Мечта вулкана: Порождённые лавой

Глава 1. Дух с молотом

Наступал вечер. Город, застроенный низкими двухэтажными домами с высокой башней в центре, постепенно засыпал. А вместе с ним засыпали его жители – существа, похожие на людей и их питомцы падали посреди улиц, потому что не успели попасть домой.

Но один человек в бело-синей зимней одежде успел открыть дверь собственного дома, и поэтому по-прежнему стоял на ногах.

– Тонорун, ты вернулся! – раздался голос из коридора.

На человека набросилась девушка в одном лишь фартуке, стилизованном под доспех. Из-за низкого роста она была похожа на ребёнка, и лишь её большая грудь указывала на то, что это не так.

– Юксэт, где ты нашла эту одежду? – Тонорун оттолкнул девушку и закрыл дверь.

– Я смотрела мультик, – ответила Юксэт. – Там младшие сёстры одеваются так, когда приходят старшие братья.

– Лучше бы ты читала книги.

– Я не могу. Там какие-то непонятные символы.

– Но раньше ты умела читать.

– Сейчас там непонятно написано.

Тонорун пошёл на кухню. Юксэт последовала за ним, а на пороге набросилась на брата сзади.

– Покатай меня на спине, – предложила Юксэт. – Я смотрела мультик, где люди превращаются в животных и катают других людей.

– Но я человек, – возразил Тонорун. – С тобой происходит что-то странное. Ты действительно больше не можешь читать?

– Эти непонятные символы можно читать? Я думала, они там просто так нарисованы.

Тонорун провёл пальцем по воздуху. Перед ним появился синий виртуальный экран с кнопками, на которых были изображены светящиеся символы.

– Читай, – Тонорун показал пальцем на одну из кнопок.

– Кружочек и палочка, – прочитала Юксэт.

– Ты действительно не понимаешь, что написано здесь?

– А ты понимаешь?

– Вообще-то все понимают.

– Я не понимаю, братик.

Тонорун сел на стул рядом со столом. Юксэт забралась на стол, а затем легла на него грудью вниз.

«А ведь раньше Юксэт могла читать книги и даже помогала мне переводить названия умений, если они состояли из квадратиков, – подумал Тонорун. – И ходила она в другой одежде, более закрытой. Что произошло с ней?»

– С тобой происходило что-то необычное в ближайшее время? – спросил Тонорун.

– Я смотрела мультик о черепахе, которая ела банан, а потом людей.

– Нет. Что-то на самом деле необычное.

Юксэт посмотрела на потолок и стала махать ногами, согнутыми в коленях. Тонорун внезапно обнаружил, что видит одну из ягодиц своей младшей сестры, и отвернулся, чтобы не отвлекаться.

– Несколько дней назад я была в башне, в магазине, – вспомнила Юксэт. – Там я получила духа-медвежонка. Он сказал мне «Если заберёшь меня, я заберу что-то у тебя». Я думала, это шутка.

– Я говорил тебе не брать незнакомые предметы, – сказал Тонорун. – Где этот медвежонок?

– Должен быть в месте, где хранятся вещи.

– Это место называется инвентарь.

– Я не знаю, как попасть туда.

«Похоже, медвежонок говорил правду, – подумал Тонорун. – Если это действительно так, значит, у Юксэт снизились характеристики интеллекта, и она стала глупой. Может, это действие какого-то негативного эффекта».

Тонорун дотронулся пальцем до макушки головы сестры. Между ним и Юксэт появился синий виртуальный экран с силуэтом человека и кнопками с квадратиками напротив него.

«Тут вместо характеристик квадратики, – подумал Тонорун. – Я не могу их прочитать. Но это сейчас не самое важное. Сейчас важно найти кнопку, которая открывает инвентарь».

Тонорун не умел читать квадратики, но помнил расположение кнопок. Поэтому кнопка, которая открывала инвентарь, была быстро найдена. Персонаж нажал на неё, но ничего не произошло.

– Нажми на эту кнопку, – Тонорун показал рукой на кнопку, которая должна открывать инвентарь. – Может у тебя получится.

Юксэт нажала пальцем на кнопку, на которую указал брат, но снова ничего не произошло.

– Похоже, твой инвентарь заблокирован, – догадался Тонорун. – Постарайся вспомнить, как ты открывала его.

Юксэт слезла со стола и встала на колени.

– Это кнопку можно открыть? – удивилась девушка.

– Ты даже этого не понимаешь? – спросил Тонорун.

– Ты говоришь что-то непонятное. Я не смогла понять некоторые слова, которые ты сказал сейчас.

«Вход в инвентарь может быть заблокирован паролем, который состоит из комбинации движений пальцев, – подумал Тонорун. – Я не могу его воспроизвести, а Юксэт, наверное, даже не знает, что это такое».

Войти в инвентарь Юксэт так и удалось. Тонорун посмотрел на лицо сестры. Та смотрела на брата и глупо улыбалась.

«А ведь ещё недавно Юксэт была другой, – вспомнил Тонорун. – Поскорее бы она стала прежней».

Ещё вчера день для Тоноруна начался вполне обычно. Он проснулся, пошёл на кухню, где встретил Юксэт, которая сидела за столом и что-то ела. На девушке была белая пижама с фиолетовыми медвежатами.

– Я думала, ты не проснёшься, – сказала девушка. – Ты слишком долго спишь, братик. Если так долго спать, то можно не проснуться.

– У меня вчера был тяжёлый день, – признался Тонорун. – Я открыл новую локацию, а затем зачищал её.

– Значит, ты спустился на другой уровень в вулкане?

– Да. Но я пока в самом верху. Вулкан очень глубокий. Новички говорят, что у него нет дна. На самом деле это не так. По слухам, на дне вулкана находится самая последняя арена, где сражаются существа, которые находятся вверху рейтинга. К сожалению, я никогда не смогу спуститься так глубоко, чтобы сразиться с ними.

– Ты можешь купить духа.

– Я не хочу духа. Дух будет летать над моей головой, и мешать мне.

– Для того, чтобы попасть на какой-то этаж, нужен дух. Без него тебя не пропустят.

– Я и не хочу. Я хожу в вулкан только для того, чтобы открыть локации, которые по-другому не открываются. Сейчас мне хватает тех локаций, которые открыты для меня, и я не хочу открывать больше. Наверное.

– А я хочу духа.

– Ты хочешь участвовать в рейтинговых боях?

– Зачем? Мне нужен милый дух, который будет помогать мне, кормить и гладить по голове.

Юксэт закончила есть, закрыла глаза и скрестила руки на груди.

– Я пойду в башню и куплю духа, – решила Юксэт.

… В этот момент Тонорун стал о чём-то догадываться.

«Это может быть проклятье, которое образовалось от контакта с духом, – подумал парень. – Сейчас темно, магазин в башне не работает, да и выйти на улицу нельзя из-за ночного проклятья. Как только наступит утро, я пойду в башню и попытаюсь что-то выяснить».

На следующее утро Тонорун вышел из дома и направился к серой каменной башне в центре города.

Надпись над входом указывала на то, что это магазин. Тонорун вошёл внутрь и увидел множество ячеек с разными предметами. Среди них выделялись клетки с маленькими существами разной внешности, которые стояли в углу.

– Ты что-то хочешь купить? – послышался голос сверху.

Человек посмотрел наверх и увидел на потолке голову слона со свисающим хоботом. Это и был источник звука.

– Это ты, дух башни, – заметил Тонорун. – Нет, я по другому поводу. Ты выбивал духа-медвежонка моей младшей сестре?

– Не совсем, – ответила голова слона. – Дух сам выбирает своего хозяина. Юксэт выбрал медвежонок. Она освободила его, а затем пошла куда-то.

– Этот медвежонок что-то говорил?

– Нет. Это был обычный игрушечный медвежонок в доспехах, с фиолетовыми глазами. Ничего особенного.

– Ты что-то знаешь о нём?

– Только его внешность. Духи сами приходят ко мне. Они хотят, чтобы их освободили, поэтому попадают в этот магазин добровольно. Это единственное место в городе, в котором можно получить духов. А что произошло?

Тонорун рассказал о том, что произошло с его сестрой.

– Это похоже на проклятье, – объяснила голова слона. – Оно есть у каждого духа, и у всех разное. Похоже, твоей сестре не повезло. Но ты можешь достичь нижней части вулкана, чтобы получить специальную награду – сундук с характеристиками на выбор. Ты можешь выбрать интеллект, а потом перенести его в голову своей сестре.

– Но для того, чтобы туда добраться, нужен дух. Я не хочу получить проклятье.

– Не получить проклятье невозможно. Дух образует со своим владельцем духовную связь. Из-за неё появляется проклятье.

Тонорун посмотрел на клетки с существами. Черепа и головы разных животных, гуманоидные роботы, пушистые зверьки – всё это показалось персонажу неинтересным.

– Эй, ты! – послышался голос с противоположной стороны магазина.

Тонорун обернулся и не мог понять, откуда исходит голос.

– Выбери меня, голова человеческая пока ещё целая! – послышался голос из одной клетки.

Тонорун присмотрелся внимательней и заметил в одной из клеток маленькую, размером с кошку девушку в чёрном платье, состоящим из пластин, между которыми проходили лавовые жилы. Из макушки её головы, покрытой чёрными волосами до плеч, торчали две горящие свечи. Дух парила в воздухе и держалась руками за прутья.

– Это говорю я, Ху Хо! – крикнула девушка. – Освободи меня, а то я тебе твои кишки в рот засуну!

Тонорун посмотрел на голову слона на потолке.

– Похоже, тебя выбрали, – сказала голова. – Это Ху Хо, дух огня.

– Освободи меня! – крикнула Ху Хо. – Я хочу выбраться отсюда!

«Надо уходить, – пронеслась мысль в голове Тоноруна. – Пока я не согласился стать хозяином этого духа, дух не может образовать со мной духовную связь».

Тонорун подошёл к выходу из магазина, но путь ему преградил большой чёрный боевой кузнечный молот с красными лавовыми жилами.

– Если не освободишь меня, получишь этим молотом по голове! – крикнула Ху Хо.

– Выпусти меня отсюда, – обратился Тонорун к голове слона.

– Я не могу, – ответила голова. – Дух уже выбрал тебя. Тебе придётся крутить его баннер, либо сразиться с ним.

Тонорун выставил руку вперёд. Перед ним появился белый магический круг с узором внутри, от которого исходили ледяные испарения.

Край молота коснулся круга и стал превращаться в лёд. Ху Хо заметила это и показала язык. На конце рукояти молота появилась маленькая искра.

Молот охватило пламя, которое остановило лёд, а затем растопило его. Горящий молот полетел вперёд, уничтожил круг, а затем ударил Тоноруна по голове.

– Теперь ты хочешь освободить меня? – злобно улыбнулась Ху Хо.

Тонорун почувствовал, как его голову окружили куски льда, которые не позволили молоту разбить её. Горящий молот висел над Тоноруном, но почему-то не излучал тепло.

– Я не хочу иметь такого духа, как ты, – признался персонаж.

– Ты хочешь, чтобы мой молот прошёл тебе в рот?– спросила Ху Хо.

– Нет.

– Тогда получи меня.

– Зачем? Чтобы ты била меня молотом?

– Это не я. Это мой молот.

«Она считает свой молот отдельным существом?» – подумал Тонорун.

Молот перестал гореть, и опустился на пол. Тонорун заметил вокруг себя кристаллы льда, которые образовывали какое-то подобие барьера.

«Хорошо, что ледяной барьер сработал, – подумал персонаж. – Без него я бы получил урон».

Несколько кристаллов над головой Тоноруна исчезли. Парень посмотрел вверх и увидел над собой лезвие молота.

– Мой молот разобьёт твою голову, а потом я сделаю из неё фарш, – спокойно сказала Ху Хо. – Потом сделаю из фарша одну большую котлету, зажарю на огне, а потом поставлю на место. Ты будешь ходить с головой-котлетой.

– Ты голодная, – предположил Тонорун.

Молот ударил Тоноруна по голове. Парень упал на пол, протянул руку в сторону, чтобы призвать магический круг, но молот ударил по ней.

Послышался хруст костей. Тонорун попытался пошевелить рукой, но понял, что не может этого сделать.

– Если ты не купишь меня, мой молот раздавит тебе руку, – сказала Ху Хо.

«Похоже, у меня нет выбора, – подумал Тонорун. – Я ещё не выучил умение, которое может восстанавливать конечности. Придётся мне крутить этого противного духа».

– Хорошо, – сказал Тонорун. – Я буду крутить твой баннер. Но если ты выпадешь мне, твой молот будет бить монстров.

– Мой молот будет бить тебя, – улыбнулась Ху Хо. – Ты заслуживаешь этого больше, чем монстры.

– Похоже, вы поладили, – послышался голос из потолка. – Тонорун, дёрни меня за хобот, и этот дух будет твоим.

Молот отпустил руку Тоноруна. Парень подошёл к хоботу слона, схватил его рукой, а затем дёрнул. Перед персонажем появился виртуальный экран с ячейками, в которых содержались духи в виде портретов. Красная рамка на первом портрете переместилась на несколько ячеек, после чего остановилась на духе со свечами на голове. На экране появилась надпись из красных символов, а затем исчезла.

– Поздравляю, – сказала голова. – Ты с первой попытки получил духа.

Клетка, в которой сидела Ху Хо, исчезла. Дух огня подлетела к Тоноруну и села ему на плечо. Молот переместился к Ху Хо и стал парить в воздухе.

– Пошли на крышу, – приказала Ху Хо. – Я давно не ела.

«Боюсь представить, что она ест», – подумал Тонорун.

Персонаж поднялся по лестнице на крышу башни, где стояло несколько столиков, над которыми висели виртуальные таблицы с изображениями еды и символами. Никаких существ, кроме Тоноруна и Ху Хо, на крыше не было.

– Что будешь есть? – спросил Тонорун.

– Я выберу сама, – Ху Хо приблизилась к одному из столиков. – Не мешай мне, иначе будешь ходить с мозгами наружу.

Дух огня дотронулась рукой до клетки с тортом. Спустя несколько мгновений на столе появился белый светящийся силуэт какого-то круглого предмета. Вскоре силуэт исчез, и превратился в маленький торт размером с пирожное.

Молот Ху Хо опустился на торт и раздавил его. Дух огня опустилась к поверхности стола и стала лизать языком бело-синюю массу, которая раньше была тортом.

Тонорун отвернулся, чтобы не видеть эту противную сцену, и стал рассматривать город, вид на который открывался с крыши башни.

Низкие бело-жёлтые каменные здания образовывали несколько кварталов, которые окружала серая каменная стена с деревянными башнями. Прямо внизу, возле каменной башни, простиралась большая площадь с фонтаном в центре…

… Тонорун услышал громкое чавканье, и обернулся, чтобы увидеть его источник.

Девушка, одетая как Ху Хо, стояла на крыше ногами, а её голова была занята поеданием торта.

«Это кто? – подумал Тонорун. – Где Ху Хо?»

Вскоре Тонорун понял, что это и есть Ху Хо, но увеличенная до размеров человека низкого роста. К этому времени от торта ничего не осталось. Ху Хо повернулась к персонажу лицом, и стала массировать свой живот рукой.

– Мой животик накормился, – улыбнулась Ху Хо. – Ой, а ты кто?

– Я твой хозяин, – ответил Тонорун. – Я получил тебя недавно. Ты тогда была маленькой, но потом почему-то стала большой.

Ху Хо поправила руками свою большую грудь, которая сильно выпирала в закрытом чёрном платье с лавовыми жилами.

– Мой животик наелся, – сказала Ху Хо. – Когда в нём мало еды, я исчезаю, а вместо меня появляется маленькая я. Я никогда не видела её. Говорят, она может летать.

– А что происходит с твоим молотом? – спросил Тонорун. – Он тоже увеличивается?

Над головой Ху Хо появился молот. Теперь он больше походил не на оружие, а на таран, которым пробивают стены городов и крепостей. Рукоятка стала меньше, а сам молот увеличился пропорционально размерам своего хозяина.

– Я надеюсь, ты меня не будешь бить этой штукой? – спросил Тонорун.

– Конечно, не буду, – ответила Ху Хо. – Людей нельзя бить молотом.

– Но ты уже била меня молотом.

– Я не бью людей молотом. Наверное, тебя била маленькая я.

– Разве большая и маленькая ты – не одно и то же существо?

– Не совсем. Я это я, а маленькая я – это маленькая я.

Тонорун ничего не понял. Это было слишком для него.

– В таком виде тебя не допустят к рейтинговым боям, – сказал персонаж. – Сейчас ты не похожа на духа. Духи должны быть маленькими и летать возле головы персонажа.

– Значит, мне придётся голодать, чтобы снова стать маленькой, – Ху Хо посмотрела на молот.

Тонорун тоже посмотрел на молот и понял, что его голова скоро снова встретиться с ним.

Глава 2. Рога и деревья

Тонорун и его большой дух подошли к подножию вулкана. Это была низкая гора конической формы, расположенная между четырьмя городами. Его склоны покрывал чёрный лес из сгоревших деревьев.

Наверх вела гигантская лестница, которая состояла из каменных ступеней. По обе стороны от неё – ряды чёрных столбов с красными лавовыми жилами и магматическими шарами на верхушках.

– Я хочу есть, – Ху Хо погладила свой живот. – Похоже, я скоро снова исчезну.

– У тебя есть индикатор сытости? – спросил Тонорун.

– Он скрыт по умолчанию. Я не хочу, чтобы его видели.

Над головой Ху Хо появилась полоска, заполненная жёлтой жидкостью в конце.

– Хорошо, что ты предупреждаешь об этом, – сказал Тонорун. – Когда придём, ты превратишься.

Персонаж и его дух пошли наверх по лестнице.

– Мне снова придётся сидеть в темноте и ждать, когда маленькая я не сможет терпеть голод и снова начнёт есть, – сказала Ху Хо. – Надеюсь, это продлится недолго. Маленькая я может долго терпеть голод, а я не могу, поэтому принимаю маленькую форму.

– Ты не слышишь, что говорит маленькая Ху Хо?

– Нет. Я никогда не слышала её голос. Я знаю о ней только по рассказам других существ.

Тонорун и Ху Хо достигли середины лестницы. Отсюда открывался вид на город с башней посредине, на фоне серых гор и зелёных лесов.

Дух огня остановилась и упала на колени. Жёлтая жидкость на полоске индикатора исчезла. Полоска стала мерцать.

– Я больше не могу, – сказала Ху Хо. – Подъём отнял у меня последнюю энергию. Надеюсь, мы увидимся снова. Главное, корми маленькую меня, иначе она исчезнет навсегда и я не смогу появится снова.

Полоска индикатора исчезла. Тело Ху Хо превратилось в светящийся силуэт, который затем резко уменьшился и повис в воздухе. На смену большой Ху Хо пришла маленькая.

– Эй, голова, как я тут оказалась? – спросила Ху Хо. – Я была на крыше башни и жрала!

Тонорун рассказал своему маленькому духу о том, что произошло.

– Значит, мой молот тебя не будет бить, – нахмурилась Ху Хо. – Это плохо.

– Ты знаешь большую Ху Хо? – спросил Тонорун.

– Нет. Но мне говорили, что я становлюсь большой, когда поем. Эта дура не даёт мне нормально поесть, потому что когда я ем, то исчезаю, и вместо меня появляется большая Ху Хо. Я её ненавижу.

Тонорун пошёл вверх по ступенькам быстрее. Ему не хотелось получить молотом просто из-за того, что он стоит на месте. Но дух полетел вслед за парнем и вскоре оказался возле его плеча.

– Сейчас мой молот побьёт всех, кто там находится, – заявила Ху Хо.

– Для духов есть ограничения, – сказал Тонорун. – Их способности нельзя использовать больше одного раза в день.

– Как-то невесело. Придётся моему молоту бить тебя, иначе ему станет скучно.

Лестница закончилась на вершине вулкана. Отсюда открывался вид на кратер – плоскую каменную поверхность с несколькими круглыми отверстиями, куда спускались прозрачные кабинки, и круглой кнопкой посредине. По краям стояло несколько каменных монументов с серыми знаками стихий. Искра обозначала стихию огня, молния – стихию воздуха, снежинка – воду и куб – землю.

– Прыгай, – приказала Ху Хо.

– Туда можно спуститься по лестнице, – предложил Тонорун.

– Нужно прыгнуть на ту кнопку посредине. Это активирует лифт.

– Можно спуститься по лестнице, а потом встать на кнопку. Это тоже активирует лифт.

– Мне это не нравится. Если ты спустишься по лестнице, то не получишь урон.

«Зачем получать урон? – Тонорун что-то заподозрил. – Что она хочет?»

Персонаж был занят мыслями, поэтому не заметил, как что-то тяжёлое толкнуло его вниз. Парень понял, что упал, только когда приземлился на красную кнопку посреди кратера.

Кнопка немного продавилась и стала излучать красное свечение. Двери одной из кабинок открылись.

Тонорун посмотрел на край кратера и увидел там Ху Хо, которая держалась в воздухе рядом со своим молотом.

– Зачем ты толкнула меня? – спросил Тонорун.

– Не я, а мой молот, – объяснила Ху Хо. – Он захотел, чтобы ты спустился быстрее.

– У твоего молота есть желания?

– Да. Он хочет ударить тебя из-за таких вопросов.

В Тоноруна полетел молот, но был остановлен барьером из пластин льда, которые окружили персонажа.

– Я пойду в лифт без тебя, – сказал Тонорун. – А ты иди со своим молотом куда хочешь.

Тонорун направился к лифту.

– Подожди! – крикнула Ху Хо. – Мой молот передумал. Он потом тебя побьёт, а не сейчас!

Молот исчез. Ху Хо полетела к Тоноруну и успела попасть в лифт до того, как жёлтый энергетический барьер, который играл роль двери, заблокировал вход.

Наступила темнота. Лифт медленно опускался по стволу шахты, и остановился в подземном уровне.

Энергетический барьер исчез. Тонорун и Ху Хо вышли из лифта. Уровень оказался большой комнатой, которую освещали яркие фонари на каменных стенах.

Возле стены напротив лифта через прямоугольное отверстие проникал луч синего света. Тонорун подошёл к нему и остановился.

«Это первый уровень, – подумал персонаж. – Когда я был здесь в последний раз, он выглядел по-другому. За стеной находилась арена, а теперь её нет. Значит, я достиг слишком высокого рейтинга для первого уровня».

Ху Хо подлетела к отверстию, но затем услышала грохот внизу, и вернулась к своему хозяину.

Из отверстия выдвинулась каменная платформа с оранжевыми магматическими жилами, над которой парил сине-зелёный полупрозрачный энергетический куб.

– Добро пожаловать в вулкан, – на передней стенке куба появилось продолговатое отверстие. – Для доступа на второй уровень персонажу необходим дух.

– Я его дух, – представилась Ху Хо. – Пропусти нас, иначе мой молот докажет тебе, что я дух и нас надо пропустить.

– Я вижу, что ты дух, – ответил «рот» куба. – И даже знаю, кто ты. Ты Ху Хо, дух огня.

Рядом с Ху Хо появился молот.

– Откуда ты меня знаешь? – спросила дух огня.

– Мне нельзя говорить на такие темы. Я всего лишь даю доступ на второй уровень. Но ты точно дух, поэтому можешь пройти дальше вместе со своим хозяином.

На передней стенке куба, надо ртом, появилась серая кнопка.

– Дотроньтесь одновременно до кнопки своими руками, – раздался голос из куба. – Это докажет, что между вами действительно есть духовная связь, вы настоящие дух и хозяин, а значит, вас можно пропускать на второй уровень.

Тонорун поднёс руку к стенке куба. Ху Хо переместила молот к кубу, и тот навис над ним, но затем остановился.

– На кнопку надо нажать рукой, а не оружием, – сказал куб. – Иначе вас не пропустят на второй уровень. Это действие надо совершить всего лишь один раз. В следующий раз лифт сразу же спустит вас на второй уровень, как раньше спускал на первый.

Молот исчез. Ху Хо подлетела к кубу, который находился напротив неё, поднесла свою руку к передней стенке, а затем посмотрела на Тоноруна злобным взглядом.

«Из-за тебя мне приходится трогать эту штуку, – подумала Ху Хо. – За это мой молот сломает тебе руки и ноги, а потом поменяет их местами».

Тонорун посмотрел на Ху Хо. Взгляды хозяина и его духа встретились. Их глаза стали излучать сине-зелёное свечение, которое скрыло зрачки. Тела Ху Хо и Тоноруна окружила сине-зелёная аура, после чего их руки одновременно нажали на кнопку…

… Кнопка на передней стенке куба загорелась зелёным светом. Внутри фигуры появились два сине-зелёных энергетических пузыря, в которых находилось по два ключа…

…Боковые стенки куба исчезли, и пузыри с ключами вылетели наружу.

У духа и его хозяина открылись рты. Пузыри с ключами залетели туда, после чего рты закрылись. Аура исчезла с их тел, а глаза стали прежними. Боковые стенки куба восстановились, а кнопка спереди исчезла. Куб переместился назад, к противоположному краю платформы.

– Вы получили пропуски, – сказал куб. – Похоже, между вами действительно есть духовная связь, поэтому вы смогли их получить. Теперь вы сможете прямо с вершины кратера попасть на второй уровень, а также все остальные уровни, когда откроете их.

Тонорун и Ху Хо вошли на платформу. Послышался грохот. Платформа опустилась на следующий уровень, который представлял огромный стадион с трибунами и ареной посредине.

Но вскоре вид на уровень прервался. Что-то тяжёлое толкнуло Тоноруна с платформы на площадку возле трибун. Парень не сомневался, что это был молот Ху Хо. Но когда он обернулся, то не увидел там никого. Ху Хо без молота в этот момент парила над его головой.

– Это твой молот меня толкнул? – спросил Тонорун.

– Нет, – ответила дух огня. – Это сделала я. Ты слишком долго стоял на платформе.

Тонорун подошёл к чёрной каменной арке с оранжевыми лавовыми жилами, посреди которой находился шар магмы.

– Нас не пускают, – заметил Тонорун. – Надо что-то придумать, чтобы пройти. На первом уровне такого ограничения не было.

Ху Хо улыбнулась. Над аркой появился молот. Тонорун отпрыгнул в сторону, ведь понял, что сейчас произойдёт.

Молот немного поднялся вверх, а затем резко опустился.

– Не надо! – послышался крик со стороны лифта.

Молот остановился возле шара магмы. Ху Хо и Тонорун обернулись и увидели девушку в коричневом меховом платье, с рогами оленя на голове, которая стояла возле лифта и испуганно смотрела на арку.

– Е-е-если разбить шар магмы, для вас заблокируют в-в-ход на арену, – испуганным голосом сказала рогатая девушка.

– Ты знаешь, как попасть на арену? – спросил Тонорун.

– Да-а, – ответила девушка. – Надо дотронуться до шара магмы рукой и оставить на нём свой отпечаток.

– Но он, наверное, горячий, – возразил Тонорун. – Если я дотронусь до него, то получу урон. Ещё будет больно.

– Поэтому я боюсь ходить сюда, – сказала рогатая девушка. – Я Миэнсэй, рогоноска. Мой дух – дух оленя.

Над головой Миэнсэй появилась голова оленя с большими бело-синими рогами.

– Его зовут Бай Пэй, – представила Миэнсэй. – Я боюсь сюда ходить, но он заставляет меня.

Ху Хо злобно посмотрела на духа оленя. Её молот переместился от арки до своего владельца.

– Не бойся, девочка, – сказала Ху Хо. – Мой молот побьёт его, и он перестанет заставлять тебя приходить сюда.

– Не надо его бить, – сказала Миэнсэй. – Я прихожу сюда для того, чтобы помочь себе и своему младшему брату.

«Значит, я не единственный, кто участвует в рейтинговых боях, чтобы помочь близкому человеку», – подумал Тонорун.

Миэнсэй сделала несколько шагов вперёд, а затем остановилась.

– М-м-можно пр-про-пройти? – дрожащим голосом спросила рогатая девушка.

– Проходи, – сказала Ху Хо. – Мой молот не будет бить твоего духа.

Молот исчез. Миэнсэй подошла к арке и дотронулась рукой до шара магмы. Раздался душераздирающий крик, который длился несколько мгновений. Тонорун посмотрел на арку, и увидел Миэнсэй, которая лежала на полу и корчилась от боли. Шар магмы исчез.

«Я никогда не думал, что войти на арену так больно, – подумал Тонорун. – Может, помочь ей?»

Ледяной персонаж подошёл к Миэнсэй и сразу же обнаружил руку, которая пострадала от шара магмы. Ладонь была красная, а кожа кое-где лопнула.

В руке Тоноруна появился ледяной кристалл. Парень встал на колени и положил его в ладонь Миэнсэй. От контакта со льдом боль усилилась, и девушка громко закричала. Но спустя несколько мгновений боль прошла, а вместе с ней исчезли покраснения на ладони. Миэнсэй перестала кричать и смогла встать на колени.

– Зачем ты помог мне? – спросила Миэнсэй. – Я уже дотрагивалась до шара магмы, и ожог проходил сам.

– Если приложить лёд, ожог пройдёт быстрее, – ответил Тонорун. – И я смогу попасть быстрее на арену, после того, как войдёшь ты.

– Извини, – сказала Миэнсэй. – Я должна была пропустить тебя, но подошла к шару магмы сама, чтобы показать, как это работает. Я не должна тебя задерживать.

Миэнсэй поднялась на ноги, а затем прошла через арку. Тонорун последовал за ней, но в арке внезапно появился шар магмы и преградил ему путь.

– Теперь ты дотронься рукой до шара магмы, – сказала Миэнсэй. – Тебе не будет больно. Ты можешь использовать лёд.

«Хорошо, что духам не надо трогать шар магмы, – подумала Ху Хо. – Надеюсь, морозиле будет больно».

Рука Тоноруна покрылась слоем бело-синего льда, а затем опустилась на шар магмы. Лавовые жилы ярко засветились. Лёд на руке Тоноруна испарился. Парень убрал руку, но ничего не почувствовал. На шаре магмы появился белый светящийся отпечаток человеческой руки…

… Тонорун посмотрел на свою руку. Она выглядела обычно, без следов ожогов от магмы или обморожений ото льда.

«Лёд нейтрализовал ожог, но магма растопила лёд, – догадался Тонорун. – Я вовремя убрал руку. Ещё немного, и я бы получил ожог».

Шар магмы исчез. Тонорун прошёл через арку, а за ним пролетела и Ху Хо. К этому времени Миэнсэй вместе со своим духомуже стояла на противоположном краю арены в специальном круге. Луч прожектора сверху падал на неё.

«Она готовится к бою, – догадался Тонорун. – Нам надо тоже встать в круг, и ждать загрузки».

Мечник нашёл свой круг, со снежинкой внутри. Он находился напротив круга Миэнсэй в начале арены.

«Здесь даже изображается значок моей стихии, – Тонорун посмотрел на снежинку под ногами. – Раньше я её не замечал. Может, её не было на первом уровне?»

Ху Хо подлетела к хозяину. Возле снежинки появился значок огня. Круг стал излучать красное свечение. Затем персонажа и его духа осветил синий луч прожектора.

В каменном круге посреди арены появились оранжевые магматические жилы. Пол задрожал.

Каменный круг стал шататься. Послышалось журчание какой-то жидкости под полом. Спустя несколько мгновений оттуда вылетела струя лавы, распалась на множество частей, которые затем сложились в надпись из оранжевых символов.

«Бой начался, – Тонорун прочитал надпись. – Мне придётся сразиться с этой девочкой-оленем».

Надпись из лавовых символов растворилась в воздухе. Лучи, которые освещали противников, исчезли. Тонорун почувствовал, что может двигаться.

Миэнсэй дотронулась рукой до пола. Вокруг Тоноруна появился капкан высотой в человеческий рост, состоящий из рогов оленя. Ху Хо призвала молот и с помощью него выгнала хозяина из ловушки.

Тонорун поднялся на ноги и обернулся. Капкан захлопнулся, но Ху Хо с молотом там уже не было.

«Наши тела связаны, – услышал Тонорун голос Ху Хо. – Если поразить тебя, я тоже получу повреждения. Но если переместить куда-то твоё тело, моё тело тоже переместиться».

Тонорун посмотрел вверх и увидел над собой духа огня, которая парила в воздухе рядом со своим молотом.

«У этого капкана из рогов есть время перезарядки, – заметил Тонорун. – Она не сможет использовать это умение два раза подряд. Надо атаковать её, пока у капкана не закончилось время перезарядки».

В руке Тоноруна появился бело-синий полупрозрачный меч. Миэнсэй дотронулась рукой до земли, и призвала оттуда хвойное дерево с конической кроной, ростом в несколько раз выше человека.

Дерево стало крутиться и разбрасывать иголки в радиусе половины арены. Иголки проходили через тело девочки-оленя и не действовали на неё. Но для Тоноруна они стали препятствием. Хоть они не наносили большой урон, но делали невозможным продвижение вперёд, так как останавливали противника.

Вокруг мечника появился барьер из ледяных пластин. Иголки падали на лёд, а затем отлетали от него. Тонорун воспользовался этим и побежал в атаку на Миэнсэй.

Девочка-олень заметила это, и приблизила дерево поближе к себе.

«Зря ты беспокоишься, – Миэнсэй услышала голос своего духа. – Его барьер долго не выдержит».

Ледяной барьер Тоноруна становился тоньше. Когда мечник достиг дерева, барьер почти исчез. Миэнсэй закрыла глаза руками и приготовилась к худшему.

Меч Тоноруна разрубил дерево, и оно исчезло. В следующий миг ледяной мечник уже стоял возле Миэнсэй, но уже без барьера. Его меч торчал из живота девушки и медленно её замораживал.

– Меч это холодное оружие, – сказал Тонорун.

Глава 3. Ледяной меч

Тело Миэнсэй превратилось в ледяную статую. Над головой девушки появилась полоска здоровья, почти полностью заполненная красной жидкостью. Дух-олень над ней исчез.

«У неё осталось ещё много здоровья, – послышался голос Ху Хо. – Зачем ты так близко подобрался к ней? Уходи, пока заморозка ещё действует».

Тонорун резким движением руки вынул меч из замороженного тела Миэнсэй, после чего оно рассыпалось. Красная жидкость на полоске здоровья стала стремительно уменьшаться, и вскоре полностью исчезла.

В воздухе над ареной появились символы из лавы.

– Ты реально морозила, – сказала Ху Хо. – Я не знала, что твой меч на такое способен. Мой молот хочет наградить тебя.

– Мне ничего не надо от твоего молота, – мечник стал догадываться, какую награду хочет предложить ему дух-садист.

Луч прожектора осветил тело Тоноруна и замороженные останки Миэнсэй. Спустя несколько мгновений ледяной мечник оказался перед аркой с шаром магмы. Возле него стояла Миэнсэй без-каких либо повреждений.

– Твой меч слишком дисбалансный, – сказала девочка-олень. – Я не думала, что кто-то может одним умением снять почти всё здоровье.

– Ледяной меч – это холодное оружие, – объяснил Тонорун. – Если он пронзит предмет, который содержит какую-либо жидкость, то заморозит её. Заморозка не наносит урон, но при вытаскивании меча ледяная статуя рассыпается. Противник теряет всё своё здоровье, так как его тело разрушается.

– Представляю, что будет, если использовать его за пределами этой арены. В других местах персонажи не могут возрождаться. Если тебя убьют, то убьют навсегда.

– Ледяным мечом не так просто попасть. У меня стихия воды. Ледяные и водные умения, которые я использую, наносят небольшой урон, поэтому приходится использовать такую хитрость.

Перед Тоноруном появился деревянный сундук, окружённый жёлтой аурой. Персонаж дотронулся до него рукой. Сундук исчез, а на его месте появился виртуальный экран с несколькими строками символов и картинкой напротив каждой строки.

«Во втором уровне награды немного выше, чем на первом, – сделал вывод Тонорун. – Это очки, которые увеличивают характеристики персонажа. Но до открытия следующей локации за пределами вулкана надо пройти весь уровень, а это несколько десятков боёв. Это много».

Тонорун закрыл экран движением руки, после чего направился к лифту.

– Что там было, в наградах? – спросила Миэнсэй.

– Ничего ценного, – ответил Тонорун. – Мусор и немного очков умений. Ты разве не знаешь?

– Я ещё никого не побеждала на втором уровне. Я прошла сюда несколько дней назад, и провела около десяти боёв. Но они все закончились поражением.

Тонорун остановился возле лифта и обернулся. Миэнсэй плакала и смотрела на каменную стену вулкана, изрезанную лавовыми жилами.

– У тебя получится, – сказал Тонорун. – Ты могла бы меня победить, если бы стояла со своим деревом чуть дальше. Тогда я не смог бы тебя достать, а ледяной щит у меня уже закончился. Тебе просто немного не хватило…

– Я знаю, – сказала Миэнсэй. – Поэтому мне обидно. Я была так близка к победе, но не смогла из-за странной механики умений противников или их характеристик. Если так будет продолжаться, я не смогу помочь своему брату.

– Что с ним?

Миэнсэй не ответила. Она была слишком занята плачем и не могла говорить.

«Я бы хотел ещё сразиться с кем-нибудь, – подумал Тонорун. – Но здесь никого нет. А заставлять сражаться эту девочку-оленя не могу, ведь ей сейчас не до этого».

– Если не с кем сражаться, иди в город, – послышался голос Ху Хо над Тоноруном. – Я хочу есть.

Дух с молотом парила над головой своего хозяина.

– Если ты будешь есть, то исчезнешь, – возразил Тонорун. – Вместо тебя появится большая Ху Хо.

Молот опустился на голову Тоноруна, но ударил лишь лёд. Персонажа вовремя окружил большой ледяной барьер.

– Я знаю, что исчезну, – сказала Ху Хо. – Но я больше не могу терпеть голод. Покорми меня!

– Я не могу кормить тебя здесь. Ты станешь большой, а меня выкинут из этой локации вместе с тобой и даже могут запретить находиться здесь.

– Тогда уйди из вулкана. Иначе мой молот разобьёт твой лёд, а потом твою голову.

«Почему молот Ху Хо хочет разбить именно голову, а не что-то другое? – задумался мечник. – Может, это желание самой Ху Хо, а не её оружия?»

Тонорун вошёл на платформу. Ху Хо быстро догнала его, но уже без молота. Перед Тоноруном появилась виртуальная таблица с множеством кнопок с символами, которые размещались вертикально. Большинство кнопок были серыми, но две верхние из них подсвечивались зелёным светом.

«Эти кнопки ведут на разные уровни вулкана, – догадался Тонорун. – Большинство из них не подсвечиваются, потому что эти уровни мне пока не доступны».

Мечник хотел нажать на самую верхнюю кнопку, но услышал громкий крик и остановился.

К лифту бежала Миэнсэй. Слёзы больше не текли из её глаз. Теперь её лицо выражало страх.

– Заберите меня, – сказала девушка. – Я боюсь оставаться наедине со своим духом.

«Маленькая Ху Хо злая и агрессивная, но я её духа почему-то не боюсь, – подумал Тонорун. – Что же делает дух этой девочки-оленя, если она его так боится?»

Лифт привёз Тоноруна и Миэнсэй на первый уровень. Вскоре бывшие участники поединка оказались на поверхности кратера.

– Наконец-то мы выбрались оттуда, – сердито сказала Ху Хо. – Идём.

Ху Хо полетела к краю кратера. Тонорун решил подняться по ступенькам, и случайно наткнулся на какого-то персонажа.

Это оказался парень с зелёными волосами, в доспехах из хвои.

«Это что за монстр? – подумал Тонорун. – Их же не пускают сюда».

Парень спустился ниже. Мечник заметил маленькую ёлку, которая росла из макушки его головы.

– Нийу, у меня снова не получилось, – сказала Миэнсэй. – Теперь мой дух…

Парень с ёлочкой на голове подошёл к Миэнсэй и обнял её.

– Пошли домой, – сказал Нийу. – Там твой дух не сможет тебе навредить. Там не действует его проклятье.

Тонорун поднялся на край кратера и стал искать взглядом своего духа, но не нашёл.

«Ху Хо отправилась на поиски еды, – решил Тонорун. – Хорошо, хоть на этот раз меня не побила».

Мечник так и не нашёл своего духа, зато случайно заметил рядом с собой персонажа с ёлкой на голове и Миэнсэй.

– Это мой младший брат, Нийу, – представила Миэнсэй своего спутника. – Я и Нийу попали в эту игру несколько лет назад, и не смогли вернуться домой.

– Это как? – Тонорун не мог понять, как это возможно.

– Для того, чтобы играть в эту игру, нужен специальный шлём, – сказала Миэнсэй. – Если его одеть, ты окажешься в игре. Если шлём снять, ты выйдешь из игры. Но если уснуть во время игры, ты не проснёшься в реальном мире и окажешься запертым в игре.

– В игру? – Тонорун посмотрел на Миэнсэй, не мог поверить в её слова. – Какую игру?

– Она называется… – сказала Миэнсэй. – Как-то… Я забыла уже…

– «Мечта вулкана», – продолжил Нийу.

– Не слышал о такой игре, – ответил Тонорун.

– Разве ты не знаешь, что все персонажи этой игры попали в игру, когда спали? – спросила Миэнсэй.

– Нет, – ответил Тонорун. – Я родился здесь, в этом мире, поэтому не знал об этом.

– Ты не спрашивал об этом своих родителей? – спросила Миэнсэй.

– Кого? – не мог понять Тонорун.

– Родителей, – сказала Миэнсэй. – Это мама и папа.

– Нет таких, – ответил Тонорун. – Ты говоришь что-то странное. С твоими характеристиками точно что-то произошло. Выпей исцеляющее зелье.

Тонорун подошёл к краю кратера и стал осматривать местность, чтобы снова попытаться найти Ху Хо, но духа нигде не было.

У подножия вулкана стояла круглая каменная платформа, над которой каким-то чудом висела маленькая статуя существа с рогами и крыльями. Тонорун заметил её и пошёл туда.

«Хорошо, что хотя бы точка телепортации на месте, – подумал парень. – С помощью неё я быстрее попаду в город».

Тонорун спустился с горы и вошёл на платформу. Статую окружило синее свечение. Мечник закрыл глаза и открыл через несколько мгновений. Теперь он стоял на площади в центре города рядом с башней.

«Ху Хо, наверное, пошла на крышу, чтобы поесть, – решил ледяной мечник. – Это место должно быть известно ей».

Тонорун поднялся на крышу башни, но обнаружил там нескольких человек, которые сидели за столиком и что-то ели.

«Ху Хо здесь точно нет, – подумал парень. – Пойду домой, а потом продолжу поиски».

Тонорун вернулся домой. Юксэт встретила брата в белом полотенце, которое прикрывало среднюю часть тела. Девушка тяжело дышала и смотрела широко открытыми глазами на мечника.

– Братик, я боюсь! – сказала Юксэт.

– Чего боишься? – спросил Тонорун.

Юксэт набросилась на брата и крепко его обняла.

– Ко мне пришла какая-то летающая девочка с большим молотом, – сказала Юксэт. – Она спросила, живёт ли здесь Тонорун. Я ответила «да», потому что это правда, а правду говорить хорошо. Она потребовала, чтобы я её покормила, иначе она ударит меня молотом. Я отказалась. Тогда молот атаковал меня. Я испугалась и перестала что-то понимать. А потом летающая девочка с молотом исчезла.

«Ху Хо настолько обнаглела, что пришла ко мне домой, и пыталась заставить мою младшую сестру кормить её, – догадался Тонорун. – Значит, я не зря пошёл домой. Но почему Ху Хо ушла? Что заставило её отступить?»

Тонорун выбрался из объятий сестры и пошёл к выходу из дома.

– Братик, – жалобно сказала Юксэт. – Мне страшно. Не оставляй меня одну.

– Я иду искать своего духа, – объяснил Тонорун.

– Кого искать? Зачем тебе кого-то искать, если у тебя есть я? Давай будем играть в игру. Я знаю, на какие кнопки надо нажимать, чтобы было бабах.

Тонорун не слушал слова Юксэт. Сейчас его беспокоило только исчезновение Ху Хо. Мечник сделал шаг к выходу из дома, но был остановлен сестрой, которая схватила его за руку и не позволяла идти вперёд.

– Не уходи, – Юксэт стала плакать. – Ко мне может снова кто-то прийти. Без тебя меня некому защитить.

Рука Юксэт, которая держала руку Тоноруна, покрылась льдом, а затем ослабла и опустилась. Мечник подошёл к двери и попытался открыть её, но путь ему преградил невидимый воздушный барьер.

Тонорун обернулся и увидел Юксэт, которая сидела на полу и неподвижно смотрела на него. Над головой девушки парил в воздухе коричневый медвежонок с красными глазами, в доспехах из деревянных пластин.

– Ты не уйдёшь отсюда, – послышался писклявый голос изо рта медвежонка.

– Ты дух Юксэт? – спросил Тонорун.

– Да, – ответил голос. – Я Эйсуо. Я не позволю плакать своей хозяйке.

В верхней лапе медвежонка появился коричневый шар. Тонорун понял, что дух пытается атаковать, поэтому покрылся барьером из кусков льда.

– Верни ум Юксэт, – сказал Тонорун.

– Я не могу, – ответил дух. – Это моё проклятье. Юксэт заключила со мной договор, поэтому лишилась большей части интеллекта. У неё остался лишь минимум интеллекта, который нельзя уменьшить, иначе персонаж умрёт.

«Мне нужна Ху Хо, – подумал Тонорун. – Сейчас она, наверное, поела, и стала доброй. Или стала ещё злее, если не поела. А может, она умерла? Тогда это плохо. Если Ху Хо умрёт, мне обнулят все достижения рейтинговых боёв и мне придётся начинать сначала, с первого уровня, хотя на первом уровне можно не использовать духа. Придётся искать Ху Хо, пока не поздно».

В руке Тоноруна появилось бело-синее свечение. Воздушный барьер стал покрываться льдом, так как содержал влагу.

