Мёд и земляника

Глава 1

До закрытия кофейни оставалось четверть часа. День в общем-то прошел неплохо, посетителей было много, а мою напарницу, с которой мы должны были закрывать смену, отправили домой ещё днём, когда она чуть в обморок не грохнулась. Я не жаловалась, по-дружески переживала. Недомогание или что-то вроде, надеюсь с ней всё будет в порядке.

Играла приглушенная музыка, убаюкивая на ночь глядя, всю кофейню насыщал стойкий запах кофе, сиропов и сладостей, начиная от пирожных и заканчивая сдобой. Я вроде бы уже принюхалась, но иногда эти запахи внезапно настигали и заставляли улыбаться. Одна из причин, почему я здесь работаю.

И вот осталось только закрыть смену, когда прозрачная дверь снова открылась и появилась она. Конечно, я работаю здесь последние полгода, и за это время повидала многих… личностей. Но как будто каждый новый такой посетитель привносит свою нотку очарования.

Она была невысокой, примерно моего роста, темненькой, с копной длинных тёмно-каштановых волос. Но удивлял её странный наряд, похожий на балахон. Весна, конечно, но прям такое…

Девушка подошла ко мне поближе, не отводя от меня пристального взгляда карих глаз. Я дежурно приветствовала её и стала ждать заказ. Надеюсь, больше никто не придёт, а странная девушка возьмет кофе с собой и удалится. На часах уже почти одиннадцать вечера…

- Что будете заказывать? - Дежурная улыбка на моём лице была отработанной, но девушка не торопилась ничего отвечать, только продолжала буквально пялиться на меня, разглядывая моё лицо столь пристально, что хотелось спрятаться под стол.

И тут она заявила:

- Я хороша!

Пауза затянулась. Обычно я знаю как поддержать разговор, даже когда никто не знает. Но что можно было ответить на такое? Я подумала о том, чтобы поддержать её неуверенным “конечно”, но в таком случае это прозвучало бы ещё более странно, чем её фраза. Не поддержать? Этим я и занималась, потому что - можно она просто сделает заказ и уйдёт, а я закрою кофейню и пойду спать?

- Какой… кофе хотите? - Что ещё я могла спросить? В чём именно Вы хороши?

Девушка улыбнулась мне своими пухлыми губами и огляделась, как будто ей было важно, чтобы поблизости никого не оказалось. Тогда-то и мне стало не по себе от этого. Но какой у меня был выбор?

- Мы можем поговорить? - Спросила меня девушка.

- Эээ… - растерянно протянула в ответ, - может, сделаете заказ?

Девушка на удивление не стала спорить, осмотрела прилавок и красиво оформленное меню за моей спиной, на котором значились напитки и их названия. Но что меня удивило, она будто сделала это движение совершенно дежурно.

- А что ты посоветуешь? - Фамильярничает?

Но да ладно, меня удивляло ещё кое-что. Говорила она как обычно, но я слышала какой-то странный шум будто бы за её голосом, словно говорили сразу две девушки, но одна глушила вторую, однако шум пробивался.

- Латте хорош, - предложила я, думая о простоте приготовления. - Можно добавить сироп по вкусу.

- Да, - сообщила мне незнакомка и я зависла на несколько секунд, продолжая испытывать неудовольствие от её слишком пристального взгляда.

Чего она так смотрит? Но да ладно. Я вбила заказ в кассу, спросила об оплате, на что девушка посмотрела на меня растерянно. Поэтому я повторила:

- Картой или наличными?

- Первое, - неуверенно выдавила она, я нажала на экране нужную функцию, проверила, чтобы терминал активировался, а пока девушка полезла в карман или вроде того, отправилась готовить латте.

Поскольку с пяти вечера я работала в кофейне одна, я уже знала, где у меня что лежит и чего не хватает. Поэтому, поставив делать кофе, я сильно удивилась, когда не обнаружила разом ни единого пакета молока. Холодильник был пуст. Совсем. Но я хорошо помнила, что там было четыре упаковки и одна открытая. Где?

Ладно. Что оставалось делать? Я отправилась в подсобку за новой упаковкой, открыла дверь и как бы странно это ни показалось, но меня обдало ветром.

А потом ароматом. Земляники и луговых цветов в начале лета, когда краски сочнее всего, а запахи такие сладкие, кажется, можно их даже потрогать. Картинка перед моими глазами вспыхнула, словно экран в кинозале. Яркое полуденное солнце, тёплый ветер, целое поле цветов…

Это коснулось моих чувств, я даже не ожидала, что подобное возможно, но всё ещё краем сознания понимала, что нахожусь в кофейне, и…

Ахнула, когда повернула голову и увидела его. Самый нереальный и необычный персонаж в моей жизни. Мужчина. Молод. Красив - у меня аж щеки вспыхнули мгновенно, а со мной такого никогда не бывало. Моргать не хотелось, я разглядывала его так внимательно.

Высокий, мне приходилось задирать голову, точеное лицо, каждая черточка идеальна, начиная от губ, заканчивая изгибом бровей. И глаза. Какие у него были глаза. Когда я в них заглянула, я себе не поверила. Золото и мёд. Они светились и будто бы переливались на свету, но этот парень находился в тени, поэтому ничто не могло светить на него…

И тут я заметила его уши и… не поняла? Они были остроконечными. Как у эльфа или вроде того. Не скажу, что это его портило, скорее добавляло больше шарма и очарования. Будто я попала в зачарованный мир…

Что? Сама не поняла, как меня стали затягивать эти странные мысли. Но и это ещё не всё.

Парень шагнул ко мне навстречу и меня затопило ароматом земляники, настолько сладкой, что аж челюсть свело. Я вообще когда в последний раз ела землянику? Снова шелест ветра в ушах, травы и полевые цветы, солнечный свет.

Он не сказал ничего, но быстро вывел меня из оцепенения, когда протянул ко мне свою руку и пальцем коснулся моих губ. Тут-то я и очнулась от наваждения, ударила его по руке, стёрла с губ следы его прикосновения и грозно нахмурилась.

- Вам нельзя здесь находиться! Вы кто?! - Злость я призывала всеми силами, но на душе было так поразительно спокойно, будто я пыталась призвать родниковый ключ посреди пустыни.

- Тише, - шепнул он уже увереннее и шагнул ещё ближе.

Я отступила, только сейчас осознавая, что этот тип пробрался в подсобное помещение, а я этого даже не заметила. Мне теперь что делать?

- Так, я сейчас вызову полицию! - Пригрозила увереннее, но и меня, и этого парня отвлекли звуки из основного помещения.

Я настолько абстрагировалась от всего, увидев этого остроухого, что совершенно позабыла о девушке, которая ждала заказ. Должна была ждать заказ. Но на мои возмущенные крики она тоже решила нарушить чужие границы и когда я приоткрыла дверь (она открывалась в обе стороны), то обнаружила её прямо здесь.

- Да что?! - Возмутилась было я.

Но тут остроухий осмелел, шагнул ближе, выходя на тусклый свет ламп под потолком. Я вскинула голову и разглядела его каштановые волосы, которые из-за аккуратной стрижки совершенно не закрывали его уши. Это же заметила и девушка, ахнула, попятилась назад, а потом началось вообще странное. То есть, ещё более странное.

Девушка отступила, а потом побежала. Попыталась, по крайней мере. Как двигался остроухий я не знаю, меня окутало ароматом земляники, обдало порывом ветра луговых цветов, а потом я разинула рот, потому что… я, кажется, рехнулась. А иначе как объяснить, что происходит?!

Вышла в основное помещение несмело, наблюдая за тем, как девушка мчится на всех парах через кофейню, не к выходу, просто уворачивается от… парня. Но он не преследует её в нормальном понимании преследования. Он перемещается вспышками! Это как вообще? Я не замечаю его движения, не вижу, как он обходит девушку, как пытается её перегнать, обогнать, преградить ей путь…

Девушка явно напугана, но не настолько, чтобы уже вызывать криминальный отдел, и через несколько минут странного преследования становится ясно почему.

- Верни то, что украла, воровка, - заговаривает остроухий, и голос его звучит словно эхо в лесу.

Что с мной не так? Не важно. Что не так с этой парочкой?! Девушка вдруг резко оборачивается, в её руках вспыхивают искры?! Я аж зажмурилась, не поверив своим глазам, но в воздухе зазвенело и захрустело, будто трескучий лёд, а потом искры рассыпались в разные стороны, а остроухий перестал изображать вспышку. Притормозил, держась за… на что было похоже его одеяние? Удлинённый пиджак, тёмный, усеянный витиеватым рисунком, да он же…

- Не хорошо воровать, - пригрозил он и снова бросился на девушку вспышкой.

Та вскрикнула, метнулась в сторону, перемахнув через столики и уронив стулья. Так, порча имущества кофейни!

- Прекратите! - Воскликнула я. - Идите и воюйте на улице!

Махнула на эту странную парочку, но они меня не видели и не слышали. Как я наивно полагала! Потому что сразу после того, как они превратили уютную кофейню в груду разбросанных по всему помещению столов и стульев, девушка метнулась ко мне!

Честное слово, я ни к чему такому не была готова, но остроухий опережал события и оказался за моей спиной. Я почувствовала ветер, землянику… да что меня не к месту размаривает, как посреди летнего дня на солнце? Встряхнулась, обернулась, и тут девушка перемахнула через стойку и вцепилась в мою руку мёртвой хваткой. Почувствовала себя канатом, который перетягивают, ведь остроухий схватил меня за вторую руку.

А потом я вылетела из тела. Как я подумала, потому что гравитация попрощалась со мной, я перестала ощущать себя твёрдой, превратившись будто бы в дым, который ещё и падал, ну а потом - совсем весело. Гравитация вернулась неожиданно, как и тело, но мне было так плохо, что я с трудом могла лежать.

Грудь сдавило от невозможности сделать вдох, в ушах звенело, в голове гудело так, будто оркестр из пятнадцати строек разом, забивающий сваи, решил ещё и станцевать. Глаза еле разлиплялись, на них словно что-то давило.

Но, спустя время, это прошло. Более или менее. Дышать стало легче, но не так чтобы идеально. Медленно выравнивала дыхание, пытаясь почувствовать себя как можно более комфортно. Но дошло до меня не сразу. То, что я лежу на земле, в траве.

Что?!

Когда силы ко мне чуточку вернулись, хоть я и ощущала себя словно после тяжелой изнуряющей болезни, я всё-таки попыталась приподняться. В нос ударила странная смесь непонятных запахов. Поскольку я жила в большом городе, загрязнённость воздуха для меня была обычным делом. Но здесь, где бы это “здесь” ни оказалось, воздух был настолько чистым, что я закашлялась. Легкие обжигало, в нос ударили запахи леса и множества растений. В большинстве своём травы, немного хвои…

Тут-то я услышала нечто иное. Сражение? Возможно. Я приподнялась и огляделась. Я уже определила, что где-то позади меня сражались, но помнила, что это скорее всего девчонка и остроухий. Они хотя бы мне были известны.

Вокруг оказался лес со странной дымкой между деревьев. Но и деревья были не совсем обычными. Листва отливала синевой. Небо тонуло в той же дымке где-то высоко, я видела только кроны деревьев и их листья, а дальше - туман.

Но даже не это привлекло моё внимание, воззвало к инстинктам. Пока те двое продолжали сражаться, между деревьев показались лисы. Внезапно их стало так много, что я перепугалась. Я же из большого города, я животных видела либо домашних, либо по телевизору. А тут - целая стая! И все смотрят на меня!

Сначала я напряглась, опасаясь нападения, но прошла минута, другая, а лисы так и стояли, смотрели на меня. Я на них. Ничего не происходило. Лисы вообще нападают на людей? Или это волки? Наверное, я не знаю, я ничего не знаю! Но… придется признать, что я попала! Я в другом мире? Или в лесу неподалёку от кофейни? Пожалуйста, пусть будет второе.

Поскольку лисы не нападали, я обернулась на этих двоих. Как раз вовремя. Остроухий внезапно отскочил в сторону и взглянул куда-то вправо от себя. Девушка тоже туда посмотрела, и пока я собиралась что-то сказать (да, всё случилось моментально) остроухий рассыпался золотой пылью - ЧТО?! - а девушка, спотыкаясь, поспешила ко мне.

Он рассыпался. Золотой пылью. Это что было?! Магия?

Как и многие героини романов и фильмов, угодивших в другой мир, я понимала, что происходит. Но одно дело читать об этом, смотреть в кино, совсем другое дело…

О, нет! До меня только дошло, что я оставила кофейню открытой!

- Слушай меня, - подбежала ко мне девушка, споткнулась и рухнула рядом, судорожно убирая свои волосы с лица. - Нет времени объяснять. Ты должна пройти проверку!

- Что? - Я вообще не понимала, что она от меня хочет, но даже вопросы нормальные от ступора не могла задать.

- Не снимай, - ловким движением она повесила мне на шею какой-то камень на веревке, - просто пройди проверку, а далее я всё объясню.

- Нет-нет-нет… - поскольку девчонка успела ещё и на ноги вскочить, я дернулась за ней, схватила её за руку и потянула, - ты что сделала? Я где вообще? Верни меня обратно!

Девушка явно не хотела задерживаться, собираясь сбежать. Я быстро огляделась и только в этот момент поняла, что лисы исчезли. Ну, сбежали, наверное, не как остроухий…

Мурашки почему-то побежали по телу от воспоминания о нём.

- Нет времени, - девчонка вырывалась так, будто я держала её в тисках. А, да? И правда. Я намертво вцепилась в рукав её… балахона? Она всё дергалась, словно пойманная в сеть рыба. - Я всё объясню позже, обещаю! Отпусти…

- Нет уж, сейчас! - Всё настаивала я.

А потом заржали кони. Я сначала ни о чём не подумала, но потом немного смутилась: кони? В смысле - кони? Как и девушка, я взглянула в ту сторону, и заметила движение между деревьев. Топот копыт отдавался даже в земле, на которой я сидела.

Девчонка вырвалась из захвата неожиданно, я ахнула, подалась за ней, но она сделала движение неуверенно, неожиданно, споткнулась и рухнула на землю. Сначала я собралась на неё накричать, настаивая на том, чтобы она вернула меня обратно в кофейню. Но внезапно поняла, что она ударилась головой о камень и потеряла сознание.

Разинув рот, я резко подскочила на ноги, понимая, что та четверка лошадей не просто кони в поле, а с наездниками, а я тут стою рядом, и… что мне делать?

Честно говоря, я видела коней в своей жизни, но не так близко и не с такими умелыми наездниками. Да, их было четверо, хотя бы, но они окружили меня вмиг. Я только и успевала, что вскидывать голову вверх и вертеться на месте. Что происходит?

У меня только два глаза и я не тренировалась следить за подобным, а потому наблюдала постфактум. Услышала звук - обернулась. Один из всадников спрыгнул с коня и уверенно зашагал ко мне. Ну или не ко мне, потому что смотрел он на девушку. Подошел поближе, присмотрелся к телу. Так хотелось крикнуть “это не я”, но даже в голове это звучало странно, поэтому я медлила…

И не зря.

- Молодец, - внезапно похвалил парень, взглянув на меня.

Он был молод, красив, явно имел какой-то статус, судя по надменности голубых глаз и непроницаемому лицу. Черные волосы вероятно всегда были уложены тщательно волосок к волоску, но после скачки растрепались. Было в этом какое-то очарование. Он был на полголовы выше меня, но уши у него не острые. Как и у девушки… а где остроухий? Ну да, я помню золотую пыль, но всё-таки.

Спрыгнули ещё двое, подошли поближе, наклонились к девушке, перевернули её.

- Похоже, это она похитила Рамину, - сообщил светловолосый коротко стриженный мужчина с мускулистой шеей.

Кто такая Рамина и кто кого и куда там похитил - понятия не имею. Я уже собиралась задавать вопросы, когда голубоглазый обратился ко мне.

- Что она сказала?

Разговор тупого с глухим мне не сильно импонировал, поэтому я решила так: надо бы по существу передать главный запрос.

- Я хочу домой, - заявила уверенно.

Голубоглазый недолго смотрел на меня, будто выпытывая что-то большее, чем то, что я уже сказала. Но я смотрела уверенно. Девчонка в отключке, кого мне ещё просить? Хотя можно было бы и пояснить, что за дом…

Только я собралась озвучить свои запоздалые мысли, как парень кивнул.

- Хорошо, - заявил он. - Расс, забирай девицу. Едем.

Пока я судорожно оглядывалась по сторонам в поисках понимания, голубоглазый запрыгнул на свою лошадь, а затем, пока девчонку забирал тот самый блондин по имени Расс, меня схватили буквально за шкирку и закинули на коня! Я взвизгнула, в ужасе соображая, что происходит. Но голубоглазый велел устроиться за его спиной удобнее, насильно заставил обхватить его торс руками. А потом поехал. Я в ужасе поняла, что если не буду держаться, сползу вниз, поэтому вцепилась в него мёртвой хваткой.

