майи. Девушка так и осталась стоять на месте с мешочком в руках и широко распахнутыми глазами.

***

На следующих день было принято решение устроить большой совместный обед. Внутренний голос каждого кричал, что следующее приключение будет гораздо опаснее, если не последнее, поэтому Грей и Лия объявили, что сегодня никто никуда не уходит. Несколько человек ночью бодрствовали, поэтому их разбудили ближе к концу приготовления. Среди них была Майя. Выйдя из палатки, она увидела, как стол для совещаний накрыт нарезанными овощами, в стороне стоит бочонок, явно с пивом, из окон виден дым от костра. Заспанная Майя совершенно не понимает, что происходит.

- Ма-а-ай, - окликнула её бодрая Милу, - взбодрись. Иди умывайся и помогай раскладывать.

- В честь чего праздник?

- В честь нашей завтрашней операции. Мы кстати и раньше собирались, когда планировалось расходиться до следующего года.

Только сейчас Майя заметила, что в убежище только девушки. Лия расставляет всё по столу, будто собирает экспозицию, а вот Элиза спокойно сидит на диване, вытянув ноги.

- Откуда всё это?

- С рынка, конечно же. А бочонок с ближайшей таверны. Ганс говорит, что вкус невероятный.

- Девочки, я здесь сама справлюсь, - голос Лии непривычно спокоен и мягок, - найдите тарелки и кружки.

Когда девушки по хозяйственному обустроили стол, мужчины стали заносить подносами жареное мясо. Половина оказалась сгоревшая, но они утверждают, что так вкуснее. Ганс всё возмущался почему они будут сидеть в помещении, а не на природе, на что Грей ответил, что вне убежища ни он, ни Лия не позволили бы взять целую бочку пива.

- Так, погодите, мы что будем стоя есть? - Не унимается Ганс.

- Если хочешь, можешь найти несколько стульев. - Предложил Карл.

- Я сделаю проще. Берилл, подсоби.

Мужчины встали с двух сторон и сняли стол с ножки. Лия начала возмущаться, но никто не обратил на неё внимание. Верхнюю часть стола положили на пол, ножку убрали и вокруг расстелили лишние одеяла.

Наконец, все расселись и начали трапезу. Майя единственная не кинулась сразу к столу, а стала наблюдать за всеми. Она давно мечтала о пикнике с друзьями. Конечно, на природе его провести не получилось, но сейчас это совершенно неважно. Всё выглядит так непривычно спокойно и умиротворённо. Будто компания друзей собралась провести безмятежные выходные, а не отдохнуть перед опасным для жизни и свободы заданием. Элиза не стала садиться вместе со всеми, а так и осталась сидеть на диване. Милу передала ей овощи, оглянулась на Майю и быстро подбежала к ней, вытаскивая что-то из внутреннего кармана платья.

- Сегодня твой брат приходил, просил передать. - Она протянула немного помятый конверт. - Мы с ним немного поговорили. Думаю, я ему понравилась.

Майя не отрывает взгляд от конверта, поэтому не заметила мечтательный взгляд подруги. Неуверенными движениями, она вскрыла письмо и принялась читать:

Привет, Май.

Я безмерно благодарен тебе за твою щедрость и обязательно верну всё до копейки, когда всё обустроится. Я поселился в той же гостинице, в какой мы были, когда приехали. Хозяйка меня не вспомнила, но это даже хорошо.

Я не могу тебя здесь оставить и уехать в Нандж, поэтому побуду в столице пока вы не закончите своё… дело. А пока устроюсь куда-нибудь и буду ждать.

Май, пожалуйста, давай о себе знать. Я хочу знать, что с тобой всё в порядке и что ты… жива. Я до сих пор не могу поверить, что моя маленькая сестрёнка решилась на такое опасное дело. Но я всё равно горжусь тобой. Правда.

Твой брат.

Незаметная улыбка скользнула по лицу девушки. Она рада, что Гарри смог её понять. Осталось оправдать надежды и вернуться с победой. Пока Майя внимательно изучала письмо, всем уже разлили по кружке ароматного пенного. Ганс в один взмах опрокинул в себя всё содержимое, Берилл пытался его догнать, но из его рта быстро стали вытекать излишки.

- Лютни не хватает. - воскликнул здоровяк. - Хотя зачем она нам, давайте так петь!

- Он ведь только первую выпил, верно? - шепотом спросила Майя у Милы.

- Поэтому в лес мы и не пошли. В прошлый раз еле нашли его среди зарослей.

- А вы уверены, что здесь он ничего не разнесёт?

- Я ему после третьей кружки усыпляющую пилюлю подсыплю. - присоединилась Лия. - Пусть только попробует убежище разрушить.

Спустя опустившееся солнце и шесть залпом выпитые кружки, Ганс расположился на полу, заполняя пространство обильным храпом. Прорычав, Лия подошла к нему, положила руку на грудь и спустя мгновение он уже тихо посапывает, повернувшись на бок.

- Большой ребёнок. - Девушка вернулась на своё место.

- Надо было раньше его усыпить. Не пришлось бы слушать «алую иву» в его исполнении. - Сложив ноги, улыбнулся Карл. - Ладно мы, уже привыкшие, но Майя.

- Обо мне можете не беспокоиться. По сравнению с пьяными песнями в своей провинции, у него есть все шансы получить похвалу на городских улицах.

- Ты слишком хорошего о нём мнения, Май. - Подлил себе напиток Берилл. - Ты бы не стала так говорить, если бы слушала одну и ту же песню по пять раз подряд в его исполнении.

- Да сохранит Нор наши души. - Грей закрыл лицо рукой. Для него, наверное, этот момент прошёл больнее всего.

- Только не говори, что тебе до сих пор стыдно за то, что ты тогда к нему присоединился. - Ткнула в его бок Лия.

- Этот позор мне не смыть никогда.

- Было же весело. - Присоединилась Милу. - Зато есть что вспомнить.

- Когда найдём того вейза памяти, попрошу его стереть из моей и ваших голов это недоразумение.

- Ты ему уже название придумал? Вейз памяти? - Потянула кружку Лия.

- У тебя есть более оригинальное название?

- Нет. И такое сойдёт.

- Давайте выпьем за удачную операцию. - Карл выставил кружку вперёд. - Чтобы каждый из нас вернулся домой победителем.

Все чокнулись, а Ганс хрюкнул, будто присоединился к тосту.

У Майе помутнело в голове от выпивки, потому она решила пойти подышать свежим воздухом. Прохладный воздух приятно показывает кожу. С каждым вдохом чувствуется, как мысли возвращаются на свои места. Майя обняла себя за плечи. Алкоголь разбудил в ней странно желание. От этого она весь вечер косилась на Берилла с надеждой, что этого никто не заметил. Словно прочитав мысли, он вышел из здания. Он ещё пьянее, отчего немного пошатывается.

-Вечерок, миледи.

В ответ Милу лишь прыснула от смеха. Но смех быстро прошёл от того, как непозволительно близко лицо Берилла оказалось рядом с её. Вот он. Хоть сейчас прикоснись и… Страшно. Всё ещё страшно. Майя стала быстро дышать, но не отстранилась.

-Скажи, - голос его пленительно тихий. - сколько мне ждать ответа?

Сердце разрывается от его слов. Неужели он настолько в неё влюбился? Майя не понимает, что в ней такого особенно, что он не прекращает надеяться. Девушка поджала губы, не зная, как ответить на этот вопрос.

-На знаю. Прости…

- Тшш. - он положил палец на её губы. - Я подожду столько сколько потребуется.

На этом он отстранился и направился во внутрь убежища, оставляя Майю с гнетущим чувством обиды на саму себя.

Стол потихоньку опустел. Когда небо совсем потемнело, единогласно было решено, что пора собираться спать. До завтрашнего дня были оставлены в углу тарелки и кружки, стол тоже пока оставили. Мужчины подхватили мирно спящего Ганса и потащили в его палатку. Подушки и одеяла убраны, все вышли, чтобы убедиться, что ничего не забыли.

- Элиза, кажется уснула. - Подошла к ней Милу.

- Она за весь вечер ни слова не сказала. - Обеспокоенно заметил Берилл.

- Элиза? - Голос Милу дрогнул. - Элиза! Она холодная!

Лия, Грей и Карл подбежали к ней. Майя сжала руки в замок, не веря своим глазам. Берилл встал ближе к ней.

- Элиза, нет! Почему сейчас?! Тебе ещё рано! А как же твой сын?! - Карл изо всех сил старается увести Милу, но та сильно брыкается.

Майя подошла к подруге, со второго раза поймала её руки и посмотрела в глаза.

- Милу.

- Нет! Почему она? Почему сейчас?

- Милу.

- Она не могла… - Её тело обмякло, а слёзы струёй текут по её бледным щекам. Майя тоже начала плакать. Никто даже не заметил, как Элиза ушла от них.

- Я ведь просила её позволить вылечить её. - Прошипела себе под нос Лия. - Уведите Милу.

Карл взял девушку на руки и понёс в палатку. Она больше не брыкается, лишь прячет слёзы в своих руках. Майя пошла вместе с ней.