Эйсуо бросил на пол коричневый шар – тот разбился и выпустил жёлтое облако пыли, которое быстро заполнило коридор.

«Эта пыль может быть с негативным эффектом, – догадался Тонорун. – Нельзя ей дышать. Против таких умений мой ледяной барьер не поможет».

Воздушный барьер всё больше покрывался льдом. Тонорун остановил дыхание. Когда пыль достигла двери, лёд перестал распространяться, а вскоре пошёл обратный процесс – воздушный барьер стал размораживаться.

Тонорун понял, что больше не может не дышать. Парень обернулся и увидел в пыльном тумане силуэт человека, который стоял посреди коридора.

Мечник вдохнул воздух, полный пыли, и почувствовал жажду. Силуэт поднял руку. Из комнаты напротив коридора послышались звуки разбитого стекла, после чего оттуда хлынул поток воздуха, который стал высасывать пыль.

Пыльный туман стал рассеиваться. Тонорун смог рассмотреть коридор и увидел, что силуэтом оказалась его младшая сестра. Юксэт стояла напротив открытой двери в комнату и держала вытянутую руку с серым шаром в ладони. Полотенце, которое раньше было на девушке, теперь лежало на полу. Дух-медвежонок над её головой наблюдал за происходящим и не делал ничего, чтобы помешать хозяйке.

– Я не позволю обижать братика, – сказала Юксэт. – Братик хороший.

Большая часть пыли улетела в окно. Медвежонок посмотрел на Юксэт сердитым взглядом, а затем взорвался и оставил после себя маленькое облако серого дыма.

Тонорун перестал чувствовать жажду, протянул руку к двери и обнаружил, что воздушного барьера больше нет.

– Братик, не уходи, – сказала Юксэт. – Я боюсь оставаться без тебя.

Поток воздуха из комнаты прекратился. Глаза Юксэт стали закрываться. Девушка пошатнулась на месте, а затем упала на колени.

– Я скоро вернусь, – сказал Тонорун. – Потерпи немного.

Юксэт посмотрела на брата глазами, полными слёз. Колени девушки стали дрожать, и ей пришлось держаться за пол руками, чтобы не упасть.

Тонорун открыл дверь и вышел на улицу. Возле центра города он внезапно вспомнил кое-что.

«Вдруг местоположение Ху Хо показывается в интерфейсе? – подумал мечник. – Я ещё не заходил в этот раздел, но вдруг он на самом деле существует?»

Тонорун открыл интерфейс, а затем вошёл во вкладку, где находились данные о духе. Карты там не оказалось, но была кнопка, с помощью которой можно отслеживать местоположение духа.

Тонорун нажал на эту кнопку, и вскоре увидел перед собой жёлтую стрелку, которая показывала вперёд.

«Надеюсь, эта стрелка меня не обманет, – подумал мечник. – Я должен найти Ху Хо. Я не хочу проходить первый уровень снова».

Стрелка привела Тоноруна на центральную площадь с башней и сменила направление, после чего стала показывать в сторону. Мечник пошёл туда и оказался на узкой улице с одноэтажными зданиями, похожими на склады.

Улица закончилась тупиком, из которого вела лишь деревянная лестница на крышу одного из зданий. Стрелка показала наверх. Тонорун поднялся по лестнице на крышу. Стрелка снова сменила направление – теперь уже вниз.

«Внизу крыша, – подумал Тонорун. – Я не могу её пробить и спуститься вниз. Куда идти дальше?»

Тонорун прошёл ещё немного вперёд. Крыша закончилась. Персонаж посмотрел вниз и увидел замкнутый двор, посреди которого лежала девушка лицом вниз, похожая на большую Ху Хо.

Тонорун прыгнул вниз и приземлился на ноги. Девушка не двигалась. Мечник обошёл тело по кругу, а затем остановился возле её головы и попытался посмотреть на лицо.

«Она похожа на Ху Хо, – подумал Тонорун. – Но я не уверен, что это она. Если она заметит меня и это окажется не Ху Хо, мне будет неловко. Надо как-то увидеть лицо, чтобы узнать точно, и при этом не разбудить её».

Тонорун прикоснулся пальцем руки к волосам девушки. Перед ним появился маленький виртуальный экран с чёрными символами на белом фоне.

«Дух огня и кузнечного дела, – прочитал Тонорун. – Имя: Ху Хо. Это точно она».

Мечник схватил девушку за волосы, и та мгновенно проснулась.

– Как ты оказалась здесь? – спросил Тонорун. – Я с трудом нашёл тебя.

– Не знаю, – ответила Ху Хо. – Но мой животик больше не хочет кушать. Наверное, маленькая я снова проголодалась и что-то съела.

– Я забыл, что ты ничего не помнишь о маленькой Ху Хо.

– Да. Потому что я большая я, а она маленькая я. Мы разные, но мы – это я.

Глава 4. Как стать оленем

Синий луч осветил лесную поляну. Птицы, которые сидели на ветвях ближайших хвойных и лиственных деревьев, разлетелись в разные стороны.

Внутри луча появилось два человеческих силуэта, которые затем преобразовались в девушку с рогами оленя на голове и парня с ёлочкой на макушке.

– Похоже, мы попали туда, куда надо, – сказал Нийу. – Ошибки при телепортации не произошло, хотя я боялся этого.

– В прошлый раз нас перенесло в противоположный от вулкана город, – сказала Миэнсэй. – В этой игре почему-то очень много ошибок.

Из глаз Миэнсэй выступили слёзы. Нийу заметил это, взял сестру за руку и повёл по дорожке из тёмно-серых камней вглубь леса.

– Скоро мы будем дома, – сказал Нийу.

– Правда? – обрадовалась Миэнсэй. – Ты нашёл способ покинуть игру?

– Нет. Я говорю о другом доме, в игре.

– Так бы и сказал. А то я уже обрадовалась.

Персонажи вышли к частоколу, за которым виднелись деревянные крыши зданий. Нийу подошёл к воротам и дотронулся рукой до металлического замка посредине.

Замок активировался зелёным светом, а затем исчез. Ворота медленно открылись вовнутрь. Нийу и Миэнсэй вошли в город, и оказались на главной улице, мощённой деревянными досками, с деревянными двухэтажными домами на сваях. Дома и тротуар разделяли широкие каналы с зелёной водой, по которым плавали открытые белые цветы. К входу в каждый дом вёл отдельный деревянный мост.

По улице ходили персонажи-люди, над некоторыми из которых летали маленькие духи в виде животных или деревянных человекообразных существ.

Нийу и Миэнсэй пошли вглубь города. Улица закончилась перекрёстком, который оказался пересечением двух деревянных мостов. Под ними стояла зелёная вода и кочки, между которыми плавали белые цветы.

За перекрёстком находился ещё один квартал с деревянными домами на сваях, а за ним – остров, посреди которого росло высокое кривое дерево с большими листьями. Возле дерева стояла толпа людей.

– Может, купим что-то поесть? – предложил Нийу. – Дома еда не продаётся.

– Это плохо, – ответила Миэнсэй. – Я не хочу стоять в очереди в магазин. Давай ты сам сходишь туда, а я пойду домой.

– В этом городе ты не боишься своего духа.

– Да. Поэтому я не хочу стоять в очереди. Для этого у меня есть старший брат.

Миэнсэй пошла по мосту на остров, обошла вокруг дерева, а затем перешла на другой мост. Нийу подошёл к толпе персонажей и занял очередь к большому дуплу, из которого время от времени появлялись разные предметы…

… Нийу дождался своей очереди и открыл движением руки виртуальный экран с ячейками, в которых находились разные предметы. Затем он нажал на несколько кнопок, после чего из дупла вылезла лиана с несколькими пакетами.

Нийу обошёл дерево, пересёк мост, который вёл в следующий квартал и вскоре оказался возле двери своего дома, где заметил старшую сестру. Миэнсэй стояла возле двери и не решалась войти в дом.

– Рога мешают? – спросил Нийу.

Миэнсэй посмотрела на брата, а затем потрогала руками свои оленьи рога.

– Мне не мешают рога, – сказала девушка. – Я просто…

– Боишься своего духа? – предположил Нийу.

– Да. Когда я купила Бай Пэя, он наставил мне рога, и с тех пор я стала рогоносцем. Ой, то есть рогоноской. Теперь я боюсь, что он даст мне ещё и копыта. Я не хочу превращаться в оленя.

Нийу дотронулся рукой до двери, и та открылась, после чего брат и сестра вошли в деревянный коридор дома.

– Если ты станешь оленем, это будет милый олешек, – сказал Нийу.

– А ты станешь деревом, – ответила Миэнсэй.

Миэнсэй дотронулась рукой до макушки головы брата, из которой росла маленькая ёлочка.

– Если ты станешь оленем, а я деревом, я тебя съем, – сказала Миэнсэй. – Но будет лучше, если мы останемся людьми и вернёмся домой.

Брат и сестра пошли на кухню, достали еду из виртуального холодильника, и стали есть. Миэнсэй вспомнила о последних словах Тоноруна, которые она услышала от него.

– Может ли у человека не быть родителей? – спросила Миэнсэй.

– Не знаю, – ответил Нийу. – В реальном мире это невозможно. Но здесь…

Нийу открыл свой интерфейс и выбрал одну из вкладок. На чёрном экране несколькими белыми символами показывалось время.

– Скоро будет временное событие в Каньоне Миров, – сказал Нийу. – Эта локация открывается только раз в году. Хочешь пойти со мной?

– Что там? – спросила Миэнсэй.

– Мне самому интересно. Я не помню, что там было в прошлом году.

– Игра уже давно не обновляется. Кто меняет эту локацию?

– Наверное, никто. Сервер, на котором установлена игра, действительно заброшен, но почему-то существует. Иначе этой игры уже давно бы не существовало. Возможно, локация изменяется автоматически, когда наступает определённая дата.

– Эта игра слишком странная. Моего рейтинга хватит, чтобы войти туда?

– Конечно. Вход доступен для тех, кто прошёл первый уровень вулкана.

– Значит, я не зря участвовала в рейтинговых боях. Если я не могу покинуть этот мир, то хотя бы могу попасть в другую локацию.

***

Тонорун вернулся домой. Юксэт в розовом халате с рукавичками в виде медвежьих лап бросилась ему на шею. Парень почувствовал что-то тёплое и мягкое, что прижалось к нему.

«Там что-то есть, – заметил Тонорун. – Такое тёплое. Это дух?»

Рука Тоноруна покрылась бело-синей ледяной аурой, после чего была приложена к месту, откуда шло тепло.

Это место оказалось мягким на ощупь. Юксэт улыбнулась и закатила глаза.

– Старшие братья такое делают младшим сёстрам в мультиках, – сказала Юксэт. – Продолжай, братик. Мне приятно.

В месте прикосновения на халате появился лёд, который вскоре распространился внутрь. Юксэт застонала от резкого холода.

«Почему она стонет? – подумал Тонорун. – Неужели этим тёплым и мягким не был её дух?»

Мечник немного оттолкнул сестру от себя, чтобы посмотреть, к чему он прикоснулся…

… Рука Тоноруна с заморозкой держала одну из грудей Юксэт, которая почти полностью покрылась льдом. Вторая грудь заморозилась меньше, но из-за льда она теперь сильно выделялась на фоне халата.

– Братик, я уже не могу, – Юксэт отвлеклась от стона. – Хватит.

Только тут Тонорун понял, какую ошибку совершил. Парень попытался убрать руку с груди сестры, но та примёрзла к халату и не убиралась.

– Я не могу, – признался Тонорун. – Рука не отрывается. Даже если я отменю действие этого умения, то не смогу убрать руку.

– Я больше… Не могу! – крикнула Юксэт, высунула язык и стала стонать громче.

Тонорун понял, что надо срочно убирать руку. Парень отменил действие умения, и лёд перестал распространяться по одежде и телу Юксэт. Но девушка продолжала стонать.

Ледяной мечник схватил свободной рукой свою руку, а затем резко потянул на себя. Рука Тоноруна оторвалась от груди Юксэт, а вместе с ней оторвался лёд и халат, который примёрз к нему. Юксэт осталась в одних рукавичках в виде медвежьих лап, но перестала стонать и села на колени.

– Мне понравилось, братик, – Юксэт почесала глаз рукой. – Мне было так хорошо, что я не могла больше терпеть.

Тонорун чувствовал себя неловко. Но не от того, что раздел младшую сестру, а потому, что принял грудь Юксэт в халате за духа-медвежонка.

– Мне показалось, что тебе угрожает твой дух, – сказал Тонорун. – Я хотел заморозить его, чтобы он не навредил тебе.

Юксэт посмотрела на брата, а затем бросилась ему на шею. На этот раз Тонорун точно знал, что именно к нему прижимается. К счастью для мечника, сцену прервал скрип сзади.

Мечник обернулся и увидел голову Ху Хо, которая выглядывала из-за едва открытой двери.

– Это моя младшая сестра, – представил Тонорун.

– Я уже это поняла по вашим лицам, – сказала Ху Хо. – Можно войти?

«Это точно большая Ху Хо, – подумал Тонорун. – Маленькая Ху Хо не стала бы просить разрешения войти».

Юксэт заметила голову Ху Хо, которая выглядывала из-за двери, и спряталась за спину брата.

– Братик, она снова пришла! – жалобно крикнула Юксэт. – Она пыталась ударить меня молотом.

– Это не совсем она, – ответил Тонорун. – Точнее, она, но на самом деле не она.

– Я не бью людей молотом, – сказала Ху Хо. – И мой молот тоже не бьёт.

– Зато бьёт молот маленькой тебя, – сказал Тонорун. – Ты можешь спросить у молота, что произошло, или он тоже не помнит?

– Оружие не может разговаривать с хозяином, – объяснила Ху Хо.

Юксэт выглянула из-за спины брата, а затем снова спряталась.

– Братик, прогони её, – попросила Юксэт. – Она плохая. И её молот тоже плохой.

Тонорун схватил сестру за руку, отвёл в ванную и закрыл там.

«Теперь Юксэт не будет мешать, – подумал Тонорун. – Можно пускать Ху Хо в дом».

Ледяной мечник вернулся в коридор. Голова Ху Хо по-прежнему торчала из приоткрытой двери.

– Можешь заходить, – шёпотом сказал Тонорун духу. – Только тихо, чтобы моя сестра не услышала.

Большая Ху Хо переступила через порог дома. Тонорун схватил духа за руку и заставил пойти с ним в его комнату, которая находилась возле кухни, а затем закрыл двойную дверь.

– Здесь Юксэт нас не услышит, – сказал Тонорун. – Ты хотела о чём-то поговорить?

– Да, – сказала Ху Хо. – Давай кого-то побьём.

– Мою сестру бить нельзя. Она и так глупая.

– Нет, не твою сестру! Побьём каких-то монстров. Мне хочется кого-то побить, но я не знаю, кого.

«Хорошо, что она не маленькая Ху Хо», – Тонорун почувствовал облегчение.

– Только не каменных ящеров, – сказал мечник. – У них слишком толстые панцири и много защиты.

Ху Хо подпрыгнула от радости и случайно потрясла грудью. Дух огня улыбалась, а её глаза смотрели в потолок.

– Это то, что надо! – сказала Ху Хо. – Мой молот может покрываться огнём, который усиливает его. Я хочу проверить, сможет ли он расколоть их панцири.

– Я туда не пойду. А без меня ты не найдёшь дорогу.

– Почему? Ты боишься ящеров?

– Просто не хочу их бить целый день.

– Понятно. Ладно, не пойдём на ящеров. Но сестрёнку всё-таки выпусти.

– Я закрыл её, чтобы ей не было страшно. Она боится тебя.

– Но я ей ничего не делала. То есть не большая я.

– Я знаю. Это сделала маленькая Ху Хо. Ты можешь сказать Юксэт, что ты настоящая Ху Хо, а та маленькая летающая Ху Хо не настоящая. Юксэт поверит. Она сейчас глупая.

Ху Хо легла на пол и посмотрела на потолок. Тонорун обратил внимание на чёрный квадратик на промежности духа.

– Нехорошо обманывать сестру, – сказала Ху Хо. – Особенно тогда, когда она стала глупой из-за проклятия. Нельзя пользоваться этим.

– Но по-другому объяснить ей не получится, – ответил Тонорун. – Юксэт не сможет понять, что такое раздвоение личности и как оно связано с проклятьем.

Мечник вышел в коридор, и вскоре вернулся с сестрой, которую держал за руку. Юксэт заметила Ху Хо, которая лежала на полу, и снова спряталась за спину брата.

– Не бойся, – сказал Тонорун. – Это не тот дух, который приходил к тебе раньше.

– Но она выглядит так же, как тот дух с молотом, – жалобно сказала Юксэт.

– Посмотри на неё внимательно, – сказал Тонорун. – Тот дух был маленький, а этот большой.

Юксэт выглянула из-за спины брата, а затем снова спряталась.

– Да, она большая, – сказала Юксэт. – Но она могла вырасти. В мультиках такое бывает.

«Я ошибся, – подумал Тонорун. – Она верит мультикам больше, чем старшему брату».

Ху Хо села на колени, а затем подпрыгнула под действием молота, который появился под ней. Рукоятка оружия разместилась между её ног.

– Я бываю двух видов, – сказала дух огня. – Одна большая и хорошая, вторая маленькая и плохая.

Юксэт выглянула из-за спины брата.

– Тебя две? – спросила Юксэт.

– Да, – ответила Ху Хо.

– А молот твой тоже бывает двух видов – большой и хороший, и маленький и плохой?

– Ты правильно угадала, – ответила Ху Хо. – Видишь, Тонорун, твоя сестрёнка не глупая.

«Ху Хо смогла объяснить Юксэт то, что не смог объяснить я, – обрадовался Тонорун. – Надеюсь, они поладят».

– Значит, ты хорошая? – спросила Юксэт.

– Я большая, значит, хорошая, – ответила Ху Хо.

– А маленькая – плохая? – не могла понять Юксэт.

– Да, – ответила Ху Хо.

– Значит, ты хорошая и плохая одновременно, – сказала Юксэт.

Ху Хо опустила подбородок на конец рукояти молота.

«Я слишком наивный, – понял Тонорун. – Я надеялся, что Юксэт уже поняла, кто такая Ху Хо».

– Я хорошая, – сказала Ху Хо. – Но когда становлюсь голодной, превращаюсь в маленькую и плохую.

– Понятно, – сказала Юксэт. – Такое бывает в мультиках, значит, бывает и в жизни.

Юксэт прижалась к брату и сказала ему шёпотом:

– Не выгоняй её, она хорошая.

«Теперь понятно, как говорить с Юксэт, – подумал Тонорун. – Она настолько верит мультикам, что понимает что-то только на примере из них. Надо тоже посмотреть эти мультики».

– Я не буду её выгонять, – пообещал Тонорун. – Ху Хо – мой дух, а скоро наступит вечер и активируется проклятье. Я не хочу, чтобы мой дух лежал где-то на улице.

Наступил вечер. За окном сгущалась тьма, но проклятье, которое заставляло существ засыпать, не подействовало на Ху Хо – её не выгнали. Она сидела на кухне за столом вместе со своим хозяином, его сестрой и что-то ела.

– Ты ещё не использовал синхронизацию? – спросила большая Ху Хо.

– Я провёл с маленькой тобой всего один бой, – сказал Тонорун. – Я даже не понял, какие способности можешь использовать маленькая ты на арене.

– Я знаю, что такое синхронизация, – спросила Юксэт. – В мультиках показывали такое.

– Не знал, что в мультиках такое показывают, – Тонорун не ожидал это услышать от глупой младшей сестры. – Что это такое?

– Ты не знаешь, что такое синхронизация? – улыбнулась Юксэт. – Это когда вы с духом сливаетесь воедино и образуете единую сущность, которая обладает едиными способностями. Я не поняла, что сказала, но так говорилось в мультике.

Ху Хо посмотрела на Тоноруна и улыбнулась.

– Ну что, хочешь со мной слиться воедино? – спросила дух огня.

– Я не хочу быть твоей третьей личностью, – ответил Тонорун.

– Ты не будешь, – объяснила Ху Хо. – Объединяются только тела, способности и некоторые механики. Твои умения изменяться под действием моей стихии.

– Страшно представить, что получиться, если объединить мою стихию – воду, и твою – воздух.

– Я знаю, что получиться! – радостно крикнула Юксэт. – Электрическая вода! Я это…

– Видела в мультике, – продолжил Тонорун.

– Братик, откуда ты знаешь, что я видела? – спросила Юксэт.

– Ты теперь часто так говоришь, – ответил Тонорун.

Юксэт закончила есть, схватила брата за руку и попыталась увести из кухни, но Тонорун оказался слишком тяжёлым для этого.

– Пошли смотреть мультик, – сказала Юксэт. – Там очень круто всё показывают. Там есть монстры, скелеты, роботы, инопланетяне, младшие сёстры, демоны, кошкодевочки… и динозавры!

– Боюсь, такое сочетание я не осилю,– ответил Тонорун. – Я лучше синхронизируюсь с Ху Хо.

– Если хочешь синхронизироваться со мной, тебе придётся синхронизироваться также и с маленькой мной одновременно, – предупредила Ху Хо. – А это сделать трудно – две моих личности существуют в одном теле, но не совсем.

– Как это сделать? – спросил Тонорун. – Я не хочу смотреть мультики, где роботы-инопланетяне сражаются со скелетами младших сестёр.

– Тебе придётся объединить наши личности, – сказала Ху Хо. – Но тогда кто-то из нас умрёт – либо я, либо маленькая я. Но как это сделать, я не знаю. И хорошо, что не знаю.

«Зачем тогда предлагать? – заметил Тонорун. – Мне кажется, большая Ху Хо глуповатая».

Юксэт подошла к Тоноруну из-за спины, а затем набросилась на него так, что голова парня стала находиться между её грудей.

– Братик, пошли смотреть мультики, – радостно сказала Юксэт. – Тебе понравится.

– Похоже, тебе придётся смотреть мультики, – сказала Ху Хо. – Если сестрёнка просит, значит, надо. Второй младшей сестры, у тебя, наверное, нет.

«Хорошо, что нет», – подумал Тонорун.

Глава 5. Проклятье вулкана

Круглый каменный остров посреди озера магмы осветил луч синего света. Силуэт внутри него постепенно превратился в девушку в чёрном костюме, который состоял из маски от противогаза, корсета, юбки и сапог. Дополняли образ длинные жёлтые волосы и чёрные глаза.

– Похоже, я здесь снова одна, – сказала девушка. – Где мой противник?

Девушка увидела возле себя медвежонка с фиолетовыми глазами, который сидел на облаке из фиолетового дыма.

– Может, ещё придёт? – предположил медвежонок. – Не беспокойся, Кэйхоуна.

– Прошлый раз я ждала полдня, – ответила девушка. – А противник так и не появился. Я больше не могу ждать, Эйсуо.

– Если противник не появится, тебе придётся искать его самостоятельно. А это может привести к чему-то плохому.

– Да. Я не могу использовать некоторые умения в открытом мире. А на арене можно это делать и не боятся, что противник будет убит. Все повреждения, которые нанесены на арене, отменяются при выходе за её пределы. Это проклятье вулкана. Неудивительно, что рейтинговые бои проходят здесь, а не в другом месте.

Кэйхоуна села на пол и стала ждать. Противник не появлялся. Девушка уснула, а когда проснулась, увидела перед собой своего духа. Медвежонок всё так же сидел на облаке дыма возле лица хозяйки и смотрел на неё.

– Ты так и будешь сидеть тут? – спросил Эйсуо. – Я уже проголодался.

Кэйхоуна протёрла глаза, зевнула, а затем посмотрела по сторонам.

– Где я? – спросила девушка.

– В вулкане, – ответил Эйсуо. – Ты опять забыла, где находишься.

– Видимо, я уснула. Когда я просыпаюсь, я не помню то, что было до сна.

– Ты пришла на арену, но противник не появился. Пойдём отсюда. Если в мой живот не попадёт еда, я не смогу летать.

Эйсуо похлопал себя лапой по животу.

Вулкан выглядел пустым. Ни на одном из его уровней не было никаких существ. Даже персонажи, которые были частью этой локации, не появлялись.

– Похоже, вулкан сломался, – сказала Кэйхоуна на первом уровне. – Такого никогда не было здесь. Вулкан всегда работал.

– Если это так, это очень плохо, – сказал Эйсуо. – Вулкан некому починить, так как сервер заброшен.

Кэйхоуна выпучила глаза, наклонила голову и открыла рот, так как ей стало тяжело дышать.

«Если вулкан не починят, мне придётся бить кого-то по-настоящему, – подумала девушка. – Ведь за пределами вулкана урон, нанесённый персонажам, не отменяется. Я не хочу кого-то случайно убить».

В кратере тоже никого не было. Эйсуо и Кэйхоуна выбрались из вулкана и направились вниз по лестнице к телепорту у подножия.

***

Лиственный лес, который состоял из толстых деревьев, осветил синий луч с неба. На огромном пне появились два силуэта, скрытые в нём…

… Луч исчез. Силуэты превратились в Нийу и Миэнсэй.

– Я никогда не была здесь, – сказала Миэнсэй. – Это та самая новая локация?

– Нет, – ответил Нийу. – Это участок старой локации, в который было нельзя войти. А вон там новая локация, точнее, временная.

Нийу показал рукой на каменные ворота между двух серых скал. Миэнсэй посмотрела под ноги, а затем спрыгнула с толстого пня.

– Этот лес похож на леса, в которых я была раньше, – заметила Миэнсэй. – Но здесь очень толстые деревья. Почему так?

– Эти деревья питаются энергией, которая исходит от временных локаций, – объяснила Нийу. – Когда в игре появляется какой-то новый объект, происходит высвобождение большого количества энергии. Это влияет на монстров, к сожалению. Поэтому они тут могут быть сильнее, чем в обычных локациях.

– Ты помнишь, какие монстры были здесь в прошлом году?

– Конечно же, нет. Это временная локация, поэтому воспоминания о ней тоже временные. Я помню только название и где вход.

Нийу и Миэнсэй подошли к каменным воротам, которые состояли из двух плит высотой с двухэтажный дом. В месте, где плиты соединялись, в воздухе «висел» большой замок.

– Нас не пускают, – сказала Миэнсэй. – Может, мы рано пришли?

– Подожди, – сказала Нийу. – Сейчас что-то произойдёт.

Из отверстия в замке показалась голова девушки с двумя металлическими стержнями на макушке, по которым проходил ток. Её чёрные волосы дрожали от разрядов и поднимались то вверх, то в стороны.

– Добро пожаловать в Каньон Миров, – сказала голова. – Вы первые посетители в этом году. Для вас действуют особые бонусы. Войдите, чтобы получить их.

«Если нас встречает такое существо, представляю, что будет находиться за воротами», – подумала Миэнсэй.

Каменные плиты без звука раздвинулись в противоположные стороны. Перед Нийу и Миэнсэй открылся травянистый луг, за которым виднелись серые каменистые вершины гор.

Персонажи вошли в локацию. Каменные плиты соединились и закрыли проход. Из отверстия на замке снова высунулась голова девушки со стержнями на макушке.

– Получите подарок! – крикнула голова, после чего её волосы поднялись вверх.

Перед персонажами появилось две синих коробки. Миэнсэй подошла к одной из них и попыталась дотронуться до неё, но не смогла. Руку Миэнсэй остановил младший брат.

– Не надо трогать эти предметы, – сказал Нийу. – Вдруг они опасные.

– Это подарки, – возразила Миэнсэй. – В других играх персонажи получают их.

– Но не в этой. В других играх подарки приходят от администрации сервера, но здесь от кого они приходят?

– От головы, которая высовывается из ворот.

– Вот именно. От непонятно кого.

Нийу подошёл к воротам, а затем дотронулся до них рукой. В стене образовалось отверстие, из которого высунулась та самая голова с металлическими стержнями.

– Я хочу задать вопрос, – сказал Нийу. – От кого эти подарки? Кто их создаёт? Я знаю, что сервер заброшен, и у него нет никакой администрации.

– Подарки формируются из энергии, которая исходит из-под земли, также как и эта локация, – ответила голова. – Для их вручения не нужна администрация.

«Эта голова знает, что такое администрация сервера, – заметил Нийу. – Это странно. Но ладно. Возможно, о существовании администрации голова знает от самой администрации, когда та ещё управляла сервером».

Нийу вернулся к сестре. Миэнсэй стояла возле открытой коробки, из которой медленно поднималась вверх цепь, покрытая жёлтой аурой.

– Для чего этот предмет? – спросил Нийу.

– Подарок, – ответила Миэнсэй.

– Я знаю, что это подарок. Для чего он нужен?

– Не знаю. Может быть, чистить уши?

– Эта цепь похожа на ту, которой можно чистить уши?

– Да. Она входит в одно ухо и выходит из другого.

– Ты превращаешься в оленя.

У Миэнсэй участилось дыхание. Девушка посмотрела на свои пальцы, а затем раздвинула их друг от друга.

– У меня ещё не копыта, – возразила Миэнсэй.

– Но ты думаешь как-то глупо, – сказал Нийу. – Раньше я не замечал такого.

Цепь на мгновение исчезла, но потом снова появилась, а затем сцена повторилась.

– Надо забрать эту штуку, пока она не исчезла, – сказала Миэнсэй. – На самом деле я не знаю, для чего она, но вдруг это нужный предмет?

– Забирай, – сказал Нийу. – Но я не буду собирать подозрительные предметы. Они могут оказаться опасными. Я не хочу получить проклятье, которое будет действовать на меня. В этой игре положительные и отрицательные эффекты не разделены.

Миэнсэй дотронулась рукой до цепи, и та исчезла. Затем перед девушкой открылся виртуальный инвентарь, где в одной из ячеек лежала цепь в уменьшенном виде.

После получения подарков брат и сестра пошли вперёд по тропинке. Луг закончился крутым обрывом, с которого открывался вид на глубокую и широкую долину. По дну долины узкой лентой текла река.

– Это и есть Каньон Миров? – спросила Миэнсэй.

Нийу провёл пальцем перед собой, чем призвал виртуальную карту. Два зелёных треугольника двигались вдоль синей линии, над которой – надпись из чёрных символов.

– Это действительно Каньон Миров, – подтвердил Нийу.

«Тут не видно никаких миров, – заметила Миэнсэй. – Но было бы удивительно ожидать чего-то другого от разработчиков».

Тропинка резко повернула вниз и теперь проходила по крутому склону долины.

– Похоже, придётся спускаться туда, – Нийу показал на дно долины.

– Тут можно упасть, – заметила Миэнсэй. – Давай используем умения для спуска.

Нийу присел, а затем дотронулся рукой до земли. Вскоре оттуда вылезли лианы, которые обхватили персонажей и стали медленно опускать на дно…

… Резко стемнело. Нийу и Миэнсэй почувствовали, что приземлились на что-то твёрдое…

… Лианы исчезли. У Миэнсэй участилось дыхание, и она схватила брата за руку.

– Это ошибка игры? – спросила девочка-олень. – Почему ничего не видно?

– Ошибка загрузки локации, – объяснил Нийу. – Скоро мы окажемся в другом месте. Видимо, спуск вниз был лишь порталом в другую локацию.

Белый луч прожектора осветил персонажей, и те закрыли глаза из-за яркого света. Спустя несколько мгновений свет исчез. Нийу и Миэнсэй открыли глаза и обнаружили себя в большой комнате с каменными стенами, которую освещали белые огоньки, парящие в воздухе.

– Видишь, мы перенеслись в другую локацию, – сказал Нийу. – Ты боялась, мы застрянем в том тёмном месте?

– Да, – ответила Миэнсэй. – Я слышала от других игроков, что такое бывает.

– Это невозможно. Там было темно, потому что локация ещё не загрузилась. Но мы уже стояли на чём-то твёрдом. Это значит, что мы уже находились в этой локации, просто не видели её.

Из тёмного дверного проёма высунулась голова девушки со стержнями на макушке.

– Добро пожаловать в Замок Счастья, – сказала голова. – Это место – особый уровень Каньона Миров.

– Мы уже видели тебя в воротах, – заметила Миэнсэй. – Кто ты?

– Я дух грозы, – объяснила девушка. – Меня зовут Дилинь Бинь. Я помогаю игрокам, которые посетили Каньон Миров и иногда ворую их награды.

«Хоть кто-то честно признался», – заметила Миэнсэй.

– Почему ты воруешь награды? – спросил Нийу.

Дилинь Бинь полностью показалась из тёмного проёма. На ней было короткое закрытое чёрное платье с металлическими полосами, по которым проходили слабые разряды молний.

– Я хочу выбраться отсюда, – объяснила Дилинь Бинь. – Когда-то давно я оказалась заперта в этой локации из-за проклятья. Но сейчас не об этом. Вы оказались заперты в этом замке. Чтобы выбраться из него, вам придётся пройти со мной.

Дилинь Бинь показала рукой в тёмную комнату.

***

Тонорун проснулся от ударов чем-то тяжёлым по голове, и закричал от боли.

– Это всего лишь мой молот, – послышался голос сверху. – Он тебя будит.

Тонорун встал с кровати и увидел над ней большой кузнечный молот, а над ним маленькую Ху Хо.

– Твой молот умеет разговаривать? – Тонорун дотронулся рукой до поражённого места и почувствовал там что-то мягкое.

– Оружие не умеет разговаривать, – сказала Ху Хо. – Вместо него говорю я.

«Я плохо думаю, – подумал Тонорун. – Похоже, удар по голове слишком сильный. Плохо, что во сне я не могу призывать ледяной щит».

– Молот посылает мне свои мысли, и я их озвучиваю, – объяснила Ху Хо.

Тонорун подошёл к окну и посмотрел в него. Оттуда открывался вид на большое дерево с фиолетовыми листьями и крышу соседнего дома. Молот переместился к своей хозяйке, поэтому мечник не переживал, что тот снова ударит его.

«Если Ху Хо сейчас в маленькой форме, значит, её нельзя показывать Юксэт», – решил Тонорун.

– Дай пожрать, – потребовала Ху Хо. – Иначе тебя раздавит мой молот.

– Он тоже хочет кушать? – спросил Тонорун.

– Оружие питается энергией своего хозяина, – Ху Хо скорчила злую рожицу. – Когда у хозяина мало энергии, оружие требует у хозяина пополнить её.

«Надо быстро бежать на кухню», – понял Тонорун.

На кухне ледяной мечник заметил туловище сестры, которое торчало из морозильной камеры и пыталось освободиться – руки упирались за края холодильника, а ноги болтались в воздухе, так как не дотягивались до пола.

– Что ты делаешь? – спросил Тонорун.

В ответ из морозилки раздались стоны.

Тонорун подошёл к холодильнику, а затем дотронулся до него рукой. Холодильник окружила бело-синяя аура, от которой стали исходить ледяные испарения. Спустя несколько мгновений Юксэт смогла освободиться из морозильной камеры и упала на пол. Тонорун убрал руку от холодильника, после чего аура вокруг него исчезла.

– Что ты там делала? – спросил Тонорун.

Юксэт облизнулась, а затем села на колени и потрогала рукой свой живот.

– Я хотела кушать, – сказала девушка. – Я знаю, что еда в холодильнике. Поэтому я полезла туда, но не смогла выбраться.

– Для этого не обязательно засовывать туда голову, – объяснил Тонорун. – Можно взять еду из холодильника, и есть её на столе.

– Но с тарелки едят еду своим ртом. Почему нельзя есть еду внутри холодильника?

– Ты сама это знаешь. Твоя голова там застряла.

– Может, я неправильно засовывала туда голову?

Юксэт подошла к холодильнику, но Тонорун схватил её за руку и остановил.

– Ты замёрзнешь, – сказал Тонорун.

– И что? – удивилась Юксэт.

– Ты не сможешь есть, пока не растаешь.

– Точно.

Юксэт отошла от холодильника. Тонорун достал несколько пакетов с продуктами, подошёл к столу и стал раскрывать их. Вскоре мечник почувствовал, как на него что-то набросилось сзади. Тонорун пригнулся и сбросил напавшее на него существо.

Этим существом оказалась его младшая сестра. Только сейчас мечник заметил, что на Юксэт из одежды лишь длинная серая футболка.

– Братик, мы как в мультике, – сказала Юксэт. – Я могу показать тебе этот отрывок. Пойдём ко мне в комнату.

Тонорун вспомнил, как пытался не смотреть с сестрой её мультики, чтобы не испытать чувство неловкости и стыда. К счастью для Тоноруна и к несчастью для Юксэт, на кухню прилетела маленькая Ху Хо с молотом, который кружил вокруг неё.

– Где еда, морозила? – крикнула дух огня. – Мой молот раздавит тебя, как и обещал!

Юксэт заметила Ху Хо, встала с пола и спряталась за спину брата.

– Братик, она вернулась, – высоким стонущим голосом сказала Юксэт. – Выгони её.

Молот полетел в Тоноруна, но врезался в щит из пластин льда, который появился у него на пути.

– Я тебя покормлю, – обратился Тонорун к Ху Хо. – Подожди.

– Мой молот не может ждать, – возразила дух.

– Братик, ты не будешь выгонять её? – спросила Юксэт. – Она же злая.

– Она мой дух, – объяснил Тонорун. – Если я покормлю её, она станет большой и доброй. Её не придётся выгонять.

– Но сейчас она злая, – возразила Юксэт. – И молот её тоже злой.

Тонорун бросил в Ху Хо пакет с едой. Молот вернулся к хозяйке, поймал пакет, а затем каким-то образом открыл его.

Дух огня открыла рот. Содержимое пакета высыпалось туда.

Над головой Ху Хо появилась полоска, которая стала заполняться жидкостью. Вскоре тело духа стало светиться и превратилось в белый силуэт, который увеличился и превратился в большую Ху Хо. Молот тоже стал больше и теперь лежал на полу рукояткой вверх.

– Она снова стала доброй, – открыла рот Юксэт.

Большая Ху Хо села на молот, обняла его, а затем закрыла глаза. Рукоятка оказалась между ног и груди духа.

– Я такое видела в мультиках, – сказала Юксэт брату.

«Меня начинают интересовать эти мультики, – подумал Тонорун. – Может посмотреть их?»

Юксэт встала с пола и схватила Тоноруна за руку.

– Братик, ты обещал мне, что будешь смотреть со мной мультики, – сказала Юксэт.

– Ну… Давай, – согласился Тонорун. – Идём смотреть мультики.

Юксэт потащила Тоноруна в коридор. Ху Хо оглянулась и убедилась, что вокруг никого нет, слезла с молота и подошла к холодильнику.

«Сейчас посмотрю, что тут есть, – подумала дух огня. – В холодильнике должно ещё что-то остаться. Мне надо поесть, чтобы снова не стать маленькой».

Ху Хо открыла холодильник, но там стояла лишь металлическая банка с каким-то напитком. Дух открыла морозильную камеру и увидела там игрушечного медвежонка, который сидел на куске льда с закрытыми глазами. Ху Хо закрыла морозилку и отошла от холодильника.

«Может мне показалось, – подумала дух огня. – Но там лежит существо, похожее на духа. Что оно делает там?»

Ху Хо снова подошла к холодильнику и открыла морозилку. Медвежонок смотрел на неё фиолетовыми светящимися глазами.

Глава 6. Мультики для младшей сестры

Дилинь Бинь привела Нийу и Миэнсэй в соседнее помещение, скрытое во тьме. Из-под земли поднялась каменная плита и закрыла дверной проём. Свет перестал проникать туда, но вскоре снова появился – на потолке загорелись лампы в виде голов птиц.

Помещение оказалось длинным широким коридором с каменными стенами, полом и потолком. В конце коридора – каменная плита с высеченными символами, которые издалека выглядели как узоры.

– Вы, наверное, знаете, что в вулкане и некоторых других локациях перестали играть игроки, – сказала Дилинь Бинь.

– Да, мы знаем об этом, – ответил Нийу.

– Это произошло из-за одной ошибки, – продолжила Дилинь Бинь. – Она восстанавливает здоровье персонажей к исходному значению, и они не могут победить друг друга. Поэтому в этом году мы открыли Каньон Миров немного раньше, чтобы решить эту проблему.

– Разве игроки могут исправить ошибку в игре? – спросил Нийу. – Обычно это делают разработчики и администрация.

– На этом заброшенном сервере с этим могут справиться только игроки, – сказала Дилинь Бинь. – Это не лучший вариант, но другого нет. Вы согласны?

Миэнсэй взяла брата за руку и шепнула ему на ухо:

– Может, не будем делать это?

– Если мы откажемся, то не выберемся отсюда? – спросил Нийу.

– Да, – ответила Дилинь Бинь.

Нийу взял Миэнсэй за вторую руку и посмотрел на неё.

– Не бойся, – сказал Нийу. – Возможно, если мы исправим ошибку, то узнаем, как покинуть игру.

– Я сомневаюсь, – сказала Миэнсэй. – Поэтому не хочу что-то делать. Это я первая вошла в эту игру. Из-за меня мы застряли здесь. Я не хочу совершить ещё одну ошибку.

Миэнсэй посмотрела на пол. Девушка не хотела ничего делать, и только присутствие старшего брата заставляло её хоть как-то действовать.

– Возможно, это наш шанс, – сказал Нийу. – Нельзя упускать его.

«Если я не соглашусь сейчас, – подумала Миэнсэй. – То останусь здесь навсегда. И Нийу тоже останется. А потом и рога вырастут».

– Я согласна, – сказала Миэнсэй.

– Я тоже, – подтвердил Нийу.

– Нетрудно принимать решения, когда у вас нет выбора, – улыбнулась Дилинь Бинь. – В конце коридора есть дверь в подземелье, где обитают монстры. Вы должны пройти его и победить их всех. Когда победите монстров, откроется портал. Вы должны пройти через него, и он перенесёт вас в недра вулкана. Там находится комната с секретным персонажем. Вы должны освободить его и победить ещё каких-то монстров. Тогда он будет освобождён и перестанет быть секретным персонажем. Откроется портал в Каньон Миров. Вы окажетесь на дне долины, куда спустились, и продолжите её проходить. Я буду ждать вас в конце Каньона Миров, возле Драконьего Озера. Как только вы выполните всё, что я сказала, ошибка будет устранена.

– В Каньоне Миров можно убивать монстров? – спросил Нийу. – У них не восстанавливается здоровье?

– Ошибка действует только в вулкане, – объяснила Дилинь Бинь. – Но есть одна проблема. Вам нельзя получать много урона. В отличие от вулкана, здесь персонажи не возвращаются в исходную форму после окончания боя.

Послышался жуткий крик. Над головой Дилинь Бинь появилась красная палочка с точкой внизу.

– Мне пора идти, – сказала дух грозы. – Пришёл новый персонаж. Мне надо открыть ворота. Надеюсь, вы запомнили то, что я говорила вам.

Дилинь Бинь исчезла вместе с красной палочкой над головой.

– Ты запомнил, что она сказала? – спросила Миэнсэй брата.

– Не очень, – ответил Нийу. – Она очень много говорила. Я запомнил только то, что надо идти в ту дверь и убить монстров. Как-то так.

– А я запомнила только то, что там секретный персонаж.

– Я надеюсь, мы как-то разберёмся. Идём, пока хотя бы это не забыли.

Нийу и Миэнсэй подошли к каменной плите, которая играла роль двери. Символы на ней активировались и стали излучать синее свечение. Плита с грохотом раздвинулась. Открылся коридор, заваленный многочисленными камнями и каменными шипами, которые торчали из пола.

***

Юксэт привела Тоноруна в свою комнату, в которой было темно. Лишь большой виртуальный экран с белым фоном на стене освещал её.

– Братик, что ты хочешь посмотреть? – спросила Юксэт.

– А что у тебя есть? – спросил Тонорун.

Юксэт подошла к экрану и дотронулась до него пальцем руки. На экране появилось несколько зелёных рамок с картинками.

– У меня много мультиков, – сказала Юксэт. – Но некоторые мультики я не понимаю, хотя мне кажется, что я их когда-то смотрела.

Юксэт дотронулась пальцем до рамки с кошкодевочкой с высунутым языком и антенной на голове. Рамка стала красной.

– Давай это, – предложила Юксэт. – Мультик называется «Я проиграл королю демонов, чтобы попасть в другой мир и встретить сильнейшую кошкодевочку-андроида, которая оказалась моей младшей сестрой из параллельной вселенной».

– Откуда ты знаешь название? – спросил Тонорун. – Ты же не умеешь читать.

– Название мультика говорится в начале и конце каждой серии. Это было непросто, но я выучила его после того, как посмотрела много серий.

«У детей хорошая память, хотя они глупые, – подумал Тонорун. – У Юксэт, видимо, так же. Хотя она давно не ребёнок».

Юксэт нажала на изображение в красной рамке. Экран стал синим, затем чёрным с надписью из белых символов.

Тонорун внимательно смотрел на экран и ждал того, что там появится. После вступительных титров появился город с низкими домами и башней в центре.

«Этот город похож на город, в котором я живу, – подумал Тонорун. – Пока ничего необычного».

«Камера» двинулась вверх и показала фиолетовое небо с красными тучами. Такие цвета насторожили Тоноруна, но он продолжал смотреть.

Юксэт сидела на полу и тоже смотрела на экран. Девушка не обращала внимания на брата и на то, что находится в комнате. Её внимание было полностью приковано к видео.

На экране из неба появилась ящерица с крыльями, которая несла в задних лапах большое чёрное яйцо.

– Дракоша! – Юксэт поднялась с пола от удивления.

Животное приземлилось на плоскую крышу одного из домов и выпустило яйцо из лап.

Юксэт закрыла лицо руками, а затем упала на колени и раздвинула два пальца, чтобы подсмотреть.

Яйцо ударилось об крышу и приняло горизонтальное положение. На скорлупе появились трещины. Одна из них расширилась, и из неё высунулась голова девушки с кошачьими ушками и антенной на голове.

Яйцо лопнуло. Девушка вылезла из него, и тут же упала на пол. Тонорун заметил, что её кожа почему-то оказалась чистой, несмотря на то, что она только что выбралась из яйца. Только после этого он заметил, что на девушке нет одежды.

