Мечта вулкана: Унесённые водой

Глава 22. Запрет

Тонорун открыл глаза и понял, что лежит на кровати в своей комнате. Из круглого окна в стене открывался вид на крышу соседнего здания и вершину башни – символ города.

«Хорошо, что это был сон. Мне приснилось, что я купил духа с молотом, у которого две формы – большая добрая и маленькая злая. Юксэт стала глупой, потому что получила проклятье от медвежонка, который создаёт ядовитый дым. Ещё я встретил кошкодевочку-андроида, которая снимается в мультиках. Ну и бред».

Тонорун пошёл на кухню. Там за столом сидела Юксэт и рассматривала виртуальный экран и коричнево-оранжевые шишки размером с яблоки. На девушке была обычная одежда – серо-зелёная футболка и шорты. Никаких фартуков на голое тело, и костюмов медведя, которые носила глупая младшая сестра.

– Как их приготовить? – Юксэт посмотрела на брата.

– Зачем они тебе? – Тонорун посмотрел на шишки.

– Хочу сделать из них желе.

– Разве желе делается из шишек?

– В рецепте так написано.

Юксэт повернула экран к брату. Тонорун увидел длинный текст, который состоял из квадратиков, а возле них – изображение жёлтого желе в прозрачном сосуде.

– Я уже говорил тебе, что не умею читать квадратики, – ответил Тонорун. – Они все одинаковые.

– Эти квадратики такие разные, – Юксэт движением руки вернула экран к себе. – Неужели ты их не различаешь?

Юксэт снова показала экран брату. Квадратики не просто были одинаковыми. Они располагались на одинаковом расстоянии друг от друга. Различить их было невозможно, а тем более, прочитать.

– Я не понимаю, – честно признался Тонорун.

– Ты глупый, братик, – улыбнулась Юксэт. – Тебе надо читать книжки, чтобы набираться опыта.

– С квадратиками?

– Сначала с обычными символами, а потом, когда начнёшь различать квадратики – с квадратиками. Не бойся. Надо всего лишь прочитать несколько тысяч книг.

– Как я прочитаю столько книг?

– Надо одновременно читать несколько книг подряд. Ты разве не умеешь?

Юксэт отвернулась, чтобы брат не видел её смех.

«Хорошо, что моя младшая сестра такая умная», – подумал Тонорун.

… Тонорун проснулся от ветра, который дул ему в лицо. Ледяной маски на нём уже не было. Персонаж не сразу понял, где находиться, но затем заметил источник ветра – им оказался шланг, который держала в руках девушка с жёлтыми волосами, в маске-противогазе.

– Просыпайся, – сказала девушка. – Надо искать моего медвежонка. Без него меня не пускают на арену. Я хочу кого-нибудь взорвать, а в открытом мире это делать нельзя.

– Ты кто? – спросил Тонорун.

– Я Кэйхоуна, хозяйка Эйсуо, дымового медведя. Ты не помнишь меня?

И тут Тонорун понял, что сном оказалась не та реальность, где глупая младшая сестра, дух с молотом и кошкодевочка-андроид, а наоборот – та, где Юксэт умная.

– Что с твоим духом? – спросил Тонорун. – Он потерялся?

– Он исчез, – застонала Кэйхоуна. – Он получил запрет, и теперь я не могу его найти.

– А где мой дух?

– Это не важно. Если у меня нет моего медвежонка, то духов не должно быть ни у кого.

«Если Ху Хо получила запрет, то так даже лучше, – подумал Тонорун. – Никто не будет бить меня по голове. И кормить никого не надо. Но как я попаду в вулкан?»

Ледяной мечник посмотрел вокруг и понял, что находится на берегу озера. Болотные ящеры, на которых он раньше охотился, теперь осторожно выглядывали из-под воды и видимо, ждали удобного момента для атаки.

Но Тоноруну не нужен был мусор, который падал с монстров. Теперь его беспокоило одно – ячейка с коробкой в инвентаре, где лежал самый дорогой для него человек – замороженная младшая сестра.

– Где кошкодевочка? – спросил Тонорун.

Кэйхоуна уже собралась уйти к порталу, но неожиданный вопрос озадачил её.

– Ну… – девушка посмотрела на дерево над собой. – Она может быть везде и следить за нами отовсюду. Я прошла всю игру, и этот персонаж часто попадался мне.

– Может, её позвать?

– Зачем тебе она? Ты не выполнил какое-то задание?

Тонорун рассказал подруге по несчастью, что Муэй Римай сделала с Юксэт.

– Это жестоко, – сделала вывод Кэйхоуна. – Но это так похоже на неё. Раньше она уже решала проблемы наиболее очевидным способом. Но пытаться убить персонажа для того, чтобы прервать синхронизацию – это слишком даже для неё.

– Я надеялся, что Муэй Римай просто поговорит с Юксэт, – сказал Тонорун. – Но она сделала то, что не надо.

– Это называется бонус. Во время временных событий игрокам дают бонусы. Для персонажа, который помогает игрокам, такие действия выглядят разумными.

– Она не хотела убивать мою сестру?

– Скорее всего, да. Муэй Римай думает не как человек или существо, похожее на человека. Она родилась здесь, в этой игре. Поэтому она так сильно отличается от нас.

– Ты узнала об этом в каком-то задании?

– Да. У Муэй Римай есть отдельное задание, в котором рассказывается о ней, как её создали и всё такое.

– Как получить это задание?

Кэйхоуна задумалась, после чего провела движением указательного пальца по воздуху. Перед ней открылся экран в сине-зелёной рамке – главная страница интерфейса.

После нескольких переходов по вкладкам было найдено окно с изображением той самой кошкодевочки-андроида и надписью под ним чёрными символами.

– Это точно требования для получения задания? – спросил Тонорун.

– Да, – ответила Кэйхоуна. – А что тут такого? Сначала надо открыть второй этаж вулкана, пройти временное событие «Каньон Миров», которое доступно раз в год, открыть секретного персонажа, то есть Муэй Римай, получить от неё проклятье и тогда задание откроется. Ещё какой-то мусор собрать.

– У меня из этого открыт только второй этаж вулкана.

– Ничего. Пройдёшь. «Каньон Миров» всё ещё открыт. Осталось несколько дней.

– Несколько дней…

И тут Тонорун понял, что может не успеть:

– Как попасть в Каньон Миров?

Кэйхоуна свернула окно с описанием задания Муэй Римай, после чего открыла карту:

– Этой локации нет здесь. Но я знаю, что она ещё не закрылась.

Тонорун открыл свой интерфейс и спустя какое-то время нашёл вкладку с событием. Красные символы на счётчике действительно показывали, что событие ещё не закончилось.

– Осталось три дня, – заметил Тонорун. – Может, тут есть и место проведения?

Вкладки с местом проведения не оказалось. Кэйхоуна посмотрела на экран Тоноруна, а затем открыла свою страницу с событием:

– У меня место проведения тоже не указано. Может, надо нажать на кнопку «Начать»?

Большая серая кнопка с несколькими чёрными символами внезапно нашлась в нижней части экрана. Такая же кнопка была и у Тоноруна.

– Мне почему-то не хочется нажимать на такие кнопки, – признался мечник. – Вдруг меня перенесёт в место, откуда невозможно выбраться?

– Давай нажмём вместе, – предложила Кэйхоуна. – Вдруг мой медвежонок попал туда. Я должна проверить все скрытые места.

«Она так сильно помешана на своём духе, – подумал Тонорун. – Хорошо, что меня не беспокоит исчезновение Ху Хо. Хотя… У меня есть Юксэт. Вряд ли я могу удивляться тому, что кто-то может быть помешан на своём духе».

Тонорун и Кэйхоуна нажали на кнопку в нижней части экрана. Мир вокруг стал размываться, и вскоре был поглощен ярким белым светом…

… Персонажи перенеслись на огромный пень посреди лиственного леса. Впереди виднелись две серые скалы с каменными воротами между ними.

– Я помню это место, – сказал Тонорун. – Только не помню, где я видел его.

– Может, ты проходил событие в прошлом году? – спросила Кэйхоуна.

Тонорун посмотрел на каменные ворота и увидел там изображение головы неизвестного животного.

– Я не помню, – сказал мечник. – Может, мне показалось?

– Возможно, – Кэйхоуна спрыгнула с пня. – Разработчики могли скопировать эту локацию с какой-нибудь другой. Хотя я прошла всю игру и точно знаю, что такой локации больше нет нигде.

Тонорун снова посмотрел на ворота, но вместо головы увидел там лишь плоскую каменную поверхность.

«Это просто что-то происходит с миром, а не со мной», – решил мечник.

Ворота оказались двумя каменными плитами, которые не соединялись друг с другом. Из узкого промежутка исходил яркий белый свет, который указывал, что за преградой находиться уже другая локация.

– Тут раньше был замок, – сказала Кэйхоуна. – Но в этой версии его убрали.

– Похоже, кто-то открыл ворота, но не полностью, – заметил Тонорун.

– Это выглядит странно. Но вряд ли кто-то из персонажей может такое. Скорее всего, это сделали разработчики или это просто ошибка.

– Как мы попадём туда? Я понял, что это вход.

В руке у Кэйхоуны появился сгусток ветра. Тонорун заметил это и отпрыгнул назад.

– Что ты делаешь? – спросил мечник.

– Ничего особенного, – спокойно сказала Кэйхоуна. – Просто уничтожу эти стены. Отойди к телепорту.

Уничтожать стены показалось Тоноруну плохой идеей, но он не стал спорить и вернулся к огромному пню посреди леса. Оттуда ворота выглядели не такими большими. Казалось, их можно просто перелезть по скалам или обойти. Но мечник знал, что там, скорее всего, невидимый барьер, через который невозможно ни пройти, ни даже увидеть что-то за его пределами.

«Надеюсь, запрет за разрушение ворот я не получу, – Тонорун посмотрел на ближайшее дерево. – Его получит эта… Как её вообще зовут?»

Пока ледяной мечник вспоминал, как зовут его спутницу, произошёл взрыв у входа в локацию. Скалы закрыла пылевая завеса, из которой вышла девушка в маске-противогазе.

«Она сделала это, – заметил Тонорун. – Но почему я не слышал звука? Неужели я был так занят тем, что вспоминал её имя?»

Кэйхоуна остановилась, после чего обернулась. В её руке появилось оружие – тот самый шланг. Затем девушка приставила его конец к маске и подула туда.

Струя воздуха из шланга быстро рассеяла пыль. На месте каменных плит теперь лежали обломки, которые мерцали и медленно исчезали. Над ними виднелись вершины гор, которые находились где-то далеко.

Кэйхоуна забралась на кучу из обломков плит и посмотрела вперёд. Тонорун подошёл к ней и заметил перед собой травянистый луг, за которым виднелся край обрыва и те самые вершины гор.

– Похоже, сюда можно войти, – сказала Кэйхоуна. – Только нас здесь никто не встречает.

– Тут кто-то должен быть? – Тонорун оглянулся по сторонам.

– В прошлые разы была дух грозы. Она похожа на твоего духа, только вместо свеч на голове у неё металлические стержни, и глаза другого цвета. И одежда другая, но я не помню, какая именно.

– Похожа? Я думал, Ху Хо одна такая.

– Нет. Разработчики делали одних персонажей на основе других. Поэтому сходство между ними неудивительно. Но духов делали не разработчики. Их создал вулкан.

– Вулкан? Я подозревал, что Ху Хо как-то связана с ним.

Кэйхоуна прыгнула на луг и прошла несколько шагов.

– Текстуры работают нормально, – заметила девушка. – Я думала, будет хуже. Теперь возвращаюсь к твоему вопросу. Вулкан создал всех духов, но сейчас он потух. Где-то глубоко под землёй ещё есть магма, но она постепенно застывает, и находиться всё глубже и глубже. Сейчас она поднимается только до самого нижнего этажа.

– Я думал, на нижних этажах много лавы, – признался Тонорун. – А на самом нижнем этаже лавовое озеро, а вместо арены каменные плиты.

– Раньше так было. Постепенно вулкан теряет свою силу. Когда-то он совсем потухнет, и мы не сможем играть в нём.

«Надо быстрее пройти все этажи, – подумал Тонорун. – Хотя без духа я не смогу это сделать… Ну и ладно. Найду другого духа».

Но вскоре мысли о сестре вытеснили мысли о духе. Кэйхоуна подошла к краю обрыва. Тонорун последовал за ней.

Перед персонажами открылась долина с крутыми скалистыми склонами, заполненная белым туманом.

– Это место – Каньон Миров, – объяснила Кэйхоуна. – Тут на дне была река, но сейчас её не видно из-за тумана. Можно рассеять его шлангом, но туман слишком густой и его слишком много.

Девушка направила оружие вниз. Конец шланга стал растягиваться и вскоре достиг верхней границы тумана. Струя воздуха вырвалась из него, но тумана действительно было слишком много. Лишь спустя несколько сотен мгновений появилось небольшое «окно», в котором виднелось дно долины…

– Что? – Кэйхоуна упала на колени. – Почему…

На дне долины не было реки – лишь глубокий ров с каменистыми краями.

– Что такое? – спросил Тонорун.

– Река пересохла, – объяснила Кэйхоуна. – С этой локацией произошло что-то странное.

– Может, локация в этом году выглядит по-другому?

– Нет. Я проходила это событие много раз, и каждый раз различия были небольшими. Но сейчас здесь происходит нечто странное. Как будто локацию забросили.

Туман стал сгущаться, и «окно» постепенно закрылось. Шланг больше не мог очищать воздух, и Кэйхоуна свернула его.

– Надо идти к озеру, – сказала Кэйхоуна. – Может, хотя бы оно не пересохло.

Персонажи нашли тропинку, которая вела вниз, через хвойный лес. Но пойти туда спокойно им не удалось. Из-за деревьев раздался скрип, который сопровождался тяжёлыми шагами. Тонорун заметил, как из леса вышло несколько деревянных человекообразных существ. Каждый из монстров имел четыре глаза на лбу, отверстия на месте рта и носа, а ветки с листьями, которые торчали из головы, играли роль волос.

– Ну, хоть кто-то остался здесь, – заметила Кэйхоуна. – Я думала, вся локация вымерла.

Тонорун призвал ледяной меч и приготовился к бою, но тот не понадобился. Вокруг ног Кэйхоуны появился вихрь, который затем превратился в смерч. Круговые потоки воздуха стали засасывать монстров и вращать. Вскоре они уже лежали на земле и деревьях в разобранном виде и не двигались.

Тропинка привела персонажей на скалу, с которой открывался вид на огромную каменистую котловину, наполненную таким же белым туманом, как в долине реки.

– Этого стоило ожидать, – вздохнула Кэйхоуна. – Я почему-то надеялась, что на озере тумана не будет, хотя оно находится ниже и река туда впадала.

Персонажи спустились к берегу бывшего озера. Здесь граница тумана проходила совсем рядом – в нескольких шагах ниже, где склон резко обрывался и переходил в котловину.

– У тебя есть какие-нибудь защитные умения? – спросила Кэйхоуна.

Тонорун активировал барьер из кристаллов льда. Кэйхоуна создала в руке сгусток ветра, который отделился от ладони и полетел в туман.

Мощный порыв ветра ударил по персонажам. Кристаллы разрушились почти мгновенно, после чего Тоноруна отбросило к скале, на которой он стоял недавно. На Кэйхоуну, как пользователя умения, ветер никак не подействовал.

Туман в котловине частично рассеялся, но воды там не оказалось. Вместо этого посреди дна бывшего озера лежал скелет дракона.

– Иди сюда! – Кэйхоуна позвала своего спутника. – Туман скоро вернётся.

Тонорун вернулся на берег котловины. Скелет дракона постепенно укутывал туман. Но внезапно за ним показалась чья-то голова с чёрными рогами.

– Там кто-то есть, – заметил ледяной мечник. – Давай пойдём туда.

– Туман возвращается, – Кэйхоуна посмотрела на Тоноруна. – Если мы подойдём к скелету, то можем уже не вернуться.

– Вдруг это поможет нам, то есть мне и тебе?

«Мой медвежонок», – Кэйхоуна отвернулась.

Чувства взяли вверх над разумом девушки. Она схватила за руку своего ледяного друга и потащила в центр котловины.

К удивлению персонажей, в центре туман перестал сгущаться. Огромный скелет дракона лежал перед ними, но никакого существа возле него не было.

– Может, мне показалось? – предположил Тонорун.

– Нет, – ответила Кэйхоуна. – Я тоже видела это.

Персонажи обошли вокруг скелета, но рогатое существо не нашли. Тонорун остановился возле черепа и решил заглянуть в продолговатое отверстие, которое служило слотом для глаза.

Пространство, состоящее из серых костей, напоминало камеру холодильника, но находились там не продукты…

Девушка с чёрными рогами на голове испуганно смотрела на Тоноруна и дрожала от страха, а вместе с ней дрожали её щёки и увесистая грудь.

Глава 23. Драконья идентичность

– Кто ты? – спросил Тонорун.

– Длакон, – изо рта рогатой девушки раздался писклявый голос.

– Говори нормально.

Девушка вдохнула, закрыла глаза, но спустя несколько мгновений открыла. Теперь они стали излучать синее свечение.

– Я водный дракон, – изо рта девушки вырвался рёв крупного дикого животного.

– Зря я это сказал, – Тонорун отступил на несколько шагов. – Можешь говорить, как раньше?

Девушка закрыла глаза, а затем открыла. Её глаза больше не светились.

– Что ты делаешь здесь? – спросил Тонорун.

– Прячусь, – ответила девушка предыдущим голосом.

– От кого? Тут же никого нет.

– Ты есть. И ещё кто-то.

– Но мы не враги.

– Неправда. Вы хотите убить меня, чтобы пройти задание. Но я не могу сражаться с вами.

К Тоноруну подошла Кэйхоуна, так как услышала голоса. Девушка-дракон увидела лицо в маске-противогазе, спрятала лицо в грудь и застонала.

– Это существо похоже на человеческую версию водного дракона, который жил в озере, – определила Кэйхоуна. – Она даже сидит внутри его скелета.

– Как ты догадалась? – спросил Тонорун. – По рогам?

– По груди. У этих духов она настолько большая, что они могут спрятать там свою голову. У этой ещё не очень большая. Она может засунуть туда только свою морду.

Дракониха высунула лицо из укрытия, после чего испуганно посмотрела на Кэйхоуну:

– Я не сильно била тебя?

– Нет, – ответила Кэйхоуна. – Ты даже не успела меня ударить. Хотя нет, один раз ты отняла у меня немного здоровья.

– Ты тот персонаж, который взрывает воздух? – спросила дракониха. – Тебя зовут Кэйхоуна?

– Ты помнишь моё имя, – заметила девушка в маске-противогазе. – Да, это я. Я взрываю атомы.

– Ты была самым сильным противником, – призналась рогатая девушка. – Я пыталась попасть по тебе хотя бы один раз.

– У тебя получилось, – Кэйхоуна посмотрела на скелет дракона. – Если я помню это, значит, ты хорошо постаралась. Обычно монстры сразу исчезают.

«Монстры действительно не нанесли ей никаких повреждений, – заметил Тонорун. – Если бы я не видел это сам, то не поверил бы».

– Но как тебя зовут, я не помню, – призналась Кэйхоуна.

– Тхэк Мимон, – представилась дракониха.

«Неудивительно, что я не запомнила, – Кэйхоуна схватила рукой прядь волос. – Надеюсь, я не произнесла это вслух».

– Почему ты сидишь тут? – спросил Тонорун.

– Я боюсь, – жалобно сказала Тхэк Мимон. – Когда она придёт за мной, то будет искать и отнимет всё здоровье.

– Кто «она»? – спросил Тонорун.

– Она сказала никому не рассказывать об этом, – ответила дракониха. – Иначе она точно придёт.

«Игрок какой-нибудь», – одновременно подумали персонажи.

– Тогда скажи, что она сделала, – предложила Кэйхоуна.

Тхэк Мимон посмотрела на потолок, состоящий из костей, а затем открыла рот и высунула язык.

– Кто-то высушил озеро, и дракон засох без воды, – шепнула на ухо ледяному мечнику Кэйхоуна.

«Как она догадалась? – подумал Тонорун. – Может, у неё есть пассивное умение, которое ускоряет работу мозга?»

Демонстрация языка закончилась для Тхэк Мимон плохо. Язык высох и превратился в синюю ленту, глаза закрылись, а сама дракониха упала лицом вниз на костяной пол слота.

– Она тоже высохла, – заметила Кэйхоуна. – Спаси её. У тебя стихия воды.

Ледяному мечнику понадобилось несколько десятков мгновений для того, чтобы понять слова спутницы. За это время тело Тхэк Мимон стало уменьшаться в объеме. С драконихой вскоре произошло бы то, что случилось с её языком, но живительная струя воды наконец-то пришла ей на помощь.

Язык получил влагу и стал набухать, а тело вернулось к прежней форме.

Тхэк Мимон открыла глаза и увидела перед собой персонажа, который пускал тонкую струю воды из указательного пальца на руке.

– Она уже ожила, – заметила Кэйхоуна. – Я думаю, тебе стоит перестать. Это выглядит странно.

– Ты сама попросила, – возразил Тонорун. – Струя из магического круга мощнее, чем из пальца, но его слишком долго призывать.

«Хорошо, что маска скрывает мой рот, – подумала Кэйхоуна. – Никто не видит, как я смеюсь».

Тонорун перестал выпускать воду, но язык хотел ещё, поэтому удлинился и приклеился к пальцу персонажа.

Кэйхоуна отвернулась, так как её смех стал слишком очевиден. Палец Тоноруна покрылся слоем льда, который затем стал распространяться дальше по руке.

Тонорун почувствовал что-то прохладное и наконец, понял, что произошло. В следующий миг он отпрыгнул назад, но язык не отклеился. Вместо этого Тхэк Мимон вылетела из глазного слота черепа и приземлилась на свою грудь.

Теперь Тонорун смог разглядеть дракониху полностью. Хвост с сине-зелёной чешуёй выглядывал из-за фиолетовой пластинчатой юбки, а длинные синие волосы скрывали спину. Несоразмерная телу грудь хоть и помещалась в какую-то одежду, но была заметна даже в таком положении, ведь выглядывала сбоку и спереди.

К счастью для мечника, его рука не покрылась льдом полностью. Вскоре лёд треснул, а затем рассыпался. Язык упал на землю, после чего свернулся в рот.

– Ты вкусный, – призналась Тхэк Мимон. – Давно я не пробовала персонажей.

«Она могла бы хорошо поладить с Ху Хо», – Тонорун зачем-то вспомнил о своём духе.

– У тебя стихия воды, как и у меня, – продолжила дракониха. – Ты можешь замораживать.

– Это ты по вкусу определила? – спросил Тонорун.

– Нет, – ответила Тхэк Мимон. – Я не успела определить это. Но у тебя есть сопротивление к заморозке. Поэтому мой язык не смог тебя заморозить.

«Мой язык? – продолжал думать Тонорун. – Она бы и с маленькой Ху Хо подружилась. Наконец-то у моего духа появилась бы единственная подруга».

Тхэк Мимон попыталась встать, но грудь не позволила ей сделать это. Тогда дракониха стала качаться из стороны в сторону, и смогла таким образом перевернуться на спину. Перед персонажами открылся фиолетовый чешуйчатый корсет, в котором томились в заточении два крупных шара.

– Тебе помочь встать? – спросила Кэйхоуна.

– Нет, я сама встану, – Тхэк Мимон застонала низким голосом. – Я просто очень долго сидела там.

– Сколько? – спросила Кэйхоуна.

– Надо посмотреть, – Тхэк Мимон провела рукой перед собой.

Над драконихой появился экран интерфейса – такой же, как у персонажей игроков.

– Время куда-то исчезло, – прочитала Тхэк Мимон.

Кэйхоуна посмотрела на экран и заметила, что в левом верхнем углу отсутствуют некоторые символы:

– Это как-то связано с тем, что произошло в локации.

– Она украла время, – сказала Тхэк Мимон.

«Украла? – подумала Кэйхоуна. – На входе нас должен был встречать специальный персонаж. На этот раз его не было».

– Дракоша, ты видела духа с металлическими стержнями на голове? – обратилась Кэйхоуна к рогатой девушке.

– Дух грозы? – спросила Тхэк Мимон. – Она раньше приходила ко мне. Но я давно не видела её.

– Это она украла время и угрожала тебе?

– Я не могу ничего говорить об этом. Я боюсь, что… Она… Она вернётся.

– Ты быстрее исчезнешь от недостатка воды, чем она вернётся. Если хочешь выжить, тебе придётся уйти отсюда.

Тхэк Мимон посмотрела вокруг. Туман стал плотным и теперь полностью скрывал берега бывшего озера.

– Я не знаю, куда идти, – сказала дракониха.

– Я могу провести тебя, – предложила Кэйхоуна.

Тхэк Мимон подняла голову и выпустила язык к скелету, внутри которого недавно пряталась.

– Что ты делаешь? – Кэйхоуна заподозрила неладное.

Язык достиг черепа, примёрз к нему, а затем немного сдвинул с места.

«Неужели она хочет забрать его?» – удивилась Кэйхоуна.

Лёд покрыл часть черепа, после чего заморозка прекратилась, и пошёл обратный процесс – лёд рассыпался, а язык отвалился и вернулся обратно в рот.

– Он не хочет идти со мной, – сказала Тхэк Мимон низким голосом.

– Зачем тебе скелет дракона? – спросила Кэйхоуна.

– Если я не заберу его, то перестану быть драконом. Дракон без дракона не дракон.

Пока девушки разговаривали, Тонорун понял, что туман вокруг состоит из воды. В его замедленном сознании появилась мысль.

– Если туман это вода, то почему на месте озера её нет, а дракон высох? – спросил мечник.

– Это странно, – согласилась Кэйхоуна. – Вода должна опускаться на землю и скапливаться там.

Девушка в маске-противогазе присела и дотронулась рукой до дна бывшего озера. Оно было твёрдым, покрытым трещинами, но немного влажным.

– Тут есть немного влаги, но этого недостаточно для восстановления озера, – заметила Кэйхоуна. – Большую часть воды раньше приносила река, но её теперь нет.

– Откуда она текла? – Тонорун попытался разглядеть что-то в тумане. – Может, разрушился источник?

– Я много раз была здесь, но не додумалась пойти вверх по течению реки, – призналась Кэйхоуна. – Хотя хотела. Поэтому я не знаю, есть ли там источник, или река просто течёт из текстур.

– Источник есть, – сказала Тхэк Мимон высоким голосом. – Но он находится в скрытой области.

– Ты можешь попасть туда? – спросила Кэйхоуна. – Ты же персонаж из этой локации.

– Раньше могла, – Тхэк Мимон опустила голову. – Но я не уйду отсюда без скелета.

Кэйхоуна вздохнула. Из маски выделилось маленькое облако пара.

– Он слишком большой, чтобы идти с ним по локации, – заметил Тонорун. – Может, спрячешь его в инвентарь?

Тхэк Мимон посмотрела на череп дракона, затем на свою грудь, а затем на хвост.

– У тебя разве нет инвентаря? – спросил Тонорун.

– Я думаю, останусь ли я после этого драконом, или нет, – объяснила Тхэк Мимон. – Я не могу определиться.

– Это так важно? – спросил Тонорун. – С твоим скелетом не должно ничего произойти.

– Идентичность очень важна для меня, – объяснила Тхэк Мимон. – Если я не буду драконом, то не буду никем. Я не могу быть никем. Я же босс.

– Сейчас ты просто маленькая девочка с большим щитом, – сказал Тонорун.

– Я не хочу быть такой! – пискнула Тхэк Мимон. – Я хочу быть драконом. Ещё хочу встать.

Дракониха всё ещё лежала на земле и не могла встать. Тонорун подошёл к ней, но быстро понял, что не справится.

– Твой щит мешает, – сказал мечник. – Ты можешь его уменьшить?

– А ты можешь уменьшить голову? – нахмурилась Тхэк Мимон.

Тонорун потрогал голову, и быстро убедился, что у него нет шансов.

– Не могу, – честно признался мечник.

– Вот и я не могу, – Тхэк Мимон посмотрела на грудь. – Они сами выросли такие. Из-за них я не вижу свои нижние лапки.

Вокруг драконихи появился небольшой поток ветра, который поднял её над землёй, после чего поставил в вертикальное положение.

Тонорун посмотрел по сторонам и увидел Кэйхоуну с протянутой рукой, перед которой светился серо-зелёный магический круг с вихрем вокруг него.

– Я встала на лапки, – заметила Тхэк Мимон.

Но это состояние длилось недолго. Дракониха пошатнулась и стала падать лицом, точнее, грудью, вниз. На этот раз умение Кэйхоуны не помогло – оно просто прекратило действовать. Тхэк Мимон могла снова оказаться на своём «щите», но Тонорун движением руки создал перед ней стену изо льда. Это остановило падение, но создало забавную сцену…

Грудь Тхэк Мимон упёрлась в ледяную стену перед собой и расползлась в стороны, как желе. Из её рта тут же вылез язык. Он почуял живительную влагу, поэтому быстро достиг льда и приклеился к нему.

– Что делать теперь? – спросил Тонорун.

Из маски Кэйхоуны выделилось облако пара. Тонорун понял, что она смеётся, ведь сам недавно носил похожую маску.

Девушка посмотрела на свою руку. Магический круг сменился значком, частично заполненным красной жидкостью.

– «Воздушный плен» перезаряжается, – сказала Кэйхоуна. – Убери ледяную стену.

– Не могу, – возразил Тонорун. – Её язык приклеился к стене, поэтому она не может исчезнуть. Придётся ждать.

Кэйхоуна выпустила из маски ещё одно облако пара, после чего упала на колени.

– Что смешного? – не понял Тонорун. – Она просто приклеилась языком.

Тхэк Мимон пыталась освободиться, но язык ей не подчинялся. Дракониха тянула голову назад, но «лента» лишь удлинялась.

– Её язык действует отдельно от неё, – заметила Кэйхоуна.

Дракониха попыталась отойти назад, чтобы отклеить язык, но не удержалась на ногах и упала. Теперь улыбнулся даже Тонорун.

Тхэк Мимон лежала на своей груди. Голова была повёрнута вверх, глаза выпучены, но язык по-прежнему не отпускал стену.

Дракониха издала крик, но персонажи не поняли его. Тонорун хотел призвать ледяной меч, чтобы перерубить язык, но в последний момент передумал:

«Вдруг язык прилипнет к мечу, а потом она проглотит его? Я не могу потерять такое ценное оружие. Оно нигде не продаётся. И сделать его нельзя. Мне кажется, даже большая Ху Хо не сможет сделать его. Хотя Ху Хо у меня больше нет, поэтому это неважно».

К счастью, скоро мучения закончились – ледяная стена исчезла, и язык вернулся в рот.

– Мой язык снова во мне, – сказала Тхэк Мимон. – Не удивляйтесь. Он иногда делает то, что захочет. Когда он чувствует воду или других персонажей, то хочет их облизать. Сейчас он хочет воду, поэтому не атакует вас.

«Больше не буду давать ей воду, – решил Тонорун. – Пусть дохнет, но не будет лизать меня. Интересно, большой дракон тоже лижет своих противников?»

Тхэк Мимон предприняла ещё одну попытку подняться. На этот раз ей помогла грудь – сильным толчком она надавила на неё и использовала как батут. Тело драконихи приняло вертикальное положение, после чего ещё несколько мгновений шаталось.

«Она встала?» – Кэйхоуна и Тонорун не могли поверить тому, что видят.

Тхэк Мимон действительно держалась на ногах. Грудь немного тянула её вниз, но хвост помогал балансировать.

«Теперь понятно, для чего ей хвост», – догадался Тонорун.

– Что ты решила? – спросила Кэйхоуна. – Без тебя мы не попадём к истоку реки.

Тхэк Мимон посмотрела на скелет дракона, после чего перевела взгляд на свою грудь.

– Пусть лежит здесь, – сказала дракониха. – Только никому не рассказывайте, что видели меня в таком виде. Я дракон и босс. Я не должна быть в виде человека.

«Так она выглядит совсем не страшно, – заметил Тонорун. – Но её язык с этим, наверное, не согласен».

Кэйхоуна снова рассеяла туман сгустком ветра, после чего персонажи выбрались из котловины, и пошли вверх по склону – к истоку реки.

Монстры больше не нападали, хотя и показывались из-за деревьев. При виде персонажа в маске-противогазе они сразу же скрывались в текстурах…

Спустя некоторое время из-за деревьев слева показались две скалы, между которыми лежали обломки каменных плит. Отсюда хорошо просматривался лес за пределами локации.

– Что там? – Тхэк Мимон показала рукой на то, что находилось за каменными плитами.

– Это вход в локацию, – ответил Тонорун. – Но сейчас он разрушен. Я не знаю, можно ли через него выйти.

– Сейчас проверим, – сказала Кэйхоуна.

Кэйхоуна бросила в каменные плиты сгусток ветра из руки, но тот не смог пролететь через вход и взорвался над руинами ворот.

– Мы не сможем выйти отсюда через вход, – сказала Кэйхоуна. – Там появился невидимый барьер. Придётся искать другой способ.

– Это хорошо, – обрадовалась Тхэк Мимон. – Если я выйду из локации, меня может кто-нибудь увидеть в таком виде.

Персонажи пошли дальше. Каньон справа от них стал уже, туман вышел из него и распространился по всей площади. Впереди раздался шум воды.

– Там водопад, – сказала Тхэк Мимон. – С него начинается река.

Туман стал сгущаться. Шум воды усилился, но водопад так и не появился. Тонорун сделал несколько шагов вперёд, нот затем остановился.

– Что-то меня не пускает дальше, – заметил ледяной мечник.

– Это невидимый текстурный барьер, – сказала Тхэк Мимон. – Он должен быть где-то здесь.

Кэйхоуна бросила вперёд сгусток ветра. Туман удалось рассеять, но персонажей разбросало в разные стороны. Впереди показался водопад, который лился изо рта огромной каменной жабы, испарялся после падения в каньон и превращался там в туман.

Глава 24. Дух воды

– Что это? – спросил Тонорун. – Статуя, из которой течёт вода?

– Это источник, – объяснила Тхэк Мимон. – Он находится во рту каменной жабы – духа воды.

– Но духи маленькие, – возразил Тонорун. – А эта жаба огромная.

– У неё две формы, – Тхэк Мимон дотронулась рукой до одного из рогов. – Одна маленькая, другая – большая.

«Значит, Ху Хо не одна такая, – догадался Тонорун. – Я уже думал, что с моим бывшим духом что-то не так».

– Вода превращается в туман после попадания в каньон, – заметила Кэйхоуна. – Внутри него действует какое-то проклятье?

– Давай спросим у жабы, – улыбнулась Тхэк Мимон. – Но сначала нам надо пройти через барьер.

– Разработчики специально поместили туда это существо, чтобы игроки не смогли ничего сделать с водой? – спросила Кэйхоуна.

– Да, – ответила Тхэк Мимон. – Вода – это энергия для существования этой локации. С помощью воды все его обитатели могут жить, а не существовать. Сейчас воды слишком мало, ведь туманом не напьёшься.

– Давай показывай путь через барьер, – Кэйхоуна направила на дракониху руку, и та в ужасе отпрыгнула на несколько шагов назад.

Тхэк Мимон побежала по дорожке вниз по склону. Тонорун и Кэйхоуна последовали за ней.

Персонажи прошли между скал и оказались перед каменной плитой с вытесанным на ней продолговатым слотом. Тхэк Мимон повернулась к нему задом, прикоснулась к слоту хвостом, после чего отпрыгнула вперёд на несколько шагов.

Слот активировался зелёным свечением, а затем погас. Плита раздвинулась в стороны и ушла в пустоты в соседних скалах. Перед персонажами открылась полутёмная пещера, которая заканчивалась ещё одной плитой на конце.

– Теперь понятно, почему только ты можешь войти сюда, – заметила Кэйхоуна. – Разработчики хорошо придумали это. В следующую дверь ты будешь засовывать… рога?

– Откуда ты знаешь? – нахмурилась Тхэк Мимон.

– Я просто прошла всю игру и хорошо знаю, на что способны разработчики, – ответила Кэйхоуна.

«Если бы у меня была только большая Ху Хо, а маленькой не было, я бы тоже мог пройти всю игру», – подумал Тонорун.

Тхэк Мимон подошла к плите в конце пещеры и действительно засунула в отверстия свои рога. Но в этот раз «дверь» активировалась раньше, чем дракониха успела высунуть голову. Плита разделилась на две половины и рога согнулись в стороны. Раздался крик, одновременно похожий на рёв быка и крик птицы.

К счастью, Кэйхоуна снова использовала умение, которым поставила на ноги Тхэк Мимон. На этот раз она притянула бедную дракониху к себе, и так сохранила ей рога.

Тхэк Мимон от шока встала на колени, после чего под действием веса груди упала на землю. Крик сменился на тихие стоны.

– Идём, – Кэйхоуна обратилась к Тоноруну. – Дальше мы сможем пройти сами.

Мечник обратил внимание на стонущую рогатую девушку, которая покачивалась на своём «батуте».

– Стой, – обратился Тонорун к спутнице. – Мне кажется, она сама не поднимется.

Тхэк Мимон действительно была не в лучшем состоянии. Конечности дрожали вместе с головой, причём несинхронно. Кэйхоуне пришлось подождать, когда умение перезарядится, чтобы вернуть её «на лапки».

– Где я? – Тхэк Мимон попыталась посмотреть влево, но вместо этого её голова повернулась назад.

Эта сцена впечатлила Тоноруна. Но так как выражать эмоции он не мог, то просто оцепенел.

– Почему ты на меня так смотришь? – спросила Тхэк Мимон. – Ты увидел что-то странное?

Тонорун не смог ничего ответить. К счастью, Кэйхоуна развернула голову драконихи обратно.

– Она не обычный дух, – сказала Кэйхоуна. – Она андроид.

– Духи-андроиды? – Тонорун наконец-то смог говорить. – Такое разве бывает?

– Ты сам видел, – Кэйхоуна выпустила пар из маски. – Иначе я это никак не могу объяснить. Тем более, это сходится с тем, что другая её форма, в виде дракона – механическая.

Тонорун снова лишился способности говорить и думать. То, что он услышал, не помещалось в его голове.

– Это трудно понять, но это так, – развела руками Кэйхоуна.

Тхэк Мимон сделала несколько шагов вперёд, а затем повернула голову к Кэйхоуне:

– Откуда ты узнала, что я механический дух?

– Ты себя видела? – Кэйхоуна подошла к рогатому существу и поправила ей голову.

Тхэк Мимон остановилась в начале пещеры, а затем села на колени. Голову на этот раз поворачивать не стала.

– Разработчики очень хотели создать водного дракона для Каньона Миров, – объяснила дракониха. – Но весь бюджет ушёл на анимацию воды, текстуры и монстров. Поэтому меня сделали из того, что осталось.

– Понимаю, – Кэйхоуна подошла к духу и присела рядом с ней. – Разработчикам ещё никогда не удавалось делать весь контент хорошо. Обычно, если что-то получалось, что-то обязательно шло не так.

– Но тебя и того ледяного мечника сделали нормально.

«Ну, за ледяного мечника я бы так не сказала», – Кэйхоуна посмотрела на Тоноруна.

– Я даже не умею плакать, – Тхэк Мимон оттянула указательными пальцами нижние веки. – В этой ситуации надо плакать, ведь так?

– Плакать не обязательно, – сказала Кэйхоуна. – Это даже хорошо, что ты не умеешь плакать.

Внезапно Кэйхоуну «атаковали» воспоминания о своём духе, и она чуть не продемонстрировала спутнице процесс выделения жидкости из глаз.

– Давай пойдём дальше, – предложила Кэйхоуна. – Надо не забывать, зачем мы пришли сюда. Иначе будем, как большинство игроков, гулять без дела по локации и потом удивляться, почему в инвентаре копиться один мусор.

Тхэк Мимон впервые за долгое время самостоятельно поднялась «на лапки». Кэйхоуна поняла, что помощь ей не понадобиться, поэтому решила, на всякий случай, оглянутся вокруг.

Несколько деревянных монстров с дубинками подошли к Тоноруну. Мечник ещё не вышел из оцепенения, и поэтому не замечал опасность. К счастью, от ударов его спас ледяной барьер, который автоматически активировался при приближении врагов.

Кэйхоуна выпустила изо рта облако пара, закрыла глаза, а затем выпустила из руки сгусток ветра.

Умение девушки разнесло монстров в разные стороны, но не навредило Тоноруну – его спас барьер из пластин льда. В течение нескольких мгновений он даже вышел из оцепенения, но не мог понять, что произошло.

Кэйхоуна подошла к другу, схватила его за руку и потащила в пещеру, которая теперь представляла тоннель внутри скалы…

Тонорун очнулся лишь в следующей локации. Это была та самая вершина горы за текстурами, посреди которой сидела огромная каменная жаба и выпускала изо рта водопад. Но не она привлекла мечника.

– Что находится там? – Тонорун показал в противоположную от жабы сторону, где поверхность земли соединялась с серым небом.

– Там заканчиваются текстуры, – объяснила Тхэк Мимон. – Туда лучше не ходить.

Но было поздно. Тонорун сделал несколько шагов в направлении конца локации, и увидел обрыв, дальше которого простиралось лишь бесконечное небо.

– Уходи оттуда! – крикнула Тхэк Мимон. – Это не понравится духу воды!

Но Тонорун оказался слишком медленным, поэтому отошёл назад только несколько мгновений спустя.

– Что я сделал? – мечник посмотрел на дракониху.

– Ты подошёл к границе текстур, – объяснила Тхэк Мимон. – Эта жаба охраняет их. Она следит за тем, чтобы игроки не застревали в текстурах, и возвращает тех, кто зашёл за них.

Тонорун посмотрел на жабу. Она по-прежнему изливала воду изо рта в каньон, из которого та затем испарялась.

– Ничего не произошло, – сказал мечник.

– Похоже, ты недостаточно близко подошёл к границе текстур, – Тхэк Мимон посмотрела вдаль. – Значит, можно подходить к духу.

Дракониха пошла к статуе. Персонажи последовали за ней. Когда до цели оставалось несколько шагов, поверхность перед статуей опустилась. Её место заняла вода, которая выступила из-под земли.

– Стойте, – Тхэк Мимон повернулась к персонажам. – Дух воды пытается нам что-то сказать.

Тонорун призвал ледяной меч. Кэйхоуна просто оглянулась вокруг, чтобы вовремя заметить атаку. Лишь Тхэк Мимон просто стояла, как будто ничего не произошло.

– Дух воды просто хочет поговорить с нами, – Тхэк Мимон посмотрела на Тоноруна и Кэйхоуну. – Вам ничего не угрожает.

Конечно, никто не поверил механическому духу-дракону, даже Тонорун.

Вскоре на поверхности воды появились пузырьки, а спустя несколько мгновений оттуда вылезли глаза жабы. Они посмотрели на персонажей, а затем опустились в воду.

Вода забурлила сильнее. Тхэк Мимон обернулась и увидела перед собой пузырь размером с человеческую голову с синей жабой внутри. Её глаза были выпучены, а язык прилип к стенке барьера.

Тхэк Мимон рассмеялась хриплым низким голосом, но для Тоноруна и Кэйхоуны эта сцена не показалась комичной. Они ждали атаки, но не понимали, как именно это произойдёт.

Пузырь полетел вверх, достиг водопада и взорвался от контакта с потоком воды. Жаба не умела летать, поэтому стала падать вниз. Вместе с жабой освободился и её длинный язык, который достиг поверхности статуи и приклеился к ней.

– Отойдите назад, – Тхэк Мимон стала спокойной. – Это очень серьёзно.

Кэйхоуна и Тонорун отступили на несколько шагов назад. Жаба, которая висела на языке, стала быстро раздуваться и вскоре достигла привычных на половину экрана размеров босса.

Тхэк Мимон открыла рот. Язык тут же вывалился оттуда и стал тянуться к водопаду, но дракониха опередила его. Она прыгнула вниз и приземлилась возле персонажей. Язык оставил после себя ледяную дорожку.

Жаба взорвалась. Брызги воды разлетелись в разные стороны. Некоторые из них почти достигли персонажей, но были отброшены потоком воздуха из шланга Кэйхоуны.

Но внутри жабы была не только вода. Сразу после взрыва на землю полетело сине-зелёное существо. На земле оно упало на ледяную дорожку и застыло в странной позе.

… Ноги существа были широко расставлены, туловище наклонилось вперёд, одна из рук почти достигла земли, а вторая была направлена вверх.

– Что это? – спросил Тонорун.

– Сейчас увидишь, – улыбнулась Тхэк Мимон. – У неё высокое сопротивление к заморозке, как и у тебя.

Ледяная статуя рассыпалась. Внутри оказалась девушка в сине-зелёном костюме жабы с капюшоном, на котором находилась дополнительная пара глаз.

– Так нечестно! – первые слова существа хорошо описывали ситуацию. – Вам помогла эта дракониха.

– Это моя подруга, дух воды, – представила нового персонажа Тхэк Мимон. – Только как зовут её, я не помню.

– Буэхэ, – сказала девушка в костюме жабы. – Меня зовут Буэхэ. Это не трудно запомнить.

«Хорошо, что у маленькой и большой Ху Хо одно имя, – вспомнил Тонорун. – Я бы не запомнил такое имя, как у этой жабы».

– Не надо нас выбрасывать из текстур, – Тхэк Мимон замахала руками, и, по инерции, грудью. – Мы пришли сюда из-за одной проблемы.

– Я уже поняла это, – Буэхэ посмотрела на водопад. – Если вы попали сюда через секретный проход и с вами водный механический дракон, значит, произошло что-то серьёзное.

– Меня зовут Тхэк Мимон, – дракониха подпрыгнула, из-за чего её грудь чуть не ударила по лицу. – Ты не можешь запомнить моё имя?

– Оно слишком длинное, – ответила Буэхэ. – Я не могу запоминать длинные имена. Поэтому я выбрала себе имя Буэ… Буэ…

– Буэхэ, – продолжила Кэйхоуна.

– Да, Буэхэ, – девушка в костюме жабы потрогала руками глаза на капюшоне. – Девушка в маске правильно назвала моё имя.

– Кэйхоуна, – представилась девушка с жёлтыми волосами. – Меня зовут Кэйхоуна.

– Это слишком сложно, – Буэхэ перевела взгляд на небо. – Я буду называть тебя девушкой в маске. Лишние имена запоминать не нужно.

Тонорун вспомнил, как называла его маленькая Ху Хо. Мечнику не хотелось, чтобы и этот дух обзывала его «морозилой», поэтому решил ничего не говорить. К счастью, Буэхэ стала о чём-то говорить с Тхэк Мимон, а затем все персонажи как-то незаметно для Тоноруна оказались внутри каменной жабы.

Это пространство представляло собой круглую комнату с каменной трубой посредине, которая возможно использовалась, как лифт. Персонажи расположились на каменных креслах, которые соединялись с полом.

– Я тоже заметила, что вода из водопада испаряется и не попадает в русло реки, – сказала Буэхэ. – Но я решила, что это ошибка и она пройдёт. Я решила подождать.

– И что? – спросила Тхэк Мимон.

– До сих пор жду, – ответила Буэхэ.

– Надо что-то делать, – сказала Тхэк Мимон. – Нельзя просто ждать. Иначе к тебе придёт ещё кто-нибудь.

– Что? – Буэхэ не понимала, о чём говорит её подруга.

– Ты просто ждала и ничего не делала, – продолжила дракониха. – К тебе пришла я с какими-то персонажами. Если ты продолжишь ждать, я приведу кого-нибудь ещё.

Буэхэ посмотрела на Тоноруна и Кэйхоуну не только своими глазами, но и глазами жабы на капюшоне.

– Без этой драконихи вы не сможете меня победить, – заявила дух воды.

– Мне не нужна помощь дракона, – ответила Кэйхоуна. – Я смогу сама победить тебя.

– Докажи, – предложила Буэхэ.

– Ты уверена? – Кэйхоуна посмотрела на потолок. – Я занимаю первое место в рейтинге вулкана. Я прошла всю игру. Таких существ, как ты, я убивала одним умением. Они потом возрождались, конечно, но….

– Я поняла, – Буэхэ стала тяжело дышать. – Сейчас не время для сражения. Надо решать, что делать с водой, которая испаряется.

– Так уже лучше, – сказала Тхэк Мимон. – Когда ты заметила, что вода стала испаряться?

– Не знаю, – ответила Буэхэ. – Я не слежу за временем. Но однажды я выглянула изо рта статуи и увидела что-то белое. Я удивилась этому, и решила спуститься по водопаду в каньон. Тогда я упёрлась в текстуры, но пройти через них не смогла. В реке ещё была вода, но она превращалась в пар, который улетал вверх и исчезал там.

– Улетал вверх? – повторила Кэйхоуна. – Может, он попал в небо и исчез там?

– Небо украло воду? – предположил Тонорун.

– Если небо даёт воду, то может и забрать, – сделала вывод Тхэк Мимон.

– Надо спросить у духов неба, – предложила Буэхэ.

– Это невозможно, – возразила Кэйхоуна.

– Почему? – удивилась дух воды.

– Потому что неба не существует, – продолжила Кэйхоуна. – То, что мы называем небом – на самом деле иллюзия. Я прошла все локации, но никогда не была там и даже не слышала о том, что можно попасть туда.

– Тогда куда уходит вода? – спросила Буэхэ.

– Похоже, вы начали не с того, – Кэйхоуна посмотрела на пол. – Надо, чтобы дракоша рассказала нам о том, кого она видела, и кто запретил ей говорить.

Тхэк Мимон посмотрела по сторонам, а затем встала со своего места и посмотрела на него.

– Вроде её нет, – дракониха остановила руками грудь, чтобы та не ударила её по подбородку. – Наверное, теперь можно рассказывать. Только вы никому не рассказывайте.

Кэйхоуна, Тонорун и Буэхэ дали обещание в интерфейсе при помощи нажатия на специальную кнопку. Тхэк Мимон села на своё место и немного успокоилась.

– Администратор локации, дух грозы пришла ко мне и сказала, что залезет в меня, потому что сейчас придут персонажи и начнётся битва с боссом. Она сказала никому не говорить об этом, иначе она вернётся и что-то сделает мне. Я согласилась, потому что я босс. Пришли персонажи. Я с ними сражалась, лизала их, замораживала, но их было много! Так нечестно… Я проиграла. Когда я снова стала двигаться, то воды в озере стало меньше.

– Вот значит, что произошло, – Кэйхоуна посмотрела на «лифт». – Возможно, испарение воды как-то связано с духом грозы. Если она была администратором локации, и покинула её, то всё сходится.