Во что я вообще ввязалась?

Глава 2

Я не сразу привыкла к ритму, темпу, да и лошади в целом. Не говоря уже о том типе, которого я обнимала. Ладно, держалась за него, не отдерешь, особенно, когда он решил, что будет весело погнать лошадь. Тогда я в него, парня, чуть зубами не вцепилась. На что он отреагировал неоднозначно, глянув через плечо, но я уже и до этого понимала, что между нами любви не получится.

Не в том смысле, а… Короче говоря, он был очень напряжен. По ощущениям я была словно обременительной обузой, от которой он не мог откреститься. Хорошо ли это? Пусть отправит меня домой и я всё прощу.

В общем, мы доехали. Сначала выехали из леса и я чуть не ослепла от света солнца, ударившего лучом мне прямо в глаз. Как там? Если солнце светит в глаз?.. Или что-то вроде того. Не важно. Когда зрение восстановилось более или менее, я предпочла сдержать комментарий о том, что неплохо бы было мне выдать солнцезащитные очки, я увидела поля. Размашистые, раскинувшиеся на многие километры вокруг. Все зеленые, сочно-зеленые. Прям как в детстве.

Ну а в центре всего этого великолепия стоял маленький особняк. Как я думала изначально. Но когда мы приблизились, стало очевидно, что особняк на то и особняк, что маленьким не являлся. Трёхэтажный, величественный, он приближался, пока я из последних сил держалась за стальные мышцы живота моего сопровождающего.

Если честно, хотелось бы сказать “а, вот и викторианская эпоха”, но стиль особняка был настолько непохож на всё, что я когда-либо видела, сложно было хоть к чему-нибудь его отнести. Вроде бы и замок с башенками, вроде бы и витражные окна, только совсем с другим рисунком, да и стекло было дымчато-перламутровым. Стены светлые, но украшены будто бы рисунком или вроде того.

Сам особняк окружал высокий железный забор. Красивый, но простоватый. Когда ворота отворили мужчины, похожие на местных охранников, мы въехали в самый странный сад, который я когда-либо видела. Деревьев - целая роща. Но все рябина. Ни одного другого. Дорожка была выложена чем-то вроде гравия, но всё остальное вокруг - рябина-рябина-рябина. Аж в глазах рябило.

Когда тип, что меня вёз, наконец-то остановился, я не поверила своему счастью. Но слезать с лошади он не спешил, ждал, что это сделаю я. Ага, прям спешу и спотыкаюсь. У меня затекло абсолютно всё. Руки приросли к торсу парня, я не могла даже пальцы расцепить.

- Прыгай! - Подошел один их охранников, приглашая меня в свои объятия.

Выглядело надежно, но пальцы приросли, я не могла ими даже пошевелить, издала сдавленный стон. Голубоглазый раздраженно вздохнул, вцепился в мои ладони и расцепил их насильно. Я пискнула, но меня уже взяли за ногу и стащили вниз. Так-то я удачно угодила прямо в предоставленные объятия, но одеревенелое тело отказывалось стоять, поэтому я лишь повисла на бедняге, который не знал, как теперь от меня избавиться. Что же, сам напросился.

Голубоглазый спрыгнул с лошади, огляделся, проследил за тем, чтобы девчонку стянули с коня (её везли перекинутой через лошадь) и унесли в дом. Потом голубоглазый посмотрел на меня. Нахмурился, сильно удивившись тому, как я вишу на охраннике. Но ничего не сказал по этому поводу.

- Что она тебе сказала? - Спросил он.

- Что она хороша, - вспомнила первое и в целом единственное, что девушка мне говорила.

Голубоглазый скривился и окинул меня оценивающим взглядом.

- Что это на тебе? - Потребовал он.

Теперь и я посмотрела вниз, охранник, на котором я всё ещё висела удавкой на шее, напряженно вздохнул и сглотнул. На мне были черные джинсы, свитер и фартук кофейни… кофейня. Точно, кофейня! Стыд и тревога тут же вспыхнули с новой силой, я вскинула голову.

- Ты обещал вернуть меня домой, - напомнила я почти строго.

Голубоглазый криво ухмыльнулся.

- Я уже говорил тебе… - что? Он шагнул ко мне ближе, - теперь здесь твой дом. Привыкай.

Уже говорил?

- Пусти уже, - зашипел на меня, словно змея, охранник.

Я сердито взглянула на него. Парень как парень, ничего особенного, просто мускулистый сторожевой пёс. Как эта одежда называется? Удлинённый пиджак, похож на китель, но не он?.. Камзол? Ткань, как у пиджака, плотная, но я такую не видела в жизни. Может, потому что это другой мир. Вздохнула. Попыталась отцепиться от охранника, с трудом удалось, но я встала. Выдохнула. Голубоглазый снова окинул меня оценивающим взглядом.

- Я рад, что ты на моей стороне, Рамина, - внезапно заявил он, и меня словно по голове ударили. Рамина? Он считает, что это я?! В смысле? Я думала, они о ком-то другом… что он там тогда сказал? Про похищение? Я думала, он про кофейню!.. - Ты поймала ведьму.

Кого?! Ну да, ясное дело, что девчонка обладала какими-то силами… девчонка.

- Я хочу домой, - настаивала я осторожно.

Голубоглазый ухмыльнулся.

- Ты дома.

- Мне надо…

- Тайрон! - Окликнул кто-то и, судя по тому, как голубоглазый обернулся, полагаю, это его имя. К нам спешил один их охранников. - В лесу заметили фэйри.

Ф..то? Фэйри… тут в моей голове быстро пронеслись все знания об остроухих фэйри, а потом вспомнился и сам гость, который последовал за ведьмой. С острыми ушами. Значит, я не рехнулась. Наверное. Но то был не человек. Хотя - какие здесь фэйри? Фэйри?! Понимаю, что до меня доходило, как до жирафа, но впечатлений было слишком много.

- Сколько? - Голос Тайрана сделался ледяным и я поняла, что ко мне он ещё обращался с вежливостью.

Рамина? Во что я встряла? Нет, не так: во что заставила меня встрять та ведьма?

- Один, - запыхавшийся охранник отчитывался, словно перед большим начальником. - И лисы.

О, лисы! Обрадовалась зачем-то я, но заметила странную реакцию на лице и Тайрона и охранника. Их перекосило, будто они вспомнили о чём-то мерзком и неприятном.

- Разогнать лис, - приказал Тайрон. - Фэйри выследить и отловить.

Охранник кивнул с уважением Тайрону, а другим людям (всё-таки они были людьми) уже не так вежливо, приказом. Но толпа сразу же разбежалась, будто им не нужны были другие инструкции. Я всё ещё совершенно не понимала, откуда здесь рябиновый сад, но задавать вопросы…

- Ты должна понять, Рамина, - заговорил со мной Тайрон, и я не сразу поняла, что он обращается ко мне. Зря. - Если ты пройдёшь проверку и всё будет в порядке, твоя судьба сложится хорошо. Но, если всё пойдёт не по плану…

Голубоглазый шагнул ко мне, пронзая взглядом, словно кольями, взял выбившуюся прядь моих волос, растёр её, словно порошок, мурашки побежали по коже.

- … ты же понимаешь, что выбора нет, - ласковой угрозой заметил он.

- Стой, что? - Хрипнула я, совершенно потеряв голос.

Тайрон улыбнулся.

- Не строй из себя невинность, Рамина, - опять эта ласковая угроза. - Если ты провалишь проверку, я лично выпотрошу твои внутренности.

Тут-то я и побелела. В ушах зазвенело, мурашки побежали по коже, я чуть не рухнула, но Тайрон любезно подхватил меня, убаюкивая, словно в танце пытаясь успокоить. Ненормальный! Что он сказал? Мне хотелось вырваться, но тело так ослабело, если бы я попыталась, то рухнула на землю.

Куда я попала?

- Не бойся, Рамина, - погладил меня по волосам он, а меня затопило его запахом лайма и пыльной дороги. - Как только ты докажешь свою непричастность, я лично поручусь за тебя.

Ёлки-зеленые. Как это могло произойти со мной? Краем сознания я понимала, что могу задать тысячу вопросов, но поселившееся внутри чувство опасности, которое исходило от всех вокруг, заставляло предусмотрительно молчать.

Что за проверка такая?! Ладно, надо хотя бы это выведать…

- Что же… - неуверенно выдавила я, - проверка, значит. (Так-то и девчонка что-то такое говорила. И раз уж она пришла в кофейню и не набросилась на меня, пытаясь убить, значит, с ней можно было бы поговорить. А это значит… ). - А как она проходится?

Тайрон прыснул, будто я спросила как ходить, и наконец отстранился от меня, даже отошел на шаг. Я только в этот миг поняла, что до этого момента не дышала. Напряжение во всём теле и после скачки на коне, и вообще всё ещё не прошло, а тут ещё и угроза. Выпотрошить меня. Он мог. Не знаю, что заставляло меня так думать, но я видела это в глазах Тайрона. Он бы и сейчас меня пырнул, не будь у него этой проверки.

- Иди к себе и отдохни, - приказал он.

А потом удалился. Я так и стояла посреди дороги, внезапно оставшись совсем одна в рябиновой роще. Откуда здесь столько рябины? Куда я попала? И как выбираться?

Ладно. Раз так вышло, что я в ж… ивописной местности, надо пользоваться возможностью. Во-первых, нужно к этой девчонке попасть и поговорить. Чего она только грохнулась и головой ударилась? Пришла ли она в себя?

Так! Так! Вот, к примеру, пару недель назад в кофейню зашла девушка, которой поплохело. Аля, моя напарница, сразу сориентировалась - взяла стакан с водой и плеснула девушке в лицо. Та быстро очухалась. Ну а что? У меня нашатырь припасён в кармане?

На моё счастье в кармане я нашла свой телефон. К несчастью в этом мире никто мобильную связь или вай-фай не изобрел. Так что у меня был только ограниченный заряд для фотографий и фонарик. Прикольно. Но да ладно. Вода, девчонка, допрос с пристрастием. Может, я даже заставлю её вернуть меня домой.

Вот ведь зараза! Чем больше проходило времени, тем больше я на неё злилась. Она явно хотела поговорить. О чём? Я её в жизни не видела. Да и… что “и”? Очевидно, меня почему-то считают здесь какой-то Раминой. Почему? Можно было предположить, что мы похожи. Но - нет. Может, она меня заколдовала?

Я зашла в дом, потому что туда девчонку и потащили, огляделась, не понимая, куда мне теперь двигаться. Искала кухню или вроде того я довольно долго. Но - нашла! Посуда здесь тоже из серии “я в другом мире”. Вроде бы какое-то стекло, но плотное, перламутровое, непрозрачное. Бокал на ножке, похож на наши, но не совсем. Легкий, словно пластик, но чуть тяжелее. То ли стекло, то ли что-то вроде металла… ладно, не важно.

Нашла из того же материала вроде графин, налила воды и направилась искать девчонку. Куда её могли деть? По логике - куда-нибудь в подвалы. Но я не уверена. Здесь вообще ничего не было похоже на мой мир. То есть - всё вроде бы то же самое, но отличается.

Например, люстры. Это не люстры, это какие-то кристаллы, которые находят в пещерах. Пока ещё светло, конечно, но как они будут гореть в темноте? Ночь-то тут есть хоть?

Мебель тоже непонятная. Не из дерева, из какого-то странного материала. Разве что каменные стены действительно каменные. Но столы, стулья, всё совершенно из непонятного материала. Плотного, но легкого, непрозрачного, но перламутрового. Не яркого, скорее похоже на прожилки. Однако, это единственное сравнение…

Побродив по первому этажу я поняла, что толку мало. Решила найти слуг - они здесь были. Одеты просто, в неприглядное серое всех оттенков. Попыталась поймать кого-нибудь, чтобы расспросить…

- Извините, не подскажите?..

Не знаю, может, я была чумной или чумазой, но слуги бегом от меня разбегались. Здорово! Точно меня девица заколдовала! С трудом нашла здесь зеркало… которое тоже отличалось от наших зеркал. Оно искривляло изображение больше, чем нужно, оттого я сначала испугалась. Но потом привыкла и осмотрела себя. Нет, это всё ещё я, ведьма меня не заколдовала. То же лицо, русые волосы, растрепавшиеся за время скачки, синие глаза. Но между мной и ведьмой не было ничего общего.

Тогда чего меня назвали Раминой?

Пришлось искать охранника. Не сказать, что я запоминала лица хорошо, но пристала к одному напрочь.

- Где ведьма? - После недолгих расшаркиваний, на которые этот верзила обращал внимания не больше, чем на жужжащего комара, потребовала я. - Куда вы её дели?

Охранник неприятного вида окинул меня недовольным взглядом, скользнув по моему наряду.

- Лучше бы оделась, - рявкнул он и удалился.

Я на него ещё покричала, но он игнорировал меня, будто это я ушла, а не он. И тут - удача! Как я посчитала. Расс! Не знаю, как я его запомнила, но я ломанулась к “накаченной шее” со всех ног, набросившись на него, словно волк на свою жертву.

- Расс! - Наорала я первым делом, давая понять, что знаю его, а не просто достаю беспокойством незнакомцев. - Ты должен мне помочь!

Расс растерялся, округлил глаза и пару секунд таращился на меня в недоумении. Потом моргнул, отмер.

- Иди к себе, - перехватил мою руку он и больно сжал.

- Нет, пока ты мне не поможешь! - Перехватила его руку в ответ.

Расс занервничал сильнее, бегло огляделся, будто это зазорно, стоять тут со мной и разговаривать, не то, что трогать.

- Не зли меня, - сцепил зубы он.

- Да ты просто отведи к ведьме, и я…

- Совсем ума лишилась?! - Хватка стала стальной и сколько бы я ни пыталась ему тут доказывать, что мне надо, Расс вцепился мне руку и потащил волоком.

В конечном итоге стакан с водой я потеряла по дороге, потому что Расс вежливостью не отличался. Он запихнул меня в комнату, полагаю, принадлежавшую Рамине, и прежде, чем я попыталась вырваться, перегородил путь на выход собой.

- Ещё раз заведешь этот разговор и до испытания не доживешь, - пригрозил он мне пальцем.

Что мне делать оставалось? Я его за этот палец и поймала, пока он не ушел. Ну а пока Расс негодовал, я затараторила:

- Ты можешь объяснить мне, что происходит? Пожалуйста! Я, кажется, головой ударилась и ничего не понимаю!..

- Если ты считаешь, что тебе удастся вызвать жалость у кого-нибудь из нас, - наклонился он к моему лицу, - даже не рассчитывай на снисхождение. Тай, может, и инициировал проверку, но все здесь знают, что ты ведьма. И когда он в этом убедится, он сделает с тобой то же, что и с остальными.

Возникло ещё больше вопросов, но я решила задать главный:

- И что же это?

- Уложит тебя в землю, - рявкнул Расс и хлопнул дверью перед моим носом.

Я застыла, не в силах сойти с места, нервно покусала губы, подумала. Так, ладно. Надо подытожить: значит, ко мне пришла ведьма, которая хотела со мной о чём-то поговорить. А потом она перенесла меня сюда, где меня зовут Раминой, а она просила меня пройти проверку на… ведьменность. Или как там? Ясное дело, что я имею к ведьмовству последнее отношение. Может ли быть такое, что заявление ведьмы “я хороша” относилось к моей внешности?

Если задуматься: уж не знаю, отчего ведьма здесь застряла, но явно не под своей личиной. Представилась Раминой и почему-то стала похожей на меня. Но проверку она пройти не могла, а значит, могла я, потому что не ведьма.

Она пришла ко мне под своим лицом, потому что, увидь я своего близнеца, я бы там и скопытилась. Следовательно, она хотела мне всё объяснить. Наверное. Ничего не понимаю! Мне нужно с ней поговорить!

К сожалению, Расс запер мою дверь и я сколько её не дергала, вырваться не могла. Ладно. Что там с окнами? Ещё когда я подходила к одному, я уже почувствовала землянику и луговые цветы. Сразу же вспомнила… фэйри? В общем, остроухого. И как только выглянула в окно, сразу его разглядела!

И странно в этом было то, что он не стоял где-то поблизости, он находился за оградой, за полями, проглядывался в лесу далеко-далеко. И я его видела так чётко и ясно, будто он стоял в паре метров! Вот это у меня зрение! Или это не у меня? Логично второе, я ж не ведьма…

А вдруг она? Вот чёрт, что за проверка такая? И откуда эта ведьма взяла, что я её смогу пройти?

Ладно. Земляника вновь укутала меня, словно я на миг внезапно оказалась в сумрачном лесу, освещенным светлячками и магией, так мягко, уютно, приятно…

Сморгнула видение и остроухий исчез. Что происходит вообще?!

Больше в этот день ничего не произошло. Примечательного. Я пыталась выбраться, но несмотря на то, что комната казалась вполне жилой и уютной, официально заявляю: это бункер. Потому что ни окна не открывались, дверь наглухо заперли, вообще выхода отсюда не было совершенно!