– Она голая, – мечник зачем-то сказал это вслух.

– Голенькая, миленькая, – ответила Юксэт.

К девушке подлетела ящерица и попыталась схватить её нижними лапами. Кошкодевочка заметила это и увернулась. Ящерица пролетела мимо, а затем приземлилась на крышу.

– Почему она чистая? – спросил Тонорун.

– Братик, она была внутри яичка, – объяснила Юксэт. – Яички чистые. Они от дракоши, а не от птички.

«Теперь я выгляжу глупым, а Юксэт нет, – подумал Тонорун. – Похоже, мои знания не работают в этих мультиках».

На экране начался бой. Ящерица пустила в кошкодевочку синюю сферу изо рта. Кошкодевочка подпрыгнула. Сфера пролетела между ног персонажа и покинула пределы локации.

– Ты не мой ребёнок, – сказала ящерица. – Кто ты?

Кошкодевочка засунула палец руки себе в пупок, а затем высунула оттуда. Её живот открылся, как дверь, и оттуда вылетел металлический гарпун, который быстро достиг ящерицы и вонзился ей в нижнюю лапу.

– Я кошкодевочка-андроид, – сказала девушка. – Меня зовут Муэй Римай.

Ящерица высунула длинный синий раздвоенный язык и обвила им часть гарпуна. Слизь, которая покрывала его, за несколько мгновений растворила часть гарпуна в месте контакта. Теперь ящерица была свободна и поднялась над крышей.

Кошкодевочка вынула свой глаз и бросила в ящерицу. Ящерица поднялась выше, но глаз изменил траекторию и стал преследовать животное.

Ящерица достигла столба, который стоял возле дома, и спряталась за ним. Глаз врезался в столб и взорвался.

– Круто! – крикнула Юксэт. – Она бросила свой глаз, и он взорвался! Братик, это ведь круто, правда?

– Круто, – Тонорун решил согласиться с сестрёнкой, которая думала, как маленький ребёнок.

«Этот глаз может лететь на противника, если видит его, – догадался Тонорун. – Ящерица спряталась за столб, поэтому глаз её не увидел и взорвался».

Экран показал улыбающееся лицо Муэй Римай. На месте потерянного глаза сиял сгусток белой энергии, который вскоре принял форму шара, а затем превратился в глаз.

– Эта кошкодевочка, Муэй Римай, существует, – сказала Юксэт. – Она такая милая и крутая. Я хочу когда-то встретиться с ней.

– Почему ты решила, что она существует? – спросил Тонорун. – Потому что её показывают в мультике?

– Да. То, что показывают в мультиках – правда.

– Мультики придумывают и рисуют.

– Нет. То, что показывают в мультиках, нельзя придумать.

«В чём-то она права, – подумал Тонорун. – Такой бред действительно трудно придумать».

Ящерица на экране куда-то улетела. Муэй Римай осталась на крыше и оглянулась по сторонам. На её теле появилась одежда – металлический топ, который прикрывал нижнюю половину груди, толстая цепь, замотанная вокруг бёдер и проходящая между ног. На ногах появились браслеты, а на шее – замок.

– Теперь она не голенькая, но ещё миленькая! – радостно сказала Юксэт. – Братик, посмотри, какие у неё цепи! Я тоже хочу так одеваться.

– Тебе такое не подойдёт, – возразил Тонорун.

– Это потому, что у меня нет ушек и хвостика?

– Да.

Тонорун не знал, что сказать, чтобы переубедить сестру странно одеваться, поэтому сказал первое, что подумал.

– Ушки и хвостик можно надеть, – возразила Юксэт.

– Но… – сказал Тонорун. – Она не просто кошкодевочка. Она андроид. У тебя не получится стать андроидом.

Юксэт отвлеклась от экрана и посмотрела на брата. Девушка улыбалась, а её глаза были широко открыты.

– Я отрежу себе ноги и руки, и вставлю вместо них металлические, – сказала Юксэт. – Потом разрежу живот, достану оттуда органы и вставлю туда искусственные.

Тоноруну стало жутко, но он пытался не показывать это сестре.

«Надо как-то переубедить её это делать, – подумал парень. – Но как?»

Тонорун вспомнил слова Юксэт, которые она сказала о персонаже мультика:

«Голенькая, миленькая».

«Теперь она не голенькая, но ещё миленькая».

– Твои лапки милые, – сказал Тонорун. – Если ты отрежешь их, у тебя не будет таких милых лапок.

Юксэт посмотрела на свои руки, а затем на ноги. Из её глаз выступили слёзы.

– Братик, я не хочу отрезать их! – заплакала Юксэт. – Я люблю свои лапки.

«Если говорить с ней по-детски, она понимает, – подумал Тонорун. – Теперь я понял, как переубедить Юксэт».

Тем временем на экране происходило что-то странное. Молодой человек мужского пола лежал на улице среди серых металлических бочек. Возле него стоял тёмный монстр с шипами на голове и спине, с хвостом, который заканчивался лезвием.

– Отдай мою лапу, – сказал монстр. – Зачем она тебе?

Монстр действительно был без верхней лапы, которая находилась в руке человека.

– Кто ты? – парень испуганно смотрел на монстра и не понимал, что происходит. – Как я оказался здесь?

– Отдай лапу! – крикнул монстр.

Монстр повернулся задом, а затем взмахнул хвостом. Человек закричал и пригнулся. От удара хвоста бочки стали шататься, но внезапно остановились. Вместе с бочками застыли человек и монстр.

В кадре показалась Муэй Римай, которая стояла на краю крыши одного из домов и смотрела вниз. Её левый глаз превратился в часы со стрелкой.

– Братик, она может останавливать время глазом, – сказала Юксэт. – Если она посмотрит этим глазом на что-то, оно останавливается.

«Похоже, она останавливает время на расстоянии, потому что вблизи остановка времени подействует на неё, – догадался Тонорун. – Это очень опасный противник. Хорошо, что она существует только в мультике».

Муэй Римай исчезла, а затем появилась сзади монстра с открытым ртом, в котором было что-то чёрное. Потоки воздуха устремились в рот кошкодевочки. Монстра стало засасывать туда.

– Она может засасывать противника через рот в другое место, – объяснила Юксэт.

«Что за бред? – подумал Тонорун. – Я даже не знаю, как с ней сражаться. Нельзя допускать, чтобы она посмотрела на тебя глазом-часами. Если где-то спрятаться, можно обмануть её самонаводящийся глаз-бомбу. Получается, чтобы победить её, нужно быть невидимым и атаковать тайно. Это практически несовместимые способности».

Время возобновилось. Бочки упали на брусчатку. Человек попытался сбежать, но споткнулся через упавшую бочку и упал на землю.

Муэй Римай засосала монстра, а затем облизнулась.

– Братик, не убегай от меня, – сказала Муэй Римай.

Человек встал на четвереньки и обернулся.

– Ты служишь королю демонов? – спросил человек.

– Я не знаю никакого короля демонов, – сказала кошкодевочка. – Я Муэй Римай, кошкодевочка-андроид. Я твоя младшая сестра из параллельной вселенной.

«Похоже, название не соврало, – подумал Тонорун. – Он действительно встретил кошкодевочку-андроида, которая оказалась его младшей сестрой, ещё и с параллельной вселенной. Как такой бред вообще смотрят? Наверное, такие глупые люди, как Юксэт».

– Хозяин, на кухне в холодильнике медвежонок… – послышался голос со стороны двери.

Тонорун оглянулся, и увидел голову Ху Хо, которая выглядывала из-за двери.

– Не мешай мне, я смотрю мультик, – возразил мечник.

– Но там медвежонок, – дух огня надула щёки и нахмурилась. – У него светятся глаза. Это дух.

Внезапно Тонорун понял, о чём говорит Ху Хо.

«От этих мультиков можно стать таким, как Юксэт, – подумал мечник. – Я должен использовать эту возможность. Если медвежонок появился, я должен покончить с ним».

Тонорун побежал к двери. Ху Хо пропустила его вперёд, а затем побежала за ним на кухню.

Тонорун заглянул во все отделы холодильника, но медвежонка там не оказалось.

– Может, тебе показалось? – спросил Тонорун своего духа. – В холодильнике нет медвежонка.

– Он есть, – сказала Ху Хо. – Просто ты его не видишь. Он по-прежнему сидел в холодильнике, в морозильной камере, но теперь он был немного прозрачным.

– Но я его не видел.

– Духи лучше видят других духов. Он слился с воздухом, поэтому для меня он был немного прозрачным. А для тебя он был невидимым. Если бы ты прошёл со мной синхронизацию, ты бы смог увидеть его.

Тонорун дотронулся рукой до холодильника, и тот покрылся бело-синей ледяной аурой.

– Ты пытаешься заморозить его? – спросила Ху Хо. – Лучше не надо.

– Почему? – спросил Тонорун.

– Если он почувствует, что температура воздуха снижается, он может вылезти из холодильника. Тогда мы не найдём его.

Тонорун открыл дверцу морозильной камеры. Ху Хо заметила, как оттуда вылетает полупрозрачное существо. Но для Тоноруна это был лишь воздух.

– Он сбежал, – сказала Ху Хо. – Теперь он уйдёт к своему хозяину, и мы его не вытащим оттуда.

Вскоре из комнаты Юксэт послышался страшный крик. Тонорун призвал ледяной меч и побежал туда. Ху Хо последовала за ним.

… Юксэт лежала на полу, на спине, с закрытыми глазами. Из её рта и ушей шёл фиолетовый дым, который постепенно заполнял комнату.

– Это похоже на синхронизацию с духом, – заметила Ху Хо. – Теперь она и медвежонок – единое целое.

Тонорун смотрел на сестру, из которой выделялся дым, и пожалел о том, что открыл морозильную камеру.

– Надо уходить отсюда, – сказала Ху Хо. – Скоро дым подействует на тебя.

– Я не могу бросить Юксэт здесь.

– Она уже не твоя младшая сестра. Она теперь с медвежонком.

Тонорун почувствовал, что задыхается. Ху Хо призвала молот, который опустился на голову парня. Мечник потерял сознание, после чего молот подобрал его тело и вынес в коридор.

Глава 7. Имя духа

Нийу и Миэнсэй поднялись по лестнице с каменными ступенями и оказались в большом зале с многочисленными окнами-глазами. Посреди помещения стояла толстая колонна с вмурованными в неё каменными головами козлов.

– Мы вошли в замок, – догадался Нийу. – Эта локация выглядит так, как будто здесь обитают монстры.

В руке Нийу появилась ёлка-меч, корни которой обвили руку до локтя. В руке Миэнсэй появился капкан в виде рогов оленя.

Нийу сделал несколько шагов вперёд. Из-под земли послышался грохот. По головам прошли трещины, после чего они освободились от каменной оболочки, затем выбрались из колонн и повисли в воздухе.

Одна из голов высунула язык, который стал удлиняться в сторону персонажей. Нийу взмахнул мечом-ёлкой, что привело к отсечению кончика языка. Голова закричала, отправилась обратно в колонну, а затем окаменела.

Оставшиеся несколько голов выпустили изо рта сгустки дымящихся серых шаров. Миэнсэй дотронулась рукой до земли, и призвала оттуда огромный вертикальный капкан в виде рогов оленя, который окружил персонажей, а затем перенёс их под землю. Дымящиеся шары упали на пол и превратились в облако серого дыма.

Капкан вылез из-под земли позади колонны, а затем открылся. В руке Нийу появилась коричневая шишка, которая затем была брошена в воздух. Там она замедлилась, раскрылась и выпустила множество семян, которые достигли голов и прилипли к ним.

Головы стали блеять, но вскоре замолкли. Из их отверстий – рта, ноздрей, ушей – выросли маленькие хвойные деревья. Головы разорвались на части.

– Монстры уничтожены, – сказал Нийу. – Надеюсь, остался только босс.

Но босс не появился. По колонне прошли трещины, после чего она в одно мгновение рухнула и разделилась на несколько частей…

… Локация стала мерцать, а затем перестала.

– Что произошло? – спросила Миэнсэй. – Опять ошибка?

– Только не это, – сказала Нийу. – Если нас выбросит из этой локации, мы не сможем выполнить задание и застрянем в Каньоне Миров. Или нас может случайно перенести в какое-то другое место. Даже не знаю, что хуже.

Упавшая колонна исчезла. От стен стали отделяться мелкие фрагменты, а затем растворяться в воздухе. Миэнсэй схватила брата за руку.

– Мы не можем этому помешать, – сказал Нийу. – Надеюсь, нас не выбросит куда-то не туда.

Стены, а затем пол и потолок постепенно растворялись в воздухе. Их место заняла тьма. Миэнсэй обняла брата и закрыла глаза.

– Я не хочу расставаться с тобой, – сказала девочка-олень. – Если я окажусь в другой локации, а там не будет тебя, я подумаю, что тебя больше нет.

– Если ты меня не видишь – это не значит, что меня нет, – ответил Нийу.

– Я этого не понимаю. Если я чего-то не вижу – его не существует.

От зала остался лишь остров, на котором стояли персонажи. Нийу закрыл глаза и обнял сестру.

Пол под ногами персонажей исчез. Нийу и Миэнсэй упали вниз под действием гравитации, которая почему-то действовала в игре…

… Тьма сменилась чёрными каменными стенами, полом и потолком с красно-оранжевыми лавовыми жилами.

«Я в вулкане», – догадалась девушка.

Миэнсэй оглянулась по сторонам. Она была в коридоре, который заканчивался чем-то тёмным. Рядом на полу лежал её старший брат.

– Нийу, вставай, – сказала девочка-олень. – Мы перенеслись.

Нийу услышал голос сестры, и медленно поднялся с пола.

– Мы в вулкане, – сказала Миэнсэй. – Я в этом месте ещё не была.

– Голова говорила нам о том, что мы окажемся в подземелье вулкана, – вспомнил Нийу. – Там должен быть какой-то секретный…

Нийу не успел договорить. Из тёмной части коридора вылетел шар магмы, и стал медленно приближаться к персонажам.

Миэнсэй призвала из-под земли вертикальный капкан в виде рогов оленя, который схватил её с братом и ушёл под землю. Шар магмы пролетел по коридору и скрылся в противоположном его конце…

… Капкан вылез из пола вместе с Миэнсэй и Нийу, а затем исчез.

– Я никогда не видел таких монстров, – признался Нийу. – Похоже, это секретная локация.

– Я думала, это не монстры, а препятствия, – сказала Миэнсэй.

***

Тонорун очнулся на полу, на крыше башни в центре города. Большая Ху Хо сидела на молоте и что-то ела за столом.

– Ты уже поела? – спросил Тонорун. – Пойдём домой.

Ху Хо перестала есть, а затем посмотрела на хозяина.

– Ты разве забыл? – спросила дух огня.

– Что забыл? – не понял Тонорун.

– Твоя младшая сестра синхронизировалась со своим духом. Нам пришлось уйти из дома из-за дыма.

Тонорун встал с пола, подошёл к краю крыши и посмотрел на город.

– Юксэт, – вспомнил Тонорун. – Её надо спасти. Медвежонок может что-то сделать с ней.

– Уже сделал, – сказала Ху Хо. – Теперь твоя сестра может использовать некоторые его способности, а также смешивать его способности со своими способностями.

– Да? Почему я забыл об этом? Если это так, то Юксэт может сделать что-то плохое. Раньше она была просто глупой, а сейчас она глупая и сильная. Это плохое сочетание.

– Поэтому нам надо действовать.

– Как?

– Сейчас я поем, чтобы не стать маленькой и злой, а потом что-то придумаем.

«Я бы сейчас выбрал злую Ху Хо и даже готов получить по голове молотом, лишь бы она спасла Юксэт», – подумал Тонорун.

Ху Хо закончила есть, после чего упала на пол вместе с молотом.

– Извини, хозяин, но я не могу сейчас никуда идти, – призналась дух огня. – Мой животик наелся.

В руке Тоноруна появился ледяной меч. Парень подошёл к духу и приставил кончик лезвия к ноге Ху Хо, которая лежала на толстом клинке молота.

– Если ты не встанешь, я отрублю тебе ноги, – сказал Тонорун. – В отличие от маленькой тебя, ты не можешь летать.

– Это жестоко, – нахмурилась Ху Хо. – Нельзя так поступать со мной. Но с маленькой мной можно.

– Интересно, если отрубить ногу большой тебе, у маленькой она останется, и наоборот?

– Не знаю. Я уже говорила, что никогда не видела маленькую себя. Но было бы интересно. Только если ты отрежешь мне ногу, она не восстановиться без восстанавливающего умения. Мы же не в вулкане.

– Тогда давай что-то делать.

Молот поднялся. Ху Хо поднялась вместе с ним, так как держалась руками за рукоятку.

– Сейчас опасно возвращаться домой, – сказала Ху Хо. – Давай спустимся на первый этаж. Я куплю руду и сделаю для тебя ледяную маску, чтобы хоть как-то защитить тебя от дыма.

Молот исчез, так как не помещался на лестнице. Тонорун и Ху Хо спустились на первый этаж, где находился магазин. Возле коробок с предметами стояла девушка в маске от противогаза и рассматривала их.

– Как думаешь, что мне выпадет на этот раз? – спросила она.

Тонорун и Ху Хо остановились возле жёлтых полупрозрачных ячеек с тёмными кристаллами.

– Я очень хочу, чтобы мне выпала резиновая шапка, – сказала девушка в маске от противогаза. – Она миленькая. Тебе она тоже нравится, Эйсуо?

Тонорун и Ху Хо подошли к голове слона на потолке.

– Мне нужна вон та руда для выплавки оружия, – Ху Хо показала на одну из ячеек с чёрно-синим кристаллом.

– Это смесь руд для ледяных предметов, – ответила голова.

– Я знаю, что это такое, – сказала Ху Хо. – Я дух-кузнец. Я хочу выковать для моего хозяина ледяную маску.

– Ты Ху Хо? – продолжила голова слона. – Я тебя не узнал. Ты стала большой. Надеюсь, ты не будешь бить меня молотом?

– Это не я, – сказала Ху Хо. – Это маленькая я.

– Маленькая Ху Хо и большая Ху Хо – это две разные Ху Хо, – объяснил Тонорун. – Но они считаются одним моим духом.

– Я не знал, что Ху Хо две, – сказала голова. – Ко мне попадают духи из недр вулкана.

– Как попадают? – спросила Ху Хо.

– Появляется коробка с логотипом вулкана и карточкой духа, – ответил голова. – Все духи появляются из вулкана, но в рандомном порядке.

Тонорун почувствовал неловкость и стыд.

– Значит, Ху Хо тоже из вулкана? – спросил Тонорун. – Это как-то связано с её стихией?

Ху Хо настороженно посмотрела сначала на Тоноруна, потом на голову слона на потолке.

– Я хочу знать, как я появилась, – сказала дух огня.

– С такими вопросами надо идти в вулкан, – ответила голова. – Там ответ. Но туда тебе ещё очень далеко.

… Тонорун и Ху Хо переместились в ближайший лес за городом, где находилось место для костра с кучкой пепла. Тут мечник вспомнил слова девушки в маске от противогаза.

– В магазине кто-то говорил со своим духом, и называл его Эйсуо, – сказал Тонорун. – Так звали медвежонка – духа Юксэт.

– Я ничего не слышала, – призналась Ху Хо. – Я была слишком занята покупкой руды для изготовления ледяной маски.

– Там точно кто-то говорил такое. Я не помню, как он выглядел, но я думаю, это был один из посетителей. Надо вернуться туда.

– Зачем? Мы только пришли сюда, чтобы изготовить маску. Тут никого нет, поэтому никто не помешает нам.

– Ты можешь остаться здесь. Я сам пойду в магазин, а потом вернусь.

– Я твой дух. Я должна везде сопровождать своего хозяина. Обычно духи летают над персонажем, но в большой форме я не могу летать, поэтому просто хожу рядом с тобой.

– У нас нет времени на это. Если ты не можешь остаться здесь, тебе придётся пойти со мной.

Тонорун пошёл к выходу из леса. Ху Хо посмотрела на хозяина, затем призвала молот, села на него и нахмурилась.

Тонорун перешёл по деревянному мосту через маленькую реку, который связывал город с лесом, и остановился.

«Я не помню, как выглядел персонаж, который говорил это, – внезапно понял Тонорун. – Значит, я не смогу найти его по внешности. Всё, что я помню – имя духа и голос, которым это имя было сказано. Это сильно затрудняет поиск».

У ворот в город мечник вспомнил о своём духе, которого бросил в лесу. Персонаж оглянулся, но Ху Хо почему-то не преследовала его.

«Маленькая Ху Хо в такой ситуации убила бы меня молотом, – подумал Тонорун. – Но большая даже не пытается преследовать. Прости, добрая Ху Хо. Я найду персонажа, который называл имя духа, и вернусь к тебе. Дождись меня и не проголодайся, иначе появится маленькая Ху Хо и будет бить меня молотом».

В магазине в нижней части башни стояло несколько персонажей, но их голоса оказались совсем не теми. Тонорун вышел оттуда и пошёл к фонтану на центральной площади, расположенному неподалёку. Шум воды заглушал голоса персонажей, которые собрались там, но мечнику нужно было не это.

Тонорун сел на одну из свободных скамеек и задумался. Шум воды напомнил ему о том, как он гулял здесь с младшей сестрой.

«Раньше Юксэт знала, откуда берётся вода для фонтана, и какие характеристики у труб, по которым она течёт, – вспомнил Тонорун. – Теперь Юксэт даже не поймёт, что такое фонтан, если его не покажут в мультике».

Тонорун настолько погрузился в мысли, что уже не слышал шума воды. Поэтому он не заметил, как на него сзади что-то набросилось.

– Братик, почему ты бросил меня? – Тонорун услышал знакомый голос.

Парень испугался, спрыгнул со скамейки, а затем обернулся. На скамейке сидела Юксэт в чёрно-коричневом костюме медведя.

– Откуда у тебя эта одежда? – спросил Тонорун.

– Я не знаю, – ответила Юксэт. – Когда я проснулась, костюм уже был на мне. Он милый, да?

«Этот костюм как-то связан с медвежонком, – решил Тонорун. – У Юксэт точно нет такой одежды».

Юксэт подошла к брату и попыталась взять его за руку, но Тонорун отошёл на несколько шагов назад.

– Братик, ты боишься меня? – спросила Юксэт. – Я не страшная.

Юксэт выглядела так, как выглядела обычно, за исключением странного костюма. Но Тонорун всё же опасался стоять возле неё, так как ожидал атаки её духа.

– Тебе нельзя подходить ко мне, – сказал Тонорун. – Если ты это сделаешь, придёт злая версия моего духа и ударит тебя молотом.

Юксэт склонила голову. Её волосы повисли спереди и закрыли её лицо.

«Сейчас она заплачет, – догадался Тонорун. – Зачем я ей сказал это? Может, не произойдёт ничего страшного, если Юксэт просто будет стоять рядом».

Тонорун подошёл к сестре. Юксэт подняла голову. Из её глаз действительно текли слёзы, но внутри зрачков находилось изображение медвежонка.

«Её дух наблюдает за мной из её глаз, – понял Тонорун. – Надо придумать, как достать его оттуда».

– Юксэт, у тебя мишки в глазах, – сказал мечник.

– Какие мишки? – Юксэт перестала плакать.

– Дух-медвежонок. Их двое. Они в каждом твоём глазу.

– Такого не бывает. В мультиках не показывали такое.

Тонорун провёл пальцем перед собой и призвал ледяное зеркало, которое повисло в воздухе. Юксэт увидела в нём своё отражение, после чего открыла рот и стала тяжело дышать.

– Нужно достать его! – крикнула глупая сестрёнка.

Юксэт ткнула указательными пальцами себе в глаза. Из ушей девушки повалил дым…

…Над головой Юксэт появился медвежонок с фиолетовыми глазами.

– Так ты не избавишься от меня, – сказал Эйсуо. – Теперь я живу внутри тебя.

Руки Юксэт опустились. В её глазах уже не было изображений медвежонка.

В руке Тоноруна появился ледяной меч. В следующее мгновение этот меч рассёк воздух над головой Юксэт и прошёл сквозь медвежонка.

– То, что ты видишь – всего лишь моё изображение, – сказал Эйсуо. – Моё тело находиться внутри твоей сестры. Ты можешь видеть меня в таком виде, потому что ты её брат. Другие персонажи, которые находятся рядом, не видят меня.

«Если это так, то почему он исчез с глаз Юксэт, когда она надавила на них пальцами? – подумал Тонорун. – Похоже, он уязвим в её теле».

– Отстань от моей хозяйки, – сказал Эйсуо. – Она выбрала меня, поэтому я буду жить с ней.

– Юксэт, – обратился Тонорун к сестре. – Ты действительно его выбрала?

– Я крутила его баннер, потому что он милый, – сказала Юксэт. – Он сидел в клетке и смотрел на меня.

– Она меня выбрала, – сказал Эйсуо. – Хоть ты её брат, ты не должен нам мешать. Мы настолько подходим друг другу, что прошли синхронизацию. Поэтому теперь я живу в её теле.

– Отпусти её, Эйсуо, – попросил Тонорун. – Ты можешь отправиться в магазин, и, возможно, тебя кто-то выберет.

– Меня никто не хочет выбирать, – ответил Эйсуо. – Из-за внешности меня считают детским духом, поэтому не относятся ко мне серьёзно. Я несколько лет в магазине ждал своего хозяина, но так и не дождался. Поэтому я решил, что смогу сам его найти. Дух должен выбирать себе хозяина, ведь так?

– Но персонаж должен согласиться стать хозяином духа, – возразил Тонорун. – Ты не спрашиваешь разрешения, а делаешь своим хозяином персонажа против его воли.

На противоположной стороне от водопада на скамейке сидела девушка в маске-противогазе. Внезапно, сквозь шум воды, она услышала чей-то разговор. Девушка прислушалась и услышала фразу, в которой было слово «Эйсуо»…

… Кэйхоуна обошла вокруг водопада и увидела на противоположной стороне девушку в костюме медведя, над которой парил в воздухе полупрозрачный медвежонок. Перед ним стоял персонаж с бело-синим мечом.

«Не может быть, – подумала девушка. – Эйсуо со мной. Он не может быть там».

Кэйхоуна оглянулась и увидела возле себя парящего в воздухе Эйсуо.

– Я знала, что ты тут, – сказала Кэйхоуна. – Тот Эйсуо – ненастоящий. Мне просто показалось. Пойдём отсюда.

Кэйхоуна вернулась на скамейку, на которой сидела. Но голоса продолжали раздаваться из-за фонтана.

– Ты сможешь убить меня, только если убьёшь свою сестру, – сказал голос, похожий на голос Эйсуо.

– Я не собираюсь тебя убивать, – сказал другой голос. – Я просто верну тебя в магазин. Ты будешь сидеть в клетке, пока тебя не получит кто-то другой.

Кэйхоуне стало тревожно. Девушка встала со скамейки и побежала на другую сторону фонтана.

Персонаж с мечом бросил в девушку в костюме медведя ледяной шар, но он не достиг цели. В воздухе появился вихрь, который втянул в себя шар, после чего исчез.

– Извини, братик, – сказала девушка в костюме медведя. – Я не хотела.

Полупрозрачный Эйсуо исчез. Тело девушки в костюме медведя растворилось в воздухе и оставило после себя небольшое облако серого дыма.

Глава 8. Секретный персонаж

Нийу и Миэнсэй остановились возле серой каменной плиты с лавовыми жилами в конце коридора.

– Надеюсь, нас не задавит здесь чем-то тяжёлым, – сказала Миэнсэй.

– Поэтому надо открыть дверь, пока это не произошло, – сказал Нийу.

– Как открыть её?

Девочка-олень провела пальцем вдоль стены. Перед стеной появился маленький шар магмы.

– Появилась кнопка, – заметила Миэнсэй. – Текстуры наконец-то загрузились полностью.

Миэнсэй нажала пальцем на шар, и тот исчез. Каменная плита ушла в сторону и открыла путь в большую комнату с чёрными каменными стенами, порезанными лавовыми жилами. Посреди комнаты находился лавовый круг, в котором сидела девушка с кошачьими ушами и хвостом. Её длинные синие волосы свисали спереди и закрывали лицо, грудь и живот.

– То существо с металлическими палками в голове что-то говорило о секретном персонаже, – вспомнила Миэнсэй.

Нийу подошёл к кошкодевочке. Лавовый круг стал более ярким и стал нагреваться.

– Ты не сможешь вытащить меня отсюда, – сказала кошкодевочка. – Круг, в котором я сижу, вскоре расшириться и превратиться в лавовое озеро.

Перед Нийу появились две зелёных полупрозрачных ячейки в виде шаров, а над ними надпись из красных символов.

– Надо вставить глаза? – прочитал Нийу. – Какие глаза? Где они?

– Мои глаза, – ответила кошкодевочка. – У меня забрали их из-за того, что я могу использовать один глаз как бомбу, а вторым глазом могу останавливать время.

– Ты что, Муэй Римай? – улыбнулся Нийу.

– Да, я Муэй Римай из сериала этого… – сказала кошкодевочка. – Я забыла название.

– «Я проиграл королю демонов, чтобы попасть в другой мир и встретить сильнейшую кошкодевочку-андроида, которая оказалась моей младшей сестрой из параллельной вселенной», – одновременно ответили Нийу и Миэнсэй.

– У вас хорошая память, – сказала Муэй Римай. – Мои глаза находятся в следующей комнате. Вход туда расположен в стене у меня за спиной.

– Там ничего нет, – Нийу посмотрел вперёд.

– Там должна быть кнопка, – сказала Миэнсэй. – В двери, которую я открыла, тоже ничего не было.

Миэнсэй подошла к стене в конце комнаты. Вскоре кнопка появилась – это оказался такой же шар магмы, который открывал дверь в комнату секретного персонажа.

После нажатия на кнопку стена раздвинулась в разные стороны. Открылся огромный зал с ареной, посреди которой стояла гигантская лавовая колонна, подпирающая потолок.

«Это место находится над самым нижним этажом вулкана, – догадалась Миэнсэй. – Мне всегда было интересно, что находиться под его дном».

Нийу подошёл к сестре, и они вошли в зал. Стена за их спинами задвинулась обратно. У Нийу в руке появился меч-ёлка, а у его сестры – меч из рогов оленя.

– Здесь так тихо и нет монстров, – Нийу оглянулся по сторонам. – В такие моменты не знаешь, откуда они появятся.

Нийу медленно пошёл вперёд. Миэнсэй последовала за ним.

Персонажи переступили через оранжевый лавовый круг, который окружал колонну. Лава внутри круга стала ярко-красной, и осветила пространство на высоту роста персонажей.

Колонна поделилась на множество блоков, которые раздвинулись в разные стороны. На каждом блоке появились оранжевые отверстия.

– Я никогда раньше не видела таких монстров, – сказала Миэнсэй.

– Похоже, это секретные монстры, – объяснил Нийу. – Если под вулканом есть секретный персонаж, значит, должны быть секретные монстры.

Из отверстий на нескольких блоках вырвались потоки магмы, которые медленно приближались к персонажам. В руке Нийу появилась шишка.

– Их атаки слишком медленные, – заметил Нийу. – Здесь что-то не так.

– Может, в их атаках ошибка? – предположила Миэнсэй.

– В этой игре столько ошибок, что она сама стала ошибкой.

Нийу бросил шишку вверх, и та раскрылась в воздухе. Множество семян вылетели из неё и атаковали несколько блоков.

Вокруг атакованных блоков появилась огненная аура, которая подожгла семена, и те исчезли. Тем временем потоки магмы почти достигли персонажей. Миэнсэй попыталась выйти за пределы лавового круга, но не смогла.

– Я не могу отступить, – сказала девочка-олень. – Нас заблокировали здесь.

– Придётся их победить, – сказал Нийу. – Тогда нас выпустят отсюда. Если не будет какой-нибудь ошибки, конечно.

Миэнсэй призвала из-под земли огромный вертикальный капкан, который перенёс её в противоположную точку арены – туда, где не было потоков магмы. Нийу призвал низкое, но толстое хвойное дерево с дуплом, спрятался в нём, а затем перенёсся под землёй к сестре.

– Может, используем духов? – предложил Нийу. – Монстры уничтожают даже семена из шишек.

– Я надеюсь, его не придётся призывать, – ответила Миэнсэй. – Их можно призывать только раз в день.

«Она просто боится своего духа, – подумал Нийу. – Хотя, я тоже не собираюсь призывать».

Из отверстий на всех блоках вырвались прямые потоки магмы и направились во все стороны.

– Их атаки покрывают всю арену, – заметила Миэнсэй. – Мы не сможем уклониться.

– Тогда будем просто сидеть в земле, – предложил Нийу.

Миэнсэй и Нийу с помощью своих призывов ушли под поверхность арены. Потоки магмы достигли арены, а затем исчезли.

Из-под земли послышался грохот. Посреди арены появились трещины, после чего куски породы подбросило в воздух. Блоки стали собираться обратно в колонну, так как отреагировали на атаку.

Следом за кусками породы в воздух поднялось гигантское толстое хвойное дерево, которое стало вращаться и пилить блоки на множество кусков.

Некоторые блоки покрылись огненной аурой, но это не помогло – они просто взорвались, когда крона дерева коснулась их.

После уничтожения блоков лавовый круг потускнел и снова стал оранжевым. Огромное хвойное дерево ушло обратно под землю, а из отверстия на его месте показались головы Нийу и Миэнсэй.

– Теперь осталось найти глаза Муэй Римай, – сказал Нийу.

Персонажи выбрались из отверстия и стали ходить по арене. Внезапно Миэнсэй наткнулась на что-то твёрдое. Девушка остановилась, и вскоре заметила перед собой механическое глазное яблоко с часами вместо зрачка, которое медленно крутилось в воздухе.

– Я нашла один глаз, – сказала девочка-олень. – Второй тоже должен быть где-то здесь.

В отличие от сестры, Нийу не сразу смог найти глаз. Тогда он посмотрел вверх и увидел над потолком какой-то маленький объект. Персонаж призвал из-под земли лиану, которая достигла потолка и обхватила этот предмет, а затем спустила и положила в руки призывателя.

Этот предмет оказался глазом с красным зрачком, который мигал, а под ним находился красный символ.

«Надо быстрее отнести его, – догадался Нийу. – Это глаз Муэй Римай, который может взрываться».

Нийу обернулся, чтобы посмотреть на сестру. Миэнсэй неподвижно стояла с протянутой рукой, а глаз с часами застыл в воздухе перед ней.

«Это глаз, который может останавливать время в области, – догадался Нийу. – Обычно Муэй Римай останавливает время на расстоянии, чтобы самой не остановиться. Но Миэнсэй подошла слишком близко к глазу, и он сработал. Без мозга хозяина глаз не может определить, когда ему надо активировать остановку времени. Поэтому он активирует её на близком расстоянии и сам останавливается. Значит, сейчас я смогу подойти к нему, так как остановка времени на перезарядке».

Нийу подошёл к глазу сзади, а потом осторожно схватил его с помощью лианы, которая вылезла из руки.

Персонаж вышел за пределы лавового круга, а лиану с глазом потянул за собой. Возле стены, которая являлась входом на арену, Нийу оглянулся, чтобы посмотреть на сестру. Миэнсэй несколько мгновений стояла неподвижно, а затем упала на колени.

– Миэнсэй, иди сюда! – крикнул Нийу. – Глаза у меня!

Миэнсэй посмотрела на брата, а затем побежала к нему.

– Открой проход, – сказал Нийу. – У меня заняты руки.

Миэнсэй дотронулась рукой до маленького шара магмы, который «висел» в воздухе перед стеной.

– Я даже не заметила, как время остановилось, – сказала девочка-олень. – Я услышала звук часов, а потом твой голос.

– Тебе повезло, что ты нашла глаз, который останавливает время, – сказал Нийу. – Я нашёл глаз-бомбу. Если мы быстро не вставим этот глаз, он взорвётся.

Стена раздвинулась. Нийу посмотрел на глаз-бомбу, а затем быстро побежал вперёд. Миэнсэй пошла за братом, а затем спряталась в углу.

«Осталось восемь секунд, – подумал Нийу. – Я должен успеть».

Нийу быстро достиг места, где сидела Муэй Римай, а перед ней в воздухе «висели» ячейки для глаз. Нийу вставил в одну из ячеек глаз-бомбу, после чего она стала подсвечиваться красным цветом.

«Это не та ячейка, – испугался Нийу. – Надо вставить каждый глаз в своё место».

Древесный мечник достал глаз-бомбу из ячейки, а затем вставил в другую ячейку, и та стала зелёной. Символ на глазе исчез, но зрачок по-прежнему мигал.

«Бомба уже не взорвётся, – подумал Нийу. – Теперь остался глаз-часы. Надо вставить его так, чтобы он не посмотрел на меня, иначе он снова активирует свою способность».

Нийу притянул лиану к ячейке так, чтобы глаз смотрел на стену, а не на персонажа. Затем персонаж отошёл к противоположной стене и вставил глаз в ячейку.

Ячейка стала зелёной. Затем обе ячейки медленно приблизились к Муэй Римай и опустились в её ладони. Кошкодевочка подняла голову. Волосы раздвинулись в стороны и открыли лицо. Нийу заметил на месте её глаз металлические слоты.

Глаза поднялись к лицу Муэй Римай, а затем вставились в слоты. Кошкодевочка закрыла глаза, а затем поднялась на ноги. Лавовый круг вокруг неё исчез.

– Теперь я свободна, – сказала Муэй Римай. – Поздравляю с выполнением задания.

Кошкодевочка открыла глаза. Зрачок глаза-бомбы по-прежнему был красным, но уже не мигал.

– Как мы выберемся отсюда? – спросил Нийу.

– Я перенесу вас, – ответила Муэй Римай. – У меня есть умение, которое может переносить персонажей в другую локацию.

Миэнсэй подошла к Нийу и испуганно посмотрела на кошкодевочку.

– Не бойся, её глаз больше не активируется случайно, – улыбнулся Нийу.

– Мне удалили глаза, чтобы я не могла сбежать, – объяснила Муэй Римай. – Это особый вид запрета для меня.

– Я никогда не слышал о таком, – сказал Нийу.

– Я секретный персонаж, – объяснила Муэй Римай. – По правилам, которые установили разработчики, мне нельзя заходить в вулкан. Но я вошла туда. Мне было интересно, что там находиться.

– Кто тебе удалил глаза? – спросила Миэнсэй.

– Я не помню, – ответила кошкодевочка. – Вместе с глазами я лишилась части памяти. Надеюсь, она вернётся ко мне.

Муэй Римай посмотрела вверх и открыла рот. Её голова отделилась от тела и поднялась к потолку. Часть комнаты, на которую была обращена голова, стала чёрно-белой, а затем исчезла. Затем голова медленно повернулась в сторону персонажей.

Миэнсэй схватила за руку брата и закрыла глаза. В следующий миг они исчезли вместе с комнатой.

***

Тонорун вернулся в лес, к своему духу. Ху Хо стояла на молоте возле небольшой глиняной печи в форме бочки, в которой горел огонь.

– Извини, что бросил тебя, – сказал мечник. – Ты не голодная?

– Пока ещё нет, – ответила Ху Хо. – Я много ем, потому что не хочу исчезнуть.

«Я тоже не хочу, чтобы ты исчезла, – подумал Тонорун. – Иначе появится маленькая Ху Хо, а её молот хоть и маленький, но бьёт больно».

– Ты нашёл персонажа, который говорил имя духа? – спросила Ху Хо.

– Нет, – ответил Тонорун. – Но встретил кое-кого другого.

– Младшую сестру?

– Да. Она была вместе с медвежонком. Он был внутри её глаз, а потом появился над её головой. Я не смог попасть по нему, потому что он был в полупрозрачной форме

– Это из-за синхронизации. Медвежонок вселился в тело твоей сестры, и теперь они вместе единое существо.

– Как разделить их? Если можно объединить, то можно разделить?

– Наверное. Я об этом ничего не знаю. Но я боюсь, что если дух синхронизировался с хозяином, то это навсегда.

– Но я не хочу, чтобы так было. Этот дух вселился в Юксэт против её воли.

– Твой случай очень странный и запутанный. Я думаю, причины тут очень глубокие. Ты даже не представляешь, насколько.

– Я боюсь, что не смогу спасти Юксэт.

– Не переживай. Я скоро закончу делать тебе маску. С ней ты сможешь противостоять дымовым умениям медвежонка.

Тонорун посмотрел на огонь в отверстии внутри печи, и увидел там очертания какого-то предмета.

– Странно, что ледяная маска изготавливается в огне, – сказал Тонорун.

– Она ещё не ледяная, – объяснила Ху Хо. – Ледяной её сделаешь ты. Я изготовлю обычную маску и дам тебе. Ты оденешь её, и от контакта с твоей стихией она станет ледяной.

– У неё есть проклятье?

– Да. У многих предметов есть проклятье. Это одновременно положительный и отрицательный эффект. Если бы были отдельно положительные и отрицательные эффекты, они будут слишком запутанно действовать.

– Я не могу представить такое.

– Жизнь прекратилась бы. Мне кажется, я скоро захочу есть.

Тонорун достал из инвентаря пакет с едой и протянул духу. Ху Хо схватила его рукой, открыла рот и высыпала содержимое.

– Этого мало, – сказала дух огня.

– Ты слишком много ешь, – сказал Тонорун. – Если так будет продолжаться, я не смогу прокормить тебя.

– Я не хочу исчезать. А ты не хочешь маленькую меня. Поэтому ты должен кормить меня.

Огонь потух. Крышка бочки поднялась в воздух, а затем приземлилась рядом. Молот вместе со стоящей на нём Ху Хо поднялся над печью и опустился на предмет, который лежал среди красных остатков дров.

Из печи полетели искры. Тонорун спрятался за ближайшее толстое дерево. Ху Хо прыгала на молоте, как на батуте, пока печь не разрушилась, а остатки дров окончательно не потухли.

– Я закончила! – радостно крикнула дух огня.

Тонорун выглянул из-за дерева и увидел своего духа, которая сидела на молоте с рукояткой между ног и улыбалась.

– Я сделала всё, что могла, – сказала Ху Хо.

Овальный предмет с двумя отверстиями опустился на голову Ху Хо. Из-за дыма, который исходил от него, Тонорун понял, что это маска, которая лежала в печи.

– Теперь ты должен закончить её, – сказала Ху Хо. – У меня стихия огня, а у тебя стихия воды. Поэтому я не могу наделить маску своей стихией. Тебе подойдёт только маска с твоей стихией.

Ху Хо бросила маску хозяину. Тонорун поймал её и почти обжёгся.

– Она горячая, – заметил мечник.

– Охлади её, – посоветовала Ху Хо. – Твои прикосновения должны охлаждать материал. Думаю, поэтому мы хорошо подходим друг другу.

– Подходим друг другу?

– Персонаж и дух должны быть совместимы. Я дух огня и кузнечного дела. У меня стихия огня. У тебя стихия воды и ледяные умения. Ты можешь помогать мне в изготовлении разных предметов.

– Разве духи не нужны персонажам для помощи в бою?

– Есть разные духи, с разными функциями. Моя функция – изготовление предметов из металла. Меня можно использовать в бою, но это не моя изначальная функция. Это видно по моему молоту. Он очень тяжёлый. Им невозможно сражаться как обычным оружием.

Тонорун посмотрел на молот Ху Хо. Он был настолько большим, что большая задница духа полностью помещалась на нём.

– У маленькой Ху Хо тоже есть молот, – сказал Тонорун. – Он меньше, чем этот, но бьёт больно. Ещё он летает вместе с маленькой Ху Хо.

– Маленькой мне повезло с оружием, – призналась Ху Хо. – А мне приходиться самой использовать молот.

– Ты на нём сидишь. И даже прыгаешь.

– Это потому, что он слишком тяжёлый. Я не могу поднять его. Поэтому приходиться прыгать. Я бы хотела хотя бы раз увидеть маленькую себя.

– Лучше не надо.

Маска в руке Тоноруна охладилась. Персонаж надел её на лицо. Чёрный дым сменился белым ледяным паром. Тонорун закричал от внезапного холода и опустился на колени.

– Потерпи. Маска впитывает твою стихию. Скоро она станет твоей. Только есть один нюанс.

Тонорун посмотрел на духа. Тепло от маски больше не беспокоило его, но ещё ощущалось.

– Если ты снимешь маску, твоё лицо снимется вместе с ней, – улыбнулась Ху Хо.

Глава 9. Драконье озеро

Нийу, Миэнсэй и Муэй Римай оказались в широком полутёмном коридоре.

– Мы куда-то перенеслись, – заметила девочка-олень.

– В подземелье под Каньоном Миров, – объяснила Муэй Римай. – Я давно не была здесь. Дней десять, наверное.

«Для неё это много? – удивился Нийу. – Возможно, для неиграбельных персонажей время идёт по-другому».

Из потолка высунулась голова духа грозы.

– Вы выполнили задание, – объявила Дилинь Бинь. – Теперь ошибка устранена. Муэй Римай больше нет в вулкане, а значит, он может работать нормально.

– Простите меня, – кошкодевочка-андроид встала на четвереньки. – Я не должна была идти в вулкан.

«Это напоминает кат-сцену из какой-то игры, – подумал Нийу. – Может, это она и есть?»

Кат-сцена продолжалась недолго. В конце коридора раздвинулась каменная плита, и открылся проход. Пространство наполнилось ярким белым светом.

Нийу и Миэнсэй взялись за руки, и вышли из коридора. Перед персонажами открылась котловина, окружённая низкими лесистыми горами, а на её дне находилось озеро с блестящей на солнце водой.

Миэнсэй обернулась, чтобы посмотреть на выход из подземелья, но заметила там лишь склон горы, на котором сидела Муэй Римай. Кошкодевочка лизала руку, а затем стала вытирать ей лицо.

– Где мы? – спросил Нийу.

Муэй Римай перестала умываться и обратила внимание на персонажей перед ней.