– Что? – одновременно спросили Тхэк Мимон и Буэхэ.

– Дух грозы, очевидно, как-то связана с небом, – объяснила Кэйхоуна. – Когда она покинула локацию, небо стало забирать воду.

– Но ты говорила, что неба не существует, – заметил Тонорун.

– Я знаю, – ответила Кэйхоуна. – Это я объясняю этим двум духам. Где-то вверху находится сервер, который мы не видим отсюда, но который управляет всеми процессами в мире. Когда в локациях происходят изменения, сервер применяет меры для баланса.

– Откуда ты столько знаешь об игре? – Тхэк Мимон встала с места. – Больше меня. Ты не похожа на обычного игрока, который просто прошёл всю игру.

– Ты разработчик? – глаза на капюшоне Буэхэ выпучились.

Кэйхоуна посмотрела на пол и выпустила из маски-противогаза облако пара.

– Тебе придётся ответить, девушка в маске-противогазе, – сказала Тхэк Мимон.

Кэйхоуна посмотрела на духов. Они смотрели на неё так, будто пытались по воздуху разгадать её секрет.

Глава 25. Ошибка игры

– Я просто ошибка игры, – сказала Кэйхоуна.

– Это как? – Тхэк Мимон погладила рукой живот.

– Похоже, мне придётся рассказать свою историю, – Кэйхоуна посмотрела на потолок. – Но только для того, чтобы вернуть моего медвежонка.

… Бело-синее здание с куполообразной крышей парило над хвойным лесом. На горизонте виднелись сине-зелёные горы, а перед ними на солнце блестели озёра и реки.

Маленькая девочка с длинными жёлтыми волосами, в пижаме с изображением медвежат проснулась в одной из комнат этого здания и глубоко зевнула. Игрушка в виде медведя рядом с подушкой сидела и смотрела в окно неподвижными глазами.

– Сегодня хороший день, – обратилась девочка к медведю. – Мама покажет мне, как делается игра. Ты пойдёшь со мной?

Медведь не ответил. Девочка схватила его за лапу и прижала к себе.

– Конечно, ты пойдёшь со мной, – сказала девочка. – Ты ведь мой медвежонок.

Девочка попыталась слезть с кровати, но из-за того, что ещё не полностью проснулась, упала на пол. Игрушка упала на неё сверху и закрыла всё видимое пространство.

– Слезь с меня, мишка, – попросила девочка.

Но медведь не послушал девочку, потому что был ненастоящий. А девочка не понимала этого и продолжала просить его слезть.

– Мишка, ты умер? – спросила девочка.

Игрушка снова не ответила. Тогда девочка сама сбросила с себя «зверя», затем схватила его за лапу и потащила к окну.

– Если ты умер, тебя надо похоронить.

Из окна открывался вид на равнину, покрытую бескрайними тёмно-зелёными хвойными лесами, через которые тянулась синяя лента.

– Это река, – заметила девочка. – Я похороню тебя там. Мама говорила, что надо хоронить игрушки в воде, чтобы они возродились.

Девочка дотронулась рукой до стекла. Возле ручки появилась кнопка с квадратиками. Девочка не умела читать, но знала, что туда нажимают, чтобы открыть окно.

Девочка нажала на кнопку, но окно не открылось. Квадратики на кнопке сменились значком серого замка.

«Мама заблокировала окно, чтобы я не выпала, – подумала девочка. – Но я знаю, как разблокировать его. Я умная».

Девочка взяла лапу медведя и приложила её к кнопке. Замок стал зелёным и светящимся, после чего кнопка исчезла. Окно отодвинулось в сторону.

– Кэйхоуна, я же говорила тебе не открывать окно, – раздался голос сзади.

Девочка обернулась, но увидела лишь открытую дверь.

– Где ты? – спросила Кэйхоуна.

Из-за двери выглянула голова девушки с ёлочкой на голове. Её зелёные глаза испуганно смотрели на девочку возле окна.

– Тебя послала мама? – спросила Кэйхоуна.

Голова с ёлочкой кивнула.

– Передай ей, что я уже большая, и пойду хоронить моего медвежонка, – сказала Кэйхоуна. – Только ничего не перепутай.

– Зачем его хоронить? – спросила голова. – Он сломался?

– Он не отвечает, потому что умер, – объяснила Кэйхоуна. – Раньше он говорил со мной, а сейчас не говорит. Я слышала, что если похоронить его, то он появится снова и будет живым.

Голова скрылась за дверью. Спустя несколько мгновений оттуда раздался смех, но вскоре прекратился. Из-за двери вылетела маленькая девушка с зелёными волосами, с ёлочкой на макушке, в платье из листьев.

– Что такое, Куэй Рин? – спросила Кэйхоуна. – Ты смеялась надо мной?

– Нет, маленькая госпожа, – улыбнулась Куэй Рин.

– Я большая! – Кэйхоуна топнула ногой.

– Большая госпожа ушла в путешествие и не вернулась. Ты думаешь, ты такая же?

– Мама вернётся. Обязательно. А тебя разберут на дрова. Ты же дух дерева.

– Если я сгорю, то появлюсь снова в другом дереве. Такой меня создал вулкан. Он сам решает, каким будет персонаж.

– Вулкан? Правда, что там очень жарко и летают огненные камни?

– Если я расскажу, тебе станет неинтересно. Когда ты вырастешь, сможешь попасть в вулкан и сама увидеть его.

Кэйхоуна повернулась к окну и представила, как из синих гор на горизонте вылетают огненные камни, после чего взрываются в небе. Девочка открыла рот от удивления, как будто видела настоящий фейерверк.

– Я хочу туда! – Кэйхоуна показала пальцем в окно. – Давай подойдём поближе.

– Куда? – Куэй Рин приблизилась к окну.

– В вулкан. Из него вылетают огненные камни.

– Там ничего нет.

– Есть. Ты разве не видишь?

– Нет.

«Маленькая госпожа опять видит то, чего не существует», – подумала Куэй Рин.

Но вскоре видение закончилось. Кэйхоуна увидела над горами ясное небо, в котором ничего не летало.

– Вулкан исчез, – нахмурилась девочка. – Но ничего. Я вырасту, попаду в вулкан и устрою там взрыв!

«Хорошо, что она ещё маленькая», – подумала Куэй Рин.

Кэйхоуна выглянула из окна, но внезапно появившийся ветер затолкнул её обратно.

– Ты всё ещё хочешь попасть туда? – спросила Куэй Рин. – Отсюда далеко до вулкана.

– Я хочу похоронить мишку, – ответила Кэйхоуна. – Если сегодня похороню, завтра он оживёт.

– Кто тебе сказал это?

– Мама. Она пришла ко мне во сне.

Куэй Рин отвернулась, потому что снова не смогла сдержать смех. Кэйхоуна воспользовалась этим и снова выглянула из окна.

Куэй Рин отпустил смех, и она решила посмотреть на окно. Как оказалось, зря. Смех тут же вернулся к духу, но уже с такой силой, что она упала на пол и стала хаотично шевелить руками и ногами. Ёлка на её макушке тоже дрожала, но уже самостоятельно.

… Из окна торчала нижняя часть тела Кэйхоуны. Девочка пыталась высунуться из окна больше, но застряла в проёме.

– Почему ты смеёшься? – из-за окна послышался крик Кэйхоуны.

Но Куэй Рин не могла ответить. Её смех смогла остановить лишь ёлочка, которая от стимуляции стала расти и давить на мозг духа.

Кэйхоуне вскоре стало не до смеха за её спиной. Игрушечный медведь, которого она держала за лапу, оказался довольно тяжёлым. Рука девочки просто не справлялась с ним.

– Вытащи меня! – крикнула Кэйхоуна духу в комнате.

Но Куэй Рин теперь корчилась от боли, а не от смеха, и не могла прийти на помощь своей подопечной.

– Я должна похоронить тебя, мишка, – сказала Кэйхоуна. – Если я тебя брошу, ты больше не возродишься.

Внизу, возле здания, виднелись остроконечные вершины хвойных деревьев. Кэйхоуна представила, как её игрушка падает на одну из верхушек и нанизывается на неё. Девочке стало страшно.

«Эти шипы пробьют мишку, и тогда он не сможет возродиться, – подумала девочка. – Мишка должен быть целым. Ему туда нельзя».

Из глаз Кэйхоуны выступили слёзы. Девочка поняла, что не удержит игрушку, но расставаться с ней не могла. Медведь значил для неё слишком много. Она считала его живым, и даже говорила с ним. Иногда он каким-то образом отвечал хозяйке.

Однажды девочке приснилось, что она приходит на берег реки и опускает игрушку в воду, которая не хочет разговаривать с ней. Когда она проснулась, то услышала голос самого медведя.

«Мишка уже возрождался один раз, – подумала Кэйхоуна. – Он возродиться ещё, и завтра будет говорить со мной!»

Кэйхоуна почувствовала, как в её свободную ладонь подул ветер. Девочка испугалась, подняла руку, и из неё вылетел маленький сгусток ветра. Он несколько мгновений провисел в воздухе, а затем вырвал из другой руки игрушку и унёс к горизонту…

… Кэйхоуна закончила рассказ, после чего призвала шланг:

– Дальше я не помню.

– Значит, твоя мать – одна из разработчиков, – сделала вывод Тхэк Мимон. – Где она сейчас?

– Последний раз я видела её… – Кэйхоуна высушила шлангом слёзы, которые выступили из глаз. – Не помню, когда. Я не даже не помню, как она выглядела.

– Может, её не существовало? – предположила дракониха. – Тебе в голову поместили ложные воспоминания.

– Нет, мишка у меня точно был, – сказала Кэйхоуна. – Я не могла так просто придумать это. Он переродился в моего Эйсуо. Но это произошло потом, когда я выросла и забыла о первом мишке.

– Дух с ёлочкой на голове, наверное, тоже настоящий, – добавил Тонорун. – Я видел её. Кажется, это дух персонажа с ёлочкой на голове.

Кэйхоуна вскочила с места и радостно посмотрела на ледяного мечника:

– Идём туда!

Тонорун несколько мгновений смотрел на девушку в маске-противогазе и удивлялся, почему она стала такой оживлённой.

– Ты выпила зелье на скорость передвижения? – спросил мечник.

– Говори, где он, – Кэйхоуна закрыла глаза и выпустила из маски облако пара.– Я сама найду его.

– В Болотном городе, – ответил Тонорун. – Но сейчас ты не сможешь попасть туда. Ты вообще не сможешь выйти из локации.

Кэйхоуна открыла страницу с событием, а затем снова выпустила пар из маски:

– Тут нет заданий. Без них пройти локацию невозможно.

– Значит, мы останемся здесь навсегда, – спокойно произнёс Тонорун.

Кэйхоуна закрыла страницу с событием, а затем посмотрела на духов.

– Раньше персонажи попадали в «Каньон Миров», и переносились в другое место, – сказала Тхэк Мимон. – Можно снова спуститься туда.

– Для телепортации может не хватить воды, – Буэхэ надула одну щёку.

– Ты можешь добавить, – предложила Тхэк Мимон.

Буэхэ подошла к каменной трубе посреди комнаты, а затем дотронулась до неё рукой. Стены, пол и потолок стали дрожать, а внизу послышался грохот.

Тонорун встал с места, призвал меч и ледяной барьер. Персонаж явно ждал атаки.

– Сюда кто-то идёт, – Тонорун посмотрел сначала влево, потом вправо. – Очень большой монстр.

– Это лифт, – объяснила Тхэк Мимон. – Он каменный, поэтому от него такой звук.

– Таких больших монстров не существует, поэтому то, что ты говоришь, похоже на правду,– сказала Кэйхоуна. – Но размещать лифт внутри каменной жабы как-то странно.

– Что странно? – удивилась Тхэк Мимон.

– То, что она находиться в самой себе, ещё и призывает лифт, – объяснила Кэйхоуна. – Это уже слишком.

– Приятно слышать такое от персонажа, который прошёл всю игру, – улыбнулась Тхэк Мимон.

Землетрясение закончилось так же внезапно, как и началось. Передняя часть каменной трубы отодвинулась в сторону. Тонорун положил меч в инвентарь и сел на место, но вскоре пожалел об этом.

Буэхэ вошла в лифт, и тот стал подниматься. Грохот вернулся вместе с землетрясением. Тоноруна подбросило вверх, так как ледяной барьер не выдержал. Несмотря на это, персонажу удалось приземлиться на ноги.

Кэйхоуна же просто дрожала, но оставалась на месте. Вскоре землетрясение прекратилось.

– Куда она пошла? – спросил Тонорун.

– К водопаду, – ответила Тхэк Мимон. – Мы находимся в животе статуи. Над нами голова, из которой вытекает водопад.

– Его почему-то не слышно отсюда, – Тонорун посмотрел на потолок.

– У статуи очень высокая защита, – объяснила дракониха. – Она препятствует распространению звука.

– А у лифта не высокая? – Тонорун дотронулся рукой до стены. – Его слышно.

– Лифт находится внутри статуи, – объяснила Тхэк Мимон. – Тут звуки распространяются как обычно.

Землетрясение возобновилось, но вскоре прекратилось. Из лифта показалась голова духа воды.

– Вы можете спуститься по водопаду, – предложила Буэхэ. – Там достаточно воды для телепортации. Только есть один нюанс.

Эта фраза насторожила Тоноруна. Но Кэйхоуна не обратила на это внимания и пошла к лифту.

– В лифт может поместиться только одно существо, – продолжила Буэхэ. – Это значит, что вам придётся спускаться тоже по одному.

– Разве нельзя подождать? – спросил Тонорун.

– Это водопад, – Буэхэ оттянула щёку рукой. – Он не будет ждать.

Кэйхоуна остановилась перед входом в лифт. Только сейчас девушка поняла, что здесь что-то не так.

– Мы попадём в разные локации? – спросила Кэйхоуна.

– Да, – ответила Буэхэ. – Если вообще попадёте. Кто-то из вас может попасть, а кто-то нет. Это зависит от количества воды. Надеюсь, её хватит и мне не придётся извлекать её из другого источника.

Буэхэ надула щёки. Кэйхоуна и Тонорун поняли, из какого места этот дух собирается извлекать воду, и вынуждены были согласиться.

Девочка-жаба вышла из лифта и уступила место Кэйхоуне, которая стояла рядом. Вскоре лифт снова с грохотом опустился, а затем поднялся.

Наступила очередь Тоноруна. Мечник медленно подошёл к каменной трубе, но не мог войти туда. Что-то останавливало его.

– Что такое? – спросила Буэхэ. – Боишься?

Тонорун не ответил, так как сам не понимал, что происходит. Ледяной мечник никогда не испытывал страх, хотя слышал о нём. Он считал это оправданием, которым персонажи объясняют своё нежелание делать что-либо. Теперь он сам оказался в такой ситуации.

«Может, это и есть страх? – подумал Тонорун. – Но я ничего не чувствую. Страх это чувство. Невозможно бояться и ничего не чувствовать».

Мечник попытался сделать шаг, но нога ему не подчинилась. Тогда он вспомнил о средстве, которое помогало ему раньше входить куда-либо против его воли.

Но молот Ху Хо так и не появился. Вместо этого на спину мечника прыгнула жаба, которая толкнула его в лифт. Тонорун смог опомнится только тогда, когда оказался перед бурным потоком воды.

«Почему так быстро», – такими были последние мысли мечника перед погружением в холодную воду, которая понесла его в туман…

… Тонорун открыл рот и выпустил оттуда воду вместе с сине-зелёной жабой. Та сразу же издала звук, характерный для особей её вида. Это заставило мечника прийти в себя…

Тонорун стоял вместе с жабой на луже воды посреди круглого каменного острова, который напоминал арену. Её, в свою очередь, окружала синяя вода озера, а за ней виднелись белые скалы и хвойные леса.

«Что здесь делает жаба? – Тонорун посмотрел вправо. – Эта Буэ говорила, что в лифте только одно место».

– Меня зовут Буэхэ, – квакнула жаба. – Я попала сюда вместе с водой из водопада. Эта вода вытекает из статуи, а статуя – большая версия меня. Поэтому в каждой капле воды есть частица меня.

«Она что, может читать мысли?», – подумал Тонорун.

– Да, – ответила жаба. – Это специальное водное подземелье. Поэтому не удивляйся.

Тонорун сделал шаг вперёд, после чего призвал меч.

– Что мне делать? – спросил персонаж. – Тут нет никаких стрелок или надписей.

– Они пока не загрузились, – ответила жаба. – Ты будешь сражаться с водным механическим драконом.

– С той рогатой девушкой с большими…

– Да. Её действительно проще запомнить по такому отличительному признаку, чем по имени. Но она не сможет сражаться в своей большой форме. Поэтому будет сражаться в маленькой, но с большими…

– Это баланс.

Возле противоположной стороны арены, на поверхности воды появились пузырьки. Тонорун услышал их и призвал ледяной меч.

Из воды вырвался фонтан, который вытолкнул из себя ту самую рогатую девушку с хвостом. Дух дракона несколько мгновений провисела над ареной, но затем рухнула вниз и приземлилась на свою грудь.

Над ареной появилась надпись из синих водных символов – аналог лавовых надписей из вулкана. Тхэк Мимон поднялась на ноги, после чего надпись разделилась на капли и рассеялась в воздухе. Бой начался.

Тонорун воспользовался тем, что посреди арены находится большая лужа, и заморозил её прикосновением ледяного меча. Тхэк Мимон не обратила на это внимания, открыла рот и послала язык в противника.

Тонорун подставил под удар меч. Язык достиг клинка. В месте контакта двух ледяных оружий образовался лёд, но спустя мгновение рассыпался. Язык отправился «домой».

Тонорун атаковал Тхэк Мимон ледяными кристаллами. Дракониха даже не стала уклоняться от них, а собирала их языком, после чего проглатывала. Духа на мгновение охватила ледяная аура, а над головой появилась надпись из бело-синих символов, которая свидетельствовала о пополнении энергии.

И тут Тонорун кое-что понял:

«У нас одинаковая стихия, а значит, у неё высокое сопротивление к моим атакам. Я не смогу нанести ей большой урон».

Тем временем язык перешёл в атаку. В этот раз он обкрутился вокруг клинка ледяного меча, после чего стал притягивать персонажа к себе, как гарпун. Тонорун вспомнил, что посреди арены находиться лёд, который он создал в начале боя, и понял, что у него остался только один вариант.

Мечник встал на лёд. Притяжение ускорилось настолько, что Тхэк Мимон не заметила, как противник появился перед ней. В следующий миг дракониха увидела небо, а затем почувствовала воду. Только на поверхности воды она увидела, как её обезглавленное тело падает на арену, а рядом с ней стоит персонаж с бело-синим мечом.

Глава 26. Это тоже меч

Водяные символы объявили победителем Тоноруна.

«Почему? – не понял мечник. – Я не сделал ничего особенного. Я всего лишь отрубил ей голову».

– В этом испытании ты должен вытолкнуть противника в воду, – раздался квакающий голос рядом. – Можно, конечно, отнять всё здоровье, но в твоём случае это невозможно.

Тонорун заметил жабу, которая сидела на замороженной луже. На этот раз она была крупнее в несколько раз и напоминала какого-нибудь монстра из открытого мира.

– Эта локация генерируется автоматически? – предположил мечник.

– Да, – ответила жаба. – Она создаётся тогда, когда кто-то попадает в каньон. У каждого игрока своя версия подземелья. Это зависит от условий, которые складываются в исходной локации, то есть в Каньоне Миров. Кто-то попадает в настоящее подземелье, а кто-то на такую арену.

– Это похоже на попадание в игру.

– Так и есть. Это симулятор попадания. Разработчики создали его на основе экспериментов по попаданию игроков из реального мира.

Эти слова заставили Тоноруна вспомнить о девушке с оленьими рогами и её брате с ёлочкой на голове.

– Ты что-то знаешь об этом? – спросил мечник.

– Только то, что сказала, – ответила жаба. – Каждый персонаж, который помогает игрокам проходить задания, знает только то, что ему нужно знать. Разработчики не стали нагружать каждого персонажа ненужной информацией, потому что это увеличит объём игры и создаст лишние сцены.

«Вот сейчас они точно не лишние», – подумал Тонорун.

Пока победитель разговаривал с жабой, из отрубленной головы на воде вырвался язык и быстро достиг тела. Но Тонорун так и не заметил этого. Он подошёл к синему порталу на краю арены, а затем скрылся в нём…

Внезапно сзади жабы раздался чей-то голос, который рычал и мычал одновременно.

От неожиданности жаба квакнула, стала раздуваться, а затем лопнула…

… Девушка в сине-зелёном костюме жабы сидела в луже воды и смотрела на Тхэк Мимон, у которой язык обвился вокруг шеи.

– Твой язык смог приклеить твою голову, – заметила Буэхэ.

– Эээ… – ответила Тхэк Мимон.

– Понимаю. Тебе приходится нелегко. Можешь достать его руками.

Тхэк Мимон попыталась сбросить язык, но тот крепко ухватился за шею.

– Давай я помогу тебе, – предложила Буэхэ.

Дух воды вытянула руку вперёд. Перед ней появился синий магический круг, из которого вылетела капля воды размером с мяч.

Это помогло. Язык дракона почувствовал влагу, пополз к капле и отпустил шею. Буэхэ направила руку в сторону, а вместе с ней переместилась и капля. Но язык оказался быстрее, и достиг источника влаги за мгновение.

На каменную поверхность арены упала замороженная капля. Язык ещё немного проболтался в воздухе, не нашёл каплю, и переключился на другой источник воды – под ногами.

Лужа, которую заморозил Тонорун, стала таять именно в этот момент. Язык прикрепился к ней, и заставил свою хозяйку упасть лицом вниз. К счастью, её спас «щит».

– Не бойся, скоро эта локация исчезнет, – Буэхэ надула одну щёку. – Тогда он отпустит тебя.

Тхэк Мимон оставалось страдать недолго. Скалы на берегах стали исчезать в чёрном пространстве, а затем пришла очередь воды в озере. Тьма медленно подбиралась к арене, и вскоре сомкнула её в кольцо.

Язык держался до последнего. Лужа под ногами драконихи полностью растаяла, и язык стал бросаться на новые участки, чтобы попробовать живительную влагу – пока всё пространство не скрылось во тьме.

***

Тонорун оказался в густом белом тумане. Единственным объектом, который он мог разглядеть, была скала рядом. Его ноги стояли в канаве, заполненной мелкими камнями.

«Это похоже на русло реки, – заметил Тонорун. – Раньше здесь текла вода, но сейчас это место напоминает ров вокруг города».

В тумане появилась яркая жёлтая стрелка, которая указывала вперёд. Персонаж последовал за ней. Поверхность стала снижаться, канава углубляться, а скалы рядом скрылись в тумане.

«Если я буду идти туда, то приду к озеру», – подумал Тонорун. – Но туман становится слишком густым. Я ничего не вижу в нём. Что же делать?»

И тут в голову ледяного мечника пришла идея. Он создал в руке ледяной шар, но не бросил его, а направил вверх. Испарения ото льда стали превращаться в град и падать на землю. Это не ликвидировало туман, но помогло осмотреть место вокруг.

Почти отвесные скалы нависали над каменистой канавой, которая уходила вниз и скрывалась в тумане, как будто повторяла течение реки.

Тонорун убедился, что стоит на дне каньона, после чего продолжил движение по жёлтой стрелке, хотя ледяной шар оставил в руке. Это помогало немного расчищать окружающее пространство от тумана и хоть как-то ориентироваться в нём.

Русло реки на дне каньона становилась глубже. Скалы то отступали, то приближались, но склоны оставались крутыми. Растительность не менялась – это были кривые хвойные деревья, лиственные кустарники, которых кто-то почти равномерно распределил по территории.

Постепенно увеличивался уклон поверхности. Канава стала настолько глубокой, что персонаж полностью помещался в ней. Теперь уже не только скалы, но и деревья нависали над Тоноруном.

Путь вниз был настолько долгим и монотонным, что Тонорун чуть не заметил обрыв перед собой и вовремя остановился. Спустя несколько мгновений до мечника наконец-то дошло, что он стоит на вершине бывшего водопада.

«Скоро каньон должен закончиться, – подумал Тонорун. – Отсюда ничего не видно. Вдруг там озеро? Может, проверить? Я в любом случае не разобьюсь из-за пассивного ледяного барьера».

Персонаж прыгнул вниз. Обрыв был низким, поэтому пассивное умение не активировалось.

Русло расширилось, но и глубина его увеличилась. Теперь скалы виднелись уже слева и справа, а деревья на бывших берегах полностью скрылись в тумане.

Тонорун дошёл до следующего обрыва, и внезапно услышал треск. Из тумана показалась деревянная рука с мечом. Персонаж не был готов к внезапной атаке, поэтому сделал первое, что пришло в голову – прикрылся ледяным шаром…

… Вместо деревянного человекообразного монстра перед Тоноруном теперь стояла его ледяная статуя. Мечник, наконец, понял, что произошло, призвал оружие и разбил им противника, пока тот не оттаял.

Но треск не прекратился, а лишь усилился. Тонорун понял, что к нему приближаются несколько таких монстров, но на этот раз у него не было ледяного шара, который отправился на перезарядку. Поэтому персонаж просто призвал барьер из пластин льда, и стал ждать, когда его начнут бить.

Но бить никто не стал. Треск дерева прекратился, а туман сдул внезапно появившийся ветер.

Тонорун увидел, как откуда-то сверху спрыгнула девушка с жёлтыми волосами, в маске-противогазе и какой-то тёмной одежде.

– Я тебя знаю, – мечник сказал первое, что пришло в голову.

– Я тебя тоже знаю, – ответила девушка. – Ты ледяной мечник.

– А ты ветряная шлангистка.

– Нет. Я тоже мечница. Шланг – это тоже меч, хотя по виду так не скажешь. В этой игре очень много оружия, но классификация по типам очень тупая.

Такого Тонорун не ожидал. Он был готов встретить здесь свою подругу по несчастью и действительно верил в то, что это она, но не мог поверить в то, что шланг – это меч.

– Твоим оружием можно бить? – спросил Тонорун.

Кэйхоуна выпустила из маски облако пара:

– Конечно. Но зачем бить, если он сам высасывает или засасывает воздух?

Туман вокруг персонажей стал сгущаться.

– Надо идти дальше, – заметила Кэйхоуна. – Иначе мы заблудимся, а потом на нас нападут эти деревяшки.

Персонажи продолжили двигаться вниз по руслу реки. Кэйхоуна время от времени рассеивала туман шлангом либо сгустком ветра, чтобы внезапно не упасть, и не зря. Вскоре персонажи достигли последнего, самого высокого обрыва. Дальше русла уже не было – там начиналась огромная каменная котловина, заполненная туманом.

– Мы пришли, – сказала Кэйхоуна. – Это бывшее озеро. Если бы здесь текла река, мы бы стояли возле водопада. Точнее, не стояли, нас бы унесло течением.

– Здесь мы должны будем сразиться с боссом? – спросил Тонорун. – С драконихой, то есть с тем языком…

– В прошлой версии локации так и было. Но сейчас на дне бывшего озера лежит скелет дракона, просто мы не видим его. Он вряд ли что-то сделает нам. Я думаю, там просто лежит сундук с наградой.

– Я уже сражался с водным драконом. Было бы странно ещё раз с ним сражаться.

– А я сражалась с жабой.

– Жаба была возле меня.

– Как?

Тонорун рассказал о том, что произошло на арене посреди озера.

– Значит, жаба может существовать в нескольких версиях одновременно, – Кэйхоуна открыла интерфейс и что-то прочитала. – Я сражалась с её человеческой версией. Ну, как сражалась. Два умения. Одно из них было её.

Кэйхоуна закрыла окно интерфейса и призвала серую каменную платформу, окружённую потоком ветра. На ней персонажи спустились в котловину…

Поток ветра вокруг платформы рассеял окружающий туман в большом радиусе. Перед персонажами открылась часть котловины, в глубине которой лежал длинный объект.

Платформа полетела в центр бывшего озера. Длинным объектом оказался скелет дракона, который по-прежнему лежал на своём месте. Но на этот раз возле него стояла девушка с чёрными рогами и «батутом» спереди.

Платформа приблизилась к девушке, после чего поток ветра исчез, из-за чего платформа опустилась на дно высохшего озера.

– Дракоша, как ты оказалась здесь? – спросила Кэйхоуна. – Ты сама пришла сюда? Тебе не тяжело ходить с таким грузом?

Тхэк Мимон не ответила. Она неподвижно стояла возле своего скелета и смотрела на персонажей.

– Она похожа на персонажа, который выдаёт задания, – заметил Тонорун.

Вскоре предположение мечника подтвердилось. Кэйхоуна спрыгнула с платформы, после чего подошла к драконихе. Возле духа появилась белая кнопка в виде облака с чёрными символами внутри.

«Поговорите с Тхэк Мимон», – прочитала Кэйхоуна, а спустя несколько мгновений это также сделал Тонорун.

Кэйхоуна нажала рукой на кнопку, которая активировала диалог. Тхэк Мимон тут же вышла из оцепенения.

– Ваш путь окончен, – сказала дракониха. – К сожалению, духа грозы сейчас нет, поэтому вместо неё поставили меня.

– Кто поставил? – спросил Тонорун.

– Это неважно, – ответила дух механического водного дракона. – Главное, что теперь вы сможете покинуть Каньон Миров. Но сначала вам надо выдать награду.

– Надеюсь, это не проклятье? – предположил Тонорун.

– Я не знаю, что находится внутри сундука, – призналась Тхэк Мимон.

– Какого сундука? – Кэйхоуна посмотрела вокруг.

Туман снова стал сгущаться, но вокруг персонажей и духа никакого сундука не было.

– Подождите немного, – сказала дракониха. – Он ещё не загрузился.

К этому моменту туман заполнил пустое пространство вокруг персонажей и духа. Несмотря на это, между ними появился силуэт прямоугольного предмета. Кэйхоуне пришлось рассеять туман с помощью шланга, чтобы рассмотреть его…

Это оказался большой металлическо-деревянный сундук c синим замком.

– Где-то должен быть ключ, – Кэйхоуна посмотрела вокруг.

Тхэк Мимон побежала к скелету и скрылась в тумане. Вскоре оттуда вылетел кристалл льда с синим ключом внутри.

– Это ключ для открытия сундуков с наградами, – узнала Кэйхоуна. – Сейчас он синий, потому что связан со стихией воды. Значит, ты будешь его открывать.

Кристалл приблизился к Тоноруну. Ледяной мечник успел подставить под него свою руку, и кристалл исчез. В руке остался лишь синий ключ, который почти сразу покрылся слоем льда.

– Открывай, – сказала Кэйхоуна. – Надеюсь, там будет геймпад, как обычно.

– Как? – не мог понять Тонорун.

– Просто вставь в замок, как вставляешь меч в монстра.

Тонорун подошёл к сундуку, вонзил ключ в отверстие замка, после чего отошёл на шаг назад. Замок покрылся льдом. Тонорун вынул ключ из отверстия, как вынимал оружие из противника…

Замок вместе с ключом рассыпался. Крышка сундука открылась, но вместо геймпада из него выпрыгнула сине-зелёная жаба и приземлилась на дно.

– Почему? – Кэйхоуна с недоумением посмотрела на сундук.

– Какая локация, такие и награды, – квакнула жаба.

Кэйхоуна направила на духа воды шланг, но не успела воспользоваться им. Жабу охватило белое свечение, и она на время стала неуязвимой. Когда превращение закончилось, и дух воды приняла форму девушки в костюме жабы, Кэйхоуна уже передумала атаковать её.

– Ты наша награда? – спросил Тонорун.

– Ну… – Буэхэ посмотрела вниз. – Да. Теперь я буду путешествовать с вами, и помогать вам в бою, если захочу.

Кэйхоуна выпустила из маски облако пара, а затем рассеяла его шлангом.

– Я сильная, – Буэхэ надула одну из щёк. – Я могу победить древесных элементалей.

– Что? – не мог понять Тонорун.

– Это она так называет деревяшек, которые нападали на нас, – объяснила Кэйхоуна. – Если это так, надеюсь, мне не придётся тебя спасать.

– Но если ты будешь здесь, кто будет лить воду в каньон? – спросил Тонорун.

Буэхэ открыла рот. Оттуда тут же выпрыгнула жаба и приземлилась на голову ледяного мечника.

– Каньон Миров не останется без меня, – ответила дух воды. – Меня может быть столько, сколько капель воды в источнике.

Буэхэ снова изрыгнула жабу. На этот раз она прыгнула на голову Кэйхоуны.

– Теперь у каждого из вас есть дух, – сказала Буэхэ. – Жабы милые, не правда ли?

Тонорун заметил перед глазами синий продолговатый предмет, который двигался вниз. Мечник схватил его, и внезапно обнаружил, что держит в руке язык жабы.

– Да, такого питомца у меня ещё не было, – признался Тонорун. – Она хоть не замораживает языком?

– Нет, у меня исключительно водные способности, без заморозки, – ответила Буэхэ. – Это не ненасытный драконий язык, как у моей подруги.

Из тумана, как будто услышав своё имя, вылез язык Тхэк Мимон, а за ним и сама дракониха. Но на этот раз ненасытное существо не смогло приклеиться к кому-либо. Тхэк Мимон не заметила камень из-за огромной груди, запнулась об него и упала под тяжестью своего «батута».

– Дракоша хочет попрощаться, – заметила Кэйхоуна. – Но не может из-за своего оружия.

– Не подходите к ней, – сказала Буэхэ. – Я думаю, два её питомца уже попрощались с вами. Не дайте эту возможность третьему.

В тумане за скелетом дракона появилось яркое синее свечение.

– Это портал, – догадалась Кэйхоуна. – Нам надо туда.

– Вам придётся поспешить, чтобы язык не достал до вас, – предупредила Буэхэ.

Кэйхоуна прошла мимо Тхэк Мимон и в последний раз посмотрела на неё.

– Прости, дракоша, – сказала девушка. – Я буду помнить тебя по твоим большим…

Язык прервал фразу своей попыткой приблизиться к Кэйхоуне. Девушке пришлось использовать шланг, чтобы на время отбить у него желание.

Тонорун, в отличие от своей напарницы, решил не прощаться с Тхэк Мимон и даже обойти её, но драконий язык почувствовал ледяного персонажа и устремился к нему.

К счастью, жаба на голове мечника вовремя заметила это и выстрелила в язык струёй воды изо рта. Ненасытное существо переключилось на приоритетный источник влаги, что позволило Тоноруну уйти.

Синее свечение за скелетом становилось ярче, и вскоре обрело овальную форму. Это был обычный портал в другую локацию, какие появлялись после победы над боссами или группой монстров.

Кэйхоуна первая достигла портала, но не стала входить в него. Вместо этого она обернулась и увидела Тоноруна, а за ним – язык дракона, который медленно полз к нему.

Кэйхоуна выпустила из маски пар, после чего протянула руку вперёд. Перед ней появился магический круг, направленный на напарника.

Тонорун обернулся, чтобы отреагировать на возможную атаку, но продолжал идти к порталу. Язык поднялся со дна бывшего озера и совершил рывок к персонажу…

Глава 27. Механическая кошка

Тонорун оказался на пне посреди леса с чёрными деревьями без листьев. Некоторые из них были вырваны с корнями, а некоторые распилены на брёвна. Рядом стояла Кэйхоуна с жабой на голове.

– Где язык? – спросил ледяной мечник.

– Почему тебя интересует это, когда вокруг мёртвый лес?

Тонорун заметил вдалеке две скалы, а между ними несколько поваленных деревьев на груде камней, и понял, что уже был здесь.

– Это тот лес перед входом в Каньон Миров? – спросил мечник.

– Да, – внезапно ответил квакающий голоснад его головой. – Вы только что покинули его, и вас перенесло к ближайшей точке телепортации.

– Лес стал таким из-за нашего прохождения? – спросила Кэйхоуна.

– Я всего лишь дух воды, поэтому не знаю этого, – ответила жаба на голове девушки. – Но я чувствую, что эти деревья погибли от недостатка влаги.

– Это место высыхает, – добавила жаба на голове Тоноруна.

– Эта локация связана с Каньоном Миров? – Кэйхоуна задала следующий вопрос.

– Да, – ответила жаба на голове девушки. – Этот лес находится за невидимым барьером. Он нужен для того, чтобы разместить телепорт.

– В самом Каньоне Миров размещать телепорты нельзя, – продолжила жаба на голове Тоноруна. – Это временная локация, в которой происходит временное событие.

Тонорун оглянулся вокруг, но не заметил никаких признаков точки телепортации. Обычные каменные статуи стояли на постаментах, но в этом месте не было ничего похожего на них.

– Как мы телепортируемся отсюда? – спросил мечник. – Здесь нет телепорта.

– А на чём ты тогда стоишь? – квакнула жаба сверху.

Тонорун наконец-то вспомнил, что на его голову ещё в Каньоне Миров прыгнула жаба – награда из сундука. Мечник посмотрел под ноги и увидел годовые кольца на пне, которые излучали синее свечение.

– Этот пень – телепорт? – спросил Тонорун.

– Да, – ответила жаба на его голове. – Разработчики хотели сделать особенную статую для временной локации, но на неё не хватило бюджета.

– Главное, что она телепортирует туда, куда надо, – сказал Тонорун. – Не важно, как она выглядит. Просто непривычно.

Кэйхоуна призвала интерфейс и открыла вкладку с временным событием в Каньоне Миров.

– Теперь ты можешь начать выполнять задание этой кошки, – обратилась Кэйхоуна к Тоноруну. – У тебя должна появиться специальная кнопка в конце страницы, которая активирует задание.

Тонорун открыл интерфейс, перешёл во вкладку с заданиями и увидел красный значок «палочка с точкой» возле серой продолговатой кнопки с заданием Муэй Римай.

«Механическая кошка», – прочитал Тонорун название задания.

После нажатия на кнопку открылась ещё одна вкладка – с описанием задания и серой овальной кнопкой в конце.

– Это она? – Тонорун показал экран спутнице.

– Да, – ответила Кэйхоуна. – Но сейчас она у тебя не нажмётся. Для этого надо телепортироваться в другое место.

Тонорун не поверил словам игрока, который прошёл всю игру, и нажал на кнопку. Неожиданно для мечника кнопка осталась серой, а задание не активировалось.

Кэйхоуна в очередной раз выпустила пар из маски, после чего открыла карту, выбрала один из телепортов и нажала на него…

… Персонажи с жабами на головах оказались в руинах посреди каменистой пустыни, на огромном жёлтом постаменте.

– Можешь активировать задание, – предложила Кэйхоуна. – А я пойду.

– Куда? – спросил Тонорун.

– В Болотный город. Мне надо найти духа с ёлочкой на голове.

– Ты знаешь, как найти его?

– Разберусь. У меня уже есть помощник. И у тебя есть. Мы больше не нужны друг другу.

Кэйхоуна исчезла, прежде чем Тонорун успел что-то подумать для ответа. Мечнику оставалось лишь призвать интерфейс и нажать на серую кнопку на странице с заданием «Механическая кошка».

Кнопка стала зелёной, после чего перед мечником появилась жёлтая стрелка.

«Надо войти в руины, – прочитал Тонорун. – Я вроде бы уже вошёл в них».

Персонаж сделал шаг вперёд и автоматически спрыгнул с постамента, который являлся также статуей телепортации. Полуразрушенные стены, колонны, дорожки между ними напомнили ему руины недалеко от Болотного региона, где его атаковали каменные мамонты.

Но каменных мамонтов здесь не оказалось. Единственная дорожка прошла под чудом сохранившейся каменной аркой и привела на арену, окружённую каменными блоками и остатками колонн.

«Лучше не идти туда, – решил Тонорун. – Арены существуют для сражений либо с монстрами, либо с другими персонажами. Лучше обойти это место. Но стрелка ведёт прямо туда».

Мечнику пришлось взбираться на каменные блоки и идти по ним. Стрелка искривилась в сторону и направилась в центр арены. В этот момент Тонорун понял, что неприятностей ему не избежать…

И оказался прав. Как только он попал на арену, то увидел под ногами большую квадратную тень. Тонорун мгновенно окружил себя ледяным барьером и призвал меч, а уже потом посмотрел вверх.

Над головой персонажа и всей ареной нависал огромный жёлто-серый каменный блок. Тонорун тут же вспомнил о молоте своего духа, который не раз так же нависал над его головой и даже бил по ней.

Но этот каменный блок оказался слишком большим. Тонорун понял, что тот его просто раздавит, и решил отступить. Но было поздно. Возле границы арены его остановил жёлтый полупрозрачный барьер, который взялся непонятно откуда.

Тонорун ударил по нему мечом, но это оказалось бесполезно. Умения оказались тоже бессильны против этого препятствия – ледяные кристаллы просто проходили сквозь барьер, а затем исчезали.

Персонаж почувствовал, что скоро не будет отличаться от земли, на которой стоит.

«Прости, Юксэт. Надеюсь, ты разморозишься и не умрёшь, а потом пойдёшь в магазин, и тебе выпадет другой брат».

Тень от каменного блока накрыла всю арену. Тонорун посмотрел вверх и стал ждать своего исчезновения.

«Жаль, что маленькая Ху Хо не видит этого, – пронеслась мысль в голове мечника. – Наконец-то кто-то сделает то, о чём мечтала она и её молот».

Но мечта духа огня не сбылась. Каменный блок остановился, после чего взорвался над ареной. И тут Тоноруну пригодился ледяной барьер, который он создал на всякий случай. Несколько крупных обломков разбили ледяные пластины, но не навредили персонажу.

Арену заполнило облако жёлтой пыли. Тонорун выбежал из него, а затем прыгнул на каменный блок рядом. Внезапно ледяной мечник понял, что барьер больше не действует.

«Что произошло? Ошибка игры? Задержка анимации?»

Стрелка перед персонажем изменила направление. Теперь она показывала на колонну вдалеке, на вершине которой стояло существо с кошачьими ушами и хвостом.

Тонорун впервые не сомневался, что видит ту самую кошкодевочку, пусть и сзади. Он побежал к колонне, а затем посмотрел вверх. Существа на колонне уже не было.

«Я точно видел Муэй Римай. Это была она. Мне не показалось. Или показалось? Может, мне в глаза попала пыль, которая вызывает видения?»

Тонорун брызнул струёй из пальца сначала в один глаз, потом в другой, протёр их, после чего снова посмотрел вверх. Никакого существа на колонне снова не было. Но стрелка изменила направление – теперь она показывала в центр арены.

Тонорун посмотрел на арену и заметил в облаке жёлтой пыли силуэт со звериными ушами и хвостом.

Мечник тут же побежал на арену, но силуэт вскоре исчез. Тонорун уже хотел вернуться назад, но случайно заметил жёлтый глаз с часовой стрелкой вместо зрачка…

Перед Тоноруном стояла та самая кошкодевочка-андроид, с глазом-бомбой и глазом-часами. Серый металлический закрытый топ вмещал большую грудь, которая после «батута» драконихи казалась вполне обычной. Из-под металлической юбки торчал хвост, покрытый серой шерстью.

– Наконец-то я нашёл тебя, – вздохнул Тонорун.

Кошкодевочка посмотрела на персонажа, но не активировала остановку времени только потому, что та находилась на перезарядке.

– Ты дала мне коробку, но не сказала, что делать с замороженной сестрой, – сказал мечник.

– Я ничего тебе не давала, – заявила кошкодевочка.

– Не давала? Ты Муэй Римай?

– Да, я кошкодевочка-андроид Муэй Римай. Я спасла тебя от гигантского каменного блока, но ничего не давала тебе.

– Ты чуть не убила мою младшую сестру, чтобы помочь ей.

– Это было в мультике.

Но Тонорун помнил, что это произошло по-настоящему. Он рассказал старой знакомой то, что произошло с его младшей сестрой.

– Как кошкодевочка, я не помню, но как андроид помню, – Муэй Римай лизнула хвост, который случайно появился перед её лицом.

– Это как? – не мог понять Тонорун.

Муэй Римай вынула глаз с красным зрачком из слота-глазницы, а затем протянула мечнику.

– У меня две идентичности, – объяснила кошкодевочка. – Они находятся в глазах. Глаз со стрелкой отвечает за кошачье-человеческую идентичность, а глаз-бомба – за механическую.

Муэй Римай вставила глаз с красным зрачком обратно в слот, после чего продолжила:

– К сожалению, я не могу вытащить глаз со стрелкой, иначе перестану нормально функционировать. Поэтому я не могу перестать быть кошкодевочкой, и остаться просто андроидом.

– Это как-то запутано, – Тонорун посмотрел на глаза кошкодевочки. – Если у тебя есть только глаз со стрелкой, значит, ты помнишь то, что помнит кошкодевочка, но не помнишь то, что помнит андроид?

– Да. Если в слотах находятся сразу два глаза, то две мои идентичности вступают в конфликт. У них нет приоритета, поэтому я не могу принять решение.

«Она ещё более странная, чем девушка в маске-противогазе, – заметил Тонорун. – Похоже, придётся проходить задание этой кошкодевочки-андроида».

– Что я должен сделать, чтобы ты вспомнила, как андроид? – спросил мечник.

– Ты должен сделать мультик со мной в главной роли, – сказала Муэй Римай. – Там я должна вернуть память своему глазу-бомбе.

«Сюжет как у какого-то филлера», – заметил Тонорун.

– Ты получил новое задание, – квакнула жаба на голове мечника.

Только сейчас Тонорун вспомнил, что у него на голове всё это время сидела его новая помощница. Он дотянулся рукой до макушки, схватил что-то скользкое и попытался убрать оттуда, но столкнулся с громким кваканьем.

– Не лапай меня за ляжки, – попросила жаба.

– Я пытаюсь убрать тебя, – объяснил Тонорун. – Ты можешь не сидеть у меня на голове?

Жаба прыгнула на землю, после чего стала увеличиваться в размерах. Тонорун понял, что та сейчас лопнет, отпрыгнул назад, а затем понял, что не видит поблизости Муэй Римай. Кошкодевочка-андроид будто испарилась.

На самом деле хитрый секретный персонаж наблюдала за мечником с верхушки одной из колонн.

Тем временем на арене произошёл взрыв. Перед Тоноруном в луже воды сидела девушка в сине-зелёном костюме жабы.

– Извини, что так получилось, – зевнула Буэхэ. – Я просто не могу слишком долго находиться в своей очень маленькой форме.

– У тебя их несколько? – спросил Тонорун.

– Да. Большая в виде статуи, маленькая в виде почти человека, и очень маленькая в виде жабы. К сожалению, в очень маленькой форме энергия накапливается слишком быстро, и меня раздувает. Поэтому я пока побуду в таком виде. Ты не против этого?

– Нет, конечно. У меня уже был дух с двумя формами. Я привык к такому.

Буэхэ надула щёки, после чего сдула их нажатием указательных пальцев. Изо рта духа вылетела струя воды.

– Извини, оно само выходит из меня, – сказала девушка.

– Духам тяжело приходится, – заметил Тонорун. – Их постоянно перебрасывает из одной формы в другую, они теряют память, а иногда и что-нибудь ещё.

– Ты, видимо, хорошо разбираешься в духах. Я могу разделяться на бесконечное количество существ, если позволяет количество воды.

– Может, ты знаешь, что происходит с другой жабой, которая на голове девушки в маске?

– Я могу обмениваться с ней мыслями, но это происходит случайно.

– А твои характеристики делятся вместе с телами?

– Не совсем. Там сложные коэффициенты. Игрокам такое знать не нужно. Игрокам нужно выполнять задания и получать за них мусор. То есть ресурсы.

Внезапно Тоноруна отвлекла жёлтая стрелка, которая показывала в сторону большой жёлтой скалы в пустыне.

– Задание хочет, чтобы ты пошёл туда, – объяснила Буэхэ.

– Я понимаю это, – ответил мечник. – Я не тупой.

– Я просто говорю то, что должна говорить.

Тонорун сделал несколько шагов в направлении стрелки. Буэхэ прыгнула на него и повалила на каменную поверхность арены.

– Ты действительно хочешь пойти в пустыню? – спросила дух воды.

– Да, – ответил мечник. – Слезь с меня.

– Если я слезу, ты пойдёшь туда.

– Мне надо туда по заданию.

Буэхэ поняла, что не сможет помешать своему спутнику, и слезла с него. Тонорун поднялся на ноги.

– Я просто не хочу в пустыню, – призналась Буэхэ. – Там жарко, пыльно и нет воды.

– Тут, в руинах тоже нет воды, – возразил Тонорун.

– Но здесь хотя бы есть лужа.

– Лужа?

Тонорун посмотрел на мокрое место посреди арены, которое осталось от лужи после взрыва жабы.

– Лужа исчезла, – из глаз Буэхэ выделились слёзы. – Ладно, пойдём в пустыню. Я буду плакать, чтобы увлажнять глаза.

Ледяной мечник и дух воды покинули руины и вошли в каменистую пустыню. Её жёлтая поверхность была покрыта трещинами, где росли низкие колючие растения. Скала, на которую показывала стрелка, находилась рядом и казалась настоящей горой.

– Вот какая пустыня, – Буэхэ посмотрела на землю под ногами сквозь слёзы. – Она не такая страшная, как я представляла.

– Разве она страшная? – Тонорун посмотрел вокруг. – Тут же ничего нет.

– Я слышала страшные истории о пустыне. Тут живут монстры, которые прячутся под землёй, а потом выходят из неё и едят всё, даже несъедобное. Но тут такая твёрдая земля, что я не думаю, что они смогут пробить её.

Спустя несколько мгновений из трещины в земле вылезло чёрное щупальце, схватило Буэхэ за талию и потащило под землю.

К счастью, Тонорун успел разрубить щупальце, в результате чего дух воды смогла освободиться и приземлилась на ноги.

– Надо держаться подальше от трещин, – предупредил Тонорун.

К сожалению, выполнить это требование было невозможно. Трещин на поверхности пустыни было слишком много. Поэтому мечник окружил себя барьером из ледяных пластин, и просто решил ждать, когда монстр атакует в следующий раз.

– Ты знаешь, что это за монстр? – спросил Тонорун.

– В страшных историях говорилось, что это пустынный осьминог, который живёт под землёй, – Буэхэ выпучила глаза на лице и капюшоне. – Когда-то он жил в море, но его выбросило в текстуры, и теперь он живёт здесь. Я раньше думала, что это невозможно.

– Потому что ему не хватит воды в пустыне? Он же прячется под землёй, а там должны быть источники воды.

– Не поэтому. Я как дух воды знаю всех осьминогов, и сейчас все они в море.

И тут Тонорун понял, насколько он отсталый. К счастью, ему помешало следующее щупальце, которого вылезло из трещины. На этот раз оно не успело никого схватить, а было отсечено у поверхности.