***

Сегодня в первый раз члены палаты памяти проснулись в одно время. Почти все. Стоит привычная пасмурная погода. Мир кажется гораздо тише, чем раньше. Ни листьев, ни птиц, ни общей суеты мира. В далёкой безымянной поляне вырыта могила. Всхлипы. Молчание. Траур. Лия вышла вперёд дабы произнести для покойной последние слова.

- Налур сначала забрал её дар. А теперь и её саму. Но до последнего вздоха она оставалась сильной и не показывала слабости. Память о ней будет жить в наших сердцах, в нашем общем деле частица её души будет с нами до самого конца. - В конце она села на одно колено и тихо произнесла так, чтобы слышали только она и Элиза: - Мы всех спасём и раскроем правду. Обещаю.

Белое лицо Элизы застыло навеки. Серебряные волосы её лежат ровно вдоль тела. Ей нашли белоснежное закрытое платье. Милу решила, что она с ним сливается, но менять ничего не стали. По традиции тело нужно предать огню, а затем закопать пока пламя не потухло. Через дым тело попадает в воздух, а со временем в воду. Так маг воссоединяется со стихиями, оставляя свои силы для следующего поколения. Для следующего провидца. Элиза лежит на голой земле. Огонь Ганса вспыхнул в руке. Пламя распространилось за мгновение. Подождав какое-то время, старушку начали придавать земле. Каждый взмах лопаты становился всё тяжелее. Тяжелее осознаётся утрата. Последняя горсть упала сверху. Из-под земли всё ещё идёт дым. Ганс принёс большой камень, Карл нацарапал молнией на ней имя, добавив: «Та, что видела будущее глазами и мир душой». Какое-то время все оставались на месте, но вскоре начали расходится. Берилл пошёл вслед за Майей.

- Ты как? - Тихо с сочувствием спросил он.

- Нормально. - Так же тихо, но без эмоционально ответила она.

- Уверена?

- Берилл, вы знакомы с ней гораздо дольше меня. Мне грустно больше от того, что… человек умер, а не от того, что она мне была дорога. Да простит меня Налур.

- Извини, я не подумал.

В траурном молчание, все вернулись в убежище, где Лия приказала незамедлительно готовится к ночной вылазке.

- Мы не можем позволить себе горевать. Сегодня мы не должны упустить шанс, данный нам принцем. Элиза бы на простила нам этого.

Глава 29

Закатное солнце плавно близится к горизонту, окрашивая небеса в насыщенный оранжевый цвет, но за деревьями этого не видно. Громоздкие кроны обволакивают остатки света куполом, позволяя проникнуть лишь нескольким лучам. Лисий след совершенно пустой. Эта дорога - один из самых длинных путей, поэтому путников и торговцев здесь практически не бывает. Сама дорога достаточно узкая, но спустя какое-то расстояние она расширяется в небольшую протоптанную полянку. Похоже здесь делали привал. В глубине леса растут множество кустарников, там палата памяти и затаилась. Разделились на два лагеря: с одной стороны дороги Майя, Ганс и Лия, с другой Грей, Берилл и Милу. Карла оставили не далеко от укрытия, чтобы предупредить о госте. Небо как раз затянуло тучами, можно незаметно подать сигнал молнией.

- А если это будет не Карл, а обычное природное явление? - уточнила Майя.

- Карл её контролирует, так что молния ударит только по его воле. - пояснила Лия.

Так как Грей не маг, на него поставили задачу угнать повозку, но оружие ему тоже выдали. Каждому раздали по обычному стальному мечу. Кроме Ганса, у него есть своя булава.

Сердце бьётся ещё сильнее, чем при проникновении во дворец. Тогда нужно было лишь быть незаметным и не пересекаться со стражами, а здесь они встретятся с ними лицом к лицу, да ещё и с сильнейшими. Закат плавно перетекает в ночь. Звуки птиц стихли, остались лишь сумеречные насекомые. Жужжание их крылышек помогает отвлечься и не утопать в панике предстоящей битвы.

Уже слишком долго дорога остаётся пустой. Начала закрадываться мысль, что принц ошибся или у короля поменялись планы. Тёмные тучи заволокли небо. Не видно совершенно ничего. Темно и холодно. Никто не стал разводить огонь, тёплая одежда едва спасает. Но хотя бы холод помогает не уснуть.

Свет. Зигзагообразная линия разделила небо и землю, заставляя сердце биться с новой силой. Пора. Всё ещё темно, так что из-за деревьев их не увидят. Милу создала посреди дороги огромного земляного голема. Гораздо больше, чем на тренировке. Три кареты и одна коллия резко остановились, заставляя лошадей метаться и неистово ржать. Не теряя ни секунды, стражи вышли из карет ещё на ходу, наездники остались на лошадях с копьями на голове. Их больше. Гораздо больше. Но мешкать нельзя. Лия приказала Майе сосредоточится на наездниках, сама она не выходит. Ганс размахивает булавой, пробивая доспехи. Карл больше полагает на меч, Берилл - на силу, заставляя не двигаться несколько стражей одновременно. Но те противостоят и ему и Майе. Девушка сосредоточилась на троих. Один близко и быстро понял откуда идёт тёмная магия. Корчась от боли, он спрыгнул с коня и направился к лесу, с копьём впереди. Майя не может себе позволить отпустить их, ребят уже и так окружили. Лия схватила меч, но Майя по одному взгляду поняла, что пользоваться она им не умеет. Милу заметила ситуацию на другой стороне и направила огненного голема и голема молнии на двоих стражей, которых держит подруга. Майя расслабилась и приняла взмах меча на себя. Конечно, страж одним движением повалил её на землю. Лия стала отбиваться, но в одно мгновение отлетела в глубь леса. И это они ещё даже не начали пользоваться магией. Собравшись, Майя взяла столько тёмной магии сколько смогла и направила на стража. Тот упал на колени, но остался жив.

- Да из чего вы, рейковы дети, сделаны?

Только спустя некоторое время он упал замертво. У Майи пошла кровь из носа. Она попыталась встать, но в голове поплыло. Лия помогла ей подняться, приложила руку к груди, и разум прояснился. Дышать стало легче, а рука твёрдо держит меч.

Тем временем мужчины уже не справляются. Ганс и Карл покрыты собственной кровью, а Берилл выдыхается из сил. От его гравитаций стражей лишь шатает. Это не они устроили западню. Они сами заманили себя в ловушку. Нужно бежать. Спасаться. Но можно ли спастись от таких монстров? За нападение им точно отрубят головы.

Гильотина. Элиза видела в будущем Майи гильотину. Всё это время они уверенно шли к своей смерти. Прости меня, Гарри, у меня не получится исполнить твою просьбу.

Глава 30

Никто не заметил, как коллея начала шататься. Дверь резко распахнулась и из неё вылетел худой низкий мужчина лет сорока. Жилет его разорван, а на лице красуется несколько красных пятен. В коллее остался запыхавшийся Грей, вид у него не лучше.

- Преступники! - кричит неизвестный дрожащим голосом. - Вас всех обезглавят! Вы посягнули на святое!

Кровь вскипела в жилах каждого. Они посягнули? А что тогда делает король? Этот неизвестный?

- Я, Альбер Вантер, придворный алхимик, клянусь вам, что безнаказанными вы отсюда не уйдёте!

Он встал на ноги и стал шарить по карманам, нервно что-то выискивая. Пока все были отвлечены мимолётной суетой, стражи не теряли времени и встали за спинами каждого. Грей попытался перехватить коней, но быстро оказался прижатым огромным мечом.

Это конец. Их окружили, больше ничего нельзя сделать. Никто не шевелится, ибо велик шанс получить дыру в сердце. Они проиграли. Палата памяти потратила несколько лет на то, чтобы хоть немного продвинуться к правде. К спасению близких. А теперь их дорога ведёт только к темнице, а из неё к гильотине.

- Нашёл, наконец-то. - Альбер вытащил из внутреннего кармана переливающийся оранжевый шар.

Телепорт! Зачем? Куда он собирается сбежать?

- Стражи, будьте аккуратны, не заденьте ценный груз. Отвечать своими головами будете! Radius lucis!

Всё произошло за одно мгновение. Альбер поднял сияющий шар над головой, в это время стражи взялись за рукояти меча лезвием вниз. Оружие начало светиться. Атака. Сейчас их убьют одним ударом. Все замерли, слыша только оглушающий шум собственного сердца. Берилл среагировал первым. Он вытянул руку, выбив гравитацией телепорт, задев при этом Майю. она полетела в дерево, а телепорт разбился прямо у неё над головой, открывая портал.

- Нет, не смей! - Кричит Альбер, перебирая тонкими ногами, чтобы успеть добежать до девушки.

Оружие светится разными цветами ещё ярче, кажется, остановить процесс уже нельзя. Все смотрят на Майю. На то, как она проваливается в портал, и он тут же закрывается. Альбер ударяется о ствол, а пространство ослепляет яркий свет.