– Это Драконье Озеро, – сказала кошкодевочка. – Здесь река, которая протекает на дне Каньона Миров, впадает в него.

– Тут не видно никакой реки, – заметила Миэнсэй.

– Не видно? – удивилась Муэй Римай.

Кошкодевочка поднялась на ноги и посмотрела на вид, который открывался со склона горы. Никакой реки возле озера не было видно.

– Она там есть, – уверенно заявила Муэй Римай. – Просто текстуры ещё не прогрузились.

Персонажи пошли вниз по склону горы. Озеро становилось ближе и оттого казалось больше. Наконец, на середине склона показалась тонкая синяя полоска, которая текла в ущелье между гор.

– Я вижу реку, – сказала Миэнсэй. – Нийу, ты тоже видишь её?

– Да, – ответил Нийу. – Муэй Римай говорила правду. Откуда она это помнит? Я ничего не помню о Каньоне Миров, хотя и был тут в прошлом году.

– После прохождения Каньона Миров воспоминания о его прохождении исчезают, – послышался сзади голос Муэй Римай. – Но есть исключения. У меня они не исчезли, ведь я неиграбельный персонаж.

– Воспоминания исчезают из-за проклятья Каньона Миров? – спросил Нийу.

– Да, – ответила кошкодевочка. – Но это сейчас не важно.

Из-за деревьев вышли человекообразные деревянные существа с четырьмя глазами на лбу, отверстием на месте рта и носа, и ветками на голове.

– Это монстры, – заметила Миэнсэй. – Наконец-то они появились.

В руке Нийу появился меч-ёлка, а у Миэнсэй – меч-капкан.

– Вам будет непросто с ними сражаться, – предупредила Муэй Римай. – Их слишком много. Вы потратите очень много энергии, здоровья, и не сможете пройти следующую часть локации.

Муэй Римай дотронулась рукой до земли. Под кошкодевочкой появился чёрный магический круг. Вокруг персонажей из земли вылезли скелеты котов.

– Ты некромант? – удивился Нийу. – Этого не показывали в мультике.

– То был мультик для детей, – объяснила Муэй Римай. – Там нельзя показывать скелетов, иначе дети захотят быть как они. Дети будут снимать с себя кожу и мясо, в результате чего снизится их иммунитет.

Начался бой между скелетами и деревянными монстрами. Из-за резкой анимации противники дёргались и наносили удары друг другу непонятно чем. Несколько монстров подошли к Миэнсэй и Нийу, но были уничтожены скелетом кота, который повалил их на землю без анимации.

– На монстров этой части локации разработчики почему-то сэкономили, – заметил Нийу.

– Весь бюджет ушёл на главного босса, – объяснила Муэй Римай. – Он в озере. Мы сможем сразиться с ним, как только закончатся деревянные монстры.

Монстры закончились быстро, но скелеты ещё какое-то время пытались кого-то бить.

– На твоих скелетах тоже сэкономили, – заметил Нийу.

– Да, – ответила Муэй Римай. – Это потому, что их не показывали в мультике.

Кошкодевочка снова призвала чёрный магический круг. Скелеты исчезли. Персонажи пошли вниз, к озеру.

С небольшого расстояния озеро выглядело довольно большим. Река, которая впадала в него, заканчивалась водопадом, а каньон превратился в широкую речную долину.

– Сейчас … – Муэй Римай хотела что-то сообщить, но не успела.

Из воды вылезла огромная шея дракона с сине-зелёной чешуёй, которая заканчивалась маленькой узкой головой.

Миэнсэй дотронулась рукой до земли, чтобы что-то призвать, но была остановлена чем-то холодным и скользким.

Это был язык дракона. Бело-синий раздвоенный язык, окружённый ледяными испарениями, одним концом коснулся руки Миэнсэй, а другим почти достал до Нийу.

– Он замораживает языком… – Муэй Римай не ожидала, что дракон окажется настолько быстрым.

Пальцы Миэнсэй покрылись льдом. Девушка сделала несколько шагов назад, но лёд продолжал распространяться вверх по руке. Нийу же успел отпрыгнуть назад, поэтому смог избежать облизывания драконьим языком.

В левом глазу кошкодевочки начала движение стрелка часов. Все, кто стояли на берегу – Нийу, Миэнсэй и часть языка дракона, замерли на месте.

Муэй Римай вынула из слота глаз бомбу, а затем бросила его в дракона. Босс отбросил переднюю часть языка, которая находилась в области остановки времени, и спрятался под водой. Глаз-бомба вернулась к кошкодевочке, но не в глазной слот, а в руку.

На поверхности озера появились пузыри. Муэй Римай заметила это и поняла, что дракон скоро покажется из воды. Кошкодевочка разжала пальцы, чтобы отпустить глаз.

Голова дракона вылезла из воды. Муэй Римай отпустила глаз-бомбу, и тот полетел в противника. Дракон открыл рот и выпустил из него струю воды.

Глаз уклонился от атаки, приблизился к голове дракона, но затем остановился и стал покрываться льдом.

«Почему глаз остановился? – испугалась Муэй Римай. – Он самостоятельно наводиться на противника. Неужели… На него попали брызги воды, которые заморозили его?»

Остановка времени перестала действовать. Рука Миэнсэй продолжила покрываться льдом. Отброшенная часть языка дракона упала на землю и превратилась в лёд.

Струя воды пролетела между Нийу и Миэнсэй. Муэй Римай отпрыгнула назад, к склону горы.

Послышалось тиканье часов. Струя воды достигла кошкодевочки, но остановилась в шаге от её лица. Вместе со струёй воды замерла Муэй Римай.

«Она остановила время перед собой и сама остановилась, – подумал Нийу. – Даже Муэй Римай может с трудом противостоять этому боссу. Извини, Куэй Рин, у меня нет выбора».

Нийу открыл виртуальный экран перед собой и нажал несколько кнопок. Над головой персонажа появилась маленькая девушка с длинными зелёными волосами и ёлочкой на макушке, одетая в короткое платье из листьев.

– Куэй Рин, помоги мне, – обратился к духу Нийу.

Дух посмотрела на дракона, а затем спряталась за спину хозяина и осторожно выглянула оттуда.

– Он какой-то страшный, – сказала Куэй Рин. – Я боюсь его.

– Но ты сильная, – сказал Нийу. – Ты смогла меня частично превратить в дерево. Почему с драконом ничего сделать не можешь?

Куэй Рин поднялась над головой Нийу, схватила рукой верхушку ёлки, которая росла на его голове, и потянула вверх. Нийу закричал и опустился на колени.

– Зачем это делаешь? – застонал Нийу.

– Пытаюсь вытащить дерево с твоей головы, – объяснила Куэй Рин. – Если ты перестанешь быть деревом, ты не будешь считать меня сильной и просить помогать тебе.

Миэнсэй заметила, что Нийу призвал духа, и провела пальцем незамороженной руки по воздуху. Но призвать своего духа девочка-олень не решалась. К этому моменту лёд распространился до её локтя.

Дракон выпустил изо рта новую струю воды. Миэнсэй увидела перед собой поток воды, который быстро приближался к ней. Девушка призвала вертикальный капкан из рогов оленя, и ушла под землю. Струя полетела дальше и попала в Муэй Римай, которая неподвижно стояла на месте.

Дракон высунул из воды шею, а затем часть туловища. Из его рта высунулся язык, который удлинился, залез в воду, а затем вылез из неё возле берега.

Но этот раз язык направился на Нийу. К счастью, Куэй Рин вовремя заметила это, и громко закричала.

Крик эхом разнёсся по окружающим горам. Деревья, которые росли по берегам озера, вырвались с корнями, переместились к языку и придавили его к земле.

Миэнсэй в капкане из оленьих рогов вышла из-под земли возле Муэй Римай. Кошкодевочка вышла из остановки времени, но медленно покрывалась льдом.

«На неё попала вода, – догадалась Миэнсэй. – Сначала на персонажа попадает вода, а потом он замерзает под действием воздуха».

Внезапно над Миэнсэй появился дух-олень. Девушку охватил страх.

– Не бойся, – сказал Бай Пэй. – Я пришёл не для того, чтобы делать тебя оленем.

Страх стал покидать девушку, но зря.

– Ты уже немного олень, – продолжил дух.

Миэнсэй отошла на несколько шагов назад.

– У тебя ещё нет копыт, – сказал дух оленя. – Ты ещё не превратилась в то самое животное.

Миэнсэй призвала интерфейс, чтобы вернуть духа в инвентарь, но не смогла – у неё дрожали руки.

– Это шутка, – сказал Бай Пэй. – Я сниму заморозку.

Бай Пэй тряхнул головой, и сбросил рога на землю. Оттуда они переместились на голову Муэй Римай и встали между её кошачьих ушей.

Тело кошкодевочки охватило жёлтое свечение. Лёд постепенно уменьшался, и вскоре исчез вместе с водой.

– У меня что-то на голове, – такими были первые слова Муэй Римай после освобождения ото льда.

– Это рога оленя, – ответила Миэнсэй. – Их поставил тебе мой дух. Сейчас он снимет их с тебя. Хотя… Не снимай, Бай Пэй.

Миэнсэй призвала с помощью интерфейса виртуальную камеру в форме чёрного круга, а затем сделала несколько снимков кошкодевочки с рогами.

– Теперь снимай, – Миэнсэй улыбалась от радости, несмотря на опасность.

Язык дракона постепенно заморозил деревья, которые придавили его. Нийу воспользовался этим и бросил в монстра шишку.

Шишка раскрылась в воздухе и выпустила семена, которые сначала полетели к дракону, но когда оказались над водой, стали замерзать и падать вниз.

– Вода может замораживать предметы даже над ней, – заметил Нийу. – Это из-за испарений?

– Наверное, – ответила Куэй Рин. – Видишь, он очень сильный. Лучше не сражаться с ним. Давай сбежим отсюда.

Нийу уже хотел согласиться на предложение духа, но услышал звук часов. Возле Нийу стояла Муэй Римай и смотрела на дракона.

– Наконец-то остановка времени сработала нормально, – улыбнулась Муэй Римай. – Бейте его, а я пойду умываться.

Кошкодевочка села на мелкие камни на берегу и стала лизать себя языком. Нийу посмотрел на Куэй Рин, и духу стало стыдно.

«Нийу заключил со мной договор, а я боюсь его защитить, – вспомнила древесный дух».

Куэй Рин подняла руки вверх. По воде озера прошли небольшие волны. Толстый ствол дерева без ветвей вынырнул из-под воды над драконом, поднял его в воздух, выбросился на берег, после чего исчез.

«У него нет ног и рук, – заметил Нийу. – Теперь понятно, почему он находился в воде».

У босса действительно отсутствовали конечности. Лишь толстое туловище, длинная шея и узкая голова на ней. Дракон пытался поднять голову, но у него не получалось.

– Я же говорил, что ты сильная, – обратился Нийу к своему духу. – У тебя получилось.

– Не совсем, – сказала Куэй Рин. – Посмотри на него.

Из живота дракона вылезла голова Дилинь Бинь.

– Ваш путь окончен, – сказала дух грозы. – Я не ожидала, что вы победите озёрного ледяного механического дракона.

– Это механический дракон? – Нийу не ожидал этого.

– Да, это механический дракон, – сказала Дилинь Бинь. – Я находилась в нём и наблюдала за вами. Теперь вам придётся сделать кое-что ещё.

– Разве это не самая низкая, а значит, самая последняя часть Каньона Миров?

– Вы действительно находитесь в самой нижней точке локации, – подтвердила Дилинь Бинь. – Но вам осталось выбрать подарок.

Из-под воды посреди озера появился серый каменистый остров с большим металлическо-деревянным сундуком.

– В таких сундуках находится самое ценное, что есть в игре, – сказала дух грозы. – Это геймпад, который может вводить коды, изменяющие игру. С помощью этих артефактов вы сможете исполнять свои желания.

Нийу и Миэнсэй не поверили тому, что услышали.

– Исполнять желания? – спросил Нийу. – Какие желания?

– Какие угодно, но только в пределах игры, – сказала Дилинь Бинь. – Вы даже можете покинуть игру. С помощью таких артефактов поддерживается игра. Как вы знаете, разработчики больше не поддерживают игру снаружи, поэтому она искусственно поддерживается изнутри.

Миэнсэй подошла к брату и обняла его от радости.

– Теперь мы вернёмся домой без рогов и деревьев, – сказала девочка-олень. – Я говорила, что найду способ выбраться из игры. Теперь мы сможем это сделать.

– Если сможем использовать артефакт, – сказал Нийу.

– Но есть один нюанс, – сказала Дилинь Бинь.

Миэнсэй настороженно посмотрела на духа грозы. Радость внутри девушки сменилась тревогой.

– Ключи от этих сундуков находятся у меня, – сказала Дилинь Бинь. – Мне нужен этот геймпад, чтобы выбраться отсюда. Разработчики перед уходом из игры заблокировали меня здесь.

– Если у тебя был артефакт, почему ты не воспользовалась им раньше? – спросил Нийу.

– У меня не было его, – ответила Дилинь Бинь. – Этот артефакт генерируется, когда игроки проходят локацию вместе с секретным персонажем. Вы первые игроки, которые сделали это.

«Неужели это она отправила Муэй Римай в вулкан, чтобы вызвать ошибку, а потом использовать Каньон Миров, чтобы заставить игроков освободить Муэй Римай и сгенерировать артефакт? – подумал Нийу. – Это слишком запутанно».

Дилинь Бинь быстро взлетела над берегом озера. Нийу бросил в духа грозы шишку, которая раскрылась над берегом. Вокруг духа грозы появилось несколько электрических шаров, которые перемещались вместе с ней.

Семена не успели атаковать противника. Один из шаров попал в шишку, и взорвал её.

Дилинь Бинь полетела на остров. Нийу побежал за ней, но не смог войти в озеро из-за воды, которая заморозила его ногу.

– Куэй Рин, сделай с ней что-нибудь! – попросил Нийу своего духа. – Сейчас она откроет сундук!

– Она не сможет сама открыть сундук, – ответила Куэй Рин. – Посмотри на неё.

Дилинь Бинь остановилась возле сундука. Над её головой появился жёлтый полупрозрачный энергетический шар с ключом внутри.

– Если ты пойдёшь туда, сундук откроется, – предупредила Куэй Рин. – Тогда она заберёт награду вместо тебя.

– Но я могу успеть забрать награду раньше, чем она сделает это, – сказал Нийу.

– Ты не успеешь. Она дух грозы, а значит, связана со стихией воздуха.

Нийу попытался высунуть ногу из замёрзшей воды, но не смог. Затем он услышал звук часов, и понял, что Муэй Римай активировала остановку времени.

Дилинь Бинь перестала двигаться. Над озером пролетел глаз-бомба, который направился к острову…

… Произошёл взрыв. Несколько мгновений над островом стояла дымовая завеса, но затем она рассеялась. Части тела Дилинь Бинь плавали на поверхности воды возле острова, но ключ внутри шара по-прежнему висел над сундуком.

На острове из-под земли появился вертикальный капкан из рогов оленя, внутри которого находилась Миэнсэй. Девушка вышла из него, а затем дотронулась рукой до шара с ключом.

Шар исчез. Ключ опустился в руку Миэнсэй. Девочка-олень заметила на крышке сундука серый замок с отверстием, и вставила туда ключ.

«Получилось, – обрадовалась Миэнсэй. – Нийу, я ведь обещала тебе, что мы выберемся отсюда».

Крышка сундука открылась, и оттуда вместе с ярким сиянием вылетел чёрный геймпад овальной формы. Миэнсэй протянула руку, чтобы получить награду, но артефакт полетел в противоположную сторону и оказался в руке Дилинь Бинь, которая торчала из воды…

Глава 10. Выбор молота

Над Тоноруном и большой Ху Хо появилась рамка с надписью из множества чёрных символов.

– Вот и хорошая новость, – прочитала Ху Хо. – Ошибка в вулкане устранена. Ты снова сможешь участвовать в рейтинговых боях. Там тебе пригодиться эта маска.

– После снятия маски можно восстановить лицо? – Тонорун потрогал маску пальцами.

– Конечно можно, но это платно.

– Почему?

– Мы всё-таки в игре. Здесь нельзя просто так что-то получить. А если можно, получаешь ограничение. Хотя это неплохо.

– Значит, мне придётся ходить в этой маске. А если я сниму её, она уничтожиться?

– Да. Она ведь поддерживается твоей стихией.

Тонорун сел на пень, чтобы отдохнуть, но внезапно заметил, что возле него кто-то хрюкнул. Сначала персонаж не обратил на это внимания, но хрюканье повторилось ещё раз. Тонорун обернулся, и увидел через отверстия для глаз большого кабана с металлической гривой, который стоял возле пня и нюхал его.

– Похоже, это механический кабан, – определила Ху Хо. – Выглядит вкусно, но мясо слишком жёсткое.

– Его вообще можно есть? – спросил Тонорун.

– Можно, если зубов не жалко. Но думаю, людям это не под силу. А жаль. Я бы могла добыть его одним ударом молота.

«Большая Ху Хо, похоже, сама бьёт молотом, – подумал Тонорун. – А у маленькой Ху Хо молот действует самостоятельно. При этом она может читать его мысли и предугадывать его действия. Что-то тут не так. Может, на самом деле молот маленькой Ху Хо не действует самостоятельно, а подчиняется ей? Но она говорила об этом так серьёзно. Это слишком странно».

Кабан наконец-то заметил персонажей, громко хрюкнул и убежал вглубь леса. Ху Хо прижалась к рукоятке молота, а затем провела по ней рукой сверху вниз.

– Кабан убежал, – сказала дух огня. – Что я буду есть?

– Тебе придётся голодать, – сказал Тонорун. – Я воспользуюсь этим и пойду в вулкан. Тебя большую туда не пустят, потому что в большой форме ты не похожа на духа.

– Я не хочу исчезать. Хотя, если это так нужно тебе…

Над головой Ху Хо появилась полоска индикатора, заполненная примерно наполовину.

– Тебе придётся подождать, – сказала дух огня. – Может, сходим куда-нибудь?

– Давай, – согласился Тонорун. – Но если мы найдём еду, тебе нельзя её есть.

– Это будет непросто. Но я не могу пойти против воли своего хозяина. Если хозяин сказал голодать – значит, придётся голодать. Я ведь твой дух.

Молот Ху Хо исчез. Тонорун и его дух вышли к тропинке, которая вела вглубь леса. Высокие толстые деревья почти закрывали небо, из-за чего солнечный свет почти не проникал на землю. Тропинка освещалась лучше, поэтому вдоль неё росли большие жёлтые цветы на короткой ножке.

– Можно я ударю эти цветы? – спросила Ху Хо.

«У большой и маленькой Ху Хо появилось что-то общее, – заметил Тонорун».

– Если они раскроются, то могут напасть на тебя, – предупредил мечник.

– Ничего не будет. Я их уничтожу одним ударом.

Перед Ху Хо появился молот. Дух встала на него, и тот прыгнул на нераскрывшийся цветок.

Послышался звук чего-то раздавленного. Молот стоял на земле вместе с Ху Хо, а под ним лежали остатки цветка и лужа зелёной жидкости.

– У меня получилось! – Ху Хо с радостным выражением лица посмотрела на Тоноруна. – Я раздавила цветок!

– Зачем ты это сделала? – спросил Тонорун. – Он же несъедобный.

– Потому что хочется.

Послышалось шуршание. Цветы возле раздавленного цветка активировались и стали раскрываться.

– Ху Хо, я предупреждал тебя, – сказал Тонорун.

– Что? – не могла понять дух огня.

«Большая Ху Хо хоть и добрая, но немного глуповатая, – догадался Тонорун. – Может, поэтому она подчиняется мне?»

Цветки раскрылись. Из них вылезли красные языки, которые схватили духа за локти и оторвали от молота.

– Я совсем забыла о них, – вздохнула Ху Хо. – Не переживай, хозяин, я разберусь с ними.

Свечи на голове Ху Хо резко вспыхнули и образовали вокруг духа огненную ауру. Языки почти мгновенно спрятались обратно в цветки, а затем и сами цветки закрылись. Ху Хо опустилась на молот ногами и показала язык одному из противников.

– Видишь, всё закончилось хорошо, – сказала Ху Хо. – Я избавилась от цветов.

– Вообще-то… – заметил Тонорун. – Ты от них не избавилась.

Цветки, которые закрылись, стали открываться. Но Ху Хо стояла на молоте с закрытыми глазами и улыбалась.

Цветки выплюнули зелёную жидкость, которая попала на Ху Хо и потушила её огненную ауру. Затем монстры высунули языки. Тогда Ху Хо перестала улыбаться и обратила внимание на врагов.

Молот поднял своего владельца на высоту середины деревьев. Языки вытянулись на максимальную для них длину – примерно на высоту роста персонажа – и стали издавать чавкающие звуки.

Возле Ху Хо появилось несколько огненных искр, окружённых шарообразными полупрозрачными пузырями. Дух огня надула щёки, а затем сдула их нажатием пальцев.

Пузыри вокруг искр лопнули. Искры полетели к языкам цветков и взорвались.

– Теперь я точно от них избавилась! – радостно крикнула Ху Хо. – Теперь можно возвращаться на землю.

Но дух огня снова ошиблась. Взрывы создали облака дыма, но те быстро рассеялись под действием ветра. Цветы остались целыми, но закрылись и не больше высовывали языки.

– Почему на них не подействовали искры? – нахмурилась Ху Хо. – Я же всё правильно сделала, как в описании к этому умению. Даже щёки надула, а потом сдула.

– Видимо, у твоего умения недостаточное сопротивление к воздуху, – предположил Тонорун. – Поэтому тебе лучше не использовать это когда попало. Пойдём дальше.

– Нет, – сказала Ху Хо. – Если я начала их бить, то должна закончить!

– Почему?

– Просто так.

«Она точно тупая, – Тонорун посмотрел на ствол соседнего дерева с чёрной корой. – Я сразу не заметил этого. Хорошая, добрая и нормального размера Ху Хо. Что-то должно быть с ней не так».

Ху Хо выпустила в цветки ещё несколько искр, но их снова сдуло ветром.

«Надо попробовать что-то другое», – решила дух огня.

Молот опустился на один из цветков, но, прежде чем раздавить его, остановился. Ху Хо не заметила этого и подпрыгнула от радости.

– Я смогла! – крикнула дух огня. – Хозяин, посмотри! Я победила цветок!

Тонорун посмотрел на Ху Хо. Дух огня стояла на молоте, который держался на лепестках цветка.

– Он сейчас сожрёт тебя, – предупредил Тонорун.

Ху Хо посмотрела себе под ноги. Это было непросто из-за большой груди, но дух каким-то образом справилась с этим.

– Там внутри что-то есть, – заметила Ху Хо. – Что-то непонятное.

– Возвращайся ко мне, – предложил Тонорун. – Там опасно. Я твой хозяин. Ты должна подчиняться мне.

– Да, но там что-то есть. Надо проверить.

Ху Хо подпрыгнула, а затем опустилась ногами на молот. Это был сигнал оружию двигаться вниз. Лепестки цветка пытались сопротивляться, но молот медленно ломал их и погружался вглубь.

Молот покрылся огненной аурой, которая вскоре перекинулась и на тело Ху Хо. Лепестки не смогли выдержать высокой температуры, и пропустили молот вниз, к середине цветка.

Раздался громкий крик, непохожий ни на крик монстра, ни на крик персонажа. Это было что-то среднее между журчанием воды и рёвом кабана.

Огненная аура, которая покрывала молот и тело Ху Хо, исчезла. Язык цветка обвил шею духа, а затем стал душить. Над головой Ху Хо появился почти пустой индикатор сытости. Молот упал на землю и был подобран языком соседнего цветка.

– Он высасывает у меня энергию! – крикнула Ху Хо. – Я сейчас исчезну!

– Я же говорил, что оно сожрёт тебя, – сказал Тонорун.

Цветок закрылся. Оттуда послышались крики Ху Хо, которая пыталась сопротивляться, но не могла из-за недостатка энергии.

«Хорошо, что это происходит в лесу, – подумал Тонорун. – Здесь её крики никто не услышит».

Крики духа огня перешли в стоны разной интенсивности, но, к счастью для Тоноруна, быстро закончились. Наступила тишина.

Мечник посмотрел на большой молот, рукоятку которого держал язык соседнего цветка.

«Скоро она появится, – догадался Тонорун. – Надо стоять подальше от молота».

В промежутках между лепестками цветка появился белый свет. Большой молот превратился в белый светящийся силуэт и уменьшился. Цветок раскрылся, и оттуда вылетела маленькая Ху Хо.

– Кто меня посадил туда? – такими были первые слова маленькой версии духа огня. – Мой молот раздавит того, кто сделал это!

Молот, хоть и стал меньше, вырвался из языка цветка и стал парить в воздухе. Но маленькая Ху Хо не заметила его. Её взгляд остановился на цветке под ним.

– Этих монстров лучше не трогать, – сказала Ху Хо. – Они могут съесть всё, что может поместиться в их цветок. А их язык может высосать энергию, после чего ты сдохнешь.

«Думаю, не стоит говорить ей, что в цветы полезла большая она, – решил Тонорун».

Ху Хо поднялась на высоту верхушек окружающих деревьев, а затем посмотрела вниз. Цветы росли в два ряда вдоль тропинки, и заканчивались только далеко на горизонте.

«Их слишком много, – заметила Ху Хо. – Мой молот с ними не справится. Я хочу побить их за то, что они могли сделать со мной, но лучше их не трогать. Иначе язык цветка меня оближет. Как же это мерзко. Хорошо, что моя световая аура защитила меня в момент появления».

Ху Хо заметила свой молот, который медленно приближался к ней по воздуху.

«Это мой молот! – обрадовалась дух огня. – Теперь он обязательно превратит голову моего хозяина в котлету, которую я дам этим цветам».

После воссоединения с оружием Ху Хо полетела над лесом в противоположную от тропинки сторону, где не было цветов, и достигла большой реки. Дух с молотом опустилась на ветку одного из прибрежных деревьев, после чего посмотрела вниз.

«Похоже, здесь нет тех цветов, – заметила Ху Хо. – Но хозяина тут тоже нет. Наверное, он остался там, возле цветов. Он хитрый. Специально стоит там, чтобы мой молот не разбил ему голову».

Но в этом месте тоже обитали монстры. Из реки вылезла голова серой ящерицы с фиолетовым гребнем на голове.

«Мой молот хочет ударить ту голову в воде, – подумала Ху Хо. – Главное, чтобы она не успела скрыться обратно в воду».

Но голова монстра не спряталась под водой. Наоборот, ящерица подплыла поближе к берегу, а затем вылезла на него своими толстыми лапами с острыми когтями.

Спустя несколько десятков мгновений ящерица полностью забралась на прибрежный камень и стала греться на солнце. Ху Хо заметила на её спине тёмно-серый панцирь с шипами.

«Её лучше не трогать, – решила дух огня. – У этого монстра слишком крепкий панцирь. Его лучше не бить молотом».

Ящерица лежала на солнце и не подозревала, чего она избежала сейчас. Ху Хо переместилась на ветку выше и почувствовала голод.

«Это опять произошло, – подумала дух огня. – Может, я зря сюда прилетела? Кто будет кормить меня здесь? Надо возвращаться, пока я не исчезла окончательно».

***

Нийу и Миэнсэй стояли возле телепорта на поляне посреди леса. За верхушками деревьев виднелись скалистые вершины гор без растительности.

– Где мы? – спросила Миэнсэй. – Я не помню это место.

– Не знаю, – ответил Нийу. – Похоже, портал снова перенёс нас не в то место. Придётся возвращаться обратно.

– Куда?

Нийу задумался и оглянулся по сторонам.

– Там, за лесом, находятся горы, но до них, наверное, далеко, – сказал Нийу. – Их видно почти со всех сторон. Местность вокруг очень похожа на регион, в котором расположен вулкан. Думаю, отсюда мы сможем телепортироваться к вулкану и куда-то отправиться дальше.

– Я тоже так думаю, – сказала Миэнсэй. – Но как мы оказались здесь? Что мы делали до телепортации?

– Что делали? Я не помню. Наверное, хотели телепортироваться в какую-нибудь локацию, чтобы пройти её.

Миэнсэй подошла к лесу и посмотрела на растительность. Высокие деревья с широкими листьями и толстыми стволами с гладкой серой корой чередовались с кустарниками, с веток которых свисали круглые синие плоды.

«Я никогда раньше не видела плодов такого цвета, – подумала девочка-олень. – Интересно, для чего они?»

Миэнсэй протянула руку к плоду, чтобы сорвать его, но услышала шуршание в кустах.

Девушка не успела испугаться. Из кустов выпрыгнуло небольшое животное, а затем скрылось в лесу.

Миэнсэй заметила, что синего плода больше нет. Девочка-олень решила, что синий плод просто показался ей, и повернулась к брату.

– Идём в вулкан, – сказал Нийу, который по-прежнему стоял возле статуи телепортации. – Неизвестно, какие монстры могут обитать здесь.

«Может мне не показалось? – Миэнсэй стала сомневаться. – Там в кустах, был монстр. Он забрал синий плод».

Девочка-песец вернулась к порталу, но тот не работал. Нийу открыл виртуальную карту с множеством знаков на ней.

– Портал сломался? – предположила Миэнсэй.

– Возможно, – ответил Нийу. – Если он вообще работал до этого.

– Тогда что перенесло нас сюда?

– Не знаю. Это место очень странное. Его даже не видит карта. На ней нет нашего местоположения. Поэтому я не могу определить, где находиться следующий портал.

– Может, просто пойдём отсюда и случайно обнаружим портал?

– Так мы можем заблудиться и попасть в текстуры.

– Но я не хочу оставаться здесь. Это место очень странное. Давай уйдём отсюда.

В лесах, которые окружали поляну с порталом, не было тропинок. Персонажам пришлось пробираться через лес, пока они не достигли подножия горы, которое начиналось высокими скалами.

– Похоже, мы зашли в тупик, – заметила Миэнсэй. – Надо попытаться идти с другой стороны. Вдруг там нет гор?

– Я хотел подняться на склон или вершину, чтобы посмотреть окрестности, – признался Нийу. – Но, наверное, придётся идти туда, где нет гор. Лазить по этим скалам слишком опасно. Можно застрять в текстурах.

Персонажи пошли обратно к телепорту. Возле поляны Миэнсэй снова заметила куст с несколькими синими плодами на нём. Девушка попыталась его сорвать, но испугалась, и убрала руку.

«Если синий плод существует, значит, то животное тоже существует», – подумала девушка.

В отличие от сестры, Нийу не заметил плод. Он побежал к телепорту, а затем посмотрел по сторонам.

– Нам туда, – Нийу показал рукой в сторону, где на горизонте не было гор.

Персонажам снова пришлось идти через лес. В этой части локации было много препятствий в виде поваленных деревьев и валунов, которые торчали из земли. Поверхность постепенно снижалась, и закончилась резким обрывом. Отсюда открывался вид на равнину, по которой через бескрайние леса текла широкая река. За ней, среди лиственных и хвойных деревьев виднелись крыши нескольких зданий.

– Там город или деревня, – сказала Миэнсэй. – Может, там есть персонажи, у которых можно что-то спросить?

– И они отправят тебя собирать шкуры кабанов, – предположил Нийу.

Девочке-оленю стало страшно. Она вспомнила синий плод, который исчез после шороха в кустах.

«Я бы очень не хотела собирать шкуру того животного, – подумала девушка».

– Я не вижу, как спуститься вниз, – Нийу посмотрел на обрыв. – Где-то должен быть спуск, но его нет. Стой здесь.

Нийу ушёл искать спуск, а Миэнсэй осталась на месте. От скуки девушка открыла инвентарь и обнаружила там короткую серую цепь.

«Откуда у меня этот предмет? – не могла понять девочка-олень. – Я никогда не получала его».

Миэнсэй не замечала, что за ней кто-то наблюдает. Это была девушка с кошачьими ушами и хвостом, которая сидела на ветке дерева.

«Я должна рассказать им о том, что произошло в Каньоне Миров, – думала кошкодевочка. – Они ничего не помнят об этом. Но я не могу даже приблизиться к ним. Что-то сдерживает меня».

Кошкодевочка-андроид попыталась остановить время, чтобы подойти к Миэнсэй. Но остановка времени не работала. Стрелка в глазу просто не двигалась.

«Это какое-то проклятье, – догадалась кошкодевочка. – Я больше не могу подойти к ним. Я не могу сообщить им о том, что произошло в Каньоне Миров. Мне остаётся только наблюдать за ними из укрытия».

Глава 11. Кристаллы посинения

Тонорун и Ху Хо спустились на лифте на второй уровень вулкана. На этот раз в локации находилось несколько персонажей, которые стояли возле арки и пытались войти на арену.

«Похоже, вулкан действительно исправили, – подумал Тонорун. – Хорошо, что я увидел системное сообщение».

– Мой молот не может определиться, кого ударить, – Ху Хо посмотрела вокруг. – Их слишком много здесь.

Персонажи, которые стояли у входа на арену, вошли на неё. Тонорун подошёл к арке. Перед ним появилась кнопка-шар магмы.

– Тебе лучше подождать, – послышался крик Ху Хо. – Там какие-то сильные персонажи.

– У сильных персонажей, скорее всего, высокий рейтинг, – ответил Тонорун. – Я с ними не встречусь.

Мечник дотронулся до шара магмы и понял, что слова его духа слишком подозрительны.

– Как ты узнала, что они сильные? – спросил Тонорун. – Ты увидела их характеристики?

На голову Тоноруна обрушился молот. Шар магмы исчез, а вход на арену открылся.

– Я увидела их характеристики, но случайно, – призналась Ху Хо. – Мой молот хотел помешать тебе, но теперь поздно. Тебе придётся войти на арену.

– А если я не войду? – спросил Тонорун.

Мечник попытался обернуться и уйти от входа на арену, но его тело ему не подчинилось. Персонаж сделал шаг вперёд, и оказался внутри арки.

– Откуда ты знаешь это? – спросил мечник.

Молот попытался ударить Тоноруна по голове, но внезапно остановился недалеко от цели.

– Мой молот жалеет, что не может бить тебя в пределах арены, – призналась Ху Хо. – Он сделает это после того, как ты выйдешь оттуда.

– Ты действительно читаешь мысли своего молота? – спросил Тонорун.

Лицо Ху Хо стало злобным. Молот снова попытался ударить мечника, но опять не смог из-за доброй воли разработчиков.

Тонорун вышел из арки. Его противник стоял на противоположном конце арены в луче прожектора.

Тонорун переступил через лавовый круг, и тот стал ярче. На голову ледяного персонажа обрушился синий луч прожектора. Ху Хо вместе с молотом переместилась к хозяину.

В центре арены появилась надпись из лавовых символов, которые сигнализировали о начале боя. Лучи, которые падали сверху на персонажей, исчезли, и Тонорун смог увидеть своего противника.

Это был человек в тёмно-синей одежде. На его голове был шлём, из-под которого свисали длинные фиолетовые пряди волос.

«Его зовут Соэ, – Тонорун прочитал надпись из лавовых символов. – Никогда не слышал о таком персонаже».

Надпись исчезла. В руке Соэ появилось копьё, наконечник которого быстро покрылся электрической аурой.

«Он использует стихию воздуха, – догадался Тонорун. – Это очень плохо для меня. Электричество имеет преимущество над водой. Персонажам с такими атаками я обычно проигрываю».

Соэ быстро побежал в центр арены и воткнул копьё в маленький лавовый круг, который служил ориентиром. Затем персонаж упёрся руками на конец древка собственного оружия, оттолкнулся от него и поднялся в верхнюю часть арены. Копьё осталось на месте и полностью покрылось электрической аурой. От лезвия копья в разные стороны полетели небольшие молнии.

Тонорун призвал ледяной меч, а затем активировал барьер из пластин льда. Молнии от копья не попадали в мечника, но персонаж понимал, что они могут задеть его случайно.

Соэ, который парил в воздухе, пустил из руки молнию в форме луча. Тонорун уклонился от атаки, но не полностью. Молния прошла в нескольких шагах от ледяного барьера и повредила одну из его пластин, которые летали в воздухе и перемещались вместе с мечником.

Тонорун создал перед собой несколько ледяных кристаллов, которые сначала полетели в Соэ, но затем изменили траекторию и попали в его копьё в центре арены.

«Ледяные кристаллы воспринимают копьё как противника, поэтому летят в него, – понял Тонорун. – Он как будто знал это, поэтому специально поставил его туда».

Тонорун уклонился от молнии, которая прилетела от копья, а затем побежал в сторону, чтобы не попасть под атаку противника с воздуха.

«Надо выбить копьё с центра арены, – догадался Тонорун. – Из-за него мои атаки наводятся не туда. Но если подойти к нему и ударить ледяным мечом, меня ударит током».

Соэ выпустил несколько молний из руки, но Тонорун уклонился почти от всех из них. Лишь одна молния попала в ледяной барьер, после чего тот исчез.

– Ху Хо, можешь помочь мне? – тихо сказал Тонорун.

Полупрозрачная дух огня без молота появилась над головой персонажа.

– Без синхронизации помощь духа возможна только один раз в день, – сказала Ху Хо. – Ты уверен в этом, морозила?

– Конечно, – Тонорун хаотично оглядывался по сторонам. – Я остался без барьера, а перезарядка произойдёт нескоро. Я сейчас начну терять здоровье.

Тонорун уклонился от молнии копья, но попал под молнию Соэ. Тело мечника покрылось электрическими разрядами, а над головой персонажа появилась полоска здоровья, не полностью заполненная красной жидкостью.

– Сбей копьё молотом, – сказал Тонорун духу.

Ху Хо стала непрозрачной, а затем призвала своё оружие.

– Сейчас будет кат-сцена, – предупредила Ху Хо. – После неё мой молот сможет атаковать.

Дух огня показала язык и сделала странный жест пальцами. Тоноруна поразила молния с копья, в результате чего его здоровье ещё немного снизилось.

«Зачем разработчики вставляют в такие моменты кат-сцены? – не мог понять Тонорун. – Я же могу сдохнуть в это время».

Но кат-сцена быстро закончилась. Молот Ху Хо в огненной ауре полетел в копьё и сбил его с места. Электрическая аура, которая покрывала оружие, исчезла. Копьё поднялось к владельцу, и тот поймал её рукой.

Тонорун провёл рукой перед собой. В воздухе появился ледяной след, который превратился во множество кристаллов льда.

Соэ заметил это исчез. Тонорун остановил рукой кристаллы, чтобы те не атаковали.

«Он стал невидимым, чтобы я не мог попасть в него, – подумал Тонорун. – Значит, надо ждать, пока он проявит себя».

Соэ не появлялся и не атаковал. Тонорун стал о чём-то догадываться.

«Сейчас у меня здоровье немного меньше, чем у него, – подумал мечник. – Если время, отведённое на бой, закончится, я проиграю по здоровью. Придётся его пополнить».

Тоноруну пришлось отпустить кристаллы льда, и те растворились в воздухе. Затем персонаж призвал ледяную статую пингвина, которая излучала ледяные испарения и волны холода. Эти эффекты медленно пополняли здоровье Тоноруна.

Вскоре противник появился. Сзади Тоноруна появилось копьё, наконечник которого покрывала электрическая аура. Тонорун ждал этого, поэтому спрятался за статую. Копьё прошло по воздуху, а затем исчезло.

«Он понял, что у него не получится так просто атаковать меня, – подумал Тонорун. – Теперь он будет пытаться атаковать по-другому».

Шкала здоровья мечника полностью наполнилась. Ледяная статуя растворилась в собственных испарениях, после чего они превратились в ледяной шар, который повис в воздухе.

«Если он приблизится ко мне, его заморозит шар, – Тонорун наконец-то придумал план. – Мне повезло, что это умение наводится самостоятельно».

Но противник не появился. Тонорун активировал ледяной барьер, но он ему не понадобился. Время, отведённое на бой, закончилось.

В воздухе появилась надпись из лавовых символов, которая означала окончание боя и объявление его результатов.

«Ничья, – прочитал Тонорун. – Ну, хоть не проиграл. Его атаки имеют преимущество на моими, поэтому бой закончился очень хорошо».

Тонорун покинул арену, и тут же почувствовал удар тяжёлого предмета по голове.

– Тебе даже не больно, – послышался писклявый голос Ху Хо. – Мой молот не ошибся в выборе цели.

Тонорун посмотрел вверх, и увидел над собой молот своего духа. Сама Ху Хо летала над плечом персонажа.

– Я хочу жрать, – заявила дух огня. – А мой молот хочет кого-то ударить.

Тонорун поднялся с помощью лифта в кратер вулкана, а затем достал из инвентаря несколько пакетов с едой. Ху Хо быстро справилась с ними, после чего приблизилась к лицу своего хозяина и грозно посмотрела на него.

– Что тебе ещё надо? – удивился Тонорун.

– Жрать, конечно же, – ответила Ху Хо.

– Ты и так съела много.

Молот попытался ударить Тоноруна, но был остановлен одной из пластин ледяного барьера, который автоматически появился вокруг персонажа.

– Ты дал мне какую-то хрень, – возмутилась Ху Хо. – Она невкусная, и не питательная!

– Я сам ем такую еду, – ответил мечник.

– Я всегда знала, что ты конченный, морозила.

– Тогда почему заставила меня крутить твой баннер?

– Ты похож на персонажа, у которого есть еда.

«Теперь я понял, почему она приставала ко мне в магазине, – догадался Тонорун. – Она просто очень хотела кушать. Жаль, её голод был не такой сильный, чтобы убить её».

Мечник достал из инвентаря ещё несколько пакетов с едой. Ху Хо проглотила их вместе с упаковками, а затем снова грозно посмотрела на хозяина:

– Дай ещё.

Тонорун очень удивился такому аппетиту духа огня. Он знал, что маленькая Ху Хо прожорливая, но не думал, что настолько. Поэтому персонаж пропустил удар молотом, который разбил одну из пластин ледяного барьера, но застрял в остальных.

– У меня больше нет еды, – признался Тонорун.

– Что значит «нет еды»? – крикнула Ху Хо.

– У меня закончилась еда.

– Тогда мой молот сделает из тебя котлету, и тогда у тебя будет еда.

– Но я не съедобный.

– Тогда дай мне съедобную еду!

– У меня нет её.

Молот нанёс удар по ледяному барьеру, и тот исчез. Затем последовал ещё один удар, от которого Тонорун уклонился, но упал на пол.

– Тебе нельзя много есть, – сказал мечник. – Иначе ты исчезнешь и станешь большой. В таком виде тебя не пустят в вулкан, потому что в большой форме ты не похожа на духа. Ты же хочешь кого-то ударить?

– Тебя, – ответила Ху Хо. – И не я, а мой молот.

– Твой молот живой? Только передай ему, чтобы не бил меня.

– Он живой, а ты скоро не будешь. Если ты не хочешь дать мне съедобную еду, дай хотя бы несъедобную.

Тоноруну пришлось открыть специальный раздел инвентаря, где хранился запас еды, и дать Ху Хо два пакета с едой.

– Ты говорил, что у тебя нет еды, – грозно пискнула Ху Хо. – Ты обманул меня и мой молот. Тебе будет больно.

– Еды на самом деле нет, – объяснил Тонорун. – Это резервная еда для меня.

***

Нийу подошёл к Миэнсэй, которая сидела на пне и рассматривала цепь, и схватил её за руку.

– Я нашёл спуск вниз, – сказал брат сестре. – Идём, пока он не исчез из-за какой-нибудь ошибки.

Миэнсэй так и не поняла, зачем ей эта цепь. В игре было много бесполезных предметов, но эта цепь взялась непонятно откуда.

Спуском оказалась лестница, которая состояла из каменных ступеней. Персонажи спустились с обрыва, и вышли на берег реки, через которую не было моста.

– Плавать нельзя, – заявил Нийу. – Можно утонуть из-за ошибки игры.

– Но как попасть на другой берег? – спросила Миэнсэй.

– Где-то здесь должен быть мост.

Нийу и Миэнсэй пошли вдоль реки, через рощи низких лиственных деревьев. Противоположный берег был занят густым смешанным лесом. Из-за этого зданий, которые персонажи видели с обрыва, здесь не было видно.

– Моста не видно, – заметил Нийу. – Пойдём в другую сторону. Может, он там.

Персонажи вернулись к месту, откуда пришли, и пошли вдоль берега в другую сторону. Рощи деревьев сменились лугами, но на противоположном берегу по-прежнему росли густые смешанные леса. Но и здесь моста не было.

– Мост должен быть возле того населённого пункта, – предположил Нийу. – Но его нет. Возможно, город, который мы видели с обрыва, был заброшенным, поэтому к нему нет перехода через реку.

– Может, там было лишь несколько зданий? – спросила Миэнсэй. – Возможно, разработчики пытались создать город, но не закончили его.

– Это объясняет, почему моста к нему нет.

– Значит, придётся плавать.

Миэнсэй подошла к воде, но не смогла войти в реку. Какое-то невидимое препятствие не пропускало её вперёд.

Тем временем Муэй Римай сидела на краю обрыва и наблюдала за персонажами.

«Они не могут пройти, – заметила кошкодевочка. – Здесь находится невидимый барьер, который установили разработчики, чтобы скрыть от игроков незаконченную локацию. Но эти персонажи попали в это место после того, как их выбросило из Каньона Миров. Придётся помочь им».

Стрелка в часовом глазу Муэй Римай начала двигаться и издала характерный звук. Область вокруг Нийу и Миэнсэй стала чёрно-белой. Персонажи застыли в ней. Затем под ними появился магический круг, который излучал сияние…

… Нийу и Миэнсэй оказались возле телепорта, перед конусом вулкана.

– Почему мы здесь? – удивился Нийу. – Миэнсэй, что ты сделала?

– Ничего, – ответила сестра. – Я просто пыталась войти в воду, но не смогла. Меня что-то не пускало туда.

– Невидимый барьер? Такое часто делают разработчики, чтобы игроки не могли выйти за пределы локации.