– Идём отсюда, – сказала Буэхэ. – Это точно не обычный осьминог. Если он вылезет, то мы не дойдём до той скалы, куда показывает стрелка.

– Точно. Мы же не в вулкане. Тут персонажи не возвращаются к исходному состоянию.

Тонорун и Буэхэ побежали к скале. Щупальца больше не показывались из трещин, но персонажи избегали их, так как видели в них угрозу для своего существования. Незаметно для себя они оказались на жёлтом каменистом склоне, а затем почувствовали лёгкое землетрясение.

Тонорун обернулся и увидел гигантскую трещину, из которой вылезло несколько чёрных щупалец. Затем он посмотрел вокруг и понял, что цель уже близко.

Жёлтая стрелка показывала на чёрное отверстие у основания скалы, до которого оставалось несколько десятков шагов. Тонорун побежал туда и вскоре скрылся в темноте. Но Буэхэ почему-то решила ещё раз посмотреть на монстра и обернулась.

Чёрные щупальца со ртами на концах болтались из стороны в сторону, а затем потянулись к духу воды…

Глава 28. Ледяная гора

Кэйхоуна оказалась на острове, на краю болота, откуда в зеленоватом тумане виднелись деревянные крыши зданий.

«Это Болото Рвоты, – Кэйхоуна сразу узнала это место. – Хорошо, что на мне маска. Без неё здесь не выжить».

Девушка прошла по деревянному мосту над зелёной болотной водой, в которой плавали белые цветы, и вышла к окраине Болотного города. Деревянные здания стояли на сваях, а поверхность, которая служила крайней улицей, также являлась мостом.

– Ты знаешь, где живёт дух с ёлочкой на голове? – обратилась девушка к жабе на своей макушке.

– Не знаю, – ответила дух воды. – Но могу узнать.

Жаба прыгнула в воду и скрылась там. Спустя несколько мгновений на поверхности показались пузырьки, после чего оттуда высунулась голова девушки в костюме жабы.

Её щёки были надуты, но это продлилось недолго. Буэхэ надавила на щёки указательными пальцами, после чего выпустила изо рта струю воды в болото.

– Вода вкусная, – призналась девочка-жаба. – Её можно есть, но не пить. В ней слишком много твёрдого вещества.

– Как это поможет найти духа с ёлочкой на голове? – спросила Кэйхоуна.

Буэхэ погрузилась в болото по макушку. Над зелёной водой находились лишь глаза на капюшоне, которые стали вращаться…

На поверхности снова появились пузырьки. Спустя несколько мгновений Буэхэ вынырнула из воды и облизнулась.

– Теперь я поела, и могу искать духа с ёлочкой на голове, – объяснила дух воды.

Из-под воды поднялся небольшой водопад, который поднял Буэхэ на высоту деревянного тротуара, а затем выбросил на него. Вместо ног девочка-жаба приземлилась на живот, после чего некоторое время барахталась руками и ногами, пока не поняла, что больше не находиться в воде.

Кэйхоуна переступила через Буэхэ, а затем направилась к крайнему перекрёстку, с которого начиналась главная «улица» в виде широкого деревянного тротуара.

– Стой! – крикнула девочка-жаба. – Куда ты идёшь?

Кэйхоуна обернулась и увидела, как дух воды одним прыжком оказалась возле неё.

– Я подумала, что сама быстрее найду того духа, – призналась девушка в маске.

– Без меня не найдёшь.

– Почему? Ты же ничего не делаешь.

– Это Болотный город. Жаба не может быть бесполезной на болоте.

– В этом мире может. Я прошла всю игру и знаю, какие нестыковки в ней бывают.

Буэхэ надула щёки и нахмурилась.

– Я уже привыкла к этому, поэтому не обижайся, – сказала Кэйхоуна.

Буэхэ сдула щёки пальцами. В Кэйхоуну выстрелила струя воды, которая почему-то пролетела сквозь неё.

– Это вертикальный дождь? – раздался голос сзади.

Кэйхоуна и Буэхэ обернулись и увидели персонажа в доспехах из листьев, с которых капала вода. На его голове росла та самая ёлочка.

– Извини, я не хотела, – призналась Буэхэ.

– Это ты сделала? – персонаж посмотрел на девочку-жабу.

– Да, – ещё раз призналась Буэхэ.

– Это хорошо, – вздохнул персонаж с ёлочкой на голове. – Я уже думал, что дождь стал лить вертикально. Это иногда бывает из-за ошибки игры.

Персонаж прошёл мимо Кэйхоуны и Буэхэ, и вскоре оказался на краю города.

– Это он, – заметила Кэйхоуна.

– Я же говорила тебе, что без меня ты его не найдёшь, – надула одну щёку Буэхэ.

Но Кэйхоуна не слышала слов духа воды. Она посмотрела на персонажа с ёлочкой на голове и спустя мгновение оказалась перед ним.

– Куэй Рин – твой дух? – спросила Кэйхоуна.

– Ну… – персонаж был в растерянности, ведь перед ним внезапно оказалось странное существо в маске от противогаза.

– Отвечай! Мой медвежонок страдает.

Персонаж с деревом на макушке отошёл на несколько шагов назад и постепенно стал понимать, что за существо стоит перед ним.

«Она ещё говорила со своим воображаемым духом, –вспомнил персонаж. – Кажется, я даже сражался с ней. Она занимает первое место в рейтинге вулкана».

– Это мой дух, – ответил персонаж с ёлочкой на голове. – Зачем тебе она?

– Мне надо поговорить с ней, – объяснила Кэйхоуна.

Персонаж дотронулся до ёлочки на макушке головы, а затем резко потянул её…

В воздухе раздался звук, похожий на что-то среднее между треском дерева и криком птицы, после чего над плечом персонажа появилась девушка-дух в платье из листьев.

– Извини, Куэй Рин, – сказал персонаж с деревом на макушке. – Я не хотел. Меня заставили.

– Ты не виноват, Нийу, – сказала дух дерева. – Эта девочка пришла ко мне. Подожди меня возле телепорта.

Нийу пошёл по мосту на остров посреди болота. Куэй Рин посмотрела на Кэйхоуну.

– Ты кто? – спросила дух дерева.

«Она не узнаёт меня, – подумала Кэйхоуна. – Может снять маску?»

Кэйхоуна сняла маску. Куэй Рин посмотрела на девушку, после чего попыталась сесть ей на голову, но прошла сквозь её тело.

– Ты та девочка, которая пыталась похоронить игрушечного медведя, потому что тот не разговаривал с ней? – спросила Куэй Рин.

Кэйхоуне стало стыдно. Это было единственное её воспоминание из детства, и поэтому она знала, что это правда.

– На самом деле я узнала тебя ещё в маске, – призналась Куэй Рин. – Я видела тебя на арене, когда ты сражалась с Нийу. Просто я хотела проверить, действительно ли ты та самая девочка, за которой меня заставили присматривать.

– Кто заставил? – спросила Кэйхоуна. – Я хотела поговорить с тобой о том, что было раньше. У меня осталось всего одно воспоминание. Может, ты знаешь больше?

Тем временем Буэхэ оглянулась вокруг, и заметила девушку с рогами оленя, которая шла к мосту на остров.

– Человек-олень, – дух воды сказала первое, что пришло ей в голову.

– Я не человек-олень, – рогатая девушка посмотрела на свои руки. – У меня нет копыт.

– Извини, я не хотела. Просто я никогда не видела таких необычных существ, как ты.

– Я тоже. Эти глаза на капюшоне настоящие?

Жабьи глаза на капюшоне Буэхэ шевелились, но не моргали.

– У меня всё настоящее, – дух воды закрыла глаза на лице. – Даже мой костюм сделан из воды, а вода – это часть меня.

– У тебя проклятье? – спросила рогатая девушка.

– У меня нет никакого проклятья. Я просто дух воды. Моя вода чистая, потому что ни с чем не взаимодействует.

– Дух воды? Я подумала, ты просто надела такой костюм, чтобы плавать в болоте.

– Нет. Я живу не в болоте. Я живу в текстурах в одной временной локации.

Рогатая девушка и дух воды сели на деревянный пирс и продолжили разговор.

– Меня зовут Миэнсэй, – представилась рогатая девушка. – Я живу в этом городе, недалеко отсюда. Я почему-то пришла сюда, но не помню, почему.

– Извини, – сказала Буэхэ. – Я отвлекла тебя.

– Ты не виновата. Просто моя память постепенно ухудшается. Это один из результатов проклятья. Когда-то я освободила духа оленя, и тогда у меня выросли рога.

Буэхэ дотронулась рукой до рогов девушки. Миэнсэй заметила это, но не стала никак реагировать. Ей было слишком грустно.

В следующий миг по щекам девушки уже текли слёзы.

– Не плачь, а то твои слёзы привлекут болотных ящеров, – предупредила Буэхэ.

Миэнсэй отползла от воды на несколько шагов, но встать не смогла.

– Нийу говорил, что болотные ящеры не водятся в городе, – сказала девушка. – Точно! Я вспомнила. Я хотела найти младшего брата. Он вышел из дома, пока я спала.

– Похоже, рога ещё не захватили полностью твой мозг, – Буэхэ надула одну щёку. – Твой брат случайно не персонаж с ёлочкой на голове?

– Да. Это он.

Буэхэ и Миэнсэй пошли к мосту через болото, и вскоре заметили в зеленоватом тумане на острове синее свечение.

– Идём туда! – Буэхэ показала рукой на остров. – Пока они не телепортировались.

К сожалению, было слишком поздно. Статуя телепорта больше не излучала свечение, а возле неё не было никаких персонажей, кроме девочки-жабы и девочки-оленя.

– Нийу исчез, – сказала Миэнсэй. – Теперь мы не найдём его.

Буэхэ надула вторую щёку, после чего глаза на её капюшоне стали вращаться.

– Не плачь, – Буэхэ сдула щёки пальцами. – Похоже, я знаю, где они.

– Откуда? – спросила Миэнсэй.

– Я получила мысль от капли, которая осталась на моём хозяине.

– Что?

– Так получилось, что я размножилась и теперь меня несколько. Я могу делиться так, как делиться вода и собираться обратно. Я же дух воды.

– Ты не обманываешь?

– Сейчас я докажу. Твой брат находиться возле Ледяной горы в Северном регионе. Давай телепортируемся туда.

Буэхэ движением руки призвала виртуальный экран с картой, после чего выбрала одну из статуй на севере, возле модели заснеженной горы. Пространство наполнилось синим светом…

… Дух воды и девочка-олень стояли в хвойном лесу у подножия горы, вершина которой была покрытой снегом. Под ногами лежало много шишек, возле одной из которых в белом баннере-кнопке виднелась надпись из чёрных символов.

– Они уже куда-то ушли, – заметила Буэхэ. – Но недалеко.

– Куда ушли? – Миэнсэй посмотрела вокруг. – Их не видно.

– Я пока не могу узнать. Мысли от другой меня перестали передаваться мне. Но я точно знаю, что они ушли недалеко, ведь ещё несколько десятков мгновений телепортировались сюда. Скорее всего, они пошли к вершине горы. Там находиться что-то важное. Не помню что, но что-то важное.

Персонажи пошли вверх по склону, и вскоре вышли из леса на луг с низкими деревьями и кустарниками. Впереди виднелась та самая заснеженная вершина.

Миэнсэй посмотрела вокруг, но заметила вдалеке лишь серого мохнатого быка с четырьмя рогами на голове.

– Давай спросим у того монстра? – предложила девочка-олень. – Может, он видел братика.

– Мне кажется, это не закончится хорошо… – Буэхэ покрутила глазами на капюшоне.

Но Миэнсэй не слышала её. Она побежала к быку, ведь очень хотела найти Нийу.

Сначала монстр не замечал девушку, но затем посмотрел на неё и широко открыл рот – видимо, впервые увидел человека с рогами оленя.

Миэнсэй остановилась в десяти шагах от странного существа.

– Ты видел персонажа с ёлочкой на голове? – спросила девочка-олень.

В ответ бык издал протяжное мычание, после чего из его шерсти на боках выдвинулись покрытые мехом крылья.

– Куда он пошёл? – продолжила Миэнсэй.

Бык взмахнул крыльями и взлетел. Миэнсэй оставалось лишь смотреть на то, как монстр улетает к вершине горы.

– Понятно, – сказала девочка-олень. – Спасибо, летающий бык.

Спустя несколько мгновений Миэнсэй поняла, что говорила с быком, который не понимает человеческий язык. Девушка потрогала руками рога на голове:

«Они вроде не стали больше, но делают меня оленихой».

Девочка-олень уже хотела заплакать, но её отвлёк звук тяжёлого предмета сзади. Миэнсэй обернулась и увидела девушку в костюме жабы, которая сидела в позе своего вида и смотрела на неё двумя глазами на лице и двумя глазами на капюшоне.

– Я получила новую мысль, – призналась Буэхэ. – Я знаю, где они. Идём!

Дух воды схватила девочку-оленя за рукав и потащила вверх по склону. Деревья постепенно уменьшались, и вскоре гору стали покрывать лишь кустарники и мох.

Возле одного из ручьёв, который стекал по склону, Миэнсэй встретила того самого летающего быка. Монстр пил воду языком и не замечал посторонних. Но, когда персонажи перешли на противоположный берег, он тут же заметил их и с удивлённым выражением лица улетел – в этот раз вниз.

С продвижением вверх исчезли даже кустарники. Теперь склоны покрывали лишь мхи, а острые скалы, которые торчали из земли, и вовсе остались без растительности. Заснеженная вершина, которая грозно виднелась у подножия, теперь скромно смотрелась отсюда и напоминала холм.

– Нийу ушёл слишком далеко, – вздохнула Миэнсэй. – Ты правильно узнала, где он?

– Да, – ответила Буэхэ. – Но он там не один. С ним персонаж, у которого есть умение для быстрого передвижения. Поэтому мы не можем быстро догнать их. Но мы уже недалеко.

Среди мхов стали попадаться пятна белого снега. Чем выше поднимались персонажи, тем больше становилось таких белых пятен. В какой-то момент у одной из скал показалась каменная плита, края которой излучали синее свечение.

– Они в этом подземелье, – догадалась Буэхэ. – Вершину окружает невидимый барьер. Туда можно добраться только через эту дверь.

– Нам надо пройти подземелье? – спросила Миэнсэй.

– Да. Но там мы не сможем догнать их. Для каждого игрока или группы игроков открывается отдельная версия подземелья. Зато мы сможем догнать их, когда они выйдут на вершину.

Миэнсэй подошла к каменной плите и дотронулась до неё рукой. Синее свечение по краям плиты стало красным, после чего дверь раздвинулась в стороны и открыла проход в ледяную пещеру с сосульками на потолке.

– Мне как-то страшно заходить туда, – Миэнсэй посмотрела на сосульки. – Там, наверное, много ловушек.

– Я не помню, что там, – призналась Буэхэ. – Но у тебя нет выбора. Тебе надо найти брата. А мне моего временного хозяина, которому я выпала из сундука во время временного события.

– Какого события?

– Каньон Миров. Он скоро закроется. Ты принимала участие в этом году?

– Вроде нет.

Миэнсэй вспомнила, как её младший брат что-то говорил о Каньоне Миров, но больше ничего не знала об этом.

– Я не думаю, что выживу в таком подземелье, – Миэнсэй перевела взгляд на пол, в котором увидела собственное отражение.

– Не бойся. В начале подземелья надо просто уклоняться от сосулек.

Буэхэ вошла в пещеру. В тот же миг крайняя сосулька упала с потолка и разбилась о ледяной пол.

– Видишь, всё нормально, – Буэхэ повернула голову к Миэнсэй. – Это не страшно.

Но было одно обстоятельство, которое не учитывала дух воды. Пол оказался слишком скользким, поэтому вскоре девочка-жаба уже лежала на нём и барахталась всеми конечностями.

– Может, есть другой способ попасть на вершину? – спросила Миэнсэй.

Буэхэ перекатилась к девочке-оленю, и так уклонилась от ещё одной сосульки, которая просто задержалась на потолке.

– Мы не сможем снять барьер на вершине горы, – ответила дух воды. – Тут нет такого функционала. Придётся идти через подземелье.

Миэнсэй посмотрела на потолок и увидела там несколько рядов сосулек разного размера, которые готовы были упасть на неё, а затем на пол, от которого отражались эти сосульки.

«Надеюсь, этот пол не будет исчезать под ногами», – вздрогнула девочка-олень.

Буэхэ приняла форму жабы, а затем прыгнула вперёд на несколько шагов. Сосульки перед ней упали, но сама дух воды смогла уклониться. Миэнсэй заметила, что ей угрожает только скользкий пол, поэтому встала на четвереньки и медленно поползла к своей напарнице.

Спустя какое-то время пещера с сосульками закончилась. Персонажи перешли в следующий зал – большую круглую арену с ледяными колоннами и таким же скользким полом.

«Тут будут монстры», – подумала Миэнсэй.

Девочка-олень не ошиблась. По колоннам спустилось несколько ледяных полупрозрачных мамонтов ростом с человека. Они подняли хоботы, больше похожие на сосульки, вверх, а затем вдохнули воздух.

Миэнсэй дотронулась рукой до пола, чтобы призвать капкан из рогов оленя и спрятаться в нём, но не смогла. Капкан не появлялся.

«Этот пол сделан изо льда, поэтому из него невозможно призвать умения, связанные со стихией земли», – догадалась девушка.

Тем временем мамонты выпустили из ртов ледяной дым, который стал быстро распространяться по залу.

Жаба прыгнула на потолок и прикрепилась к нему лапами. Миэнсэй посмотрела на неё и поняла, что напарница бросила её. Но в этот раз девочка-олень ошиблась.

Жаба стала быстро надуваться и вскоре лопнула. Из неё вылилось условное ведро воды, которое не навредило монстрам. Зато взрывная волна, которая распространилась по залу, разрушила их за мгновение.

Из образовавшейся лужи посреди осколков льда высунулась голова девушки в костюме жабы.

– Вроде всё, – сказала Буэхэ, но затем почему-то посмотрела вверх.

По всему залу раздавался треск. От взрывной волны на ледяных колоннах появились трещины, которые быстро расширялись…

Глава 29. Поговорите с Муэй Римай

Тонорун оказался в полутёмном коридоре с гладкими каменными стенами. Жёлтая стрелка по-прежнему указывала вперёд, но…

Впереди оказался тупик. Стрелка сменила направление и теперь указывала на тёмное отверстие в потолке.

– Ты знаешь, как подняться туда? – спросил Тонорун.

Ответа не последовало. Мечник повторил свой вопрос, но результат остался таким же.

«Что-то здесь не так, – Тонорун начал что-то подозревать. – Я надеюсь, она не ударит меня чем-то тяжёлым, как маленькая Ху Хо».

Мечник обернулся, но не заметил духа воды. Тогда он дотронулся рукой до макушки головы, но и там его спутницы не оказалось.

Тонорун открыл инвентарь и зачем-то стал искать там, но, конечно же, не нашёл. Только тогда ледяной персонаж понял, что Буэхэ потерялась.

«Где эта жаба?»

Тоноруну пришлось вернуться к началу коридора, но выйти наружу не удалось – он был закрыт невидимым барьером, через который проникал свет, но не проникали предметы и персонажи.

«Она решила пошутить надо мной и спряталась».

Мечник решил поискать ещё, но внезапно услышал грохот снаружи. Это заставило его повернуться к входу, и…

Там он наконец-то увидел свою спутницу, но в весьма необычном виде. Тело Буэхэ было раздавлено по барьеру, как по стеклу, а язык высунут наружу. Руки и ноги расставлены в стороны.

«Это что?» – Тонорун явно не узнал духа воды.

За раздавленной девочкой-жабой появилось чёрное щупальце. Только тогда Тонорун понял, что находиться перед ним.

«Это жабу так раздавило? – мечник с трудом верил в это. – Теперь понятно, где она была. Придётся идти без неё».

Тонорун пошёл к тупику, но быстро вспомнил, что не сможет подняться без посторонней помощи. Поэтому он вернулся к невидимому барьеру, но девочки-жабы там уже не было – она болталась в воздухе, обхваченная щупальцем.

«Придётся достать её оттуда. Похоже, это единственный способ пройти дальше».

Тонорун призвал ледяной меч, а затем попытался воткнуть его в невидимое препятствие. Холодный бело-синий клинок, от которого исходили ледяные испарения, не пробил воздушный барьер, но смог немного заморозить его.

В воздухе появились кристаллы льда. Несколько ударов мечом разбили их, после чего барьер странным образом исчез. Тонорун вышел из пещеры, и увидел перед собой несколько чёрных щупалец, которые торчали из огромных трещин в земле. Одно из них держало Буэхэ, а другие были свободны и тут же воспользовались ситуацией.

Но Тонорун был готов к такому повороту событий. Он призвал барьер из ледяных пластин, а затем взмахнул мечом.

Одно из щупалец, самое смелое, было отсечено и скрылось под землёй. Два других «передумали» и последовали примеру первого.

Тонорун выставил руку вперёд. Перед ладонью появился ледяной магический круг, из которого затем вылетело множество кристаллов льда.

Оставшееся щупальце «испугалось», отпустило девочку-жабу, после чего скрылось в трещине. Вместо монстра кристаллы попали в Буэхэ, но не причинили ей особого вреда из-за высокого сопротивления к своей стихии.

Тонорун подошёл к союзнице, которая от падения приняла свою очень маленькую форму.

– Извини, я не думала, что он такой быстрый, – квакнула дух воды. – Я решила просто посмотреть на него, а он схватил меня и пытался высосать воду.

– Это неудивительно. В пустыне нет воды. Наверное, он живёт за счёт существ, которые попадают сюда.

– Бедный осьминог. Ему приходиться голодать и испытывать жажду. Кто вообще его запихнул в эту локацию?

– В этом мире много чего странного. Идём отсюда, пока он не вернулся. Мне кажется, у него высокие характеристики интеллекта.

Жаба прыгнула на голову персонажу, после чего они вместе вошли в пещеру и вскоре добрались до того самого тупика, выход из которого был лишь высоко в потолке.

– Ты знаешь, как попасть наверх? – спросил Тонорун.

– Это же просто, – квакнула Буэхэ.

Жаба прыгнула на пол, а затем стала быстро увеличиваться. Тонорун подумал, что сейчас она взорвётся и даже отошёл на несколько шагов назад, но этого не произошло. Жаба достигла размеров крупного кабана, после чего перестала расти.

– Встань мне на спину, – сказала Буэхэ. – Я подброшу тебя вверх.

Тоноруну пришлось согласиться. Какая-то сила подбросила мечника вверх, и тот оказался в таком же коридоре, но уже с тупиком с другой стороны и отверстием в полу.

Но это был ещё не конец. Внизу раздался взрыв, из-за которого задрожали стены. Из отверстия в полу вылетел фонтан, который принёс с собой девушку в костюме жабы…

Буэхэ прыгнула на Тоноруна, но у того сработал пассивный ледяной барьер, поэтому дух воды оттолкнулась от него и упала на пол лицом вниз.

Фонтан исчез. Тонорун посмотрел на девочку-жабу, которая лежала на полу с широко расставленными руками и ногами, и только тогда понял, как она оказалась в такой странной позе на невидимом барьере.

Жёлтая стрелка показала вперёд. Коридор, освещённый лишь волей разработчиков, постепенно повышался и привёл персонажей на обрыв, вдоль которого проходила узкая каменная дорожка. Здесь стрелка снова сменила направление и встала горизонтально.

– Похоже, я не пройду это задание, – заметил Тонорун. – Есть какой-то альтернативный способ попасть наверх?

– Наверное, нет, – ответила Буэхэ. – Даже если поднимешься по воздуху, то упрёшься в воздушный барьер.

Перед Тоноруном открылся вид со склона горы. Плоская жёлтая поверхность пустыни без единого растения и даже мусора в виде сундуков или рогов енота. Под ногами – отвесная скала, которая уходила далеко вниз и скрывалась в пыльном воздухе.

Мечнику не хотелось падать и проверять, что находиться внизу, поэтому он начал думать более активно. Вскоре он вспомнил, как разрезал воздушный барьер ледяным мечом. Тогда в нём оказались капли воды, которые замёрзли и помогли разрушить барьер.

– Ты можешь подбросить меня вверх? – спросил Тонорун.

– Могу, – ответила Буэхэ. – Но я не знаю, как близко отсюда находиться вершина. Зато я чувствую, что влаги стало немного больше.

– Это хорошо. Мне нужна влага.

– Что ты задумал?

Тонорун рассказал духу о том, как пробил воздушный барьер, который закрывал вход в пещеру. Буэхэ нахмурилась, понюхала воздух, а затем посмотрела вверх. Где-то там, на границе текстур, виднелась жёлтая каменная стена, которая уходила далеко в небо.

– Мне придётся сильно увеличиться, – предупредила Буэхэ. – Не знаю, хватит ли у меня воды для этого.

– Я могу дать свою воду, – предложил Тонорун. – Я могу создавать не только лёд.

– Сомневаюсь, что она вкусная. Вода, которую создают персонажи, слишком чистая. А мне нравится вода, которая стоит. Она вкусно пахнет и даже немного питательная. Но если мне будет очень нужна вода, тогда я могу пососать твой палец.

– Откуда ты знаешь, из какого места течёт вода у персонажей?

– Я же дух воды. Я знаю про воду всё.

Тонорун поднёс палец ко рту Буэхэ. Девочка-жаба открыла рот и закрыла глаза на лице. Лишь глаза на капюшоне остались наблюдать за тем, что будет происходить.

А происходило кое-что интересное. Тонорун выпустил из пальца струю воды, которая сразу же попала в рот Буэхэ. Но дух воды не зря носила костюм жабы. Она не собиралась стоять с открытым ртом и ждать, когда её накормят. Буэхэ сама схватила добычу – то есть палец – и надула щёки, чтобы запастись как можно большим количеством влаги.

Тонорун почувствовал что-то тёплое лишь спустя несколько мгновений, и очень удивился, что его палец уже находится во рту другого существа.

«Это ошибка игры?»

К счастью, медлительность «морозилы» в этот раз помогла ему. Палец вышел изо рта так же легко, как и вошёл. Теперь уже Тонорун не мог понять, действительно ли его палец был во рту духа воды или ему просто показалось.

Буэхэ смотрела на мечника с открытыми глазами и надутыми щеками.

– Ты уже напилась? – спросил Тонорун.

Щёки Буэхэ уменьшились за несколько мгновений, и она смогла говорить.

– Твоя вода закончилась, – ответила девочка-жаба. – Мне даже пришлось укусить тебя, чтобы выдавить больше воды. Но её всё равно мало.

– Что ты хочешь от пальца? – Тонорун посмотрел на свой палец со следами от зубов. – Он маленький. Давай я тебя напою из другого места.

– Из большого пальца? Нет, там воды не намного больше. К тому же, нельзя полностью высасывать из тебя влагу. Иначе ты не выживешь.

«Она думает о моём выживании, – подумал Тонорун. – А маленькая Ху Хо меня бы просто запустила наверх ударом молота и ещё бы как-нибудь обозвала. Жаль, что Буэхэ мне не выпала в магазине».

– Похоже, я готова, – сказала Буэхэ. – Уйди отсюда, чтобы тебя не раздавило.

Тонорун отступил в пещеру, и не зря. Вскоре в проходе появилось большое сине-зелёное существо, которое постепенно увеличивалось в размерах…

– Выходи, если сможешь, – раздалось кваканье снаружи.

Тонорун вышел из пещеры и увидел перед собой жабу размером с крупного монстра, которая держалась на обрыве лишь по воле ошибки игры.

«Как на неё запрыгнуть? – не мог понять мечник. – Её спина слишком высоко».

Тонорун дотронулся рукой до сине-зелёной скользкой кожи жабы и понял, что ему просто не за что ухватиться.

– Эй, не лапай меня! – раздался крик сверху.

– Я хотел забраться тебе на спину, – объяснил Тонорун.

– Точно. Я забыла подумать о том, как ты попадёшь мне на спину.

Тонорун убрал руку с кожи жабы, а затем посмотрел на свою ладонь. Та оказалась покрыта сине-зелёной слизью. Мечнику пришлось активировать ледяную ауру для руки.

Слизь замёрзла. Тонорун встряхнул руку, и таким образом избавился от этой странной жидкости. И вовремя – спустя мгновение его обхватил толстый синий язык и потащил вверх.

Тонорун оказался на спине жабы, но так и не смог понять это. Мягкая поверхность спины, свободная от слизи, подбросила его вверх как батут. Мечник увидел перед собой остроконечную вершину скалы и понял, что надо действовать.

В руке Тоноруна появился ледяной меч, который пронзил невидимый воздушный барьер, а затем покинул его. Персонаж приземлился на спину жабы, но та снова подбросила его.

На этот раз между мечником и скалой появилось бело-синее пространство, похожее на треснувшее стекло, но спустя мгновение рассыпалось. Осколки льда упали вниз, на спину жабы, из-за чего та взорвалась.

Вместо «батута» Тонорун наконец-то приземлился в лужу. Над его головой появилась немного не полная полоска здоровья.

«Надеюсь, урон не большой», – Тонорун протянул руку, чтобы открыть интерфейс, так как почти не видел полоску над головой.

Но призвать интерфейс не получилось. Из воды, прямо между ног Тоноруна высунулась голова девушки в костюме жабы. Её щёки были надуты, а глаза на лице удивлённо смотрели на мечника.

Но Тонорун не замечал духа воды. Его интересовало, почему интерфейс не призывается. Лишь спустя несколько мгновений он обнаружил, что его рука лежит на капюшоне девочки-жабы, а соседние глаза от этого переворачиваются, как шары.

Буэхэ сдула щёки нажатием указательных пальцев и выпустила изо рта струю воды. Тоноруна в очередной раз спас его барьер из ледяных пластин, который активировался пассивно.

– Ты опять меня лапаешь, – теперь дух воды могла говорить. – Хорошо, что не за грудь.

– Ты мне напоминаешь Ху Хо, – хотел подумать Тонорун, но произнёс это вслух.

– Кого?

– Моего духа. Она злая. Хотя у неё есть и добрая форма.

– Неудивительно, что она злая. Ты её тоже так лапаешь?

Тонорун представил, как пытается дотронуться до головы Ху Хо, и инстинктивно вздрогнул. Затем он посмотрел на Буэхэ и понял, что та почему-то похожа на его огненного духа. У них был одинаковый цвет волос, одинаковое лицо, но цвет глаз различался – синие глаза девочки-жабы сильно отличались от красных глаз огненного духа.

– Злая Ху Хо не даст приблизиться к себе, – ответил Тонорун.

– Тогда почему она злая? – спросила Буэхэ.

– Потому что голодная.

– Ты не кормишь её, поэтому она ушла от тебя.

– Это не так работает. Если злая Ху Хо ест, то превращается в добрую. Недавно она исчезла. Я не знаю где она, поэтому мне приходиться проходить это задание.

– Понимаю. Такое бывает.

– Да. Ещё мне надо помочь моей младшей сестре.

Тонорун рассказал Буэхэ о том, что произошло с Юксэт.

– Тебе повезло, что из сундука выпала я, а не рога енота, – сказала Буэхэ. – Я буду доброй, если ты перестанешь меня лапать. У меня чувствительная кожа.

Тонорун убрал руку с головы девочки-жабы, и та облегчённо вздохнула.

– Я не специально, – объяснил мечник. – Так получилось.

Буэхэ надула щёки и нахмурилась, из-за чего стала ещё больше похожа на Ху Хо.

– Ты отмороженный извращенец, – сказала девочка-жаба.

«Это точно не Ху Хо?» – Тонорун внимательно посмотрел на девочку-жабу.

– Не смотри на меня, – отвернулась Буэхэ. – Лучше поднимайся вверх, пока воздушный барьер не восстановился.

Тонорун посмотрел вверх, и понял, что до вершины ещё слишком далеко.

– Ты можешь снова поднять меня? – обратился мечник к духу воды.

– Конечно, – зевнула Буэхэ.

Девочка-жаба подняла руку вверх. В луже, в которой сидели персонажи, появились пузырьки воды…

… Тонорун почувствовал, как что-то поднимает его. Мечник видел перед собой отвесный склон, который быстро закончился, и показалась та самая остроконечная вершина…

Но в этот раз Тонорун не упал. Что-то удерживало его в воздухе, а затем вытолкнуло вперёд.

Мечник приземлился на вершину, а затем обернулся. Отсюда мог бы открываться вид на пустыню, но открывался вид на жёлтое пыльное пространство, которое скрывало поверхность земли.

Тем, что подняло Тоноруна, оказался фонтан, который бил, видимо, из лужи внизу. Вскоре из него вылетела Буэхэ, приземлилась на каменистую поверхность вершины, после чего фонтан отправился вниз.

– Как у тебя получается из такого маленького количества воды призывать фонтан? – спросил Тонорун.

– Не знаю, – ответила Буэхэ. – Я никогда не задумывалась об этом. Наверное, об этом нужно спросить разработчиков. Это они дали мне умения.

Жёлтая стрелка снова появилась в воздухе – на этот раз у поверхности земли и показывала вниз.

– Почему она показывает туда? – не мог понять Тонорун. – Неужели мы забрались слишком высоко?

– Нет, – Буэхэ надула щёки, а затем сдула их ладонями. – Место, на которое показывает стрелка, находиться внутри этой скалы.

– Внутри? Но туда нет входа. Это какая-то загадка?

– Похоже на то. Я почти всю жизнь провела за текстурами, поэтому понимаю, в каких местах может что-то скрываться.

Тонорун посмотрел на скалу под ногами. Она казалась твёрдой и непробиваемой. Но персонаж всё же призвал меч и попытался вонзить его в камень…

Над поверхностью скалы, перед Тоноруном, появилась почти полная жёлтая полоска здоровья.

– Мне нужно бить скалу? – спросил мечник.

– Как видишь, – ответила Буэхэ. – Но полоска – это одновременно хороший и плохой знак. Хороший потому, что тебе надо всего лишь отнять здоровье, а плохой…

Но Тонорун не слушал девочку-жабу. Он активировал ледяной магический круг, из которого вылетело множество кристаллов льда. Полоска здоровья стала быстро уменьшаться, несмотря на небольшой урон, и вскоре исчезла.

– Потому что мы сейчас упадём, – закончила Буэхэ.

Тонорун посмотрел на духа воды и понял, какую ошибку совершил. Спустя мгновение каменная поверхность вершины под ногами исчезла, и оба существа упали вниз…

Тонорун оказался в комнате с каменными стенами, без окон, дверей и каких-либо отверстий, но с коробкой посредине.

– Как ты смог попасть сюда, я не знаю, – раздался сдавленный голос. – Это моё убежище. Тут хорошо.

Коробка открылась, после чего оттуда вылезли кошачьи уши. Перед Тоноруном открылся экран с вкладкой задания, и надписью:

«Поговорите с Муэй Римай».

Глава 30. Система проклятий

Миэнсэй и Буэхэ оказались в зале с ледяным полом, но уже без колонн. Статуя рогатого существа, которая выглядела как статуя телепортации, стояла посреди зала и излучала синее свечение.

– Я думала, телепорты стоят только в открытом мире, – заметила Миэнсэй. – Эээ, как мы здесь оказались?

– Мы просто прошли первый зал, и нас перенесло в следующий, – объяснила Буэхэ. – Ничего особенного.

– Я первый раз вижу статую телепорта в подземелье.

– Это одно из первых подземелий. Тогда разработчики ещё не умели создавать невидимые телепорты. В новых подземельях тоже есть такие статуи, только они невидимые.

Миэнсэй стала рассматривать статую.

– Она похожа на какого-то духа, – заметила девочка-олень. – Я раньше почему-то не замечала этого. Может, в открытом мире такие статуи казались обычными?

Буэхэ подошла к статуе и долго смотрела на неё. Миэнсэй подумала, что произошла задержка, поэтому подошла к духу воды.

Но это была не задержка. Девочка-жаба смотрела на статую с надутыми щеками и сдвинутыми вниз бровями. Буэхэ явно задумалась о чём-то серьёзном.

– Что такое? – спросила Миэнсэй. – Ты знаешь, кто это?

Буэхэ наконец-то обратила внимание на девочку-оленя, сдула щёки пальцами (как будто иначе они не сдувались), и только после этого ответила:

– Да. Но я не помню, где её видела и как зовут. Я пытаюсь вспомнить, но у меня не получается. Похоже, мне надо объединиться с другими моими версиями, тогда, может быть, вспомню. Сейчас не получится. Жаль.

– Ты можешь просто спросить у других своих версий? – спросила Миэнсэй.

– Мысли от других версий и так передаются слишком рандомно. Даже если я спрошу их, то ответ, скорее, всего, не получу. Но это не главная проблема. Сейчас наши силы и умственные способности разделены. Поэтому каждая моя версия помнит столько, сколько помню я. Объединить все эти воспоминания сейчас не получится.

– Неужели никак нельзя узнать?

– Я думаю, на базе разработчиков должна быть информация об этой статуе. Мы вроде идём туда. Давай искать выход.

Выход вскоре нашёлся. Миэнсэй дотронулась до статуи, чем вызвала виртуальное меню с тремя вариантами.

– Тут можно отправиться вперёд, назад, или покинуть подземелье, – Миэнсэй прочитала чёрные символы на белых кнопках меню. – Первый раз такое вижу. В других подземельях переход в следующий зал был через дверь.

– Это старая система навигации, – объяснила Буэхэ. – В новых обновлениях она была заменена на более понятную игрокам.

Миэнсэй выбрала пункт «Вперёд». Статуя перенесла персонажей в большую ледяную пещеру, как обычная телепортационная статуя в открытом мире.

Эта локация напоминала коридор в начале подземелья, но была намного шире и больше. На потолке висело множество сосулек разного размера, а лёд на полу чередовался с каменистыми участками. В середине зала стояла большая глыба льда, внутри которой явно что-то было.

– Тут мы точно не пройдём, – Миэнсэй посмотрела на потолок.

Несколько сосулек над персонажами оторвались от потолка, но были разбиты струёй воды изо рта Буэхэ.

– Если мы будем проходить этот зал так же, как коридор в начале, то опоздаем, – сказала девочка-жаба. – Поэтому лучше взорвать эти сосульки.

– Вот поэтому и не пройдём, – вздохнула Миэнсэй.

В разных частях пещеры изо льда стали выдвигаться полупрозрачные фигуры ледяных мамонтов. Буэхэ надула щёки и уже была готова превратиться в жабу, но Миэнсэй остановила её. Девочка-олень обратила внимание на каменистые участки пола, свободные ото льда.

– Я могу призвать капкан, в котором мы сможем спрятаться, – Миэнсэй показала рукой на серый пол. – Можешь сделать так, чтобы я попала туда?

Буэхэ согласилась. Миэнсэй побежала вперёд, к ближайшему незамороженному участку пола. Сосульки на потолке почувствовали это и стали падать. Буэхэ выпустила изо рта струю воды, которая разбила сосульки прямо в воздухе. Но оставалась ещё одна проблема.

Ледяные мамонты набрали воздух хоботами. Миэнсэй увидела перед собой облако ледяных испарений, которое выпустил монстр перед ней, и поняла, что не успеет достигнуть каменного «островка». Но в следующий миг она оказалась внутри пузыря, который перелетел через облако морозного воздуха, опустился на участок незамороженного пола и только после этого лопнул.

Хотя это место находилось прямо перед мамонтом, но тот не ступал дальше. Его копыта словно вросли в ледяной пол, из которого он появился.

Сосульки над Миэнсэй отделились от потолка и стали падать по очереди. К счастью, струя воды успела разбить их над головой персонажа.

Ледяной монстр рядом с Миэнсэй набрал воздух в хобот. Девочка-олень поняла, что скоро сама станет такой, как её противник…

Миэнсэй дотронулась рукой до пола, в результате чего из него выдвинулся большой вертикальный капкан из рогов оленя.

Мамонт выпустил ледяное облако изо рта, но не попал в цель. Капкан забрал Миэнсэй под землю, после чего вылез из стены возле Буэхэ.

– Ты ничего не сказала о пузыре, – сказала Миэнсэй.

– Я не думала, что придётся использовать его, – объяснила Буэхэ. – Хорошо, что ты в своём убежище. Тебе лучше спрятаться.

Миэнсэй скрылась в стене вместе с капканом. Буэхэ посмотрела на многочисленных врагов, частично скрытых в морозном тумане, надула щёки, а затем открыла рот.

Но не вода вырвалась изо рта девочки-жабы. Это был сильный квакающий крик, который эхом распространился по залу.

По всему льду в локации, включая монстров, пошли трещины. Спустя несколько мгновений опасные ещё недавно враги рассыпались, как статуи из песка.

Но не только монстрам пришёл конец. Сосульки массово обрушились с потолка. Глыба льда в центре зала тоже покрылась трещинами…

Буэхэ продолжала кричать. Наконец глыба льда в центре не выдержала и рассыпалась. Открылась статуя рогатого духа, такая же, как в предыдущем зале…

Осколки льда на полу становились более прозрачными и постепенно исчезали. Статую охватило синее свечение.

Буэхэ перестала квакать, после чего закрыла рот. Миэнсэй внутри стены почувствовала, что бой закончился, и вылезла оттуда вместе с капканом из рогов оленя.

– Что делать теперь? – спросила девочка-олень.

– Не быть оленем, – улыбнулась Буэхэ. – Иди к статуе. Может, это твой последний шанс.

Осколки льда на полу окончательно исчезли. Миэнсэй смогла добраться до статуи и положить на неё руку. Перед девочкой-оленем открылось такое же меню с тремя пунктами, как у статуи из предыдущего зала, но теперь они ярко светились. Было видно, что эта статуя особенная.

«Там Нийу, – подумала Миэнсэй. – Если я нажму на кнопку, то увижу его».

Палец девочки-оленя опустился на верхнюю кнопку. Пространство вокруг охватил яркий свет, который затем сменился ещё одной пещерой, но маленькой. Здесь наконец-то показалось серое небо и заснеженные камни.

Миэнсэй бросилась к выходу из пещеры. Она надеялась встретить там брата, но нашла лишь плоскую вершину горы, покрытую снегом.

– Нийу! – девочка-олень упала на колени и склонила голову.

На снегу появилось несколько маленьких тёмных пятен. В тот миг Миэнсэй поверила, что больше никогда не увидит брата…

Раздался хруст снега.

– Я здесь, Миэнсэй.

Из сугроба высунулась голова с ёлочкой на макушке. Но девочка-олень не заметила ни её, ни голос, и продолжала плакать.

– Почему ты плачешь?

Миэнсэй и дальше бы не замечала голову младшего брата, которая торчала из сугроба, если бы случайно не посмотрела в сторону. Девочка-олень закричала, ведь подумала, что голова отрублена.

– Не кричи, а то сойдёт лавина, и мы окажемся внизу, – сказала голова Нийу.

«Его голова разговаривает, – девочка-олень перестала кричать. – Она живая».

Миэнсэй бросилась к голове брата, призвала меч-капкан и стала разгребать им снег. К счастью, голова всё ещё держалась на шее, а значит, туловище тоже должно где-то быть.

– Почему ты здесь? – спросила Миэнсэй.

– Я пытался попасть на базу разработчиков, но застрял в снегу, – объяснил Нийу. – Там какое-то препятствие.

– Зачем ты пошёл туда?

– Куэй Рин привела девушку в маске и попросила меня пойти с ними. Они прошли через снег, а я остался здесь.

– Почему ты согласился?

– Это база разработчиков. Там может быть артефакт, который поможет нам покинуть игру.

– Что?

Из соседнего сугроба высунулась голова девушки в костюме жабы. Миэнсэй заметила её, призвала меч-капкан из оленьих рогов, но вскоре узнала в ней духа воды и отозвала оружие.

– Он говорит правду, – сказала Буэхэ. – Там, внизу, дух дерева, девушка в маске и моя копия. Я могу провести вас через снежный барьер. Он состоит из воды.

– Можешь сначала освободить моего брата? – попросила Миэнсэй.

Буэхэ выпрыгнула из сугроба, приземлилась на более твёрдую поверхность, а затем положила руку на снег.

Перед духом воды появился магический круг в виде теневой снежинки, после чего снег вокруг Нийу исчез. Персонаж с ёлочкой на голове просто стоял в яме на серой каменистой поверхности.

– Кто это? – Нийу посмотрел на сестру и указал рукой на девочку-жабу.

– Показывать пальцем грубо, – надула щёки Буэхэ.

– Извини, – Миэнсэй посмотрела на спутницу. – Это мой младший брат. Из его головы растёт дерево, и влияет на мозг.

– А на твой мозг влияют оленьи рога, – возразил Нийу.

«Они точно брат и сестра, – надула одну щёку Буэхэ. – Я тоже иногда спорю со своими версиями».

Дух воды отошла на несколько шагов назад, а затем снова дотронулась рукой до снега. Перед Буэхэ опять появился теневой магический круг, только немного больше в диаметре.

Нийу и Миэнсэй продолжали ругаться, поэтому не заметили, как поверхность под ними исчезла…

– Это база разработчиков, – объяснила Буэхэ. – Она выглядит как подземелье.

Голос девочки-жабы заставил брата и сестру обратить внимание на то, что находится вокруг них. Существа стояли посреди коридора в виде каменной трубы с гладкими поверхностями. Освещалось это место лампочками вверху, а не как обычно по воле разработчиков.

– Разработчики тут сделали даже источник света, – заметила Миэнсэй.

– Просто для создания базы выделили больше бюджета, – пошевелила глазами на капюшоне Буэхэ.

Нийу сделал несколько шагов вперёд, но затем остановился.

– Почему база разработчиков находится в игре, а не за её пределами? – это показалось персонажу с ёлочкой на голове подозрительным.

– Мне кажется, это не совсем так, – Буэхэ посмотрела всеми четырьмя глазами вверх. – Этот ход ведёт в какое-то место, которое находится за текстурами, и, возможно, за пределами этого мира.

Нийу и Миэнсэй посмотрели на духа воды.

«Там выход из игры?» – одновременно подумали брат и сестра.

Каменный коридор-труба привёл персонажей к невидимому воздушному барьеру, за которым находилось фиолетовое непрозрачное отверстие.

– Это похоже на портал в другой мир, – заметил Нийу.

– Похоже, ты угадал, – сказала Буэхэ. – Но нас туда не пропускает барьер.

– Как его уничтожить? – спросила Миэнсэй.

Дух воды села на пол и посмотрела вниз.

– Может быть, мне подскажет моя копия, которая уже прошла через него, – ответила девочка-жаба. – Но её не слышно.

– Это потому, что твоя копия в другом мире? – предположила Миэнсэй.

– Точно, – Буэхэ грустно посмотрела на девочку-оленя. – Если мне никто не ответит, мы не сможем попасть за барьер.

– Но они как-то попали туда, – заметил Нийу. – Должен быть способ пройти через барьер. Может, он скрыт, как в некоторых заданиях.

Миэнсэй внимательно посмотрела на подземный тоннель, но ничего не заметила.

– Тут ничего нет, – из глаз девочки-оленя выступили слёзы.

Нийу подошёл к подобию стены, дотронулся до неё рукой, но ничего не произошло. Тогда персонаж провёл рукой вниз. В какой-то момент из текстур появилась едва заметная кнопка-баннер, а затем исчезла.

– Вы видели? – обратился Нийу к спутникам.

– Там что-то было, – призналась Миэнсэй. – Но я подумала, что мне показалось.

– Нет, тебе не показалось, – Буэхэ подошла к Нийу. – Это скрытая кнопка. Проблема в том, что её очень трудно призвать ещё раз.

Нийу поднял руку, но кнопка не появилась, чем подтвердила предположение духа воды.

– Я же дотронулся до того самого места, – удивился Нийу. – Почему кнопка не появляется?

Буэхэ посмотрела всеми четырьмя глазами вверх. Над её головой появился знак вопроса.

– Я тоже замечала такое, – призналась Миэнсэй. – Если много раз пытаться, когда-нибудь сработает ещё.

Девочка-олень оказалась права. Кнопка снова показалась из стены. Нийу нажал на неё, но ничего не произошло.

«Ошибка», – пронеслась мысль в голове древесного персонажа.

Но Нийу сам ошибался. Из тёмного пространства за барьером показалась чья-то белая светящаяся рука.

– Оттуда кто-то выходит! – в руке Миэнсэй появился меч-капкан из оленьих рогов.

– Просто отойдите назад, – посоветовала Буэхэ.

Брат и сестра сделали несколько шагов назад. Нога из тёмного пространства потянула за собой силуэт персонажа…

… По другую сторону воздушного барьера стояла маленькая девочка в чёрном платье, с длинными жёлтыми волосами. Она смотрела на персонажей за барьером, но никак не реагировала на них.

Из тёмного пространства выделился ещё один силуэт, на этот раз маленький. Он принял вид духа в платье из листьев, с зелёными волосами, из которых торчала маленькая ёлочка.

Нийу, Миэнсэй и Буэхэ по другую сторону барьера не слышали, о чём говорят эти существа, но сильно удивились их внешности.

– Это та девушка, которая говорила с несуществующим духом, – вспомнила Миэнсэй.

– Она занимает первое место в рейтинге вулкана, – добавил Нийу. – Но почему она уменьшилась?

Буэхэ посмотрела вниз. Глаза на её капюшоне стали вращаться. Дух воды пыталась понять, что произошло за барьером.

– Они что-то говорят, но ничего не слышно, – заметила Миэнсэй. – Они нас тоже не слышат?

– Наверное, – ответил Нийу. – Похоже, этот барьер одинаково изолирует пространство с двух сторон.

Глаза на капюшоне Буэхэ остановились. Девочка-жаба посмотрела на существ за барьером.

– Это не совсем те персонажи, которых вы знаете, – сказала девочка-жаба. – Они прошли через барьер, когда он пропускал, после чего вошли в портал. Но назад вернулись не они, а их прошлые версии.

– Это как? – спросил Нийу. – Как версии игры?

– Да, – ответила Буэхэ. – Как у игры, так и у персонажей есть разные версии. Разработчики могут откатить их состояние по времени.

– Но этот сервер заброшенный, – сказал Нийу. – Разработчики больше не обновляют его.

– С этим справляется система проклятий, – объяснила Буэхэ. – Когда персонажи прошли через портал, на них подействовало проклятье выхода или входа.

Миэнсэй схватила руками свои рога и вспомнила о том, как попала в игру. Девушка испуганно посмотрела на брата, но Нийу смотрел на коридор. Он явно чего-то ожидад.

Парень не замечал, что его настоящий дух уже смотрит на свою прошлую версию за барьером. Куэй Рин висела над ёлочкой Нийу в полупрозрачной форме.