***

Солнце за окном мешает спать. Майя неохотно открыла глаза, пытаясь понять, где она находится. Разум не слушается, раз за разом проваливается в сон. Неприятное ощущение, говорящее о том, что что-то не так заставило распахнуть глаза. Майя лежит в постели в своей собственной комнате. Голова плохо помнит последние события, но что-то подсказывает, что здесь она находиться не должна. Вещи лежат так, как девушка их оставила перед поездкой. Даже пылью не покрылись. Деревянный меч ровно стоит у шкафа и ждёт, когда с ним снова начнут тренироваться. Майя встала с кровати, направилась к двери. Распахнув её и сделав шаг, Майя впилась в ручку двумя руками, боясь упасть. За дверью ничего. Абсолютно. Пустота. Лишь белое пространство.

-Что за рейково…

- Добро пожаловать в свой мир.

Майя обернулась и увидела, как на её кровати сидит чёрный силуэт, похожий на неё. От тела веет чёрный лёгкий дым, колышущийся так, что он кажется живым.

-Что происходит? - неуверенно спросила Майя.

- Что происходит? А что ты помнишь последнее? - Голос точно, как у Майи, но гораздо… увереннее, с остринкой.

- Последнее… - девушка ворвалась в глубины своей памяти, пытаясь зацепится хоть за что-нибудь. - Мы совершили рейд на придворного алхимика.

- Отлично, и что случилось потом?

- Потом… я отлетела в дерево, а дальше ничего не помню.

- Ну вот, не так сложно. - силуэт откинулся на подушку. - И сейчас ты в отключке, в своём собственном сознании.

- А ты…

- Я тьма, которую ты подавляла столько лет. Хотя, что это я. Ты до сих пор меня подавляешь.

- Но я ведь убивала…

- И ты думаешь, что этих крошечных всплесков достаточно?

Майя не нашла, что на это ответить. Она расположилась на полу так, чтобы было лучше видно Тьму.

- И что ты мне предлагаешь? Убивать всех направо и налево?

- Нет. Ты также можешь делать то, чему ты тренировалась. Но на тренировках ты лишь думаешь о том, как сдержать меня. Ты плохо меня чувствуешь.

- И как же мне тренироваться, чтобы лучше тебя чувствовать. - для девушки это выражение показалось странным.

- Ты должна непрекращающеюся выпускать меня, тогда ты сможешь понять меня полностью. Но. Да, ты можешь убить всех вокруг себя, так что… Н-да, ты никогда не научишься мной обращаться.

- Но Элиза видела…

- Мало ли, что старуха видела, она уже на смертном одре в это время была.

По такой логике можно не переживать по поводу гильотины. Майя посмотрела на зашторенное окно, через небольшую щель видно, что за ним ничего нет.

- Ты знаешь, где я? Я умерла?

- Нет, ты пока ещё жива. И находишься в своём сознании, я же ска…

- А в реальности?

- Одному Рейко известно, куда тебя занесло. Пока не проснёшься - не узнаешь.

- И как мне проснуться?

- Не знаю.

Разговор зашёл тупик. Хотелось задать множество вопросов, но они не складывались в голове. Нужно выбираться. Выход только один, но что будет, если она переступит через порог. Точно проснётся или же… Нет, другого варианта попросту нет. Майя встала, уверенно шагнув в сторону двери.

- Стой. - Тьма привстала и протянула руку. - Не помри там.

Лица Майи коснулась лёгкая улыбка. Она протянула свою руку и пожала Тьму. От прикосновения по коже пробежали мурашки. На секунду, она будто почувствовала то, что чувствовали те, на ком она применяла силу. Страшно. И больно. Майя подняла глаза и увидела в окутанном тьмой лице себя. Я это она, а она это я. Это осознание одним щелчком помогло Майе лучше разобраться в себе. Будто открылось то, что всю жизнь было для неё закрыто. На этом она выпустила руку и уже уверенным шагом направилась к двери.

Глава 31

Пространство окутано запахом целебных трав. Среди них есть резкие ароматы, от которых хочется закрыть нос и не вдыхать это никогда. Чтобы спрятаться от этого запаха Майя отвернулась и накрыла голову одеялом. Подождите… одеяло? Девушка стала приходить в себя и понимает, что находится в незнакомом месте. Какая-то небольшая хижина, в каждом углу которого находится растения.

Никого. Рядом с кроватью Майя заметила несколько цветов лаванды и гиацинта на тумбе. Так вот, что так пахнет. Девушка осмотрела себя и поняла, что её из походного переодели в прямой светлый кафтан. Отлично, в незнакомом месте, да ещё и без своей одежды.

Сердце укололо тревогой, когда Майя вспомнила, что с ней случилось. Падая в портал, последнее, что она увидела это яркий свет, исходящий от мечей стражей. Альбер собирался сбежать, а теперь он вместе с остальными… Нет, не время думать о худшем результате. Пока не узнает - выводы делать рано. Но это не помогает душе успокоиться. Она хотела выйти на улицу, но дверь отворилась и в дом вошла женщина в возрасте. Яркие зелёные глаза завораживают своей… неестественностью. Слишком светлые, как лист молодой липы. Короткие русые волосы обрамляют её круглое лицо. Взгляд загадочный и любопытный, от которого становится не по себе.

- Наконец, ты проснулась. - Голос женщины бархатный, в нём хочется раствориться.

- Кто вы?

- Я Тея, дитя озера и бездны. Всего лишь старушка, живущая на задворках леса. А как тебя зовут?

- М-Майя. Живущая… в провинции Нандж.

- И из него ты открыла портал в мой двор?

- Я… Нет, это… это долгая история.

- Так расскажи её.

- У меня нет времени. Мои друзья в беде, я должна им…

Тея, будто не слушая, прошла мимо неё, взяла из мешочка на столе несколько камушком и, перемешав, бросила в руке.

- Руны говорят, что времени у нас достаточно, дитя озера и бездны. Так что рассказывай.

Не очень хочется верить этим камням, но похоже просто так её не отпустят.

От ощущения, что каждая минута на счету, Майя пересказала свою историю кратко, но информативно. Тея внимала каждому слову, ничего не говоря и, кажется, не мигая. С каждым новым предложением, сердце девушки начинало биться с новой скоростью. Она всё ещё не верит, что всё это происходило с ней. Что мир перевернулся так быстро. Новые знакомства, новые чувства, новые приключения. Опасные приключения. А теперь она перенеслась неизвестно куда, да ещё только Налур знает, что произошло с палатой памяти. Тревожные мурашки пробежали по спине, когда Майя закончила.

- Мне нужно узнать, что с ними. Помочь!

- И как ты поможешь? - расслабленно спросила Тея.

- Я не знаю, но…

- Твоё озеро неспокойно.

- Что…

- Ты не умеешь пользоваться своей силой должным образом, как же ты можешь их спасти?

- Откуда вы…

- Я живу гораздо дольше, чем может показаться. Я видела столько миров. Столько магии. По одному виду можно сказать какой у тебя уровень.

- И что же мне делать? - Майе не по себе от её слов.

- Используй на мне свою силу.

- Но… Но я же…

- Не бойся. Со мной всё будет в порядке.

Да что это за женщина такая? Майя рассказала о себе всё, а Тея говорит лишь загадками. Если она понимает магию, то должна знать, что Майя может её убить. Будто прочитав мысли, Тея ответила:

- Не сдерживался. Ты меня не убьёшь. Но я помогу тебе кое, что понять.

Голос женщины слишком спокойный, слишком уверенный. На лице безмятежная расслабленность. Она видит Майю насквозь, от этого становится неуютно. А может она просто хочет умереть? Она ведь сказала, что живёт очень долго, может она… Майя, конечно, может отказаться, но что-то ей подсказывает, что так просто она всё равно не уйдёт. Не сдерживаться…, Легко сказать. Прекращу, как только ей станет больно. Кивнув своим мыслям, Майя направила всю свою тьму на Тею, а та… даже не поморщилась! Рейков хвост, да что это за женщина? Майя стала смелее выпускать тьму и тоже никакого эффекта. Она чувствует свою силу. Она ведь точно её использует. Точно ведь… Подтверждение этого не стало долго ждать. На губах появился вкус крови. Прикрыв нос рукой, Майя остановилась и часто задышала. Тея потянула ей чистую голубую ткань.

- Ну вот. Ты приняла озеро, но не приняла бездну, дитя.

- Что это значит? Кто вы?

- Я вейз. Моя сила - отменять чужую магию.

Способность отменять чужую магию? Это же… Она ведь может остановить вейза памяти! Неужели сам Налур привёл Майю в это место? К этой загадочной женщине? Это же настоящий подарок судьбы!

- Помогите, прош..,

- Нет.

Одно короткое слово и маленький лучик надежды погряз во тьме.

- Почему? - Тихо спросила Майя.

Тея встала и подошла к небольшому окошку, которое показывает вид на сад.

- Я не просто так живу в такой глуши, дитя озера и бездны. И путешествовала я не из духа приключений. Где бы я не была, все меня считали опасной. Все хотели меня использовать. Отменять чужую магия слишком полезная способность, особенно против своих врагов. А их у людей много. И ты никогда не можешь знать, кто по-настоящему виноват. Если я пойду с тобой, то просто так меня не отпустят. Прекрасно понимаю твою ситуацию, но я не хочу вырываться из лап стражи, дитя озера и бездны.