Под вечер пришла служанка, принесла мне поесть. Я на радостях ломанулась на выход, но в коридоре меня встретила толпа охранников, смерив меня таким взглядом, что я сразу же вернулась обратно в комнату. Значит, даже если бы у меня получилось выбраться из комнаты, меня бы это не спасло. Вот черт.

Служанка достала из шкафа платье, не поднимая глаз попросила его надеть. Я пыталась её расспрашивать, но у неё словно развилась тугоухость и она не слушала ни единого слова, которое я говорила. Пришлось переодеться, есть хотелось, а служанка решила не подпускать меня близко к тарелкам, пока я не приведу себя в порядок.

Платье было длинным, но легким, явно из местной ткани, потому что я его совсем не чувствовала, будто на мне ничего не было. Светло-лиловые оттенки, приличного вида вырез, открытые плечи - красиво, но зачем мне это?

Я поела, наблюдая за местными люстрами и бра. Действительно, кристаллы светили ярко и зажглись словно по волшебству, когда стемнело. Что-то среднее между нормальным электричеством и свечами.

Ткани здесь тоже были необычными. Похоже на шелковую нить, но в то же время и хлопок. Другой мир, что ещё тут говорить? Но это ладно. Когда я закончила есть хотя бы нормальную еду (овощи, нечто мясное, напоминающее отбивную), фрукты и морс, служанка поклонилась и сообщила:

- Вас ожидают.

- Кто?

Глупый вопрос, служанка, словно робот, в которого заложили определенный набор функций и на большее она была не способна.

И тогда я подумала: вечер же. А меня ждут. Неужели проверка?

Глава 3

Поскольку служанка - служанка, я сначала запаниковала и решила идти напролом: бежать сломя голову к ведьме, чтобы выпытать у неё всю правду о том, как вернуться домой. Домой-домой, а не… где я вообще? В общем, не важно.

Однако мой план позорно провалился, ведь испытания Рамины ждали словно чуда. Я и шагу не ступила, уткнувшись в толпу охранников (их, пока я трапезничала, за дверью прибавилось), включая и злого Расса, который как увидел, что я пытаюсь сбежать, так аж зубы стиснул.

- Я воздухом… - затыкала в неопределенную сторону, позабыв все слова на свете, желая оправдаться.

Но было уже поздно менять отношение Расса ко мне, он был зол и рыкнул что-то вроде “иди”, я не разобрала, перепугалась до смерти. Ну и… пошла. А иначе понесут, поволокут, я знала, что они могут. И мне это меньше и меньше нравилось…

Тем не менее, под вечер по коридорам особняка, а потом и по улице сквозь рябиновую рощу я шла, словно на эшафот. Днём, когда Тайрон привёз меня, здесь не было столько народу. Но сейчас будто собрались абсолютно все. Посмотреть на мою казнь.

Спокойно, нужно мыслить позитивно. Пыталась думать я, но ничего не получалось. В конце дорожки меня ждал сам Тайрон, и выглядел он не слишком дружелюбно. А, может, это ночь его не красила.

На небе светила полная луна. Или почти полная, я не разбираюсь, я хочу домой!.. Мне смену закрывать!..

Но выбора по-прежнему не было, поэтому я пошла с Тайроном… куда-то. Если честно, я не ожидала ничего, а он вдруг остановился и обернулся ко мне. Почувствовала себя, как в школе, когда спросили, но ничего не знаю и понимаю, что последует двойка. Весь народ, что меня провожал живым коридором до этого, столпился вокруг. Что мне делать?!

- Иди, - кивнул Тайрон.

Я уставилась на него, задержав дыхание, но естественно ничего не поняла.

- Куда?

Тайрон раздраженно вздохнул, отступил и приглашающим жестом указал куда-то в рощу… уже не рябиновую, потому что мы вышли за ворота, но я начала думать, что мне туда. Пока луна, словно по волшебству, не осветила своего рода арку из сплетенных ветвей и листьев. Так - не увидеть. Но теперь, когда свет луны стал ярче, только эта арка и выделялась на общем фоне.

- Чтобы… не допустить ошибки там… - нервно переступала с ноги на ногу я, - что мне надо сделать?

Уставилась на Тайрона. Он смотрел на меня настолько холодно, словно я тонула в ледяном океане, а он знал, что может мне помочь, но не стал этого делать намеренно. Жуткий тип.

- Пройди арку и я тебя пощажу, - приказал он.

Чувство, будто вокруг меня инквизиция. Но ведь я не ведьма, так ведь? Ох, в средневековье что там делали с ведьмами? Топили? И если выплывет - ведьма, а если нет - невинная душа, да упокой Господь её душу? Со мной сейчас что-то похожее случится?

Ну как эта мерзавка могла меня во всё это впутать?!

Выбора не было. Я пошла. Арка выглядела такой привлекательной. По краям расцвели какие-то мне неизвестные белые цветочки, в лунном свете немного казалось, будто они светятся…

Ладно, сделаю это и покончу с этим. Если что-то пойдёт не так - рвану в лес! Точно. Вон он, лесок вдалеке через рощу, буду бежать быстро-быстро… о дальше я не подумала, но и не важно.

Приблизилась к арке почти вплотную, обернулась через плечо - толпа стояла там же. Надеюсь, меня молнией не убьет или вроде того. Итак, собраться! Сжала кулаки, решительным движением пересекла последнее расстояние и прошла арку! Буквально.

Ничего не произошло. Я резко крутанулась на пятках и уставилась на своих палачей. Вот тут-то начались волнения. Как я понимаю, здесь присутствовали люди Тайрона, я не увидела ни одной женщины. Человек двадцать точно было. И все задергались, начали переговариваться, даже Расса перекосило. А я стою и не знаю: мне уже бежать? Или как?

Один только Тайрон выглядел ровно так же, как и когда отправлял меня к арке. А когда мы встретились взглядами, он мне кивнул и протянул ладонь в мою сторону, подзывая. Искушение сбежать было колоссальным. Ну а что? Да, конечно, меня четвертовать не пытались, но кто знает их ритуальные танцы?

- Рамина! - Тайрон устал ждать. - Подойди.

- А мне и тут хорошо, - я всё ещё побаивалась.

Тайрон напряг челюсть и шагнул за мной сам.

- Теперь, когда ты доказала, что не ведьма… - спасибо за уточнение, а то я нервничала. Интересно, как я это сделала? Будет очень не к месту спросить? - ты можешь остаться.

Он замер сам через два шага, всё ещё протягивая мне ладонь. Я всё ещё никому не доверяла и оглядела толпу: многие выглядели виноватыми, даже Расс слегка побледнел и смотрел на меня с любопытством.

- А как же домой? - Предприняла слабую попытку возражения.

И тут Тайрон, конечно, сказанул.

- Твоя деревня сгорела, тебе всё равно некуда возвращаться.

- Но…

- Да, я ошибся, - Тай решил порционно добавлять “хорошие” новости, - я думал, что нашел ведьму. Но ты чиста.

Я чиста? Приятно слышать. Но хотелось бы домой. Сжёг деревню, потому что думал, что там ведьма? Пожалуй, надо бежать.

- Как я и обещал тебе, теперь ты под моим покровительством, - более мягко заявил Тайрон, а я подумала о моей похитительнице.

Раз она меня сюда притащила, есть шанс с ней договориться. А если я теперь вроде как не угроза и никто сжигать меня не собирается (с ведьмами в любом мире борются огнём?) шанс-то не плохой. А какой у меня ещё есть?..

Я не успела подумать о другом, потому что Тайрон устал ждать. Подошел ко мне и без особых церемоний цапнул за руку, дернув на себя. Я отклонилась насколько могла, но он сжал мою талию и навис над моим лицом.

- Никогда не перечь мне при моих людях, - процедил сквозь зубы он.

- Я и не перечила, - заговорила также тихо, как и он. - Просто…

- Что? - Он буквально заставлял меня отвечать.

- Как бы ты себя чувствовал на моём месте? - Выпалила я немедленно и замерла.

Мне было жутко некомфортно от того, что этот Тайрон держит меня так крепко. С одной стороны, вроде больно не было, просто властно, он подавлял мою непокорность. Но с какой-то другой, немного извращенной стороны, мне это немножко нравилось. Нынче мужчины редко имеют в себе стержень.

Он отпустил меня, обернулся, окинув взглядом своих людей и одним повелительным кивком головы отправил их восвояси. Охранники мгновенно разошлись, а я с трудом сдержала ухмылку. Вот, что мне нравилось в Тайроне. То есть, эта черта невольно завораживала. Ему подчинялись не потому, что у него было много денег, хотя это наверняка тоже, просто было что-то властное и повелительное в нем самом. Может, он и не диктатор, но лидер точно.

Он снова повернулся ко мне. Его взгляд смягчился, но не настроение.

- Как я обещал тебе, теперь ты под моей защитой, - повторил он, взяв меня за руку. - Ты будешь жить здесь.

Прекрасно. Судя по всему меня перекосило, потому что Тайрон сдвинул брови и смотрел на меня вопросительно. Ну а я решила брать быка за рога разом.

- Как ты думаешь, зачем ведьме понадобилось меня похищать? - Поинтересовалась я решительно.

- Кто знает? - Тайрон потерял ко мне интерес, отвернулся и пошел к особняку. Ну а поскольку моя рука была зажата в его, мне не оставалось выбора, как бы я ни оглядывалась на лес. - У меня много врагов. Возможно, она решила, что ты мне дорога и за тебя можно будет потребовать выкуп.

Я уж не стала ничего комментировать, очевидно, что этот Тайрон бездушен. Это чувство так или иначе приходит, когда понимаешь совершенно очевидно, что человек скорее сам тебя прибьет, чем проявит сострадание.

- Может… попробовать выведать у неё? - Предложила я, решив вести к главному: дай поговорить. Тайрон обернулся ко мне через плечо и таким злым и подозрительным был его взгляд, что я вздрогнула. - Ты же не знаешь, кто она и зачем явилась.

Надо было хоть как-то оправдаться.

- Это не твоя забота, - отрезал Тайрон и потащил меня к дому быстрее.

Плохо, мне бы как раз расположить его в обратную сторону. Но продолжать разговор было опасно. Тайрон притащил меня обратно в дом, где немного изменилась обстановка. Не внешняя, человеческая. Теперь охранники смотрели на меня нейтрально, а не враждебно. Тот же Расс, завидев меня, и вовсе сделался менее раздражительным. Это хорошо. Главное, чтобы пошло мне на пользу.

Тайрон отвёл меня в мою комнату, завёл внутрь и оставил там.

- Отдыхай, ты через многое прошла, - бросил он напоследок.

- А ты меня снова будешь запирать? - Воспользовалась моментом и быстро задала вопрос.

Тайрон кинул в меня недовольный взгляд, мол, “как я посмела ему вопросы задавать?”. Какой он всё-таки милый. Но ответил.

- Теперь это твой дом. И ты можешь перемещаться свободно, - разрешил Тайрон и в этот раз ушел.

Что же…

Ночью спала на удивление хорошо. Проснулась немного опьяненная всё ещё тем самым свежим воздухом. Служанка принесла поесть, новое платье. И хоть мне жутко хотелось влезть в джинсы, если я не собиралась особо выделяться, придётся пока носить наряды, что мне предоставляли. По счастью, платья здесь без корсетов, кринолинов и прочих нагромождений. Просто длинные, красивые, но по-прежнему легкие.

После завтрака я решительно направилась искать ведьму. Вооружилась фразой “мне Тайрон разрешил” и пошла заглядывать в каждую дверь. Мне нужно домой! И плевать на всех! Правда, всем не было плевать на меня.

- Что ты делаешь? - Интересовались охранники у меня при каждом моём новом поступке, отклоняющемся от их понимания.

В данный момент я двигалась по длинному коридору на первом этаже и заглядывала в каждую дверь, какую могла открыть.

- Тайрон мне разрешил! - Пользовалась словно щитом.

- Хорошо, но… что ты делаешь?

- Осматриваюсь, конечно же! - Заявляла в ответ. - Теперь это мой дом. Надо изучить.

За целый день я исходила большую часть особняка и заглянула во множество комнат, которые были не заперты. А запертые тоже были и я решила выпытать ключи. Пришлось попотеть, потому что служанка наотрез отказалась мне помогать, пришлось надавить на неё, прикрывшись Тайроном, но я не рассчитала одного: самого Тайрона.

Он возник за моей спиной мрачной тенью, служанка спешно поклонилась и сбежала, бросив меня на произвол судьбы, а Тайрон загородил собой солнце.

- Что ты ищешь? - Потребовал он.

- Осматриваюсь, - к этой версии я уже привыкла.

- Зачем?

- Ты же сказал: это мой дом. Разве я не имею права?

- Осматриваться - да. Но не рыскать по дому, словно воровка. - В этот раз я нахмурилась, но кое-что вспомнила. - Если тебе что-то нужно, тебе принесут.

- Мне нравится исследовать.

- Не ходи по дому так, - пригрозил Тайрон. - Мне это не нравится.

Тогда отпусти меня. Хотела бы сказать я, но потом подумала и поняла, что если он скажет “скатертью дорожка” куда я пойду?

- А что прикажешь делать? - Пожала плечами я.

- А чем ты занималась в деревне?

И тут я не сдержалась.

- В смысле до того, как ты её спалил? - Что бы там ни было, и как бы Рамину ни поймали, всё-таки это не хорошо.

Наверное.

Глаза Тайрона потемнели, он наклонился к моему лицу и кровь отлила от моего лица.

- У тебя ко мне какие-то претензии? - Мрачно уточнил он.

Нервно сглотнув, я поняла, что перегнула, поэтому прикинулась дурочкой и глупенько рассмеялась.

- Нет-нет, ну что ты, - хихикала я всё больше, - как такое возможно? Ты же приютил меня, защищаешь и всё такое прочее. Я тебе безмерно благодарно. Правда-правда!

Закивала, как ослица, но Тайрона это почему-то успокоило и он оставил меня одну. Так, проблема. Но! Когда он сказал про воровку, я вспомнила кое-что ещё: остроухого. Когда ведьма появилась в моей кофейне (внутри каждый раз всё сжималось от мыслей о том, что я оставила её открытой), она была одна. Но потом появился остроухий и, если он там появился сам по себе, значит, он тоже умеет перемещаться между мирами! А значит - барабанная дробь - я могу попробовать использовать его для возвращения.

На следующий день (этот я максимально использовала для исследования дома, но результата не достигла) я хорошенько поела и отправилась на прогулку. Охранники бродили по рябиновой роще, посматривали на меня, но никто не возразил, когда я прошла через калитку и отправилась в лес. Я осматривалась, понимала, что кто-нибудь может наблюдать за мной через окна. Но надеялась, что мой камуфляж сработает.

Утром служанка, как и в дни до этого, принесла мне поесть и ярко-розовое платье. Я же полезла в шкаф и выбрала зеленое - камуфляж как раз для прогулок в лесу. Да, это не военный раскрас, платье было скорее салатовым, но всё лучше розового.

В общем, я пошла искать остроухого. Такая умная, иду, горжусь собой. Жду уже, когда повеет земляникой… и внезапно выхожу к полянке, на которой хорошо так устроились Тайрон и пятерка его охранников. Сидят на поваленном дереве, смотрят на меня. Я стою, смотрю на них. Пауза выглядела драматической. Но нужно было что-то уже делать.

- Ребята! - Воскликнула я радостно и поскакала вприпрыжку к ним. - Посиделки у костра, да? Будем готовить на огне еду и рассказывать байки?

Присела рядом с рыжим парнем, пихнув его бедром и локтем, на что он чуть не свалился, но остальные всё ещё смотрели на меня, как на умалишенную. Лучше уж так, чем как на ведьму или добычу. Что взять с дуры?

- Ты чего пришла? - Тайрон отмер первым.

- А что? Нельзя? - Невинно захлопала глазками.

- Возвращайся в дом, - приказал он и я невольно поднялась на ноги.

Тайрон умел приказывать так, что подчиняешься его приказам бесприкословно.

- Чего ты такой грубый? - Надулась я, притворившись, будто меня задели его слова до слёз. Их я из себя выдавить не смогла, но рыжий опасливо покосился на меня, будто я тучка и собиралась залить его дождём. - Я всего лишь хотела хорошо провести время. Ничего ты мне не позволяешь!

Истерика вышла удачной, я топнула ножкой и устремилась бежать, сломя голову, будто бы не зная, куда именно. Мне ещё прилетело в спину “стой!”, а потом “иди за ней”, но к тому моменту я уже неслась, как угорелая, не позволяя меня догнать.

То есть, идея была проста: я немного истеричка, вся в расстроенных чувствах ускакала в неизвестность без раздумий. Кто так не делает? Но на деле мне важно было оторваться, прикрывшись этой глупой целью. Я почему-то была совершенно уверена, что встречу остроухого.