– Уходите отсюда, – раздался голос над головой Нийу. – Скоро они пройдут через барьер, и у нас будут неприятности.

Нийу показалось, что его дух знает что-то важное, но скрывает это. Парню стало неловко, но ситуация требовала активных действий.

Спустя несколько мгновений Нийу решился задать вопрос, посмотрел вверх, но Куэй Рин там уже не было.

В этот момент предсказания духа дерева стали сбываться. Маленькая Кэйхоуна дотронулась рукой до невидимой стены и призвала серо-зелёный магический круг.

Нийу заметил это, схватил сестру за руку и потащил к месту, откуда они упали в тоннель. Буэхэ последовала за ними…

Магический круг перед рукой Кэйхоуны ярко засветился. Невидимый барьер на несколько мгновений стал видимым – теперь он был похож на полупрозрачную плёнку, которая вскоре порвётся…

Глава 31. Станция "Ледяная гора"

Нийу и Миэнсэй снова оказались на заснеженной вершине горы. Рядом чернело отверстие, заглядывать в которое брату и сестре было страшно.

– Надеюсь, они не погоняться за нами, – сказала девочка-олень.

– Если они не умеют летать, то не погоняться, – ответил Нийу. – Но мне почему-то кажется, что умеют. Куэй… То есть дух дерева точно умеет.

Из отверстия вылетела девочка-жаба, а затем упала на снег с широко расставленными руками и ногами.

«Как она прыгает?» – задумался Нийу.

Но долго думать не пришлось. Снег с краёв отверстия стал сыпаться вниз. Существа поняли, что скоро их тоже затянет обратно, и побежали вниз…

К несчастью, верхнюю часть горы окружал воздушный барьер, поэтому Нийу и Миэнсэй просто ударились о невидимое препятствие на ближайшем склоне.

– Я забыла, что сюда можно войти только через то ледяное подземелье, – сказала Миэнсэй.

«Я не забыл, – подумал Нийу. – Но я не хотел встретиться с ещё одной Куэй Рин».

– Это место защищено с помощью разных стихий, – заметила Буэхэ. – Разработчики специально сделали так, чтобы ни один персонаж не смог самостоятельно проникнуть сюда просто так.

– А снег нужен для того, чтобы скрыть базу разработчиков? – спросил Нийу.

Буэхэ присела, высунула язык, а затем попробовала с помощью него снег.

– Этот снег кажется мне знакомым, – ответила девочка-жаба. – Он не очень старый. Появился здесь несколько лет назад. А разработчики исчезли до этого. Не помню, когда именно, но очень давно.

Нийу посмотрел на белую вершину горы, которая с верхнего склона казалась холмом.

– Они уже идут сюда? – спросила Миэнсэй.

– Вряд ли, – ответил Нийу. – Они не выберутся оттуда так быстро. Но нам надо уходить вниз.

– Снова идти через ледяное подземелье? – вздрогнула Миэнсэй.

– Я вспомнила, что есть ещё один ход, – Буэхэ моргнула глазами на капюшоне. – Он где-то в снегу.

Дух воды повела персонажей влево по склону, а затем немного вниз, где заканчивался снег и начинались луга с зарослями хвойных кустарников. Из последнего сугроба торчала крыша какого-то здания.

Буэхэ прыгнула туда и своим приземлением сдула слой снега. Под крышей оказалась каменная плита, которая играла роль двери. По размерам она была намного меньше обычных дверей в подземелья, и персонаж человеческого роста не мог пройти туда.

– Я нашла, – сказала Буэхэ. – Это тайный ход, о котором мне сказал снег, который лежит здесь.

– Ты можешь разговаривать со снегом? – спокойно спросила Миэнсэй. За годы нахождения в этом мире её уже ничего не удивляло.

– Конечно, могу, – ответила Буэхэ. – Я ведь дух воды, а снег – это вода. И лёд тоже вода.

– Есть игры, в которых вода и лёд – разные стихии, – вспомнила Миэнсэй.

– Там нет меня, – Буэхэ пошевелила глазами на капюшоне.

– Вы лучше бы на дверь смотрели, вместо того, чтобы говорить, – вмешался Нийу.

Миэнсэй и Буэхэ посмотрели на каменную плиту.

– Что с ней не так? – нахмурилась дух воды.

– Мы не пролезем туда, – сказал Нийу.

– Я пролезу, – сказала Буэхэ. – А вам придётся уменьшиться.

– Под землёй войти не получится? – спросила Миэнсэй.

– Нет, – ответила Буэхэ. – Зачем нужен вход, если кто угодно со стихией земли сможет проникнуть туда?

Вскоре проблема была решена. После активации плиты Буэхэ превратилась в жабу, прыгнула в проход, и спустя некоторое время земля под Нийу и Миэнсэй провалилась…

… Все трое оказались в вагонетке, которая стояла в хорошо освещённом подземном ходе.

– Это метро? – спросила Миэнсэй.

– Что? – не могла понять Буэхэ. – Я не знаю, как называется эта штука, но она может отвезти нас вниз.

В воздухе перед вагонеткой появился каменный баннер с высеченными на нём символами.

– Это станция «Ледяная гора», – прочитал Нийу. – Следующая станция будет называться «Тоннель в Ледяной горе»?

– Как в метро, – Миэнсэй посмотрела на чёрную дыру тоннеля. – Значит, это всё-таки метро. Я угадала.

Каменный баннер исчез, но спустя несколько мгновений появился такой же, но с другой надписью.

– Станция «Отверстие в ледяной горе»,– прочитал Нийу. – Я угадал. Хотя меня это почему-то не удивляет.

Баннер исчез. Лампочки в потолке стали по очереди выключаться, и вскоре на «станции» наступила «ночь».

Миэнсэй испугалась и попыталась схватить брата за руку, чтобы не потерять, но вместо этого схватила за ёлочку на голове. Нийу закричал от боли, и девочка-олень убедилась, что её брат рядом.

– Отпусти дерево, – попросил Нийу.

– Что? – Миэнсэй только сейчас поняла, что держит брата не за руку. – Я просто не хотела, чтобы мы потерялись.

– Лучше держись за поручни… – посоветовал голос Нийу рядом. – Сейчас оно поедет.

Нийу был прав. Вагонетка издала скрип, после чего поехала вниз, в тёмное пространство тоннеля.

***

Тонорун с ледяным мечом стоял напротив Муэй Римай в большой комнате внутри скалы.

– Это не противоречит правилам игры? – спросил мечник. – Ты не получишь запрет снова?

– Нет, – ответила кошкодевочка. – Запрет я могу получить только в вулкане. Мне нельзя участвовать в рейтинговых боях там, потому что разработчики так захотели. Но я не согласна с ними. Я хочу драться с кем-нибудь на арене. Поэтому я решила это сделать в собственном убежище, потому что здесь это не запрещено. Тут, как и в вулкане, персонажи восстанавливаются после окончания боя. К тому же, у тебя есть дух.

Тонорун оглянулся вокруг в поисках Буэхэ, и вскоре услышал кваканье рядом со своим ухом. Дух воды сидела в форме жабы у него на плече.

– Но это не совсем мой дух, – возразил мечник.

– Я твой временный дух, – квакнула Буэхэ. – Ты получил меня за прохождение временного события. Если событие временное, значит, дух тоже временный.

– Ты исчезнешь? – спросил Тонорун.

– Да, – ответила Буэхэ. – Я выдаюсь на 30 дней. Но если ты пройдёшь со мной синхронизацию, то я останусь с тобой навсегда. Правда, мне придётся бросить твоего напарника, с которым ты проходил «Каньон Миров».

Тонорун не знал, что ответить. После злой версии Ху Хо этот выбор казался ему очевидным.

– С тобой можно ходить в вулкан, пока ты временная? – спросил мечник.

– Конечно, – ответила Буэхэ. – Но только если в вулкане нет твоего напарника с другой версией меня.

«Значит, не могу, – догадался Тонорун. – Хотя сейчас это не важно. Мне надо пройти задание кошкодевочки-андроида, которая оказалась кем-то из параллельной вселенной».

Перед мечником появилась кнопка в виде каменной доски с высеченными на ней символами.

«Начать бой, – прочитал Тонорун. – Если я проиграю, кошкодевочка-андроид отправит меня в другую локацию, а если выиграю, смогу выбрать локацию и время».

Тонорун дотронулся свободной рукой до кнопки, после чего та рассыпалась. В этот момент персонаж понял, что на доске было написано нечто важное.

«Время, – подумал Тонорун. – Если я смогу выбрать время и место, я смогу предотвратить встречу Юксэт и медвежонка, а ещё не получу Ху Хо».

Но у мечника больше не было времени для того, чтобы подумать. Муэй Римай засунула палец в пупок, а затем высунула. Живот кошкодевочки открылся, после чего оттуда вылетел металлический гарпун на цепи.

Тонорун смог уклониться от атаки, но гарпун изменил направление и нанёс удар сверху. Персонажа спас пассивный ледяной барьер, который принял удар на себя и был частично разрушен.

Гарпун поднялся вверх, затем приблизился к Тоноруну сзади и нанёс финальный удар по барьеру. Ледяные пластины растворились в воздухе после повреждений, но у мечника оставался в запасе ещё один барьер, активный. Тонорун призвал его, а затем побежал в атаку на кошкодевочку.

Муэй Римай не ожидала такого, но смогла быстро переместиться на потолок. Тонорун заметил это, только когда проткнул мечом воздух вместо противника.

«Она на потолке», – раздался квакающий голос в голове Тоноруна.

Мечник посмотрел вверх, чтобы увидеть противника, но увидел лишь гарпун, который летел на него. Барьер снова спас персонажа, при этом исчезла лишь одна из его пластин.

Муэй Римай поняла, что так противник скоро обнаружит её, поэтому посмотрела на него и активировала глаз со стрелкой…

Послышалось тиканье часов. Часть комнаты попала в зону действия остановки времени и окрасилась в серый цвет. Но Тоноруна вовремя вытолкнул поток воды из-под пола, и умение противника не задело его.

Мечник оказался возле потолка и наконец-то заметил Муэй Римай. Кошкодевочка была обездвижена на несколько мгновений, пока применялось её умение, поэтому Тонорун выпустил по ней несколько кристаллов льда из ледяного магического круга, после чего отпрыгнул назад и приземлился у крайней стены, за пределами зоны остановки времени.

Кристаллы льда задели Муэй Римай, но не смогли отнять много здоровья из-за небольшого урона. Кошкодевочка прыгнула на стену, а её гарпун продолжил преследовать противника.

На этот раз Тонорун ожидал атаку. Он взмахнул ледяным мечом до того, как гарпун достигнет его, и внезапно попал по наконечнику. Конец гарпуна приклеился к клинку и стал замерзать.

Муэй Римай с ужасом смотрела на то, как ледяная корка быстро движется к ней и скоро заморозит её. Кошкодевочка вырвала из слота глаз-бомбу, после чего бросила её…

… Раздался взрыв. Комнату окутал дым, но вскоре стал выходить через отверстие в потолке.

… Возле стены в неестественной позе стояла Муэй Римай, покрытая льдом. Из её живота свисал конец замороженного гарпуна.

Другой конец гарпуна был по-прежнему приклеен к мечу противника. Тонорун стоял в конце комнаты, окружённый водным пузырём-барьером. На его голове сидела дух воды в форме жабы.

На полу лежали многочисленные останки гарпуна и кристаллы льда, которые медленно исчезали.

«Почему гарпун заморозился?» – не мог понять Тонорун.

«На него попала вода из фонтана, – объяснила Буэхэ. – Видишь, мы хорошо подходим друг другу. Давай заключим договор?»

«Я боюсь, что ты станешь злой и противной, как одна форм моего духа».

«Я не стану такой. Я всегда одинаковая. Только мои способности слабеют, если я разделяюсь на большое количество частей».

Перед Тоноруном появилась каменная кнопка и спасла его от ответа.

«Бой окончен, – прочитал мечник. – Вы смогли победить Муэй Римай и получили достижение «Механический кошкодёр». Теперь вы можете не бояться спускаться на нижние этажи вулкана».

Тонорун нажал на кнопку, и та рассыпалась. Но затем появилась другая кнопка, с другой, уже знакомой надписью:

«Поговорите с Муэй Римай».

Дым полностью покинул комнату. Кошкодевочка освободилась от ледяной ауры, но как будто не замечала бывшего противника. Гарпун, разделённый на части, лежал на полу и медленно исчезал.

Тонорун подошёл к Муэй Римай. Только тогда кошкодевочка-андроид наконец-то заметила персонажа.

– Я не думала, что ты сможешь победить меня, – призналась Муэй Римай. – Это ещё никому не удавалось. Но тебе повезло встретить духа, у которого способности сочетаются с твоими.

– Это всего лишь случайность, – объяснил Тонорун. – Я надеюсь, я уже прошёл твоё задание?

– Почти. Тебе осталось активировать монумент внутри…

Разговор прервал грохот сверху. Пол, стены и потолок задрожали.

Тонорун на мгновение задумался о том, что происходит, но когда понял, грохот и землетрясение прекратились. В стене появился проход в соседнее помещение, а рядом с ним жёлтая стрелка, которая указывала в тёмное пространство.

«Надеюсь, Муэй Римай меня не обманет», – подумал Тонорун.

Ледяной персонаж знал, что кошкодевочка может исчезать в самый неподходящий момент, поэтому посмотрел вокруг. Как и ожидалось, Муэй Римай больше не было в комнате.

– Она уже ушла, – раздался квакающий голос сверху.

– Ты видела её? – спросил Тонорун. – Почему ты мне не сказала?

– Она ушла слишком быстро. Я видела только, как что-то крупное переместилось в тот тёмный ход.

– Я вообще ничего не заметил.

– Тебе мешает лёд в твоей голове.

«Почему она напоминает мне Ху Хо?» – подумал Тонорун.

Мечник подошёл к проходу в следующую часть локации и понял, что там кое-что видно. Свет проникал туда из самой комнаты. Несколько больших ступеней спускались куда-то вниз, где исчезали в настоящей тьме.

«Вот здесь мне могла бы пригодиться Ху Хо, – Тонорун посмотрел в темноту. – Хотя, нет, нельзя думать о таком. У меня уже есть нормальный дух».

Но даже без духа огня по ступеням удалось пройти. Ниже лестницы Тонорун попал в коридор с гладкими стенами, немного освещённый лампочками на потолке.

– На лестнице для освещения бюджета не хватило, – сделала вывод Буэхэ.

– Я даже не успел подумать об этом, а ты уже сказала, – заметил Тонорун.

– Поэтому нужно заключить со мной договор. Мы подходим друг другу.

«Может, действительно заменить Ху Хо на неё? – подумал Тонорун. – Тогда я продвинусь в вулкане быстрее. В отличие от Ху Хо, у этого духа нет большой формы, а значит, её всегда будут пропускать туда».

Коридор закончился ещё одной лестницей, на этот раз освещённой уже знакомыми лампочками на потолке. Каменные ступени уходили вниз по спирали.

– Подожди, – квакнула Буэхэ.

– Что такое? – спросил Тонорун.

– Просто жди.

Мечник остановился возле первой ступени. В следующий миг перед ним рухнул каменный блок, а затем исчез.

Тонорун посмотрел вверх и заметил между лампочками на потолке тёмную нишу, которая медленно закрылась.

– Эти ловушки слишком хитрые, – сказал мечник. – Они скрываются.

– Ты раньше не встречал их? – спросила Буэхэ.

– Я первый раз вижу такое. В подземельях есть ловушки, но их видно сразу. Я боюсь, что здесь есть ещё какие-то ловушки, которых мы не видим.

– Я их вижу. Иногда.

– Хорошо Муэй Римай. Она просто телепортировалась, или остановила эти ловушки глазом. Или просто уклонилась от них.

Буэхэ прыгнула назад, приняла форму девочки-жабы, а затем села на колени. Глаза на её капюшоне стали вращаться.

– Что ты делаешь? – спросил Тонорун.

– Думаю, – ответила Буэхэ.

«Её мозг настолько мощно работает, что двигает даже части костюма, – заметил Тонорун. – Там что, надувается пузырь?»

Вскоре глаза на капюшоне духа пришли в норму. Буэхэ поднялась на ноги, надула щёки, а затем выпустила изо рта мощную струю воды.

Ловушки на лестнице активировались. С потолка упало несколько каменных блоков, после чего стены стали двигаться друг к другу и наконец, прижались.

– Теперь понятно, какие здесь ловушки, – сказала Буэхэ. – Для меня они не опасны. Я могу превращаться в воду. А тебя эти стены могут раздавить. Но ты можешь пройти синхронизацию со мной, чтобы получить такую же способность.

– Почему ты так хочешь стать моим настоящим духом? – спросил Тонорун.

– Потому что мы подходим друг другу, – Буэхэ закрыла глаза. – Наконец-то ты встретил своего духа и сможешь заключить с ним договор.

– Ты говоришь как персонаж, который выдаёт задания.

– А что мне остаётся? Я всю жизнь просидела за текстурами. Я хочу стать чьим-то духом и участвовать в боях в вулкане. Я думаю, это весело.

– Зря ты так думаешь.

– Там же сражаются не по-настоящему. То есть сражаются по-настоящему, а урон получают не по-настоящему. Поэтому это весело.

– Но ты не сможешь синхронизироваться со мной из-за того, что ты временный дух.

– Можно подождать.

– Муэй Римай не будет ждать. Она хоть и андроид, и персонаж для помощи игрокам, и на задании, но всё же кошкодевочка.

Буэхэ снова приняла позу для раздумий, а глаза на её капюшоне снова стали вращаться. Спустя некоторое время дух воды подпрыгнула и повалила спутника на пол.

– Я придумала! – крикнула Буэхэ.

Девочка-жаба смотрела на Тоноруна всеми выпученными глазами. Из открытого рта свисал язык, с которого почему-то не капала вода.

«Хорошо, что она не дух дракона», – пронеслась мысль в голове мечника.

Язык Буэхэ свернулся в рот, после чего девочка-жаба смогла говорить:

– Я превращусь в жабу, проглочу тебя, а потом уменьшусь и буду прыгать по ступенькам.

– Хороший план, – согласился Тонорун. – Не зря твои глаза вращаются, когда ты думаешь.

Внезапно мечник осознал, что ему придётся попасть в рот жабы, а потом уменьшиться во много раз. Но было поздно. Какая-то неведомая сила подняла Тоноруна, а затем наступила темнота.

Глава 32. Станция "Тоннель в Ледяной горе"

К счастью, ледяной персонаж был слишком заторможенным, поэтому опомнился лишь тогда, когда упал на пол в хорошо освещённом зале с монументом посредине. Рядом лежала кошкодевочка-андроид и лизала языком свою неживую кожу на животе.

– Где я? – не мог понять Тонорун.

– В каком-то зале, – произнёс квакающий голос рядом.

Тонорун хлопнул себя рукой по макушке и нащупал что-то холодное и скользкое.

– Не души меня, – попросила Буэхэ.

Мечник убрал руку, после чего на пол прыгнула уже знакомая жаба.

– Мы прошли лестницу с ловушками? – спросил Тонорун.

– Конечно, – ответила Буэхэ. – Иначе бы мы не оказались здесь.

Перед Тоноруном появилась каменная кнопка с уже знакомой надписью «Поговорите с Муэй Римай», к тому же, жёлтая стрелка указывала на того самого персонажа.

Тонорун подошёл к монументу, но Муэй Римай снова не заметила его. Она была занята по-настоящему важным кошачьим делом.

К счастью, перед мечником снова появилась кнопка, на этот раз в виде белого облака с чёрными символами.

«Поговорить», – прочитал Тонорун.

Нажатие этой кнопки заставило Муэй Римай отвлечься от лизания живота и обратить внимание на персонажа перед ней.

– Ты слишком долго, – сказала кошкодевочка. – Я не знаю, сколько дней прошло.

– Даже одного дня не прошло, – возразил Тонорун.

– Значит, в этом убежище моё механическое кошачье чувство времени не работает, как задумано разработчиками. Мне надо усилить мой временной глаз.

«Это было бы слишком, – подумал Тонорун. – Надеюсь, для усиления её способностей не существует расходных материалов типа рогов енота, которые мне придётся собирать».

Муэй Римай поднялась на ноги и повернулась к монументу с серыми, ещё не активированными символами четырёх стихий. Снежинка обозначала стихию воды, искра – огонь, молния – воздух, куб – землю.

– Нам нужно активировать этот монумент всеми четырьмя стихиями одновременно, – сказала кошкодевочка. – Но у меня только две стихии – воздух и земля. У тебя стихия воды. Не хватает ещё одной…

«Ху Хо, – Тонорун вспомнил о своём вредном духе. – Не думал, что она может пригодиться мне».

– Не обязательно использовать стихию персонажа, – прозвучал квакающий голос сверху. – Можно использовать монстра со стихией огня.

Тонорун потянул руку к макушке, но потом вспомнил, что Буэхэ жаловалась на приставания, и решил не проверять местоположение жабы.

– Где я возьму такого монстра? – спросил мечник.

– В этом убежище больше не водятся монстры, – сказала Муэй Римай. – Раньше водились, но я их всех съела.

– Они восстановятся? – спросил Тонорун.

– Конечно, – ответила кошкодевочка-андроид. – Но я съем их до того, как ты успеешь обнаружить хоть что-то живое.

Тонорун призвал интерфейс, чтобы найти местоположение ближайшего монстра со стихией огня. Но пустыня была слишком безжизненной даже для монстров, поэтому ближайшее огненное существо обитало за её пределами, в горах.

– Монстры слишком далеко, и там нет даже телепортов, – заметил Тонорун.

– Иногда под землёй можно найти монстров, порождённых магмой, – подсказала Буэхэ. – Магма течёт по всему миру в каких-то трещинах.

– Но на карте их нет, – заметил Тонорун. – Неужели придётся искать какой-то секретный проход?

– Не обязательно, – ответила Буэхэ. – Достаточно пробурить землю.

– За это нельзя получить запрет? – спросил Тонорун.

Буэхэ посмотрела всеми глазами на потолок и снова задумалась. На этот раз вращались не только глаза на капюшоне, но и на голове. Видимо, для решения этой задачи её мозг слишком напрягался.

Но это продолжалось недолго. Тонорун не успел подумать, как из всех ноздрей и ушей духа пошёл пар. Девочка-жаба вернулась в обычное состояние.

– Вроде нет, – сказала Буэхэ. – Информации об этом нет ни в воде, ни у других моих копий.

– Ты получаешь информацию из воды?

– Да, – ответила Буэхэ. – Вода хорошо сохраняет информацию. Но извлечь её могу только я.

– Землю ты тоже бурить будешь? – спросил Тонорун.

– Нет, – Буэхэ надула одну щёку. – Я могу бурить землю, только когда там есть вода. На самом деле я просто призываю воду из-под земли. Но если там лава, тогда я не могу призвать её.

– Тогда кто будет бурить землю? – не мог понять Тонорун. – Зачем ты сказала об этом, если не сможешь это сделать?

Буэхэ показала рукой на Муэй Римай.

– Она будет, – решила девочка-жаба. – Она кошкодевочка-андроид-некромант. Я видела в мультике, на что она способна.

Тонорун посмотрел туда, куда показывала дух воды, но Муэй Римай там больше не было.

– Э? – Буэхэ от удивления выпучила все четыре глаза. – Где она?

– Это нормально, – ответил Тонорун. – Муэй Римай уже не первый раз исчезает, когда она нужна.

– Но почему? Она тупая?

Тонорун вспомнил свою младшую сестру. По сравнению с ней кошкодевочка-андроид была обычным персонажем, и только в такие моменты можно было что-то заподозрить.

На самом деле Муэй Римай наблюдала за этими двумя глазом со стрелкой через щель в стене…

Комнату охватило яркое белое свечение, после чего Тонорун и Буэхэ оказались в широком подземном коридоре, посреди которого текла магматическая река. От чёрных гладких стен, покрытых лавовыми жилами, исходило тепло.

– Она перенесла нас, – догадался Тонорун. – Муэй Римай не может заходить в вулкан, поэтому сбежала.

– Но мы не в вулкане, – заметила Буэхэ. – Это один из тоннелей, по которым живительная магма поступает в другие локации.

– Она питает сервер?

– Да. Она действует, как вода. Я даже завидую духу огня, который может чувствовать себя тут как дома.

«Если бы Буэхэ знала Ху Хо, то так бы не говорила», – вздохнул Тонорун.

– Теперь осталось найти монстра со стихией огня, и поймать его, – сказала Буэхэ.

Магма медленно текла по углублению на дне пола, но монстры из неё не вылезали. Здесь было настолько тихо, что звуки, издаваемые течением «реки», ощущались как шум небольшого водопада. Казалось, монстров тут быть не может.

– Ты уверена, что здесь есть монстры? – спросил Тонорун. – Вряд ли разработчики разместили их здесь.

– Я много времени провела за текстурами и знаю, что даже там есть жизнь, – Буэхэ надула щёки, а потом сдула их. – За текстурами в Каньоне Миров я была единственным существом, но была! Правда, там было скучно, и я стала делиться при помощи воды. Но это место не такое. Тут магма, которая порождает жизнь.

– Разве вода не лучше подходит для жизни? Магма не выглядит жизнеспособной.

Буэхэ снова надула щёки, но на этот раз нахмурилась. Глаза на её капюшоне несколько раз повернулись вокруг.

– Конечно! – Буэхэ выпустила короткую струю воды изо рта. – Вода вкусная. Её можно пить. А магму даже не съешь. Но так решили разработчики. Они не всегда действуют адекватно.

Магма закипела. Вода, которая попала туда, вызвала образование пузырьков, как будто подтверждала слова духа воды.

Буэхэ услышала новый звук рядом, после чего посмотрела туда. В следующий миг из магмы вылез краб размером с кошку.

– Это то, что нужно, – Буэхэ надула одну щёку. – Сейчас я поймаю его.

Тонорун понял, что будет непросто, как только увидел оранжевый панцирь монстра. Но девочка-жаба не обращала на это внимания и выпустила изо рта пузырь, который должен был обездвижить врага.

Краб спрятался в магме. Пузырь пролетел над «рекой» и лопнул.

– Не хватило скорости, – вздохнула Буэхэ. – Если бы я была не разделённой, тогда бы получилось. Но приходиться довольствоваться урезанной версией.

Тонорун посмотрел в текущую магму и был уверен, что монстр больше не появится. Но внезапно оттуда высунулась клешня краба и открылась. Внутри неё появился красный сгусток, который быстро увеличивался в размерах…

Из клешни вырвалась струя огня. Тонорун успел отреагировать и уклонился от атаки, а затем выпустил в монстра ледяной шар.На мгновение клешня покрылась льдом, и атака прекратилась. Затем рука краба погрузилась в магму.

– Он прячется, – заметил Тонорун. – Может, «высушить» эту «реку»?

– Я могу это сделать, – ответила Буэхэ. – Но уничтожать потоки магмы в каналах нельзя. Это нарушение правил игры и за это я получу запрет. Меня отправят в текстуры навечно, и я не смогу делиться на части.

Клешня краба снова показалась над поверхностью магмы. На этот раз Буэхэ заметила её и выпустила пузырь, который попал в цель и стал медленно вытаскивать своего владельца из канала…

… Наконец лавовый краб лежал на берегу, окружённый пузырём.

– Мы поймали его, но… – сказала Буэхэ. – Как мы вернёмся обратно?

Тонорун оглянулся вокруг.

– Ты знаешь, где выход? – спросил мечник.

– Сейчас, – Буэхэ понюхала воздух, а затем указала рукой вперёд. – Там. Там больше водяного пара.

Буэхэ положила пойманного монстра в инвентарь, после чего пошла со своим временным хозяином туда, где чувствовала выход.

Дух воды оказалась права. Спустя какое-то время в тоннеле появился люк, к которому вела лестница. Благодаря кнопке с лавовыми символами, которая вовремя появилась под крышкой, персонажи оказались на поверхности пустыни, где их уже ждала Муэй Римай.

– Как ты узнала, что мы выйдем здесь? – спросил Тонорун кошкодевочку.

– Это ближайший выход из канала, – Муэй Римай почесала рукой за кошачьим ухом. – Хорошо, что вы выбрались. Я не могла помочь вам там. Но я надеялась, что дух воды поймёт, где выход.

– Я поймала монстра со стихией огня, – призналась Буэхэ. – Теперь надо быстро перенести его, пока не лопнул пузырь.

Муэй Римай снова перенесла персонажей – на этот раз к монументу в убежище. Буэхэ достала огненного краба из инвентаря. Спустя несколько мгновений пузырь не выдержал, и монстр выпустил струю огня из обеих клешней.

Монумент активировался естественным путём. Огонь попал на Тоноруна, и у того сработал пассивный ледяной барьер. Муэй Римай пассивно переместилась на потолок и случайно задела верхушку монумента. Буэхэ превратилась в жабу, и тем самым добавила свою стихию в реакцию.

Кошкодевочка-андроид заметила, что монумент сначала охватило красное, потом серо-зелёное свечение, которое сменилось синим. В этот момент Муэй Римай поняла, что нужный момент настал, прыгнула на пол и дотронулась до него рукой.

Под кошкодевочкой-некромантом появился чёрный магический круг, из которого вышло два скелета котов. Монумент охватило коричневое свечение, после чего оно сменилось на белое…

Когда Тонорун понял, что произошло, над монументом уже «висело» окно с несколькими каменными кнопками. Муэй Римай сидела на потолке и решала, какой вариант выбрать.

Монумент больше не излучал яркое свечение, но был окружён полупрозрачной сине-зелёной аурой. Сферическая верхушка светилась по очереди всеми цветами стихий: красным, жёлтым, серо-зелёным, синим.

– Для чего этот столб? – спросил Тонорун. – Что мы сейчас сделали?

– Это монумент четырёх стихий, – объяснила Буэхэ. – Ты разве никогда не видел его?

– Я видел монументы с одной стихией. Иногда они встречаются в некоторых локациях. Если это монумент со стихией воды, я активирую его, и тогда открывается проход в подземелье или в другую локацию. Но потом монумент снова становится неактивным.

– С этим монументом так же. Он станет неактивным спустя какое-то время. Кошкодевочка хочет что-то решить с помощью него.

Муэй Римай выбрала одну из кнопок, после чего экран перед ней сменился другим экраном, на котором уже было невозможно что-либо разобрать – настолько он был перегружен кнопками. Но кошкодевочка-андроид, видимо, хорошо разбиралась в функционале, поэтому вскоре экран исчез.

Муэй Римай окружило белое свечение. Кошкодевочка превратилась в светящийся силуэт, а затем исчезла. Монумент перестал светиться, а символы стихий на нём снова стали серыми.

Тонорун несколько десятков мгновений не мог ничего понять. Он оглядывался вокруг в поисках кошкодевочки, но Муэй Римай нигде не было.

– Что она сделала? – Тонорун посмотрел на потолок.

– Она провела ритуал с помощью монумента, – ответила Буэхэ. – Видимо изменила какие-то настройки.

Тонорун хотел что-то спросить, но не успел. Пол под мечником задрожал, и тому пришлось отпрыгнуть назад. Спустя мгновение оттуда вылетело несколько кусков камня, после чего из образовавшегося отверстия высунулась голова кошкодевочки-андроида.

Перед Тоноруном появилась уже знакомая каменная кнопка с надписью, которая сообщала, что надо поговорить с этим странным гибридным существом. Мечник нажал на неё, после чего начался диалог.

– У нас получилось! – радостно крикнула Муэй Римай. – Теперь я вспомнила как кошкодевочка, и я могу рассказать вам, что произошло. Но сначала я покажу награду. Это артефакт, который может изменять время на сервере.

– Я думал, ты сразу расскажешь, – сказал Тонорун. – Я сегодня сделал много лишнего просто для того, чтобы ты вспомнила, как кошкодевочка, хотя ты помнишь, как андроид.

– Сначала я покажу награду, – махнула рукой кошкодевочка. – Это артефакт, который изменяет время.

– Это как? – не мог понять Тонорун.

Муэй Римай выбралась из пола, а затем движением руки призвала экран с изображением чёрного джойстика, который состоял из двух круглых половин. На каждой половине был циферблат со стрелкой.

– Одна часть артефакта увеличивает время, а другая уменьшает, – объяснила Муэй Римай.

– Я смогу попасть в прошлое? – спросил мечник.

– Нет, – ответила кошкодевочка. – Просто изменится время на сервере. Изменится цвет неба. Также сбросится время восстановления умений и открытия подземелий. Этот геймпад нужен для этого.

– Я думал, эта штука может перенести меня или весь мир в прошлое, – Тонорун посмотрел вниз. – А если оно просто меняет цифры, то это не поможет.

– Вообще-то поможет, – сказала Буэхэ. – Ты сможешь изменить время в Каньоне Миров и пройти его до того, как там наступили необратимые изменения.

– Сначала ты должен послушать меня, – Муэй Римай закрыла окно с наградой. – Ты же хочешь этого?

– Да, – согласился Тонорун. – Я хочу спасти свою сестру от того, что ты сделала.

Муэй Римай открыла рот и наконец-то смогла рассказать о том, что произошло в Каньоне Миров. К сожалению, история закончилась на середине. Кошкодевочка не помнила, что произошло после того, как она с Нийу и Миэнсэй подошли к Драконьему Озеру.

– Но ты можешь использовать мой подарок, чтобы узнать продолжение, – подсказала Муэй Римай.

– Придётся возвращаться в Каньон Миров, – сказала Буэхэ. – Хотя нет, не туда. Изменить время на сервере можно только в одном месте – в Озере Снов.

В этот момент Тонорун наконец-то понял, что ему ещё слишком много придётся сделать для того, чтобы спасти сестру.

***

Вагонетка остановилась. На стенах и потолке стали активироваться лампочки. Персонажи заметили, что приехали в огромный пещерный зал с толстой каменной колонной посредине, вокруг которой пролегали рельсы…

Вагонетка остановилась у колонны. В воздухе появился каменный баннер с высеченной надписью.

– Станция «Тоннель в Ледяной горе», – прочитал Нийу. – Зачем нужны станции, если на них никто не выходит?

Глаза на капюшоне Буэхэ стали вращаться, после чего дух воды ответила:

– Это подземелье предназначалось для события «Парк аттракционов ледяной горы». Его почему-то не удалили, а просто скрыли здесь.

– Может, это загадка для игроков? – спросила Миэнсэй. – Обычно в таких местах находится какая-нибудь награда.

– Сундук с мусором, – предположил Нийу.

– Да, сундук с мусором, – нахмурилась Миэнсэй. – Когда решаешь сложную загадку, совершаешь много действий, а в конце получаешь сундук с рогами енота и древними останками птицеящера.

Буэхэ не стала отвечать, а просто надула щёки и стала думать.

Баннер с надписью исчез, а вместо него появился другой.

– Следующая станция «Подножье Ледяной горы», – прочитал Нийу. – Кстати, в этой локации почему-то нет монстров.

Но человек-дерево ошибся. Вагонетка поехала по рельсам вокруг каменной колонны. Из-за неё вышло несколько каменных мамонтов, которые затем выпустили из хоботов облака серой пыли…

Глава 33. Край света

В последний момент вагонетка въехала в следующий тоннель, и пыль, выпущенная монстрами, не достигла персонажей. Но зато наступила темнота – тоннель ничем не освещался.

Начался спуск. Миэнсэй вспомнила слова брата о том, что ей надо держаться за поручни. Но в темноте это сделать было трудно, и девочка-олень схватила брата за ухо.

Буэхэ сидела на заднем сиденье. Там не было за что держаться, и дух воды стала падать вперёд. К счастью, в последний момент Буэхэ смогла превратиться в жабу и оказалась на груди Миэнсэй.

– Нийу, у тебя холодные руки, – сказала девочка-олень. – Ты пил зелье ледяного ветра?

– Нет, – ответил Нийу. – Но если ты не отпустишь моё ухо, то придётся.

И тут Миэнсэй поняла, за что она держится. Девочка-олень убрала руку от уха брата и каким-то образом нащупала нечто, похожее на поручень.

Спуск закончился. Вагонетка остановилась. Свет от лапочек на потолке и стенах включился, и персонажи обнаружили, что оказались посреди пещеры с каменной плитой впереди.

В воздухе по традиции появилась каменная табличка с надписью.

– Станция «Тоннель в Ледяной горе. Конец», – прочитал Нийу.

Миэнсэй ещё несколько мгновений не могла понять, где находиться, но внезапный квакающий крик заставил девочку-оленя обратить внимание на Буэхэ, которая сидела на её груди.

– А, это ты, – сказала Миэнсэй. – Не пугай меня так.

– Я хотела предупредить вас… – начала Буэхэ, но не успела закончить.

Каменная плита в стене ушла под землю. Вагонетка перекинулась и выбросила персонажей в открывшийся проход…

… Все трое оказались в хвойном лесу на склоне горы. Буэхэ лежала на животе с широко расставленными руками и ногами, а её язык доставал до ближайшей шишки.

– Вроде выбрались, – заметила Миэнсэй.

Нийу посмотрел вокруг. Верхняя часть горы, покрытая снегом, отсюда была не видна. Вверх уходили крутые скалы, среди которых ещё несколько мгновений виднелось чёрное отверстие – тот самый выход из тоннеля.

Внизу склон заканчивался и переходил в долину, хотя этот переход был скрыт за многочисленными хвойными деревьями.

– Нам надо идти, – сказал Нийу. – Где-то здесь должен быть телепорт.

Человек-дерево открыл карту в интерфейсе. Ближайшая статуя телепортации находилась на соседнем склоне.

– Лучше не иди туда, – раздался голос рядом с Нийу.

Человек-дерево заметил возле себя полупрозрачный силуэт Куэй Рин.

– Там могут быть они, – сказала дух дерева, после чего исчезла.

– Почему ты боишься… – начал Нийу, но понял, что ответа не получит.

– Я поняла, что произошло за барьером внутри горы, – сказал квакающий голос.

Буэхэ наконец-то поднялась на ноги и даже спрятала язык в рот. Но шишка теперь лежала у неё в руке.

– Я только что получила информацию от одной моей копии, – призналась девочка-жаба. – Она нашла артефакт, который может менять время на сервере.

– Где? – одновременно спросили Нийу и Миэнсэй.

– Это не здесь, – ответила Буэхэ. – Артефакт был найден в Южном регионе, в одной из секретных локаций. Похоже, его нашли в результате выполнения задания секретного персонажа. И я подумала, что если существует артефакт, который меняет время, значит, по ту сторону барьера тоже находится нечто подобное.

– Разработчики хорошо спрятали его, – заметил Нийу. – Но зачем той взрывной девушке и моему духу менять время?

Миэнсэй посмотрела на деревья. Глаза на капюшоне Буэхэ пришли в движение. Нийу вздохнул и понял, что не услышит ответ, но внезапно увидел перед собой Куэй Рин в обычном виде.

– Что такое? – не мог понять Нийу. – Ты даже не маскируешься.

– Я знаю, в чём причина, – Куэй Рин посмотрела вниз. – Я боялась говорить, и думала, что мне не придётся это делать.

– Говори, – Нийу посмотрел на ёлочку на голове духа. – Сейчас это очень важно.

Куэй Рин отвернулась.

– Во время тестирования игры я участвовала в испытании персонажей, – сказала дух дерева. – Мне досталась одна девочка, Кэйхоуна. Разработчики хотели, чтобы она выросла. Я присматривала за ней, чтобы понять, как происходит её развитие.

– Ты знаешь разработчиков? – спросил Нийу.

– Когда-то знала, – ответила Куэй Рин. – Но сейчас я даже не помню, как они выглядели и как их звали. Я помню только то, что сказала сейчас. Похоже, что сейчас Кэйхоуна хочет вернуться в прошлое, чтобы что-то изменить в нём.

– Но вместо этого её ранняя версия сама перенеслась в будущее, то есть в наше время? – предположил Нийу.

– Но тогда куда делась её большая версия? – спросила Миэнсэй.

– Её большая версия отправилась в прошлое, – прозвучал квакающий голос.

Все присутствующие удивлённо посмотрели на девочку-жабу, которая больше не двигала глазами на капюшоне.

– Откуда ты знаешь? – спросил Нийу.

– С ней была моя другая версия, – ответила Буэхэ. – Я не могу получать данные от себя в прошлом, но получила во время входа в портал. Они наконец-то дошли.

– Ты знаешь, как она вошла в портал? – спросил Нийу.

– Я увидела какую-то статую, – Буэхэ надула одну щёку. – Но не запомнила, как она выглядела.

***

Телепорт перенёс Куэй Рин и раннюю версию Кэйхоуны на маленький остров посреди широкой реки, похожий на большую скалу. На его высоких берегах росли тёмно-зелёные хвойные леса, а вдалеке виднелись заснеженные горы.

– Тут был мишка, – вспомнила Кэйхоуна. – Я оставила его здесь.

Девочка посмотрела по сторонам, но не смогла обнаружить свою игрушку.

– Его унесло водой, – сказала Куэй Рин. – Нам придётся проверить все места ниже по течению.

– Это где? – спросила Кэйхоуна.

– Эта река впадает в Озеро Снов. Это портал в другой мир. Если твоя игрушка попадёт туда, мы не сможем достать её.

– Это не игрушка. Мишка настоящий, просто сломался и поэтому не отвечает. Идём туда!

Куэй Рин открыла окно интерфейса и посмотрела на время.

– Мы должны успеть, – сказала дух дерева. – Но сначала надо найти лодку. В тех местах нет телепортов.

Куэй Рин спустилась к берегу, где уже стояла небольшая лодка с крышей и крыльями вместо парусов. Но для маленькой Кэйхоуны это был настоящий корабль, ведь девочка смогла лечь на заднем сиденье.

Над носом лодки появился сине-зелёный замок и кнопка – надпись из чёрных символов на белом облаке. Куэй Рин достала из инвентаря синий ключ, вставила его в замок, и тот исчез. Лодка резко поплыла вперёд.

Река постепенно становилась шире, а течение медленнее. Но это не мешало лодке расправить крылья и сильно ускориться. Скалы становились ниже, и вскоре леса спустились почти на один уровень с водой…

Кэйхоуна смотрела вокруг, но её игрушки нигде не было.

– Может, мишка утонул? – спросила девочка.

– Нет, – ответила Куэй Рин. – Он очень лёгкий, поэтому не тонет.

– Но его нет.

– Может, он где-то дальше.

Лодка сложила крылья и заметно снизила скорость. Река продолжила расширяться, приняла несколько небольших рек и теперь была похожа на озеро, берега которого виднелись лишь на горизонте.

Куэй Рин открыла карту в интерфейсе и заметила рядом огромное синее пространство, которое уходило за пределы текстур – то самое Озеро Снов.

«Хорошо, что Кэйхоуна не умеет читать и не сможет понять, что рядом место, откуда не возвращаются», – утешала себя дух дерева.

Посреди реки появился остров, покрытый хвойным лесом. Он разделял реку на два рукава, над которыми в воздухе висели облака-баннеры с надписями.

– Что там написано? – спросила Кэйхоуна.

– Ничего, – ответила Куэй Рин.

На самом деле дух дерева соврала. Один рукав назывался «Путь в другой мир», а второй – «Путь назад». Первый вёл в то самое озеро, а второй позволял обойти это место и вернуться назад, если игроки не хотят попадать туда.

Лодка пристала к берегу. Куэй Рин совсем не хотела плыть в озеро, и попадать в другой мир, но она боялась повернуть в другой рукав, ведь там могло не быть медведя.

– Почему лодка остановилась? – спросила Кэйхоуна. – Она не хочет помогать нам?

– Нет, – Куэй Рин посмотрела вперёд. – Потому что… потому что тут мишка.

– Где?

Кэйхоуна отчаянно смотрела по сторонам, но не могла найти свою игрушку. Куэй Рин воспользовалась моментом, опустилась на берег острова и призвала зелёный магический круг со знаком вопроса.

«Нельзя, чтобы Кэйхоуна догадалась, что я вру», – дух дерева нажала пальцем на знак вопроса.

Магический круг переместился вглубь острова и вскоре скрылся за деревьями.

– Там! – Куэй Рин указала рукой на лес.

Кэйхоуна побежала вглубь острова, а за ней полетела дух дерева. Магический круг быстро перемещался вперёд, но затем остановился и стал светиться ярче.

Персонажи заметили столб зелёной энергии, который стремился в небо из-за верхушек деревьев, и побежали туда.

Игрушечный медведь висел на ветке дерева и не подавал признаков жизни.

– Мишка! – обрадовалась Кэйхоуна.

Девочка побежала к своей игрушке, но из-за низкого роста не смогла достать его.

– Помоги достать мишку! – девочка жалобно посмотрела на духа дерева.

Но Куэй Рин это показалось подозрительным.

– Лучше отойди оттуда, – предупредила Куэй Рин. – Я сама сниму его.

Кэйхоуна отступила на десять-двенадцать шагов. Дух дерева движением руки наклонила ветку с медведем, а затем сжала кулак. Ветка треснула, сломалась, и игрушка упала на землю. Кэйхоуна побежала к ней, но была остановлена множеством лиан, которые удержали её на месте.

– Отпусти меня! – крикнула Кэйхоуна. – Я хочу к мишке!

Но Куэй Рин не отпустила свою подопечную. И оказалась права. После того, как медведь достиг земли, у него загорелись глаза фиолетовым свечением, после чего он взорвался…

… Лес наполнился фиолетовым дымом…

… После того, как дым рассеялся, из-под земли вылезло толстое низкое дерево с широкой кроной.

Из большого дупла высунулась голова Кэйхоуны. Медведя больше не было, а лес изменился. Листья стали чёрными и медленно сыпались на землю.

– Мишка! – Кэйхоуна выпала из дупла, после чего заплакала, хотя не ударилась.

– Не плачь. Твой мишка переродиться.

Из дупла вылетела Куэй Рин. Кэйхоуна посмотрела на неё.

– Его не надо хоронить? – девочка вытерла рукавом слёзы.

– Да, – ответила Куэй Рин. – Дым твоего мишки рассеялся по ветру. Когда-то он снова соберётся, и ты встретишься с ним.

– Правда?

– Конечно. Тебе просто надо подождать.

– Сколько?

– Не знаю.

– Скажи.

– Этого никто не знает. Может, несколько месяцев, а может, много лет. Но ты когда-нибудь снова встретишься с ним, и он будет разговаривать.

Кэйхоуна посмотрела на небо и стала плакать ещё сильнее.

– Когда-нибудь я обязательно встречусь с тобой, – сказала девочка. – Жди меня, мишка.

В ответ ветер ударил в лицо девочке и колыхнул её волосы.

Кэйхоуну окружило белое свечение, после чего она превратилась в светящийся силуэт, который быстро увеличился в размерах…

… На месте маленькой Кэйхоуны стояла её более поздняя большая версия. Куэй Рин больше не было рядом, но Кэйхоуна не замечала этого. Она оглядывалась вокруг и пыталась понять, где находится.

«Почему я здесь? Я просто хотела найти моего медвежонка. У меня такое чувство, что я почти нашла его, но что-то мне помешало».

Кэйхоуна вышла на берег и вскоре стала подозревать, где находится. Девушка открыла карту в интерфейсе, прочитала название реки и озера, в которое та впадала.

«Это Озеро Снов, – сердце Кэйхоуны стало биться сильнее. – Это единственное место, где я не была. Сюда нужен ключ, которого у меня не было. Как тогда я попала сюда?»

Девушка не помнила, как оказалась здесь, ведь сюда пришла её другая версия, а рядом не было Куэй Рин, которая могла бы ответить на её вопрос.

Кэйхоуна стала осматривать лес и заметила, что часть деревьев покрыты чёрными листьями. Девушка сразу догадалась, из-за чего это произошло.

«Мой медвежонок был здесь, – обрадовалась Кэйхоуна. – Теперь понятно, почему у меня было чувство, как будто я почти нашла его».

Девушка пошла по берегу вдоль течения реки и вскоре вышла на край острова. Дальше вода простиралась до горизонта, а берега были так далеко, что деревья на них казались игрушечными.

«Надо попасть в это озеро, – решила Кэйхоуна. – Я чувствую, Эйсуо там».

Вокруг ног девушки появился круговой поток воздуха, который поднял её над землёй. Кэйхоуна увидела вдалеке огромный водопад, шум которого отсюда не слышался. Река резко обрывалась там и исчезала.

Кэйхоуна приземлилась на берег, занятый зелёным лугом и рощами хвойных деревьев. Здесь не было ни монстров, ни обычных животных, на которых в открытом мире охотились игроки, как следствие – полная тишина, в которой внезапно раздался шум воды.

«Водопад было не слышно из-за задержки», – догадалась Кэйхоуна.

Местность постепенно спускалась вниз, хотя была почти плоской. Деревьев становилось меньше, а пустых пространств с лугами – больше. Казалось, разработчики не думали, что кто-то зайдёт в такие далёкие места, поэтому ничем не наполнили их.

Шум воды постепенно усиливался, и река резко ускорила течение. Водопад был где-то рядом. Впереди на горизонте показалось ярко-красное небо.

«Там заканчивается мир, – догадалась Кэйхоуна. – Это не просто закат. Солнце двигается на другой конец мира и снова попадает на небо».

Девушка остановилась на обрыве и увидела перед собой настоящий край света. Гигантский водопад низвергался в ещё более гигантское озеро, у которого не было берегов. Ярко-красное солнце вдалеке частично ушло под воду и даже отбрасывало в неё тень.

Этот вид отвлёк Кэйхоуну от поисков её духа. Девушка впервые за много лет увидела что-то новое, и вспомнила, какие чувства испытывает персонаж, который попал в новую и прекрасную локацию.

«Здесь так хорошо. Вода и солнце. Так хочется остаться здесь навсегда. Жаль, со мной нет Эйсуо».

Даже в таком состоянии Кэйхоуна не забывала о своём духе. Девушка постоянно думала о своём медвежонке, даже когда была очень занята. Она думала о нём в боях в вулкане, при прохождении подземелий, путешествии по миру, разговоре с другими персонажами и даже во сне.

Шум воды был единственным звуком, который был доступен для игроков в этой локации. Но даже если бы тут были бы какие-то другие звуки, их было бы невозможно услышать. Это идеальное место для того, чтобы следить за кем-то, но не для Муэй Римай.

Кошкодевочка-андроид пряталась за последним деревом на берегу реки и оттуда наблюдала за персонажем. У хвостатого некроманта не было цели. Следить за кем-то было её увлечением, как и охота на кабанов.

«Неужели она прыгнет в озеро? – думала Муэй Римай. – Даже я не могу прыгнуть туда. В другом мире может не быть кабанов».