- Я понимаю.

Вот почему она здесь. Такой как она нет места в этом мире. Среди магов об отменяющей силе ходят лишь легенды. Таких ещё меньше, чем тёмных магов, чем провидцев. Майя понимает её боль. Она сама когда-то думала, что ей нигде нет места. Что она может причинять лишь боль. Но всё оказалось немного иначе.

- Тебе нужно вернуться, дитя. - Выбила из мыслей Тея. - Но тебе нужно научится пользоваться своей тьмой. Пойдём на улицу.

Прохладный ветер ворвался в дом, как только открылась дверь. Впереди бескрайний лес, а поляна вокруг дома засажена густыми кустами, покрытые цветами. Каменная тропинка ведёт к невысокому деревянному забору. С другой стороны стоит лавка. Тея не спеша подходит к ней и садиться. Майя останавливается напротив.

- Слушайте, Тея, мне нужно вернуться в Эльроут. Мои друзья в опасности, мой брат переживает за меня.

- И чем ты поможешь, если не с держишься, и твоя сила охватит абсолютно всех?

С таким аргументом сложно спорить. Но что она хочет сделать? Она знает, как научиться управлять тёмной магией?

- Используй на мне свою силу до тех пор, пока не поймёшь её. - скомандовала Тея.

- Но мне становится плохо, если…

- А ты начни с небольшого количества. Я учила как-то одного тёмного. Ваша проблема в том, что вы не знаете, сколько нужно брать и когда останавливаться. А я могу позволить тебе прочувствовать свою силу полностью.

Звучит слишком заманчиво и интересно, но дрожь в ногах из-за волнений о ребятах не проходит. Взяв себя в руки, Майя проглотила ком в горле и сосредоточенно посмотрела на женщину.

- Начинай.

Майя нащупала то место, где должен висеть медальон. Помоги мне, брат. Закрыв глаза, она окунулась мысленно в свою душу. Темнота. Целое озеро тьмы. Девушка опускает ладони в эту непроглядную бездну, черпая оттуда немного тёмного сгустка. Кожа покалывает. Не открывая глаз, Майя направляет тьму вперёд. Туда, где должна сидеть Тея. Девушка лишь чувствует, что сила достигала цели. Но Тея ничего не ощущает, а вот Майя наоборот. Полный процесс. Чувствует, как тьма протекает по её душе, двигается в направлении своей цели. Она всего этого не замечала раньше. Но это… так красиво.

Майя не знает сколько прошло времени, но прошло достаточно, чтобы, наконец, понять, прочувствовать свою силу. Понимание приходило постепенно. Казалось, что всю свою жизнь она не знала о себе абсолютно ничего, но теперь ей дали шанс познать себя целиком и полностью.

Майя открыла глаза. Она тяжело дышит, сидя на коленях на голой земле. Перед ней невозмутимая Тея, которая снова протягивает платок. Только сейчас девушка заметила, что её лицо и одежда в крови. Дрожащими руками Майя приняла ткань, но понимает, что ничего перед собой не видит. Реальность постепенно выскальзывает из сознания и остаётся кромешная темнота.

Глава 32

- Ну как? Понравилось?

И снова комната родного дома. Только в нём уже не так светло, как в прошлый раз, а из мебели только кровать, на котором удобно расположилась Тьма. Майя сидит на полу, прислонившись спиной к противоположной от кровати стене. Двери нет. Только окно, но оно полностью чёрное, будто мир окутала непроглядная тьма.

- Это было… необычно. - Смотря в окно, произнесла Майя.

- Приятно познать себя целиком и полностью, не так ли?

- Да.

Да. Понравилось. Необычное чувство, щекочущее саму душу.

- Надеюсь, ты будешь использовать меня чаще. Иначе я дам тебе понять, что мне скучно.

- Не могу же я делать больно всем подряд.

- Но можешь тем, кто делает больно тебе. Ладно. Я ведь не говорю использовать меня каждую неделю или месяц. Лишь тогда, когда сама этого почувствуешь.

- А если не почувствую?

- Почувствуешь.

Дальше Майя спорить не стала. Кажется, Тьма знает гораздо больше. Почему все вокруг знают больше? Неприятно чувствовать себя маленькой девочкой, которую везде нужно тащить за ручку.

- Как думаешь, мы успеем? - тихо спросила девушка.

- М?

- Спасти их?

- Откуда ж мне знать? Та старуха сказала, что время у нас есть, значит оно есть.

- Ты ей доверяешь?

- Это только тебе решать: доверять ей или нет.

Темнота комнаты навевает небольшую тревогу. Тьма практически сливается со стеной, только глаза немного блестят. Точнее то место, на котором должны быть глаза. Майя посмотрела в сторону двери, на которой сейчас только голая стена.

- Как мне выбраться?

- Не знаю.

Отлично. Сейчас самое время застрять в собственном сознании. Девушка уже чувствует, что должна проснуться. Прямо сейчас. Но как? Какое-то внутреннее чувство подсказывает, что ответ у Тьмы, но она ничего не знает. Тяжесть медальона приятно давит. Девушка посмотрела на фотографию и на секунду стало спокойнее. Майя неуклюже поднялась и села напротив тёмной стороны самой себя. Она хочет что-то сказать, но не может подобрать слов. Тьма смотрит на неё и не говорит ни слова.

- Ты все эти годы сидела здесь? В этой комнате.

- Ну да. Мы обе сидели взаперти.

Майя загнала своё тело и душу в клетку.

- А где ты была до… всего этого?

- Здесь. С самого твоего рождения или с того момента, как ты в первый раз меня использовала, я не знаю. Но все эти года я провела здесь.

Майя будто почувствовала всю тоску и одиночество, что испытывает Тьма. Все эти годы она не могла даже выйти за пределы комнаты. Не было ничего. Девушке захотелось плакать, но она сделала другое. Прижала к себе Тьму, будто от этого зависели их жизни. Тьма тёплая и немного мягкая. Почти, как обычный человек. Но кожа чувствует какое-то странное покалывание.

- Прости меня за всё.

- Тебе не за что извиняться. Ты была ребёнком.

- Я могла выйти гораздо раньше.

- Но тебе понадобилось больше времени. Это нормально.

- Мне очень жаль.

- Мне тоже…

Тьма ответила на объятия. На её чёрные щёки полились чёрные блестящие слёзы. Комната стала светлеть. Девушки отстранились, встали посмотреть, что же теперь видно из окна.

- Эльроут? - удивилась Майя.

- Кажется, тебе пора.

Майя обернулась и увидела дверь. Подбежав к ней, она не поверила своим глазам. Потянув руку, она обернулась к Тьме. Она лишь помахала рукой и улыбнулась. Кажется, улыбнулась. Майя сделала то же самое в ответ и потянула за ручку. Сознание озарило светом, и девушка проснулась.

***

Майя чувствует твёрдый пол и тряску. Открыв глаза, она поняла, что находится в кибитке. Она небольшая, но для пары человек пойдёт. Рядом находятся два мешка. Майя аккуратно села, чтобы посмотреть, кто и куда её везёт.

- Дитя озера и бездны, ты проснулась.

- Куда мы едем? Сколько я спала?

- Спала ты всего сутки, а едем мы в Эльроут. - певчим голосом произнесла Тея.

- Сутки… - везёт ей отключаться так надолго. - Но почему в Эльроут?

- Знаешь, я всё-таки прониклась твоим рассказом. То, что делает король - бесчеловечно. Забирать мужчин из семьи таким… способом. Это слишком. И раз я могу помочь, то помогу. Но ты окажешь мне услугу.

- Я сделаю всё, что угодно.

- Не обещай того, чего ещё не знаешь, дитя. Я попрошу не много. Всего лишь сопроводи меня сразу же, как я отменю магию воспоминаний. Прямо до дома.

- Конечно. - Оказалось проще, чем можно предположить.

- Я надеюсь, у тебя есть монеты, потому что домой возвращаться тебе придётся самой, а своего единственного верного коня я отдать не могу.

Неприятный ком застыл в горле. Мелкая дрожь пробежала по спине. Вернуться самой. Майя понятия не имеет, как сможешь самостоятельно вернуться. Всегда ей кто-то помогал, всегда рядом с ней кто-то был. Тея заметила волнение девушки и поспешила успокоить:

- Ты сильная девочка, твоя магия не даст никому приблизиться к тебе. Так что тебе не о чем беспокоиться. Конечно, дорога может занять время, но разве это не прекрасный повод слиться с природой, подумать в тишине и одиночестве? Такое порой бывает полезно душе и телу.

Вот только одиночества мне порядком хватило. Такие слова особо не утешили, Майя не стала ничего отвечать. Главное она нашла способ спасти всех и прекратить безумные дела короля. А домой она вернётся. Обязательно вернётся.

- Мои деньги спрятаны. - вспомнила Майя вопрос. - Мы сможем туда прийти и забрать их?

- Если ты меня защитишь от стражей и других любопытных людей, то конечно.