– Зато теперь мы знаем, где мы.

– Да. Вулкан трудно не заметить. Говорят, его видно с башен всех городов игрового мира.

– Давай пойдём туда. Может, там снова играют персонажи.

– Ты думаешь, ошибки больше нет?

– Не знаю.

Внутри телепорта появился энергетический силуэт персонажа. Миэнсэй обратила на это внимание и вскоре увидела на его месте девушку с маской от противогаза.

Девушка посмотрела по сторонам, а затем спустилась с постамента, на котором стояла статуя. Миэнсэй подошла к персонажу.

– Ты идёшь в вулкан? – спросила Миэнсэй.

Девушка в маске посмотрела на Миэнсэй, а затем – в сторону.

– Эйсуо, кто эта рогатая девочка? – спросила девушка в маске. – Ты знаешь её?

«С кем она говорит? – удивилась Миэнсэй. – Может, со своим духом? Тогда почему он не отображается?»

– Эйсуо сказал, что тебя не знает, – сказала девушка в маске. – Кто ты?

– Я Миэнсэй, – представилась девочка-олень. – Я хочу узнать, восстановился ли онлайн в вулкане.

– Я Кэйхоуна. Я тоже хочу это узнать. Я видела системное сообщение, в котором было написано, что ошибка, из-за которой невозможно играть в вулкане, устранена. Ты разве не видела это?

– Нет.

Кэйхоуна снова посмотрела в сторону.

– Эйсуо, ты видел системное сообщение?

«Похоже, я поняла, – догадалась Миэнсэй. – Она говорит с воображаемым духом. Хорошо, что я ещё не полностью превратилась в оленя».

– Системное сообщение показывалось всем игрокам, – сказала Кэйхоуна. – Ты какая-то странная.

«Странная она, а не я, – подумала Миэнсэй. – Похоже, с ней что-то не так. Может, какое-то проклятье».

К Миэнсэй подошёл Нийу.

– Я знаю тебя, – сказал Нийу Кэйхоуне. – Ты занимаешь первое место в рейтинге.

– Да, – ответила Кэйхоуна. – Это из-за моего медвежонка, Эйсуо. Он очень милый. Не правда ли?

– Где он? – не мог понять Нийу.

– Над моей головой, – ответила Кэйхоуна.

Нийу внимательно рассмотрел пространство над головой Кэйхоуны, но ничего не заметил.

– Его там нет, – сказал Нийу.

– Как нет? – удивилась Кэйхоуна. – Он перед вами. Вы разве не видите медвежонка?

– Нет, – ответили одновременно брат и сестра.

– Вы какие-то странные, – Кэйхоуна пошла к вулкану.

«Это она странная», – одновременно подумали брат и сестра.

После того, как Кэйхоуна достигла подножия вулкана, Миэнсэй наконец-то решилась спросить брата.

– Откуда ты знаешь её? – спросила Миэнсэй.

– Когда-то я участвовал в рейтинговых боях, – объяснил Нийу. – Я дошёл до пятого уровня. Там я встретил эту девушку в маске-противогазе, со стихией воздуха. У неё были отравляющие умения и взрывы. А ещё синхронизация со своим духом. Я часто сражался с ней, но всегда проигрывал. Из-за этого я перестал участвовать в рейтинговых боях.

– Теперь понятно, где ты пропадал два года назад. Я думала, что ты добываешь кристаллы посинения.

– Нет никаких кристаллов посинения.

– Их нет? Ты же говорил…

– Сестрёнка, ты ещё тогда начала превращаться в оленя. Можно войти в библиотеку в интерфейсе персонажа, ввести название предмета в поиске и прочитать, для чего он нужен.

Миэнсэй сделала то, что сказал брат. Кристаллов посинения там действительно не оказалось.

Глава 12. Болотный город

Ху Хо и Тонорун спустились на лифте на второй этаж вулкана. Персонажей стало ещё больше, из-за чего их модели мешали пройти к арке.

«Хорошо, что арена создаётся для каждой пары персонажей отдельно, – подумал Тонорун. – Иначе сразиться с кем-то было бы невозможно».

Вскоре Тонорун понял, что стал медленнее двигаться. И не только он.

– Мой молот не может двигаться, – сказала Ху Хо.

– Это происходит из-за задержки, – объяснил Тонорун. – После устранения ошибки слишком много персонажей вошло в вулкан. Придётся вернуться в город.

На лице Ху Хо появилась улыбка.

– Ты дашь мне еду? – спросила дух огня. – Только не ту еду, которую ты достал из инвентаря, а съедобную еду? Иначе мой молот…

– Конечно, дам, – пообещал Тонорун. – Если попадём в город. С такой задержкой мы можем не покинуть уровень.

Тонорун стал продвигаться в сторону лифта. Персонажа постоянно что-то останавливало на несколько мгновений. Затем он делал несколько шагов, после чего сцена повторялась.

«Давно я не чувствовал такой задержки, – подумал мечник. – Хорошо, хоть я сыграл один бой. Правда, из-за ничьи я получил мало очков рейтинга».

Путь к лифту оказался непривычно долгим. Но, как только Тонорун и Ху Хо покинули этаж, задержка исчезла и движения стали плавными.

– Мой молот… – сказала Ху Хо.

– Хочет кого-то ударить? – предположил Тонорун.

– Да. Ты не такой тупой, как я думала, морозила. Моему молоту даже стало жаль бить тебя по голове. Теперь он хочет ударить кого-то другого.

На первом уровне Ху Хо вылетела из лифта, заметила девушку с жёлтыми волосами в маске-противогазе и улыбнулась.

В девушку полетел молот, но прошёл через неё, после чего она пошла дальше.

«Почему-то мне не нравится, когда молот не попадает в цель, – подумала Ху Хо. – Он промахивается, но не нравится почему-то мне, а не ему».

Девушка в маске подошла к лифту, но молот не перестал преследовать. К счастью для неё, дверь лифта закрылась, после чего тот поехал вниз. Молот застыл в воздухе перед пустой шахтой лифта.

«Не плачь, молот, – подумала Ху Хо. – Ты найдёшь этого персонажа, и будешь бить его, пока не отнимешь всё здоровье».

Тонорун и его дух поднялись в кратер вулкана. Тут уже не ощущалась задержка. Точнее, она не ощущалась ещё на начальном этаже, но только здесь мечник заметил это.

– Ты знаешь ту девку в странной маске? – спросила Ху Хо.

– Нет, – ответил Тонорун. – Первый раз вижу. Её маска, наверное, защищает от дыма. Как моя.

Ху Хо обратила внимание на ледяную маску, которая скрывала лицо её хозяина.

– Откуда у тебя эта маска? – спросила Ху Хо.

– Ты только сейчас заметила её, – сказал Тонорун.

– Я не смотрю на лица таких морозил, как ты. Отвечай на вопрос!

«Маленькой Ху Хо нельзя рассказывать о большой Ху Хо, – решил мечник. – Это может плохо закончиться. Но что ответить, чтобы не получить дополнительный удар?»

– Её сделал твой молот, – сказал Тонорун.

– Мой молот? – удивилась Ху Хо. – Надо спросить его.

Ху Хо протянула руку к молоту, и тот приблизился к ней. Дух огня молчала некоторое время, а затем злобно посмотрела на Тоноруна.

– Мой молот сказал, что не делал этого! – крикнула Ху Хо. – Где ты взял эту маску?

– Ты действительно спрашивала свой молот? – спросил Тонорун.

– Ну… Не совсем. Я спрашивала его с помощью мыслей.

– Так нельзя. Надо спрашивать голосом.

Это подействовало. Ху Хо посмотрела на оружие и сказала:

– Ты сделал маску?

Молот молчал.

– Ты сделал маску? – повторила Ху Хо.

Молот лишь неподвижно «висел» в воздухе.

– Отвечай! – крикнула Ху Хо. – Ты сделал маску для моего хозяина?

Молот по-прежнему молчал.

– Ну, ответь хоть что-то! – Ху Хо схватила оружие за рукоятку и стала трясти её.

Но молот ничего не ответил. Ху Хо стала летать вокруг оружия, трогать его руками, но не обнаружила ничего интересного.

– У него нет рта, – заметила Ху Хо. – Он не может ответить. Я не смогу спросить его голосом.

– Поэтому лучше поверить мне.

Ху Хо попыталась сказать какое-то ругательство, но вовремя услышала шаги и решила не привлекать к себе внимания. В кратер вошло двое персонажей. Тонорун узнал одного из них – это была девушка с рогами оленя на голове, с которой он сражался на втором уровне вулкана.

– Там есть игроки? – спросила Миэнсэй.

– Игроки? – не понял Тонорун.

– Персонажи, – подсказал Нийу.

– Их там слишком много, – сказал Тонорун. – Там высокая задержка. Из-за неё невозможно нормально передвигаться.

– Ну, хоть ошибку исправили, – сказала Миэнсэй. – Теперь игроки будут приходить в вулкан, и мы сможем там играть. Я хочу снова сразиться с одним игроком со стихией воды, у которого замораживающий меч.

– Это я, – признался Тонорун.

– Да? – спросила Миэнсэй. – Из-за маски я не узнала тебя. Ты Тонорун?

– Ты помнишь моё имя? – удивился мечник.

– Ты настолько отмороженный, что посторонние персонажи запоминают твоё имя, – вмешалась Ху Хо.

Миэнсэй обратила внимание на духа со свечами на макушке, которая летала над головой Тоноруна вместе с молотом.

– Это твой дух? – спросила девочка-олень.

– Это злое домашнее животное, которое требует от меня еду, – тихо сказал Тонорун. – Как кот. Только кота можно съесть, а она сама тебя съест.

Как ожидал Тонорун, Ху Хо не услышала его слова. Дух огня по-прежнему парила в воздухе и иногда летала вокруг молота, потому что это была анимация ожидания.

– Я понимаю, – сказала Миэнсэй. – Мой дух…

Миэнсэй заплакала. Нийу взял сестру за руку и отвёл в сторону.

«Значит, я не один такой, – догадался Тонорун. – У кого-то ещё есть дух, с которым он не хочет сталкиваться. Только им повезло больше. Их духи не следуют за ними, а Ху Хо постоянно летает возле меня».

Тонорун поднялся на край кратера, а затем спустился вниз. У подножия вулкана персонаж вспомнил кое-что важное.

– Ху Хо, – обратился персонаж к духу. – Нам нельзя в город.

– Ты не хочешь кормить меня, морозила? – спросила Ху Хо.

– Там может быть дух-медвежонок. Он синхронизировался с моей младшей сестрой.

– Ты боишься его? Мой молот может избить его, если ты накормишь меня.

– У него стихия воздуха и ядовитый дым. Его бесполезно бить.

Ху Хо попятилась назад с гримасой ужаса.

– Это серьёзно, – дух огня посмотрела на своё оружие. – Мой молот не хочет бить его. И я тоже не хочу. Давай пойдём в другой город.

– Куда?

– К тем персонажам, – Ху Хо показала рукой на Нийу и Миэнсэй, которые спускались по ступеням с вершины вулкана. – Может, у них есть съедобная еда.

– Это слишком нагло. Нельзя требовать еду у других персонажей.

– Если у тебя есть молот, то можно.

Нийу и Миэнсэй подошли к Тоноруну и Ху Хо. Миэнсэй уже не плакала, но её глаза были немного красными.

– Куда вы телепортируетесь? – спросил Тонорун.

– В Болотный город, – ответил Нийу. – Плохо, что разработчики сделали только один телепорт.

– На самом деле телепортов здесь несколько, но я смог найти только один, – признался Тонорун.

– Я тоже, – сказал Нийу. – Вы пришли первыми, поэтому телепортируетесь первыми.

Тонорун посмотрел на телепорт, в котором хватало места для толпы персонажей.

– Я тоже телепортируюсь в Болотный город, – сказал Тонорун. – Возле него мне надо собрать рога болотного ящера. Не знаю, зачем они, но в одном задании написано, что их надо собрать.

– Рога… – с глаз Миэнсэй потекли слёзы.

– Это рога, сестрёнка, не копыта, – Нийу попытался успокоить сестру.

Больше всего Миэнсэй боялась, что у неё вырастут копыта, и она превратится в оленя.

… Телепорт перенёс персонажей на поляну посреди леса. Нийу и Миэнсэй пошли в город. Тонорун и Ху Хо последовали за ними.

За лесом показался частокол с открытыми воротами, за которым виднелись деревянные крыши зданий. В проёме между воротами просматривался широкий деревянный тротуар, который служил главной улицей.

Нийу обернулся и увидел Тоноруна, над которым летал его дух.

– Рога болотного ящера можно купить в дуплистом магазине, – сказал Нийу. – Тебе нужны именно они?

– Да, – ответил Тонорун. – По заданию.

– Их можно собрать в Болоте Рвоты, или в Озере Укушенных Рук,– сказал Нийу. – Но там надо убивать болотных ящеров, а у них высокая защита. Поэтому лучше просто купить в дуплистом магазине.

– Где он? – спросил Тонорун.

– В центре города, на острове, – ответил Нийу. – Мы всегда, когда идём от телепорта домой, ходим мимо него.

– Значит, если я пойду за вами, то смогу дойти до этого магазина? – спросил Тонорун.

– Конечно, – ответил Нийу. – Это очевидно.

Персонажи вошли в Болотный город. Его улицы, точнее, деревянные тротуары, казались пустыми. Персонажей здесь почти не было.

По обеим сторонам от тротуара находились узкие каналы с зелёной водой, по которым плавали закрытые белые цветы. Вдоль каналов стояли деревянные двухэтажные дома, к которым от улицы-тротуара вели деревянные мосты.

Спустя квартал появился первый перекрёсток – пересечение двух деревянных улиц-тротуаров, под которыми в зелёной воде плавали кочки и закрытые белые цветы.

– Эти белые цветы открываются по ночам, – сказал Нийу Тоноруну. – Они боятся, что их будут грабить.

– Это проклятье города? – спросил Тонорун.

– Да, – ответил Нийу. – В твоём городе нет такого?

– В моём Городе Одной Башни другое проклятье, – ответил мечник. – Если после наступления темноты персонаж не спрячется внутри какого-либо здания, то он уснёт прямо на улице.

– Жестоко, – сказал Нийу. – Зато твой город не расположен на болоте.

«Ему повезло с проклятьем города, – подумал Тонорун. – У него, наверное, даже дух более адекватный, чем у меня».

Персонажи прошли ещё один квартал, и оказались перед островом, на котором росло высокое кривое дерево с большими листьями и большим чёрным отверстием у корней.

– Это дуплистый магазин, – сказал Нийу. – Видишь его?

– Да, – ответил Тонорун. – В нём можно купить рога болотного ящера?

– Да! – одновременно крикнули Нийу и Миэнсэй.

– А еда там есть? – спросила Ху Хо.

– Конечно, – ответил Нийу. – Там много чего есть. Только…

Персонаж не успел договорить. Ху Хо быстро полетела к дуплу дерева и скрылась в нём. Вскоре оттуда раздались крики, смешанные с писком.

– Оттуда падают предметы, – закончил Нийу. – Туда нельзя входить полностью.

– Мой дух очень хочет кушать, – объяснил Тонорун. – Вы не будете бить меня за это?

– Тебе придётся заплатить за всё, что она съест, – ответил Нийу. – Дуплистое дерево, хозяин своего внутреннего магазина, не бьёт других персонажей. Но внутри дупла может произойти реакция.

Внутри дупла действительно что-то происходило. Вскоре оно перестало быть чёрным и наполнилось белым светом…

… Тонорун понял, что это. Он со слабым, едва заметным чувством, сравнимым с чувством ужаса у других людей, смотрел на то, что вылезет из этого дупла.

Но из дупла показалась нога, похожая на человеческую. Вскоре оттуда вылезла вторая нога, а затем кое-как протиснулось туловище в чёрном платье-доспехе с лавовыми жилами.

В отличие от Тоноруна, Нийу и Миэнсэй наблюдали за происходящим так, как будто уже много лет не жили внутри странной сломанной игры, а жили в нормальном мире. Они застыли от ужаса. Видимо, больше никто не пытался залезть в дупло.

Из дупла вылезла последняя часть существа – голова, покрытая волосами. Существо стояло задом, поэтому лица не было видно.

«Наконец-то она вылезла, – подумал Тонорун. – Я так и думал, что она нажрётся и станет большой».

Но это был ещё не конец. Из дупла показался край рукоятки. Существо в платье-доспехе схватило его руками и потащило оттуда…

… Из дерева послышался крик. Рукоятка медленно вытаскивалась из дупла, но всё же смогла его покинуть. Дупло расширилось, и пропустило последнюю часть оружия – лезвие молота…

… Перед персонажами стояла большая Ху Хо с оружием между ног.

– Не бойтесь, – сказал Тонорун. – Это мой дух.

– Она увеличилась, – заметила Миэнсэй. – Такое бывает?

– Да, – ответил Тонорун. – Её зовут Ху Хо. Она дух огня. В зависимости от уровня сытости она может переходить в маленькую или большую формы.

– Где ты достал её?– спросил Нийу.

– Я получил её в магазине в своём городе, – объяснил Тонорун. – У нас магазин в башне, а не в дупле дерева. А где она была до попадания в магазин – неизвестно. Сама она ничего не помнит.

Большая Ху Хо обхватила рукоятку молота руками и одним прыжком оказалась возле своего хозяина.

– Здесь чем-то воняет, – пожаловалась дух огня. – И молот тяжёлый. Я еле вытащила его из дупла. Как я там оказалась? Я снова была маленькой?

Тонорун рассказал большой Ху Хо, что произошло с ней.

– Зря я атаковала цветок, – призналась Ху Хо. – Он высосал из меня почти всю энергию. Теперь я не буду даже подходить к ним.

Нийу и Миэнсэй подошли к дуплистому дереву, после чего древесный персонаж призвал виртуальный экран и нажал на нём несколько кнопок.

– Рога болотных ящеров есть здесь, – Нийу посмотрел на экран. – Ты можешь их купить.

Тонорун подошёл к дереву.

– В магазине в моём городе был другой интерфейс, – заметил мечник. – И товары здесь другие.

– Ты сможешь купить, если не тупой, – сказал Нийу. – Просто выбери ячейку с серо-зелёным рогом.

Тонорун подошёл к виртуальному экрану и стал перелистывать пальцами многочисленные ячейки с разными предметами. Их оказалось очень много, поэтому страница с ячейками казалась бесконечной.

«Если так будет продолжаться, я не найду эти рога, – спокойно подумал Тонорун. – Где они?»

Наконец «морозила» случайно заметил ячейку с серо-зелёным рогом, и спустя несколько десятков мгновений нажал на неё. Из дупла выпали небольшие серо-зелёные рога, а затем переместились в инвентарь Тоноруна.

– Здесь только восемь рогов, – заметил мечник. – Не хватает ещё двух для выполнения задания.

– Значит, больше рогов нет в магазине, – ответил Нийу. – Но ты можешь собрать рога в локациях возле Болотного города.

– Там надо убивать болотных ящеров, – возразил Тонорун.

– Не бойся, они не страшные, – сказала Миэнсэй. – У них просто крепкий панцирь.

– Эти локации далеко отсюда? – спросил Тонорун.

– Болото Рвоты начинается прямо здесь, – ответил Нийу. – Болотный город расположен на его окраине. Но болотные ящеры здесь не водятся. Раньше водились, но их всех уже поймали.

Ху Хо сидела на противоположной стороне моста и прикрывала одеждой нос.

– Теперь понятно, чем здесь воняет, – сказала дух огня. – Хорошо, что я сделала хозяину маску. Теперь мне тоже нужна маска.

Но персонажи, которые стояли на острове возле дерева не слышали слова Ху Хо. Они продолжали разговор и не замечали духа.

– Сейчас болотные ящеры водятся в глубине болота, – продолжил Нийу. – Но туда лучше не ходить из-за токсичных газов. Они могут вызывать видения, а также изменять характеристики.

– Может, лучше пойти в другую локацию? – спросил Тонорун. – В озеро, например.

– Туда нельзя! – крикнула Миэнсэй. – Это Озеро Укушенных Рук. Там кусают руки!

– Кто кусает? – спросил Тонорун. – Болотные ящеры?

– Не только они, – ответила Миэнсэй. – В этом озере водится много монстров, которые могут кусать. Это их способность.

– На самом деле в Озере Укушенных Рук нет ничего страшного, – объяснил Нийу. – Моя сестра просто много чего боится. Я думаю, с твоей стихией ты сможешь их заморозить. Ты же знаешь, что вода быстро замерзает при контакте с ледяным умением?

– Конечно, – ответил Тонорун. – Если они находятся в озере, можно заморозить участок воды, который окружает монстров, и они тоже замёрзнут или будут обездвижены.

Наступал вечер. На улицах города стали появляться персонажи. Нийу оглянулся вокруг.

– Здесь нас могут подслушивать, – сказал Нийу. – Пойдём ко мне домой. Там поговорим. Тебе нужно подготовиться к походу на озеро. Миэнсэй, ты не против?

– Не против, – ответила девушка.

Внезапно Тонорун вспомнил о своём духе. Персонаж оглянулся по сторонам, обошёл вокруг дерева с дуплом, вернулся на деревянный тротуар, но нашёл лишь белый цветок, который плавал по воде.

«Ху Хо напала на цветок, и тот съел её», – догадался мечник.

Глава 13. Как создавать людей

Как только Тонорун решил, что Ху Хо съел цветок, из-под воды по воле разработчиков всплыл большой боевой кузнечный молот.

«Он похож на молот Ху Хо, – решил мечник. – Наверное, это просто совпадение».

К Тоноруну подошли Нийу и Миэнсэй.

– Ты ищешь своего духа? – спросил Нийу.

– Да, – ответил Тонорун. – Как ты узнал?

– У тебя был дух, а сейчас его нет, – улыбнулся Нийу. – Вижу, ты глупее моей сестрёнки, которая почти олень.

– У меня только рога оленя, – обиделась Миэнсэй.

– Я искал моего духа, но её нигде нет, – сказал Тонорун. – Я подумал, что она утонула.

Буль-буль…

– Я не утонула! – послышался высокий голос из воды.

Тонорун посмотрел на воду, и увидел Ху Хо, которая держалась за рукоятку молота. Её грудь занимала половину лезвия.

– Ты живая, – сказал Тонорун. – Но почему молот всплыл из воды? Разве он не тяжелее воды?

– Это ошибка игры, – объяснил Нийу. – Такое в этой игре бывает.

– В игре? – удивился Тонорун. – Какой игре?

– В этой, – вздохнул Нийу. – Мы находимся в игре.

– Ты говоришь что-то странное, – сказал Тонорун.

– Похоже, в мире ещё остались игроки, которые не знают, что они находятся в игре, – заметила Миэнсэй.

Ху Хо наступила ногами на молот и смогла выбраться из воды на деревянный тротуар. Затем она движением руки призвала свой интерфейс и переместила оружие в специальную ячейку.

Дом Нийу и Миэнсэй находился в противоположной от центра части Болотного города. В конце улицы виднелся зелёный туман, который скрывал текстуры.

Нийу, Миэнсэй и Тонорун прошли по мосту, который соединял дом и деревянный тротуар, и остановились перед дверью. Ху Хо посмотрела на воду и не решалась войти на мост. Вскоре ей пришлось призвать молот, и переправиться на нём на крыльцо.

Нийу открыл дверь, после чего персонажи вошли в коридор. Ху Хо пришлось снова избавиться от молота, но, когда дух увидела просторную комнату возле входа, то тут же его вернула и села на него.

– Миэнсэй, можешь рассказать нашу историю? – спросил Нийу сестру.

«Надеюсь, это хоть как-то поможет нам вернуться домой», – одновременно подумали брат и сестра.

Персонажи расположились в комнате со стенами из брёвен, в которой уже сидела Ху Хо на своём молоте. Её глаза были закрыты, а руки и ноги обнимали рукоятку.

– Когда-то я со своим младшим братом жила в другом мире, – сказала Миэнсэй. – Это звучит как начало плохого мультика, но это правда. Мы жили в городе намного больше, чем любой город этого мира. Его невозможно было полностью увидеть даже с вершины горы, которая возвышалась над ним. В этом городе было место, похожее на портал, только очень большое. Оттуда в другие города ездили длинные металлические… змеи, внутри которых были сиденья. Их использовали для перемещения.

– Такого не бывает, – возразила Ху Хо. – Даже я не могу изготовить такой предмет, чтобы внутри него что-то могло поместиться, и при этом оно могло перемещаться. А я дух-кузнец, и могу изготовить из металла и не только из него всё, что угодно. Но не то, что ты говоришь.

– Я присоединяюсь к сомнениям моего духа, – сказал Тонорун. – Она знает, о чём говорит.

– Это другой мир, – объяснила Миэнсэй. – Ещё там было много магазинов, а не один, как в Болотном городе. Но товары там продавались другие.

– Они были вкусные? – облизнулась Ху Хо.

– Да, – из глаз Миэнсэй выделились слёзы. – Там было много разных видов еды. И они были упакованы в разные упаковки, а не в одинаковые пакеты, как здесь. Некоторые из них были несъедобными, но их кто-то покупал. Было много развлечений, которых здесь нет. Кроме мультиков, там были игры, в которых мир был похож на этот. Однажды я решила поиграть в одну из таких игр. Она мне показалась настолько интересной, что я заходила в неё каждый день. Я прошла весь сюжет, открыла несколько уровней вулкана…

– Там тоже был вулкан? – удивился Тонорун.

– Да, ведь эта игра была тем миром, в котором мы находимся сейчас, – Миэнсэй удивлённо посмотрела в пол.

«Это совпадение, – решил Тонорун. – То, что она говорит, действительно похоже на очень плохой мультик».

– Я открыла много локаций, – продолжила Миэнсэй. – Потом началось временное событие, в котором я хотела поучаствовать. Незадолго до этого я рассказала своему младшему брату, Нийу, об игре. Он тоже стал играть. В событии было задание, в котором был диалог. Я выбрала какую-то фразу, и согласилась на что-то. Потом я уснула, а проснулась уже здесь.

«Слишком странный сюжет, – подумал Тонорун. – Такое даже для мультиков, которые смотрела Юксэт, странно».

– Я увидел Миэнсэй внутри игры, и решил, что мне показалось, – сказал Нийу. – Она просила помочь ей. Я вышел из игры, и стал искать сестру. Но Миэнсэй не было дома. Тогда я поверил в то, что она попала сюда. Я снова вошёл в игру. Миэнсэй по-прежнему просила о помощи. Я нажал на какую-то кнопку, и перенёсся в игру к ней.

– Когда мы попали в игру, у нас обнулились все достижения и исчезли персонажи, которыми мы играли, – продолжила Миэнсэй. – Мы искали способ выбраться оттуда. Я решила снова идти в вулкан. Я знала, что мне придётся заключить договор с духом, если я хочу опуститься на второй этаж или ниже. В дуплистом магазине мне случайно выпал дух-олень. Я была вынуждена заключить с ним договор. Из-за этого на меня стало действовать проклятье духа.

Миэнсэй отвернулась и заплакала.

– У меня выросли оленьи рога, – тихо сказала рогоноска.

– А я случайно встретил своего духа в лесу, – сказал Нийу. – Это было давно, поэтому я могу вспомнить что-то не то.

… В тот день Нийу ещё смотрел на мир игры через монитор, который стоял у него на столе. Он был обычным человеком. На его голове не росла маленькая ёлочка.

В левом верхнем углу экрана появилось оповещение в виде красного восклицательного знака. Нийу кликнул на него клавишей мыши. На экране появилась надпись человеческими символами:

«Срубите дерево в лесу на вершине горы, чтобы получить дрова».

Нийу закрыл сообщение и пошёл в ближайшее подземелье. Во время загрузки локации в нижней части экрана появилось сообщение:

«Подсказка: Дрова можно обменять на близкого человека».

Нийу подумал о старшей сестре, которая вчера попала в игру. Он подумал, что сможет вернуть Миэнсэй в реальный мир, если выполнит задание…

… Персонаж, мечник в лёгких доспехах, оказался в руинах, которые покрывали многочисленные лианы. Нийу вышел из локации, после чего перенёс персонажа в другое место – на склон горы, который был покрыт разреженным хвойным лесом.

Спустя минуты подъёма и карабканья по скалам персонаж Нийу достиг безлесной вершины, с которой открывался вид на окружающие серо-синие горы, покрытые туманом…

… Посреди вершины росла высокая толстая ель с широкой кроной. Персонаж остановился возле дерева и нанёс удар, чтобы срубить её.

Раздался крик, похожий на что-то среднее между журчанием воды и рёвом кабана. Нийу уже слышал этот крик, который издавали цветы, когда их резали. Поэтому он понял, что кричит дерево. Нийу отпустил кнопку на клавиатуре и заставил своего персонажа прекратить наносить удары мечом.

В нижней части ствола дерева появилось дупло.

– Мне вообще-то больно, – раздался голос из дупла.

– Мне нужно срубить тебя, чтобы получить дрова, – признался Нийу. – Для задания.

– Зачем тебе дрова?

Нийу рассказал о том, что произошло с его сестрой и задании, которое дала ему система.

– Я помогу тебе вернуть сестру и выполнить задание, только не руби меня! – попросило дерево. – Но у меня есть просьба.

Нийу заподозрил что-то нехорошее, но из-за ситуации с сестрой не обратил на это внимания.

– Стань моим хозяином, – попросило дерево. – Я Куэй Рин, дух дерева. Я могу создавать древесину. Я дам тебе свои дрова, если ты заключишь со мной договор.

– Ты говоришь правду? – Нийу сомневался в словах существа. – Может, ты просто говорящее дерево?

Из дупла дерева вылетела маленькая девушка с ёлочкой на голове в платье из листьев.

– Ты выглядишь как дух, – Нийу, похоже, поверил словам Куэй Рин. – Я согласен. Только верни мою сестру.

… Теперь плакала не только Миэнсэй, но и Нийу.

– Тот дух помог тебе? – спросила Ху Хо.

– Да, – Нийу вытер слёзы, но продолжал плакать. – Куэй Рин призвала дрова, и я обменял их на Миэнсэй в интерфейсе задания. Но вместо возвращения сестры я сам попал в игру. Я действительно оказался вместе с Миэнсэй, но уже в игре.

– Этот дух просто неправильно тебя поняла, – объяснила Ху Хо. – Где она?

– После того случая она появляется редко, – сказал Нийу. – Куэй Рин чувствует свою вину передо мной и боится, что сделает что-то не так. Она не хочет навредить мне.

Над головой Нийу появились очертания духа, но через несколько мгновений исчезли.

– Она хочет поговорить с тобой, – обратилась Ху Хо к Нийу. – Но, наверное, боится. Попытайся начать разговор.

– Ты говоришь так, как говорят местные персонажи игрокам в заданиях, – сказал Нийу.

– Ты называешь персонажей игроками, – заметил Тонорун. – Это из-за того, что ты попал в другой мир?

– Да, – ответил Нийу. – Хотя я теперь тоже персонаж.

– Когда я встретил твою сестру в вулкане, она что-то говорила о том, что персонажи попали в игру, и о каких-то родителях… – вспомнил Тонорун.

Миэнсэй потрогала руками рога, после чего вспомнила:

– Я говорила о том, что все персонажи, которые находятся в игре, попали в неё из другого мира. Конечно, кроме изначальных персонажей – тех, которые дают задания или работают в магазинах. Они были помещены в игру разработчиками.

– Это кто? – удивился Тонорун. – Кто кого поместил в игру?

– Я забыла, что ты ничего не знаешь о мире за пределами игры, – призналась Миэнсэй. – Разработчики – это люди, которые создали эту игру.

Тонорун посмотрел на деревянную стену комнаты, в которой был вырезан какой-то узор.

– Я не верю, что нахожусь в мире, который создали люди, – признался мечник. – Это точно люди? Ты их видела?

– Нет, – ответила Миэнсэй. – Я не видела разработчиков. Сейчас мне тоже не верится в то, что этот мир кем-то создан. Я слишком долго живу в этой игре. Я даже не знаю, как на моё исчезновение отреагировали родители.

– Ты говорила это слово, когда мы встретились в кратере вулкана, –заметил Тонорун.

– Родители? – на глазах Миэнсэй появились слёзы. – Они есть у всех существ. Это те, кто тебя создал.

– Это кто? – спросил Тонорун. – Они что-то наподобие людей, которые создали этот мир?

– Не совсем, – сказала Миэнсэй. – Это трудно объяснить. Если ты не знаешь, кто такие родители, это значит, что у тебя их не было?

– Когда я появился, у меня была только младшая сестра, – признался Тонорун.

– Это странно, – заметила Миэнсэй. – У тебя есть младшая сестра, но нет родителей. Сёстры и братья бывают только у тех, кто имеет родителей.

– Почему? – удивился Тонорун. – Они как-то связаны?

«Это слишком сложно, – подумала Миэнсэй. – Он вообще не понимает, как устроена семья в реальном мире».

– Если родители создали тебя, они создали и твою сестру, – объяснил Нийу. – Например, у меня и Миэнсэй одни родители.

– Родителей много? – спросила Ху Хо.

Нийу и Миэнсэй отвернулись, чтобы посмеяться, но затем перестали.

– Родителей двое, – сказала девочка-олень. – Их столько, чтобы можно было создать нового человека.

– Нас с молотом тоже двое, – сказала Ху Хо. – Я могу создать человека, если буду бить молотом по какому-то предмету?

– Нет, – ответила Миэнсэй. – Для создания человека нужно два живых человека. Ни ты, ни твоё оружие для этого не подходят. Хотя в большой форме система может принять тебя за человека. В этой игре вид существа определяется по внешности.

– Поэтому в вулкан не пускают духов в большой форме? – спросил Тонорун.

– Да, – ответила Миэнсэй. – Система смотрит на персонажа, и если он не похож на того, кем себя считает, она не признает его.

Ху Хо закрыла глаза и провела по рукоятке молота грудью.

– Если я большая, и нас с хозяином двое, я смогу создать человека? – спросила дух огня.

Миэнсэй покраснела и отвернулась. Нийу прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

– Что такое? – Ху Хо наклонила голову в сторону.

– Боюсь, в этой игре нет функционала для этого, – объяснил Нийу.

– Жаль, – сказала Ху Хо. – Я бы хотела создавать людей. Я же дух-кузнец. Мне нравится создавать разные предметы.

– В этом мире не только ты не можешь создавать людей, – сказала Миэнсэй. – Здесь могли создавать людей только разработчики. А в мире, в котором я и мой брат жили раньше, можно было создавать людей.

– Как их создавали? – Ху Хо широко открыла глаза. – Там была какая-то специальная печь?

«Я не знаю, что ответить, – Миэнсэй почувствовала, как её лицо «горит» от стыда. – Хотя можно что-то соврать, ведь она не поймёт».

– В нашем мире люди появляются маленькими, – сказал Нийу.

– Раньше моя младшая сестра была маленькой, – заметил Тонорун. – Я не был маленьким, но здания тогда были большими.

– Может, у вас и родители были? – спросил Нийу.

– Не было, – ответил Тонорун. – Мы всегда жили вдвоём. Но людей не создавали, несмотря на то, что нас было двое и мы сами были людьми.

«Похоже, мне не придётся отвечать, как создавать людей, – обрадовалась Миэнсэй. – Нийу спас меня».

– Раньше я не задумывался о том, откуда я появился, – продолжил Тонорун. – Но теперь мне стало интересно. В мире есть какое-то задание, чтобы это узнать?

– Возможно, есть, – Нийу посмотрел в окно. – Но ты ещё не дошёл до него. В этом мире много всего скрытого. Ты можешь участвовать в рейтинговых боях, чтобы тебе открывались новые возможности.

– Я знаю об этом, – сказал Тонорун. – За прохождение последнего, нижнего уровня дают подарок на выбор. Там длинный список, поэтому можно выбрать всё, что хочешь. Я хочу вернуть ум моей сестре. После встречи с духом-медвежонком она стала глупой.

– С каким медвежонком? – Нийу внезапно посмотрел на Тоноруна.

Мечник рассказал новым знакомым о духе, с которым заключила договор Юксэт.

– Я знаю только одного духа-медвежонка, – сказал Нийу. – Это дух персонажа, который занимает первое место в рейтинге вулкана. Его зовут Эйсуо.

Ху Хо попыталась слезть с молота, но сползла вниз. Её ноги, согнутые в коленях, лежали на лезвии, а туловище и голова – на полу.

– Так же звали духа-медвежонка, – заметила дух огня.

– Это может быть совпадением, – возразил Тонорун.

– Нет, – сказала Ху Хо. – Имена духов уникальны. Нельзя назвать разных духов одинаковым именем. Даже похожим нельзя.

– Твой дух прав, – подтвердил Нийу. – Система не позволяет называть кого-либо одинаковым именем.

– Какая система? – спросил Тонорун.

– Это не важно, – ответил Нийу. – Просто знай, что есть ограничение на имена для духов и обычных персонажей.

Тонорун посмотрел на деревянный пол. Персонажа охватило странное чувство, которое он раньше не испытывал. Это вообще было первым чувством, которое он испытывал. Поэтому Тонорун не сразу смог что-либо сказать.

– Это значит, это тот медвежонок? – Тонорун всё ещё не мог поверить. – Какая у него стихия?

– Воздух, – ответил Нийу. – И у его хозяина тоже стихия воздуха. Поэтому у них очень хорошая синхронизация. Настолько, что персонаж может говорить с духом, когда того нет.

– Точно! – Миэнсэй поднялась с пола. – Тот персонаж говорил с духом, которого не было.

– Это как? – спросил Тонорун. – Если медвежонок у моей сестры, значит, его не может быть у другого персонажа.

– Я не знаю, – ответила девочка-олень. – Наверное, она думала, что медвежонок с ней, а на самом деле нет. Но тогда непонятно, как её пропустили в вулкан без духа.

– Может, система сама поверила в то, что дух вместе с ней? – предположил Нийу.

Ху Хо поднялась с пола, схватила руками рукоятку молота, а затем немного поднялась вместе с ним вверх.

– Система видит существо, и признаёт его духом только если это существо определённого размера, – сказала Ху Хо. – Может, система тоже видит этого духа?

Нийу и Миэнсэй удивлённо посмотрели на духа огня, которая стояла ногами на молоте, «висевшем» в воздухе. Ответы у них наконец-то закончились.

Глава 14. Мечта вулкана

Болото Рвоты начиналось на окраине Болотного города, за последними домами и деревянным тротуаром. Это было пространство, которое состояло из зелёной воды и растений, которые плавали по ней.

В зелёном тумане, который нависал над болотом, виднелись стволы мёртвых деревьев и силуэт какой-то статуи.

– Это статуя телепортации? – спросил Тонорун у Нийу и Миэнсэй, которые стояли рядом на деревянном тротуаре.

– Да, – ответил Нийу. – Но туда так просто не попасть. Нужно обойти это место и пройти по мосту. Эта часть болота слишком опасная.

– Здесь что-то водится? – спросила Ху Хо, которая сидела на молоте в чёрной маске с лавовыми жилами, которая закрывала нижнюю половину лица.

– Нет, – ответил Нийу. – Здесь просто слишком много болотной воды. В такой воде нельзя плавать.

– Почему? – спросила Ху Хо. – Если вода будет против того, чтобы в ней плавали, её можно побить.

– Воду нельзя бить, – улыбнулась Миэнсэй. – Болотная вода может затягивать на дно. Вряд ли ты сможешь долго плавать в ней.

– Надо проверить, – Ху Хо встала в полный рост.

Дух огня уже приготовилась прыгать вместе с молотом, но заметила, что что-то держит её. Ху Хо посмотрела под ноги и увидела, как её молот обвили лианы, которые вылезли из деревянного тротуара.

– Не делай этого, – послышался голос возле духа огня. – Если ты умрёшь, кто исполнит мечту вулкана?

Перед Ху Хо появилась девушка-дух с ёлочкой на голове. Вместо нормальной одежды на ней висели листья, сплетённые во что-то наподобие платья.

– Ты дух того деревянного персонажа? – Ху Хо догадалась о принадлежности духа по ёлочке на голове.

– Я слышала то, что ты говорила моему хозяину обо мне, – сказала дух с ёлочкой на голове. – Спасибо за то, что не забыла обо мне.

Дух дерева исчезла. Лианы перестали удерживать молот, и тот скрылся в воде.

– Мне кажется, я только что слышал голос Куэй Рин, – сказал Нийу.

– Братик, ты тоже слышишь голос своего духа, как та девушка? – забеспокоилась Миэнсэй.

– Мне просто показалось, – Нийу посмотрел вниз. – Куэй Рин не будет просто так появляться, и пытаться говорить со мной.

Персонажи пошли к мосту, который исчезал в зелёном болотном тумане. Отсюда уже не был виден остров со статуей телепортации.

Но не для глаз Муэй Римай. Кошкодевочка-андроид наблюдала за персонажами с верхушки телепорта.

«Сейчас они придут сюда, – подумала Муэй Римай. – Мне просто надо сидеть здесь. Они подойдут к телепорту и заметят меня. Я расскажу им о том, что с ними произошло».

Персонажи вошли на мост и стали двигаться по нему к телепорту. Муэй Римай пыталась сидеть на месте, но внезапно её тело стало дрожать.

«Проклятье снова действует, – догадалась кошкодевочка. – Мне надо продержаться ещё немного, и я смогу встретиться с ними».

Но Муэй Римай не смогла удержаться на верхушке статуи. Кошкодевочка упала на землю и покатилась к противоположному от моста берегу острова.

Персонажи пошли по мосту по очереди. В тумане показались очертания статуи телепортации и острова, на котором она стояла.

– Я начинаю чуять запах, – сказала Ху Хо. – Мне не помогает моя маска. Хозяин, ты тоже чувствуешь его?

– Пока нет, – ответил Тонорун. – Я рад, что эта маска мне пригодилась. Но только кожа на моём лице больше ничего не чувствует. Мне кажется, если я сниму маску, у меня снимется лицо вместе с ней.

– Это не страшно, – улыбнулась Ху Хо. – У тебя есть сопротивление к собственной стихии. Поэтому у тебя слезет только кожа с некоторых мест. Нос точно останется.

Из воды показалась голова серо-зелёной ящерицы. Ху Хо сразу заметила её, призвала молот и встала на него ногами.

– Не надо, – Тонорун заметил, как его дух пытается сделать что-то опасное.

Но было слишком поздно. Ху Хо прыгнула на молоте в воду, чтобы ударить по голове ящера. Монстр заметил это и нырнул обратно в воду. Дух вместе со своим оружием последовала за ним, и почувствовала, как её что-то тянет вниз.

– Тебе придётся купить другого духа, – Нийу посмотрел на Ху Хо, которая была по грудь в воде, но продолжала держать рукоятку молота.

Тонорун понял, что эта ситуация не разрешится хорошо. Он не хотел снова идти в магазин и покупать нового духа.

«Вдруг этот дух окажется ещё злее, чем маленькая Ху Хо? – подумал мечник. – Надо помочь Ху Хо. Тем более, это её добрая версия».

Тонорун выпустил из руки в болотную воду ледяной шар. Вокруг Ху Хо образовалась ледяная корка, которая помешала тянуть духа дальше вниз.

«Как теперь вытащить её из воды? – подумал мечник. – Если я заморожу ещё больше воды, то смогу пройти к Ху Хо. Но когда лёд растает, я могу упасть в воду, и тогда не выберусь оттуда. Может, лучше купить нового духа?»

Тоноруну пришлось отказаться от спасения своего духа. Нийу и Миэнсэй достигли острова и направились к телепорту. Тонорун пошёл за ними, но на конце моста посмотрел на Ху Хо. Дух огня находилась в ледяной корке с выпученными глазами. Её рука отпустила рукоятку молота, и та медленно опускалась под воду через узкую прорубь. Девушка прикрывала нос второй рукой, не смотря на наличие маски.

– Прости, Ху Хо, – сказал Тонорун. – Я надеюсь, ты не умрёшь от запаха болота.

– Ничего страшного, хозяин, – ответила Ху Хо. – Ты купишь нового духа. Надеюсь, этот дух будет нормальным. У него не будет второй злой формы, как у меня.

Лёд вокруг Ху Хо стал мерцать, и вскоре исчез. Дух провалилась глубже и теперь находилась в воде по середину шеи.

«Прощай, хозяин, – подумала Ху Хо. – Надеюсь, моя злая маленькая версия умрёт вместе со мной. Она больше не будет делать тебе что-то плохое».

Ху Хо закрыла глаза и приготовилась погрузиться в воду, но заметила, как её шею что-то сдавливает. Дух ещё могла двигать руками, поэтому дотронулась до шеи и почувствовала, что это было что-то длинное и крепкое…

Этим чем-то оказались ветви небольшого дерева, которое росло на берегу острова. Нийу, который случайно обернулся в этот момент, заметил это и всё понял.

«Куэй Рин, – догадался древесный персонаж. – Зачем ты помогаешь ей?»

Возле Нийу появилась дух с ёлочкой на голове.

– Я обещала Ху Хо, что буду её защищать, – объяснила Куэй Рин. – Пока она не исполнит мечту вулкана.

– Какую мечту вулкана? – спросил Нийу.

– Только она может рассказать об этом. Я не могу.

Дерево вытащило Ху Хо на берег, а затем вытащило из воды молот. Ветви отпустили шею духа огня, и та упала на землю.

Муэй Римай, которая лежала на противоположном от телепорта берегу, поднялась на ноги и увидела персонажа с оленьими рогами, который стоял возле статуи. Сейчас кошкодевочка была так близко к цели, но её не замечали.

Муэй Римай открыла рот, чтобы крикнуть и привлечь, таким образом, внимание персонажа, но рот не открывался. Тогда кошкодевочка встала на четвереньки и попыталась пойти к телепорту, но вместо того, чтобы идти вперёд, пошла назад. Вскоре её ноги оказались в болотной воде, которая стала медленно засасывать персонажа в болото.