Кошкодевочка настолько была увлечена наблюдением, что не заметила, как по реке проплыла лодка с крыльями вместо парусов. В ней сидел персонаж в бело-синей куртке и шлеме, на котором сидела маленькая сине-зелёная жаба.

– Остановись, Тонорун, – сказала жаба. – Иначе попадёшь в другой мир.

– Было бы неплохо попасть туда, – ответил персонаж. – Там я могу изменять время сколько угодно.

– Это из-за силы воды. Она изменяет пространство и время.

– Как в «Каньоне Миров»?

– Да. Останови лодку, а то не успеешь.

Тонорун провёл рукой над носом лодки, призвал две белых кнопки-облака с чёрными символами, а затем нажал на одну из них. Крылья лодки свернулись, но она продолжила плыть вперёд из-за сильного течения.

– Слишком поздно, – заметила жаба. – Но тебе повезло, что я дух воды.

Жаба прыгнула на дно лодки сзади Тоноруна и приняла там человеческую форму. Затем она опустила руку на поверхность воды и призвала синий магический круг со стрелкой, которая указывала на берег.

Лодка отклонилась от курса и стала двигаться боком к берегу. Впереди уже сильно шумел водопад, но вид на озеро всё ещё не открывался. К счастью для Тоноруна, он не осознавал, какой опасности избегает.

Глава 34. Дерево из головы

Нийу, Миэнсэй и Буэхэ спустились со склона, покрытого хвойным лесом, и оказались на берегу реки, который отделял равнину от подножия горы.

На другом берегу тоже росли хвойные леса, но деревья в них были ниже, хотя отражались в воде. Вдалеке виднелся деревянный мост, который соединял две дороги.

– Давай пойдём туда, – Миэнсэй показала рукой на мост.

Нийу хотел согласиться, но увидел в воздухе полупрозрачный силуэт Куэй Рин, и вспомнил о том, что где-то рядом могут быть ранние версии Кэйхоуны и духа дерева.

– Мне кажется, будет быстрее переплыть на другой берег, – сказал Нийу. – Эта река не широкая, поэтому мы не утонем.

– Ты раньше не хотел плыть через реку, хотя та река была такой же ширины, – возразила Миэнсэй.

«Если я скажу Миэнсэй, что боюсь встретиться с теми персонажами, то она испугается, – Нийу посмотрел на шишку размером с дыню на земле. – Сейчас она, видимо, забыла о том, кого мы увидели на базе разработчиков и от чего сбежали».

Но ситуация стала развиваться неожиданно. Миэнсэй не послушала брата и сама пошла к мосту. Нийу пришлось призвать лианы из-под земли, чтобы остановить сестру.

«Может, теперь Куэй Рин скажет мне, что делать? – подумал Нийу. – Она ведь предложила мне убегать от этих персонажей. Может, ничего бы не случилось, если бы мы встретили их. Возможно, мы узнали бы что-то интересное. Может… Куэй Рин что-то скрывает? Как же это сложно…»

Но дух дерева не появилась, чтобы ответить. Куэй Рин предпочитала избегать неловких ситуаций и выходила только тогда, когда у неё не было выбора.

– Нийу, тут лиана-людоедка! – девочка-олень испуганно посмотрела на брата.

– Ты можешь разрезать её, – предложил Нийу.

– Но… – Миэнсэй посмотрела вниз. – Эта лиана похожа на твою. Я не хочу резать её.

«Хорошо, что проклятье духа действует на её мозг».

Нийу дотронулся до земли, пока его сестра смотрела на лианы, и отозвал их обратно. Две толстые лианы, которые обвили нижние части ног девушки и уже почти добрались до бёдер, внезапно ушли под землю.

Миэнсэй прибежала к брату, после чего крепко обняла его.

– Давай переплывём реку, – предложила девочка-олень. – Я уже не хочу идти на мост.

Нийу взял сестру за руку и подошёл к воде. Оттуда высунулась голова девушки в костюме жабы. Она смотрела на персонажей выпученными глазами на лице и капюшоне, а её щёки напоминали пузыри.

– Ты уже плывёшь, – заметила Миэнсэй. – Я как-то забыла о тебе.

Буэхэ высунула руки из воды, после чего указательными пальцами сдула щёки. Изо рта духа вылетел пузырь, который медленно полетел вверх.

– Мне кажется, я нашёл способ пересечь реку, – сказал Нийу.

– Ты уверен? – спросила Буэхэ.

… Дух воды надула щёки, после чего снова сдула их пальцами и выпустила пузырь, но уже большой.

Пузырь приблизился к Нийу, поглотил его, после чего Буэхэ движением глаз на капюшоне перенесла его на другой берег. Затем пришла очередь Миэнсэй.

– Я не хочу, – девочка-олень испуганно посмотрела на духа воды.

Но Буэхэ не слышала слова Миэнсэй, так как была занята созданием пузыря во рту. Девочка-олень поняла, что совсем скоро будет заперта внутри барьера из жабьей слизи, и призвала вертикальный капкан из оленьих рогов, который утащил её под землю.

… Пузырь вылетел изо рта Буэхэ, но не попал в цель. Тем временем Миэнсэй оказалась в темноте. Капкан наткнулся на что-то твёрдое и остановился.

«Я застряла в текстурах, – Миэнсэй видела перед собой лишь чёрный экран. – Почему я отказалась лететь в пузыре? Может, он не такой мерзкий».

Девушка попыталась призвать интерфейс, но внутри капкана это оказалось невозможно.

Тем временем на поверхности Нийу уже ходил по лесу и искал сестру под деревьями. Конечно, её там не было, зато было много шишек, и даже деревянный сундук с мусором.

Но даже в сундуке Миэнсэй не оказалось. Конечно, Нийу не был глупым, но решил на всякий случай проверить и там.

– Что ты делаешь? – раздался квакающий голос сзади.

Нийу обернулся и даже призвал меч-ёлку, но при виде девочки-жабы убрал.

– Я пытаюсь найти сестру, – объяснил Нийу. – Но её нигде нет.

– В пузыре её не было, – Буэхэ пошевелила глазами на капюшоне. – Я думала, она переплыла реку.

– Миэнсэй не любит плавать. Я говорил ей раньше, что можно утонуть из-за ошибки игры. Я даже сам не решался плавать. Миэнсэй верила мне, а оленьи рога влияли на её мозг и снижали интеллект.

– Зря ты говорил это. Теперь у тебя нет сестры.

Нийу тут же побежал к реке, но и там Миэнсэй не оказалось. На мгновение персонажу показалось, что на другом берегу стоит девочка с жёлтыми волосами, вокруг которой летает тот самый дух…

В следующий миг Нийу оказался за деревом, после чего побежал вглубь леса, и …

… очнулся в болоте. Из зелёной воды торчали белые стволы мёртвых деревьев, а лес остался на горизонте.

«Я пошёл не туда, – Нийу понял это слишком поздно. – Надо возвращаться и найти Миэнсэй, пока она жива».

– Да, она жива, но находиться не там, где ты искал её, – раздался знакомый голос возле персонажа.

Куэй Рин в полупрозрачной форме «висела» в воздухе возле тонкого ствола дерева.

– Ты знаешь, где Миэнсэй? – спросил Нийу.

– Ты не сможешь найти её сейчас, – объяснила дух дерева. – Она там, но не там.

– Где Миэнсэй? Я пойду туда, только скажи.

Куэй Рин исчезла. Нийу быстро понял, что ответ не услышит, поэтому выбрался на небольшой остров с несколькими маленькими хвойными деревьями, от которого к лесу вёл деревянный мост, и стал думать.

Но долго думать персонажу не пришлось. Звук всплеска воды заставил его обернуться…

Из болота торчала голова девочки-жабы.

– Не надо так пугать меня, – сказал человек-дерево. – Я уже подумал, что это болотный ящер.

– Болотные ящеры не водятся здесь, – ответила Буэхэ. – Они обитают в Болотном регионе, а это Северный регион.

– Ты так много знаешь о монстрах.

– Я знаю всех водных монстров в мире.

– Ты знаешь, где они водятся?

– Ну, пятьдесят водится в Озере Укушенных Рук, двадцать пять в Болоте Рвоты, в Озере Затонувших Голов всего десять…

– Так, дальше не надо. Я не знал, что в Озере Затонувших Голов водятся болотные ящеры. Может, ты ещё лично знакома с каждым из них?

– Ну да. Одного зовут Эй Ли, второго Мэй Тйу…

– Не надо перечислять их всех.

– Но у десяти ящеров из озера Укушенных Рук нет имён. Им очень хочется иметь имена, но разработчики так и не назвали их. Они ждут уже много лет, когда их назовут.

Нийу вспомнил, как он и его сестра попали в игру, и отвернулся. Куэй Рин уже не было в воздухе, но она, очевидно, наблюдала за происходящим из какого-то тайного невидимого пространства.

Раздался ещё один всплеск воды, ещё более громкий, чем предыдущий. Буэхэ выбралась на берег и упала лицом вниз с широко расставленными руками и ногами.

– В этом мире так много хороших мест, где вкусная вода, – улыбнулась девочка-жаба. – Разработчики хорошо постарались.

После этой фразы Нийу стало не по себе. Персонаж решил, что надо выбираться из этого болота как можно быстрее. Но возвращаться обратно на берег реки он не хотел.

– Ты можешь перенести меня туда? – Нийу показал рукой в противоположную от леса сторону, где болото простиралось до горизонта.

– Куда? – Буэхэ посмотрела на персонажа. – Там заканчивается мир.

– Неужели болото простирается до самого края мира?

– Да. Разработчики не предполагали, что кто-то додумается попасть сюда. Это одно из самых крайних мест Северного региона.

Нийу показал рукой в другую сторону.

– Туда тоже лучше не ходить, – ответила Буэхэ. – Там живут опасные монстры.

– Ты знаешь их? – спросил Нийу.

– Тех, кто живёт в воде – знаю. Там заканчивается болото, но начинаются руины, защищённые воздушным барьером. Ты не сможешь пройти там. Поэтому для тебя остаётся только одна сторона. Там будет несколько островов, а потом ты выйдешь в обычный лес.

Буэхэ снова поместила Нийу в пузырь, и тот полетел над болотом. Вскоре среди бесконечного зелёного пространства действительно появилось несколько островов, но очень маленьких, покрытых лишь мхами. На горизонте показался край сине-зелёного хвойного леса.

К сожалению, пузырь не долетел до суши, а лопнул над самым краем болота. Нийу упал в зелёную воду, но не стал погружаться в неё. Что-то вытолкнуло персонажа вверх.

Нийу посмотрел вниз и обнаружил, что стоит на маленькой кочке, которая выдвинулась из воды. Затем между ней и сушей появилось ещё несколько таких же участков суши. Нийу сразу догадался, как это работает, поэтому стал прыгать по кочкам и вскоре стоял на твёрдой поверхности.

«Неужели это… лес?» – Нийу посмотрел на деревья.

Лес состоял из тонких низких хвойных деревьев, между которыми росли мхи.

Нийу опустил голову и увидел в сине-зелёной воде два жабьих глаза.

«Это не монстр, – Нийу призвал меч-ёлку. – Таких монстров нет в игре. Хотя, возможно, я просто не знаю о них?»

Глаза нырнули обратно в воду. Нийу отошёл от берега и повернулся в сторону леса, но идти дальше не стал.

– Эй, деревяшка! – раздался булькающий голос из воды.

Нийу обернулся и увидел голову девочки-жабы, которая торчала из болота.

«Это всё-таки не монстр», – вздохнул человек-дерево.

– Там впереди Коричневая Река, – сказала девочка-жаба. – Она течёт из болота, поэтому вода в ней очень вкусная. Но её охраняют опасные монстры.

Буэхэ назвала какие-то цифры, которые описывали характеристики монстров. Нийу сразу передумал идти туда.

Буэхэ выбралась на берег. Нийу рассказал ей о своей проблеме.

– Твоя сестра, скорее всего, просто застряла в текстурах, – объяснила девочка-жаба. – Что касается тех персонажей, я могу создать свою копию. Она будет следить за ними, а потом я буду узнавать от неё, где они находятся.

Буэхэ надула щёки, после чего внутри них забурлила вода. Глаза на её капюшоне стали вращаться. Нийу отошёл на несколько шагов назад, так как понял, что из её рта сейчас вылезет что-то не очень эстетичное.

Но произошло кое-что более странное. Конечности духа воды стали дрожать, она упала на колени и посмотрела вверх. Капюшон слетел с её головы и открыл длинные синие волосы, которые затем объединились в две косы, после чего те ударили по щекам.

Изо рта Буэхэ вырвалась струя воды, на которой сидела сине-зелёная жаба. Но в следующий миг струя отправилась обратно в рот вместе с новым существом.

Буэхэ упала на землю лицом вниз. Её тело стало полупрозрачным, после чего стало медленно растворяться в воздухе.

– Вот что произойдёт со мной, если я встречусь со своей ранней версией, – раздался голос Куэй Рин.

Нийу повернул голову в сторону и на мгновение увидел перед собой духа дерева в непрозрачной форме…

Нийу сел на берегу болота и не знал, что делать. Идти к месту, где под землёй застряла его сестра, он не мог, иначе ему помешает Куэй Рин, а делать выбор между духом и родным человеком он почему-то не решался.

«Раньше я делал всё, чтобы помочь Миэнсэй. Но сейчас я не могу решиться на это. Неужели на это так влияет дерево в моей голове? Неужели его корни достигли мозга и превращают меня в растение?»

Куэй Рин не появлялась, хотя Нийу ждал от неё ответ. Дух дерева не часто говорила с ним, так как предпочитала ничего не делать, если это возможно.

«Надо что-то сделать, пока я окончательно не превратился в дерево, – решил Нийу. – Я пока ещё человек. Я могу двигаться».

Но персонаж слишком переоценил свои силы. Его желание заставило его подняться на ноги и сделать несколько шагов вглубь леса, но затем он остановился.

«Я говорил Миэнсэй, что она превращается в оленя, а она отвечала, что я превращаюсь в дерево. Я думал, это шутка. Но теперь мне осталось только отрастить корни, и тогда я не буду сильно отличаться от растущих здесь деревьев».

Нийу посмотрел на низкие деревья, которые выросли такими из-за места обитания, и понял, что если станет деревом, вряд ли будет выглядеть лучше. В этот момент персонаж понял, что не хочет быть таким и всю жизнь стоять на одном месте.

«Я не понимал, почему Миэнсэй боится получить копыта и превратиться в оленя. Но теперь понимаю. Она боится того, что больше не сможет жить своей жизнью и делать то, что хочет».

Персонаж сделал шаг вперёд, и попытался сделать следующий, но не смог. Затем он увидел вдалеке, за низкими деревьями, обычные высокие деревья, которые выросли не на болоте.

«Деревья не могут действовать по своей воле. Они не могут сделать даже шаг. Но я могу».

Персонаж сделал шаг, и наконец-то пошёл вперёд. Но долго это не продлилось. Голову охватила резкая боль, и Нийу пришлось упасть на колени.

– Не убивай меня, – раздался голос в голове персонажа.

Нийу побежал обратно, к болоту. Боль в голове мгновенно прекратилась.

Теперь Нийу стал понимать, почему Куэй Рин действовала именно так. Точнее бездействовала.

«У неё тоже растёт дерево из головы. Прости, Миэнсэй, я пока не могу прийти к тебе».

***

Лодка пристала к берегу, после чего дух воды убрала руку от магического круга. Течение снова понесло судно, и Тоноруну пришлось выпрыгнуть на берег.

Мечник посмотрел вокруг. Зелёные луга, посреди которых росли одиночные хвойные деревья, примыкали к берегу, покрытому камнями и травянистыми растениями. Противоположный берег реки отсюда вообще не был виден. Лишь остроконечные фигуры хвойных деревьев вдалеке указывали на его существование.

Тонорун открыл карту в интерфейсе и увидел водопад, который находился недалеко от синей точки – местоположения самого персонажа.

«Если бы я не послушал Буэ, то сейчас мог бы быть в другом мире».

Тонорун закрыл карту, после чего посмотрел в сторону водопада. Там, на линии горизонта, посреди ярко-красного закатного солнца виднелось что-то жёлтое.

Сначала Тонорун решил, что это просто цветок, но затем решил проверить. Но как только персонаж сделал несколько шагов, сзади раздался всплеск воды.

Мечник обернулся и увидел девушку в костюме жабы с надутыми щеками.

– Это ты, Буэ, – узнал Тонорун.

– Я Буэхэ, – дух воды сдула щёки указательными пальцами. – Но для тебя, мороженого, и так сойдёт.

Тонорун не услышал последнюю фразу, но понял, что девочка-жаба назвала его каким-то ругательным прозвищем, и вспомнил своего духа, точнее её маленькую версию. Ху Хо постоянно ругалась, а её молот пытался ударить «морозилу» почему-то именно по голове.

Буэхэ ещё что-то сказала, но при таком сильном шуме воды быстро поняла, что «мороженое» её не слышит. Поэтому девочка-жаба просто схватила мечника за руку и потащила к ярко-красной линии горизонта.

В этот момент Муэй Римай, которая сидела на последнем высоком дереве, размещённом по доброй воле разработчиков, наконец-то заметила знакомого мечника.

«Он хочет перевести время, – догадалась кошкодевочка. – Но как он попал сюда? Это закрытая локация. Попасть сюда можно лишь по особым ключам, которые есть у некоторых неигровых персонажей».

Вскоре Муэй Римай заметила рядом с Тоноруном девушку в костюме жабы, которая держала его за рукав куртки.

«Понятно, – кошкодевочка лизнула локоть. – Ему помогла дух воды. В таком месте она сможет использовать все свои способности в полную силу. Ещё и артефакт. Это даже интересней мультиков, в которых я снималась. Жаль, нельзя записать их».

Пока кошкодевочка думала, Буэхэ привела Тоноруна на край обрыва, с которого открывался вид на часть гигантского водопада и озеро без берегов, которое отсюда казалось морем.

– Эээ… – девочка-жаба открыла рот от удивления, а глаза на её лице и капюшоне выпучились.

Но Тонорун не удивился. Гигантское водное пространство и чуть менее гигантский водопад были для него всего лишь ещё одним новым местом, которое он видел.

Глава 35. Огонь, молот и рога

«Надо найти место, где можно установить артефакт, – Тонорун смотрел на гигантское озеро без берегов. – На обрыве это делать опасно, а луга находятся слишком далеко от воды. Хорошо, хоть монстров тут нет, поэтому никто не будет мешать».

Подходящим местом оказалась пещера в скале, вход в которую виднелся с обрыва. Тонорун стал искать способ попасть туда, но обнаружил лишь девушку с длинными жёлтыми волосами в маске-противогазе, которую почему-то не заметил сразу.

«Это Кэйхоуна, – мечник почти сразу узнал девушку. – И она большая, а не маленькая. Куда делась её ранняя версия?»

Кэйхоуна смотрела на вид с обрыва и не двигалась. Лишь волосы развевались под действием ветра, который обычно был сильнее возле крупных водоёмов. Было даже странно, что разработчики добавили такую механику в локацию, которая почти не наполнена контентом и которую никто из игроков не мог посетить.

Тонорун подошёл к девушке, но она не заметила его. Тогда мечник протянул руку, чтобы на ощупь проверить, пройдёт ли она через тело персонажа…

… Руку Тоноруна остановило что-то твёрдое. Мечник не сразу заметил это, поэтому продолжил двигать рукой и вскоре почувствовал нечто мягкое.

– Мой медвежонок, – улыбнулась Кэйхоуна. – Ты пришёл ко мне? Я так и думала, что ты будешь здесь…

Только сейчас Тонорун понял, что его рука держит нижнюю часть груди девушки. Мечник сразу же убрал руку и сделал несколько шагов назад.

Кэйхоуна обернулась, но вместо Эйсуо увидела персонажа с синими волосами, в бело-синей зимней куртке, штанах и сапогах. Его внешность говорила о его способностях лучше любого экрана с умениями.

– Где Эйсуо? – не могла понять Кэйхоуна. – Ты не видел его?

– Нет, – честно признался Тонорун.

– Просто мне показалось, что мой медвежонок трогает меня.

Кэйхоуна посмотрела вниз и заплакала. Тонорун понял, что только что чудом избежал неприятностей.

***

Миэнсэй открыла глаза, увидела яркий свет и услышала звуки упавших капель воды.

Девушка осторожно открыла один глаз, после чего прикрыла его ладонью. Вокруг определённо было какое-то пространство, но Миэнсэй пока не видела ничего после пребывания в темноте.

Спустя некоторое время глаза Миэнсэй привыкли к освещению, и она смогла рассмотреть место, которое окружало её. Это была большая пещера размером с этаж вулкана. Вода капала с каменных сосулек на потолке, после чего стекала по углублениям в небольшое озеро посреди локации.

«Я провалилась под землю? Тогда почему я не помню этого?»

Миэнсэй призвала интерфейс и посмотрела на полоску здоровья, которая была почти полной.

«Капкан рогоносца» смягчил падение. Если бы не он, я бы могла не выжить».

Капкана из оленьих рогов вокруг не было. Миэнсэй попыталась призвать его, но умение оказалось на перезарядке, что подтвердило предположение персонажа.

Миэнсэй подошла к озеру и посмотрела в воду. Оттуда на неё смотрела девушка с зелёными волосами, из которых торчали коричневые оленьи рога.

Сердце Миэнсэй резко ускорилось. Девочка-олень отпрыгнула назад, а затем посмотрела на свои руки.

– Ну, хоть копыт нет, – Миэнсэй стало легче. – Но я никогда не думала, что у меня такие большие рога. Это из-за Бай Пэя.

– Так ты благодаришь своего духа за спасение? – раздался низкий голос сверху.

От неожиданности Миэнсэй закричала, а затем увидела духа-оленя, который держался в воздухе по воле разработчиков.

– Я что, сказала это вслух? – спросила Миэнсэй.

– Да, – ответил Бай Пэй. – Ты слишком много времени была под землёй и не двигалась. Из-за этого у тебя отключились некоторые функции, но скоро они снова будут доступны.

– Где я?

– В какой-то пещере. Я заставил «Капкан рогоносца» раскрываться внизу, а потом пробурил землю. Видишь отверстие в потолке?

Миэнсэй посмотрела на потолок и вскоре обнаружила среди каменных сосулек большое чёрное отверстие, которое вело неизвестно куда.

– Я выпала оттуда? – спросила девочка-олень.

– Да, – ответил Бай Пэй. – Я почувствовал, что под землёй пустота, а потом мне стало интересно, защитит ли тебя «Капкан Рогоносца» при падении.

Миэнсэй перевела взгляд на неровную стену пещеры и едва не заплакала.

– Где Нийу? – спросила девочка-олень.

– Я не чувствую его, – ответил Бай Пэй. – Но я знаю, где выход из пещеры.

– Где?

– Нигде. Его не существует.

Миэнсэй упала на колени и заплакала.

– Зачем ты спасал меня?

– Чтобы узнать, что будет при падении. И ещё для того, чтобы проверить, что находится в пустотах. Обычно в таких местах спрятаны тайные ходы, но сейчас я не чувствую их.

– Отсюда можно выбраться с помощью «Капкана Рогоносца»?

– Нет. Тут слишком твёрдая поверхность. Но можно походить по локации, и случайно обнаружить скрытый выход.

– Ты говоришь так, как будто знаешь, что выход отсюда есть.

– Я не знаю. Обычно он есть, но в этой локации его может не быть. Я сам первый раз здесь, поэтому не знаю.

Миэнсэй стала осматривать края пещеры в поисках выхода и вскоре нашла его. Маленькое тёмное отверстие, через которое персонаж нормального роста не мог проникнуть, виднелось на стене пещеры за озером.

Девочка-олень обошла водоём, достигла стены и затем забралась по ней до отверстия. Оно оказалось настолько маленьким, что туда могла пролезть лишь её голова, и то без рогов.

Но Миэнсэй не обратила на это внимания, и попыталась просунуть туда свою голову. Отверстие «почему-то» не пропустило её.

Девочка-олень не сдавалась. Она прыгнула на пол, после чего призвала вертикальный капкан из оленьих рогов – тот самый «Капкан рогоносца». В нём она проникла под пол пещеры, а затем вылезла оттуда с другой стороны.

Перед Миэнсэй открылась ещё одна большая пещера. Сосулек здесь не было, а их место занимали круглые лампочки, которые освещали помещение. Предыдущая пещера освещалась лишь волей разработчиков.

В центре стоял монумент с серой верхушкой в форме сосульки. По цвету Миэнсэй догадалась, что он не активирован.

«Для чего эта штука? Может, с помощью него можно открыть секретный ход и выбраться отсюда?»

Миэнсэй сделала несколько шагов к монументу, но затем остановилась.

«Вроде ничего не происходит. Можно подойти поближе».

Девочка-олень сделала ещё несколько шагов, и уже подумала, что сможет достичь цели, но внезапно пол перед ней покрылся трещинами, а затем стал проваливаться.

Какая-то сила обхватила Миэнсэй за шею и передвинула на прежнее место. Пол вокруг монумента провалился, и теперь тот находился на «острове».

Миэнсэй дотронулась рукой до шеи и поняла, что на ней верёвка. Затем она обернулась и увидела оленя, который постепенно растворялся в воздухе.

– Бай Пэй, я не олень! – крикнула Миэнсэй. – Зачем ты запряг меня?

Верёвка на шее исчезла одновременно с оленем. Бай Пэй появился на месте животного и посмотрел на свою хозяйку.

– Это «Аркан Рогоносца», – ответил дух оленя. – Если ты синхронизируешься со мной, ты сможешь использовать его, и мне не придётся тебя запрягать.

– Тогда у меня вырастут копыта, – Миэнсэй посмотрела на свои руки и впервые смогла сдержать слёзы. – Я не хочу быть таким как ты. Я хочу быть человеком в своём мире, а не девочкой-оленем в игре.

Бай Пэй подлетел к каменной сосульке, после чего перед ним появился магический круг с головой оленя внутри. Вскоре из него вылетел коричневый олень, который прыгнул на верхушку монумента, поднял голову вверх и громко замычал.

Монумент охватило коричневое свечение. Пол вокруг восстановился, а на другом конце зала в стене появилось чёрное отверстие – проход в следующую локацию.

– Ты сделал это, – заметила Миэнсэй. – Значит, ты знаешь, как найти выход отсюда?

– Нет, – ответил Бай Пэй. – Это всего лишь стихийный монумент, который открывает проход в следующую локацию. Его можно активировать любым умением стихии земли.

– Может, пройти через стену в «Капкане Рогоносца»?

– Ты не боишься застрять?

– Боюсь. Поэтому спрашиваю тебя.

– Если боишься, значит, не делай. Твоими чувствами управляют алгоритмы, а они созданы разработчиками не просто так.

«Алгоритмы? – Миэнсэй оттянула рукой прядь волос. – Я действую как персонаж игры? Что-то тут не так. Я думала, что просто перенеслась в другой мир, но на самом деле моё сознание просто перенесли в тело персонажа. Но почему тогда я хочу выбраться отсюда, как человек? Разве персонажи игроков хотят покинуть игру?»

Миэнсэй хотела спросить об этом своего духа, но сомневалась, что тот сможет нормально ответить на этот вопрос. Поэтому она направилась к следующему отверстию…

… и оказалась в коридоре, который уходил вниз. Маленькие круглые лампочки на потолке тускло освещали помещение, но этого было достаточно, чтобы продолжать идти.

– Мне кажется, я иду вниз, – заметила девочка-олень. – Если так продолжиться, я приду туда, куда не надо.

– Сейчас посмотрим, – сказал Бай Пэй, который летел сзади. – Мне интересно, куда ведёт этот ход. Может, к какому-то секретному месту. Не зря его так глубоко расположили, ещё и вход в него с земли не сделали.

Коридор действительно уходил вниз, а конец его не был виден не только из-за наклона, но также из-за слабого освещения.

– Стой, – сказал Бай Пэй. – Я чувствую…

– Что?

Дух оленя не успел ответить. Миэнсэй не смогла вовремя остановиться, хоть и заметила круглое отверстие в полу…

… Девочка-олень оказалась в темноте и почувствовала, что стоит на чём-то твёрдом. Сверху, из того самого отверстия проникал слабый свет, который рассеивался в тёмном пространстве.

«Я опять попала туда, куда не надо…. – испугалась Миэнсэй. – Теперь я не поднимусь обратно, а Бай Пэй даже не заметит, что я…»

– Эй, ты!

Мысли девушки прервал тонкий противный голос.

Миэнсэй вздрогнула и стала искать источник звука, но ничего не могла увидеть в темноте.

– Ты знаешь, как выбраться отсюда, олень? – повторил голос.

Миэнсэй призвала меч-капкан из рогов, но быстро поняла, что против невидимого противника он не поможет.

– Если не умеешь говорить нормально, мычи как олень! – голос стал писклявым и ещё более противным.

В этот раз Миэнсэй смогла определить источник звука и выпустила туда из меча-капкана несколько дротиков из рогов оленя.

В темноте загорелось два огонька, которые осветили противника. Им оказалась маленькая девушка-дух с чёрными волосами. Огоньки горели на свечах, которые торчали из макушки её головы.

Миэнсэй дотронулась рукой до пола и призвала оттуда ёлку, которая вскоре почти достигла потолка. Дух со свечами на голове заметила это и скривилась.

Об ствол дерева ударил маленький боевой кузнечный молот. Раздался скрип древесины, после чего верхняя часть ёлки наклонилась в сторону.

– Отвечай на вопрос, олениха, а не призывай свою еду! – крикнула дух со свечами на голове. – Ты всё равно не сможешь ничего сделать против моего молота! Он очень сильный, а ты слишком тупая.

Миэнсэй снова посмотрела на противника. На этот раз её внешность показалась девочке-оленю знакомой.

«Я где-то видела её. Она что-то говорила о молоте. Дух со свечами на голове и молотом… Кажется, я поняла, кто это».

Молот окружило пламя, после чего он стал вращаться и «пилить» ёлку сверху вниз. Миэнсэй заметила это и отозвала дерево, пока оружие противника не уничтожило его.

Молот остался без цели, но продолжил вращаться в воздухе.

– Эй, тупой молот! – крикнула дух со свечами на голове. – Бей олениху, а не её еду!

Молот «переключился» на новую цель – девочку-оленя, и полетел в неё. Миэнсэй спасло её оружие. Молот попал в капкан из рогов оленя, после чего тот захлопнулся.

– Ты дух того ледяного мечника? – спросила Миэнсэй.

– Да, я дух морозилы, – ответила дух со свечами на голове. – Я Ху Хо, а ты тупая олениха.

– Я не олениха, – возразила Миэнсэй.

– Тогда почему у тебя рога?

Миэнсэй прикоснулась одной рукой к ладони другой руки, и убедилась, что превращение ещё не произошло. Несмотря на это, слёзы выступили из её глаз.

– У меня ещё нет копыт, – возразила Миэнсэй.

– Если не вернёшь мой молот, вырастут, – ответила Ху Хо.

Оружие Миэнсэй отпустило оружие противника. Молот вернулся к владельцу и стал летать вокруг неё.

– Ты знаешь, как выбраться отсюда? – спросила Ху Хо.

– Нет, – ответила Миэнсэй. – Я сама сюда случайно попала.

– Ты получила запрет?

– Я…

Миэнсэй ещё раз потрогала одной рукой вторую руку, и снова не заметила там копыт. Девушка боялась этого больше всего, поэтому каждый раз, когда чувствовала тревогу, проверяла свои руки.

– Это я отправил её сюда, – раздался голос сверху.

Из отверстия в потолке вылетел дух-олень. Ху Хо посмотрела на него и открыла рот от удивления.

– Так это ты дал тупой оленихе рога? – спросила дух огня.

– Похоже, ты понимаешь, как работает проклятье, – сказал Бай Пэй.

– Конечно, знаю, мне же не мешают рога! – крикнула Ху Хо. – Мне просто молот сказал.

Бай Пэй посмотрел вокруг, но заметил лишь два огонька на чёрном фоне…

– У тебя есть молот? – спросил Бай Пэй.

«Зря он это спросил», – подумала Миэнсэй.

– Конечно есть, летающий рогоносец! – ответила Ху Хо.

В Бай Пэя полетел горящий молот. Дух уклонился от него, после чего создал перед собой магический круг с изображением оленя внутри.

– Ты хочешь поставить мне свои рога? – крикнула Ху Хо.

Вокруг духа огня появилось несколько огненных шаров. Из магического круга выпрыгнул сине-зелёный энергетический олень с крыльями…

В темноте вспыхнули яркие вспышки света.

– ААА! – раздался крик Ху Хо. – Молот, иди сюда!

Дух огня улетела вниз, к полу. Олень последовал за ней. Горящий молот, окружённый огненной аурой, достиг призванное существо противника, но не смог нанести урон, а просто прошёл сквозь него.

Ху Хо с ужасом наблюдала, как к ней приближается светящийся олень с большими рогами и крыльями, созданный из сине-зелёной энергии. Духа огня окружила огненная аура, после чего её тело превратилось в комету и стало летать по комнате.

«Бедная девочка, – вздохнула Миэнсэй. – Она тоже не хочет рога».

Огненная комета покинула комнату через отверстие вверху. Молот исчез. Олень поднялся к потолку, но не смог последовать за противником – ему помешали рога.

– Что ты делаешь? – обратилась Миэнсэй к своему духу.

– Хочу поймать её, – ответил Бай Пэй. – Может, она знает, где выход.

– Она не знает. Она спрашивала меня, как выбраться отсюда.

– Значит, от неё можно узнать что-то другое, что приведёт нас к выходу.

Бай Пэй посмотрел на оленя, который бился головой об потолок, чтобы пролезть в отверстие, и наконец-то понял, что ошибся. Дух призвал магический круг, который засосал призванное существо обратно.

– Подожди меня здесь, – сказал Бай Пэй своей хозяйке.

Дух оленя вылетел в отверстие. Миэнсэй сначала подумала, что Бай Пэй бросил её, но спустя какое-то время догадалось его о хитром плане.

Сверху раздался душераздирающий крик, усиленный эхом…

… В отверстие залетела огненная комета, после чего взорвалась.

На пол упала Ху Хо, окружённая огненной аурой, и тут же стала кричать. Миэнсэй заподозрила самое страшное, и вскоре увидела это…

Волосы духа огня немного поднялись на макушке, после чего из них показались серые отростки. Миэнсэй попыталась отвернуться, чтобы не увидеть то, что происходит дальше, но не успела. Отростки быстро увеличивались и ветвились, пока не превратились в оленьи рога.

Огненная аура вокруг Ху Хо исчезла, после чего потухли свечи на макушке. Миэнсэй уже не видела то, что происходило с рогами, и теперь могла не отворачиваться. Крики духа стали слабее, а вскоре прекратились.

– Теперь ты будешь говорить? – раздался сверху голос Бай Пэя.

– С тупыми оленями говорит только мой молот! – ответила Ху Хо.

В Бай Пэя полетел молот, окружённый огненной аурой.

Глава 36. Смесь духа и факела

Молот, ожидаемо, снова пролетел мимо.

– Если ты не расскажешь, твоя голова будет болеть, – предупредил Бай Пэй.

– Откуда ты знаешь? В твоей голове ничего нет! – ответила Ху Хо.

Свечи на голове духа огня загорелись, задели края рогов и сразу же потухли. Ху Хо громко закричала, и её крик эхом разнёсся по залу. Миэнсэй не смогла выдержать такой громкий звук, призвала вертикальный капкан и спряталась в нём под землёй.

Ху Хо упала на пол. Её конечности дёргались в разные стороны, а молот летал по помещению и бился об стены без цели.

– Ты будешь говорить? – повторил Бай Пэй.

Ху Хо не смогла ответить. Она просто кричала от боли, которую приносили рога, проникшие в её мозг.

– Если ты не согласишься, оленьи рога будут высасывать энергию из твоего мозга и понижать его характеристики, – продолжил Бай Пэй.

Но Ху Хо уже не понимала, что говорит противник. Она по-прежнему кричала, а её конечности двигались самостоятельно из-за действия рогов.

Спустя несколько десятков мгновений «Капкан рогоносца» вылез из-за стены, частично раскрылся и показал голову девочки-оленя.

– Перестань, Бай Пэй, – попросила Миэнсэй. – Она уже ничего не понимает.

– Наверное, это умение слишком сильное, – ответил олений дух. – Когда я увидел её, то подумал, что передо мной сильный противник. Я не ожидал, что это существо будет победить так просто.

Перед Бай Пэем появился магический круг с изображением оленя. Дух открыл рот, высунул язык и с помощью него нажал на кнопку в центре, которая раньше была незаметной.

Рога исчезли с головы Ху Хо. Горение свеч возобновилось. Молот остановился в воздухе, после чего вернулся к своему владельцу. Дух огня поднялась с пола и злобно посмотрела на противника.

Вокруг Ху Хо образовалось несколько искр, которые спустя мгновение исчезли.

– Рога высосали часть твоей энергии, – объяснил Бай Пэй. – Ты не можешь атаковать меня.

– Тупой олень… – Ху Хо посмотрела на свой молот, который больше не горел пламенем. – Мой молот…

– Он больше ничего не сможет сделать. Теперь ты не сможешь управлять им.

Молот упал на пол. Ху Хо бросилась к нему и попыталась ударить кулаком по рукоятке, но смогла лишь просто взмахнуть рукой.

– Вставай, молот… – жалобно сказала дух огня. – Надо ударить оленя по рогам. Они выросли слишком большими, поэтому высосали из меня всю энергию, и я больше не могу…

Ху Хо упала на пол лицом вниз и не ударилась лишь из-за большой груди, которой разработчики наделили многих женских персонажей, видимо, специально для таких ситуаций.

– Ты будешь рассказывать? – спросил Бай Пэй.

Ху Хо ответила какими-то неразборчивыми ругательствами, а затем перестала двигаться…

… Дух огня открыла глаза, увидела перед собой рукоятку молота и потянула руку к нему, чтобы притянуть к себе, но ничего не произошло.

«Молот опять не хочет идти ко мне? – нахмурилась Ху Хо. – Но почему? Это же мой молот».

Внезапно Ху Хо вспомнила о том, что встретила духа-оленя, который наставил ей рога и высосал её энергию. Дух огня опустила взгляд на пол и заметила, что лезвие молота частично застряло в нём.

– Эй, тупой олень! – крикнула Ху Хо. – Верни мне молот, иначе получишь по рогам!

– Похоже, ты не поняла, в какой ситуации находишься, – раздался сверху голос Бай Пэя.

Ху Хо посмотрела вокруг и увидела большую пещеру с неровными стенами и каменными сосульками на потолке. Возле одной из таких сосулек «висел» в воздухе тот самый рогатый противник.

– Я ничего не скажу тебе, – заявила Ху Хо. – Ты тупой, поэтому ты ничего не поймёшь.

– Ты можешь рассказать моей хозяйке, если считаешь оленей тупыми, – предложил Бай Пэй. – Она пока ещё человек.

Эти слова как будто призвали Миэнсэй из-под пола. Девочка-олень появилась внутри «Капкана Рогоносца», но с закрытыми глазами, так как долго была в темноте.

Ху Хо обратила внимание на союзника противника и могла наблюдать, как капкан из оленьих рогов уходит в пол…

… Миэнсэй почувствовала чьё-то присутствие и открыла глаза. Перед ней в воздухе висела дух со свечами на голове и пыталась потрогать рога, но не дотягивалась до них из-за своих небольших размеров.

– Эээ… – Ху Хо махала рукой, но вместо рогов сжимала воздух.

Миэнсэй не понимала, что происходит. Два существа просто смотрели друг на друга и не решались действовать.

– Думаю, вы сможете найти общий язык, – сказал Бай Пэй. – Вы больше не ругаетесь.

Голос бывшего противника заставил Ху Хо действовать. Она поднялась выше и наконец, схватила рукой один из отростков на большом оленьем роге.

«Твёрдый, – заметила дух огня. – Неужели он заходит в голову и достаёт до мозга? Жаль, мой молот не может открыть этот череп, чтобы проверить».

Миэнсэй почувствовала вибрацию в голове, и сразу поняла, с чем это связано. Раньше такое происходило, когда девочка-олень случайно задевала рогами какой-то предмет, но сейчас это что-то задело уже её.

Миэнсэй попыталась посмотреть вверх, но вместе со своим взглядом подняла голову, и, как следствие, рога.

– Эй, рогоноска! – раздался писклявый крик Ху Хо.

Миэнсэй посмотрела по сторонам, но так и не нашла источник звука.

– Я тут! – закричала Ху Хо. – Похоже, ты такая же тупая, как твой дух. Все олени тупые.

– Я не полностью олень, – возразила Миэнсэй. – У меня нет копыт.

– Но мозг, как оленя, – продолжила Ху Хо. – Ты, наверное, питаешься мхом?

От этих слов у Миэнсэй закружилась голова. Девочка-олень упала на колени, а Ху Хо оторвалась от рога и отлетела в сторону.

– Я угадала? – продолжила дух огня.

Миэнсэй тяжело дышала. Она слышала слова противника, но не понимала их. Девочке-оленю казалось, что она стоит копытами на склоне горы и смотрит на ветку хвойного дерева.

«Я не олень. Я не олень».

Вскоре Ху Хо надоело издеваться над таким слабым противником, и она решила освободить своё оружие. Вокруг духа огня появилось несколько искр, которые стали увеличиваться и почти достигли размеров шаров, пригодных для запуска. Но в решающий момент из-под земли выдвинулся большой вертикальный капкан из оленьих рогов. Это был «Капкан Рогоносца», но более крупный, чем умение Миэнсэй. Ху Хо заметила, что её окружают, поэтому прервала атаку и отлетела в сторону.

– Это ты сделал, тупой олень? – дух огня стала искать взглядом Бай Пэя и вскоре обнаружила его у потолка, возле каменной сосульки.

– Если это сделал я, значит, я не тупой, – ответил Бай Пэй.

– Почему не тупой? У тебя рога, которые жрут твой мозг!

– Ты бы не стала кричать так из-за глупого действия. Это значит, я не тупой.

Ху Хо скорчила самую злобную рожицу, которую умела. Казалось, сейчас из её рта вырвется струя огня. Но в итоге вылетел лишь громкий вздох.

У духа огня больше не было молота, а энергии для сопротивления не хватало.

«Может, рассказать этому тупому оленю то, что я ничего не знаю? – подумала Ху Хо. – Это, конечно, мерзко, но если я не сделаю это, он не отдаст мой молот и тогда не получит по рогам».

Перед духом огня появилось противоречие – подчиниться противнику, забрать молот и дать ему «по рогам», или не подчиниться и не забрать молот, а потом умереть от голода.

Ху Хо нахмурилась, а затем тяжело вздохнула. Простое, на первый взгляд, решение давалось ей очень тяжело.

– Ладно, расскажу, – дух огня посмотрела на пол. – Но тогда, ты, тупой олень, отпустишь мой молот?

«Она даже в таком положении оскорбляет противника, – удивилась Миэнсэй. – Раньше я думала, что мне очень не повезло завести такого духа, как Бай Пэй, но теперь я понимаю, что могут быть духи ещё хуже».

– Это зависит от того, что ты скажешь, – ответил Бай Пэй.

«Зря она назвала Бай Пэя тупым, – Миэнсэй закрыла руками лицо. – Я даже просто вызвать его боюсь, а она говорит такое. Хотя она дух. Может, духам не так страшно?»

Ху Хо услышала слова противника, ещё больше нахмурилась и даже немного надула щёки.

– Если ты передумала, тогда я заберу твой молот в свой инвентарь, – сказал Бай Пэй.

Ху Хо выпучила глаза и открыла рот. Её щёки сдулись, а изо рта вылетела маленькая искра, которая свидетельствовала о том, что дух огня может изрыгать пламя.

– Не надо! – запищала Ху Хо. – Я расскажу всё, что знаю, и всё, чего не знаю!

У каждого существа в этом мире был свой страх. Ху Хо могла оскорблять всех, кого угодно и угрожать кому угодно в любой ситуации, даже когда самой угрожает опасность, но молот потерять боялась слишком сильно.

– Мне нужно знать, где выход из этого подземелья, – сказал Бай Пэй. – И то, что находиться здесь.

– Я сама ищу выход, – Ху Хо опустилась на пол. – Но не могу выбраться отсюда. Я уснула здесь, потому что в этом конченом подземелье нет ничего интересного.

– Ты была во всём подземелье?

– Я не была, но мой молот был. Он проверил всё подземелье. Оно пустое, как твоя голова, если из неё достать рога.

– Если этим занимался твой молот, возможно, он просто не смог открыть какой-то тайный проход. Возможно, там была загадка…

– Перед моим молотом открываются любые двери. А если не открываются, он ломает их.

Бай Пэй подлетел к Миэнсэй.

– Похоже, у нас есть шанс, – обратился дух оленя к хозяйке.

– Но… – Миэнсэй посмотрела на одну из каменных сосулек, которая свисала с потолка. – Мы можем не найти выход.

– Не бойся. Скорее всего, выход закрывает какой-то механизм, который надо активировать.

Миэнсэй села на пол. Она не верила словам своего духа.

– Эй, тупой олень! – завизжала Ху Хо. – Освободи молот!

– Ты ещё не рассказала, из-за чего оказалась здесь, – Бай Пэй повернулся к бывшему противнику.

«Я не могу рассказывать этой рогатой голове оленя, что получила запрет, когда пыталась помочь морозиле, – скривилась Ху Хо. – Конечно, я не сделала это из-за жалости к морозиле и его сестре, я просто решила проверить, смогу ли я сделать то, что сделала».

– Если ты не расскажешь, мне придётся надеть на тебя «Рога правды», – сказал Бай Пэй. – Тогда ты не сможешь думать несколько дней, потому что твои мысли будут читать.

Но Ху Хо не слышала слова бывшего противника. Она думала лишь о том, почему помогла своему хозяину.

«Если бы я не стала рассказывать свой план, тогда морозила нашёл бы другой способ. Вместо того чтобы сидеть здесь, я бы была на крыше башни и ела торты и пирожные, а не ту несъедобную еду из пакета, которую давал мне морозила».

Ху Хо вспомнила встречу с девушкой в маске-противогазе, когда та дала ей нормальную еду. Дух огня даже не стала оскорблять её, и сразу стала помогать этому персонажу.

«Та девка в противогазе была единственной, которую я не назвала каким-то прозвищем. Это потому, что она кормила меня нормальной едой, а не такой, которую давал мне морозила. Этот кусок льда не был способен угостить чем-то съедобным. Наверное, он даже сам ел такую еду. Это объясняет, почему он такой тупой».

Конечно, Ху Хо не учитывала еду, которую ела на крыше башни. Она считала, что это угощение даёт ей само строение, и не замечала то, что её хозяин платил за это.

Дух огня настолько задумалась, что не заметила, как к ней подбирается новая опасность. На голову Ху Хо медленно опускались большие белые рога.

К счастью для огненной проказницы, Миэнсэй не могла смотреть на такую жуткую сцену. Она не хотела никому обрести рога, даже самому злому и «токсичному» противнику. Поэтому девочка-олень призвала «Капкан Рогоносца» прямо под Ху Хо.

… Рога почти достигли головы духа огня и даже не затронули свечи, поэтому жертва ничего не заметила. Но затем вертикальный капкан из оленьих рогов, который окружил Ху Хо, захлопнулся, после чего скрылся под полом. Белые рога не обнаружили цель, поэтому «повисли» в воздухе.

– Теперь мы не сможем узнать важную информацию, – Бай Пэй посмотрел на свою хозяйку.

– Прости, – Миэнсэй со слезами на глазах посмотрела на оленьего духа. – Я не хочу, чтобы у кого-то появились рога.

– Тебе так сильно они мешают?

Миэнсэй отвернулась. «Капкан рогоносца» вылез из-под пола, но не раскрывался, так как угроза со стороны «Рогов Правды» не исчезла.

– Не совсем, – объяснила девочка-олень. – Просто я не хочу становиться оленем. Я хочу быть человеком, как раньше, и жить в своём мире, а не в игре.

– Хочешь вернуться? – не мог понять Бай Пэй. – Похоже, я зря выбрал тебя. Ты слишком неуверенная. Твой характер не подходит для оленя.

Внутри Миэнсэй будто появился сгусток надежды.

***

Нийу так и остался на краю болота. Наступила ночь. Небо стало чёрным. На нём даже появились звёзды, но местность стала лишь немного темнее, чем была днём. Это происходило по воле разработчиков, чтобы игроки могли ориентироваться в пространстве в любое время суток.

«Когда я был в своём мире, так светло ночью было только летом. Но тогда небо было светлое, а тут оно тёмное, каким было зимой».

Нийу рассматривал звёзды, которые казались белыми, и думал о том, настоящие ли они.

«В моём мире звёзды находились очень далеко, но теоретически на них можно было попасть. Но эти звёзды, наверное, не настоящие. Они тут просто элемент декора».

Как только человек-дерево подумал об этом, на небе появилась яркая звезда. Сначала Нийу подумал, что это просто анимация, но звезда стала больше и окрасилась в красный цвет.

Нийу перевёл взгляд вниз. Болотная вода при ночном освещении стала серой. В ней уже не отражались лучи солнца, и персонаж решил, что звёзды тоже не будут отражаться там.

Но затем произошло нечто странное. В воде появился маленький красный сгусток, который постепенно увеличивался.

«Что это? – удивился Нийу. – Я не знаю монстра с таким визуальным эффектом».

Сгусток увеличивался. Персонаж услышал вверху звук горения и только тогда обратил внимание на небо.

… Прямо на Нийу летела красно-оранжевая огненная комета.

«Я не успею», – пронеслась мысль в голове персонажа.

Рука Нийу сама дотронулась до земли, но комета была быстрее и вскоре почти достигла его. К счастью, персонажа схватили лианы, внезапно появившиеся из-под земли, и мгновенно оттащили в сторону.

Комета достигла земли и разорвалась на множество искр.

– Спасибо, Куэй Рин, – Нийу быстро понял, что произошло.

– Не благодари, – ответил рядом голос духа дерева. – Посмотри, что упало там.

Искры постепенно исчезали. На месте кометы стоял большой кузнечный молот, на котором сидела девушка со свечами на голове, окружённая огненной аурой.

«Это же большая версия духа того ледяного мечника, – Нийу сразу узнал это существо. – Что она делает здесь?»

Девушка спрыгнула с оружия, после чего зевнула. Она некоторое время не замечала персонажа перед собой, так как ещё не могла отойти от путешествия по небу.

– Я дома, хозяин, – Ху Хо зевнула и оттянула рукой прядь волос. – Дай покушать, а то я стану маленькой.