Оказалось, что Тея живёт не так далеко от столицы. Всего двое суток пути. Но это на кибитке, а сколько будет добираться Майя на своих двоих? Да и как она найдёт дорогу без карты? По дороге вдалеке встречались пару деревень, может она сможет себе позволить хоть какого-нибудь коня.

С приближением огромных каменных стен, сердце застучало с новой силой. Майя попросила Тею ускориться, потому что чувствует, что скоро случится что-то непоправимое. Тея сначала не хотела, а когда поняла, что на улицах безлюдно - прибавила ход.

- Интересно, куда все пропали? - поинтересовалась женщина.

Гильотина. Пророчество Элизы вспыхнуло в воспоминаниях, от которых у Майи заледенели руки. На улицах пусто… Неужели сегодня прилюдная казнь?

-Тея, вы знаете, где обычно происходят казни?

Тея повернула к ней голову, с прищуром оглядев девушку. Ни говоря не слова, женщина ещё прибавила ход и повернула коня на соседнюю улицу.

Глава 33

Майе хотелось выпрыгнуть из кибитки и побежать самой, чтобы успеть, но понимает, что быстрее коня она бежать не сможет. Сердцебиение бьёт по вискам, дышать всё труднее, а по телу проходит мелкая дрожь. Она должна успеть. Должна. Руны сказали, что время ещё есть.

***

На главной площади.

Жители столицы собрались вокруг огромной сцены. Объявили предателей короны и сегодня их участь будут наблюдать тысячи любопытных глаз. Высокая гильотина возвышается над зрителями, заставляя холодные мурашки пробегать по всему телу от одного вида. Вида смерти. Прекрасный способ показать, что будет с теми, кто решит пойти против закона или даже против короля.

Сам король сидит на возвышенном сооружении в окружении стражи. Советник, высокий взрослый мужчина, стоит по правую руку, надменно оглядывая сцену. Скоро должны привезти преступников, зрители в нетерпении.

Через несколько минут приехала коллея в окружении всадников. Народ завопил. Всем было интересно посмотреть, кто посягнул на придворного алхимика и его эксперименты. Дверь отворилась. Все члены палаты памяти опустили глаза. Лица их выражали сожаление, печаль, а вот Милу разрыдалась во весь голос. Страж ударил её по лицу, чтобы успокоить. Она стала тише, но слёзы продолжают литься рекой. На их руках кандалы с печатями, которые не позволяют использовать магию. У Грея они обычные. Ганс стиснул зубы, с ненавистью поглядывая на стражей. Глаза Грея смотрят в пустоту, а губы нашёптывают молитву Нору. Берилл смотрит на жителей. Их гневные и обеспокоенные взгляды бросают в дрожь. Он разглядел знакомое лицо. Гарри. Глаза его полны страха, они бегают от одного к другому, не понимая, где же его сестра. Гарри ловит взгляд Берилла, пытаясь найти в них ответ. Тот лишь кивает. Гарри не особо понял, поджал губы и приложил руку к сердцу в знак поддержки. Уголок губ Берилла дрогнул. Страж толкнул его, приказывая идти быстрее. Гарри взглянул на Лию. На её суровый взгляд с блеском отчаяния. После того, что он узнал, чувства остыли, но не полностью. Сердце обливается кровью, глядя на неё. Его возлюбленная идёт эшафот, и он ничего не может с этим сделать. Никак не помочь. Всё обречено. Несколько людей погибнет на глаза у воодушевлённой толпы. Сестра пропала, неизвестно жива ли она. Остаётся надеяться, что Майя хотя бы в безопасности.

Лестница к гильотине слишком быстро закончилась. Ноги подкашиваются. Милу споткнулась и упала, но страж грубым резким движением поднял её на ноги. Слёзы её прекратились, но красные глаза с болью оглядывают присутствующих. Близкие даже не узнают, что с ними произошло, если только слухи не дойдут до городов и провинций.

Членов палаты памяти поставили в одну шеренгу лицом к гильотине. Дрожь начинает пробивать каждого. Милу на грани новой волны истерики, по щекам Лии начали стекать слёзы. Мужчины держаться, но тоже на последних силах. Грей продолжает молиться.

- Что толку от твоих молитв, если мы одной ногой в могиле? - Прорычал Ганс.

Грей не отвечает, сильнее сжимая пальцы.

- Если мы сможем спастись, то я уверую в твоего бога.

- Разговорчики. - Страж ударил Ганса в плечо, от чего тот чуть не потерял равновесие.

Ганс оскалился, но предпринимать ничего не стал.

Перед зрителями вышел худой мужчина в форме со свёртком в руке. Приговор. После его слов будет всё кончено. Мужчина развернул бумагу и принялся читать:

- Именем короля Дарена Финга происходит обвинение нескольких лиц в нападении на придворного алхимика Альбера Вантер с целью присвоения ценных работ, важных для королевства.

Дальше он стал называть имена. Слова эхом отражались в головах, заставляя чувство отчаяния разыграться с новой силой. Милу упала на колени. Поднимать её никто не стал. Её тяжёлое дыхание слышно в глубине толпы. Лицо искажено в ужасе, от чего некоторые жители начинали сочувствовать.

- Я, Вальтер Гринхау, объявляю этих людей виновными и приговариваю к казни, путём отсечения головы.

Вальтер свернул лист, отошёл в сторону, рукой показывая палачу, что он может приступать. Крупный мужчина в чёрном капюшоне, закрывающем лицо, дёрнул за руку первого в очереди, а именно Грея. Дёрнул так сильно, что тот упал на колени прямо у гильотины. Всё тело его трясёт крупной дрожью. Он уже не молится, а лишь неотрывно смотрит на то место, где скоро будет лежать его голова.

- НЕТ! - Крикнула Милу и тут же получила за это удар тяжёлой рукой по голове. - МЫ ЛИШЬ ХОТЕЛИ РАСКРЫТЬ ЛЮДЯМ ПРАВДУ!

Страж схватил её за волосы и потянул на себя. Девушка встала, а страж обхватил её шею, намереваясь надавить сильнее, если та начнёт ещё что-либо вытворять.

- Милу, уже ничего не изменить. - Тихо произнесла Лия. - Успокойся и прими свою судьбу.

От таких слов Милу хотела ещё протестовать, но увидев взгляд Лии, поняла, что всё кончено. Сейчас полетит голова Грея, а затем и всех остальных. И вместе они встретятся на лугах обители Налура. Кроме Грея. Он будет со своим богом.

Глава 34

Палач потянулся за головой Грея. Тот зажмурился, но тут же открыл глаза, услышав крики вдалеке.

Люди с ужасом разбегаются перед кибиткой, которая приближается к сцене. Стражи со всех углов окружают повозку. Конь с ржанием встаёт на дыбы, отказываясь двигаться дальше. Надежда и удивление загораются в глазах приговорённых.

Тея пытается успокоить коня, тем временем Майя выскакивает вперёд, готовясь выпустить свою тьму.

- МАЙЯ! - Не выдержав, крикнула Милу, вырываясь из крепких рук стража. Но тот держит её, сильнее надавливая на шею.

Майя обернулась на крик и увидела, что Милу уже синеет под его натиском. Не долго думаю, одним взглядом она заставила стража отпустить её. Задыхаясь, он попятился и упал со сцены.

- Так тебе и надо! - Милу радостно прокашляла.

Улыбки облегчения засияли на глазах остальных. Она жива. Она здесь. Она сможет их спасти. Никто даже не заметил женщину, с которой она приехала. Стражи направили копья, но не успели сделать и шагу, как острая боль пронзила самую душу. Воины бросили оружие и упали на колени. На колени перед Майей. От такого вида у девушки загорелся маленький огонёк чувства власти. Но отвлекаться нельзя. Со сцены таян зарядил стрелу из молнии. Электрическая тетива дрогнула, направив стрелу к своей цели, но щелчок пальцев Теи превратила её во вспышку. Восторженные охи послышались со всех сторон. Короля и советника стали выводить. Майя и Тея находятся слишком далеко, чтобы успеть.

- Не стой, дитя, иначе опоздаем.

Тея быстрым шагом вышла вперёд, толпа сама пропускает её.

- Не дайте королю уйти! - Крикнула Лия, поняв, что они собираются сделать.

Все стражи сосредоточились на ворвавшихся женщин, поэтому за приговорёнными никто не следит. Милу, Берилл и Ганс быстро спустились со сцены, добежали до кареты, перегородив путь к отступлению. Убедившись, что Майя их не видит, стража начала нападение, но девушка успела забраться на сцену, вовремя среагировала и оружие в ту же секунду было опущено. Майя уже тяжело дышит, но держится. Она остаётся на сцене, пока Тея пробирается к своей цели. Она знает, кто вейз воспоминаний и идёт к нему.

- Ты как? - спросила у Майи Лия.

- Тяжело, но в обморок падать не собираюсь.

- Мы тебе жизнью обязаны…

- Давай оставим это на потом, пожалуйста.

***

- Как работаем ваша сила? - спросила Майя, жуя сыр из мешка Теи.

- Если это таян, то мне достаточно одного взгляда. Но в твоём случае, в случае изменений воспоминаний, мне нужно прикоснуться к магу. Иначе моя сила просто не дойдёт. Я могу чувствовать у кого какая магия, так что сразу направлюсь к тому, кто меняет целому королевству воспоминание.

