Медь и сталь

Пролог

Ночь в Алонкрасте давно перестала иметь былой смысл. С тех пор как наступил вечный день прошло уже сто семьдесят лет. Я не помню тех дней, когда на смену голубому небу и золотому диску Адары приходило тёмно-синие полотно небосвода, усыпанное миллионами звёзд, самой яркой из которых была Селия. Её серебристый свет ложился на землю уютным покрывалом.

Я мечтаю однажды увидеть закат, по рассказам, это явление невероятной красоты, когда небо пылает множеством оттенков, провожая заходящую за горизонт Адару. Её лучи разрезают небо, а облака раскрашиваются в оранжевый, красный, фиолетовый и розовый оттенки одновременно. С тех пор ночь в её истинном обличье царит лишь над руинами империи Амилессэ, павшей в жестокой войне между нирийцами и исилийцами почти два века назад. Алонкраст стал бы следующим на пути кровожадных завоевателей, но было заключено перемирие.

Из размышлений меня выдернул тихий стук в дверь. В проходе показалась хрупкая фигура служанки.

– Госпожа, я принесла воду для умывания. Вы готовы к вечерним процедурам?

Её зовут Руна. Невысокая худощавая девушка с выразительными голубыми глазами. Короткие тёмные волосы по подбородок с очаровательными лёгкими завитками. Форма шла ей к лицу, чёрное платье гармонировало с оттенком волос, а идеально выглаженный белый фартук подчёркивал белизну её кожи и небесный цвет глаз.

Умывания розовой водой было вечерним ритуалом, сколько я себя помню. Лепестки чайной розы сначала тщательно промывают в холодной воде, затем выпаривают конденсат с помощью нехитрой конструкции. В детстве я часто любила наблюдать за приготовлением розовой воды. На медленный огонь ставят глубокую кастрюлю, посередине помещают небольшую стеклянную пиалу, затем вокруг раскладывают лепестки. Их заливают водой, не доходя до краёв пиалы. Конструкцию накрывают крышкой, ручкой вниз, и следят, чтобы пар не выходил. Поверх крышки кладут лёд, чтобы создать перепад температур. Благодаря этому пар от лепестков будет конденсировать и капать прямо в пиалу. Спустя полчаса конструкцию снимают с огня и дожидаются полного охлаждения.

Вода приятно обволакивала лицо, наполняя лёгкие едва уловимым свежим ароматом чайной розы. С закрытыми глазами я в то же мгновение переносилась в цветочный сад, усыпанный розами многочисленных оттенков и сортов.

Руна бережно расчёсывала мои длинные волосы медного цвета. Такого же, как и мои глаза, в тени они казались насыщенного медового оттенка, а на свету приобретали янтарные переливы.

Бледная кожа светилась чистотой. Руна по обыкновению заплела мои волосы в две косы и сдержанно улыбнулась мне через зеркало.

Чтобы имитировать ночь перед сном мы зашториваем окна, погружая комнату в искусственную тьму. Шторы изготавливаются из плотного бархата и жаккарда в зависимости от назначения помещения. В спальнях чаще всего отдают предпочтение однотонному бархатному полотну, чтобы сохранить атмосферу покоя и умиротворения. В приёмных, столовой, тронном зале и прочих комнатах часто используются броские жаккардовые ткани с цветочными орнаментами.

Мне совершенно не хотелось спать, мысли были заняты размышлениями о приближающемся Аурдевале¹. Отец обязательно заведёт разговор о подборе достойного кандидата в мужья. Остаётся надеяться, что я смогу убедить его отсрочить женитьбу, сославшись на желание посвятить время чему-то более важному. Если бы... Для него нет ничего важнее, чем устроить безбедную жизнь своей единственной и любимой дочери. Понимал бы он, что таковой моя жизнь может быть и без наличия в ней мужа. Меньше всего я хотела бы представлять себя в роли жены какого-нибудь зазнавшегося сына герцога. Им нужна не я, а моё приданое и статус. Но что возмущало меня больше прочего, так это его убеждённость в том, что чувства не играют важной роли в выборе спутника жизни. Как там говорится, стерпится – слюбится? Вот уж нет! Между ним и матерью было больше, чем терпение. И я не намерена тратить свою жизнь на ложные надежды, чтобы однажды проснуться и понять, что меня откровенно тошнит от того, кто находится рядом. Если мне не суждено будет испытать любовь, я найду на что посвятить свою жизнь.

Мой старший брат – Кайдан – унаследует престол, а я могла бы стать его правой рукой. У нас с детства сохранились доверительные отношения, мы мечтали так и идти по жизни рука об руку. Он искусный полководец, а я разбираюсь во внутренней и внешней политике государства. Вместе мы бы стали нерушимым звеном. Если я выйду замуж, все мои знания пропадут даром. Моей единственной задачей будет продолжение рода. Я не могу так просто растратить свой потенциал.

Тонкий луч света прорезал тьму комнаты. Он точно описывал ту крупицу надежды, что не угасала в моём сердце. Когда всё в твоей жизни предрешено, нельзя терять веры в мечту. Если тебе кажется, что ты лишь маленькая пешка, окружённая со всех сторон, вспомни, что в игре всегда нужно учитывать все позиции. Любой, даже незначительный ход, может изменить ситуацию на поле боя. Секунду назад ты был пленником, а сейчас идёшь в наступление. И та самая маленькая пешка на вражеской территории может стать кем угодно, переломив исход игры.

Я засыпала с улыбкой на губах, представляя себя великим воином, рвущимся в бой. И победа обязательно будет за мной. Ведь я единственная вершу свою судьбу.

Веки налились свинцом, я оставляла этот мир на недолгое мгновение, чтобы набраться сил для будущих свершений.