Ответа не последовало. Тогда дух огня посмотрела вокруг и наконец-то заметила человека-дерево, над которым летал полупрозрачный силуэт духа с ёлочкой на голове.

– Эээ… – Ху Хо открыла рот от удивления.

Куэй Рин полностью растворилась в воздухе и оставила хозяина наедине с этим странным существом. Нийу не заметил этого, поскольку смотрел на Ху Хо.

Огненная аура постепенно уменьшалась, а затем исчезла. Огонь остался лишь на свечах, которые торчали из-под чёрных волос, доходивших до плеч. Чёрное платье, состоящее из пластин, между которыми проходили лавовые жилы, имело рукава и полностью прикрывало шею духа огня. Заканчивалось оно на середине бёдер. Ноги защищали чёрные браслеты в таком же стиле – с лавовыми линиями.

«Что это за смесь духа и факела? – почему-то вид этого существа Нийу раньше совсем не удивлял. – Она выглядит так, будто только что выбралась из вулкана».

Глава 37. Пожалуйста, покорми меня

Большая Ху Хо постепенно стала приходить в себя. Она обратила внимание на ёлочку, которая росла из головы Нийу, и потянула руку к макушке своей головы – видимо, чтобы убедиться, что у неё такого нет. Но вместо иголок руку духа огня обожгла одна из свечей.

– У тебя тоже что-то растёт из головы? – таким был первый вопрос большой Ху Хо.

– Ну… – Нийу потрогал ёлочку на макушке. – Да. Это из-за проклятья моего духа. У неё тоже растёт дерево из головы.

– Почему-то у всех духов на голове что-то растёт. Я только сейчас поняла это, когда увидела тебя. У меня на голове тоже что-то есть.

«Она не замечает свечи на собственной голове?» – Нийу посмотрел на огоньки на свечах.

– Я никогда не видела себя со стороны, – продолжила Ху Хо. – А ты видишь меня?

– Да, – ответил Нийу. – Разве у тебя нет зеркала в инвентаре?

– Где?

Нийу подошёл к Ху Хо, призвал инвентарь, а затем нажал на значок синего овала. Открылось окно, в котором отражалось то, что находилось перед ним.

– Эта девочка милая, – призналась Ху Хо. – Мне завидно.

– Вообще-то это ты, – объяснил Нийу.

– ???

– Да.

Ху Хо удивлённо посмотрела на своё отражение в зеркале, после чего попыталась потушить огонь на свечах ладонями, но вместо этого активировала огненную ауру.

– Мне кажется, я раньше знала, что это такое, – сказала Ху Хо. – Но почему-то забыла. Видимо, я слишком долго летала по небу.

– Ты могла потратить всю энергию, – заметил Нийу. – Лучше не делать так.

Внезапно, то есть как обычно, Ху Хо поняла, что в её животе пусто. Над головой духа огня появилась полоска, немного заполненная жёлтой «жидкостью».

– Я вспомнила кое-что, – сказала Ху Хо. – Если я не поем, я стану маленькой и буду бить тебя молотом. Поэтому, пожалуйста, покорми меня!

Нийу посмотрел на молот, который наконец-то потух, но всё ещё немного дымился. Это был лучший аргумент для просьбы.

***

Каменная платформа, окружённая потоком ветра, медленно опустилась к тёмному отверстию на почти отвесном склоне. Внизу, всего в нескольких десятках шагов об стены обрыва бились волны того самого озера, которое простиралась до самого горизонта.

– Можешь прыгать, – предложила Кэйхоуна. – Только осторожно. Если упадёшь в воду – попадёшь по-настоящему.

Платформа почти вплотную приблизилась к тёмному отверстию, поэтому мечник легко перебрался туда, где начинался подземный ход.

– Не думала, что ты сможешь сделать это.

Тонорун почувствовал, как что-то холодное упало ему на голову. В этот раз мечник знал, кто это, и не пытался проверить на ощупь.

– Ты думала, я упаду в воду? – спросил Тонорун.

– Да, – призналась Буэхэ. – Я даже придумала план по спасению, но он оказался не нужен.

– Ты можешь управлять водой этого озера?

– Конечно же, нет. Но я могла поймать тебя в пузырь, а потом поднять.

Тонорун сделал несколько шагов вглубь пещеры. Тёмное пространство впереди стало обретать очертания. Показались каменные сосульки на потолке, а стены сузились и образовали коридор, который куда-то вёл.

– Я надеюсь, из подземелья не вылезет какой-то монстр, – Тонорун обратился к жабе на голове. – Но ты лучше смотри вперёд. Если что-то вылезет, поймай его в пузырь или языком…

Мечник призвал инвентарь, достал оттуда джойстик в виде часов, после чего повернул стрелку назад…

Солнце вышло из-за горизонта и отправилось вверх, а затем скрылось за водопадом. Наступила ночь, которая вскоре закончилась. Солнце двинулось в обратную сторону, а затем снова ушло за озеро...

Небо стало мерцать, а солнце носилось по нему, как будто его ускорили. Но из-за заторможенности Тонорун не заметил этого. Для него солнце лишь немного передвинулось по небу, после чего день продолжился так, как будто ничего не произошло.

Лишь отсутствие Кэйхоуны и её летающей платформы говорило о том, что с миром не всё в порядке.

– Где она? – не мог понять Тонорун. – На персонажей вроде не действует перевод времени. Он действует только на локацию.

Никто не ответил, даже спустя несколько десятков мгновений. Мечник решил не проверять макушку головы, чтобы случайно не «облапать» жабу, если она сидит там.

«В прошлый раз перевод времени не подействовал на Муэй Римай, которая была рядом. Но что, если она – исключение?»

Персонаж подождал ещё немного, а затем осторожно потянул руку к голове.

– Можешь трогать, меня там нет, – раздался голос из темноты.

Тонорун посмотрел вглубь пещеры. Из темного пространства вышла девушка в костюме жабы, знакомая мечнику.

– С тобой ничего не произошло? – спросил Тонорун.

– Ты разве не видишь? – Буэхэ надула щёки, а затем сдула указательными пальцами. – Я стала больше. В форме жабы приходиться слишком много прыгать.

Тонорун оглянулся по сторонам, но Кэйхоуну так и не заметил.

– Где та, которая в маске? – спросил мечник.

– Не знаю, – ответила Буэхэ. – Упала в воду и телепортировалась, наверное.

– Ты говоришь об этом так, как будто это обычная вода.

– А ты говоришь об этом так, как будто не знаешь её имя.

Буэхэ подошла к краю обрыва и посмотрела на воду. Глаза на лице девочки-жабы вздулись, а затем то же самое произошло с глазами на капюшоне.

– Куэ… – квакнула Буэхэ.

– Что там? – Тонорун сделал шаг к обрыву.

– Не подходи!

Дух воды повернулась к мечнику и выпустила изо рта мощный поток воды, который отбросил его назад…

Тонорун опомнился лишь в большой пещере, похожей на зал, с каменными сосульками на потолке – традиционным декором природных подземелий.

Середину локации занимала большая замороженная лужа воды, у края которой сидела девушка в костюме жабы и отбрасывала на лёд свою тень.

– Что произошло? – спросил мечник.

– Вода в озере поднимается, – объяснила девочка-жаба. – Я закрыла проход, но это подействует ненадолго. Нам надо идти дальше.

– Куда?

– Туда, где вода не сможет достать нас. Она скоро затопит тут всё.

В этот момент Тонорун вспомнил об артефакте, который остался на прежнем месте.

«Надеюсь, я правильно перевёл время», – мечник открыл инвентарь, чтобы посмотреть время, и обнаружил на месте знакомых символов квадратики, которые не мог прочитать.

– Идём, – сказала Буэхэ. – Надо разблокировать проход.

Дух воды дотронулась рукой до замороженной части пола и призвала синий магический круг. Вода мгновенно стала жидкой, после чего по залу прокатился грохот.

– Я никогда не видел, как кто-то изменяет воду, – сказал Тонорун.

– Так могу только я, – улыбнулась Буэхэ. – Я же дух воды.

– Дух каждой стихии может делать такое со своей стихией?

– Наверное. Я не видела духов других стихий, потому что жила за текстурами. Я знала только тех существ, которые жили в «Каньоне Миров». Хотя одно похожее существо могу вспомнить. Это… Ладно, сейчас не до этого. Похоже, проход разблокирован.

Буэхэ и Тонорун подошли к каменной плите в конце зала, к которой вела короткая лестница из каменных ступеней, частично покрытых льдом.

«Тут какие-то символы, – заметил Тонорун. – Может, у меня получится активировать эту плиту».

Персонаж поднёс руку к двери, но совсем забыл о каменных сосульках, которые висели на потолке. Поэтому внезапное падение чего-то крупного привело Тоноруна в недоумение. Он увидел серые обломки камней на полу и посмотрел вверх.

Мечника, конечно же, снова спас ледяной барьер, который пассивно активировался вокруг него, но оказался сильно повреждён и лишился половины пластин.

– Стой!

Тонорун обернулся. Голос исходил от Буэхэ, которая стояла посреди пещеры с надутыми щеками. Мечник прыгнул назад, и каменные сосульки упали на пол прямо перед ним.

– Я вспомнила, – сказала дух воды. – В «Каньоне Миров» был ещё один дух стихии.

Буэхэ сдула щёки и выпустила изо рта пузырь, внутри которого находилось двухмерное изображение головы девушки, похожей на Ху Хо. Вместо свечей её макушку украшали металлические стержни, по которым проходил ток.

«Ху Хо дух огня, – вспомнил Тонорун. – Она тоже дух стихии. Неужели она не просто так похожа на Буэ?»

Пузырь с изображением духа лопнул.

– Только я не помню, как зовут её, – сказала Буэхэ. – Но этот дух точно существует.

– Я не видел её в «Каньоне Миров», – сказал Тонорун.

– В «Каньоне Миров»? Я тоже не видела её там.

Тонорун посмотрел на потолок, с которого упали каменные сосульки, и увидел на их месте множество отверстий, как на этаже ниже.

– Может, её исчезновение связано с исчезновением воды? – спросил мечник.

– Вода может стирать информацию, – Буэхэ выпучила глаза. – Поэтому она может перемещать в пространстве всё, что есть в этом мире. А я могу извлекать из воды информацию, только это занимает слишком много времени. Воды в мире очень много.

Каменная плита покрылась сине-зелёным светящимся узором и была готова открыться. Буэхэ быстро поняла это, превратилась в большую жабу, проглотила мечника, который ещё не заметил того, что происходит, после чего уменьшилась и прыгнула на потолок.

Каменная плита раздвинулась в противоположные стороны. В пещеру залетел горящий молот.

Буэхэ успела скрыться в маленьком отверстии, которое осталось от каменной сосульки, после чего из-за любопытства стала наблюдать оттуда за тем, что происходит внизу.

– Молот, не оставляй меня этим оленям! – закричал тонкий голос из соседнего помещения.

В пещеру залетела маленькая девушка-дух с двумя горящими свечами на макушке, которые чудом не поджигали её чёрные волосы. Чёрное платье с лавовыми жилами достигало середины бёдер, а на ногах вместо обуви висели браслеты в таком же стиле.

– Тут тоже нет еды, – дух понюхала воздух. – Видимо, мне придётся жрать эти камни, которых тут больше, чем льда в мозге моего хозяина. Молот, как думаешь, камни можно жрать, если их поджарить?

Молот опустился на пол и перестал гореть. В тот же миг каменные сосульки на потолке над ним пришли в движение, но никакого вреда оружию не нанесли.

– Ты тоже хочешь жрать, поэтому не отвечаешь? – вздохнула дух. – Скоро у меня не останется выбора. Я не хочу сдохнуть от голода. Это слишком позорно.

Дух обнаружила остатки каменных сосулек на полу и приземлилась возле них.

– Вот моя еда. Надеюсь, они будут не такими противными, как те олени.

Дух протянула руку к обломку каменной сосульки, но не смогла поднять его из-за недостатка энергии.

– Камни несъедобные, – раздался голос со стороны входа.

– Мне не нужны твои рога, тупой олень, – ответила дух со свечами на голове. – Лучше приведи сюда свою хозяйку, пока она живая.

– Она боится тебя. Зря ты пыталась поджарить её.

– Она конченная. Я бы не смогла приготовить её в таком состоянии. Мне не хватит энергии.

Из пола в противоположном конце пещеры показался кончик оленьих рогов.

– На самом деле я не хотела её жрать, – объяснила дух со свечами на голове. – Просто у меня не осталось выбора. Скоро моя полоска закончится. А ведь я так хотела стукнуть морозилу по голове в последний раз. То есть не я, а мой молот.

Буэхэ через отверстие услышала знакомое слово, и вскоре поняла, что что-то здесь не так.

«Это слово знаю только я. Почему она говорит его?»

Спустя несколько десятков мгновений Буэхэ ещё кое-что поняла.

«Этот дух похож на духа, которого я видела раньше. У неё даже свечи на голове в виде стержней, а вместо молний огонь. Неужели она дух огня?»

Буэхэ увеличилась в размерах, выплюнула Тоноруна, после чего приняла почти человеческую форму. Глаза на её капюшоне стали вращаться.

Дух-олень заметил грохот сверху, после чего обратил внимание на потолок. Вскоре он обнаружил отверстия на месте упавших сосулек, и полетел туда.

К счастью для Буэхэ и Тоноруна, отверстия оказались слишком малы для рогатой головы духа, поэтому он просто посмотрел в одно из них, ничего там не обнаружил и вернулся на прежнее место.

Буэхэ подошла к Тоноруну, который сидел на полу и всё ещё не понимал, что происходит.

– Идём отсюда, – тихо сказала дух воды. – Они уже близко.

– Что? – Тонорун обратил внимание на девочку-жабу.

Буэхэ поняла, что её временный хозяин находиться не в том состоянии, чтобы ему объяснять, поэтому схватила мечника за руку и потащила в тёмное пространство пещеры.

Тем временем на этаже ниже из пола вылез «Капкан Рогоносца» с Миэнсэй внутри. Бай Пэй заметил это и приблизился к ней.

– Миэнсэй, где ты была?

– Я нашла выход отсюда, – сказала девочка-олень. – Так получилось. Просто я боялась того огненного духа и не могла пойти с вами.

– Тебе не нужно оправдываться. Сейчас ты в безопасности. Ху Хо не в том состоянии, чтобы что-нибудь сделать тебе. Говори, что ты узнала.

Миэнсэй посмотрела на духа огня, которая неподвижно лежала на полу с открытыми глазами. Несмотря на это, свечи на её голове горели, как раньше.

– Это подземелье заканчивается в очень большом озере, – сказала Миэнсэй. – Оно такое большое, что его берегов не видно. Ещё там шумит водопад.

– Озеро без берегов? – задумался Бай Пэй. – Это очень похоже на Озеро Снов, которое может переносить в другой мир. Его вода имеет более высокие характеристики, чем обычная. Но это озеро заблокировано для игроков. Без ключа туда нельзя попасть.

«Перенестись в другой мир? – обрадовалась Миэнсэй. – Это же… То, что мы с Нийу искали».

– Ты смогла подойти к нему? – спросил Бай Пэй.

– Да. Я видела его. Но потом я увидела обрыв, испугалась и убежала.

– Это хорошо. Если бы ты не испугалась, то попала бы в другой мир.

Миэнсэй посмотрела на пол. Спустя несколько мгновений туда упало несколько капель воды.

– Я не хочу в другой мир без Нийу. Мы попали сюда вместе и вместе должны выбраться отсюда.

***

Нийу стоял на крыше башни и смотрел на небольшой город, который открывался оттуда. Вдалеке виднелась каменная стена с маленькими деревянными башнями, за которой простирались леса с силуэтами гор на горизонте.

«Этот город похож на город, в отличие от Болотного города. Тут даже есть сухие улицы, по которым можно ходить».

Человек-дерево вспомнил город, в котором жил до попадания в игру, и едва не начал плакать, но внезапное чавканье сзади препятствовало этому. Нийу обернулся и увидел большую Ху Хо, которая сидела на лезвии молота и ела ногу птицы размером с её голову.

– Ты действительно с этим справишься? – спросил Нийу.

– Ням-ням… – ответила Ху Хо.

– Тебя надо было назвать Ням-Ням. Почему тебя зовут Ху Хо?

Дух огня не ответила. Её рот полностью был занят едой, а мозг просто не обратил внимания на вопрос.

Нийу продолжил рассматривать город. На этот раз его взгляд остановился на фонтане посреди центральной площади. Там стояло несколько персонажей с духами над головами. У одного из духов Нийу заметил едва заметные искры над головой, и остановил взгляд на них.

«Это же… Надо посмотреть поближе».

Нийу призвал из инвентаря «увеличительное стекло» – экран в круглой сине-зелёной рамке, после чего направил его на фонтан.

Искры оказались молниями, которые проходили по металлическим стержням. Те в свою очередь торчали из головы, покрытой чёрными волосами. Лица духа не было видно, так как она был повёрнута спиной.

Нийу обратил внимание на костюм существа. На духе было чёрное платье с фиолетовыми электрическими полосками, которые ярко светились.

«Её костюм похож на…»

Нийу посмотрел на Ху Хо, которая уже съела большую часть ноги птицы, и убедился в том, что её одежда отличается от одежды того духа только цветом полосок – у духа огня они были красными.

– Ням-ням…

Нийу снова посмотрел в увеличивающий экран. На этот раз дух повернулась лицом и показала язык. Казалось, она смотрит прямо на Нийу, но на самом деле смотрела на своего хозяина, который стоял рядом.

«Этого духа я где-то видел. Кажется, это было какое-то временное событие».

– Что такое, человек-дерево? – Ху Хо подошла к Нийу.

«Увеличительное стекло» было большим, и Ху Хо смогла разглядеть лицо духа со стержнями на голове.

– Опять эта милая девочка, – нахмурилась дух огня. – Это снова я?

– Нет, – ответил Нийу. – Она просто похожа на тебя. Но почему – я не знаю.

– Давай узнаем.

– Как?

– Вот так.

Молот приблизился к Ху Хо, после чего она прыгнула на его лезвие. В следующий миг оружие загорелось и полетело к фонтану на площади.

Глава 38. Электрический дух и её хозяин

Нийу услышал писк сзади, посмотрел на столик и увидел над ним красный знак вопроса, который указывал на то, что надо заплатить за еду.

«Почему ест она, а платить за неё должен я?»

У древесного персонажа не осталось выбора. Он мог помешать Ху Хо встретиться со своей электрической копией, но ему мешал этот красный символ над столиком.

«Если я не заплачу, то получу запрет», – Нийу пошёл к столу.

Тем временем молот приземлился прямо в фонтан. Огонь вокруг него сразу потух, но от контакта с водой образовался пар, который скрыл Ху Хо и её оружие.

– Идём отсюда, Дилинь Бинь, – раздался голос одного из персонажей на площади. – Фонтан сломался.

– Да, лучше подождать в другом месте, – ответил высокий голос духа. – Надеюсь, скоро магазин откроется.

Пар скрывал не только духа огня и её оружие, но и всё вокруг от неё самой. Поэтому Ху Хо спрыгнула с молота и почувствовала что-то жидкое.

«Что это? – не могла понять дух огня. – Оно тёплое, но не огонь. Надо попробовать».

Ху Хо присела, чтобы попробовать воду на вкус, и внезапно почувствовала, как та самая тёплая жидкость омывает бёдра и даже попадает на ягодицы.

«Теперь понятно. Это вода. Я могу испариться. Хотя она тёплая, поэтому не испарюсь, но могу утонуть».

Это действительно была вода, которая из-за контакта с горящим молотом стала тёплой. Внезапно Ху Хо поняла, что эта жидкость достигает ей до колен, а значит, она не утонет.

Молот поднялся над фонтаном вместе со своей хозяйкой, после чего перенёс её на брусчатку. Голова Ху Хо выбралась из облака пара, и дух огня смогла наконец увидеть площадь. Там уже не было никаких существ, лишь пустое пространство до самой башни и городских зданий.

«Где она? – Ху Хо пыталась обнаружить того самого духа. – Как она успела сбежать так быстро? Неужели заметила меня?»

Дух огня обняла молот и вздохнула. Это послужило сигналом к движению, и тот полетел на одну из улиц…

Тем временем Нийу заплатил за обед, после чего ему стало грустно.

«Если это чудовище будет так жрать, у меня не хватит денег даже на мусор, которым усиливают артефакты. Может, и хорошо, если я не найду её».

Нийу повернулся к открытому люку, который вёл к спуску с крыши башни, и увидел те самые металлические стержни, по которым периодически пробегали небольшие молнии.

«Вот и тот дух, – Нийу был в шоке. – Зря я подумал об этом».

К счастью, голова духа не вышла из люка полностью. Она замерла на уровне лба, и с кем-то разговаривала. Это позволило Нийу достичь края башни и выпустить лиану к крыше соседнего дома…

Дух со стержнями в голове полностью вылетела из люка, и сразу же бросилась к столу. Её лицо было почти идентично лицу Ху Хо, и лишь фиолетовые глаза указывали на то, что это другое существо.

Нийу наблюдал за электрическим духом с крыши соседнего дома. Персонаж спрятался за большим дымоходом и надеялся, что его не заметят…

… и его не заметили. Электрическая версия Ху Хо была слишком занята, и не обращала внимания на окружающее пространство…

Одна из молний «сбежала» со стержня и ударила в стол, чем вызвала появление экрана с изображениями блюд.

«Она использует молнии, чтобы призвать интерфейс, – удивился Нийу. – Кто ей разрешил?»

На столе появился стакан с фиолетовой жидкостью. От стержней отделились молнии и ударили в него, что привело к появлению электрических «верёвок», которые поднесли стакан ко рту духа.

«Это плохо. Если она такое делает, то может обнаружить меня с помощью этих штук».

Нийу полностью спрятался за дымоходом и решил не высовываться. Но было поздно. Дух со стержнями в голове выпила стакан, после чего посмотрела на дымоход, за которым прятался персонаж.

Молния снова отделилась от одного из стержней, достигла крыши соседнего здания, после чего зацепилась за металлический шип и превратилась в «верёвку».

Теперь у электрического духа появилась возможность притянуться по этой «верёвке» к крыше соседнего здания, но красный знак вопроса над столиком помешал этому.

Нийу получил немного времени, и решил действовать. Он призвал коричневый магический круг, после чего «ушёл» в крышу.

Когда проблемы с оплатой были устранены, дух со стержнями на голове снова обратила внимание на электрическую «верёвку». В следующий миг она исчезла, а затем появилась на крыше, возле металлического шипа.

В этот момент Нийу достиг подвала, откуда решил выбираться за пределы города. Здесь было множество труб и несколько кранов, с которых капала вода. Поэтому Нийу стоял по колени в воде, но это радовало его.

«Я так и думал, что здесь будет мокро. Там, где сухо, деревья не растут».

Нийу опустил руку в холодную воду, нащупал «дно», после чего на нём появился зелёный магический круг с изображением цветка внутри.

Пол под персонажем пришёл в движение. По воде прошли едва заметные волны, после чего оттуда показались края цветка. В следующий миг Нийу провалился под воду, а края цветка закрылись…

Дух со стержнями в голове так и не поняла, куда делось то существо, которое следило за ней. Она осталась стоять на крыше, и вскоре была атакована большим кузнечным молотом, на котором стояла девушка в лавовом платье с горящими свечами на голове.

– Извини, я не хотела, – большая Ху Хо закрыла лицо руками.

Дух со стержнями в голове успела вовремя уклониться благодаря превращению в электрический сгусток, но была в шоке от внезапной атаки и не могла говорить.

– Я просто не заметила тебя, – продолжила Ху Хо. – Я думала, на крышах нет никаких существ, вот и летала здесь.

– Ну… – электрический дух смогла, наконец, сказать хоть что-то.

– Ты не видела духа с электрическими рогами? – спросила Ху Хо. – Она похожа на тебя, но это не ты.

– Что?

– Она где-то в этом городе. Я думала, если ты похожа на неё, то как-то связана с ней.

– А, понятно. Нет, не видела.

– Значит, мне показалось. Пока.

Молот поднялся вверх, после чего понёс Ху Хо над крышами в другую часть города. Возле городской стены дух огня наконец-то поняла, что ошибалась.

«Это была она, а не дух, похожая на неё», – у Ху Хо, похоже, постепенно восстанавливались характеристики интеллекта. – Надо вернуться туда».

Молот развернулся и полетел обратно. К сожалению, электрического духа на том самом месте не оказалось.

Ху Хо нахмурилась, а затем полетела вокруг здания.

– Девочка с железяками, выходи!

Конечно, электрический дух не слышала её. Она уже летала возле городских ворот, перед мостом через реку, и говорила со своим хозяином.

– Ты слишком долго, Дилинь Бинь.

– Извини, Соэ, – ответила дух грозы. – Меня задержало кое-что странное.

Дилинь Бинь рассказала хозяину о том, что произошло на крыше.

– Тебе показалось, – сказал Соэ.

Дилинь Бинь скорчила злобную рожицу. По стержням на её голове пробежали молнии.

– Ладно, не показалось, – Соэ посмотрел вниз. – Идём отсюда.

Соэ и Дилинь Бинь прошли по мосту и оказались в старом лиственном лесу, который хорошо скрывал их от посторонних взглядов.

«Я думала, что наконец-то могу ходить где угодно и не бояться, – дух грозы схватила рукой один из стержней. – Я так хотела побывать во всех местах мира, но мне не позволяли. Почему-то они решили, что я должна жить в одной локации».

Молнии на стержнях духа стали толще и мощнее. Раздался треск, который, тем не менее, не смог заглушить плач Дилинь Бинь.

Вокруг духа грозы появилось белое свечение. Вскоре её тело превратилось в светящийся силуэт, который стал увеличиваться в размерах, а затем опустился на землю.

«Что происходит»? – Соэ удивлённо посмотрел на силуэт и даже призвал копьё. Видимо, он хотел защищаться от неизвестной угрозы.

Но защищаться не пришлось. Перед Соэ лежала увеличенная версия Дилинь Бинь. Её глаза были закрыты, но из них выделялись слёзы, которые медленно текли по лицу. Молнии, которые раньше проходили по стержням, теперь были едва заметны.

Соэ направил копьё на «противника», но быстро узнал в ней своего духа.

– Что такое? – спросила дух грозы.

– Ты… стала большой… – сказал Соэ.

Дилинь Бинь посмотрела вниз и увидела, что стоит на земле.

– Вроде бы ничего не изменилось, – сказала дух грозы. – Но ты стал меньше.

– Это ты стала больше.

Дилинь Бинь призвала зеркало из инвентаря, посмотрела в него, но вместо себя обратила внимание на дерево сзади. Там, на толстом стволе, из коры выглядывали два глаза, похожие на человеческие.

Дух грозы резко обернулась, чтобы посмотреть на дерево, но никаких глаз там уже не было.

– Ты видел? – спросила Дилинь Бинь у хозяина.

– Что?– не понял Соэ.

– Там на дереве были глаза. В зеркале.

Соэ подошёл к дереву, затем обошёл вокруг него, но ничего не заметил.

– Это обычное дерево. Может, у тебя изменились характеристики, и поэтому ты видишь то, чего нет?

Дилинь Бинь посмотрела на своё отражение в зеркале, после чего подошла к Соэ.

– Ты стал меньше, – заметила дух грозы. – Похоже, я на самом деле увеличилась. Я давно не была в этой форме, поэтому не поняла сразу, что произошло.

Дилинь Бинь посмотрела на другое дерево, которое росло в глубине леса, и снова заметила на нём глаза. На этот раз они не исчезали.

«Почему они преследуют меня?»

Из стержней на голове духа вылетела молния, которая попала в глазастое дерево и срезала его.

Раздался крик. Из-под земли вылезли лианы и обхватили ноги Дилинь Бинь. К счастью, дух грозы активировала электрическую ауру, которая освободила её от растений.

– Кто ты? – крикнула дух грозы. – Выходи!

Но противник не появлялся. Вместо него из-под земли показалась ветка с листьями, а под ней – зелёный магический круг.

Дух грозы переместилась к Соэ. Из магического круга вылезло толстое дерево с маленьким чёрным дуплом.

Вокруг Дилинь Бинь появилось несколько электрических шаров. Лезвие копья Соэ окружила электрическая аура.

Внутри дерева раздался громкий треск, который заглушил треск молний. Ствол задрожал, после чего дупло резко увеличилось в размерах и выпустило большой серый каменный шар.

Электрические шары выпустили друг в друга молнии и создали что-то наподобие защитной нити. Это спасло Дилинь Бинь и Соэ от каменного шара – тот попал в «нить» и взорвался.

Лес заволокло облако серой пыли. Соэ выпрыгнул из него с копьём в руке, а за ним последовала бело-синяя молния, которая над лесом превратилась в маленькую версию Дилинь Бинь.

– Теперь я узнаю тебя, – признался Соэ. – Ты точно дух грозы.

Дилинь Бинь не ответила. Она смотрела на облако пыли, из которого виднелись верхушки деревьев, и ждала следующей атаки противника.

«Это существо может атаковать из-под земли, – подумала дух грозы. – Мне нельзя спускаться на землю. Пока я в воздухе, меня не достанут».

Но Дилинь Бинь ошибалась. Из облака пыли вылетела шишка, которая затем раскрылась и выпустила множество семян.

«Это же, – Соэ вспомнил это умение. – Та самая шишка, которая была на арене в вулкане».

Семена полетели в Дилинь Бинь, но не смогли попасть в цель. Из стержней на голове духа образовался электрический барьер из множества тонких молний. Семена попали в них и исчезли.

Облако пыли стало редеть и постепенно открывало силуэты деревьев. Барьер из молний превратился в несколько электрических шаров, связанных между собой слабыми разрядами тока.

– Уходи отсюда, Соэ, – Дилинь Бинь по-прежнему смотрела вниз.

– Я не уйду, – ответил персонаж. – Я буду защищать тебя.

– Это не вулкан. Если у тебя не станет головы, она не восстановится.

– Но… Ты мой дух. Я не могу остаться без тебя.

– Ты найдёшь нового духа. Не беспокойся обо мне. Я должна сама решить это.

– Но…

– Ты тут не при чём. Это пришли за мной, а не за тобой. Уходи.

Соэ остался «висеть» в воздухе, и вскоре понял, что ошибся. Из облака пыли, которое постепенно рассеивалось, вылетело множество шишек…

Дилинь Бинь превратилась в электрический шар, который на огромной скорости полетел вверх.

Соэ переместился в другую часть леса. Отсюда открывался вид на огромное облако, похожее на рой насекомых. На самом деле это были семена, выпущенные из шишек.

«Хорошо, что я улетел. Здесь они меня не достанут».

Персонаж стал снижаться, чтобы отдохнуть под толстым деревом, но внезапно почувствовал резкую боль в голове.

Из ушей вылезли зелёные ростки, но из-за сильной боли Соэ уже не чувствовал это. Его рука, которая держала копьё, случайно прижалась к туловищу. Наконечник, покрытый электрической аурой, дотронулся до головы.

Соэ поразил разряд молнии, но не нанёс никакого урона, напротив – уничтожил растения, которые уже вылезли из ушей. Зелёные ростки упали на землю, после чего исчезли…

Соэ очнулся на земле, рядом со своим копьём. Голова больше не болела, но думать он ещё не мог. Поэтому персонаж не заметил коричневый магический круг, который появился под ним.

Толстый коричневый ствол, который уходил куда-то высоко в небо, быстро сменился чёрным фоном без каких-либо изображений. В этот момент Соэ наконец-то понял, что снова попал в ловушку.

К счастью, копьё всё ещё находилось на поверхности, и почему-то подчинялось владельцу. Поэтому Соэ мысленно отдал приказ оружию, и вскоре копьё, окружённое молниями, нанесло удар по земле.

Соэ увидел свет и куски земли, которые болтались в воздухе. Его оружие воткнулось в землю рядом с ним, и персонаж тут же схватил его рукой.

– Зря ты выбрался оттуда, – раздался голос из леса. – Теперь тебе придётся плохо.

Соэ с копьём в руке выпрыгнул из ямы, которая была той самой ловушкой, и пытался понять, откуда исходит голос.

– Если хочешь биться, пойдём в вулкан, – предложил персонаж.

– Меня не интересует это, – ответил голос из леса. – Меня попросили подержать тебя здесь. Поэтому зря ты выбрался. Мог бы лежать в земле, пока с твоим духом не разберутся.

– Что вы хотите сделать с Дилинь Бинь?

– Ничего особенного. Просто она должна отдать кое-что моему хозяину.

Внезапно Соэ понял, что голос исходил не из одного направления, а как будто со всех сторон, со всего леса.

– Ты дух дерева? – спросил Соэ.

– Ну, так нельзя. Я стесняюсь.

Соэ услышал, как к нему со всех сторон что-то приближается. Копейщик исчез, а затем появился в воздухе над лесом.

– Всё, я уже не стеснюсь, – раздался голос сзади.

Соэ обернулся и увидел духа в платье из листьев, с длинными зелёными волосами и ёлочкой на голове.

– Я могу летать даже без стихии воздуха, просто потому что я дух, – девушка посмотрела вниз. – Меня зовут Куэй Рин. Я дух дерева.

– Ты дух того самого с деревом на голове, – вспомнил Соэ. – Я бился с ним в вулкане.

– Как ты догадался?

Соэ дотронулся рукой до макушки. Куэй Рин повторила действие противника, но вместо пустого места нащупала свою ёлочку, которая от стыда склонила верхушку.

«Это дерево, – подумала Куэй Рин. – Я совсем перестала обращать внимание на него».

– Я не хочу биться с тобой здесь, – сказал Соэ. – Я не хочу остаться без половины полоски здоровья. Но если ты будешь пытаться что-то сделать моему духу, мне придётся.

– Я думаю, ты останешься не без половины полоски здоровья, – ответила Куэй Рин. – Ты слишком переоцениваешь свои силы.

– Ради Дилинь Бинь я готов потерять даже семьдесят процентов.

– Почему ты так беспокоишься о ней? Она всего лишь твой дух. Если с ней что-нибудь произойдёт, ты сможешь заключить договор с другим духом.

– Нет! Она спасла меня от босса, когда у меня оставалось двадцать процентов.

«От меня тебя спасать некому», – заметила Куэй Рин, но не решилась сказать это.

– Ещё Дилинь Бинь – мой друг, – Соэ отвернулся. – Она единственная, кто нормально разговаривал со мной.

– Я тоже нормально разговариваю с тобой. Хотя ты мой враг, и вместо слов я могу говорить с тобой на языке боевых умений. Но почему-то я не делаю этого.

Наступила тишина. Соэ и Куэй Рин смотрели в разные стороны и не знали, что сказать. Бой закончился, так по-настоящему не начавшись.

Глава 39. Я буду называть тебя Ням Ням

Нийу вылез из ствола дерева и посмотрел вокруг. На склонах гор, покрытых кустарниками и небольшими деревьями, паслось лишь несколько мохнатых быков с хоботами.

«Я не успел. Она слишком быстро передвигается по воздуху. Похоже, придётся оставить её в покое. Мне нужен этот артефакт, но больше всего я хочу найти Миэнсэй».

Нийу призвал карту, чтобы понять, где находится и что делать дальше. К сожалению, персонаж не заметил, как на него идёт мохнатый бык…

… Нийу увидел небо перед собой и понял, что здесь что-то не так. В следующий миг он приземлился на ноги и увидел причину этого странного события.

Мохнатый бык с хоботом стоял в нескольких шагах от персонажа и тихо мычал. Казалось, сейчас он бросится на существо, которое видит перед собой, но затем что-то пошло не так.

На монстра упала искра и подожгла его шерсть, из-за чего тот вытянул хобот вверх и издал протяжный рёв. В этот момент Нийу понял, что надо прятаться и даже опустил ладонь на землю.

Но призывать дерево не пришлось. Большой боевой кузнечный молот, окружённый огненной аурой, свалился на быка сверху и раздавил его. Напоследок монстр издал тихий низкий стон и исчез.

На его месте осталось несколько больших кусков мяса, которые дымились от оставшегося огня.

Нийу посмотрел вверх, чтобы узнать, откуда падал молот, и вскоре ответ был найден. Прямо на него летел огненный шар, который быстро увеличивался в размерах.

Нийу призвал зелёный магический круг с изображением дерева внутри, но умение снова не понадобилось. Огненный шар сменил траекторию, приземлился прямо на молот, после чего исчез и оставил после себя кое-какое существо.

«Это же Ням Ням, то есть Ху Хо», – Нийу убрал руку от земли.

Это действительно была та самая девушка с горящими свечами на голове. После приземления она сразу же посмотрела на землю, обнаружила куски мяса и тут же набросилась на один из них.

– Ням-ням… – эти звуки, изданные Ху Хо, можно было считать приветствием.

«Всё-таки она Ням Ням».

Нийу подошёл к своей спасительнице и окончательно убедился в выборе прозвища для неё. Ху Хо стояла на четвереньках посреди горящей травянистой растительности и пожирала последний кусок мяса. Полоска над её головой почти полностью была жёлтой.

– Теперь я не исчезну, – Ху Хо перевернулась на спину, после чего погладила рукой живот. Хотя её глаза оставались открытыми, дух огня не замечала персонажа с ёлочкой на голове, который стоял рядом.

Полоска сытости исчезла. Ху Хо перестала гладить живот и решила поднять голову. Но первое, что она заметила, был не Нийу, а следующая жертва – покрытый густой белой шерстью заяц с бараньими рогами.

Ху Хо протянула руку к молоту, и тот переместился к ней. Дух огня обхватила рукоятку ногами, но не смогла залезть на «сиденье» из-за набитого едой живота.

– Зачем тебе ещё жрать… – подумал вслух Нийу. – Ты и так еле шевелишься.

Ху Хо повернула голову в сторону и заметила своего недавнего знакомого:

– Ням-ням.

– Ты Ням Ням?

– Я не Ням Ням, – дух огня погладила живот. – Я Ху Хо. Но ням-ням люблю.

– Давай я буду называть тебя Ням Ням?

– Ням-ням, – Ху Хо погладила живот рукой.

***

Буэхэ привела Тоноруна в продолговатую пещеру с линейным углублением посредине, по которому текла узкая река, похожая на ручей.

– Кто-то уже был здесь, – Буэхэ посмотрела на потолок.

– Что? – Тонорун только сейчас начал что-то понимать.

– Шипы на потолке ещё не восстановились. Тут кто-то ходил недавно.

Тонорун посмотрел на потолок и заметил на месте каменных сосулек тёмные отверстия, после чего его внимание досталось реке, которая текла по пещере.

– Почему тут река? – спросил мечник. – Разве они текут под землёй?

– Почему ты спрашиваешь?

– Вода течёт сверху вниз. Если река течёт под землёй, значит, она должна заканчиваться тоже где-то под землёй.

Буэхэ задумалась. Глаза на её капюшоне снова стали вращаться. Тонорун вспомнил обрыв с водопадом, который впадал в озеро и кое-что понял.

– Что, если эта река впадает в то озеро с обрыва? – сказал мечник.

Глаза на капюшоне Буэхэ остановились.

– Это может быть так, – сказала дух воды. – Только в озеро впадает один большой водопад с одной стороны. С других сторон водопадов нет. Там вообще ничего нет. У озера нет краёв, потому что оно заканчивается прямо на границе мира.

– Это как? – Тонорун посмотрел на реку.

– Не знаю. Хотя я знаю о воде всё, но куда она пропадает, когда переходит через границу мира – не знаю. Я даже не буду узнавать это. Если там граница мира, я не смогу узнать, что там.

– Тогда давай проверим.

– Что?

– Мы приблизимся к границе мира и узнаем, куда девается вода.

– Тебе надо разморозить мозг. Когда ты пойдёшь к воде, она перенесёт тебя.

– Я не об этом. Можно просто посмотреть, куда она течёт. Разве там не видно?

– Мне кажется, я понимаю, о чём ты. Озеро окружает невидимый барьер, и со стороны кажется, что вода просто стоит на месте.

– Никто не приближался к границе озера?

– Да. Никто не хочет попасть в другой мир из-за глупости.

– Может, есть какой-то способ попасть туда и проверить?

– Нет. Я знаю это место. Оно специально сделано так, чтобы никто посторонний не смог попасть туда.

– Посторонний? То есть у тех, кто создавал это место, есть способ попасть туда?

– Наверное. Но лучше не проверять. Тем более, нам есть чем заняться.

Буэхэ и Тонорун пошли в единственном направлении, которое было им доступно – вдоль берега пещерной реки. Сосульки почти исчезли с потолка и больше не падали. Но появилось нечто новое – отверстия в стенах, откуда выливались потоки воды в виде небольших водопадов и впадали в реку, из-чего она расширялась, а вместе с ней расширялась и пещера.

Поверхность быстро снижалась. Вскоре перед Буэхэ и Тоноруном открылся гигантский зал с озером посредине. Река впадала туда водопадом, довольно крупным для пещеры.

– Река действительно течёт вниз, – заметил Тонорун. – И… тут заканчивается?

Буэхэ понюхала воздух. Глаза на её капюшоне несколько раз обернулись, после чего приняли исходное положение.

– Вода не течёт дальше, – сказала девочка-жаба. – Это озеро – самая низкая точка пещерной водной системы. Хорошо, что она не соединяется с Озером Снов.

– Почему? – спросил Тонорун. – Разве нам не надо туда?

– Не совсем. Это озеро не случайно находится здесь. Такие большие водные системы не могут быть рядом просто так. Я думаю, здесь должен быть какой-то проход, который соединяет это место с Озером Снов.

– Но зачем это делать?

– В этом мире вода не только переносит в другое пространство, но и изменяет время. Проход между двумя водными системами может как-то изменять течение времени. Особенно, если это две разные системы – одна под землёй, другая – на земле.

– Сюда тоже стекает вся вода в мире?

– Наверное. Только подземная. В некоторых местах вода попадает под землю, а потом стекает сюда. Иногда она выходит на поверхность и превращается в реки, но не всегда. Поэтому тут не так много воды, как в Озере Снов.

Тонорун обратил внимание на обрыв, с которого река впадала в озеро. Там вообще не было суши, лишь водопад.

– Не бойся, – сказала Буэхэ. – Эта вода не телепортирует. Это обычная вода, которая накопилась под землёй.

Тонорун внимательно посмотрел вниз, на отвесные скалы и поток воды, но спуск так и не увидел.

– Почему одна вода может телепортировать, а другая не может? – спросил мечник.

– Это очевидно. Количество.

– Что?

– Любая вода может телепортировать, если её количество достаточно для этого. В Озере Снов слишком много воды, ведь туда стекает вся вода в мире, кроме той, которая течёт в море. Под землёй не так много воды, поэтому это озеро никуда не перенесёт тебя. Можешь прыгать.

– Прыгать?

– Ну да. Или ты хочешь, чтобы я перенесла тебя?

Тонорун вспомнил, как жаба глотала его, и решил, что полоска здоровья сильно не пострадает.

Но прыгнуть оказалось не так просто. Тонорун стоял у водопада и решал, как именно будет падать, чтобы уменьшить ущерб. Буэхэ не стала ждать, когда мечник посчитает все характеристики, поэтому превратилась в жабу и прыгнула прямо в водопад.

Тонорун призвал ледяной меч, но дальше стал не делать, а думать:

«Что будет, если эта вода не замёрзнет? Тут её слишком много. Надо сначала проверить, настолько большая будет льдина».

«Морозила» создал в руке бело-синий ледяной шар, а затем бросил его вниз. Возле водопада образовалась небольшая льдина, но спустя мгновение была разбита мощным потоком воды на несколько фрагментов, которые унесло вперёд.

«Вот в чём проблема. Водопад слишком мощный. Он мешает».

Пока мечник думал, как устранить водопад, длинный красный язык незаметно подкрался к нему, обвился вокруг свободной руки, а затем потащил в воду.

Из-за своей медлительности Тонорун понял, что произошло, только на острове посреди озера. Со стороны водопада он казался куском камня, а плохое пещерное освещение только способствовало этому.

– Ты перенесла меня? – спросил мечник.

– Ты слишком долго стоял там, – раздался знакомый голос рядом. – У нас нет времени на это. Я не знаю, сколько моя плотина выдержит. Ещё здесь могут быть опасные существа.

Тонорун стал осматривать остров, но заметил лишь маленькую статую в виде жабы, незаметную с водопада.

– Буэ, тут кое-что есть.

Только сейчас Буэхэ заметила, какое животное изображено в виде статуи в центре острова. Дух воды так удивилась этому, что не только выпучила глаза и надула щёки, но также случайно упала на пол, после чего приняла почти человеческую форму.

– Откуда это здесь?

Буэхэ прыгнула к статуе, после чего стала внимательно рассматривать её.

– Она похожа на уменьшенную копию моей статуи в «Каньоне Миров», – сказала дух воды. – Мне кажется, моя каменная версия тоже копируется, как я. Это неудивительно, ведь эта статуя – моя каменная копия…

– Каменная копия? – не мог понять Тонорун. – Почему у тебя каменная копия? Ты же дух воды. У тебя нет стихии земли.

– Об этом я не задумывалась. Но думать времени уже нет. Давай идти дальше.

Телепорт в виде статуи жабы перенёс Тоноруна и Буэхэ к большой каменной плите в конце широкого коридора с гладкими стенами.

– Это дверь, – сказала дух воды. – Надо как-то открыть её.

Буэхэ посмотрела на маленький каменный блок возле плиты, надула щёки, выпучила глаза, после чего застыла на месте. Тоноруну пришлось обойти духа сзади и самому сдуть щёки своими руками, чтобы узнать, что она хочет сказать.

Но на этот раз Буэхэ ничего не сказала. Она превратилась в жабу, прыгнула на каменный блок и тем самым активировала его…

Щели и высеченный символ на плите активировались ярким синим свечением. Рядом в воздухе появился сине-зелёный полупрозрачный экран с текстом.

– Тут что-то написано о воде, – прочитала Буэхэ. – Это логично, если учитывать, что эта дверь ведёт к истокам реки.

Дух воды прыгнула на пол и приняла почти человеческую форму. Плита перестала светиться, а экран перед ней исчез.

– Не получается, – нахмурилась Буэхэ. – Если я не сижу на переключателе, дверь не активируется.

– Выпусти воду в форме жабы, – предложил Тонорун.

– Этой воды будет недостаточно. Нужна мощная струя. Ты можешь вызвать её?

Тонорун призвал движением руки синий магический круг с изображением капли внутри.

– Так подойдёт? – спросил мечник. – Изо рта выпускать воду я пока не умею.

– Это хорошо, – улыбнулась Буэхэ.

– Что хорошо?

– Что не умеешь. Выпускать воду изо рта может только дух воды, то есть я. Обычные персонажи должны использовать магический круг. Это радует меня по-настоящему. Как я могу быть духом воды, если другие существа тоже могут использовать все мои умения? Я потеряю уникальность, и не буду духом воды, а стану просто девочкой-жабой.

– Ты сейчас говоришь, как Тхэк Мимон.

Буэхэ надула щёки, но вместо того, чтобы выпустить струю в лицо Тоноруна, выпустила в каменную плиту. Как и предполагала девочка-жаба, ничего не произошло. Вода просто стекла по каменной поверхности на пол, после чего исчезла.

– Вот видишь, – Буэхэ показала рукой на дверь и посмотрела на Тоноруна. – Сейчас я превращусь в жабу, а ты выпустишь струю воды в этот символ.

Буэхэ приняла форму жабы, после чего прыгнула на каменный блок-переключатель. Тонорун нажал указательным пальцем на синюю каплю посредине магического круга, чем вызвал струю воды.

Из-за краёв каменной плиты вырвалось синее свечение, которое вскоре распространилось и на высеченный символ. Раздался грохот, который даже на мгновение подбросил в воздух Буэхэ.

Проход открылся. Перед существами появился широкий каменный коридор с гладкими стенами, полом и потолком, который освещали маленькие круглые лампочки на стенах.

– Я надеюсь, этот ход ведёт куда надо, – сказала Буэхэ. – Идём, пока дверь не закрылась.

Жаба прыгнула в коридор. Тонорун последовал за ней. Несмотря на опасения, дверь не закрылась, как будто пыталась дать персонажам путь для отступления.

… Коридор постепенно уходил вверх, пока не прервался каменным мостом над узкой порожистой рекой. Внизу раздавался шум воды, и это говорило Буэхэ о том, что они идут в правильном направлении.

– Я так и думала, – сказала девочка-жаба. – Мы идём по течению реки. Теперь нам надо подняться вон туда.

Буэхэ показала рукавом на широкий дверной проём, к которому вела ступенчатая лестница.

– Местность становится выше, – заметил Тонорун.

– Да, – Буэхэ посмотрела на воду под мостом. – Если так продолжится, мы выйдем к истокам реки и попадём в то самое место.

Тонорун поднялся по лестнице и заметил возле дверного проёма знакомую девушку в костюме жабы…

Только после этого мечник впервые стал догадываться о своей медлительности.

Буэхэ первая вошла в дверной проём. Тонорун последовал за ней. После короткого коридора перед существами открылся гигантский пещерный зал с каменными колоннами, из отверстий в которых вытекала вода. В центре на невысоком постаменте располагался фонтан, в несколько раз больший по размеру, чем фонтан на площади в Городе Одной Башни.

– Здесь начинается река? – спросил Тонорун. – Она вытекает из этой брызгалки?

– Не совсем. Там кое-что есть. Она течёт оттуда.

Буэхэ несколькими прыжками оказалась возле фонтана и увидела статую девушки в костюме жабы – увеличенную в два раза версию статуи из пещеры.

– Не может быть… – дух воды открыла рот. – Почему она здесь?

– Что такое? – Тонорун подошёл к фонтану.

Буэхэ открыла рот и что-то сказала, но мечник ничего не услышал из-за шума воды. Несмотря на это, он понял, что это что-то важное.

Буэхэ прыгнула в фонтан, а затем появилась из воды возле статуи. Только тогда Тонорун заметил каменную копию девочки-жабы, которая стояла на небольшом постаменте. Из её рта вытекала мощная струя воды, ударялась об каменное основание под статуей, а затем попадала в нижнюю часть фонтана в виде круглого бассейна. Оттуда вода попадала в отверстия, которые каким-то образом соединялись с колоннами.

«Эти колонны поднимают воду вверх, – Тонорун заметил тонкую струю, которая вытекала из ближайшей колонны. – Потом вода течёт вниз и превращается в реку, которая течёт в пещере».

Но Буэхэ беспокоили не колонны. Она смотрела на свою каменную копию и пыталась понять, что это и как оказалось здесь. Глаза на её капюшоне вращались так, как будто готовы вылететь, а её собственные глаза на лице то увеличивались, то уменьшались.