- Но как мы его найдём?

- Если мы попадём прямо на казнь, то король должен присутствовать, ведь это было не просто воровство, а кое-что по серьёзнее. Так что прижмём его и заставим сказать, кто этим промышляет.

- Звучит слишком просто.

- Поверь, твоя сила способна облегчить тебе дорогу.

***

Майя надеется, что Тея сможет убедить короля сотрудничать. Дарен невозмутимо смотрит ей прямо в глаза. Стража повсюду изнывает от боли, жители отошли как можно дальше, но с любопытством продолжают наблюдать за происходящим. Майю начинает трясти от напряжения. Тея тянет свою руку и прикасается… к советнику.

Многие присутствующие почувствовали, как магия в их сознаниях рассеивается. Они стоят в ступоре, пытаясь свыкнуться с новой реальностью. Кого-то пытаются «разбудить», на это обратили внимание рядом стоящие. В толпе началась паника.

Майя сделала глубокий вдох, отпустив стражей, не имея больше сил сдерживать их. Те не спешат подниматься и это радует. Дарел стоит в том же ступоре, что удивило Майю. Ему тоже изменили воспоминания? Но зачем? Через некоторое время король повернул голову на советника.

- Ты…

- Больше он не сможет изменять вам воспоминания. - Сразу перебила Тея. - А сейчас, извините, я не могу здесь надолго задерживаться.

Тея развернулась, поманив к себе Майю рукой. Девушка убедилась, не станет ли кто-нибудь из стражей их помехой, оглянулась на остальных, одарив прощальным взглядом, двинулась вперёд, задержав взгляд на Берилле. Её пытались окликнуть, но Майя даже не обернулась.

Подбежав к кибитке, Майю снова позвали, но на этот раз она не смогла проигнорировать. Гарри стоит всего в нескольких шагах. По его глазам видно, что он хочет многое спросить, многое сказать, но Майя должна уехать.

- Жди меня дома. - лишь успела она сказать, запрыгивая в транспорт.

Глава 35

Стражи не хотели так просто отпускать девушек, но Майя быстро дала понять, что им нужно уезжать. Оставшаяся дорога прошла гладко. Сердце Майи обливается болью, вспоминая взгляды тех, кого она бросила. Она пообещала брату вернуться, но, когда она сможет это сделать, девушка не знает. Она внимательно осматривает окрестность, пытаясь запомнить, где сможет остановиться, но быстро забывала дорогу. Они успели сделать крюк до логова, так что Майя забрала свои скромные пожитки. В мешочке оказалось несколько серебряных и медных монет, что хватит лишь на еду, но никак на лошадь. Повезёт, если за эти деньги её согласятся подвезти. Если, конечно, она встретит путника на коне. Майя поделилась своими мыслями с Теей, на что та подстерегла девушку быть осторожнее, ведь её могут увезти не туда, куда она хочет.

Дорога для Майи казалась бесконечной, но, наконец, показались стены старого дома, заросшего лианами. Уходя, девушка этого даже не заметила. Тея предложила ненадолго остаться, чтобы прийти в себя перед путешествием, но Майя отказалась. Хочет, как можно скорее вернуться домой. Тея понимающе кивнула, дала с собой мешочек с едой и указала в какой стороне Эльроут и ближайшая деревня.

К закату Майя добрела до первой деревни. Лишних лошадей у них не оказалось, но её приютили за пару серебряных. Утром её направили чуть севернее от намеченного пути, там должны разводить коней. Солнце припекает голову, да и идти становится всё труднее. Ноги не успели отдохнуть за ночь, волочить их становится невыносимо. Но желание как можно скорее вернуться к брату хоть немного, но прибавляет сил.

Следующую ночь пришлось провести под открытым небом. Разводить огонь Майя не умеет, поэтому пришлось обтирать себя руками, чтобы согреться. Грели и воспоминания о днях, проведённых в палате памяти. О том, как Милу убеждала, что надо одеваться женственнее, о наставлениях Элизы, о тренировках Ганса… о Берилле. Те короткие моменты вместе, те ночи вдвоём, её неуместные оправдания, его забавный смех, который наполняет душу светом. Его прикосновения дарили тепло. Хотелось утонуть в объятиях, но при этом близость пугает своей неизвестностью. Майя не знает, как любить. Она не уверена, что сможет дать ему что-то взамен. Девушка даже сама ещё не определилась, что чувствует к нему, да и важно ли это теперь, если он вдруг уехал из Эльроута? Где его тогда искать? А вот брат сейчас в одиноком доме ждёт её возвращения. Она вернётся к старой жизни. Только не запертая в своей комнате, а открытая миру. Быть может Майя сможет найти в родном Нандже свою любовь. Она размышляет об этом, но не хочет признавать, что Берилл за столь короткий срок успел занять место в её сердце.

***

Следующая деревня оказалась больше. Воодушевлённая, Майя прибавила шаг на звук ржания лошадей.

- Женщина, этого не хватит даже на осла. Придётся продолжить путь на своих двоих.

Взрослый мужчина лет сорока пренебрежительно посмотрел на Майю и её скудный мешочек.

- Может я могу заплатить работой? - Надежда угасала, но девушка не хочет сдаваться.

- Работой… - мужчина вытер руку о коричневую грязную рубаху и почесал затылок. - У меня мать старая совсем. За её фермой приглядывать особо некому и некогда. Своих дел хватает. Так что месяц у неё поработай и дам тебе кобылу.

Месяц?! Майя рассчитывала хотя бы за месяц добраться до дома, а теперь ей придётся месяц проторчать в Налуром забытой деревне. Успокойся, Майя, у тебя будет крыша над головой, еда, а затем и транспорт. Нужно лишь немного поработать.

- Я согласна.

- Таян?

- Что?

- Ты маг?

- Эмм вейз.

- Что умеешь?

- Могу… - Майя пытается понять, как ее сила может помочь деревне. – прогнать бандитов.

Мужчина сначала похлопал глазами, спрятав руки в карманы, а затем от души посмеялся, хватаясь за живот. Поняв, что она серьёзно, он успокоился и сказал:

- Ну разбойники к нам редко заглядывают, да и у нас мужики не хлюпики, а от если увидишь пьяных дебоширов – может преподать им урок.

Мужчина (позже оказалось, что его зовут Уолтер) повёл Майю в самый край деревни. Наконец, показалась небольшая хижина, а за ней хлев и огород. Именно здесь девушка проведёт целый месяц своего путешествия. Уолтер открыл дверь и начал звать свою мать. Через несколько минут одна из дверей отворилась и вошла пожилая женщина, спина которой скривилась от возраста, а серебреные волосы скрыты платком.

- Что ж ты разорался. Всех кур мне распугал. Я хоть и старая, и больная, а слух всегда был отменный.

- Я привёл тебе помощницу. Это Майя. Майя, её зовут Хелен.

- Очень приятно. – Майя низко поклонилась.

Хелен такую вежливость не оценила и стукнула боковой стороной руки по голове. Не больно, но обидно.

- Я тебе не принцесса, какая, чтобы так кланяться, девчонка. Маг? – она посмотрела на сына.

- Говорит бандитов может отпугнуть.

- Тц, никакого толка от этих магов. Что от вейзов, что от таянов. И что, сколько она здесь будет и что получит за помощь?

Промелькнула мысль, что Майя не первая, кто оказывается в подобной ситуации.

- Месяц. А потом я дам ей лошадь, и она уедет.

- Ясно.

Хелен устроила экскурсию по ферме. Из животных только пять кур и одна корова, а вот огород достаточно большой, чтобы один человек пахал там целый день. Майе предстоит узнать, как доить, как отбиваться от буйного петуха и, как полоть растения. Спать девушка теперь будет на чердаке на твёрдой койке.

Церемониться Хелен не стала, поэтому закончив она отправила Майю набрать воду в колодце и почистить курятник. Походную одежду пощадили и дали старые вещи, хранящиеся много лет в сундуке. Они пахнут пылью и годами, но жаловаться не приходится.

Спустя неделю пробуждения с самого рассвета, нескончаемой работы во время дня, и началу сна, когда луна практически светит над головой, Майя поняла, что проникновение во дворец было не самым трудной задачей. А вот попробуй отвлечь зерном петуха, чтобы во время сбора яиц не получить клювом в пятую точку. И не дай Налур забыть палку, бежать будешь долго и далеко. Спина изнывает от работы в огороде. Теперь понятно, почему старуху так скрючило. Как тут выпрямиться, если стоишь несколько часов подряд в согнутом состоянии. Иногда заходит Уолтер и спрашивает справляется ли девушка, на что Хелен лишь отвечает: «Работает, в отличие от тебя», на этом мужчина быстро уходит.

Одним из вечеров, Майя ужинает со старушкой. Она решила пооткровенничать, рассказав, что у Уолтера есть жена и пятеро детей. Майя поперхнулась от такого числа.

- А что тебя удивляет? Ты вот тоже можешь столько родить. Только вот худенькая ты, можешь и не справиться.