Когда поняла, что меня догоняют, спряталась за массивными деревьями, дождалась, когда охранник пробежит мимо и скроется в чаще. Через время он вернулся, побегал ещё и выбрал иное направление, ну а я пошла туда, откуда он вернулся. Не побежит же он туда снова.

Шла я долго, опасно было бродить по лесу, особенно по такому туманному, учитывая, что ориентироваться я умею по солнцу. Но что поделаешь? Сидеть в особняке и куковать тоже не вариант. Если Тайрон меня найдёт - печально и нет одновременно. Буду дуться и изображать из себя истеричку дальше. А если не найдёт… надеюсь, это сделает остроухий.

Ну где он уже? Ноги устали бродить, а он всё не появлялся. Лес хранил запахи терпких трав, сочной свежей листвы, хвои и холода. Из-за того, что солнце сквозь дымку деревьев сюда не попадало, было прохладно. Но я не отчаивалась, продолжала бродить. Пока из чащи не повеяло солнцем и скошенной травой. Эти ароматы разительно выделялись в лесу, но я застыла и пригляделась. Да, это не земляника, но всё равно…

Через некоторое время между деревьев поодаль от меня что-то зашуршало. Я напряглась, надеясь, что остроухий как выскочит, как выпрыгнет, и оказалась как никогда права. Лисы. Они снова окружили меня, замирая между деревьев и наблюдая за мной. Я - за ними. Выглядели они не совсем обычно, вроде были и рыжие, и бурые, но и будто немного разноцветные. Сложно описать понятнее, просто крупные, словно волки, более решительные что ли.

В общем, я уже начала волноваться, когда ко мне вышел один из них. Лис был рыжим, но с белыми подпалинами. Он шагал ко мне так уверенно, будто вожак стаи. Может, так и было. Вообще, я плохо разбиралась в дикой природе и знала только про волков. То есть, вот у них стаи, а лисы в стаи сбиваются? Наверное, раз они тут, меня окружили…

В общем, лис подошел ко мне и запрокинул голову, уверенно глядя на меня. Он был… милым. Я вообще любила животных, поэтому погладить лиса мне захотелось. Но в то же время я этого опасалась. Однако другой мир, наверное, но я всё-таки опустилась к земле и долго смотрела лису в глаза. Удивительно пронзительный взгляд аквамариновых глаз меня заворожил. Я потянулась к нему, чтобы погладить и тут же одернула руку. Потому что лис оскалился и будто бы зашипел, выражая протест.

- Ой, прости, - извинилась я.

Оскал лиса медленно сошел, он снова выглядел достаточно дружелюбно. Но я уверена, что не стала бы гладить лис в моём мире. Но это был другой мир, и несмотря на реакцию, я читала в аквамариновых глазах будто призыв это сделать.

Потянулась снова, опасалась приближаться, но лис больше не возражал. И я осторожно коснулась его шерстки. Удивительно, но лис, словно кот, подался на прикосновение, боднул меня в ладонь, стал ластиться. На ощупь его шерстка была такой мягкой и теплой, я только сейчас поняла, что замерзла.

Лис осмелел ещё больше, пока я осознавала, что ноги начали затекать, ведь сидела на корточках, он пихнул меня боком в ногу и я завалилась на землю. И пока я пыталась сообразить, что это было, лис уверенно наступил мне лапками на колени и приподнявшись чуть выше, замер на уровне моих глаз. Я тоже замерла, уставившись в глубину аквамариновых глаз. Волшебство, да и только.

Но и это ещё не всё. Остальные лисы, видя, что происходит, тоже стали подходить ближе, в конце концов окружив меня со всех сторон. Бродили вокруг они в таком количестве, что мне стало не по себе. Может, они решили меня съесть? Надеюсь, что нет.

Что-то отвлекло их, я ещё не поняла этого, но лис, с которым у меня вышло общение, внезапно подался ко мне ближе и, пока я негодовала, потерся мордочкой о мою скулу. От него. Я вдруг поняла, что солнцем и скошенной травой пахло именно от него. Прикрыла глаза, на секунду будто проваливаясь на поле, усеянное охапками сочной только что скошенной травы, нежась в лучах июльского солнца…

Но потом на моей скуле вдруг ощутилась прохлада, я открыла глаза и поняла, что лисы разбежались. А меня снова окутал аромат земляники и луговых цветов.

Глава 4

Это совершенно точно НЕ человек. Потому что невозможно так воздействовать, будучи человеком. Земляника так явственно витала в воздухе, отдавала сладким привкусом на языке, пропитывала ткань моего платья. Ветер шелестел в ветвях волшебством, я это откуда-то знала точно, но по-прежнему бессмысленно оглядывалась по сторонам. Потому что остроухий всё не появлялся. Да где он уже?

Аромат луговых цветов опьянял и заставлял улыбке появляться на губах. Это происходило непроизвольно, но мне нравилось. Однако он всё ещё не появился. Только сводил с ума ароматами. Все ли фэйри такие? Или у каждого свой неповторимый аромат? Сложный вопрос. Но если бы меня спросили "хотела бы я отправиться в такой мир" я бы определенно сказала "да".

Я шагнула в одну сторону, затем в другую, немного в растерянности, немного от смущения. Никто не вызывал во мне такие чувства. Вроде и видела его только один раз, но в душе - предвкушение. Словно праздника. Глупо, правда?

Ветер играл со мной, будто подталкивал, голова закружилась, я отступила, хотя было бы отчего, но тут же уткнулась плечом в его грудь. Праздник начался, возвестив приятным теплом в душе, невольно прикрыла глаза от удовольствия…

Так, соберись!

Резко обернулась - аромат земляники щекотал ноздри, луговые цветы пропитали мои волосы и я знала, что этот запах ещё очень долго не выветрится. Чему была рада.

Но об ароматах позже.

- Привет, - поздоровалась я.

Он смотрел на меня неопределенно. С одной стороны, будто знал, что я пришла к нему на встречу, но и сам же появился. Разве я смогла бы его найти, если бы он этого не захотел?

Уголки его губ чуть приподнялись и - черт побери - меня это смутило. Не сказать, что я раньше не видела привлекательных парней. Но от этого остроухого у меня невольно улыбка рисовалась на губах против моей воли. Он вызывал во мне эйфорию. Возможно тем, что не был человеком. Возможно, сладкие ароматы, не знаю, но голову он мне кружил совершенно точно.

- Ты что здесь делаешь? - Поинтересовался он, пробравшись своим таинственным голосом мне под кожу.

А потом он стал прохаживаться по окружности вокруг меня, и что-то было в его повадках, походке, будто он хозяин леса. До мурашек. Похоже, все в этом мире кого-то из себя представляют. Что не плохо, но в своём мире я подобных не встречала.

- Я пришла поговорить, - старалась не пялиться на его точеное лицо, на его золотисто-медовые глаза, но как только цеплялась взглядом, мгновенно забывалась. - Что ты делал в моей кофейне?

Глупый вопрос, нужно было о возвращении… а, ладно. Он всё шел по окружности, медленно, оценивал меня взглядом, присматривался, изучал.

- Разве ты не слышала? - Напомнил он, будто возвращая воспоминания.

Ах, ну да, ведьма что-то у него украла. Не важно.

- Ты же попал в мой мир сам по себе, так ведь? - Поинтересовалась я, разворачиваясь, потому что он стал заходить за моё плечо. - Независимо от неё?

- Зачем тебе знать? - Поинтересовался он, в его золотых глазах вспыхнуло лукавое любопытство.

Меня по-прежнему кружило от невозможности справиться с ворохом эмоций, которые он будоражил. Его острые уши вызывали неподдельный интерес, а ещё желание к ним прикоснуться. Глупо, знаю, но я же не бросалась на него, пытаясь это сделать. А в мыслях можно думать о чём угодно.

- Есть… одна просьба, - помялась на месте. Он вопросительно вскинул брови, но по улыбке стало понятно, что он догадался, о чём я попрошу. - Слушай, ты же уже понял, что я случайно сюда угодила. Так? (Он выразительно молчал, намекая на то, чтобы я уже закончила предложение). Можешь мне помочь вернуться?

Его улыбка стала лукавой на все сто процентов. Я попыталась сделать глубокий вздох, но только втянула носом ароматы земляники и луговых цветов, голова закружилась, он казался мне…

Так, соберись! Сжала кулаки, пытаясь справиться с наваждением.

- Ты просишь меня о помощи, - констатировал он первым делом. Он продолжал обходить меня, а я нервничала, разрываясь между эйфорией и легким беспокойством. - А ты хоть знаешь, кто я?

- Как я поняла, ты фэйри, - со знанием дела заявила я. Он ухмыльнулся, я смутилась, продолжая поворачиваться за ним, испытывая нервозность из-за того, что он не может просто стоять на месте. - И я буду тебе очень признательна, если ты мне поможешь.

Для убедительности я вежливо улыбнулась той самой улыбкой, какой встречала гостей в кофейне.

- Если ты знаешь, кто я, ты должна знать, что фэйри просто так людям не помогают, - ясное дело, он понимал, что я и название знаю исключительно случайно, поэтому немного издевался, я слышала это в его голосе. Но земляника делала своё дело, он нравился мне всё больше, и я не могла отрицать этого хотя бы для самой себя. - Что может предложить мне такая, как ты?

- Как я?

- Человек из другого мира, где магией правят ароматы, - он будто поддел меня за мои ощущения и реакции на него, но тут же добавил: - Как называется тот напиток?

А.

- Кофе, - сообразила я, пытаясь как-то сгладить впечатления от своих немедленно вспыхнувших щёк. А потом я углядела выгоду и добавила: - Давай так: ты вернешь меня назад, а я обещаю тебе любой напиток бесплатно.

Остроухий рассмеялся.

- Целую неделю! - Добавила я весомости. Он всё ещё улыбался. - Месяц. (Всё ещё не та реакция). Год?

Ну а что делать? У меня пятидесятипроцентная скидка на напитки в нашей кофейне как сотруднику. Хотя… если я оставила кофейню не закрытой и наутро об этом узнали, полагаю, меня уже уволили. Но не важно! Могу и год поить кофе этого… фэйри, если только он вернет меня домой.

- Ну так что? - С надеждой смотрела я на него, а он убил мою надежду, медленно покачав головой.

Нарезать круги вокруг меня он наконец-то перестал, шагнул ко мне и я поразилась тому, как шлейф земляники окутал меня, вплелся в волосы, в одежду, в кожу, проявляя в каждом свой аромат. Так бывает с духами. Все ли фэйри такие? Кто знает?

- Кофе мне не нужен и на сто лет, - заявил он игриво.

- Ой, зря, кофе очень вкусный! - Всё ещё пыталась спасти положение, хоть было совершенно очевидно, что позднее некуда. - Ну, пожалуйста.

- Если заключим сделку, - было что-то столь хитрое в медовых глазах, я сразу поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет от слова “никогда”.

Конечно, я не разбиралась в фэйри, но краем уха слышала, что они хитры. Или вроде того. Откуда-то я это знала точно.

- Чего ты хочешь? - Тихо вымолвила я уже без улыбки.

- Девчонку, - озвучил очевидное. - Точнее то, что она у меня украла.

Я немного подумала, а потом достала из-за пазухи камень на веревке.

- Случайно не оно? - Я очень надеялась, но остроухий лишь мельком глянул на камень, а потом покачал головой. - Точно? А то ты присмотрись…

Я протянула ему камень, но остроухий лишь накрыл моими же пальцами камень, сжимая его в моём кулаке.

- Чары ведьмы мне не нужны, - заявил он.

- А что это? Не знаешь? - Уточнила я.

- Полагаю, то, что позволяет тебе разговаривать на наших языках и понимать нас, - объяснил остроухий. Я что-то такое и предполагала. - Ну так что? Заключишь сделку с фэйри?

В его последней фразе неприкрыто сквозил подвох. Просто сочился и хлестал по щекам, словно ледяной ветер. Но…

- В чём подвох? - Поинтересовалась я в слабой надежде.

Остроухий улыбнулся, демонстрируя мне ровные, белые зубы, слегка выделяющиеся клыки. Нервно сглотнула, подумав: “А не вампир ли он?”. Я бы не удивилась. После всего-то, что я видела.

- Ты ищешь в сделке с фэйри подвох? - Он напирал, пытаясь подловить.

- А что? Ты его не запланировал?

- Тебе-то откуда это знать?

- Так ты не расскажешь?

- Это же подвох. Не хочется портить сюрприз.

- Ну ладно, тогда я пошла, - решительно развернулась и тут же подпрыгнула, взвизгнув.

Потому что остроухий будто уже с час стоял здесь. Как он перенесся так быстро и незаметно? Магия местного мира, от которой у меня мгновенно закружилась голова. Схватилась за сердце, пытаясь выровнять дыхание. Остроухий наблюдал за моей реакцией и улыбался.

- Не спеши, - он взял мою руку и я чуть снова не взвизгнула, когда он поднёс её к губам. - Сделка проста: ты возвращаешь мне то, что украла у меня ведьма, а я возвращаю тебя домой. Согласна?

Поскольку он так и завис над моей ладонью, я не знала, что и думать, старательно выискивала помощь в окружении, но - увы.

- А что ты делаешь?

- Собираюсь заключить сделку, - заключил он.

- Ты будешь пить мою кровь?

Он лукаво улыбнулся.

- Сделку скрепляют поцелуем, - заявил он игриво.

- А если бы я была двухметровым амбалом? - Предположила, сама же прыснула, представив эту картину.

- У каждого свои условия, - вскинул брови он. - Для юной девы скрепляют сделку поцелуем в губы. Но ты вряд ли на это согласишься.

- Это ещё почему? - Не к месту ляпнула я и вспыхнула. - То есть… в смысле: как это ты догадался, что я двину тебе в челюсть?

Он беззвучно посмеялся.

- Может быть, это я не хочу тебя целовать, - уколол он.

- Можно вообще без этих слюней? - Виду не подала, но внутри сильно оскорбилась.

- Ты не знаешь, как устроен мир фэйри, - покачал головой остроухий.

- Верно. Всё, что мне известно про фэйри, это Вилларибо и Виллабаджо и, как они не успев всё съесть, спешили мыть посуду, - вспомнилось мне, остроухий ничего не понял, а я сама же расхохоталась, вспомнив ту навязчивую рекламу. - Короче! Давай сначала обсудим, что и как надо сделать. А то мне кажется, ты собираешься меня обмануть.

Я вырвала свою ладонь из его, на что медовые глаза сузились и мне показалось, солнце на секунду скрылось за облаками. Что за странные ощущения и мысли? Он вызывал во мне бурю эмоций, которые я не могла объяснить.

- Раз тебе известно так мало, с чего ты взяла, что я не обману тебя ответом? - Продолжал играться со мной, словно кошка с пойманной мышкой, остроухий.

Я кисло улыбнулась, осмотрев его стройную фигуру, теряя интерес.

- Ладно, пока, - попыталась обойти его, но он скопировал моё движение, мне пришлось поджать губы, чтобы не выдать улыбки.

- Я лишь спросил, - пошел на примирение он. - Что ты хочешь знать?

- Очень многое, - ухмыльнулась. - Где я, а?

- Астария, - представил он.

- М-да, - вздохнула, - я, конечно, с географией не сильно дружила в школе, но и ты не гид века. Это всё?

Остроухий ухмыльнулся.

- Разве ты не хочешь попасть домой? - Так-то он прав, я пожала плечами, а он продолжил: - Ведьму держат в особняке, всё, что от тебя требуется: найти её и забрать то, что принадлежит мне.

Я нервно засмеялась, вспоминая, как искала ведьму до этого, остроухий только брови сдвинул, не понимая.

- Какая мелочь, - добавила лишь я, - и всё? А что за вещь такая?

- Тебе это знать не обязательно, - заявил остроухий, вскинув голову.

- А, то есть я ей такая: “гони то, что украла”...

- …она знает, - настаивал фэйри.

- А я как должна узнать? Отдаст она мне пуговицу, скажет мол, “оно”. А как я проверю, что это оно?

- Пуговицу?

Это был совершенно глупый, необдуманный, бесконтрольный порыв. Вот я стою себе строю из себя умную, а вот я уже держусь за его… пуговицу, которая не она, скорее похожа, но не совсем. И нервно дрожу, не понимая, как я?.. Когда?..

Резко поднимаю глаза и встречаюсь с золотом в его глазах. Плыву, слепит, такие прекрасные…

- Ну вот это, короче, - буркнула хрипло, прокашлялась и отступила.

Позорно. Как я?.. Никогда не делала ничего подобного. То есть - я вообще не подумала, просто сделала. Но обычно же наоборот должно быть. Что на меня нашло? Не важно!

Остроухий ухмыльнулся и я резко поймала его взглядом. Нет, не издевается. Вроде. Просто понял. Про пуговицу. Зачем-то потянулся к ней, коснулся сам, будто проверял, не оторвала ли я ему её.

- Ну так что? - Я уже не могла на это просто смотреть. - Расскажешь, что ведьма должна отдать?

- Я не знаю, в какой форме она это сохранила, - сообщил остроухий.

- А я как пойму?