Буэхэ никогда раньше так не старалась. Дух воды была на пределе возможностей, но ничего нового так и не узнала. Вскоре её тело перестало подчиняться ей. Девочка-жаба упала на колени, склонила голову и случайно выпустила в статую струю воды…

Глава 40. Два духа одной воды

Буэхэ закрыла рот и перекрыла тем самым поток воды, но было уже поздно. Капли, как кислота, стали разъедать каменную поверхность статуи и показывать её истинный облик.

Вскоре рядом с настоящей Буэхэ стояла её полная копия в почти человеческой форме. Струя воды из её рта становилась всё тоньше, пока не превратилась в отдельные капли.

– Теперь их двое, – от неожиданности Тонорун произнёс вслух то, что подумал.

Копия Буэхэ закрыла рот. Капли перестали падать в воду, из-за чего в зале стало заметно тише.

– Что ты сказал?

Тонорун не сразу понял, кто произнёс эту фразу, поэтому решил, что ему просто показалось.

– Ты, наверное, неигровой персонаж, поэтому не отвечаешь, – сказала копия Буэхэ, а затем посмотрела в сторону и увидела другую свою версию.

Лицо копии девочки-жабы стало почти таким, как у её ничего не понимающего оригинала.

Тонорун решил, что скоро и эта Буэхэ «сломается», поэтому перевёл взгляд ниже и заметил, что вода в фонтане уменьшается.

«Похоже, мы сделали что-то не то, – внутри мечника будто появилось нечто тяжёлое. – Я не хочу начинать всё сначала. Я прошёл слишком много для обычного… персонажа?»

Раньше Тонорун не задумывался, что означает слово «персонаж». Он говорил многие слова, значения которых не знал. Как будто в его мозг поместили разные термины, но не объяснили их значение, сказали лишь, что «так надо».

«Когда я встретил девушку с оленьими рогами, она говорила о каких-то родителях, которые были у неё в другом мире. Я не мог понять, что это такое, хотя она пыталась объяснить. Неужели меня просто кто-то создал, как монстров и духов? Тогда почему я выгляжу почти так же, как те двое, которые попали сюда из другого мира?»

Пока Тонорун думал, две одинаковые девочки-жабы пришли в себя и наконец-то осознали, что они видят перед собой.

– Почему ты такая, как я? – спросила пещерная Буэхэ.

– Потому что… – сказала обычная Буэхэ. – Ты моя копия, разве нет?

– Эээ?

– Ты что, тупая?

Обычная Буэхэ, похоже, полностью восстановилась после изнурительного мыслительного процесса, ведь перешла на привычные оскорбления.

– Если я тупая, тогда ты тоже тупая, – ответила пещерная Буэхэ.

Обычная Буэхэ прыгнула с фонтана на пол. Её пещерная копия посмотрела на почти пустой бассейн под ней и выпучила глаза.

– Вода… – сказала пещерная Буэхэ. – Она сейчас закончится…

– Конечно, закончится, – согласилась обычная Буэхэ. – Она больше не течёт у тебя изо рта.

Пещерная Буэхэ потрогала пальцами губы. Её глаза выпучились ещё больше, и даже глаза на капюшоне повторили действие своих настоящих собратьев.

– Я должна была… – сказала пещерная девочка-жаба. – Присматривать за источником воды, но не смогла…

– Что? – брови обычной Буэхэ поднялись вверх.

Пещерная Буэхэ посмотрела на колонну, из отверстия в которой вытекала струя воды, и облегчённо вздохнула.

– Меня не накажут… – сказала пещерная девочка-жаба. – Я не хочу, чтобы сестра наказала меня снова. Я больше так не могу…

Из глаз на капюшоне пещерной Буэхэ выделились капли воды.

«Она говорит об одной из стихийных духов?» – подумала обычная Буэхэ.

Пещерная Буэхэ упала на колени, склонила голову и попыталась наполнить бассейн фонтана своими слезами. Конечно, у неё не получилось, но испуганное существо не понимало этого.

– Не плачь, – сказала обычная Буэхэ. – Тут нет твоей сестры. Здесь только мы и этот мечник.

Пещерная Буэхэ отвлеклась от рыданий и обратила внимание на двух существ, которые стояли возле фонтана. Одно из них она даже узнала, из-за чего вздрогнула.

– Не бойся, – сказала Буэхэ. – Мы пришли не за тобой. Мы ищем место, которое ускоряет временной артефакт.

Лицо пещерной девочки-жабы стало серьёзным. Она несколько мгновений смотрела на обычную Буэхэ, потом на Тоноруна, после чего ответила:

– Это главный подземный источник. Но сейчас он не работает. Откуда вы узнали о нём?

– Мне рассказала вода, – ответила обычная Буэхэ.

– Вода? – пещерная Буэхэ посмотрела на тонкую струю воды, которая стекала из отверстия в ближайшей колонне. – Скоро она закончится. Простите, я не могу помочь вам.

– Когда мы пришли сюда, вода текла из твоего рта, – сказала обычная Буэхэ. – Ты была статуей, но потом стала такой.

– Буэ выпустила в тебя воду изо рта, и статуя стала тобой, – вспомнил Тонорун. – Но Буэ не помнит этого.

– Я не Буэ! – одновременно крикнули девочки-жабы.

Тонорун по очереди смотрел на двух одинаковых духов, которые смотрели на него с одинаковым выражением лица: их щёки были надуты, а брови немного опущены.

«Нет, два жабы это слишком, – подумал мечник. – Я не могу так рисковать».

– Он просто не может запомнить ваши имена, – раздался голос из глубины зала, который переключил внимание духов воды.

Из-за одной из колонн выглядывала голова уже знакомой кошкодевочки.

– Ой, меня заметили, – пошевелила ушками Муэй Римай. – Зачем я это сказала?

После этих слов даже Тонорун понял, что это та самая кошкодевочка-андроид.

– Ты следила за нами, как обычно? – спросила оригинальная Буэхэ.

Муэй Римай сначала спряталась за колонной, но спустя несколько мгновений прыгнула на пол откуда-то сверху и приняла характерную для кошкодевочек позу. Её ноги оказались широко расставлены, спина немного выгнута, а хвост торчал вверх.

– Я не успела, – кошкодевочка-андроид посмотрела на фонтан. – Эта штука уже сломалась.

Обе Буэхэ посмотрели на пустой бассейн фонтана с выпученными глазами на лице и капюшоне.

– Я объясню, – Муэй Римай одним прыжком оказалась возле источника. – Эта система, которая состоит из фонтана и каменных труб, нужна для того, чтобы ускорять мой артефакт. Разработчики специально поместили его в такое место, чтобы я случайно не могла что-то сделать с ним. Хотя я и так не могу использовать его, поэтому отдала артефакт ледяному мечнику и стала следить за ним.

– Почему ты просто не отвела меня сюда? – спросил Тонорун.

– Это запрещено, – ответила Муэй Римай. – Если я отведу кого-то в это место, меня снова отправят под землю, ещё и глаза заберут.

Обе Буэхэ ещё сильнее выпучили глаза, а затем наклонили головы и выпустили из ртов по небольшой струе воды. На этот раз им стало плохо по-настоящему – это была не обычная анимация удивления, характерная для игровых существ.

– Кто отправит тебя? – спросил Тонорун. – Или тебе запрещено говорить об этом?

– Ня… ня… – Муэй Римай стала икать. – А…

– Это твоя старшая сестра? – предположил Тонорун.

– Миии… – вздохнула Муэй Римай. – Как ты догадался?

– В этом мире много чего связано с братьями и сёстрами, – объяснил мечник. – У меня была младшая сестра, у девушки с оленьими рогами был младший брат, у Буэ сестёр столько, сколько капель у воды. Даже у Ху Хо, наверное, есть сёстры. Поэтому я предположил, что у тебя есть старшая сестра, потому что младшая сестра не может быть чем-то вроде босса.

– Ещё она может представиться мной, – Муэй Римай лизнула локоть. – Как ты определишь, что перед тобой именно та самая кошкодевочка-андроид-некромант, которая снималась в мультиках?

– Почему ты спрашиваешь? – спросил Тонорун.

– Просто, – Муэй Римай посмотрела вниз.

– Ты не Муэй Римай, – сказал Тонорун.

– Как ты догадался? – кошкодевочка отпрыгнула на несколько шагов назад.

– Муэй Римай не мяукает, – Тонорун посмотрел на одну из колонн. – К тому же, ты сама призналась.

– Что? – кошкодевочка упала на колени. Её хвост поднялся вверх от ужаса.

– Давай спросим Буэ, – Тонорун посмотрел в сторону духа воды и быстро понял, что девочки-жабы пропали.

Мечник подошёл к фонтану, а затем попытался обойти вокруг него. Спустя несколько шагов он заметил девушку в костюме жабы, которая пряталась за сооружением, а за ней ещё одну.

То, что это были Буэхэ, Тонорун был уверен, но какая именно из них – оригинальная, а какая пещерная, он не различал.

– Вы были в другом месте, – сказал мечник.

Одна из духов воды посмотрела на Тоноруна и показала рукой вперёд. Теперь мечник наконец-то смог понять, кто его знакомая.

– Это Муэй Римай, – шёпотом сказала оригинальная Буэхэ. – Ты разве не знаешь её?

– Знаю, – Тонорун посмотрел в сторону, где была кошкодевочка, но увидел там лишь край фонтана.

– Если она появляется, надо прятаться, – оригинальная Буэхэ посмотрела на пол.

– Теперь понятно, почему мне вдруг стало страшно, – добавила её пещерная копия. – Эта кошкодевочка...

– Она сделала вам что-то страшное? – спросил Тонорун.

– Пока нет, – ответила обычная Буэхэ. – Но скоро сделает. Я откуда-то знаю это. Может, это информация от моих других версий?

Тонорун задумался о том, кем может быть Муэй Римай на самом деле. Пока он думал, девочки-жабы куда-то исчезли, а в воздух наполнился звуками боевых умений.

Мечник попытался выйти из-за фонтана, но был вынужден остановиться. Перед ним упала голова механического существа в жёлто-сером шлеме. Его большие оранжевые глаза постепенно теряли цвет и становились серыми.

Тоноруну понадобилось увидеть длинную механическую руку, которая приземлилась возле головы, чтобы понять, что происходит вокруг. Мечник активировал ледяной барьер, после чего побежал к ближайшей колонне, чтобы укрыться за ней.

В зале происходило крупное для этого мира сражение. Большие механические человекообразные существа ходили от одной колонны до другой и выпускали из ртов во все стороны оранжевые лучи. Между ними передвигались скелеты котов, которые били воздух мечами и топорами.

Всем этим существам противостояли струи воды из отверстий в колоннах. В отличие от атак противника, они почти всегда достигали цели. Механические монстры постепенно теряли конечности и даже головы, а скелеты просто рассыпались на отдельные кости.

«Это точно умения Буэ, – Тонорун посмотрел на соседнюю колонну, которая периодически выпускала струю воды. – Они заставили воду подниматься вверх, а сами, наверное, превратились в жаб, чтобы по ним не попали монстры».

– Не хочешь присоединиться? – спросил голос сверху.

Тонорун сразу узнал этот голос, поэтому лишь проверил рукой, сидит ли это существо на его голове или уже нет.

– Можешь меня не искать, – ответил голос. – Я на колонне.

Тонорун посмотрел вверх и заметил на средней части колонны сине-зелёную жабу, которая сидела в едва заметном углублении.

– Что произошло? Это из-за кошкодевочки?

– Да, – ответила Буэхэ. – Муэй Римай наконец-то сделала нам то, чего мы боялись. Она сказала, что по сценарию должна призвать андроидов, которые будут защищать фонтан.

– Защищать от кого?

– От нас. Её вторая идентичность – андроида, вытеснила идентичность кошкодевочки, и теперь она выполняет приказы того, кто создал это задание.

Тонорун выглянул из-за колонны и встретился взглядом с механическим монстром. Глаза андроида ярко светились, как будто были готовы выстрелить лучами.

Мечник понял, что нужно бежать, но не успел. Струя воды из колонны снесла голову монстру, и та покатилась к фонтану.

– Почему я не видел, как кошкодевочка призывает этих существ? – спросил Тонорун. – Неужели она…

– Да, она остановила время, – объяснила Буэхэ. – Но на нас, духов воды, остановка времени не действует, поэтому мы видели всё, что происходит.

– С тобой была ещё одна твоя копия. Где она? И где кошкодевочка?

– Другая я на другой колонне. Она тоже активирует струи, как и я. Что касается Муэй Римай, лучше тебе не искать её.

– Почему?

Из-за колонны вылетела большая механическая рука, ударилась об стену и упала на пол.

– Как почему? – Буэхэ выпучила глаза. – Она может останавливать время на расстоянии.

– Сейчас не может, – возразил Тонорун. – Она уже использовала остановку времени. В открытом мире у этого умения долгая перезарядка. Поэтому Муэ сейчас где-то прячется. Она боится нас.

– Ну, в таком случае у тебя есть шанс. Только ты можешь попасть в ловушку. У Муэй Римай есть не только остановка времени. Даже я не знаю, на что она способна.

– Я уже сражался с ней. Тогда мне помогла ты. Но сейчас ты занята.

– Я могу обнаружить её с помощью воды. Если хотя бы капля воды попала на неё... Но больше не смогу ничем помочь. Я занята колоннами. Пока я сижу на них, из них что-то вылетает.

Тонорун снова выглянул из-за колонны и заметил, как прямо на него бежит скелет кота. Мечник инстинктивно призвал оружие и вытянул руку вперёд. Скелет остановился возле конца лезвия и попытался нанести удар своим костяным мечом, но затем покрылся льдом вместе со своим оружием.

Струя воды из колонны разбила лёд, и только тогда Тонорун понял, что монстр был мокрым.

– Я не чувствую Муэй Римай, – прозвучал голос Буэхэ. – Похоже, вода не попала на неё. Коты вообще не хотят быть мокрыми. Муэй Римай всё-таки кошкодевочка, хоть и андроид. Поэтому не пытайся искать её.

– Если я не найду её, монстры будут появляться бесконечно, – ответил Тонорун. – Она призывает их.

– Да? Я не подумала об этом. Но оставлять колонны на мою копию не могу. Наших сил хватает только на то, чтобы уничтожать монстров. Тебе придётся искать кого-нибудь другого.

«Ху Хо, – Тонорун вспомнил о своём духе. – Никогда не думал, что придётся жалеть о том, что её нет. Я даже согласен получить один раз молотом по голове».

…За последние несколько дней ледяной мечник почти забыл о своём бывшем духе. Он не испытывал никаких чувств к обычным существам, а к сестре относился с повышенным приоритетом только из-за того, что считал её существование важным. Тонорун фактически ничем не отличался от неигровых персонажей, которых поставили в определённых местах для взаимодействия с игроками. Такие существа лишь выполняют задачи, данные разработчиками: ответы на вопросы, участие в заданиях, событиях. Задача Тоноруна состояла в заботе о младшей сестре, но сам мечник не задумывался об этом…

Тонорун осторожно выглянул из-за колонны и стал рассматривать зал. Андроиды были рассредоточены по всей локации, кроме фонтана и колонн. Скелеты котов болтались между ними, но тоже не приближались к этим местам.

«Откуда они появляются? Скелеты могут вылезать из-под земли, но андроиды не могут. Они не связаны со стихией земли. Где-то должна быть дверь».

Вскоре дверь была обнаружена. Каменная плита, замаскированная в одной из стен, отодвинулась в сторону, после чего из открывшегося прохода вышел новый андроид.

«Понятно. Кошкодевочка тоже может прятаться за стенами».

Андроид сделал несколько шагов. Его глаза стали излучать оранжевое свечение, чтобы затем выпустить лучи, а каменная плита за ним встала на место. Проход, которым хотел воспользоваться Тонорун, оказался закрыт.

«У меня не хватит времени. Да и к стене я не смогу подойти. Я слишком медленный. Если бы здесь был кто-то, кто может передвигаться под полом…»

Очередной кусок андроида – на этот раз часть туловища – заставил мечника спрятаться за колонной. Барьер из ледяных пластин вокруг него стал мерцать, и вскоре должен был исчезнуть.

Тонорун сел на пол и упёрся спиной в колонну. Он не заметил, как ледяной барьер растворился в воздухе.

Противостояние монстров и струй воды казалось бесконечным. Лучи из глаз андроидов иногда попадали по колоннам и откалывали от них куски камня, но чаще всего до этого не доходило. Скелеты котов казались здесь лишь массовкой, призванной для того, чтобы запутать противника. Все их анимации состояли из редких движений конечностями.

Тонорун закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть и придумать план, но его покой нарушил грохот впереди.

Стена возле колонны, за которой прятался мечник, постепенно отодвигалась в сторону. Тонорун открыл глаза и ожидал увидеть андроида с оранжевыми светящимися глазами, но увидел лишь боевой кузнечный молот в огненной ауре…

Глава 41. Идентичность андроида

– Эй, молот, зачем ты бросил меня? – закричал писклявый голос из прохода в стене. – Я же потеряюсь. Кто тогда будет приказывать тебе?

Молот остановился перед колонной, как будто подчинился голосу. Каменная плита, которая была частью стены, с грохотом начала движение в обратную сторону…

– Эй! Не закрывайся! – голос становился всё ближе.

Но плита не слышала этого, и продолжала двигаться. Когда до полного закрытия оставалось менее шага, из прохода вылетела огненная комета.

«Это она», – Тонорун не верил тому, что видел.

Комета сделала несколько кругов в воздухе, пока не столкнулась с молотом. Произошёл слабый взрыв, который оставил после себя небольшое облако дыма.

Тонорун по привычке отступил на несколько шагов назад, чтобы избежать удара молотом, и почти сразу подвергся атаке луча андроида…

Мечника спас пассивный ледяной барьер, а андроиду, как обычно, снесло голову струёй воды.

… Облако дыма рассеялось. На его месте оказалась та самая девушка с горящими свечами на голове и недовольным выражением лица.

– Эй, морозила, что происходит здесь? – крикнула она.

Тонорун думал, что ответить, но Ху Хо опередила его:

– Ты что, забыл мой молот?

– Я расскажу, если твой молот не будет бить меня, – ответил мечник первое, что появилось в его «замёрзшем» мозге.

– Мой молот сам решает, кого бить, а кого нет. Я не могу приказывать ему.

– Я знаю, кого можно побить.

– Похоже, лёд в твоей голове немного оттаял.Моему молоту интересно.

Тонорун рассказал Ху Хо всё, что произошло здесь. Конечно, он умолчал о духе воды, которая сидела рядом на колонне в виде жабы, и об артефакте, который надо активировать, чтобы изменить время на сервере и вернуться в тот миг, когда Юксэт ещё была жива по-настоящему.

– Это можно, но… – Ху Хо посмотрела на стену за собой. – Проход уже закрылся. Кошкодевка прячется в комнате, куда просто так не попасть. Где-то здесь должна быть тупая олениха, которая может ходить под землёй. Как ей рога не мешают?

– Ты о Миэ… – сказал Тонорун. – Миэнсэй?

– Я не запоминаю имена тупых оленей. Её рога проникли глубоко в мозг, из-за чего тот не развивается. Скоро она не сможет помнить своё имя, поэтому мне оно не понадобиться.

После этой фразы из-под земли раздался стон. Тонорун движением руки призвал ледяной магический круг, чтобы атаковать будущего врага, а над головой Ху Хо появились две искры…

Из-под пола показался конец длинного коричневого предмета. Тонорун сразу узнал это умение, и отозвал магический круг. Ху Хо, напротив, поднялась к верхней части колонны, так как ждала атаки.

Но ожидания не оправдались. Коричневый предмет скрылся под землёй, но затем вылез прямо из колонны.

Ху Хо не ожидала такого от «тупой оленихи», поэтому не успела ничего предпринять. Но искры над головой духа автоматически отреагировали на угрозу – превратились в огненные шары, и были готовы полететь в колонну…

Противник снова обманул духа огня. Вертикальный капкан из оленьих рогов вылез прямо из стены, после чего открылся и выпустил девушку с оленьими рогами на голове…

Сцена изменилась за одно мгновение: Ху Хо лежала на полу, придавленная маленьким капканом в виде оленьих рогов. Миэнсэй стояла рядом и тяжело дышала.

– Теперь ты поняла… – сказала девочка-олень. – Что я не тупая?

– Да, ты просто олениха… – сдавленным голосом ответила Ху Хо.

На голову Миэнсэй опустился горящий молот, но застрял в рогах и потух.

– У меня много защиты, – девочка-олень потрогала рукой лезвие молота. – Бай Пэй не зря дал мне эти рога.

– Я дал рога, могу дать и копыта, если ты не прекратишь делать то, что не надо, – раздался низкий голос над головой Миэнсэй.

Девочка-олень вздрогнула, после чего отпрыгнула к стене. Молот освободился от её рогов и опустился на пол рядом с Ху Хо.

– Я пошутил, – продолжил голос. – Ты же знаешь, что я не сделаю это без синхронизации.

Миэнсэй медленно подняла взгляд и вскоре заметила голову оленя, которая почти неподвижно «висела» в воздухе.

– Сейчас вам важно действовать вместе, чтобы найти Муэй Римай, – продолжил Бай Пэй. – Иначе она сделает то, что должна по сценарию.

– Ты знаешь, чего она хочет? – спросил Тонорун.

В стену прилетела голова андроида, но ни в кого не попала. Ху Хо сразу же обратила внимание на новую игрушку, и улыбнулась. Её молот приблизился к голове и даже замахнулся для удара, но в следующий миг попал в капкан из рогов оленя, который внезапно выдвинулся из-под пола.

– Я не знаю сценарий полностью, – признался Бай Пэй. – Но кое-что могу рассказать. Когда-то я был одним из разработчиков игры. К сожалению, я занимался оптимизацией, а не заданиями, поэтому знаю об этом только от других разработчиков.

– Ты… – Миэнсэй широко открыла рот, как будто узнала страшную тайну.

– Сейчас не время говорить об этом, – сказал Бай Пэй. – Я расскажу то, что знаю и помню.

Капкан отпустил молот, но тот не стал бить голову андроида, а вернулся к Ху Хо. Духу огня было слишком интересно послушать то, что говорит этот странный дух.

– У Муэй Римай есть две идентичности, за которые отвечают её глаза, – продолжил Бай Пэй. – Они также связаны с разными стихиями. Глаз-часы отвечает за идентичность кошкодевочки и связан со стихией воздуха, а глаз-бомба – за идентичность андроида и связан со стихией земли. Также со стихией земли связана некромантия…

– Мы не олени, – перебила Ху Хо. – Говори, как найти кошкодевку.

– Сейчас я согласен с тобой, – сказал Бай Пэй. – Муэй Римай участвует в глобальном сюжете. Вы проходили его?

– Ну… – Тонорун попытался что-то вспомнить, но не смог.

– Я пропустила его, – Миэнсэй посмотрела на пол. – Он мешал попасть в вулкан.

– Тогда вы не поймёте меня, – сказал Бай Пэй. – Сюжет очень длинный и запутанный. Но я продолжу. Вдруг кто-то из вас действительно не олень. Муэй Римай участвует в сюжете. В одной из последних арок ей нужно выбрать, кем она является – андроидом или кошкодевочкой. Сейчас из-за ваших действий идентичность андроида вытеснила идентичность кошкодевочки. Вам надо найти её и сделать кошкодевочкой.

– Она призывает скелеты котов, – вспомнил Тонорун. – Хоть это связано со стихией земли, но это скелеты котов, а не андроиды. Эти идентичности как-то переплетены.

– Вам надо разобраться с этим, – Бай Пэй стал полупрозрачным. – Миэнсэй перенесёт вас за стену.

«Это так просто», – Тонорун не мог поверить, что его проблема может быть решена.

Но Миэнсэй совсем не была рада тому, что Бай Пэй обязал её помогать духу, которая называла её тупой оленихой. Лишь присутствие Тоноруна убедило девушку призвать Капкан Рогоносца.

Бой в зале продолжался. На этот раз шлем андроида пролетел между колоннами, после чего ударился в стену и покатился по полу. Но увидеть это могла лишь маленькая жаба, которая сидела на колонне.

… «Капкан Рогоносца» вылез из-под пола по другую сторону от стены. Рога раздвинулись и выпустили Тоноруна вместе с его огненным духом.

– А-а-а! Где молот? – лицо Ху Хо перекосило от страха и ненависти.

– Не поместился, – ответила Миэнсэй. – Побудь пока без него. Я сейчас вернусь.

– Лучше бы ты оставила свои рога, – свечи на голове Ху Хо на несколько мгновений превратились в огнемёт.

Но Миэнсэй не слышала ругательств маленького злобного существа. Капкан Рогоносца был уже под землёй.

«Наконец-то я могу сказать Ху Хо то, что думаю», – Тонорун почувствовал странную лёгкость в голове, как после боли.

Мечник посмотрел по сторонам, чтобы определить, куда идти. Пещерный коридор с гладкими серыми стенами уходил вперёд, а затем резко поворачивал в сторону.

– Похоже, отсюда выходят андроиды, – Тонорун решил предупредить своего духа, так как не боялся молота.

– Что? – Ху Хо злобно посмотрела на хозяина, но затем отвернулась и полетела вперёд.

Вскоре из глубины коридора раздались визжащие крики и звуки лучей. Тонорун сразу понял, что это, поэтому попытался активировать ледяной барьер. К сожалению, это умение находилось на перезарядке, поэтому персонаж призвал меч и водный магический круг…

Навстречу мечнику летела Ху Хо. Впервые Тонорун видел её испуганной. Брови, которые раньше часто были опущенными, теперь поднялись на лоб, а глаза стали как у Буэхэ.

– Что такое, Ху Хо?

Дух огня остановилась перед хозяином, а затем показала рукой назад. В коридоре появился тот самый андроид. Он медленно шёл вперёд и накапливал заряд в своих огромных глазах.

– Ху Хо, это всего лишь андроид, – сказал Тонорун так, как будто ежедневно убивал таких существ в больших количествах.

Дух огня пролетела расстояние, равное двум шагам персонажа, после чего остановилась:

– Я жду, когда появится мой молот.

– Ты не можешь без него? – Тонорун навёл магический круг на противника.

– Конечно, могу! Просто мой молот любит бить таких, как он.

«На молот Ху Хо надеяться нельзя, – Тонорун поднёс палец к капле посреди магического круга. – Даже если он появиться здесь, не факт, что он будет бить монстра, а не меня».

Андроид остановился. Его глаза наполнились оранжевым светом и были готовы выстрелить в противника. Тонорун навёл магический круг на шею монстра, чтобы сбить эту опасную голову.

Противники стояли друг напротив друга, но не атаковали. Даже механический мозг андроида понимал, что эта атака может стать для него последней, поэтому ждал удачного момента.

И вскоре этот момент настал. Не для андроида, конечно, но и не для ледяного мечника. Из-под земли между двумя существами вылез «Капкан Рогоносца», после чего раскрылся и выпустил молот, охваченный огнём.

… Голова андроида со светящимися глазами покатилась назад, в глубину коридора…

– Это моя коробка, – прозвучал шипящий голос впереди. – Идите отсюда…

Безголовое тело андроида рухнуло вперёд. На него сверху тут же упало человекообразное существо с кошачьими ушами и хвостом. Тонорун узнал Муэй Римай, но это была не совсем та самая кошкодевочка. Один из её глаз – тот самый глаз-бомба – излучал яркое красное свечение, что придавало ранее милой кошкодевочке суровый облик андроида.

Тонорун не знал, что делать. Он понимал, что теперь Муэй Римай – его противник, но почему-то не решался нажать на кнопку посреди магического круга.

Но Ху Хо, в отличие от своего хозяина, была готова атаковать всё, что хоть немного движется. Дух огня провела слишком много времени в заточении, где не было возможности бить других существ. Поэтому молот, который недавно снёс голову андроиду, теперь замахнулся на Муэй Римай…

Конечно, боевой кузнечный молот в огненной ауре не мог попасть по столь быстрому противнику, поэтому промахнулся.

Муэй Римай прыгнула на потолок. Её живот открылся, как коробка, после чего оттуда вылетел металлический гарпун.

– Молот! – Ху Хо вздрогнула от страха и чуть не упала на пол.

Тонорун выстрелил струёй воды из круга, но вместо кошкодевочки попал в молот и потушил его. Гарпун обвил ранее грозное оружие, после чего поднял над полом. В следующий миг Муэй Римай скрылась в глубине коридора с новой добычей.

– Отдай! – крикнула Ху Хо. – Это мой молот!

Свечи на голове духа огня превратились в мощные факелы. Тонорун только сейчас понял, какую глупость совершил, поэтому отпрыгнул подальше от этого существа.

Но Ху Хо не интересовал ледяной мечник. Она полетела вперёд по коридору, как огненный шар, а затем скрылась за поворотом…

… Тонорун обнаружил духа огня на ступенях возле большой каменной плиты, которой заканчивался коридор. Рядом с ней лежали останки андроида.

Огонь на свечах горел едва заметно, а полоска над головой была почти пустой. В этот момент мечник вспомнил об одной особенности этого существа.

– Жрать… – уставшим голосом попросила Ху Хо.

Тонорун достал из инвентаря пакет с едой и бросил перед лицом духа. Ху Хо открыла рот и пошевелила рукой, но так и не смогла взять еду.

«Ей не хватает энергии даже для того, чтобы поесть, – заметил Тонорун. – Ещё немного, и Ху Хо исчезнет навсегда. Если я сейчас покормлю её, не будет ли это ошибкой? Раньше у меня не было другого духа, кроме Ху Хо, но теперь есть Буэ. Наверное, Буэ согласится заключить со мной договор».

Пока Тонорун думал, на помощь духу огня неожиданно пришла «тупая олениха». Она вышла из-под земли и бросила пакет с едой прямо в рот Ху Хо.

Дух огня выпучила глаза, из-за чего стала похожей на Буэхэ, после чего замычала.

– Надеюсь, тебе понравится, – улыбнулась Миэнсэй.

Ху Хо начала жевать еду вместе с упаковкой. Полоска над её головой немного заполнилась жёлтой жидкостью. Тонорун понял, что его духу ничего не угрожает, и обратил внимание на каменную плиту впереди.

– За этой дверью кошкодевочка? – спросил мечник.

– Бай Пэй говорил, что где-то здесь её убежище, – объяснила Миэнсэй.

– Ням-ням… – тихо сказала Ху Хо. – Молот…

Тонорун посмотрел на духа огня, которая жевала пакет с едой, и убедился в своём предположении.

– Как мы откроем эту дверь? – спросил мечник. – Или просто пролезем под землёй?

– Я не знаю, как открывать такие двери, – призналась Миэнсэй. – Я могла бы пролезть, но боюсь, что там установлен барьер…

Внезапно каменная плита, которая казалась непреодолимым препятствием, сама пришла в движение и постепенно открыла проход в огромный зал.

Множество механизмов с шестерёнками, цепями и рычагами объединялись с каменными колоннами в одно гигантское и непонятное устройство, которое занимало значительную часть зала. Даже на потолке вместо привычных каменных сосулек висели толстые каменные трубы.

Всю эту картину озвучивало тихое журчание воды, которая, видимо, текла по этой странной системе.

– Что будем делать с Ху Хо? – спросил Тонорун. – Она не сможет ничем помочь там.

– Молот… – было единственным, что могла ответить дух огня.

– Кошкодевочка забрала её оружие, – сказала Миэнсэй. – Тебе придётся взять её с собой. Видимо, у неё есть какой-то план. Если ты придёшь без духа, кошкодевочка просто не появится.

– Может, она украла молот потому, что увидела в нём добычу? – предположил Тонорун. – Это ведь кошкодевочка.

– Сейчас она, прежде всего андроид. Хотя вроде кошкодевочка. Как же это непросто…

Каменная плита остановилась и максимально открыла проход. Журчание воды усилилось. Тонорун даже смог разглядеть струи воды, которые стекали из некоторых колонн, после чего попадали в небольшие резервуары, откуда по каменным трубам уходили в пол.

«Это странное место для кошкодевочки, – заметил мечник. – Может, она больше не считает себя кошкодевочкой, поэтому не боится воды? Тогда похищение молота выглядит как план».

Тонорун призвал интерфейс, а оттуда перешёл в раздел с духом. Силуэт Ху Хо по-прежнему находился в сине-зелёной рамке. Мечник нажал на несколько кнопок с чёрными символами, после чего силуэт охватило свечение …

Каменная плита с грохотом стала двигаться в обратную сторону. Тонорун понял, что пора идти, иначе проход закроется. В этот момент Миэнсэй уже перешла порог зала и рассматривала гигантскую водопроводную систему.

– Наконец-то ты пришёл, – раздался механический кошачий голос откуда-то сверху. – Я уже думала, что ты передумал и сбежал.

Тонорун внезапно понял, что вошёл в зал, а дверь за ним почти закрылась.

– Где ты? – мечник посмотрел вверх, но кошкодевочку не заметил.

– Похоже, найти кошку в канализации слишком трудно для тебя, – ответил голос. – Но я помогу тебе. Хорошо, что я теперь только андроид.

Тонорун заметил красный огонёк за одной из колонн, и понял, что это тот самый глаз-бомба – основа идентичности андроида.

– Зачем ты заманила нас сюда? – спросил мечник.

Огонёк скрылся за колонной.

– Я хочу забрать свой артефакт назад, – прозвучал голос за спиной Тоноруна. – Здесь я могу использовать его, и не получить запрет.

Мечник попытался обернуться, но не смог. Он не чувствовал боль, поэтому не замечал, как из его живота торчит конец гарпуна.

Глава 42. Андроид с кошачьими ушами и хвостом

– У тебя что-то торчит из живота, – Миэнсэй первая заметила конец гарпуна.

Тонорун опустил взгляд и увидел то, что когда-то почти убило его младшую сестру.

– Как Юксэт, – вырвалось изо рта мечника.

– Когда я сделала это твоей сестре, ты спас её, – продолжил механический кошачий голос. – Но тебя некому заморозить.

– Почему? – в руке Тоноруна появился бело-синий сгусток холода.

Мечник поднёс руку к концу гарпуна, и тот покрылся льдом. Затем лёд прошёл сквозь тело персонажа, при этом не заморозил его, после чего стал распространяться дальше по цепи…

Постепенно в воздухе образовался бело-синий узор, который скрывался за колонной.

– Она там, – заметил Тонорун. – Она там прячется. Только уже поздно.

– Да, – Миэнсэй посмотрела на рану в животе мечника, которая блокировалась сгустком ледяной энергии. – Придётся использовать какое-то мощное умение, иначе ты долго не продержишься.

... «Капкан Рогоносца» вылез из противоположной стороны колонны. Покрытая льдом цепь вела вверх, к потолку, где среди шестерёнок находился ржавый металлический вагон.

Миэнсэй переместилась при помощи «Капкана Рогоносца» к стене, после чего прыгнула на шестерёнку. Большое металлическое колесо не двигалось, но выдерживало вес персонажа. До входа в вагон оставался один прыжок, но сделать его девочка-олень боялась…

«Капкан Рогоносца» «устал» ждать и скрылся в стене. Теперь уже он никак не мог помочь своей хозяйке. Умение отправилось на перезарядку, и Миэнсэй ничего не оставалось, как сделать шаг вниз…

Приземление оказалось успешным, хотя у Миэнсэй дрожали конечности. Девушка даже вспомнила, как нечто подобное происходило с ней в её мире, но затем увидела перед собой старый ржавый люк и отвлеклась на него.

Крышка не открывалась, но Миэнсэй разбила её несколькими ударами меча из оленьих рогов, после чего прыгнула в образовавшееся отверстие…

Вагон был наполнен множеством картонных коробок и деревянных ящиков, поставленных в два ряда. Между ними – свободное пространство, которое играло роль дорожки.

«Это настоящее убежище кошкодевочки, – Миэнсэй была уверена в том, что попала туда, куда надо. – Осталось найти саму кошкодевочку. Это слишком для меня, но ради Нийу можно попытаться».

Девочка-олень медленно пошла вдоль коробок и ящиков. У выхода из вагона она заметила замороженную цепь, которая уходила внутрь большой картонной коробки с изображением головы андроида.

«Лучше не трогать её, – Миэнсэй внезапно испугалась. – Как только я открою коробку…»

О том, что будет потом, Миэнсэй старалась не думать. Несмотря на страх, девочка-олень понимала, что скоро действие заморозки закончится, и кошкодевочка-андроид либо атакует, либо сбежит.

Но всё же инстинкты взяли верх, и Миэнсэй решила выйти из вагона тем же путём, что и вошла. Только в этот раз люк оказался закрытым, хотя ещё недавно был уничтожен.

«Это ловушка. Ху Хо была права. Я тупая олениха».

Миэнсэй была в шаге от того, чтобы заплакать, но затем услышала треск в начале вагона, и отвлеклась.

Лёд, который покрывал цепь, рассыпался на множество кристаллов.

«Вот и всё, – девочка-олень склонила голову. – Жаль, Нийу нет рядом. Я бы не хотела исчезать без него».

Коробка, из которой торчала цепь, открылась. В следующий миг оттуда выскочило некое крупное существо и прыгнуло в окно, которое внезапно появилось в стене.

«Она ушла?» – Миэнсэй не могла поверить тому, что избежала встречи с кошкодевочкой-андроидом в её собственном логове.

Тем временем в самой нижней части зала Тонорун стоял на коленях с красными светящимися оленьими рогами на голове. Полоска здоровья над ним медленно пополнялась, а вместе с ней исчезала рана на животе.

– Мне кажется, что у меня что-то на голове, – подумал вслух мечник.

– Тебе не кажется, – ответил низкий голос сверху. – Я наставил тебе рога, потому что Миэнсэй попросила.

Тонорун поднёс руки к голове и нащупал там что-то твёрдое и тёплое, после чего призвал зеркало. Персонаж надеялся увидеть на собственной голове рога, но заметил кое-что другое.

Конечно, рога в зеркале тоже отобразились, но мечник их не заметил. На заднем плане в характерной позе с широко расставленными ногами и выгнутой спиной стояла та самая кошкодевочка-андроид и смотрела на Тоноруна своим красным светящимся глазом. Смотрела, как на жертву.

Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что Тонорун их просто не заметил. Он обнаружил себя внутри круглой капсулы с панорамным окном со всех сторон. Рогов на голове больше не было, но и рана полностью исчезла. Лишь зеркало, в котором отражалась вся капсула, осталось «висеть» в воздухе.

«Я где-то в другом месте».

Тонорун подошёл к окну и увидел зал с высоты птичьего полёта. Противника нигде не было, но мечник понимал, что кошкодевочка-андроид может быть где угодно.

Капсула двигалась к механизму на стене. Гигантские шестерёнки приводили в действие цепь, которая уходила к огромным часам возле потолка.

«Что это? Я не знаю, что это, но выглядит оно так, будто связано с Муэ».

– С кем? – раздался противный писклявый голос сверху.

Сначала Тонорун решил, что ему показалось, но затем сделал несколько шагов назад и посмотрел вверх. Над потолком капсулы «висела» Ху Хо, к сожалению, только в виде её маленькой версии.

– Я вроде не сказал это вслух, – сказал Тонорун.

– Мне не надо слушать твои глупые слова, морозила, – скривилась Ху Хо. – Теперь мне достаточно просто слушать весь бред, порождённый твоим замёрзшим мозгом.

– Раньше такого не было.

– Да. Я сама удивляюсь. Может, мы…

Тонорун и Ху Хо одновременно посмотрели друг на друга:

– Синхронизировались?

Наступило молчание. Дух и его хозяин впервые понимали друг друга без слов. Теперь Ху Хо могла оскорблять Тоноруна при помощи одних только мыслей, поэтому бесконечный поток ругательств быстро заполнил мозг мечника.

– Хватит, Ху Хо, – попросил Тонорун. – Сейчас не время для этого.

– Я ничего не делаю, – развела руками дух огня. – Это моя голова сама думает. Я не могу заставить её.

Капсула приближалась к часовому механизму. Ругательства не прекращались, но теперь они были адресованы не только «морозиле», но и «машинной кошке», «тупым оленям» и вообще всех, кого Ху Хо видела в последнее время.

Конечно, Тонорун тоже мог отправлять мысли своему духу, но они даже не успевали сформироваться в быстром и бесконечном потоке брани. Поэтому мечнику оставалось надеяться на противника, который мог атаковать в любой момент.

Капсула приблизилась к одной из шестерёнок. Казалось, она просто врежется в огромную металлическую деталь. Особенно это казалось Ху Хо. Дух огня с диким визгом полетела к самой дальней стенке и врезалась головой в окно.

Поток ругательств прекратился. Тонорун наконец-то смог нормально думать и даже заметил Ху Хо, которая лежала на полу и держалась руками за голову.

«Наконец-то она сама ударилась головой, а не наоборот, – мечник почувствовал что-то легкое внутри. – Ради этого можно послушать её ругательства».

– Эй, морозила, я… – вырвалось изо рта Ху Хо.

У духа слишком болела голова, чтобы ответить хозяину. Ху Хо больше не могла генерировать мысли, ведь самому источнику этих мыслей стало не до этого.

Тем временем капсула обошла препятствие в виде шестерёнки и остановилась у гигантских часов. Тонорун заметил, что место циферблата занимает увеличенный во много раз жёлтый глаз Муэй Римай, тот, который со стрелкой…

Тонорун опустил взгляд и заметил, что стоит на краю металлической платформы. Стен, которые образовывали капсулу, больше не было. Мечник понял, что может упасть, поэтому прыгнул на небольшую каменную платформу перед часами, после чего вспомнил о Ху Хо.

Металлическая конструкция в форме беседки всё ещё держалась в воздухе, но никаких существ там не было.

«Ху Хо, ты же не могла упасть?» – Тонорун посмотрел вниз, но обнаружил там лишь часть огромной вращающейся шестерёнки.

Только сейчас «морозила» понял, что не слышит ругательств Ху Хо, а значит, произошло что-то необычное.

– Эй, морозила, что ты там делаешь? – раздался голос сзади.

Тонорун обернулся и, конечно же, увидел маленькую версию Ху Хо, которая злобно, то есть как обычно, смотрела на него.

«Ты даже не ругаешься», – заметил мечник.

«Мне придётся беречь слова, – мысленно ответила Ху Хо. – Они не бесконечные, но могут понадобиться для разговора с тупой оленихой, или машинной кошкой. Поэтому извини, не могу».

«Я не…»

«Разговор» прервало тиканье стрелки. Оно было настолько громким, что мешало даже думать.

Огромный круглый механизм, похожий на что-то среднее между часами и кошачьим глазом, будто наполнялся энергией. Стрелка медленно двигалась вниз по символам, расположенным по краям.

Внезапно Тонорун понял, что эти часы напоминают ему.

«Это не глаз Муэ. Это смесь глаза и артефакта, который она дала мне за задание».

Тонорун открыл инвентарь, чтобы найти артефакт, который меняет время, но не нашёл его. Мечник совсем забыл, что оставил его при входе в пещеру, и теперь не понимал, почему ячейка пустая.

«Я понял, что Муэ собирается сделать, – Тонорун перевёл взгляд на часы и закрыл инвентарь рукой. – У неё есть план».

«Её механический мозг может придумать план? – Ху Хо злобно посмотрела на часы. – Она просто машинная кошкодевка. Откуда…»

«Она действует по сценарию какого-то задания. Но когда она успела забрать у меня артефакт? Когда проткнула меня?»

Стрелка переместилась на нижнюю середину циферблата. Ху Хо протянула руку вперёд. В её ладони появилась вспышка огня, которая стала быстро увеличиваться в размере…

… Огненная струя вылетела из руки Ху Хо, достигла зрачка в центре циферблата, но затем врезалась в серо-зелёный воздушный барьер.

– Эй, давай! – крикнула Ху Хо. – Давай, огонь!

Духа огня окружила элементальная аура. Струя огня стала толще. Давление на барьер усилилось, и тот стал мерцать.

«Я бы помог Ху Хо, но мои ледяные умения наносят очень мало урона, – подумал Тонорун. – Надеюсь, она успеет сломать барьер».

Барьер почти исчез, но и стрелка на часах приблизилась к самой верхней отметке.

Тонорун понял, что надо вмешиваться. В руке персонажа появился кипящий сгусток воды, от которого исходил пар.

«Я выбрал ледяной шар, – Тонорун посмотрел на руку. – Почему получилось это? Из-за синхронизации с Ху Хо?»

Несмотря на сомнения, Тонорун бросил паровой шар в часы. Умение почти мгновенно навелось на струю огня…

Пространство впереди разнесло огромным сгустком из огня и пара. Тонорун почувствовал, как отдаляется от часов, а затем заметил вокруг себя ледяные пластины, постепенно исчезающие в воздухе.

«Зачем я сделал это? – такими были «последние» мысли мечника. – У Ху Хо почти получилось. Теперь мне конец. Если я выживу сейчас, Ху Хо добьёт меня».

«Я не бью людей, – ответил писклявый голос где-то рядом. – Особенно таких тупых, как ты, морозила».

Тонорун заметил рядом что-то красное, а затем обнаружил, что стоит на каменной платформе между двумя шестерёнками. Отсюда открывался вид на множество механизмов, которые переплетались между собой и образовывали нечто непонятное. Казалось, здесь легко заблудиться, если бы не громкое тиканье сзади.

Его издавали те самые часы. Стрелка находилась на самой последней отметке вверху.

– Там что-то есть, – Тонорун призвал ледяной меч.

Циферблат стал наполняться жёлтой энергией. «Зрачок» пошевелился, как будто пытался выбраться из часов.

– Если это не молот, то неинтересно, – пискнуло что-то рядом.

Тонорун быстро обнаружил Ху Хо, которая едва держалась в воздухе. Огненная аура вокруг неё уменьшалась, но лицо духа от этого не выглядело менее злобным.

– Это ты принесла меня сюда? – спросил Тонорун.

Ху Хо ответила множеством ругательств, которые быстро перегрузили мозг мечника. При этом дух огня не отрывала взгляд от часов, с которыми происходило нечто по-настоящему странное.

«Зрачок» не просто шевелился. «Глаз-циферблат» выталкивал его наружу, как пробку…

Стрелка исчезла. Самый верхний символ активировался синим свечением, и изменил очертания.

Конечно, Тонорун ничего не понимал из-за ругательств в своей голове, но одного взгляда на светящийся символ хватило, чтобы понять, что происходит.

«Юксэт говорила об этом. Ху Хо, перестань. Я расскажу кое-что».

Поток ругательств прекратился. Ху Хо нахмурилась, но продолжила наблюдать за часами.

«Моя сестра показывала мне этот символ и говорила, что он связан с какой-то богиней, – продолжил Тонорун. – Это было очень давно, поэтому я могу что-то помнить неправильно».

«Богиня?» – Ху Хо оторвала взгляд от часов и посмотрела на хозяина.

«Ты что-то знаешь об этом?»

«Это что-то знакомое. Можно спросить молот, но он у кошкодевки. Поэтому лучше спросить твою сестру».

«Это невозможно. Если я достану её из инвентаря…»

Сильный треск не дал Тоноруну закончить мысль. «Зрачок» вылетел из часов под давлением циферблата, после чего из образовавшегося отверстия показалась голова…

«Это дырявая кошкодевка», – подумала Ху Хо.

«Нет, это уже не кошкодевочка. Это андроид».

Из отверстия выглядывала голова Муэй Римай, но лишь с одним светящимся красным глазом. На месте второго глаза находился пустой слот.

«Я так и думал, – вспомнил Тонорун. – Второй глаз у неё объединился с артефактом и превратился в эти часы».

«Ты не такой уж и морозила. Может, ты даже сможешь сделать что-нибудь с этим куском металла».

Тонорун посмотрел на свою руку и попытался снова призвать ледяной шар. Как и в прошлый раз, вместо льда в его руке образовался сгусток пара.

– Вы хотите поиграть со мной? – Муэй Римай направила единственный глаз на мечника. – К сожалению, я не могу. Я больше не кошкодевочка.

Муэй Римай выпрыгнула из отверстия на каменную платформу перед часами и улыбнулась:

– Теперь я андроид.

– Зачем ты сделала это с собой? – спросила Ху Хо. – Это же твой глаз.

– Я отдала свой второй глаз богине, – объяснила Муэй Римай. – Она сказала избавиться от той идентичности, которая мешает мне.

– И ты выбрала быть куском металла? – лицо Ху Хо перекосило.

– Так мне сказала богиня, – Муэй Римай посмотрела на часы, которые подсвечивались жёлтым сиянием.

– Какая богиня? – спросил Тонорун.

– Богиня вулкана, – Муэй Римай опустилась на колени. – Я отдала ей свой глаз, чтобы изменить время.

– Поэтому ты забрала у меня артефакт? – Тонорун схватил меч обеими руками.

– Это мой артефакт, а не твой, – Муэй Римай посмотрела на Тоноруна своим единственным, но светящимся глазом. – Я дала его тебе, чтобы обойти ограничение. Я несколько раз пыталась сделать то, что сделала сейчас, но всё закончилось запретами. Меня закрывали в подземелье и вынимали глаза из слотов, чтобы я не могла двигаться.

«Похоже, я знаю, что нужно делать, – Тонорун услышал голос Ху Хо. – Одного глаза у неё уже нет. Надо вынуть второй».

«Это как-то слишком просто».

«Твой мозг замерзает. Я согрею его потом, когда верну молот».

«Что?»

«Посмотри на часы. Скоро будет поздно».

Часы светились всё ярче и ярче. Фигура Муэй Римай почти превратилась в силуэт, как будто приготовилась к исчезновению. Тонорун понял, что надо действовать быстро, но не понимал, как именно.

Сгусток пара вылетел из руки мечника, но не пролетел и половину расстояния до противника. Часы перестали светиться, а отверстие в центре циферблата расширилось.

Сгусток пара отклонился от траектории и полетел в отверстие в часах. Муэй Римай заметила это, посмотрела на Тоноруна и улыбнулась.

– Хорошо, что ты не понимаешь этого, – сказала Муэй Римай. – Я не буду играть с вами. Теперь я просто андроид с кошачьими ушами и хвостом.

Глава 43. Игрушка с дымом внутри

Сгусток пара скрылся в отверстии в центре циферблата.

«Этот стрелочный кошачье-механический глаз поглощает атаки, – заметила Ху Хо. – Хорошо, что ты потестил её. Теперь я знаю, чего делать не надо».

«Ты снова придумаешь план?» – мысленно спросил Тонорун.

«На это нет времени. Хотя если бить чем попало, у нас ничего не получится».

Циферблат снова охватило жёлтое свечение.

«Нет, бить чем попало можно! – внезапно догадалась Ху Хо. – Пока атаки поглощаются, эта штука не может активироваться».