Вот спасибо, обрадовала.

- Я об этом ещё совсем не думала.

- Пора уже, в твоём возрасте уже двое должны быть.

Майя не смогла проглотить ложку супа.

- Я надеюсь, ты хоть к мужу возвращаешься? – не унимается Хелен.

- К брату.

- Эх. Может хоть у брата мозги есть и отдаст тебя кому по приличнее.

Девушку уже начинает раздражать этот разговор. Невольно в голове складывается образ Берилла. И вероятность, что… Нет, не хочется об этом даже думать. Это слишком серьёзно, она не готова.

- По глазам вижу, что есть у тебя ещё кто-то. – Не смотря на Майю, старушка закинула в рот очередную ложку.

- Я не знаю, где его найти.

- Так пусть он тебя найдёт.

- Я не хочу… этого.

- Почему?

- Потому… - Ей не хочется говорить, но ей жить под её крышей ещё три недели, так что пусть будет так, как хочет хозяйка. – Я потеряла родителей в детстве, так что я совсем не знаю, как быть женой и матерь.

- Ты никогда об этом не узнаешь, пусть даже у тебя было сотню примеров. Все мы в чём-то хороши или плохи, но мы способны учится. Хорошими жёнами и матерями не рождаются, Майя, ими становятся, пусть даже и не сразу. А если мужчина твой тебя действительно любит, то он тебе поможет. А если нет, то палкой ему по лицу. А так отца Уолтера под венец затащила.

Майя невольно улыбнулась от такой концовки. Если задуматься о словах Хелен, то всё кажется уже не таким страшным. Но она слишком устала, чтобы даже вести диалог, поэтому сказала лишь, что поняла и продолжила доедать овощной суп.

Погода становится всё жарче, работать становится всё невыносимее. Майя получила загар, которого у неё никогда в жизни не было. Прохладными вечерами она лежит на своей жёсткой койке, рассматривая кривой потолок, поглаживает медальон на груди. В минуты, когда хочется всё бросить и уйти пешком, она открывает фотографию. Такие счастливые. Такие беззаботные. Чёрные, как уголь волосы немного отросли, но до такой длинны, как на фото ещё где-то года два точно. В голове Майи мелькнуло, что она хочет фотографию с членами палаты памяти. Чтобы всё произошедшее осталось не только в воспоминаниях. Осталось совсем немного, говорит она себе перед тем, как заснуть.

Глава 36

Самый долгий месяц в жизни Майи, наконец, прошёл. Тело всё изнывает от боли, но она стала заметно крепче. И темнее кожей. Ей уже интересно, как отреагирует на это брат. С раннего утра, Уолтер вошёл в дом своей матери сказать девушке собираться. Майя сразу забыла про весь дискомфорт в теле и за несколько минут уже была у выхода. Хелен на прощание дала целый мешок еды и поблагодарила за труд.

У входа в конюшню уже стоит запряжённая кобыла с ещё одним мешком закрепленный на седле.

- Я тебе туда ещё припасов положил и еды для Зои. Так зовут кобылу. И вот, - Уолтер протянул мешочек, - небольшая плата. Всё-таки моя мать очень требовательная, не каждый справится с её задачами, а ты молодец, вейз.

Майя больше не жалеет, что осталась здесь работать. С таким количеством еды, серебра и лошадью она сможет спокойно и быстро вернуться домой.

- Скажите, а у вас есть карта? - она уже не уверена, что сможет найти дорогу.

- Нет, но в дне пути на север будет город. Там можешь купить карту. Ещё раз спасибо.

- Вам большое спасибо.

Огромная разница между хождением пешком и ездой на лошади отзывается лёгкостью в ногах. Хоть Майе и будет в страшном сне сниться работа на ферме, но награда оказалась лучше, чем она предполагала.

Как и сказал Уолтер, на следующей день она прибыла в город Сорн. Он чем-то похож на Эльроут, но скорее всего большинство городов одинаковые, состоящие из высоких каменных домов, в отличие от провинций. Спустя час брождения, Майя нашла лавку, в которой купила карту королевства. Позволила себе даже купить по дороже, на которой отмечено сколько дней займёт путь от одного места в другое. Изучив всё как следует, Майя поняла, что сделала неудобный крюк и теперь нужно вернуться на прошлую дорогу и направиться прямо до Нанджа. Всего на дорогу уйдёт максимум неделя. Девушка вдруг решила, что не хочет спешить. Пора восполнить семь попусту потраченных лет и насладится городами и путешествием.

Взгляд снова оглядел карту. В голове закружилась мысль. Берилл говорил из какой он провинции, но Майя совершенно не может вспомнить, как она называется. Даже слова не выглядят знакомыми. От такого понимания в душе началась небольшая паника. Она и так понимала, что вряд ли сможет его найти, потому что он может быть где угодно, но если бы Майя отправилась в его провинцию… Что ж, девушка уже решила, что начнёт новую жизнь в Нандже, значит так оно и будет. Майя решила уточнить сколько она потратит времени, если вернётся в Эльроут. Уж жутко хочется посмотреть, как теперь выглядит укрытие. Может там ещё кто-то остался. Но девушка встряхнула головой, понимая, что её могут узнать и так просто из города она не выберется.

За время нахождения в городах, Майя услышала несколько слухов по поводу ситуации в столице. Королевство было на грани революции, пока король не объяснил народу ситуацию. Советник был обезглавлен, магия вернулась к своим владельцам, а мужчины в семьи с немалой компенсацией, что хватит на несколько поколений вперёд. Гарри, скорее всего, это благословение обошло стороной, потому что он сбежал из дворца раньше. Себастиана объявили наследником. Мнение народа разделилось, кто-то считает это смелым прорывом, другие, что это противозаконно и вообще Себастиан не сын короля раз родился человеком. Ещё предстоит узнать, чем это закончится.

Эпилог

Нандж ничуть не изменился с того момента, как Майя в последний раз его видела. Да и с чего бы ему меняться за три месяца? Дорогу девушка нашла не сразу. Всё-таки провинцию она особо не знает. Да и уезжали они с Гарри с другой стороны. Вскоре родные стены появились из-за угла. Сердце затрепетало с новой силой. Майя сняла капюшон, в предвкушении приближаясь к дому, к брату. Остановив Зои, она забыла привязать лошадь, сразу кинувшись к двери. Закрыто. Быстро постучав, она в нетерпении перекатывается с ноги на ногу, не замечая, как улыбка украшает её лицо. Дверь отворилась. Улыбка сменилась округлёнными глазами.

- М-Милу?

Девушка стоит на пороге в фартуке и поварёшкой в руке. Милу быстро положила её на тумбу и кинулась в объятия подруги.

- Май, я знала! Знала, что ты вернёшься!

Майя не сразу ответила на объятия, продолжая стоять в ступоре. Милу начала прыгать и что-то щебетать, но девушка не могла сосредоточиться ни на одном слове.

- Подожди, пожалуйста…

- Ой, точно, проходи в дом. Нечего на пороге говорить. Давай, давай, входи, я тебе сейчас чай заварю.

Зайдя внутрь, Майя начала оглядываться по сторонам, дом практически не изменился за исключением того, что здесь стало… просторнее? Некоторых вещей не было на месте, но девушка всегда говорила брату, что многое пора выкинуть. Неужели он её послушал? На диване в гостиной теперь лежит мягкий плед, появились несколько растений. Милу успела устроиться пока её не было. Зато сама она не изменилась. Всё такая же весёлая и жизнерадостная. Милу редко собирала свои светлые волосы, но сейчас они уложены в небрежный пучок. С ним она выглядит гораздо милее. С кухни слышно мелодичное напевание. Спустя пару минут на столе уже стоит поднос с заварным чайником, чашками и блюдцем с печеньями. Таких чашек у нас в помине не было.

- Где Гарри? - ни к чему не прикасаясь, сразу спросила Майя.

- На лесопилке. Он теперь там работает. Вечером вернётся. Ух как же он будет рад тебя видеть. Только о тебе и говорит.

Лесопилка значит. Ну а что, он ведь и топор сможет создать, а такое за один удар среднее дерево повалить может.

- А как вы… - девушка не смогла подобрать нужных слов, чтобы описать положение, но Милу всё поняла.

- А, когда ты уехала, он хотел было кинуться вслед за тобой, но я его остановила. Он был такой подавленный. С того момента я от него не отходила, пытаясь утешить. Вскоре я благополучно заполучила его сердце.

Майя лишь похлопала глазами от этого рассказа. Она только была на волоске от смерти, но не теряя ни минуты пошла заигрывать с её братом.

- Да-да, моё мастерство обольщения идеально. Я знала, что он не сможет устоять.

Хотелось бы услышать версию Гарри, когда он вернётся.

- А что случилось, когда я уехала?

Начался настоящий переполох. Народ возмущался, советника схватили под стражу, членов палаты памяти тоже увезли, но уже не в качестве преступников, а в качестве свидетелей. Их долго допрашивали, пытались узнать, как они вернули память, что предпринимали за всё это время и так далее. Спрашивали про Майю. Ничего конкретного не сказав, их отпустили. Каждый встретил того, ради которого сражался, и ради которого чуть не потерял голову.