- Я дам тебе кое-что для этого, - поскольку после этих слов ничего не произошло и не последовало, он даже не пошевелился, я лишь вопросительно уставилась на него. - Так ты согласна на сделку?

- Слушай, а это “что-то” не поможет мне искать ведьму лучше? - Поинтересовалась. - Понимаешь, этот… Тайрон с его… странной гиперопекой немного напрягает и мешает.

- Предположим, поможет, - хитрил всё остроухий.

- Предположим. Как-то ты не уверен.

Остроухий так улыбнулся, что меня чуть не скрутило от эмоции. Каким же он был… поразительным. Глаза начинали высыхать из-за того, что я редко моргала, боясь пропустить…

Что со мной не так?

- Так ты всё уточнила?

Тут я задумалась и попыталась привести мысли в порядок. Хотя бы частично.

- Если у тебя есть всякие плюшки, почему сам не пойдешь? - Поинтересовалась.

- Рябина и железо, - заметил он, но я вот ничего не поняла. - Они отгоняют фэйри.

- А, - сначала кивнула, а потом поняла. - Аааа! - Ну вот теперь ясно, зачем сад. - Аааа! - И забор. И реакция Тайрона на фэйри в лесу. - Аааааа!

Остроухий снова ухмыльнулся.

- А почему ты мне об этом так легко рассказал? - Уточнила.

- А что? Собираешься воткнуть в меня ветку рябины?

- Значит, ты плохой?

- Если я воткну в тебя нож, ты тоже умрешь. Значит, ты плохая? - Отреагировал остро, почти с обидой.

Я его задела.

- Справедливо, - закивала. - Но это будет нечестно, если ты обманешь меня только потому, что я ничего не знаю. И не надо мне про “незнание законов не освобождает от ответственности”.

- Я вообще не собирался отвечать, - заверил остроухий, но в глазах столько хитрости, очевиднее некуда, что он со мной играет.

- Ладно, - разглядывала его внимательно. - Тогда… сделка. Что там в ней?

- Обозначим условия, скрепим поцелуем…

- На моей руке, - зачем-то настояла.

- На ней, - закивал остроухий и я смутилась. - И всё. Ты идешь за моим… потерей. Возвращаешься ко мне и я возвращаю тебя домой.

- Ну ладно, давай попробуем, - позвала его к себе.

Засомневалась, что он подойдёт, но остроухий, хоть и нехотя, но подошел ближе, взял мою ладонь.

- Ты первая, - уступил он.

- Я никогда этого не делала. Покажи пример.

- Клянусь исполнить обещание и вернуть домой тебя, как только ты вернешь украденное у меня ведьмой и передашь мне в руки.

Нервно дергалась, покусывая губы. Земляника продолжала кружить голову, а теплое прикосновение к моей ладони было подобно весеннему ветру. Как тут сосредоточиться?

- Клянусь… помочь в возвращении… - фэйри покачал головой, - что?

- Ты хитришь.

Согласна, но не признаюсь.

- Я впервые заключаю сделку, так что… - косила под дурочку, но остроухий словно видел меня насквозь.

- Повторяй за мной, - взял бразды правления он, - клянусь вернуть то, что украла у тебя ведьма…

- Клянусь вернуть то, что украла у тебя ведьма… - мой мозг судорожно метался в поисках уловки.

- Клянусь исполнить условия в полном объеме и взамен получить то, что обещает мне фэйри…

Я повторила, но его улыбка мне совсем не понравилась. Однако он уже потянулся к моей ладони. Движение моментальное, но я, словно спичка, вспыхнула идеей.

- И ты обязуешься не хитрить, не юлить, не обманывать, не мстить, не причинять вреда, а если нарушишь клятву, будешь обязан мне жизнью!..

И как я успела выпалить это всё за краткий миг? Он дернулся, не хотел подписываться на такие условия, очевидно, но его земляничные губы коснулись моей кожи и я ахнула от искры, которая пронзила мою ладонь, скользнула по предплечью выше, вторглась в мой мир, завихрилась…

Но медовые глаза стали злыми. Всего лишь секунду он касался моей ладони, но затем резко выпрямился, впившись в меня взглядом с претензией. Я испугалась. Сладкий мёд стал раскаленной лавой.

Глава 5

- Ты меня обманула! - Внезапно воскликнул остроухий.

- Правда? - Удивилась я, но спешно добавила: - То есть - это просто условия. Сам подумай: я в чужом мире, а ты фэйри. Я тебя не знаю.

Он долго молчал, сверлил меня взглядом и я тысячу раз пожалела, что… чего я там жалею? Это же фэйри! Кто они? И то, что они похожи на людей, вообще хоть немного делают их в действительности?.. Как же смаривали ароматы земляники и луговых цветов. Они не душили, но навевали столько эмоций и образов, словно глоток свежего воздуха.

- Ладно, - наконец, отступил он и я немного расстроилась, но виду не подала. Я надеюсь. - Теперь (его взгляд скользнул по мне, я лишь захлопала глазами в непонимании) мои дары.

- А?

- Выбери место и я нанесу тебе рисунок, - объяснил он. - Так ты сможешь найти ведьму и забрать то, что моё. А потом найти меня. Без последствий.

- А какие последствия будут сейчас? - Поинтересовалась.

Но фэйри только жестко ухмыльнулся. Обиделся. Ну и пусть. Зато он меня не убьет. Чего он вообще-то никогда и не обещал. В отличие от Тайрона. Черт…

- Место, - настаивал фэйри.

- Ну… - я протянула ему ладонь и он мне улыбнулся.

- Снова хочешь проходить проверку?

- А, кстати! - Вспомнила, тоже мне. - Меня не заподозрят в колдовстве с твоими дарами?

- Нет, если место будет сокрытым, - предостерег он.

Я немного подумала.

- А ты не знаешь, у этой Рамины и Тайрона никаких отношений близких не было? - Уточнила я.

- С чего мне должно быть подобное известно? - Я пожала плечами. - А что такое? Ты собралась его соблазнять?

- Нет, - отрезала. - Просто хочу понять, какое место выбрать.

Он вскинул бровь и скользнул взглядом по моему телу так, что я аж смутилась.

- Извращенец! - Закрылась руками. - Я имела в виду… вот!..

Дрожащими пальцами я чуть отодвинула лиф платья, немного обнажив грудь. Прилично, если бы это было другое платье с вырезом. Я просто не стану такие носить.

Остроухий ухмыльнулся, вальяжной подходя ко мне ближе.

- Что за место? - Его глаза вспыхивали другими эмоциями, но я старалась держаться изо всех сил.

- Ты же говоришь, твой рисунок должен отреагировать, - напомнила я. - Как мне это понять?

- Он вспыхнет, - ответил остроухий, замирая рядом.

- Если я нарисую его на спине, как я пойму что он засветился?

- Он даст знать ощущением, - его взгляд был направлен на приспущенный лиф, так что после его слов я решительно вернула его обратно.

- Ну ладно, тогда держи мою пятку, - подняла ногу я.

Он поймал её за лодыжку и тут же отбросил в сторону. Я взвизгнула и протаранила лбом его грудь. Остроухий схватил меня за плечи, поставил так, чтобы я снова не рухнула, а потом его взгляд скользнул в зону моего декольте.

- Хорошее место, - заметил он с нотками азарта и тенью развратности.

- Обойдешься.

- С чего ты передумала?

- С того самого. Не смей.

- На пятке будет не видно.

- Ты свой шанс упустил. Так что буду чесать.

Его глаза потемнели, мы замерли, ладно, я замерла, он просто стоял и смотрел, а потом как уложил меня на землю. Я попыталась подскочить на ноги, но он уже схватил меня за ступню, стянул туфлю и поднёс ладонь к моей пятке. В его пальцах вспыхнули золотые искры и начали щекотать. Я взвизгнула, закрыв рот ладонью, но он не переставал, пока не закончил рисунок. Потом выпустил, я утерла слезы, подтянула ногу и получше рассмотрела то, что получилось. Витиеватый узор, похожий на лозу, вензелями украшал мою пятку. Красиво, не передать. На груди, думаю, такое бы смотрелось идеально. Но и на пятке сойдёт. А то… возомнил о себе не пойми что.

Золотые нити переливались на солнце, словно драгоценности. Красиво. Магия.

- Теперь о предосторожностях, - сидел напротив меня остроухий.

Я вскинула голову, уставившись на него.

- Теперь о предосторожностях?! - Возмущенно воскликнула в ответ.

Он улыбнулся, явно испытав удовольствие от моей реакции.

- Никому не показывай рисунок, - наказал он. - Если его заметят даже краем глаза, тебя сожгут, как ведьму.

- Разве ты не поможешь мне?

Улыбка стала злее.

- Этого не было в условиях, - заметил он беспощадно.

Я тут же укорила себя за беспечность, но потом надулась и опустила плечи. За ту секунду, в которую я вместила пламенную речь, могла бы это вставить. Вот ведь!.. Я виню своего бывшего! Был бы нормальным парнем, на которого можно было бы положиться, и я бы подумала об этом сразу же.

- Ладно, - буркнула, поднимаясь. Фэйри остался сидеть на земле и наблюдать со мной так, будто я выиграла маленькое сражение, а он - войну. - Можно продемонстрировать ощущение? Которое нужно? А то вдруг я ошибусь, и?..

Взвизгнула, когда пятку кольнуло, словно я наступила на гвоздь. Подпрыгнув на месте, тут же вцепилась в первое, что попалось под руку - его плечи. Не знаю, инстинктивно ли или он просто не хотел, чтобы я на него налетела, но он придержал меня за локти, давая привыкнуть к ощущениям.

- Если я так в особняке подпрыгну, меня же никто не заподозрит, да? - Поинтересовалась, выпрямляясь.

Фэйри улыбался, наблюдая за моей неуклюжестью.

- Не должны. - Опять поругала себя за то, что упустила его помощь из условий. Но уже поздно пить боржоми. - Так ты идешь?

- Направление не подскажешь? - Он лишь указал пальцем куда-то влево, а я разозлилась ещё больше. - Показывать пальцем неприлично!

А что ещё я могла сказать? Негодовала от противоречивых чувств. С одной стороны - опьяняй меня полностью своей сладкой земляникой, можно я улягусь на полянку и просто усну в этом аромате? Но, с другой - где он меня обманул (а я не сомневалась, что подводные камни ещё мне аукнутся), я на него очевидно злилась. Но что поделаешь?

Тем не менее, надела туфлю и побрела в сторону, куда мне указали. Сделала пару шагов, потом нехотя обернулась. Фэйри и след простыл. Я это поняла хотя бы по тому, что земляника и луговые цветы исчезли, будто и не существовали.

Кто эти фэйри?

Возвращалась я в сумерках. Устала, так что когда заржали лошади, я взаправду дулась и шмыгала носом, грозясь разреветься. Как ни странно, меня нашел Расс. Спрыгнул с лошади, попёр на меня, словно танк. Навис тучей и наорал:

- Ты соображаешь, что делаешь? - Рявкнул он первым делом. - Прошла проверку и решила умереть в лесу? Так вот, запомни: Тайрон тебе не разрешал.

- Я заблудилась, - буркнула под нос, шмыгнула носом, а потом разревелась.

Без слез, конечно, их выдавить не получалось, как я ни старалась. Но выла я так, что Расс аж зашипел. Сгреб меня в охапку, закинул на лошадь, забрался сам и погнал обратно к поместью. Я сердито сложила руки на груди и всю дорогу дулась, словно маленькая. Расс сел позади меня, так что мне за него держаться не нужно было. Зато он держал меня в своих стальных мышцах, словно железная дева. Ещё секунда-другая и раздавит меня, словно виноградину.

Когда мы вернулись, Тайрон лично встречал нас у ворот. Было темно и поздно, но ощущение, будто ночь вызывал Тайрон.

- И что это было? - Наорал теперь он. Я молчала. - Живо в дом и чтобы больше не выходила.

Да, я именно этого и боялась. А как иначе? Потерялась же. Ладно, надеюсь пятка поможет. Точнее, то, что на неё нанёс остроухий.

Вернулась к себе, отправилась отмываться. На моё счастье, какая бы магия здесь ни действовала, совсем уж средневековье здесь не процветало. Ванная была почти как в нашем мире, но грелась теми же кристаллами, что освещали помещения. Кристаллы находились под ванной и грели воду. Так что оставалось только принести воды и налить, а уж подогрев сделает своё дело.

В ванной я и отмокла как следует, выбравшись только через час. Влезла в местный аналог тапок, такие милые, похожи на балетки, но без подошвы, только из ткани. Но мою пятку прикрыло. Ура. Служанка уже расстелила мне постель, туда я и легла, устроившись поудобнее. И стала думать. А как? А что? А где?..

И тут пятка как зачесалась! Сначала просто - почеши меня. Но потом ногу дернуло и я поняла - оно!

Глава 6

Может, оно и к лучшему. Быстрее сядем, быстрее… в общем! Я поднялась и попыталась что-то сделать. Неопределенно, потому что я собралась влезть в тапки, но ногу снова прострелило. Потом метнулась за халатом - опять вспышка! Да что такое-то?!

Кое-как влезла в рукав и одну тапку, вывалилась в коридор - темно, никого, тихо. Надела вторую тапку и побежала… куда я бегу? Ай! Опять пятку кольнуло, я допрыгала на одной ноге до поворота и чуть не пробила головой стену, чудом успев выставить руку и уткнуться в колонну. Всё равно больно! Но!.. Пятка что-то всё-таки подсказала.

- …не навредит, - услышала чей-то голос, шаги, приклеилась к стенке, стала слушать. - Пусть радуется, что её сразу же не сожгли на костре.

Так! Кажется, они о ведьме. Это хороший знак. Но…

- Просто хорошо, что её уже увезли, - заявил второй и моя челюсть отвисала так долго, что даже свело.

Что? ЧТО?!

- В ночи, кстати, умно, особенно этой ночью, - заявил второй или первый, не важно, главное - а что этой ночью?

Ведьму увезли? Пора бежать! Пятка мне на это неоднозначно намекала и я поскакала на второй ноге обратно в комнату. Что делать? Нужно что-то делать. Залезла в шкаф, поискала что-нибудь подходящее, но - увы. А потом - удача! Где-то в глубине шкафа я нашла свои выстиранные и хорошо сложенные джинсы и футболку. Даже фартук кофейни был! Ну раз уж такое дело, я и его забрала. Но надевать не стала, накинула поверх свободное тёмное платье, влезла в кеды (их тоже служанка любезно почистила, спасибо ей за это) и поскакала вниз.

Получилось с приключениями. Кто-то ходил, мешал, отвлекал, но - выбор? Ведьму увозят, а у меня и так-и-так получается, что не получается. Зачем её увозят? Такое чувство, будто Тайрон знал о сделке с фэйри. Тем больше аргументов в пользу побега. Я и бежала. Окопами и кривыми деревьями, скрываясь в тени. Но что-то охранники совсем не охраняли… что за шум?

Любопытство могло сыграть злую шутку, когда я подобралась ближе к источнику света и шума за домом. Играла музыка местного типа, ничего подобного я в своей жизни не слышала, но звучало задорно. Я очень сильно удивилась, обнаружив почти всех охранников во главе со своим Тайроном празднующих… что-то. Они напивались, обнимались с девицами, которых здесь тоже было полно, и выглядели так, будто случилось торжество…

И, наверное, любопытство сыграло свою роль. Я зачем-то задержалась. Но не зря.

- Да начнётся охота на фэйри! - Внезапно в воздух выстрелил… сложно было назвать это ружьем, но больше всего походило на него. Однако потом на землю упал… что-то вроде арбалетного болта. Если бы я в этом ещё и разбиралась. Но - судя по очень явному запаху срубленных деревьев, полагаю, тут рубили рябины.

Ладно. Неприятности преследуют меня по пятам. Не знаю, зачем они напивались и лапали девчонок, может, традиция, но, если я хочу, чтобы остроухий успел отправить меня домой до того, как кто-нибудь его подстрелит - нужно уходить сейчас.

К счастью, мне повезло выскользнуть за ворота без происшествий (все праздновали) и потом я так быстро побежала в лес, будто на пожар опаздывала. За спиной раздавались выстрелы и я опасалась, что меня кто-то заметил. Но - не попали и ладно. Подумаю об этом позже.

Забежала в лес и удивилась тому, что… было так же светло, как и в первый раз, когда я сюда попала. Солнечный свет сюда не попадал, но, как оказалось, не пропускал и ночь. Магия. Класс…

Но не до этого. Я огляделась: и где этот остроухий? Надо у него имя спросить, кстати…

Оглядывалась и оглядывалась, но вокруг только сизый лес. Он же говорил, что пятка подскажет. И как она это сделает? Как я пойму? Ох…

Постучала каблуком по земле - ничего.

- Ну давай же, мне нужен остроухий, - приказала я ей. Надеюсь, на меня никто сейчас не смотрит. Это же психушка. - Ну же!