В этот момент Миэнсэй услышала чьи-то шаги сзади себя, и обернулась. Но на противоположном берегу никого не было. Девушка посмотрела в другую сторону, чтобы найти брата и обнаружила, что вместо острова посреди болота она находится на каменном постаменте посреди руин.

Нийу не сразу понял, что окружение изменилось, поэтому подошёл к телепорту и обнаружил, что вместо него стоит маленький каменный монумент.

– Что произошло? – спросила Миэнсэй. – Снова ошибка игры?

– Да, – решил Нийу. – Телепортов здесь нет.

Тонорун стоял на краю постамента и смотрел на остатки каменных стен и блоков, между которыми проходила дорожка из тёмных камней. За руинами виднелся какой-то водоём и лес, который окружал его.

Ху Хо пришла в себя, и сразу же стала искать своё оружие. Большой боевой кузнечный молот каким-то образом оказался на вершине одной из колонн.

– Кто положил туда мой молот? – Ху Хо удивлённо посмотрела на своё оружие.

Возле Нийу появилась Куэй Рин.

– Это сделала не я, – сказала дух дерева. – Я не умею делать такое.

– Я тебя не подозреваю, – ответил Нийу. – У тебя способности связанные с растениями, а не с перемещением в пространстве.

Из-за стены на окраине руин стояла Муэй Римай и наблюдала за персонажами.

«Я всё-таки успела перенести себя из болота, – подумала кошкодевочка. – Но в зону действия телепортации случайно попали они. Из-за меня они оказались не в том месте, где хотели бы быть. Я могла бы это исправить, но не могу использовать телепортацию снова. У умений в открытом мире слишком долгая перезарядка».

Муэй Римай открыла интерфейс. Все круглые значки умений были серыми, но в одном из них внизу виднелась маленькая полоска, заполненная красной «жидкостью».

«У телепортации перезарядка около одного дня, – подумала кошкодевочка. – Это слишком долго. Они не будут ждать столько».

Нийу открыл карту. Синяя точка – значок его персонажа, находился в глубине руин возле озера. До ближайшего телепорта было недалеко – он стоял на берегу водоёма, на небольшом полуострове, но туда не было дорог.

Нийу отдалил изображение. Руины исчезли с карты, но озеро осталось, хоть и стало меньше. Водоём окружали горы, за которыми простиралась равнина с озёрами и болотами.

– Мы находимся недалеко от Болотного региона, – сказал Нийу. – Нас перенесло не очень далеко. Пойдём к телепорту.

Миэнсэй подошла к краю постамента и обнаружила, что он расположен высоко – примерно на высоте верхушки высокого дерева.

– Как выбраться отсюда? – спросила рогоноска. – Прыгать?

– Если ты прыгнешь, то потеряешь много здоровья, – ответил Нийу. – Поэтому лучше не надо. Твоё здоровье может ещё пригодиться. Если там, в лесу, будет цветок, и он нападёт на тебя, то сможет убить тебя одной атакой.

При слове «цветок» Ху Хо вздрогнула. Она вспомнила, как цветок схватил её и высосал энергию. К счастью, вскоре страх сменился голодом. Дух огня подошла к хозяину и жалобно посмотрела на него.

– Накорми меня, – попросила Ху Хо.

– У меня нет еды, – признался Тонорун. – У меня был небольшой запас, но я его отдал маленькой тебе.

– Маленькая я съела мою еду? Если бы я могла встретиться с ней и поговорить…

– Ты бы побила её своим молотом?

– Нет! Живых существ нельзя бить. Особенно молотом.

– Маленькая ты так не считала. Она била меня молотом по голове. Это было больно даже для меня. Я редко что-то чувствую, и боль тоже. Но когда меня бил молот маленькой тебя, я чувствовал боль.

– Я бы с ней просто поговорила. У неё маленький молот?

– В несколько раз меньше, чем твой. Но он может летать.

– Ей хорошо. Не надо прятать молот в инвентарь. Ещё и запустить в кого-то можно. По цветам, например.

«Наконец-то у них появилось что-то общее», – подумал Тонорун.

– Надо уходить отсюда, чтобы найти еду, – предложила Ху Хо. – Но как? Здесь очень высоко.

Ху Хо призвала молот. Над головой духа появилась полоска сытости, заполненная наполовину, но вскоре исчезла.

– Можно использовать его как подъёмное устройство, – предложила дух-переросток. – Если молот может переносить меня, то сможет и тебя.

Персонажи переправились на постамент на молоте Ху Хо по очереди. Но выбраться из руин было не так просто. Обломки зданий и сооружений создавали лабиринт, из которого не было выхода.

– Давай снова используем мой молот, – предложила Ху Хо.

Над головой духа снова появилась полоска сытости, но уже заполненная на треть.

– Ты скоро превратишься, – заметил Тонорун. – В таком виде тебе нельзя использовать молот для перемещения.

– Но иначе мы не найдём выход отсюда, – возразила Ху Хо. – Не бойся, я не исчезну. Мы выберемся отсюда, ты найдёшь еду, и накормишь меня.

– У тебя может не хватить энергии, – предупредил Тонорун. – Сначала молот должен поднять нас всех, потом опустить. Ты можешь не выдержать.

– Если будем искать выход по поверхности, то не найдём его, – возразила дух огня.

– Это безвыходная ситуация, – сказал Нийу. – В теории можно попросить моего духа призвать дерево, поднять нас и перенести, но она не согласится на это.

– Почему? – спросила Ху Хо. – Это твой дух. Не важно, что произошло между вами. Если она до сих пор не разорвала с тобой договор, ты можешь призвать её и всё объяснить.

– Я… – Нийу отвернулся. – Не могу…

– Значит, мы не выберемся отсюда, – Миэнсэй посмотрела на небо. – Пока ты не решаешься, не только дух Тоноруна может стать голодным, но и я.

Нийу посмотрел на сестру. Миэнсэй стояла возле большого каменного блока и смотрела вверх. Казалось, что она уже не надеется выбраться из этого места…

Послышался свист стрелы. Нийу понял, с какой стороны раздаётся звук и призвал из-под земли несколько небольших деревьев с толстыми стволами, чтобы прикрыть себя и сестру.

Стрела вонзилась в ствол одного из деревьев. Послышался свист ещё нескольких стрел. На этот раз они летели с разных сторон.

Тонорун услышал этот звук и создал вокруг персонажей большой барьер из пластин льда. Стрелы попали в пластины, разбили их, но и сами исчезли.

– Кто-то атакует нас, – догадался Тонорун. – Наверное, это монстры.

– Они стоят где-то сверху, – предположил Нийу. – Я их не вижу, но они, скорее всего, видят нас.

Большой ледяной барьер исчез. Стрелы снова полетели в персонажей – на этот раз их было больше нескольких. Миэнсэй призвала вертикальный капкан из рогов оленя и спряталась под землёй вместе с братом. Тонорун окружил себя обычным ледяным барьером, а его дух спряталась в расщелине и прикрылась молотом.

– Нам нельзя оставаться здесь, – сказала Ху Хо. – Я использую молот.

– Не делай этого, – попросил Тонорун. – В тебя могут попасть.

– Я покроюсь огненной аурой и буду очень быстро подниматься. Возможно, я найду монстров, которые пускают стрелы, и раздавлю их.

– Но ты можешь потратить много энергии и превратиться.

– Не успею. Это произойдёт слишком быстро.

Ху Хо и её молот окружила огненная аура. Дух-переросток оторвалась от земли и взлетела в небо, как комета…

… Перед Ху Хо открылся вид сверху на руины. На колоннах – самых высоких точках – стояло несколько каменных объектов, которые пускали стрелы.

Ху Хо опустилась ниже. Каменные объекты оказались монстрами, похожими на мамонтов, которые сливались с колоннами из-за серого цвета шерсти.

Молот опустился на одного из монстров и разбил ему голову. Дальше оружие не продвинулось – монстр оказался слишком крепким.

«Что такое? – удивилась Ху Хо. – Обычно молот раздавливает всех монстров, но теперь смог раздавить лишь голову, и то с огненной аурой».

Молот поднялся на прежнюю высоту. Вокруг Ху Хо образовались огненные шары, а затем полетели в монстров.

Каменные мамонты, которые стояли на двух ногах, а в руках держали луки, наконец-то заметили Ху Хо и выпустили в неё стрелы.

Огненные шары столкнулись со стрелами и уничтожили их, после чего полетели в лучников.

На вершинах колонн произошло несколько взрывов. Сквозь дым Ху Хо заметила над головами монстров почти полностью красные полоски здоровья.

«Почему у них почти не отнимается здоровье? – испугалась Ху Хо. – Если я буду так долго их бить, то быстрее исчезну сама, чем они».

Дым от взрывов рассеялся. Ху Хо заметила возле одной из колонн полоску здоровья, только не красную, а жёлтую, заполненную наполовину.

«Я зря била монстров, – решила дух огня. – Надо бить колонны. Тогда монстры не смогут стоять на них и упадут».

Стрелы снова полетели в Ху Хо. Молот поднял духа выше, и стрелы в неё не попали. Ху Хо провела пальцем перед собой и призвала экран интерфейса со значками умений. Среди множества серых кругов со значками выделялся круг с несколькими значками-огоньками, который был частично наполнен красной «жидкостью».

«Скоро кометы перезарядятся, – подумала Ху Хо. – Надеюсь, мне хватит энергии, и я не исчезну».

Молот полетел над руинами. Стрелы продолжали лететь в него, но не успевали долететь – оружие в огненной ауре двигалось слишком быстро.

Наконец Ху Хо заметила, что значок с кометами снова стал серым. Вокруг духа появилось несколько огненных шаров, которые затем на огромной скорости полетели в колонны…

Глава 15. Дух дерева

Колонны исчезли, а монстры упали в руины. Ху Хо услышала урчание в животе. Дух огня посмотрела вверх и увидела над собой почти пустую полоску сытости.

Ху Хо пришлось выключить огненную ауру и заставить молот лететь к телепорту возле озера.

«Я телепортируюсь в город и поем в башне, – подумала Ху Хо. – Надеюсь, хозяин простит меня за то, что я бросила его».

Но возле телепорта Ху Хо вдруг поняла, что не может бросить Тоноруна.

«Я не могу уходить так далеко от хозяина, – подумала дух огня. – Меня просто телепортирует к нему. Но если я вернусь, то потеряю последнюю энергию и исчезну. Я стану маленькой злой собой, но даже не буду знать этого. Я не хочу, чтобы вместо меня была эта маленькая я! Я хочу быть вместе с хозяином. Я его дух, а не другая я».

Ху Хо спрыгнула с молота и подошла к ближайшему кустарнику с жёлтыми ягодами.

«Не думаю, что это съедобно, но я хотя бы не исчезну», – подумала дух огня.

Ху Хо сорвала с куста несколько ягод и проглотила их. Во рту появился противный вкус, который означал, что эта ягода несъедобна. Но, несмотря на это, полоска сытости немного пополнилась.

Дух заметила возле воды ещё несколько кустов с большим количеством жёлтых ягод и подошла к ним. Вскоре ягод на кустах уже не было – они находились в животе Ху Хо. Полоска сытости теперь пополнилась почти наполовину.

«Ну и гадость, – подумала дух огня. – Но, похоже, это помогло. Теперь надо возвращаться к хозяину, пока его не убили монстры».

В это время каменные мамонты, которые ходили на двух ногах, уже ходили по руинам с луками и искали противника. Нийу и Миэнсэй в капкане так не вышли из-под земли. Тонорун остался один на дорожке среди развалин зданий.

Мечник призвал своё оружие и стал оглядываться по сторонам. Послышались тяжёлые шаги. Из-за каменного блока медленно вышел каменный двуногий мамонт с луком в руках.

Тонорун ткнул в монстра мечом, чтобы пронзить, заморозить, а потом разбить его. Но меч даже не поцарапал каменное тело мамонта. Клинок просто упёрся в живот монстру.

«Почему? – не мог понять мечник. – Он настолько твёрдый, что в него не входит оружие».

Монстр сделал несколько шагов назад и направил на Тоноруна лук, в котором появилась стрела с каменным наконечником.

Тонорун возобновил ледяной барьер вокруг себя. Как оказалось, вовремя. Стрела вырвалась из лука и попала в одну из ледяных пластин, из которых состоял барьер. Пластина исчезла вместе со стрелой.

В руке Тоноруна появился ледяной шар, но применить его персонаж не успел. Из-за спины в него полетела стрела. Она не причинила мечнику никакого вреда, так как попала в ледяную пластину, но отвлекла его. Тонорун понял, что сзади него находиться ещё один враг.

Мамонт перед мечником прыгнул на месте, чем вызвал грохот. Из-под земли под монстром вылезла каменная колонна, которая постепенно увеличивалась и поднимала его над поверхностью.

«Теперь он будет вверху, и я не смогу до него достать, – заметил Тонорун. – Ладно, займусь другим монстром».

Мечник обернулся и увидел противника. Тот был без головы.

«Узнаю работу молота Ху Хо, – заметил Тонорун».

Безголовый мамонт держал в руках лук с обычной стрелой, без каменного наконечника. Этот монстр двигался медленнее, чем предыдущий. Казалось, его можно уничтожить одним ударом.

Но Тонорун знал, что даже в ослабленном состоянии такого монстра не пронзить мечом. Персонаж бросил в безголового мамонта ледяной шар. Монстр попытался уклониться, но из-за низкой скорости не смог. В течение нескольких мгновений безголовый мамонт превратился в ледяную статую.

Тонорун замахнулся мечом, чтобы разбить статую, но его опередила стрела, которую выпустил с вершины колонны другой монстр. Статуя рассыпалась на куски льда, которые вскоре исчезли.

Ледяной барьер вокруг Тоноруна исчез. Персонаж спрятался за остатками каменной стены, но обнаружил там каменного мамонта, шея которого застряла между двумя каменными блоками. Монстр барахтался руками и ногами, но продолжал держать в руке лук.

«Надо уничтожить его, пока он не освободился, – подумал Тонорун. – Только я уже потратил заморозку. Следующая будет нескоро. Придётся морозить вручную».

Ладонь Тоноруна покрылась бело-синей ледяной аурой, от которой исходили ледяные испарения. Персонаж подошёл к мамонту и дотронулся до него рукой.

Тело монстра стало медленно покрываться льдом, но незамороженные руки и ноги по-прежнему двигались в воздухе…

Тонорун укрылся возле остатков стены и оглянулся по сторонам. Монстров поблизости не было. Но мечник знал, что они могут прятаться в месте, которое невозможно увидеть и атаковать оттуда.

… Застрявший монстр полностью покрылся льдом и перестал трясти конечностями. Тонорун заметил это и ударом меча разрубил ледяную статую.

Тем временем мамонт на колонне обнаружил мечника и прицелился. Но выпустить стрелу ему не удалось – мимо лука пролетел огненный шар и врезался в колонну. Монстр почувствовал, что под ногами больше ничего нет, и упал вниз.

Ху Хо на молоте опустилась на площадку рядом с хозяином.

– Я думал, что больше не увижу тебя в большой форме, – сказал Тонорун.

– Я нашла еду, – призналась Ху Хо. – Она несъедобная, но я съела её!

– Ты можешь есть несъедобную еду?

– Да. Но нормальная еда лучше. Когда мы вернемся в город, ты меня накормишь. Я съем столько, сколько поместиться во мне.

– Хорошо.

– Где эти двое – брат и сестра?

– Не знаю. Спрятались, наверное. Если бы я мог, то тоже бы спрятался.

– Ты не хочешь бить этих монстров?

– Да. Их трудно убить. Они очень твёрдые.

– Их даже мой молот на смог разрушить полностью. Только голову отбил.

– Мне кажется, твой молот не кузнечный, а боевой.

– Мой молот – боевой кузнечный молот.

– Ещё мне кажется, что им неудобно сражаться. Он слишком большой и тяжёлый.

– Поэтому не я держу его в руках, а он меня. То есть я на нём стою, а он летает.

Ху Хо чихнула, несмотря на то, что была в маске. Тонорун заметил, что вокруг него появился серый туман, а затем посмотрел вниз. На его одежде было множество маленьких песчинок.

– Я не могу дышать, – призналась Ху Хо. – Я улетаю отсюда.

Дух огня поднялась на молоте над руинами. Воздух там уже был чистым, но внизу часть руин покрыта серым туманом.

Молот перенёс Ху Хо за пределы руин, к лесу на берегу озера, а затем вернулся к Тоноруну.

Серый туман постепенно сгущался и охватывал всё больше территории руин. Но Тонорун не задыхался и вообще не ощущал какие-то примеси в воздухе из-за ледяной маски.

Молот приземлился возле мечника, но тот заметил его только по звуку. В густом пыльном тумане было невозможно что-то разглядеть даже на небольшом расстоянии.

«Это монстр, – догадался Тонорун. – Почему он такой странной формы?»

Хоть мечник заметил молот, но принял его за противника и бросил в него замораживающий шар.

Молот покрылся ледяной коркой и не смог взлететь. Персонаж замахнулся для того, чтобы ударить мечом, но внезапно лёд треснул, а затем исчез. Молот охватило пламя.

«Это не монстр, а молот, – по горящему силуэту Тонорун наконец-то понял, что это оружие, но по-прежнему не узнавал, чьё именно. – Придётся призывать воду».

В руке Тоноруна появилась большая капля воды размером с яблоко. Персонаж бросил её в пылающий молот.

Капля взорвалась. Масса воды упала на молот и потушила пламя. Но это помогло ненадолго. Спустя несколько мгновений молот снова стал гореть.

Ху Хо заметила, что её оружие долго не возвращается. Духу стало скучно, и она пошла к берегу озера через лес. На тропинке Ху Хо заметила вертикальный капкан из оленьих рогов, в котором сидели те самые брат и сестра. Они тяжело дышали и склонили головы вниз.

– Я больше не могу, – сказала Миэнсэй. – Это лимит действия умения.

Нийу оглянулся и заметил, что вокруг больше нет руин.

– Мы выбрались оттуда, – сказал Нийу.

– Это правда? – Миэнсэй не могла поверить в то, что теперь находится в другом месте. – Мой капкан двигался в каком-то направлении. Я не знала, где мы окажемся, поэтому не позволяла ему выходить из-под земли.

Вертикальный капкан исчез. Ху Хо подошла к Нийу и Миэнсэй.

– Я отправила молот за хозяином, но он не возвращается, – сказала Ху Хо. – Может, на него напали монстры?

– Я не могу помочь тебе, – сказала Миэнсэй. – У меня есть умение, которое может двигаться под землёй, но сейчас оно перезаряжается.

«А у меня нет таких умений, – вздохнул Нийу. – Можно попросить Куэй Рин, но я не хочу».

– Но моему хозяину надо помочь, – Ху Хо села на тропинку и посмотрела вниз. – Иначе монстры задавят его. Я останусь без хозяина. Никто не накормит меня, и я исчезну от голода.

Перед Ху Хо появился дух с ёлкой на голове. Нийу узнал в ней Куэй Рин, взял сестру за руку и пошёл с ней к озеру.

– Я не позволю тебе исчезнуть, – дух с ёлочкой на голове обратилась к Ху Хо. – Ты должна исполнить мечту вулкана.

– Мечту вулкана? – Ху Хо посмотрела на Куэй Рин. – Ты дух? Как ты оказалась здесь?

– Я Куэй Рин, дух дерева. Ты забыла меня?

– Нет. Я тебя не знаю.

– Ты выглядишь как Ху Хо, только теперь ты стала больше.

– Больше? Откуда ты знаешь моё имя?

– Ну...Все духи маленькие и летающие. А ты почему-то большая. Но выглядишь так же, как дух огня и кузнечного дела Ху Хо, которого я знаю. Сначала я подумала, что мне показалось, а теперь вижу, что нет.

– Я и есть дух огня Ху Хо.

– Но ты была маленькой. Почему ты большая? Ты выросла?

Ху Хо не хотела рассказывать о своей маленькой форме существу, которого первый раз увидела.

– Да, я выросла, – соврала Ху Хо.

– Разве духи могут вырасти? – удивилась Куэй Рин. – Если допустить, что это твоё проклятие…

– Да, это моё проклятие.

– Тебя в таком виде не пустят в вулкан. Система не поймёт, что ты дух.

– Ты что-то говорила о вулкане…

– Мечта вулкана. Ты разве забыла об этом?

– Я ничего не знаю об этом.

– Не знаешь? Когда ты выглядела как дух, то знала.

– Сейчас не знаю. Я пытаюсь вспомнить, но не могу. Может, ты скажешь, что это такое?

– Если ты не помнишь, то я не могу тебе сказать. Ты должна сама знать об этом.

– Но я не знаю.

Ху Хо действительно не знала, что такое «мечта вулкана». Она не помнила своё прошлое, но почему-то думала, что всегда была в таком виде.

– Даже если ты не помнишь, я буду помогать тебе, – сказала Куэй Рин. – Ведь ты похожа на ту Ху Хо, с которой я когда-то дружила. Правда, она не была такой доброй, как ты.

– Какой она была? – Ху Хо догадалась, что дух дерева говорит о её маленькой версии.

– Она была злой, мстительной, жадной и очень любила есть.

– Почему ты дружила с ней, если она плохая?

– Она была очень умной. Ещё она всегда говорила то, что думает.

«Значит, вот какая я, когда становлюсь маленькой, – Ху Хо стало стыдно. – В такой форме я, наверное, обижаю хозяина. Но самое плохое то, что я даже не знаю об этом».

Куэй Рин опустилась до земли и дотронулась до неё рукой. Земля вокруг духов затряслась, на ней появились трещины. Одна из трещин расширилась и превратилась в яму, из которой показался толстый ствол дерева. Это было последнее, что видела Ху Хо. Духа огня засыпало землёй с ног до головы.

– Похоже, я призвала дерево не в том месте, – испугалась Куэй Рин. – Извини, если можешь. Я надеюсь, ты ещё не задохнулась.

Куча земли, в которой находилась Ху Хо, стала двигаться.

– Я вижу, ты живая, – заметила Куэй Рин. – У меня нет времени тебя спасать. Я должна спасти твоего хозяина.

Дух дерева залетела в дупло в стволе призванного дерева, и оно ушло под землю. Земля в куче продолжала шевелиться.

К этому времени Тонорун сильно ослабел, но всё-таки победил «противника». Оружие, у которого больше не было сил для сопротивления, покрылось льдом и не пыталось из него выбраться.

Пыльный туман стал рассеиваться. Тонорун заметил, что заморозил не монстра, а молот, очень похожий на оружие своего духа.

«Монстры специально запустили сюда этот молот, чтобы отвлечь меня, – подумал Тонорун. – Они слишком хитрые».

Ледяной мечник не понимал, что перед ним молот его духа. Персонаж случайно посмотрел в сторону и увидел на каменном блоке каменного мамонта. Он открыл рот, вдохнул через него воздух, а затем выпустил из хобота облако серой пыли.

«Так вот откуда этот туман, – догадался, на этот раз правильно, Тонорун. – Хорошо, что в маске».

В руке персонажа появился замораживающий шар. Тонорун бросил его в место, где должен стоять монстр. В облаке пыли появился силуэт мамонта…

… Облако пыли рассеялось. На каменном блоке стояла ледяная статуя монстра. Тонорун подошёл к нему и ударом меча разрубил на куски.

«Теперь Ху Хо сможет ко мне вернуться», – обрадовался мечник.

Но ледяной персонаж был слишком наивным. Из-за стены вышло несколько каменных мамонтов. Монстры вдохнули воздух, а затем выпустили из хоботов облака пыли.

Тонорун оказался внутри пылевого облака и перестал что-либо видеть, кроме серого фона. Затем он почувствовал, как трясётся земля у него под ногами, после чего что-то схватило его за руки и ноги и потащило в темноту…

«Это конец, – решил ледяной мечник. – Я так и не смог помочь Юксэт. Но зато теперь маленькая Ху Хо вернётся в клетку».

Во тьме появилось круглое окно с видом на лес. Тонорун подошёл к нему поближе.

Мечник посмотрел влево и вправо. Он стоял в странной круглой комнате со стенами, которые напоминали древесину. Свет и воздух попадал туда через единственное круглое окно. Но запах воздуха Тонорун не чувствовал, так как был в маске.

«Похоже, монстры взяли меня в плен, – подумал мечник. – Надо выбираться отсюда».

Персонаж попытался просунуть голову в окно, но там внезапно появилась летающая девушка с ёлочкой на голове. Тонорун отпрыгнул назад. В одной его руке появился ледяной меч, в другой – замораживающий шар.

– Я не враг, – сказала девушка с ёлочкой на голове. – Я Куэй Рин, дух дерева. Я решила помочь тебе, потому что обещала защищать Ху Хо.

– Ху Хо? – спросил Тонорун. – Ты знаешь её?

Послышался скрип дерева. Окно расширилось до размеров двери.

– Можешь выходить, – сказала Куэй Рин. – Тебе надо спасти своего духа. Её засыпало землёй. Она задохнётся, если ты останешься здесь.

Тонорун выбежал в увеличенное окно и стал падать вниз. К счастью, персонаж успел создать ледяной барьер, который смягчил падение.

Уже на земле мечник обернулся и понял, почему он упал. Окно оказалось дуплом, которое находилось на высоте второго этажа внутри очень толстого и высокого дерева.

Тонорун оглянулся вокруг. Он стоял на тропинке в лиственном лесу. Звуки птиц раздавались с верхушек деревьев, а среди них можно было различить стоны. Мечник сразу узнал их. Такие звуки издавала Ху Хо, когда попала в цветок.

Вскоре персонаж обнаружил источник стона. Возле соседнего дерева лежала куча земли, которая шевелилась.

Тонорун бросил туда замораживающий шар, и тот попал в цель. Куча земли покрылась льдом. Мечник подошёл к цели и нанёс по ней удар мечом.

Лёд треснул. Земля внутри него распалась на части. В одном из разломов кучи Тонорун увидел своего духа, но…

Это был немного другой дух. Вместо большой доброй Ху Хо на Тоноруна смотрела маленькая злая Ху Хо.

«Я опоздал, – понял Тонорун. – Если бы я не был таким глупым, и не бил молот вместо монстров, я бы мог успеть».

Персонаж опустил голову и увидел над собой тень прямоугольного предмета с длинным «хвостом».

– Я хочу жрать, морозила, – писклявым голосом заявила дух огня. – Но только нормальную еду, съедобную, а не ту, которую ты жрёшь сам. А мой молот хочет твою голову.

Тонорун посмотрел вверх. Тень, которую он увидел на земле, оказалась «маленьким» боевым кузнечным молотом его духа.

Глава 16. Мясо из сундуков

Тонорун смотрел на молот, который нависал над его головой, и понял, что не успеет уклониться. Персонажу оставалось надеяться на ледяной барьер вокруг него, но тот был сильно повреждён при падении с дерева.

Но мечнику снова повезло. Лианы, которые взялись непонятно откуда, обвили молот и потащили в сторону.

– Не бей своего хозяина, – послышался голос Куэй Рин.

Дух дерева появилась возле Тоноруна.

– Я не бью его, – ответила Ху Хо. – Это бьёт мой молот.

– Сейчас ты похожа на ту Ху Хо, которая была раньше, – заметила Куэй Рин.

– Откуда ты знаешь меня? – Ху Хо скорчила сердитую рожицу.

– Я уже говорила это тебе, – сказала Куэй Рин. – Ты не помнишь?

– Ты не говорила это мне! – сердито сказала Ху Хо. – Я тебя вообще первый раз вижу!

– Я говорила тебе это, когда ты была большой, – уточнила Куэй Рин.

– Я только что появилась в этом месте, – сказала Ху Хо. – Кто-то меня закрыл в куче земли. Это точно не мой хозяин. Он бы до такого не додумался, потому что он тупой.

– Похоже, ты говорила с большой Ху Хо, – обратился Тонорун к духу деревьев. – Маленькая Ху Хо и большая Ху Хо – две разные личности. Они не связаны друг с другом. Поэтому маленькая Ху Хо не может помнить того, что ты говорила большой Ху Хо.

– Раньше Ху Хо была одна, – Куэй Рин почесала рукой за ухом. – А теперь их почему-то две.

– У Ху Хо раздвоение личности, – объяснил Тонорун. – Это произошло когда-то. Но я ничего не знаю об этом.

– У меня нет раздвоения личности! – крикнула Ху Хо. – Та большая Ху Хо – ненастоящая! Мой молот найдёт её и раздавит! Я стану единственной Ху Хо.

Куэй Рин засмеялась.

– Что смешного, проросшее дерево? – пискнула Ху Хо.

– Я узнаю Ху Хо, которая была раньше, – объяснила дух дерева. – Маленький и злой дух, который всегда говорит то, что думает.

– Ты конченая, – обозвала Ху Хо духа дерева. – Отдай мой молот, иначе он раздавит тебя так, что из тебя вытечет твой зелёный сок, который у тебя вместо крови.

– Откуда ты знаешь, что внутри меня зелёный сок? – спросила Куэй Рин. – Ты что-то помнишь?

– Я ничего не помню, – ответила Ху Хо. – Мне рассказал об этом мой молот.

– Ху Хо из прошлого тоже считала свой молот живым, – вспомнила Куэй Рин.

– Он по-настоящему живой! – крикнула дух огня. – Верни мне молот, проросшее дерево!

Вокруг Ху Хо появилось несколько огненных шаров. Лианы, которые держали молот, перенесли его к духу огня, положили на землю и отпустили. Оружие поднялось к владельцу и стало парить в воздухе, а огненные шары исчезли.

– Может, ты помнишь о мечте вулкана? – спросила Куэй Рин.

Ху Хо задумалась. Она знала, что такое вулкан, но не понимала, какая у него может быть мечта.

– Я не знаю, – ответила дух огня. – И мой молот тоже не знает. Пойдём в вулкан и спросим у него.

«Если Ху Хо попадёт в вулкан, может, к ней вернётся память, – обрадовалась Куэй Рин. – Хотя я не понимаю, в каком месте она будет что-то спрашивать у вулкана».

Тонорун с духами пошли к телепорту на берегу озера. Там сидели Нийу и Миэнсэй и смотрели на воду. Куэй Рин заметила своего хозяина и исчезла.

Девочка-олень услышала звуки шагов, обернулась и увидела Тоноруна и Ху Хо, которая летала возле него. Молот духа пытался «висеть» над головой мечника, но не успевал и поэтому находился немного сзади.

– Ты живой? – на лице Миэнсэй появилась улыбка.

– Сейчас да, – ответил Тонорун. – Но в любой момент могу стать котлетой. Вы почему-то до сих пор не телепортировались.

Миэнсэй подошла к Тоноруну и тихо сказала:

– Мы ждали, пока вы там разберётесь. Только не говори Нийу.

Телепорт перенёс персонажей и духа на берег другого озера. Этот водоём был настолько большим, что напоминал море. Противоположного берега не было видно, а волны бились об прибрежные скалы, как в настоящем море.

– Это Озеро Укушенных Рук, – Нийу обратился к Тоноруну. – Здесь ты найдёшь болотных ящеров и их рога. Только не подходи слишком близко к воде.

– Почему? – спросил Тонорун.

– Это озеро не зря называется Озером Укушенных Рук, – объяснил Нийу. – Некоторые игроки стояли на берегу и засовывали туда руки. Болотные ящеры высовывали головы из воды и кусали игроков за руки.

– Иногда не только за руки, – добавила Миэнсэй. – Иногда они кусали за головы.

Тонорун отошёл от прибрежной скалы на несколько шагов. Ху Хо последовала за ним.

– С такого расстояния болотные ящеры не нападут, – сказал Нийу. – Тут даже стоит телепорт. Вряд ли бы его стали устанавливать в опасном месте.

Из воды показалась голова ящерицы с серо-зелёной чешуёй и шипами на затылке.

«Я вроде видела такого монстра, который вылез на берег реки, – вспомнила Ху Хо. – Мой молот хотел ударить его по голове, но я вовремя увидела его панцирь и предупредила молот».

Монстр стал карабкаться на скалу. Тонорун заметил его, создал в руке замораживающий шар и бросил в воду.

Шар достиг воды и мгновенно заморозил участок вдоль берега. Лёд сковал ящера, но не заморозил.

Тонорун пошёл к монстру с ледяным мечом в руке. Ящер пытался выбраться, поэтому двигал головой в разные стороны. Когда мечник приблизился к монстру, тот открыл рот и атаковал серо-синим языком.

Тонорун защитился ледяным барьером. Язык ящера приклеился к одной из ледяных пластин. Монстр не смог трясти головой и перестал двигаться. Этим воспользовался Тонорун и засунул меч в рот ящеру.

Голова и язык монстра, которая торчала из замёрзшей воды, покрылось льдом. Спустя несколько мгновений персонаж вынул меч изо рта ящера. Замороженная голова монстра вместе с языком рассыпалась на множество кусков, после чего они исчезли.

На месте ящера появилось несколько чёрных шипов. Тонорун дотронулся до них, и те переместились в его инвентарь.

«Значит, эти шипы были рогами монстра, – подумала Ху Хо. – Хорошо, что мой молот его тогда не атаковал».

– Надеюсь, теперь ты выполнишь задание, – сказал Нийу, который стоял на берегу. – Мне и моей сестре пора уходить.

– Я надеюсь, мы встретимся в вулкане, – сказала Миэнсэй.

Кошкодевочка-андроид Муэй Римай пряталась на дереве в лесу и наблюдала за персонажами, которые стояли возле телепорта, а затем исчезли в синем свечении. Но один персонаж – мечник с бело-синим оружием и дух над ним остались на берегу озера.

– Куда телепортироваться? – спросил Тонорун.

– Куда угодно, где есть нормальная еда, – ответила Ху Хо.

«Если накормить Ху Хо, она может стать большой и тогда меня не пустят в вулкан, – подумал Тонорун. – Но для того, чтобы накормить, надо куда-то телепортироваться. С собой у меня больше нет еды».

Тонорун обратил внимание на воду, которая с шумом билась о прибрежные скалы.

«В озере водятся болотные ящеры, – подумал персонаж. – Значит, должны быть и другие монстры. Я не уверен, ест ли их Ху Хо. Может, спросить её? Только спрашивать надо как-то осторожно, чтобы не получить молотом».

– Ты сможешь есть болотных ящеров? – Тонорун посмотрел на молот, который почему-то висел не над его головой, над головой Ху Хо.

– Я их не пробовала, – ответила дух. – Но даже если они окажутся съедобными, ты не сможешь накормить меня ими.

– Почему?

– Их надо готовить, морозила. Ты не успеешь.

– Точно. Ты быстрее ударишь меня по голове, чем я приготовлю мясо.

– Не я, а мой молот.

Тонорун понял, что лучше не ловить болотных ящеров, и подошёл к телепорту, чтобы отправиться в город. Там уже стояла девушка с кошачьими ушами и хвостом, которая показалась ледяному персонажу знакомой.

– Тебя тут раньше не было, – заметил Тонорун. – Откуда ты взялась?

– Я… – кошкодевочка попыталась что-то сказать, но не смогла.

Тонорун заметил стрелку часов в одном из глаз кошкодевочки.

«Я точно её где-то видел, – подумал мечник. – Но где?»

Ледяной персонаж заметил второй глаз девушки, с красным зрачком, и вспомнил о кошкодевочке-андроиде из мультика, который смотрел с младшей сестрой.

– Ты Муэй Римай, – наконец-то вспомнил Тонорун. – Ты была в мультике, который как-то очень длинно назывался. Почему ты здесь?

– Да, я Муэй Римай. Я снимаюсь в мультиках.

– Я думал, ты живёшь в мультиках, и тебя не существует в реальности.

– Почему-то все дети так думают. Я не живу в мультиках. А ты смотрел их?

– Да.

– Ты слишком большой для таких мультиков. Эти мультики для детей.

«В этом мультике она вырывает свой глаз и бросает в противника, – подумал Тонорун. – Она называет их мультиками для детей? Хотя это объясняет, почему Юксэт, у которой ум как у ребёнка, смотрела их».

– Я смотрел их с младшей сестрой, – признался Тонорун.

Молот Ху Хо подлетел к голове Муэй Римай.

– Что ты делаешь, Ху Хо? – спросил Тонорун у духа.

– Я ничего не делаю, – ответила Ху Хо. – А мой молот хочет разбить ей голову, чтобы она не могла говорить с тобой. Эта кошкодевка нас задерживает.

Муэй Римай услышала слова Ху Хо и мгновенно прыгнула на ближайшее дерево.

– Кошкодевка куда-то делась, – обрадовалась Ху Хо. – Моему молоту даже не пришлось что-то делать.

Тонорун заметил, что Муэй Римай больше нет возле телепорта.

– Твой молот испугал её, – сказал мечник. – Она где-то спряталась.

Тонорун посмотрел вокруг, но кошкодевочку нигде не обнаружил.

– Она будто телепортировалась, – заметил мечник. – Но статуя не активировалась. Когда статуя перемещает персонажей, она светиться. Я не мог этого не заметить.

– Зачем тебе эта кошкодевка, морозила? – спросила Ху Хо. – Она разве съедобная?

– Она не съедобная. Но она может помочь мне вернуть Юксэт.

На самом деле Муэй Римай не телепортировалась в другую локацию. Она наблюдала за Тоноруном и Ху Хо с ветки дерева.

«Они могут быть знакомы с теми персонажами, которые меня освободили, – подумала кошкодевочка. – Если я не могу приблизиться к ним, то могу приблизиться к этим персонажам. Надо проследить за ними».

Ху Хо подлетела к статуе, и та стала излучать синее свечение. Тонорун последовал за своим духом, но в последний миг вернулся назад. Вокруг телепорта появился синий круг. Тело Ху Хо превратилось в синий силуэт, а затем исчезло. Статуя вернулась в исходное состояние. Тонорун остался возле телепорта на берегу озера.

«Где прячется эта кошкодевочка? – мечник стал внимательно осматривать лес. – Надо найти её. Это может быть единственным шансом помочь Юксэт».

***

Юксэт проснулась в своей комнате и увидела несколько мягких игрушек в виде животных, которые стояли на одной из полок. В детстве младшая сестра Тоноруна спала с ними, но когда выросла, они стали просто стоять на полке.

«С этими игрушками мне не страшно спать, – подумала Юксэт. – Они защищают меня. После того, как братик ушёл, меня стало некому защищать».

Юксэт почувствовала рядом с собой что-то пушистое. Персонаж открыла одеяло и обнаружила, что обнимает коричневого медвежонка с фиолетовыми глазами.

Юксэт охватил ужас. Она оттолкнула игрушку и выбежала из комнаты.

«Он опять здесь! – испуганно подумала девушка. – Где братик? Почему не помогает он мне?»

– Он не придёт, – раздался голос из комнаты.

Юксэт обернулась и увидела в дверном проёме духа-медвежонка с фиолетовыми глазами.

– Уходи! Ты плохой! – крикнула Юксэт и вытянула руку вперёд.

В руке девушки появился серо-зелёный сгусток ветра, внутри которого циркулировали потоки воздуха.

– У меня такая же стихия, как у тебя, – сказал медвежонок. – Поэтому я имею иммунитет к твоим атакам. Ты не можешь нанести мне сильный урон.

– Ты злой, – сказала Юксэт. – Тебе нельзя верить. Ты обманываешь меня. Братик придёт.

– Он бросил тебя. У него уже есть дух. Ему больше не нужна младшая сестра.

– Неправда! Братик всегда приходил. Он уходит для того, чтобы охотиться на монстров, а не для того, чтобы бросить меня.

– Он охотиться на монстров? Значит, он убивает животных.

– Монстры злые. Их можно убивать.

– Монстры похожи на животных. Значит, они животные.

– Но они страшные.

– Я покажу тебе кат-сцену. Посмотри её.

Перед Эйсуо появился виртуальный экран с белым фоном внутри. Вскоре фон рассеялся, и на его месте появился вид на лес и реку.

«Это мультик, – подумала Юксэт. – Интересно, что в нём покажут?»

Сгусток ветра в руке персонажа исчез. Девушка посмотрела на экран. Ей было интересно узнать, что в нём появится. И вскоре ожидания Юксэт оправдались. На верхушке хвойного дерева появилась белка с острыми зубами, которая держала в руках шишку.

«Белочки хорошие, – подумала Юксэт. – Но эта белочка с острыми зубами. Они нужны для того, чтобы кусать. Значит, эта белочка злая».

Белка прыгнула вниз, на одну из веток дерева, а затем побежала к дуплу. Оттуда выглянула голова бельчонка. Белка протянула детёнышу орех. Бельчонок схватил его зубами и исчез с ним в темноте дупла.

«Белочка хорошая, – подумала Юксэт. – Она кормит бельчонка, как кормил меня братик. Белочка хорошая. Но братик не убивает белочек. Он убивает других монстров».

Камера, которая «снимала» сцену с дуплом, опустилась ниже, к земле. Показался берег реки, на котором пасся бегемот с тремя рогами на голове.

«У этого трирога злая морда, – заметила Юксэт. – Он не может быть хорошим. На них охотятся, потому что они съедобные. Ещё потому, что злые. Братик говорил, что если убить одного трирога, с него выпадет пять ног мяса».

Трирог подошёл к реке и стал пить воду. Из-за его тела показался маленький детёныш, который был размером с собаку и не имел рогов.

«У маленького трирога не злая морда, – передумала Юксэт. – Он маленький, поэтому хороший. Но когда вырастет, станет злым, и на него можно будет охотиться».

Камера повела изображение дальше, на противоположный берег реки. Там в воде плавала фиолетовая утка с утятами.

«Это птички, – заметила Юксэт. – Они хорошие. У них не злые морды, нет рогов и клыков. Они никому не сделают ничего плохого. Но на них охотятся. Я не хочу, чтобы братик охотился на них».

Юксэт вспомнила, как Тонорун приносил мясо птицы, которое выпало ему в одной из локаций.

«Братик говорил, что это мясо выпало из сундука, – вспомнила Юксэт. – Он не убивал птичку. Братик хороший. Он не убивает птичек».

Камера на экране повела вверх – на вершину крутой скалы. Там был луг, за которым простирался ещё один лес. В траве сидел маленький зайчик и прижимался к земле.

Из леса вышел персонаж с луком в руках. Он смотрел по сторонам и будто искал, куда выстрелить.

«Он не должен найти зайчика, – забеспокоилась Юксэт. – Зайчик хороший. Он никому ничего не сделал. Его нельзя убивать».

К счастью для Юксэт, лучник прошёл мимо зайчика и остановился на обрыве. Камера приблизилась к нему. Персонаж заметил уток и прицелился.

Юксэт стало страшно.

«Надо спасти птичек, – подумала девушка. – Он сейчас убьёт их».

Юксэт бросилась к экрану, но прошла через него.

– Ты не сможешь попасть туда, – сказал Эйсуо. – Того, что происходит на экране, не существует в реальности. Это всего лишь кат-сцена.

– Но то, что показывают в мультиках, происходит на самом деле! – крикнула Юксэт. – Если этого не существует, то откуда это видео?

– Это видео создала система.

– Что? Какая система?

Тем временем на экране лучник выстрелил в утку, но не попал. Персонаж повторил это действие, но снова не попал. Тогда он прыгнул со скалы, упал в воду и был вынужден вступить в бой с болотным ящером, который прятался под водой.

– Этот мир подчиняется системе, – сказал медвежонок. – Она создала всё, что нас окружает, и управляет всем, что находится в мире. Даже мной и тобой.

– Она плохая, – сказала Юксэт. – Мой братик вернётся и убьёт её.

– А вот и твой братик. Посмотри на экран.

Юксэт посмотрела на экран. На берегу реки стоял персонаж в бело-синей меховой куртке с капюшоном, в котором Юксэт узнала своего старшего брата. Персонаж заморозил воду с помощью шара, а затем ударил мечом утку и утят. Монстры исчезли, а на их месте появились ноги птицы.

«Братик, – ужаснулась Юксэт. – Ты же говорил, что мясо птицы выпадает из сундуков…»

Глава 17. Огонь и дым

На одном из деревьев послышался шорох. Тонорун подошёл к нему, но заметил лишь несколько опадающих листьев.

«Там наверху какое-то животное», – подумал персонаж.

Мечник посмотрел на небо, но ничего не заметил.

«Оно переместилось на другое дерево или другую ветку», – догадался Тонорун.

Персонаж побежал в лес и остановился между деревом, откуда упали листья, и соседним деревом. Установилась тишина…

… На голову Тоноруна упал лист. Персонаж заметил это, посмотрел вверх и увидел на толстой ветке две ноги, между которыми болтался кошачий хвост.

«Это она, – догадался мечник. – Но как подобраться к ней? Нельзя кричать, потому что она испугается».

Пока Тонорун думал, ноги и кошачий хвост исчезли с ветки. Ледяной персонаж подумал, что ему показалось, и направился назад.

Но на самом деле Тоноруну не показалось. Как только персонаж сделал несколько шагов к выходу из леса, на него сверху прыгнуло что-то тяжёлое. Мечник активировал ледяной барьер, и это помогло – существо упало с его спины на землю.

Тонорун обернулся, и увидел на земле кошкодевочку с широко расставленными ногами. Существо чесало за ухом рукой и пыталось понять, что произошло.

– Зачем ты напала на меня? – спросил Тонорун и в этот момент понял, кто перед ним. – Ты… Муэй Римай?

– Да, это я, – ответила кошкодевочка. – Я прыгнула вниз и случайно упала на тебя. Я раньше говорила с тобой, но нам кто-то помешал.

– Это был мой дух. Но сейчас она в другой локации, и не помешает нам.

– Ты хочешь взять у меня автограф?

– Нет. Хотя для младшей сестры можно взять. Моя сестрёнка очень тебя любит, и говорит, что ты существуешь на самом деле.

– Я действительно существую на самом деле.

Муэй Римай наклонила голову к нижней части живота и стала лизать внутреннюю часть бедра.

– Моя сестра верит всему, что показывают в мультиках, – продолжил Тонорун. – Она не верит мне. Может, она поверит тебе.

Тонорун рассказал Муэй Римай о том, что произошло с Юксэт. Кошкодевочка перестала лизать бедро и посмотрела на собеседника.