- Я поговорила со своим «мужем», и мы решили пока ничего не говорить нашим родственникам, а через год он объявит, что отказывается от меня. Я так рада, что он меня отпустил.

- Так просто?

- Оказывается, у него у самого женщина есть, так что он только рад такому предложению. Брак по расчёту составлен, остальное уже не важно.

Девушки проговорили ещё до самого вечера, пока не послышался скрип входной двери.

-Это Гарри!

Милу вприпрыжку направилась встречать своего возлюбленного. Майя затаила дыхание, готовясь встретить своего родного брата, с которым так долго не виделась. Наконец, путешествие закончилось.

- Опять весь грязный, давно ведь говорю, что сменную одежду надо брать. - слышится приглушённый голос из прихожей.

- Это переодеваться надо, а после работы хочется только домой вернуться или с парнями в трактир сходить.

- Ещё и в трактир грязным ходишь, ну что с тобой делать?

- Так, Милу, ты меня с мысли сбила, что у нас за лошадь во дворе?

- А так у нас гости.

Послышались приближающиеся шаги. В зал вошёл Гарри, на руке которого повисла Милу. Брат встал на месте только завидев сестру. Майя поднялась с дивана, неловко улыбнувшись. Не медля ни секунды, он вырвался из хватки и направил свои объятия на родного человека. Не замечая ничего, даже того, что он сильно задел стол, разлив одну чашку. Милу не стала ничего говорить. Гарри прижал к себе Майю, как никогда. Позвоночник прохрустел, отчего из Майи вышел протяжный стон. Гарри ослабил объятия, посмотрев сестре прямо в глаза.

- Ты должна мне всё рассказать. Всё, что с тобой происходило.

***

Тёплые ночи окутали Нандж. Молодые не спят, они наслаждаются свободным беззаботным временем. Скоро полнолуние, но луна уже ярко освещает окрестности.

Майя сидит на старой доброй крыше. Как давно она сюда уже не забиралась, казалось, прошла целая жизнь. После башни и высокой постройки в Эльроуте, вид с одноэтажного дома уже не такой впечатлительный. Разговор с Гарри вышел долгий, что вымотало её, поэтому она решила проветрить голову. Ночное небо сияет звёздами. Кажется, здесь их даже больше, чем в Эльроуте.

Примерно через десять минут, послышались звуки взбирания. Конечно, как же он мог оставить её одну, да ещё и на их месте. Не говоря ничего, брат сел рядом. Никто не начинал разговор. Просто находились рядом друг с другом. Пережитые дни в прошлом, но они оставили огромный отпечаток в душе.

- Что теперь думаешь делать? - начал первый Гарри.

- Не знаю. Наверное, попробую найти для начала здесь работу.

- А как же тот вейз, который собирался бросить мне вызов?

- Берилл? - Майе не нравится, что разговор ушёл сразу в такое русло. - Он теперь в прошлом. Я дома, здесь мне и строить свою судьбу.

- Я думаю, ты просто боишься.

- Чего?

- Оставить меня, дом, привычную жизнь, привычные стены. Даже те, что у тебя вот здесь. - Он указал пальцем на грудь в районе сердца. - Я ведь видел твои глаза, когда ты посмотрела на него, перед тем, как пропасть. И эти чувства ты хочешь спрятать в своей душе?

- Мне кажется, ты уже лезешь не в своё дело.

- А мне кажется, ты опять строишь стены.

На это Майя не хочет ничего отвечать. Какая-то часть неё знает, что это правда. Она всё ещё боится. Как бы её ни успокаивали, ни уговаривали, ни объясняли, а она не может даже думать о том, чтобы быть с кем-то. Девушка опустила голову и Гарри понял, что она сдалась. Она всегда так делает.

- Ну так что?

- Можно я поживу… с вами. Мне нужно подумать.

- Конечно. Это твой дом, Май.

- Да и вообще, теперь ты мне расскажи, как Милу оказалось в нашем доме?

- Она разве тебе не рассказала?

- Я хочу услышать твою версию.

- Ох, это было очень странно, Май. Она не отлипала от меня ни на минуту с того момента, как она ты уехала. Я был подавлен, а она решила поддержать меня. Вскоре, когда я пришёл в себя, я понял, что обо мне никогда так не заботились. Ну, другие девушки. Не переживали за меня так, хоть мы и не были знакомы. Я был… тронут. Я сказал, что собираюсь вернуться домой, а она увязалась со мной. Для меня это было очень странно, но спорить не стал. С тех пор Милу здесь.

- Ты её любишь?

- Ещё не понял.

- Надеюсь, у вас всё будет хорошо.

- Я тоже.

Ещё какое-то время они сидели в тишине, наслаждаясь ночным ветерком. Каждый задумался о своём. Майя дома. Наконец-то она дома.

-Лесопилка значит. - нарушила тишину Майя.

- Да, решил, что моя сила может в этом деле пригодиться.

- А как же ферма?

- Я подумал заработать на отдельный участок, где смогу заниматься тем, о чём давно мечтал.

- Надеюсь, ты скоро воплотишь свою мечту в жизнь.

***

Милу оказалась прекрасной хозяйкой. На столе всегда завтрак, обед и ужин. Даже странно было первое время Майе и Гарри свыкнуться с таким ритмом жизни. Пока мужчина работал, девушки гуляли по Нанджу и обе пытались узнать, чем дышит эта провинция. Майя вернулась к тренировкам на деревянном мече. Руки соскучились к прикосновению к гладкой древесине. Милу с интересом смотрит на занятие. Вечером трое ужинают вместе, рассказывая, как прошёл день. Майя несколько дней наблюдала за братом и подругой, понимая, что вместе они со всем справятся, когда она уйдёт.

Медальон чёрной души

Ранним утром, ещё до того, как все проснуться, Майя собрала вещи и уже была на пороге, когда Гарри и Милу вышли из своей комнаты.

- Май? - не понимающе смотрит на неё брат.

- Я ведь обещала подумать. Я подумала. - Красные щёки и отведённые в сторону глаза говорят сами за себя. Гарри всё понял и улыбнулся.

- Буду ждать, когда вы приедете за благословением.

- Гарри! - Майя стала ещё краснее, всё тело напряглось.

- О чём речь? Куда ты, Май? - Милу потирает глаза, всё ещё не проснувшись.

- В Донроу. - За время, проведённое вместе, Майя узнала от Милу, откуда родом Берилл.

- Донроу? Зачем в Донроу… А! - Милу в ту же секунду проснулась. - Так ты решилась?!

- Если я не уйду прямо сейчас, то передумаю. А ещё я могу передумать по пути, а ещё могу не найти его, ещё… - на глаза девушки навернулись слёзы. - Я буду скучать по вам.

Они оба кинулись ей в объятия. Недолгие объятия, ведь Майя и в правду может в любой момент передумать. Гарри помог оседлать Зои, и Майя вновь отправилась в путешествие.

***

Донроу не сильно отличается от Нанжда. Вроде Берилл говорил, что он больше по площади. Майе некогда об этом рассуждать. По дороге, которая длилась целых две длинные недели, Майя не придумала лучшего способа, как узнать, где может быть Берилл, да даже его родственники (хотя Майя ни за что бы не решилась к ним прийти). Единственной зацепкой было задать любому прохожему один вопрос:

- Здесь есть поблизости озеро?

Из местных новостей стало известно, что Себастиан погиб. Отравление. Многие жители уверены, что это знать, ведь только они бы никогда в жизни не признали на троне человека. В королевстве начнётся настоящий переполох, ведь наследников теперь точно нет. Остаётся загадкой кто станет следующим королём и как он будет править.

Озеро оказалось на другом конце Донроу в самой чаще леса. Добраться Майя смогла туда уже после заката. Отлично, ночевать она снова будет под открытым небом, только с видом на озеро. Оно действительно красивое. Диск полной луны отражается от поверхности, создавая таинственную, манящую атмосферу. Неужели Берилл вспомнил это, когда почувствовал мою силу?

- Прекрасный вид, не правда ли.

Майя обернулась и увидела его совсем рядом. Как он подошёл, не издав ни единого звука? Хотя, он ведь наёмник. Ему положено быть тихим. Девушка забыла, как дышать. Столько раз она прокручивала встречу в голове, но сейчас все слова застряли ещё в горле.

- Как ты узнал, что я здесь? - смогла выговорить она.

- Знаешь, трудно не заметить в городе странницу на коне, когда таких в Донроу практически не встречается.

- То есть ты видел меня и не подошёл.

- На улицах многовато любопытных глаз, я не смог бы сделать это.

Берилл притянул Майю к себе сильно, но нежно, позволяя ей утонуть в его объятиях. Его губы жадно впились в её, от этого у девушки закружилась голова. Майя, не зная куда деть руки, неуверенно положила их на плечи, поддаваясь вперёд. Этого момента она так жаждала и боялась. А теперь все переживания растворились в прикосновениях. Майе ещё предстоит узнать язык любви, но она теперь точно знает, что, сковывая себя страхом, она никогда не станет счастливой.

[1] Месяц стрельца – май.