Над головой духа огня появилось несколько огненных шаров, которые затем полетели в противника.

Циферблат перестал светиться, и был вынужден засосать все шары, чтобы те не попали в Муэй Римай.

– Зачем вы мешаете мне? – ушастый андроид посмотрела на противников. – Я же говорила, что не буду играть с вами.

– Отдай молот, – потребовала Ху Хо. – Тогда тебе не придётся биться со мной, то есть играть.

– Молот? – Муэй Римай открыла инвентарь. – У меня нет никакого молота. А, нет, вроде есть. Я забрала его, чтобы заманить сюда ледяного мечника и забрать у него артефакт, но потом забыла отдать. Похоже, без части мозга кошкодевочки у меня нет части памяти.

Муэй Римай нажала на одну из кнопок на экране перед собой. Над головой Ху Хо появились светящиеся очертания её оружия.

– Молот, – Ху Хо широко открыла рот и стала больше похожей на свою добрую большую версию, чем на злобного маленького духа.

Но радость была недолгой. Вскоре молот материализовался, после чего рухнул на каменную платформу. Конечно, Ху Хо успела отлететь назад, поэтому не получила собственным оружием по голове, но выражение её лица стало обычным.

– Вот и твой молот, – Муэй Римай улыбнулась и закрыла движением руки экран перед собой. – Только не бей меня им, иначе опять придётся отвлекаться.

***

Кэйхоуна открыла глаза и увидела перед собой гладкую серую каменную стену, нетипичную для пещер. Сначала девушка не придала этому значения и по привычке стала искать выход отсюда, но…

… выхода не было. В стенах не было ни окон, ни дверей, а посреди комнаты стоял монумент в виде мини-колонны.

– Это же…

На верхушке мини-колонны вместо привычного знака стихий располагалась серая каменная голова медведя. Кэйхоуна несколько мгновений неподвижно стояла и смотрела на неё, а затем одним движением оказалась возле сооружения.

– Эйсуо! – глаза девушки задрожали. – Почему ты такой? Что они сделали с тобой?

Голова не отвечала.

– Я верну тебя, – из глаз Кэйхоуны выделились слёзы. – Просто подожди. Мы будем вместе, как раньше. Главное, что я нашла тебя.

Внезапно Кэйхоуна поняла, что надо забирать «Эйсуо» и уходить отсюда. Девушка обхватила руками голову на мини-колонне и потянула её на себя…

Пол в комнате задрожал, а затем стал быстро опускаться вниз, как лифт. Только сейчас Кэйхоуна заметила, что это не обычное помещение, но было уже поздно…

«Комната» остановилась у каменной плиты, которая затем отодвинулась в сторону. Кэйхоуна убрала руки от медвежьей головы, после чего посмотрела назад и увидела в дверном проёме толстую каменную колонну.

«Это на самом деле не мой медвежонок, – догадалась Кэйхоуна. – Это ловушка. Я прошла всю игру и знала о таком, но когда увидела голову медведя, подумала об Эйсуо… Почему-то, когда я думаю о моём медвежонке, я забываю обо всём».

Кэйхоуна покинула лифт и оказалась в большом пещерном зале с каменными колоннами. Вскоре способность адекватно мыслить вернулась к девушке:

«Тут должен быть большой босс. Такие залы специально создаются для сражений с самыми большими монстрами. А колонны здесь нужны для того, чтобы игроки могли за ними прятаться».

Кэйхоуна остановилась возле одной из колонн, после чего оглянулась вокруг. В зале было слишком тихо, даже привычные фоновые звуки отсутствовали. Это насторожило девушку, и та создала в руке сгусток ветра.

– Ты ищешь не там, – у потолка раздался голос, усиленный эхом. – Я здесь.

От внезапности Кэйхоуна выпустила сгусток ветра из руки – тот полетел вперёд, пока не врезался в колонну.

– Ты выросла, – продолжил голос. – Я знал, что ты придёшь за мной, но думал, ты будешь маленькой. Оказывается, люди растут, в отличие от нас.

Кэйхоуна посмотрела вверх, на потолок, но так и не смогла найти существо, которому принадлежал этот голос.

«Его голос похож на Эйсуо. Но это не мой медвежонок. Эйсуо видел меня большой, и не знает, что я была маленькой. Неужели это тот игрушечный медведь, которого я похоронила в детстве?»

– Ты пришла, чтобы вернуть меня? – спросил голос.

– Где ты? – крикнула Кэйхоуна. – Почему ты прячешься?

– Я не прячусь. Ты просто не замечаешь меня.

Кэйхоуна внимательно посмотрела на потолок, но не нашла ничего, похожего на существо.

«Можно найти его по звуку. Это поможет».

Девушка призвала движением руки серо-зелёную раковину, из которой затем выделился полупрозрачный «провод» такого же цвета.

– Пока ты пытаешься обнаружить меня, я уже вижу тебя, – раздался голос сверху. – И не только вижу.

«Провод» достиг уха Кэйхоуны и вставился туда. Но услышать голос девушка не успела – по залу прошло лишь эхо.

«Он увидел, что я использую, и не будет говорить, – решила Кэйхоуна. – Мишка решил прятаться, как в детстве».

Но девушка ошибалась. Над потолком в разных местах зала появилось несколько серых дымящихся шаров, которые стали медленно опускаться.

«Он решил биться со мной? – испугалась Кэйхоуна. – Но почему? Он же был моим первым мишкой, хоть и ненастоящим».

Кэйхоуна призвала шланг, чтобы рассеять один из шаров, когда тот достигнет пола, но вскоре отказалась от этого. С потолка прямо на неё падала большая каменная плита. Девушке пришлось отозвать раковину с «проводом», а затем переместиться за ближайшую колонну…

Каменная плита с грохотом рухнула на пол. Кэйхоуна осторожно выглянула из-за колонны и заметила на месте падения облако серого дыма.

– Теперь ты видишь меня? – голос исходил из облака дыма.

Кэйхоуна создала в руке сгусток ветра, а затем бросила его в предполагаемого противника. Облако дыма рассеялось, но на его месте не появилось ничего.

– Где ты, мишка? – крикнула Кэйхоуна. – Выходи. Я не сделаю тебе ничего плохого.

– Это говорит существо, которое отправило свою игрушку в другой мир, – раздался голос с соседней колонны. – А потом ты нашла другую игрушку.

– Я думала, что мой первый мишка умер, – объяснила Кэйхоуна. – Я похоронила его в специальном месте, чтобы он переродился. Когда я встретила Эйсуо, то подумала, что это тот мишка, который переродился.

– Ты знаешь Эйсуо?

Кэйхоуна снова призвала раковину, и даже смогла подключить «провод», но голос больше не звучал. Вместо этого в воздухе появилось гигантское облако диалога с серыми сгустками дыма, которые постепенно собирались в надпись.

«Это мой младший брат», – прочитала Кэйхоуна, после чего из её рта вырвалась единственная возможная фраза:

– Ты знаешь, где Эйсуо?

Символы из дыма рассеялись, а затем перемешались и снова собрались – на этот раз в другую надпись:

«Я не видел его уже много лет. Кто-то разлучил нас».

– Я не знала, что у Эйсуо есть старший брат, – сказала Кэйхоуна. – У духов разве бывают братья и сёстры? Они созданы в вулкане.

«Мы созданы из одной лавы, – надпись снова изменилась. – Когда дух покидает вулкан, он ещё не полностью создан. Его надо выковать, чтобы он стал тем самым духом».

– Это как?

«Существует четыре духа-кузнеца. У них разные стихии: огонь, воздух, вода, земля. У этих духов есть оружие, которым они бьют по прототипам духов. Например, если прототип из лавы ударит молот духа огня, прототип станет духом со стихией огня и сможет использовать огненные умения, но только свои».

– Теперь понятно, почему у духов разные стихии. Значит, твой прототип разделили оружием духа воздуха?

«Это дух грозы. Они не всегда называются так, как называются их стихии. Но ты права. Меня и Эйсуо выковало оружие духа грозы, и мы получили не только одну стихию, но и похожие умения».

– Откуда ты знаешь это? Даже я не знала о духах-кузнецах, хотя прошла всю игру. Ни в сюжете, ни в побочных заданиях, ни в описании предметов нет ничего такого. Ты точно не обычный дух. Кто ты такой?

Символы рассыпались, а затем несколько десятков мгновений пытались собраться.

«Он что-то пытается скрыть», – догадалась Кэйхоуна.

Как только девушка подумала об этом, символы наконец-то собрались и составили надпись:

«Я просто игрушка с дымом внутри. Но если ты хочешь знать что-то больше, приведи моего брата».

– Я не могу привести Эйсуо!– крикнула Кэйхоуна. – Я сама ищу его.

«Тогда ты не узнаешь ответ на свой вопрос».

Кэйхоуна направила шланг на облако с символами:

– Если не хочешь отвечать, я заставлю тебя.

Из шланга Кэйхоуны вышел поток воздуха, который быстро рассеял облако с текстом из дымовых символов.

– Ты решила биться? – раздался голос сверху. – Ты серьёзно думаешь, что сможешь?

На этот раз раковина смогла поймать звук и передать информацию по воздушному проводу персонажу. Кэйхоуна резко обернулась и посмотрела вверх. Возле одной из колонн, под потолком «висел» полупрозрачный силуэт медведя.

«Это не Эйсуо, – подумала Кэйхоуна. – Моего медвежонка я бы сразу узнала. Этот дух похож на Эйсуо, но это не он».

Силуэт исчез. Кэйхоуна поняла, что её сейчас атакуют, поэтому положила руку на раковину, а затем исчезла вместе с ней.

– Ты не сможешь скрыться от меня здесь, – раздался голос с противоположной стороны зала. – Я чувствую весь воздух в этой локации, поэтому могу легко обнаружить тебя.

Одна из колонн возле стены стала шататься, покрылась трещинами и была готова рухнуть, но в итоге просто исчезла.

– Если будешь прятаться, я буду стирать пространство, – сказал голос сверху. – На тебя ведь не действует дым?

В этот момент Кэйхоуна пряталась за соседней колонной. Она была полностью невидима вместе с раковиной, и понимала, где находится её противник, но атаковать не решалась.

«Сейчас ещё рано для этого. Он может легко обнаружить меня. Надо сделать это мощно и неожиданно».

Рядом с раковиной появилась маленькая чёрная точка. Кэйхоуна не знала, что это, но решила уклониться и переместилась к другой колонне.

– Ты слишком быстрая, – раздался голос с середины зала. – Если бы ты была немного медленнее, то уже бы взорвалась.

Кэйхоуна выглянула из-за колонны и увидела вместо чёрной точки большую тёмную сферу, которая расширялась, а затем лопнула.

«Невидимый режим скоро закончится, – подумала Кэйхоуна. – Мне придётся атаковать, хотя ещё рано. Надо приблизиться к этому мишке, но так, чтобы он не заметил меня. Конечно, он знает об этом и поэтому не приближается. Давно я не встречала таких врагов. Такие в вулкане не водятся. Это точно один из разработчиков игры».

Возле Кэйхоуны появились две чёрные точки. Девушка посмотрела вокруг, чтобы выбрать место для перемещения, но вспомнила, что нужное умение находится на перезарядке.

«Прости, Эйсуо», – такими могли быть последние мысли Кэйхоуны, но девушка не зря прошла всю игру и знала, что делать даже в безвыходных ситуациях.

Кэйхоуна отозвала раковину движением руки, после чего под её ногами появился поток воздуха. Девушка поднялась на нём почти до потолка, а затем прыгнула на соседнюю колонну.

Чёрные точки увеличились и превратились в сферы, после чего взорвались. Кэйхоуна оттолкнулась от колонны, приземлилась в середине арены и выпустила из руки сгусток ветра.

– Ты почти попала в меня, – раздался голос сверху. – Хорошо, что ты всего лишь персонаж, а не дух. Если бы на твоём месте была дух грозы, меня бы уже не было.

Кэйхоуну окружили серо-зелёные стены из воздуха, которые приближались друг к другу. К счастью, у девушки уже перезарядилась телепортация, и она переместилась к лифту.

… Воздушные стены столкнулись друг с другом. Ловушке-барьеру не удалось поймать добычу…

Кэйхоуна посмотрела на свои руки и заметила, что те стали полупрозрачными.

«У меня заканчивается режим невидимости. Хотя против него он не очень помогает. Этот мишка чувствует меня по воздуху. Хорошо, хоть он не может читать мои мысли».

Возле Кэйхоуны снова появилась чёрная точка, но на этот раз окружённая едва заметным вихрем. Девушка заметила его и поняла, что сейчас ей точно конец.

«Такого не было даже во время моего первого боя в вулкане, – сердце Кэйхоуны колотилось так быстро, как могло. – Прости, Эйсуо. Надеюсь, ты найдёшь себе нового хозяина, который будет лучше заботиться о тебе, чем я».

Кэйхоуна опустила голову, но затем заметила в руке бело-жёлтый светящийся шар, который окружали два кольца.

«Почему он здесь? Я не вызывала атомный шар. Эй, иди назад!»

Кэйхоуна попыталась сжать шар рукой, чтобы не выпустить его, но пальцы не подчинялись ей:

«Неужели это пассивное умение?»

Шар стал вибрировать. Рука больше не могла удерживать его, несмотря на усилия персонажа. Пальцы отпустили умение, и оно отправилось вверх, к потолку, где предположительно находился противник.

Чёрная точка, окружённая уже заметным вихрем, внезапно исчезла. Но Кэйхоуна не обращала на это внимания. Она смотрела на свой атомный шар, который двигался по воздуху, и впервые захотела, чтобы её атаку заблокировал противник:

«Этот мишка должен справиться с ним. Он может изменять пространство. Скорее всего, он откроет портал, который переместит шар в другое место, туда, где нет даже самых страшных монстров».

Шар достиг потолка, после чего продолжил движение к одной из колонн. Кэйхоуна попыталась вытянуть руку вперёд, чтобы вернуть атомное умение, но смогла лишь пошевелить пальцами.

«Это всё-таки пассивное умение. Не знала, что оно есть у меня. Я думала, что знаю о себе всё, ведь я прошла весь вулкан и победила всех монстров, которые когда-либо были в игре. Но оказалось, что даже я не знаю свои способности».

Шар обогнул колонну, а затем опустился на несколько шагов назад и остановился. Перед ним появился сгусток синей энергии с чёрным кругом посредине. Шар стал дрожать, как будто сопротивлялся умению противника.

«Это тот самый портал, – обрадовалась Кэйхоуна. – Теперь он засосёт атомный шар, и он не взорвётся здесь».

Шар медленно приблизился к сгустку энергии, а затем резко вошёл в чёрный круг внутри него…

… и исчез.

Спустя несколько мгновений Кэйхоуна поняла, что угроза миновала. Девушка упала на колени и выдохнула из маски-противогаза маленькое облако пара, которое быстро растворилось в воздухе.

– Я сделала всё, что могла, – Кэйхоуна почувствовала слабость. – Прости, Эйсуо. Если захочешь вернуть меня, упади в воду на краю света и найди меня в детстве.

Конечно, в обычном состоянии Кэйхоуна понимала, что не может говорить со своим духом, если того нет рядом. Но сейчас, когда противник уничтожит её, девушка думала о существе, которое стало для неё смыслом жизни.

Кэйхоуна прошла весь вулкан, победила всех персонажей в рейтинговых боях, прошла все подземелья и была в каждом уголке мира. Игра, которая стала не просто реальностью, а рутиной, больше не могла заинтересовать такого персонажа. Единственным существом, которое делало Кэйхоуну живым человеком, был её медвежонок.

– Я буду ждать тебя, – Кэйхоуна посмотрела вверх, чтобы увидеть летящее в неё умение противника.

Но умение не прилетало. Вместо него в воздухе «висел» коричневый игрушечный медведь с зелёными светящимися глазами, из которых выделялся серо-зелёный дым.

– Почему? – было единственным словом, которое Кэйхоуна смогла произнести.

– Эйсуо не должен искать тебя в прошлом, – ответил дух-медведь. – Он должен встретиться с тобой в настоящем.

Глава 44. Этого не было в сценарии

Молот окружила огненная аура, после чего он немного поднялся над поверхностью.

– Мой молот сам решает, кого бить, а кого нет, – нахмурилась Ху Хо. – Если он ударит тебя, бей его, а не меня.

«Её нельзя бить молотом, – подумал Тонорун. – Его засосёт».

«Точно. Надо сказать об этом молоту».

«Я думаю, молот слышит тебя. У него с тобой что-то типа синхронизации».

Тонорун призвал ледяной магический круг и выпустил из него несколько острых кристаллов. Отверстие в часах поглотило их, и в этот момент мечник кое-что понял.

«Ты уже планы придумываешь, – мысленно ответила Ху Хо. – Это из-за того, что мой огонь топит лёд в твоей тупой башке».

Тонорун снова выпустил кристаллы льда из круга, но на этот раз их было намного больше. Отверстие не справилось с таким потоком атак и ушло на перезарядку. Несколько кристаллов попало в Муэй Римай, но не смогло причинить видимых повреждений.

Бывшая кошкодевочка оказалась не готова к такому изменению ситуации и заметила, что в неё попали только тогда, когда увидела горящий молот…

… Голову Муэй Римай подбросило вверх, а части тела куда-то исчезли. На месте единственного глаза-бомбы остался пустой светящийся слот.

«У неё активировался глаз-бомба, – заметил Тонорун. – Скоро он восстановится».

«Я не тупая», – мысленно ответила Ху Хо.

Из облака дыма, которое образовалось от взрыва, вылетело нечто, похожее на комету. В следующий миг оно достигло противника и замедлилось. Тонорун смог узнать в нём горящий молот, который осторожно приблизился к голове для нанесения финального удара…

– …!!! – выругалась вслух Ху Хо.

Внезапно голова переместилась на несколько десятков шагов в сторону, и молот пролетел мимо.

– Почему? – крикнула Ху Хо. – У неё же нет глаз! Как она увидела мой молот?

Голова так же внезапно улыбнулась:

– У меня, как у андроида, есть сенсоры. Я чувствую всё, что приближается ко мне. Неужели вы думали, что я использую глаз, и потом у меня ничего не будет?

«Нет, я всё-таки тупая, – Ху Хо скорчила злобную гримасу. – Это из-за того, что связалась с тобой, морозила».

Тонорун понял, что скоро его мозг заполнит новый поток ругательств, но этому помешала атака часов. Отверстие на циферблате расширилось и стало втягивать в себя всё в радиусе нескольких десятков шагов…

Тонорун снова почувствовал, как куда-то перемещается. Спустя несколько мгновений он стоял на каменном сооружении, под которым вращалась гигантская шестерёнка.

«Ты куда меня отправила? Я не вижу часы. Как мы будем бить по ним?»

«Никак, кусок льда, – в голове мечника пискнул голос Ху Хо. – Нас чуть не засосало. Мы пока не можем ничего сделать с ней. Надо придумать план».

Тонорун посмотрел вверх и увидел боевой кузнечный молот, окружённый огнём, и инстинктивно отпрыгнул назад.

«Эй, морозила! Молот не хочет бить тебя. Он занят более важным делом. Он думает вместе со мной, как победить тот кусок металла, который был кошкой».

Молот приблизился к своей хозяйке. Только тогда Тонорун понял, что тот не собирается атаковать его, как обычно.

«Я подумала, может сначала уничтожить часы?» – предложила Ху Хо.

«Тогда может не стать моего артефакта, – возразил Тонорун. – Его надо извлечь оттуда, а потом можно бить по часам».

Ху Хо скривилась. Молот переместился на полшага в сторону мечника.

«Тупой кусок льда, ты разве не понимаешь, что сейчас не до этого? Эта одноглазая кошка слишком… Ну… То есть, немного сильная. Если появится возможность прикончить её, надо воспользоваться этим».

«Ху Хо предлагает просто ждать, – Тонорун забыл, что его дух может читать его мысли. – Я думал, у неё будет план».

Поток ругательств снова поразил мозг мечника, и тот сразу вспомнил о синхронизации. Но на этот раз слова типа «тупой», «морозила» или их более грубые аналоги чередовались с вполне обычными выражениями.

«Да, у меня есть план, – подумала в итоге Ху Хо. – К сожалению, мне придётся рассказать его тебе, иначе он не подействует. Хотя ты и так можешь читать мои мысли, поэтому какая разница, тупой кусок льда».

Тем временем в другой части зала голова Муэй Римай летала вокруг часов на фоне тусклого циферблата и при этом вращалась сама. Глаз в её слоте восстановился, но больше не излучал красное свечение.

Части тела хвостатого андроида, напротив, собрались на платформе перед часами и были готовы принять голову, но голова совсем не замечала тело.

«Эти двое сбили часы, – пошевелила глазом Муэй Римай. – Теперь им нужно время для того, чтобы собраться. Надеюсь, богиня не накажет меня за это».

Спустя несколько мгновений голова наконец-то заметила тело, и начала снижаться, чтобы встать на место.

«Я вспомнила. Часы не работают, когда я не собранная. Если я соберусь, богиня вернётся и вернёт мне мой глаз-часы, чтобы я снова могла быть кошкодевочкой-андроидом и помогать игрокам с заданиями».

Голова ушастого андроида опустилась на один уровень с хвостатым телом и уже двигалась к нему, чтобы встать на своё место, но затем путь ей преградил некий светящийся предмет.

Голова остановилась, а глаз увидел перед собой бело-жёлтый светящийся шар, который окружали два кольца.

– Это… – Муэй Римай облизнулась.

– Да, это атомный шар, – раздался голос сзади. – Если ты попытаешься собраться, я…

Голова Муэй Римай развернулась и увидела единственным глазом девушку с длинными жёлтыми волосами, в чёрной маске-противогазе.

– Ты… – глаз андроида зашатался. – Богиня…

– Конечно же, нет, – ответила Кэйхоуна. – Я всего лишь ошибка игры, поэтому пытаюсь исправить то, что сделала, когда появилась.

– Этого не было в сценарии… Я должна исправлять то, что идёт не по сценарию, иначе богиня закроет меня под землёй и вытащит единственный глаз. Я и так отдала ей один глаз…

В этот момент Муэй Римай перестала понимать, что происходит. Глаз андроида периодически смотрел то на тусклый циферблат, то на девушку в маске.

– Ты не должна быть здесь, – глаз андроида остановился на противнике. – Иди домой.

– Я никуда не уйду, пока не получу своего медвежонка, – ответила Кэйхоуна. – Я знаю, он где-то в закрытой локации. Ты что-то знаешь о нём?

– О ком?

– Об Эйсуо.

– Нет.

– Ты говоришь неправду. Твоё убежище находится в одном подземелье с залом, где закрыли его брата. Ты точно что-то скрываешь. Отвечай, иначе я сделаю кое-что...

Голова Муэй Римай отвернулась, как если бы была прикреплена к туловищу, и спустя несколько десятков мгновений ответила:

– Я не могу говорить то, что нарушает сценарий.

– Ты уже говоришь то, чего не было в сценарии.

– Да? Ну, за это богиня простит меня, а если я расскажу тебе, то не простит.

– Тогда я применю «Расщепление ядра».

Наступило молчание. Голова ушастого андроида посмотрела на тело, для воссоединения с которым не хватало устранения одной маленькой проблемы, а затем на часы. Муэй Римай будто выбирала, что принесёт ей меньше вреда.

– Я… – начала ушастый андроид. – Я… Не могу…

– Попытайся ещё. Я не хочу из-за тебя взрывать целую локацию.

– Ну…

Разговор внезапно прервала струя огня, которая на огромной скорости врезалась в отверстие посреди циферблата.

– Я согласна, – улыбнулась Муэй Римай.

– Что? – Кэйхоуна посмотрела на часы.

Циферблат охватило мерцающее жёлтое свечение, а символы на нём имитировали узоры кошачьего глаза.

– Этого не было в сценарии, но это тоже неплохо, – продолжила Муэй Римай. – Теперь финальная сцена закончится быстрее.

Циферблат вздулся и теперь напоминал настоящий кошачий глаз. Бесконечный поток огня «раздувал» часы всё сильнее и сильнее. Жёлтое свечение постепенно становилось ярче, пока, наконец, не стало белым…

… Вся локация, включая часы, за один миг сменилась белым фоном. На месте часов появилась полоска загрузки, состоящая из чёрной застывшей лавы, которая постепенно заполнялась красно-оранжевой жидкостью…

– Спасибо, Муэй Римай. Ты была хорошей кошечкой.

Этот голос, который раздавался прямо из полоски загрузки, показался Тоноруну знакомым, хотя мечник понял это уже после того, как локация вернулась в норму.

«Этого не может быть», – Тонорун прикрыл рукой глаза.

«Эй, морозила, смотри, что вылазит!»

Противный крик духа огня заставил мечника убрать руку и увидеть на месте «зрачка» торчащую ногу в чёрном сапоге и чулке, покрытом красными узорами.

«Это мой молот постарался, – Ху Хо продолжила отправлять мысли. – От девки только нога осталась. Скажи, мой молот самый сильный?»

За ногой последовала ещё одна нога, а затем туловище. Вскоре в воздухе перед часами «висела» девушка с длинными чёрными волосами, между которыми росли четыре красных пульсирующих рога.

– Юксэт? – Тонорун узнал младшую сестру по чёрному платью с красно-оранжевыми узорами, которое очень напоминало фартук. – Это ты?

Девушка улыбнулась. Её грудь, которой было явно тесно в такой одежде, попыталась вырваться на свободу, но костюм из лавы оказался слишком крепким.

– Я не Юксэт, – ответила девушка после небольшой паузы. – Я богиня Юксэт. Я создала эту игру, и эту кошечку, и вулкан, и первых духов. И тебя, братик, тоже.

– Но ты всегда была моей младшей сестрой. Я ничего такого не помню.

– Ты хочешь вспомнить?

Тонорун задумался. Раньше он мог легко ответить на этот вопрос, но теперь, после всего, что с ним произошло, больше не доверял своей памяти.

– Тогда я начинаю, братик, – в руке Юксэт появился лавовый шар, похожий на тот, который пропускал игроков на арену. – Слушай внимательно.

… Тонорун оказался на берегу моря с жёлтым песком, на который накатывались волны.

«Я вроде был здесь. Это место выглядит знакомо. Но как оно называется?»

Тонорун решил осмотреться и повернулся в обратную от моря сторону. Высокий скалистый обрыв, который будто уходил до самого неба, тоже казался подозрительно знакомым.

– Это Озеро Снов? – подумал вслух мечник.

– Братик, ты помнишь это место?

Тонорун заметил рядом девушку, похожую на его младшую сестру.

– Юксэт, ты стала умной?

– Ты только сейчас заметил это? – сестра серьёзно посмотрела на брата.

– Да.

– Значит, ты точно Тонорун. Лёд в твоём мозгу действует.

– У меня лёд в голове?

– Конечно, – Юксэт улыбнулась и закрыла один глаз. – Я специально положила его туда, чтобы охладить сок плотоядного папоротника.

– Это шутка?

– Нет, братик. Это правда. Я сделала тебя, поэтому знаю о тебе всё.

Тонорун заметил на лице сестры улыбку.

– Мы сейчас возле Озера Снов?

– Да. Ты испугался? Ты же не можешь бояться. Твой мозг замёрз уже давно.

– Я просто хочу знать, почему нас не переносит? К Озеру Снов нельзя подходить близко.

– Потому что ты появился из воды. Я ушла в воду и сделала тебя, братик.

– Но ты моя младшая сестра. Как ты могла появиться раньше меня?

– В этой игре это возможно. Я ведь богиня. Я создала этот мир, но…

Юксэт наклонила голову. Волосы закрыли её лицо.

– Если я расскажу тебе, что произошло, ты не обидишься?

– Нет, – Тонорун посмотрел на озеро и как всегда, не увидел противоположный берег. – Только без квадратиков.

– Почему? Ты так и не научился их читать?

– Да.

– Хорошо. Будет без субтитров. Только с картинками.

– Озвучка будет?

– Конечно. Голосом Муэй Римай.

– Мы будем смотреть мультики?

– Какой ты умный, братик. Мы тогда не закончили, поэтому сейчас продолжим.

… Местность изменилась за один миг. Вместо берега озера Тонорун теперь стоял посреди смешанного леса на огромном пне, который играл роль телепорта.

«Я не помню это место. Но лес похож на тот, который возле Города Одной Башни».

«Ты в мультике, – ответил в голове голос Юксэт. – Сейчас на тебя нападёт монстр, поэтому приготовься».

Тонорун поднял руку и увидел деревянный меч с многочисленными царапинами, напоминающими символы.

«Этой штукой никого не убьёшь. У меня есть что-нибудь ещё?»

«Нет. Но не переживай, братик. Скоро тебя спасёт твоя младшая сестра. Хи-хи».

Тоноруна что-то ударило сзади. Мечник спрыгнул с пня и обернулся.

На пне стоял маленький кабан, покрытый металлическим корсетом. Голову монстра защищала шапочка из фольги, а вместо клыков изо рта торчали прямые клинки.

«Я должен бить его этой штукой? – Тонорун посмотрел на своё оружие. – Но это как-то нечестно. Даже его клыки больше похожи на настоящий меч, чем то, что мне выдали».

Кабан решил не ждать официального начала боя и бросился в атаку. Тонорун даже не успел взмахнуть мечом – он просто не понадобился.

Кабан остановился в шаге от противника. Изо лба монстра вылезло подозрительно знакомое лезвие.

«Это гарпун Муэ. Теперь понятно, почему мне выдали такой меч».

Тонорун посмотрел вперёд и увидел цепь, которая пронзала кабана насквозь и выходила лишь в голове в виде наконечника.

Кабан завизжал, но не смог противиться гарпуну. Цепь потащила монстра в кусты, в которых явно кто-то прятался.

«Похоже, я нашёл Муэ».

Тонорун хотел пойти к кустам, которые шевелились, но вовремя посмотрел на свой деревянный меч и передумал.

«Это мультик для девочек. Тут всё наоборот. Мальчика, который ничего не может, спасают кошкодевочки из другого мира».

Тем временем из кустов доносились звуки чавканья, сопровождаемые мурлыканьем. Вскоре оттуда вылетели сильно деформированные клинки, которые раньше были клыками монстра.

«Она жуёт даже такое, – взгляд Тоноруна остановился на следах от зубов на поверхности лезвий. – Вот что такое кошкодевочка-андроид».

– Ты подсматриваешь за мной? – мечник почувствовал, как к его щеке прислонилось нечто острое.

Тонорун мгновенно обернулся, и даже зачем-то совершил удар деревянным мечом, но противника обнаружить не удалось.

– Ты не найдёшь меня, если я не хочу, – раздался сверху немного рычащий голос.

Тонорун посмотрел на ствол дерева и обнаружил хвост, свисающий с ветки.

– Что будет, если я найду тебя? – спросил мечник.

– Я стану твоей младшей сестрой.

– У меня уже есть…

«Братик, ты в мультике», – перебил мысли Тоноруна голос Юксэт.

«Ты сказала, что мы будем смотреть мультик, но не говорила, что я буду сниматься в нём».

«Разве ты не хочешь сниматься в мультике?»

«Нет. Я не маленький ребёнок, а ты больше не глупая. Мне кажется, ты притворяешься».

«Да? Как ты догадался?»

«Хоть я медленно думаю, но я не тупой».

«Ты хочешь, чтобы я не притворялась?»

«Да».

«Но тогда, братик, тебе это не понравится. Пусть лучше у тебя будет немного глупая, но добрая младшая сестра, чем…»

«У тебя, как у Ху Хо, две формы?»

Голос не ответил. Тонорун заметил кошачий хвост на фоне ствола и понял, что упустил Муэй Римай.

«Если её нигде нет, значит, она сзади».

Тонорун резко развернулся, но заметил лишь кусты, которые шатались. Мечник подошёл к ним и увидел кончик хвоста, торчащий из-за листьев…

Тонорун не думал, что делать. Он просто присел и одним движением руки схватил хвост.

– Ня-а-а-а…

Кошачий крик был страшным, но Тонорун не сдавался. Мечник понимал, что отступать нельзя, иначе он не сможет выбраться из этого мультика.

«Братик, хватит, – закричал голос в голове Тоноруна. – Я больше не могу».

«Ты вернёшь меня обратно?»

«Да».

«И Муэй Римай не будет моей младшей сестрой?»

«Не будет. Это только в мультике».

«Ещё ты вернёшь Муэй Римай её глаз».

«Не могу, братик. Она пожертвовала мне его».

Тонорун потянул хвост на себя, и вскоре непобедимая кошкодевочка-андроид оказалась на земле. Её руки и ноги пытались царапать воздух, но из-за длинного хвоста им не удавалось задеть противника. Единственным оружием оставался рот, из которого раздавались те самые страшные звуки.

«Хорошо, братик, я отдам Муэй Римай её глаз. Но тогда я не смогу изменить время и закончить то, что хотела».

«Что ты хотела?»

«Я хотела изменить сюжет и стать богиней».

«Но ты и так богиня».

«Сейчас я богиня только в этой сюжетной арке. Но раньше я была обычной девочкой, которая попала в другой мир».

«Ты…. обманула меня?»

… Пространство вокруг Тоноруна изменилось за один миг. Мечник снова стоял на берегу бескрайнего озера возле скалистого обрыва.

«Юксэт раньше читала квадратики, – Тонорун посмотрел на воду и не увидел в ней никакого отражения. – Почему-то мне это не показалось необычным».

Вскоре Тонорун понял, что находится немного не в том месте, в котором надеялся оказаться. Он решил оглянуться и заметил рядом девушку с красными пылающими рогами на голове.

Глава 45. Дух огня и ругательств

– Ты перенесла меня не туда.

– Почему? Я вернула тебя туда, где ты был до того, как попал в мультик.

– Что?

Юксэт смотрела куда-то вдаль, будто ждала чего-то.

– Я пошутила, – Юксэт улыбнулась, закрыла глаза и повернулась к брату. – Я просто пыталась показать тебе, что значит попасть в другой мир.

– Значит, ты вернёшь меня?

– Ух… Когда я создавала тебя, у меня не хватило времени, чтобы настроить твой мозг правильно. Я очень хотела, чтобы у меня был старший брат. Из-за этого ты не понимаешь скрытый смысл.

– И квадратики.

– Да. Когда-нибудь я научу тебя квадратикам.

– Давай завтра.

Юксэт наклонила голову.

– Нет, братик, завтра не получится.

– Почему? – нахмурился Тонорун. – Ты теперь живая.

– Нет. Если я отменю всё, то останусь здесь и буду ждать тебя.

– Но я думал, мы вернёмся домой, и вместе будем смотреть мультики.

– Эти мультики для детей. Я давно их не смотрю.

– Значит, ты обманывала меня? Тебя не захватывал медвежонок?

– Что?

Юксэт удивлённо посмотрела на брата. Рога на её голове перестали гореть.

– Ты о чём?

Тонорун рассказал о том, как она встретила духа дымового медведя и тот «захватил» её.

– Нет, такого не было, – рога Юксэт стали серыми. – Ты точно встретил ту самую меня?

– Да. Но она стала глупой и совсем на тебя не похожей. Хотя кое-что похожее было – она тоже называла меня братиком.

Юксэт наклонилась над водой, но вместо своего отражения увидела лишь тень.

– Видишь, озеро меня немного запомнило.

– Ты о чём? – спросил Тонорун.

– Подойди к воде. Не бойся, тебя никуда не перенесёт.

Тонорун подошёл к сестре.

– У тебя есть тень, а у меня нет, – заметил мечник. – Это потому, что ты была в этом озере?

– Да. Много раз. Я хотела найти мир, в котором мне будет хорошо. Я переносилась в разные миры, и как-то оказалась в этом мире. Мне понравилось здесь. Раньше разработчики давали возможность первым игрокам создавать то, что они захотят. Я создала много разных существ, которые сейчас есть в мире. Некоторые получились неудачными, но уничтожать их я не хочу.

– Осьминог в пустыне?

– Да. Это я перенесла его туда. Сначала я поймала его в море, когда он был маленьким, и носила в аквариуме. Но он рос, и перестал помещаться в аквариум. Я покупала аквариумы, которые были больше, но потом они закончились. Осьминог вырос слишком большим, и один раз прорвал гигантский аквариум, когда я была в пустыне. Так он там и остался.

– Ещё ты создала меня. Это правда?

– Да. Мне очень не хватало старшего брата. Мне хотелось, чтобы кто-то заботился обо мне и одновременно был моим другом и родным человеком. Я взяла часть своих данных и изменила их так, чтобы ты был моим старшим братом.

Наступила тишина. Тонорун смотрел на воду и случайно вспомнил разговор с Миэнсэй, которая спрашивала о родителях.

– У меня нет родителей? – спросил Тонорун.

– Ага. Но зато есть младшая сестра.

– Но у тебя есть родители.

– Наверное. Я уже не помню. Если они есть, то остались где-то в другом мире, который я уже не помню.

– Значит, они тоже мои родители.

– Ты не тупой, братик. Если я перенесу тебя в то место, где ты был, ты сможешь справиться без меня?

Тонорун представил огромный кошачий глаз со стрелкой и голову Муэй Римай, которая летала вокруг него.

– Там что-то происходит?

– Да, – лицо Юксэт стало настолько серьёзным, каким не было уже очень давно. – Твои друзья пытаются справиться с существами, которые пришли из портала.

– Там есть портал?

Тонорун вспомнил об отверстии, из которого вылезла его младшая сестра.

– Когда меня призвали, в часах появилась дырка. Сейчас из неё лезут все существа, которые были в игре раньше.

Тонорун посмотрел на воду и заметил на ней небольшие круги, которые расходились в разные стороны.

– Ты можешь управлять этой водой?

– Немного, – ответила Юксэт. – Ты уже догадался, как я перенесла нас сюда?

– Да.

– Значит, ты стал совсем умным, братик. Скоро ты спросишь, как я стала младшей сестрой, если жила до того, как появился ты.

– Да. Ты должна быть моей старшей сестрой.

Юксэт скорчила недовольную рожицу, после чего отвернулась.

– Быть младшей сестрой намного лучше, чем старшей. О тебе заботятся, а не наоборот.

– Ты круто сделала. Я бы не догадался сделать так.

– Когда у тебя есть способности и полномочия, ты можешь их использовать. Но когда они заканчиваются, ты снова становишься обычным персонажем.

Юксэт повернулась к брату. Теперь она смотрела вниз, а её глаза выглядели настолько расслабленными, будто собирались выпустить все слёзы.

– Я участвовала в тесте этой игры. Разработчики дали нескольким игрокам полномочия. Они создавали разные локации и разных существ. Больше всего создала я, но другие тоже создали много. Поэтому я не единственная богиня.

– Есть ещё другие богини? – спросил Тонорун.

– Да. Я же сказала об этом. Братик, пока меня не было, ты стал совсем глупым.

– Ты назвала меня умным.

– У тебя снизились характеристики.

– Я просто медленно думаю, и запоминаю тоже медленно.

– Это для того, чтобы ты мог противостоять огню вулкана. Я боялась, что ты спустишься на самые нижние этажи и там встретишь духа огня.

«Я её уже встретил».

– Ты знаешь духа огня? – спросил Тонорун.

– Да, – Юксэт закрыла глаза. – Она самая противная из всех духов и самая добрая, но это зависит от версии.

«Значит, мне не показалось. У неё на самом деле есть две версии».

– Я надеюсь, братик, ты встретил нормального духа. А сейчас мне пора. Встретимся в реальном мире! Ой, то есть, в игровом.

Юксэт посмотрела на брата. Тонорун увидел, как из её глаз выделяется прозрачная жидкость, похожая на воду…

… Пространство вокруг резко изменилось. Вместо берега бесконечного озера Тонорун теперь стоял посреди огромного зала с множеством труб и каменных колонн.

– Где часы? – мечник заметил, что гигантский глаз куда-то исчез.

– Если ты ищешь босса, тебе туда, – из пола вылез капкан из оленьих рогов.

– Миэ, это ты? – Тонорун заметил в капкане голову с настоящими оленьими рогами.

– Миэнсэй, – ответила голова. – Меня зовут Миэнсэй.

Тоноруну пришлось войти в капкан и переправиться на другой этаж, где уже не было ни труб, ни зала с фонтаном.

– Это… – мечник вышел из капкана и увидел воду, которая повисла со всех шести сторон. – Аквариум?

Зал оказался пространством посреди огромной массы воды, которая удерживалась лишь силой мысли разработчиков.

– Осторожно, эта вода может телепортировать вас, – перед персонажами появилась голова оленя. – Тогда вам придётся начинать сначала.

– Мы в Озере Снов? – спросил Тонорун.

– Да, – ответил Бай Пэй. – Поэтому тут везде вода. Даже ты понимаешь это.

– Но где Муэ? Её нигде не видно.

– Она утонула.

– Значит, я не найду её?

– Нет. Наоборот найдёшь. Скоро она появится. Встань в центр арены и жди.

Тонорун встал в центр помещения и только тогда заметил на каменном полу какой-то узор, похожий на узор в вулкане, но не заполненный лавой.

– Мне придётся биться на арене? – зачем-то спросил мечник.

– Да. Это то, что осталось от вулкана. Он тоже утонул.

– Что тут произошло? Я сейчас в своём мире или в мультике?

Бай Пэй что-то ответил, но Тонорун не услышал этого. Воздух наполнился шумом воды, который заглушал любые звуки.

Ледяному мечнику оставалось лишь наблюдать, как из «потолка» вырвалась толстая струя воды, и подобно водопаду, пролилась на каменный пол.

«Вот и Муэ, – в руке Тоноруна появился тот самый ледяной меч. – Это последний бой. Мне всего лишь надо победить её ещё раз».

Водопад закончился, и мечник увидел то, к чему никак не был готов. На месте противника стояла девушка с толстым драконьим хвостом и мокрыми волосами, с которых капала вода.

– Ты не Муэ, – догадался Тонорун. – Мне нужна Муэ.

– Она утонула, – ответила дракониха. – Я буду твоим боссом вместо неё. Ты же помнишь меня?

– Да, ты Тхэ…тхэ… да, тебя зовут Тхэ.

– Я Тхэк Мимон, дракон-андроид. Я одна из андроидов, которых создала богиня.

– Значит, Муэ не единственная такая?

– Да. В сценарии, который я получила, Муэй Римай больше не босс. Она утонула и должна переродиться, поэтому я временно заменяю её. Тебе придётся сразиться со мной здесь, на Водяной арене.

– Водяной арене… Вулкана что, больше нет?

Тхэк Мимон отвернулась, после чего продолжила:

– Вулкан есть. Мы сейчас на его дне. Но он тоже утонул. Поэтому сейчас арена выглядит так.

– Но я уже бился с тобой и победил.

– Это было в другой версии игры, – объяснил Бай Пэй.

– Что?

– Версия игры изменилась после того, как было переведено время.

«Время? – задумался Тонорун. – Может, то, что Юксэт стала богиней – это тоже изменение версии игры? В прошлой версии она была моей младшей сестрой. Но это было до того, как с часами что-то произошло. Что-то тут не сходиться».

Тонорун не заметил, как с «потолка» начал капать дождь. Вскоре из капель образовались символы, похожие на те, которые показывались в вулкане перед началом боя.

– Эй, морозила, ты опять будешь клеиться к этому скользкому языку?

Из-за резкого писклявого голоса Тонорун обернулся и увидел рядом «висящую» в воздухе маленькую версию Ху Хо.

– Мой молот раздавит её, а ты ищи кошачью консерву, – продолжила дух огня.

– Как я найду её?

На голову Тоноруна опустился молот, но вместо удара прошёл сквозь препятствие.

– Чтобы найти Муэй Римай, вам придётся победить сначала мини-босса, – сказал Бай Пэй.

– Эй, ты откуда вообще вылез, олень? – лицо Ху Хо перекосило от злости. – Так, морозила, план меняется. Ты бьёшь дракониху, а мой молот бьёт оленя.

Молот полетел в Бай Пэя, но уткнулся в невидимый барьер, который окружал арену.

– Эй, синяя жидкость, почему вы включили эту… – дальше Ху Хо ругалась такими словами, которые никто, кроме неё, не знал.

… Молот упал на пол и исчез. Видимо, система посчитала его действия нарушением и удалила с арены.

– Эй, почему мой молот забрали? – Ху Хо злобно, насколько могла, посмотрела на стену воды за невидимым барьером. – Кто теперь будет бить оленя по рогам?

– Не надо его бить, – сказал Тонорун. – Мой противник дракониха.

– Морозила, ты совсем…

Ху Хо не успела закончить фразу и сказать своё особое оскорбление. Толстый язык дотронулся до её спины и превратил в ледяную статую.

– Ну и кто теперь из нас морозила? – Тонорун попытался улыбнуться.

Ху Хо впервые не ответила. К сожалению, заморозка продлилась недолго. Из-за стихии огня ледяная оболочка рассыпалась спустя несколько мгновений после появления, поэтому Тонорун даже подумать ничего не успел.

… В мечника полетели ледяные шарики, от которых его защитил барьер из ледяных кристаллов.

«Что это?»

Тонорун посмотрел в сторону противника и увидел гигантского дракона с бело-синей чешуёй, который не помещался в экран. Его не менее гигантский язык свисал изо рта, по которому на пол спускались те самые ледяные шарики.

«Это её настоящая форма, которая показывается игрокам в игре. Я ещё не бился с ней в таком виде».

В Тоноруна ударил мощный поток из кусков льда, и лишь высокое сопротивление к стихии воды позволило барьеру выдержать. Но, когда среди кусков льда стал попадаться разный металлический мусор – предметы, детали разных устройств, монеты – ледяные пластины исчезли так, будто были вызваны сбоем игры.

… Тонорун получил по голове сковородкой и лишился небольшой части здоровья.

«Мне надо заморозить дракона, – мечник внезапно вспомнил о своём оружии, которое держал в руке. – Но как это сделать?»

Тонорун посмотрел на дракона и понял, что любая часть тела этого монстра слишком далека от ледяного меча.

«Юксэт, ты создала этот меч, потому что знала, что твой брат очень медленный? Конечно, ты не ответишь. Ты больше не в моём инвентаре. Но я почему-то говорю в своей голове со своей младшей сестрой…»

Пока мечник думал, дракон накапливал во рту огромный белый сгусток холода. К моменту, когда Тонорун очнулся, толстый ледяной луч уже вырвался из пасти босса.

«Я не смог, Юксэт. Прости меня».

Тонорун прикрылся мечом и закрыл глаза. Ледяной луч дракона врезался в клинок и активировал его бело-синим свечением…

«Я был плохим старшим братом и теперь буду хорошим мусором, который можно использовать для усиления доспехов».

…Свечение вокруг клинка становилось всё более ярким, но Тонорун не замечал этого. Мечник мысленно прощался со своей младшей сестрой…

… Арена вздрогнула от падения чего-то тяжёлого. Удар был настолько сильным, что заставил глаза Тоноруна открыться.

– Эээ… Это что?

На другом конце арены лежали замороженные части механического дракона, а над ними висела надпись из водяных символов:

«Победил Тонорун».

– Я что, победил? – мечник моргнул несколько раз, но надпись не исчезала.

– Поздравляю, морозила, – раздался противный голос сверху. – Ты справился без моего молота. Теперь ты можешь сам пройти весь этот аквариум.

Тонорун обернулся несколько раз, но всё-таки нашёл мини-версию Ху Хо, которая летала над его головой без своего оружия.

– Это вулкан, не аквариум, – объяснил Тонорун. – Он просто утонул.

Водяные символы над ареной исчезли, после чего пришла очередь механического дракона – тот появился по ту сторону «аквариума».

– Не открывай, морозила! – Ху Хо преградила путь голове Тоноруна.

– Что?

– Просто не открывай.

– Что не открывать?

– Ааа, ты же морозила. Я забыла об этом. Смотри!

Ху Хо улетела на пару шагов в сторону и позволила Тоноруну увидеть большой серый металлический сундук, который стоял Посреди арены

– Это обычный сундук с мусором.

– Не открывай! – крикнула Ху Хо. – Там кошкодевка.

– Мне это и нужно. Это самый главный босс.

– Что? Дракониха не настоящий босс? Ааа… Поэтому она такая слабая. Ей надо пить зелье, а тебе засунуть петарды в уши, чтобы твоя голова нагрелась и думала быстрее.

– Что?

– Ничего, морозила. Я просто ругаюсь. В этой игре я дух огня и ругательств, кусок ты мороженого мяса.

– Ты сама признаёшься в том, что ругаешься. Ты настоящая Ху?

Над свечами на голове Ху Хо появились искры, готовые перерасти в огненные шары.

– Тебе повезло, что тупой олень забрал мой молот. Вот бы его ударить по рогам… Раз пятьдесят. Э! Что такое? Это мой молот так хочет, а не я.

«Может ли она говорить неправду?» – Тонорун подошёл к сундуку в центре арены.

– Если там консервированная кошкодевка, я не буду помогать тебе, – Ху Хо отвернулась.

«Как будто ты помогаешь, – мысленно ответил Тонорун. – Ты только бьёшь меня по голове».

– Что, морозила? – Ху Хо чуть не перевернулась в воздухе от злости. – Это был мой молот! Раньше он бил тебя, чтобы разбить твою ледяную голову и заставить её думать!

Тонорун провёл рукой над крышкой сундука и обнаружил кнопку в виде белого облака с несколькими квадратиками.

«Это подарок от Юксэт, – догадался мечник. – Значит, можно открывать. Тем более, у Ху Хо сейчас нет молота».

Тонорун нажал на кнопку, после чего отошёл на шаг назад.

«Если оттуда вылезет Муэ, значит, Юксэт и Ху Хо сговорились».

Сундук задрожал, после чего его крышка резко открылась…

– ААА! Почему там нет консервированной кошкодевки?

«Я ещё не успел подумать, а Ху Хо уже кричит». – Тонорун посмотрел на сундук.

Внутри действительно не оказалось ничего, похожего на Муэй Римай. Среди обычного мусора наподобие клыков озёрной белки или игл гигантского горного ежа лежал бумажный конверт.

Конечно, Тонорун раньше не видел никаких конвертов, поэтому странный предмет заинтересовал его.

– Ху Хо, ты знаешь, что это? – Тонорун взял конверт и поднял его над головой.

– Конечно, – улыбнулась Ху Хо. – Я знаю, что это такое. Это мусор, мороженая ты голова! Выброси и не спрашивай больше.

– Но его можно открыть.

– Морозила…

... Тонорун открыл конверт и увидел торчащий из его внутренней части фрагмент бумажного листа…

«Приходи домой. Буду ждать тебя под столом».

– Это не квадратики, – Тонорун только сейчас понял, что может читать символы, написанные на листе бумаги. – Но почему… «домой»?