«Я не смогу говорить кое-что из-за проклятья, – Муэй Римай стало тревожно. – Если он попросит меня сказать, я не смогу».

– Пожалуйста, помоги мне, – попросил Тонорун. – Я пытался вернуть ум сестре с помощью наград вулкана, но не смог получить их. Я пытался поговорить с ней, но мне помешал её дух. Мне не на кого надеяться. Возможно, это мой последний шанс помочь ей.

– Что я должна сделать? – спросила Муэй Римай. – Если говорить, то, наверное, не получится. Я не смогу убедить её в чём-то.

– Ты просто появишься перед ней и представишься. Я буду стоять рядом. Моя сестра сейчас глупая. Она поверит в то, что ты настоящая и тогда поверит мне.

– Странная у тебя сестра. И ты тоже странный. Почему я должна тебе помогать? Потому что меня показывали в мультике?

– Да. Моя сестра верит только мультикам.

– А ты веришь всему, судя по твоим словам. Ты думал, награды вулкана вернут ум твоей сестре?

– В описании написано, что все персонажи, которые достигли определённого уровня вулкана, получат артефакт с характеристиками на выбор.

– Артефакты действуют на персонажей, если они на них надеты. Твоей сестре придётся носить этот артефакт на себе.

– Но… Разве после снятия артефакта интеллект возвращается к исходному значению?

– Почти. Артефакт просто пополняет интеллект. Но сначала надо устранить причину проклятья – связь с медвежонком. Я надеюсь, твоя сестра не синхронизировалась со своим духом?

– Синхронизировалась.

– Тогда ей не помочь.

Тонорун что-то почувствовал внутри, но решил, что это случайность.

– Она останется глупой и с медвежонком? – спросил мечник.

– Да, – ответила Муэй Римай. – Но это не плохо. Медвежонок – детский дух, и проклятье у него соответствующее. Всё сходится.

– Медвежонок что-то говорил о том, что его считают детским духом, и он не хочет быть им.

– Значит, надо говорить с медвежонком, а не с твоей сестрой. Может, он покинет твою сестру, и тебе не понадобиться артефакт. Но я не умею говорить с другими животными. Я не знаю медвежий язык.

Тонорун вспомнил о девушке в маске-противогазе, которая считала, что с ней рядом дух-медвежонок.

– Я знаю одного персонажа, кто умеет говорить с медвежонком, – сказал Тонорун. – Но она очень странная. Она говорит, что её дух – Эйсуо. Это имя медвежонка, который захватил мою сестру.

Муэй Римай почесала ногой за ухом, а затем лизнула локоть.

– Она точно под проклятьем, – сказала кошкодевочка-андроид. – Ты видел её духа?

– Нет, – ответил Тонорун. – И другие персонажи, которые были рядом со мной, тоже не видели.

– Это очень странно. Персонаж не может быть под проклятьем, если у него нет духа.

– Может, проклятье исходит от самого персонажа?

– Эту проблему надо изучать. У меня мало данных для этого. Но ты можешь поговорить с этим персонажем и спросить то, что хочешь узнать.

– Ты говоришь, как персонаж, который даёт задания.

– Я секретный персонаж, который помогает игрокам, если они меня найдут. Тебе повезло, что ты нашёл меня.

– Ты сказала «игрокам». Значит, мы находимся в игре?

– Да.

Только сейчас Тонорун понял, что ему, похоже, говорили правду, а он не верил.

– Я пойду с тобой, – сказала Муэй Римай. – Я буду за тобой следить. Может, ты приведёшь меня к …

Кошкодевочка не смогла закончить фразу. Её голосовые связки будто парализовало.

– Что ты сказала? – спросил Тонорун. – Я не понял.

– Ничего, – ответила Муэй Римай. – Тебе показалось.

***

Маленькая Ху Хо оказалась возле телепорта в знакомом ей городе. Первое, что увидела она, была башня на главной площади. Дух огня сразу же подумала о еде, поэтому полетела на вершину башни.

И только возле столика Ху Хо заметила, что у неё не получается заказать еду. Перед духом появилась табличка с красными символами.

– Эй, морозила, закажи мне еду! – обратилась Ху Хо к своему хозяину.

Но возле Ху Хо был лишь молот, который парил в воздухе. Единственный посетитель сбежал, как только увидел летающего духа с кузнечным орудием.

– Мой молот найдёт твою голову, – сказала Ху Хо. – Ты не сможешь спрятаться или прикрыться своими ледяными стекляшками!

Ху Хо полетела на край башни и посмотрела вниз. Тоноруна там не оказалось. Затем дух огня облетела башню по периметру, но снова не нашла хозяина.

«Морозила обманул меня, – догадалась Ху Хо. – Он не телепортировался вместе со мной. Его вообще нет в городе. Я бы могла отправить молот за ним, но молот мне нужен для добычи еды».

Ху Хо полетела над городом в поисках чего-то съедобного. Возле городской стены она заметила кота, который спал в деревянном ящике.

«Коты невкусные, – подумала Ху Хо. – Но если я буду выбирать, то сдохну. Придётся добывать кота».

Молот, который летал за ней, опустился на коробку возле стены, и раздавил её. За мгновение до этого оттуда выбежал кот и с громким криком скрылся на соседней улице.

«Коты слишком быстрые, – поняла Ху Хо. – Надо выбирать медленную цель, у которой нет высокой защиты».

Но под эти критерии подходили лишь жители города, которые ходили по улицам.

«Люди совсем несъедобные, – подумала Ху Хо. – От их мяса я буду блевать несколько дней. Но у людей есть еда. Может, они не будут против, если я съем их еду? А если будут против, то мой молот заставит их передумать».

Вскоре Ху Хо заметила на городской площади возле фонтана девушку в маске-противогазе, которая держала в руках пакет с едой. Ху Хо направилась к ней, чтобы вырвать добычу из рук, но вместо этого прошла сквозь него.

«Этот дух хочет кушать, – подумала девушка в маске-противогазе. – У неё, наверное, нет хозяина. Печально, когда духи остаются без хозяина. Они ходят по миру, голодают, а потом умирают».

– Ты хочешь кушать? – Ху Хо услышала чей-то голос.

Дух огня обернулась и увидела на скамейке возле фонтана девушку в маске-противогазе.

– Конечно хочу! – обрадовалась Ху Хо. – У тебя есть еда?

Девушка бросила пакет с едой духу. Молот поймал его в воздухе и поднёс своему владельцу.

Спустя несколько мгновений пакет был опустошён и лежал на брусчатке. Ху Хо приблизилась к своей спасительнице.

– Ещё есть? – спросила дух огня.

– Это слишком много для тебя, – ответила девушка. – Даже мой дух, Эйсуо, не такой прожорливый, как ты. А он медвежонок.

– У тебя есть дух?

– Да. Он надо мной. Ты видишь его?

– Я его даже не чувствую.

– Почему-то его могу видеть только я. Многие персонажи считают Эйсуо детским духом, но это неправда. Он мой маленький медвежонок, и он всегда будет со мной.

– Мой молот его тоже не чувствует.

– Но он со мной. Когда-то другие персонажи видели моего духа. Меня даже пустили в вулкан, потому что видели его. Но потом Эйсуо сказал, что не хочет быть детским духом. Я говорила ему, что он мой маленький медвежонок. Но мой дух хотел серьёзных отношений. Он не верил мне.

– Может, никто, кроме тебя, не видит твоего духа, потому что он ушёл от тебя?

– Но я его вижу. Значит, он со мной. Я говорю с ним, и он отвечает мне.

– Между вами сильная связь. У вас была синхронизация?

– Да. У нас одна стихия, поэтому синхронизация прошла успешно.

– Может причина в синхронизации? Он ушёл от тебя, но связь с ним осталась. У тебя стихия воздуха?

– Да. Как ты узнала?

– Я пыталась украсть пакет с едой, но прошла через него. Я сразу поняла, что это не ошибка. Ты можешь делать предметы неосязаемыми, значит, у тебя стихия воздуха.

– Ты умная.

– А мой молот сильный. Возможно, то, что ты можешь видеть своего духа и говорить с ним – это проклятье синхронизации.

– Я не задумывалась об этом.

Девушка посмотрела вверх.

– Эйсуо, которого я вижу, настоящий? – спросила она.

– И да, и нет, – ответила Ху Хо. – Похоже, твой дух раздвоился.

– Надо найти второго Эйсуо. Я недавно видела его в этом месте. Теперь я жду, когда мой медвежонок появится снова. Но он не появляется.

– Ты назвала его медвежонком? Я видела такого духа. Если ты дашь мне что-нибудь съедобное, я покажу, где может быть дух с таким именем.

Девушка достала из инвентаря несколько пакетов с едой и те отправились прямо в рот ненасытной Ху Хо. После обеда, который длился около десяти мгновений, дух огня погладила рукой живот и опустилась на скамейку рядом с девушкой в маске-противогазе.

– Я давно не ела что-то съедобное, – призналась Ху Хо. – В благодарность за такую вкусную еду мой молот не будет разбивать тебе маску. И, наверное, вообще не будет бить. Как тебя зовут?

– Кэйхоуна, – ответила девушка.

– Я видела твоё имя в рейтинговом списке вулкана. Ты занимаешь там первое место.

– Это благодаря Эйсуо. Он помогает мне.

Ху Хо посмотрела на воздух над головой Кэйхоуны и нахмурилась.

– Мой молот хочет сразиться с тобой и твоим духом, – сказала дух огня. – Теперь я понимаю, зачем тебе помогать.

Ху Хо и её молот полетели на край площади. Кэйхоуна пошла за ними. Вскоре они оказались на одной из улиц, которая вела от центра к окраине города. Молот приблизился к одному из домов и повис возле двери.

– Вон тот дом, где молот, – Ху Хо показала рукой на своё оружие. – Там живёт персонаж, у которого дух медвежонок. Только ты иди туда сама. Я один раз пришла туда, но меня выгнали. И мой молот тоже. Теперь мой молот хочет отомстить.

Оружие ударило дверь несколько раз, и та исчезла. Ху Хо обрадовалась, но вскоре радость сменилась грустью. Из дома повалил дым.

– Это дым Эйсуо, – Кэйхоуна посмотрела вверх и увидела возле себя духа-медвежонка. – Но мой медвежонок на месте.

– Этот дым ядовитый, – по цвету догадалась Ху Хо. – Мне придётся улетать отсюда. Но для тебя дым не опасен. Ты можешь пойти туда.

Дым почти полностью заполнил участок улицы между домами. Ху Хо отлетела на перекрёсток возле площади.

Кэйхоуну окружил воздушный пузырь. В её руке появился чёрный шланг, который крепился к её маске. Девушка медленно пошла навстречу облаку дыма.

К счастью, на улице в это время не было людей, а из окон никто не заметил ничего необычного.

Кэйхоуна достигла границы дымового облака и направила на него своё оружие. Из шланга вылетела струя воздуха, которая разделила облако дыма на две части, а затем рассеяла его…

… На противоположном конце улицы Кэйхоуна заметила девушку в костюме медведя, а над ней маленького духа. С такого расстояния было непонятно, что это за дух, но Кэйхоуна догадалась по одежде девушки.

– Когда-то я тоже носила костюм медведя, – сказала Кэйхоуна. – Эйсуо, почему вас двое?

– Тот Эйсуо – ненастоящий, – ответил медвежонок над головой девушки. – Настоящий только я. Разве настоящий Эйсуо бросил бы тебя?

– Нет. Но почему он пытается быть тобой?

– Он не пытается быть мной. Он и есть я. Другой я. Ненастоящий, но всё же Эйсуо. Он выглядит как я, говорит, как я. У него такие же способности, как у меня.

– Надо догнать его. Давай используем телепортацию. Ты можешь перемещаться на короткие расстояния.

– Могу. Но у него тоже есть такая же способность, поэтому телепортацию надо беречь.

– Но у него нет меня. Я могу помочь тебе.

– Беги в соседний квартал. Я буду угадывать его действия. Я думаю, у меня получится это, ведь это то же, что угадывать свои действия.

Кэйхоуна побежала в соседний квартал и остановилась на перекрёстке. За зданиями возвышалась серая каменная городская стена с деревянными башнями.

– Иди к стене, – направил Эйсуо.

Кэйхоуна побежала по улице, пока не достигла стены.

– Лезь на стену, – продолжил медвежонок.

Кэйхоуна стала карабкаться по стене с помощью пальцев, которые удерживались на вертикальной поверхности лишь по воле разработчиков. Вскоре девушка была на вершине стены и увидела рядом деревянную башню.

– Стой на месте, – сказал Эйсуо. – Он где-то здесь.

Кэйхоуна остановилась, а затем посмотрела вокруг. Со стены открывался вид на часть Города Одной Башни. Отсюда было хорошо видно самый главный объект города – каменную башню на центральной площади.

«Почему этот город называется Городом Одной Башни, если на стенах есть ещё башни? – Кэйхоуна на мгновение забыла о своей цели. – Или башня на стене не считается башней, потому что она деревянная?»

– Заберись на соседнюю стену через башню, – подсказал Эйсуо.

Кэйхоуна забралась в деревянную башню, которая оказалась обычным навесом над стеной и поняла, почему она не считается башней. Девушка посмотрела на соседнюю стену и увидела какое-то существо, которое прыгнуло вниз, за пределы городских стен.

– Он убежал за город, – заметила Кэйхоуна. – Теперь мы не найдём его.

– Это не он, – возразил Эйсуо. – Это просто птица. Тебе показалось. Иди к следующей башне.

Кэйхоуна прыгнула с деревянной башни на каменную стену, и достигла следующей башни. Но там был лишь какой-то деревянный сундук.

– Иди по стене, пока не найдёшь его, – продолжил Эйсуо.

Кэйхоуна пошла дальше. Вскоре она обнаружила, что прошла все стены по периметру и вернулась к башне с сундуком.

– Его нигде нет, – сказала Кэйхоуна.

– Странно, – заметил Эйсуо. – Он должен быть на стене. Открой сундук.

Кэйхоуна наклонилась над сундуком. Перед замком появилась белая кнопка в виде облака с чёрными символами, которые означали, что сундук можно открыть. Девушка дотронулась до кнопки рукой, и та исчезла.

Крышка сундука открылась, и оттуда вылетело облако дыма. Кэйхоуна отпрыгнула назад. В её руке появилось оружие – шланг, который струёй воздуха рассеял дым.

На дне сундука лежал медвежонок с фиолетовыми глазами. Из его рта медленно выделялась маленькая струя дыма.

Кэйхоуна посмотрела вверх. Её духа там больше не было. Девушка перевела взгляд на медвежонка в сундуке, голова которого была закрыта облаком дыма.

«Где ты, Эйсуо? – испугалась Кэйхоуна. – Ты бросил меня?»

«Я всегда с тобой, – послышался голос медвежонка в голове девушки. – Раньше ты видела мою копию. Теперь пришло время найти настоящего меня».

Глава 18. Как охотится кошкодевочка-андроид

Медвежонок лопнул и наполнил сундук дымом. Кэйхоуна рассеяла его с помощью шланга, но духа уже не было там – сундук оказался пустым.

«Это обман, – догадалась девушка. – Он использовал клона, чтобы обмануть моего Эйсуо. Но мой Эйсуо исчез и сказал, что пришло время найти настоящего его. Что это значит? Мне надо найти другого Эйсуо?».

Кэйхоуна заметила дым, который шёл из-за соседнего дома. Девушка прыгнула со стены на крышу. Но источником дыма оказался не дух, труба дымохода.

«Так я его не найду, – подумала Кэйхоуна. – Может, лучше вернуться назад, к фонтану и ждать там?»

Персонаж заметила возле себя большой кузнечный молот, который перемещался по воздуху. Вскоре к молоту присоединилась его хозяйка.

– Дай ещё еды, – попросила Ху Хо. – Иначе мой молот…

Но угрожать Кэйхоуне не пришлось. Девушка достала из инвентаря большой пакет с едой. Ху Хо разделалась с ним за несколько десятков мгновений.

– Я не нашла его, – сказала Кэйхоуна. – И мой Эйсуо исчез, но сказал, что был копией, а теперь я должна найти его настоящего.

– Значит, тот медвежонок, который ушёл от тебя, был настоящим, – сказала Ху Хо.

– Я думала, что мой Эйсуо настоящий. Но он оказался всего лишь копией. Значит, я говорила с копией своего духа. Теперь понятно, почему его видела только я.

– Всё сходится. Твой дух разделился, потому что хотел, чтобы его признали, и одновременно хотел быть с тобой. Поэтому его копия осталась с тобой, но её видела и слышала только ты, ведь эта его версия была для тебя. А настоящий дух был для кого-то, поэтому его могли видеть другие существа.

Из глаз Кэйхоуны выделились слёзы.

– На самом деле он не бросал меня, – сказала девушка. – Мой медвежонок хочет быть со мной, но не хочет, чтобы его считали детским духом.

– Мой молот знает, что делать, – сказала Ху Хо. – Твой дух сейчас может быть со своим хозяином. Я знаю, где она живёт. Я уже показывала тебе это место. Мой молот даже разбил дверь.

Кэйхоуна и Ху Хо пошли к дому, из которого шёл дым. Остатки двери, которую разбил молот, лежали на крыльце.

– Похоже, тут нет дыма, – заметила Ху Хо. – Мне можно входить туда. Но сначала мой молот проверит, что там.

Молот залетел в дом и скрылся в одной из комнат. Вскоре он вылетел оттуда и остановился возле своего владельца.

– Молот говорит, что ничего не нашёл, – сказала Ху Хо.

Кэйхоуна вспомнила персонажа в костюме медведя, который бежал по этой улице, и рассказала духу огня.

– Они успели сбежать, – предположила Ху Хо. – Надо искать в другом месте. Возможно, они за городом.

Юксэт и Эйсуо в это время действительно находились за городом и наблюдали за молотом через воздушный глаз у потолка коридора.

– Дух твоего брата пришёл за тобой, – сказал Эйсуо. – Теперь он хочет убить тебя.

– Зачем ему убивать меня? – Юксэт была испугана.

– Он убивает монстров, то есть диких животных. Значит, потом будет убивать людей.

– Но зачем?

– Из-за мяса. Из человеческого мяса тоже можно готовить еду. Не обязательно использовать для этого мясо монстров.

– Разве мясо выпадает из персонажей?

– Обычно нет. Но есть одна ошибка, благодаря которой может выпадать. Мясо выпадает, система принимает его за мясо монстра и тогда его можно готовить.

– Эта ошибка страшная?

– Очень. Тебе нельзя её видеть. Но не бойся – её здесь нет. Она в городе.

– Я хочу домой. Я не хочу жить в лесу. Тут монстры.

– Мы вернёмся домой, если покончим с твоим братом и его духом.

***

Тонорун и Муэй Римай переместились берег реки, которая протекала посреди старого леса. Отсюда из-за листвы виднелись стены Города Одной Башни.

– Мы уже близко, – сказала Муэй Римай. – Сейчас нам надо дождаться наступления темноты и незаметно проникнуть в город.

Тонорун посмотрел на небо и обнаружил на нём солнце, которое пробивалось сквозь кроны деревьев.

– Ждать придётся долго, – сказал мечник.

– Я могу перевести время, – сказала Муэй Римай. – Наступит ночь, будет темно, и мы проникнем в город.

– Если внезапно наступит ночь, это может выглядеть подозрительно. Да и ночью в Городе Одной Башни действует проклятье, которое заставляет уснуть всех, кто находится на улице.

– Ну… Местное проклятье может нам помешать. Надо сделать так, чтобы в городе было достаточно темно, чтобы проникнуть туда незаметно, но не настолько, чтобы начало действовать проклятье.

– Может, лучше проникнуть через стены?

Кошкодевочка задумалась, но затем увидела кабана и побежала за ним. Животное залезло в заросли кустарника и попыталось пролезть через них. Тогда Муэй Римай поняла, что не догонит его, и активировала глаз со стрелкой…

… Зад кабана с ногами неподвижно выглядывал из зарослей. Муэй Римай смотрела на добычу и облизывалась, а затем бросилась на него и укусила за бедро….

… Действие остановки времени закончилось. Кабан завизжал от боли, но кошкодевочку это не остановило. Она откусила кусок мяса, после чего животному удалось сбежать.

Муэй Римай мяукнула от радости, выпустила кусок мяса изо рта, но оно не упало на землю, а повисло в воздухе.

Тонорун подошёл к кошкодевочке.

– Я добыла мясо! – радостно крикнула Муэй Римай.

– Мы вообще-то придумываем план, – напомнил Тонорун.

– Без еды мы не сможем придумать план. Давай сначала поедим.

– Я не смогу. Я в маске.

– Ты можешь снять маску.

– Не могу. Это ледяная маска. Она снимается вместе с кожей. К тому же, если я сниму её, то дым медвежонка подействует на меня.

– Как ты ешь?

Тонорун задумался. Последний раз он ел несколько дней назад, до того, как надел ледяную маску.

– Я почему-то не хочу есть, – сказал мечник. – Мне кажется, я питаюсь своей стихией через маску.

– Есть для персонажей необязательно, – сказала Муэй Римай. – Я андроид, но мне нужно есть, потому что я работаю на мясе. Я ведь девочка-кошка, а коты едят мясо. Но ты не умрёшь, если не будешь кушать. Просто не сможешь получить дополнительные эффекты и ещё какую-то хрень.

Муэй Римай открыла свой интерфейс и показала Тоноруну окно с характеристиками.

– Вот это повышается и вот это, – сказала кошкодевочка.

– Зачем эти характеристики? – спросил Тонорун. – Их слишком много.

– Это выносливость, она помогает бегать и плавать. А это защита, атака, защитная атака, что-то критическое… Это слишком трудно для понимания.

– Поэтому я туда не заглядываю. Раньше это читала моя сестра, но когда она стала глупой, не смогла. Поэтому надо освободить её от медвежонка. Давай вернёмся к плану.

– Сначала надо покушать. Мясо кабана выпадает не каждый день.

Муэй Римай нашла место для костра в лесу, положила туда кусок мяса и стала жарить.

– Раньше я охотился на монстров, но потом перестал, – признался Тонорун.

– Боишься превратиться в монстра? – спросила Муэй Римай.

– Нет. Просто охотится на монстров слишком трудно. Лучше купить мясо в магазине.

– Охотится интересней. Мне нравится наблюдать за кем-то, потом останавливать время одним глазом и бросать второй глаз. Если так сделать, еда будет готова сразу. Её не придётся готовить.

– Твои умения тебе подходят.

– Да. Мне нравится, что разработчики хорошо постарались надо мной. Но над другими персонажами поработали намного хуже.

Тем временем мясо приготовилось. Тонорун потушил костёр ударом ледяного меча. Муэй Римай набросилась на мясо, схватила его зубами, а затем прыгнула на дерево.

«Мясо исчезло, – заметил мечник. – Ну и ладно. Я и так не могу есть из-за маски».

Только когда с дерева стали падать кости, Тонорун понял, куда исчезло мясо. Персонаж посмотрел вверх и заметил кошачий хвост, который свисал с ветки.

– Я вижу твой хвост, – сказал Тонорун. – Я знаю, где ты. Вылезай.

– Ням-ням… Ням-ням-ням… Есё ням закончила…

Тонорун понял, что доставать кошкодевочку с дерева бесполезно, и стал рассматривать лес. Толстые коричневые стволы лиственных и чёрные хвойных деревьев стояли на большом расстоянии друг от друга, поэтому лес казался просторным. Землю покрывали упавшие листья и хвоя, в которых блестели предметы – плоды и разный мусор, который подбирали персонажи во время исследования мира.

Один из таких предметов привлёк Тоноруна. Он слишком ярко блестел под толстым стволом, внизу покрытым мхом. Персонаж подошёл к нему и заметил, что это сундук, частично скрытый под слоем листьев.

Тонорун сбросил листья, а затем дотронулся до ржавого замка. Крышка сундука открылась, после чего сундук исчез. На его месте появилась нога птицы и пакет с едой.

«Когда-то я уже находил мясо монстров в сундуках, – вспомнил Тонорун. – Я приходил домой, приносил мясо и ел его вместе с младшей сестрой. Хорошо, что я не могу есть сейчас. Я буду хранить это мясо и съем его только вместе с Юксэт».

Вскоре Муэй Римай закончила есть и спустилась с дерева. Тонорун обрадовался этому, ведь подумал, что сейчас они будут придумывать план по незаметному проникновению в город. Но кошкодевочка легла спать на бревне, которое случайно материализовалось из текстур, и стала громко мурчать.

«Она мурчит как очень большой монстр, – заметил Тонорун. – Нас может кто-то обнаружить по такому звуку».

Мечник оказался прав. Громкое урчание привлекло большого зайца с длинными клыками. Тонорун заметил его, призвал ледяной меч и взмахнул им. Персонаж пытался отпугнуть монстра, но тот лишь остановился и открыл пасть.

Во рту зайца появилось что-то красное. Тонорун подумал, что монстр хочет выпустить огонь изо рта, поэтому призвал ледяной барьер. Но заяц выпустил не огонь, а морковку-копьё, которая достигла барьера и разбила одну из пластин.

Тонорун выпустил из руки замораживающий шар, но тот полетел не в монстра, а в дерево и покрыл его льдом.

«Почему шар полетел туда? – удивился мечник. – Это ошибка игры? Этот монстр не похож на того, кто владеет стихией воздуха».

– Братик, я не дам тебе убивать животных! – внезапно раздался знакомый голос.

Тонорун посмотрел в обратную от замороженного дерева сторону и увидел девушку в костюме медведя. Тонорун направил на неё меч, но потом узнал в ней свою младшую сестру, и опустил оружие.

– Я знаю, что ты убиваешь животных, – сказала Юксэт. – Я пришла, чтобы покончить с этим. Зайка, убегай отсюда.

Монстр, конечно же, не понял слова девушки, но понял, что противнику сейчас не до него. Поэтому он бросился к своей прежней цели – спящей кошкодевочке, схватил её зубами и скрылся в кустах. Тонорун этого не заметил.

– Я не хотел убивать того монстра, – объяснил Тонорун. – Я пытался испугать его, чтобы он убежал.

– Я не верю тебе, – ответила Юксэт. – Я видела, как ты убивал животных. Мой дух показывал мне мультик, где ты убивал птичек. Ты говорил, что берёшь мясо птиц из сундуков, а на самом деле убивал их.

– Я на самом деле брал мясо птиц из сундуков. Оно иногда выпадает из них.

– Но в мультике ты убивал их.

– Это неправда. Твой дух создал это видео, чтобы заставить тебя поверить ему.

– Но…

– Если не веришь мне, можешь поверить Муэй Римай.

Тонорун обернулся, чтобы найти кошкодевочку, но не нашёл. Муэй Римай не было поблизости, так как её забрал плотоядный заяц.

– Муэй Римай! – крикнул Тонорун.

На крик никто не отозвался.

– Ты знаешь Муэй Римай? – спросила Юксэт.

– Да, – ответил Тонорун. – Я встретился с ней на Озере Укушенных Рук. Она была со мной, а сейчас исчезла.

– Может, тебе показалось? Муэй Римай является только тем, кто очень сильно верит мультикам. Ты не такой. Ты не веришь в мультики. Не веришь в Муэй Римай. Тем более, ты злой.

– Я не злой.

– Не верь ему, – послышался голос в воздухе.

Над головой Юксэт появился коричневый медвежонок со светящимися фиолетовыми глазами. Тонорун сразу же узнал его. Это был тот самый медвежонок – дух его младшей сестры.

– Ты нашла его, – сказал Эйсуо. – А теперь покончи с ним.

В руке Юксэт появился сгусток ветра. Тонорун сделал несколько шагов назад.

– Не надо, Юксэт, – попросил Тонорун. – Я не хочу сражаться с тобой.

– С тобой надо сделать то, что ты делал с животными, – ответила Юксэт.

Сгусток ветра вырвался из руки Юксэт и полетел в сторону Тоноруна. Ледяной барьер защитил персонажа от урона, но отбросил на несколько метров назад. Мечник смог устоять на ногах, но лишился барьера.

Юксэт подняла руку вверх. Под Тоноруном появился поток ветра, который должен был поднять его вверх. Но персонаж знал об этом умении, поэтому отпрыгнул в сторону, как только заметил начало его анимации.

– Почему ты убегаешь? – спросила Юксэт. – Ты не хочешь, чтобы с тобой произошло то, что произошло с животными, на которых ты охотился?

Тонорун не ответил. Он понял, что его сестра действительно против него, и говорить с ней бесполезно.

Под ногами Юксэт появился поток ветра, который поднял её на несколько метров над землёй. Эйсуо исчез, после чего появился в глазах девушки.

Тонорун спрятался за толстым деревом.

«После синхронизации с медвежонком Юксэт стала сильнее, – подумал ледяной персонаж. – У неё появились новые способности. Если сгусток ветра она могла создавать и раньше, то летать точно не умела. Но теперь она летает, а это уже серьёзно. Возможно, я не справлюсь без Муэй Римай, и мне придётся бежать, как от какого-нибудь босса, на которого не рассчитал силы».

Юксэт поднялась над лесом и стала рассматривать его.

– Я как птичка, – улыбнулась девушка. – Я летаю. Но братика отсюда не видно. Где же братик?

Юксэт медленно полетела вперёд над верхушками деревьев. Белка, которая забралась на верхушку ёлки, чтобы достать шишку, испугалась и убежала куда-то вниз.

Юксэт так отвлеклась на монстра, что совсем забыла о брате и стала летать вокруг дерева в поисках белки. Но животное не появлялось. Тогда Юксэт поднялась к верхушке, на которой росло несколько шишек, сорвала одну из них и отправилась искать монстра.

Это спасло Тоноруна. Персонаж дождался перезарядки замораживающего шара и ледяного барьера, и теперь сидел с мечом в руке под толстым деревом.

«Где Муэй Римай? – думал Тонорун. – Она ведь была со мной. Неужели она увидела другого кабана и погналась за ним?»

Такой вариант выглядел правдоподобным. Тонорун знал, что коты могут гнаться за добычей, если увидят её. Но вскоре персонажу стало казаться, что Муэй Римай не существует.

«Может, мне показалось? – подумал Тонорун. – Я посмотрел мультик и стал верить ему. Но на самом деле Муэй Римай не существует. Не может существовать в этом мире кошкодевочка-андроид, которая может останавливать время глазом».

Но затем на персонажа прыгнуло что-то тяжёлое и придавило к земле.

– Ты не похож на монстра, – Тонорун услышал знакомый голос.

Существо слезло с персонажа и позволило ему встать. Тонорун обернулся и увидел перед собой кошкодевочку, испачканную кровью. Это испугало мечника, но затем он заметил в одном из её глаз стрелку часов. Теперь Тонорун был уверен – перед ним его знакомая, Муэй Римай, кошкодевочка-андроид.

– Где ты была? – спросил Тонорун. – Охотилась?

– Пришлось немного, – кошкодевочка лизнула кровь со щеки. – Я проснулась от того, что кто-то пытался меня вскрыть. Хорошо, что я андроид, поэтому осталась целой.

– Кто?

– Большой плотоядный заяц. Очень редкий монстр. Он пытался воткнуть в меня морковку.

Тонорун вспомнил о монстре, который напал на него. В голове персонажа внезапно сложилась картина того, что произошло.

«Когда я отвлёкся на Юксэт, заяц утащил Муэй Римай», – догадался мечник.

– Он хотел открыть мне живот и засунуть туда морковку, – продолжила кошкодевочка-андроид. – Но под крышкой оказался гарпун, который его разорвал. Не получился из меня склад.

Тонорун посмотрел по сторонам и убедился в том, что его сестры нет поблизости.

– Я встретился со своей сестрой и её духом, – признался мечник.

– Поздравляю, – ответила Муэй Римай. – Это важное достижение.

– Не говори как персонаж, которому сдают задание.

Муэй Римай посмотрела вверх, на верхушки деревьев.

– Сюда кто-то приближается, – заметила кошкодевочка. – Я слышу, как шевелятся ветки.

Тонорун даже не успел о чём-то подумать. Из-за верхушки одного дерева показалась Юксэт.

Послышалось тиканье стрелки часов. Юксэт замерла на месте и даже не успела заметить брата.

– Я остановила время, – сказала кошкодевочка. – Сделай с ней что-нибудь, пока она не улетела.

Тонорун создал замораживающий шар, а затем бросил его вверх, в ледяную статуи девушки в костюме медведя.

Глава 19. План духа огня

Ледяной шар приближался к Юксэт, которая неподвижно висела в воздухе. Эйсуо исчез из глаз девушки, а затем появился в полупрозрачной форме перед ней и создал в руке сгусток ветра…

… Ледяной шар встретился со сгустком ветра в руке медвежонка, после чего прошёл сквозь него и заморозил часть дерева.

– Почему на медвежонка не подействовала остановка времени? – спросил Тонорун.

– Он находится в нематериальной форме, – объяснила Муэй Римай. – Его невозможно атаковать.

– Но он почему-то может атаковать. Для того, чтобы атаковать, нужно быть в материальной форме.

– Он атакует не своими умениями, а умениями своего хозяина. Поэтому система не считает их умениями духа, и допускает такое.

– Что делать?

– Телепортироваться отсюда. Мы не можем противостоять духу, который использует особенности системы.

– Может, ты просто поговоришь с моей сестрой?

В Тоноруна и Муэй Римай направился сгусток ветра. Кошкодевочка схватила ледяного мечника за руку и отпрыгнула назад.

– Этот медвежонок будет мне мешать, – сказала Муэй Римай. – Я просто не доберусь до твоей сестры. Нам придётся уходить отсюда.

Голова Муэй Римай отделилась от тела, но затем вернулась на место.

– Я не могу использовать телепортацию, пока перезаряжается остановка времени, – призналась кошкодевочка. – Я перемещаю предметы на расстояние с помощью глаза со стрелкой. Он сейчас занят. Придётся бежать к ближайшему телепорту. Он находится в этом лесу, недалеко.

– Мы успеем?

Эйсуо парил в воздухе перед Юксэт и не пытался приблизиться к противникам.

– Дух в таком состоянии не может отходить далеко от своего хозяина, – Муэй Римай схватила Тоноруна за руку и потащила куда-то.

Вскоре кошкодевочка-андроид и ледяной мечник стояли возле телепорта, с помощью которого они переместились в этот лес.

– Что теперь? – спросил Тонорун. – Нам придётся убегать через телепорты?

– Сейчас должно закончиться время действия остановки времени, – ответила Муэй Римай. – Медвежонок и твоя сестра будут нас искать, но так просто не найдут. Нам лучше переместиться куда-нибудь ещё.

Статуя телепортации стала излучать синее свечение. Вскоре возле неё появились силуэты двух существ – большого и маленького. Тонорун заметил это и сделал несколько шагов назад.

– Не бойся, – сказала Муэй Римай. – Это не медвежонок и твоя сестра.

Предположение кошкодевочки подтвердилось. Силуэты превратились в девушку в маске-противогазе и духа с горящими свечами на голове и злобным выражением лица. Тонорун узнал в духе маленькую Ху Хо.

Дух огня сразу же заметила своего хозяина. Сначала она открыла рот от удивления, а затем скривилась от отвращения.

– Морозила, что ты здесь делаешь? – крикнула Ху Хо писклявым голосом. – Хочешь получить молотом по голове, в которой один лёд, поэтому ты такой тупой?

– Ты хорошо встретила меня, – заметил Тонорун. – Я нашёл медвежонка, духа моей сестры.

– Эээ? – удивилась Ху Хо. – Медвежонка?

– Его зовут Эйсуо? – спросила Кэйхоуна.

Тонорун рассказал о встрече с медвежонком и чем это закончилось.

– Я Кэйхоуна, хозяйка Эйсуо, – представилась Кэйхоуна. – Ху Хо помогает мне найти моего медвежонка.

– Я тоже хочу найти медвежонка, чтобы освободить от него младшую сестру, – сказал Тонорун. – Но я не знаю, что с ним делать.

– Неудивительно, что он неуязвим, – сказала Ху Хо. – Синхронизация – это слияние духа и персонажа. Если они стали единым целым, то остаётся только один способ разделить их.

– Какой? – одновременно спросили Кэйхоуна и Тонорун.

– Убить твою сестру, морозила, – ответила Ху Хо. – Но это будет непросто. Медвежонок будет пытаться защитить её.

– Юксэт нужна мне живой, – возразил Тонорун. – Воскресить персонажа трудно. Для этого надо искать специальный артефакт.

– Ты можешь получить его в вулкане, – сказала Ху Хо. – Пройдёшь на какой-то уровень и получишь.

– С таким духом, который постоянно хочет есть, я далеко не пройду, – сказал Тонорун. – Есть другой способ?

– Есть, но за него можно получить запрет, – сказала Ху Хо. – Можно попытаться обмануть систему.

– Какой запрет? – спросил Тонорун.

– Блокировка на какой-то период времени или ещё что-нибудь, – объяснила Ху Хо. – Но тебе, морозила, об этом беспокоиться не стоит. У тебя вместо мозга ледышка. Поэтому ничего страшного не произойдёт, если ты получишь запрет.

– Запретов лучше избегать, – сказала Муэй Римай. – Я один раз пошла в вулкан и меня закрыли в подземелье.

Кэйхоуна и Ху Хо наконец-то заметили кошкодевочку, которая стояла возле «морозилы».

– Ты Муэй Римай, – узнала Кэйхоуна. – Я в детстве смотрела мультики с тобой. Я не знала, что ты существуешь на самом деле.

– Меня радует, что хоть кто-то не верил в меня, – ответила кошкодевочка. – Наверное, ты была умным ребёнком.

«Юксэт, – подумал Тонорун. – Какая же ты глупая».

– Они уже близко, – услышала Муэй Римай.

– Нам надо переместиться в другую локацию, – предложила Ху Хо. – Там я расскажу свой план.

Персонажи переместились на берег Озера Укушенных Рук. Здесь болотные ящеры выглядывали из воды и смотрели на возможную добычу.

– Нам могут помешать, – заметил Тонорун.

– Эти тупые ящеры ничего не понимают, – возразила Ху Хо. – Они даже тупее тебя, что странно. Ты хоть слова понимаешь.

«Это лучшее, что можно услышать от маленькой Ху Хо», – заметил Тонорун.

Персонажи отошли подальше от берега, чтобы избежать нападения болотных ящеров. Муэй Римай прыгнула на нижнюю толстую ветку дерева и легла на живот. Тоноруну и Кэйхоуне пришлось сесть на пни вдоль тропинки.

– Тут я могу рассказать свой план, – решила Ху Хо. – Но я сомневаюсь, что морозила сможет его осуществить.

– Если ледяной мечник не сможет, я смогу, – предложила Муэй Римай. – Рассказывай свой план.

Ху Хо злобно посмотрела на кошкодевочку, а затем отвернулась.

– Нам надо разделить сестру морозилы и медвежонка, – сказала дух огня. – Кэйхоуна будет отвлекать медвежонка, а морозила и кошкодевка займутся сестрой морозилы.

– Но Эйсуо сможет в любой момент прийти на помощь своей хозяйке, – возразила Кэйхоуна.

– Для того, чтобы этого не произошло, надо выключить синхронизацию, – объяснила Ху Хо. – Вот за это можно получить запрет.

– Как ты это сделаешь? – спросила Кэйхоуна. – Неужели ты используешь вулкан?

– Ты умная, не то, что морозила, – улыбнулась Ху Хо. – Да, я хочу проникнуть в вулкан тогда, когда там самый низкий онлайн. Медвежонок и сестра морозилы пойдут за нами, и мы встретимся на арене. Уровень у неё такой, как у морозилы, поэтому тут ограничений нет. Когда начнётся бой, мы выйдем оттуда и убежим в другую локацию. Главное, чтобы они преследовали нас.

– Покидать арену до окончания боя запрещено, – заметил Тонорун. – Это тот запрет, о котором ты говорила?

– Похоже, твой мозг начинает оттаивать, морозила, – Ху Хо посмотрела на своего хозяина. – За выход из арены нам дадут запрет на какое-то время. Но могут не дать.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Тонорун.

– Просто я умная, а ты нет, морозила, – Ху Хо показала язык и поднялась к верхушкам деревьев.

… Персонажи переместились к подножию вулкана.

– Дальше мне нельзя, – призналась Муэй Римай. – Если я попаду в вулкан, то получу запрет и буду сидеть в подземелье без глаз.

– Круто! – сказала Ху Хо. – Мой молот хотел бы посмотреть на это.

– Ничего крутого, – ответила кошкодевочка. – Без глаз я не могу двигаться и вижу только то, что видят мои глаза.

– Это как камера? – спросил Тонорун.

– Да, – ответила Муэй Римай. – Мне приходится видеть одно и то же, и не то, что надо. Кстати, внутри вулкана есть телепорт. Вы можете попасть на тот этаж, на который вам надо, и не подниматься в кратер.

– ???

Тонорун и Ху Хо удивлённо посмотрели на кошкодевочку, а та лишь лизала свою руку.

– Откуда ты это знаешь? – одновременно спросили Тонорун и его дух.

– Вы так сказали, как будто синхронизированы друг с другом, – ответила Муэй Римай. – Я как секретный персонаж знаю многие особенности карты мира. По сюжету меня должны открыть, и после этого я должна помогать игрокам.

Муэй Римай осталась возле статуи телепорта, а Тонорун и Ху Хо отправились на второй этаж в кратер. Тонорун сыграл несколько боёв и даже победил в них, после чего пошёл отдохнуть за пределы арены.

На платформе, где появлялись игроки, ледяной мечник заметил девушку с рогами оленя на голове и парня с ёлочкой на макушке.

«Я помню способности этой девушки, но не помню её имени, – подумал Тонорун. – Хотя этого достаточно. Главное, помнить, на что способен противник, чем как он называется. Но вот чем сражается её брат, я не знаю. Хотелось бы узнать это».

– Можешь сыграть один бой, морозила, – сказала Ху Хо своему хозяину. – Пока медвежонок заметит это и придёт сюда вместе с твоей сестрой, пройдёт какое-то время. Только не призывай меня во время боя. Держи меня в запасе.

Тонорун подошёл к арке и дотронулся до шара магмы. Вскоре он переместился на арену, и смог увидеть силуэт своего противника под синим лучом прожектора.

«Это он, – Тонорун заметил длинный вертикальный предмет на голове силуэта. – Неужели система угадала моё желание? Она ведь распределяет персонажей рандомно в зависимости от их положения в рейтинге».

Лучи исчезли и открыли персонажей. Напротив Тоноруна оказался парень с ёлочкой на голове, в доспехах из хвои.

***

Юксэт проснулась в своей кровати и сразу же посмотрела по сторонам. Медвежонка рядом не было.

«Хорошо, что это был сон, – подумала девушка. – Надо рассказать братику, какой страшный сон мне приснился».

Юксэт сбросила с себя одеяло. Костюма медведя на ней не было. На ней вообще ничего не было. Юксэт обрадовалась тому, что наконец-то проснулась в таком виде, в котором она просыпалась раньше.

Девушка опустила одну ногу на пол, а затем другую. Она ещё не проснулась полностью, поэтому двигалась с трудом.

«Надо идти к братику, – подумала Юксэт. – Но для этого надо что-то надеть. В мультиках младшие сёстры надевают какой-то особенный костюм для того, чтобы будить старших братьев утром».

Юксэт открыла инвентарь и стала рассматривать одежду, которая лежала там. Среди пижам, кожаных платьев, фартуков, и прочей странной одежды лежал костюм медведя.

Юксэт мгновенно охватил ужас. Она закрыла инвентарь и стала тяжело дышать.

«Может, сон ещё не закончился? – подумала девушка. – Братик не может убивать животных».

Юксэт снова открыла инвентарь. Костюм медведя снова лежал там, среди прочей одежды. Девушка закричала, закрыла инвентарь, и побежала в комнату брата.

Дверь в комнату Тоноруна была открыта. Но вместо брата Юксэт обнаружила там коричневого медвежонка с фиолетовыми светящимися глазами, который сидел на кровати перед виртуальным экраном и смотрел мультик.

«Братик убивал животных», – только сейчас Юксэт поняла, что то был не сон.

– Что ты делаешь в комнате моего брата? – крикнула Юксэт. – И в его кровати… Ещё и мультики смотришь…

Эйсуо закрыл экран лапой, после чего посмотрел на хозяйку.

– Ты никому не расскажешь, что я смотрел мультики? – спросил медвежонок.

– Что в этом плохого? – удивилась Юксэт. – В мультиках рассказывается правда.

– Я не хочу, чтобы меня считали детским духом.

– Ты не детский дух. Ты милый медвежонок. Но в комнату моего брата не стоит заходить. И особенно лежать на его кровати. Рядом с братиком должна лежать только я, как это делают младшие сёстры в мультиках.

– Ты до сих пор любишь своего брата? Разве ты не хотела его убить?

– Братик плохой. Братик злой. Он убивает животных. Я не хочу, чтобы он был моим братом.

– Сначала он убивал животных, а сейчас хочет убить меня. Ты же не хочешь, чтобы это произошло?

Юксэт стало страшно. Девушка покинула комнату брата, ведь больше не могла находиться там. Она пошла на кухню и села за стол. Но это место тоже напоминало ей о брате. Юксэт вернулась в свою комнату, легла на кровать и заплакала.

– Ты хороший, – сказала Юксэт. – Зачем ему убивать тебя?

– Он не хочет, чтобы я был с тобой, – объяснил Эйсуо. – Он ненавидит животных, а я медвежонок. Поэтому он хочет избавиться от меня.

– Если это так, тогда я не хочу, чтобы он был моим братом.

– Тогда убей его. Если его не будет, он перестанет быть твоим братом.

Юксэт закрыла лицо подушкой, чтобы медвежонок не видел, как она плачет. Девушке было очень больно осознавать то, кем на самом деле оказался её самый близкий человек.

«Раньше братик заботился обо мне, – подумала Юксэт. – Мы даже смотрели вместе мультик. Он был таким добрым. Он всегда приходил ко мне после заданий. А теперь он бросил меня. Но медвежонок меня не бросил. Он помог мне. Медвежонок хороший, а братик плохой».