Ничего не происходило. Но зато из особняка начали выдвигаться лошади. Черт-черт-черт! В этом мире вообще черти водятся? Да везде они водятся, и Тайрона я бы отнесла к ним. Ладно.

- Пятка, ну, пожалуйста! Ну приведи к остроухому!.. Ах!..

Аромат земляники, тонкий шлейф луговых цветов - чуть не сошла с ума, оглядываясь по сторонам. Где?.. Где он? Мурашки по коже, словно легкий морозец, внутри предвкушение, эйфория по венам - что он со мной делает?

Но сколько бы я ни оборачивалась, он не появлялся.

- Ну алё! - Возмущенно топнула ногой я.

- Ты совсем ума лишилась? - Хищный шепот коснулся моего уха.

- Я… у нас проблемы…

- Огромные! - Рявкнул фэйри, но я его до сих пор так и не увидела. - Беги в чащу.

- А…

- Живо! - Меня ещё и в спину толкнули так, что я рухнула на землю, с трудом успев подставить ладони.

Сердито обернулась, пытаясь разглядеть, откуда он меня бил и чуть не померла. Потому что посреди ничего горели только два золотых глаза.

- Ты… ты… - глаза стали приближаться, я подскочила и понеслась в чащу, как было велено.

Как же я люблю свои кеды! Не то, что местные туфли! Удобно, хоть они иногда и скользили по веткам и корням деревьев. Нужно торопиться! Пятку прострелило снова, я ухватилась за ствол дерева и перевела дух.

- Ау! - Позвала я, не зная, как ещё обратиться.

И тут же задрожала, почувствовав, как невидимые руки властно обхватили меня за талию.

- Беги, не останавливайся, не оборачивайся, а иначе умрешь, - напугал до жути остроухий, и я бросилась вперед.

Не знаю точно, сколько я бежала, с трудом избегая падений, острых веток в глаза, да и вообще - всего разом! Но когда я наконец-то споткнулась и рухнула на землю, в первый миг я решила, что у меня оторвалась половина тела, потому что вместо боли пришла невесомость.

Только спустя пару секунд, когда остроухий поднял меня и поставил на ноги, я поняла, что он…

- Ты подставил мне подножку? - Возмущенно обернулась я, хлестнув его волосами по лицу.

Он на секунду зажмурился, не ожидав такой атаки, а потом я снова утонула в золоте и мёде. Как красивы были его глаза. И не только глаза.

- Ты неслась, как испуганная лань, - хмыкнул он.

- Спасибо, что не кабан, - фыркнула.

- Лошадка, - отшутился он. Я сердито посмотрела на него, и он перевел тему: - Ты чего пришла?

- А ты, смотрю, занят по горло, - съязвила. - Сам же сказал, как только что будет, приходить.

- Я думал, ты принесешь украденное, - скользнули чисто деловые нотки в его голосе.

- О, так я по делу, - заметила. - Ведьму увезли.

- Что? - Возмутился остроухий, а потом будто всё понял и вздохнул. - Ясно.

- Что тебе ясно?

- Нам пора уходить, - он схватил меня за руку.

- Подожди, - стала упираться. - Что это за охота на фэйри?

Он глянул на меня с подозрением, будто я была главным охотником. Но руки не отпустил и шаг не сбавил.

- Откуда тебе известно об охоте? - Спросил он строго.

- Видела попойку и как Тайрон орал, мол, “выпускай псов”, - решила ответить честно, чтобы и остроухий ответил мне тем же. - Ну так что?

- Ничего, - он уклонился словно от пули.

- Они уже выехали, кстати.

- И я сильно рисковал, - остроухий остановился, я в него врезалась, а он ещё и навис надо мной. - Когда пошел тебя спасать.

- А, это ты меня спасал, - понимающе закивала. - Заставил гнать, как поезд, через чащу.

- Я тебе в помощники не нанимался, - снова напомнил он о моём промахе.

Я скривилась, но сдержала комментарий. Можно много раз повторить, как я негодую по этому поводу, но что теперь это изменит?

- Но если я помру, то не приведу тебя к ведьме, - заметила справедливо. А остроухий так хитро улыбнулся, наклонившись к моему лицу так близко, что мои губы ощутили сладость земляники. - Что такое?

Писк я выдала непроизвольно, просто разнервничалась. А остроухий…

- А зачем ты мне теперь нужна, если девчонку вывезли из поместья? - Заметил он справедливо и отпустил мою руку.

Это меня так сильно расстроило, что я чуть не прокусила губу до крови. Так, и что дальше? Сделке конец, я посреди чащи с остроухим, который мне помогать явно не собирается. Да ему и незачем. Возвращаться к Тайрону?

Остроухий стал уходить, я вцепилась в его руку с последней надеждой. В этот раз он обернулся ко мне, окинув надменным взглядом. Ага, значит, его любезность относилась к делу. Ну ничего.

- Слушай, раз уж я хоть что-то сделала, пожалуйста, хоть подскажи в какую сторону к ведьмам? - Взмолилась. - Пожалуйста!

Он усмехнулся, всё ещё окутывая меня ароматом земляники. Клянусь, я ощущала её вкус на языке.

- И зачем мне это делать? - Беспощадно уточнил он.

Он звучал логично, и я бы с этим согласилась, если бы не нуждалась в его помощи.

- Клянусь, настанет день, когда мы встретимся вновь и тебе понадобится моя помощь, - вцепилась в его руку мертвой хваткой. - И то, как ты поступишь сейчас, определит мой выбор. Пожалуйста…

Взвизгнула, когда он не только высвободился из моей хватки, но внезапно оказался у дерева, в которое меня и впечатал. Его сильные руки сжали мои плечи почти до боли. Я смотрела в беспощадное золото его глаз и боялась. Кто бы не боялся? Я видела его интерес к делу, но теперь иное. Что-то там я слышала про фэйри и их беспощадность…

- Был рад встрече, - пожелал он мне, обдав мои губы своим дыханием.

Словно ягода земляники прошлась по ним, когда остроухий отпустил и ушел, я облизала губы. Они и правда стали слаще земляники. Но… но.

Он уходил, а я смотрела ему вслед и не знала, что делать. Ровно до того момента, пока откуда-то сбоку внезапно не раздался выстрел и пуля местного разлива попала точно остроухому в плечо.

О!

Глава 7

Я даже не думала, что такая вещь, как мгновенная карма, может работать в другом мире. Я понимаю, что в остроухого стреляли, но он так забавно грохнулся на землю, да и к тому же само осознание серьезности положения дел ко мне пока не приходило, а потому я заострила внимание на том, что говорила как раз перед тем, как он стал уходить.

Остроухий перевернулся на спину, зажал плечо, встряхнул головой, встретился со мной взглядом - всё понял.

- Помоги же! - Потребовал он незамедлительно.

- Что? Я? Но, кажется, ты уходил… - с наслаждением заметила я, складывая руки на груди.

- Я не всерьез, - тут же заявил он и я тихо посмеялась.

- Выглядело, как будто всерьез.

- Я старался, - хмыкнул он жестко. - Ну же.

Тут я глянула в сторону, из которой прилетела пуля и заметила движение. Что бы они там ни делали, но они приближались. И это вопрос времени, которого практически не было. Я же знаю, кто пошел на охоту. И если Тайрон доберется сюда и увидит меня с остроухим, никакая арка меня уже не спасёт.

- Обещаешь больше не уходить в закат? - Обратилась я к фейри.

- Подойди! - Приказал почти он.

Вздохнула и нехотя поплелась к нему, но на деле только притворялась, потому что мне и самой было прекрасно ясно, что надо бы поспешить.

Похоже, на остроухого пуля действовала совсем уж как яд, потому что плечо, как я думаю, раненное можно было пережить. Но вот из чего эта пуля сделана.

Сначала он ко мне потянулся, но не рассчитал слабость, рука его подвела, он встряхнул головой, будто она у него закружилась, начал тяжело дышать. Я уже слышала охотников, даже как они переговаривались между собой, потому и правда нужно было спешить.

- Что нужно-то? - Нависла я над остроухим.

Он хрипнул вместо вздоха, а потом с трудом выдавил.

- Твоя… пятка.

А. Взвизгнула непроизвольно, когда он снова нашел в себе силы, дернул меня за ногу и мне ничего не оставалось, кроме как рухнуть ему на грудь. Пока он пытался высвободить мою ногу из кед, я вцепилась в обувь - и как раз вовремя. К сожалению, вовремя только для спасения кеда.

Но не самой себя.

- Рамина! - Взревел возмущенный и всё ещё немного пьяный голос Тайрона.

Вот блин. Не хорошо получается. Теперь мне точно обратный путь в его особняк заказан. Мне и не нужно, но всегда приятно иметь запасной аэродром. На всякий случай. Так что, подумав, я решила действовать.

- Помогите! Похищают! - Успела едва ли воскликнуть я, но остроухий и сам добрался до моей пятки, как только коснулся её пронзило вспышкой, словно статическое электричество, и почему-то мурашки пробежались по руке.

А потом возникла невесомость. Как тогда с ведьмой, когда она нас переносила. Я потерялась, растерялась, забылась. Думаю, дело было в усталости, ведь я собиралась спать, когда пятка дала о себе знать, но на какое-то время, возможно лишь мгновение, я провалилась в сон.

Аромат сладкой земляники был потрясающим. Я слышала, что меня кто-то настойчиво зовёт, но отказывалась приходить в себя, почувствовав мнимую безопасность.

- Мы не далеко перенеслись, проснись же! - Настаивал остроухий.

Я открыла глаза и всё-таки попыталась уложить в голове, где мы находимся и при каких обстоятельствах. Здесь было чуть темнее, чем в месте, из которого мы перенеслись, но вокруг творилась какая-то магия. Что-то наподобие светлячков кружились вокруг, и я не сразу сообразила, что это не светлячки, а волшебная пыль? Только предположения.

- Да очнись же! - Всё тряс меня остроухий, но не очень уверенно, в частности из-за раны.

И теперь я поняла, что улеглась ему на грудь, а носом уткнулась в шею, жадно вдыхая ароматы земляники. И мёда? О, это что-то новенькое. Но да ладно. Сил не было чтобы оторваться от остроухого. Он точно фэйри, нельзя так вкусно пахнуть, будучи человеком, даже если принять ванну из каких-нибудь ароматических эссенций, потом натереться маслами и надушиться духами.

Это был его запах.

Но я всё-таки заставила себя отстраниться и приподняла голову. Страдальческое выражение на его лице заставило меня сесть прямо, наконец-то слезть с него. Я ни в чём не виновата, он сам там колдовал с моей пяткой.

- Что делать? - Спросила я, хотя уже понимала.

- Вытащи… пулю, - его лоб покрылся испариной, а из раны потянуло неприятным запахом залежавшихся ягод.

Ясное дело почему.

- Слушай, может, ты сам как-нибудь? - Предложила неуверенно. Медовые глаза распахнулись и пронзили меня таким возмущением, будто я собиралась сдать его Тайрону. - Я бариста, а не врач! Как я?.. Чем?..

Логичные вопросы. Остроухому становилось всё хуже и хуже, так что он не стал спорить. Только потянулся ко мне своей более или менее здоровой, но дрожащей рукой. Поскольку он и сам не рассчитывал, что это будет даваться ему с трудом, о том, чтобы добиться результата речи не шло.

- Что ты хочешь? Пятку?

- Руку, - стиснув зубы, остроухий откинул голову назад и я только сейчас поняла, что он сидел, прислонившись к дереву.

Послушно протянула ему руку, он резко сжал её, словно на рефлексе, а затем прикрыл глаза и поморщился от боли. Ему с трудом давались любые движения, а уж то, что он задумал и подавно. Сначала я различила только золотую пыль, но потом та обрела форму вензеля, как на моей пятке, и легла на кожу золотистым рисунком. Запястье, немного на ладони, немного к предплечью. Красиво. Но мы не об этом.

- Используй… - он выронил мою руку, будто силы его покинули, - магию…

И отключился.

- Как?! - Наорала я на него, надеясь, что это поможет его разбудить, но безуспешно.

Остроухий дал мне силу - спасибо, конечно, но это то же самое, как если бы я дала ему свой мобильный и ушла. С другой стороны, он бы мог в этом и сам разобраться… а, ладно.

Поднесла ладонь к ране и давай ей крутить-вертеть. Не получалось. В какой-то момент начались пляски, чего я со своей рукой только не вытворяла - не получалось. Но ведь не зря же остроухий доверил мне свою силу. Значит, понимал, что я должна справиться.

- Слышь, пуля! - Наорала я со злости из-за того, что ничего не получалось, и остроухий дернулся, будто пуля услышала. О! У них тут пули умные. Ладно. - А ну, вылезай!

И пуля охотно подчинилась, зашевелилась в ране, чего я поначалу испугалась, но потом поползла-поползла и вот она уже вывалилась наружу, упав на землю. Я присмотрелась к ней получше и сквозь кровь разглядела то, чего и боялась. Полагаю, рябина и железо. Не самое лучшее сочетание для фэйри.

Но я молодец! И хотела бы я поделиться радостью с фэйри, но он был в отключке.

- Эй! Я вытащила пулю, - потеребила я его. - Давай просыпайся уже. Ну, давай!

Но - увы. Подумав, я попробовала ещё что-то сделать магией, которую остроухий мне передал, но золотые линии погасли, будто он дал мне ровно на то, чтобы вынуть пулю. Сам виноват, я хотела исцелить его…

В общем, я не знала, что делать, я не врач. Но во всяких фильмах вроде бы раны перевязывали. Вот и я героически решила перевязать плечо фэйри. Ага. Где взять ткань? Ладно, попыталась порвать платье - ха-ха-ха! Дайте ножницы сначала. Силёнок не хватило. Так что я угрюмо ссутулилась, усевшись по-турецки, и скривилась, наблюдая за беспокойным сном остроухого.

На моё счастье, либо вынутая пуля, либо иные факторы, я всё ещё не врач магических существ, но он открыл глаза. Ура! Только я обрадовалась, как он вновь поморщился и скосил взгляд ровно в ту сторону, где лежала пуля.

- Убери, - проревел он, будто раненый зверь… а, точно!

Нашла пулю и замахнувшись, отбросила её как можно дальше. После этого остроухий выдохнул, кажется, облегчение и продолжал дышать рвано, со свистом, хрипом. Не в самом своём лучшем состоянии он был. Но я разглядывала его с интересом и ждала дальнейших инструкций.

- Могла бы и перевязать, - буркнул он сердито.

- Чем? - Уточнила.

Спустя пару мгновений его золотистые глаза, которые начинали вызывать у меня странные эмоции, скользнули по мне внимательным взглядом.

- Платье порвать не могла?

- Я тебе кто? Супер женщина? - Возмутилась.

Фэйри скривился, но ничего не сказал, продолжал восстанавливать дыхание, силы, ну и всё такое прочее.

- Я хотела тебя исцелить, но заряда не хватило, - указала я на потухший рисунок на руке.

В этот раз остроухий скосил на меня более заинтересованный взгляд, подышал ещё немного, а потом снова потянулся к моей руке. Его ладонь по-прежнему дрожала, но хоть в себя пришел. И снова он наполнил вензеля магией, как мне это понималось, и я попробовала его исцелить.

- Давай, лечись! - Накричала я на рану.

Фэйри на меня так посмотрел, будто я сделала что-то неприличное. От этого взгляда мне стало неуютно, но я не сдалась и повторила.

- Это твои заклинания? - Съязвил он.

Сначала хотела возмутиться, но потом поняла другое: раз уже шутит, значит, точно в порядке. Это меня определенно порадовало.

- Ну раз ты хочешь заклинания! - Со знанием дела задрала нос я, прокашлялась. - Ахаляй-махаляй, вингардиум левиоса!

Что бы я там ни болтала, оно на удивление сработало. Золотые нити потянулись к ране и начали сшивать повреждение, растворяя кровь на одежде и коже.

- В твоём мире нет магии, - заявил спустя время остроухий, пока я сосредотачивалась на исцелении.

Вообще-то это довольно круто, колдовать.

- И что? Я же не в своём мире.

Остроухий неожиданно ухмыльнулся и я что-то совсем смутилась. Я же сидела близко-близко, а он ещё и смотрел на меня так пристально своими золотисто-медовыми глазами.

- Сейчас я тебя исцелю и ты снова уйдёшь? - Уточнила я.

Остроухий смотрел на меня слишком долго, чтобы я могла продолжать притворяться, будто заданный вопрос мне безразличен. Конечно, я нервничала! Пока этот фэйри единственный, кто хоть как-то может приблизить меня к дому.

- Не уйду, - заявил он. - Я и в прошлый раз не собирался!..

- Да, конечно, - фыркнула я.

- Я же сказал: это была показуха!..

- Да-да-да! Рассказывай!

- Шутка.

- Ага-ага, - всё не доверяла я ему. - Короче, надеюсь, мгновенная карма тебя хоть чему-нибудь да научила.

- Карма? - Не понял он.

- Не важно, - отмахнулась я, решив перейти к более важным вещам. - Так ты расскажешь мне, что вообще происходит?

Остроухий чуть сменил положение, и я поняла, что до этого момента ему было настолько плохо, что он даже не мог сесть удобно, но теперь, пока рана затягивалась, ему становилось лучше. Это принесло облегчение.

- Что ты хочешь знать? - Спросил он более решительно, и я заметила уверенность на его лице.

Выздоравливает.

- Что это за странная пьяна охота была? - Поинтересовалась первым, что было важно.

Фэйри задумался ненадолго, как будто решая, смогу ли я использовать это против него.

- Фэйри родом из незримых королевств, - объявил он, и я уставилась в его золотисто-медовые глаза. - Людям нас так просто не увидеть. Но есть особый сорт вина, луна в небе, состояние празднества и разгула, при котором люди могут нас заметить, даже если мы скрываемся.

- Но я не скрывался, спасал тебя, - укорил меня остроухий обвиняюще.

- Чего? То есть?..

- Да, я спасал тебя, а ты и не заметила, - всё хвалился он. - Видишь, какой я хороший! А ты обо мне сразу плохо думать стала.

- Но ты уходил!

- Понарошку!

- Ладно, забей, - отмахнулась. - Значит, незримые королевства. (Звучит любопытно). А что за арка? Проверка? Ведьмы местные?

Остроухий вздохнул, снова устраиваясь чуть удобнее. Теперь он делал это с больным плечом и это вселяло надежду и уверенность в то, что я справляюсь с исцелением хорошо. Магия фэйри. Никогда не думала, что увижу что-нибудь подобное.

- В Астарии магия поделена на два мира. Когда-то давно люди доказали, что слишком алчны и порочны для неё, поэтому от них магию отделили завесой. Магия досталась незримым королевствам, но никто не запрещал людям желать большего. Так появились первые ведьмы. Они умеют подключаться к нашему миру и используют магию. Это своего рода лазейка, но их магия не такая, как у фэйри. Однако сила ведьм, а точнее чаровниц, ведь они плетут именно чары, была предопределена.

- В каком смысле? - Не поняла.

- Как я уже говорил, люди хотели подчинить себе магию, но она не давалась любому и каждому. Но как только чаровницы показали, что могут взаимодействовать, их силу сразу же попытались забрать. А когда ничего не получилось, чаровниц обозвали ведьмами и устроили на них охоту. Такие люди, как те, у кого ты жила…

- Не по своей воле, - вставила я настойчиво.

- … всё равно. Они объявили себя законом и заключили, что раз им магия не достанется, пусть не достанется никому. Так начались гонения и охота на ведьм. Арка - это своего рода магический определитель. Для фэйри - это проход в незримые королевства. Если в неё ступит обычный человек…

- Ничего не произойдет, - вспомнила я свой проход. - А ведьма?

- Арка под луной вспыхнет магией, - констатировал остроухий и я понимающе закивала.

- А эти чаровницы, они сильны?

- Достаточно, - остроухий устало вздохнул. - Но не так сильны, как фэйри. У чаровниц тоже есть свои способы использовать магию. И ведьмы существуют. Они идут против природы, оттого частично, но миссия людей не всегда плоха.

- А что до нашей ведьмы? Или чаровницы? - Взгляд остроухого потемнел. - Что она у тебя украла?

- Не важно, - он отвернулся.

- Но ты хочешь, чтобы я это тебе вернула, - напомнила.

- Сам верну, - ревниво бросил он, подтягиваясь и садясь прямее и увереннее.

- А как же наша сделка? - Напомнила я.

- Ты из другого мира, где магии нет, как ты собралась сразиться с ведьмой? - Осадил остроухий.

- Знаешь, для того, кто заключил со мной сделку, ты слишком скептично настроен.

- Ты была нужна мне, пока мой путь лежал через рябину и железо, - заметил фэйри. - Теперь…

- Ты обещал не бросать меня, - напомнила я строго.

- Не стану, - заверил он так, будто полностью контролировал всё на свете и только по его милости что-то в мире вообще происходило. - Я ж обещал.

- Почему меня это не успокаивает? - Кисло улыбнулась в ответ.

- Может, потому что люди всегда предают?

- Это ты уходил! - Снова припомнила я ему.

- Я не уходил! Я пошутил! - Тут же взъелся и остроухий.

Я бы продолжила этот спор и определенно выиграла. Но, во-первых, похоже рана полностью затянулась, потому что фэйри даже повернулся ко мне. А, во-вторых, его золотисто-медовые глаза оказались прямо напротив, а запах земляники снова опьянил, убаюкал, сморил…

- Ты в порядке? - Спросила я тихо, не мигая и бессовестно пялясь в его глаза.

Остроухий похоже и сам забыл, что я его до сих пор исцеляла. Отвёл взгляд, осмотрел рану - теперь только дыра в камзоле венчала бывшие повреждения. Земляника в воздухе снова была свежая, сочная, сладкая.

- Спасибо, - он встал на ноги резким рывком, я чуть не упала.

Вовремя подставила руку, потом надела кед и поднялась следом. Остроухий тем временем осмотрелся и размял мышцы.

- Что дальше? - Поинтересовалась я.

- Пятку, - протянул он мне ладонь.

- Ладно, признаю, идея не очень. Давай перенесем твою метку?..

Больше я сказать не успела, только уперлась спиной в ствол дерева, чтобы не упасть, потому что остроухий снова довольно бесцеремонно задрал мою ногу и давай снимать с неё кед.

- Мы заключили сделку, перенести метку нельзя, - уверена, он врет, как дышит, но спорить не стала, так хоть он держал мою ногу почти бережно. Поколдовав немного, что я почувствовала легким покалыванием на коже, фэйри отпустил мою ногу и определился с направлением. - Туда.

Как он это понял, я даже спрашивать не стала, но когда снова надела обувь и двинулась за ним следом, немного напряглась.

- Мы всю дорогу будем пешком идти? - Спросила.

- Не совсем, - он загадочно мне улыбнулся и на пару минут я выпала из реальности, потому что эта улыбка…

Нет, я совершенно точно не могла устоять перед этим остроухим. И чего только он мне так нравился? Придётся смириться. Хотя бы на время, пока мы не настигнем ведьму. Или чаровницу, как их?

Поскольку остроухий жил по собственному плану, он не очень-то стал меня дожидаться. Хотела его окликнуть, но вспомнила, что не знаю его имени.

- Слушай, как тебя зовут-то? - Поинтересовалась, догоняя его широкие шаги.

- Фэйри так просто не делятся своими именами со смертными, - гордо заявил остроухий.

Спорить не стала, только ухмыльнулась в ответ.

- Ну, тогда выбирай: - он заинтересованно обернулся через плечо - Вилларибо или Виллабаджо?

Сама сразу же рассмеялась, а остроухий встал, как вкопанный, я в него чуть не врезалась.

- Что это за слова вообще? - Спросил он раздраженно.

- Название деревень, - пожала плечами и снова смеялась. - Ты сам не хочешь называть имён, а как я должна тебя звать?

- Зачем тебе меня звать?

- А вдруг понадобится? - Прикрывала неподдельный интерес игривостью.

Конечно, он был мне интересен.

- А как бы ты звала меня без имени? - Спросил он.

- Вилларибо и… - его глаза сверкнули раздражением, я не удержалась и снова рассмеялась.

- Дэриан. - У меня внутри аж всё подпрыгнула от радости. - Моё имя.

- Дэриан, - повторила я вдумчиво, а потом посерьезнела. - Выдумал?

- Сойдёт, - бросил он и пошел дальше.

Я лишь закатила глаза и направилась следом.

Ох уж этот фэйри.

Глава 8

Пока мы шли по лесу, я заметила, что странное свечение исчезло, а сизый туман среди деревьев вновь оказался чуть светлее. Местную магию я совершенно не понимала, но допытываться у фэйри ни о чём я не стала, потому что он так торопился убежать вперед, в какой-то момент у меня даже появилось стойкое ощущение, будто он собирается от меня оторваться.

Держался он уверенно, хоть иногда его немного заносило. Я замечала это только потому, что плелась сзади. Он меня не ждал, но я на это и не особенно рассчитывала. Просто шла вперед какими-то неведомыми мне тропами, которые знал остроухий.

Золотые вензеля на моей ладони снова померкли, но повинуясь порыву легкого ветра я поднесла руку к лицу и уловила яркий аромат земляники. Его магия. Черт возьми, ну чего у меня от него так сильно кружит голову?

В общем, нежданно-негаданно Дэриан (пусть будет так, Вилларибо или Виллабаджо звать его всё-таки не хотелось) остановился и обернулся ко мне. Удивительные золотисто-медовые глаза заставили вспыхнуть мои щеки. Внутри всё перевернулось, я нервно сглотнула и напряглась. А фэйри протянул мне ладонь.

Подошла охотно, он притянул меня к себе, словно в танце, как только коснулся. С трудом подавила желание вновь уткнуться ему в шею и вдыхать… да что со мной не так? Соберись-соберись-соберись!

- Сейчас у тебя может закружиться голова, - предупредил Дэриан. - Так что держись крепче.

О, ну это я всегда пожалуйста! Улыбнулась до ушей, обвила руки вокруг его шеи, взявшись покрепче и всё-таки уткнулась ему в шею. Как может чья-то кожа так сладко пахнуть?

Магия случилась неожиданно, но я была поглощена ароматами, чтобы заметить её сразу. Всё плыло и распадалось на краски. Такие яркие, сочные, мгновенные, мои глаза с ними явно не справлялись. Но больше всего это походило на тоннель. Через который мы неслись с ветром. Магия прекрасна. И, может быть, я хотела домой, но всё-таки была рада, что можно испытать нечто подобное.

Когда мы остановились, я уткнулась Дэриану в грудь и выдохнула. Он поддержал меня немного, но потом настойчиво поставил на ноги и заставил смотреть в сторону, куда смотрел сам. Я смотрела. Но это не мешало мне тыкаться носом ему в шею. Остроухий вздохнул, но ничего не сказал.

- Похоже, ты всё-таки пригодишься, - заявил он.

- Да? - Шепнула ему в шею, не отрываясь. - И с чего это?

- Повозка сделана из железа и рябины, - заметил он.

Ах да, повозка. Мы оказались у кромки леса, внизу расстилалась долина, которую уже начали освещать первые лучи предрассветного солнца. Ладно, не лучи, просто небо светлело, и стало видно, что вообще происходит. И по дороге, которая змейкой тянулась через всю долину, как раз ехали лошади, запряженные в повозку. Их сопровождали ещё несколько всадников, но суть ясна. Пятку кольнуло - там ведьма.

- Что ты хочешь, чтобы я сделала? - Поинтересовалась.

Несмотря на то, что я нагло пользовалась своим положением, продолжая утыкаться ему в шею, он зачем придерживал меня за спину, я понятия не имею. Пока не пнул копытом - я постою ещё.

- Когда они устроятся на привал, я их отвлеку, - сообщил план действий Дэриан. - А ты заберешься в повозку.

- А она там просто сидит? Или прикована или типа того? - Поинтересовалась.

- Мне нужно только то, что она у меня украла, - заявил Дэриан более жестко, я почувствовала, как хватка на моей спине стала стальной.

- Так и не скажешь? - Ещё стальнее. - Ладно.

Наконец-то отстранилась, он без особых церемоний опустил ладонь, даже не смотрел на меня, когда разглядывал, как повозка двигается по дороге. В общем, план был намечен, мы двинулись по той же кромке леса, только медленнее, чем ехала повозка. Дорога казалась извилистой, труднопроходимой. Ну а мы продолжали следить…

Пока Дэриан не сгреб меня так, будто я собиралась шагнуть в невидимую моему глазу пропасть. Я, естественно, смутилась, но когда уставилась на остроухого, он по-прежнему сверлил злым настойчивым взглядом свою цель.

- Чего… ты? - Поинтересовалась осторожно.

Пятка всё ещё неприятно простреливала, так что иногда я дергалась, словно наступила на гвоздь.

- Люди начинают подозревать, - заявил он.

- Что именно?

- Что я за ними слежу, - Дэриан раздражался моей непонятливостью.

- И за этим ты меня обнимаешь? - Надулась я.

- Хочешь, чтобы они тебя увидели?

- А они меня не видят?

- Пока я тебя держу - нет, - объяснил он и я то ли расстроилась, то ли нет. - Что? Думала, что нравишься мне?

Он ухмыльнулся издевательски, а я отстранилась насколько могла, потому что хватка у фэйри была стальной.

- С чего ты это взял? - Сердито бросила я.

А Дэриан улыбнулся увереннее, стрельнув в меня золотистым взглядом. Если бы не его ароматы, я могла бы выглядеть сердитой более правдоподобно.

- Фэйри не влюбляются в людей, - прозвучало неоднозначно, будто он сказал “лев не влюбится в навозного жука”.

- А я что? Пытаюсь тебя влюбить в себя? - Тут уж была задета моя гордость и самолюбие, поэтому я и начала рубить с плеча.

- Люди другое дело, - остроухий явно упивался своим превосходством. - Они в фэйри часто влюбляются.

- Я в тебя не влюблялась, - ещё бы щёки не пылали так сильно.

Дэриан посмеялся.

- Не нужно притворяться, - заявил он самодовольно. - Я неотразим и ты взгляд от меня отвести не можешь.

- Какая самоуверенность, - скривилась. - И что? Часто срабатывает?

- Что срабатывает? - Не понял он про подкаты, но так-то он к людям и не подкатывает, если задуматься.

- К твоему сведению дело не в тебе, Нарцисс, - съязвила теперь я. - Да, твои глаза светятся золотом и такого в моём мире я не видела. Но привлекаешь меня не ты.

- Да неужели? - Он ухмыльнулся так, что становилось очевидно: мои попытки вообще никому не нужны.

Но я не собиралась сдаваться!

- Это всё луговые цветы и земляника! - Заявила увереннее, потому что легче признаться в этом, чем в другом. - Это… от тебя. Мне они нравятся, понял? Не ты. Пахни ты навозом и я бы к тебе и на метр не подошла.

Дэриан посмеялся.

- Если тебе так хочется думать…

Я тут же скривилась и попыталась высвободиться, но остроухий не позволил.

- Они всё ещё смотрят, - заявил он.

- Я спрячусь за тебя, - сердито бросила я, высвободилась и встала за его спиной, кулаком упираясь в его лопатку.

Фэйри, самодовольный и самоуверенный, не сомневался, что я по нему слюни пускаю. Может и пускаю, но теперь надо это делать не так заметно. Вот ведь… впрочем, он прав, он неотразим, чего я ожидала?

Больше я старалась не пялиться и не… вдыхать ароматы. Не знаю почему, но золотые вензеля, которые он оставил у меня на руке, пахли земляникой. Почему они не развеялись - не знаю. Возможно, на это у остроухого тоже был какой-то план. Я не спрашивала, моя гордость всё ещё была уязвлена. Но - какой у меня выбор?

Варианта два: либо я договорюсь с ведьмой, либо верну фэйри то, что у него украли, и уже он вернет меня домой. Слабые варианты, причём оба. Ведь я не знала ведьму и какие цели она преследовала. И что за уловки использовал остроухий, заключая сделку. Если это что-то слишком значимое, плакали мои надежды на возвращение домой с помощью его магии.

Ну а ведьма…

Следили за передвижением повозки мы целый день. Только к вечеру, въезжая в редкий подлесок, процессия остановилась на ночлег. Я уже устала брести, была голодна и жаждала пить, но во мне проснулся упёртый баран и не позволял признаваться в слабости, только взращивать всё больше злости в отношении остроухого. Ему, похоже, ни еда, ни вода нужны не были, так что он и не переживал. До поры, до времени.

- Ты наверное голодна, - заметил он, неожиданно обернувшись. - И пить хочешь. Чего молчишь?

Его самодовольная улыбка меня раздражала, поэтому я отклонилась и… поняла, что голова гудит от голода и жажды.

- А что? Ты мне поможешь в этом? - Злилась я уже на всё на свете.

- Ты же мне всё ещё нужна, - заметил он, а потом развернул меня за плечи, запрокинул мою голову и я не успела ничего понять, как с листьев ближайшего дерева на мои губы полилась вода.

Мне уже было всё равно, что за вода, откуда, я просто набрала полный рот сладкого, живительного питья и напилась так, что чуть не лопнула. Вода перестала течь, как только мне стало достаточно, я медленно обернулась, глянув на остроухого, стирая остатки живительной влаги с подбородка. А он уже протягивал мне мешочек с ягодами.

- Мог бы и сам догадаться, - я всё ещё сердилась.

- Мне было интересно, насколько ты упертая, - насмехался будто бы надо мной он.

Я рванула из его руки мешочек, похожий на большие листья… а, это они и были. Развернула кулёк и обнаружили не только ягоды, но и орехи.

- А где мясо? - Сердито запихивала ягоды и орехи в рот, спешно пережевывая. - Я не травоядная.

- Это не ко мне, - фыркнул Дэриан, собираясь идти дальше.