Над Юксэт открылся инвентарь. Персонаж почувствовала, как что-то тёплое покрыло её тело. Девушка встала с кровати и обнаружила на себе костюм медведя, а над собой открытый инвентарь.

– Я сделаю так, чтобы братик перестал быть моим братиком, – сердито сказала Юксэт. – Чтобы его вообще не было. Лучше быть одной, чем с таким старшим братом.

Инвентарь исчез. На его месте появился Эйсуо.

– Ты не одна, – сказал медвежонок. – У тебя есть дух.

– У меня есть милый, добрый мишка, – сказала Юксэт. – Зачем мне братик? Он плохой, злой и страшный.

– Значит, ты решила его искать?

– Да. Я найду его и сделаю с ним то, что он делал с животными. Но сначала посмотрю мультик. Сегодня вышла новая серия «Я проиграл королю демонов, чтобы попасть в другой мир и встретить сильнейшую кошкодевочку-андроида, которая оказалась моей младшей сестрой из параллельной вселенной».

– Длинное название.

– Зато понятно, о чём мультик. Там Муэй Римай. Это кошкодевочка-андроид, у которой один глаз может останавливать время, а другой – глаз-бомба. Она может вырывать этот глаз и бросать его. Он взрывается! Это круто! Я хочу так.

– Ты хочешь такие же глаза?

– Да.

– Но ты не андроид. Хочешь стать андроидом?

– Ну… Немного… У Муэй Римай ещё открывается живот и оттуда вылетает цепь с крючком. Я бы хотела такое умение.

– Я не могу сделать тебя андроидом, но могу дать кое-что другое.

Юксэт мгновенно поднялась на ноги и посмотрела на медвежонка. Её глаза настолько расширились от возбуждения и удивления, что были готовы стать бомбой, как у Муэй Римай.

– Ты можешь использовать мои умения, – предложил Эйсуо. – Ты можешь летать, а летать это тоже круто.

Юксэт немного успокоилась и села на кровать. Её глаза стали обычными.

– Летать это круто, – сказала Юксэт. – Но Муэй Римай круче. Я бы хотела встретиться с ней и потрогать её глаза. Они вынимаются.

– Сейчас ты должна искать брата, а не кошкодевочку-андроида, – сказал Эйсуо.

– Я забыла об этом, потому что подумала о Муэй Римай. Я хочу найти братика, чтобы заставить его перестать быть моим братиком. Но сначала я посмотрю одну серию мультика.

Юксэт пошла в свою комнату и включила любимый сериал. На экране появились вступительные титры, а затем началась серия.

… Хвойные леса на горизонте, за которыми где-то далеко виднелись синие силуэты гор. Камера приблизила лес и показала белку, которая сидела на верхушке высокого дерева и пыталась утащить шишку.

– Белочка, эта шишка слишком большая для тебя, – подсказала Юксэт.

Но белка не послушала совет зрительницы и упала вниз вместе с шишкой. Камера последовала за ней и показала бедное животное на толстой ветке. Белка быстро оглядывалась по сторонам и искала свою шишку.

– Белочка, не бойся, шишка просто упала вниз, – сказала Юксэт.

Шишка лежала без повреждений у основания ствола. Белка заметила её и прыгнула вниз…

Сцену прервало появление головы медвежонка с фиолетовыми глазами, которая заняла почти весь экран.

– Твой братик в вулкане, – сказал медвежонок. – Иди туда.

Юксэт испугалась, ведь не ожидала такого. Но слова, сказанные похожим на Эйсуо персонажем, заставили её поверить.

Глава 20. Ветер, вода и земля

Начался бой. Тонорун призвал ледяной меч, а затем бросил кристалл льда для отвлечения внимания противника.

Нийу дотронулся рукой до пола. В небольшом радиусе вокруг его руки отпечатался магический круг, который спустя несколько мгновений исчез. На его месте образовалась маленькая трещина, которая быстро увеличивалась и выпустила из-под земли большое хвойное дерево.

«Такое же дерево призывала его сестра, – заметил Тонорун. – Неужели он увидел мой меч, и подумал, что я буду резать его? Возможно, у него есть хитрый план».

Кристалл льда пролетел мимо Нийу и разбился о невидимый барьер, который окружал арену.

Тонорун протянул вперёд свободную от оружия руку. Перед ней появился магический круг в виде снежинки.

«Надо уничтожить это дерево на расстоянии, – решил мечник. – Мне нельзя приближаться к нему, иначе могу попасть в ловушку».

Снежинка стала вращаться и выпускать множество кристаллов льда. На этот раз атаки достигли дерева, но были отбиты – ведь дерево тоже стало вращаться и разбрасывать вокруг себя иглы.

Вскоре над верхушкой дерева появилась полоска здоровья.

«У дерева есть здоровье? – заметил Тонорун. – Значит, его можно уничтожить».

Мечник продолжил атаку кристаллами льда из снежинки, но иглы, которые почти достигли его, заставили отпрыгнуть на край арены. Тут иголки не доставали Тоноруна, но и кристаллы льда не достигали дерева или противника.

Нийу дотронулся рукой до пола. Дерево перестало вращаться, а затем отправилось туда, откуда вылезло. На смену ему пришло другое дерево, лиственное, с широкой кроной, образованное тонкими ветвями.

«Эти ветки такие тонкие, потому что предназначены для того, чтобы бить ими по площади, – догадался Тонорун. – Это очень плохо. Я могу проиграть. Ладно, проиграю этот бой, он всё равно не важный. Сейчас важнее беречь силы для боя с Юксэт».

Часть ветвей поднялась вверх и замахнулась для удара. Как и предполагал Тонорун, они достигли края арены и ударили его. Над головой ледяного мечника появилась полоска здоровья, почти полностью заполненная красной «жидкостью».

«Он не пытается уклониться или как-то защититься? – подумал Нийу. – Это очень странно. Может, у него какой-то хитрый план?»

Но Тонорун продолжал стоять на месте. После одного удара последовал следующий, а за ним ещё один. На четвёртом ударе сработало пассивное умение – барьер из пластин льда, но тот быстро разрушился при пятом ударе.

Шкала здоровья мечника постепенно пустела. Нийу смотрел на это и недоумевал.

«Это скучно, – подумал персонаж с ёлочкой на голове. – Надо закончить с ним быстрее».

Нийу создал в руке шишку, а затем подбросил её в воздух. Тонорун заметил это, но снова ничего не предпринял.

«Я говорила тебе не призывать меня, а ты решил не сражаться вовсе, – Тонорун услышал голос Ху Хо. – Похоже, лёд в твоей голове, который вместо мозга, ещё не растаял».

«Я пытаюсь закончить бой как можно быстрее, – мысленно ответил Тонорун. – Лучше я проиграю этот бой и не получу очки рейтинга, чем проиграю бой с Юксэт и потеряю её».

«Ты тупой, морозила. Она уже здесь».

Тонорун оглянулся. За пределами арены, за барьером, стояла его младшая сестра в костюме медведя и держала в руках медвежонка с фиолетовыми светящимися глазами…

… Ледяной мечник не заметил, как шишка раскрылась над серединой арены и выпустила множество семян. Некоторые из них попали ему в уши…

Сильная головная боль охватила Тоноруна. Он упал на колени и уже ничего не понимал. Полоска здоровья опустела, а затем его голову разнесло несколько прорастающих ёлочек…

… Лавовые символы над центром арены объявили победителя. Им стал Нийу.

Тоноруна выбросило за пределы арены. Его голова была на месте, как будто её не разрывало на части. Некоторое время мечник не мог понять, где находится, но удар молотом по голове заставил его вспомнить о своём духе.

– Спрячься, морозила! – послышался голос Ху Хо. – Твоя сестра ещё не заметила тебя.

Тонорун спрятался за одну из каменных колонн с лавовыми жилами, которых было много у стен, и заметил возле арки Юксэт, а над ней её духа.

– Она входит на арену, – заметил Тонорун. – Хорошо, что за пределами арены не видно, кто именно сражается там.

– Тебе повезло, что на этаже есть другие персонажи, – объяснила Ху Хо. – Медвежонок и твоя сестра не заметила тебя в толпе. Если бы тебя выбросило поближе к ним, они бы заметили тебя, и мой план мог бы провалиться.

Юксэт дотронулась рукой до шара магмы, и тот активировался. Девушка прошла через арку и исчезла.

– Сейчас ты не успеешь сразиться с ней, – сказала Ху Хо. – Подожди, пока она выйдет.

– Тут главная трудность – войти одновременно с ней на арену, – сказал Тонорун. – Может, подождать её у противоположной арки?

– Это скроет тебя от неё, но не поможет вам встретиться на арене. Система сама формирует пары противников в зависимости…

– От рейтинга.

Молот опустился на голову Тоноруна, но ледяной мечник уклонился от удара.

– Не перебивай меня, морозила, – сказала Ху Хо. – От рейтинга. Но я кое-что придумала. Ты спрячешься в лифте.

– А если Юксэт пойдёт в лифт? – спросил Тонорун.

– Надо спрятаться в том лифте, в который она не пойдёт.

«Всего лифтов четыре, – подумал Тонорун. – Какой из них выбрать, чтобы Юксэт меня не заметила?»

Ответ нашёлся сам собой. Все лифты оказались заняты, кроме одного – там мечник и спрятался.

… Юксэт вышла из арки напротив лифта, в котором прятался Тонорун. Барьер, который скрывал арену, также скрывал и ледяного мечника, поэтому ни Юксэт, ни Эйсуо его не заметили. Благодаря этому Тонорун смог подойти к ближайшей к нему арке.

– Теперь нужно, чтобы вы вошли на арену одновременно, – сказала Ху Хо.

Тонорун посмотрел вокруг. За ним стояло ещё несколько персонажей.

– Шансы на это не очень высокие, – заметил Тонорун.

– Теперь высокие, – сказала Ху Хо.

– Что ты сделала?

– Ничего. Но мой молот подкрутил эту круглую штуку.

Молот висел над шаром магмы у арки.

– Её можно подкручивать? – спросил Тонорун.

– Молот просто немного ударил по ней, – объяснила Ху Хо. – Теперь пары противников формируются в порядке очереди.

– Не знал, что можно настроить такое.

– Это могу делать только я. То есть мой молот. Ты, морозила, не можешь.

Тонорун поднёс руку к шару, но молот ударил по ней, чем дал понять, что ещё рано.

– Она ещё не подошла к арке, – сказала Ху Хо. – Я скажу, когда она будет стоять там.

Ху Хо улетела куда-то, но вскоре вернулась.

– Она подходит к арке, – сказала дух огня.

– Ничего, что ты говоришь со мной в открытой локации? – спросил Тонорун. – Кто-то может услышать нас.

На голову мечника опустился молот.

– Они ничего не слышат, – ответила Ху Хо. – Они видят лишь изображение. Наши диалоги существуют в закрытом пространстве, хотя это мерзко, морозила.

– Как лифт? – предположил Тонорун. – Иначе как им могут пользоваться много персонажей одновременно?

– Да. Твой мозг ещё не полностью покрылся льдом. Это из-за моего молота. Не зря он бил тебя по голове.

Ху Хо снова улетела, но затем вернулась.

– Заходи, морозила! – крикнула она.

Тонорун дотронулся до шара магмы, и тот активировался. На противоположной стороне арены то же самое сделала Юксэт. Глупая девушка не подозревала, кто окажется её противником.

Синие лучи осветили фигуры персонажей. В воздухе появилась надпись из лавовых символов, которая свидетельствовала о начале боя.

«Это точно Юксэт, – заметил Тонорун. – Я узнал её даже по силуэту».

Предположение «морозилы» подтвердилось. Луч света исчез с фигуры противника, и мечник увидел свою младшую сестру в костюме медведя.

Юксэт тоже узнала брата. Но, в отличие от Тоноруна, для неё это стало полной неожиданностью.

«Я буду сражаться с братиком, – подумала девушка. – Это хорошо. Я убью его прямо здесь, и он не сможет убивать животных. И перестанет быть моим братиком.

«Ты не сможешь убить его на арене, – объяснил Эйсуо. – Тут все повреждения откатываются к началу, поэтому персонажи выходят отсюда с тем количеством здоровья и энергии, которое у них было до начала боя».

«Я почти ничего не поняла. То есть братика тут убить нельзя?»

«Да. Похоже, он специально заманил нас сюда, чтобы сразиться. Он не может победить меня в открытом мире, потому что из-за синхронизации я стал неуязвим. Похоже, у них есть какой-то план».

«Значит, не нужно сражаться на арене. Давай выйдем отсюда, найдём братика и убьём его. Он плохой, его не жалко».

«Если мы покинем арену сейчас, то получим запрет. Мы должны сыграть хотя бы начало боя».

В противоположной стороне арены Ху Хо мысленно говорила с Тоноруном:

«У нас есть немного времени в начале боя. Тебе надо заморозить её, чтобы потом перенести в другую локацию».

«Ты снова подкрутила шар магмы возле арки?» – спросил Тонорун.

«Да. Там два шара магмы. Один настраивает очередь входа на арену, а другой переносит объекты в другую локацию. Раньше это был инструмент разработчиков, но я почему-то могу использовать его».

«Может, ты была одним из разработчиков?»

«Жаль, мой молот не может сейчас ударить тебя. Ладно, побьёт после окончания боя. Если сможешь осуществить план, молот подарит тебе дополнительный удар по спине. Надеюсь, он сломает тебе позвоночник. Тогда ты, морозила, не сможешь какое-то время ходить, и хорошо отдохнёшь».

«Спасибо за заботу».

Лавовые символы в воздухе исчезли. Тонорун почувствовал, что может использовать умения и призывать оружие, но ничего не сделал.

Юксэт тоже ничего не предпринимала. Она была в растерянности, и даже слова её духа не могли на неё как-то повлиять.

Брат и сестра смотрели друг на друга и не решались начинать бой.

«Зачем мне сражаться, если я ничего не смогу сделать братику?» – думала Юксэт. – Я лучше подожду».

«Как её заморозить?» – думал Тонорун.

«Не думай, морозила! – послышался крик Ху Хо. – Морозь её!»

Тонорун призвал меч и побежал по краю арены. Юксэт наблюдала за ним, но ничего не делала.

«Он что-то задумал, – заметил Эйсуо. – Все знают, что на арене невозможно убить персонажа по-настоящему. Может быть, он специально заманил нас сюда, чтобы убрать ограничение по синхронизации».

«Я не поняла, что ты сказал», – ответила Юксэт.

«Убегай!»

Но было поздно. Кристаллы льда полетели в Юксэт и отняли у неё немного здоровья. Затем её живот пронзил ледяной клинок, от которого лёд стал распространяться по телу. Юксэт увидела перед собой брата с протянутой рукой, в который находился ледяной меч.

– Братик, – сказала Юксэт. – Ты…

Девушка не договорила. Её лицо покрылось ледяной коркой. Вскоре она превратилась в статую.

«Я продолжу, морозила! – Тонорун услышал голос Ху Хо. – Сейчас будет кат-сцена».

Ху Хо покрылась огненной аурой, показала язык, затем показала руками сердечко, потом два средних пальца, после чего исчезла и оставила после себя огонёк, который быстро растворился в воздухе. Круг в центре арены заполнился лавой и стал ярко-красным. Вскоре лава стала растекаться во все стороны по линейным углублениям, которые раньше были незаметны.

На полу арены образовался огромный яркий лавовый символ. Барьер, который окружал арену, быстро наполнился красным светом. Тоноруну пришлось закрыть глаза…

… Яркий свет сменился обычными лучами солнца. Тонорун открыл глаза и обнаружил себя на скале. Отсюда открывался вид на широкую реку, на берегах которой росли остроконечные хвойные деревья.

– Что ты сделала? – спросил мечник.

Никто не ответил. Тонорун оглянулся вокруг, но Ху Хо нигде не было, как и её молота. Парень открыл интерфейс и перешёл во вкладку своего духа. Модель Ху Хо по-прежнему там стояла, хотя сделать с ней было ничего невозможно.

«Её, наверное, заблокировали, – догадался Тонорун. – Больше никто не назовёт меня «морозилой». А я ведь уже привык к оскорблениям и не против этого, лишь бы не били».

– Братик, – Тонорун услышал знакомый голос. – Ты не знаешь, где мой медвежонок?

Ледяной мечник обернулся и увидел Юксэт, которая стояла на соседней скале и плакала.

– Он приснился тебе, – соврал Тонорун. – Нет никакого медвежонка.

– Неправда! – возразила Юксэт. – Я видела его в мультике. Он точно существует, а ты нет. То есть сейчас ты есть, но скоро тебя не станет.

– Почему?

– Я заставлю тебя исчезнуть, как монстра.

– Где ты таких слов набралась? В мультике?

– Как ты догадался?

– Ты делаешь то, что делают в мультиках.

– Ты не смотрел их, а говоришь так, будто смотрел все мультики.

«Где Муэй Рима? – подумал Тонорун. – Она должна помочь убедить Юксэт. Одному мне не справится».

Тонорун оглянулся вокруг, но кошкодевочки нигде не было. Юксэт сделала несколько шагов назад.

– Ты где-то спрятал моего медвежонка! – крикнула девушка. – Отвечай, братик! Иначе я тебя…

– Убьёшь?

– Убью… Будет больно …

Юксэт заплакала, а затем упала на колени.

– Где мой медвежонок? – спросила девушка. – Может, ты его не спрятал. Может, ты его выбросил. В одном из мультиков я видела, как старший брат выбрасывает игрушечного медведя, чтобы младшая сестра не играла с ним.

«Мне кажется, потом сестра убила брата, – догадался Тонорун. – Похоже, Юксэт не может думать самостоятельно, поэтому использует примеры из мультиков. Теперь понятно, почему они для неё так важны».

Вокруг Юксэт образовался круговой поток ветра. Девушка наклонила голову и заплакала.

– Где мой медвежонок? – тихо произнесла Юксэт. – Вернись ко мне. Я буду кормить тебя бананами…

Но дымовой дух не появлялся. Поток ветра стал выше и превратился в вихрь, который скрыл Юксэт и медленно расширялся во все стороны…

… Тонорун почувствовал мощное дуновение ветра и прыгнул назад, чтобы его не достал вихрь. К счастью для персонажа, внизу была речная вода.

Тонорун приземлился на поверхность воды и воткнул в неё ледяной меч, который появился в его руке. Вокруг клинка образовалась ледяная корка, пригодная для стояния.

«Муэй Римай, приди, – подумал мечник. – Я не хочу сражаться с Юксэт. Я не хочу случайно поранить её или сделать что-то страшное».

Но вместо кошкодевочки со скалы медленно спустилась Юксэт. Девушка держалась в воздухе с маленьким сгустком ветра в руке.

– Юксэт, не надо, – предложил Тонорун. – Давай просто поговорим. Я всё объясню тебе.

– Ты скажешь, где мой медвежонок? – спросила Юксэт.

Тонорун не знал, что ответить. Он не мог соврать, так как тогда Юксэт уйдёт и план не осуществиться. Но если он скажет «нет» – тогда сестра атакует его.

– Он… – ответил Тонорун. – Он запечатан.

– Ты смог его запечатать? – Юксэт посмотрела вверх и потрогала свободной рукой медвежьи ушки на капюшоне. – Ты стал таким сильным, братик. Надо убить тебя, пока не стало слишком поздно.

Сгусток ветра в руке Юксэт стал увеличиваться.

– Если ты убьёшь меня, кто расскажет тебе, где твой медвежонок? – Тонорун попытался выиграть время.

Сгусток ветра перестал увеличиваться. Юксэт посмотрела на него, потом на брата, а затем вниз, на воду в реке и увидела там своё отражение.

– Когда тебя не станет, печать исчезнет и мой медвежонок вернётся ко мне, – заявила Юксэт.

Тонорун понял, что боя не избежать, и оказался прав. В то же мгновение Юксэт запустила сгусток ветра в брата.

Тонорун инстинктивно пробил лёд мечом и провалился в воду. Сгусток ветра попал в скалу и исчез.

– Где ты, братик? – Юксэт не могла понять, куда делся её противник. – Не убегай от меня. Я не смогу убить тебя.

Река под Юксэт забурлила. Вскоре оттуда вырвался мощный поток воды, который превратился в фонтан.

Юксэт успела телепортироваться на скалу. Фонтан вытолкнул из себя Тоноруна, который прямо в воздухе выпустил кристаллы льда из ледяного магического круга.

Юксэт выставила руку вперёд и выпустила оттуда вертикальный поток ветра. Он не только отбил все кристаллы, но и направил их обратно в противника.

Тонорун отбил кристаллы льда мечом, и те упали в воду. Юксэт взмахнула рукой и призвала вихрь, который пролетел несколько шагов и сбросился со скалы в реку.

Тонорун спрыгнул с фонтана назад и приземлился на низком берегу реки. Вихрь достиг воды, набрал её в себя и превратился в водный смерч, который двигался к берегу.

«Я не смогу заморозить его, – подумал Тонорун. – Там стихии воздуха больше, чем стихии воды. Надо избавиться от него по-другому».

Мечник побежал в лес. Водный смерч достиг первых деревьев и снёс их. Вода в нём окрасилась в жёлтый цвет.

«Он впитал стихию земли от деревьев, – догадался Тонорун. – Если так пойдёт дальше, он просто взорвётся от элементальных реакций».

Тонорун бежал вглубь леса, но его внезапно атаковал поток ветра. Ледяного мечника отбросило в сторону – к стволу ближайшего крупного дерева.

– Братик, не убегай от меня, – раздался голос Юксэт. – Если ты боишься той штуки, попроси меня убить тебя.

Перед Тоноруном из воздуха появилась его младшая сестра. Ноги девушки не касались земли. Она «висела» в воздухе, как девочка-волшебница из мультиков.

– У тебя есть что-то, чем ты будешь убивать меня? – спросил Тонорун.

– Ну… – задумалась Юксэт. – Ветром не интересно. Может, оружием?

В руке девушки появился длинный хлыст с серой рукояткой, который покрылся сине-зелёной воздушной аурой вскоре после призыва.

– Это оружие я подарил тебе, когда ты первый раз пошла в подземелье, – сказал Тонорун.

– Подарил? – улыбнулась Юксэт. – Тогда тебя убьёт твой подарок. Это круто!

«Круче некуда, – согласился мечник. – Надеюсь, я выиграл немного времени и Муэй Римай придёт».

Но ожидания Тоноруна не оправдались. Послышался громкий треск и шум воды. Огромный жёлтый смерч показался над верхушками деревьев.

«Если сейчас Муэй Римай не придёт, мне конец», – решил Тонорун.

Юксэт взмахнула хлыстом. Тонорун почувствовал дуновение ветра. Его рука инстинктивно вонзила меч в землю, которую покрывал мох.

Вокруг клинка образовалась ледяная корка, которая быстро распространялась во все стороны.

«Земля в этом месте влажная, – заметил Тонорун. – Её можно заморозить! Почему я не догадался об этом раньше?»

Лёд распространился на окружающие деревья и покрыл их слоем льда. Хлыст Юксэт попал по некоторым из них, и те разбились.

«Муэй Римай, приходи, – попросил Тонорун. – Я больше не могу».

Но кошкодевочка-андроид не появлялась. Лёд покрыл территорию в радиусе нескольких десятков шагов и дальше не распространялся. Жёлтый смерч наткнулся на замороженные деревья, стал бело-жёлтым, после чего взорвался…

Глава 21. Коробка от кошкодевочки

Эйсуо летел над бескрайними хвойными лесами и искал Юксэт, но вокруг были лишь одинаковые остроконечные деревья, как будто разработчики решили сэкономить на моделях.

«Я её не чувствую, – подумал Эйсуо. – Наверное, её больше нет. Я так и не смог её защитить. Я так долго искал персонажа, который поймёт меня, и потерял».

Вскоре медвежонку надоело летать, и он приземлился на пенёк, который находился на небольшой поляне.

Глаза духа перестали светиться и стали чёрными.

«Почему я всё теряю? – подумал Эйсуо. – Я сидел в клетке в магазине и видел, как соседние духи покидают это место. Мне было интересно узнать, что находится за пределами магазина. Но никто не хотел крутить мой баннер из-за внешности. Игроки думали, что я дух для детей. Но однажды случилось чудо. Меня достала одна девочка, и я смог покинуть это место. За пределами магазина оказался целый мир, который мы прошли вместе с ней. Мы прошли весь вулкан. Но потом я стал ей не нужен. Я снова попал в магазин. И встретил Юксэт. Но теперь и её нет. Я хочу забыть, всё что было».

Эйсуо рыдал на пне и не замечал, что за ним уже кто-то наблюдает. В кустах пряталась девушка в маске-противогазе.

«Это он, – подумала девушка. – Мой медвежонок. Надо подойти к нему, но я не знаю как».

Пока Кэйхоуна в кустах думала, как подойти к своему бывшему духу, Эйсуо перестал плакать и вспоминать прошлое, и наконец-то почувствовал присутствие постороннего персонажа.

– Кто здесь? – крикнул медвежонок низким голосом, похожим на рычание.

«Мой медвежонок почувствовал меня, – обрадовалась Кэйхоуна. – Он не забыл меня. Надо просто выйти, но… Я не могу».

Эйсуо поднялся над пнём и стал поворачиваться вокруг. Его глаза снова стали излучать фиолетовое свечение.

– Где ты? – повторил медвежонок, но уже более низким голосом.

Несмотря на свечение в глазах, найти существо в лесу ему не удалось. Эйсуо поднял лапы, посмотрел на небо и издал рёв, который прокатился по окрестностям.

Тело духа надулось и оторвалось от пня. Рёв усилился. Затем изо рта, носа и ушей медвежонка повалил фиолетовый дым…

… Произошёл взрыв. Ядовитый фиолетовый дым распространился по поляне и достиг ближайших деревьев и кустарников. Спустя несколько мгновений хвоя на них пожелтела, а затем опала. Кусты, за которыми пряталась Кэйхоуна, сбросили листья…

… Дым рассеялся. Кэйхоуна увидела перед собой большой пузырь, заполненный фиолетовым дымом.

«Мой медвежонок исчез, – испугалась Кэйхоуна. – Он взорвался, потому что меня не было рядом».

Девушка выбежала на поляну и остановилась возле пузыря. Там она смогла разглядеть в дыму очертания какого-то существа.

«Там мой медвежонок, – догадалась Кэйхоуна. – Он не может выбраться оттуда. Надо помочь ему».

Кэйхоуна подошла поближе и дотронулась руками до стены пузыря. Он оказался твёрдым и не пропускал дым, несмотря на то, что был сделан из воздуха.

Внезапно в дыму появилось два огонька. Кэйхоуна пустила в пузырь поток ветра, но он лишь немного сдвинул его с места.

– Эйсуо, выходи! – крикнула Кэйхоуна. – Я пришла к тебе!

Из дыма показалась большая медвежья голова со светящимися глазами, которая прислонилась к стене пузыря.

«Мой медвежонок хочет выбраться оттуда, – решила Кэйхоуна. – Я должна помочь ему».

В руке Кэйхоуны появился шланг, который почти доставал до земли. Девушка ударила им по пузырю, как мечом. Дым внутри барьера перемешался. Голова медведя перевернулась, а затем скрылась в дыму.

Кэйхоуна нанесла ещё несколько ударов шлангом. Наконец пузырь не выдержал и взорвался. Поляну снова заполнил фиолетовый дым, а Кэйхоуну отбросило к ближайшему дереву.

На этот раз дым не рассеялся, а стал собираться в одном месте – в центре поляны. Вскоре он превратился в большую медвежью голову со светящимися глазами, которую окружала цепь из фиолетовых дымящихся шаров.

– Э-э-э… – рот медведя открылся и выпустил небольшое облако фиолетового дыма.

Кэйхоуна поднялась на ноги и тут же побежала к своему бывшему духу.

«Моему медвежонку плохо, – испугалась девушка. – Сейчас только я могу помочь ему».

Фиолетовые дымящиеся шары по очереди полетели в Кэйхоуну. Девушке пришлось остановиться и выставить вперёд шланг, который стал засасывать их и преобразовывать с противоположной стороны в чистый воздух.

Когда шары закончились, изо рта медвежьей головы вылетело облако фиолетового дыма, и скрыло Кэйхоуну…

… Спустя несколько мгновений перед Эйсуо по-прежнему стояла Кэйхоуна со шлангом.

– Почему ты не убегаешь? – спросил дух дыма. – Ты не боишься меня?

– Нет, – ответила Кэйхоуна. – Ты же мой медвежонок. Я не боюсь тебя.

– Я не твой медвежонок. Я дух ядовитого дыма. Я не детский дух.

– Ты не помнишь меня?

– Я тебя не знаю.

Кэйхоуна отвернулась и попыталась не заплакать, но слёзы всё же выступили из её глаз.

– Ты раньше знал меня, – сказала Кэйхоуна. – Мы вместе прошли весь вулкан. С тобой я заняла первое место в рейтинге.

– Я не помню такого, – ответил Эйсуо. – Ты, как и другие персонажи, пытаешься обмануть меня. Но меня невозможно обмануть. Мои воспоминания превратилась в дым и рассеялась по ветру.

«Тот дым был его воспоминаниями?» – догадалась Кэйхоуна.

– Теперь у меня нет ничего, что связывает меня с персонажами, – сказал Эйсуо. – Мне больше ничего не мешает. Поэтому я могу просто уничтожить тебя, как монстра.

Под медвежьей головой появился круговой поток воздуха, который затем поднял её над поляной на высоту верхушек деревьев.

«Моего медвежонка нельзя бить, – подумала Кэйхоуна. – Надо вернуть ему воспоминания. Тогда он вспомнит меня и вернётся ко мне».

Девушка посмотрела на своё оружие и заметила, что его задний конец такой же, как и передний.

«Куда уходит дым? – заметила Кэйхоуна. – Я раньше этого не замечала. Неужели он растворяется в воздухе? Значит, воспоминания моего медвежонка теперь в воздухе?»

Пока Кэйхоуна думала, на неё упал фиолетовый дымящийся шар. Девушка посмотрела вверх и обнаружила над поляной множество таких шаров, которые медленно опускались на землю.

Кэйхоуна всосала один шар шлангом, а затем направила на другой. Но шаров оказалось слишком много. Они падали на землю и создавали облака фиолетового ядовитого дыма, который распространялся во все стороны и закрывал собой всё пространство.

Кэйхоуна направила шланг вниз. Поток воздуха, который из него вырвался, поднял девушку на высоту верхушек самых высоких деревьев, где не было дыма. Затем под ногами Кэйхоуны появился горизонтальный поток воздуха с каменной платформой внутри.

Из облака дыма вылетел дымящийся шар, окружённый воздушным барьером. Кэйхоуна направила на него шланг, но тот не всосался, а выбил оружие из руки девушки.

Кэйхоуна телепортировалась к шлангу, который падал на землю, и поймала его перед облаком дыма. Но платформы уже не было под ней, и девушка провалилась в ядовитую дымовую завесу…

… Кэйхоуна упала на что-то твёрдое. Это оказалась земля.

«Надо взорвать его голову, чтобы объединить с дымом вокруг, – подумала Кэйхоуна. – Но для этого придётся использовать то, что я применяла только на арене».

В руке девушки появился бело-жёлтый светящийся шар, который окружали два кольца.

«Хорошо, что здесь уже нет животных, – подумала Кэйхоуна. – Надеюсь, взрыв будет не слишком сильным и не уничтожит всю локацию».

Девушка направила руку с шаром вверх, к медвежьей голове, которую скрывал ядовитый дым.

«Атом, верни память моему медвежонку», – Кэйхоуна выпустила шар из руки.

Атомный шар пролетел несколько шагов вверх, после чего исчез в красном луче прожектора, который внезапно появился над ним.

«Мой медвежонок применил «Луч дезактивации», чтобы избежать взрыва, – догадалась Кэйхоуна. – Это умение открылось у него для поглощения атомов, на случай, если я случайно создам атомный шар и попытаюсь взорвать его. Надеюсь, он не будет использовать это умение для того, чтобы уничтожить меня».

Но Кэйхоуна ошибалась. Луч красного света стал двигаться в сторону девушки, и той пришлось отпрыгнуть в сторону.

«Мой медвежонок не понимает, что делает, – подумала Кэйхоуна. – Я говорила ему, что это умение можно использовать только против атомов».

Внезапно луч остановился, а затем исчез. Кэйхоуна выпустила из маски пар и на мгновение закрыла глаза. Но затем яркий луч накрыл девушку.

Кэйхоуна ничего не почувствовала, но заметила, как её одежда растворяется в воздухе. Девушка поняла, что скоро начнут исчезать её конечности.

Оставалось последнее средство. Кэйхоуна движением пальцев создала перед собой магический круг, из которого вылез бело-жёлтый светящийся гриб. На его шляпке выделялся чёрный шар с двумя кольцами вокруг него.

Одежда исчезла с рукавов Кэйхоуны, но перестала исчезать дальше. Луч «переключил внимание» на гриб и принялся за него. Но гриб не исчез. Он быстро увеличивался в размерах, и вскоре вытолкнул Кэйхоуну куда-то за пределы облака ядовитого дыма, где лес был ещё зелёным.

Кэйхоуна приземлилась на ноги и увидела на горизонте гигантский светящийся гриб. Девушка переместилась к ближайшей реке, после чего призвала серый воздушный барьер.

Лес осветила яркая вспышка света, после которой деревья вдалеке превратились в пепел. Затем пространство заполнил фиолетовый дым, который постепенно собирался в одну точку.

Воздушный барьер не понадобился. Кэйхоуна сняла его, а затем побежала через пепелище к источнику дыма…

… Наступал вечер. Магазин по продаже духов и артефактов закрывался. Маленький игрушечный медвежонок с фиолетовыми глазами схватился лапами за прутья клетки и грустно смотрел на дверной проём.

«Братик уже давно не приходит, – подумал медвежонок. – Он обещал мне, что будет со мной всегда. Он обманул меня?»

К клетке кто-то подошёл.

– Тебя никто не крутит? – раздался голос рядом.

Медвежонок обратил внимание на персонажа перед собой. Это была девушка с длинными жёлтыми волосами, в чёрном кожаном корсете, юбке и ботинках.

– Все говорят, что я – дух для детей, – ответил дух. – Как будто в этом мире есть играбельные персонажи-дети.

– Что такое дети? – спросила девушка.

– Ты не знаешь?

– Не знаю. Можешь объяснить?

– Забери меня, тогда объясню.

– Если я заберу тебя, это будет означать, что я заключила с тобой договор.

– Какая у тебя стихия?

– Воздух.

– У меня тоже. Мы подходим друг другу. Я дух ядовитого дыма, дымовой медведь, Эйсуо.

– А я взрываю атомы, Кэйхоуна.

– Что такое атомы?

Кэйхоуна стала накручивать прядь волос на палец, посмотрела на потолок, а затем на дверной проём.

– Давай сделаем так, – предложила девушка. – Ты расскажешь мне, кто такие дети, а я тебе, что такое атом.

– Давай, – согласился Эйсуо. – Но сначала ты должна освободить меня.

«Наконец-то я нашла духа-медвежонка, который говорит со мной, – подумала Кэйхоуна. – Он выглядит совсем беззащитным. Интересно, как он создаёт ядовитый дым?»

Но Кэйхоуна не успела покрутить баннер духа ядовитого дыма. Магазин закрылся. Девушку переместило за его пределы через дверной проём, после чего вход закрыла каменная плита.

Эйсуо смотрел на плиту, которая закрывала вход.

«Она тоже обманула меня, как братик, – подумал дух дыма. – Он говорил, что скоро вернётся. Но его нет уже много лет. Этот персонаж не придёт завтра».

Эйсуо уснул в своей клетке…

– Мой медвежонок, я пришла, – послышался знакомый голос.

Эйсуо открыл глаза и увидел перед клеткой персонажа, который приходил к нему вчера. Дух не мог поверить в то, что видит перед собой.

– Это я, Кэйхоуна, – сказал персонаж. – Я взрываю атомы. Ты помнишь меня?

– Да… – ответил Эйсуо. – Я не ожидал, что ты придёшь.

– Мне интересно посмотреть, как ты создаёшь ядовитый дым.

– По мне не видно, но внутри я наполнен дымом. Я не дух для детей. Я отравляю врагов, и они умирают. Такой дух не подойдёт ребёнку.

– Кому не подойдёт?

– Я потом объясню тебе. Сначала получи меня.

Кэйхоуна подошла к хоботу слона, который свисал с головы на потолке, а затем дёрнула его рукой. Перед персонажем появился виртуальный экран с ячейками, в которых содержались духи в виде портретов. Красная рамка переместилась на несколько ячеек, после чего остановилась на медведе с фиолетовыми глазами. На экране появилась надпись из красных символов, а затем исчезла.

Клетка стала мигать, после чего растворилась в воздухе. Эйсуо немного поднялся в воздух.

– Я снова могу летать, – сказал медвежонок. – Но это так непривычно. Возьми меня на руки. Я боюсь упасть и получить урон.

Кэйхоуна взяла теперь уже своего духа на руки и вышла из магазина на городскую улицу, а оттуда переместилась в лес с помощью телепорта.

– Отойди, – сказал Эйсуо.

В передней лапе духа появился фиолетовый дымящийся шар.

– Выглядит страшно, – заметила Кэйхоуна. – Можешь бросить его в какого-нибудь монстра?

Эйсуо заметил в траве зелёного зайца, который почти сливался с окружением. Выдавали его лишь уши, которые поднимались над травой.

– Если я брошу в него этот шар, то он умрёт, – сказал Эйсуо. – Мой дым предназначен для убийства монстров в подземельях и врагов в вулкане.

– В вулкане? – задумалась Кэйхоуна. – Там я смогу взрывать атомы и никого не убить.

– Для боёв в вулкане нужно оружие.

Кэйхоуна достала из инвентаря деревянный меч.

– Эта штука не подойдёт, – заметил Эйсуо. – Она слишком слабая. У меня есть одно оружие.

Эйсуо призвал шланг и передал по воздуху своему хозяину.

– Это благодарность за спасение, – сказал медвежонок.

Кэйхоуна поднесла конец шланга ко рту и стала дуть в него. Из противоположного конца шланга вырвалась струя воздуха, а затем рассеялась.

– Его нельзя в рот… – предупредил Эйсуо…

… Дым собрался в одну точку и принял форму медведя. Кэйхоуна смотрела на него и ждала, когда её дух снова будет с ней.

В дымовом силуэте появились яркие фиолетовые глаза, после чего дым исчез. На Кэйхоуну смотрел тот самый медвежонок, которого она когда-то освободила из магазина.

Кэйхоуна была рада, но не знала, что сказать. Наконец-то она нашла своего духа, и тот её даже не атакует. Но вскоре радость сменилась тревогой – Эйсуо закрыл глаза и стал быстро падать вниз.

Кэйхоуна переместилась к медвежонку, перехватила его в нескольких шагах от земли, а затем посмотрела на него. Дух выглядел уставшим и истощённым, но живым.

– Что с тобой, мой медвежонок? – спросила Кэйхоуна.

– Ничего, – Эйсуо открыл глаза. – Просто я хочу спать. Но я не усну навечно. Я буду всегда с тобой, как раньше.

– Ты помнишь?

– Да, – ответил дух дыма. – Теперь я понимаю, что ты не бросила меня.

Кэйхоуна обняла медвежонка и закрыла глаза.

– Теперь я твой медвежонок, – сказал Эйсуо.

– Ты всегда был моим медвежонком, – ответила Кэйхоуна.

Девушка была счастлива, что наконец-то нашла своего духа. А тот положил голову на плечо хозяйки и уснул.

Тело Эйсуо стало слишком лёгким. Кэйхоуна открыла глаза и заметила, что её дух стал полупрозрачным.

– Нет, Эйсуо! – крикнула девушка. – Не надо.

Но медвежонок не отвечал. В течение нескольких мгновений его тело растворилось в воздухе. Кэйхоуна снова осталась одна.

***

Тоноруна отбросило к реке посреди леса. Персонаж воткнул меч в воду, и приземлился на лёд, который образовался от контакта с клинком.

«Смерч поглотил слишком много стихий, – догадался мечник. – Они не сочетаются вместе. Надеюсь, я не получил урон».

Тонорун выбрался на берег, а затем открыл интерфейс. Полоска здоровья была полной.

«Может, не стоит надеяться на Муэй Римай? – подумал мечник. – Она не появляется. Надо что-то сделать с Юксэт, пока она не убила меня».

Тонорун спрятался за толстым деревом и стал ждать. Вскоре показалась Юксэт. Девушка летела над рекой с хлыстом в руке и оглядывалась по сторонам.

– Братик! – крикнула Юксэт. – Выходи! Я пришла убивать тебя!

Тонорун выглянул из-за ствола и увидел младшую сестру, которая остановилась над рекой. Мечник спрятался обратно за дерево и сделал сложный жест пальцем. Перед ним появился синий магический круг с каплей внутри. Тонорун дотронулся до него, и в тот же миг из реки вырвалась тонкая струя воды.

Юксэт успела телепортироваться на берег и избежала повреждений. Струя вернулась в реку.

– Братик, ты где? – крикнула Юксэт. – Почему ты не показываешься? Так нечестно!

Но Тонорун не понял слов младшей сестры. Он прокрутил магический круг. Капля сменилась кругом с пустотой внутри.

Юксэт посмотрела на лес и сделала несколько шагов в сторону дерева, за которым прятался Тонорун. Но тут со стороны реки раздалось бульканье воды. Юксэт обернулась и увидела пузырь размером со свою голову, который медленно поднимался из реки. Внутри него находилась маленькая рыба с бело-серой чешуёй.

«Братик украл рыбку из воды, – догадалась Юксэт. – Надо освободить её».

Девушка замахнулась хлыстом, а затем нанесла удар. Пузырь не выдержал этой атаки и лопнул.

На голову Юксэт пролилась вода, а затем свалилась рыба и нанесла удар хвостом по лицу. В ответ девушка отбросила рыбу потоком ветра обратно в реку.

– Прости, рыбка, – сказала Юксэт. – Я не хотела бить тебя. Это моё умение. Это не я.

Но рыба не слышала слов девушки. Она уже плавала под водой.

Юксэт заплакала. Вихрь вокруг неё исчез.

«Муэй Римай опять нет, – заметил Тонорун. – Наверное, она не придёт».

Но на этот раз Тоноруну повезло. Из-за деревьев выпрыгнула кошкодевочка и приземлилась между братом и сестрой.

– Не плачь, девочка, – сказала Муэй Римай. – Что произошло?

Юксэт вытерла слёзы, а затем заметила кошкодевочку со стрелкой часов в глазу, которая стояла перед ней и облизывалась.

– Ты… – Юксэт не могла поверить, что перед ней тот самый персонаж из мультика. – Ты Муэй Римай?

– Да, – ответила кошкодевочка. – Ты видела меня в мультике?

Юксэт подошла к кошкодевочке-андроиду и протянула руку, чтобы потрогать глаз со стрелкой, но затем передумала и отступила на шаг назад.

– Вроде похожа, – сказала Юксэт. – Если ты Муэй Римай, то я в мультике?

– Да, в мультике, – ответила кошкодевочка. – То, что происходит здесь, не по-настоящему.

– Значит, братик не убивал животных? – обрадовалась Юксэт.

– Не убивал, – ответила Муэй Римай. – Твой братик хороший.

Юксэт так обрадовалась, что побежала в лес и случайно столкнулась с Тоноруном. Мгновение спустя она уже сидела верхом на бёдрах брата.

– Братик, я не хотела, чтобы ты был плохим, – сказала Юксэт. – Ты оказался хорошим.

Юксэт заметила среди предметов, которые выпали из сундука, кусок мяса.

– Там лежит мясо и какие-то предметы, – сказала Юксэт. – Почему оно там? Зверушка забыла его?

– Это мясо из сундука, – объяснил Тонорун. – Когда я открыл сундук, он исчез, а предметы остались.

– Значит, ты не врал мне, когда говорил, что принёс мясо из сундуков, – сказала Юксэт.

Тонорун только сейчас заметил, что над ним нависает голая грудь его младшей сестры. Костюм медведя исчез с её тела при столкновении с братом.

– У тебя исчез костюм, – предупредил Тонорун.

Юксэт посмотрела вниз и улыбнулась.

– Я голенькая, миленькая, – радостно сказала девушка. – Как раньше.

– Раньше ты была маленькой, – возразил Тонорун.

– Муэй Римай тоже была голенькая в мультике, и ничего, – сказала Юксэт. – Я же сейчас в мультике.

Тонорун попытался увидеть Муэй Римай, но тело младшей сестры закрывало ему обзор.

– Братик, – сказала Юксэт. – Я хотела встретиться с Муэй Римай по-настоящему, а не в мультике.

– Ты ещё встретишься со мной по-настоящему, – послышался голос Муэй Римай. – Когда переродишься.

Юксэт закричала. Из её живота вылез конец гарпуна, после чего тело девушки переместилось к кошкодевочке.

Тонорун смотрел на кричащую от боли сестру, у которой из живота текла кровь, и не замечал довольное лицо Муэй Римай.

– Не бойся, это всего лишь мультик, – ласково сказала кошкодевочка и убрала гарпун.

Юксэт потеряла сознание от потери крови, перестала кричать и упала на землю лицом вниз. Под ней образовалась кровавая лужа, которая быстро увеличивалась.

Тонорун понял, что сейчас может навсегда потерять сестру. Внутри него появилось чувство, которое он никогда раньше не испытывал. Оно было настолько сильным, что мешало думать. Теперь Тонорун будто видел, как тело его сестры исчезало, словно тела монстров…

… Тонорун стоял перед глыбой льда, в которой находилось тело Юксэт вместе с замороженной кровью.

– Ты всё-таки спас её, – послышался голос Муэй Римай.

Тонорун обернулся, но кошкодевочки там уже не было. Вместо неё на земле стояла коричневая коробка с надписью «Для младшей сестры».