Я так устала, что только остановившись, поняла это. Пока идешь - не замечаешь. Но теперь - всё. Плюхнулась на землю, откинувшись на ствол дерева и стала лопать ягоды и орехи. Какие же вкусные они были! Я никогда особо не была фанатом лесной пищи, но эта…

Видимо, с голодухи.

Остроухий ушел недалеко, но ругаться не стал, когда понял, что я тут уселась и еле дышу. Как я вообще весь день шла? Да, мы ненадолго останавливались, но не особенно отдыхали.

Дэриан вернулся ко мне и уселся у соседнего дерева. Стал разглядывать ветви деревьев. Я только сейчас поняла, что мы больше не в сизом лесу. Этот казался совершенно обычным. Сквозь ветви пробивались солнечные лучи, ласкали кожу, чувство насыщения приходило постепенно, смаривало…

Когда остроухий легонько шлепнул меня по щеке, я очнулась и уставилась на него сердито.

- Я дал тебе время на отдых, а не на сон, - заметил он. - Нам нужно торопиться. Идём.

Ладно. Чем быстрее я встречусь с ведьмой, тем быстрее вернусь домой. И напьюсь кофе. Не знала, насколько сильно я по нему скучала. Но мне его явно не хватало.

В общем, мы двинулись к лагерю. Преимущество заключалось в том, что несколько охранников разошлись по лесу в поисках, наверное, хвороста и добычи на ужин. Я не эксперт, но самое интересное, что повозка так и осталась нетронутой, никто её не открывал, оттуда не выходили. Специально ли?

- Слушай, Дэриан, - пока мы приближались короткими перебежками, обратилась я. - Тебе не кажется, что это похоже на ловушку?

- Для кого? Для меня? - Он ухмыльнулся. - Пусть попробуют.

- Но там рябина и железо, а у них ружья, - напомнила. - Если тебя подстрелят, от меня толку вообще не будет.

- И какой твой план? - Его не было. - Тогда не мешкай. Как только увидишь вспышку сразу же беги к повозке.

Да уж, гениальные идеи на пустой желудок не являются. И пусть я съела кулёк ягод и орехов, всё равно гением от этого не стала.

Дэриан скрылся от меня вскоре. Я осталась стоять за деревом и наблюдать за происходящим. Он мелькал некоторое время между деревьев, но затем совсем пропал. А потом - вспышка. Я обрадовалась, вырвалась из укрытия, пользуясь тем, что все охранники разбежались в разные стороны или отвлеклись.

Как говорится - вижу цель, не вижу препятствий. Но стоило мне только добраться до повозки, как пятку и руку, на которой всё ещё доживала своё время магия фэйри, вспыхнули, словно открытое пламя. Ладно! Терпеть!

Добежала до повозки и собралась коснуться, но тут услышала вопль, кажется, Дэриана, а потом - вспышка. Я лечууу! Ничего хорошего, потому что - лечу же! Спасайся кто может! А точнее - я! Мне надо спасаться!

Поздно. Задела плечом дерево, взвизгнула, меня закрутило, подбросило, а потом я рухнула без чувств в пустоту.

Глава 9

Очнулась неожиданно, будто забыла как дышать, но тут вспомнила. И… если честно - перестала вновь. Лежала на земле, это ясно по упирающимся корням мне в спину. Но удивительно было то, что надо мной склонились сразу штук десять лисьих мордашек. Кто-то просто наблюдал, кто-то тыкал мокрым носом в плечо, лисы издавали звуки. Но, по-видимому, поняв, что я очнулась, тот лис с белыми подпалинами положил лапку мне на плечо и я умилилась.

Приподнялась, лисы разбежались, остался только один - тот самый. Я на него посмотрела - аквамариновые глаза завораживали. Это ведь не обычный лис, да? Я уже догадывалась, что здесь всё необычно. Но по факту…

Огляделась: итак, я где-то в лесу одна. Где остроухий? А вдруг он уже забрал то, что у него украла ведьма и был таков? Я ведь должна была по условиям достать ему потерю, чтобы он вернул меня домой. А раз не вернула - топай сама.

Ладно, что дальше-то?

Пока я вертела головой, пытаясь подняться, лис с аквамариновыми глазами начал призывно бегать вокруг меня. Сначала я сосредотачивалась только на действии - надо встать и не рухнуть. От ягод и орехов в животе были странные ощущения. Организм к такой пище не привык и требовал мясо.

Сейчас бы чипсиков. И газировки. Хочу домой.

Но лис всё бегал. Туда-сюда, будто намекая: иди за мной, человечка. Поскольку других дел у меня не было, решила всё-таки пойти. Лис обрадовался, как и остальные, что-то тявкнул, побежал вперед. Мурашки по коже от того, как вся стая синхронно сорвалась со своих мест. Что-то в этом было дикое, но в то же время любопытное.

Поскольку я понятия не имела, куда меня ведут, когда появился склон, засомневалась, что мне туда надо. Но услышала журчание ручья и всё-таки стала спускаться. Лисы к тому же активно настаивали, и я осторожно спустилась вниз. Присела у воды, помыла руки, но лис с белыми подпалинами будто обезумел. Боднул меня в плечо, потом чуть в воду не нырнул, я никак не могла понять, чего он от меня хочет.

- Да чего? Ты можешь не так резко прыгать!.. Я же не понимаю!

Лис замер, уставился своими аквамариновыми глазами, потом мордочкой указал на меня, медленно повернулся, подошел к воде и наклонился к ней. Я думала, он решил попить или хотел, чтобы я пить начала, но действие так и не было завершено. Ну что же.

Я подалась ближе и стала вглядываться в ручеек. Кристально-чистая вода текла игриво, но я только сейчас поняла, что в лесу темновато, а потом вспомнила, что было уже поздно, когда мы с Дэрианом пошли штурмовать повозку… сколько я без сознания валялась?

Лис тявкнул, снова ткнулся мордой в воду, я ничего не поняла, но краем глаза заметила кое-что странное и в ужасе отпрянула, озираясь по сторонам. Сначала вроде бы ничего не происходило, но потом, убедившись, что всё в порядке, снова заглянула в отражение. Именно в нём было дело. Лис смотрел на себя, но вместо лисьей морды там отражался юноша невероятной красоты с длинным светлыми волосами, острыми ушами и… аквамариновыми глазами.

- Это ты? - Удивленно затыкала в лиса я. Он слабо тявкнул. - Ты фэйри.

Он опять тявкнул, наступил мне лапками на колени, стал заглядывать в глаза.

- Эээ… а ты можешь обернуться фэйри? - И тут лис покачал головой. - Ты заколдован?

Вот тут я, признаюсь честно, перепугалась, когда все лисы вокруг принялись тявкать. Вроде бы я понимала, что они… как бы выразиться? Дружелюбны. Но всё-таки лисы - дикие звери. А точнее - они ведь не звери. Фэйри.

- Значит, лисы заколдованы, - подытожила я, а лис с белыми подпалинами подобрался ко мне ещё ближе, и начал тереться мордочкой о мою шею, словно кот.

Я смутилась, но лиса погладила. Он осмелел, устроился у меня в руках и продолжил тереться мордочкой. Остальные лисы подобрались ко мне ближе и устроились вокруг. Итак, что я знаю? Ничего. Что усложняет дело. Но, будем честны: если лисы ко мне тут пришли (не понимаю только, почему я), полагаю, им нужно, чтобы я помогла им снять колдовство. Или вроде того.

Лис с аквамариновыми глазами стал смущать меня всё больше. Потому что фэйри он был непередаваемо красивым. Словно рассвет…

Так, ладно, хватит с меня и одного остроухого.

- Это… - лис уже поселился на мне, - а чего вы хотите?

Ясное дело, они меня понимали, потому что мы общались до этого. Но в этот раз лис не стал мне ничего объяснять, просто тёрся об меня мордочкой, я его поглаживала, в общем-то и всё. Так продолжалось до тех пор, пока не стемнело окончательно, а я начала греться о теплую шерстку лиса и немного дрожать.

Тогда-то кто-то из лис тявкнул, “мой” лис тут же выскочил из объятий и они стали разбегаться. Испугавшись остаться совсем одной, я подскочила на ноги… с трудом! Они затекли от долгого сидения на земле. Стала озираться, надеясь увидеть возможно даже Дэриана. Но лисы не разбегались, а теперь совершенно точно (я уже поняла это по тому, как они звали меня к ручью) манили за собой. Что оставалось делать? Я пошла. И сначала всё казалось нормальным. Пока не началась магия.

Деревья внезапно стали такими огромными, корни - невообразимыми. Я ощущала себя Алисой в стране чудес после того, как она выпила зелье уменьшения, а лес всё продолжал крупнеть, пока лисы не подвели меня к туннелю. Я бы ни за что туда не сунулась, если бы он не светился и не переливался, словно калейдоскоп. Особенно вдалеке. Свет в конце туннеля. Ну что же, рискнем пожалуй.

Это было неописуемо. Я шла по земле, но она была мягкой, словно одеяло, поэтому я спотыкалась, но не падала, плыла по воздуху. А вокруг разноцветными всполохами переливалась магия. Лисы бежали впереди, вокруг меня, по земле, по стенам, надо мной, кверх ногами, лапами, и я стала думать, что уже свихнулась или сплю. Одно из двух.

Но нора закончилась внезапно. Нора? Ну да, лисы же живут в норах. Откуда вообще приходят эти знания? Лисы пахли лесом и скошенной травой. Но последнее больше всего относилось к тому фэйри… или они все здесь фэйри?

Привели они меня в очередное волшебное место. Сразу же разбежались в разные стороны, а я стояла на покрытой плотным, густым мхом поляне и разглядывала лисьи домики. То есть, это были не совсем домики в прямом смысле, скорее норы. Но их было так много, становилось очевидно, что тут их дом.

В центре поляны находился круг из цветов и я что-то такое вспомнила о фэйри. Разве не это приписывают волшебному народу? Не знаю, эти фэйри явно отличаются от тех, которые описаны в моём мире. Но сходство наталкивает на определенные мысли.

В общем, лисы настойчиво призывали меня в цветочный круг. Я не очень разбираюсь в них, но цветы чем-то походили на те, что украшали проверочную арку. Надеюсь, это не проверка. Осмотрела всё вокруг, в том числе и небо, которое хотела бы здесь найти. Но - увы. Кроны огромных дубов терялись где-то в вышине, ни тумана, но за ними ничего не разглядеть.

В общем, спорить с лисами я не стала, зашла в круг. Они сразу же стали укладываться, а я зевнула так, что чуть не свернула себе челюсть. Устала, не то слово. Опустилась на мягкую, теплую траву (или всё ещё мох?) и устроила голову на руке. Лисы тут же забились в круг вокруг меня, а тот, что с аквамариновыми глазами, лёг, прижавшись ко мне боком. Согрелась моментально, но и уснула - просто провалилась в разноцветный туннель.

Когда проснулась, показалось, проспала секунду, но в то же время и вечность. Вокруг царил полумрак, но снова светилась магия. Цветы пылали серебром, слегка позвякивали, словно колокольчики. Лисы всё ещё лежали рядом, я осторожно погладила моего провожатого, он охотно подался на прикосновения и поёрзал на месте. Спал. Как и другие лисы. Запах скошенной травы щекотал нос.

А я отдохнула хорошо, надо заметить. Приподнялась, осторожно села. Лисы улеглись в кругу так плотно друг к другу, мне и не выбраться. Но да ладно. Главное - я никогда в жизни так крепко и сладко не спала. Тело не просто отдохнуло, оно восстановилось каждой клеточкой. Ощущение, как после отдыха на море, где целыми днями только и делаешь, что спишь в лежаке и окунаешься в воду для смены обстановки. Потянулась, размялась, задумалась: дальше-то что?

Аквамарин (буду так его звать) проснулся неожиданно, будто услышал мои мысли. Встряхнулся, выгнулся и потянулся, потом снова полез обниматься. Я его потискала, словно кота, но он всё не отставал.

- Слушай, ты же знаешь, что я была с Дэрианом? - Подумала, что стоит пояснить. - С фэйри?

Лис неожиданно фыркнул и я испугалась, что он меня цапнет. Но он вновь успокоился и продолжил ластиться ко мне. Другие лисы тоже стали просыпаться, но не лезли, будто им запрещено. Может, в этом и крылся какой-то смысл, о котором я не знала.

- Мне бы его найти, - чесала за ухом у лиса, пока он явно испытывал от этого удовольствие.

Теперь-то я испугалась чуть больше, когда лис внезапно зашипел, опять же словно кот, оскалив острые зубы. Ой. Пошла за лисами, тоже мне. Явно тут всё неспроста. Но как мне теперь выбираться?

- Лисик, славненький, я понимаю, что ты заколдован, но я тебе чем помогу? - Спросила напрямую.

А он давай тереться об меня с новой силой.

- Я из другого мира, понимаешь? - Лис фыркнул у моего уха. - С магией вашей не особо знакома. Да и не могу ничего. Ты бы подсказал, что делать, если уж считаешь, что я могу пригодиться. Но взамен отведешь меня к фэйри.

Аквамарин отстранился, снова зашипел, словно приревновал, но отскочил. А потом и все остальные лисы разбежались, я не поняла, как так вообще случилось. А затем я взвизгнула и дернулась, рухнув на мягкую, к счастью, траву. Потому что в двух шагах от меня стоял Дэриан.

- Как ты?.. Ох! - Держась за сердце, переводила дух. - Ты!..

- Я, - хмыкнул остроухий. - Ты чего разлеглась?

- А что? Нельзя? Я человек, между прочим, мне спать надо, - стала неуклюже подниматься на ноги. А потом я встретилась с его глазами, до меня донёсся аромат земляники и я его за всё простила. Улыбнулась. - Ты за мной пошел?

Взгляд Дэриана помрачнел.

- У нас сделка между прочим, - заметил он по-деловому.

- То есть, ты ей тыкаешь в меня только когда тебе выгодно, - сложила руки на груди.

- Конечно, - подтвердил остроухий. - Ты чего в лисий двор пошла?

- А? - Не поняла, но и поняла, ведь логично, что здесь… лисий двор?

- Надо было ждать меня, - настоял он.

- Ты не то, чтобы хорошо раздавал инструкции, - укорила я с ухмылкой.

- Выходи из круга, - он протянул мне ладонь.

- А чего ты не зайдешь?

- Хочешь узнать? - Он ухмыльнулся.

- Я всё ещё не понимаю вообще ничего. Из другого мира, или ты забыл?

Дэриан ухмыльнулся.

- Цветочный круг фэйри обостряет чувства и эмоции, - со знанием дела упивался собственным самодовольством он. - Если я зайду, ты падёшь от моих чар.

- Каких ещё чар? - Задрала нос выше некуда и на всякий случай вышла из круга.

- Чары цветочного двора.

- Тоже мне, объяснил, - укорила вновь. - Я должна разбираться?

- Тебе есть разница?

- Если объясняешь, так делай это нормально. А то… - я достала из кармана мобильный и разблокировала на фото, - вот сейчас я тебе ткну камерой в лицо со вспышкой, а ты сам разбирайся.

- Что?

Я злорадно ухмыльнулась, включила вспышку и запечатлела Дэриана на фото. Поскольку он не ожидал, что что-то действительно будет вспыхивать, он очухался не сразу, зажмурился, отклонился, будто я стреляла, а я тем временем наделала фото.

Ему надоело не сразу, но он перехватил мою руку и зажал вместе со мной мой мобильный, притянув к себе ближе. Я злорадно улыбнулась.

- А чего тут непонятного? Смартфоны они такие, - просияла.

Дэриан стиснул зубы и пару секунд пытался заставить его бояться. Но я тонула в золотисто-медовых глазах и не могла налюбоваться.

- Может, уйдём уже? - Рыкнул он на меня, всё ещё пытаясь вырвать мобильный.

Но я не сдавалась, держала насмерть.

- А чего? Ты в курсе, кстати, что лисы заколдованы? - На мою фразу Дэриан сдвинул брови, будто удивился. Меня это позабавило, видимо, думал, что я не способна ни о чём сама догадаться. Злорадно улыбнулась и добавила: - Они фэйри. И они просили моей помощи. Так что…

Дэриан недолго хмурился.

- Твоей… помощи, - медленно повторил он.

- Ага, - гордилась этим.

- И ты… собираешься им помочь? - Уточнил он с ноткой игривости в голосе, что мне не понравилось.

- Да! - Твердо и решительно заявила в ответ. - А что? У тебя какие-то проблемы?

Лисы, до этого прятавшиеся в своих норах, начали высовывать мордочки и заинтересованно принюхиваться. Самым смелым был Аквамарин, выбравшись на поляну почти наполовину.

- А с чего тебе помогать фэйри? - Уточнил он.

- И это спрашивает меня тот, кого я не бросила в беде, несмотря на то, что ты меня бросил, - язвительно заявила.

Дэриан долго смотрел на меня неопределенно, но потом сделал то, чего я не ожидала.